save1 晚霞中的驚魂
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初春的夜晚時分，空氣依然冰涼，每次一吸氣就會感到胸口嘎吱作響。相反地，吐出來的氣息卻很溫暖，將空氣微微地染成白色。這就是身體還相當暖和的證明，最後就伸個兩三個懶腰並輕輕地跳了幾下。
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現在時刻是凌晨兩點，可說是三更半夜。世界一片寧靜，整條街早就入眠了。感覺現在像是只有我醒著，沉浸在這份優越感中騎上了愛車。這是二OO三年製造，性能還不錯的中古車。儘管已經拆下籃子，但很明顯就是淑女車的規格，這就是我的愛（腳踏）車。我開始踩下踏板前進，將冰涼的空氣慢慢地吸入胸中，在吐氣的同時踩下了踏板。風慢慢地輕撫我的臉頰，腳踏車的車輪非常順暢地滑動著。
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連續忽視了七個，那些不斷閃爍，像是對我說不必理會的閃黃燈信號之後，我來到一個連路燈都沒有的地方，也就是我的目的地。今晚是朔月，天上只有星星照耀著世界。我憑著微弱的星光俯瞰著眼前的景色，一個人得意地微笑著。好戲現在才要開始，這條路不但未經鋪整，又嚴重地傾斜，彎曲的程度也非常不自然。是一條連一盞路燈都沒有，看不到終點的路。我戴上了原本掛在脖子上，鏡片帶有顏色的護目鏡。如此一來眼前的世界就陷入真正的黑暗。我再次將右腳踏上踏板，左腳則仍然著地支撐著我和我的愛車。
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接下來即將來臨的刺激，讓身子不由地顫抖著。
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我抬起左腳，在半空中轉一圈之後再踏下了踏板。在那一剎那，我與愛車感受著無重力的狀態。在感覺到著地後，宛如切割般的強風就開始掠過臉頰。我的身體自然地向前傾斜，為了減少空氣的阻力而縮成一團。憑著意志力支撐下去，眼睛也睜開著。我直視著前方，但什麼都看不到，眼前只有一片漆黑。我只靠著身體感受到的直覺，將身體向右傾斜，滑過了一個——應該就在那裡的——彎道，我成功了。
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即使是一瞬間，但只要操作有誤，就可能造成重傷。在這樣的道路上，在視力完全沒有辦法發揮作用的狀態下，不拉煞車就直接騎過去，是非常刺激的——我相信「這」就是刺激。
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就是什麼都看不到的這個狀態。
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我握著握把的手開始顫抖，呼吸漸趨困難。
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但是，我不停地在半夜中奔馳。
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因為這就是無所不知的我，能夠享受刺激的唯一方法。
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所以，不管是今天還是明天，我都會在半夜中奔馳下去。
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我們先回家一趟，各自向家人說明狀況，或者在小紙條上留言——但是，說的理由並不是不太好聽的補課，而是學生會的自強活動這個表面上的理由——在準備好四天三夜所需的東西之後，我們依約再次集合於和家。
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這時候，理事長早已出門工作，初葉也已經回家了。原本初葉強烈地表示自己也要保護卡儂，但聽說最終還是無法違背理事長的決定。
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彩波雖有出來迎接我們，但卡儂附身時的疲勞仍沒消除，馬上就被女僕帶回自己的房間。
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因此，我們在各自被分配到宛如飯店的客房——雖然已經提醒自己不用再大驚小怪了，但還是被嚇到——放好行李後就馬上開始向女僕打聽。
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聽說和家的僕人包括保鏢目前有五十到六十個人。考慮到屋子的規模會覺得這是滿恰當的人數，但也會覺得多了些，是個滿微妙的數字。
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總之，有這麼多人的話要問事情就方便多了，因為走在廣大的宅邸內隨時都會碰上女僕。
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儘管如此，但為了盡快詢問多一點的人，我們決定分頭進行調查。
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「抱歉在工作時打擾妳，想問妳幾個問題可以嗎？」
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和家的女僕都穿著規定的黑色連身裙，圍著白色的圍裙，外觀上都沒有特色。但是基本上我看過的臉和聽過的名字都不會忘記，對我面言並沒有問題。但是，要連所屬的單位也記下來就嫌有點麻煩，所以我在打招呼之前，會留意繡在圍裙上的刺繡圖案。
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我第一個找的人，聽說是在和家工作時間還尚短的梅隊的夏樹。
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「哎呀，秋庭先生。您要問問題是沒關係，不過請長話短說。」
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看她兩手抱著布匹，看起來的確沒什麼時間，因此我決定照她的意思，直截了當地詢問她：
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「夏樹小姐對『卡儂大人』的所在處，知道些什麼嗎？」
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基本上我不喜歡用敬語——但當然是可以適時適地使用——這件事情和家的女僕都知道。所以，我原本以為以平時的語氣說話一定也不會惹惱夏樹，但是當她聽到我的問題的那一瞬間，竟然不悅似地皺起了眉頭……
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「……我不知道。」
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接著，回我一個冷淡的答覆。
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「妳真的不知道嗎？」
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然而，看到她如此冷淡的態度讓我反而覺得更加可疑，我就繼續追問：
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「我不知道，假使我知道也不可能告訴您。雖然說我在這裡工作的日子還很短，但我畢竟是侍奉和家的女僕，不會輕易說出主人的秘密。」
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但是，她卻以銳利的眼神反駁我，讓我沒辦法繼續問下去。
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「別提這個了，秋庭先生。我第一次看到您穿制服以外的樣子……您明明有著得天獨厚的外表，為什麼卻穿著如此乏味樸素的衣服呢？」
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「啊？不管我穿什麼，也不會造成妳的麻煩吧？」
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雖然得天獨厚的外表這句充滿諷刺意味的話，讓我感到不悅，但我也因此知道話題被岔開，同時將自己的服裝整個看了一遍。
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和家是一座全部地方都開暖氣，相當不環保的宅邸，所以屋內很溫暖，我將外套之類的大衣都脫掉了，只穿著黑色的薄毛衣搭配牛仔褲，是很普通的服裝。衣服都有洗乾淨，沒什麼問題。
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「哎呀呀，不會打扮的人就是這樣，真是討厭。沒什麼特別的黑色毛衣，一點趣味都沒有。服裝店都有賣色彩更加鮮艷的款式啊。對了，我記得這裡的服裝室裡，有一件斑馬圖案的毛衣，應該很適合您……」
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夏樹維持手中抱著布匹的姿勢，手指靈活地翻找著，我看到她做出如此靈巧，或者說是詭異的動作時，突然感到一陣危機感。
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「對……對不起在百忙中打擾妳。」
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在感到一股寒意從我的背脊衝上來的同時，我馬上轉頭離開，總之現在要盡量離開夏樹。
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「哎呀，真沒意思……鈴木先生都會配合我換衣服呢。」
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這句話我就假裝沒聽到。
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再走一陣子之後，這回遇到了女僕友惠。
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「那個，友惠小姐。可以耽誤一下時間嗎？我有些事情想問妳。」
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我叫住她後，友惠就停下載著好幾個空盤的手推車，慢慢地轉過頭來。接下來我很自然地檢查連身裙的袖口上所繡上的刺繡圖案，知道她是竹隊的女僕。
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「邊走邊說也可以的話，請說。」
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我當然沒有要打擾她工作的意思，聽到友惠這麼說後就點頭答應。
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「我來推吧。」
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「……不用了。我不能讓彩波小姐命中注定的人做這種事情。」
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聽到有些客氣但還是莫名冷淡的語氣，我只能放開放在手推車上的手。竹隊女僕對我的態度大致上都是這樣，事到如今我也不在乎，至於她們為什麼會有這種態度，就不得而知了。
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總而言之，我決定早點問完我的問題……
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「理事長要我們保護『卡儂大人』，不知妳有看過『卡儂大人』嗎？」
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語氣中包括是否看過神像的意思，如此詢問她。
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「我沒有看過。」
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但是，不知友惠是怎麼理解我問題中的含意，在她開口回復之前有短暫地遲疑了一下。
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「真的嗎？那，她在哪裡也不知道嗎？」
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「是的，我既沒有看過也沒有聽說過……和我們女僕有關係的是和家。」
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我繼續問道後，所得到的回復是自身所侍奉的只是和家，這個充滿忠誠態度的答案。在她直視我的雙眸中也充滿著如此的態度。
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「這點我也瞭解。但是如果情況不妙的話，彩波她也可能會遭到危險……」
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「彩波小姐由我們來保護。」
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為了要獲得她的理解，我才提出彩波的名字，但她沒有讓我把話說完。
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「聽彩波小姐說，秋庭先生您們與卡儂大人是朋友對吧。今年的祭典，也是因為與卡儂大人有緣分才會受邀請的吧？既然這樣的話，就請好好加油保護卡儂大人吧。那麼，失陪了。」
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她的意思好像在說該說的話就這些了，單方面的把話結束之後，友惠就推著手推車離開了。
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與剛才不同，我只能目送著她的背影，輕輕地歎了一口氣。
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我絕對沒有預估事情會一切順利，但以為可以從女僕口中打聽到一些有用的情報也是事實。
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「這麼一來……其它人想必也在苦戰中吧。」
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雖然我希望自己的估計錯誤，不過我卻帶著八九不離十的預感，如此嘀咕著。
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「完全不被理睬。」
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一回到集合地點的入口大廳，尾田馬上脫口而出的就是這句話。
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「大家都只說不知道……」
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羽黑玩著辮子的尾端哀歎無奈，王於桑田不知發生了什麼事，吊起眼角發出冰冷的怒氣。
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「難道有下封口令嗎？」
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「與其說是封口，倒不如說是根本不想說出來。」
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如果是為了避免洩漏情報給入侵者，這也是無可厚非的事，但是從女僕們的態度看來，平時應該也不會說出口。
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聽到我的回答之後，尾田仰望了一下上方，接著彷彿相當疲憊似地垂下頭來。
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「以為是個好方法，不過看來是不行了。」
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似乎已經將怒氣平息下來的桑田開口說出，從客觀性的事實判斷出來的結論。聽到後羽黑就把眉毛縮成了八字形。
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「對……對不起。浪費了大家的時間。」
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接著，就彷彿裝著彈簧一樣，不斷地猛力點頭。
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「呀，我並沒有要責怪花南的意思啦。說實在的，花南妳一點都沒有錯。對吧？」
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「對啊，羽黑完全沒有錯。」
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「好……的。」
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桑田與我分別安慰完之後，羽黑雖抬起了頭，但憂鬱的表情還是維持不變。
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「但是，在『卡儂大人乙的所在處都不知道的情況下，就沒辦法保護她了。」
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「花南感應系統都沒有感應到什麼嗎？」
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桑田對羽黑提出這個問題是有原因的。羽黑乍看之下是一個普通的高中女生，但她擁有「靈能感應」，藉此可以感覺到人類一般「看不到的東西」。她在葉野市時這能力會減弱到平時的一半左右，而且還是天生的迷糊大王，不過原本的能力卻是獲得「日本政府保證」的。
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「坦白說，什麼都沒感覺到。因為這宅邸內及葉野市內，到處都充滿著卡儂大人的氣息，因此要找『卡儂大人』反而更困難了。」
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但是，她回我們的卻是沒有什麼希望色彩的答覆。羽黑誠實地回答之後，好像在懊惱自己的無用一樣緊閉了嘴唇。
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羽黑對她自己的能力抱持著我們所無法理解的自負。因此，在場的人沒有人繼續向她追問。
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所以，我決定在此提出自己的看法：
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「但是，和家裡面確實存在著『那個』。而『黑貓假面』這些傢伙是從外面進來的。既然如此，就不要讓他們侵入宅邸內就行了。」
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如此一來，就算該守護的對象再怎麼不清不楚，應該也沒有什麼問題才對。
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當判斷出詢問女僕也無法得到解答的同時，我就已經開始改變想法。因此就提出了這樣簡單的方法，不過羽黑卻是一臉驚訝表情的樣子看著我。看來，她應該是對我這個既優秀反應又靈敏的頭腦給感動到了吧！
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如果能夠把羽黑受到的感動傳達給全校的學生，那麼下一屆的學生會會長選舉我就贏定了。可惜這裡並不是學校。
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「假使遭到入侵的話，就務必要盡速排除。」
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「沒錯。雖然很辛苦，但以現階段來說，這是最為確實的保護方法。」
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桑田與尾田贊同了我的想法，投我一票。
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「是啊，雖然宅邸很廣大，但大家一起加油吧！」
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最後，羽黑也投了我一票，我們為了保護「卡儂大人」終於正式開始行動。
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就這樣，我們聚集到了一問，不知何時被取名為「黑貓假面對策作戰總部」的一間房間內。
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既然被帶到作戰總部，就必須思考對策。我們最後決定總之就是要防止黑貓假面入侵，因此開始著手確認宅邸的配置與構造。
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「這就是宅邸的乎面圖啊……好大啊。」
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投射在屏幕上的和家平面圖，就好像是度假飯店一樣，尾田會被嚇到也是無可厚非的事。
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「首先要把它記清楚。」
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「有點辛苦耶。」
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「是啊。」
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我也同樣看著屏幕，已經開始後悔接受了這個保護卡儂的任務。看著被縮小的平面圖，反而再次感受到它的廣大，說起來也是挺奇怪的。
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就算如此，既然已經接受了請托，就沒有打算半途而廢。
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「如果迷路的話請大聲喊叫。只要是在屋內我們可以在三分鐘內，就算是在屋外也可以在五分鐘內趕到您的所在位置。」
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聽到我們哀歎後，拿平面圖過來給我們看的女僕五月馬上如此說道。依照袖子上的刺繡看來，她是屬於松隊的。
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「這樣的話，就可以稍微放心一些了。」
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看來尾田是鬆了一口氣，但是他應該有發現，必須要把這平面圖記進腦裡的事實仍然是不變的吧？
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我把視線轉回屏幕，首先從建築物的配置開始記起。
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不知何故，和家有八道大門。但是，被當作正門的就只有南邊的那一道門，走過這道門就會通到圓環。接著，就會來到目前我們所在的這座本館。這是一棟三層樓建築，內有起居室、餐廳以及客房，彩波她們平時的主要生活起居都在此處
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但是家人的房間及寢室在本館後面，一棟名叫「蘇芳館」，屋頂為紅色的建築物內，除此之外還有兩棟建築物，一棟是包括女僕在內等住宿僕人專用，咖啡色屋頂的「橡館」，另一棟是在平面圖上註明為「縹館」，屋頂為藍色的建築物。我平時都只走到本館，只是遠遠望去而已，看起來各建築物的名字好像是依照屋頂的顏色來命名。
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這四棟建築以走廊互相連結，被這些建築物所包圍的地方，就是附有溫室等設施的中庭。
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「可悲的是，不管是我家還是多加良家，都可以輕易地被容納在最小的縹館中啊……」
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「尾田，別說了。」
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「在建築物的數量上雖然佔上風，不過在房間的數量上是彩波家比較多。」
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「……別說了。」
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不用羽黑說明也知道她比較的對象是她家，我從羽黑身上移開了視線。
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桑田看到情緒稍微低落的我，似乎想要說些什麼，但是不知是不是想到自己的家，雖不至於像這裡那麼誇張，但還是居住在比一般的家庭還要廣大的房子，於是就閉口不說了。
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在這個午後，她這樣的溫柔，反而讓我感到有些不自在。
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「房間這麼多的話，空房間應該也很多吧？」
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桑田從建築物配置圖——應該是說從我身上——將視線轉移到更詳細的館內示意圖，以手指指著一問一間的房間，提出了這個疑問。
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聽她這麼說後，我也將視線栘到館內的示意圖，尾田和羽黑也跟我一樣做出了相同的動作。
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「大廳和Playroom……這跟遊戲室有什麼不一樣？」
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「Theatcr這間是不是就是電影院呢？」
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除了這兩個人發現到的這些之外，還有很多房間光從名字是無法看出其用途的。但是……
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「最無法理解的，是這個『鈴木朔先生服裝室』。」
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沒錯，就如同桑田帶著有如冰到恰到好處的聲音所說的一樣。原本在學校內也有相同的房間，在幾天前遭到檢舉後，才剛讓他撤走，但沒想到這裡竟然也有。
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「這間也要在日後檢舉。」
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我緊握拳頭如此說完後，桑田就大力地點頭回應我。尾田和羽黑就只有看著彼此的臉色，露出苦笑而已。為什麼這兩個人能如此寬容呢？
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「不過，看來除了很明顯是儲藏室的小房間以外，所有房間都有取名字。」
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「看來是這樣沒錯。特地標明『空』的，代表的就是空房間嗎？」
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桑田指出這個地方之後，羽黑就把臉靠過去到這個部分仔細地凝視著。
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「是指沒有在使用的房間嗎？真浪費，租給人家賺個租金不就好了？」
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「這點子不錯。」
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「不，這種事情都是和家相關企業的不動產公司在處理的，所以沒這必要。」
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我和羽黑充滿夢想的對話，被莫名冷靜的尾田潑了冷水，讓我們陷入了短暫的沉默。
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「尾田，你最近的吐嘈會不會太冷了一點？」
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我心想著或許應該讚美他說反應愈來愈快了，但還是稍微對他發了一下牢騷。
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「……你不要學某人說話好不好。我才不想要當吐嘈的專家呢。」
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不知他到底是想起了誰的面孔，露出了很厭倦的表情。
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：坦樣啊。總之，防堵黑貓時會對我們不利的因素，肯定就是這廣大的宅邸和門的數量。」
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B#uF)N7K fI2|8p
保護「卡儂大人」這件事情所含有的意義，既然幾近於守護和家，那麼我們應該要先設想好各種狀況會比較好。
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但是，該提出的意見都提出來之後，我們就陷入了一片寂靜。
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「暍杯茶休息一下吧。對了，我還有帶布」來喔。」
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當然沒有人反對桑田的提案。
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「我想借一下廚房。」
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桑田對一直都在房間角落待命的五月如此說道……
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「您們要喝茶的話，我來準備就好了。」
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五月就如此回應。
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「我要自己泡。」
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然而，聽到桑田以不算大聲但充滿魄力的口氣如此說完後，五月似乎感到有些不妙就乖乖地自動退下了。
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這是正確的。雖然說會有健保給付，但受傷畢竟不是上策。不，我相信妳不會做出這種事情啦，桑田。
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五月隨著桑田離開房間後，不知是不是閒得發慌了，羽黑就靠去窗戶眺望庭院。從這房間看得到的是外庭。
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和家每個房間的窗戶都很大，數量也多。從這方面來看的話，房間的采光可說相當好，不過，這也是因為建地夠大不用在意周圍環境，才會設計成這樣。多虧了這些窗戶，即使在太陽漸漸西下的這個時間，室內也還不需要開燈。
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「有看到什麼有趣的東西嗎？」
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可能是尾田看到了羽黑盯著窗外一動也不動才這麼問，同時往她的身邊靠去。
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「喔，從這裡看得到西南門。」
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「……喔，嗯，是啊。」
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但是，雖然有出聲響應尾田，但羽黑看來像是心不在焉的樣子。
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「羽黑？」
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我雖然正在看館內示意圖以外的咨一料，但看到她這個樣子就有點擔心所以叫了她一聲。
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「是？」
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好像重複上午的情景一樣，她回了我一眼直視的眼神。
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「啊……」
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接著，尾田像是在院子裡看到什麼東西一樣發出聲音，羽黑就轉過頭去，一臉茫然的樣子。
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「沒什麼，我只是覺得，庭院裡的樹木修剪成天鵝、狗等形狀，滿漂亮的就欣賞了一下。」
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尾田如此說道，一隻手像是感到頭痛似地壓著額頭，同時用另一隻手對我招手。
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我雖有感到不好的預感，但也受到莫名的義務戚所驅使，照他的引導看向了窗外——十秒鐘後，就好像在玩大家來找碴的遊戲一樣，找到了「那傢伙」，一股沉重的無力戚就此湧上心頭。
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「那傢伙到底在搞什麼鬼啊。」
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「咦，什麼東西？哪裡有什麼奇怪的東西嗎？」
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對於還沒發現到那傢伙的羽黑，尾田拍拍窗戶告訴她。我倒是認為不知道也不會死，寧可不要知道，接下來的日子還比較好過些。
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「妳看，就在那顆老鼠形狀的樹木的隔壁的隔壁……」
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「隔壁的，隔壁……呀，鈐木同學！」
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沒錯，在那裡融入庭院樹木中的就是鈴木。
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鈴木的打扮和姿勢，就像是在國小藝文表演中登場的「樹」，就這樣站在和家的庭院中。
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千錯萬錯都是我的錯，我忘了鈴木也來到了這座宅邸內……
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「到底在搞什麼啊？那傢伙現在到底想要追求什麼啊？」
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完全是無法理解的行為。至少現在沒在動，所以會比平常的鈐木好一些嗎？但是，他這樣子破壞了庭院的景觀也是事實。
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「那個……那個，因為他叫鈴木，所以在模仿樹木吧？」
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「羽黑同學，這太冷了。在笑點（註：日本的表演型綜藝節目）裡面，這樣的冷笑話絕對會被拿走座墊的。」
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「笑點？」
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羽黑看來對於尾田所提到的長壽節目名稱沒有概念，困擾似地摸了辮子的尾端。然後，帶著求救般的目光看向了我。
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我是在年幼開始懂事之前，就已經和祖父母在看這節目了，但沒有實際看的話，在這裡無論怎麼說明，也無法瞭解到它的深奧之處吧。
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「笑點就下次大家一起看吧……總之，我想要當作沒看見那傢伙，你們覺得如何？」
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「嗯，也就是說要放任他不管囉。」
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「不行啊！外面還很冷耶。我們去接他吧！」
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我跟尾田雖然意見一致，但羽黑卻如此主張著不肯讓步。我很瞭解，對於一隻小蟲子也會懷有憐憫之心的羽黑，不可能贊同我們的意見……
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「……那麼，在喝完桑田泡的茶後，他還是老樣子的話，我們就去回收——」
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因此我不得已提出這個折衷的方案，但是最後卻沒有全部傳達到這兩人的耳朵裡。
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尖銳的警鈴聲響遍了房間。
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「本館一樓廚房內有入侵者！」
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緊接著，從擴音器裡播放出來的聲音，如此告知了我們。
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我們趕到廚房時，入侵者已經被五個竹隊的女僕包圍了。
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而且，入侵者就如之前已聽說的一樣，戴著黑貓假面。表面光滑但沒有表情的貓形假面的確給人恐怖的感覺。
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但是，入侵者——或許是襲擊者——只有一個人。
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「一個人？」
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羽黑不經意似地脫口而出後，混在女僕裡面站在最前線的桑田，不知是不是因為聽到了她的聲音就回頭舉手。
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以此為契機，我們也加入了包圍入侵者的人群中。
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「竟敢一個人人侵，算你膽子夠大。但是，這未免也太小看我們了。」
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威風凜凜地對入侵者如此說道的是混在竹隊裡面的梅隊女僕和音。只不過，可能是因為事出緊急的緣故所以迫不得已，但她手上的武器是勺子這一點，還是稍微缺乏緊張感。
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但是以缺乏緊張感這點來說，與她對峙的黑貓假面也是一樣。頭髮染成幾近於金色的咖啡色，用很多髮夾夾著。脖子上掛著鏡片帶有顏色的護目鏡，格紋的裙子下穿著襯褲，怎麼看也不像是非法入侵者的裝扮。
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而且，她的假面已經上栘到臉的一半左右，嘴邊沾了鮮奶油。
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「呀，因為預感到有好吃的東西，所以打開大冰箱，裡面果然有超美味的布」。因此呢，我就恭敬不如從命囉！」
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雖然聽不出是哪裡的方言，但黑貓假面確實使用方言說話。那是少女的聲音——如果穿著如此裝扮，但是，聲音卻像老人，那就太嚇人了——她所說的話勉強可令人理解，但內容實在太讓人錯愕了。
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「喏，她真的是小偷嗎？還是犯罪享受者？」
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尾田會抱持這樣的疑問也是理所當然的。
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「不，我想不是。報紙上沒有提到有關黑貓假面的事情。」
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接著，在我回答尾田後，黑貓假面突然把臉轉向我們。
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「你好啊。哇，在近處看就知道你長得真帥啊……喔，不用標準話講的話會被人家看不起，說是土包子。那個，我是如假包換的小偷。」
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在這樣的狀況下，這黑貓假面從容又乾脆地承認自己是小偷。
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「而且好像是貪吃的小偷。」
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「嗯，是啊。我超愛吃好吃的東西。」
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桑田應該是在諷刺布」的事情，但這句話隱藏的含意，黑貓假面並沒有理解。
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「那個，當小偷是壞事喔？」
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接著，羽黑從桑田的旁邊露出臉來，提心吊膽地如此規勸地說道。
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「嗯？嗯——即使方法有待商榷，但只要結果好就可以了。」
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黑貓假面微微傾著頭，一點都沒有不好意思地如此回答。這個意見雖然可以稍微理解，但至少現在應該不能贊同她。
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「我說小偷啊，妳有名字嗎？」
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「嗯？通常不會報上名字的吧。因為是小偷啊。」
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「這麼說也對。那麼，妳的標的物是什麼？」
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「我說了你會給我嗎？」
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「才不，這個社會才沒那麼簡單。」
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「那，我不說。」
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四周都被我們包圍，簡直是甕中之鱉——雖然對方是貓——儘管在這樣的狀況下，我一發問，黑貓假面仍然豪爽地回答我。
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看來她的腦筋是滿靈活的。但也因為如此，對於她為什麼會單獨行動，而讓自身陷入不利的狀況，這點實在令人感到疑惑。
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聲東擊西戰術——這是最令人可以認可的答案，但果真如此的話那應該已經失敗了。環視周圍，能幹的和家女僕除了一開始就集合在這裡的幾個人以外，人數並沒有再增加。也就是說以現況來看，整個警備狀況並沒有變弱。
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「咦——？我挑了比較早的時間過來，但集合的人數不如理想啊。雖然缺乏刺激，不過一直拖拖拉拉的，等一下也會被罵……差不多該閃人了！」
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小偷好好地戴正假面之後，帶著超乎自言自語該有的音量如此說道。女僕們同時擺好備戰架勢。當然混在她們裡面的桑田也不例外。
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尾田和羽黑看來是覺得不要打擾到她們比較好，所以從人群中退了出來。
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但是，只有我，沒辦法站在這兩者的任何一邊。
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因為有一股激烈的疼痛突然襲擊我的雙眸，導致身體動彈不得。就像是有很大的異物跑進眼睛裡的疼痛再乘以一百倍一樣。這疼痛從眼球擴散到全身，如此一來本人也就無法動彈了。
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儘管已經經歷了好多次，但還是絕對不可能習慣的這股疼痛，就是願望之花已經萌芽，某傢伙之壞心傑作的發作訊號。
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接著，與襲來的時候一樣，這股疼痛又突然地消失無蹤，沒有留下任何一點感覺。
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我不經意地將雙眼睜開後，在我的視野中勉強可以看到的是兩片剛萌芽的青綠色葉子。在我錯覺到這葉子擦過我臉頰的這一瞬間，新的願望植物宿主逃跑了。
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「什麼，給我站住！」
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「說站住就站住的話，就沒資格當小偷了。」
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在人與人之間所形成的縫隙中，穿梭奔跑的黑貓假面——身上竟然出現了願望植物。
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儘管說抱持強烈願望的人會自然地聚集到葉野市，在踏入葉野市的所有人都會被播下願望之原石，但為什麼，偏偏會在這個麻煩到極點的人身上出現種子，而且剛好在此時發芽？
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我對於這個不合理的事實，不由得想要握拳打擊地板——但我並沒有這麼做。因為廚房的地板是大理石做的。我才不想在這種地方受不必要的傷。
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「秋庭同學，你還好吧？」
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桑田看出我的狀況異常跑了過來，我就先舉起原本預定要打地板的那隻手來回應她。
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「多加良，我先走一步喔！」
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「那……那我也跟你一起去！」
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尾田和羽黑確認桑田支撐著我的身體後，就先趕去追黑貓假面和女僕了。
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因為如果讓黑貓假面溜了那就毫無所獲了，因此我對於這兩個人的恰當判斷點頭響應，暫時就把任務托付給了他們。
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「桑田，我已經不會痛了，沒事了。謝謝妳。」
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「不……不用謝我。」
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我看著在旁邊支撐我肩膀的桑田眼睛道謝，結果她就稍微栘開了視線。果然，我的壞人臉在極近距離下是個凶器？
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「話……話說回來，看你這樣子，應該是有人發芽了是吧？」
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桑田自己推理之後，難得出現又尖又大的聲音如此對我詢問。
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「是啊……是黑貓假面發芽。」
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桑田雖然有預測到有人發芽，不過她似乎也沒有想到發芽的人偏偏就是那個黑貓假面，雖然她的表情沒有變，但好像感到頭暈似地用手壓住額頭。
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「雖然遭到入侵已經是沒有辦法的事，但總西百之，絕對不能讓那個黑貓假面逃掉。」
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「既然如此就去追吧……我也必須為我特地帶來的特製布」報仇。」
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我們互看一眼之後，就起步開跑。
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毫不猶豫地奔馳在一樓的寬敞走廊上……
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「嗯——我看到的是……這邊！」
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黑貓假面在走廊底端，好像是要確認風向似地豎起了食指，接著選擇往左方前進。
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她離我和桑田還有三十公尺的距離，但女僕隊和尾田他們已經逼近到十公尺左右的距離。
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黑貓假面轉過去的方向有迴旋樓梯，她一步跨兩階衝上樓梯。看起來像是非常急迫，但卻又稍微地停留一下，像是要等待我們這些因為集體行動而導致在樓梯時，行動有點緩慢的人一樣，接著才又開始爬上樓梯。
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女僕隊和我們都被她那簡直就像貓一樣，隨心所欲的動作所玩弄。如果這是聲東擊西戰術的話，那她的行動則非常地完美。
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「的確，或許跟平常不太一樣？不過，這種刺激程度還是完全不夠！」
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黑貓假面或許是因為自言自語，導致速度慢了下來，女僕們把她逼到樓梯的平台上。在這段時間內，我們也和領先集團會合，但黑貓假面停下來的時間僅有幾秒鐘。
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她精準地在女僕們的空隙中穿梭而過。
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「站住！」
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桑田立刻反應過來，迅速伸出了手，但黑貓假面好像預測到這軌道一樣順利地避開，像表演輕功一樣跳上了樓梯的扶手上。但下一刻，她的腳卻開始晃動。
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「危險！！」
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羽黑不由得出聲叫喊，但當事者卻一點都不慌張，就這樣再次降落到地板上。
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「啊哈，嚇到了嗎？嚇到了嗎？不過我一點都沒有感到刺激呢！」
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黑貓假面笑笑地環視著我們被嚇到的臉，如此說著。與其說開朗，不如說是嘲弄又瞧不起人的這說詞，實在是令人生氣。
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然而，雖然她成功著地，但這一連串的動作已經讓有些歪斜的假面，在這次的震動下，從臉上掉了下來。
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「啊……」
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黑貓假面試圖壓住假面但已經來不及了，它就這樣掉到堅硬的地板上發出喀嚓的聲響。
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出現在假面底下的是不出所料，仍帶著一臉稚氣——十幾歲出頭——的面孔。圓滾滾的大眼睛，嘴邊則露出一點虎牙。
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「啊，掉了！掉下去了！」
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少女如此說著，帶著比剛才著地失敗時還要來得慌張的樣子蹲了下去，撿起了假面。
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「嗯，好像有一點點受損，不過沒有破掉。呼，應該不會挨罵吧。」
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看來比起露出了真面目，假面是否受損對這少女來說還比較嚴重。從她並沒有想要遮住臉的這事來看，也可以明確地看出這一點。
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少女確定假面沒有異常之後，看了它數秒鐘……
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「接下來應該也不會壞掉的樣子，不過還是把再把它好好地帶上吧。要是弄壞的話，以後就再也要不到了。」
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少女這麼嘀咕著，同時把那假面緊緊地繫在腰部那噹啷作響的腰煉上。
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「雖然假面沒事，不過既然已經被你們看到真面目了，就已經不再是什麼『黑貓』假面了。從現在開始，就叫我知曉吧，請多指教！」
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雖不知這是本名還是假名，少女把雙手掌心朝向我們，終於報上了名字。
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「咦，怎麼了？大家都不跟著我一起做呢。我聽說都市的人都這樣打招呼啊。」
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「……葉野市不算什麼都市。與其說都市，要分類的話應該可以確實地分類於鄉下。」
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不知是看到完全被女僕們忽視而為她感到可憐，還是想要藉著對話來阻止她的行動，尾田回答了這少女——知曉的疑問。
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「咦！因為這座宅邸這麼地豪華，我還以為是都市呢。不過，嗯，跟我住的地方比起來這裡還是算都市，恭喜你們。」
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「哈哈哈，謝謝誇獎。」
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在這微妙的對話中，我沒有錯過知曉所露出的破綻。因此就看準破綻，趁機伸手過去。
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「啊，被我看到了。」
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然而，這也被她閃過去了。
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與她如此稍微過招一下之後，給我的印象是我的動作早已被她完全看穿了。
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「……難道，她是很厲害的高手？」
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如此說完之後，卻對自己的發言感到有些彆扭，因此就不自覺地傾了傾頭。
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「但是，到目前為止對方都沒有主動動手。感覺有點奇怪……」
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桑田萬能流的代理指導說出的這句話深具含意。
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在這段時間內，知曉從尾田的旁邊擦身而過。
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不知知曉是否有確定的目的地，她在本館二樓拔足狂奔。因為我還沒有把和家的結構完全記進頭腦海裡，所以也無法先繞路。
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但是，與我們一起追趕知曉的女僕們，表情卻逐漸變得沉重起來，不只是因為疲勞而已。
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接著，一到達位於走廊末端，特別大的雄偉大門之後，女僕們就緊閉了嘴唇，像是使勁最後的力量般猛然加速。那最後衝剌的猛烈程度，讓人感覺不出她們穿的竟是連身裙，而羽黑和尾田也因此被拋到了後頭。
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「哇，好快好快喔！但是，我並沒有預定要被人趕上喔。」
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然而，即使如此也無法阻止知曉，她比任何人都還要快觸碰到那扇有著豪華木雕的大門。
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雖然大門上貼著一張，以勁道十足的筆法寫著「準備中」的紙張，但她也沒有因此猶豫。開了門之後，一瞬問就消失在門中了。
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但是，女僕們停在那扇門的前面之後，就一動也不動了。
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「為什麼不進去裡面？」
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「沒有經過許可的話是不得進入的。您有看到上面貼著『準備中』的字吧？」
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「呃？這時候還在說這種話會被她跑掉的啊！」
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我的口氣會變差也是沒有辦法的事。就這樣給她跑掉了的話，別說保護卡儂了，就連知曉的願望之花也無法摘下來了。
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「妳們不開門的話，我來開！」
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我如此說道的同時就向門伸手過去，但和音卻抓住了我的手。
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「放開我的手。」
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「這我辦不到。」
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我和比我表情還要嚴肅的和音互瞪了片刻。但已經讓我忍耐不住，正想甩掉那隻手時。
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「大家怎麼啦？」
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我隔著和音的肩膀看過去，看到被女僕牽著手的彩波出現在那裡。
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「彩波小姐！不可以過來，賊就在前面！」
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「請您離開這裡。」
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女僕們異口同聲地勸阻著彩波，但她抬頭向牽著她的手的女僕——若菜使了個眼色之後，就甩開了她的手。
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若菜的頭髮向內捲得很美，瞳孔顏色又很亮，再加上嘴唇右邊的痣令人印象深刻。她雖然是隸屬於竹隊，但彩波在和家的時候都由她隨侍在旁，幾乎等於是彩波的專屬女僕。
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若菜不知從彩波的雙眸中感應到了什麼，默默地點頭後，就輕輕推了彩波那嬌小的背一下。
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「沒問題啦！大家都在，多加良、尾田、花南、美名人都在這兒啊！一起來趕走小偷吧！！」
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彩波搖晃著綁在兩邊的馬尾，露出與平常一樣的笑容，一瞬間把此時的凝重氣氛給吹散了。
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抓住我的手的和音，也把力道放鬆，嚴肅的表情也同時和緩了下來。
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「那麼，有什麼問題嗎？」
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「是……是的。因為賊進入大房間裡面了。」
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「這樣啊，因為準備中所以不能開門，是吧。」
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若菜代替彩波向旁邊的女僕詢問目前的狀況。
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「所以，大家就遵守約定沒有硬闖進去！嗯，不過跟我一起的話就沒問題了。在裡面的人雖然都是一副兇惡相，不過還是可以溝通的。雖然是準備中，但是好好跟他們說明理由的話，他們會瞭解的！來吧，多加良！！」
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而馬上理解現況的彩波，對女僕們點了頭之後，就向我伸出手來。
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「彩波？」
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「要進去這房間的話，必須跟我牽手讓他們知道我們是好朋友才行！」
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「這樣啊。」
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或許這又是一種和家獨有的規矩。看到她用天真無邪的笑容這麼說道，我雖然仍然抱持著疑問，但還是握起了她的小手。
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「哎呀，是這樣啊。那麼右手就跟我牽吧？」
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到此為止都靜觀其變的桑田，卻在我們講到此處時強行插話進來，握起了彩波的手。看到桑田不知為何從身上散發著一股寒氣，若菜及其它女僕們都不敢開口說話。
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「那……那麼我只要跟多加良牽手就行了吧，羽黑同學？」
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「對對對，就是這樣子囉！我們趕快進去裡面吧。」
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而輕微陷入恐慌狀態的這兩人加入我們的行列之後，最後我們五人就這樣牽著手，踏入了這問終於被打開門的房間中。