第二章
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從黑暗的深處，傳來了低沉的笑聲。“……孩子嗎?”比黑暗更加濃厚的影子，緩緩地浮現出來。
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身穿禁色之衣的異貌之鬼，在腦海中描繪彷徨于都城中的少女的身影。修行者默然地站在他的身邊。男人手中的錫杖發出了輕微的聲音。朱焰瞥了一眼太慎。牽動嘴唇，露出了尖尖的犬齒。“你發現了相當有趣的東西啊。”“雖然還不知道是不是有趣，不過應該派得上用場吧?”“怎麼使用?”聽到朱焰的反問，太慎微微眯縫起眼睛。
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“……井上還沒有醒來。她的傷勢過深，如果就這樣下去的話 ．．．．．．，，
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就算以朱焰的妖力，也無法再把她的魂魄維繫在這個世界上。一旦發展到這個地步，拒絕轉生的井上的下場，就是完全的消滅，或者是喪失自我，轉化為只有怨念和執著的怪物。這一點無論如何都必須回避。配置在破軍星小野篁周圍的星掠過朱焰的腦海。
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補充不完全的破軍的雙星。其中之一的廉貞星雖然曾一度落人朱焰的手中，但是卻被冥府的閻羅王太子搶了回去。沒想到貪狼星居然會出現!異貌之鬼咬緊嘴唇，眼眸染上了深深的憎恨色彩。背負北—鬥，星宿的人會聚集到破軍星的周圍。這就是星的宿命。
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如果北斗星宿全部聚集到破軍身邊的話，那個力量就會超越朱焰的妖力吧?而且星宿已經在開始聚集，所以必須趕快才行。“可惡的北斗……!”惡鬼的咆哮中帶著昏暗的憎惡色彩。
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破軍是降生於人界的凶星。朱焰本身也曾經背負破軍的星宿。但是，他的定數不知從何時開始遭到扭曲，因此他才轉化為抱有殘缺宿命的異貌之鬼。
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他甚至於連自己為什麼抱有這種程度的憎恨都不記得了。但是，他很清楚這份怨恨應該投注在什麼人身上。
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皇家的血脈。毀滅當代的天皇，以及所有和他有血緣關係的人類，將這個國家掌握在自己的手中。那樣一來的話，應該就可以恢復吧?“……一星……”定數為了小野篁而配置的星。因為破軍而擁有宿星的人。腦海中浮現出了一個面影。朱焰再一次低沉地嘀咕。“將一星……收入我的手中……”
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在黑暗的瘴氣中，被柔和的睡眠之殼所包圍的井上，顫抖了一下蒼白的眼簾。她緩緩睜開眼睛，茫然地注視黑暗的彼方。她覺得自己做了一個夢。但是，她無法想起來那是什麼樣的夢。
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她覺得好像受到什麼人的呼喚。那個就是，已經亡故的最愛的孩子的聲音嗎?那個孩子，當初才不過十五歲。淚水從井上的眼中滾落下來。
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現在，還不能消失。要斷絕天皇的血統，奪回這個國家。在把一切交給那個孩子之前，自己還不能——……在夢中回蕩的聲音淡淡裂開，沒有留下任何痕跡地消失了。因為已經先行派人打招呼，所以他至少被容許進入府邸。但是，在他被讓進房間後，就發現房間巾除了融以外沒有任何人。
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融不知所措地移動視線，但是因為小野府存在著異常緊迫的氛圍，所以他也只能暗自奇怪到底發生了什麼。
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距離他的到訪已經過了半個時辰左右的時間，但直到現在他都沒有見到篁或是岑守。雖然岑守沒有出來還沒什麼，可是應該從女官那裏聽說了自己來訪的篁也不出來就讓人頭疼了。
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“……那個，算了，反正也沒有什麼特別重要的事情。這樣倒是也無所謂……啊啊，我的自言自語好多啊。”在融歎了口氣的時候，他的耳中傳來了混雜著苦笑的聲音。——確實是這樣呢。融大人。融眨眨眼睛，轉移了一圈視線。因為對方處於隱形狀態，所以他再怎麼努力也無法發現對方。“萬里，你在這裏吧?”有輕微的風吹過。
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隔了一拍後，纖瘦的身影顯現出來。是禁鬼萬里。生長在頭部的兩根角，就仿佛樹枝一樣纖細。
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萬里的外表看起來要比融年長若干。融和跟隨篁的禁鬼們的第一次見面已經是兩年前的事情。
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當時的融和篁都還是與其被稱為青年，更適合被稱為少年的外表，所以萬里、清嵐和玻凜在他們眼中看來都相當成熟。想到這些事情的融突然發出詢問。“萬里的歲數不會再進一步增加嗎?”
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操縱風的禁鬼挑起一邊眉毛。雖然還說不上是秀麗，不過她的長相也算是不錯，現在她的眼睛仿佛很不爽地眯縫了起來。
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“居然和女性提起歲數的話題，你也太不懂事了吧。我說融大人啊，你該不會對白己未來的妻子也說過這種話吧?”因為話題被轉到萬萬沒想到的方向，所以融一時失去了語言能力。“咦……啊，不……”
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萬里大步流星地走到融的前面，單手叉腰微微地彎曲下身體，然後川食指指住了融。差一點就要和融的眉毛接觸的手指前端，是尖尖的櫻色指甲。
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““你給我聽好了!不管出於什麼理由，也絕對不能向女性詢問年齡的問題!如果你連這種事情都不知道的話，將來有的是苦頭吃哦。”
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面對萬里很誇張地仰天用手扶住額頭的姿勢，融露出了困惑的表情。不過似乎是想到了什麼，他戰戰兢兢地開口詢問。
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“那個，這樣的話，等過年之後就……之類的話題是不是也有些糟糕呢?”過了大晦日就會增加一歲。
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融的未婚妻彩乃的祖母就在前幾天去世。因此她現在正處於服喪期間，而且也離開了原本擔任女官的登華殿。
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融曾經送過弔唁書信，而且在那之後也送了一次書信對她的身體表示關心。在那個時候，他好像不是沒有寫類似於這樣的句子。
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就算又過了一年，在喪期結束之前也許你的心情也不會很好，不過希望你不要太過於沮喪。大致上就是這樣的內容。難道說自己其實犯了大大的錯誤不成?萬里表情認真地盤起手臂，將手指放在嘴唇上。
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“……對人家表示關心這一點可以拿到高分，不過過年什麼的也許還是不要說比較好。不過，你已經送過去了吧?”“唔，其實……”因為被戳到痛處，融一下子陷入沉默。萬里誇張地歎息出來。
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“既然你有兩位姐姐，我建議你還是在對方服喪期間請她們傳授你一下女性的心理哦。如果今後想要獲得幸福的話這一步就更加必不可少。最初才是關鍵哦。最初。”“是、是嗎?”
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融覺得萬里的話實在是再正確不過。他自己也多少有所自覺：直到自己似乎過於質樸。所以在不知不覺的情況下失言的可能性也很大。“原來如此，承蒙指教了。”融直率地感到佩服，深有感觸地仰望萬里，、“怎麼了?”面對微微迷惑的萬里，融直接把心裏所想的話說了出來。“萬里這種有話直說的性格真好啊。”是無意識的誇獎。但是，禁鬼萬里好像被猛地觸動一樣睜大眼睛。因為萬里唐突地失去了語言，融露出詫異的目光。“怎麼了?我又說了什麼不該說的話嗎?”所謂的女人心實在是很複雜奇怪的東西，單純的融完全無法掌握。“……沒什麼。”萬里緩緩開口，露出淡淡的微笑。以前，真的是在以前。——因為你只會說出真話，所以這一點很好哦。有一個輕微的聲音在耳邊蘇醒。她的時間，從那之後就沒有移動。“萬里，我真的……”仿佛要打斷融一樣，萬里搖搖頭。“沒有什麼哦。還有，融大人。”“嗯？ ”
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“在面對意中人以外的女性時，不能說那種話哦。因為你在這種地方很粗心大意。”“是、是這樣嗎?”就是這樣。萬里點點頭，彈了一下手指。風平地而起包圍了她。“關於你最初的詢問。”將手舉到臉孔前面的融的耳中傳來了萬里溫和的聲音。“我會一直都是這個樣子哦。大家都是如此。”她的聲音中微微摻雜著笑意。“畢竟……我們是鬼。”風離去，萬里的身影也消失了。眺望著一個人不剩的場所，融喃喃自語。“鬼……嗎?”——閻羅王也做了殘酷的事情啊。融匆匆地眨了眨眼睛。——即使脫離轉生之輪也不在乎的意志嗎?多麼激烈而又愚蠢啊。唐突復蘇的聲音，是屬於那個修行者的。
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在奪走融的影子的時候，太慎曾經傲視著出現在他眼前的禁鬼們如此表示。殘酷的事情，是指什麼意思呢?然後，融突然想到。所謂的禁鬼，到底是什麼呢——伴隨著哢噠的聲音，拉門打開了。
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融反射性地回頭。在朦朧燈光的照耀下，青梅竹馬憔悴的面容讓他倒吸一口涼氣。“篁……”看了看臉上失去血色的融，篁浮現出司空見慣的諷刺笑容。
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““現在我家正處於忙亂之中。因為你先派人來打招呼，所以才容許你進門了。不過視事情而定，我隨時都可能立刻把你打出門。”
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和平時一樣毫不留情的篁，融在受傷的同時松了口氣。如果連這個暴言都說不出來的話就完蛋了。不過以這個來衡量篁的精神狀態，好像也有點問題呢。
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在融的身邊一屁股坐下，隨手撩起散落在面頰上的頭髮，篁眯縫起一隻眼睛。“那麼，你找我有什麼事?”融有些擔心地看著篁的樣子，然後露出了猛地想起什麼的表情。“啊啊，最主要的事情是來自王上的傳言。”“他說什麼?”篁皺起眉頭。今上帝到底有什麼事?
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在篁瞬間就變得險惡的臉孔上，分明寫著什麼都不要說，立刻回去!你馬上給我走人!這樣的句子。如果聽到了就沒有退路。能夠不聽的話才是最好。
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篁是中務省的侍從，從立場來說相當於天皇的心腹。從這個地位來考慮的話，對於—之沒有上朝的近侍表示關心也是理所當然的事情。但是問題在於王上的人品讓人無法直率地接受好意。面對進入警戒狀態的青梅竹馬，融慌忙擺手。
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“不是什麼麻煩的事情。土上只是說如果你妹妹的病情過於糟糕的話，他可以下旨讓典藥寮調製適合你妹妹症狀的藥物，然後送到你的府上來。”聽到今上帝完全超出預料的表示，篁似乎大吃一驚地睜大眼睛。
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“你和小野叔叔最近不是都一直沒有露面嗎?所以，王上好像是真心在擔心你們。”而且今上帝還拜託融回頭告訴自己那兩人現在是什麼樣子。“……這樣嗎……”用手扶在額頭上歎了口氣，篁眯縫起眼睛。“王上說了這種話?”“是啊。”
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說不定他其實是很體貼、好心的人哦。就在融試圖這麼繼續下去的時候，他的耳中傳來了仿佛發自地獄深淵的低沉咆哮。“那個男人，居然說出這種賣人情的話來。”“喂!”
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融覺得自己連聲音都變得蒼白，明明周圍沒有任何人，他還是忍不住環視周圍。對方怎麼說也是當今聖上，是天照的後裔，也是皇家之長，而融居然膽大包天地把他稱為那個男人。毫不介意融的張惶失措，篁繼續連珠炮一般地吐出了臺詞。
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“什麼典藥寮!典藥寮又能怎麼樣!如果藥物就能管用的話，我早就不惜睹上全部財產，派人去全都城、全國，乃至於遙遠的大陸彼方的天竺或是波斯找藥了!”但是，就算做這種事情楓也不會恢復：因為她並不是得病。
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“……假如那個是病，只是單純的病的話，無論要採用什麼手段，哪怕要削減我的壽命，我都會救她的……!”
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面對握緊拳頭就此說不出話來的篁，找不到合適安慰語言的融陷入沉默。仿佛讓鬱悶的怒火找到了發洩途徑的篁，惡狠狠地瞪著融。
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“融，你也是的。這麼深更半夜地特意跑來，而且還派人先行打招呼，我還以為是有多大的事情。居然只是單純充當跑腿嗎?”
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“等一下。這是王上的傳言哦!是王上的親口表示哦。而且，我不是跑腿，是使者、使者!”
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“如果是接受了旨意的傳令人的話還可以這麼稱呼。不過你並非如此哦，融。”因為遭到過於乾脆的斷言，融沒能繼續下去。
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確實，並非是旨意。絕對不是。今上帝只是拜託他，如果近期會和篁見面的話，就告訴他朕可以做這些事情。
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但是，因為讓普通人來看的話，天皇的拜託和命令完全是同義詞，所以融的話也不能算是完全的錯誤。面對在腦海中羅列反駁語言的融，篁進一步說道。
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“你要說的只有這個嗎?既然如此就回去!現在就回去!立刻回去!快點給我回去!”眺望著篁吼叫的嘴角，融冒出一個念頭。
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雖然這一幕已經是家常便飯，不過他實在很佩服篁可以將這麼多的話如此流暢地說出來呢。
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到了這個程度的話，比起受傷或是沮喪來，反而是感動佩服的感情佔據了上風。
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看到青梅竹馬茫然地眺望自己的樣子後，篁突然展現出一個豔麗的微笑。“……融。你能夠預測得到，我現在在想什麼嗎?”“咦……這個?”
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面對迷惑地陷入思索的融，篁用比吹蕩在陸奧之地的臘月寒風還要更加冰冷的口氣說道。
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““看到你這張傻傻的臉孔，就讓人忍不住想要很用力地打上去啊。而且就算這麼做，你也只能認同吧?肯定會認同!絕對會認同!或者說，我讓你認同你就給我認同!”“咦?”融下意識地後退，而篁支起上半身卷起了右手的袖子。“看來人還是應該有一個寬大的青梅竹馬啊。”
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“這個不是寬大的問題吧?為什麼我要那麼可悲，必須被你全力地打倒啊?”面對拼命擺手的融，篁一臉清涼的表情。“奇怪了，誰也沒有說過要用全力吧?”“你臉上就是這麼寫著呢!”
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因為如果放任不管的話，這場唇槍舌戰似乎會無休無止，所以半是哭笑不得、半是擔心的禁鬼們進行了制止。——篁大人，請你不要這樣了。不管讓誰來說這個都是遷怒吧?篁仿佛很不爽一樣轉移了一圈視線，然後聳聳肩膀坐了下來。
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另一方面，融窺探了一陣他的情形，在判斷篁已經平靜下來後，重新坐回了原本的場所。“謝謝你，雷信。”——哪里，不客氣。向沒有展露身影的異形從者道謝後，融重新轉向篁。“有一件事我覺得最好還是告訴你一聲。”
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危險的視線在融的臉孔上轉動。因為被無聲地催促說下去，融慎重地選擇著語言。“王上說，以保密為前提，他希望我去探望一個人。”篁的眉頭動了一下。會讓作為最高存在的天皇使用這種語氣，對方到底是什麼人物?篁很明顯地產生了興趣，調整姿勢表現出洗耳恭聽的態度。
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融無意識地確認了一下周圍的情形。應該沒什麼人會聽到。就算一定要說周圍有什麼人的話，也就篁的從者，那些禁鬼們而已吧。小野府的女官們幾乎都在楓的身邊，就算呼叫她們多半也聽不見這邊的聲音。即使如此，他還是下意識壓低了聲音。“還真是誇張啊：到底要探望什麼人?”融盡可能用平靜的聲音回答。“酒人內親王。”“……酒人……?”篁詫異地皺起眉頭，但很快就倒吸一口涼氣。不會吧?“是那位，酒人內親王嗎?”“對。”融點點頭，露出仿佛卸下肩頭重擔一樣的表情。“就是那位繼承了井上皇后和光仁帝的血統的不幸的殿下。”在接近丑時的時候，篁身穿墨衣離開了房間。他小心翼翼地儘量不發出聲音，穿過庭院來到楓的房間外面。
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他輕輕拉開連接內部和外面的拉門窺探室內的情形。在光亮勉強能接觸到的場所，當班的女官津時背對著燈檯的燈光，守候在臥床的楓的枕邊。
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津時的表情雖然並不迫切，但是卻相當僵硬。好像是集中了全部精神，以免錯過任何細微的變化一樣。
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篁輕輕歎了口氣合上拉門。無聲地落在庭院中的篁，用仿佛會融人風中的輕微聲音發出命令。
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“玻凜，迥華，你們守候在這裏!如果發生什麼異變要立刻稟報我!”——遵命。留下兩名禁鬼擔任護衛後，篁跳過小野府的外牆跑了出去。他前往的是六道之十字路口，通向冥府的人口。“萬里。”一陣風卷起。“你知道酒人內親王的府邸嗎?”——只要調查的話很快就能知道。“我想知道那裏是什麼情形。”——瞭解，旋風飛翔出去 僅僅用視線目送著那個，篁進一步繼續下去。“清嵐。”——這裏。“融說了讓人介意的事情，查——下那裏。”——遵命。氣息—瞬間消失了。
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在沒有放慢速度，繼續奔走的篁的身邊，現在只剩下了禁鬼雷信一人。一面感覺著那個氣息，他一面懷疑地皺起眉頭。
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因為酒人內親王臥病在床，所以你能代替朕去探望一下她的病情如何。據說王上就是如此對融表示的。
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——原本還想說是誰?結果因為聽到那個不得了的名字，所以一時之間都發不出聲音。是真心地感到了驚愕吧?篁其實也是一樣。
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確實，以前從來沒有聽說過她已經過世。不過由於早已經退出了表面舞臺，完全沒有存在感，所以下意識地忽視了這個人的存在。
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酒人是井上的女兒：也是井上和光十二帝的第一個孩子。是和井上一起別迫喝下毒酒送命的他戶王的同母姐姐。那個女人，還活著。融之所以來通知他這件事，是因為那個人和井上的關係吧?
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既然會化為怨靈試圖斷絕皇家的血脈，那麼就不能保證她肯定不會向酒人下手。
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而且，篁也好融也好，他們對於名為酒人的女性的為人都一無所知。
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被親生父親，以及親生母親和弟弟所拋棄的女子。她是在伊勢得知母親和弟弟的死亡的。
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“和井上同樣，酒人也曾經是伊勢的齋宮。雖然不知道她的靈力是到達了什麼程度。……如果是被憎恨所充斥的心靈的話，就算將親生女兒當作道具也並非不町能。”雷信用沉默回應了篁的喃喃自語。
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負面的感情，會粉碎一切那個人所應該擁有的體貼溫柔之類的人性化的—面。井上憎恨皇家的血統。弄不好的話，她的這份怨念甚至會投注在擁有皇家血統的女兒身上。
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就算勉強保持了人類的姿態，井上也已經和異貌之鬼朱焰一樣，是異形的鬼。“狩獵鬼是我的使命。下次我一定要徹底粉碎井上……”如果心靈因為怨恨和憎惡而崩潰的話，那麼那個就已經不是人。突然，篁的身邊閃過金線的光芒。是雷信在月光下閃爍的光滑長髮。雷信的臉孔上半部被面具所掩蓋，在他的頭頂是作為鬼的證明。面對在視野的角落確認了這一點的篁，雷信開口說道。“井上是鬼嗎?”聽到這個缺乏抑揚頓挫的詢問，篁毫不遲疑地點頭。“對，她是鬼。那個女人的心已經捨棄了作為人類的一切。”仇恨人類的鬼必須遭到狩獵。“井上也好，朱焰也好，打倒他們就是我的使命。”瞥了一眼那兩根纖細的角，篁眯縫起眼睛。
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“雖然你們也是鬼，但你們和井上或是朱焰不同。——所以，我可以相信你們。”隱藏在面具後面的雷信的眼睛轉向篁。
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很難得會像這樣說出真心話的篁，在那之後就閉緊嘴巴繼續奔走。他帶著好像什麼事也沒發生的表情，筆直地凝視前方。“……篁大人……”雷信的嘴角浮現出類似於笑容的東西。
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他不認為這樣不像是篁的為人。平時他只是沒有說出來而已，篁的真心一直都是這個樣子。“趕緊吧。”聽到篁淡淡的表示，雷信默然回應。六道之十字路口，已經近在咫尺。