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高野和 -【七姬物語．一】

【內容簡介】e's*lv&czx
大陸一角的七座主要都市，為了取得統一全國的大義名分，先後擁立據說是先王後裔的七名公主。其中一名公主就是被選出來裝扮成七宮賀川公主的九歲孤兒空澄──支持她的人則是武將展•鳳以及和軍師杜艾爾•陶。雖然這兩個人都是來歷不明的大騙子，但是空澄覺得能夠和高興談論「三個人一起取得天下！」的他們在一起是件幸福的事。但就在她十二歲的那一年，鄰近的鼓城出兵攻打賀川……

　　【序  命月 一月】
r H^G4C+z&x

aivO0N2A 　　「就選她吧!」xy9H"z?
aU@@3on;Z
　　突然聽到這句話，讓我睜開眼睛。
)J1nS J+?%^Im3k
N%d+K8i*Q0a:z9CkF 　　眼前出現一個高個子。
%S:X;M"B2|6BV%T e D)s
Bl H_9o\*X8I
　　「你看!她的背桿很直，只要打扮一下，看起來就像是出身良好的大小姐了!」shN\4Ce6DI%\/V*w
,q8?!B vR\!K0?NT
　　高個子利落地低下身來。`!s"_#XQ^^c
\
#Z(v\._4VE
　　一邊端詳我的臉，嘴角一邊露出笑容，以開朗的聲音對我說：
g$s}d+LS+hR\B
"X%{'{1da&G^r 　　「嗨，你叫什麼名字啊？」 M tx|rqG7a-{&|

k C+zB;E 　　抬起頭來，看到他充滿男人味的笑容。
"~f'K'O,_ m'ay0[$KycZ
　　年輕的成熟臉龐。輪廓很深，頰骨看起來很顯眼。
:Io%BagT3qP&l A
ft/c#z g\Sn 　　在那頭披散在肩上的亮麗黑髮下，是別具特色的笑容。
^2F*[/Q-uN/Z)RV@C
D*{@NIk$T3k6D 　　害怕那種男性氣息，我不禁躲進旁邊的窗簾後頭。^;l'|3MT1o'Ta
({.xr#v Cz2o
　　滿是灰塵的窗簾布，幾乎遮住我整個人。
r^5Ou3z
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\;w.mk,|o)])Q
　　「哎啊？竟然跑了？看看我嘛!」7c4r3JGd'^"qM;Y
Dq3b4AE({ F2W
　　高個子提高音量，似乎連週遭的空氣也為之震動。5i?@D?3Z2h!aV,h
\2e}!yS
　　由於實在太大聲了，我忍不住抓住衣擺，閉上眼睛縮成一團。
^k)m%O0e7O L#E!M}}+z%[z
　　背後緊閉的窗框質感和穿透木窗的寒意，慢慢溜過我的脖子。
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l9QS
　　冬日的冷空氣讓我縮了縮頭。s#MY$hCQ2xpz
l{1}N,H
　　好久沒出門了。不知道牢靠的木窗外頭，是不是快下雪了？
HL.Uq|3_g :t#j pUN
　　高個子穿著一身厚實鬆軟的外衣，可是我和收容所裡其他的孩子一樣，連件像樣的單衣(註：單獨一件式的和服)也沒有。
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p#]0dW/O*r-^ 　　這就是找和今天來的這個人的不同之處。 Y*Ya#|.mSx']^
4FR6]wxh+}%HM1r
　　「還是選個亮眼一點的小鬼吧？這麼一來還可以期待之後的成長。」/QKdda
w/B,l`9?YR#GbH
　　高個子的聲音讓我覺得好可怕，更是蜷縮成一團。
x4[Qp PG.K JS8b
s}!U*y4B8D(B.R
　　當我緊抱著自己時，在高個子的後方傳來其他人的說話聲：
SB[Y9oGh0^ {/CI#i#Z
　　「這孩子很聰明啊!我才不相信接近你的女人。」o!On-P'njF:I

nf&_2R#M 　　「杜艾、不要不受女人歡迎就鬧彆扭嘛!我會介紹個美女給你的。」
$C"YXX E
1}Q+aK4I ~
S)Xv z 　　高個子轉過頭，用非常輕鬆的口吻說著。[7m X#]S;H!j9^
MB#Qdk.uN}
　　從高個子背後傳來名叫杜艾的人，皮靴踏著地板的腳步聲。
r|%w%FbH9O 0DvT7T @k&k
　　因為閉著眼睛，不知道他是個怎麼樣的人。只是聲音聽起來好溫柔，讓我不禁放鬆了。U?o&t&D"U'P XL

TyZS)Q`&[+QF 　　「免了，我敢保證，你一定會死於醇酒與美人之下。」1W2JQ7AzC2w

6D2XDJ-w8i 　　「咦？我不是應該死於刀劍與謀略之下的嗎？」5m&]Z]_Y
2a+M_;Wl+~,o5DC"B
　　「那些我還能幫你消災解禍。不過我可沒辦法管到你的健康。」
exE#C(Y
3i:o1GYw'y4v 　　高個子和杜艾的對話又持續了一會，不過聽起來好吵，而且也不太明白他們在說些什麼。^6ku[SU'D

;v~^S!LU 　　稍微睜開眼睛，看著自己的腳邊。;I,z#~/Ct
;rKiB;L-D
　　我光著腳，而他們穿著過冬的皮靴。如果被踩到一定很痛吧。
T|aTC(k5f e3?!|(@9|"x
JQD
　　過沒多久——RUhuG+T%^[
5T"A7b,y;HB
　　「你要跟我們一起來嗎？」/ue*B5Nj3N`m@

e ql!H^'T3i'\x 　　耳邊傳來杜艾的聲音。\l8x0v!F"c,`

t!xr#A;qF+z 　　聽見聲音的我悄悄從簾間探出頭來。 ~x-_,~Bi.gs e l

qz&Wzu&_!\GL 　　抬頭一望，眼前站著一個長相相當平凡的普通人。+oze$?0XJ+O2]

1[6P e8Dpr1T 　　有著一頭黑色短髮和沉穩表情，站在年紀相近的高個子背後。他略微彎下腰，看著我說：;n-[9zX@+JF

M]ap.V 　　「我們需要一個女孩子。你只要在必要的時候站出來就行了。」,yCH
T'nt

m%a2L6Kl? 　　我發現他的個子在成人裡算矮的。
+b.I|^,n~(N
Lt^Q.P 　　「比起待在這裡，或許會幸福一點、也可能會變得更不幸，說不定可以欣賞這個有趣的世界，也許還是會被送回來。要不要選擇一條特別的路呢？我會努力不讓你吃虧的。」@d\rI*x

rL'l6{A-S hN 　　我怯生生地凝視他的眼睛。
E,O8r[Ja4Wj (J:o$~
Oo%B.M
　　單眼皮的眼睛流露出柔和的目光。只是眼神怎麼看都有點像是那些喜愛惡作劇的男生。
@zF
G%{d G4pq:J,z%~J!D9T!f
　　他的雙眼認真地注視著我。
5b/NmN'P0c!C\(azo
;nA `D%AB/jr*Z 　　不一會，這個人就移開目光：&q4P%Nd C
.Sv/ba#z#A;M
　　「抱歉，我不是什麼好人，實在不擅長這樣對望。」
?Y:yo QLlD0zN

"R(lU$YASV)G 　　說完之後，有點誇張地大口歎氣：4y~n3h r#z)z(M

Jlf$VQv 　　「展，還是找別的小孩吧!交給你了。」
OA)GG3B fW!?J
,Q9F+Q|G@^_9k A!k 　　這些話讓高個子笑了起來：
Usf%h0_B Tcd B,cG+cG/k*}
B2Pc
　　「哈!要騙個小鬼來當自己未來的新娘，你還不夠格啦!」*a1vG\/l-Jx(b9T
.avD.d mJ
`o$l9e~
　　「找個健康一點的孩子吧!畢竟我們沒辦法給她什麼保障。」
(X8KV*C4z#f6M
Gls-m,`S^ 　　他們兩人不再看我。
A,o(m9u:lY6l,\F ,Kv`"E+Q/Ml
　　扔下躲在一邊的我，那兩個男人要到別的地方去了。"_*tu)YX{$WM

;zFeV&M"OlE 　　大概會帶走這裡的其他孩子，帶走除了我以外的小孩。-u@U;n~
9GoF)Nj|B
　　這裡有許多孩子。^p4T_7L$k? G
0iL?-Q/VY
　　還有許多跟我一樣的小孩。{ xPCrT7K0I J2kX
T0uc`p
　　「抱歉嚇到你了。好好保重。」
%]9_4W7{W6J |0YXxm5o K
　　這句話雖然是對我說的，但他的視線已經開始搜尋其他人了。uqQEN

0gY;e\,t4m1zc 　　屈膝的杜艾也站了起來，然後慢慢轉身背對我。&L%@5ao4z7uB8Q
AE9nzn WM-^p
　　在他前頭，高個子已經加快腳步準備要離開了。J8CIs;c2| i

1r kZ;_ l!~ 　　我突然害怕起來。,y(n4UF~_
"|#i.G-v7p(|$hV
　　這一刻的感覺，就好像是一個人被留在漆黑的房間裡、或不小心弄丟自己的玩具。 UZl0qR,wu%w!I
q'A#k\ A&z%NSrL
　　「……啊……」qM$Z]1XT8Q

ZY0mmY Co&X 　　就當眼前瘦小的身影即將遠去之際，我發出微弱的聲音。
(w|.W~#Uk:K$ZA0rX-r 5F7^D/Z{6qFq5B2I;x
　　快走開的背影，又慢慢回過頭來。
G\\d/\/T #_ a;f$H{^_c e.j
　　不知道為什麼，我鬆了一口氣。
OU^\(SA'J n k(|gIs
　　「怎麼了？」
)kx*Y,LGJI
jX:Y-d'Q 　　他用柔和的聲音反問我。zid_3vTY6J

&S+N_Kpq 　　「……啊……」
I O3OOd+EE)j

d&^h.oa"fU]^ U 　　我又害怕起來。@%uvOF
;\&s5no+K {!ZXd
　　該說什麼，我想說些什麼，卻又說不出來，只好低下頭。
8Ev Tp1H
`!\f)ra.f 　　覺得胸口好沉重，說不出話來。itV'?q!\k:_G

o8PL%T+r~by 　　「嚇下到你了嗎？對不起囉。」Z6pl_O{w r

d:We,i2~4h 　　他回頭微微地笑了一下。K`i%Y!n\P Av

O0R9CJ)?7]M#EE 　　我發不出聲音，只覺得想哭。
9[Nh,t-Nm{
D
8I4SI AdD 　　這大概是我這輩子第一次看到男人感到困擾的笑容。h$Ju_B"w'HW4fl m

N2`
_1w.VG 　　我連該怎麼哭泣也不懂，只是怔怔地站著。9DO,Z']/m

]"KB'u @/n 　　本來就這樣。
7poL.P1SCf
k&f A+pbf 　　回過神來，發現身後的風吹動布簾，拍打在我的臉頰和背上。0FR\7Rd

0?0C],u5{ARZ(D 　　窗外的風帶來一陣寒意。
F/CtT)H#^5c.t w x
!ecH Q y
　　外頭大概已經是一片雪景了吧。)v h
\&RI,GQ t o

"U#y3yR3uBu._t&{j 　　掌中有種粗糙的觸感。}5[I1jA;dO'Oh

Ffs+q&}1}1P 　　直到這時我才發現自己抓著眼前這個人的袖子不放。/D:v;h au
hQ}3\"m%x%g3}c%Y
　　厚重外套上不起眼的寬袖子。
VR_n*YJ
q,]
^H;f1kS4T5Re8}Q1M 　　我盯著自己抓住袖口的手指。 dGi$li+e/d
4PV-Q0Z*Dez$M#~-OC
　　看不到那張回過頭、俯望著我的臉。
1B&T7nd4{n'L ,vFc9HH0U&zxY
　　害怕和他四目相對。
0w|3X%u*f
so#pN~5qv 　　「……你叫什麼名字？」
*V#j*C2g8k;rN~D [9?p&^~3Su^\ng
　　我答不出來。,Q:F$|1otDU

6R+I)~Z&x 　　「我是杜艾爾．陶。那傢伙叫做展．鳳。」
1r1@M!fE~q
+qG/c:H H~3? 　　而我只是緊緊抓住他的衣服一角。:S(L\` zS
9s4`{J0c/O?'^|'X
　　「那就由我來幫你取個名字好了。反正接下來你會需要個新名字。」
$b+EB
z L'W oQ/A`7e
　　我好像點頭同意了。
K.Dy%p0y:BZ &F V*olNZ$~v0t'R:^
　　「空澄。要跟我們走的話，你就用這個名字吧。」1k-o3W7APH~\x^Z
aEhkYKrkD
　　這個詞好像在哪聽過。#\-G!R~]Z
w5Z
\j,R({O M5`4i1a
　　「沒錯，東和的七月就叫空澄。」
+GU@1k4@
H A;PHM@ 　　「哦!找到人了啊!」
-WW-{{8I/m#G /W$T tf2uv
　　頭頂上又傳來說話的聲音，那是展的聲音。"Db*m9ZxN8iC
N

I"sO1U0T0Z;l 　　雖然走得不慌不忙，不過因為腿長，動作也很快。/xm&T,E\~T.r9O[

tF
lsco'[ 　　這個人去得快，來得也快。%Fqd/I.BJ

i
F,ghd9^8h n c 　　還來不及害怕，他大大的手就用力拍了我的肩膀。
?)Q r3u}#v3a 5t@I*o X%X(q:f6P
　　寬大的手掌，堅硬而溫暖。
|%H8D%H`5fBu,v ;q(Exj'z"H1j:{
　　「好!就讓你當公主吧!」Z%g8u/Dj}
[4e@-i!u^
　　我還沒有時間思考為什麼他的聲音聽起來那麼開心。

RFP;Z7mvl o9v cb"{N@b!a!p;f
　　高個子自顧自地繼續說：,BL#C7?6R%T-e

)_'q+@
z5ScT$j3k 　　「聽好了!我是將軍、這傢伙是軍師、你是公主!我們三個人一起奪取天下吧!」
+SkB"I)b&f;b
Z+E#mi?EFG 　　高個子站在感情不錯的同伴旁邊，朝著上方放聲大笑。
m,u-|}0Ia|a
f)PknFT'P%u 　　我想自己大概合不攏嘴呆呆站著吧？3\'ohNp T}"c{
8M*I?^lZ
　　就連「天下」這個詞也不懂。
6e]3y%F1mzoo
-WT7U(Cg e YZ 　　腦海一片混亂，這些人到底是誰？我剛剛聽到什麼？!ZkR8{h!E }#K5`
(c,dq Y/b
k B
　　只有高個子開懷大笑的模樣，成了記憶中鮮明的光景。
'E)b;UlL0y:q(a g*zYYv%w` \O%C&m
　　心中充滿不知道的事與想知道的事。
[7ok!e:{4n:rn 2g2pW_,]$R7fT
　　我的視線轉向另一個知道些什麼，卻又若有所思的人。A:QL{E;B@3V0[ u~

@6l}/?rb%[
L{1?6o 　　他的表情顯得很為難，但不知道為什麼又很開心。a4I;B rm

b5_Mo3g.x)Ax`7A 　　我只覺得腦海一片混亂，胸口喘不過氣來。.[f7R:l$b
A$b u

g c:P!lj:k h-G 　　我記得那年是九歲吧。
(HN6b
s/D#PA.?'R $k,R~
lV z#~
　　這是一年初始的一月，又稱為命月。+QFn:hB;q

:cy,{+Y
U.R 　　這就是人稱空澄的我，遇見騙子杜艾大人的經過。TO8a XobZW-w(d
Q8t"c)CX'g6r
　　在那天也遇見了高個子的展大人。
[9A(DP X
%tt0v qG(f)P&\ f 　　那時候的經過，我就只記得這麼多了。
`Ho;\.E ]Gz g9z0m!L/V
　　從那天起，我們就開始了三個人的日子。[.EsL]aC

+s%l!rCj#f 　　三年前的那一天——
&@0EZ&k,G2bs}&U4x ;_/f)f+CB+o:m
　　是我們夢想的發端。TQP$C$O
Psw*W6vsOpD
　　一切都從這裡開始。` _;y#@*mQeF&p(`F
{
A/W!yp8Y0{,G7xm
         ??????   ??????

　　【一節  空澄七月】*c_ nw6J$V,Hj[.q-|.j

3GOzm0}x8|GBc 　　不用特別仔細聽，早晨通常都是這樣開始的。
+TmL&q7zY9u4h
o 0fg3WtE TE
　　看吧。V`5XizG;A"Q3E5W

@1tH#L/\JN^4P 　　「展!展．鳳在哪裡!？」
a*UV^)r *v*yJRZ9O~
　　又來了。,nk)|h?zm

?pH7[.]TFYe 　　杜艾大人和平常一樣大吵大叫，讓我覺得真有趣。`B Pcm3U+L[Y$~'o

"RrNL1l4u'?uL 　　為什麼三年來，這兩個人老是吵吵鬧鬧的呢？f V kS6@

:T$QVW?3J;I(^#a 　　在我正對的大鏡中，還沒裝扮好的自己已經忍俊不禁笑了出來。#I)e
~;o h"g*yU1x

d#kA3I/UHa 　　「公主。」Ui*^5R}.KB/a

`\.v6n
M*f tB 　　「啊、好。」0F U+Ep5[8v&J B pu7?
#gOK/[tY3k){
　　從後方傳來認真的勸誡聲，讓我坐直身子。
E/taFw[ "DK5J$@ Yu&epN
　　銅製台座上貼著錫鏡面，鏡中映照出我端正坐姿的身影。
t'^0~OF2h6M5V%pA -|7y l A?.f&c
　　坐在朱紅的圓椅上，身後有雙柔韌的手臂正在梳理我的頭髮。3D5WPYl#vl z}
Y8lN)Y
I3{
　　就算我在鏡中的雙眸注視著聲音與手臂的主人，她也沒回望我一眼，只是專心工作。^Ira {O
0zi&LFg4E Xo9C |
　　她是我的侍女，負責梳妝、打扮這類貼身工作的人。
\}eUsj~g !h4QzNL\'O,j
　　面無表情的梳妝師不停地梳理著頭髮，看來就和平常一樣。
/PkUi@p f j
tps8q5h3?4ZjT+g`"R 　　鏡子裡十二歲的我一臉嚴肅，就像平常那樣，迅速被裝扮成公主。
'@![p&B*Z!M2HVpd +g0g'At2JK
　　每天早上，睡眼惺忪的我都要用半個小時在鏡子裡變身。)VZ+G@N@"N4M
n4\ v zQd)L8c0V"}
　　化身為人稱「東和七宮」的公主殿下。
@%h-^T.Ud/}R5l
_#U#]Xh9Ro 　　「天色還早，左大臣閣下是怎麼了呢？將軍也是一樣，不改輕率的態度。」
5YFrd a9l
p#DetUtaI 　　對著鏡子，我流露出公主毆下正經的表情，每天早上梳妝結束之後，我就會隨著這句話，變身為七宮公主。
JhUu#~ \N
W@Q4J:wkk[%`u!I;B 　　「您要規諫他們嗎？」&y?3V%n;{)a g9Cv

&J0Y%F^m)M@Y;B 　　這只是形式上的詢問，是否要叫身旁隨侍的侍女過來。
.kf|;dvl!Pc5B%K
F
i b`;|)W 　　「不了，隨他們去吧。」
|nb~ G*BmL -B:~x5S;KI7J
　　他們兩個人就是因為本性難移才有趣呢。
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gmw O oC l vh 　　「兩位大人雖然不斷爭吵，其實也挺開心的吧。」 FW5\'EU
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　　梳妝師隨即回話：
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wSUgU$| 　　「公主殿下看來也一樣。」
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　　被看穿了。肩膀放鬆下來，地開始在我耳邊接上長長的鬢髮。

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n c3z/Z8|6Ou1`/p5S
　　那是柔滑直順的假髮。
(?$d R{)I#\'~l
D}R.~9|/d+vb 　　假髮披散在我的胸前，依循古代髮式，用精細的銀線繫著髮梢。
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　　顏色搭配我本來的頭髮，明亮而烏黑。6C;| xwftv
K$h E*p?d1F6v
　　再戴上固定頭髮的飾品。
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　　本來不及肩膀的頭髮，接上假髮之後立刻變成及腰的長度。
Wv:E PT /T A e2xY D r2}
　　用梳子梳理整齊之後，梳妝師把化妝道具放回梳妝台上。
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o+MX}5Y5C.p[ 　　「完成了。」3omt^eC/I

+S^f5cp0p+u 　　嚴肅的臉閉上眼睛，後退一步。
6a6x
l!O6[ |!}%P(gv,x-I
7\g6G7x)l_ 　　「手藝真好。」lhx-TZ^TD

[*pD^eFq*sn(X 　　向鏡中的梳妝師道謝，看到她在我背後行禮的身影。+f6H/RO"y8?
I

#_*AF
K-Qm&B&w 　　我再次正面審視自己。
Z^ iS&R*Idz 6Hd,p AS\2B)Q
　　鏡中的我，和真正的我完全不同。Q)HE?v$w&^
XU.}+h]l
　　鏡中是個身上穿著顏色鮮艷的長袖公主服飾，優雅的公主殿下。"y%[%O)q+O0v y)dj

\/D,ceW/Q 　　肩膀上披著精緻刺繡的輕薄羽衣，裡面是淡藍色的絲絹單衣，讓人聯想起涼爽的雪山。
M,d1Q0B#U;T9Q
jC;]X5?!N 　　青綠色的夏用衣帶，是用白絹所染成的。
'q4Cuw~7a 0{(PL:@0Eg;Pn
　　在耳畔及身後盤結而成的古代髮型和撲上淡淡白粉的肌膚，都包裹在衣服的薰香中，增添精緻清爽的美感。7?4X^A$B7O V


yh
eg!`nSC&c 　　公主殿下的裝扮看起來輕鬆而涼爽。3f7q#c T!O0U7x/w'H;@

`%p5c.G#}_Y9yOq} 　　試著微微側過頭。
D+cIG@;xYj+S Hq @-Y:k
　　裝飾在腦後的彩色玻璃，隨著搖曳發出「叮咚」一聲。
0^'uRGErHl !Z4J V~J
　　大概是拜梳妝師高超的手藝之賜吧。
+@G(x;YQ:U:S6l
y-a {/~%V8l}0v 　　本來是個和高貴氣質無緣的鄉下女孩，現在卻變成沒人會起疑的東和公主。[email protected]A{wVk

8})j,RMQZ 　　今天我也同樣扮演這個角色。
3KjgQ e!v6SgB8y
RU3Qp[moj 　　靜靜地呼吸。m7Q/N&EtU.FGO

%]&v7U:H#s)JO4J(jp 　　側耳細聽，又聽到室外傳來杜艾大人的聲音。
8i!ahQ
G%B&[x^ 'QlO!I*o N,u
　　他還在大喊大叫。
vO CPt-]
Rsh
$[Q:e(GDw+@H@ 　　「辛苦了。」5h(UOOKLq+l6N}8K
;Am3GD2U[+pZ3u"U!K
　　我輕盈地從朱紅座椅上起身。FeC6Odh#G
9r5]i|Y} O)D9J
　　「我要去左府閣下那裡。不用通報了。」
b$xeOaikX 5HjO9ALC3i'[L&N
　　說出左大臣的略稱，我回頭看了梳妝師和她身後的兩個侍女一眼。
icG0RQ2iR "U^%H;H|sD5g
　　看著她們一如往常的側臉，我走出梳妝室。
P{#G1yM
/Zs&G/gEAO 　　左右延伸的迴廊上只有我一個人，往出聲的方向張望。 K:Y#]5pL QIN

oR4w XAqA 　　立即看到瘦小的身影出現在板廊的另一瑞。
;s:i xM2c:a%r Y+s%cZj8OK9Z
　　我加快腳步，走向不斷前進的背影。
'xp)ryiB c%yf-U/Az MZ b
&MS\9|+i$C#q zUbZ+C 　　聽到背後玻璃髮飾發出叮咚聲。
y#EW"`.r ,I s\a;O Z6A)t;Hh
　　我走到束帶(註：日本百官的傳統禮服)宮服後方。那是線條穩重、易於走動的文官服飾。!t#z2P&?6a7W2fU

M!CU Y1m.{2_8j$s 　　官服把全身包得緊緊的。杜艾大人自己也說過，這是廉價版的禮服。
6s%wN"`"yNeyl i8E .WA8wF,KZNG-XQ0g
　　公主服飾的衣擺太長了，要趕上他還花了一點工夫。!oF(Oj|9O

,X5mq3jgG%p 　　我一直想要有件行動方便的實用單衣。
&Q&P~Y#a5aP _W
'Z*XWl0|$F$D 　　不過大概還是會縫上許多輕飄飄的裝飾吧？這些裝飾害我走起路來好辛苦。J"?Z!JcMP

:U%SP K(gN[k4I5{1_ 　　我靠近杜艾大人身後說：
"V7R_7X{

V6L3m GKY-F,j n 　　「他一大早就高高興興地出門啦!」
lu5w;L"YO
k$A,A)W$~4f 　　這裡似乎只有我們兩個人，所以遣詞用字也就恢復本來的習慣。7oeF1}
jI|3g;L7O

K3BH0^s 　　「看樣子今天不會回來了。現在應該和亞麻色頭髮的女人在一起吧。」P am0i-~!{nz
pSN;s'E${|
　　我一邊加快腳步，一邊告訴他：
M
\zh:a4Q %s@*rC*AK7X
　　「昨天是和黑髮的女人哦！」7]F?vc5C
zH}o4t:U
　　杜艾大人沒有回頭，越走越快。
2h)p%{!^9M/o@0t yau3V LhhR
　　他的腿不長，短距離移動的速度卻很快。
d`9}dZJf+B L4E7h6p%}e1x:Y
　　「對啊!用中原人的說法，就像每天變換舞伴的舞曲吧。」
$_ a V cFy
+@j'`"Se0w^@\ 　　我的語調也和腳步一起加快。$sMU,J;qU

:VWj$I8pTD7Z._8T 　　抬頭仰見的身材並不高。
-m};m!X _0e(FI
bip-E:t6Z]%uyT S 　　這個人和十二歲的我相比，只高了兩個頭而已。

`[#E/x y N
wg/W
g6c ^3xY'k 　　瘦小的身體迅速穿過走廊。

i+~$f2b
G;x} oitc2Iv$if
　　「哼!那傢伙是無根的野草。」LL}2C2De2a vEb$G

@/|UP ?s*GCA 　　杜艾大人又想出新的形容詞。+N{~YK5ApaAt
mjv9v
eKA
　　記得昨天形容展大人是會走路的空頭支票、季節草之類的。
e:C5}S6c7x*W2z'M IuPNV] @'fys-Q
　　所謂的季節草，似乎是指當今時節一過，就怎麼都找不到蹤影的那種雜草。
;[&h#n$sO4`0@yfC i
URxm"?`0u(r&\T
　　不管展大人在不在場，他一向講話毫無忌憚。
E&qsaid8\MC6X
6ye@W{{mwK 　　迴廊裡迴盪著杜艾大人匆忙的腳步聲。
7i,DC)@Zf%A {YMZX]
　　因為是木質地板，音量還真不小。
{S0y^|VIs
Y/q%\)NUu6T 　　這裡是平城(註：建築在乎地的城池)的二樓，走廊雖然有一定的長度，可是我們兩人馬上就從城內的一頭走到另外一頭。
|'Ui AJ kYY"[u
uMB[r2H X
　　「可惡!人在外頭嗎？」,kpP9pl5z

@`^\6b/} 　　杜艾大人嘖舌說完之後，就在敞開的窗邊停下腳步，眺望城外。m:Db? a0VK

$v_'Nm
I3v*] 　　我跟著有樣學樣。
~[#Kc]q*] |1bV7d$U%f
　　城外是夏季明亮的陽光。
!x"uQ'S!D3gp \
1Z*am J"Ih 　　現在已經是七月底了，這個季節又稱為「空澄」。
lM7zf9T 'k g)F!~t w
　　我的名字就是來自外面的景色，透過四方形的窗框，可以看見夏季草原茂盛的模樣。n)vrr;K
8n~j9oR+yt
　　雖然人在第二層，但位於堅固石造地基上的城池，還是有著極佳的視野。:q6Es!\9O[)k(g

)W${x0^*G;_ Gut 　　放眼望去，大地是一片和緩的丘陵和荒蕪的草原，而西邊看不清楚的山則是西方山脈。
'aUkY| W F
F+m v%pift\[ 　　陽光普照在這片位於大陸東方，人稱「東和」的土地。8`
Xz8b;C
)}Bw-P)J,}/N:SK1V{
　　此地是西北都市地區的守護城「七宮城」。YT9{i?I)S%H
2vA
eR Q7P] \t
　　為了抵禦火攻和弓矢，石頭城壁上的木造城樓，還塗上—層厚厚的泥土。
p8w |q5x K#B.@ m$U
　　我們正在二樓外圍的環廊上漫步。
1m.v`"G(m;b#UnG
(P,Ya[j[Z
A 　　這是座圓形的簡單城池。k ^;J8n b#T W
0|p6X4ri${/Y
　　杜艾大人曾經說過：「與其說是座城池，還比較接近補給基地。」
la)EO6B$r(y (|Y1TRa)I@
　　在群雄並起的亂世裡，位處東部平原的東和，是個遠離征戰的地方。
9F)I l"u!}2E
3VErv8]wB 　　這裡被由西向東延伸的西方山脈圍繞，和被稱為「中原」的首都隔絕，幾乎是獨立於中央政權之外的地方都市。
3pG@N/hG s5}nJa
　　人口眾多的都市國家「東和」，有許多從中央地區逃來的難民，變成戰亂之世的避難所。0t c2X]6klc1|
S@;~/vyP
　　「賀川」正是東和第七座宮都市。2w5ll!z;FilH
#z-S4ZGw [\1M|/J
　　七宮城位在廣闊平原的一角，據說是用於警戒邊境的城池。
#NR+_2\Dz&a
l 8x$^ MX7|^.l
f
　　杜艾大人和展大人在原來的石造建築上，增建木造的城樓。3}`5L A/U

&s:Nq|h2DGj9IXw 　　似乎是城主展大人利角這裡和戰禍無緣的優點，照著自己的意思為所欲為。不過事實究竟如何，我也不太清楚。
Y`Vc j Y M\
m5xA5y!aU9vo S&S 　　我們兩個人扶著內寬外窄的堅硬木質窗框。
Do9}
[t4aN+T %H!Az"PjMDL
　　這是為了在遭到攻擊時，方便城內窺伺外面，同時也讓敵軍不易進攻的設計。而我們的視野也被局限在狹隘的角落上。9l:^KwZ"Xg

5{-K ABnJ 　　「有看到嗎？」(`gh{5[ o%O
`!FK0r IO
　　站在左邊的杜艾大人，朝右邊張望了一下：
lfn5EE2p dr ~h7Q N]Aq%GZ4}
　　「沒看到人呢。」
slCvB,_ ]$a#kim
　　我站在右邊，可以看到左邊的景色。
M+Rae9E [~*`^E3@ip!E2h
　　長有等身高草的草原叢，恰如初夏晨光中的悠閒景色。} f-?H3N+c#r
Ue-`
]R6a
　　草叢間還夾雜著小路和壕溝。%dc|h6Efruwv
H9D"@VxD s
　　不遠處還能看到林地和丘陵。不過展大人大概是在這片風景之外的遙遠彼端吧。#l'[Xw
U!Vn
7q8[s_X
　　也許在某位貴婦或干金小姐的身旁吧。
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"|
]-]P:x 　　從這邊只能看到一片和緩的廣闊原野。Q-jp)a*EV

J#c:xS7l0b?S
　　城裡的空地只有一座小型牧場這麼大。住在這座由樸素城壁和壕溝圍繞的城池已經兩年半，還沒經歷過戰爭的洗禮。
_?3n"[s4}4^
}JT3`C@d0a 　　雖然曾經以展大人為中心，發動各種軍事行動或是前往討伐山賊，但是平時待命的上兵不到三百人，大部分的人都覺得，這種規模和稍具規模的都市警備隊差不多。
E6_rF6aw v6u*~ p!E6r2ac:z\7\*B#F
　　聽他們兩人說過，最多應該可以徵調到五千人左右，可是也未曾親眼看過。 zQ"u7lr'IF,`-p*Rp

p"hBC#n{(f#Au 　　杜艾大人又開始大吼大叫：
y/O)c:l%n%~i
mT,oZ*w7KFI B 　　「真是的!全部交給我就好了!這傢伙應該由我來指揮!」
(e.E?-@#gv
%NeA7poK w,EC 　　我鎮定地安撫他：
(K$f,a7M]j
(g`6QUJ 　　「不過，您是展大人的軍師哪。」
*~H'Q#^ v.E R]+t'l2~~\
　　「就算我想獻計，他本人也不在啊？明明事先就交代過，今天要開軍事會議……」-LFi UH cm
%@\dVb)io8^
　　就和平常一樣，我們一邊尋找展大人，一邊交換危險的對話。
u"arHc{!~Z
6r"UB;['v9b 　　我抬頭望著身旁那張臉。
v/a7hW9bn(O8b6J
R#A Rh3OmF 　　雖然外表很年輕，但隨著表情不同，看起來年齡也不一樣。-_d~f2ASbh u'Q

BSM.Hj.Jc2NO6R 　　沉默不語時很沉穩，吵鬧時就非常孩子氣。?o/mLq0W|s

:~wL9k%j
]B4L 　　看起來人很溫和，但有時也會露出一臉諷刺的模樣。
i*D.mj rhe
6}9W!Jx]O^-wu\ wd 　　抬頭仰望的臉和我遇到他時幾乎沒什麼改變，只是我長高了些，我倆距離近了點。
-~k!F5o5V2kW @li6y W 1W
?7},YP"] |`
　　已經是個大人了，還是有些孩子氣。
?S-Vb'p3JL3j9d/Tj[ /z`:sTd%X m
　　幾年前他曾對我說過，他再過沒多久就要滿三十歲了。
\ J@vmA q5uZ?c
　　可是對外卻宣稱自己已是三十幾歲的人。Dz)x*]!I5K5S,T5C/x\
^ZL\ H$a$B*n
　　我想，大概沒人知道他的年紀吧？可能只有那個高個子搭檔才知道。
E'TOBv N+G(IS;i:p0yD
　　迴廊上，一群侍從走到我和杜艾大人身邊。2AeZX{@4bN
'QI{9e;e"S[7P
　　年事已高的侍從長站在前頭，後面跟著服侍我的侍從。3a*G\Y`I To&?

~nP X)MYD 　　「向公主殿下及左大臣閣下請安。」 R\ ZQ:BH
E%X-E


f(H+m4DZ1Sj l 　　侍從長恭敬地行禮，其他侍從也跟著照做。
e2D'J1YYD4WV7c
!Yt$Yw0}2pD 　　「侍從長大人，今天一樣那麼早。」
D7] hl
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M%A1T9Y"d+|
Mp3e,wWOZ
　　杜艾大人換上公務用的語調。
$e?#m(Uf!bnN TwF'd,M4LX F
　　端正姿勢，退到走廊的一角。
#C|-^
U,U^}s5E#H*a(@
6`y7iu&~v5v
C 　　為了讓路給我，直立不動。
AX E-pC
^qw0QD 　　「一早就出聲喧嘩，因此承蒙殿下訓誡。臣下必須更加謹慎。」lWt\[G

v4_Q!esf {vB 　　煞有介事地說著一眼就會被識穿的台詞。
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　　杜艾大人的反應還是那麼快。"KCN[m,vh@

EhE'k r+DC#Lj 　　我也已經習慣了。
`4l^0k+zy5BC]\ Dp Mss4N
　　我想其他人多少也是一樣吧。
lx"X"[.b4JDp^
Z|hcq2\J 　　絕不會在他人面前展露粗暴的一面，可是誰都知道他的個性。?.K5d/?zhe

d-g"^qU6g 　　「殿下，今日可好。」*Wv)EfWe&U
]Y@N ~\O
　　侍從長恭敬地向我請安。
(G:CG%O/z| ] Zb Vp(OZ)O
　　「嗯。」
-t pyVnN n1S7[7jt't *v3V&fQ
Dm4{ye
　　我也簡略回禮。*C-k sVs"J'Q\RK

tK%Jx H)Z'i 　　侍從長再次深深行禮，身後的侍從也再次一起動作。+~-eIY G}5@;B}?&C

I h.h]tgn7AZCo 　　侍從長抬起頭： J0d9hP1dl2Y$mo
*L{wgY2n D+{Xd
　　「敢問今日有何預定？」
T L'fLS9B
wI NjHq;yF 　　是來確認我的行程。
3J!D(?Fbp
IO
I{SgY%A` OC&y"M 　　他是個盡忠職守的人。分明最近這一年來，每天的行程都是一成不變。u.P@!i
yJ3gNc d
@2Y7X7h a
　　「和平常一樣。先是例會，接下來……」d+wB8m(`?-h
{)jF`#?bg
　　我看著杜艾大人。
YE:i1Wq9?9Qi.\
(fcLc {k8Ue~D 　　低著頭的杜艾大人什麼也沒說，不過他的意思是怎麼樣都行吧？
$X9xQ.{IX9WF;\%\ U:@'oFjJPMO
　　「早上就和杜艾爾．陶一起散步，順便討論之後的問題吧？下午就和平時一樣，多學習點東西。」JPjG6A7psU#?7V
Jj9AISZ5xd1OV
　　「是!願殿下玉體無恙。」5^3NJy[;M#i!R y

8W2Kucx/u*`~;y&[9Q{ 　　侍從長又低頭行禮。
6@(X7?JnF9D/^ 'N f f I
O5GZX
　　我突然覺得他的白髮又比以前多了。*Pr
[ c1v(w-|E

C2d8W"B1{_pE1^7h 　　這麼說來，我記起他最近似乎感冒了。6b co"wc?0q3F
ysTCp
　　「感冒好了嗎？即使只是行宮，也需仰賴盡忠職守的臣子們才得以維持。請務必要好好保重身體啊!」
o?-|N7HC V E)\B}m `
　　說完之後，眼角看到杜艾大人稍微動了嘴角。
siX6XWK
i$VH%dZS 　　「讓您擔憂了。公主殿下的關愛，臣真是感到萬分惶恐。」
u i2a%EN+Zz V,A?KM5lUL"P
　　真的很感動嗎？老人家和眾人一起跪倒在地。*WE4d|NxZiL
$W ^U(@ `
M&v
　　又行了一下禮，他說：m8}+HLsf)e \

f'E!lS!x ]1N#U 　　「恕臣僭越，方才聽到殿下正在尋找鳳將軍。」kLfhq0x$V0acN@$@

aZ4t3K1\qla 　　侍從長的這句話，讓我們對望一眼。
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qgB@!c(M6b
9M9_-D ORG#Vf 　　「您知道他人在何處嗎？」j_7X0kO"V
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4ig } ]T
　　「是!」
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　　杜艾大人一問，侍從長的部下指著外面。
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'K[W5wC4a${` 　　「方纔還在那裡……」6g1e VfO
Aa1HwV7L MB)Z+m
　　侍從長接著說道。
e+N!v(P9QB MX0V%OiF/d)u9\
　　我和杜艾大人兩個人一起湊近窗框，眺望城外。
S.y2Es5Yc
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B0D#V KE8S
　　和剛才沒什麼兩樣。tB y%g+bBu
I"x-L9Q/oX:E
　　除了石造的城壁外，就只有一片遼闊的荒野。
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　　夏季的風吹拂茂密的野草，突然動向有點怪，搖曳得很詭異。
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Q&ch|X#D5QH;|0h 　　照理來說狸貓、野狗和野狼等動物，應該只會出現在遠方的山脈周圍才對。g Z+N:i/]_1XDg;GF s
$T4k#L9pxM2L3zT
　　「那個白癡!」Y K'L(Y/p*^a)V
f`w*_!Vza
~
　　「咦？」
\%` `[2VVpk xz9H] P!r@ }}
　　杜艾大人一咋舌，視野瞬間閃耀著紅光。Jh7V'T w]


x@7RJ\ 　　一點紅光上下搖曳地出現在草原一角。
tx&Q mp7sBe
^o7R9n N9k 　　失火了!#~j.Z}1Zf

)x}_l ? W1U W 　　火焰熊熊地向左右延燒。
:wwf gP)q a6OG gy Z br(c-h2S
　　往固定的方向蔓延……大概有人灑油吧？
#N3wkFV4Vd
A1{b1O%mcA@ 　　飽含水分的夏草燒了起來，火勢迅速擴張。8t5XJ\}iM9[ U
1^X0f4cl
　　才沒一會兒，城池旁的草原就出現一片火光。#vHkw*jA|

7Ym5~]4]U6Yv 　　「嗨——喔——!」QNOZ/v

+H2hj p#L?N 　　奇怪的叫聲。:W+B8\:wd-[{/bq
C_O^{*L9r k)A
　　遼闊草原中，跳出一個披著羽織(註：被在日本和服上的外衣)、穿著零亂軍服的人。
NEn(u+Zp
NS
? tG$OsQee;S 　　陽光和火焰照耀著那個高個子男人，從這裡看來，雖然人影顯得很小，不過開心的笑臉卻看得一清二楚。d ~.Cg9fs8^Vn
L,R5S5Q;Y-pnR+q&S$R I
　　瘦長高挑、眉目鮮明，看起來很有精神。
5B WAZc@
'{jMUp;z 　　深邃的輪廓端正而有男子氣概，表情變化很快，笑逐顏開的臉龐很容易親近。W},mc]4G.B2M

V `}\]k?:F 　　不知道為什麼，他的臉看起來很開心。
oJ5lb'_!bhVn%w,^+b !~0U3N&_w)]D
　　因為大笑而上下起伏的肩膀上，扛著一柄收起槍尖的長槍。/q&{2~[#Nym
T"FvQY0Wk/W"a*L
　　在高個子後面走出幾十名屬下。
D~g/m lZ2SsL^R :v?&j_C
　　「將軍!您太早點火啦!」s _5?!n%}8g bd
:C6C$P1{Ln-?a*gy n S&oJ
　　「灑太多油了嗎!？」
1?I{Rw1Y
q8cFSw [z 　　後面跟出來的輕裝土兵，異口同聲地逼問他。%no8\f7|2J4Q t

J+i1?`6u)z-Gy$q 　　這場大火果然是出自他的指令。

Bn_\z;B1|R p+Ez:knC;K+zR
　　「哈哈哈!抱歉!抱歉!」
r%q)cw|}e:B &J:uv7V&?
　　在這裡都能聽到高個子的笑聲。
x.xM#M-e
t1|f2V%\Q 　　畢竟是草原上的孤城，附近什麼都沒有。就算人在城壁的另一頭，聲音也傳得一清二楚。
z:[4[IsrF2Jp
FD
SNQU4J!Q 　　他還是沒變，和初次見面時一模一樣。
m C [3Hxft[`a
O$B$P6f.of V 　　「這、這!？將軍又在……」},h:V'{uBe
`(V Yr
"V4V:Cl.k
J]B3x
　　侍從長驚愕地提高音量。w e Vo#O8_ n

&IX1Jx] p 　　他大概也不曉得是怎麼一回事吧。
fM"jd8ChUcR I;vD1RlL(|1e9TAK
　　大家都不明白高個子到底在搞什麼。
6pX)@8_Gz7IH8HR
,C\WZ8B'L gCw 　　「將軍好像說是要在草原上練兵的樣子……」*B I1x#t'b-y"b:l^
I
P\|1K'C#{*x
　　侍從長的聲音顯得相當錯愕。,u PK+LW!B^I

X5K{^Ac6G&U 　　「以乎如此……這算實地演練火攻嗎……？」
:V8R `|?[C
u)~^j s1s6Y&g7h 　　杜艾的口氣依舊很客氣，可是聲音卻在發抖。
KmM"}zB;d$H'Q&k
:BHe'`X!|3DH 　　他生氣了。
"k!X,N,HGD9Lv
|c+| x b}
u 　　我悄悄地和他拉開距離，侍從長他們也意識到了吧？沒有人敢出聲。&jlr*R m[gFz
~*ze!jPn@ b},j7E
　　「怎麼回事？」城內各處開始傳來這樣的喊叫聲。
:[nFI(n
@ S0EE^ e[n 　　幸虧沒什麼風，濃湮沒有吹到這裡，但是燃燒的氣味還是飄了進來。4K(W:k8kJ
0Q(ju%BHi7r
　　勉強焚燒水分充足的夏季野草，有股燃燒不完全的味道。c7S1{N:Hk,FH_

v7dTL'x+f }uz 　　不過糟糕的是，風向突然改往這裡吹，視野逐漸罩上一片白霧。
/[5m:_0oNEcw
9| _4G0yG)E&ob _ 　　我們開始咳嗽，除了肩膀顫抖的杜艾大人。*kj YNqacH

K:}#B1o]})I!Q 　　沒多久濃煙就四處蔓延。高個子不斷放聲大笑，成了事情的導火線。
p!c"a:Ji H/_'G
5ISY!v.H7w 　　「展．鳳!!你在搞什麼鬼！！」t0Na}#v(Ol
,qz%] Z;ck]9L w q
　　杜艾大人的怒吼就和平常一樣。響徹整座城。 S(HD#L#VIvG*U

:Q/M/}#dijC e%I 　　就這樣……_,a ^0HH6k!|9k
a
d,Q{_%~"r
　　「不是啦!那是在練習火攻……」
1h|`%e1Ds(_ 0tm8~6emg#F
　　「給我去遠一點練!」|]!N{y] m
Q7K

x$mF-n |w7p;c:SA*{q/] 　　「可是在我們的領地裡，沒有大小剛好的地方啊。」
$x1ai,kKo P'[
Ld}3xW7u-AXR 　　「應該去燒枯掉的野草才對吧!？」
&]N-Gd"hj\O R'_mg:|3D oRyx
　　「反正有備無患嘛……」#A1bn9Qo[y5P!n@7P.Z
Xx3R F|zm
　　展大人的聲音越來越小。
2P/f3QSH-[y'o l1K B G7JZC
　　「聽好了!你這傢伙……」 W(BG1Bu |8Hvm1\
LIFcG@
　　在這一整天裡，無淪是誰都能聽見杜艾大人憤怒的譴責。
%c lN*Jn%Y 8o/PhR7GgU d
　　夜色已深的夜晚。'XL C~&g:qyC:vT
p8m%C?6J)P
　　在學習比我們說的東和語更加洗煉的首都用語．中原語之後，我爬上七宮城的天守閣(註：日本城池中央最高處的閣樓)。\g-H2s#t
]2f3G E%e!o9@W
　　「公主殿下!您怎麼會來怎種地方？」
_GI c7R3mPTgf6n
y[6D2]n1x+y9@ 　　在燈火照耀下，配掛弓箭和長槍的年輕衛兵慌慌張張地說道。
OF8[lJ-t8xuN
QX,i`t 　　「東征將軍在上頭吧？就算不是正式場合，我還是得要好好罵他一頓。」
aL7lH"T%zN
,K:mveKd'`q 　　我制止阻擋我的衛兵，扶住橡木梯子，來到天守閣內部。這是要進入圓形外牆所保護的天守閣上層唯一通道。
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　　展大人的職位是東征將軍，雖然是我賜予的稱號，其實什麼根據和後盾也沒有。
`yHUn{+YG6u0m?
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u7_
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　　本來他的地位應該是右將軍，或是稱為右府。可是只稱將軍的話沒辦法和其他人區別，因此一定階級的武將都會加上響亮的名號。
&?!Es3B$c/e:p#\
H*xb.|5Pq#z(E 　　據說每個地方都一樣，因為正統政權未明，所以大家便隨性地任命或是為武將命名。
~Qo\ o;G3iJ :f9}aH$f\CP$_ s
　　聽侍女們說，這個時間的展大人大多待在天守閣，尤其是在杜艾大人發火的夜晚。/WmL~0L
;K,ABP-n
\m1xR
　　不過那一定是騙人的。S+fY Ol0ma

#PE:rA,x4~7}(vL N 　　我在一片昏暗中扶好梯子。
Z1K9uB,S3S Ya7LmA *pa,JmFE @
　　不習慣的梯子讓我花了點工夫，來到展大人所在之處。#ddJ:T[7Un Q\2`
oFh9LWkAeP/`,Ca
　　也因為如此，我不是穿著白天的長擺禮服和裝飾品，而是一身輕便的打扮。
\ ybq e4Y !t.G+p ~,s
　　這是散步的輕裝。用銀線將有彈性的細長褲裙綁在腳踝，活動起來接近打綁腿的男孩子。
w:G_1m#IP
,]\ c
Vw] a 　　還是要請他們快點幫我做套行動方便的實用工作服才行。
Y/D3SN D^]QK
*Mt(?
KpF 　　抬頭一望，上頭透露出光芒。
E2F,t5Y-Bhq6d
] th/I5PA 　　「好!繼續加油!」8l n#t*Io/| ^B

Q6\9qg'i"Ht6p1O 　　這座號稱天守閣的展望台，其實只是把靠近城中央的望樓(註：為了觀察敵情與指揮射擊而構築的樓塔)外層加上適度的裝飾而已。pro
JxK

c\??w_5E5q"^%Jz 　　七宮公主同時身兼巫女的身份，不適合與軍事設施為伍，所以只有用階梯、石材和石灰塗料簡單地構築而已。
.NQ2P3IT O'UA#M| ] :W[1L,[{)K+D0U-[
　　不過，從這裡不但能遠遠了望四周，在實際警備工作上也能派上用場。就建築本身來看也挺氣派的。/|&^4bE?cT
-e^2S4S7\5N
　　展大人稱呼它天守閣、杜艾大人只稱為樓閣、附近的居民好像叫它「七宮塔」。DjuFDBv#q

ZB+lt LQ 　　既然我是七宮殿下，這就是我的塔羅？
.Xf1C[H
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　　話雖如此，這兩年來我只上來五次左右吧。
%X nn'R2^ ?a'u)xg^#Lp
　　實際狀況就是這樣。
z^ X
EWJ7s#\ Z3x)i HB kK Gb
　　就算穿著絲絹衣裳、用華美的寶玉裝飾、用功唸書，也不過是個十二歲的小孩子而已。'a7{~#g%R~(x
*s-R%s+iB0E
　　這就是七宮的空澄姬嗎？
4?5`'Dl1F`J.^
6ex2f8Y+n!Q*TE 　　我百感交集地爬上階梯。
f\!mk OI`
1}Y9M S7R.xX 　　梯子發出細微的吱嘎聲，但小孩子的體重還不至於撼動它，爬了一層的高度來到塔樓。Xi'@7Hq2H+wz/w+`

"C,Dr`^8w:o 　　狹小的空間只有篝火投射出些許光影，我正要探出頭——
?zu Vh![c-lh
]c+W*@ex:x 　　「幹得好。」V6w"s9X9bW!c

S Vy uB(o 　　耳邊傳來杜艾大人的聲音。O X mA.z"{
C4X8A
`Jp%{
　　不是對我，是對塔樓內的某個同伴說的。&^Rt5}0o c t

}g/ut6W 　　這裡的警戒並不森嚴，下頭的衛兵也不知道他們偷偷在上面聚會吧？
5o`;[ [!F"AiIy"il i
n+dynC4K(S_WX 　　「多虧你燒掉那些雜草。」*V{w!z S1Pk(q5mb+m p;F

T LQ vUm~/oS 　　又是杜艾大人的聲音。+_3{E%P6@
JGrO8Sv+u6AV6J
　　平穩的語調和白天完全不一樣。)[9c | C {4o8r

0|]e LU$u9Bt s 　　「敵方的斥候大概快來了吧？燒掉一些附近的草叢比較好。」
PD|1H$Z l
|1]7t d)e@
　　展大人對答的語氣也相當自然，不再裝模作樣了。7@ QL"Yw:}4EKos*I

7l{1j+z0A3N X'} 　　「三宮或四宮之一就要有所動作了吧。巧妙偽裝成訓練時失火，顯示我們漫不經心的態度，也能減弱敵人的攻勢呢。」
(~)w)B0iFg#|
@QO c tn(N} 　　我就知道結果一定是如此。
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jN!{ 6GA1M0{7mGo&H"C
　　這兩個人老是這樣。Bdy|0H
2[XJj5~W^
　　十次裡頭有九次，都是這樣面不改色地撒謊。-Bv2s B1bG P
{+s,Kr
@6g!a5e)r%b
　　我早就明白了。
Wk&wg+c
6udW@a}/s3wux 　　盡量不發出聲響，我繼續偷聽。d
Yar$[8c)smO

.PX,A,l@ Y 　　「沒什麼，碰巧女人跑了，我一肚子氣，剛好有個自暴自棄的理由啊!」amb0sH C)_H
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　　話畢，展大人馬上放聲大笑。
`k#El/\o S)W"_| _6p0\
　　「那要感謝那位夫人眼光不差。」
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J-G.?1X,ef7["n5P;h8H 　　杜艾大人的聲音聽起來挺開心的。[:\;W6a9Cz!mfg

E4m1HU@6n'| 　　「不要胡說八道!不過，聽說她娘家的靠山是鎬木調和黨。」rzx?]R6DK-G5w

X`*V3G]e"c.C 　　鎬木是四宮公主的後援。四宮鼓城是靠著運河運輸和工業技術發達起來的，城市經營者的代表就是鎬木調和黨，據說對政冶也有相當大的影響力。
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NZAy8Lyd
3nTc2Fv 　　「畢竟賀川只有農業和林業比較發達。連個像樣的城鎮也沒有，害我們更像鄉下土包子。」
4eV;M)PQ`m
&LA-i4o Ts*U,IQ@ 　　「其他人都有大都市和城邑(註：指日本古代以城池為中心發展的市鎮)，我們是後起新秀，只有這裡有個稍微像樣的城堡。」9pD`O?.m5]!]0d0T
._i]*Cy5~3ro%W
　　兩個人又繼續談笑。
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RdUiCS9e0^ 　　我身為七位公主中的最後一名，和其他人比起來，大概只是個小角色吧？
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o0ZY#l%o_ 　　傳說別的公王殿下住在豪華的宮殿裡，過著極盡奢華的生活。
K&htx9rDa k~.o-IIUx9^
　　雖然我不想過得比現在更好，但要是太弱小還是有點不安。
_P!rz)S.fy ]-N0L
4S-MU(@;z'|E 　　我擔心地豎起耳朵聽著，展大人說話的語氣開始有所不同：
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4BPC;x;qwZmG] 　　「看出其他人的動向了嗎？」Z2c AQ3n#G*@4N
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　　已經沒有什麼笑意了。'a`TlXi,UvX*D"N#R
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　　「四宮鼓城的兵力有四千，再加上花錢請來的部族及傭兵，最多八干；三宮夏目城常備兵力就有八千，加上傭兵就是一萬，兩方聯手的話就是一萬八，我們還真辛苦啊!。^7h)H#f'gv9{
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　　這兩宮位於堪稱鄰國的距離，我們的賀川城被夾在微妙的勢力範圍當中。
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　　「已經把盜賊趕跑了。我們盡了全力也只有五千人，只能勉強守住城池。」
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B:]0ph.N%JbFkp*b 　　「沒錯，這裡是警備西方山脈的城池。雖說是保護賀川後方免受中原的威脅，可是從東和都市的觀點來說就是邊境地帶。他們距離賀川城只有半天，的確有攻擊市區的可能性。」+R$QS9x4CIh|
.? D/De"I
　　「今天的行動能夠牽制攻城時的火攻戰術。接下來就看三宮和四宮要先佔領賀川，還是要攻擊城池了。」9@:UJ v
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　　聽起來好深奧。我不太明白戰爭的動向，只知道聽起來有點不利。
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W2~@FLs1wA 　　「要是可以讓她們和一宮自相殘殺就好了，不過那位公主不太一樣。」
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m9E K3CO 　　「是啊。所以應該會先找上後方的我們吧？」m\Y)[/s+\P
%WI?}nhX;wX
　　一宮公主是最有實力的公主。在七宮裡也和我們不同，大概是貨真價實的東和姬吧。&yVk^6cZ
qXmWTo^I4pOz
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　　我正想著其他勢力的事——
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9}+p!Yq/n 　　「空澄姬，您有何貴幹啊？」4k7YC+{,C+f

y4L$vl+A+w)c+w4_M 　　「啊!恩、將軍……」
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　　慌張抬起頭來，只看到展大人的笑臉。
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'Q\P3fw
[ 　　就在樓梯頂端。B^yQQ6Go8Y
!z7Os#FuT ce
　　「哇啊!」
V$ce gOm+t
x"N!X{.]-GD5`3Q 　　我正打算往後退，卻差點沒從梯子上跌下來。
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W
WSy?.`\*\S 　　長長的手臂往我腋下一伸。
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　　輕輕地，若無其事地接住我。
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/BL?e j4WtOnC 　　寬大的手掌，比外表還要結實。X!C#l@p}w)w8V_'S
6B&@io&d Ou7M
　　「抓到你了!小空。」&BL1pLF6fw4V

ee#AsAHW(a&o B 　　就像抱小孩一樣，不，是像嬰兒似的把我抱起。
?(K,l d7t2R f7C+w1I*O
　　強壯的臂力，超出我的想像。
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　　好像逃不開他長長的手腕。j EK0p/oVAbAy

'\`%W+yFZ(?a W 　　「哦!你又長大了!」3a,k5yA8Y$n
B~L0Q&o]
　　「展、展大人!」Q:I4W~h
$li%cb%[&|]
　　我被抱進城樓裡。裡面的空間能讓五、六個大人同時坐在一起，四周則是是和我一樣高的堅固城壁。vvL ?B0C/Z SJy
vVU7cu3]M2^3H
　　從這裡望出去，就連遠方的景色都能一覽無遺。:f)pMNGM.{z

?!? ~*u+{4x,is 　　越過展大人的肩膀，可以看到地平線那端透出賀川的燈火，杜艾大人身後則是山嶽稜線。vA7C-e;C3B;i*w@

p'?k0m,?Aq
　　「空澄!你也明白這是重要會議吧？」7ud2Az xP%h;a,QVa
I'|a#Al`B$Re1t5W
　　杜艾大人如此告誡我。
E1V j9nuS"w+T;^\
A+@~S'x%^ 　　「對、對不起!我不是故意要偷聽的……」
}-^0B+~t sF]"FF n0a%G
　　「哦？都要怎麼處罰你才好呢？」(\0v5H%~ wdf
k:fXD\1L$h Z3e
　　展大人仰頭看著被高高抱起的我，這句話讓我快哭了。0@JH3^K,C\

E,s,xIh:[u-^'L 　　突然被他的手腕抱住，我根本沒有辦法抵抗。D4vI,k+n\Q]F
/l0}iI)iz}d
　　他的腰間插著小刀，身旁還有弓箭。7yoeMuh ld

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K%l,Y 　　情況越來越不妙了。3EniNz9K yx9kS
8Xvj c8lB
　　我已經快要哭出來了。
i3] MR@F Gb'm.K4V\(nI
　　展大人突然破顏微笑。
VHu Z5S+T X5wI
A8a&~)yY\7~u
　　「小空真可愛!」:c9C*X.qi"Ai

?T@_k1\4WN 　　哇！&@jq!R0C
6o&C7rJ-Z
　　他突然抱緊我，像玩偶般團團轉。 xt?Z1B6Z$`

^*naon,X!v 　　怎、怎麼了？好難受……TR?p!TW^_
7OG9uux!Kxl/X
　　「我們怎麼會生公主的氣呢？不過，你可以生我們的氣喔!」
7QZwiPa!k\d S:qK.VmB \?
　　耳邊聽到展大人愉快的聲音。
9ClT?&O9F/M!XK ,F;f]/_2m#E
　　公主殿下，過來吧。
qi)N8jo(o2N
gijgu"CU 　　杜艾大人也沉穩告訴我，我乖乖坐下。Hj"fMV$j)fP

.RHp$vQS(} 　　「三個人來開作戰會議吧!像以前一樣。」
QX |B/u'T)d uK [R'o
X)I`u
　　三個人，像以前一樣。;f[%q5e/\
G2Q
v@X~
　　這句溫柔的話再次讓我想掉淚。&Y1@z| ok

8L r |
F;R{3[ 　　「你願意陪我們嗎？夜還長得很呢!」V7?2Kacigk(Fj
Ri i&nN
　　好不容易放開我的展大入，又一把抱住我。
#\ t;ila7d#l+s F:L
P8c.D2WrF9d9v N
　　無憂無慮的表情，好像在哄小孩子似的，看來像個好好先生。(iy[ tR
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?
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q)k)x
t4g2f
　　讓人突然忘了他是個壞人。
L&x? V;r)z V ^lk0m"Z)[2a
　　就和我剛遇到他們的時候。
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　　好懷念的感覺，就和當時一樣。B5NR@0I5la

v!|*xW2m 　　就像我們三個人剛認識的時候。 z)H(G1D BF

B_#q-h?$`w9[ 　　所以，我毫不擾豫地大聲說：
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9X#mh G*w-Z/Ih!lN^"F 　　「好!」

【二節  雪終二月息吹月三月】!E,T7] p;}UJ^?
　　
6cbWk n5V3S      「好啦，你會一個人穿衣服嗎？」
]4zNae*NQ a)J(oYc?U
　　「這是絹布哦!和以前穿的麻布不一樣，很貴的!不可以弄髒弄破唷。」
k;j%gH0A+R fs
o;bp+I.Yan*KYo 　　「還是找個女人幫忙？我先去騙個保母來。」
!Zc~&Y$D8t
[ Fs#`Bt
{,m7F"PPr!~ C#bh 　　「不行!我們兩個不先花點工夫，馬上就會被拆穿。」)dXM!p;A}3L

f Kjb,K
Y2F;TE R"?.c 　　「你應該九歲了吧？」)qP&T`/vF,k;v(p&x

d0d)f;?3f5u o 　　「好啦!不教你中央政府的標準話也不行，還得熟悉禮儀呢!不過比王子輕鬆多了，女孩子就算胡鬧也不會太亂來。」
0Zf:R7Q6f$p4G Ql V gx
"VH7I&x k {6o 　　「還好，從雪終到息吹月正式發表還有點時間。多給她吃點好東西吧？看她瘦巴巴的。」
t&wG+QiiI !imw n(]
　　「你不要教她暴飲暴食啦!」jJ$bO_.c

PkT
^&tn!q 　　「你聽好啦!吃、吃、吃!拚命吃!這世上會吃的人就贏了!學學我，多吃一點。」
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　　「閉嘴!你的伙食費太誇張了。」
mO/M2S[8T L,Sfg
+j,^%Vy9SK#D 　　「可是上個月已經找到五姬了，再不快點，她就變成十姬啦!」
X+it7Mp[W| RO
a\8N8M^#w
　　「空澄，你會穿披衣(註：日本上流社會女子外出時的外衣)嗎？衣服的胸紐(註：和服綁在胸前的結)要這樣綁喔!你是第一次穿古典振袖(註：長袖的正式和服)？應該會綁下帶(註：和服襯衣的東帶)吧？」
%ie:c!]m H$xq aQ
o#\GdD 　　「嗯？小空，怎麼啦？」vUUOgUf-x

tRR#?*e
ET9mH 　　「你該不會不喜歡空澄這個名字吧？空是天空，澄的意思就是澄澈安詳，就像夏季天空一樣，沒有烏雲、充滿希望喔!」)e]/fvHa:k

t k/Up R 　　「對啊!畢竟這可是東和公主的名字，是用象形文字取的貴族名號喔!」hvD
f;af+Ud
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TwM,|)QA$}
　　「當然不能輸給那些黑曜姬或是琥珀姬啊!」 X-G R*^:m

$T+E5gO'E q?} 　　的確，從遇到他們之後，真的有這種感覺。b7d5Vn4]8~0EF
`c2ek0Q]$A4S+z
　　展大入雙手抱起換好衣服的我：
&J8uw4z6b|up/Ja
e?EM'y1}o$G 　　「公主殿下，在下是您的臣下，武將展．鳳。」
*a*W*v#A+aH
js)T"t9t$?!O 　　「在下是文宮杜艾爾．陶，今後也請您多多指教。」zg{:zAjM t
nb4C3O} V"['UZV/S
　　我不知道該怎麼回話，只好偷看他們兩人的表情——
9n-`)?0C4y B
;?;PP5A5`x Zl(w2c 　　「喂!至少說句『不用多禮』吧？」YEi w'IA,uz(e

;U9n`m.}5`M?1C F 　　聽到展大人這麼說，我正想答話之際——
8U)~1P_ W1z
/{zsI Q/hmc @1e 　　「不行，要說『我知道了』!」
o:A?){4G7^4k?#D9@
-O&}k;J\;r 　　杜艾大人又插了一句，我正要學他——
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WCE] 8} Twg1w%mm'Q
　　「不對，是『不用多禮』!一般平民就是喜歡這種王室的調調。」
9y!E XY;j;fE:v
sm$G^
tj7MO 　　「太誇張了，還是不要過於強調王室血統，太高雅的話反而得不到武將的支持。」1Y-DD\/J}U

4@+L vo0lt P\\ 　　兩個人就這樣吵起來了。g3puhS4O:Y*^o nG3x

V7h9A\B8^1b4k&e 　　把我丟在一邊不管，然後又跑過來問：
$tEC`#E)\b&X B#a4e-hHU;Vj~
　　「你說哪個好？」v%j Xc'zf8hMJ u
Mer-N|[9a9g(t
　　看到我一臉困惑地勉強露出笑臉，兩人一起哈哈大笑。
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o{ U)^2{c~!K0X/R
　　那時候，有許多事情要重新摸索。吵鬧到最後，結果就是三個人笑個不停。^Fb7@V![
ZHCO

|*wj;Y W:V4F 　　「喂!公主殿下走路要直!頭上的書別掉下來了。」1r)O
h2F(D#mB
Gtq+u_l3Tf:t
　　「仔細看我示範……咦……!？」@d WJ7\)E1t
lNG owc6_0\
　　「聽好啦？你老爸是先王王英……什麼？你問這是真的嗎!？我怎麼知道？反正他那麼好色，有一堆私生子也是很正常的!」
O HfKGT@
C cRO*X|*n"z 　　「要不是年紀和性別差太多，我和展還想自己當王子哩!」
gc ^C#BFF\s 4Y5}tZ$cg&y7O
　　「在中原這個世界的中心，戰事已經越演越烈。十年內就會逼近東和盆地了吧？所以必須重新整合混亂的都市，賦予國家的機能。虛有其表的王室最適合這種社會。就讓我們一統東和吧!」 n!z}5]t)L.ak1R
5r8u}xg
　　「喂喂——牧瀨城已經找到六姬啦!」+c+tKT$`!a5v7R@)w

EX-^$Q*m4NI? 　　「很好，你會騎馬了吧？要是發生什麼事，就趕快逃吧！」,^i:_(r6\"F:T

7E1[)\Qvl*F 　　「嗯？我也要騎嗎？這馬個頭這麼大，不會亂跑吧？」 A'U EK\]1dqI
P'kPRT9b
　　「一切都是利害關係。賀川不甘只是個邊境都市，也想要獨立。再這樣下去會失去民心，擔心人口流向附近的其他都市。」
'Un3O$z+a,Z 6U,`~u"d Y
　　「有公主的都市地位也比較高，又稱為宮都市。我們至少要加入這個行列。」
*?yyg"m [M dx
tKLX.j*W
　　「真的可以嗎？我什麼都不會喔？」 b
vN/Y@$VO)T#x
#Q%o!yg5X
　　在夕陽西下的高地上，我俯瞰著染成一片紅的賀川。3k$_x p9f3\-]F
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　　過去是個林業相當發達的都市，古老的市區大多是木造建築。林業沒落之後，就出現一些灰泥或石造的房子。
@Rp]I(C
Ak I7yCisCa#Td 　　據說人口將近二十萬。已經傍晚了，可以看到家家戶戶升起炊煙。XgRw(Q\
*J#v%|:nS8|8A
　　「可以啦!才不到兩個月，你已經有模有樣了。剩下的只要手下像樣點就成了。那些大官都是這樣。」b2v#ht+z
P,t&{

H&F+`^$}!NP6f 　　杜艾大人才說完，展大人又接著說：
tD,V jU{ cK[It$H1^5?1^
　　「幾乎每個宮姬都是推舉出來的裝飾品。大家都心知肚明，可是沒有她們就不行。」?y)D;^'s8OC6[ r$H^
ifI{U&ehy(B
　　「為什麼？」
c*{*jU4i'`
M
M+i;OgAY 　　杜艾大人說：\,[+|~Xa

.RJ2fsap] 　　「可以說是某種避免公開宣戰的智慧吧？這樣我們才有可乘之機啊!」
&Y%@%QOF`xA 0E z1yy{W)m$Yd
　　什麼叫做可乘之機？我有點害怕，不知不覺錯過發問的機會。
;WTCeY1]'M-]R1zr| "Idp9V{ tGV.T%v
　　我仰望著並肩站在我身旁的人。
t \+F'w0? 7Q\Lc]
　　眼前是暗藍色的天空，可以看到一塊一塊的雲，飄向夕陽下的群山。CF
A jt$J6W~p3B

'XPyESXt 　　雖然一整天都是陽光普照的好天氣，不過息吹月上旬的風，吹起來還蠻冷的。
5_{cqs&DY#o)FG y5}&q1` }@Y?C q Mw@P
　　四個大人抬著裝飾精細銀雕的御轎，靜靜地前進。j&?c V[ O*K} BD0Q
uO"k$u:_~H+?
　　透過遮掩的御簾縫隙，可以看到前方與左右的景象。沿路都是人，聽得到聲音，卻聽不出在喊些什麼。?,hf9Yk
TeT
;O6F#sF,^ A$L
　　因為正在吹奏樂曲。 Z+YMbx%Z5D

P]~;jS6l?5[ 　　我的前後都是樂隊，正在演奏鈴和笛子。
_Lz$CWz|
rr'B{ Rk[:ARg 　　曲調雖然活潑，音色卻很幽靜。!o9`J/_)uz1B nBi}
D\Pu-V)m.KhIt
　　在迂迴前進的路上，樂師們不斷重複古代的曲目。9QB&T+O#ClU](A

kvx`d*[ 　　「公主殿下，大家都對您很有好感。」5DQk(q.?1I
'} b%T+E0e"Px'L o
　　穿透網簾，聽得到展大人敬畏的聲音。
/q t}q@k\%K(zR
!^AMILSA 　　在我的周圍還有一群由展大人領軍的近衛隊隨侍在旁。
'{@+J S5K%@iT5\n *r)k)d2ZY,o
　　慢慢地環繞市區一周，終於來到賀川城中央的宮殿，玉水府。
4X ]}m!m {'x8|%Z!b1Wo}
　　在石造的精緻台階上有座木造平房，是座整齊巨大的建築物。p#`ox$\Y
z,{1U"m-w`Y:O:?
　　據說這裡是先王的別館，同時也是祭祀場所。幾乎每個都市都會有一座，規模也各不相同。
?;r]pvg hfUA0T v"T4mCT
　　「空澄姬殿下登城!」['XBA5n7X
joee3xSQ
　　司儀刻意壓抑語調的抑揚頓挫，用獨特的節奏宣告。$nz|(h K

sE
uLW8XnHc1o 　　御轎停在王水府正面的大廳，有人拉起右側的御簾。
:CJ;@"|oB:wnh$Q
3J1f'|_ kh*P'\)R 　　身著白綾衣裳，披掛寶玉和白金額飾的我，慢慢地走下來，站在精緻的石階下。
,}'H Y7Pk%Z"MI U-op
P4E,LL F5E-dYQ8eB 　　朱漆的高跟木鞋微微一響，在石階各處微微迴盪。F?d!MPUb!a5s-]

1?i`pr:x-r#y_ 　　眼前閃過白色的細小碎片。
%o
b,Z*p3ue4Y
k"VM7FR1P0I.?4\$|l 　　雪。U4MeP V1vf
8SWpN@
q7fK-g
　　我緩緩抬起頭來。uvXT)| Z*f
P)TB-u*MF
　　細微的雪影飄了下來。
?q4GjxK"AZ
N'iy#o2?5h$[ 　　頭頂的天空雖然幽暗，但還不到黑的程度。加上和緩飄動的白雲，就像置身異世界一般。v{b`*G'h~1a

Kj^g8f(X'Y:n ? 　　雪終的二月已經過了，東和的三月天，還是只有些許春意。
4o$F0m6dPf{e
nA/C(f)Zw3S 　　「府內一同齊心祝賀殿下平安無恙，願祝身心安泰。」
C.XM:Uvh;Z
D~)jq {:Q,d_ 　　戴著頭巾的神僧(註：同時修行佛教與神道教的僧侶)畢恭畢敬地站在我面前。他們是在宮殿這座人造聖域中四時服侍，遠離俗世的人們。x%]t3Zc.r`.y d

iX$s1zEJ6f6lLm 　　在藍色的禮服外面穿著白色的羽織。
0p+wI;T s~z.X#iB
N9r#vJ.` 　　今天的儀式就由他們掌理。VX,h4oa5t Z
mzF8TH8O(a
　　「殿下，請您以御手撫觸先王玉帝的聖心聖靈。」tN%Pi9S5t
3YrMpD J4o[B'D
　　我恭謹地低下頭，神僧用拘謹的動作，讓出一條通向後方的路。
H[.n7X!@Sb I:? (ukA+r`
　　眼前出現一片寬廣的空間。fPM]},sE
7V0Q7l+I I-B
　　士兵和神僧退到廣場邊緣，中央只有一座祭壇。+cIm1W9g+a"D

;O$y9@-?!qJ`E 　　漆成朱黑兩色的圓台上，用複雜的圓形交織成不可思議的圖樣。
'M)O9i7lKZX8~
9h)xyV9F7?/FA kVL 　　搖曳的曲折螺旋，封閉的階梯圖案。V7W,yOP+\y*Oz

9\ w,o Zg.|TO+d 　　那裡一個人也沒有。-e/|$E(SJ5q9c
R+O,q$j?.QB7W
　　他們要我站在這裡。DQ2W7HN[Y
|;HB
JY?&y3L
　　聽說先王生前曾經在這裡，向源干山脈風聲的精靈行禮。 hjs}6W/v@
I7r?Z s.gV7D&S
　　這就是契約的儀式。*XF-Ycta

$pla1C?V#Tc 　　就像在大河流域，向源干河川的精靈行禮一樣。nh]'y#n;V!hG

l.foU
p7t!| 　　杜艾大人說過，民間對於大自然的信仰雖然沒有根據，但就算沒有強烈的宗教信仰，還是會根深蒂固留在意識深處。
K&jH(H v]8N&]c w0}
p"Dx)S*pO:G/bdh 　　用自己的心靈和精靈的生命起源交流，就是所謂的「交感」。身為後代的我，以這座城市的守護姬身份，重新恢復以往的契約。
*D%k
C$~N&B'W-k5G
f.F X1g!Tio#Ks
　　在宗教儀式裡，我被稱為「仙姬」，如果是和大河或泉水的精靈契約，就稱為「水姬」。vj/Ku
w^s
J8R
!`7Q\SV ?b/m
　　他們要我往前走，而現在的狀況就是要前進。
"qI:Iem]4`}^3S
9q"Y:}GEO 　　只是，我突然回過頭。K5O1}Rx"@
i%h#v9Hs?R
　　御轎跟我一樣高，後頭是方才爬上來的石階。%P$c{]tI

/N z;XK;d o 　　精緻的九十九道階梯。tc(ISd
&S5j4J$?xx c|9a8h
　　他們告訴我的數字，和剛剛御轎搖晃時我計算的一樣。
h8Ns,od?F+@b5M
7yh\e0gk(N 　　那裡擠滿了人。R9i]-eQ-dE

R%i yogE8cm4[ 　　由台階到塞滿下方道路的人群，從高台往下望，整座賀川城大街小巷都是人。
q*fwO r1h~0A4E~ u!{ 7v-]'C1q!~o
　　大家都噤聲注視著我。P:Y7Q,s(Qy
.Hv4dy@x4ub
　　「啊……」
iI4f2B [D+Us ;mUf X;B&u
　　我脫口而出。
qq"M o^!e,f0E
9~&E eh!fj,k 　　排山倒海的視線，讓我畏縮了。4_JmOJ"oE

!JVs/^B2k 　　停下腳步。&E]/|3L)lu
|
Sb2O
ntT FKk
　　放眼望去，在士兵和分隔的繩子後方，都是無言站立的人群。
's+i*k"qw
(Y'tB$m;M3wE+f 　　一發現到他們注目的對象都是我，就覺得自己連站都站不穩。&|/of.|8C/^

(Y1h;?d8Xt3I!j 　　心跳聲越來越明顯。
GK\PD2g*u
Q6pr3c6e:W |dn4M br 　　此時，有人小聲告訴我：K)k OdAo?Xs

)U5OoHRg 　　「沒關係!學我!」K'Pl$l#v$aU;W

nYE1T;_"xQQ,_\ 　　回過神來，看到旁邊是單膝跪地，行武將禮的展大人。?X9gLh j

Q2g i)URJ;}!Er4q 　　他伏低身子，看不見表情。
/q,}.zwA},uA2g4Z
r@I)YK3y9R 　　要我學他？
#@"Ahe$nh#|l8W$l
Lx
R'de5|"X(A:jrHv 　　學我認識的展大人嗎？,w6D\1G2y,a8d;s

n5]0}~2l+u [S/U 　　應該不是跪在我眼前的展大人吧？我想是記憶中的他。.[8S `,\;u]#Sw
i{!q!j
n7f
　　他總是愛騙人又任性、誇張又愛鬧事、是個大壞蛋、總是大吃大喝，個性傲慢、還有……
7Fpu{r%l"j7Fa ^
rHR:q D1N 　　我這麼一想就笑了。(v)c(M#]3@v'ms

;kL_cI0F$~u 　　啊!這就對了。
Oe S:XeS b ;`;m%u9H!OlN7D
　　這個人一直都是那麼冷靜。?2C3G~+K1KQU}
G(M9o?yh0t
　　無淪何時，都比任何人還要沉著。
oRE8J#w0zV#@
U5jj SaK 　　我閉上雙眼，深吸一口氣，然後睜開眼睛仰頭望天。s6W @4n+cw$m

F{H6XO 　　依舊飄著點點小雪。
8z|a&w5G"Ibk4ONv
QVzJI'`.? 　　靜靜地向前走，就像這場雪一樣。w&KJs0p3I$` X(?

l Pj(wB n 　　反正就算搞砸，再找一個新的女孩子就好了，我應該不用負什麼責任吧？目前為止已經吃過不少好吃的東西，運氣算是很不錯了——我一定賺到了。o$v3L2{1X9c;bu
h:^(QC+s
　　這麼想之後，心情就放鬆許多。
%D'g;]p ]L

sm)^`
g7BW 　　低下視線。 m5w8PC4p&M

9U3W!WU ~S 　　安靜地眺望人群片刻，然後；走向圓台。
Ly M'gO pH 3g.XH4z7Z]R(`
　　步行讓血液流過僵硬的雙腿，聽到高跟木鞋的足音。
F@ [jq
re+R6z*K\ 　　「喀噠喀噠」我盡量不出聲地緩步前進。0E'e7?5r-C&X4[


X"oi+T M
` 　　圓台是用一節大樹的樹幹，塗上油漆和彩繪而成。
o:mSATl@/j
,B {|,QO&D\U1g$o 　　我想，應該是這座都市剛開拓時砍下的老樹吧？HOa\ _ ss

hTcn&TR$D5^ e 　　讓我登上它。
k~ tjcE;q-` ?t J)b$Rls&}
　　我要站在那上面。I0}akL.u0}5GR
?E\D u7~9H_
　　樂隊的曲音變成思慕聖靈的哀歌，曲調變化是局勢轉換的信號。$QY yy/Gzt,E F
R%q;y

/f*fmG+cvj,va 　　「祭靈哪!祖靈哪!」%?.Zf,f|NGx*b
i5m8@ ~M OL"@h2i!IL
　　有人喊道。[(c0IY YiM2G

Y"E x0U"h1ZO 　　聽來像是宮裡的祭司長。
H@9N5So:Jn m#~1@+h\ UKp
　　「祭靈哪!祖靈哪!」
DS,T:v/r-R.T~ $q9_:AzF
　　神僧也跟著發出咒語般的吶喊。

J5w,taISJ"p.Md
?SM Z!J.n3C2g 　　「百姓們也跟著喊!」
EWUBEe0d/y-cB ;kq.t e Y_E
　　這是杜艾大人的聲音。 U0w&dS;w/wN

(EY7q)guQ8m 　　回過頭，看到他站在階梯上高舉雙手。
i5vj1yr s3h
Z.[5m:Q7\x S ]O#Z Q d
~ 　　全身穿著沉重的儀式禮服，表情和平常完全不一樣。
)t*{Tc5@ ?yH\/`(JU_
s
　　「祭靈哪!祖靈哪!」w7CRY7s\
'|n!ThyuE-\5{0mH
　　階梯下傳來此起彼落的應和聲。-U0} FD+j)q,X

/d)T)mg]| 　　隱約聽見人群正在吶喊。．q5V2~#P&|/R'Y#@]&q%p
?5NN \,p
　　我想起來了，杜艾大人說過要安插一些暗樁。
e,TlaB+R1`+Qe x)GbGIgy;},s
　　我問是不是櫻花(註：日文中櫻花和暗樁同音)，他笑著說是手下啦。
gY&e3m]wu Kq
OiRsp9ul9C.Dg 　　「吾等先王御魂聖靈哪!」Y#] P[x
IC;p

j/U_5^dg3g9A 　　「吾等先王御魂聖靈哪!」3_9S4rIQL*f

"IdIu pj 　　「吾等先王御魂聖靈哪!」,I2NXmU
1xZ%HP+Ma2t+E9Y Z9l
　　這三個聲音，比方才更加響亮。
q.Z!o#ARc)}
.M:oEs4R#fd/l2H0w 　　「御脈風之精靈啊!」%RK+kmxV1X

\!p-S$Da$|
Z8x 　　這次的呼喊更大聲了。4o3|3Y
]1cF
g+M%|o7t&\ I]
　　此起彼落的聲音，讓我意識到人真的不少。0S[a:mN$m1MI_

1fC UYE 　　即使人多，我們還是喊的整齊一點。 b8O*Wm5l9v

k"{4|f)_S8[ aE ]z 　　「請獻祝詞。」
6wN%v8z8?O
0P;d:vTh(|&k B 　　「請獻祝詞。」
s7n7j!y+p P.aVt
[C KY*s/Z"B6b%} 　　「請獻祝詞。」，Y(m])w
C
%N
|#F2]#eBQW
　　呼喊聲越來越大，傳得越來越廣。Ym6k&dL |Jm

6wTf$C1s zq 　　聲音逐漸合而為一。
`&_*V2Yz.xy ^EC3^ ~)Oa
　　「神宮的公主吶!請獻祝詞。」
:JX%^#C#Ez8O?4T
)Cm%C"jb4_qtY(Y 　　這是杜艾大人的聲音。
iz
ri~S8? |`.G#g^?
　　「請獻祝詞吧!」
9p \f$I%`/j
-^]pB0y/L 　　「公主殿下!」
4j]CSmM,C2ZH @Ayei2CQ.qx
v
　　群眾開始喧鬧了。
LZe.s.NUd? c)irF9G |5sB9G
　　隨著儀式進行，大家的情緒越來越亢奮。
`[u"tQ+} ,jI*o|]8v%Ly?0z(\
　　逐漸擴張的喧鬧聲，讓展大人的部下意識到危險，開始移動到台階四周，制止人群接近。
j#zbj%q 3d.t"F'{f E"L+Lb5K
　　不知道接下來要做什麼，視線望向跪在地上的展大人。
"QSa?Co#a
R+H3IG L 　　他以眼神示意：快點!
i&rIP7]8Y-C-V
2m k-l.S/G$a3w 　　我點頭表示瞭解。
6nG!L7M]"s5z{
Um:]U_gX s 　　如果不在這裡好好表現，就沒有人會跟在我身邊。趕快結束就可以早點回家吧。
Y%v%l
H|nQ PKj/Z~
　　我的右腳踏在地上，慢慢向前拉，再往回。
@%iV0o|.u
y+B~ CD8bHY4n0rBG 　　指尖輕微上下，滑步前進。
*U!i
J5[#S_eNE H\&r&N-K xv
　　所有動作都保持一定的優雅節奏。
v$PATn
;o3c'v@oZY;t.b 　　由下往上伸起右手，在胸前一揮。y^ wu#h,P
yGpUav8iB
　　我記得接下來要張開雙手。
*Ovq0b(U
_m/n ^,?wz0X
　　我照他們教我的動作，緩慢張開雙臂，挺起胸膛。
1{"E;]2Ozp#Ca
OPt'q.fm 　　周圍的眾人注意到我的動作，週遭的嘈雜聲逐漸變小。
S:ob:h+zwA Ht vR:{m5r!FM {Mv
　　樂隊也停下演奏。v,K2HsJ!WNk As

W%w'nh K 　　對他們下達指示。 bR9T(cMT7[[K-hj@j

Xj,d5r$wK3r` 　　「與我一同……」
5h/\ B[~u3fYO
?.QI{qQ;\BX 　　我才說了一句——(\+q-B]7a W;}nCZ
w\F E$]+Zy]&w
　　聲音好小。%|d^tY1d"]

R;HJ.U]] 　　糟了，和我想像的不一樣，聲音出不來。vn*ox Z2@D
H
I0^VV6@1D!~uJU
　　冷汗流過背後。-Y^b!R3Qzt
b/r,h6y1Lf"v3W]%X
　　我又大聲復誦：
%`(M}cP%F+P?rt 6xPt#P#~m*x
　　「與我一同!」
'zi3Pg]d J 'h*p3u-pWod P
　　「四時常世紡轉輪織，生即死、死即生，吾等共紡，動搖飄蕩亦循吾道，謹此祝詞以示神靈常理之所在。」U%vn]9u

BW2T%s+M{9Y"C 　　一下子放鬆。
qh)a.V ^0\
/VdvoT9g 　　再這樣下去可能會太過鬆懈，我連忙打起精神。)CG
O?g`i.w;w

M-?)Lo{U!u+|$r.g 　　還有重要的話沒說呢。T `.bk(O6q

\"zv,_]J*^Q3y)u
　　振作精神。
!r!\8b1qhS"?+B%x
7@4f:a-~8kP6Wn6Y 　　以不太像我的聲音說道：RGn,TP]b\;K
]%J0D]d/\;K5K"@
　　「降生之事，長生之事，於此契約。以東和空澄為名，踐履精靈之承諾，常保祭祀不綴，在此謹守祝詞為誓。」說完了。U$?.w&TG2q0pf-^

1sv\/\9E;R;D 　　我把他們教我的話講過一遍。
\;z-Z(x)l$cB
u4Ygi:u2G
q 　　突然全身無力。
C
D!UM;wsF/?
c\wm"D^+g 　　「啊!」5_~r-H%m
qo+gaH ^1rlDY
　　「祝福公主殿下的新生!」
8h'?RM$H*Bo3I3Q$knP 2I1b Y}#q\K
　　神僧紛紛衝到我身邊，把我高舉向天。

WU9f7U0q'L+fd*w
k`Bbv,kn-N)D 　　「啊、做什麼？」
O's+a5R"tp-}X
&N0Qe(v3NR9i&iw 　　「上天哪!眾民哪!於今於此祈求認可!」
4N)x-B!a.~9t|$^L
;`aagI/T 　　我的聲音被神僧的祈禱蓋過。
&jGy8FN'z o2].S
\\o eP
　　使不上力的身體，要獻給白色上天。
'KTpBk)AIdV;ZWs $SWF1].r9u{?@N
　　仰望著蒼白天際，飄下白色的碎片。
L7R8V6vzy
Fn\2mc3z`1j4`B 　　啊!原來如此。
0F m6X8cg;\R S%N
]o/U mHj%j8x 　　我茫然地想：
r/@ @,m r%y@*fX.Y jF-DINWq
　　我是獻給天的飾品。2na/Hy#a A g

_P'Zq(O
N
a 　　意識不清的心裡認為，一定是這樣。
p&dM_^)C!b%Gf
U O+W,]d ~%BO
　　我不太明白獻祭是怎麼一回事。
BL9qX[!il .H8\|+H,@)b
　　只感覺到人們歡聲雷動。後來才知道這種情緒演變成通宵的祭典。
H8p5G({ C"F
w
hfXgnq 　　朦朧地讓大家用雙手擋住我的身體。:T1O-X2y^.wm
.}\$orr`$N
　　徹底放鬆的身體，好久都使不上力。
}S n)n7G J4F)g!t!O
　　「小空!幹得好!」7h0N!B~4qLZ

B9y#?;\zO 　　交感儀式結束之後，展大人開心地抱起我來。%VQ+t"r T@;A

2Z3l1J&`-T3]0o? 　　在只有蠟燭燈火映照的本殿深處，顯得涼爽又封閉。
`~rPaM{ {-e&{ c(v-e{^B&S
　　「辛苦你啦!吃完飯就趕快睡吧!民眾的祭典交給其他人就好了。」
P6h(~%?\O6}yO!V|
:}y(D xFT ] |mz 　　杜艾大入也很高興，一把從展大人那裡把我搶過去。8Qs c,sX6@VRSeX
5i S E-pqPe*g
　　融雪滴落在我的髮梢。
4uq^'\7R+GI2t
s![-FFX9^ JG!? 　　「從今以後你就是七宮公主了。」K%i&Iyi"k7\$T
tRD,`jv
　　「七宮？」:[2U?1Ox5Ca

!^o
L&r!w0S 　　杜艾大人點點頭。"H+UEp/M8C%|
3RB!rx(Z
　　「其他還有六個女孩子和你做過同樣的儀式。雖然大家都懷疑她們是不是真貨，但每個都市都!各懷鬼胎，擁立自己的公主。」

Dl|p!d~;^-F
'vu,G
Ld*Y5l|i 　　我覺得不可思議。
SZSF*O
fYk
i3@L[iopWe 　　為什麼會這樣呢？既然有那麼多公主，那不就不需要我了啊？7a-lq#T h]0e4A

QH)_H Y(i,^:X 　　「你還不明白嗎？」v9O#E9_r1J

8hq:p(l,}` 　　杜艾大人露出複雜的笑臉。j+C)c
C2R'ih!E7x(S

6c(j8g%H8dT/z 　　我想他大概看穿我的表情了。$I];nL9Zi

gz} Y`)_ 　　他慢慢地把我放下來。$d%v]I;pw
}eLs3u

b(O'r"iM8FA(sl0F8}j 　　靠著自己的雙腳站在地上，那種飄飄欲仙的感覺不見了。
;R4`vvZ o(l)oz
~3||z"L
　　要是有一陣風吹來，我可能會就此倒地不起。覺得頭髮也有點沉重。U8v)O2WHSl/Ri
6q$d6@Q;`*u \
　　「每座城市都想擁有自己的公主哪!之前的陛下只顧著發展自己的神川城，所以大家都希望自己的城市能夠得到重視。」J AAD^F+]N
wI"t%L(\
　　啊？原來是這樣嗎？
PMaG-d(Rk)c$k0|0] #d8|ZQ6G
　　不過又覺得理由不夠充分。4L6l_OOh,?K
hk_9bKE0R
　　「對杜艾大人和展大人來說，這些都不重要吧？」L3D&K^g0hm3G/R

0K Nd+A eO1GX'}{ 　　「當然重要啦!我們要的不是城市，而是某個地方。」
4]p0uo \ %Ui j%qZ4c@ l*F3[
　　展大人的口氣像是早已預料我會這麼問了。
3v?"~4O4rL8c JB0wlA/y~S){
　　「我們有個無論如何都想拿下來的地方啊!對吧？杜艾。」
#lfF*c3t2zi r yU2a9~0k
　　杜艾大人苦笑著同意。I4k |woy
.]NY X8`IM,c$Qt
i
　　「要不要我告訴你是哪裡呀？」
;W+H7_Ew
,Jq,sb*A*WD 　　展大人的笑容——
2N @-\"B0DJ[
-\&u$oEKlbl 　　就像惡作劇的孩子一般得意。
"Oi*I6Ss(hS Vw#zm!@Mtqqp
　　「…聽好了，這是我們三個人的秘密。」
uDe4Pnx v/A qW/O R/zUU+l
　　杜艾大人也點點頭同意。』ds Jn |Y|T-w

*v:|Z,@.~"K-b 　　「那就是……」
!h"b8kEl-L(\;\ /ylsdL,[ eC Of7J
　　「空澄？」
Fh[$dx P EoI B2m,f lXI
　　「啊!嗯？」po&s]7c$^F C

F:X;N~-|{9F(k 　　「怎麼啦？你喝醉了？」
aCJ-J4Zd5DXkD }\.I\ iT
　　我們在望樓裡喝茶。/]K]#DR,L eaX
L A)TU'Bn OSt
　　我在恍惚中逐漸回到現實。pvK q$J3p$p1r
u]M?a(s+z
　　大家各自舉杯。展大人喝酒、杜艾大人喝中原茶、我喝的則是東方紅茶。(D9hkVJHU

7]"x#}M;@-A"X\p 　　茶水是吩咐樓下衛兵準備的。望樓裡的展大人利用繩索，像是水井汲水的吊桶—般，把為數不多的東西拉上來。
O
c.o&j#B5F*~i` } `-^$?Z^7fU
　　「我又想起以前的事了。」E1j/O uJP2J|
l(]
Ta9H5Z
　　我在草蓆上端正坐姿，笑著對互開玩笑的兩個人說。)fa S1d\:d3X,S7mh
(p@~'q-hgf S
　　「想起剛遇到你們的時候，還有交感儀式的那場雪。」
8~l` q%Uy )O%Uk?;Y8D6]/G
　　我輕輕搖晃手中溫暖的陶器。&`WI Y [Ub
']-VOZ,jw#\
　　「真懷念哪!已經是十年前的事了吧？」
cy)@,xy!U ,{QUH gTEcZ
　　生性隨便的展大人把酒一飲而盡。
Tu$C
Z)r7NT8_a @7[r
AH&V8C\|z] 　　「是三年前。」
VjZf/W8v6z #dJ:vH
j@dZ`-k3l d
　　杜艾大人答道，又在碗裡倒滿中原茶。一邊望著遠方一邊說： m7`h%QQ0p YGv?

XD5V1?cr 　　「那時候真是窮啊。七天才能喝到一次我喜歡的中原茶。」
;fgM.efOj
M6X7Q:yZ8D6Y 　　「我的酒也是……」1~ l$C!^-WP7n8K%S0y4~

lw hgJjFWbsc 　　「天天喝啊!」
i@ r f O @mav
b'y+kw \Te2l 　　杜艾大人和我回了他一句。 eS!Lg7q-\}Z

A8E'`6L n[u 　　三個人一起大笑。n!A%}|$dw;~~ Dc/e
W)T7aJ^sB'ew"U/U[
　　「可是，我倒吃了不少好吃的東西呢。」
2]7Fx&xMVP6a tD:Z`
`x$u
　　「那是你以前太窮了。你可是未來的東和公主呢。」
+lM$Y Do
$SZYi\;u2\a 　　「不過，後來我們也很辛苦啊。」
%y$[4?d7qp{
Dm-sv8pC`{m 　　才說完就覺得不妙……展大人遺憾地雙手握拳，微微顫抖。8bX3S5C.?4F
w%i} Z3U |4Bb
　　「府中的白癡!」E ?e,w.g
kt.ml

h9zj1k)m5g @5x 　　所謂的府中，就是指玉水府的營運部。xAf
A5ksP
WU)P VY8Qn
　　就是那些人要我們守備邊境，防禦中原的軍隊越過山來。
[ KRT*ls:k6]`
zc:M)r | 　　原本以為我們可以住在城中的玉水府，但卻被困在這個偏僻的城裡。
)soRu+f1Qk
,}8e"Q)wJ 　　「之前都還很順利的。」
5E
Yd/UD.A:kv{;]FPs 1@ @+mm&[;?
　　杜艾大人啜了一口茶。
"Q] Ln-}{@%fCP
R'MV/Zi?k&Jo 　　「賀川要的是名義上的宮姬，也就是打算拿來當成裝飾品。」2I7pK#yZtR-w

4^:NSK"bghYjc 　　他又繼續說明：
5M'p7D7PDgC
,T X2e [ n`[ 　　「雖然不想刺激其他勢力，但三宮和四宮兩方卻節節相逼，所以又想叫我們回去了。」
H;^WBV
(sg4C!h ?t6wp8w 　　「所以？」
*^5B"^;O9o},A
'w5~HV/k 　　「要在過冬前回到城中。」(itB j%Q_

R.zvZ2U 　　杜艾大人說出預定的行程。
A.b3\'|N.])z8d
]_c8L` 　　「反正入冬之後，管他中原軍還是什麼軍都過不來。所以府中從今年初春，就以舞蹈所的名義增建宅邸。」0q7m#F"N*@
*M4U$H'x4S8hw)Q
　　「還很久嘛!罷了，多訓練一下士兵也好。」
&KM [Cl 3j"}F3Ys.j'XGo
　　展大人每三個月左右就會將城內半數的士兵輪調。-Jv5\5sh M T
3A]8uKQaDHq
　　老練的土兵雖然不多，但一般市民和農民多少也有點軍事經驗。I4JH~7CGi
*x'nf5^/Pn(~
　　展大人表示，這麼一來，無淪是徵兵或志願，想要募集兵力都變得簡單多了。.X1X*a%[k5XIw2n,I
vN$`qI-[h T {HBN X
　　至於杜艾大人則是說，生活在和平農村社會的傢伙，只願意盡這種程度的義務而已。
[]I#a
ef M(}$Q J E.cVT;`.Z^L
　　要是只聽他們其中一方的說詞，事情聽來就成了兩回事。N`6R? v
wG!hc2e)b
　　展大人老是說：實際作業就交給我了!所以每次都是照他的喜好辦事，最後才由杜艾大人一面大表不滿、一面調整做法。
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　　不知道為什麼，行事莽撞又愛說謊的展大人，特別受年輕土兵的歡迎。
^-?P.{
F

6gfFn#r/C+p+V 　　年紀輕輕、實戰經驗應該也不多，但是特別擅長前線任務。麾下直屬的一百五十名騎兵雖然不多，聽說被譽為東和首屈一指的部隊。
Ic4d/AM~b
)@s}*v^^hzlX%c 　　老兵的不滿就由杜艾大人負責處理，要是沒辦法解決，#CR\&Ko9H:^/s*UR
n0MT#_Z'vp%P{1?
　　就輪到我登場了。#r$JsLwKz:R)K"i

dTN"a4_aO.P)a,Y 　　只要用我的名義發佈勉勵的致詞和勞軍物資，幾乎所有的問題都可以擺平。
D { ?(P
R~4S
!@XLAU7e7p 　　事實上那些以我名義發佈的軍令與指示，幾乎都是輔佐的杜艾大人擬定後上奏的方案。/l'U7a.kA
4H;sPtr3_L`q+V4w
　　我的角色就是做為他們的象徵，成為守護大家，同時被大家守護的對象。p3[6_c2O%B(t

NE:q;R(VKi)^%\(o 　　展大人出力，杜艾大人貢獻智慧、我全心全意扶持大家。三個人互助互補。
9Kmu,Ue"HV `oE_.Ir5YK}
　　「我們的想法也能影響中央。即使在這裡也可以掌握一半左右的行政權。至於軍權則是七成，剩下就要看有多少民心向著公主殿下了。」@FF1y4@U*A

%v1g(t\9Re
}%j 　　「就要看小空的啦!」.Gn(Kf5[`??8j$w\2aU8L

nKi1_(DJ-f3_d 　　兩個人端詳著我的表情，又讓我感到退縮。mh/_C.xR"{
ZCH8TaM1u
　　「不、不過比起什麼公主，大家還是比較想要政治家或將軍吧!」
%f5vGL*d lY
Q&V(b(Oj#^
　　我急忙把話題轉到對方身上。!E,d;w Y
R(x;K O] s*X
6I1y!q$eI]n/~.d
　　「的確是這樣沒錯啦，不過真相是……」{,Rf;a.y4\T\

fv!zI0D*VOT I 　　「真相？」;k
\+Y*i.J,B0iS_.i)G

e$A,ZiU]&Ev 　　「大家都想輕鬆點啊!」we3m v+|[#L

U1ySJ.Vc 　　我以前好像在哪裡聽過這句話。%E]aNq^6n

'tA+S1D q\ 　　展大人說完之後就把酒瓶丟到一邊，躺了下來。&DP{WC$Z/ks

Ms L
X_Y+} 　　仰望屋頂和牆壁間的星空：
4m$rm7{3JA9mCh'Z
*EV+y,M {b-iRk5X 　　「要是找上可怕的軍人還是政治家，就要為自己的判斷負責。因為害怕責任太重，所以要找個柔軟的枕頭墊在中間做為緩衝。那個枕頭就是你啦!」LRA$f;P'Yy)^

3Q5G7Y|t
I2R$@9Tq 　　有時候展大人會把非常困難的事，用簡單的方式說明。
Q+E&sP&G;? N6TPG `W#xeRX2BH
　　我正在思索要怎麼回答才好——x;e/k9UO'T3U;Uq
p:`a}B)q'_hk&O]
　　呼嚕呼嚕~~
t
alSE1T
rg#j?;z] 　　「咦？」
eaV4T)N
r-@W
\j"l%ay CtV:b 　　聽到鼾聲。
_t#M4Be7a 7\;Fj/Z,?1o2m!QF
　　「展、展大人！」Vm4{:U @Y"I
z^k${)U`8\2p
　　我慌慌張張地靠近一看，只見他已經沉沉入睡。;G/mjXE7Q`-xh
@'G0TUD\
　　「喝醉就睡。」
1i0u!I%x3i%ro#r
Y3pP
K3S$X0@ 　　這個人老是這樣，想睡就睡、想玩就玩。2_j^G*|+g#j+h&_
F

].[}-}*n5X0{-A
　　「他就是這種人。」3xm/}%tfN*hBw

-}+dX"{ hn)vQ 　　杜艾大人低聲說，他從以前就是這樣。聲音聽起來有點想睡，好像已經對展大人死心了。
K6i`QRF jS Ko7{?aJ/q
　　「不過這樣會感冒的。」
Q*uo'w2~c p0L ]d9@-b Si `
　　我搖搖他，叫著他的名字，還是沒辦法。從認識那時就是這樣，連杜艾大人也叫不醒他。/I B[5k;Kj
;ZR7kj"C+a,XS#{
　　不可恩議的是，只要有突發狀況就會馬上醒來。不過當然不希望發生什麼事啦。+D2e s&f-_|
E~y*E/T-sJ%i
　　我也死心了，仰望著星空。
6{*__xN'~E7I*g@
4Q8q V_$f7p#AV 　　我喃喃自語：
?)AC*lZ(W#_l D'y"H:Gq&G.iO
　　「月亮好遠。」/MK4R
pC

||T$Gm 　　沒辦法。
%W#c7R2t.L([2aZ.xN
g{h+s?&x"@ 　　回到自己的位子，品嚐紅茶。.h#y9F$r
oK-Mb
V}
?,b
hr["Q+d
　　「小空。」
5xF1A2lp ^3GT#tmy
v,bIQ [}*X 　　「嗯？」
x8_)OvVPRE
6T h&f%veSi 　　我回應杜艾大人。Ih/r/}bF7m1i`$A0v?
l3V+dA cH
　　總覺得他叫我小空時都很溫柔。
F-r `zh_*e
y6H/A5v'E0Q 　　「你不想回去嗎？」g_L4Z"kF

*y%T7px&vx 　　「回哪裡去？」
KX8m2t4Ns+^M6] Fi}.FX!V2I\
　　「變回普通的小孩子。」q}A${4jU@:O

2Q a~#l$KmZl%s5e@ 　　他是認真的嗎？這個話題有點難應付。
1m'F8NBZ*u0c
/s4i/^@,Gj X1| 　　「你不想變回單純的小孩子嗎？」 h5KT+l2^;L6E

:YPz:r uV6C 　　「可以嗎？」LrqYg F H[.kR

Q$[n%Qtp:t;v 　　「可以啊!要是有個萬一，你只要變成普通的小孩就行了。」
,]Y3dNz .Yd"m's1`.G.[oN)g^
　　所謂有個萬一，大概是我從城裡被趕出去的時候吧？反正我本來就不是真正的公主。1e
BeC*GYHd
%XZx4GwS6CA
　　「這樣就喝不到紅茶了呢。」
6~2c.pq!~@3s
H!d&YtY5hD| j 　　已經接近圓滿的月亮，在我手堅的紅茶中搖曳。
"a'iso.Kxr/DwT
`
l~L'Z
x0}Oc)J8MJ 　　這一帶並不產茶，紅茶很貴的。
aQiQ&{)V5D3E$zZ RK9CZ#A,X1hHn
W
　　當上公主之後，最開心的就是每天都能吃到白飯，還可以洗澡。其次就是認識紅茶的芬芳。
"Fg+B9a)Y SjX#x \0[nrz7k
　　「我要把這裡建設成能夠栽種紅茶，還有中原茶的社會。」
(ScbmD&Z${z cn+h:L#T!s.z+]2_U
　　我想他是認真的。 coJ.Wgc,|.@'q

}6pBlp1` L 　　是他勸導農家以養蠶為副業，增加絲絹產量；吸引貿易商翻山越嶺，帶來吹制玻璃的技術；在宮都市中，賀川的造紙量也首屈一指；還有傳聞指出，他和遠方的礦山都市在進行火藥交易。3g PWRBq}*F9bP

UaB]A } ftf7N 　　「這個世界是會改變的呢。」
U~ A5_.P.qz\
N`Vf+hf+U 　　「是啊，我要利用你和展兩個人來改造世界。」
;u zjT)nm1Y!|] :S9s E$D(n |w \{
　　「可是展大人要利用我和杜艾大人來取得天下呢!」
Oeo R~([V%C
K/k&AZA.R2e_ 　　聽到他輕輕一笑。
"j0E[v/s`|8K
EV9Y9Aj+{*m%OA 　　「那就要一較高下噦。」
(H3l1G1dak K'I7SI#_[
　　這個人其實很有自信。我常常想，也許他和展大人在本質上是一樣的吧。
T }}M?C UW|
E`V.Qq0tA 　　晚風微微吹過，熟睡的展大人翻個身繼續睡。我的紅茶也喝完了。b4a&C:WGU

l8RDs8e8sf&I2PyH 　　沒過多久，我無可奈何地回頭一望，發現杜艾大人靠著牆壁一動也不動。;~I}?9K6DD
\6Sw:Yd$UP
　　「杜艾大人？」

DW-U"@&TsRb
!\ TR9I1ZZ fP X(@R 　　我慌慌張張地靠近他的身邊。
*W!S6u1[\JR h
'Ag*J(r7X)g 　　仔細一看，杜艾大人也睡著了。dG7E&Kwu
u.d'o]R8`VUE
　　「連杜艾大人也……明明沒喝酒啊!」
nK#L7c@E1P 8S3F/vw*]-O!@q Q
　　我不知道該如何是好。
-n%J"aX*Q{d3^
k)Rc |B4?4s 　　大概是一直和其他勢力暗地裡進行爭鬥吧？總覺得他們似乎比平時更加疲倦。
w!O)zU;y6c*R:j_o aJ l ']{5O7^1x3N
　　吵醒他們又覺得不好意思。雖然現在是夏天，可是這樣一直睡到早上，身體也會受不了。
F9rg2RgD5v\e
A}W2sC"vw4S 　　要是這兩個掌管兵權和行政權的人都病倒了，我就不曉得該怎麼辦了。
0o0jCevk_K"HQl)n B 'U'g})M7Y:r.y
　　環顧著塔樓內部。
0r.V+_/O*M({R
_b'l8n6to!t 　　角落有些簡單的廚具，還有兩條守夜用的毛毯。/st.U;GHEG2P
(^[G(Q#E
　　暫時讓他們繼續睡吧。d_W8BK:|
^u5R]a A/R
　　找到毛毯之後我這麼盤算著。5e;^{Z(K%\g

[j2ME$h:A ?"w4w 　　先幫展大人蓋上毛毯，接著是杜艾大人。我坐在中間，
]g,?2@:E.J0hBm
-X)_:[U^%\-x 　　泡了新的紅茶。
W+z pfp;Y!i"F? /r*^0KQhI
　　就這樣過了一會兒，這兩個人還是一直沒醒來。:W pC|ll;?
frE7IZ
　　怎麼辦？+eOhE-eCm

ZbJ;B)bo.i2n 　　就這樣回房去嗎？yDfu2T+Y'L
1o:jHY%FuE%n
　　要是他們覺得我很無情怎麼辦？

Hb2S0n*DqQ\ 6Z!L$vs[;T`
　　我考慮叫衛兵上來。
iidkF8k.LW huW&Y2P|(c~
　　可是又很煩惱這樣會不會太誇張了？v4]'Q#G3XYn'D

Nc$c5z!~BB I 　　最重要的是，明明就和身為君主的我在一起，文武雙方的領導人卻打起瞌睡。這讓人看到怎麼得了？6C/xh4A3V~kW

'T q;^1A1C 　　空氣中的寒意告訴我夜色越來越深了。
9v~E.o4?
Sj1\rh8Xn:V _
y&_ 　　哈啾!
o1jWp0F txq] z8v F(Ti2_Q
　　覺得有點不妙。A t&QY!S8y(aWs
$](iZ[e,W0@U,k R0R!R
　　這樣下去，我會一個人先感冒。"c&\
kD'z9B

3EY\H
A$wn d2Y(R 　　如果是杜艾大人，一定會想些別的辦法吧？
k$Xhm!L.e0[ l#g{X5H\W!}F
　　幸好塔樓很窄。
3]^:YT]/@^
j'D
cainq7x 　　嘿咻嘿咻~~！把一旁的杜艾大人拉過來。n9g(WlF*d:v

9v-d'r8sQy 　　小時候我也幫忙做過粗活，雖然有自信比城裡的小孩子*wAs)zu!j7V4B}W'gO

R4gT g7Ud)}e-Z 　　還要有力氣，但是杜艾大人卻比我想像中的還要重。
i?v2I
v}5_!B"ED0O7q o*B$VO4Yka;}~
　　靠近展大人身旁，不知道是好是壞？他也沒醒過來。iu1p;}8S Q!@/u
Y3K2JH
H
　　「唉呀!展大人酒昧好重。」』
)[L Ide
u2~&[%b3U 　　坐在沉睡中的杜艾大人和展大人之間，蓋著他們兩人的毛毯。5FK6d0~gV
+}%Y%DC P{p
　　右邊是杜艾大人，左邊是展大人。-no @:B"O0J'F1~f

}!}-J-bK'c{ 　　「好暖和。」EI:ew i{D~

$?r+E7B5M X 　　我小聲說，頭和背靠著牆壁，這樣就有個溫暖的地方了。4@Vy:Q7l'j$\(E_x
!V/Q#^pVg2ygn2U ~T
　　「就和小時候一樣。」1Nf"v{;h0S
3hp,tk)Iq/]i2TG
　　三個人一開始搭檔的時候還沒有錢，就曾經睡在同一張床上。O'K mZ o&V.T0G
Psj}6wK
　　記得那是在意料乏外的暴風雨夜晚，我嚇得大哭，一直叫著睡在地板上的他們。:zW0o$X;`+{ z*m

)lx"bYNr:t8m:U 　　總覺得只叫醒其中一人的話，剩下的那個人會被風雨吹走。
h6di6Bho'h
HV{at&i1c|Q 　　仰望屋頂和隔牆間的星星。5r4f ~-S`fV4gJ g

/KG!q8T'o4GJ"_ 　　輕輕地歎了口氣。h OM8_3IC
bgy9`-Z'n5VX&a;h3o
　　「喂……杜艾大人、展大人……」
r V.wAyEM_(SA (kNjL4A{ `mAdH
　　我輕聲地間道：&_/zvq[Fz

i ^4k7h4T 　　「我們三個人會走向什麼樣的地方呢？」
$DX-o+Wx1V F#r ~ +M,{g#QK
M!R
　　沒有人回答我，我抬頭仰望星空，一邊思考。+e_/h6^ qK:E

JDG;Ie4Sc 　　照耀我的眾多星群，看起來就像那時候的雪。
-t{H.I*_`s2D1N%? bBV+nj7?
　　那時到現在也過了三年。
D
},I b'l9W/_
kH&Q7V(~wh
w3T 　　夏天的星座，遙遠的世界，永遠都是那麼高高在上。
`it s Ub.C
3Gi0\%y(|!{ sL!kq 　　看著天空，我也不知不覺睡著了。
hK ?:d;k&I6_a b?
nxG(s}z 　　我在想，在下雪的那一天，覺得全身無力之際，要是真的昏倒又會怎麼樣呢？7Z.S/B!n g!h%p)\
D'ytt(]TI
　　喀噠!
Z.CpCF|w$VO 7pm:J.l p"d
　　一個聲響讓我從淺眠中驚醒。q'SQ J5F&Z

5a6zf\&P"w ]~s 　　突然發現有個溫暖的身體不見了。
T'f
LL;@\
)L"GT%{|D5[ 　　「展大人？」
*}mH#L5K
.{(@ gNx| 　　應該在我身邊的高個子不知去向。
+` ];kK!R"\m qh!uTb([8j
　　「怎麼？醒啦？」
.NDt2e!B)} aPkAX0B?q
　　和平常一樣，從高處傳來他的聲音。
@Qfa Q5t$rXG h#F@ ?"~o,J`U
　　抬起頭一看，修長的身體靠著欄桿，正在遙望遠方。
J0tU!r#O3{ r;v _V1r7cn2`
　　「你和杜艾繼續睡吧，我會保護你們的。」l x-rHW

kN:}^1n_`~c-Q 　　他的語氣聽起來在笑。
`.As2j7Uoh(pdD
!e[#XMo;?[ 　　「我吵醒你了？」
+f.R"ds-[
*f7MJkP[ 　　「我和杜艾不一樣，不會發起床氣。」
.f:hL-c'z;cK
dfIm(J$l 　　竟然還撒這種謊。i!Wj4L!P._X
$^,e;`CJ:r Q;B
　　「不過杜艾一睡著就跟狸描沒什麼兩樣，毫無防備。狸貓~~狸貓~~」
0a/[5? vI5l
%W;B[o3Q
l*C,x 　　大概是在取笑他吧？肩膀愉快地上下起伏，大概是覺得很有意思，開心地哈哈大笑，不斷喊著狸描。-x} e+AcKw9x

Ud"]_P0Z&V 　　在他面前一定不可以出醜，不然大概會被嘲笑好幾年吧。,YPZxB&W-Yt
#@ k,y t5iEQ)u
　　「你在看什麼呢？」[L+l i9Pzf
[n
f(@)V0o1n+k
　　「看地形啊!要是晚上進攻這裡，該怎麼佈陣。」
HeI"bkr 4WV)L e5~ya^-c,j
　　我小心不要驚醒睡著的杜艾大人，從毛毯裡爬起來。o GP'PJQ'xt
hY4kj^'VO1C
　　展大人是什麼時候把毛毯披在我身上的？

ycPr/j#v)V a u*Rm4~l
　　「真的會開戰嗎？」
9P&yR:d"uy aq*Lk v/Q^(Y
　　靠近修長的背影，注意到牆壁上的箭孔。PyD,Wop5Sf

DisC0s2t 　　應該可以看到和展大人一樣的景物吧？可是在月光下什麼也看不清。4zU] qG3T lz$u
{+zw&B*owT"e3R
　　夜晚的空氣告訴我，夜色更深了。
[b
qH:BLX%f6F\ 5s T4u.Q6A&V
　　「嗯……至少隔著山的中原軍一定會來。東和和平肥沃的土地，可以滋潤長年紛亂的中原。」1mt1V$y/e;p7x/oD

C]s$k;oG;laV)Pb 　　不過，展大人眼前看的不是西方山脈，而是東方的平原。
7IK2G:u:`tL,_ |#v$S
-m(}Q0Grch5["yhN 　　那是賀川城和四宮鼓城，以及三宮夏目城所在的方位。 E!@[fE3W0W%@
D8L
F;P"C]"k
　　我抬起視線，仰望高個子。
Yk,i`_,^K1z1j_R
%Z:R3O nlm;G,lMA
　　月亮高掛在他腦後的天空。@ndfBD6PD

dEn}f3n\w
　　意識到我的視線，在月暈中，我仰望的側臉微微一笑。
PVM&y)T"u2~P5S
%A*i#nW
E hR0\ 　　「火是外力點燃的。這個世界是在火焰中誕生，火焰創造世界，所以勝負的關鍵就是如何操縱火焰。」*B0m]:ki%o:?8~
4OuN%uL.F
　　這是一時興起嗎？他很少那麼多話。
2~.@6D gRn
%o5P,{P:qD3d 　　平時的他，是個更隨性的人。dC8v;Ycu`z

${w7cz+G 　　在我記憶中，從沒有和他兩個人獨處，認真地講過話。
*T4p4A0vE$s1RE,r T|$~5tz9p
　　雖然常跟杜艾大人三個人在一起，不過我想這些人的對話內容，有一半都是逗著我玩吧。[(y.HwnI
B(PqS1a/[;tK4[
　　修長的身體彎下來。
$^1TCY0](`?'_w0U h3lUy SD
　　和平常一樣，長長的雙手將我抱起。
*Tc(]+B7w
rN&tH`M ic*J*rVs*J
　　展大人背靠著樓閣的欄桿，一臉輕鬆地仰頭看我。
}h!k`sWlV0o_
];v;A/XC
Y 　　我的髮梢在晚風中飛舞。%X0})AqeM#M [

+pK&R/J@.u 　　晚風吹來展大人的味道。今天只有一股酒味，有時候還可以聞到血腥味。s j-`3| G!BZ
,[/B&yLW_)?4i
　　高舉我的雙臂上，到處是大小傷痕。#[1O
K@^

5b7K'@a \"UbO 　　他的確是個軍人。
"Htj+H_bD x(Qe+]rtU?
　　「你要記好了。」V5X.bU(k L#uS*R w
hQ;~s+B2B!o
　　雖然滿臉笑容，聲音卻有些認真。9f3`3X;v je7Y

gPI#x6O 　　這裡太暗了，我看不清他的表情。
F ~ J[email protected])h
Qd+Zc0]9f,H Z2e 　　「人哪!所謂的人，都是背負火焰誕生。靈魂中沒有火花的話，就一無是處羅!只有小聰明、小伎倆的人，只要會吃喝拉撒就夠了。熱氣會往高處走，只有靈魂中有一把火焰的人，才有熊熊燃燒的高尚價值。」wxY
m)r!e)y8B

nvxbOD-W%?
b)l 　　「火焰的價值……？」
-j cr-W}By!n o0} '`ogiqi7MJ
　　「沒錯。」A ?A/sm0i-D
2hd$V[(]1n
　　他非常高興地點頭：K{2W)s@*hE K%p

:g(hJ(`5[A0t,d/nP!} 　　「高高地向上衝!操縱我這道煙火的人，是美麗的公主殿下吧？還是可疑的狸貓軍師呢？」f;bFGXZ
5\"mp
xz{`6T
　　越過他悠哉的表情，在他的背後，是一片陰暗的地表。
-G6]^F%U6L .f1os(f;Fm*Ag
g
　　可以看到月光照耀著白天燒出來的火災痕跡。c+c[#ih\
F-Ck

d'c ks/ekL"{ruE 　　凹陷的黑色坑洞，誰也看不清。psJ GP'P
c"ZCB&y^W
　　明亮的火光雖然可以看得一清二楚，但誰也無法觸摸。X]A8M/Jge

5i*\B$ye5gy6ns1L/\ 　　剩下的只有焦炭和灰燼而已。
U:`/[4Z f{qI 6n*d/Y?qFi
　　「小空，你想要得到天下嗎？」4F-T0|
b3nE1d"c)t#@
9O+WpiC&e
　　即使有點唐突，他還是毫不介意地間我。e6U;Q,MA#o[ix
Zf,Y"C5]1@y6_Ue$j
　　「不，我一點也不想要。」2k7Qe!`@Y rO

%Q,VZT4s[7S 　　我很自然地回答。9UU+bca'Rp

cC LL,`(] 　　我才沒有什麼火焰呢!至少沒有像這個人的火焰。5Gz`kD+p
QC&?.C9s1a
　　「那你為什麼要跟著我們？」'FN$KE$L7mW9['a8S

%wQ!w/ft-J P0a6s 　　隨性又坦率的問題。llK;Y|s\#q

Oc,EN\g^$\ 　　「我想看看世界究竟是怎麼一回事。」[b
K#GI4Fw:a
W0p

@7Gt
PPE8r@ 　　我想大概是這樣吧。
_ z5k5[\
OR6wia] 　　也許其實不是為了世界，而是想認識眼前的這兩個人，還有瞭解自己吧？
NdIke&IS .@|QVyi.SG.i,o
　　想知道的事情太多，卻什麼也不懂。rA7a p.p6|6B$o
6VAB me7h9X.I B)w
　　這一切到底為了什麼呢？我還不太明白。
sxr&{7GQKm&Q l
8v ^-@r&T+s D\5W'l#l 　　我從小一直思考到現在。0?`$SO[.t

k%Dg+Hs8s 　　這麼說來，他會怎麼回答這個問題？
d ]"|_ \}}
[(e4u
iN
okS9Xn8O-x 　　身旁的人又會怎麼說？
(ju VbP
*o0A4ct9rv0D]@[9I 　　還有，以後長大成人的我又會怎麼回答自己？T-y5@1fOF%`&Qa
;g7GmH+]V"{
　　我覺得，部分的，自己想要問個清楚——一半是就算沒問也多少知道答案、剩下的則是還搞不清楚這是怎麼一回事。6~Y S'WRWR


i-P,p,sU
g!O 　　「為什麼要選我？」
"diW+Tgs zPn#|,s'PD
L
　　我問的是另一件事。 fz#g7U1@!|ru
O*Wpf!PB
　　好幾次錯過機會沒能問出口的話。
U+{^&`c+\
.TNxg!kx,bp5i)ln 　　「乍看之下我以為你是真的。」n6{_s/lc-t$EZd

,k)K6t
GG*DN 　　「騙人。」
}kw!p+{.q ^~3IY3C+]
Qf2ga0xa L
　　「因為你一副疑心重重的表情。」
z4XPZ7P#_ w7_/? t V6Q$q+u
　　「我才沒這樣。」
w-p"V-JQY5J9~#Vf
FDE(sS/no 　　「你好奇心還真重。」 K:dn3Y d0o[
-S/OFQ7YZHG
　　不知為何他的聲音聽起來相當滿足。rWzl)Jbh
B(r+LaU/^0A
　　「我喜歡有慾望的人。對於無慾無求的傢伙一點興趣也沒有。」
8m$G4m0Zj0I[
`3\d"?H6r6j1F 　　我想，我那天的慾望大概是憧憬吧。
,Lp+odx )e\8c5Jw"U [$_
　　展大人興高采烈地繼續說：
~b4K/R-Ee
,m0^4b:xt 　　「變化的時代就是黑夜，不接近火焰就無法照亮去路。我就是火，你只要找個最棒的位置，看清楚世界就行了。」T9B4xZ&Dy
!v"t;j8Iiq%I
　　「真可怕……會被燒傷啦!」$a!R$]eb?0J

^(y:Vu1E 　　對我來說，他就是火焰和力量的化身，杜艾大人則是智慧的象徵。*~l!MlrE
{
wOg xn
　　「啊、那你要小心哪!不過好吃的飯菜也要靠火候啊，你多吃點好料吧!」8wv5q@e(F

,v0K9|9vmH)V&M 　　他和平常一樣微笑，表情顯得和藹而親暱。^ _3?F%nhc)oj
%|"{0l1No
　　「小空，聽好了。要是我們輸得一乾二淨，快完蛋了，你就拋棄我和杜艾趕快逃吧!」
*N/c3e*t8y7cd'G &_ lde^'VEdJ
　　他笑著這麼說。
!ZS _J8FAN

OBH9{-g 　　「我嗎？」ic[
UQnswS
+Xyf&y]DAM$d"g
　　「對啊!要是有個萬一我也會逃走，所以你也得跑啊!好好活下去吧!火焰向高處燒，總有一天人會爬到月亮去。要是能活個一百年，也許可以親眼看到這種時代來臨哦!」
%`"`9Eapz0l l2J3~Z;o}l
　　他口中說著不可思議的話題，和我一起仰望天上的月亮。
7H(E5g;HSTa
un
n6Cl+_A%Y6S 　　明亮的月色距離滿月還有一段距離，不知道為何看起來離我們非常近。
kn}8h6lA.Uz?7n7z
D5M2THS]:y 　　總覺得好像伸手就能摸到，有點想伸出自己的手。%VWo#k#o}$l)}?4V
oB$D-?G8P
　　「你想要的東西太遙遠了。」
a,s `4Cv4v^
%PMH?MP7iI0q8v$R 　　「人本來就會追尋自己得不到的東西。」
Z%|iZ2`l~
s},qt!Yz
M't(N 　　我突然想起一件事。 bao*X `Zc I q|
-\y:p2m|
　　「你根本沒醉吧？」wL!C\7` ~ND
+Ta-}d8xR*^2~
　　視線停在月亮上，低聲說：
uu
pn,\7iQw5_b ^4L
Y L1jqN
　　「還好啦。」A {-ZVt:qQl eR
1a'@q j5l
　　輕輕一笑。
%{2XyA@ v5a5b^ (u-v&NXpCvS/as
　　不過，這是目前為止，最真誠的對話。X/yo+hm ~4j:HM

2BXj${4V(B#l 　　這個人就算喝酒也不會醉，有時候雖然會睡著，卻不會為了喝酒而失去意識。
j @#|2c;vnSm7N&e
7j%f~,Nw+U^O 　　當眾人皆醉時，只有他是比誰都清醒。
UT3A3O#bSI$Y t/C6cH$Vl@
　　即使是在眺望遠方的時候，這個人還是不停地思考。g aT1H;L0c2_f)M

cBPE]9Nj 　　覺得有點累了，我低下頭，對上他的視線。
'wtV!]?@4R {9y|OH-YQ
　　展大人瞇起眼睛，似乎是看透我的瞬間動作和心裡念頭。
1j/V*AXY3xRa P&V 1C/o#h:Yp5sUU
　　「高的地方真不錯。」,W/p[6uhWY
cY"WPoB.l
　　這大概也是真心話吧。
A%VT.`/g2Y
K"rO2VS sf;R 　　當下仰望高處的時候，眼神看起來真的很開心。,[&aj~!f7]
"E5rc,jc
　　「不過，展大人……」
Fm:QKp\o
AP4A#M9EW6}/Y9_ 　　「嗯？」6[6f3rr0M"k[
q;O]` |$u0qI
　　「高的地方也會冷。」
'q9v7k&j*{y3i'y 6AH5_0T3voFU2y7~
　　晚風吹得我好冷，剛剛好不容易才溫暖起來……wPr$D1[&f0X#Pq

EM%zjcR)^'@N 　　「哈哈哈!不好意思。」.eeS \RmSX
/t;g~fL#\&{j
　　看起來他真的笑得很開心。D)_ ZiGN_H)P"S
Jr:I'C#eKsQW$Jf
　　然後，他一腳踢醒熟睡的杜艾大人，我們又開始名為作戰會議的酒會。&t
uV7az

(K9C+{@M%N 　　那是一個星辰和月色都非常明亮的夜晚。
f9h-n7kQ
0R(\YRg&Rr 　　一早醒來，我在自己的房間裡睜開眼睛。0E$K7K tR"U

)b2_K8`_P*YP:WgxE 　　身上穿著睡衣，這是負責梳妝的侍女幫我換的衣服嗎？
Gm7l*R7e"r `Q!P.]#}-v"a9m1Ju
　　我不大記得了。c8J'U0wF!Y8t3R
G6mj3f/wu&n)G+B
　　就像什麼事情也沒發生一樣，杜艾大人待在勤務室裡，
L7UH*ZT
)[0E.B.z"?0L 　　展大人指揮部下收拾昨天的火災。Y3v&aK!a.`x3K)R
NM5\p.cJ0B7b
　　就算遇上他們，誰也沒提起在望樓裡喝酒的事。
,R
?6\9Gd ~3W_x F^yG
　　真像是一場夢。
6|}~BMO!G1^:C
j$n\v~ 　　真是愉快。大概昨晚太高興，太幸福了，才會有這種感覺。
TJ:FSO2_j Q\S's$JB p
　　這麼一想，一向工於心計的杜艾大入毫無防備地熟睡、&P ku ?AN:b({-R%G
@[w5n{NQ1e
　　總是到處找樂子的展大人，在戰場以外的地方露出認真的神情，都一樣讓人難以置信。
9E%sfHSI8] f
h-n.~,q:u zH9`
　　「呼。」
vufMU)pL#E1b +T
U7\Y3u.TS
　　當我站在迴廊一角，倚著窗邊眺望天空，遠遠看著在下頭做事的展大人時……
/B:aKf$Ye (p_6a6pPTA&O
　　哈啾!7JKo5|6|2m
4X(H#wk
D%Z g
　　後頭傳來微弱的噴嚏聲。C,_Y'UUu&SfK

CSl-vFty 　　回過頭，在我面前的是勤務室的大門。
)^pq1[+pV)i(L:M E-fAM&nqr
　　聲音是從後面傳來，那裡大概只有身兼我的輔佐官與展大人軍師的人才會在裡面。tmg!S+uRUo%Tk
,p1PW&CIS7}`$I,C
　　有點不好意思。p0X:a8c.BM4`^A
wP`CW&BK w
　　「狸貓先生也會感冒啊。」
BBc2|^V@6M.t5E%I
rcdy2H? 　　我決定午餐時要幫他準備藥，再附上杜艾大人喜歡的中原茶。] W^'~UUy vV i
V+H2J.hU0YB D
　　那一瞬間——
a u2W!G-r!gU F6J)^(]-[1O
　　「什麼!？」 K5fiN
E V:x
/m2_?W'iR~r t
　　室內傳來一聲怒吼。6G
R~_-m U
Y&twX6iBIfN
　　砰地一聲大響，杜艾大人間不容髮地從勤務室衝出來。
*j(w5Q8W$J.J2e8j4Y
;m"w%L/XM#`z)@ 　　「嗚嗚，對不起!對不起!我再也不敢叫你狸描先生了!」k}v7L5Z

U.E
^AReMC 　　他看也不看縮在迴廊角落的我。9j9m(B2`U~JxA0M
z{ dn~"E"Cb
　　「展!展．鳳在哪裡!？」
{za@#GU IGQ r+J8DF(J
　　和平常一樣大吼大叫。
Mq/]?KO!p6P
!\1Q'_z,G/]6xP T 　　「這張請款單是怎麼回事？」
T~6W-u
v|&x O
Z0te7kn 　　他抱著一疊文件大叫。 q Vt%IZ;_
(l"c4nc1n7D:s _w/z
　　「他、他在收拾昨天的火災，人在外面。」
+E8ri-bc l"uxB${E O-qj`:Q&pJ,OM
　　我膽戰心驚地告訴他，他口頭上告辭，腳下和平常一樣快步走開。Y/b[z![v yd
'^'f#d;zU[*~aL-?#_
　　—下子就不見蹤影。
3m5C(ji2MjgP
?xdt&d7O,I 　　「怎、怎麼了呢？這次又是什麼作戰？」
$a/~h!o3AY%x S.U H%dY/T`
　　要更加信任這兩個人才是。
.o&Qu,l2f {KB+W9|q
　　怦怦亂眺的心逐漸鎮定下來，注意腳下有個白色的東西。
4R:J1T!ivrdH] 5Z'cAQ&rO1^g(eI#~
　　這大概是杜艾大人掉落的文件吧？
:r LJ9RkY[J
'R??nSDPz0N(d2A:M 　　薄紙是賀川的名產。在林業曾經盛極一時的賀川地區，,@fi'_p!x
d v

?Q|,yf"aC(v 　　一般民眾使用的紙也很高級。
g9Jt:k@B
XK9F{:D3z&cmZb 　　撿起來一看，我不禁嚇了一跳。UYe9J3B%u
M w u!A[cwl
　　這…什麼!？CX4_"n+ch*Z
P xP1\0bv
　　「原來不是演戲……」
AiVo/FXVu5z S4]2M7T6]
　　我喃喃說道。m8tD\ajW
^
7B^uV@H
　　「展大人，你到底在幹嘛？要怎樣才能花掉這麼多錢！」
iHJ)mPv$z;qMR)t
+S[)pnN HN"R2w 　　「……？」
!`-|1H)BW3j+T du @ ,b\x&u-X2RJ
　　我從來沒看過這麼大的數字，不知道該怎麼辦……真希望有人能回答我。
F9g8C1pO USCd?oznk-Y
　　譴責他大肆超支的怒吼，乘著風傳了過來。RGe ]H

|bk&HtmPkR 　　就和平常一樣嘛!我覺得好有趣，忍不住笑了。
g8Kv$aO\4o7~ {_NO;Y+A
cA
　　打開的迴廊窗戶，可以看到夏季澄澈的青空，季風吹起來很舒服。
P0BW s]
f8Y%z:P &@4nyv5^NR
　　這個季節的名字叫空澄，也是我的名字。1J3~"hCf"qe2o8R

2`A:coKJ*T 　　十二歲初夏的日子，就是這樣度過每一天。

　　【三節  高夏八月】`qCWg:T,D:o

\i"h1W)~L"? 　　麻布的衣服真讓人懷念。a p/sAMl.A.Pb"B@

ve5e _/D 　　太習慣絲絹的觸感，就會覺得麻布又重又硬邦邦。可是我想，這才是我應該穿的服裝吧。
`0[+G`$^#j
D9bjC
R$]5q 　　東和的夏天很短，一到高夏的尾聲，早晚穿的無袖上衣就覺得有些冷。&yu,?!e,` A%S!Mz6P

e {5d `z+U&t0Q 　　夏季快結束了。因為天氣變涼，我也換上長袖的單衣，
:t@hn7}z$J ,s2Nq^6?J4C$jA*r0~I
　　感覺有點土。tQ:e6R)A5e
DX{i ]oQD
　　只是穿起來自在多了，舒適又輕鬆。L s/c5JGr
4M:YP-m(]
　　不過——0W
vF)g8J5k!Z
(d.i3SN7Fh
yqba
　　「喂!多畫點雀斑，再把頭髮弄亂、顯得粗糙一點吧!」+h/v&[7p~};q

^Y(?{K%m)Ca 　　這也太過分了吧!!gXt K(p(?
/jl2B wo
　　「嗚嗚~太過分了!以前都要我多打扮一下、多搽一點白粉的!」])Nj0~I2CH[TyV
G+aM"dA/wu
　　我們的對話讓負責梳妝的侍女也為之一愣。
6LOdfX@+tC*W -Ds5O nU/b
　　這是當然的。@-w2e-?c(N
J,\

` W M{y7Z 　　日復一日把鄉下姑娘妝扮成公主殿下，現在竟然要我回歸原本的模樣。
&bH^+Dl b r] f H2w T`P%W%K }
　　啊啊……在從中原買來的昂貴大鏡中，映出一個臉上有雀斑的瘦弱小孩。
1f_&R5Jr]5[*}
V5zj/S:Y:`\ 　　身上的衣服，似乎也是應該送到孤兒院的破舊衣服。
]N5e#P!u G_{tP.HZg$q
　　短袖的麻衣，下面是寬鬆的開叉褲裙。0nvxX SV\?
c-^f?o
　　衣服都蠻耐穿的，但總覺得這副模樣像個小男生。
n9^!qFq;M |a]F X;L/RwX"RLG P%o2U
　　怎麼看都是原本的我，本來我還以為自己沒有雀斑。R
y Nqs

/hI's/c7|'e 　　「膚色不能看起來更像個做慣粗活的人嗎？」0Zj2EYIs

_ y0I2y&X't:a(I 　　「請不要說些不可能的事!平常明明要我不要曬太陽的!」9|&C9nNn uv+yk
:|+u`V-_T;z!`8\8{
　　「恩——我本來是想說撿到遊牧民族小孩啦……算了。」
u,e}Px l -BIf/PVWuw
　　杜艾大人偶爾會在旁邊胡說八道。$A1G'a["M5Xuh.d
7k"| FN"y$C.ni
　　連在旁邊加油添醋的展大人也馬上同意，真讓我受不了。
*J4CT9ed sA N )A`6kkZ*I$Q
　　我當然會更加愛惜自己啊!為什麼落到這種下場呢？是我平日吃好穿好的代價嗎？7Tb.r9] R%_cvF4h%]

C;t's-k#I{ 　　「好!裝扮好之後就去騎驢子!我要坐馬車。」
h'Df|@,S#G.cw8Di #E1b6Ee2F`K4oso
　　又和平常相反。
ED9Lb3Ck!y[
R$fA[_?6] 　　杜艾大人本來都會和我一起搭馬車，很少騎馬的啊？
*E$bHwD&\aq u%\e
o7h?.M(r9s8qV$v&|f 　　「那我到外面等。」
y$\;j c](C
8g#D Z3{Z 　　杜艾大人迅速地從梳妝室消失。*slxD+I f
Qb#l4u|.D~
　　等到他的腳步聲逐漸走遠——)T h5rfF!qjO|

WHnjE%C 　　「殿下，您怎麼了？難道打算退位嗎？」[,D%[b^\(|s|e(?*P

\Oj2t h e{ 　　連總是沉默寡言的梳妝師也這麼問我。4B?+d-d"NlEa

xo!{_@"m)A'C 　　只有她對我、杜艾大人和展大人之間的關係心知肚明。
{l"Q)w&L3h N1o#^7T
;R&u1Z'@ Mi 　　剛開始我們還在某種程度上，假裝忠心耿耿的上下關係，但卻瞞不了身邊這位成熟的女性。
N#n6Z]/X;V4m /nVF,kY
　　從以前到現在我都是個小孩，而且，他們倆本來就漫不經心到讓人害怕了。
]o hsPOdfO6v
fwE
KD6Z3C*R 　　「什麼退位…我本來就是個只有賀川城承認的公主。」
$e `7zI\4b
b6PV.B4{9hg!Y 　　只不過是口頭承認，然後擅自行動罷了。事實上我這個

yAEr|#vw
*z U:|s6k iQ}5g 　　公主根本還沒正式即位，只有每季乖乖聽話，主持幾個祭典和儀式而已。
4dE[{PYc$q
)^?N/XR 　　不過，該不會就這樣突然變回普通小女孩吧？明明離那天晚上還不到一個月。
MnSO:h6}%R4z R+U5w%T@,oW0}"qXT
　　「這樣可以嗎？還清您多加保重。」
O_HDv,F

f{+R4Uy(j 　　身材瘦長的梳妝師雖然其貌不揚，但卻是個非常細心的人。
4uVS(Ba }.R r,ZERD^
　　「東征將軍展．鳳和七宮左大臣杜艾爾．陶，兩人都是很特殊的人。」
:Z1D6^]%xx 9l+rq"`#`'f)|r$\R2J6j'j
　　「特殊？的確沒錯。」B$W9l3NG] D?

iB@R3u%AS_U 　　奇怪的兩人組，說不定也是東和平原上最有趣的兩個人吧？:XA/_M[

3NH}5Q1W 　　我在鏡中的臉笑了。
eK5GV lC
z
E;b#C%Q"V 　　「看來您似乎一無所知呢。」
#aW(u e)GH"JR6Q#a (^ S(v3\S@3i
　　梳妝師在鏡中的表情幾乎毫無變化，就連語調也是。
5L-T?R
}_.} i!t&C kd(P&{LYj$Uz.YM6q
　　這個人很少顯露真正的心思。-?+Vb?6_uT

mGxJX$J 　　也不知道她是三十多歲，還是已經超過四十歲。bc,D9ko L!E
8cqwE
GA*R/kId
　　「沒人知道這兩位大人真實的身份。」#?w_LqL
-r;x.["I$C
　　「咦？」r,j~aiv-xv

7NoPx$Cx[ 　　「大約十年前，他們突然出現在東和鼓城、牧瀨、倉瀨還有賀川等地，誰也不曉得他們過去的經歷。」R$]s/],a"z0V

6cT\5n1?8} I 　　一邊梳弄我的頭髮，一邊用說明新布料般的口吻繼續說：j.M2z A5t4T:[ZSI\
XOe(x-OL DO3BP7]
　　「那時候……應該是二十歲左右的事吧？他們混進豪商或有力人士身旁，賺到錢之後馬上把老闆搞垮，然後再流浪到下個都市。最後才在賀川擁立公主殿下。」Cgm:mTwZ'{E

Zm'j9M)W2U cT v 　　從來沒人對我說過，這兩個人之前是什麼樣的人。 ZX!|~|8M8TB
}(| ]L*C2XK#p0d-j
　　我沉默地聽著。0|U\-Pwk?"O

X[0FU#R2j)w/~3e 　　「據說左大臣是大河上流貿易商的少爺，而將軍則是中原來的敗戰傭兵。就這樣而已。」8s8k7M ~5Ti
J^@B4U3~\ o1ir
　　她深吸了一口氣之後說：
v1~/_6E!vv3H pl*dX N$j&a
　　「他們是投機客。」FnlR l9s+u
&j*m$X ojb
　　她一臉平靜。
k7s@3r)sR@
7^ E2x M"scd.d 　　「投機客？」
"J:uo[!bYJM ^7u0_'J .J5z0W\IlUX8_jD Zo
　　我喃喃重複了這個沒聽過的詞。
5Ye
M9VDi?-L\
iSu:S;_,M|#H 　　聽起來雖然可疑，倒不像嫌惡的稱呼。aqy;}i$i

u.j2]L9pby
A 　　我的知識來源除了增進教養的學習，還有觀察杜艾大人和展大人的言行舉止，不過從沒聽過這個詞。NR
] mb0V

DMtcCLC)|] 　　這倒像是展大人會罵杜艾大人的詞，不過我卻沒聽過。
L#WBZ5yx"h
(_{b5~/ceB 　　為什麼從來沒講過呢？難道因為自己也是嗎？
:qcc(d:v{ Sx x+y"x
　　我還是找個機會問問看吧。
#E^0Ph3`$z0_I
1t%K6YKG3M\Z2_"y(R@4e 　　「感謝你告訴我這些事。那個——？」
wl dns
xHw*[qC)o 　　我向鏡中面無表情的臉笑了笑，想打聽她的名字。4~^bviSF"r;P
7@7i3fv-r5`&A
　　「梳妝師，這麼稱呼我就可以了。或者可以叫我梳頭髮的女人。」QeQ![@].d

6~rt^kH3X y$P 　　果然這樣，我刻意歎了一口氣。,M+e${&\}^B

%[ I @JzRa"h.js 　　為什麼這個人總是不告訴我她的名字呢？/Y[]3L)@.?
yq+jVh|N,ch
　　都已經認識三年了。而且接下來我們還有一陣子見不到面吧。8C6B)w$OD'TkK

$mq6Hq"Dra 　　想起我常常會問，但她總是迴避這個問題。可是這種關係也不錯，所以我也沒有認真追問。
?)p6e6N%gB&s C t)`+u8t!wU r`
　　突然覺得這段時光有點遙遠，也開始有點寂寞。$W(OL0O-grkW1^
v\4Mb[o1U;ln0aU
a
　　「即使不能跟隨殿下，萬一需要換裝的話，隨時都可以吩咐我。」a9umy$c hE
#Y&t+J8Il T M
　　「換裝嗎？」

y5u w.@ OW%x {p q5V`#|?%A4G8Z
　　我不懂這是怎麼回事，又反問她。,t;Z/BR1XG
$w*S3Y
^$w d5S^
　　「要是萬一的話。」
,n-oTphwL'|%c
hR N"L;VzU 　　她回答得很簡潔。然後就不再多說什麼。
+^P)L _'C o+s`$_1EGs q!|
　　直到最後她的表情都一樣。G.J&A9AkF8f
{NQ&m \{W8Zi#tc
　　「請您務必小心。」!W[e&n4I,~T.D C

5_FBi6w/x 　　她又說了一句。 k2W!l1ha _p_
{fw FQ
　　好痛、好痛、屁股好痛!
r;R8L;`-AB ~Q g!eP+Z-W-[_
　　「杜艾大人，我、我不行了啦!」hq4mI0S9R~G
Y C7P1M6n]F2YE6^
　　我對前頭沒上漆的廂型馬車大喊。
PS~l#v&nQ S9y$GXk&f&~
　　透過豐窗窺視用的網簾，杜艾大人望了後頭的我一眼：
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0z$Z.c&w$\ 　　「你不是我的貼身侍女嗎？到商家還有一半路程，忍著點。」:|/I"p2c F
%ln
A)Y
h"d c&r[
　　被這麼一說，我看著前方的鄉間小路，遠方是連綿的丘陵，到處都是綠色的森林。.mO:R.J6|,b u(f
:rMgC\
　　沿著這條路前進，應該就是賀川城吧。 Ng5aC*VE"M+s
/])U&?v
NR-R
　　聽說展大人常常從這條路騎馬過去，但我覺得自己做不到。
VkLJ#qa o U5p&Z E._,ia
　　唯一的好處是夏天快過了，將近秋天的現在，氣候不會說變就變。
Jbn~*w5Y;u
z
j{$Kg2\ 　　不過，只用山間土壤加上沙礫，簡單整理的鄉間小路，對於不習慣的人來說真的很辛苦。
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BYz WmCF*y%q8q'F
　　「杜艾大人，我以前根本沒騎過驢子耶。」
JSMoz
+U1E j*X"fO 　　就算驢子是用小跑步的速度慢慢前進，從一大早到現在也算是很久了。
H EnJIv/xBV
4E U3?x0r+M,V7O9A
aO 　　路程還不到一半而已。0n"xi*h
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T#a9mr'kh-X4c 　　「今天的經驗不錯，將來會派上用場的。」
s9T1\M4Be*cX(nj f M'o9j0I%e N
　　太、太過分了。
y+@/AV^Z6DC e~IgEd
　　我到昨天為止都還是個公主耶!竟然這樣對待我……？(nS1N,Gj`L
'^h@e3D#X
　　護衛的騎兵跟著低聲竊笑。(]V["]I4gx0La{1V
6wQ6q4y;s"pe1b
　　他們是杜艾大人的護衛隊。9z s"Q#H.a*_5b*f

/a+Q'fZP7D'[ 　　嗚嗚~這些人明明每天早上訓練前都會來向我請安的。2V3z&pO&V @6lRhn

N7r2LB0oO-s8z 　　騎兵每天早上都會騎馬繞城一周行禮，只要沒有祭典，
eL7td-V 5B3HR}k J
　　我每次都會目送他們離開，現在卻好像完全沒發現我是七姬空澄的樣子。
N&u9H9X#{*},ma ,p/fb6wBE7u e
　　就算閱兵台有兩層樓的高度，看起來有差那麼多嗎？還是大家本來就不曾認真看待身為裝飾品的公主？
$] iP4W;RQ1_ 6N!_&t]QQS
　　「喂!阿空，你還好吧？」
H-w)?*H]'qHm J G7Gb-x+`
　　有個開朗的聲音對我這麼說。b9zQT6QXtr8Xq

Yx8M%e2c4N,t 　　「將軍，阿空是什麼啊？」1bHMR|XBK

~+T'BAI@9F&W 　　騎兵愉快地搭話。 ?
C)n8M3`
V1^8TQ x|S{
　　「學我們公主殿下的啊!幫野丫頭取個名字。」
6J;gb"mO`5NN
y!Q.|Sy 　　「哦哦!不愧是將軍大人，取得真好!」
:MSx-m7z*O'h lG/ve*D@R~"h C
　　「那當然啦!哇哈哈哈哈!」 C N}2L)f3o3]u

g u/MjtK4X 　　可、可惡!z|@h:O }F~ v

no$A eX/X [ 　　說到將軍，在七宮的近衛以及賀川城的守軍裡頭，也只有一個而已。p,DpZS Y
8jwe"L,H:u*n~DG ]
　　「奴婢乃是東征將軍命名，軍師貼身侍女阿空。」
9kL"S bno
[orU#E
　　不知道這句話是誰說的，惹得大家哈哈大笑。
3gU orq`P5hw
.}OR}@w 　　尤其是展大人，笑得特別開心。
:~b(Bg,x] 4jg(r!w7G
　　希望他不要笑到肚子痛。
A1x
T(OO8Jt2E
K4R4E+Ef t4Uy 　　「真沒辦法，上來吧。」
J FjI M+w *M3?4G)zk0j6o
　　杜艾大人一副不忍心的樣子，從簾幕中探出頭，要我坐上馬車。
^'eC$sL
kv-P"k@/La,B 　　「真、真的嗎!？」Q+T!q3j,Z/UaN
Z(K#qq7ObM
　　「不過可別告訴公主殿下哦!雖然只是臨時，畢竟還是公家的馬車。」GQ)i@n ?
}_b:q.V(?
　　我、我就是公主殿下啊……:duS!a1lA%v
L?9do'V!c"g
　　終於深刻領悟到出城時，梳妝師的那番話原來是這個意思。o?;oP"YS+?:l
5J2e+QE
qI6~6X$I
　　「好啦!你要努力服侍哦!」
9q$gD#o\?C (tW|zV7S:d
　　一位騎兵先生拉住我的驢子。#GiJ!e+[a%WrR}-h
LB8q0PiW
　　啊!真是個好人。
!VIy'Lv -|/`KH.{Z+?G
　　我正想下來時，發現馬車根本沒有停下來。
O/U_4S?Snc
D'v x`:@c 　　這是要我直接跳上車嗎？
*D7A+Y$s i*iSHK
:@H(hh~@#XV 　　「請、請等我一下!」5FP1X)_Ge0|4CH
*H
H#G;{t.G O'oDu}
　　我一邊難為情地如此說道，一邊跑到馬車旁邊。
+Yo1cz3P/hrg D;|$Vu1v
　　馬車裡就好多了。(Hb+t9V5E9kh&g

k\h6H+q7b;lj 　　日常乘坐的紅漆馬車，是七宮公主的官方用車，當然不能在這裡登場。e;t2P"j1vjj}

v$VfBI;{,k!| 　　黑色馬車是貴族階層、白色馬車是有錢人、高級官方使節則是淡黑色、還有素材本色的馬車，此外其他的顏色都不被承認。k N8y3Oai
1E g[ T9|j kK#Yxmm
　　這似乎是東和自古以來的風俗，剩下的就沒有人教我了。i#C"Uf;^;J
J2[4{
@"X/g9NRZ_
　　「你們太過分了!」
)D1mV6V'D
"U6q9HkqAf n 　　哭訴一番之後，杜艾大人困擾的表情終於露出笑容。
;j.k?0Z)|@;|R|5y
E{Gcqbf
] 　　「真是抱歉。你還沒被正式接到賀川城，但是也該讓你好好認識一下自己的城市了。這可是秘密潛入哦。」
gyPD&R`@?|!d
SZiZ1r 　　他繼續煞有其事地說著。
3f@/L[-Gb;Pj B2r'~8z*SM7t*I
　　「而且，我也想把你從長久以來的公主角色中解放出來啊。」
oupco(u`8~
-z}DKj 　　「你的臉在笑喔。」+Q9K{,c)nGd&G

+BF TM~e+Tn 　　「嗯……還沒有展那麼誇張啦。」
rRzh9S-D
/|YK5h1`0I 　　車廂裡有四個座位，都對著前進的方向，我在與杜艾大人保持一點距離的座位上坐了下來。yA$D)fC)l'C^

fw.]ml0v'U!R&U 　　只是，不知道為何鬆了一口氣。]&kp"I;?e

fT&cgif 　　肩膀覺得好輕鬆。
%n-j#E(wY6t9x;ab
N(k2J#jd \%s 　　不管到什麼地方，我都可以稱呼他們「展大人」、「杜艾大人」。不必叫他們東征將軍或左大臣也沒關係。&Z"flAEj

$|.oB]a i@:? 　　也不用在別人面前勉強自己。V1xKT%s&vK4T

by`#O da 　　雖然他們要我裝扮成鄉下女孩，但是我根本不擔心。畢竟我也演了好幾年公主了，已經很習慣扮演其他角色。
"XG_*tB z1x aY9R
N;Lf'Ku7] 　　不、應該說是不用再演下去了。 Tp)W\8AF
Az&\M2Rx3AE
　　我一面想著，一面看著閱讀文件的杜艾大人。;Y mB!r'BGT

W7u}3HOE)cE0D.~ 　　「休息一下吧。」V*XnkGKp%s

h+q Hz0P V V0r 　　好像洞悉一切的聲音，我無意識地點頭。
1~y)P4_\V&q0G5R3c
0I%aM}V 　　踏著車痕的腳步聲，還有週遭的馬蹄聲。4f Fp9U"d k
Xr\i"f^Y:Q.V
　　啊啊——跟外面不一樣。
{a[4s#UH njxE'[1l-ig(t
　　我再次明白，馬車裡是個很無聊的地方。只是長久以來都搭乘馬車移動，不知不覺就忘了。6UJ.w5i'Gpl
xs#vG8x
　　不知道為什麼會有這種體會。7I)OpMy\7b5z
.TM@ | l2j_:S
　　才覺得自己好久沒有活動筋骨，過沒多久，馬上就有睡意。
g0JB2U&BQ 6iB W Q4\S z B6h+y
　　果然還是累了吧？我就這麼沉沉睡去。,Z3{8nC6H9R
:},V0X5~U^D:e
　　「啊哈哈哈哈!」vO/sbA(l?.t]

U]yBB 　　「怎、怎麼了？」
}w
^0e#C\Y;L0s
uu|f0m1p 　　響亮的大笑聲把我驚醒了。
&d*[2h&P6r%Mar ]v g?2uP'\JH
　　「杜艾!我先走啦!」VB9~\qb

aM-Mj!g 　　廂型馬車傳來的聲音，和以往一樣快活。_ KtP5Atrk d,\
!BSe:m]*Z z\
　　「什麼!？那誰來保護我？!」K`Q4v+kA`t
@

ROD]Z:d~ 　　杜艾大人從木窗探出頭，和平時一樣大吼大叫。*fx2\ X3SU$Y2y6q
Ku-]m.@V
　　「我生來就喜歡自由!」ssZ-}w"Z!F(S
'f{yo*pA
　　「吵死了!你已經自由夠了!」3VAZm]"W0@
&Lz/g
Y0cYxO
　　護衛的騎兵加快緩慢的步調，馬上就走遠了。gOLC-GP
WIL$| W
　　「怎、怎麼了？」
7G|4Zs l?g
3i4|3MV:w$ke*R4b 　　我端正坐姿，尋問杜艾大人。他拉上簾幕和窗板，又坐回我身邊。
[ pX Vp
Z3ul0T^
lq 　　「展跑了。大概是想到那個地方豪族的家裡吧。」7wM`a]+`2X~

9|Tb(B/] hh6p 　　我無可奈何地聳聳肩。C*M*bYB"om#b|4Lp


Mn8r3[aPYk 　　「怎麼辦，要是我們在進賀川城之前被攻擊的話怎麼辦？」#?v&y o5ee}^3z_U
o Zwz&c&vk[ m
　　雖然這一帶的治安不錯，但還是有些爭奪地盤的犯罪組織。?I)EX0K3tT^

{.^j/x o 　　馬車只有一個上了年紀的車伕和杜艾大人，騎兵們都走了，幾乎沒人守衛。c+v"u`'l
k
:i0f&O fn@X
　　雖然有點沒禮貌，但我從未聽說!杜艾大人武功高強，也從未這麼想過。
$iD8i
H%yc $U,~8g]n
pFC7KA
　　「賀川城就在眼前。他到郊外豪族那裡去了。」mQQ7E1QZK+nv
fO8X,R,u)M v
　　聽見這句話，我連忙打開木板窗，往外頭一看。r\5G;NE*k;O

2M"u7`;`H9F,w 　　才發現馬車正在整理過的堅硬馬路上奔馳。
y#EAn&LH d Xq.w(a)jF~9M
　　微風吹拂，傳來白天草原的味道。
j-bi)]~*I.Bn
i|"`]HO 　　馬車兩側是寬廣的平地。n i$|%Vs|

I"Ho7D+} g
g+aD$`\ 　　後方是山峰與丘陵。然後再往去路望去——`a'}:S tg\M$~
a:{D
l0\:p8z-E `
　　在乎緩丘陵的彼端，可以看到白色的市區。
)\-V H@[p'T;N0fV
Gx5Z\OP.P6\ 　　午後暮色漸深，遠景在陽光中微微泛紅。m|*?
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B]*bO2z$y(j7H0e
　　黑色的屋簷，牆壁則是白色。連綿不斷的民宅有數千，不、上萬之多。2jV#s.x|vy
A%qk Ngg's
　　這些密集的建築，讓整個大地看起來只有這裡特別熱鬧，真是令人震撼的景觀。
$\2{)?+iS \BC!o;S0md8t
　　一座座略有不同的房屋不斷交錯出人們生活的場景。%]-XNN*N&a4_9~4q tD5[
}/U+O9Z-c DG$~&N
　　還有幾座大小如城堡一般的建築物。在微微起伏的平地上，我們前進的道路和人們居住的土地連接在一起。!B`tql
~ sGg k1]0AaF OQ
　　真懷念，我好久沒見到這個都市的景色了。k-G~ d;aqq*Q7qd;s

i2dN&k:TZ,c9u 　　賀川城並不是擁有城壁的都市，檢查哨設置在通往四方的大馬路上。
Fv9Q,eO2V1Q7S/J(ufy m-Sd)B#D[$~
　　只有城門的大路附近是整地過的鋪裝路面，因此若是針對大規模的輸送和移動，只要檢查這些地方就夠了吧。
4m]y'\~.]
?'Qm
a_n3bL._%` 　　後方也有監視台正在警戒四周，只是我不清楚究竟嚴不嚴格。 oFu!Q2~z
h0Pz4mh!b5o
　　聽說因為和平已久，已經沒什麼防備了。
2z-|x*P,~(o
gR$@*y2KQ(r%D A1y(c 　　經過崗哨的時候，只有杜艾大人稍微露個臉，跟警衛隊打聲招呼。L[M4IS&h V!R

k0g&UV XU 　　那也是理所當然的。畢竟他每個月都有將近二天的時間會侍在這裡，只要交代一聲我是見習侍女就行了。
+xg7^O#v1U6B%{R"c
} |N u2gE&IB)t
　　這樣通過崗哨來到北門附近的客棧，停下馬車。
t.q5f GCi'V!`
||7Ey2x9~q8@ 　　「這裡是什麼地方？」

kSa7c| {^H2\ 2E a*L!_ _T}'o-l'E
wb
　　我下了馬車，眺望頗具規模的三層樓客棧。7A J(r3|W#I
pe!lx?
　　有著山形屋頂的中原風格木造建築，總覺得外表比我們的城池還氣派。1}q7QlyM2c+n

2[k0N hE*~ BV 　　「這是我的副業。」
k+ij'sy d} ,x3{\{)L
　　杜艾大人一邊把行李交給從客棧出來接待的人，一邊如此說道。
H6{0\$lFk.lU*z k u#luB#[
　　「這裡的老闆就是我。三樓是給我、展、身份高貴的外地客人，以及公主殿下專用的。」
.jV?5kn$d)}2N`o v;Y6v
]N ?7K'V
　　這還是第一次聽說。
)] rc-_)K
P_d vF"x'` 　　我一臉錯愕，這個人要是認真當個商人的話，應該也不錯吧？uBc9X_l4m7s

xhK
O _e9V 　　「不過公主殿下從來沒住過，展也是偶爾才來。好啦!小姐請吧!」
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t;W%r f/gNG"C0F&p8{"]$CV
　　催促我進門的杜艾大人似乎不懷好意，好像在窺探我的反應，所以我繼續低著頭往前走。I ?9^b6oFXr

U&_(V4b)v&p8T 　　建築物的外觀是文化發達的中原風格，堅固的結構和城堡一樣樸實。
i q_%XPT&uW"d$]@
8\L3Xx+j1h;u:_@ 　　裡頭為了緩和這種印象，壁面有著大片顯眼的木雕裝飾。#Yz+VUB}4_}
6[l+f%Y7pG
　　客棧的一、二樓只有稍做裝潢，不過三樓卻裝飾的和七宮城內殿沒什麼兩樣。
U$c8sus|k*^
u/~9NQ%]8F#r6yO 　　然而，這些裝潢只是乍看之下高級、做給外人看的裝飾而已。實用主義的杜艾大人其實並不喜歡真正高檔的風格。
(_tPIr9X/U"rb3Gs BbO9y$S-hw
　　我們之中大概只有展大人能夠瞭解美術品和飾物的價值吧？大概是因為他常常和有錢人來往，進而培養出鑒賞的眼光。 K%nMgEB8uE

)hs DMv!{0w"T*S 　　因此，裝潢的部分大多是由展大人決定，而太奢侈誇張的地方再由杜艾大人調整。Z0}B"be#q&@R8k@u

4}| R]#UV 　　這層樓只有杜艾大人專用的房間沒有任何裝飾，符合他簡單樸素的喜好，和他在七宮城裡的房間沒什麼不同。$f y,\wW.eFE%N|
O"wP$~,BR0_3a,e
　　不過裡面的書多得嚇人，整面牆都是汀制的書櫃。
(Hs;y7}/a$f#z3gX i 6d9`
^(W*q O'N
　　我們兩人就在杜艾大人的房間裡時論今後的打算。
.f CO(L'_1z;v
1o-p8Z BQe\3X.f 　　杜艾大人坐在床上，抓著頭說：
'By+xo#y3xLU,`!w0e
8l;Lu \~ 　　「當然不能讓你住在公主殿下的房間羅。」
Jq,{7uq,Y3p
I
|Ht4{9c#RK 　　「我已經在隔壁準備好副手的房間，隨時都可以過來。」$AV'DC,r4|9Gg+L

i+{l\ [ N;R 　　「副手？」
)RX,^J
x3Fz V 7Ky+a F0z
　　我坐在他對面的圓椅上，想起城裡似乎沒有這個職位。%D9\:Yu)yR

M'k;N_;e,t.o:`aQ 　　「我想遲早會需要的。」/Mu5}9U1fD

EP"J{mm9]` 　　我不是很懂，大概是政治上的問題吧？}i)R8l.R
7NkxV9R[
　　「你就趁到秋天這段時間，好好體會普通生活吧!府中旁邊的行宮大約會在冬天蓋好。」"e%z0RRF1mr\g

3Y8xf){t1et 　　那就是七宮的新城吧？aPFGH(nu'v

A:\bqk/Ny2_fo 　　「從今天起我就可以開始上街了嗎？」
3s-~J"}/Si
fG%o `4kL 　　新城還是以後的事，我先間他接下來的狀況。
O%uZKq [&L
5Q!@/}Va-M5z5D0B 　　「暫時還不行。」
n3@fi,I;TX N:i
i5?)oB h7L+] 　　他不客氣地回答。
J.K8Jy`WG ;i|ys
VS|
　　「今天先讓你看看我工作的樣子，至少讓週遭的人看到你在做些雜務。」
({X9A3D\T0dY9I
7y3v3H.tP!lhT,w 　　喔!原來如此。7f3u@1{5\7g I

`:lVw#T9\f#|pP&z 　　我連不用繼續扮演公主都忘了，這次非得要扮演其他角色不可。Q'W3i5Wnp3z
x zV gcb
　　「那之後就可以上街了嗎？」|%[dwl4a[
@a-hxax
　　聽到我的問題，他思考片刻後點點頭：
W[M|]DD $n&I!q&OV sko O
　　「和他一起就可以。」
vdb}:iGq
Z)H)[Pu0cQ 　　杜艾大人轉過頭來，不發一語，只是示意我看一下房間深處。A~OZ*L%QlZ-uX,^

Y*C A9B`:` 　　那裡有個男孩子。
C/SB4yPkBM D`Hi$Q%^
　　灰色頭髮和灰色眼睛，輪廓有點像外國人。
kj8d/L0sw }o 9ssaf n#B
　　身材比我高一點，不過年紀應該和我不相上下。稚氣未脫的臉上，和梳妝師一樣面無表情。
1GU1j.ilA
sNk1?
ur 　　瘦小的身體穿著一身雖然乾淨，卻已經褪色的黑衣。a\*b?j q?:Z

C#tkb&FBoj"R1pX 　　緊身的黑衣服上加了一件隨處可見的羽織。仔細一看有點像是奇異的外國服裝，但乍看之下很不起眼，不會引人注意。
,|\9AK pV-I
C&qY6S#FAS
] 　　在我記憶深處，好像看過他的身影。
mM5~'AK8TNJZ 8s gLXk@ j)J
　　我認識這個人。
+a4szyv8{
$RE+rl'R ZL'z#f 　　「日影先生？」{]&s3}"u-it&~VJ

2Xc?u \/xb 　　展大人一時興起幫他取了象形文字的名字。6LFb+^-S

|4S-j,k8Gg-X 　　就在兩年前左右，我曾經見過他一次。
|"n WD6]y9Y]0l9C#~
B,y7T0T+z8F 　　那時候他站在房間一角，根本沒人告訴我他的事。m`0}k AfYe

E6N o:V9XP
　　「在賀川城撿到的。應該派得上用場哦。」Mpz F-Hr4`-q

:vgb-sa9Wc 　　這是展大人帶領這個灰髮灰眼的少年覲見時所說的話。
w5@*Aj
??9c sCllEA&Tw
　　他一句話也沒說，只是看了我一眼。q\&`2GJG#Nt+f$C
s%C`ghrV8o
　　不知道為何，從那天起我就再也沒見過他。我還以為他已經被展大人派到外面去了。y6v6ftZf
|#j"g KRb2_mP
　　他已經長大了，體格也越發健壯，帶著褐色的皮膚站在我面前。
{7h2Q.@s9s
L$a!KQo nGD
　　「這次是為了今後的事情才找他回來的。大致上都已經說明過了。」1p'QjV,X[C0O
v1J'hg&HVzJcQ%s
　　杜艾大人朝看著日影的我繼續說道： _.D4r?%JKO$^ J4XC

g^S#H#D!ZXDBt*g{-H 　　「日影非常熟悉賀川城的地形，可以幫你帶路或助你一臂主力。可惜大家都認識我，沒辦法像你們一樣光明正大地到處晃。」
^'{y)@F8y,S*R
z Ws;]?9} 　　杜艾大人有點遺憾地聳聳肩。
#e8fw|#\(a
*}%K.pbt7S ZR? 　　我和杜艾大人的年齡差距，就跟早婚地區的父女差不多。就算沒有年齡差距，要在城裡一起閒逛還是不容易吧？WwhKz
;Wer#[#p-W(li8M
　　至於日影，和我八成就像是年齡相近的兄妹吧。
\\oZ9SZ3[

Xq
qx:bo 　　我一邊如此想著，一邊從椅子上站起來，走到日影面前。
(kh$O0Z\_M7{o $o5[1Min
　　站定腳步，微微偏頭，手指交叉在胸前略為行禮。O%I.S2IWm

&NIS AH#L$c'x`D 　　「我是七宮空澄。看到您健康無恙，真是太好了。」#Y(e8jUk@Ak}
K-UM q$xL^)D4T H
　　日影沒有；回答，——動也不動地盯著我。
@6}}#[ vS i;mo6G5\.EH{ B&F
　　這種沉默好可怕。3AS}%OL3]1fc
0}}J$bqP~
　　啊!是這樣嗎？
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uN!] (WL-^xs{
　　「對不起，我是空澄，還請多指教。」{1_lay
-u{.{by,Q S w/`+M
　　大概是我不應該像平常一樣擺出公主的架子吧？我以真實的一面不好意思地行禮。
\Yw8Mi9d
6\[.RT;l c^O 　　日影還是沒反應，一動也不動地站著，
A/X.E3q"r+a\k }o7~-EH
　　怎麼辦？到底是哪裡弄錯了？
$R
f,p b:n)L
m!P0wN`W+x!n(n 　　以前和他見過面——難道是我記錯了嗎？畢竟有許多人拜訪我，但都照個面就走了。g.f nJ}3|N?

Y}} e3A4b9G K8P 　　我正焦急著——
]?w&Q/Mp/b
b)rWS;vHp6| 　　「日影——」1D9O"X!T\
;a6~E'[5[ |j5hs P
　　看不下去的杜艾人人出聲了。4pTzEzy

4w"j3Q+k'?K[9N 　　「公主殿下也需要朋友，你就以誠意回應公左殿下吧。」
_bt t2s y$E2E`f!pj_1v
　　這句話讓日影的目光從我身上移向杜艾大人。
&S_*asg!uv +uz2S JI/w
　　他的動作不太一樣。%d0X$d"S'wM/Vj!D vDCt
} d4HxEe-Wp$@g
　　身體沒有絲毫晃動，只有灰色眼睛銳利地轉動。
HuR l9JW4}
A!I^F;G+e9u 　　他緩緩開口：
KTKv"a#qt
{Fh R3pf}9XhM
　　「……可以嗎？」rq6[/y6\C*} ?-wlls

%M1V7nZUE&s 　　聽到他用就像是小聲地自言自語般微弱的聲音向杜艾大人確認。0Z'O&[2RU[
]-pz7e5W"kbr6u
　　不帶感情這點很像梳妝師，只是聲音更不加修飾。
.y-P:B x`S@h *LB%r;A!hUp p(G3A
　　就像質樸的器物所發出的聲音，他的聲音給人一種平板的感覺。+o(@.R#LH5[V

j!fp.Z1a q$^%{,`v ] 　　「我答應……不、我一開始就說過，有必要的話，無論隨時都可以。」,[Uq#GnZ5{
E+P2Z`)BJv
　　雖然杜艾大人的口氣十分平淡，但不知是好是壞，在他的話中總是感受得到感情的變化。M$F8m@p4n3|
-{Tw MC*h
　　日影點了點頭。終於看到像是普通人的動作了，雖然只是一點點。
6{0E-JHNL)V9f
G+MK [ dm]!^W 　　他眨了一下眼睛，轉頭面對我：
B(N0DqOtr~_ &t Oh9D{-cQg
　　「我叫日影。」"dEdd$iq
q.~#PB%h*ei
　　用同樣的聲音報上姓名。
WD MN\ E9nC
^+tENV:l3CT 　　「我的工作就是保護你。有需要的話隨時都可以叫我，我會盡量待在你身邊。」
?j$uEz{
L$wp/s"{c2@ 　　「這樣嗎……？請多指教。」 u.{&}F3f8qK-G

hc#B+o-F(X(XZ3T 　　我不是很懂他的意思，不過還是先接受了。只見他從我旁邊經過，往門口移動。
J\\\:l m~9sE 0pr~+Y1R7_`
\
　　「你要去哪裡？」
-X$l7i2OAUK P%v'wP dSj9S
　　這裡的主流是拉門，而他的背影正要推開中原風格的大門。{faO`t

6W6?;K5W:O\&o 　　「我的工作就是如影隨形，卻又無影無蹤。」
Pb!e:r*QB
)AE;u v$j,L7u v6|K 　　接著只看到他的身影消失在另一頭的走廊上。'iAX)\Zi

4a)U)\Ovv[@ 　　我不知所措地站了好一會兒。
s6RP4nM.OT8a
t S$V)oFu/^ 　　我對著房門低聲說：
GI4c\?M|x xY#mj+aA2}-`0E8yX
　　「這是怎麼回事？真是個怪人。」N7Suo qP@kL

],~/U`/l 　　杜艾大人又抓抓頭，低聲回答：
Qc-_7t`8@+Kj `'ZG)L.Y pa
　　「他會不好意思啦。」
N;V"gI|I
sa
9u
tMPA$\*E _ 　　然後——Ao|d T,e+Z"iZH
5T.{[*|6W9Y
　　「你沒發現他嗎？」S!c e:j:WD:O

!R}5sTC7m 　　他反問我。
1^y%e(Af:F'y
(}+Fh {4yd_#B3A 　　「對啊!他本來就在房裡嗎？」 w.J]4v U]:PY
Wb3X]};xT p6~2x
　　我單純地覺得他好厲害。HMbtHBP:Ks)jg2lE

5m7I4Ss c 　　要是有這種守衛，小偷之類的罪犯就會消失了吧？:\$c6HsCU0k
#VGu(N.Fir
　　「錯了，是他沒發出聲音。」e9c.g!X N.v*v

6o}/m Uf@|9b;M 　　「咦？」`O5Y8q5C2~3@Q%d

9y+Rh(RI$k.h%@L 　　轉頭一看杜艾大人，他把手腕放在打開的窗戶上，俯瞰客棧的中庭。5T%GW7i/b It
'[/Z)w0F_V:k
　　午後的陽光又暗了點。L"S+|j$[(m
8kZP T(N
　　「經過你身旁、關上門、走到走廊，都沒聽到聲音吧？」NyC9WR
|!]#M*eQZ#hZ*k
　　這麼一說，的確是這樣。
4d?5IWPr:W &s ?%LW;q
　　「在東方盡頭有個擁有無聲技巧，擅長藏匿身影的組織。他們從小就開始修煉，克服許多難關才能夠學會這種技巧。」
)@U^)?(Z-Y
(~9Ls8\vWb(O/U 　　杜艾大人像唱歌般說著，嘴角微微上揚。)q+j,~aK8x

6m+gJb&H1N^8v| 　　從這個角度幾乎看不到他的表情，不過我知道，這種時候這個人一定是面帶笑容。
A k
tK^
!h+V!l5mQ
OD9R/y2L 　　「這種人已經差不多快絕跡了，他是少數殘存下來的人之一。」Na'Hz;O"~:a!ZO*O8_

CO |~Ex 　　手忙腳亂地過了好幾天。Q4X%UP5d
xEKnaB
　　送中原茶、抱著文件跟在杜艾大人後頭團團轉。U+PU/y${}~

6w
y p2V!i%~,m 　　有時候在外面、有時在勤務室裡、也有社交場合，後來甚至給我一套外出用的女侍服。v*Ju9[1m)vn/B

` d,mMG L!i%I:}DZ 　　明明不應該是這樣的。
-At c r+c4KY+i/j
*S7Dv4@2g9php 　　「還請左府閣下向公主殿下致意，吾等商會將不惜一切援助。」%w4xn/j8p@ w

ox&N"k4NYi[
　　每當財界人士這麼說，杜艾大人就會指著身穿侍女服的我說：
5@{$_6C+b7Z.A4q3Z%t;C@ Z{2G/YGd"c
　　「這是公主殿下的見習侍女。正式場合就由在下，非正式的地方就讓她來轉達諸位的誠意。」-k~s x;MCA0x!^

D#i#f,z/a"b l 　　聽見這麼一番話，他們就會在杜艾大人離席後靠過來：
7k3\SL[@
Y

Mld8TRF L 　　「聽好了!要跟公主和將軍閣下多說些叔叔的好話喔。」
e^2\ qE
iMCbVI
XQ lY&mT#C4G(w_d 　　然後把錢或貴重的寶石塞進我手裡。0ds7bT
adV Ud

9Dm'e,\ Y6xk 　　有時在貴族或名門望族的宴席上——:K#JYb \$g~

5Bt+I+Ad[R 　　「這個無依無靠的孤兒是溫柔的公主殿下撿到之後交給我撫養的。七宮城內和周邊的村落，還有很多像她這樣，想要早日為殿下效命的孩子呢!」;a}3Yb q$X2n
%l-nF};x(M;_B1w
　　說完之後就會有入回答：D9w'o?Y:|*BU U
"STV)E+N-Q
　　「嗯，傳聞公主殿下不曾出現在社交場合，但是殿下真的會全力投入救濟工作嗎？」'i"GW `$G!m]2A

'\ @3W+^-Q+V0?`{ @ 　　「不，這位夫人，東征將軍以前也曾這麼說過。這是千真萬確的喔!」-v^h}@D q
"H^9S\0Q
h#^(K}_I_
　　我被當成證人了。1G&o`(f9I\u
l V'vXf(m.L
　　有時候則是在地方豪族的宅邸裡：*a!~2CE'_x Z;V
]t3w8t'v
　　「這個女孩正在尋找在夏目城和鼓城相爭中失散的家人啊!讓我們制止暴政壓迫、避免人們繼續犧牲吧!今後也要借重各位的力量了!」
\[)I|5`1Iu G g-z~ zC2x ]
　　這時候我就要說：
ky [|*MVMe i%F8FgKu/B1L
　　「戰爭是不好的!我們要改變這個時代!」
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P
6BRB*xS!t7Zf 　　就像這樣拜訪武將宅邸，談論深奧的話題。%Q#U-KW*Y
a
j!\9Pd/GB
　　……人家到底要演幾種角色才夠呢？
\B$I6[I$vb
F-X3]J5@4Pu+pc 　　「太過分了……」
ectD#k *ug4V@7U5w(P
　　我倒在自己房間的床上，仰望天花板。Dz ?/lm Q d,V9z

#yK9TL9u-RA 　　上頭的淡墨壁畫是由神川都市的畫家，所繪製的某處遙遠溪谷的風景。
+M
v-yoS /o Z-}U#fI
　　平靜安穩的時間。
*E%ByB)O];Q!Zf
bW/w0zN} d 　　紅色的陽光從床邊半開的窗戶照進來。
%yj1eh+[[9A x cQQt
7E;~0POyP 　　已經是第四天的傍晚了。
zvi"N2r B6Ul})Q#E-}#Y*k3v$|
　　「杜艾大人……真是個大騙子啊……」P/WdA
wU{$V;K

4F,lyK!o 　　我一個人有感而發地自言自語。LMJh F @

av`h0g 　　「為什麼要一直說謊呢？」
g$Y-y8z5W/w$z$n9dG?*G W:_9g]A$Y*D o
A
　　在從外面回來的路上，我終於忍不住問他本人。
SX4cR I't*x!G,O8r @B\"g8O?
　　他笑著回答：$ItOrv-y m ]

?
\??ZRo T(| 　　「反正這個世界本來就是充滿謊言。既然如此，我就來說些有趣的謊吧!」
QL P}#CKa
fg iv2qm 　　這種借口簡直和金光黨沒兩樣嘛!什麼都被他講得天花亂墜。
AP'}E3m)o{5|
^;L^`x5C$Q 　　簡直是大師級的手法。雖然我不能亂說別人的壞話，但還是常常會這麼覺得。
8m0P,AM,g#Id@,A9d
0v2w,X[/\3eo-o^
d 　　而且其中還有一半是想讓我不好意思說來尋開心的，空澄姬也被他說得越來越完美。^'gl|9]5TO1Y
9QgLC:W"q,d
　　「要當公主還真難啊!」
JS1u3r j!H 1ig9l8Lj&i4k
　　這樣一來，我覺得到時候不只是要變回原本的公主，還要演變為更完美的公主殿下，不然就跟不上了？
"UoSqZ7c-X~d{
"gF*aT PKGFC)e3K 　　除此之外，展大人也是個問題。_ _"V;}t
+nb8by+K`;x
　　我覺得最受不了的就是他了。5[+]m,P%F O

$m[;Wf6\2h(j g8{ 　　從別人那裡聽到他似乎說過這種話：
i{ fygAsv [ ?$~:W0dq}
　　「公主殿下時常淚眼朦朧地告誡在下，務必要開創一個沒有戰爭的世界。」
#y}Ub:wj&S4QD I $IT"{1Y;e9y
　　「殿下和侍女時常終夜為了牧瀨城和倉瀨城的卑劣行為流淚，但白天還是毅然地指揮部下。」
&q6J_A n7k:B
1mG"h XO VH%m$b-Z 　　「殿下常說，賀川城是東和的希望。打倒神川城後，要重建賀川城作為王都。」
(t!k1wKD;`h%P!Z ?7YGgq` r8T
　　「能夠和聰明的神川城黑曜姬、美貌的鼓城琥珀姬、深具人望的錫馬城翡翠姬相提並論，公主殿下的仁慈是別人比不上的。」&c*G+u,zF4`5z"A
]xX"C-ysC@zG
　　除此之外還有很多說辭哦!明明才三天而已。QH0dV8z
^N4}mK
G$p"Z3J&m?OX
　　……怎麼辦……？我好想逃走。
?1g3fwPpm +d;axE$~j
　　總之，我在偏遠城池裡接受教育的時候，這兩個人在這裡下了比軍備來要多的工夫。~Sl4i O

I6s6i*cCw3N 　　「一宮的神川黑曜姬、二宮的錫馬翡翠姬、三宮的夏目常磐姬、四宮的鼓城琥珀姬，五宮的倉瀨淺黃姬、六宮的牧瀨萌蔥姬，還有七宮的賀川空澄姬。七座都市共有七位公主嗎？」S}gDb6xn3](k

B#`A4u(}f%z{!L0m 　　我繼續自言自浯。
-[;d&E Xm.`([;R:v$jp

w2D7` t)Gl{8ql b 　　「七個公主都這麼辛苦嗎？」;p zony_M$b
yXtHz5V7}
　　我開始思考這些從未見面，卻有相同際遇的人們。
1e8u)a%H)H hl$v g`Co X?)o?
　　其他都市還沒有擁立公主的實力，否則數量繼續增加下去，也沒什麼好奇怪的。七個人中敬陪末座的就是我。
&Cnyt:uGo;W B U B5l8VE ZiV
　　據說先王有許多妻妾和婚外情，有幾個私生子也不足為奇。NO$Wk
U
bcY G0w5~D2s
　　原本的後代因為接連染上流行病而倒下，再加上陰謀暗殺，才會演變成要從亂世中尋找後繼者來維持王室。
g@D
`)mY?.Gh
jW$ar9~2v~U1b 　　該不會除了我以外，其他每個人都是先王之後吧？da&}0A6|-Z~d4Y_?kg
@q%S
w5nIf
　　這種想法雖然可笑，但我卻慌張地從床上坐起。
J5Z@.J!L`-N"U}
F9\4K\
[-MP0K&j0y 　　突然覺得很擔心，畢竟這是很有可能的。
7n2~Tb4p8SE,`
,l)mrKO 　　這是杜艾大人和展大人一手造成。
zA3p.mC7L
_0nH e"H&|1I 　　如果他們知道事情的真相，不但不會在意，反而會覺得找個冒牌貨還比較有趣。
b l ty ct`0t?
)I0^]#vT.r+v;` 　　仔細一想，的確很有可能。
&}I _;az(O1M 4MR$s0tA.g
　　「請您務必小心。」1}FF,|hz7_

/M"_u,mQk
g 　　耳邊響起離開七宮城時的叮嚀。O}0zjA7j5BC
|D Lz,Ld?.?
　　原來是這麼一回事嗎？
z9_ gV
z7m n,Aui9J"K0z
　　「就選她吧!」
%b!Kx$B7Aq
I @jC_!g~%Ew1G/Z 　　「找個健康一點的孩子吧!畢竟我們沒辦法給她什麼保障。」
'Yk$s@#cD9j j$q,I&msPTW
　　從三年前的任性言行舉止看來，事情越發是如此。}'T!yf2T2IV
Arx(zJS\o
　　雖然聽說大家都是冒牌的，但如果只有我是假的怎麼辦？Xn!j(m%C8l

8R\P jg"Ab N6s 　　要是其他的公主都是認真又美麗，後盾是些正派的好人，又該怎麼辦？
:d!pY(m
[+V)y,R,C#? 2T DS Y"Ic%NfL
　　「還是要逃走……？。
h`M
E ~$A1w5l w "F6dj Tc ?;E t7y
　　天氣日漸轉涼，背後卻流過一陣冷汗。
~*H/sU3Zq1t.p j7l&}&WCa g~1{W
　　不行，至少得先鎮定下來。
P"a hO{)xNl8?/U{3k@
!P*pX!}+c'v_Y7q!Q)i 　　總覺得越想越恐怖，不冷靜下來不行。
5@a7d1S1b,o0t
hX5W8h:bz4{ 　　打算到窗邊，呼吸窗外的空氣。
2?V\K$C5ZV d}5HoJH6_ML:h
　　跨過自己的床，有氣無力地趴在窗邊。在城裡等待我們回去或傳喚的侍從長面前，我是不會有這種動作的。mH4CZ4f|

^:JG.lp}RR 　　靠在塗漆、打磨的窗台上，我探出頭。 D"Qp M3m*|1u

[!?8qlkx 　　「呼——」
$j}5G4u q(m4U$Pk%@ kQkRt
　　晚夏的涼風吹拂著我發燙的臉，雖然感覺到天氣要變冷了，但是風還有點熱。
i/H0@3j:pq J"w(]#C!q$d
　　感受到一股令人心懷感激的溫柔。EyE5b mCs
;@5t Y:G}Z}-a;P
　　泛紅的陽光讓我瞇起眼睛來。
x;`j?0t6R j
PE*H*g*K*s
　　快到夕陽西下的時間，太陽落下的遙遠西方地平線，可以看到空氣正在搖曳。
&qR.]#iS&a)_$kO 0p%x"@i)Al5u
　　在眾多屋頂的另一頭，雜草叢生的原野開始染上鮮明的顏色。1p|Eg
oK?*@

DjY+MLqhj3L6O 　　我的視線落在喧鬧的人群。
kd#v?8| M!R p !e9Clzsy[
　　窗戶下的行人在客棧前的大路上來來往往。u(F-H\Rm3_m#HA+@
`$oE)z"B$?
　　工作結束了嗎？有不少入都是一副急著趕回家的樣子。要是一直關在城裡，就看不到這幅悠閒的景象了吧？

\%Q q/SW!B^ r
,i0_ _P/cR#hXe,Kuu 　　豎起耳朵，還可以分辨出喧鬧聲中有些談笑和爭吵。
d1A7a2U:tu'i
7F5BHj_Gyq 　　這就是所謂的日常吧？}C$o Eq?
+`e+o+b$}_9F
　　在和緩的氛圍裡，我有了這種體會。
}w~+P~ n)]Qhs
　　由於產油的錫馬城正在打仗，燈油成了奢侈品。除了都市中央以外，夜色來得特別早，來往的行人紛紛加快腳步。VaH"u)e5{c

vV$G$|$LRG%O 　　從穿著羽織的人群身上可以感受到市民的活力，偶爾也可以看見逐漸流行的中原服飾，四處都有穿著夏季單衣，再套上秋天衣物的人。
&n8qpJW+U$b5T
y]G5[X$H8^$U9Q 　　城堡和四周的村落，是看不到這樣的景象。
N5R0R~'C.V'vEN
:fFHPu 　　這種富足的生活經不起考驗。P0G nv"DH(Y*r'q
)L9g9k%N/W!oj
　　啊!這是杜艾大人的口頭禪吧。
`R3gWn{B
Ur ;lY0}Z!b._u
　　想到這點忍不住笑了出來。6^7w'_7m6@
p/x^B9_C`
　　和他的思考模式在不知不覺之間變得越來越像。DNI|['FM

i$K w+|K_~T B 　　「結果還是太遲了嗎？」
6a$Z$S
ct7Q?\ Z)I8fm)M&bYx K$h
　　我低聲自語，覺得心情輕鬆多了。#xctt)r8~q#iBr

:?.[ pbVVt#q@ 　　凝視著許多戶人家後面的落日，感到放鬆下來。3iz? Iu2m

zF(bR@ i]Ov 　　夕陽餘暉中，有幾戶人家開始點起燈火。W[P_1{a

9OgB*V-_%c4z 　　忽然發現在傾斜的屋簷縫隙中，有座高台上的公園。
(zM!Gw#h"\_
o
k8Lv'bd}[M gmm 　　似乎是為了紀念什麼，有座像是城池土台的人造丘陵上，還種了一排花木。KL}M|V
.w.n&kF&VGP
　　東和地區祭拜時所使用的是圓錐形的丘陵，沒有的話就構築人工高台，和我訂立契約儀式的玉水府也是如此。6M0Lh9C)ihB:h

!QP3e"C:| \L(cm 　　公園的丘陵看起來很小，應該是沒有特殊名稱的土合吧。
/j8XFr!N.T(kZ
[,dW.|7W d?o'h^ZM 　　看起來是可以輕鬆走路來回的距離。 l,J*YF.i
n

I/ie)l3p\LOS8F&L 　　「過去看看吧!」
r3t8~|9?s "\E7t2qr'x6F8v
　　我下意識地低聲說完，離開窗邊，披上夜用的長外套，走出自己的房間。d3N:jPIuY.Wz
p9ctu m
　　來到鋪設木板的走廊，發現隔壁房間的杜艾大人好像正在和客人講話。%C0EP6A!f tB*qL

Fmp6k|e{ H+p 　　應該不是官方的工作。稍微聽得見客人單方面、平淡的說話聲。f"d&OO3K:O Z5O
\#t Y@,XK@a
　　大概是情報販子吧。&{6s2efXl4o]

k ]"jyCQ"T 　　我放輕腳步，不讓他們發現，往樓梯前進。"?Q&fF1u/?p O

6|0m w9d7a{ 　　「鼓城的琥珀姬……壓力…斥候……」1Pxyr;T-m(y P%{
KF'VE;Q1`
　　耳朵聽著斷斷續續的片段，走下樓梯。
x-O1wm1] G +d;?w;J}5L8`/e
　　和客棧裡的人們保持距離，來到門前的大路。
j-wG
Qrf7QM+s @_gT*\
　　為了不讓杜艾大人發現，我混進人群中，由大路往西走。$_^Reb"t+F[8b6Po

aS.GaX8sp/O 　　剛剛透過窗戶就已經把路線記得差不多了。
tN9O$V'm;\ L'\G7A.R
0Q%NUKr/zZ4IFXC 　　應該馬上就到了。s
[)E'oP6U,\2a4@

Ksc7Cn~b%^4S 　　走過雜貨店、乾貨鋪和一排民宅前面，我似乎一直逆著人群前進。o
m4_G'v

+v'e
Xn*x FD 　　從某個地方的屋簷下，傳來風鈴的聲音。
M'R#l)u| }.q0Z5E BELl `URPQ"LTA
　　玻璃風鈴的聲音清脆響亮；有點鈍的聲音是竹子風鈴，陶風鈴的聲音則傳得特別遠。
r*]U#|Da'Z2G,t '^Tp!}u#n p ~q3S4i
　　黃昏涼爽的街頭，家家戶戶種著牽牛花。
0zci aQ l'a W!u2qI:t#p|I
　　種滿向日葵的庭院裡，孩子們大聲地玩鬧。
ICk|o@ 9h9x;v-VGf
　　人群在暗紅色的街上映出長長的倒影。
J3T;}6a(]s F
a'^ ^#B-q4sQ} 　　我在這樣的風景中漫步。n
P-g&m"k
u2FE W
qlq,\*At5i_ A$h
　　沒有什麼特定目的。
;w^%g7`(_mf3{ h"U?6TFI8Ee
　　只是想看看不同的景色、呼吸不同的空氣，就只有這樣。XE/A T)@{
&t:xd-?.M"Z
　　而且在週遭可以感覺到某種讓人懷念的悸動。
#\7H+vv'f@\
*?7Fj$fc0lb 　　不過，在這條街道上，這些房子裡，沒有任何地方是屬於我的吧？+F]g6[_(J

*q+?5x$H)D 　　終於走到高台下，站在石階上。
,| @t%X.bL$O
D(y
+?$` SMF)ss b:V*h7F,_ 　　大概有三十階左右。;|aF7@WtF}
3bC mzN|?3iL Z
　　這裡的位置應該沒有客棧三樓的窗戶那麼高吧？雖然在窗邊就知道這一點，不過可以欣賞和室內不一樣的景色就夠了。
!m5X {7m|9?8{[D
Fe5c&X-_pM 　　精神不錯，我把今天最後的氣力用在爬石階上。
~|"W_aZ#_9]/{Ol (JF k(`-O^`5@
　　爬到頂端時，孩子們正好要回家。我和最後一個小孩在最上面的樓梯擦身而過。
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C`P|r oR1]]$j{,fQ _
　　像是和小孩子互換位置，我一個人站在石階上。:O#M[MZQ
A'?owN O[7bFl
　　眼前是一片染上夕陽的廣場。
XrM%a)L`8P
%K+H:F-Ez 　　夏天的落葉在風中飛舞，寂靜的景色。 _^(kVs#Y7PV

#sxN*`0[ B 　　已經看不到人影了，只有守護的樹叢圍繞一小片空地。knfwRU

,ZV9@8f#iH0K0N[S"} 　　常綠樹圍著圓形的廣場，可以看到土壤原本的模樣——是穩定的硬土。
$J:zA!Z;i4Y f8sx_,]5c0q
　　用來舉行小型的街坊祭典或祭祀剛好，也可以當成集會所，或是孩子玩耍的地方。Ok*Q;UZ:h`p

3eQ9^@)['o^@ 　　沒有人煙的時候，這裡顯得特別寂寞，但對於想要靜一靜的我卻毫不在意。hg-^'W"nS F
y,Np+M_!n&?*_O#E
　　樹林好像在地面上一較高低似的，在暗紅色的廣場上拉出長長的身影。!]n2ws(CP0G\

U\9o-beZ9Q)}R 　　在我腳下，細小的砂石也跟著投射出實體一倍以上的影子。
j2Z5ir@,j9R uS2h
#H?N3x:\"{4h!v 　　我尋找西邊的太陽。在寬廣而平穩的原野彼端，可以看到那裡有幾座山頭，以及上面的深紅色夕陽。Z%OC
R|'h
s&~;O)Kl2_-W `
　　我輕輕地吸了一口氣。
~ wf!J_[H![
.{ l/l*P|M8H 　　幾乎是無意識地開始往西，橫越整片廣場。+x3R7a1`:rr4|s

@_
_c/l| 　　抬起頭，舉目眺望開闊的景觀。Cv+B+O%v,\

&n[9` c H;^ 　　世界交織著暗紅和陰影。
$n8UC&p-aXFk
V(k
@,e? \,^;{8jq 　　染上夕陽和暗影的浮雲被風吹過，慢慢飄遠；近處的天空，佈滿交纏的雲朵。&L?#S%O@

5? Ttj:Gi-slH 　　我終於來到高台一角，在一排稍有高度的樹木下，還有用來觀賞景色的長椅。
JW oMif
;KI-E!s@]_5j'F 　　將西邊廣闊的街景和遠方遼闊的平原一覽無遺。8h`6q0G;dXaP!QL
X I lv1Z@/~ dpn
　　稍微往下看，就能看到陰影下的屋子飄起炊煙，還有點上燈火的窗子。
,e~-q_;L4t%z:{UD
gUN?H9kE\ 　　這一幕真是溫暖。&JY"u'r!J @Wn

Q^Z)||1N-Y'i~A(A 　　「好美啊……」
hi-a"\Ia*s
o@_hX*t5M ts Z 　　我脫口而出。
O^/\Bu
;kp![
Vrq c 　　「就是說呢。」
.Ee9os`
Q i8Xo l.m+a+g/uXP9o4bN y
　　「是啊……咦？」#]{0x%Ek"{"M`;y
u:b]/qXe
　　正要同意之時，我不禁為主一愣。
0Thx7O G(JZ ,Np/@?fbr j
　　就在我的左側不遠處，傳來這道聲音。[A}{:rVk`"c"v

"{ I/~r-H,hw 　　我慌張地轉過頭——%u!Z(u V&h}ii,v

C3P8|(Ou7|r%^~ 　　發現那裡有個嬌小的身影。
3d#f+eU@7yow x flgR%s
　　我注意到西邊，在我站著的廣場一角擺設著我剛剛還想坐在那裡的長椅子。peE UXh

u,V\%?m 　　可是我完全沒發現有人坐在那。
3AnO;}/S3~D
Ojmjp,~J 　　一定是我的視線都被這片廣闊的風景吸引，分不清是人影還是樹叢陰影的緣故。
%ciWgr ${2EKW0K;v'Z2H!b
　　這個坐在褪色木造長椅上的人一身黑衣，一動也不動地坐在椅子的另一頭。:hiA~H?R
hd6@y2R f!T5q
　　「請問您是對我說話嗎？」
k%iP2O^q
AH"KgS2M%W(E
　　我一本正經地反問。v+xXw`Az|\
4iW7Dq*T%YQ0Wv
　　「啊!我打擾您了嗎？」
Y(E,n`-{6Q,s(Ob1^ $rh,|%Q
{5w`
　　我不知所措，不知道該怎麼回答。
'I'ED \MJ9azY c6y7pX!FbX4}!txX
　　「不，請您好好休憩吧。」%i3lM&gME$S

$C!\ jkY slt 　　是我的反應很好笑嗎？她微微一笑。
zl J^9NPF ?8J?1{o[
dz
　　飄逸的黑髮在陽光中搖曳，頭上的黑帽子微微上下。/mg|*W^;\;n}%yI3|

n4lt(R5nq$q,gA 　　她穿著黑衣，留著一頭黑色長髮。
9XH"MCAN 3gLeZ&A(G6KJy2G
　　有如喪服般的黑衣，讓她看起來就像是剛從葬禮回來的樣子。只是上半身穿著華麗的外套，看起來又不像喪服。
Ee/NW Cp *Cp)f`s UN lA
　　在這個季節穿著容易吸收陽光的黑衣應該很熱吧？陽光還很強的時候，大概得躲在樹蔭下或是其他地方避暑吧？z]|"NCC(qV*nf4J
q7@K
swH/n#R
　　衣服的質地好像是薄絹，帽子也是夏季的帽子。7W weP2kYut%odi
&Mo:h"i_0qTpN
　　「您在乘涼嗎？」
,dZ$KX2{ ,^'VyT&M2P/t\{6k2m
　　我為了掩飾剛才奇怪的回應，試著問她。;m Bf
V,o;@ N{7k
-O.dAbq3Q
　　「是啊，我最喜歡夏天的這個時候了。這個顏色穿起來很熱的。」3qQdp}7xWGu
xhd9A5UXF
　　她微微抬起廣袖(註：袖口寬度和袖子一樣長的和服)下的雙手，照耀在暗紅光影中的臉龐露出笑容。 y%y3T@K|f|d
O'a-}2H oY+j
　　「既然如此，在這個季節還是不要穿黑衣比較好吧。」
;w [[0x6H.V9K
8gp4EOP)N 　　我自己在夏天就只穿淺色衣服。
5@Cs*k"v,r
+B,u%S [RV.P 　　「的確沒錯，不過我喜歡這個顏色。」1G3_hw7~

*?8S6\,oOt o~ 　　這句話聽起來有點傻，但也特別認真。$Z.yJ ]6m-A*O9FZn
pK.C%Y8G"N*g0j,k
　　「原來是嗜好啊？那就沒辦法羅。」z8Y ynx,`3_
w*]%i,?0r"a
　　不論是展大人或杜艾大人，都會為了自己的愛好不惜成本。我實在太瞭解這種人的心情了，所以忍不住點頭。a(n?;Vu0o4D Gh*X"I

,ciR"ER%d3f 　　這種回答聽起來很怪吧。;@iF?y2@z$^

S-D-A [,i LS*e 　　只是，她卻轉向坐著的我，露出不可恩議的表情，凝視著我，指尖輕觸嘴角微笑。
gL dWM&LN[CW !N!},JT-["q%NO
　　「我第一次聽到有人這麼說呢。」'kKN.p0\ [1C
I
W$B] @!j ?#Q @%~6F5a
　　是真的覺得很有趣嗎？只見她一直低下頭，忍著笑意。\1I SU s c9W;F/^

$X
T;GSX&q m(Q 　　「不好意思……我笑出來了。」%g3V y!dT*diV:a
5hL"~&]A-~
　　不久之後，她用沉穩的眼神注視著我。 I)CdVY W8Df,z
`f.`,I(HD'D
　　慢條斯理的動作，黑衣身影在長椅上坐直，肩膀上是件裹住全身的長外套。;yU?"m#JP

.?9D2FST 　　衣擺淡淡的刺繡，在紅色的夕陽中發光。 ^&vSA W1z+?X
z
*e_ s/h }
　　是一朵蝴蝶蘭。[W*lUMU
{.Z.Y9V

0Xw4PMF-a7F+[:o 　　「您為什麼會在這裡呢？」["P+O.ETE9_nvW"z
na9ZfPj5B
　　她以清晰而一本正經的聲音向我發問。
:~ N @N:xDcEl gF{2@LYBW T"r
　　「我？嗯…」H5B9n\J7^

n)I'AI0wU9z$Z 　　沉穩又優雅的姿態，讓我不禁慌張起來。!SR @Tk3V6a_
A,h#M,b I f
　　她的聲音和視線都很坦然，實在是太美了。fleY s

%QGT&~+@]9{.J 　　在我的眼前坐著一位端正、不，非常端正的少女——_ Toa!?3XApCrl

.Wg[,\eq 　　細長的眼睛，纖細的下巴，像是寶玉精雕細琢的端整眼睛、鼻樑和嘴唇。
g%Q6cR|%vB\

i9s7bwo8K(D4Kea 　　膚色比起我遇過的人都還要白，頭髮也更黑。
3\E~fO1b |
K;]&['xx^{
k tc 　　綁在背後的黑髮、不遑多讓的黑色眼珠，和少女在夕陽下的白皙臉頰形成極為鮮明的對比。
:Q m+u`bS0Y5I
b#@!i^#x],?#A7F^*f 　　「我是來看夕陽的，因為……以為只有我一個人，剛好這時您向我打了聲招呼。」A A0Fe.sG$s|

kM:bQnk5N%R 　　我低下目光，怕被她看穿，急忙地編了個奇怪的謊話掩飾。我竟然沒注意到她這件事，讓我難為情到耳根發燙。
'D$Ruz4rzY:Z
_
k]%@VL*} 　　回過神來，發現胸口怦怦直眺，為了鎮定下來，我在腦裡搜尋詞彙。
:v9~7b {,X N1HX
*?6_s5J? 　　「一定很寂寞吧？明明人就在這裡，對方卻什麼都沒說。」
.avE~E E4@ xuvqC$u3U"GK
　　「是啊。」
@R+|d k0g
m*E;Ip.M5@
A!{$^G2QlK4[$E 　　她平靜的回答聲，聽起來好溫柔，就像是大人的表情，像是什麼都明白了，也完全看穿我隨口編扭的謊言。/`;V/a"q
}(K-xYo
X E!rb\`{"M-IV
　　「不，我是說……我一定打擾您了吧？」
6hrEUXC 1z+X5V4|%GFtQ
　　我尋找著恰當的詞彙，和她四目相交，只見她露出非常柔和的表情。
c?^"@!@Y;o
E8P:g7Ccn 　　仔細一看，年紀好像比我大。
2j4}7?eL/K
r{
y%J1G5H2q 　　從成熟的外貌和鎮定的表情看來，年紀似乎比我大上許多，不過實際上只大了二、三歲吧。l%E'R~}4t(Z
a8a!U2]j?c
　　叫她一聲姐姐似乎還不錯。
l&bPy O{F fAa :F b#T1_ E
　　既然對方年紀比我大，我稍微沒有那麼慌張了。)rEj$s'H.PC

l6AaKI3HV3N 　　「沒關係，不用太過在意。」^7yT!He ]2Y
/} Iy+KI}a~/O%S
　　說了一串暖昧的話，她的目光轉向西方。-fd.@Od*hMg

]*b LWS 　　我也把視線移向那邊。
x[I,Dh

#m0y(HL&e/}"cyk)K't 　　暗紅色的半圓形。kd3K5e)}
ZD2j8Q

)p6c$]2hD-r)Y7Ckq
v 　　就在不知不覺間，落下的夕陽下半部已經躲進遙遠起伏的山間。 zNqCj0^

:Xy8ynH)|_+fL 　　「真漂亮啊。」
p.pI&aI n
Xk`*\@2U +n_Wf.b_0S
　　一襲黑衣的她看了我一眼，形狀美好的嘴唇動了動：(oa{'d l'I

3N_Zoj&Z%bD;e 　　「是啊。」
oB:UJqDZ4gX2cxY]W (Jg0L
W)i*D!s*| z6x
　　「那些山峰是西方山脈的尾端，真的很好笑喔!東和稱呼它為西方山脈；從中原來看，它就叫做東方山脈了。」
z s;h2P
H[
_`
1P!^b wq&g s/K 　　一陣低低的輕笑聲。oT;n'xj#h8Rw
8P,lAK x1cX$T-e
　　「那些山峰越往北佔地越廣，阻隔寬闊的陸路交易，也遠離中央區域的紛爭。那邊的太陽不會照到我們這邊來的。」
x%ez$w:f
OhelV/L7G 　　她提起比位於東和西方的賀川，還要遙遠的西方。/}Hih@/R%^F8vX

|C:k}$}8?Cv 　　從不知道正確與否的地圖看來，我回想那兩個人，還有侍從教我的知識。d?VMl;yt;Ff
4P*Z4[Dh\bA*g
　　「在山遙遠的另一方有人跡稀少的荒野，盡頭據說可以看見河流注入南方的大誨。大海彼方和中原南境似乎有海路相接，但卻沒有什麼往來。對中原或東和來說算邊境，為了尋找溫暖的土地，雙方都會朝南洋移動。」!LTLR {S
i(S$y)r%H
　　東和的四面，好像在東方盡頭被大海包圍，北邊是西方山脈，南方則是鄰近內海。過去杜艾大人曾經教過我，如果土地再長，再廣闊一點，東和就稱得上是半島地形。
_%Iq
|e -vS9ey2OMY_\j
　　「大海……真好。」LdmQ t^r?M$b

|J*o+J4~{o&D 　　我對這種只聽過名字的地方多少有點憧憬，除了旅行家以外，生在內地的人只知道自己誕生的地方和生活的都市，也是理所當然的。
.@
@U/k9D|4B
3aGg%Uq
Q1IC 　　旅行家也限於特定的商人、還有特權階級的遊山玩水。除此之外，大概就是像以前的展大人那樣的流浪者吧。l8?/o%xc|-TZ
0ro&h`k.d#e;_J
　　「大海是搖曳的原野，腳下踩不到底。」vF8Nz5b
q6X\!J(vf-xg
　　她似乎已經在某個地方見識過了，毫不猶豫地說。
Jqyr'N:aw |q9Q:NF *^RTv?@
　　「是這樣嗎？」
f%BI'V;S Q-E GJ(~~ge,m@q(d
　　我小聲地說，繼續眺望落日風景。
S,K2E)I#rq } V(D.?5g~@ ~u
　　我們就這樣沉默下來，遙望著落日逐漸西沉。#D;`6A%fk,L\F"U^
i9`#~$Ai$X3u!P?I j9M
　　在夕陽沉落七成寸，開始聽見青葉鶚的叫聲。
L8^Ry v_D1V y _1dsR l$h+k
　　在視線的上方，黃昏月色的輪廓越來越鮮明，夜星開始閃爍：il ^y*Q

-G_C)\3iz1p%N2Tz6b 　　咚咚——!遠處某個地方傳來鐘聲。R`
h5Sa$N"X~\

%Mm3@+zr
Cz^ 　　那是水力推動的計時器所發出的沉重音色。
XF qx7N1coW
0r7YA%?\ y` 　　黃昏時光就這樣平穩地度過。
J^"E#{.OB{5k0T~ p1^%w u5d]1O/n
　　「時間差不多了嗎？」U/f4C+B |

[)o)WwVrF7H4`Ce 　　要乘涼的話的確有點晚了，我這麼問道。
J+VJk`6U8\(AI1T
kjB4{?"_!A!{ 　　「時間到了，不過我不急。」
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_?1l-q e)EcYv 　　黑影少女應聲，黑帽子的帽緣往上一仰，抬起頭，我也跟著做。}&^n.?/W'K
Q4eC(C
:\0W+O ^ E'h(tCx$_@R
　　高處的雲朵一片深紅，然後逐漸幽暗下來。
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　　看不到太陽，殘留的淡淡餘暉仍然在黃昏的景色中持續。6ETj%D[w.B0W
E3N2P&\#\!h@
　　「您是一個人嗎？」#O3M~g'V%O

&g;m [*F8c 　　換她問我。 t V BF:[,I
j*Er0o7upWE
　　「是的，有點想一個人獨處，於是從照顧我的地方溜出來。」@T(Z+Y1E,P0o&]P
Ch5x|i M#s[w`w+s
　　「真是巧，我也一樣。」voAzcb9X%UnPOu
Y LB)vG
　　「我打擾到您了嗎？」1X%^FV$F8[t

3g!Mx#@9u*Y"b2^ 　　「不會，正好有點看膩了。」dG1h%G6x*XJ#hS
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Wb^
　　有點奇妙的對話，讓我心頭一陣悸動。
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　　對方大概也有同樣的想法吧？她重新戴好黑帽子，看到她的側臉微微一笑。q h.JKa3Q{ b
Ljp$qrd0w1I
　　「不過也差不多該回去了，天色就要暗了。」
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)o:Kig,]k1pP 　　鐘聲停止，黑衣少女慢慢站起來。!o,j%G:y#N
_b#K|JS6o
　　戴著黑帽子的她，大概比我高一個頭吧。/Z!Ro0bu+lm9F4z
'V0iB'U N&RB?{
　　「是啊。」T ucB0k!?a#r
S^!C4O[(Hu6]
　　雖然如此，但總覺得很難告辭離開。
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9AJM5X\!} 　　「您回去的台階是哪邊？要不要一起走？」
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　　「我走這邊。」
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　　兩個人伸手指著東邊和西邊的台階，不約而同地相視笑了起來。
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O 'y4hl C1p7YU;WeA
　　我笑起來有點孩子氣，不過她卻很有氣質，即使想要模仿她也學不來。不知為何，我覺得有點好笑。
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　　「那麼，清多保重。」
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　　「請多保重。」
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　　黑衣人和我背對背，在夕陽中道別。R#DmJZ
*w} Ks$Ux
　　一回過頭，她的身影已從視線中消失，我突然覺得好寂寞，站在東邊階梯的頂端。
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&KsGt1a Mw9O_LF` 　　那裡也看得到一襲黑衣。
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　　是個混雜灰色的人影。Nf6F2\.DUE;l

"KB F6hy 　　朝下一望，在台階中間，有個少年抱膝坐在那裡。
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^.h"@B6F/a8B 　　他的視線，從照不到太陽的陰暗階梯仰望著我。Z5yfn0Y4{ Y^Lx

U2}f4Lq 　　「日影——」
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C/}j$u
　　我完全沒注意到，他是什麼時候來到這裡的？ M
S]UW6J:O!fp

SA*^2L]G9m 　　「天色暗了，總要有人來接你。」 t1l3[NxD)\

| M/z"vQ3Y 　　他的特色就是不多話。'RA(tF9]bR&Y7i

F,J|6C.^o0a V"h 　　「你看到那個……黑衣女子了嗎？。
Sy?T]0Na9` r f@J M/w1j
　　我向走在我前頭的背影發問。他們的打扮很像，身高也差不多。
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　　同樣是在灰色的羽織下穿著黑衣，只是眼前這個人的衣著很隨便，顏色也淡了些，感覺像是薄黑色吧。
+W m,D+c/T
z8E ?L!Bg@sk 　　那個人身上的黑衣則和他不一樣，除了布料讓人感覺一定很昂貴外，做工也很細緻，我想應該不是這一帶的款式。+H~a+q]
i#UBtMgs'~m6Zb
　　黑綾這個詞，應該就是用在那種夏衣上吧。
'}2^\ R3_U#F
t1v
SH4w0I$sZF[/S$~ eC 　　回程一片夏季的燈火，路上行人少了很多。取而代之的，是悠閒地在夜空中飛舞的蝙蝠。:TcI ]Hb2cH

6i2X.b(yMZ*p@ 　　「她很漂亮哦!氣質又好，也許是某個出門在外的名門千金小姐呢!」R^ kB/w!e.c[+Z

)|t}6OW1O9a u8] 　　只要想起她就覺得自己心頭怦怦直跳。
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+N#p^y'q)CCJ G'g#GiR 　　如果是她，一定比我更像真正的空澄姬吧!一邊這麼想，一邊試著委婉表達自己的感受。]$J#K|gNF-EZCq4c
:D-j(D,A
P'{aZ
　　可是就和預想的一樣，他什麼也沒說。
/M+mK\/i$C)c|
F&r0@
VP3og 　　他雖然沒提，可是大概從我走出客棧開始，就一直跟在我後面吧。
1Bz3b'F | WB2}#B yK^`\G
　　我想就算跟展大人或杜艾大人報告，他也只會說最低限度的話吧。
$z_+g9nD~q&zD ~3T +MO+Dq&vhP
　　「……晚餐的鴨子是賀川的名產。」%K R2@-q(C3I

D2N-U!z"OFm 　　看見閃爍燈火的客棧時，他的喃喃低語讓我瞪大眼睛。
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&JsBPxs 　　日影沒有進入客棧，頭也不回地消失在旁邊的某條小巷裡。他的去處連個人影也沒有，只有飛舞的燈蛾。9W1u[(DHzm
iTh8IT`r,U;E
　　他到底在哪裡吃飯，睡覺呢？!似乎連展大人和杜艾大人也不太清楚他的日常生活。vjj?6vv)eBo~%]

!k4j,Lj*v7mZjd XP 　　目送他的背影，我茫然站了一會。
7ZHeA'C3J&fc:kXl
,[r-_Q T
a%u;PD 　　「難道他是在擔心我嗎？」Jd0xOQ&Ng+V~/h!_
P o\$z5Bo
　　不久之後我才注意到這件事，覺得他沉默寡言的背影變得可親多了。*cCw5V {RQR
6]UKzm5H)s
　　我為了這種小事而感到高興。0v&Ytd
P4X'X
^s:x uP`'vsf
　　在感受這種幸福的同時，不知道為何腦海裡都是那個和我一起看夕陽的人。~@#xq
G
_.H.W6F2Lf"f-t
　　黑衣的身影佇立在暗紅色的世界，總覺得一直忘不了這一幕。
+~l C/YT3xy U/?1A
(PX"v*Jb9s'@.v,u 　　想和她多聊一些，自己卻連話都講不好，真是難為情，連耳根也跟著發燙。!m^6AuTn
$q4K z s4@2S"@`1k
　　而且好後悔沒問她的名字，盼望能夠再遇見她的程度，連我自己都覺得不可思議。

　【四節 早風九月】
V,F:U2iK%Lx
$l AAv a5a 　　我們停留在賀川城的時間也快滿一個月了。
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uS,f vqmrd[ 　　這段時間裡，展大人只來過一次，在連開三天三夜的宴會之後就消失得無影無蹤。
4{dt*M!M%F~ ,NLn/k4I3q:\
　　部下好像都回城了，似乎也沒告訴杜艾大人他的行動。
'NL9|^7^"~9t{;P L2X LVj-TVG(\R
　　總覺得這兩個人暗地應該有什麼秘密約定，但我卻搞不懂是怎麼一回事。A?Z6{+u9bs,H

6h0N)S;dYXs)?4{ 　　為了得到府中的承認，杜艾大人忙著商議下個月要把公主殿下接來賀川城，還想組織龐大的歡迎隊伍，炒熱這個話題。sVZQ/Yt!God

"p8m? N4d'g 　　這位空澄姬殿下，據說現正在七宮城內殿閉關，進行祭祀的修行。V*aM"@s xk f6i

U s\5R-D`6O 　　也就是每天齋戒淨身、與世俗隔絕，只出現在侍從和梳妝師等特定人物面前。1i4F%ZH1WBO
$Jj$f o6X2}.T#\
　　這些當然都是杜艾大人隨口編出來的，大家似乎也不疑有他。N9~I2icQ9})[1A-f

9x)tg*g3h;^-` 　　宮姬的性質本來就比較接近巫女，不只是我，其他人也很少拋頭露面。當有支持者進城謁見時，我也是在薄綾後頭正襟危坐，很少直接和對方見面。&`"GB,D`;_:Ps*M+{}

K.@9QQm&_gc 　　另一方面，賀川城裡到處流傳著局勢不安的流言。據說三宮和四宮，也就是夏目城和鼓城正在聯手召集軍隊。9HHN\%f4v3k)eYg_z6Q
{%J5^1R3`^ { D
　　「這兩座距離賀川城最近的城市，真正的目標應該是豐饒的東和中央地帶。因此就要先打垮位於後方的賀川。」$i
_x]#|ox"`G$_

Ja6O0JRP:TE 　　杜艾大人告訴我這是真的。
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　　「我們的最終目標也是想支配東和中央的神川一帶。這樣一來，就很難避免和途中的三宮夏日、四宮鼓城、五宮倉瀨還有六宮牧瀨敵對。」
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F2W "P2{"ZD0h)l
k(nc~,F
　　杜艾大人說出我們現實的處境，就是除了遠方的二宮錫馬，每個都是敵人。%t!T C{aau

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q#esXmail protected]KA 　　從地理條件看來，我們和四宮鼓城、三宮夏目城，一開始就處於非競爭不可的位置。
6G+V7xT3g:t5S#rr&p
$i};` Zv `L 　　說到公主，位置最近的就是四宮鼓城的琥珀姬。此外三宮常磐姬也是我們目前的對手。
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　　據說琥珀姬是七位公主中最美的；常磐姬則是性格最嚴苛的。
9u(fIlS:c
Hz-Yr/N a4v 　　看樣子馬上就遇到難纏的角色了。J;d8E'M3rT C.j

*Wm*IEj.N vj 　　加上面對她們之前還得先處理賀川內部的權力鬥爭，不過這就是杜艾大人的工作了。!m#e]2Lo*KIB

mu0P*csG,]%~9td 　　他開始盤算，要在賀川城的有力人士陷入紛爭之前，先把我從太過偏遠的七宮城移進都市裡，好集中戰力。Hz^*O7]j Z8`
\dMhOmai'Yd/{
　　那時候我們就可以給予他們可乘之機。杜艾大人似乎看準了這一點。s3Wb0eBI

GB0}(T%D[v3SH 　　「所謂的戰爭，從長遠來看可不是先下手為強哦!先讓對方出手的話，他們就成了加害者，我們則是被害者。搞成正當防衛的形式，是最基本的戰術。」b:p$p/j [ lF
eLs

*Z4fw-~Y T 　　「好奸詐哦!」3D&O"xy GS
!pN5RE0g Q
　　我低聲這麼說。rM7n `u'H

n,x5~
V'H&J9K 　　「是啊!不耍奸詐就能打贏當然是最好啦!展似乎很惋惜不能先發動戰爭呢!」^Fa5Mi{:Q
lA a%~Z_R
　　杜艾大人笑了。
khe/]n)|%JO 1XE%^"U8gs
　　「政治就是和買賣差不多的交易行為。大人的工作就是扮演狡猾、被大家批判的壞蛋啊!」wV"k'v] y

V9i"w1Ugs U:ez7DR 　　嘴上雖然這麼說，這個人多少還是顯得有點開心。
o8_5~]A {3Ip6BN
R/r3vP&m}%gh+^A 　　明明本來就喜歡當壞人吧？
4?.K3tB&Lv~;}

K,o?K#Z @ 　　無論如何，某個地方發生爭端，如果演變成都市之間的大型抗爭，那麼其他的事物也都會受到影響。vv N!@!y(Gk
A5u$LG{
　　對我來說，還是會留戀地處偏遠的七宮城，而且也不想犧牲周圍的村莊。既然牽涉到都市的利益問題，我想就讓各個都市自己去解決就好了。

i%AD$I3G+zoix
&z\)@:fEK` 　　話雖如此，都市的人口眾多，要是戰事擴大，造成的損害也會變大。
@&kO` N @0Ks)oU
A9o
[ w:PxP d 　　即使和街上的行人沒什麼往來，還是想要守護他們的生活。"G;w;\"u6^@o{
5\C,Y!y"x`M*y{#P
　　而且，據說要是戰火波及都市的商業公會，也會危害到農村的生活基礎，如此一來將會無法獲得貨幣收入。`h2da9Xwe Z#|
Wx,JR)u"P+e%V
　　真是複雜。/ek-P/m x-hp5b

f g,@wS~+I0AK 　　可是要是有所退縮，賀川城就會淪為遭到大都市壓搾的衛星都市吧？接下來老百姓的生活也會陷入痛苦之中。
-aGH ~ssj CA3g;D rV
　　都市一旦停止發展，除非有特殊狀況，否則會對整個世代的安定與繁榮帶來不良影響。*B[~})T{,f2|

}+[$~6q:A'P:x 　　小時候被送進孤兒院，似乎也是因為當時經濟不景氣。 Y[ed8S ~!f
3f*? Q3Q/@AB
　　不過那時候年紀還小，所以自己也記不得了。
(m6`u;|(H_"t E#y:l m6s b3V
　　現在的經濟狀況似乎也沒多好，許多人的日子都不好過。在某種程度上我也能感同身受。,HI!@e6y#QF

6Uj lbNO/nU$| 　　不管怎樣，都會有人受到傷害。m0kK"gE

G*{D'o.jcTcW'l 　　我自己也隱約領悟到，已經沒有圓滿解決的辦法了。4e1G1o"s2CaWb

Q%e(@F'k7U+cj?} 　　心情雖然沉重，不過日復一日的打雜工作卻越來越上軌道，已經沒人會起疑了。
)P v0Y2kzUu-JM +s/Z6z}c)FB.l(j
　　我依舊抱著裝了好幾本帳簿的皮袋，跟在滿口謊言的杜艾大人背後團團轉。
|HIw1db)V 0v,YS i G2i'O
　　不知不覺中，感覺我們本來的關係應該就是這樣才對。1^l5U@iwf&\v

2N3~&l*k,N:K@1N!X 　　我好像也習慣了。
T\\r"U.G zjw` .oy'AS
C
　　一天一天地過去，對大家來說，空澄姬還好好地待在七宮城裡，誰也不會對這個衣著寒酸的小女孩感興趣。;R%tfsTheIq
/Dwe7{n
　　就連我自己也覺得，該不會又找了其他女孩搬進七宮城裡吧？
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　　有時候想想，這樣也好。
h F+W\;T3nQ1fSi .K*K:{-?4O0t
　　杜艾大人也沒再提起什麼，只是忙著自己的工作。._$eU@Hvh&D*m
p3BSW(sq`
　　「米麥價格有所變動……」
+^@D^0pFP8t'\"[~3^
%m7~pm]'U:]5Zs 　　杜艾大人正在思考信鴿要傳送的信函內容，像是感覺到快要發生事情了。
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　　他不停地忙著運用資產。真是太忙了，我幾乎沒有離開他身邊，也沒辦法離開。
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　　沒見到那名黑衣少女，甚至根本連日影也碰不到面。
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X}#b3m*S5~7n*d
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@)v 　　今天終於有點空閒。
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)Z+JM3e `Epd 　　利用上午爬上那座高台，稍微散散心，下午前往玉水府。l#o`B}3S JW-r

o)~9p~3ksL4y l!| 　　賀川城的路面鋪設得相當完善，還有讓人共乘的馬車。lA5W:c2P
/D6CpB5s*Z
　　每天都有六班車從北門通往中央城區，真的是很方便。,k Nl7{5K2YJ,Z
.M'P.@y_A%v _
　　立場不允許非正式拜訪玉水府的杜艾大人，在送我們出門時說：
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　　「觀光結束之後就早點回來哦!」
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0rD%C0o;~/K;R 　　是為了有個監護人同行嗎？我和日影一起擠上可以搭載十個人，附有屋頂的馬車。3e+d Y.mFdL:A

;_0_cM IM+gL 　　「好久不見了呢!」C{z+vtJp{m

~ ex efPhVT 　　日影一聲不吭坐在我隔壁，只是看著眼前流動的街景，也沒有看我一眼。
c1zNh,o"b mq 6z$h*sal!Z
　　遇見他那麼多次，都是同樣的打扮……難道有很多一樣的衣服嗎？rn7A*WHmzD

)v\_{|C(fo{ 　　灰色的頭髮下的表情，還是和以前一樣。2h/E.MLGSn[

G Z;J{igd9maz 　　我每天都穿著易於活動的工作服，今天特別換上城市女孩柔美的服飾。雖然想問他看起來如何，不過他大概對這種事沒興趣吧。0|fbh!kL:y

hiEL G 　　沒辦法，我裝做被景色吸引的樣子，觀察陌生的街道和人群。
.p%kf}@5KZ
$k$a!\/W x n2Gu 　　緩慢的馬蹄聲，車軸微微響出聲響，微風輕輕吹過。
:Y"s NYB a/F'd#K,R]e!uL
　　馬車旁擠滿走動的人群，妝點著白天熱鬧的街道。
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?Z.KWmy5_8L
N;]Z%B"^0Ra4n 　　賀川城的經濟基礎主要來自周邊村落的林業和農業，以及都市地區的紙商。
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　　因此城市給人的印象也比其他地方來得淳樸。 CR.y${7|"Si m S5O

M*tR$a^[YFI+q J 　　人口約二十萬，在東和地區算多的了，大部分的都市人口都在十萬左右。l(Aa0Pj N\

Yf-U gu,eD 　　不過和宣稱有百萬居民的最大都市神川一比之下，就顯得差得遠了。Vl2gf]
l o M#~8fy
　　據說中原的人口要用億來計算，不過我並不瞭解賀川城的人口多到什麼程度。(F%my;U3q/xzC]y

\tO+J,_:x zyW 　　記憶中，只有在祭祀的高台上，回頭看到的人潮讓我留a8vwc,XF)|x4i

3h/rw1} f&I$Vz R/J 　　下震撼的印象。無論馬車走到哪裡都不會消失的人群，讓我稍微感受到都市生活是怎麼回事。
&G^1o @Zx
a%q"?J4DZ5v 　　每個人都有自己的工作，過著自己的生活。
1Z
IZ9PeZ9@)yNXQ
+Yue$lz f:Xd7n 　　富裕的都市，多樣性帶來各種變化。'H(tH)L|.R)g/j8X

9|`'O,u:P9V1t9O 　　自己說不上來是什麼感覺，我只是出神地思考著這些從杜艾大人聽來的話。
-J"{Y^7RH
F2uO$J:Dv'\{p/~\'l 　　他們本來就是騙子。8P2v zd Z!Sqo
&X\{)NG ei7H+U
　　我又想起這件事了。(cf9f ME

B;_ ]#Xl| g)i2? 　　因為見到這些生活富裕的人們，我也想起戰爭的事。
L6f?K/l(Z(r"P&S&e+b| 3Zc Z-vKq5L `
　　覺得自己又上當了。
:]m1b&L$qS,?F(w %ONfj#X
　　一定是這樣。這樣也好，我習慣被騙了。
C,gfz9B v -J$bQ'r J.a_+i2V
　　看著街道和行人，我不停想著。4P X)S-OQNW9~

-H'H!w5l;N1gr_+tO} 　　共乘的馬車因為馬兒任性而停下。我把雙手和下巴靠在車欄上，盯著天空。^*E4k
@N+r}M

x6Lv9r#X2r&n;Xh 　　高夏的天空，還是夏天。白色的雲朵從北向南，遠遠地飄走。*xT o W8@R j\ul#p
)ZG(?dy2WM
　　風中有秋天的味道，再過幾天就是早風的九月。
P2K(IV0|5wf
Y?*b{,B 　　「天氣變得舒服多了。」a)~V%Z!BeH

Rub1`h 　　「嗯。」
gDq6D:{
I,Ub A1|%r*q 　　連日影也稍微配合我，一起仰望天空。今天他第一次有了回應，我跟著高興起來。
\'a0y p%k
4fM#?/s#U.p 　　在第二次換車的空閒時間，我和日影在廣場上吃點心。0X^(e K%g!lL
r%y"JF Xc
　　和日影一起咬著在熱鬧的攤子上買來的玉米。!o p_%{*i7z6[+w)s:q
y \,b u^$`6m
　　會照我們喜歡的方式調味，更讓入感到期待。Y7hsV^%V(N


x6f2nq)w _.s 　　我是鹽水煮玉米，日影則是糖水煮王米。7|nP}jB

@?0J8u4b v4E6WW 　　「真好吃!」
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A]m%n (z0p!g x6n*\'hg'Sw4]
　　大概是今天早上現摘的王米吧!我雖然喜歡吃玉米，不過為了扮成公主，平常是不能這樣張口大嚼的。n WY/BCTl6}
nGF` aCH
　　所以每年只要一到夏天，展大人都會故意邊走邊吃，在我面前炫耀。
'Xh9z%t^|X
[ x[o 9]z J D%m9`;lt5i9O*O
　　我要趁現在多吃點，盡情地吃個痛快。R T)_6AV%t3z
A%G7nDZ([1\\
　　車好現在陪著我的人不多話，就算我的模樣難看，他也不會出聲。'Tx3^ {TKED
E?4tP0~fi s!p/?
　　我偷偷瞄了他一眼，看到他的表情還是一樣，我就安心了。

S+hNV$n^$_kCs
Y\/G`*]P*Tp 　　坐在旁邊一起吃的日影即使依然一樣面無表情，吃相倒是蠻自然。
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uS#a,[Bb-m*\
　　我試著問他：
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5}3k}A o 　　「你喜歡甜食嗎？」
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　　「沒什麼特別喜歡或討厭的。」+g*YR^W3A

/eU5Nt9i0O 　　「咦？真了不起呢!像我就不敢吃酸的東西。」N.gJ'F'o T5k
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　　「……我也不太喜歡。」)MU~2f3y(Q8M-Q
i I4l6DkJ9V%i1dbT
　　「哈哈!其實我們一樣嘛!」b%mi:ZD f%S:g,z
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　　雖然聊不太起來，不過習慣之後就不會介意了。
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Y S],IkQR 　　「那、你覺得我這身裝扮怎麼樣？」。e0LD+o3SKl+}N0O
H$s2jId Z Z v_W`
　　我張開雙手的袖子，試著問他。
fa$CV(Ea2T+fjF S`'Up2v!WDkm
　　「童裝。」)b$a%|r+jMk6z
.@;rH*Y zC.Y
　　「啊——你好過分啊!」{ b$S[#_3?
M[

"^*[$j p@NC
o 　　虧我還比較喜歡這種打扮呢!不過看他沒有惡意，我也生氣不起來。
!a\ [lhL%\'A+O
_4}m.I;y$tl*d|Q 　　就這樣邊吃邊聊時，先吃完的日影低聲說：'T]"h8pq u2_f
F7q*jgU
　　「叫我日影就好了。」
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Y"~^Tn6yV5[ 　　「是說稱呼嗎？」
$}(t{T T3Q 8KnO Rf1N d&S
　　「……」
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TKO!s%Fzv0xCPA 　　「日影先生？」
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IkEA H(TP -v$fa0Q$HPJ
　　「叫我日影就好了。」 E3x%u ?\'Z
b:D2W*b'E0b3D&e:?
　　「這個嘛……」@GV{+]H.uB
K]_l@Oi
　　「……」1``G_KiRu S2y
,f~}q,b[
　　「日影……先生？」gb(\ Y'h%b'C
'r+GzgH(J3l
　　「……」"`-v9\J.J

F`0j7|b%r~v 　　「那日影……我們走吧？」5va9q!H?%n#_3o1|7d

?E-rh5yYn4F\ 　　畏畏縮縮地直呼他的名字，他終於點頭了。我發現這種笨拙的對話也挺自在的。
a0NaVQViJ"Q,e *L:u$OOp%t}j
　　他的個性一定和愛說謊的杜艾大人與展大人相反。我覺得好新鮮，又心懷感激。4B x"z|zp2d6C @
XcmC/J"D!q
　　「那是什麼啊!？」
j&n)M)C~b%N\D5qK
Cat5u8g}-{"`U%s 　　我們在府中，也就是王水府周邊的市區下車，這裡簡直就是流行商家的集中地。e2M)n%fsb7U5U

9g l6iK.o5m!{(W 　　「這，這就是空澄姬嗎？」M$y2rY#H#^{N
z*py znZ
　　「是啊!小姐你看，是個絕世美人吧？這是請宮姬專屬的畫家特地畫的哦!」
N&US{L]qKzc !_ F m2b1[},V y
p&n
　　紀念品店的大叔滿臉笑容地把商品的樣本遞給我看。
w8Ksu^
H3ydo8BB
4u+L,WZ5OQ 　　我想，繪捲上這位用色繽紛的美貌公主，和我一點關係也沒有。
M&|E6Wt
,^S+Am&PMM 　　最重要的是我根本沒有什麼專屬的畫家啦!K-~ ]`\R4A[a^

2K'V1p;{!FA] 　　「全套三十七卷，而且預定陸續出版續集。另外告訴你個秘密，聽說公主殿下要進城了，我們也開始製作大開本的畫冊，是公主殿下的生活百態哦!」9?-A y6[&ziK k1p
D W'wm;I
　　聽說預購的話還有贈品，讓我不禁感到頭痛。^
y \5VY9E7~6F"?
+e"of ny
　　紀念品店擺滿了公主殿下紀念羽織、紀念圓扇、護身符等各式商品，甚至還有小點心。
7\E?.eZ d9w(Xm(|(f2jYh
　　而且生意看起來還不錯。
Kk*H"s%cY T#I5] t[ ^5ib3z9q H
　　特別是有些年輕男性還會大量採買，顯得有點可怕。VCH.`;r V
E5GN(y ~

~ n6BVn(p 　　買這種東西做什麼？0d`/g`%un
x7W
nP8n vYe)DT3k*w.e6aL
　　「怎麼辦!被美化成這樣，我根本就不敢進城了!」
Q^"?/LGm'|N{
{f4uJM!i 　　我難為情地尋求日影的附和。
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　　他沒理我，只是一臉不可恩議般的比對著我和畫冊上的長相。
Yh2~~GG)m2}u dT P(Ftw
　　也不用這麼不可思議地看著我吧？
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9t?hf3aq 　　店裡那位大叔也說，無論那位公主，都有這樣的周邊產品。
| }1jmb/CJ
(@|+n"j-jn 　　這麼一說我就稍微安心了——可是他又說本地賣得特別好，害我又擔心起來。xnKx.hp}
aQrL7JS;o
　　至於得知這些商品的上游出資者是展大人和杜艾大人，是在不知不覺買下公主殿下護身符之後的事了。)j+SFI%R

!C;b\J`4PS8S/k!wG)G 　　在爬玉水府台階時，我覺得好想哭。7}` ^*c"Q y

/D5pO0n5cF1xaC 　　這裡原本是座小山吧？九十九階也不算太高。
)\Wh2p#pc"p M 5bwIxy6x'M
　　日影什麼也沒說，在比我高兩階的地方停下腳步。
b$D?)_a-h%U
*mT$L.M4J 　　「那些扛著御轎的大人真厲害。」W [%r7Q2x@V M

e[y!w"J(WD2i 　　都快三年了，直到現在我才覺得驚訝。
Lnc{p 1wQ$L$w[J#Cd
　　那時候實在太緊張了，滿腦子只有自己的事。
B2q+E%@-m7S&Ae'B3Z*L 4I1Y\0e%BI}"C
　　可是聽說其他都市的台階更長時，我不禁愣了一下。y8kmkxH
!TB,O"d.YM
　　不用住在府中真好。不過，現在我卻預定搬到這裡。
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`x2L ?g 2W}N0Urv)L6_
　　「日影先生雖然體型瘦小，但還是有鍛煉過身體吧。」
@4N0p|$kV"p| Y [C$^,~
z
　　才這麼一說——
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　　「日影。」D!z,j,f on'\
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Q$EiGa`6x&k}
　　「嗯，是日影才對。」
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S8[{sy 　　他面無表情地訂正我。]3KCgrUKA
IY'JM-Y
　　我從階梯中央往下頭一看，漫長的石階，有不少參拜的人來來往往。
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#|3rn_C(l#` 　　聽說府中祭祀的是祖靈和自然靈。
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　　沒有明確的教義，似乎是教誨大家要感謝自然和祖先的代代累積。"rq0B5EiQ
HK;l6|6\ e+d
　　這是杜艾大人告訴我的，應該不會錯。不過那個人講話總是會省略絕大部分，全盤聽信他的話也有點麻煩。,J:iR+AI:I:G ~u

6^;~$K2HqfIccb 　　似乎在七姬中也有和宗教團體有關的人，幾乎所有的公主都跟這種來自民間傳說的世界觀有所關連。#ZH9Vs;I Y gAy1v

*~$p*YR:epIJS/i 　　「世代累積嗎……？」|/C2Ux+z
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0Vj*MZ?'ie I
　　我喃喃說著。
Bh{iX&O/H#j 6N9q hGVz]
　　看著台階下連綿不絕的房舍，以及遠方街道的入口。
1A5ep8UOQ/f#h
4q-L:u/qD~'\8t 　　市區顯得更加遼闊。
i/JM6BW)k/O)yR:f4A
"c,Au#yer1b&VK 　　這麼一來，人們也望不盡原野的盡頭吧。 Fw o+jCog[$m

\L9NqEC.W 　　「所以這個地方的人才那麼喜歡建造台階啊!」
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S
x7Y$^}Q.JNu
　　我站在下面不遠處，抬頭看著日影。-q4ts@ ^4nE1f
Yj"V2eo_:G0r N
　　「……」,E\ner*??R

l.h G5JP8[(k^i(o 　　就算他沒回答，那張面無表情轉過來的臉。總覺得帶有幾分好意。
y9D5f3NCNy5o3_ .{1|f.a4O/W,w
　　我努力爬上頂端，終於來到正對著神僧奉祀的玉水府本殿廣場。r+v6DQ2g

*ngNZ$y.s
\ 　　玉水府本殿並非很龐大的建築物。w5Gq(k'p2U_py|eE

4~EY*vpc v4@0? 　　建築物本身比起實用性，更重視裝飾性，神僧也是由各地前來的，並沒有住在這裡。
0i/PV-dlK p)\eau9wx
　　府中指的便是這座高台的周圍。那裡有神僧的修煉場所、日常生活的地方。據說會在其中二角搭建我們要住的宅氐。
De1]0g&our'I K
(I CAX S-p7v 　　來到本殿時，一開始我用細緻的古代禮節參拜，周圍的人都用奇怪的眼神看著我。我用的是正式的朝拜方式，而一般人只要用略禮就可以了。1BPPm0]y%b%u}}

q
_:u2x]2wa5n 　　我根本不知道這回事，所以跟日影說：「還是當個普通女孩子比較好。」 ~*]&i8wt
1A
us:}Qz#G
　　「使用古代禮節是宮姬的義務。」
-f[#Hdh`'xVKC
6^0fRG2eGKgA 　　他對我這麼說。6W G)f3dJ:LZ;G

9Ns4@P'?k 　　接著倚靠高台四周的圍欄，欣賞周圍的遠景與近景。
*wc'PMPU#C
w0[%Bv,n([ 　　從這裡勉強可以看見整座城市的全貌，不過遠方就是一片白茫茫的迷霧。d9}|%e)[:ME8`}

/LcJs~ y$_ 　　然後——0`&|6kg}
p.isjl8[v~
　　「那是？」
ekCo"A d Q7H!G F%w5x
　　在高台的坡地上，我們發現一棟建設到一半的房子。
4j"Nd!X'O+^a 4[|+I"M*H0?.c
　　宅邸是淡紅色，沒有賀川一般建築的山形屋簷。俯瞰下去，可以看到古典的台狀屋頂。
cW,V#mCqjR
-gm&FRL^I.y 　　大小和杜艾大人的客棧差不多。}+@RY#l [ E
q4NPJz7|&Gw7A
　　這不是城堡，比較像是注重居住機能的宅邸。四周也點綴著祭祀風格的風雅裝飾，卻沒有華麗的感覺。
?6V? _v
5YgZ)ix4WyE%xI 　　「裡面已經蓋好了嗎？」&qnw#v3~
#|0Qn*U5_'b
　　外觀看來幾乎已經完工，如果還沒蓋好就得搬進去就糟了。
o*YKn(A9d
|%L!zqY F 　　杜艾大人大概不會在意吧？至於展大人應該會搬到市郊駐軍營地去吧？
}3Q-^T-v6RCUN/C(@ p V
Blt!f[p]e 　　日影沒有回答我，只是守在我身邊警戒。2lP7Pk8n-G

6J*m|E.[#U~"[ 　　仔細一聽，可以清楚聽見木槌敲打、鐵器磨擦等工匠正在工作的聲音。?(p+IR2](yH$Z

8C0` uf%]A:a 　　地上的人們吵吵鬧鬧，頭頂上的鳥兒也在樹梢宛轉不休，好悠閒的情景啊。$fN7^]1v!`a6qh%p
3}cGa+z|6y
　　我好一陣子都只是遠望著這一幕。日影陪在我身邊，什麼也沒說。
bmw:ph a&ob4vz
LdAfH$\?+cL 　　「日影先生……日影也會陪我搬進那裡去嗎？」MO+^_ Oa8\,L

7wD%ii&vR(i/rm 　　我像自言自語般，低聲說道。
yr-L!mT"H vi2N '?$S2K)_`7x { u
　　「兩年前杜艾大人就吩咐我做你的保鏢。只要沒被解雇，不管到哪我都會保護你的。」
!|H6k.T\/^CeU es M8e B&a-|jA?A;U
　　「啊哈哈!」
Z!j'o"^Xy`%Aw
%C'f@P
X8s 　　我乾笑著。
5sU ]+oo+[J
?| |.E2x3Y*Ky#Y
　　「不可能解雇你的啦!如果不是很中意你，杜艾大人不會叫你跟著我的。」p:w#In8UZ`

a oyU1k.p-qq2X 　　要是這麼老實的他都會被解雇，那我應該早就被炒魷魚了吧？$C}#sF+r,]u

&Gy2|n8`\ 　　「那麼這兩年你都在鍛煉自己嗎？我一直沒看到你。」
tQjfQ
E4o.}t)j0gi(xn-eA6gf 　　所以他不但可靠，還有些特殊才能吧？展大人說不定還教了他一些武術呢!雖然不可能教我武功，不過別看展大人那樣，他也算是知名的武將啊!)h%?:_ Kgelaq

H(s\M_'D#N1wj 　　日影沒有回答我，只是環視整座廣場。
9A h`f7C+RZl1v;k 1[ au4U)FH8q
　　我也回過身，視線又回到廣場上。,n1YtJ5r:B I

8~`x"A)\q4GYH 　　一般的參拜者零星散佈在廣場上，地上還有討著飼料的鳥群。kR F4gJ
{:Rl^6J+O D
　　這些鳥兒動作慢條斯理，胸口看來也鼓鼓的，它們不是生活在嚴酷的自然環境中，而是棲息於人們的活動裡。
2LyJ!VB cQ 8X9h1L'ny3a4j9a9i? }!S"U
　　我三年前在這裡進行儀式時，廣場中央也有鳥群。只要別太靠近它們，它們是不會從人們身邊飛走的。
_%|5L1Mb D7]yX;g"mbF
　　真是和平的景象。
Y.T!W`oQ#]
;M
h Z _Op%q4|^ 　　才這麼一想，眼前出現一道奇異的身影。6?9U(DpMhHK+@
V
M@4Yj ?b,UC?^e
　　一身寬鬆而舒緩的黑色長衣，站在廣場正中央。
3s/WQ _#ob[N1g;I
r T[I6Sy3YF|q 　　「那個人是？」?a!s:W(vc_
I
C}NT _!LIw0[H
　　我記得黑帽子底下的那張臉。正午的陽光，正閃亮地照耀著她。{8b%ZnFlj
?
UTn0l8u-^Gi4_8v$TiB
　　長長的黑髮披散在背後，她面對本殿的方向站定。a ~5n$C?

c^s*|1{ 　　右腳輕快地往前伸出，滑步之後收回，緩慢地維持一定節奏動作。D&uv`Les8{-iJ_

$gn1lR,B&chd9n` 　　她的雙手舞動著黑色的衣擺向前伸。S[W5m/G/z$u7`

n;K f+eX&m4X 　　殘留在印象裡的動作，讓我忍不住瞪大眼睛。.A|
GAG
J5aG@[M,Ry]kN
　　那是九歲的我，在模模糊糊的記憶中完成的動作。
,{"Fa'C9wxRgk
k7k"yli+`*] 　　形式雖然有點不同，但那是契約的儀式沒錯。*ryX7~H c3G
jt q:ABD;g D
　　「日影？那是什麼？」
c8{ e1u#P#J oyb,M+Wk1CT
　　日影的沉默和平時不同，他看著我，不太明白這句活的意思。
;w
h)g_*E)z~ B7pI$p#`
R|tM'c$V6ti\ 　　也許超出他的知識範圍了吧：
g3OS5b`j ui
&I|Y{ c i2a 　　這段時間我一直沒移開視線。hN$D(B)~7y'q&r!]x
d0j1Jbs
V
　　優雅而自然的動作，比起我、比起指導我的神僧都還要正確。
Nbt|xI3s+{x
4s-w~M a$NE 　　美麗的嘴角微微動了。
}6Q.sC7yS*[

B}m U7|
V1tQ
　　從嘴唇的動作看來，我想應該是契約的祭詞吧。Ad!T;C2]'R3yr5P

[y8@;z V va 　　正要進入最後階段，長長的黑髮突然被風吹亂，她移開視線，雙眼看著我。
^!X6W~'txs E7Y 8B"mt*~z;Yf3kW1h
　　瞬間的沉默之後，她慢條斯理地整理好頭髮，朝我這邊走來。.V0loPFH'@
S

$A nFSgo
} 　　微笑著，稍稍偏著頭。
B-I9F$o'j
JE"w;[ZEeA 　　我認識這個端正典雅的容貌——她就是那天黃昏時遇見的黑衣少女。
j$M2d })XT.hI
t`)[$lWB"}'~ 　　「剛剛是？」
%t#W1]/czT
.gV9}3a,~ \ 　　我們在樹蔭底下休息，日影則在不遠處看風景。$xG$qbq6X
y(tH ra.ZY0^)O/f6U
　　「是空澄姬。」:vdC:^:|r
(iFn#X'~ iYt
　　她高雅地微笑著。
]O"\)Ig

3Z PgD8Sk 　　黑髮輕輕地搖曳，從黑帽的另一邊，可以看見初秋風中的城市遠景。R$z.A Yuxdn

Pw0T Z4nV 　　她的黑衣比夏季服飾厚了點，有和布料同樣顏色的刺繡，繡的是龍膽花。TE;p-C5|{ hv

sm:Gfg0c!h 　　「幾年前她在這裡進行過儀式，我想模仿她有如舞蹈般的動作。您見過這位殿下嗎？」
H\9LiUj'` kM `i$p'Aa| ZEt
　　「和大家差不多……」
,Wx\Xd
VNH*G _~+u o|+FU 　　我刻意暖昧地回答。a/~0xVr:B}&t

qWX@#M
　　她的動作很短暫，或許神僧和一般人不會注意到，但我卻不可能裝作若無其事。){Wmw7KUBx
,E5Hh)Q2o*x-l N9B%e
　　「很漂亮呢!」
!CK'_K? 5Tkz0QA.P7]
　　我選擇坦率而無害的詞句。
eR;g7g E)W8L
|1xP.Rq[ 　　「那就好，看到你瞪著我，我還擔心是不是太過不敬了呢!」
&e,]Ju/u.Z
Z.\R *~[5A(a,Y^v7EN
　　她靜靜地笑著。
+u;gwQ} #e'U1o?;l C
　　落葉飄落在黑帽的帽緣，我幫她拿走的同時，她也把我肩膀上的落葉拿掉。
?&uR$la7](u;F)r Z&K#Y4q Hwoj-a6\#U$X
　　我們重複著同樣的動作，直到碰觸到對方的指尖。J SnG3W]p'Y*}zI
^@E3u:XE4xKb
　　交錯的舉動讓她笑了，也影響到我，我們兩個人又像回到了那天黃昏一般，相視而笑。
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f(~7U%t5s(g7] o!el4O 　　纖細而筆直的手指，握著我的手。%bH,Y'lN%{,n-aX

ZIW!cF3w"sAX"z#Jb 　　「認識您真好。」
TN)Z5X$b:O f8U
\l.U)M;ygq'H
　　「我也是。」
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5Wa3E8\ D)q6Sb l5{ 　　她的話讓我深深地點頭、 m@#^cyR7d#m tq7bF
H*xG0XJWd"Y
　　「在下名叫黑葉，您是？」
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C
　　這麼一間，我還真困擾，在這裡大家都用職務名叫我，像是公主貼身待女，見習侍女之類的，說到假名的話，我只想到那一個。
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　　「……我叫阿空。」
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　　這時候才覺得這個名字真糟糕。腦海中層大人的笑臉比平常更討厭了。 pIg|}.e/o
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Yq&T
　　「請叫我小空吧。」L;L\X8SY
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L;tF*R
　　這樣至少好一點。
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j]1dd2|1z2P%`Tuw
}4Aq;hmU 　　「真是一個可愛的名字呢。」
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s?.Yma%DLJ
#X6C)oL6I 　　她細心的體貼，讓我胸口一痛。
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_h k6Om%m 　　「黑葉小姐是本地人嗎？」1N.P+[.~j w%VU
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MF(BN:X c!C
　　我試著換個話題。
CYye:] v j:G.GVM3Pb;~^
　　「不，我是個旅人。」 Ru!F;?U

0wvh"G9s.p@ 　　果然如此。她的服裝明顯和大家不同，講話也沒有這裡的口音。
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9M'{NaIo/c%Lq'C 　　「嗯，我也是呢!要是家裡的情況允許，我也許會搬來這邊吧。」
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　　我不想說謊，盡量實話實說。
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^ O$ey"~
　　「賀川城很不錯呢!是宮都市當中最淳樸的。」
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　　聽起來像是宮都市中最接近鄉村的都市……但是對其他周邊城市來說，也稱得上是大都市，而且大家對這裡也很有親近感。4~&myu
yL~&s
,a&SkVh JX#F4C
　　「是啊，還有在賣這種東西哦!」2}!A
lk4?]P U'\6g#@m

J;w~i$P4i 　　我從懷裡拿出精緻的紙盒，在左手手掌上打開。
l6Z6@{*O(J+x
$TRcg!r+[Ht 　　層層折疊的厚紙當中，包著一個透明的珠子。
k&Y#U`7B/C?
j$?#f J'Hp$S 　　玻璃珠裡還有螺旋狀的藍色紋路。0yS*c.["l,u}o$L%b

1sS&u-zg.sMF 　　「空澄是水玻璃的別名吧？」
:\&C:d$s8di"e
B1jgNE 　　她還解釋在某些地區，透明玻璃又稱為水玻璃。~,e*a0_h5YB.Z$s9h"C
k1cfc/]I5? A
　　杜艾大人八成是為了讓玻璃工藝在這裡更普及，才借用我的名字吧？黑葉小姐凝視著公主殿下的護身符，露出微笑的神情。
9qInkha;~N
l py1v+{8Fd:Jkf 　　「聽說四宮鼓城的公主喜歡琥珀飾品。不過我認為這種容易取得的玻璃珠比較好喔。」
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e~(V(U%WN Z)N-?R6^ 　　「總覺得它很容易破……而且也有點廉價感吧。」6F;Ig$Cr+H*N1i
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@/E,z;bX
　　「相對的也很容易加工，有多彩多姿的面貌呀。」
YU[r:oqd!^]4u 1z/dSi r2t(M;b&`
　　聽她這麼說，我不知道為什麼跟著高興起來。 dE8s?G T,t

;@7q`_/d1Ua/Y 　　「您是從鼓城過來的嗎？」*f5LI:Ulx_*Z

0e$t-M{0x].F:ci!Q| 　　我有點不好意思地問她。
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x3k"E-S Wb7K
0e"V h#W$Hp 　　「來到這裡是半個月前的事。那是座位於河邊，熱鬧有活力的繁榮都市。。
{I#lv9\;xu $t5XSu"m"S F4f
　　賀川沒有什麼便利的水路交通，因此這點格外讓人感到羨慕。
|
}B'kD7}~{ F *v"sW)rF
　　「那裡的公主殿下也受到大家景仰嗎？」
-_p:oaY*`Sb yUn3C $R?S$~5w,?|
　　「是啊，和空澄姬一樣。」
O
|M"q n7P%VjZx
e*VZ*C+OK9i&cE Y 　　這——我覺得沒有什麼人會仰慕空澄姬吧？;U"R LO5f DC2}M
G#xv,cZ uQ?L
N&y%S
　　不知道該怎麼解釋，黑葉小姐輕聲微笑。
#R"~:k6yF4K7x F d:grPwr`vI
　　被她的態度影響，我也跟著不好意思地笑了。-E'p"};@.} eQ
;P/~5E$Li"a6_-o9y?
　　一面對話，一面聆聽遠方傳來的計時鐘聲。-KW^cQC"j

MmKa%YC6J,H 　　聽著悅耳的鐘聲，我們把視線移向高台望去的景色。^/|4I5Om3C*`aY
?l-]h4BX
　　「話說回來，聽說那座宅邸是空澄姬的新居呢!」
'S)e+souy t E*~"e
#r:w(nkv%f 　　從這片樹蔭底下，也可以看見建造中的行宮。大概是到了吃中飯的時間吧？隨著鐘聲一響，施工的聲音也跟著消失。
!x3\;c/Q*j!L/D `#nrB q+^'us^T
　　「嗯……嗯!是有人這麼說，看起來很氣派呢。」/X7w'Gz*m-E0[
X0L ~ h
u!C$Z
　　我正要應聲同意，突然想起這消息還沒正式宣佈，趕緊連忙掩飾。
`Acf.mf MN)~ YGY)d!G7QF
　　「不過，空澄姬還是別踏出七宮城比較好吧!」\8|Dv
^ c`j
+c4IH&e*[b+AQ gA
　　那張俯望著社殿屋簷的側臉，看得出來神情十分認真。|X2\+Qm*\h

v9j |&m:I 　　「為什麼呢？」
^E WqM&@}U$Cq
3p/CyV fw Lg
　　該不會有什麼可怕的謠言吧？我壓抑著心中的不安反問。i#WRHJdl:B4p

#M^3hgwh4[.i#q 　　「正因為……殿下是七宮中最為遠離世俗的人，所以她不懂。」
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IP!sqB0y
ru;{ H&sz 　　「不懂什麼？」1C$UW
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:U.D7Fb Tg{*h
　　「不明白成為權力的象徵，是件多麼殘酷的事。您看，時候到了!」
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pGGLI^S.U 　　她示意我俯望行宮的方向。
v!ae\!x`%LFJ
9~sam:L} 　　怎麼了？正當我瞧向台形的屋頂——
?fa"a4]
aCg ]&YLEa b 　　從行宮裡傳來爆炸聲。

C7` Md%O9Xt(R
&X |2q1e+w-c FUqY 　　大氣不停震動，還聽見背後鳥群拍動翅膀四處飛散，不停嗚叫。#kTl@2](F
[|-ln5NAM!RG
　　從裂開的窗框傳來震動的聲響，眼前的台形屋頂跟著塌陷，建好的屋頂一半歪斜龜裂，裡面飄出一道黑煙。m
`X p]#USfa}

0x)Gl Q.O"e*\ 　　屏住呼吸。*HM H M"wEX@0s

M;X9Vw0w4XLYjHwK 　　怎麼了？失火了？
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^g2}Z E
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e-\w7G%gP~T 　　「這是火藥。」uy7t1D q-E+c
3mKF5Eo6V(e1w@N'~ f
　　回答的聲音很近，在我的耳邊。
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vy1r3sx3WPT,X
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KT 　　「快跑!」O9k)m!I"`$k
2el-~Fls
　　我第一次聽到的尖銳聲音，蓋過人們大驚失色的喧鬧聲與建築物倒塌的聲響。
)Hd0hy%v"d y(G8T@J3y
　　一把小刀射在黑葉小姐方纔所站的位置上。
t/t0BQ$F
cQ%pC8xW$C 　　刀子反射陽光，一閃而逝。
M{m5i!N9_? 3jy'cNF0B
　　灰色人影揚起沙塵將我們分開。
F zwY#l m AF My
kf/t9G.[#["~w+}X 　　日影的速度快得讓我不敢置信，黑衣人影閃避的動作也快，像是早已預料到這一切。
&x_5G~ZC:I@$^ ,tz^+eL b
　　寬邊的黑帽帽緣被銳利地劃了一刀，在空中飛舞——和落葉一起，飄落在我無力跌坐在地的膝上。
? Bj8n-n$N _
&^,l@i{ Y 　　黑葉小姐原本的位置多了一位黑衣人，灰色的背影緊握背後刀鞘裡的小刀。pB*YAIk9j'X5t6X6h

)SD#xqPx/k 　　而在樹叢後面，出現了半個身穿黑衣的身影，秋風吹亂她的黑髮。
x
]kC };|
h4d O(Ib hd 　　陰影密佈的場景。
q)I%`*x2gM d q A;a KM(G%~g#[d
　　陰影的盡頭，是冒出黑煙的行宮。$bf2@d(d4t
5kl)I3O&l8Ms
　　可是在我的眼中，只看到她不變的微笑。
_8MGE$|w
1I%{|.EyMV 　　「黑葉小姐？」F"n fFaR
l-nM

$Az
_Kp3h 　　我呼喚她的聲音明顯地在發抖。
G_*RB]i"L%r !Tro\I5Q
　　她若無其事地偏著頭微笑，一頭沒東起的黑髮披散肩上，隱沒在她背後的陽光裡。
L4x(K u4Ho pz9@ (lh~+y&w'DD1{_
　　「小空小姐，您發現了嗎？我是您的敵人。」
L vSr8m3nL B*w+?n$EE
　　依然不變的溫柔聲音。
5f0@mL/w`y%F'Lfc\
1u*d,ncD 　　可是她的笑容逐漸消失。 A*B9`'uo4Z
I Y&e;D2Idh
　　「騙人……」
+V8U+h{)H ]|,b o{/?.t1d
　　「那裡大概已經有人傷亡了吧？」
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Dp6F$@8mb 　　一邊和日影拉開距離，她的臉轉向下方，平靜地告訴我。
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　　我顫抖著呼吸黑煙的氣味，再次往行宮方向看去。
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xslx7U%L#r 　　黑煙中可以看見火勢，還有四散逃命的木工和工匠。
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　　慘叫和怒吼。
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　　有傷患從裡頭逃出來。可是我也明白有些人根本來不及逃命。q sHa)QA#|#lM
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　　感受到這一帶的人們，都因為意外而騷動起來。
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!H;Y)O?*_6f m4\0xeu 　　人群都往那個方向衝過去，正在對峙的我們就像是被大家拋棄一般。,h~#PH"\\r4D$H

'uNtX8E9a+M I2}o0u"H 　　冷汗流過背後和脖子。
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　　「……這是您做的嗎？」:gp%ZC(R&Q;X#?
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　　我畏懼地把視線移向她。8Iws&]!~|j kBQ.g

T%h H iAKU 　　不知從什麼時候開始，她也凝視著我。\'m,lV$mp

^zQ a`q 　　「不只這裡。現在三宮夏目手下的五千人應該正在攻擊七宮城吧？常磐姬是不會吝惜派出戰力的。和她合作的四宮也同時出兵入侵賀川城。一個目標是這裡，另一目標則是杜艾爾．陶。」"[R8D/Vu`j$J4\b;B

qzx6^w 　　我深吸一口氣。?Yo!E2Z'\
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^;c#GS8b ^f3W 　　杜艾大人的客棧。
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　　那裡並沒有嚴密的警備，別提軍隊了，連要應付盜賊都有點勉強。要是被爆炸物或火箭攻擊的活——/Tu+dK"?F3`
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　　「殺了她。」
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ged d@mU P/n p t 　　日影行動了。
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9r'm1XpH$M(E#`i#` 　　雙腳移動的瞬間。
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　　咚!
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　　傳來細微的聲音，動作停了下來。
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%q@M\+ut0RFI 　　我腳邊的玻璃珠旁，有一把小型凶器。
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BQ%|Y4{e 　　刀刃又細又長，還附有握柄。sBR6sI HP
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　　刀刃是黑色的。*Z9qtB,^;po
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　　那是黑葉小姐射出的短劍。^B G8DXwQE a\
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　　貼近胸前的手上，還有三柄同樣的凶器。
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　　「這有毒喔。」
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　　黑色的身影微笑表示：你應該明白吧？!?&R7n&\n*Ej |

4C$E OpmKu!w 　　灰色的背影什麼也沒說。

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　　也許日影可以閃避她的動作，可是只要他一避開，背後動彈不得的我就毫無防備了。!q5n'E{2[ V#g

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R&|4nF6ZL0z 　　「雖然事先練習過了，但還不是很在行。還不知道射不射的中哦？」
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,H1]9FMyWGH 　　她瞇起眼睛，望著動彈不得的我們……不，只有我。
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sybcF9znx 　　「快逃吧!我遇見兩位只是偶然，非常串運的偶然。」
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VTr b/s 　　「您是七宮公主的消息還沒傳出去，以常磐姬為首的那些人，大多以為您人在城內。就算會不知道未來的方向，不過兩個人一起，應該活得下去吧。」e%EH3z:\C4]+N

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Nt.k9V?7H0t 　　沉默了一會兒——&N3bK KL/z3E

;^-c \"kn@V 　　「小空小姐，您要過普通人的日子才會幸福。」cx"u$k {:p4X0x)l
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　　雖然面無表情，語調還是很溫柔。黑衣的身影從樹叢間移開。W.D[ h-\j
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　　「等等!您、您該不會是？」
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FF0K%Cx0Kr 　　她在消失前轉過頭來，嘴角對我們動了動。xDu?Z9?(}|

)l;@T#o^2Mf\ 　　「再會了。」她這麼說。
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O't^my1k{X$p7s'q3n 　　回過頭，黑髮消失在階梯下。b0|6iW1}7`7D
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　　我目送著她，跌坐的雙腳卻使不上力，站也站不穩。(t+TxSa|k
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　　在怔怔呆住的我面前，日影把小刀收進背後的刀鞘。
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8a/}!Tnqoq"Uf 　　面無表情的他，看來比平常更嚴峻。
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6I.?&|ZQVk!U%@D 　　「要回去嗎？」
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　　他這麼間道，我卻沒辦法馬上回答。
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　　「入侵賀川城的是四宮的手下……難道她是七姬中最美的四宮……鼓城的琥珀姬？」
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　　我小聲地自言自語，雙手抱緊帽緣被劃了一刀的黑帽。k(r
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　　想起還在不久前，手指互相纏繞的觸感。我想要緊緊抓住，不要忘記這份溫暖，力量漸漸從指間消失。
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+b y6ToB'Rk0j 　　體內深處，多了種奇怪的感覺。