終章 「千年之獸」
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天空的彼端逐漸染紅。
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閃耀的星光藏於陽光背後，天色也一併由紅轉白，由白轉藍。
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——不久，整片天空化為無雲的蒼穹。
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「天氣很好呢——正適合召開最後一天的會議。」
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正對這幅光景趕到有些厭倦時，客廳裡響起了一個活潑的聲音： 「議長先生大概會這麼打招呼吧。什麼成果豐碩之類的。」
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「……是這樣嗎？」
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「是的。優米大人也別愁眉苦臉的，今天一整天盡力就好。明天就可以回天結宮（索菲亞）了。 」
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右肩扛著長槍的伊絲塔。聽了這番無比樂觀的發言，優米微微苦笑，忐忑不安道：「但願如此……我只是不知道該怎麼做才好。」
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「是關於昨晚的報告嗎？」
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她這次默默點頭。
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「從結論來說，有兩件事情報告。」
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自從接獲青梅竹馬的報告以來，腦中便一直揮之不去。
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『第一，未能成功接觸「米克瓦的緋眼」。 』
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『第二，與隸屬統政廳特務機關的守護者交戰後……達成了此行的目的。關於浮遊島上培養幽幻種一事，很有可能是天結宮（索菲亞）和統政廳之外的第三機關在暗地進行的。 』
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最初的反應，是懷疑自己聽錯了。
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畢竟內容太過於離奇。當然，若假設有第三機關的存在，一切都能獲得合理的解釋，但必須具備相當的證據才行。然而——
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『當時的對話，我都記錄下來囉？ 』
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機械水晶的一句話打破了沉默。
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『統政廳的特務機關，只有我們三人組成的「天之車」。因此有著絕對的地位和榮耀，奉命把守著包括聖廊在內的重要據點。 』
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有了統政廳的特務執行者本人的證詞，其可信度一口氣增加許多。
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「是的，伊絲塔也嚇了一跳呢。想不到雙方的會議，居然會在這種地方成立。」
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鍊護士首席用手指梳理頭髮，面露苦笑。
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「就算是擅長交涉的事務員，可能也無法挖出這類的證詞——那裡的守護者是個典型的武人嗎？大概是因為我們當面發問，獲得了對方的欣賞也說不定——」
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「嗯嗯……不過，還有另一件事。」
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客廳中央的圓桌。
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上面擺著未喝完的水杯，旁邊是一封信。
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「梅玫兒說，最後一天要多加小心。」
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「她說得沒錯哦——今天的會議結束後就算告一段落。無論是統政廳的負責人或警備人員，大家都會這麼認為。就連我們的總務局長，昨晚也這麼喃喃自語呢。假如伊絲塔有什麼企圖的話，大概會選在今天進行吧。 」
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「咦？」
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「這只是假設。先別說這個，請趕快吃早餐吧。要是在會議室裡傳出飢腸轆轆的聲音，可是會很丟臉哦？ 」
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「好……好的！」
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優米小跑步奔向以準備好早餐的飯廳。
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在她身後——
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「令天是最後機會……來吧。你要是不出現，就毫無意義了。」
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彷彿可以聽見這樣的低語。
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統政廳第四棟，63區域休息室。
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「護衛任務到今天就結束了。感覺既漫長又短暫呢。」
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「……哼，不過爾爾嘛。」
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「你只負責一直睡覺而已吧。今天絕對不能再睡囉？」
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華宮佔據了威爾的沙發，威爾則不情不願地改坐在椅子上。
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這時，站在入口處的莫妮卡忽然抬起臉來。
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「今天是最後一天了，絕不能放鬆警戒。」
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「知道啦，愈到緊要關頭愈危險對吧？」
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「那也是原因之一，不過……」
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部隊長身分的少女有些緬靦，臉上帶著不曾見過的柔和表情。
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「這是我們第一次的任務。只要盡力，就算一路平安無事，回到天結宮（索菲亞）後也能抬頭挺胸報告上級，『我們完成任務了』。 」
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「了解。這種性格正是莫妮卡的可愛之處呢。」
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「華……華宮！我可是很認真的哦？」
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抱起雙手以掩飾害羞，莫妮卡用力拉了一張椅子過去。望著這三人的互動，榭爾提斯偷偷嘆了口氣。
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——太好了。
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入侵統政廳的中樞，以及和聖廊的守護者戰鬥。
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原本已經做好準備，今天會鬧得雞犬不寧，但統政廳的廳舍卻似乎毫無動靜。看來應該正在清查內部尋找入侵者，但還不到臨時取消會議的地步。
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『澤道爾嗎？那名守護者要是來到地面就麻煩了。 』
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只要被發現和莫妮卡他們在一起，就能得知自己是天結宮（索菲亞）的護士。本來已經有了心理準備，去面對這種最壞的狀況……
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『不過正如昨天所說的，他只負責守護聖廊。 』
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無論入侵者是誰，只要再次出現，必定不會放過——對方想必正在該處嚴陣以待。
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『這麼說來，令天可以稍微放鬆了？ 』
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「怎麼可能，還有一堆傷腦筋的事情。」
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第三機關的存在。
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究竟有多少人，又是何種身分，完全無法想像。對方畢竟是瞞著天結宮（索菲亞）和統政廳私下活動的集團，不知會有多麼棘手。
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「有沒有可以一口氣完美解決的方法呢。」
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「嗯？」
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「啊啊，不，是我自己的事。」
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面對耳尖的威爾，榭爾提斯急忙搖頭否認。
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統政廳第二棟，61區域待命室。
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「小搖，妳又跑出黑眼圈囉∼」
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「啊……您看出來了？」
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被伊絲塔這麼一說，搖推了推眼鏡。
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「因為妳臉上的妝就和平常一樣嘛。該不會沒時間化妝吧？」
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「是的。」
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她點點頭，用指尖纏繞自己的瀏海。
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「我忙著處理昨晚的善後工作，做了不少的掩飾。」
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「哦∼不過，應該沒留下什麼確切的物證吧？」
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對於這個問題，搖默默拿出目己的卡片鑰匙。
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昨晚借給榭爾提斯的這張卡片，用它來解除通往聖廊的隱藏電梯，正是最大的問題所在。
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只要檢查電梯的存取紀錄，就能知道使用何人的卡片入侵聖廊。首先被懷疑的對象將是自己。
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……不過，我早就有所覺悟了。
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「就是這件事。」
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「啊，原來如此。『進去』是沒有問題，不過小搖就要遭殃了吧。」
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或許是聽懂了，伊絲塔拍了一下手。
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「請不要告訴榭爾提斯大人。」
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「為什麼？」
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「他的工作是護衛，這種複雜的善後作業是我的任務。」
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「……小搖真是工作狂呢。」
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「哎呀，伊絲塔大人不也如此嗎？聽優米大人說，您這四天來從未好好休息，連三餐都只吃簡單的乾糧。 」
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「不不，這不一樣。伊絲塔不是在工作。這一次比較特別。」
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「特別……嗎？」
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「是私人恩怨。為了洩恨，才會來到這裡的。」
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滿臉的笑容。
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帶著掩不住的喜悅，鍊護士首席這麼告知。
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統政廳第二棟，63區域「幽明之室」。
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天花板掛著點綴各色寶石的吊燈。腳下是彷彿燃燒般的鮮紅色地毯。廣大的房間裡有著兩張長桌，旁邊整齊擺放著椅子。它們都具備了一定的年代，格調高雅。根據對方的介紹，這裡也被當作劇院大廳使用。
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……幽明。是明亮和昏暗的意思嗎？
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……在這個房間裡舉行會議，也是為了釐清真相？
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回億起大房間的名字，優米悄悄垂下眼眸。
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原本擔心會冒出榭爾提斯入侵聖廊的話題，但所幸還未出現這種跡象。
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……真是鬆了一口氣。
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……不過，關鍵的會議卻仍無進展。
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話雖如此，優米並不認為今天的會議能獲得任何共識。
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既然統政廳未涉及浮遊島上的幽幻種培養一事，天結宮（索菲亞）大可主動讓步。
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要對抗榭爾提斯所分析出的那個第三機關，可能還需要統政廳的協助。
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既然如此，如今只能祈禱會議順利落幕。沒有進展也罷，重要的是不希望引發新的爭端。
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第三機關的話題，目前還不能透露。
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儘管優米願意相信自己的青梅竹馬，但從巫女的立場上還是站不住腳。
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光靠一名護士候補生的證詞和機械水晶的發言紀錄，或許仍不足以證明第三機關的存在。
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天結宮（索菲亞）若要以官方立場發布情報，也是在進行足夠的調查之後的事了。
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……啊啊，急死人了。
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……真想立刻公開情報，讓統政廳幫忙調查第三機關的事情。
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在大房間的中央座位上，優米私底下不斷嘆著氣。
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接著——
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在同一時刻。
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「一切按照計畫進行，瑪哈先生負責襲擊第二棟的會議現場。這段期間，我就從第四棟的密道前去接觸『米克瓦的緋眼』。 」
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「…………」
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「襲擊的方法？嗯，不用想太多，從正面突破就行了。」
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「是嗎。那麼開始吧。」
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統政廳的某處，異變突生。
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「你喜歡那本詩集嗎？」
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「才不是，拿來打發時間罷了。」
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威爾不悅地別過臉去。
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……看不出來還是個書蟲呢。
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望著沉浸在一本厚厚詩集裡的威爾，華宮輕輕苦笑。
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「我出去一下，買點咖啡提提神。」
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「華宮，妳的夜貓子生活還是改不過來嗎？」
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「幾年下來都習慣了。現在這種上午時段睡意正濃。只要撐過去，到晚上應該不成問題。」 她輕晃腦袋，藉此提振精神。
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「你們三人都要咖啡嗎？」
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「啊，華宮，我的——」
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「別忘了加牛奶是嗎？莫妮卡喜歡的口味，我早就記住囉。」
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她帶著機械珠往門外走去。寬廣的通道前方，是有如迷宮般分歧的十字路口一路延伸至遠方的光景。
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「……記得大廳裡應該有販賣機才對。」
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華宮讓機械珠飄在前頭，自己則跟在後方。轉過路口，時而直直前進，以最短距離前往大廳。
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看要轉過最後一個路口時。
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喀嚓。
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機械式的聲音響起，天花板的照明瞬間切為紅燈。
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『警告，行政部對第二棟發布緊急狀態。
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重複一次。行政部對第二棟發布緊急狀態。 』
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「？」
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她不禁駐足回頭。
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內部警報？普通狀況下，不可能使用這種緊急紅燈。若非避難訓練的話，其緊急程度就相當於大量幽幻種襲擊了這座浮遊島。
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「莫非真的是幽幻種？」
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周遭的統政廳職員紛紛停下腳步，無法理解目前的狀況。各處的會議室開啟，開會中的職員們也來到通道上。
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『入侵者闖入正面大門。目前已突破正面大門的防衛，往第二棟接近中。 』
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……入侵者？
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……從統政廳的正面大門強行突破？
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門前不僅有守衛，還配備了機械式的自動兵。至少，對抗幽幻種專用的特殊部隊應該能發揮作用才對。
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「到底怎麼回事嘛！」
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華宮再次驅使機械珠前進，自己跟在後方奔跑。全速通過筆直的通道後，來到了滿是人群的大廳裡。
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站在大廳的邊緣，華宮看見了可怕的事物。
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位於盡頭的玻璃門。
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兩名入侵者從門的另一端慢慢走近。
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黑與黃金。
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漆黑的帽子蓋住眼部，西裝打扮的高挑男性。
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以及另一名更加高大壯碩，全身套著土黃色長袍的詭異術者。
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「…………啊…………！」
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喉嚨乾燥，發不出聲音。
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……不……不會吧……難道……
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黑衣男子素未謀面，但另一名術者卻十分熟悉。忘不掉，絕對不可能忘記。
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那個僅憑一個人連續擊潰天結宮（索菲亞）部隊的術者。
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「在我『黃金六面體』面前，無人能敵。」
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術者舉起右臂。
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地面——褐色的瀝青路面隆起，形成一股海嘯般的土石流。
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包圍入侵者的裝甲車、特殊裝甲兵以及警衛，都被沖到了遠處。
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短短十幾秒，第二棟外部的戰力便完全瓦解。
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……是真的……這種壓倒性的術式……
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……不是別人……
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「黃金」的瑪啥。
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自己和榭爾提斯一度抱著必死決心擊退的對手。然而，他為何會襲擊統政廳？
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從當時擊潰天結宮（索菲亞）部隊的狀況來看，大家都深信他是統政廳所派出的殺手。
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……這麼說，瑪哈根本不是來自天結宮（索菲亞）或統政廳？
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而是隸屬於其他的集團？
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「……伊格尼德。」
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「是是。」
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全身漆黑的青年微笑應道。
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……伊格尼德？那是另一個人的名字？
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擁有細長耳朵、聽覺比人類更加發達的華宮，隱約聽見了這樣的聲音。
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敵人在建築物外部，自己則是在大廳內。對方應該未察覺到自己的存在，也沒想到有人可以聽見對話。
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「那麼瑪哈先生，我們稍後在老地方碰面吧。」
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伊格尼德稍稍抬起帽子，行了一禮，然後轉身背對自己的搭檔，往第四棟的方向離去。
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打算分頭襲擊嗎？不，現在這並不重要。
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「…………」
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機械帽下方，冷汗劃過臉頰。
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光靠我一人阻止不了。
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不，即便投入統政廳的所有警衛力量，也無法阻止那個怪物。
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能辦到的只有一個人。
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……必須去通知他。
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……必須通知榭爾提斯才行。
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華宮拔腿動身，奔向雙劍使少年所在的休息室。
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「什……什麼……這……這是？」
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突如其來的廣播聲，以及轉為紅色的照明。
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自潛入統政廳以來，從未遇過這種事。
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就連昨晚帶領榭爾提斯入侵聖廊時，也未發生過任何狀況。
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……而且，這股地鳴是？
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「建築物……正局部產生搖晃？」
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搖背靠牆壁，勉強穩住身子。
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地面彷彿要整個掀起的震動，它正在逐漸加大，並慢慢接近中。
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不是地震，而是彷彿成群的巨大生物奔襲而來的聲響。
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巨大生物，抑或是幽幻種的集體移動？
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「怎麼可能……這裡可是建築物的內部啊！」
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在這迷宮般的結構裡，應該無法如此快速前進。
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若非人為的引導，是不可能辦到的。
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「……發生……什麼事了……」
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她手貼牆壁，慢慢往門移動，忐忑地握住門把。門後不知有什麼東西等著自己。
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下定決心後，她用力打開了門。
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在此同時——
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巨大獅子的利爪和獠牙，覆蓋了整個視野。
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…………咦？
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獅子。
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可是，從未見過這種全身通紅的獅子……不會吧，害獸竟會入侵建築物內部，並且攻擊人類。
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這種事……
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怎麼可能——————
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「好∼就這樣不要亂動哦！」
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在大腦對身後的聲音做出反應前，一道白刃切進了自己和獅子聞的空隙。
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……眼前所見到的，只有轉眼即逝的閃光。
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「啊∼好了。已經解決了。」
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伊絲塔將槍柄放回肩上。
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如她所述，獅子忽然停下動作，一動也不動。
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在理解對方做了什麼之前——害獸的身體便開始崩潰，逐漸化為土塊。至此，搖終於發現剛才的閃光是一記劈砍。
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「哦，紅獅子嗎？很逼真呢。不過，就算是真的也一樣。」
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她吹著口哨，一臉敬佩的模樣。
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「小搖妳就躲在這裡。伊絲塔要出去招呼敵人了。」
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「敵……敵人？」
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有人襲擊統政廳。這麼說來，剛才的廣播是真的？
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「把門鎖好。還有，絕對不要出聲。現在正是個好機會，小睡一下也沒人會發現哦。妳不是睡眠不足嗎？ 」
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「…………」
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「嗯？怎麼啦？」
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「……不好意思，您看起來似乎很高興呢。」
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「當然。」
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彷彿前去迎接家人般。
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鍊護士首席開心笑道：
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「嗯，高興得不得了。因為伊絲塔一直在等待這一刻。」
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響個不停的警報。
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指示避難的廣播反覆播送，天花板閃動著鮮紅照明。疑似地鳴的聲響也不絕於耳。
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「喂喂，搞什麼啊？」
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「……入侵者？」
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威爾的怒罵和莫妮卡的低語。
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『之後再研究了。榭爾提斯，雙劍！ 』
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機械水晶發出耀眼的火紅亮光。手中的雙劍劍柄，慢慢形成了色彩鮮豔的深紫色刀身。
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「莫妮卡，快點！」
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「啊……啊啊，我知道——要開門了。」
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手持十字棍的部隊長用力踹開房門。
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通紅的照明下，是四處逃竄的統政廳人士。其中也有看似出席會議的議員們。
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「連參加會議的人都……！那麼會議……優米怎麼樣了?」
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臉色蒼白的莫妮卡大叫。
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『榭爾提斯，趕快前往會議室!』
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知道了——正要點頭的剎那，榭爾提斯忽然轉向十字路口。是數人的腳步聲。
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「……往這邊。快一點！」
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閃閃動人的淡金色長髮。
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純白法衣打扮的少女走在前頭，後頭領著總務局長在內的天結宮（索菲亞）事務員們。
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「優米！」
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「榭爾提斯……？太好了。剛才聽到廣播，叫大家趕快避難。」
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巫女喘著氣，表情頓時放鬆下來。
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「總務局長，你們幾位沒受傷嗎？」
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「我們沒事。現在到底是——」
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「榭爾提斯！」
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某個聲音打斷了總務局長的發言。
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路口的右手邊，優米等人出現的反方向轉角，竄出一個嬌小人影。
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「華宮！太好了，我還在擔心妳呢。」
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「莫……莫妮卡……這裡……很危險……快到開闊的地方……不然——」
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華宮整個人上氣不接下氣，拚命想說些什麼。
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「那個人……榭爾提斯…………那個怪物——」
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「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰……」
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如昆蟲振翅的詠唱聲。
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耳聞的瞬間，榭爾提斯便領悟了一切——同時，了解目前的狀況有多麼危急。
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「莫妮卡，優米拜託妳照顧了！」
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不待對方回應，他動身奔向路口。
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舉起手中的雙劍，撲向悠然現身的黃金術者。然而，在劍尖接觸的前一刻，術者轉了個身。
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「！」
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如彈簧般轉動身體，躲開劍尖，再以金色的右臂反擊。榭爾提斯用左劍接下——強大的衝擊，使得身體被拋往半空中。
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……這傢伙。
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……不是本體，而是瑪哈的自動人偶！
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仿造瑪哈外表，以黃金製成的瑪哈分身。
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過去交手時，瑪哈最後所使用的術式，如今卻在一開始就用上了？
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『榭爾提斯，後面還有一個！ 』
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「——唔！」
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在機械水晶的警告下，他頭也不回地遞出雙劍。
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彷彿算準了落地位置，彈開第二個分身的拳頭，然後踩著對方的肩膀，借力拉開距離。
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……不只一個，而是兩個。不——
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通道遠處傳來無數的腳步聲。莫非全都是……
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「在我『黃金六面體』面前，無人能敵。」
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下一刻——
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帶領著十人以上的金色分身，土黃色長袍的術者現身了……事先製作出大量分身，然後一鼓作氣發動襲擊嗎？
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難怪統政廳的防衛會如此輕易瓦解。
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……居然陷入困境了。
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自己一個人，僅對付瑪哈就忙不過來。如此眾多的分身，若是再創造出其他物體就束手無策了。
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「壓倒吧。」
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接獲瑪哈的指令，分身一擁而上。
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「莫妮卡，帶大家到會議室！」
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「笨……笨蛋！你在說什麼——」
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他沒有回答，主動撲向左右逼近的分身。
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散發金色光輝的分身，以肉眼無法辨認的高速擊出拳頭。從肩膀的動作預涮其軌跡後順利閃避，榭爾提斯來到後方。穿過無數分身的拳頭——直接逼近瑪哈的本體。
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「規定。」
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瑪哈的腳下產生皸裂。覆蓋地板的材質碎裂，其下方地基噴出砂石，蠕動後構成蛇的形狀。
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「抽取地底的毒素模仿創造。顏色『白色』、性質『膽怯』、形狀『蛇』。牙帶劇毒，以十條之數顯現吧。規定以毒鎖封殺眼前之敵。 」
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帶劇毒的白蛇擋在瑪哈前方。
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……上次的戰鬥中，已經學到教訓了。
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性質規定為「膽怯」的生物，只會襲擊靜止不動的對手。
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「——強制解除以上規定。」
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下一刻，瑪哈腳邊的白蛇一同抬起頭來。
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「那是陷阱。榭爾提斯，快退下!」
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華宮大叫。在此同時，撲來的劇毒害獸佔據了整個視野。
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面對從頭到腳全方位襲來的敵人，他跳至天花板的高度。踩著頂端移至橫壁，再蹬向後方，落在地板上。
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這一剎那。
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強烈的衝擊撼動視野，左肩傳來一陣劇痛。
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「……呃…………？」
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左肩的衝擊使橫隔膜痙攣，呼吸停止。
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……是瑪哈的…………分身！
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著地的位置上，有個繞至背後的分身，乘其不備發動了攻擊。
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來不及趕到懊悔，瑪哈的分身當下自四面八方逼近。
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「榭爾提斯!」
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身後響起青梅竹馬的尖叫。
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……怎麼辦？
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單手麻痺的此刻，敵人的拳頭自全方位襲來，無法一一應付。
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懷著負傷的覺悟，他的左手用力握住劍柄——以偉大的敬畏與尊嚴刻下吾名
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緊接著，撲來的瑪哈分身全被一掃而空。
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「……咦？」
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『這是——』
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紅色照明下，是一把珍珠色的耀眼寶槍。
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連一粒塵埃也帶不起的靜謐，卻凌駕於旋風的超高速斬擊。
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下容任何的抵抗或反應。
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許多撞上牆壁，以及兩個被劈成一半的分身，都紛紛還原成金沙。
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目睹此景的眾人動也不動，就連瑪哈也瞬間停止動作。
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在舞台的中心處——
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「來——讓您久等了，優米大人！伊絲塔登場囉∼！」
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將槍柄搭在右肩上，鍊護士首席就站在眼前。
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「真是的，剛才趕到會議室一看，居然空空如也。優米大人可不能隨便亂跑，要等伊絲塔過去支援哦。 」
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「啊……對不起。」
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「沒關係——反正看來是趕上了！那麼——」
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竊笑。
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帶著挑釁般的神情，她望向失去所有分身後站立不動的瑪哈。
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「這傢伙由伊絲塔來對付。至於莫妮卡小姐你們，請帶著總務局長一行人到會議室避難吧。」
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「好……好的！」
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「很好。那麼就——」
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「請……請等一下！」
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華宮大聲叫住了鍊護士首席。
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「這是個幌子！瑪哈在這裡吸引註意的時候，另一個叫伊格尼德的男子打算到第四棟找某樣東西！ 」
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「……哦？」
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鍊護士首席聞言，反而愉快地吹起口哨來。
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「喂，這是真的嗎？」
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「……太慢了。」
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長袍的陰影下，瑪哈輕敢嘴唇。
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「空白（伊格尼德）……如今已動身。一切盡在我們掌握中。」
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術者的左手高高舉起。
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「以重壓排除。大地啊，撼動——」
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「你說誰太慢啊？」
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伊絲塔舞動長槍，在瑪哈出聲的同時劈向天花板。
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劈啪——天花板呈蜘蛛網狀皸裂。
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下一刻，又化為無數大小不一的瓦礫，挾帶塵埃吞噬了瑪哈及他的分身。
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雖不能完全擊倒，但脫困得花上一些時間。
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「好了，該你表現了吧？」
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伊絲塔的視線，投向了按住左肩的榭爾提斯。
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「這傢伙的目的，想必你已經察覺到了吧。」
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「……緋眼？」
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既然得知第三機關的存在，便可利用「米克瓦的緋眼」尋找其真面目。
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如此一來，對於當事者來說，「緋眼」就是必須摧毀的秘寶。
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「沒錯。遺憾的是，知道地點的人只有你一個，所以趕快過去吧。況且，這傢伙是伊絲塔的獵物。巫女大人在這邊也很安全的。 」
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「……可是——」
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對手是黃金的瑪哈。獨自一人面對這樣的對手，又要同時保護巫女的安全，其困難性自己再清楚不過。
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相較於統政廳的秘寶，最重要的還是優米的個人安全——
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『年輕人，不妨用實力來說話吧？ 』
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…………
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…………這句話是……
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「你該不會已經忘了吧？」
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低沉的口吻如一把利刃剌人心臟。在此同時，其嘴角又泛現挑釁般的笑容，就像對待多年的老朋友一樣。
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「年輕人，如果要追趕領先在前的千年獅，逗留在這裡是沒有意義的。留在原地的人是我。選記得那天我曾這麼說過嗎？」
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『我講過了，我的目標和你不同。兩者完全不一樣。 』
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『我已經得到想要的東西。只要有鍊護士的地位就很夠了。 』
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——不可能忘記。
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——因為這是墜入穢歌之庭（伊甸）前，自己和她最後的一次對話。
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咻！
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揮響手中的長槍，她繼續說道：
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「現在我叫你去。還是說，你對我不放心呢？」
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「…………」
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「說自己想成為千年獅的人是你。倘若那天的決心不假，就起快出發吧。」
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對上那刺眼的笑容，榭爾提斯呼了一口氣。
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……我真笨。
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……這麼說來，豈不是見面的那一刻就被看穿了？
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「……所以我才討厭妳這個人。老是在扮豬吃老虎。」
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「你說什麼我都聽不懂呢。對吧，巫女大人？」
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伊絲塔轉過頭，示威性地笑了笑。然而，沒有一個人做出回應。
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初次目睹鍊護士首席的本性，優米，總務局長和護士候補生們都啞口無言。
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充滿鬥志和自信，甚至能感受到一種高貴的氣勢。
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……優米。
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望著莫妮卡保護在身後的優米，榭爾提斯輕輕點頭。
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「……巫女就拜託妳了。」
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「儘管放心。」
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埋住瑪哈的落石慢慢隆起。
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「去吧！」
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『我來帶路，前往第四棟31區域的最短路徑。 』
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耳聞伊絲塔的怒吼，榭爾提斯即刻邁出步伐。
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「……身手和感情都不穩定。看樣子沒成長多少嘛。」
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少年隨即消失在通道的盡頭。目送著對方的背影，伊絲塔罕見地苦笑道。
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「莫妮卡部隊長。」
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「啊，是！」
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「就如妳聽到的，我來對付這傢伙。妳快帶巫女和總務局長他們前往會議室。接下來該怎麼做，就由妳自行判斷……不過——」
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在巨大瓦礫的掩埋下，瑪哈看上去毫髮無傷。
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「這傢伙的術式很麻煩，我會視情況放走一些人偶，你們要負責對付那些漏網之魚。辦得到嗎？ 」
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「知……知道了！」
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背後的候補生們開始護送巫女。感受著眾人逐漸遠去的氣息，伊絲塔再次盯住眼前的術者。
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「好了，我們終於能單獨談談了。不枉費我期待這麼久……舍妹似乎受了你不少照顧啊。」
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「…………」
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「沒錯……我一直在等待。之所以接下這個麻煩的任務，也是賭上你會在此出現的可能性。好好感謝我吧？ 」
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黃金的術者默不作聲。取而代之的，是腳邊爬行的毒蛇紛紛抬起頭來。
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……沒錯，一切的開端就是——
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『姊姊…………姊姊，對不起……我…………』
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一切的開端，是妹妹不知第幾次的啜泣。
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身體虛弱，經常無法上學的妹妹。
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這個只有姊妹兩人相依為命的家庭裡，總是伊絲塔在負責照顧她。
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像母親一樣照料病情、做飯，不眠不休地陪著依夏。
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像父親一樣教她念書、運動，保護她不受危險。
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每當這時，妹妹總是淚眼汪汪。
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她哭著道歉：『……姊姊…………姊姊，對不起……我…………』
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無論課業或運動，從來都不會輸給任何一名同學。
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這麼優秀的姊姊卻甘願犧牲一切照顧自己，這讓她覺得十分愧疚。
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『依夏妳真是個傻瓜。姊姊這樣就很滿足了。 』
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『可是…………可是可是……！ 』
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說著說著，又哭了出來。
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正因自己的妹妹如此善良，自己才願意陪在她的身邊。
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——我要保護妹妹，直到她能獨當一面為止。
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為保護妹妹而學習槍術，為變得更強而成為天結宮（索菲亞）的護士。
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並非用來保護塔頂的巫女，而是為了保護在家臥病的妹妹。
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——道理很簡單不是嗎？
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——有那麼多人在保護巫女，但能保護妹妹的卻只有我一個。
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於是。
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不知不覺中，伊絲塔成了一名實力遠超過周遭任何人的槍術士。
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大家甚至談論著，她隨時都有可能升上千年獅的地位。
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『姊姊，妳難道不想當千年獅嗎？ 』
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『嗯∼姊姊我不適合做那種事。 』
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就連面對依夏，也未清楚說明原因。
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一旦成為千年獅，大部分時間必須放在巫女的護衛上。不僅修行的時間少了許多，更重要的是，將不得不離開自己所保護的妹妹。
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『榭爾提斯，你想成為千年獅嗎？ 』
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『鍊護士這個位子很好。況且，我對千年獅也不咸興趣。 』
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所以，自己隨時隨地都準備讓出千年獅的位子。
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而諷刺的是，依夏的身體在這幾年內完全康復起來，並主動提出想要跟隨自己成為護士的要求。
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……也好，只要依夏願意的話。
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身為姊姊，儘管心情多少有點複雜，伊絲塔還是同意了。
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所幸後來被發掘出沁力術士的天分，又找到吉恩這名可靠的雙鎗士搭檔。
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做姊姊的自然十分樂見她的成長。
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這樣的光景持續幾年，正以為今後一帆風順的時候。
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忽然傳來包括依夏在內的正護士部隊遭人擊潰的消息。
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『依夏！依夏妳不要緊吧？ 』
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『姊姊……』
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病房中，伊絲塔見到的是雙眼紅腫的妹妹。
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在醫院裡。
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看著姊姊，一邊哭泣的妹妹。
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那副模樣，使伊絲塔又回憶起來。
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原以為絕對不會再見到的，妹妹最脆弱、最真實的一面。
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『……姊姊…………姊姊，對不起……我…………』
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『別說了。妳不用擔心。 』
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『……姊姊？ 』
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伊絲塔將哽咽的妹妹緊緊抱在懷裡。
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不知有多少年未曾這樣做了。
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『依夏不用擔心……妳已經平安回來了。之後的事情交給姊姊處理吧。 』
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沒錯，這便是一切的開端。
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襲擊依夏的兇手雖然一度被打倒，但據說只是術式創造出來的人偶。
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既然如此，這一次必須親手解決——
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「……之後又過了一個多月。感覺漫長又短暫。」
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伊絲塔輕閉雙眼，面帶微笑搖搖頭。
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「黃金的瑪啥……多虧你沒有痛下殺手。這樣一來，我也可以毫無顧忌地為自己而戰了。」
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雙眸微微睜開，蒼藍的眼珠直視著術者。
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夢和希望，一切棄於遙遠的過去（後方）
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「你弄哭了我妹妹。」
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每個人都有的絕對聖域。
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對春蕾來說是雷奧，對那名雙創使來說則是優米。
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「侵犯了我的絕對聖域——接下來，就是我的復仇了。」
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此路已無法回頭
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因此生註定，與槍高歌共舞
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雙唇幽幽唱出古老的詠唱。
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起源異於沁力的開放序詞和幽幻種的魔笛，不知何人詠唱過的戰歌。
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「話雖如此……」
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她重重呼出一口氣。
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「這畢竟是一場勝負，我無意挾帶私人恩怨。」
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自信的笑容、挑釁的目光，連同過剩的鬥志一併飄散至虛空中。
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留下的則是——
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我的葬禮沒有鮮花，我的墓碑無需名號
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leide neckt ele sm Yem hypne, reive zayxuy lostasia Yem nehhe
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「銹蝕的我，唯單戈驅策我身」
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O la Laspha, Wem shel zo hearsa lipps sm cley
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「如今在此解放所有的名字，唯一的——」
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Jes nehhe qusi Ies, arsei spil, Seo la miqvy virgia
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「始祖傳承槍術，位階『袚戈的極致者』……」
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手中架起珍珠色寶槍的女性。凜然的表情毫無懼色，象徽著一名純粹的強者。
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沒有一絲衝動、憤怒或是迷惘。
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無與倫比的槍術士，鍊護士首席。被譽為可媲美千年獅的塔內最強一員。
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……沒錯。
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就是這股將一切奉獻給妹妹，同時堅定自我道路的崇高精神。
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『姊姊可是我最崇拜的人！ 』
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『只要認真起來，絕不會輸給任何人的，所以姊姊一定要保持這份自覺！ 』
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依夏如令仍不斷追趕，一種理想女性的姿態。
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我的槍，再無任何事物束縛
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下一刻。
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兩名超越者同時動了。
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「鍊護士首席伊絲塔•伊斯•伊西瑪爾=吉爾休費薩，前來領教。」
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「異篇卿第三位，『黃金（瑪哈）』，以我的術式應戰。」
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統政廳第四棟，19區域。
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『接下來，在下個路口左轉。 』
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滿是紅光的通道上，榭爾提斯一路狂奔。
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通道上不見人影，從會議室的門全數開殷的狀況來看，第四棟想必也發布了避難警報。
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崩塌的牆壁及天花板。
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皸裂的地面，散亂的砂石。
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『這棟也有瑪哈分身入侵的跡象，不可以掉以輕心。 』
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對此，他並未回答。
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「……伊莉斯，那台電梯要花多久時間解除鎖定？」
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雖有通往聖廊的電梯，但此刻並無搖的卡片鑰匙。唯今之計，只能仰賴機械水晶所記錄的卡片鑰匙情報來強制解鎖。
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『五分……不，四分鐘。 』
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「兩分鐘。」
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『……要是成功了，你要誇獎我哦？ 』
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水晶部位閃動著，似乎在苦笑。
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『在那裡，左轉。 』
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衝進眼熟的通道裡，裝有緊急出口燈的鋼鐵製門扉不久便出現在眼前。
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「伊莉斯，開始動手吧。」
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『不……等等，這是……？ 』
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『榭爾提斯，你直接打開這扇門看看。說不定——』
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伴隨陳舊的聲響，門被開啟。眼前的光景，就和昨晚在緊急照明下所見的一模一樣。
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『電梯應該能動。看樣子已經有人強制解除門鎖了。 』
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「……是瑪哈口中的那個『伊格尼德』吧。」
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或許邐有另外負責開鎖的人，但這方面無從得知。無論如何，算是不幸中的大幸。
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「我們走吧，伊莉斯。」
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……伊絲塔。
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……我無法像妳一樣。
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當初的那個黃昏下，自己未能察覺到。
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四年來，當身邊的人紛紛晉升或離開塔內的這段期間，唯獨自己一個人還停留在原地的那種艱難及辛酸。
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自己和伊絲塔不同，無法模仿她的方式
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……所以，我必須不斷前進。
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統政廳第二棟，63區域「幽明之室」。
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警報作響的大房間裡，不斷迴盪著金屬的碰撞聲.
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「——唔！」
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面對揮來的黃金手臂，奠妮卡以交叉的十字棍接下。
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雙臂的衝擊透過骨頭傳至肩膀，但十字棍上的力道仍未放鬆。憑藉兩根十字棍，她固定手腕，封鎖了對方的行動。
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「威爾！」
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「知……道啦，這種破玩意兒！」
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戴上拳鐵甲的拳頭，襲向毫無防備的敵人背後。瑪哈的分身開始晃動，就要跌倒在地。看準這個機會，莫妮卡拋下十字棍跑了過去。
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覆蓋雙手的金色光輝，帶著和瑪哈術式同樣顏色的降臨系沁力。
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「瓦解吧。」
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她以手指觸碰分身。
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這個瞬間，瑪哈的分身停下動作——然後「唰」地化為一堆金沙。
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「這是什麼魔術？」
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「擾亂沁力的波長罷了。就跟妨礙他人透視的結界差不多……說來話長，總之這麼一來，就能擊潰這些分身了。 」
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威爾撿起掉落的十字棍，順手拋了過去。將其接住後，莫妮卡再度盯著大房間的上方。
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「不過，看來似乎沒有那種閒工夫。」
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大房間的最上段，房門嘎吱作響，慢慢被開啟。緊接出現的是瑪哈的分身。其背後有紅獅子，後方更可見到小型龍種的身影。
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「我是很不想說啦，不過我們那位鍊護士首席真的在做事嗎？該不會早就輸了吧。」
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「不。」
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華宮帶著發光的機械珠向前一步。
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「那名術者的力量不僅如此。我們見到的恐怕只是一，兩成的實力，包括瑪哈本體在內，其餘大部分都被她壓制住了才對。 」
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「……這還算是人嗎？」
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忍住臉上的苦笑，莫妮卡也向前邁進。
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整個大房間內，能夠戰鬥的只有這三人。伊絲塔和榭爾提斯。缺少了兩名此行的最大戰力，如今已演變成一場死鬥。
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「莫妮卡前輩！」
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聲音來自三人的背後。
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「我……我也可以幫忙的：」
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「不行，妳待在那裡。」
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她制止走上前來的巫女。
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「保護妳是我們的任務。怎麼可以讓巫女站在最前線呢。」
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「可……可是，如果我能幫忙掩護，戰鬥的時候——」
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「我知道……但還是不行。我絕不能讓妳暴露在危險之中。」
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『榭爾提斯！ 』
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電梯抵達聖廊的同時。
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見到眼前一片亮光，榭爾提斯急忙向後退去。
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「……這裡也在交戰中嗎？」
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四足步行的中型龍種，頭部受創後倒下。起身前又受到一記追擊，變回了原先的巨大岩石。
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——澤道爾。
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揮動鎚矛的聖域守護者。不知已戰鬥多久，但想必時間不會太短。儘管如此，他看上去依然毫髮無傷，絲毫沒有疲憊的樣子。
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然而，瑪哈創造的敵人卻源源不絕出現。
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腳邊的死角處冒出毒蛇，頭上掠過引發爆炸的怪鳥，四面八方更有瑪哈的分身直撲而去。
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……澤道爾並未註意到這裡。
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乘此機會，可以輕鬆突破聖廊。不過——
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『……榭爾提斯？ 』
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「我過去一趟。」
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帶著雙劍，榭爾提斯往澤道爾的方向奔去。
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「晤，你是……！」
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察覺到動靜，守護者轉過身來。榭爾提斯不予理會，逕自揮動雙劍——撥開逼近澤道爾身後的毒蛇群，擊潰頭上盤旋的怪鳥和其中一隻毒蛇。
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巨鳥模樣的炸彈受到震盪，引發了大爆炸。
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其火焰和衝擊力，更進一步導致其他巨鳥的引爆。敵方軍團就這樣被硬生生捲入。瑪哈的分身變回金沙，劇毒的白蛇則恢復污泥的模樣。
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爆炸平息後。
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站在原地的，只有榭爾提斯和守護者兩人。
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「……你在做什麼？」
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男子瞇起眼睛瞪向自己。
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「幫忙，不行嗎？」
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「不。我想問的是，你一個入侵者為何要來幫我。」
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「我並不是敵人。」
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他正面迎上那威嚇般的視線。
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「昨天也說過，我們或許都被某人騙了。他們如今盯上『米克瓦的緋眼』。一旦使用『緋眼』，就能得知那些人的真面目了吧？對方正是害怕這一點。 」
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「…………」
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「……要打架我之後再奉陪，總之必須先保護『緋眼』才行。」
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不久。
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澤道爾一臉釋懷，放下手中的鎚矛。
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「等事情結束後再考慮怎麼處罰你。現在的首要任務是保護『緋眼』。」
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跟我來吧。
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轉過身的他，用壯碩的背影這麼說道，然後當下跑了起來。
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「剛才有個黑衣男子帶著大批嘍囉闖進來……不，從電梯出來的只有那名男子，無數的嘍囉隨即出現在他身邊。 」
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「怎麼回事？」
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「不清楚。不過在我對付那些嘍囉的時候，那名男子就乘機進入聖室了。這是我澤道爾一生中最大的失誤。 」
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守護者的聲音充滿憤怒。
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兩人往巨大的聖廊北部前進，經過無數根圓柱後，前方出現一道機械門。
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「就在這裡面。」
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喀喀……伴隨奇異的聲響，門往左右兩旁開啟，
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充斥各色光輝的房間。
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紅、藍、綠、黃、白。受五種鮮豔光輝所祝福的廣大空間。中央有個蛋狀的巨大火紅結晶。
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僅寬度就有數公尺。高度或許將近十公尺左右。即便榭爾提斯抬起頭來，也看不到頂端。
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「這就是『米克瓦的緋眼』？看上去好像活著一樣。」
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結晶的中心處，如心臟跳動般不斷閃動著，彷彿什麼東西要誕生的前兆。
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「我……等你好久了。」
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現身於結晶頂端的黑影。
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「榭爾提斯，我一直很想見你。」
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漆黑的西裝、漆黑的鞋子，以及漆黑的爵士帽。在一身黑的色彩當中，唯獨帽子底下的淡色金髮格外顯眼。
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……這個男子就是伊格尼德？
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……怎麼回事……這種感覺……
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向下俯瞰及向上仰望的雙方。彼此的距離如此遠，卻有種近在眼前彼此相視的奇妙暈眩感。
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明明是第一次見面，卻彷彿和老朋友久別重逢一樣。
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「……真令人高興。」
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空白（伊格尼德）毫不掩飾嘴邊的笑意。
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「你應該認識我吧？啊啊，太好了。我實在太高興了。」
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「我……根本不認識你。」
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壓抑著胸口的悸動，榭爾提斯瞪視頭上的對手。
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沒錯，應該不認識。
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但這種——內心深處的躁動———這股既視感究竟是？
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「沒關係。用不著特地認識，只要去感覺就好。榭爾提斯，『初次見面』，還有『好久不見』。我一直都盼望著在這個世界與你相遇。 」
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……怎麼回事？
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這名男子無疑是瑪哈的同伴。但若是從瑪哈那裡得知我的事情，又顯得太過深入了。另外，又為何會表現得如此親暱？
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「啊啊，不好。高興過頭，差點就忘記自己的工作了。」
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空白（伊格尼德）拋出的這句話，令榭爾提斯再次記起現狀。
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沒錯，這個男人的目的是——
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「可惡……！不管你是誰，那可是統政廳的秘寶。竟敢擅自闖入這個聖廊，還將『緋眼』踩在腳下！ 」
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鎚矛砸向腳邊的地板，發出震耳的轟隆聲。
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「既然如此，看我把你——」
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「你錯了，」
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「什麼？」
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意料之外的回答，讓澤道爾的表情一愣。
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「這並不是統政廳的東西，而是某個人……千年前的某位技術者所製作出來的。統政廳只是碰巧撿到它罷了。話雖如此，跟你說這些也無濟於事。對吧，榭爾提斯？ 」
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牢牢按住爵士帽的空白（伊格尼德），其視線未曾從自己身上移開。
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「想知道嗎？你想知道這個結晶為何物嗎？」
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「這種事……你肯告訴一個敵人？」
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「倘若你希望的話。」
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感覺不出一絲敵意的詭異微笑。
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「就讓我告訴你吧。這個結晶，是從前人類試圖以人工方式創造『某種存在』卻失敗了，也就是所謂的失敗品……其原型你應該也很清楚才對。就是名為『禁忌水晶』的東西。 」
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雷奧帶領自己前往的浮遊島。
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在隱藏於那裡的研究所中，裝設在幽幻種前方的螢幕上所呈現的少女。
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……榭爾……提斯．
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……正在看著我的人……是你嗎？
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……看著凍結的穢歌之庭（伊甸）的夢…………看著禁忌水晶……
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那個名字，為何會出現在這裡？
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「……怎麼回事？」
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「很好，你開始有點興趣了。不枉我透露這些。不過——」
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伊格尼德微微一笑。
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「我無意對『緋眼』做出任何粗暴動作……只是稍微動點手腳，然後丟下它逃跑而已。」
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「……逃跑？」
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「想知道的話就追上來吧。榭爾提斯，前來追尋空白吧。那就是一切的開始……只不過，必須先和這些小傢伙玩玩。 」
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空白（伊格尼德）向天花板高舉雙手。
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如同演奏音樂的指揮者那樣。
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醒來吧，一切被遺忘的孩子們
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Li Xea =F shela, elmei/ x-delis tis, Selah pheno sia-s Orbie Eden.
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伊格尼德的腳下，火紅色的結晶體忽然變色。
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從火紅轉為紅色，由紅轉藍、由藍轉綠。然後從黃色變為白色。最後——整個結晶彷彿毛玻璃一樣，變成了半透明狀。
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……那是什麼？
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半透明的結晶中，有東西正在蠕動。數量為二。一是黑色的非生命體，另一個是帶著深紫色模糊輪廓的——
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『那是千年前的……！ 』
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彷彿在呼應機械水晶的驚叫，結晶表面如熱氣般扭曲，具龐大質量的兩隻怪物降臨於此。
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帶有漆黑裝甲的巨大機械兵。
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至於另外一隻，則是全身散發深紫色咒霧的四腳野獸。
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「機械兵和幽幻種？」
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『不，這是……』
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機械水晶回應澤道爾的喃喃自語。
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『千年前的重裝機兵，還有……幽幻種。外表和現代沒有什麼不同，但都是冰結鏡界建立前的古代種！ 』
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「千年之獸。是我利用『緋眼』的紀錄召喚出來的。如果再多找一下，或許可以發現更強大的品種吧。不過這樣已經足夠讓我逃跑了。 」
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噠——伊格尼德蹬著腳下的結晶，跳向虛空，
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「你這傢伙，休想逃走……唔！」
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打算先繞至漆黑男子落地處的澤道爾，幽幻種擋住了他的去路。
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魔笛。
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在澤道爾反應過來前，霧狀的野獸放射出深紫色的強烈光芒。
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光粒子織成細絲，然後集結成束，勾勒出光的圖案。澤道爾的腳尖觸及光環的一剎那——深紫色的光爆炸了。
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「……唔！」
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沐浴了大量的熱、衝擊力及詛咒，守護者龐大的身軀重重撞在牆上。
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「澤道爾！」
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「……未報上名號就動手，太卑鄙了。」
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一片朦朧的魔笛霧氣中，男子的身影悠然站起。或許是聖域術式的關係，使得詛咒和傷害得以壓制在最低限度，他全身看不出明顯的傷痕。
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「這是簡單的幻影，半個小時就會消失哦。這段期間請多加油吧。」
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拋下輕鬆的微笑後，伊格尼德走到門外。
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——半小時。
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沒時間這麼浪費了。優米和莫妮卡等人還留在第二棟裡。
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「好，先打倒牠們，然後追上去！」
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榭爾提斯奔向接近自己的機械兵，主動拉近距離。儘管是雙足步行，但對手將近有三公尺高，且全身是鋼鐵製的超重量噸位。
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……動作果然不靈活嗎？
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在敵人瞄準之前，他一口氣往旁邊跳去。
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機械兵的反應慢了一拍。見此機會，他又瞬間拉近距離。目標是關節部位——對手是包著厚重金屬鎧甲的機械兵，必須從裝甲薄弱的地方下手。
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『往上。 』
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將機械兵的膝蓋當作第二段踏板，榭爾提斯越過肩膀後來到第三段，就這樣一路跳到十公尺以上的機械兵頭頂。
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……看見了。
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頭部裝甲的縫隙，隱約可見蒼藍的內部零件。即便是千年前製造，機械兵終究是機械兵，基本的構造並未改變。只要破壞動力機關，就可將其製伏。
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「倒下吧！」
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他用右劍揮向裝甲縫隙，劍尖直指內部零件……
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——鏗！
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劍尖上傳來堅硬的觸感。
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劍身再也無法前進。被散發藍光的內部零件擋住了……怎麼可能。若是裝甲還能理解，但內部機器應該不具備這樣的硬度才對。
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『是沁力的刻印。與聖域術式相同，會和你的魔笛相斥！ 』
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「……難怪！」
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歒人的槍口轉了過來。
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『快把劍收回來！ 』
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「居然在這種時候……麻煩的傢伙！」
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被設計用來對抗幽幻種的重裝機械兵。原本就是為了減輕幽幻種的魔笛，但由於自己的雙劍帶有魔笛的緣故，使得威力一落幹丈。
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雖不如聖域術式那樣棘手，但還是一樣麻煩。
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「有什麼好辦法嗎？」
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『沁力刻印是有極限的，建議連續發動攻擊以削弱刻印是最實際的。下策則是使用魔笛。你的第七真音律（伊甸合音）應該能消除沁力刻印才對。 』
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「……就用第一個方案吧。」
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若是天結宮（索菲亞）的護士還好辦，在統政廳的人面前，根本無法使用魔笛。
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「澤道爾？」
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背後緊接傳來爆炸聲。在爆炸的衝擊下，可聽見守護者撞向圓柱的巨響以及悶哼。
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「唔，這傢伙……居然搞這種把戲！」
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澤道爾用鎚矛撐起身子。
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儘管看不見外傷，表情卻十分凝重。剛才幾乎撞破牆壁的衝擊力，或許造成了輕微的腦震盪。
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滴答。
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幽幻種腳下的地板晃動，如水面的波紋般出現紫色光環。
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『是附著性的魔笛。接觸的瞬間就會破裂，向四周擴散詛咒。 』
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「就像水雷一樣嗎？澤道爾，別去碰它——」
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「不必多言！」
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他舉起超重量的鎚矛，逕自踏入魔笛水雷。
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爆炸隨之而來。澤道爾的身軀被拋到半空中。
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「唔哦！」
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帶詛咒的熱浪，使得守護者再次撞上牆壁。
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……奇怪。和昨晚交手的樣子相比，簡直判若兩人。從剛才對峙的模樣看來，就像個第一次面對幽幻種而不知所措的候補生。
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「我是第一次和幽幻種交戰！」
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男子慢慢站起，表情變得更加難看。
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「……原來如此。」
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幽幻種不可能入侵統政廳的聖廊，自然也沒有交手的機會了。
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「還能動嗎？」
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「有空擔心別人，不如先擔心自己吧！」
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身旁傳來的地鳴。
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令地板下陷的超重量機兵直撲而來，企圖將自己壓碎。
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左臂擊出。榭爾提斯在千鈞一髮之際扭動身體閃避，然後從外側繞行，鑽入左腹的位置。
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——雙劍閃動。
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然而，腹部的重裝甲部位僅僅剝落些許。劍尖無法觸及內部的重要零件。
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「嘖！」
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他躲過橫掃的一列子彈，繞到「米克瓦的緋眼」後方躲藏。
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『兩邊的狀況都不是很好，雖然很不想歸咎於你們兩人的特質。 』
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「…………」
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待呼吸平靜後，榭爾提斯緊咬下唇。
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……優米，還有其他人。
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……對不起，請再多支撐一下吧。
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漫天的沙塵。
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充斥存瓦礫粉窿塵的世界裡，雷電般的閃光勾勒出一道弧光。
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「————」
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在塞滿整個通道的瓦礫堆上著地，瞬間又再次跳躍。
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從地板到牆壁，從牆壁到天花板，再從天花板透過地板來到牆壁。憑藉在常人眼中看得暈頭轉向的步法，逐漸拉近了距離。
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這個人，是在粉塵中仍舊靈活無比的槍使。
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「沖天的地母。」
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另一邊等待的，是土黃色長袍的沁力術士。
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「以百支槍射擊吧。」
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腳下、頭頂、側面。突出裝潢表面的岩壁開始起伏，有著銳利斷面的石槍同時射出。儘管寬敞，通道上畢竟無法躲開上下左右襲來的石槍。然而——
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面對此波攻擊，伊絲塔仍未停止奔跑。
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「一百支就夠了嗎？」
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槍尖瞬間模糊。
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下一刻，逼近她的石槍紛紛發出清脆的聲響，悉數破碎。是拔刀術的要領，且一連串的動作完全無法用肉眼辨認。
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「好像還不夠呢。」
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距離瑪哈四公尺。只要再踏出一步，就能輕鬆進入長槍的攻擊範圍。眼看就要抵達，伊絲塔身旁的牆壁忽然碎裂。
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「！」
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塌陷的大黑洞裡伸出巨大的前肢。褐色的爪子劃破了儀禮服的肩膀處——在腦中做出此判斷前，伊絲塔的身體便往肩膀的反方向跳去。
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臨走之際又是一槍。
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將貼在儀禮服邊緣的爪子從中砍斷。
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「原來如此，看準了我會突破石槍，預先設下陷阱。」
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望了一眼暴露至手肘處的右肩，她微微一笑。在堪稱完美的偷襲之下，儀禮服雖然破裂，但細緻的肌膚卻毫髮無傷。
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「除了和千年獅交手，最近好久沒弄破衣服……看樣子你叫出狠角色了呢。」
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通道的橫壁被破壞殆盡，從中出現一個巨大黑影。
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地龍。有著成人高度的血盆大口，以及比例相稱的巨軀，泛黑的鱗片甚至能夠反彈鋼劍，就連機關槍也無法給予有效的傷害。是像徵生態保育區危險性的大型肉食獸。
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「不過——」
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在咆哮的害獸面前，伊絲塔只是慢慢搖頭。
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「你並不只這點實力吧？還不夠，你以為這樣我就會滿意了嗎？」
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「…………」
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隔著兇暴的地龍，彼此瞪視的兩名高手。
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率先打破這種詭異寂靜和均衡的，是沉默的黃金術者。
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「……快回來了。」
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「我派去的人（榭爾提斯）？」
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「……是伊格尼德……儘管個性善變……但那不足以成為障礙。」
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瑪哈的聲音充滿了絕對的自居。
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「失敗……不可能。一切事物……毫無不測…………在此繼續保持均衡，其他地方的結果自然可想而知。 」
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其他地方。
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也就是趕赴聖廊的榭爾提斯。
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還有巫女及負責保護巫女的莫妮卡部隊。
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「故我只需等待時間的經過——」
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「來賭一賭吧。」
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伊絲塔露出自信的笑容，打斷瑪啥的話。
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「看其他地方的結果，是否真如你預測的那樣。我賭你是錯的。如果輸掉的話，要我當你的部下也未嘗不可哦？ 」
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「…………」
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「塔內的那些人都是弱者，不過，還是具備一定的勇氣。無論巫女和護士都一樣。」
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「……所以？」
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面對這個問題，鍊護士首席慢慢舉起槍來。
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「為世界帶來革新的，永遠都是人們的覺悟。」
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幽明之室
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頭頂是破碎的吊燈。牆上的繪畫布滿無數的爪痕及咬痕，腳下的地毯破爛不堪，露出下方的石地板。 在大多數人已撤退的空間裡，唯獨不斷傳出的衝突聲將其填滿。
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「華宮，上面！」
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會議室裡響起莫妮卡的呼喊。
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「好……好的……！」
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少女轉頭，扣下高壓電擊槍的扳機。
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伴隨強烈的聲光，電擊一直線射出，纏住從天而降的白色毒蛇。其動作在半空中一滯……但仍未停止。牠張開嘴巴，對準正下方的目標露出毒牙——
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「混帳……煩死啦！」
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威爾反手一拳，打中了毒蛇的頭部。細繩般的身體被砸到牆上，掉落地板後還原成泥土。
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「餵，別愣著啊。」
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「我……我知道…………可是——」
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華宮搗住嘴巴，拚命忍住呻吟般的呼氣聲。
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——光靠三個人……太吃力了。
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即便不是榭爾提斯也好，現在最重要的是湊齊四人。
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若有四個人，就可分為兩人一組，視各人拿手的部分，負責前鋒和後衛。如今卻不能這麼做．為了保護巫女和總務局長等人，三人都必須擔任前鋒。不僅自己不熟悉這個位置，就連莫妮卡也無法專心下達命令指揮。
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「還剩三隻嗎？」
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瑪哈的三個分身從上層緩緩走下。其腳下有數隻毒蛇，背後更有紅獅子虎視眈眈。
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「快結束了……解決掉……牠們吧。」
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然而，莫妮卡本人同樣也汗流浹背。不光是疲憊的緣故，腹部剛才被瑪哈分身擦遇了一拳……臉色也十分難看。從拖著腳步的動作來看，剛才的衝擊或許讓胸骨或肋骨裂開了。
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「……莫妮卡。」
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「現在沒時間去擔心別人吧。」
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威爾的話深深刺入心中。
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……這個我知道。
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……在所有人裡，我最不擅長直接作戰。
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所以威爾才會就近掩護自己。但莫妮卡卻獨自一人保護著部隊的反方向。體力和精神上的消耗根本無法比較。
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瑪哈的分身從上段的樓梯平台上飄起。
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莫妮卡舉起十字棍嚴陣以待——忽然間，身體開始搖擺不定。
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「莫妮卡！」
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華宮伸出手來，但距離畢竟太遠。
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匡噹。
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十字棍掉落地面，但她對此卻毫無反應。莫非已經失去意識……？暈眩，還是昏倒？無論如何，這樣下去的話……
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「可惡！」
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威爾咒罵一聲，急忙上前掩護，終究還是太慢。部隊長的身體開始崩落，瑪哈的分身也直撲而去——
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「你們……」
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「你們惹火了這世界上最惹不起的人。」
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幽明之室充滿亮光。
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天花板投下的警示紅燈，被更強烈的火紅色所蓋過。
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「……什麼！」
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非沁力術士的華宮也看得出，這是一股極為龐大，覆蓋整個房間後仍持續洶湧捲動的沁力光輝。
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無與倫比的沁力壓制下，敵人紛紛靜止。
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亮光的中心處，站著一名抱住部隊長少女的巫女。
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「……這是從前輩巫女（梅玫兒）那裡現學現賣的。」
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她用左臂繞至差點倒地的少女肩頭，支撐那瘦弱的身體。
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「她說，專心祈禱結界的巫女，若下定決心親赴前線戰鬥，就得說出這句話來。所以……我照做了。 」
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就在眼前，大家為了保護我而紛紛負傷。
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……這不是我想要的。
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……我不想成為一個無動於衷的巫女。
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讓前輩靠在左肩，空出來的右手正面指向瑪哈的分身。
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接著，優米宣告道？
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「從現在開始，由我來應戰。」
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「……優米？」
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「太好了，前輩終於清醒了。剛才差點要倒下去的樣子呢。」
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她開心笑道，右手貼近莫妮卡的臉頰——然後用力捏了一把。
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「妳……妳做什麼？」
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「提振精神——其實是巫女給部隊長前輩的一點小懲罰。我剛才的那句話中，也包括了前輩在內哦？ 」
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惹火了這世界上最惹不起的人。
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……沒錯，我真正想發脾氣的對像是——
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「我已經忍無可忍了。前輩……在這種緊要關頭，您卻把我當成後輩，一點也不記得我是個巫女對吧？ 」
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「這……這個——」
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「如果在場的是梅玫兒或春蕾，莫妮卡前輩一定會請求她們幫忙的。畢竟前輩很清楚，巫女的防禦結界非常優秀。 」
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她凝視著匆忙拉開距離的莫妮卡。
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「…………」
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「可是，前輩卻只顧著保護我，叫我趕快躲起來。」
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按住發紅的臉頰，莫妮卡無言以對。
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「……不是的。」
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她低下頭。
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「的確，如果梅玫兒大人或春蕾大人在場，我或許會拜託她們。可是，我不想讓妳上場的原因…………其實是…………」
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聲音斷斷續績，但部隊長少女仍拚命說下去。
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「一個努力再努力後成為巫女，令我無比自豪的後輩…………假使有什麼萬一的話……我真不敢想像。 」
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「嗯嗯，我很了解。」
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優米微微一笑，撿起地上的十字棍。
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「不過，這麼善良體貼的護士受了慯，巫女自然不能視而不見。」
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面對茫然注視自己的莫妮卡。
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她默默遞出十字棍。
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「請讓我支援前輩吧。我的身邊沒有千年獅，也是第一次接觸實戰，完全不知道該做什麼才好。所以——」
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「……所以？」
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「我來代替不在場的第四名護士，擔任前輩部隊中的第四人。請對我下達指示吧。」
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「啊！什麼……這……這有點……！」
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「這是緊急措施。巫女既然點頭，當然沒問魎了。」
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和莫妮卡並肩站立的她，向前走出一步。
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——上吧。
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榭爾提斯留下的第四人空缺。雖然不知道我究竟能彌補多少，但這股衝動再也壓抑不住。
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「太棒了！威爾，你聽到了沒？巫女大人是我們的部隊成員，這種事情簡直是千載難逢哦！一切都多虧了莫妮卡剛才不支倒地！ 」
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「真是的，想不到妳那軟趴趴的模樣居然能幫上忙。」
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「你們兩個太多嘴了……把人家說得這麼難聽。」
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莫妮卡有些傻眼地苦笑。
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單手接過十字棍，她又從地上撿起另外一根。
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「……優米，只有這一次。」
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「是的。」
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「拜託妳用結界系的術式掩護。最好是能減輕或妨礙牠們的攻擊。範圍是這整個房間，對象限定我們四人。辦得到嗎？ 」
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「可別小看巫女了。」
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……結界系的術式，其實有點吃力。
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優米在心底默默唸道，臉上帶著笑容回應。
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……儘管如此。
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……這種時候絕對不能失敗。
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只要這股意念持續下去。
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無論多麼困難，多麼大規模的術式，都沒有失敗的可能。
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明亮的聖室裡。
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漆黑的裝甲機兵，右臂對準了這邊。
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『本體的大型機關槍就要同時射擊了。請盡量用雙劍擋開。 』
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「咦……等……等一下。」
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『要是閃避的話，就會打中後方的「米克瓦的緋眼」。 』
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「不會吧？」
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凝視著敵人右臂的槍口，榭爾提斯從中推測子彈的角度。槍身旁的轉環開始緩緩韓動——
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『來了。 』
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「……我知道！」
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他正手握住雙劍，壓低身子。
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緊接是一記槍聲。對準同時擊發的數十顆子彈，榭爾提斯橫向掃出雙劍。並非「劈砍」而是「輕撫」，藉由刀背的接觸改變子彈的角度。一刻度的角度調整——只要判斷錯誤就會中彈。 槍聲結束。
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站在冒白煙的槍口正面，榭爾提斯保持雙劍交叉的姿勢。
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……算是撐過去了。
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肩膀、手臂、腹側，以及大腿各處都傳來劇痛。是來不及撥開的子彈擦過衣服和肌膚表面的傷痕。
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『我只說盡量，你居然全部彈開了。 』
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「『緋眼』和妳的製作者是同一個人對吧？既然如此，妳們就跟姊妹一樣嘛。我不想看到它被打壞。 」
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『…………』
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一陣不短的沉默後。
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『我不是那個意思，「緋眼」是今後相當重要的物證………………笨蛋……這根本不值得你賭上性命的。 』
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「幸好還算順利。」
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他反手持劍，再度奔跑。
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——好，剩下就是怎麼打倒這傢伙了。
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在厚重裝甲的保護下，雙劍無法刺入機關部位，沁力刻印更與魔笛相斥。只要耐心對峙，最終還是能打倒對方，但不知要花上多少時間。
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……唯一的方法是——
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「唔哦哦！」
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B1s?
在想出方法前，澤道爾的巨軀如皮球般飛了過來。他帶著鎚矛，整個人掉在地板上，在原地砸出巨大的裂縫。
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「澤道爾！」
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「榭爾提斯，你這傢伙！」
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運用身體的彈性，守護者從倒臥的姿勢迅速跳起。
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「從剛才就慢吞吞的。連那種機兵都打不過，害我也受到無妄之災！」
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「那是碰巧。我本來打算引到遠離『緋眼』的位置上，誰知道你剛好在這裡。」
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由於澤道爾站在自己引誘機兵的路線上，一併視為目標的機兵從背後將他擊飛。若是普通人，肉體連同背骨都會遭到粉碎，但這名男子看起來卻安然無恙。
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「不，我是說，你要跟那種小嘍囉糾纏到什麼時候。在我眼中，那種程度的裝甲就跟廢紙一樣。 」
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「憑你的鎚矛當然沒問題了，不過你那邊的幽幻種，我自然也有把握對付牠。如果是和幽幻種交手的話……」
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說到這裡——兩人忽然睜大眼睛。
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……這不就是了嗎？
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機兵和幽幻種。伊格尼德召喚的兩隻千年之獸，徹底將牠們解決的方法。
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「啊——那個……現在是緊急狀況……對吧？」
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「……唔，的確，我們都必須先追趕伊格尼德。和入侵者聯手，本來是絕不可能的事情……但如今分秒必爭。 」
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『達成共識了呢。 』
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呼應機械水晶的聲音，兩人彼此背對背。
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「重裝機兵，就交給你處理了。」
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「你也是，說得這麼篤定，就快把幽幻種排除吧。」
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統政廳負責厚重裝甲的機兵。
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天結宮（索菲亞）負責施放魔笛的幽幻種。
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——將背後託付於對方。
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在天結宮（索菲亞）和統政廳長年對立的歷史中，這是第一次的並肩作戰。
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「三十秒內解決，然後動身追人。」
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「二十秒就很夠了。」
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兩人開始奔跑。
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在此同時，隔著「米克瓦的緋眼」的相反方向上——
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……滴答。
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幽幻種的全身湧出魔笛，飄至天花板處構成雲霧。
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怪異的雲中落下無數雨滴。濃縮成水滴狀的魔笛掉落地面，形成無數的波紋。
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魔笛水雷。一旦觸碰，就會散發詛咒和爆炸。然而——
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「上吧。」
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『好的。 』
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榭爾提斯毫不猶豫，直接衝入波紋的中心。
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他脫掉外層的儀禮服。
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……滴答。
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魔笛構成的水面出現晃動。魔笛的薄膜在鞋尖處生出飛沫……僅此而已。波紋絲毫未受干擾，既無引發爆炸，也沒有釋放詛咒。
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對於身懷魔笛者，魔笛水雷絲毫不起反應。
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『——————！ 』
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幽幻種發出怪異的咆哮，弓起身子。牠對這名突破魔笛的人類提高戒心，往上高高跳去以防接近。
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「————」
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榭爾提斯也同樣跳躍，追逐對方的身影。
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在火紅的水晶從頭到尾目睹一切的房間內，爪子和右劍，獠牙和左劍交錯而過……
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幽幻種的核晶碎裂，傳出高亢的聲響。
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同一時間。
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在正下方處，守護者擲出的鎚矛，將機兵連同裝甲一併擊穿。
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「……我犯了這輩子最大的錯誤。」
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摸了摸凌亂的頭髮，搖深深嘆了口氣。
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「整個人被地鳴弄昏，在待命室裡一直睡到事情解決後。」
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「妳似乎睡得很飽呢。」
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「是的。已經有二十四天沒睡得這麼熟了……我可以喜極而泣嗎？」
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「啊哈哈，好了好了。別擔心，優米大人也平安無事。」
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伊絲塔大笑道。
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然而，她也同樣灰頭土臉，衣服的右肩口到袖子處破了大洞……
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「伊絲塔小姐……那是——」
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「嗯？啊啊，有點破損呢——既然是衣服，縫一縫就好了吧？」
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語氣和平時一樣悠哉。
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「是因為交戰的緣故？」
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「對對。打到一半居然被逃掉了。不過，反正伊絲塔也不打算一次解決。正合我意呢。」
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「……您真是個戰鬥狂。」
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勉強擠出這麼一句，搖再度取出記事本。
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「那麼，關於接下來的行程，在第四天的會議結束後要舉辦餐會——」
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「……我看小搖才是個工作狂吧？」
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難得面露苦笑的鍊護士首席。
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「先別吃飯了。至少現在不用。」
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「現在？」
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伊絲塔指向兩人身後——牆邊的大沙發。
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「讓她們繼續睡吧，看來似乎歷經了一番苦戰，」
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「……說得也是。」
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在沙發上安詳入眠的巫女和護衛。
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或許是正在作著什麼美夢，兩人的嘴邊正開心地綻放笑容。