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「……討厭的雨啊。」
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停下正在寫日記的手，「瘟神簡」懶洋洋地看向窗外。在倫敦城郊外的這條道路，今天基本上沒什麼人。就行駛在單車道的道路上的車輛來說，也就只有簡乘坐的這輛大型轎車。剩下的，只可以看見幾個在遠處泰晤士河防護提上似乎是土木局工作人員的人影。
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「現在幾點啊？已經九點了？唉呀呀，遲到了不少時間呢……果然，途中回一次公館很是失敗吧？這樣，可能趕不上伯母大人臨終那刻了呢。」
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原本，應該很早就到達王宮了。緊急間接到瑪麗的電話，說是希望在葬禮的時候借一些寶石，結果落到了中途回一次公館節境地。這樣下去，可能無法看到伯母去世的那一刻了。
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但是，她並沒有變得焦慮或怎麼樣——溫文爾雅地咂了咂嘴，簡將視線收回未寫完的日記本上。
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說到奔放豪奢的伊林公爵會喜歡日記這樣的樸素的作業大多數人都會感到十分地意外，但實際上伊林公爵家族本就是講究文雅的世家。簡資助的文人就不下百人，而在她都柏林的府邸中更有著超過十萬冊的藏書。還不止如此，她自身發表的隨筆呀文藝評論等，對格式至上的文壇來說雖然難以被接受，但受到了一部分先銳文學家的極高的評價。
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將羽毛筆浸入墨水瓶，簡再次用美妙流暢的文字開始記錄起今夜的情況。不管怎樣，今夜將發生女王駕崩這樣的大事件。就算是為了後世，也應該留下詳細的記錄——
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「……啊呀，這下可麻煩了。」
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怎麼說呢，似乎是因為濕氣的關係筆尖帶上了潮氣。簡為難地俯視著被滴落的墨水弄髒了的日記本。急忙用白紙去擦拭，但墨水滲透的速度好像比想像中來得更快。甚至連下面一頁也弄髒了。吐著舌頭想要將其拭去的簡，忽然，皺起了眉頭。
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「……啊呀？這可真是有趣喲。」
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看著數日前的日期捻起了下巴的簡又往前翻了幾頁。接著，從正在瀏覽的那幾頁乾淨的紙上收回了目光，回頭向坐在旁邊的侍女長看去。
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「哎，雪兒？有上周到這周的宮廷公報嗎？有的話拿出給我好嗎？」
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數秒後，伊林公爵快速地翻起了被恭敬地遞來的冊子。
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最先打開的一頁是女王即位紀念日的前夜——即是說，是典禮中她倒下的前一日的那一頁。從那開始，詳細地記錄了這一周來宮殿的來訪者的名字以及來訪問時間，然後，一邊讀著報告女王病情變化的記錄，「瘟神簡」捏起了自己的下顎。
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「奇怪……這可真是奇怪啊。」
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「您怎麼了，夫人？」
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面對好像被鬼神附體一般嘟囔著的主人，侍女長出聲問道。
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「請問有什麼奇怪的事情嗎？」
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「嗯，伯母大人——即是說和女王陛下的病情有關呢。這一周中，時好時壞，但日期和時間有一定的規律哦……」
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「有規律？」
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還只是可以被稱為少女的年齡的侍女長的表情變得驚訝起來。伸頭向主人開了的冊子仔細地逐字看去，很快感到困惑般地搖了搖頭。
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「確實陛下的病情反覆變化，時間日子也是七零八落……但我並沒有發現什麼特別的規律呀。」
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「呵呵，雪兒，你好好看看來訪者的名字——可有注意到在伯母大人病情變壞之前，必定有一人，有某位客人前來？」
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「客人……啊！」
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跟據女主人的指點再一次檢查冊子的侍女長輕輕地叫了出來。將視線從記錄時間的來客欄中收起之時，她的臉色微微發白。
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「夫人，這是——」
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「對，瑪麗史賓塞大佐——為何每次瑪麗進官參見之後伯母大人的病情就會變壞？並且，即位紀念日的前夜瑪麗也有去見伯母大人……這樣，如果說是偶然的話不是太巧了嗎？」
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伊林公爵捏著下顎考慮了起來，但沉默並未持續很長時間。她用舉起的扇子戳了戳駕駛席的座位，高聲吩咐道。
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「已經來到這裡了真不好意思，但請將車開回公館好嗎？今晚的進宮參見就不去了。我總有些不祥的預感——」
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「那裡的車輛，請停車！」
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就在司機遵從主人的命令想要將大型轎車掉頭的那一刻，不知從哪裡響起了威脅的喊聲。
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前方，並排樹立著的路障將道路阻塞了。通過揚聲器傳出的聲音似乎屬於從停在路障邊的輕型裝甲車中伸出身子的壯年士官。是要進行檢查詢問嗎？沐浴在大雨之中帶起四散飛濺的水花的士兵們的野戰服是海軍的東西。
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「——失禮了，請問是伊林公爵嗎？」
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從裝甲車下來的士官，在雨中跑了過來。和身後的士兵們一樣都從頭起徹頭徹尾地被淋濕了，但他好像根本沒注意到這點一般敬禮完畢，越過車窗向車內的貴人說道。
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「下官為海軍第二十八連隊的麥克萬松中尉是也。鑒於史賓塞大佐在進宮參見之前欲與閣下緊急會面故前來迎接……可以的話，能否請您與下官同行？」
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「……啊呀啊呀，瑪麗嗎？」
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讓侍女降下車窗玻璃，簡極其溫文爾雅地回答道。用完全和享樂主義者、快樂主義者的風評相反的態度，抬起頭說道。
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「這種時候要與我緊急會面，到底是為了什麼呢……另外，中尉，可以問你一個問題嗎？這樣的森嚴警備到底是為了什麼？簡直好像哪裡的軍隊要攻打而來的騷動一般，不是嗎？」
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「是的，吸血鬼的襲擊。」
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中尉鄭重其事地回答道。好像為了讓說話聲不輸給傾盆大雨的聲音一般，將音量提高了若干。
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「不知道怎麼傳聞在倫敦塔被逮捕的吸血鬼們的首領逃走了，現在，正向這邊而來想要襲擊宮殿。而且與此配合，聽說倫敦河沿區的吸血鬼們大舉起義，企圖襲擊王宮。
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「……你說少數種族聚居區要起義？」
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聽了中尉的話語，簡的眼中閃過一絲緊張的神色。即便這樣懶洋洋的表情也未崩潰，正是她作為阿爾比恩貴族的證明。但是，她緊握扇子的手指因為用力已致發白，而詢問的聲音也微微加重了一些。
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「那麼王宮怎樣了？女王陛下是否安全無事？」
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「是的，安全無事。現在，我海軍二十八連隊將出動擊退吸血鬼……關於那件事史賓塞大佐有欲與閣下緊急商談的事項存在。突然間向您要求還請見諒，可否請您和我同道而行？」
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「商談啊……」
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就口氣而言，完全是一副感到麻煩的樣子，簡重覆著士官的話語。但即使在那刻，伊林公爵的頭腦也仍然持續地高速回轉著。給予將手有意無意地搭在腰間槍套上的對方的回答，控制在不使其感到不自然的程度中。
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「你的意思我明白了，中尉，但現在我還要謝絕你的邀請。現在最為重要的無疑是要關注女王陛下的病情。我稍後會與你們的大佐聯絡。聯絡方式可以告訴我嗎？」
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「……不行，那是無論發生什麼事都要請您前去的重要事情。」
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之前一直是一副慇勤的面孔的士官，急速浮現出了恫嚇的表情。
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在後方的士兵們有如威脅一般地鬆開步槍槍栓時，中尉也將解除了安全裝置的軍用手槍從槍套中拔了出來。
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「對於十分失禮的言語我恐惶萬分，但請一定與我等同行，閣下。如果您無論如何都要拒絕的話，我將不得不稍稍採取一些粗暴的手段。」
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「啊呀啊呀，這下又要造成騷亂了呢。」
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用扇子遮住了嘴，簡向待女們示意不要行動。看著指向自己的手槍槍口，露出了一個美艷絕倫的微笑。
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「但是，你，用錯了方法呢……沒從瑪麗那兒聽說嗎？我，可是最討厭被別人脅迫哦。」
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「……！！」
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隨著美女溫文爾雅的話語，連續傳來一陣淒慘的悲鳴聲。
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從扇子先端飛射出的暗針，刺入了中尉的眼中。在其他兵士慌慌張張地扣動步槍板機時，可承受強化子彈直擊的防彈玻璃早已被搖上。
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「快，趕緊衝出去。」
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只有口氣仍舊悠閒，在向司機下達命令的同時，「瘟神簡」用銳利的瞇縫起的雙眼向窗外掃去。恐怕似乎有一個中隊的兵力埋伏著。從街道間的暗處，不斷地有士兵們現身。只是步槍子彈的程度的話並不能對這輛特製的大型轎車造成損傷，但安置在裝甲車頂部的重型機關已向這邊轉了過來。被那擊中的話可就麻煩了。也許這並非是個應該放鬆悠閒的場合吧。
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「快點從這個地方離開……我可對成為俘虜沒有興趣哦。更討厭在今晚這樣有趣的夜裡被人從觀賞席中帶走。萬一沒有成功逃脫的話，我將會詛咒一生。」
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大概是平穩的聲音對不安穩的脅迫起不了作用吧，司機駕駛著大型轎車好像要彈起般地飛速前進著。將抬起了槍的士兵們從車頭濺出的同時在街道的正中央掉了個頭，高速向剛剛前來的道路開了回去。
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但是，大概是在開了二百米左右的時候吧。士兵們的喧嘩聲、不時落在車身彈回的子彈的跳彈聲都變得稀疏起來，就在車內的氣氛稍稍變得輕鬆些的瞬間，從那之前的路段中伴隨著轟鳴聲跳出了一個巨大的影子。
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「夫，夫人，是戰車！」
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「啊呀……還真是麻煩的東西。」
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眺望著直徑大約有五米左右的鐵塊，簡膩煩地歎起了氣。
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裝有正方形裝甲的車體上有一門回轉炮塔。炮塔周圍是一圈被稱為修爾讚的附加裝甲——「馬奇羅達IV」。這一從四月起就處於海軍公開測試中的下一代主力巡航戰車。設想是可以陸上作戰使用的水陸兩用型輕型戰車，陸地上的最高時速可達七十公里每小時。其搭載的五十七厘米的六磅炮彈可將這輛大型轎車射穿，火力十分猛烈。
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另一邊，當伊林公爵還猶豫在困惑與疑惑的縫隙之間時，巡航戰車帶著高亢的履帶聲響開始前進。大概是打算要將大型轎車壓扁吧，猛然地直線前進而來。然而，以這樣的道路寬度，想從戰車的巨大身體旁邊鉆過繼續前進是不可能的。而掉頭後退的話，又會與步兵們碰個正著。
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「哎呀哎呀，這可如何是好呢……哎？」
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讓陷入前有狼後有虎的境地，正有如落網之魚一般的簡抬起視線線的，是混在激烈的雨聲與戰車的機械聲中清晰可聞的尖銳金屬聲。在大雨與閃電之中，割破雲層有如流星般的光輝在夜空中飛馳。
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是閃電在雲層中的反射嗎？好像不是。隨著光輝急速地膨脹變大，金屬聲不也逐漸變成刺耳的轟鳴聲了嗎……
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「——大家，快低下頭！」
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當注意到光輝的正身是在做超高速飛行的「人工物」之時，伊林公爵以少有的強硬口氣向周圍的侍女們發出了命令。從「人工物」的車體底部，伸出了一條薄圓片的蓮藕般的金屬塊。下一個瞬間，隨著爆炸聲金屬塊彈射了出來，從其中射出了無數的飛彈。
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「！？」
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飛彈的彈幕向著此時仍想要將大型轎車壓扁的「馬奇羅達」正下方的立足點，被雨淋濕了的石板路直襲而去。立刻綻放出的閃光以及爆炸聲的漩渦形成巨大的噴火口從街道上穿過，與此同時輕戰車也淒慘地橫向倒了下去。正想要開始對空射擊的戰鬥機器難看地橫倒了下去，扭斷的履帶無意義地空轉著，很快就滾入了一旁的排水溝。
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「啊呀呀，最近王都還真是變得吵鬧啊……」
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在戰車空洞地陷入了戰鬥不能狀態之時，頭上盤旋著的「人工物」在掃除了障礙的街道上選擇跑道進入了著陸姿態。抬頭向那個「人工物」看去——這兒那兒到處都有塗漆剝落的黑色轎車，伊林公爵驚訝地歎息道。
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「已經進入了汽車可在空中飛行的時代了啊，我還真是不知道呢。」
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「——啊，晚上好，女士。這雨來得真不湊巧啊。」
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在所有人的震驚凝視的視線中，帶起了大片水花著陸的轎車，滑行了將近百米左右，在大型轎車的鼻尖前，恰好一米的位置停了下來。從中忽然露出臉龐的，是一個嘴中叼著煙斗的中年男子。裹著法衣的那位紳士簡直似乎是在高級飯店之前一般從車上走下，好像是要排出毒氣似的在大家的面前打開了後車座的車門。一邊照顧從中衝出的穿著皮夾克，跪在路旁排水溝邊臉色鐵青開始嘔吐的女孩，一邊好像喝茶閒聊一般地開始了自我介紹。
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「因為事出緊急，禮儀不周真是失禮了，伊林公爵——我是威廉沃特華茲華斯。擔任教皇廳的神父一職。」
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「啊呀，那麼你就是華茲華斯博士嘍？唔，我聲說過你的名字。這樣說來，前幾天，你就站在那個紅頭髮的可愛女孩的身邊吧。」
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與一邊伴隨著對到處都有燒焦痕跡的黑色轎車的詛咒聲、一邊吐著胃液的女孩相比，簡優雅地揮動扇子打起了招呼。阿爾比恩貴族，即使明日最後的審判就要開始也不會驚惶失措。更何況她是「瘟神簡」從容不迫地品評著紳士的表情，她略感麻煩地詢問道。
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「那麼，教皇廳的大學者找我有何貴幹？如果是幽會的邀請的話我十分榮幸，但是如你所見現在正處於混亂之中。」
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「那真是太可惜了。那麼，我只向你傳達無聊的事務聯絡吧……伊林公爵，突然間緊急向你提出請求十分地抱歉，但是希望請您將駐留在倫敦城的士兵借我使用。」
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恐怕已將能吐出的東西全吐光了吧。臉色總算平靜下來，嘴中開始嘟噥起詛咒的話語的金髮女孩支撐著站了起來，紳士則如同在進行慈善晚會上的商談一般輕鬆愉快地向貴婦人提出了請求。
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「啊，確實，駐守在牛津的第五諾扎巴朗德福力極亞連隊原本就是聽命與您的部隊是對吧？能否請您盡可能快地將其招來王都。如果是從牛津前來，快的話一小時就能到達了吧。」
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「招來我的兵士們？可以是可以……但為什麼呢？」
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「詳細的說明，一路上再向您做出。只是，有件事讓我先告訴您吧。這場騷亂並非是一部分人所進行的恐怖活動。這是明顯的反叛行為——」
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在雨中，抖落煙斗中的積灰，紳士極為平靜地追加說道。
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「即是說這正是一次武裝政變。」
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(現在，艾絲緹布蘭雪修女——艾絲緹布蘭雪特王孫女殿下，離開了療養中的病院，前來這裡，將在白金漢宮殿被召見。)
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收音機中傳出的報導聲中，蒙上了一層吵嚷聲。大概是聚集在王宮門前的數千群眾發出的吧。不時從各處傳出「王孫女殿下萬歲！」的大叫聲以及爆竹聲，將激烈的雨聲完全蓋了下去。大概是被群眾們這樣的過熱情緒給感染了吧，播音員自身，口氣也有興奮的傾向神志不清無法保持冷靜。
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（另一方面，根據從值得信賴的途徑得來的情報，女王陛下的病情從下午起開始惡化，教皇陛下已開始準備終傅的聖禮。也有王孫女殿下這次進宮參見，是否會是與其祖母即女王陛下的最後的見面這樣的看法，敬請等待之後王宮傳來的發表。另一方面，今天倫敦城的股票市場，受到女王陛下病情的影響，仍然持續著高賣進的傾向——）
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「……呼呼，愚民們正在喧鬧著。沒有想到，好像比我們的預期更為狂熱啊。」
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一邊用滿是皺紋的手調低收音機的音量，巴克魯公爵向同席者轉過頭去。
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他看上去完全就像一位溫和的老人，但用一種好似窺探般的視線，窺視著數位身穿公爵禮服的男女的表情。
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「草民真是單純啊。好像已經沒有人對『伊什特萬的聖女』的王位繼承抱有懷疑了吧。
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「至今，還未決定下一位王位繼承者，作為那些傢伙們的立場也感到很擔心吧。好不容易有血統純正的王孫女登場自然會變得安心吧。」
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發出輕蔑的鼻音的，是站在窗邊，凝目注視遠處城門方向的笛萬謝女公爵。作為數家銀行的擁有者、倫敦城的股票市場的支配者的老婦人，向門對面聚集著的群眾露出蔑視的表情評論道。
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「那些傢伙只是家畜。和羊群是一樣的啊。儘管平時很了不起地滿嘴不平和不滿，但不經常窺探牧羊犬的臉色的話就無法安心——就是這樣的生物罷了。」
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「但是，那只牧羊犬也一樣，對牧羊人來說也只是家畜而已。」
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對於年輕公爵的批評一個男子的苦笑般的聲音做出了反應。這之前一直默不做聲地吸著加蜂蜜雪茄的阿加伊爾公爵哈維坎貝爾，好像難以忍耐大笑的衝動一般開了口。環視著大家——聚集在他受賜所得的王宮內西邊庭園的居室的公爵家的各位當代家主們，身為新聞王、作為眾人的智囊的中年公爵用舒暢的語氣開始說了起來。
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「剛剛，蒙特洛斯公爵說中了十分重要的事情。確實，對於牧羊人而言好的牧羊犬是必不可少的——對我們牧羊人來說，牧羊犬的質量是左右到生活的重要問題。」
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「唔……這麼說來，哈維，你是打算要支持艾絲緹王孫女嘍？」
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佔據了門邊席位的波菲特公爵向帶有如經年的鱷魚般的笑容的阿加伊爾公爵叮問道。這兩位公爵從母方來說是從兄弟，而從父方來說則是叔父與外甥的關係，有著及其濃厚的血緣關係。不，還不止這二人。在這裡的八個人，甚至是二十六公爵家族的全員大多都可以說是姻親。通過那慎重而且複雜地計算過血統的婚姻，以求不為外部所混雜，甚至連王族要從二十六公爵家族迎娶妻子或者丈夫之時也必須通過公爵會議的許可。就從誇耀血統這一點來看，也許他們才正是阿爾比恩真正的支配者。
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「與伊林公爵和日爾曼國王不同，艾絲緹王孫女並沒有特別的後台。」
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邊用好色的眼光觀賞著掛在牆上的裸女像，波菲特公爵邊在品評會上提出有關狗的話題一般評價起了「王孫女」。
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「並且在另一方面，正是讓民眾接受的極好時機。因為怎麼說她畢竟是『聖女』啊。而且年輕，又恰如其分的美麗……不正是極為合適的讓我們駕駛的人材嗎？」
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「不行不行，不要忘了啊，波菲特公爵。那個女孩是『伊什特萬的聖女』——背後有著教皇廳的控制。『聖女』坐上王座的話，羅馬大有可能會趁機將這個國家變為自己的囊中之物。」
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「巴克魯老所言極為有理。」
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對老策士的擔憂阿加伊爾公爵重重地點頭表示贊同。只是，緋聞王似乎還有著別的想法。吐著雪茄煙，裝模作樣地追加說道。
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「確實，只要王孫女還是『聖女』，就一定會有羅馬那邊的干涉吧……但是，那也只限於她本人。影響力並不能波及到她的丈夫，各位覺得怎樣？」
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「您是說丈夫？」
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站立在窗邊的蒙特洛斯公爵迅速轉過頭看向伴隨著紫煙吐出別有意味的單詞的中年男子。他作為最年輕的公爵，同時也是最美貌的貴族而聞名。帶有和王宮女官以及女演員們無數緋聞的花花公子，向中年的新聞王投去了帶著試探的目光。
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「也就是說，阿加伊爾公爵，您準備建議王孫女殿下結婚是嗎？那麼是在即位之前嗎？」
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「那樣做的話，只怕十分困難。畢竟，她現在還是修女。在即位之前大概難以俗吧，而且是在女王陛下的葬禮之類的百忙之中。暫時只以婚約的形式就行了吧。然後未婚夫就可以以攝政的形式總攪國政。當然，我們將給予那位未婚夫強有力的支持——我想，這樣對這個國家而言是最好的方式，不知各位的看法如何？」
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「女王的丈夫攝政……這個提議很不錯呢。那麼，那位幸運男子是誰？如果要在我們的內部選擇的話，就年齡而言我應該是最接近的吧？」
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「哎呀哎呀。搶先可稍稍有些下作啊，蒙特洛斯公爵。」
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巴克魯公爵向洋洋得意的蒙特洛斯公爵提出了告誡。臉色變得簡直好像自己的土地所有權受到了侵犯一般插嘴說道。
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「而且，你們家族與王族已通婚多次血統己經混合。這一點上，我家族這百年以來並無與王家通婚的人物出現。對了對了，在下的兒子今年剛到五十，而且前些日子妻子剛剛去世正處於獨身……」
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「如果說妻子去世處於獨身的話，我也是如此。而且我身為波菲特公爵家族的當代家主。比起下一代家主，當然是當代家主更為合適。」
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「但是，波菲特公爵今年不是己年過六十了嗎！作為女王的丈夫有著生養孩子的重要義務。如果年紀過大的話，那裡的功能可……」
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暗地裏的竊竊私語，其中已經混雜著含毒的剃刀般的話語。試探的視線以及敵意，還有打算咳嗽了一聲制止這些的，是獨自一人、吸著雪茄未加入爭吵的阿加伊爾公爵。
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「啊啊，各位，請冷靜一下。王孫女的結婚確實是個重要的問題，但不用如此地著急。稍後我們再討論吧——在那之前，有一個，不得不緊急處理的問題。先將其解決掉可好？」
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「咦，您是說有緊急的問題，阿加伊爾公爵？」
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蒙特洛斯公爵向嚴肅地開口的新聞王轉頭看去。這對正被波菲特公爵譴責與現在處於醜聞之中的某位伯爵夫人間的不倫問題的他來說似乎正是及時雨。他轎揉造作地熱心接過了話題。
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「是女王陛下的葬禮日期嗎？關於這一點，我認為盡可能提早進行較好。」
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「葬禮的事也不能耽擱，但比起那來，不要忘了更為靠近我們身邊的事哦——隔離地區的怪物們。怎樣處理那些傢伙，我們還未做出決定。」
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「唔，確實如此……」
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被指出了將女王的病危這樣的大事擱置的另一件重大事件，波菲特公爵咂了咂嘴。滿是厭惡地向裸女畫邊上被揭開的倫敦城的地圖看去，指間發出了聲響。
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「那些怪物們依然，據守在地下啊。那面隔離壁仍然未能打開嗎？只要打開了那個的話，軍隊就可突入將其一網打盡了！」
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「很不湊巧，隔離壁似乎仍然未能處理完畢。」
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搖了搖滿是皺紋的頭，巴克魯公爵回答道。他從一開始起，就通過安置在這間屋裡的電詁向外部聯絡了好幾次。掃視著備忘錄，用老人那種舒緩的語氣繼續說道。
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「但是，那邊交給第歐根尼·克萊布……鮑斯衛爾他們就行了。更成問題的是，女王陛下窩藏那些怪物的事實已為世間所知了，不是嗎？不管怎樣，被教皇廳——不，是被全人類社會知道了我阿爾比恩背信的行為。這可稍微有些麻煩啊。」
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「……不，老人家。關於這個問題，我已略微有了些想法。」
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將還剩下一半的雪茄摁入煙灰缸，阿加伊爾公爵搖了搖頭。慢慢站起走近窗邊，背對著眾人說道。
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「不管怎麼說，我們將奉迎上女王王位的是『伊什特萬的聖女』——是捕殺吸血鬼的英雄。總之，我們要確保在這數日中將那些怪物消滅，盡可能不傷到吸血鬼的英雄為女王的我國不可能窩藏吸血鬼，那些傢伙藏在這個城市中我們不知道的地方。』——這樣主張可好。」
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「阿加伊爾公爵言之有理……但是，稍稍讓人感到有些缺乏說服力啊。」
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對於可以說是相當樂觀的新聞王的話語蒙特洛斯公爵稍稍表示了反對。再怎樣奉迎「聖女」為女王，僅僅靠那樣的說明會為世間所接受嗎？
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「原本，對有那樣數目的吸血鬼存在，女王陛下與我們卻毫不知情有些過於不自然了。即使通過交涉可以讓教皇廳保持沉默，但大眾傳播仍會引起喧嘩不是嗎？」
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「確實。如果怪物們僅僅是在這個城市隱藏著，而我們卻未注意到或許是有些不自然……但是，如果我們內部有接應那些傢伙的人存在呢？在阿爾比恩的上層，有著背叛人類將他們引入這個城市的猶大存在的話又會怎樣呢？」
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「背叛者？」
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阿加伊爾公爵的話語使除他外的貴族們面面相覷。在互相試探的目光中代表眾人發出詢問的，使最為年長的巴克魯公爵。
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「剛才，阿加伊爾公爵您是說猶大嗎？那麼那個人物到底是誰呢？」
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「是各位都十分清楚的人物哦。在軍隊以及官殿兩方都擔任重職，並且在昨夜的作戰中淒慘地失敗而危及這個國家的立場的指揮官——」
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「『血腥瑪麗』——讓卡爾斯勒子爵成為背叛者！？」
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讓雖說是庶子，但擁有王家血統的女子作替罪羊——眾人在一時間，騷然了起來。但很快就沉靜下來，用帶有深意的眼神互相凝視。
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確實，這或許是個極好的建議。
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「首先，她在民眾中並無人氣。而且，與生俱來有著並不為教會所歡迎的庶子的身份——是能對『背叛者』的身份起推波助瀾的作用的最為合適的人物。」
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等待著眾人間達成默契，阿加伊爾公爵再次拿起了雪茄煙。用小刀削去一角，舒緩地點起了火。
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「不管怎樣，她至今為止所採取的那冷酷流血的軍事行動讓國民感到恐惶。被認為是不知會幹出什麼的女人。並且，她作為已故王太子的庶子擁有潛在的王位繼承權，這一點國民以及教皇廳都十分地清楚。」
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「唔？即使說她有最大的阻止艾絲緹王孫女繼承王位的動機嘍？」
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「正是如此……人們，總是希望自己喜愛的對象充滿幸運。而這種想法，有時會變成對那位竟爭對手的憎惡。」
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對於巴克魯公爵的疑問，身為新聞王，擅長情報操作以及收攪人心的大貴族並未作直接的回答。只是，開始陳述起關於人類全體的尖刻的一般論調。
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「被血污染了雙手的同父異母的姐姐，私下嫉妒妹妹，想要妨礙她繼承王位。為此想要借助秘密結盟的吸血鬼們的力量，狙擊妹妹的性命——聽了這樣的話語愚民們將會採取怎樣的行動，是可想而知的吧。」
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「『殺了猶大』——那些傢伙大概會這樣高叫吧。」
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從咧成月牙形的嘴唇中露出一口白牙，波菲特公爵笑了起來。接過了含有深意閉口不言的友人的台詞。
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「然後，我們所分配到的工作就是從與吸血鬼結為同盟的邪惡的姐姐的手中，擔當起保護純結無垢的王孫女的守護騎士一職是吧……嗯，太完美了，哈維。就這樣做吧。這樣一來，對羅馬也好對國民也好，都是個圓滿的結局吧？那個令人討厭的女人的支持著那樣的不正常人物，在這個國家中哪兒也不會存在……」
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「——請恕我失禮。」
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輕輕的敲門聲打斷了心滿意足的波菲特公爵的講話。從被謹慎打開的橡木門的另一面探出的臉龐的，是阿加伊爾公爵的隨從侍女。
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「那位大人說希望與主人您會面，請問是否接見？」
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「找我？」
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在這樣的深夜裡會是誰呢？驚訝的中年男子皺起了眉頭。叼著雪茄詢問道。
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「我記得並沒有來客的預定吧，到底是誰呢？」
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「是瑪麗·史賓塞大佐。」
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「你說是『血腥瑪麗』！？」
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就在剛剛，在所談論的話題中出現的女子的名字，在眾人間引起了一陣嘈雜聲。轉頭向房子的主人看去，波菲特公爵粗聲問道。
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「在這個時候那個女人想幹什麼？」
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「不知道……但是，現在與她見面不太合適吧。」
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點了點頭的波菲特公爵表示贊同，阿加伊爾公爵轉身面向侍女。將雪茄夾在指間，傲然地昂首說道。
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「你，去向大佐傳話說我現無意與她見面。就說現在處於忙亂之中。」
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「——啊呀，這樣是不是稍稍無情了些，阿加伊爾公爵？」
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含笑的沙啞而富有魅力的嗓音並非屬於侍女。不理稍帶著困惑表情的她，在窗口出現了一個纖細的身影。那個人物，伴隨著恭敬的一禮以及微量的惡意發出了聲響。
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「對於在這樣的雨中特地前來拜訪的客人卻閉門不見。雖然如此我暫且還是打算保持淑女哦……各位，晚上好。大家都到齊了呢。」
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「史、史賓塞大佐！？」
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看著藍青色禮服之上不斷滴下水滴的女子，公爵們的口中傳出了驚訝困惑的聲音。馬上，就變為了譴責的責難聲。
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「你是否稍稍有些無禮啊，大佐？」
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代表眾人責問對方的無禮行為的，是這間屋子的主人。帶著阿爾比恩的貴族所特有的面無表情的責難的臉色，阿加伊爾公爵瞥了深夜的來訪者一眼。
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「不等傳達就不請自來……很不湊巧，我們正處於忙亂中。有什麼事的話，請日後再來吧。」
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「不，很抱歉。我有十萬火急的事情呢……對於您的繁忙，我十分地理解，但能否請您至少聽我說完嗎？是的，只需要五分鐘就可以了。」
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「咦，你是說有十萬火急的事情？」
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在主樓中的女王應該已墜入了死亡的深淵了吧。甚至將這個置於一邊更急於談論的事情到底會是什麼呢——似乎稍稍被引起了好奇心一般，阿加伊爾公爵詢問道。
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「那麼，這樣緊急的事情到底是什麼呢？」
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「是的……實際上我想請求與各位聯手哦。祖母大人，不，是女王陛下去世後的王位繼承戰中，希望各位能夠協助我。」
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「聯手？你是說和你聯手？」
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在以好奇的視線投向女士官的公爵們之間、升起了一層想要失笑的氣氛。
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只要想一想不久前的對話就不會覺得奇怪了。但是，即便那樣他們仍是阿爾比恩的貴族。代表禮貌地調整好表情的眾人，阿加伊爾公爵不感興趣地——並且是無所適從地搖了搖頭。
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「這話，不僅是過於著急，還稍稍有些無禮啊。陛下現在仍然在世。而從現在起就談論她去世後的事情。不會被認為是稍稍過於性急……更貼切地說是過於缺乏親情的行為嗎？」
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「我也這樣認為。但是現在不開始商談的話只怕會來不及吧。」
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並不在意中年男子聲音中混雜的微微揶揄，女士官仍然不變地用謹慎正直的表情點了點頭。
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「不管怎樣說，女王陛下應該無法看到明天的朝日了。然後到那時，各種各樣的傢伙會開始不安穩也活動起來吧。在那之前，我想讓我方的態勢穩定下來……那麼，您的回答是？是否有助我一臂之力的打算？」
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「我們會好好地討一下的，但是要現在立即做出答覆稍稍有些困難。」
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「原來如此啊……這樣說，是否打算在這段時間內策劃如何讓我背黑鍋？」
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「……什麼？」
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（——讓卡爾斯勒子爵成為背叛者！？）
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傳入表情僵硬的公爵們耳中的，是伴隨著微弱雜音的機械聲。當他們注意到這是自己所說過的話語時，惡作劇般的——並且帶有一絲魔女氣息微笑著的女士官，將手中的錄音機高舉到公爵們的面前。
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（首先，她在民眾中並無人氣。而且，與生俱來有著並不為教會所歡迎的庶子的身份——是能對『背叛者』的身份起推波助瀾的作用的最為合適的人物。)
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「讓各位感到震驚的話我十分地抱歉，對我而言還是有一倆位合作者的呢。」
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聽著被錄入磁帶的自己的聲音，公爵們一動不動地呆立在一邊。而另一方面，面對這樣的眾人縮了縮肩的「血腥瑪麗」抬起了尖尖的下顎得意地向恭謹地默默守候在身旁的侍女看去。
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「您的話我已全部聽到了……原來如此，真是漂亮的手段。二年前將下官與下官的士兵們犧牲掉的時候也是，就這樣我們的命運被決定了是吧？」
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「——衛兵！」
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回應阿加伊爾公爵的叫喊聲，門打開了。從那裡飛速地衝入了十餘名武裝士兵。每一個都是阿加伊爾公爵的私兵，而不是近衛兵。即便在王宮之中這間屋子也與公爵們的宅邸同樣處理，警備也由各公爵家的私兵來擔當——向武裝了微型機關鎗與軍刀的士兵們，公爵尖聲命令道。
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「衛兵，立刻逮捕大佐！罪名是叛國罪——以及，涉嫌向吸血鬼通敵！」
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「替罪羊嗎……這樣說來，和二年前一模一樣呢。」
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看著接到主人的命令，抬起了微型機關鎗槍口的士兵們的女士官連眉毛也沒有抖動一下。僅僅，從懷中取出的銀雪茄煙盒中取出了一支長長的紙煙，銜在了嘴中。
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「那個時候也是，你們為保證自己的利益而將我和我的部下作為貢品送到反叛軍的面前。在那裡，如果沒有部下們以自己的身體作為盾牌讓我脫身的話，現今我也和他們一起在冰冷的土地下吟唱著仇恨之歌吧。」
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「——沒有變成那樣真為你感到惋惜呢，大佐。」
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是因為興奮吧，用微微顫抖著的手將雪茄在煙灰缸中摁滅，阿加伊爾公爵喃喃地說著。接著，用不輸於窗外大粒的雨滴叩擊窗玻璃的響聲的音量說道。
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「那時，如果你在貝爾法斯托死去的話，就不用如此當眾出醜了。會作為悲劇的王孫女，在大眾的一片惋惜聲中下葬吧……你在做什麼，隊長。快將這個女人抓住！」
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「『悲劇的王孫女』……確實是這樣呢。」
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一邊觀察著手握手銬謹慎靠近的，似乎是隊長的巨漢，瑪麗一邊微微咧開了嘴。在她的美麗臉龐上沒有一絲憤怒。只是，在洋溢著微微痛苦的嘴唇一轉，形成月牙狀的那一剎那。
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「但是，請好好記住，蛀蟲們……現在的我是『死者的女王』！」
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不祥的話語被吐出，幾乎同一時間空氣被一分為二。
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緊接著，在震耳欲聾的槍聲響起無數次後那一個瞬間，會話室的外壁不堪一擊地破裂開來。在沸騰一般的轟鳴聲的間隙，反應過來這是由會話室對面的花園射來的機槍子彈造成的又會有幾個人呢。不到區區十秒內被射出的數百發子彈將室內橫掃，士兵們變成了一團血霧。仍緊握著微型機關鎗的手，戴著華麗的軍帽的首級，在發出悲鳴蹲坐在地上的公爵們之間，發出吧嗒吧嗒的聲響掉落下來。
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「怎、怎、怎麼回事……」
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凝聚了阿爾比恩貴族文化精華的室內，此刻淪落為了魔女的大鍋一般。保持著從沙發滾落的姿勢，茫然地看著這一切的是波菲特公爵。就連他引以為傲的大鬍子沾上了血污也沒注意到似的瞪大了眼睛，穿過通風情況變得良好的牆壁凝視著中心庭院——正確地說，是凝視著花園中暗暗地挺直站立著的三個巨影。
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「機、機動甲冑！為什麼，那樣的東西會——」
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阿爾比恩的大貴族的驚愕的話語並未能說完。粗暴的將門踢開的響聲將他的聲音所掩蓋。在那一扇抵得上平民一年收入的橡樹材質的大門重重地倒在地上的時候，從那對面來了不下數十名的全副武裝的士兵們，蜂擁而入。既不是私兵隊，也不是近衛兵，蘭青色的野戰服將阿加伊爾公爵的目光給定住了。
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「海軍！？是哪、哪裡的部隊！？」
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「啊啊，各位還是第一次直接看到他們吧？好吧，我來為各位介紹一下——」
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在流血的場所中，唯一還坐在沙發上的瑪麗不急不忙地說道。在她身邊的武裝士兵，恭敬地為她銜著的紙煙點上了火。將吸入的煙霧吹向貴族們，女士官露出與復仇女神相似的笑容說道。
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「他們是海軍第四十四連隊——是我的可愛的孩子們呦。」
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「四十四……怎、怎麼可能！那個連隊應該已在貝爾法斯托全滅了啊！？」
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「對。因為你們的骯髒的出賣全滅了。除了作為指揮官的我，不剩一人全都被叛亂軍所殺害了……也就是說，他們全是死人。這是死者的軍隊。而我就是——」
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將微微閉著眼睛睜開。不祥地從咧開的嘴唇之中得意洋洋地吐出了不吉的名字。
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「而我就是死者的女王！」
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「大、大佐……你、你可知道自己在幹些什麼嗎？」
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面對閃著黃泉的鬼火般的瑪麗的眼瞳以及她的士兵們瞄過來的槍口，公爵們臉色已變得有如死者一般僵硬。但也許是上了年齡的功勞吧，在他們之中唯一想要抗議一般開口說話的是巴克魯公爵。
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「這是完完全全的叛亂行為——是武裝政變啊！」
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「武裝政變？豈有此理！」
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責怪毫無誇張的成份完全正確，但瑪麗彷彿十分意外似的縮了縮肩。坐在沙發之上，向因為恐怖以及憤怒而繃緊了臉龐的貴族們咬牙切齒般地解釋道。
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「下官只是聽聞有一夥吸血鬼潛入王宮，想要率領部隊前來將其消滅而已。但是十分遺憾，晚到一步，沒有能夠拯救『被其襲擊』的公爵閣下們……明天的報紙上會如此登載吧。」
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「這樣即使說……你打算將我們殺、殺死，然後嫁禍給吸血鬼吧！」
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波菲特公爵的雙肩劇烈地顫抖著。厚厚的嘴唇顫慄著呻吟道。
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「對、對了！昨晚，你從少數種族聚居區退兵，從一開始，就在窺伺著這一刻是吧！做出吸血鬼們叛亂的樣子，讓世人看到它們的勾當以求謀殺我們——」
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「這，這樣做是不會有用的，大佐！」
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取代平時那盛氣凌人的態度不知哪兒去了，緊縮著巨大的身軀開始窺視逃跑的縫隙的菲特公爵叫喊起來的是阿加伊爾公爵。瞪視對著自己的槍口，傲然地大喝道。
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「即使殺了我等，在我等的領地還有大量的子弟存在。他們會繼承我們的家業。然後，探明了我等死亡的真相，一定會找你復仇！是的，一定會的！」
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「各位大人的家？啊啊，那種東西是不會殘存下來的哦！」
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無視想要展示作為王室屏障的風采的中年男子的努力，「血腥瑪麗」和她的士兵們臉色毫無變化——仍是老樣子抽著紙煙的女士官交替了一下搭起的長腿，不耐煩地說道。
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「各位大人的家族，所有成員，將以叛國罪處刑。男子不論年齡將處以死刑，女子將被流放……不留一人全部處死，並且沒收財產。不會留下一根苗哦。」
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「叛國罪！？」
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在王都「被吸血鬼」殺死和反叛有什麼關係嗎？況且自己是二十六公爵家族——阿爾比恩最強大的貴族們。甚至連歷代諸王都須忌憚的權力與威望的持有者，怎樣會和反叛行為扯上關係！？重覆著瑪麗的話語，阿加伊爾公爵吼道。
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「說、說清楚，大佐！為、為何我等會是反叛者！？」
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「啊啊，很簡單哦……只要說這數百年來，窩藏吸血鬼的並不是歷代的君王，而是諸位家族的代代公爵就行了。」
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遠處雷聲響了起來。外面仍是老樣子，傾盆大雨落在地上濺起無數飛沫。看著矗立在那裡的三台機動甲冑，瑪麗褪去了故意裝出的表情。
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「實際上，至今天為止少數種族聚居區中開發出來的技術以及所製造的製品，大多數都被各位大人所經營的企業和軍事產業所獨佔。各位大人代代從中獲取了豐厚的利益。用來證明與吸血鬼們通敵，沒有比這更具說服力的證據了吧？」
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「瑪麗·史賓塞，你這混蛋……」
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伴隨著淡淡的，但是無法完全隱藏的歡喜做著說明的復仇女神，被憤怒到極點的聲音所掩蓋。捂著在剛剛的彈雨中負傷的肩膀的蒙特洛斯公爵，似乎激動地無法忍耐下去一般怒吼了起來。
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「你把我等當作什麼……你把我等『二十六公爵家族』當作什麼了！我、我等二十六公爵家族，阿爾比恩的——」
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「骯髒的寄生蟲。」
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乾巴巴的槍聲，混入了響雷聲。伴隨著好像是濕濕的肉片砸到牆上一般的沉悶聲響，腦髓四濺的年輕貴族臉色呆然若失地向地上頹然倒下了。
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「蒙、蒙特洛斯公爵！」
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對於年輕公爵的死亡，從貴族們之間傳出了好似悲鳴的聲響。雖然身為阿爾比恩的貴族，似乎己經忘記了對於突然降臨於自身的災難所應保持的矜持。想要遠離復仇女神一絲也好一般後退著。
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另一邊，只是用視線追著他們的瑪麗單手握著冒著硝煙的左輪手槍慢慢地站了起來。
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「纏繞著奢侈的服裝與寶石的蛀蟲們，阿爾比恩雄獅身中的蟲子們……你們這些混蛋無論何時，都是如此。自身常常坐在安全的場所，吸食我等所流出的鮮血。哈，你們這些混蛋沒有蔑視少數種族聚居區的怪物們的質格！你們這些混蛋才不正是吸血鬼嗎，你們這些怪物！」
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雷響了起來——與雷鳴幾乎同時中心庭園劃過了一道閃光。可以看到之時，庭園中的巨大榆樹已經承受不了閃電的直擊燃燒了起來。
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升起的火柱的光亮染紅了半面的臉龐，復仇女神舉起了手槍的槍身。吹入的風和雨襲打著她的全身，她的槍口，指向曾經將她的士兵們至於死地，給予她自身恥辱的人們。
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「但是，你們這些混蛋可以靠吸食活生生的人血而長存的日子就到今天為止了……今夜，我將斷絕禍根！將這個國家……告訴你們，在我們姐妹將繼承的這個國家之中，沒有你們這些混蛋生存的空間！」
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「——請住手，姐姐！」
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讓想要扣動扳機的手指停下的聲音，從復仇者的背後，蜂巢一般的中心庭園中響起。
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能讓訓練至非人類狀態的士兵們也一齊轉頭回顧的，是那兒的帶著深深的悲哀的聲音吧。
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「求求你，請住手……求求你了……」
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「你……為何會在這種地方……？」
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從三台機動甲冑的背後，現在仍然燃燒著的榆樹的火光照射出一個纖細的人影。人影映入淺藍色的眼瞳之中，「血腥瑪麗」用控制住驚訝的情緒叫出了她的名字。
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「艾絲緹……」