劍之女王與烙印之子IV 作者：杉井光(頁 1) - 品味小說館 - 輕小說館 - ☆夜玥論壇×§ 最新耽美．ＢＬ／ＧＬ小說．動漫綜合討論區

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劍之女王與烙印之子IV 作者：杉井光

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[b]劍之女王與烙印之子IV[/b]%h$J ZF9L2e\0ZeF5M
作者：杉井光
譯者：陸怡帆S:Itrg;d
出版社：東立
出版日期：2010/07/28
內容簡介：6t{S1\d#r.Y Ax
在銀卵騎士團成功奪回了普林齊諾坡里之後，米娜娃將克里斯從慶功宴中給帶了出來。她換穿著一套和平時不一樣的可愛衣裝，但克里斯卻遲鈍得沒有發現，讓米娜娃非常生氣。在這段兩小無猜的約會時光之中，米娜娃和克里斯的氣氛卻顯得有些尷尬。而這時候，他們看到了一副讓他們忍不住摒息的光景——他們的伙伴，吉伯特，身上竟別著一只閃閃發光的黑薔薇章。而這是他們的敵人，聖王國軍方的警察部隊，『黑薔薇騎士團』的隊章。克里斯和米娜娃在震驚之於趕忙回了陣中。而這時候，弗蘭契絲嘉也同時對他們透露了她打算利用克里斯身上的烙印之力，進行一場危險而駭人的作戰計畫——在各種思念的牽絆之中，這部步履奇幻故事王道的系列作，堂堂邁入第四集！
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作者簡介：;a)odJ$kA
杉井光a$_:hCds.SS
1978年生於東京都，但出生地卻是連東京人都沒聽過，或是聽過也以為在神奈川縣的鄉下地方。
(VPQ'J$J3R2E
自稱尼特族小說家，目前主要承接株式會社メディアワークス旗下的工作。.s Rz ho(H

高中畢業後當過六年自由工作者、三年尼特族。
+a2b_+S!@V
2006年以《火目の巫女》一書榮獲第12屆電擊小說大賞〈銀賞〉。])tR;Y4@gz

來源：MF文庫J

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彩圖

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1.花落時的顏色
u~nKqB5P8Ay4j
DEa t~(c dyG^
門前那頭紅髮從半刻鐘前就開始來回地飄來飄去。rh kA1z.^P7\
hwZ`H6UcF
指揮官弗蘭契絲嘉帶兵一向偏好少數精銳，因此札卡利亞並沒有多少常備兵。位於札卡立耶斯戈城內這棟四層樓高的軍營，只使用了約一半的空間。而這裡是軍營三樓東北角一處采光不怎麼好的角落，鄰近的幾個房間都沒有人使用，所以也沒人會對米娜娃的怪異行徑說什麼。"[Y-V3PU!P
l Sl+?6t-E ^;aFsZ\
不過話又說回來，再這樣下去也不是辦法。8Zl3X/gA_
:b*t~\?)Mq*?WG]
（我到底在害怕什麼啊！？）
A2jn,mj:XE
她停下躊躇的腳步，焦躁地一拳打在自己的大腿上。

（又不是要殺進敵陣！）

（快點下定決心就開始行動了嘛！）+B7v0D!|Jc/^0i)o

米娜娃既沒帶自己愛用的巨劍，手邊也沒有任何武器。她沒有穿平時那套宛如神婢的服裝。少了羽翼般的寬袖，取而代之的是一件露肩的夏季低胸洋裝，看來非常地可愛。^'U8N ^{HCL5zZZ&T

（穿這樣不會很奇怪吧……？）hy,Q'm\
[Vo ]9As
她焦慮地摸著這身衣服的每個角落加以確認。3N%V2i0z0mQ

弗蘭契絲嘉看她穿上這套衣服旋即大聲讚賞，還說這副可愛的模樣要是讓克裡斯從樓上的窗口看到了，肯定馬上就會跑下來。根本沒這回事！8H%i_BGR8G

（克裡斯如果看到我穿成這樣，不知道會說什麼？）
K0D@IWY1j\{s#u
她一意識到自己腦中浮現這個想法．便猛力搖頭企圖甩開。+bPjj P-X9dm
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（我又不是為了要讓他看才穿的。）1L-zXv{G'{
1Q,K]{y OIQMt${
（上街也不能穿平常那種戰袍去嘛。） @;OzE&w%?'jH

這樣的藉口，連她都不知道是要對誰說的，因此她決定不再胡思亂想，轉身正對著眼前的木門。)yl9nQ,`,[T#Q"A2Y

（我要怎麼對他開口呢？）/X.e(R(d'dd4H
4J+r!Q;L&R;m6x
（什麼都不說就直接敲門好嗎？還是一腳把門踹開？） ]2E~+t5ij#gH:_z
Jn"D.DvG
（……不對！我又不是要去打仗！把門踹開幹嘛！還不都是這個白癡就連假日也一個人悶在房裡，我只是要帶他出去而已啦！）
/|G,nXkrh^
米娜娃提起握緊的拳頭，對著空氣練習敲門的動作。嘴裡還唸唸有詞地模擬著等敲門之後，克裡斯出聲回應，還有他過來幫她開門時該怎麼反應才好。\"]L~Mfk

最後，她終於下定決心往前踏出一步。門板卻在這時候忽然朝著她推開——一雙眼睛從宛如夜色般漆黑的瀏海底下看著她。

「……米娜娃？你在這裡幹什麼？」

「嗚哇——！」(u%t'j'K4K7iXQ

米娜娃在驚嚇中反射性地張開雙手，狠狠地朝門板拍了一下——這是卡拉老師教她的武術。在手無寸鐵的情況下，得用自己的身體當武器。此時是以一種近乎條件反射的動作忽然發動。一股凶狠的衝擊力道擊打在門板上，米娜娃清楚地感覺到這一掌透過門板，強勁地將克裡斯給震飛。接著，門內便傳來一陣駭人的巨響。1rx[7AEf}hg(f
$GU$HF~;FZ!R i
「克、克裡斯！你、你沒事吧？」
&Pl){ x B1z&P
她連忙衝進門內，看到窗邊的桌椅都翻倒了，而克裡斯就倒在其間正緩緩坐起身來。他的鼻子是腫的，右手則是握著一把長劍。 l$DT6Wr-ie:t

「……是、是怎樣啦？你怎麼……」

「我、我——誰教你忽然開門探出頭來。」0b's9F?2L4^8z
B`.hab:e4f/@
「那是因為我聽到門外有細碎的說話聲，還以為是有敵人來了。」
yZPO1b
「你、你聽到啦？」
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米娜娃一臉驚訝地瞪大了眼睛，衝過去跪坐在克裡斯的面前，將臉湊近。
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「沒有啦，內容是什麼我沒有聽清楚。」c:Y autP \

聽到克裡斯這麼說，米娜娃安心地吐了一口氣，接著從地上站起來。雖然之前的動作是一時衝動，不過她倒是看清楚了克裡斯的臉龐。S5TUo2E8?#\j"h:q"h!}

「對不起。」
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她對著克裡斯愧疚地小聲道了歉，然後將他從地上拉了起來。%sa(qX(pC$\#w7w'I

自從部隊由普林齊諾坡裡返回札卡立耶斯戈以來，克裡斯整整五天都把自己關在軍營的個人房裡。米娜娃原本以為——現在的他肯定是一臉憔悴，表情陰暗。沒想到他看起來和之前沒什麼兩樣。至少他還是有吃飯。!}3y$j#A;Vs

然而，那雙眼睛透露的神情，卻比新月之夜時還要來得絕望且陰沉。

「我們到外面走走吧。」

「為什麼……？」*L:|'@EdW:w `rPk
-qb1nEr"JU
「那個……下個月有一場勝利慶典不是嗎？」~O8d!FK!H
_Jhr6{|9JD!}!pR
「嗯、嗯……」

「我們是弗蘭的親衛隊員，所以得跟她一起參加遊行。」

「這個我是有聽說過啦……」8UxHsA$oK[|
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米娜娃之前詢問的時候，弗蘭契絲嘉告訴她，這不就是一個很好的藉口嗎？但米娜娃心裡卻拼了命地想要否定這樣的說法。

（才不是什麼藉口，如果不是不得已，我也不想這麼做呀！）D#{Ka$McL3CGW&u
s%Ip7\`[%b:f4}
「你沒有參加典禮時穿的禮服吧？」

「嗯？咦？」克裡斯垂下頭，伸手抓著自己的衣領。wU&c Z~i6|!V
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「所以我們要去一趟裁縫店，衣服樣式我會幫你選的！你是銀卵騎士團的親衛隊員，站在其他幾名公王面前可不能丟臉！」x ie~A2H,i!s

* * *
;gIxl!X

之前的普林齊諾坡裡奪回戰役，在後世的史學家眼中完全顛覆了兵法概念，也使得該戰役被評為『軍神的咆哮』。聖王國軍駐紮在普林齊諾坡裡的一萬大軍遭到殲滅，加上後來派遣的南征軍與回防的極南遠征部隊，總數二萬的大軍又有將近一萬的死傷，結果在領兵的將軍迪羅涅斯戰死的情況下慘敗退兵。

同時，這也是使弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞和銀卵騎士團名震整個聖王國的一役。~(T;C#L d#t

區區千人的部隊擊退了多達三十倍的敵軍，奪回了帕露凱信仰的宗教聖地，讓教徒狂喜，聖都震驚。"[8Ms6x8U
v.D*CvxaPc
「你是名符其實的聖女！是真正的英雄！」
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弗蘭契絲嘉在大教堂迎接大主教時，大主教晃著肥胖的肚子，對她大聲讚賞。
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「你要什麼英名、要什麼祝福就儘管說！我要把你的名字刻在大教堂的柱子上，讓你名留千古——」mB J|Q7HHv
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「大主教座下，在下斗膽有一事相求。」

弗蘭契絲嘉一臉疲憊，但仍擠出笑容打斷了大主教的話。4DI7ip4t|l

「我想請您下令，讓公國聯軍全力投入普林齊諾坡裡外圍市鎮的修復工作，同時派兵追擊撤退的聖王國部隊。」%Xsv(t&A&L

「嗚……對，當然了。那些卑鄙的異教徒竟敢燒燬諸神祝福的普林齊諾坡裡，我們得盡早將這座城市從淒慘的模樣中復原才是。」
%j,R Qu8D
宏偉的普林齊諾坡裡市街在火海中整整延燒了三天三夜，幾乎付之一炬。木造的南方建築是導致災情如此慘重的主因。還好居民多數都逃進了大教堂裡避難，算是不幸中的大幸。在多達五萬名公國聯軍的協助下，目前已經展開了復興工作。後世的史書中提到，真正將七個公王國軍隊團結起來的，與其說是大教堂奪回的成果，不如說是這次的普林齊諾坡裡修復工作。這場破壞與重生的戲碼是不是全在弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞的計劃之中呢？真正指出這種可能性的史學家並不多。因為這名被喻為戰爭女神蓓蘿娜的聖女後來表現得實在太過謙遜了。
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「我想帶著我們的銀卵騎士團返國休養生息。」

面對大主教詢問要什麼褒獎，弗蘭契絲嘉如此回答著。
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「我們會在接下來的勝利慶典中恭候大主教的大駕。」Y)Q+D(G1u d:v4[
+b1q DCM9S
之後，這支英雄部隊便再次跨海回到了札卡立耶斯戈。

城堡的大廳裡充斥著蜂蜜、酒以及澎湃的歡呼聲大肆歡迎騎士團凱旋歸來，但米娜娃並沒有在其中發現克裡斯的身影。打從大伙回到札卡立耶斯戈之後，他就把自己關在房裡。

「最重要的功臣竟然不在，這怎麼行呀！？」*i6V1`1{{8N'_9P1B$_~
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「城裡的女人每個都說要幫我們倒酒呢！」
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「克裡斯到底跑去哪裡了？」

騎士團的成員終於也注意到克裡斯沒有在宴會中露臉。6l| _yZ.j1Im
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「喂，蜜娜，快去把克裡斯拖出來。」一名已經喝醉的士兵出聲叫道。

「為什麼是我！」

「他不是在你房裡嗎？」
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「怎——怎麼可能呀！」

「你們不是一天到晚都膩在一起？」「我看是蜜娜去克裡斯的房間吧？」
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米娜娃氣得站起身，順路撂倒那些八卦的士兵後離開了會場。她實在不不擅長出席這種酒宴。等她踏出大廳，吹著沁涼的晚風，火燙的臉頰才終於漸漸消退。戰場上的記憶在她的腦海中浮現——和迪羅涅斯交戰時的景象，以及克裡斯下手殺死他之前，他說的那句話……
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『——我、我是你的父親呀！』
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……不只米娜娃聽見，就連朱力歐也聽見了。:IB lT@ slA0w
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接著，她又想起克裡斯在揮下長劍那一瞬間的臉龐，與那副空洞的神情。

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『你只是一根鋼釘而已。而我現在要破壞這根鋼釘。』"y)~)e8Q-u{V-a
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迪羅涅斯，這人凶殘無道的行徑遍及各個戰場。如果他真的是克裡斯的父親，那麼克裡斯身上為何會有烙印就可以獲得合理的解釋了。這麼一來，他就是貨真價實的三大公家子弟，而且擁有成為女王夫婿的資格。1fN"F~1kM5p$k
P%J,M-t:zTsI
（命運怎麼會這麼諷刺呢？）#kEL$Z P4xxB

米娜娃心想，明明是自己把克裡斯捲入了和聖王國之間的戰爭的。然而，說起來，克裡斯在出生的當下，他的命運就已經陷入伸手不見五指的黑暗深淵了。他到底是懷著怎樣的心情斬斷過去的呢？e+^SK#CJSj3LE

（現在的我，該對他說些什麼才好呢……）W._UJ;N0@;ZX

米娜娃的情緒受到感染，也跟著消沉了起來。3@+?Gb%@Z:p8V

說起來，在歸程的途中，態度變得奇怪的人不只克裡斯一個。就連吉伯特還有寶拉坐在船上的時候，也是一直悶不吭聲的。兩人後來也沒在酒宴中現身。不過米娜娃想想，這其實也是情有可原的。畢竟在普林齊諾坡裡一役中，騎士團的成員雖然沒有多少死傷者出現，但卻在每個人的心中留下了非常嚴重的傷痕。/h"a] M0r8eF J

弗蘭契絲嘉為了贏得這場勝仗，究竟採取多麼殘忍的戰法，米娜娃其實或多或少也察覺到了。也因為她這樣的作戰方式，讓尼可羅與吉伯特後來在目睹普林齊諾坡裡淹沒在火海中的悲壯光景時，久久不能自己。
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因為這件事，札卡立耶斯戈的城堡與軍營不時瀰漫著一股陰鬱沉悶的氣氛。

但是，也不能再這麼放任克裡斯將自己關在房裡不管。於是，在凱旋歸來的第五天，歡宴氣氛已經逐漸緩和的時候，米娜娃終於忍不住去找弗蘭契絲嘉商量這件事。這名年輕貌美的部隊指揮官對此事未免表現得太過漠不關心了。`p#?'@5QjZ
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「嗯，不然你就找他去逛街購物吧？」
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弗蘭契絲嘉橫躺在西城自己房間裡的沙發上，略帶倦容地笑著說道。一向隨侍在側的寶拉不在她的身邊，讓米娜娃覺得有些不安。4g+P7Oy,yh7n6[ c%?

「什麼逛街購物啦。」
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「反正只要能把他找出來，什麼藉口都一樣不是嗎？如果你覺得彆扭，就跟他說是我的命令好了。大主教座下主持的慶典不久就要開始了，你就帶他去裁縫店做件衣服吧。他應該也沒有那種高檔的禮服吧？」

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* * *

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話說回來，米娜娃也沒想到自己這麼順利就能將克裡斯帶出來。因此兩人一起走出軍營的時候，米娜娃顯得有些緊張。Z1JU;ZN+BHJO
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「那個，我……我真的非得出席慶典不可嗎？」

走在城堡的中庭裡時，克裡斯忍不住這麼嘟噥著。X4m|Y[ st0oX
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「你是弗蘭的親衛隊，當然要出席了。」#n.J"`3l SD u @)N\
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米娜娃連忙堵住他的話頭。她現在都已經把克裡斯帶到曬得到太陽的地方來了，要是他說不去，那也別談什麼購物了。 ^,m*D"MV`y

「這可是弗蘭的命令喔。距離慶典只剩下一個月了，得早點準備好才行。」

弗蘭契絲嘉在離開普林齊諾坡裡之前，就已經迅速做好準備，預定好一個月後在耶帕維拉舉行勝利慶典。Z9A(}(t5u5rb(ak

耶帕維拉——銀卵騎士團過去也曾一度逗留在這個城鎮。那是目前被聖王國軍佔領的梅德齊亞公國聖卡立昂外圍的鄰近都市。是處在最前線位置的一座城市。4@zn qdmx
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弗蘭契絲嘉是這麼對大主教說的——
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普林齊諾坡裡受到的損害太過嚴重，復興工作還在持續著，不能再因宴會帶給百姓不必要的負擔。而且現在聚集在普林齊諾坡裡的五萬大軍遲早也要返回自己的國家，因此最好在回程的重要據點耶帕維拉舉行慶典，讓七國聯軍在大主教座下面前訂立新的盟約。這麼做還可以讓聖卡立昂的聖王國駐軍看到人主教座下的威信，以及聯合公國軍的宏偉氣勢。

大主教聽了猛拍了一下大腿，直稱弗蘭契絲嘉這個提議非常之妙。N4MEwy j/[
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提案人當然不能不參加這次的慶典。因為這個緣故，克裡斯等人身為親衛隊，也必須隨侍在弗蘭契絲嘉的身邊。
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「嗯……好啦。」1i us s F8K
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克裡斯這句話讓米娜娃覺得安心，兩人正要一起走出內側城門之際，他又補上了一句：.QPL]8Y$R

「那我自己去就好了。我不能因為這種事情麻煩你啦。」{Qzt9G1ki6i(D}
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「為什麼？」
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米娜娃嚇一跳，忍不住拔高了音量。
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「沒有啦。因為……不過是做衣服而已嘛。我自己去就行啦。」
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「可是，那個——」

米娜娃一邊胡亂拍打自己的裙子，一邊努力思索著要找什麼藉口跟去才好。f$ri,F`4{x}4w

「做衣服要從挑選布料開始耶，你哪有那種品味呀。我、我再怎麼說也是在王宮長大的，要由我來幫你挑啦。」
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「啊……嗯、嗯，好啦，那就麻煩你了。謝謝。」

克裡斯點頭答話時的語氣，仍舊顯得有些遲疑。s} LsqQ4a
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出了城門後，耳邊傳來歌手精湛的歌藝、以及市集中商家招呼客人的聲音，熱鬧的氣氛讓人不自覺地打起精神。然而，克裡斯並沒有因此而變得開朗。他甚至避開米娜娃的臉龐，不肯看她。@n)z%Rjk8S9Mb
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此外，對於米娜娃身上的新裝，克裡斯從頭到尾也都沒有提起過。

（這傢伙，至少也該說一句我看起來和平常不太一樣吧~~）

（還是他根本就沒有察覺到呢？）/Gmnn*y6Yr:?
bRw sH\.D
札卡立耶斯戈的城堡建築在距離城鎮稍遠處的一座小丘陵地上。在兩側樹林夾道之下，沿著坡道下去可以看見城門。米娜娃走在下坡路上，因焦慮而不時地整理著自己的衣服袖子與領口，同時瞟著克裡斯的側臉。

這時候，克裡斯總算是開口說話了：7y1TTD _P6b2Zn

「米娜娃，你今天好像……」
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「嗯？怎、怎麼了？」/A2S\]!{Z S"V?;R!Uu
!LZ"OO)gn Uw_ X
米娜娃的聲音不自覺地提高，連她自己都發現到了。然而，她更在意的是，克裡斯是不是終於察覺到她今天穿的不一樣了呢？!r/n"Z#]:AH6pK N
I-w5k A]j*McY
「你今天神經好像繃得很緊……那是殺氣嗎？就像是要上戰場一樣。」+JrT4Dm0P
SrlU!X'ZY-?\f
「蠢蛋！」%m'|-@q~2n

米娜娃反射性地猛揮一拳將克裡斯轟倒在坡道上。拳頭還兀自顫抖著。cz4EV1Td@
1Y qT_d]A
「啊、對、對不起，我不是要怪你啦。」tK5a WW,p/SB)g!P
*mW1x6k9n/p]1[y3Zn _
「怪我什麼！你、你就沒有其他的話可以說了嗎！」

「什……什麼話？我、我是不是又犯了什麼錯，得跟你道歉了？」-a kt k"b7dL.v

克裡斯鐵青著一張臉。
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「為什麼會變成什麼要不要道歉的問題啦！你看我！你看我這樣，難道就沒有其他話可以說了嗎？」w {!]C8a+Bm._

米娜娃拔高嗓子叫著，同時抓起自己的裙子，拍了拍縫了摺紋的衣服領口處。但是，克裡斯卻顯得更加畏縮了。
H#D&md`h
「算了！我們走了啦！」[VRV/z/?

她粗魯地將克裡斯從地上拉起來，然後自己便快步踏出步伐。等她穿出城門，走進城鎮之後，克裡斯才急著從身後追了上來。

「對不起，我沒想到你會這麼生氣。是因為我一直都一個人關在房間裡的關係嗎？還是因為我沒有參加親衛隊的訓練課程？」3_,r9BM7H4j%LUj
5I;_C7p O&CL7}
「才不是有沒有參加訓練課程的問題！現在整個部隊都在休息！」k7cU3z/t*ZKc
9D Q7C5c3UO
米娜娃狠狠地吐槽了回去。\N1lq1f-a:h
DL/|PRe#e
（原來他真的沒有察覺到！）

（這樣看起來生悶氣的我反而像個笨蛋。我到底在期待什麼呀。）
`J,M7s*RG
米娜娃焦躁地加快腳步。她沿著札卡立耶斯戈引以為傲的珍珠白色石磚地板前進，市集熱鬧的氛圍也跟著迎面襲來。
'hJ&AwkkC
「反正部隊正在休息中，你要將自己悶在房裡是你的事。畢竟你也是因為——因為……那個將軍，是你父親的事……所以……」b9oCKUB
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「不、不是，不是這樣啦——」bJZm"G7t0]
C4N b8@ O5D)F
克裡斯急著想要解釋，一陣歡呼聲卻忽然傳入耳中。同一時間，好幾名鎮上的女孩也跟著圍上前來。 NHCQ}'C^:H
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「紅姬殿下！是紅姬殿下呢！」

米娜娃在鎮上的婦女間有著這麼個奇妙的別名。-c&J2@SnS

「克裡斯殿下也在呢。」1w gJH4cT I
0wN2};|M;h
「之前的慶功宴都沒看到克裡斯殿下呢！」「沒想到會在這裡遇見紅姬殿下與克裡斯殿下！」Fvy|(g

十幾名年輕女孩一邊尖叫鼓噪著，一邊包圍住克裡斯與米娜娃。\DhGSZJbwgh

「克裡斯殿下，人家一直好想親眼看看您呢！」

「我們聽到好多您在戰場上的事跡！」「可以再多說一些有趣的事情給我們聽嗎？」

「聽說您是騎士團裡首屈一指的劍士，沒想到竟然擁有這麼纖細的外表呢。」

「這是要送給您的花。我們接下來要在花園舉辦宴會，您也一起來好嗎……」0bW z.Q'W0}U

「啊——那個、那個，我……」克裡斯瞪大了眼睛，一時不知該如何是好。bX(M*Pf

此時，不論是市集中的女店員、拚命討價還價的顧客、店裡的保鏢，或是在店門口練習唱歌的店老闆，全都在這陣騷動中察覺到了克裡斯人在這裡。&BnfA\y

「唉呀，騎士殿下！您沒有出席酒宴，讓我們覺得好掃興呀！」
0dw W)LeHV|
「聽說您不太能喝酒是嗎？」「那來喝喝看我們家的蜂蜜酒吧。很甜，很好入口喔。」h L+v{4`ut-n]\

「騎士殿下，可不可以告訴我們您攻破大教會城門的經過呀？」

「來吧來吧！我們來喝一杯吧！」1G P8Hy#b"D&YH NH
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「是我們先邀請克裡斯殿下參加花園宴會的！」 Tn$jb:}

「你們這些喝醉的人不要來打擾克裡斯殿下啦！」B kF"bX+QwJ7I{"d
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那些精心打扮的女孩們包圍著克裡斯，送上了讓他用兩手捧也捧不完的花束，害他不知道該如何是好。米娜娃則是一臉不悅地瞪著他。看來克裡斯已經成了人盡皆知的英雄人物了。sv$pQ0LTEO^
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（這傢伙是怎樣！被一群女孩子包圍，他心裡其實很高興吧？）
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米娜娃看著克裡斯被女孩們團團包圍，手裡還捧著大把花束，一把無名火不由得湧上心頭。%B;d"beBY a
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「對不起，我接下來還有點事情，所以——」
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克裡斯撥開人群，往米娜娃的方向看去。

「唉呀，看來還是紅姬殿下比較重要呢。」

「紅姬殿下也來參加我們的花園宴會嘛。」「好嘛。您今天穿得這麼可愛，一起來玩嘛。」
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開什麼玩笑——米娜娃正想回話之際，抱著滿滿花束的克裡斯也剛好掙脫人牆跑到了米娜娃的身邊。
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「米娜娃，我們快點走吧！」
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兩人迅速奔向一處狹窄的巷道。等他們轉了幾個彎之後，總算是擺脫了那波歡愉的鼓噪聲。
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她們躲進了大倉庫裡，倚著牆壁喘息著。H%XjkH8d+B7]U

「你為什麼還乖乖捧著那些花。隨便在路上找個地方扔掉就好了嘛！」
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米娜娃瞪著他說道。X.P{\Q7}SKX
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「可是，在人家面前把她們送的花丟掉，會讓她們覺得很不好受吧。」

你可以有這種體貼，為什麼就不能察覺到我穿的衣服不一樣了——米娜娃在心裡頭氣得抱怨著。
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「哼。人家還有邀你去玩呀，幹嘛不去？」&wp?or!r1e3|a

她氣得雙頰都鼓起來了。
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「我、我才想說你是不是因為聖王國軍那個……將軍的事情而變得消沉，結果才被女人包圍了一下，色瞇瞇的表情都露出來了。」

「不是這樣的——」
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克裡斯到口的話又吞了回去。米娜娃也察覺到克裡斯的眼神不太對勁，忍不住嚥了一口氣。*rG{S_6V M

只見克裡斯手裡的白色、黃色，還有粉紅色的花朵彷彿日暮時的天色般，忽然全都褪色了。那些花瓣先是變成灰色，接著又變成焦黑色，然後不聲不響地枯萎，凋謝。就連花莖也乾枯折斷，從克裡斯的手中滑下掉落在石磚地上。

「這、這是……怎麼回事？」
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米娜娃好不容易才擠出聲音開口問道。

克裡斯則是止不住地顫抖，低頭看著腳下發出腐臭的黑色殘骸。他雙肩垂著，吸了一口氣。

手背上的烙印——歐克斯的烙印此時正泛著青光。8P [&\RlM
x7h&r6O#~8L&~3]3k
「克裡斯，你——」 EA5c2pa

「我不是因為情緒消沉才把自己關在房裡的。而是因為耳邊一直聽見那些聲音。」rQL7U X9q!N%B

那是死者的呼喚。克裡斯垂著頭。(@b-h#AX!P

「我不覺得殺了他有什麼不對。我根本不認為他是我的父親。」

米娜娃從克裡斯的聲音裡聽出了些許口是心非的感覺。如果當時殺的只是普通敵人，他絕對不會露出那種哀傷的表情。@:x2SNk'_%TZ3x/?

現在壓在克裡斯身上的，是比起那股哀傷情緒要來得更加沉重的負擔。s l$g@%l8T0` It\
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「我在教堂聽到一名准祭司提到有關歐克斯的事。」
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克裡斯娓娓道出自己聽到的那些神話故事。

一頭被釘在地底下的創世之獸。
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奪去野獸之力的一百一十一根鋼釘，上面全刻著墮神的名諱。$j%A"Z8M6F"m?

三大公家身上流著墮神的血源。
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「殺死柯尼勒斯之後，我開始聽見死者的呼喚。殺了迪羅涅斯之後，則是感覺到掌心開始溢出某種不知名的……你看。」

克裡斯攤開自己的掌心，米娜娃看了整個人忍不住倒抽了一口氣——只見他的掌心爬滿了像是水蛭般令人作嘔的紅黑色斑紋。#Ray}~ J:^6X q;}

（這是那時候爬在他身上的斑紋。）{A~VNzk

「最令我害怕的是，這樣的東西竟然讓我覺得舒服。」
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克裡斯一臉扭曲地接著說道。3d]x4{ s&M

「從掌心釋放出來的死亡感覺讓我覺得很舒服。那是一種酥麻的滋味，它讓我的指尖幾乎無法動彈，卻又舒服得一讓我毛骨悚然。甚至覺得——這種紅黑色的鬆軟觸感才是我真正的身體該有的觸感。」&b~Rt-h!qHj+c
~U.| U-R
米娜娃忽然覺得不寒而慄。〡V,E/};hz {w
0F4w x:A~)M1e.f)i)E#a
（每當殺死一個擁有神靈刻印的人，克裡斯就會——）
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（——就會距離《噬星之獸》更近一步！）
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克裡斯凝視自己的掌心，喃喃自語著：9x+h^PY"x+[\c
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「這是我想要的結果。接下來我還會繼續破壞，繼續得到新的力量，然後再破壞下一根鋼釘……再這樣下去，也許我手中只能有冰冷的鋼鐵。只要一想到這點，我就……」
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米娜娃忍不住抓住了克裡斯的雙手。

「你——」;aEXwl2e["J%O
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克裡斯驚訝地瞪大了眼睛。米娜娃的指尖傳來的溫度冰冷得教人難以置信，彷彿兩人正處在嚴寒的夜裡。|0z^i6L&mP

但也只有這樣了。握著克裡斯的只是一雙冰冷的手。結果只有花朵會在他的手中枯萎。他傷害不了米娜娃。紅黑色的斑紋也在米娜娃的手中逐漸消失了。

「你看，我完全沒事呢！」"H^2G _"VKX

米娜娃將臉湊到克裡斯面前，一臉倔強地說著。*H4Soj%D.Z7?

「那是因為……我現在壓抑住那股力量。」

「那就永遠把它壓抑下來呀。如果真的不行了，就叫我一聲！這種話你到底要我說幾次才會聽懂啊！到底要說幾次你才不會自己一個人亂來！你、你你……你是我的！包含你身上那頭野獸，全部都是我的！」
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米娜娃說著說著，指尖狠狠掐進了克裡斯手背的烙印中。%A a/[1O:]D.Kq3]
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克裡斯和她對看了一眼後，低下頭去。
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「……這樣的話……你也許會被我的命運給牽連到。」

「真要說誰被誰牽連到，你早就被我身上的厄運給牽連進來了啦。」ZKDZ(}P
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克裡斯聽到後再度抬起頭和米娜娃四目相交，那雙濕潤的眼眸眨呀眨地。`*y"ok6xa6n

「……也……也是啦。」2r)q{S2faSU

克裡斯說完後，緊咬住自己的下唇。

這時候，米娜娃緊握著克裡斯的指尖逐漸恢復為一個人該有的溫度，周圍的陽光終於再度照射在兩人的身上。
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就在他們找不到話題、愣愣地站在原地的時候，石磚地板的另一頭忽然傳來了嘈雜的腳步聲，其中還穿插著年輕女孩的呼喚聲。vV| pK
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「克裡斯殿下夕您在這裡呀！」(|6ZH k6T(F(h t$w

「紅姬殿下也在呢！」

米娜娃聽到聲音嚇了一跳，趕忙透過克裡斯的肩膀朝聲音的來源望去。克裡斯也在驚嚇中回過頭。剛剛追著他們跑的女孩子又找到他們了。不過——
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「……唉呀，他們兩個人正緊握著彼此的手呢！」WR%rpn
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「原來是這麼回事呀！」3m(Yj Sq%]
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「那我們可不能打擾他們了……」

「等、等一下，你們誤會了——」

米娜娃聽了連忙將克裡斯的手用力甩開。%n,^GL[

「這是因為——那個……」l-{~3wd9]n)~

米娜娃還沒找到理由解釋，那些城裡的女孩已經噗嗤一聲笑出來，然後拎起裙擺跑走了。至於被米娜娃丟在一旁的克裡斯，則是一臉疑惑地來回望著已經不見人影且灑滿陽光的小巷，以及米娜娃的臉龐。#@|8_u E;\
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「……算、算了，別管她們怎麼想了！我們趕快去裁縫店啦！」米娜娃推著克裡斯的肩膀開始移動。

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克裡斯過去從來不曾踏進過裁縫店。他服侍地方貴族的時候，衣服都是長期受顧於主子的裁縫師做的。在戰場上，則是直接跟負責後勤載運物資的部隊女兵買現成的。因此當他站在裁縫店門口，看著店裡琳琅滿目的布料與絲絹時，整個人都看傻眼了。

「快點進去啦。」米娜娃喚了一聲，推著克裡斯欲走進店裡。l*`-u7i^V)b
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「哇啊！」

一進門，刺鼻的除蟲藥水味便將克裡斯團團包圍。裡面的工作區更是傳來了唧唧唧唧的作業聲。S6rq%N5ay*pDd

「唉呀~~兩位騎士團的親衛隊騎士殿下。歡迎光臨。」

一名鬍鬚滿面的店老闆從內側走了出來。看來這似乎是鎮上最高級的一間裁縫店，其他的客人也全都是些穿著講究的壯年男子。對方若不是知道克裡斯是銀卵騎士團的人，也許老早就把他趕出去了吧。
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「這樣啊~~兩位要以弗蘭契絲嘉殿下的護衛身份參加慶典呀。這可真是不得了呢。」{"J ]U-H I!qtJ

不知道店老闆口中的「不得了」指的是什麼？他邊說邊將一捆一捆布匹拿出來放到克裡斯的面前，攤開來給他看上面的花紋，嘴裡還唸唸有詞地嘮叨個沒完。

「這是我從科蒙多帶回來的，用天然染料染的夏天用棉布。淡雅的色彩不知道合不合騎士殿下的意呀？這是安哥拉的冰牛皮——你們看，光澤就好像黑色的珍珠一樣。還有，這是聖都帶回來的貂毛織品，是非常稀有的東西呢！除了各種衣料之外，我們店裡還有皮革、鐵質以及銅質等等加工工廠，軍方的諸位騎士殿下需要什麼我們都可以提供。」9v/BC*l!V)C'p"Z

「你少在那邊自吹自擂了！」

一旁的米娜娃站出來插嘴說道。?O5K:a_Y
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「克裡斯，你聽著，要是人家說什麼你就聽什麼，再貴的東西他們都會塞進你懷裡。」2D|8Qt9NK4w`
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「唉呀，您這話說得太嚴重了。」
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「挑衣料要用手摸。我們可不是要把炫耀兩個字穿在身上。」~ y,pAK

米娜娃說完之後，開始一件件地摸起了店裡面的布匹。不是太薄、不挺，就是沒用小牛的牛皮等等，她沒一句好話地將店老闆拿出來的布匹一件一件地擋了回去。接著，她大概是每十件才挑了一件，將幾捆布交到了克裡斯的手上。Gdx6}'`

「……唉呀呀，您真是好眼光呀。」x ~~tN9It"jd

店老闆忍不住對米娜娃低聲下氣了起來。從他收起了原本討人厭的語氣這點來看，應該是對米娜娃非上等貨看不上眼的眼光折服了吧。克裡斯看了也忍不住露出驚訝的表情。7k mG(Y4~ {

「你那是什麼眼神。我好歹也是在城堡裡頭長大的呀。」[+Q6si2G!s4{F
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——對喔，她生來就是個公主。就算逃離了王宮，也是一直被藏在札卡立耶斯戈城內，從小便過著貴族生活。
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「反正我在你眼裡怎麼看就都是個只懂揮劍，其他什麼也不會的野蠻人吧？」
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「沒、沒有啦……」

克裡斯沒能給個明確的否定答案，其實是因為米娜娃給他的印象，就跟米娜娃所說的相去不遠。他根本不清楚離開戰場的米娜娃究竟是什麼模樣。米娜娃似乎也察覺到了這點，只見她鼓著雙頰氣呼呼地說了句：「你快挑吧！挑完了才能選衣服的樣式啦！」便往店門口走去。
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接著，幾名裁縫師朝著克裡斯圍上前來，幫他細量各部位的尺寸，而他則不時偷瞄著站在門外等候的米娜娃。反正裁縫師說什麼他也聽不懂，只能點頭回應。)Y'k;p#ul
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「怎麼樣？這跟米娜娃殿下穿的那件禮服比起來，可是一點都不遜色喔。」~ Tb^{ ]&p2m1J0L*[

店老闆在板子上畫出了設計圖，一臉得意地秀給克裡斯看。

「啊……」y7Q\\ ARs|
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這時候，克裡斯才終於察覺到……-?} C3R+q

那便是米娜娃今天一直忿忿不平的原因——她身上的禮服！米娜娃穿的不是平常打仗時的裝束，為了帶克裡斯上街，她穿得像個年輕女孩的模樣，但克裡斯對這點卻完全沒有做任何表示。
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（她是顧慮到我，為了讓我走進這種高級的裁縫店也不會被趕出來而穿的。）-tBRU CA H

（可是我卻……）D-E4][-Ip0be

「——所以，克裡斯殿下，有關下個月的勝利慶典，衣著上的準備工作就請您儘管放心地交給本店，我們一定會給您一個滿意的交代——」 P N cvC%C4s\3|

「那個，衣服方面的事情就麻煩你們了。」克裡斯打斷了店老闆的話。「還有，我需要一件外出服。挑一件已經做好的就行了，可以幫我挑一下嗎？」:Vy(w5Qv-PR;Cw

米娜娃看到克裡斯走出店門口時，忍不住雙眼ml睜。|F}Vx%@7]z$G2ER
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克裡斯也覺得有點不好意思。他低頭看著自己的衣服，儘管身上沒有沾染半點灰塵髒污，但他卻不斷地伸手到處亂拍。
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他身上穿著一件全新的罩衫，底下是一條貼身長褲。原本穿戴在身上，保護要害位置的防具現在已經卸下，打折的衣領跟袖子輕飄飄的讓他好不習慣。5iZ-CC,cTG

「……你、你這身打扮是怎樣？」
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米娜娃開口詢問。

「那個……因為……」克裡斯支吾其詞不知道該如何回答，拼了命地試著將各種說法在腦海中組織起來。「因為你穿得很漂亮嘛……我再維持剛才那樣的打扮，會讓你丟臉的。」3Z;WG0}@-}6BEaM

米娜娃聽了連耳根子都紅了，一張臉火燙燙的，彷彿只要倒點油就可以烹煮食物了。
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「咦？什、什麼？」 tl4?D'[nS

她猛然向後跳開，整個人有一半隱身到載客馬車後面，怪異的行徑讓路上行人紛紛投以異樣眼光。
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「你、你你你說什麼穿得漂亮呀！我我我我我只是因為要出來逛街，所以才穿上這套衣服的而已。」^U.A0R+R lxY

克裡斯看到米娜娃的反應也愣住了。他不知道自己說的話為什麼會讓米娜娃忽然退縮躲了起來。B z#{$hk4R0X

「嗯，所以我……穿這樣不會很奇怪吧？」&pmI }/q

克裡斯這麼問道。躲在馬車後面的米娜娃則是滿臉通紅地點了點頭。
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「我穿這樣，走在米娜娃身邊也不會很奇怪喔？」

米娜娃那張像是熟透蘋果的臉龐別過頭去，再一次地點點頭。

克裡斯總算是鬆了一口氣，走向米娜娃。

「今天謝謝你了。」 }5k[-~2L Ogu

——多虧米娜娃﹒我身上的重擔稍微減輕了些。

——感覺似乎可以再繼續走下去了。

米娜娃仍舊羞得無法直視克裡斯的臉龐。她偷瞄了克裡斯一眼，接著便甩著一頭紅色長髮往大馬路走去。

克裡斯只是加快腳步，讓自己在從容的步伐間可以慢慢地追上米娜娃。

他們回到市集的外圍區域，中央廣場再度傳來和著豎琴、笛子，還有鈴鼓的合唱聲。這應該就是剛才那幾個鎮上女孩提到的花園宴會了吧。f/{)\mc+B

米娜娃和克裡斯同時停下腳步，彼此對望了一眼。他們原本在等對方先開口，但等了一會兒——
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「那、那個，我們可以去看一下吧？」「反正都來了，就去看一下吧？」 J)~\I0iFl4[
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兩人的聲音重疊在一起，讓米娜娃又是一陣面紅耳赤地猛搖頭。

但他們還是一起往廣場那頭走去。肩並著肩，步伐也是一致的。~:AW4Q0\B${
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中央廣場的地板鋪滿了花瓣。他們才剛靠近，就被眾人的歡呼聲、歌聲、拍手聲、太鼓聲給淹沒了。
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札卡立耶斯戈城鎮的中央廣場比城堡內的中庭要來得大。花圃包圍著位在中央的圓形舞台，外圍還有一圈露天商店，再往外還有一些街頭藝人、旅行樂團吸引著城裡的居民團觀。他們還看到了一群年輕女孩正在圍著圈圈跳舞。 c_lP6HMx,hV
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「沒想到札卡立耶斯戈竟然聚集了這麼多旅行的街頭藝人……」

克裡斯環顧著整個廣場開口說道。
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「這裡的年輕人都很樂天開朗，經常舉辦各種慶典或者大市集之類的活動，所以旅行藝人很喜歡聚集在這裡。」米娜娃接著說道。「卡拉老師第一次帶我過來的時候，也是硬逼著我在街頭賣藝賺錢呢。」 K9C2\ Fe7d\"Sd/d~

「咦？咦？你被逼著當過街頭藝人？」pRo,C3T1D
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「嗯，那傢伙可過分了。她跟札卡利亞公王明明有交情，要找個地方住根本不成問題，結果還騙我說什麼『旅費全花光了，得在街頭賣藝賺錢才行』……」:Pr.{ R-JW?l.\cX

她說自己當時玩的把戲，是把皮球放在那把巨劍劍尖上轉，藉此取悅圍觀的群眾。若是五年前的話，米娜娃也才剛滿十歲，能耍弄那把巨劍作表演，肯定是不小的話題吧？克裡斯試著在腦海中想像著，接著忍不住噗嗤一聲笑出來。
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「不准笑！我從王宮逃出來的時候什麼都不懂，所有的知識都是從卡拉老師那邊聽來的。她竟然騙我說什麼劍士都是這樣賺錢維生的，害我還信以為真！那傢伙……」D4Tm/x'J2UC1z+]

米娜娃氣到雙頰都嘟起來了，逗得克裡斯愈笑愈開心。 kv.f(z!mo6r

「不過，其實我也有過類似的遭遇呢！」.}w A}%aV"dQ
'|.KFhp] soM
米娜聽到克裡斯這麼說，忍不住瞪大眼睛直盯著他的臉看。

「以前每當打仗打完了，部隊裡沒有缺傭兵的時候，我就會在鎮上到處晃，找人比劍賺錢。也許是因為身材矮小，看起來很弱的關係，只要我表示比一場一枚銀幣，若是能在我身上劃一刀就能得到一顆寶石，立刻就會吸引一堆對自己的手腕有自信的男人靠過來。」

也有這種方法呀？米娜娃聽了不禁鐵青著臉嘟噥：

「早知道我也用這種方法……根、根本不應該用玩皮球那種丟臉的方式賺錢的。」Y"mQy;~ |/C

「從現在開始，你就可以這麼做了呀。」
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「穿成這樣怎麼可能做那種事？再說，大家都已經看過我們兩個人的長相了，誰還會願意跟我們比武呀？」!b\Q7HSv"p\I,_g;P2c
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克裡斯聽了想想也對。那些擦身而過的川民，大多都會把視線集中在他們身上，嘴裡還唸唸有詞地說著銀卵騎士團之類的詞彙。這讓他覺得有些難為情。
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「不過等戰爭打完，沒有傭兵的職缺之後就可以用這種方法賺錢了。」
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克裡斯隨口說出自己的想法。這才注意到米娜娃不僅不時偷瞄他，而且還出現用手指頭捲著頭髮等等怪異的舉動。)F4vI.@_uB8X

「……怎麼了嗎？」

「我們兩個人一起嗎？應該還有其他的賺錢方法吧。」
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——兩個人？1I Cmx+MUF7UF(e

「啊、啊……等一下，不對吧。為什麼會提到我們兩個人呢？等戰爭結束，你應該還有其他事情要做吧。像是幫弗蘭契絲嘉處理什麼事情之類的。」q3l4wEY

「咦？咦？嗯、啊。」

米娜娃含糊地應了一聲，整張臉忽然又漲紅了。

「豬頭呀你！不要沒事說這種莫名其妙的話啦！會讓人家誤會的！」B%x2vo:[j0Ii
C]1b.Ln?6Y
「對、對不起。可是，我沒想到你會這麼想嘛。」7~*|yVDe6W+y
u(y2{;fIWE(S3m
「還有我說你！你該不會是想等戰爭一結束，就要離開騎士團了吧？」!CfUl5ih-sr
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米娜娃忽然轉頭正對著克裡斯提出質問，讓克裡斯猛然愣住。
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等戰爭結束後，我還要繼續留在銀卵騎士團嗎……關於這點，他想都沒想過。
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「……我……因為我一直都是傭兵嘛。就我的習慣來說，只要一場戰爭結束，就得再另覓戰場，而現在也……」l A1XW.B*?o
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克裡斯沒有家。他的故鄉也早已付之一炬了。D,e7s3h0A
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「你在說什麼呀！這裡不就是你的家嗎？」&s_2sw [o
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米娜娃邊說邊指著自己腳下的土地。克裡斯屏息回望著她，接著又環顧了整個廣場四周。

一群小孩子圍著熱鬧的管樂隊奔跑著。露天商店飄來了烤點心的香味。吟遊詩人在女孩們的圍繞下，吟唱著以愛情為主題的故事。拖著棚架的馬車不斷載運商品來到市集裡，大街上充斥著當地居民的身影，鳥兒成群地聚集在石磚地上和天空。這些景象全包覆在和煦的陽光底下，彼方可以看見札卡立耶斯戈城堡白色的身影。
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克裡斯再次將視線轉回米娜娃身上，卻看到她在糾結的思緒中仍直視著自己。^g[F7U;L4~ty+aa
O3Il$xO_;NdK
——對呀。9og1CU T8w:]X's

——每當打完一場仗，米娜娃總會等著我。8]mO5hf/D(J/V;g

——而我也總會回到有米娜娃在的地方。:RapL?
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——那麼，今後也可以永遠都這樣吧？

米娜娃忽然以指尖戳著克裡斯的胸膛。
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「你呀！滿腦子都想著因為我在等你，所以你得回來；因為你跟我約好了，所以你得回來。結果反而讓你每次都選擇以最亂來的方式迎戰。」

「這……」q/Mx6VJ }

在普林齊諾坡裡那一役中，克裡斯確實也丟下這麼一句話而向敵軍投降了。他丟下了米娜娃。那雙烏黑的眼眸此時滿溢著激動的情緒，克裡斯這才知道自己當初選擇的方式有多麼胡來，讓米娜娃承受了多沉重的負擔。Et2IZJ

「你只要想這裡是你家，所以你得回來不就好了？搞不好哪天會變成你得等我回來呀！拜託你也想想等待別人回來是什麼心情好嗎！」

克裡斯忍不住低下頭。但很快又屏住呼吸抬起頭，他迎向米娜娃的目光，點了點頭。
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——也許這個騎士團裡也會有人把我丟下而踏上戰場。
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而這是克裡斯從未體認過的煎熬。 @x#oU#x@[@:[
_7M0N8ZoG+c
——也許哪天整個騎士團裡的人都會分崩離析。 RM0s%Hg8o

——若是有這麼一天，我得留在這裡，等大家回來。&^H)g9jR"E!xV#G:H

不知道為什麼，克裡斯腦海中浮現這個令人害怕的想像。等他日後回想起來，才發現也許這正是某種形式的預兆吧。

0k!^!~&RPBR6`

克裡斯和米娜娃穿過鋪著皮草營業的露天商店，來到中央廣場的另外一側。米娜娃的肩膀忽然抽動了一下，克裡斯也察覺到了異狀。

在充斥著人群和攤販的大街上，有個黑影高出眾人不只一個頭的高度。這人有著一頭鐵灰色的頭髮。

「……是吉伯特嗎？」
H3\2]9Q.^9x(_W5y
克裡斯嘟噥了一聲，米娜娃也點了點頭。dEkC._ S8~jsQ

「那是要去旅行的裝扮呢。米娜娃，你有聽說他有要去哪裡嗎？」Y7Q7rK7t#Rc7S C

「不……我沒聽說過。」#GS.C;?6xS.nfQ

就在兩人穿過人群試圖靠近的時候，吉伯特的身影已經轉進巷子，消失不見了。7Vi$ne;J^8j*u W;v

「克裡斯，你有看見他的左胸處嗎？」.aV E2?+qRpZ P%R
%X4g6E9gV+OZ6].x+eu
米娜娃盯著廣場邊的一處巷子裡頭，對克裡斯詢問道。

「……嗯。」{o,^y$Ayn`9N#O

克裡斯點了點頭。
Jj7V:_6E%l1s?T
不知為何，他心裡同時湧現了一股不祥的預感。U/n8qD&KW
u7{3a,t&^k l;Y
克裡斯早聽說過，吉伯特其實是劍審院核可的騎士。然而與聖王國為敵的騎士通常是不會把薔薇章別在身上的。
.K/L$T"c:]|
然而，剛才出現在他們面前的吉伯特，左胸上確實別了一隻薔薇章。wYz unz[jM
EH'ziuR|
那只黑色的薔薇章在陽光下煥發著耀眼的光芒。

r3431323 2010-8-16 11:38

2 黑薔薇騎士
6zw0Ii%iie3Y

米娜娃和克裡斯在中央廣場上看到吉伯特的半刻鐘前，寶拉也在札卡立耶斯戈城堡內看見吉伯特。此時，他正走向一個弧形迴廊的出口。G!o%oXd`_B4r

「咦？吉爾——」.ue3D,d#TN

寶拉原本要叫住這名身材高大的黑衣騎士，不過又把聲音給吞了回去。因為吉伯特已經發現到她，而且將視線移向她。即便兩人之間隔著一段距離，寶拉仍覺得對方釋放出來的殺氣好比一支箭矢射穿了她的腦門。Q,`p8CW9ob?
k;^a/z5{0LM9D3B x
就在寶拉整個人愣住的同時，吉伯特已經消失在花圃間不見蹤影了。#lm{;^6d M7C:e-[
wSFJ!XvV
（那是要去旅行的裝扮……而且他腳上的靴子還為了騎馬而做了處理。）4Uu\Rp
qOdZo$~.G
（還有……他胸前的薔薇章……）W}n |{f7M `*m vVO

不論是吉伯特別上薔薇章的模樣，或者是他胸前的黑色薔薇章，寶拉都是第一次看到。這到底是怎麼回事？#Y;w|z1D7Gi
8\"{(AiN{?[/Y
（弗蘭殿下應該知道原因。）
#D;G2O^(n`v9p
（而且吉爾應該也不會在沒有得到弗蘭殿下許可的情況下遠行才對。）8wgx3CI-T(jR7D
M$nY\#s6t8q?
寶拉加緊腳步，途中還差點和幾名宮裡的仕女撞在一起，但她仍飛快穿過中庭，跑上了西城的階梯。等抵達西城四樓，來到弗蘭契絲嘉門前時，寶拉卻在敲門的那一刻猶豫了。

而她像現在這樣恐懼和自己的主子會面，也是生平第一次。

（打從那個時候開始，我就沒有好好跟弗蘭殿下說過話了。）
*p.b,mRhI9{
腦中浮現普林齊諾坡裡整座外環都市陷入火海的景象。{3b a4bGq+E
~,N#\7FaSg5{
那是弗蘭契絲嘉為了勝利而放的火。之後寶拉也幫著向居民撒謊，表示火是聖王國軍所放的，還因此煽動了普林齊諾坡裡的自警團衝進危險的戰場。f-Z|~%|.Y%s'h/].E
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這次凱旋歸來，其實是踏過遍野的火後殘灰和屍體才有的成果。$~}#b+rfWn
^ut*xYY'UA
即便整個騎士團的成員，以及札卡立耶斯戈的百姓全都沉浸在慶典的歡愉氣氛中，但弗蘭契絲嘉身邊的人卻有如暴露在寒風中一般，內心覺得無比寒冷。克裡斯回來後一直將自己關在房裡，尼可羅不見蹤影，吉伯特的表現也和過去截然不同。.B3ku)q%?k5W7jO
/L|+z~.\Z`
而她，也變得不知道該如何面對弗蘭契絲嘉。
FeR0@ {MN
寶拉舉起手，將拳頭貼近弗蘭契絲嘉的門前，終究還是敲了下去。

（我跟在弗蘭殿下身邊十幾年了，但是卻完全不瞭解弗蘭殿下……）

（弗蘭殿下內心的黑暗面和煎熬——）

（幾乎……一無所知……）@2Q.Yd0s#v&daz

現在的她，已經不知道自己究竟該以什麼態度來面對弗蘭契絲嘉了。

（不過，我只是來詢問吉爾的事而已。）uY9g0VN5|ERKl
-Hedg6h`&Tsb,Bx
（只要像以前一樣，打完招呼，說完了想說的事情就離開……）8x!cgB(O4I*_2X4m

然而，寶拉內心仍覺得有些愧咎。她胸口糾結著一股思緒，覺得自己非得向弗蘭契絲嘉道歉不可。但卻不知道自己該為什麼事情道歉。她不覺得自己做錯了什麼。0O^"o(Q-k4H
'E4c~P/]1z
（我真的有資格待在弗蘭殿下的身邊嗎……）Q+io9U9S,K*SIS7`
EPzD/B V@v
就在她縮回手的同時，門卻從內側打開了。

「咿呀！」6e*]yv(_Vx
sUxzm Q5DuS
寶拉嚇了一跳，叫了一聲後向後跳了一步。
(c+~^5z;E8oY
「寶拉，你在這裡幹什麼？」\L$x/Pvo1}"gr

弗蘭契絲嘉從門裡探出頭來開口問道。不知道是不是因為前陣子太過操勞的關係，她的眼睛下方多出了一抹黑眼圈。*_Zv?N)Q3A`

「進來，你有事找我對吧？」}{M+v;HO

就這樣，寶拉被弗蘭契絲嘉拉進了房裡。V_3K}2^)Yj9i

室內臟亂的程度慘不忍睹。地板上鋪滿了地圖、幾乎沒有可以站人的空間，就連桌上也堆起了高高的書堆。天花板的梁與梁之間繫著的帶子上則掛著一張張剛寫好的文章，等著墨干。yA y`*SQ
xf"~jL{'QI$e
「……對不起，我一直沒有過來幫弗蘭殿下整理房間。」6Q)TLq t%O;s%F-|

「沒關係啦。現在要是有人幫我整理，我反而會覺得困擾呢。就連我自己有時候也快搞不清楚到底什麼東西放在哪裡了。」;~H`8P.C9v~b

寶拉從弗蘭契絲嘉的笑容中看出了明顯的疲憊。
HcU}"|.~VO$N C:r
「我不能不出席宴會，又得盡早聯絡各個公王國的領袖。此外，我還想在這段期間內把作戰計劃擬定出來。」D*wF^0qa/{8S\

「弗蘭殿下，請您……不要太過勉強自己。」 v0u:Q.q*~Uu.w
V vk"I*h D.d
寶拉只能吐露出這般無助的話來回應。然而——作戰？她開始留意起腳下的一張張地圖，上頭畫的是耶帕維拉和聖卡立昂周邊，而且還非常詳盡，就連聖卡立昂外側聖王國軍新建的城塞都清楚地記載著。;H`r'Yb
u3h*m?5D2])m_:K
難道預定要在耶帕維拉舉行的不只是勝利慶典嗎？不對，聖卡立昂有聖王國軍駐紮著，是不可以沒有防備沒錯，但即使如此……
W0P(ce"t5_
「我沒有勉強啦。我現在都只挑非這個時候做完不可的事情在做而已。」

弗蘭契絲嘉面帶微笑地回答。但是，表情已經充分表露出她是如何在勉強自己。寶拉雖然知道，卻說不出口。

「如果需要整理房間，我會叫你的。倒是你有事情找我對吧？」
$x#}_Z;I[:kG;`Q
「咦？嗯……是，我看到了吉爾。他看起來一副要出去旅行的樣子。我想問弗蘭殿下這是怎麼回事。」-@]3Wj5}&V4r$B3C6]
N|`3^og*y;H(bb
「喔，這件事呀。我是有答應讓他出去旅行沒錯。不過這次他好像會出去很久，所以應該是在耶帕維拉才會跟我們會合吧。」0rf1m-g+J-}^~.vv

「是去出任務嗎？」BO0Ynk(f4~z d

「不是。是吉爾的私事。我沒問他是什麼事。」

寶拉聽到後肩膀頓時僵硬了起來——沒問他是什麼事？Q|| e~+T

「吉爾說他不能告訴我原因，不過他想離開騎士團一陣子。」gQ5NF|r
1R \8j+j#zEr6z!H
「弗、弗蘭殿下！即使他這麼說，您還是讓他離開了嗎？」

「畢竟現在整個部隊都在休假嘛。」

「可是，吉爾他——」

寶拉想起吉爾晃過她面前的景象，胸口湧起一陣騷然不安的鼓噪。

「吉爾的胸口別著……」
/tJ$u}#AMr
「喔，你是指薔薇章是吧。」
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「您知道呀！這可是我頭一次看見他別著薔薇章，而且還是黑色的呢！」
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「所以他要去的地方應該是伊梅漢吧？其實昨天吉爾接到了一封來自聖王國軍方的書信呢。」

「伊梅漢……」
)Zci9e0R"fqyM
這個名字寶拉非常熟悉。那是位在榭露齊尼亞公國和女王直轄領地交界上的要塞都市。薔薇章的唯一發行機構，劍審院就座落在這座都市裡頭。

「為、為什麼吉爾接到聖王國軍的召集就——」
;Dk+Z1L%aL
「你不知道黑薔薇騎士為什麼會是黑薔薇騎士吧？」oO,t;{+yWU

寶拉動作僵硬地點了點頭。她甚至不知道竟然會有一種薔薇章是採行這種不祥的顏色。3Tu'~ ft7g^i
+Vm(Yv4s`hA1VD
「那也難怪了，一般人其實也不太有機會知道。黑薔薇章的資格並不是採行自願參加考試的方式獲得的。而是劍審院從紅薔薇章的與試者中挑選，進而選考出符合資格的黑薔薇騎士。合格的人必須強制性地參加黑薔薇騎士團。」l]k[2\N0` dG5P
M}b `b%{:w
「黑薔薇……騎士團？」

「就是聖王國軍的憲兵隊啦。」/FlO#Z MG
uG(Fx0q yga
寶拉忍不住伸手摀住了嘴巴。憲兵隊——亦即軍方的警察部隊。w-k,Et5Y"KWW3x)d}

「在名冊上，吉爾也是黑薔薇騎士團的一員。」e)K8VY2L%t#q
J0{ KAGw
時值盛夏，但寶拉初聞此事卻感受到一陣刺骨的寒意。5V^(@QO;|7];U2Q

吉伯特是聖王國軍的憲兵？ K@9AC1IDc\Gy
)U`C%Y!^E4`v
而聖王國軍將他召回，弗蘭契絲嘉卻連理由也不問就讓他別著薔薇章離開？

這————
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伊梅漢在榭露齊尼亞的方言中意指『石船』。

那裡原是當地原住民削巖開鑿出來的一個居住區。日後被榭露齊尼亞剿滅，另行搭建起一座城塞，也就是現在的伊梅漢。在伊梅漢被聖王國軍奪去的數十年間，這座固若金湯的東方軍事重鎮，始終讓聖王國軍能即時觀察到榭露齊尼亞公國的一舉一動。2r)i'Q A-\jg s5r

這座城塞與其說是被城牆環繞，倒不如說是和城牆共構的一體化結構。所有出入的人員都必須經過嚴格的審查，門前也有露天商店和小攤販幫排隊等待審查的旅人打發時間。甚至還有休憩帳棚可以供人租用。2KeLF!c#G

吉伯特此時待在其中一頂帳棚裡頭等待審查。同一頂帳棚裡，還有一名和他同樣來自札卡利亞，年約三十五、六歲的男子帶著五名隨從，似乎早知道會有一場等待似地開始喝起酒來。他很隨性地找上吉伯特搭話。聽一聽之後，吉伯特知道對方似乎是男爵家的次子。a1pL-L7mz

「喔，你是札卡利亞騎士團的人呀！跟札卡利亞公王還是遠親？那我們兩人往上追溯祖先搞不好還能兜在一塊兒呢。唉呀呀，真沒想到能在這裡碰到同鄉呢。」3bhB/CVlw4@s'|
xB c5o$N+IO!J6MG
這位男爵家少爺說著說著便向吉伯特勸酒，而吉伯特則是小心不要露出不悅表情地推辭了。/{F+R*\(N [X

「話說回來，你身上的薔薇章還真是模仿得維妙維肖呢。哈哈，你實在是太心急了，還沒參加考試就想當騎士了。不過，我說黑色的薔薇章實在不太吉利吧。」`Us0]G1r@s7YS
|Qlr8LD3k1r(s]
這個人對於黑薔薇章似乎一無所悉，因而把吉伯特當成和他一樣是來參加騎士考試的。這也難怪了，畢竟一般人根本不知道有黑薔薇章的存在。在軍史上，離開了黑薔薇騎士團卻仍別著這只黑薔薇章的，恐怕也只有他一個人了吧。
O\,s u8Wn-y |
「我說你呀，口試方面有自信可以通過嗎？薔薇章教條你都背熟了嗎？」

男一爵家少爺仍纏著吉伯特不放，吉伯特沒辦法也只能點頭予以回應。
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「這樣啊。對我來說，背那種沒用的知識實在是有點困難，想是沒辦法得到紅薔薇章了，所以我打算要是口試出了差池，就直接要他們頒黃薔薇章給我。如此一來既不用參加實技考試，也能讓父親大人安心，這樣就夠了。」^y7]7s:B4oq X)f.hq
M)G0xiaD#B
他說完自顧自地笑了起來。

作為真正的騎士象徵，紅薔薇章必須通過家世、品格、學識以及劍術等等各方面的考試，要通過其實並不容易。近年來，有很多貴族子弟或者商人想為自己的身份鍍金，於是劍審院開始發行只要花錢就可以買到的黃薔薇章。這種黃薔薇章便成了人們揶揄的對象，被戲稱為『黃金薔薇章』。吉伯特眼前這個男爵家少爺卻十分自然地接受了這種舞弊行為，而且還毫不避諱地與人談論。看來這人雖然隨便，但其實也不是什麼壞人。 sN,n7rU1o P

敞開的帳棚入口處傳來了幾聲馬蹄聲。男爵家少爺聞聲忽然縮起了肩膀，好一陣子不再開口說話。穿過帳棚目的騎士，跨下的馬鞍上有一幅飛龍浮雕。這是聖王國軍正規軍的象徵。0VC4F|TZi
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等幾名騎士陸續從帳棚口通過之後，那名男爵家少爺才離開侍從，湊到吉伯特身邊：.C?yH k
ibSe*v5Z9L D]
「喂，我看你對於騎士的事情所知甚詳，那我問你喔……」
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他刻意壓低了音量詢問。4J#tS n\@

「其實我從以前就覺得很奇怪，劍審院不是聖王國方面的機構？那對我們札卡利亞來說不是敵人嗎？他們為什麼會不問國籍地接受想參加騎士資格考試的申請者呢？」-|XrU3bII{c
)D~b,Xp|a
這話問得再理所當然不過。1d)?3`+O4Az

伊梅漢在地圖上雖然是位於榭露齊尼亞公國的領土上，但實質上卻是由聖王國管轄。在如此矛盾的背景下，這裡成了一個不允許戰爭行為的中立地帶。就連軍隊也不能進入。但若是以個人方式申請，不論是聖王國軍人或者是七個公王國的人馬都可以進城。q@:ln#P {N-RO)S

「……包含札卡利亞在內，七個公王國的諸侯名義上也是女王陛下的臣子，這點你應該知道吧？」
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吉伯特初次正面回復男爵家少爺的問題，讓對方雙眼圓睜愣了一下。iC}TI(}u5` g3`
.T2\:Ha)R
「嗯，這個我知道。不過，再怎麼說也只是名義上而已吧。」

「因此，不管是哪裡的騎士，在名義上都是女王陛下的家臣。只要劍審院如此認定，這場戰爭對手就不是蠻族，不是一場低層次的戰爭，保有一種騎士之間彼此為了各自的榮耀而戰的形式。」
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「喔？」
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男一爵家少爺聽了忍不住揚起嘴角。
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「原來是這麼回事。這就是所謂打仗的人固有的矜持是吧？」
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「至少劍審院方面是想彰顯這樣的精神沒錯。」#Yu@ p8{

「嗯？」

對方突然湊上前看了看吉伯特的臉龐。

「這其實只是一個藉口吧？」6Zl-EV H tx;N

吉伯特聽了微微點了點頭。對方眼睛轉呀轉，有些落寞地說道：Z M_*pf

「唉……說得這麼冠冕堂皇，其實只是不希望來自公國申請者減少上讓收入下滑呀。」!Hv-H,Z#W2eo
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這人對於金錢似乎擁有一定程度的敏銳度。吉伯特非常低調地輕輕點頭。
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確實，劍審院的目的就只是錢。騎士資格考試帶來的收益非常龐大，若是將申請者局限在聖王國境內，營收將會減半。
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據吉伯特所知，財力是劍審院能與中央權力抗衡、保有其獨立性的主要利器。因此，劍審院的總部也選在遠離聖都的伊梅漢。就整個聖王國的權力結構而言，劍審院的管轄權直屬於女王陛下，連軍方和大公家都無法插手。

最直接的證據就是劍審院與隸屬其下的黑薔薇騎士團——#f)qV CL}^$w#e n.?

吉伯特的思緒就此打住，同時抬起頭來。
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對方完全沒有發出腳步聲。因此，男爵家少爺直到對方來到帳棚口前都沒有察覺，一直講個不停。等三名體格壯碩的男子進來，男爵家少爺才終於閉嘴了。
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「抱歉，吉伯特卿，讓你在這種地方久候。」2J{0M;MN5V7^m*a
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領頭的那名留著落腮鬍的壯年騎士開口說道。 } hQm_1A"Jeo

三人身上都穿著靛青色衣裝，只有肩膀和胸膛罩著一套簡單的防具。他們的左胸前全都別著一隻黑薔薇章，腰上的配劍劍鞘還有一幅精細的帶刺薔薇莖浮雕。這是隸屬於劍審院的證明。;VLS1z#y0e
k"F0S8O Ogk
吉伯特起身，以眼神向瞠目結舌的男爵家少爺示意，接著便轉身離去。
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「你有對弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞提過你要來這裡嗎？」
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走出帳棚的時候，最前面那名落腮鬍騎士如此詢問吉伯特。

「……沒有。不過，我想她應該有察覺到才對。」
B M\%ts;a
吉伯特佯裝出平靜的態度回答。但一想到弗蘭契絲嘉的事，就讓他忍不住有股想要即刻返回札卡利亞的衝動。
@p7X6}4^
「我們其實完全沒想到你會接受召喚，就連長官也嚇了一跳。」

吉伯特沒再回話，默默地跟著他們穿過石造的城門。身後那扇巨型石板門在駭人的摩擦聲中緩緩合上。;\ T5m$G0dA4o%R

p#u0Ud{ sU

整個聖王國中，有一朵不帶任何顏色的透明玻璃質薔薇章。
&i&F?ao@
這是劍審院的主管才能夠繼承的薔薇章。這朵薔薇章現在就掛在劍審院院長的胸前，映出了他垂在胸前的白鬚，染成了渾濁的白色。

「呵呵，吉伯特，有勞你遠道而來呀。」;@d9k3Z,Sqrb

吉伯特進入院長室之後，這名長者便繞過書桌朝他走去。長者比吉伯特矮了兩個頭。他握著吉伯特的手，又摸了摸他的手臂、背部，才心滿意足地點了點頭。
5Qp@(_ {EMP}!j
他是劍審院院長——康納法羅。

打從他上任至今三十有年。雖然有人譏笑他像個被曬乾的棄瓜，但五年前吉伯特接受這位院長親任主考官的實技測驗，吉伯特非常確信，這名自發老人仍是一名不折不扣的劍士。此時的他，正以銳利的眼神不斷地打量著吉伯特。:oo ^QejC*x&z8}4u
t"HV9SL3['Wv5p C+H!g
「老夫還真沒想到能把你召回來呢。」9m4O1D^-b$hL$]5u'I
cV7^f4}#}1pL#x
「這是我身為騎士的義務。」F%Zq`+z,c'z

「呵，這種虛應故事的言詞，老夫寧可你在五年前的實技考試合格的時候說。」#y4e?,fpw]|t:^u

康納法羅說完後，便定睛凝視著吉伯特的臉龐。5{4m;}(Vu:{
~Y:Kq5Q"C@
吉伯特終於忍不住別開了眼睛。
\)Q.p8NUC r
「請告訴我，您將我召回來的用意吧。」t|J sb:z

「還用問嗎？當然是希望你可以回到我們黑薔薇騎士團來啦。」sd,Afi G8T4NU\dj
$N`DpSI0eD
「所以，我希望聽聞您想把我召回來的理由。」

「哼。」5YEUx8g
/JZ8|`x#l["z}
康納法羅冷哼了一聲，穿過牆邊擺放的裝飾用鎧甲，繞回到自己的桌子後方。!~ x*EJ C*{~
7G$FG.bx]
「你以為老夫為什麼給了你黑薔薇騎士章，卻又讓你回到札卡利亞去？」

「因為您想在聯合公國的內部也安置一名自己的人手。」
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「你知道了還讓老夫召你回來？」Os;w7y{Ew
UOxp4c r0z |
「是。」*j6j@,IX$p8My
e8a2K8Kw+G+Ne
兩人再度以眼神對峙著。
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迼次換成康納法羅率先將視線垂到了自己的面前。
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「欸，算了。反正你都回來了，就先讓你聽聽老夫的想法吧。首先，把你召回來的其中一個理由，就是宮廷劍術顧問已經回到聖都來了。」

聽到這個消息，就連吉伯特的臉龐也忍不住抽搐了一下。
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「……卡拉老師回到聖都了？」m)R1T:b6z
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「沒錯。」

「可是，我聽說老師已經辭去宮廷劍術顧問的工作……」

「我看你一直窩在札卡利亞那種鄉下地方，連消息都不靈通了。這人之前只是丟下宮廷劍術顧問的工作，自己跑出去玩罷了。這份職務現在還是在她身上。而她不久前也回到聖都了。」z~Ofa4^2_
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其實吉伯特大略也已經猜到了。他看到朱力歐的劍術手腕時，便知道對方和自己師承同一劍術師傅。
w2W1v,Si8p/m,V Rs,C$q
不過，他仍然不太願意相信這一點。*U2F ?*l a!O

卡拉老師還待在聖王國國內——並且很有可能成為銀卵騎士團的敵人。

「多虧了她，原本預定要召開的薔薇章評議會被她搞得一團亂，連老夫派出去的代理人也被她打得站不起身呢。聖都的黑薔薇騎士團受到的損害情形相當嚴重，所以老夫希望你——」~&PV;vq7T1`
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「我辦不到。我動不了她一根汗毛的。」

「老夫沒教你一個人干，聖都有人會幫你的。而且你是她的門生，應該有辦法才對。」
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「您太高估我了。」

「後果由老夫承擔。此外，老夫把你召回來也不只是為了這件事。你聽好了——大將軍艾比雷歐的動靜不太尋常。這人的舞台原本就不會永遠局限在軍務，而老夫現在從他身上嗅到了危險的氣息。老夫要你去探探他的底細。」-w!hpw)]*y

吉伯特聽了深深地吸了一口氣。

這也是劍審院為什麼需要蓄積財富並維持其獨立性的原因。因為這是一個必須監視軍隊的機構，就這個層面而言，所需要的權利有時候甚必須超過聖王國本身的權力結構。

「您難道忘了我是聖王國的敵人嗎？為什麼要一個敵人去幫您做這件事？」o0W!B~N1{
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「就是因為是敵人才好。」
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康納法羅揚起嘴角露出笑容，同時也露出了他宛如老狐狸一般的狡獪性格。
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「因為這個劍審院——還有黑薔薇騎士中，可能也藏有艾比雷歐的人馬。但是，你對艾比雷歐來說可是貨真價實的敵人。有誰比你更適合挑起這項任務？」
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他從乾巴巴的喉嚨中擠出了笑聲。G+G:y7h{Vk
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原來如此。吉伯特總算知道這老狐狸之所以將他放回札卡利亞，為的其實就是有朝一日可以讓他派上用場。他一方面覺得膽寒，同時也領悟到胸前這只薔薇章的黑色，代表的其實是不知道自己的敵人究竟在哪裡的闇黑色。
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「最後一個把你召回來的理由，你現在就可以為我完成了——我要你告訴我，弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞在想什麼？她到底想在耶帕維拉做什麼？今後又將如何領導七個公王國的聯軍？」,n#G"x M/cf%Q)_M%kG
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吉伯特聞言為之屏息。不論劍審院與聖王國之間的關係何等錯綜複雜，劍審院終究還是聖王國的機構，而吉伯特則是敵國的戰士。康納法羅的問題轉個彎來說——_#t h{ l"Un9b1rS1S

「您是要我背叛弗蘭殿下嗎？」

「沒錯，老夫就是為了這個才讓你帶著黑薔薇章去札卡利亞的。」
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康納法羅的眼睛瞇成了一條線。那張滿是皺紋的臉龐幾乎被掩蓋在如白雪般蒼白的頭髮與長鬚之中。即便如此，吉伯特仍從他的身上感受到了強烈的殺氣。b h3ey o0i4P8e

「好了，接下來換老夫問你了。老夫不覺得你會這麼輕易就背叛你的主子。告訴老夫，你到底為何而來？你來這裡有什麼目的？」pw6p#{]]{

吉伯特沒有回話。

因為他知道，不論他給出任何答案，這中間都會有消息走露出去。*Z;KLM E d

「不回答是嗎？」PQz"YjM\~
"Y-_ q.X&U-p4w
「我要聽聽看院長接下來的話，再判斷要是否能回答。」5CIs`:Qgg-o$A
$tUGvyS
「喔？看你這副精打細算的模樣，十足是個黑薔薇騎士呢。了不起。就算要賣了札卡利亞，也得賣個好價錢是嗎？」3gi%nd'[4V%o.k

對於對方的挑釁，吉伯特並沒有任何回應﹒而是逕自沉思著。PF6omn

吉伯特還在猶豫。他沒有將自己離開的用意向弗蘭契絲嘉說明清楚，而弗蘭契絲嘉也是什麼都沒問就讓他離開了。兩者成了他心理上的重擔，同時壓迫著他。

他不知道自己此行究竟是對還是不對。
U|l:j@9P+H o)EU|
就在這時候，門外傳來一陣慌亂的腳步聲，以及制止聲。
k'{ K9X/et M
「——梅克留斯殿下！院長現在有客人，您不能進去……」?!Y(JU,|#L

「有什麼關係！」l4JnQ%B#B
"JfT rV3Fi
制止聲被另一個稚嫩的少年聲音給掩蓋。接著，吉伯特身後的房門便被人粗魯地推開了。他回過頭去，看到一個嬌小的人影站在門前。對方有著一頭帶紅色的金髮，頭上還戴著一頂月桂冠，是個美得令人難以置信的美少年。他年約十二、三歲，身上沒穿鎧甲，卻又披著一件斗蓬，看來有些不協調。吉伯特看到他身上那枚由兩隻獨角獸圖樣撐起的徽章後，忍不住瞪大了眼睛。
Y0Qd#PC3y.r
那是艾比梅斯家的家徽，是柯尼勒斯和迪羅涅斯的家系。
"_qV#d(w1X8j wA+Kf
而且他胸口還別著一枚耀眼的紫色薔薇章。

「康納法羅，你看！我拿到薔薇章了！」

少年帶著惹人憐愛的音質和咄咄逼人的語氣，看也不看吉伯特便走到辦公桌前，對著另一頭的康納法羅挺起了胸膛。Y0oQ"not

「你看，你還敢說以我的年紀辦不到嗎？」
sp1QD,M2l;Ug
「恭喜，梅克留斯殿下。不過，微臣現在有客人呀。」+{[*~+b^b4l4v6b
5E@TpU5a4x
名叫梅克留斯的少年不理會康納法羅的說詞，猛拍了一下桌子將他的話給堵了回去。
pd&J-avi
「你應該先向我道歉吧？你之前還說考試內容太過危險，要我回去呢！」7|~@ j)| c
'zm:jLJ9Bh)o
吉伯特從側面凝視著梅克留斯胸前那一枚薔薇章。Qv `5]#K0@|:Lt.I

紫色薔薇章，一如其顏色所示，這是擁有聖王族的血脈者——也就是三大公家的騎士才可以擁有的薔薇章。對於這枚薔薇章的資格，劍審院不但沒有賣大公家的人情，考試內容甚至比紅薔薇章還要來得嚴苛。因此，實際上獲得紫色薔薇章的人可說是少之又少，柯尼勒斯恐怕是近年來最後一個擁有紫色薔薇章的人。

然而，眼前這名年幼的少年卻擁有這樣一枚紫色薔薇章。
(u2P:{R%@8ge6O [-u]
「抱歉，微臣愚昧，也深愧於沒能親眼鑒定梅克留斯殿下的實力。但是梅克留斯殿下，微臣現在有客人，還請您迴避一下。」S2aK6YC W7S"z
%LZqJ n-ea
直到此時，梅克留斯才正眼瞧了吉伯特一下。

吉伯特留意到他的額頭，儘管忍不住屏息，還是以其經過嚴格鍛煉的自制力壓抑住驚訝的反應。B*v$N)vI:[b

「哼」梅克留斯冷哼了一聲，旋即又把臉轉向康納法羅。
%P6nWW/HJe
吉伯特如此驚訝的理由有二點。
4xH1S J]%q0YA"[
首先，是梅克留斯的長相和克裡斯實在太過神似。r+|T0o&c(X

此外，他額頭上那微微泛出的紅色圖樣——肯定是刻印沒錯。
~ i1^(jC0H e'|V)B
「我聽說叔叔是十八歲拿到紫色薔薇章，十九歲開其真名，二十四歲成為王配侯並且繼任將軍職。不過你看，康納法羅。我梅爾可是比他要來得更加出色呢！我現在就要回聖都去點亮我的真名。等我當上大公，看我不把你趕下台才怪。」8I|"{k(z!O5[4g#?2|
%`Myup&Ur
梅克留斯丟下這句話，便甩了下身上的斗蓬離開辦公室。跟在他身邊的侍從一臉惶恐地以眼神向康納法羅行禮之後，趕緊把門合上。qd4@ V4}RL1bI0bt
8` X5ZI|x'h
一時之間，院長辦公室裡瀰漫著一股異樣的氛圍。吉伯特和康納法羅都把注意力放在安靜下來的走廊中接下來的動靜，完全沒把話題接回來說下去。8M2| f@\wIs
|1W~R)Y~V/d:P

-z:_N6?Fe5Z
等過了一會兒之後，康納法羅以沉重的語氣率先開口說道：9i4j0irNu q8u
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「他是艾比梅斯家的小鬼。看來，三大公家偶爾就是會冒出一個像他這麼駭人的傢伙。老夫不免要想起柯尼勒斯參加紫色薔薇章考試的時候……不過，十二歲呀……」
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吉伯特心想，這人果然是柯尼勒斯的侄子。換句話說，他也是克裡斯的侄子了。關於克裡斯的身世，吉伯特只從米娜娃口中聽說過。此時看到這個名喚梅克留斯的少年，他更相信克裡斯身上確實流著大公家的血源。+Q6x-l i&sB1[!W(Q%F
'D)qAskBn
而且剛剛梅克留斯說過，他要回到聖都——

「他遲早會成為我們的威脅。不只是劍審院，同時也是聖王國軍隊，甚至是聖王族人的……」

「院長！」

吉伯特沒讓康納法羅把話說完，朝著辦公桌跨近一步。8V2b0G0zZJE2Z
w3D2gE pe0A
「我接受您的安排，讓我去聖都吧。」_&A`j t

由喉嚨中吐出來的聲音，連吉伯特自己都覺得苦澀。

「喔？」

康納法羅聽了蹙起一對白眉，打量起吉伯特的眼神。
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「你這會兒又是在想什麼？」1]D N4k'I*M2W
Ph;@0}BqB }
「這是我身為騎士的義務，我只是遵從義務行事而已。可以的話我希望現在就動身前。」ElK|(t
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「吉伯特，你先等一等。」!\ J(DLl R&JfW

院長說完站了起來，緩緩繞過桌子來到吉伯特身邊。他的身材比吉伯特來得嬌小，但那副蒼老的身軀卻在此時釋放出強烈的殺氣。
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「老夫會安排人手盡早幫你做足出發前的準備，也必須連絡聖都的黑薔薇騎士團才行。但在此之前有件簡單的事情要你幫忙完成。」.@/]C_]UM~
?x5h#q$wz
「簡單的事情？」

「老夫剛剛不是說了嗎？老夫之所以把你召回來的理由有三個。其中兩個是必須在聖都執行的工作，但第三個，你可以在這裡就把它完成——你得告訴老夫弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞到底在想什麼。」:h3P0[_|

吉伯特聽到之後整個人都愣住了。
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「你也打算利用我們吧？那麼你得先拿出代價。你得證明你已經和札卡利亞完全切割，並且為我們效忠，否則我絕不會讓你踏出這艘石船一步的。」3hRb3^`%Ta)rD/q

吉伯特深深地吐了一口氣，同時也試圖掌握對方的呼吸。]P(gEEY

劍審院果然不是那麼好擺平的對象。打從一開始，自己就必須為此行付出代價。
EE-vi@l8I
他沉默了。並在沉默的同時等待胸口那股炙熱的氣息平復，化成具體的言詞。

「好吧。」+Rx*tw)wP"Cn/K
E/OI|,vZ%x&e1JC w A
吉伯特等到恢復冷靜時才開口說話。
"QK,@k wB.D~sa
「您要我說什麼呢？」"f]~_:R(H8~X
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吉伯特原以為這句話會讓康納法羅露出得意的獰笑，不料對方卻眉頭深鎖，一張皺巴巴的臉龐沉了下來，似乎在憐憫什麼似的。C$C3bR0uBM5h0@#g

為什麼？他是在憐憫什麼人嗎？+JGV6})?+_8LS
'h)ju7N_'|I5Y
康納法羅搖頭擺脫了吉伯特的視線，然後轉過身背對著吉伯特。

「我要你從弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞為什麼會選在耶帕維拉舉行勝利慶典開始說起。這個女狐狸到底在盤算著什麼？」
T"`[4W"f.KQ)E R K2ci
他扭曲著指尖，沉痛地翻攪著可以說出口的言詞。l9B^:I'bvTm"FNOZd
A;_9t#bb:xX
接著，慎重而無情地開口說道：

「……她想要奪得公國聯軍的統帥權。」

r3431323 2010-8-16 11:39

3 安哥拉蠢動y$Ie(\g\(a(N

在部隊休假的期間，有一種職務的人不但無法休息，工作量還會不減反增，那就是軍醫。
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「要講多少次你們才會記住呀！受傷的人不准喝酒，給我乖乖躺好！」 `#gff G

尼可羅的怒吼聲響徹了營舍一樓一間寬廣的醫務室。'K'd#uQ#`p]

「唉喲。窗外一直傳來宴會的喧鬧聲，要我們怎麼睡得著嘛。」#t-p$x M6KJ:m [

其中一名傷兵慵懶地躺在床上，不滿地抱怨著。
3l3QTU,`mA
「趁著這個機會，只要我們秀出銀卵騎士團的徽章，酒是可以隨便喝的呢。」b4X!J6@*d`
#@:q.a%`$X9KZ
「對呀。我也不過是斷了一兩根骨頭而已。」「尼可羅，我看你也喝了不少吧？」
^[IP ]e"eu
「我又沒傷沒病！你們是怎樣！不想把傷養好是嗎！早知道就把你們這些受傷的人扔進海裡，還帶回來呢！」

「有什麼關係？傷口就是要用酒精消毒嘛。」
b^&sa.~ tXU
「對呀，酒對身體很好耶。為什麼不能喝？」
B+Q'Y6J4}(c
「你們在鬼扯什麼東西。酒精消毒傷口是塗在傷口上消毒用的，是以毒攻毒，喝下去有個屁用啊！要是你們喝醉了亂搞，讓傷口變嚴重了該怎麼辦才好呀！」

尼可羅一邊罵著，一邊以飛快的動作幫傷患們包紮。他先塗上厚厚的軟膏再用繃帶纏得緊緊的，讓這些病患動也不能動。這些人多半是燒傷。他們在陷入火海中的普林齊諾坡裡和聖王國軍的部隊交手，也難怪要燒傷了。
/OZ.Fx`^7ZH
「寶拉在哪啦？」「拜託，至少讓寶拉來幫我們抹藥吧。」NJ;o/k U)xE

「我才想問呢。」尼可羅忍不住吐槽道。「她大概是忙著陪團長到處應酬，忙得不可開交吧。我這邊藥都不夠了，還希望她能早點現身呢。」

尼可羅解開了其中幾個人的繃帶，傷口大多都已經治好了。他伸手指著那些傷好的士兵說道——你、你、你——你們可以喝酒了。他一說完，眾人便開心地發出一陣歡呼。
6Q/I/qlgN+x&?M
「不過，尼可羅，你的藥還真是有效到讓人覺得害怕呢。」
&V:j+PO%mv-NA
一名上了年紀旳老兵伸手摸著自己身上多處舊傷疤這麼說道。另一名壯漢也點頭附和。

「我之前也不是沒出入過火場﹒但燒傷十天就好，這還是頭一次呢。」
$F&F,p%C} |-?
「但是很臭呀……」一名士兵立刻插嘴說道。

「尼可羅，你到底是用了什麼藥？快點告訴我們吧。」
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「還有，你到底是在哪裡學到這種藥膏的調製方式的？」RXC&N'Q'OW5m%X1V

尼可羅聽了一臉苦笑地回答：nEc6`0VD.d

「你們要是知道這藥膏是什麼東西做的，肯定會全部嚇破膽吧。我看，你們還是不要知道自己身上塗的究竟是什麼藥，會活得比較幸福吧。」
6C0Hw"l)}{ X2P2U
有好幾個人聽了捧腹大笑，但也有一些人則是嚇得臉色發白。&^|#C z AR

等所有人的療程都結束了，尼可羅才走出醫務室。他來到中庭，在接近黃昏的天色下抬頭望著天空，歎了一口氣。
Q_7n]s&fG
他忍不住要想，這個國家的科技怎麼會這麼落後呀。而其中的根本所在點，也許是因為這個地區的氣候太過溫暖宜人了。就連國境內最北端的拉坡拉幾亞也沒有終年冰封在雪地底下。
@ThqeU
（以前的安哥拉人冷到沒有食物，幾乎沒有田地可以耕作，冬天更是長得讓人難以想像。）@8x,o/yyb5\

他踩著夏天充滿青草香的草地，往中央城堡方向移動。

（在那個時候，要是大家任由這種情況持續下去，不設法改善，人是死不完的。就是因為天氣太冷無法出門，多數人幾乎都是整天關在家裡，所以才會想出各種方法來為自己和族人延命吧。）
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他打從心底覺得札卡利亞真是個好國家。而他也找到了一個住起來很舒服的地方。;_0|Kq&h.RJ
6k/G z2qA:`.A8j-}.{
（不過，我到底能在這裡待到什麼時候呢？）
4i"Nlt+@
尼可羅同時也是札卡利亞公爵家的御醫，因此他的房間也被安置在札卡立耶斯戈城堡的中央城堡內。石磚砌成的城堡比起建築物外頭要來得涼快許多。他沿著塔內的螺蜁階梯往上爬到三樓，踏入走廊。他望向自己的房門邊，在吉伯特的房門前看到了一個人影。N%Ec?*Td;\
+nP8w9EU7Kzj'f
是寶拉。她扭了幾次房門的門把，最後終於打算放棄而歎了一口氣。
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「寶拉，你在這裡幹什麼？」A:w1[!?9~LwL\(bv
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「咿呀啊！」r6y{W@Q

寶拉嚇得整個人跳了起來。這小女生的動作實在是有夠誇張的。M vn y$R

「咦？啊？那個……」9K2C,o[ iT;]
M*A9YN*Y
「吉爾大概不在吧。我看到他出門，而且那模樣看起來也不像是到鎮上走走就會回來了。」
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「你、你知道呀？」k@t*bM:S

寶拉邊問邊向他跑來。
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「你看到他胸前別了一枚薔薇章嗎？」@!V5HGC~[^
m4X6N Hq+PXT
「有啊。」

「為什麼你可以這麼冷靜呢？吉爾甚至沒跟弗蘭殿下說他要去哪裡就走了！」

「他是去妓院吧？所以才會不敢跟團長說。」

「怎麼可能！」\I%i7\/L0j9h-m

寶拉猛力往尼可羅胸口捶了一拳，但尼可羅一點也不覺得痛。
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「弗蘭殿下說聖王國那邊來了信！而吉爾原本是聖王國騎士團的人，所以他接受召喚走了！」+d.X7U9N!O(I;I
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這件事尼可羅早就知道了，只是他從沒有跟任何人提起過。
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「進來吧。你在這邊大吵大鬧，被人看見會害我被誤會的。」

尼可羅邊摸著寶拉的頭，邊打開自己房門的門鎖。._ _'cqyn:sQ

踩進房門的那一刻，他就發現到不對勁了。被子堆在床上，古書一本本疊在桌上，瓶瓶罐罐散亂了一地，讓人毫無立足之地。這個房間太過凌亂，因此不論是被動過什麼樣的手腳都很容易被隱藏住。但是尼可羅知道——O]+lne(u0?
hr'C$^:Ui/k V
有人闖進來了。.z!Vdir9o_Qr

他保持著警戒，外表則佯裝出自然的態度。寶拉現在也在這裡，可不能讓她瞎操心。

「你坐床上吧。」mwE{1J:I0SO
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尼可羅以色瞇瞇的語氣對寶拉說道。但寶拉早已經習慣尼可羅這種態度，根本就不理他。
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只見她逕自從書堆裡拉出一張椅子坐在上頭。7J:R}.l+j.`;^

尼可羅在桌上抓起一瓶黑色的玻璃瓶，打開蓋子直接灌了一口。那是安哥拉產的，幾乎沒有味道的火酒。這一口燙得他整顆腦袋都麻痺了。-\$](X+W#O@

「吉爾那傢伙，對你也是什麼話都沒說就走啦？沒說什麼時候回來？」D5J-Xrh6Q*I.RW

寶拉低垂的視線落在自己的膝蓋上，搖了搖頭。

「沒有。弗蘭殿下也說現在整個部隊都在休假，吉爾要做什麼隨他去……為什麼弗蘭殿下會變得這麼冷淡呢？」 T OV2P|j6O@U Y0W:H

「因為要是吉爾說了，團長就非得阻止他不可了吧。團長跟吉爾都知道這點，所以吉爾只說他要出遠門，而團長也就讓他離開了。」/NBSl&c\e'Tn?
_[mh4f)e ?:Uht9sH.|
「這……這算什麼！」
'o3msH*w*Mh:`
「吉爾有吉爾的事情要辦嘛。」_ V{F;N!y AB@ R

「可是，他是被聖王國的騎士團召喚出去的呀。他為什麼會回應對方的召喚呢？吉爾他——他該不會……」1B8xo5EF

寶拉在脫口說出內心的牽掛時，整張臉都失去了血色。
!E2F x1aQ5Op
「他該不會……要離開……銀卵騎士團吧。」~b$b\3V*^

尼可羅聽了十分故意地仰頭發出了笑聲。1gSE5AB$z)b~lDj

「有什麼好笑的。」

「那傢伙不可能背叛團長的啦。」
_o%N,j)r7~ Mm
尼可羅說著走到了寶拉面前，輕輕地拍了拍寶拉的頭。接著蹲下來，讓自己的視線和寶拉齊高。
O#n2Ql+H9D$@
「我說寶拉，你覺得像吉爾那樣一天到晚板著臉，除了必要的狀況以外絕不開口說話的傢伙會背叛團長嗎？一般來說，會背叛的都是那種看起來很隨便，或者是從任何方面看來表現得一副很可靠的傢伙啦。你不用擔心，吉爾做不出這種事的。」Q9NHV%bd w.iq.Ic

寶拉抬起頭，雙眼閃爍著淚光，接著又把頭低下去。兩隻手掌無助地放在膝蓋上，不知道該張開還是緊握著。'q\7Z!v!Y
4o| Pjx8[]
「……可是……既然如此，他想幹什麼可以跟我們說呀！」
.`8L.x6\:]#X0t!z?*W
「我就說他有他自己的事嘛。」#Xea aw#b

「不是只有吉爾這樣。我總覺得，從普林齊諾坡裡回來的這幾天，每個人都變了。克裡斯總是把自己一個人關在房裡，弗蘭殿下也是每天晚上都勉強自己通宵達旦。」

這點尼可羅也察覺到了。事實上，在尼可羅的眼中，寶拉也是其中一個表現不太對勁的人。}f6jeG9|bf,V
-T2z8W+M3{/aq6I
（這就是戰爭。若是哪個人沒變才真要教人覺得不安呢！）

銀卵騎士團擊退了多達己方三十倍的敵軍，代價則是什麼東西不對勁了。騎士團的團員幾乎沒有什麼死傷，但相對的，痛楚卻得由弗蘭契絲嘉自己一個人承擔——而她沒能擔下來的，這些溢出來的部分就得由周圍的人幫她一起扛下來了。 R-zRb0lLA
M*g7zB/^Lt.Hw
「……我是軍醫，你是醫務兵，你知道我們該做什麼吧？」'YSR7N7b+q.Fx
:kv3yahl
寶拉聽到後猶豫了一會兒，才點點頭。zY4i Mz

「我之前教過你，做好一個醫務兵的三個要訣是什麼？」

她咬著玫瑰色的嘴唇，接著鬆開，然後吞吞吐吐地開口說道：[q?@(~5T1t8hlP

「要常保健康。」

「對。要是我們生病受傷倒下去，就沒人能照顧那些同胞了。」m \^8m7T L

「要常保清潔。」3t3Z%RF-e&__

「對。因為絕不可以讓二次感染的情況發生在傷患的身上。」9QFB _\5^

「要笑口常開。」"php$GX%]0_

尼可羅聽到這裡，伸出雙手捧起了寶拉的臉龐。sN&yg8X0a3y
KIo9nKu
「這是最重要的一件事。因為對於那些手腳被斬斷、肚子被鑿出一個大洞的人來說，不管是什麼靈藥或是名醫都幫不上忙。所以你得笑著對他們說，沒關係的。就算明知是謊言也得說。」3M1@[K,YR

尼可羅看著寶拉，他為了寶拉擺出一張虛偽的笑容。-J6huYy|
cYed{u
他也看出寶拉試著要模仿自己，卻又旋即將頭垂了下去。即使如此，她在離開時的腳步聲，已經遠比她走進門時要來得堅強許多——而且，她沒有回頭。
IX)~}Swi
等腳步聲遠去之後，尼克羅身子一攤，坐在寶拉坐熱的那張椅子上，兩腳自然伸展後吐了一口氣。7D/]P d,\Ddq} s

（這種冠冕堂皇假惺惺的話我竟然也說得出口。〕
h-vqQw'D [
他自嘲地想著，同時伸手摸了摸坐墊下方。%Wmn^L)k
,w u8s9YAX-|
他很快就找到了自己要的東西——是一根麥子，麥桿斜切，就插在椅墊下方的一根椅腳上頭。尼可羅將單片眼鏡的鏡片斜擺，好看清楚刻在麥桿上極為細小的文字。看完之後他將麥桿揉成一團，吞進了口中。這是為了不讓消息走漏而採行的處置。他望向窗外，太陽已經差不多要下山了。接著他綁好鞋帶，從椅子上站了起來。xc__%a(L8u d

會面的場所選在與札卡立耶斯戈港口相連的運河處其中一座橋邊。周圍燈光昏暗，又有一間間高大的倉庫遮住星光。雖然白天會有許多搬運工人來來去去，但這個時間已經看不見其他人影了。
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尼可羅靠在橋邊的欄桿上，望著底下的河水。只見橋下一棧燈火順著河水流了出來。1r1UPka9aN I O
e$r:V!j{gJ
尼可羅翻過欄桿，跳往燈火處。\uGSh8l

他踩在一艘小船的船板正中央，沒有發出任何聲音。船體也幾乎沒有因為他跳進來而出現晃動。

「拜託你不要隨隨便便進我的房間好嗎？我不在就算了，萬一我正巧帶了女人在房裡怎麼辦？」
Z.f1lS!u.NV$B
尼可羅背對著對方提出質問，但對方沒有回話。下遊方向傳來了警笛聲。一艘貨船溯流而上與他們擦身而過，船上傳來了招呼聲和一首古老的船歌。
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接著，他們搭乘的小船終於駛進了倉庫的陰影底下，周圍也完全沉寂下來。+z4P~:m4T_*S
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「……狀況有沒有什麼變化？」

一個男人在尼可羅身後，以低沉的嗓音開口問道。雖然已經很久沒有聽見了，但尼可羅並不覺得懷念。對方使用的是安哥拉的語言。P+Pi~)w"zd.j.oD1Z
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「沒有。受傷的人一堆，喝醉的人一堆。還有，我還沒有結婚——喂，開玩笑的！好啦好啦。我們團長把各大公國的要人都聚集到耶帕維拉，連大主教也找去了，下個月就要舉辦勝利慶典。」

「目的呢？」
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「還不清楚。我想她大概是想在整個公國聯軍面前，向大主教要求什麼權限之類的吧。總之，我還沒有聽到消息。不過，她大概有跟吉伯特說過什麼吧。」+b5K$O%nH]-X*J

「那個黑薔薇騎士？那你為什麼不找那男人問個清楚？」

「他出去了啦。去了伊梅漠，短時間內大概不會回來了。」

「不是你怠慢瀆職嗎？」
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「這我無法否認哪。」
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「這個札卡利亞公爵家的千金實在太危險了，我們得探討將她抹煞掉的可行性。」
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尼可羅小心不讓自己生嚥了一口氣的反應被對方發現。他握緊了拳頭。;o @"VVr5q

「這麼做還太早吧？那個王配侯路裘斯不是自己攬上了南征將軍的職務嗎？那傢伙既陰險，執念又重，肯定要不了多久就會殺過來的。讓兩邊來一場廝殺，同歸於盡不是比較好的做法嗎？」.w4TSYzrh
_U(M.t3O'Gyr
「職務之外的消息你倒是很靈通嘛。」J{3dfZ ZL6ZV
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「比起什麼都不知道來得好吧。再說，這也不是跟我全然沒有關係啊。」
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「耶帕維拉的慶典你也會陪同出席吧？」!FB4i I@-YJ

「那當然。」
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「你最好趁現在學好拉坡拉幾亞的腔調。」

尼可羅差點衝動地回過頭去。拉坡拉幾亞？那可是聖王國內最北邊的公王國，去那裡幹什麼？
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「現在雖然還不確定。不過如果耶帕維拉將有一場戰事，那你就會在名義上戰死在那裡，然後改調往拉坡拉幾亞。」

尼可羅聽得手中忍不住冒出冷汗。#eYY+bRl

「……為什麼？」Kp?9?&wG

「現在還不能告訴你原因。不過，你有辦法潛入拉坡拉幾亞吧？」g(T4n6A*FhYa#B
s~*tueTMV
「如果能像之前幫我拿到紅薔薇章的時候一樣，連家系圖什麼的都幫我準備好的話，那當然可以。」3x(Y*U&m2h6c$Nk
N%R hw]3Lf
身為一名堂堂正正的騎士，在紅薔薇章資格考試之前必須先經過嚴格的身家調查。光靠尼可羅一個人當然不可能偽造身份，順利通過紅薔薇章的考試。e_%GSri.U%\c9gQ
s!z8y#~{#~$`
「那好，我們會準備妥當的。你也得在出發往耶帕維拉時把身邊的東西都整理好。」

尼可羅聽了背上冒出冷汗。他胸中的迷惘，在此時化成了悲壯的決定。
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（這下子我真的不能說了。）-k@ h ]3jYfJi
Av,QU'R3q
一直以來，他始終疑惑著不知該不該把心裡藏著的這件事情向自己的祖國‧安哥拉報告。
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——弗蘭契絲嘉似乎已經察覺到她真正的身份了！zyO(]bLmQ+\:p
y,~,HPF:u)i
（要是說了，上面肯定會下令要我殺了團長。）

（絕對不能說！）
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就在這時候，尼可羅察覺到身後的人站起來，頓時一陣汗毛倒豎。gM(?r+dXl8O}a

但是，那其實只是代表這次的會面結束了。t^ HHM2P5JH*?

「帝權長存！」男子小聲地念了一句祖國的贊同。
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「帝權長存！」尼可羅也跟著復誦了一次，接著用力蹬了一下船底縱身一躍。
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他在兩座倉庫間的狹小通道中著地。等他回過頭，船隻的燈火已經駛進了昏暗的運河彼方。OF:_;hp+f/U.s8o
7NoB"HJ/{t\j-Ho a
他沿著牆邊走，將自己完全隱沒在黑暗之中。他那被汗水潤濕的掌心開合著活動了幾次，等待內心悸動的情緒平復。BKB8|I%F"{n1\

從銀卵騎士團中消失，再到拉坡拉幾亞去？

（還剩下一個月。）%M.ay[)v6?

在尼可羅的腦海中，這樣的調度只有一種可能。國家要他潛入位於七個公王國中最北方，隔著一條海峽和安哥拉接壤的拉坡拉幾亞。尼可羅要潛入這個國家的原因是——[y,j2n5\2K
J&[aB,O*_E;i
（安哥拉的侵略行動要開始了嗎……？）
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尼可羅強嚥下這般令人毛骨悚然的疑惑，獨自行走在黑暗中。${7O J4{m

* * *
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弗蘭契絲嘉回到城堡時已經是深夜了。她搭乘的馬車穿過城門行駛在城內的坡道上。最先留意到她的馬車車燈的人是從營舍四樓窗子裡探出頭來的克裡斯。

「弗蘭契絲嘉回來了！」

克裡斯喚了一聲，同時趕下螺蜁階梯。米娜娃也撩起了長長的裙擺，以非常彆扭的姿勢緊跟在他的身後。接著，銀卵騎士團的百人隊長也踏響石磚砌成的階梯追了出來。所有人都在為弗蘭契絲嘉擔心。 o;UmO^6c-Z'A
8Sua J u2PG
馬車一來到中庭，西城那頭也剛巧有一個嬌小人影提著油燈朝馬車趕了過來。那人戴著一頂藍色帽子，一看就知道是寶拉。身後還跟著幾名女僕，跑過來一起將馬車團團團住。一會兒之後，克裡斯也趕到了。 {U\8V'A5f

「您回來了呀，公爵殿下、小姐。」

「公爵殿下、小姐，都累了吧？泡腳的熱水馬上就準備好了。」 S3\1@8cSc+uz

一位披著夏季擋風大衣的紳士先讓女僕攙著從馬車上走下來。這人便是札卡利亞公王。他有一張柔和的臉龐，在下顎的鬍鬚襯托下亦得以表現出些許嚴肅的氣質。接著被攙扶下馬車的人是弗蘭契絲嘉。她身上穿著一件專為慶典而設計，看起來像是花瓣一樣的禮服。e{ vf _hU7H1Ib2Z

克裡斯看到弗蘭契絲嘉之後，整個人都愣住了。同時也感覺到米娜娃站在他身後、生嚥了一口氣的聲音。弗蘭契絲嘉的臉上幾乎面無血色。周圍那幾名女僕之所以沒有大聲嚷嚷，是因為周圍的光線過於昏暗，再加上弗蘭契絲嘉始終佯裝出一副開朗的笑容。除了克裡斯跟米娜娃之外，唯一察覺到弗蘭契絲嘉臉色不對勁的，恐怕就只有人牆外頭、呆站在原地的寶拉了。.h#H4T2[[f5gN

「弗蘭契絲嘉很累了，快點安排讓她休息吧。」

札卡利亞公正一臉擔心地說著。
de3g'Q$`f"R&w.D-|T
「女兒呀，你在想什麼？那種商會的邀宴，你根本不用出席的呀。」
Y`3Ga}Y8j
「他們不就是要邀請我才辦這場宴會的嗎？如果只有父王一個人去，他們會很失望的。畢竟徵調軍需資金也是我的工作呀。」

弗蘭契絲嘉企圖以這句話模糊焦點。接著，往克裡斯的方向看了過來。
8`y%{0k w%D!G
「唉呀，克裡斯，那件衣服是新買的嗎？很好看耶。跟蜜娜站在一起很搭調。」

「你還有心情說這種話！」米娜娃推開克裡斯站了出來。「你知道你自己的臉色有多糟糕嗎？你一直都沒好好休息，還去出席什麼酒宴呀。」a2ein"^FR&`K

克裡斯只是站在原地。他怕自己靠弗蘭契絲嘉太近，因此掌心冷汗不住直流。
3zN2i5R!@P-Tx
現在他的身上會不斷地釋放出『死亡』的力量。這股力量仍相當微弱，只有足以讓花朵枯萎的能力。多虧了米娜娃，這股力量目前也還沒有對人體造成實際的影響。然而，現在的弗蘭契絲嘉如此憔悴，若是自己貿然靠近，實在無法保證她真的沒事。

「總之，你們快把小姐帶回寢室吧。」其中一名女僕說完後，幾名女僕便分成了兩批人馬。一批隨著公爵前往主城，另一批則是帶著弗蘭契絲嘉回西城去而這時候，又有好幾個腳步聲跟著湊上前來。 j"T+W}fo
[$UX&`^#S6Z"a'l
「團長！」

「團長，您回來啦！」

是銀卵騎士團的百人隊隊長。
6sV0oM4[)l2R
「您說要我們所有人都留在札卡立耶斯戈，這是真的嗎？」fwI9k.J+dMgV

「被聖王國軍佔領的聖卡立昂不就正對著耶帕維拉嗎！我們不去怎麼可以！那些聯合公國的部隊，連守倉庫都守不好呀！」
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「我們不能讓團長一個人去！」XUz f"R0Y.E @
7mL:\3Q*]^Gh
「還有，吉伯特隊長到底去哪裡了！」 S5i}G@3p9jc6y

「聽說隊長不會參與團長的護衛工作，這是真的嗎？他怎麼能讓團長暴露在危險之中呢！」(_d3K5KCs0C!R_m

隊上的百人隊長全部留下來等弗蘭契絲嘉回來，為的就是這個。吉伯特留下的信件中，對全隊發出指示，表示銀卵騎士團的團員不參加耶帕維拉的勝利慶典，要所有人好好休息。

「是真的。這場勝利慶典只有我跟親衛隊的隊員會去。」
uklsJf
弗蘭契絲嘉掙脫了女僕攙扶的手。「父親大人，晚安。」她一說完，便獨自一個人往西城走去。
B:l6|!{:bo4R+[O4_
「你也要好好休息喔。要是你大半夜還點著蠟燭，我從主城房裡也看得見的！寶拉，你聽好，一定要讓她好好睡覺！聽見沒有！」

「是、是的。」3O3`4}#Ob f

寶拉聽到命令後，終於回過神來趕到弗蘭契絲嘉身邊，伸手攙扶著她。等札卡利亞公王往主城方向走去，幾名百人隊長才靠上前去。

「團長，我們也要去耶帕維拉——」

「你們留在札卡立耶斯戈。一連打了幾場大戰，你們也該好好休息了。護衛工作曲克裡斯跟蜜娜兩個人負責就夠了。」

「為什麼！團長！」「也讓我們跟去吧！」
JE.o4Nechv
「欸，我說你們幾個，除了克裡斯以外西城可是男賓止步的呢。」

弗蘭契絲嘉說完，克裡斯便轉身背對自己的主子跑了出去。 g6O$R.Z`|%YM
qDB9o#k3LU,Q
「喂，克裡斯！」米娜娃想要出聲制止，但克裡斯卻愈跑愈遠。

他沿著城牆狂奔，等跑到了月亮照不到的庭院角落處才蹲下身。0C0@3H:k%^^XG K

他雙手扶地，頓時腳邊的草皮逐片枯萎，發出劈哩啪啦的聲響。+Q1XyM)RL"jH

——我阻止不了它。 OPW[9y(Z4T"?}:H
IBL-l4YkcA~i
——這頭野獸會將封印鋼釘一根一根地拔掉，變得愈來愈強，我阻止不了。L.fGW!SlN'YkP
1{ M[*T!S'sD.WJ
弗蘭契絲嘉走進西城大廳後，便要求所有女僕都退下。寶拉伸手想要攙扶，卻被她擋開了。她走上了階梯，來到三樓的時候，在自己的房門前昏倒了。/y L!t!wK+yO*l

「弗蘭！」BC+?A;x?}+`0G

米娜娃驚叫了一聲，連忙跑過去將她攙扶起來。Q g WTPe*kG
9t%E'`Sq3cz]7XLY4iz
寶拉和她一起將弗蘭契絲嘉扶上床。3g1`T5Z3T'~-?&^$yQNd

「蜜娜，接下來就交給我來處理。請你去看看外頭的情況好嗎？」]rJ c$@\3s8K
\9ow3AD+kU8d(ihT
米娜娃擔心地望著弗蘭契絲嘉和寶拉的臉龐好一陣子，但最後還是下定決心點了點頭離開了。寶拉鬆開弗蘭契絲嘉的衣服，摸了摸她的脈搏，再幫她量了一下體溫。看來應該只是貧血吧。寶拉用水潤濕她乾燥的嘴唇，同時折好棉被將她的雙腳墊高。)ic&|(H-rf
3C1G(Am"p(?-C;s"u
這時候，弗蘭契絲嘉的嘴唇張開了。
7srz+Jf$R
「……對不起，寶——」am.WJWar?.z

她睜開眼睛，看到寶拉那雙藍色的眼眸後，說到一半的話又吞了回去。寶拉湊上前去，但弗蘭契絲嘉只是搖了搖頭，再度閉上了眼睛。Z6Abw y

「……沒事……給你添麻煩了。」
/q2kE7H_-H,d/p
她的聲音愈來愈小，到最後幾乎都要聽不見了。
4}q/~"O1i9l;d;rH
（為了不要麻煩到我，弗蘭殿下一直都一個人在努力著。）

（弗蘭殿下……您為什麼會這麼孤獨呢？）oF)Mj)gP;l6Z e2d

寶拉忍不住伸手捂著自己緊揪著的胸口。0Wn X] Z I_1we

她望著窗外昏暗的中庭，注意到火光變多了。騎士團裡的士兵們全都聚集過來了。不只是百人隊的隊長，其餘的士兵們也跑出營舍，聚集到西城前的石磚道上來了。
Z#_ E4YW"C
「團長怎麼樣了？」O/kG#v"G Z
+bSSG't#}
「我們聽說她身體不舒服，是真的嗎？」

「吉伯特隊長呢？」`(Pl3\p9L9jG2}

「為什麼我們要留在札卡立耶斯戈啊？」

士兵們找上了幾名百人隊長提出質問，但他們只能露出困惑的表情。這時候，她看到米娜娃的一頭紅髮朝眾人竄了過去。w0R&J8r#~\Q

寶拉看到這裡，去搬了一張椅子過來坐在弗蘭契絲嘉的床邊。她將油燈放在離床邊稍遠的位置，靜靜注視著弗蘭契絲嘉籠罩在陰影下的臉，等著她睜開眼睛。
^Lxt l:joV&T,Z
一會兒之後，那頭披散在枕頭上的金色髮絲忽然抽動了一下。2f2c]u1?VHXr
&m7kln5D0Sx!o
弗蘭契絲嘉終於再度睜開眼睛窺探著寶拉的臉龐。

（我……我可以笑得很自然嗎？）,z7A"PME4Du0?.W
Mq/@@3PP'ZF.w
寶拉邊疑惑著，邊張開了嘴巴。!L m1|?-] Gv

「……弗蘭殿下，您只是貧血而已。不用擔心，請好好休息。至於其他人那邊，我會跟大家解釋的。」;Zq&q*g'Q|H
L'o$II3L b2e
但是，那雙藍色的眼眸依然帶著些許困惑。
-\;B8Xvcux ?2{)C8O
「您之所以不帶大家一起去，是因為不想讓他們捲入災難裡頭嗎？」#y p%wsia b H

好一陣子之後，弗蘭契絲嘉才搖了搖頭。$^:CDK slcXj

「不是，怎麼可能是為了大家著想？我不帶人去，只是因為不希望到時候被懷疑而已。」Eo\T/gYeJ
Y]Z H:YRJOV
寶拉一聽整個人都愣住了。不希望到時候被懷疑？這句話代表了什麼意思？弗蘭殿下腦子裡究竟是在打什麼主意？

即便腦中湧出了諸多疑惑，卻她仍舊沒有將問題說出口。
X4SO8o!N Sdc_j
「我要去。因為我是弗蘭殿下的替身。我不會離開您的……死都不會。」

寶拉的最後一句話是小小聲地加上去的。

弗蘭契絲嘉面帶微笑地點了點頭。但那表情不一會兒便潰散了。一對眼瞼也失去支撐的力道，合上之後帶著意識陷入了沉眠。所以，最初那個表情也許只是自己的錯覺吧？

寶拉踏出弗蘭契絲嘉的寢室，悄悄地把門關上。才剛走下階梯就聽到騎士團裡幾名士兵的聲音從出入口飄了進來。她下意識地加快了腳步下樓。穿過一樓的大廳與昏暗的前庭後，緊接著對聚集起來的士兵們放出一聲咆哮。這聲音貫穿了米娜娃的耳膜。
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「你們只管聽話就好了！這可是團長的命令呀！你們還有什麼意見！」gYb;fms
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一群男子圍著米娜娃怒吼著。v:j*\N#B-n2_

「可是，我們沒有聽到團長之所以這麼做的理由呀。」:bO GdO/\| l

「距離出發日期還有好幾天，我們想請團長重新考慮這件事。」

「到時候聚集在耶帕維拉的全是其他公國的軍隊，我們怎麼能將團長一個人丟進這麼危險的場合裡頭去呢！」

「你們安靜！」

這陣貫穿了黑夜的聲音，響亮得就連出聲的寶拉自己也嚇了一跳。所有人都噤口，將目光移到寶拉身上。寶拉嚇得腿都快軟了，但此時卻沒有什麼東西可以讓她支撐。 @-c[P;|gz/R

「……公爵家的人已經睡了，拜託你們不要在這邊吵鬧。」4m;c(Z"A+M+QZ

她不假思索地以這個當作藉口，連聲音都在顫抖了。而隊上的士兵們則是一臉愧疚，不知道該如何是好。;wXs-k*Sx&bfAk
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「弗蘭她沒事吧？」米娜娃小聲地開口詢問。
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「團長好像很疲憊的樣子。」

「她這幾天大概都沒怎麼睡地到處奔波吧。」
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「這樣教我們怎麼能放屯留在札卡立耶斯戈呢？」j7B wA$h

「我們要在這裡等到天亮，請團長再好好考慮一次。」

「我說呀——」
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寶拉的嗓門忍不住又大了起來。但是，眾人的視線讓她再度縮小了音量。)Y9y+y%]/M o/v

「請大家聽弗蘭殿下的話，回營舍去吧。弗蘭殿下她……」gM&l)NNJ-b

寶拉邊說邊思索著，為什麼弗蘭契絲嘉沒將詳情告知隊上的同胞呢？此時，一度置身在普林齊諾坡裡火海中的寶拉，腦子裡想到的可能性只有一個：

弗蘭契絲嘉不想讓大家知道。因為接下來又是一場灑滿鮮血的旅程。

（這樣的話，我能為她做的——）)pT{F(I%P'm
,CD[+fD/E9{~
寶拉握緊拳頭。只有米娜娃察覺到了，因此面露憐憫地望著她。

（就是面帶微笑地——哄騙大家了。）(iAM0or*R

「拜託各位，弗蘭殿下不想讓大家看到她在慶典中隨侍在大主教身邊，又是被他強吻，又是被摟摟抱抱的場面嘛！而且大家看了肯定會生氣的。」;v4E5GbW-u @1F5m-U8U
VR4['W%kI
「那是當然的……」「就算是大主教，我們也不會允許。」「這教我們怎麼看得下去呀。」
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「可是弗蘭殿下不能不出席慶典呀。再說，這場慶典結束又是一場又一場的仗，不知道什麼時候才可以回到札卡立耶斯戈來，所以弗蘭殿下覺得要大家待在這裡好好休息才是最好的決定。但是弗蘭殿下又不好意思當大家的面說出口……」 zU3YSKF
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士兵們聽了，一臉愧疚地移開了目光。

「那就沒辦法了。」k P{"mPp!f*O
9I(yR*Gk2_K$S3}
「如果是這樣的話……」9ff_C Q
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「唉，雖然是不太爽啦。」

眼前大概有幾個人已經看穿了這是個謊話吧。米娜娃當然是其中之一，幾名老兵則是一臉嚴肅地凝視著寶拉。

但有一種體貼是明知道這是謊言，卻仍乖乖地上當受騙。
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「好了，大家解散，快點回軍營裡去吧。」gl-{u8C:KkZYw'l
~8Xay4rDOa(m
「要去睡女人懷裡的，自己小心一點，不要被舍監給抓到囉！」oK;@Q"]pt e
C&nW;FJM$X
「回營舍之後可不准喝酒喔！」/s'z C!pKxu
O"ML#z8yWX}
百人隊長口裡嘀咕著，將聚集的士兵們趕回了營舍。
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米娜娃這時候趕緊跑到寶拉身邊，攙扶著她的肩膀。

「我要去找克裡斯。可惡，這傢伙究竟跑到哪裡去了。」
Q{"\-]I_
「知道了。」寶拉的聲音聽來有些沙啞。「那我去照顧弗蘭殿下了。」
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寶拉說完後，覺得一切彷彿就要分崩離析了似的，好比疲憊的筋骨、憔悴的心靈、銀卵騎士團的團員，還有曾經圍繞在她身邊的所有人。弗蘭契絲嘉、吉伯特、克裡斯……大家都開始背負起一身重擔，被壓得快喘不過氣來了。
j'T'tgAUFf3jL
笑吧！她想起尼可羅對她說過的話。(R{?r2|"m

就算是自欺欺人也好，我得在自己的心裡努力地展露笑容。她這麼想著。

r3431323 2010-8-16 11:42

4 評議會

宮廷劍術顧問的職務恰如其名，就是負責指導宮廷劍士的劍術技巧。 P~W4upZ

能夠由宮廷劍術顧問親自教導的騎士，必須是王宮的衛兵、副官以上的將領。能否獲得親授劍技更是一個人在軍中飛黃騰達的必要條件。
$QnP*_8oZ;y
「全倒下啦？你們這些傢伙，不必要的動作太多，腳指頭不要一天到晚老想離開地面！不要只顧著用眼睛看！我在講你們有沒有在聽呀？」['PIbLE'i8Z
b]p@/C9Dx0a6bH
王宮西南方的《鋼之宮》中庭傳來一名女子的高聲怒斥。-h Iv l@u
;TbQh?mf[
在見習士兵們築起的厚厚人牆中央，有好幾名王宮禁衛士兵倒在一塊兒。現在還有辦法持劍站著的人，已經剩不到十個了。打從習劍開始，陣陣令人目不暇給的黑色旋風就不斷掃過他們身邊，每次都捲起成群的哀嚎聲跟刀刃落地的金屬聲，然後人便一個個倒下了。.d(j,b%x6x un

「好了，暖身運動結束了，所有人站起來！」 g%Z+hb&bG

在最後一個人倒地之後，卡拉的動作總算是停了下來。她擦了擦額頭上的汗水。但是，卻沒有人隨著這聲叫喚而起身，有的人甚至還瞪大眼睛嚇傻了。

「我的老天，朱力歐到底是怎麼教你們的？實力怎麼會這麼糟糕？」
pN/{ VNr&E7h
卡拉一臉不耐煩地雙手插腰。她穿著衣領和袖子偏長的安哥拉式黑色裝束，頭髮編成一條長辮子，怎麼看都不像一名劍士，反倒像是哪裡來的街頭藝人還是舞者。事實上，她還沒有佩劍。整個習劍過程下來，見習的士兵全都看傻了眼，沒人敢開口說話。沒想到多達三十人的禁衛士兵竟然被一名手無寸鐵的女子耍著玩。!b W[[!v6x
zu,|$}7m
「如果已經沒有人站得起來，我看今天就到此告一段落吧，我還有事。」 SX E)k&l
'| B(]!Kk9SWi,W
「……懇、懇請老師賜教。」

「懇請老師賜教。」2]b/d|n4h%Gn
|otL8dg
禁衛士兵一個接一個地站了起來。他們再怎麼說也是少數能在身上配戴車輪徽章的精銳，就算被人打垮，這身驕傲也令他們絕不輕易屈撓。

「很好、很好，不這樣怎麼行？」 C(pM3[/}u+^Z,]9Ew.Mb
9B8N.Z!yR w
卡拉一臉喜孜孜的表情，嘴角都笑歪了。h+Us a\k fe1a
)`Af&C"g$Gc[+`
她其實很喜歡指導別人劍術。這些人身為禁衛士兵，平時既沒有疏於鍛煉、資質也不差。卡拉總是以飛快的動作繞到這些人的身後，在瞬間看穿了他們的行動，再挑釁式地有樣學樣，那動作每每讓這些人惱羞成怒，旋即加快自身的動作，這樣的反應也讓卡拉覺得相當可愛。 et0]1x%e
\4[5`z/w8U.`
「喂！你們還是用眼睛在看呀！我說你呀，都死第五次了吧！還有你，第八次！身體都飄起來了！重心壓低！重心壓低——對啦！」

禁衛士兵們各個氣喘吁吁的，而卡拉倒是愉悅地不斷指揮著。
,`9p~u4c
就在這個過程中，尖塔的大鐘敲響了。

「唉呀呀——糟糕，時間到了。今天就到此為止吧！」sQf+iL1`7i4M

卡拉忽然叫了一聲，縱身一躍從一場混戰中抽身。 [#j:j[2B+DsDz

「怎、怎麼這樣！老師！」

「我們還可以再練呀！」$\jNw1Te4hR0P7tI

這次練完，下次不曉得還有沒有機會呢。因此禁衛士兵們全都拼了命地想要將她挽留住。qkKkJr

「不行不行！我可愛的朱力歐馬上就要接受審判了，接下來大家就自由練習吧！」
$y X+k3vWD/L/M+A
她穿過人牆，以飛快的速度衝進了《鋼之宮》。《鋼之宮》的大廳是一個兩層樓的挑高空間，正面有一條寬廣的大道向著王宮外延伸出去。此時人廳裡已經擠滿了人。他們在看到卡拉的身影後開始竊竊私語起來。

卡拉不知道發生了什麼事，正打算直接穿過大廳往樓上移動時，有個人出來將她制止了。

「卡拉卿！請等一等！」r z&J5j'c)Vj W
|qwY8~/{&h5f|
說話的是一位負責協調意見的老騎士。O/F,`:w&VX1G
5S\UK;s k
「昨天我有跟您提過，現在有成群的挑戰者正在等著呢。」Gwl0G E$bO/O

卡拉蹙眉望著老騎士身後，這才想起似乎是有這麼一回事，忍不住歎了口氣。

「這些人到底是從哪裡冒出來的呀……」
x{W-c0P.h#O LG
接下來，一群武裝劍士又從弧形走廊湧入了大廳。人群中不僅有對於自己的紅薔薇章引以為傲的騎士，也有身著污濁鎧甲，怎麼看都像是傭兵的人。算一算少說也有一百個吧。7[6Y R7V;mD7f-J)r

「真的是個女人……」 mrb I&`/}6o!D
8kcJ+Oq'W
「這女人不錯。只是有點熟過頭了。」
~*|q#i6i"Qb0e"n,b
「怎樣都好，快點決定先後順序吧。」uC0Gzt4G#l
a0zzWA$As(jwy
「再不快點，天都要黑了！」"O6T(~)c@e.b7h

「那個人真的是宮廷劍術顧問嗎？就算她是個門生也太瘦弱了吧？」

那群人絲毫不顧忌禮數地打量著卡拉。Oy0Uw'H(v\/VH
7C#Bd0m0vj1b:[
「您離開也有一年了，這些人全都是在選拔賽中勝出的勇者。接受挑戰也是您身為宮廷劍術顧問的工作呀。」老騎士說道。+r)P?Qu"Q%I

宮廷劍術顧問在王宮裡是個非常特殊的職等，由挑戰者制度作為任命依據。只要有人能夠打倒現任的宮廷劍術顧問，便可以繼承其職務，成為下一任的宮廷劍術顧問。劍術頂尖的人旋即就可以坐上軍中的最高位置，因此來白全國各地的挑戰者可說是絡繹不絕。r*OW8]+ybJ
ep`)^ a gQy&q
「怎麼留了這麼多麻煩的人下來？朱力歐沒把他們給打跑……」

卡拉才開口便把話給吞了回去。她突然想到朱力歐上個月才上了戰場，現在又被囚禁在牢裡，根本沒有人可以代替她接受挑戰。F*d:v8w"uP

「我看您今天大概是處理不完了吧。」老騎士靠過來說道。「麻煩您快點決定接受挑戰的順序。雖然怎麼排都會有人有意見，不過看是要以年紀來排還是怎麼樣……」
n] `3C}s*J*Y!q
「我可是很忙的。薔薇章評議會就要開始了！」8l)Fsd4w1s J
t[9@%X;QH%f}C)G2I
「不行呀。艾比雷歐將軍殿下有交代，不能讓您以忙當藉口。老師，您還是得做好您的工作呀。」
E5@1TqA/hww8?
卡拉氣得咬牙切齒。
7i'Z N(X^ WE
（艾比雷歐那傢伙，看來他是打算不讓我阻撓評議會的進行了……）t*wp"RyF2e~/T
;r-wV@&P.J] P
「其實您也可以讓這些人先進行一次淘汰賽。不過以前沒有這樣的慣例，而且裁判只有我一個人也不夠——」
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「不需要，那樣太麻煩了。」卡拉沒等老騎士把話說完，逕自往前跨出一步。

「什麼？」WDV\a.r7?joB
@*w D#@,Tr
「所有人都一起上好了。」
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此話一出，整個大廳的人一時之間全都愣住了。
d.GV_}1N9NI#A
「我不要你們零零散散地一個一個來，一起上吧。反正你們看來全是些不成材的傢伙，不管來幾個都一樣。」
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「這傢伙——」7@z8nk6h h+y
X6Uhx+Z gY
老騎士背後一名壯得像熊的男人已經忍不住發飆了。他的身高幾乎是老騎士的兩倍高。

「我不管你是怎麼誆到宮廷劍術顧問這個職位的！你少瞧不起人了！」@)]6Q@1NG S

「你一整年都不在王宮裡頭，根本是因為不敢接受挑戰而逃走的吧！」

「該不會是用你的美色換來的吧！」r#C'nae9E

「沒武器也敢這麼囂張！」「開什麼玩笑呀！」「老子非扒了你的皮不可！」
3^;uMAq2f|
卡拉環顧了四周將近百人的挑戰者，不以為意地聳了聳肩．不知道是不是她的動作激怒了這些人，只見他們這會兒幾乎全都擠進了大廳，將卡拉團團圍住。8CB1|2X'?v

「老頭子，你先站到牆邊去吧，這邊很危險的。」卡拉低聲說道。(\-i&igG

「卡拉卿，你說什麼——」.GdZm.zMa,v+V
XU&AD"?&E-h
卡拉沒等老騎士提出質問，便一把抓住他的肩膀將他推到了背後的牆邊，然後走到那名壯得像頭熊的男子面前。對方比她高出了三個頭，由上往下獰視著她。
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「不要以為你沒帶武器，我們就會手下留情。我要把你的雙手雙腳折成兩半。」
e+vV'v&Na O8Ne\;te
在熊男發出咆哮的同時，卡拉忽然從他的面前消失了。Q.m*ZN"_

「——什麼？」'y?yJw

緊接著，他的背後旋即冒出了驚呼聲。l'D]wBxFj+l e%s

「嗚哇！」「這、這傢伙！」

有幾個人伸手想要抓住她，不料她又立刻失去了蹤影，然後人群中使哀聲四起。有幾個人雖然來得及拔劍，但也只聽見空虛的金屬碰撞聲響起而已。
Iw:h3VPn!Eu
「可惡，她在哪裡？」「竟然到處亂鑽。」「讓開，這樣抓不住她。」
"vDJq)hpF:D
忽然一陣轟隆巨響，在場所有人連忙噤聲，將注意力轉移到聲音源頭。(a`tM4~h

只見卡拉站在大廳牆角處擺放的裝飾用鎧甲旁邊。她剛才刻意踹倒了一具鎧甲來吸引大家的目光。
bXo;jWN
「她、她是什麼時候——」「她剛剛不是還在——」

在眾人的驚呼聲中，卡拉出聲譏笑道：b!E @\)`*e~"I

「喂，你們全都已經死了喔！」

「胡說什麼。」「你這傢伙，不過是到處亂竄而已。」「別動，你這傢伙！」
-~*i i6@(j-o
眾人齊口大罵，一起朝卡拉的方向跨出腳步．3D0\p\H.qAE$\Z$q
p5w+dwh
站在牆邊的老騎士忍不住伸手摀住自己的眼睛。Im0_}&g
M9Bg L!Ff6s+h
寬廣的大廳中，鎧甲落地的聲音宛如傾盆大雨般響起。眾人發出的驚呼聲重疊在一起。「嗚哇！」「什麼！」「嗚——」「這——」只見有人往後仰、有人正對著地板倒下，所有挑戰者一個接一個躺平在石磚砌成的地板上。

卡拉笑得更加狂妄了。 wZ*|%vh2sa#i3p

老騎士只覺得不寒而慄。剛才到底發生了什麼事，就只有他這個旁觀者看見了。卡拉以迅雷不及掩耳的速度，在轉眼間將眾挑戰者身上的防具從接縫處、繫帶處給切斷了。
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這在戰場上——對所有人而言確實意味著致命的攻擊。老騎士一想到這裡，身上的顫抖說什麼也停不下來。
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「老頭子，這邊就麻煩你處理了。」
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卡拉說完後便甩動那頭長辮子與衣擺，舉步朝大廳內側的樓梯走去。

「可惡，這傢伙到底幹了什麼！」「站、站住，你這傢伙！盡使些小手段——」N}3i+cC

有幾個人似乎還沒搞清楚發生了什麼事。有人忙著調整自己的小腿防具，有人抓起自己掉到地上的褲子卻不小心栽了個觔斗。老騎士雖然很想再度捂起自己的眼睛，卻又不得不收拾眼前的殘局。vT~!SdA;|UD(S
k,@o b_`,o#D&Q Z+u
「夠了！這人不是你們可以應付得來的！」Ge.Oj/KZ

面對這群像是菜蟲般到處蠕動攀爬的劍士，老騎士使盡力氣大罵了一聲。他現在最頭痛的是不知道要怎麼把這群人給趕回去。HQ sr3y;da[
;B-G5H!b"i
他朝著樓梯口望去，那道頂著一頭黑色長辮子的身影已經消失不見了。"B m$oO5`;Y.s
*T6R;dK!J'f
* * * Ou.?M ]Ca}5D
DW0vt/|D1u
「——朱力歐卿，你在普林齊諾坡裡北方河岸的我軍陣營中，殺害了當時的南征將軍迪羅涅斯‧艾比梅斯，沒有錯吧？」

議事堂挑高的天花板問迴盪著劍審院院長康納法羅的詢問聲。Cr-OS;XB4m_
vD;Q_RKb'L
「是的，沒錯。」

居高臨下的議員席位，有如斷崖般從四面包圍著朱力歐，他站在被告席的鐵欄桿前果斷地做出口應。此時的他並未穿著騎士裝束，而是一身犯人用的儉樸貫頭衣。白薔薇章則是與配劍一同放在被告席前的地板上。根據審理結果，那些東西很有可能會被沒收。fzzhu"G g

「請等一下，議長。」b3j^9h!ex/h
?*Jl.}y6|\2{ p0K
坐在議員席位右邊的大將軍艾比雷歐忽然插嘴說道。
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「迪羅涅斯卿被殺的時候，已經被降格為副官了。只是命令還沒有傳到本人手上而已，但已經獲得陛下的同意。所以現在的審問內容不該是誰殺了『將軍』。」5DfQ#g2u
?(u1R_E!H
「這只是枝微末節的小事吧。」坐在右側角落的一名將軍如此說道。
%r#[;qG [8^&n
「不對，被殺的人是不是將軍可關係到嫌犯的罪責輕重。」艾比雷歐忿忿不平頂了回去。"_oCn iPZP
)m l:IC u%r:[
「確實如此。」

坐在議長席的康納法羅點了點頭。

「不管事情是小是大，一切真相都得交由戰神手中的天秤決定。」
~y/HSKl&k K
（艾比雷歐將軍殿下是在為我辯護嗎？）$Rxdm+P~4d
Hm)X*r-C%G2V#UD0h
朱力歐至今仍無法猜透這名年長的長官腦子裡在想些什麼。但至少這個人絕不會因為人情關係而採取行動。
sY0M%cS@)K
「那麼，本席再重新發問——朱力歐卿，上個月的新月之夜深夜時分，你在普林齊諾坡裡北方河岸旳我軍陣營中，殺害了當時的南征副官迪羅涅斯‧艾比梅斯，是這樣沒有錯吧？」*|4mW0V+g[
r.po9}v4dg%S S7]
「沒錯。」w&^u)G&wE+[WJ
2i[ Q2r[0]E
朱力歐直視著康納法羅的雙眼如此回答。 T}{b^qj

打從白薔薇章資格考試後，他已經有好多年沒見到這名白髮老人了。對方那銳利的眼神絲毫沒有因為歲月而變得駑鈍，在法庭上耍小聰明的詭辯，對他而言大概沒用吧。v,o%l5yU5p QM
UbBBue
（我得闡明我的信念，然後……）
4R+yF~%MJ e
（然後回到希爾維雅陛下的身邊。）
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（我得活下去——再度回到陛下的身邊。）q!A(b7T+fh9is
Xj3a^cd8D
他再次環顧議員席上的委員們。

位於中央處，比起兩旁高出一截的席位是康納法羅的議長席。右手邊是將軍職的委員，左手邊則是劍審院的高階主管。Vm!t)r {%}0t

左右兩邊各有一名委員缺席。朱力歐心想，少來一個對他而言都是利多。
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「這跟南征軍士兵們的證詞吻合。本席問你，你為什麼要這麼做？」

「因為迪羅涅斯卿在陣中施放了刻印之力，讓他所擁有的霍勃斯神力瀰漫在周圍的軍營中。接著，迪羅涅斯卿更是失去理智，打算殺掉周圍的士兵。當時我認為要阻止他，唯有拔劍相向了。」\IL\PY N
V-LAFM"oV
這句話引起眾委員們的議論紛紛。艾比雷歐兩手交抱在胸前，完全沒有反應，周圍的將軍們則是一臉心神不寧的表情。大公家的刻印之力雖然不是什麼機密，但從未有人在公開場合提出來討論。3^~(@;{o/?

然而，對於這次的審問來說，那卻是不可迴避的議題。
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「針對迪羅涅斯卿失控的行為，確實也有在場的士兵做出同樣的證詞。但他這樣的行為起因為何？據迪羅涅斯卿身邊的人指出，朱力歐卿帶了札卡利亞軍的俘虜要去見他是嗎？」:Q+y p$H2z ^:nz

康納法羅邊說邊瞇起了眼睛。朱力歐則是忍不住在背後握緊了拳頭。

「根據證詞，這名俘虜是一名女劍士，她被稱為《戰場上灑鹽的死神》是嗎？」
$@C~Q#b.c"e*J8d
「是的。」

這時候，艾比雷歐再度插嘴說道：+O/n1u.Y&U]
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「聽說你在普林齊諾坡裡大教會遭攻陷時被捉，成為敵人的俘虜是吧？」S6]? uaE}GY7wnY

「是的。」.GF:O9o{Wc1v4}
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「那我瞭解了。你被大家懷疑有通敵的嫌疑啦。」

朱力歐一聽，猛然有股衝動想將目光從艾比雷歐身上移開。然而，大將軍的眼神卻比想像中要來得柔和，朱力歐這才發現對方的意圖。
D0m%^+F8?
他是……要我實話實說嗎？8T1[ m@)H*E

（將軍殿下的問話方式也太奇怪了。）y"i(Y)S^v:J
pL,a;vsS{i
（他非但沒責問我，反而還幫我把我的苦楚攤開來，讓我可以敞開來說我想說的話。）s[k:t6?F]
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證據就是，包含康納法羅院長在內，所有劍審院的人全都七嘴八舌地討論了起來。
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「不對，這件事稍後再談。」「應該先質問他被俘虜的經過。」「議長，請斟酌這個問題和主題之間的直接關係。」

（我要說！）
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（我要把事實跟我的信念全都說出來！）
y%z:K;q sd.d)f1g9uq
朱力歐已經下定決心，他開口說道：

「我獲得《灑鹽的死神》協助，逃出了大教堂。對方希望能夠和迪羅涅斯陣營中被俘的札卡利亞軍人克裡斯托弗洛見面。因此，我將《撒鹽的死神》當成俘虜，帶進了軍營。」
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「這是通敵的行為！」

劍審院的主管還有幾名將軍一聽，全都從椅子上站了起來。

「議長，已經沒有必要再問下去了。快把他的薔薇章摘下來，判他死刑！」

「那個《灑鹽的死神》也是共謀殺害迪羅涅斯卿的共犯嗎？你這樣還算是個騎士呀！」
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「就因為我是個騎士！」

朱力歐這聲吶喊和康納法羅舉起雙手要求肅靜的動作幾乎在同一時間發生。在一陣沉默中，只有朱力歐的聲音繚繞在眾人的意識之中。
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「……就因為我是個騎士，所以我才會這麼做。」

朱力歐又重複了一次。幾名已經坐回椅子上的委員表情忍不住為之扭曲。

「你到底在說什麼呀！」「開什麼玩笑！」

在喃喃的咒罵聲中，朱力歐繼續道出在場眾人都曉得，卻也不敢承認的事實——

「《灑鹽的死神》其實就是米娜娃陛下。」F z1X]&s

議事堂內的氣息瞬間凍結。#X(u[ `$U6U

「她是希爾維雅陛下的姐姐，聖王族的正統繼承人。同時也是得到杜克神眷顧的托宣女王。我基於薔薇章的教條，曾發誓要誓死效忠女王陛下。當時的我，只是遵從米娜娃陛下的命令而已。」7HE:w$_3_:^ wOS
a {1u-xIW
一時之間，這句話有如一陣風雪在議事堂內凝結層層冰霜，創造出一個寂靜的空間。

不過，這片寂靜隨即被眾人椅腳的摩擦聲給打破了。
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「你誣蔑杜克神！」「這人竟然口出虛言！」8HiD9jF_dn

「將他送上異端審問庭去——」「肅靜，你們把評議會當成什麼了！」
2q0R*w%b0~kj
「那個叫朱力歐的，你有什麼證據嗎？」
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一個帶有輕蔑意味的冰冷嗓音忽然響起，在場所有人全都倒抽了一口氣。SW bZ+Tg#?$J&q
N |no S,B?
在艾比雷歐右手邊方向，那個空下來的席位後面的石柱旁忽然出現了一個細長的人影。這人有張端整的容貌，兩側眼窩深邃的凹陷非常醒目。他身著一件紫色披肩，上面繡著古雷格烈斯大公家的獅子徽章。 C(p&V4tEg@

「……路裘斯殿下……」2YL(b1h0iGY#tM.r:[,P5a~

康納法羅起身，對著路裘斯行禮。同席的其他委員也難掩驚訝地站起來跟著照做。王配侯路裘斯‧古雷格烈斯，這人到底是什麼時候出現的？他站的位子就位於朱力歐眼前的上方處，但他卻完全沒有察覺到。f9N)VaHr1w0\
T.@+eC(D\ w3h
「抱歉，我遲到了。」路裘斯開口說道。「我剛剛得到陛下的任命，在柯尼勒斯和其代理人都過世的此刻，由我路裘斯來代表聖王族就任將軍職務。」8Z[j,k,H
4Ysf:[7`&p+bWv
他面露金屬般冰冷的笑容，一一環顧了列席的委員們。yM5wI&Um
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「所以，我應該也有出席薔薇章評議會的權利吧？內容我大概都聽到了。那個叫朱力歐的，你說你帶進軍營裡的那個女人是米娜娃陛下，你可有證據？」

「大公殿下，這人的胡言亂語你可千萬別當真呀！」1x1Q A:^L8x4zYgJQ9`

「是呀，這種事情認真審間反而有違——」^Tio(S'nC
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「你們夠了！」zJ2T@%\R:|
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艾比雷歐的一聲怒喝，讓在場有異議的眾委員們踢了一個鐵板。P-i(N0sFeh)Q

「在評議會中撒謊有什麼意義嗎？米娜娃陛下的事在場各位不是也都早就已經知道了？」

「可是，艾比雷歐卿……」
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坐在角落的一名將軍雖然開口，卻又不知道該說些什麼，嘴唇不斷地顫抖著。

在這陣混亂當中，就連朱力歐也無法獲得平靜。nh3Y3we]9`|h0Z{

女王的姐姐米娜娃自幼逃離王宮，選擇待在札卡利亞騎士團中，這樣的事實足以顛覆整個聖王國的根基。國內的領導階級之間沒有人不知道這件事。

有那麼一瞬間，路裘斯和艾比雷歐的視線交錯而過——一個帶著日中無人的笑容，一個則是面無表情——兩人的表情都沒有變化。康納法羅院長仍舊維持著同樣的冷靜態度，要眾人就座。
{VP(lq+Pw%L+E
「我再問你一次，你有沒有證據？」

路裘斯壓低嗓音，再度對朱力歐提出質問。

朱力歐則是用手捂著自己的脖子，拼了命地思索著。PNuCD+Y7g
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（證據……我有。）Fo"Cb Mi,yf4l

（如果我的猜測沒有錯的話……）`r)O'`0_7z
G4}|K WB
（但是……）

朱力歐現在知道，當今的聖王國有兩名女王。不論是劍審院的高級主管，或者是眾將軍們，沒有人不知道這件事。不過他也懷疑自己擁有的證據，究竟有誰可以看得懂。E|+Qjn'b

（知道這個證據有其效力的人，大概也只有王配侯路裘斯殿下而已了。） VAAIS

（路裘斯殿下特地出席這個評議會，搞不好就是要看我所擁有的證據。）
U]-F#`r3Vk,GbAS
但是，此時的朱力歐還無法如此肯定。

「我有證據。」
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朱力歐直視著路裘斯的臉龐，接著又將目光移到了康納法羅身上。"n8RzB&@/[
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「當時應該有幾名士兵口睹了我和迪羅涅斯卿之間的對決才對。」y\%H \-c{z4Ak

「……是有幾名目擊證人，怎麼了嗎？」*B(a0jA*n%^E

康納法羅帶著冷調性的語氣回應道。0YlAZ GP

「那應該也有人看見我的左手臂被迪羅涅斯卿砍斷的那一刻。」9`m*B,k^$} j.O9_
HnE&@2L |OS
一時之間，在場的委員們又開始交頭接耳議論了起來。康納法羅垂下了目光，路裘斯一副興致勃勃的模樣，艾比雷歐的表情則是瞬間糾結了起來。#Sfj }%B^

「確實是有這麼一回事。」康納法羅抬起頭來開口說道。「是有士兵提出這樣的證詞，不過，你的左手——」

「這就是證據。」Acq!bWgW@
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朱力歐屏住氣息，果斷地撩起了自己的袖子。

在手臂的肩胛處有一道白色的線覆在上頭，不過傷口已經完全癒合了。 R s~~o(s;u I

「我的手臂沾染了米娜娃陛下的鮮血，在被切斷的那一刻又接回來了。」
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「什麼……」
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「他在胡說什麼啊？」zo8u@\g*v

「那些士兵眼花了吧？」4hCl6`g

「這能當作什麼證據？」
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朱力歐無視於其他委員疑惑的反應，定睛直視著路裘斯。只見這名王配侯咧嘴露出了笑容。朱力歐的揣測在這時候獲得了肯定。
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（杜克神的鮮血。原本只是駭人的猜測，沒想到竟然是真的。）

那一瞬間，他同時也弄懂了一件事。u/Ac^x&{7f!s/E
#Ht&B]#w2c"}y
（知道這個禁忌事實的有兩個人。）)Ig8t&U}!}5d

（一個是王配侯路裘斯——另外一個則是艾比雷歐將軍殿下。）
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只有這兩人始終直視著朱力歐，沒有移開目光。

其他的委員有的忍不住站了起來，有的鐵青著臉，不知道口沫橫飛地在和身旁的人談論著什麼。總之，現在的情況已經無法再繼續審問下去了。Q6M(g*V'bfN
M\+p/NRN;s9`$i
突然間，朱力歐感受到身後有一股強烈的壓迫感。就好像有人在咂舌著，同時一根根地細數他身上的每根骨頭。令他不寒而慄。

就在這時候，康納法羅忽然站了起來。
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「休庭！休庭！」
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白鬚長者大聲叫喚。議事堂裡一下子鴉雀無聲﹒所有人的視線全都集中到他身上。};u1N)|*s+B7yj g
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「今天的審問就到此結束，下次審理於三日後再次展開！解散！」
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「議長，這是為什麼？」「請您直接在這次的評議會中——」「議長，還有必要繼續審問嗎？這個——」8?2c9X/D?
\^%Ez(nI
議長的決議一讓眾委員紛紛提出抗議。不過在下一秒，所有人便知道是什麼原因了。

只見朱力歐背後那扇議事堂的大門被粗魯地向兩側推開。 G:Jo"h/R]g
}I)\3X`8@$_{b
「唉呀呀，我這次可是堂堂正正地來參加評議會，結果竟然沒人歡迎我呀？」
/` Q,s8^^dE
聽到背後傳來的聲音，朱力歐一時之間沒有勇氣回過頭。逐步接近的腳步聲則是有如冰椎，狠狠刺進他的心臟。
Jm1{ g6L,E
接著，一股力量直接扣住他的肩膀，猛然將他翻轉過來。

「可愛的小朱力歐，審查結果如何呀？」

卡拉帶著艷麗的笑容注視著他，還邊用一根指頭輕撫著他的嘴唇。
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「你不用擔心。那個白髮老頭左邊的位子是我的。看我用鋒利的舌頭刺穿六座城牆，罵得他們無法回嘴，讓你無罪開釋。如果用說的不行，我就跟他們來硬的。」3m*NsAIm5l

「卡拉卿，請注意一下你的言詞。」y+Pb!](h_&C

康納法羅以沉重的語氣警告著，旁邊幾名委員也從位子上站了起來。2KhX/Z Y$}M
+zbPNej$De8e
「今天的審問已經結束了。在下一次開庭之前不需要討論這次的案件。」

卡拉聽到後揚起嘴角，環顧了一下議員席上的每個參列人員。朱力歐根本掩飾不住肩膀和手臂的顫抖。沒想到如此恐怖的對峙情勢竟然會出現在這座議事堂裡。

「怎麼？你怕我擾亂了評議會的秩序，所以乾脆宣佈休庭啦？」

「知道的話就請拿捏一下自己的分寸。」
{4t2|2G&X2z7XE{bS
艾比雷歐面色凝重地提出警告。旁邊的路裘斯則是聳聳肩補上了一句：
x8lJ\"]$o([6u,m`/G
「你就是宮廷劍術顧問卡拉呀？傳聞還真是一點也不假呢。」
5R#{ B1x+\?7s,NQ
「喔？我跟朱力歐之間美麗的師徒情誼就連大公家的人也知道啦？」
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「你這傢伙，在你面前的可是王配侯殿下，嘴巴放乾淨一點。」/am^6q,d
l#b@gq]aEn"F
在場的將軍忍不住大聲斥喝。但路裘斯只是放聲大笑，率先走下了議員席，直接往議事堂的門口走去。
7z6V:f y Q
「既然如此，就請好好珍惜你和徒弟之間的情誼吧。」:b4A"u&K}

路裘斯在離開議事堂之前，丟下了這麼一句話。
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「這個人知道的太多了。作為一名白薔薇騎士固然可惜，但恐怕是難逃一死了。」i6@VU.p

朱力歐一聽，整個人都愣住了。
.x-|'DUc.g$W
（我果然還是不該說的嗎？）2SO%t,NaQpm8`xR(jf8y

（不對，為了證明自己的信念，我有必要公開這件事！）_+S_&\B%O
EY/y.^AE$w(La)y
朱力歐握緊雙拳，止不住地顫抖著。卡拉則是一把將他抱住。就在這時候，幾名黑薔薇騎士由敞開的大門走進來，將朱力歐團團包圍住。!U(y)L!r Cd
Y$KM {r\5E"NC
「朱力歐卿，我們要帶你回牢房裡去了。」

那名黑薔薇騎士在說話的時候儘管面無表情，但聲音聽起來卻有些緊張。原因就出在一旁的卡拉身上。+NBQp3i0HI
0|tk!P8N,iB
「現在是怎樣？之前全都被我撂倒了，竟然還學不乖，想把我的朱力歐給帶走是嗎？朱力歐待會要跟我回我的寢室，我會好好疼他——」

「老師，有您這番心意就已經夠了。」
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朱力歐歎了一口氣，同時將卡拉推開。 E)o-J9m.?|

「之前也說過了，我是個騎士，我要堂堂正正地以騎士的身份接受監禁。為了能接受遵從薔薇章教條的公正審判，這也是必要的。」
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兩名黑薔薇騎士走上前為朱力歐的雙手上綁。
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「你有把握可以獲得赦免嗎？」F.T/nNh,o
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卡拉瞇著眼睛小聲詢問。朱力歐先是垂下頭，然後才開口回答：
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「……有。」
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「沒有的話，為了不讓你到時候受刑就義，不論來幾個人我都會殺掉喔！」
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卡拉邊說著，邊伸出手指頭往朱力歐的肩膀戳了下去。朱力歐搖了搖頭。sZm Ce:XYyL

「請老師不要這麼做。我不只是想要活下去而已，我必須捍衛自己的清白，同時拾回我的騎士身份，回到守護王冠與國旗的行列。」w4tumf"o4q'n'_

「為什麼？」G+{ xb0\IfD/qf

「為了希爾維雅陛下！」r2MS2Hk{K8mG.H

議事堂中最後只剩下卡拉和艾比雷歐兩個人。門外雖然有黑薔薇騎士還站著擔任衛哨，但卻礙於廳堂內緊張的氣氛，完全不敢探頭進來。)QQ!\$X1aYX-a

「為了朱力歐好，你最好不要輕舉妄動。」
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艾比雷歐低沉的嗓音刺進了卡拉的胸口。.NF,E)C+Cc \

「就算我聽你的話，結果又如何？畢竟除了你之外，其他委員幾乎都傾向朱力歐有罪不是嗎？」卡拉提出反詰。0B`(W!ow!]9^

「還有下一次的庭訊。」
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「哼，你會不會太悠哉啦？」卡拉環抱雙臂，冷笑著說道。「好吧。反正我要殺死憲兵、殺死死刑執行人、把朱力歐救出來也是輕而易舉的事。不過，我不會這麼做的。」6EYVc`:b'L+YF
2w%TRCk*cwj-I
「你是認真的嗎？那我還真是有點不敢相信。」
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「當然是認真的。」
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卡拉說完甩了一下身後的長辮子，同時轉身往議事堂的門口走去。她在踏入走廊之前又轉過頭來對著艾比雷歐說：8W!a5K'A#s.M3q K

「你看到朱力歐的表情了嗎？他擁有我所追求的強悍與美麗。你以為他這樣的表現是從哪裡來的？」*s2?*On0m Z

艾比雷歐愣了一下之後搖搖頭，沒有說什麼。卡拉笑著繼續說道：

「因為他有了想要守護的東西。所以我現在還不會摧毀他。要毀掉他也要等到他變得更強，更能夠觸及到我的領域的時候。」

r3431323 2010-8-16 14:02

5 野獸的弱點
1P5w~_KW~/w4r

　　距離出發前往耶帕維拉的日子已經愈來愈近。札卡利亞預定出席這場勝利慶典的賓客，就只有札卡利亞公王和公王的千金弗蘭契絲嘉兩個人而已，因此部隊並沒有行軍的準備。軍方準備了兩輛裝飾得十分華麗的馬車要護送兩人啟程。

「我要與父王和侍從搭乘同一輛馬車。因為父王容易暈車，所以尼可羅也要一起來。至於親衛隊的人就坐另外一輛馬車吧。」7T/KB1`*GIPQ"}-B7O

米娜娃聽到弗蘭契絲嘉的說明，忍不住感到一陣焦躁。

她們兩人此時在弗蘭契絲嘉的房裡。這個房間和先前一樣，地上滿是各類的文件與地圖，凌亂得就像是野營地一樣。打從弗蘭契絲嘉累倒之後，寶拉已經來過她的寢室好幾次，制止她不要太過操勞。但她還是一抓到機會就跑下床，自顧自地不知道在準備什麼。米娜娃忍不住要懷疑到底是什麼事情要做得這麼鬼鬼崇祟的？現在又聽她提到要分開搭乘兩輛馬車，讓米娜娃覺得弗蘭契絲嘉根本只是為了要迴避自己和寶拉。
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「你什麼都不打算告訴我嗎？」`']*K0RHMY
kS9w-L4jo8]8anM'r
米娜娃坐在桌角上，從高處睥睨著弗蘭契絲嘉。c h?viz{l
$_2pP!y"c{*IB*l
「告訴你什麼？」

「你少裝蒜了！」
Zm/M2Q.{A'h$q"\
米娜娃忍不住提高了音量。KZ8ZN4M UA \

「你為什麼不將整個騎士團一起帶走？我看你肯定是針對此行擬定了什麼作戰計劃吧？我們還不至於蠢到完全沒有發現你在打什麼主意。」

「我只是未雨綢繆而已嘛。」&x$rM$d#i9ux1S'I`%\
6LF"Kry4^_JiYY$J
「這哪叫未雨綢繆呀！我看依你思考事情的縝密度，十之八九會有一場仗要打吧。」
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米娜娃一臉憤怒地指著桌上攤開來的一張地圖說著。那張地圖上寫著只有弗蘭契絲嘉自己才看得懂的文字，米娜娃完全無法看透其中的內容。 H6E9b$W%o!YTz P
_/C s(N!L:wP5W_*O
「這場仗至少有你那些親衛隊士兵的工作吧？為什麼你什麼都不肯講？或許我們可以幫得上忙呀？」(w9LX4|`,H^!B*w

「沒有。」
'WnB%|+@ K
弗蘭契絲嘉毫不遲疑地丟出否定的答案，米娜娃忍不住回過頭來瞪著她。

「在計劃開始之前，我會對你、克裡斯，還有寶拉作說明的。在此之前，你就好好享受這趟優雅的旅行吧。」 ]P6^2b-lB@1G

「為什麼！」

「因為我不想現在就告訴你，讓你沒事去想東想西地徒增困擾。我要你一聽到作戰計劃就馬上拿起劍殺進戰場。所以，我現在還不能告訴你。」

「現在到底是怎樣！你把我當成什麼了！」

米娜娃氣得用力拍了一下桌子。弗蘭契絲嘉則是眉頭也不皺地開口說道：
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「你是我的一枚棋子。這點我之前就說過了不是嗎？」iz_;P!H
6@I}e @0V;l4U
米娜娃聽了只能啞口無言地嚥下苦澀的情緒。RMtwj#SAOS

的確，在普林齊諾坡裡的大教堂裡，朱力歐曾經問過這個問題。

朱力歐問弗蘭契絲嘉，今後是不是也打算將希爾維雅與米娜娃當成棋子推上戰場？

當時，弗蘭契絲嘉毫不猶豫地說出了答案。2p2rC#jh
.^R DA*f#~X
（我早就有心理準備了。）
L/}-iq#L~.r9o
（畢竟我跟這傢伙在一起也有四年了。可是……）
Z#cJ5UoY'Q5}M9V
弗蘭契絲嘉當著面居然仍毫不留情地說出那樣的話，米娜娃聽了還是很受傷。*@6@F}#|
Z5h|2J!pepUPI
「……你對吉爾也是什麼都沒說嗎？」
O$MS}2V)yP*i
「對，因為吉爾這枚棋子這次派不上用場。而且我也沒問吉爾這次出去要做什麼。我只有告訴他要在耶帕維拉的勝利慶典之前趕回來，在那裡跟我們會合。」

米娜娃此時雙手交抱著，忍不住掐緊自己的臂膀。連吉伯特也不知道弗蘭契絲嘉的作戰計劃？他們之間的關係看來如此緊密，難道吉伯特也只是弗蘭契絲嘉手中的一枚棋子而已嗎？i9or`zU.]

「為什麼！你到底為什麼——」

米娜娃雖然開口了卻沒辦法把話說完。
KE!T!f4Cz w)n5T
因為她看到弗蘭契絲嘉那雙藍色的眼眸中滿是哀愁。(SD6V#X8eS/riF
|$x0D9t@j L f
她無法再直視那張臉，於是只好別開了目光。弗蘭契絲嘉同樣也沒有說什麼，只見她默默地抓起羽毛筆，再度坐回到書桌前。接下來有好一陣子，房裡就只有弗蘭契絲嘉在羊皮紙上振筆疾書的聲音。
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「對了，有件事我差點忘了。」 uY3Kn$Q8h`zYx
}#F ^$LrM&@0| k
弗蘭契絲嘉突然以平板的語氣說著。

「吉爾是穿著他平常那件普通的黑色裝束出去的。他可不能穿那樣去參加慶典，你去他房間幫他把裝飾用的配劍跟禮服拿出來放上馬車。」

她說完之後，將一把城堡內某個房間的鑰匙交給米娜娃。由於弗蘭契絲嘉是以事務性的語氣說的，米娜娃也只能帶著焦慮的心情離開了寢室。5J3yj.[m j
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克裡斯站在西城的入口處等著米娜娃出來。盛夏的中庭裡瀰漫著一股濃郁而刺鼻的花草香氣。他盡量不讓自己碰到周圍的植物，找到一處泥土外露的陰影下抱著自己的長劍蹲在那裡。~(IZ?iW
5L2M1sJh8y,Kq
米娜娃出來了。克裡斯光從腳步聲就可以聽出她的意志非常消沉。他一抬起頭，便看到米娜娃那頭紅髮的秀髮在眼前晃蕩。她並沒有看著克裡斯。%Lz;p kcW nB

「怎麼樣了？」

克裡斯開口詢問。米娜娃搖了搖頭。)o\ r{-r*|'o

「沒有……她什麼都不肯說。」vQa7_Q{8I/sp

「連吉伯特的事也沒說？」8lLOA9lwE#tKG

「嗯……她只有說吉爾會在耶帕維拉跟我們會合。」
WY-Q.Ef*`|(L/N.B
米娜娃從紅色的瀏海下窺視著克裡斯。
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「吉伯特明明是她的親衛隊，但是她連吉伯特要去哪裡也沒間。總覺得吉伯特這一去好像不會回來了，她卻一點也不在意的樣子。真不知道……她到底是怎麼了？」
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克裡斯早就猜到會是這種結果了。-`!l {%mBG\

即使他待在銀卵騎士團的時間並不長，也看得出來吉伯特和弗蘭契絲嘉之間有一種特別的羈絆。那是無法用言語形容的強烈信任感。FE z,[/de`"M ~

「也許是因為她知道自己不能問吧。」

克裡斯喃喃道出了自己的想法，米娜娃終於忍不住把臉轉過來對著他。

「為什麼不能問？」Bk"BfAK-k
MB3J8} P~j+t q"Z
「弗蘭契絲嘉要是知道他離開的原因，就不能不阻止他了。」

「這算什麼啊？要是真如你說的那樣，那吉爾離開的理由不就很不得了了？再說，現在可是聖王國要召他回去耶！他到底在想什麼呀！」
B?j0`a;t5\V
米娜娃氣得連連抱怨，但克裡斯沒有再開口說活。
5|-hfj$v,V_
黑薔薇騎士等同於聖王國軍的憲兵隊。過去曾受雇於聖王國的克裡斯對於這支部隊也有所耳聞。黑薔薇騎士團是一支受過機密訓練的精銳部隊。但他不清楚為什麼這支部隊的成員會出現在札卡利亞——而且現在還被召喚到伊梅漢去？
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吉伯特真的會回來參加勝利慶典嗎？克裡斯一想到這點，那種不確定的心情就讓他覺得膽寒，身上還冒出了冷汗。;f@!]6JUrZ!Dw3D
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「弗蘭契絲嘉應該是深信吉伯特會回來才對。」|*\E?.W(AD.N^){
EI0h?"ma|S
「誰知道她到底是怎麼想的！」
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米娜娃不悅地說著，拿出了弗蘭契絲嘉交給她的那把鑰匙。

「她是有要我幫吉伯特整理行李啦……」

兩人不約而同地看著那支在陽光下自得發亮的鑰匙好一會兒。~$cQ,K.f4ev8m|
"[%`!k.Dq~nu
然後，克裡斯開口了：

「現在……我們也只能做好準備，相信他真的會回來了。」G#`W8h `~9U

米娜娃插入鑰匙準備開門，不過卻在轉動門把的那一瞬間猶豫了。她看著克裡斯。克裡斯在開門之前也先做了確認，他們有弗蘭契絲嘉的許可，因此並不算是擅闖。不過多少還是有些猶豫，畢竟他們不只從沒踏進過吉伯特的房間一步，就連房間裡的樣子看都不曾看過一眼。

「……這房間還真是空蕩蕩的。跟他的個性實在有夠吻合。」'HS ]2Qs5Zh6a

米娜娃走進室內，環顧著四周愣愣地開口說道。codHA,~
6Z.XupQ
房裡有一張床、一個衣櫃、一把劍掛在牆上、一張書桌，還有一個書櫃，除此之外就什麼也沒有了。因為這個緣故，房間寬敞得讓人完全無法想像與隔壁尼可羅的房間是同樣的格局。
c]2@+AAh.b ^OlV
米娜娃正準備從衣櫃裡拿出吉伯特的禮服，但手卻在半途中停下來了。

「……他連這個都留下來了？」t4VX~7G#_8U
GN^PF;t
克裡斯聞言走到米娜娃身後，刺有銀母雞圖樣的臂章隨即映入眼簾。zL7\ NUu4I:ecX

「吉伯特搞不好真的不會再回來了。」V0ehw nT z0]6sC

米娜娃語帶哀傷地說著。1A,v%Q9F@

「可是，如果弗蘭契絲嘉相信他會回來的話——」
%Nf7m#aw ]c(j_W5G
「才不是呢！那傢伙不論心裡怎麼想，都會擺出一副從容的表情說：『那些東西先幫他準備好。』她從以前就是這個樣子！」%RX-lX;c)P1[

米娜娃邊說著邊蹲下身，以雙手摀住自己的臉。

「她之所以沒將計劃全告訴吉伯特，也許只是為了不讓消息走露出去而已。」

聽到米娜娃的看法，克裡斯忍不住嚥了一口氣。

「因為他這次被聖王國軍的騎士團召回去，很可能會把我們這邊的情報洩漏出去。」

「這……這怎麼可能？」
1bu9w*}Pr?
——吉伯特會背叛銀卵騎士團嗎？

——這個腦子裡一向只有弗蘭契絲嘉的忠實騎士怎麼可能會背叛我們呢？
]Q4Pj\
「弗蘭肯定也是看穿了這點，才沒有把作戰計劃告訴他的！」
6_1y9Mo1p6mE_
「怎麼可能！如果真的是這樣，弗蘭契絲嘉又為什麼要讓吉伯特離開呢？」
8v$~#N E'htB
「你哪會知道弗蘭契絲嘉在想什麼？就連我也不知道呀。」

克裡斯只覺得全身發冷，就好像身上的血液一點一滴被換成了細沙一般。這樣的惡寒，是他過去獨自在戰場上闖蕩時經常會有的感受。

「弗蘭契絲嘉……她太堅強了！」'J] Us]?
We(T\!h_)m
米娜娃聽到克裡斯的話之後，緩緩抬起頭來。-}&]:G5G:GT6O1{,_
[0{8a8|$T
那雙漆黑的眼眸此時已經盈滿了淚水。

「從前的我也是這樣。因為所有人都死了，就只有我一個人存活下來。」,A4N*kivX
&JXGY6C+M_
米娜娃搖了搖頭。克裡斯蹲下身與她四目相對。:Ys e,a[|Gvw

但是，弗蘭契絲嘉的身邊卻沒有像這樣能和她對話的人。她像一座金色城堡，周圍的城牆既高且厚。

在普林齊諾坡裡那一役中，她肯定受到了比任何人都要來得嚴重的創傷。

「也對。也許她的情況就像你說的一樣吧。」/IjGLVGm
*KHfnI6l
米娜娃喃喃說道。i7WF6i|,X;QA
#z2C|B/b/?
「在銀卵騎士團成軍之前，她根本不是這樣的。她會跟我一起上卡拉老師的課、一起捉弄寶拉，還會跟吉伯特比試。而且我們常常吵架……雖然我不論怎麼吵也吵不贏她。」

說著說著，她的表情逐漸緩和下來，眼淚也快要決堤了。&d4[*oAmn S
Q,}pH8zR
「也不知道是從什麼時候開始，她嚷嚷著說要推翻聖王國，建立一個屬於自己的國家。是在她還很小的時候嗎？是在跟我還有寶拉一起玩耍的時候，就已經有這樣的想法了嗎……？」4Se*]F3bsO
8tkXH;h:W7L
果真如此，那還真是一件令人非常感傷的事情。因為弗蘭契絲嘉確實擁有這種實力。%e9gBu we

「她現在都不跟我拌嘴了。她只會把所有的事情都攬在自己身上。」
4Me(JE6i,S;i~`
因為她太過堅強了。2[Ux1_p/RV
W x.@7QO
堅強到沒有人可以站在她的身邊。}'Wex)g{e G#ek+{

「而我則是遇到了你，米娜娃……所以，我挺過來了。」

米娜娃不知何時已經滿臉通紅。克裡斯心想，她是哭到臉都腫了嗎？-Q$s[qg:l

「你、你不要——」她別開目光。「這種話你不要看著我說啦……白癡。」U5[W+nnZ,^"O
u_ZqF
「啊、嗯、嗯。」Y^6_3eDf.IE

克裡斯很聽話地將視線移到了米娜娃的膝蓋上。
j%A~+S$_%cOM'T8e
「我、我也因為你而得到了不少幫助呀。」%gY8l2O9d;@
MHWKU&D
米娜娃說得吞吞吐吐，但聽在克裡斯的耳裡卻覺得很溫暖。
8Tab0wY;n
「那個……我是指跟托宣、烙印等等無關的事……啊，跟打仗也無關喔。」'fo7Pb3XK
)} @,KBcfv7Gtp
克裡斯聽了忍不住歪著頭。zd~2N'k]

——跟打仗也無關？?"L g,u4L}~$w
2L:E`,R*`iN
「唉呦。」
+v8\\?'s.A r0_}
米娜娃握著拳頭在克裡斯的膝蓋上磨蹭著。

「就是跟你說話的時候，我覺得很輕鬆呀。而且有些時候你的話也會讓我覺得很安心。就是這樣……所以有的時候，我會覺得……就是這樣啦！」!^klY _T(O"c5VZKnI }
4Sdz"o.[c
「而我是一直都是這麼覺得的喔！不論什麼時候，只要有你在我就會覺得很安心。」

克裡斯說著，將手疊到了米娜娃貼在他膝蓋的拳頭上。

——如果沒有米娜娃……

——我大概早就忘記該怎麼哭、怎麼笑了吧。
O:Or}$UN
他從掌心底下感受到了米娜娃手中傳出的熱度。JEcE vD @7W
uY?7Z*T:I N+k
「——那、那……那我也都是好了。不然聽你這麼說，感覺好像你在佔我便宜一樣。」

「你在說什麼呀。」
f'{6v)m8k,B:]Y8D(F
克裡斯忍不住笑了起來。Si;{w Q$I ?
#uRn#a9TtX1C#T
「不過，我們是從這種誰占誰便宜的方式開始建立起關係的嗎？」

——從我吃掉米娜娃身上的死兆，米娜娃將我身上發狂的力量中和掉……這樣的關係開始。

「不知道從什麼時候開始，那已經變得沒那麼重要了。真是不可思議，總覺得我好像從很久以前就跟你在一起了。」MR4Myp0C3A~(~5h
ZU'wZ]m
米娜娃的手不斷在克裡斯的掌尼底下扭動著，就連腳也是。@r^A!^5b;Cec

「……我、我是呀……你一直……一直都跟在我的身邊……出現在我的夢裡。」
s2uF x0h,F%y/X
「啊……對、對喔。」y5[(R8gL]:d8z;h

克裡斯忽然想到了一件事——米娜娃最近一次夢到的托宣內容。n"~^\7AmF&Y
?Shm5U[/\
「你還有夢見什麼新的預言嗎？跟我有關的。」&`h{D%O_5}T

米娜娃現在連耳根子都紅了。她的手在克裡斯的掌七底下慌亂地甩著。(?e6v,t;}!v8c)T
5p!f ]5B9[k*~q
——對呀，因為我承繼了三大公家的血源，所以我……
S6_/bG~'N+b
——我會跟米娜娃成為夫妻，然後生下孩子……而這個預言……

關於這個預言，克裡斯終究還是沒有說出口。他祈禱著，希望剛才的話沒讓她產生什麼奇怪的聯想。此時的他腦中一片混亂，炙熱的思緒讓他忘記將米娜娃的手鬆開。
G8f k:Mf(C0u/l:h
就在這時候，門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲。/j$q3` T:MX

「吉爾？你回來啦——」
-vpEeD%fR p
寶拉打開門衝了進來，然後便整個人愣住了。克裡斯和米娜娃也嚇了一跳，不過兩個人的手還是握在一起。

「……啊——這……對、對不起，打擾到你們了。」
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「你、你誤會了啦！」

米娜娃連忙甩開了克裡斯的手，從地上站起身。
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「你們要幹什麼應該回自己的房裡去嘛。人家、人家從窗外看見房裡有人，還以為是吉爾回來了。」
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「什什什什麼要幹什麼——我我我跟克裡斯是聽弗蘭的話，才到吉爾的房裡來的！」
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「什麼~~弗蘭殿下要你們來吉爾的房裡手牽手？」r"Z Rqi&te2AS5Q
4A-yP2{ gSh-B^
「你豬頭呀！怎麼可能會有這種事！」!yb6c8q*b1O3D

「嗚……那個……」
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克裡斯也想插嘴解釋，無奈一時找不到適當的理由。?)DoB)JxQ\VA
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「你們在吵什麼呀？」
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尼可羅也從走廊上的窗戶將頭探了進來。

「你看，我不是跟你說過了嗎？不就是克裡斯跑進來跟吉爾借個磨刀石之類的……咦？」![YYK cP!R sq C

他看到米娜娃後露出一臉驚訝的表情，接著便跑進吉伯特的房裡，來回望著克裡斯和米娜娃的臉。

「……我說，我房間的床比較大。你們只要說一聲，我就會借你們用呀。」
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「你在胡說什麼啦！」
7[9g3s5X,P$wa%r_~
米娜娃一拳將尼可羅揍飛到牆邊的書架上。!a0opa L
B%MM8\z)j0aVTx
「克裡斯，趕緊把事情做完，快點走了啦！寶拉和尼可羅也快點滾出去啦！」(xpxb[!F px'`OB3H

「對啦、對啦！寶拉，我們快點走，免得打擾到他們——快！」Vd Eu+WX5s'n
l+w!|ANi/K`XJ_4n
「不、不是啦！」米娜娃氣得大叫了起來。「不、不然你們也一起來幫忙啦！寶拉幫忙收拾裝備、尼可羅幫忙收拾行李！」
)?vy(P~NA@f
她硬是將寶拉和尼可羅留下來幫忙。問題是這根本不是什麼需要他人幫忙的事，克裡斯也只能無奈地站在一旁。9H'i$NJ6n

就在這時候，寶拉在桌子上看到了一樣東西。

「咦？這個是……」&j'e*a6|R7a)cW
)Rd2XES
克裡斯聽到舊紙片的摩擦聲，立刻將注意力從磨刀石轉移到寶拉那頭。
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寶拉攤開桌上那本封面已經殘破不堪的古書。米娜娃也帶著狐疑的表情湊上前去，看著看著，表情愈來愈僵硬。
T9vI"lFi O{
克裡斯也站起來趕到了書桌前。

「……這是……」n+vFUu&fC

喉嚨裡頭溢出的聲音並沒有化為具象的言詞。

那看起來像是一本古老語言寫成的書。泛黃紙上的墨水已經有相當磨損的痕跡。克裡斯看不懂其中的文字，但他似乎對這樣的書有一點印象，因此忍不住從旁伸手翻了翻這本書。4M"A.zz-P@
!K M@JC8XF5@I;PY)y
他發現其中一頁夾著一張紙質很新的紙，於是便將那一頁攤開。在看到上面的插圖後，整個人不禁倒抽了一口氣。wL{k,|

「……是天堂軸圖。」gwxPQ;Rh

一旁的米娜娃嘟噥了一聲。克裡斯確認了一下書本的封面，發現這很可能是大教堂中，老僧侶馬爾麥提歐翻給他看的那本禁書縮小版的分冊。為什麼吉伯特會需要查到這本書裡面的資料？(@Y*ntqB.Q
;TZ+rCL
寶拉畏畏縮縮地攤開了那張夾在書頁中的紙。1Z"F#\Q#FB+]/\

上面畫了一張簡略的人體圖。這張人體圖畫了一個人的四肢輪廓，還有大略的骨骼結構。這樣的圖人家一看就懂。人體圖中的額頭和雙手手背上還畫了野獸烙印，除此之外，圖中的身體各個部位還拉出一條線並寫上了註釋。
R6K4e1]:Fx
「這是尼可羅的字……對吧？」OK#Q,y6}?g
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寶拉歪著頭，一臉疑惑地注視著尼可羅。}f6d!]1Rr'lF5@

「……對，這是我寫的沒錯。」

尼可羅不知道什麼時候也來到克裡斯的身後，低頭看著那張圖。那支單片眼鏡底下的眼睛狐疑地瞇成了一條線。s)I!D1zz

「在我們這次回來之後沒多久，吉爾跑來問我關於克裡斯身體的事。」
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「關於……我的身體？」-JA;NI DpD
)Vw5{N l{6nA^:Da
克裡斯來回看著桌上的人體圖和尼可羅的臉。米娜娃也湊上前抓住了尼可羅。

「為什麼？為什麼吉伯特會問到克裡斯身體的事？」

「我之前也有說過，克裡斯身上的傷好得莫名地快，我想應該是因為他身上那副烙印的關係。所以吉爾跑來問我時，我就把自己的記憶中克裡斯身上那些傷口是怎麼復原的情形告訴他。」
*nv,K8oR\)F
「我是問你，吉伯特為什麼會問這種事！」eT RY^
:tJT8q].T4c+[&j5Lx q ]
「這個……我、我想他只是在擔心克裡斯吧？而且克裡斯在普林齊諾坡裡的那場戰役中，也幾乎是遍體鱗傷——」
TT&X2|R'@K
尼可羅話沒說完，就把寶拉手中那張人體圖給搶了過來。W\;_^d%v6p} J
6r/Tm!wu&X;~
「……這上面有吉爾自己加上去的文字。」
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他一說完，克裡斯才發現，上面確實有好幾處不一樣的筆跡——包含腋下和脖子。k#l5aX*oI

「這是傷好得比較慢的部位呀……吉爾想知道的是這個嗎？」.?cs"V.S
tdM`o2Dl)x6J
克裡斯一聽，反射性地伸手摀住了自己的嘴。

——是我的弱點？/sR*j#o7M9fZ
*s4Uf7p$tZG'p ^-V5o
——這麼說，吉伯特他……
?J/xU]1\ AtCC(b
「喂！這到底是怎麼一回事！」D,aO*`k4OD~x'r}

米娜娃也留意到尼可羅手中那張紙片中，吉伯特自己加上去的註解。

「為什麼吉伯特會去調查這個？」'i[R3}ui1D#r:D"x
D;]8Wp;ez(a/u
——還有這本禁書，以及關於我身上這頭野獸的事。X/S7Z4}l4N!d*u ]E-z
ioIdt t&RG
——吉伯特是覺得我是一個危險因子嗎？
+z1iY8a`z
——他是……把我當成了敵人嗎？lQ/tj{6Y| h
'm$tb|_S
「他該不會……是為了這件事才沒有告訴弗蘭理由就離開的吧？怎麼會、怎麼會有這種事……」T6e;U3UZQ:]4R

米娜娃語帶顫抖地說著。
gf0B:l6f
——他前往聖王國，到底是要做什麼呢？

——他打算投奔王配侯一方，然後殺了我嗎？
d#Po1N-Qp"Nb2z^
克裡斯直視著禁書中的那幅天堂軸圖。那頭野獸被壓在掛著好幾圈車輪的大柱子底下，深深打進了地底。克裡斯突然覺得圖中的野獸此時彷彿也在看著他，一股不寒而慄的感覺頓時竄上了背脊。

r3431323 2010-8-16 14:04

6 墮落的神祇4[X#|3d!Mti6F s
f2I/`4@]\
在一處彷彿連靈魂都會被吸進去的深邃地洞中，一陣規律的腳步聲逐漸朝著洞裡前進，像是打在石板上的滴滴水珠正緩緩鑿穿石板般。
DkMb.e(zwD
那是一群手持油燈的白衣人。一共有八名神婢與兩名男子，正踩在往洞裡延伸的石階上頭。

王宮裡的神婢從小就受過嚴格的訓練，因此就算走在昏暗且狹窄的階梯上也絲毫不見紊亂。其中只有一個人被這行人規律的腳步聲排除在外，那便是尾隨在後的王配侯格雷烈斯。(OH1U6t` m&I

這是位於王城中央，自謁見廳地下延伸而出、一條既長且深不見底的洞穴。洞穴的樓梯是從洞內的巖壁上頭刻出來的螺蜁狀階梯，階梯上沒有扶手，眾人的右手邊就是一處彷彿會直通地獄的地洞。此時，就連格雷烈斯也已經對這條路究竟還要向下探得多深這個問題感到麻痺了。4VJ(KH%yj^"vc*X

「格雷烈斯殿下，您是第二次走在這條階梯上了吧？您還會覺得害怕嗎？」*`;Q#?2LrZ,qRk0oB

走在最前頭的內宮總司，負責掌管內宮所有神職人員的榭蘿妮希卡回過頭來開口問道。這人臉上掛著一條純白色的紗布，據說已經超過百歲，但仍保有少女般的外表，是個讓人覺待不寒而慄的女人。她的肌膚在油燈的映照下，有如冬天月兒般地光滑。

「不管幾次我都不會習慣的。」

格雷烈斯以沉重的話調開口回答。

「待會兒就要直接與神靈會面了，不覺得害怕才奇怪呢。倒是你們，竟然能像軍樂隊一樣帶著整齊的步伐前進，一點都不讓人覺得你們真是什麼神職人員。」
[OX5Dro/X
在這裡，每一句話語都會喚來重重回音，迴盪在洞窟內。

「我們擁有所有神靈都無法影響的杜克神的庇佑呀。哪還有什麼好怕的？」7C!T%L,NA@ q` P

榭蘿妮希卡回答。走在後頭的少年望了格雷烈斯一眼輕笑了起來，一頭如蜜似蠟的美麗金髮映出燈火的熠熠光輝。4^xv;D Bv%{cN[T
4C3d8AY)tjQp)u
「梅爾也不怕。」一名少年跟著補上了一句。「叔叔會怕的話要不要回去算了？」
;D?,`u;q4mEwG3x^
格雷烈斯瞪了這名少年一眼，便沒有再開口說話了。
*ky[*x$M My&k.z2G
他覺得梅克留斯實在有夠不會看氣氛說話的，而且明明和格雷烈是血源非常淡薄的遠親，卻仍不懂禮貌地直呼格雷烈斯「叔叔」，開口閉口沒一句話讓人覺得他有家教。然而他才十二歲，就已經通過了紫色薔薇章的資格考試。劍審院的考試其實也有包含禮儀規範，因此這孩子照理說應該懂得各項禮儀才對。他不僅劍術沒有讓人有插嘴的餘地，甚至還擁有刻印。
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（要是今天還讓他揭起了真名，那麼以後……｝ LP6TCF;w {
3Kj:_+p5ms8w Tx'@
格雷烈斯光是想像而已就覺得不寒而慄。8F*c `S/aOlwd
'^8ox{0}t
（那麼以後，他到底會變得多令人害怕呀！）

眾人愈往洞裡探去，周圍的空氣就愈潮濕、沉重，甚至連身上的觸感都明顯變冷了。

此時，洞裡吹來了一陣風。彷彿夾雜著野獸的嘶鳴，由黑暗而深邃的地底下湧出來的一樣。神婢們的腳步聲聽來十分輕快，梅克留斯走路時也幾乎沒有發出腳步聲。這讓格雷烈斯覺得彷彿只有自己的腳步聲是和地表上的現實世界相連接的。他感覺自己的膝蓋處已經有種疲憊感向身體各處漫延開來，但是他卻不打算要停下腳步。
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彷彿幽深的地洞中，有一股力量正在牽引著他一樣。)W\wZn+}[F.B
,S8U%i8dOv
格雷烈斯在腦中徒勞地細數著自己的腳步聲，不知道持續了多久，他才終於從腳下感受到一股不一樣的摩擦力。是腳踩在沙子上的觸感。這時候空氣的濕度已經飆升到了極限，甚至連繼續活動膝蓋都覺得沉重，氣溫也低得讓人難以忍受。Md|d%pC

陣陣腳步聲在沙地中消失。#O@;f;p+uj

在這個鋪滿沙子的洞穴底層，一處牆面綻開了一個大洞，洞內又是另一個洞穴延伸出去。洞裡的空氣凍到讓人覺得皮膚傳來陣陣刺痛。^r K8yPnY'K*B
E@1p.P n0qy&tL
神婢們來到洞口，舉著油燈照射到了一片水面。水面映射著光芒。 VUUT D{_d
e/cMU,FY%F:uZ
「……湖？」Ubl \+efW
'Gy;`9A;O#] L_0M
梅克留斯連說話都在顫抖。
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他們踩在向前方傾斜的沙地上，沿著沙地鑽進了洞穴的入口，視線忽然變得開闊。格雷烈斯忍不住揪緊了他那身白衣的衣領，他已經分不清楚自己到底是覺得冷還是覺得害怕了。這時候，神婢們將油燈的燈罩罩上，溫暖的光芒瞬間消失，冰冷的感覺白此變得令人更加難以忍受。
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水面上漂浮著幾球朦朧的光芒，因此油燈的光線一旦被遮住，洞窟內的輪廓反而可以看得比原先來得清楚。

這是一個大得令人難以想像的地底湖。〡
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周圍的巖壁因酸蝕而顯得光滑的表面映出了碧色光澤。湖水澄澈，即便是深處，水底下的銀色岩石表層仍清晰可見。湖面延伸到洞內深處，直到完全隱沒在一片漆黑之中。k rS8x"M6ZB5b
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「這裡是……」4d/F6@|;m:m

梅克留斯看到這幅景象，忍不住站在湖邊的沙地上，呆愣著說不出話來。他額頭上的烙印泛著青光。格雷烈斯低頭看了看自己的手背，發現身上的烙印也同樣出現了共鳴現象。
~u0t%F/wH4bh
「這裡是創世之地，亦是終焉之地。」M{7q;_$d8g9B+s+ik(kk
K'rc_P\ [ yk)?,F/a?
站在一旁的榭蘿妮希卡的說話聲震盪著湖面輕輕搖曳。
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格雷烈斯凝視著湖面的光球。在這昏暗又非現實的光景中，他不太容易辨別出和特定物體之間的相對距離，但他知道，這些光球絕對有一個人那麼大。(|:smue"F^4p4u ?h
+I4bGA.B}b
「……內宮總司大人。」

一名神婢鐵青著臉回頭望著榭蘿妮希卡。

「只剩下一百零九個光球了。」
|l'T&g0qY kV
榭蘿妮希卡點點頭，將目光移到格雷烈斯身上。 I;g#F(b}4Nk%T
GI E UO!D+T.q
「知道消失的是哪兩位神祇嗎？」7jUE8O;YFN

格雷烈斯向前跨出一步開口問道。
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「當然。」榭蘿妮希卡垂下眼簾回答。「是雅克斯神和霍勃斯神。」

換句話說，就是柯尼勒斯和迪羅涅斯兩人身上的刻印。
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「你們在說什麼？」
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梅克留斯毫不避諱地插嘴詢問。一名神婢打算糾正他，卻被榭蘿妮希卡拉住上臂制止了。
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「梅克留斯殿下，您知道柯尼勒斯殿下和迪羅涅斯殿下被殺的事吧。」1s#P#U.MZt

聽到榭蘿妮希卡的詢問，梅克留斯點了點頭。
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「他們死了，所以神祇的象徵也一併消失，這不是理所當然的事嗎？」'N\^EBSL ^P|

「不。」榭蘿妮希卡回答的同時，抓起了梅克留斯的手。「梅克留斯殿下，您這副印記在十五年前其嘗一是艾比梅斯大公家的族長所擁有的。」4X\gdZ@+Y
'F#Q/^x^M
梅克留斯一聽，一對眉毛忍不住抽動了一下。7J"p Fu9Oi"uQ

「刻印出現代表神靈的血脈健壯。因此，就算刻印持有者辭世，只要大公家的血脈仍繼續流傳著，刻印就會在某個人的身上出現。」d)y1r.q"}M
{S"f0s[~G
格雷烈斯蹙起眉頭，注視泛著微光的湖面。8l},Xh6f*b[mo6v
_T&N{;u*r%@h)C
過去聚集在此處的一百一十一顆光球從來不曾有過任何變動，但現在卻有兩顆光球消失了。而象徵著雅克斯和霍勃斯的刻印，無論大公家的血脈再持續多少代，大概都不會再出現了。#R nbF_Jd1A@

封印的鋼釘被拔掉了——格雷烈斯就是為了確認這點，才要求神官團讓他一起參加梅克留斯的揭印儀式的。zMsJd
v7rX-WQG;f6f
「……他們是被野獸給吃掉的。」nRzPP_s
F6b7k)N;[
格雷烈斯忍不住嘟噥了一聲。周圍的神婢聞言臉上血色盡失。#GRc;}G
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「我們還是終止這次的儀式吧。」一名神婢進言道。「一百一十一根封印有兩根遭到破壞，這代表禁忌正在活化之中。這樣的結果也可能進一步威脅到梅克留斯殿下呀！」

「不要，我要揭我的真名。不過是潛到水中聽取我的真名而已，能有什麼危險？」q H(Goe Wr&`\

梅克留斯說完便率先走向湖邊。

「請、請等一等，梅克留斯殿下。」幾名神婢見狀紛紛上前阻止。
cD%bZ9r x
「別攔我！」D/[p Db/bk

「拜託您至少綁上安全繩索。」
T2eR4Z.SD\4c
「我不要什麼安全繩索！也不需要你們操心！」

梅克留斯甩開了神婢們的手，一步步踩進湖裡。榭蘿妮希卡站在後頭，一臉陶醉地注視著這名白衣少年的背影。格雷烈斯則是舉起一隻手捂著臉——看來那孩子根本不知道湖底究竟封印了什麼東西。
Jx;fD4P
也許他知道，卻還是闖進去了——闖進噬星之獸的居所。8?Qoi'cLDgh

（在我揭印儀式的那一刻，還沒有任何封印被拔起來呢。）
;Z%k {'v|&de_
格雷烈斯試著回想那段不堪回首的記憶。)?.c YJyp0lj

（即便如此，我再也不想經歷那樣恐怖的經驗了。）
q9U X0omr9W^3T
（梅克留斯不過是個十二歲的小鬼，他受得了嗎？）

梅克留斯嬌小的身影包裹在白衣之中，腰部、胸部以及肩膀陸續沉進了湖水裡。接著，那頭金色髮絲也在湖面上攤開，整個人被吞進了透明的黑暗之中。

神婢們並排站在水邊開始唱歌——莫尼斯的鎮魂祈願，是為了不讓死者落入地獄，要將他們引導到天堂的安魂曲。'Ch@w)OE8|P
CX/m+a%[%VsF/@+q
湖面有幾顆光球開始閃爍，有幾顆則是潛入了湖水深處。"x3zq%qV.D }7tj}f
"Xn6|z[G
接著，彷彿甦醒的時刻到了一般。7I/j*]J#?d~D

黑暗中，只見複雜的波紋從各處向外擴散，糾結在一起。3lC"ri{Tw:M TJ'^

然後斗大的氣泡浮出水面，在湖面迸開。格雷烈斯聚精會神地在湖中尋找梅克留斯的身影，卻怎麼也找不到。hT+B b"@(`5t9|

大地出現鳴動。湖水、青銀色的石壁、天花板，還有沙地全都傳出了震盪——不對，不只是這些地方，而是整個世界都在搖撼。神婢們一個接一個發出小小的哀鳴聲之後倒下。格雷烈斯感覺水底彷彿有某種龐然大物要竄出來似的，不禁嚇得腿軟，但仍強忍著不讓自己真的跪下去。他試著告訴自己，一切都只是錯覺。因為若是整個世界都在搖撼，那麼他也是世界的一部分，不應有如此強烈的震盪才對。就在這時候，餘光中忽然竄出一道光芒。他覺得額頭正在燒灼著，於是低下頭去，這才發現手背上的刻印也同樣煥發著泛藍的白光。!BfH/z+Wp-\?

緊接著，一陣強烈的咆哮聲穿透格雷烈斯的腦袋，他忍不住摀住耳朵。那是數以百計的咆哮聲，墮神的咆哮。隨之而來的是對人類而言難以忍受的低溫和高熱。這時候，還能持續唱著聖歌的就只剩下榭蘿妮希卡一個人。在湖面一陣波濤洶湧之後，光球有如被撕扯般地飛散成數以萬計的碎片。Y0J5F6yD7@G
x}Y"H;{ Qj
——吾等自天堂墜落。
B'T,`N(nm/b%\
剛才的咆哮聲化成了言語，直貫格雷烈斯的腦海。
|:~L/O'VY
——吾等污穢不堪。
;]V5e@omT"u0mP
——吾等遭受綁縛……jX-r q,x,b
:z+^UtS#bl
——吾等靜候時機來臨！
W7IMh:m
——時機來臨！]&d1kN8b'gpO9G
O;`mk}v,P
諸神的哭聲撕扯著格雷烈斯的軀體和心靈，他終於忍受不住屈膝跪倒在地。
3F1C#o`7f.v#c i
（諸神在歎息……？為什麼？）

（它們渴望獲得解放嗎？這怎麼可能？）

忽然間，他腦海中的疑惑被驅散了，他的視線同時呈現一片灰色。就在他察覺到自己趴倒在沙地上的那一瞬間，意識也一點一點地被拉入黑暗中，然後融化、崩解。|1b|ajZsJc
y O1A V0n{Kh
格雷烈斯一睜開眼睛便趕緊吐掉滲入口中的沙子，然後抬起頭，溫暖的火紅色光景隨即映入眼簾。他想用手臂撐起自己的身子，不料全身卻忽然竄起一股惡寒，讓他忍不住哀叫了一聲。

身著白衣的神婢們有如灑落的花瓣凌亂地橫躺在地上，只有榭蘿妮希卡一個人還踉蹌地站著．正舉著油燈環顧四周的狀況。%t`|O%JC/e_8lc bG

油燈的火光還沒有熄滅。換句話說，格雷烈斯並沒有昏厥多久。此時，他的腦袋也終於冷靜下來了。

「嗚……」/M%q9shv8`$WK

他想從地上站起來，徹骨的疼痛讓他懷疑自己的膝蓋是不是已經斷了。不過他還是勉強自己站起來了，身上附著的沙子在他的動作中滑落。[K.\|1HO:A

他留意到一個嬌小的人影漂浮在湖面上。那人的金髮像海藻似的漂浮在水面上。格雷烈斯見狀想要衝進湖裡，但榭蘿妮希卡卻一把將他拉住，不讓他去。
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「殿下，你不能去。沒有把自己獻給諸神的人這麼做太危險了。」#e!`DN[`
@5sF![!h)G&|
榭蘿妮希卡跑進湖裡，將那名全身濕透的少年從湖里拉起來。格雷烈斯看著梅克留斯那張蒼白的臉龐，忍不住懷疑他是不是已經死了。那張緊閉的嘴唇腫脹、染成了紫黑色不說，連眼角也滲出了帶血的眼淚滑落臉龐。

「梅克留斯殿下、梅克留斯殿下。」
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榭蘿妮希卡抱著這名少年，以一副受寒的顫抖語調呼喚著他的名字。臉上那神婢用的面紗也已經濕透了。
R j V+K"w.Xj/v8h+V
（果然還是不行嗎？）
A'^5y&Dc%g
（他畢竟只有十二歲呀。再說，那頭野獸已經漸漸取回自己的力量，在這種情形下潛進湖裡簡直是自殺的行為！）L,^qn|0?!@{

格雷烈斯不忍心再看下去，索性低頭將視線從他的身上移開。這時少年睜開了眼睛。那雙眼睛佈滿了血絲，令人感到十分害怕。"?bf?RC
'N\9ZPA"U&_,y+AF y
少年張開嘴巴，口中發出的竟然是止不住的笑聲。格雷烈斯忍不住全身竄起了一陣惡寒。PQb ~B#a9b

「聽見了——我聽見了！我聽見了！」
[*gi b!kl$\?
梅克留斯被榭蘿妮希卡抱在懷裡，身體痙攣地大叫著。接著他甩開了榭蘿妮希卡的手，雙膝顫抖地站在沙地上。他全身衣物都被湖水浸濕貼在身上，看了就讓人覺得一股寒意油然而生。但他還是站穩了，他以自己的雙腳穩穩地站著。:kz9qE3?:Jkc
q^l2np9pV;u6W
「叔叔，是這種力量嗎！」:Z4j1P:@5Pz
6mK,Bj,Q
梅克留斯注視著格雷烈斯，額上的印記再度泛出青光。隨著他一步步朝格雷烈斯靠近，印記散發出來的青光也愈來愈耀眼了。IX/Kg)Gz5}t1AO_
qP G U-I(Rh
那是光明之神波柏斯的印記。8y~H;mm,K"Un_ NE

是一百一十一位墮神之長，也是力量最強的男性神祇。格雷烈斯不禁覺得毛骨悚然。9T9t4I,ym&Upv

「我拿到了！我什麼都拿到了！」2W;s o{1K
'Z]sh-x
梅克留斯彷彿要確認似地不斷握拳又張開手掌。gJeU1r7X7T[
H%]aV7Dhh
「願杜克神保佑您，梅克留斯殿下。」
L/L;CM)pjOb)r?k
榭蘿妮希卡從身後靠近，嘴角帶著一抹妖艷的微笑。
R&?#P'f|
「……您在水底有感覺到了什麼嗎？」

「有，我看到了。」
0`A!U tL feD3m&V
梅克留斯露出一個日中無人的笑容。YK4x-E%W8c

「是野獸。我看到和這片大地同樣巨大的野獸。」

格雷烈斯聽了忍不住倒抽一口氣。
C!N+l Nv$_|
在他潛入這座湖裡聽取夢想之神的真名時，水中還感受不到這樣的東西存在。當時的湖底可說是一片寧靜。 v5^V7]S{ C.T^)H

（果真如此，兩根封印鋼釘被毀——真的也讓它甦醒了。）P6?"d"fcq2i*E
Nl2x1|;pX
「總之——只要殺死擁有那副印記的人就好了吧？他在東方的諸侯國嗎？」5]I1h0^sPY_K
,rK.Z(y,P!\-d'b
梅克留斯以亢奮的語氣開口說道。_P@S,Txt)B
?QD.S:},b c%SR X
「叔叔，梅爾現在就要出征。現在的我即使空手也可以殺死一頭龍。」

「……你先休息吧。」G5t}5|\y1r
8_u,R];q
格雷烈斯只能勉強擠出這句話來。;rus1L ^
M!b3jS{2Dk0n7{
「你才十二歲。而且我也得先跟艾比梅斯家的人商量這件事。」

「不要，沒什麼好商量的。現在整個軍隊中沒有人比我梅爾還要強了。」
6M,eA/hY C(X
「說是這麼說，可是——」s\XWR\&~[

格雷烈斯只說到這裡便停了。只見梅克留斯的眼睛瞇成了一條線，同時還釋放出一股強烈的殺氣。他的身子瞬間像是飄起來一樣，接著便出現在格雷烈斯的懷裡。r@0UX^ _9L&D
*doVk_/|}v@L
「什麼——」z1W4eY7tk
,C'C'v)t4S
梅克留斯瞬間拔出格雷烈斯掛在胸前的匕首。格雷烈斯還來不及出聲，梅克留斯已經從他面前退開，同時舉起匕首猛力一揮，刀刃劃過格雷烈斯臉頰旁飛了出去——
+[Vf#HK
在他身後深處——螺蜁階梯上擦出了一道細微的聲響。

「……你在幹什麼！」

格雷烈斯惡狠狠地瞪著梅克留斯。7~eB(H!P|Q[0Z8[
"D/t~a G5O
「射偏了呀？」8Y_asNPJ*d
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梅克留斯咂舌一聲，舔了舔嘴唇。6oiO!Zy'Bw A

「叔叔，你沒發現嗎？剛剛樓梯上有一隻小老鼠跑進來了。」

「……老鼠？」

格雷烈斯聞言回過頭。但螺蜁階梯的縱向坑洞在洞穴外頭，不論是湖面上的光球，或是他們提著的油燈都照不到，根本什麼也看不見。

「我不知道那傢伙來這裡想打探些什麼，不過我差一點就可以殺掉他了。」qz9r Sk\4O ?

格雷烈斯整個人冷不防地抽搐了一下。他不認為梅克留斯是在說謊，但這個小鬼是怎麼察覺到有人的呢？再說，此處乃是禁地，到底是誰、又是為了什麼目的而潛進來的？m(nPjy.ZJ
6NDzhQOI
「我們要追上去！」

榭蘿妮希卡湊上前說道。

「來不及了。他已經逃到上面去了。」梅克留斯嘀咕了一聲。

「我並沒有聽到腳步聲呀。」F7K7m pZg]e%`A$G

「不發出腳步聲可不是什麼難事，至少梅爾也做得到，劍審院中更是大有人在。」

（到底是哪裡來的奸細？是軍隊派來的嗎？還是諸侯國那邊……不會是安哥拉吧。）
Y-B8L3l?Wy
不寒而慄的感受伴隨著恐懼和不安同時湧上了格雷烈斯的胸口。

「我們差不多也該回去了。去把神婢們叫起來吧。」E/N6Y+S-u$R o
z2s2xW+t
格雷烈斯轉頭望向湖邊，對著榭蘿妮希卡開口說道。對方也點頭表示同意。
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「哼，不管是誰，又想打探些什麼——」
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梅克留斯不屑地吐了一句。瞬間，眼前這名少年稚嫩的臉龐在格雷烈斯眼中竟和迪羅涅斯的模樣重疊，只見他的雙眼燃燒著兇猛的火光。5z8mdNZxH

「……你的命，我要定了！」

* * *
V&hqWS].m\
太陽此時已經西沉隱沒在城牆的彼方。陽光透過箭窗映照在籐架、花圃中茂密的夏草上，為這些植物染上了火紅的色澤。

庭園的入口處有一條向外延伸的弧形石造長廊，有個紅髮女孩一臉畏縮地以黑色的瞳眸窺探著庭園。q9_P T/I Ye{0F{)v

她一發現沒有人便壓低身子快步穿過庭院，跑向其中一處攀滿籐蔓的涼亭。她在一塊大理石上坐下來，深深地吐了一口氣。這裡是王城中央區的中庭花園，平常並沒有衛兵駐守，因此希爾維雅可以暫時藏身在這裡。她溜出寢室的時候沒有被人發現，不過一旦有人察覺，大批的神婢和神官就會出來找她了吧。她將兩隻手肘靠在膝蓋上十指交扣，宛如祈禱般地等待著。0lRdbf(A+PI

雖然天就快要黑了，但因為庭園裡還殘留著暑氣，因此希爾維雅身上也微微滲出了汗水。當然，其實也有可能是因為她太過於緊張而冒出了冷汗。*j,UP3J6D4Wf

這時候，草叢中忽然傳出一陣細微聲響，希爾維雅忍不住站起來。一個小小的、淺咖啡色的小東西忽然從她眼角餘光的細石縫中跑出來，再沿著她的腳脛爬到身上。希爾維雅這才安心地吐了一口氣，同時從懷裡取出一隻小小的布袋。(I0` OHO"V0UZZ

小松鼠看到希爾維雅捧著滿滿的花種子，高興地一顆接一顆啃咬著，往嘴裡塞。而她則趁機以空出來的那隻手解下綁在小松鼠尾巴上的紙卷。看到繫在紙捲上那束透明的銀白色髮絲，希爾維雅的胸口忽然湧出一股熱流。9{6t:w J1| DpMcj
#Wcz uOn(d
小松鼠吃完了種子，便沿著希爾維雅的手臂爬到她的肩上，再以鼻頭磨蹭著她的耳垂。希爾維雅輕撫著小松鼠，對它說了聲「謝謝」後，攤開了手中的紙卷。0m7Wv/J7uH
1I$[)m:Ks]+N8`'JE
紙卷的正面是希爾維雅自己的手書，背面則是並排著另一個人的端整字跡。_5XF$qzM1b
(vlUf3A+a6R
「……朱力歐。」

希爾維雅忍不住熱淚盈眶，紙上的字也變得朦朧。她趕緊用袖子擦乾眼淚，好看清楚上頭寫的字。MJ'H p&[&I
^upXo~%E1HQ:X8n
獄中的生活環境並沒有想像中那麼糟糕。雖然是夏天，但住這裡反而涼爽舒適多了。第一次開庭已經審理完畢，要等第二次開庭才會做出判決。雖然現在站在我這邊的只有大將軍艾比雷歐一個人，但是我絕對會全力為自己辯護的。^KQYsw)q#u
9}*C Q5YJ
希爾維雅在這封簡潔的信件中，感覺到了朱力歐內心強烈的希冀。他彷彿在告訴自己——我一定會回來的！
.qbt'{DF j(KjL9H
然而，希爾維雅聽到評議會透露的消息顯示，朱力歐無罪開釋的機會微乎其微。

（朱力歐自己都承認那個將軍是他殺的。）
GJ5V7H G(b7l0M
（而且王配侯路裘斯也加入了彈劾的陣營……）
sTl7sgZ"?-C6\
她伸出雙手摀住了自己的臉龐。

（為什麼我什麼都不能做？）"}'c(i+?K[

（我明明是個女王，卻什麼權力也沒有。）+i0n&F\ri6v*c ]

朱力歐被囚之後，希爾維雅好幾次拜託前來謁見的格雷烈斯和路裘斯，但他們卻對此事充耳不問。榭蘿妮希卡對於薔薇章評議會的事情漠不關心，而且她對朱力歐原本就沒有正面觀感可言，因此找她幫忙根本就行不通。

（如果賭上性命回到聖都的他死了，那我也沒有動力活下去了。）
J$Bq\:ba
（朱力歐、朱力歐……）
ZK|u2mq)}
一陣疼痛欲裂的感受讓希爾維雅忍不住捂著胸口，彎下腰將身體靠向膝蓋，眼淚也順勢滑落到地上。

就在這個時候，她感覺到小松鼠驚慌失措地站在她的肩頭，害怕地從肩膀直奔而下，鑽進林蔭深處躲起來了。q7N#t%z^ K?

她起身想要搜尋小松鼠時，突然有人開口說活了。
9Y YpUVQ"u.^
「唉呀呀~~原來妹妹也長得這麼可愛呀？」$}#@%y c(NK!c;y!EN7W

說話的是個女人。希爾維雅愣了一下，轉頭望著涼亭另一頭的入口處。

只見一名女子背對花園的綠蔭佇立著。她身材高眺，一頭黑髮編成了幾條長辮子，一身異國風的寬領裝束，眼神有如水晶碎片般地銳利。希爾維雅看不出她的年齡，就好比人類看不出獅子的歲數一樣。她看起來是如此高貴而美麗。
IAV Lr,A:p
女子走進涼亭。臉上那抹傲慢的笑容，讓人覺得彷彿盛夏的高溫都被她給驅散了，希爾維雅只覺身體一陣寒冷地向後退了幾步。4}!k8{ie*`?
+I-M`d'j(TMnPO
「……你、你是什麼人？從、從哪裡進來的？」
lE\/?s`+LB)zK
這裡是王宮中央區，外頭有六重建物團團包圍。若是從外頭進來，絕不可能不被發現。這名女子究竟是怎麼進來的呢？6j,k#U|BO&U9?:L8L
+i8l?'R/p
「我是宮廷劍術顧問，進來王宮沒有人會說話的。」

女子聳了聳肩這麼回答。宮廷劍術顧問？希爾維雅聞言倒抽了一口氣。這人的事她有聽說過，朱力歐也曾經跟她提起過。眼前的這個女人就是——

「你就是……卡拉老師？」ED? O,A]

「你知道我的名字呀？真是榮幸。」%V*S,S]&S,w6}tNI
T;Yr4zaI:L5xQ.?&uI
卡拉臉上露出了笑容，不過在下一秒已經來到了希爾維雅的面前。"O v;Y9U(c6eM C#x
/l\`9Ds1Yo
「啊？」希爾維雅的手腕被她一把抓住，接著很快地繞到了背上。「你、你幹什麼？」
-K!TVMG-K4AzuD
「什麼幹什麼？這個世上所有美麗的事物都是為了接受我的愛而誕生的；這個世上所有強悍的存在都是為了敗在我手下而存活的。」ffG;l,I1p~q
rw3\,mP7v
希爾維雅被卡拉架著，疼痛讓她忍不住落淚。
*~|7di0y+C
「姐姐是生氣的時候最美，而妹妹則是哭泣的時候最好看了。我說，你們姐妹倆還真是讓人著迷呀。早知道當初就把你們兩個一起打包帶走。」%?+`&f/U#l.\mV
UGg#D.cB;_
「姐姐？你認識我姐姐？」

希爾維雅在卡拉的擒拿中掙扎著。這人是聖王國軍的宮廷劍術顧問，為什麼會知道米娜娃的事？還說什麼早知道就把她們姐妹倆一起打包帶走——
:^Mqj9X&vS#C
在兩人目光交會的那一瞬間，希爾維雅頓時領悟了。a o3F2v|
(wME2X2iSk)[Yv
沒錯，宮廷劍術顧問將由一名女劍士來擔任，這個消息大約是在十年前傳出來的。之後，這名宮廷劍術顧問便旋即從王宮中消失了。

「……是、是你把姐姐帶出王宮的？」5D@4|&i(w*{a4u

「沒錯，你恨我嗎？」4j/TOn/V3REVZp1l@
kT Q?I G(d
「不會……可是、可是……」@plb X]U
V1_ j2mD7f
希爾維雅的胸口湧上各種思緒與疑惑，有如漩渦般地糾結著。為什麼這個人只將米娜娃帶走？她到底為什麼要這麼做？又為何將她一個人留下？如果這個人當時也將她一起帶走的話，結果又會是如何呢？2~0W(W"@"o]g

（現在想這種事情一點意義也沒有。）
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希爾維雅緊咬下唇，抬頭注視著卡拉。這麼告訴自己——

（結果現在我人還是在宮廷裡面。）
u4i@ ^PG
（若是沒有留下，我也不會遇見朱力歐了。）*W l)x/P4`
ss|\ cA5d x+Mj"Li
卡拉看著她，瞬間露出一抹溫柔的笑靨。她讓希爾維雅坐回那張大理石平台，伸出手輕撫著希爾維雅的一頭紅髮。tJk|0N*DFv

「……你為什麼會來到這裡呢？」j0V-p_5le

希爾維雅等情緒稍微平復之後，才開口詢問。卡拉蹲下身子，好讓自己的視線與希爾維雅同高。

「因為這可是能看到女王陛下哭泣模樣的難得機會呀。」C~*V2Bg*|5vMz
'y%QZ1@9DZ
希爾維雅聽到她這麼說，連耳根子都紅了。

「為、為什麼！」U"g!DXSWd%@ I

「我呀，偷看到牢房裡的朱力歐鬼鬼祟祟地不知道在寫些什麼，後來有一隻小松鼠跑了進去。然後就……」

「朱力歐？你見到朱力歐了嗎！」
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希爾維雅激動地抓住卡拉的手臂。對呀，宮廷劍術顧問應該也具有薔薇章評議會的身分才對。3sV!I|Ct+[%F
Z^}Bum:kB L
「拜託你，朱力歐是你的門生對吧？拜託你一定要在審判上幫幫他！拜託！」UN]tf

「我當然會這麼做了。」
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卡拉以堅決的口吻回答。希爾維雅一聽開心不已，抓著她的手也更加用力了。
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「不要讓他死很簡單。不過，女王陛下……」/\.U6YA N)T
F|@(Ga#I
希爾維雅的笑容消失了，她忍不住嚥了口氣。因為卡拉的表情突然變得很嚴肅。

「他也許沒辦法回到原來的職務。換句話說，朱力歐沒辦法再回到陛下的身邊，作為您的守護騎士了。」r:sSVEQ7j:GW
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這句話聽在希爾維雅耳中，就好比被迫吞下一顆長滿刺的果實般地疼痛。

然而……

「……即便如此……只要、只要朱力歐可以活下去……」-L&NTuS)Bj2t Vo

吐出來的每一個字，對她的喉嚨來說都是折磨。-N{$f3K7a
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「欺騙自己是件很難受的事對吧？」
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卡拉這句話讓希爾維雅心中的某個點崩潰了，她忍不住摀住嘴巴，淚水在眼眶裡不停打轉。d'F:T4e:vM
wl!O3Bhqg+X
她已經無法再和朱力歐見面了。
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（我不要……）

（我想見他！我想再見他一面……）U6E{@ga,k*V
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「朱力歐之所以願意接受審理，就是為了要回到女王陛下的身邊。因此不管被安上什麼樣的罪名，他應該都會想盡辦法擺脫掉的。他如果真的想要回到女王陛下的身邊，也只能這麼做了。我說陛下……」
wp`W5V^8^$iu
卡拉將兩隻手放到希爾維雅的肩膀上。這雙手對希爾維雅來說，有如朱力歐內心的覺悟一般沉重，她的眼淚差點又要奪眶而出。

「我也想讓朱力歐回到陛下的身邊。」

紅花和白花襯在一起，一定格外美麗吧。卡拉這麼想著露出了笑容。
|C~+p"^Tr-q/EzY?
「為此，不論我要你做什麼事情，你都願意嗎？」
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希爾維雅毫不猶豫。

她將手貼到了按著自己肩膀的那雙手上。#w3BO(uyN6V tY

此時，卡拉臉上的表情是如此殘忍而純粹——希爾維雅忍不住想著，自己肯定想忘也忘不掉吧。)L#X+pP,r$RE:x_
?Ua:XdoX4tT
卡拉穿過樹林，從一條弧形迴廊走進寬廣的中庭裡，樹梢篩落的陰影印在她的臉上。此時的她內心雀躍不已。i H.LZlH-R

（要是我早點回來就好了！）|g(?%@ZP

（沒想到在我跑去安哥拉遊玩的期間，聖王國裡竟然發生了這麼有趣的事。）Ug.D.t(GIn
}ZN!z:HY-ih1c-`
朱力歐被關在幽暗牢房裡的堅毅表情，與希爾維雅在光影斑駁的繽紛花葉間那張陰鬱的臉龐。卡拉只要想起這兩個畫面，就忍不住露出一臉陶醉的表情。v;q5[)z `{6M{

她走在庭院一角背對城牆的茂密樹林前方，忽然停下腳步，稍微享受一下日暮時分的蟲鳴鳥叫。
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「……你傷得這麼重，要爬牆逃走肯定很辛苦吧？換一條路如何？」

對方沒有回話。卡拉則是面帶微笑地倚在樹幹上，將雙手交抱在胸前。
7yR!Wp j,oP
「我們師徒這麼久沒見面，連聲招呼都不打不會太悲哀了嗎？」;e)T7Dk/B!AM;ajn

樹林間仍是一陣漫長的沉默。隨著夕陽低垂，林中枝幹延伸的陰影也遮蔽了卡拉腳邊的草地。
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緊張的空氣終於緩和下來。
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一個黑影搖晃樹叢，窸窣一聲來到了卡拉面前。這人身著一襲靛青色的緊身衣，只有右肩和胸口戴著簡單的鎧甲。他以一手按住不斷滲出鮮血的左肩。血水甚至染上了左胸前的薔薇章。.Z(nU2h)Y2g.x
$`5a$c7w,Fj;Vz
他頂著一頭鐵灰色的頭髮，目不轉睛地直視著卡拉。
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「這表情不錯。吉爾，你……看來不怎麼好嘛。」
eX3BB8m%m-U&Ql ^_
卡拉離開樹幹，朝著吉伯特走去。吉伯特既沒有閃躲，表情也沒絲毫變化地讓師父抱住了自己。
`A&y {n6Y%y
「你的傷是怎麼回事？是箭傷嗎？不對……」
AT L@'O^2Z'G
卡拉撥開吉伯特的手，察看他的傷口，喃喃嘟噥著：-Ze[7j$W*l(^)D
n\ce"? D
「是匕首之類的對吧？有人能刺得這麼猛呀？」

「……我是被扔中的。」U2~|R'r

吉伯特這才語帶呻吟地回答。0O1pru4Qof)g4LW

「什麼？你沒躲開呀？該不會是身手變遲鈍了吧？」G"rl3j%I
5k/G0?Zv.qy
卡拉笑著伸出手指滑過吉伯特的下巴。
eC7P}y%T
「你穿著這身裝束潛進王宮裡來幹嘛？弗蘭怎麼了？你把她丟到一邊了嗎？」

吉伯特聞言皺了一下眉頭。*C`6Z6m |?*l8e&}
!K;Fw;uD6f4_9MM
「還有，你看到我在這裡，怎麼一點也不覺得驚訝？」W'o8sXY
e6i(~9c?&n.RU
「我跟那個白薔薇騎士交過手，一看就知道他的劍術是跟誰學的了。」

「喔？你跟朱力歐交過手啦？」

卡拉一臉滿意地點點頭。*_EY;R+nR)d!l
z?gq va6[jE
「然後呢？你該不會是為了見我才來的吧？」

吉伯特別開視線，沒有回答。

「看來你是受了劍審院的指示對吧？這麼小心翼翼地不讓情報洩漏呀？我是想說你很了不起啦，不過你以為站在你面前的人是誰呀？」
^!z"Ba2P`3Wp
「卡拉老師……」
.|j_s*PXnM%k3T
吉伯特一臉苦澀地開口。
?1vy!_+h*P$Vg;a
「您為什麼會在這裡？」I2IwB A,r_

「喔？我問你問題，你也丟個問題來回我呀？不過，你問這句話是什麼意思？」
&dgq dgkA(gd3i
「——您是為了與弗蘭殿下為敵才出現在這裡的嗎？」
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卡拉冷哼了一聲，笑著說道：0~^ Qp|
n,gIckizX [4E0T|.T
「那當然囉。不然你以為我為什麼要教你們怎麼打仗？」Xc7R|)Yix9i

吉伯特一聽，全身上下不自覺地冒出了殺氣、緊張，還有絕望的情緒。
(R5x%{%\"B6Pi%d
卡拉似乎對他這樣的反應感到很滿意。

（因為，這個世上可沒有比起當我的敵人還要恐怖的事了。）1F0h#byQ(h5xl9r6\4_

（而我就是為了要看到吉爾這樣的表情，才會教他劍術的。）{F{8Ltb

一陣難以言喻的喜悅在她體內蔓延開來。

「放心吧，吉爾，我沒打算在這裡對你怎麼樣。因為你得回到弗蘭身邊，事情才會變得有趣。不過當然了，你得先老實回答我的問題才行。」 gR`vnjR
'Dy4XV|
卡拉張開雙手的動作讓吉伯特的身子狠狠地抽搐了一下。吉伯特在腦中計算著，要怎麼躲才能躲得開。但是，就連他最後找不到答案的絕望反應都在卡拉的算計中，而且她還刻意等到這一刻才開口說道：

「好了，我再問你一次，你來王宮到底是為了什麼？」

吉伯特雙唇緊閉，短暫露出了哀痛的神情，但接著還是卸下了緊繃的神經。
e|Z$]*Z$Y}
而他在答話時的聲音則是變得平板而空洞。

「——我是為了尋找殺死《噬星之獸》的方法而來的。」

r3431323 2010-8-16 14:10

7染血的聖女

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梅德齊亞公國境內的小型城鎮耶帕維拉此時正熱鬧歡騰著。l4l;l3}/F8[h

這座城鎮鄰近公爵的居城聖卡立昂，人口雖然不滿五千，但臨時搭建的營舍像蔓延的黴菌般一棟接一棟地向城鎮外擴張。在公國聯軍抵達前後，大量的武器、食物，還有衣料等物資也紛紛運來，活絡的情況像是找到一座寶山似的。

「呵呵，就算將這裡稱作帕露凱諸神的第二聖地，一點也不為過呢！」
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大主教在聖堂的三樓望著窗外的街景，一手搓揉著肥胖的肚皮，心滿意足地開口說道。另一隻手則是毫不客氣地摟住衣著華麗的弗蘭契絲嘉。zNg4I:R f0c)I(H&d
7gF eU}j4L&r0_w
「不過，這座聖堂要由我親自來主持典禮，實在不得不嫌小呀。要向全國展現帕露凱信仰的神聖，規模實在是不夠呢！」#g2C wQ/fRj-Fj:W0}
)K} yB%t9l Kz
「所以大主教座下，我們要把整個耶帕維拉變成一座大聖堂呀。我們要凝聚所有居民的信仰，讓音樂響徹全城，讓七萬公國聯軍成為這座城市、這座教堂的支柱。」
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「……喔？原來如此，原來如此呀。所有人都會為神靈獻身，作為讓我的祝福傳遞出去的媒介是嗎？」
-pX3X J2J7q;E6L
「當然了。現在公國聯軍已經聚集在這裡，再加上大主教座下也親臨耶帕維拉，鎮民的士氣跟虔誠的信仰都非常激昂呢！」
3U&El ]%@u
弗蘭契絲嘉臉上掛著艷麗的微笑，展現出迷人的姿態。"@ i_Od p8W

在他們身後，幾名諸侯與將軍坐在一張長桌子前，忍不住發出了歎息。至於站在牆邊待命，身為銀卵騎士團親衛隊一員的米娜娃則是像平常一樣，毫不掩飾地表現出咬牙切齒的模樣，惡狠狠地瞪著大主教的背影。站她身旁的克裡斯更是顯得焦躁不已。)dA'Y!Ey4b8?

「大主教座下，我們是不是要繼續進行會商呢？」)u,|$fgy
,m:x ~g!`
弗蘭契絲嘉的父親札卡利亞公爵試著將大主教拉回到眼前的要事上頭。
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「嗯？喔，好吧。來，弗蘭契絲嘉，你就坐在我旁邊的位子吧！」
7K-^s/fN$P;j9M*F
大主教晃著肚皮，在長桌主座前的一張大椅子上坐了下來。弗蘭契絲嘉則是坐在他右側的那張椅子上。
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此時，所有人員都到齊了。除了被軟禁在聖卡立昂城裡的梅德齊亞老公爵，聯合公國的所有諸侯全都齊聚一堂，各國的軍部司令也一同列席，過去在普林齊諾坡裡結盟時也不曾見過這種盛況。 Wv3h*CD
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「我看就用我的名字為發想，以『提歐提米亞』作為耶帕維拉的新名字吧？各位覺得怎麼樣啊？」
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大主教坐在位子上開口說道。$pu)e"x\
'[*to{odl.q
「是、是……這是我們的榮幸……」8h%} CtyB8A B ?&C
c,VqdYg;o
坐在長桌末端的耶帕維拉市長搔著頭回答。大主教的本名是提歐提莫斯。他因為從來沒有立下什麼功勳，因此一找到機會就想讓自己在歷史上留名，這是眾所皆知的壞習慣。

「至於接下來要簽訂的新盟約，就叫『提歐提莫斯的誓言』吧。」~Q!\ L3FrlULb

大主教邊說邊笑著，發出的震動透過桌子，令所有人都感受到了。
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「我說，關於這個新盟約……」

榭露齊尼亞公爵開口說話了。他蓄著頗具威嚴的鬍鬚，雖然剛步入老年，卻仍一臉精悍。

「既然是要將過去的安全保障條約廢除，建立新的盟約，那麼這個盟約究竟該怎麼訂才好呢？」
)m)n7qUxA
榭露齊尼亞的領地和女王直轄領地相接壤，打從伊梅漢被攻陷後，這個諸侯國就是最常遭受聖王國攻擊的國家。因此過去普林齊諾坡裡盟約中訂定的規章，『只要七個公王國中有哪個國家遭受堅王國軍的攻擊，聯軍務必傾全力予以支援』幾乎可說是關係到榭露齊尼亞存亡的重要條約。

「嗯？喔，這個呀……嗯……」

大主教以不安的眼神瞟著坐在身旁的弗蘭契絲嘉，但她只是面帶微笑，並沒有插嘴發言。
-AR;Hw9\-DS
「首先，諸國聯軍之間並沒有一個明確的領導者，所以過去才會一直讓那些異教徒予取予求。因此，新盟約的第一要務就是要確立七國聯軍的統帥地位。」

「統帥地位？」m9@`E?$l

札帕尼亞公國的年輕將軍忍不住發表意見。!x`yy_/P i'@

「有道理。不過，我等眾公王國的地理位置和國力不盡相同，要如何選定領導者呢？」t|?S6u["H'G
^If!\!UD
一旁沉默寡言的札帕尼亞公爵聽了，將雙手環抱在胸前點頭，表示這確實是個需要討論的議題。

由於諸侯國因各自的領地與聖王國直接接壤與否而對於戰爭的態度有著明顯的落差，因此這個議題也一直是公王國之間最大的問題。位於最東邊的歷史強國札帕尼亞因為國力雄厚，始終必須提供強大的兵力支援，因此一直有所不滿。0|h.fs%@+ax
ev;gH1aH)m
「梅德齊亞公王目前不在，我們卻討論起這麼重要的議題，這樣好嗎？」
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「現在不決定，又要延宕到什麼時候呢？」'Bh@8TQZns
%N9[4s? DOTW
「就由各國輪流擔任領袖吧？一年一任如何？」

「若是採行這種方法，就算原本能夠統整的部隊也會變得凌亂的。」
0{;@3ZRS%O
幾名諸侯在議論紛紛的當下，仍不時瞟向弗蘭契絲嘉的方向，這點就連克裡斯也可以清楚察覺到。
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弗蘭契絲嘉僅以千人騎士團就奪回了駐守著一萬大軍的普林齊諾坡裡，更從敵方回防的三萬大軍中保住了戰果而被尊為聖女。以戰功或者身為指揮官的資質而言，她絕對遠勝過在場所有人。 V DVh/Nb4D0K?
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然而，這當中卻沒有人提到弗蘭契絲嘉的名字。而這位聖女也始終沒有開口說話。畢竟她實在太過年輕，而且又是個女人。
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「各位安靜！」?d1y,ynLon

大主教眼看情勢不對而大聲斥喝，現場忽然安靜下來，大主教自己也嚇了一跳。所有人的視線都集中到他身上，讓他圓嘟嘟的臉龐冷汗直流，非常緊張。
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——這人根本沒想過接下來要說什麼吧。&zzKF{0z
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克裡斯看著他的糗態，不禁傻眼。
T-UR mmX]
「統帥權當然是在我手上，有什麼疑問嗎？」
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大主教一說完，周圍的氣氛全僵住了。 ~U-H4m4@?/BS:a

「……唉呀，可是大主教座下……」8odVVbD.r.H3`
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札卡利亞公王覺得不開口不行了，趕緊出聲緩頰。}$dQ MKz

「座下您是為諸神靈獻身的人，一直以來都為了神職工作而犧牲奉獻，像這種世俗瑣事，實在不應該再勞煩您呀。」
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幾名諸侯和將軍們聽了彼此對望一眼，紛紛點頭表示同意。他們知道札卡利亞公王其實是在婉轉地告訴大主教，外行人不要插手戰爭的事。然而……

「這不是問題！」

大主教提高了嗓門。
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「為了守護我們的信仰，教廷領導人有時候也必須站在前線挺身抗敵。像是沃瓦奴斯四世、還有伊卡利格修斯二世等諸位古聖先賢，就曾親自在亂世中帶兵出征。而且我有戰神的庇佑，由我來擔任指揮者本來就理所當然。我早就後悔為什麼在普林齊諾坡裡結盟的時候沒有提出這個提議了！」G)~#RN&ew%~,U

大主教似乎愈說愈亢奮，話說到一半，音調也變得愈來愈高亢，慘烈的將軍們各個表情扭曲苦著一張臉。

——這傢伙乖乖當人家的傀儡就好了，在這邊說什麼統帥權呀。

「可是座下，現在七國之間的意見還沒有統整起來呀，我們還是先統合一下大家的意見吧？」N['c#_2z0b
n(~d"G$B?+w6@
「等你們像是在蝸牛跳舞似地協商完，那些異教徒都已經騎到我們頭上來了。」$o;j.{3~0^ O*jL(_1t0Fti

大主教呼吸急促地否決了其中一名諸侯的提案。

「接著，我們下一步就是要奪回聖卡立昂。先把梅德齊亞公國的軍隊也納入編製，然後再直搗聖都，剷除那些異教徒！」Uuc3\UVN&P2[2K
3l8yxS1T6M,t2a ~V)Sn
大主教一拳捶在長桌上，聲音響亮卻換不到眾人的共識。
A c Z}6`U
「……哈德利亞奴斯要塞就算傾注八萬公國聯軍也不見得能攻破呀。」
Mhr.\;G
「再說，各國如果仍保有自己的徵稅權和徵兵權的話……」

「怎麼說也不能讓戰場愈變愈大呀。」
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「我們拉坡裡幾亞還得防衛安哥拉的進犯，不能把所有兵力都放在和聖王國的交戰上。」

「我覺得我們還是先設法讓梅德齊亞公國安定下來再說吧」
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「你們這些信仰不夠虔誠的傢伙！」
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大主教怒聲斥喝。
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「那些異教徒正在魚肉全國百姓，而你們卻打算坐視不管是嗎？」
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眾人眼見情況不妙，紛紛以哀求的眼神注視著坐在大主教右手邊的聖女。弗蘭契絲嘉直到這時才終於開口說話。!{*U$_:B^#p O

「……大主教座下。」
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聽到弗蘭契絲嘉這聲呼喚，大主教晃著肥厚的雙下巴轉過頭來。
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「我提議還是先把精力放在普林齊諾坡裡的復興工作，以及包圍我們現有的領地上吧。」
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「嗯？」

「普林齊諾坡裡的外圍城牆收到戰火侵襲，沉痛的傷痕還沒有平復，有些居民甚至連睡覺的地方都沒有呢！在這種情況下，若是有大主教的英明領導，讓公國聯軍大舉投入成真的修復工作，再敞開大教堂讓流離失所的百姓可以避風遮雨，相比信徒們對信仰的忠誠度，還有對大主教您的仰慕之心會更加堅定的。」a~sG/jh a`F

「對，對。」0C#T&ukj;_1\q;U

大主教聽到之後高興地直點頭。

「另外，聖地北方也必須搭建幾座防衛要塞，這也是當務之急。」
W:u(phjC'A
弗蘭契絲嘉一句接一句地說著，諸侯們又是一陣目瞪口呆。
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「那我們就先在這裡簽訂新盟約，然後將七萬大軍調回普林齊諾坡裡去吧。我們要傾注七萬的龐大兵力，在大教堂外圍搭建一座過去聖賢都都不曾造就的宏大都市。」
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「等一下，大主教座下。」h$U^?!lT
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札卡利亞公王嚇得連忙出聲制止大主教。

「滅火跟清理建築殘骸的工作目前都結束了，已經不需要部隊幫忙，就算把七萬大軍帶回普林齊諾坡裡也起不了多大的作用呀。普林齊諾坡裡現在需要的是興建的資金與足夠的工人才對。」XP1t }F:dQb
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「不過七國聯軍在這裡結盟之後，我可是要回普林齊諾坡裡呀！在出發的那一刻若是沒有龐大的兵力尾隨在後，就沒辦法向人民昭示帕露凱諸神的神威呀！」
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幾名將軍聽得下巴都掉下來了。

——這傢伙，腦子裡想的永遠都只有如何才能讓自己看起來更威風嗎？

就連克裡斯也覺得，要是他現在坐在弗蘭契絲嘉的位子上，肯定已經忍不住揮拳將這頭肥豬給揍飛了。w|e&w^v

「我國的國軍至少得先返國一次呀——」;x.r3o M Z[

「根據消息指出，聖王國軍的北衛軍已經重新編組，我們不能只顧著防衛普林齊諾坡裡呀。」7QKL0aq

「大主教座下，拜託您再仔細考慮一下吧！」
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眾人的不滿終於潰堤，整個協商方向頓時失去了焦點。然而，弗蘭契絲嘉卻還是心平氣和地看著當下的情景，實在讓人覺得很不可思議。Y*U#iC+]bH7u/@"w D+v/W
(fiL}7Vdg G M["obz
「為什麼你要讓那頭豬暢所欲言呀！」$a6}(K~|#bP/GD8CK3O
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三人才剛一起走出了禮拜堂，米娜娃就忍不住對著弗蘭契絲嘉抱怨起來。
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「噓~你說話太大聲了啦！」
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弗蘭契絲嘉連忙出聲制止。d*T_W%\O]5W Y%H

「都是因為看在大主教的面子上六國的諸侯才會齊聚一堂，當然要讓他表現一下、滿足他的虛榮心呀。」I:B,FUa@"C

「可是，這樣下去公國聯軍怎麼統整得起來呢？」

就連克裡斯也忍不住插嘴表示意見。8g.f#["o+A(emF}`,cR

「不是只要召集諸國的公王或是軍部司令，然後再將大家的意見統整起來就好了嗎？」S(@&A1G |4c+V-c UtF
|f"{NPBG~
克裡斯並不認為，弗蘭契絲嘉會不知道在沒有預先召開過統合會議的情況下，把對於軍事、政治完全不懂，只知愛慕虛榮的宗教家找來會變成什麼結果。%DUw P-t S Q
!HtmuGz
「那頭豬不是也說了嗎？哼，他要的只是各國的諸侯跟將軍臣服在他的面前，然後弗蘭也隨侍在側，這樣他就滿意了不是嗎！」1pcVPW

米娜娃氣得鼓起了雙頰。xsxp`

「弗蘭你也真是的。為什麼要配合那傢伙色瞇瞇的要求呢！」1FR!]UI QEQu!v

在協商完全沒有取得共識的情況下散會，眾人還未離去之前，大主教——竟然就當著弗蘭契絲嘉父親札卡利亞公王的面——要求弗蘭契絲嘉待在耶帕維拉的期間，都要到他房間去服侍他的三餐和就寢。

札卡利亞公王聽到後忍不住要上前開口說話。弗蘭契絲嘉以曖昧言詞敷衍搪塞地安撫了大主教和自己的父親後，便帶著米娜娃和克裡斯逃出來了。
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「也是啦。大主教座下對我好像愈來愈充滿期待了。打從在札卡立耶斯戈的時候，他好像就盯上我了呢。那個時候多虧了——」
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弗蘭契絲嘉話沒說完便噤住口了。'^(qLQF tA z

克裡斯也抬起頭來和米娜娃對望了一眼，然後便面向前方沒有說話。

早在札卡立耶斯戈處理大主教的事情時，他就已經對弗蘭契絲嘉展露了明顯的企圖心。當時保護弗蘭契絲嘉的人是吉伯特。

但是，他現在並不在這裡。r"@&Tp~nf M-h

吉伯特告訴弗蘭契絲嘉，他會在耶帕維拉和她會合後離開了銀卵騎士團，奉召前往聖王國。現在距離勝利慶典只剩二天了，吉伯特卻遲遲沒有現身。XmA(Hs~
0W,?}a5sa2T]G/n
——他是不是……真的不再回來了？,ws,al_tS a
sE3\,EF YI
——還是他……]&S[9W`B sg
V9M~3}Ut
克裡斯覺得吉伯特是個不懂得撒謊的人。因此，才會在什麼也沒對弗蘭契絲嘉說的情況下離開札卡立耶斯戈。
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至於在耶帕維拉和弗蘭契絲嘉會合的約定——

——如果他其實是要以敵人的身份和我們會合呢？
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克裡斯趕忙搖了搖頭企圖甩掉這樣的想法。

「你們不用擔心啦。」z }UG)w`y
M&KF)I RP$f{I
弗蘭契絲嘉向前跨了半步，同時轉頭對著克裡斯展露笑容。ir*F-?| d-n{YbF'J

「吉爾永遠都會是我的人，你們不用瞎操心。」
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這種說法反而引起克裡斯的不安。弗蘭契絲嘉畢竟還是有不中用的一面。她偶爾也會有不擅長說謊的時候。這種時候她就沒辦法坦然地說出『吉爾他一定會回來的！』這樣的話來，而這也代表著她無法如此確切。4Q%B%PigZ3[P$l ^
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「說起來，其實是我要大主教座下立即召集各國諸侯跟軍方代表來開會的，因此早就已經覺悟多少會被他摸兩把了。」
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米娜娃聽了忍不住瞪大眼睛。b-? x#Th9c0}B
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「為什麼？你也知道，這麼做根本不會有什麼結果呀！」

「是啊，所以我才刻意要這麼做。」 i?2EuD~?

「所以我才問你為什麼嘛！」(M)o jG%S
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對於米娜娃的質問，弗蘭契絲嘉望著耶帕維拉車水馬龍的街道，沒有答話。

「又是秘密嗎？你真的是什麼都不肯對我們說呢！」

米娜娃一副不悅的態度，加快腳步走在弗蘭契絲嘉的前方。

「所有人都在擔心著，但你卻始終不肯說你到底想幹什麼，又為什麼不把騎士團帶來上讓大家留在札卡立耶斯戈？」

三人默默地並行了一陣子。

一走進大街，街上的孩子們、鎮上的女孩，還有在店門口招呼客人的男人留意到弗蘭契絲嘉經過，全都出聲呼喚她。

「聖女殿下！」
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「是札卡利亞的聖女殿下耶！」*T8?3QY)[s|%{%o
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「謝謝您，聖女殿下！」(OT GxG1f"?#ojq
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「請您為我們祝福！」
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「聖女殿下！可以拜託您把聖王國那些傢伙全都打倒嗎？」
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弗蘭契絲嘉面帶微笑地對著眾人揮手。克裡斯其實不怎麼喜歡聖女這個稱呼。因為弗蘭契絲嘉畢竟是個軍人，她的行為不可能永遠都聖潔無暇。眾人的歡呼聲對她而言只會變成一種負擔。Ia0} Zci8m

不一會兒，想要親眼目睹這位戰爭中最大功臣的民眾全都從屋裡跑出來，將三人包圍。克裡斯和米娜娃以便保護著弗蘭契絲嘉，一邊撥開人牆，帶著弗蘭契絲嘉一同逃進了一條小巷子裡。
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夕陽西沉，一座大倉庫背面的昏暗陰影下，米娜娃倚在牆上，確認身後沒有群眾追來，才終於鬆了一口氣。一旁的克裡斯也擦去額頭的汗珠。像這樣到哪裡都受到群眾包圍的情況，實在讓他們很難適應。

這時候，站在克裡斯和米娜娃之間的弗蘭契絲嘉忽然低著頭開口說道：

「今晚，我會在旅館裡把計劃告訴你們。」
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克裡斯和米娜娃聽到後同時看著弗蘭契絲嘉的臉。
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「我只對你們兩個人說而已。」
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「……為什麼？那寶拉跟尼可羅呢？」
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「我只對你們兩個人說。至於為什麼，到時候我也會一併告訴你們。」

弗蘭契絲嘉臉上的笑容彷彿是一朵玻璃做的薔薇，只要稍微用力，就會整個被捏得粉碎。
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預定和寶拉會合的地點是在小鎮外圍的營地。;y4OvkgN2uxK0eR
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這裡畢竟是一座人口不滿五千人的小鎮，一下子湧入了超過十倍以上的部隊，再怎麼努力興建房舍也趕不及，因此多數軍人還是在野外紮營露宿。`Eb"W?vfT

「要是公國聯軍能夠常駐在這裡就好了。」

「這樣整個城鎮也會一下子活絡起來吧。」
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「其實鎮長早就想這麼提議了。」
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弗蘭契絲嘉等人一邊聽著周圍的談話聲，一邊穿過各種貨物和士兵們聚集的營地，不久便看見一名穿藍衣的醫務兵站在帳棚口朝他們揮手。

「弗蘭殿下，我已經招架不住了！請快點來幫幫忙呀！」Ac6Ib]k.~2{-g O

只見寶拉被許多佩戴著各國紋章的年邁男子層層包圍著，三人連忙加快腳步。[2V4C*|F&F

「怎麼了？唉呀……」'D^dI2S

弗蘭契絲嘉看到聚集在帳棚裡的騎士們，忍不住瞪大了眼睛。就連克裡斯也是一臉驚訝。眼前有來自札帕尼亞、榭露齊尼亞、拉坡拉幾亞等諸國、至少是千人隊長以上的高級軍官。4F |c#R3mq1W3F
:Qt(o2|N*a9V8b
「唉呀，弗蘭契絲嘉殿下回來了。您辛苦了。」
sf!LD+a2TB
「您剛才是去出席各國諸侯以及軍方代表共同協商的會議是吧？」

「會議已經結束了。倒是各位怎麼會聚集在這裡呢？」

「這是……」一名拉坡拉幾亞的騎士代表開口說明。「之前大主教身邊的人來了通知，說是要從各國之中挑選出精銳人員，擔任大主教座下的護衛。」

「唉呀呀，接到這種要求，想必各位一定覺得很困擾吧？」
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「對方還說，這支護衛隊的編組不只限於勝利慶典期間，似乎是要無限期持續下去，等慶典結束後就要隨著大主教座下一同回到普林齊諾坡裡什麼的……」oKQLHqc ?'?q

「公國聯軍要保護大主教座下沒錯，但他若是隨隨便便就介入我們國家的軍事編組，會讓我們的部隊很難維持下去呀。」zq BO5z9E,j2s{Z6oh

「而且，對方還說這麼做是要測試我們的信仰忠誠度，與各國之間的團結什麼的……」R+iKIb3H

「我不知道這是怎麼回事，不過我們也有保護公王殿下的要務在身呀。」

眾騎士在說話時全都蹙起了眉頭。克裡斯也聽得目瞪口呆，說不出話來。

——看來這個大主教已經把公國聯軍看成自己的私有物了。ZQ?;lg(Dq
fV8issHo
「弗蘭殿下，我、我都已經不知道該怎麼辦了。」寶拉眼泛淚光地說著。*L1H^ T;}E#U

「這種要求不要理他就好了嘛。」米娜娃一臉不悅地說道。
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「那是大主教座下的命令呀！」s_@HX4F!x

柯蒙多的騎士團長瞪了米娜娃一眼。/D$Z9z&g;F.g9yD

「要是不遵從可是會被貶為異端的呀。」

「嗚……」
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米娜娃連忙噤口。對於信仰虔誠的人來說，大主教雖然是個虛榮心的聚合物，但仍具有無上的權威，讓他們不得不服從。對帕露凱的信徒來說，一旦被視為異端，死後也將被排除在天堂之外，無法回到伊諾‧摩勒塔神的身邊，永遠都會被系留在地底下二受到黑暗的折磨。這是聖典中的記載，而這種恐懼也一直束縛著人民的信印。P/rP&gp

其實，克裡斯對那個仗著教義橫行霸道的大主教已經愈來愈不滿了。
-Q2k?m[a c
「知道了，我會請大主教座下再好好思考這個問題的。」K8KY*SOAM8YO

「喔喔。那真是萬分感謝呀，弗蘭契絲嘉殿下。」c-Hu|vv&Z~ ^+u%C ]E
&QOzG"B&|dpU
眾人聽了紛紛帶著開朗的表情向弗蘭契絲嘉行騎士禮。[gn_f4Ss;x;[8L
tIT^Ve/Wnr
「真不愧是弗蘭契絲嘉殿下。」:ud Iv,GI
[!?IqU^
「面對拯救了普林齊諾坡裡的聖女殿下，想必大主教座下也會好好檢討才是。」0G}P$h6cm9v.{)WX

「那麼我回聖堂去了。大主教座下現在應該還留在聖堂裡才對。」$~%h#wn9\6?X
2^zF|S G^2[-`
「也讓我們同行吧。」幾名騎士湊上來對著弗蘭契絲嘉開口說道。@;EL7sN7?%[
x4i5N$H!a;]?
「不了，我自己去就好。我這次去不是要代替各位傳達不滿的心聲，而是以我所察覺到的問題向大主教建言。我想這麼做大主教座下會比較聽得進去。」0V%y;hJP
_rpTPM%|JjY
「嗚……說得也是。」H z(Ap_"nT

「那就萬事拜託了。」I,p@(}xF%Z
#b:z`d LcPD
弗蘭契絲嘉點點頭，然後便穿過眾騎士身邊，往來時路移動。克裡斯、米娜娃以及償拉也跟了上去。不過——

「我不是說我要一個人去嗎？」

「一個人去——為什麼？」米娜娃瞪大了眼睛詢問。
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弗蘭契絲嘉轉過頭一把抱住了克裡斯跟米娜娃，將嘴巴湊到他們兩人的耳邊小聲說道：
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「因為我要去色誘大主教座下呀。你們兩人如果跟來一定會出面制止吧？」CfkxkW Z

「什麼——」Se uGD(Cxs
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米娜娃瞬間滿臉通紅，她才剛要開口說話，弗蘭契絲嘉已經將他們放開，同時伸手戳了戳米娜娃的胸口。

「你給我在宿舍等著，這是命令。」
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克裡斯沒有再多說什麼。米娜娃被她這麼一說，也只能氣得發抖，默默看著弗蘭契絲嘉一頭蜂蜜色的長髮穿過人群離開。auX#zLup
{zZ)y8d%G2f
「弗蘭殿下……」
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寶拉嘟噥地喚了一聲主子的名字。fT$A\i4C9h.i d b

「那傢伙——」

米娜娃忍不住開口抱怨著。
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「她已經習慣一個人扛下所有的問題跟責任了。為什麼、為什麼她……不肯多讓我……」|2wI\Q0_
+p!F(J&~kh%d
——米娜娃……究竟能做什麼呢？
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——我也一樣，什麼都辦不到。_ m5a&SP4G}6_*LY-]

——因為，弗蘭契絲嘉已經爬得太高了！
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克裡斯看著弗蘭契絲嘉的背影被人群吞沒，突然感到一陣寒意。在他身後，成群的騎士團各級隊長正在熱烈交談著。0cUn8zM5I

「要是教會能把所有事務全權交給弗蘭契絲嘉殿下管理，那該有多好？」W1U4C biBF#X
gm*~q'K_0HYVW
「對呀。如果是弗蘭契絲嘉殿下的話，一定可以跨越各公王國間的隔閡，凝聚出一股強大的勢力吧。」
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「我也這麼認為，你呢？你也是吧？」 LBYD:|]q
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「不過話說回來，她實在太年輕了。就各方面來說，要這麼做有它的難度呀。」

「的確，各國的諸侯還有將軍腦袋都很頑固的……」0{'Q/g%WGiCl2J
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「不過，除了弗蘭契絲嘉殿下，整個東方七國要到哪裡去找這麼一個可以跟聖王國抗衡的將才呀。」J$QU)p|DbF.{t I
$KD"R2yb#A sw)[Z
克裡斯一邊聽著，同時發現米娜娃的漆黑眼眸逐漸蒙上陰霾。現在他們不管是雙手或者聲音，都已經無法觸及弗蘭契絲嘉所處的高度了。克裡斯忍不住這麼覺得。7{6Qh SR

* * *

哈德利雅奴斯要塞，是聖都外圍的最後一道防線。它有著宏偉的灰色身軀，就座落在和聖都相隔一條河之外的平坦丘陵地上。其主建築的規模足以和王宮的《鋼之宮》匹敵。這天，主城的屋頂上高掛著三面畫著飛龍徽章的大旗。5TA^c4Oo`
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這代表著現在有三名將軍聚集在這座城內。9x2[-QnV+X-W(w-O
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「請等一等！將軍殿下現在還在開會呀——」

一名衛兵在城堡的頂樓走廊上緊張地大叫著。卡拉使了一個眼色要他閉嘴，同時甩開對方扣在她手臂上的手掌，大步向前走去。7Z}8z5B.W
Bce.R"kC%o
不一會兒，她便來到一扇刻著飛龍圖樣的大門前，門口的衛兵一看到卡拉的臉龐，整個人表情僵硬地愣在那兒。[L&d`+BRP
Y;Fw`g1f_O}
門打開了。

三名身著軍裝的將軍坐在一張鋪著巨幅地圖的大桌子前，同時回過頭。他們一看到卡拉，身上繡著飛龍圖樣的斗蓬全都嚇得翻了一圈。卡拉以眼神示意他們別輕舉妄動，三人同時露出僵硬的表情。這三人分別是哈德利雅奴斯要塞的守城將軍與東西軍的副將軍，他們都和卡拉在薔薇章評議會中見過兩次面。
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「這不是宮廷劍術顧問嗎？」
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坐在主位，滿臉鬍鬚的守城將軍一臉不悅地開口說道。aAi:sO5aIN7}

「這座哈德利雅奴斯要塞沒有軍方高層的許可是不能擅闖的。您雖然貴為全軍的劍術顧問，也不能如此胡來呀。這可是要接受軍法審判的。」s\D8yhQ2A
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也許是第一次召開薔薇章評議會的時候，他被卡拉轟了一頓依舊懷恨在心，因此這時說起話來毫不留情。
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「衛兵，快把這女人關進大牢裡——」7\Z9E"z J.HG

「我有艾比雷歐的許可。」

卡拉從懷裡取出大將軍的印章，三名將軍見狀張大嘴巴愣住了。他們的反應看在卡拉眼裡覺得十分愉悅。她走到桌前，砰地一聲將手撐在桌上。;? jfo'u4EC/W8f#C^

桌上標示著地形地貌的地圖中放置了兩股勢力的標示，分別代表駐紮在耶帕維拉周圍的公國聯軍七萬兵力，還有與之對峙的聖王國聖卡立昂的四萬駐軍。由於公國聯軍的勝利慶典就在聖卡立昂鄰近處舉辦，面對這種挑釁行為，三名將軍正在商討對策。)xt K*ca
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「其實我是有事情想請三位將軍幫個忙。」;P6vA4iwYyU"]e8v

聽到卡拉這麼說，三名將軍差點沒縮成一團。
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「有、有事情要拜託我們？」
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守城將軍的音量甚至不自覺地提高了。 FR8_y1?DEy
T_5t.N-G
「對，我就單刀直入地說了。我希望三位在下一次的薔薇章評議會時站在朱力歐這邊。我要他以清白之身回到女王陛下守護騎士的職務上。」I@&\Y}Y)bjT|8E(L

「什麼——」Oa4unqI
$T}$Ue eW,Z"w
兩名副將軍忍不住齊聲叫道。卡拉則是盡情地享受他們的反應。7aM {K0A"E M)o

「為、為什麼？」*d2g7ju.JfW%?yH

守城將軍勉強擠出聲音開口問道。3IL8IQ]U
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「為什麼你要這麼保護自己的門生！他可是殺了三大公家的人呀！還說什麼清白之身？不可能的！」UD ~%tm$[*F]2v
S1S` l?1wPS
「我沒要你們白白幫我。」

「你這個不管什麼事都用蠻力解決的人，會給我們什麼好處？」
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「對，我可不覺得這個世界什麼事情都可以靠蠻力解決。」

卡拉笑著環顧三名將軍的臉龐。w-[sC'X w/BG5m:q
7o1N/t*F5t ~ @vr g/P
「只是一百件事情裡面至少有九十九點九五件可以這麼做而已。」
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「你、你到底想說什麼！你到底是為了什麼而闖進來的！」)iN S%cGt?

守城將軍氣得滿臉通紅地大叫。卡拉笑著揮揮手，指向地圖中耶帕維拉的位置。SKR1M}R7F6[(g
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「我會協助你們進行這次作戰——這就是我提出的條件。」5\&L4Pq(w

「你會協助我們進行作戰？不過就是增加一名劍士罷了，你能幹什麼？」 h,`I(YSy*p|
A m4k N#Y
「弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞的兵法就是我教她的。」
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這句話帶來的衝擊，讓三名將軍頓時啞口無言，來回張望著卡拉和桌上的地圖，三張嘴開開合合地卻說不出話來。/A.M'wopt'Y;Vl

「好了，根據我手中的情報，弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞並沒有帶著自己的騎士團隨行。而這場勝利慶典包含地點在內都是她提案的。這幾點你們都清楚吧？」
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三名將軍一臉疑惑地點了點頭。
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「……這項消息我們也掌握到了，不過這又代表什麼呢？」(Q+[8d1goEv)j
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「那——」Az(e ^z[ Q

卡拉很快地舉起手，然後伸出食指指向地圖中的一個位置。

「就是這裡。」

卡拉的動作讓三名將軍一時摸不著頭緒，只能瞪大眼晴凝視著卡拉指出的位置。.x5G5GT;\Ya
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「……這、這是什麼意思？」
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好一會兒之後，守城將軍才終於擠出聲音開口問道。
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「我們得在這裡殺掉弗蘭契絲嘉。」LDj-ML `*U)\

「什麼？」:n!N#O6m*c1TW z Oi
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「我不是說過了嗎？她的兵法是我教的，所以她會怎麼想，我可是瞭若指掌呢！而她舉辦此次勝利慶典的真正目的便是——」

卡拉說出自己的臆測，三名將軍全都忍不住生嚥了一口氣。(Zv&d$VR%De
)lc"D-`of(Z:n
* * *

弗蘭契絲嘉回到旅舍時已經過了深夜。

札卡利亞參與這次慶典的人員不多，因此被安排在耶帕維拉鎮上的一整棟旅館安頓下來。札卡利亞公爵和弗蘭契絲嘉一人擁有一間獨立房間，親衛隊分成兩個房間，其他侍從則是被安排在另外一個房間裡。這樣的待遇比起那些得在城鎮外搭帳棚過夜的公國聯軍士兵要好太多了。"nW+?8}3n EH
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勝利慶典即將在三天後展開，因此耶帕維拉的大街上從入夜到天亮都還有許多人走在路上大聲交談著。米娜娃和克裡斯從旅館二樓望著窗外，默默等待弗蘭契絲嘉回來。&Z TfO.h;L/Fm

「抱歉，我回來晚了。」

「弗蘭！」w!PvX*f*B8~ZN

米娜娃一聽到聲音便推開房門衝向弗蘭契絲嘉。她此時的穿著和白天時不同，已經換上了一襲晚禮服，米娜娃嚇了一跳。克裡斯也不禁猜想著，大主教是不是對她做了什麼可惡的要求，要她非得換上這套禮服不可。
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「你、你那身衣服是怎麼回事？」

弗蘭契絲嘉推著米娜娃一起走進了房裡。
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「沒有需要你們擔心的事啦！」
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她說完後，對著克裡斯展露了一個艷麗的笑容。-L NA5Fw sX5@
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「我的貞潔可是為了哪天會在戰場上出現、比起任何人都還要來得強悍美麗的勇士留的呢！」;N$Q;R ~,S!R2s7i:m

克裡斯聽了紅著一張臉，趕緊將視線從弗蘭契絲嘉那件胸口開衩的洋裝上移開。s#_3p:\ AV
N k7r1a~h.\
「我只是陪著大主教參加了幾場宴會而已。雖然是有被他摸了幾把啦，但其實也沒什麼大不了的。」5o;r%o3sn4a
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聽到她這麼說，米娜娃和克裡斯這才安心地吐了一口氣。

「寶拉已經睡了嗎？」7O KD Twow3@A
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「……嗯。畢竟她整天都在營地裡面來回奔走，早就已經累癱了。」qxmj1bu
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「尼可羅呢？」Cn kq5QYG*];a
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米娜娃的臉色稍微沉了下來。'La2P Q@Zv
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「尼可羅還沒有回來。都已經這個時間了，他傍晚什麼也沒說就跑出去，結果到現在都沒有消息。」ps7f;r4g

「他該不會是喝醉了在哪裡到處亂晃吧？算了，反正我也只打算把這個計劃告訴你們兩個人。」

克裡斯看到弗蘭契絲嘉的眼神後連忙把窗子關上。因為她那雙眼睛已經回到以往銳利的模樣了。他們三人圍著一盞油燈，在一張桌子前拉開椅子坐了下來。Il/XW;T)O\J` er P
#F&K9`!ub
「為什麼你只願意對我跟克裡斯兩個人說？」d Qf:q6|EH R6x

弗蘭契絲嘉無視於米娜娃的詢問，轉頭面向克裡斯。$e W;c)`7M4pW,~

「……還有二天就是新月了對吧？烙印的情形怎麼樣？」 r;T IpM o8P o

「咦？嗯、嗯……」1a^G;A'G+|)f'u
Vt8v}G?WfE a
克裡斯忽然被問到這個問題，一時愣了一下。想了想才發現——(Zj9U'B,O"v|$D,Z

現在距離普林齊諾坡裡之役過後，不是正好要滿一個月了嗎？8n3[,Vfz G7E
7gh3{.cIC6^)gJH d
——慶典的日子是弗蘭契絲嘉決定的。t E8N q S.E9}H

——新月……這是為了配合我身上這頭野獸完全覺醒的時間而訂的日期嗎？3DQ*}?&{ A?Eks6v

克裡斯忽然覺得背脊發涼，這陣寒意同時也傳到了額頭和掌心。他試著開合兩手的十指關節，確認自己手中的溫度。

「烙印的情況愈來愈活絡了。」@#Dny4`%W8TL*@

他以沉靜的語氣給了一個明確的答案。

「我可以感覺得到。就連呼喚聲也比往常來得頻繁。而且……」on:m9Q+bS+o

「而且，你還得到了新的力量是嗎？」

克裡斯聞言忍不住倒抽了一口氣。他望著弗蘭契絲嘉，身旁的米娜娃也屏息聆聽著。
FZxf~
此時，弗蘭契絲嘉的臉上已經不見笑容。:m{:s1Ip:[L-~

那張僵硬的臉龐甚至像是一個人凍死之前來不及哭出來的表情。

「之前我一直沒有告訴你，」她以極度冷澈的音質開口說道。「我在普林齊諾坡裡一戰後，找上准祭司馬爾麥提歐再度調查了一次有關於你身上那頭野獸，還有封印鋼釘的事。」.C*ssA4o9@9G1z3O H
{B,_+oJVxi7F_-LZ
「……封印鋼釘？」d/E-Tu8s g6E*G f3L

克裡斯反問了一句。
.[+k8moI
「對。就是諸神為了將野獸困在地底下而打下的鋼釘，用以奪去野獸的力量。這些封印鋼釘，現在已經被你破壞掉兩根了。」h0\(xG(Ws mJ
&Q.i]j7a
破壞掉兩根了……克裡斯在弗蘭契絲嘉的聲音中回溯自己的記憶。
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柯尼勒斯和迪羅涅斯，他的兄長和父親死時的臉龐，以及他們身上閃爍著緩緩消失的刻印。2cYi JiuJ6`
5zn9Y0a*l8y L5g7v
「所以你應該已經取回了這兩人擁有的力量才對。這兩股力量本來就是你身上那頭野獸所擁有的力量。」
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克裡斯忽然覺得一陣不寒而慄。/kgz)QUg@5p
v]ZU5I'J;^g6`:a
——她、她在說什麼？
(Ts2su.Q
——弗蘭契絲嘉現在到底在說什麼？

——她為什麼要說這個？現在說這個是有什麼用意嗎？野獸之力？
H k2T {f9YE
——說什麼我取回了野獸之力？6}QS-JfHm0Br2X
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恐慌之力，還有將人當成野獸傀儡使喚的力量，是冥王歐克斯被墮神奪走的力量。克裡斯覺得渾身血液彷彿參雜著冰冷的鐵屑般地寒冷。~v}e.s5xl
w\PV"~"v9LH9M;h
「弗蘭，你、你現在說這個是要——」&I N,mN A]8W
$|"~{"_G-~~
「我要告訴你們，你們兩個人接下來要為我做的事。」
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米娜娃勉強擠出的詢問被弗蘭契絲嘉毫不留情地打斷。
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而她接下來說出口的話更是讓周圍的溫度瞬間凍結。

「——我要你們幫我殺了大主教座下。」

r3431323 2010-8-16 14:17

8 慶典O6`7LP!c$D

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東方漸白，城鎮裡開始傳出鈴鐺聲響。有陶瓷製的，銅製的，有一條繩子上垂了好幾個的，有金色銀色的……這些鈴鐺輕輕地、有節奏地律動著。純淨的音色繚繞四方，揭開了耶帕維拉嶄新的一天。
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早晨來臨。

城鎮中央的一座大教堂聚集了所有目光的焦點。身著華麗鎧甲的騎士們高舉繡著七國國徽的長條旗，口中唱著獻給戰神蓓蘿娜的莊嚴聖歌。
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幾名公王的轎了穿過了城裡的大道，一個接一個抬進了聖堂之中。慶典的氣氛愈來愈熱烈，鎮民們終於忍不住拋棄平日的矜持和端莊，瘋狂地搖著鈴鐺，揮舞著手中的旗幟，高聲呼喊地擠滿了大街小巷。1C3a XHr(Y

總數超過千人的軍樂隊吹起號角，鼓聲正式宣告慶典揭幕。

以大主教為首，諸多從普林齊諾坡裡移駕到此的神職人員們，個個都穿上了最莊嚴的禮袍，聚集在聖堂內的祭壇前等著參列入員到來。大主教頭上戴著象徵教廷最高權位的純白三重頭冠，胸前則掛著一把形狀奇異的琉璃匕首。這兩樣飾品是歷代大主教代代相傳下來的，為伊諾˙摩勒塔神用以斬斷生命之絲的寶物，也是教廷中最寶貴的聖物。

大主教身邊站著剛誕生的聖女。她披著一頭金色的髮絲，穿著模仿戰爭女神的華麗鎧甲。%N*i:s$hy
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很明顯地，聖堂內迴盪的聖輪頌歌全是獻給弗蘭契絲嘉一個人的。那些合唱團團員在唱歌時，沒有人將目光放在大主教的身上。"^k5LnT h4A O
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此時，米娜娃也被允許站在祭壇邊待命。她身上穿著羽翼般的寬袖上衣，披肩繞過脖子兩圈後垂在身側，一身裝束宛若神婢。她沒帶武器，因此難掩內心的不安，默默注視著弗蘭契絲嘉那張蒼白的臉龐。
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打從那天晚上接到那道沉重的命令開始，這三天以來，她內心的悸動不曾停止過。

殺死大主教。

（我現在必須壓抑內心的情緒。）

（腦中只能想著接下來的作戰計劃。）

這座聖堂的逃脫密道位於祭壇左邊的祭司室，那裡藏著米娜娃的巨劍。房裡有一條通道是從一半挖在地底下的酒窖中延伸出去，通到教堂外。就連逃亡用的馬匹也準備好了。z,^mQ%rF

這兩天米娜娃和克裡斯不斷地往外面跑，一再確認這條逃亡路徑的可行性。pp0\/v{9U
:G!V.E0T9{*S(r+t$X
即便如此，內心的焦慮依舊難以壓抑，渾身上下都被一股不祥的預感騷擾著。c/K1A/cEb

（這次的作戰計劃跟以往實在有太大的不同了！）

不僅騎士團裡的夥伴們一個都不在身邊，親衛隊員也全都各自行動。吉伯特離開了，尼可羅打從來到耶帕維拉之後便完全失去了蹤影，就連慶典當天也沒有現身。

其中最讓米娜娃感到不安的，是這兩個人不在身邊，但弗蘭契絲嘉卻表現得一副毫不在乎的樣子。?KDK0O
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（即使大家都不在身邊，我們還是得好好完成這次的作戰計劃。）
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米娜娃清楚知道，弗蘭契絲嘉選擇的道路不僅是最快的，同時也是最正確的。d(GNb+OV A(nm
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（是否有一天她也會拋下我跟克裡斯呢？）
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（當她非得這麼做的時候，她將會帶著同樣冷澈的表情毫不猶豫地拋棄我們……）

聚集在聖堂內的騎士們忽然發出一陣騷動。因為最後進入的札卡利亞公爵和侍從們已經完成了進場動作，外頭的軍樂隊也停止演奏了。
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（你不覺得難過嗎，弗蘭？）
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米娜娃再度將視線移到弗蘭契絲嘉身上。z!z$dXX#FDD"\w

（這樣的戰爭一而再、再而三地持續下去，你一點都不覺得難過嗎？）&|IY-n"|0j
(Q9}/d`1hsAp
聖堂頂端的大鐘敲響了。

大主教向前踏出一步。幾名諸侯爭札卡利亞公王、拉坡拉幾亞公王、札帕尼亞公王、榭露齊尼亞公正、齊露瑪尼亞公王、柯蒙多公王等人站在參列人員的最前排。後頭是諸位公爵的侍從，和諸國的將軍以及騎士團長。接著則是代表各國騎士團分隊列席的各隊隊長。,`(a4F:Z.S.^6T7m(^\

數以百計的人高舉著手，同時高喊著——
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「彰顯諸神的榮耀！」T a8L0Vz

「願諸神的榮耀加諸於維繫神靈與世人之牽絆的大主教座下！」

「願諸神的榮耀長存！」「願諸神的榮耀長存！」

大主教莊嚴地舉手回應，同時讓大家肅靜。他轉身往祭壇走了兩步，接著回過頭來。+PiG-Zg i

聖袍衣擺隨著他環顧聖堂下方的動作而搖曳著。接著，他開口說道：

「慈悲的伊諾‧摩勒塔神，其光輝照耀著整個大地，此時我等有幸齊聚一堂。經過漫長的等待，長期遭受異教徒蹂躪的聖地普林齊諾坡裡終於又回到我等帕露凱信眾的手中。感謝在場諸位為了教廷奮戰不懈。」)f@6C5KVf[R!x
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這場仗又不是為你打的！米娜娃在心裡嘀咕著。

此時，克裡斯也埋伏在聖堂內的某個角落聆聽大主教的祝詞，等待著那一刻來臨。.d7qmBFg9n q3Y

（要來就快一點！不然就永遠不要來了！）|,R8rt'l-y?9S|
+t4Bk;_jB
兩種矛盾的思緒撕扯著米娜娃的胸口。 cQu2u!~)f4r2x
6@Rui4D
「我今天站在這裡，是為了向各位傳達神靈的祝福，要和各位分享所有信眾的喜悅，凝聚大家的信仰，讓我們變得更團結，更強悍。請各位和我一同讚揚這次的慶典——」

台下揚起一陣歡呼，震耳欲聾的聲響讓米娜娃的耳膜疼痛欲裂。她已經無法再繼續凝視弗蘭契絲嘉。她忍不住想著，弗蘭契絲嘉究竟是懷著什麼樣的心情在觀看這一切的呢？

聖堂內的騷動持續了好一陣子，等安靜下來之後，大主教又接著開口說道：YwPDQv[3h x @B

「一如各位所悉，這次的勝利，與一位英雄的貢獻有著密不可分的關係。這位英雄率領著僅僅千人的軍隊，不僅殲滅了敵方佔領普林齊諾坡裡人教堂的一萬大軍，更擊退了緊接著回防的三萬敵軍，簡直就是戰神蓓蘿娜的化身。」"`K9g$}c(B&df

眾人鼓噪著，炙熱的目光全都集中到大主教身邊的金髮女子身上。~z6x)AF5]A

「我要藉由這個機會代表教廷，以帕露凱諸神賦予教廷的權威，將札卡利亞公王的千金弗蘭契絲嘉列入聖位。」

聖堂內一片嘩然。

列入聖位！言下之意就是教會將正式承認弗蘭契絲嘉的聖女地位。過去在世者被列入聖位的人已經少之又少，現在弗蘭契絲嘉以一個未成年少女的身份被授與聖冠，不但是有史以來頭一遭，以後肯定也很難有人跟得上她的腳步了。%F({-z ]O'Z s

「聖女殿下！」
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「女戰神蓓蘿娜的聖女，弗蘭契絲嘉殿下！」
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「願戰神的榮耀加諸於聖女殿下之身！」s"O"n"Uj8Zy

「願榮耀加諸於聖女殿下！」

在眾人慷慨激昂的祝福聲中，弗蘭契絲嘉面帶微笑地予以回應。接著來到大主教面前，屈膝跪下。.K8X9M9xt~/i
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米娜娃緊咬著下唇轉身面向祭壇。她非得親眼目睹這一切不可。而且機會只有一次，絕不能錯過！緊接著，這一刻來臨了——m"OG4u'v/E$l6xb"@e
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大主教以猥褻的目光審視著弗蘭契絲嘉身著鎧甲的模樣，同時吟頌著誓詞：E5|OL+l$H3M
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「在天堂神跡，轉動的車輪之前，你要永保信仰虔誠，永遠懷抱著你的驕傲，永遠純淨，永遠忠誠……」e{ava$oe

台下一陣歡呼。大主教走下祭壇，朝低垂著頭的弗蘭契絲嘉走去。一步、一步……就在他蹲下身子、要為弗蘭契絲嘉獻上祝福的親吻時-3ZAqS"Er^Y
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一陣血花四濺，沾染上弗蘭契絲嘉那身光亮的鎧甲，和她的一頭金髮。

聖堂內的歡呼聲忽然像是迸出一道裂痕一般。米娜娃在下意識中展開行動。大主教肥胖的身軀晃了一下。最初的哀嚎聲是從隨侍在大主教身邊的一名神婢口中發出來的。下一秒，地上便灑下了大量的鮮血。

大主教的腹部整個染成紅黑色。他的聖袍被劃破，肉身鑿開了一個大洞不斷地滲出鮮血。hM8BM Z f
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接著，頭頂上的白色三重冠摔落到血泊之中，發出了清脆的聲響。;Y%R8[Z4m3DI!J

弗蘭契絲嘉在同一時間攙起了大主教的身子。
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「座下！大主教座下！」
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米娜娃的耳邊傳來弗蘭契絲嘉的呼喊聲，身後則是眾人的齊聲咆哮。幾名諸侯和將軍此時全部衝上祭壇將台上眾人團團包圍住。d;b(['AnhOB

「這這這……」「發生了什麼事！」「座下！大主教座下！請您振作一點！」p3W7\b~tT

大主教在弗蘭契絲嘉的懷裡不斷噴出了鮮血，一雙眼睛則是空洞地轉呀轉的。

「是誰幹的！」「怎麼會這樣？」「快把聖堂的出入口全部封鎖！」「你們幾個，有沒有看到發生了什麼事！」「醫生！快把醫生找來！」「快點幫大主教止血呀！」「不行了！傷勢這麼嚴重……」
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在陣陣尖叫聲中，大主教緩緩舉起顫抖的雙手，同時取下胸前用鎖煉掛著的琉璃匕首。,gY(|+@!EeW5YJ
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「座下！」「座下！您這是——」8f*w*^+xn-{"l$uB!P

眾人看到這一幕，忍不住瞪大了眼睛。接著，大主教的手繞過了弗蘭契絲嘉的脖子，將琉璃匕首掛在聖女的胸前，然後又無力地垂下去。

「座下！」「座下，請您振作！我們已經把醫生找來了！」p[l&a"@8?&m:~+Y
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在眾人的呼喊聲中，諸侯和將軍的目光全都集中在交予弗蘭契絲嘉的琉璃匕首上。
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「座下！大主教座下！」|#PX+Ont
b(R;L{,M5e`^&N
弗蘭契絲嘉一邊幫大主教擦去嘴邊的血水，一邊像是哀嚎般地呼喊著。JM;_5]-EU O^y

「座下，請睜開眼睛呀！您這麼做是什麼意思？大主教座下，您不可以——」

弗蘭契絲嘉的眼中泛出了淚光，一旁的米娜娃覺得一股寒意猛然竄上背脊。

（這就是——弗蘭的戰爭。）
/R aRD{~
她告訴自己不能閉上眼睛，同時直視著奄奄一息的肥胖老人倒臥在自己的血泊中。

那對顫抖的眼瞼在最後一刻全張開了。

「座下！」眾人齊聲發出了呼喊。
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「……可惡。」m re*{OP0N"h
t3[ZF1`[9H3E.k
大主教呻吟著。其中還夾雜著血水冒著氣泡的聲音。%X*Z1I{'u&J

「可惡！不可原諒、不可原諒……」

大主教舉起手，像是被繩子吊起來似的高高舉起，指向米娜娃身後聖堂的一面牆上——然後又猛然墜回到自己的身上。
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眾人的目光全都聚集到那個方向。i~g VG$K\%I
eb.s3s zuk c
那是聖歌隊的席位。此時，眾人並沒有看見聖歌隊的身影，而是一個黑色的人影站在那兒。"p)?,jD8|zE

「是他！」其中一名將軍大叫著。「快點抓住他！」'c'skKn'd

忽然間，那道黑影踹破身後的一片彩繪玻璃，往聖堂外縱身一躍。清脆的聲響劃破了聖堂內的一團混亂。
Y9m(s4z5hruOCs_
「快追！快把所有能馬上行動的騎兵隊調度出來追上去！」
%npP-e)M&Gw9we)q#`
弗蘭契絲嘉拉著身旁的拉坡拉幾亞騎士團長大聲咆哮，接著便轉身飛奔出去。米娜娃的行動比她還要快上一步，兩人同時朝祭壇邊的一間祭司室跑去。她們踹開了祭司室內的一扇小門，跑進了昏暗且充滿霉味的橡木桶間。米娜娃脫下了身上的披肩，同時抓起藏在橡木桶間的巨劍扛到肩上。由於這裡的光線不足，她看不見和她一同奔跑的弗蘭契絲嘉臉上的表情。/R%u9RX)E#m

她們推開內側的一扇門衝出了聖堂。陽光和眾人畏怯且困惑的聲音同時包圍住她們。看來聚集在聖堂外圍廣場上的人已經聽聞到聖堂內發生什麼慘劇了。 QY;D"wx
5eB)U},rxF
「大主教座下他——」「這怎麼可能！他真的被殺了嗎！」「騙人的吧！」

「是誰！」「是聖王國軍的人！是他們幹的！」「可惡！」 Mm4K)Z&^rG%AITk

受到震撼而動搖的百姓突然察覺到朝著他們飛奔來的人是誰。)v:K2Ak F AP(k3F

「聖女殿下——」「為、為什麼會發生這種事？」w3d0ui+~yV
'`%MpI@Uj6o
弗蘭契絲嘉看都不看一眼，直接朝著被綁在樹下的兩匹馬衝了過去。米娜娃緊接在弗蘭契絲嘉之後也跨上了另外一匹馬，同時猛然踹了一下馬腹。眾人見狀趕緊在哀嚎聲中讓出了一條路來。.pK)E'pR.C0Bw

兩人握緊了韁繩，壓低身子飛奔了出去。眼前一身黑色裝扮的騎兵竄出來跑在她們前方，繼續往前奔逃。

這時候，米娜娃和弗蘭契絲嘉身後也傳來陣陣急促的馬蹄聲，應該是追擊的騎兵隊趕上來了。WD3Co^$m6f
6q*yz,CCAz'M
「弗蘭契絲嘉殿下！」2jj;W[)d

「這邊很危險，請您迴避！這名刺客交由我們來追就行了！]

拉坡拉幾亞的騎士們在背後大聲呼喊著。?~LmM

「你們跟著我來，絕不能讓他逃掉！」

弗蘭契絲嘉揮舞著沾染到大主教鮮血的手大喊著。 ]%Nl#f(i_ L
CKz^N]Q
她之所以不肯帶銀卵騎士團來參加慶典，就是因為這個緣故！米娜娃趴在馬背上，在折服於弗蘭契絲嘉冷酷的決斷力的同時，身體忍不住發出了顫抖。
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追擊暗殺者，同時將敵人的要塞給殲滅——如果這一切全都是自己人所為，肯定會被人懷疑是一場自導自演的戲碼，因此弗蘭契絲嘉毫不猶豫地將陪她穿梭各個大小戰役的精銳部隊留在國內。,B"Xm,ZU/Q

（克裡斯，你可千萬別被迫上了！快逃呀！）
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米娜娃抓著韁繩祈禱著，目光緊盯著跑在前方的暗殺者——克裡斯的背影。
Ya+j;t `W
* * *

「——是。在下確實看見朱力歐卿和迪羅涅斯將軍彼此對陣交鋒的場面。朱力歐卿和那名《灑鹽的死神》似乎是合力在和迪羅涅斯將軍對抗……在下確實親眼看到了。」"A"L-G!LgcRB
i%Zax&V9A[
以證人身份被傳喚的士兵答話聲迴盪在議事堂內緊張的空氣中。朱力歐坐在證言台旁的被告人席位，左右各坐著一名廷吏。他的模樣看來非常地憔悴。

這裡是王宮的《鋼之宮》頂樓。

在王配侯路裘斯的提議下，第二次的薔薇章評議會傳喚證人到案說明。這是路裘斯懷疑上次朱力歐在庭上發言的可信度而提出的建議。*am5c+hMq){:N
/T(gTi\(DHCzh
（這也難怪。忽然搬出這樣的說法，對方當然會有所動作了。）

大將軍艾比雷歐坐在議長旁邊的位子上偷瞄了路裘斯一眼。這時候，路裘斯剛好站起身來詢問證人。&U3sS`8B!X

「你說你看到朱力歐的手臂被迪羅涅斯砍斷了——這是真的嗎？你真的看到了？」Q/wn5\1SI0o
zD7mV$\V+keFw
「這……我……是，我看到了。可是、可是，這種事情實在是……」^%t~EH:Nt2hT
X^*t.ZUv ^?
「我是在問你到底有沒有看到？」

證人被問得蜷縮著身體，支支吾吾不知道該如何回答。這段期間，朱力歐則是蒼白著臉，一臉堅毅的直視著證言台的欄桿。owqJ ]'f!A*S~M

「都已經有這麼多的證據了。議長，這場審判沒有必要再持續下去了吧？」
!@6`4O/[3q-?ex
「是呀。我們也該做出判決了。就判他死刑吧！」nXp.z2u)O9vt~
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劍審院的高階主管口沫橫飛地發表著意見。M&tt"i&M7y'R'dH

「我沒有異議。」路裘斯咧嘴笑道。「不過，這名嫌犯原本是太王陛下直屬的騎士。真要處刑的話，應該也是由我們大公家來執行吧。」
BU.]dgq
艾比雷歐聽到這裡，忍不住打了一個寒顫。!?'bSOt0Tt&X
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（路裘斯……這麼說是有什麼目的？）6zc)P9Y L5?!_

（他是想把罪責強加到朱力歐身上，然後把他帶走嗎？）:o~6^C-}#T!o

在整個庭上傾向直接宣判之際，艾比雷歐從位子上站了起來。Z#s VKd(p
%v!eiAf
「請大家等一等，宮廷劍術顧問還沒有出席呢！」hY,n:Q/L&l

所有人聽到這句話，鄙夷的目光全聚集到議長康納法羅左邊的空位上。2Zv8[&U:k B

「如果要做出判決，理應要等到她出席的時候才能宣判。」X"I%MYi

「我看她肯定又是溜去哪裡玩了吧？」
{Bz}@ |4B;k s
「對呀。不用等她了啦！」
-Nq0R0d~L?g;Y,wbi
「拜託，我可不想把這個判決拖到下一次的薔薇章評議會再來宣判呀。」b{V"CEKeo*|(T
/be_2xJ+\[ Q e a4q
「不過，宮廷劍術顧問也是評議委員，此乃不爭的事實。我們不能隨意扭曲規定。」r;T9?q3_0w@

艾比雷歐仍極力提出抗辯。要是在這時宣佈判決，這個案子就徹底絕望了。bX-XN,q$l bC%z

（劍審院是軍方的外部組織，大將軍的權威根本起不了作用。）
%ntVf:N!k9G:y
（能讓他們屈服的只有一個人……）
UW#e6nq S%p)E6G
「那個女人到底在幹什麼呀？」
jMrH.e^ V-Z-f]
一旁的守城將軍對著艾比雷歐小小聲地開口問道。

「她跑來說要跟我們進行交易，結果自己卻不見蹤影，到底在搞什麼東西呀？」;Fv4V#m7@@?5^
cy ^D:n#Q
「不知道。」艾比雷歐也只能簡短地吐出內心的焦慮。6A\"]s6k

那名守城將軍又繼續追問著：/IkLP:j6Xa z#F
s:qW%Gr,`o\
「話說，關於那女人的想法，艾比雷歐殿下是怎麼看的呢？我在不影響佈陣的情況下派出了部隊，不過那個札卡利亞的女狐狸真的想得出這樣的謀略嗎？果真如此，她跟宮廷劍術顧問兩個人都是怪物。我實在不敢相信真有這種事……」
F,B*CD]
此時，劍審院的高階主管們正在高聲呼喊著。ao"Y(ca$V
^!bgI]RJ[
「不用再繼續審問了！」「快點做出最後的決議吧！」
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艾比雷歐暫時將這些惱人的雜音拋諸腦後，思索起耶帕維拉的問題。現在已經接近正午時分，勝利慶典的遊行應該早就結束了，主要列席的人員也該進入聖堂裡頭了。那麼這一刻應當是——fGnu-M

* *
Sz~'xI:f1n
克裡斯騎著馬，撥開眼前的灌木前進著。這裡的岩石地表凹凸不平，放眼望去儘是顛簸難行的道路。但遠方已經可以看見一幢小小的建築物，那是一座敵方要塞。5~!a!CF!|!jY w,y
}h g k%w4G
克裡斯踹了一下馬腹。熾熱的陽光和夾雜著細沙的風正折磨著他的雙眼。臉頰被熱氣烘烤得火燙難受，但遮著臉的黑布又不能在這時候拿下來。

——要是被追上一切就完了。JSK5CCP m8\;qj

——我得跑快點、再跑快點。0A_0zZ L Do:t

握著韁繩的掌心已經隱隱作痛。
L$_CIY?
從耶帕維拉通往這座小型要塞的路徑，這兩天他已經探勘過好幾次了。這座要塞距離聖卡立昂太過遙遠，在戰術上並沒有存在的意義，因此現在已經形同被聖王國軍拋棄，只留下百人部隊在那邊駐守。9_4r&a;}N{
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所以，弗蘭契絲嘉才會相中了它。:`bN%d'njM
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『你殺了大主教座下之後就快馬逃往那座要塞。雖然那邊也有聖王國軍的百人部隊在駐守著，不過你一定得衝進去。這個任務很危險，你辦得到嗎？』

克裡斯點點頭。弗蘭契絲嘉雖然沒有將接下來的流程告訴他，不過他已經知道事情會怎麼發展。同時也為這次作戰計劃中弗蘭契絲嘉的膽識，以及其中所蘊含的危險性感到害怕。
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這是弗蘭契絲嘉策謀的一場捏造的悲劇。 n1W/b-zYBb"x N

聖王國軍派出的刺客在公國聯軍的勝利慶典中殺死大主教，然後逃回自軍要塞。忠義的聖女弗蘭契絲嘉則是執韁親上火線，她追到了這名刺客，同時剿平了敵方的一處據點為大主教報仇。

在這場鬧劇之中，始終阻礙著七國聯軍團結的癥結——大主教將被剷除。而自導自演的弗蘭契絲嘉也將藉此掌握大權。:{Q'b pfV

克裡斯瞄了身後一眼，兩名騎兵此時已經從灌木林中追了上來。追兵的金髮與紅髮在馬背上飛揚著，是弗蘭契絲嘉和米娜娃。在她們身後，又有數十名騎兵趕了上來。這支部隊大概是拉坡拉幾亞騎士團的騎兵隊。Mk"mBi5A DlyQ

但他現在可不能為此而分心。因為大主教是他殺的。

——殺……殺……p2D(g*k_OZ)W

死者的聲音迴盪在克裡斯的耳邊。

——吾等……死者的主人……殺……殺……"ci*Zo"J
{/|9m [E
——吾王……死者之王現其意志……展現手刃生者的力量……

握著韁繩的手忽然滑了一下。他看了一眼，原本纏在手上的黑色繃帶已經被燒溶掉，露出整個手掌。手背上的刻印亦閃耀著青光，滲出鮮血而蠢動著。他察覺到身上的野獸烙印浮出了一塊朦朧的印記，那是之前他在柯尼勒斯手上看到過的雅克斯神的刻印。

大主教的內臟憑空被挖開，同時死前的動作還被操弄著揭開了這場鬧劇的序幕。一切的一切都是取回了力量的野獸所為。
2E*?1I9qM;X+V
弗蘭契絲嘉應該也曉得，克裡斯在日益增強的冥王之力下，正逐漸被吞噬著。a\(I(Ms&k8Jr

即使如此，她仍做出了這樣的命令——f+x}/M1O,`
;Sd)@DJ%`!]Fy
『你得為了我的勝利而使用這份力量。』

虛偽的聖女那雙濕潤的藍色眼眸中流露出深刻的哀傷之情。 XH)K/S RB;P
5[*\%b3oPI
『為什麼！這麼做太胡來了！』米娜娃抓住弗蘭契絲嘉質問著。『應該還有更好的謀略吧！為什麼你要做這麼危險的事！』

『這場戲不這麼荒唐不行，不這麼危險不行。』
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弗蘭契絲嘉以自嘲的口吻說道。
R_j?t{?$|@
『因為我這個札卡利亞的女狐狸，必須在我所崇敬的大主教座下死亡時，被憤怒蒙蔽了雙眼，不顧危險地殺入敵陣為大主教座下報仇。』

為了減少這般荒唐行徑可能帶來的危險，必須藉助兩人非人的力量。;E7T#M"?1DIf)N

在弗蘭契絲嘉下達這道命令之後，克裡斯和米娜娃再也沒有說話了。&uwB!V.Y#[)g
(Cl2\l:x qy4?
——就這麼辦吧。既然弗蘭契絲嘉決心殺進這麼一片荒野之中。V:r!r7|U
%{6f,d}GG#Q'C
——我的力量她要用就用吧。反正我已經無法從野獸的目光中逃開了。,S?+H%n'YH"Z

克裡斯緊咬著牙關。他知道自己握著韁繩的手上，紅黑色的斑紋正逐漸向外擴張。此刻，他的手像是探進一片泥沼之中，觸覺漸漸消失。就和迪羅涅斯折磨他的時候一樣，克裡斯的身體又一次受到了野獸之力的侵蝕。
3auA9u*Ot)ru1oT
——太丟臉了。我不過是使用野獸之力殺了一個人而已。!GR?` u H5\1B*D's

——接下來我還要殺更多人，怎麼可以只用了這麼點力量就被野獸吞噬。3? F9V}#@YF

克裡斯不知道自己該如何抗拒，又該如何面對接下來這場戰事。此時的他正面對自己體內一個莫名的敵人，卻什麼也不能做。
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克裡斯忽然回過神來，猛力勒了一下韁繩讓馬兒減速。-_^2n({7nLb/}
y2vIM5{5Sl
他不知道自己為什麼要這麼做。但這是一種戰士的直覺。濃郁的鐵銹味、血腥味、馬蹄嘒，還有張弓拉弦的聲音——

身後傳來無數的馬匹嘶鳴聲，克裡斯趕緊回過頭，同時一陣錯愕。

「是札卡利亞那該死的女狐狸！」

「是那個金髮的女人！」
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「目標就是她！」5I8U%o_!Z:`}!}
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「快把她跟身後的援軍切斷！」

在這幾聲咆哮中，箭矢劃破空氣的聲音此起彼落。接著，震耳欲聾的馬蹄聲更是從左右兩側逼近。

——怎麼會……這是……這麼多人是從哪裡冒出來的？

克裡斯忽然覺得一陣暈眩，但仍勉強撐著不讓自己從馬上摔落。
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弗蘭契絲嘉同樣也在一陣驚愕中勒住了馬匹。左右兩側的灌木林中忽然冒出了高舉著紫色旌旗的大批敵方部隊，士兵的咆哮和箭矢如雨般落下。wT$o ue\7?
I8U;f.KI$S:hc
（怎麼可能！敵方的千人部隊——不對，或許還更多？）Zv!vhl g

（敵方在這一帶不可能有這樣的勢力呀！）7v:LH+X&mF
#J-beMak j'i(P
後方追上來的拉坡拉幾亞騎兵隊已經被呈椎狀隊形的聖王國軍士兵給切斷了！？
7l%w"F"dx+_1e7mMc
「放箭！」G|0V+ip(QA2_

隨著這聲號令，箭雨再次灑下。弗蘭契絲嘉的馬首中箭，在一陣掙扎中猛然將弗蘭契絲嘉給甩了出去。她被甩落地面，正要起身時右手卻中箭了。
V9`O#Ih:m7II)s
「嗚啊——」 K%[:?`O,l

大腿也接著挨了一箭，她整個人忍不住翻倒在地上。
.~$]2[i G-L)Jx
「弗蘭！」

米娜娃棄馬趕到弗蘭契絲嘉身邊，以手中巨劍擋下迎面而來的箭雨。這時候，敵方要塞中已經開始湧出騎兵和步兵，正列隊朝著她們逼近。弗蘭契絲嘉只覺得眼前一片漆黑。
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（被拆穿了——）(C9?Dc|!?2[X
Y+n5uq$w6PA/_8d%^
有如鉛塊般沉重的絕望感湧上弗蘭契絲嘉的咽喉，幾乎令她為之窒息。ZTeR-@3LgyO+l.G

她的計劃被識破了。除此之外，沒有其他的可能了。他們昨晚才來確認過，這條路上沒有敵人的佈防。因此這批多達數千人的部隊，肯定是今天早上才埋伏在這裡的。而且，對方還是早有準備要將她和身後的騎兵隊切斷。

聖王國軍早知道弗蘭契絲嘉這時候會跑來這裡，一切都是衝著她來的。:_(H%A*Ds |
8yE[S,E7M
馬蹄和軍靴踩在地上的腳步聲逐漸逼近。 K(K@kW]3C$A

「是札卡利亞的女狐狸沒錯！」P;r:u'a$M~E4Hj
SGN&lq6^]
「別讓她逃了！快圍上去！快圍上去！」
t?k4^0?C
弗蘭契絲嘉在絕望中顫抖著——U:X5r{CK Nt

（時間、地點，我的計劃全都被人看穿了。）
I%~VG`8R&K
即使氣力盡失，自尊心仍將她自地面奮力拔起。在聖王國部隊如土石流般席捲而來的同時，弗蘭契絲嘉靠近米娜娃的耳朵對著她大喊：
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「他們是衝著我來的！蜜娜！你自己一個人逃吧！你可以殺出重圍的！」

米娜娃聽了忍不住瞪大雙眼。

「你、你在說什麼呀！」l8UT\qFCV
VO2x'}D
「我叫你丟下我一個人快走！我的腳已經——」+chE8b;Hq.\^

「你在開什麼玩笑！」

米娜娃拄著手中的巨劍，抓著弗蘭契絲嘉的手臂站了起來。-AbL&y4J

「我可是你的親衛隊員呀！你以為我是為了什麼而待在你身邊的！」

「現在不是說這種話的時候！如果只有你一個人，一定可以跟克裡斯——咿呀啊！」

米娜娃沒等弗一闌契絲嘉把話說完便硬拉起她的左手臂，將她整個人扛到肩膀上，一讓她不由得驚呼出聲。p.RS{,Pxg+qx(e

「蜜娜！你、你這是——」 wd${-t%rz`&E

「把嘴巴閉上，不然會咬到舌頭的！」,Jy%H8]+BG({]s8zg
LvF1H ewV7X
米娜娃說完便用右手抽起拄在地上的巨劍。下一秒，被扛起來的弗蘭契絲嘉身體忽然一斜。/c8Zj8hk{
K,S;HEF
「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

米娜娃發出了咆哮，帶著強勁的氣勢殺進了聖王國軍中。隨著那把厚實的鐵板巨刃一閃，好幾名士兵斷成了兩半。接著，她以一個迴旋又掃掉了一名騎兵，腳下的馬匹也一同身首異一處。米娜娃在血花飛濺之中站穩了腳步，旋即又是一記砍劈。

在漫天紛飛的血沫、鎧甲碎片，以及陣陣哀嚎和四散的斷箭中，米娜娃對著克裡斯嘶聲大吼著： q)DZD4Ka
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「克裡斯！去敵方要塞！快去！」

就在克裡斯調過頭、打算騎馬衝向米娜娃和弗蘭契絲嘉的那一刻，他聽見了米娜娃的呼喊聲。6qW6S pB2_+t%~U,p
C-`rb.zK
——去敵方要塞？為什麼……+`{1G#v r%z'~lZ
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他回過頭瞟了一眼敵方要塞的方向。此時，敵方騎兵已經組成了逆箭頭隊形朝著克裡斯前進。這是包圍殲滅戰時使用的隊形，要不了多久他們就會被完全包圍了。這個時候克裡斯還有辦法趕到米娜娃身邊，但他卻沒有揮下手中的韁繩。e!F%Q0k q

——我去了又能幹嘛呢？

克裡斯在腦中飛快地思索著。

——就算突破了包圍網，我們也逃不掉的。
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——現在唯一存活的希望，就是衝進敵人已經抽乾了兵力的要塞之中，然後死守著等待耶帕維拉派來的援軍出現。這樣的話——?`vV W.nBp

克裡斯勒緊手中的韁繩，腳下的馬兒發出嘶鳴揚起了前蹄。他讓馬兒再度調頭，面向捲起大量塵土直逼而來的敵方騎兵隊。在騎兵隊的背後隱約可以看見敵方要塞的輪廓。那座近在眼前的要塞，如今看來卻遙遠得令人絕望。
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克裡斯看著敵方部隊揚起的塵沙，判斷敵方的包圍陣形一共有兩層——不對，已經增加到三層了。他知道自己這次絕不可能全身而退。對方肯定是趁著慶典開始這段時間，一口氣派遣大量援軍前來這座要塞。

——在右手已經完全不聽使喚的這一刻，我還能夠殺出重圍嗎……
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克裡斯還是猛踹了一下馬腹衝了出去。額上的汗水被風刮去，右手早已經被染成紅黑色而失去知覺。握著韁繩的左手手背此時綻放出耀眼的青光。

——是霍勃斯的印記……

——恐慌的力量也回到我身上了嗎？

彷彿回應克裡斯腦中的疑問一般，左手背的烙印猛烈閃爍著——放我出去。快解放我的力量，讓我吃掉他們……震耳欲聾的呼喚在克裡斯耳邊迴盪著，幾乎掩蓋了眼前大批騎兵的馬蹄聲。*U!k*U+f/{@.]
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——住口，你給我安分點。不准你亂來。

——要是現在解放了這股力量，我的意識就……

迪羅涅斯咧著嘴獰笑的臉孔在克裡斯的腦海中浮現。K){:M_c Mmn

柯尼勒斯說過的話也繚繞在他的腦海中——你逃不掉的。你逃不出這身被詛咒的血源，還有這身血源帶來的恐懼。你就趴在地上盡情地掙扎吧。口吐著鮮血，手裡抓不住任何東西，也不會有任何邂逅地死去。這就是野獸的死法。
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克裡斯舉起逐漸失去知覺的右手，用牙齒狠狠咬了一下。
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——說我逃不掉？}U0Cz%BG!b,i
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他試圖驅散那些死者的幻影。

——我怎麼能逃呢？@L}5l]!^4q5X~
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——好吧，霍勃斯。既然你渴望鮮血，我現在就給你吧。
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——不過你聽好了，下達命令的人是我。是你的主人克裡斯托弗洛！
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克裡斯注視著擋在敵方要塞前方的數千名騎兵，同時將左手的刻印和前額發燙的印記互相疊合。瞬間兩印交纏並釋放出耀眼的青光，遮住了他的視線。同時地底下放出的野獸咆哮著在地表上射出一道道火柱。他坐在馬背上後仰著，全身發出了痙攣。

「嗚——喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」6q9r-R/zzqN P
vs}[+nkD _ a
一陣非人的嘶吼聲從克裡斯的口中冒出。全身上下的舊傷迸開、噴出了鮮血和霍勃斯的黑色瘴氣。耳邊傳來陣陣馬匹的嘶鳴聲。馬蹄紊亂，坐在馬背上的騎士紛紛被甩落到地上。恐慌的炎漿持續擴散，瞬間將四處逃竄的士兵全部吞噬掉。$B-QM#X]`t2~

克黑斯的雙手和瞳孔全染上了腐敗的黑血。腦中迴盪著聲聲呼喚。
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——吾等自天堂墜落。
F:k8A@v5LG
——吾等污穢不堪。

——吾等遭受綁縛…….Lw#mG kXa1}MZ

——吾等靜候時機來臨！

——時機來臨！
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「住口！」[1]O/vL;Iu

克裡斯大叫了一聲。9l T awS5A
/?5By,F/j6VwUFT$d+`
「你們就永遠被捆綁在我的身體裡頭好了！我要讓你們知道，誰才是你們的王！」

原本被斑紋覆蓋的一雙手臂漸漸取回知覺，他下意識地舉起手臂繞到背上，拔出宛如冰柱般的長劍高高舉起。

彷彿在昭示著——我在這裡！
l9g*h4T@L r7L B4H
* * *-[Jq?(G+a9A

評議會長康納法羅舉起裝飾用的匕首，以劍柄狠狠敲了一下桌面。這個聲音讓沸沸揚揚的議事堂一下子安靜了下來。#C%R+u1S_E)@W

「本評議會不等那個我行我素的女人了。本席現在宣佈，本案就此進入判決議程。」

劍審院的高階主管們聽到議長這麼說，安心地吐了一口氣之餘，也坐回到席位上。艾比雷歐還打算說些什麼，但在康納法羅的瞪視中，也不得不收起顫抖的雙拳，乖乖坐下。N;u)N5Gh!G},wTSe

朱力歐被兩名廷吏夾在中間，坐在議事堂的最低處，他緊咬著下唇環顧上頭的委員。在滿臉不悅的眾將軍之中，只有王配侯路裘斯露出宛如石頭面具般令人膽寒的笑容。至於議長左方的劍審院高官們則是一臉放心的表情。2g9zcmG BT/b
FOc7["?5Z j,N%r
（不行了嗎？）)D-@x*[9r*~0CA
+y1_i[I$GoT8_R}
（艾比雷歐將軍殿下似乎已經幫我做了某種程度的努力，但軍方的影響力還是不足以搖撼這個獨立組織。要是現在進入判決議程……）

（如果被判死刑的話，我該怎麼辦才好呢？）

緊握的雙手不斷地顫抖著，耳邊傳來康納法羅的宣判。

「本席，劍審院院長奈比羅‧康納法羅以琉璃薔薇章資格宣佈，本次的薔薇章評議會進入判決議程。基於神威、王冠與國旗的威信，黑薔薇騎士將對葛齊歐‧傑米尼亞尼之子朱力歐處以死刑。對於這個判決有異議的人，請摘掉身上的薔薇章。」B }3Hh8f-V:lq

艾比雷歐聽完宣言，立刻毫不猶豫地摘下了胸前的白薔薇章。

而坐在他身邊的哈德利雅奴斯要塞的守城將軍，則是不怎麼情願地將手放到胸前的紅薔薇章，看了看周圍的委員猶豫著。路裘斯見狀冷哼了一聲揚起嘴角。劍審院的高官們不時瞧著康納法羅院長的臉色，沒有人有其他動作。;B_[C7W#{
e2@9F5N$gwb~
朱力歐感到異常絕望，彷彿整個人沉入了冰冷的海底。

被告，朱力歐‧傑米尼亞尼——當庭上喚起了他的名字，他只能帶著一副空洞的眼神抬起頭來。8G#YIm2E2g*^|xTa

議長宣讀的罪狀和判決像是破音的笛聲穿過他的腦海。2_6K k3y8Nx
"f.Af1e{:zi5cXX
（死罪……我就連身為騎士的資格也被剝奪了。）qKA YF|2s

他望著自己被放在證言台前的那把長劍，還有那只白薔薇章。
#by&d&W%J\^idw
（回不去了。明明已經答應希爾維雅陛下，卻沒辦法再回到陛下身邊了——）l[n@4K O;M.x
aV ?]*wH2uSZ)}IU
「葛齊歐‧傑米尼亞尼之子——朱力歐，本席依據薔薇章教條，賦予你最後一次寬大的處置，讓你用你的劍擊碎那曾經屬於你的薔薇章。」~/r.a8E:q-r
f%g FF.^8b&c7H
（這哪裡是什麼寬大的處置呀！）M9yy8zc;{H/A

兩名廷更抓住朱力歐的手臂，將他押到證言台前。就在他邁步向前之際——)hE^ l%y6?6B"V
TZ!q_!TG
議事堂的大門被推開了，在場的評議委員全都忍不住瞪大了眼睛。朱力歐則是驚呼了一聲抬起頭。8?!U+F@dt]

門外的走廊上站著兩道人影。其中一人將長髮編成幾條長辮子垂在身後，只見這人從容地走進了議事堂。是卡拉。她抬頭環顧證言台上方的評議委員席位，露出了笑容。

「我趕上了對吧？我帶證人來了。」

「證人？」

一名劍審院高官氣憤地從位子上站了起來。
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「你目無法紀，恣意妄為的行徑也該適可而止了吧！審判已經結束了！再說，這時候你能帶什麼證人來扭轉判——」
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他的話還沒說完，原本站在門外的另一個人影便走了進來，所有評議委員全都屏息愣住了。就連原本笑得目中無人的路裘斯，臉上的表情也在那一瞬間扭曲了。

那人戴著白金皇冠，火紅色的頭髮下是一雙帶有強韌意志的黑眸，射出的目光掃過評議委員席位上的每一個參列人員，接著她將視線移到朱力歐身上……4Ng5\Vh0S

「……希爾維雅陛下……？」5v@o1s0Ij
T!M'x\w b gG
朱力歐帶著一臉難以置信的表情嘟噥著。是希爾維雅，在他面前的毫無疑問是希爾維雅沒錯。她或許是直接從寢宮過來的吧？只見她身上只披著一件半透明的純白色衣裳。

「女王陛下……這、這是怎麼一回事？」!ZJB*AACc0eSe
T^1WB;B%X0f
一名評議委員忍不住嘀咕了一聲。kh)~,@BI
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「宮廷劍術顧問，你、你這麼做到底有何居心？這是對杜克神的冒瀆呀。」

「快把神官團跟宮廷禁軍找來，不能讓陛下來到這麼一個污穢的地方。」GU3?;B)J5F:G

「安靜！」
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希爾維雅凜然的聲音響徹了整間議事堂，就連正準備要衝出議事堂的廷吏也嚇得愣住了。$l~ uc$}ae_Y

年幼的女王穿過卡拉身邊，經過了朱力歐面前，再一步步走向證言台。#DJ NN/I"aW/_9bK

「我是以證人身份前來的。議長，請繼續這次的審判。」

康納法羅一臉苦澀沒有說話。路裘斯沉著臉正要開口的時候，卻被卡拉搶先一步堵住了。@g5V9]KS1E1|%p(s

「女王陛下是來為朱力歐的供詞背書的。我說王配侯殿下，您應該也想親眼目睹供詞的真偽吧？」
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「……你在說什麼啊？」路裘斯咬牙切齒地說著。7Gy+D,oA;KH
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希爾維雅對著卡拉點頭示意。卡拉見狀上前執起朱力歐被放在證言台前的那把長劍。Tx9O-f5fv,M!B jE's M
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「——什麼！」

「這傢伙到底在搞什麼——」

驚呼聲四起。卡拉竟然用劍鋒劃進自己的左手臂，她的手肘和劍刃沾滿了鮮血，隨即滴落到地板上。眾評議委員還有站在議事堂兩側待命的廷更看到這一幕，全都嚇得站了起來。還有人忍不住湊上前去。不過下一秒，眼前發生的事更是讓他們揚起了一陣驚叫聲。Wp+l:?[o5dht
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只見卡拉舉起手中的長劍，對著希爾維雅伸出來的手臂劃下一劍。

「——你、你對陛下做了什麼！」c,e_&q&[1Q;V$~ A
JxX sktp5z
「廷吏，快把這女人押下去！這可是叛國罪呀！」'} mBXlB
L@(hh!Q+R&oY @YC4s
「你現在說什麼都沒有用了！」5XR5bs|"?

「你們全部給我好好看著！」#k8y!z:@ws3B
k'ob'k5oEYP?
希爾維雅再度發出一聲斥喝。接著，她舉起淌血的手握住卡拉左臂的傷口。朱力歐看了忍不住一陣錯愕。

（希爾維雅陛下！您、您為了證明我的供詞，竟然做到這種程度——）!k'hhw#L#CcyO

「我是依據自己的意願站在這裡的，為了證明朱力歐的供詞，自願獻出鮮血。請各位好好看著！」 R#e9cL(@[:y*oz

希爾維雅發出了尖銳得幾乎要劃破眾人耳膜的呼喊。卡拉這時候垂下手臂，用袖子擦去皮膚上沾染的血跡。
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然後，她帶著目中無人的笑容將那只左手高高舉起，秀給列席的委員們看。n&r2RY)?(}AYM
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傷口完全癒合了，連傷疤都沒有留下。這個事實化為一股惡寒，沉澱了議事堂內的所有聲音。所有人都愣住了，他們的眼睛全都直視著證言台上的兩名女子。:l T*EM3oE
YH@s)SG4Q^+JDi%@R
「請各位聽好了。」
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希爾維雅的聲音有如一根釘子狠狠敲進了這陣沉默中，鑿出了裂痕。

「不要說你們不知道我有一位姐姐，不要說你們不知道我這位姐姐是繼承了杜克神血源的聖王族正統繼承人，是另一位托宣女王。各位肯定也知道，這名在戰場上被人稱為《灑鹽的死神》的札卡利亞女劍士，正是我的姐姐米娜娃。」

此時，眾評議委員口中只剩下咬牙切齒的聲音。

「我和我的姐姐米娜娃，是經由杜克神的血源而串連起來的。米娜娃會預見我的死兆，而我也會預見米娜娃的死兆。所以我清楚知道，在普林齊諾坡裡一役中，這名騎士朱力歐確實和米娜娃共同分擔了那一場死兆。」3o&l$L0k2yrPfbXP
-ssf o#h.z-O3h
朱力歐注視著希爾維雅，偷偷地嚥了一口氣。議事堂內的空氣似乎愈來愈稀薄冰冷。不過這時候恐怕還沒有人察覺到，女王陛下的額頭，還有淌著血的那隻手背上正泛出了青色的光芒。
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（那是……怎麼回事？難道說……）Pg+uS$_W$d,G)l
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（……是刻印？）!Mx*Go:h~;V

希爾維雅手上的鮮血帶著微微青光從指尖滑落，然後掉落到地板上。!W]*n}(ud"u5D

「請各位正視這個事實。札卡利亞的女劍士米娜娃，就是和我承繼了同等神權的托宣女王。所以，這名朱力歐‧傑米尼亞尼騎士也只是遵從了薔薇章的教條，守護托宣女王的安危而已——在我的證言之下，他確實是一名效忠於杜克神、王冠，還有國旗的騎士。」3g%f0_ t]:k a
/V%oeDmo"|H;G
* * *

每當米娜娃手中的巨劍高高舉起，劃過天空發出咆哮的瞬間，總有撕碎的鎧甲、沾染鮮血的肉塊在空中飛舞著，同時伴隨著陣陣痛苦的哀嚎聲。頭頂上灑下的陽光、地上揚起的塵沙，以及濃濃的血腥味瀰漫在空中，被陣陣猛力的金屬敲擊聲翻攪、驅散。此時，就連自己的呼吸聲聽起來都像遠雷一般遙遠。唯有緊緊抓著她肩頭的弗蘭契絲嘉的指尖力道將她的意識維繫在現實世界中。/CA r/PF-sEi)n8h
3@-k1~RReY
「蜜娜，夠、夠了……不、不能再這麼下去了……」
f4d r!_4po_Z
弗蘭契絲嘉像是呻吟般地呼喚著。她大腿中箭滲出的鮮血此時亦流到了米娜娃的臉上。
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「你給我閉上嘴，不要說話！」/J![5q3i3hC

米娜娃從敵方的屍骸中拔出巨劍，一口氣擋掉了從天而降的箭雨，還有步兵們祭出的長槍，接著踩過成堆的屍體一躍而起。她的一頭紅髮飄逸，兩側寬袖像羽翼般在空中展開，周圍的聖王國軍士兵們見狀忍不住發出了驚歎聲。
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「別退，別拉開距離！快點圍上去呀！」#~ j"CF Z0J
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「用人海戰術將她壓制住！」xK.L,sP
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「不過就是兩個受傷的女人而已！」GK.R?rA

指揮官比出了難看的手勢，但接下來就挨了米娜娃一腳，將他從馬背上踹了下來。她接著又順勢揮劍將另一名士兵給劈成兩半。鮮血狂噴，周圍的敵軍瞬間氣勢受挫，但圍上來的速度依舊沒有減緩。

米娜娃已經不知道自己究竟砍倒多少敵兵，也分不清楚腳下踩的究竟是屍體還是岩石。在朦朧的視線之中，只見一道道陽光灑下。
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（克裡斯，克裡斯在哪裡！我有靠近一點了嗎？）;E;f)L`d
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她的手臂快要沒有力氣。一名騎兵揮著戰斧由上往下直劈過來，光是讓對手的攻擊偏向就已經使出渾身解數。而被她扛在肩上的弗蘭契絲嘉也多少又受了一點傷。

（克裡斯一定在等我。他一定會打下對方的要塞，然後在那裡等我的。）gN`Y7oc
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（就好像有我在的地方，就是他的家一樣——） HY2@ y `AXiO

（有他在的地方，就是我的歸處。這是我說過的話。是我說過的。所以，我絕對不能在這裡倒下！）T"Khl)J3N
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這時候，一陣喧噪聲從背後傳來。8zq1q S(CQ,I2S#S

（是公國聯軍派來的援兵嗎？）*[K'V)]c

米娜娃轉過頭，但填滿她視線的卻是令人絕望的景象。只見在飛揚的塵沙間，又有一群紫色旌旗飄揚。而跟著他們趕來的拉坡拉幾亞騎兵隊，此時已經被逼回到灌木林的入口處，可說是節節敗退。
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一名騎兵趁著米娜娃意志受創之際，揮舞著長劍朝米娜娃的背上直劈下來。}V'Ku0n6B!Z

「——嗚啊。」iJ vDiQt"P/T

那陣衝擊力道讓米娜娃在地上翻了一圈，肩膀狠狠撞在一塊比她整個人還要大上一圈的岩石上頭。弗蘭契絲嘉也從米娜娃的肩膀摔下來，滾落到了岩石邊。
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「……嗚、嗚……」?*z HM oPWzx
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耳邊傳來弗蘭契絲嘉因疼痛而發出的呻吟。但她背上的疼痛並不是皮開肉綻的疼痛，當然也沒有流血。她忍不住歪著脖子，思索原因，這才發現蹲在地上的弗蘭契絲嘉雙手正淌出大量的鮮血。

「你、你空手幫我擋下了這一劍？」
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「蜜娜，快投降吧。你是聖王國的女王，他們只會殺我，不會殺你的。」F-Jg'p%S$p j,T

弗蘭契絲嘉嘶啞的嗓音和聖王國軍圍上來的腳步聲重疊著。5~a l"g)r9|.m

「住口，這種話你再給我說一次就試試看。」Y;a$V@UI;h

「那麼，你就把我丟下吧。如果只有你跟克裡斯兩個人的話——」
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「我不要。這可不是你一個人的戰爭！」"} L`)_W]Q
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米娜娃說完將自己的巨劍拉過來，同時撐起身體。放眼望去儘是散落的鎧甲、劍刃，還有飛龍徽章與紫色旌旗。她可以清楚看見數以千計的士兵們正目露凶光，情緒亢奮地步步逼近。同時也感受到自己身上的力氣和血液、汗水一同流失，身心都逐漸冷卻。l*GR7[d3}~0{

「把劍扔掉吧，《灑鹽的傢伙》。」EMC.YWqy)}
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一名手持紫色槍纓的長槍的騎士在馬背上叫囂著。大概是部隊的指揮官吧。

「你和札卡利亞的女狐狸丟下武器就只是普通的女人，我不會讓我旗下的士兵在這邊殺了你們。」
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「不過，可別妄想你們可以平安無事。看你殺了我們多少同胞呀。」*QT+CWbNC8c
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「在把你們送回聖卡立昂之前，看我們怎麼折磨你們。」

「我看你最好在丟掉武器的同時，順便連身上的衣服也脫掉算了。」
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一群野獸露出了獸慾，一步步朝著米娜娃和弗蘭契絲嘉逼近。弗蘭契絲嘉緊抓著米娜娃的一隻腳，手指頭狠狠掐進了她的肉裡。此時她們所嘗到的恐懼，就好比內臟被注入了冰冷的泥水般地難受。
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（我、我要在這裡束手就擒嗎……）

（沒能改變任何事，沒能抓住任何力量，就這麼把希爾維雅一個人丟下……）]OA^2\nW
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杜克神的血液在體內沸騰著。在米娜娃的意識中，百萬種不同的死法帶著疼痛有如漩渦般地翻攪著。就在這個時候——n5](@ w |!MFc\+w

敵方包圍網的那頭，隱沒在飛揚塵土間的要塞輪廓忽然綻放出一道光芒。

那是高高舉起的——一把像是冰柱一般的長劍鋒芒。
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（克裡斯……）/k+S&^2?5iM;Xpm[

（克裡斯在那裡，他在等著我。）

（我必須相信，我身上的死兆即將在那裡被瓦解。）

米娜娃伸出左手穿過弗蘭契絲嘉的腋下將她撐起來，右手再次舉起巨劍。

「……蜜娜，你、你這是……」

弗蘭契絲嘉驚訝得說不出話來。米娜娃望著她，從那雙淚眼朦朧的湛藍瞳孔中看到了自己的臉龐。5W0s%m$j3H!G/s

在她的額頭上，一幅圖騰有如燃燒般地綻放著白光。
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這幅圖騰所代表的名諱，米娜娃自然再清楚不過了。

（杜克神的刻印……）

她感受到雙手手背釋放出高熱，同時聽見遙遠的高空中傳來了陣陣聲響。

車輪轉動摩擦而發出的聲音。
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銅質車輻帶動車輪時發出的聲音。5e5iEr]#n4q0a2F7x
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鮮血滴落，打在車軸上的聲音。

還有，命運紡車運轉發出的聲音。
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（時間……停止流逝了？不對……）

（雖然很緩慢、很緩慢……但是並沒有停止。）

周圍幾名聖王國士兵揮劍的動作，慢得像是下一刻全身就要長滿青苔一般。米娜娃硬拉著弗蘭契絲嘉，拖著巨劍開始移動腳步。]#grw/HcS
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世上的一切活動像是沾滿了黏液一般地沉重。在幾乎令人窒息的寂靜中，米娜娃緩緩舉起手中的巨劍，朝著成群逼進的敵軍連續左右揮砍。漫天的血花有如黎明綻放的花朵般璀璨。在這場寂靜的殺戮中，時間的流逝逐漸變得鮮明，而米娜娃也加緊了移動的腳步。
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（克裡斯在等我。）1}[S{9T,b
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（他會在這個扭曲的命運閘門再次關上的地方等我——）ks.D'fJ-Km)U"hv&z-lH^
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克裡斯靠在要塞大門的門柱上拚命喘氣，邊遙望著遠方瘋狂的殺戮景象。他的雙手現在都變成了紅黑色而且也腫起來了，根本不聽使喚。口中銜著的長劍滑落並插進了地面。
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在成群的聖王國士兵中，突然捲起一陣紅色的旋風。哀嚎聲甚至隨風傳入了克裡斯的耳中。那陣旋風竟然是一個人揮舞巨劍捲起的血沫，即便克裡斯親眼目睹了這樣的情況，仍舊感到難以置信。
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聖王國軍的包圍網終於被突破了。陷入恐慌的士兵們四散奔逃。就像是海水退潮後露出底下的沙灘一般，逃亡的士兵們腳下出現的則是堆積如山的屍首。

在那陣風暴的中央，有兩個人影一路踉蹌地朝著克裡斯這頭狂奔過來。

「——米娜娃！」

克裡斯聲嘶力竭地喊著。但視線彼方，米娜娃的一頭紅髮卻飄散在空中，整個人朝前方倒下。一旁拖著腳步移動的金髮女子也跟著倒地。克裡斯見狀嘴裡嚷著不成語句的嘶吼聲，朝著兩人飛奔而去，但一雙腿卻不聽使喚地癱軟在地上。-Xg ^a {9]hN
`o-slZo^GXkc
「別逃！別散開！」

聖王國軍指揮官的咆哮聲離克裡斯有一段距離。
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「大、大家看，她們已經到極限了！快追！剛、剛剛那種妖怪般的行動方式已經不會再有第二次了！快追！快抓住她們，把她們凌虐至死！」

——都來到這裡了，怎麼能束手就擒呢。*D*p9w3t \Z,xqnf

克裡斯的身邊躺著無數表情扭曲、死狀淒慘的聖王國軍士兵的屍體。馬匹的死法也同樣慘烈。他展現了駭人的死亡之力，雖然不如迪羅涅斯施放霍勃斯刻印時來得強悍兇猛，仍一個不留地殲滅了守城的整隊人馬。而代價便是全身上下都被紅黑色的斑紋給侵蝕。s9t2^EFm

——-還沒完。我現在還不能被野獸吃掉……^9Qr t7@;X$v

弗蘭契絲嘉腳步踉蹌地站了起來。她背起了已經暈厥的米娜娃，拖著一隻淌血的腳朝著克裡斯這頭走來。

「克裡斯——」
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弗蘭契絲嘉以嘶啞的聲音呼喊著，一頭金髮和臉龐沾滿了鮮血。在距離城門只剩下十幾步的距離時，終於因為一灘血水打滑而不支倒地。7t|9e5P5O(["P3o[g w
5Ur~"\g.U8c
「快！快躲到要塞裡面去！」
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克裡斯已經沒有力氣，只能這麼叫著。在弗蘭契絲嘉和米娜娃趴在地上掙扎著爬過來的同時，一陣貫穿地表的馬蹄聲也朝著他們直奔而來。揚起的塵沙中，先是一名騎兵，接著又有另一名騎兵緊追上來。

「你們這兩個魔女，別想逃！」*v&U&JX0sVxn_

「老子非將你們千刀萬剮不可！」
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弗蘭契絲嘉的藍色眼眸中籠罩著一層深刻的絕望。

——快動、快動呀！
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——歐克斯！我的身體，你要吃什麼待會全餵你吃！現在拜託你聽我的話，快點行動呀！%@t'NtSer4D

克裡斯沉痛的祈願卻在耳朵和眼睛底下沾染的黏稠液體滑落的同時，一併被帶走了。第一個趕到的聖王國騎士勒馬躍下馬背，狠狠踹了弗蘭契絲嘉的背部，接著一把抓住米娜娃的頭髮，將她的頭從地上拉起來。

「……嗚、嗚……」米娜娃瞇著眼睛哀嚎著。9J0u.e3J[
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「老子可不會隨隨便便就殺了你們！至少得先把你們的雙手雙腳砍斷——」h|3{m4ovpI
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「別碰她們——」克裡斯朝著那名騎士大聲咆哮。

「你給我閉嘴！我待會兒再過來料理你！」「喂！你可別自己一個人享受！節目的高潮可要留到最後一刻表演呀！」隨後趕來的騎士們坐在馬背上人叫著。他從劍鞘中拔出來的利刃，此時已經抵在米娜娃的下巴上了。克裡斯只覺得體內炙熱的炎漿沸騰著。;f9R7RwrL~
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「別碰米娜娃！」
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在這聲咆哮中，原本失去知覺的手臂忽然取回一點力量。他一把抓住插在地上的劍刃，用力撐起自己的身體。即使手掌不斷淌出鮮血，他仍奮力抽出長劍，提起失去力量的雙腳跨步向前。只見米娜娃脖子上一道血痕滑了下來，克裡斯感受到一股絕望。*y1|s5nk&rH4K

——來不及了嗎？
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——再一點點，只要力量能再多回來一點點的話……
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就在這時候，一陣馬蹄聲忽然從側面奔來，筆直鑿穿了克裡斯的意識。一道黑影從他的餘光中竄出，飛快地衝撞踩在弗蘭契絲嘉身上的聖王國騎士，將他連同停在一旁的馬匹劈成了兩半。馬骨碎裂的聲音和鎧甲連同肉身被劈開的聲音此起彼落。v"oH3k:Sa~Y$H

弗蘭契絲嘉以顫抖的手臂撐起上半身回過頭。接著，便和克裡斯一起看到了那幅令人難以置信的光景。GC#S*Nu`4RP+|D,W
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閃電般的黑影其實是一名黑衣騎士，他勒了一下韁繩讓馬兒回過頭。

「吉伯特……」 N6foX8b~"E
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克裡斯的雙唇間下意識地吐出了這個名字。弗蘭契絲嘉一雙水藍色的眼眸此時已然沉入了淚海。雖然沒有叫出聲音，但她顫抖的雙唇肯定也是念著同一個名字。

「對不起，弗蘭殿下，我回來晚了。」,?MK1M_[,xj

吉伯特坐在馬背上對著弗蘭契絲嘉開口說道。即便在此時此刻，他依然沒有顯露出絲毫破綻，還是高舉著手中的長劍直指敵人的追兵。4H~3D4k[ b m_#JB
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「這邊由我來抵擋，請您先躲到要塞裡頭去。」
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吉伯特僅丟下簡短的字句，就沒再開口了。他和弗蘭契絲嘉在短暫的分別後，肯定有許多簡短言詞無法傳遞的思緒，不過現在更重要的是——

在這個戰場上活下去！3|r3p;V"|@.TVq
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弗蘭契絲嘉在地上拖出一道長長的血跡，勉強背起米娜娃爬到了要塞門前。而克裡斯的四肢也在此時取回了些許力氣，他從弗蘭契絲嘉手中接下了米娜娃。感受到米娜娃的一頭紅髮在他手臂間顫動，染血的眼瞼輕輕顫抖著。"e1P}kP{

她的額頭還留有殘餘的白光，克裡斯看著那幅發光的圖騰忍不住嚥了一口氣﹒s'oM2XkI
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——這是……怎麼一回事？
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——刻印？怎麼可能？為什麼米娜娃身上會有這個。該不會……Y7KRFa:eNY

疑惑和不安的情緒沿著克裡斯的皮膚竄上心頭。
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米娜娃身上的烙印之光不一會兒便緩緩消失，同時也微微睜開了眼睛。漆黑的眼眸中充滿了疑惑，接著便勉強辨識出克裡斯的容貌。5Gr8o-Pc8C/`{\$kB!w

「……克裡斯……」+BS'c$~,Id,t^]'O

米娜娃輕喚了一聲之後便暈了過去，整個人的重量全部壓在克裡斯的身上。克裡斯硬是提起剩沒多少知覺、不知道還屬不屬於自己的手臂，勉強撐住了兩個女人的身體。無數的馬蹄聲再次隨著地表的震動逼近，踏破了克裡斯心中的疑惑。-c@u,]*w-?r
k8I,]?~mh'o S(V
現在最重要的事——就是要活下去。%a)y9M?GHH

風中夾雜著濃濃的血腥味，克裡斯拖著兩件沉重的行李和自己的雙腳，趕緊爬進要塞的大門。

r3431323 2010-8-16 14:20

9 邂逅
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「喂喂喂！你們搞什麼呀！一個都不准進來！現在還不可以打招呼、不可以探病！你們以為弗蘭殿下身上到底縫了多少針呀！她需要絕對的靜養！謝絕會面！」u\SQOCw q
:t9ov[Y']\4O1F+k"QS
宿舍的大房間門前，寶拉可愛的怒斥聲迴盪著。
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「我也不行嗎？我可是弗蘭的父親呀！拜託讓我看一眼！看一眼就好！」

「就算是公王殿下也一樣不准！」
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寶拉將正要闖進屋裡的札卡利亞公爵硬是推回到走廊上。

一場激戰後，聖女弗蘭契絲嘉遍體鱗傷地回到了耶帕維拉。諸侯、將軍，和鎮上的百姓全都擔心地湧入了札卡利亞參列入員下榻的飯店中。米娜娃和弗蘭契絲嘉的傷勢非常嚴重，寶拉因此而繃緊神經。現在這棟飯店的三樓房間裡，只有弗蘭契絲嘉和四名親衛隊員而已。
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「我說那些人呀，沒一個考量到傷患的衛生問題！尼可羅也真是的，到底跑到哪裡去了！居然完全不見人影！」

寶拉在氣憤中將房門上鎖。
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克裡斯坐在椅子上，忽然覺得一陣安心。&y8B"C r0fZzOS
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想必是因為寶拉恢復成原本那個表情豐富的女孩，這點連克裡斯自己也察覺到了。;p!b~p/qni

「寶拉，拜託你安靜一點。你聲音太大，會震到我的傷口……」

米娜娃包著繃帶躺在弗蘭契絲嘉旁邊的另一張床上，哀求似的對寶拉說道。~-W6G6VRn_6^-{)C Y
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「蜜娜，你在戰場上總以為自己躲得掉，每次都這麼亂來！你要搞清楚！敵人一次來了一千個，這已經不是躲不躲得掉的問題了！拜託你這次受了傷好好想想，以後別再這麼亂來了！換你了，吉爾！」
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吉伯特伸直雙腿，坐在靠牆的地板上，聽到寶拉提到自己，一臉驚訝的表情。
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「我沒受傷——」

「少騙我了，你以為你左肩上受了這麼嚴重的傷，我會看不出來嗎？」

吉伯特一聽，眉頭忍不住抽動了一下。坐在一旁的克裡斯也嚇了一跳。他完全沒察覺到吉伯特有受傷。寶拉衝上前去硬是把吉伯特的鎧甲扯下來，剝掉他的黑色上衣，沾著血水的繃帶就緊緊地纏在他的左肩上。`#c#l e7S

「唉呀，討厭。你竟然用這麼隨便的方式處理傷口。這塊布根本是髒的，傷口會化膿啦！快說，你是什麼時候受的傷？至少是三、四天前了吧！討厭，這些日子你到底跑去哪裡了嘛！」

寶拉一邊叨絮地念個沒完，一邊將塗了傷藥的棉片敷在吉伯特的傷口上。8g"E_/lz;K;i i
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「我去了聖都。」Oz!ZV v_u
y:R g6m(H~ S
聽到吉伯特的回答，寶拉愣住了。克裡斯也倒抽了一口氣，望著吉伯特。

原本一直仰視著天花板的弗蘭契絲嘉，此時脖子也稍微扭動了一下。

米娜娃勉強撐起身子，強忍著疼痛皺起了眉頭。
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寶拉幫吉伯特重新纏好繃帶後，快步走向克裡斯，像是要彌補之前鬧僵了的氣氛似的，對著他說道：
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「好了，克裡斯，最後換你了。」

「……我、我沒有受傷啦。真的。」%kd.~uD7M

「咦？可是、可是，你的手臂上不是沾滿了鮮血，還整個變成了黑色嗎？」

克裡斯活動了一下手臂，將兩隻手攤在寶拉面前。他身上的紅黑色異樣斑紋此時已經消失了。8?D+bP$rS

「那其實並不是傷啦。」
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克裡斯喃喃自語著——如果那是病呀、傷呀之類的就好了。寶拉的眼神顯得有些落寞，但仍強打起精神擺出笑容，說可能也有瘀青、骨折什麼的，硬是幫克裡斯進行觸診。克裡斯身上的野獸烙印已經不再放出光芒，看起來就像是淡紅色的筋脈。
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這時候，克裡斯忽然想起之前看到米娜娃額頭上泛著青光的事。

——那是刻印嗎？為什麼米娜娃身上會有刻印？ Od T:nD*X#a

——難道是我看錯了嗎？ ktP n~ Y4Uf

克裡斯不敢確定，猛搖著頭試圖擺脫這個疑問。
)zR!Q.Y#fA
周圍陷入一陣沉默，大夥兒都不知道該搬出什麼話題。在一陣靜默中，只聽得到衣服布料摩擦的聲音。
+j7{5`*[v0~
每個人身上的傷口也因此逐漸擴大。不論是身體，心理上，還有人與人之間存在著的……這些傷痛折磨著克裡斯。那場戰事應該已經落幕，但他們身上的鐵銹味、血腥味卻都沒有消失，內心的不安此時反而更加深刻。

最重要的是尼可羅不見了，他是真的消失了。但是提起這個話題，眾人身上的各種傷痛又會因此被揭開。所以沒人敢提起他的名字。7_N&zgq)ZM\
+Y C;X'T(oY&U%Se%acx
——他到底跑去哪裡了呢？他為什麼不跟弗蘭契絲嘉說一聲就離開了呢？

——我們身邊的人會像尼可羅一樣，一個接著一個忽然消失嗎？NV{ZQ$bI0dnG~
?t[0D"s
——吉伯特雖然是回來了，可是……5W+?$[3N5z+F"m7k

一陣沉默之後，弗蘭契絲嘉開口了。

「好啦，吉爾，我知道你去了聖都，然後呢？接著說下去吧。」

這似乎是勉強擠出來的聲音，既平板又沒有表情。kC-G'e)T5o&f/Z@

寶拉緊咬著下唇沒有出聲，繼續為克裡斯進行診療。吉伯特再度開口說話了。
R^2w^_C?x wE0h
「……我接受黑薔薇騎士團的召喚，先去了一趟伊梅漢。我在那裡見到了劍審院的院長康納法羅，然後跟他做了一次交易。」I*VW,N;{

「所以，對方是要你暫時回去擔任黑薔薇騎士團的間諜囉？」M.G!]uZ9C,E
5@;l9U D s8@
「是的。現在劍審院跟聖都之間有一場拉扯，彼此互相牽制著。」
T7Z z4O&oZa
「於是你就趁著這個機會，向對方要到了讓你潛入聖都的職務？」 J]q+{S[\;w
-k%T.X4v e r
「對。」7ah$e2s(su7Xv"[5NY

克裡斯在一旁聽著，手指不自覺地掐進自己的肩膀，同時感到一股寒意湧上心頭。怎麼回事？現在的對話到底是怎麼回事？為什麼從他們的對話聽起來，好像早就已經知道對方要說什麼了一樣？
p*P|w-g \fV
「那你把我這邊的消息透露了多少出去？」
rX%~6x]
「我只告訴對方弗蘭殿下最終的目的而已。除此之外，我手中便沒有對方感興趣的訊息了。」W/UO(z3e;lk AC'p s

「這點我就不跟你計較了。對方知道我的情報，反而對我有利。」
+sCQif/v"G^#p'^&Xe[,m
剎那間，盤據在克裡斯背上的寒意竄上頸椎。他忍不住和米娜娃對望了一眼。米娜娃心裡肯定也有同樣的疑問。P(C~ n3Z,g[MO
Yt UE5j-kg)s3j
弗蘭契絲嘉知道吉伯特此行的目的，打算做什麼，卻還是默默地讓他走了。她沒將在耶帕維拉進行的計劃告訴吉伯特，甚至沒叫他得什麼時候回來跟她會合，是因為暗殺大主教這步險棋，若是執行時間被人知道，整個計劃很可能就會全部曝光。6p8vTYf.E
,HN6k)X:hA
——弗蘭契絲嘉這麼小心，沒想到整個計劃還是被聖王國軍給識破了。

——若非如此，在公國聯軍的勝利慶典當日，那麼小一座要塞不可能埋伏如此龐大的兵力。這到底是怎麼回事……
zp%i/TiU\B$|
吉伯特的表情變得苦澀。d2`!^s)r5W

「我在王宮裡遇見了卡拉老師。」
Q(CnX,Am
米娜娃聽了忍不住倒抽一口氣。寶拉手中沾了藥的棉布也掉到了地上。至於弗蘭契絲嘉則是嚇得雙眼圓睜。

「她回到宮廷劍術顧問的職務了。不只如此，她之前還斬釘截鐵地告訴我，她要與弗蘭殿下為敵。」

聽到這裡，米娜娃和弗蘭契絲嘉同時坐起身子，臉上同樣失去了血色。

「卡拉老師她……」弗蘭契絲嘉聲音顫抖著。 YMo/`8zhU6G%P#Ay

「這是我的失誤，我早該猜到的。那名白薔薇騎士的劍術就是從卡拉老師那兒學來的。不過，我完全沒料到她會回到聖都，還加入聖王國軍的勢力。」
rjGx+rJ
「……我也……我也察覺到了朱力歐的劍術……可是我卻……」X8dkHWo3^U;rf

米娜娃一臉焦躁地舉拳捶牆。

「可是，這是為什麼！為什麼卡拉老師會成為我們的敵人！她並不是一個會對聖王國效忠的人呀！」
0zs-pOlrp8q7I)`
「她說……因為這樣做很有趣……」

聽到吉伯特道出原因，弗蘭契絲嘉舉起手捂著臉發出歎息。f%^Wj8a.le\Q

倒是克裡斯聽不出個所以然來，忍不住插嘴問道：

「我說……那個叫做卡拉的人……不是米娜娃和吉伯特的劍術師父嗎？她是宮廷劍術顧問？也曾教過朱力歐習劍？她是這麼危險的對手嗎？」

「她是我所能想像得到的，最棘手的敵人了。」

弗蘭契絲嘉開口說道。

「教我基礎兵法的人也是她。所以……這次我的計劃才會這麼完美地被聖王國軍給拆穿了……」lUa ONda

克裡斯一頭霧水，在不安中意識甚至有些恍惚。那個人是這麼恐怖的敵人嗎？對了，克裡斯突然想起來，他曾經聽寶拉說過，這個卡拉老師就算有兩個米娜娃和兩個吉伯特一起圍上去都贏不了……Z}J:x]Or[(K6~$L[
5L|Ic8ZgR]
但是，這種人真的存在嗎？JkD(t!V ve
Ra3m8q uC
「……不過，沒想到你碰到了卡拉老師，竟然還能夠活著回來呢！」:FT*so6`Y/aOY@
!p7X`H ~!Tq
「因為她說，要我把消息帶回銀卵騎士團，這場戰爭才會變得有趣。」p9@ qMSE|0SCWwY{
t!{+V#k,{5N|3^~0WQ
克裡斯感到背脊發冷。
+b_:n l-y
沒想到有人竟然為了這種理由，將敵方騎士團中最強的其中一人白白放走。而若是真有這麼一個人，真有這麼一個以戰爭為樂的人，那麼——"^.MBs,Dw @
#d-s~t9b.EYI/W;P
除了純粹的暴力之外，恐怕任何事情都影響不了她吧。*w;j#P/HM O-gVO

「吉爾，然後呢？你付出了這麼多，到底是為了調查什麼消息才跑去聖都？」
},@oQ)d[
弗蘭契絲嘉像是喚著自己養的貓兒般，對著吉伯特開口問道。Kqw Y ]QM
]9P[I8bN'h
吉伯特沉默了一會兒之後，將目光移到了克裡斯身上。克裡斯忽然覺得一陣口乾舌燥，腦中同時憶起了之前在吉伯特房裡看到的東西。
/\ pwaA#^|
——吉伯特是為了調查我的事情才去的嗎？

——他去聖都是為了打探跟我的身體有關的消息？

——他想……拿我怎麼樣？
"e3g]$XA:x1[2a8n_%YI
吉伯特忽然移開目光，往位在屋子角落的米娜娃看去。

「王宮的謁見室底下有一個很深、很深的地洞，你知道嗎？」

「……咦？什麼？」

米娜娃一時沒理解吉伯特這聲詢問是針對自己而來的，愣了一下才反問道。
Z:s"tG;xH2M
「地洞？我不知道耶……我從很小的時候就被卡拉老師帶出王宮，所以對王宮裡的事並不太清楚。」
UF)j1]4NwWxZ
「這樣啊。那是個有如一口巨大水井般的地洞。這個地洞直達非常深邃的地底下，在地洞的深處有一個湖泊。」;SL1ttv&v
XF^9M(hCI$v
「……湖泊？」[1nM4eG
r:D7J5RG~ i{x0p
「我是跟著一個叫梅克留斯‧艾比梅斯的大公家子嗣進去的。這個孩子身上似乎浮現了新的刻印。」

——艾比梅斯？+fb9JT6Z;C
i*K"C!E x;u D3t
——這不是我的家系嗎？Bx _*U+{!J-U'ki6b
t/eb&yUY~
不知不覺中，吉伯特再度將目光轉回到克裡斯身上。
v+`mZ#N!SP!iXm
「那孩子說他是柯尼勒斯的侄子。」
O_` _RW? _#E
克裡斯雙肩忽然一陣震顫。5a/fD|$Tk9[

「每當大公家出現擁有刻印之人，似乎都會去一趟這個地洞，並潛進湖中確認那幅刻印的來歷。」.Qc7N:Ah

「為什麼……會去那個地洞的湖裡呢？」

克裡斯從乾涸的喉嚨勉強擠出聲音詢問。
5]vw#jM/P;ryQ
「因為他們必須去那個地洞深處——從湖裡聽取身上的刻印所代表的墮神名諱。」0]wQ\b6x

眾人聽到後同時嚥了一口氣。吉伯特則是直視著克裡斯繼續說了下去——^0t0F7`*\V\1J&M#}

「我們所聽到的神話……很可能都是真的。我不僅親眼目睹那個地底湖，也看見湖底的傢伙放出咆哮。那傢伙……那傢伙的力量……也許普通人根本奈何不了它。而且……」7R-jT%G6XrYib+f
^Br!Eb2c/X z0A _
吉伯特說到這裡，那雙宛如鋼珠般的眼眸緊緊扣住了克裡斯。
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「而且它是你不得不面對的敵人！」"CCYu$?u
Am%h!YLS4i#U9N
一會兒之後，寶拉以兩名重傷的女性需要靜養為藉口，將克裡斯和吉伯特一同趕出了房間。b@^o~{m`

此時，飯店內的走道上已經不見前來探望弗蘭契絲嘉的賓客了。吉伯特靠在走廊邊的牆上歎了口氣。

「看到平時的寶拉，不知道為什麼總讓人覺得安心了不少。」
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吉伯特冷不防冒出這句話，克裡斯聽到後嚇了一跳。
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「……你也是嗎？」.bP#d^Q\/~

克裡斯從沒想過，這個像是用鋼鐵冶煉出來的親衛隊隊長，竟然和自己有同樣的想法。

「以我的立場，我根本沒資格為了再見到弗蘭殿下而感到高興。所以，這次其實是寶拉拉了我一把。被她罵了一頓，我才覺得自己好像真的回到了銀卵騎士圍，感覺還挺不錯的。」
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克裡斯頭一次聽到吉伯特這麼說話。剎那間，他甚至期待吉伯特接下來會奇跡似地展露笑容。無奈事與願違，那張像是鋼鐵鑄造的臉龐始終板著，沒有任何表情變化。

即使如此，今晚還是克裡斯頭一次覺得自己這麼靠近吉伯特。

——對呀，這裡是我的家，而且我也回來了。
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但是，這份安心感同時也夾雜著一份和平時不同的異樣感。
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因為尼可羅不見了。`5q1oO.qD

「……吉伯特，你認為尼可羅為什麼會忽然不見了？」0|L [b MtD2[/p*Y'p

克裡斯下定決心開口問道。~BK?7K

「我不知道。你們一直在一起，都沒發現他有什麼不一樣的地方嗎？」

聽到吉伯特這麼反問，克裡斯只能搖頭。對呀，吉伯特離開了銀卵騎士團，當然不會有什麼發現了。
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「也許弗蘭殿下知道什麼也不一定。」2_ ]B$]*k4Oc
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陰影遮住了吉伯特的臉。克裡斯凝視著他，想要看清楚他的眼晴。
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「尼可羅不是札卡利亞人。只有弗蘭殿下知道他是哪裡來的、家中成員有多少人、現在又怎麼樣了，就連他過去的經歷也只有弗蘭殿下一個人知道。」 nX3d`m^K
:v Zt~QQxB#{ J
——而弗蘭契絲嘉卻對尼可羅的身世背景絕口不提。D$t#k8UxN {K

也許尼可羅和吉伯特一樣，有著非離開銀卵騎士團不可的理由。而這理由在他回來之前絕不能透露半句。這麼一來，克裡斯也只能相信他會回來了。T9@dY`)Ao#ws
_#F#}7b2^#m
——如此一來，我也可以成為等著某個人回家的家人了。2E/p%K8`z;d7v q[;|

——因為米娜娃也是這麼告訴我的。
m6W(K:u,K7R7korwl
克裡斯和吉伯特一同走進位於弗蘭契絲嘉寢室隔壁的房間。他望著窗外，此時已經接近黃昏，但街上依然擠滿了耶帕維拉的百姓與公國聯軍的士兵們。他們手裡畫著聖印，捧著鮮花與蠟燭，齊聲念著禱告文。*Wdq{b9H

「聖女殿下……」(@ojX`5w%F/gr

「要是弗蘭契絲嘉殿下在這時候死了，我們該怎麼辦呢？」
^U E.mj
「大主教座下都已經被殺了……」

「聖女殿下會為大主教座下報仇吧？」(\ N.x m p*t1k)|^w

「她有神靈庇佑，一定會沒事的。」g&{9\B#]H|NB;p

「請神靈保佑弗蘭契絲嘉殿下。」(^]g'y*CT
4j2CN`o{(B#n
眾人的祈願像是夜裡浪花拍打著岸邊般地輕響著。一股愧疚感湧上克裡斯的心頭。

因為，殺死大主教的人就是自己。
$CG"E%Mw
而下達暗殺命令的，則是人民所崇敬的聖女弗蘭契絲嘉。
Y3w.P FH%x Z^
佇立在窗邊的吉伯特突然在這時候回過頭來。4_E;Z1h3M%D1q(j
8Wu|o2c.WY%Pp
「弗蘭殿下只是做了她認為該做的事，她付出相對的代價，也換得了勝利。事情就是如此而已，你在陰沉什麼？」xC9N1C6y ~OHp

「咦？啊、嗯……」 IP~yB0Mj
!^tQ/FHvV'Ho`
「你是個傭兵吧。你一直以來也都是在長官的命令下殺人的。」

克裡斯望著窗外搖曳的無數盞燭光，不禁難過地低下頭，喃喃說道：
Vpz'oNX5i:oua
「不是這樣，不是這樣的……」
M?4Ju ](g$J c
他的手指緊扣住窗台，彷彿眾人的祈禱已經感染了全身，令他隱隱作痛。\Jht5CW

「因為……因為弗蘭契絲嘉很痛苦，我從沒有看過一個人這麼痛苦……」e2K ol[/N/D
6J3K%]gkmr6Tb_,B
弗蘭契絲嘉一直以來總是不停地往上爬，將自己逼到極限地不斷往上攀爬。她是如此痛苦，克裡斯卻完全無法幫助她。如果有敵人擋在她的面前，克裡斯可以殺掉他們。而弗蘭契絲嘉的情況則是選擇了自己要踏入的領域，但卻被這個領域吞蝕了自我。這樣的人，任誰也幫不了。6^3}F[Q _Sfs$|

吉伯特以陰鬱的眼神凝視著克裡斯，然後搖了搖頭：

「我是個騎士，我只能保護弗蘭殿下的安危。」4y\w@g7i;a
R:ZyK8gn|r"^~6S
克裡斯低垂著頭，動也不動地聆聽著。O/}1aa!r^
'\C:tOIVv7b+J
「克裡斯，你也是親衛隊的一員。要保護弗蘭殿下的安危，你是不可或缺的戰力。你要是一天到晚都被身上那頭野獸耍著玩，弗蘭殿下會很危險的。」9Om k0e9_|*T1GF(`e

——所以他才會潛入聖都，不惜冒著生命危險。

——只為了確認我體內那頭野獸的真實身份。

克裡斯覺得，其實就某方面而言，吉伯特和弗蘭契絲嘉還挺相似的。 Y\&x'ORsG-Q#{

他覺得自己只懂得以流血的方式尋求事情的解決之道是很可悲的，但他同時也接受了吉伯特的心意。

「謝謝你，吉伯特。」,nrB:z1q

「我不是為了你，而是為了弗蘭殿下才這麼做的。」kP4\3Bxq1B1fc*eZ

吉伯特接著說道：

「要是你控制不了自己身上那頭野獸，我會殺了你的！」

克裡斯點點頭。UZM1Bl&|~B)r-Q

——王宮地下深處……

——有一天，我也必須去一趟。它是我的敵人。XW^ZJt?PFe\0A

——我只能以自己的方式打這場仗。
Xvj2RJ$D^i
——我利用弗蘭契絲嘉，弗蘭契絲嘉也利用著我。這就是我和她之間的關係。;FB cE-T@ BC

——面對她內心的痛苦，我卻什麼也不能做。

因為這名虛偽的聖女實在太過堅強、爬得太高了。在弗蘭契絲嘉的世界中，只有敵人或使僕的存在。就算幾千、幾萬人揮灑著鮮血支撐她前進，面對刮過來的風仍然只能由她自己一個人承擔。果真如此，若有人能分擔她的痛苦——t$a3`"}EJP
?4jJ4FV5RJ_
* * **_Sb^vP7h"fB N

夕陽西下，大房間的窗外也透出了夜色。階梯下的廣場上以及路旁為了替弗蘭契絲嘉祈禱而聚集的人群終於逐漸散去。u.Qs;BX_Jw!pS(A

寶拉去拿備用的藥而暫時離開，米娜娃則是因為受傷而發著高燒。沒人察覺到弗蘭契絲嘉下了床，從房裡溜了出去。
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等她再度回來已經是深夜了。
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「您您您您您到底在想什麼呀！弗蘭殿下！您流了這麼多血，為什麼還要往外跑！」

寶拉漲紅著臉大聲斥責。在弗蘭契絲嘉跑出去的這段期間，寶拉為了找她而四處奔走，又怕不小心和她錯身而過，因此來回跑了好幾次。w0`8~KycL J*_
RFwA,R
「我出席了諸侯們參與的會議。」!jal+G4~'UK

弗蘭契絲嘉一臉不以為意地回答。她穿著一身正式禮服，還化了妝。手腳上露出的繃帶，教人看了於心不忍。/UH(O3dAG}rz Q
T_^;K8wR L
「為什麼！這種事交給札卡利亞公王去處理就好了呀！」

就連躺在床上的米娜娃也忍不住出聲責罵。9w`*Ur3u"g

「不行啦，事關大主教座下的喪禮，還得商討各國之間的盟約，這種事情我怎麼能交給其他人去處理呢？而且喪主最後也是由我來擔任的。」7Qm~7Du3hFH

「我說，你到底為什麼要做到——」t0[8O,\OBs` DG
]ufT9^!n
米娜娃咬牙切齒地將到口的話給吞了回去。

弗蘭契絲嘉的胸前掛著一把琉璃匕首。在諸國公王之間，恐怕沒人察覺到這只是一場經由神力將大主教當成傀儡操弄演出的鬧劇，他們全都深信那是大主教托付給弗蘭契絲嘉、象徵教廷權威的聖物。fZ&H'Tl{6e\W
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為了獲得權力，弗蘭契絲嘉自己也流了不少鮮血。
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因此這出鬧劇非得繼續演下去不可。她將主辦大主教的喪禮，肩負起統領公國聯軍的責任，帶領各國諸侯立下新盟約，統帥數以萬計的大軍，然後爬到更高的位子。h @ @-f~f
ylo0E3}N R1~
「……為什麼……」,J#ftt-DV

寶拉的聲音顫抖著。

「為什麼弗蘭殿下要勉強自己，一個人背負起這些重擔呢……」
&t"l2?3u S
「因為現在的我非得這麼做不可。」y3U7v{]4R-EhTS)D+P

「這我知道呀！可是——」*i[q pH:P0sM+[O

寶拉那雙咖啡色的眼眸盈滿淚水，就要奪眶而出。她抓著弗蘭契絲嘉的手臂放聲大哭。一旁的米娜娃胸口也難受地糾結著。^_ x'aJ} }j3S3}
%l%~~1dl8N%XY(f bF
「可是、可是！可是人家是醫務兵呀！您至少在受傷的時候要聽我的話嘛！您這樣一個人跑出去，我會、我會以為大家都一下子消失了！讓我、讓我——」
(pqJ#as?&TB2s
弗蘭契絲嘉面無表情地抱住了寶拉。
^zG t|2Aa*dQ
「對不起，讓你擔心了。」mo V_N{
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「人家、人家才不要弗蘭殿下道歉呢！您什麼都不肯跟我說！大家什麼都不肯跟我說！為什麼……」
]#c%Q+T1O"a:I"sF)_
米娜娃忍不住從寶拉身上移開了目光。%y*E#^] mF.z?4?

一個人被丟下怎麼可能不難受呢。吉伯特什麼也沒說就獨自去了一趟聖下國，尼可羅則是一聲不響地走了，而弗蘭契絲嘉又只將那場大主教暗殺計劃透露給米娜娃和克裡斯知道。
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寶拉看著弗蘭契絲嘉沾滿鮮血回來，自己卻被蒙在鼓裡，這樣的心情恐怕有如千刀萬剮般地難受吧。

弗蘭契絲嘉用手撥了撥寶拉的淺褐色頭髮，默默地、溫柔地撫摸著她。米娜娃也不知道該說什麼才好。{$E$T0V*G

大概是因為緊張的情緒獲得宣洩，從白天便累積的疲勞也全部都釋放了吧。寶拉不一會兒就睡著了。弗蘭契絲嘉讓身材嬌小的寶拉躺在床上。
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弗蘭契絲嘉坐在枕邊，注視著寶拉的睡臉喃喃自語著：]O:P%E)mJ
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「明天早上，我得出席一場軍事會議。各國將軍那邊也不能丟著不管。」u&K%c2N?d/lp$?
U4W0X1q%DA$~
米娜娃聽了目瞪口呆，甚至覺得有些虛脫。
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「掌握聯合公國軍的兵權有這麼重要嗎？」
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「那當然，這種事怎麼能交給父親大人他們那些上了年紀的人去管理呢？」 |s,p+|{*L9C

弗蘭契絲嘉語帶嘲弄地說著。

「那些人只要聖王國將徵稅權跟徵兵權讓出來，就打算息事寧人了。但就結果而言，一切都沒改變。更何況我不覺得現在的稅制有什麼問題。諸侯國也是聖王族的領地，各國的公王將收到的稅上繳一半根本就是理所當然的事。一個國家若是不能避免國力分散，不能鞏固國家的根基，無謂的戰事肯定會接踵而至的。錯的是沒有將稅金公平地運用，那是聖都權力結構的問題。」
0]7l1Lo7\ Cs.Hb
「我才不管你所謂理想的國家到底該是什麼形式！」4H5c%`+sR.bE
shv;W3q3iv1j
米娜娃抱著肩膀猛搖頭。
+x)R2K~Qlv
「那麼蜜娜，你又想說什麼呢？」

弗蘭契絲嘉以那雙冷澈的藍色眼眸回望著米娜娃。?f#rnS+yfxP
eR;^5Ytt
「你、你今後也要繼續用這種方式做事嗎？你明明覺得辛苦，為什麼還要裝出一副沒事的樣子，自己一個人蠻幹呢？」
LBq#}0S.vw
「覺得辛苦？你說我嗎？怎麼會呢？我只是思索著求勝必要的一切因素，一旦選定了就前進而已。一點也不覺得辛苦呀！」

「騙人！」pD~4I|3ik^.D'j
6A,U+Z#C%m`'t
米娜娃打斷了弗蘭契絲嘉飄忽的聲音。 TXij*G

「你其實很想把你的計劃告訴吉伯特吧！你很想告訴他，要他在實行之前趕來耶帕維拉對吧！難道不是嗎？」'U/V]#NdqVA5x

「我怎麼可能這麼想？吉爾有可能就此回到黑薔薇騎士團不再回來呀。我怎麼可能特地把計劃告訴他，讓他洩漏出去呢？」
K8?(|E\
「我說你呀——」

米娜娃感受到自己聲音中炙熱的溫度。)U-lhvU"S/M
/`%~Sh!sLx,u
「你心裡其實根本不想去思考這種可能性！難道不是嗎！你渴望相信吉伯特不會背叛你，你渴望相信吉伯特一定會回來！難道不是嗎！你那時候看到吉伯特現身時，都快哭出來了不是嗎！」

「……沒有這種事。」

米娜娃從弗蘭契絲嘉的聲音中看穿了她的心緒已經微微動搖。

「思考各種可能的情況後予以應對，不是理所當然的事嗎？想去相信什麼——太愚昧了！」
y&L}RB'~,qm]0i~
「那你現在為什麼會露出那種空洞的眼神？」IR$e;^e*W3rR

米娜娃邊說著邊將雙腳移到床下，一對膝蓋和弗蘭契絲嘉的膝蓋相碰觸。

「你為什麼會露出那種像是迷路孩子般的表情？你殺了這麼多人、騙了這麼多人、踐踏了這麼多人的屍體，然後放火燒盡一切，你一個人承受著這些，卻說你不覺得難過辛苦？看你這麼逞強，連我都覺得難過了。」^2b"F9y7p'nxR3e
c3n(DcW
那雙藍寶石般的眼眸沉入了眼淚凝成的湖水中搖晃著。

「那你——」
7^ SF"_Q-z
弗蘭契絲嘉的聲音中夾雜著炙熱的情緒。

「你究竟要我怎麼做？我可是將軍呀！我只能讓人家看到我的背影，不能讓他們看見我停下腳步、看見我猶豫、迷惘的樣子，不是嗎？我心裡究竟是怎麼想的，這種無關緊要的小事——」e`?`3Wxi
"jA)ZqQ&R*d
「我現在是在跟你說話呀，弗蘭！」

米娜娃將臉貼近弗蘭契絲嘉，硬打斷了她的話。-Din/p@ yQ.ARU
8rr&cZ2w'uz
「可不是在跟札卡利亞的女狐狸或戰神的聖女這等教人難以捉摸的人說話！我是在跟你——跟弗蘭契絲嘉說話！我是在問你的感受呀，弗蘭！」

眼眶中的淚水多得像是已經將弗蘭契絲嘉的眼睛融化了。她的嘴唇微微顫抖著。

「不、不可能了……你剛才不也說了嗎？我已經殺了無數人、騙了無數人。我踩過他們的屍體，燒盡了數也數不清的東西。近樣的我有資格談什麼心裡的感受？為了建立理想中的王國，我踩過了無數的屍體，你現在要我搬出什麼樣的藉回來粉飾自己的行徑呢？「'V5uMRI
v+y*e'_5YZ:{'l{/r(T
「你不是孤獨一個人呀！」
!f%X1f MJW
米娜娃試著在氾濫的淚水中擠出聲音。

「不要太自以為是了！這不是你一個人的戰爭！告訴我，現在在你面前的這個人叫什麼名字？」1Zz\t&~KLh ~
\?2@0Ps6Ew
疑惑中，弗蘭契絲嘉眼中的淚水猶如漣漪般晃蕩著。
{L DL/[
「你、你在說什麼呀，蜜娜？」S%g)kmtj

「我不是問我的暱稱！」x\U1W;ceKe

米娜娃從床上站起來，雙手緊抓住弗蘭契絲嘉的肩膀。
c]*hS~xT
（我們真是沒用。）9Olze6y2TH
sLBf@g
（到頭來只能以這種方式觸碰彼此。不過即便如此，即使如此——）

「我問的不是我的暱稱，而是我的……我這身可恨的血源賦予我的、真正的名字！」
.W.UL^,K!t"Vp
水藍色眼眸中的淚水幾乎要奪眶而出，顫抖的雙唇勉強吐出空洞的語句：)T.s_R9eK k V

「……你是米娜娃‧聖蒂基瑪‧伊弗杜娜。」4o+z6l3Y2W)XE

「沒錯。」
B@C1O"nY+G)]3p
米娜娃聽到這個充滿痛苦回憶的名字，忍不住咬緊牙關。;?(]/dhx(U

「我是米娜娃‧聖蒂基瑪‧伊弗杜娜，是統治整個聖王國的托宣女王，也是你理應效忠的對象。而你也用過好幾次這樣的敬稱了不是嗎？」#^bI\ \}

那是在她們兩人還一起笑著玩扮家家酒的時候。沒想到再次提起這件事，竟是如此令人感傷的場合。+q9]v2e9Y(R
;B}Kq+o
「你說你是我的臣子，而你收割的麥子、宰殺的羔羊、挖出的鐵礦、流的血、犯的罪，有一半全都歸我這個女王所有——是你自己這麼說的。」5zegCJ-`B%d
YRa*RLGO
米娜娃無法止住聲音中的顫抖，一口氣把話說完。她忍不住屈膝跪在地板上，但兩手仍緊握住弗蘭契絲嘉的肩膀。

等再次抬頭直祝著弗蘭契絲嘉，她才發現弗蘭契絲嘉的臉上滑下了兩行淚水。

她哭了。]/WAYR9f
v3C P;M"li
弗蘭契絲嘉蹬大眼睛，仍維持著冷峻的表情，但卻忍不住流下了眼淚。

「是呀……女王陛下。」

她舉起手搭在米娜娃的肩膀上。

「……對不起。微臣都忘了有這麼一回事了，女王陛下。」
9r(N*C@I
米娜娃點點頭。!J+RW)`Y&a

「今後可不准再忘掉了。」3H?5i'v"pY&Pb:z
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你內心的痛楚，有一半也是屬於我的。
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她沒把最後這句話說出來，所有言語都沉入了炙熱的淚海中。

陛下，您的肩膀可以借我靠一下嗎？c#sl2\}!i,m7v@K
d[*k-O/a2j%C
聽到弗蘭契絲嘉的央求，米娜娃沒有說什麼，而是輕撫著她蜂蜜色的長髮，將她攬到胸前。火燙濕潤的眼瞼就這麼輕輕地倚在她的肩膀上哭泣著。.H0KPO:M

* * *1{-w f OSB

牢房挑高的天花板開了一扇氣窗。夏天正午熾熱的陽光自窗口灑下，落在石板地上。朱力歐站在陽光下，輕撫著好久沒有觸摸到的騎士制服鎧甲，一一確認過後才穿到身上。m s4qy g6FX7}1|
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最後，再將屬於他的那只白薔薇章別在左胸前。6D'ht$|5Wu9oM@*`([
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「你為什麼要在牢房裡換上騎士鎧甲？」

王配侯格雷烈斯等朱力歐從牢裡出來，劈頭就是這聲質問。
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「待會回到自己房裡再換上不就好了嗎？」
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「我想以騎士的身份離開牢房。」 uX/^r}-x|N+o%sy

朱力歐而帶微笑地回答。0Kdr4O1d*x#yC
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「讓殿下久等了，請殿下恕罪。」%Z%eJ3A H~*A-_9|0q;m

「算了，陛下在等你呢。走吧。」} dA#@/^aKV

格雷烈斯說完便轉過過身，拖著身上那件長長的紫色披肩邁向走廊的另一頭。身後三名年輕侍從見狀也隨後跟上。

格雷烈斯口中的『陛下』指的並不是托宣女王希爾維雅。
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在證明了自身的清白之後，朱力歐當然希望可以早一刻回到希爾維雅身邊。但在此之前，大公家這邊還有事要先行確認。ns*v%f[Du
o:Q(K;z;X$| F+t i
他們穿過由幾條弧形通道分割成不同區塊的中庭花園，往王宮的西北方走去。在花園盡頭可以看見一座佈滿青苔的城牆聳立著，格雷烈斯停下腳步，回頭對那三名侍從說道：Z [H+Y)jGE

「你們可以回去了。接下來由我自己帶朱力歐過去。」cM{z7?l"`F

三人向格雷烈斯行禮之後，循著來時的石磚道往中庭走去。朱力歐目送他們離開後，回過頭望著高聳的城牆——v!@!T~(? k'R qr

《翡翠宮》。

那是王宮中最古老的宮殿，是一座比女王寢宮還要來得幽靜的樓閣。女王的父親——太王提貝烈斯就住在這座翡翠宮裡頭。

兩人來到翡翠宮三樓，格雷烈斯在露台上等著太王侍從傳訊之際，對朱力歐說道：VYV'r9aL

「我可不是因為你要卸任，而帶你來打個招呼的，這點你知道吧？」

朱力歐過去始終都是以太王直屬騎士的身份接受命令行事。今天他將卸下這個職務。但這次來到翡翠宮，當然不是這麼單純而已。朱力歐也希望格雷烈斯召見他，即使沒有，他自己也會請願謁見太王。 Nj+hB]UFo9^h
ms`0ZcY
「是的。雖然僭越，但微臣有事情要請教太王。」 RY"n,l6F-`AH6ap

（接下來便是我的戰爭——為了守護希爾維雅的戰爭。我必須這麼做才行！）

「好吧，既然你都已經有這種覺悟了……」6U3vwJ1N
q/]b#q9mX?U+L
格雷烈斯露出憐憫的神情。
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朱力歐實在摸不透這名王配侯到底在想什麼。這人和太王提貝烈斯合謀，將朱力歐送到希爾維雅身邊，然後藉著刻印之力讀取他腦中的情報，好獲取托宣內容。格雷烈斯就是這麼一個為達目的不擇手段的人。但是，這人也有為朱力歐擔心而採取行動的一面。How.no(q
x W4~&u)b@2?
（如果他表現出更明確的敵對立場，我反而還覺得比較輕鬆。）
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這是朱力歐在普林齊諾坡裡一役中學到的沉痛經驗。

他之所以來到太王陛下的寢室請求謁見，就是為了確認這個部分——他得搞清楚到底是誰在危害希爾維雅。
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「……格雷烈斯殿下、朱力歐‧傑米尼亞尼殿下。」ODU:@WV n n

走廊那頭傳來這聲呼喚。只見比朱力歐年輕，長得非常可愛的侍從從一扇白木門中朝著他們跑來。告訴格雷烈斯和朱力歐，太王允准他們謁見。3sd TI|

朱力歐跟著格雷烈斯一同走進門內，同時緊握著腰上的劍柄。

太王的寢室依舊十分昏暗，現在明明是白天室內卻點著燭光。左右兩側的裝飾架上堆放著一本本古書，罩著紫色紗帳的大床則是擺放在房間深處。
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「感謝太王陛下允准臣等謁見，臣等不勝感激。」
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進入房間之後，格雷烈斯向太王躬身行禮。朱力歐在一旁也跟著照做。{FX+h"r
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「朕說過多少次了，這種繁瑣禮數就免了。同樣的話要朕講幾次你才會懂？」3m)G wam
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紗帳內傳來一陣如少年般稚嫩的嗓音。那聲音教人怎麼聽都不覺得他是比格雷烈斯年長一歲的親哥哥。

太王提貝烈斯在從王紳的位子退位之後，就一步也沒有離開過這座翡翠宮。截至目前為止，有幸二度前來拜會這位太王陛下的，除了格雷烈斯之外，朱力歐恐怕是唯一一個人了吧。M9KG9~LR
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（如果我的臆測正確，太王陛下根本無法從紗帳中出來。）k cIp9G%xw\

朱力歐打量著罩在床上的紫色紗帳。'Pw.sPlIh
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「……朱力歐，之前的任務辛苦你了。普林齊諾坡裡的慘狀，朕已經聽說了，多虧你能活著回來。」![N)`8nu#p
L8F9p'?Tj*_ ?|6W,^
「感謝太王陛下的關心，臣不勝惶恐。」朱力歐說完後，再度行禮。X7O8D9e2KM'q L#i

「你在評議會中證明了自己的清白，希爾維雅也覺得很高興。雖然要朕放手實在可惜，但礙於朕跟艾比雷歐的約定，只好讓你今天就卸下朕直屬騎士的職務，專任女王直屬的守護騎士。」

「……是。」
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朱力歐答話時垂著頭，但腦中思緒卻糾結著。BU'P3ESr_

看來就連大將軍艾比雷歐，也終於忍不住要插手與棲息在這座王宮裡的異類對抗了。?m.q9ov"y:Z
v1ExgT'E
「是該來談論交換條件的時候了。說吧，你碰到米娜娃了對吧？你從她口中聽見什麼跟朕有關的事？」

太王單刀直入地質問，讓朱力歐瞬間動搖了一下。他抬起頭來，發現一旁的格雷烈斯也對他點頭示意，要他快說。{ r3x#xR-bX8i

（好吧，反正我都已經踏入了魔窟，現在也不該再拘泥於這些人高貴的身份了。何況他們並不是真心守護著聖王族。）

（現在談的是交換條件，是跟敵人之間的交易。我得回到希爾維雅陛下的身邊才行。）
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他開上眼睛，憶起了米娜娃在大教堂裡對他說過的話。

「……是夢。」0H ?$G&Q5o(vm6N
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「夢？」0[)H4bwi7?+kM6z
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「是的，米娜娃陛下做了和太王陛下有關的夢。夢中的地點是銀陰宮，就在內宮的地底下。米哪娃陛下說您出現在她的夢中。」{RC)H6^x
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「喔？」9q6KEX-Vr0P
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朱力歐感覺到太王陛下在聽到這件事之後，猛然挺起了身子。P(GgBQ%Or`.[}}
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「米娜娃陛下說，這個夢跟托宣預言很像。換言之——米娜娃陛下在夢中被太王陛下殺掉了。但是，米娜娃陛下卻說那不是托宣預言。」

「——原因呢？」)h5|mr)TQ:K

——對，米娜娃說那不是托宣預言是有原因的，這就是問題的核心所在。 ZRwQ0jj*n$i#t D*~"x}
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「首先，米娜娃陛下說夢中的太王陛下外貌太過年輕。再者，米娜娃陛下並沒有在夢中感受到死亡的痛楚。她說，這應該是母后死亡時的記憶。」9Z4DP0cRT V!gn

他說完之後，一陣令人膽寒，幾近窒息的沉默蔓延著。接著，只見紫色紗帳微微晃動。
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「……你呢？你怎麼想？你覺得米娜娃的話是正確的嗎？」
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朱力歐稍微思考了一下，不知道該如何回答。

腦中的臆測不斷翻騰著。

他認為，太王陛下根本知道答案。sd,j;D&p/lg
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「米娜娃陛下的臆測應該是錯誤的。微臣認為那確實是托宣預言沒錯。」

朱力歐在答話時，筆直凝視著紗帳裡的黑影。$i)F+NG!g

「在現實情況中，太王陛下無論是手還是聲音都非常年輕。而米娜娃陛下之所以沒有感受，到痛楚，是因為那個預言並不是米娜娃陛下自身的死兆，而是預告著她的妹妹——希爾維雅陛下的死亡。」

在吐出這些話的時候，朱力歐感受到自己內心的悸動有如戰場上的戰鑼般劇烈。他從眼角餘光中看到格雷烈斯扭曲著一張臉。5En(Ni7@-zI

這就是朱力歐賭上性命也要回到聖都的原因，因為這才是威脅到希爾維雅安危的詛咒。

紫色帳幕輕輕晃動著。
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「換句話說，你認為——朕將會殺死希爾維雅是嗎？」

紗帳中的少年嗓音聽起來充滿喜悅。0Bg']^1Q"B HoIxA
^~E}J-m@:z2^
「你認為朕——會在銀陰宮親手殺死希爾維雅，是嗎？」/D4},S;BG E`

朱力歐強嚥下湧上喉頭的悸動，開口回答：? p%B B9B3bS}

「……是的。微臣是為了守護希爾維雅陛下，使她得以掙脫命運而回來的。」
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隨著一陣粗魯的狂笑聲響起，紗帳內的人影劇烈抖動著。朱力歐整個人狠狠抽搐了一下，忍不住握住配劍的劍柄。太王提貝烈斯的笑聲太過稚嫩尖銳，聽起來甚至還帶點瘋狂的味道。3n2{imvJo9P

「是了、是了——哈哈、哈哈哈！哈哈哈哈哈！」/q4E1uW!w'I

朱力歐一臉呆滯，太王提貝烈斯則是持續狂笑著。格雷烈斯見狀靠向床台邊，低聲說道：

「陛下，這樣對身體不好呀。」
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「哈哈！哈哈哈！哈哈哈哈！你教朕怎麼能不笑呢！格雷烈斯，朕知道了！你也陪朕一起笑吧！朕知道榭蘿妮希卡到底是怎麼辦到的了！從屍體抽出來的血沒有用呀！所以這樣的秘術，到目前為止只有榭蘿妮希卡一個人辦得到呀！哈哈！哈哈哈哈——」

朱力歐從這陣笑聲當中，感受到令人絕望的惡寒，背上有如爬滿了細長的毒蛇，一邊將毒牙刺進他的身體，一邊向上攀爬著。因為他知道自己告訴太王的情報，即將換來多麼可怕的危險。一陣暈眩襲來，讓他差點站不住腳。
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（我、我到底——）
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（我到底說了什麼？）!i}bP-mu(e0FG

（托宣預言？對呀，是托宣預言沒錯。我把未來可能會發生的事告訴了太王陛下。）K;jHDE
8e0Gt*s`;Qh7o1r,j&J
他覺得不寒而慄。[3T$cr@:n'yj,|
,`k!pRQ1Eu'T2y
（我告訴了太王陛下……他接下來會怎麼做……）|'YA'rR;d
v&JO)?W v _
「朱力歐，你的臆測大概只對了一半。」

提貝烈斯的嗤笑聲不斷啃食著朱力歐的意識。P.V#[X_6@d[`
%],`b'n W1OV+q&{
「米娜娃之所以不覺得痛，是因為朕不會殺死希爾維雅！朕不會殺她，朕要的只是她的鮮血而已。」+G0T0^7Va5hd_1zTA

「什麼——」5Z\:kC.f
kD8Y6B+M_:Z|6\4z
朱力歐叫了一聲，步履踉蹌地朝著床台邊走去。W|h3}e3W/ST*I-@;S

「你想看嗎？你想看朕從尤莉雅的屍體中取出血液，對自己使用秘術卻沒成功的模樣嗎？」

「陛下，您這是——請住手，陛下！」
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格雷烈斯鐵青著臉擋在朱力歐和床台之間。但是，提貝烈斯接下來說的話卻狠狠地甩了他一巴掌。
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「好吧，你就拉開帳幕，看看朕的模樣吧！朕也很想看看你呢。朕想看看你淋了米娜娃的鮮血後，將斬斷的手臂接回去的模樣！」

朱力歐的意識一半瘋狂，一半被恐懼的情緒給佔據。Eh2@T.B

他推開格雷烈斯瘦弱的身體，雙手伸進了兩片紗帳重疊之處，然後拉開。~/]]3fSxV
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「……嗚、啊……」 `*j7\G1z)~A*bO"t Us

一聲呻吟從朱力歐的咽喉湧出，隨即潰散。
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只見白色床鋪的正中央土方趴著一名少年。
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朱力歐之所以覺得那是一名少年，是因為他的右側臉龐覆著一層人皮。其他還有人皮的部位，就只有左手臂、脖子與胸口。Lpxw'Z4Fn8D Oq
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剩下的部分則覆著一層紅色的液體，裸露出水潤的肌肉和血管。V*vPvEEG.i

朱力歐踉蹌地連退了好幾步，卻被提貝烈斯以左手一把抓住。
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「啊、啊啊啊……」
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他被拉回到床台邊。床上飄來一陣烹煮過的玫瑰花香，撕扯著朱力歐的嗅覺。提貝烈斯像是要扯破布料般，猛力捲起朱力歐的左袖。 K Fx f1p |k|P

「……喔、喔……」8W#i'GP5aoRx%Y
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那張血盆大口發出了愉悅的聲音。

「好美的皮膚呀……接合得真是完美，就連傷疤也快完全消失了呢。」!M`c.K"Cn
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朱力歐只覺得一陣毛骨悚然。他想要掙脫，卻被一股強勁的力道拉扯著，不僅怎麼也甩不掉，甚至還被對方拉近。提貝烈斯那雙沒有眼瞼的眸子，不知何時已經湊到了朱力歐面前，緊盯著他。
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「我說你，你早就知道米娜娃的鮮血——托宣女王的鮮血可以接好被斬斷的手臂，對吧？」C)@%E7WGY[

朱力歐搖了搖頭。#Sn9GFP

「這麼說，你只憑臆測就冒著可能失去一條手臂的風險賭上一把？真了不起，你真是太了不起了。呵呵……」&pV1y K)ZsJ_0h
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提貝烈斯舉起沾著黏液，肌肉裸露的手指拂過了朱力歐的臉頰。朱力歐全身僵硬，卻無法出聲，渾身動彈不得。;R#I{DsRIa

「你賭對了。紡織命運的杜克神——這位還沒有誕生，最後一位女神呀……」5vNfNz{4])l
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太王提貝烈斯的聲音聽起來像是哼著歌，作著一場美夢一樣，咽喉中的血水冒出一顆顆氣泡。6g7tr.I3mjx7B3Bi
C9[W2m2V
「你知道嗎？杜克神在末世之時、遙遠的未來才會誕生。她的鮮血能夠回溯時間之流、流向過去。因此，所有的未來都被刻印在那對有翼的車輪上。」

朱力歐無法將自己的視線從眼前的異形身上移開，也無法掩耳遮斷提貝烈斯的話語。

杜克神，那是背負著未來的一切、展翅飛向過去的末世女神。

「活在時間之潮的事物，只要接觸到杜克神的鮮血，所有衰老、腐敗、破壞、死亡全都會逆流而行。就好像你的手臂，我的肉體一樣！這樣你懂了嗎！」]*r2p#L1Nr
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濕潤的指頭撫摸著朱力歐的臉龐。b;IW"s!L*~1z
t7bEMr2|3T5W
「杜克神的羽翼會在末世降臨。屆時，承繼她血脈的女王不管是身上、額頭，還是手背上都會浮現徵兆！你看到那樣的徵兆了嗎？你看到那樣的徵兆了對吧——」
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被提貝烈斯抓住的朱力歐不自覺地點了點頭。杜克神的刻印。當時浮現在希爾維雅手背上的光芒，就是——
J[*t!y/c9U y?$N
「那就快了呀！末世之時就快降臨了！這位末世女神終於要和創世之獸相遇了——你懂嗎！你懂這是怎麼回事嗎！在時間的盡頭，天上的群星將會被吞噬殆盡！而我將會撐過這個黃昏，撐過黎明，得到永遠的肉體！永遠不滅的肉體——」%r"x%gqEh
IS~ @K({]
朱力歐的意識已然陷入混沌，太王的話不斷地在他的腦海中迴盪著。o\)^+O4z

末世女神杜克神，就要和創世之獸冥王歐克斯相遇了。B|YR#q;}!f
0?m"t;K0|,Lf-S:r
而這一刻，世界終結的時刻，天上的群星將會被吞噬殆盡。

r3431323 2010-8-16 14:21

後記7_A.G%x {-j D&B
tM4UR]8O
我在整理電子郵件的時候，赫然發現這陣子正巧是去年企畫書通過審核、自己開始動手寫《劍之女王與烙印之子》的時候，同時也是《摔倒的孩子們》成立一週年的日子。其實《摔倒的孩子們》就是為了寫這部小說而成立的。而我們的旗印既不是銀色，圖樣也是看起來不怎麼威猛的母雞圖樣。從第四集開始，※書腰上的背景圖樣應該會從以往使用的野獸印記變成銀卵騎士團的徽章。若是把徽章底下那兩把交叉的劍換成鉛筆跟紅筆，就是《摔倒的孩子們》的徽章了。這是我們現在決定的事。（編註：此為日版設計。）4@8F$D:j1f RWi
Op)F]:w
這個系列的小說並不是由我一個人獨立完成，而是在《摔倒的孩子們》這面旗幟下辛苦付出的成員們共同努力的結果。老實說，這個團體是由我的責任編輯與夕仁主導的，所以我實在不知道到底還有哪些成員。應該包含了作者、編輯、插畫家，或許還有其他負責校稿的人也說不一定。而校稿的人，是負責從各方面來審視原稿的工作。
'f'o;X$T?e}\a"Gw
因此，在這個系列作之中，身為小說家的我頭一次接到了這樣的要求——責任編輯告訴我，因為有校稿上的需要，所以要我給一份設定資料。因為登場人物、地名、背景實在太多了，所以得在校稿的時候確認有沒有出現設定矛盾的情況。確實，這實在是再理所當然不過的要求了。但我從來沒有做過設定這種東西，於是忍不住對我的編輯說：「請校稿的人去看維基百科吧！雖然不知道是怎麼一回事，但維基百科對於設定內容似乎比我還要清楚！」這句話讓編輯困擾不已，但確實是真有其事，所以我沒有幫上什麼忙。;\ MR*_.e_L&n
a\ cq:s3iq7J
話說，在寫這部小說的時候，維基百科真的幫了我不少忙。它幾乎將整個故事流程都整理出來了，讓我也藉此發現了撰寫原稿時出現的矛盾，最重要的是還幫助我想到了第四集的點子。所以說呀，做事情還真是各種可能性都要嘗試看看呢。雖然想拿自己這個發現向其他的作家朋友炫耀，但我實在很怕聽到這樣的回答：「我從出道以來就有做設定的習慣。」「我從小學開始就有做設定的習慣。」「我從出生以來就有做設定的習慣。」「寫小說不做設定，你是白癡嗎？」……等等，由於實在太恐怖了，所以我決定一輩子不跟別人提起這件事。}#}8j,t*| ]q
R |4qxU,j6bV~
先不說我的設定工作做得怎樣，夕仁老師幫我做的各種角色設定資料實在幫了我很大的忙，光看都覺得很高興。像是米娜娃最早的形象設定稿（使用的巨劍比現在更華麗，襪子也是純白色的，當時要拋棄這樣的設定實在是很痛苦的抉擇）、最初髮型看來像是運動選手的吉爾，還有最後沒有用到的柯尼勒斯的顏色指定草稿……雖然很想找個機會讓各位讀者也欣賞一下，不過應該很難，所以就暫時先讓我以獨佔欣賞這些設定稿為樂吧。夕仁老師，真的非常謝謝你。

查看完整版本: 劍之女王與烙印之子IV 作者：杉井 光

劍之女王與烙印之子IV 作者：杉井 光

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