四奏：《請指引我，讓長槍成為守護的方向》
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設在分校一樓大廳的休息室裡不見人影。除了偶爾經過走道的腳步聲外，大廳維持有如寒冬湖面般的寂靜。
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……嗯，因為現在其實是上課時間，所以這也難怪。
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在休息室的一端，手拄在桌上托著下巴的艾達，動也不動地透過落地窗的玻璃凝視戶外景色。
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「－－雖然想要自修，但是……」
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隨手翻過放在桌上的教科書，大致瀏覽過書頁上記載的內容。不過，雖然花費的時間不過數十秒，但艾達立刻吐出無力的歎息，整個人趴在桌上。
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動也不動地坐在桌前看書的行為，無論如何自己就是做不來。沒錯埋在戶外活動身體反而來得輕鬆得多，還是握著袚戈比較－－
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「啊－－不對不對！」
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……真是，我在想什麼啊！
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自己已經不是祓名民了，是學習名詠的學生。
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沒錯，也不需要袚戈了，應該不需要才對……
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『可是既然這樣，那你為什麼要使用袚戈，現在也像這樣子練習呢？』
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「……說得也是，為什麼呢？」
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依然趴在桌子上，只將視線移往天花板的照明。
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老實說，昨天奈特提出的問題令自己語塞。
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袚戈的觸感已深入骨髓，之所以加入槍術會這個社團也是因為如此。一再想要罷手，但是回過神來的時候自己總是在揮舞長槍。
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下次再遭遇到相同的問題時，自己該怎麼回答才好？
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有如脫力般閉上眼睛數分鐘後－－
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突然間，大廳裡響起輕微的腳步聲。反正是校舍裡的工友吧？如此決定後，他再次閉上原本已經睜開的眼睛。
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不過，那個腳步聲並未通過。而是在自己的正後方停了下來－－
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「咦，艾達，你怎麼了？」
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嗯，這聲音是？
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她慢慢抬頭望向這熟悉的聲音。在殘留睡意的朦朧視線中，和自己同班的少女正窺探般地俯視自己。
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「庫露耶露你才是呢，現在是上課時間吧？」
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「嗯，是這樣沒錯，可是不知道為什麼改成了自習？」
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手上拿著裝了飲料的紙杯和自習用教科書的書庫露耶露，在對面的椅子坐了下來。等她坐定後，艾達緩緩開口。
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「吶，庫露耶露，我從以前開始就覺得很好奇，你和小不點感情很好吧？」
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「你說的小不點是指奈特？」
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將紙杯舉到唇邊，她一臉不解地歪著頭。
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「對、對！我聽小不點說了，暑假期間，你一直在陪他進行名詠練習？」
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「才不是一直呢，只是在我有空的時候。」
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庫露耶露若無其事地以平靜的表情回答。
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只在我有空的時候－－就她的個性來看，無疑是表示自己所能運用的所有空閒時間。
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……那個啊，就叫做「一直」喔。
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「你在扮演姊姊的角色？」
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「才不是那樣呢！只是覺得不能丟下他不管。」
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「唔，因為他才十三歲，所以也會有莽撞的時候。」
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似乎想起了他慌亂的樣子，她露出微微苦笑。他轉學進來當天，在實驗室裡讓名詠爆炸而詠喚出黑煙來的事，至今仍令人記憶猶新。
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「那也是部分原因，不過其他……還有很多事。」庫露耶露並沒有透露關於其他原因的詳細內容，可是看她的表情就可以想像得到，那並不是太過簡單的原因。
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「哎呀呀，小不點也真辛苦。」
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「小不點也……是什麼意思？」
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聽力極佳的朋友問起後半句話的意思。
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「呃啊……」
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艾達稍稍垂下眼簾。
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「－－打個比方好了。庫露耶露，如果我們班上除了小不點以外，還有其他孤伶伶的同學，那麼你會怎麼做？」
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雙眸反映出了庫露耶露的緊張，她壓低聲音問道：
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「比方說，我啦……」
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不過，自己才剛說完這句話……
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「啊，我放心了，那是不可能的事。」
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庫露耶露語帶輕鬆地揮了揮手。
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「咦，放心了？」
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「真是，我還以為你要說什麼呢！要是哪天看到你失魂落魄，全校一定會為之騷動。學生會將召開臨時會議，新聞社則全體出動進行採訪，推理調查會也會出動查明原因！」
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……咦、等、等一下，那也說的太過火－－
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「真要說起來，會問這樣的問題一點都不像你。你可是向來憑藉著旺盛的體力大肆鬧事、害老師生氣、再加上還是遲到慣犯的艾達不是嗎？」
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「你、你呀……」
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雖然表情抽搐，但還是努力保持住了才對，我很冷靜，我絕對沒在桌下握緊拳頭。
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「不過－－」
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緩緩地，從剛剛那種打趣的表情變得正經。
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「如果你真的有什麼煩惱的話，我還是希望你能告訴我，如果只是聽你訴苦，我想我可以做得到。」
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……找人商量嗎？若是能這麼做就好了。
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艾達在心裡搖頭。
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這是既不能告訴父母、也不能告訴老師的煩惱。要說出「可以找我商量」這句話非常簡單，但是對於煩惱的人來說，把話說出來卻是最需要勇氣的事。去找人商量那種事，若是我辦得到－－
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「『若是我辦得到，就不會這麼痛苦了。』艾達，難不成你心裡正這麼想？」
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毫無任何前兆，坐在對面的庫露耶露拋出這句話。
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是從未聽過的強硬語氣，簡直就像對這個問題有著絕對自信一般。
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「……你為什麼會這麼想？」
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「因為直到前一陣子為止，我也都還有這樣的想法。」
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眼前的同學嚴肅地對自己這麼說。
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「……你嗎？」
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「嗯，別看我這樣，我也一直感到迷惘。我這麼說，你或許會覺得很奇怪，不過有時候，我迷惘到甚至提不起勁來上學。」
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在教室裡完全看不出這樣的跡象。艾達對庫露耶露抱持的只有明朗、樂於助人這樣的印象……可是，她一定不是在說謊，否則不可能先行識破我的心情。
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「可是正因為這樣，所以我希望自己也能夠體諒他人類似的心情。」
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將手貼在胸口上，少女不急不徐地繼續往下說：
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「所以，有煩惱的話就來告訴我吧！用不著正經八百地商量，也可以在學校宿舍裡毫不顧忌地交談啊。如果願意告訴我，隨時歡迎你，我們是朋友吧？」
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手拄在桌上托著下巴，那名同學對自己露出微笑。
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「……」
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「嗯？艾達？怎麼了？」
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「……什麼事都沒有！」
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艾達若無其事地轉頭背對直盯著自己的她。
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我會聽你訴苦－－她所表達的這句話當然令人感激，不過，就算煩惱不同，但是有跟自己一樣煩惱，卻依然努力不休的人。這項事實本身才是令現在的自己感到高興之處。
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「唔，我好歹先跟你說聲謝謝。不過你別放在心上，我只是說說罷了。」
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靜靜地從椅子上站起，當場做了兩、三次伸展運動。
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「啊，說到這個，為什麼這個時間艾達你卻在休息？」
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「授課的安妮老師因為身體不適，所以專攻白色的學生們停課。」
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今天早上突然宣佈停課。因為待在房裡也沒事做，於是便到校舍四處閒逛，膩了之後，才決定到大廳來休息。
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「啊啦，和我們那裡一樣？我們那裡的老師也說是感冒。」
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「庫露耶露的專攻是『Keinez』吧，老師是誰？」
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「嗯啊，我記得那個老師是叫『澤塞爾』吧？平常是教高年級學生的老師。」
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……澤塞爾老師？
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庫露耶露的回答，讓艾達在心裡皺起眉頭。
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奇怪了。若安妮老師的說辭無誤，那麼安妮和澤塞爾兩位老師應該是代替身體不適的老師前來參加集訓才對，現在他們兩個人同時身體不適？
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「吶，庫露耶露，昨天『Keinez』的課也是由澤塞爾老師負責吧？」
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「嗯，他昨天精神很好。」
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昨天很平常地上課，這點安妮老師也一樣。而且還有一點，若自己的記憶沒錯－－昨天那兩人有個共通點。
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「昨天我上完課後，和澤塞爾老師擦身而過時，我記得那個老師穿著相當正式的服裝。第一天搭火車來的時候，他明明是穿寬鬆的T恤……」
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「聽你這麼一說，的確是這樣沒錯。其他學生也說很難得。」
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多雷米亞學院會發給老師們制服上衣，基本上日常服裝則由老師自行裁量。澤塞爾老師不管再怎麼看，平常都是喜歡輕便服裝的類型。
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那位老師男的穿上正式服裝，而且還是在盛夏的這種時期？
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大致可以想得出來的情況是－－出席重要會議、或是有人要來拜訪這所分校、或是反過來，要前去拜訪某位重要人士。
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出席重要會議－－這種情況首先就被排除在外。現在並非在校本部而是在分校，況且是暑假期間的集訓，實在不可能召開重要會議。
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同時，也沒有必要特地在分校迎接客人。若真有要事，客人應該會到校本部去。反過來說，若是小事，用書信之類的溝通方式就可以了。正值暑假、而且還是集訓中的分校，就現實來說不可能會有重要人士來訪。
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那麼用消去法之後剩下的，就只剩「去拜訪某個重要人士」這個選項了。
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……回想一下，昨天安妮老師的課堂上！
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當時安妮老師讓學生進行模擬考試，指示考完的學生立刻離開教室。事實上，除了自己以外的學生，全都比規定的下課時間更早離開教室。
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－－是不是有必要提前下課？
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而且那個時候，自己在走道上與澤塞爾老師擦身而過。他會和離開教室的自己擦身而過，，就表示澤塞爾老師前進的方向是安妮老師上課的教室。這也就表示，澤塞爾和安妮兩位老師預定在稍後一同前往某處。
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前往某處……而現在，兩人因為某種原因而處於無法執教鞭的狀況下。
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為這一點提供佐證的是臨時停課。若事先就知道要停課，那麼老師們應該會招人來代課。換句話說，這次的停課對老師們來說，很有可能是意料之外的情況。
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「吶，艾達，你不覺得有點不自然嗎？」
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單手拿著自習用的教科書，同班的這位少女站起身來。果然該對她說嗎？庫露耶露似乎也有相同的疑問。
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「是啊，感覺很不對勁。庫露耶露，怎麼樣？你有時間嗎？」
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「可以啊，反正停課了，而且我也不想就此繼續猜測下去，我陪你吧。」
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互相使過眼色後，兩人彼此背對。目前要確定的是－－「據說」身體不適的兩位老師，是不是真的在這所分校裡。
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兩人很有可能都不在這所分校裡。
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若是如此，那麼，兩人緊急外出的理由是什麼？
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「庫露耶露負責一樓的保健室，我到二樓的老師辦公室去看看。」
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「叩叩！」小教室門上響起低沉的敲門聲。
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將視線從手邊的試卷上移開。門打開之後，那裡出現了一名黑髮高挑的少女。
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「你好，奈迪，你一個人在這種教師做什麼？」
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「啊，桑吉絲小姐，早安！」
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她的雙手上拿著作業簿及文具用品，而身後的走廊上，有數十名的學生正在集體移動。
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「咦，你們要去哪裡？」
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「嗯，『Surisuz』專攻者全部都要去海邊集合，老師說要為我們示範標準做法，然後就是自由時間了。」
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「標準做法嗎？好像很有趣。」
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不，光看就想睡覺－－絲毫不感興趣地說完這句話後，她聳了聳肩。
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「如果奈迪有興趣，要不要偷偷跟來？」
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「……我還沒拿到歷史學的學分。凱特老師希望我能在這次輔導期間拿到，所以還一對一救我呢。」
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「咦，這麼說起來，關鍵的凱特老師人呢？」
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在環顧過教室後，桑吉絲納悶地歪著頭。
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「今天早上似乎發生了急事，交代完『上午就針對昨天上過的內容小考』之後，她就不知道到哪裡去了。」
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「哎呀呀，那麼你加油吧，少年！」
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說完之後，她便轉過身子。還以為她會就此關上教室的門離開……
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「啊，對了對了！」
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依然背對自己的她像突然想起似地對自己說：
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「對了，奈迪，之前我對你說過，要你到屋頂上去看看，結果怎麼樣？你有看到嗎？」
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「有的，是艾達小姐吧。」
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「你的看法如何？」
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對於她這個極為抽像的問題，奈特直盯著天花板。
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「看法啊……我覺得她很了不起，而且還加入槍術會，其他也……呃，那叫祓名民吧？她似乎也接受了相關的訓練。」
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「是嗎？在你眼中看來是這樣嗎？」
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桑吉絲點了點頭，是類似點頭同意的動作。
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－－什麼修煉……事情可沒……那麼簡單喔－－
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「咦？」
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背對自己的桑吉絲所說出的話，因為太過細微，所以沒能聽到最後的語尾。
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「那、那個……」
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此時，還來不及問她剛剛說了什麼？她已經靜靜轉向自己。
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「我在宿舍裡跟她住同一個房間，所以聽她說了很多事……奈迪，艾達的事，你不可以對別人說喔。」
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「好、好的！」
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不敢詢問理由。因為她說出這句話的語調非常悲傷。
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「要等她自己願意說出來為止。」
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「等艾達小姐自己……是嗎？」
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「嗯，因為她非常在意自己『與眾不同』的這一點。」
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－－與眾不同？那是什麼意思？
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似乎沒有察覺到奈特的困惑，桑吉絲倚著門。不知何時變得脆弱的雙眸越過教室窗戶，凝視著更加遙遠的地方。
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「她真笨，擔心會不會因為自己屬於那邊就受到排擠？哪一天大家會不會討厭她之類的，她真的一直很在意……明明就不可能會發生那種事！」
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「那、那個，那是怎麼回事？我根本就不討厭艾達小姐啊－－」
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「不是的，只是她自己這麼認定罷了，奈迪你用不著介意……不過呢，奈迪，你至少要記住這件事－－」
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她再次背對自己。
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「雖然和奈迪的理由不同，不過，從前她也曾經是孤零零的一個人。」
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在分校二樓的連絡室，凱特面對用來進行無線通訊的器材，努力保持平靜。
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「澤塞爾老師……或是來自安妮老師的連絡……你們那裡果然還是沒有收到？」
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「校本部方面沒有收到連絡。」
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通話的對象只是淡淡陳述事實。
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「凱特，我再確認一次，澤塞爾和安妮前往凱爾貝爾克研究所是在昨天下午一點過後，之後兩人發出的定期報告便中斷。」
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「－－是的。」
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掛在牆上的時鐘現在指著九點半。
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距離最後在分校見到兩人的時間，已經過了二十個小時。
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「目前我們這邊，校長正好臨時有事外出。話雖如此，我也不能隨意做出指示……學生怎麼樣了？」
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「宣佈停課。若是全面停課，學生方面也會起疑，所以其他課堂照常進行。」
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通話的對象沉默數秒。
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米拉．凱．安杜朗斯。
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和澤塞爾、安妮老師是同期教師，也是目前隸屬多雷米亞學院情報處理部門的智囊團。
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「我記得你從下午開始，應該也有課才對。」
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「似的，從下午開始，所有有老師都有排課。」
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目前自己手邊還有空。可是一到下午，就沒有老師能夠為失去連絡的兩人設法了。原本應該要盡快設置處理小組才對。
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「……情況相當可疑，這點用不著我說吧！」
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凱特對無線電裡的聲音微微點頭。認定凱爾貝爾克研究所分部那裡發生狀況是理所當然的事。
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「由我－－」
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「不行！」
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「由我過去進行偵察。」話還沒說完就被回絕。
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「那兩個人應該也是保持著某種程度的警戒前去才對。既然那個地方讓準備完全的兩人都陷入無計可施的狀況，那麼你一個人去太危險了。應該由兩個人、不，至少三個人組隊前往才行。」
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那是……那種事就連我也明白。
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自己是才就任老師不久的菜鳥，經驗及知識都不足，這一點自己最清楚不過。
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「如果到今天晚上七點之前，兩個人都還沒有任何連絡，我會搭晚上八點的火車過去。在那之前你先等著，相信同事們吧！」
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對方單方面切斷了連絡。
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瞥了一眼掛在牆上的時鐘，距離晚上起點還剩十個小時。
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可是……我沒辦法等到那個時候，不是嗎？
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假設，就算是捲入了某種意外，再怎麼樣那兩個人也該竭由名詠和這裡連絡。若陷入了就連這點都做不到的狀態，那肯定是相當嚴重的狀況。
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－－至少還是該到研究所那裡去，從遠處張望一下吧！
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走向分配給老師的櫃子，拿出人工寶石，自己調配的觸媒。將自己最習慣使用的觸媒，藏進縫在衣服內裡的收納袋中。
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「……你們兩個，一定要平安無事啊！」
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身穿嫩葉色套裝的老師走出通訊室，腳步急促地踏上走道。他在走道上發出的腳步聲與自己的腳步聲重疊，艾達靜靜跟在老師身後。
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－－凱特老師要去哪裡？
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老師的腳步毫不遲疑，從二樓走向一樓，接著經過玄關大廳步出校外。
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……糟了！
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老師的行動還遠較預期迅速，讓艾達在心裡暗暗叫苦。
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在房間外緊貼著牆壁偷聽時，完全聽不見凱特老師在房間裡說話的聲音。不，是為了不讓外面的人聽見，所以老師刻意壓低音量。
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唯一知道的是，自己的級任老師現在正打算要到某個地方去。
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朝開了一道小縫的門內窺探，她似乎相當匆忙，櫃子就任其敞開。一如所料，似乎是仔細地在挑選名詠用的觸媒。
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－－果然有些不尋常。
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老師臉上浮現著緊張，和平常的表情大不相同。
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那麼，要怎麼辦？
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現在已經沒時間跟庫露耶露連絡了，原以為他們下午才會行動，沒想到會在這個時候展開行動。
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沒辦法，只好自己獨自進行跟蹤－－嗯？突然感到背後傳來氣息，無意識地轉身。
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「咦，艾達小姐？」
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站在那裡的，是有著深幽之夜髮色，長相依舊稚氣的少女。