【五節 記憶中的風景】
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當彩家的春瀨結束與杜艾爾．陶左大臣的會見，時間已經接近正午。
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會談時間比預計來得長，所得到的成果卻是差強人意。
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春瀨來到宅邸旁邊的廣場，在前來迎接的馬車與三名部下會合。
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「結果還是只能由我方主動提出。」
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春瀨是指締結同盟的請求。
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可以的話，他希望讓七宮方面主動提議與雙子都市結盟。
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然而結果還是自己主動請求對方，這讓春瀨相當不高興。在同盟關係裡，提出要求的一方必定屈居弱勢，所以春瀨想讓對方開口。
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高傲的三宮夏目或許會為了顧全面子不肯主動提案，不過身為新興都市的賀川應該會積極配合才對。
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然而一直到會談結束，對手始終保持游刃有餘的姿態。
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他的態度彷彿在宣示七宮絕不會欠五宮六宮的人情。
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「看我年輕，所以小看我嗎？」
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雖然不想承認，不過或許從自己決定親自登門拜訪杜艾爾．陶的那一刻就已經輸了。
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「彩家剛完成世代交替，以少爺的立場本來就該先採取行動。」
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聽見侍從這麼說，春瀨的心情也寬慰一些。
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「過去的事也就罷了，但是正式開始之後一定要設法讓情勢往對我方有利的方向發展。為此我得回去倉瀨與牧瀨才行。」
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「要讓他們自己過來嗎？」
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「當然。如果由我方親自前去，難保不會被看扁了，所以非得讓對方過來不可。」
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以親善名義舉行茶會，把七宮姬請來倉瀨與牧瀨。
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接著只要在現場完成同盟儀式就行了。
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最完美的狀況就是三宮姬也在現場。
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「回去吧，我擔心國內的事。」
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「有什麼急事嗎？」
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「我還必須跟議會還有兩位公主商討結盟之事，而且我更擔心叔父大人的動向，要是讓他們作出歸順一宮的結論就糟了。另外也得提防有人擅自與二宮結盟。」
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「可是今日已經無法出城了。夏目派出軍隊在城市外圍巡邏，除非持有特別通行證，否則不允許任何人外出。」
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部下的話立刻引起春瀨的懷疑。
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「連彩家的名號都無法通融的禁令？到底發生什麼事？」
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察覺情勢有變的春瀨刻意壓低說話的聲音。
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「各個勢力都出現異常動作。一宮黑騎團在回程途中突然停止行軍，二宮也以監視一宮為名在鄰近地區佈陣。」
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彩家在每個勢力的軍中都有人脈，這個情報絕非空穴來風。
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「你剛剛說的是各個勢力吧？」
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若有動靜的只有一宮、二宮，部下大可直接指名。
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「三宮夏目軍的動向也頗為怪異。」
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「什麼？」
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春瀨腦中浮現常磐姬佇立在黃昏山路的身影。
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那是一位帶著頑固的認真表情，對己對人都很嚴格的公主。
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很難想像已經公開宣佈回國的她，竟然會半途反悔。
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「夏目軍的行進路線很怪，並未直接朝夏目方向前進，而是往東沿著大河南下，目的地似乎是碼頭。」
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「難道他們要渡河？」
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從鼓城出發，往南方前進就是常磐姬的家鄉夏目。
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蛇行的中央大河蜿蜒流過鼓城東南，與位處山區的夏目有一段距離。照理說打道回府的夏目軍沒有理由沿著河行進。
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「這是怎麼回事？」
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年輕商人再也無法隱藏心中的焦慮。
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三宮夏目的動向也傳入剛結束會見的另一個人耳中。
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「下游的渡船還原封不動停在那裡。那些船雖然載不下整支軍隊，至少也能讓數千人渡河。」
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瘦小的政客啜飲已經冷掉的茶水，臉上露出一貫的表情。
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「常磐姬本人會渡河嗎？」
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在此之前一直待在公主寢室的高挑女性正站在男人所在的圓桌前方。
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「會吧。我想她八成打算親手把事情盡快解決。」
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言下之意是三宮並非打算暗地裡與其他勢力交易。杜艾爾繼續說道：
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「難得雙子姬來到附近，叫住她們來場會談也沒什麼奇怪。」
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「他們不想被七宮搶走主導權，所以主動進行締結同盟一事。」
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讓三宮夏目與雙子都市建立實質的友好關係，早一步取得優於七宮和鼓城的地位。若能更進一步把四都同盟變成三宮夏目的功勞更好。
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「三宮的執政院想藉此在政治方面扳回一城。有所行動的不只是彩家而已。」
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「你打算怎麼做？」
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「先靜觀其變。讓三宮常磐姬還有五宮六宮的雙子姬各自為同盟作好準備，我們的公主殿下只要回應其他都市對和平的期望就好了。」
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杜艾爾聳聳肩笑道：
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「七宮無法永遠主導一切。我們越想控制一切，反抗我們的因素就越多，輿論如此，賀川府中與七葉亦是如此。所以我們要故意慢人一步，往後便能夠在世人面前表現出不滿的樣子。展會因為同盟令他無法隨心所欲發動戰爭感到不滿，我則是忙著擔心七宮姬被捲入巨大的動亂。」
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「把功勞讓給別人，換來有利的立場嗎？」
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面對辛辣的指摘，杜艾爾一邊把玩手中的茶杯一邊說道：
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「眼前我們只需要扮演只在乎從鼓城獲得的利益、夢想賀川永遠保持獨立的角色。我們必須表現得像從沒想過利用巨大的同盟包圍中央，直到時機成熟為止，我們的所作所為看起來就像是受到時勢所逼。」
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「你害怕正面對抗那些大國嗎？」
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「當然。其實這次的戰爭也是，如果有哪個國家真的攻向鼓城，我們早就逃跑了。我們會趁有餘力保護公主殿下的時候回到自己的地盤。在那種情況下，我會把攻擊的一方塑造成破壞東和安定的侵略者，進而由我們來主導成立同盟。」
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身為公主隨身梳妝師的女性長歎了一口氣。
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「你們每次都是這樣，以想出一些鬼點子為樂，策劃事情之時總是帶著一大堆藉口。」
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「策略都是如此，找不到藉口的策略根本不該實行。若是沒辦法想出藉口，就代表這個人沒有考慮別人的事。」
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「你有考慮別人的事？」
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「有，這樣才能讓雙方生存下來。」
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「對剛才的客人也是如此？」
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「未來的他將是可怕的對手。畢竟我們不是真刀真槍廝殺，除非把他徹底擊垮，否則不管倒下幾次他都會再站起來。」
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年齡相去無幾的兩個人。
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明明屬於同一個世代，為什麼想法會如此天差地遠呢？俯視對手的女性不禁啞然失笑。
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「公主殿下一直努力想要瞭解你跟展．鳳。」
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「嗯。」
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杜艾爾露出無奈的表情低下頭。即使如此，他還是笑著說道：
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「有的時候我很害怕她的眼神。比起什麼都不管、勇往直前的模樣，她那種滿懷好奇心仰望我的眼神更讓人害怕。」
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「你們其實很像，一旦遇到好奇的事物就會去探究。就算再過十幾二十年，你們大概還是跟那些什麼都想知道的孩子沒有兩樣。」
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「沒辦法，想知道的事情就是想知道。」
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「如果想要活久一點，就要懂得適可而止。」
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「畢竟我的個性就是什麼都想要問個清楚。」
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杜艾爾擺出一副無可奈何的表情，卻發現眼前的女性似乎已經忍無可忍，馬上後退幾步。
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「我不會打你。我跟你不一樣，已經是大人了。」
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聽見對手的語氣表示不再計較，身為左大臣的男子重整一下姿勢。
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「話說回來，另一個人的個性又是如何？」
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「這個嘛……」
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杜艾爾．陶展露天真的笑容：
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「他是小動物裡的貂喔。」
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「我，展．鳳就是天下不滅的王啦。」
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狂妄的發言讓周圍的人不知該如何反應，但說話的人並不在意。
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騎在馬上的展．鳳舉起長槍望向天空。
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飄散在藍天的幾縷雲絲一直延伸到遠處的山邊。
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「果然還是太寬廣了。」
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露出煩惱表情的將軍身後，跟著一百三十名騎兵。
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持槍的騎兵不多，將近八成都是裝備弓箭的輕騎兵。
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這支七宮賀川軍全都穿著顏色鮮明的軍裝，高舉嶄新的旗幟在燦爛陽光下行軍。
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他們沿著長滿雜草的舊官道前進，行進路線從鼓城北部繞往東北部，接著再往西北方，延伸成為一條弧線。
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路上沒有人煙，紅土鋪成的道路幾乎快被兩旁的茅草與蘆葦淹沒。
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「這裡明明可以開發，為何任由路上長滿雜草？」
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「嗯，這是為什麼呢？」
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不明就裡的副官如此回問，展．鳳以孩子氣的表情瞄了他一眼：
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「當然是因為鼓城想跟一宮還有二宮保持距離。鼓城既不想打仗，又想保持獨立，所以就以這種方式證明他們就算沒有神川也可以過得很好。」
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故意荒廢官道，藉此減少與中央的往來。
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「啊、原來如此。」
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副官露出恍然大悟的表情，周圍的人也紛紛點頭稱是。
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不過展卻用無聊的表情看向部下：
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「你們都太過單純了，偶而也該懷疑一下我說的話。我這個人除了工作之外，是不會說什麼真話的。」
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「是，可是我們都很信賴將軍。」
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「真是受不了，大家都是大人了，學著懷疑別人吧。」
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一面像個鬧脾氣的小孩發牢騷，擁有東征將軍名號的男子一面望向前方。
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遠方出現兩匹軍馬的身影，馬蹄聲逐漸接近。
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來者是先一步探查狀況的斥候。
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他們回到東征將軍的本隊，報告各國回程的最新動向。
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「一宮與二宮目前沒有動靜，兩個勢力都在山的另一頭紮營。」
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報告的內容讓展皺起眉頭。
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「離太陽下山還早，他們沒理由在這裡休息。」
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「難道是一宮的公主身體欠安嗎？從神川來到這裡，水土不服也是很正常的。」
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副官試著尋找理由，但是他的長官並不同意。
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「不可能，那名公主絕不會輕易暴露弱點，更何況他們的宿敵二宮軍就在附近。」
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「難道是在引誘吾等跟二宮嗎？或許一宮想引其他勢力主動出手。」
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「照常理來看是如此。但是一宮先前在鼓城附近等了那麼久，怎麼會到現在才挑釁？我看他們恐怕別有用心，例如把我引到這裡……」
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展．鳳的表情突然一變。
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「啊、原來如此。」
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以恍然大悟的語氣邊說邊環顧四周。
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隊伍裡有許多年輕軍官，此次隨行的人大多沒有什麼實戰經驗。
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「可惡，沒有半個人可以留在這裡指揮。」
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「怎麼了？」
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「我看一宮大概派了另一支部隊潛入鼓城，這裡的軍隊只是用來把礙事的我牽制在這裡。」
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這段話讓周圍的軍官全都露出驚訝的表情。
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「他們又想襲擊我們的要人嗎？」
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「就像去年鼓城進攻賀川的時候一樣？」
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這份驚訝也傳給跨下的馬匹，隊伍傳出此起彼落的馬嘶聲。
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馬是很敏感的動物，因此騷動很快便往四周傳開。
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「放棄這裡，撤退。」
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不管一宮與二宮有什麼動作，這裡都已經無關緊要。只要快馬加鞭，太陽下山之前就可以從這裡回到鼓城。
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展．鳳掉轉馬頭，高舉長槍在頭上揮動，指示後方的部下準備撤退。
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由於日常訓練有素，命令很快就傳達給所有人。
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然而才剛開始撤退，周圍的情況馬上有所變化。
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在數量破百的騎兵前方，出現一支身份不明的軍隊。
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緊鄰官道的草叢突然冒出多面旗幟。
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其中有一宮神川的旗子，也有四宮鼓城的旗子。
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還有旗子上面寫著大字。
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憑著過人的眼力，身在後方的展．鳳看得一清二楚。
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「『替天行道』是吧？天這個字真好用。」
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不管是草叢中冒出的旗幟，還是隨之出現的軍隊都是雜亂無章。
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人數大約兩百人，裡面全是步兵，不但包含好幾個勢力的軍服，隊形也是亂七八糟。
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絕不會是黑騎團。看起來應該是一宮與舊四宮的地方勢力拼湊出來的部隊。
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「一邊用弓箭牽制一邊突破，不要跟他們交戰。」
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展．鳳以將軍的身份迅速作出判斷。
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「他們的目的不是殲滅我們。我看八成是想要製造混戰，讓一直監視我們的一宮軍有機會前來插手。」
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如此一來就說得過去。這群烏合之眾根本沒有能力對抗一整隊騎兵。
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他們的目的應該是替一宮製造回頭的藉口，進而改變鼓城的現況。
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只是眼前無法確定這群人的行為究竟是自發行動，還是一宮黑騎團的策略。若是前者問題不大，不過若是後者，黑騎團便很可能隨即發動夾擊。
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「糟糕，太大意了。」
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展．鳳的自言自語，馬上就被敵軍驚嚇馬匹的敲打金屬聲與衝鋒的吶喊聲掩蓋。
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「所以我就逃出來啦。」
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年輕畫師伸手拿起黑炭的碎片，靠近白色的牆壁。
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牆上出現出乎意料的流暢線條。
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「東征太會指使人了。要是誰不幸被他看上，那真是會做到死。」
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畫師用輕盈的動作描繪線條，給人駕輕就熟的感覺。
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要是身邊沒有畫筆跟畫具，畫師就會用垂手可得的物品作畫。人們總是會為自己喜歡的事找出一套方法。
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畫師一臉愉快地拿炭塊畫畫，雖然沒有人回應，他還是自顧自地說下去：
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「相較之下，待在公主殿下身邊就好多了。雖然偶而會被打，可是公主殿下還是比較成熟。既不會要我做東做西，遇到討厭的事情也會忍耐，更重要的是腳實在太棒了。」
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「最後那個是什麼？」
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「腳踝啦，腳踝。公主殿下的腳踝很棒，既纖細又結實，就像這樣。」
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畫師放下畫到一半的草稿，在牆壁的空白部分一筆畫出美麗的線條。
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「原來你特別注重這種小地方啊？」
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「不不不，鎖骨也很棒，還有脖子到肩膀的線條我也很喜歡。」
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「為什麼不把重點放在比較明顯的地方？」
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「正因為明顯，所以大家早就知道了。這樣豈不是一點也不有趣嗎？」
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年輕畫師又開始畫起草稿。
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一邊哼歌一邊移動手中的炭塊，過了一會兒，他保持原來的姿勢問道：
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「大爺，公主殿下可以平安無事回去嗎？」
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問話的對象是站在身後的人。
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「你擔心也沒用，我們的任務是留在鼓城。」
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「嗯，這麼說也沒錯。」
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黑色的線條在白色牆壁上形成一幅圖。
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竹林隨風搖動的靜謐光景。
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在氣候比較寒冷的東和，越往北走就越不容易看見竹林。
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因此這樣的情景自然成為三宮夏目的象徵。
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「還是別告訴別人自己在三宮底下做事。」
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鼓城這個地方混雜太多複雜的感情。
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一旦被危險的傢伙盯上也很麻煩，這個年輕人多少也會考慮一下自己的處境。
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等他畫完竹林之後，便把目標轉移到另一面白色牆壁。
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為了表示自己不單只是站在夏目這一邊，他想要畫些別的東西，但一時之間也想不到該畫什麼才好。
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「有沒有什麼想畫的啊？」
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年輕畫師沒有回頭，只是用輕鬆的語氣發問。
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「隨你高興。」
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聽到隨便的回答，畫師停下手中的動作。
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最後畫師還是決定依自己高興作畫，於是再次開始描繪線條。
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「那麼就來畫大爺吧。背景就用長著茂密樹葉的桐樹林（註：在日文當中，『桐葉』與『霧羽』發音相同）好了。」
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感覺背後的人似乎露出了笑容。
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我就這樣漫無目的地漫步。
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跟日影先生一起散步是件很快樂的事。
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我一面回憶常磐色的公主與空澄姬一起眺望的風景，一面走在水道旁的街上，一路走來看見好多從上面無法看見的東西。
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路上各色行人來來往往，每個人臉上帶著不同的表情。
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進入鼓城只聽得見歡呼聲，實際走在街上才能聽到人們在說七宮與三宮的壞話。
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到處都是沒聽過的地名、來自異國的人從我身邊走過、路旁的店家擺滿未曾見過的商品、鼻子聞到魚攤剛進貨所散發的氣息。
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在油行前排隊的人群、建材行的木材香氣、頭頂稀疏的櫻花、人們互相爭吵引發騷動，還有我眼前的葬儀隊伍。走著走著，我看見各種不同的事物。
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還有什麼沒能看見。
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因為看不見，所以不禁想問。
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「這個城市真是漂亮。」
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日影先生沒有回答。
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但是他的表情告訴我，他正在聽我說話。
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光是這樣就足以讓我感到高興。
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「真的很漂亮，但也因為這麼漂亮，我反而有點害怕。」
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七宮賀川是個急速發展的城市，因此不管建造房屋或是鋪設道路都顯得有些雜亂無章，但是沿著運河建設的鼓城市區絲毫沒有這種感覺。
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大街沿著四方運河鋪設，水道與街道以大街為中心，分別衍伸眾多分支，無數房屋整齊排列路旁，整個街景散發異國風情。這是生活在此的人們，花了幾十年時間營造的景色與風情。
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「因為害怕，所以我稍微可以理解當地居民的所作所為。我想正是因為害怕，所以這裡的人才會不想戰爭。」
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至少我是如此認為。
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日影先生沉默聽著。
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有時他會主動說話，有時則是點頭附和，一路上我都有種懷念的感覺。
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這種感覺就像那年夏天，我們兩個一起走在七宮賀川街上的時候。一切彷彿都跟當時一樣，讓我覺得很高興。
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可是一定有什麼不同。
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不同的地方不只是我們所在的地方，還有我的內心。
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雖然不同，但我覺得自己沒有太大改變。
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一邊這麼想，我們一邊繼續漫無目的地在街上散步。
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離開水路，我們來到乾燥的空地，走在花草隨處生長的偏僻道路。
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腳下的土地相當堅硬，這裡的排水功能似乎很好，四周看不到什麼草木，只有一片光禿禿。
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我們終於來到路的盡頭。
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這裡是城市的南端，眼前是遠處也能看見的巨大牆壁。
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由石塊堆砌而成的石造城牆。
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從剛到鼓城之時就一直想要親眼目睹的東西，終於出現在眼前，讓我感到有些興奮。
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號稱東和唯一一座要塞都市的鼓城城牆，現在聳立在我的面前。
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「哇──」
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我不禁發出驚歎。
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跟房屋一樣高的石壁是用裁切精細的石灰岩堆砌而成，跟七宮城的石牆完全不一樣。
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切割成相同大小的方型石材毫無間隙地層層堆疊，看起來不管是面對雪山雪崩還是初春激流，這面堅固的城牆似乎都是屹立不搖。
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原本就是為了防備大河氾濫所建築的城牆，散發一股人力無法撼動的頑強氣勢，讓我一邊發出讚歎一邊抬頭仰望。
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「好厲害，真的好厲害。這面牆就算再過一百年也不會倒吧？」
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日影先生沒有回答，只是點頭。
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沒辦法的我只好放棄徵詢日影先生的意見，開始往城邊跑去。
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周圍還有一些看似跑來觀光的人，我穿過這些人來到牆下，試著伸出右手觸摸這面牆。
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指尖傳來堅硬的觸感。我的手按住凹凸不平的粗糙表面用力推，牆壁絲毫沒有動靜。我試著用自己的體重向前推，結果反而有種自己被牆壁彈回來的感覺。
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腳底的鞋子在砂地上滑了一下。
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「沒辦法，一動也不動。」
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親手證實牆壁的堅固，我高興地笑了。
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人們除了會築城之外，原來還能做出這樣東西──一想到這裡我就覺得有點高興。
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「可是實際上起不了作用。」
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日影先生對盯著城牆石塊接縫的我這麼說道。
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「城牆並沒有環繞整座城市，所以才會被七宮軍從沒有城牆的那一邊攻進來。」
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建設城牆只是為了保護特定方向與低窪地區，因為除了特定幾條進城路線之外，在防守方面毫無意義可言。
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這面牆或許能夠有效抵擋洪水入侵，卻無法在戰爭之中發揮作用。
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「就算這樣還是很厲害。別的地方根本做不出這種東西。」
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當時應該動員數千人、花費上千日才得以完工吧。
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光是想到這裡就讓我覺得很不得了。
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或許在異國還有比這更了不起的東西，但眼前的牆已經帶給我巨大震撼。想到賀川竟然能戰勝做出這種偉大建築的都市，我真的覺得很驚訝。
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「我們到那裡去看看。」
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我開始往城牆的右邊走去。那裡可以看到稀稀落落的當地人跟旅人。
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還能夠看見遠處的盡頭。
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地形逐漸隆起形成小山丘，眼前的城牆越來越低，到了後面已經幾乎崩塌。
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我想走到崩塌的牆邊，看看堆在地上的石壁。
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往前走了幾步，幾個人走過我的身邊，說話聲隱約傳入我的耳中。
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「鼓城已經玩完了，不但輸給七宮，這次竟然淪落到要讓七宮保護。」
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老人的說話聲。
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「把七宮趕出去之後，好戲才要開始。真姬殿下一定會來幫助我們。」
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大嬸的說話聲。
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「夏目也真是的，竟然跟七宮勾結。」
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「輸的人是利用琥珀姬的府中，並不是我們。」
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幾個年輕人的聲音。
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或許是因為在郊外，市區很難聽到的居民心聲，在這裡像是家常話一般不斷傳到我的耳裡。
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其中也有令人害怕的說法，但我裝作什麼都不知道，繼續往前走。
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在我的身後，日影先生則是擺出一副什麼都沒聽到的樣子。
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每個人都有自己的想法，每個人都有想說的話。
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不管好事還是壞事，隨時不斷在世界每個角落發生。
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所以我只是傾聽，然後跟平常一樣深深思考。
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不管身為阿空，還是身為空澄姬，我一直都是這樣。
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為了在別人問我的時候能夠說出自己的答案，我像平常一樣把聽到的事記在腦裡，不斷記下每一件事，然後不斷思考。
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只要一直這麼作，總有一天我會頓悟某些事。
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每當偶而想通一些事情，我都會感到非常高興。
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我覺得別人也抱持跟我一樣的想法。如果真是這樣，這個世界將會非常美妙。
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雖然有點奇怪，但這會讓我感覺自己是活著的。
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想著想著，我們不知不覺走了很長一段距離。
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就在眼前不遠，城牆崩落的石塊散落在地，其中還混雜著白色的牆壁碎片。
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一般民房用的泥灰牆明顯跟城牆不同，只見碎片四處散落。
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「怎麼會這樣？」
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我回頭詢問日影先生，但他搖頭表示自己也不知道。
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搞不清楚狀況的我繼續往前走，前方傳來人的聲音。
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聲音是從小丘的另一頭傳來。這裡雖然看不到，不過另一頭有人在說話。
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隱約傳來的聲音混雜開朗的語氣，所以我鼓起勇氣走上小丘。
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「所以說欠錢這回事啊……」
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我停下腳步。
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突然發現是自己聽過的聲音，我的內心開始翻騰。
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「矇混過去就是不還錢的最好方法。」
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「如果矇混不過去又該如何？」
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接在高亢的聲音之後，發問的聲音也很熟悉。
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所以我想也不想便快步向前走去。
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爬上小丘，另一頭的景象映入眼簾。
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四處散佈破碎的瓦礫，腳下是平緩寬廣的乾枯山坡。
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在雜草叢生的荒地上，一個瘦小的背影坐在石頭上，面對半倒的白色牆壁。他的手中拿著黑炭，腳邊擺著一個竹婁。
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一道修長的身影站在他旁邊。
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或許是聽見我們的腳步聲，那個人轉頭望向我們的方向。
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黃綠色的羽織。
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身上不見過去見面時那件冬季霧淞般的外套，他就像一棵粗壯的梧桐樹靜靜佇立。
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似曾相識的情景。
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那年冬天，在如今已經化為塵土的工藝館所看到的情景。
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就像一切重新開始，相同的情景再次出現在我面前。
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「那就哭著磕頭乞求幫助啊。自尊心太高是不好的。」
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纖細的背影保持相同姿勢，一邊說話一邊飛快動手。
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「也有人一旦失去尊嚴就活不下去吧？」
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眼睛看著我們，身材高大的人如此說道。
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「從跟人借錢的那一刻開始，尊嚴就算是拿去典當了。如果想要拿回尊嚴，就先把錢還清。」
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他們似乎聊到一個段落。
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高大的霧羽大人對著我跟日影先生做出乍見故人的懷念表情，對著身旁的人說道：
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「大畫家繪津，令人懷念的客人來了。」
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「嗯？」
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這句話讓畫師轉過身來。
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「唉呀唉呀，這不是阿空小姐跟灰色小哥嗎？」
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畫師給我們一個愉快的笑容。
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我的心情也感到十分開心。
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「杜艾爾．陶，是他幹的嗎？」
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乘著小船通過四方水路的春瀨陷入苦思。
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「在我方主動提議之前，早一步策動常磐姬與雙子宮締結同盟。難道他無視我們彩家，想讓倉瀨與牧瀨的二葉分裂嗎？」
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還是說一切都是常磐姬的獨斷獨行？
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然而在前天的會面當中，士道將軍對於五宮六宮始終保持保留的態度。身為常磐姬實質的輔佐者，實力雄厚的他理應不會輕易採取行動。
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「或許是三宮突然採取行動，藉由這種突發動作在七宮與我們之間取得相對優勢。常磐姬原本就是厭惡他國意見的人。」
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聽見部下的推論，春瀨點頭表示同意：
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「或許真是如此。那名公主也無意接受我的進言，看來同樣也會拒絕跟七宮的合作。這麼說來，她應該是憑自己的意志想跟兩位公主殿下見面。」
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「即便如此，也是我們努力遊說的成果。」
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理應如此。就算事實並非如此，也必須設法讓世人產生這種觀感。
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無論如此，城市遭到封鎖，就算想要追趕，距離也已經太過遙遠。
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「我該做的事就是在鼓城打好基礎。既然來到這裡，我就得替往後作好準備，絕不能輸給七宮的杜艾爾。」
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既然延後回國是逼不得已，至少也得趁這段時間多完成一些工作。
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「還有許多該見的人沒見到。七葉鼓城派的富商、三宮的要人，還有七宮的府中，此外也得跟真都還有一宮的人打招呼。」
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交待接下來的計劃之後，春瀨做個深呼吸。
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「我現在很焦急嗎？」
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年輕男子如此捫心自問。
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臉上瞬間露出這個年紀的男人特有的表情，在周圍的人回答之前便恢復原來的樣子。
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「我可能太過在意那個男人。」
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實在無法不在意這名深不可測的瘦小男子。
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「杜艾爾．陶。我無法容忍那個男人過得太過自由。」
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然後用自問自答的語氣繼續說：
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「與弟弟還有親族的鬥爭、背負來自家族的限制，我必須承受太多他不必承受的重擔，這叫我如何忍受他的自由？」
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他對展．鳳也有同樣的想法，只是因為展．鳳是立場與自己無關的人，因此並不在乎。但是今天遇到的人是跟自己處於同一個世界的人。
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越是這麼想，越讓人無法不在意。
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「還是不一樣，我們是立場不同的人。」
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春瀨告訴自己，不能受到迷惑。
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「少爺越來越堅強了。任何有識之士都能理解，比起鄉間突然崛起的人，繼承名家傳統的人勢必得面對更多的困難，此乃世間的常理。」
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「聽你這麼說我就輕鬆多了。」
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部下的話讓春瀨的表情緩和下來，躺在小船上。
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小船沿著水道而行，春瀨將視線望向左右街上熙來攘往的人群。
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冰冷的水流、空氣的濕氣，清涼的水聲讓他的心情沉澱下來。
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他發現過去一直沒注意的事。
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「原來是馬不夠吧。」
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「咦？」
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主人不經意的喃喃自語讓身邊的部下面露訝異的表情。
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「那些人力車是用來掩飾馬不夠的事實。看來是因為展．鳳徵收馬匹的關係吧。」
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一旦發現就不是什麼大不了的事，街上幾乎看不見任何馬車。仔細想想，東征將軍麾下的騎兵隊的確是在短時間之內增加不少。
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「只要保持冷靜，任何難題都可以看出端倪。父親大人的教誨真是一點也沒錯。」
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於是他冷靜下來。
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躺在小船上的春瀨·彩靜靜聽著水流的聲音。
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自從來到這座城市，這是他第一次有安心的感覺。
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打過招呼之後，畫師繪津把目標轉向下一面白色牆壁。
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他用黑炭畫出的作品展現在我們眼前──是一棵黑線畫成的大樹。
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一棵樹幹筆直，枝繁葉茂的梧桐樹。
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從枝上茂密的葉子來看，這幅畫描繪的應該是尚未到來的季節。
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「畫題借用大爺的名字，就算是我的祝賀吧。」
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來到一面大小差不多的牆壁前，畫師開始煩惱接下來該畫什麼。
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「祝賀？」
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「派任鼓城的祝賀。三宮的大將軍把這個地方交給大爺了。」
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我嚇了一跳。
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之前從沒聽過這件事。我得到的消息是七宮與三宮都沒有留下特別有名的將軍。
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「大概是因為我跟鼓城有點淵源，所以才被指派這個臨時的工作。」
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霧羽先生邊說邊看著遠處的城牆。
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他並非出身三宮夏目，所以不算三宮旗下的有名將軍。當其他國家對霧羽先生的留任提出批評時，三宮大概會用這個理由來辯護。
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「原來畫師先生也在鼓城。」
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我知道霧羽先生投靠三宮夏目之後就被派來鼓城，只是沒想到連畫師先生也來了。
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「啊、嗯，我也是遇到不少事情。前些日子去了不少地方，結果還是回到這裡，而且還遇到好久不見的大爺。」
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畫師先生一臉開心的樣子，看起來似乎一點也不在意之前火燒工藝館的事。
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霧羽先生靜靜站在那裡，看著我跟站在我身邊的人。
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日影先生一句話也沒有說。
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但是他刻意站在我身前半步的位置，擺出隨時可以動手的姿勢。
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我看見日影先生藏在羽織背後，那把名為音切的短刀。這把來自東方的名刀曾經與霧羽先生的長刀有過激烈交鋒。
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為了表示自己沒有動手的意思，霧羽先生故意跟日影先生保持相當的距離。
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事實上，霧羽先生根本沒帶那把長刀。
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他就站在我們面前，把紅色木刀當成手杖立在地上。
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武人不帶刀是件奇怪的事。霧羽先生注意到我好奇的視線，不禁面露苦笑：
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「長刀太過引人側目。而且我是來參拜故人墳墓，本來就不該帶刀。」
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這麼一說我才注意霧羽先生的袖子綁著服喪的黑帶，木刀刀柄也用黑線打了代表封印的結。
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「來這裡參拜嗎？」
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放眼望去全是雜亂無章的瓦礫跟荒地。
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春天午後的陽光暖暖照著城郊的景色。四周雖然沒有別人，但也看不見類似墳墓的東西。雖說散佈四周的岩石跟瓦礫看起來是有點像墳墓，不過還是覺得太過牽強。
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「那邊的城牆是七宮軍弄塌的。七宮軍越過這座山丘進入城裡，捨棄琥珀姬的鼓城就是從這裡陷落。」
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霧羽先生的語氣顯得很平淡。
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「鼓城的軍隊集結在此對抗展．鳳的突擊，當時有不少將士死在這裡。整個鼓城唯一有流血的地方，就是這裡。」
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話雖如此，四周看不見類似的痕跡。崩塌的城牆還有城牆遺址原封不動留在原處，與其說這是激戰過後，看起來倒像是天災。
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「啊、是這樣啊？」
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畫師的聲音表示他是第一次聽到這件事。
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「糟糕，我竟然在這種地方塗鴉。不知道會不會惹人生氣？」
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畫師趕緊停下手中的動作，但霧羽先生搖頭表示不必在意。
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「散落在這裡的瓦礫往後會被埋進小丘的土裡。鼓城想藉由清除這塊地方，稍微消弭戰火造成的傷痕。」
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難怪先前一直沒人動手清理，看來這一帶的土地似乎都是填土造陸。
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「以前的這裡是一片沼澤。為了防止河水灌流，鼓城的人在興建了大運河之後，就把這塊地填了起來。」
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日影先生告訴我的事，是他花了好幾天走遍鼓城所得到的情報之一。
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「原來如此，這座城市就是這樣慢慢擴展。」
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再過一段時間，當填在這裡的土壤變得紮實之後，這一帶大概也會建起一棟一棟的民房跟倉庫吧？就好像這塊土地原本就在這裡。
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人們居住的範圍也是因此變得越來越大。
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開闢山林，理平原野，開拓適合居住的土地。
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隨著一代又一代的不斷開拓，最後終於出現都市──這是我以前讀書的時候學到的。
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「以後大概也不會再來這裡了。」
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不僅是付之一炬的工藝館還有其他建築，往後就連腳下的土地也會改頭換面。雖然我知道這是理所當然的事，心中還是有些惆悵。
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「趁有機會的時候把想記的東西記住吧。消失的東西是不會再回來的。」
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霧羽先生說完之後靜靜看著我。
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「你為何會在這裡？」
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「我不瞭解鼓城，更不瞭解這個世界，所以才想走出來。就算只是走走也沒關係，因為什麼都不知道讓我害怕。」
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我老實說出心中的話。
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因為我的心中沒有其他的想法。
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我有想知道的事，所以靠自己的雙腳尋找答案，只是這樣而已。
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「這就是你出現在我面前的原因嗎？」
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就像那天夜裡，有如梧桐樹的剛直身影露出笑容。
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「我很高興能在這裡見到您。」
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「放著工作不管，來到這裡沒關係嗎？」
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面對饒富深意的一問，我點頭回答：
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「我不想什麼都不知道，我害怕一切在我什麼都不懂的情況之下結束。我覺得像這樣跟許多的人見面，對以後的我一定有所幫助。」
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「有很多事情不知道會比較輕鬆。」
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我也這麼覺得，即使如此，我還是想知道。
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我想起小時候的自己伸手想要抓住的東西。
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如今離我還很遠，讓我有些不甘心。
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「喂喂，不用講得這麼複雜吧。」
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畫師聽不懂我們在說什麼，於是一邊動手一邊插嘴：
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「你們有沒有什麼要求啊？我什麼都能畫喔。」
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看見畫師一如往昔的樣子，我打從心底感到高興。
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試著爬上崩塌的城牆。
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大小相當雙手合抱的石塊堆在一起，崩塌的角落剛好提供立足之地，於是我從那裡爬上去。
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站在乾燥的石塊上張開雙手，遠方的景色映入眼簾。
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城牆內側可以看見大大小小的建築物，那是沐浴在柔和陽光下的街景。
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牆外是廣闊原野與茂密的蘆葦與茅草，再遠一點是長著許多樺樹的樹林，遠方是雲霧繚繞的山脈以及山上的杉樹林。
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往來的人車在開闊的原野上形成一個又一個小點。
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我所站的高度比普通大人高了一倍，從這裡可以看見許多平常看不到的東西。
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我一句話也沒說，只是靜靜看著眼前的風景，心中想著許多事。
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灑在身上的陽光柔和又溫暖，偶而吹來的風還是帶著寒意。
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我在那裡站了一會兒，直到風把我的頭髮吹得一團亂，我才想要下去，這才發現自己所在的高度有些可怕。
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日影先生在下面著著我，像是擔心我會不會從上面摔下來。
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「對不起，我一個人下不來。」
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一聽到我的哭訴，日影先生立刻爬上來接我，真是幫了我大忙。
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當我打算從牆上下來之時，城市的一角吸引我的注意。
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那裡正在冒煙。
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霧羽先生等人也注意到了。
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冒煙的原本只有城市一角，但隨後就兩個、三個逐漸增加。
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冒出白煙的大多是大型建築聚集之處。
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看起來不像普通火災。這麼多地方不可能同時間一起失火。
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「哇！看樣子不妙了！」
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畫師對著霧羽先生大喊，這時霧羽先生已朝鬧區的方向走去。
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「看樣子是發生暴動。鼓城的舊派系與新派系之間一直有爭執，看來這次還有一宮與二宮的人在背後煽風點火。」
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霧羽先生頭也不回，我聽了之後微微一震。
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看起來一片安穩的城市突然露出不一樣的表情，不明就裡的我一句話也說不出來。
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「大爺要去阻止他們嗎？」
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畫師似乎覺得不帶刀過去太危險了，但是霧羽先生沒有停下腳步。
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「有人找我出面，我才會去阻止。鼓城的自治權已經獲得承認，現在無論是三宮城或七宮都不敢有大動作。我的部下應該在找我，我先去跟他們會合。」
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不斷前行的背影突然停下。
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「你的工作是空姬的貼身侍女？」
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再問一次過去曾經問過的問題。
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「是的，正是如此。」
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所以我的回答也跟過去一樣。
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「七宮是否打算長久維持與三宮的同盟？」
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「我是這麼認為。常磐姬跟空澄姬一定可以處得很好。」
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我不想再跟三宮戰鬥。就算有再正當的理由，這樣的戰爭都沒有任何益處。
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「我如果想跟東征將軍再打一場，就得投靠別的勢力才行。」
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他的話讓我嚇了一跳。
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就連畫師也說不出話來。
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遲遲等不到我的回答，霧羽先生聳聳肩膀，歎了一口氣：
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「我是開玩笑的。何況我本來就不相信什麼同盟，不管骨子裡是什麼關係都一樣。」
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高大的身影再次邁開步伐。
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時間已經接近黃昏，高大的身影在地面拉出長長的影子。
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「回去的時候小心一點，那些人或許會用火藥，進城之後別靠近太大的房子。」
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「霧羽先生也請多保重。」
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如此回答之後又連忙加了一句：
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「如果有機會再見，希望還能夠跟您聊聊。」
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霧羽先生沒有回答，只是稍微舉起拿著木刀的手。
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我們一起站在原地，目送霧羽先生的背影遠去。
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過了一會兒，畫師在原地隨意坐了下來。
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「我們還是在這裡多待一會兒再回去。要是被捲入紛爭就麻煩了。」
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這麼說來的確沒錯，但是我不能這麼做。
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「太晚回去我會被罵。」
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我想在傍晚以前回去，所以不能在這裡待太久。而且我覺得在夜裡遇到騷動會更可怕。
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「那我們再待一下就回去吧！我可以帶你們走捷徑喔。」
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畫師擺出大哥哥的表情，像展大人一樣挺起胸膛。
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這個模樣讓我想起來這個人的出身正是鼓城。
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所以我試著問道：
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「現在的鼓城跟以前相比，有什麼改變嗎？」
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這是我想要問霧羽先生又沒有機會開口的問題。畫師總是開開心心，問起來也比較輕鬆。
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「完全沒變。」
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毫不猶豫的回答。
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但我覺得回答的話中似乎帶著一點怒氣。
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「不知道為什麼，什麼都沒變。」
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畫師繪津用莫可奈何的表情笑道：
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「我就是討厭這一點。」
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「一宮派與真都同盟發生衝突？」
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來自鼓城臨時政府的消息令杜艾爾．陶皺起眉頭。
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「市面盛傳翡翠姬撤退的原因是大師遭到一宮暗殺，二宮的武裝集團似乎為此群起抗議。」
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報信的使者來得匆忙，連額頭的汗水都來不及擦乾，便氣喘吁吁開始報告。
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杜艾爾看了一眼坐在執務室客席的老人。
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「吾等不能插手，以免二宮有機會拿此事作文章。」
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身為一宮神川地方官吏的老人搖頭說道：
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「難道要眼睜睜看著抗議活動變成街頭鬥毆嗎？」
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鼓城內部沒有一宮或二宮的正規軍，取而代之的是由市民自己組成的民兵組織。
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這些組織實際能夠動員的兵力都是一、兩百人左右，至於支持一宮與二宮真都同盟民兵組織的人數，分別是這個數字的十倍以上。
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衝突一旦擴大，警察以及府中官員必定無力鎮壓。
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「請馬上讓本都市編入七宮的兵員回來。只有軍隊的力量才能停止這場暴動。」
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來自鼓城臨時政府的使者如此拜託。
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但杜艾爾．陶面有難色：
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「七宮剛承認鼓城的自治權，現在派兵於理不合。況且我沒有權力調動軍隊，必須得到將軍的許可才行。」
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軍師的地位只是將軍的參謀，不能直接行使軍權。
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而且杜艾爾．陶的職位乃是輔佐七宮姬的左大臣，更必須跟軍方保持一定的距離。
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若非如此，世間對他的批評恐怕會更加激烈。
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眼前駐守鼓城的七宮軍只有展．鳳一人，不過他與麾下部隊目前出城監視撤退當中的其他勢力，一時之間回不來。
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「請三宮夏目出面如何？他們有號稱傭兵將軍的霧羽·良沙閣下，此人的實戰經驗豐富。」
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「已經對他提出請求，還不知他是否肯出手相助。」
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「原來如此，敵人是挑在各方都難有動作的時期進行煽動。」
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三宮、七宮，還有鼓城的合作尚未正式步上軌道。
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隨意行動只會被人指責專橫，可是毫無動作也不免遭到非議。
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眼前似乎有人趁著這個尷尬的時期製造衝突。若是三個勢力一開始合作就發生問題，往後的同盟關係勢必會出現裂痕。這場騷動不管鬧得多大，對一宮與二宮來說都是有利無害。
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「我方也會派遣鼓城出身的士兵出動。」
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杜艾爾刻意不動用賀川的兵力，並且接著下達指示：
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「現場的指揮工作全部交給霧羽·良沙將軍負責。這些人都曾經為了鼓城而戰，對於當地環境應該十分熟悉。」
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七宮在此擺出低姿態，以協助三宮夏目的形式出兵。七宮賀川軍還有杜艾爾．陶軍師，皆不會直接參與行動。
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這對三宮夏目來說也是個機會，可以證明自己在解放鼓城方面出的力比七宮賀川更多，他們沒有理由拒絕。
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使者行禮道謝之後便退下了。
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留在房裡的杜艾爾重新面對午後會見的對象。
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「閣下是否擔心一宮支持者的安危？」
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「當然。他們若是平白遭到傷害，吾等勢必採取必要的應變措施。」
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聽見眼前的老人這麼說，杜艾爾擺出他的招牌表情：
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「大師遭到暗殺的傳聞在鼓城散佈得異常迅速，讓人不免懷疑這是有人刻意傳播的消息。」
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「的確如此，這個情報照理來說應該只有極少數人知道，就連二宮姬因為此事撤退的消息也還沒有傳開。」
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誰能夠因此得利？還有得利的一方真的是這場衝突的主謀嗎？
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「這個事件對一宮方面的提案是否有所影響？」
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「只要事情處理妥善就沒問題，不過今日就到此為止吧。我還得去關心親友的安危。」
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老人站起身來，看著年紀不及自己一半的年輕人說道：
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「請好好考慮吾等的提案。為了重新整頓東和，吾等非常重視這個地方。」
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年輕的左大臣笑著回望對方。
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「閣下是說由一宮直接統治鼓城吧？我不會忘記這個提案的。」
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「混帳，怎會遇上這種事。」
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暴動的喧囂蓋過春瀨的抱怨。
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他與部下藏身在運送木桶的貨船上，路上的混亂讓他們無法棄船登陸。
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水道兩邊的大街擠滿超過百名的人群，手裡拿著木棒互毆。
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城內的武器已經全被七宮賀川接收，除了少數人之外，普通人一律禁止持有刀槍，因此這群人都是拿手邊的東西當成武器。
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赤手空拳的人也不少。
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「準備刀劍應該不難吧？不是還可以使用菜刀嗎？」
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「他們應該是故意不使用刀劍，如此一來就算被捕，刑罰也比較輕。」
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不管是哪個國家的刑法，對於使用真刀真槍的人多半都會加以嚴懲。
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「他們都有遭到逮捕的覺悟，所以打算以此證明自己沒有殺人的意圖。」
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現場充斥鮮血與怒罵，即使如此，兩個勢力還是打算把這場衝突定位成一般的械鬥事件。
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「看來雙方都是有備而來，不過這種行為未免太過激烈。」
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特別是二宮真都同盟的支持者顯得特別激動，不少人不顧身上的傷，拚命揮動木棒。與之對抗的一宮支持者也逐漸殺紅了眼。
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「很多人在說暗殺大師是一宮為了擊垮二宮所使出的強硬手段。」
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這樣的喊聲也傳進春瀨耳中，但是掌握龐大情報網的春瀨，也無法判斷這則消息的真偽。
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周圍已有幾棟屬於一宮支持者的建築物起火燃燒，濃濃的白煙直竄天空。
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也不知是有人蓄意縱火，還是在混亂中不慎失火。過了不久，街道的另一頭竄出新的火苗，看來是一宮支持者對二宮方面的報復。
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不久之前還很平靜的街道，如今陷入激烈的紛亂。
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街上看不見其他居民的身影，大家不是躲在家裡，就是跑到城郊避難，似乎沒有人被捲入這場混亂。
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看著打得你死我活的人群，春瀨厭惡地說：
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「衝突無法解決任何事情。在倉瀨跟牧瀨絕不會發生這種事。」
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突然出現的幾道人影吸引他的注意。
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越過冒著白煙的建築物，可以看見許多人逃進高台上的神社。在許多人影之中，有一藍一紫的身影顯得特別醒目。
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一道身影有點像是春瀨擁護的兩名籐色公主，只不過眼前這道人影穿的是遠比籐色冷咧的繡球花色服裝。只是距離遙遠無法看清對方的容貌，只能隱約看出是名嬌小的少女。
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她的身旁還有一名身穿藍色羽織的年輕人，兩人正並肩俯視喧囂的人群。
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一邊是在水道抬頭仰望的春瀨，一邊是在高台低頭俯視的不知名女子。
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春瀨感到有些在意。
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或許是讓他想到在家鄉等待的兩名公主，春瀨的目光離不開遠處的鮮明色彩。
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雖然看不清對方的臉，這種感覺依然很不可思議。
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「如果──」
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眼睛望著遠處，春瀨對身旁的部下說道：
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「──我們的公主來到這裡，是否會那樣冷眼旁觀這場紛爭？」
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淺黃姬與萌蔥姬，他們內心敬愛、一路守護至今的兩名少女。
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「兩位公主殿下皆厭惡紛爭，看見這種情形一定會出面調解。」
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春瀨點頭贊同部下的發言。
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「七宮的公主也是如此嗎？還是說眼前的情形正是那名公主跟他的部下所期望的？」
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「身為宮姬之人理當愛好和平，即使是其他勢力的紛爭也不該容忍。」
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「的確，宮姬就應該如此，不可能面對如此紛爭還冷眼旁觀。」
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春瀨雖然表示同意，卻又繼續說下去：
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「但是在往後的路上，這種冷眼旁觀的無情或許是必要的──無論是對我，還是對我們的兩位公主都是如此。」
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「要幫忙嗎？」
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「一宮的公主早已回國，他們並不期待我的幫助。」
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聽到身穿藍色羽織的年輕人邊打呵欠邊問的問題，繡球花色的少女馬上回答。
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有不少人從城裡逃到神社避難，因此兩人的身邊聚集了不少人。
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年輕人環顧四周，看到有人因為突如其來的動亂擔心害怕、有人正在藉由破口大罵來發洩心中的憤怒，也有人幸災樂禍地希望騷動擴大。
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「到底是誰在散佈這個謠言？」
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「這個嘛，有嫌疑的人太多了。」
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留著一頭烏黑長髮的少女，目不轉睛看著都市的情景，似乎對犯人的身份毫無興趣。
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年輕人心裡猜想，她有興趣的應該是這場騷動會讓鼓城的民意出現什麼變化。
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「鼓城這群人真是讓人搞不懂。」
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「是嗎？我倒覺得這裡的人最能代表東和的人性。」
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「比中央還行嗎？」
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「這裡的人不必顧及無聊的榮耀，所以更容易表現內心的本質。」
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「你是說膽小又吝嗇嗎？」
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「就當作是慎重又儉樸吧。」
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少女笑著說完之後，用手把寬大的帽子重新戴好。
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「你老是說些難聽的話，我只好說些好話來彌補。」
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「嗯，有什麼不好？我偶爾當一次壞人也可以，不過真正的壞蛋應該是你。」
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「你還真是不會說話。這麼說來，聽說七宮的展．鳳也跟你一樣任性，真是討厭。」
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「怎麼把我跟那種人相提並論，這樣我會很傷腦筋的。」
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說著說著，少女不再看著下方騷動的景象，轉身背對青年。
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然後邁開腳步走進位於高台的人群裡。
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年輕人也跟了過去。
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「看那身橙色的衣服，是彩家的特使嗎？」
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前面的帽子輕輕一點，回答年輕人滿不在乎的問題。
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「是啊，聽說名叫春瀨。許多人似乎都在期待新的同盟誕生，這對我們來說是個麻煩。」
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「要把他幹掉嗎？」
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「試著拉攏他。他把杜艾爾．陶當成父輩開始的家族敵人，我們可以讓他們互相對抗。」
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「為什麼？」
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「沒能跟父親一較高下，大概讓他感到不甘心吧。身為男人，光只是繼承地位難免會讓人覺得有點空虛。」
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「嗯，那傢伙真是正直啊。」
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少女的話讓年輕人對春瀨頗有好感，這時少女回頭說道：
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「他說不定會成為我未來的新郎。」
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「什麼？」
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「他的家族一直都在遊說，希望我從宮姬之位退下之後，能夠嫁到彩家。」
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若能迎娶一宮的公主，五宮六宮就能與中央建立密切的關係。由於有卸任宮姬禁止與貴族通婚的慣例，因此宮姬嫁入商家是很常有的事。
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「不過這個行為大概是彩家用來表明自己對一宮沒有敵意的牽制手段。他似乎比較喜歡自己侍奉的雙子姬，而且也比較傾向鞏固家族在當地的勢力。」
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「這樣也好，當你的夫婿實在太辛苦了。我看你乾脆跟杜艾爾．陶湊成一對如何？如此一來應該是全天下最可疑的組合了。」
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「為什麼你不肯自願呢？太讓我傷心了。」
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「我可不想過著這麼辛苦的人生。」
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「那就娶影姬吧，她們都很喜歡你。」
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「她們都是大小姐，照顧起來太麻煩了。」
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「你的職業不是騎士嗎？」
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「我選錯職業了。」
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「唉呀唉呀。」
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看起來很開心的少女笑了，腳下繼續穿過吵雜的人群。
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她突然停下腳步。
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一路跟來的年輕人也在她身邊止步。
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穿過神社周圍的人群，兩人來到通往下方的石階。
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細窄的石階擠滿前來避難的人群，就在石階下方，一名孩子抬頭看向這裡。
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那名孩子似乎有些吃驚，用好奇的眼神抬頭看著兩人……不，是看著繡球花色的少女。
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她的年紀比俯視的少女還要小。
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嬌小的少女留著及肩的頭髮，身上穿著舊衣服。
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她用大大的眼睛仰望身穿繡球花色衣服的少女，彷彿是在仰望天空。
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她的身邊站著一名頭髮、羽織全是灰色的少年。
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年輕人一句話也沒說，少年也同樣保持沉默，任由兩位少女注視彼此。
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然後年紀比較大的繡球花色少女輕輕拿下頭上的寬帽子，把帽子靠在自己胸前，讓人能夠看見她臉上的微笑。
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「真是湊巧，沒想到竟然在這裡遇見您。」
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這句話的對象是位於石階下方抬頭仰望的少女。
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「小空小姐，您好。」
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柔和的聲音傳到下方。
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看似驚訝到說不出話來的少女也緩緩開口：
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「黑葉小姐，您好。」