【冰境結界的伊甸】五絕對聖域作者：細音啟(頁 1) - 品味小說館 - 輕小說館 - ☆夜玥論壇×§ 最新耽美．ＢＬ／ＧＬ小說．動漫綜合討論區

waterling 2012-9-5 23:27

【冰境結界的伊甸】五絕對聖域作者：細音啟

【內容簡介】: q(x&D.y8?Y U
c bp`^'r'C
「允許切換至『對．穢歌之庭術式』——請建構第七天音律。」
N@7M}l'O
被要求展開結界的少女，臉頰上滑過了透明的淚滴。uFT.X&EV;[ C
w!z%Vq1bu
「榭爾提斯……我們真的再也不能見面了嗎？」
x+`r cJ
在這個被「幽幻種」所入侵的世界裡，唯有在巫女的祈禱下受到保護的浮游大陸「奧比耶‧克雷亞」，人類才9v"c$^O?(q;a{:j

得以生存。結界的巫女「優米」一直在等待某位少年。他就是曾擔任過守護巫女的「護士」，同時也是優米
VM"qAj7b
的青梅竹馬「榭爾提斯」。自大陸墜落，並被視為異端而遭到放逐的他，過去和優米之間有一個約定──「我G6FP}9Q,}]u[:D
?9[jj7JX@1d
一定會去到的身邊」。
Y6nN7_4t["a
體現世界法則的少女、以及被世界法則所拒絕的少年，兩人的思念交織而成的多層世界奇幻故事，在此拉開序幕！
pUwsN"G,R

k;h*L6V9_E
【作者介紹】:細音啟:~N!O~4E:k??C*A1^

【原日文書名】:氷結鏡界のエデン5 絕對領域#OD_#w(W_t
bOdMakW:p`n
【原所屬文庫】:富士見Fantasia文庫

waterling 2012-9-5 23:28

序章「黃昏塔中的兩人」9QZ;{w,Y|C4~
^#`SU$L*m
通紅的世界。WM&ERr

褐色的大地，被更為強烈的夕陽所塗抹。
4RF B5W k
無限延伸的細長樹影。毫無遮蔽的大地上，腳邊的石子被風吹得喀喀作響。7yJ'Ih7t8^5Ot

一幅荒野般的光暑——6W0V C-_STC-S
S+D[|nW;h|*P
名為「天結宮（索菲亞）」的高塔，如今已無人知曉的數年前光景。

一名少年默默握住雙劍。QmC0a5`/H.zs+xi
;yoma!?pVx
「……」
*w1U:_)RI#PFxf
紊亂的呼吸逐漸平息下來。n9^4D*@z~od-ak

他有著一頭茶紅色的易翹短髮，平易近人的雙眸。年紀約十三，四歲左右。就如同這個年紀的少年一樣，四肢儘管結實卻看似弱不禁風。

此時的他，身上的黑色儀禮服滿是細小破洞。連儀禮服裡的上衣也被刺破，露出滲血的肌膚。

在疲憊和負傷的雙重影響下，他的視線仍直視前方——
*P5h![*W4v
注視著舉起珍珠色的金屬槍擺出架勢，與之對峙的對手。,P;eF$Ir5MR
l+I-]t2|B@l
「——」jZ_zc7H-p
.`g$Q;]B-[.a
對方動也不動，將超出自己身高的長槍保持在高舉姿勢。8Bfzp)x

呼吸、眨眼，甚至身體也絲毫不動。
:X(|:^!X}z Z cN;I
一分鐘……兩分鐘……三分鐘過去，仍舊靜悄悄的。 } G.a]&HuvR

完完全全的靜止。全身彷彿連一次呼吸或一個眨眼都不曾有過。

「——」
7hSQ(^RL*}/rv
默默舉槍的少女，一頭金髮隨風飄揚。

她和少年一樣穿著黑衣，但僅是一件無袖的單薄上衣。年紀在十六、七歲左右，或許比少年還要大幾歲，身高也比少年高出了一個拳頭。 Z(L n,?@4b
O2{KKg$eI&w
少女泛藍的眼眸，緊緊盯著少年。

而少年也保持不動的狀態。

剎那間。s?0}+_*Y5PDA"w

喀啦，兩人之間的小石子被一陣狂風吹動。

與此同時，兩人也瞬間由靜轉動。FD.os(r7wk

挾帶令腳邊颳起旋風的勁道，少年用力揮出雙劍。舉槍的少女也看準方位，雙手使力——

「不打了～！」

少女放下長槍，輕盈地轉過身去。(O7py"c3EL]
K+e)]!H(X3R.jeo`
少年見狀，也反射性地停下動作。 \Lvt)S T
3u7j(X6[Hg4d?$v
「…………咦？」b-v X)l{cGv&\*R

他茫然張嘴，露出孩童般的稚氣表情。

「……不……打了？」2ith/wh

「今天的榭爾提斯一點氣勢也沒有，真夠無聊～」$G8cm_9j"@1?F
?*CuyF%Rw
「……啊……那個……」
W7QJ;zhYg
少女僅以手腕擺動長槍，頭也不回地說道。另一方面，少年——榭爾提斯則很快低下頭去。w @!cu6n

「對不起……」
p-~0[I`4[ qI
「你跟雷奧吵架了？」/ZsJoqt
1P1b R5pd|)w
「啊，不……不是的。我跟雷奧平時就吵來吵去的。」
$z7a)w7^](l9l
「不然是為什麼？」#t vBaX F w2k%Qc+s:S
\$d;k.@~;yR
「……唔……那個……我惹自己的青梅竹馬生氣了……一個叫優米的女孩。」0A_4T[wt7MM9z
3Mu9I*DD~*U:ly
「笨蛋。你就是這點不適合當護士。」

少女轉過側臉，拋出這句話。1s h!]6O'm!\t
es:m {Cgo$H
嘴角上揚俯視這邊——臉上帶著十足挑釁的笑容。
5\1I9i-| Q}/]
「身手和感情上的波動都太大囉？」

「伊絲塔妳還不是一樣。老在人前裝模作樣。」
&b*EeP*Bo s
少年的表情很不滿，但對方只是更加深了臉上的笑容。

「伊絲塔不一樣哦——」n&}E2S"gHo
YBak]`2q
「哪裡不一樣？」9h-NU7k:?$iH)` P{

他不認為對方會老實回答。從前也有不少人問過這個問題，她卻總是一笑置之。

然而，唯獨此刻和以往不同。'iEW`TxJ
1bcnH0s
「我們的目標不同。」%\2mo7`!n$YZ'A

「……？」

少女這麼不經易的一句話，令榭爾提斯眨了眨眼睛。

「榭爾提斯，你想成為千年獅嗎？」

面對突如其來的問題，他一時無法回答。2s)GK!Y#XGLts
#{9\S3g}S T
「想嗎？」"V[:H&OKm,h

「這……這是什麼問題——」

「我在問你，想不想成為千年獅。」vAw'jGC

「……我會的。」
(?Zh!J_1hV1M3N
不是想不想，而是一定會。

這便是少年的決心。

「哦～那就繼續努力吧。反正我已經到此為止了。」

少女再度轉身，
#p]DQhK{n
僅留下了那一絲的微笑。2VN Tj'["`&x9z

「鍊護士這個位子很好。況且，我對千年獅也不感興趣。」&en-S ^;f8{#WXf
0G)K)a)q7E?\E(v
「……為什麼？」W}H~jdB0E4`
;F5WdK%@DY n
少年茫然地站在原地。6O],S*\3U
d8tm.rK
在人稱「天結宮（索菲亞）」的高塔內，擔任巫女專屬護衛的千年獅。倘若是她——伊絲塔的話，無疑可以獲得這個榮耀的位子。:y2?+] ]Hw!l O
}2?p g'jA
然而，她卻自願放棄這份機會和榮譽？6sEhm#l

「想當千年獅就儘管去吧。你和雷奧……嗯，兩個人都不差才對。」QG;W*A%C8Zp
?Y*sQ;U8b"c1F
「伊絲塔，妳到底有什麼企圖？」
!j0z yw/X4I3n
他瞇起雙眼注視少女。

……搞不懂她的意思。!^R*r)E?#P xdH/A
't9QtZO:b r[q
打從認識她開始，總猜不透這個人在想些什麼。不僅所言是真是假，就連身為槍術士的實力也完全無法摸清。frD,@3hzmL/M

不，包括剛才那種輕浮的語氣也是——"mj^YD

「企圖？說得真難聽呢——」"?3{6|(F{I%DZy

或許是在笑，她的雙肩微微晃動。j y#AZw/^!k

「我講過了，我的目標和你不同。兩者完全不一樣。」:pZ#\~]&O5o/L&Y9d
%Sy3f L a$\
「目標不同……」
rB lw/Q1@&}n
「我已經得到想要的東西。只要有鍊護士的地位就很夠了。」Tl vby$?q&Y
Pm.k-^ c5B
鍊護士——塔內頂尖的高手，也是巫女從中挑選千年獅的候補人選。到瞭如此難得的階級，;jP`${0U h%R9cQg
+Rdzj%n_6x
竟有人自願放棄爭取千年獅的地位。
VcI)ki:hW]q[
「那麼，拜拜囉！我們下次再戰吧！」

以可愛的模樣眨了一下眼睛，少女逕自離去。
z(l9|c!TtJ
面對那纖瘦的背影，榭爾提斯再次問道：
"c2{zPG%s
「伊絲塔……妳的目的究竟是……」5MvGy~:a
i5b-r;P$qw#M
沒有回答。(n4g.Z*[G ];u"~
d*?,M$A]
彷彿微風吹過般，少女置若未聞——這麼想的瞬間，她忽然停下腳步。YP%CECZ`

「年輕人，不妨用實力來說話吧？」 k/[~4N+\bdOY

——唰！

不知不覺中，榭爾提斯當場倒退一步。.x]PlD
b7XWA!BrZA
「奇怪，你怎麼啦？」\ICa0s"k[\Nb6C?

她半轉過臉，帶著笑意問道。.F mK7G+q{E%H

在對方的直視下，他毫不掩飾緊鎖的眉頭。\f!cV_
3Q2_(`)q crxAi|
「……所以我才討厭妳這個人，老是在扮豬吃老虎。」
}(B*|6q:eI(qkZ9gw
「你在說什麼呢？伊絲塔完全聽不懂哦——」

以可愛的動作揮了揮手，少女這一次真正離去。

「……想知道的話，打贏再說嗎……」
s6{6T+TZSbi
望著對方的背影，榭爾提斯喃喃自語道。

「知道了，我下次會加油的。」1ZSA/M*sqs+P3A

然而，再次的交手未能實現。
(j"CL+t%kL6Us
一個月後，少年從浮遊大陸墜入了遙遠的穢歌之庭（伊甸）。'y{g{`+o\
B8by?e8u0J
至於少女——

waterling 2012-9-5 23:29

第一章「遠徵」0r0MMh6a)g

『榭爾提斯，還沒好嗎？』8Z{)tBf{I\j+{
7BvQ+zZ
散亂著衣服和小件物品的房間裡，響起了這樣悠哉的聲音。FT F7rVYT Wa\)Z
!V8b'~!^;A|$PEz }
「再等我一下。」0F:Z8h!y&~%X]

『還要多久啊？』
8P+nORm
「都說快好了。」
h }IJ0Xx
『那麼我數到十……預備，十九八七六五四三二一零。好，結束。』
(Aodk+NblDt'm
「好快！」
0W(`$vW\6\$}
停下往旅行袋裡塞東西的雙手，榭爾提斯不禁轉過頭去。
y3Os9V8O3G)b.W
茶紅色的易翹短髮，平易近人的雙眸。這位十七歲的少年有著看似纖瘦卻結實的四肢，以及還殘留些許稚氣的臉龐。JHV.zZ-d

「剛才連一秒也不到吧？」

「我只說數到十嘛～可沒說是十秒哦～」w(hF]$u @8Y
Je#s~x D nl]
枕邊的機械水晶。水晶部位閃動的亮黃光芒，正是一種「陪我聊天」的撒嬌信號。

「……這是什麼小孩子的藉口。」
v8v4M9W4P
『真的很無聊啊。榭爾提斯從剛才就只顧著整理東西，完全不理我。伊莉斯寂寞得都快哭了。』T7e*EJA*b

「不，現在不是計較這個的時候了。」aF]5if:P

他望了一眼桌上的時鐘。

電光畫面顯示的時刻，恰好是早上九點整。

「糟糕……集合時間到了。行李還沒整理好呢！」Ryq(C:I/fRAvV

『快點，榭爾提斯。前往統政廳的飛空艇是九點半出發哦。當初不是叮嚀過，九點之前要在六十五層的塔內機場集合嗎？』5tDp%AR M&z$Gq(T2y
7sd(?w.X O7^G
「我知道了，別再煩我行不行啊——！」
3e/B&_5m"g
『誰叫你快遲到才開始整理行李。』
"~ W+Y9d:^+[
「……還不都是教官害的。」?)E%kQ%_&f,V'LM UfC

昨天傍晚被實行「魔鬼教育」的尤美黛教官抓走後，到今天早上為止，自己一直接受以「指導」為名的嚴酷訓練。_|#f5p q

「說什麼既然要遠徵，所以連同那幾天的份一併訓練……這太不合理了吧？」
,q/CQ^Q
『我看教官很樂在其中呢——似乎挺愉快的樣子。』
U\_6P'i r Y
「……興致的確很高昂。看她笑得那麼開心就知道了。」
*h0w+cLB9ml
半夜揮著黑色皮鞭，一邊發出「啊哈哈哈哈哈哈哈！」笑聲的教官，看上去確實很可怕。7K%po~*Ze;paJz@

『然後呢？再這樣磨蹭下去，真的要遲到囉。』s)ik5Z L Y%y
j/~|u/V-x;dB}P
「對……對啊！」6B Pq;y&j
.`4Ag^#J)~By
他繼續將東西逐一塞進旅行袋裡。其中包括重要人士護衛任務所使用的器材、備用品、換洗

衣物，以及簡易的乾糧等。

『喂喂，榭爾提斯？上次你說有空想看的那本書呢？』;y*e0gJ;q&y8WL

「我也很想帶去啊！可是現在已經沒時間了！」

『咦——討厭討厭。不然帶其他東西好了。人家伊莉斯覺得大型的火箭筒和機關槍不錯哦。火焰噴射器也不能少。』H4|f w2jI9U
5L poj,[m
「妳想一到統政廳的機場就被人逮住嗎……好了，別再鬧了。」1}'^$|V/d(V
vm2J'pR"u$~
正想叫床上的機械水晶閉上嘴巴時——z;m2dX+g0d-KI;@

房門忽然傳來「咚咚」的敲門聲。q3Ae]Zskv

「榭爾提斯，你還在嗎？」

「……莫妮卡？啊，等等，我馬上開門！」0i@RZ'c5HS9U
}4Y5B4ba\DBs
機械式的房門開啟。

站在門外的，是將櫻花色長髮在身後綁成一束的纖瘦少女。美麗的臉龐上，透著堅定意志的灰色眼眸顯得格外明亮。
zp^r `nc%_.gWz
莫妮卡•伊斯佩藍。&_|5^Qc
8J*^Y'W9SVD
比自己大一歲，現年十八歲的部隊長。腰上的固定帶掛著兩根漆黑的十字棍，服裝則是普通
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的儀禮服。

「……真是稀奇。」 mw%p IDD4h6[
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站在門口的她，開口就這麼唸道。UR6wYqg
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「我還是第一次看見你穿儀禮服呢。」

「嗯，是啊。在塔內還不要緊，到了遠徵地難免會引人側目。」"sM^2R3Y)a.? v2c

他拉了拉毫無皺痕的純白儀禮服下襬。雖然一直以來將黑色的舊式儀禮服當作外套來穿，但.Q]!eO8i Y!X
p2g X/S/xClF
總不能就這樣直接前往統政廳。正因如此，昨天才急忙從櫃子裡拿出塵封已久的新儀禮服。Jr8T!O E7~LT7U
EwG k KOh3r
「還合身嗎？」2H-Hz?y|^
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「……這問題很難回答呢。」
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莫妮卡微微笑道。
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「平時都看你穿黑色衣服，現在就好像換了另一個人。」
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「我這次也帶了平時的衣服。畢竟穿起來比較習慣……如果可以，真想直接穿去統政廳。」*g_ PZL@;W

幽幻種的魔笛，會散發深紫色的光芒。u0u}n&s}#r

穿上白色的儀禮服，便可輕易分辨自己是否接觸了魔笛。換句話說，在穿了這件儀禮服的情況下感染魔笛的話，無論再怎麼否認也百口莫辯。1y,?Q(s@6g3Ke^m
@US(f-]
……要是被人知道我接觸了魔笛還安然無恙，那就不妙了。2d8Y ^~? I*r(c^

……真是兩難。愈是接近優米身邊，就有愈多必須換穿白色儀禮服的場面。(Y$D(]/@$A

『終於要前往統政廳了呢，莫妮卡。護衛的責任也非常重大，要加油哦。』B.VpK.GZW

「別這麼說，我緊張得都快胃痛了。」

面對機械水晶的加油打氣，這位部隊長反而眉頭深鎖。^Dm3}"zX

「……榭爾提斯你呢？」

「和大家一樣，我從三天前就緊張得要命。」
[ YP%_+k9giH
任務——從浮遊大陸遠徵至遙遠的統政廳。wSW'k7U|
|d&z.e)D/nN
事情的開端起於皇姬的敕令。榭爾提斯和雷奧等人前往浮遊島的事件則是導火線。

未記載於領空圖的浮遊島上所隱藏的研究設施，以及眾人在地下目睹的——威脅浮遊大陸的幽幻種受人工培養的光景。`^5{:P~J3B1r6D

「……畢竟錯過這次的會議，就再也沒機會去追究那些幽幻種的事情了。」
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人類自行培養敵人的實驗，無論有何種理由，都是不能容許的。從身為浮遊大陸守護者的巫女決定親自遠徵一事看來，就不難了解天結宮（索菲亞）有多重視本次的會議。Q)i|1B~E

「我們這些同行的護衛也可謂責任重大呢。」#g+i-HXF.G@-c(s

「別提這件事，我今天真的吃了胃藥才過來的。要是再說下去，恐怕要得腸胃炎了。」
#|&tf%bQ/D'PO%n!W/i
莫妮卡按住胃部微微苦笑。

「好了，榭爾提斯，你準備得怎麼樣了？」`EK%r;k

「啊，嗯……我盡快。」
2iH |"_7p2B;W;`
「我就知道。」Y'scS VN$^aH
2R|]Rb.M
肩上扛著旅行袋的莫妮卡大嘆一口氣。/Z$j"K2]X1Sg

整個房間裡一團亂，床上的包包也露出剛塞入的行李。讓人一看就知道根本還未準備完成。Ef4e`o ?A4E5x

「集合時間已經到了。我叫華宮和威爾先去六十五層等我們。」
b-g*[w qY R7Wm K
「沒……沒問題的。再給我五分鐘。」vS,`2z#Ec]^rB'v

「真要五分鐘內整理完就好了……來得及嗎？」

莫妮卡放下肩上的包包，整個人慢慢蹲下，開始動手塞行李——
#?8luFe
「啊……不好意思，還讓妳幫忙。」
rD_V|pA3g+o
「我是怕你太著急，該帶的都忘了帶。統政廳座落的浮遊島，搭飛空艇要花上好幾個小時，到時候可沒辦法中途折返哦？」
@f5L[ AO
蹲著的莫妮卡拾起頭來微笑道。[:F/YJ0[ l,_4t
TL(Uu0C4zYa"{v
她仔細收拾散落的行李，逐一放進包包裡面。
}2aj2i~*NH&a8_e
「妳的動作很熟練呢？」i;v4no5W9v

「收拾行李是部隊行動的基本。」
4Jm lmVW*C^V
『聽到了沒，榭爾提斯。』
!t#~.frV4kqE-H_5f
「………」MN6[T*z[s.b"l

愣了好一會後——

「……抱歉，莫妮卡。行李還是要我自己來整理才行。畢竟這是最基本的。」

「咦，啊啊，不是！我並沒有那個意思！只……只是隨口回答罷了……那……那個……」

「好了，莫妮卡。看他那麼有幹勁的樣子，妳就別動手了。」

「……我會盡力的。」4wz!^V~_eh+eh
t EVl!{3}~6Ms
榭爾提斯集中精神，再度開始整理行李。3IWr_&l+?v3Q

﹡BK7[vz J1@^b
k OE0TJg\
天結宮（索菲亞）兩百八十七層。

距離地面兩千公尺高的這個樓層，僅設有四個房間。每一間都是以結界守護浮遊大陸的巫女，她們的私人房。

在其中的一個房間裡。 M|q+H&oF K

「啊啊，討厭！來不及了來不及了……真的會來不及！」

一名純白法衣打扮的少女，正抱著旅行袋叫苦連天。4a%Y4U2IT4l

優米•愛爾•蘇菲尼克特——擁有淡金色的長髮、翡翠色的雙眸，以及可愛的臉龐，令人留下深刻印象的少女。)}Rm[7{3["_ P

年僅十七歲的她，是世上僅有五人的巫女之一。
7[t_?Zn(e]5u
「啊啊嗚嗚……沒時間了！」

「優米？別那麼驚慌失措好嗎。身為巫女，無論何時何地都要保持鎮定哦——？」
Id3}b)Yr
端起冒出微微香氣的茶杯，優雅地佇立在一旁的梅玫兒出言提醒。%\s |`;d!Eqja-ND

這位在巫女當中排名第二位的前輩巫女，其修長的身材及亮麗的嫵媚容貌，與禮服式的法衣相互輝映，襯托出一種平衡的美感。'{$@'xY2|5Ur
YU3J _9Z-Tg8s
「真是個冒失的孩子——早知如此，昨天先準備不就好了嗎？」ulp|Y"c$L;rV!v

梅玫兒無奈地嘆了口氣。

「……是誰昨天突然跑過來，鬧了一整個晚上的？」

「因為我們可愛的優米要去統政廳嘛。算是歡送會哦。哎呀，這個餅乾真好吃。」*tE6xl;zA`
ztXM4P,|"a"a'i
「妳在聽我說話嗎？」._2IZSv!]?
re3h K9{p?@c0U.H
「好了好了，總之先冷靜下來。」

被優米直直瞪著，梅玫兒仍不為所動。.F&ch;s$dBedc!xu

她坐在椅子上，輕輕翹起修長的雙腿。儘管外表是個氣質高貴的女性，但那喜歡惡作劇的性格絕對不可掉以輕心。

「我想想，六天五夜……其中的四天是開會吧？將近一週不能見面，我會很寂寞的……啊啊，1?`&|%[1W
`si$Ew,i
一想到要跟優米道別，我就不禁悲從中來。」8iI.?H1JnQ
S:p'S;d myn#|
前輩巫女拿出手帕擦拭眼睛。

「請不要說得那麼聳動好嗎？」LAVY*@SF8C,M

「說不定……統政廳招待的食物……」

「有毒？難道會下毒嗎？」YI^)~z3i7g6P
$GO7m0F/Wj rr.|h
「我彷彿看到因為統政廳的食物太好吃……結果吃壞肚子，被送到醫院的優米。」|.kib6Y2Px0X
d'v'G*k;\,{1n
「為什麼把我說得這麼不堪呢？」
9] T6tP {x#X5y"b
「咦？我到塔外的時候，總是這個樣子哦？」'^&ad%D8MD
H2vdx*Z^;D/a&HR
「……算了，我不想再聽了。」
ut"JV8xg"E%oS
……別管梅玫兒，還是趕快準備準備吧。
3Q ]*j{ac+d
一看時鐘，剛好是九點整。九點十五分，擔任專屬護衛的護士將會前來迎接，兩人一同前往

塔內機場。
s`LwV!R Y
這時——

「…………優米，這樣可以嗎？」
NV/g4y ILa
默默一人進行作業的黑髮巫女忽然轉過頭來。5HYE@?~Z
z }Zdy$W|3TIH
春蕾——身材嬌小，稚氣未脫的娃娃臉少女。相較於委婉的語氣和動作，她其實是一名年僅十六歲便成為巫女，創下了最年輕紀錄的優秀才女。

「…………衣服都摺好了。」|Bf"]^(eAn

春蕾指著沙發上整齊疊好的衣服。其中包括替換用的法衣、便服，還有睡衣等。"\UOC@#qL1H g
r'oKdO:RZ&`
「哇，謝謝妳，春蕾。真是得救了！果然和某個只會礙事的人不同！」

「哎呀，真是失禮呢。我也替妳設想周到囉。」l N5ckZ6ON

梅玫兒誇張地聳聳肩，然後拿起腳邊的一個紙袋。
D^R'iETR$a4`
「呵呵呵，優米妳看，我替妳準備了餞別的禮物。」t"y6f9D QJ,PZT
W7Q;j4|}
她作勢從中拿出東西來。,i Ik'U!B_

「咦？真……真的嗎？用……用不著這麼客氣吧。」U(o:C2N3jY!a&x
ShF'\S!d3W
「不不，這全都是為了可愛的優米。看吧，就是這個！」aMk,l-w`

取出的是一件睡衣。
2Pp!S`Q
「來，把這個一起帶去。這是專為妳的體型而量身訂做的。」tAS%ru5mr}k

「哇，好漂亮的粉紅色睡衣！胸前敞開，下半身也只到膝蓋上方，而且還是若隱若現的透明布料。」

見到以如此單薄的材質製成的衣物，優米不禁歡呼道。
M|D/MR.w1g3M9\
「對吧？巫女穿上這種性感的衣服，會令人心跳加速哦。」:l mTO0a2V D/z m

「是的！心跳加速……不要鬧了好嗎——！」oK|6D4M[}&]

她將手中的旅行袋用力砸向巫女。B5_gI^#t{(U
\\Px`S
「好痛！妳做什麼嘛？」

「我才想問呢！」3x7oawa'l-yPlA

「妳不喜歡嗎？」
3X(C~I6D*]r,G
「什麼喜不喜歡…………剪裁也太暴露了！」
9yVk9KeT
「這點不用擔心——我敢保證，絕對很適合妳豐滿的體型。」9} U)IT;m+oA

「不是適不適合的問題…………」'fQt5_*bmm
!s'zu |wV
接著說下去的優米，此時忽然閉上嘴巴。2_qF8e#dl
3][YqZP$~3f|1^
望著半空中沉思了好一會後——

「說得也是。既然是梅玫兒特地準備的，我就帶去好了。」
2Q;~w Pr8f
「哇啊！優米終於也加入成熟女性的行列了！」
/Mj&Drf/iY `
不予理會雙眼發光，歡天喜地的梅玫兒。#dEE!d:SSU%s\

「…………真的沒問題嗎？」
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「只是把衣服帶去，到了那邊一樣穿平時的睡衣就好。」Fy3lf%R3DQ4P%b5I
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優米對耳邊悄悄告知的春蕾使了個眼色。與其在這裡浪費時間爭執，不如就這樣讓事情收場比較輕鬆。 FtlY-s!E%P

「啊，對了對了。優米，關於剛才的睡衣～」?1^"~-ZI[k$C
q5U/]#f4D1sO
梅玫兒似乎渾然不覺，將手搭在優米肩上。
1P*N%\/f!l;U3hx&SB
「咦？啊，是的，有什麼問題嗎？」

「那件睡衣的布料雖然單薄，不過是用合成纖維製成，小一點的匕首絕對刺不穿哦。」)u.JI j[g6i ?;R

「……咦？」 Wk*t#[ o%Me

「防火、防水、耐高低溫、抗紫外線，而且還有我施加的沁力刻印，多少能抵禦幽幻種的魔笛。當作是巫女法衣的精簡版就行了。這樣一來，總比妳平時穿的睡衣安全得多吧？」
!\|${1V&\1ij\5[u
「…………這件衣服？」
lCI/H5aXDEi
優米向下望去，默默望著包包的開口處。{K*oFD/pofZ

裡面是被強行塞入——已經皺成一團的睡衣。 i ^'Jp;e9O|

「我不是說過，這是特製的嗎？妳決定去統政廳的那天緊急訂購、到今天早上才完成。」P)l WXYl`
[ _NK?Y[ ^
帶著彷彿向父母炫耀考試滿分的孩童般笑容，前輩巫女喜孜孜地說道，!aesd i

「……為我訂做的？」xZD~7y"MR9u

「當然囉，誰叫我有這麼一個可愛的後輩。」

梅玫兒口中的沁力刻印，絕非一項簡單的作業。&b8G ei%PMts

讓物體附加沁力的術式，本身必須耗費大量的時間操作。梅玫兒平時還要參加巫女的修行，想必是連續好幾天在夜深人靜時製作的吧。

「…………」f d/mAT3q;O

優米望著手中觸摸的睡衣——

「……真是犯規。聽了這些話，我怎麼還忍心拒絕呢。」

「嗯嗯，我就是喜歡妳這種可愛的性格。」W@i*{;H8@r;RC z4T
&_%b6VScf_l
「真的太狡猾了。」
w"_Sw.To m
然後在不斷點頭的梅玫兒注視之下整齊地折疊好，再次放回包包裡。:a)t#\2Lusv!x-C
$rr"wL^M7p
「優米，千萬謹記在心哦？妳現在要前往的地方，不知會隱藏著什麼樣的危險。」7Z.b6JE7A S^e

「……妳是說統政廳嗎？」
W^&_XHe
在統政廳管轄的浮遊島上發現的無人研究所，以及隱藏於地底下的幽幻種培養設施。其目的至今仍撲朔迷離。既然如此，此行前往疑似主謀的統政廳領土時，不知又會發現多麼可怕的東西。R1Sl#l#A6oxi a'zM1C8M

……不。
ZwOOl
……巫女本次的使命，就是要查明他們的目的。8YM cj(jb

地點是陌生的土地，自己早有心理準備，將面臨一定的危險性。8yR~.K+l(TX5O
0u*_6bSw$s#J qB
「不，不是那裡。是統政廳以外的危險。」 ~'~br$V&^ V:SnO

「咦？」
Z@,Vbo~jcG
「……總而言之，妳一定要多照顧自己。身為巫女，就要比他人更了解自己生命的可貴。」

換上充滿威嚴和榮耀的沉穩語氣，梅玫兒這麼告知。D9r1IB3cx[
$Pd@:~,I_i
——鈴——|| E2x!j

門上傳來訪客的鈴聲。vB"|BR5L\*RD
!t#q%n%q u:uuq F
「哎呀，似乎有人來接妳了呢。伊絲塔——是塔內相當出名的鍊護士首席哦。」*UTR!r,k
z"NZ&w&Xo7EW'LN
「真的那麼有名嗎？」
n'c|2P_(B
不知幸或不幸，自己完全沒有帶著鍊護士一起執行任務的經驗。K9|@$W+UA#}_aJL
$N$SG.V-pD*`m`
「當然——爛經常找她一起練習呢。」
JQ x x/?/pO
「…………雷奧也說過她很強。」"h [.B7T#t`|

梅玫兒和春蕾彼此附和道。8^b.Yo]T/y;o!k:]3K
b#Y-n,CO.w
鍊護士的首席，就相當於最接近千年獅地位的護士。既然能被現任的千年獅廣為談論，想必一定有過人的實力吧。

「……會是個什麼樣的人呢？」q?0V^+w3w5?n3L

「把門打開不就知道了？」,F|l#Y[\pO
UA XAW;xh
梅玫兒一如往常地微笑道。rvd^}&S8v
;f)K^'jg
「我出發了。」
5l%X k*DW&n4L!r
挺起雙肩，優米一手拿起了包包。
\PCjMl;s{sa
……莫妮卡前輩也會一起去。^wY~D2c
+}[(F6Y&^.nbJqs
……而且……還有榭爾提斯會保護我。B^ {)jo Df
"u%_/WvY7t
巫女見習生時代的前輩，以及分別已久的青梅竹馬。在相隔數年後，自己又能和他們在一起。_A'k1f3rh
N3Cc l[a5pv
想著想著，趕赴未知之地的壓力似乎減輕了一些。V uyQX)c4p
*T}Vk6J
「一路順風。期待妳的土產哦。」~/V6L-|&^$z"hU'cNWn

「………路上小心。」*r8Lx%]RAx4~-H

帶著笑容對兩名巫女揮揮手後，優米跨出房門。
iY4~J/`'`'oj2Z[)v
26x[L am:} ChO-]X
x)^K@8]$Z
天結宮（索菲亞）六十五層，塔內機場。%^(QG6o,QF

這裡是機工局管理的飛空艇起降場，也是塔內規模最大的樓層。

十多架塔內護士和局長級職員用來執行任務的專用機，整齊地停靠在延伸至遠處的跑道上。

剛踏入樓層——$P(w[+R\

「話說回來，雷奧隊長當時也和我們一起吧。」

一旁的莫妮卡忽然停下腳步，回過頭來。\z;O%V6\4|zJ @

「……浮遊島的那件事？」5hl,@7s*[]ECr

「一想到這是第一次的任務，昨天就整晚睡不著……看著天花板發呆的時候，忽然就想起這件事情了……」
S+[ x:IR5Dv2O
她盯著腳下的黑色地板。

鋪滿整個地面的黑色地磚，是用來承受飛空艇起降時衝擊的緩衝材料。面對平滑得足以照出人影的地磚，莫妮卡雙眼眨也不眨地註視著。

「莫妮卡，妳不要緊吧？」

「我……我沒什麼！只是有點感傷罷了！」

她急忙別過臉去。

「……睡不著覺……有一部分是因為優米大人。」 [:Q8w] pH#f

曾是巫女候補生的少女搖搖頭，露出勉強的笑容。4a'Q'}Ime]C

三年前，莫妮卡是優米的前輩。而如今，身為後輩的優米已成為絕無僅有的五名巫女之一。s} s*eY!A? fe

「感覺很難啟齒嗎？」
u*Wy4sts.bs e
「……說出來也不怕你笑，我完全不知道該怎麼開口。」#X:bK9eaud

一臉苦惱的莫妮卡緊咬嘴唇。由於這種顛倒的上下關係，優米和莫妮卡對於彼此該如何相處一事都感到不知所措。:`4W Y m'T$v#I,O[kY

「她似乎希望和妳像以往一樣交談就好。」|1{_w)G)Q-T

「……嗯。」

不，這點想必莫妮卡也很清楚吧。

儘管很清楚，但對方畢竟是守護世界的巫女。若是以對待後輩的態度和對方相處，必定會有種揮之不去的罪惡感。 y:{ M4],G? w

『做不到沒關係，至少先主動上前打聲招呼如何？』
*p].|R/^;zZN
「……該講什麼好呢？」g+FZ'?I&}+bf X
d)|D)m?i'b,p"`
「『我是部隊長莫妮卡』，這樣就行了。」

順著機械水晶的建議，榭爾提斯舉例道：5u#o%{OU,o+]UXy

「『本次將由我們一併同行，請多指教』——大致就像這樣吧。況且從身分地位上來說，對方也不適合先開口向我們問候。」*x Tv3I`-Icw!o|

「……嗯，說得也是。」
h(g8Q3^/o
「別忘記微笑哦～笑容是最重要的。」6jf~9UQ

「……啊啊。」
{XP|/iQ
點點頭，莫妮卡又開始邁出步伐。 G{ Jp/cY.axz

這時——
"|B b:Z1oY[
「終於來了。你們遲到了七分鐘哦。」

「慢死了。」
6Ss`7?E%^;n
一名機械帽蓋住眼睛的嬌小少女，以及一旁有著俐落短金髮的壯碩青年。身穿儀禮服的兩人，此刻都轉向了這邊。(H0{!Q0l)Fj'\
9l$Atf+dBa
「早安，華宮。威爾你也是準時過來的吧？」 `oN'Ua,dSY

「誰叫這傢伙一個小時前就把我挖起來了。」
c`6s]%v,XD/@$|A9Y
強忍住呵欠的金髮青年——威爾一臉不高興的望著身旁的少女。
NTS9{p%[6T
「要是不這麼做，你一定會遲到的。好了，先別說這個——」

隨口回答後，華宮對莫妮卡使了個眼色。h"N H?;p&l2_S

「莫妮卡，妳看。我們重要的「顧客」來了。」
Jeo%Z,G["B!wM;U
「顧客？」#s [SL3Rj5}f

「就是對面那四人。」

華宮指著巨大的飛空艇。

銀色機翼的下方，可見到正仔細聆聽航空員解說的四名男女。B Q Sy7?7m j;b0J0Q

一位是中年男性，緊隨在側的是看似文靜的高挑女性。其餘兩人則拉開一步距離，神情緊張地做著筆記。&]:f+A"`$u4~iH&|

「總務局長和擔當事務官，以及兩名書記兼秘書。莫妮卡，妳前天晚上去打過招呼了吧？」

「啊啊，只是現在突然碰面，一時反應不過來罷了。」+R5D/u,veWf"VG

莫妮卡逐一張望對面的四人。

「離我們最遠的那位年長者是總務局長。旁邊套裝打扮的女性是擔當事務官，似乎將主導和統政廳之間的交涉。後方的那兩位是書記，他們說自己是第一次去統政廳，覺得很緊張。」!Mf$Fn6e/\ C
UH,f XDp
「原來如此，那麼對方也認識我們了？」
3e`D!P n2mFtf g {S(T
「嗯。我簡單介紹了我們的部隊。他們待人都十分和氣，很專心聽我說話。」%Hk}/rE.[y
Rxs(~Wy'MP
循著莫妮卡的視線，榭爾提斯也望向內部的四人。(f["vfQO

……就是那些人嗎？
FYI @5cvA
負責與統政廳直接交涉的四人，也是自己部隊所要護衛的對象。)I4]S8mcv;L
AV1y9Qycp-^ J%C
「那麼，我們這就過去吧。」
&x:e7g4s9v
「沒錯沒錯，趕快去打個招呼。總務局長都等得不耐煩了。」
,@.E@}!v
附和莫妮卡的，並非部隊中的任何一人，而是——
A,]?+oA'C
「咦，依夏？」
X"k5j&m&[;}+K.GmIX
見到意料之外的少女身影，榭爾提斯面露不解。

「怎麼了，來機場有事嗎？」-{2N}q%bY6q

「我身為妹妹，送姊姊出發遠徵也是理所當然的吧？」8BqX Xa3U O

依夏用手梳理著耀眼的頭髮。她體格嬌小，卻有著一對沉穩的灰色眼眸。毫無皺痕的儀禮服上，肩膀處別有正護士的徽章。1ys0RN^8cH

正護士依夏•伊斯•伊西瑪爾。4d[.Cx)O'N

本次任務的測考官，也是即將和自己同行的鍊護士首席，伊絲塔的親妹妹。
r9p3F5hv#P,r(cbBM:G
「妳那位姊姊……伊絲塔小姐還沒來嗎？」
\}&g(i(t%e:h0o
「好像會陪同巫女大人過來哦。能和姊姊以及巫女大人一起執行任務，你們應該感到榮幸才對。如果可以的話，我也很想去。」
J'f?6h(wWD
依夏抱起雙手，對四下張望的華宮這麼回答。C cD#MmJ

「……姊姊嗎……」K2poCc6x;By2^
*t/k H c)CE.t0J
「幹嘛？雙劍使，你有什麼意見？」
6swJlL!R2N
「啊，不，沒什麼！自言自語罷了。」
9X)@m8O R
他別過臉去，編了個藉口來搪塞依夏。

……伊絲塔。
!F_6cwR6k6n
……最後一次和她交手，不知是多少年前的事情了。aJX9r'z%J#G J!dH*c
0^d.H$k:Wkqx
畢竟都過去這麼久，人也長高了不少……應該不可能一眼認出自己才對。只要不像華宮那樣握有確切的證據，頂多只會停留在「懷疑」的階段。1a3k/RY*F%sX!i
8n\_/a(oK\
……但要是真的被識破，然後當場揭穿我的身分……s%`l|}-tKgz9x+?Y
HxR+G#l
……我就再也不能待在天結宮（索菲亞）了……
;mH e5Io
墜入穢歌之庭（伊甸）喪生的人還好端端活著，僅此一點就會引發騷動。倘若帶有魔笛的事實彼人知曉，整個浮遊大陸都將陷入恐慌。

「——」T.f$U!Ieh:Z8krKG

他偷偷望向綁起櫻花色長髮的少女。T2m!pMw O
(C5o"i/y;U T U)ORW
……而且莫妮卡也會知道一切。*{p;y7|L {l-JA
3w^'{lo)GT
崇拜三年前的自己，甚至不惜拋棄巫女見習生的地位而成為護士。假如知道了一切……莫妮卡是否會生氣？還是——

「餵，雙劍使，你在聽我說話嗎？」
-W2HCq[YA;[m
依夏戳了戳榭爾提斯的腹部。4\%z9tZ3z%v1WB
k$k.O R&h
「咦？啊啊，妳是說去打招呼對吧？」3p1G IF)?4SfnCK

「既然知道還不快過去。候補生可是站在『請求對方讓自己護衛』的立場，所以要主動問候護衛對象才是。」
9Y-]3u9K'{*mr$U.^
依夏不耐地嘆息道。+A1b#i-M;r*j.hPt@

「唉，算了。乾脆我來替你們介紹。跟我過來吧。」
~wq)uh1nZPM
「咦？」A%x:c1{[WE

說著，她搶在前頭，走向了對面四人。
b0iRm3C
「哦？妳是……」

老人轉頭的瞬間，依夏拉起裙子的兩端行了一禮。g*R2k7cn1Oj6`
j$Nl2\w cV
「您好，馬克士威總務局長。前些日子承蒙您照顧了。」a:~NE2d1?9CQ

「哦哦，這不是依夏嗎。上週出差時才拜託你們擔任護衛呢。妳另一位搭檔剛康復沒多久，真是辛苦你們了。」
I1a"p+M2Djkb
「沒這回事，這是我們的職責。」

面對這位笑容可掬的老人，依夏也回以可愛的笑容。MT(F)w3pN+s g

那麼——喃喃自語的她轉過身。e-JUiWb@j#j.FN

「為您介紹一下，他們是本次擔任護衛的部隊長莫妮卡，以及其餘三名隊員。從右到左分別是威爾、華宮，以及另外一人。」 ~g4F1hYx

「怎麼把我介紹得如此……！不……那個……」
vr*e,h-c/g7g
正想抗議的時候——\DgZ:f;e#p(p

莫妮卡和華宮卻雙雙將手搭在了自己肩上。2y.Ax6T$u'mwS,Pt

然後不約而同地搖頭……咦，意思是叫我死心？
`"G8m,t*}N
「嗯嗯，我和莫妮卡事先聊過了。包括護衛的細節也考慮得很周到，這樣一來我就放心了。」'?v"Zx2F}} DF

「我的部下一向都管教得相當嚴格。」

一臉滿意的局長，以及面露制式笑容的依夏。,b!yf$xR5HQ@
7\E4~|7g|lM_xZ3M
「哦，有了依夏的指揮，部下果然也與眾不同啊。」,QGiX} s
F W-O$Do(k\'ir m
「當然，絕不會給總務局長您添麻煩的。」
:W S`s9X'x b o0~
哈哈哈——兩人彼此大笑。
s$x:Wk-^%n#C
「……我們什麼時候成了她的部下？」O"VXGPpU!T.O

「別問了。笨蛋是沒藥醫的。」%nD ^5_M

莫妮卡的嘆息和威爾的這番評論，似乎並未傳入正在談笑的兩人耳裡。

「好了，現在剛好九點半。巫女大人應該快到了。」n'o6C4h)^'@`6S

華宮確認機械珠顯示的時間。同時，一直保持沉默的機械水晶也活潑地閃動起來。
?V$Qg!Gm
『說得也是，時候差不多………啊，來了！優米來了哦！』 h_bD6f"m,q8p L
"@4M;^'T?
現場的氣氛稍稍變得緊張。
o3y L3w^5?L)p
包括總務局長在內，四人都打直了身子。莫妮卡表情複雜地轉身，威爾也在華宮的催促下站好。

「早安，優米大人，我們一直在恭候您的大駕。」
o^ G4~BZ3Etp
代表現場的眾人，依夏拉著裙子的兩端行禮道。
sQ/R6lUKE
「我來幫您拿行李吧。」
*N$jltR?}l6m
「啊……不……不用麻煩，我不要緊的……嗯，我自己拿得動！」

按住因奔跑而凌亂的淡金色長髮，一手提著包包的少女。

純白底色上加入琉璃色裝飾的法衣。天結宮（索菲亞）內僅為一人準備的專用服裝——凡是
LRp']~'X,Vs6n
浮遊大陸上的人，見到這身打扮都可認出她的身分。%]3T0M{DG}q

「那個……各……各位早安，這一次請多多指教了！」

優米低下頭去致意。0T7c*G$_V}!MO!u

然俊默默望向周遭的眾人。+UwJ9AS-mz R}

短暫的一瞥讓榭爾提斯明白了她正對自己微笑。不是巫女，而是身為青梅竹馬的笑容。,j0F,oIPS
x zz/}8s.Z j/n'|-j*Za
——早安——

榭爾提斯一樣默默點頭，然後小聲催促猶豫不決的部隊長少女。YF:m5v#C-`HR

「去吧，莫妮卡。」,r|#s)k Y1]
9@Aosu1f.b
「啊……嗯，我知道……」+d`4iyj|6k e
!lX2q@|h ~7o
輕咳了一聲，莫妮卡向前走出一步。SFW/he} ]
0{yw3]{ A
帶著有些靦腆，一如往常的凜然笑容——7w#Oh#j&m1py
d5geK^w
「早安，優米大人。我是本次任務同行的部隊長莫妮卡，還有其他三名隊員們。請多指教。」

「啊……好……好的！」

優米的表情豁然開朗。Y)fPS$Bojx
[*_-Yf;a \
前輩終於願意主動跟我說話了——內心的這番喜悅，清清楚楚寫在她臉上。t%j Ak&S V.e8Yl)g
s}P@CT
「對了，優米大人。」loX5buwY

同時間，依夏不斷打量著周遭。
S!zADl
「我姊姊……鍊護士首席人在哪裡呢？」
Vw2b9t#d7l E*}
「這……這個，原本要和我一起來的。可是負責接我的人是伊絲塔小姐的部下。她本人已經先到機場了。」u$~.i3`{

優米似乎也不怎麼了解。&A w+o Xh#D h)`mW

「喂喂餵，最關鍵的鍊護士居然遲到了？」1bl|+k d;A#K

「既然已經先行一步，應該不至於吧。」 y,R!A[:Z9?C
;\)StYQN$NU"Z
「那妳說這是怎麼回事。」 gh'D)}!G

「不要問我。在機場內總不可能迷路。」LYg(? j'b

在嘆氣的威爾身旁，華宮開始敲打按鍵。'^dA@ N&D7m(qq}N"\
5yB\o-`peUO%FN
「沒辦法。機械珠——開始搜索。」3_@.sZVP]

浮在她手中的機械珠瞬間分解成數百塊零件。

分裂無數並擴散於空中的拼圖狀小型機械珠，它們一個個都裝有高性能的攝影機。r!y.f;p l4i:PZ

「先把整個機場找過一遍吧。」

在華宮的命令下，小型機械珠往四面八方飛去。這段期間，依夏仍不時左右張望，表情顯得十分納悶。
*H AHLzq;N-TJ
「……真奇怪，姊姊到底跑哪去了？」
][Z5\x!]/c"w+Ub0I}0R
「該不會在偷懶吧。」
wf#M} UD
「少胡說八道，候補生。姊姊一定是有某種崇高的理由——」!t~w5D8m;]

就在威爾和依夏彼此大眼瞪小限時。

「哦，有類似的反應了。是人體形狀的熱能反應。」yF+^ZAH$t }

望著機械帽的眼罩畫面，華宮這麼說道。GHl!v!Mc(ejJ S/?

「從反應上看來，位置在…………奇怪？」u1J C v"Q8gNf
1\Gf$jcY3{Q
她不解地翹起嘴唇。
1~vX-wYy#TNL*y L$w
「在正上方？」 VV7t I3E1nts
Wm'`2\ R"{
「啊。」#R#_Bi1U

榭爾提斯聞言，當場拍了一下手。

若伊絲塔和以前一樣，喜歡採取出其不意的行動，那麼「正上方」所能聯想的目標……莫非是？
9|8d vTx$]
「我說，大家最好離這裡遠一點。可能會有點危險。」
T7Q#o8r4@2Qg
「嗯？幹嘛，頭頂上有什麼——」H4u3Vx;`
;UOzB{P
滿臉不耐的威爾抬頭望向天花板的同一刻，上空傳來了女性的歡呼。

「呀呼————————！」
%PrfSlL
颼——某物高速墜落的破風聲。i:T|7zy5@

緊接著。

「啊啊？這是…………嗚哇！」
o.s:D8qw h(X
從天花板墜落的女性，腳跟不偏不倚命中了威爾。

「……莫妮卡，威爾被壓得動彈不得了。」
8QN*_P$o+pA
「……這種事情別問我。」

榭爾提斯和莫妮卡自然不用說，包括優米在內，在場的所有人都愣住了。

「鏘——讓你們久等了！」m&C1A7[_2jX
Zd8a j/\"Vxh+o
女性背著一把超出身高的金屬槍，可愛地眨眨眼，然後行了一禮。WMGEbLQFnF
t~a.]-o
身材高挑，一身純白長褲與緊身衣式的儀禮服打扮。肩膀、手肘、膝蓋及大腿各處，都束有黑色的獸皮帶。
2cgN)v2\g![6G6E
不同於成熟的臉龐，表情顯得相當稚氣。和依夏一樣有著耀眼的金色長髮，雙眸的顏色要更深一些。Va"_+z i1L,j c9K&a

「鍊護士首席伊絲塔，奉皇姬敕命前來報到！耶——！」

「…………您……您就是我的護衛？」+cihNO0h1[k
OLPaf j
「沒錯哦。初次見面，巫女大人。從今天起多多指教囉——！奇怪？大家都這麼安靜，是怎麼了嗎？」[J#W+Hg ^t

她看了看靜悄悄的眾人，露出滿瞼的不解。

「妳這臭女人——到底在幹什麼啊！」
4A hE"l"J:\#{B
「哇哇！怎麼回事？」
3s_l3h,g9g3zJ
被怒不可遏的威爾瞪著，她急忙跳了下來。"M(s@-S3\_!R$n'i

「妳剛剛踩到我的頭了吧！」

「啊哈哈，感覺很舒服是嗎……啊啊，拳頭別握得那麼緊嘛！我開玩笑的，對不起對不起！」7N6_ UrR!l_
d6w [6Wh:uI
強忍住要揮出的拳頭，威爾氣沖沖地轉過頭去，瞪向她的妹妹依夏。
C!H eaF
「……喂，妳姊姊怎麼搞的！腦袋裡是種滿了花嗎？」

「啊啊，真是的！姊姊怎麼在破壞自己的形像啊！」@%rV0~/z;S6Uh

依夏抱頭大叫：
2JbLx'hVNi1Dco
「姊姊！」J ]j&jTDv

「哎呀，依夏。很好很好，一個人跑來機場沒有迷路，非常了不起哦——姊姊很佩服呢。」OK'T._Q JvT8Z
/[iTG(xY
她摸了摸比自己矮一個頭的妹妹頭頂。VT*w7NYM)x:^
GE6w2A;n8W b
「嗯嗯，妳的瀏海變長了吧。最近沒剪頭髮嗎？啊，有分岔。不行哦，女孩子得要好好保養。」D&aS/I.d}
Glh:}nt;G!}
「姊……姊姊，這……這裡有人！感覺好難為情！」6?%\I3{3hgQ
Y,O;B@`EuZ;d1K
「會嗎？我倒是不介意哦——依夏的頭髮就像小貓咪一樣，軟綿綿的——」
g.M,F5\S6F7F
「不介意怎麼行！這……這可是關係到姊姊的聲譽！」

姊姊突然開始梳理起妹妹的頭髮，而妹妹本人則紅著臉抗議道。
7}TdZ#s-XQ
「總……總而言之！姊姊是鍊護士首席，這次又擔任巫女大人的護衛，必須做個榜樣給同行的候補生看看才行。」1Jo%U@eqDcaC

「啊哈哈，我被依夏教訓了。」

「姊姊！」-pUfKaJ|

「好好，不用擔心，依夏。姊姊會努力的。」

「沒……沒錯，姊姊可是我最崇拜的人！只要認真起來，絕不會輸給任何人的，所以姊姊一定要保持這份自覺！」s&Ma&~ H3@#Cz a^h5P
.rA!?#M.M oV
臉頰紅透的依夏叫道。
&l~ X5z2e2ydCA
她注視著自己的姊姊、同時也是自己上司的那副模樣……看上去拘謹得令人憐愛，簡直無法和平時的高傲態度聯想在一起。

「——那麼，抱歉嚇到各位了。」H,d7J7XN O
cZT*dF%G:CU&[L
依夏輕咳一聲。

「如大家所見，我姊姊雖然有點古怪，但護衛的實力絕對是塔內一流的。除此以外的部分……還請多多包涵了。」

「啊哈哈，依夏都幫我介紹完了。謝謝妳囉，依夏。姊姊最不擅長做這種事了。」%dd#}R0B
(h_F1J5W$pXKk
利用這個藉口，她又打算伸手撫摸自己的妹妹——

「……姊姊。」
7|}fh;w.u
「……好好——」/d8i"njI5r%N8V

但卻被依夏瞪了回去。
nX*l/pF,Up;H
無論身高或容貌都是伊絲塔較為成熟，但僅從言行舉止來看，實在分不出誰才是姊姊。

「……那麼，既然被這麼可愛的妹妹瞪著看，我就認真一點吧。」

伊絲塔故作失望地轉過身來。
#EGO)X}J{1z4_3t
「由於各位要前往統政廳，所以這次的護衛任務是從今天開始的為期六天。直到平安返回天結宮（索菲亞）為止——是這樣沒錯吧？」"o+P4IWQ S*G)@Lh s

「……嗯，萬事拜託了。」1IM TC#F?v
,nf3gw b
總務局長的語氣似乎有些沉重。7Pb8L\ _TD Dl,c

「了解——不過伊絲塔是巫女大人的護衛，局長你們應該是由這些候補生來負責保護。對吧，莫妮卡小姐？」

「咦？啊，是……是的。」
;\s/w#^8L
莫妮卡睜大眼睛，急忙點頭。她會如此吃驚，並非兇為突然被叫到，而是由於對方知道自己名字的緣故吧。 N;K2OQ[g
ZW'WB(\2R1E\6h,@
「您知道我的名字嗎？」

「咦嘿嘿，因為伊絲塔當了很久的護士嘛。那個放棄巫女見習生身分，轉職為候補生的人就是妳吧？怎麼樣？我很厲害吧？」
fI'@0e'h~Su?
「光……光榮之至……我也時常耳聞伊絲塔首席的大名。本次很榮幸能一同執行任務，有何需要請儘管吩咐。」FJwm)L&z.Q:V

「嗯嗯，我喜歡懂禮貌的人。請多指教囉～」

「是的。另外，關於這些隊員——」
|bm k Tv~My
莫妮卡偷偷使了個眼色——這是開始自我介紹的暗號。

「我叫華宮，請多指教。」#d7R(Jj7nc}M.{ @

「……威爾。」
${#?_%j4`uv3S
「哎呀呀，這個人好像很不高興呢——到底怎麼了？」
;q0}D"q7Z
伊絲塔仔細打量著滿臉不悅的威爾。
$t? u2@x/~W(ZN%s
「喂喂，告訴我嘛？」

「還不都是妳從天而降，在我頭上踢了一腳！」ry5n6@;BN5x

「啊……啊哈哈，對不起——那……那個，凡事第一印象最重要，於是我一直在想，怎麼樣才能吸引大家的目光。」h+EW+NY#E/K

「妳的確辦到了啊。」LTaJ oX/tk%f%e{
$@;n+a~:l9a&jB6U+i4R
「所以，當我猶豫該跳到誰的頭上才好時，恰好看到你身材挺壯的。」$ap1c4^[
Goi3e&I&]v
「原來一開始就在打我的主意啊！可惡的臭女人，下次再這樣，我就打斷妳的門牙——啊，喂喂，你們到底站在哪一邊啊……唔唔！」f$k4v2\bCSI

被莫妮卡和華宮堵住嘴巴後，威爾不得不安靜下來。b!W-q,Q _ H^
Lm}h%aG ty
「……真是不好意思，伊絲塔首席。我的隊員這麼沒有禮貌。」B y`O/W
A/_(U%~[}M7m
「不，沒關係沒關係。平常不太有人對我這麼說話，所以反而覺得很新鮮有趣。」

鍊護士首席兩眼發亮道。

「對了，依夏。妳之前說的「有趣傢伙」就是他嗎？」
2J F|Rv
「不……不是的！我說的是……站在那邊的……」 t5}Mk{u
0g)MZe,g'rK
不知為何紅著臉，視線微微上飄的依夏，目光的盡頭處是——
N3Th"f)j+ZC1~e
…………

…………我？1C#sP@ Ra0V

不知不覺中。 ]6U$I&uIL-Q3Y
J1Cv2q u.S:oF*k
受依夏的影響，包括優米和莫妮卡在內，眾人都對自己投來意味深長的視線。伊絲塔見狀，

也轉向了這邊。
v(o vQN{}
「啊，依夏說的就是你吧？讓我瞧瞧——」8Z~/JK'T&i5y8H2]
4H\8[_3td5{#]
說到一半的雙唇，彷彿時間暫停般靜止了。3e!f#pSm1yn

沒有胸部的呼吸起伏，也沒有任何的眨眼動作，唯獨那對雙眸直直注視著這邊。's}*Xxo/`
^;J$?%E'A,vx
「…………」j+_R({D

「那個……姊姊？」
Xi}k@6G#@?s
就連察覺異狀的依夏也得不到回答。D+e"WzHt2o
`']e(H"e^
緊接著——[S5b-KB1n)^8[

「…………原來如此。」
r^{I2v\3n
一種壓抑般的低笑自唇縫間傅出。_M)zo1N4q.c%g8S
/OUP'Z)haM],g
這個聲音幾乎細不可聞——僅站立於正前方位置的榭爾提斯才可勉強聽見。
_ilC+`]N
「姊姊——」 W)Y6{+v2j3xZ"Ryv'A
I];hbn.c#^_"AX#[
「咦，好奇怪？」
F/uBz\"`9Qh)`
轉眼間，伊絲塔的笑容變得誇張起來。

「我好像在哪見過你呢？」.z!FoPSf%`/U
!D3V zM(wlu
「咦？」;Tl+b i0izq

依夏和莫妮卡同時回頭。9A&K t]Ze*^"Oy2P^ZP

「喂喂，我跟你是不是在什麼地方見過面？」

「…………」

「總覺得有點印象，不過伊絲塔笨笨的，一直想不起來呢。你呢？認識我嗎？」

伊絲塔步步緩慢逼近。語氣中帶著笑意，睜大的雙眼卻顯得詭異至極。 S F;d6l6j3F$Hg

……伊絲塔。'e8{-BL/~TO0z*hQ
"P2N1L'}#@JpUI)kC
……這到底是什麼意思？

面對緊逼的對方，榭爾提斯下意識吞了吞口水。s Is,_)]%F{

……莫非在暗示著，她完完全全記得我的一切。

……還是沒有確切的把握，想用這種方法來一探虛實0}q1]j-L
\_r+R*n?6uo
「不說話我怎麼知道呢？喂喂？還是說，你有什麼不能開口的原因呢？」Yw ~)Px7V

「……不。」Z{ YT8y)[

在演變成不自然的沉默前——榭爾提斯微微用力搖頭。
7|Gc6NLye
「我想應該是第一次見面。因為我兩個月前才剛來到天結宮（索菲亞）而已。」Wn`g+y?
}'mCUHd{&S'v5y1n
……不要緊，從外表上應該很難判斷才對。

伊絲塔記得的是十三、四歲時的自己，但自己如今已經十七歲了。身高和她差不多，聲音及長相也有些微的改變。即便再怎麼回憶，她頂多和莫妮卡一樣，只會有種「這個雙劍使好像
w0Ug VCP(d+{7H.G"U
似曾相識？」的感覺。4@ x:Q*xlSJ IT

「新進來的？」

「是的。」tk \cPCt
s![f0V l.Z(@
「是嗎，那就是伊絲塔看錯囉。」
6DgEw_6H9["U
「……咦？」d2M9`'b4qc|nO|
CvbC'F
這樣就放棄了？不理會他的訝異反應，一臉興味索然的鍊護士首席當下轉過身去。

「好了好了，讓您久等了，優米大人！時間已到，我們趕快出發去統政廳吧——您搭飛空艇
^ x$V-Nn4E!oz fs;H
會暈機嗎？」/mtWj$pCo.e;^.A.?
s7Vy(Q | _|m
「啊，嗯嗯……應該不要緊。」x*zna{:OH%M

「那太好了，我們走吧。啊，包包由我來提著，這是特別服務！」
I`*T/W7Yd3Gvw
她一手搶過優米懷裡的沉重包包，輕鬆地提在左手。儘管右手還抱著一根捲著布條的金屬槍，表情卻十分自在的樣子。
[9NvUt8K-y
「那麼依夏，拜託妳留下來看家幾天囉——姊姊倒是很擔心，會不會一個人寂寞得睡不著覺。」 T UvC `
:u7ir#n"`_w!]j:B8k
「別……別再把我當成小孩子了！誰……誰晚上一個人睡不著啊。」

「不，是姊姊自己哦。」]~S%v4i

「姊姊！」

「啊哈哈，再見囉——」9bC/rCP `'H
'g5J? Jkb6a0]2s
她推著優米的背部，兩人就這樣往飛空艇走去。
(`C.Z7[ p;@
「好——總務局長，你們還有那些護衛也跟上來吧。」_3_,o"A!B
Squ |)d q`
「……真是不爽。」)UDi t&u}7A5l
Y5N9_;km'sK6fx ]
滿口怨言的威爾走在前頭。緊接著，華宮和總務局長一行人也邁出步伐。

「榭爾提斯，我們也動身吧。」0uGn`*]3I IN&T?*~
)zQ:U2Y4LY,U\|{
「……嗯。」
xhR%EP
望著走向飛空艇的眾人背影，榭爾提斯也跟了上去。1J d)CGtM;G

3iO/a5\^"D

巨大的雲層快速移動。

透過抗壓玻璃窗，棉花般的白雲在眼前呈現。高度兩千公尺的天結宮（索菲亞）塔影逐漸消失後，至今已過了一個小時左右。-V0w7D$a[;l/`}

「……哦哦。好快，伊莉斯。浮遊島一下子就被拋在後面了。」 r`%|Aw t}4gbd

附在玻璃上的水珠。

目光追逐著橫向流動的水痕，榭爾提斯對胸前的機械水晶這麼說道。U^H#i8_,A

『現在已經進入音速航行，我們正以每秒四百公尺的速度移動中哦。』

「……妳這麼形容，我實在沒有多大的感受。」

『浮遊大陸距離統政廳所在的浮遊島，大約是兩千公里左右。算一算兩個小時就能抵達，真是厲害呢。用比喻的話，就是比「咻～！」還要快的「————咻！」吧？』

「……唔，妳還是別勉強自己好了。」-A1A:o6|5y4][$?c,D {-q

這時，某人的腳步聲傳來。M*bXL3bj
+ZGXGi1XM `#n
「啊，妳看榭爾提斯也在哦。」
Vet4W2?0x VL
「這是最後方的座位，你就坐在這裡嗎？」%vT*IKm-k
`ST7m2rE
機械帽蓋住眼睛的少女走在前頭，後面緊跟著另一名櫻花色頭髮綁在身後的少女。
-P]F+LX|.Wr
「整艘飛空艇都被我們包下，用不著坐得這麼偏僻，要不要往中央靠過去一點？」

「……不，該怎麼說？這艘飛空艇這麼豪華，總覺得有點緊張。」
#sR(sj)A;Q'Al
莫妮卡指著飛空艇的中央區域——自己走來的方向，但榭爾提斯卻搖搖頭。

巫女專用的飛空艇。

從載運貨物的運輸船到貴賓專用船，天結宮（索菲亞）內有著各式各樣的飛空艇。一行人目前乘坐的，是最大型的客用機體。性能不用說，內部裝潢也和最頂級飯店的客房沒有兩樣。
1mF6qugf6V
像這種天花板裝有豪華吊燈的飛空艇，自己還是第一次見到。

「難得有機會上來，不妨四處看看吧。」:z1?|w,e)a|l

「話是這麼說，不過大家的座位好像都事先安排好了。最前座是巫女，中央一帶是總務局長一行，我們則是在最後方。」:oA;sO|

「……我看你最好多學習一下威爾的膽識。」
E+Nh"L,CHdcM
華宮隨口告知，坐在一旁的座位上。HZ5z3S$~I aG2r

「啊，說到這個，威爾呢？」

「三十分鐘前就在呼呼大睡了。而且還是在巫女大人的座位正後方。」
YS)b/Xq-e6uw
「……不會吧？」

在這種任務下還能無動於衷，或許也是一種才能吧。:w0s8i.\%}q0K
@ s}7`pD
「我和華宮本來想叫他起來，不過伊絲塔首席卻很開心，直說『這個人好好玩啊～』。」/hP#C-kR:}

「簡直是大爆笑呢。」
4e8uV?R%jKg7s
莫妮卡和華宮彼此相視，顯得很無奈。exmWKbkp#]
4J;E6[Z!C4A
「……那是因為妳們都不了解伊絲塔的本性。」
1yT4LQuS-uR;l+V
「咦？」S8ase$s g)@ k

「啊，不，一點私事。我在自言自語。」@Y}J fL'N [
bqh3Eo/{2z
儘管說得很小聲，聽覺靈敏的華宮似乎仍聽見了。
)}??L;W:b g0DDt
「不過，那位鍊護士首席，真的那麼厲害嗎？」
DUb\8H
「關於那個人……我在巫女見習生時代就曾聽說過，但並未直接目睹她和人交手的樣子。」
2AD @z2\2i
「嗯。可是，既然妹妹依夏會如此崇拜她，那麼——」4]A!Y.~'x@
$DiB)^wx"X:Z*O'ud
華宮抱起雙手，意有所指地附和道，透過機械帽的眼罩，她的視線往這裡掃了過來。
Ol| k"}/g"Tv's
「榭爾提斯你知道嗎？」
T_*DF:S V/s
「不，我也是第一次見到她。」Tg5@z"]?
.V;krx7F^)Oa(D
「你不是說過，從千年獅雷奧隊長那裡探聽了一些消息嗎？」_ iq.vN
1J$jIeA[
「…………」

華宮不慌不忙地反問。 DNh^&c

……意思是，把一切消息來源歸於雷奧，就不會惹人起疑了吧。B2HXagQ
j%FA.f E?#x`*TB
體會了華宮的言外之意，他在心中暗自苦笑。CGJ[E

「是這樣嗎？」
h ik7Q1a9Z DkU
「只有一點點……我想想，根據我所聽到的內容——」
f*ADQU9]6R
見到一臉正經的莫妮卡開口詢問，榭爾提斯平靜地點頭。
-o @9VO,m%LYH+v'^
「妳們應該都看出來了，她是一名槍使。記得應該是古武術的流派。好像還獲得了其中最高的段位吧？」(Z-o"P-Q4I&P

「是『祓戈的極致者（吉爾休費薩）』對吧。」BFvuf x7|

華宮的機械珠發出淡淡光彩。

「機械珠的紀錄中也有一些關於她的資料。在天結宮（索菲亞）的名冊上，她的名宇曾經被更新過。而『吉爾休費薩』這個稱號，就追加在她的名字最後方。」:BV rw&ysk6x

「啊……就是這個。總之，她在正護士時代的實力就遠遠超出他人，有她參加的非正式比試，甚至還吸引了當時的巫女和千年獅前來偵察。」

「真有這麼厲害？」

莫妮卡下意識探出身子。這也難怪，一般的正護士之間，而且是非正式的比試場合，巫女和千年獅通常是不可能出席的。 h ^B-V'Q;kw
}9rI(F i}D
「嗯。槍術本身自然不在話下。例如用長槍打掉三顆機關槍的高速子彈，或是在落葉掉至地面前以槍尖突刺數十次，裁出一個人偶的形狀。諸如此類的傳聞多不勝數。」kj+sF$Y

「這個也……太誇張了吧？」
N/Gc/P,L'w.X_
「不——」nHd#o+eF7U

聽著莫妮卡有些傻眼的感想，他搖搖頭否定道。

「我想她辦得到，甚至還能做得更好。所以才能成為鍊護士首席。」
~Z P4?.XU
「……真是個不得了的人物。這麼一來的話——」7D5l4l2{;CW*K|;\'b

叩。hk9LT&w[Sj
g:yi[Xe^s
後方座位區響起的腳步聲，讓莫妮卡下意識閉上嘴巴。

「請……請問，方便打擾一下嗎？」

圓形托盤上擺放著茶具及數人份的茶杯。5x0I1SvQh&r;s]

小心翼翼端著這些東西的，是純白法衣打扮的少女。

「巫女大人……？」2x!M?t["A&l
1s+wM1`#w;CG9N?;G-_
『哎呀，優米，歡迎妳過來。請坐請坐。』b/La5FH;U
/G4tO~7E^#d
茫然張嘴的華宮，以及一副老樣子的機械水晶。 Y'L$a-D#E0b @a6b)R
-]w3~.CH-~H6sY
「是……是嗎？那麼我來泡茶吧。剛好帶了一整組的茶具。」
^.Q}/s?E
優米將托盤放在中央桌上，取出裝有熱水的保溫瓶及放茶葉的玻璃容器。 vGQGlj9J+FQ+Q

「華宮小姐，您喜歡什麼種類的紅茶呢？」lS[5yr:A
,o7O)I2[;NL0x0}3j
「咦？」

嘴巴半開的華宮，全身頓時僵住。 v*{?j`8E4J
1Z%xS.nW.c?2wE
「那個……方便的話，請選擇您喜歡的茶葉。」 m4P&@t,eoz)r8|1X
:@)],x-d(o` KP9g _
「那……那麼……我要氣味不那麼濃的。」

「好的，就選這個牌子。榭爾提斯是檸檬香茅不加糖，改加滿滿一匙的蜂蜜。」
zOu~"eAn@C$A
動作熟練的優米，拿著未開封的果醬容器轉過頭去。

「莫妮卡前輩，您一樣還是桔子茶，連皮一起沖泡嗎？」)^p!|dfA)r:m1}q

「………」
2?p#GrsE([3O
「啊，前輩，不回答的話我就自作主張囉？畢竟前輩從前很喜歡桔子茶，就這麼決定——」`v*L"Il|X4?@&e/Vi
x~k2i"tus
「等……等一下————！」
G4g m?,V$};x:e
緊閉雙唇默默顫抖的莫妮卡，此時忽然發作了。;E+zu;GN'e0_} Y/X

「咦？有什麼事嗎，前輩？」:?;G_!P uqz[
1V-fL5_"BaL&SQ5R
「還……還問什麼事！」

她指著手拿果醬容器，雙眼眨個不停的優米。SQ(R@C P.B'k
(l:H"AWzSm
「妳……妳……您為什麼會來這種地方呢！」

「這裡一樣是飛空艇啊？」

「我……我不是這個意思！伊絲塔首席呢？」8J&? C6o$ysQD&u v
KoU+Y-Q5Z:Q.Sq~
「看了威爾先生的睡相後，還在捧腹大笑呢。」

「………」

「莫妮卡前輩。」

換上無比認真的眼神，優米整個人逼近。
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「求求您，請老實告訴我好嗎？前輩是不是討厭我？」
GK3l'Af9x8Hl)p^
「沒……沒這種事……」
(oI/p"E/Z?%[
「可是，前輩一直都躲著我——」
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「不是的！」
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優米的聲音，被曾經是前輩的少女大聲蓋過。

「……我……我也很想……可是……我們現在的立場不一樣了。」)w tp.e$gUzo
!q;d#q5qj.r@
莫妮卡緊緊握拳。
Nn7yV1s3R
彷彿要咳血般，她緊咬嘴唇繼續說了下去：-p$\8BIO1w4RCa

「現在的優米……是巫女，是浮遊大陸的守護者。而我……是巫女的部下。像我這樣的候補生和巫女親暱交談……是不能被容許的。」6fJ2A}:]f
-ru:g1{Y(W
「可是——」2}"P^ Ym8J1j zN

默默聆聽的優米再度抬起臉來。v.tZ,aG
^{5Y1XW9Rc
「莫妮卡前輩是我最重要的恩人。我和恩人說話，又有誰會表示意見呢？」)Iu I]~;D!`P&n{

「…………這個——」
t/p3kQ*U gOn
莫妮卡低頭無語。U,cFj4G-b

緊張的氣氛充斥現場，寂靜如高牆般阻擋在兩人之間——

「我倒是覺得無妨。」Y"}&tTm8I4g9`

「……榭爾提斯？」7O#G?Rr8I[N p
D;E5C%il,ke rtX
兩名尷尬站著的少女，不約而同抬起了臉。
;n6eyX+W6U!N
「莫妮卡妳不是也說過，想跟巫女大人好好相處嗎？」
Py\R!ok
「可……可是……區區一名候補生和巫女太人如此親近，實在太沒禮貌了。」
7Z6Ogd;o9tSWb+n
「既然巫女大人都同意，就沒有這個問題了哦。」

華宮抱著機械珠插嘴道。
7u9P{p5~3E
「我也贊成榭爾提斯的意見。現在可是巫女大人親自大駕光臨吧？這無疑是莫妮卡，妳至今建立起來的聲望所致。應該覺得自豪才是。」RV ev*K

「…………」TCX3R7MlX!E8r#WZ
5S:N\q0^(H9cU
優米一步步向靜靜傾聽的部隊長走去。

「前輩……能夠這樣和前輩在一起，我真的很開心……所以，請像以前一樣和我相處好嗎？」R+J8O.{u!p
b0J-q0m vM%N.C(\Z+T
「……妳真的——」

「咦？」"}}#JDw&k
?:]};O.|s8HK
不待優米反問，莫妮卡將手伸至她的瀏海處。
|q4Br1E
「……妳真是個愛多管閒事的後輩。」

然後稍稍用力，撫摸這位後輩的頭髮。

「本來以為妳成為巫女後可以獨當一面的，別再讓我這個前輩傷腦筋了好嗎？」7q{T6Pd5uE

呼——她放鬆身體，深深嘆了口氣。Jq?yK{G
9{ RsSz)cF-M:@2p
「那……那個，前輩——！」l'R:QmN.`*wbf8V3@
]CH F(jfR0ud
「桔子茶也不錯，不過我最近大多喝奶茶。」
)r[8S$B:u#cQ7YB
「啊……好……好的！我馬上準備奶茶！」
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見到急忙開始準備的優米，莫妮卡不禁苦笑。
w&~;F SI*bqX
從後方望著這兩人的互動——
8qYfh;B+x
「我們換個位子吧！看她們兩人似乎想單獨聊聊。」
T y(c;rn2c_5@
「說得也是。」

榭爾提斯和華宮彼此達成共識。u1Z5Ti.R t3h
L*W\#I;A"l u;ld8N(i
『終於重修舊好了呢。話說回來，人類的感情還真複雜。』
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「這算是比較特別的例子。」0H-dD]0id}(A^

他對一副感慨口吻的機械水晶苦笑道。#aP~2HH4J&\} Gg
oc)\;Lqg j
「這樣一來，我們也就獲得了巫女大人這個最強大的人脈，感覺真是可靠。」

「……可不可靠這點，我倒是無法保證。」

「嗯。對了，榭爾提斯，可以問你一件事嗎？」}@]bz4x

換了稍遠的位子坐下後，華宮指著背後的莫妮卡和優米。

「怎麼了？突然這麼正經。」

「就是剛才巫女大人替我們準備紅茶的時候。優米大人為何知道你喜歡檸檬香茅的紅茶呢？」BA2a,G.x-~
[5W_d)~
「………」X:p1YKqL
!vjV)d#f:o;U
「你怎麼解釋？」
@{(T-M:iaK
「……大概是從雷奧那裡聽來的吧。」"g2s+i.@eA1kna
[VS2~,_+{2D
『……好像是，又好像不是呢。』
B"DNGG y5@Iy^
榭爾提斯厚著臉皮轉過頭去，決定搬出不在場的老朋友名字來矇混過關。

waterling 2012-9-5 23:30

第二章「統政廳」e9o/ch%J7u+Q

11Gz9rfxv0t9T

呈一直線延伸的跑道。
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飛空艇慢慢降低高度，如滑翔般進入了太陽底下銀光閃閃的跑道。!f_g%Oa$uM[M5S2Sl

僅有豆大的機場逐漸變得鮮明，連肉眼都能清楚辨認引導飛空艇的塔臺——+~1O]T+{(p

一陣衝擊。

著地的衝擊和緊急煞車的反作用力，讓綁著安全帶的身體微微浮起。
6aed/{p"I
『哦——好像順利著陸了。』

「總算到了。」

確認飛空艇完全靜止後，榭爾提斯從座位上站起。d$X#ZjI0{l6r

「來來～優米大人請往這邊——要緊緊跟著我哦？」
2P(C_~MH
「好……好的！」n _Os!fw j7L
;Pyd4J%_p
首先是伊絲塔帶領的優米。 MnCt2Om/B

後面接著總務局長，然後是擔當事務官女性和兩名書記。
;~6},] Qor5x R
『好了，榭爾提斯，護衛物件已經先行一步囉。』^^*U~-b

「無所謂，我是負責殿後的。離遠一點比較好辦事。」iO |$B+J;K:}$w6?H

護衛物件是總務局長身分的老者、擔當事務官女性以及兩名書記。pBalg~@&v
8tJ~"?s5Wz
這四人的身旁，莫妮卡走在前頭，威爾和華宮負責左右，最後則是跟著榭爾提斯。3^QAAN4jyD4u

『奇怪，比想像中還安靜呢。』}\5P.nifU h,uS

走出連結飛空艇的空橋後，來到機場二樓的登機門。

寬廣的大廳內設有服務台及瞭望席，全都空無一人。就連負責打掃的清潔人員或引導人員也不見蹤影。

如此冷清的場面，機械水晶自然會有所疑問。

「對方好像包下整個機場了。」
;~6^V*Ud
「排除一切外人，就等於最安全的措施嗎。雖然有點冷清。」

出登機門後一路前進，抵達了機場的中央大廳。然而，路上未遇見任何人這點，更增添了幾分詭異氣氛。BW m4RF/CHl

「各位——先停下來，這裏就是我們的會合地點囉——」

這時，走在前頭的伊絲塔突然停下。

「會合？」$RLZOr.~n(m

「沒錯哦，優米大人。統政廳的秘書官好像會過來替我們帶路……哦，是那個人嗎？有了有了，喂喂——！」9C.C"HD\'K"^-cs

四下張望後，伊絲塔忽然舉起一隻手。

一名白色套裝打扮的嬌小女性靜靜走來。柔和的黑眼眸配上黑框眼鏡，有著一頭修剪整齊的淡褐色短髮。

「很抱歉，讓備位久等了。我是隸屬於統政廳第一部門的行政部總務課——擔任外交秘書一

職的『搖』。請各位多多指教。」kHE@bY

帶著誇張的動作，女性低頭行禮。
Gf,q~iN M
「特別是巫女大人，勞煩您從天結宮（索菲亞）遠道而來，我謹代表統政廳向您致上謝意。如您所見，只有我一人前來迎接各位。儘管看來冷清，但也是為了確保安全，還請見諒。」6L'YOs)a5_ hU5e

統政廳的接待人不慌不忙說道。
Q(C#e?g~q
「哦——是搖小姐啊。我叫伊絲塔，請指教囉——」 P2Aa.h5w#x.M*YN

「是的，請多指教。」H]j5k4_^

搖也回以製式的笑容。

「那麼，優米大人，首先帶您前往本次下榻的飯店。運抵機場的行李，也已經送到優米大人的房間裏了。」pSP8P"E!nw!l2@} IU
(ojzB({3rbS
「是……是嗎？謝謝您。」Xr5F(C$?!t}7\N&?
%G*^/Ha%BH-`
「這是我的工作。」

推了推黑框眼鏡，秘書笑道。8^5n*Z2u `
qW*v4g+e0w@[
「巫女大人初次蒞臨此地，原本應該是值得紀念的一天才對……但老實說，我們統政廳還真不知道該如何接待您。」^5x Bn1xuR { O

「……是這樣嗎？」
M,P*`1Wm Xm)h IGs3r!L
「是的。我們也曾想過要佈置盛大的歡迎場面，但後來發現無法在意外發生時保障您的安全。

最後，只得像這樣關閉機場，以求得最大限度的保全措施。您本次下榻的是位於機場最上層的公營飯店，從昨天起也整個包下清空了。」Y\&\w:]1H

「包下整間飯店？」W'c|;y4gQ

優米不禁屏住呼吸。o.e'{veN.y

「我……在天結宮（索菲亞）也沒受過這麼誇張的待遇。」
Q1?5_g3m)PL
「這是因為天結宮（索菲亞）配置了許多專門的護衛，沒有必要像我們一樣採取極端的措施。像伊絲塔大人的大名，我們統政廳也耳熟能詳哦。」
(Tj/k;n9Cy+o0S$u8D
「哦——不過你這麼誇我，還真有點怕怕的呢。該不會有什麼企圖吧？」
]@E$LbQ
「您說呢，，那並非我這種總務人員可以知道的。」
%}o/QD!K&@a
面對伊絲塔的懷疑，她以笑容一語帶過。Q[J,HM%fPr@

「……該怎麼說，還真像是統政廳的人呢。」5u'?8?-P${Rg

『你是說看不透？』

「嗯，儘管想得再多也無濟於事。」M[!X/T(xF

地圖上不存在的浮游島、巧妙隱藏的神秘設施和地下室，以及培養幽幻種的水槽。這些是否能水落石出，端看明天的會議如何進行，但除此之外的部分也不能掉以輕心。@)U}rnQW0V
H*LL2R_ [7M Wm
「榭爾提斯。」

總務局長身旁的莫妮卡悄悄靠了過來，將聲音壓得比腳步聲還低，不讓其他人聽見。
hs;a??z6|'L
「關於這位女祕書，有件事情要先告訴你。」(N7g!O7T[E\u

「嗯？」

「身處第一部門……也就是統政廳中樞部門的她，其實是天結宮（索菲亞）的情報人員。目的是滲透統政廳的重要機關，藉此獲取情報。」
「咦……咦咦？」
!y~M F-UV
「噓……你太大聲了。這是機密情報，注意不要外洩。」%fX5`;F:|{z&RkBEs

「我知道了……不過，想不到居然是真的？」v4N KQ}r `/n

天結宮（索菲亞）派遣情報人員進入統政廳。當年身為煉護士的榭爾提斯曾聽過這樣的傳聞，但沒想到居然是事實。
Hp$T4Xy+G
而且還是那位秘書官？

從言行舉止來看，對方分明就是統政廳的人。Y;`5c*FpC7Qx#P

「莫妮卡你什麼時候知道的？」
;N5bS3^,kc`r'xm$n
「是優米在飛空艇上告訴我的。除此之外，只有伊絲塔首席和總務局長知情，你千萬要注意保密。」~/P{:N5L;]%K
6`Ea3|2Dj(Ct1]jG/K
「……真是不簡單。」~`8i iES7B*k

滲透統政廳的中樞部門，是極為困難的一件事。)ndR5O/W2KaSZ
'xbia,WW
若非優秀的人才，便無法被統政廳的中樞部門錄用，更何況還要收集資料送至天結宮（索菲亞）手上，沒有十足的膽識根本無法勝任。
V9`D)|%ik
「來，優米大人這邊請。搭乘那個電梯，就能抵達機場最上層的飯店了。」

看不出是否知情。

隊伍的前頭，眼鏡秘書官仍帶著不變的微笑。
~vw&b4zw8Iu-k6B
﹡
3q8y3D/d0m
公營統合飯店「星夜見」。3V'ao)V&o;vrN J

統政廳所管理的一級住宿設施。不僅有巨大的會議廳、健身房、游泳池，包括電影院和劇院等設施也一應俱全。K cSm6}g
i{ |oP&~ DJ
在搖的帶領下來到飯店大廳，迎接優米的是熱烈的掌聲及歡呼。飯店經理、廚師、櫃檯人員、清潔工，還有在此打工的少女們。大廳甚至擠不下所有人，連後方的通道也站滿了員工。
c,ggl.e)|;n
「……啊，咦？」3cJ q_*s8~ H
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優米駐足在大門前，望著眼前的人群。
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……這麼多人前來迎接？yTO#cVD
JvX*`9\|
……可是搖小姐剛才說過，飯店應該被包下了才對。

「飯店的所有員工們，部滿心期盼著優米大人的蒞臨。為了安全起見，機場沒有任何外人，但總不能連飯店的經理和廚師都排除在外。」z-td!hxM
)Lu&S4X['NbD&T3A
「啊，原來如此。說得也是呢！」

「是的。非常抱歉，讓您嚇到了嗎？」

搖的笑容依舊。
*O,j%J[h%BW
「優米大人和伊絲塔大人請往這邊，其他幾位也將由負責人員為大家帶路。」TIkK#A7oW

「好——那麼優米大人，我們走吧！」

「咦……啊，嗯嗯。」,]D]pO
!Z5rm A VB\
被伊絲塔這麼催促，優米緊跟上走在前方的搖。

七〇〇號房「星夜見」。mT"TNv

打開這個冠上飯店名稱的房間門，帶柑橘系酸甜香氣的微風瞬間拂過頭髮。

「……好神奇。」 ST+i8i)K!j wC?
YT#n%wm"`m$g
站在足以玩捉迷藏的廣大客廳中央，優米再次打量自己所居住的房間。
:\'L2iC:yG
……明明在房裏。 Km!oPw$f#gp Xa

……卻吹來微風，還有鳥啼聲。就好像——gP1sb,YC

「好厲害——！簡直像置身在大草原一樣！」

放下手中的行李，伊絲塔的眼睛為之一亮。
6bMbZf0Ej5E?
「喂喂，小搖，這是怎麼回事？」

「微風是利用最尖端的空調設備重現的。鳥啼聲也是透過浮游島上的收音機器所呈現的實物哦。還有，天花板是開合式的，開敢後就是一個玻璃圓頂，最適合用來欣賞璀璨的星空。」

秘書官指著掛有豪華吊燈的天花板說道。Zq r,A"Em!Wu

「哦——！所以才會蓋在機場的最上層？」+G.K Z!f0NG TH,EJ

「是的。這就是這間飯店的最大賣點。優米大人還滿意嗎？」8O$^0AVW!]

「……太棒了。」

天結宮（索菲亞）的巫女私人房雖然設計得相當舒適，但她由衷認為這個房間也毫不遜色。 e%A7R4k3hdCV
[*C O*Qs/p
……到了晚上，星空一定很美吧。
cyG!zfIuFM
「咦，優米大人？您好像一臉很開心的樣子哦——？」Qi[,nP!ne

「咦？沒……沒這回事！」YKD-}C7Q_e
POF"u;E3].}6e
「啊哈哈，我開玩笑的。好了小搖，我們該談談正事了吧？」

手臂夾著包布的長槍，伊絲塔靠在牆壁上。? ~3@:C4{9m4H

「……正事？」&`f9V#_g&m

「是的。有些事情必須先告訴您。優米大人，我首先做個自我介紹。」?.U|6],YCyp&}

搖從套裝的胸前口袋取出一張空白卡片。這張名片上使用了特殊塗料，僅在特殊的燈光下才會出現文字。
w#w9_4zE
「我隸屬於統政廳第一部門行政部總務課，實為天結宮（索菲亞）『無所屬』特務官的『搖•A•素瑪』。從本日起的六天期間，我將從旁支援優米大人的特務活動。」(t&a^;I;l+f

「…………」
0I3V'W*pW|Z
「有什麼問題嗎？」1ZI @3@eU+X
3ussh/WZ2^ i
「啊，不……這是我第一次和特務官交談，難免有點驚訝。」[)J{wa%G#I%g
XcB.R!~v3tQZW
面對恭敬行禮的搖，優米急忙揮起手來。
O-x![.S$QmR_
不屬於天結宮（索菲亞）各局的特務官，這些人據說一直在統政廳等處進行諜報活動。梅玫兒等其他前輩巫女雖然知情，但自己還是第一次親眼見到。

「就我而言，和巫女大人這樣子說話要緊張得多了。」$hO8iH2b,a'{?
!q,j(ic/Artg
「……是嗎？」\MD&^%O.w2K
Nl?!XWA-c&]8Wk
「是的，不過很幸運，與其他的巫女大人相比……優米大人感覺更接近普通人，說起話來比較親切隨和。」7p5z4I9LLk [ `*]
$l,g,Vw8|
搖掩住嘴巴輕輕笑道。N%F x)p9r7AMs
ozs@0i9F~6K
「那麼，現在就切入正題——」JX(vDtdZgK7}vM
D \2g:uR(LQRz
「啊……等……等一下！那個……在這裏說話會不會——」3R[+}/E|#|/A

優米從沙發上微微起身，張望四周。%JY f@)EW6r `
DD5g&U?:l
這裏是統政廳所管理的浮游島，又是統政廳直接經營的飯店。包括搖的真實身分在內，在這裏談論天結宮（索菲亞）的話題是否不太妥當？(c.IQ d#Zys1aJ

「就是那個……會被偷聽之類的。」

「關於這個房間是否裝設了竊聽器，我今天早上已經親自確認過一逼。而且還加裝了乾擾通信機器的妨礙裝置，所以請儘管放心……其實正因為忙著處理這些事情，今天前住迎接的時間才晚了一些。」

站在客廳中央，搖攤開雙手。'MXE:k-w2uB Y J

「從本日起的六天期間，請您將這裏當作天結宮（索菲亞）的司令室。包括明天開始登場的會議在內，相關對策的商討及塔內機密的話題，請不要在這個房間以外的場合進行。當然，關於統政廳的機密也是。」Annt@*k
3C^{6MT E#lgby,n
「……好的。」B;OIUpx+aH/J

迎上那眼鏡後方的銳利視線，優米重重點頭。(N0NY{'|@9I,q,sd:K

「謝謝您。不過，難得有機會像這樣子交談，我想優米大人不必那麼拘謹才是。」
5KZ3Z8l#K
搖坐在椅子上，語氣忽然變得緩和。

「……是這樣嗎？」
Lkw y8tW
「本次的會議，您可能存有不少看法，但這方面的交涉是總務局長大人的工作。優米大人的工作並非交涉，而是光明正大地表現出身為浮游大陸守護者的一面。這對統政廳來說，才是最大的施壓。」h~3pO%]e
i_fJs}
「光……光明正大……？」|"R,FHL1B9}A3k f

她按捺著一股想要後退的衝動。

「優米大人？」m3wKo6k x

臉上傳來指尖微戳的觸感。原本靠著牆壁的伊絲塔，不知何時坐在自己身旁。J$A:ze%@7o!u"y s

「優米大人該不會很不擅長擺出巫女的架子吧？」2z`o7xsoP Vd

「……咦……啊，這個……有一點點。」

她望著腳下的地毯，心虛地回答。像自己這種新手巫女，每天的工作就是從早到晚不斷修行，與華麗的形象完全無緣。yF W"n)KX

「首先是今晚的懇親會，包下這間飯店大廳所舉辦的晚餐會。屆時將與統政廳的重要幹部們初次碰面。」9D+]Id:V'l6N6U4@GtA
EC/Bz*K?
「……如果說太過緊張肚子痛，臨時缺席的話……不行嗎？」

「不行。」

這句話被可掏的笑容否定了。u ^;b(Lhn pmc6k

「對了對了，小搖？距離今晚的懇親會不是還有幾個小時嗎？優米大人這段期間要做什麼？行程是——？」3x$d!}'Zhmj
N Y*N}$GYc0tlih
「觀光。」
J0YH8^mX
秘書官拿出一本電子記事本。
pY\ ep'Z1S'r
「我會帶您到島上的中心地帶。欲瞭解統政廳的統治狀況，那裏是最合適的。」
0BM&X%qWr&Y
「……是視察嗎？」)v9gi g&kwB)]2Vn
"u2PF:a5P4qR
「也有這一層用意，不過今天純粹當作觀光旅遊就行了。中途會造訪許多小攤位，想必會很愉快才是。」.P0s#S9UzmLe+sK;D

「啊……是的！梅玫兒也說過，叫我一定要去看看。」 B)C4N ]aT#r9MW
7s}#jS C:M8z8fV(q
「因為梅玫兒大人曾經私底下來過統政廳。當時也是由我負責打點一切的。」
/V~R`$H
梅玫兒也來過……？我完全不知道。
6budnz3EG1y H%@
只聽說在官方紀錄上，這是第一次有巫女造訪統政廳。{? Uv{4j$h
b!x0Vy-n;X8K+E
「那麼，我們馬上出發？」K||}-z3\~s

「啊，請稍等一下。優米大人？」

盯著電子記事本的畫面，搖指向身旁的旅行袋。mM#Tz.T2pn
Z}4S+q,B(A#nD6Y!]
「在這之前，可以請您先換件衣服嗎？」l ``eIc._
"^%]3gPEL(G_2D Z
﹡

三〇一號房「姬百合」。N| ]Bw?O
-Iii'M``
不同於貴賓專用的「星夜見」，與巫女的七〇〇號房相隔兩條走道及一個大廳的這個房間，普通的客人也可在此過夜。
c)`~1x nQp!x-^E%b
「嗯嗯，三〇〇號房到四〇〇號房似乎都是同樣的設計呢。我們的房間和總務局長等人的房間構造相同。這樣正好，一旦掌握護衛物件的房間構造，緊急狀況時就能從容應對了。」$BOg(uI.G;Pl6[

流覽著飯店的介紹手冊，華宮滿意地抱起雙手。

「這是莫妮卡你的方案？」9YRO;} n4?$Fn
"w+W Z/{;W%f4P7YY
「是我拜託他們接受的。當時還提出了和我們的房間相鄰的建議，幸虧也一併被採納了……榭爾提斯，威爾，你們也過來一下。」.t&IwjC`L

莫妮卡在桌上攤開飯店的平面圖，然後以紅藍兩色的筆逐一標示出八個房間。*l)N[[ m

「首先，這個三〇〇號房是總務局長的房間，左邊則是我居住的三〇一號房。接下來依序是擔當事務官的房間、榭爾提斯的房間、書記的房間——」.b$asS4S*L6k_:x
ZU]On,s6r
「簡單說，就是護衛和護衛物件的房間交互穿插對吧？」

威爾一臉不耐地瞪著平面圖。

「護衛和護衛物件，發現任何異狀就彼此聯絡……我看應該沒什麼事吧。」
N;gDuhbI3}g#ZM
「不能掉以輕心。對了華宮，我想再確認一邊。」r)t dDj
3cO-AygZ/p
莫妮卡從懷裏慢慢取出一樣東西。
BcbQ)mdC]
「嗯嗯，這裏沒有竊聽器之類的裝置。我們可以正常交談哦。」8a OMt\f#}g
u'wRJ.[6n
「知道了。」_;t:}N%E~+W$|i
K9c{oh,d
一塊物體從莫妮卡的手中滑落。
7S;W&Y9o_^Ce4Ni
「匡當」一聲，透明的碎片掉在桌上。乍看是塊水晶，從碎裂的形狀來看卻是其他物體。
iX4i5uy)E:_
『是強化玻璃呢。最貼近我們生活中的，就是天結宮（索菲亞）使用的玻璃窗材料。儘管造價昂貴，但部分也用於實驗用的水槽或燒瓶。』]tB\H[q l
S7J,X;y"F;E0x/]
水槽。8dG{'u:_T r
ps!z Q`
聽見機械水晶列舉出的字眼，榭爾提斯下意識望向莫妮卡。
l)g@^6{v3V`_B v
「莫妮卡，這是？」D(]*JVmBs"_ [
*?~'Q-cx
「是那座島上發現的水槽碎片，上週終於從天結宮（索菲亞）的分析小組那裏得到了答案。」
/R+E8m-kX kYT3| U
榭爾提斯、雷奧和莫妮卡三人前往浮游島，在那裏發現的幽幻種培養水槽所遺留的碎片。

「然後，這邊來自上一次襲擊榭爾提斯和華宮的那個術者『瑪哈』的事件。」'b5wf9P)Wj^
_aF^3b,M
莫妮卡取出另一塊玻璃結晶。這是採集自「黃金」的瑪哈所守護的幽幻種水槽。

桌子中央擺放的兩塊碎片，兩者就如鏡子般十分酷似。
.Ri@kcG
「根據分析小組的結論，這兩樣的成分完全相同。」b|p4W!v3l0K

「……是嗎。」
7`:lf:hK Cj0t
榭爾提斯輕咬牙根，呼出一口氣來。/V"zC*GD]5Q1a:@oG
~5[lRpr
被視為統政廳設置的幽幻種水槽，以及「黃金」的瑪哈所保護的幽幻種水槽，兩者一模一樣。`|-J-M`H)P
d6f"h~Y5J.Nx
如此一來，若設置水槽的真是統政廳，瑪哈便很有可能是統政廳派出的襲擊者。
STf%tS9jDkX9d
「……我們應該做好準備，以防在這座島上遇襲嗎？」3O3i pn [Xl

「不用擔心，華宮。那個時候，你不是分析出了瑪哈的術式嗎？」
&h ?E7mI.L3s
面對不安抬頭的機械帽少女，榭爾提斯輕輕頷首。3u'lVq u

「這次一定也能化險為夷。我會加油的，好嗎？」

「說……說得也是……我也會從旁支援的。所以威爾，你聽見了嗎？要好好保護我才行哦！」

「啊？幹嘛推到我頭上啊。」

「因為你是隊上最令人擔心的。啊，不要轉頭，看著我這邊！」
y`N!H`D8`
「……痛痛痛……痛死我了！不要隨便扭別人的脖子啊！」s1s9G7ot:q^B
%N6L0n B0sP` ^
華宮和威爾開始鬥嘴。
[4Nk+_#W#EG}
傻眼地望著這兩人，莫妮卡仰天歎息。

「……真是一點緊張感也沒有。我們還在開會中呢。」/S&V#zU7T$G

她用手梳理櫻花色的瀏海，彷彿沉思般遊移視線……最後，是機械水晶先開口：『對了對了，那件事情怎麼樣了？你在飛空艇上跟優米和好了嗎？』
B9SV7ROv
「等……等一下。我們根本就沒吵過架啊？」b.Z0{r1Hp

少女拍打桌子強調道。

然而，她的臉頰到耳朵卻紅成一片。
{W![0H#t.~
「總……總而言之……在私人的場合裏，我們決定和以前一樣相處。」

「是嗎，那太好了。」
U$o ~%H3z%],|g3yD[%ir
來這裏之前，自己曾事先叮嚀過優米，要珍惜這次和莫妮卡相處的機會。.o,}mX7_K
&Ln%U7x[MS+RN
「不過任務歸任務，她應該也瞭解這一點才是。在統政廳的這段期間，必須繃緊神經——」

她從椅子上起身的瞬間。

上鎖的房門忽然開放，某人闖了進來。
UA@ x)nq
「來！大家到大廳集合，準備出門觀光囉！」

「沒錯。繃緊神經，享受快樂的觀光行程…………咦？」

[-一莫妮卡小姐，你也快點哦！不然就要被丟下囉？」

伊絲塔站在門前招手。
$Ahz+o{$H[
「小搖準備帶我們去觀光。聽說有很多攤販，可以盡情享受美食哦？別擔心，一切由天結宮（索菲亞）買單！」

「……我……我們的部隊，初次任務居然是大吃大喝……」S:D6O x P;E0k^
we|^ `
「算……算了，反正煉護士都這麼下令了。」
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榭爾提斯決定先安慰這名欲哭無淚的部隊長。

2XUca1H W7[
4|#Qc-YH6D
統政廳，中央區凱旋門。{:PX0OS'R$a q

乘坐大型運輸車半個小時後，陽光下耀眼的白色大門便出現在眼前。

目測約四、五公尺高，寬度大約是兩倍左右，除了這輛大型運輸車，就連大型的裝甲車也能輕鬆穿過。,s*f/]&Y(Z

「我們到了。各位請下車吧。」L;l+j,w*ki

搖率先走下助手席，指著大門道。
j:}Q8Hu1J'T/w
「過了這個大門就是中央區。以浮游大陸來說，就相當於居住區的地帶，其中心處設有撥開『統政廳』。這些各位應該都知道了。」
9L:T-f9Rr6x$h
「……好大的門。白色的，就和天結宮（索菲亞）一樣。」;KG&a5Q+I(Ii7sg
XM8s,f.V!xBUg
望著前方的純白大門，優米不禁讚歎。

或許為了掩人耳目，她如今穿的是一件天藍色褶邊的女性襯衫，搭配白色魚尾裙的普通打扮。BjwMC1X!YJ%a-n._

「這裏叫凱旋門。是統政廳從浮游大陸搬遷這座浮游島時，天結宮（索菲亞）贈送的雙方友誼象徽。純白的顏色，就如優米大人所言，代表著天結宮（索菲亞）。」
y#l+v)^`/rm
「是這樣嗎？對……對不起……我對這方面的歷史很不在行。」

「沒關係，這樣一來我也樂於替您解說。」
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搖取出一件看似觀光手冊的東西，將它捲成圓筒狀——然後指向緊接凱旋門的道路。Yo"f.ri` Z-Z
|jq` {(r!F8efF
「那麼，我們開始逛街吧。話雖如此，也只是沿著這條路直直走罷了。」9W~!F(e"sIU2F R

足以用來舉辦賽跑的寬廣公用道路。

路面是亮黑色。鋪在上面的材料似乎也很特殊，步行時感受不到地面的硬度。感覺就如同走在彈簧床上。p x6|])oV
Poh$i2I&UZ
「好奇妙的材料。搖小姐，這些地面是用什麼鋪設的？」
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「是添加化學纖維的瀝青。據說是統政廳開發部所引進的實驗材料。可吸收走路時的衝擊，小孩子跌倒時也不至於嚴重受傷。」"HkN6V#Y5z*x5w#\
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「……真是耐人尋味。我來收集一些研究資料吧。」

華宮蹲下去，戳了戳路面。
4@x%cS#B5b+[$CZ
「華宮小姐，除了腳下，也要多看看正前方。」
8|VXxK7~!_no
也許是感到有趣，搖的臉上露出了不同於平時的自然微笑。-T9b1PL;W1x8h
2k.~t6\;uL8sm
「正前方？」
;Dw,Z ~wM c
「是的，這條道路的兩側。」

海市蜃樓般一直線延伸的大道。無數攤位並排在兩旁的光景令人震撼。"Y N?P)q^PJ7Ju

其中不僅販賣著浮游大陸上未曾見過的食物和飲料，甚至也有花店，占星術、服飾、飾品以及按摩的攤位。每一家都裝潢得各具特色，招呼著道路上來來往往的遊客。3J$Il[#Hf)d

「……好熱鬧，浮游大陸上從來沒有攤販這麼密集的地方呢。」8z%U(F%C+f&N(Z
)`2st"i;\@w6p9[!tS
「是的。這座浮游島和浮游大陸的區別就在於『密度』。啊，給我們每人一杯綜合果汁好嗎？要附上吸管。」
e@!^Y-}2C
搖對一各少年店員這麼吩咐，同時用手指拋出一枚純金硬幣。

「這座島的面積只有浮游大陸的八分之一。居民、遊客和商人都眾集在這麼小的面積上，密度自然就提高了——好，謝謝你。找的錢就當作小費吧。」
9s~Q+??VSc!Lt
秘書官從抱著紙杯的少年那裏接過飲料。mx#x-O$SO)~

「請用，優米大人，還有各位也是。這是月見蘋果和青檸檬果汁……由於氣候的關係，兩者都是浮游大陸上無法栽種的水果。」

懷著一試的心情，榭爾提斯暍了一口。清爽的酸味、微微的甘甜及舒暢的芳香立刻在口中擴散開來。9z!jcvN%bq
"e_2m |[,n
……啊，真好喝。
1brf5{5}2H9L5k
這種溫和的清涼感，是在其他飲料中所嘗不到的。d JL!ta*PsQ dN

「真好喝。甜度適中，口感不會太刺激。」

「……嗯，還不賴嘛。」

謹慎確認氣味的華宮和威爾，在喝了一口後似乎相當滿意，又緊接著喝下第二口。9m B!K6kd+Wo9q
Y.cKS#R1\*zi]
「那太好了。其他還有許多美味的食物，在不影響今晚的晚餐會前提下，請多多品嘗吧……我想讓優米大人瞭解的，其實就是這件事情。」

「這件事情……嗎？」,L BSSR^X(~I
_;h vGpLz
優米放下吸管，不解地反問。LO _*bw d3B:}n
z g;[p)H-U
「像這樣的光景，看上去應該很不錯吧？」

走在隊伍前頭的搖，輕輕地展開雙手。
"i4\pKtx
遍佈大道上的攤販和人群。m:^4~-Ob3h)m0v S
7Q\H.J7W
往來的遊客和商人熱情洋溢，每個人眼中部充滿活力。這幅光景，就和浮游大陸上所見到的並無二致。

「統政廳扮演著兩種角色。一是與天結宮（索菲亞）對立的權力機關，另一個則是眼前為了維持活力充沛的城市，而不斷摸索著統治方針的統治機關。無論哪一種，都是它真實的面貌。」bE)_5TcKW;q+?kX

「……的確，和我想像中的不一樣。」 s7x.PH:x

回頭觀望大道的優米，表情若有所悟。
2CC,^kH)x'sue
「當然，要斷定統政廳好或不好，現在還為時過早。不過撇闊這點不談，我認為瞭解這一面也是很重要的一件事。」-]/_lo8^`o
)`}3Y#u?+K"Zb$B/^v
「是……是的。這非常有參考價值。」

「那太好了……果汁也都喝完了吧？剛才那個孩子想必會很高興。」

優米不停點頭。帶著笑容接過她手中的空紙杯，搖將其投人大道旁的回收桶裏。g^#S"v1n9aVaz

「話說回來，優米大人的護衛——」
p,z2KWh(o'Iqdl
「伊絲塔小姐嗎……咦，奇怪？怎麼一直都很安靜。」!C,xi']*h*Ak.}
3L9t.g;G{:B%bIW n!eA
優米張望周圍，尋找本應緊跟在旁的護衛。

『在那裏哦，優米。你看，她正在和賣果汁的小孩交涉中。』Nt7U Qr
hR`3Q"rv6|
機械水晶所違的方向——可以見到搖剛才購買果汁的那名少年收下硬幣，將透明玻璃瓶裝的果汁交給一名槍使的景象。8o\ ]n {%zo
5|4uL\j$X2N#e`
「來，大姊姊。這是剛才的果汁，兩瓶一公升裝的。」JX@.Wc1] V
v&AJ9Wav
「謝謝囉。嗯嗯，這樣一來，就有禮物可以送給依夏了。連雙鐮士的份也一起買，總共兩瓶剛剛好。啊，對面的乾燥花也很漂亮呢？買來送依夏好像不錯！」;m2n$WU2z%Y
0jAsoaCZ8SJ
她將兩個玻璃瓶夾在手臂下，往遠處跑去。

「……好像挺樂在其中的感覺。」9N9V$l8B3F
+er#X`K%b i
「是的，不過這樣比較妥當。優米大人現在是喬裝打扮，伊絲塔大人如果緊隨在側保護反而不自然。」Vx cQ|)c1{o*C"eQ

歎息的巫女，以及抱起雙手一臉苦笑的搖。
xYS2f]6|o8N|
「您要不要像伊絲塔大人那樣，自行去發掘一些有趣的東西呢？」Z^3]6V!T1T

「說……說得也是。」fc-wt3gW ^3bl
+LV| gj1v9H
優米緊緊握拳，轉身面對曾是自己前輩的前巫女見習生。

「莫妮卡前輩！我們也不能落人後，趕快去逛逛吧！」,C ~*`5s6wt

「咦咦！我……我嗎？」
n1YHcDFK,}w1s
「以前您不是喜歡帶我一起去買東西嗎?」
,F!DE7V5Zn%f
「是……是這樣沒錯……唔唔。」7v)YJb`J.I8eo

動作忸怩，視線飄移不定的部隊長。y1I7}YV4T

「……算了，真沒辦法。我就充當一下護衛好了。」
k:M4ZPf8Yr
一陣風吹進大道。帶著隨風飄揚的耀眼櫻花色長髮，莫妮卡牽起自己的後輩走了出去。#H)`x(OjRM)^)s

「只不過，千萬不能離開我身邊。伊絲塔首席正在獨自行動，所以我必須負起責任保護你。」1j-js6E#^"Z3Gv-d
mlHnd
「好……好的！」
{N+s&OJ"F5_K l
手牽手並唇而行的兩人。hF'U!Mj p0}

保持不遠不近的距離關注著她們——

『啊。榭爾提斯，莫非你在吃醋嗎？』
od~$Bv'Uyhov4G
「沒這回事。」
\&rj;t&ni+g
『咦——可是優米身邊站著別人哦。真的不會嗎？』M?%OZ9|fXa {k

……笨蛋。

他忍住苦笑搖搖頭。
$?2VND#~2l
「身邊的莫妮卡不也是女孩子嗎？而且又是優米的前輩，看到她們感情這麼好，我也覺得很高興。」

『……也對，這種慢條斯理的性格比較像你。』 uq&xk1^;y_q e-T+I

機械水晶有些傻眼地歎息道。d:y|VH:[Zn5m4y

這時候。走在稍遠處的威爾已經是一臉倦容。

「就這樣一直走路也真夠累人。我們到底要去哪啊？」-y)V6rS:q'Z7T

「就快到了。眼力夠好的人應該看得見才對。」
2Z c"qB7pjK
搖示意著大道盡頭處。W URL!DHt
$^(A d t4S
在那地平線上，聳立著背後一片壯觀雲海的黑影。C-K&Q4ZS2Ji
7f B.wQ:k4h
……那個是？
)E+LkaC
「那就是統政廳。掌管這個世界的立法、司法以及政治的機關，也是各位明天要造訪的地點。」
/yjluS&@
眼鏡下，搖微微瞇起眼睛。

「各位或許都已經知道，統政隱從前也設籍於浮游大陸上。就在距令半個世紀前，雙方彼此爭奪許可權，最後選擇離開了浮游大陸……從此以後，便在這座島上形成了立法和司法的專門機關。」L2o_X;k}&m
g)`;v/^C^
「然而自從分開後，彼此再也無法干涉對方。就結果來說，目前正在慢慢恢復好友關係當中……真令人懷念，那時候的我還只是個小鬼頭啊。」\H;s5SGrI{
$G7S@5x(|1SC|
隊伍最後方，靜靜佇立的老者拾起臉來。迎上對方的視線，設籍於統政廳的女性微微一笑。 ?(~BUzG
LqEX8K GVP3w
「總務局長大人說得沒錯。明天開始的會議，也是為了加深雙方今後的情誼。至少我個人是這麼認為的。」)wr*Zj%u'q5`bNDP
,pL,n+JK |{3g
「個人」。她強調了這個字眼。換句話說，即便她這麼認為，其他人——統政廳中樞卻有人不這麼想吧。e_d"V7kP#V)m

「對了，搖小姐，可以問個基本的問題嗎？」iigc'B_

指著遠處聳立的建築物，榭爾提斯向前方的女性問道：「統政廳位居最高層的是執政官，而下面則是元老院吧？」aPJ'uS7[X
V9q2QM5E VL X)O*\X;M
「是的。但就我實際在行政部工作的感覺，執政官只是統治的象徽。實際掌管政治的是元老院的議員們……三名執政官是最資深的議員，扮演著所請長老的角色。」Q @8n3EFG&Fp

三名執政宮，其下是名為「元老院」的議會和議員們。這些便是運作統政廳的幹部。

「明天開始舉行的會議，是由元老院的成員負責。不過今晚的晚餐會將有擔任執政官的長老出席。對優米大人而言，或許會很不自在吧。」
.a0F|u'O1G&]
『嗯嗯。先不管這個，只要現在玩得開心就好了嘛。』~&@9V_8? x@ @

機械水晶悠哉地附和道。oE6V L4q5|svf
e(lLQ u@.{*X&W1a
隊伍的遠處——兩名少女正在逛攤位。'l4v:P(d3^

「啊，莫妮卡前輩！我在對面發現了一問很罕見的飾品店。」d`p,?d-e0r
7DU%sCKy/b
「等等，優米。我比較中意這邊的織物。」 Z7k?7N^ z,f#Gvl
0k0L%_5Ooz0LKf
「可是可是……那些飾品好像是島上的特產哦？」

「這邊也是，用島上特有的植物纖維編織而成——」

她們彼此指著相反的方向，牽著的手卻緊握不放。
dDK{M7BGi K
看上去就像一對感情融洽的姊妹。z*_4aE'iwG
ws+@U;C8`@CMF
「……莫妮卡和巫女大人，感情真的很好呢。」]+Rupb:xW7I

「還不一樣都是小鬼。」
n8E ^dgh;`&ff
華宮和威爾的表情都有些錯愕。

『對了，榭爾提斯。我再問一次，你真的不會吃醋嗎？』"] DbyB^/qV Qg
D.y2j(_})t(S4]
「……我說，你怎麼老想到那裏去。」]t ]TO)^_

榭爾提斯這次難掩苦笑，再度關注著兩人的背影。
Mf*Mr4~ }*N:E*|
3~gOU*dHyV.lG!u
5i"z8^w.cD_&OEY
「星夜見」。[`,cv-n]\?

返回自己的房間後，優米軟趴趴地倒在沙發上。uy F-T Gl
fg;L)VJ
「……終……終於回來了。」jd?,K Y&g]whj
!KY|*c!Qh,R!dg9Fd`
「辛苦了。您覺得晚餐會如何呢？據說為了這一天，飯店的大廚絞盡腦汁，從所有的食材和功能表中組合出一頓豐盛的餐點。」WT*g"iBlysD,EA

流覽著桌上的大批文件，搖一邊問道。
o4w1o"C:}r(h
白天的觀光行程結束，緊接著是晚餐會。由於過程足足有三個小時，因此這段期間就由她在這個房間裏留守。
h*L] c2r\
「……緊張得完全食不知味，要是伊絲塔小姐能幫我吃就好了。」 f&s3Dl"~~eE
ohQP [ J)o"Y.z"y
「伊絲塔白天已經在攤位上吃很多東西了。」
*uXIrd2kI}2w
當事人笑著搖頭。2e#Y e1HA2}5np

晚餐會上也準備了她的位子，但她卻始終面帶笑容，根本不去動眼前的料理。
H}(mf`3w t0TNX
「而且，萬一食物中放有什麼東西，那就很傷腦筋了。就算飯店的廚師沒有這種意圖，也得考量到食物中毒的可能性。」U][[8|i%C
;j7~ [Bf0ci n
「咦咦？怎麼不早說呢！」
.q'CW!V6})wX
「優米大人是主賓，必須享用對方招待的料理才行哦，伊絲塔是跟班，所以不吃也無妨。」P [/sAJW
]$h o:l1w$AK]m3\
「……這……這個……」!pi-E8ri2N

話雖如此，如今再次提起反而覺得過意不去。,p0x-X5CZI&A)}A`%?
6jb,g0Ul
「所以伊絲塔才不吃東西。雖然可以先試毒，不過萬一是遲效性的毒物就很難分辨。與其兩個人都被毒倒，還不如有個活繃亂跳的伊絲塔可以照顧優米大人。例如催吐之類的，這種事我最擅長了。」 [rwu3}(w_c g/B
my6Qa&F
「……言之有理。」
O'G9Zn'sY
「對吧，，雖然有九成九的機率應該沒問題才對。」
uI$h {@H{_
她若無其事地說著。/p"BolKib\%P

……白天邊逛邊吃，也是這個原因嗎？~J)MwC%{7Ro

或許打從一開始，她便不打算在晚餐會上用餐。
R ~(o l1S;i
「伊絲塔小姐真是優秀呢。」#T ^R"d(]4BX-H
2[;Gf7dM~6p*Rz
搖闔上記事本，微微一笑。|o3|WH0U O
"O ozZtM
「既然優米大人已經回來，我也該返回統政廳了。明天九點，我會再次前來接您的。」
f%})TC't-t|&i-N
「……會議是從十點開始吧。」
8lskV7`M;j*P
握緊顫抖的手指，優米大口呼氣。Qk5j'Q,O|V6l^
!{0xmsM@/gT
統政廳派出中樞機關元老院，天結宮（索菲亞）則派出總務局長和擔當事務官。在政治及交涉的專家們面前，自己真能扮演好應有的角色嗎？;xI'm QJ]
hrzQ+s Jrk
「地圖上不存在的島嶼」為統政聽所擁有。而榭爾提斯他們在那裏發現了神秘實驗設施及培養幽幻種的水槽——自己必須質問對方這麼做的用意為何。%_ Brrx*Ki

「相信優米大人不會有問題的。那麼，先告辭了。」K(B#] F3TT3sp;y!R

語氣沉穩的搖這麼回答，然後行了一禮。目送對方慢慢走出房間的背影—— u*J_~2S%I/v

「優米大人今晚應該睡不著吧——心臟怦怦跳」
Cbo#u q~^#T"?
伊絲塔一把取下長槍上的布條。&h'b/V{2Xc]3v1A

「……梅玫兒也這麼說過。」 D] d5h7P+u
:?F!a n\*TVJ,{
「啊哈哈，如果是依夏的話，我就會緊緊抱住她說『不用擔心哦』——不過對巫女大人就沒這種念頭了。」z]IH_?
&OdY+h%z-@%n
在室內的照明下，金屬槍反射著光線。珍珠色的金屬——在護士使用的武器當中，這種珍貴的材料並不多見。7hbLa9y-i
n"FjO_,_yf
「請問……伊絲塔小姐。」

「什麼事？莫非巫女大人也有興趣——？」

坐在椅子上，水準舉起長槍的煉護士首席。自從遇見她後，有件事便令自己感到非常好奇。bv-Jm:s eO
5RT]u y-o TO
「啊，不，我只是覺得，您真的很喜歡自己的妹妹呢。」n|k-REUAjW
;A8j1|M{N
「依夏？是的，因為依夏是我唯一的親人嘛。」~yn2W3Gg o
`X`*]\DgF9i
「其他家人呢？」

「完全沒有——伊絲塔和依夏從以前就是兩個人相依為命。」 OjNX6[']5f GO

沒有父母或親戚可以依靠的兩人。+V@b-d~T4N7e

「對……對不起……」
ZOv5p8{~@9^^Y_
「優米大人不必道歉哦，您看，我還帶著照片。」

她從胸前口袋取出一張照片。_H@ A*@c?1y
.N~lOx
照片早已褪色——上面是一對金髮姊妹。:d,['L*kR
+Z/q!N6F9Cfm
姊姊大約有十歲，看上去開朗活潑。妹妹還只有四、五歲左右。相較於姊姊，她看起來弱不經風、表情暗沉，給人一種怯懦的印象。

「已經是十年前的照片了——這個小女孩就是依夏。」b.EE&pq-s

「……莫非您一直帶在身？」0L5j,iC_;r hk(}
1IR0nW_9m0h%g?
「當然！片刻都不離身！」)B/H}+YY

她愛憐地看著皺巴巴的照片。

「從前的依夏身體很虛弱，經常發燒哦！而且非常喜歡粘著人，每當伊絲塔要出門拿藥時，依夏總是哭著說『姊姊不在我好寂寞！』呢。」R iRG.IXx2N"Q3E

「……真令人意外。」6d-D)wG+U(A8H,d0Rv
f+N/TG#n-V?/oO
『我叫依夏。很高興認識您。』

對於依夏這名正護士，優米的印象正好相反。

才十五歲左右便當上正護士，是個前途不可限量的沁力術士。性格沉穩、待人有禮，也很清楚護士應盡的職責。
W,yk3{ \!d
「不過，現在已經長大成人，當姊姊的也可以放心了不是嗎？」z3F/Z[,\?
+el;Tj:}2{9h!Rh
「嗯——這個嘛……誰知道呢？」
DcO \;W,r'p&|A
原以為對方會當下表示同意，但她卻抱著槍沉默不語。

「算了，不提也罷。好，重新再來一逼吧！」[uT|-cRs
!gAzSX p%q8uw
坐在椅子上，她將手中的槍舉至水準。
\Z?U3vddk:K
未做出任何的大動作，僅僅將長槍平舉，並注視著虛空。看在完全不懂武術的優米眼裏，也無法確定對方是否正在訓練。t8{g4BW9oN#j
lbMD5D2h
「請……請問，這是？」
S5RyL+EAUMzy
「這個嗎？只是在調整槍身的感覺哦——您看這裏，我拜託梅玫兒大人追加新的沁力刻印，所以槍身的重量有些改變了。」p^9E;a2S|W~

刻在珍珠色槍柄的蒼藍螺旋狀圖案。
P3Q)Q5Jyq:xLr#ze
用於抵禦幽幻種的魔笛，破壞其身體中心處核晶的刻印儀禮。R/^f:qDR)Z(M

「……變化很明顯嗎？」 bF;NI7G+?j1y6j

「嗯——大約是百分之四十七克左右吧？」

伊絲塔的這番回答，優米一時體會不過來。'c;d#e3U Nh
$b7Cud&uF H*mb,ga
……零點四七克？G'C{ p-j,`ota

不滿一公克的品質變化。連沾上些許塵埃也未及的品質。正確來說，應該稱為誤差才對……不，歸根究柢，真有人能察覺如此細微的差異嗎？kHw L{&mTG

「以偉大的敬畏與尊嚴刻下吾名。這就是我選擇的道路哦，巫女大人？」

剎那間。%g,? e6y mS
,zza:Xp#\B9VUPO
她輕啟的朱唇……似乎說了些什麼。y)iZ8N4[a@
%ZBz$i5I
「奇怪？優米大人您怎麼了嗎？」
2_;B4hv ?Y1DVB8C
「咦……啊，這個……」5Wof~;M E
:i'Pky7Rqr)B
優米手貼胸前不斷眨眼，直直注視著伊絲塔。3Pa ~$Ea3W5i`
!zp%FU7N K*tqfg&E
「您……剛才說了什麼嗎？對不起，我聽不太清楚……」

「不—伊絲塔什麼也沒說哦——」;ASUlEi;p9Q]
#b9FG/J[!@C4\
奇……奇怪？什麼也沒說？
(H9j|6^BdmQI*m
不可能……她應該開口說話了才對。而且在那一刻，眼前的她彷彿變了一個人……這也是錯覺嗎？
0g#ux_&PK3v i0h iP
「對了，優米大人，您不趕時間嗎？」
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「咦？」OoB?+OV[

「您不是答應莫妮卡小姐和華宮小姐一起洗澡嗎？說好晚餐會結束後就會聯絡她們的。」
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「啊……啊啊啊啊啊啊！我……我完全忘了——！」

包下整間飯店，代表著大浴場也是獨享的。
3y3E7OR-[C0Y
拋開巫女或護士的身分，幾位女性們泡在溫暖的熱水中彼此談心——這個約定，隨著晚餐會結束後的解放感一併飛到九霄雲外了。'a ?MP8Z
h Xw2];CDd!G
「不……不要緊嗎？大家是不是還在等我……」
k/`L[3{3O8?#Pi
「有時間想這個，不如趕快去吧。」*iP8r!Jpz4g
(o~!N7H7p/E
「好……好的——」

抱起一套換洗的衣服，優米沖出房間。7}/q*l#LOBb-w

「哎呀呀，真是手忙腳亂。」
qd&z7Y%E
望著子彈般跑出房間的巫女，伊絲塔微微揚起嘴角。

「……好，會議明天就要開始。順利的話當然萬萬歲，無話可說。不過要是不順利——」_e0wJ3Gq^(L8s
5y`6?6j2C Q,U
平舉著珍珠色的長槍，她從椅子上猛然起身。
LW`W U]
「用實力來解決也不為過吧？」
} d1j#ccrT
﹡ T-A [i,h

飯店三〇三號房「紫苑」。

『喂喂，榭爾提斯，也帶我到大浴場嘛——優米、莫妮卡和華宮她們都去了，只有我一個女孩子被排除在外，實在好寂寞。』_%thY+x'L;_ }]A#Q

「…………」;A&m*q9j5b
-e3o~!hC&TQy
闔上看到一半的小冊子。
3yGX v3\vG
榭爾提斯望向桌上的機械水晶。
p$K u4~TO
「你不是常說自己碰到水就會故障嗎？」

『沒問題，我可以待在三溫暖裏面。』(E9c ]M_J2`

「不過很遺憾。莫妮卡不在時，我們得負責留守才行。」'KCt7odb

伊絲塔守在大浴場的入口待命。

這段期間，威爾在空無一人的「星夜見」門前戒備，留在房間的自己則要負責總務局長一行四人的護衛任務。"ki:CmBh8J
u)ULLQ(^Pv
『唉——優米她們現在一定玩得很開心。像是「好……好厲害，莫妮卡前輩的腰圍比三年前更瘦了。我可以摸摸看嗎？」「別……別這樣，很癢的！優米你才是，身材比以前更——」諸如此類的，光想像就很有趣了。』NoX&X6y!~7SH
H8mN)H$lW
「……真讓人無言。」|K%ofM@4v3c$O
)Em8XM(K"^9jf!Ph
女孩子們在浴室中的對話，實在令人難以想像。

「真會有這種對話嗎？」
+y~TJ+Z4{3c r
『當然有，絕對下會錯的。我的前任持有者常常這麼說哦。性格非常自信，號稱打架和身材在人類當中無人能出其右。幾乎每天部和一起洗澡的朋友比來比去，然後挖苦對方。』

「……這種人還真討厭。」SWFz?Y9E%fB

到底是誰——剛說到這裏，腦中忽然冒出一個疑問。,n4nCkO

「前任持有者？」

『啊，忘了說，在你之前，我曾經支援過一名女性。』

在自己之前，機械水晶居然另有其他持有者……不，仔細想想，並沒有任何不自然的地方。3^,|.B:|i FlYw
'K*L$}c#]kGK3RX
但正因為機械水晶從未透露過，所以更讓人覺得好奇。
DM#P*H-H
『那個人很討厭別人談論自己哦。總是警告說：「別提到我。」畢竟是十年前的事情，時效應該已經過了吧？』c Nk9G'r}

「莫非是皇姬？我是晉升煉護士的時候，從皇姬那裏獲得機械水晶的。」
+A6R*E|q(U
『不，皇姬只是從我的前任持有者那裏代為保管而已。我的前任持有者另有其人，應該算是皇姬的熟人吧。這件事說來話長，你現在想聽嗎？』s9d S"u[.a6T&d
s8v"a?'e1ms
「……嗯，那稍後再告訴我吧。」9j^3?-lN#G7\1^ K6U$[
6c(du*],V"@DwL%_Z#J~
他再度拿起剛才的小冊子，仔細閱讀裏面的每一行文字。儘管很想和機械水晶聊聊，但現在必須先記下一些東西。6s5sq0{2T@'e[ ~@~

『是統政廳的樓層圖嗎？』T~jk{Rd
k r~i'Om$E~|
「嗯，逃生通道、防火門、避難所等。還有，每層必須牢記一、兩處佔地較廣的房間才行。」'N(A7G~-T M{h1}

相關資料已經先輸入機械水晶裏。但真正遇到緊急情況時大多無暇問人，只能靠自己來尋找位置。

『你還真投入呢。是因為白天的那件事嗎？』 Qc;a Hs;gy3jK
w*l#ua'_(^(Ei.[N$bu
白天的大道上。'[*JUcq!Wg[!K u-O!Q
[)Q:Hq%c(b m4Q
搖帶領大家四處觀光時，一直有股揮之不去的異樣感。就彷彿在密切盔視大家————某種神秘的視線。
K0rS*\DdH
儘管距離太遠，不清楚對方身分為何，但絕稱不上善意。[oeB4Snf
F yjgyu8C
……這地方果然有問題。{2axx6Txk%B

證據便是伊絲塔也毫不放鬆警戒。白天也是，看似雖然在逛攤位，卻與優米保持著一定距離。BP hC7P4MJ!]bB

『這就像誤闖了敵方的陣地中央呢～四面八方都是敵人？』

「……誰知道呢。」

4
Ei8oTh*q
同一時刻。O,]&Wv0^sxzWVkt

舞臺轉移至浮游大陸，位於居住區的咖啡館「兩隻天鵝」。
'[-DY@(t2x
設於店內的狹窄浴室裏。P0@4g7U9s\a\o
i}%F"s0ml"y0I
「哈啾，哈啾！」
"{A Z9w!EIyJ4O
小女孩發出可愛的噴嚏聲。
~$dJu^^/sij"lf
「啊——會冷嗎？好了優特，快把泡沫沖乾淨，過來一起泡澡吧。」BG"`#d~w;J*}y

「……好像有人提到了優特哦。」K7c(ago }K7U@
ez;p4LLx:s
一頭黑髮上留有泡沫的優特揉揉鼻子。
2i7M/B;R_t
見到那副可愛的摸樣，橘色頭髮的少女——艾莉亞暗自苦笑，在熱水中輕輕晃動著肩膀。K!P*h$jA*M
Ac5w"?3| h7D;I-Nm|
「嗯？啊啊，有人談論自己就會打噴嚏嗎？的確有這麼一說呢。這究竟是為什麼呢……算了，懶得去想。總之先進來吧，不然真的要感冒囉。」

嘩啦。f+GX$Td }

她探出乳白色的水面，招了招手。
?|V7@5K{:XjI.F:Z
「好——！」M|_F g
優特跌跌撞撞地走在磁磚上，然後整個人跳進水裏。平時這麼做或許會失足滑倒，但這名小女孩的反射神經卻相當好。
&Z)btSv#a:F
「哦，這個地方的泡沫還沒沖乾淨。」
?P5?F(KE
「泡沫？」

「也罷——別在意別在意，總比感冒要來得好。」+`$T:E^\bQK?2Gl
RDc"b*~v#J4r
她雙手舀起浴缸的熱水，倒在優特頭上沖掉泡沫。

「……話說回來，榭爾提斯去了統政廳嗎。真好，我都沒去過，好想去看一看。」
yl:V,A_{
「統政廳！？」i/mN!r CV];zR

「對對。等我哪一天做出飛空艇後就一起過去。我、優特、榭爾提斯，還要約紗砂一起……唉——不過還真閑啊。」]A!O2k6~

她捧起一把水潑在臉上，讓自己振作精神。
&g(P9_I)hs0T
……榭爾提斯剛去統政廳，短時間不會回來。
5zP$C"L"J@n-k"^H.L.[
……紗砂似乎也在忙著塔內的工作。4ry*Y$ru x
)D"kX$] oLQne5E
『我叫紗砂•恩蒂斯•凜•克爾。』[5B:`0dlT

在天結宮（索菲亞）認識了這位元名字聽來古老的女孩子。優米和莫妮卡是透過榭爾提斯的介紹，但唯獨紗砂這名少女是艾莉亞自己認識的。
L/B5n&^Fo
「要是下次優特也能見到她就好了——對吧，優特……優特？」

奇怪，沒有反應？euf-JX(ar`
4j2v6}O-WY
往胸前看去，隨即聽見一股輕微的鼻息。小女孩抱著自己的胸膛，在浴缸中直接睡著了。KH(Bo,l4s
(P4N J];W(H'b P
「啊哈，都這麼晚了嗎。」|'L;S%{)p9Fm]

摸摸對方的頭，她茫然望向滿是永蒸氣的天花板。RIK6g7i*fK
(I5`o\c)^
……話說回來。

……第一次遇見紗砂，也是在浴室裏呢。GgU,CcP
B:v*L@nGr.go
事情發生在兩週前。!Z,U4w+f.ic%m8p_

機械水晶當時委託自己幫忙進行檢查，而天結宮（索菲亞）也發生了護士候補生部隊被「黃金」的瑪哈這名術者擊潰的事件。 ^R2W0O \$qb6aO
#Z8z/cu4cdM$C e
在那之後，還聽說正是榭爾提斯和華宮兩人解決了此事。$|A,|7O,y&I
R$@;j aec
「優米、莫妮卡、華宮，每個人都跑去統政廳了。虧我還想介紹紗砂給他們認識呢……真是的——榭爾提斯這個笨蛋。再不快點回來我都要無聊死了！」
8J!]P2l*Xz,dk
她將嘴巴一併泡進水裏。L N6}e`7I}}

望著水中冒出的氣泡，艾莉亞思念著位在統政廳的友人，一邊歎息道。

waterling 2012-9-5 23:30

第三章「交心時刻」k6GqOd@I

1 I-U&~)G6P"g!?

統政廳。G"u%|k:c)@~$c

在人類可居住的浮遊島中，統治著其中最巨大島嶼的大型機關。由投票選出的議員組成，擁有掌管世界司法及立法的權限。;O5Egr5z^
;iO0]/i1z:q
「……這裡還真大啊。」

剛踏入統政廳的廳舍，一臉錯愕的威爾回頭道。z+@ t-Y#Z3g4T

地上三樓，地下一樓的四層樓結構。

相較於兩百九十一層的天結宮（索菲亞）低了許多，但統政廳的特徽為遼闊。僅目前所在的大廳就不見盡頭。

「建築物的內部形狀也很奇怪哦，就好像蜂巢一樣。」?2@CY"G6\7L+G{
U bx?'gG3@
華宮看著大廳裡的電光畫面說道。UE#Gag

她調出廳捨一樓的平面圖，上面的通道之間彼此交錯、分歧，最後又交錯在一起。;B-F+U}VU)|
0hW1\5f'Q\ a
錯綜複雜的通道上還隨機配置有大小不同的房間，光要找到目的地便是一件費力的事。

「……喂喂，是哪個怪胎把這裡搞成迷宮的啊？」"g,I{ ^6\ K&v_*{*`
POJ@^c5r6R8V
「是統政廳的建設部，該領域的權威花費四年設計的力作。不過，我倒不否認這是個迷宮。」
^!G@3y'?YXei
嘆息的威爾一旁，搖苦笑著回應。
GHmoz+jc"e
「如此複雜的樓層構造，想必連幽幻種也會迷路吧？多虧有這樣的設計，我們在幽幻種入侵時也能夠順利避難。」
mg%mi@\'k
「……這座浮遊島上也會出現幽幻種嗎？」Z6Nh%TJ$DU;K
iI$k&T2B8H!m R4`
眼神憂慮的優米回頭問道。MQ3_t@#bd9VE
Y5reO9EnC,q(R
她不能裝作沒聽見。放任幽幻種的入侵——對於掌管結界的巫女來說，就等於自己的失職。O&F5sm7I\5^
F9P#qN%ks`
「不，我只是假設。這裡距離浮遊大陸相當遙遠，似乎很難見到離群的幽幻種。」Z3L } @0} Ik4e

「是……是嗎……太好了。」:\ t,ql&ssKdiy
c!`m e f3a~P1[
優米低下頭，露出安心的表情。
uqoG nq
「請您放心。我們無時無刻密切防範著幽幻種……應該說，這正是今天的議題。」#at@:t"E^/F]
:brd*PL6Y6[
叩叩'|,yig.gP
Ha3qf;W8_E
如細針般瞇起雙眼的搖在路口停下。

「這裡過去就是會議室。請參加會議的優米大人和總務局長大人繼續前進。我和伊絲塔大人一起前往右邊的待命室，至於左邊有休息室，請莫妮卡大人幾位前往那裡。」uc/gEZHs]^ R

「好——那麼優米大人，交涉的基本要訣就是盡量放輕鬆哦——」3[.AJ6Ocwu

伊絲塔充滿活力的聲音傳遍通道。^is&d)M R|:Y-F
[qT7B R[
「好……好的，我會加油的！」

優米手貼胸前深呼吸，最後猛吸一口氣，彷彿安撫自己般點點頭。此刻的她背負著支撐浮遊大陸的巫女威嚴，不再是那位青梅竹馬少女。.o7S|Gr8{~
7hveb$Ez*m&iO
——加油！
y+h7g LXY bJ9Q1|P
榭爾提斯微微點頭，目送著對方離去的背影。

2v'd nq1s:TE4u[

「我看看，統政廳一樓的……這裡是第二棟吧。其中還詳細劃分，這問休息室是60區域？」l'I*RC o+M+y)n0r
$G} lIn!t-b{
『是61區域才對。電子地圖上登記為儲藏室，想必是為了本次會議而改裝成休息室的吧。』

「啊，對對。是61區域……話說回來，簡直就是個迷宮呢。」^%|]:]t\:r8el
No}u6x'Rsg
榭爾提斯用紅筆在平面圖上畫圈，坐在沙發與地圖相互瞪眼。
0S#y]0M!to*|7]
『記不住的部還有我可以幫忙哦？』$~T P4uA P\}%t&X9\O
$W5zq)q`
「……我只記會議室的位置，其他拜託妳了。」
6v#? y2sSH'Q!F~M
走出這間休息室，在路口左轉便是會議室。即便發生狀況，只需三十秒就可趕到優米身邊。

「不過，這個房間讓人有點頭疼呢。」
:aqJ X/tGh_
華宮整個人沉入富有彈性的沙發。
$|JQ@K}#X
將浮有冰塊的杯子靠在嘴邊，她指著房間的四個角落。
?9Tk6m/cQ|uu;Z
「因為是儲藏室，整個房間施加了隔音工程。聽不見外面的聲音，一旦發生事情很難察覺吧？似乎也沒有攝影機之類的設備可以觀看會議室的情況。換句話說，我們只能仰賴隊長了。」
\'p'a fhNI3L
「……別給我壓力好嗎？好久沒做這種事，實在很緊張。」

房間的一角，坐在堅固木椅上的莫妮卡微微苦笑。

她閉上眼睛，雙手合攏，全身一動也不動。連小孩子也看得出，其全身正覆蓋著一層碧綠色光芒。

『啊——原來如此。是透視和念話吧。』

兩者都是激發超知覺的領域系術式。
M t{h+qg
將遠方狀況直接烙印在腦中的「透視」，以及和遠方術者溝通對話的「念話」。正因過去曾是巫女見習生，莫妮卡才能使用這類術式。

「用透視觀察會議室，再用念話和會議室的巫女大人說話？」

「辦得到就不用這麼辛苦了……這裡布下了和天結宮（索菲亞）一樣的保護措施。」r:_*B#dD/SV$z

反結界。 Zun\ U%Ol8?
$F8BgMu1@Hd
在特定區域架起結界，妨害其他沁力術式的手法。

為確保重要機密不被第三者的透視或念話竊取，據說整個天結宮（索菲亞）都由巫女梅玫兒架起了強力的大規模結界。*N4wggl V^H&ml
HsN!{|*j
「……透視辦不到。想發出念話，也會被反結界彈回。」

莫妮卡僅活動雙唇補充道。

「那不就沒輒了？」
&o.~uJ s
「不，優米剛才突破了反結界……靠自身的沁力量強行突破，她的術式還是一樣粗暴呢。」*lw.aBr7XSDx

這位部隊長搖搖頭，回應威爾的疑問。A+np3A,T&_'o4r\
2l6YPw3xby
「也就是說，我們不能回答，但可以聽見優米的報告。」._\/U"F/B,Xt Bg

『我挺感興趣的。有什麼重要的情報嗎？』

「毫無進展，她說『話不對題，完全談不下去』」"wPpZKu

「我就知道。」
'R0KG7k~ D_$W
莫妮卡嘆息的同時，榭爾提斯從沙發上起身。+J0L5f*n%m3nJ
!j2P6ma%Jz
……統政廳不會這麼輕易露出馬腳的。

未登記在領空圖上的浮遊島，其島上培養的幽幻種。若直接詢問，對方絕不可能老實回答。R2Y$\DO~ f7IP)r

「……枯坐在那裡的優米大概很難受吧。」

夾雜苦笑的獨自悄悄消逝在空氣中。眼見眾人開始沉默，榭爾提斯往房門走去。

「莫妮卡，我去外面透透氣。」

「別走太遠哦。」
]%x*q0svE4f
「我馬上回來。」

輕輕揮手後，來到通道上——
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「哦，這邊果然比較涼爽。」,l({.U(L ]%tD0g(bW

他將身體貼著巨大的圓形柱子。

……身體的火熱被冰冷的石柱吸收，瞬間消失無蹤。Z L V0F6v,[8yAi"t

「而且——」

『而且？』^ Sq'VzU5[yvlR
8T6E$] B;ST
「站在這邊比較清楚。」
6I:\:p j1m"y
背靠圓柱的他筆直望向路口——不，是路口更遠處，隔著許多岔路的另一端。這棟建築物的更深處。
gi8a3t7ScrzC
——有人。
%xF.t/}n
進入這棟建築物時感受到的視線。不，應該稱為異樣感比較恰當。\D2p%]@1@@ m*~D

一種不屬於害獸或幽幻種的氣息。
|sbAC
『根據我的簡易探測，半徑一千公尺內藍沒有你說的蹤跡哦？』
E cyE4]1c-]$q
「有的。大概……不，絕對有。」5v;P `WU-]6[
4f cco$[/F+D
類似的感覺，很久以前也曾體驗過。
v7a@|zz
那是將近十年前的事情——剛和優米一同進入天結宮（索菲亞）不久，在塔內高樓層與千年獅偶然擦身而過的時候。
/~W,Kpc
光站在那裡便迎面撲來的壓力。令肌膚刺痛的壓倒性存在感。
7^z^F-E;Uif
如今和那時候的感覺十分相似。rc:n)bg6PTmL9H

「雖然好像不在這附近。」
*dB"`;x8j6U1u
這棟巨大建築物的某處，存在著這麼一個人。1l?(a%GLCN;LK*?.V:p

「妳聽說過，統政廳訓練了什麼強大的戰鬥部隊嗎？」
~*t1MTt.F
『摁，不太清楚，要不要去問問櫃臺小姐？』
+n ]#D(Oq%ukb
「……妳認真一點吧。」U&M%Lf9fa g?

手指彈一下悠哉回答的機械水晶，榭爾提斯繼續站了好一會。~pRY!a3y

﹡

滴答，滴答……

電子畫面上的時鐘秒針，慢慢帶動著時間。

……會議開始，已經過去三個小時。3c%t Ky(dO k#Z-v*]
"zM0n2~n:\v'qH:A
……第一天的前半戰，大概快結束了吧。J%d6Ey'Fj
%qs? |4A?@
靜悄悄的待命室。看累了寫滿密密麻麻文字的記事本，搖大口呼出肺部的空氣。Pf{KeQ4i j4zjS
*E*Z)bAOsb8I L
……雖然早有覺悟，但時間過得這麼慢還真痛苦。

……不知道有幾週沒睡好了。h\cS(qvZ#n

強烈的睡意令腦中幾乎一片空白。
ql-a M ^2n#{@
滲透統政廳中樞機關的諜報活動——由於從早到深夜必須扮演統政廳的高級事務官，給天結宮（索菲亞）的報告，就只能犧牲睡眠時間來完成了。

再加上巫女本次來訪，這幾天更是忙著調整行程及商討對策。
E H4[_8t[(T}3Vu
「——」K d4QF8{B5Ss-`
她取出藏在口袋的興奮劑，口中塞入數顆後咬碎。

由於長時間大量攝取的緣故，藥效變得愈來愈弱，已經算是一種另類的抗焦慮藥了。V+c:g9^4Wi2x
1hXZGb/~1FE
……不過真出人意料。
&x]hC QR}
……還以為空閒下來後，她會主動找我交談的。
3N"f+WwoDA|
隔著一張臬子，坐在正前方的搭檔。她就這樣盯著地面，一動也不動。].WJ]X
%B4aPKC-{r
鍊護士伊絲塔。'K,a.d9o'I)\;{.{6l

身為巫女護衛的她，搖至今還看不透這個人。3]B[*Z9|}4K8l:P

外表成熟，言行舉止卻異常幼稚。若僅僅如此，可以視為一名心態幼稚的大人，但據說其戰鬥本領不遜於千年獅，更讓人難以判斷了。,v%pIV~r^y{0KZ

「那個，伊絲塔小姐？」]/yC?R5@k"|i
c.i&K$}^R)e9p,m*X
「…………」%[?;}G1_3\

「……伊絲塔小姐？」
GV_ZAnf
「嗯，啊啊，對不起，我在想點事情。」*^ aKLy7nD
d5gw3O"K
她不好意思地抓抓頭。

「是關於會議嗎？」

「耶嘿嘿，先不提這個——伊絲塔剛好想問些問題呢。」

「請說。」
3J!j*V6^j?_ mf$H
「嗯嗯，我想問的有兩件事。」2C+f;I/](WiBaT

她伸出手，豎起食指和中指來。%dp5]vK5o0R

「第一，統政廳是否存在足以與千年獅匹敵的強力戰鬥者？」\4E|h9`
3o5IU cc!s&]q"F ^i
「第二，本次會議主題的浮遊島事件，若打算強行取得證據，該入侵統政廳的哪裡才好？」G^b1Mv7X3I
.z,\ @Z3x*`6L]1W
「…………」:b[P*oXm;ZB

搖下意識屏住呼吸。

「喂喂，怎麼樣嘛？」
5v/X!H"gMEZMMN
「……在回答之前，我也有個問題。」
`Q*S0H6]0aM*rn
她直直盯著語氣始終輕浮的鍊護士。

「撇開第一點不談，第二點究竟是什麼意思呢？」

「就是字面上的意思哦？沒有任何其他的用意。」
O.fkm*MAp
伊絲塔露出孩童般的笑容。
w$x9Wv8uqZ"I_f
「那麼，答案是？」|Y~$O jm'q

「……很抱歉，我不清楚。即便知道，身為統政廳機關的一員，我也無可奉告。」6jA?K8|ht"{Y5`

她略壓低聲音，搖搖頭道。

——身為統政廳的事務官則無法回答。
GUW VKI(X2q6?W:o
——但身為天結宮（索菲亞）的情報員，自然可以提供情報。

這個房間不知何處裝有監視攝影機。剛才的回答已經是最大極限。接下來就看對方能否體會話中的含義了。:vZ:iy;R#o]5w!N!_
[)jC*E L!Mu
「………」u z1r:I q%b
3ASq#GB%k
數個呼吸的沉默後——pReHDy

「……說得也是，等妳想開了再告訴我吧。」7[l:S-u_c"D g
d(Mr&aa!v
「這也恕難從命。」
Y V%K;Jz:UG
面對嘴邊短暫顯露笑意的鍊護士，搖也回以製式的笑容。%Q `HE*z#Dw5R_
)N#C?8y1b9Oi
就這樣，雙方默默拉開距離坐下。
gn#B.sY1wE6d
然後不再對望交談，任憑時間靜靜流逝。&yM-p!P8c&}

——等會議結束後再繼續這個話題。!_W9G-[ _&Tv^1@8avv
wsb(hq!Zsmg
伊絲塔察覺對方意圖並提出的建議，搖立刻接受了。
m$ZC1kh_ ge
「好，接下來……」

她打開記事本確認接下來的行程，但思考已飄往伊絲塔所要求的「密談」。.L$c/?%D} xTx t c
U hI{;Tx'v*n
——剛才的問題，伊絲塔大人是認真的嗎？*jRs8i8X8[n^1\#J

冷汗割過臉頰。
V;w1]e\
……真的打算動手？
W}FL A xFd
單獨入侵統政廳的中樞，而且是沉睡有最重要機密的「那個地方」。4Ip(^$Nc(v

還有突破在那等待入侵者的防衛系統。lK)ev1m)c#HG]~

……莫非今天一整天……IZx4{K4PY%T x+L
*k2y*W d,aV `0r
……她否在思考這件事情？

「好，看看結果如何吧。」qi r6ypo9C ~q

伊絲塔坐在椅子上，口中似乎這麼唸道。

3
SP(_V/Y
飯店，三○三號房「紫苑」。

日光色照明下的客廳裡，如笛音般的破風聲不絕於耳。jLM3n)Zg!j
3A-e#L;gE J
「——喝！」})o s)eoW?h P4I
lN jy(_,W&c9fYmD
反手握住深紫色的雙劍。|i0x8ak

榭爾提斯在地毯中央保持站立姿勢，揮出刀身。3UPP)i8C@FY

從肩膀到手肘。
:sX%@qT9Za
從手肘到手腕。I:ZH,\ICYoM

從手腕到手指。:{E7wcV/}G#p_n

將雙臂的力量控制在最小，上半身如同鞭子般甩動揮劍。耀眼的刀身切斷空氣，虛空中生出名為「真空」的裂痕。Y2G1y [)mg/p D

掃、撥、刺、旋……然後再度掃出。
Qu[[z2?d!b
不斷重複著相同的流程。最初可讓蝴蝶停留其上的緩慢劍身，速度逐漸加快，淬鍊至極限的「舞」，最終超越了人類肉眼的可視速度——(ul4c-Xt/~*N t
C|)g L1WCDN
『好，暫停。』,jp;e.v V|W
$e4f0o*}V2Sd3^H*a6e
高舉的劍尖戛然而止。幾乎與機械水晶的聲音同時，甚至更快一些。B"C1v kL[#}

「……是誰？」0G8xab'v#^1P

房門外傳來的氣息。(}\]4T f%@5C} M }n

過不了一會——門上的電鈐響起。
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「榭爾提斯，佔用點時間行嗎？」0J/b*q]-f#[
A!NX f:G7~o
門縫外的櫻花色長髮少女。
7UutkmWL
「莫妮卡？我無所謂……咦？」

他將雙劍收在腰上的固定帶，盯著來到身旁的莫妮卡。

「怎……怎麼了？」
f5s-S.aI0P-@ K
「問個奇怪的問題。那個，妳洗完澡了嗎？」

與統政廳的會議剛剛結束。繼昨天之俊，莫妮卡及優米還有華宮今天一樣約在大浴場碰面——自己是這麼聽說的。」
+s}"Lm S&w)L
「妳剛才不是去洗澡了？多泡一會應該沒關係的。」

若是在大浴場洗澡，回來得未免也太快。莫妮卡的頭髮看來並未潮濕，全身也沒有泡澡之後的熱氣。

「啊啊，其實我正想談談這件事。」
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「嗯？」H:Zw&u j_!QT

「我們約好在大浴場碰面，不過我和華宮怎麼等就是不見優米過來……到她的房間一看……似乎正在和伊絲塔首席討論些什麼。因為不便插嘴，我們就回來了。」s:V3@p5b3B@
]3L]-US3CtZ
巫女，以及擔任專屬護衛的鍊護士首席。SMwGu'g

平時雙方交談是再正常不過，但令入在意的是——
+Gdd4N3OXDl-sR
「氣氛很嚴肅嗎？」;iqE7zTG4X

「伊絲塔首席和平時一樣。不過，優米的表情……有點煩惱的樣子。秘書官也是，我想她應該非常嚴肅。」
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……伊絲塔還是老樣子。

……不過秘書的態度很嚴肅，優米則看似很煩惱？8J"Q+R^J:Rf\

『抱歉，我想問一下，妳為什麼會來找榭爾提斯呢？』

「伊絲塔首席說了一句令我在意的話。我和華宮正要回房時被她叫住，然後拋出了『伊絲塔明天晚上可能會突然下達命令，要有心理準備哦』這句話。」HDf5ZC3a
Y$N g2Kn5scuf
「……明天？明天應該沒什麼要事才對。」e}w S.o^bi"\
|G&U4?Ke/uV
搖並未提及有任何特別的活動。真要說的話，只有四天會議的第二天行程。 ——『要有心理準備』這句也很耐人尋味。
~ENL TATCib+d
「我也這麼想過，不過完全沒頭緒。因為聽起來不像在該玩笑，所以就過來通知你了。華宮應該也去轉告威爾了。」/ye6|!xc-G*_
#C'aPsE~4u
「……是嗎。嗯，了解。」*v.@ \]5?*j

見莫妮卡一副無法釋懷的表情，他特意用力點頭。1x2B"rqN2wk

「既然她這麼說，我們就照做吧。沒什麼事情最好，真要出了什麼難題，我們也有個準備。」

「啊啊，抱歉，就這麼辦吧，那麼，我要回房間了。」
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說畢，她轉身邁出腳步。

「………」

還走不到三步又忽然停下。#t6{ pa*T;GyW
qT5M$Y'\Z+ti
「怎麼了？」

「啊……不……那個，其實也不是什麼重要的事……昨天和優米她們一起在大浴場的時……有件事情我很在意——」
%rF/dn7} d
少女忸怩地合起雙手，紅著臉小聲道。

「那……那個，從男性角度來看，像我這種太瘦的女性……是不是缺乏魅力？」
$XO2dlD;Q x
「……咦？」

「啊，不：我是指一般的看法！想知道普通人是怎麼想的……例如伊絲塔首席或巫女梅玫兒大人她們雖然很瘦，卻依然很有女人味……至於我個入只是其中的一例，千萬不要想到其他地方去——」

望著急忙解釋的莫妮卡好一會—
K f:i-^C7{T&u2i
「嗯，我並不這麼看待莫妮卡哦？」9{?&x~e.R

「不……不這麼看待……意思是？」

「什麼缺乏魅力，沒有女人味之類的，我從不用這種眼光去看待別人，所以也沒有把握妄下定論。」mR:K\J9K
l4u(| } K5f(O#u3{
「是……是嗎？這算是你的感謝，而不是一般人的看法嗎？」.^-G8K.Y rK
#I*hR!n0y~
「嗯，不好意思，沒什麼參考的價值。」
I)M'S/^&upBQi
「啊，不！其實正好，我比較關心這方面——」
!zW$Ej9J'W(NHD
擺出握拳的姿勢，莫妮卡瞬間僵住。ZB/Y8I[+dw s{)ch#y0V

「正好？」3q Q @'X @,[UO
E V?G4k`0e7{q,E
「——咳咳。」

故作正經的部隊長清清喉嚨。
H5A j9^H$Z*J6K!S
「打擾你了，明天還要早起，今天早點睡吧。就這樣。」

「咦……啊，說……說得也是。」

她急忙打開門，迅速離開房間。

過一會，隔著房門似乎傳來「……嗯……嗯嗯！太好了！」這樣的自吾自語。『榭爾提斯，剛才可是少女內心的呼喊。請不要當作沒聽見好嗎。』0J;lpwJ2k"B

「剛才的？」

「好了好了，反正都結束了！現在繼續訓練吧，把劍拿起來！」
+S*fy V9`p
「……啊，嗯嗯。」
GeM_m'z:[6^
在語氣無故加重的機械水晶訓斥下，榭爾提斯再度握起雙劍。
/r%gj,QY'k:y
﹡(hERc6b+P5{]!agK
r,EHB~2xMn.}
七○○號房「星夜見」。
0HyQQ ES5A
仿太陽光的燦爛照明下，三名女性圍坐在巨大桌子旁。沒有一個人開口或出聲，臉上的表情呈鮮明的對比。5`j5R(^H
+Ry+w/a^?&S
雙手托著臉頰，面帶微笑的鍊護士。n$Wx[+OkpH
@|t-i1OI { _ xW1]
盯著手裡的記事本，幾乎面無表情的眼鏡秘書官。1_\3f,rt!J
|$_ [4p&ZX-d
至於夾在兩人中間的巫女——優米則緊咬嘴唇，瞪著伊絲塔一人。
sRa6y2H M(X
「……可以請您再說明一次嗎？」E;p"wlq ]r
KR e z1_&e#ct J^5X
「好啊——伊絲塔剛才說得太快了。」

鍊護士的笑容更是加深。
A*{f@ E v
「正如優米大人剛剛所說的，這次的會議中，雙方的話題顯然毫無交集。首先是天結宮（索菲亞）提出的『針對未存在於領空圖的浮遊島上，用途不明的研究所一事進行說明』的要求-[?XS7| @;G.T
#X/D^4m9y0D/?L
對吧？結果如何呢？」
2w1_z$kd&t
「……正如剛方說的那樣。」

統政廳並未否認研究所的存在。'Na y7M5z~
}u X3I9cuK3pg
但對方強調，這不過是浮遊島的地質研究所，而且早已廢棄不用。廢棄的研究所沒有義務記載於領空圖上，因此被排除在外。;H8W1_ta!z

——對於幽幻種的培養水槽，則聲稱完全不知情。

「說得也是——那麼，統政廳的要求是……我想想。」
7y ca L#X![;wB;W ?
「天結宮（索菲亞）的飛空艇迫降於那座浮遊島一事。以及天結宮（索菲亞）的飛空艇未經允許，近來屢次降落在統政廳的浮遊島上。關於這兩件事情的解釋。」瀏覽著會議紀錄，搖開口道：「啊啊，對對。天結宮（索菲亞）對迫降一事做出了道歉，卻無法接受這後半段的要求，因!B3z'qnPP

為我方的飛空艇擅自降落在統政廳領空的事件，近幾年來僅發生這一次。對吧，優米大人？」nP|u&](kS,w
Ho#k o/^\-A"H
「……嗯。」7Y e3Yc3N:MO}
&z'v1x4yN;X%OZ:}
無論出於阿何種目的入侵統政廳的領空，只要程度足以引發與統政廳之間的糾紛，巫女就必定會接獲報告，
N8m1S9hCUa
「沒錯。巫女大人不知情，伊絲塔也沒聽說過這種事，所以大概是憑空捏造的。不過，這對統政廳來說一點影響也沒有哦。」
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「用意是為了……針對浮遊島上的設施一事模糊焦點？」$V.q5qWY7x7d

「正是如此，四天的會議期間，一直圍繞這個話題討論總不太好吧。」

桌上用手撐住臉頰的伊絲塔笑道。
x-Bk cq+Ck
「優米大人身為巫女，在幽幻種的問題上有著絕對的權威性。但若不能將話瓸帶到幽幻種上，光坐在會場裡也無法對統政廳構成威脅。所以，『統政廳製作了幽幻種的培養水槽』——這一點如果不能確定，優米大人就沒有發揮的餘地了。」

「這個……我也很清楚。」u)tQ7h$l%o+d%rRW

不過，根本就無計可施。就算天結宮（索菲亞）想討論這個話題，統政廳仍頑強抗拒。

「沒錯。所以，我們現在進入正題。聽好囉？伊絲塔想出來的辦法，剛才已經講過了。目標只有一個，就是——」

——入侵統政廳的中樞部分。1@|-DT!gIl K
1a/w4k*EN%XP
「有了小搖的幫助，我們應該可以順利入侵，然後取得浮遊島的管理紀錄。簡單說，就是向統政廳出示證據。一件不動如山的證據。」gL-BifK)a

「不行！」

優米擱在雙腿上的手用力握緊。

「這種危險的事情……我不會允許的！如此急就章的方案，根本不可能深入統政廳的最內部——」1ZVV%z5b5BNKA
%Y6d+LP}"}7Us;OQK Ov0S
「可以的。」
x7kOd)Hh7[ l
搖注視著記事本上的一處。L5WHc%I d!U"d

「先不說是否贊成伊絲塔大人的提議，憑我的權限，是可以搜尋電子資料的。但無法保證該資料是否可靠。從統政廳的角度來看，並沒有理由留下正確的紀錄。很有可能已經被修改為『該浮遊島上從未進行過幽幻種的培養實驗』的假紀錄了。」
'N#\C R:O`0{@
「既然如此……就更不用說了。沒必要採取這麼危險的入侵行動！」oA!OM)y6r{'A
y*nTsFQn
辛苦取得的情報若貨真價實遺所有回報。但如果冒著這麼大的危險入侵卻拿到假情報的話，實在讓人感到不忍。
S~?+Ri-U
「好了好了，優米大人。小搖，妳剛才說電子資料會被竄改對吧？假如除電子資料外，還有他處留下浮遊島相關紀錄的話，那又如何呢？」除電子資料以外。
wC0K[6rv?;VkP?7Y
紙張……或是錄音？;gvPk)Trw b.d'K

不，無論哪一種都有可能遭到竄改。統政廳的所有文件中，只要是關於那座浮遊島的紀錄，就算全數被修改也不足為奇。7EeX]9]HNh
u&p$sl-LT4X8a{
「正如伊絲塔大人所言，我們需要的是正確的情報。無法竄改或抹去，客觀性的絕對真相……唯有如此，才能令統政廳啞口無言。」

「那種東西——」

「……『米克瓦的緋眼』。」9PJ/h1}!Dk4F@+^
``NRRu;\
搖的這句話，語氣較之前任何一次都要強硬。;Qj'{&v*n1C!@

「這是統政廳未對外公開的秘寶，我並未見過實物。據說是很久之前製造的巨大結晶，在這數百年來，持續記錄著浮遊大陸及浮遊島上衙發生的一切事情。我想是一種運用沁力的領域系術式所構成的系統。」
o}[Z0{
「米克瓦的紼眼……不會吧？真有這種東西？」
'Q1{7m-`8k:p(u,j
運用沁力術式的結晶。G,]JHx;vgm-Q;D

優米還是巫女見習生時，曾聽過傳聞。 rI8G#T'I|.[

統政廳似乎隱藏著一件可以記錄浮遊大陸和浮遊島上發生的一切事情，名為「紼眼」的未知秘寶。這是優米和榭爾提斯還在天結宮（索菲亞）接受鍛鍊時，當時入侵統政廳的情報員所帶回的消息。但始終未能獲得確切的證據，就這樣過了十多年。
W$n!UL*Kky
……當時我完全不相信。
Hk^(l:y$T kf
……可是，假如那是真的——3ymXSl
8Z3x7ziAm]!~"l
「這個情報，是我最近從元老院議員的貼身秘書那邊得來的。」4aB3]*Y ea
5X$Ve#A]i~
「對了小搖，伊絲塔剛才也問過，現在重新確認一遍。那種聽起來很假的東西真的可靠嗎？是否有確切的情報來源？」l#Q-o8s0F$n~ ^KIP
Vs.g$|yz,gb8To
搖默默點頭。

「是的。雖然不清楚是否具備天結宮（索菲亞）所謠傳的功能，但冠上此名稱的秘寶存在一事幾乎是千真萬確的。除此以外，只能從統政廳對天結宮（索菲亞）隱瞞『紼眼』存在的事實來推測了。」
v,e[B*}1d|
「啊！這麼一說——」ke1u MO y"N

優米緊接開口道。

——如果它是存在的，有關統政廳的那件軼事也就能理解了。6gxi$`V$e
j*o6?Pe3t
「伊絲塔小姐您知道嗎？『統政廳的沁力系統總是落後天結宮（索菲亞）三個月』——這個話題在巫女和巫女見習生之間流傳得非常廣。」
OQ8tEI,W
「哦，我還是第一次聽到呢——怎麼回事？」dXrTz

「其實……這並非代表統政廳的系統落後，而是說明了完全相反、耐人尋味的事。」e P:R)Hu6{$w.E-u^{m

在沁力的研究上，天結宮（索菲亞）無論開發了多麼創新的技術，統政廳總會在數個月之後迎頭趕上。
1Vb,n.Ba(K
「包括巫女的修行方法、彙整了全新沁力研究成果的報告內容等……當然不是至部，但其中
0kCB9Znl
被視為極機密的項目，統政廳最後卻能獲得同樣的發現……次數頻繁得令人覺得不像偶然。」o$?,\;\h Z1eR{1C
/^9T-H rWtVHFV
同時有傳聞指出，統政廳的沁力術者，二十四小時不斷對天結宮（索菲亞）進行遠視。由於對此感到了威脅，天結宮（索菲亞）內重要的實驗或情報都會預先架起妨害結界，在其中進行。{aP w0m"Z}
&\"[2h(Ld9a?'MyI
「嗯嗯，若那些也是透過『紼眼』獲得的情報，一切就能理解了。畢竟天結宮（索菲亞）這麼做，統政廳自有對策也不足為奇——」

伊絲塔的語氣依舊輕鬆無比。
1L3g1@T O/P5K
「話說回來，記錄一切事情嗎……簡單說，只要查詢那個結晶，就能知道依夏正在做什麼了？」G O2O ^ n&Gh6d

「我想應該沒錯。」

「哦——！伊絲塔開始有點興趣了。姊姊我真擔心依夏有沒有乖乖吃飯——」
C}J9Hx
「只不過，必須是水晶所挑選之人才行。」hK ]6P4w!Y m5x

「咦？」Me-S3C6G

鍊護士首席茫然眨眼。x'] }7nL)`

「關於這點——」

「讓『米克瓦的紼眼』運作……應該有其條件吧？」E0[E/`fvj1x5w`6}J

優米註視著搖，搶先開口道。
~(mCFV)u Vjj
「……真令人驚訝。您對『緋眼』了解嗎？」sG hl7Q4xs
6GxB tNuC0tHy
「不，既然是運用沁力的系統，多少會附加一些限制才對。」/_"I r7c_"gDo_
9U|1[P2Hm#p
沁力的領域係有三種代表性術式。
gH!ksW
透視、遠視和念話。無論哪一種，都可用來捕捉遠方的光景或聲音。

「例如在天緲昏，一樣存在沁力作為鑰匙的系統。塔內最上層，巫女們祈禱冰結鏡界的場所正是如此，唯有特定沁力波長的人才可通過。我想那個巨大結晶可能也需要類似的鑰匙。」bs3Z,_ Z7Bi.Nv b

「原來如此……這麼一來，的確有點希望。那個巨大結晶，或許會讓優米大人看見真相也說不定。」

搖拿下眼鏡，帶著苦笑嘆息。「如優米大人所言『米克瓦的紼眼』據說只讓自身認同的適任者看見影像。更進一步來說——」

「也就是說，統政廳也還未找到完全適任者對嗎？」V+C Y DyWO#N {:Na
l7r5U)UV5N`^
這麼一句話。

讓搖屏住呼吸，伊絲塔揚起半邊眉毛。

「我說優米大人，您怎麼知道得如此詳細？」

「這個……簡單說，以沁力展開大範圍觀測是相當困難的。即便使用了沁力，也未必能解決一切問題。」(nZD!R0NDpUu
1O:^6T&wd2}
假設要透視浮遊大陸全區，用念話來偵測所有的對話。這將是多麼困難的一件事——連優米 @FvX~N
%V.__.lq*{,F9C
也沒有絕對成功的把握。若要求百分之百的精準度，眾巫女當中或許只有春蕾可以辮到。t/kWn+f*t,E @
4n+iS8?hy2l:o
「如此強大的結晶，我想一定是相當厲害的人才能操作它。」)a|z L!G,l0Wh
+y6k UL/n.x2d
「您說得沒錯。『紼眼』的運作條件至今不明……雖然沁力可能是殷動的鑰匙，但不知是沁力的大小或波長。統政廳目前僅有不完全適任者，至於完全適任者還未被發現。」
;Xj9Q6g|;J ~7S]P
——適任者？sP*Uaec4Y$K(e&T&{ j

這種暈眩的感覺……怎麼回事？M9TB$hM(S2Qh

像是緊張，胸口的悸動始終無法平息。l:]jjQNN

……米克瓦的紼眼。
j$\#s `8x*]\&Z~NZZ
……記錄一切事情的……觀測系統？
8bEx4D:k
……米克瓦……這個字眼好像在哪裡聽過。

而且是最近的事。究竟是哪裡？什麼人說的？不是巫女或榭爾提斯，也並非塔內的事務員。

這麼一來——

『一切始於千年前的樂園幻想。優米•愛爾，蘇菲尼克特——當妳看見冰結鏡界建立前的世界，妳會懷抱什麼樣的感想？』

……是那個時候。
自稱薩莉的女性，讓自己看見的千年前光景。uAq0BU?1VG

不知不覺倒在陌生的公園裡。在我和幽幻種戰鬥時，兩名少女現身了。 s1g/PKw;rQu$V#s
AmQ-`R|
紗砂和伊莉斯，彼此這麼稱呼對方的兩人，她們的對話中——2A4] ^[^:h$K
2[a}*Yy%^$W
「拜託妳了，『米克瓦的機神』小姐。」T7cE&Gqxmp

『我應該說過，我還有另一個名字「伊莉斯」吧。』1F'@1?]s)H![m
x_s.E d
……對了，就是當時的那句話嗎？ ?u)ew,E

剎那間——
1CjV_IA'c
「餵——優米大人，您怎麼了？」n1g{ t6S
N%F _8yp-eKO X
「咦？啊，那個……沒什麼。我在想一些事情。」

被伊絲塔握住手，優米終於回過種來。
x|sg$O
「搖……搖小姐請繼續吧。」7T^ V3P"d9x
`PqADq VAvv
「是的。不過，我該說的都說完了。接下來必須請優米大人做出判斷。」f5l\LVS3N1tg$H
$~^@c+E oJ*f9E
統政廳隱藏的秘寶「米克瓦的紼眼」，只要能存取該結晶，便能獲知浮遊島的真相。這個傳聞，自己在巫女見習生時代就曾聽過，再加上搖如此肯定，或許它真的存在也說不定。'N3FRWQ;n!MS:n"g
2fSV W2tz*n[
……不過，風險太大了。

「這畢竟是非法入侵吧。」
$oK{+Y/f"S@
「是的。關於『紼眼』，我只知道放置於一個叫『聖廊』的地方，至於有何種防衛系統部屬於機密事項。一旦在那裡被抓住就百口莫辯，天結宮（索菲亞）與統政廳的關係也將一夕瓦解。」/o6PkdskG6K

仿彿朗讀報告般，搖平靜說道。Y$U-l.Te;m$N E.G"E

「另外一點，這是伊絲塔大人白天提出的問題。，統政廳是否存在足以匹敵千年獅的戰力。——我的結論是『有此一說』。例如為重要事態而保留的第六位巫女，或是皇姬配置了實力遠超出千年獅的專屬護衛等，天結宮（索菲亞）同樣也有這類的傳聞吧？」-Wtdj.Fq5L:B

「哦——那麼就是有囉？」

「伊絲塔大人……您平常都相信這種傳聞嗎？」!AqN.~v0V

「與其說相信，伊絲塔只是覺得沒有才奇怪呢。」

鍊護士首席爽快地承認道。FG6Sz7x{ Om BO

「咦？怎……怎麼會這麼想呢？」

「證據是……嗯——很難解釋呢。反正一定存在就是了。這點千真萬確。伊絲塔擔心的是，如果那個叫『聖廊』的地方有這種人把守就很麻煩了……歸納上違幾點後的結論，就是剛才告訴優米大人的那樣。」

她放開雙手，豎起修長的食指。
{m;CIea|:G
「我們再複習一次吧？首先試著去接觸統政廳隱藏的『紼眼』，成功的話萬事大吉。問題是失敗的時候，身為塔內幹部的伊絲塔、優米大人，甚至是小搖被捲入其中的話就很不妙囉。既然如此，該怎麼做才好？辦法就是『派遣一名可以扛起這個責任的手下去執行任務』。」_$t'[nqm?}&u:Hlc8x
7af8w k d5z
「…………」{8z F Z/w,{ Xm%S
1t8N0LhDl@
桌底下，優米拚命壓抑著顫抖的拳頭，Og&\;i(U i)W%F%Uy0Q

……沒錯，就是這點。

……我最無法容忍的事情。!p:_ C4M K/g5w-c&hp"S
r"f9U}9T*BLnh
這個人，居然打算犧牲候補生去執行任務。_2y K;`z$d&a

「這一次剛好有四名候補生隨行——要不要透露一些無關緊要的部分，然後讓他們單獨入侵呢？成功的話萬歲，就算失手被擒，也可聲稱『高層完全不知情，是部下擅自行動』。」
#g6wd?Z
「…………您是說——」j;UN:f9V5r:x5HE/v
I.u6qM_J&nH^
優米緊咬嘴唇，幾乎快咬出血來。 H4`*GE s gu5N!b$|Che

她有種感覺……自己若不這麼做就無法保持冷靜，情緒一定會失去控制。

「叫巫女親自下令……？」p]!D5X~

在塔內誓言保護巫女的護士們。如今卻為了方便隨時切割而命令他們執行任務。
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「如果優米大人今後想繼續當巫女，就必須下令——」
4jFV\RF
伊絲塔殘酷地說道。G xDpRL6{

「在這個世界，優米大人苦苦支撐結界究竟是為了什麼？」

用不著他人提醒。
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因為穢歌之庭（伊甸），以及棲息於穢歌之庭（伊甸）的幽幻種時時刻刻威脅著浮遊大陸。@cR2J1{|

「不過，優米大人您知道嗎？這個世界並非每個人都像伊絲塔一樣能夠對抗幽幻種。大家都很弱……從伊絲塔的角度來看，當上正護士的依夏一樣太弱了。就連那孩子也無法保證戰勝幽幻種，更別說是居住區的普通人了。」

無比輕柔，如同搖籃曲般的聲音。9hz@F8l(`m/_

她此刻的表情，也帶著未曾有過的溫柔。F@9Bu1z$]$Q

「可是，如今卻有人企圖培養幽幻種。這是絕不能容許的。必須查明目的——然後一舉摧毀。機會只有這一次哦？」C!^%K pz

由於會議的召開，塔內護士才能光明正大來到統政廳。

再加上巫女成為眾所矚目的對象，統政廳的警備和注意力也會放在會議上。若錯過如此絕佳的條件，將來就沒有機會入侵統政廳中樞了。
sv:B@1Gy%Q7S'j
……我知道。)HK?RF2g,s
7ls"_^^z
……可是——

「好了，不要這麼愁眉苦臉的嘛，優米大人。別擔心，不用去想失敗的後果，只要挑選實力足以入侵統政廳的人選就行了。」

鍊護士輕鬆揮揮手。

「這麼說來，莫妮卡大人一行當中身手最出色的人將雀屏中蘧……不邐，具體來說是誰呢？」
w!vN CD!Z'b
「不，我也不知道。所以打算讓莫妮卡小姐負責挑選——」@z`;t]
;Op3ka2M,D {
「等……等一下！」N!tB~+Vo x
S8@X K'b
優米打斷了搖和伊絲塔的對話。她從椅子上猛然站起，幾乎耍弄倒眼前的桌子。uO|DeJX2w {

「我不想告訴莫妮卡……莫妮卡小姐。」

「這是為什麼呢？」

「……因為——」

她緊咬下唇。 @\4l l?No

「如果我說了，那個人……一定會自願前往的。因為以她的性格，絕對不願讓部隊成員置身於危險之中。」]-v+]^*X

與其讓隊友前往，不如一個人自告奮勇，但是，這樣子太殘酷了。萬一失手被擒，或許就會被困在統政廳，永遠無法回來。

「也許吧。伊絲塔也覺得她是這種人。但如果她不行，又有誰可以代替呢？」
/_v|H(Y(n%j#JE
「……這個……」\l2xxlza-K#K

…………只有莫妮卡前輩一人嗎？
^8@1yGATn"EwP
在那支部隊裡，經驗比莫妮卡前輩豐富，又值得信賴的人。自己打從心底相信，這個人絕對能夠勝任的人選——y9R%B:B\!L

「……拜……拜託……請等一下。」優米拚命控制走調的聲音，艱難地開口。

……有的。}h2Y.Bp
a{zxv6X
那支部隊裡有個出色的候補生。在候補生當中……不，連面對千年獅也毫不遜色的傑出護士。
V[8rA^F
曾一度被天結宮（索菲亞）放逐，在冰結鏡界遭幽幻種大舉進攻時，隻身一人趕赴大聖堂的青梅竹馬——
3{ TTL)B+I
……榭爾提斯。4?0{6Zq^:k)El1b

……可是，我真能拜託他這麼危險的事情嗎？)Phn~9W5?B}
&~6SSW#Q
以巫女的身分，對青梅竹馬的榭爾提斯「下令」。

「…………」2K.XYl:t

頭痛、暈眩、發熱，所有的不適閤在胸口。房內的空調正常，但身體卻不住顫抖。}-a]#Qm$[

「……請讓我……再考慮一下。」?6g&@8y wy7W
j5N+q3O3wxE0E?
「沒問題——不過最慢只到明天晚上。」'ZgIj$b5^E
Z Oz1q w[C5]
用手梳理著頭後的金髮，伊絲塔回答道。

「目標是會議的最後一天，也就是在第四天的會議上出示浮避島的『真相』既然如此，第三天晚上就必須先接觸『米克瓦的紼眼』，以便為當天做準備。照這樣來看，入侵人選如果明晚還被蒙在鼓裡，豈不是太可憐了？」[$j:p `yh9j|5A
@{},W0t
「我知道……我很清楚。」HP2h.wyg6Rm
WSC r[)S7qX8`]
……期限是明天。1\!oD2T4_:g1g

……明晚之前必須做出決定才行。9L(]Wb O R)O-M8u
zx%N_ PV"N1d
「…………」9]B"rYv'}2i~
g#pm8sJwV h
她默默站起。e"G(O"aLBt.g`%I

「對不起……我想先休息了。」
$@~]n+v,n9jRC
不待兩人回應，逕自走向寢室——
E[u4xmo|(A
帶著逐漸模糊的意識，優釆倒在床上。

waterling 2012-9-5 23:30

空白「星夜見—星詠—」 Xl[_.E

1F r&pi O F{Wv b8`
.T-f%^3d'C+u F@.n
睜開眼皮，面前是一整片的星空——8h:]r.Fk]0Q
]u6u~yl3n4fb
「…………」
0yj JXD~:\ggG{
夜色降臨的寢室中，優米輕啟雙眼。 S9l]6n V$ANo

微小的星光混入半透明的夜色。一幅沙粒般大小光點在大氣折射下忽明忽暗的天球圖。

唯有透明的玻璃天花板，才可呈現這樣的光景。
7S!^-yh5SV
星夜見。

……從前的人，用這種占星術來預測自己的命運。
e)H? Vt e
……但我做不到。1]lP0h!hn.R
:r z8Dy#h
「————」

保持仰臥姿勢，她轉過頭，望著枕邊的時鐘。
O0m1Z*? ?
凌晨三點。t2i1AU6d

草木皆眠的時刻。萬物進入夢鄉，夜色最深的時刻。連寢室內空氣也靜止的這個深夜裡，她撐起上半身——8V*~8Yd!`!z7{Zy5U%P9[

「……咦？」OsNh$Ng@
I/w~ r%Q2qL1`*_B
在這種姿勢下，優米發現蓋在身上的毛毯。

印像中……自己似乎倒在床上，整個人彷彿昏了過去……不但沒有餘力蓋上毛毯，也不可能躺得如此整齊。

——是誰讓我在床上躺好，又替我蓋上毯子的？

「哦，醒了嗎？」bEAJgr:F
9I1_p ebh,Z0aLM
聲音來自床邊，另一張預備用的床舖上。
X @]7X:^+ww]m
「本來以為您很累，沒想到居然半夜醒來，優米大人還真像個小孩子呢。簡直和依夏小時候一模一樣。」 x:da$D zjc"D'J;?a

星光下，她的金髮散發淡淡光輝。mwV1jX1Gj
2A P~;x|7j
並非橫躺，而是在床上抱膝蹲坐的高挑女性。 x8l[vF ?7Kc$k
{Dw,G.Wq
「……這條毛毯是？」

「要是感冒就不好了。原本想幫您換上法衣或睡衣的，不過這樣一來會吵醒您，所以就做罷了。」
;PJ%gTw
鍊護士首席露出開朗的微笑。

「謝謝……不過，那副打扮——」
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「伊絲塔是優米大人的護衛，絕不能在任務中睡覺的。」
M1\Zzd%VR
說著，她將包著布的長槍拉近身邊。-]y Y%eR)Z*nV

身上依舊穿著白天的儀禮服。?a8J0v5KC4Y:v(iPB*}$@
F"X!Qq@g @ l
「……是嗎……說得也是。」
(U"f/G Az
春蕾也曾說過同樣的話。@QNp,v?6h#n
5l7^N ZN"p3pSU3^
她表示，每當自己和雷奧前往塔外時，無論如何勸說，雷奧就是不肯睡覺。
千年獅——被形容為千年不眠的獅子，源自於千年前的巫女與其護衛的稱號。春蕾說，他就是這個稱號的化身。

「…………」
s2PZ E"|'lnwe\
「怎麼了？如果肚子會餓，伊絲塔去弄點什麼來吃吧？」Ae3]X/M%kj,x
cpujk B\
「那麼，我要暖呼呼、想甜可口、分量十足、吃了又不會發胖，三分鐘可以做好的東西。」

「……真是個難題呢——伊絲塔是護士，可不是料理的專家。」
&Dd#p\P/M Ji
見伊絲塔愁眉苦臉的樣子，優米的表情忽然柔和起來。bR.uLQ^g

帶著自嘲和苦笑參半的笑容——
;C K6x_m&\5T5i
「現在我必須思考的問題，差不多就像這樣。」
N[Zf}^
難題——原以為巫女的職責相當單純。

只要在塔內的最上層協助皇姬殿下，將一生奉獻給結界的祈禱即可。u7n-wjV[N
Jq0D~;?.cx3_u
像會議這種勾心鬥角的事情……我並不是為此而成為巫女的。
!cs{*g bQ)\4I
「我想，這一定是因為優米大人還沒有千年獅哦？」
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昏暗的房間內，忽然響起這樣的聲音。M|}z$u*pp~b.b z

「根據伊絲塔的經驗，巫女大人基本上對這類政務或交涉方面都很不擅長。在目前的巫女中，梅玫兒大人固然長袖善舞，但這是因為她本身就是個才女。真正的巫女，應該像春蕾大人那樣，老是將自己關在塔內，不諳人情世故，也不習慣與他人接觸。因為負責這些方面的正是千年獅。」k0G-R`2wb(m
iWo!]{5?MX-C
「……」
/_dF,`y!p K j
「巫女的修行中，應該有切割身體和精神的『心鎮』這一項吧？」

「……有什麼問題嗎？」%p`q@e{#s

心鎮。為了在各種嚴酷的狀況下都能持續祈禱結界——也就是捨棄人類的肉體，成為結界一部分的修行。3O#j)GWR
t)Q ~b!ph F~
不過，這和剛才的話題有何關連？B1sUX1gM4f4{
y]S0O;D"D8u
「它的相反就是千年獅哦。巫女第一位以前曾經這麼說過。」Yrs Q)fZ6c$XR+a
,y] Y)k9}.E
巫女第一位。r/zO&Y*S mQ

和梅玫兒競爭過首席巫女的寶座，配置有千年獅第一位的女性。U"k1{,\ p ^|
X$~R6T*S1w
「所謂千年獅，是維繫巫女的身心不至於分離的最後連結。舉例來說，倘若沒有雷奧的話，春蕾大人或許就不會對任何人敞開心房，只是一具不斷祈禱結界的人偶罷了——」e?0Z(S5x
uDs8w U ?
精神受肉體的影響。ky4G'B;ap

而肉體，同樣也受到精神的影響。
jiR V$R2F
「千年獅無時無刻扶持著巫女。若優米大人的身旁有一位值得信賴的千年獅，或許就能一起分享您所煩惱的事情吧。」

「…………」!X6C0{+_4f8y

自己現在的護衛是伊絲塔，這是不爭的事實。YESE:cJ@Z&o;F
:QG%{k:X/Fk
但她是鍊護士首席，並非千年獅。既然不是巫女的專屬護衛，也就無法替巫女分憂。
*k!y;C3o E&k4T z2?Q
……到頭來，一切還是必須由自己決定。!hw ~'\`"Bc
/k/h7wy5o
「那麼，優米大人剛才想吃的東西，我這就去做吧？」
*}$S'GM"dv'U
「……真的可以嗎？」

「當然可以——每當依夏耍性子，我就是這麼安撫她，所以做點心的手藝是一流的。那麼，事不宜遲。」

「啊，等等。」
V*g8i7CoGi(~8Z
優米從床上站起，叫住了捲起袖子的伊絲塔。
g0J1@;f&LP8U
「……對不起，剛才那些條件……是我在無理取鬧。」
Y9A"L2P+@s)Gb,T)Kk
「嗯。然後呢？」

看不出一絲生氣的樣子。想必伊絲塔打從一開始就心知肚明了吧。像父母在安撫發脾氣的孩子般，她心平氣和地問道。b6H Tbp&Xx

「我想一個人在飯店裡散散步，可以嗎？總覺得靜不下來……」F:? rU+Y5t"w

「好的。伊絲塔就在這裡待命，有任何事情就用念話通知我。」:]8Rig`5ZQ1oi%j0F
&HF#i]1C3O
優米點頭答應，在更衣鏡前簡單確認法衣的穿著。將目光所及的皺痕拍平後，她伸手握住寢室的門把——

「……我……」'M(wx#Vdme"l"u

然後停下腳步，頭也不回地擠出聲音：

「並不是沒有千年獅……」,}8mZ:X1G |pF
kFQU,mD|N
「那麼是？」
L([i@)?
「……我只是在等一個人……我答應過，要在塔內的最上層等他。」
0HLClv7y:i#@&t
下一刻。-M-A;g Fh`!C

不待對方回答，優米便離開了寢室。d?6kB uavNK

﹡

腳步無力。身體搖搖晃晃，時而快要傾倒。z'w3Du(JS
H;Riu8GY|?]
僅留有微弱緊急照明的飯店走廊上，她像隻渴求光源的蝴蝶般不斷前進。

「…………」
D{fX5fcb?(Q X
……好想見他一面。

……都這麼晚了，還是忍不住想聽聽他的聲音。

『如果優米大人今後還想繼續當巫女，就必須下令——』
;di*J+V(} k)U_%d5U
緊咬的雙頰內側，夾雜著淡淡的鐵鏽味。~%Ud(Jx5Nn$e

好不甘心……rY)I](pmv+P1\

身為巫女，自己最重視的東西彷彿遭到正面否定，卻又無從反駁的悔恨感。,}H+M3LBo
1y\o-S,Oy~.sX"U
『我想，這一定是因為優米大人還沒有千年獅哦？』

游移的手貼在牆上，握緊了拳頭。9}'gY"l(Z5L&V
\Q#jK@G#x-R
絲毫不在意指甲陷入手心中，用盡全身的力氣握住。
tNd L Z8FQ4v
「……有的……」

從很久以前就這麼決定。

從很久以前，便說過會和自己在一起。%@Zk N nX'Q Ab
W3DNE!tf8Z3N;m
「…………」 [2j#aBl

最後抵達一扇門前。
K8I3li.Pz%jl%d
——叩……叩。
O2H3t%W/O
滿是淚水的模糊視線裡，顫抖的拳頭開始敲打房門。K4\'\peP(S

不去按電鈴。儘管時間這麼晚，聲音又如此微弱，但相信他一定會有所回應。回應我的聲音——
W8uSS-zt/s{a
優米靠在牆上，靜靜等待那一刻。,_-m`-riD5[_Z
3IiJ Wj:R;{p6i9aG]
兩秒、三秒。.F8C$J7km?N!E"Z
WI B0n{(N7^f+{wc
五秒、十秒……十五秒。
vZVpo Y
……就算現在到不了。9D9f'c0|#s:x%X6P

……就算無法觸碰……如今……只要陪在我身邊就好。&WA ?]N\

不知過了多久。

緊閉的門無聲無息地開啟。5F-o J5I^!xv5gZ2O

對我最重要的人——————就在這裡——————!DO3D)Ohs6Gn

「——優米？」
lzzMjA%D(xC$ku
「……榭爾提斯，拜託你。」0i&m$c0c Y8Gw/rK{ H

盯著茶紅色頭髮的少年臉龐，優米拭去淚水。

「一下子就好……請和我在一起。」
pu8YLP#jm
2
P`VY4s {
統政廳中央區，第三部門機庫。
y4U5Q?U6D,v-h1z&T
「瑪哈先生，您相信占星術嗎？」,f2Uob0l

彷彿塗了顏料般的漆黑夜路。[9v0C B-q2U h)z.q;B0s

巨大貨櫃堆積如山的物資堆放場角落，傳出一個與黑夜不搭襯的爽朗男聲。Bd kTBO*Y

「……」

「唔，沒興趣嗎？那麼，請耐著性子聽我說吧。」

黑暗中浮現的高瘦人影。

裝飾了金色鈕釦的漆黑西裝、漆黑的鞋子，還有一頂漆黑爵士帽。一身與黑色同化的打扮。9n'@R#S&C?X,R

這其中，唯獨他的聲音清晰無比。

「自古以來，人們就把星星視為神秘的事物。於是誕生了夜裡觀賞星星的『星夜見』習慣，並從中描繪各式各樣的星座和星群。還有將這種行為本身賦予意義，加以儀式化的『星詠』，這就是現代的占星術起源。」 e7B-K7Z/y}
Hc+J-}6lMpZa
夜風下飄動的淡色金髮，以及優美的鼻樑和嘴唇。
.^"oM!]/F VF Xb
儘管爵士帽遮住了眼部，其輪廓便足以令人勾勒出一副惡魔般的美貌。0hR2c6J0Q3?

「大多數人對此著迷。特別是女性，或許表現得更為明顯吧。不過，唯獨對於占星術，我卻持否定的態度……絕對不能容許。」,i8^7L P.z,}S6])c8QW

按緊爵士帽，這名人物朝天空展開雙手。 @Tk*y3q9W}+fZo

彷彿在歌唱一股。

「人們為何無法去欣賞這些美麗星辰的原貌呢？不墮落為占卜這種人類的道具，只是單純去鑑賞它們的閃耀和光輝……因為星星僅高掛在天上，就顯得如此美麗。」0|b8^;v2b:X
"ui z8XQ\Mo|
帶著孩童般的純真心靈……Yu&@6y@qUT
c:[6nc8o}-dOXl
僅僅去凝視、讚美、作詞和歌詠。
!hE1GkD~Eb!G
「大人們總是忘掉最重要的部分。您不這麼認為嗎？」 f.y9u`/K ?
dN,d,y^}a`
「……伊格尼德。」

佇立一旁的男子，首次發出了聲音。

身穿褪色的土黃色長袍，身材高大的男子。G!N:i K jZJdl3t
2I2TSl3S
附兜帽的長袍從頭到腳覆蓋全身，身體的各處——頸部、肩膀、手肘、手腕、腰部、膝蓋等關節部位，都緊緊套著機械環。
4O#m+h7F+ZIjL3q
「是的，有什麼問題嗎？瑪哈先生。」:nAPLx*Mk/u H%R

「……時間。」

瑪哈並未回答漆黑青年的問題，只是簡短說了這麼一句。8k3X/}r| uE9K
_[,O(z9} {}'u d ]
「準備術式……需要時間。」2q9gK3J.k:KA
"Y(E/p-B]`
「啊啊，沒錯。必須從現在開始準備才行呢。」%@Urj4p_7qzjLn
FW;CPN a;g)gI
伊格尼德翻動西裝，看不出任何不悅。
L(t(|jSTB j3en%l
「……真的？」
\#gP3Q9B i*^G~
「真的存在嗎？是的，記錄這個世界一切事情的沁力結晶『米克瓦的緋眼』。儘管不完整，就這樣被統政廳拿去使用也挺麻煩。一旦找到適任者，我和瑪哈先生的私生活都會一覽無遺哦？」

他愉快地加深笑容。

「況且，問題是現在舉行的會議。天結宮和統政廳都不是笨蛋，應該開始察覺到雙方認知上的不自然落差。若是利用『緋眼』追查真相，就會了解關於我們的大部分訊息……現在還早，還不到那個時候。」WX N(bq[9xF
{0Be;\-G&QT
「…………」

「咦？當然跟以往一樣囉。瑪哈先生正面突破，負責引出聖廊的守護者。我就乘機偷偷修改『緋眼』的系統。與其破壞它，不如改成對我們有利的方向，好方便以後行動。」&r1\oxS+p;B!i-R#S!W

公用道路上一直線往北前進的伊格尼德。|x,]-cA;q~ d,J
Z*b[Le9g
落後數步的瑪哈緩緩加快腳步，來到對方身旁。~Gb L'@ Kx
~}gC\8EP
「…………」

「真的可以修改嗎？啊啊，以前曾經說過，『那個』的紀錄是不可侵犯的，但這純粹是統政廳研究者們的一廂情願。他們沒有適任者，所以根本無法確認。當然，修改紀錄是不可能的，但變更記錄條件卻辦得到……簡單來說，就是設定成不去記錄我們的情報。」
4K3i[%A!?Qca1i DR
不久後映入眼簾的巨大黑影。

在星辰與夜色彼此細語的世界裡，巨大建築物的黑影比夜晚更加深沉。c~!w)t5Q*g-MuT

「話是這麼說，那也是完全適任者才能辦到的事情。」

從遙遠的另一端望向統政廳，伊格尼德微微笑道。7nQ'n0T,im&i"Bo
e U+c0By/k
3
ks.|U `K
「……原來……如此。」
M hefbO7p"J
坐在兩人用沙發的左側，榭爾提斯呼出一口氣。
+K(t%I%y0vk2B
「對不起。我一個人不知該如何是好，腦袋裡……變得一片混亂。」;lv!M ~JO} p
HjdIk
『這不是妳的錯哦。只是這次的狀況太複雜了。』

沮喪的少女大腿上，機械水晶閃動著。
8DKNe/BO9v
「……謝謝妳聽我吐苦水，伊莉斯。」]g"C5b9T)J
VaBy? a+q
『不過優米，從目前面臨的狀況來看，實在不難理解那位鍊護士首席的用意。因為，人類相對於幽幻種來說，實在太脆弱了。』 \-G cv:V#X1T@V xP
6P C0ri6nJ6ms
「嗯……」
.U"p5x'f\
淡淡的金黃色。

輕輕坐在沙發左方的少女一點頭，長髮便隨之閃閃發亮。
5}[qo.Q?y4|,o
「可是……我是巫女。巫女平時被許許多多的護士們守護著對吧？不光千年獅和正護士……就連候補生們也一樣。然而，我卻要向保護自己的這些人下令。抱著隨時可以犧牲的想法，下達入侵統政廳的命令……」
[dnA2d
『妳來到這裡，不就是為了不讓他人犧牲嗎？』
P{Y~*R9u
機械水晶閃動柔和的藍光，彷彿在諄諄善誘一般。\Z7v]5z0j
lB Say\*XkJ
『按照我的直覺推斷，最初選中的人是莫妮卡對吧？透視和念話若運用得當，是最適合用來入侵的技能。僅從表面上來看，她是本次密令的最佳人選。』.C@}+Gh,l{K GYe

巫女身分的少女沉默不語。

她不開口回答，只是無力地低頭。
SAh"cv#Qq
『得知這件事情後，妳便開始覺得不安吧？撇開對方是自己的前輩一事不談，萬一入侵失敗，不知又會遭到何種處分。但可以確定的是，為了要有人負責，護士的生涯就到此為止了——正因如此，妳才會來到這裡。』

「…………」

『我認為妳的選擇沒錯。換做是我，一定也會做出同樣的抉擇。對吧，榭爾提斯？』

聽見機械水晶的話，優米抬起臉來。)o0p#T})T w.h-aO
^4hn4bD~:Sp7x%f)K
寶石般耀眼的翡翠色雙眸，注視的對像是——
b |^n6Rx Y+A`C m
「真是的……我想說的都被伊莉斯說光了。」

榭爾提斯放鬆表情，深深嘆氣道。
._BF8?`^
「總而言之，只要到一個叫『聖廊』的地方存取那個『米克瓦的緋眼』就行了吧？至於如何到達那裡，搖小姐應該知情才是。」4hs+@7d;d.t#p)W

「榭爾提斯！」

坐在一旁的青梅竹馬，身體微微顫動。

「不……不是的……我……我……我並沒有這麼想……可是……」
){b,D!J3_#Lj*Hn
少女的嘴唇發抖。j!g;O v^"u,w
^y'MVq#{0qe| t
「因為，榭爾提斯你一開始根本沒有這種念頭吧？入侵統政廳的中樞……這種事情根本沒聽說過吧……毫無心理準備——」
*GTu'tFR^
「我早就知道了。」.~g,WL] uEw Id
C:?9ptuf
他緩緩搖頭，向語無倫次的優米傳達道：!Oi(E }^*P0eo

「對不起，其實雷奧已經告訴過我。不過怕妳聽到後會吃驚，所以就一直保密。不用擔心，我早有準備——」lv Gr N6r

「別說了。」
3|'flYxW
少女的聲音瞬間哽咽。']s7u d u

「笨蛋……榭爾提斯你這大笨蛋。這麼重要的事情，巫女不可能會不知情的……雷奧他……不會撒這種謊的……」P;y2F!o^9D8w

少女使盡力氣，緊緊抱住沙發角落的靠枕。kzp2J/n&x-[&pL
v3j0?I/?(Lcx
——滴答。

緊抱在胸前的靠枕，被細小的水滴打濕。%H6x [MK,}1s[4W$]

「對不起……對不起……真的很對不起。我一個人甚麼也做不到……到頭來，還是要依靠榭爾提斯……」

「沒這回事。像我就無法用結界來守護浮遊大陸。這次只是湊巧碰上我能做的事情罷了。」

「不……」

在強力的擠壓下，靠枕開始變形。%b*z!r+F-zUP!m q

「並非以巫女的身分考慮，而是身為青梅竹馬，我居然找不到任何可以替你做的事情……好不甘心。」)h$p)S'g.k

優米將鼻子以下埋進靠枕裡，搖搖頭掩飾紅腫的雙眼。f5o Lsj9G,xR(CU*I
O^w u/AX?8W
這時。 b7z V'}.sjfkY

大腿上沉默不語的機械水晶再度閃動藍光。+te(Cw6xXy4~

『真是太好了，優米。』
P4O|rw+Q)U F2@`[ M
「……咦？」
en*lD#J7ZRzdm
『妳會覺得不甘心，就代表妳還能繼續成長。無論是身為巫女或是身為一名女性，從機械的角度來看，這種「不甘心」的感情不僅不會悲傷，反倒令人憐愛羨慕哦。對吧，榭爾提斯？』

「對對，所以別放在心上。」`$r#|E5J6|1t

……況且——
y,}M1Z od9nuPy
……我從優米那裡得到的，已經夠多了。
?#R'o*~ oprdb
如此急迫的場合，而且是絕不容許失敗的場面，優米竟願意來到這裡拜託自己。這是最令人高興的事情。

「……榭爾提斯。」+l7UC/R1y K,UYM
[4T-| V^sE1?~
臉部埋進靠枕的青梅竹馬，視線微微抬起。
Z`G!^.OuL.T
濕潤的雙眸近在眼前——彷彿彼此的眼睛、嘴唇、頭髮幾乎就要貼在一起。
x;XKsO:\
「謝謝你……我…………」

……優米？.asQq&X+m&Xf6?

雙頰滾燙，染成朱紅色的她，繼續將臉湊近。
9d1c"c)y5[1Co
……不行。(Hh5RK0Og

……再靠近的話，艾爾貝特共鳴會——`#u X p&SIeZ
'?+V0c ls"f;w,g
自己的魔笛和她的沁力一旦接觸，就會產生相斥反應，進而傷害雙方。即便如此，不知為何卻無法開口阻止她。ja`?Fi G(GD0p-w

「我————————」

『啊——咳咳。』]c2R hEa!w$J
Du1J.t9R:lH g
機械水晶的聲音，讓靜止的時間再度流動。M7cO%|;r[Cd9A

『抱歉破壞氣氛，那種事情等入侵成功後再繼續吧。』

「什……什麼叫那種事情？」
x,pmmU@W
優米睜大雙眼。
1xr6b+R'q{!pa`
「我……我只是想說聲謝謝哦！而……而且，我和榭爾提斯之間因為艾爾貝特共鳴——」#KJn-SR
1@.]fef5KL;{
『好了好了，我都知道。冷靜一點吧。』o8W&S w)gCO

機械水晶的聲音帶著苦笑。)xI5i0@K)@}

『那麼，既然決定了入侵統政廳的人選，榭爾提斯你打算怎麼做？你好像忘了重要的事情哦。』

「重要的事情？」
%[x|3y8j Bc0w!C:b kw
『統政廳的巨大結晶是運用沁力的系統，可以想見必須利用沁力使它運作。不過你身上帶有魔笛，相當於沁力性質已經喪失殆盡。換句話說，就無法存取巨大結晶了。』

「啊………」
4`qF8G0I!V
糟糕。由於滿腦子只想著潛入統政廳中樞的風險，完全忽略了順利入侵後的事情。/A;W5CT/Q6{OP B~!k

「奇怪？不過優米怎麼會來拜託我呢？」
J6C-D/N%G Xz
「啊……啊哈……哈哈…………對不起，我也忘了這點。」v"X})T)P

優米忍不住笑出來。

『……不愧是青梅竹馬，連思考模式都一樣。不過從結論上來說，問題是可以克服的。簡單講，因為我就是「米克瓦的緋眼」的適任者。』N4z$hD ed;J0I z

「咦？」
7Ia0Gi5a
『哼哼，怎麼樣，榭爾提斯？重新體認到我有多麼優秀了吧？』

「不，可是，為什麼？」{7sA7MB;GN
:Kfu)\b(wF1j1C
『因為都是同一個人做的。』:Y2o"u*Lp| rr

機械水晶繼續補充道：%d$JJ4H)]/FdLT&P
0NHA0fF7e)xg_
『我和那個巨大結晶，都是出自同一個人之手。我當然不用說，「緋眼」同樣是千年前設計出來的觀測系統。是人類將「某種存在」經由人工製成的結晶。不，應該說是殘骸吧。』
cb%vwF)W7T
「……千年前。」"lay*JWc"T*g
+P$SQ}tQ|
『怎麼了，優米？』P[~]Gq nc$Nj

「咦？啊啊，不，沒什麼！請繼續吧！」3y"eE&A!O%w

『那麼接續剛才的話題。我要說的就是如此。由於製作者相同，我也保留有『緋眼』的專用程式哦。這個世界的一切事情——甚至能夠以高畫質擷取出五名巫女今年的健康檢查畫面。影片自然不用說，就連說了哪些話都一清二楚。』0K[ ru?$nM)\
WPb7T'|1V
「……伊莉斯，妳正經一點好嗎？」'Gt-r,yG4s(I

劈啪。^U/{!C-e J'^Mn
u.^ S%rt9vO
被優米一手握住，水晶部位發出欲裂的聲響。
\9hY(LEo;v}:g
『……先不開玩笑，儘管是複製品，那東西一樣很危險。原以為在幽幻種的戰鬥中遺失了……原來如此，不在浮遊大陸，而是移到浮遊島上了。統政廳將它隱藏起來，難怪找不到呢。』

「那個，伊莉斯，所謂『緋眼』的適任者是？」
cYG4GGeD}
『請想成是持有鑰匙的人。這把鑰匙，能夠打開裝有許多情報的門。如果是完全適任者，就能隨心所欲地取用情報，不完全適任者則會有所限制……簡單來說，就是只能獲得不清晰的情報。本來是限定擁有特定沁力的人類才可開啟，以機械來說的話，就只有我一個能辦到了。』

「只有妳……那不是很厲害嗎？」.k#]k ?k3F9l)T

「真的太厲害了！」&E"U!}kGLv7vF|

優米激動的聲音，震盪了室內的空氣。

「榭爾提斯你想想，那麼一個強大的系統，能操作它的人必定也很不簡單。事實上，統政廳目前為止還未找到完全適任者哦。可是，在我們身邊的機械……伊莉斯居然就是適任者！」"akF0B7G-P!C6jiNP
U(z _bU}$iR
面部潮紅的優米，雙眼直直盯著機械水晶。+WJ{;J2R3x.?/b

「伊莉斯，這是真的嗎？我不希望妳勉強自己。這件事情真的可以拜託妳嗎？」
n7txO ?7Bhr;dg7i%~
『不用擔心，優米。』
E2H`e GjH[8rc
機械水晶閃動藍光。/B'~H Ps8U)fSR@

『妳不是看見我那副樣子了嗎？既然如此，妳大可放心。』

「——！」9Xa8ng+l|n&g(m
Jmpf6DG
在旁人眼裡，優米當下屏住呼吸，整個人愣住。
h7T4baA-`
……那副樣子？0cH_s7UW
4ha hn9|Q)^!qA
……究竟是什麼？優米為何會如此驚訝？%et_!l|Yd

「嗯，伊莉斯，那是——」

『我會告訴你的，榭爾提斯。這裡不適合講。現在必須討論如何潛入統政廳才行——對吧，優米？』

「啊，嗯！」#O"PA ^J"zrSBd_ D0\
q|K4zt3J
神色慌張的優米不斷點頭。/vI'S$Zi7d;jQ9[ C4L i

『那麼，今天先回去休息吧。明天的會議一樣很漫長，況且睡眠不足是女孩子的天敵。』w|xF*J

「…………」_J J?.y8jCi$syR

『優米？』
6EqPN,j"k3z]r y
「……榭爾提斯。」
FH~HvA
帶著忸怩的動作，優米抓住靠墊的一角。$` K[3@}7r
't0d`Wb(~2a
瞼上的淚痕已經消失，她難為情地垂著頭——]$x1y8F8X)a yX

「……再五分鐘就好。讓我待在你的身邊。」

waterling 2012-9-5 23:31

第四章「天之車—絕對聖域—」
$OP1Q j+{8Zt&dW
1
:I*CA%UtDRH I
「小搖，對不起——」

伊絲塔開口的第一句話，讓搖不解地眨眼。4?%^,J(b#^Z ar:\

……對不起？什麼事情對不起？Igk6dXc v-~
m3U|6\7a}I} dAa
今天是會議的第二天。兩人來到統政廳的待命室裡，早上的集合也很準時。巫女和總務局長已經在會議室等侯，負責護衛的四名護士候補生也在其他房間戒備中。0ppQ"x2?MX}|4\

一切就如行程安排的那樣，究竟有何事情令她道歉——:Y\O&K6V#U6vD`0k
[-y-x_D7g'g%G
「妳的黑眼圈跑出來囉？」
h-P0c"d"V9x VIB
「咦……」
P:}#AA*]
指著臉頰上緣，伊絲塔頑皮一笑。,z!C0o MQ,]9p

「都是因為伊絲塔的關係，妳好像又熬夜查資料了吧。」i)S6u"|:W7WGh
1za-pR4Z#n+XEg
「啊啊，我還以為掩蓋得很好。」

周圍上了一層稍厚的妝，再加上鏡框好蓋過黑眼圈的部分，原以為別人應該看不出來。

「黑眼圈和眼鏡，小搖真辛苦呢。昨天夜裡，妳不是說眼睛很不舒服嗎？『雙眼充血，變得紅紅的』。」1_&z/_]#e;p-A#XR

「是的，所以我查了一下怎麼去醫院……那麼晚還有看診的醫生並不多，花了不少時間。因此這並不是伊絲塔小姐您的錯。」J*f+|d7ca

「哦——希望妳能早日康復。已經知道怎麼去醫院了嗎？」7hD7{g|:E:{:{P+u

「是的。我打算趁明天人不多的時段過去。就照原訂計畫。」
5zPFBu_SgX
摸著蓋上粉底的黑眼圈處，她點頭道。;E8St"kg
Q juC8Ad N&Xg
……和這個人溝通起來真是輕鬆。

撇開那讓人卸下心防的溫柔語氣不談，就好像在和一位精明能幹的女祕書官說話，稍加暗示便能意會。ZU.Fd}|

——關於「米克瓦的緋眼」，妳好像調查得很晚吧。o,g%OIi\;]
k YP%xgD
——是的，查詢詳細的地點需要一些時間。

——知道怎麼去了嗎？

——明天深夜可以入侵。就照原訂計畫。

將「米克瓦的緋眼」比喻為眼睛充血紅腫，藉口詢問進度。FhR,K\L)q
7F5z+@SZSp^PT*d
而為了表現得更自然，還主動以黑眼圈的話題當開頭，接下來提到「紅眼睛」時便不會顯得突兀。

……好聰明的人。4Y(w1f;En'u$C6g%|1\yK
F8fY6C K-c1y
……平時的幼稚言行，反而更襯托出這項特質來。_W@\0?
y\w1J3}V _
「優米大人昨晚還睡得好嗎？」
$SYJh%p'z
「只醒來一次呢——然後稍微到走廊上散散心，三十分鐘後又回來了。今天早上比伊絲塔還早起床，所以應該沒問題吧？」 I'I4K"B*U&h
"xihj*SS+i2Z
在桌上單手撐住臉頰，鍊護士首席望著遠處。 o&\4L+x1adQ9j

「完全出乎我的意料。想不到居然能自己振作起來，真讓人刮目相看。」

「咦？」

「啊啊，沒什麼哦——？是伊絲塔在自言自語。」IGhP9_1c
s9z(P@$[xo8z7}
她揮了揮手，不再透露任何事情。
M`5I^G H9x%X
﹡
b@8NCQ8Q$vxm$|z
會議室前，護衛用休息室裡。
8yUyY/p[]
「榭爾提斯，我從剛才一直很好奇……你眼睛下方的是黑眼圈嗎？」G]mT-f^
c W)u7x7^l-J b
「咦？啊，是啊。」
z|!h;V(P+m
面對委婉點明的華宮，榭爾提斯老實承認。

「發生什麼事了嗎？」
Z;at#ru[V
「這個……大概是因為昨晚睡不著，揮了一整晚的劍吧？算不上什麼重要的事。身體也不覺得疲勞。」4b5A?0^+}z-N/|*q%U

練習揮劍一事是真的。
\$C t'k%~r,fL\0g6i
——看到優米哭泣的樣子，我怎麼可能睡得著。.X}w6h*Ip(m

在對方回去後，自己仍無法釋懷，於是便一直練習到天亮。 O#[c Nj EPH}

「不過，那裡似乎有個呼呼大睡的人哦。」e"mU9r1K6xoHBg
*hes g8c
「哦？」Q1bE p*LL3PEj4U
/rA5qHb#I
抱著雙手坐在椅子上，面色凝重地閉起眼睛——看似正陷入苦思，實則呼呼大睡的一名男子。

「……了不起。真是太了不起了。」
x3`O"e5B2dH;B
『是啊，榭爾提斯要學習一下才是』@O|"ge@s }&N
`u9n\b0dEd&f
「……唔……唔……」.U0EM{L{S+u-zg

一改平時的沉著表情，部隊長紅著臉，雙拳顫抖。a:NoaN/us/u
Z)O/Ga2v
下一刻。;N[9dy+mQ0Q6u)s
V#y(T6B }
「威爾——！牙齒給我咬住了！」Di(Q EE#hWDY2f0n
d"s$dP$` {
「啊啊？幹嘛……晤哇！」#t*D"T6`$bgl7l

莫妮卡的憤怒鐵拳，不偏不倚命中了威爾的腹部。

「妳這傢伙！叫人咬牙，結果卻打肚子，太卑鄙了吧？」
CX[!oyrw*}"f
「我……我只是手滑！你自己才是——」

休息室裡頓時熱鬧起來。

「……我去洗個臉。熱敷一下眼睛，應該能消掉黑眼圈吧？」t4eYvVE{g

「請慢走。反正這裡還要鬧一陣子。」
1F h)C;^6eQ"?
對操作機械珠的華宮交代了一句，榭爾提斯離開了房間。4c|Cv{vT
/A5wapr]2K)EJ
……今天晚士要在優米的房間偷偷集合。在那裡和搖討論細節。 ]kB f(_o m

一種說不清的緊張感在心中繚繞。

2
/mmf+QuFX'y0zK.J
七〇〇號房「星夜見」。-M#c1c$JBeT*l!l"Wc

「明天深夜出發……由於必須盡量算準時間，正確的時刻明天中午前再另行告知。」

客廳內響超搖的聲音。
@(eM$?3Fr/g#j
儘管肯定室內並未裝設竊聽器之類的東西，為了以防萬一，她的聲音邐是壓低了些。*Vfw3~J,Rf1fJ w
&X;F%d Df
「執行者是我和您，對嗎？」
$Ns,N~M5T.wUT
「——嗯。」

迎上眼鏡下傅來的視線，榭爾提斯點點頭。a%HJ,AA V7`

「優米大人也同意了嗎？」v6q.i#bK.pqC4\-L$G:{
n hZ+u AP3J
「……是我挑選的。負責指導候補生的教官曾經提過，有一位身手傑出的候補生。」

優米平靜開口，簡潔地回答。&L'Hgb6Iw AY'h'Q

『莫妮卡就像個會照顧他人的大姊姊吧。以護士的資質來說不高也不低。事實上，拉高整個部隊水平的是一名雙劍使。好久沒遇過這麼值得培養的少年了……若只論戰鬥技能，他一人就可擊潰最終考核的對手。』2yVr#we4T

第十六號任務「統政廳派遣」的最終考核。ctE2|:CGr
i^I~#M*@u(c G
莫妮卡部隊和納許部隊——兩支部隊的最終考核前，尤美黛教官曾帶領測考官向優米做事前報告。 R&\)T,l iic
倘若沒有當時的互動，巫女忽然推薦一名新人候補生，難免敔人疑寶。d$U{#A){,x3E

……平時的訓練中，唯獨對我比其他人更嚴格。^9vd!c7Y.]t

……這點應該要感謝尤美黛教官吧。
g,k?u5c;v
他在內心鬆了一口氣。NZE3tt.Y$@^
z:OtD x!{B
「由於教官給予很高的評價，所以我推薦他執行這次的任務。」

「了解——那麼，我們繼續說下去。首先是白天的會議警傭工作，這方面請照常執行。總務局長的警備人數一旦減少，就會產生不自然，屆時如果再發生緊急情況，就得不償失了……接下來則是重點。」_ C EAaB7Y

搖將手伸進胸前口袋。5|:P8OjS&Z

隔一會，她取出一張銀色的卡片鑰匙。

「進入統政廳的廳舍時，除我之外，所有人應該都在大廳拿到了認證卡片。我的ID是『二級幹部』，各位的則是『來賓用』。」Z6s)AS_
N DF&n]N"F\v7n~
「……就是昨天和今天，人內時發放，離開時歸還的卡片吧？」%Joidf;yE5D7~
Zb/TlM+~1w!b y
「是的。持這種電子卡片鑰匙進入大廳是『入廳』，離開大廳時則是『退廳』。」E.l3{6Z*| Rz'y|_

護士的員章也採用電磁卡片，持有它的護士無論人在何處都可一目了然。這裡的管理系統也十分相似。
'h4rM}Z7j2} T\6Y
「所以會議後，莫妮卡大人等三名隊員要帶著卡片鑰匙直接經過大廳，和往常一樣『退廳』，y*wq(lH$u"` p
,|u7~q:E9o-?
榭爾提斯大人則留在統政廳裡。」
t?1U8S.y'k;i(d$@
「……奇怪，不過這樣一來，不就只剩下我的卡片未還？」
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四名護衛，卻只歸還三個人的卡片鑰匙。一旦櫃臺人員發現，難道不會覺得可疑？
VRj!HeI
「是的。所以當會議結束後，榭爾提斯大人的卡片鑰匙請偷偷交給我。我就帶著樹爾提斯大人和我自己的兩張卡片鑰匙直接經過大門。這樣一來，就會形成『電子紀錄顯示已離開統政廳，實際上卻仍留在統政廳裡』的狀況。」

『哦——原來如此。這個方法，必須有搖小姐這樣的內應才能夠進行。手法簡單，紀錄上也不至於敗露形跡才是。』n7H1w5W}
?Z)^'@9F)dT
「其實這是統政聽職員常用的方法。例如上班快遲到，或是想要假裝已經回家，就會拜託朋友幫忙代勞。」9x NG:Y:IW
!po+U#IG lR9BG
「接著是……藏身的地點？」]1@'m9B3S_W

留在統政廳裡，必須等待十個小時左右才能動手。這段期間若不躲起來，被人發現就會節外生枝。

「說得也是。從結論上來說，男廁所就可以了。請貼上『廁所故障禁止使用』的貼紙，然後躲在裡面。」
/Bg3b7[IJ"fBl)}Y
「……我有種不好的預感。」Ky%v^g!Q4`J

搖聞言，面露大方的笑容。of+P,r3dj

「這已經是最大讓步了。從我的角度來看，您躲在女廁所反而比較省事。」

『榭爾提斯？女廁所是女孩子的聖域，不管有多麼正當的理由——』

「不行哦？」
2v7F_e]
「……我什麼都還沒說吧？」"cC`#w3xkj y
oy9Vy!B@
在機械水晶和優米的注視下，榭爾提斯不情願地嘆氣。 R-qd6t4WH'zL P9X

「……我會乖乖待在男廁所的。」
#^)y"h JIueN
「那麼，流程就大致決定了。然後是服裝。前往目的地的途中，萬一被人看見，至少要讓對方誤以為『這是搖的同事』，所以請穿著儀禮服之外的服裝。您有合適的衣服嗎？」%Pvp`*KT k\

被這麼一問，他首先想起平時那件黑色外套。Hb&V @O"~-]2c

「這個……是有件衣服沒錯。」~2m$e'e X
az!CX#EnJ
「那就可以了。躲在男廁所的期間請先換上。換下的儀禮服由我負責回收。」-e:j)y&u-| n
w!KeDd$S'b LK*N
也就是說，不需要任何事前準備。

只要等待明天的會議結束即可。Z+V%GJAr)N*^

「我的說明到此為止。有任何問題嗎？」t;q$W0W#u(B7WcB

「啊，只有一點。雖然跟內容方面無關，怎麼沒看到……」
!E&R I,B1\O9P/Wl
他掃視了一遍客廳。"r9u$}7dVY m

「鍊護士首席不在這裡，她也知道這些事了嗎？」g5b}!uQ6B#R

「伊絲塔大人那裡稍後會告知。內容已經解說完畢，但還不知道執行者是您……她目前應該在通往這個房間的路口把守才對。」
+Z5o$P'c!u6mU-g
竊聽不僅限於房間內。所以必須有人站在房間外，阻止閒雜人等接近。\}D!t.bS

「知道了。我已經沒有問題了。」z8f1bu6sv z%F\
{4x%M$XW)kh
「那麼，明天請多指教。今天就到此為止吧。」l6Zv%w,rPK}G`9O

女性秘書官闔上筆記本。0Co_'s%{
1YEtKfj IfAL
在此同時，法衣打扮的巫女搶先站起。

「那個……趁這個機會，我想說句話。」E#y\z rH;ZP'Zj
,P~B'a)q
泛著不安的翡翠色雙眸。
vMUlXQ
她深吸一口氣，然後——
LyM/FI2P kg5r-W
「你一定要回來。就算失敗，也沒有人會責怪的……所以，一定要平安歸來。」"Qi(zw N.\a5Y

「——了解。」
*x%kq3{E!]
擧起右手回應後，榭爾提斯離開了巫女的房間。

走出房門，來到通道上。沿著鋪有薄地毯的通道一路前進，不久便來到連接其他客房的十字路口。
mT4Rm3b!T
「啊，結束了嗎？」*o$aYP$L\g@sY

路口的中央，站著一名懷抱金屬槍昀女性護士。Koxyo8Q3X

她的儀禮服，各部位被數條帶子勒住。在燈光的照耀下，其輪廓顯得異常纖瘦——不，是精悍。j3N,|6Jn,A
!C&E6t;Frc(f6{$I
「是的，現在可以回房間了。巫女大人正在等您。」

「是嗎？啊——太好了！把守這麼少人的通道，伊絲塔無聊得都快睡著了。」2kKUn.Aw"H1w f

她打了個大哈欠。 oT'w4s]A*PN

……盡量避免交談吧。9Ig)Zv#{*b'b

輕輕行禮後，榭爾提斯就這樣通過她的身邊——

「伊絲塔剛才攔下的，只有莫妮卡小姐一個人哦。」OY+[)PL1Gj

原本應該充耳不聞，直接離開現場。

儘管理智上再清楚不過，但還是不由得駐足回頭。
Zj$tg)E}4@9W
「大約三十分鐘前吧？莫妮卡小姐一本正經地跑來，打聽你的下落。伊絲塔一聽就知道『啊——原來優米大人選的是他』。」)X-D5|vPQM-M
r%T8zr(~A^Zw;GZ
「……然後呢？」#W,]2e(GYfr
Ak;E ^6Hvv2O]
「然後就透露一些必要的部分哦。例如『因為有個特別任務要交給他，所以正在巫女大人的房間裡討論』之類的。真的只有一點點無關緊要的部分。」O&} `Y]~e
^5?I!lX(|Q
滿臉的笑容。 AW%y;lb,E8wwv9t

表情中帶著些許的惡意。

「為了保護莫妮卡小姐，你挺身接下了任務。像這種玩笑話，伊絲塔完全沒說過，請放心吧。畢竟要是說出來，莫妮卡小姐或許會失去冷靜呢。」@}N0Sd

「…………」9Va6v7~;|q0t
p{`I%^ ez
如今她不經意透露的想法，只有在了解自己比莫妮卡更善於隱密行動的情況下才能成立。
……果然看穿了我的身分嗎？
AWF8drN
「現在揭曉謎底吧？依夏曾經這麼說過。」
BX2|;q0Y2^4m
伊絲塔靠近一步。 Z a@#_!OL;~4A
,Rv/[$S{Z7gi2h
「她說有個強得令人牙癢癢的候補生雙劊士。儘管打不過他，卻屢屢讓人生出一股不服輸的勇氣。既然依夏都這麼說，想必具備了莫妮卡小姐之上的實力。這樣想是理所當然的吧？」W7_`GS#p
"} Q K q*{u
……推斷的根據來自親妹妹的敘遖。(e!?b;VF W3b

……這麼說，她還未察覺到我的真正身分？
nV:A}'Vc-E]7]
「話說回來，你還真少開口呢。緊張嗎？還是在想事情？」
e1x_.F2n
她掩嘴笑道：「算了，都無所謂。伊絲塔根本就不在意——也完全不感興趣。包括對於其他護士還有巫女， Fo*c-dcVF(^,F
TC(TE1w2@ ICB
都是興趣缺缺。」e,S{,}&Q

「————」
~ Y scWHNirR1dHh
「那麼——替我向莫妮卡小姐問好吧。」
m3u u;Bv6x8z8A
仿彿全身都是破綻般，她開朗地揮揮手道別，然後離去。(hNuGt~WB]*?

……和四年前一樣，完全沒變。
"z%n!uoM9@&aw
『年輕人，不妨用實力來說話吧？』4jG,efJ4w-t
t8tB4].z$]
跟那時候一模一樣。
KL/hU1z1G
對於成為千年獅，或是巫女本人都沒有興趣。甚至是周遭的鍊護士成為千年獅，或者引退，依然毫不關心。

『你在想事情嗎？』 Q}!Hy+hv"w
(F0IyuNd*bH
「……不，我們走吧。」
DV2_4K*X l%N
回答的同時，榭爾提斯正要踏出第一步，卻在路口的轉角處見到一個人影。

「……榭爾提斯。」r-y1Ej?J
_3pm9HXO"VLi
一名櫻花色長髮，瞪大眼睛的少女。

「啊，那個，莫妮卡——」

「別說了。」A\^5G wH.K+K
m)g%`-^HkY*Q|
「……咦？」1bT/F+e6|k$W#B~C

「不要解釋。不然……我可能會忍不住打你一拳。」jM!F q-h#SX X
4P-hg-Ay3J.z
少女的細眉微微抖動。x:K c$WsU8M

緊咬嘴唇，用深呼吸來保持平常心——這些動靜都清楚地映入眼簾。oYsh]RU4G
8Ke+af8vDIrS
「你接下任務的事情，伊絲塔首席已經告訴我了。我並沒有權利向你打聽是什麼任務……但老實說，我是反對的。從實力來看，你會被選中很正常。不過，你是我……很重要……很重要的……」,Z)X_7WP@9h
/E'c%fAUi7}8h-w"z
斷斷續續。

屏息的聲音清晰可聞。
.FeX8\q0I4rs
「部隊的……一分子，況且未告知原因就派你執行任務，就算是鍊護士首席的命令，我也敬謝不敏……不對嗎？我連任務內容都未被告知，這不就代表任務本身相當危險嗎？」.pR:[ p;s)hf

她的直覺相當準確。所以伊絲塔也無從撒謊，不得不告知其正的原因吧。

「不，無論我怎麼反對都是毫無意義的。這種決定，以我一個候補生根本就無法推翻……」

笑容十分勉強的部隊長。*K$Nd*g~{o

「所以，你要平安歸來。無論成功或失敗。我這個部隊長想說的只有這些。之後的牢騷，等你回來之後再說吧。」

「……我不會讓妳操心。天亮就會回來的。」z0~@@#}
NKE&pssV
自己不會被這種任務所阻礙。z8@4Zoc-b|

畢竟「米克瓦的徘眼」只是一個過程，最終目的還是要查出培養幽幻種的目的和元兇。此行來到統政廳，便是為了這個目的。

「我們回去吧。反正中途順路。」
6IPY RW7E
「……啊啊。」ob Q.@$e:EN
a$uJ7oo)N,a9{i
催促著表情尷尬的莫妮卡，榭爾提斯再度邁出步伐。,^Qw/{hSQU0br

3nT_Rq j$J~p3J
/K-R%Un&{/j1\_|)F*g
會議第三天。
:C8k7`\ P+ct~]
「真是的，這次怎麼換莫妮卡有黑眼圈了？」&JB|q+T I5P1U

休息室的寂靜，同樣被華宮的嘆息打破。"s vY2F.ny

「……我還以為掩飾得很完美。」m|2J5f)Y:Pt0U/c
"j3AX_ Z0Bt?y
「妳眼睛周圍上太多粉了，一看就知道想掩飾些什麼哦。請多練習化妝技巧吧……唉——這麼厚厚一層。好了，暫時別亂動。」4k#GLc`-H

華宮從旅行用的化妝包中取出化妝棉。將其貼在莫妮卡的眼部時，她忽然停下動作。 `Dv ~9Q
'Sm,C2o KF'WA h
「昨天是榭爾提斯，今天換成莫妮卡？你們兩個該不會在深夜偷偷私會吧？」{_pC6@5mm-nx

「我只是在想護衛的事情，睡不太著罷了。」
zl|g8cV:uj X
莫妮卡閉上眼睛，表情有著些許怒意。

「對了，那個……妳幫我重新化妝固然很好，不過地點——」

「不會有人來的。」

「不，可是，在這地方……」,md.I&VO
^j0iQ1\&O0?r
她臉頰微紅。
d*dQj(cZ
「……在男性面前，實在有點不好意思。」

「有仟麼關係呢？偶爾露出私底下的一面，也是擄獲男性的妙招哦。」mt8VE)x

「毫無姿色的女人，不管做什麼都沒用啊。」a d+Bx-V0|
#y0VJn!W
大搖大擺坐在椅子上的威爾，這句話令兩位女性頓時挑眉。
u*fgcP
「啊——我聽得非常清楚哦！既然這樣就走著瞧。莫妮卡妳別動，讓這個呆子見識我的高級化妝技巧——」[,VR t-XF ]

「住……住手，華宮！別拿我的臉做實驗！」 v N\R bUo
'{6b!PB@M(b|5k%~2M
見華宮拿出奇怪的小道具，部隊長急忙制止。

『真是厲害呢——』*[iS z4W!I}eZCP

「還真有體力。」

『莫妮卡一定整晚都在想你的事。心地這麼善良的人，難怪優米依然稱她為前輩。』
#Ax I6{m$FsHW
「……我會努力，不讓她操心的。」K0y^KZ5D6h:?
H'X3Lu'@)g
茫然望著天花板，榭爾提斯的視線在空中游移不定。`\,EiP Wc8f
GI,G(|/g/]/q }g
——快到中午了。EA9p Jlmi

會議結束時間預計為下午五點。行動在同一時刻展開，首先必須與搖會合，交出自己的卡片鑰匙。然後就這樣不動聲色離開周遭，躲藏起來。
8[O'B$XA1M
……再五個小時。

腦中不知演練了多少遍。做起來簡單，但無論如何就是靜不下心來。
6g? R*I^fM-j
4gg/P$L(w

晚間十點。

統政廳的監視系統，從電子卡片鑰匙的情報中找出留在廳舍的人員。無人的區域關閉燈光，同時設定通行密碼，非職員身分則無法通行。
C[+h3O(^(E1s3M:C+L&L
……第一關過了嗎。s5AH]| tHI8G
TYIa%LU
屏息躲在男廁所中數個小時後，第一次的深呼吸。
9b.yd*sjJ
自己所躲藏的區域一帶已全數關燈。這也就代表，在統政廳的監視系統中，榭爾提斯這名外人被視為了「退廳」。
O/~-Ed,s#q}
『搖小姐的計畫似乎很順利呢。』-Fq7f\0fRp

「……接下來就等待吧。」
1\5z5y _%]8a\;q
耐心等待。.iw$o:}Hq9]w?_w
/jwF2zmqO
等待更多區域關閉燈光，以方便自己入侵。&a7[/cj2V n+AwC
l@\#V7LNRZ!z
「……伊莉斯，現在可以聊一下嗎？」5cS0uv N~ q

『請盡量小聲。要是被發現，一切的努力就自費了。』
)|5I8S@A
榭爾提斯極力壓低聲音，繼續說道：
*Z] rL#KQwl
「……我昨天改變了一點想法。」
`@V&~$w5`])~6z
『你是說，對這次的入侵會感到緊張。』yH*Ds/Tas
6ZTf6O&my/Nt
不——榭爾提斯默默搖頭。
Y`(T*i6Z
「這次的任務，我和優米能夠一起來到統政廳，固然是很高興……不過我覺得，或許不應該滿足於這樣的現狀才對。」
+]KfE!I\/gLO6V
『……畢竟你的目標還很遠。這次任務的同行，我倒認為是一個很好的接點，為此感到滿足也不行嗎? 』

「就是這麼回事。」

開端是前天晚上，優米前來拜託自己的時候。當時覺得很高興，因為優米願意找自己商量事情。但事實並非如此。AbU#m1OtG
[0Y|"N#f#v.q
「讓優米哭出來的那一刻，我就覺得還是不行。」

如果自己不是候補生，而是千年獅。
t&T2g4Z_
如果……自己的身體未遭到魔笛的詛咒，在優米如此煩惱前，自己就能在身旁安慰她了。
}#qm\6kp
『從零開始努力，最終成為優米的千年獅。不要忘了你的初衷。』
yA*q C5G j
「是啊……對不起，我想說的只有這些。」
XH H!_ FW|&O
『好的。』(l}1f.eTF
YuVR+vx1Gx|'A(`*?
沉默再度降臨——
Uv:nL*b:T
之後不知過了多久。
*^`3g^ n D
從會議結束算起，將近過了十個小時。.QN~2p9mR5Kc

當等待的感覺，甚至時間的感覺也逐漸麻痺的時候。
B5J/[+Y*G3@!v)J
——蹬蹬。ji&J'bCY

燈光關閉的男廁所裡，響起了高跟鞋的聲音。
D3cQ YK7{$Je{;P_c
「我是搖。讓您久等了。」/ksB"N u6Gl

「……第一次待在廁所裡這麼久，實在有點累人。」8e~-GM!Yu

打開門，一名熟悉的女性站在眼前。za }8v%N7U+SD%m

「凡事都有第一次。」}KV/o"nV0G
P;F];fWJg1RM
帶著制式的笑容，秘書官轉過身去。{\^TZdy

「目的地是第四棟的31區域，在那裡搭乘東側的電梯潛入地下。順帶一提，目前的所在地是第二棟的61區域。從第二棟到第四棟是一段不小的路程……我們要用走的哦？」3^aC&|"E:x.}SSy6^

「多花點時間無妨，請選擇最安全的路徑。」h+[O N7oD#p
F Tn:e7v V7efm
「當然。我會盡量避開監視攝影機，請依照我走過的路線一路跟上吧。」
#PI+[7I%Cm
搖邁出步伐，眼鏡下的視線充滿覺悟。榭爾提斯也放輕呼吸，緊緊跟在後面。6O |]a,['r+ro
6x4y&x$tw&hX,SI
﹡3v_)B0x RV^P.V
Lp"^'X"[-r}
蹬蹬——蹬——

通道上響起腳步聲。時而穿過巨大會議室的內部，時而走上逃生梯。$`r ytLl

……比真正的迷宮還要誇張。
vWXw-v Tb
……最強的防衛系統，不是警備系統或警衛，而是這裡的構造嗎。
9nA.FOA4d fa
盡量牢記走過的路線。這種想法畢竟還是太天真了。榭爾提斯在心中懊惱道。^gd*v,FTj Ypz
3c7u"p)~{
「————」0V1k6F*J.}j5N3_{

默默走在前頭的搖，在抵達下個路口前忽然停下腳步。
1j5a+Lb1`5@
「剛才看妳一直回頭，莫非是提防有人跟蹤我們？」

「不，我留意的人是您。」;[lz2ww\V;n Hm

她露出不常見的苦笑表情。

「由於腳步聲太安靜，總覺得有點不放心……我穿的是消音長靴，可是耳邊卻只聽到我自己的腳步聲。」
TVE _O@VQn
『這也是護衛的工作之一哦。走路聲音太大，難免會讓護衛對象感到不舒服。』$rGI,}7e!aPxk)o

「啊，別把我的話搶去說。」

『有什麼辦法嘛——再不說說話，伊莉斯都快無聊死了。』

「讓我上了一課呢。不過，還請盡量避免開口。」
#O(Fa3\)t
她抹去嘴邊的苦笑，從胸前口袋中取出一張眼熟的卡片鑰匙。sIgHIl8k(k
D ]V O,U;y_~{2K
「這個路口的盡頭，是前往第四棟的連結通道。那裡是相當於天結宮的機工局，以及分析巫女沁力的沁理局．兩者合而為一的部門……建築物本身可說是一個研究機關。重要性在表面上更勝其他棟，機密情報卻還不及第一棟到第三棟的總和。」 { \f+_B
mFV&x2}
綠色的緊急照明下，有一扇鋼鐵製的機械門，看上去堅固沉重。若沒有搖的解說，這種壓迫感彷彿有種置身於監獄入口的錯覺。
Z0ec-W%k!S sZ$`
——檢查卡片偽造……「正常」——L5h.tzl$m,Y'g
n.~}Z8pB4[yTy
——IC等級確認……「二級」——

——大門開殷。請於二十秒內進入——A tg3w,lA
}J0fF1d;U d`JT
偵測到搖的卡片，大門的中央處亮起。彷彿大海裂開般，緊閉的機械門往兩旁緩緩開啟。'Pe EMrGs

「這就是第一區域。31區域就在這棟的內部。」

『可以問個問題嗎？大廳裡拿到的小冊子上，樓層圖並未記載駙區域這個場所才對。』
7NP C+d m*j%W3D&X
「您說得對，我們邊走邊說吧。」 h e u&J8N2J.PBC

她加快了腳步。

「不應存在的『失蹤區域』——廳內的幹部都這麼稱呼。它們分佈在這個建築物的各處。地圖上未標示的原因，有單純設計失誤而多出來的空間，或是垃圾集中場……在這其中，就夾雜著被視為最重要機密，普通職員所不知道的房間。」

「在這一棟裡，就是31區域了？」

「是的。無論哪一棟都有類似的區域，能夠完全掌握的，或許只有元老院的長老們。我也只知道幾個而已。」}Kls,b{y"S/i

兩人一路往北前進。5zl5y8q+pl D
y)|"p"o6Nx p8hf3`
在空無一人的安靜通道上不斷走著。

「事到如今，老實說我真的很意外。」
:@Zl/r8{m%S8b
略微思考對方的言外之意後——
!nw9Qd$EQ
「不是莫妮卡，而是我過來嗎？」

「是的。我賭了一份晚餐，覺得應該是莫妮卡大人……很可惜，還是輸給了伊絲塔大人。」6G-V$f1b9_o

「……意思是——」3ZM!|p9V

「是的。伊絲塔大人昨天打賭是您，而且還是優米大人親自指定的。不好意思，請問您和伊絲塔大人認識嗎？」5wBm;Y-^

「……應該不認識。」
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「是嗎……不，我純粹好奇罷了。」uwQ;F1g4CN5Ppc
/?Pr(i_8?Zr
帶著些許稚氣的笑容。;}M&ePb

但僅僅維持了一瞬間，她又忽然停下腳步。
6if&UZbUA;I
因為——前方出現了一道亮著緊急出口燈的巨大門扉。
a+Vds yT1U P i1K
「看起來是緊急逃生門。」8x:V mE:]U*Dk

「普通的逃生門，會有這麼詭異的認證機器嗎？」/ya|xC

門邊突出的一具小型盒狀機器。l~3[9oe!l&n0^p@
)h2r h0w C
「請想成是一扇旋轉門。若不進行認證，就只是普通的逃生門，但如果出示職員權限的話，就是一條通往內部電梯的道路。」C6u#U R|RfFz6Sd-@!M

——檢查卡片偽造……「正常」——+s3I9c[x"I-c ktC

——IC等級確認……「二級」——
_]7[]|k0_4c;Gf
——大門開放。請於二十秒內進入——

門扉後方傳來巨大馬達聲。在此同時，腳下微微晃動，發出物體彼此結合的聲響。W8j~'JcZY
"@N/Br4[0` k1j
「呼——好了，榭爾提斯大人。」

她盯著自己的卡片好一會，然後遞了過來。!_1g2qz@
O M9P5jl7fp
「請拿著這個。」0zY{*D]S5o$mO
w.Z+CmAL
「……可是，這張卡片鑰匙是搖小姐妳的——」0D5qQL+G l?gJg
q+K!h-Y`gp7`,{)@9U
「接下來的電梯限乘一人。而且，必須通過職員認證才能啟動——也就是說，需要我的卡片鑰匙。」-PLANmao
2m5O5c:yV
微笑的她行了一禮。Nfvf/|x!I
3GE#P.|C7T V
那落寞的動作傳達了一切。她的協助到此為止了。)k4h [zpo ?h

「我只能帶您到這裡。這張卡片鑰匙，之後記得還給我哦？」
,e}?D;M!?o
「……謝謝妳。」

握緊卡片鑰匙。
o8aSY"qQnf:[
背對躬身致意的搖，榭爾提斯向前走去。:J+f n gJ

﹡
(pY(K[:?&z:~
——眺望著夜空。
j fh d$RN,q"@"`,S8?9}
透過玻璃材質的透明圓頂，可見夜晚的天球。並非觀賞星星或月亮，只是有種想要忘掉一切，茫然眺望夜空的心情。RDo+Y5`H\Z
Kw P&y,uCW
……現在這個時候。

……榭爾提斯應該正在入侵統政廳吧。
`c?g9g*i#BF)^H
「優米大人真是浪漫——您很喜歡這個房間嗎？」1z$F8J&a%^&C

一個無比輕快的柔聲。

貓咪討好的聲音？不，是彷彿母親在哄著孩子般的——,w$D@vZ:f&C2W[kt
[/J*O.Y,i2\U
「伊絲塔小姐，您討厭星空？」

「嗯～也不算討厭，只是不想一直盯著看。與其看星星，我更寧願去看依夏，不然就是善用時間修行。」

伊絲塔拿著一條濕毛巾。剛才見她前往浴室，但幾分鐘後又走了出來。連服裝也還是儀禮服。4}tT/XU
6jg/d*V(z7Ft;]
……話說回來，這三天來好像都這個樣子。v[~UYg[g:I/r

「您洗澡很快呢。」
rUs~Dx}1?
「都是隨便洗一洗的——啊，不過這幾天倒沒洗過澡吧？頂多用濕毛巾擦拭一下身體。」Y\8`:Z9C0S$I

第一次耳聞。原以為她只是匆匆淋個浴而已。0Eu!\Z3?BR
`ICL|,zO
「……連洗澡都要忍耐嗎？」
s$hyE]-cftJ9S
「直到返回天結宮為止。畢竟敵人不知道什麼時候會出現。」
1t WO_;`l$S)p
「睡覺也是，您來到這裡後不曾好好睡過吧？」?o)}9DU[m9b1o(R

「是的，所以我很期待回家呢——想在自己的床上滾來滾去。」^ rr&BPO6GX&x
I/U(m lIe`
……不是千年獅，只是個臨時被指派同行的鍊護士。
'D:|:q/Y2Q)nF
……卻如此重視這項護衛工作？
I"U|JcVO"p,@
「覺得很不可思議嗎？老實說，護衛這種工作麻煩得不得了。這並非專指優米大人哦？伊絲塔只是不想做千年獅的工作，所以才會選擇鍊護士的。」
9L&C%qywXf
「……頁令人意外。」A |3Q~C@6R

有種驚訝大於震撼的感覺。

「既然如此，當初不必接下我的護衛工作……」

巫女的護衛任務，對鍊護士來說並無拒絕的權利。但若已有既定行程就可免除，以身體不適為藉口的話更加保險。像伊絲塔這樣的護士，應該很清楚這些方法才對。

「這次比較特別。伊絲塔也有自己的考量。」z;e/QS^Eb q P S
"{f{ s4e(y-u
她撈起自己的一束頭髮，放在手心上。
.?4d+{"I'p(hn$KR
「也就是另有目的。如果不擔任優米大人的護衛，就很難有機會來到統政廳。話是這麼說，就算真的來到了統政廳，伊絲塔的目的，達成的可能性也還是微乎其微。」
|?1q,LGz?F~
「那是——」bc!pe{H
9~,l0r\|
「『秘密』。唯獨這件事，我一直對依夏保密，就連優米大人也不例外……啊啊，不過伊絲塔擔任優米大人的護衛，其實遺有其他的原因哦？」yiuX7N
ZW*H[@.j-^'P
「我愈來愈搞不懂了。」nJe2R:f%D,SDt
?4fuL2v;PwF
腦中一片混亂，優米露出眉頭深鎖的表情。'ZFP eR

「也就是說……原本不想擔任巫女的護衛，但伊絲塔小姐另有打算，所以才會來到統政廳？可是，伊絲塔小姐對我照顧得無微不至……卻是有其他理由？」#m_h9Z:J:yX

「這個嘛——如果優米大人肯乖乖睡覺，要我透露也無妨哦？」
$tf&f#OZ(yy
被說中的優米，整個人不禁後退一步。

因擔心潛入統政廳的榭爾提斯而睡不著。對方想必看出了這一點吧。這位鍊護士為何會如此聰明呢？
&}|x$b D)H
「……知道了。我會努力入睡的。」5@kyC+g#F1hY
[2ndWXN[KC
所以，希望她能說清楚。一個擺明不喜歡巫女護衛任務的人，為何會如此用心照顧我？/MTjs%AqHbf6lA

「這算是一種責任哦。」7X4kyt'L#X&H

鍊護士首席的雙唇間，傳出令人意想不到的字眼。
QX$b3bz6qW
「巫女大人，您對目前塔內的護士感到滿意嗎？」

「……咦？」Bm5O/_ep
3gIc Ydd[
「伊絲塔一點也不滿意。連成為正護士的依夏也不值得一提。其他人都很弱，實在太弱了。伊絲塔從好幾年前就這麼認為……不過，其中還是有出色的人，例如荷恩或雷奧。」-r3[wBi?.Y9s$f

千年獅第三位，機術裝甲士荷恩•諾瓦。
:_CBr Dj
千年獅第五位，大劍使雷奧•尼斯托里•歐法。`"X+MEn,D@ D4L
h"Wj;pb mqD6v[~
她所列舉的這些名字，如今都已成為了千年獅。S[bNN@5I
jm7V[+OZ_
「伊絲塔還知道另一個人，與這兩人的實力不相上下。雖然身手和情緒波動太大，但幾年內或許有可能成為千年獅。」

是誰呢？在她口中能與這兩人媲美的護士。![dS|[yC\
Em'RcVo2A?R
「如今會擔任優米大人的護衛，算是對他的一種辯解，有些贖罪的意味。畢竟伊絲塔把麻煩的事情都推給他一個人了。」 GfY|!V"@eRz#u

「…………」

她所推卸事情的對象。而細心保護我，就等於對那個人的贖罪？

……聽她這麼形容。

……我能想到的只有——s2k1~QM
Vyn;X&uv;go
「伊絲塔小姐，您……到底在想些什麼呢？」

「不久後就會知道了。我的目的，時機成熟後自然水落石出。」H,e Z.u(S*|_2P

她轉過身。
j#n*k3P(|!H'[
側臉的輪廓，冰冷得令人不寒而慄。
V&Q:VYvyh{R
﹡Ex_1A$X;A#I

聖廊。
}/KNY0W/AU
眼前這個巨大的房間，也是一條通道。tbCDE6o
/b oftOS1m Y
往下看去，甚至可照出每一根頭髮的光滑石地板。天花板裝設了無數個巨大照明，整個房間充滿了刺眼的亮光。

「……好，這下會跑出什麼東西來呢。」
n`9S`&sxj
『要是個可愛的女孩子，你打算怎麼辦？』In?p0|t%S4]

「免了。在這種地方出現反而可疑…………啊，不過——」

『果然還是女孩子好？』
,kx~I`8L
「如果能溝通的話。」
RwrO$c1A
榭爾提斯緊咬嘴唇，正面凝視光亮的通道。
H%mT3Sfze~j
——這裡沒人嗎？oeT$qMt!Cx8\5K'A

留意著四周的動靜，他一步步向前走去。
7i9l:E9KptA
『樹爾提斯，什麼叫能溝通？和統政廳的人？在這種場合？』 QS!y6G_!l

「……搖小姐過來之前，我們不是聊過了？關於優米的事情。」

優米前來拜託，將「米克瓦的紼眼」一事託付給自己。
wq"h0n N8g3yL
「只要找到米克瓦的緋眼，那座浮遊島的謎團就能全離解開對吧？」0Nt S w?V

『或許吧，包括統政廳的企圖在內。』)MmOY+zHU`
s G4E@w_ b
「槐政廳以外的對像也能調查嗎？」}/_o,idDfG
? @ [(Ng~
『什麼意思？』
CIbk+I
「……不，抱歉，我隨口問問而已。」
,s%}Ohc fA|e
在錯綜的思考中，唯一令自己掛心的疑問。

「昨天晚上和優米聊過後，我忽然有種想法……這件事情，真的是統政廳主導的嗎？」
fe3s Jl|~
在和優米談過之後，第一次能以冷靜的頭腦去重新整理本次事件的情報。

位於統政廳管理區域的浮遊島，設置於島上的研究設施及幽幻種。
}%Qah3dQN
「我也如道，統政廳的嫌疑很大。就算現在來看，也有九成以上的可能性。」xDv9[6y\aWE
'ixy@.Rx
『剩下的一成呢？』
*mf.L!Wtob`)W/c
「……不清楚。不過，統政廳的態度很耐人尋味。會議也就罷了，居然還專程邀請我們到自己的領土上，莫非就這麼有把握嗎？」8Z!A~?|)a

統政廳的信心十足。但不知是經過本次的會議後仍有把握隱藏真相，還是另有企圖。gZ+y9XG;Dk
3t l;~2Y rs
……但這麼一來——,\&bu$GT!A `k

那個名叫瑪哈的黃金術者究竟是誰，其身分就更加撲朔迷離了。7Qxmx4L
&TWSz~:S0h:d3P
「…………」(c }mi;o#I"I
YE&rK&L*ae
『閥於你剛才的問題，只要指定地點和時間的話，就能搜尋「緋眼」的紀錄，雖然也有可能什麼都沒記錄下來。』

「我知道了，謝謝妳。」p FO-FY}i

總之只能繼續前進。若未能找到渴求的至寶，迄今的努力將化為泡影……更重要的是，將會辜負優米的期待。LO1H3L;ws&V

「直直前進？」

『只有這條路了。就算是陷阱也必須過去。』hB4N2C/fx9k"T

寬十公尺左右的通道筆直延伸。
3oC m m&|U#_9m xD k
通道兩旁聳立著無數巨大石柱，負責支撐上方的拱形天花板。設計上就彷彿一座神殿的入口。Wz5uGt%n_

……這麼大的空間真令人好奇。

僅直線距離或許只有數百公尺。和搖分開後，搭乘的電梯一路下潛至相當深的地方，給人一種身處在地底大空洞的印象。*Z9|Grrou,{,yf

「伊莉斯，剛才忘了問，這裡有監視器嗎？」

『據我觀察似乎沒有。這個地方在統政矓內部也只有少數人知道，爲了保密，應該不會留下任何影像資料。』\ZHJb:G+f
s,LXsU-`Jb
「是嗎？說得也是。」

這個地方被稱為聖廊。如此重要的場所，在保密的前提下理應無法裝設監視儀器。儘管來到這裡的路上很辛苦，但從現在起只需一直往前即可。

「……是門。」bpp,iY(_[C2Z9F#J

提防著四周，就這樣走了幾分鐘後。{&l*Ct&W'j9U&\4g_

一扇有著耀眼的黃銅和銀質雕飾，肅穆莊嚴的大門出現在眼前。mla4Tn,~

『好像不需要鑰匙之類的東西。』
+za5o9]&I[?+o:} Pv
「了解。看來是一扇普通的雙開門，我可以直接…………」;vMoX&~1]

——有人。(P_uBjf"Zf:ZB

僅站在原地，便足以震懾他人的龐大壓力。自己曾在天結宮體驗過數次，有著絕對存在感的人物所挾帶的氣勢。;~ WTsuw`
$TQu3[lY%cCZ$[
……是當時的那傢伙。
w%H8^k9zBHs
會議第一天，仿彿籠罩統政廳整個廳舍的氣息。
Q5x(x`e&V0y
「伊莉斯，建構劍身。」
},f0l:Z+xTu
他命令機械水晶建構雙劍，自己則目不轉睛凝視前方，鎖定氣息最濃厚的方位。HL,H&S1e

「有入侵者……真是難得。」

右前方的石柱旁，冷不防冒出一個巨大人影。

不，那不是人影——是遠超出一名成人身高，巨大的金屬製鎚矛。棒狀的手柄比成年男性的手臂要粗，就連裝在前端的圓柱式柄頭，也不知榭爾提斯能否以雙手環抱。整體的總重量更是難以想像。

「前方有何秘寶，想必你也很清楚才對。既然如此……」

以武器來說，是過於龐大的不良品。 u)YB;f7^
9nc-J'SK
但這名男性，卻用一隻右手將它輕鬆握起。

「此處開始，為不可侵犯的絕對聖域。特務機關『天之車』成員，『第一』澤道爾，奉守護聖廊之命將你排除——放馬過來吧。」1r~ Gr(Li!J$Y

令榭爾提斯不由得抬頭觀望的壯碩男子。

單薄的黑色內衣上套著灰色長大衣，卻絲毫無法遮掩男子發達的肌肉，使得大衣各處隆起，焦土色的俐落短髮根根豎立，灰色的眼眸在在展現出其剽悍感。
F B f?J6o;L;V
……這傢伙就是聖廊的守護者。
kH*OC;`Fk8j+nX
冷汗割過臉頰。Eo'g4p&K&eS5l
7s4^*e(s!s(t4f#X
特務機關「天之車」，這便是統政廳所保有的執行部隊……果然藏了這種特務機關嗎？事前隱約想像得到。畢竟黃金若隸屬於藐政廳，自己就很有可能和與其所屬的部隊交手。
,bSZt@F
……反倒該慶幸瑪哈不在吧？X%hri7|3xh

對方的戰鬥形態很容易想像。不使用任何小伎倆，純粹以自己的實方擊潰對手的原始手法。

正因如此，很難採取有效的對策。
+gf!L@8P)y
這下該如何是好？
c0z+]Pwmh
先確認澤道爾的行動，再伺機反擊——
'p,xYbL{
「…………」
HQ+^Ie#C/}}6G
「…………」$L3i5sRUm A$lm|
4f+zaQ8M'c
然而，守護者身分的男子卻遲遲沒有動手的跡象，反而帶著期待的目光注視著這邊。 N(h7M6E T1Vw"L
a)G&I,g&b^J]5f+F
「…………該你了。」
m`8Dgh"d
「啊？」

「還不報上名號？」4_A/?$N{$BQZ
tl.g x.t Qs8Z
他揮動超重量的鎚矛，對上自己的視線。
R| Uy }-vnp0{8Ka p
「我已報出名字，你卻絕口不提，未免太不解風情。快報上名來。」,K;f&ta1u
4jX2MA7sJp
「……榭爾提斯。」W:|-g\3yX,}2~!Q

『笨蛋，幹嘛說出真名呢？』

「……啊，糟糕——」2k+R+k6v?e2x
b"@"l$w,dF]
在機械水晶提醒下，他不禁叫了出來。若這名男子熟悉天結宮內護士的名字，一定會立刻識破自己的目的和身分。不過——(eSg/bXN:m

「是嘛。那麼，榭爾提斯。我必須稱讚，你入侵這個聖廊的身手相當了得。」
0u}F? zcR
……咦？%l\7H.lq h]-y
#M9d,{CX"^9dp
……他詢問名字的用意，莫非只為了說這句話？

「而且還看出我的實力，下意識舉起劍來。這點也不簡單。」W+E\Tz
E0t?.^7SK
「……啊，謝謝誇獎。」'c!stG!|/m

「不過！」 [;O&w(r+Q\9Ns$C
Xj~M%I#HZ}
澤道爾的怒吼，撼動了整個聖廊的空氣。{l&e;nc7M,L)m-j

「有我在此，這個聖廊將化為絕對聖域。在過去，我從未放任何一人通過。所以，榭爾提斯——你試著闖闖看吧。只要能跨越我站立的這條線，就讓你順利通過。」"f%y1_Vm2Opc

「……真的？」3mo&Y9{2Q$PYD6F7]3g)]
kp)H9N.E'I
「我恪守道義，一生中從未欺騙過任何敵人。」 r;Q%T#t&W!w%CQK2d

「…………」H!Hi*j$_?V`

觀察其眼神，可以知道並非謊言。

這名男子若承認失敗，便要讓自己前往「米克瓦的緋眼」所在地。因為他知道，這種不能輸的逆境，是促使自己更加成長的動力。'W%D6V-Yl2a

……糟糕，完全出乎意料。

……這是我最不願碰上的對手。\s;Y A~HQ
]WK^%w{C(_
感受著男子釋放的壓力，榭爾提斯面露苦笑。;lp}pFwg,]V
!F/J Yd"LK
「傷腦筋……若是狡猾難纏的敵人還比較好動手。真想不到，統政廳裡居然藏了你這種人。」`'sd%ME~`
a%j`*P@\
「嗯。不過，你的眼神似乎不這麼認為吧？」

「——」"qq.]1_d7\

「眼中沒有一絲欺瞞。你是基於自己的尊嚴和信念來到這個聖廊，早已存有和我正面交手的覺悟吧？你的一舉一動都這麼告訴我。」

撼動大氣的一句話。2v+W|h$h3[%fI%L

榭爾提斯默默聽著——然後揚起嘴角。並非剛才的苦笑，而是天結宮的熟人們常見到的孩童般笑容。

……果然沒錯。

……就是這樣才更難動手。)\s${;Z@Y/d
#].n7p"XP"u"Z+{
「實在不習慣有人當面這麼對我說。」
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「是嗎？」
Ym.b C.^-e3` p
「真是的……與其這樣，我還寧願去對付瑪哈。好想換個對手。」
"K(k'V'xy.~D,r
然而，他對瑪哈的名字卻毫無反應。

……不願提到同伴的事情嗎？從這男子的性格來看，也很合理。%uP ]7^fX

「嗯。那麼，我要上了。」

重新架起雙劍的一剎那。-SU7z0Bf\$s

暴風和地鳴同時震撼了聖堂。
&Uv1s!Md~
震懾。a'PR&x(GNDv-M
5b a9}?d~.p
一股自腦後襲上的沉重壓力。令背部發寒的冷意，連手指也一併僵硬。 p8|Ymd@6y#V

……好快！

身體弓屈，幾乎貼上地面。下一刻，挾帶砲彈艘的氣勢，銀色的鎚矛一直線掃過頭頂。巨大的武器掠過榭爾提斯，撞上背後的石柱。

破碎。
[Z+EN1e
令人抬頭仰望的巨大石柱，在鎚矛的一擊下化為無數石塊。就像湯匙挖起布丁般輕而易舉。

「反應不錯。」 IZ![%Mg;l?!Py
g l,c^6D5Yw-gJ+N
秘寶的守護者將石柱上的鎚矛拔出。之前選在前方十公尺的地點，如今卻悠然站在後方十公尺的位置。
#w%g l7n0\l
望著破碎不堪的石柱殘塊，榭爾提斯猛然屏息。r&G+ihPL WBr

……這就是不必安裝監視攝影機的原因嗎。-vM n'Z([lU
%s+NQ8gHqyag
已經可稱為兵器的大規模破壞，以及異常的機動力。即便想拍攝殲滅敵人的光景，機器也難以在滿是粉塵的環境中運作。%@%d9J9jdS+Fz

「小心了。」
x3o1P S\bx}7_
聲音抵達耳邊時，守護者已不見蹤影。
E^6NRz
轟——腳下颳起狂風的澤道爾，龐大的身軀已逼近眼前。若是常人，必定會有種瞬間移動的錯覺。
T |e0M,['w*{]
『榭爾提斯！』"aYxo F
n'vX}(V+c6k
機械水晶出聲警告。

……憑雙劍是擋不住的。4d(w'm([)@5fO/v?
M eFnu?1Z
就像用小刀擋下大砲一樣，根本無法彈開。O)^$CQ {sB$Z {
i"vN0K7vP$W
「——嘖！」
/e"l,tu WkX
怒號的鎚矛揮下。看準其軌道後將身體挪動半步，榭爾提斯鑽入澤道爾的身旁。B*Wl)J.zWW

「哦？」
Z!kiP3E%d
守護者微微睜大眼睛。0k3J` D y/m

鎚矛颳起的暴風中心處——他貼緊相當於颱風眼的澤道爾本人，以確保安全。至於雙劍則另有他用。6A]!v.M5gu3J;i$R:SE
W}R\/ewXx5~
呼——吐出一口氣後，他順勢握緊雙劍。%SD!__ n:N
p;Qdj.Z{
目標是下巴。

以劍身從旁拍彈，震盪脊椎，使腦神經系統麻痺。無論什麼人，只要命中必定會失去意識。

……得手了。
8|'_1Y;R9W/d
配合揮下的鎚矛展開反擊，榭爾提斯托起雙劍。時機恰封好處，無法閃躲。帶著這番自信，他以刀背砸向下巴處。在此同時——
G#N#[9Z&t
鏗——

伴隨沉悶的聲響，冰結晶構成的雙劍被彈開了。4Z"ORbN
%YA6AL&ioR;fLXh
「……什麼？」

不像人體的感覺。是下顎骨？不，不對，是更堅硬強韌的金屬。巨大的鐧鐵塊，或是更堅固的物體。
`f~ R$y
「我的聖域術式完美無缺。」Es2aT4@~

如一根長槍般，澤道爾擊出左肘， @VP3nXt,Cr

剛才的一擊毫無作用。看準錯愕之餘所暴露的空檔，守護者的反擊直撲榭爾提斯的腹部。+R}t;f5o5A#fZ

「唔……！」.F7O"|}&oF[R"^}

幹鈞一髮之際，他以左肘接下反擊。*T Xa+}~uI(E

劈啪。骨頭傳來的衝擊力令表情扭曲。向上望去，只見守護者行雲流水般拉近距離，接連揮動鎚矛。8Y[(o-w8Z
%CE8Z9r[5[E
噠。Ny"]I!z a
Fw3a:_3[}
按住麻痺的左肘，榭爾提斯整個人躍起。;MA)vk0l s

緊盯著圓柱狀的鎚矛前端，一邊跳至後方的圓柱。待降落在彎曲的圓柱側面後，再度以三角跳躍的要領飛向天花板。;C(U"y2Llx"[

……他剛剛說聖域術式？kXLR+X9\[%G%X0t
8ALr#p6Q
……既然摸不清剛才的防禦手段，只能先將攻擊手段解除了。

以雙劍砍斷鎚矛。%CC'\QD/`+O,y8WR
B;^ X"{u
一擊撲空後，澤道爾停止動作。對準其手中的鎚矛，榭爾提斯憑藉自由落體加速，全力揮出右劍——kTtai9e h8Kh8G3J

「我來接招。」P'l9xc9Xzf^

澤道爾見狀，臉上的笑容更深了。

收回鎚矛，或是整個掄起。不同於榭爾提斯預測的兩種行動——守護者卻是舉起了自己的手。h/\4t4e1iv'd{L4WS

「用自己的手臂？」_xcF-xv4[0j S
s [%E^^PF\[|#U
雙劍無法停下。冰結晶構成的刀刃砍斷壯碩右臂的血腥光景，在腦中瞬間掠過。
tb MvZ8|%|ci;B#d?3d9P
匡噹————！`*B }pK6h0hX

迴盪於聖廊的清脆聲響。_l}'c e ON7j/a

彷彿冰魂製成的手搖鈐，冷冽通透的高音。[1h9A9M0bn@y

「……怎麼會！」

榭爾提斯帶著雙劍，無聲無息著地。他完全說不出話來。雙劍的刀刃並無異常。上面……連一滴鮮血也未沾上。

全力揮出的雙劍，被男子的手肘完全擋下了。
9f0W4yt]+J1O:o
「唔！」p1};rwVF"g

望著破損的大衣肘部，澤道爾伸出手指摸了摸。大衣的纖維間露出紅銅色的粗臂。其手肘處滲出些許紅色液體。:HA2Ko*GK
xNe1ycIJ A]Q|
「憑那種小劍，就想突破我的防禦……？」

「……突破？」
[3?Xt$YH
榭爾提斯皺眉。
4| ALNn6RK
第二次了。劍上傳來的觸感十分堅硬，並非肌肉或骨頭的硬度所能導致。T9F3M/u;N"s%}

足更加堅固的……金剛石？不，不僅如此，硬度已接近冰結晶的程度。'UJ3Dg1?D@
&Qrh7OQ
另外，還有對方剛才透露的「術式」兩字。

『應該是沁力，而且是讓物質實體化的禮讚系術式。』

「……和莫妮卡一樣嗎？」
i+PD KCc9M9Nk
產生帶沁力的白銀結晶，覆蓋在十字棍上並用於戰鬥的莫妮卡。+C;],s`3|9ed

這名男子恐怕也是如此。不同的是——相較於顯現白銀的莫妮卡，對方並未實體化特定的物質。

「這麼說，是概念顯現？」IK mmYNg_u d*w
Y$kd!l"t'@V
「哦，你了解我的聖域術式？」
*[*UhsU
澤道爾如細針般瞇起雙眼，表示讚賞。
qsd!{i0I5i
概念顯現。ml9Bm6n l-Q[[

對沁力注入想像，藉此實體化物質。不同之處在於想像的方式。這名男子或許並非想像具體的物質，而是帶著「又硬又堅固，無色透明的物體」這種模糊概念來將沁力實體化。2}[I}+x4E
4o$?{Hxlfj
「……除冰結鏡界外還是第一次見到。原來真的存在。」
'N!b9Po$~'jZ5j:t `
『是啊，這是非常高難度的技巧。』m$_!Pt*@yAa+Mw

概念顯現的代表性例子，正是五名巫女所祈禱的冰結鏡界。
)M#?}%@ x)Q%xG r7U
具體上是如何想像，只有巫女才知情。但這種令「冰結晶」物質實體化的手法，也被視為了概念顯像的運用之一。

『用於戰鬥的術者更是罕見，我過去也只認識兩人而已。畢竟這是一種很不方便使用的術式。』%J"led:V.J`8n D'J `&a
X!TQ`L(j$p
在天結宮裡，會使用的人只有巫女，護士當中並無人使用，是一種逐漸被遺忘的術式。如今
H&R6F:xgRB V
所見，它還繼續在統政廳流傳下來。%Z7o!gS7k5?3nT

「也就是聖域守護者之間流傳的秘術嗎。」v;B:C!Q~ s+a

「正是如此。但歷代的守護者一樣努力自我鑽研，不過於依賴本術式……你應該明白我的意思吧？」
4gr6c]~-b,t,z
守護者單手舉起大於自己體重的鎚矛，將前端指向這邊，如歌詠般告知。
&\WLpC&^']2h}
「術式只是輔助用？」*BlZ:L[~{3v#\

他輕快跳躍，越過腳下的瓦礫。

『或許吧。儘管發動了概念顯現，耐久力未免太驚人了。僅術式的防禦力根本不足以解釋，唯一的可能就是肉體強度已經鍛鍊至極限。』sGRr$btI0m
l,G!Mn{j@B
這名男子的實力不在於聖域術式。

他是力量的追求者。
(M`/@ ]$~(K*}1x
擁有先天條件絕佳的軀體卻不自滿，依舊每天毫不鬆懈地鍛錬自己。即便沒有被傳授聖域街式，這名男子無疑也將自行找出替代的方案。/I9_Q^(D1xP0H
gN3u#e LE;^.~
「要上囉。」
{L,WCYYgR
『來了。』
3J|-s/R;mF,At
機械水晶警告前，榭爾提斯搶先跳向一旁。瞬間做出反應的澤道爾一眼看穿行動，將瓦礫猛踢而來。!^H/ANU%N}#W*d:D1op
+^-VZ k"g*^~
「喝！」@N^+_0_L

榭爾提斯手持雙劍，將無數的瓦礫彈回。一塊碎成十塊，十塊粉碎成二十塊，挾著機關槍一般的威力襲向澤道爾。但在岩石彈幕之下，守護者仿毫不在乎，繼續加速衝刺。-EwFx6pe
5kZ.Q cKP\j
憑這名男子的防禦力，碎石不但傷不了他，更無法阻止他前進。
4M%`T:x?1y&l
……真糟糕。p&y#?Z1xB;Yc(YR
B4U Ww1R O0J
短暫的對峙中，榭爾提斯理解了一件事。)h(Rx@_
jk[ ZG!s(F#F
「吃我一擊吧。」

「休想！」

面對怒號的鎚矛，他收起雙劍專心閃避。就算從鎚矛下方鑽人，貼近澤道爾的身子，普通的反擊也無法給予對方傷害。v*Mdt8[
D&IHTp%J
……就像水和火。
Z5p w@Or x
……我跟這傢伙太不對盤了。7w.I{&F-t9SL,i

『正如你是幽幻種的剋星，你的剋星大概就是這一類的對手吧。不僅無法發揮雙劍的長處，缺點也畢露無遺。』

……這我知道。

雙劍的優勢在於攻擊速度和行雲流水般的連擊。但相較於大劍、斧頭或長槍，射程和威力都低上一截，難以突破這名男子的防禦能力。
3`A,L@m6nx,c'p)Y
『更進一步來說……你的魔笛一樣與聖域術式的沁力相斥。由於雙劍帶有魔笛，碰上沁力障後會使得刀口變鈍。』;h0X3Vk/s'~)K)@
{flW{$\?Sg9y
「一切都糟透了。」

若是千年獅雷奧，就能憑藉大劍的破壞力加以對抗。%K0q0Z\5i3~

肌肉和反射神經異於常人的爛，可以在體術方面和這名男子決一高下。
&cJjWm5r9f4vha
依夏或吉恩這些人偶使及雙鎗士，面對此類敵人時或許也可在遠處發動攻擊。不過，條件當然是破壞力必須超出聖域術式的防禦能力。y v ]+pk7r

「原來如此，身手相當出色。」7Zb;Cm4{5r7zoI

「廢話少說！」

鎚矛自上方砸下，由右至左橫掃，之後斜劈而下。這一連串的攻擊都擊中榭爾提斯的殘影，打碎了背後的石柱。jl/p K:yNU KM4B

……砍再多逼也沒意義。k)|${#HN.qz
,ff6K{l,w
……體力又比不過對方，而且根本沒有時間這樣耗下去。

搖正在地面上等待。j l!R-@3u

不如放棄決一勝負的想法，按照澤道爾提出的條件去做。只要穿過這名男子的鎚矛，突破聖廊並抵達「米克瓦的緋眼」的所在處，就算自己獲勝了。

是否該繼續閃避攻擊，等待這名男子不附煩的那一刻？h z0uul){ RKp

「尋找破綻。你的臉上是這麼寫的。」
+t/C/k&oI)Y
表情剛毅的守護者揚起嘴角。
Nql3h+`J%Z7H
「我應該說過，我的聖域術式完美無缺。」

鎚矛保持高舉的姿勢，正對天花板靜止下來。接觸了上方的亮光後，鎚矛的輪廓浮現朦朧的光芒——這道光輝變得愈來愈刺眼。

「我是『第一』澤道爾，意即持單一武器力敵千軍之人。藏於其中的奧秘，也就是——」q'`lW{-H1[z

……什麼？
l;A1H1}Q0J
鎚矛的周圍，空氣如海市唇樓般晃動。+^Kn:@dU g
i1O,|V@"z!X
光和空氣構成一道漩渦。

『以聖域術式強化鎚矛？榭爾提斯，快躲開！』s4w)_s g?

一切都發生在同一刻。

澤道爾拋出鎚矛，以及榭爾提斯移動身子。)KQ7~_O,W6W
*|ys Q*y+hVb%\
「獨一無二的聖彈。」X} mHf

無風無聲，卻有著壓倒性力學能量的波動。
%ETi6]ts d
它一口氣貫穿榭爾提斯身後的數根圓柱，一併破壞了聳立於一網部的牆壁。足以撼動整個聖廊的巨大破壞引發第二波衝擊，僅暴風及轟隆聲便彷彿要將人颳飛。W{:w];Z5O
[Qh(B6NiYLP:c4Rf
「……這是什麼威力？」u$y%DH\cw?q
`"~5W2U%f(DIT'@&}
斜眼望著開了一個大洞的聖廊牆壁，榭爾提斯茫然唸道。.f ` F"q,_

「別躲開，正面接下吧。」

「才不要。」]ncKm G6E9x7W }

他斷然搖頭。
&M!en'I sr ?
……不過，這是什麼感覺？

找不到適合的形容詞。不知該說是冷顫或是違和感——當初和瑪哈戰鬥時的那腔毛骨悚然感覺，在這場戰鬥中卻遲遲未出現。
&e"MF(_;^ Ec
這名男子無疑十分強悍。但其實力與本質，怎麼都無法和瑪哈聯想起來。換個較簡單的說法，就是根本不像瑪哈的同伴。
\'|4P0O/O`
……而且，澤道爾剛才所說的那句話，就彷彿是——6c mA8T,dC,B.k

「嗯，既然如此——」 Nf#p^p7t5N p

「等一下。」O'lTxZ"J.~G ?'O

他呼喚一聲，制止從瓦礫中拔出鎚矛的守護者。
(v#?9@%NQP%|
「我有事情想問你。你剛才稱自己為『第一』對吧？」
C^}!tV-{9l
「沒錯。」H zBcp,} _|#`X'\
t-i*h0y"p?W4B7P
守護者抬頭挺胸，彷彿很欣賞這個問題。%{X5`V0I T0pn*f
H8_Q(h+y
「我們『天之車』，是分別配置在統政廳各重點位置的特務機關。在任何場合下都可破例行使武力，並根據使用的武器賦予稱號。」 @M{*ea0|uYx)[i
FS2vJ"x
「根據使用的武器……這麼說，所謂的『第一』並非獨自一人守護聖廊，而是使用一根鎚矛戰鬥的意思？」
)Pn4sUMY
「嗯。其餘的『第七』和『第九』也一樣，各自使用符合稱號數字的武器——……」t-YW2o4E

這句話未能說完。ox | f}1i

男子彷彿察覺到，自己透露了不該說的機密事項。1VBP"rkb0k(pNA

「說得太多了。別再廢話。」
C[,w.u rP(w
「……也罷。我想問的是另外一件事。」
'Y2ACNy:G!y"@
想知道的只有一點。@-[-B p6_tIo%I

統政廳的「天之車」，其稱號是以數字來命名。但襲擊天結宮的瑪哈卻是「黃金」，稱號是色彩。換而言之——

「這麼說，你的同伴中並沒有名叫『黃金』的人……是嗎？」

「沒有。」

其回答充滿了自信。!_u1t*LQ

「統政廳的特務機關，只有我們三人組成的『天之車』。因此有著絕對的地位和榮耀，奉命把守著包括聖廊在內的重要據點。」hJ$i#^A
@!VSR|.u.G"^
「換句話說，也不會被派到統政廳以外的地方？」Gse5A+C#H6PR(q

「不可能。我們的使命是『絕對聖域』，僅負責排除入侵者。」8|b$WTzI Y6{
J*^U.@I2u
…………

……原來是這麼回事。9QUk#SM7Nd&K+`

糾結在一起的思緒終於釐清。混沌至極的黑暗中射進光明，得以窺見藏於其中的另一個真相。'Ifp&MLx
7@x,fF@&G0}a
「他們並不否認研究所的存在，而聲稱那是已經廢棄不用的地質研究所，所以領空圖上也未記載。」&v:ht"G"dm0Q]:L
],n`2aCNxi
「最後反過來要求我們……針對天結宮的飛空艇最近私自進入統政廳的浮遊島一事做出正式說明。」U5k"^,G @+j+yDz
t3\?iG/Fq
昨天夜裡，哭泣的優米前來拜訪自己，然後這麼告知。+gR YKB1Q&|z+qq

關於浮遊島上隱藏的研究所，統政廳先是承認其存在，另一方面又指出天結宮有入侵領土的嫌疑。

至於天結宮也一樣。只是並未直接以公支告知，而是試圖從統政廳的組織中找出「黃金的瑪哈」所在處。,f%o s@}v@'\0?:A

——兩個機關彼此質疑對方，又同時主張自己毫不知隋。

如此下來，必定是其中一方，或是雙方都在說謊。
;R%WRBB
……不過，我怎麼也無法理解。[)Iq]A/m3I(O
S_Q5o]1G
……因為這名男子並不像在說謊。

既然如此——V"J${0|e(P9P

假如天結宮和統政廳的主張都是正確的話……？
eY&wW1Gl
「……對啊。」*a O;p\G6iE_

「嗯？」&nFwz#h(f
8QP(g2Q_2?o1o
踏入聖廊的那一刻，腦中揮之不去的疑惑。 f1`9s:?*~
o"`pqV f-g
「澤道爾，我錯了。」r C*DO)` rv"x N

「你是說自己不該入侵這個聖廊？」

「不，這一切都是精心安排過的。天結宮和統政廳都被設計了。」
XP:a L h
他斷然搖頭。
S8iHxr6td O
「除天結宮及統政廳之外，還存在著未知的第三機關。」

這麼一來，一切的疑問都能解釋了。

「……你在說什麼？」 oG(]1|x7j

「你們廢棄的研究所，有人將它偷偷改裝，用於進行某種目的。更巧妙的是，對方也準備了類似天結宮設計的飛空艇。」Q*NjH OqP/s
{F yxzCx
自己和優米都認定那是統政廳的詭辯。然而，若所謂出入浮遊島的飛空艇，其實是被偽裝成天結宮樣式的飛空艇的話？r:CP$Qa){
~.t`BP;Ph'a
統政廳自然會懷疑天結宮。

而天結宮同樣也對管理浮遊島的統政廳抱持不信任態度。

沒錯，一切就如某人策劃的那樣。8@y+` wE`-?8{%\
(u/l6UB5n@
「這場會議也是。如果就這樣發展下去，雙方只會交涉破裂，以天結宮和統政廳加深彼此的不信任收場。這就是他們的計畫。」,c`Z2qy,\ O$K

十之八九會演變至此。*dd0x9k,y.TtF

「然而，他們有一點並未算到，就是我們在這裡碰面了。」[w#W2V+UJ:@m
0@2KR/o,\Z q9?/~
隸屬於兩個機關的兩人，在會議之外的接觸。,muB3J(rilb)V n
8df3XzT$ZW
而且是在戰鬥中進行的對話。#T)G/fC]j&]?

「若不是像現在這樣，和隸屬於統政廳特務機關的你碰面．我就不可能獲得這些情報。既不清楚『天之車』的存在，也永遠無法得知擊潰天結宮部隊的『瑪哈』不屬於統政廳的事實。」

「……但是，那又如何？」zem:SO%[_

澤道爾的表情不變。

「無論誰都一樣。我的任務只是排除這個聖廊的入侵者。那個人就是你，這點不會錯吧？」9Q^lx|#Z
N#T%[!G F XP
「的確。」
-pcIk!L!u
他按捺著內心的苦笑。雖說為了得知真相，自己畢竟還是個不折不扣的入侵者。從澤道爾的角度來看，要對付的只有自己一個人。
!P2cX~ v,mbt4cR"Q
「既然如此——」

「所以我選擇逃走。」w0i dD%g
)\dc"@3Wp6id a
「……什麼？」su!f/JM&o)T
m#dW$^0[B!F
鋼鐵般的表情第一次顯露慌張。看準了這一瞬間的心理波動，榭爾提斯用左劍貼地橫掃。

狂風。
7J!cCR#A
地板堆積的沙土漫天揚起，整個聖廊充斥著煙霧。
(I/['llzaLbM
「障眼法？」}/z-Q&t~^

無視於背後傳來的怒吼。
/BQ5GZr
在能見度等於零的視野中，榭爾提斯悄悄奔向了電梯。8c3m]7dlHZr

5
R@P"n%tb]
天結宮兩百八十八層。
Oq&]0w1Y7nI
星光照入昏暗的通道。在安靜無聲的巫女專用樓層裡，一名身材嬌小的少女正悠哉地走著。^ R\?2H[c x

「餵——梅玫兒，起床囉——好像有份緊急文件哦。」J? Uwy*XZ

她按了好幾次門鈴，但卻毫無反應。
0gSu;J qou v
……現在是凌晨三點，應該還在呼呼大睡吧？

爛改變心意，準備握緊拳頭直接敲門時——
9J|oIS*N{lH
「怎麼回事，爛？不是還有三十分鐘才晨間修行嗎？」

門微微開敢，睡眼惺忪的巫女從中探出頭來。
RO5PC,x$r
頭髮亂翹，聲音比平時拉得更長，看不出一絲的威嚴。

服裝也是，穿著一件帶有褶邊及蕾絲，隱約暴露出底下內衣的半透明性感睡衣。4N%W(pY` y

「……妳這副模樣千萬別讓別人看見。巫女的威嚴會掃地的。」sr![.Q)x^J

「別擔心別擔心，有什麼事嗎？找我的緊急聯絡？」
(Y6oY&t`2XT F'p}u4J
雙眼迷濛的她接過文件。
/mLr8gh
撐起半開的眼皮默默看完後——aH c:B9S
)Jo$C]c J
「……哦。」x,f*V eK.OM4q$aJ]

翡翠色的雙眸忽然睜開，亮麗的嘴唇呈新月狀揚起。d{_8}o x5IDh

「那是什麼？」

「是優米傳來的。內容很長又加密過，我直接翻出來吧……『救命，梅玫兒！和統政廳的會議一直沒有進展，我的壓力好大！再這樣下去，完全沒辦法提到幽幻種的事情！還有，我拜託了青梅竹馬，請他潛入統政廳的中樞。如今他回來報告……結果居然大大出乎意料，完全不知所措！』大概就是這樣吧。」+b6v@Q_)\ P

「……翻譯的方式很有問題呢。」

儘管很流暢，但從另類的角度來看，卻很難聽得懂。
D9RARzGBh
「這可是佳譯哦？那麼我繼續下去……『據我的青梅竹馬說，我們視為敵人的統政廳很有可能不是真正的敵人。必須假設統政廳之外還有其他組織在暗中活動。我一開始也不相信，但伊莉斯也持相同意見……不過這樣一來，我到底該怎麼辦才好呢？』好，到此結束。」
Z`$[+g_7AJ{
感想如何？&omH,aER/B&P&gr%G

被梅玫兒這麼直直注視，爛苦著臉抓抓頭。

「嗯……據剛才聽來，他們在統政廳似乎潛入了危險的場所？」
;\~[!q*N6[b
「好像是。我們的情報員也在那裡，沒有什麼不可能的。」

「不過，再怎麼說也太大膽了吧？優米還真敢下命令。總覺得不符她的性格。」
ruBQL\3i Sm7k
「她不會這麼做的。」KHpD(q$H

「……妳說什麼？」9d(fR&x,L(e$O[Q
&h*AqF;B io
爛不禁反問。
4b V$}S b,G
「我是說——她不可能主動下達這種荒唐的命令。全部是因為我給鍊護士首席出了餿主意。『如果會議遲遲沒有進展，妳就自行判斷要如何幫優米一把。只要能改變現狀，手段激烈一點也無妨』。當初是這麼吩咐的。」w![:]#X y(de1V`(@~x:[
c7`7l*gw%_I
「啊啊，伊絲塔也去了呢。那個扮豬吃老虎的傢伙真有一套——」^3N"PK+rnt-k1~

「好像是。入侵統政廳中樞……嗯，不這麼做就無法改變局面吧。很正確的判斷。」4vY!D,wy

盯著文字內容的巫女微笑道。

「爛，用我的名義發一封電子文件給優米。用公文的形式。」(Q2W"X+G|u/b

公文？6gok1k:EbA8??P*q

這麼一來，內容將不設防，在統政廳的終端上也可瀏覽。

「沒關係，就是要這樣。表面上是寄給優米，順便也讓統政廳看個清楚。」 qB@p)h
p"jbw!g%u)Lz
深知這一點的梅玫兒，壓低聲音唸道：

「……當初就隱約感覺到，會有這種狀況了。」 [2y|/P }'K3Dn
nP[&hs5BdU
前往統政廳的當日，那天早上的對話。G*~3K"Sg8[7E
^9z}`^6gebX8W
『優米，千萬謹記在心哦？妳現在要前往的地方，不知會隱藏著什麼樣的危險。』}db1Y#nB_

『……妳是說統政廳嗎？』

『不，不是那裡。是統政廳以外的危險。』
5KC9yF6nX{ g\&F
「…………」GqU&rE)\

「嗯，梅玫兒妳怎麼了？正在想內容嗎？」;u:je[E1k _

「是啊。該說什麼才好呢。」
Q!EcU6OrB
用手梳理著凌亂的頭髮，梅玫兒迅速拭去嘴邊的笑意。
4y,F_$Z)|SB X
「就一句話：『今天——會議的最後一天要多加小心。』那麼，麻煩妳囉？」

waterling 2012-9-5 23:32

終章「千年之獸」G*PikYUz+l

1

天空的彼端逐漸染紅。
esgX6Y&M
閃耀的星光藏於陽光背後，天色也一併由紅轉白，由白轉藍。
Dz+e:YB|FZ*v
——不久，整片天空化為無雲的蒼穹。kVS I@;m/v ?
#td)S:]#DL0g?
「天氣很好呢——正適合召開最後一天的會議。」)f\&y:lI0mj6J

正對這幅光景趕到有些厭倦時，客廳裡響起了一個活潑的聲音：「議長先生大概會這麼打招呼吧。什麼成果豐碩之類的。」E.d"nU;QY@

「……是這樣嗎？」

「是的。優米大人也別愁眉苦臉的，今天一整天盡力就好。明天就可以回天結宮（索菲亞）了。」

右肩扛著長槍的伊絲塔。聽了這番無比樂觀的發言，優米微微苦笑，忐忑不安道：「但願如此……我只是不知道該怎麼做才好。」"}.?ZMH:D l8`

「是關於昨晚的報告嗎？」

她這次默默點頭。

「從結論來說，有兩件事情報告。」

自從接獲青梅竹馬的報告以來，腦中便一直揮之不去。
Y)bT(]8pSu5~/f+J3[
『第一，未能成功接觸「米克瓦的緋眼」。』-\LyovW

『第二，與隸屬統政廳特務機關的守護者交戰後……達成了此行的目的。關於浮遊島上培養幽幻種一事，很有可能是天結宮（索菲亞）和統政廳之外的第三機關在暗地進行的。』
ybL[u2x\;V([_
最初的反應，是懷疑自己聽錯了。W f8p$\ u8b+ZD W
o"E+P O;n;T
畢竟內容太過於離奇。當然，若假設有第三機關的存在，一切都能獲得合理的解釋，但必須具備相當的證據才行。然而——b\ @5VOA

『當時的對話，我都記錄下來囉？』q?+lb;^1B:P
R_]PV\"{{
機械水晶的一句話打破了沉默。/[J%[RGT n+n
*l M!d-O/A
『統政廳的特務機關，只有我們三人組成的「天之車」。因此有著絕對的地位和榮耀，奉命把守著包括聖廊在內的重要據點。』&J}MJb,eT
;A(E)E8Jkyk
有了統政廳的特務執行者本人的證詞，其可信度一口氣增加許多。s}(Q;E[#cOb#{
$zjX~)U)VE-uf
「是的，伊絲塔也嚇了一跳呢。想不到雙方的會議，居然會在這種地方成立。」

鍊護士首席用手指梳理頭髮，面露苦笑。5coT'{|/it,x
t2~rq(g;`E,Tb8H
「就算是擅長交涉的事務員，可能也無法挖出這類的證詞——那裡的守護者是個典型的武人嗎？大概是因為我們當面發問，獲得了對方的欣賞也說不定——」
^WW:|/r!W
「嗯嗯……不過，還有另一件事。」
4FmiVE!QMFh-m
客廳中央的圓桌。
X&CPw3h-k\^
上面擺著未喝完的水杯，旁邊是一封信。h b"z} `3h}
I6g$I5D:k)mxr O
「梅玫兒說，最後一天要多加小心。」

「她說得沒錯哦——今天的會議結束後就算告一段落。無論是統政廳的負責人或警備人員，大家都會這麼認為。就連我們的總務局長，昨晚也這麼喃喃自語呢。假如伊絲塔有什麼企圖的話，大概會選在今天進行吧。」b"H/F6IyV
Y.vR\ l#}"e2_V h
「咦？」

「這只是假設。先別說這個，請趕快吃早餐吧。要是在會議室裡傳出飢腸轆轆的聲音，可是會很丟臉哦？」

「好……好的！」F!z AOa5`T

優米小跑步奔向以準備好早餐的飯廳。
2H5NZ-zg!ma
在她身後——
&B2Q/TG0[E
「令天是最後機會……來吧。你要是不出現，就毫無意義了。」zt Z-d3Y#cI

彷彿可以聽見這樣的低語。:iN_:m b&b

2
(L+]a^,J{9[!~v|
統政廳第四棟，63區域休息室。

「護衛任務到今天就結束了。感覺既漫長又短暫呢。」
N.]F4Y xZ@9Rbc$j
「……哼，不過爾爾嘛。」

「你只負責一直睡覺而已吧。今天絕對不能再睡囉？」

華宮佔據了威爾的沙發，威爾則不情不願地改坐在椅子上。

這時，站在入口處的莫妮卡忽然抬起臉來。
l/pn/`I.}F
「今天是最後一天了，絕不能放鬆警戒。」erY%Ow:m

「知道啦，愈到緊要關頭愈危險對吧？」

「那也是原因之一，不過……」;c#p7NI9J0x'p"M i(Y:T

部隊長身分的少女有些緬靦，臉上帶著不曾見過的柔和表情。 d!z\(ur5Iiq

「這是我們第一次的任務。只要盡力，就算一路平安無事，回到天結宮（索菲亞）後也能抬頭挺胸報告上級，『我們完成任務了』。」]5B)xK)Z|{[
nHT!Pygg
「了解。這種性格正是莫妮卡的可愛之處呢。」gy)Xdq7I^iep

「華……華宮！我可是很認真的哦？」
!\xda`M-D$ug"z
抱起雙手以掩飾害羞，莫妮卡用力拉了一張椅子過去。望著這三人的互動，榭爾提斯偷偷嘆了口氣。
.BR/jB!I&x#U/A"`
——太好了。
LBKj,v8i/lS
入侵統政廳的中樞，以及和聖廊的守護者戰鬥。?"E0^~A2L

原本已經做好準備，今天會鬧得雞犬不寧，但統政廳的廳舍卻似乎毫無動靜。看來應該正在清查內部尋找入侵者，但還不到臨時取消會議的地步。;D cNMl]5s
)y4wPg!]^[ Hu;hH
『澤道爾嗎？那名守護者要是來到地面就麻煩了。』 H Q[n9q+A
${/T`MiT;K;S9R&M
只要被發現和莫妮卡他們在一起，就能得知自己是天結宮（索菲亞）的護士。本來已經有了心理準備，去面對這種最壞的狀況…… nM%hQl7L
VW-m/A!I%My
『不過正如昨天所說的，他只負責守護聖廊。』c}g;Oc;U0{0|

無論入侵者是誰，只要再次出現，必定不會放過——對方想必正在該處嚴陣以待。ty~}x"F-s$W

『這麼說來，令天可以稍微放鬆了？』_AU5Z~]\

「怎麼可能，還有一堆傷腦筋的事情。」
*cwM5l&n
第三機關的存在。

究竟有多少人，又是何種身分，完全無法想像。對方畢竟是瞞著天結宮（索菲亞）和統政廳私下活動的集團，不知會有多麼棘手。
qz+B#Gi0U
「有沒有可以一口氣完美解決的方法呢。」
ef:r:AG/Y4A@i
「嗯？」
^Tn S"g&T(^Md"X5Wc2L
「啊啊，不，是我自己的事。」r$Sh5Y6p'\^
@zL(@~
面對耳尖的威爾，榭爾提斯急忙搖頭否認。

統政廳第二棟，61區域待命室。S;k0k4vZ!uC_h u3u`
3P9Gk1xlZ;t[7`
「小搖，妳又跑出黑眼圈囉～」

「啊……您看出來了？」W| Zzs
~KJ1GK
被伊絲塔這麼一說，搖推了推眼鏡。(sf%C9`y1R.@O
)xK Z#SP7FN
「因為妳臉上的妝就和平常一樣嘛。該不會沒時間化妝吧？」

「是的。」YC5_"s,zNd
$QEUFx%V
她點點頭，用指尖纏繞自己的瀏海。
o/Z M?['O Y s
「我忙著處理昨晚的善後工作，做了不少的掩飾。」

「哦～不過，應該沒留下什麼確切的物證吧？」pQEM ^+p2V!~
R CKGG5g {;G
對於這個問題，搖默默拿出目己的卡片鑰匙。2_aH w3z*dY
#s)vj9I |(_ ?
昨晚借給榭爾提斯的這張卡片，用它來解除通往聖廊的隱藏電梯，正是最大的問題所在。

只要檢查電梯的存取紀錄，就能知道使用何人的卡片入侵聖廊。首先被懷疑的對象將是自己。h%a2w-`.J-{ H?

……不過，我早就有所覺悟了。4Qfkr gPH\.O&J
0mka3|!H
「就是這件事。」
#`\Hm)z B;rl-rK](s
「啊，原來如此。『進去』是沒有問題，不過小搖就要遭殃了吧。」

或許是聽懂了，伊絲塔拍了一下手。k)tA:A%l.`

「請不要告訴榭爾提斯大人。」 z3lgHeV8uI
\6s_U(e
「為什麼？」
)Uaj;QA8r
「他的工作是護衛，這種複雜的善後作業是我的任務。」9Jq&W]dfL,fS0d

「……小搖真是工作狂呢。」N+c5u oTR-J)S

「哎呀，伊絲塔大人不也如此嗎？聽優米大人說，您這四天來從未好好休息，連三餐都只吃簡單的乾糧。」
{?C$o'|!P6COVY
「不不，這不一樣。伊絲塔不是在工作。這一次比較特別。」
/I Sh;[2~gej
「特別……嗎？」

「是私人恩怨。為了洩恨，才會來到這裡的。」+Nh:Z8pz5v^e(x

滿臉的笑容。X"mjNq;\wZ
%X#{+alJ
帶著掩不住的喜悅，鍊護士首席這麼告知。

統政廳第二棟，63區域「幽明之室」。 Vg5m5k,Wf,H

天花板掛著點綴各色寶石的吊燈。腳下是彷彿燃燒般的鮮紅色地毯。廣大的房間裡有著兩張長桌，旁邊整齊擺放著椅子。它們都具備了一定的年代，格調高雅。根據對方的介紹，這裡也被當作劇院大廳使用。
7xV ck9L[Q
……幽明。是明亮和昏暗的意思嗎？
8N S&BN[*Ry9q G
……在這個房間裡舉行會議，也是為了釐清真相？ uD{W3s1r
Am.x*B+E Oq
「————」m,r'r.t q
.E$zG9N8aQ-N
回億起大房間的名字，優米悄悄垂下眼眸。"QJG.dDB:|^w

原本擔心會冒出榭爾提斯入侵聖廊的話題，但所幸還未出現這種跡象。

……真是鬆了一口氣。"}Hq['KS

……不過，關鍵的會議卻仍無進展。
#d,cS'ez-r.q#pU
話雖如此，優米並不認為今天的會議能獲得任何共識。wM'}8`tS

既然統政廳未涉及浮遊島上的幽幻種培養一事，天結宮（索菲亞）大可主動讓步。

要對抗榭爾提斯所分析出的那個第三機關，可能還需要統政廳的協助。"oar+i't?B!U

既然如此，如今只能祈禱會議順利落幕。沒有進展也罷，重要的是不希望引發新的爭端。}*I^*UE~ @&s| X
DViV}V pE
「————」4Cf3p&^+m

第三機關的話題，目前還不能透露。6o$ie5|bn

儘管優米願意相信自己的青梅竹馬，但從巫女的立場上還是站不住腳。t9lO:r6D2o

光靠一名護士候補生的證詞和機械水晶的發言紀錄，或許仍不足以證明第三機關的存在。8bw5FR#oc ^
G2qB0n!T w}&i
天結宮（索菲亞）若要以官方立場發布情報，也是在進行足夠的調查之後的事了。)V:]K*X*n'\T

……啊啊，急死人了。
:WuY-e0x&i7^
……真想立刻公開情報，讓統政廳幫忙調查第三機關的事情。
(z]$Zdolm
在大房間的中央座位上，優米私底下不斷嘆著氣。

接著——

﹡
qD2m}{'x.hO+v~
在同一時刻。:HyU4ApFZ3N"S
7o9wFD)~N/o
「一切按照計畫進行，瑪哈先生負責襲擊第二棟的會議現場。這段期間，我就從第四棟的密道前去接觸『米克瓦的緋眼』。」LS/nwL*`:`NY}*\

「…………」O C6XoZo\y

「襲擊的方法？嗯，不用想太多，從正面突破就行了。」 F:Zn,o9GO

「是嗎。那麼開始吧。」

統政廳的某處，異變突生。bb6_ k9X Atk[

﹡
C+sX-J5XEIsU(f |
「你喜歡那本詩集嗎？」

「才不是，拿來打發時間罷了。」2h?_;p/jX'|

威爾不悅地別過臉去。[*R\ fX.S
(~(k ZlE|u6c
……看不出來還是個書蟲呢。

望著沉浸在一本厚厚詩集裡的威爾，華宮輕輕苦笑。

「我出去一下，買點咖啡提提神。」/p+p ty9mR
_9oy&_4l(WfgatZ
「華宮，妳的夜貓子生活還是改不過來嗎？」
p8\/N0d;M*l)z4~
「幾年下來都習慣了。現在這種上午時段睡意正濃。只要撐過去，到晚上應該不成問題。」她輕晃腦袋，藉此提振精神。
m'^R}0ts:?
「你們三人都要咖啡嗎？」
?G3vo8L A O
「啊，華宮，我的——」
p+N C.O;w7mP4A Q
「別忘了加牛奶是嗎？莫妮卡喜歡的口味，我早就記住囉。」|6[#paL

她帶著機械珠往門外走去。寬廣的通道前方，是有如迷宮般分歧的十字路口一路延伸至遠方的光景。
Q;u{k ~
「……記得大廳裡應該有販賣機才對。」-[1|HT_O?

華宮讓機械珠飄在前頭，自己則跟在後方。轉過路口，時而直直前進，以最短距離前往大廳。
#eAP,WL&x:Bm
看要轉過最後一個路口時。2Z4Y$g/fVY E0I

喀嚓。BUa:yx

機械式的聲音響起，天花板的照明瞬間切為紅燈。SS!F Vm

『警告，行政部對第二棟發布緊急狀態。V#^*D'\3qh a
"r/N/{plW
重複一次。行政部對第二棟發布緊急狀態。』 N-W2x&dW7k$_

「？」
oa yhL2vAf
她不禁駐足回頭。uN)@B-@9[+ua]h
${(M,p{)R~
內部警報？普通狀況下，不可能使用這種緊急紅燈。若非避難訓練的話，其緊急程度就相當於大量幽幻種襲擊了這座浮遊島。:A`!d a t
`a V9cnIXX|
「莫非真的是幽幻種？」4^S%F*x0kE w
9I?^ X%XL
周遭的統政廳職員紛紛停下腳步，無法理解目前的狀況。各處的會議室開啟，開會中的職員們也來到通道上。q-h:At*Y"`|
go"o?L,d
『入侵者闖入正面大門。目前已突破正面大門的防衛，往第二棟接近中。』jo,J e]8[
.m5H2}Ah\+pk4}
……入侵者？
@a+{v`fI2FN
……從統政廳的正面大門強行突破？
;B%U_W|UP
門前不僅有守衛，還配備了機械式的自動兵。至少，對抗幽幻種專用的特殊部隊應該能發揮作用才對。P%s3E+aW"JL3X
0ZBBi9x-a N
「到底怎麼回事嘛！」1]Y)mgb O
m0Y6T G2o*S5qo_8m
華宮再次驅使機械珠前進，自己跟在後方奔跑。全速通過筆直的通道後，來到了滿是人群的大廳裡。r1H'_%h%\U9gY B1e

站在大廳的邊緣，華宮看見了可怕的事物。,t J9Z"Ki3oh
\U\`!K L'I&u
位於盡頭的玻璃門。{$E4m(bk?:[w0}
w[I+c8ig,}_g(Wf%p
兩名入侵者從門的另一端慢慢走近。 `#M1w0Y ?4cE

黑與黃金。

漆黑的帽子蓋住眼部，西裝打扮的高挑男性。

以及另一名更加高大壯碩，全身套著土黃色長袍的詭異術者。
A`,C^6}dz f
「…………啊…………！」
%w r:H"_B
喉嚨乾燥，發不出聲音。
d w-iMoI}T5?
……不……不會吧……難道……

黑衣男子素未謀面，但另一名術者卻十分熟悉。忘不掉，絕對不可能忘記。
:USL*| Pn
那個僅憑一個人連續擊潰天結宮（索菲亞）部隊的術者。
.T]'~yf
「在我『黃金六面體』面前，無人能敵。」^yw ^z,r1hi
\!Z m.LUS]|-Zw a
術者舉起右臂。
W#_/b`9EN7j+am
地面——褐色的瀝青路面隆起，形成一股海嘯般的土石流。
XDub ys7w L
包圍入侵者的裝甲車、特殊裝甲兵以及警衛，都被沖到了遠處。.J!VO[m3{8r
HG"EDnp-DD6X
短短十幾秒，第二棟外部的戰力便完全瓦解。
#SD A&fy)Tv \T
……是真的……這種壓倒性的術式……
&{_ ?qC|0T(Y
……不是別人……

「黃金」的瑪啥。 Yw(ak ~ ~"^G
9J\BCh1B;dJW
自己和榭爾提斯一度抱著必死決心擊退的對手。然而，他為何會襲擊統政廳？0ilZb9r

從當時擊潰天結宮（索菲亞）部隊的狀況來看，大家都深信他是統政廳所派出的殺手。/[$y$[:q(rl2kO,l u|J

……這麼說，瑪哈根本不是來自天結宮（索菲亞）或統政廳？

而是隸屬於其他的集團？

「……伊格尼德。」

「是是。」
)~.e{9HT7mnO9q
全身漆黑的青年微笑應道。
z;m J2|3a6cf*g
……伊格尼德？那是另一個人的名字？
mO+Kg/n\B
擁有細長耳朵、聽覺比人類更加發達的華宮，隱約聽見了這樣的聲音。e*ZErh7rn.f]J%Z

敵人在建築物外部，自己則是在大廳內。對方應該未察覺到自己的存在，也沒想到有人可以聽見對話。cNEM+Ml0H2S+]p O
zgLlx.u2^{
「那麼瑪哈先生，我們稍後在老地方碰面吧。」 Tc_|!T/qWQ

伊格尼德稍稍抬起帽子，行了一禮，然後轉身背對自己的搭檔，往第四棟的方向離去。

打算分頭襲擊嗎？不，現在這並不重要。
q]Xt;R9YA
「…………」d?c\.RN#`Z

機械帽下方，冷汗劃過臉頰。|&W9L"qV.v$\+d hfc

光靠我一人阻止不了。L7u#hcs}\sB2Ks
cYx:W'^_ g\r
不，即便投入統政廳的所有警衛力量，也無法阻止那個怪物。}-M.X~0~&a

能辦到的只有一個人。r;Wf x{Ow.T[#pv

……必須去通知他。
5}ul_(_ syl2w3Q
……必須通知榭爾提斯才行。

華宮拔腿動身，奔向雙劍使少年所在的休息室。t,U$j6u.uWE7\
v Ht3Ss+eG
3$E_8?u_RA

「什……什麼……這……這是？」tl%q.c,|$vI8U"_#ug

突如其來的廣播聲，以及轉為紅色的照明。:BvcZ P,c;R!_|]
p:X~Cn:G
自潛入統政廳以來，從未遇過這種事。
)UP2_$Aw'`9g+M
就連昨晚帶領榭爾提斯入侵聖廊時，也未發生過任何狀況。al/|!i!U5z
k^+yW fCz)x z2M
……而且，這股地鳴是？s0e3MX&n

「建築物……正局部產生搖晃？」
5^0w6~f:Rq
搖背靠牆壁，勉強穩住身子。
0^W+E0U+lD4IL
地面彷彿要整個掀起的震動，它正在逐漸加大，並慢慢接近中。)[@9M!?(d(J

不是地震，而是彷彿成群的巨大生物奔襲而來的聲響。
*C0F\/d2} V4p
巨大生物，抑或是幽幻種的集體移動？:P0l)jy4m#oD,U!l5V

「怎麼可能……這裡可是建築物的內部啊！」B}A8])we

在這迷宮般的結構裡，應該無法如此快速前進。8H tl5Z.cIEq7l.Q
ZfLR9qu:whF
若非人為的引導，是不可能辦到的。FhjG1Y9wp!S-r;_
s+PLX*g#p b6ReTh
「……發生……什麼事了……」9se#Ztg}%@
Y6tZ"};kf1W(@
她手貼牆壁，慢慢往門移動，忐忑地握住門把。門後不知有什麼東西等著自己。"S~ \'b(oTDeF8E
Z$Pm:of F_+w!h
下定決心後，她用力打開了門。 GIt^}/R7^:~
2x6a9lw I-{`
在此同時——1k6_.@` X%d

巨大獅子的利爪和獠牙，覆蓋了整個視野。U'z4] }$S
p V dYO `
…………咦？I/bp+s&z-r \)}

獅子。y~'ou{x eS(Yx
\1d'b&U^2uA
可是，從未見過這種全身通紅的獅子……不會吧，害獸竟會入侵建築物內部，並且攻擊人類。nV\,[mXBtR
(F~C9e(k
這種事……r};w5H`;K.rA/N)|P8w

怎麼可能——————qzN0@._2S6AS
sjN]#s:I?/W
「好～就這樣不要亂動哦！」

在大腦對身後的聲音做出反應前，一道白刃切進了自己和獅子聞的空隙。

……眼前所見到的，只有轉眼即逝的閃光。

「啊～好了。已經解決了。」%y!T!X.o!Naa$W

伊絲塔將槍柄放回肩上。 q AR#@w7o1T

如她所述，獅子忽然停下動作，一動也不動。 A6EV5W O+R
$T.sV|MV
在理解對方做了什麼之前——害獸的身體便開始崩潰，逐漸化為土塊。至此，搖終於發現剛才的閃光是一記劈砍。

「哦，紅獅子嗎？很逼真呢。不過，就算是真的也一樣。」

她吹著口哨，一臉敬佩的模樣。
"[xwP6ZH(fr
「小搖妳就躲在這裡。伊絲塔要出去招呼敵人了。」

「敵……敵人？」

有人襲擊統政廳。這麼說來，剛才的廣播是真的？

「把門鎖好。還有，絕對不要出聲。現在正是個好機會，小睡一下也沒人會發現哦。妳不是睡眠不足嗎？」
3H;`I5yh_2I
「…………」ji8YGIX;`
@ftq3z@Lzw
「嗯？怎麼啦？」7i#G(Z1W6H-O l3dc
$h"QB I5Z.jG'b"U
「……不好意思，您看起來似乎很高興呢。」
A-]I j1O
「當然。」
/^R!UO(O;B
彷彿前去迎接家人般。
Y/\r9{ jw
鍊護士首席開心笑道：VM1y`1k aL)u
A3Try/Mv z R+_c
「嗯，高興得不得了。因為伊絲塔一直在等待這一刻。」
8K0tM{spJ6c
﹡["I%e6T;nE

響個不停的警報。
u e$k*[ [
指示避難的廣播反覆播送，天花板閃動著鮮紅照明。疑似地鳴的聲響也不絕於耳。 p\_-L)MS*CY

「喂喂，搞什麼啊？」6_7Z@)XS mP']3W

「……入侵者？」H!t#]*s*@)A

威爾的怒罵和莫妮卡的低語。
4Zd ywQD"I
『之後再研究了。榭爾提斯，雙劍！』1w C [6@7v{/k

機械水晶發出耀眼的火紅亮光。手中的雙劍劍柄，慢慢形成了色彩鮮豔的深紫色刀身。

「莫妮卡，快點！」 p[xb'HC

「啊……啊啊，我知道——要開門了。」
#X@1~(Wr Zt
手持十字棍的部隊長用力踹開房門。

通紅的照明下，是四處逃竄的統政廳人士。其中也有看似出席會議的議員們。 Uu$aE*x i6W5sy

「連參加會議的人都……！那麼會議……優米怎麼樣了?」

臉色蒼白的莫妮卡大叫。m\1e*o cF
*N g`HB
『榭爾提斯，趕快前往會議室!』

知道了——正要點頭的剎那，榭爾提斯忽然轉向十字路口。是數人的腳步聲。y%lU6n?0NT3J!D
k6T;ix _E
「……往這邊。快一點！」

閃閃動人的淡金色長髮。
)so9ZPEm*Z4J?Z
純白法衣打扮的少女走在前頭，後頭領著總務局長在內的天結宮（索菲亞）事務員們。

「優米！」PXEu]np

「榭爾提斯……？太好了。剛才聽到廣播，叫大家趕快避難。」(~^cFlryu,~
4vZ@4?CSr
巫女喘著氣，表情頓時放鬆下來。
rc zj,|S^
「總務局長，你們幾位沒受傷嗎？」0b2} z[ x;L,uY

「我們沒事。現在到底是——」kKOI Tq:\Q
*B7Hi(wo&Y
「榭爾提斯！」
#?\Q6_{J-@
某個聲音打斷了總務局長的發言。e[K`$dh

路口的右手邊，優米等人出現的反方向轉角，竄出一個嬌小人影。
;fj[.ci0g[
「華宮！太好了，我還在擔心妳呢。」
j~]PPyiy
「莫……莫妮卡……這裡……很危險……快到開闊的地方……不然——」
^h@Q3u3MUU
華宮整個人上氣不接下氣，拚命想說些什麼。
Edy[.Z1|&u.S
「那個人……榭爾提斯…………那個怪物——」

「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰……」.Bg6e0Wh&S2_N

如昆蟲振翅的詠唱聲。

耳聞的瞬間，榭爾提斯便領悟了一切——同時，了解目前的狀況有多麼危急。 _dq9It*H+l8z
2]\Qh;pYowe
「莫妮卡，優米拜託妳照顧了！」8h |Ki c6^$j:v$Dr

不待對方回應，他動身奔向路口。
:{lOLZ7k8?
舉起手中的雙劍，撲向悠然現身的黃金術者。然而，在劍尖接觸的前一刻，術者轉了個身。

「！」 e kZcA'm]5]i(hxh
8U&UbP^`+T3[(a}
如彈簧般轉動身體，躲開劍尖，再以金色的右臂反擊。榭爾提斯用左劍接下——強大的衝擊，使得身體被拋往半空中。[1B[*N F\?FL
9~M"?k*}3_qj
……這傢伙。

……不是本體，而是瑪哈的自動人偶！

仿造瑪哈外表，以黃金製成的瑪哈分身。
;@~v3?g+A1t
過去交手時，瑪哈最後所使用的術式，如今卻在一開始就用上了？
4Tx-Mj-d1E$r
『榭爾提斯，後面還有一個！』

「——唔！」&m5CDA8S3i]o

在機械水晶的警告下，他頭也不回地遞出雙劍。JC,m9{M1v@G6p^

彷彿算準了落地位置，彈開第二個分身的拳頭，然後踩著對方的肩膀，借力拉開距離。7I/c+Oj8Q&c:Ss4h
(Pl,P~?)A;[k
……不只一個，而是兩個。不—— @A4{ iVr$o

通道遠處傳來無數的腳步聲。莫非全都是……

「在我『黃金六面體』面前，無人能敵。」Kw _Z k1ak{

下一刻——

帶領著十人以上的金色分身，土黃色長袍的術者現身了……事先製作出大量分身，然後一鼓作氣發動襲擊嗎？ibt4W S-Qdh5H

難怪統政廳的防衛會如此輕易瓦解。
+|Y AW1@&j'J
……居然陷入困境了。+sDxLM!]P3y C v

自己一個人，僅對付瑪哈就忙不過來。如此眾多的分身，若是再創造出其他物體就束手無策了。

「壓倒吧。」:o,v%Rn!g(a6{%I
u\o#qD\.B9SY
接獲瑪哈的指令，分身一擁而上。7s#M,a6t1Qc(JWL

「莫妮卡，帶大家到會議室！」

「笨……笨蛋！你在說什麼——」+d8G5]Cdrj

他沒有回答，主動撲向左右逼近的分身。
{ b;bsM1n4PJ
散發金色光輝的分身，以肉眼無法辨認的高速擊出拳頭。從肩膀的動作預涮其軌跡後順利閃避，榭爾提斯來到後方。穿過無數分身的拳頭——直接逼近瑪哈的本體。

「規定。」
Xz]5MY#l#U
瑪哈的腳下產生皸裂。覆蓋地板的材質碎裂，其下方地基噴出砂石，蠕動後構成蛇的形狀。4zPuT/mr9g"Q
fH [qd
「抽取地底的毒素模仿創造。顏色『白色』、性質『膽怯』、形狀『蛇』。牙帶劇毒，以十條之數顯現吧。規定以毒鎖封殺眼前之敵。」
+l:D;L8S9UK*}
帶劇毒的白蛇擋在瑪哈前方。

……上次的戰鬥中，已經學到教訓了。:qsIn-C+z;Q Ju
j0CI Q*Ch%eK#z
性質規定為「膽怯」的生物，只會襲擊靜止不動的對手。v Y?Z(IQ

「——強制解除以上規定。」h] l+SC{'o

下一刻，瑪哈腳邊的白蛇一同抬起頭來。

「那是陷阱。榭爾提斯，快退下!」
:DRR w{fZPA-J(n ^
華宮大叫。在此同時，撲來的劇毒害獸佔據了整個視野。
/K-p&]R i
面對從頭到腳全方位襲來的敵人，他跳至天花板的高度。踩著頂端移至橫壁，再蹬向後方，落在地板上。x,q+]o$fdcU9J8?bW

這一剎那。
g6e ^eo B
強烈的衝擊撼動視野，左肩傳來一陣劇痛。kc Xh3{9Ay9EH

「……呃…………？」?c~\y5~([@o%v
FV:b,e_x7l
左肩的衝擊使橫隔膜痙攣，呼吸停止。)v0bjo'T_
F~,Ec!F!ks
……是瑪哈的…………分身！

著地的位置上，有個繞至背後的分身，乘其不備發動了攻擊。
EKL,W0Qg
來不及趕到懊悔，瑪哈的分身當下自四面八方逼近。
J,vbV:kYh@#{
「榭爾提斯!」\-gD?SK

身後響起青梅竹馬的尖叫。2oM7\L3P'G+RCFsI
C5J3Ch$y#O
……怎麼辦？4M&k kym!bp

單手麻痺的此刻，敵人的拳頭自全方位襲來，無法一一應付。
"H4X.~G\&l9O*x
懷著負傷的覺悟，他的左手用力握住劍柄——以偉大的敬畏與尊嚴刻下吾名

Otoga Wem millmo, HIr shoul da ora peg ilmeri giris ende zormC/M ?:\|(]zsNo
:m#er L qzmq*s
緊接著，撲來的瑪哈分身全被一掃而空。

「……咦？」&q)pq.Ji)j

『這是——』Pi;JVK
)n\EdPV.N
紅色照明下，是一把珍珠色的耀眼寶槍。
%\/[ ?0kZ7Z$SB0YQ
連一粒塵埃也帶不起的靜謐，卻凌駕於旋風的超高速斬擊。X&?-d7iH.~;Fi
u;Y3JY#ArN
下容任何的抵抗或反應。`t p}Ui'\
`7uwK,ZuWDL%c
許多撞上牆壁，以及兩個被劈成一半的分身，都紛紛還原成金沙。
o(I4G&laM-Ki)h
目睹此景的眾人動也不動，就連瑪哈也瞬間停止動作。
-e m k&h(t4AA,I
在舞台的中心處——FT2@zg1pE
)pi)Tq"q(o
「來——讓您久等了，優米大人！伊絲塔登場囉～！」/S;pPZ1z;N|

將槍柄搭在右肩上，鍊護士首席就站在眼前。2B ]'n#^$f3BC}
q6@qfZ H%bg
「真是的，剛才趕到會議室一看，居然空空如也。優米大人可不能隨便亂跑，要等伊絲塔過去支援哦。」
/y+d;WQyv}uX-\
「啊……對不起。」

「沒關係——反正看來是趕上了！那麼——」

竊笑。 C_.X"Ap8ZL3uH}
Q#\IZ*w`c
帶著挑釁般的神情，她望向失去所有分身後站立不動的瑪哈。0Spt9Y4e
eO:q,xg],p
「這傢伙由伊絲塔來對付。至於莫妮卡小姐你們，請帶著總務局長一行人到會議室避難吧。」

「好……好的！」v0rij5D,N

「很好。那麼就——」0T"oi0L0g4^9y}

「請……請等一下！」

華宮大聲叫住了鍊護士首席。
2A"r6G8C2r4S?
「這是個幌子！瑪哈在這裡吸引註意的時候，另一個叫伊格尼德的男子打算到第四棟找某樣東西！」;|)zv9iQFKI
Hx1R6p$kh%^
「……哦？」

鍊護士首席聞言，反而愉快地吹起口哨來。
;W1gd}/A+lv
「喂，這是真的嗎？」@\q i;p(c~N&xf4A
zm~M G1dB
「……太慢了。」'_*r5xO!Q ]?
N:ku Q)Dy~.i
長袍的陰影下，瑪哈輕敢嘴唇。

「空白（伊格尼德）……如今已動身。一切盡在我們掌握中。」

術者的左手高高舉起。&HOx#y+M$`
s5|\6|p0D
「以重壓排除。大地啊，撼動——」*L'gq.Z8T

「你說誰太慢啊？」B"Uq9it2z

伊絲塔舞動長槍，在瑪哈出聲的同時劈向天花板。
C [LyJ
劈啪——天花板呈蜘蛛網狀皸裂。D*OlC'c#O"{6Ah
(]7I)E}qY8Bv[M @
下一刻，又化為無數大小不一的瓦礫，挾帶塵埃吞噬了瑪哈及他的分身。x,o3Hs1yj4Cd
`4v6z|%Z_ z#FFZ
雖不能完全擊倒，但脫困得花上一些時間。,l I1Ww|4Ol/H

「好了，該你表現了吧？」x wG)@*\PX

伊絲塔的視線，投向了按住左肩的榭爾提斯。Wf HMf0C?])E

「這傢伙的目的，想必你已經察覺到了吧。」\2^K9r P$_*~
-fE5N&O1Y(Ltx
「……緋眼？」&{ E\],zv,_
-a zppr?~X
既然得知第三機關的存在，便可利用「米克瓦的緋眼」尋找其真面目。

如此一來，對於當事者來說，「緋眼」就是必須摧毀的秘寶。T ?J*Nu&p

「沒錯。遺憾的是，知道地點的人只有你一個，所以趕快過去吧。況且，這傢伙是伊絲塔的獵物。巫女大人在這邊也很安全的。」

「……可是——」

對手是黃金的瑪哈。獨自一人面對這樣的對手，又要同時保護巫女的安全，其困難性自己再清楚不過。
相較於統政廳的秘寶，最重要的還是優米的個人安全——2otz7Fz1U%budvU5JW
}|+yU`s`6jO9a.E
『年輕人，不妨用實力來說話吧？』+o2x2L&k Q]&]lG!D |

…………
k6o @s#C
…………這句話是……
ty*S`*G7F;k
「你該不會已經忘了吧？」
2]D+cN~K"|j@
低沉的口吻如一把利刃剌人心臟。在此同時，其嘴角又泛現挑釁般的笑容，就像對待多年的老朋友一樣。 D cc.OIO.~x

「年輕人，如果要追趕領先在前的千年獅，逗留在這裡是沒有意義的。留在原地的人是我。選記得那天我曾這麼說過嗎？」

『我講過了，我的目標和你不同。兩者完全不一樣。』
bM.DC(biJy
『我已經得到想要的東西。只要有鍊護士的地位就很夠了。』
Qz/u?9d;y"u
——不可能忘記。Q[:o+|-x

——因為這是墜入穢歌之庭（伊甸）前，自己和她最後的一次對話。"R F-O5K;HzI!Y
1F@MC`CT#L
咻！

揮響手中的長槍，她繼續說道：1tSB9n+j
eWr4t%c2o/{n/v
「現在我叫你去。還是說，你對我不放心呢？」
G9m$@q3[^
「…………」[X I#T#F4YLQ[1w4a
-T-dIP[+gb8[f5x!C
「說自己想成為千年獅的人是你。倘若那天的決心不假，就起快出發吧。」
c1e)Ng9Q(]/ky;S
對上那刺眼的笑容，榭爾提斯呼了一口氣。
S;^nQ Pkp
……我真笨。(ep_}9A$y*NO

……這麼說來，豈不是見面的那一刻就被看穿了？
tHBWMzS`ls
「……所以我才討厭妳這個人。老是在扮豬吃老虎。」
3N}E)k-C j#O$V(Q
「你說什麼我都聽不懂呢。對吧，巫女大人？」i'k U/n#Kri

伊絲塔轉過頭，示威性地笑了笑。然而，沒有一個人做出回應。
"w7S@{|/`
初次目睹鍊護士首席的本性，優米，總務局長和護士候補生們都啞口無言。5{Ej"J2kNz|h
't]&y7T,^
充滿鬥志和自信，甚至能感受到一種高貴的氣勢。3z`Otk? P
u;J`#NFf~
……優米。
||-u9_[-|Nw?
望著莫妮卡保護在身後的優米，榭爾提斯輕輕點頭。x-Ru.]s6p

「……巫女就拜託妳了。」|Jy` no%`
)uq5Ic9I%|
「儘管放心。」?|tT5@$xG$F
-c$Fak(O*q`
埋住瑪哈的落石慢慢隆起。
u$]GN}I
「去吧！」4I&H;Yw/F+Y1w]
.D~ W$O_8JL
『我來帶路，前往第四棟31區域的最短路徑。』1woE5vJ J

耳聞伊絲塔的怒吼，榭爾提斯即刻邁出步伐。B nHw@ `YM:Z
? ];`^)q2u.j*y4N]
﹡

「……身手和感情都不穩定。看樣子沒成長多少嘛。」[r(L9h)~+C2B#N0V7Xt
N t"w1S(c,Z
少年隨即消失在通道的盡頭。目送著對方的背影，伊絲塔罕見地苦笑道。

「莫妮卡部隊長。」
Z z[;S#JNV
「啊，是！」

「就如妳聽到的，我來對付這傢伙。妳快帶巫女和總務局長他們前往會議室。接下來該怎麼做，就由妳自行判斷……不過——」
M0\K"b9g:PQX
在巨大瓦礫的掩埋下，瑪哈看上去毫髮無傷。#f.uP X5}'hJP
:[%b%r {'D,E~,Enq
「這傢伙的術式很麻煩，我會視情況放走一些人偶，你們要負責對付那些漏網之魚。辦得到嗎？」)p-t!lAvje]*b
`n\)A)r{ZC
「知……知道了！」

背後的候補生們開始護送巫女。感受著眾人逐漸遠去的氣息，伊絲塔再次盯住眼前的術者。W[Z^.z
!?+_:fGY$q1a o"A7i
「好了，我們終於能單獨談談了。不枉費我期待這麼久……舍妹似乎受了你不少照顧啊。」-Zf8Iq@+Z"TJ
l~ar+{T
「…………」

「沒錯……我一直在等待。之所以接下這個麻煩的任務，也是賭上你會在此出現的可能性。好好感謝我吧？」
p;hx^.DC
黃金的術者默不作聲。取而代之的，是腳邊爬行的毒蛇紛紛抬起頭來。{[L$Gh(e

……沒錯，一切的開端就是——;loZ1YOr
N:Y6L }9W r%v kH
『姊姊…………姊姊，對不起……我…………』
Y[9U5~U
一切的開端，是妹妹不知第幾次的啜泣。

身體虛弱，經常無法上學的妹妹。
9LZ)xe#L
這個只有姊妹兩人相依為命的家庭裡，總是伊絲塔在負責照顧她。ot)fPs7o(q
e4]{$fP#?
像母親一樣照料病情、做飯，不眠不休地陪著依夏。
(Y)^'Yk TN6~
像父親一樣教她念書、運動，保護她不受危險。

每當這時，妹妹總是淚眼汪汪。#Z$m{4lx9V+t-_"Z

她哭著道歉：『……姊姊…………姊姊，對不起……我…………』?!w(t|4I;[%C;`+a

無論課業或運動，從來都不會輸給任何一名同學。K5f_0kNP

這麼優秀的姊姊卻甘願犧牲一切照顧自己，這讓她覺得十分愧疚。4TGk+t*KSv%hcD

『依夏妳真是個傻瓜。姊姊這樣就很滿足了。』%iG1i,~%^7i_8vO
.LpSk'H!]4p [b
『可是…………可是可是……！』
p;G-T7S"Z:f-E.PN-jv
說著說著，又哭了出來。1s1kcDJ!]8L%|d
CU:vK:X }:L
正因自己的妹妹如此善良，自己才願意陪在她的身邊。

——我要保護妹妹，直到她能獨當一面為止。D U7BN%@ ~a5z+i
*Rj z"wUaqz7c
為保護妹妹而學習槍術，為變得更強而成為天結宮（索菲亞）的護士。5X)t+u*xAO%u(@
K(jr/P?,MUU
並非用來保護塔頂的巫女，而是為了保護在家臥病的妹妹。.T(k"C3S6rq

——道理很簡單不是嗎？

——有那麼多人在保護巫女，但能保護妹妹的卻只有我一個。Hk*f"EiRYw

於是。l@QB"S

不知不覺中，伊絲塔成了一名實力遠超過周遭任何人的槍術士。2Y(}&F0}J RKz

大家甚至談論著，她隨時都有可能升上千年獅的地位。
I3T`"j/r_v3U`
『姊姊，妳難道不想當千年獅嗎？』mP"S1F.J

『嗯～姊姊我不適合做那種事。』
YE\X cC
就連面對依夏，也未清楚說明原因。

一旦成為千年獅，大部分時間必須放在巫女的護衛上。不僅修行的時間少了許多，更重要的是，將不得不離開自己所保護的妹妹。

『榭爾提斯，你想成為千年獅嗎？』

『鍊護士這個位子很好。況且，我對千年獅也不咸興趣。』$Q.^6wf#c%K;~:f!a

所以，自己隨時隨地都準備讓出千年獅的位子。

而諷刺的是，依夏的身體在這幾年內完全康復起來，並主動提出想要跟隨自己成為護士的要求。 u)| }(Iab(t

……也好，只要依夏願意的話。AYM^ Jh#kP

身為姊姊，儘管心情多少有點複雜，伊絲塔還是同意了。
Qv3gu"qlB
所幸後來被發掘出沁力術士的天分，又找到吉恩這名可靠的雙鎗士搭檔。(J7A5h:OX/|V P,r

做姊姊的自然十分樂見她的成長。
k4l(Z5iu)MKj~
這樣的光景持續幾年，正以為今後一帆風順的時候。

忽然傳來包括依夏在內的正護士部隊遭人擊潰的消息。
{|i"f$eA|,G$Mv
『依夏！依夏妳不要緊吧？』f5Oo~F5eb?
e$[?Dj&}|1P
『姊姊……』

病房中，伊絲塔見到的是雙眼紅腫的妹妹。

在醫院裡。
6caJ,nCd~1Y9~
看著姊姊，一邊哭泣的妹妹。,kT8u+s$`(f2Bp

那副模樣，使伊絲塔又回憶起來。n!g/UzOx |jj

原以為絕對不會再見到的，妹妹最脆弱、最真實的一面。

『……姊姊…………姊姊，對不起……我…………』
\C4e9x E5Pw
『別說了。妳不用擔心。』
(\7z*a6C*HbC*S
『……姊姊？』
F V.g^Q)p,]
伊絲塔將哽咽的妹妹緊緊抱在懷裡。 C9Mv mG(^ iT_@S

不知有多少年未曾這樣做了。

『依夏不用擔心……妳已經平安回來了。之後的事情交給姊姊處理吧。』Py(s?hn

沒錯，這便是一切的開端。|C H[3J/n-v;^

襲擊依夏的兇手雖然一度被打倒，但據說只是術式創造出來的人偶。
pl6EDX4y$I^
既然如此，這一次必須親手解決——J4e2{U/M%Go.XP;nt
-v9S+nf-L|
﹡

「……之後又過了一個多月。感覺漫長又短暫。」2y[Y(`Bl|6{
P-L:aP9F,?Ub
伊絲塔輕閉雙眼，面帶微笑搖搖頭。"Ryy/V\-r^t3b.y
wC)bD cQM3^|
「黃金的瑪啥……多虧你沒有痛下殺手。這樣一來，我也可以毫無顧忌地為自己而戰了。」eG8I)B)qWo
Eh+^(UZ}t
雙眸微微睜開，蒼藍的眼珠直視著術者。4N1rwG!?e)l

夢和希望，一切棄於遙遠的過去（後方）I|X H4[m

ole shan ilis, pef loar, peg kei, Hir et univa sm hid

「你弄哭了我妹妹。」
PaGeR s,pd4X
每個人都有的絕對聖域。V,i,E6ie T"Af
b.N&x0f m,q
對春蕾來說是雷奧，對那名雙創使來說則是優米。n9fc$pm"|-|1Q.YV

「侵犯了我的絕對聖域——接下來，就是我的復仇了。」
8]CF&Uq r
此路已無法回頭
B hj%q:x!G
Hir be qusi Gillisu xshao ele sm thes, neckt ele O8\:_%OW^
8PW@ T{)bfR
因此生註定，與槍高歌共舞KX4n8d'a]MB

lipps hypne cooka, fifsia-c-ect-c-ele peg Gill, jes qusi girisx~!ZscSv

雙唇幽幽唱出古老的詠唱。

起源異於沁力的開放序詞和幽幻種的魔笛，不知何人詠唱過的戰歌。^3hJ*Y)D,G(_C0i

「話雖如此……」

她重重呼出一口氣。
bsvr\[
「這畢竟是一場勝負，我無意挾帶私人恩怨。」
;C5U.z j|m0t3Q
自信的笑容、挑釁的目光，連同過剩的鬥志一併飄散至虛空中。K,G+G(V!?

留下的則是——
$Y\6TsJ-y
我的葬禮沒有鮮花，我的墓碑無需名號E1B:Z&zhmKmv:iZ

leide neckt ele sm Yem hypne, reive zayxuy lostasia Yem nehhe

「銹蝕的我，唯單戈驅策我身」A^"[jV3flH.v

O la Laspha, Wem shel zo hearsa lipps sm cley
}m5_?_!Hkn;z
「如今在此解放所有的名字，唯一的——」c$mK"Uh4p

Jes nehhe qusi Ies, arsei spil, Seo la miqvy virgiak(pQ8F?.gDp8I%o)?

「始祖傳承槍術，位階『袚戈的極致者』……」(g*fB}(J4V

手中架起珍珠色寶槍的女性。凜然的表情毫無懼色，象徽著一名純粹的強者。
1JE$c)t1t!gT
沒有一絲衝動、憤怒或是迷惘。

無與倫比的槍術士，鍊護士首席。被譽為可媲美千年獅的塔內最強一員。
7LlW N6K
……沒錯。
y:E6YD'M7H/z'zEA%I
就是這股將一切奉獻給妹妹，同時堅定自我道路的崇高精神。
D.s*x$~)}9z
『姊姊可是我最崇拜的人！』 Q`|Oy5hu

『只要認真起來，絕不會輸給任何人的，所以姊姊一定要保持這份自覺！』%S!?,vD(j}/P5u[

依夏如令仍不斷追趕，一種理想女性的姿態。RU ii{D:e.u^

我的槍，再無任何事物束縛Jt/AsUq
Ld7}h;f5q$H6X ?
bekwist Yem nehhe olfey besti GillshuvesherJ8w#C5K!A P*tb
t~nOTj
下一刻。

兩名超越者同時動了。PUVC#Q/]JlO

「鍊護士首席伊絲塔•伊斯•伊西瑪爾=吉爾休費薩，前來領教。」+qP!{y;SZ#l`M

「異篇卿第三位，『黃金（瑪哈）』，以我的術式應戰。」
r2t"^{By2[
44_ { q)fQ3n3Z

統政廳第四棟，19區域。KQ9nDR g&wU9U

『接下來，在下個路口左轉。』.A6z one4`3V

滿是紅光的通道上，榭爾提斯一路狂奔。-To`0`0p|.O

通道上不見人影，從會議室的門全數開殷的狀況來看，第四棟想必也發布了避難警報。

崩塌的牆壁及天花板。
7U#hR(\_/v U0HQ%BK
皸裂的地面，散亂的砂石。

『這棟也有瑪哈分身入侵的跡象，不可以掉以輕心。』
Q/[{fCN&d2T9n
對此，他並未回答。

「……伊莉斯，那台電梯要花多久時間解除鎖定？」+vW2DaTk
e-w_#MW([
雖有通往聖廊的電梯，但此刻並無搖的卡片鑰匙。唯今之計，只能仰賴機械水晶所記錄的卡片鑰匙情報來強制解鎖。
;ufa"U5i0YSb
『五分……不，四分鐘。』[]*C7i;g*pA\4R

「兩分鐘。」

『……要是成功了，你要誇獎我哦？』|2Q6~8IS
&i#]$f4l2@rO
水晶部位閃動著，似乎在苦笑。

『在那裡，左轉。』*CDpq^!z3IM+`7m

衝進眼熟的通道裡，裝有緊急出口燈的鋼鐵製門扉不久便出現在眼前。
1L oQ.hR)~
「伊莉斯，開始動手吧。」
&IrtT"C)p5xOK
『不……等等，這是……？』`TaB(D``v
(f{8H gJj NVuHz
『榭爾提斯，你直接打開這扇門看看。說不定——』jni(\,vzM
I'D;~'hAX.VE
伴隨陳舊的聲響，門被開啟。眼前的光景，就和昨晚在緊急照明下所見的一模一樣。Y"SM4kvbzB
'j&^F,V8m6n @H$T.t
『電梯應該能動。看樣子已經有人強制解除門鎖了。』
djvI(k
「……是瑪哈口中的那個『伊格尼德』吧。」

或許邐有另外負責開鎖的人，但這方面無從得知。無論如何，算是不幸中的大幸。
kQu+N6T9Fx/T
「我們走吧，伊莉斯。」

……伊絲塔。7Rh'Ex y|%q

……我無法像妳一樣。7d6hl Zid*r ~
j;UapU2m$XDk
當初的那個黃昏下，自己未能察覺到。;|qtf/G ZPa
1P&xgoP7Inq0w
四年來，當身邊的人紛紛晉升或離開塔內的這段期間，唯獨自己一個人還停留在原地的那種艱難及辛酸。ib m2u7P
^3I"Z9d\T:Y
自己和伊絲塔不同，無法模仿她的方式)[j&O1p:a"C
s3p WH(}*s
……所以，我必須不斷前進。VEfzG'c

﹡m7@|1^ z*q;?;]g^,o;B5V

統政廳第二棟，63區域「幽明之室」。\c+ZrnPXC
0C7LWQv0No[;n9p
警報作響的大房間裡，不斷迴盪著金屬的碰撞聲.Z"V#uetL.XL
1nO1|7I3PQLU`0G
「——唔！」 sCD-qhD

面對揮來的黃金手臂，奠妮卡以交叉的十字棍接下。
P u9My(o_
雙臂的衝擊透過骨頭傳至肩膀，但十字棍上的力道仍未放鬆。憑藉兩根十字棍，她固定手腕，封鎖了對方的行動。F"b~cf9u
WF6og}$@
「威爾！」

「知……道啦，這種破玩意兒！」$@ Ax$C,^ [2Q$wG

戴上拳鐵甲的拳頭，襲向毫無防備的敵人背後。瑪哈的分身開始晃動，就要跌倒在地。看準這個機會，莫妮卡拋下十字棍跑了過去。
/J~,`v1j
覆蓋雙手的金色光輝，帶著和瑪哈術式同樣顏色的降臨系沁力。H8@/U^p~G&X[

「瓦解吧。」,z[aJgX

她以手指觸碰分身。Q9](qj5k Vr
;i.} R Q&T3H9z.o#H
這個瞬間，瑪哈的分身停下動作——然後「唰」地化為一堆金沙。/q!m`6^.f*``eX

「這是什麼魔術？」

「擾亂沁力的波長罷了。就跟妨礙他人透視的結界差不多……說來話長，總之這麼一來，就能擊潰這些分身了。」ze$G+T4p(y
;_po6UtXn,e8E5wY
威爾撿起掉落的十字棍，順手拋了過去。將其接住後，莫妮卡再度盯著大房間的上方。Cow3v O?#W~0w

「不過，看來似乎沒有那種閒工夫。」r:d+Mo(O^.W
|,HdJ{f-m/@ y(S;E
大房間的最上段，房門嘎吱作響，慢慢被開啟。緊接出現的是瑪哈的分身。其背後有紅獅子，後方更可見到小型龍種的身影。
:}VR:MP
「我是很不想說啦，不過我們那位鍊護士首席真的在做事嗎？該不會早就輸了吧。」2S'o(d'q&F,H*k }

「不。」e%C#dX+HxlFT
2V7k-Zg b_!gl*l
華宮帶著發光的機械珠向前一步。1G#\`Lg4Q5dJ

「那名術者的力量不僅如此。我們見到的恐怕只是一，兩成的實力，包括瑪哈本體在內，其餘大部分都被她壓制住了才對。」+O K/~%^2bB[,y
a_2hz J4k*b$h|/a5V
「……這還算是人嗎？」
1\'D0_%JH(Z5jT
忍住臉上的苦笑，莫妮卡也向前邁進。

整個大房間內，能夠戰鬥的只有這三人。伊絲塔和榭爾提斯。缺少了兩名此行的最大戰力，如今已演變成一場死鬥。
L`:MgPkn.R
「莫妮卡前輩！」qx5Fyj8M w:m]
7m(Y0tB0J~
聲音來自三人的背後。J(K3gt%eC

「我……我也可以幫忙的：」 gffKP

「不行，妳待在那裡。」A`.]W9?dJ
z G$XEY%s'X#^&F
她制止走上前來的巫女。

「保護妳是我們的任務。怎麼可以讓巫女站在最前線呢。」

……優米。
X6?i Q@Wy8za {"t K
「可……可是，如果我能幫忙掩護，戰鬥的時候——」
2sF,^%d[ mJ!}D
「我知道……但還是不行。我絕不能讓妳暴露在危險之中。」H*n \4~7od1a

﹡o'` ]3sf4{Q)R&\4F0l

『榭爾提斯！』q{)d*T#b
p;Wn Ay:vI
電梯抵達聖廊的同時。
4XFv3]J1tR
見到眼前一片亮光，榭爾提斯急忙向後退去。2J2v!tx1_B
`Jw%B9ICZ~s+o
「……這裡也在交戰中嗎？」yQ0hT#~l!qh

四足步行的中型龍種，頭部受創後倒下。起身前又受到一記追擊，變回了原先的巨大岩石。K4VV(Z/VilDVU
y;@A+h$?9k(xxC
——澤道爾。:`O L2}&_@\l

揮動鎚矛的聖域守護者。不知已戰鬥多久，但想必時間不會太短。儘管如此，他看上去依然毫髮無傷，絲毫沒有疲憊的樣子。SPNY!nL M

然而，瑪哈創造的敵人卻源源不絕出現。
U?^%q!GsR9t*j
腳邊的死角處冒出毒蛇，頭上掠過引發爆炸的怪鳥，四面八方更有瑪哈的分身直撲而去。|'l)l0i/AG.Z
(V0V'z?{
……澤道爾並未註意到這裡。
4`8D'Z-tH8tr
乘此機會，可以輕鬆突破聖廊。不過——

『……榭爾提斯？』*a/w0T.V.y gOdom

「我過去一趟。」-T2]K|&ql

帶著雙劍，榭爾提斯往澤道爾的方向奔去。

「晤，你是……！」pD:LM&U ?nF
!fY5q(|+}5_$X
察覺到動靜，守護者轉過身來。榭爾提斯不予理會，逕自揮動雙劍——撥開逼近澤道爾身後的毒蛇群，擊潰頭上盤旋的怪鳥和其中一隻毒蛇。

巨鳥模樣的炸彈受到震盪，引發了大爆炸。'w@2Tb.d'm

其火焰和衝擊力，更進一步導致其他巨鳥的引爆。敵方軍團就這樣被硬生生捲入。瑪哈的分身變回金沙，劇毒的白蛇則恢復污泥的模樣。W,W%K4}`v
Q#u5Uh iXz
爆炸平息後。

站在原地的，只有榭爾提斯和守護者兩人。

「……你在做什麼？」`-Q)NzPnH4l
4i H xb+r0f
男子瞇起眼睛瞪向自己。

「幫忙，不行嗎？」
EVY$v~$uv
「不。我想問的是，你一個入侵者為何要來幫我。」:pO6h8Q}0}1m#P,]4Mm

「我並不是敵人。」&D'dG!P4{Ar\k

他正面迎上那威嚇般的視線。NLUIE:iNv

「昨天也說過，我們或許都被某人騙了。他們如今盯上『米克瓦的緋眼』。一旦使用『緋眼』，就能得知那些人的真面目了吧？對方正是害怕這一點。」
5^ej%~3L2Q9a0u1|
「…………」

「……要打架我之後再奉陪，總之必須先保護『緋眼』才行。」D8U{)d%KV+c7B0@O

不久。 W8RLB+o6C^!J

澤道爾一臉釋懷，放下手中的鎚矛。S1x!sI8d.W:RyO
1i.]*VhJv'sSf
「等事情結束後再考慮怎麼處罰你。現在的首要任務是保護『緋眼』。」

跟我來吧。` |} y~$G5}0i
@bbTRZ
轉過身的他，用壯碩的背影這麼說道，然後當下跑了起來。

「剛才有個黑衣男子帶著大批嘍囉闖進來……不，從電梯出來的只有那名男子，無數的嘍囉隨即出現在他身邊。」;oG1m2yf6m#on)R
NPFYJ `1Fg
「怎麼回事？」

「不清楚。不過在我對付那些嘍囉的時候，那名男子就乘機進入聖室了。這是我澤道爾一生中最大的失誤。」
2O]F|.{{K
守護者的聲音充滿憤怒。
\Q,TIMft3A/?%rw
兩人往巨大的聖廊北部前進，經過無數根圓柱後，前方出現一道機械門。,RW0uh7`8s7v(f'F
d"?kNO4Av$z
「就在這裡面。」;pFYns6l2bNZ

喀喀……伴隨奇異的聲響，門往左右兩旁開啟，
*e E!}-^_ uZ
充斥各色光輝的房間。x2a)r1iL*H
Zz/c ^3xE'P1B|
紅、藍、綠、黃、白。受五種鮮豔光輝所祝福的廣大空間。中央有個蛋狀的巨大火紅結晶。
+NV9S0le?-}p
僅寬度就有數公尺。高度或許將近十公尺左右。即便榭爾提斯抬起頭來，也看不到頂端。,\+dQirJ2|

「這就是『米克瓦的緋眼』？看上去好像活著一樣。」h/cg0y#}-z!B.pWi`
$I T#^#`GZA4a|+I
結晶的中心處，如心臟跳動般不斷閃動著，彷彿什麼東西要誕生的前兆。
bpG{Pic
「我……等你好久了。」@l1r@a]1y

現身於結晶頂端的黑影。
v)vu qWRvs`Z
「榭爾提斯，我一直很想見你。」M [0@4D5u*Wc

漆黑的西裝、漆黑的鞋子，以及漆黑的爵士帽。在一身黑的色彩當中，唯獨帽子底下的淡色金髮格外顯眼。g;sD5FV$~ C0_

……這個男子就是伊格尼德？

……怎麼回事……這種感覺……
$WSa-MI0F
向下俯瞰及向上仰望的雙方。彼此的距離如此遠，卻有種近在眼前彼此相視的奇妙暈眩感。$ShIAr
L.f.d6o9sJ
明明是第一次見面，卻彷彿和老朋友久別重逢一樣。H.}.r_\7N[1T$w+|

「……真令人高興。」
/L+Y'K,hb"A9A1SX
空白（伊格尼德）毫不掩飾嘴邊的笑意。J/S+gh^

「你應該認識我吧？啊啊，太好了。我實在太高興了。」;QJ;f'`ew6T1K
K#voP(n6m+j\
「我……根本不認識你。」,dY4@ Oo[9qX']
}2dHFt/fHV
壓抑著胸口的悸動，榭爾提斯瞪視頭上的對手。R$X4L'D#OD9^ h
f|w8TQ9v
沒錯，應該不認識。

但這種——內心深處的躁動———這股既視感究竟是？ea7r{*ZQ'_:W

「沒關係。用不著特地認識，只要去感覺就好。榭爾提斯，『初次見面』，還有『好久不見』。我一直都盼望著在這個世界與你相遇。」3A9B1T+q:QIQ

……怎麼回事？

這名男子無疑是瑪哈的同伴。但若是從瑪哈那裡得知我的事情，又顯得太過深入了。另外，又為何會表現得如此親暱？
gsx-^&\C
「啊啊，不好。高興過頭，差點就忘記自己的工作了。」{%u FRU3RDeM`.Xy
c9sx_gl4Y0K?
空白（伊格尼德）拋出的這句話，令榭爾提斯再次記起現狀。"ku"W5XS9v/_u
x+~N+Xfw"e/h9D
沒錯，這個男人的目的是——
Ao/tx)ecVQ
「可惡……！不管你是誰，那可是統政廳的秘寶。竟敢擅自闖入這個聖廊，還將『緋眼』踩在腳下！」

鎚矛砸向腳邊的地板，發出震耳的轟隆聲。~3p#F |:lEm \

「既然如此，看我把你——」.B\;fPCf|
OS-kca)RB
「你錯了，」?.f#l5]Cve3G
u@:q0fL"D:l @
「什麼？」(s5`Ul;Wl
F^DL$d5}-gN
意料之外的回答，讓澤道爾的表情一愣。V4PL6G6@zM
3s;e,SE G0v
「這並不是統政廳的東西，而是某個人……千年前的某位技術者所製作出來的。統政廳只是碰巧撿到它罷了。話雖如此，跟你說這些也無濟於事。對吧，榭爾提斯？」[_+YXPw(|.SL(| v
.f"H-zI A*`(~
牢牢按住爵士帽的空白（伊格尼德），其視線未曾從自己身上移開。
-U#h5`o;iHQO
「想知道嗎？你想知道這個結晶為何物嗎？」#x/J.L:I2MQF
zQG8c6lJ(uk!v
「這種事……你肯告訴一個敵人？」
hu+t |#p(L8` Y]
「倘若你希望的話。」l/^g_.X%Q
%r*IP_n;U%P7[ t
感覺不出一絲敵意的詭異微笑。,@zmDCz7{7Hl8L `
5T-Tw6T"?G'a
「就讓我告訴你吧。這個結晶，是從前人類試圖以人工方式創造『某種存在』卻失敗了，也就是所謂的失敗品……其原型你應該也很清楚才對。就是名為『禁忌水晶』的東西。」5hg*M0LP_Ij
,d_l\+V{w
雷奧帶領自己前往的浮遊島。i'Idw$a}Kd
#X!aU#o(u"Gq
在隱藏於那裡的研究所中，裝設在幽幻種前方的螢幕上所呈現的少女。

……榭爾……提斯．

……正在看著我的人……是你嗎？

……看著凍結的穢歌之庭（伊甸）的夢…………看著禁忌水晶……4EA2GP:x
ug;k"Kr@@
那個名字，為何會出現在這裡？
a3YO7E~ X~
「……怎麼回事？」 ^0F o]W
x8K&k n,IT/Yu1G
「很好，你開始有點興趣了。不枉我透露這些。不過——」

伊格尼德微微一笑。+Zm%}FVmfr"r/_z

「我無意對『緋眼』做出任何粗暴動作……只是稍微動點手腳，然後丟下它逃跑而已。」!T_}F_D
6h)cf6Ueev8?SP
「……逃跑？」A6_:\f f;al

「想知道的話就追上來吧。榭爾提斯，前來追尋空白吧。那就是一切的開始……只不過，必須先和這些小傢伙玩玩。」/Q%Q2V \$U^)U$l#[

空白（伊格尼德）向天花板高舉雙手。

如同演奏音樂的指揮者那樣。3`0w|giQ[ ra4n!`
[lux9u
醒來吧，一切被遺忘的孩子們

Li Xea =F shela, elmei/ x-delis tis, Selah pheno sia-s Orbie Eden.8X:CbUGy6w0G{

伊格尼德的腳下，火紅色的結晶體忽然變色。
l.q,]/hA7^q
從火紅轉為紅色，由紅轉藍、由藍轉綠。然後從黃色變為白色。最後——整個結晶彷彿毛玻璃一樣，變成了半透明狀。*x V&Z*^M*l?T

……那是什麼？8mS7[.O3I!eE!cen9M1[
L:}J P+A4a`
半透明的結晶中，有東西正在蠕動。數量為二。一是黑色的非生命體，另一個是帶著深紫色模糊輪廓的—— B1g'qMz

『那是千年前的……！』
~jCL I*}E(^t5R
彷彿在呼應機械水晶的驚叫，結晶表面如熱氣般扭曲，具龐大質量的兩隻怪物降臨於此。

帶有漆黑裝甲的巨大機械兵。

至於另外一隻，則是全身散發深紫色咒霧的四腳野獸。0jM9Fzbo }2`+YD/?

「機械兵和幽幻種？」
iZ!K R%E$?:o
『不，這是……』

機械水晶回應澤道爾的喃喃自語。
(Y/dE}l"Q
『千年前的重裝機兵，還有……幽幻種。外表和現代沒有什麼不同，但都是冰結鏡界建立前的古代種！』&?.h*QnbO \
]&A kL[.W
「千年之獸。是我利用『緋眼』的紀錄召喚出來的。如果再多找一下，或許可以發現更強大的品種吧。不過這樣已經足夠讓我逃跑了。」2qN"Zf*~D~
c0rL8~`] h
噠——伊格尼德蹬著腳下的結晶，跳向虛空，I.V I{#UH(n)v V,ug0X

「你這傢伙，休想逃走……唔！」

打算先繞至漆黑男子落地處的澤道爾，幽幻種擋住了他的去路。 {L,W,SGr

Oe/ Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele.@#]RseO+K

魔笛。dv?"v+\2`
f8G7H'WR
在澤道爾反應過來前，霧狀的野獸放射出深紫色的強烈光芒。;@u'zp0ES;i6b
2S2]yr}$z-@
光粒子織成細絲，然後集結成束，勾勒出光的圖案。澤道爾的腳尖觸及光環的一剎那——深紫色的光爆炸了。z/|&G/tj

「……唔！」zO0} i!k3Y7X
zg'EiC%u0`
沐浴了大量的熱、衝擊力及詛咒，守護者龐大的身軀重重撞在牆上。
/n-k;lm-I,_k2I7od7\
「澤道爾！」 @.Vh;Wakh
5wa.` h3D~iv&X
「……未報上名號就動手，太卑鄙了。」)D8z.Lq HA

一片朦朧的魔笛霧氣中，男子的身影悠然站起。或許是聖域術式的關係，使得詛咒和傷害得以壓制在最低限度，他全身看不出明顯的傷痕。0Zk8YQ nGu"wKx t

「這是簡單的幻影，半個小時就會消失哦。這段期間請多加油吧。」

拋下輕鬆的微笑後，伊格尼德走到門外。;xR6Ho l5X1Dv8Y$X
)T3p1Q'Ss[)x[C
——半小時。"w8Q%H,f%u@0cK8Q
N@9pY5w5T
沒時間這麼浪費了。優米和莫妮卡等人還留在第二棟裡。
0^&At*HF
「好，先打倒牠們，然後追上去！」(cL Dkq)\q"R

榭爾提斯奔向接近自己的機械兵，主動拉近距離。儘管是雙足步行，但對手將近有三公尺高，且全身是鋼鐵製的超重量噸位。;`'aj-? l/H x

……動作果然不靈活嗎？L}$w+I3^"l^

在敵人瞄準之前，他一口氣往旁邊跳去。
'gJ2J"|#~Evv E
機械兵的反應慢了一拍。見此機會，他又瞬間拉近距離。目標是關節部位——對手是包著厚重金屬鎧甲的機械兵，必須從裝甲薄弱的地方下手。6[;O4j[Zy

『往上。』
*eF_ Zb8v v
將機械兵的膝蓋當作第二段踏板，榭爾提斯越過肩膀後來到第三段，就這樣一路跳到十公尺以上的機械兵頭頂。

……看見了。

頭部裝甲的縫隙，隱約可見蒼藍的內部零件。即便是千年前製造，機械兵終究是機械兵，基本的構造並未改變。只要破壞動力機關，就可將其製伏。

「倒下吧！」Uv6eO@:v h8m0K~
P@a)x$F6V)p:P$S
他用右劍揮向裝甲縫隙，劍尖直指內部零件……
6H&[c)L.f"tn+A
——鏗！

劍尖上傳來堅硬的觸感。1F_r:Q&O8RR{e6s
xq,w6H jq_:k4G
劍身再也無法前進。被散發藍光的內部零件擋住了……怎麼可能。若是裝甲還能理解，但內部機器應該不具備這樣的硬度才對。h'C{ le g%?)_
G3utCs$|$g
『是沁力的刻印。與聖域術式相同，會和你的魔笛相斥！』t%|J^ e"P}Y
n$^x3b7G8D#m8}
「……難怪！」

歒人的槍口轉了過來。

『快把劍收回來！』|4B^5e |(@X"W
+Q6}*y-j'X$j
「居然在這種時候……麻煩的傢伙！」JBFs'l&{X
8k2z i!j N7F"Z d$\
被設計用來對抗幽幻種的重裝機械兵。原本就是為了減輕幽幻種的魔笛，但由於自己的雙劍帶有魔笛的緣故，使得威力一落幹丈。
?B [m9]t!rx-C
雖不如聖域術式那樣棘手，但還是一樣麻煩。

「有什麼好辦法嗎？」d9h"a+Qk.ex?+k(_
lG n0W&O[-L${E
『沁力刻印是有極限的，建議連續發動攻擊以削弱刻印是最實際的。下策則是使用魔笛。你的第七真音律（伊甸合音）應該能消除沁力刻印才對。』V4jlk^,o1w(E

「……就用第一個方案吧。」N4t8n)GP"hA(L^o

若是天結宮（索菲亞）的護士還好辦，在統政廳的人面前，根本無法使用魔笛。(pAUu ?;Cf\

「澤道爾？」6f|w#a-Hw)MK S

背後緊接傳來爆炸聲。在爆炸的衝擊下，可聽見守護者撞向圓柱的巨響以及悶哼。
9spp(\sI8w
「唔，這傢伙……居然搞這種把戲！」9W%y'Wyy+iX

澤道爾用鎚矛撐起身子。c9?y J#E]|5y

儘管看不見外傷，表情卻十分凝重。剛才幾乎撞破牆壁的衝擊力，或許造成了輕微的腦震盪。4nt#|8FnNM xu

Oe/ Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele.

滴答。y:CD.\XU8A
y,U0BDO
幽幻種腳下的地板晃動，如水面的波紋般出現紫色光環。
e4A5R1}0al
『是附著性的魔笛。接觸的瞬間就會破裂，向四周擴散詛咒。』

「就像水雷一樣嗎？澤道爾，別去碰它——」p0i.^*?Yr(]RE

「不必多言！」
2\[g{v"z7S_
他舉起超重量的鎚矛，逕自踏入魔笛水雷。
3K2m?#NFs8f6L
爆炸隨之而來。澤道爾的身軀被拋到半空中。 x:j&WV7S@J,]

「唔哦！」8y.T%AQ1]A w
a]s(w f)Qp*UQ
帶詛咒的熱浪，使得守護者再次撞上牆壁。!prQ J"Z

……奇怪。和昨晚交手的樣子相比，簡直判若兩人。從剛才對峙的模樣看來，就像個第一次面對幽幻種而不知所措的候補生。9KR R:P.x m;P4a[
/kiC$eIl6h1~2\C1W
「我是第一次和幽幻種交戰！」4WG9f1z` Z
}!ICQ1|
男子慢慢站起，表情變得更加難看。
S[4aud`*R)A.O C
「……原來如此。」

幽幻種不可能入侵統政廳的聖廊，自然也沒有交手的機會了。
-C&v!}W [%w_?
「還能動嗎？」
,p4G)KC|
「有空擔心別人，不如先擔心自己吧！」i(OG5|8}5f&gb{-LYl%J
m,@D/ftn@8sZ3g
身旁傳來的地鳴。r ^j#| `Fp

令地板下陷的超重量機兵直撲而來，企圖將自己壓碎。P2oI6e~&L3AR
y:W9jC#{ d m#{$Z
左臂擊出。榭爾提斯在千鈞一髮之際扭動身體閃避，然後從外側繞行，鑽入左腹的位置。
"[-m%U}5tDgy:?tTtN
——雙劍閃動。

然而，腹部的重裝甲部位僅僅剝落些許。劍尖無法觸及內部的重要零件。j%I&BG[
S_K2XZ]6ja$C8|EC
「嘖！」$uC4I*`)B1I$V6x

他躲過橫掃的一列子彈，繞到「米克瓦的緋眼」後方躲藏。"?"G#h*K(og
W%zqGCjbG| y
『兩邊的狀況都不是很好，雖然很不想歸咎於你們兩人的特質。』0h.l t"P-p+f\
Qt&^$dX5e
「…………」-Pm.Iv^!lW0UJCD,v

待呼吸平靜後，榭爾提斯緊咬下唇。
SEi(eu8z
……優米，還有其他人。6~3ql!^(g#O+v7\

……對不起，請再多支撐一下吧。nv8^Mt5\"|p^2Cf

﹡2[ x|hILM/J

漫天的沙塵。3QqD;H&m9~P3h^ND

充斥存瓦礫粉窿塵的世界裡，雷電般的閃光勾勒出一道弧光。 B7S$n`!T\

「————」1y)fg&@3aM:K&O9E"J|
cEy:l7y;G];z9G
在塞滿整個通道的瓦礫堆上著地，瞬間又再次跳躍。-I6n3G L0c
ze0l)U4\~T
從地板到牆壁，從牆壁到天花板，再從天花板透過地板來到牆壁。憑藉在常人眼中看得暈頭轉向的步法，逐漸拉近了距離。
:hK va~#Dm
這個人，是在粉塵中仍舊靈活無比的槍使。p$E+njow-v

「沖天的地母。」
'V0bOY$^*~4FSz
另一邊等待的，是土黃色長袍的沁力術士。:pU~b4y:j6u h R K
%{&PKAY
「以百支槍射擊吧。」p kQ/H X'n!}

腳下、頭頂、側面。突出裝潢表面的岩壁開始起伏，有著銳利斷面的石槍同時射出。儘管寬敞，通道上畢竟無法躲開上下左右襲來的石槍。然而——1V j7u2M)l
SFP e$]RC
面對此波攻擊，伊絲塔仍未停止奔跑。aF \$fk/@R
"wc SXLe
「一百支就夠了嗎？」y;I5^u'@q1@a\-{\

槍尖瞬間模糊。%S&_Nbys{Pb,t:FD
.MD)~6[#U9i_
下一刻，逼近她的石槍紛紛發出清脆的聲響，悉數破碎。是拔刀術的要領，且一連串的動作完全無法用肉眼辨認。0eu#~0nc8v ucC$j

「好像還不夠呢。」

距離瑪哈四公尺。只要再踏出一步，就能輕鬆進入長槍的攻擊範圍。眼看就要抵達，伊絲塔身旁的牆壁忽然碎裂。\mUV~*Pp2q#F2~#V

「！」jn~BgJx3^8|T W-?
L4L5?vmCS L ? _
塌陷的大黑洞裡伸出巨大的前肢。褐色的爪子劃破了儀禮服的肩膀處——在腦中做出此判斷前，伊絲塔的身體便往肩膀的反方向跳去。
:m\3Z,F6@
臨走之際又是一槍。

將貼在儀禮服邊緣的爪子從中砍斷。
ZMLw-^)RB'm:i;kU
「原來如此，看準了我會突破石槍，預先設下陷阱。」
g myuY7WB
望了一眼暴露至手肘處的右肩，她微微一笑。在堪稱完美的偷襲之下，儀禮服雖然破裂，但細緻的肌膚卻毫髮無傷。

「除了和千年獅交手，最近好久沒弄破衣服……看樣子你叫出狠角色了呢。」 ~(YlR7Pdf'l

通道的橫壁被破壞殆盡，從中出現一個巨大黑影。X P+SyKw4U

地龍。有著成人高度的血盆大口，以及比例相稱的巨軀，泛黑的鱗片甚至能夠反彈鋼劍，就連機關槍也無法給予有效的傷害。是像徵生態保育區危險性的大型肉食獸。
^rM\R]WJ;A
「不過——」"eOE p%s
O1`3L;TKh7f{
在咆哮的害獸面前，伊絲塔只是慢慢搖頭。

「你並不只這點實力吧？還不夠，你以為這樣我就會滿意了嗎？」

「…………」?A(k4IP @.\
1v-xq9W\|
隔著兇暴的地龍，彼此瞪視的兩名高手。
2A*qi~8T&`}KC
率先打破這種詭異寂靜和均衡的，是沉默的黃金術者。!a D(V$a`K

「……快回來了。」
9aEH{\'R8_
「我派去的人（榭爾提斯）？」wE"A0d?'r,FU!Z
9j AV2j}Q|.} }"h W
「……是伊格尼德……儘管個性善變……但那不足以成為障礙。」

瑪哈的聲音充滿了絕對的自居。U5Z `_$__"^H
[r7v,hOep.Q
「失敗……不可能。一切事物……毫無不測…………在此繼續保持均衡，其他地方的結果自然可想而知。」

其他地方。~|s@8u
v1Qr(vDQ"^@
也就是趕赴聖廊的榭爾提斯。

還有巫女及負責保護巫女的莫妮卡部隊。/vD ]Nk!e/D

「故我只需等待時間的經過——」]'K@[s!\

「來賭一賭吧。」

伊絲塔露出自信的笑容，打斷瑪啥的話。~.~uwW3i*dM

「看其他地方的結果，是否真如你預測的那樣。我賭你是錯的。如果輸掉的話，要我當你的部下也未嘗不可哦？」"|^R.fXXNu W1f
*jqg9V$M
「…………」"K#My5qw j2s

「塔內的那些人都是弱者，不過，還是具備一定的勇氣。無論巫女和護士都一樣。」"jQ^I:U

「……所以？」P3MI'u,m#k
T;[+HB(i8GMv r!E
面對這個問題，鍊護士首席慢慢舉起槍來。
,{o;RY_;x t
「為世界帶來革新的，永遠都是人們的覺悟。」

﹡
u8?!I _F
幽明之室D/Yb,~q^
7Ax6E6@6E'[
頭頂是破碎的吊燈。牆上的繪畫布滿無數的爪痕及咬痕，腳下的地毯破爛不堪，露出下方的石地板。在大多數人已撤退的空間裡，唯獨不斷傳出的衝突聲將其填滿。
C"t/n`y
「華宮，上面！」I#N{X ~(C6N(O E

會議室裡響起莫妮卡的呼喊。7Dv-v/R|-Z*J.`g:}
2gqo{Z;g5C_ m
「好……好的……！」kdI lrm:S
GhD:~EC(dw
少女轉頭，扣下高壓電擊槍的扳機。#C0AAqs(T
FWy8h!f {]Q
伴隨強烈的聲光，電擊一直線射出，纏住從天而降的白色毒蛇。其動作在半空中一滯……但仍未停止。牠張開嘴巴，對準正下方的目標露出毒牙——
%mdr8~]wnd
「混帳……煩死啦！」

威爾反手一拳，打中了毒蛇的頭部。細繩般的身體被砸到牆上，掉落地板後還原成泥土。
8u'z[.?^?Ih$E
「餵，別愣著啊。」
jM&YuXtb/Cv
「我……我知道…………可是——」&Htp&r"@e-m|
$] x%`r%\Hns
華宮搗住嘴巴，拚命忍住呻吟般的呼氣聲。

——光靠三個人……太吃力了。
n`}&c*|x(`%G
即便不是榭爾提斯也好，現在最重要的是湊齊四人。
5[*g5fHa\w
若有四個人，就可分為兩人一組，視各人拿手的部分，負責前鋒和後衛。如今卻不能這麼做．為了保護巫女和總務局長等人，三人都必須擔任前鋒。不僅自己不熟悉這個位置，就連莫妮卡也無法專心下達命令指揮。!~ zr.LY
h)\X*NF Fa6L
「還剩三隻嗎？」&o4w{FUFV5`n

瑪哈的三個分身從上層緩緩走下。其腳下有數隻毒蛇，背後更有紅獅子虎視眈眈。

「快結束了……解決掉……牠們吧。」
Ed2p-gH;v
然而，莫妮卡本人同樣也汗流浹背。不光是疲憊的緣故，腹部剛才被瑪哈分身擦遇了一拳……臉色也十分難看。從拖著腳步的動作來看，剛才的衝擊或許讓胸骨或肋骨裂開了。2K)V5w'BMgg

「……莫妮卡。」
x6kRpt%`%h8QT
「現在沒時間去擔心別人吧。」

威爾的話深深刺入心中。

……這個我知道。&c9e4T+[.sEl6v&W.x4Lw/O

……在所有人裡，我最不擅長直接作戰。

所以威爾才會就近掩護自己。但莫妮卡卻獨自一人保護著部隊的反方向。體力和精神上的消耗根本無法比較。@f(yO*a

瑪哈的分身從上段的樓梯平台上飄起。.`8P,s7g B-V6M
L;S K#x,I-\bH$f,i0XY
莫妮卡舉起十字棍嚴陣以待——忽然間，身體開始搖擺不定。*{g}%Hw {
1TPRdwoo0g
「莫妮卡！」2z&tH~.j
!A_BY P l%D$Y+w
華宮伸出手來，但距離畢竟太遠。f?"?|o(v
8z PH c!dVq:s
匡噹。EfW w0Efk5TD{ F-]
K$d-F'CxO
十字棍掉落地面，但她對此卻毫無反應。莫非已經失去意識……？暈眩，還是昏倒？無論如何，這樣下去的話……
?'coJ;@ {2b
「可惡！」

威爾咒罵一聲，急忙上前掩護，終究還是太慢。部隊長的身體開始崩落，瑪哈的分身也直撲而去——

「你們……」
Re/LW"QH![?N
「你們惹火了這世界上最惹不起的人。」e9BBXzVUy(l
|i#Dg7L pio
幽明之室充滿亮光。 S yK*wg}
@#bQg%MY j+p4[&s
天花板投下的警示紅燈，被更強烈的火紅色所蓋過。

「……什麼！」
'xTSu jI
非沁力術士的華宮也看得出，這是一股極為龐大，覆蓋整個房間後仍持續洶湧捲動的沁力光輝。!a|pPv*J)~

「————」

無與倫比的沁力壓制下，敵人紛紛靜止。

亮光的中心處，站著一名抱住部隊長少女的巫女。V(v_%T~6e
+S$h'n_:u
「……這是從前輩巫女（梅玫兒）那裡現學現賣的。」1R6s,i[ |u

她用左臂繞至差點倒地的少女肩頭，支撐那瘦弱的身體。

「她說，專心祈禱結界的巫女，若下定決心親赴前線戰鬥，就得說出這句話來。所以……我照做了。」

就在眼前，大家為了保護我而紛紛負傷。

……這不是我想要的。
8[5W0q/[A
……我不想成為一個無動於衷的巫女。8e1s_A:ny8k
X&JNr(Ov5e1D
讓前輩靠在左肩，空出來的右手正面指向瑪哈的分身。

接著，優米宣告道？ H$OkO1^9On{
t'x,H/Nx\lv
「從現在開始，由我來應戰。」
tZs2I|
「……優米？」
Y3} fiC`
「太好了，前輩終於清醒了。剛才差點要倒下去的樣子呢。」!a/O_3Z|H:B g

她開心笑道，右手貼近莫妮卡的臉頰——然後用力捏了一把。

「妳……妳做什麼？」
3NvV%o-{3WE
「提振精神——其實是巫女給部隊長前輩的一點小懲罰。我剛才的那句話中，也包括了前輩在內哦？」a$ib:}ou.Z
N m5m4EBf
惹火了這世界上最惹不起的人。
+kc G;wNN7S
……沒錯，我真正想發脾氣的對像是—— YpHr1G"j cl@0n
@-s'nn&y%W5B
「我已經忍無可忍了。前輩……在這種緊要關頭，您卻把我當成後輩，一點也不記得我是個巫女對吧？」!s(q Y9V iJ(A9w
qc7hv|Z4q?
「這……這個——」L3Y8gH/d0e

「如果在場的是梅玫兒或春蕾，莫妮卡前輩一定會請求她們幫忙的。畢竟前輩很清楚，巫女的防禦結界非常優秀。」|b;f8Ag*Rp
iZr$AE"i#c;Q$r
她凝視著匆忙拉開距離的莫妮卡。qsY!W+gtl][\^

「…………」1Z]SA iv[)\ }
^7W_W3ehK
「可是，前輩卻只顧著保護我，叫我趕快躲起來。」{t"Vt1FVDd"Ot9c@
.P*]FI/S7K2PK:gn
按住發紅的臉頰，莫妮卡無言以對。N.Dmd%n:njD

「……不是的。」,k*Gn:FDW8R}$At
v#f\?`,et@
她低下頭。

「的確，如果梅玫兒大人或春蕾大人在場，我或許會拜託她們。可是，我不想讓妳上場的原因…………其實是…………」zS"rq N#yIgk
.a`&JWrN/x%fd?A}
聲音斷斷續績，但部隊長少女仍拚命說下去。MaE@ZP6qm dr
0W-~"a*P6R&N!Ud
「一個努力再努力後成為巫女，令我無比自豪的後輩…………假使有什麼萬一的話……我真不敢想像。」N&^QO8No/?\

「嗯嗯，我很了解。」2x~+m3?y

優米微微一笑，撿起地上的十字棍。o!z:L o@'\7Y

「不過，這麼善良體貼的護士受了慯，巫女自然不能視而不見。」~F?Q3X z DiNZ
%}r2c(k5B
面對茫然注視自己的莫妮卡。9m/w&X*| q Y$c

她默默遞出十字棍。qS/afD4d`6FMS#w8a
:tR5vO^&_~C Q-e5C0W
「請讓我支援前輩吧。我的身邊沒有千年獅，也是第一次接觸實戰，完全不知道該做什麼才好。所以——」 Gj-OjM

「……所以？」&t hLX{&?5`

「我來代替不在場的第四名護士，擔任前輩部隊中的第四人。請對我下達指示吧。」
@B{:[&`0[u
「啊！什麼……這……這有點……！」
2ae;in&s MB2K%l
「這是緊急措施。巫女既然點頭，當然沒問魎了。」
&xV0]Xi/S.j4H\B1g
和莫妮卡並肩站立的她，向前走出一步。
4YJDK'X
——上吧。6R,q;mb[O q#L
,Y9U:v]Sd%e
榭爾提斯留下的第四人空缺。雖然不知道我究竟能彌補多少，但這股衝動再也壓抑不住。e[k[jk

「太棒了！威爾，你聽到了沒？巫女大人是我們的部隊成員，這種事情簡直是千載難逢哦！一切都多虧了莫妮卡剛才不支倒地！」INX0_:fZXK:b

「真是的，想不到妳那軟趴趴的模樣居然能幫上忙。」OR x-~LG
r%@!J-}?(\|k-ZA
「你們兩個太多嘴了……把人家說得這麼難聽。」
HB1dPzx
莫妮卡有些傻眼地苦笑。
|@5Z]s#Oo
單手接過十字棍，她又從地上撿起另外一根。

「……優米，只有這一次。」
([8M%s|n-AE]
「是的。」K ^ BJ(C JI(|}
{GZ ]j&bo tAm
「拜託妳用結界系的術式掩護。最好是能減輕或妨礙牠們的攻擊。範圍是這整個房間，對象限定我們四人。辦得到嗎？」e f7\8g0FH
JY.Nq9Q-v
「可別小看巫女了。」0u2iSp&j pB%^+Sl

……結界系的術式，其實有點吃力。

優米在心底默默唸道，臉上帶著笑容回應。F7GQ6[TG%S7J)X
gqS;j,X
……儘管如此。
"a4j!OS%~W
……這種時候絕對不能失敗。_^8x"`&bXa
,he+O]3n,]/Y(^
只要這股意念持續下去。

無論多麼困難，多麼大規模的術式，都沒有失敗的可能。RhJ-tK*q;L$HK

﹡U8[s3k3yK*e-l3X
#`$y3?E6D!V;r"[
明亮的聖室裡。
}XH$OdbO
漆黑的裝甲機兵，右臂對準了這邊。J7hM_9[%f_
Id$O"@CjNp
『本體的大型機關槍就要同時射擊了。請盡量用雙劍擋開。』8F+RC!|?%Q

「咦……等……等一下。」'cg#vVK\Y`by
c6{ c_:x
『要是閃避的話，就會打中後方的「米克瓦的緋眼」。』

「不會吧？」

凝視著敵人右臂的槍口，榭爾提斯從中推測子彈的角度。槍身旁的轉環開始緩緩韓動——

『來了。』g2g I T F

「……我知道！」

他正手握住雙劍，壓低身子。
(c.SA0nB)SZ
緊接是一記槍聲。對準同時擊發的數十顆子彈，榭爾提斯橫向掃出雙劍。並非「劈砍」而是「輕撫」，藉由刀背的接觸改變子彈的角度。一刻度的角度調整——只要判斷錯誤就會中彈。槍聲結束。
+?1C)B,VVg
站在冒白煙的槍口正面，榭爾提斯保持雙劍交叉的姿勢。C&yq9nh.J

……算是撐過去了。!azv[u~vZP

肩膀、手臂、腹側，以及大腿各處都傳來劇痛。是來不及撥開的子彈擦過衣服和肌膚表面的傷痕。
8nyZ0y:N-V{F
『我只說盡量，你居然全部彈開了。』

「『緋眼』和妳的製作者是同一個人對吧？既然如此，妳們就跟姊妹一樣嘛。我不想看到它被打壞。」 R2Py&i&S yeq$N

『…………』8@|#w#\Z(E!|:ZY

一陣不短的沉默後。,^c.V`?
*r,A C)T(ff9f [E$e
『我不是那個意思，「緋眼」是今後相當重要的物證………………笨蛋……這根本不值得你賭上性命的。』zD{)ITsK(Sp5[7bO

「幸好還算順利。」8g"T*b'Hy

他反手持劍，再度奔跑。

——好，剩下就是怎麼打倒這傢伙了。
x|sOD\
在厚重裝甲的保護下，雙劍無法刺入機關部位，沁力刻印更與魔笛相斥。只要耐心對峙，最終還是能打倒對方，但不知要花上多少時間。
0rOq)N)g6z,v q
……唯一的方法是——

「唔哦哦！」
:F,E)U"O#T1Jr}
在想出方法前，澤道爾的巨軀如皮球般飛了過來。他帶著鎚矛，整個人掉在地板上，在原地砸出巨大的裂縫。

「澤道爾！」

「榭爾提斯，你這傢伙！」~mQ^D/q4M9k8Bzd

運用身體的彈性，守護者從倒臥的姿勢迅速跳起。

「從剛才就慢吞吞的。連那種機兵都打不過，害我也受到無妄之災！」

「那是碰巧。我本來打算引到遠離『緋眼』的位置上，誰知道你剛好在這裡。」

由於澤道爾站在自己引誘機兵的路線上，一併視為目標的機兵從背後將他擊飛。若是普通人，肉體連同背骨都會遭到粉碎，但這名男子看起來卻安然無恙。

「不，我是說，你要跟那種小嘍囉糾纏到什麼時候。在我眼中，那種程度的裝甲就跟廢紙一樣。」q sj8r#Q;R'rN?

「憑你的鎚矛當然沒問題了，不過你那邊的幽幻種，我自然也有把握對付牠。如果是和幽幻種交手的話……」
P^3fEu/Q6V
說到這裡——兩人忽然睜大眼睛。

……這不就是了嗎？\"rE.MMEW&Pxtm\1g

機兵和幽幻種。伊格尼德召喚的兩隻千年之獸，徹底將牠們解決的方法。3?s;IQgY.B

「啊——那個……現在是緊急狀況……對吧？」ZO)^/yX*sVu

「……唔，的確，我們都必須先追趕伊格尼德。和入侵者聯手，本來是絕不可能的事情……但如今分秒必爭。」Ezu5S#Bs
T[MLS8DC
『達成共識了呢。』k&cv+w{6oj,U
$~MCUM].r
呼應機械水晶的聲音，兩人彼此背對背。
M&DLE#c3x9T
「重裝機兵，就交給你處理了。」

「你也是，說得這麼篤定，就快把幽幻種排除吧。」
%W,Wnxx4{
統政廳負責厚重裝甲的機兵。i^bYK Md+m

天結宮（索菲亞）負責施放魔笛的幽幻種。

——將背後託付於對方。

在天結宮（索菲亞）和統政廳長年對立的歷史中，這是第一次的並肩作戰。BW{ ?r

「三十秒內解決，然後動身追人。」

「二十秒就很夠了。」.UDH`\Qq
qttD0E)H
兩人開始奔跑。

在此同時，隔著「米克瓦的緋眼」的相反方向上——.?2T4Gq5Q_E
e-o\ }S#Z!n,M?+n
Oe/ Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele.;MRr4k/?TE W
M$Z v/`%b"zPOuO1n
……滴答。
gz2}:b6Vy8R
幽幻種的全身湧出魔笛，飄至天花板處構成雲霧。w hQ.R} ^4B

怪異的雲中落下無數雨滴。濃縮成水滴狀的魔笛掉落地面，形成無數的波紋。;Mi/i*Vo lx
Z2v0M!r0y.So@9ka
魔笛水雷。一旦觸碰，就會散發詛咒和爆炸。然而——#Q b5e3t8C Z
E"\FP3T+H"yg
「上吧。」

『好的。』
4yT`/F:?j
榭爾提斯毫不猶豫，直接衝入波紋的中心。
x/WI*^a5g4`$O(p$h
他脫掉外層的儀禮服。&_:sfms)Qp&\

……滴答。

魔笛構成的水面出現晃動。魔笛的薄膜在鞋尖處生出飛沫……僅此而已。波紋絲毫未受干擾，既無引發爆炸，也沒有釋放詛咒。
2{j)k!JZ$e0W
對於身懷魔笛者，魔笛水雷絲毫不起反應。!QPg@PCy

『——————！』it(F([:v5@:d

幽幻種發出怪異的咆哮，弓起身子。牠對這名突破魔笛的人類提高戒心，往上高高跳去以防接近。ZScgJ9NL^(Hf
}B9Fh.[|
「————」
y4cgr,Gv
榭爾提斯也同樣跳躍，追逐對方的身影。 r(F.JXH$Md%tz

在火紅的水晶從頭到尾目睹一切的房間內，爪子和右劍，獠牙和左劍交錯而過…… A:d;BSD:_\UH
P}u|u'[{3K
幽幻種的核晶碎裂，傳出高亢的聲響。

同一時間。
6E(vt4hTv z
在正下方處，守護者擲出的鎚矛，將機兵連同裝甲一併擊穿。

5Z3B \+v,n7U_.sJ

「……我犯了這輩子最大的錯誤。」:roRT0f4ybF
i^*w"gL'[@
摸了摸凌亂的頭髮，搖深深嘆了口氣。
2Q-Ky5GM
「整個人被地鳴弄昏，在待命室裡一直睡到事情解決後。」
:b6`_(kz LWYNE
「妳似乎睡得很飽呢。」#S7\F2whP

「是的。已經有二十四天沒睡得這麼熟了……我可以喜極而泣嗎？」w9@v2g;q.N.v5b[f

「啊哈哈，好了好了。別擔心，優米大人也平安無事。」;oYM(Cu^-R F-]

伊絲塔大笑道。cUb3Eth
-Tv/yg$G$JOG
然而，她也同樣灰頭土臉，衣服的右肩口到袖子處破了大洞……

「伊絲塔小姐……那是——」nD)H%mxa.{3z
-r*@5wr5m;c;A?!k
「嗯？啊啊，有點破損呢——既然是衣服，縫一縫就好了吧？」 ~ T:z/OP1i1dt

語氣和平時一樣悠哉。*Q HC0x` s R
&Z8juV:e/e Bu]0l
「是因為交戰的緣故？」M#{8x2zx

「對對。打到一半居然被逃掉了。不過，反正伊絲塔也不打算一次解決。正合我意呢。」
#G OMk3O}G/R
「……您真是個戰鬥狂。」4T7mb'loM

勉強擠出這麼一句，搖再度取出記事本。 ^dlw7pO%{E
i6g&kF"T"bxpq/f
「那麼，關於接下來的行程，在第四天的會議結束後要舉辦餐會——」 nI2N[|p&m9K;n
?Q5mb6LF
「……我看小搖才是個工作狂吧？」2eL-w.]6CTNbII
c"Crb z3x
難得面露苦笑的鍊護士首席。

「先別吃飯了。至少現在不用。」
&W"_!S9s;[}&KT
「現在？」p1a-jXE4`

伊絲塔指向兩人身後——牆邊的大沙發。
"kcSo(A,|LW
「讓她們繼續睡吧，看來似乎歷經了一番苦戰，」:e%YlF5k0c R,r;g2ca
'^3m1szEs"AN1C O
「……說得也是。」3Vy%d.}-s-s'B5i!\
DJ(U/hD E
在沙發上安詳入眠的巫女和護衛。

或許是正在作著什麼美夢，兩人的嘴邊正開心地綻放笑容。

waterling 2012-9-5 23:32

空白「空白世界」xhx2XD G\

統政廳中央區，第三部門機庫。
S-o.mA2m[ cpw
有著監視器二十四小時的監控，唯一的入口大門也配備許多警衛，是重要的據點之一。&z2\|]$H
p_gm#W O1m
機庫的內部，一個人影大搖大擺步行在其中。V(V*W'eX9D

「是的……中途遭遇阻礙，但已經做好應急措施了。就算利用『緋眼』調查那座研究所的事情，也無法找出我們的情報。」
!v*X?M/y
耳邊貼著黑色通話機的青年。IK,[ YEY

漆黑的爵士帽蓋住眼睛，外面是漆黑的西裝，腳下也是黑色靴子。並非與影子同化，其本身就是一道黑影的打扮。

「話說回來，研究所的地下設施遭到破壞，真是損失慘重。我抓來的『沉睡之子』也被打倒，雙子的『實驗』，沒有比那更合適的個體了……咦？再抓一隻過來？別說得那麼輕鬆，抓幽幻種可是很累人的。」
2MStud5Y0z e
爵士帽下方，嘴唇微微上揚。

「我還是跟平常一樣哦，瑪哈先生？啊啊，好像從頭到尾都被壓制住。這次的對手似乎是個強敵，看來光靠人偶果然不夠呢。要不是生性害羞，您本人也該從『暗房』裡出來了。」-TO,c7k cH1t&s
[0]T:CDbP }
面對通話對象，青年絲毫不掩微笑。
jD-Q,P,Wm8H0l#\Pj
「雙子還在繼續實驗？看來一樣辛苦呢。不是已經進行了一百八十個小時嗎？也對，不這麼做的話，就無法完成超越冰結鏡界的結界了……對了，乾脆烤個戚風蛋糕獎勵一下他們吧。咦？只幫忙試吃？別這麼說，多少幫忙一下嘛。」7CQ|It c
vPiK&[]dd [F
『哎呀，那我來幫忙烤蛋糕吧？烤東西我最拿手囉！』

另一端傳來美艷的竊笑聲。
I/x$B5V o"]f3F4N
「大概會烤焦，我看還是不要了。」

『是嗎？真遺憾。』
].PU;CI S,l
「對了，其他幾位的行程…………哦，『天之車』其中一人行動了？原來如此，統政廳果然也有人察覺到我們的存在。既然這樣，我們的據點可能已經被『緋眼』曝光了。這項情報，一旦提供給天結宮（索菲亞）就很麻煩……嗯，等對方潛入據點，再來個盛大的歡迎場面？我懂了，是時候該出馬了吧？」_wB__ho^
)[,UVz1?x)i
他切斷通訊。K-T!XDJ%\8c$H
W^|'m"rf
將機器放回西裝內，做了個深呼吸。

「…………真令人高興。我們終於見面了。這樣一來，總算可以開始了。」

嘆息般的喃喃自語。

「凍結的時間即將轉動。被大家遺忘的記憶片段。孩子們一切被遺忘的夢。沉眠於穢歌之庭（伊甸）底部之物——」 q5] ]W]l mq

昏暗的機庫內，傳出這番夾雜感嘆的獨白。它並未來回擺盪，而是溶入空氣中，漸漸擴散開來。*lRKXA4B*g$V[y.g

年齡、面貌、出身、力量、目的，甚至連本名也成謎。一切都未知——唯一的關鍵，是他自稱為『Igun-I（伊格尼德）（空白世界）』。:C v-iWR$W7x
U\#zh#h1c%S^
「來吧，榭爾提斯。詠唱我們的故事吧。」f7M*H;uF,?2K
+~ ?#J ?8^}Kn#H8a
在陰暗無人之處，伊格尼德如聖母般微笑道 $w$^;F4gV2I

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檢舉
.
*eMw:|a,R t6q}0p;SS

xyy92147 xyy92147當前離線最後登錄2012-9-5在線時間464 小時註冊時間2011-3-27閱讀權限20精華0UID9524384. 狗仔卡3H0vT2KT#`

小學生(200/1000)
9y.~N%T;`:OT9Y;q
小邵

小學生(200/1000), 積分 513, 距離下一級還需 487 積分4_(E*YqR'p
帖子259積分513 點潛水值3703 米.串個門加好友打招呼發消息. 10樓發表於 2012-6-21 11:14 PM|只看該作者若登入不正常或變回訪客狀態，請先刪除COOKIE再登入。F oJu4t ye
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*wa'[/{+Zf0AX

尾聲「夜半塔中的兩人」
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1
Um!ZDcW+ul+PV
巨大聖廊的中央部位。O @/^3mW"S,z

低沉的女聲冷不防劃破寂靜。?T:\e/v$r"d9A
%J#]$r~Gs3|&[
「你在聖廊裡做什麼，『第一』？」!t C xj5c$z8wx1i
kc"N+uEC
「默禱。」

保持閉上眼睛、環抱雙手的姿勢，澤道爾當下回答同伴的疑問。

「……這算是反省？」

「正是。這是我第一次讓人入侵聖廊。」
^,B&R$s@JF:uK"Am
所以才會在此默禱。儘管打倒了重裝機兵和幽幻種，但浪費太多時間也是事實，最後使得元兇得以脫逃。5DOo#`3y'Um;Oo)d

「事情我聽說了。你好像讓入侵者接觸了『緋眼』，又被對方逃掉。元老院很重視這個問題。順帶一提，『第九』知道後哈哈大笑。」

「嗯，我已經有受罰的準備了……至於『第九』，稍後再去教訓他。」

「他人正在外面。」bt!w:K#eM j"JoU
%v\&M)gJXHon
「『第九』外出了？」v%F_3J FB

「他說去查一些東西。帶著部下就這樣不見了。」
"]Dk{'X,|&QN
「未經許可，居然擅自離開統政廳……話說回來，之前好像用『米克瓦的緋眼』在查些什麼。等回來後再好好問他。言歸正傳——」#v`uu)|-TL

他微微睜開一隻眼睛。

並非身旁的「第七」，而是望著眼前的聖廊。
RJf9_{Ztx~lp~
「關於懲罰一事，我有個建議，『第七』，妳和我交換一下如何？由妳來守護聖廊，我就負責妳的——」 U(PnhQ:]F
0Ul ^+xK;m
「開什麼玩笑。」

與其說生氣，更像是傻眼。儘管看不見對方的表情，但從聲音聽來或許就是這樣吧。

「這種陰森森的地方，我一天也待不下去。你就一輩子守在這裡好了。」Y8e6md5B k"S)c3F5T ]
/lY0k4^|m
「這倒是無妨。不過，偶爾呼吸一下外面的空氣也不錯。真想不到，天結宮（索菲亞）居然會有那樣的武人。」
do-G$x8m
「伊絲塔？」

天結宮（索菲亞）所派出，負責護衛巫女的鍊護士首席。隨時都有可能成為千年獅——不，如今還待在鍊護士的位子上反而不自然，是統政廳也加倍關注的人物。t"{q,h fs
u3u1l AG
「不。」'E%f-a8O-^

「……不是她？」G4K#\?W'D0s

「嗯，但身手十分了得。更重要的是，眼神充滿了決心。既然天結宮（索菲亞）有那樣的武人——」

停了一個呼吸後。 J8qk[9d#t5x
f6ek@d'S(`Y'?s
「從我的觀點來看，我們和天結宮（索菲亞）之間或許有望和解。」 Q wqA$gEn
qq%P|E zk/P]A
「那是另一回事了。」8j$`fh8E6A^
!QB*T4OmnR }u
「第七」斷然說道。

「對了『第七』，妳怎麼會來這裡？」.M,Yev}B(p*J
*K0y EcG4o%c
「我是來看看戰鬥現場的。說不定可以判斷出入侵者的水準……」

近半數支撐天花板的圓柱完全破損，要找出完好無缺的反而十分困難。天花板上出現大小不一的裂痕，腳下的石地板處處是坑洞。5i6gt2Y'_Zj

「……不過怎麼看，這些全都是你一個人的傑作吧？」

「我最不擅長節制了。」
)FJo3`DX ~F
「…………」pD.Q[^ LS{.sF,F

「…………」T.]%HUSC~]

你這破壞狂——「第七」似乎這麼低聲唸道，但還是當作充耳不聞。:E*}:e:h[7kd2N

「好歹也是『天之車』嘛。我就幫你個忙，找人來修復這裡。」1{f5y&Y)hKb

「笑話。我澤道爾，收拾自己的爛攤子還用不著別人幫忙。」

「你確定等一下不會後侮？」

「……還是依妳的吧。」
I4[g%L4VA
2

天結宮（索菲亞）六十五層。i*m_9k4\1_+M

深夜的起降場。除了留在飛空艇管制塔的少數夜班職員外，包括飛空艇、指示燈及電光告示板也歇息的時刻——s)U_3qP&e^0TGQ4v
[8@$r;s%~vT
「姊姊！」
e5ZX3k7J*w"_aJ
幾乎無人的起降場內，衝進一名耀眼金髮的少女。[bD#b%xwo
6_eeO?a Zz!Q6I+B
「啊，是依夏！」

從飛空艇下來的伊絲塔，表情豁然開朗。她將跑來的正護士少女緊緊抱在自己胸前。 M g@S!?n
{&b0rrH(n7{`3m"j+X
「哇，乖乖。依夏有乖乖聽話嗎？姊姊不在的這段期間，真擔心妳有沒有被壞男人糾纏呢！」&uKHL/IO

「姊……姊姊……好……好難受。快……快放開我！」-Im^!p Av:P
J"yv3i w_b
「不行——要把這一週的份統統抱回來才行。」

姊姊緊抱著手足無措的妹妹不放。{5n2T)f j

「等……等一下，姊姊。要先問候巫女大人。還有……聽說那個黃金（瑪哈）襲擊了統政廳。」CpIK5g7w3J(S3y0V1M/\2s

「啊，對啊。有這回事呢。」
KX*]}l+}S!c4e0Q
「梅玫兒大人和頭目……不，是爛隊長，還有幾位教官，他們都摩拳擦掌等姊姊回來，準備好好詢問一番呢。人都在會議室裡等著了。」Cc,J6x;a@3YR$o|(Y*i
3}7NRC c4C
「咦咦咦？還以為終於可以休息的說……」fcL,P*xg7x.o0qh[
Z+aZ0z[C}#j%tN
伊絲塔垂頭喪氣。
_(g+fr:si+]8Q LN0p
「那麼，我先回去了。姊姊稍後也趕快過來。」

「好…………待會見了，依夏。」
;n;c%xxlY
有氣無力地揮著手，目送妹妹離去的姊姊，下一刻，她忽然轉身，擺出俐落的敬禮姿勢。9Y1~;qX#M?

「那麼，優米大人您辛苦了！」

「啊……是……是的！您也是，真的非常謝謝您。」#V0C x;CR? djg7Uc
XLNwGD,}5b
優米也急忙低頭回禮。 HH/U.m*O J4F9c
_"A8u$[W$p `8G;P
「要是沒有伊絲塔小姐，真不知該怎麼辦呢。」._|X@.h
qV.[3d H^Q!z
「不不，該道謝的人是伊絲塔才對。」5e8j+lyl$J

「咦？」)Ji%T){$O'edEG5B
w'd!V'EJq6}e
「啊，是我私人的事——對了，要道謝的對象，還有他們幾個呢。」.YdOK!U4K5MLi3s
usG8G'yjy
……莫妮卡前輩、華宮小姐，還有威爾先生？

稍遠處，護士候補生們正護衛著一臉疲憊，從飛空艇走下來的總務局長一行人。三人都是一副好不容易打直身子的表情，抱著總務局長等人的行李默默走向樓層出口。zO5k,o%V(`

「優米大人…………那麼……我們就在此告別……」V*L%Ug_|c
#W,S1F/c,~1h\:j
「我……我也是……必須保護總務局長大人幾位……到最後一刻……」LY#cwp!U3CpC

彷彿咒語般的道別。

「……大家都很累，看來不是時候呢。」

「就是說啊——莫妮卡小姐他們第一次接任務就這麼辛苦，總務局長大人似乎也是初次歷經如此大規模的襲擊哦？嗯，凡事總有個起頭嘛。」
6MP r#~"q@T_N
樓層裡響起伊絲塔的笑聲。8X7e8z ld
n0ak8Z:[5SN
……真是服了她。

連續幾天幾乎沒睡覺，最後又和黃金（瑪哈）展開激戰，如今居然還有體力。PxU:vU

「好，伊絲塔也要去會議室一趟了。不然可能會一直等下去呢。」]L i,UCTu)W

「是……是啊。高層人員好像都聚在會議室裡。」 n8b r4k~p1W'Wf0n$A1O

「我是說依夏！」|:TaA+Q \
qt"m Hwp'i
「…………」)}'PbM2P l
%M o M\c
「我可愛的依夏要是睡眠不足就糟糕了，會議什麼的五分鐘草草結束就行！啊啊，傷腦筋，S0VU5y7q{2\9dn

這麼晚還一直等著姊姊回家，伊絲塔真是世界上最幸福的人。今晚大概會高興得睡不著——」

她緊握拳頭，興奮地說道。

「……唉。」}"I P ]4M'w"h
+W:_(jo0Bd CmJ
「嗯，優米大人您怎麼了嗎？」
Pc:R(`$v$U_
「不……該怎麼說呢。我能夠體會伊絲塔小姐的心情。您對抗黃金（瑪哈）的時候，看上去是那麼英姿煥發。」

利刃般的目光，低沉冷酷的聲音。)y?:Zk.c}1AT"pB
5E^-?e-o orQ
儘管有點可怕，但阻擋在黃金（瑪哈）面前的她，確實充滿了他人所不及的威嚴和榮耀。'C1w`q:C y3hx

「……不過。」u(O'cI4C:x'rs

現在卻是這副模樣。_A2G.?z8BT^|x

包括出發當天見面後開始，平時這種懶散的樣子究竟是為什麼？

「總覺得，平時也想看看帥氣的伊絲塔小姐。」

「啊哈哈，依夏也常說，就算為了讓敵人掉以輕心，姊姊平時也太會裝了。優米大人也這麼認為嗎？」5c8V7qA!E^m
9HN!@,F#])J
鍊護士首席伸出舌頭，難為情一笑。
*B!QE^'ha'z
面對裝糊塗的孩童般模樣——

「是的，到昨天為止，我或許會這麼認為。不過——」uQ Tw}&k!SZ+g
d!N$_5eaeI}'O
優米的嘴邊掛著微笑，搖了搖頭。
n3|5O/u @
「其實除了戰鬥的時候，現在的您才是真正的本性吧？沒有任何掩飾的。」#C-DIN+T)Rt

剎那間。sgjzA5w8Iq'X

「…………」K{)R4~n z7Ln7wc
j"c3JnSg
她的雙眸銳利起來。

「伊絲塔小姐在飯店裡說過的那些，我記得很清楚哦。」%A/\;b0pY:{

「依夏？是的，因為依夏是我唯一的親人嘛。」
[qEC0L tT:?b'b
「從前的依夏身體很虛弱，經常發燒哦？而且非常喜歡黏著人，每當伊絲塔要出門拿藥時，依夏總是哭著說『姊姊不在我好寂寞！』呢。」1u pe6Y\(Zm

優米向沉默不語的伊絲塔走出一步。

抬起頭來，直直盯著對方高於自己的臉上表情。~*yx;Sk7Kw

「獨自一人照料身體虛弱的依夏小姐，直到她能獨當一面，是件非常不容易的事情……所以，我想那並不是單純疼愛妹妹所能解釋的。您提到依夏小姐時的那種開心表情，應該不是裝出來的才對。」E!h:p+OQf oD%cw

代替母親鼓勵孱弱的幼妹，需要溫暖和煦的笑容。

代替父親保護弱小的妹妹，需要充滿威嚴的剛強。
A2u0Mr](T(_0Z&d
無論哪一邊或許都是本性。但若是問到，哪一個才是真正的她——~8K9w B_LoE
?"~0ZX$v*di
「我覺得，許多人大概都誤會了吧。」

『……所以我才討厭妳這個人。老是在扮豬吃老虎。』
G t8H7Sf`)P
榭爾提斯的這句話。+{/D"GLG$}

大多數的護士或許都這麼認為。&zt*RZ,h*w8c

「身為護士，難免對鍊護士首席的地位十分嚮往，自然而然就產生先入為主的觀念。或許因為這樣，大家才覺得伊絲塔小姐平時悠哉的模樣格格不入吧。鍊護士首席不該是那個樣子，純粹只是用來欺敵的偽裝之類的。」

「…………」Sph%l@!G `L

「不過，這是錯的。撇開戰鬥的時候不談，和依夏小姐相處時，那個像母親一樣溫柔的伊絲塔小姐，反倒更接近原本的面貌。」x%qwm7]"O8|D
'v@,L wAV0Oe
……我好像能夠了解了。

善於照顧孩子，也很會煮飯做點心。
9[ n$Sl ki8I*j
儘管嘴上說是為了依夏而磨練出來的，但這些……難道不就是她喜歡做的事情嗎？
0fvn%S'{.F:d
「我想請教一件事。這是我私人的疑問……伊絲塔小姐並不想當護士對吧？真正想做的，其實是幼稚園的保母、家庭幫傭、蛋糕師傅等這類的工作。」

然而，她卻選擇了槍使這條路。

這是因為，比起自己想走的路，另一件事情更加重要。

「我只是想確認一下罷了。」
M.](`;l)g-Y#G(U#V
「…………」
m)^ Ug0I|/ep|{'LJ
她抿著嘴，不發一語。okq"W3C3P

下一刻——
(G0GUS*Z+]yE
「誰知道？伊絲塔很笨，那麼久以前的事情早就忘記囉。」
8v-@1Gk;{:a:{
緩緩轉身，背對優米。4M1G9l*d4h(^SF.}V
:dmJi3o(@:oTw*yE
「啊，等等！請等一下——」?O"J"`j:{

「再見了，巫女大人！我也有句話要說。這四天來一起相處過後終於了解到，您還是最適合那傢伙了。」

「……那傢伙？」s1IBi/L0?LF9i
j'J%jHZ9i
是誰？$a5I"rX^U4Bo
&s;[e"i W YH
「對對，不知道是幾年前的事了。當時曾經聽過優米大人的名字哦？」QI2y%}UIer4o

鍊護士首席揚起嘴角，投以銳利的眼神。t;CW&t+Db0G
1R}2x$b;~4I
「那個人說：『現在雖然只是巫女見習生，但優米一定會成為巫女。所以——』。」&]!l8R[y
gO9m+Vy5L
「啊……嗯嗯。所以……？」2fDnw8~nB
,`yGu8h6^5a
『一個那麼莽撞冒失的巫女，要是沒有像我這樣的千年獅去照顧她，塔內就會大亂了。』\Xi&a)w'}n

「…………冒……冒失！」

「耶嘿嘿，至於誰說的，就是秘密囉～那麼，優米大人，有機會再見啦——」!~!ziO$j
TnZ2vi(_j&G
瀟灑離去的鍊護士首席。默默目送著她的背影——(An&n/Ch
9XM m$EN0?f
身後的飛空艇，恰好在這時打開門。$@QO5|v5vo
@P\7zM#d
「啊——真是的！莫妮卡、華宮還有威爾他們幾個！大家累了就忘掉自己的行李，這豈不是要我一個人全部帶走嗎？」

『算是最後一項工作了呢。』 @E)o%|"QH5|!V

榭爾提斯自己和三名同伴的行李，總共四人份。雙肩扛著滿滿的旅行袋，眼熟的少年衝下飛空艇的梯子。
O-b$b*}Btn{~
「咦，優米？」

他睜大眼睛。1i?#fpg

「妳怎麼在這裡？忘了拿東西嗎？」'PAT-{n.r1Fc

「…………」To&O&Fu"v z"X

「……優米？」+Ir([ x$]%by

「……找到你了。」
-W%k"CZ_ D0sy
面對望著自己的青梅竹馬，她慢慢握緊拳頭。
$YX-}Ol?\
然後。

「榭爾提斯——！」

紅著臉的優米大叫：u5^@z8Ts9U$c6AX
'D-{,]7RI6fGK:z
「是你說的吧！你……你說誰莽撞冒失了——！」1a{MM5g6V

3D3|9H&E|(W Y

天結宮（索菲亞）兩百九十一層，「樂園」。
olP.NM v:D*G
塔內的一個房間，沒有天花板或牆壁。毫無遮掩的頭頂高掛白夜，下方則是聳立的蒼藍冰壁無限延伸的光景。9Mf#f[7O a

呼吸。

身體的熱量。

包括記憶和意識在內，一切都在這個世界裡結冰了。

任何的防寒衣都沒有意義。所有的生物、所有的物質，以及幽幻種。讓一切事物全部凍結的冰之世界。
!Ve(DN4tx!l-^
「巫女第五位，從統政廳回來了。」

她站在這個世界的中心處。
}6t2U1}v&^1L*`%f zc
「優米•愛爾•蘇菲尼克特嗎？虧我費了那麼大工夫，卻還是聽不見禁忌水晶的聲音。無法善用自己的天分……真是個傷腦筋的女孩。」+}0LCm#k

手中梳理著亮麗的黑髮。xJD q5ci

緊貼修長的身軀，忠實呈現出其豐滿體型的漆黑法衣。穿著專為本人量身打造的這件衣服，女性輕笑一聲。.b;k3}:h#I,sKb U

「對吧？簡直就和以前的某人一樣。」
qGh7W`!^(`
『……薩莉。』
]S!cp;Mg(Y
被連綿冰壁圍繞的中心。 p"g4P:t @9h-v{H
7?Ii7yy$R v9F(O{u
這道聲音，從極其巨大的冰結晶內部傳出。
&qE!IU*J5l5l"H N
『不好意思，妳到底在說誰呢？』
V7J*B]*UE"M8SFJ
用「成熟」來形容，還太過稚嫩的少女聲音。W&Fx5CZc.L9r

「哦，妳醒了啊？」#Z'@u4Wu7]CsZ+UO'ug
1QwBBC`7f4e
『妳說話太吵，沁力波長都亂了……要是被幽幻種個體突破結界的話該怎麼辦？』

「掌管整座塔的皇姬莎拉，才這點小事就會分心？」$Y6d-YNw

儘管說得不留情面，語氣卻十分親暱。^eAgF
N8yqfgL
「就算幽幻種上來，也有適合討伐的人選。」

『……榭爾提斯•瑪格那•伊爾。』
H]x_lN Ax)N
「還有為此而準備的伊莉斯。那具機械，似乎唯獨演算機能並未退化。沒道理不好好利用。」l|[},Rw9Hi yTBsd

『伊莉斯她很好哦。大概是失去機神的身體後，決定貫徹從旁支援的使命吧。真是堅強。當初負責支援妳的時候，還抱怨沒有事情可做，而如今……投入的熱衷程度，有時甚至會令人感到不安。』
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冰中傳出的這句話，令薩莉繃緊嘴角。自然下垂的右臂，緩緩握起拳頭。
(xDwL!b%u \,Q
「那不是我該插手的問題吧……與其作為機神，那個機械更適合扮演支援角色哦。儘管我覺得現在有些無聊。」cT$u(nN
.`Tr+{y&Ng9c6nl
『畢竟那是妳鬥嘴的好對象呢——僅一個人面對數百萬隻幽幻種的「米克瓦的機神」。人類所寄託的最後希望，最強的不完全神性機關。』
Sa&G Ku'm5s7~)t
「問題是我們兩人吧？就妳來看，那邊怎麼樣？」
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『…………』od&f t6K
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沉默忽然降臨於冰之世界。8_2ch*aE%Ep

透明的氣流。不像風或刮雪的波動輕輕擦過薩莉的髮絲。持續好一陣子後—— oAw ow\
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『還不行，穢歌之庭（伊甸）的最深處還未回應。』
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這就是皇姬的回答。
#|2T uV p sDc
「榭爾提斯•瑪格那•伊爾以及優米•愛爾•蘇菲尼克特——被穢歌之庭（伊甸）的魔笛選中之人及受孤挺花洗禮之人。不知能否不負我們的期待。」8QF4p:PED^#UL&[
l G?.p*r s
『得看今後他們的表現了。』
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「要展翅飛翔，還要很長的時間呢。」
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『是的，麻煩妳繼續監視了。禁忌水晶有任何變化，我也會主動通知。』p,[7c3i7I;O }q

「通知嗎……啊啊，對了。說到通知，我也有一件事情。」OZ-EvF1m
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剛要轉身的薩莉忽然停下腳步，臉上帶著挑釁般的自信笑容。Jsfr\^.K+AFD({
!]SC+enitF
「第三機關襲擊了統政廳的『緋眼』。大幹部們——異篇卿也有了動作，一旦天結宮（索菲亞）接近穢歌之庭（伊甸），就要做好受阻的準備。我確認的異篇卿有五人，但都是十分有趣的人員。從強制劫取的念話內容來看，計畫中似乎還包含了搶奪巫女這一步。」L#DObh0C2ws
whzB#M8k
『這麼重要的計畫，居然說得如此輕鬆。』c1kkk#X9M,a't

聲音聽來有些錯愕。B1cL-V!B#}

「麻煩的事情就交給妳處理。這座塔就像妳的孩子一樣不是嗎？妳來想想辦法吧。」
I!t;j$z B`e6w/X
『我一定會突破障礙，到達穢歌之庭（伊甸）最深處的。』

「——時間到了。我還有事情，先走一步。」
b$Y^.u(Kd1]9om1C8|R
說畢，她再度轉身。

背部的黑髮如翅膀般飄起，連同漆黑的法衣一併蓋住。

『有事？真是稀奇。究竟是什麼事情呢？』
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「那當然是——」B FHxc
QQNN4Bz!p7U
不久。6oE3Sn%?'g2]:R,r
XWee u]6`F+aGd
當黑髮如黑翼般收攏後。"oKs-\ te*na5ZY+x

「約好了跟艾莉姊姊起一玩囉～」
Bh2x%Q P"S*c'e]
天真無邪的童聲，迴盪在「樂園」裡。

waterling 2012-9-5 23:32

後記'O pmyq

她所守護的絕對聖域，僅為了唯一的親人……{l)G:fuQ(I D&I
o%ot"f3{5e
感謝您翻閱本書，我是細音啓。

《伊甸》第五集，各位覺得如何？D2rqy4vI
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在前幾集裡，墜入樂園的少年回到塔內，和新的同伴們一起組成了部隊。因此，本次的內容就是該部隊所挑戰的重要任務了。由於是全員到齊的第一次任務，希望故事上能帶給讀者們高潮迭起的感覺。畢竟本書是《伊甸》史上最厚的一本。
.[bA3CYY!g
另外，到第五集，剛好也是本系列問世滿一年的時間。故事正要開始進入主線，誠心希望明年也能像這樣持續努力寫作。（註：書中提及皆為日文版的情形）
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換個話題，關於新電腦
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正如標題所違，我終於狠下心來，從將近十年的筆記型電腦生活轉換成桌上型電腦。畫面突然變大，反倒有些不自在。而且換了鍵盤，打字時的感覺也有點不同。不過，從開機到啟動程式都變得很快，使用起來十分流暢。
8oe,~1CQ Kw ]1t
當年最新型的筆記型電腦，才幾年就有如此大的差距。科技的進步真是不容小看。
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按理來說，寫稿的速度也會加快才對……但不知為何毫無起色。實在想不透。RDZ3AT9LZE&ce

關於廣播劇CD/b ` w-[l.J3knj
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那麼，接下來是在上一集所宣布的《伊甸》廣播劇CD一事。
"Y,S,t6F&`9SZ?'H
最初公佈是在八月，之後又過了四個月。在這段期間，劇本和配音選角都已經完成。另外，也相當注重《伊甸》的特色，也就是背景所播放的「音樂」。0Xy~LO#X

《伊甸》的故事，從一開始就設計成與音樂和詠唱之間密不可分。製作方MarineENTERTAINMENT也留意到這點，先將廣播劇CD的樣本BGM寄給作者（在此為細音），然後經過彼此討論，藉以決定廣播劇CD內所使用的音樂取向。]]1m"X_9q'r!bO
$}T2aE*~;m(t
※小說作者會參與到BGM的階段，實在很罕見。]\%J,D3b
Y`C$yAdX@.}
靠著這樣的堅持和熱誠來製作的Marine ENTERTAINMENT各位關係人士、負責第一集廣播劇CD用劇本的津山冬花小姐、為故事注入「聲音」的各位配音員，以及在廣播劇CD製作上給予協助的所有人，我要在此表達誠摯的謝意。w'i@T%~t4K
;X Q~EKO!w T/Z/Z
以下介紹各位配音員——
H vijT b,hc
榭爾提斯　阿部敦先生

優米　　　阿澄佳奈小姐y1AAsU
FC+hzD
雷奧　　　中村悠一先生

春蕾　　　巽悠衣子小姐

爛　　　　伊瀨茉莉也小姐

梅玫兒　　遠藤綾小姐

皇姬　　　大原さやか小姐
SZJ U |
薩莉　　　沢城みゆき小姐S!\2h"R:daP5\~U,x

艾莉亞　　日笠陽子小姐;\/I4pj Q/ayue

優特　　　金元寺子小姐

機械水晶　真堂圭小姐{K;xVW

另外，還得力於其他許多配音員的幫助。

就這樣，廣播劇CD預計將在二〇一〇年十二月二十九日和大家見面。

除Marine ENTERTAINMENT的網站（限定版＆普通版）、購物網站及Animate的各分店皆可接受訂購，似乎也能在普通的唱片行購得。詳情請見Marine ENTERTAINMENT的特設網頁：[url]http://www.marine-e.co.jp/sakuhin/fujimi/eden/[/url]

難得有跨媒體的機會，細音也懷著興奮的心情參與其中。若各位有興趣，請務必前來接觸《伊甸》的音樂世界。
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答謝 K_,IZ/}R
K1USysG
本集也提供許多幫助的編輯K小姐，以及在百忙之中仍完成美麗插畫的カスカベアキラ老師，這次同樣要謝謝你們。R^0Fh?D7YE

然後，是手上拿著本書的讀者們，由衷感謝大家。
O4J![/b"n2D.t{
在各位的支持下，努力走過了這一年。希望明年也請多多指教。!Al_Z4fq$g ?

下集預告'j2[W)W#Eg#cE
8?F i+_cy)Y
……這裡是獨界…………充滿禁忌的水晶……我的世界。"YK\ Tx r4J
6chV#iA;O!nAs
墮入樂園的少年，輿其成對的女性，倘若聽得見我的聲音……就讓我告訴妳真正的第七天音律（索菲亞和音）。B2c5^ K~OKo
a:H4? Nq5N+C
返回天結宮（索菲亞）的巫女第三位和千年獅第三位。

不聽從任何人命令的千年獅荷恩•諾瓦，她所追查的某隻幽幻種——這場戰鬥裡，包括榭爾提斯，優米也將賭上巫女的一切XPVN%f#p qy

另一方面，在天結宮（索菲亞）塔內，奇妙的傳聞正悄悄擴散中——
"G(r5Z;qZg
﹡
8q!EC \nA
那麼，希望我們在三月的《冰結鏡界的伊甸6水晶世界》再度相會。I1h&i ]6h9Hb4b zE
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二〇一〇年十月下旬

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【冰境結界的伊甸】五 絕對聖域 作者：細音啟

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