那傢伙來了
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他除了是一名年輕的天才小提琴手
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而且跟真冬是……呃……是什麼關係啊
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他也問了我同樣的問題
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「直巳跟真冬……是什麼關係呢」
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你一定在這條路前方的某處吧？
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身處於不斷奔馳的巴士或電車裡，或是某個開著收音機的汽車旅館中，
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聽我唱著這首歌吧？
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這樣你也會瞭解——
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無論我倆相隔多遠，我都會想著你。
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布魯斯·斯普林斯廷<Bobby jean>
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偶然間，我發現了刻在吉他琴身上的文字。
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雖然以前曾摸過一次真冬的Stratocaster吉他，但那時我當然沒注意到上面的字，因為那行字刻在不鬆開螺絲就不會露出來的琴身內側。
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「我也想改變吉他的音色。」
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某次團練時，真冬說了這句話；那時我們已結束第一次現場演唱，而暑假也接近尾聲了。當時我和神樂阪學姊正熱烈討論著效果器和音色的話題，聽著聽著，真冬不知為何一臉不高興地拿吉他琴頸戳我的背。
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「……你想改裝吉他？還是說要用效果器？」
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「我不太懂這些，直巳你幫我改。」
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雖然我沒有勇氣改裝價值三百萬圓的老琴，但還是拆開背板來看了看。結果就在拾音器的正後方、琴身上的四方形凹洞側面發現了那個。
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「上面好像刻著什麼字……」
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「……那是俄文嗎？」
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湊過來窺看的千晶問道。原來如此，那看起來的確有點像西裡爾字母。就在此時，真冬從我手中把吉他搶了回去。
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「不、不可以看！」
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「嗄？什、什麼？」
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「蓋起來，裡面可以不用管啦！」
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她幹嘛這麼慌張啊？反正我們也看不懂西裡爾字母吧？
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「真冬知道裡面有字嗎？」千晶問道。
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「我、我不知道。」
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「學姊不是看得懂俄文嗎？而且也讀過很多俄國人寫的書吧？」
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「就算俄國是革命之國，但因此認為我似乎什麼都看得懂，那你就想太多羅！」學姊答道。
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真冬從我手中搶走螺絲起子、蓋上背板，試圖把螺絲栓回去，但是她的右手手指還不能動，所以旋起螺絲起子也挺費力的，看不下去的我就只好替她代勞了。
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「上面刻了些什麼啊？」我試著問她，真冬從我手中接過恢復原狀的吉他後就緊抱著不放，一副要把吉他塞進身體裡的樣子。她三心二意地猶豫了一會兒之後，細聲說道：
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「名字——送我吉他的人的名字。」
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送她吉他的人？
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「原來琴是別人送的啊……」千晶撫弄了一下琴頸。
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「世上還是有出手闊綽的人耶，竟然送這麼好的吉他。」
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「他說初學者最好一開始就使用好的樂器……」
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「我以為姥澤同志的吉他是無師自通呢，原來有老師教啊……對方是什麼樣的人呢？」
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「啊、嗯……」
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結果真冬支支吾吾地沒說清楚。我本來也以為她是自己練習學會的……但仔細想想，真冬開始學吉他的契機又是什麼？自出生以來就浸淫在古典樂中的職業鋼琴家竟然玩起電吉他，一定是發生了什麼不得了的事。
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「別再問了啦！」
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真冬莫名其妙地用力踩了我一下。逼問你的人明明是學姊耶！
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「早點教我怎麼使用效果器吧。下次現場演唱之前，我也希望能發出像響子的吉他一樣多彩多姿的音色。」
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「嗯，好……」
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其實我最喜歡真冬那不使用效果器、直接透過擴大機傳出的脫俗琴音……應該不必硬要在這方面跟學姊比吧？況且，現場演唱之前才剛結束……
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「下次現場演唱是什麼時候啊？我也想早點表演呢！」
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拜託！連千晶也一樣？學姊摟了摟千晶和真冬的肩膀，彷彿要她們別急。
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「畢竟不會有太多樂團來找我們同台演奏，下次表演就是校慶羅。」
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校慶將於第二學期後半——也就是十一月展開，距目前還有三個月的時間。
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「到時候可是我們第一次獨挑大樑呢，三個月的準備時間也算夠啦。」
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「真想不到會從不通知我們就突然安排三周後現場演唱的學姊口中聽到這番話啊！」我忍不住挖苦了她。
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「年輕人參加過帆船大賽嗎？」
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學姊伸出手指抵著我的額頭問道。幹嘛突然這樣問啊？
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「沒有啊……」
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「嗯……一開始劃船時，所有人要小幅度地快速搖槳，速度加快之後就要改變方式，大幅度而緩慢地劃水。」
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「什麼？」
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「樂團也是一樣喔！」
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這個人又想說些好聽話來哄騙大家了。不過，當腦海中瞬間閃過「原來如此啊」的時候，就表示我已經毫無勝算了。因此……我只能認同她說的話，可惡！
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「我們現在已經是速度加快的狀態了。」
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神樂阪學姊背起豎在教室另一角的吉他，背對著對我們說道：
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「但這並不表示速度加快就是好事。校慶來臨前說不定還會發生各種麻煩的狀況，所以我們更應該弄清楚劃水的手感，沉著地向前劃進啊！」
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這時學姊回過頭來，以有點可愛的動作豎起食指。
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「重點不在速度唷，而是四個人的默契。」
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千晶立即點頭回應，真冬則躊躇了一下才默默地點了點頭。
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很久之後再次回想起這件事……學姊那時候可能有什麼預感也說不定。實際上的確發生了麻煩的事，無論是個人或社團活動方面，恐怕沒有比這三個月更混亂的時期了。
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回想起來，這一切一切麻煩的開端正是——
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夏天快結束時，哲朗給我的兩張票。
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1.女王陛下的歌唱比賽
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其實仔細想想，父親哲朗常送些東西給我，只是收到之後很少令我感到開心。哲朗是個音樂評論家，這種奇妙的職業讓他根本不用買就會有多如牛毛的CD、書和雜誌送來，而他總是把多的部分推到我這來。
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如果他給的是「東西」那還好辦，但是哲朗的懶散可不是開玩笑的。
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那是暑假最後一天的事了。當我結束社團練習回到家，哲朗就露出超級刻意的笑容對我說：
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「小直，我有個好東西要給你。」
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「我才不要！」
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「至少問一下我要給你什麼東西嘛！」
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「說啊！反正也不是什麼好東西吧？」
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「態度這麼不屑，如果真是小直想要的東西怎麼辦？」
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「我想要的東西……是什麼？」
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「例如……對了，例如年輕貌美又溫柔的新媽媽？」
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「那只有你想要吧？」
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這麼說來……哲朗不但年過四十還離過一次婚，附近鄰居至今仍以為他是萬年重考生，這樣的人不可能找得到再婚的對象吧？你還是面對現實吧？該面對現實了！
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「我也覺得把煮飯、洗衣、打掃都交給小直來做不太好啊……所以才積極地參加聯誼，上酒店幫你找個新媽媽啊！」
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「那你來做家事不就好了！」明明一直賴在家裡，而且還不寫稿！
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「真過分，小直竟然說這種話，我可是為了撫養你才這麼努力工作耶！」
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「那我問你，你整天開著PS2，勇者等級都升到30了又是怎麼回事？」
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「啊；這個嘛，今天在研究椙山浩一（註：勇者鬥惡龍BGM作曲家）的音樂啦，畢竟他是日本國內讓現代音樂普及化的第一人啊！」
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我歎了口氣關掉PS2的電源，只見哲朗綠著一張臉慘叫：
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「早上才升級的耶！你這傢伙竟然給我關掉！」
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「快工作啦！」
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做晚飯時，大概是味噌湯的香味讓哲朗又活過來了吧，只見他慢吞吞地走到廚房來說：
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「那麼……回歸主題。」
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不用回歸主題了啦！真是的！這傢伙為什麼如此頑強啊？
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「小直，這個送你吧。」
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在正在做飯的我面前輕輕晃來晃去的……似乎是某種門票。正想把那張票甩開時，卻瞥見門票的一角印著「指揮：姥澤千里」——這時我才察覺他的用意，頓時覺得心情沉重。
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「這是……你的工作吧……？」
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「嗯，是啊，所以才送給小直。」
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舉世聞名的指揮家——姥澤千里，幫他取了「乾燒蝦仁」這個不雅外號的人，正是高中和音樂大學時期都是他同學的哲朗。不知其他人是否因此誤以為兩人交情很好，常給哲朗一些評論乾燒蝦仁演奏會或專輯的工作；不過哲朗本人似乎不太喜歡評論朋友的音樂。至於遇到這種狀況時哲朗會採取何種行動——說出來或許令人傻眼，但他就是會把工作推到我這來。話說回來，要我評論演奏會可是第一次。
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「不要，我不行啦！你自己做啦。」
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「我也不要啦，因為當初沒問是誰指揮的，就隨便把工作接下來了。拜託啦！」
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而且……為什麼是兩張票啊？
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「我那時想說可以找美眉一起去啊，就拜託對方給我兩張票羅。這可是特別席耶！要價四萬日圓喔！哎呀，小直真是好命啊，可以來個奢華的約會呢！所以就拜託你啦。特別席還空著的話不大好看，所以一定要攜伴參加唷！去賓館的錢我也會幫你出到底啦！」
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「喂，哲朗！等一下！」
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然而哲朗卻喃喃念著「迷路金屬、迷路金屬（註：勇者鬥惡龍遊戲中出現的銀灰色史萊姆）」這種宅話，逃回勇者鬥惡龍的世界去了。
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可惡啊！不給他吃晚飯！不過生氣歸生氣，我還是默默地把哲朗給的門票塞進了口袋。
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沒辦法，誰叫我還算喜歡乾燒蝦仁的演奏，免費去聽還可以拿到稿費，就勉強去一下吧。
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隔天是開學典禮。我心想還是找個人和我一起去好了，便把門票帶到了學校。
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高中一年級的九月一號，是班上同學給人的感覺完全改變的特別日子，例如皮膚曬黑啦、染個頭髮之類的。
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「小直怎麼完全沒曬黑啊？」
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「對了，你不是去海邊住宿集訓嗎？」
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外貌沒有太大改變的男同學跑來對我說這種話。
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「可是我們住宿集訓是為了練團啊！」
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那是我們民俗音樂社的住宿集訓……雖然是有游了一下泳沒錯啦。
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「與其說外表上的變化，不如說看不到的地方有所改變了吧。」
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「就是說啊，高一的暑假從很多方面來說都意味著蛻變呢！」
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「所以啦……小直你是跟誰一起蛻變的啊？」
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「三個女生跟一個男生一起住宿集訓，不可能什麼事都沒發生吧？」
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我參加的社團除了我之外其他三位都是女生，所以班上的男生多少有點嫉妒。真希望他們瞭解實際狀況後再來嫉妒吧……住宿集訓期間無論煮飯洗衣都是我的工作，不僅如此，還有各種麻煩的事情。
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「不可原諒！快說，坦白從寬！會不會是姥澤同學？」
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「應該是跟姥澤同學吧？」
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「那個……沒啦，並沒有發生你們所想的事情。」
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「快走開，別擋路。」
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人群後方突然傳來女孩子的聲音，男同學們如驚弓之鳥般突然間都鳥獸散了，站在後面的，正是流言的當事人。
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栗子色的長髮、白皙的肌膚、藍色的大眼睛……一切的一切感覺都有點不真實。即使真冬轉學過來已經四個月了，看到她穿著我們學校的制服，還是讓我感到很不可思議。
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「早、早安……」
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我不大自然地打了個招呼，只見真冬一臉生氣地回頭望向我，輕輕地點了點頭，用泡泡般細微的聲音回應：「……早安。」
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「喔喔喔，公主殿下開金口打招呼了！」
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「真不敢相信！」
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真冬瞪了瞎起哄的男同學們一眼，然後在我隔壁的座位坐下。
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「還你，我大概都記起來了。」
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真冬從包包裡拿出幾張CD，是我昨天借她的非凡人物樂團專輯。她現在是我們樂團的吉他手了，所以正在研究各類搖滾樂團。
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「你覺得如何？」等等，她只花一天就記起來了喔？
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「不是很喜歡，但可以作為參考。」
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我們的對話就這樣結束了。
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即使如此，這已經是長足的進步了。真冬剛轉學過來時，簡直就像受了傷不肯從山洞裡出來的貓一樣。春天結束、一起度過夏天、一塊兒征服初次現場演唱之後，我們之間的距離才稍微拉近了一點點。
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但光看表面或許會覺得她不過是早上會跟人打招呼了吧。在遠處圍觀的男同學們悄聲地談論著：「那兩個人進展如何？」
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「既然早上會互道早安，表示睡前應該也會互道晚安……」很煩耶，安靜一點啦！
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接著……我檢查了一下口袋裡的票還在不在。
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雖然是無謂的嘗試，但還是邀邀看好了。
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「對了，真冬，德弗扎克的交響曲裡面，你最喜歡哪一首啊？」
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周圍的同學一起皺著眉頭。也難怪啦……這種問題的確不大會出現在早晨的高中教室裡。
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「為什麼這麼問？」真冬歪著頭問道。
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「那個……呃，就當做是問卷調查。」
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「……第三號跟第五號。」
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還真是有深度，但總算是有點希望的樣子。
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「柴可夫斯基呢？」
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「曼弗雷德交響曲。」
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「果然是父女，連喜好都很像呢。」
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「你在說什麼？」
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我輕輕地把門票拿到真冬面前——演奏會的表演曲目正是柴可夫斯基的l812序曲、曼弗雷德交響曲、德弗扎克的第五號交響曲，而指揮就是姥澤千里。看到這個之後，真冬的表情整個僵住了。
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「……你到底想幹嘛？」
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「呃……這是哲朗給我的啦，然後……有兩張，所以想說邀個人一起去。」
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「這樣好白癡，為什麼我要去看爸爸的演奏會？」
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丟下這句話後，真冬突然轉過頭面向黑板的方向。她真的很討厭自己的父親，所以我一開始就知道光是邀請的話只是白費功夫。
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「失敗啦∼」「被甩啦∼」「他們兩個果然沒什麼嘛！」「在教室裡邀人家約會，小直你還真有勇氣啊！」這些現場播報員真煩耶！
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「這麼說來，小直的對象果然是相原同學吧？」
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「就是說啊，是相原同學啦，她就跟你老婆沒兩樣了嘛！」
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「誰在叫我——？」
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右後方的門突然打開，一個聲音傳了進來，周圍的同學嚇得跳了起來。
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「早啊！小直小直，你聽我說喔，我忘記從今天開始就是第二學期了啦！暑假期間每天來學校的時間都比較晚，害我今天也睡到九點。你為什麼沒來叫我起床啊！」
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千晶大刺刺地經過我跟真冬中間，在我前面的座位坐下。不愧是前柔道社員，一頭短髮只用橡皮筋隨意地綁到一邊，看來她今天早上大概也在屋頂之類的空地練鼓吧，包包裡還插著用封箱膠帶補強過的舊雜誌跟鼓棒。
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「喔？這是什麼啊？」眼尖的千晶發現了放在我桌上的門票。
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「演奏會。你要去嗎？不過是古典樂喔……」
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「萬一睡著了還說夢話，周圍的人會原諒我嗎？」
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那你就別睡著啊！
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「啊，指揮不是真冬的爸爸嗎！這是現場演唱吧？有沒有乾燒蝦仁團呼或是乾燒蝦仁舞之類的啊？」
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我忍不住歎了口氣……真不知道帶千晶去的話會發生什麼事……
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由於今天是開學典禮，下午有一場漫長的班會。我們一年三班的女首相——班長寺田大姊快步走上講桌，直截了當地開口發言：
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「接下來就進入今天的主要議題。」
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寺田大姊推了推眼鏡，男性班級幹部（寺田大姊的奴隸）則負責發資料。
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「這個月底有合唱比賽，所以必須選出指揮、伴奏跟其他工作人員。」
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這麼說來，好像的確有這麼回事啊？我們學校以前有音樂科，所以傳統上每年都會舉辦班際合唱比賽，而且還辦得很熱鬧。若是一般學校，這樣的比賽通常會在體育館之類的地方舉辦，但我們學校卻是在能容納全校師生的大音樂廳進行。
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我看了看印在班會資料上的合唱比賽概要，指定曲是莫扎特的《聖體頌》。選得真不錯，又短又好記。
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「已經決定由小直同學擔任指揮了，所以只要再選出伴奏的人就好。」
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「說得也是……」「只有小直才能勝任啊！」
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「喂，等一下！」
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我才抬起頭，班上同學的視線早已集中在我身上了。
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「小直同學不願意嗎？」寺田大姊宛如民意代表般，以盛氣凌人的姿態對我說：「你爸爸不是音樂評論家嗎？」
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「兩者之間沒關係吧！用民主一點的方式決定啦！」
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「好吧。小直同學，請舉出三位你喜歡的指揮家。」寺田大姊說道。
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「為什麼？」
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「這是民主的程序。」
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什麼跟什麼啊？真搞不懂。偏偏這間教室裡沒有人敢忤逆寺田大姊的意嗯……
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「嗯……尤金·奧曼迪、喬治·塞爾，還有查爾斯·孟許吧。」
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「那麼——」寺田大姊把手放在講桌兩端，視線掃過整間教室。「除了小直同學以外，還有誰能馬上說出兩位以上指揮家的名字，麻煩請舉手。」
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宛如核子大戰一萬兩千年後的寂靜籠罩著整間教室，別說舉手了，甚至沒人敢動一下。
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「——那麼就決定由小直擔任指揮了。」
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寺田大姊冷酷的宣告讓我啞口無言，耳邊彷彿聽見民主主義逐漸崩壞的聲音。事到如今，我終於稍微能夠瞭解恐怖分子的心情了。
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「接下來是伴奏的人選。」
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寺田大姊話才剛說完，就感覺到全班同學小心翼翼地將視線轉向我旁邊的座位。我本來還一瞼茫然，但隨後立刻回過神來。
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說到我們班上誰會彈鋼琴，大夥兒最先想到的只有一個人——真冬。因為她是十二歲便在東歐的國際鋼琴比賽中獲得優勝、史上最年輕的天才少女鋼琴家。
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可是，現在的她因為某種理由不想再彈琴了，而這個理由不只我知道，全班也都很清楚。恐怕是心理上的因素——使得她右手中指、無名指和小指都無法正常動彈。
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之前聽乾燒蝦仁說過，認識我之後她的手似乎好了很多。實際上，住宿集訓時我也曾看見真冬偷偷地彈鋼琴。
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不過……心理上的問題比身體上的問題更嚴重。真冬的手指不能動發生在英國的演奏會開演前，正要彈奏蕭邦奏鳴曲的第一個音那個瞬間。這件事造成的傷害至今尚未痊癒。即使只是學校裡的比賽，她恐怕也無法在舞台上彈琴吧……
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正因為如此，沒人敢提議讓真冬彈琴。
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大家只敢悄悄地窺探面無表情的真冬，結果還是沒聽說合唱比賽的伴奏者是否已有人選。
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「哦？一年三班的指揮是你啊……」
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不知為何，神樂阪學姊似乎很愉快地笑著這麼說。放學後竟然比我們早到民俗音樂社練習室，看來學姊今天應該有好好來上課吧。畢竟她是個平常會整天都蹺課，放學後過一陣子才會來學來的不良學生。
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「學姊是二年一班的吧？你們班今天已經決定好指揮的人選了嗎？」
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「嗯，連討論都沒討論就決定由我擔任指揮了，跟去年一樣。我已經技癢了呢。」
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「學姊不唱歌嗎？為什麼？」千晶問道。
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我也對這點感到不解。學姊可是我們樂團的主唱，與其讓她指揮，不如讓她唱歌比較好吧？
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「群眾在背後為你鼓掌，這可是難以取代的快感呢！這個世界上唯一瞭解箇中滋味的職業，就只有指揮了！我記得……姥澤千里也曾在訪問中發表過這樣的看法。」
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「因為那個人很自戀啊。」
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拿布擦拭吉他的真冬喃喃地說道。那口氣與其說是厭惡，倒不如說是感到厭煩。
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「總覺得我跟你爸爸會很有話聊耶！能不能請他來看我們的校慶現場演唱呢？行程沒問題的話他應該很樂意前來吧？」
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「絕對不准！」
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真冬以一臉可怕的表情拒絕了學姊。
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「啊，這麼說來……」說到姥澤千里就讓我想起演奏會的事，於是把門票拿了出來。「學姊要去看這個嗎？雖然是公關票啦……」
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神樂阪學姊接過門票，臉上笑容突然消失了。怎麼了啊？該不會是演奏會那天剛好有事吧？還是說曲目太艱澀了？德弗扎克的第五號交響曲就算了，曼弗雷德可能有點不討喜……
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「有兩張票就是……要跟你一起去的意思嗎？」
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「咦？啊，是的，因為哲朗又把工作推給我了．呃，那個……如果不方便也不勉強。」
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「不，我會排除萬難赴約唷！把這個當作約會的邀請也不為過吧？」
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「距離上次那個熱情的夜晚還不到一個月，沒想到年輕人會主動邀請我啊。雖然我想把這種喜悅化作千言萬語在你耳邊傾訴，可是這裡除了年輕人之外還有其他人在，所以只好當天晚上再說羅。」
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拜託你不要講這種話，會讓不知情的人誤解啦！什麼熱情的夜晚……
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「……當天晚上？」
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「因為演奏會的地點在東京啊？表演結束就已經八點了，乾燒蝦仁應該會回應聽眾的安可要求延長表演，聽完演奏會後再吃個飯，與其回家還不如在那邊住一晚啊。」
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「不行！」真冬突然站了起來。
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「真是的——學姊！你在說什麼啦！」
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千晶跟著站起身，我則反射性地往後退了一步。
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「非常歡迎你們可愛的嫉妒唷！」
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學姊緊抱住逼近她身邊的千晶，接著吻了吻她的額頭。
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「我可不會因為這樣就原諒學姊！」被學姊抱在懷裡的千晶還是氣呼呼的。這光景我早已看習慣了，所以也不覺得驚訝。神樂阪學姊打從骨子裡就喜歡跟女生鬼混，何況千晶正是為了學姊才特地練鼓並加入這個社團；就算只是開玩笑，聽到學姊這麼說還是會生氣的。不過……呃，為什麼連真冬也生氣了啊？而且還瞪著我耶？
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「姥澤同志是在嫉妒我嗎？還是說……你也想去？」
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學姊這次從背後抱住真冬，手上的門票正好在真冬面前。只見真冬的臉一紅，連忙把頭別了開來。
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「那……我就跟年輕人一起去羅？」
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「……不行。」
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「她這麼說耶，年輕人？」
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學姊把票丟了回來。不管我怎麼看，都覺得她正幸災樂禍地看著眼前莫名其妙的情況。
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「票是你的，由你決定要交給誰。不過……姥澤同志跟相原同志好像都不想去唷？」
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「響子，你這麼說太狡猾了。」
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在學姊懷裡掙扎的真冬還不忘反駁。這間學校裡只有真冬會直呼學姊的名字，也因為她們會這樣抱在一起，外界對民音社的誤解才會越來越深吧。
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不過，我突然想到……如果把門票交給真冬，把演奏會當藉口再設法說服她，不就可以作為真冬跟父親乾燒蝦仁重新和好的契機嗎？
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但是……在這裡把門票拿給真冬也未免太不自然了……
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「這樣吧，我們以門票為賭注，用某種項目來一決勝負？」
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學姊的嘴角浮現猛禽般的笑容。
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「怎麼這樣啊，那學姊一定贏的啊！」
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千晶不禁開口抱怨，其實我也有同感。學姊最喜歡賭博或比賽之類的，而且手段之高明，讓她從來沒輸過。
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「我可以讓你們唷！我一個人就可以了，姥澤同志和相原同志可以合作，而且我也允許年輕人幫你們那邊。一對三，如何？」
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條件這麼好反而很可疑吧？既然學姊敢說出這種話，想必一定有十足的把握。正當我想開口時，真冬卻猛然抬起頭說：
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「好。」
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「我好高興啊，姥澤同志。」
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學姊親了真冬的額頭一下，真冬的臉頓時紅了起來，連忙推開學姊的嘴。
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「真冬要比的話，那我也要！」
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呃，你們兩個給我等一下！連比賽項目都還不知道，別隨便接受挑戰啊！
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「那要比什麼呢？」
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「那……三溫暖忍耐賽！可以碰觸對方！」
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「你只是想摸別人吧！」
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「年輕人也可以一起喔？」
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「原來如此，這樣就可以監視你不會亂摸她們了……不是這樣吧！我是男的耶！」
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這個人一定找得到男女混浴的三溫暖，所以這提議太可怕了。
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「如果不喜歡三溫暖，那大胃王比賽好了？可以碰觸對方！」
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「大胃王比賽裡摸別人幹什麼？別再研究什麼可以碰觸對方啦！」
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「那……四個人的話來比麻將好了。」
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「我不懂麻將的規則。」真冬率先發言。
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「這簡單，分數少的人脫衣服就好了。」
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「不要亂教啦！」
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「難道你知道的規則是贏了要脫衣服？這麼想脫的話，我是不介意啦。」
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「我才不脫！請不要忘記比賽本來的目的！」
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提了一大堆不正經的意見後，學姊終於正色說道：
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「這樣吧，既然這裡有四個樂手要爭雌雄，那就用音樂來決勝負吧！」
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學姊依序看了看我、千晶和真冬的臉……事後回想起來，學姊胡鬧了半天大概是一種佈局，目的正是讓我們勉強接受她的意見。
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「就用合唱比賽來決勝負吧！」
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比賽的流言很快就在隔天早自習時傳遍了全班。
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「聽說你們要跟神樂阪學姊比賽，輸了小直要脫衣服？」
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「你脫了可以幹嘛啊？當然要相原或姥澤脫呀！」
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他們接收到的消息好像哪裡怪怪的。寺田大姊則是眼泛淚光地說道：
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「小直同學對於擔任指揮這麼有幹勁，我好高興啊！」
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不，你搞錯了，其實我一點幹勁也沒有。
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比賽的內容非常簡單，就是學姊的二年一班跟我們一年三班在合唱比賽中一較高下，名次較高的一方就算獲勝。全校一共有二十四個班級，雖然只會宣佈成績最好的前五名，不過——「兩班都落榜的情況是不可能發生的，因為至少我們班一定會進入前五強。」自信滿滿的神樂阪學姊是這麼說的。
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「意思就是如果我們贏了，神樂阪學姊要脫羅？」有個白癡男生這麼說道，結果周圍的人也跟著起哄。
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「大家要把力量借給我喔！」
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千晶才說完，男同學們紛紛高舉拳頭呼應。拜託！幹嘛這麼興奮啊？然而最讓我驚訝的卻是真冬說出「練習時我願意伴奏」這句話。
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「公主殿下……這樣好嗎？」
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站在講台上的寺田大姊擔心地問道。「公主殿下」是寺田大姊費心為真冬想的暱稱，現在班上女生們也都沿用這個稱呼；雖然好像非常重視真冬，但其實只是鬧著她玩。
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「沒關係，反正我也不太會唱歌。」
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真冬說完後瞄了我一眼。
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「只是練習時伴奏還沒問題，如果直巳可以幫忙編個伴奏就可以。」
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我想都沒想就點了點頭。真冬竟然主動說要彈鋼琴……她這麼想贏嗎？
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指定曲的鋼琴伴奏非常簡單，省略幾個音符的話，應該就連只剩幾根手指能動的真冬也可以勝任。即使如此，她應該也比沒經驗的人厲害很多。
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「這樣吧，挑自選曲時我們再研擬對策吧。」
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真冬同意了千晶的提議。
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當天放學後，為了探聽敵方的自選曲，我們派了兩個男生到神樂阪學姊的教室去偵查，不過……只有一個人回來。
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「為了讓我逃跑，他……嗚……」
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生還者哽咽到說不出話來。幹嘛搞得這麼誇張啦！
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「可是……不要緊的！那傢伙滿懷愛國情操，無論遭到怎樣的拷問，應該都不會吐出一年三班這幾個字。」
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「看領章不就知道了……」
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「啊啊、原來如此，那完蛋了！」
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被我這麼一吐槽，我們的間諜開始煩惱了。白癡喔！就算沒有領章，光看臉也應該有人會認出來啊！
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「所以你們查到二年一班的自選曲是哪首了嗎？」寺田大姊提出問題。
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「沒有。我們過去時正在討論女生制服的話題，因為那傢伙否決了我提出的啦啦隊風格造型，我忍不住提出抗議，結果就被抓到了。」
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「一點用都沒有。」
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「不用回來了！」
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看他們這副白癡樣，讓我幾乎接近零的幹勁又更少了。
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結果去年的合唱比賽錄影給了我們致命的一擊。優勝班級是一年一班，換句話說就是神樂阪學姊的班級。盤起一頭長髮、穿著正式的燕尾服的正是神樂阪學姊。自選曲是新實德英（註：日本作曲家，現為東京音樂大學客座教授）的合唱曲《聽得見》。緩急分明的節奏搭配一絲不苟的合聲，就連坐在視聽教室硬梆梆的椅子上觀看的我們也為之折服。
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「難怪他們能得到第一名啊……」
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「據說他們可是史上第一個一年級就奪冠的班級。」
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同學們在黑暗中悄悄地討論著。看樣子我們應該贏不了吧，反正我一開始就覺得即使學姊贏了也無所謂。
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學姊為了在比賽中讓我們，主動說出一對三這種話。乍看之下戰力或許差了三倍，但實際上卻是班級之間的對抗，我們根本就沒有佔到便宜，不變的是她再次利用令人敬佩的詭辯讓自己在戰場上處於有利的位置。
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我無力地歎了口氣，同時感覺一道視線刺著臉頰，原來是坐在隔壁的真冬一直盯著我瞧。
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「呃、嗯……幹嘛？」
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直到影片播完、視聽教室的燈亮之前，真冬都默默地一直注視著我。
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「你真的覺得贏不了嗎？」
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大家陸陸續續走出視聽教室時，真冬終於開口了。
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「可是……你也看到了剛剛的影片了吧？」
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「那種表演……只是虛有其表。」
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「姥澤同志說得沒錯唷∼」
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當天社團練習時，神樂阪學姊這麼說。
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「合唱比賽時有幾個制勝的訣竅。例如刻意強調聲音的強弱、選唱多聲部的曲子，還有裝模作樣地揮動指揮棒等等。」
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「這樣啊……」
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「再加上評審都是沒經驗的人呀！」千晶補充說道。因為是嚇唬外行人的表演，所以真冬才說那是虛有其表嗎？
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「並不是。」
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真冬邊調音邊搖了搖頭。
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「這是為了嚇唬『被迫當上評審而不服輸的外行人』的表演。」
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……原來如此。無論是專業人士或外行人，通常只要仔細聽應該就能分辨演奏的好壞；但評分時就會拚命找出給予高分和低分的「理由」，這就是學姊狡猾的戰術之所以切中要害的原因。
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「如果比賽的評選分式改成由全校學生投票表決，就得採取不同的戰術羅。可是比賽評審只有四位嘛，所以選曲就要迎合評審的喜好。」
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「這麼說來，那首自選曲對學姊的班級來說還真是保守啊？」
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我本來以為他們會唱搖滾一點的曲子，結果沒想到卻選了很像合唱團會表演的曲目，害我覺得有點掃興。
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「去年的評審中有崇尚自由的社會科老師。」
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我歎了口氣，學姊竟然顧慮到那麼細的地方啊……他們去年唱的合唱曲《聽得見》是一首創作於波灣戰爭期間、提倡和平和保護大自然的曲子，想必會讓心有同感的社會老師產生共鳴吧。
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「那……你們今年要唱什麼？」千晶問道。
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「今年預定唱搖滾樂。」
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「嗄？什麼歌啊？」
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「這可是秘密。資敵行為就到此為止啦。」
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學姊拿著吉他站了起來。
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「來練習吧！我們可不能光顧著合唱比賽唷，校慶也快到了。」
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民音社的四個社員中，只有學姊一個人騎腳踏車上學。所以社團時間結束後步行到車站的路上，就是我們擬定作戰計劃的時間啦。
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「最慢什麼時候要決定自選曲呢？這禮拜？那就得好好想一想羅∼」
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千晶走在商店街正中央，邊甩書包邊說道。她的眼裡燃燒著運動社團成員特有的熱情，實在令我感到厭煩。
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「這次的評審是誰啊？」
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走在另一邊的真冬問道。
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「校長、麻紀老師是每年固定的評審，還有誰啊……」
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麻紀老師是音樂老師，同時也是我們民音社的顧問，所以千晶才會說：「那不就可以收買麻紀老師嗎？」
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「問題是可以收買的話，響子早就收買了。」真冬回答道。她們無視於夾在中間的我，熱烈地交換著意見。
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「小直！」
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腳突然被踩了一下，害我差點往前摔倒。
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「你每次都在發呆！拜託你拿出幹勁來嘛！難道輸給學姊也無所謂嗎？」
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千晶把臉湊了過來。由於正好站在人來人往的站前街道中間，周圍的視線令人好不自在。
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「因為我覺得應該贏不了啊。」
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「你想跟響子一起去演奏會嗎？」
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連真冬也繞到我面前，用相當銳利的眼神詢問我。
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「不是啦，也沒有特別想……」
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「說清楚啦！」
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「真冬幹嘛那麼在意啊？雖然我能理解千晶為什麼生氣……」
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「哦？你知道我生氣的原因啊？」
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千晶以瞧不起人的口氣對我說道，我沒自信地點了點頭。因為千晶喜歡學姊，聽到學姊說要跟我去約會——就算只是開玩笑，應該也會感到困擾吧？聽到我這麼說之後，千晶皺了皺眉頭，接著歎了口氣。
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「真冬，我們的敵人大概不是學姊，而是這個笨蛋的遲鈍吧。」
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「我也這麼覺得。」
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真冬毫不猶豫地同意了。在那極短的一瞬間，她以似乎想說什麼的目光看了我一眼，卻又立刻回頭快步走向車站。千晶對我做了個鬼臉，跟著追上了真冬。
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我不明就裡地在原地站了好一會兒，等到想起來要追上她們而跑下車站樓梯時，電車車門正好關上了。
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我精疲力竭地坐在月台長椅上，身後突然傳來一個聲音：
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「看來這回我軍會輕鬆獲勝呢。」
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我差一點就從長椅上滑下來，回頭一看，原來是神樂阪學姊露出狡猾的笑容站在那裡。
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「……你怎麼會在這裡？」
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她不是騎腳踏車回家去了嗎！
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「我本來想探查一下你們的戰術，但看來似乎沒這個必要啦。」
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學姊在忍不住歎氣的我身旁坐了下來．
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「反正學姊在提出要比賽的那一瞬間就已經贏了吧？說什麼一比三，一點意義也沒有啊，雙方根本沒得比嘛！」
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話才說完，學姊以有點驚訝的表情直盯著我看。
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「年輕人，你對我有點誤解唷∼」
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「誤解什麼？」
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「我只打勝仗——這一點你應該很清楚，還有一點則是……我不參加打不起來的仗。」
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學姊把手放在我的腿上。
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「就是因為我相信年輕人、姥澤同志跟相原同志有資格當我的敵人，才會打這場仗。這次的比賽並非不具任何意義，況且我也不想要空虛的勝利。」
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站內響起「普通車即將到站」的廣播，學姊輕輕地挪開身體站了起來。
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「可是……現在的你——的確無法跟我比吧。別說一對三了，就算是三個人加起來也不及我的一半唷，真還憾。」
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我茫然地聽著列車漸漸靠近的聲音，以及學姊爬上樓梯後漸漸遠去的腳步聲，身體卻遲遲無法離開長椅的椅背。
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正因為她相信我們有資格當她的敵人。
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但是現在的我卻——
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隔天放學後是我們一年三班可以使用音樂教室的時間，由於還沒決定好自選曲，所以先一起練習指定曲。
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K618（註：K指的是路德維希·馮·克歇爾，奧地利音樂學家，為莫扎特的作品編號而聞名，因此莫扎特的作品編號都以K開頭）
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《聖體頌》是莫扎特的傑作之一，算是一首很簡單的曲子，分部練習也很容易。只是要將女高音、女低音、男高音、男低音這四條分開的線揉合在一首歌裡，可不是一件簡單的工作。外行人想順利掌控和聲的感覺並不容易，加上眼前這三十幾個聲音各唱各的，令手中拿著指揮棒的我也開始感到茫然。
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「小直！」
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站在女低音最前排的千晶豎起了秀眉。
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「我說你啊！如果只是像個節拍器般左右揮手就可以，那我也會指揮啊！」
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「畢竟你除了音樂方面的專長以外一無可取！拜託振作一點啦！」
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「就是說啊，這樣沒辦法繼承父親的事業喔！」
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喂！不要隨便把我跟他混為一談啦！我很不爽地把指揮棒放在譜架上。連聲音不合也怪到我頭上，這也讓我很困擾耶！
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尷尬的沉默短暫地籠罩整間音樂教室，再度打破這氣氛的還是千晶。
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「這樣吧，我們到外面去。」
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嗄、什、什麼？同學們都因為千晶這突然的發言而騷動了起來，可是千晶卻對著鋼琴那邊繼續說道：
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「真冬，好好教一下那個笨蛋，我們去走廊那邊分部練習。」
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雖然也有人抗議說不想走出開著冷氣又涼爽的音樂教室，但班長寺田大姊也同意千晶的意見，於是一行人就陸續出去外面走廊了，只留下一臉錯愕的我和仍坐在鋼琴前的真冬。
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這是怎樣啊！千晶到底想幹嘛？
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我盡量不和真冬四目相交，一屁股坐到譜架前。
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音樂教室厚重的金屬門外傳來班上同學的歌聲。不光是如此，全校所有班級都在這個時段練習，雖然聽得不甚清楚，但數百個人的聲音都混在一起了。
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「……你還想不想當指揮啊？」
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真冬小聲地問我。
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「也不是不想啦……」
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總覺得大家都對我抱著奇怪的期待，昨天的神樂阪學姊也是如此，真討厭。只因為我做過音樂評論，就認為我們可以贏過去年優勝的團隊嗎？指揮又不是魔法師！
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「我能理解你在想什麼……」
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真冬喃喃說話時的表情被掀起的鋼琴蓋遮住，從這個角度完全看不見。
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「我覺得……對外行人組成的合唱團來說，有沒有指揮都是一樣的。」
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「……嗯，是沒錯。」
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「為什麼？」
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「唉，大家都沒空注意我的指揮棒啊，光是盯著樂譜就已經很吃力了。所以外行人組成的合唱團得靠鋼琴伴奏來掌控，但就連伴奏也對指揮——」
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話才說一半，我就停了下來。
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目前為止說的都是正確的。沒受過訓練的人無法配合指揮棒演唱，而沒經驗的伴奏者也只能按照自己的步調彈琴，所根本不需要指揮。不過——
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我再次站上指揮台，剛好和真冬目光交會。那個眼神就像在詢問——你覺得我為什麼會自願擔任伴奏呢？
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沒錯，我們的伴奏者並非因為「剛好學過鋼琴」這種似乎會出現在每個班級的理由才被選亡。
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伴奏者是真冬啊。
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因為有真冬和我，這是——神樂阪學姊在二年一班沒有的一項武器。
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我輕輕地從譜架上拿起指揮棒，真冬的肩膀敏感地起了反應。
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彷彿拿起針插進空中般，慢慢地刻劃下拍子。這首僅僅四十六小節的歌宛如一小節一拍，莊重卻絲毫無損其輕盈的感覺——
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鋼琴旋律邁開步伐，我彷彿可以用手撈起一個個音符般完全掌握節奏……因為那是我特別為真冬編的曲，只有最基本的三和音。那聲音纖細到連我指尖的細微動作也能完美配合到，彷彿還能感受到真冬的呼吸。歌聲在我耳裡響起，從主調到A大調、加入一點灰暗氛圍後轉至F大調。
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澄澈的祈禱歌聲迴盪在大聖堂高聳的天花板，最後被我手上指向遠方的指揮棒吸收，四周終於回歸一片寂靜。
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曲子結束後，我直盯著音樂教室後面的黑板好一陣子，感覺到力量正慢慢自身體中流走。
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我慢慢地走下指揮台、靠近鋼琴，真冬的臉上也微微泛著一抹紅暈。一發現我正看著她，便移開了目光。
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「真冬，對不起……也謝謝你。」
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「我……只是配合你的指揮彈奏而已。」
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「嗯，可是……」
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我的視線移到真冬還擺在鍵盤上的右手……那與眾不同的手。
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真冬為了我用這隻手——
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「啊！我可不是為了你！」
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「啊……不是啦，你當然不是為了我，但……究竟是為什麼？因為想要那張門票嗎？」
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「才不是那樣！你、你跟響子……」
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我跟神樂阪學姊？我們一起去聽演奏會有什麼不對勁的地方嗎？但真冬話說到一半臉就紅了起來，一時說不出話。
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「真是的！笨蛋！」
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結果她只丟下這句話，就伸出手啪啪啪地用力打我的手臂。到底是怎樣啦！我正想抓住她的手腕阻止她，真冬卻面紅耳赤地甩開我的手，只見她的視線越過我，看著我的背後——
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我嚇得急忙回頭一看，才發現音樂教室的門已經不知何時開了一道隙縫，而班上同學們正透過隙縫窺視。
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「什麼嘛！結束啦？」
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「你們的情侶吵架還真短耶！」
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「好無聊喔！」
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我們又不是供人參觀用的！
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等到千晶朝我的屁股狠踹了一腳、全班再次一起練習時，一年三班可利用這間教室練習的時間已所剩無幾。不過，光是這一次練習，我已經覺得自己能抓住神樂阪學姊燕尾服的衣角了。
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團體練習結束後，準備到音樂資料室歸還指揮棒和樂譜時，又只剩下了我和真冬兩人。
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「真冬，正式比賽時能不能也幫我們伴奏啊？」
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昏暗的倉庫裡，我一邊將樂譜歸位到架子上，一邊悄悄地詢問一旁的真冬。真冬直盯著我的臉頰，接著低下了頭。
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不行嗎？真冬那個無法消失的傷痕，就是在舞台上造成的；即使練習時可以彈奏，如果到了聚光燈底下——
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不過……她的琴聲能強而有力地引導整首歌，若要讓我的指揮和同學們的合唱更加契合，一定得靠真冬的鋼琴伴奏才行。
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這時，我突然想起來……
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「那……這樣吧，至少……」
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真冬一臉無奈地聆聽著我的提議，經過一段長時間的思考後，才用沙啞的聲音對我說：
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「……一定要嗎？」
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「嗯，嗯！」我很冷靜地點了點頭。
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「這表示你不想跟響子一起去聽演奏會？」
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「不是，並不是因為這樣。」不知真冬為何一直執著於這點，但我早就覺得門票到底會交到誰手上根本無所謂了，只是——
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「我想贏過學姊。我想讓學姊看看我跟你究竟可以做到什麼地步，所以一定要你幫忙。」
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真冬咬著唇，視線落到地上。
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果然還是沒辦法啊……正當我要開口向真冬道歉時，她突然抬起頭來說：
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「……我知道了……我會……試試看。」
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我不禁激動地抓著她的手甩來甩去。
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這樣一來，指定曲或許可以和學姊打成平手了，再來就是……自選曲了。
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學姊曾對我說，我們有資格當她的敵人。學姊相信我、千晶也相信我，連真冬也相信我。
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我絕不會再讓她說出「可以輕鬆獲勝」這種話。
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那天社團活動之前，我為了問麻紀老師一些問題，決定去音樂準備室一趟……也就是先調查一下評審人員。
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「收買我是沒用的喔？」
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進入音樂準備室一見到麻紀老師，她立刻這麼對我說。挽起的秀髮配上純白的罩衫跟窄裙，這名外表簡直是男學生對女老師的幻想精華版的音樂老師，實際上卻是個順從本能的暴力女。
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「因為我得配合主任的喜好啊！評出和主任相近的分數之後還得說：『哎呀，早瀨老師也頗有音樂天分嘛，喔呵呵呵呵∼』真麻煩哪……」
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這時我的腦海裡浮現另一位評審——學年主任早瀨老師的臉，她是位看似有閒有錢的貴婦，實際上卻有點嚴厲的中年婦女。
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「拜託你別毫不隱瞞地告訴學生這種複雜的內幕啦！」
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「但你也是為了這種複雜的內幕而來的吧？為了贏過神樂阪同學所以想來收買我？」
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我什麼時候說過要來收買你啊？這麼說來，跟學姊比賽的事情已經都傳到老師的耳裡啦？
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「不，我只是來打聽評審老師們對於音樂的喜好罷了。」
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「多少錢？」
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「嗄？」
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「要付給我多少錢呢？」
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喂！你這女人！剛剛還說自己不接受賄賂，接著又主動要求我賄賂你啊？我抓著膝蓋勉強壓抑住心中的忿怒，然後擠出了這句話：
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「那就用站前點心鋪的泡芙來交易。」
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「我要四個喔！」
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居然利用人家的弱點提出要脅……
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「你知道校長是基督徒吧？指定曲也是他選的，所以福音歌曲之類的應該不錯；由學生中選出的評審好像每年都會給搖滾樂、流行樂之類的歌曲高分。早瀨老師就有點難懂了，她喜歡電影、電視劇之類的，你們不妨朝那方面調查看看？」
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「要怎麼調查？直接去問嗎？但是我沒上過那位老師的課，也沒和她說過話耶！」
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「哎唷，這種事情自己想啦！神樂阪同學已經去問羅。」
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啊！老師也跟學姊說了一樣的話嗎？看來我已經慢了一步。
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「嗯，我越來越想吃甜點了耶！小直同學，那就麻煩你羅！」
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由於對麻紀老師索賄的行為感到氣忿，所以我只買了一個泡芙然後切成四份帶去給她，結果當然是被痛扁了一頓。
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不過麻紀老師的情報並非毫無用處，至少已經知道只要把目標放在早瀨老師身上就好。
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結果我還是下意識地到教職員辦公室找起早瀨老師的身影，卻在二年級學年主任的辦公桌旁發現神樂阪學姊正和她在一起。
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我急忙躲到隔板後面偷看她們，只見老師抓住學姊，正在對她碎碎念。這也難怪，幾乎不太到校上課的學姊是個不良學生，偶爾出現在教職員辦公室就會被老師叫去說教吧？不過豎起耳朵仔細一聽，兩人之間的對話不知何時開始變成「對對對，就是那首曲子啊！雖然不知道曲名，但曾在電影原聲帶裡聽過……」
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「哦？這樣的話那大概是……」之類，進入音樂方面的話題了。直是可怕的套話技術啊……
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這時我突然想到一件事——
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我只要黏著學姊，然後慢慢套出學姊獲得的情報不就好了嗎？
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不，可是……這樣我們的進度不就跟學姊一樣了嗎？想要獲勝就必須大幅超越學姊才行。
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當我還在考慮時，早瀨老師跟神樂阪學姊之間的對話已經結束了。怎麼會這樣！我竟在緊要關頭漏聽了重要情報！
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「二年一班的自選曲好像已經決定羅。」
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聽到這個消息時，已經是隔天放學後了。看來二年一班也已經很熱衷於這次的比賽，不但開始防範間諜，就連我們班同學跑去音樂教室探查時也遭到他們群起責難。即使如此……同學還是把珍貴的情報帶回來了。
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「好像有聽見打拍子的聲音。邊拍手邊唱的話應該不是指定曲吧？」
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「是怎樣的歌？」
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千晶用力勒住間諜的脖子，想把他探聽到的情報一一擠出來。
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「沒、沒了，我只聽到那些而已。」
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「如果她們已經決定好了，應該會向學生會提出才對，到那邊調查看看就知道了吧？」
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某個男生剛說完，寺田大姊的眼鏡馬上一亮。
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「好！去吧！」
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寺田大姊真可怕！接到命令的間諜立刻飛奔出去，而且五分鐘後就回來了。
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「太誇張了，學生會辦公室已經變成戰場了！活動時間越接近，大家的殺氣都好重。」
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「那不重要，情報到手了嗎？」
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寺田大姊的口氣十分凶狠，感覺就像用鞋子踩著他的頭逼問一樣。
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「Yes,Boss！他們桌上積了一堆像是報名表的東西，我就想盡辦法用手機拍下來了。」
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光是合唱比賽就已經讓他們這麼（朝不正確的方向）努力了，運動會的時候本班到底會瘋狂到什麼程度啊？擔心歸擔心，我還是跟著看起間諜同學遞出的手機畫面。
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首先入鏡的是雜亂不堪的桌面，桌上有散亂的文具跟資料。疑似比賽簡章的封面範本下夾著看起來很眼熟的資料……是寫著自選曲曲目的紙張。班級欄看得出來寫著2-1，可是——
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「曲名整個被遮住，根本就看不見嘛！你真是沒用耶！」
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面對寺田大姊無情的話語，間諜也只能縮起肩膀——因為比賽簡章封面範本正好遮住了填寫自選曲的欄位。
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「等等，還是看得到邊緣。」
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跟我一起窺看手機畫面的真冬說道，兩人的額頭幾乎要貼在一起了。
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「上面寫了什麼？畫質太差了啦。」
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「大概是書寫體。」
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只見真冬把手機轉橫、瞇起眼睛看著畫面，接著輕聲說出：
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「上面寫的是——Queen。」
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皇后？
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我的喉嚨裡發出了奇怪的聲音。
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火花啪滋啪滋地散落，腦子裡好多想法頓時連成一線。
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「你知道什麼了嗎？」
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我點了點頭回應真冬的疑問。
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皇后合唱團。
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傳奇的英國搖滾樂團，特色是優美又好記的旋律和渾厚的合聲——如果要在合唱比賽中選擇搖滾樂，皇后合唱團的歌絕對是最佳選擇。
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我再次想起麻紀老師說過的話——
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校長應該會喜歡福音歌曲吧！而學生代表通常會給搖滾樂或流行樂高分。神樂阪學姊應該也獲得了這些情報，再加上她又跟早瀨老師說了些什麼，已經從老師那獲得了一些資訊，學姊先前也說過今年要走搖滾路線。
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綜合以上條件……假設他們選了皇后合唱團的歌——
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『我有聽到打拍子的聲音。』
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到音樂教室查采的傢伙所說的話成了最後一塊拼圖。
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「……我知道了。」
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「咦？」
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「我知道學姊選的曲子是哪一首了。」
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千晶也打量著我。
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「用手打拍子、福音歌曲風格、又是皇后合唱團的歌……可以作為合唱曲且符合條件的歌只有一首。」
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瞬間連千晶都發現了，因為我們兩個人同時把歌曲名說了出來。
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「《為愛付出一切》。」
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「唱一樣的曲子？這樣好嗎？」
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坐在月台上的長椅等待回家的電車時，真冬這麼問我。
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在那之後，一年三班的自選曲也立刻送達學生會辦公室，就是《為愛付出一切》。和學姊他們班選擇相同的自選曲，是我思考後覺得能讓我們獲勝的唯一方法。
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「如果和學姊的班級唱一樣的歌曲，就會被拿來比較耶？」
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坐在另一邊的千晶也略顯不安。我刻意無視於她們的表情，直接回答：
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「就唱歌而言，學姊的班級確實比較厲害，我們可能比不上。但是……」
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其實我不是那麼有信心，所以無法看著她們的臉，只能盯著自己張開的手掌。
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「既然如此，不管唱哪首歌都一樣。所以得使用只有我們才有的武器。」
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「武器？」
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我終於轉過頭來看著千晶。
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《為愛付出一切》中，主唱的部分一直是六部合聲，儘管非常像福音歌曲，但它仍是經典搖滾名曲之一。
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「我們班上有吉他手、貝斯手跟鼓手。」
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千晶的瞪大眼睛回看著我。
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我點了點頭。
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學姊說過她處於一比三的弱勢，那我們就不客氣地利用這個優勢了。只要有我、千晶跟真冬——就可以組成一個搖滾樂團啦。這就是學姊班上沒有、我們獨有的武器。
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「可是……吉他就算了，主辦單位不會讓我們在比賽當天把鼓放在會場吧！該怎麼辦呢？」
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「我家有兩套小型的電子鼓，就用那個吧。音量方面應該也是剛剛好，有喇叭的話就可以用了。很簡單的，就跟你平常打鼓一樣。」
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不知不覺中，電車的聲音像是要輾碎我內心高漲的悸動般，朝我們這邊逼近。我推開那股壓迫感，從兩人中間站了起來。我站在安全警示線邊回頭望，向一臉意外的千晶和眼神似乎透露些許不甘心的真冬說道：
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「——我們來搞搖滾吧！」
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不愧是原本設有音樂科的學校，合唱比賽當天校內氣氛更是莫名沸騰。一早校內就播放海頓的神劇，大音樂廳還換上題有合唱比賽字樣的專用垂幕……如果這些活動經費能撥一點零頭給各個社團就好了。
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比賽已經開始一個多小時了，沙丁魚罐頭般擠在一起的班上同學們從舞台右側的暗處掀起布幕偷看，觀眾席最前排的教職員已經露出很不耐煩的表情了。他們從早上到現在已經聽了近十回的《聖體頌》，一定會厭煩的。
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「麻紀老師睡著了啊……」
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我才低聲說完，真冬就在我耳邊說道：
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「用你的指揮棒讓她醒來就好了。」
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就算真冬不說，我也會這麼做的。我在長褲上擦了一下流滿手汗的掌心。
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出場順序完全是隨機決定的，所以學姊的二年一班還在我們後面三號。這樣剛好，先聽我們唱的話，她們的氣勢或許會因此變弱。
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「喂，小直，你看到節目表了嗎？」
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剛從後台回來的千曰陽說道。
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「早上發的那張？我沒看耶？」
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因為我太緊張，根本沒時間看。
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「這樣啊……算了，沒什麼，現在也來不及了。」
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「……什麼？」
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「差不多要結束了喔。」
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雖然很在意千晶的話，但舞台方向傳來稀稀落落的掌聲、還有上一個班級下台遠去的腳步聲，踏破了我的不安。
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我們一年三班的同學一一走向熾熱燈光照射下的舞台，只有我得留到最後。
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握著指揮棒的我突然想到——乾燒蝦仁已經品嚐過這份孤獨好幾千次了吧？指揮家真是辛苦啊，我以後不想再當指揮了。
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不過……這回例外。
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司儀一一報出班別、自選曲名、伴奏跟指揮的名字，我則回頭看了看站在後方的活動執行委員，他手裡拿著的……是我的貝斯。
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「很抱歉向你們提出這種要求。」
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吉他和鼓是跟主辦單位硬拗才獲准使用的，因為執行委員中有些好心人知道我們要跟神樂阪學姊比賽，所以偷偷幫我們的忙。
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「那麼指定曲表演完就拜託你了。」
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「好好加油喔！」
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互相點了點頭之後，我朝燈光灑落處邁出步伐。
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掌聲和歡呼聲從旁邊傳了過來，明明還沒開始表演，幹嘛那麼興奮啊？其他班級都沒有這樣的待遇，甚至有人大喊：「打倒神樂阪！」比賽的傳聞到底被廣播到什麼地步啊？站上指揮台前，我得張開手壓抑住會場的吵鬧聲才行。
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我看了看鋼琴那邊，掀起的黑色鋼琴上蓋後方可以看見真冬蒼白的臉。她還沒就定位，而且直盯著鍵盤——這可不妙。
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真冬的手指之所以不能動，就是拜這種光線跟歡呼聲所賜。
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「小直——」
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就在這時，千晶的聲音從階梯式舞台最上排傳來，壓過會場中逐漸褪去的喧囂。她以像是責備又向懇求的眼神瞄了瞄真冬，好像在對我說：「你想想辦法吧！」
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沒錯，我必須做點什麼，因為拜託真冬伴奏的人——就是我。
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於是我走近鋼琴，真冬的肩膀顫了一下，接著坐了下來。
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「我不……不要緊。」
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真冬喃喃地這麼說，琴鍵上的手卻不自然地僵在那兒。
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我擋住真冬的視線，站在鋼琴旁。
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她不需要注意觀眾席，只要看著我就好。
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「嗯，沒事的。」我仔細斟酌說詞之後，才化為聲音脫口而出，同時小心翼翼地不讓真冬發現我正緊緊握著指揮棒。「這不過是練習罷了。就跟莫扎特在正式表演前的熱身演奏一樣，沒什麼大不了的。」
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真冬愣愣地抬起頭看著我，接著望向舞台邊的布幕外側。站在琴架上的Stratocaster吉他——正在等待稍後的狂熱氣氛。
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真冬看著我點了點頭，那雙只映著我的眼睛，現在已恢復了生氣。
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就在我稍梢舉起指揮棒的瞬間，整個大音樂廳裡彷彿連呼吸聲都被吸走了。
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好像有人從空中輕巧地踏著透明的階梯走下來——那個聲音是怎麼用鋼琴彈奏出來的呢？我也不懂。我朝指揮台一步步後退，真冬離我越來越遠，而合唱團員一一映入我的眼簾。只是用指尖挾著、輕輕地牽引，歌聲就從那裡流瀉出來，最後彷彿泉水般滿溢而出。
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應該有人注意到了吧？真冬的琴音就像目送高昂的歌聲般，以最弱音結尾，接著慢慢消失。除了我跟她以外，還有誰也注意到了呢？這是那時候我跟真冬兩人獨處時的約定。原本的《聖體頌》是為了合唱、絃樂和管風琴而創作的曲子，而鋼琴伴奏反而會破壞曲子澄透的樂音。所以我們決定正式比賽時，要在不讓任何人發現的情況下讓鋼琴聲淡出悄悄退場，只要在一開始幫我們彈奏就好——這是我拜託真冬這麼做的。現在已經聽不見鋼琴聲，歌聲之後只剩下虛幻的絃樂。大家也聽得到這個聲音嗎？
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就在我的指尖吸走延長到最後一刻的和聲時，背後瞬間響起了如雷的掌聲。絃樂的幻聽倏地消失，取而代之的是背上突然冒出的熱汗。我回頭看了看班上同學漲紅的臉，大家都是一副不敢置信的表情。我數著跑近我們的比賽執行委員腳步聲，享受了一下背後傳來的掌聲。
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學姊之前說過——能夠體驗背後傳來掌聲的快感，是指揮專屬的特權。那好像是引用乾燒蝦仁的話吧？原來如此，或許真是如此呢。現在……我實際體會到那種快感，不過——
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丟開指揮棒、接過執行委員拿來的貝斯後，我回頭一望。逆光的那一頭，掌聲慢慢變成陣陣騷動，看來大家感到害怕了——我果然是個搖滾樂手啊……
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還是比較喜歡站在面對觀眾的方向。
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視野的一角是不知何時已從椅子上站起來、拿起吉他的真冬，正開始用匹克撥動琴弦。接著是千晶那廉價而刺耳的電子鼓音在旋律中翻滾——《為愛付出一切》。
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才撥動琴弦，身體就感到震動，懷念的低音襲上我的腹部，歌聲也自然地從喉嚨進了出來。三十幾人份的渾厚合聲從背後襲捲而來，這可是奢侈到極點的搖滾樂。什麼比賽決勝負早就飛到九霄雲外，只可惜……少了學姊的吉他伴奏啊。
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中間的段落一時趨於寧靜，詭異的詠唱宛如從拍手的節奏下方湧出般層層堆積而上，最後進入爆發傾瀉而下的終曲。映入眼簾的只有飛散的汗水反射出的閃閃光芒，完全不知道學姊身在何方。我們的表演確實地傳達到學姊心坎裡了嗎？
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就算已經在廁所裡躲了十五分鐘，還是無法讓發熱的身體恢復原樣。在我的歌結束那瞬間，除了熱烈的掌聲，還有不知是怒罵、諼罵還是歡呼的喧鬧聲混雜在一起。總覺得那股聲浪還迴盪在耳邊，心中的悸動也遲遲無法平靜下來。
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二年一班的表演馬上就要開始了，但我的雙腳根本使不上力也站不起來。我問自己：害怕聽他們表演嗎？怎麼可能不害怕？雖然我覺得自己已經做得相當不錯了，也很期待能夠獲勝——但卻不知為何一直難以釋懷。敵方可是神樂阪學姊……即使他們在我們之後才表演同一首曲子，也沒有貝斯跟鼓的演奏，但真的不會使出什麼秘密武器嗎？
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繼續龜縮在這裡也沒用！我用拳頭槌了槌膝蓋，總算是站起來了。我只是單純想聽二年一班的合唱，學姊究竟會以什麼樣的方式呈現呢？
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下了走廊、推開音樂廳厚重的雙重門，他們的表演正好進行到《聖體頌》最後的和聲延伸至黑暗的當兒。我看向舞台，心中一驚。編成兩條辮子的長髮——一眼就能認出那是神樂阪學姊的背影，而她就站在舞台正中央。和她面對面的，是一一年一班合唱團在階梯式舞台上排列整齊的灰色身影。
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從女生的穿著看來——雖然沒有頭巾，但一看就知道是修女服。校方居然允許這樣的角色扮演，只能說這場比賽的容許範圍還真寬廣。
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回到座位上，周圍的同學們正小小聲地交頭接耳：「指揮，你跑去哪兒啦？」
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「之後要是有人喊安可就糟啦！」「真想再唱一次耶！」
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「就是說啊！」
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剛在椅子上坐定，後面就有隻手伸了過來，眼前好像有什麼東西——原來是合唱比賽的節日表。我回頭一看，遞過來的人正是千晶。
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「……幹嘛？」
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「學姊他們的自選曲不是《為愛付出一切》啦。」
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我一時間無法理解千晶說的話，啞然地接過節目表時，舞台上響起了鋼琴的琴聲。
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我回過頭，仔細聆聽他們的歌聲。
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一開始是乎靜、讚頌聖母瑪利亞的歌聲，沒有伴奏，只有簡單的和聲。於是我立刻發現自己弄錯了——
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高貴的聖歌被突如其來的強烈琴聲打斷，一段腳踏節奏和手打拍子的熱情韻律接著竄出。和之前一樣的旋律配上這個節奏，時而互相呼應、時而嘶吼——
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那是……電影「修女也瘋狂」中的歌曲——
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《Hail Holy Queen》。
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這首歌是將讚美詩改成快板後重新編曲而成，讓劇中的修女們再次燃起心中熊熊的火，也讓年輕人重新踏進教會，而現在——更讓現實生活中的我們眼睛離不開舞台。我已無法呼吸，為什麼那時沒有注意到呢？那時真冬從手機畫面中看到的Queen並不是樂團名稱，而是曲名的最後一個字。為什麼我沒發現這既是聖歌也是搖滾樂，究竟是為什麼呢？光靠歌聲、手和腳，就可以孕育出搖滾來啊……
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舞台上的學姊回過頭時，一頭黑髮就像鳥的尾羽般翻飛。當學姊將手舉到頭頂開始打拍子時，氣氛瞬間就感染了觀眾席，吞沒了整個大音樂廳。學姊強而有力的個人秀，數度穿透了合唱團跟掌聲。歌聲就在一股有如山崩般驚人的掌聲和喝彩中結尾，雖然非常不甘心，我還是使盡了吃奶的力氣來為他們鼓掌。
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根本不用等成績揭曉就知道結果如何，而我也打從心底同情那些排在二年一班之後表演的班級（實際上好像也有學生立刻就回家了）。附帶一提，據說我們一年三班榮獲第二名，千晶代替已經虛脫的我前去領取獎狀。雖然後來被千晶用捲起來的獎狀猛力敲打，我還是沒恢復力氣。
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班上同學們回到教室後依然歡欣鼓舞，我卻只記得默不作聲的真冬臉上那複雜的表情。
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比賽結束後兩天——
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禮拜天晚上，我們約在來往乘客眾多的東京都內車站剪票口，本來還擔心會不會找不到人，沒想到我根本就多慮了。出現在樓梯口的神樂阪學姊穿著華麗的紫色禮服，就算遠在兩百公尺之外，她還是很醒目。蕾絲披肩下可清楚看見深V的露背禮服，讓我不禁心跳加速；一頭長髮盤成了優雅的髮髻，好像受邀參加貴族派對的女明星。相形之下，我卻穿著不稱頭的西裝，實在是有點丟臉。
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令人意外的還不如此。「抱歉我遲到了，我們走吧。」學姊話才說完就挽著我的手，害我差點跌了一跤。
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「你好像很緊張啊？應該不是第一次參加古典音樂演奏會吧？」
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「不，是這樣沒錯……」但這是我第一次陪女性參加演奏會。
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「話說回來，我比你還驚訝耶！」
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前往會場的路上，學姊開始聊起比賽的事。但畢竟最後是在令我感到難為情的局面下結束，所以實在不大希望人家提起的這個話題。
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「結果讓你這麼不滿意嗎？不管是選曲或是演奏都很不錯啊，真沒想到你們能在合唱比賽中表演皇后合唱團的歌耶。」
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「不，這……有很多原因啦。」
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我沒告訴學姊為什麼我們班選擇表演《為愛付出一切》，因為這實在是很丟臉的誤會。
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事後聽其中一位執行委員說，第一名和第二名之間的分數似乎有相當的差距。不光是因為校長給予讚美詩高分，從會場氣氛看來也的確是二年一班獲勝；我們真的輸得很徹底。
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「哎呀，那個啊——」
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學姊緊緊挽著我的手如此說道：
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「應該是因為更單純的理由吧？跟表演的好壞無關唷。《為愛付出一切》不是八六拍嗎？算是有點動感的歌曲，但是『坐在椅子上很難隨著拍子左右擺動』啊！其實我之前也考慮過是否要以那首曲子比賽呢。」
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我看了看學姊的側臉，歎了一口氣。
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「嗯？你怎麼了？」
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「不，沒什麼。」
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我還沒辦法全方位地考量情況啊……到底要到什麼時候才能追上這個人的程度呢？
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然而就在隱約能從建築物之間看到演奏廳屋頂時，學姊突然對我說：
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「你們是很強勁的對手喔！能跟你們比賽讓我感到很驕傲。」
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接著稍稍停下腳步的學姊盯著我的臉，露出可疑的微笑。
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「再者，我贏過你們了，所以今晚心情很好。你想怎麼樣都行喔，賓館的房間訂好了嗎？」
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「不不不不……」
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她到底哪時候才是正經的啊？
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演奏廳裡座無虛席。乾燒蝦仁真不愧是舉世聞名的指揮家，觀眾幾乎都是衣著華美、有點年紀的樂迷，完全看不到年輕人的身影。夏夜的氣氛配上香水的氣味，我想起自己身負音樂評論的工作，便在口袋裡探尋起筆記本，一面還拉著學姊的手尋找最前排特別席的座位號碼。
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終於發現兩個並排的空座位後，下一刻我整個人愣住了。
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坐在空位左邊的，是穿著淺粉紅色連身裙的真冬，隔著兩個空座位坐在另一邊的，則是完全不會看場合、竟然穿著學校制服到場的千晶。
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……為、為什麼？為什麼她們會出現在這裡？
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「哎呀，真是巧遇呢！」學姊說道。巧個頭咧！怎麼可能這麼巧啊？
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「快就座吧，馬上就要開演了。」
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真冬似乎有些不悅地輕聲說道。學姊把我強推入真冬旁邊的座位後，舉止優雅地在千晶的旁邊坐了下來。
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「門票是真冬去硬要來的。果然還是行得通啊！」
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我感到一陣頭痛。原來如此啊……畢竟她是乾燒蝦仁的女兒，所以還是有辦法吧。可是居然特地選了把我跟學姊夾在中間的座位……真不知道她有多鴨霸啊！有需要搞成這樣嗎？
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「搞到這個地步，是不想讓我們兩個人獨處吧？」
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笑得開懷的學姊越過我直盯著真冬的臉，默默不語的真冬則臉泛紅暈地點了點頭。到底是怎樣啦？我不懂啊！先不說什麼比賽之類的一堆麻煩事，一開始直接這麼做不就好了嗎？
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「年輕人，這樣不是很好嗎？」學姊以肩膀頂了我一下。「最後所有人都是贏家呢，如果所有的戰爭都是這麼結束，不知道有多幸福啊！」
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style="TEXT-ALIGN: left; LINE-HEIGHT: 30px; TEXT-INDENT: 2em">雖然我隱約感覺到學姊更是一副自己才是唯一贏家的姿態，不過——就算了吧！
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「話說回來，現在跟賓館說房間要改成四人房，還來得及嗎？」
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「小直真的去訂賓館了嗎？」千晶跳了起來。
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「等……學姊你別再騙人了啦！啊、痛痛痛痛痛痛、真冬你住手啦！很痛欽！人類的手指頭不能彎到那個方向啦！」
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就在我們打打鬧鬧的時候，管絃樂團的調音準備已經結束；在一陣如雷的掌聲中，姥澤千里終於出現在舞台上了。
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2.紀念一位天使
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中場休息之後進入當天晚上的第三首曲目——《曼弗雷德交響曲》，是柴可夫斯基所作的交響曲中演奏時間最長的。儘管因為指揮者不同，曲子的演奏時間多少有些差距，不過大概都在一小時左右。由於第一樂章極為陰鬱，剛開始的節奏又十分緩慢，加上乾燒蝦仁沉著穩重的指揮方式，讓人聽了只覺得非常疲憊。坐在我隔壁兩個位子上的千晶，更直接把頭靠在神樂阪學姊肩上睡著了。
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一開始我邊聽邊想：為什麼演奏步調要這麼緩慢呢？這樣可能會招來辛辣的批評吧？但就在更令人喘不過氣來的第三樂章，我硬是被扯進了冥想式的聲響之中，進入嚴謹軍樂曲調的最後樂章時，我還不自覺地端正了一下坐姿。
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乾燒蝦仁揮舞著拳頭，把整段管絃樂提升到極高的高度；接著揮下指揮棒，又在高潮處結束最激昂的部分。
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一陣光輝自天上傾瀉而下，那是管風琴演奏高貴的眾讚歌。只覺得彷彿有股電流竄上背脊，全身起雞皮疙瘩。
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以前一直認為《曼弗雷德交響曲》是一首無趣的作品——原來那是因為我從來沒聽過這種詮釋，能如此淒絕又戲劇性地將全曲帶到最高潮。
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即使曲子宛如被吸進空氣中般結束，但一時之間不僅沒人拍手，甚至連聽不見任何咳嗽聲。就在乾燒蝦仁放下指揮棒的瞬間，大家彷彿才突然回神：起初是稀稀落落的掌聲，接著整間音樂廳便被急速渲染開的鼓掌漩渦給吞噬了。當我回過神的時候，自己也已站起身來拍手了。
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我瞄了旁邊一眼，真冬還是一臉不高興地坐在椅子上拍著手。
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「真是厲害。」
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我隱約聽見了神樂阪學姊的聲音。
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「我從來沒聽過和風琴如此契合的《曼弗雷德》。那種彷彿在強忍什麼般的節奏……原來一切都是為了倒數那一瞬間的來臨嗎？」
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我一直看著轉過身回應觀眾喝采的乾燒蝦仁，同時點了點頭。我的想法和學姊一樣。真是來得值回票價，總覺得應該可以寫出值得一讀的評論。
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乾燒蝦仁走下舞台後，掌聲依然不絕於耳，管絃樂團也繼續進行調音的動作。乾燒蝦仁的演奏會特別之處就是安可曲，每次都會出現趣味百出的表演。這時我打算把想到的東西稍微整理一下，於是拿出筆記本跟筆。
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回到指揮台的乾燒蝦仁張開雙手示意，全場的觀眾也逐漸安靜了下來。
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「感謝今晚有幸與各位相遇。」
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乾燒蝦仁板著一張臉對觀眾這麼說，這是他表演安可曲之前一定會說的話。旁邊的真冬輕聲說了句：「自戀狂。」這點我也有些贊同。
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「今天有位特別客串的獨奏者來到現場。實際上他是不應該出現在這裡的，所以請出席演奏會的音樂界人士盡量別張揚，以免唱片公司因此責怪我。」
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台下漏出了幾縷笑聲。只在安可曲登場的獨奏者？我從沒聽過這種事。
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「相信大家應該也認識他，不過我還是介紹一下。歡迎朱利安·弗羅貝爾。」
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會場掀起一陣大騷動。我也有印象在哪裡聽過這個名字，拚命地翻找腦海裡的回憶，結果完全沒留意坐在旁邊的真冬說了些什麼。
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朱利安。朱利安·弗羅貝爾……
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大廳裡的騷動再次轉變為熱烈的掌聲。我嚇了一跳，趕忙抬起頭來。
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一個腋下挾著小提琴的小小人影從舞台邊出現，他穿過樂團成員之間，走向位在舞台中央的指揮台。
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一開始我還以為是個女生，因為只看得到上半身——一頭澄亮的金髮在燈光照射下閃閃發光，大大的眼睛再加上燃燒般的紅唇。
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然而這個站在乾燒蝦仁身邊的纖細小提琴家卻穿著一襲燕尾服。真冬喃喃說了聲：「……尤利？」接著我也想起來他是誰了。
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朱利安·弗羅貝爾。
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比起他的本名，這位小提琴家的暱稱「尤利」更為有名——這是他在莫斯科音樂學院求學時的暱稱，即使在日本也廣為人知。他常被讚譽為「擁有天使的容貌」或「精湛的演奏技巧宛如曼紐因（註：猶太裔美國小提琴家）再世」等等，是個在世界各地都擁有狂熱樂迷的偶像級演奏家。聽說因為只要刊載了他的照片銷售量就會倍增，最近經常出現在古典音樂雜誌封面上，我也因此而認得他。照片上的他總是一副認真嚴肅的表情，本人卻帶著一股國中女生特有的純真氣息（雖然他是男的），身高大概也和真冬差不多。他應該只比我小一歲吧？
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朱利安站在指揮台旁優雅地行了一個禮。光是這個舉動，就讓整個會場從一片嘈雜中安靜了下來。
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不需要任何言語——只見朱利安拿起琴弓，但幾乎看不到乾燒蝦仁的指揮棒動向。豎笛和雙簧管彷彿嚴肅地提出探問，朱利安的小提琴獨奏則回應著它們：背景的絃樂合奏就在這時緩緩地展開翅膀。
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這首曲子是——
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阿爾班·貝爾格（註：奧地利作曲家）的小提琴協奏曲。
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這首標題為「紀念一位天傚」的協奏曲是為了一個早逝的少女而寫，也成了因為敗血症而倒下的貝爾格遺作。小提琴獨奏和管絃樂團相互交錯，發出哀感的摩擦音；曲調聽來就像在低聲啜泣。
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我甚至沒發現手中的筆記本都掉了。
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總覺得好像真的有什麼人的哭聲從高處傳來。
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第二樂章的激烈快板，描述著少女與病魔纏鬥的苦楚。彷彿從朱利安纖細的身軀削下的半音階激烈樂句最後被淨化一切的死亡包圍，融入平穩的慢板之中。
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獨奏小提琴拉奏著最高音，同時將整個管絃樂團的聲音吸收殆盡——當全曲結束、樂音寂靜地消逝後，會場中已幾乎感受不到一絲生命的氣息。氣氛和演奏《曼弗雷德》時又不一樣了。
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儘管如此，當站在舞台中央的少年放下手中的琴弓和小提琴，對大家展露天使般的微笑時，全場的氣氛立刻隨之融解。
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觀眾的掌聲就有如無止盡的雪崩。
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我茫然地跟著拍手，卻發現他的微笑並非對著席上滿座的觀眾，而是只對著一個人。
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是我嗎？不對——
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我突然驚覺，往旁邊一看——真冬深深地陷進椅子裡，露出了恍神似的表情。
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哲朗仔細地幫我準備了要送給乾燒蝦仁的花束。說來有些失禮，不但選了不合時節的水仙，還說什麼：「聽清楚了嗎？水仙的花語是『自負』，你獻花時可要好好向他說明啊！」真是有夠白癡的。
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演奏會結束後，我請大家先在大廳等候，正要去後台休息室打個招呼時，真冬卻抓著我的西裝下擺拉住了我。
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「怎麼了？」
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「……我也要去。」
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我差一點就脫口問她「為什麼」了。乾燒蝦也在休息室耶？真冬應該不會特地跑去見他吧？接著我立刻想起朱利安。弗羅貝爾（好像）一直注視著真冬……
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應該有什麼原因吧？還是他們認識？
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樂團成員和體積龐大的各式樂器將休息室外的走廊擠得水洩不通，再加上這次演出的是波士頓的樂團，到處都充斥著英文交談聲，讓站在走廊口的我不知該如何是好。
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這時，其中一位樂團成員發現了躲在我背後的真冬，便發出了「噢！」之類的聲音走了過來，我們立刻就被團團包圍了。這麼說來，真冬這傢伙在業界也算是非常有名的人吧。
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「呃，那個……」
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真冬一把推開只想到要用日語和對方交談的我，自己挺身而出。她以土生土長的美國人般道地的發音和中年法國號演奏者交談，接著轉過頭看著我，一臉不太高興地指著走廊的盡頭說：
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「他說爸爸他們嫌雜誌採訪很煩人，所以躲在裡面的房間。」
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這樣啊……真不愧是歸國子弟，英文真好。不知道為什麼，總覺得自己越來越不堪了。
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團員帶著我們走到一間位於深處、空間較小的休息室。當我握住門把正要開門的瞬間，門卻被人從裡面猛力拉開了。「真冬！」一陣興奮不已的聲音伴隨一個矮小的身影從門裡竄出，突然抱住了我。
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「……唔啊啊啊啊？」
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「真冬，我好想你喔！」
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一頭柔順的金髮碰到了我的鼻尖。就在發現他是朱利安·弗羅貝爾的下一秒，我就被一雙細瘦的手臂用力抱住，而且他的臉還緊緊貼在我胸前。朱利安的頭髮飄散著一股淡淡的玫瑰香——不對！我突然一陣驚慌，趕忙推開他的身子。
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「你、你在幹嘛？」
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「啊，抱歉，我搞錯了。」
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朱利安看了看我的臉，若無其事地說著，接著稍稍踮起腳尖，在我的臉頰上輕吻了一下。當我僵在原地時，他又轉向我身旁的真冬。
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「我好想你喔，親愛的！」
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更讓我驚訝的是，真冬就算被緊緊抱住，也沒有出手打他或大吼大叫，只是表情有些不悅地默默承受臉上的輕吻。法國人真是厲害啊——我那只剩一半功能的大腦這麼想著。
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這時真冬也察覺到了我的視線，於是滿臉通紅地推開了朱利安。
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「……你是什、什麼時候到日本的？」
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「昨天。我打算在日本停留一段時間，所以每天都能見面喔。今天表演安可曲之前，我聽姥澤老師說真冬也會來聽，所以才硬是——」
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接著傳來一陣咳嗽聲，我才終於發現乾燒蝦仁就坐在房間深處的化妝台前。
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「你是代替檜川來的吧？評論也是由你來寫嗎？嗯……我很期待呢。」
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乾燒蝦仁一臉嚴肅地對我說。你這麼期待讓我很害怕啊……
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我們四個人面對面坐在休息室裡的沙發上。我的正前方是乾燒蝦仁，真冬則坐在我身旁。不知道為什麼，朱利安卻一屁股坐在我和真冬背後的沙發椅背上。拜託你好好坐著行不行啊？這樣讓我很不自在耶。
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「評論？由這個人來寫？」
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朱利安突然胡亂抓弄起我的頭髮，還從我的頭頂上探出頭看著我的臉，害我差點整個人往翻倒。即使在這麼近的距離下，他看起來還是像個女生；再加上桃紅色的嘴唇就在我眼前，讓我又想起剛才的事。真希望他和我保持一點距離。
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「弗羅貝爾，那樣太沒禮貌了，還不快坐好！頭髮被你弄來弄去的那個人雖然年紀很輕，但卻是個音樂評論家，是我們的競爭對手喔。」
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朱利安的臉瞬間從我眼前消失，原來是站了起來。他瞪大眼睛直盯著乾燒蝦仁，接著又站在沙發旁目不轉睛地看著我。近距離一看才發現他真的又瘦又小，搞不好還比真冬嬌小一些。
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本想說他是不是要坐在乾燒蝦仁旁邊，沒想到他一屁股坐在我的旁邊。因為沙發是兩人座的，我和真冬、朱利安三人只好緊貼在一起。這是怎樣，他在整我嗎？
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「這樣啊？那真是對不起呢！初次見面，評論家先生。就如你所知，我是個小提琴家喔。如果你願意叫我尤利，我會很高興的。」
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他還邊自我介紹邊向我伸出手。雖然內容怪怪的，不過日語說得還真溜啊……是跟乾燒蝦仁學的吧？朱利安的眼神中帶著一種奇妙的感情，我搞不太懂那是敵意？輕蔑？還是戒心？又或者是好奇？他的表情看似微妙地混雜了以上幾種情緒，又不像其中任何一種情緒。
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我猶豫了好一陣子，才有些畏縮地握了握他的手。就在這時，我感覺到一股奇妙的不協調感。到底是怎麼回事呢？
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「我的敵人，你叫什麼名字呢？」
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「……咦？啊，啊。敝姓檜川，檜川直巳。」我不自覺地對這個年紀比我小、還用同輩口吻和我說話的人用了敬語。
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「可以叫你直巳嗎？」
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我有點錯愕，身旁的真冬好像也開口想說些什麼。除了離婚以後一個月只見一次面的母親之外，直接喊我名字的人也只有真冬了。
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不過朱利安叫我名字時的發音和真冬不太一樣——大概是因為在英語圈中也有「NAOMI」這個名字的關係吧？總覺得聽起來不太像自己的名字。
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「尤利……」坐在另一側的真冬突然說話了：「不行。」
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「什麼東西不行？」朱利安突然越過我的肩，望著真冬的臉問道。
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「不能這樣叫他。」
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「為什麼？」
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「就是不行。」
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為什麼啊？搞得我也莫名其妙。話又說回來，為什麼乾燒蝦仁要一臉生氣的表情呢？
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「呃，那個……大家都叫我小直，可以的話就這麼叫我吧。」
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「直已有在玩什麼樂器嗎？」
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「聽人家說話好嗎！」「笨蛋尤利！」
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「那是因為我覺得省略人家的名字，或是用其他名字稱呼人家都不太好啊！」
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「你剛才自我介紹時不是也要我叫你尤利！」
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朱利安淚眼婆娑地從沙發站了起來，躲在乾燒蝦仁背後。他像小貓一樣將兩手掛在沙發椅背上說：
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「老師，他的吐槽為什麼這麼凶啊？」
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「你的問題還不大，直接和他父親談話才會被搞得很累喔。因為他週遭還有很多這類的人，才會讓他變成這樣。」乾燒蝦仁，你就是其中之一啦！
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「所以他很適合當評論家羅？」朱利安回答。你們到底把評論家當作什麼東西了啊？這份工作可不是個只要吐槽難溝通的音樂家就好喔？
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「不過，你左手手指的皮膚很粗硬，應該有在玩樂器吧？」
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我嚇了一跳。這時朱利安走回我旁邊，拉起我的左手。
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「這個嘛……」
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「直已是我們樂團的貝斯手。」真冬說話了。我和朱利安都稍稍吃了一驚，盯著真冬的臉。我的眼角稍稍瞥到乾燒蝦仁臉上帶著些微不悅的神色。
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「嗯？原來你是真冬的夥伴啊？」朱利安邊說邊撥弄著我的手指。我不禁覺得奇怪，他對真冬玩樂團的事一點也不吃驚嗎？還是他早就知道了？這兩個人到底是什麼關係啊？只是現在這種氣氛也不太可能問這種問題……
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「你貝斯彈得好嗎？」
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「不，彈得不好。」「彈得可差了。」
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姥澤父女異口同聲地回答，讓我陷入沮喪的深淵。幹嘛齊聲回答啊！我也很清楚自己貝斯彈得不好啦！
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「我就知道是這樣。這幾根手指不是用來編織音符，而是為了隨意擺佈言詞而存在的。」
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我迅速地揮開了朱利安的手。什麼跟什麼啊！幹嘛每一句話都帶刺？明明就是第一次見面，我可不記得自己哪裡惹到他了。
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「……你討厭音樂評論家嗎？」我試著這麼問他。其實這種音樂家很多。
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「嗯。我討厭。」
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朱利安臉上浮現一抹宛如雨後天晴時的澄澈笑容，乾脆地回答我。是喔？你很討厭啊——我差點就要笑著這麼回答，對他的話表示贊同了。
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「哎呀，你都沒聽說那些傢伙對我最珍惜的真冬做了什麼好事嗎？」
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「啊……」
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我頓時語塞了。
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「尤利，別這樣。」
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真冬甚至擋在我的面前，用嚴厲的口吻說道。
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「真冬，你也說過很討厭那些人的啊？」
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「可是你也不用那樣說直巳。」
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「你說過要把那些評論家綁成一捆，曬乾後拿去當葡萄田的肥料啊。我以前還一直覺得日本人的想法真恐怖呢……」
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「我沒說過！」真冬滿臉通紅地站起身來。
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「說這些話的是弗羅貝爾。」
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乾燒蝦仁歎了口氣。法國人的想法真是恐怖啊……
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「啊，是這樣嗎？真冬好像說過這樣會讓葡萄變得難吃，還是算了？」
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「這些話也是尤利說的！真是夠了，大笨蛋。」
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真冬站起身來，越過我的肩膀猛拍尤利的頭。乾燒蝦仁和我滿臉無奈地對望了一眼。不管怎樣都好，你們兩個打架可不可以不要把我夾在中間啊？
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為了避免遭受池魚之殃，我伸出手護著頭逃離沙發去避難。同一時間，朱利安一下子抓住真冬朝他打過來的右手，和她十指相扣。
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「……你應該還記得自從你不能彈琴以後，那些人亂寫了多少文章吧？最近因為你手指的事傳了開來，還有些傢伙亂寫一通，說你專業意識不足，或是說什麼你逃離舞台之類的。」
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我吃了一驚，站起身來面對他們。雖然我也沒立場說些什麼——但沒想到他竟然敢這麼大膽地提及真冬手指的事。
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「你還在繼續復健嗎？雖然看起來是好很多了啦……」
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然而真冬既不生氣，也沒有把朱利安的手甩開。她只是微微地點了點頭，喃喃地說：
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「別擔心，我會自己想辦法。」
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我不知所措地一直望著真冬的側臉。
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自從認識她以來，我曾經好幾次間接問到她的手指。她的手指之所以不能動，其實主要是心理方面的問題。至於她心裡是否還想再彈鋼琴，我從來沒從她口中聽到明確的答案。
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我會自己想辦法——剛才真冬的確這麼說，而我也是第一次聽到她這麼說。
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這句話是不是意味著「為了再次彈鋼琴」，她會好好想辦法？
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如果真的是這樣，那她——為什麼不告訴我呢？
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因為問的人是朱利安嗎？因為他們生活在同一個世界，沐浴在同樣的光芒、歡呼以及批評之下，也品嚐著著同樣的孤獨，所以才可以向他傳達這些話嗎？如果是這樣——
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乾燒蝦仁好像對我說了些什麼，朱利安也盯著我的臉說了些什麼。但我幾乎都不記得自己回答了什麼。為什麼我會在這裡呢？我用我空了一大半的腦袋一直想著這個問題。
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「是喔？那傢伙果然是男生啊……可惜了。」
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觀眾幾乎都走光了的大廳內，神樂阪學姊手抵著額頭這麼說道，接著還搖了搖頭。我才提到剛剛和朱利安見面的事，學姊劈頭就緊咬著性別的話題不放。這個人到底都在想些什麼啊？
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「如果她是女生，你想怎麼辦？」
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一起等我等到睡眼惺忪的千晶，輕輕戳了戳穿著禮服的學姊腰際。
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「嗯？應該會先從學法文開始吧……」
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「尤利會說日文，而且比我還流利。」
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真冬在我背後輕聲地說。的確，他的日文流利到不行。
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「不過，我想在床上時一定還是會說法語。」學姊如此說道。
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現場頓時問陷入一陣沉默，而千晶則一直看著我。
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「……呃，怎麼了嗎？」
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「你不吐槽嗎？」千晶指著學姊說道。
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「……我活在這個世界上又不只是為了責備週遭人的白癡發言。」
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「我活在世上也不只是為了戀愛啊，而且我也沒有忘記革命這件事。因為法國是革命的國家嘛，所以說多學點那方面的相關知識一定會有幫助的。」
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「你是剛剛才想到這一點的吧？」
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「喔！小直復活了。」千晶稱讚道。別那麼高興啦，我只是不小心脫口而出啊！
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再繼續這種白癡對話，我就差不多要把演奏會的內容忘得一乾二淨了，於是我邁開腳步，獨自走向音樂廳的出口。還是快點回家寫稿子吧。
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「等等，等等啦！小直，你真過分。讓我跟學姊在那邊等你，一回來之後就想直接回家了？」
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干晶的喊叫聲伴隨著砰砰的腳步聲追了過來，然後又接連傳來兩個腳步聲。我這才發現身旁除了千晶以外，真冬也追過來了，神樂阪學姊也站在她的旁邊。結果，最後我們四個人還是一起走了出音樂廳大門。
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越過一整排圍繞著龐大音樂廳的高大樹木，可以看見首都高速公路隔音牆上並排的燈光。時間已經很晚了。在聽的過程中完全沒發現，其實安可時間相當長，因為演奏了一整首的協奏曲。
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明明是一首音調複雜、令人難以理解的曲子，卻如此吸引著我，讓我都忘了時間。
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「直巳——」
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真冬叫了我一聲，我回頭看著她。
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「你沒生氣吧？」
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「……為什麼這麼問？」生氣？我生氣？
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我這麼反問真冬，她立刻露出一副極為煩惱的表情。
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「我也想問那個朱利安·弗羅貝爾和姥澤同志是什麼關係啊！年輕人應該也想問吧？」
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「我也想問你說——」
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突然陷入被大家圍著逼問的狀況，真冬漲紅了臉，站在原地顯得有點退縮。我一回過頭，便看到她向我投射求救的眼神。
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「呃，那個……」的確，我也想知道。「他是你爸爸的朋友嗎？」
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真冬的嘴裡好像喃喃地念著什麼，然後才輕輕點了點頭。
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「我好像在時尚雜誌還是什麼的上面看過他喔，他之前和乾燒蝦仁一起在美國巡迴吧？」
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千晶也知道朱利安這個人嗎？沒想到連時尚雜誌都會報導他的消息。
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「……那是很久以前，爸爸還不是波士頓的常任指揮時的事了。」
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這不就表示——他也和真冬一起巡迴表演過？剛才他好像也說過「待在日本的這段期間都要麻煩姥澤家」之類的話啊……
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真冬一直盯著我的臉，當我注意到視線，她立刻用力地揮了揮手。
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「他、他沒有那麼常和我在一起啦……而且我也很忙。」
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「不過你們都一起搭飛機也一起住飯店吧？」旁邊的千晶也補了一句。
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「嗯，是啊……」
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「那孩子是進男生浴場還是女生浴場啊？」
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「美國的飯店沒那種東西吧？」
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「對了對了，你有沒有和尤利同台表演過啊？有些曲子是只用鋼琴和小提琴演奏的吧？」
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「以前是有過這種企畫啦，不過沒有實行……」
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「那孩子是特別來見姥澤同志的吧？原來你們的關係有這麼好啊。」
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「咦？唔，唔嗯……」
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被兩個人從旁拚命追問，真冬也顯得越來越沒精神。我跟在她們之後幾步路的地方，邊走邊看著真冬的長髮，突然想到了朱利安的小提琴。接著又想起他澄澈的雙眸和肌膚、淡紅色的嘴唇，還有那握住我的手的、冰涼纖細的手指。
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啊啊——對了，就是手指。
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那個時候突然掠過心頭的不協調感。就像朱利安注意到我的左手一樣，他左手手指上的皮膚也是硬的。當然，因為他是小提琴家，這沒什麼好奇怪的。但不知道為什麼，我總覺得他的指尖感覺不像小提琴家的手那樣纖細。
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這又是為什麼呢？
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「那、那個……」
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真冬突然停下腳步轉過身來，跟在她身後的我差點就撞了上去。
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「我跟你說，我和尤利沒有什麼特別的關係，只是普通的朋友……真的什、什麼都沒有。」
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我不禁整個人愣住了。幹嘛突然跟我說這些啊？
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臉紅得彷彿快要冒煙的真冬也說不出話來，轉過頭便快步往車站方向走去。
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神樂阪學姊則一邊竊笑，一邊抓著我和千晶的手臂追上真冬。
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當我和千晶抵達回家的車站時，已經過了晚上十點了。東京還真遠。
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即使列車的車門早已打開，我還呆呆地在椅子上坐了一會兒，直到被千晶狠狠踩了一下，才終於發現已經到站了，趕忙下車。
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「你在發什麼呆啊？還在想真冬和尤利的事嗎？」
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走出自動剪票閘門時，千晶以不懷好意的眼神看著我問道。
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「呃……嗯，算是吧。」
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我第一次看到能和真冬那樣講話的人。話說回來，也是真冬主動去見他的（何況她明知道乾燒蝦仁也在那裡），儘管我的動機跟學姊不一樣，還是很在意他們之間的關係。
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「真冬不是說他只是朋友嗎？」
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「嗯……話是這樣沒錯。」
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不知道為什麼，總覺得那時真冬的樣子很奇怪，好像特別慌張。她之所以拚命解釋朱利安只是朋友，會不會是因為害羞啊？
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「害羞什麼啊？」
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「你沒看到當時的情景所以不知道，那時真冬就算被朱利安擁抱或是親吻，都是一副無所謂的表情……搞不好他們是男女朋友。」
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不對，他們兩個都還沒到那個年紀吧？而且朱利安好像也抱過我啊？
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在沒什麼人走動的公車站，千晶停下腳步目瞪口呆地看著我。
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「……幹嘛？」
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「你說這些話……是認真的嗎？」
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喂喂，你的眼神很可怕耶，怎麼像貓一樣閃閃發光啊？
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「呃……嗯。」
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千晶還是柔道選手的時候，我曾去會場看過一次她的比賽，當時大家都說她「一定會晉級縣內大賽」。當她以迅雷不及掩耳的速度踏步過來揪住我時，就讓我想起了她那時完美的腳步移動。我還來不及搞清楚發生什麼事，就看見夜空迅速地劃過視野，背部狠狠地撞在柏油路上。只覺得全身的空氣都被擠出口中，一陣令人麻痺的刺痛掠過背脊。
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「好……痛……」
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幹什麼啦！我皺著眉頭正要站起身，千晶的鞋子卻掠過我的頭髮——看來她本來打算踩扁我的頭。
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「你想殺死我喔！」
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「真不敢相信！小直你這笨蛋去死好了！」
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我嚇得躲進路邊的樹叢裡。為、為什麼這麼生氣啦？
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「不先揍你一頓我受不了啦！真冬也太可憐了！」
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「為什麼？對不起，總之我先道歉，但真冬怎麼了嗎？」
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「什麼叫總之先道歉！好了，你給我出來！剛才的大外割是為了真冬，接下來這記掃腰才是我的！」
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我還沒有那麼不要命，聽她那樣說還乖乖出去。我抱著頭一直躲在樹叢裡，卻突然聽見一陣腳步聲踩著草皮走過來。接著我的後頸被一把抓起，抬起頭一看，眼前正是千晶那雙因怒火而熊熊燃燒的雙眼。
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「你給我聽好，如果直接對真冬說剛才那種話，你就等著被我腕挫十字固定吧！」
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「遵、遵命……」
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我不由自主地在泥土地上正坐，畢恭畢敬地回答。
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毫不保留地一吐為快之後，千晶踏著恐龍般的腳步走開了。真是的，今晚實在是麻煩不斷。什麼跟什麼啊，每個人都莫名其妙。
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隔周的禮拜一，又得面對學校裡令人不大愉快的日常生活。真冬只要一和我四目相對就轉開視線，千晶則是一直瞪著我；而學姊看到我們這樣卻一臉開心的樣子。順帶一提，自從在合唱比賽中得名後，班上同學就十分亢奮，別說冷靜下來了，最近還以運動會為目標，開始在其他方面摩拳擦掌。老實說，光是待在教室就夠累人的了，放學後還要為了校慶時的現場演唱而拚命練習，更是令我疲憊不堪。
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而事情就發生在這個禮拜三。我剛練完團回到家裡，哲朗就從客廳裡飛奔而出，讓我有種不好的預感。
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「小直弟弟、小直弟弟！你是不是認識了業界相關人士啊？不會吧？」
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「……你在說什麼啊？」
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「M公司寄了一封信給你耶！」
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我看著哲朗塞給我的水藍色信封，是平常一直關照他的雜誌社寄來的。不過上面的收件人的確寫著「檜川直巳先生」……為什麼啊？
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「小直，你聽好了——音樂界說穿了就是無業遊民和守財奴、性變態的巢穴啊，還是不要跟那些人有來往比較好喔！」
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「這些不都是在說你嗎？」
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「我、我可不是性變態！我不是好好生下你了嗎！」
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「啊，夠了，閉嘴啦！你這無業遊民兼守財奴。」還有，快向所有業界人士道歉！「等等，為什麼信封已經拆開了？」
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我從哲朗的手中一把搶過信封。
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「這個嘛……因為我經常在專欄裡寫小直親手做的菜有多好吃，搞不好會有快過適婚年齡的二十八歲美麗OL寄來愛慕信，所以我要檢查看看。」
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算我拜託你，你就直接交給我吧……
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我坐在客廳的沙發上，看看信封裡有些什麼。裡面只有一張票，和一張內容簡要卻沒有署名的邀請函。原以為是古典音樂會之類的，但看樣子應該是搖滾樂團的現場演場會。看了看會場的地址，似乎不是很寬闊的場地。
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「我還以為是把寄給我的信誤寄給你了。」哲朗從我上方探頭說道。「不過好像真的是要寄給你的耶。」
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「唔，嗯……不過……」
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我想不出會是誰寄的。表演者是連不太瞭解日本現代流行樂的我都認識的知名樂團，票面上還寫著歌友會專屬演唱會——為什麼出版社會寄來這種邀請函呢？
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「要不要打個電話問問編輯？」
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「我問過了，說是那個樂團的成員請他們幫忙寄來的。」
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「咦咦？可是我根本想不到是誰。」
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說起我知道的職業流行樂手，大概也只有暑假時同台表演過的弘志哥跟古河大哥，現在也偶爾會在Live
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house遇見。難道是從那裡一傳十、十傳百……不，不可能吧？
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「算了，你就去看看吧？反正應該不會是惡作劇啦。萬一有人丟工作給你，就逃走吧。」
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哲朗不負責任地說完便跑到音響那邊去了。我稍稍了想，一般父母親應該會對子女說：「這麼可疑的邀請，還是推掉吧！」不是嗎？
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不過，以日本的新銳樂團而言，他們的演出很少見地獲得好評，這點倒讓我滿感興趣的。而且歌友會的票通常很難取得，還是去看看吧？雖說票只有一張，得一個人去是有些寂寞；但要是又演變成奇妙的門票爭奪戰……還是不要好了。
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星期六晚上，我來到了代代木。自從在Live house表演過以後，晚上一個人跑到這種地方就越來越不感到抗拒，突然覺得這樣好像有點可怕。
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街道兩側並排著一間間有點沒落的時尚小店，直直往下走就看到些許人潮聚集在轉角某間新大樓底下。看來應該就是那裡了吧？話說回來，小型Live
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house開場後還是沒辦法消化聚集在樓梯間或店門外的客人嗎？這樣會給行人帶來困擾吧？
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由於不是公開的現場演唱，外面也沒有擺什麼立牌看板之類的大型廣告，我拿著門票對照了好幾次大樓的名稱，才走進通往地下室的樓梯。門口收票的大姊一看到我的票，不知道為什麼就露出微笑，還在我胸前口袋插了一朵藍色的人造花。這是什麼啊？來看這個樂團表演的都要別一朵花嗎？可是除了我之外的其他客人都沒這樣做啊？我就這樣一頭霧水地往下走到樓梯盡頭。
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唯有打開隔音門時那種沉重抗拒感，不管經歷幾次都無法習慣。
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house裡的空氣就像帶了電一樣。爵士鼓隱沒在全黑的舞台上，只看得到藍色的剪影。像沙丁魚罐頭般擠在一起的觀眾交頭接耳，等待著表演開始。我還是覺得自己不太適合這種場所，在飲料吧檯拿了杯薑汁汽水後，就坐到觀眾席後方的一張圓凳上。
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數名男女客人又從我後方擠向舞台，增加了人牆的厚度。話說回來，這底是怎麼樣的樂團啊？到底是誰、又是為了什麼而把我找來呢？我抱著膝，心裡半是期待半是不安。
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燈光轉暗——
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現場響起一陣幾乎可以扯掉我頭髮的歡呼。舞台上隱約可以看見幾道人影，耳裡突然竄入一聲高亢的吉他回授。為了看清楚舞台上的動靜，我整個人跪立在椅子上。
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舞台上的地燈同時點亮，歡呼聲隨之引爆，渾厚的節拍衝擊著我的臉。
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主唱以宏亮的聲音高聲歌唱，偶爾還發出淒厲的嘶吼，總覺得好像在電視上還是在哪裡見過這張臉。不愧是在主流音樂中佔有一息之地的樂團，緊密的旋律起伏支撐起一股律動感，甚至讓我不自覺地離開椅子，靠近舞台好幾步。
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團員的造型以一般所謂的「黑色系」為主，時髦的精心打扮也非常適合他們，在舞台上十分搶眼。儘管如此，他們講起話來卻口無遮攔，主唱毫無顧忌地開黃腔時感覺真是低級。
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「我們最早想出的團名中有一個叫『Hole Brothers』，因為所有團員都跟經紀人睡過。」
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「喂，我怎麼沒聽說過！」貝斯手回話了。夠了，這個樂團很糟糕耶？不過倒是觀眾很吃這一套。話說回來，也只有在非公開演唱時才能說這種事吧？
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樂團的現場演奏功力很不錯，就在進入安可時間時，心滿意足的我也已經覺得不管是誰邀請我來的都無所謂了。
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「今天有位吉他手以特別嘉賓的身份來到現場。不過實際上這個傢伙是不能來這裡的，所以真實身份就保密羅！」
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好像在哪裡聽過這段開場白啊？就在我絞盡腦汁思索答案時，聚光燈眼花撩亂地四處飛舞了一陣，最後在舞台左端重疊，一個矮小的身影也隨之浮現。
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是個大概還在念國中或高中的女生——至少第一眼看來是如此。不知是不是為了配合樂團而走黑色哥德蘿莉風，蓬鬆的裙子短到不行，上半身則是露肩上衣，手裡還拿著看起來年代久遠且滿是傷痕的Stratocaster吉他。雖然帽子上還有一層面紗遮住了他的臉，但當燈光照過去時，香檳金色的頭髮彷彿熊熊燃燒……
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等等，喂！
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「朱利安……？」
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特別來賓令人意外的打扮讓情緒沸騰的觀眾發出如雷歡呼，吞沒了我不經意脫口而出的喃喃自語。不過，那個人肯定是朱利安沒錯。莫名其妙的我差點從椅子上滾了下來。為什麼朱利安會在這裡？而且還穿著女裝？話說回來，台上的人真的是他嗎？
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這時鼓手舉起鼓棒互相敲擊，大聲從4開始倒數。
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雙大鼓發出一連串重金屬搖滾的拍子，幾乎讓牙根也為之震動。主唱彷彿要咬掉麥克風般，發出強烈變形的聲調。
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劈開融為一片火熱的混沌，將如閃電般尖銳的主奏吉他旋律刺入Live
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house黑暗中的——正是朱利安。那細瘦的小手以令人目不轉睛的速度在琴弦上滑動，彷彿直接挑動著聽眾的神經般，彈奏出一連串鮮明的音色。我的膝蓋抖個不停，身子都快站不直了。
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在此之前我一直沒有認真聽過所謂的死亡金屬搖滾。怎麼會想像到這種把「歌聲當作伴奏」，任由吉他主旋律暴沖於整個空間的搖滾樂？然而當時包圍著我的就是這種音樂。所以即使在洪流般的樂聲中，朱利安的琴聲聽起來仍格外清晰。
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有時候，音樂就是能夠傳達千言萬語都難以道盡的真實。
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我一瞬之間就瞭解了，這和那時候震撼我的是同一種音色。
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沒錯，就是真冬的吉他聲。
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一看到我胸前口袋裡的人造花，年輕漂亮的經紀人大姊就「哦」了一聲點了點頭，帶我到後台休息室去。原來如此，原來人造花是後台通行證啊。
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「呃……請幫我叫朱利安就可以了……」
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「沒關係，沒關係啦。」
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她說完就把我推進開啟的房門內。
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說是休息室，其實也只是在一間塞滿擴大機、爵士鼓及照明設備等物品的狹小倉庫裡擺了幾張長桌子和折疊椅而已，裡頭還充斥著汗臭味、金屬味跟雜七雜八的味道。朱利安身上還穿著黑色的皮布無袖上衣，坐在表演結束後換上便服的四名樂團成員中間，臉上的面紗也終於拿掉了。總覺得……這種想法是有點怪怪的……但他感覺就像個被一群恐怖大哥狠狠剝光衣服的小姑娘，明顯和其他團員格格不入。
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朱利安像是從椅子上彈起般往我這兒跑了過來。
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「你來了啊，太好了。」
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我看他又要用力抱我，連忙推開他的臉。冷靜點啦，你這個法國人。
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「他就是小尤叫來的人嗎？」
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樂團的成員一一往我這邊靠了過來。好恐怖，而且每個人都壯得跟什麼似的。
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「他啊，是我心肝寶貝的心肝寶貝。」朱利安回過頭來對我說道。
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「這麼說來，不就是我心肝寶貝的心肝寶貝的心肝寶貝嗎？」
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「那麼……他就成了我心肝寶貝的心肝寶貝的心肝寶貝的心肝寶貝了耶！」
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「我什麼時候變成你的心肝寶貝了啊？你這個同性戀！」
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「你也是同性戀吧？小尤可是男生耶！」
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「跟找到外面去！」
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「正合我意！」
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結果主唱和吉他手就這樣揪著彼此的衣領，大眼瞪小眼地到外面走廊去了。這個樂團是怎麼回事啊……？看起來很容易擔心別人的鼓手大哥推了張椅子讓我坐下，還說：「不用理他們，那兩個都是白癡。」問題是走廊隱約開始傳來巨大聲響和怒吼，我可沒辦法在這種狀況下悠閒地坐著聊天啊！
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「抱歉，小尤，你去避難一下，他們好像真的打起來了。」
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一直在觀察走廊狀況的貝斯手皺著眉頭轉過來說道。
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「直巳，不好意思，我們出去吧。」
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「咦？哎？」
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朱利安抓著我的手臂，從房間裡頭——也就是連接舞台的門逃了出去，只聽到背後傳來「我要殺了你」、「我要讓你懷孕」之類的難聽叫罵聲。