寄情之處
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伊勢附近能飆的道路很多，畢竟這邊屬於叫什麼沈降式海岸的，沿海道路不論到哪裏都得左彎右拐，而且還有高低起伏。由於是鄉下地方，車子又少，有時甚至從頭飆到尾都沒有半輛車交錯而過。也因此，對於谷崎亞希子西言，伊勢這地方住起來還真的滿舒服。
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今天走的是伊勢連接志摩的「天際公路」，她雖然比較喜歡「珍珠公路」，不過這一條也不賴。連續都是有點難度的彎道，再加上路況不佳，不能掉以輕心。
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早晨的山路有些霧濛濛的，沒有對向來車，她靈活運用檔煞及油門，順利駛過一個又一個彎道。那是種人車一體的感覺，車子就如同她握手或伸腳般地活動，車輪的抓地力、煞車的強弱、引擎的低吼……那一切的一切都能確實感受。
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「芝浦奶奶之前明明都還那麼有精神呢。」
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她冒出這麼一句話。
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「一直到昨天都還在笑呢。」
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和緩描繪出S型的路段，半途有段下坡，然後往上爬升。她剛拐過頭一個彎道就踩油門，享受著略帶危險的放縱，朝第二個彎道挺進。車輪緊貼柏油路面，她品嚐那樣的感觸，而且為了將其轉化為更確定的感覺，進一步提升引擎轉速，贊，完美的過彎曲線。
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爬上頂點後，決定順著坡度緩緩溜下去。冬天的山上一片清冷蕭瑟，闊葉樹的葉子已經完全凋零，變成光禿禿的模樣。其中點綴著幾抹杉林黯淡的綠意。唉，身體還是有些吃不消吧，才剛值完夜班，其實應該趕快回家睡覺的。
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唉，這也沒辦法呀。
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嗯，真的沒辦法呢。
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一回神，自己已經再度踩下油門，渦輪增壓器發出低吼後，衝進眼前的曲線。這是難度隨著每個彎道逐漸提升的急轉彎路段，身軀被壓得深陷座位，一邊忍受著恐懼以及重力的壓力一口氣衝過去。緊接著，就在視野豁然開朗的瞬間，她倒油一口氣，因為紅色的尾燈光芒頓時躍入眼簾，是前方車輛，好近，近在咫尺。
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危險——!
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她慌張地踩下煞車，車尾隨之偏擺，車輪發出和地面摩擦的討厭聲響。怎麼會到現在才察覺呢?之前應該就能看得到這輛車呀。
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前方車輛是銀色的CAMRY，唔，也就是叔叔級開的車啦，怎麼會挑這種時間在這種地方跑呢?是要在前面那個視野開闊的S型彎道超車呢，還是跟在它後面算了。怪了，可是怎麼搞的啊，那輛CAMRY飄得有夠快的耶，那款CAMRY根本就不是適合跑山路的車呀。
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「到底在搞什麼東西啊?」
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她低喃。那輛CAMRY似乎也打算挑戰競速，感覺上都已經勉強加速，卻似乎完全無法征服這路段，根本就沒掌握到踩煞車的時機，加速也是完全不夠力，看來好像就連基本的「外進外出（out in out）」技巧都不懂。
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很危險耶，那種開車方式。
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況且想開CAMRY挑戰這邊的路段原本就是個錯誤，那是悠閑地開在鎮上的叔叔級車呀。不僅懸吊繫統過軟，剛性也沒有那麼高，哇，剛剛往右偏咧，差那麼一點點就要撞到護欄，連看的人都要捏一把冷汗了。
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好不容易來到原本想超車的S型路段，不過還是沒有超車，她拉開一段足夠的行車間距，跟在那輛車後面。銀色的CAMRY之後仍足以相當不穩定的樣子持續往前衝。
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她直接尾隨眼前的大車尾開向瞭望台。
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駕駛CAMRY的是個年輕男人，不過要說年輕嘛，其實也不年輕了吧，和自己差不多，二十五或二十七歲吧，大概就是那樣的年齡。他穿著有點俗氣的襯衫，一路上畢竟都提心吊膽的吧，只見他似乎筋疲力盡地靠在車上。
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她把車停在瞭望台的停車場後，到自動販賣機買了兩罐熱咖啡，亞希子走向CAMRY。
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「早啊。」
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發出聲音的同時，她輕輕扔出罐裝咖啡。
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「咦?哇!」
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CAMRY小子漏接了，隨著咚的一聲，罐裝咖啡掉落地面。唉，不僅開車技術差勁，似乎還欠缺運動神經呢。唉呀呀，她邊想邊將手上剩下的咖啡遞出去，自己撿起掉到地上的那罐。
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接著對一臉愕然的CAMRY小子說：
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「我請客。」
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然後打開罐裝咖啡，喝了一口。
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「謝……謝謝。」
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那張臉看來似乎有些怯懦，戴著細框眼鏡，短髮，確實很像開CAMRY的那種類型，和一大早開車攻頂的舉動實在不相稱。
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「讓妳破費了。」
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他很有禮貌地說完，打開咖啡罐。
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「你啊，在做什麼呀?」
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「咦?我嗎?」
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「沒有其它人了吧。」
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對方似乎很緊張，只好先笑一笑。
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「就只有你和我。」
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CAMRY小子臉上浮現苦笑。
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「那倒也是。」
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「嗯。」
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「這就叫做山路甩尾嗎?我就是想嘗試看看山路甩尾，可是開起來還真難耶，根本就沒辦法跑得很順……」
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「我剛剛一直在後面看，那樣開車很危險喔。」
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「咦?妳剛剛都看到了?」
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「你沒發現嗎?」
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「沒……沒有。」
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唉，也是啦，整輛車都不穩成那樣了，應該也沒有多餘心思確認後方吧。嗯?那樣不是很危險嗎?
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「我這可能是多管閑事啦。」
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「嗯。」
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「很危險的，以後別這樣了。如果只有你出意外還好，不過也可能會波及到其它人耶。」
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「說的也是……」
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「如果要飆的話，也應該配合自己的能力去飆，你根本就不懂這方面的事情吧。」
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年紀也不小了，只見他雙肩頹然落下，手中的罐裝咖啡看來格外寂寥，耳邊響起從山中傳來的鳥鳴。她視線往右移，那裏就是開闊的伊勢灣，一直以來不知道看過多少次的風景，清晨、白天、深夜、十九歲、二十三歲、二十五歲的現在。不論什麼時候看都一樣，也不論什麼時候看都不一樣，轉頭回去一看，CAMRY小子仍然垂著雙肩。喝了口咖啡，吐出來的氣息簡直就像是歎息，不對，根本就已經是歎息了。不知不覺開始可憐起他來了。
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「對不起，我說話有點重。」
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「不會……」
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「這就是我的壞習慣呢，嘴巴總是這麼壞，每次都因為這樣把人家惹毛耶，老被念說思慮不周。明明做的就是需要嗯慮周到的工作，不過就是沒辦法做到，真傷腦筋。」
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「工作……請問妳是在做什麼的啊?」
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「護士，看不出來吧。」
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「沒有這回事。」
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「沒關係啦，別這麼客氣，反正都常被人家說不適合做這一行了。」
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「不，真的沒這回事。」
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CAMRY小子非常堅決、嚴肅地說。
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「我覺得妳很適合喔。」
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「是嗎?」
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「是的。」
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又是非常堅決地點頭，那不是敷衍性的點頭，也不是安慰或隨著當場氣氛脫口而出，都不是。看起來怯懦，實際上卻很堅定嘛。雖然想跟他道謝，可是刻意說出「謝謝」兩字感覺上也很奇怪，所以亞希子姑且先喝了口咖啡。大概是因為累了吧，甜得要命的罐裝咖啡感覺很好喝。
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「妳看起來很累耶。」
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「嗯。」
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「該不會整晚都在工作吧。」
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「是啊。」
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又一口。
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「才值完夜班。」
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「辛苦妳了。」
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「謝啦。」
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「當護士真的很累人吧，像我奶奶之前也是住院，說是住院，幾乎算是長期住在醫院裏了，大概住了四、五年吧。我家奶奶又任性又囉唆，可是護士小姐完全沒有流露出不耐煩的表情，幫我們照顧奶奶，直到最後，一直都是那樣。我當時覺得能夠做到那樣還真有點厲害耶。」
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「奶奶後來死了嗎?」
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「嗯，最後感覺上都已經很衰老了。」
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「怎麼了?」
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「老奶奶她，死了。」
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「咦?」
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「一個叫做芝浦的患者，昨天夜裏斷氣了。她和你的奶奶一樣，已經住院住了五年，是個醫院早已經變得像家一樣的人，在醫院裏像這樣子的人很多就是了。醫院感覺上就像間大雜院，還會和隔壁床的人交換橘子或點心之類的。」
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「啊，我懂，我奶奶以前也是那樣。」
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「因為情況已經很糟了，家人也都做好心理準備，何況都到了可以說是『活夠久』的年齡。當然，我們醫護人員也都很明白，畢竟是醫院嘛，三天兩頭就有人死，說穿了也不是什麼了不起的大事
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罐裝咖啡冒出些許熱氣。
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「最後和芝浦奶奶說到話的人是我，就是昨天傍晚，她對我說什麼『亞希子不結婚嗎?』我還是以平常一樣的調調，輕鬆開玩笑說『比起男人，我還比較愛車子，所以還早的很呢∼』她問我『那相親怎麼樣?我來幫妳介紹好對像喔∼』我就說『不是有錢人我不要!』我們就為這種無聊的事情笑了。唉，其實也不是什麼大不了的事情啦，平常都是這樣的。」
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是的，習慣了，人會死這件事，如果每次都要耿耿於懷，護士這工作是做不下去的。應該盡快讓這件事就這麼過去，而且仔細想想自己還能怎麼樣呢?芝浦奶奶是像睡著似地斷氣，家人後來也都趕來了。有時候就算聯絡上也有人不來的，可是芝浦奶奶的家人卻沒有那樣。奶奶去世後，她的兒子也哭了。總之是很幸福的死亡方式。
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亞希子沒完沒了地叨念這些無所謂的事情，CAMRY小子頻頻點頭、靜靜傾聽。
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一回神，手中的罐裝咖啡已經徹底冷卻。
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「然後呢，後來怎麼樣了?」
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「就那樣而已。」
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她試著笑，她自己也很明白沒能笑得很自然，啊呦，為什麼會說這些事啊。
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「真的就那樣了，很無聊吧，對不起。」
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「才不無聊。」
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「是嗎。」
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「是的。」
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一看向他，他的視線堅定不移，原本以為他只是個軟弱的人，結果卻不是那樣，根本就很像個男人嘛。
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一想到這些，莫名地害臊起來。
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咦，他在留意手錶耶。
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「你該不會是在趕時間吧。」
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「嗯，算吧。」
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該說怯懦呢，還是人太好呢，反正說的淨是些苦水，直接打斷不就好了。
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「不要緊的，開快一點應該就趕得上。」
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「那就好，可是你可別開太快呀。」
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「我知道。」
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看他堅定地點頭，也就放心了。
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「我也要回去了，那我在後頭跟著。」
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「好。」
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對他放心是個錯誤，十五分鐘後CAMRY在山路半途失控打滑，迎面撞上了護欄。
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CAMRY小子的名字是中原義晴，那個名字如今正清清楚楚地寫在市立若葉醫院506號房的門牌上。也就是說呢，趕赴事故現場的救護車把他送到若葉醫院來了，話雖如此傷勢並不嚴重，由於事故發生後出現輕微意識不清的現象，須要大致檢查一下而已。
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中原義晴……
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亞希子定神凝視以潦草字跡這麼寫著的門牌，義晴，還真像是古代武官的名字耶。但是，實在沒想到會送到自己這間醫院來呢，該說是尷尬嗎，怎麼形容才好呀，感覺上是不好意思呢?還是大事不妙呢?連自己都再清楚不過的事實，谷崎亞希子個性粗魯，從不在乎枝微末節的小事，即便察覺也不在乎。然而對於事故原因，雖然也只是一部分就是了，只要想到自己可能牽扯其中就不可能不在乎。而且，她就只有對於車子的相關問題特別敏感。
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實在沒臉面對他耶……
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雖然有幫忙送院後的緊急處置，不過從那之後就再也沒見過中原先生，也不能說她完全沒想過最好別打照面，但是只要谷崎亞希子還是護士的一天，就不可能逃避。況且，「想逃的時候偏不逃」是谷崎亞希子的原則，如果現在逃避，以後不就更沒臉面對人家了嗎?
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「呼。」
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她深呼吸一次，敲敲開著的門。
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「中原先生，打點滴。」
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「啊，好。」
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躺在床上的中原先生撐起上半身，將手上的書放到枕邊的動作非常謹慎。
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「這量還堪滿多的，可能要花點時間喔，請問要不要先去上個廁所?」
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啊呦，為什麼會用敬語啊，可是自己是護士，而中原先生又是病患，不能像那時候一樣說話毫無分寸……
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「不要緊。」
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「那請你把手臂伸出來。」
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伸出的手臂細到讓人不覺得是男人，比腕力的話，身為女人的自己似乎也能輕鬆取勝。
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「可能會覺得有點刺痛喔。」
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「是。」
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「啊……」
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失敗了。
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針頭沒刺進血管。
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「對不起，因為沒刺進去，要再刺一次喔。」
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「是，是的。」
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「啊……」
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又失敗了。
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怪了，這種鼓漲的血管為什麼就是刺不進去呢?
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「可以再試一次嗎?」
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頭頂傳來嗤嗤笑聲。
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「請。」
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往那邊一瞄，中原先生靜靜地笑著，完全沒有顯露反感。那笑容莫名地讓自己更加緊張，又失敗了一次，結果到第五次才成功。怪了，怎麼回事啊，平常大概兩次就刺進去了呀。
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「果然很適合妳呢。」
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她在調整點滴速度時，他這麼對她說。
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「咦?適合什麼?」
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「護士小姐這工作呀，完全就是護士小姐的感覺。」
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啊，這樣啊，之前是不是聊過這個啊。
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「真的適合嗎?」
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「是的。」
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他平穩但卻堅定地點頭。莫名其妙地突然害臊起來，視線轉向窗外，冬季稍微偏白的天空，隨風搖晃的裸木，開出停車場的CEDRIC。那輛車的底盤似乎稍微改低了點，距離太遠了，看不清楚貼在後車窗的貼紙寫些什麼。
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「中原先生，對不起。」
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「咦?」
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「那時候都怪我太長舌，才會害你趕著要回去吧。你就是因為那樣才會出車禍的，所以都是我的錯，對不起。」
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憋在心頭的話語一股腦全說了出來，亞希子深深低下頭，那顆高中時從未向誰低過的頭，踏入社會後老是低下的頭，雖然都是同一顆頭，使用方法卻截然不同。
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「不，這不是谷崎小姐的錯啊。」
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她聽到中原先生有些慌亂的聲音。
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「請抬起頭來，這樣會讓我覺得很為難的。」
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「可是……」
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「不是的，真的跟妳沒關係，因為那時候我根本就沒急著要回去。只是在想些事情，方向盤打慢了點而已。」
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「想事情啊?」
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中原先生臉上出現猶豫的神情。
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「請問，谷崎小姐。」
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「什麼事?」
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「如果是谷崎小姐的話，可能會知道吧，唔，那個……」
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那時候，同事岡崎英子的聲音從門那一邊飛進來。
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「亞希!可不可以來幫個忙……」
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「啊，嗯。」
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可是話才說到一半耶。
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她一邊不知道該如何是好地猶豫著，轉向中原先生就聽到他說什麼：
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「不好意思，工作中還耽誤妳的時間。」
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啊呦，這人還真老實耶。反觀英子卻很沒耐性地一副「快點過來幫忙啦」的眼神望向這邊。
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亞希子無可奈何之下，只好對中原先生說了句：
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「那等點滴滴完後，再按護士鈐叫我。」
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隨即步出病房。
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什麼啊，中原先生他原本是想說什麼呢?
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她就是特別牽掛中原先生，雖然人家都說不是自己的錯了，可是也不知道實情到底如何。說不定只是顧及她感受的說辭。那時候自己就在中原先生後方不遠處，雖然是打算慢慢開，不過或許感覺上反而變成像在煽動中原先生似的。那個人的駕駛技術有夠爛的，搞不好自己認為的慢慢開，對中原先生而言卻已經是超速了啊。啊呦，煩耶，同樣的事情一直在腦袋裏打轉，感覺真差，一點都不像自己。是的，像這樣拖拖拉拉的根本就不是谷崎亞希子的作風。
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都怪自己滿腦子都在想這些事情，給了別人可趁之機。
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「呼——」
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在背後傳來這聲音的同時，臀部被摸了一把，而且是好整以暇似的，撫摸般的感覺。
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會對自己做出這種事的家夥只有一個人。
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「你這個死老頭∼∼!給我去死吧∼∼!」
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她大叫，朝背後就是一記手背拳。
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一如往常般地被靈活閃過。
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「亞希子親親，怎麼了嘛?」
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以讓人想不到是七十多歲的靈活身段，倒退約一公尺的老人，露出一副驚愕的神情問。禿得相當徹底的頭顱、下巴白色的鬍鬚，換言之就是多田吉藏。
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「什麼啊，什麼怎麼了?」
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自己的沮喪說不定被感覺出來了，這個老家夥有時候也挺敏銳的，這麼一大把年紀也不是白活的吧。
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但是，從多田先生嘴裏冒出來的卻是這樣的話語。
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「妳屁股的彈性感覺上好像差了一點耶?」
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「這種事情還輪不到你來操心∼∼!」
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腳猛一踩，原本想重擊那顆死禿頭，可是又被輕鬆閃開。
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氣死人了!
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明明就是個腳步踉嗆的老頭，為什麼動作這麼快?
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「而且你又怎麼會知道沒彈性的啊……」
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「畢竟是每天摸嘛，一定會知道的啊。」
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「少給我每天亂摸!少給我自己亂評定!」
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「亞希子小親親也已經二十五了吧?果然也已經到了越來越沒彈性的時候啦?真可憐呢。」
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他真心流露出悲傷的表情。
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「少給我說什麼『已經二十五了』!而且，我還有彈性!還有啦!」
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「是嗎?那是我弄錯囉?」
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「一定是你弄錯了啦!」
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「那我再來確認一下吧。」
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他說著又想摸過來，啐，來真的喔，這次當然直接避開了，順便從那伸出的手上啪一聲先打再說。
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「話說回來，我說亞希子親親啊。」
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多田先生揉搓被打的手，一邊笑嘻嘻地說：
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「沒想到軟弱的男人才合妳胃口耶。」
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「啊?」
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「嗯，可能都是那樣的吧。」
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多田先生帶著高深莫測的笑容，步履蹣跚地離去。這樣看去，多田先生瘦小的背部就跟一般老人沒兩樣。不過呢，實際上也都已經七十多歲了，還真是與年齡相稱的老朽背部……
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直到看不見那背影時，她才領悟他話中的意思。
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「合我胃口啊……」
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被這麼一說，她才發現確有其事。
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谷崎亞希子出生於伊勢南端的漁師町，那是個貨真價實的鄉下地方，甚至直到亞希子出生約十年前，出入該地還不是搭車而是搭船。連一條像樣的道路都沒有，如今拜那個叫什麼來著的縣議會議員之賜，才有筆直寬敞的道路貫穿鎮內（然後呢，那條路也是由那個叫什麼來著的縣議會議員，他弟弟所經營的公司負責建設）。
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真的是非常非常小的小城鎮。
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站在堤防上一看，整個城鎮彷彿一隻手掌就能完全包覆那麼小。學校被蓋在堤防另一邊的島上，有條破舊的小橋加以連接。像這種小城鎮中，有一半的人都彼此熟識，而剩下的另一半則是親戚關係。
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亞希子的父親是個漁夫，一大早就會乘著一艘小小的海釣船出海，當亞希子起床時，父親的工作已經告一段落回到家中。每次一起吃早餐時，她就會聞到父親身上散發出的海潮味。
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那是什麼時候的事情呢，導師是平田老師，所以是小學四或五年級。當時還能單純做個孩子，還能和男生玩在一起。
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她剛從學校一回家，就被母親叫住。
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「把這個拿去給爸爸。」
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母親說著遞來一包東西。
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她立刻發出不滿的聲音。
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「啊呦，我都已經約好要去玩了耶!」
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「一下子就好啦，走到漁會不是不用五分鐘嗎?沒有這東西的話，你爸就麻煩了呀。」
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大人不論任何時候都是這麼不講理。
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她嘟著嘴，在堤防旁邊跑了起來。後來不知道為什麼突然很想看看海，半途就藉著搖搖晃晃的木梯爬上堤防，上面還有寬約一公尺的路可走，於是她一邊抓著生鏽的扶手，走在狹窄的堤防道路上。
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右側是深藍色的海洋。
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左側是靄灰色的城鎮。
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那好大好大的海洋，對比好小好小的城鎮常讓她感到無助不安。似乎只要海洋稍微認真起來，沒兩三下便能輕而易舉地完全吞沒這樣的城鎮。事實上，聽說在這道堤防蓋好前，大浪便時常釀成災害。這道堤防，腳下這些混凝上塊正守護著這個城鎮呢。
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只要一想到這裏，莫名地就會開始覺得堤防還真是厲害。她蹲下身子試著將手放在堤防上，充分吸熱的混凝土塊燙得似乎會把人燙傷。這道堤防承受著人風、大浪，然後還有高溫。像這樣活下去或許也不賴吧，在相同的地方一如往常地總是頂著張若無其事的臉龐，只管就這麼繼續活下去。
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父親在漁會辦公室。
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綁著纏頭布、古銅色肌膚、如樹幹般粗壯的手臂……正如畫中所描繪的漁夫。個性火爆，漁夫多半都個性火爆，不過父親的火爆個性更勝常人，甚至被稱為「鬼之倉五郎」。對於谷崎亞希子而言，這世上怕的也只有海蛆和父親而已。之前不小心把這種感覺說溜嘴，不但被父親大罵「不准把老爸和海蛆相提並論!」還被扁。根本就是莫名其妙，人家怕的理由又不一樣。
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進入建築物之前，她先謹慎確認父親的情況。
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嗯，看起來心情不錯耶……
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接近心情糟糕的父親太危險了……
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一開門，冰涼的空氣搔弄頸部四周，漁會的空調強到讓人覺得開過頭了。
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她注意到自己的父親開朗地朝這邊揮揮手。
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「喔。」
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一走到他身邊，便瞧見父親所坐的沙發上放著各種紙張，每一張都密密麻麻地寫滿字，其中也有一些薄得不得了的紙張，薄到讓人懷疑都能隔著紙張看到對面去了，就像包覆森永牛奶糖的那種紙。
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一遞出手裏那包東西，便瞧見父親從中拿出印鑒，那是個很大的印章，她從不知道家裏還有個這麼大的印章。
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父親拿起寫滿字的薄紙，同時向漁會職員開口說：
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「阿繁，這邊就可以了嗎?」
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叫阿繁的那個人是父親兄弟的三兒子，換言之也就是亞希子的堂兄弟。高中畢業後就一直在漁會工作。
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「啊，那邊和那邊，還有那邊。」
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「要印這麼一大堆喔。」
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「畢竟是契約書嘛。」
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「還真有點緊張耶。」
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「是啊。」
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父親和阿繁哥邊說話，一邊砰、砰、砰地蓋印章。自己也好想蓋蓋看喔，亞希子心裏想著，同時窺視父親的手，就在這個時候父親往自己這邊看過來。
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要挨罵了!
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她幾乎是反射性地縮起身子，不過父親卻跟著笑出來，紅褐色的臉龐上浮現潔白的牙齒。
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「亞希子，最後一個印，要不要蓋蓋看。」
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「可以嗎?」
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「喔，快印、快印。」
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父親心情很好，亞希子因此也莫名跟著高興起來。為什麼父親一開心，自己也會跟著開心呢?拿在手上的印章真的好大，最前端彎彎曲曲地不知道刻著什麼圖案。
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「亞希子，那上面刻著『谷崎』喔。」
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父親以「告訴妳一件很不得了的事情」的口吻說。
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她聚精會神地仔細端詳，根本就不覺得是那麼一回事。
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「真的嗎?」
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「妳看，這邊是『谷』，這邊是『崎』呀。」
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「英文喔?」
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聽她這麼一說，父親爆笑出聲，漁會中的人也都跟著笑了。她被笑聲圍繞，又試著很∼∼仔細地去看，果然還是不覺得那上面的字是「谷崎」。
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「來，印在這邊。」
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父親潦草的字跡寫著父親的名字。
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谷崎倉五郎。
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她在那個名字後頭用力蓋章。
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她不安地懷疑到底有沒有印好，移開印章一看，剛剛看到的彎彎曲曲圖案已經很漂亮地以紅色印出來。
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父親將那張紙交給阿繁哥。
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「這樣就可以了嗎，阿繁?」
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「大概吧，我先拿去給課長看看再說。」
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阿繁哥定後，父親將臉湊過來。
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「亞希子，你老爸我啊，買船了喔。」
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「船?」
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她不知道那是什麼意思。
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「船，有啦。」
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停在港邊的那艘灰色的船是父親的，他還常常讓自己坐船。
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父親得意洋洋地笑了。
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「不對、不對，是要買更大的喔。」
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「大的?」
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「啊，大概大上一倍喔。」
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是喔，所以心情才會這麼好啊，亞希子莫名地也跟著高興起來。大概大上一倍的新船，像什麼大浪，一定也可以咻、咻、咻地越過去，像什麼魚都可以抓到一大堆吧。
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「叔叔，應該沒問題了。」
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不久後回來的阿繁哥這麼一說，父親鬆了一口氣，可能是一直都很緊張吧。或許由於緊張情緒獲得舒緩，父親一下子變得比平常還要多話，和阿繁哥開始天南地北地聊起來，感覺上就像是工作告一段落。那兩人的談話內容，對於還是孩子的亞希子而言，聽得懂的不到一半。她在無聊之餘，雙腳一邊晃呀晃的，一邊望向窗外時，同班同學的身影映入眼簾。
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啊，是孝、正清和小內……
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那個小內是綽號，真正名字叫做內田，因為名字是內田所以叫小內，還有，因為懦弱內向所以叫小內。他們這邊，在淺灘中遊來遊去的小魚兒被稱為「小內」，反正就像是「鮑仔魚」啦、「虛弱」啦、「小不隆冬」啦、「無聊」等感覺的詞彙。小內是在第二學期開始轉學進來的，出生於東京長於東京，當然說的是一口標準腔日語。只要每次一說起那些裝腔作勢的話來——小內本人應該也沒有裝腔作勢的意思就是了——就會被大家嘲笑。
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孝衝著正清一笑，隨即繞到小內身後，看來特別專心，大概是在盤算時機吧。他到底是想做什麼啊?當她皺著眉頭觀看時，阿孝突然從小內的後鞋跟踩下去，小內整個人往前摔倒，被踩住的鞋遺留在原地，那是右腳的鞋子。正清蹲下去撿起那只鞋子，高舉起來。小內左腳穿著鞋子，右腳只穿著襪子，佇立於哈哈大笑的孝與正清面前。正清高舉鞋子，一腳刻意拾起，簡直像是打棒球的投手一般。只見他轉向海那邊，準備對著海投擲，他打算要把鞋子扔掉啊。正清以耳邊彷彿傳來颼一聲的氣勢，揮動手臂，亞希子雙眼搜尋鞋子去處，小內也一樣，但是完全看不到鞋子在哪裏。
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不對，有了。
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鞋子還拿在正清手裏，他只是假裝扔出去而已，孝和正清以一副「上當啦」的樣子大笑，她似乎可以聽見他們哈哈哈的笑聲。正清把鞋子交給孝，接過鞋子的孝和正清剛剛一樣，假裝要扔鞋子，然後一而再、再而三重複那樣的動作。
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她逐漸怒火中燒，針對欺負弱者的孝和正清，和只會呆站在那邊的小內。
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一回神，自己已經站了起來。
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她和父親四目相對。
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直到方才應該都還很高興的父親，臉色轉為嚴厲，父親似乎也目睹了相同的光景。
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父視說：
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「去吧，亞希子。」
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「嗯。」
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亞希子點頭後便跑出去。
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唔，她也沒做什麼了不起的事啦，嗯，就只是突然使出下墜踢而已。被踹飛出去的正清，膝蓋在地面磨破皮，呻吟般說了句「幹嘛啦」，隨即大哭出聲。至於孝呢，只能呆若木雞，被她狠狠一瞪，立刻露出有夠做作的假笑。繼續一瞪，那張掛著假笑的臉龐都快要哭出來了。
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她讓那兩人跪坐在小內面前。
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「快道歉。」
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亞希子說。
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看來畢竟還是有所謂的「尊嚴」要顧吧，孝和正清並不願意立刻道歉，兩人面面相覷，猶豫不決。
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所以，亞希子說：
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「快向小內道歉。」
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她只會再說一次。
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如果再不乖乖聽話，就先揍孝。唔，輕輕的啦，輕輕的。其實就只是對著他頭頂啪地打一下而已啦。
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當她這麼想時，小內突然說：
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「谷崎同學，好了啦。」
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她搞不懂那是什麼意思。
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「好了?什麼好了?」
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「已經夠了。」
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小內不知道為什麼在生氣。
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「已經夠了啦。」
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「為什麼啊，這兩個家夥不是對你做了很過分的事嗎?所以才要他們對你道歉啊，這兩個家夥都是笨蛋，放著不管只會越來越囂張的。」
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「好了啦，谷崎同學。」
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「不好。」
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「好了啦。」
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「根本就不好吧。」
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「我說好了啦。」
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完全沒想到小內會這麼強硬，真不敢相信，孝和正清也還滿逞強的，可是只要她認真一瞪，就會立刻退縮。像一些高年級女生也曾來找麻煩，嗆她「很囂張嘛」，可是一旦被撂倒後，只要再看到她就想溜之大吉。但是，好死不死就這個在班級上下階層中位居最底層的小內，面對位居最高階層的自己，竟敢反抗到這種地步。
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不好、好了啦、不好、好了啦。彼此數度重複這樣的對話，阿孝和正清也心驚膽戰地觀望局勢將如何演變。搞什麼東西啊，這個小內怎麼會這麼固執呢，像小內這種膽小鬼為什麼會反抗到這種地步呢?
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剛開始是疑惑，之後是驚訝，再來就逐漸火大了。
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「不好。我都說不好了，就是不好。」
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「可是……」
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「不好。」
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這句是最後通牒，她以相當嚇人的聲音說，然後瞪過去。至今還沒有任何人不因此感到膽戰心驚，就連六年級的男學生都會畏於這樣的氣勢，泫然欲泣。然而讓人驚訝的足，小內並沒有因此而退卻。
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「谷崎同學。」
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啊，聲音在顫抖……
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「妳這樣反而讓我更難過。」
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小內說完隨即哭了出來，淚水撲簌撲簌地從他鬥大的雙眼湧出。亞希子完全搞不清楚現在是什麼狀況，為什麼小內會如此極力反抗，為什麼不膽怯，可是聲音又為什麼在發抖，最後為什麼會哭，這一切的一切都讓她一頭霧水。
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這樣反而更難過?什麼意思?
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明明是淚流滿面，小內離去的背影看來卻如此決然。他也沒穿上還給他右腳鞋子，一隻鞋拿在手中晃呀晃的，就那麼走掉了。
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完全搞不清楚是怎麼一回事……
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不經意地往前看，孝和正清正以冷冰冰的眼神望著自己，是因為一直讓他們跪坐，所以很不爽嗎?
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她一邊這麼想，嘔氣地說：
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「怎樣啦?」
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「都是亞希不好啦。」
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「對啊。」
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兩人齊聲說出這麼一句話：
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「小內他，可是一個男生耶。」
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只要一回想起來，就想要大叫。
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明明都已經是十年以上的往事了，當時的記憶卻仍然鮮活地刻在腦海中，不論是小內離去的背影，以及孝和正清冰冷的視線都一樣。
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自己還真是遲鈍呢。
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之後經曆過各種事情後，如今好不容易才總算理解當時小內為什麼會那麼堅持，而孝和正清的眼神又為什麼會那麼冰冷。原來比起被人欺負，被女生搭救更讓人覺得難過呀。那時候的自己真是個大白癡，怎麼可以把那所謂男性的尊嚴踐踏在腳底下呢，畢竟那可是比任何一切都還要重要的呀。
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不過，那時候的自己和如今的自己又有哪裏不同呢?
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的確是變得聰明一點，也稍微成長了吧，然而還是有很多方面仍然不足到無可救藥的地步。如今肯定還會犯下和當時同樣的錯誤，而且今後也會一直犯下同樣的錯誤吧?雖然很明白以後只能夠一點一滴地成長，唉，那也是沒辦法的。人都是這樣，真的是一點都不聰明。但是，自己就是還沒成長到足以承認那種事情，承認自己的愚蠢。
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「唉。」
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也因此，谷崎亞希子一邊歎氣，一邊走在醫院的走廊上。
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「唉。」
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吐出的就只有歎氣。
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唉，這種時候最好就是到珍珠公路去飆一飆，那裏還滿危險的，所以一定得專注開車什麼都不想，只要一亂想就會出車禍，就去那邊只管一直、一直猛踩油門，盡情飆個夠吧。
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就在那時候，眼前有個身影跌個四腳朝天。
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「裏香啊啊啊啊∼∼！」
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還以為是誰呢，原來是戎崎裕一，那個因為急性肝炎住院的臭小鬼。一邊大叫著摔倒在地的戎崎裕一旋即起身，一邊對剛關上的門扉伸出手，不愧是十多歲的年輕小夥子，重新站起來的速度還真快。不過，就在戎崎裕一的手即將碰到門把的同時，門扉突然開啟，耳邊響起砰地巨大聲
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響，原來是門扉一角硬生生地撞上戎崎裕一的臉龐。
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「大笨蛋!不要再來了!」
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悅耳的聲音劈頭就是一陣護罵，隨後是門扉關上的響亮聲音，戎崎裕一抱頭蹲在原地，全身因疼痛而發抖。但是呢，真服了他對於日複一日的相同戲碼都不會感到厭煩呢。話說回來，再這樣下去，這個臭小鬼應該也活不久了吧。
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「裕一，你這次又做了什麼啊?」
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「啊，亞希子小姐?」
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臭小鬼以窩囊的表情仰望她。
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「我買錯果汁了。」
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「果汁?」
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「她說想喝柳橙汁，我照她說的去買柳橙汁回來，結果妳看，是這種『一顆一顆』的。」
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戎崎裕一遞來的罐裝果汁上，寫著「富含顆顆果粒」。
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「她就痛罵我說『最討厭一顆一顆的，到底在想什麼東西啊』，可是我哪知道啊，如果這種不行，事先跟我說不就好了。幹嘛為了這種小事情，就氣成這樣啊。」
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「我還滿喜歡的啊，顆顆果粒。」
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「我也喜歡……請問，頭有沒有傷口啊，痛死了。」
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「哪裏?」
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看來紅腫，不過沒有傷口。
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「不要緊。」
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姑且啪地一聲打下去，戎崎裕一很誇張地嗚嗚呻吟，又抱著頭。糟了，不自覺地用力過頭了，哇哈哈，歹勢、歹勢，裕一。
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「明明是個男生，怎麼這麼窩囊呀，太難看了吧。」
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但是，嘴巴卻說出這樣的話來。
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立場不堅定，反而更會惹裏香生氣的。」
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「那只要強硬一點就沒事嗎?」
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「我想那也是辦法之一吧。」
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「真的?」
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「真的。」
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她暫且堅持己見。戎崎裕一吞了口口水，似乎下定了決心，不過似乎還是有些膽怯地往這邊瞄一眼。為了讓他風雨生信心，她姑且點點頭。
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「加油啊，裕一。」
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「好……好。」
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她就那麼在走廊上邁開腳步，沒多久就聽到戎崎裕一衝進秋庭裏香病房的聲音，好像是突然開門硬闖進去的。
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「裏香，給我有分寸一點!這是我好不容易才買來的，顆顆果粒柳橙汁也要忍耐一下啊!很好喝的耶，顆顆果粒柳橙汁!妳就喝喝看嘛，顆顆果粒柳橙汁!說不定會喜歡上它喔，顆顆果粒柳橙汁!」
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喔∼∼很拚嘛，裕一，衝啊，別輸呀。
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「是誰說你可以進來的啊?」
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「問題不是這個嘛……」
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「如果我正好在換衣服，你打算怎麼辦?如果全身都沒穿衣服呢?也有那種可能吧?還有，我就是最討厭顆顆果粒柳橙汁，不是說過了嗎?如果喝下那種東西，覺得不舒服怎麼辦?你要負責任嗎?你是說你有那種覺悟了嗎?」
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「哪……哪有那麼誇張啊……」
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你聽聽、你聽聽，怎麼可以在這邊又軟下去呢?
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「給我出去!」
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「裏香，可是……」
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「吵死了!還有，別把那種東西留在這裏!我是真的很討厭那種東西!」
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「等……等等!不要用丟的啦!丟到人的話不是很痛嗎?等一下!拜託等一下，裏香!喂，喂，別過來!饒了我吧!」
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唉，已經開始語無倫次了。
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「就說你吵死人了!給我出去!笨蛋!」
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「嗚哇啊啊啊啊啊∼∼!」
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唔，果然還是不行呀，這就是所謂的「角色不同」吧，亞希子假裝不在乎背後傳來的怒吼、悲鳴還有像是什麼東西遭受破壞的聲音，繼續向前走。在那個節骨眼兒上退縮是不行的喔，裕一。如果一直都能保持強硬，總會有辦法的呀，唉，真是那類型的人大概也和裏香合不來，就保持這樣子或許才是最佳模式吧。
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「裏香啊啊啊啊啊∼∼!」
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可是也別哭嘛，是男生就別哭呀，裕一。
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亞希子一邊遠離背後的騷動，一邊走向屋頂。去抽根煙吧，畢竟是難得的休息時間嘛。當她推開屋頂厚重的鐵門時，瞥見一個人影。啐，穿著兩截式睡衣，所以是住院患者囉，身為護士再怎麼樣也不能在患者面前抽煙，還有所謂的形象要顧。沒辦法，只好縮到員工廁所去了，當她這麼想正要把門關上時，這才發現。
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中原先生?
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藍色條紋睡衣，以男人的標準西言梢嫌單薄的身影，不會錯的，是中原先生。亞希子推開那扇即將關上的門，踏上屋頂。啊呦，搞什麼啊，聽那個癡呆老頭說些五四三後，反而更在意這個人來了，明明就沒什麼啊。
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「你好。」
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即便如此，她對他開口時，仍有些……不，是很緊張。
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靠在扶手上的中原先生說了句：
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「啊，妳好。」
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一邊點頭致意。
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「請問你在這邊做什麼呢?」
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「沒有啊，也沒什麼特別的。」
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騙人的吧，你是在想什麼吧，我雖然遲鈍，不過這種事情還感覺得出來。話說回來，還真像小內耶，臉長得一點兒都不像，該說是感覺吧，有點……嗯，說不上來但就是像。
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「請問，谷崎小姐。」
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「什麼事?」
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「谷崎小姐足不是所謂的『競速族』（註：有別於與犯罪、暴力等負面形象劃上等號的『飄車族』，泛指喜歡高速駕車挑戰國道或山路的車輛玩家）啊?」
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「以前算是吧。」
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「以前?」
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「我是很喜歡飆，可是已經沒辦法再像以前一樣狂熱了，說難聽一點大概是熱情已經慢慢徹底冷卻，說好聽一點可能就是變得比較泰然自若了吧。以前只要稍微被激一下，就真的會氣到失去理智，現在已經不會了，還會以那種『好、好，請吧』的感覺禮讓人家，也不會覺得那麼不甘心了。這樣的自己……怎麼說呢，該說很乏味嗎，當然說不失落是騙人的啦，偶爾也會覺得這或許表示自己已經變成一個成年人了吧。」
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一回神，已經滔滔不絕說了一堆。
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突然間覺得害臊。
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「啊哈哈，不好意思，自顧自地說個沒完。」
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怎麼會這樣啊。
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每次面對這種類型的人就會沒完沒了地說個不停。
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「完全沒關係，我不討厭聽谷崎小姐講話。」
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「是嗎?」
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「是啊，和谷崎小姐聊天很開心。」
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又來了，特別堅定地點頭，而且視線毫不閃躲。反而是自己先覺得害臊，視線隨之躲開，啊呦，臉覺得有點燙耶，希望沒被察覺才好，可是又希望能稍微被察覺到。
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「中原先生也說些什麼啦。」
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我倒是很想提問題呢。
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「我嗎?」
+i4W QRm!H|
「嗯。」
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「我這種人也沒什麼好說的。就是個普通的上班族，也沒什麼特殊技能，也不太會說話。」
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「那你喜歡做些什麼呢?」
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嗯∼∼中原先生沈吟。
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「大概就看書吧。」
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「書，你都看哪種書啊?」
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「各種書，我看的書很雜。」
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他所列舉的名字，全都是谷崎沒聽過的，什麼沙林傑（Jerome David Salinger）、史賓納利（Jerry Spinelli）、米爾豪瑟（Steven Millhauser），不過她至少知道全都是外國人就是了。
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「這麼說起來，我可能也和谷崎小姐一樣吧。」
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中原先生感覺上像是突然想起似的。
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「一樣?」
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「我以前會看一大堆書，一個月都看二、三十本，總是帶著書到處跑，甚至沒有一天不看書。可是，現在已經不再像以前一樣看那麼多書了，覺得好看的書也變得好少。」
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的確，他和自己在說的似乎都是同一件事。
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「這麼說來，是我們都已經變成成年人了嗎?」
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「感覺上還真有點討厭耶，成年人。」
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「真的，好乏味喔。」
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兩人迎著風笑了，雖然彼此都說「乏味」，可是現在卻一點都不乏味。自己能夠自然地笑， 胸口隨著每一次的笑聲怦然心動。
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「可是呢，中原先生，我比以前更喜歡飆車。能看清楚自己的極限，當然還有點好勝心。總之這兩方面我都明白。不會去勉強自己，可是也不會想要放棄，感覺上就像是雙手同時握著兩種情緒在競速。每當那時候，就會覺得自己真的很喜歡這種極速快感耶。」
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啊，我懂、我懂，那種感覺，中原先生快速說道，似乎很開心，我懂，他重複道。
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「我也是，現在或許很矛盾沒錯，可是比以前變得更喜歡看書了，就算看的書變少，可是看每本書時都會格外珍惜，就算嘴裏念著『這真無聊』，妳也知道的吧，還是會這麼繼續看下去，不是嗎?然後就覺得自己果然很喜歡看書呢。」
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「啊哈哈，結果還不是一樣嘛。」
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「或許吧。」
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「可能還是有點不一樣吧。」
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「不過，或許比我們所感覺到的還要有點不一樣吧。」
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「是嗎?」
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「是啊。」
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形狀模糊的雲朵流過冬季的朗朗晴空。上空的風似乎很強，雲朵的腳步顯得格外急促，感覺上似乎要變天了。小時候只要看到雲朵這種流動方式，感覺就很差，會讓她想到冒著惡浪出海的父親，和那艘小船。
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「啊，對了。」
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她不經意地想起。
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「中原先生之前不是想問我什麼嗎?在病房那時候。」
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「啊，是啊。」
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「是什麼啊?」
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任何問題都會回答喔，她說著吟吟一笑。
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中原先生對著這邊望了一陣子，低下了頭。
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「已經沒關係了。」
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他這麼說。
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「我已經知道了。」
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「咦?是嗎?」
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「剛剛聽到答案了。」
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完全搞不清楚狀況，剛剛說了些什麼，明明才剛講完卻想不起來，感覺上似乎都是些無關緊要的事情啊。而且，為什麼中原先生的聲音感覺上變得好沈重，因為他低著頭所以看不到表情。啊，背部彎得好低喔，該不會是在哭吧。中原先生好不容易才把頭抬起來，他並沒有在哭，這也是理所當然的吧，他們又沒有說什麼悲傷的事情啊。
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「我有個朋友，他也是『競速族』。」
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「喔。」
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「那家夥突然之間就把車給賣掉了，問他怎麼回事，他就說已經不需要了，還說已經不是做那種事情的年紀了。我知道他之前很投入，就說：『樣太可惜了吧』。他竟然跟我發脾氣。雖然是喝醉了，可是那家夥劈頭就是一陣怒罵，說什麼『沒飆過的家夥懂什麼東西』、『像你這種家夥是不懂的』氣唉，他說得也沒錯啦，就算試著去飆飆看，還是一樣不懂。」
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「啊，所以你才會勉強去飆的喔。」
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他苦笑，是的，的確是很勉強。
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「不過，根本就沒必要去飆的，對那家夥畫言飆車很重要，可是我就不一樣了。對我而言，有屬於自己的重要事情，所以不好好思考是不行的，我啊，現在明白了，和谷崎小姐談過後明白了。那家夥果然是做錯了，根本就沒有什麼事情是年紀大了就必須放棄的嘛。」
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所謂的成為大人，所謂的逐漸失去許多東西。「成長」這回事聽起來好聽，然而卻並非總是獲得，同時也會失落不少東西。幾乎和獲得的相等……不對，失落的恐怕還比較多吧。
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那肯定不是從邁入二十五歲的如今才開始吧，而是更早、更早之前，真是打從一出娘胎就開始了吧。所以，不論是十二歲當時、十五歲當時、十七歲當時、二十歲當時，都是一路有得有失地活過來的吧。
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只是現在才察覺。
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察覺到那些事情。
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逐漸被迫察覺，這麼說或許比較貼切吧。
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「不好意思，我太多話了吧。」
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他露出害羞的笑容。
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還真是不可思議呀。
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自己的台詞從他嘴裏被說出來。
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「不會啦，哪會。」
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我很喜歡聽妳說話喔。他能夠那麼輕鬆道出的話語，自己卻說不出口。因為自己不像他那樣坦率。
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兩個人之後並沒有說太多話，可是也不覺得尷尬，反倒可說是懷著平靜的心情靜靜地眺望晴朗天空。他發現一架飛機，跟她說「妳看，是飛機耶」。「真的，飛機耶」，心情格外雀躍。「不知道會飛到哪裏去耶」、「如果是飛到南方去就好了，感覺好像很溫暖」、「對啊，南方很好耶」。閃爍著銀色光芒的飛機變得好小、好小，就像是玩具一樣。
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很遺憾的是休息時間飛也似地流逝。
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「我要回去工作了。」
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「加油喔。」
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「嗯。」
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「下次再聊吧。」
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「嗯。」
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像個孩子般點頭，莫名地好想跟他勾勾手指，怪了，好像真的變回小孩子一樣……
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她一邊步下樓梯，同時想起小內。她和小內終究沒能和好，在彼此總覺得心裏有根刺的情況下，任憑時光流逝，只要打照面不是對方就是自己總會把臉移開，偶爾同組時也只能很不自然地聊個幾句……就這樣大概兩個月後，導師突然宣佈。
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「內田同學要轉學了。」
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那消息來得突然，才聽說後第三天，他的身影便完全消失在這個小鎮中。最後還是沒能向他道歉。話是這麼說，其實當時還沒察覺是自己的錯。當然知道自己傷害了小內，但是像自己這種遲鈍又粗枝大葉的女人卻始終搞不清楚為什麼。
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從此之後，就變得毫無抵抗力了，只要一看到像小內的人，一顆心就會隨之稍稍晃蕩，有時還會追逐那樣的身影。會覺得這次一定不要再失敗了，就在留心在意的過程中，有時也會逐漸受到吸引。
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女人心?
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真有點搞不懂耶，那種事情。
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親戚去世了，說是親戚，其實也沒多親近。什麼父親的媽媽的兄弟的女兒的丈夫，就那種感覺，就連長什麼樣子都不太清楚。只不過呢，畢竟是狹小的鄉下小鎮，婚喪喜慶樣樣馬虎不得，如果不露個面，那可是會被持續念上三年的。她沒辦法，只好拜託護士長，請了大概三天假。暌違許久的濱海小鎮早就變得有些沒落，老人越來越多，年輕人則越來越罕見。漁夫的兒子一個接著一個離開小鎮，房舍逐漸破落，停在港邊的船隻也逐漸減少，鎮上大叔只會叨念什麼「現在這時代當漁夫已經活不下去啦」。
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一回到家，就跟父親吵了一架。事出突然。對方脾氣火爆，自己同樣火爆，即便如此還是喝了酒、大鬧一場，就在佛像面前。這是種傳統，據說是為免死去的人感到寂寞，大家總要轟轟烈烈鬧上一場。小時候覺得很不可思議，可是像這樣變成大人以後，特別是以護士這種身份看來，會覺得這其實足種很了不起的習俗。所以也就喝了酒、大鬧一場。「亞希子，要不要結婚啊?沒有好對像喔?」姑且從這麼開口問的叔父頭上給他巴下去，哇哈哈，人家一直都很在意這件事耶，所以別問啦，這個禿大叔。
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不知道是誰想起正好是曾祖父第五十年忌日。
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我們根本就不是那種厲害到辦什麼第五十年忌日的名門世家吧。哪會啊，曾祖父很厲害耶，每次不是都只有他一個人說會有海嘯來襲，然後把家當全都用拖車搬到山上去嗎?啊，對、對、對。其它家夥全都在笑，結果海嘯真的來了，然後大家開口閉口全都說曾祖父真是了不起耶。是喔，第五十年忌日呀，那就請和尚幫忙唸唸經就好了，順便跟這次喪禮一起辦啊。
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就這樣，喪禮隔天，我們一家人就去曾祖父的墓前掃墓。
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墓地位於市郊山中，山坡上擠滿一排排墓石，由於是代代相傳的墓地，甚至還有寫著江戶時代年號的墓石，像什麼寬政、明和之類的。爬上陡坡，好不容易抵達位於山坡上的家族墓地時，已經有點上氣不接下氣，呼，她吐出炙熱的氣息後回頭。就在那時候，視野塞進滿滿的藍，是天空和海洋，啊，自己的故鄉呢。
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「怎麼了，亞希子?」
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父親以低沈的聲音問，他還在宿醉。
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「嗯，就想說是海耶。」
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「本來就是啊，海本來就是海啊。」
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「說的也是。」
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茫然地看著看著，父親也把臉轉向相同方向。她偷瞄那樣的身影。還是一樣那麼龐大的身軀，肩膀和腰部都好結實，因此穿在身上的現成喪服一點都不合身。頸部太粗了，襯衫第一顆鈕扣也沒扣上。不過，久別重逢還是會覺得「變老了耶」，頭髮也白了不少，就像自己年齡與時俱增，父親的年齡同樣與時俱增。
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「老爸，打魚不辛苦嗎?」
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「怎麼突然這麼問啊。」
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父親苦笑。
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「打魚很辛苦啊，這還用說。」
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「你可別太勉強自己喔，都一把年紀了。」
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「嗯。」
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他稍稍繃著臉，好像是聽到人家說他「一把年紀」不高興。啐，還在逞強什麼東西啊。可愛的女兒都主動表示關心，雖然不至於到感動落淚的地步，至少有點感觸良深的感覺也行啊。
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「妳怎麼樣?」
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「什麼怎麼樣?工作喔?」
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「各方面啦。」
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「嗯，馬馬虎虎啦。」
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聞到海潮的味道。
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「是喔。」
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父親點頭。
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「那就好。」
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「嗯。」
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和尚後來在墓前唸經，親戚不約而同地低頭默禱，每個人的表情都格外認真嚴肅。所謂的漁夫，個個信仰虔誠，如果不靠那些什麼神祉、佛陀，實在幹不下去。他們就像這樣將不安暫時扔給那些神，全心信仰，然後駛向廣闊得讓人束手無策的海洋。
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回到家時，身軀已經都冷到骨子裏了。
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她到房裏將喪服換成家居服後，走到起居間，看到父母親部還穿著喪服。喜歡吃甜食的父親，正大口大口吃著從喪禮上分到的豆沙包。
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「我要回去囉。」
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總不能沒完沒了地一直休假，母親很捨不得地說「難得回來一趟，可以再多待個兩、二天呀」，父親卻只是「喔」地一聲，幹幹脆脆一點都不拖泥帶水。她有點感激，也有些失落。
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「亞希子。」
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當她在玄關穿鞋時，父親對她開口。
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「什麼?」
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「這個，拿去吧。」
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他長滿繭的手中拿著赤福。
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「對面那個阿紗從伊勢本店買回來的。」
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「人家給的喔。」
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「嗯。」
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「那老爸你吃就好啦，人家難得要給你的啊。」
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「都拿了一大堆喪禮的豆沙包，吃不到赤福去啦，所以妳拿去吧。」
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他硬是用力塞過來，都因為那笨拙的動作，讓她無法拒絕。自己以前最討厭這個樣子了，有時候還會沒來由地一肚子火，是不是也常因為這樣頂撞他啊。不過，和父親起衝突從沒贏過，百戰百敗，不但染好的一頭紅髮曾被喀擦喀擦地剪光光，整個人還曾被使勁打趴在地上，甚至整張臉都腫了起來。但是，如今她很瞭解父親的笨拙魯莽，以及笨拙的生存之道。
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「嗯，謝謝。」
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所以她姑且收下了，話說回來還真奇怪耶，把這種伊勢名產塞給住在伊勢的自己，這個老爸還身世有夠鈍的耶。
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啊，對了。
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拿去給中原先生吧，如果沒記錯的話，中原先生應該喜歡吃甜食。是誰去啦，不知道聽護士長還是英子提過。就拿去給中原先生，然後一起吃，嗯，就這麼辦。
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「那我走囉。」
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「喔。」
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她幹脆地說完，邁出家門。
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不知道為什麼，這次並沒有感到那麼寂寞。
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「中原先生∼∼」
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真的還滿緊張的，不對，都已經像是在珍珠公路上踩油門時那麼緊張了。對這方面就是不擅長嘛。她也不會裝什麼可愛，積極接近更加不可能，告白?拜託，自己才不是那塊料哩。
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「要不要吃赤福啊，人家給的，可是我又不愛吃甜的。」
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所以她編了這麼一個虛應故事的理由。但是，竭盡所能擠出的勇氣卻只能在空蕩蕩的病房中空虛地飄蕩。沒有任何行李、沒有任何動靜，只剩一張床。她慌慌張張跑到門口確認門牌，那裏已經是一片空白，名字被拿掉了。
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「喂，中原先生呢?」
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她抓到一個經過的同事問。
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「中原先生?出院啦。」
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對方回以無情的話語。
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「先別管這個了，谷崎，快來幫忙運送病患啦。」
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「啊，好啊，是什麼時候出院的啊?」
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「不知道耶，我想大概是昨天或前天吧，怎麼啦?」
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「沒有啦，只是覺得他的狀況那麼輕微喔。」
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啊哈哈，她為了矇混過去試著笑出聲。笑得自不自然啊?昨天或前天喔?正好是參加喪禮請假那時候。
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「不管輕不輕微，剛開始就只是住院檢查而已，不是嗎?」
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「原來如此，說得也是。」
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能夠出院也就是說沒異狀囉，也沒必要去確認，雖然會想去確認，是的，很多事情都想去確認清楚。
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「谷崎，好了，妳抓那邊。」
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「是的、是的。」
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她推著那附有喀啦喀啦作響輪子的擔架前進，各種事情浮現腦海。小內的背影、他說「已經夠了」的聲音、故鄉的天空、海。最近這季節，界線會變得曖昧不清吧，哪邊是天空，哪邊是海洋，不論再怎麼看都分不清楚吧。小內後來轉學了、突如其來的宣佈、沒有人坐的座位。父親的襯衫、第一顆鈕扣沒有扣上。和中原先生一起看到的飛機，到底會飛到哪裏去啊、如果是飛到南方去就好了、感覺好像很溫暖、對啊，南方很好耶。
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「下次再聊吧。」
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她可以清清楚楚聽到那樣的聲音，大騙子，她試著在心底呢喃，根本就沒有什麼「下次」嘛。像那樣子笑著，那麼溫柔，害人家一顆心隨之晃蕩，就像是波浪呢，東搖西晃的耶。哪有什麼「下次」嘛，當然這不能歸咎任何人，就只是檢查結束出院而已，原本就不是應該懷抱期待的一段關係。
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唉，明白是明白啦。
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一回到醫護站，她將赤福放到架上。不快點吃的話，就會變不好吃，然而就是不想吃，想要就這麼一直放著。
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直到發現寄情之處，直到那時候為止——