III
$AKlH#f Q&Q*Tg
P2xUI)t"W ?9o:u
「暗殺？」
Xb Rdy
fp5l6A4is+[
卡特琳娜從細框眼鏡底部，朝著映在銀幕上的男子瞥了一眼。剃刀色眸子和在宴席之間所見的截然不同，閃現著剛硬的光芒。
%N|$v,S"il7N
_I,K&HB{M
「潛伏在迦太基市內的吸血鬼，可能是企圖將我殺害——哥哥所說的是這個意思？」
(i OJ!m F2A3\
|
q
\g0wN+nj
<不單單是「可能性」而已，卡特琳娜。>
xe]OE
oANsxp#j
XDC#n
在嵌入寢室壁面的螢幕中，弗蘭契斯柯迪梅帝奇樞機主教用語重心長的男中音提出警告。執掌教廷境內治安的男子相貌精悍，臉上找不到一點開玩笑的意思。
/c ^ QQh2bnb0A
3s3n(R6Kcm%v
<「有一群吸血鬼，正以出訪途中的樞機主教作為目標」——情報來源尚未明朗，不過根據教義部的調查，這份報告相當具有可信度。至於出訪途中的樞機主教，要說位階最高的，就是身為國務卿，陛下的異母長姐卡特琳娜——也就是你了。>
UAv7hS Qkj8F*i
A${l [+n \
「原來如此。」
mt/P JVKf RY
.p*f5r+ph5};t Q
|l%P
喉嚨好痛。輕咳幾聲之後，卡特琳娜把手伸向擺在茶幾上的茶壺。她將加有薄荷的綠茶注入杯中，迅速的展開思考。
c x*S5~W"X
pn5j&vF,r
弗蘭契斯柯和卡特琳娜——現任教皇亞歷山大的異母兄姐遵循教廷基本政策，在檯面下進行激烈的政爭，這點已是眾所周知的事實。
-r1a EQ
I
]ZU(M2q4a G
9d `2Y!dh,Tb
執掌教廷外交的卡特琳娜是重視世俗協調的穩健派，掌握內中的弗蘭契斯柯則是認定教會權威重於一切的強硬派。就連這次卡特琳娜前往迦太基進行訪問，弗蘭契斯柯及其追隨者同樣質疑這是一種懦弱外交。會捏造恐怖情報，企圖加以妨害也並非不可能。
2Qwq,m(q-I?
)e q5?*Q!k5^:PC
<迦太基距離「帝國」很近，是那些傢伙活動頻繁的區域。知道你前往訪問，那些怪物很可能會採取某些行動。>
}9[.h
_3|t
Iz
"p{J e4fu+e:e d
這邊的影響並不會傳往另外一方，難不成他是嗅到了妹妹的疑惑？身材魁梧的大漢用嚴肅的表情繼續說道：
8JZW0} D E T9p O9uS
3L y&BXPK
<陛下同樣掛心你的安慰。閑話休提。你還是取消訪問，即刻回國吧。>
~c#n-Red C
x;s,h-M#b6i
「你的忠告我很感激，哥哥。」
r
n2AMOCA/[
(a!Q2U9G)z ZH;h:M
綠茶杯中的薄荷及松子正往上浮動，卡特琳娜慎重其事的撿選著措辭。
a0m)Fp$]
g+K,h O%f2w;R
「不過相當遺憾，我恐怕不能照辦。在一般諸侯正對我們抱持無畏警戒心的這個時期，我要是匆忙回國我的意思你應該懂吧？」
7T,uGx1YAa%M#Z
G0n oOf La D
<這樣會引起騷動。但是話說回來，你要是在那裡被吸血鬼殺害，我們的面子又該往哪兒擺？倒是信眾若是嚷著想要報仇，我可不會出面阻止。>
4IB)bQ+y |
$Z&F"Wj~2x,X B,a
「。。。」
R5v$a?"| U
,T;N0Q%c'|
卡特琳娜降下巴頂在攏合的指尖上，陷入了思考。哥哥所說的確實也有道理。但是取消行程也不是辦法——既然如此，那該怎麼處理？
d;T P)]uw
e
{L%Py vz%V6r d
<兩位請稍待一會——我有個主意。>
y(v:xx7NO YF
q'T e]!g$G'p0^&P
兄妹之間已然持續著難堪的靜默，這時第三者的聲音冒了出來。
~ l;N ts-HN2G'q;v
!cD:l G o
<嗨，寶貝——。你看起來氣色不錯。>
0D0a0V ]5t
.c C7bo2J"T h'G
「噢，是你啊，波吉亞樞機主教。」
#v!f#Vj-r j
|k6}Hj6w6C"y&d w
卡特琳娜瞬間直了直身子，但在瞥見螢幕一角所顯現的男子臉孔之後，突然轉為頭痛的表情。明亮的雙眼皮加上對神職人員來說有欠莊重的長髮，就是這年輕人所帶給人的印象——宣傳部長安東尼奧波吉亞樞機主教，正在螢幕裡親熱的揮著一隻手。
J:R7s,] Cm z c2x1U t
{)gc hZr V
<迦太基那邊怎麼樣啊？卡特琳娜？噢，我擔心你會不會熱到暈倒，結果晚上都沒辦法好好睡覺。你人不在羅馬，這裡簡直就跟空房子一樣。哎呀，連滅絕地帶都比這裡要有意思的多——>
%]qi:O{!KzL
z;i5X6]s*D}7om
<你到底有什麼事，波吉亞樞機主教？>
t:^:U7^
G:Q
6fW:o {1@m'y @
看到年輕人油嘴滑舌的說個不停，弗蘭契斯柯一臉厭煩的打斷了他的話。之所以沒把他狠狠趕走，想必是對他那身為西班牙大貴族、在聖界擁有廣闊人脈的波吉亞家族聲望有所忌憚吧。只見他繃著面孔，臉上浮現難的一見的退讓神色。
,I![{{ vc(e7d!|%S
3sXP5L1j @'~
<其實這次的暗殺計劃，最先察覺的人就是他好了，波吉亞樞機主教，你有什麼看法？>
Y;] v
U q/@*w
? ^,S{ Bf?.^1Q
「警備需要加強。」
Mcx*ob
V
n+q nu+cwQ
a#D
身為宣傳部長、負責主導教廷宣傳活動以及媒體策略的輕薄才子，用彷彿決定晚餐菜單似的輕鬆語調提出建議。
^#_w q Q%w7f
f)m&_y C
<總而言之，弗蘭契斯柯大人擔懮的，是卡特琳娜的人身安危。會請你回來，也是因為大使館的警備水準叫人難以放心，是不是？>
cTza
GN
$G!p!g X
g/MS^O
<是啊，說的沒錯。>
8v6YQ*AxU
B#c W
-W1Jv}w,Vx f-{
<但是話說回來，人都已經到了，突然說要回來，迦太基政府總是會不高興。你說是不是啊，寶貝？>
9EoX"@ E l ]s'Z-]
/aHWrZ*d"t
「嗯，是的。」
'u7CBa B3`)c N ]
tJ7Fd%@
兄妹倆一臉疲憊的點頭，年輕人朝著他們微笑示意，然後用輕鬆到幾近若無其事的口氣說道：
+eK8s(\w)I _
:D } y w$R BFe8J9z?r
<那解決方法就很清楚啦！只要從羅馬調派人手，提供萬全的警備不就得了。>
,` eDRZ
t9`E
q e.UfE
「請稍待一會，波吉亞樞機主教。」
aU r]3BJ(~
`\ vy tJ'j:y'h
卡特琳娜輕咳一聲，然後問道：
+E.M/u:MHG9|??
wj L'N0]7\N
「你說要調派人手，但是國務院目前並無可供作為護衛的人員。」
T,^-jS#O.kM
M@1@7F6y
從波吉亞嘴裡吐出的，卻是叫人意外的專有名詞。
y
}R&k ox
?
CW&z:} G4rF/UP
<異端審問局。>
E i1U
z0L
!\y1_-A+lh$q1K
螢幕對面的年輕人，用小孩子想出一個與眾不同壞點子似的神情，露出了微笑。
N zY'r#U
`g%B$gf hYE-O
<把梅帝奇樞機主教的那些收下派到迦太基，讓他們充當護衛。這麼一來，不但用不著國務院撥出人手，也能加強警戒體制吧？>
C8kH+j t
0O ^px:[ ~ oe+w!w
「異端審問局將異端審問官調來迦太基？」
H|,oxU }$D0c
z/q
LA)Iw Y d }
異端審問官——卡特琳娜提及這名詞的聲音微微上揚。
v8X'oB \7?v N/B
X S
!I8D#j Y O:C4{Z(Y8D
他們具備超人的戰鬥力、有頂級的失落科技兵器加以武裝，是憑藉個人力量，便足以和名副其實擁有怪物之力的吸血鬼互相抗衡的少數存在。
Na}AVJ0}
? }g"J q V
在「大災難」之後，與吸血鬼展開作戰的黑暗時代，教廷將戰力、信心較為出色的神職人員訓練成與吸血鬼戰鬥的專家，據說就是異端審問官的來源，直到數百年前，吸血鬼被逐出人類生活圈之後，他們轉而對付異端人物或是恐怖分子，所有教會反對勢力全部變成了敵人，他們也名副其實變成教會的爪牙。的確，若是考量對吸血鬼、防恐作戰的專業度，以他們的能力正足以勝任本次任務。
'h6n$i G~.H
!e+J{D%K&~0n;Z-t
是的，如果只問能力的話——
HF6x|4[8zHp
tG D"e6j6? t^ C k
<恩這個點子不錯。卡特琳娜，你的意見如何？>
1`!F.JWG V,`m$d
(IK$H sm%V"Y
「這個嘛」
S;{8Oe(]0G(yQ4n
&e!bwjYK O
坦白講，卡特琳娜對這個提案並不是很中意。並非為了什麼勢力範圍的緣故。她所在意的是異端審問官——這些人的惡劣評價。
G.Ql8B}MZ
Q/j'K
h3u"U B
長年以來作為教廷的御用戰鬥人員，他們原本就只對神與教會宣誓效忠。於是只要有人稍與教義不合，馬上就被視為罪惡、加以糾彈，就算對方是安全無害的婦孺，同樣立即將之間滅並以此為傲。在近一世紀中，光是毀在他們手裡的城市或鄉鎮，就有十到二十座之多。
a"v&Z{y$Kc+h
7tu`
v/G-K)Q5T|
如此危險的一群人，把他們叫來真的妥當？萬一演變成他們在迦太基開始暴動的狀況，到時一般諸侯對教廷的警戒心不就要越演越烈？
? SABC y
#R"kO ?Az
「多謝你的費心，哥哥，不過我想還是——」
u r)Q g)ZT7A4|
!y,[/h*c4^;w([v
<派遣異端審問官，其實還有另一個好處。>
!{s6Y
P&~6L:jtdr1x
U+X%DR+O)|u'w#g+?(X z
卡特琳娜正打算委婉加以拒絕，話頭卻被年輕人的聲音給打斷。
? ^9g-kzp r-M
8]%r(|kw
Y p3~&}
<其實最近外面盛傳和你有關的惡質謠言，你知不知道？>
0y0^
H~%TV+o
z2y J5]3k/_c
「什麼謠言？」
S:]*s"O ~4dlb
KX1| v fM
卡特琳娜一臉訝異的轉頭，弗蘭契斯柯則用近乎不自然的口氣迅速說道：
#? B
C4p*`c
'|5} t|z+N
<不過是個空穴來風的傳聞。說什麼『身為教廷權威、陛下大姐的國務卿卡特琳娜絲佛札，企圖和帝國——那個可厭的怪物勾結』之類無憑無據的話。>
G'}/b-hP H%@
@'xuZ~;hg Ki)|
「什麼？！」
K-c4m;nh9{@"N
:f"g\gp%k1v
卡特琳娜從來不曾像這一刻般，對影像不會傳到另一頭感到如此感謝。此刻的她顧不得杯中翻倒的綠茶正在桌面慢慢擴散開來，只能拚命調整呼吸。
*SU'i
d| p5p
!pG[m/w,^+DDO
「說說我和『帝國』——也就是吸血鬼們有勾結？」「在「大災難」之後幾乎佔據了人類生活圈東半部的「帝國」——真人類帝國是在這個時代，唯一且最大的非人類種族國家。
y} w
m-N6F$A`B
C:CbE wl_3Y7}
這個國家由眾多吸血鬼及君臨他們的皇帝所率領，擁有富饒的國土與為數不少的舊時代強大科技，潛藏的國力據說連教廷都難與之匹敵。對「大災難」之後展開復興之路的人類而言，帝國的存在可說是最後的威脅，對身為人類盟主的教廷來說，則是最大的敵人。
2}0Rb!q ^'W;v:ox
&Il_*L
Kb
貴為樞機主教，卻偏偏沾上與這等人通敵的嫌疑，難免令人憤慨——不過在這個時候，讓卡特琳娜臉色發白的卻不是憤怒。
I k/MY/hR
ehSgeD,w R
「這實在不是什麼愉快的話題。」
7DuFU-E+\t
(Q_ j.e|D#g4@
卡特琳娜一邊撥著垂到臉上的金髮，一邊故意發著牢騷。在這個時候，適才的衝擊已經被強韌的精神力所克服。不過她微顫的雙手正緊緊握著拳頭，這件事則是秘密。
;M
S9K A*}'mW
OW6I x?0o6z'm
「真受不了，這種謠言到底是從哪裡傳出來的。有損我的名譽。」
a+v+N4Cn9Ir
N1`
2bUb O-JL
<要說謠言，這謠言未免也太牽強了。什麼人不傳，偏偏傳個樞機主教、同時還是陛下血親的人，說你和吸血鬼勾「而且還說你這次前往迦太基訪問，「是為了和「帝國」使者會面而做的特別安排，簡直是胡說八道。>
v$Ao9P6} i
6u2`U&Gh%{)G
不知是否察覺了妹妹心裡的動搖，弗蘭契斯柯用不同於平日的和藹口吻嘆道：
Vg4\
V9C_8WY,F+C*a0ES
-Y M p(i0l8X%z
<算了，不過是以訛傳訛罷了啊，不過你可以放心。我已經在著手調查謠言的出處。等我找到了，我會把他關進聖天使城的地牢。>
-a g;r
iD%U
s p)^/r I&m T%_
<不過呢，兩位。要堵悠悠之口可是很不容易。所以咱們回到剛才的話題。>
1C2IG{&S6E!R pR
)v,K8u*ahTl
或許是被傳遞在兄妹之間的動人情感撼動了心靈，波吉亞一邊感觸良多的用手帕按著眼角，一邊插嘴說道：
O3F7h"AP
3`!K}M!j1o
<這回卡特琳娜出訪迦太基期間，要是有異端審問官隨侍在側，就能化解無謂的傳聞。既然要和「帝國」的使者會面，總不可能還特地把異端審問官帶在身邊吧？結果就證明傳聞只是惡意的謠言——就是這樣。>
^ g _
~!K(\'BQ7Z;y+K
Z8fg
b vW ?Eq
「原來如此，我瞭解了。」
\ v9G/m!E/el
Vx}
nH cw$f3gd-Ee
適才的動搖，在卡特琳娜臉上已經找不到些微痕跡。美女用著和平日無異的甜美音調出言致謝。
dx,S)IeX9qW|
O}6Aw/g
「兩位的盛情，我就恭敬不如從命到我回國為止，這段期間之內的大使館警備作業，就委託異端審問局來負責。」
V8^fH]!_i)H
J5Q)s)EM!s y
<交給我來辦。我會馬上分配，這個嘛，我想三天之後就能派遣到你那裡。>
m(s?G z"k T
)P uh?s
弗蘭契斯柯拍胸脯保證，眼中有著暗自欣喜的神色。卡特琳娜一邊幻想著把手伸向螢幕對面挖出那雙眼珠子，一邊溫婉的微笑著。
A,as [ w1wG(R$r
H:U*aG
@'[
「那就有勞哥哥安排對了，我也該告退了，可以嗎？身為主人，總不能老是在晚宴上缺席。」
~1Hu5E2x
A(Mz"{@~G
<噢，今晚你就好好享受吧。不過在異端審問官到達之前，警備方面可不要懈怠。>
YYK#I0yB#^
+_g M0t/h3u!K5v
{"Z_2B
<我會伸長了脖子等你回來喲，卡特琳娜。拜了（大心符號~）>
Uc$z@dGQD&u
3a*I&s%g%z
直到男子們的身影從畫面上消失，卡特琳娜還是沒有起身。陷入思考的她動也不動。在窗口傾瀉而入的月光下，那身影看起來宛若精緻的雕刻，許久許久，她才想起什麼似的，抬起手指在耳飾上面彈了一下。
L"];Af9^\
I,v
O9alM8z
「剛才的事你有什麼看法，凱特修女？」
&r6}-G6zAx.g+H,d w
|\3}7eQ
<我想首先必須找出謠言的來源。>
XT4O
la*A
M B O La.p/^4M-a\
室內除了卡特琳娜之外空無一人。沉靜的女聲是來自於他所佩戴的耳飾。
E H b9D"A$WQ
b5C
S"F}Fb
<我在猜測，或許有誰在國務院內部和他們互通聲息。當然也有可能是梅帝奇樞機主教對此事一無所知，只是想藉此來套出某些秘密。>
(_ C6fl/] w-v
WF
c+S ygu3L9S#\0C
「是有這個可能。哎，這會訪問的目的和他們的懷疑確實想去不遠，不過若是要和『帝國』搭上線如此容易，我又何必那麼辛苦！」
;M%t1`"f F ds
^*f~6D+Y9d
修長的雙腿在聖袍下換了個位置，卡特琳娜氣勢凌人的繼續說道。
yR+S&ri I
`+V r#e5k`)g)fk
「卡特琳娜絲佛札和『帝國』私下勾結。」
.Bo-NE-O1s O
zSu1A{
to/{
這樣惡質的謠言，在某種意義上，其實完全正確。
*[Fi h p+j
[
Z${
C'CDf5V#G.W1L5y c
為了確保和「帝國」之間的外交管道——卡特琳娜從好幾年前便在暗中展開某種嘗試。
l&r$K$k}$z
8eEi?0~ O f7q&G
在可怕的「大災難」過了千年之後。企圖與自黑暗時代彼方爭逐而來的人類之敵吸血鬼大本營建立交涉管道，亦即意味著她的行為只要走錯一步，馬上就會招來身敗名裂的後果。若是處理不當，更有發展成撼動教廷一大醜聞的危險。卡特琳娜儘管心知肚明，卻還是甘冒風險，實在是有不得已的理由。
c}9}z,C
-\a6su];H c1qV
n
到目前為止，這椿賭注算是逃過了毀滅性的失敗，不過和賠上的風險相比，所得到的收益終究還是不成比例。在犯罪者的跨境問題，與逃亡者保護方面所作的現場交流經驗雖然不勝枚舉，但與帝國中樞——也就是有皇帝之名的吸血鬼最高領導者直接接觸卻尚未達成。甚至連想直接與對方接觸的意圖是否得到轉達，都還尚未明朗化。
k4`(Wzf*y@-CC:f0M6X
.y9EmyS'w
到頭來，也不曉得對方到底知不知道科特林娜的意願。是分明知道卻保持沉默，還是——
~cy:pur jpl\u1E
z4s3I]!E
<不過對我而言，比較在意的反而是有人企圖暗殺卡特琳娜大人的情報。>
a0S/p[
j*q
)t/G!x/F7kUqk
G
來自耳環的警告，將美女陷入沉思的思緒拉回現實層面。
/Vb
D SO
T
4VPna6i }
<梅帝奇樞機主教說得沒錯，在這種窮鄉僻壤，警察和軍隊都派不上用場。請務必小心，卡特琳娜大人。>
4JW&V I_6M5m,x]7D
HX2oNe B{7J&G
「噢，那個問題就交給幾天之後抵達的異端審問官去煩惱我比較擔心的反而是他們會不會反應過度。」
1}#\XFK1T/|"A"N
u-pe@wG
卡特琳娜無力的笑了笑，然後站起身來。晚宴似乎正熱鬧。窗外夜風傳來喧嘩的聲音。美女一邊梳著金色卷髮，一邊垂下纖細的眉睫。
(H1N{2U$T&S@
d6[%s0s2A2t;k2@
「隨便他了。反正派出警衛的人是他。要是遇到什麼樣的不測，還可以反過來向他抱怨對了，亞伯神父還在晚宴會場嗎？我有點話想跟他說。」
)X4h*rW)@*]*b+E5UY
:I`
m0W[wt!pA
<噢，請稍待一會。我在搜尋晚宴會場的監視器不，會場那邊沒看到人。艾絲緹修女也不在，兩個人不曉得移動到哪裡去了？>
/wg,`h4\
S9`tk$O&p
「艾絲緹修女？」
+sC0XC0k*s(t O/g
/j(vbn#Y6j4H!M
<是的，艾絲緹布蘭雪修女——就是在半年前編入的修女呀。>
;cfz2\tE
F,PI-Ee"] [%G
上司詢問的聲調軟中帶硬，凱特修女則給了一般性的回答。
i5o'HSv-q g
.?U-waW7D
<她是相當優秀的人才。訓練所的考核成績不知道您過目了沒有，所有課程幾乎都拿到第一名。一般教養、防身術、情報分析、語言學而且小小年紀就能擔任游擊隊隊長，在集團統御力方面真是叫人刮目相看。>
h#k%S*||0voA!x
HIq5P(B-CTC
「我知道。剛才在下面有遇到亞伯神父對她似乎頗為關照。轉職羅馬正是經由他的推薦，指定任務支援人員的也是神父自己。」
3M^VL!z,u5{
9o3Ui'q%`
I%Jl
<我想是基於同情吧。要怎麼說呢，那孩子實在是「可憐了。>
M o)^e!f,|7v_
Qd P u
r+m h9|
聽凱特的語氣，似乎對她也相當同情。
.z F _SP"M_
(~3}.Q1Cz;Z
<根據伊什特萬所留下的紀錄，母親不詳。父親是名為愛德華布蘭雪的男子——從名字看來應該是阿爾比恩的騎士階級——不過卻把嬰兒送給聖馬提亞斯教會去撫養。而且這位父親在將女兒寄養之後，就毫無責任的失去音訊。更慘的是，那座教會在之前還發生那樣的事，才十七歲就落得孤苦無依。亞伯會同情她我也可以理解——>
(r3~l!ex-D
i \
Wg^{_ u
F,uO
「我在家人被殺的時候，才十四歲。」
rF j@v2d
6yAHJw
卡特琳娜打斷了部署的報告，聲音還是一貫的溫和。只是不曉得為什麼，話語裡頭卻帶有某種一觸即發的尖銳？樞機主教一邊用指尖撥弄金色的卷髮，一邊用溫柔而直接的態度對凱特修女的同情心做出提醒。
8jV Q{R"h*k
7\rW(Q9]1M c O
「能力的評價和個人遭遇無關。她很優秀，這點我也認同。不過畢竟還是個孩子最好不要過度期待，凱特修女。」
3hDY2z%p8}X@;l
!W-Er$s'c K
<是是的，真是非常抱歉。>
2m ]!P@(g:h
#?8@
G~r b'I
耳環裡的聲音似乎為氣勢所壓，陷入了沉默。上司對艾絲緹莫名冷漠的態度，想必讓她感到意外。這個新人的才華如此出色。依照卡特琳娜平日喜歡延攬人才的為人來看，應該是會中意才對——
/L { qdGC5l/l
w0W%]xY.Q
「欸，那是什麼？」
P6UV)_0\e
q6H n U a"^
上死難得語中帶刺的反應讓凱特垂下了頭，就在這個時候，耳邊傳來疑問的聲音。
.x tr9BX[s M
v
/A(iqDyYx8|
<有什麼事嗎？卡特琳娜大人？>
6Z8^,{#FYn)Z
](f)S}|
h1~
「那個方向似乎正在冒煙難道有火災？」
.yhp~h)Q o
^Nz e5A!G
這麼說來，剛剛從下面傳來的並不是晚宴會場的喧鬧。在中庭以及迴廊所」錯的似乎也是迫切的叫聲。
Sc*o'}R'e
;~b },c4TM
「抱歉打擾您，閣下。」
x$~%@)R{/~ l8N*o
\Q@_.n1I6M
有人在敲寢室的門，從們對面傳來複數女子的聲音。是服侍樞機主教的修女們。
2B X@Rk
9?"qi @?i*`7s
「不知道什麼緣故，官內發生了火災為了安全起見，大使請您做好移架的準備，可以嗎？」
~s3F4Kbq^
!c}!J)r*e)d Q Hz
H0B_]
「知道了。我現在開門。稍等一會哎呀，這個夜晚還真不平靜。」
8r8wI,u7{*J M1NE
.K
ad ~(T ?'x q|3w&o
卡特琳娜終於不耐煩的嘆了口氣，把手伸向門的暗鎖，準備讓修女們進門——
s3w)UZ(@ZL7?
z)K oRj3},RpH
「不准動。」
$Nx"[s&xHz O(];d'V
$Q:K-D%J4IJ
手腕卻被側面伸出的一隻小手給抓住。
Sl%O lL
Z?/AU C
W V8s.z[email protected]*KE
「不要大聲嚷嚷——你敢叫我就殺了你。」
$N&q'[ K,Y4I i;[n C
h^6FMx!J
刻意壓低的聲音在耳畔低語，這時卡特琳娜的手腕已經完全無法動彈。
-GZ@|$U7Z K$J"?
@ {0lG*n!S!dm
握住她手腕的手指細得像鐵絲一樣。看不出有什麼力量。可是彷彿骨骼碎裂般的劇痛，卻讓卡特琳娜不得不咬緊了唇拚命忍耐。
L9Eh%P.l;T
"h[5P M8|+So P
這簡直是超乎人類的力量不對，超乎人類？！
9R?CG|@!L w
c&^/KcxE/DO
「你、你是？！」
f F T6B!q*SR
w
Fq3B OX%kP
卡特琳娜急出一臉香漢，然後轉頭問道。
*H}3a.m(hG%Y$o
dK]$B!\'{-p8mP uh v7D
首先映入眼簾的，是室內照明柔和且朦朧的光。佇立在光源下方的是披著遊牧風味民族服裝的一抹人影。頭巾下方的面孔被月光陰影罩住了看不見，不過個子相當矮小。如果是人類，大概也只是十三、四歲的孩子——是啊，如果是人類的話。
Q B}jc%e A
#UnG~y^
「你你是什麼人？」
&TY |T0F&mJH d.m
h Q:N1t`2d E/F T\ yr,P
「我說過了，不准動，短生種。還是我的話你聽不懂？」
0J+o/p6M+W)L2_ N ?
kf w o4e
「次月」由雲間探出歪斜的面龐，將月光送進了室內。眼前所浮現的是玲瓏白皙的面孔、還有從薄唇間所透出的利牙光輝。卡特琳娜圓睜著細框眼鏡下的眼睛。
~/e*Be f\
)j
E*uOyv!F6Q hs
「吸吸血鬼？！」
,b8V2P{w,x({*l#j:M
{dt5? v-Z ~'I2C,K
n
「你說我是『吸血鬼』？」「那張叫人分不清是清雅少女、還是秀麗少年的中性臉孔，在瞬間爆發激烈的怒氣。彷彿在磨光的紅銅中撒上了金粉、配色神奇的眸子惡狠狠的瞇成了細線。
:wE#rKJ U rR p~
0Y)T-E)h e~ j(|x'J
「無禮的短生種！你這卑賤的猴子，居然把前來傳達聖旨的我當成怪物！」
D&k1I|4CK
U
Q
s&G k
ta)vT:SZ
「？！」
j Ny Je
8a]td k,t8D
吸血鬼正結結巴巴的用羅馬官方用語發出怒吼，確實相當恐怖。不過卡特琳娜正想孤注一擲朝著門外求助的嘴唇突然止住動作，卻不是為了恐懼。
UoP ul oy)s c}
?f [8P.{
「『聖旨』是什麼意思？！」
&`,m/q i `&b
/YM!L y-i
卡特琳娜用灰色眸子，回視著少年依舊為了心情不悅而扭曲的美麗面容。在這個時候，死亡的恐懼早已不知所蹤。如果眼前的人便是情報裡所提及的刺客，自己早就沒命了。重要的是——
5\IP9T/_7_)Ax!~M
e9@(h Cg)N5sX[
「你是不是提到『聖旨』？！難道你是這傢伙，不，你是『皇帝』的——」
K
A6mfS
"Z$s|l-]nx
眼前的牆壁噴出火焰，是在卡特琳娜顫抖著嘴唇開口的那個瞬間。
1{fBL C)?P
e.P{
P7l r
火焰——從牆壁另一端被擊出的直徑十三厘米銀質子彈擦過她的鼻尖，接著貫穿了緊握住她手腕的吸血鬼的肩。
"^)k/K&U8I+X'R
oc(e N
p
w+y3l/C"},^z"U
「嗚！」
YXkA
? O/W,N2P6Hx
'`B4^a#f Wd(J%~
少年發出悲鳴，手像被彈開似的離開了卡特琳娜的手腕。人影步履蹣跚的直往後退，從他身邊擦略而過的是片刻不停，從牆壁對面飛射而來的彈雨。
gZ B(WEd$u
6ad9a"h1_
「（德語）你、你這短生種！！」
u#l1o)U S8K"d
w.fV:g*e6N_k/]
「慢、慢著！請稍等！你是——」
O:px+Z$Z v6]
R?Wg B"B.a9Fh
就在卡特琳娜伸出手的那一剎那，少年的身影彷彿瞬間移動似的移向了月光照耀的窗邊。然後用充滿憎恨的眼神回瞪著卡特琳娜。
}:??n%m2y+|
%@,n;k4k0k3^
{O-hI
「短生種就是短生種還有教廷也是不可信任！」
*Bo!d(Jt
4s-z/o+bxe*SZ+Z
就在幾乎同一時刻，門朝著室內方向被踢開了。隨著爆炸聲在裂開的門前出現的是修士服帶有焦痕、狼狽不堪的小個子神父。
!k~ k.}7?
Z"b
$N-q7@{*ac2Mt*D6X
「常駐戰術思考由索敵攻擊改寫為殲滅戰模式——清除開始。」
`W rYL:eP
Ad J mJ(|Py
已空的彈匣從神父的M13上面掉落。就在袖口飛出的新彈匣滑入槍托的那一瞬間，少年把腳跨上窗台發出了怒吼。
A.fZ'{8uS"i
"_/Rr"V Vy8d)t#Q
「已經別無選擇了！既然如此，你們這些愚蠢的猴子只有服從與送死——兩種選擇！」
qb K9ZT OI$iI
W[{+C [;CJ
「等等托雷士神父，不要開槍！」
D Z]ol8nz ?
#p2o8z f VV
卡特琳娜的制止就只差了那麼一秒。刻著死亡之印的銀色彈丸被擊出的剎那，少年朝著虛空縱身一躍。就在錯身而過的死神群中，一抹白影沒入了黑夜。
BH)\1W Or?#x
w*^&~3B5fB ^!OO(W v
「失去目標。受理中止攻擊命令——請提出損害評估報告，米蘭公爵。」
_
n'Tc,]'M T/Z6[
W9\8K2|7r dH`
手指離開槍托的獵犬聲音，這時並無法進到卡特琳娜耳中。只見她用半恍惚的神情走進窗邊，俯視吞噬了美麗魔物的黑夜。」火災加上突如其來的槍聲，帶來了蜂窩被戳刺般的騷動。迴廊上吵嚷不已的名門淑女們。小小的愛情冒險被迫中斷、從中廷往外爬的男女——正在那裡指揮職員努力滅火的則是之前提到過的新人修女。
0f"b#T"r'`IOE
?,N3ztuh/_
不過卡特琳娜對這一切似乎視而不見，只顧凝望著夜色。
M*k C!ysiU)~5B
%Mn1| Bm4p"]
「前來傳遞聖旨」
s(w-J8L J$C vz ^ J
JS n1^z+?,G7kZ
「你們這些愚蠢的猴子只有服從與送死——兩種選擇！」
K7I |;Z9_zd
i8s G:R
}@4b y
「那是不，他該不會是」
6S(L0@O0J,?^,P
SG$k \a r#Y
迦太基的街道，靜靜沒入在夜色的對岸。
jq"y|4e [*~e
)^4z
c+|jf:V(I&h
因為教廷大使館的火災，前來看熱鬧的行人全都一哄而散。
v3G
~9H1l D,l
]Y R5g7AGn$s0kY
也正因為這樣，那末端正的影子落在市場後方、路面暗處的時候，目擊者只有往收集殘羹的籃子種尋覓遲來晚餐的一群野貓。
*J
|'v;?b&[M
9D$L?/KM(R;t W9@'e
「可惡！野蠻的短生種！」
P KA Vr0lf
#g&o\^Q3Y&E
k
在蓬亂的金髮下方，朱紅色的嘴唇彷彿快要滴出憤怒的毒液。纖細的手指按壓著肩膀，滴落的紅色液體在夜色之中更顯鮮艷。
^ nM9FD-Z y
ZI`
)x fYZ J{8`j
「卑賤的狂熱分子！若是沒有陛下的赦命，我就把他們全給殺了可惡！」
gD6P&w$l
X{5k[:\ BX
「——以恩。」
k ]4q?+~6l gjm
[2Z`G `m9o;A i
在破口大罵、污言穢語的話聲中被丟擲而來的是個平穩的男高音。金髮少年一驚之後回頭，認出站在那裡的人影之後，表情轉為緩和。
J(i`)[?6B
p o)^7G!d-B B L
「拉杜，是你啊別嚇我。我還以為是追兵。」
2y N/a)B3Q;p
i:N6D~oM
「抱歉。你回來的太晚了，我有點擔心。」
4E3L x9I nX*I+Ow&C5D
X N9Z:pU F0\
另一個身影——是有著顏色近乎黑色的藍發的年輕人。年紀大約在二十五歲上下。這位的穿著也是遊牧民族風格，不過看那夜色之中尤顯白皙的臉孔，誰也知道那並不是他的真正身份。那帶著一絲朦朧的美貌，讓他和少年看起來就像兄弟般的相似，也是兩人家族有世代結合的複雜姻親關係證明。
$@ j3PIRv,z U6Y
)W)lg3u"n `D2NG!G
「好了，結果怎樣？和那些短生中有順利見到面嗎？以恩！你受傷了？！」
4gfC!@ YX8L;Fd7e
(`jb^uV$hZ
望著搭上肩膀的手，少年的臉呈現微微的扭曲。
,EMV Y | p
9L0Hk:z M2_I R
「好痛！杜拉，不好意思，麻煩你再小聲一點我中的是銀彈。愚蠢的短生種，問也不問就直接開槍。」
Z.[+Nw4j:y4te
Ng&S:J dw6R^6h
「銀彈？」
iZq,_"?
"U$a fx9d? j!m
名為杜拉的青年臉上一沉。然後迅速把出腰間的短刀，割開金髮少年的衣服。望著肌肉單薄、線條平整的肩膀上面迸現的暗紅色槍傷，揚起了細眉。
+bkq1].sRI
H-Y8Z
e^ R
「好嚴重你可以忍耐一下？夥伴？」
5[2a)Rc0bE(l ?`.e`
.z w`!YhB3g
「嗯，你動手吧。」
.ec0?wN_~,Z
)mSk,@mB7c
金髮少年用蒼白的面龐點頭，然後閉上了眼睛。藍發青年一邊望著他那輕拂眼瞼、卷度柔和的卷髮，一邊在傷口上面移動著短刀——
B+F#oD,a^
7d s7VQ mX Z!~G
「——我要動手了。」
wlq"e(mCch
V
Q7qYp&R U
短刀用無比流暢的手法滑入了白皙的肩頭。
Z;K5[9F7[3v%k S
x-Cf g3X-SNCn
子彈的位置深可見骨。不過刀尖只花了不到一秒的時間，就明快的挑出了子彈。鮮血在白色的肌膚上面畫出優美圖案的瞬間，變形的銀塊就已發出清脆聲響跌落在石板路上。
[O6G di@ X4mr X
X*c:MyM[&H
「還是先回館吧，以恩。」
u-t Xw,p#BJ:ZV
iV2@)B
@6k,t
一邊從承受劇痛卻不吭一聲的少年傷口中吸出遭到污染的血液，年輕人一邊沉穩的提出建議。
o Sh4g2q ?*O
0^&T%v(M/@
「先仔細處理這個傷口，然後再慢慢考慮。看是要再度溝通——還是殺了他們。」