save2被雨照亮的道路
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你是太陽，總是耀眼地照亮道路。
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你是月亮，總是溫柔地照亮道路。
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你是燈光管箜箅箑，榎榍榡榠無論什麼日子都照亮道路。
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我本以為這一切都是理所當然的。
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然而，又有誰來照亮你的道路？
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有一天壽夥夤夢，銬銀銡銅我突然發覺這個問題，
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卻還找不出答案。
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整個星期日誧誣誤誚，嘍嘓團圖我不斷苦思著可緊緊抓住葉野學園全體學生心房的標語，直至星期一到來。
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今天也從一大早就放晴毃毾氳滱，夤夢奪奩空中別說烏云，連一片云也找不到。
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獲得羽黑簽名蓋章後，我順利在早上交出參選報名表。如果卡儂沒告訴我，不設法解決葉野市就不會下雨——今天還真是個令人神清氣爽的好天氣。
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我的名字于午休時間加入學生會參選名單，也會正式張貼在公布欄上。一想到告示會登上全校的公布欄上，我的精神也跟著緊繃起來。
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我匆匆吃完午餐後前去確認公告，順便檢查其他候選人的名字。由于候選人的號碼依照報名順序排列，一號被鈴木拿走，不過五號也不錯。俗話說「最後拿的有福氣」，這樣正合我意。
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不過，即使選舉用的標語，以及從明天開始展開的政見演講稿都已准備萬全，我的臉色卻不怎麼好。
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理由我心知肚明。其一是因為我們在打選戰的同時，必須完成迅速讓願望植物開花，捕捉「雨之鳥」的任務。另一個原因是這礙事的耳墜。
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最後還有一點，雨緒從星期六晚上開始就下落不明。老實說，這就是導致我心情憂郁的最大原因。
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照理來說，雨緒停留在葉野市的期間由和邸提供食宿，昨天，前天兩晚她卻連續未歸，在和邸引發一場騷動。
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我們當然也接獲消息，女僕若菜來電時雖然沒要求我們一起尋人，但希望我們一發現她就通知和邸。
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盡管心想她身為神族，也可能會隱形，昨天我仍開著手機就寢，卻沒收到尋獲雨緒的電話。
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今早上學時，我決定若等到午休都還沒收到通知，就先在校內找人。
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「希望她人在校內就好。」
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我馬上展開行動，目光掃過公布欄附近的人群——對于結果沒有抱太大的期待。
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不出所料，在附近找不到雨緒的身影。
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「嗯？大家都來啦。」
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相對地，我在走廊上發現尾田等人，舉手打聲招呼。
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「嗯，果然貼出來了。」
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「選委會辦事速度挺快的。」
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「對啊∼」
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三人在公告上找到我的名字，各自說出感想。
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「大概是向坂領導有方。」
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回話的時候，我忍不住觸摸目前依然牢牢掛在耳垂上的鳥籠耳墜。先不提被同學看到，我非常擔心這玩意兒被老師發現，不過上午上課時都順利瞞過，讓這份擔憂也散去大半。話雖如此，這耳墜還是很礙事。
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「……一直摸耳朵說不定會太顯眼喔？」
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桑田眼尖地發覺我的舉動，提出忠告。
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「這我知道……」
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「不過，還是會覺得心神不甯吧。」
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尾田替我表明與飾品無緣的男性心聲，我大大點個頭。
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「對了，雨緒小姐呢？」
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羽黑在耳墜話題告一段落的同時不安地發問，我正想開口回答，卻聽見令人不快的旋律傳人耳中。
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「忍忍忍忍紅蘿蔔∼」
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「忍忍忍忍黃綠色蔬菜∼」
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一個如鈴般可愛的嗓音，不知為何接在鈴木悠哉的走調歌聲後唱道——不過，那聲調也模仿鈐木的旋律，依然使人不快。
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可以的話，我很想堵住耳朵轉身離開，但在場的學生不少，這麼做可能讓他們誤會我想臨陣脫逃。
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「……今天是橘色的啊。」
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「明明身為忍者卻沒有掩人耳目的意思……難不成這是意識到『笑點(注：日本一個長青的綜藝節目)』而設計的款式？」
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桑田和尾田早已放棄逃跑，直盯著走廊另一頭冷冷地說道。
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「鈐木同學，午安。」
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只有羽黑一人在吃驚之余，仍禮貌地打招呼。
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「哈羅∼花南！大家也哈羅！」
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尾田向鈐木輕輕揮手回應，我和桑田卻沒有這麼溫柔。
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全校的學生們，鈴木今天也啥都沒想。拜托各位在選舉上將寶貴的一票投給我——我努力不讓他進入視野之中，心中如念咒語般唱著，好讓精神恢複冷靜。
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「哎呀，沒想到會在這里碰見副……秋庭同學一行人。」
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然而，另一個話聲卻令我反射性地轉頭看向聲音來源。
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「啊？東云？」
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「正是，三年四班的東云小蒔前來拜會。」
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聽到我的呼喚，那名足以躲在身材不算高大的鈐木背後的少女特地自我介紹。
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她的長發直達腰際，五官偏小卻搭配得恰到好處，如日本人偶般惹人憐愛。這副相貌再配上不像個高中三年級生的一百五十四公分身高，讓東云小蒔如吉祥物般受到部分學生喜愛。
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我不明白她和鈐木在一起的理由，疑惑地傾傾頭。
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即使此刻裝作沒看見東云背後，在我視野一角內動來動去的鈐木，也解決不了這個疑問。
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「Ea……東云同學，真的實行了那個計畫。」
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不過，站在我身旁的尾田卻像心里有底似地低語。
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「尾田？這是怎麼回事？」
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「尾田同學？怎麼了？」
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「抱歉，多加良，這件事不能由我講出來。」
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面對我的問題，尾田僅是抿起嘴唇。他轉頭背對羽黑的關心，頑固地拒絕回答。
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「啊∼由我來說明吧。」
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接著有另一個人，隨著此句話出現在我們的眼前。那人是……
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「哎呀，灰谷同學。」
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當桑田喊出我即將脫口而出的名字，女學生點點頭。沒錯，出現在我們面前的人，是與尾田同班的灰谷加沙音。
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依照時下流行的說法，她那頭剪齊的筆直瀏海與同樣剪齊的鬢發大概叫短鮑伯頭，不過我比較習慣稱作河童頭。盡管留著這種發型，但端正的相貌配上修長的體形，使得灰谷整體上給人干練的都會形象。
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「大家午安。啊，桑田同學，謝謝你上次借我字典。」
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「不，沒什麼。」
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雖然班級分為理組和文組，但大家在必修英文課上都用一樣的字典。因此，交情不錯的桑田和灰谷會出現這段對話也很自然。
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然而，灰谷看到桑田的笑容後臉龐蒙上一層陰影。
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「……我有件事必須告訴親切的你。呃∼我灰谷加沙音，這次擔任鈴木朔的推薦人。」
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聽到灰谷的報告，桑田微微睜大雙眼，算是她十分驚訝的反應。
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「咦？沒怎麼嚇到？你聽說過了嗎？」
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可是，看不透她表情的灰谷問道，桑田輕輕搖頭。
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「我沒聽說過。對吧，秋庭同學。」
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鈴木已經找到推薦人的事實也讓我受到沖擊，一時之間說不出話來，在桑田進行確認時終于回神。
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「灰谷，你是認真的嗎？」
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「嗯，我是認真的。東云同學也和我一起擔任推薦人。不過我身為班長，就某方面而言算是來監視的。」
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灰谷在最後一句話壓低音量，無可奈何地聳聳肩笑了笑。
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鈐木還有另一個推薦人，而且那個推薦人還是東云，這事實再度令我啞口無言。
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「他的確……需要人監視。」
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聽完這番話，同樣在北棟校舍上課的尾田眼神飄向遠方。我不必問也想像得到理由為何，默默地把手放在他的肩頭。
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「既然如此，下次我借EX球給你吧，灰谷。」
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我重新轉向她提議道。
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雖然要解決鈐木的人是我，但有人要幫忙制止他的脫序行為，我自然是無所謂。
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「啊哈哈，謝謝。可是，我對硬式球的控球沒什麼自信∼鈐木同學，丟中你沒關系嗎？……咦，鈐木同學？」
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鈐木的監視者在和我們交談之間，馬上就讓對方消失在自己眼前，令我對她的實力感到有些不安。
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「呼哈哈哈！我在這里，加沙音！」
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只有鈐木的聲音在走廊上回響，灰谷東張西望地打量四周。
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「人……人在哪里？」
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她找不到鈐木，一雙細長的眼眸里浮現焦躁之色。
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「……啊-桑田，灰谷意外地迷糊對吧？」
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「是呀……她上次歸還字典時也只拿著外殼過來，忘了放字典進去。」「……原來如此，我誤會她了。」
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「我覺得可以跟她處得不錯呢。」
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我們三人以無言的眼神注視著灰谷，只有羽黑微笑地在一旁守望。「鈐木同學？你在哪里啦？」「……那個，他在你後面喔？」羽黑實在看不下去——應該說鈐木的位置太過明顯——這麼告訴灰谷。「正是如此！加沙音，我一直躲在你背後！忍法背後隱身術！」「糟糕，我的背後門戶大開！」
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當鈴木揭曉謎底後，灰谷終于找到他的身影，露出打從心底感到安心的神情。「嗯，從今以後是兩個裝傻角色搭檔的時代了。」雖然無法阻止他心滿意足地這麼說……「鈐木的時代已經結束了。」但我斬釘截鐵地如此宣言。「對啊，秋庭同學的時代已經到來羅？」桑田也大聲地支持我。「咦，你們很有自信嘛，不比比看結果可是很難說喔。啊，我當然不想和桑田同學你們交手就是了？」
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灰谷聽到她的話後說道，鈐木像是要鼓勵她似地將手放在灰谷肩上。
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「這也無可奈何，加沙音。這是要當上超級學生會長忍者的必經之道啊。」
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看到他將另一只手握拳高高舉起，灰谷點了個頭。
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「沒錯！有我跟著鈐木同學，不會輸的。」
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「……嗯，加油。」
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東云也干勁十足地繼鈴木之後舉起拳頭，灰谷隨口應了一聲。
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那一瞬間，東云黑白分明的眼瞳似乎看著尾田微微一亮，多半是我的錯覺。
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「對了，多加良知道我是第一個報名參選的人嗎？」
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然而，鈴木像是突然想到似地拋來那句話，這就無法當成錯覺處理了。
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「嗯，我知道。不過，世上可沒有最先報名就會當選的道理。」
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我裝出平靜的樣子，不讓人察覺其實我很在乎參選編號——碰到這種場面，我看來總是很不
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高興的凶惡臉孔也能派上用場——如此回答。
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「更重要的是，你就穿著這身打扮去交報名表嗎？」
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我順便指向那套活像在胡鬧的忍者裝發問。
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「當然羅。選委會受理了我的報名，奪得第一名！」
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東云聽到問題後不知為何比出勝利手勢，鈐木在她身旁雙手插腰地挺起胸膛。
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看來東云是認真地打算推薦，支持鈐木……剛剛和他一起唱歌的人多半也是她。
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我修改對東云的評價。即使不到鈴木的程度，她也是個值得注意的人物。
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「他在忍者裝下面穿著制服，因此報名沒有問題。」
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灰谷進一步補充道。
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「問題不在這里吧。」
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正像桑田所說的一樣，我對接受這種家伙報名的選委會感到一絲不安，連帶地也對自己無法一馬當先地報名感到不甘。
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「難道，你用了賄賂的手段？」
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我以參雜著不安與不甘心的嗓音低沉地問道。
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「怎麼可能！真是的，亂懷疑人的多加良應該受罰！」
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鈐木難得真的動了怒，向我扔出一個東西。
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他摩擦兩掌的動作，正像在投擲手裏劍。
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不過，我輕輕接下拋來的東西，發現是一小顆糖果。
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「糖果？你想干什麼？鈐木！」
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「嗯？因為真的擲出手裏劍很危險嘛。」
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他似乎已忘了剛才的憤怒，笑著告訴我。
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「啊……不過這種糖是以俄羅斯輪盤的方式隨機決定口味，要小心喔！」
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「好……好辣！」
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雖然鈐木發出忠告，卻來得太遲。
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灰谷接住飛來的糖果，一發現足食物就立刻放入口中。
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我傻眼地看著辛辣感沖至咽喉的灰谷嗆咳起來，羽黑輕拍她的背，原本站在我旁邊的桑田也看不下去地走上前。
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「咦？丟到加沙音那邊去了！抱歉！我本來想丟多加良的，怎麼會這樣？咦？」
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鈐木慌忙向灰谷道歉，不解地傾著頭。
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原來如此，這就是你的戰略嗎？
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即使你羨慕我宏亮的嗓音，但企圖讓我聲音沙啞也算是妨礙選舉了，鈐木同學。
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我做個深呼吸，確定周遭沒有一般學生。
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「這一定是因為你的忍術練得還不到家。你意下如何啊，鈴木？我可以從現在開始陪你鍛鏈忍術喔！」
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我提出他應該求之不得的提議。
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「呃∼現在還不到英雄出場戰斗的時候，今天就不必了！」「你不用客氣啊？幸好現場幾乎沒人看到。」我扳響手骨，逐漸逼近鈐木。「……這麼說可不對，我東云小蒔看得一清二楚。」但有點退縮的東云這麼威脅，我的腦袋也稍微冷卻了一點。「好……好吧！今天我先放你一馬，多加良！小蒔，加沙音，我們走！」「好的。不過碰到這種場合，我想說那句話看看耶。」「咦，啊，我知道了。」趁著我暫停動作時——我故意制造空檔給他們——鈐木等人轉身逃跑。「給我記住！」他們留下一句十分蹩腳的反派台詞。「憑他那副德性，不可能當啥英雄啊。」我很肯定地喃喃說道。「……他真的是比雨城大人更高階的神嗎？」下一瞬間傳人我耳中的不是贊同我的話語，聲音也並非來自尾田他們。「啊，雨緒小姐！」「叫我雨緒大人。」
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我比羽黑慢一拍之後回頭，看見雨緒出現在眼前。
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看到相隔兩天不見的她，我在安心之余卻先察覺有些不對勁。
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不知為何，她的發型不是周六分開時的直長發，發量和卷度都增加了。而且，她還穿著葉野學園的制服——只有領帶換成水珠圖案。
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暫且確認她平安無事之後，對于她害我們擔憂的行動令我心生怒火，大跨步地走向雨緒。
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我走了幾步站到雨緒面前，開口准備說教。
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「雨……」
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「午安，秋庭學長。」
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但一個爽朗至極的問候聲蓋住我的聲音，讓我暫時閉上嘴。
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我的視線一瞬間在空中游栘，不過聲音主人已進入視野范圍內，無需多找。
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「五藤。」
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我查看過他胸前的植物後呼喚。比起前天成長幾分的植物葉片上仍有被啄過的痕跡，但除此之外就沒有其他異狀，五藤的臉色也不差。
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「今天也是個好天氣耶。」
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他朝我們綻放無憂無慮的開朗笑容。
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「是啊……雨緒，你怎麼跟五藤在一起？」
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我簡短地回答，避開五藤的笑容先對雨緒發問。即使他們在星期六碰過一面，我也完全想不到兩人目前同行的理由。
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桑田他們也一樣，不解地傾著頭等待她回答。
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雨緒就像要整理睡亂的發絲般一再撫摸頭發後終于望向我的臉，微微下垂的眼眸卻閃爍著比我更困惑的光芒。
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「我和雨緒是同班同學和童年玩伴。我們從小學就一直在一起，沒想到連高中部同班。」
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不必雨緒開口，五藤的話語讓我同時明白問題的答案與雨緒困惑的理由。
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「是……這樣嗎。」
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「對啊，就是這樣。我說得沒錯吧？」
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當我再次確認時，五藤依然沒有半點撒謊的跡象。而在他開口征求同意後，雨緒只得無可奈何地點點頭。
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「……我也不太清楚，但我們從前天晚上開始就被設定成這種關系。」
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雨緒小聲地補充，自己也一頭霧水地歎了一口氣。
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這恐怕是卡儂惡作劇的一環。雖然推測得出來，突如其來的狀況仍讓我有些混亂。但沖擊卻未就此落幕。
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「對了，秋庭學長，雨緒也是我的推薦人。請多多指教。」
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「……五藤同學，你剛才說什麼？」
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他的下一句話令我啞口無言，尾田代替我確認道。
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一旁的桑田已經按住眉頭，羽黑白皙的臉龐浮現困惑，來回望著雨緒和五藤。
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「雨緒是我的推薦人。」
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即使被重問一次，五藤也毫無厭煩的樣子，比剛剛更清楚地說出同樣的回答，讓我們感到真正的暈眩襲來。
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「五藤，應該叫我雨緒大人。」
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「咦？不是只有在家里才叫嗎？」
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「無論在什麼地方，我都是雨緒大人。」
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雨緒和五藤這段期間仍繼續交談，令我困惑的不只是兩人的對答，還有短短半天沒見——盡管多半是受到某種催眠暗示——她和五藤已混得相當熟悉的事實。
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唉，這倒不是什麼壞事。
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「雨緒小姐？你真的當了推薦人？」
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「嗯，我也說過我很忙……可惜拿他沒辦法。」
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桑田來回望著雨緒和五藤的臉龐，有些錯愕地問，雨緒瞄了五藤一眼之後點點頭。
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不只是我，雨緒本人似乎也跟不上她周邊的狀況變化。或許是受這點影響，今天的雨緒沒表現出平常的頑固。
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總之，為了讓雙方正確把握現狀，我判斷有必要和她談談。
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「啊∼……我有事想和雨緒談談。」
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我判斷有必要撇開五藤跟她討論種種事務，這麼要求。
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「難道，你想從雨緒身上問出我方的情報？面對雨緒，我想秋庭學長的拿手絕招也會碰壁……但是，我們還是不能把人借給你。」
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一個人物就在此時介入我們之間，搶在雨緒之前回絕。
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「是岸田嗎？」
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我還沒看到人就已確定來者是誰，反過來說，即使岸田這般無聲無息地出現我也不大驚訝。
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就算不知道他口中的「拿手絕招」是什麼，我也不忘輕瞪岸田一眼，抗議那份猜疑。
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「把雨緒大人我說得像物品一樣，太無禮了，岸田。」
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緊接著，雨緒比我更不高興地向他抱怨。
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「就是說啊，這樣很失禮耶，駿。你昨天還把她當成野貓看待。」
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五藤也幫忙說話。
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「從那對下垂眼來看，雨緒應該是狸貓或熊貓才對。」
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「狸……狸貓！」
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三人的會話反倒像搞笑短劇般越演越烈。
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「說真的，我只是有點小事找她。」
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我半是傻眼地重複」遍，岸田瞥了我一眼後點點頭。
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「……看來是真的。請別放在心上，尚青……五藤不僅傻乎乎的，性格還老實到連巫婆給他毒蘋果也會乖乖吃下去的程度。」
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「嗯，說得沒錯。他早上也被妹妹騙到，在納豆里加了醬料。」
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當岸田如此評斷五藤的性格，就連雨緒也同意道。
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「你們兩個都好過分……雖然我的確不像駿那麼可靠。」
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五藤朝他們拋出責備的眼神，但本人似乎也有所自覺，沒有繼續反駁。
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「既然要參加選戰，五藤和我就是站在同一條起跑線上的對手。」
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我十分穩重地看著五藤，將斗志包含在眼神中告訴他•
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「我和秋庭學長……是對手。」
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五藤一瞬間被我的氣勢壓倒，隨即將手貼在胸口喃喃地玩味著我的話，一瞬間看向岸田。
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岸田並未發覺他的眼神，我也無意特地指出來。
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「總之……雨緒小姐可以過來一下嗎？」
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桑田看著手表催促道。「我知道了。我跟他們談談，你們先定吧。」這次雨緒本人回答道。當她主動開口，五藤與岸田也不再反對。「嗯，我知道了。秋庭學長，尾田學長，雨緒從小性格就是這樣，請你們別太計較。」「今天我就姑且相信你們吧。」但兩人不忘叮嚀。「那我們借用一下雨緒。」「歸還的時候，請記得加上利息。」「喔，我會附贈毒蘋果的。」
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我隨口應付岸田的玩笑話，催促雨緒往前走，尋找沒人打擾的地方。在圖書館找到適合的空間坐下來後，我立刻對她發問：「雨緒……你從前天開始，就跟岸田他們在一起嗎？」想起三人方才熟絡的樣子，我先這麼問。「你住在其中一方的家里嗎？」桑田跟著提問，雨緒對我們兩人一並點點頭。
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「前天晚上，我醒來時已身在五藤的家中，岸田也在場。」
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雨緒撥弄著自己的頭發，今天老實地回答。
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「我一開始以為，人們會自然而然尊敬我這般高貴的神，所以也接受了招待。」
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「簡單地說，你在他家吃了飯。」
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聽到尾田的話，雨緒盡管瞪了他一眼，卻也點頭承認。
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「那個……難不成，你那時候是肚子餓得走不動？」
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不過面對桑田戰戰兢兢的問題，她全力搖頭。
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「沒……沒這回事，無禮之徒！」
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「對不起。對啊，應該沒這回事。」
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從她連耳根都紅透的樣子來看，這推測正中紅心，但我們互看一眼，決定不去提及。
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「可是，那兩個家伙漸漸說什麼我們是童年玩伴，朋友，我只好配合他們，昨天還一起看了什麼電影的……」
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雨緒小聲地繼續說明。
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「到了今天早上，他們叫我穿上這套制服。因為沒有其他和服可換，我就穿上了，結果被帶來學校。」
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「不只如此，還變成五藤的推薦人嗎？」
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雨緒針對我最後的確認點點頭，我們四人同聲歎息。
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「總而言之，五藤和岸田遭到了這樣的暗示。」
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不過，我不清楚暗示的范圍有多廣。起碼包含雨緒本人在內，影響力顯然沒擴及我們身上。
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「……無論再怎麼想，設計這個局面的人都卡儂大人。」
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明明還是白天，尾田的聲音聽來已透著疲倦，誰也沒有否定他的推測。
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「多半沒錯。我剛才跟和家聯絡過，只要得到回音就能確定了。」
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不管再怎麼想，會設計這種無聊惡作劇的人都只有卡儂。
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「……我不明白她在想什麼。」
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雨緒的台詞，象征在場所有人的心聲。
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但是，她的聲音里倒是聽不出對卡儂的不滿。
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「你待在五藤他們那邊，有什麼不方便的地方嗎？」
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「完全沒有。我即使獨自一人也無所謂……而且，岸田和五藤人比你們好得多。」
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面對羽黑的關懷，雨緒悠然地頷首。
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照剛才的情況看來，與我們不同，她和五藤與岸田似乎很合得來，五藤家住起來想必不壞。
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不過，我們已知道還有另一個理由。不知情的雨緒，撫摸著自己那發量與卷度都比剛才來得少的發絲。
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「這樣的發展，不是正合你的心意嗎？『雨之鳥』就藏在五藤身上。」
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當我明知故問，雨緒果然臉色一變。雨緒方才說五藤很老實，不過光看這個反應，她也意外地老實。
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「不是雨之神的你怎麼可能知道鳥的下落，你少吹牛。」
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然而，她講出的話與反應正好相反。
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「我可不是吹牛……只要一看就知道了。」
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雨緒保持半從椅上起身的姿勢停止動作，深藍色的雙眸投向我。
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「一看就知道了？」
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「沒錯，只要一看……」
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沒錯，只要看雨緒，對于「雨之鳥」的所在地就可以一目了然。
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「只要看你的頭。」
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「就知道。」
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尾田和桑田望著雨緒說道，一旁的羽黑也大大點頭。
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「雨緒小姐，即使你再隱瞞，我們也已經知道了——你的頭部藏著秘密！」
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當羽黑難得積極地站上前之後，雨緒有些慌張地用雙臂護住頭部。
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「我的頭上什麼也沒有。」
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「從你的動作來看，認定什麼也沒有才奇怪。」
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「……對啊。好了，快讓我們看看你頭上的圓盤！」
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下一瞬間，在場除了羽黑外的所有人全都僵住。
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這段期間，羽黑仍露出閃閃發光的眼神挪向雨緒。迫在眉睫的危機，令雨緒比我們略早回過神來。
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「……我……我頭上才沒有圓盤！你以為我是河童(注：日本神話的妖怪，頭上有一個圓盤，如果圓盤內的積水干涸，就會精力盡失)嗎！我可是雨之神，河童是河神！」
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雨緒激動的叫聲在安靜的圖書館內響起，不過無人抱怨。
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「……花南，所以你從剛剛開始才兩眼發亮地盯著雨緒小姐的頭嗎？」
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「原來是這麼回事。不過，你究竟是何時產生誤會的？」
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桑田和尾田好像都感到一陣暈眩，各自仰天長歎。
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「羽黑，羽黑，你先別逼她了。」
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我先制止就快把雨緒逼到書架邊的羽黑。
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「嗯？」
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她的理性似乎還在運作，聽到我的聲音後如能樂的舞姿一般，保持雙手舉至頭頂的動作靜止下來。「別再靠近我！」雨緒趁著這個空檔鑽過羽黑腋下，逃向另一頭的牆邊。「花南，坐下。雨緒小姐頭上沒有圓盤。」「咦？真的嗎？」當桑田一手貼著額頭靜靜地告知，羽黑半是困惑，半是失望地回頭問道。對這樣的羽黑點頭示意之後，她就表現出羞赧之色……「對……對不起……」她縮起身子，依照桑田的吩咐坐回椅上。「……雨緒，沒問題了。」「真的嗎？」即使聽到我的話，雨緒也尚未解除戒心。「碰到緊要關頭，我會擋住她。」當坐在羽黑身旁的尾田這麼說，雨緒就挑了離羽黑最遠的位置坐下。「那麼，繼續剛才的話題。」我看了看牆上的時鍾，確定還有時間之後切入正題。「總之，我們知道你是用什麼部位感應『水氣』的。」
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我重新主持局面，望向雨緒的頭發。
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「……這樣虛張聲勢對我沒用的。」
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「那就是你的頭發。你的頭發現在只是有點亂，剛剛發量卻更多，還有卷度。
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當我指出此一變化，雨緒差點又伸手搗住頭發，不過她或許是立刻想到一直表現得這麼驚慌有失神的風范，在途中放下手。
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「這表示你是靠著頭發來感應『水氣』。當你的頭發變卷，代表附近有『水氣』含量高的人在，對吧？」
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簡單地說，原理和我們的頭發在雨天因濕氣變重一樣，不過我們的變化沒有雨緒來得明顯。
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「……沒錯。就算知道這一點，你們也無法立刻捉住鳥。」
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雨緒終于承認，卻同時恢複好強的眼神說道。
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「嗯，你說得對。」
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同意雨緒的話，也代表五藤的植物正處在危險狀態中。
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「不過，你也一樣沒捉住『雨之鳥』。」
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我輕觸著耳畔的鳥籠說出事實，雨緒無法反駁地咬住下唇，但我並未放松追究的力道。
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「雨緒，你打算怎麼捕捉『雨之鳥』？」
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「那個，五藤同學的願望植物發芽了，可是『雨之鳥』好像會奪取願望植物的水分。一
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「所以，我們也想盡快捉住它。」
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我們一個接一個表明，雨緒吸收著這些情報，暫時陷入沉默。
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「你們說……五藤長出了那什麼願望植物？」
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雨緒再度開口，以詢問的眼神看向我首先問道。
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「沒錯。依照卡儂的說法，『雨之鳥』說不定會從願望植物上攝取缺乏的水氣，但這有可能發生嗎？」
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「嗯……不能說沒有。盡管躲進『水氣』豐富的人類之中，我們雨之神和人類也不同。話說回來……不論『水氣』有多充沛，若不化為淚水流出體外，就無法變成『雨之鳥』食用的甘露。」
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我嚴肅地發問，雨緒也真摯地回答。
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「所以……只要鳥一出現，我一定會捉住它。若不確定它藏身的人類何時會哭泣，也只能等待而已。」
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接下來的這番話，讓我終于明白雨緒在等待什麼時機，為何要乖乖地和五藤他們一同行動。
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一般而言，動物的行動敏捷，警戒心很強。更何況，鳥類還可以飛上天空。
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若想逮住這些生物疏忽的空檔，盯緊它們進食，睡眠與飲水的時候可說是基本常識。
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雨緒准備賭在「雨之鳥」出來飲用淚水的唯一機會上，這才監視著五藤。
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就某種意義上而言，這戰略相當需要耐心，不過這也代表「雨之鳥」缺水時能夠支撐的時間比我想像中來得長，讓我暫時松了一口氣。
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「這麼說來……只要五藤同學哭泣，就能捉到鳥嗎？」
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與我找出相同答案的桑田如此確認，雨緒就一瞬間露出暗叫不妙的表情，最後仍點點頭。
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「為了這個緣故，我才和那家伙住在一起！先捉到鳥的人會是我！」
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雨緒使盡全力吊起下垂的眼角，表明無意跟我們合作。
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「你的意思是只要一直監視下去，就能弄哭五藤……捉住鳥嗎？」
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既然不知道「雨之鳥」逃走的原因，雨緒可以采取的手段也僅止于此，但我還是不禁發問。
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「……我也無法再默默旁觀了。我一定會弄哭五藤，比你們更早捉住鳥！再欣賞你們不甘心的表情！」
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雨緒昂然地反望著我高聲宣言，還輕輕挺起胸膛繼續說道。
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「……對了，先捉到鳥的人就是贏家吧。」
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「勝利者可以當上學生會長。」
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尾田和桑田邊說邊對望一眼，那語氣聽來彷佛才剛回想起這個關鍵重點，但他們當然不是真的忘掉了吧？
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為了保險起見，我拋出詢問的眼神，兩人慌忙連連點頭。
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就在此時，我口袋里開啟靜音模式的手機發出震動。這短暫的震動，是收到簡訊的訊號。
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「……等一下。」
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我向大家交代一聲之後，點開簡訊。彩波傳來的簡訊里，寫著卡儂要轉告的消息，還搭配許多圖案——
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除了她本人及我們，卡儂對鈐木以外的全校學生下了雨緒是葉野學園學生的催眠暗示。
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這麼作是為了保障雨緒在校內活動自如，要怎麼行動就由雨緒自行衡量。
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因此，和家搜索雨緒的行動自動告終。
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「……原來如此。」
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我輕聲呢喃，將手機交給眾人傳閱。
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放開手機的同時，我握緊拳頭。
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關于雨緒的暗示果然是卡儂搞的鬼……是她號稱為增添趣味的惡作劇。
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說什麼保障雨緒的活動自由，結果只是讓雨緒加入五藤的陣營將他們拉進來，好讓我為爭奪學生會長寶座而戰。
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這家伙的嗜好真的很差勁。
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我心中燃燒著針對卡儂的怒火，氣得咬緊牙關。
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「學生會長嗎……我對什麼學生會長不感興趣，但五藤想當上那個職位•思，等我捉到鳥的時候，就當作給他的獎賞吧。」
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雨緒不知是有意還是無意地，在我的怒火上加油。
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「……到頭來，最快的法子還是用五藤的眼淚引出『雨之鳥』嗎。很好，我一定會早一步弄哭他。」
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我也如此宣布，以有力的眼神反瞪回去。
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「那麼，我們沒什麼好多談的。」
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她活像要一腳踹開椅子似地猛然起身，轉身離開圖書館。
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我們輕聲歎息，最後仍默默目送她的背影離去。
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「……既然知道她跟五藤同學和岸田同學在一起，應該不會有事吧。」，
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羽黑在目送雨緒時離開不安地說，依照三人剛才的樣子看來，這方面應該不必擔心。
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盡管有卡儂的暗示影響，表明對我們不感興趣的雨緒卻想和他們在一起。
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我不經意地想著，和那兩人的相處說不定會對她帶來一些變化。
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「無論如何，將學生會長選舉和『雨之鳥』的問題結合起來，反倒方便行動啊。」
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為了鼓舞自己和伙伴們，我刻意用開朗的語氣說道。我可不想讓卡儂繼續稱心如意。
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「但是，你說要讓五藤同學哭泣，到底想怎麼著手？」
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桑田冷靜地問我。
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「只要拿自己比照一下就能明白……人沒那麼輕易掉淚啊。」
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尾田的話確實深具說服力。說得也是，就像我前陣子才嚷嚷過「我不會哭」一樣，這年紀的男生很少落淚。不如說，世界不允許他們落淚。
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「對啊，光看面○超人可哭不出來。」
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羽黑出乎意料地記恨，說完後開始瞄向書架。
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「沒什麼重大理由，大概不會哭吧。」
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先不提面○超人，我點頭同意其余三人的話。
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「不過，你們是不是忘了一個關鍵？」
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「關鍵？」
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桑田愣愣地重複一遍，微傾著腦袋。尾田和羽黑也各自訝異地望著我。
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「雨緒感應得到『水氣』，不是代表那個人有想哭的理由嗎？」
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「啊……」
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對喔，三人同時開口。
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「沒錯，我們並非要弄哭沒理由哭泣的對象……」
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「而是讓有理由哭泣的人哭出來。」
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「……再說，捉到『雨之鳥』等于是保護好願望植物，惹五藤掉淚也不算是壞事。」
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體會我的說明之後，尾田，桑田與羽黑都一臉豁然開朗地看著我。「這麼一來，還能設法解決。」「雖然稱不上有多輕松啦。」桑田率先神情一緩，明確地表示贊同。「找到人想哭的理由讓他哭出來，道理或許就跟我們平常尋找別人『最大的心願』一樣。」尾田也恢複平時的穩重，這麼說道。「對啊，那我應該也幫得上忙。」羽黑最後大力點點頭，令我確定我們有能力解決這個狀況。「可是，雨緒好像很中意他們兩個，說不定會進行得很順利。」
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或許是此時想起三人剛剛的模樣，尾田吐露感想。「也是……就算她先捉住『雨之鳥』，學生會長的寶座仍然屬于我。」即使卡儂用了肉眼看不見的力量，我也准備靠意志凌駕其上。「沒錯。」當我有力地如此表示後，桑田就帶頭回以同樣有力的聲音與眼神。「……是的，我有同感。」「……嗯。」羽黑和尾田也不服輸地回答。
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「那麼，我們絕對要逮住『雨之鳥』，戰勝選舉！」
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我高舉拳頭，尾田，桑田與羽黑也在慢了一拍之後各自舉手，一起發出士氣高昂的呼喊。
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當天放學之後。
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在選舉管理委員會的召集下，學生會長選舉的候選人以及推薦人聚集在學生會室中。
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才短短幾天沒來，我走進學生會室時卻感到特別懷念。
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然而，平常感覺不到的狹窄與擁擠感卻也隨之湧上。
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這也無可奈何。選委會成員，五名候選人以及每位候選人連帶的數名推薦人齊聚一堂，人數已達到學生會室的容納極限——如果沒把鈴木平常弄得亂糟糟的桌子收到一邊，肯定塞不進這麼多人。
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距離開會時間不到五分鍾，鈐木卻尚未現身。
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我先確認目前無人在坐的「學生會長寶座」與我們隔離開來，接著重新打量今後要爭奪學生會長之位的對手。
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本日出現的候選人，包括我在內有五人，因為改成新的選舉方式，想說應該有個冷嘲熱諷的人會舉手才對，不過那人似乎不在。
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扣掉我和鈐木這兩個現任執行部成員，有三名新候選人。
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其中的女生只有跟我同樣讀二年級的小日向祥一人，依照記憶中的資料，她是棒球社的經理。不過小日向也負責擬訂練習計畫，工作范圍很廣。
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此外，她的背後應該有體育社團聯盟的支持。
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相對地，文藝類社團連盟支持的對象是同屬二年級的木戶善三。他應該是電腦社的副社長，一旦當選就得辭去職務。考慮到即使電腦已在一般家庭普及化，卻還是個冷門社團的現狀，他或許是為了延續社團所以才挺身而出的犧牲品。
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依照我的預測，這兩人吸收票源的可能性很低。過去的曆史告訴我們，社團聯盟會因為各個社團的利益沖突導致票源分散。總之，團體票不值得依靠•
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更應該警戒的，反倒是游離票。比起自身的利益，以未參加社團的學生為主力的游離票更容易受到候選人是否「有趣」或「長得好看」影響。
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我要爭取這些票有點困難，老實說，這方面是鈐木較具優勢。
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因此，我的目標是那些，完全不清楚去年學生會活動情況的一年級生票源。從明天開始的七天宣傳期間內，我准備著重在一年級生的班級上。
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這樣一來，問題就在于今年的黑馬——雖然全校學生已喪失記憶，但去年正是我以黑馬之姿奪得學生會長寶座。
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而今年的黑馬是一年級生——五藤尚青。
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無論是誰，都沒預料到沒有擔任班級干部，外表不起眼，性格溫吞的一年級生五藤會出馬參選，也造成話題。再加上他是唯一的一年級候選人，一年級生的票或許會流向他。
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由于周遭淨是些高年級生，五藤現在的表情相當緊張，但他的實力是未知數。
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如果五藤朝大家綻放出他那曾經對我展現過的開朗笑容，那大概將會成為他的武器。
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「周遭這些人都跟你一樣是候選人，不必太緊張。」
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由于候選人站在前排，推薦人站在後排，我自然地站到五藤身邊後先開口這麼說，順便確認一下他的植物是否有異狀。
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「啊，秋庭學長，謝謝你。沒想到我從現在開始緊張……換成駿，應該不會那麼緊張才對。」
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五藤抬起頭，藏在樸素的黑框眼鏡下的坦率眼眸望向我，眼中看不到半點淚水的影子。
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「是啊，岸田代表新生致詞時看來相當冷靜。」
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我這麼附和，准備在會話中慢慢尋找他想哭的理由。
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「駿真的很冷靜，只花了一小時就寫好致詞的講稿耶。」
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「我入學時只花了三十分鍾。」
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五藤談起岸田時並末露出自卑之色，我忍不住跟岸田比較起來。
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「這樣啊，真不愧是秋庭學長！」
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——好……好耀眼。
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五藤照樣向我露出開朗的笑容，令我一瞬間無法直視他的笑靨。
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「……謝謝。宣傳政見的時候別依靠岸田，你要用自己的話說出來喔。」
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不只如此，我甚至對今後的選戰對手作了苦口婆心的忠告。難道說，五藤的笑容擁有淨化的效果嗎？
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「我知道。但比起我，或許還是駿比較適合參選……」
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五藤的音量越說越小，轉頭偷看背後的岸田。看到雨緒站在岸田身旁，雖然已經知情，但她真的擔任推薦人的事實仍讓我有點驚訝。
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看著雨緒的同時，我在意起左耳的鳥籠，再度用頭發藏起來不讓五藤發現。
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「……為什麼你會參選學生會長？」
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我暫時忘掉耳墜，重新打起精神朝五藤問出我最想知道的問題。
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「呃……」
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被問到原本應該侃侃而談的參選動機，五藤卻吞吞吐吐起來，黑框眼鏡下的眼神游移不定，欲言又止。
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「五藤？」
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更何況，他的眼神有短短一瞬間彷佛首度流露出擔憂之色，令我探頭再度注視他的眼睛。
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「嗚……哇，秋庭學長，你靠得太近了。就算我是男生，心髒也會受不了的。」
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然而下一瞬間，五藤眼中浮現動搖的膽怯。
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啊，抱歉。我沒有惡意，但的確將這張凶惡臉孔湊得太近了。
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看到他那麼害怕，我連忙拉開距離，也暫時放棄從五藤身上問出那個問題的答案。
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「首先，我們來決定宣傳的路線及行程。請各位候選人依照報名順序走上前，從箱中抽一張簽，由抽簽結果自動分配選委會制作的宣傳行程。」
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因為，依然留著平頭的向坂散發出如僧侶般的沉靜，已站到前方開始說明。
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「……鈐木同學沒到場嗎？」
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此時，向坂發現一號鈴木不見蹤影，輕輕皺起眉頭。
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很好，鈴木，真虧你膽敢遲到。如此一來選委會對你的印象也會變差，恭喜。
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「鈐木學長是怎麼了？」
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我在心中大聲叫好，一旁的五藤卻露出打從心匠為他擔憂的神情問我。
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啊，每次看見五藤，我就強烈感受到自己是個肮髒的大人。順便一提，這讓我有點沮喪。
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「有有有，鈐木同學人在這里∼」
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聽著東云的聲音從背後傳來，讓我回過神來。
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「在哪里？」
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由于左右張望也找不到人，向坂這麼問她，被夾在眾多推薦人之間的東云只看得到手——她以指尖指向天花板。
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「上面？」
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我順著東云的手勢往上望。
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「……正是如此！在下從方才開始便一直在此待命！」
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隨著那時代錯誤的口吻響起，一部分的天花板有如拼圖般被人拆下。
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當一個身穿金花蟲色——簡單地說，就是鑲著金線——忍者服的忍者探出頭，在場全體成員一瞬間僵住，隨後大大地歎了一口氣。
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唯一忍住歎息的人是向坂。
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「鈐木同學，天花板夾層不包括在集合地點學生會室之內。因此，你遲到了。」
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他看著從天花板底層探出頭的鈐木，冷靜地指出事實。前幾天鈐木突然現身時讓向坂有些驚訝，但同樣的事不會發生第二遍。
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「咦∼我可是為了今天，特地偷偷改造天花板耶。」
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鈴木咚地一聲輕輕著地，鼓起腮幫子不高興地抱怨。「……而且，我也幫了忙耶。」那聽來有些熟悉的聲音，多半屬于灰谷。連監視者都跑去一起玩，根本沒達成使命。「鈴木，記得在我當上學生會長之前把這個洞補好。」「要當上學生會長忍者的人足我唷？我可不會堵上這條秘道！」當我提出親切的忠告後，鈐木卻挑釁地回望著我。他的眼神令我忍不住踏出一步……「秋庭同學，鈐木同學，到此為止吧。」不過，向坂卻極為冷靜地插話制止我們。「……我明白了。」「好的∼」鈐木也知道現在違抗向坂並非上策，和我一樣作出退讓。「鈐木同學，你的制服呢？」「嗯？啊，非得穿制服不可嗎。」「我前陣子應該就告訴過你了。」「好！忍法快速變身！」鈐木聽到向坂的指責後點點頭，下一瞬間真的變出一身制服。
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「喔喔∼！」
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其動作之快，看得在場好幾個學生歡呼鼓掌。
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「鈴木學長真厲害。」
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「……他只不過是在忍者服上貼了魔鬼氈，動了一些手腳罷了。」
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我身旁的五藤也開始拍手，我冷靜地告訴他。
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「這樣啊，不過能當場看出手法的秋庭學長也很厲害。」
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五藤佩服地回答，我也差不多習慣了他的開朗，同時，他的神情中仍找不到眼淚的影子。
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「還好啦。」
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我簡短地回應，目光再度望向前方，看著鈴木終于伸手抽簽。
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選委會成員之一的倉持接下簽條，在桌面攤開並記錄在筆記上。
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「下一位，小日向同學。」
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向坂依照順序呼喚小日向的名字，流程順利地進展下去。如果鈐木沒玩那些多余的花招，應該會更加順利才是。
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根據抽簽結果，我抽到幾乎正合期望的行程，感到很滿意。
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「……太好了。有這麼多人在看，我的簽運又不好，本來很擔心的。」
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我身旁的五藤也安心地發出歎息，以手指推推眼鏡。我發現他托著鏡框鼻上的中指正在發抖，忍不住注視著他的指尖。
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這場抽簽似乎真的讓五藤十分緊張。雖然和我一對二父談時看不出來，但他的顫抖多半是出自受到二十多人矚目的壓力。
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「……說真的，你為什麼會報名參選？」
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盡管對手當然是越少越好，但說句老實話，光是在這個階段，面對這點程度的人數就緊張得那麼厲害，我很擔心五藤是否有能力站在大批群眾面前，于是忍不住再度發問。
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聽到我的問題，五藤也發現我正看著他發抖的指尖，嘴角這回浮現有點僵硬的笑容。
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「呃……我有我的理由，總之不是為了克服壓力啦。雖然我的確很容易緊張。」
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「意思是說你無可奉告嗎？」
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「是的。」
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五藤將不知不覺間停止顫抖的手指握成拳，露出帶著強韌意志的眼神看向我頷首。
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隨著這舉動，願望植物再度伸展枝啞——正如他所宣言的，五藤就此直盯著前方閉口不語。
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他這麼做，卻造成反效果。
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正因為他什麼都不說，我才感受到他態度中堅強的意志。我覺得五藤想哭的理由與最大的心願，都隱藏在其中。
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如果人們希望隱藏自己的淚水，那麼藏匿之處正是真相所在。
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那麼，我要定睛凝視那個真相——當我打定主意搜尋時，可別以為瞞得過我喔？
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盡管沒出聲，我以包含這股意志的目光注視著五藤的側臉數秒之久。
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五藤也發覺我的眼神再次看過來，這次卻被我的氣勢壓倒，立刻別開視線。
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「接下來，我來說明『首輪賽』的規則。我只會說一次，請別聽漏了。」
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重新站到前方的向坂看著我和五藤說道。
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「首輪賽是什麼？」
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「我接下來正要說明，小日向同學。若有疑問，我最後再統一回答。」
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向坂這樣告訴她，目光再度落在手邊的文件上。
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「就如同我前幾天于選舉說明會上捉過的，這次的選舉將采用新方式，除了投票之外，也要請各位學生會長候選人參戰。此外，我應該也通知過大家這是場團體賽。」
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向坂從文件上抬起頭，環顧我們這些候選人，以及站在我們背後的推薦人。他以目光和言語詢問大家是否已作好覺悟，前排的我們與後排的推薦人們紛紛點頭。
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「『首輪賽』將在政見宣傳的最後一天……星期六下午舉行。結束後全校學生將舉行期中投票，各位于『首輪賽』得到的分數會加算在票數上……倒數的兩名直接淘汰。」
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說到此處，向坂停下來喘口氣。
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「淘汰……真不留情。」
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一瞬的沉默之後，木戶忍不住脫口說出感想。
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「唉，這就是葉野學園的作風。」
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「說得對。」
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不知是誰發出感歎，現場的贊同聲馬上如合唱般響起。
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「那麼，我這就發表大家很想知道的『首輪賽』競技項目。『首輪賽』——是『腳踏車踩影子』。由學生會長候選人與推薦人組成一隊，不過包括候選人在內，人數請控制在三人。」
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向坂加上一段開場白，始終淡淡地說明。
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「比賽的地點在操場，由于比的是踩影子，萬一下雨就順延一天。說明到此結束，有人有問題嗎？」
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就像在示意自己已經念完文件上的所有內容般，向坂摸摸平頭。
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「……腳踏車踩影子是什麼？」
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最先開口的人是雨緒。我瞥了她一眼，只見她規矩地舉手發問。
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「……你是雨緒同學嗎？請你聽清楚我的回答，其他人也一樣。」
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向坂沉默幾秒鍾後喚出她的名字——關于雨緒的暗示似乎真的施展在全體葉野學園學生上——跟著也呼喚我們。
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「腳踏車踩影子游戲」，是「腳踏車」和「踩影子」組合而成的簡單自創詞，模糊地給人一種比賽的印象，但沒接受明確的說明就不知道內容為何也是個事實。我們點點頭，等待向坂說明。
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「你可知道踩影子這種游戲？」
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雨緒對向坂的問題點點頭。
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「一種人踩人的影子的游戲，與我無緣就是了。」
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我記得踩影子這種游戲一開始要決定誰當鬼，被鬼踩中影子的人就得當下個鬼。
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「騎腳踏車玩踩影子游戲，就是『腳踏車踩影子比賽』。不過參賽者全員都是鬼……這表示各位可以騎車去踩其他參賽者的影子，不過自己的影子一旦被踩中隨即出局，必須離開比賽場地。能支撐到規定時間結束的隊員越多，隊伍就能拿到越多分……比賽時間是四十五分鍾，應該會比想像中地還要考驗體力。」
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聽著向坂的說明，我們正確地理解比賽的規則。
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「原來如此，好像很有趣∼」
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只有鈐木一個人笑咪咪地說出悠哉的感想。
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剩下的我們一聽到「考驗體力」這句話，不禁輕聲歎息。學生會長的工作碰到緊要關頭時的確需要體力，但我沒想過竟會在選舉中受到測試。
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「大家明白了嗎？」
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當向坂這麼問，眾人也只得頷首。
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唉，我一年來都代替鈴木工作，體力方面倒沒什麼好擔心。
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「……請問，不會騎腳踏車的人該怎麼辦？」
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然而，五藤的問題卻讓室內流過幾秒難以言喻的沉默，大家默默地將視線投向他。
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「……五藤同學，難道你不會騎腳踏車？」
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向坂打破沉默，朝他反問。
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「……不……不，沒這回事。我沒問題。」
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「五藤，不行就趁現在說出來。」
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照他的樣子來看，這答案顯然是在撒謊。我也開口提醒，五藤卻頑固地搖搖頭。
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看到他本人堅決否認，我也不由得猶豫起該不該再追問下去。基本上，在大眾運輸不發達的葉野市，沒有汽車駕照的學生少了腳踏根本無法出遠門，不會騎腳踏車可說是相當令人難以置信——向坂大概也有同感，不解地傾傾頭。
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「五藤同學，你真的會騎車吧？」
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盡管如此，他仍再度詢問。
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這次五藤也大力地點點頭——我聽到背後有人深深地歎息。
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「……那麼，我就當作剛才捉的疑問已經解決了。萬一比賽當天有什麼問題，你不必顧慮，盡管向選委會提出。」
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向坂留下最後一道保險後，結束這個話題。
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「如果沒有別的問題，往後就請各位候選人在『首輪賽』來臨前全力投入競選活動吧。」
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向坂靜靜地環顧我們，不忘補上最後一句話。
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「不過，請務必別觸犯選舉規則……一旦發現違規行為，我們將確實作出處置。」
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唯有那一瞬問，向坂的雙眸如老鷹般閃過銳利的光芒——讓這番話牢牢地烙印在我們心中。
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我順便將向坂的名字，記錄在碰到緊急狀況時要拉攏到我方的名單上。
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說明結束之後，我們立刻被趕出學生會室。老實說，被趕出來有種奇怪的感覺，但我胸中發誓近日之內必將重返後，來到走廊。
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「……『腳踏車踩影子比賽』嗎？」
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「在知識，體力，運氣之中，這應該是著重在體力上的競賽。」
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當我走出學生會室時，早一步出來等候的尾田對桑田說道。
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「一開始先比體力嗎？既然是團體賽，自然有機會看到候選人怎麼運用推薦人。」
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我告訴兩人我對比賽設計方式的理解。
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「……你有從五藤同學那邊問出什麼嗎？」
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「我們從後面看見你和他說話，但聽不見內容。」羽黑和桑田也跟著要求說明，我正准備開門。「……你為什麼要堅持說你沒問題？」「喂，岸田，你告訴我只要在那個房間里保持安份，就給我一瓶姜汁汽水的！快拿來！」「……雨緒小姐？你不是小孩子了，應該懂得忍耐一下吧？就連小狗都辦得到耶？」「哼，你想說我連狗都不如嗎？」他們或許自以為壓低了音量，自己人吵架的聲音卻令我們回頭看去。岸田沒理會生氣的雨緒，從正面直盯著五藤。「不，那個……」「你想怎麼辦？」面對吞吞吐吐的五藤，岸田繼續追問。「……我會設法……解決的。嗯，這是個好機會。」于是，五藤抬起頭積極地回答。「設法解決？只剩五天……實際上只有四天，解決得了嗎？」然而，岸田皺起眉頭。盡管聲調沒變，連旁觀的我們都感覺得到他流露出的焦躁。他們的對話沒提到主詞，但我隱約明白兩人為何爭執。不過，雨緒一頭霧水地夾在兩人之間，臉色明顯地越變越難看。「要不要先阻止雨緒小姐？」和我一起看著狀況發展的桑田准備行動。「把我仍在一邊，你們到底在講些什麼！」可是，雨緒搶先一步爆發地大喊。「事到如今，不用多問你不也知道嗎！五藤不會騎腳踏車！」岸田也不服輸地拉高嗓門，喊出一如我所料的內容。「果然如此嗎？」我走向三人開口。「……啊，被學長聽見了嗎……？」五藤為難地聳聳肩。另一方面，岸田一瞬間露出暗叫不妙的神情，隨即放下抱在胸前的雙臂，嘴角浮現笑容。「請你當作沒聽見好嗎？」岸田迂回地請求，不過我搖搖頭。「很可惜，我的耳朵從高音到低音都聽得一清二楚。」我對零錢落在地上的聲響特別敏感，但現在沒必要提供這個情報。于是，岸田如放棄般地垂下肩膀。
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「那麼……五藤真的不會騎腳踏車？」
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「……是的，說起來丟臉。不只是腳踏車，運動方面我都不擅長……特別是跑得很慢，小學時的綽號叫五等獎的五藤(注：五等獎與五藤在日文中同音了」
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當我再問一次，五藤只得認命地搔搔頭，甚至說出從前的綽號。
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「不會騎腳踏車，有辦法參加『腳踏車踩影子比賽』嗎？」
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剛剛被岸田的叫聲嚇到的雨緒，總算在此時加入對話。
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「……沒辦法。」
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岸田的手輕輕放在發量比早上變多的雨緒頭上，這回靜靜地開口。
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她的注意力一瞬間被他的手拉走，但立刻察覺話中重大的問題。
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「那……那該怎麼做才好！照這樣下去，豈非要直接敗給那些家伙！」
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雨緒吊起眼角，指著我們朝五藤強調。
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「雨緒，用手指指人對學長姐很失禮，別這樣。」
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五藤委婉地擋下她的手。
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「不過，事情就和他所說的一樣。不必占卜師來算，結果也很清楚。」
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聽到岸田冷靜的台詞，還抓著雨緒之手的五藤啞口無言。
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「五藤，你還是告訴向坂，讓他變更首輪賽的項目吧。有需要的話，我跟你一起去講。」
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若保持現況，首輪賽的條件對五藤很不利。我可沒有愚昧到因為不公平的條件令對手變少而感到高興的程度。
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不在同一條件下競爭，學生會長選舉就沒有意義可言——在公平的競賽下，那張寶座才會承認我是學生會長。
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「我也同意秋庭學長的話。」
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聽見我這番公平又器量宏大的發言，岸田也不得不贊同。
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「……不過，他提議要一起去，說不定是想賣人情給我們，這點我得反對。」
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他多余地補充一句。
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「……岸田，剛剛那句話，我就解釋成你是在嫉妒我的能干吧。」
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即使他很失禮，我仍展現自己的寬宏大量。沒錯，誰叫對方是一年級生呢。
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「那還真是多謝。」
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雖然岸田面對了這個再清楚不過的笑容，不過還是咬牙忍住，反而說出了親切的言詞。
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「岸田？應該還有更適合對長輩態度吧！」
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「秋廷學長沒資格對我說這種話。」
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但岸田不可愛地回嘴，我和他互瞪了好一會兒。
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「這……這冰冷的氣氛是怎麼回事？」
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雨緒微微顫抖起來。
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「不……不不……不要緊，雨緒。我……我來阻止他們。」
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五藤自己也臉色發白，卻這麼安慰她。
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「現在過去有點危險喔。」
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「對啊，還是算了吧。」
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無視于尾田和桑田的勸阻，五藤正如他的宣言般擋在我們中間——看到他右手右腳，左手左腳同時擺動的僵硬動作，將我和岸田的氣勢削去大半。
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「秋庭學長，駿……」
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五藤的聲音打從一開始就緊張到變調，但我沒有笑，只是和岸田一起回望他認真的眼神。
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「……我沒問題。我會在五天……不，是四天之內學會怎麼騎腳踏車。」
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接著，五藤對我們兩人——不，是在場所有人宣言。
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「你是認真的？」
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雖然他的覺悟一目了然，我依然問道。
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「是的。」
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看到五藤毫不猶豫地點點頭，我認定他不會再改變心意。
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「以前你練習了一個月，不也沒學會嗎？」岸田還不肯放棄，面露不滿地說。「駿只花三天就學會了吧。既然這次有四天的時間，那麼我也能學會騎腳踏車。」盡管如此，五藤回望岸田的眼眸仍閃爍著強韌的光芒。「……我可不能再陪你練習了。」岸田認輸地避開他的眼神，看著自己的腳邊。他的動作令五藤臉上一瞬間浮現痛苦之色，握緊拳頭。「我知道。不過……是我決定參加這場選舉，因此現在該做決定的人也是我。」他拼命握緊發抖的拳頭，斬釘截鐵地告訴岸田。那一瞬間，五藤胸口的植物再度猛然拔高，我從中看見了他的感情。「岸田，五藤是認真的。」雖然岸田應該也明白，我卻刻意說出口。聽到我的話，岸田有片刻嚴厲地看向五藤。「……沒錯，報名參選學生會長的人是五藤，既然他這麼堅持，我也不會阻止他。」他態度一變，通情達理地回答。「駿，謝謝你，也謝謝各位學長姐。」開朗的笑容重回五藤臉上，他整個人轉向我們低頭致謝。
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「……不，我們什麼也沒做。」
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我簡短地回答後搖搖頭。
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「……腳踏車，腳踏車嗎？五藤，如果學會騎腳踏車，你會很開心嗎？」
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雨緒突然開口問道。她保持沉默的時間里似乎在盤算著什麼，勾起我的興趣。
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「嗯？這個嘛，畢竟我十五年來都不會騎車，如果能學會一定很開心。」
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「……開心到想哭的程度？」
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雨緒認真的問題，令五藤臉上一瞬間浮現困惑。他不知為何瞥了岸田一眼，這才點個頭。
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「嗯，我說不定會開心到哭出來。到時侯雨緒可不能笑我喔？」
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「嗯，我不會笑你，當然不會。」
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雨緒得到期望中的答案，嘴角在回答的同時泛起笑意——仔細想想，這是我們第一次看到她的笑容——因而缺乏說服力。
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「……雨緒，你不就已經在笑了嗎？」
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岸田理所當然地吐槽。
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「別介意那種小細節。更重要的是，既然做了決定，就馬上來練習騎腳踏車吧，五藤。」
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雨緒毫不在乎地回答，抓住五藤的手直接邁開步伐。從她輕快的腳步來看，不必問我也知道雨緒的目的是什麼——五藤欣喜的眼淚。
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「……她真好懂。」
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桑田冷靜地看著雨緒喃喃低語。
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「嗯，真好懂。」
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尾田也深有同感地點點頭，拋去沉著的目光。
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「對啊……學會騎腳踏車的話應該很開心。」
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只有羽黑的感想跟我們觀點略有出入，不過這是家常便飯。
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在我們准確看穿雨緒的意圖之際，她更用力地拉拉五藤的手臂。
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「五藤，快走吧。」
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「咦，等一下！不好意思，我們先定一步。」
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即使被雨緒抓著手臂，胸口長出願望植物，五藤還是有禮貌地道別，我們揮手目送他離開——看到他鼻子上掛著歪掉的眼鏡，依舊帶著開朗笑容被拖行而去，我們不知為何有種非得揮手不可的沖動。
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「……這次的選舉里，五藤的表現說不定會意外地好。」
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「或許吧，他似乎擁有某種我們已經失去的特質。」
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「……請問，那是什麼特質？」
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我們異口同聲地表示，只有羽黑一個人不明白地傾傾頭。思，她說不定還保有那份純潔，所以才不明白。
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「看看那純真的笑容，他一定不敢喝黑咖啡。」
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桑田的發言正中紅心。
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沒錯，我們如今已失去那種無邪的開朗，怎樣都回憶不起自己還純真無垢的時光。
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即使並非自願，在去年一整年慘遭卡儂鍛鏈的我們眼中，五藤的笑容實在太過耀眼。
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「桑田學姐，你答對了，尚青不敢暍黑咖啡。順便一提，燦爛的笑容是他在這場選戰中唯一的武器。」
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背後的話聲令我們回頭，看到無意去追兩人的岸田站在前方。
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「你找我們有什麼事嗎？」
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我心想「首輪賽」的話題應該已經談完了，同時這麼問。
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「嗯。既然五藤本人堅持，他要參加『腳踏車踩影子比賽』也無可奈何。不過你們起碼也該讓他一點吧？」
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岸田浮現與英俊臉龐不相稱的笑容開口，即使同齡，他的笑容卻與五藤的感覺截然不同。
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「讓分……」
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我才想叫別人讓我啊——背負著願望植物發芽和「雨之鳥」這兩個麻煩，我差點脫口而出，卻知道說了也無濟于事。
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刹那間，我不禁懷疑五藤和岸田剛剛一連串的對話，都是為了爭取讓分而演的一場戲，但我判斷最少五藤沒這麼機靈，便打消念頭。
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「我們是無所謂……對吧？」
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為了慎重起見，很清楚答案的我征詢三人的意思，得到點頭同意。
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「我想選委會也還在對『首輪賽』的細節作調整。」
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「只要事先取得其他候選人的認可，應該行得通•」
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「事前交涉……羅。」
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我和尾田進一步提出忠告，羽黑心領神會地輕聲呢喃。
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「謝謝各位。」
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岸田面對我們，以意外恭謹的態度行禮。
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「哎呀，你鞠躬的動作出乎意料地漂亮。」
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桑田忍不住稱贊道。
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「這一定是我到弓箭社體驗人社的成果。」
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岸田微微一笑，謙虛地表示。他敵視的對象，似乎只有身為五藤對手的我。
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「……不過，秋庭學長，我可不認為這次算是欠你人情。」
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不出我所料，岸田不忘露出明顯的假笑對我送上這句台詞。
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「嗯，我也完全無意設計你們欠下這麼點人情債……畢竟我可是下屆學生會長。」
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我的宣言令岸田微微睜大眼睛，揚起嘴角：
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「是嗎……那麼，我就告辭了……先從鈴木學長開始吧。」
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岸田轉身背對我們，小聲地說出那個名字。
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要抓住鈴木沒那麼容易——我可以提醒他一下，但最後沒有開口。
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「請問，你真的不幫五藤同學嗎？」
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相對地，羽黑朝岸田的背影發問。
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「……我也有我的工作要做。再說，我正忙著在文藝社體驗人社。他們對我說，我有機會在學生時代出道成為作家呢。」
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岸田回頭充滿自信地回答後，直接離開——看來他沒從「魔研」的事件學到什麼教訓。
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「岸田同學的社團踢館，還是該說社團巡回之旅……到底什麼時候才會結束？」
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尾田傾著頭目送他的背影遠去，但無人能回答這個問題。
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目送五藤，雨緒與岸田各自離開後，我們暫且轉往二年四班——我的班級安頓下來。
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別說有社團活動的人，沒加入社團的學生也早已不見蹤影，教室內一片安靜。
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我坐在自己的位置上，尾田他們環繞著我分別坐下。
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「你找出五藤同學的『願望』和氣想哭的理由』了嗎？」
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才剛剛入座，羽黑就開口問我。
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「很遺憾，我沒辦法這麼快就找出答案。」
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當我老實地回答，羽黑直率地面露失望之色，卻顧慮到我而立刻收斂。
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「……如果他最大的心願就是『想哭』，問題就能一次解決了。」
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尾田樂觀地說出期望，但他也知道事情不會如此順利，敲敲太陽穴開始思考其他方法。
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「如果只看一個問題……若是他學會騎腳踏車開心得流淚……也不錯。」
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桑田提起和雨緒一樣的想法，聲調卻帶著否定的意味，直接環顧教室內。
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教室里沒有泡茶用的設備，桑田也兩手空空——這麼認為的我，實在是太膚淺了。她似乎半途中回自己教室拿了書包，從書包里取出容量有一公升以上的保溫水壺。
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「我只有帶塑膠杯，喝起來少了幾分滋味，不過請用吧。」
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她倒出散發著剛泡好香味的咖啡，一一放在我們面前。
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「嗯，好好暍。謝謝你，桑田。」
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我啜了一口後發表感想，讓桑田欣喜地微微一笑。
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「啊。花南，這邊有牛奶和砂糖。」「好的，謝謝。」「這麼說來，羽黑同學也不愛暍黑咖啡。」「不過，我喝得下去喔。」聽到尾田的話，羽黑在咖啡里加了不少砂糖和牛奶一邊反駁。「看起來沒什麼說服力耶。」我開玩笑似地吐槽，羽黑抿起嘴唇攪拌咖啡，沒有回答。「……干脆強迫五藤暍下最苦的咖啡試試看好了。」這方法老實說和雨緒的沒有多大差別，我半開玩笑的提議卻惹來大家的歎息。「要是你真的有意動手，我可以混合一份特苦咖啡喔？」只有桑田補上一句。「不，不必了。」我如此回絕……無意識地摸摸左耳的耳墜，白金耳墜現在觸感冰涼。「……不過，能想到歡喜的淚水，雨緒也多少有思考過嘛。」「對呀，她不打算默默地等待，似乎有意幫忙。」我回想起剛才的雨緒說道，尾田也點頭贊同。看到她沒有默默等著人類哭泣，也不期望人碰到悲傷的遭遇，能往「歡喜的淚水」這方向思考，我們總覺得有些開心。
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「雨緒小姐說不定也受到了五藤的善良影響。」
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雨緒和五藤才剛認識三天，卻沒有人否定桑田的推測。說到影響，她也該從我的寬宏大量里學到些什麼才對。思，這點就留待日後驗證吧。
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「問題在于……即使學會騎腳踏車，五藤大概也不會哭。」
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「是啊。話說回來，我覺得五藤同學看來不像有想哭的樣子……」
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羽黑的心情似乎已經好轉，不解地傾傾頭。
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「看著那開朗的笑容，很難想像五藤哭泣的模樣……可是，沒有人隨時隨地都在笑的。」
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笑得出來雖然是種幸福，人卻不可能時時刻刻都在笑——深信這個真理的我如此表示。
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「……沒錯。」
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羽黑也想到這一點，靜靜地垂下眼眸。
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「呃∼多加良，這話有點難以啟齒，我只是做個假設喔？萬一五藤同學最大的心願是當上學生會長，只要一當選後植物就開花，眼淚也……」
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「不可能。」
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尾田觀察著我的臉色說出推測，遭到我當場否定。
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他本來大概擔心我會情緒激動，聽到我沉靜的回答，反倒一臉訝異地看過來。
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「五藤最大的心願不是當上學生會長，絕對不是。」
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我斬釘截鐵地告訴尾田。
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「你還真有自信。為什麼？」
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我的答覆這次讓桑田開口發問，一旁的羽黑也一臉不可思議地等待我的回答。
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「我的直覺。」
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「……直覺嗎？」
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這太過簡單的答案一出口，包括羽黑在內，尾田和桑田一瞬間都愣住了。
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「我問五藤為什麼想當學生會長的時候，他無法立刻回答我。」
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因此，我補上直覺產生的根據。
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「我想運作學生會這個組織，藉此累積經驗和成果……替未來做准備。而且，『學生會長』是學生中最有權力的人。」
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順便一提，只要我當上學生會長，就可以毫無顧慮地阻止鈐木亂來。
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「……想爬上學生頂點的位置，真有多加良的風格。」
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尾田發表感想，聽得桑田和羽黑大大地點頭。
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「既然無法立刻答出明確的參選動機，我不認為這是他最大的心願。」
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「那麼，五藤同學的心願是什麼？」
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「要怎麼做才能讓他哭泣？」
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結果話題繞了一圈又回到原點，尾田和羽黑一同仰天長歎，桑田托腮沉思起來。
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「反過來說，我們來找出他參選的真正動機如何？」
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三人的目光一起投注在我身上，我正面迎向這些視線。
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「我認為五藤是個有可取之處的人才……但是，就一般情況而言，他並非會參選學生會長的類型。」
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「的確，他也不像小日向同學和木戶同學一樣跟社團方面有關。」
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尾田似乎也采取這個觀點來看待那兩名候選人，我點點頭。
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「再說……他也不是主動想成為目光焦點的那類人。」
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桑田替我倒了第二杯咖啡，談起自己觀察的結果。
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「抽簽的時候，他看起來很緊張。」
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羽黑把玩著麻花辮回憶道。
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「沒錯，五藤面對人群時好像會緊張。」
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當我提起這個參選學生會長時可說是致命的缺點後，三人一時間說不出來話來。
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「再怎麼想，五藤的參選都很奇怪……不是讓人很在意他的動機嗎？」
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當我重問一遍，這次三人都理解地點點頭。
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「從明天開始，我們就以尋找五藤參選動機……為目標展開行動吧？」
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既然「雨之鳥」躲在五藤身上，我很清楚剛剛發芽的植物正面臨著可能被吃掉——並因此枯萎的危險。
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然而，我壓下焦慮的心情靜靜地告訴大家。碰到緊急的時刻，更應該保持冷靜，一一處理應該解決的事務。
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「此外……我們還得思考，怎麼不讓五藤當選。」
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沒錯，即使順利摘下五藤的植物，又捉住「雨之鳥」，但萬一卻讓他當選那就不妙了。
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「首先，是『腳踏車踩影子比賽』。」
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我在腦海中回顧向坂的說明，講出比賽名稱。
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「對啊，先不提五藤同學星期六之前能不能學會騎腳踏車，我們也該想想如何組隊。」
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尾田這麼開口。
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「是啊，我們所有人都會騎車，可以組成隊形。」
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桑田也提出具體的作戰計畫。
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然而，在場只有羽黑一個人神情郁郁。
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「……那個，美名人。」
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她彷佛終于下定決心般呼喚桑田，湊到她耳畔輕聲呢喃。我和尾田沒有豎起耳朵偷聽，不過看到桑田的眉梢跳了兩，三下，應該不是什麼好消息。「……花南，由我告訴他們兩個好嗎？」聽完之後，桑田露出像姐姐對妹妹那般有些無言卻很溫柔的眼神，看著她問道。羽黑戰戰兢兢地點頭。「花南好像不會騎腳踏車。」桑田淡淡地告訴我們。「不會騎車？」下一瞬間，我和尾田異口同聲地驚呼，目光全落到羽黑身上。
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「因……因為我老家附近都是森林和樹木……路都是林間小徑，沒有地方騎腳踏車嘛！」羞得滿臉通紅的羽黑拼命地找藉口，我和尾田不得不深深地歎了一口氣。
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3隔天，星期二早晨。在葉野學園高中女生宿舍附近的公園里，我和桑田等著羽黑。
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昨天聽到羽黑「不會騎腳踏車」的沖擊性告白後，我們決定陪她訓練。
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雖然各隊是以三人為一組，但為了以防萬一，我們判斷必須讓羽黑學會騎車。
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由于要進行選舉宣傳活動，放學後將十分忙碌，羽黑的腳踏車特訓時間自然只能安排在清晨。因此，有賴床癖的尾田無法參加練習。
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或許是平常就早起鍛鏈的緣故，站在我身旁的桑田感覺不出一絲睡意。
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我也不怕早起，卻忍不住打了聲哈欠。
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「你還想睡嗎？」
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桑田看見之後輕笑著問，讓我很難為情地垂下頭，花圃里的花朵自然地躍入眼簾。一進入五月，即使是春天來得晚的葉野市也會開滿五顏六色的鮮花。這座公園以噴水池為中心設置了幾個花圃，好讓游客隨時都能欣賞。
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然而，現在映入我眼中的花朵卻缺乏生命力。
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「這些花看起來好沒精神……」
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「對呀。」
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當我喃喃低語時，看著同個地方的桑田也點點頭。
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葉野市不會下雨——親眼目睹這個容易遺忘的事實，我自然地發出歎息。
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一想到缺雨的影響顯現在小花與生物之上，身為其中一環的人類，我也感到心痛。「不論是『雨之鳥』或願望植物的問題，都得盡快解決啊。」「嗯。不過，秋庭同學一定辦得到，我也會盡力幫忙。」桑田靜靜地鼓勵我，聲音里帶著堅定的信賴。「嗯，我當然打算辦到。」我想回應她的信賴，輕輕回以一笑——下一個瞬間，桑田猛然轉頭避開我的目光。思，抱歉。就算升上二年級，你還是受不了我的凶惡長相啊。不好意思，桑田。我在心中對她道歉。
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「早安！謝謝你們為了我一大早特地過來！」這時，一個還有些愛困的聲音從背後傳來。「早安，花南。」「早。」我回頭一看，和我們同樣身穿學校運動服的羽黑牽著腳踏車出現了。「那個，你們等很久了嗎？」羽黑皺起眉頭試圖跑過來，但她似乎連牽車都不習慣，腳一再撞上踏板，難以前近。「沒關系，你還沒遲到。」「羽黑，不必太匆忙。」她扮演「黑貓」時明明展現出卓越的運動能力，平常的她卻有些遲鈍。我們早就察覺這一點，兩人都沒有開口催促。「可是，我比你們還晚到啊。」「不，只要看看那台腳踏車……就知道你來遲的理由了。」「啊……說得也對。其實我本來想向舍監借車，但鈐木同學他……」盡管我們早已明了一切，羽黑仍試圖說明。「把賓○牌的腳踏車塞給你對吧。」「……嗯。我有跟他說過，我沒辦法騎這麼高級的車……」「這股壓力，說不定能讓你快速進步晴？」桑田這句話是想讓緊張得臉頰緊繃的羽黑放松，她卻笑不出來。「算了，反正都是腳踏車。我們開始練習吧。」當我重振精神表示後，羽黑和桑田都點點頭示意。然而，下一個瞬間傳人我耳中的——「嗚哇∼！」匡琅匡琅∼唰唰！是一聲慘叫與什麼物體滑倒的聲響。聲音來自背後的噴水池另一頭，我們面面相覷，慌忙奔向來源。
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「沒事吧？」
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我們繞到噴水池另一端喊道。
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「怎麼可能沒事！」
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只有氣勢特別強的雨緒回答。她雙手插腰，叉開雙腳穩穩地站著不動。雨緒一大早穿著制服，今天只有襪子換成水珠圖案，發型仍保持著與原本的直長發時差距甚遠的卷度和發量。
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但是，回答「怎麼可能沒事」的雨緒毫發無傷，看來也在練習騎腳踏車的五藤連人帶車慘兮兮地倒在地上。
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「嗯？這不是秋庭多加良嗎。」
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盡管雙方都沒想到會在這種地方碰面，雨緒卻慢了一拍才發現回話的對象是我，眨眨眼睛。
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「喂，五藤，你不要緊吧？」
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「剛才摔車的聲音很大耶？」
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先不管雨緒，我們連忙沖上前，右手搗著頭，左手按住膝蓋的五藤搖搖頭：
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「啊，秋庭學長，桑田學姐……呃，我不要緊，只是試著騎腳踏車結果摔倒了。」
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他終于將腳踏車從身上搬開，有些沒出息地笑了笑。看到五藤沒受重傷，我們松了一口氣。
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「嗯，這次跌倒的樣子比剛剛來得像樣了點。」
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當照樣傲慢的雨緒說出有點奇怪的贊美，五藤更是沒出息地縮縮肩膀，面露苦笑。
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「你站得起來嗎？」
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「啊，謝謝。」
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五藤沒顧慮什麼就握住我伸出的手，我在拉起他的同時感到異樣的觸感。
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不必多想，我也發覺觸感來自什麼。在五藤的掌心——那許多擦傷上——貼著0K繃，與肌膚不同的觸感傳到我的手上。
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「你們今天早上從幾點開始練習的？」
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「……呃，五點。」
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他開朗地笑著回答。聽到這個答案，我忍不住輕輕撫摸五藤的頭——贊美他毫不吝惜付出的努力。
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「……那個，秋庭學長？」
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「嗯？啊，不好意思。」
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看到五藤訝異的眼神，我慌忙抽回手。
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「五點嗎？比我們早一個小時耶……」
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羽黑也佩服地對他說道。
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「如果沒有我雨緒大人叫醒他，他這時候還躲在被窩里睡覺呢。」但雨緒聽到後，卻得意洋洋地挺起胸膛。「對啊，謝謝你，雨緒。」五藤以笑容回應那句施恩般的台詞，扶起倒地的腳踏車。「嗯？要繼續練習嗎？」雨緒看到之後開口，但沒有伸手幫忙。「嗯，總之，現在只有盡量多練了。」「好，那就開始吧！別輸給多加良他們！」「他們三位都是學長姐耶，雨緒。」雨緒以挑戰的眼神瞪著我們，而五藤則一臉為難地勸道。「無所謂。比起這些家伙，我們更……」「呃∼秋庭學長你們也是來練習的嗎？」面對不肯聽勸的雨緒，五藤只好強行蓋過她的聲音朝我們發問。我們支援的對象當然是五藤，而非雨緒。「對啊，其實我們這邊的羽黑也……」「說來難為情……我也不會騎腳踏車。」當我這麼回答時，羽黑就害羞地垂下頭，桑田則安慰地摸摸她的背。「原來如此。羽黑學姐，我們彼此加油！」「好……好的。」五藤由衷地替羽黑打氣，投來的目光里不帶半點惡意。「……五藤，那些家伙不必加油也沒關系。」「咦，為什麼？」焦點放在往後勝負上的雨緒這麼低語，但五藤露出打從心底不明白的神情回望她。雨緒不知該如何回答，只是眨眨眼睛。「……啊，好耀眼，比朝陽還耀眼。」「這份純真，實在是現代少見啊。」「……我的心靈彷佛受到洗滌。」就連沭浴在五藤純真光芒余波下的我們都出現這種反應，直接面對的雨緒也只得改過向善。「……我……我明白了。你們就盡管加油吧！」為了讓混亂的心情平靜，她還開始整理頭發。「對了，岸田果然沒來啊。」斜眼看著雨緒的我發現岸田不在場，對五藤拋出話題。即使他昨天已挑明不參加練習，但我仍很在意岸田的缺席。「……是的。那個，駿不擅長……早起。」五藤帶著生硬的笑容告訴我理由。「……他有低血壓？」「還是會生起床氣？」多半是想起尾田的臉孔，羽黑和桑田問道。「唉……就是這麼回事羅。」五藤答得有些吞吞吐吐，反倒令我萌生懷疑。「難道說，岸田反對你參選學生會長？」
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雖然心想這可能性不高，但我想試著動搖一下五藤。然而下一瞬間——五藤的表情卻出現比我想像中更激烈的變化。他雙眼一瞪，抿起嘴唇，原本溫柔卻略顯懦弱的面容變得意志堅定了起來。「他沒有反對。更何況這是我下的決定，即使駿反對，我也會……堅持到底。」五藤斷然宣言，胸中仍殘留著咬痕的植物也猛然長高，展開葉片。「……是嗎。」五藤沒說他想對「什麼事」堅持到底，但我並未追問，僅是點點頭。「五藤，快過來！還是說你不想練了？」
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接著，雨緒碰巧在此時呼喚。
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「我想練！我絕對要學會騎腳踏車！」
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五藤以更有力的口吻說出跟昨天相同的台詞，向我們低頭致意後，牽著車奔向雨緒身邊。
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我目送他的背影離去，歎了口氣。
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「……你認為五藤同學是為了表現給岸田同學看，所以才參選學生會長？」
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「不，應該不是。」
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同樣注視著五藤背影的桑田發問後，我就搖搖頭。
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「我也覺得有點不一樣。情況大概……正好相反，他是為了岸田著想。」
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我同意羽黑的推測。
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「我也這麼認為。只不過……五藤當上學生會長，岸田會有什麼好處嗎？……或者是五藤認為有好處？這點就不得而知了。」
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五藤明明待在水花四濺的噴水池彼端，卻已經看不見他的身影——我唯一確信的，就是整個局面還有一，兩片看不見的拼圖。
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為了讓願望植物開花，為了捉住「雨之鳥」，我們必須找出所需的拼圖。
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「對了，桑田，岸田和並木陸玖同班。」
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我暗示她我們需要岸田的情報。
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「是嗎？我去找陸玖談談。」
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桑田一點就通，接下這份差事。
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並木是桑田家道場的學生，雖然今年春天從國中部直升高中部的並木和我們也是點頭之交，不過還是由桑田去談比較方便。
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「拜托你了。」
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我向她輕輕低頭請托後，拍了一下掌心。
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「好，我們也開始練習吧。」
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雖然今天意外地稍微了解了五藤的動機是個收獲，但羽黑沒學會騎腳踏車，我們還是無法通過「首輪賽」。
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桑田和羽黑在我的催促下點點頭，比五藤晚上約一小時後——我們也展開練習。
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然而，開始練習後不久，我們再度面臨問題。
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「聽好羅？就像昨天腳踏車店老板所說的……一跨上坐墊之後立刻踩踏板！」
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「嗯……跨上車就踩踏板！」
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匡琅匡琅∼！
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說得精確些，雖然問題發生在噴水池的另一側，但雨緒的台詞，五藤的回應以及腳踏車倒地的聲響從剛剛開始就不斷重複，弄得我們無法專心練習。
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「不管再怎麼聽，負責指導的雨緒也是腳踏車新手吧。」
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「……對呀。」
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桑田贊同我的推論，不知第幾度傳來的摔車聲令她堵住耳朵。
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「干脆一起練習還比較好，但是……」
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我也聽得皺起眉頭，試著說出考慮了一陣子的念頭。
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「不過，雨緒不會老實地聽進我們的話……」
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聽著桑田也想到相同的阻礙，我點點頭。
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「……那個，我們到雨緒他們看得見的地方練習如何？」
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羽黑提議別直接提供建言，用間接方式協助練習。
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「附議。」
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我和桑田立刻同意。
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做了決定之後，我們繼續指點羽黑，若無其事地繞到噴水池對側。
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「聽好喔？你的運動神經不差，只要記住保持平衡的方法，一定學得會。」
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桑田以比平常還響亮幾分的女低音，指導羽黑——還有雨緒和五藤騎腳踏車的訣竅。
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「一開始我會在後面扶著，羽黑你先保持平衡，去掌握踩踏板的感覺。」
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我也注意著場邊的觀眾，講述具體的說明輔助羽黑。
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「好的……我知道了。」
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確定雨緒和五藤已納入視野范圍後，羽黑跨上坐墊，腳尖掂著地面。
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「我想你一開始手臂會不由自主地使力，導致車頭歪來歪去，不過後面有秋庭同學扶著，總之先踩踏板就對了。」
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「好的！」
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「很好……前進！」
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我按著行李架發出號令，羽黑也僵硬地踩動踏板往前騎——可惜騎不到一公尺，車身便大幅失去平衡。不過有我全力支撐住腳踏車，讓她免于陷入摔倒的下場。
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「好……好可怕！」
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至于羽黑感受到的恐懼我就無計可施，只見她縮起脖子微微顫抖。
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一……可怕？有什麼好怕的？所以我才叫秋庭同學扶住車子，你不是沒摔倒嗎？」
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然而，當啟動魔鬼教練模式的桑田逼近眼前時，羽黑也無法繼續叫苦。
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匡琅匡琅匡琅∼！
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這段期間，五藤依然在我們背後持續摔車。
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雖然兩人老實地模仿起我們的練習方式，靠雨緒的力氣卻支撐不住失去平衡的腳踏車，五藤連人帶車狠狠地摔了一跤。
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「五……五藤，你還好嗎？」
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「嗯，沒事沒事。而且，這次我騎的距離比剛剛遠耶！」
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我們意外地看著雨緒奔向倒地的五藤，而他回以笑容。
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換成前陣子的雨緒，想必絕對不會采取行動。她並未發覺我們注視著這一連串的動作。
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「……可是，靠我的力氣扶不住腳踏車。還是找岸田……」
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「不行，你應該也明白吧？」
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「嗯……但是，只要我們厶口力……」
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一再的失敗後，雨緒表示應該借助岸田的力量。
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「不行。」
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然而，聽到五藤無比認真的告誡後，她只得咬著嘴唇退讓。
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「……喂，要不要一起練習？我來扶五藤的腳踏車，雨緒和桑田一起幫忙羽黑就行了。」
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我實在看不下去，對兩人這麼提議。
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「嗚……我們怎麼能……欠敵方人情。」
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正如所料，雨緒不肯老實接受我們的提案。但她或許有點動心，閉上嘴苦惱地抱著腦袋。
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「謝謝，不過我沒問題。即使看起來不可靠，但我和秋庭學長也是競爭對手。」五藤側眼看了雨緒一下，這次換成他開口回絕。「再說……我現在必須往前跑，把從前輕松的部分補回來。」五藤的眼神與聲調再度展現堅強的意志，直盯著我們。我迎向他的目光，看出他的意志堅定不搖，也不再多說什麼。「那麼，我到那邊去練習。」于足五藤扶起倒地的腳踏車，和我們拉開一段距離繼續練習。「……為什麼，五藤要如此拼命？」看著他的身影，雨緒的呢喃如雨滴般落下。我望向她的側臉，發現她的眼神變得溫柔了些。「干脆受傷痛得哭出來算了……五藤，就是現在！快踩踏板！」然而，雨緒的神情就像刹那間的幻影般變回原貌，讓我以為是自己的錯覺。「……既然五藤都拒絕了，這也無可奈何。好，羽黑，你可要比他先學會騎腳踏車喔。」最重要的是，誰叫他回絕我的善意。我暗暗告訴羽黑。「好……好的！」羽黑活力十足地點點頭。「……你下次再敢說好可怕，我就讓你試試真正可怕的遭遇喔？」但聽到魔鬼教練模式全開的桑田的威脅……
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「好……好的！」
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她的臉色也不禁發白。
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就特訓第一天而言，成效顯著的晨間練習告一段落，我一到校之後，五藤的選舉海報立刻躍入眼簾。
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從貼在校舍人口公布欄上的那張為開端，我立刻發覺他的海報都張貼在校內顯眼的地點。
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所謂顯眼的地點，也就是我精心挑選的海報張貼處旁邊。
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這張醒目地強調出我的學年，班級與名字，附上茶具組插圖的海報，是桑田的作品。
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順便一提，預定寫上我構思文案的位置，在草稿的階段寫著——和我共度下午茶時光。
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桑田難得的幽默表現，差點將我擊沉，不過一聽到她認真的低語：「……是嗎？我很有自信耶。」之後，我真的慘遭擊沉了。
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先不提這些，我心想該不會所有海報旁邊都貼著五藤的海報，所以連書包也沒放就一大早跑遍校內，發現這預感正中紅心。
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在我經過苦思後決定的標語「解決你的一切問題！」旁，無一例外地出現一句十分相似的標語——「用笑容面對一切問題」。「……你們想妨礙選舉嗎？」我在北棟校舍一樓公布欄前發現剛貼完最後一張海報的岸田，低沉地詢問。「不，不是的。」但他以爽朗的語氣和笑容回應我，態度正如字面上的含意般不帶半點惡意。「喔？你要怎麼說明眼前的情況？」「我認為不需要什麼說明，我們的海報蓋過審核章，張貼地點也沒有問題。」「那標語為何這麼相似？」「應該是個有意義的巧合吧？五藤前世和秋庭學長說不定有什麼緣分。」我每次一發問，岸田就立刻回答。「真虧你能輕松找出這麼多藉口啊，岸田，活像一開始就准備好似的？」我輕瞪著他質疑道。「我只不過是提出合理的論述罷了。」他照樣佯裝不知地回答，對反擊感到疲倦的我吐出一口氣來。「合理的論述？算了，我可是很寬宏大量的。」相對地，我不忘強調這次收手算是我讓他一步。「是嗎……對了，我有件事要向寬宏大量的秋庭學長報告。」
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岸田確實理解我的意圖後，繼續往下說。
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「……什麼事？」
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「關于我昨天提過的比賽讓分，已經正式獲得許可，請多多指教。」
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當我明顯不悅地詢問時，岸田恭敬地行了一禮之後告訴我。
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「你們已經征得候選人和選委會的同意了嗎……動作真快。」
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因為真心那麼認為，所以我坦率地佩服道。
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「是的。決定要做一件事就迅速辦妥，是我的信條。」
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看著岸田投來從容不迫的笑容，我有點後悔剛才稱贊了他。
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昨天岸田曾說笑容是五藤唯一的武器，但我認為能夠得到他這種優秀人才的輔助，也是另一樣武器——前提是五藤真心想邁向學生會長的寶座。
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看到岸田展現如此出色的才干，我打從心底感到疑問，為何他本人不參加學生會長選舉。
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「……岸田，你光是輔佐五藤就心滿意足了嗎？」
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因此，我盡情拋出問題。
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「那是當然的，我本身對學生會不感興趣。」
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岸田輕描淡寫地回答。
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我彷佛看見岸田眼中一瞬間閃過空虛的光芒，別說學生會活動，他對一切事物都不感興趣的眼神，令我心生困惑。
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「……你打算將心力放在社團方面嗎？」
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我希望那空虛的光芒只是個錯覺，如此問道。
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「……很難講。我參觀過很多社團，但每個都勾不起我太多熱情。」
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岸田露出苦笑回答。他的臉上雖然已不見剛剛的空虛神情，但也沒有干勁。
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「你不是要加入文藝社，在高中出道成為作家嗎？」
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「我到文藝社的體驗入社，只到昨天為止。」
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聽到我問起，岸田就像已失去興趣似地聳聳肩。
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「這樣嗎。五藤若有萬分之一的機會當選，應該會找你當學生會干部吧？」
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「即使他開口，我也會拒絕……不過秋庭學長，誇口說對手有萬分之一的機會，可是會陰溝里翻船喔。人生總會發生意想不到的事……」
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岸田吐出仿佛已然開悟的台詞，看向自己的腳。
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但我不明白那個舉動代表的意義……至少這一刻還不明白。
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「比起一切結果皆如預料，多些變化不是比較有趣嗎？不過，最後我將成為學生會長。」
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所以我直接說出想法，目不轉睛地回望著他。
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「……是啊，說不定……滿有趣的。」
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岸田撫摸著左膝，表示同意。
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「若由尚青當上學生會長，那就棒透了。」
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然而，他不忘補上冷笑與一句嘲諷。
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「那麼我先走一步。啊……秋庭學長，要是你看見鈐木學長，可以請你轉告他關于讓分的消息嗎？要逮住那個人真的很難，我正覺得頭疼啊，拜托了。」
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岸田誰不挑偏偏挑我向鈐木傳話，接著緩緩地轉身離開。
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「你想確實通知鈐木的話，干脆用校內廣播吧！」
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我朝他的背影大喊，岸田卻沒有回頭。
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「……岸田這家伙，果然很有膽量。」
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即使他流露過幾個讓人在意的表情，但我對岸田的評價依然沒變，直瞪著他的背影離去。