7 杜克神之血
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克裡斯依稀聽到有人在呼喚自己的名字，因而從黑色的泥濘中抬起頭來。身上的骨肉理應都被侵蝕剝去，卻他依舊感受到陣陣的劇痛。視線所及一片漆黑。但其實是因為他沒有睜開眼睛。許久之後，他才察覺到了這一點。
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他勉強掀開眼簾。朦朧的視線中，帶著細沙的風正搔刮著他的臉龐，他不知道眼前這一切到底是現實，還是他被烙印之力吞噬後看見的幻影。
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因為米娜娃就蹲在他的身邊。她拄著手中的巨劍，勉強支撐著自己的身體。這時候，在他狹窄的視野中，有個高大壯碩的人影正從米娜娃的背後靠近。克裡斯想要出聲警告她。
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——快逃！米娜娃快逃！
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無奈卻發不出聲音。只有野獸般的嘶鳴聲撕扯著喉嚨，令他隱隱作痛。米娜娃身後的壯漢緩緩舉起手中的巨劍，克裡斯目睹他手上烙印泛出青光的那一瞬間，身上再次竄出劇痛，翻攪著他的身軀。地底下的泥濘中伸出了數百隻觸手，直接纏上他的骨頭，扭曲拉扯著，想要將他拖進那片泥濘的深處。
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——米娜娃！
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儘管克裡斯覺得她根本不應該出現在這裡，還是奮力想要對她提出警告。快逃！絕不能靠近他！克裡斯看得出來，米娜娃四肢正在痙攣著，完全無法動彈。他扭動著身體想要爬向米娜娃，卻無法順利地變換方向。嘴角溢出了帶有野獸腥臭味的唾液，沿著臉龐流下，他什麼也不能做——
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一把巨劍向下劈來，這時候一道銀光乍現。清脆的金屬撞擊聲在包覆著克裡斯的黑暗中鑿出一道裂痕。
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——那是……
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守住了米娜娃的長劍劍身宛如一柱冰晶。那是克裡斯之前所持的長劍。象徵著某個約定的長劍。
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——為什麼這個人會有……
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一陣困惑撼動了克裡斯眼前的黑暗。保護了米娜娃的這名少年將對手的劍給撥了回去，同時起身。一頭銀白髮絲流瀉而下，覆在他蒼白的額頭上。
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克裡斯再度試著擠出聲音，卻被地底下滾燙翻騰的黑暗捲回去，拖進了黑色的泥濘中。
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「朱力歐……？」
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耳邊傳來米娜娃滿是訝異與疑惑的聲音。朱力歐定睛凝視著迪羅涅斯，撥開對方的劍鋒，站直了身子。
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「為什麼你可以活動。」
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迪羅涅斯一副咬牙切齒的模樣。一雙毒蛇般的眼眸打量著朱力歐的臉龐。朱力歐的視野帶著淺淺的紅色，應該是睫毛沾到血水的關係吧。
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在黑色恐懼的侵襲下，為什麼能夠做出反抗，還可以自由活動身體？關於這點，朱力歐自己也不知道原因。他只是在緊縮的四肢肌肉湧入一鼓力量的同時，反射性地拔劍衝上來保護米娜娃罷了。
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「你為什麼可以活動！」
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迪羅涅斯粗壯的腿狠狠踹在朱力歐的肚子上。一陣鈍痛貫穿朱力歐的身體，將他震飛，翻了一圈後才頭部著地摔到地上。他抬起頭來，看到米娜娃渾身是血地拄著劍屈膝撐在地上。這時他終於意識到，自己身上沾染的鮮血其實是—
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（是米娜娃陛下的血？）
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朱力歐舉起吉伯特借給他的長劍擺開架式，將劍尖對準了迪羅涅斯。
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（這傢伙！竟敢傷害米娜娃陛下！）
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現在已經沒有任何東西羈絆著他的雙腳。他蹬了一下地面，縮短了雙方的距離，同時舉著劍，用盡渾身力氣朝著迪羅涅斯臉上劈下去。迪羅涅斯雖然勉強舉劍擋下，但朱力歐的劍鋒已經在他的額頭上劃開一道淺淺的傷口。
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「死嘍囉。」
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迪羅涅斯在咆哮聲中祭出一記側劈。朱力歐低頭避開後，跳起來反擊。令人驚訝的是，迪羅涅斯的厚刃劍已經加上了身體和劍身的重量，再度朝他直劈下來。朱力歐正面擋下這一記重擊，宛如冰晶般的劍身仍完好無缺。他翻了一圈抵銷掉劍身接下來的力道，在拉開距離的同時站起身來。
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（這是什麼臂力！在側劈的動作下竟然能硬轉成縱砍？）
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朱力歐的身體震顫著。迪羅涅斯壯碩的身軀晃了一下，轉眼問就衝到他的面前。比破城槌更凶悍的砍劈從左右兩側交互攻擊。朱力歐舉著那把細身長劍拚死抵抗，然後退開。
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（這就是戰場上鍛煉出來的，近乎貪婪的強悍實力嗎！）
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（即便擁有與生俱來的烙印之力，依舊毫不懈怠地繼續鍛煉自己……這是打仗的人才有的強悍意志。）
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（現在的我——贏不了他。）
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「朱力歐！」
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米娜娃的呼喚由身後傳來。朱力歐這才發現米娜娃正奮力朝著他爬過來。
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「……米娜娃陛下，快點帶著克裡斯托弗洛逃走！」
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他直視著迪羅涅斯，對米娜娃大喊了一聲。緊接著，原本縱向劈下來的厚刃劍卻在瞬間偏向，劍身重重地打在朱力歐的右肩上。他在一陣劇痛中雙腳離地，整個人飛到半空中後又掉落地面。
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「嗚！」
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強烈的撞擊力道讓朱力歐的眼球差點被擠出來。滿口都是鐵銹味的他在地上翻了一圈，耳邊似乎聽見什麼東西蒸發的聲音。隨後他靠著平衡感站了起來，只覺得全身莫名地輕盈。
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疼痛——消失了。
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朱力歐低頭看著身上被扯破的衣服，皮膚上面還沾著鮮血。
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這不是他的血。是之前米娜娃被劃破的傷口濺出來的血。至於為什麼可以如此斷定，是因為他雖然遭受迪羅涅斯的重劍痛擊，但肩膀與胸口卻沒有留下傷痕。而且他身上染著鮮血的部位，紅色的面積正一點一滴地慢慢減少中。
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「為什麼你還站得起來！」
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迪羅涅斯雙眼圓睜，一副難以置信的表情。他確信自己已經砍傷朱力歐了。
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（是米娜娃陛下的血——）
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（是嗎？原來是這麼回事！）
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驅散霍勃斯之力的，便是米娜娃的鮮血。而且還不只是這樣。朱力歐拼湊著過去的記憶，整理出一個駭人的假設——紗帳底下那個有著宛如少年般聲音的太王，米娜娃做的夢，永保年輕的內宮總司，榭蘿妮希卡，托宣女王的預言。
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杜克神……一個還沒有誕生的神祇，司掌命運，同時代表著終末時刻的神祇。
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（如果我猜得沒有錯，那麼米娜娃陛下……米娜娃陛下她——）
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朱力歐緊咬牙關，拋開腦中的思緒。現在不是想這些事的時候。迪羅涅斯已經舉起手中的厚刃劍，小心翼翼地朝他靠近。
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（我得賭一賭。）
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（為了活下去。）
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（為了活著回去，我得拼一次看看！）
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他將手中的長劍換到還沾著米娜娃鮮血的左手，同時側身將劍頂了出去。在看到迪羅涅斯手中巨劍出現動靜的那一剎那，他蹬了一下地面撲向對手。迪羅涅斯揮劍朝朱力歐持劍的左手肩胛處猛力一砍。劍身嵌進了朱力歐的上臂，劃開皮肉，劈斷骨頭，再劃破骨頭另一側的皮肉飛出去。被切斷的手臂彈起來掠過朱力歐的鼻頭，他看著自己的手臂，覺得這一刻時間的流逝變得極為緩慢。
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迪羅涅斯確信自己劈斷對手的手臂，臉上的表情因喜悅而扭曲。
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左手的知覺在疼痛中逐漸消失。但是，朱力歐仍驅策著纏在劍柄上的手指不要鬆開長劍。
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「呀——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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他咆哮著躍向空中，同時扭動著身子——
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用握著長劍的左手奮力一揮！
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驚愕之中，迪羅涅斯的臉、咽喉、胸口和胸甲，直至側腹部被朱力歐使勁全身力氣揮出的冰刃劃出一道長長的傷口。
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朱力歐摔倒在地上，滿嘴沙子地翻滾了兩圈。他將長劍拄在地上撐起了身子，抬頭看見迪羅涅斯仍佇在原地，從額頭往下延伸的那道傷口正噴出鮮血。
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「……為什麼……我明明、砍斷了你的手呀。」
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耳邊傳來鮮血飛濺的聲音，以及迪羅涅斯不可置信的嘟噥聲。他咬緊牙關忍住全身的疼痛，用右手按住了左臂。
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從切斷面上，冒出了米娜娃的鮮血。
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其實就連決定奮力一搏的朱力歐自己也不敢置信。他再也撐不住地跪坐在地上。但是，被斬斷的左手已經完好如初地接回身上。
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他的左手臂在被斬斷的同時——又接回去了。
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迪羅涅斯壯碩的身軀在狂噴的血瀑中砰然倒地。被劃破的胸甲滾落地上。紅黑色的鮮血淌成一片血泊。
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朱力歐的意識逐漸消失。身上的精力從耳朵、眼角，一點一滴地往外流。
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（不行，我還不能倒下。）
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他拄著冰柱般的長劍，爬向抱起了克裡斯的米娜娃身邊。
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「米娜娃陛下，克裡斯托弗洛怎麼樣了？」
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「我、我不知道。可是，可是他——」
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米娜娃帶著幾乎要哭出來的聲音摸著克裡斯的臉頰和脖子。
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唔。朱力歐忽然察覺到原本充斥在週遭的、霍勃斯的力量已經消失了。
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（對呀，我把迪羅涅斯給殺了。）
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（我殺死他了。）
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席捲全身的疼痛讓朱力歐忍不住皺起眉頭，但他還是勉強爬到他們兩人的身邊。克裡斯的身軀仍然不斷痙攣著，雙眼也無法聚焦。除此之外，身體更出現了異常的變化。他的牙齒變成犬類的利牙撐開了雙唇，皮膚有如蜥蜴般地堅硬，耳朵也變尖了，形狀看來就像是魚鰭一樣。
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「克裡斯、克裡斯！」
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米娜娃聲聲呼喚著克裡斯，不過他依然沒有任何反應。
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（他的耳朵——再這樣下去，他絕對不可能聽見我的呼喚的。）
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唯一值得慶幸的是，他皮膚上的黑色斑紋活動已經靜止。然而，他這副模樣也已經不像是人類。甚至比起他在大教堂正門前和聖王國軍交戰時還要詭異。
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（能讓他恢復原狀嗎？）
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忽然間，嘈雜的人聲、腳步聲，還有鎧甲摩擦聲一擁而上，將朱力歐他們團團團住。一抬頭，只見夜空中浮現一道道火炬，正包圍這頂坍塌的帳棚。
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「將軍！這到底是怎麼回事？」
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「喂、喂！將軍倒在哪裡！」 「這怎麼可能？」
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「那、那個人是誰——喂！她不是俘虜嗎？」 「是這個人把將軍做掉的嗎？可惡的死神！」
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米娜娃猛然抬起頭，帶著充滿敵意的眼神掃過四周，同時伸手拿自己的巨劍。鏗鏘、鏗鏘……軍靴踩在地上的聲音逐漸由四方逼近。朱力歐從地上站起來，小聲而果決地對米娜娃說道：
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「我負責絆住他們，請米娜娃陛下照顧好克裡斯托弗洛——」
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就在這時候，澄澈的夜色中忽然湧起一陣鐵屑般的黑霧。
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第一個對黑霧有反應的人是克裡斯。他的痙攣變得更加劇烈，身上的水蛭又開始侵蝕他的身體，他的喉嚨發出了宛如野獸般的咆哮。
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「克——克裡斯？」米娜娃的呼喊被周圍士兵們抽搐的哀嚎聲給淹沒了。
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「咿、咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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「鑽進來了！鑽、鑽鑽進來了——嗚呀啊啊啊啊啊！」
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「好冷、好冷、好冷好冷好冷、好冷——不要、不要碰我！」
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瞬間散佈開來的恐慌宛如一鍋滾燙的沸水，朱力歐一臉錯愕地回過頭。只見地表忽然隆起了一團黑影，遮蔽了他的視線。那團壯碩的漆黑身軀，遠比夜色還要深邃。不過，兩隻手背、額頭，三幅烙印卻散發著耀眼的白光。他身上已經不是人類的皮膚，而是像克裡斯一樣覆蓋著黑色斑紋。雙眼綻放出的光芒比起身上的烙印毫不遜色，令人忍不住毛骨悚然。
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朱力歐彷彿跌進了絕望的深淵，他抬頭看著眼前的異形。
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「——啊啊——啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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這個之前還是迪羅涅斯的異形猛然發出一聲足以撼動天地的咆哮。
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普林齊諾坡裡大教堂的東南方有一扇小型城門。這扇城門此時正向著陷入火海的城鎮慢慢地打開來。原本應該會從這裡殺進來的聖王國軍，目前受到火舌吞噬，陣式已經完全潰散不說，還四處逃竄著。
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「我們要沿著水路往正門外的廣場移動，先搗毀敵方的攻城塔，再擊潰他們的攻擊部隊。各位都準備好了嗎？」尼可羅騎在馬上回頭詢問騎兵隊。
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「醫生，比起在受傷的人身上劃刀，你比較適合上戰場呢。」一名老兵這麼揶揄他。
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「少囉唆。哪有部隊要求軍醫跟醫務兵一起上前線打仗的？這到底是個什麼樣的騎士團？我都快要說不出話來了。要是你們哪個人受傷，看我理不理你。」
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尼可羅說完，轉頭看著身後領著騎兵隊的指揮官。
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那人騎著一匹小型的灰馬，鐵青著臉凝視著城牆外的大火——她是寶拉。
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（也難怪了。）
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（雖然這種事情是不該瞞她啦……不過，團長這麼做實在是太殘忍了。）
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尼可羅回過頭，將心思轉回燃燒著熊熊大火的戰場上。現在的他，只能想著這場戰爭。火是他放的，因此他得更有效地利用這場大火，殺盡那些在火舌中逃竄的聖王國士兵。
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他舉起手，同時踢了一下馬腹。
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「出發了！」
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馬兒跨步將他的身影拉進了燃燒著火焰的黑夜中。數以百計的馬蹄聲也從後方跟了上來。
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寶拉眼神渙散地望著前陣出兵的景象。右手握著弗蘭契絲嘉交給她的指揮杖，左手握著韁繩，雙手垂在身體的兩側。城門將火海中的城鎮框成了一幅畫。畫中隨處可見四處逃竄的人影。迎面吹來的風夾雜著火花，刺痛了她的臉頰。身後騎兵隊數百人的目光全集中在她身上。
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觀察尼可羅率領的前陣動向與聖王國重振旗鼓的情況，然後再看準時機帶隊加以擊潰，便是寶拉此行的任務。
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「好大的火勢。」 「沿著水路移動應該還挺得住吧？」「敵人也會這麼想吧。」
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身後傳來騎兵隊騎士們的對話。
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「聖王國軍那邊到底在想什麼？他們不是有部隊在城鎮裡頭嗎？」 「我看他們是想把城燒了，好把我們全部引出來吧？」 「這些火搞不好是他們的火槍車燒出來的。」
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實拉低下頭，緊咬著下唇。連自己人都要騙，這就是弗蘭契絲嘉。寶拉早就知道她是這種人。
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（可是、可是……）
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如果是在平常時候，銀卵騎士團的指揮杖交到寶拉的手中，會讓她覺得很驕傲。但此時在炙熱的空氣中，貼在掌心的指揮杖既冰冷又沉重。她感覺到有煙灰黏在自己的臉頰上。是因為自己已經忍不住掉下淚水的關係嗎？
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（我到底該怎麼辦？）
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（現在的我，帶著這樣的迷惘，還可以高舉著這幅軍旗站在戰場上嗎？）
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就在這時候，背後忽然傳來斥喝聲。
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「拜託你們不要出來好嗎！外頭可是戰場呀！」 「你們想被燒死嗎！」 「你們真以為光靠這種臨時拼湊出來的工具可以打仗嗎？」
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寶拉擦去臉上的淚水，回過頭去。
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她看到身著破爛防具的市民們手持武器，從中庭廣場、大教堂兩側的弧形通道蜂擁而至。是自警團的團員。而領頭的，就是那名身材高大壯碩的團長。
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「拜託，這是我們的城鎮！我、我們不能只讓你們幫忙打仗！」
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「再這麼躲下去，我們都不知道自己當初為什麼要加入自警團了！」
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寶拉跳下馬背，往騎兵隊的後頭跑去。那些上了年紀的騎士們正在和自警隊的隊員們僵持著。
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「現在去滅火已經來不及，你們會被燒死的！祈求降雨或許還比較實際。」
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一名體格和自警團團長不相上下的騎士一臉憤慨地說道。
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「開、開什麼玩笑。那是因為這裡不是你家，你才說得出這種話。」
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「你說什麼？我們也是拼了命地在打仗呀。戰場上的事，你們少插嘴。」
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「等一下！等一下！拜託你們不要吵架了！」
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寶拉忍不住拉開嗓門高聲呼喊。這聲少女的尖叫霎時介入了眼看就快要吵起來的男人間。
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「……小丫頭退到一邊去！」
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自警團的團長瞥了寶拉一眼，在他吐出這句話的瞬間，銀卵騎士團的騎士們不約而同地斥喝起來。
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「你才要住口。」 「寶拉可是我們的指揮官呀。」 「她是代理團長。」
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聽到騎士團的人這麼說，自警團的團長與一旁的武裝市民都覺得自己理虧。
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接著，數百人的視線全都集中到寶拉身上。寶拉忍不住吞了口口水。她其實什麼也沒想，只是憑著一股衝動叫出來而已。
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不過她還是跨出腳步，站在自警團團員和自己帶領的騎兵隊中間。
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「那、那個……」
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一堆話在寶拉的腦海中像泡泡一樣地冒出來，隨即又消逝無蹤。自己其實根本沒有資格說什麼，這樣的想法讓她的話卡在喉嚨，發不出聲音。
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這時候，寶拉忽然察覺聚集在身上的視線不只是周圍的男人們。她仰起頭，發現就連聖堂二樓，還有三樓的窗戶後面，都有婦女和孩子們在注視著她。是她在彈奏管風琴時，和她一起祈禱的那些人。他們此時全都雙手交握，對著寶拉發出了祈願。他們全都相信，代理團長的貴拉也是一名聖女。
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但他們所相信的另一名聖女，卻是下令放火燒掉他們家園的人。
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（我不能哭。）
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（因為我接下來就要帶兵出發了。）
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（因為弗蘭殿下的罪孽也是我的罪孽。）
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「現在滅火已經來不及了。所以，我想請大家保護大教堂，以大教堂為重。」
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「那你是要我們怎麼辦！你會怎麼做！」
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這聲咒罵讓寶拉的腦袋瞬間冷靜下來。對呀，要他們怎麼辦呢？自警團的人數甚至比銀卵騎士團還要多，這是不容輕忽的戰力。該讓他們幫忙守護這扇打開的城門嗎？不，不行。他們裡面沒有人會使用弓箭。讓外行人來執行保護城門的工作也太強人所難了。如果是弗蘭殿下，這時候應該會——
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（對呀，如果是弗蘭殿下的話……）
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一陣不寒而慄的恐懼竄上了寶拉的背脊。
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但是，她仍將想到的事脫口而出。
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「知道了，我同意讓各位出城門。」
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「寶拉？」騎兵隊中有好幾名騎士一臉訝異地望著寶拉。
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「不過請大家仔細聽好，你們必須全程聽從我的指揮。為了避免火勢波及到大教堂，滅火的工作只能從最靠近城牆的房舍開始。聖王國軍接下來會聚集到水路流經的正門附近。在滅火之前，我們要先剿滅這支部隊。」
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自警團的團員間猛然發出了一陣歡呼。騎兵隊中，有幾個人大概也已經猜到寶拉的意圖了吧。這群市民們此時正燃燒著對聖王國軍的恨意。若是讓他們踏出城門親眼目睹災情，相信只會更加煽動這股情緒。這麼一來，他們自然就會直接宣洩在陷入混亂的敵軍身上了。
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「變更任務內容。」寶拉轉頭面向騎兵隊的百人長。「一半人員留下，加入城門的防衛工作。」
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這些話是在視線交會中、以眼神傳遞出去的。寶拉再度回到了部隊前方，躍上馬匹。火光照亮了她的臉龐。眼淚早已乾涸，肌膚在烈火下幾乎乾裂。
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（這就是……弗蘭殿下身處的可悲世界。）
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她高舉指揮杖，將聲音拋向火焰燃燒著的夜空中。
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「出發！」
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這裡是普林齊諾坡裡城鎮東北方，聖王國軍的主軍陣營此時正陷入一片混亂中。
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「整個城鎮都燒起來了？」
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「是札卡利亞軍的攻擊嗎？」 「怎麼可能！不會吧！」 「他們是怎麼辦到的？」
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「有出兵的命令嗎！」 「還沒有。」 「將軍怎麼說——」
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「將軍的帳棚倒塌了！」「那是什麼東西？」「喂，那是什麼聲音呀！」
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由眾人的恐慌彙集而成的漩渦中央，原本有一頂南征將軍的帳棚——而現在所有的燈火都被驅散，不僅周圍一片漆黑，還充斥著漫天的哀嚎。一陣吞噬了所有聲音的咆哮聲響徹雲霄。
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一團黑影矗立在那裡。雖然有著人形輪廓，但卸除鎧甲後坦露的身軀卻包覆著紅黑相間的斑紋。
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那已經不是迪羅涅斯，而是一頭巨獸。它再度發出咆哮衝向眼前的米娜娃。米娜娃反射性地壓著朱力歐的肩膀，和他一起趴到地上。
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周圍發出陣陣短促的哀嚎。聲音是來自那些手持武器、將米娜娃等人團團包圍住的聖王國軍士兵。米娜娃趴到地上之前，瞥見了這一幕。他們正面承受了迪羅涅斯釋放的烙印之力，個個口吐白沫地屈膝跪地。接下來，一陣黑色旋風斬斷了士兵們的頭顱，噴出了一道道血柱。
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「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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迪羅涅斯嘶吼著。周圍堆積如山的屍體噴出了鮮血潑灑在它的身上。額頭和手背上的烙印沐浴在鮮血中，它似乎為此興奮地釋放出更強烈的光芒。
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（這是什麼怪力——他、他已經不是人類了。）
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（克裡斯……他該不會也變成這副模樣吧？）
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米娜娃緊抱著仍不斷痙攣的克裡斯，試圖要遠離迪羅涅斯。一道銀白色的光芒忽然跳出來擋在眼前。
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「笨蛋。你不要亂來，快點逃呀。」
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迪羅涅斯的咆哮中夾雜著血沫，它朝著挺起身來的朱力歐猛力祭出一記揮擊。這一擊將朱力歐纖細的身軀鏟飛起來，直接撞到米娜娃的身上。米娜娃只靠單手擋不下來，只能帶著克裡斯和他在地上翻滾了好幾圈。
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「怎、怎麼回事？」 「那是將軍殿下？」 「快、快走啊。」 「喂，去把弓箭隊叫來。」
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另一批趕到的士兵們站在遠處大聲疾呼。但霍勃斯的力量已經找上了他們。其中有好幾個人瞪大眼睛，竄出了血絲，嘴角流下唾液後不支倒地。
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迪羅涅斯身體擺動了一下，旋即貼著地面向前猛衝。它雙手掐住陷入恐慌的士兵頭部、胸部，連同戰甲一同挖開，將士兵埋進了土裡。
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巨獸黑色的背影中忽然亮起了幾道青光。它轉過頭來了。朱力歐拄著長劍，身形踉蹌地站了起來。
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「朱力歐，住手！」
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「我——我來擋住他。現在的我，還有米娜娃陛下的鮮血可以幫我。」
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米娜娃愣了一下。原來如此，是我濺到朱力歐身上的血讓他得以擋下霍勃斯的力量嗎？對於自己這身力量，她一直是心懷怨懟的。
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「如果贏不了他們……我沒辦法保護……」
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（什麼——朱力歐在說什麼？他們是誰？）
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迪羅涅斯的腳步聲響起。米娜娃無法制止朱力歐。朱力歐不顧自己額頭上沾到的鮮血，就這麼朝著對手衝過去。他以長劍擋下了對手的攻擊，但纖瘦的身軀卻被打得站不直而傾斜著。接著，迪羅涅斯更是從左右兩側同時發動攻擊。朱力歐奮力抵擋，根本找不到機會可以還擊。濺出的血沫已經不只是米娜娃留在他身上的鮮血了，還有朱力歐自己傷口中飛濺而出的血花。
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（不行，正常人根本無法與他匹敵。）
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（再這樣下去，所有人都會被他殺掉。）
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米娜娃將掉落在地上的巨劍握回手中，她讓克裡斯躺下，再自己從地上站起來。克裡斯再度發出了痛苦的哀嚎，開始在地上翻滾著。黑色的斑紋往外擴散，眼看就要覆蓋住他全身上下每一寸肌膚了。
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「——克裡斯。」
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米娜娃趕緊屈膝將他抱起。
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（不行，現在的他根本聽不見。）
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克裡斯原本耳朵的位置，現在已經新生出異常的骨骼，簡直就像是長著羽毛的翅膀。他身上的幾個部位也開始出現異變。
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（我叫不醒他，再這樣下去——）
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克裡斯手背上的黑色斑紋已經蔓延到散發著青光的烙印周圍。此時，烙印綻放的青色光芒宛如流經湖泊的細流，青色的光芒開始沿著克裡斯身上的黑色斑紋往外擴散。米娜娃連忙握住了他的腕關節。
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掌心傳來炙熱的高溫。而她這麼做，也確實遏止住藍光繼續往外擴散。
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（我一放手，克裡斯就會被這個烙印的光芒給吞沒了。）
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米娜娃將那把巨劍和克裡斯一起摟在胸前。耳邊傳來鐵塊碰撞的聲音，她趕緊抬起頭，剛好看到朱力歐被那團巨大的黑影覆蓋，遭到對手瘋狂痛擊。
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（抱著克裡斯，根本沒辦法戰鬥。可是不殺死它的話，克裡斯會——）
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米娜娃手臂不自覺地使出了力氣。
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克裡斯彷彿聽見有人在叫他而抬起頭來。
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四周昏暗，月光從夜空中灑下，照得眼前的塵埃斑斕發亮。平整的地板上呈現出一塊四方形。
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——這裡是……
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克裡斯環顧四周，看見了四面環繞的土牆。這裡堆放著粗布匹、木柴、稻草，以及沾滿了油污的大水甕。
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——什麼嘛。原來是這裡呀？
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——我好像……好像一直夢到自己不斷在逃跑，不斷殺戮爭鬥的情景呢。
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他深呼吸後，環抱著自己的膝蓋。
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——不過，夢畢竟是夢。
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——何況我打從出生以來，一直都是待在這個倉庫裡面。
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寒冷的氣溫讓他不住顫抖著，他隨手抓了把稻草鋪在膝蓋上。
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雖然很想閉上眼睛，卻又不知道被什麼念頭給拉了回來。他不禁想問自己，繼續這樣朦朧地昏睡著好嗎？他有沒有跟誰交換過什麼樣的約定？
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——約定？
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——跟誰交換約定？
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——我、我不是一直都是……
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木門響起了嘎吱聲。他聽見門鎖被解開的聲音。門口開了一道細縫，接著，一個人影端著一隻小小的燭台鑽進了倉庫裡。
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「……媽媽。」
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聽到他的呼喚，那名女子在陰影中對他展露了一抹淡淡的笑容。
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——對呀。我身邊一直都只有母親一個人嘛。
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母親將燭台放在地上，然後坐在他的對面，將額頭貼到他的額頭上。
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「退燒了嗎？我看你在睡覺的時候好像還是會發出呻吟呢。」
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「嗯，退燒了。我有夢到一些怪夢，不過已經沒事了。」
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「這樣啊，那就好。」
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母親摟著他的肩膀，將他抱進懷裡。克裡斯也將自己的臉靠在母親的胸口上。
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「你的身體一直都很虛弱，讓我很擔心呢。」
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「媽媽，謝謝你。我沒事了，剛剛只是作夢而已。」
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沒錯，那是夢。不過為什麼……總覺得到現在都還聞得到夢中出現過的氣息呢？
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「你還有覺得哪裡不舒服嗎？」
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母親湊近克裡斯耳邊小聲詢問著。他嗅了嗅周圍的氣味。
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「沒有了。可是……」
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對了，這是烤熱的鐵的味道。不過，這邊除了一甕水缸、木材，以及稻草外，就只剩下生銹的鋤頭了，怎麼可能聞得到這樣的味道呢？為什麼……
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母親轉過頭，望著身後打開的窗戶。只見點點火光在夜裡搖曳著。是掉在地上的火把。火光映照出一具具堆在地上的屍體。那些屍體上插著刀，刀刃上的火光不住晃動著。
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——這個味道是……
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——夢裡的喧囂又是……
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「……媽媽。」
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「怎麼了嗎？」
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「外面……有好多人倒在那裡喔。」
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「沒關係。」
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母親說完用力抱緊了克裡斯。
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「你什麼都不用管，只要一直待在這裡好了。」
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母親的手臂滑過克裡斯的脖子，將他摟進自己的懷裡。她肌膚上的甘甜香氣蓋過了周圍刺鼻的血腥味。
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——是呀。反正我也沒有辦法離開這間倉庫。
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——我只要能永遠跟母親生活在一起就好了。
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「你要永遠待在這裡，只看著我，吃我的肉，喝我的血，然後活下去。這就是你的命運。」
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——命運。
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——命運……？
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這時候，他聽到了不知道從哪裡傳來的呼喚聲。
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『——……斯！』
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克裡斯仰望著天花板所冒出的呢喃，被母親用手指給堵住了。
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「媽，剛剛……」
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「我什麼也沒有聽見呀，是你多心了啦。」
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「可是……」克裡斯確實聽見了。那是他非常熟悉的聲音，而且是他非常熟悉的語句。
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『——……克……斯！』
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那個聲音，是從上面傳來的嗎？還是從——我的心裡呢？
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「不要聽其他聲音。」母親用手指摀住克裡斯的左耳，同時將嘴唇貼近他的右耳邊說著。「你只能聽見我的聲音，只聽我的聲音活下去。」
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胸口傳出怦然的悸動，體內的血液也開始沸騰。克裡斯的身體表面在夜晚的氣息中冷得幾乎要凍僵了，但骨髓卻釋放出溫度。那聲聲呼喚，即便摀住耳朵也還是沒有消失。
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（是誰……在呼喚我嗎？）
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克裡斯用力推開了母親。剎那間，他和母親的目光對上了。母親的眼眸映出了克裡斯的臉。呼喚他的聲音忽然變得更清晰了。
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（不對，這不是誰在呼喚我的聲音。這是——是我自己的聲音。）
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「我得走了。」
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克裡斯開口說道。但母親只是淺笑著搖了搖頭。
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「你哪裡也不用去。你不用走，因為你有我呀。」
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「不對……媽媽你……已經不在了。」
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「我不是在這裡嗎？就在你的面前呀。」
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「不對，我記得……就算我想忘也忘不了——是我，殺了媽媽。」
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包圍著克裡斯的空氣與溫度頓時出現了裂縫。
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他記得很清楚。只是他一直不願意正視那天夜裡發生的事。那天母親在克裡斯的面前，被襲擊村子的強盜強暴。克裡斯從那名強姦犯手中奪走長刀，他殺了那名強姦犯——還有母親、同夥的其他強盜，以及許許多多的村民。所有人都被克裡斯殺了。
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「所以，你不是我的媽媽。」
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眼前這名女子的眼眸中映出了克裡斯的臉。他的前額煥放著白光的烙印。而烙印的呼喚，此時也清晰地迴盪在他的耳邊。
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『——……克斯！』
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（我在呼喚的，是這頭野獸的名字。）
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「我知道人們怎麼稱呼你。」
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女子此時已經收斂起笑容。她的臉上毫無表情。很美，但也很虛幻。抓著克裡斯肩膀的手忽然加重了力道。
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「放開我，我得回去才行。」
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「我不會讓你走的，因為你要永遠留在這裡陪我。」
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「總有一天，我會再回來的。」
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女子那張姣好的面容開始扭曲。
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「而且，我不會為了成為你的東西而回來。相反地，我要讓你成為我的東西。下次我回來，會找到你真正的名字。」
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女子眼眸中映出了野獸烙印。那是遙遠舊時代裡亡軼的古老言語。是人們無法辨識、同時也無法說出口的——諸神靈真正的名諱。
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「所以，放開我吧。」
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「我不會放開你的。」
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女子的指尖嵌進了克裡斯肩膀的皮肉中。
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「你要永遠待在這裡——為了我。」
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「放開我！」
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克裡斯抓住了女子的手，她的眼眸迸出了裂痕。
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「為什麼！為什麼、為什麼、為什麼！」
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女子高聲嘶吼。整間倉庫開始搖晃，同時出現血的味道。
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「我答應她了。我答應她絕對會回去的。」
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克裡斯覺得自己的心臟彷彿被女子的指尖狠狠掐住。眼前這個化身為母親的人，那雙眼眸在空洞的眼神中流下銀色的淚水。而她的指尖與髮梢也開始崩解成細碎的塵沙飄散。
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「你！你只能有我、只能依靠我而活！你只能為我而活！」
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「我不是你的俘虜。」
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克裡斯抓住了母親的手。
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「為了米娜娃，我就算拚死掙扎也要活下去，我已經這麼決定了。總有一天我要抓住你，讓你成為我的俘虜。我才不會被你給吃掉呢。我已經——」
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——我已經不再是孤獨的了。
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母親發出了哀嚎，形體也在乾裂的聲音中一點一點地蒸發。
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即便如此，克裡斯仍果決地撥開了她纏繞在自己脖子與肩膀上的雙手。細沙飄散，克裡斯感到咽喉一陣灼熱。他抬頭仰望呼喚著他的那片天空。倉庫的土牆和屋頂全消失了，只剩下翻騰著血腥味的夜色緊緊包覆著他，滿天星斗也在閃爍中墜落。
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克裡斯睜開眼睛。起先感受到臉頰一陣濕熱，但這不是他的眼淚。溫暖的淚水一顆顆從上方墜落在他的臉上。接著，他的眼中映出一雙含著淚水的眼眸，以及一頭垂落在身前，紅色的柔和火焰。
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然後，便是一陣蓋過所有聲響、嘶聲力竭的咆孝。
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朱力歐仍處在殘虐的漆黑風暴中，兩幅烙印在黑暗中畫出一道道白光飛竄著。他勉強判讀出對手雙臂的攻擊方位。而他唯一能阻斷這一連串攻擊的方法，就是使出渾身力氣撥開對方的雙臂。對手的怒嚎幾乎要撕裂他的聽覺。
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（我得趕到米娜娃陛下的身邊去才行。）
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（我得趕緊——宰了眼前這個傢伙。）
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朱力歐在毫釐之差中避開了迪羅涅斯的拳頭。這一拳在地上鑿開了一處半圓形的大坑洞，像極了鐵球化成暴雨落下。
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（如果我不能連神都殺——）
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（那我就無法保護希爾維雅陛下了！所以我一定要——）
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對方的重拳擦過了朱力歐的膝蓋。光只是這樣，就讓他痛得差點要站不住了。他強忍著不要倒下，但露出的破綻同時也讓對手有機可乘，一把抓住他的胸口，將他拋到了半空中。
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「——嗚哇！」
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他狠狠撞上了地面。血的味道從肺部噴出來注滿了他的口腔，意識在劇痛中逐漸遠去。
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（不行，我不能倒下，快點站起來，不可以放開手中的劍！）
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他咬緊牙關，用膝蓋撐著地板想要站起來。這時候，一股無力感忽然襲向他全身每個角落，他只覺得四肢再也擠不出力氣來。
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（怎麼可以在這種時候倒下！快動、快動呀！）
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呼喚終究徒勞無功。就在他身體不支即將倒地之際——有個人撐住了他。
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這個人以一隻臂膀繞過背後扶住了他，同時也握住了他的右手，抓住他緊握著的那把長劍劍柄。
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他強忍著撕裂皮膚的劇痛轉過頭，看到那頭黑髮下的野獸烙印正煥發著炫目的青白色光芒。原本爬滿肌膚的紅黑色斑紋，此時已經消失無蹤。
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「——克裡斯托弗洛……」
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他忍不住叫出了那個人的名字。對方——克裡斯宛如新月般蒼白的嘴唇喃喃應了一聲：
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「普通人是殺不死他的。」
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「什麼——」
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克裡斯說完便奪下朱力歐手中的長劍。幾乎在同時，那頭巨獸也發出一陣驚心動魄的咆哮直衝過來。
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克裡斯緊握手中的長劍站了起來。朱力歐倒在染著泥濘的帳棚碎布上注視著一切。迪羅涅斯衝上來，巨大的軀體幾乎遮蔽了天空，閃耀著掩蓋群星的霍勃斯刻印之光。他發出飢渴的嘶吼聲，加上身體的重量傾全力揮出了利爪——
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克裡斯用左手擋住了迪羅涅斯的利爪。
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兩幅刻印之光相互衝擊。迪羅涅斯滴著唾液的臉龐忽然扭曲。
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一陣骨肉碎裂的聲音迸發。朱力歐在驚愕中咽喉不禁痙攣。克裡斯的左手抓住了迪羅涅斯的手掌，同時將它捏碎。
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接著，克裡斯右手一揮。
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在黑暗的夜空中，一個更加漆黑的粗壯物體在空中舞動著。朱力歐發現，那是迪羅涅斯的手臂。他的手臂被克裡斯從肩膀上斬飛了。迪羅涅斯發出慘叫，肩胛處噴出鮮血。
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陣陣的地鳴持續了好一陣子。
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朱力歐摳著土壤，試著將疼痛趕出腦海。他勉強撐起上半身，抬頭看著克裡斯的腳邊。
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仰躺在地上，整個人有一半被塞進泥地裡的迪羅涅斯，全身攀爬著紅黑色的斑紋，此時正蠢動地向外擴張。那幅景象像極了極力躲避陽光的成群蚯蚓。克裡斯走向迪羅涅斯的頭部位置。
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「你……」
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迪羅涅斯吐出了聲音。
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是人聲，而不是野獸。聽到這聲音，朱力歐不知為何覺得比起聽見他失去理智時的咆哮要來得更加不快。
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「你、你、該……該不會……想殺……我吧。」
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由於咽喉積滿血水，迪羅涅斯的語音中夾雜著泡沫自水中浮出迸開的聲響。肩胛處的斷面，以及被朱力歐劃傷、從臉頰延伸到胸膛的那道傷口，正汨汨流出鮮血。而他不但沒有昏倒還能開口說話，實在令人難以置信。
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克裡斯沒有答腔，只是默默舉起手中的長劍。
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「等、等一下」
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迪羅涅斯擠出一聲顫抖的哀求。
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「住手。就、就算你殺了我，一、一切的情況也不會好轉……大、大公他們，每一個都覺得你很礙事，想、想殺了你呀——只、只有我，只有我可以幫助你呀。拜託你、拜託你聽我說。聽我說好嗎——」
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迪羅涅斯的嘴角不斷溢出血沫。但克裡斯只是搖了搖頭。
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「我、我跟你是同一陣營的。你還不明白嗎？我是你的父親呀。我、我是——」
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朱力歐忍不住嚥了一口氣。不過，這聲音卻被另一個人吐血的聲音給蓋住了。
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只見克裡斯一腳踩在迪羅涅斯的胸膛上。
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「——你誰也不是。」
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這聲嘟噥消失在夜空之中。
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朱力歐心裡莫名湧出一股想要制止克裡斯的衝動。但是，即便四肢麻痺的無力感已經消失，他的手腳依舊不聽使喚。
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「克裡斯……」
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清澈的聲音從背後傳來。一陣蹣跚的腳步聲越過了朱力歐的身旁。紅色的長髮輕柔地拂過朱力歐的臉龐和肩膀。
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但是，米娜娃並沒有停下腳步。
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克裡斯那張哀愁的側臉，宛如染上了日蝕蒼白的顏色。
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「你只是一根鋼釘而已。而我現在要破壞掉這根鋼釘。」
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克裡斯的聲音落到了迪羅涅斯的臉上。
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他手中的長劍劍尖也旋即——不聲不響地插入了那幅閃爍著白光的霍勃斯刻印之中……