角鸮與夜之王 第一章 一心求死的角鸮和討厭人類的夜之王
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遠處傳來的鳥鳴讓角鸮醒了過來。角鸮覺得之前照在她身上的光似乎突然被遮掩住了，因此眨了眨眼。
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「是否已醒來?是否已醒來?人類之子，人類的小女孩?」
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耳邊聽到有如打雷的聲音。那是破鑼一般的嗓子，很難聽懂他在說什麼。（人類的小女孩。）仿佛條件反射一般，角鸮的嘴角呵呵地松動，露出笑意。
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「我不是人類——我是角鸮——」
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角鸮輕輕松松地回答，就像回答夢中的聲音。
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「哦。」
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這下子耳邊響起啪沙啪沙的聲響，聽起來像是蝙蝠的振翅聲。
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「你不如其他人難看地發出慘叫聲實屬不易。以人類而言，還頗知禮儀。」
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「慘叫——?」
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角鸮一邊用手掌押上去似地揉擦著雙眼，一邊像只笨鸚鵡重複他的話，
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「你不因見到我的樣子，便誇張地發出慘叫；我只不過是內心對你感到佩服。」
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被他這麼一說，角鸮這才抬起臉捕捉聲音的主人。
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然而用極近的距離湊過來看角鸮的這東西，並無法完全容納在角鸮的視界之內。在有三白眼的角鸮看來，他的軀體比身邊任何巨木的枝干還要龐大。而這個將角鸮的視線整個遮起覆蓋住的軀體顏色，是帶著藍色的黑色。他有著像蝙蝠般的一雙翅膀，就身體來說是比較像人類，但是只有軀體的肌肉發達壯碩：而且還很奇特地，從兩側各自突兀地長了兩只手臂。
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他的頭上伸展著乳白色的頭角，嘴巴則大大地張著；仿佛熟透的石榴果子繃開來一般，看得見嘴內泛黃的牙齒和紅色的舌頭。只見嘴邊的紅色格格不入，異常地醒目。他有著像玉蜀黍須一般的鬃毛，卻不見眼睛到底長在哪里。
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那的確是教人心生恐懼的異形。但是角鸮卻不覺得有什麼好怕的。對角鸮來說，還沒有什麼好懼怕的。
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「……魔物?」
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角鸮輕輕地歪著頭問了一句。
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「沒錯。」
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異形以撼動空氣般的聲音說，並且點了點頭。接下來角鸮便乘勢問他：
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「你吃不吃我?」
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「不。」
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異形立刻做了回答。
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「哼，什麼嘛，好失望哦——」
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角鸮嘟著嘴說。
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昨晚原本希望被英俊的大哥哥吃掉，他卻不吃；這回的魔物外觀看起來更有可能會吃掉我，人家原本很期待的呢。
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「人類的小女孩，你想被我吃掉嗎?」
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「想—想—想得要命——不過我不是人類的小女孩—我是角—鸮——」
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角鸮讓雙手雙腳上的鎖喀鏘喀鏘作響，無理取鬧般地說道：
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「為什麼——?為什麼——?為什麼不吃我——?」
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角鸮咚咚咚地用拳頭敲打著魔物堅硬的肌膚，表達她的抗議。但是她的手腕無力，魔物的身體絲毫不為所動。這時魔物稍微轉過身，他的身軀突然晃動起來。
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「咦?」
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接下來，角鸮看見原本仿佛質樸民宅一般高度的魔物，變成了大概只比雞大不了多少的體格。
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魔物將身體晃動了一下，便拍起翅膀浮到半空中，視線和角鸮相對。
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接著說道：
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「此森林中的魔物原本便不大吃人，就算你再如何要我吃掉你，我亦無法照做。」
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角鸮一瞬間停下了動作。她記得耶里這個名稱；在記憶中的某處，有人是那樣稱呼魔物的。魔物用破鑼嗓子做的說明仍然說服不了角鸮。雖然角鸮聽得懂他話里的意思，然而那種說法，讓她聽起來仿佛就如同從來沒聽過的異國語言一般。就如同從來沒聽過的語言一般。
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「為什麼?」
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是因為比角鸮小很多嗎?或者是因為會吃不下而剩下來嗎?如果是昨天那個大的，就一定恰恰好了……角鸮一邊想著這些一邊問魔物，這時魔物回答她：
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「要說為何，要說為何，究竟為何?你為夜之王所見，然現今仍安然無事。既為夜之王所放過之人，我自是不可對你如何。」
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「夜之王——?」
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「是夜之王。夜之王具月之瞳，為此森林之絕對支配者。」
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魔物說這些話時有如咀嚼一般，連言詞之間也透著敬畏的心。角鸮聽到這種說法抬起了頭。
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「啊——是那個英俊秀麗的年輕哥哥!」
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笑容可掬地接話。沒錯，是月之瞳：角鸮到現在還記得，晶亮閃爍，真的很好看。
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「那個年輕哥哥怎麼了?」
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「你未被夜之王吃掉，是否屬實?」
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「嗯。」
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角鸮原本再三要求，對方卻不吃她，因此就在樹根處睡著了。地面上的泥土和水的味道，讓她很容易入眠。
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「如此一來你將不會被此森林——夜之森中的任何魔物吃掉。」
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魔物如此斷言。
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「哦。」
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角鸮點點頭。雖然不太能理解，但是總而言之，似乎就是因為那個人沒有吃掉自己，因此再也不會有任何魔物會願意吃掉她了。但是這樣一來就糟了。角鸮就是希望被吃掉，才好不容易來到這里的。
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「那——還是讓那個人吃掉我吧——」
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角鸮搖搖晃晃地站了起來。然而因為睡姿不恰當，淤血的腳發青發麻，角鸮再一次，如同果實落地般又跌在樹根上。
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「你在做什麼?」
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「我還是再睡一下吧——我再睡一下你會不會生氣——?」
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「我不生氣，但……」
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魔物說道，並且降落在角鸮眼前。
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「汝真是奇怪。」
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「怪~?不，我可能真的有點怪。但是，所以說我不叫汝、你什麼的，我叫角鸮啦~!」
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「角鸮，乃屬夜晚之鳥名。」
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「嗯，對啊。」
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「好名字。」
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被魔物這麼一說，角鸮感到很不好意思，害羞地叫了聲
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「呀~」
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後，嘻嘻地笑了。她心想，活到今天從來沒有感到這麼幸福過。
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「魔物先生，你的名字呢~?」
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「——．——」
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魔物回答角鸮。
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「嗄?對不起，再講一遍啦~」
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「再說一次也無濟于事，魔物之名非人類之耳所能聽取。」
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「那麼!我該叫你什麼呀~?」
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「隨你高興，人類不正是喜好命名的生物嗎?」
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魔物如此說道，並且交叉起長在身軀上面的雙臂。
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「嗯……」
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（我不是人類啊。）角鸮心里一邊如此作想，並且稍作思考。但是，她無法做深刻的思考，呵呵地笑著說道：
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「那就叫你庫羅，行不行?」
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「庫羅（注：日文的夕口同時有黑色之意），此乃夜色之名。」
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庫羅點了點頭。他似乎很中意這個名字，因此角鸮嘻嘻地笑了。她一邊笑著，慢慢地直起上半身。
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「角鸮，你為草木割傷，流血不止。」
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庫羅用長在身軀下方的左手指著角鸮的臉頰說道。
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「哦，這樣啊~？」
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但是角鸮只輕松地如此回答他。因為角鸮知道，如果照他所說的去觸摸傷口，一定會有多余的細菌侵入而感到疼痛。角鸮身上四處都是泥巴，都是傷口。
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等角鸮抓住身邊的小樹枝站了起來，庫羅站上了她的頭部。很不可思議地，角鸮感受不到他的體重。
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「角鸮。」
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「嗯~?」
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「你額頭上之數字是否為咒語?」
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「哦，這個啊~?」
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角鸮如此說著，拍了又拍自己的額頭，像是給自己加油打氣。從她褐色的頭發之間隱約看得見額頭，上頭有三個數字。角鸮誠實地回答魔物道：
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「三百三十二號——」
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「所以，究竟為何?」
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「是角鸮的號碼——啊!」
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「嗯，我聽而不解。」
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庫羅的回答也很誠實。
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「生氣啦?」
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「我並未生氣。」
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庫羅靜靜地回答角鸮。角鸮心里依舊怦通怦通地跳著；她覺得自己好像在作夢；從剛才開始就一直有奇妙的感覺，耳朵里聽見的好像都是沒聽過的語言。
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「喂，庫羅啊，有點怪怪的耶——」
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「何事?」
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「你為什麼對我這麼『溫柔』啊?」
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角鸮用赤裸的雙腳踏在樹葉和草叢上，質問魔物。她腳底的肌膚已經顯得相當粗糙堅硬，一般堅硬的小石頭割傷不了她的肌膚。
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「我對你溫柔?」
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庫羅反問角鸮。
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「對啊，好溫柔喔。」
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角鸮一邊咯咯地笑著說道。此時她腳上的鎖鏈鉤住了樹根，角鸮險些跌倒。
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「哇!」
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然而，她並沒有面朝下猛撞向地面。碰!地一聲，發出了奇妙的聲響；向前傾倒的角鸮身體如彈簧一般彈跳回來，還差點向後倒了下去。
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「哇、哇、哇!」
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她趕緊站直了身軀。
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總算是維持住沒有跌倒。雖然角鸮並不太清楚到底發生了什麼事情，但是耳邊傳來「嘎嘎嘎嘎」的聲音。
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「方才所為或許稱得上你所謂的『溫柔』吧。」
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原來是庫羅發出的笑聲。
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「剛才是庫羅干的?」
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「正是，正是正是正是!」
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「為什麼?」
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角鸮停下了腳步，轉動眼珠朝上看著庫羅。角鸮的視界只能看見站在她頭頂上的庫羅的翅膀。
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「需要理由?原來如此，人類是這般生物啊。」
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面對庫羅的話，角鸮緩緩地搖了搖頭；她小心翼翼地注意著不讓頭頂上的庫羅落下。
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「我是角鸮，所以是不懂人類是怎麼樣啦，但是很想知道為什麼耶。如果有什麼能讓人對自己溫柔的方法，我也想知道啊!」
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只聽見「嘎嘎嘎嘎」的聲音，那似乎是庫羅的笑聲。庫羅突然從角鸮頭頂上降落下來，出現在角鸮的眼前說道：
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「我想要獲得知識。」
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「知識?」
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「我喜好吸收新知。關乎人類，我讀再多書卻仍完全不得理解。你是人類，我正在觀察你。」
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角鸮眨了眨眼，思考著庫羅說的這番話。（他沒有眼睛，到底要如何看書呢?）哦，不對。（庫羅想要知道人類到底是怎麼樣的生物，而我是人類。因為我是人類，所以他對我很溫柔。）這個嘛……角鸮絞盡腦汁地思考。（那麼，我不要再對庫羅說我不是人類好了。）
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「庫羅，我知道了~!真令人驚奇耶。」
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「哦。角鸮啊，你理解了何事?」
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庫羅回到角鸮頭頂，饒富興味地問她。角鸮回答他道：
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「就算我是人類，仍然有人為我高興呢。真是驚奇耶!」
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角鸮開始走動，並且一邊注意著不要讓腳上的鎖鏈鉤到樹木枝葉。（shine:這孩子是奴隸吧，可能。）啪嚏啪嚏地，魔物在她的頭頂上發出了拍振翅膀的聲音。
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「但我不是人類……」
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庫羅用著深思熟慮的口吻說道：
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「角鸮，你果真奇怪。」
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聽庫羅這麼一說，角鸮嘿嘿地笑了。她感到相當幸福。
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人稱「夜之森」的這座森林，四處的綠意讓人仿佛要窒息一般：到處都形成黑暗叢聚之處。偶爾會聽見仿佛鳥類振翅的聲音，但是抬頭仰望，也不見有類似動物的蹤影。
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雖然似乎也聽得到遠方有不知為何物的呼吸聲，但是角鸮始終未能將魔物的身形捕捉進眼里。
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庫羅挺身而出，自願引領原本打算一個人前行的角鸮。角鸮對這一點也感到無比的驚訝，但是角鸮仍然無法將感受巧妙地化作言語表達出來。角鸮頭上頂著庫羅，在森林里前行。唯有腳上的鎖鏘鏘地發出了莫大的聲音。
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「……好像沒什麼魔物嘛。」
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角鸮感到與她想像中的魔物之森有很大的差距，喃喃說道。
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「嗯，因為我們正走過沒有什麼魔物的路途。」
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頭頂上的庫羅如此回答角鸮。
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「這一帶的河邊，魔物不輕易于白日現身。」
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「哦，是這樣啊。」
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角鸮原本左右搖晃著身體前行，但是走近河邊時，便突然蹲下來將手伸進河水里。她一邊感受流水的冰冷，一邊將她的手再三搓洗。流過這座蔥郁森林的河水，異常地透明而澄澈。角鸮這時沒有任何預警地將臉浸在河水里。庫羅在角鸮耳邊慌慌張張地拍起翅膀。
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「角、角鸮!」
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「噗哈!」
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角鸮讓水弄濕了臉和瀏海，抬起了臉。
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「庫羅，對不起——」
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角鸮以粗暴的動作抹過嘴角，並且用呆滯的音調說道。
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「嗚，臉碰到水好痛!」
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角鸮說著，皺了皺眉頭。
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「原來你喝下了河水。」
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「是啊。」
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「倘若會滲進傷口，以手掬起飲之便無礙。」
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被魔物這麼一說，仿佛此時才發覺到一般，角鸮凝視起自己的手。皸裂並且青筋暴露的手由于一直搓洗直到剛剛才歇手，因此還是濕的，閃著水光。
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「咦?」
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角鸮反覆著握拳並且張開手掌的動作。
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「嗯……」
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角鸮微微地傾著脖子，突然站起來說道：
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「走吧!庫羅。」
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雖然沒有回答，但是庫羅
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「嗯」
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地小聲嘀咕了一聲，又站在角鸮的頭頂上。角鸮似乎將之前與魔物的對話忘得一乾二淨，改變聲調說道：
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「夜之王在哪里啊!?」
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「直走就是，不過……」
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這時庫羅拍了拍翅膀，將臉湊近並注視著角鸮。
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「角鸮，你當真要去?」
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「你說的當真要去是什麼意思啊?」
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沒聽懂意思的角鸮，笑著反問庫羅。
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「夜之王不是要你走開嗎?你若再度出現在他面前，我不保證你能保住性命。一旦觸怒他，將會瞬間化為灰燼，或溶為水。」
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「會被吃掉嗎?」
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角鸮興致高昂地問庫羅。混濁的三白眼也綻放出光芒，角鸮是真心誠意期盼著「被吃掉」這件事。庫羅緊盯著角鸮閃亮的眼睛，抬起了右上方的手臂。
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「決定權在于你。你就去吧，角鸮。若有機會，若命中注定，若被世界所接受，我們會像這樣再度相逢。」
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「庫羅不一起去嗎~？」
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面對角鸮的問題，庫羅笑著說：
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「因為我並未被邀請。」
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是這樣嗎?角鸮心想。她也覺得，或許真是這樣。角鸮心想，她能了解庫羅所說的沒被邀請就不前往的感受，然後笑了起來。
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「那麼，我這就去找他啦!」
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深綠色的森林開了一個洞口，但是角鸮心中毫不畏懼。她獨自踏出步伐，向森林前進。
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角鸮留下庫羅在原地；腳上的鎖鏈鏘鏘作響，她毫不遲疑地向森林深處邁進。對于庫羅不能陪她前往，角鸮並不覺得有什麼值得擔憂不安之處。角鸮在抵達這座森林之前，就是一個人走過長長的道路。在此之前，角鸮一直盼望能夠獨處。鎖鏈鏘鏘作響，她邁步前進。長春藤纏繞在樹木之間，角鸮奮力地硬闖過有如牆壁一般的障礙，這時突然開出了一條蹊徑。
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「哇……」
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角鸮禁不住贊歎道。
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森林的正中央有一幢幾近腐朽的宅邸。不過，吸引角鸮目光的並不是那幢宅邸。坐鎮門扉之前的，是比烏鸮的翅膀還要光滑美麗的巨大漆黑羽翼。那對羽翼緩緩地晃動了起來。在這里，角鸮第一次于光線中與夜之王面對面。從枝葉間透出的陽光，映照出人稱「夜之王」的魔物身軀。
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角鸮的喉頭不禁發出聲響。她的臼齒無法咬合，喀喀地抖動發出細微的聲音。角鸮從腳底開始發抖，身體仿佛麻痹了一般地搖動。然而她是無從了解的。她無法理解什麼是畏懼和膽怯，角鸮已經不具備感受這些的神經回路。
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「……啊~」
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她半張著嘴，發出不成句子的聲音。
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「啊……」
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說什麼好呢？到底該說什麼才好?（對了，求他把我給吃了。）必須告訴他才行。正當她如此作想的時候。
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「為何來此?」
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夜之王微微牽動了薄唇，嘴吐冷冰冰的話語。夜之王的聲音聽起來仿佛像裸露出的尖刀，堅硬冰冷。
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夜之王的眼睛瞪著角鸮，一般人想必會為如此凜冽的眼神所凍結：然而角鸮只是感到些微的訝異，便接受了夜之王的眼光。（咦咦?）他眨了眨眼。（是銀色的。）昨晚夜之王的眼睛顏色確實和天上的月亮相同，而今卻閃耀著皎潔的銀色光芒。（是月亮的顏色。）然而，角鸮心中想道：（那是白晝月亮的顏色啊。）和記憶中夜之王的眼睛不一樣。但是，角鸮不認為另有別物；她確信在那里的是小小的月亮，是同樣的光輝。
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「好漂亮哦。」
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角鸮小聲地喃喃說道。夜之王似乎聽不慣她的話，不快地皺起了眉頭。角鸮心中覺得，夜之王從眉目間到臉頰上類似刺青的複雜紋路也非常美麗。
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「退下!回到你所屬之地!回去!人類的小女孩!」
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夜之王的話里甚至透著殺意。但是角鸮毫不猶豫地回答夜之王：
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「我沒有地方可回啊!」
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角鸮朗聲說道。在角鸮之前，從來沒有一個身為弱者的人類，向夜之王發出如此高昂而不帶敵意的聲音。
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「我沒有地方可回啊。打從一開始，我就沒有自己的地方……!」
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因為在那里只有被毆打的記憶，因為「村子」里的人們一直傷害、弄痛角鸮。她不想承認那樣的地方是自己的歸屬。角鸮希望再也不用回到任何地方。
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「喂~喂，不要說我是人類嘛。我是角鸮，是角鸮啊!」
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角鸮高聲喊叫，此時她覺得頭暈目眩。這明明是常有的事，卻讓角鸮站不穩，兩膝著地，肩膀朝著地面墜落。
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「求求你吃掉我啦!」
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視界漸漸轉變成灰色，角鸮一邊動嘴吐出話來，一邊心里想著，或許不得不睡覺才行。雖然她想要就這麼繼續誠懇地請求夜之王，但是身體不聽使喚，非得需要睡眠不可。不知是誰的聲音說，體內因為缺乏許多物質而嘎吱作響，所以非得睡覺才行。哎，奇怪，怎麼會這樣?我明明喝了很多水。
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「吃我嘛，夜之王……」
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角鸮倒在草地上，仰臥著伸出了她的手。兩輪銀色的白晝之月注視著這里。
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「拜托你啦，吃、掉我吧……」
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手腕上的鎖鏈實在是太沉重，伸出去的雙手也不支落地。
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睡魔襲來，仿佛沉沉地要墮入泥沼一般，角鸮卻還是只想著白月以及夜之王的眼睛很美，然後閉上了眼睛。（shine:有花癡的跡象——可以54我的話，我只是亂猜的。）不過，我還想再醒過來啊。在意識漸漸朦朧之際，角鸮心里想著。雖然在此之前，角鸮每每入睡的時候，都總是想著「希望一睡不醒」才入睡。然而看著兩輪月亮，不知有多久沒這麼想過了。角鸮此時心想，能再醒過來也不錯。角鸮感覺到有人呼喚她的名字，因此輕輕地張開了眼睛。正當她以為是黃昏，因此天空一片紅暈的那一瞬間，有東西從上方紛紛落下。
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「哇！」
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她不禁發出了仿佛青蛙被壓扁的慘叫聲。
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抬起上半身看到從天而降的東西，角鸮瞪大了眼睛，仿佛眼珠子都要從眼眶中掉出來的程度。有木通果以及山葡萄，還有似乎從來沒見過的顏色鮮豔的水果。從天空中大量落下的，就是這些東西。角鸮半張著嘴仰起了臉，原來是庫羅，啪嚏啪嚏地背對著淡紅色的天空。他的大小就如同他們分開的時候一樣，是連角鸮也能輕松擁入懷中的身軀。
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「庫羅!」
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角鸮揚起了聲音，然後依舊不知所措，不自在地動了動手臂。
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「呃，那、那個……這是什麼?」
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「你問我?就如你所見呀。」
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庫羅上面的雙手中抓著活生生的魚，他將其中一只和自己身體差不多大小的魚拋向空中，吞入他石榴般的嘴巴里。他的吞法猶如魚又沒入水之中一般。並且說道：
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「你餓著肚子吧?角鸮。」
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「呃、呃、呃……」
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角鸮更慌張了。
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「咦?這些……都是給我、我的?」
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她指著水果說道。
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「嗯。人類是如何處理魚類呢?」
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庫羅說著，並且降落站在角鸮身邊；他抓住了一枝樹枝，巧妙地刺起了魚。
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庫羅在空中仿佛畫起了巨大的圓一般甩了幾次魚，一瞬間，火焰突然包住了魚。在角鸮仰著身子驚訝不已的同時，火勢眼看著減弱，只聞到烤魚的香氣四溢。不可思議的，庫羅所持的樹枝部分完全沒有燒過的痕跡。庫羅看著烤好的魚，滿意地點點頭說：
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「拿去。」
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他將這條魚朝角鸮遞了過來。
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「呃、呃……」
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角鸮反射性地接受了烤魚。然而，角鸮仿佛還在夢中，完全搞不清楚狀況。雖然搞不清狀況，但是她還是立刻吃起被遞過來的魚。此時，她的本能勝過思考，貪婪地大嚼烤魚。雖然內部可能還是半生不熟的，但是在吃的過程中，角鸮完全不記得那味道究竟如何。
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因為，真的是不知道有多久沒進食了。我真的曾經吃過這種東西嗎?角鸮腦里掠過這樣的話語。
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「角鸮，讓我告訴你一件事，死魚絕不會逃走的。」
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庫羅啪睦啪嚏地拍著翅膀說道。角鸮將一整只魚連眼珠子全部都吃了下去，嘴角上零散地沾著烤魚的碎屑，再次問庫羅：
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「咦?庫羅，你為什麼在這里啊?」
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角鸮轉頭環視四周，這里仍然是夜之王的宅邸前方。夜之王不知上哪里去了，看不見他的蹤影，但是，庫羅並未陪同自己前來這里不是嗎?她心想。對于這樣的質問，庫羅「哼」了一聲，交叉起上方的兩只手臂說道：
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「關于這件事，我也很難有確切的判斷。」
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然後，庫羅又浮了上來，砰、砰地敲了敲角鸮的頭。
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「到底是命運接受了你，還是夜光之君允諾了你?我實在很難判斷。正因如此，角鸮，我問你——」
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角鸮眨巴眨巴地眨了眼睛。庫羅問角鸮：
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「角鸮啊，你不畏死亡而希望待在這里嗎?」
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「什麼?我可以待在這里?」
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角鸮百般歡喜地提高了聲音。
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「呐呐，庫羅!角鸮真的可以留在這里嗎?」
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「我無法保證你絕對能獲得幸福。也許明天你就會被殺。即使如此，你也願意?」
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聽到這番話，角鸮呵呵傻笑，再一次撲倒在地面上。因為角鸮一次吃了太多東西，胃開始有如針紮似地疼痛起來。
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「那個啊，庫羅，我跟你說喔~」
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角鸮一邊傻笑著，向上伸出了雙手。她手上的鎖鏈如在唱歌般地作響。
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「我最大的幸福，就是被夜之王吃掉嘛！」
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角鸮嗤嗤地笑著，仿佛真的很幸福般的這麼說。一心想死的角鴒，輕輕地從喉頭發聲喃喃說道：
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「啊~我幸福得好像快要死掉了。」
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一心想死的稚嫩少女說著，然後笑了。庫羅「嗯」地微微點了一下頭。
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「可悲的家伙。」是的，他很小聲、很小聲地自言自語道。然而這句話對角鸮來說太艱深了。她因為不了解，「嘿嘿」地輕笑掩飾著。
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「庫羅。」
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「角鸮，有何事?」
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「夜之王好美啊!」
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角鸮帶著幸福的神情說著。這時，庫羅則以一副「到現在才在說什麼」的口吻說道：
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「那是當然的，因為他是夜之王。」
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角鸮聽到他這麼說，又從嘴里發出嗤嗤的笑聲。魔物出沒的森林中，夜幕低垂。角鸮抬頭凝望天空，心下在焉地想若：啊，夜之王的眼睛是不是又轉變為金色了?所謂的豐福是不是就像這樣?角鸮心里一邊想著。
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角鸮與夜之王 第二章 追求幸福的門檻
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即使是身型高大的成人盡情伸展雙臂，也碰不到其中一扇窗沿的兩端。明亮的陽光從這般異常巨大的凸窗照射進來，映照在紅色的絨毯上。
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廣大的室內裝飾著奢華的繪畫，其中有兩名男子相對而坐。
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「將軍啰。」（注：將軍原文為checkmate，通常指西洋棋中即將獲勝的一方要『將死』對方國王前所做的宣示）
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年紀尚輕的青年，「喀」的一聲用他修長的指頭移動白色的主教，輕聲說道。
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在太陽光和巨大吊燈的光線下映照得閃閃發光的，是這名青年一頭美麗的金發。他雖然擁有精悍的體格，然而那雙溫柔的藍眼睛，卻還保有少年一般的神色。
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面對著他坐在做工精美的椅子上的，是一名灰頭發，剛剛邁入老年的男子。
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男子以他那與頭發同為淡色的眼珠，在棋盤上瞄了一下他移動了大理石削成的黑色城堡，絲毫不受威脅地拿下了對方的主教。
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「對了，聽說柴卡恩屬下的公國和塞奇利亞互結同盟?」
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青年輕輕地推動士兵說。
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「你是聽誰說的?」
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男子依舊頭也不抬，看著西洋棋的棋盤問道。
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「前些日子在酒吧遇到的，從塞奇利亞來的旅人。聽說嘉達露西亞開港了，景象相當繁榮呢!」
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青年吹著口哨，做了如此的回答。男子對這樣的答覆哼了一聲。他用皮膚粗糙的指頭，讓騎士前進。
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「將軍!」
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青年使用皇後巧妙地避開男子的攻勢。
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「塞奇利亞還守了真久。」
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「……那個國家的軍隊雖然人數稀少，但都是上上之選。要攻陷一定花費了一番功夫。」
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男子板著臉說道。刻畫在眉頭上的皺紋讓人感受得到他的年紀。
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「又一個國家臣服于柴卡恩啊。」
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青年喃喃自語般地說著，然後抬起臉微微一笑。他一露出笑容，便帶給人一種稚氣未脫的印象。
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「對了，聽說傑利亞德侯爵的孩子昨天出生了。我家的夫人一直在嚷嚷著要帶賀禮去拜訪呢!」
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「傑利亞德夫人也平安無事嗎?」
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「是啊，聽說母子均安。」
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「再好不過了。」
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男子依舊皺著眉頭如此說道。青年苦笑起來，覺得男子的表情應該可以再顯得高興一些才是。移動國王棋子的男子指尖，猶豫不決地晃了晃。
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「……庫羅狄亞斯他還好嗎?」
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面對這樣的詢問，青年很快地抬起臉，在不失禮的范圍之內忍不住小聲笑了出來。
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「為什麼要問我呢?狄亞的父親不是我吧?」
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「如果是我去看他，他必定會在我面前表現出活潑有朝氣的樣子。」
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男子說這句話的語調里透露著沮喪。哈哈，青年再也忍不住笑了起來。
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「很好啊，就我所見到的來說。」
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接著一轉，動了一支騎士。
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「好了，將軍!」
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男子瞪大了眼睛，緊緊盯著轉眼間便被攻下來的國王。
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他湊近臉龐檢視其中是否有什麼差錯，然而似乎理解到自己這盤棋是徹徹底底地輸了，便歎一口氣，將他的背靠向椅背。
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「安多克，你……不覺得應該把勝利讓給自己國家的國王嗎?」
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面對男子驚訝的抱怨聲，被稱為安多克的青年放下棋子站了起來。然後，笑著說道：
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「國王陛下，這份榮耀還是該讓給國家的榮譽騎士吧!」
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聽到青年用開玩笑的口吻回答，自稱國王的男子瞬間用認真的眼神說：
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「那麼，列德亞克的榮譽騎士啊，你考慮過討伐魔王的事了嗎?」
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青年很快地做了回答：
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「我才不干，那麼麻煩的事!」
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接著，安多克揮了揮手，笑道：
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「好了，國王陛下您該致力于處理政務了。再玩下去，連我都必須聽大臣的說教了。」
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然後打開巨大的橡木門扉走了出去。留在原地的男子深深地歎了一口氣說道：
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「……這副德行也配稱之為聖騎士啊，這個全國最懶得帶兵出征的騎士!」
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他悻悻地喃喃自語。
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這里是首都列德亞克。距離夜之森相當近，是個綠意盎然小國的王城。剛才的便是在國王私人房間內的情景。天色剛暗，角鸮在巨木之下醒了過來。
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角鸮稍稍打了個盹，然後慢吞吞地走向附近的河邊洗臉。日落將整座森林染成紅通通地一片。太陽早就消失了蹤影，只剩仿佛殘火的橘色柔和地照耀著四周。角鸮將臉映照在小河上。
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也許和光線強弱有關，那張臉看起來氣色稍微好了一些。雖然身體仍舊枯瘦得可憐，然而突出的顛骨看起來不再那麼地明顯。
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差不多每隔一天，庫羅便帶食物來給角鸮。雖然庫羅表示如果角鸮要求，無論何時他都會帶食物來給她，然而角鸮並不覺得有這個必要。只要願意到處尋找，在這座森林之中多的是可以食用的食物；更何況庫羅帶來給她的食物已經十分充足，剛開始的時候，角鸮還常常因為吃太多而嘔吐。角鸮猛地將臉浸在河里，洗臉並且順便漱口。
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角鸮的瀏海濕透，水滴滴了下來。映照在水面的額頭上，看得見往常的那些數字；從瀏海滴落的水滴，讓那些數字在河面上搖晃不已。
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角鸮覺得她似乎要想起什麼來了，因此閉上眼睛。盡管她睡得已經夠多了，絲毫不覺得困倦。很快地，角鸮抬起了臉，讓鎖鏈發出聲響地站了起來，邁步向前。
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在這座森林之中，角鸮沒有工作可以做。在來到森林之前，她從早到晚、甚至是通宵熬夜地工作；因為她覺得那是理所當然的，所以沒事做反而讓她感到渾身不對勁。（去找東西來吃吧!）只要角鸮睡膩了，而且也不想吃東西的時候，角鸮就必定會開始四處徘徊尋找夜之王。
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夜之森寬廣無邊，因此有找得到的時候、也有找不到的時候。剛開始的時候雖然連方向都搞不清楚，但是角鸮在每天例行尋找之後，似乎漸漸知道該如何尋找夜之王了。（好安靜的地方。）仿佛全世界只有她一個人存在的處所，完全聽不到別人呼吸聲的地方。樹上。有水的地方。（而且是漂亮的地方。）夜之王所在之處即使是在森林中，也必然都是這樣的地方。
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角鸮從沒想過要進入宅邸里，因為庫羅阻止過她。庫羅詳細吩咐過角鸮，闖入會引起夜之王的不快，所以不要進去。被這麼一說，就會讓人失去一探究竟的想法。盡管如此，庫羅並沒有吩咐角鸮不要到處去找夜之王。到底是怎麼一回事呢?角鸮無從理解。
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角鸮讓腳上的鎖鏈發出聲響，繼續走著。很快地，周圍被黑暗所籠罩，正當月光緩緩地、靜靜地照在森林上方時——（啊!）角鸮在森林中一處稍微空曠的地方停住了腳步。四周異常地寂靜，連潛藏在黑暗之中的魔物呼吸聲都聽不到。角鸮環視了四周。
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「啊!」
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角鸮高聲喊叫了出來，是歡喜的叫聲。夜之王正駐足于巨大石柯樹的粗壯枯枝上。即使是角鸮大聲叫喊，也不見他向這邊看過來。角鸮從下方望著他轉變為金色的月之瞳。（今天看起來也好美。）她開始感到幸福。
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「啊……啊……王啊……」
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雖然已經有好幾次都如此，但是角鸮還是會對呼喚夜之王感到迷惑，會有些躊躇不前。但是她又不知道有什麼其他的方法可行。
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「王啊……」
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角鸮一邊呼喚，一邊來到枯木的樹根處，疲累地一屁股坐下來。今天夜之王並不是在太高的樹木上，所以可以一清二楚地看到夜之王。她感到很幸福。
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「那個啊、聽我說聽我說聽我說啊……」
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角鸮大大地吸了一口氣，努力想要向夜之王訴說些什麼。因為向夜之王攀談，是她唯一可行的方法。剛開始她對他說自己願意勞動。
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「我來汲水吧。」
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這是在「村子」里，人們命令她做的工作。然而，自己挺身而出表示自願去做，這還是頭一回。
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「要不要起火?還是汲水?要埋垃圾嗎?呐，要我做什麼我都願意哦~」
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什麼都願意做，做任何事都心甘情願。不要緊的，即使是要做可能會死的事情，任何事我都願意做。但是夜之王的回答很簡潔。
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「你很礙眼。」夜之王帶著月亮般的眼睛，用低沉的聲音如此說道。他只把角鸮當作是路旁的石頭一般看待。（沒關系，我習慣了。）
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角鸮一邊憶起夜之王的無情拒絕，一邊這麼想。她已經習慣了人家這樣對待她，所以無所謂。然而不知道為什麼，明明就是同樣的態度，角鸮覺得夜之王和「村子」里的人們有所不同。到底有什麼不同呢?
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「我跟你說喔—我啊，名字叫角鸮，是我自己取的名字喔!」
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角鸮開始傾訴。究竟是為什麼呢?明明被對方嫌礙眼了，卻一點也不想消失不見。不會再像以前、在那個「村子」里的時候那樣渴望消失。
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角鸮覺得只要她的話傳進夜之王的耳朵里，便能夠有所發展。說出口的話應該是會震動某個人的耳膜的。如果那個人是夜之王，她便有種幸福的感覺，僅只如此。
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「我本來不叫角鸮喔—我啊，在村子里當奴隸，雖然不記得當奴隸之前的事了，但是那個時候的名字是蚯蚓。他們那時候淨是叫我臭屎啦，惡魔什麼的，我其實叫做蚯蚓。你知道蚯蚓嗎~?因為它會吃泥巴，所以村里的人會向我扔泥巴，要我也吃下去。可是那種東西我根本就不可能去吃啊!」
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角鸮咯咯地笑了。她笑著繼續說：
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「所以我就在蚯蚓後面加一個『夕』的立曰（注：『夕』發音為ku。蚯蚓的日文為三三，後面加上『夕』之後則變成三三~《夕，亦即角鸮），就想說人家叫角鸮就是在叫我啊—雖然這麼說，不過並不表示我會去吃蚯蚓什麼的啦~」
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角鸮說了這番話後，察覺自己說的話很好笑，于是「啊哈哈哈哈」地笑了。她一笑起來，臉上的肌肉仿佛痙攣一般。
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「……真是愚昧。」
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突然聽到這樣的聲音。角鸮聳起了肩膀並抬起臉。
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因為背對著月光，無法清楚確認夜之王到底是什麼樣的表情。但她知道他那金色的眼睛正看著自己。角鸮感到背脊在顫抖。這種快樂幾乎讓人麻痹。夜之王繼續說道：
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「只不過是增添了『苦』（注：日文發音同『夕』）。單純叫蚯蚓的話，說不定還比較好。」
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角鸮眨了好幾次眼睛。她不知道該如何是好，因此萎靡無力地笑了。
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「嗯~?」
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臉部肌肉放松之後似乎就感到稍微輕松了一些，她將頭左右交互搖晃。接著，她不經深思熟慮便說道：
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「嗯~『夕』是苦惱的苦嗎!?咦~可是啊，如果名字可愛的話就很幸福。就算感到苦惱，幸福不是比較好嗎?」
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角鸮鏘鏘地讓鎖鏈作響，站了起來。雖然她知道，即使是伸出手來也夠不著。
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「喂~王啊!」
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在角鸮仿佛被吸引似地呼喚之後，夜之王又開口了：
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「自稱野獸的小女孩。」
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他的聲音在空氣之中響起。
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「你並非魔物，我並非你的王。」
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對于夜之王所說的話，角鸮仍舊無法理解，因而感到迷惑不已。夜之王說得沒錯，他只是說了理所當然的話罷了。角鸮原本一直覺得自己不是人類。但是，她也覺得自己不是魔物。雖然曾被人家稱呼為惡魔，但她總覺得不是那樣。角鸮還甯可自己成為魔物。她覺得如果真能成為魔物，可以靠近夜之王的身旁，那比當人要好得多了。但是她心想，這是不可能的事情。對于自己來說，不可能做到的事情實在太多了，她早已不知道自己能做些什麼。
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「呃!」
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但是角鸮依舊用她傻愣愣的腦袋思考。總之，就是不能再稱呼他為王，因為角鸮並不是魔物。（隨你高興怎麼稱呼。）庫羅說過的話閃過她的腦海里。角鸮傻傻地笑著說：
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「那就……貓頭鷹!!」
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角鸮豎起食指說道。
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「貓頭鷹!我要叫你貓頭鷹喔!」
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角鸮與貓頭鷹，和自己恰成一對。不知道夜之王是接受了這樣的稱呼呢?還是拒絕?他仿佛失去興趣一般，怱地移開了視線。
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角鸮很想知道在貓頭鷹視線另一端的到底是什麼。他到底在看什麼?在想什麼呢?不過，若要說視線的彼端存在著什麼，恐怕是角鸮想太多了。因為，那個時候在「村子」里，角鸮也總是毫無理由地凝視著天空。停止思考，讓時間停下來。仿佛死去了一般。
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角鸮蒙蒙朧朧地回想起那些歲月。很長一段時間，長得令人發慌的那些日子里，角鸮明明就在那個「村子」里，然而她的記憶卻處處褪了顏色，似乎崩毀了一般。既然記憶都崩毀了，還不如干脆讓記憶完全消失殆盡。
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「喂~喂，貓頭鷹。」
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角鸮耳語般地說道：
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「為什麼你不願意吃掉我……?」
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好不容易才抵達這個地方。即使一步也不想再前進了，還是抱持著抵達這座森林就能成全被吃掉的這個願望，才步行前來的。
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「吃掉我嘛……拜托你啦……」
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這時，樹上的貓頭鷹有了動靜。抬起臉，只見漆黑的羽翼似乎要振翅飛翔，並且拍動了幾下。（他要離開了。）
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貓頭鷹總是從角鸮的面前消失。像今天這樣能夠待在一起的時間，和平常比起來已經算是很久很久，算是很幸福的了。但是，角鸮伸出了手。盡管角鸮知道夠不著，卻還是不由得伸出手。（別走啊!）很漂亮很漂亮的——夜之王。
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「不要離開嘛……不要離開嘛……!」
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那是在下一瞬間發生的事。
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角鸮的眼前突然地出現了兩輪明月。兩輪明月——她的心髒差點就要停止了。就在眼前，出現了貓頭鷹美麗的臉龐。貓頭鷹牽動他薄薄的嘴唇說道：
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「吃下人類，必然嘔吐。」
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接著羽翼更形巨大，他振翅飛翔而去。才一眨眼的功夫，下一瞬間夜之王就已經消失在黑暗之中。地面上掉了一根純黑色的羽毛。
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角鸮仿佛全身力量都被抽干，一屁股坐了下來，抓住那根羽毛之後將雙手頂在地面上，咬了咬嘴唇。
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「才不是呢……」
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到底是怎麼了呢?雖然不是很明白到底怎麼了，但是胸部被哽住。
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「角鸮才不是人類呢……」
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夜晚的森林寂靜到連一根針掉下去的聲音都聽得見，角鸮在森林里坐了下來，始終低著頭。胸口緊得令人難受，卻一點辦法都沒有。然而，此時的角鸮已經不再會感到心痛了。在微弱陽光透入的森林中，角鸮嘴里吃著庫羅帶來的石榴果實，忽然問道：
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「喂，庫羅。我要怎麼做，才能讓貓頭鷹吃掉我啊?」
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聽到角鸮這麼說，庫羅吧嗒一聲震動了羽翼。他保持著如平常般較小的身軀，面對坐著的角鸮。
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「貓頭鷹?」
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由于庫羅顯得很不可思議地反問角鸮，角鸮便做了說明。
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「啊，是夜之王的名字啦!因為我不是魔物，他說他不是我的王。所以，我就思考著要叫他什麼，後來就決定叫他貓頭鷹了。」
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「你如此稱呼夜之王嗎?」
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「嗯~我這樣叫了~」
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「……嗯。」
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庫羅交叉起上下兩雙手臂，擺出稍作沉思的動作。
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「梟王是嗎?甚像甚像，這樣也好。」
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庫羅低沉地說著，然後抬起了臉。
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「角鸮啊。」
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「是~」
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被呼喚的角鸮做了回答。說起來這才發現，至今沒有任何人將角鸮稱做角鸮。庫羅雖然不是人，但是比起人類要來得棒多了。
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接下來，庫羅緩緩地吐露出話語：
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「你也許並未察覺，然而你于諸多事情上獲得允許。」
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「允許~?」
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角鸮好奇地歪了歪頭。
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「正是」
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庫羅點了點頭。
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「那麼，角鸮啊，你就前往宅邸吧。」
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「宅邸~?你說的宅邸是貓頭鷹的嗎?我真的能去那里嗎?」
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「原本是不被允許的，你有可能會惹火夜之王。」
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然後，庫羅便發出聲響飛超來，猛地將自己的視線和角鸮相對。
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「雖然不得允許必定會被殺，但若得到允許，或有所不同。角鶉啊，你連死亡亦不畏懼，而今又何懼之有?」
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雖然庫羅說話用詞艱深（shine:個人認為庫羅讀了很多書——），但是角鸮聽懂了他想說什麼。
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對了，角鸮從一開始就希望被殺，被吃掉是她唯一的願望。那麼，如今又有什麼好懼怕的呢。
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「……我走了~」
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雖然迷迷糊糊的，但是角鸮仍然放下吃了幾口的石榴，開始邁步前進。她走向貓頭鷹的宅邸。角鸮原本留下庫羅而邁步向前，但是怱地回頭問庫羅：
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「可是，庫羅你為什麼願意告訴我這些事情?庫羅的國王不是貓頭鷹嗎?」
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角鸮想到，做出令貓頭鷹、也就是國王不快事情的魔物，不是會挨罵嗎?
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「的確。確實如此，角鸮啊。」
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庫羅一邊緩緩地拍著翅膀一邊說著：
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「我盼望夜之王的幸福，然而究竟有誰能理解。」
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庫羅的這句話簡直就像是戲劇的台詞一般，角鸮聽不大懂。
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「究竟有誰能理解，這位國王的幸福到底在何方?」
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幸福其實是很簡單的事呀。
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渺小的角鸮私底下這麼想。」