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「等、等一下！拜託你們等一等！請、請讓我見見你們的將軍殿下！」
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軍靴的腳步聲和馬蹄聲在進軍的戰鑼中響徹了街道。一陣哀痛的呼喊意圖阻止這些聲音前進。
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聖王國軍以充滿恫嚇性的火槍車打頭陣，壓過無人的街道直接駛向大教堂。此時衝出來擋在前面的，就是普林齊諾坡裡的自警團團長。他帶著少數部下前來和敵方進行交涉，但部下們卻在敵方大軍深入城鎮時夾著尾巴逃跑了。聖王國軍的士兵們知道這件事之後，個個狂笑不止。
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聖王國軍第一隊的指揮官舉起手，讓部隊暫停下來。
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「這不是自警團的團長大人嗎？」
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他掀起頭盔面罩，坐在馬上訕笑著，刻意在對方的稱謂後面加上了敬稱。
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「有什麼事呀？如果是要加入聖國王軍，我們還有接受新兵報名喔。」
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火槍車後方傳來好幾個士兵的笑聲。自警團團長羞紅著一張臉，但還是勇敢地朝著敵人陣前走去。他在隊長面前跪下來懇求：
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「距離當初約定好的期限才過了一刻鐘不到，拜託你們！拜託你們再多給一點時間！我們馬上就會把人從大教堂裡面找出來的！」
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「喔∼？那個，自警團的團長大人。」年輕指揮官苦笑著說道。「不用麻煩了。」
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「啥……？ ]
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自警團團長原本伏在地上，這時抬起頭來。只見眼前的騎士咧嘴笑著。
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「克裡斯托弗洛昨天已經一個人來投降了。你們再怎麼找也找不到人的，不用再給大教堂裡的人添麻煩了。」
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反正接下來你們就會聽到破城槌的聲音了啦！一旁的某人突然爆出這句話，引來一陣哄堂大笑。自警團團長環視全軍後說道：
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「他……他已經投降了？啊、那、那你們為什麼……」
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「什麼為什麼？」
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「你們為什麼還要進軍！不是說不攻擊的嗎？跟我們說好的不一樣呀！」
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「也對。將軍殿下好像是有說過只要你們把人交出來，就不會發動攻擊。」
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「對、對呀！那你們為什麼——」
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「又不是你們交出來的。是他自己跑來投降的呀，這麼一來，我軍就沒有理由不發動攻擊了。」
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「什麼……」自警團團長一時間說不出話來，他猛然站了起來。「你、你們這是詭辯！怎、怎麼會有這種歪理！你們開什麼玩笑呀！」
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「所有人聽令！」指揮官高舉手中的長劍。「路上忽然有一顆囂張的石頭滾出來了！小心不要踩到它——前進！」
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「等、等一下！等一下！」
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自警團團長流著鼻涕眼淚，雙手抖個不停，不過依舊兩腳踏穩地站著，擋在行進中的火槍車前面。碾過他。讓他成為第一個殺進地獄的先鋒——敵兵的謾罵聲此起彼落。
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這時候，推著火槍車前進的那一側忽然有兩名士兵倒下。火槍車行進方向驟然偏斜，差點碾過自己部隊的指揮官。指揮官跨下的馬匹一陣嘶鳴後停了下來。接下來，一陣聲響劃破空氣，一個細長狀的異物穿透他的腦門，讓他濺出了血花摔倒在地上。
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「什麼——」「有敵人？」 「從哪裡來的！」 「那邊！是弓兵！」
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聖王國軍中頓時起了一陣騷動。自警團團長一臉茫然地望著這幅景象。忽然，一聲呼喚從側面傳來。
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「抓住我！」
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視線剎時被黑影遮蔽，他的手臂傳來陣陣衝擊，幾乎要從肩膀上被扯下來。他翻轉了半圈，在天搖地動之中，已經坐在馬上。並排的火槍車和車邊高舉的紫色旌旗逐漸被拋在後方。
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「坐好，你本來就很重了。」
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握著韁繩的年輕黑衣騎士——吉伯特大聲斥喝。坐在後方的自警團團長原本呆愣著，立即反射性地跨穩馬背。一旁有另一匹馬和他們並行著。那人戴著單片眼鏡，是銀卵騎士團的軍醫——尼可羅。他不時回過頭，用快到幾乎看不見的速度投擲東西，接著便聽到後面傳來陣陣的哀嚎。
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「你、你們！」
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自警團團長拚命壓抑身體的顫抖，大聲在吉伯特耳邊喊著：
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「你、你們在幹什麼！為什麼要阻撓我！」
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「什麼阻撓呀？」尼可羅面露不耐地握緊了韁繩。「是說我們阻撓你跟聖王國軍交涉嗎？那哪算交涉呀？還是說你對我們阻撓你被他們宰掉覺得不滿？我是醫生，救人可是我的工作呀。」
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「不要說話，小心咬到舌頭。」吉伯特提出警告。「我們要加速了。」
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兩匹馬快速穿過無人的普林齊諾坡裡中央大道。四方傳來的地鳴，恐怕是敵方的攻城兵器、火槍車和數十支千人部隊發出的聲音。兩匹軍馬跨過護城河上的木橋，穿過留下一道縫隙的城門衝進了大教堂。管風琴奏出的樂聲和眾人的祈禱聲從四周湧來，手持銀色旗幟，全副武裝的騎士們也從左右兩側出來迎接。前庭裡擠滿了鎮上的百姓。
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「快把橋燒掉！把門關上！」
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吉伯特從馬上躍下大聲呼喊。原本就灑滿油的木橋，點上了火苗。大門即將關上，自警團團長目睹這幅光景忍不住趴到草地上，奮力呼號：
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「等一下！你們想要棄守城鎮嗎？那可是我們的家園呀！就算只有我一個人，我也要——」
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尼可羅躍下馬匹，走到團長身邊，將手按在他的肩上。
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「抱歉，我真是小看你了。」
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「可惡，那些傢伙……那些卑劣的異教徒！」
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團長痛哭失聲，狠狠地捶著地板。
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「所以你可不能在這裡犧牲性命，因為戰爭才要開始呢。」
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在大氣洶湧的波動中，大門闔上了。自警團的年輕團員和鎮上的居民、女人與孩子們走上前，圍在號泣著的團長身邊。
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誰也不知道該說什麼，只是縮著頭，茫然感受著穿過厚實城牆傳來的沉重車輪滾動，以及陣陣馬蹄與戰鑼鼓噪聲。
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這些戰爭引起的鼓噪聲，克裡斯即便處在遠離大教堂外的聖王國軍陣中，仍可以清楚聽見。
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他被安置在一頂豪華軍帳裡，帳布上繡著大公家徽與各種紋飾。樑柱是用木頭架起來的，上面鋪著一層厚厚的獸皮，一眼就可看出是遠征中的貴族使用的頂級設備。中央還放了一張十人坐的大桌子。
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克裡斯心想，這絕不是收容俘虜的地方。而且他完全沒有遭到捆綁，這般奇妙的待遇讓他覺得非常不舒服。
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他聽說自己被托宣預言選為聖王紳——意即女王夫婿。朱力歐說，這個預言不只是米娜娃夢到，就連希爾維雅也得到同樣的果胎托宣。果真如此，他們當然不會虧待克裡斯了。關於這點應該可以這麼想吧。但克裡斯更關心的是，對方到底知不知道他此行的意圖。
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對打仗的人來說，絕不能去想我若是投降，對方是不是會依約不做攻擊。但從這個角度來看，敵人當然會猜想克裡斯是不是懷有其他意圖，認為他不會逃走……
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「克裡斯托弗洛殿下。」
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軍帳的帳幕被掀開，一個小個子的人影從入口處走進來。看來比克裡斯還小，應該是個侍從吧。他是幫克裡斯送食物過來的。
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「將軍殿下說，等攻略普林齊諾坡裡第一陣到位之後，就會招您晉見了。請您在這個簡陋的地方稍微忍耐一下。」
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那名美少年面帶微笑地說著。
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「你們開始攻擊了嗎？壓過城鎮進兵——」
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「不，我軍聽說普林齊諾坡裡外圍城鎮的居民幾乎全都躲進大教堂了。所以清除掉還留在鎮上的群眾之後，那些建築設施我軍會留下來使用。畢竟克裡斯托弗洛殿下所屬的札卡利亞軍人數雖少，卻是一支精銳部隊，我方早已有長期作戰的準備了。」
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侍從以演員般的誇張語調，一口氣把話說完。克裡斯在他行禮退下之後，心裡仍是一陣苦澀。帳外傳來的戰鑼、號角，和軍馬的嘶鳴聲似乎比之前更刺耳了。
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——攻擊開始了。
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——這個迪羅涅斯軍陣營應該留有半數左右的兵力吧。
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——還有一萬，再加上南方的一萬。
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——不，不能想。再想也沒用。我現在人都已經來到這裡了。
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克裡斯看著自己的手背。再過幾刻鐘就是新月之夜，身上的烙印仍舊只是透著微微的青光。就算豎起耳朵，也無法聽見死者的呼喚。
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——野獸還在沉睡嗎？怎麼可能？
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——再這樣下去情況可不妙。怎麼偏偏在這種時候——
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——這身烙印總是不理會我的意志而發動，大幹一場。為什麼現在卻……
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他焦急地握緊拳頭，指甲幾乎要陷進肉裡。
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就算烙印沒有發動，我也得殺掉敵方將領，在敵軍中製造混亂，然後突圍直奔大主教的部隊，告訴他們我軍已經攻下大教堂——
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他跟米娜娃約好了，所以一定得回去。
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現在要做的，是他已經獨自幹過好幾次的事。他掀開那張厚厚的帳幕，觀察著外面。從周圍的軍帳和設備大略可以看出這個部隊的規模，還有整個營地的概況。這個五角型的營地搭建在河川旁的小丘陵地上。他目前所在的位置大約是在營地的正中央。
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他得砍掉敵將的首級，放火燒掉軍帳，搶下一匹軍馬，然後往東北方逃亡。克裡斯在腦中一遍遍演練著這個成功率低得令人絕望的計劃，掌心滲出了汗水。
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——我不能死。
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——絕對不能死。
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——沒想到戰爭竟然會讓我覺得如此煎熬。
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帳棚外傳來數個不同的腳步聲，克裡斯嚇得全身僵硬，面向帳門口退了幾步。
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「克裡斯托弗洛殿下，打擾了，我帶人過來了。」
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帳幕被掀開，剛才來過的那名侍從走進來。在他身後跟著幾名穿著磨亮的鎧甲、披著各色披肩的壯年男子。克裡斯過去在聖王國軍中待了很長一段時間，一眼就可看出，這些人都是千人隊長層級的騎士。他們看了克裡斯一眼，看也不看椅子便靠到帳幕邊排排站好。還有人謹慎地握著掛在腰間的劍柄。
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最後，一名身著紫色披肩、身材高大的壯漢走了進來。一瞬間，克裡斯甚至感受到軍帳中籠罩著一片肅殺之氣。他忍不住吞了口口水，那名壯漢從容地用蜥蜴般陰險的目光掃視克裡斯，讓他不寒而慄。
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克裡斯知道，他就是敵方的將軍迪羅涅斯•艾比梅斯。
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不只如此。
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——好像。
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——那雙眼睛，還有嘴邊那抹凶狠的笑容。
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克裡斯想起自己親手殺死的王配侯柯尼勒斯•艾比梅斯的容貌。
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你退下吧，將軍對著年輕侍從說道。少年離開後，軍帳中頓時充斥著一股熾熱的煙硝味與緊張感。
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「竟然沒用繩子將這人捆綁起來。還有，為什麼沒對他進行拷間呢？」
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一名年紀比將軍稍長的白鬚子男開口說道。
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「要是問出了大教堂的佈防狀況，肯定有利於我方進兵吧？」
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「可是，他是大公家的人吧……？」
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另一名長臉騎士打量著克裡斯，謹慎地發表了含糊的意見。
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「把他當成一般俘虜，似乎不太妥當。」
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「就算托宣預言是真的，在神官團認定之前，他都跟聖王族無關，只是一般俘虜而已。」白鬍子騎士一臉不悅地說著。
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「是嗎？如果我說他是艾比梅斯家的繼承人，卿也要把他當俘虜處置嗎？」
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將軍這時終於開口了。尖銳的齒縫間吐出宛如餓狼嘶鳴的聲音。
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老騎士雖然面有懼色，仍舊回嘴說道：
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「就算是將軍殿下，也沒有決定大公家繼承人的權力，那是由杜克神的神旨決定的。」「但我有決定如何處置俘虜的權利，也有讓卿閉嘴的權利。」
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「哼。我的官職是隸屬在克斯塔克勒塔將軍麾下，人事權可不在殿下手中。」
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「誰在跟你說人事權的問題？我只問我的拳頭構不構得到你的臉上。」
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「殿下！請您別再做出這種有損軍紀的言行，我們已經快看不下去了！」
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「是啊，我們已經受不了了！」
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克裡斯看著幾名高階騎士出言發難，慢慢弄懂到底是怎麼一回事了。以那名白鬍子老騎士為首，右邊的人全是從南方調回的遠征部隊。他們要求對克裡斯進行審問。甚至還說，只要對傭兵進行拷問，應該什麼消息都會吐露出來才對。
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「將軍殿下，是不是該聽聽他們的意見呢。」
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迪羅涅斯的直屬部下也開始覺得有些不安，出聲附和了白鬍子騎士的論調。
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——糟糕。
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——要是我從迪羅涅斯面前被拖到其他地方去，就會錯失良機了。
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——要現在動手嗎？連這些小部隊的指揮官一併殺掉，對王國軍的傷害肯定不小。
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——可是，我做得到嗎？如果能搶到一把劍……
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克裡斯的腦中頓時湧上一股殺意，他將汗水濡濕的掌心張開後再度握緊。等他的視線和迪羅涅斯交會時，那股緊繃感頓時消散。
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「各位，就讓我來說明把你們找來的理由吧。」
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「什麼？你不是要把這名俘虜交給我們處置嗎？」白胡老騎士問道。
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「呵，笑話。我帶你們來是要讓你們知道，這人像你們這些膽小鬼是拷問不起的啦。」
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「什麼——」
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白鬍子騎士和他右邊那幾名騎士氣得漲紅了臉，衝到迪羅涅斯面前。這時，克裡斯清楚地看見迪羅涅斯舉起手，手背上正泛出白光。
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——是烙印！
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克裡斯不自主地咬緊牙關，摀住耳朵，周圍的哀嚎穿過指縫傳進耳中。
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「……什麼！嗚哇哇啊啊啊啊！」
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「住、住手！住手！快住手呀∼∼」
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「咿咿呀啊啊啊啊啊啊！」
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幾名騎士痙攣著屈膝跪地，弓起指頭猛抓著身體和帳幕。他們口吐白沫，口水滴在自己的軍靴上。克裡斯也伸手抓著自己的胸口，彷彿心臟被人掐住般在懼意中顫抖著。他的雙膝和齒根震顫不止，不禁伸手摀住臉龐，幾乎就要支撐不住。
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——霍勃斯……
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——怎麼會有如此骯髒的力量？
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克裡斯憶起之前被柯尼勒斯操縱的感受。他舉起和霍勃斯力量共鳴而發光的右手，咬緊手背，讓牙尖嵌進自己的肉中。身體的顫抖終於漸漸止住，化作無數汗珠滴落到地面上。
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恐懼逐漸消褪的同時，耳邊傳來了鈍重的金屬碰撞聲。
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在迪羅涅斯卑劣的笑聲中，左右兩旁的騎士全都不支倒地。還有人攀在帳棚支柱上，不斷地顫抖著。
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「你們看到了吧？」
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迪羅涅斯露出輕蔑的笑容，前額的白光已經消失。
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「這人是在野獸的陰影下不斷掙扎的人，他的強悍是你們遠不能及的。你們看，他還站著，而你們呢？」
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事實上，克裡斯只是以雙手緊扣著膝蓋勉強站著，已經快到極限了。
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「別說是拷問，你們就算拿火燒他，他也不會屈服的。像你們這種雜碎，沒資格插手管神靈眷族問的事。」
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迪羅涅斯拉開帳幕，大聲召喚部下。聚集過來的士兵看到眼前的景象，嚇得雙眼圓睜，趕緊將倒在地上抽慉的長官們一個個抬了出去。
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這麼一來，帳棚裡只剩下迪羅涅斯與克裡斯。兩人間籠罩著沉默，克裡斯覺得雙腳彷彿陷入泥濘，無法動彈。他的呼吸紊亂不已，就連自己也可以清楚聽見。
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迪羅涅斯踩著皮草，一步又一步地逼近，然後在克裡斯面前停了下來。克裡斯抬起頭，這才發現迪羅涅斯和他同樣站在桌邊。
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——等他再靠近一點。
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——到時我就可以奪走他腰上的劍……
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「你想搶走我的劍嗎？」
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迪羅涅斯開口說道。克裡斯的肩膀肌肉頓時僵硬。
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「你沒鍛煉自己的臂力呀？哼，柯尼勒斯也是一樣，你們應該把自己鍛煉到用拳頭就可以殺人才對。你們都太依賴劍術跟刻印的力量了。」
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——被他看穿了？
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——他知道我是來殺他的？
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即便如此，克裡斯依然保持沉默，壓抑住自己的殺氣。
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「如果真要殺我，那你何不在這時候解放神靈以其真名賜下的烙印呢？」
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——真名……？
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——這是什麼意思？
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「不行呀？也對，畢竟你連方法都不知道嘛。沒想到連控制力量都不會的野狗，竟然能打贏柯尼勒斯？雖然這個結果對我來說再好不過了。」
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迪羅涅斯說到這裡，臉上露出了獰笑。克裡斯在顫慄中被逼得往後退。
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——有方法可以……控制力量嗎？
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「柯尼勒斯是個連尊敬自己父親這點禮貌都不懂的蠢蛋。多虧他死了，我才能回到聖都。現在甚至還當上了將軍呢。」
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這人果然是柯尼勒斯的父親，而且比自己的兒子還要來得凶殘——
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「要是把你帶回聖都，我連女王都可以弄到手呢。」
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「……你以為我會乖乖聽你的話嗎？」
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克裡斯瞪著他，聲音哽在喉間，好不容易才吐了出來。
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「你以為你有辦法拒絕嗎？」
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迪羅涅斯露出宛如蜥蜴般的凶暴笑容。他舉起右手，手背再次放出了白光，和額上的印記相互輝映。
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「霍勃斯的烙印可是會將你的心智連根拔起喔。我可以將你的靈魂剝離出來，讓你除了我的聲音以外，什麼也聽不見。」
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「你試試看呀——」
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在克裡斯大聲回嘴的同時，一股黑色的恐懼從他的耳朵、鼻腔、身體各處的毛孔、腹部、腳底，一點一滴鑽入了他的體內。迪羅涅斯的輪廓逐漸歪斜，在昏暗的光線下只能看見烙印溢光蕩漾。
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克裡斯屈指撕扯著自己的臉龐。我正被監視著，被幾千隻眼睛監視著。膝蓋發出猛烈的顫抖，強烈的抖動讓他的膝蓋彷彿完全失去知覺。但他堅持著不肯別開自己的目光——即便此時他的視覺被剝奪，眼中只剩下一片漆黑。
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「——不管你使用幾次這樣的招數，我都會忍下去。」
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克裡斯回嗆了一句，甩開席捲全身的惡寒。這樣的痛楚他已經承受過一次，不足為懼。
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不過黑色的視線中央，原本已經麻痺的視覺卻浮現迪羅涅斯狂笑的面容。
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「那銳利的眼神倒是跟你母親很像呢。」
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克裡斯的意識發出了龜裂的聲音。
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——母親？
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——為什麼這男人認識我的母親？
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——不對……柯尼勒斯也知道我的身世，為什麼他會知道？
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「不管幾次，你都會忍下去是嗎？呵呵、呵……你母親也說過同樣的話呢。」
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「……你……你說……什麼……」
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「她可是個好女人。讓我忍不住帶著她在戰場上闖蕩，要她每晚侍奉我呢！原以為要不了多久她就會咬舌自盡了，沒想到她卻一天一天忍下來了。」
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強烈的耳鳴和寒意同時朝克裡斯席來。
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——什麼？這傢伙在說什麼？這傢伙……
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「後來她懷孕了。我覺得麻煩，也因為一時興起，想看看她回到村裡會受到什麼待遇，就把她給放了。沒想到她會把小孩給生下來呢。」
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「嗚、啊啊……啊啊……」
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——騙人！這怎麼可能！
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——騙人！
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「你以為我在說謊嗎？」
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迪羅涅斯的聲音流入耳中，有如滾燙的蜂蜜酒燒灼著克裡斯的腦髓。
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「你母親乳房上有好幾塊紅痣對吧？那其實是我的齒痕啦。」
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「……嗚啊、啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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包圍著克裡斯的那片黑暗忽然震得粉碎。陣陣恐懼像是冰冷的油液般，隨著迪羅涅斯的聲音流入，撕扯著他的軀體，將肉身融化，然後侵蝕著他的骨髓。
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你從一開始就是我的種，是屬於我的東西呀。那個嘲弄聲吞噬了克裡斯的意識，他覺得自己有如掉入無底的黑暗深淵——不斷地往下墜……
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在戰爭期間，西沉的夕陽常被士兵們稱為「頭顱」。
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紅得像血一樣，這種形容在戰場上簡直是老掉牙的說法。在打仗的人眼中，黃昏時落入地平線的太陽，很自然被看成是身首異處的首級。
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他們會說，這天的太陽也在殘殺中落地死亡了——
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弗蘭契絲嘉倚著大聖堂圓頂室外的露台，遠眺著夕陽。一會兒之後，她轉頭望向逐漸被夜色籠罩的喧囂戰場。耳邊傳來搖撼著城牆的破城槌衝撞聲、投石機的彈射聲，以及厚實的城牆裡外士兵們的咆哮聲。
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「團長！愛諾米雅門已經快保不住了！」
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一名騎士在正門前的中庭廣場上，對著弗蘭契絲嘉呼喊。
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「從倉庫裡拿出祭祀用的轎子，拆下來當作修補門板的材料！」弗蘭契絲嘉也大聲回應。
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「火焰彈要來了！」
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城門上的士兵大叫著，同時可以看到騎士們引導女人和小孩逃出聖堂的景象。一會兒之後，幾發燃燒著火焰的炮彈越過城牆從天而降，打穿那間聖堂的屋頂，燒掉了庭院中的草坪。
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「拿水過來滅火！快滅火！」
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「將弓兵調到北北東方向的城牆上，瞄準投石機攻擊！」
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銀卵騎士團的士兵在弗蘭契絲嘉的指示下，慌張地在教堂各處來回奔走。此時，夜晚已經將夕陽餘暉染成了紫紅色，城鎮各處亮起了燈火，宣示著包圍大教堂的聖王國軍數量多得令人絕望。
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「團長，已經有兩萬名敵人殺進城鎮了。」
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弗蘭契絲嘉聽到這聲呼喚與急促的腳步聲而回過頭，只見尼可羅手持望遠鏡朝她奔來。
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「看來，大部分的兵力都出動了嘛。」
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「他們打算將留在城裡的居民全部掃蕩殆盡，正在四處搜索呢。」
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弗蘭契絲嘉聽了忍不住咬著下唇。他們沒將普林齊諾坡裡的居民全部招到大教堂來，但已經沒有時間了。等尼可羅和吉伯特回來，他們說什麼都得關上城門。
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她不敢想像那些還留在城裡的居民要是被找到了，會遭受到什麼樣的待遇。
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那些被迫和家人分開的居民哭叫著，弗蘭契絲嘉只能將安撫他們的工作推給教廷的僧侶，將注意力集中到戰場上。
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「我、我我們的家！我們的家被……」
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這時候忽然出現幾個人，哀歎踉蹌地走進露台。是市長和鎮上的幾位領袖，以及他們的家人。
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「若不是聖女殿下要我們逃出來，我們會連同家園一起被燒掉呀。」
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市長年邁的妻子溫柔地勸慰著自己的丈夫。
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「可、可是！那些人不僅踐踏我們的家園，還恣意使用馬廄，掠奪店裡的商品——可惡！可惡……」
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「這一切，聖女殿下都會為我們搶回來的。」
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女人們說著，雙手交扣獻上她們的祈願。男人們仍帶著充滿敵意的眼神。這兩者弗蘭契絲嘉都無法承受，她點了點頭，帶著尼可羅一同往階梯走去。
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「我們什麼時候要開始反擊？」
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「可能要過半夜了吧……也許是天亮前也不一定。畢竟有些小小的條件會左右我們發動攻擊的時間。」
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「我相信你的技術，真的很感謝這次有你陪在身邊。」
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「您過獎了。不過，我倒希望我的獎勵是在床上得到的呢。」
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「至少等熬過這場仗，活下來再開口要求獎賞吧。」弗蘭契絲嘉笑著回答。
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婦女們的祈禱歌聲從樓上的禮拜堂飄來，迴盪在一樓的大廳中。接著，突然響起一陣急促的腳步聲。
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「弗蘭契絲嘉殿下！這是怎麼一同事！」
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是自警團的團長。他指著弧形走廊外的中庭怒聲斥喝。
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「那、那是怎麼一回事！你、你是要發動攻擊嗎？」
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「唉呀？你真聰明，看出來啦。」
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中庭聚集著銀卵騎士團的百人騎兵隊，排成整齊的隊伍待命。無論怎麼看都不像是死守城池時會排出來的陣勢。
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「不進攻，怎麼能打勝仗呢？這邊的糧食不只軍隊，還有市民百姓也要吃，可撐不了多久呀。倒是聖王國軍佔領了整個城鎮，他們可是不怕持久戰呢。」
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「可、可是！你發兵又能怎麼樣呢！這不是讓士兵們白白去送死嗎！」
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弗蘭契絲嘉走幾步，來到自警團團長的面前，將手壓在自己的胸口上。這名壯漢看了臉頰泛起紅暈，忍不住想要往後退。
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「你的英勇給了我們迎戰的勇氣。接下來就是我們軍人的工作了。」
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「這、這可是我們的家園呀！我們自己會搶回來的！我們的家還有鎮上的居民都平安無事，現在只要堅守跟對方交涉的方向——」
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弗蘭契絲嘉已經聽不下去了，她無視於團長，逕自往廣場走去。
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（其實他是用他的方法在保護自己的家園。）
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（可是，我……）
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（我就算踏過他們的家園，也要打贏這場戰爭。）
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她抬頭望向城牆上的夜空，找尋著不知將在何方升起的新月。但此時地上延燒著戰火，就連星星也看不見了。
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（克裡斯……）
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（要是烙印遲遲沒有發動，你會……）
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她搖搖頭，甩開負面的想法。尼可羅一臉訝異地看著她。
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（對，我能擔心的只有銀卵騎士團的事。）
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（不該沉溺在一個親衛隊員生死未卜的臆測之中。）
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（希望克裡斯多少能擾亂敵方的指揮系統。）
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（若是不成，那原本渺小的勝利契機就會化為泡影了。）
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（這才是我該擔心的事。）
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（但是，我又能怎麼做呢？）
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弗蘭契絲嘉朝著做好攻擊準備的騎兵隊走去，不過一聲呼喚將她叫住了。
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「——團長！」
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一名騎士從城牆上的尖塔底下跑出來。
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「蜜娜不見了，還有那個俘虜也不見了。」
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這聲報告讓弗蘭契絲嘉原本冷靜的心緒為之動搖。
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主聖堂西北方的城牆上，一座高塔中央和主聖堂之間搭建著一條長長的空中迴廊。大教堂西側的城牆上沒有設置出入口，城牆也夠厚實牢固，因此只有幾名哨兵看守著。
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有兩道人影在這條空中迴廊上奔跑。朦朧的星光下，夜風吹起兩人的銀色和紅色髮絲，在空中飛揚著。朱力歐和米娜娃此時已經褪去了修女聖袍，換上戰鬥服裝，並各自在背上和腰上佩帶著自己慣用的巨劍與長劍。
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兩人在已經可以看見城牆石磚接縫的距離下，同時停下腳步。
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因為走廊底端，塔腹的出入口處有一個黑色人影站在那裡。
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對方的輪廓融入了高塔的陰影中，無法辨別，但因為他身上散發著一股殺氣，米娜娃知道這個人是誰。
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「被你發現了呀？我還以為你會全神貫注在攻擊準備工作上呢。」
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米娜娃環抱著自己的雙臂嘟噥了一聲。對方往前踏出二、三步，走出了建築物的陰影，露出一頭鐵灰色的頭髮與一雙銳利的眼睛。米娜娃身後的朱力歐將手按在劍柄上，準備隨時拔劍。
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「因為倉庫裡最長的一條繩子不見了。」吉伯特開口說道。他的視線對準的並不是米娜娃，而是她身後的朱力歐。
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米娜娃咂舌一聲，回頭瞟了一眼朱力歐肩膀上的繩索。他們打算利用繩子攀下城牆——接下來還要用那條繩索捆綁米娜娃。
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「你打算讓他帶著你深入敵營？藉著《灑鹽的死神》被捕的名義？」
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吉伯特刻意吐出這個禁忌的名諱，米娜娃則是表情扭曲地輕輕點了點頭。
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「為了到克裡斯身邊，你不惜違抗弗蘭殿下的命令。就算稱了你的意，又能怎麼樣呢？對方營地裡還留有一萬大軍呀。多兩個援軍就能救得了克裡斯嗎？」
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米娜娃搖了搖頭。
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「我已經有過好幾次預知夢了……去了，我就是死路一條。」
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耳邊傳來朱力歐小聲地嚥了一口氣的聲音。
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「那你為什麼還要去！」
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吉伯特初次在人前表現出憤怒的情緒。
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「因為只要有克裡斯在，他就可以幫我改變我的未來。」
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「如果沒有確切的依據，你現在就只是癡人說夢話而已。你知道敵方將軍一定會使用特殊力量吧。就算你去了——」
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「朱力歐說，托宣女王可以阻止刻印之力發動。」
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吉伯特什麼也沒說，他只是瞇起眼睛，輪流瞪著米娜娃與朱力歐。
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「他說他親眼看到希爾維雅制止了迪羅涅斯身上的刻印之力。」
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「米娜娃陛下，我們現在沒時間回答他的問題了。」
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朱力歐發出警笛般的尖銳聲音，縱身擋在米娜娃和吉伯特之間。他動作流暢宛如流水般地拔出長劍，吉伯特見狀也反射性地拔劍，冰晶般的劍刃映照著星光。那是克裡斯留下來的——也是之前吉伯特愛用的長劍。
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「你白癡呀！快住手！我們怎麼能在這裡跟自己人廝殺呢！」
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米娜娃為了制止朱力歐，伸手從側面撥開了他的劍刃。
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「你為什麼要協助蜜娜？這可是反叛聖王國軍的行為。」吉伯特開口說道。
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朱力歐一時無言以對。米娜娃即便看著背影也能察覺，朱力歐握劍的動作中充滿迷惘，但是，她已經沒辦法介入阻止了。在狹窄的空中迴廊上，米娜娃若是再出面制止，吉伯特肯定會抓住他們兩人的空隙予以痛擊。
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「我這麼做是為了米娜娃陛下。」
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朱力歐以凜然的口吻回答。米娜娃忍不住愣了一下。
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「我已經沒有信仰、也不知道該為哪一面軍旗效力了。我不知道該為了什麼而揮舞手中的劍。所以現在——我只能為米娜娃陛下而戰。」
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「你身上的白色薔薇章有沉重到讓你必須做出這樣的決定嗎？」
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「——對。」
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吉伯特後退半步，立起了手中的劍。接著，他將劍刃的中段貼到自己的前額行禮。
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朱力歐也同樣予以回應。
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（……這……這種方式是……是……）
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米娜娃壓下了險些脫口而出的聲音。
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眼前，朱力歐的背影忽然消失，化為一陣銀色的旋風，米娜娃的眼睛只能勉強跟上他的動作。吉伯特以劍身擋下了朱力歐的第一波攻勢，並向後跳躍閃過了第二波上竄的劍光。
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黑暗中，兩把長劍像是鏡射一般刀鋒相抵，迸出火光。長劍劃破空氣的音爆讓人覺得彷彿自己的耳朵也被割下。緊接著，在劍風中被斬斷的銀髮和灰髮間開始夾雜著斑斑血花。兩人都在毫釐之差中避開對手的劍刃，並在手和臉頰上留下了一道道細長的傷口，濺出血沫。
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米娜娃無法出聲。兩人劍鋒交錯，維持著危險的均勢。劍刃相抵、彈開，劃出了一道道美麗的弧形軌跡，接著再度被捲入劍風的風暴之中。
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兩人揮舞長劍的速度不斷加快，劇烈的舞動在刺耳的金屬斷裂聲中乍然歇止。一把折斷的刀刃射向米娜娃，她反射性地合掌接住斷刃，肌肉頓時因高熱而繃緊。
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朱力歐屈膝跪倒在地上。
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米娜娃手中的斷刃滑落，掉落到走廊的石板地上。她接著吁了一口氣。
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朱力歐呼吸急促地蹲跪在地上，手中握著刀刃折斷的劍柄，不斷顫抖著。
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（是劍的差距呀？）
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米娜娃握住背在背上的巨劍劍柄，定晴注視著吉伯特。
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（我能對吉伯特揮劍嗎？）
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（為了克裡斯，我能做到這種程度嗎？）
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米娜娃站到朱力歐的身邊。黑衣騎士的一雙眼睛也同時沒入了陰影中。
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「請等等！米娜娃陛下——」
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朱力歐喚了一聲從地上站起來。吉伯特也重新舉起手中的長劍。米娜娃在絕望中欲卸下背上的巨劍，卻咬著下唇沒有完成動作。
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（我怎麼能與吉伯特刀劍相向呢？）
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「吉伯特，你要砍就砍吧。即便如此，我還是要走的。」
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她說話的同時，定睛注視著吉伯特沒入陰影中那雙鋼珠般的眼眸。而他手中那把冰晶般的長劍，劍刃連晃都沒有晃一下。
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「你為什麼要做到這種程度？」
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吉伯特用聲音取代劍鋒，刺進了米娜娃的胸膛。
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「白薔薇騎士聽命於你倒還比較容易理解——畢竟你也算是聖王國騎士的主子。」
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米娜娃很想要別開視線。難道朱力歐是因為她身上流有女王的血源，才聽命於她的嗎？事情不應該是這樣的。
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「不過，你又為什麼要去呢？因為克裡斯是你的王嗎？他是你的主子嗎？」
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「這根本不是重點。」
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米娜娃以沉痛的心情，將手按在自己的胸前。
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「克裡斯是我的什麼人都好。對你來說不也是嗎？吉伯特，為了保護弗蘭，你不是可以連命都不要嗎？是因為弗蘭是你的主子嗎？還是因為騎士的誓言？都不是吧。」
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她貼著掌心下的陣陣脈動，感受著自己的心情，說出了答案。
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「是因為我們想保護這個人，所以才願意為他賣命，不是嗎？我也是呀。」
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米娜娃感覺到跪在身旁的朱力歐嚥了一口氣，並且將目光囀向她。
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「我不希望他死，就只是如此而已。我非去不可，請你不要阻止我。」
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一陣沉默之後，吉伯特舉起了手中的長劍。
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（真的只有交戰一途了嗎？）
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不料，吉伯特將劍反握之後，就這麼直接收進了皮革制的劍鞘中。
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米娜娃原本要握住巨劍的手也在半空中停住了。親衛隊長一臉面無表情。
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接著，吉伯特將綁在腰上的劍鞘連劍一起卸下，扔到蹲跪在地上的朱力歐面前。朱力歐愣了一下，但仍反射性地以單手接住。
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「帶走吧。這把劍原本就是我借給克裡斯用的，現在歸他所有。」
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吉伯特嘀咕著，越過米娜娃和朱力歐身邊，往主聖堂的方向走去。
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米娜娃整個人愣住了，直到吉伯特和她擦身而過時才猛然回過神來，並轉身叫了他一聲。這名身材高大的黑衣騎士又繼續走了三步才停下來。
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「快走吧，我不能離開弗蘭殿下身邊。」
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忽然間，一陣強勁的夜風捲起米娜娃一頭紅髮，害她差點重心不穩。
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米娜娃不知道該說些什麼才好。
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她既無法向吉伯特道歉，也沒辦法向他道謝。
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（不管我現在說什麼，吉伯特恐怕都不會原諒我吧。）
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一旁的朱力歐將長劍抱在胸前，緩緩從地上站了起來。吉伯特背對著兩人，轉頭瞟了他們一眼。
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「你跟克裡斯獨斷獨行的態度已經讓我看不下去了。等這場仗打完，我會要求召開會議，討論你們兩個人的懲處方式。所以你一定要把他帶回來，聽到沒有？」
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米娜娃緊咬下唇，強忍著心中那股複雜的情緒，點了點頭。
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接著，她轉身拍了一下朱力歐的肩膀。
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「快點走吧。」
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吉伯特的腳步聲消失在掠過的風聲之中。米娜娃加快了腳步。她不再去想那些有的沒的，
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就連朱力歐緊追在後的腳步聲，都被她拋諸腦後。
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（一定要把他帶回來——他是這麼說的。）
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「米娜娃陛下。」
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朱力歐加緊腳步追了上來，壓低嗓音開口說道：
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「您剛剛說的……是真的嗎？」
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「……什麼真的假的？」
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「就是您剛剛說您預見的未來。不管我們怎麼做，去了都是死路一條。」
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「是真的。」
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米娜娃乾渴的喉嚨在風中吐出了答案。
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她看到了此行她將面對的許許多多的死法。她會被人千刀萬剮，被人亂箭射死，被火燒，被敵方抓住，然後被凌辱，被撕扯致死。
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米娜娃眼中所見到的無數分歧，最後都是以死作收。
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即便如此，她也不打算停下腳步。
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這也許是連克裡斯也無法改變的命運，但無關緊要。
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她只是不希望克裡斯就這麼死掉。米娜娃再也按捺不住，這樣的思緒鞭策著她加快腳步飛奔而去。