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「狄特裡希，請你從那裡離開——」
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亞伯的聲音雖然沉穩，卻帶著不容反駁的氣勢。
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「那不是你們應該碰的東西。請你從那邊離開。」
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「『你們』？」
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不過狄特裡希反問的表情卻毫無懼色。反而像把對方當傻瓜似地發出冷笑。
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「你的說法好像自己很特別啊，神父？還是這東西真有那麼重要？」
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「夠了，快點離開！」
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神父口中發出嚴厲的斥喝，平日傻呼呼的臉孔也像變了個人一般繃得死緊。
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「那東西碰不得……只會引發災難。」
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「只會引發災難？可是你們不是曾經用過？」
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挪揄的口氣還是沒變。不，狄特裡希還刻意將手指放上鍵盤，一臉可惜地搖頭。
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「我可是知道的唷。你…不，正確說法是你們，曾經用它來做過什麼事……噢，我並不是字責備你。還有猛然一看，這東西的封印似乎還沒解除。要是你肯放了我，今天我就先失陪囉？」
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「……那可不行。」
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神父手中響起開保險的聲音。瞄準年輕人的準星動也不動，用冷硬的口氣下令。
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「你口袋裡的重新啟動檔案——先把它留下再走。」
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「……沒想到你眼睛還挺利的。」
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就像小孩子惡作劇被人逮到似的，狄特裡希吐了吐舌頭。從來不曾帶有任何罪惡感的證據便是聳了聳肩，說出忝不知恥的發言。
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「不過呢，神父。越是叫我『不要碰』，我就越是想碰。噢，再補充一點……我最痛恨被人命令。」
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「！」
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就在亞伯瞇起眼睛的時候，獵兵已經朝著地面一踢，用完全一致的呼吸散開成半圓形。在「加速」狀態中劈出的四把戰斧從四個方向往神父身上招呼。速度與密度就像形成了一片刀牆。神父避無可避。
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〔超微機器「吸血鬼獵人02」四十%限定啟動——承認。〕
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在那不祥的聲音轟然炸開的時候，襲來的刀牆碎裂成一陣黑色的風。
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兩端帶刃的詭異大鐮刀——不知從哪冒出來的奇怪武器快速旋轉，劈落了獵兵突擊而來的鎮斧。碩大身軀在壓倒性的氣勢之下迅速彈飛，戰斧斷裂的聲音接連響起。
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「『地上所流的血，只有殺人者的血才能加以救贖』……」
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在噴湧而上的血風之中，躍入黑暗的身影念著聖經上的句子。在飄拂不定、彷彿自己有著生命的銀髮底下，紅色的雙瞳閃著悲哀的光芒。
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「願主賜福你——阿門！」
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那個速度就連長生種也無法匹敵。
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就在亞伯往上跳躍、揮舞異形刀刃的瞬間，四顆被割斷的頭顱畫著紅色拋物線飛了起來——不過這時就連亞伯自己也不得不往上跳。
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黑衣不祥地一閃、往上跳躍的時候，衣角掠過藍白色的火焰。拉杜=狄特裡希用獵兵所贏得的短暫時間「加速」，火彈在空中不斷分裂，在極短的時間差中發出響聲。大鐮刀像風扯一般回轉著，將陸續襲來的火彈劈開、彈落、粉碎。
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「這種東西威脅不了我！」
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亞伯一邊將化作弊火輪的大鐮刀揮舞在身前一邊吶喊。
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對著撤下煙霧彈之後迅速逃跑的火焰魔人急起直追。速度勝過進入「加速」狀態的長生種。跳躍了接近十公尺的距離，在疾走於牆面的狄特裡希面前無聲無息地降落。
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「快投降！不然的話□——」
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雖然看到大鐮刀向下揮落，藍發年輕人還是沒有停下疾走的腳步。彷彿亞伯並不存在似地往前直衝。
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「……很遺憾！」
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漆黑的刀刃隨著悲傷的聲音一起回轉，正確擊中了拉杜=狄特裡希的心臟。斬擊切斷胸骨直達背脊，修長的身軀猛然彈起。拉杜的身軀幾乎被切成兩半，發出叫人毛骨悚然的聲音猛撞上地面，然後繼續往旁邊滾，知道撞上牆壁之後才停住動作。
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「罪惡是永遠的。不過還是要為死者祈禱……」
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亞伯口中首度發出了歎息。
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俯看地面無數屍體的表情雖然陰暗、僵硬，不過現在並沒有時間感傷。亞伯帶著陰沉的表情走向再度死亡的盧克索男爵，在他身旁屈膝跪下。雖然幾乎不曾見過生前的他，不過有以恩提到過。就算是個背叛朋友的男人，罪孽有深刻到死後身軀還得遭到褻瀆的程度嗎——？
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「請安息吧。男爵。」
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亞伯懷著對死者的敬意劃下十字。然後猛然想到，拿起從遺體口袋露出一角的透明立方體。
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那個東西的重新啟動檔案——「騎士團」究竟想拿它來做什麼？在遙遠的過去由她捨命劃下的封印此時依然存在。只要封印還在，這種檔案便是無用的廢物——
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〈……噢，神父，你可別搶別人的東西。〉
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就在這個時候，一抹帶著挪揄的笑意傳進亞伯耳中。
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同時有股超乎想像的力道抓住了他所拿起的記憶盒。
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「什麼……！？」
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亞伯的眼睛瞪到不能再大，盯著奪取記憶盒的那個人。
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「怎…怎麼可能！為什麼那具身體還能動！？」
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〈……唉——唉，你還真狠心哪，神父。〉
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用帶著嗤笑的聲音回答的是死者發青的雙唇。
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拉杜。巴旺。
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剛剛才迎接第二度死亡的長生種身軀在血泊之中撐起上半身。那具身軀裂開了深紅色的大嘴。大鐮刀的一閃確實劈開了拉杜胸口。那記斬擊絕對粉碎了心臟、直達背脊。受到這樣的損傷，就連屍體也會死亡——然而事實卻是藍發年輕人一臉若無其事地站起身來。
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〈這個「拉杜。巴旺」有特殊機關……〉
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被切成兩半的本人一邊將黝黑的傷口中垂落的內臟壓回體內，一邊用閒聊般的語氣說道。在嘴唇呈半月形上揚的時候，傷口已經消失於無形。
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〈雖然耐久力、戰鬥力都和那邊的獵兵沒得比……不過你看，還有這種有趣的機關。〉
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「！」
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亞伯的臉突然變得蒼白。
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拉杜滴在地面的血——那片深紅色水窪突然間燒了起來。
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「吸血鬼獵人」承受著高達數千度的活體汽油彈的高熱，嘴唇發出了哀鳴。然後遜色倒退，想和火焰拉開距離。這時難以置信的事情發生了。
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「……什麼！？」
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火焰像生物一般晃動，朝著神父突擊。要不是反射性地一邊揮著大鐮刀一邊跳躍，亞伯想必已經化成了一團火球。
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「這…這究竟是怎麼回事！？」
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神父勉強逃離火焰，嘴裡發出沙啞的呻吟聲。
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就如自勉上的意義，火焰直立了起來。以微笑的拉杜=狄特裡希身軀為中心，約有十具化作人形的炎塊正在晃動——那抹身影就像傳說中的火焰巨人。
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〈火焰魔人通常只能由手掌分泌腺分泌凝固汽油。不過我讓這個「拉杜。巴旺」全身血液都有著火的能力。只要利用「絲線」，在著火之後還能某種程度地根據我的意志加以操控。〉
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火焰人就像附和著挪揄的話聲一般移動著。將壁面上的亞伯呈扇狀包圍，瞬間縮短了距離。
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〈可惜因為「絲線」不耐高溫，所以活動時間有限……不過要讓你化作黑炭，已經綽綽有餘。〉
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「！」
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亞伯朝著逼近的火焰人大力揮動鐮刀。衝擊的力道捲起狂風，人形逐漸崩毀。不過在下個瞬間卻又恢復形態，像要抓住神父似地追了過來。就算再度回動大鐮刀也不可鞥能擋住所有攻擊。火焰化成反
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卷的漩渦，終於抓住「吸血鬼獵人」——
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「神父！」「神父！」
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就在這個時候，凌厲的狂風、紅色的閃光以及飛來的無數子彈砍斷了藍色火焰。
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「蓋。保格之槍」畫出電光般的軌道，劈開正要吞沒亞伯的火焰。另一方面，炸開的散彈飛向佇立於火焰後方的火焰魔人腳邊，在地面擊出可怕的破洞。
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「你沒事吧，神父……從那個人身邊離開，狄特裡希！」
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「艾絲緹，小心！這傢伙不是等閒使輩！」
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紅髮少女發出威嚇的叫聲拉開彈匣，將散彈鎗準星重新對準藍發的長生種。另一方面，謹慎隊她發出警告的則是白髮美女——雖然面對兩名新的敵人，狄特裡希臉上依然沒有懼色。
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〈來得正好……看來可以讓你認真的誘餌來了。亞伯。奈特羅德。〉
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就在彷彿孩子發現新玩具一般嘴角上揚的時候，手上已經點燃了火焰。另一方面，週遭的火焰這回則變形成類似蛇或槍的細長形狀。
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〈那麼就從基輔侯爵開始吧？讓我來試試，眼看心愛的女人們變成焦炭，看你還能不能裝紳士？〉
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「住…住手！」
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亞伯用近乎哀號的聲音大喊，眼前的空氣開始起伏。
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成群火蛇宛如見到活祭品一般直盯著她，身軀像邪龍似地起伏，朝著舉「槍」的亞絲昂起蛇頭。
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「亞…亞絲！」
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就在亞伯發出悲鳴的時候，火舌已經從四方襲向基輔侯爵，彼此在空中拉開距離，用間隔一拍的速度躍身而起。就算是長生種，也沒辦法避開用這種速度追擊而來的火焰。
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「這…這是什麼！？」
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雖然亞絲在狼狽之中揮槍擊落了數尾火蛇，不過還是無法擋住來自四面八方的攻擊。一匹火蛇繞過紅盾，從白髮美女的背後咬住了她。
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「！」
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背上被咬的瞬間，亞絲的身體拱成了弓形。嘴巴用悲鳴的形狀吐氣的時候，身體已經隨著肉質燒焦的臭味彈了出去撞上地面。
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「基…基輔侯爵！」
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雖然艾絲緹跑了過來，拚命想要滅火，女侯爵的身體還是只有微微的痙攣，沒有其他反應。就在這個時候，恢復原形的火蛇已經找到新的活祭品，再度展開攻擊姿勢。
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「艾…艾絲緹，不行！」
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火蛇在朝著亞絲背上拚命滅火的修女頭頂昂起蛇頭。艾絲緹往頭頂一看，見到的是宛如惡魔一般、朝著新的活祭品包圍而來的成群火焰。少女看著火焰，發出無從逃躲的無聲悲鳴——就在這個時候，亞薄的臉在悲痛卻十分決絕的申請中跟著扭曲。
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「——沒辦法了！」
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神父用堅決的視線瞪視擁有生命的火焰，下定決心似地蠕動嘴唇。念起咒語，呼喚潛伏於他體內的不祥存在。
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〔超微機器「吸血鬼獵人02」八十%——〕
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然而不祥的咒語終究沒有完成。
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「……！？」
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亞伯的膝蓋在短促的哀號聲中整個垮了下來。像是斷了線的人偶一般癱坐在地，痛苦地揪著心臟。那雙彷彿見到什麼不可思議的物事一般瞪大的眸子，已經回復冬季湖面的藍色。
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「糟…糟糕……『吸血鬼獵人……！？』」
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神父用失去不祥紅光的眼睛望著自己的身軀。手中的大鐮刀就像見到陽光的冰雕開始融化，豎立的銀髮無力地垂垮下來。
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是的，眼前的人並不是「吸血鬼獵人」——只是一個名叫亞伯。奈特羅德的年輕人。
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〈……好慘哪，神父。〉
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狄特裡希望著痛苦喘息的亞伯，嘴唇發出了嘲笑。或許是為了延長神父的痛苦，火蛇全都圍在艾絲緹身旁定住不動。惡魔的半邊臉映著火焰，嘲弄虛弱癱倒的魔物。
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〈「吸食吸血鬼血液的吸血鬼」——你們的力量來源正是吸血鬼的血液。溶血性桿菌吞食人類的紅血球，你們「吸血鬼獵人」則捕食溶血性桿菌。可是重要的溶血性桿菌——也就是吸血鬼的血液你卻不肯攝取。不，你甚至還厭惡它……在這種狀況之下，他們不可能順利行動。〉
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「為…為什麼……？」
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神父虛弱地舉起手臂掩住臉部，不讓藍白色的火焰靠近，聲音細到快聽不見。
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「這種事為什麼你會——」
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〈為什麼我會知道？你別瞧不起我。我知道的可多著呢……譬如，你也是「世界公敵」。〉
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狄特裡希用舌尖舔著咧成新月形的嘴唇，再度嗤笑了一聲。用打心底開心的表情望著臉部驚愕的神父，手上浮現特大號的火球。
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〈這樣也算吸血鬼獵人？真是沒用……我是很想瞧得起你，不過看來你並不領情。〉
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亞伯已經失去血色，連想要自己起身都有困難。狄特裡希睥睨著無力癱坐的對手，掌上浮現新的火球。
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〈在這裡把我幹掉有人會生氣，不過無所謂……再會了，亞伯。奈特羅德。〉
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狄特裡希在嘲弄聲中射出足足有人頭大小的汽油彈。汽油彈呼嘯而來的目標則是痛苦嘶喘的亞伯頭顱。就在藍白色光芒快要化作黑炭的時候——
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「該住手了吧，騎士團的小鬼？」
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響起的是在清澈中帶點嘲諷的聲音。射程瞄準亞伯的火球同時在空中爆開。彷彿撞到無形的牆壁一般在空中的某個點碎裂，化成細碎的火灰撒落地面。
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狄特裡希見到這一幕，表情首度在不愉快之中變得扭曲。用惡毒的視線回頭一看，眼前不知何時已經佇立了新的人影。
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〈……你是誰？〉
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「我？我只是個路過的美少女。」
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綠色長衣翻飛、個子嬌小的少女微笑著這麼說道。
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然而黑髮底下的那雙眸子卻發出冰冷的光芒。像白煮蛋一般白皙的面龐露出如陶器人偶般堅硬，卻又如年幼少女般惡作劇的表情。
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目擊到那張臉，表情變得僵硬的還有另外一人。
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「塞…塞特……！？」
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「嗨，好久不見了，亞伯……你還好嗎？」
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在對著無力呻吟的亞伯柔聲招呼的一瞬，芙勒蒂卡=塞特的眸子亮起柔和的光輝。不過在下一個瞬間，就轉為冰冷的鬥氣望向火焰魔人。
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「好啦，『騎士團』的小鬼……你在我的城裡惡搞，我已經覺得火大了。」
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〈「我的城」……？所以你是皇帝？真人類帝國皇帝芙勒蒂卡？〉
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狄特裡希的聲音帶著微微的緊張。那是之前在化為吸血鬼獵人的亞伯面前所看不到的。
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〈哎呀……看來我和所羅門都被耍了。從一開始就逃不出你的手掌心。所以摩爾多瓦公爵其實也沒死囉？〉
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聽著狄特裡希閒聊似的問句，少女皇帝也用滿不在乎的表情笑著回答。
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「我喜歡聰明的孩子……不過遊戲時間到此為止。接下來看是要乖乖夾著尾巴逃回那傢伙那邊，還是留在這裡任我處置，你自個兒選一個。」
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這時火蛇已經在她週遭威嚇似地不斷縮短距離。狄特裡希映著藍白色光芒的眸子邪惡地瞇了起來，發出滿是惡意的聲音。
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〈真受不了，今天是災難日。接連遇到兩頭怪物，實在是有夠倒楣……不過我最痛恨被人命令。〉
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彷彿回應主人的聲音，火蛇一口氣開始動作。這回則是毫無間隙地圍住少女的四周，隨著絕妙的時間差開始襲擊。
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「塞…塞特！」
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那個時機與速度，讓艾絲緹除了無力吶喊之外完全沒辦法反應。藍色火焰朝著少女皇帝襲來，眼看就要將她的肉體加以蒸發——
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〔超微機器「吸血鬼獵人03」四十%限定啟動——承認。〕
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在低低的呼聲震響空氣的瞬間，正要包圍少女的火焰一齊移轉了方向。
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〈……！？〉
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狄特裡希的雙眼瞪得大大的，眼裡映現的是彷彿撞到無形牆壁，在空中遭到攔阻的火焰，以及中心位置所亮起的兩束不祥紅色光點。直到發現壓制了火焰的晶亮、閃爍光輝竟是塞特的目光——
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「你叫狄特裡希吧？你贏不了我的。」
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空氣隨著短促的低語開始咆哮。
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一陣不知起於何處的驚人風暴逆轉了火焰，朝著主人狄特裡希逆流而來。
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〈……！？〉
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在下個瞬間，火焰已經席捲了拉杜=狄特裡希的身軀。如果不是在迦太基曬到陽光、全身換成耐熱加工過的人造皮膚，現在恐怕早已化成了黑炭。不過岔開雙腿拚命忍耐、全身包覆著火焰的那個模樣就像從地獄爬出來的野獸一般淒慘。
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〈……原來如此，了不起。不過優柔寡斷的地方跟某人很像。〉
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R6I3Z;O Z j&}#p*i }({
狄特裡希從焦到幾乎無法分辨原形的嘴唇露出利牙，裝出凶暴的笑意。
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千辛萬苦才拿到的記憶盒在這場火焰之中失去了。同時需要勉強回收這具「人偶」的理由也消失了。既然要在這裡作廢——
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〈——至少也要奪取皇帝陛下的性命……否則就我一個人損失人偶也很討厭。〉
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在這麼放話的時候，拉杜=狄特裡希的身軀已經進入「加速」狀態。而且還是完全沒有底限，讓神經系統異常興奮到遠遠超乎平常的「加速」。對難耐摩擦、少見燒焦掉落的肌肉置之不理，朝著紅眼佇鄰的少女一躍而下——
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「優柔寡斷？別把我跟某人混為一談——我可沒他那麼心軟。」
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狄特裡希化作垂死之風逼近。就在這個時候，塞特已經露出微笑，雙臂發出響聲撕裂開來。
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眼前閃亮的是濃濃的黑色光輝。乍看之下類似石油的物體滴到塞特手中，迅速硬化成金屬狀。就在皇帝振臂一揮的時候，兩手已經分別握住一把長長的音叉。
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「我已經警告過你，叫你『逃走』了，『操偶師』。」
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剎那之間，突擊而來的狄特裡希身軀，就像撞到無形的牆壁一般反彈回去。
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〈…………！？〉
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是剛剛逆轉火焰的那道障壁！？
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雖然撞到了牆壁，狄特裡希還是像貓一般屈著身子吸收衝擊。就在準備重新站起的時候——卻像斷線的傀儡般直接癱倒在地。
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〈……什麼！？〉
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傷勢比想像中還要嚴重？
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拉杜=狄特裡希迅速望著幾乎失去反應的雙腳，眼睛瞪得大大的。
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膝蓋以下已經變成了白色。不，不只是變色而已。皮膚、肉、骨正在化成灰燼逐漸剝落！
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〈這是怎麼揮事……！？〉
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不，詭異的崩毀並不局限在腳部。
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只要是眼睛慌忙掃過的部分，不，就連眼睛也是一樣，全都冒出了白煙。明明沒有火苗，全身卻正在蒸發。
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〈身體燒起來了……這是怎麼回事！？〉
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狄特裡希驚愕呻吟，給予回答的是位在正前方的皇帝。
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「那是高能量焦點式超音波——音炎。」
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手上的兩把音叉持續發出人類所無法察覺的細微而高速的振動。
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「將波長一致的強力超音波光束收束在任何一點，僅燒灼狙擊部位。雷射會燒灼通過部位，這道超音波光束在收束點之前，卻不會產生任何影響。不過只要我有意——」
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就在皇帝的眸子燃起殺氣的瞬間，藍發的死人拱起了身子。
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就像出現在聖經中的羅得妻子——不聽神的忠告，回顧頹毀所多瑪城的愚蠢女人一樣，那具身體正在逐漸變成純白的鹽柱。
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〈………！？〉
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「你聽好了，『操偶師』。今天就先放你一馬。不過……」
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已死的火焰魔人軀體正在迅速開始崩壞。塞特朝著那張驚愕扭曲的臉送上一瞥，聲音帶著霜雪般的寒氣。
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「下回再讓我碰到，我絕不會饒過你。所以你就從現在開始拚命的逃吧……逃、逃、盡量的逃。而我會追到天涯海角，逮捕你們、折磨你們。拉杜、所羅門、以恩——你對我的孩子們做出了無可挽回的事。我一定有仇必報！」
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就在美麗的嘴唇作出不祥宣告的瞬間，拉杜=狄特裡希的身軀，已經化為一縷四散的白煙。
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「神父！」
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就在鹽柱崩塌之後，紅髮修女已經跑到亞伯身邊。抓著灼傷嚴重、臥倒在地的修長身軀拚命搖晃。
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「神父！神父！神父！你醒醒啊！」
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「噢……艾絲緹……」
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亞伯露出虛弱的微笑，將手輕輕放在艾絲緹被煤沾污的臉上。肌膚微涼的感觸十分舒適。
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「我沒事。倒是你，沒受傷吧？」
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「是…是啊……」
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艾絲緹近乎機械性地點頭。不安地皺起眉頭，用手徐徐探向亞伯的灼傷。
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「好嚴重的灼傷……神父，我馬上幫你處理——」
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「他不要緊，艾絲緹。」
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修女擔心亞伯的話聲被一個更加清亮的聲音給打斷。抬眼一看，身著皇帝服的少女正閃動著翡翠眸子俯看兩人。
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「不好意思，你能不能稍微離開一會？我想跟他說幾句話。」
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「可…可是……」
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艾絲緹臉上浮現微微的警戒。張開小小的身子，想在皇帝帶著強硬光芒的視線之中保護亞伯。不過受到保護的亞伯，反而對修女沉穩地搖頭。
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「沒關係，艾絲緹……你去看看亞絲。我想那種程度的傷應該不要緊，不過還是確認一下。」
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「……我知道了。」
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在連連催促之下，艾絲緹磨磨蹭蹭地從亞伯身邊離開。不過還是像後腦勺被人揪住似地頻頻回頭，朝著倒臥在地的亞絲跑去。
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塞特目送著她笑道：
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「……她是個好孩子。」
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意味深長地落在亞伯臉上的視線，已經完全找不到剛才那股殺氣。
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「是不是和她有點像？不，並不是臉，而是那種毅力十足的性格……」
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「塞特，果真是你。」
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另一方面，亞伯打斷少女玩笑話的聲音雖然沉穩，卻帶著某種強硬。
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「『統治長生種八百年的皇帝』——除了你之外，我想不到別人。」
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「明明知道卻還特地跑來這裡，是因為好久不見、很想念我的臉？」
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苦笑首度從塞特的臉上消失。她在受傷的年輕人身邊跪了下來，帶著無可奈何卻又十分掛心的眼神，用手指輕輕碰觸他的面頰。
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「最後一次見面是在什麼時候？你還是用很痛苦的方式在過活。連我看了都覺得心痛。」
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「…………」
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另一方面，亞伯似乎微微苦笑，不過卻什麼也沒有回答。只是默默站起身子，痛苦地扭曲著臉。
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皇帝溫柔地伸手攙扶著他，用滿是懷念之情的白皙面龐呼喊年輕人的名字。
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「有九百年了，亞伯……哥哥。」