終章“值得賭上一切之物 —水晶世界—”
8|_ }!k"k3N@
cv|#N];d i9B&N%m
1
Sq"H
}
o0} E1J0p/f
I8cX2n#[?
各員——遵照司令部的緊急指令進行準備，隨時待命。
7[ M h6[u
e8u X t3|i!D [ c;CM lP
天結宮十一層。
"e^4~#c#a1sypK hl
&OWa!C?u W
候補生宿舍裡，因護法院的命令而充滿了緊張氣氛。
Z
paVj9cZ
i^;?S O M;L
“緊急任務？那種事情，我看其他部隊更適合吧？我們可是組隊後也才接過一次任務的菜鳥部隊啊。 ”
u9eTi8Y5J
)dcUqh_ si
“這是教官的判斷。這次要對付幽幻種，本隊為正護士，候補生是負責支援。視情況而定，我們也有可能獲得教官的推薦。 ”
$[2aZu ap+S'}:e
u])I"G Ug6y{
在通道上快步前進的威爾，以及緊追在後的華宮。
N5?IL/F#z?
@ i Nv*A&b
教官推薦――正護士以上的部隊進行重大任務時，候補生將可能被選為支援部隊。
x nR
V7|#G C
m*xK{ l
“支援？我可不想去配合別人還是合作什麼的。”
*tY
[B O'lVU(s
C'q @*Kz0d'd]5P
“以我的看法，這點不用擔心哦。”
;K%d~lP~1c
Vz'BcNH4Q
從飄浮的機械珠上確認盞面，華宮一邊說道：
9E#uMW@ b0W:c"p
j"e-@9\2b5G
“如果我們獲得教官的推薦，可能不是聯絡協調或醫療班的工作，而是直接支援正護士本隊。也就是和幽幻種交戰。 ”
p H{+oF
`
c-Kmr+e$M ^
“什麼……這哪叫支援！那不是正護士的工作嗎？”
!Pg:} A)V-XM
K*K#{5A {
“雖然很少見，不過以前也曾下過類似指令。反過來說，除此以外的任務就不會找我們去。 ”
&m&JG? u(r'N6l!G
%Ni8z.V3M7?)d'a5z0z
部隊各自有擅長的領域。考量這些因素，推薦最適當的部隊加入所需任務是教官的使命。
T x'vs y"M:C
w+C'\+YU
“說到和其他部隊的配合或醫療班，上次決定遠征統政廳的部隊時不是也舉行過選拔戰 嗎？在決賽當中遭遇的納許部隊就很擅長這方面的工作。畢竟他們的經驗豐富。 ”
7o%K"Q*E8EoD | T@
-k
k U\vZbZ5r
“……這種推薦根本讓人高興不起來。”
,qZ?5{j s
2^ Z6Z2s H |O
抱著背鋼製的拳鐵甲，威爾無精打采地嘆氣。
e|y6]8S Q _C aBh(u @
1v
O"ys f W@(g L
“不過獎勵點數相對也很多哦。當然前提是能活下來。”
U;h_+[Cz${
\Q)\)k)Z!k5x[5t
“那我們不可或缺的隊長跑哪去了？”
)`9V+h~ K MIZ/b
D&` u#Z VSl
“已經在待命了。不過好像要先繞去一個地方，然後再跟我們會合吧。”
e*]_ ~:S
Ijbe @-~x8b4~za
“繞路？待命的時候還挺悠閒的嘛。去了什麼地方？”
8N#J~ v"~1Xj F g
f2T
J2E/m3[
面對有些傻眼的威爾，華宮指了指天花板。
|SzW[hk
N1c@%|3NL
“兩百八十八層，巫女第二位和第三位的樓層。”
`5J$~ QO:D
I#zI
:_+RT@$v'_
*
5M/L ^_|p.vn
7RZ ~;tmsMJ?:A
天結宮兩百八十七層，緊急樓梯。
Wh2Q^
^0v,Oc
)W,[Q3@)t&D^ k R
“榭爾提斯！你叫我跟你過來，可是我們從剛才一直在爬樓梯吧？”
_B&]l M KR2u3D#GB N
(XY,]#l9wOW LHL
“對不起莫妮卡，總之我們動作要快！稍後再跟你解釋！”
/_d)IP rF
N/q\
;}@;b_,w3A
僅有緊急照明的昏暗空間。充斥冷空氣的緊急樓梯上，兩人的腳步聲不斷迴盪於其中。
}X3`0UC
oB n}'E;X#H
“兩百八十八層，是梅玫兒人人和碧歐拉大人的樓層吧？”
5Uk(lw:je6N {z
m$Qs%N8n`D
“沒錯，不過我們要找的不是她們兩位。”
NJ+o,r X r&a
j5? ^)k8o
“咦？”
[Ub S3PU9H0|0^x
2D8VAI*]5`;^o!G0b
“……是荷恩•諾瓦。”
n AK9C l}A
G`diRQX
眼帶打扮的機術裝甲士。能使用所有的槍械，在超長距離的射擊上無人可出其右的射手。
;g Q fJ Am+v
?.hgA7e |3G3oY
“我聽不懂你在說什麼哦？”
!MrZ0A/F;bq2Z
-Gd4o*`$y,N6S!b
“有空再解釋，總之跟我走就對了！”
7i^
Q Q(o4QG
k4Yx#N)Wh(b o
通往巫女樓層的專用電梯需要員章的ID才可啟動。一旦使用電梯，就等於自己無視於護法院的待命指令而擅自行動。
1L!Nn7kP8\Q0A]A
y6KP&h:s8X5S
go;U4v
――腳步聲持續迴盪。
2MBl2yZ2D7W L+G
5E*K$~.b l(Y(G
衝上綿延的樓梯，以跳躍方式越過最後一階，然後打開聳立於眼前的門扉……
1U
l)WQ%VL/A
l8F7^+W$I
“你要妨礙我到什麼時候……優米•愛爾•蘇菲尼克特！”
+I-U m+KE ~
|n2at'u+f~?NO
門後方是兩百八十八層的樓層。
fSx2c%Cf
R ?t1K)m s
剛踏入第一步的同時，榭爾提斯見到的――是正要前往向下電梯的荷恩，以及阻擋在她面前的優米。
VJ\)S C7]
I&I F&I*a Ni*iU
“讓開，馬上從我眼前消失。”
$rG"?WY
X}7og L:M
“……不行，我不能讓您一個人去。您應該知道現在去追的幽幻種有多麼可怕。”
Z
H
pF T5Y(z6Kz.i,n
_*{1Z.j'I3]
“你忘了我是千年獅嗎？千年獅會不如一隻幽幻種？”
HD'@4S,ko] ~
u F3X*`I'Rx,Bk
“問題不在這裡。你既然是千年獅，比起其他人就更應該遵守塔的規範。”
(rAo%O9S
2V8D5|B5M.`#|
展開雙臂阻擋千年獅的巫女。
*zK
J` pg G
O5K;E{+a
儘管被對方的恐嚇視線牢牢盯住，優米仍站在原地不動。
P
d8p
F'l1L
_{#A xQ Y/yM
“千年獅是巫女的專屬護衛。只要巫女在塔內，就必須隨時陪伴在旁。”
7k5W s{&C(r
0Yc(Oe6j5f
“現在出現了幽幻種，打倒它也是千年獅的使命。”
:l-ARoWy @
k#K(j _ry5q9S
“那麼請帶著自己的部隊出發……冰結鏡界被突破時，負責阻擋幽幻種的爛和雷奧也都是這麼做的。他們絕不是孤軍奮戰。 ”
.J:HF&o(A
'yE/K#BP'td+T$w
“狀況不同。對手只是一隻幽幻種，沒有時間等部下集合，我自己一個人就能解決。 這是師團長官的判斷，在塔法上沒有任何問題。 ”
qYT0qR/O|
_'N @~_g_{
“'只是一隻幽幻種'的觀念才是最可怕的。”
(v3Fj3{ x wx8jS l
3P9{kj g L.q J*S
眼睛眨也不眨地看著荷恩，優米繼續說道：“……就因為親身體驗過，我才敢這麼說。幽幻種當中的確存在我們人類無法對抗的個體。小看幽幻種的話實在太危險了。 ”
|x`2[ BML
_0C OKD)N$BR
“那麼你就是在小看千年獅了？”
.o$u j;EYP
G0~*Z5]
'Gq:_}*Ni,FKX
情緒超越了憤怒，千年獅嘆出氣來。
-}p9i$]8[^
2@+{o yk1c q
“本應最信賴千年獅的巫女，居然把千年獅看得如此不堪。”
%d6rF9J W8H
KY"Ic)_VA
dv s
“不是的，我――――”
0`.i_g!\3A7o
^"U:e1G Xn y0?B J6F
兩人緊貼逃生門，關注著眼前這幅光景――
(Z\U?/}k
-wxP KY{%F#v [
‘榭爾提斯。 ’
Sq.Yni w
/a%V FSF+h'V
“……我知道。”
w ?|'B(I;h @ CG
)v
o"e5s.\&T9Q7c
榭爾提斯將右手緊握得毫無血色，呼吸急促地點頭。
5~"R%ABY0{dj0a"|
l$| W'pR2W(`
……我知道。這不是候補生出面可以制止的狀態。
W)w8HIt*A1F7dT2M'J"f
;Vl&_(m5w{-s2r
自己和莫妮卡的位置，就距離優米所站的地方不到十公尺。儘管背對著，荷恩應該也會所有察覺，而優米則是面向這邊，自然更能看得一清二楚。
,J q&N/z a)`+n
{ K x!y-E.g2N yM(J
……不過，對兩人而言，我們就和局外人沒有兩樣。
Z9T2Ta\
n&r_;qpm
v.D Hs/l
巫女和千年獅之間正為了意見不同而發生衝突，身為第三者的自己和莫妮卡即便插手也無法解決。
O8^ QT!ocGR
.`
bn F? X"E6g
就在此刻――
-s4^*C)Vl*i}
a
w%Bf(}Z!yk:H W-}
“……別再鬧了，優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
-e8|i;^3X t
9J"WSy)r#U%IJ#o
荷恩身上的威嚇感突然暴增。話中每一字所挾帶的感情，幾乎就等於憎恨。
1C5]QcKM
(hd!P;wk^+],z
“不要去？不要追？不要小看幽幻種？你有資格這麼說嗎？”
5ne\@p#YD[e
nO"SK'fN7h8eo7d
“！”
j b`_qy$c5ao#nO
3PN[&X)|,E6f8[L-bg
她伸手抓住優米的前襟，將其拉近自己的臉部。
s@Y M(QH
'Sz'Ac^
uT8i3y
“歸根究柢，都是因為你把提夏……”
5i6}+nB-p
K L*X
SY
“沒有錯。”
*R3v*cf.fI \
U:| Qr3t.` F }3J(u
T
被人抓住了法衣，優米依然面不改色。
.X&Z^$e c:K*]-~r
npv
E!y lo
“如果我能淨化那孩子的魔笛，事情就不會變成這樣了。所以我很清楚……無論我說什麼，您都聽不進去。 ”
k OX-g.II'm
e o |})dzf
……若是平常的話……不，其實我和莫妮卡――
s:`;V@(G1q5Rf2L
s
4\7m q}#g N%c6h [6N
……在優米被抓住的那一瞬間就該所出去了才對。
D} cJ#e!}2b:r
"j~6{wL|,[5xe
榭爾提斯，甚至是莫妮卡都未能出面的原因別無其他，正是優米的態度如此毅然決然的緣故。
$eiH
O;]2Fh n?k
%S/OLP,[6bWs%z
即便被人抓住衣服，承受著怒罵，巫女身分的少女依舊沒有動搖。
|!z-xp.A#bC:B z
Ag/t v}3{
“我一直都非常努力。您說我此行是去統政廳觀光的，但我在那裡卻獲得了許多東西。只有在統政廳才能了解，只有在統政廳才能辦到的事情。 ”
&x1gt8]:\M5?d B,ym#W
M:[Qb&zZt?*kG
s
“口氣不小嘛。”
0jp8F\ R r6H{K
l S'c'{-V0}\
荷恩加大了手上緊握巫女服的力道。
d wz!V!S K%O@
\ Fdw-l-g
“那麼，你到底獲得什麼具體的東西了？”
l1n#Z6c f2U u
4o
\,Rqr;A?
F}
“……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。”
%m ht
Q`+xy yx l-M&Df
5Dp
Q hF-R1Y z@&y
\
“那就乾脆辭掉巫女吧。”‘
E.OUF q
`*R_ et
聽見這麼一句話。
.V rx(a ah `
0vyA#x*Jt
擔心狀況失控的榭爾提斯及莫妮卡眼看就要忍無可忍――
B1}xk k |8}]
`#d _p#I N b:N&wy
……然而。
%O
hGI5Bs8G|
Yt2p8s;o8Qj5~
“…………”
z$R8`9xX u |po
k+Q6B
E hOe4V+]
兩人還是默默停下了腳步。
-w}r/^,h7j'~%G b
kP
1k2` n)R"o
……為什麼……為什麼要露出那種眼神？
n0opV5p8p
D2bXwv;J0H/p{;BA
就連莫妮卡和機械水晶都為之失聲。 “你們不能過來”——優米的眼神是這麼告訴自己的。
6J@]'E2v"w&? r[q
,G5d5nI sid
“……意思是叫我離開塔內？”
c5s1P}/e1UQ7tc9M.h
~j b
j t5fd^7B
“你不是說願意接受任何責罰嗎？”
6?-f8h$UeCoB
$FuY)O^HJ wn
千年獅眼帶底下的雙眸俯視著巫女。
4G+fo5df6c)a a J
0N'{M,|}*U
e9Ua
“連一個孩子也救不了的巫女根本毫無用處。若僅僅是來湊人數，緊要關頭卻派不上用 場，那就免了，不如一開始就不要進來。 ”
Sl,v$p Aw5n*xR*x
(^HJcS+Cv nT0Q
“我知道了，我願意賭上巫女的一切。”
ol!Ds {a _:[ Ho r
o.Wa X5@rF[
“――――你是認真的嗎？”
:\ GA o\G
*@(~h$M
p&@t
“只不過，我也有個條件。”
K!oX {T&G;M1E3h
3[8X$j5j|-D@
“！”
u4S MN!x2e!j%x
w D m/N8ud
荷恩第一次露出些許的懼怯。因為至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手來反抓住對方的手腕。
/P/\n*u;j
Z
d/E E`RP(\;B @!J cI0F
――其目光投向的位置…………是我和莫妮卡？
*lTbenC8S}
f)J.KRFE+NvX.}5U
“條件？”
_9Oz9o7a&[
Ws eC Q
oX'gTJ%y
察覺視線所代表的意義，荷恩也轉向了這裡。
aEzX(U7ONg
}:E
q&N%Z
“他們又如何？”
p'[:h1q/D5\0]2j(I
,hB _0vO0z`
“您曾說過毫無用處的莫妮卡前輩還有她的部隊，請讓他們一起同行。莫妮卡前輩絕對不是毫無用處的。 ”
*B-D X1F*@
k H Gb~ J T W4w;F
“……！等……等等，優米！”
4Gg(U3{o p
:Y
E'j ]`(Q
搶在莫妮卡出聲前，荷恩立即嗤之以鼻：
/a*|S9J3J jR
Z+S ]j/A'Z
E2f
“開什麼玩笑。要我帶這種累贅同行——”
+r2T$c6NisB [
8`8N!SI(|(D+j
“我不是在開玩笑――――！”
5QwI
b
nJ
w
Ov
/Y Q5v'jg2L
優米的怒吼化為聲波，傳遍整個樓層。
Z7NzOVPv!C
].WL`?V7{
“我不會輸給魔笛，莫妮卡前輩也不是累贅！”
L&D:Aj#w`
`Y n#e/Y+I y4q2i
巫女身分的少女反抓住荷恩緊抓巫女服的手，雙眼直直瞪了回去。
yD7g \j)Rf
z
[@h2rL0B\-W
“我願意賭上巫女的一切，可是您卻無法接受我的一個條件……之前到您最掛心的育幼院時，每個孩子都非常喜歡荷恩小姐。他們說您很強又很溫柔。但事實不然，您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。 ”
,@ Z.q:[1Ay vQf+g0K
L2A"Ez+L _-} rkL
“――――――！”
3l.in _2V7dT6r xN
h+W jS(N ` iy`P
Z
這個瞬間。
3?cp7\.nFn y:qD7n
s6C5o'eG6a)W `
一直保持鋼鐵般表情的千年獅，臉上終於出現了變化。
r)s m"``)@x'l
#O }9UD|r!w8m
“……所以呢？”
2N'Y^!SM
ACK Z&h!?
Zx HyE,j1? Q|
荷恩扭曲嘴角，恨恨地說道。
lpe O%B J-U b
P`e$g.[ ie
“我是膽小鬼？就算是這樣，你能說你不是在逞強嗎？”
a.y/xab
!f+C-O ?b3J7H3u
“……嗚！”
%`4Y m W
W:@ c
8[H'~v3l![6_o
她的手臂更是緊緊勒住優米的衣領。
5WC,BZ6f3N
7_I Y
b$f3z
b0m"g6M8c
C
“好了好了，不可以哦――再扯下去巫女的法衣會破掉的。難道荷恩你有這種嗜好嗎？”
J zUt"vI$hR-dV/x
7S%LQ rj(w[
“刷”地一聲，優米的法衣從荷恩的手中滑出。
K t|7nle
^ P9Y2qIX!FQ x
“咦，奇……奇怪？”
{ oJ
[ u{ |#n/_
e?x{!vJ
忽然獲得自由，優米本人瞪大眼睛，一副呆若木雞的模樣。
M,v5da,U,e5yX}'U
wTTiiA z fg,K
“……是伊絲塔嗎。”
-`E&x/p"Ph'l!n2R'i
`Z}4T,h-dM
“嗨，好久不見了，荷恩。過得還好嗎？”
!vA`*F tz'y.v
N
~,C
Ko2HZvU
不知用何種方法解開優米的當事人，臉上掛著令人捉摸不定的笑容。
7e8qPC-Jx,u!MD
.cv5z)Z3N#~&U
對此，千年獅露出罕見的苦澀表情，擺明了表示對方是個頭痛人物。
T/t:S-S+M I2q[
`aR-K1X7|c
“哦――乖乖哦，優米大人也真是的――還會不會痛呢――？”
'mTe [$_
MY{"Iv#aA~1|
“咦，那……那個……”
D.v {:DB V
}Y|Uz
“啊，不好意思，不小心把您當成依夏了……啊哈哈，別放在心上。”
0@1k W%VJ
%?"S;@XR z?M
“――這是怎麼回事，煉護士首席？”
?%W!H {5K;s
's2ez$G^ T
對於有人突然介入，荷恩毫不客氣地走上前去。雙方的身高都與成年男性相當，視線的高度應該也相同才對。
y4qC.^;m F5}?)t%X'~
M2k Ln7d$h2y
“哇哇，荷恩看起來好可怕。”
v|9UI0Rn-v B
'~0`]x%J.\H!d_l~
“別轉移話題。就算是你，也無法干涉——”
g ? t&]xO*`Q+Z
s$I zA!bm*w
“咦――？不過很遺憾，是你親愛的姊姊拜託伊絲塔過來的哦？她說你一沖動就聽不進別人的話，所以麻煩伊絲塔小姐出面之類的——”
2Iy d&zE'WKn!u;Z
)ih*H@R9m
“……原來是姊姊嗎。”
t l/g2a/[
RN m
W"t:s8E R:R~5zL
“哦？搬出碧歐拉大人的名字果然就收斂些了――？嗯嗯，很好很好。”
Q8D$z#d4hd0Q+hF Gr
)S&e @)rE#s ` Z#{%E4T
“煉護士首席，直接說明你的來意吧。”
:~:\9d&N [ yN
w g}"ij8ALjV
“嗯——伊絲塔來只是為了讓荷恩冷靜一下而已，不過這都無關緊要。應該說，已經剩沒多少時間了不是嗎？荷恩要找的幽幻種不知什麼時候又會溜掉囉。 ”
6|!e hk)Y0L!k'w+z
'X
j`{)sO
j%B
伊絲塔舉起自下臂裸露的左手，指著這邊的方向動不也動。
q? T![.P{
-^#M
K9W ET
W
“在這裡吵架只是浪費時間。乾脆按照優米大人的要求，帶那兩個人一起去如何？”
r;U5f3nIv@:k
mzN3t4l@ ~k`
“…………”
B&hc4l
T f
+Z{.}3mo0O~F
“荷恩打倒了幽幻種，那孩子身上的魔笛可能就此消失。既然如此，先帶他們一起去討伐。如果魔笛乖乖消失就萬萬歲，優米大人要再次挑戰淨化或是辭去巫女什麼的都是次要了吧。這樣如何？ ”
.c
l3Z f B7x [9G
8Ew yW t%W7o
“……可是，帶著多餘的候補生前往討伐幽幻種，在塔內的規定上――”
7M(t!s*c4F3\0@#uK
7uE)L'^(y5G
D4U;P:[
“有用的。”
7d m CQ&G"A#z ^
*KzQPuf r
` r
和急於爭辯的荷恩不同，伊絲塔的語氣顯得極為平靜。
y.c$A-CwC:L8r
0t;UWxo ]xGN
“……什麼？”
i ZOOS.W
6Q'e El!l7_;x
“他們派得上用場的。帶去不會有什麼損失。對於只需要優秀部下的荷恩來說，是再適 合不過了。 ”
j^Wz Vu3n
(?a!a){v"Q8b
嘴邊浮現得意笑容的煉護士首席，以及直直盯著那表情的千年獅。雙方就這樣讓時間靜靜流逝――
q0C.{ ]7`8q5zcq
jEd!~6Zt m
“打擾一下，荷恩師隊長。”
qx v]"`6k0\
C LIka
tPRq8W g9H+R
至今保持沉默的莫妮卡插入兩人中間。她取出了銀色金屬板形狀的員章，將背面的液晶畫面拿到荷恩眼前。
2R-k B,}
Mp(]
J!J l9C u4U-L
緊急委託。
(trQ#G;X0R7|
:G)MT'g d8| L
畫面上顯示出這一行字。
t9l&cDbC?9J
V5w(g5I*`
“對策總部的推薦？居然是你們？’
7x$T/l%uA
O
5F DH&L(R{M;C
“就在剛才，總部已經下達了出動的請求。根據教官的推薦，我和其他三名成員正式加入本任務的支援部隊。這樣就沒問題了吧？ ”
W K O}s8y^P
$J_)n+J.o\
“…………”
8_$y5[{ ],g
Q
{8H bJ
i5U#{Z
千年獅閉口陷入沉默。
\!?
E w8N J+F
0Z_-WF4\)M,f3AzF F
“老實說，我根本看不出你們哪裡'有用'。”
*r8`.P{R
5SH m#Tk
N'[
“承蒙優米大人如此信任，我們一定會全力以赴。況且——”
BFm R2o1dF o3I
P"}+dUv0v(S
莫妮卡向站在背後的優米使了個眼色。
y8Y
q7JW(i
$s%q7\,Fg1q
lU
“倘若我們打倒幽幻種，孩子身上的魔笛就此消失，優米大人是否辭去巫女一職就毫無 關係了。基於這個原因，我們必須一同前往。 ”
0\p'U#u"b8O
L(TywE
“……你們也跟伊絲塔一樣想法嗎。”
6Y$c;Aa _5K#C&|9g
jw+NM O%ar
T
荷恩喃喃念道，語氣中聽不出任何感情。
*g/b$v Oft[NF
4i0W6{i Om3b9Z
“怎麼樣，荷恩？”
4\?_&w4Mt3v*W|
dC P cB
“時間寶貴。”
/u-f Vg!s
,q'D_ w"Q/j+m A
她繃緊嘴角，從腰間的固定帶上取出通信機。
N [ _.j"b|)C8F2{
9q6T hg+M*v g+`2yc6S
“是我，叫加特利亞過來…………加特利亞嗎？之前吩咐的東西保養好了沒？我四百秒 之內過去拿，那兩把槍還有其他槍械全都放到我的運輸機裡。乘員有我――”
-W:nol en0?
1p&['awg3}1k/l+?4M
荷恩側過臉來看了一眼。
aIeKvF:e
}"[ XY|\(zc*u
伊絲塔、優米，最後是榭爾提斯。依序打量完幾人後，她長長呼出一口氣來。
1Y1x8Bq*I
m-C3Ob
!L&Q0OO!I4? k;ve
“……還有一支候補生部隊。不，你沒聽錯，我也沒講錯。候補生部隊要一起同行。聽懂了嗎？知道就快去準備，你還剩三百八十秒。 ”
q2I6tFEt%Z
HF0T}xg6h3V
}
2
T){3y9o){6e DI$YM
8["KO\K X
W/s,jz6s
咖啡館“兩隻天鵝”店內。
+nFHh"Y1Tr aL
R
[e7F^!s ? [v
“優特，幫我把這邊的蛋糕套餐送給五號桌的客人——艾莉亞，你去幫七號桌的客人點餐。還有九號桌跟十號桌要收拾一下，擺新餐具上去。 ”
9[6T _&y9cZ*j$t)nM4n
I
|#t @ l0Z `.L
“好――！”
Rj/} Z7D0X
[d
gTO-^,C8|p
E
“哇哇哇！太……太忙了吧，料理長？我最不擅長做這種肉體勞動了！”
%u v2c[t/O v#UE;@
Nzp)zY
相較於優特語氣可愛的回答，艾莉亞大呼小叫的聲音傳遍整個廚房。現在時刻剛好是中午。
-C^-O$|4@
y/N7?)K0f'[!R
正是被廚房的香氣所吸引，客人們紛紛上門光顧的時候。
&B;r/Dz,w6r[
&WD$b+M+e c%I8b
“都……都已經中午了吧！我跟朋友約好中午要一起玩哦！”
5r/a3f o
H6f+f
HE};G.o+s
S
Oj
“你不是約在這裡嗎？在朋友過來之前就好好工作。我會給你加兩成的薪水，多多學習人家優特吧。 ”
} v;l;r/}+Bd ? ?;Ve3^
b QT oax
榭爾提斯不在的當下，幫忙店內的主力就落在優特一個人的肩上。
+RY q&p1zgM!V y
p/W
}d[![ _}{
]7g6U'x
最初只是幫忙擦擦桌子，如今已成為幫客人點餐到送菜無一不精的萬能幫手了。
B[
R SA C^]
YN3wl/{
Y2^ i/I
“艾莉姊姊！每個客人都在誇獎優特哦！”
}/q4s$C ]`!U
v\
H]-u6^
\6}o
她雙手各端著兩盤蛋糕套餐和咖啡，頭上頂著大大的托盤，在上面又放了三盤其他桌的午餐套餐，難怪會令人吃驚。
#I(z\ tqQ#SR
Jr#sG\6OK.i5[
“艾莉亞你也向人家看齊吧。”
:q4R&a!L K'M Yj
9o q5j5e8[ z [5t%j e
“……怎麼可能辦到嘛。”
X ^
Gt2C'\,qT
b1^ r [?
Tn.[T
她拿著大托盤，從廚房來到店內。
7b9h _ Tj,^0Y
'U@1z!E+nO
“呃，外面好多人……”
fJ@.@"xC|
Y F
dE.W7m
擠不進店內的人群，在店外排成了一條長龍。
&J|qA-j:X3d@Pr
%j:DN,c _h L O
這時。
'k5l,Y"Y$ld]\ c
9cik ] w8vl \4O W
叮鈴，沁涼的鈴聲響起，兩隻天鵝的店門被推開。又來一位客人？她下意識轉頭觀看的瞬間――
'b,f/H,jc4O.fkF
^G3Os5`9T
店內彷彿脫離了時間的流動，變得鴉雀無聲。
#]_ l+T3y|"u {
'udW @(XW JV
“打擾了。”
1t5aoT)\`1@4H5h
i-i'A.G ~5{U q-])X
入內的是一名少女。
+k u/Q4Ba(Ky F
F#Y8W,mz1n%E bb
身穿無花紋的樸素上衣及一條裙子，身材嬌小、手腳纖瘦。臉龐帶稚氣，身高低於艾莉 亞。年紀還不到十五歲以上，最多只有十三、十四歲吧。
"L$A0A:E*S)On0a5R;\6^
LP.Na%p1j'z
――任誰都屏息失聲。
7h ] y8t^(V v qF-N
-S2hyE'|
――宛如置身在夢境中，少女那寶石般的美麗。
Cv^Xp,c%r+x
9P Q e Ow
“……請問，艾莉亞小姐在這裡嗎？”
.Ff#Q(~u(r
(J!I)?RC
帶憂鬱的水漾雙眸是亮麗的琉璃色。
2L2?!fRY
5A H'Y5{e
肌膚如白瓷般通透白皙，細緻的肌膚沒有任何瑕疵。而最引人注目的，還是一頭長及膝蓋的長發。
N7pfb(Vj
'r ^8I e ](@ SX$d
猶如七彩的蠶絲，飄動時呈現出美麗的色彩變化。
J0mv.v,v8F vG
1f7d0Z&l+x
水鏡色――以冰塊般通透的白銀色為底色，光線所及之處則閃耀著珍珠色及金色的混色。
"_R/NdU1I4o r8H
,U A;B$^ [
“哦，紗砂，好久不見了！”
]6Z
B&S y d^$b
-Q+h _:O U.Q0s A wh2m
艾莉亞的聲音，終於讓大多數的客人回過神來。
+qW:n:v
s%g}M;pIF
9s'[/zf o
“好久不見……對不起，我真的很久沒來到居住區，所以迷路了。我遲到了嗎？”
+{
e&a q@
`:w EU)n'T6C-@
“不不――時間剛剛好。你等一下，我去跟料理長說一聲就能下班了！啊，先坐在那裡的預約席吧！ ”
$O};kC2dF$]
Jcjf/A3k c RA
“好的。”
}K R R I,k+{
d cE){ |Dc!c
少女微微一笑，坐在椅子上。僅僅這樣的動作，卻彷彿一流畫家所繪製的作品那樣，傳遞出無比的端莊。
k8vSr Y ])z
cV"S-U#L t q
“喂――料理長，我朋友來了，可以下班了嗎――？”
x?\ F ii
*m1?)Gek
“哎呀呀，真沒辦法。不過你所謂的朋友，該不會就是榭爾提斯吧？”
J6~ c2cUI
5H x2L
r/`s p$O5f
“才沒有。是我在天結宮晃來晃去參觀的時候認識的。人家是個很厲害的女孩哦，塔裡面的事情幾乎沒有不知道的。 ”
A HX$W"s }
A;?5F5gO
“哦，是塔內的事務員嗎？那麼我應該見過面才是。”
"P(T:o:ku Z
/mY,K.R)~
“咦？”
1m;LOx M Ee@"fv
sW7|Z/aN
那是什麼意思？在艾莉亞茫然張開嘴巴的時候，身穿團裙的料理長從廚房快步走到店內――
8h'LB
b#S7ah @ M
3LA A){M X
“我看看……啊。”
7\l$MJ1rV$N
p
Kx~ |,t
“啊。”
+s8v4avMM f
2Er
{l8X.e
店內同時響起兩人錯愕的聲音。
O t i[2?&V#ZP
V)],c*tuu
“哎呀呀，真是好久不見了！還以為是什麼人，原來是莎拉————”
1v*J k*xtl
z0i
_tk ?Ob:~
“初次見面，我叫紗砂。”
:P]"bJo i^
6h"q0zpo\ x v
“……皇――”
aFNQ9}I:U
Z
GG6mV k@Z
“是紗砂。”
\~.NX X
mpvxcb
;G%v k3g d
“…………莎――”
m1WT
c D { yp$X
V"x?
^&?[$I@
“請叫我紗砂。”
9C CFx`2w*y7D\
+A,H:W9E:q G8f[PPJ
“…………好好。”
F"V#V3X UBd
X8Q*ZT L I
過了好一會，帶著罕見苦笑表情的料理長回來了。
*^*E P l'oc;k|T
O~,zX%a#K
“哦，料理長，莫非你認識紗砂嗎？怎麼話中聽起來好像是這樣！”
t6S#omq,X h
a2s g [(w5lH_]'ks
“……………………不，我完全不認識哦。”
n7bVUm] MQ~
#k9o*C syO
“需要想那麼久嗎？啊，等等，別把頭轉過去！”
v;X3m s W]GYH
$Rh:d,t1x l^
“好了好了，艾莉亞你也是，先在這裡用完餐再出去玩吧？你們兩人的午餐已經做好囉。”
;Sx6X7y%A6P2m4q
{:oVa&y_Q{
{
使用大量當季蔬菜的三明治及裝在馬克杯中的洋蔥湯。用完餐後還有一口大小的蛋糕及 奶茶當作飯後甜點。
E$D7Ch;huz1u
"F8`:\xD"irl7}
“哦哦！讓你久等了，紗砂！”
B8e5ZizT
/U kVx8Y\*Z+e]
“是……是的……”
&mq f!tQ$n&f X
g$U*P'|bm A8n5ag0l
她目不轉睛地看著桌上的午餐套餐，顯得相當新奇。
%o.F u[;nb0m[ u B
/@._!D|a'g Y4v
“怎麼了嗎？”
.Us e v^/@#x
j JI/\
Y
“啊……不，平時總是吃天結宮裡的東西，所以覺得很新鮮。”
#wx3f \*Y*b!VU
L`0Yr F-_
m
“哦哦――也對，塔里面有餐廳吧。”
[X"wzZ!C
GBB3Gn~+J
“雖然有，不過我都是請人送到房間裡的。而且像這種固體的食物已經很久沒吃到了。平常頂多只喝加了蜂蜜的紅茶。 ”
YXhh_6d/d6O0K
BXO z1G4| C
“呃，那不行吧。難怪紗砂你會這麼瘦！”
$^8TIE0d0{? @8T
D Gu\Q\+B u/`
“果然……看起來很瘦吧。我從以前就沒什麼食慾。”
U pv8\*IIB K
n1y/d a mQA
隔著衣服，少女摸摸自己的胸部。包括胸部到背部之間的厚度，就連兩隻手臂和大腿，看起來也彷彿一跌倒就會折斷那樣纖細脆弱。
F Y SOU$O^6w
(u3J4o$k9uy-J
“你應該不是討厭吃東西吧？”
o$]O
T,j:we
FV"M*?e4a:K
“是的。平時不太有機會用餐……因為工作關係，過著長期不吃東西的生活，身體也就漸漸習慣了。 ”
V
Ch h6j.z ]-P/}E
*]O1gexY5]
“嗯，你的工作很忙呢。畢竟一個月也只有一次能像這樣出來玩。”
N&S,E d-qX%B
+Nue p
{1M
“雖然是工作，但就如同我的人生一樣……這是我的使命，也是約定。”
h
E*rla e,I
TQy"|s
手貼著冒出熱氣的馬克杯杯緣，少女微微臉紅。
e$M~(\ dJ.M?
T$o
S_6H*s
“不過，像這樣子出來'玩'也不錯。總覺得非常懷念。”
RiHU1N mM
&Q A'I Ko@4?
“是啊――玩是很重要的，多吃多玩多睡覺嘛！對了，湯快要冷掉囉。三明治也趕快吃一吃吧。 ”
O%cC
AAg u?$G
#L,b]oE_,[}
“好……好的！”
O P ],~X9M|2W#D*o
\"PZX"^
換上無比認真的表情，紗砂緊握住馬克杯。
}X/z$CQ(^V^
*m)wj w x ?J#GF5`
“那……那麼！小女子紗砂•恩蒂斯•凜•克爾，這就開始用午餐了！”
1?Q q$x7l,a
R7O7q;[
Z-@Bq5J1j
“不必那麼慎重其事吧。”
c8cd/q~X
W }
t2}z\P:~
“畢竟好久沒這麼做了……要……要加油！嘿！”
t&mz
Nv6[ g
Q;~
h8V} jW,j
她戰戰兢兢地端起馬克杯，喝了一口湯。
1@2Y~"^Q gTj
K)@(`C5i7H
“…………”
T"y-z{ z N
V$f;Q
o fG
q
“如何？”
[W+Ss'|:?
9G o+E+J} ^ QES
“…………真好喝。”
;dW~5J+y
k
i w.u7ND9q)q q1K
或許連自己也不敢相信，她眨了好幾次眼睛，將手中的馬克杯拿遠拿近不斷端詳。
\J.E:o2sR,cl
2{8P$[c4Ym
“不……不過還不太清楚！再一次………………啊…………真好喝……”
|'D+u h@ `#v
ys3S!x,w[J;k
少女掩住嘴巴，滿臉變得通紅。
1P4z:W8Rs
KB!`,j a c:Kw
“……非常好喝。”
]9?4AN n"B
4G3TJB&P5s
“對吧――我們料理長是很厲害的。這些三明治也快吃吧。”
&AI1it5d
_R K4QB R:h
“好……好的！”
ki*|o g"Y9DF#z
xxV1T vf
她點點頭，看上去比剛才更有精神一些，接著將手伸向盤子裡的三明治——
6Yv*U ~*u~4M+j
?@e \0b7T _/j
“………………”
B4\4N3n T
+FCu3c `'n`
就這樣停住不動。
.I S r
F#|g*O#@
0m4g&R)D J/TW
“紗砂？”
)jUq P b$g"A*RDz
,v-L1^:Cbt
“…………身體…………果然…………結界讓渡後…………一旦放鬆下來………………就………………”
I}UA ^2L-w
w"[tp7vd
整個人垂下肩膀，眼看就要從椅子上跌落。
Y
wkEF tM
.l.^Rt&G
“紗砂？”
H }rlN WQ
2M}+sg?sY
——這樣下去會撞到地面的。
!h%x`0d;q1R ^+{3X4F3V@D
4xl6k8} da!KgQ"]
艾莉亞下意識伸出手去，但對方的臉已經往堅硬的地板直直落下——當她在腦中描繪這幅光景，正要發出尖叫時，某人的手將紗砂的身體穩穩地接住了。
9[:G'`.C P
s,m/U'{(WB A
“哇……哇哇哇哇！艾……艾莉姊姊快來幫忙！”
V\E#_l6KJ
P U9WD9Z1B{Rb x
“優特？你真厲害，幹得好！”
zKY.g0l8N"w
T(uEPG(_
代替努力支撐紗砂身體的優特，艾莉亞即刻接手抱住對方。她將看似昏厥的紗砂扶回椅子上，用椅背牢牢地支撐著。
,I]'^i,Bw)o
;e d[0y5c\'ti I"c
“呼……真的好險。到底是怎麼了呢？看來得找醫生過來才行。”
a.e"a2um
h:z(Q
uhH]:z ? y
“艾莉姊姊，我想紗砂姊姊應該是很累了。”
*[email protected]m.u E'T5R
iV5?:v x s2b \:DH
優特拉扯著工作服，一邊點頭道。
| lI-}&A$I+Z6d V~r
fb&K)T"k4X/N
“是啊，她也說過工作很辛苦呢。怎麼辦，該讓她在我的房間裡躺著休息嗎……真是糟糕，我根本不知道紗砂住在哪裡。 ”
xW
i%e4x
/lF$a9A
^z0r
將紗砂送回家裡是最好的做法，但目前也只知道她在天結宮里工作而已。既不清楚工作的部門，也沒有聯絡的方式。
\v'A+W
r
A#D^w7h,P7H'v
“紗砂姊姊說過，她在塔里面有房間。”
|)n"w!_#r3z W
8Oosr/^2fW
“哦，真的嗎？俊特，你該不會知道紗砂的房間在哪吧？”
jeq-c0ziY B!i
e F!K4H Be(^
“嗯嗯！之前紗砂姊姊告訴過我了。”
GP!n'@+y8Q
{HP,U
_ ~7x|+D7J"mn
“哦哦，太好了。真有一套！”
h;b L?}$}x,y
wkvlO'`
看著不停點頭的優特，她第一次覺得這女孩是如此可靠。
M|;b7M]!a(YgS
r ]'I |E
];l
“要叫紗砂姊姊認識的人過來嗎？”
#{8E7b(a5q C
3Q#x;U+N?H2B,|
“嗯嗯，拜託你了。”
3iu!w;u{_1XIl
2k1ft\ s@*^ o
“好――！”
s8CP7?Lf
4w6dEB [
JQ4C_
優特跌跌撞撞地跑了出去。
N
_9Irt$Z KUr
-jv0x^} Y"N
……呼，太好了。
:i'a4uY5uX'a
&[`)\ S*s
剛才倒下去的瞬間真不知道該怎麼辦。總之能送她回去的話就安心多了。既然原因是疲勞過度，今天還是讓她好好休息一下比較妥當。
OO p:F[+Ru'S*~ m
F V2v.h PB*]8i OK:~
……明明就這麼累，居然還專程跑來。
S)HV*Uz
"E:S u+^~6@-l
r
“料理長，我要出去一趟送紗砂――”
tt [ ` S;b,x!R
GD0?7S?
“謝謝你，不過不必這麼費事。我一個人就夠了。”
8LR5lDw
!w K |X ~6u gq
鈴——門鈴再度響起。
^s e P'tL
4F$R6p3ihI j
“聽說我認識的人在這裡添麻煩了。”
8^9b X1R {-x
:]f.t3Gu6pqgQq)o
一名背靠著門框的女性。
-e*I0j/w)c*r9u,d
0clB VB {$f
l!L
與她四目相接的瞬間，對方帶著從容的微笑走了過來。
L!xT8e7FL!M y3g
v.[ f3U `
……她就是紗砂認識的人？
+Tm!q6G2oz$m
sm
n@X Oi
……哇，真不簡單。這也是一位大美女。
^F.Pa.mar,F%oG
6z?U"d7V4}rS L
女性的身高修長，美麗的臉龐看上去棱角分明。
C*R#p&^,ds7n
,y I E%}*q+^-l;v
光滑的亮黑色長發沒有一絲凌亂。漆黑法衣上服貼醒目的妖艷肉體更是出眾。看似就要滴落的豐滿雙丘，沿其下方勾勒曲線的緊實腰部，最後再次隆起於圓滾臀部的一連串線條。
!d AA(`.W[
+h"i:L$F r)C*Qf
如此動人的美，就連同為女性的艾莉亞也不禁屏息。
:ai5km Le
f
J?n"dQGK8[3T{
“紗砂受你照顧了。”
2GX H
K(U+Q#l [
D4P ~A!T.iN
v
來到桌子旁，她指著沉睡中的紗砂這麼說道。
}!t[8x/Z(j&j t
+Y.N7\,w(n`)F CQxB
“啊，那個，你是優特說的那個人嗎？紗砂的朋友。”
O^|V2r+uN6\
pu-Mt'g2_6~
“我叫薩莉。是這孩子的……算是朋友兼鬥嘴對象，就好比她的家長一樣。不過我們並沒有血緣關係。 ”
f3E5Y8f*Xs
f7s#u cR&?
“啊，說得也是。啊――嚇我一跳。因為你們的頭髮和眼睛的顏色都不一樣嘛。我從來就沒聽說過有相差這麼大的姊妹。 ”
0@uYR6t
I3_$q U nGW7vD
“――你還是老樣子，無論對誰都那麼熱情呢，艾莉姊姊。”
BgC7|T
"`1c!TDYmVBC
“咦？”
j"H;d+I _S1q Y p
j7M f;QB/w"|$eN
……老樣子？
:Z d6x.J9V
2A`v$I*T1N c
……等等﹒她剛才是不是叫我艾莉姊姊？
SNe(?4C HjB
$I3o"Rr|$d
“啊啊，忘了說，這是優特告訴我的。”
dVD0? N FA*Z
U mP J#IRZw)oo
嘻――帶著從容笑意的薩莉，嘴角稍稍勾起，露出些許平易近人的表情。
!G2B f$U x\({y*F
z!x*MP b
“對了！薩莉小姐，你知不知道優特跑去哪了？那孩子居然這麼快就找到你，是用了通信機嗎？不不，那也不會來得這麼快。 ”
"F {6{`7`8K Hi!Q
b
/vMXiB+}
“我早料到事情可能會變成這樣，於是就偷偷跟過來了。果然不出所料，真是個麻煩的孩子。 ”
4u f
EDO
Nx7@
N(n)iL6J
她伸出手，輕輕抱住紗砂的身體。
$Tat M qG
Q Q
q2q}V;P6A;O0_E
“優特馬上就回來了。紗砂的話……明天有空再來陪她玩玩吧。”
{'P(?;h8|z^P-k
1@u sQb\
“咦？這個……我是很樂意啦，不過紗砂她明天不要緊嗎？”
jJ6{y*z.YV,O
O8|
OI
P
y
“只休息一天畢竟不夠，但已經見怪不怪了。今天睡一覺應該就能恢復。明天早上十點到塔內的兩百九十層來吧。 ”
4^ a(^FCZ/n
x;L _6\CP$dZ
“我是沒問題啦……”
{c TP;F$R!L6D
L
UVT7lSCQ5QX
“就這麼決定了。我也會告知紗砂的。”
;I/B7G#l+L@*y)j-j
0BmY0w QR Y
薩莉轉過身去，往店門口的方向邁出步伐――
a&[,H#|-j&{
]2lU q.C/E
“對了。”
l9m'PLx!g'r
8gv!]Kc7?
“嗯？”
(v;}9N)R4j5?![5S
Ms&Md-`y7|
然後忽然停下，轉過側臉來。
,gU7`O;PKx h
\ oNG.C r4b b
平易近人，充滿好奇心的笑容。原來的臉龐是那麼精明美麗，這個笑容卻…………就像個……天真無邪的孩子一樣。
x:w:_ x%x5Q7}
1Uc J
O3i3{LGy)z
…………奇怪？這個人――
5R
m`DcV:s|
A*^|@ Tj7\,g T
……這個人的微笑……是誰呢……怎麼覺得跟某人好像？
&\ F2^y&e5@~ i
.QG2K*Uy ~G^6k
“我要向你道謝。”
i A lhG |!q%j&GG D
,{3X$_1B)}4T*nQRS2S
“咦？”
+rM b6Q-mQ
v*w6F,mo2J ka/`%S
“這孩子滿腦子裡都裝著自我犧牲和緬懷過去的想法，總得有人像這樣帶她出去透透氣才行。這原本是我該做的，但如今看來你比較合適。 ”
!t-wx G0Ff
|6V`:C:@
+Q5| Ic x%DG8t*wn
唧……
[1~)C?,EL L7eY2Lh
Q
T
v u f fp-F
在漆黑法衣打扮的女性面前，手推門自動開啟。原本無可通行的地方自動化為一條道路， 就彷佛在祝福著她的腳步。
i:B z cM1^
Iz7q k#vP
“紗砂已經好久沒有露出那麼開心的表情了。”
@[0R'ide
1q.]g'rR;p])A(p9V
這對艾莉亞而言是個轉捩點。
d:|@ n7i fD
L d nL.m
沒有人知道，這天從薩莉口中聽到的話，為艾莉亞這位少女，甚至於為遙遠的未來，為浮游大陸的未來賦予了“第三種可能性”。
YLPQ5E7Ka
"x Hi\ ]o4d'a@)E
就連薩莉也不例外。
0_Or"o3?
el#_X],H_
-y|8b!M3}HQ3Y
而在她懷中沉睡的紗砂也是…………
3MLV+jan c!dj!}
-y A+TG J h)b
3
K(q;h ?-~,|gcD6T?
_e6bZAR%dB
白雲不間斷地流動，接連消失在視野盡頭。抹成一片深藍的天空，看上去無邊無際。
j\,t:W&W;k
V0qW ~+t
“……繼統政廳的遠征，這是第二次使用飛空艇了呢。”
i"o o3{+s%y
/I%S{Us
目光追逐著耐壓玻璃窗上的水滴，華宮這麼說道。
hzyA:gR a#Z4?&A
,G AP-B"_KD p
“目的地是生態保育區，大概只能享受短暫的空中之旅吧。”
i[Z _!J t!l-?4B6h
:Dt8PeH,i+jYB~ }
“享受？統政廳那個是重要任務，待遇還不壞……不過這次是運輸艇。空間小就算了，位子上的座墊又是老舊型號。 ”
~Z:q u i,J
"Z`"v-{6Bs`
如此回答的威爾，整個人依舊抱著雙手，目不轉睛地盯著窗外。
[b$keh
s ^4KVw _?
“好了，部隊長。該說明一下我們這次的任務了吧。”
5TZ ?#H?F:[
&l;h^1{3g f/KQ
“就和之前傳達的一樣。在教官的推薦之下，我們即將前往支援在生態保育區的幽幻種討伐行動――”
"]hd4NZ#e R v!D
%{)b)w$m:V?C
“不是那個。我是說對面的。”
j*z?ao ED,r x
x:Yvxw dd*s#g
普通座位的後方――專為幹部級的護士設置的休息室。威爾抬抬下巴，示意著那扇從內部上鎖的厚重金屬門。
;T N Ikg Q2GG
,j N6j;N~
U#H f
“就算被選上支援部隊是教官他們搞的鬼，為什麼我們偏偏還要跟千年獅一起出發？”
[ _7] W.f cL_n:T!d-N6F
"E"bO VI5y J;P&d2o
“啊……不，這個是高層的意思。”
r,j5mzg%@
Uz2u#jA
莫妮卡欲言又止，表情顯得有些尷尬。
*p'[email protected]E
y'_
sO
I3Q*l'O
P
“……這是部隊長命令。榭爾提斯，換你說明。”
v*A A Ue*et0m+@\
)r-xqbW#^i
U-qF.L
“呃？”
;s6QD W p7\g@&L
$@*uX8|9H|
被對方的手肘撞擊腹部，榭爾提斯整個人從座位上彈起……果然不能掉以輕心。原本想靜靜聽別人解釋，結果卻是這種下場。
Hz7n)G|[nL)_!f
+K5xH3NZ q"q z7N
“……先問一下，你們要聽真話還是假話？”
/FI s:|I
}
9\:}7Ow_8B m
“先聽聽表面上的說法吧。”
F4w/wDCa
}2W
P/UyD
“好戲當然要留到後頭了。”
|$g-n*I7v$]
)j#D5V#ky a
t:Y5r
兩人都即刻回答。
$~.@ U'Ql
u!l;[\X | @
“嗯――表面上就像莫妮卡剛才說的。我們也要加入討伐幽幻種的行列，然後儘早和當地的先遣部隊會合對吧？既然如此，最快的方法，就是在偶然之下和千年獅同行。 ”
V }D/b-v{
1x9a q3FG;[&G
“好，下一個。”
]G6U%IM:XX[
v,O1f HA)?'c
“接下來就是真話了吧。”
2x)SI o)nAes
.be+[;vA W5z)_9g B.j
“……就算是假話，你們好歹也該表現出一點點反應吧。”
M p;q"y-H1kX~P,s7yy
:X
Y d'A&H N+[t)J'U
儘管是意料中的結果，但毫無反應還是令自己有點洩氣。
EW"Q"Z9I lr1T)fd |`
i] evm W@#|_
“至於真話，就是我們被捲入了重重的偶然之中……巫女第五位和那扇門後面的千年獅有點爭執――”
k S-o-l&F
qT
1xX{s7e|jd
“啊……夠了。我都猜得到了。”
"_6P&|0Y R ?(C:u1j4u M
@7o-ia r1\ [#D
“咦，夠了？”
B1?U | ro;W m
7jz,_ N4N P.|
“真是的，根本就自找麻煩嘛。”
M3`3\;Ul [
P*N Kc2@ Mk.R&Y Z+B
威爾不耐煩地揮揮手。
;?9hS7@ \/E9N8U
?j i0Cq
“反正一定是你們跑去勸架，結果才搞成現在這樣吧？”
eL,r({9d
h ['~%[NQ W,y
“我先……先聲明，我只是有事去找優米而已喔！是荷恩隊長忽然拿槍指著我――――”
:f#L9^!g(s(u:e^+\A#z
Z%\ z_3}!FY1|(~j
‘那個，講得太大聲會被聽見哦？ ’
d Z'cz+?'g,I A"A3i-}
{.sD0l,X.C
“……抱歉。”
%n?}c9^o7U"Q
:K$D*i!] _6y
莫妮卡沮喪地點著頭，閉上嘴巴。
Gw'r6XP5N
U$o*Y} B Hu3K
“……下次請你們吃午餐吧。塔內兩百四十八層大餐廳的特製午餐如何？”
2k [j].bB[y*q
!q:f I~pu9G7M"i1w
“要是飯後還有咖啡，我也不是那麼小氣的人。”
3tw e qn y0q/^
G Z&F
Y\'T
“我要奶茶。”
}%UTm0D"^
2|KCp`%h
她不情不願地同意，交涉就此成立。
rcp{*im;@u
e&yv5_Oa
'喂喂，榭爾提斯，有件事情我覺得很奇怪。 ’
o u(uZ'ez(M^%V"IH
.o1y'fF
R!D
“什麼？”
F)] Td1jkD'BVj
{.x:e:S4h+|Q
'那個駕駛員從剛才一直在偷看我們這邊，似乎很想加入我們的話題。啊，就是那個把頭縮回去的男孩。 ’
v,j,z:ZF#g
ai ymf
Lu }
駕駛員？說到這個――確實有人在看自己的感覺，不過問題似乎不大，所以就未放在心上。
e K0bn ^0Nj3w
R3FJ&Z p D ZH
“那位駕駛席上的人﹒找我們有事嗎？”
g;kY+k
FDM6v$R3u6oJ1m
6G%HX_#\ N
“…………不……不不不，請……請不要介意——”
m)U
F4]ux4t
4~^BMc V0j
從駕駛席探出臉來的，是一名年約十五歲左右的少年。
g T\ nGb)f\Z,h
5P0i&X)Z%V ^#P,Q
綠褐色的頭髮及褐色的雙眸。臉色蒼白、聲音怯懦，表情彷彿快要哭出來一般，還可以看見橫向大大突出的耳朵正在微微顫抖。
@Z1~JNu,J6T
o$B OCE2k f&~d
……那耳朵……是尼爾之民？
_"tj W mN3?)[cF
'g;J3s Y-D/u
“什麼嘛，這不是加特利亞嗎？”
.Tz/s W yci
F9C ?
_hu1_W|
“……這聲音是，華宮？”
t?(XjB
w,Y~9|y
躲在座位陰影處的少年瞪大眼睛。
&Z;z]t(qR:s
5N{r:r q.[k'Tu
“真是的。是我，戴著這東西你才沒發現吧？”
C i?J mO&X d
y ^)o1M'BHKJ&V
華宮取下蓋住整個頭部的機械帽。她的耳朵也和少年一樣往外大大突出，上面覆蓋著溫暖的毛。
9x#h MQef2e]
)xjwv ]'OR0i\5oU
“嗯？你們兩個小鬼認識？”
v bg(L:e4U k o y
4] l_k Pd
“在天結宮工作的尼爾之民有自己的一套聯絡網。這孩子……你們看了也知道，戒心比我還要強。真想不到，居然會成為第三師隊的駕駛員。 ”
u0Z[P7Tlq9UT*{*l
y!l;pZZ
“不……不是的…………我是荷恩隊長的保養員，駕駛……只是順便的。”
%B0g j6bet
4y.e v@"m7P'yEWm
設定為自動駕駛後，少年從座位上站起。
TTs~5M+E+`1w`&i:s
/xPA-O%?4UH
“原來如此。對了，有什麼事嗎？剛才那種好奇寶寶的舉動，實在不符你的個性呢。”
kOEd!W(}
?
[
J1kS5qV3?/a!r
“…………”
Q)X1qs r+Y T Xj
Yn:K.gn2|4zB
少年沈默了一下，然後猛吸一口氣回答：
e*@3x$Tv#wh
*dN@o}W.j!j
“……那……那個……我是覺得……這支部隊的感情真好……”
8l u]j!Sz7].i0I m
4}#W&c@ w
“會嗎？跟別的部隊不一樣？”
` d a/n y5{+l ^
L-c@OxW
v,x"X
“我想……應該很少見。”
{` w l AFA
#EGR G w8Ej
被人當面這麼說――榭爾提斯和一旁的莫妮卡面面相覷。
+{;Xg t W2D+n"x%Hq$S
dV;bj3SU
“莫妮卡，是這樣嗎？”
GM aV z*t |
,w
\6Y z4@y1D&h_
“視部隊而定……不過我們應該不算差。”
O,_7c pJ2i
@@b
l4Zy\ G
“因為都是一群愛管閒事的傢伙啊。”
-V O ~9m I7] ZA0n^ U
?xc+s,w4L9ib
威爾意有所指地嘆息道．然後翹起二郎腿。
I!aL$P)D2P
;d+l-l+uw5k2T E
“所以？這跟你有什麼關係？”
t"F u Rf!Dk _
a {:p'iG(T9m1d{
“…………不……只……只是覺得很羨慕…………荷恩師隊長，平常不太像那樣。”
0d&h8h i im
0| Gw\ x
@P
iQ
“根本聽不懂。你換到別隊不就好了？”
$VX.t
` Q
3AE2s#Q(H*n g5rp
下一刻。
iu SV$vZXv
7x'dP l P8T-hdX}
尼爾之民的少年看似難為情地瞇起眼睛．低下了頭。
.k D#hf S
(C.F,J}X ] M H|
“……不過非常帥氣。”
h }+t&Z]&d8h x6] P
fQ'{'`K,l,b
“那個師隊長？”
Z0r*N9Y`^c
#A ^f)dLV Z_$g0_
“…………嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。”
%g%S5G*I/XO;o8a8?A
iO3fy MF g
h
滿是傷痕的手――因每天持續接觸槍銹和保養油而發炎的皮膚，以及保養期間不小心遭受的燙傷和擦傷。
8eoxq*M,q#W+G'`
*Hm `
Dzh9L%a
面對自己慘不忍睹的手，他愛憐地久久注視著。
B-X(?9M
A3Z%Ep!R
u:fKd:{0t.~5i mi:P
“加特利亞。”
*Q^JH8K `
QL2p0ox D\LJ
“是――是的――！”
~HG[)M
8HqK u g
飛空艇後方傳來荷恩的聲音，讓少年當場跳了起來。
Xl.ZX O/C6XS)N
` [1}*C%Ko
“我的行李中放了這個東西。這是什麼？”
N/Z9T*m(TPT
S
Rp+Ax(}.y,VAY
漆成銀色的自動手槍。比天結宮的雙槍士所使用的要大上兩號，握把處刻有帶沁力的紋樣。
*M4d4o3c+I#FQ w
[:Km H
f\ r| `8sy
“那……那個，是新槍。製造代號'銀之王'……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。 ”
|
Q6J1?`s2W(t
0@o
`9m7G.e9h2T-w+|
“專用彈？”
n i EW-C V/oD$y
_1H.J$B4ya*p
“是……是的！我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜託好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！ ”
}u
G5_-S,G
N x K,L-Qo @
“你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？”
9EjbW6e AB
;DhwO ~ S!P ],_B
“啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是――”
@,a#T~
V
}
\3E J2z
S4D|%d$Z
“……夠了。我已經知道了。”
}%h4nG6?E'Z4x6i
m u6i*L'm:NT%U$V#v
將大型手槍放入腹側的固定帶，荷恩嘆息道。
cD1| K2f,l
aj[
K"_.P }
“那……那個！子彈還沒大量製造，目前只裝了三發……”
$ZF x;T&e,B\
tH
g gz
“無所謂。反正不可能馬上在實戰中使用。拿著用不慣的槍只會帶來不必要的風險，我可沒這種嗜好。 ”
r[7VFx1K0OS!p8U
"u ?S`[F(}~9P"KA q
“……這樣啊。”
^ ^J}!R+Y z
H%ti [;E]
少年垂頭喪氣，一臉失望的表情。
F;] L{qx+o/g
x5|^
/DaH@0\8r
“……我還以為趕得上這次的討伐任務。”
kn-p:Qb
e q2~
8?P9w\!Ej
a
“我不是說過，不用你來操心嗎？趕快回駕駛席，現在應該快到大鹽湖了吧？”
@ gn-lyO
0lL5w p b'Qp(h
平靜地拋出這句話之後，千年獅轉向了這邊。
q6s,u8]^7D,Lg"J4L
;g _ P5Y%wE
“先說清楚。你們乖乖待在一旁就好，不用去想什麼掩護或是對付幽幻種的事情，只要記住別妨礙我戰鬥。 ”
d1Su4[8z dL7|c
P[4O6N4J
“……可是，我們這次前來支援的用意——”
vI
ujdj
%OG O9s-o c8Q$]
“可別搞錯了。”
5Z-C7I)c4I#r&f+h
y/PV3q4M!oQQ(|S
不容質疑的語氣，令整艘飛空艇陷入一片寂靜。
(K IE a8p(K
6Az V$CIm,^ e
“這次會帶你們過來，是因為煉護士首席的提議。接下來就是我個人的判斷。支援部隊抵達現場後，立刻聽從現場指揮監督的命令――護法院的規定上是這麼寫的，還有意見嗎？ ”
~
^x4I.hJo
/X6}
E9Nv2v r
“…………”
TQ\'J4T0`
5h q6R F d(L_0osP
“你似乎還想說什麼呢？”
];Rc)w:A i$|+n
0f;w&s,lx
“……不。”
Sf bV)p f g
%KJ C*o gp
莫妮卡緊咬牙根，搖了搖頭。彷彿對這樣的動作嗤之以鼻，荷恩整個人轉向駕駛席。
4O"y Xn$me
/v @%Q%T R)j
S ]-s k
“放心吧。我不會凡事都自己一個人處理。追蹤S向量第八類需要大批人手。在找到之前，就算再累也要你們繼續找下去……加特利亞。”
:D\;ca.{:I/{
Y kZZ:?$S?
“是……是的！”
S |L7lO
ki9[e
y
“還有幾分鐘才到？”
B q\|'Td KF
@7kL1dp t F6A
“下……下面可以看見大鹽湖了！現在即將著陸！”
Dr U%?9S/Y y
O6}\ z'j~jO
“――終於等到了。”
#hh{o I
C @ a{'qP
從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音，她的雙手正微微顫抖著。
0TM+R;r _.z)R
C!|3f1[ j-yq1d
“你們幾個也快準備。抵達現場後，立刻往S向量第八類逃脫的方向追趕。”
0o"E)F }#~UK
[A hq r]
*
sd/Ko+g?
/l5UL;o8a v sX {
斜度平緩的下坡，放眼望去盡是純白的光輝。
*eT5F9YLg*lA]
.i` sp-{ r)M(Y mu g|
彷彿置身在連綿大山之間積雪的山谷中。但其實體並非雪，而是歷經無數歲月堆積下來的鹽。
3|3? KV#F5C b!ak
N oP hw
yB1\
@(e hf
“榭爾提斯，這裡真壯觀呢。”
^q\8s C4^ @Q9]o,|
W+M6`FD l`
帶著機械珠的華宮讚歎道。
!eC yi{"GRi6^
*~n q j)g/g P
nn#c
“少量鹽分從河川流入盆地後蒸發，經年累月形成這麼美麗的景象。我在文獻上看過，但這還是第一次親眼目睹。 ”
d {;m(S\B/c
9L I(R9wS:PF
“的確，就像白雪一樣。”
o/y"]$iO4U7yf
;a'D p,M]!l%dY
沙……沙…………
M!y+@6F4i u
~~
L%d-S R/~
鹽粒在腳下彈射，就如同踩著雪塊的感覺。
u3kg#D.H i
c.G j
#p NZ;b{+_
香緹亞大鹽湖。
I;Eg*iJUt
tOI3p%~}3A/r
在廣大的生態保育區當中僅有兩處的鹽湖之一。被冠以“輝煌”之名的地形。
I/v_5~L
D Ob%L*Y^ h;QX
“實在很壯觀呢，這些都是鹽嗎？”
*w P-i
z8oj&X
Z'i/WY"P
n RS
“……真是毛骨悚然。”
s`
J o7l
#jv)m/m LM`
或許是覺得很稀奇，走在前頭的莫妮卡和威爾都不斷四下張望著。
*x#{
iVM.x*I
)_Ee#d$cc0q.CJ
“荷恩師隊長，久候您的到來。”
-a(o5x2T W2Sf/Xv
]
!^ U Uj m0|&C
不久。
O0x+V7@h
'I3t3}F%`ia
抬著機關槍的兩名正護士發覺這裡，以小跑步方式跑了過來。
?"Q8O7o#GK8l;L&j\!e
i+o9r0K;vNH T H N
“狀況呢？”
m{ u$e.Y'}4E'R
6Gf O/~*RZ4}MG]FN
“沒有變化。兩支部隊巡邏附近，其餘兩支部隊負責支援，共計四支部隊已經包圍大鹽湖。目前為止還未收到被突破的報告。 ”
'Z Cd-}2T)h
oo0o:]C c b^
“辛苦了。繼續留意，不要放鬆戒備。'S向量第八類'由我親自去追趕。我吩咐希莉待命，人已經到了嗎？ ”
t2@n#X'ca
^;j }:o,mB;}@s'R:y
法衣打扮的少女從兩名護士的身後走出。
%R^3_
hV-|"cOL
(y*oL2x-k
“在這裡。”
\3gm&|6ED v
6d8v_4kF z
“我只有一項要求。發現幽幻種之後，立刻以結界系的術式削弱對方的魔笛。不要求困住，只要拖住行動就可以了。辦得到嗎？ ”
AA{4_
~fi
wD+V ['t'L \
“我會全力以赴的。”
&w:_ `-i3W
r a
{0H#lHqI,s+~
“很好，那麼跟我走吧。”
}#{*`$s h%M1F-M
$|9T/KZ@'R
“是…………”
[H
Y8iy
T
n3Q X L Z x@
正要點頭的巫女候補生忽然停止動作，愣在原地。她整個人動也不動，僅雙肩微微顫抖著――
.n0x_:H'Ba
'u(pI/Ic(P'\
“怎麼了？”
w-n0jdc ^"c1@
)R6G8Y6@
`DH#I
“莫妮卡……前輩？”
A@ U M['y
b)U&?n/h
少女並未回答荷恩的問題，而是一手取下了兜帽。
4d*f3fh"o x"P s-X m
/H3[m8^ E2Ex:}
“莫妮卡前輩？是莫妮卡前輩吧！是……是我！我是碧雅！”
:cE f r1Y;I \
p0j
`} m kR AF,M
“碧雅……碧雅娜利斯•希莉？”
UH rv _
8kC Zr'rGl
看了一眼陽光下的少女臉龐，部隊長身分的少女不禁瞪大雙眼。
D
~6D Iss2z4@
\Ak+}6tsi
“哇哇，真的是莫妮卡前輩！真不敢相信，居然會在這種地方見面！對了，您怎麼這身打扮呢？不就像護士一樣嗎？ ”
2j_
c.axa
7s3eu8CN5Q |x'r
“不是像，我根本就是個護士。自從三年前離開巫女見習生的環境後…………啊，等等！我知道我知道，先放開我好嗎！ ”
4d2fq| v!}i
m,F;Y0j3h
莫妮卡拚命推開緊緊抱住自己的巫女見習生，同時嘆了一口氣。
Qkd TTI%{_
;| p+mx#nTH
“……不是說過好幾次，不要動不動就抱住別人。”
#@!W.Dt'v0^1l
+} e"M%u:D S
“因為我很高興嘛！還以為前輩退出了，沒想到又能在這裡見面。這不管是誰都會嚇一跳，我怎麼還能保持一副成熟穩重的巫女見習生――啊……”
}'O H8td
[ J"Pr!R
:R*t0x4spO K
察覺周遭的沉默，巫女見習生再度戴起兜冒。
w5|+|#[R&o#{
0G+V3U:ll
n:\*J `
“咳咳……對不起，師隊長，我失態了。這是由於許久未見到自己所尊敬的前輩，請您原諒。 ”
4I fy-A7@6MqS
}W%| U i1qg'p:y
“簡單解釋一下。”
$g3t;f [N3i@rgF
,[A2x@ g
“是……是的！這位護士候補生，在巫女見習生時代是我的前輩。她的成績優秀，兩年多前還曾經進入巫女的最終試煉階段。 ”
W)q%^{;]
o.n
evSU[-Y
“……真的嗎？”
P t P9B4F7OM?P0z
6aw*gt)zL/?p
聽見希莉的一番話，荷恩頓時揚起眉毛。
_ ]K#]P ?,M
{R m k'B
“是的。請問，荷恩師隊長不是也了解這點才讓她同行的嗎？”
J G%]7fW%W
V3VRx
V'q8^
“…………”
I | q w
_/K9z Koj8P
h!GOi'P;G(a3j
面對巫女見習生的問題，荷恩只是隨意地抱起雙手。
i7f L,kB+` P
+g3X T Zib
“原來如此，想不到居然是留到最終試煉的巫女見習生。難怪巫女和煉護士會對你有如此高的評價。 ”
X j | j+Rf \2a#Y
x@!A[Ps^x"w'[H"]
“――不。”
4U;OS:E uV6R a)_2r
V_+a%H K
莫妮卡直視著話中有話的千年獅。
,Mv&O'o&t6_|)t
@8`7T)]:jA#@(C
“這些評價並非針對我，而是我部隊的全體成員。”
l `
B:r9s
l1S
Ela Z
oS _Y8w
“挺敢說的嘛。”
fFuT-`(\K!Q b
(d;~!JskI
荷恩揚起嘴角，得意一笑。
SILN]
5|P.e;Ks YE ns ] l2M
“――計劃改變了。希莉。”
3b4K@W })i o8?
` Z
Pc:y(jg#TI.X
“是。”
k h0Z8oW}
7XD3r3A0GKx H
“你留下來防衛營地。這裡的範圍太大，幽幻種會出現在什麼地方都不足為奇。”
)l1`4mm
h;f9V/dma
]'S$k G&KjPf8Y0s
“遵命。”
;J;j O aX``-Z!YG`]/L\
{v~ W!Sp
確認巫女見習生緩緩退下後，荷恩望向雙手握住十字棍的少女。
rF8g)d6DT
M.Um[
u FC&b pZ3fc
“你叫莫妮卡是吧？”
F|yE9n s
R'vv
CDl2H(lR C|*_6S2D
“……有問題嗎？”
]*Oh`'q ? c
9`f z_F9a u2vM
s
“你自己誇下的海口，就要好好負起責任。”
7L W e,L#~XX
:s I @c
R Wn
沉重的黑色衝鋒槍。尋常人必須雙手持拿的重火器，這位千年獅槍使卻兩手各拿著一支。
-PF6^r)h,fP
,tkmS{F:C
“視敵人的戰力狀況，到時候會命令你們出戰。先做好心理準備吧。”
*O%e;B8dp9C
X)hPaS{NP-f
*
E%y C.n0Q.bfy
FmTa%Y
充滿光線的通道上。
~L7j M
s+^cQ
3WEQ(P0YqJt~
“……真的很對不起。優米小姐，伊絲塔小姐。”
WP)io"H0iM |y
2i"_~K7p
整理一下套頭披風式的法衣，身形嬌小的巫女垂下頭去。
p/H-@n7L7r
;s&q6n T
@G \,s
“要是我能多管教一下荷恩……”
f%C(?6g'xp(u
7B mdb:q8e\ W0C
“沒關係的――碧歐拉大人，請把頭抬起來吧。”
k
C*M@Jq
2F&KpNe
帶著一如往常的輕鬆笑容，伊絲塔輕撫著對方纖細的肩膀。
7s0^+BR2E~br y$d;e2x
*pZ T Y VN
“地點是大鹽湖對吧？算算現在應該已經到了。那裡真是個好地方呢——視野非常開闊，很容易就能發現幽幻種。況且荷恩那麼優秀，同行的候補生部隊也都不是泛泛之輩。沒錯吧，優米大人？ ”
*KECPeV2F u
$A)j? v3Q t(|
“啊……是……是的。”
$W9`.yp c xOG
0h&b M Q$nf+a
眼見對方面露怪異的笑容，優米的表情不禁僵硬起來。
+E'b/sa(m[c b {
-?.}bx A;q+h
……這是什麼意思呢？
.PqLL1D H
mJ7] L"ep
是從前曾為巫女見習生的前輩？還是……榭爾提斯？每當和這位煉護士首席交談，總會有種被看透內心想法的感覺。
~'C+]*K N|2U
f
UCD6k
[
“碧歐拉大人也放心吧——照伊絲塔來看，'失敗'倒是不至於，頂多要擔心的是敵人會不會逃跑吧？還有另一件事――――優米大人？ ”
6l9YzL crmu
$Hfv^2Q-W2j%W6P
第二次的發問，口氣就變得尖銳了許多。
-|w)]5aliB y
s$N
D v_;Z R
“您跟荷恩的約定，是認真的嗎？”
C&gx!? I[~7c
N$Op] V9M:N6n H
'……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。 ’
9Va Xp|+koT
b8k5g|+W\P
z!F
‘那就乾脆辭掉巫女吧。 ’
k&GLx D p
\ ^
N%B4z2iwJp
'我知道了，我願意賭上巫女的一切。 ’
a\ u`G&p
7n x o8L;s [%C)M g
荷恩前往討伐S向量第八類。倘若魔笛能就此消失就再好不過。但萬一打倒本體後魔笛仍舊存在，自己就必須再次挑戰淨化。
+X I
H8G'ke5w
$I2r~*}/X2^p)m&[
……當我失敗的時候――
"P y/T%o|uw'A$_
+QJ-tC3m2sU
“等一下。”
,Q Hf;c4L
~ I
4}K f[ K#m v3ZC
語帶怒意的碧歐拉不容優米發言。
'` \ N9L6RJb2p$hq
z1F7d B]
y
“關於這件事情，我也有話要說。我聽說那是荷恩單方面提出的要求，很明顯是錯在我妹妹……優米小姐，您不能一時衝動答應下來。倘若您有身為巫女的自覺，就請再重新考慮一遍。 ”
[%X6S;Y0p$I,G
I
I"y#} r5I3E Be
“…………”
}t0~7Q i
P
aG#{$V hW
“伊絲塔也是這麼想的——所謂巫女，並非一個辭掉之後再補充另一個就好了。只要冷靜下來，相信荷恩她也會明白這個道理哦？ ”
;`RIR%X O#f
eC)|_ [U%Z1D?
“…………嗯。”
S P6U6h6Eo1Jk F1I
#hne8m I
自己很明白，非常明白。
#x w\.Y+I"P!gh3A*L
-G&KD~
P BI;^
包括巫女不容少掉一人，以及荷恩當時是流於感情才說出那番話，這些事情都再明白不過。
"a9J E:}Q Zz i ZW
*S/HV1?Pa/\#C#U7v
然而――
){H9rO+w4J5QV!K}
D {y&C*w?;G
“謝謝你們，碧歐拉，還有伊絲塔小姐。不過真的不要緊哦？我完全沒有辭去巫女的打算。這是因為，我無意讓魔笛的淨化失敗。 ”
y |A4HX D
{(t/f)r_E6O a
“那就好。可是，也沒有必要接受荷恩的那個條件吧？”
n3a7n
M|-\C
XZ
*j-}6@1h9_6zD
“……不。”
1j0ca1ue(tu
g2_3i
e)L,mHp
優米帶著微笑搖搖頭，回應伊絲塔的疑問句。
3~:v4V hJ+d C;O)P }
3I
UW d Bp#s
“因為我真的是抱著這樣的覺悟。”
We6s@9Y+?{X v Q
I"g%i IV&@A)U4V
無法解救一名感染魔笛的孩子。這樣的巫女是不行的。
t Q+h,Z?Z;Fo9X
f{V(|5dx,E[9T
目標必須設定得更高。
j F BD.?8DK e ?
s'|
~O)zRr
沒錯，必須和千年前的世界裡遇見的那個女孩一樣――
q&E?t z-n:s
k#U x,fZK O Kt
‘【Yu/ ris-ia Sophia, Arrna-Sela/)】
PvRKX
Iw0X
（請接納我唯一能實現的願望）’
_4h }6m$a5H$f)V.YO \
%~dR8r n;r"wG.i/Q
'我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。 ’
em4] Z
~2^ _o8Y
Cf0LI0J+R5ea
名叫紗砂的女孩。
})w t |'|6[&f/M
cWx%G ^d3j^x
愈是回想，就愈覺得那女孩的沁力術式在純淨度上無與倫比。就連目前天結宮內的所有巫女……不，或許能與皇姬相媲美也說不定。
1V*A db L;U
&S lNx|X"_#Ph/]
目標有了。
A:mSl'I6b3zhn
9m Zp4T4Y6B)G.J
不僅是治好榭爾提斯身上魔笛的這個目標，還有身為巫女的目標。自己有一種感覺，紗砂正在達成這兩個目標的道路盡頭等待著。
&{ T]iQ}!d
3e(@|x t4k+u
'唯獨你，和三年前一點也沒有變化。’
rZ"Y'b G m
w Zw rww j#i
‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’
b,f!aG nEg
[e9|z0i s2}/p
在大聖堂內，名叫薩莉的女性所說的一番話。
8Qrb8b#w#t P
zi4t3z%@ x(F~:P{
……要能夠改變自己，或許就需要這樣的決心。倘若做不到，就必須放棄巫女身分的決心。
s#c{gj4i
&@gV8Z B F.S#K1IN#@
“也罷，在洗禮系的術式方面，優米大人本身就是一名專家了。要是伊絲塔再多嘴，未免也太不解風情了。 ”
&V ch~2M&y^K5n
_:Z(E~ @V q.G
帶著苦笑參半的表情，煉護士首席聳聳肩膀。
%m].G2H'h6tV
)|W3s{.U
“那麼就請便吧。對吧，碧歐拉大人。”
']*[[,QV}&?
D%q ] r(F"bfw
“……是的。優米小姐，請您真的不要把荷恩剛才的話放在心上。”
V4L4~*S4KMw@
m\
+n$K)}y#Yk EM
在伊絲塔的催促下，碧歐拉也轉過身去。巫女返回自己的房間，煉護士首席則是走向電梯。優米目送著兩人離去――
R0rG
Ywc3P
l1w5? V-JA yi
‘很不錯的轉變。 ’
MON}#kv _ W
5C+N"Jc}N
'優米，你是否就快聽見我的聲音了呢？ ’
_ fE}l:\1N_ A
J V:_zp ~
在一個遙遠的場所。
7T0t5IFz%b4y
q;B s K6y9N%Wp
她彷彿聽見了某人懷念的聲音。
,L B2o)D N
s3~
)y;I [z
nt W \
4
Xa3w$w$CE:U
8B*mEj;L]f%C/B
鏡面的世界。
(f
r:wD.Q"u.d$`
#S/}3Ic P
一望無際的鹽分錶面覆蓋著薄薄一層水膜，大鹽湖就此成為了這個世界最巨大的一面鏡子，廣為人們所知。
%b? SAjZ
h&N*s
LbsX|
“……好厲害。腳下都照出大家的臉了。”
$Y.cR4LRz9X
Y*_%@n%V$l
IS
盯著自己的正下方，華宮讚歎道。她似乎覺得相當新奇，連機械帽也拿了下來，整個人不斷東張西望。
j W~ ^,KE
h
&W u/O Vt:LpE
“就好像一面大地之鏡。連一根根頭髮都清晰可見的高精確度鏡子哦。”
RR7DFl$} I5D
lD)ce0W&a
“好像只限大鹽湖下過雨後吧。”
#M;f7KT3Y-Z
JRo w)mH
` [!@q\
嘩啦。
+h&] L D*O
4O rxU X"r3Q9U
}-J
聽著腳邊濺起的水花聲，榭爾提斯望向一旁的華宮。
F EujfGn
']4v.LR1V#L)E
“……只不過，問題在於太刺眼了點。”
7m)Z {*X1\9]%V(m
6X6e&F4A'[g9x*v
腳下的大地是面鏡子。由於會反射光線的緣故，太陽光的反射十分強烈，長時間待在此地有可能會使眼睛不適。
:jeF [S1~ ` {
uS Bx!vs7r&I
‘榭爾提斯，我有個好方法哦。就是太陽眼鏡！ ’
m A/fvr@"uC
&~f:I$Tq0b.iq
“不要，大概會很難看。”
p*U d R F(`
4h nf W;?F9J
冷冷地拒絕胸前搖曳的機械水晶後，他再次打量前方步行的成員們。
"l.Vf*y#\pD$r
q \)V.P3Ny
走在最前頭的是雙手各持一把自動手槍的荷恩。其背後掛著長距離射擊用的狙擊槍，腰間固定帶上則可見到備用的左輪手槍。
:VE$CI+V7O%r5U6M
R%LVe,H eh*t*@M
後方不遠處跟著手持十字棍的莫妮卡和戴上拳鐵甲的威爾。之後就是華宮，幾乎走在她身旁的則是榭爾提斯。
x}_N UU
:t;A A"XEd4d#O
“……好奇怪的編制。”
pj([/A*R-s8O
5d t^'Y+] QI |G)x's
狙擊手走在前頭的陣形基本上不可能會發生，但這對千年獅荷恩﹒諾瓦來說根本不成問題。她是超長距離狙擊到零距離肉搏戰，無一不精的萬能戰鬥者。被人這麼稱呼的她，戰鬥力自然相當高。
m/b+ZN;b | d$K3E
"F/jJ D%x'Wq
就在這個時候——
9b+i9z.}D)tr I
b5B~{ ~ [
“真是個怪人。”
?_T2`C*w
5k8\1]7c d/j
“咦？”
0g{d6Xl7D
U
%n%Gfci
一聲低語傳來。
F S
y;P ^_
/[5?;z qh2@+e1f
從剛才一直保持沉默的荷恩直視著前方，口中忽然冒出了這句話：
t~ D%v/E.Y9b bd8q
t a*]0O.W3EN
“你似乎跟希莉的感情不錯嘛？”
3n@[-{ v3h n
$i!j1?qAj.c+x'_
“……是的。我們以前都是巫女見習生，她是晚我兩年的後輩。”
R9_ K3D
[$u$d1\
"c ET x sTXg
了解對方正在和自己說話後，莫妮卡點頭承認。
"{:~Zo K
)s7L)X w s(Rf s
“聽我姊姊說，巫女見習生彼此是交不到朋友的。”
a+i6tB5D8l#C bFs9H J4H
E d[ M8j,e e+a
“碧歐拉大人說得沒錯。這是廣為人知的事實。相較於為數不多的巫女名額，巫女見習生卻有數十倍到數百倍之多。真要說的話，每個人都是競爭對手。 ”
U$Z)s&W8n ~ xs(l
%{ Q D2uS }
_m1J@
她對著千年獅的背影繼續說下去：
lg!E2On'i@
[$YTw CWDF%x
“我和希莉也是如此……我比較多管閒事，所以一直對後輩很照顧，但這反倒是遭人厭惡的行為。事實上，希莉私底下也對我的做法感到很困擾。從她的角度來看，這就像對敵人雪中送炭一樣吧。 ”
{6|"|9a0m x@6I8{/|
"SJ'j(lT(s
“不過希莉倒是和你挺親近的？”
6|0zto mo
6K%y)E|\"Af2n
D
“我想……那是因為我不再是巫女候補生了吧。”
,K#LB zY"K H
U0o0npV0J[*]/Z(a-q
少女用不帶私人感情的聲音平靜地述說。
@y1B*T^lD3r%X
H S9b
G S7s|
“彼此不再是競爭對手後，或許就卸下了心防。儘管巫女見習生時代辦不到，但如今沒有了利害關係，希莉才對我露出真誠的一面。 ”
T0O6za?PB5Yw
2U!^,s`'}2M|
“真是諷刺呢。”
GCEd#Yk*t
}7i,u
W-J1J/] s#tlU
前頭的荷恩笑了一聲。
i^ }}X,o%{,X#z#]
O t&qf M0KC
p!z
“護士和巫女見習生也差不多。煉護士那些人一樣如此。雖然同在千年獅的指揮下，但個個都是野心勃勃，一抓到機會就企圖落井下石的傢伙……話雖如此，沒有這股霸氣就不算是個可靠的部下了。實在令人兩難。 ”
B%PV,KFM A
w}`6h5L?
“……不過，這樣的競爭，我想無論到哪裡都存在。倘若不這麼做便無法確保巫女和千年獅的水準，那麼競爭就是必要的。 ”
)IV:WgzVt:|
!B$R(r/Z'iM#qa1V
“既然如此，你的隊友在你眼中，同樣也是競爭對手了。”
!f'H7d7r.soK
D#ev S+w8n1d
fsM
“……”
O4X;Ww5| AWB
/Jp;Yr @5H T'C~
f
千年獅的這句話，令莫妮卡頓時沉默。
Cy4SoZP&o:?&j
?W)d o*S1` eN"z
不久後。
@-W"c3P;S._ ` MQ&[
C?){ g:O,An+{1U h
“……我的目標，是和所有隊友一起升上正護士。”
oQ V'}"N T+t'S
]
y x _g J&e
“還真是倔強。”
` NofFY
9AG kKQ/DW
少女毅然決然的聲音，以及荷恩半傻眼的低喃自現場傳出。
3BWY.TR w0Sp&o
?E&L;xII0F m!fd5A
“聯合、團隊合作、協力。這些不知聽了多少次，但直到成為千年獅，我還是沒有任何感覺。巫女見習生和護士都是同類。天結宮裡的這些人，整天只想著要如何去擠下對手罷了。 ”
3t.{9C$Xw t%m yR#n
9TU8E`3z"x3\;UCP
“……冒昧請問一下，碧歐拉大人呢？她也是天結宮的一員。”
JU
E
f'c kV
(z,i5h }P
“姊姊她不屬於天結宮。和我一樣，是育幼院的一家人。”
9J k w&r:KhL
0|N8Jb"E(O
說著，荷恩踢了一塊腳下的岩鹽。
~/n(d HLo H7q6U
d4Z)iQd Z v
“沒有父母的孩子，沒有朋友的孩子……這些集中在育幼院的孩子們，如今也像一家人那樣相互扶持著。這樣的孩子遠比塔內那些人要好得太多……抱持這種想法的我，居然會被那個巫女稱作‘膽小鬼’。 ”
%V2c1V n c(Ru
$q1Y7]+Vz G RF
啪啦。
3g:L n5Z f0RZ#g
$?&Zz c,FZ.Q4VG
望著腳下粉碎的岩鹽，她繼續說道：
q#G
D H ^9X X
6a ~n#@:X
“不信任塔內同伴，只對育幼院的家人特別照顧。那個巫女似乎對這一點很不滿意。倘若我這麼做是膽小鬼，那麼無法淨化淨化魔笛卻硬說辦得到，我看膽小鬼應該是她才對。 ”
"h3BK3tZ
^V
zW UgN|(U-\7|
“…………”
N7g#t| o iq`X
4eQe7u hR_JE.zr
……不對。
2A?2R;r)vi.H
$A$|N(N!d6j)x1M @ S
榭爾提斯在心中如此念著，偷偷握緊了拳頭————
{
Z
s:v!_'hyJ
q kw'p
C.n
“看你的表情﹒似乎很想說什麼的樣子？”
| F:~E;o H)E
l2S!}7{ y;DM
下一刻，語帶嘲諷的荷恩轉過頭來。
1m1BH!s"|%C%O X
JO'h0f%S)ufz!w
“包括剛才的事情在內，僅僅你面對千年獅卻毫無懼色這點，我倒要表示欣賞。”
kA%Lu{7m9q4n7p
c5vbH3r"qC-Z
眼帶下的目光，則是投向了走在隊伍最後端的自己。
0V;zOK5i.u7Y
b5o5MO1F
Avu IN
“……我嗎？”
%L-_7J%Z!E:C}2tVz
Zc C-? f:]C pfO
“從背後那麼明目張膽地瞪著這邊，你覺得我會沒發現嗎？你一定有話要說吧？想反駁的話就說出來聽聽。 ”
kb!C^I`\
D7Q/V+R
g-AvVVL*zZe^
她的臉上帶著挑釁及夾雜好奇心的笑意。
LR"M/bg&[
o T pE/r
“我……最想說的是――”
J0Z1}F;R i F
o?6PB6c
榭爾提斯停下腳步，用壓抑的口吻從喉嚨擠出聲音來：
~!I;vsQjK
~ ?y+DR@#O v
“她絕對不是膽小鬼。”
-j a)j+T&`"UW
S|&xw o em
明亮的鹽之大地上。
D;L8x$N9X:n KI~
Llb-b x ^
聲波冷冽且平靜地擴散開來。
(Vy.h*tV)N8M'd lm
6z,t}r#u U,v|
“優米•愛爾•蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。 ”
,OR-aW{^
K,R8l`z h D0w|$j
“你的證據是？”
!B*V-r$N9r%f%isc1f"w
~"M.FN"nV0B
“就在巫女的淨化室。”
1k(go)q
?i4I
a T [(s @ u
僅這麼一句話，千年獅荷恩應該十分明白。
l P)T hn m
U8Y(wqO)g z
“您一定也看過巫女的淨化室。既然那位叫提夏的孩子曾接受過淨化，您應該至少到過一次淨化室才對。 ”
RT}Y7M(z+U
#[%K$aj-K*F0]
強行固定住掙扎患者的束縛帶。
Z'i W9Edpxk
%w ocQp@B QT'`
被重度的魔笛侵蝕，身體組織逐漸壞死的護士們，他們的血跡如今仍鮮明地留在房間裡。
Q,U[D._*Y
NKf.H'N'~7H H
那些必定都是清洗不掉的痕跡。在如此嚴重的出血場面裡，優米獨自在孤軍奮戰著。
2Hn8o.D-A ?
'S!d T/z C%w%I2@
僅僅一個人，同時還要抵抗著不安和孤獨。
9N}v-v)A2D
}}i r4aA*n;s
“一名年僅十七歲的女孩被稱為'洗禮的巫女'，肩負著浮游大陸上所有人的期待，您知道這是何等地沉重嗎？巫女大人沒有治不好的魔笛――無論護士或居住區的人都這麼寄望……連本人也這樣不斷告訴自己'我是他們最後的希望'，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。”
%N'|;VB T"Iw!L
TR-`m` H7Hn1E
“――――――”
} i%CB4J
N0K8r,mK)t
“不僅僅是那位叫提夏的孩子。這和護士或居住區的普通人都無關，而是巫女一直為了浮游大陸上居住的所有人而努力著。她絕對不會像您一樣，拿無法信任或毫無用處當作藉口，去蔑視別人。 ”
B3c Nk:xl4xs
Z M"Qy}
f"`'T,T
“……就算是這樣――”
@ i/?h v[7Qc+q
;H@y s|,k4Z_ idaX
荷恩直視著前方，再度緩緩邁出步伐。
FcR%Iv
v [a2J8? r V
“你好像也不否認，塔內的護士或巫女見習生確實不值得作為同伴吧？”
E!~d3ccP-uC
sx#TX@r;?$e!s8^$[
“這一點，我和您也有不同的見解。”
PU~n,v8G
f5~jq
Bs\fQ \YO-@ G
“怎麼不同？”
f
O`!u:Ab R/m q
&x k
|?
N g \ na)m ]
“正如莫妮卡剛才所說的，置身於競爭中，或許真的無法卸下自己的心防吧。然而，又有誰是自願這麼做的呢？ ”
2e6Y/h%ikq
xB
\G,j"] m9O*L
不僅優米和莫妮卡，剛才那位名叫希莉的巫女見習生也是最好的例子。其實每個人都不喜歡那種爾虞我詐的關係。
P(RP0u:Z s.t vWS
:O[ O-Z5i
t T
“不喜歡的話就放棄。很簡單的道理。”
&C#uZ2k]z{'o
(i xj y g H1B6_F
“――就是因為放棄不了！”
(@'q*J#Y R0T8~6m
Lxt,`"CY Cj
不知不覺中，榭爾提斯加重了語氣。
LY'Vp-~ z:Dh
/j/oZmj!p(n~
Kx
“……即便艱苦修行，即便交不到朋友，巫女見習生還是勇於朝著巫女的目標邁進。這是因為在這些痛苦的經歷背後，有她們想要實現的願望。塔內這麼一路努力過來的所有人，究竟有哪裡不能獲得認同的，我實在無法理解。 ”
#W}| s a3Mgz
6bD m-['G
“――――”
-z)UL0V%d"H J+w'fT
et G)y7Zd)j*n"e
“為了那位叫提夏的孩子，您自願前往危險的生態保育區巡邏，持續追查幽幻種的下落……老實說我很佩服。不過優米這位巫女也是一樣。她在被周遭的期待壓得喘不過氣來的，同時依舊為了苦於魔笛的人而努力著……可是…………為了心愛的孩子而努力的您，為何就不能認同一樣為了保護人們而努力的巫女呢？ ”
^@8U4u_/X$x8M W
N l%cJ.I
寂靜。
[*LX)t]r nMC;[
M'n,ZZp
泛著銀光的鹽之大地上，充滿了蘊含冰冷緊張感的靜謐。
)hLEw3\ L
8^A DY`e`
“說得真是冠冕堂皇。”
9s K_ YS{b}:Z@
0L(K a fu ?
伴隨緩慢的鞋聲，眼帶打扮的千年獅再度轉過頭來。
R7K-K:h~%k"P
+T;c U7N'NR
“然後呢？候補生，你要表達什麼？你也想說我是個膽小鬼嗎？”
*uM J re&XN ~
x6_+Zo(l?m)Sl
“…………”
pl4Iu$ce
)\
l4s+IK
再明顯不過的挑釁口吻。如刀刃般銳利的視線，隔著眼帶仍可清晰感受到。
*] g(S:i
z2u
jv$\3R8a(M
“――――簡直是浪費時間。”
#IN2r.u |0n-C%d)o.l
;O p%E
of
?'L8Z
然而。
~+p4}6Wl!q
:F#E8F#\j
出乎意料的是，最先移開目光的人卻是她。
ot5p{R5NB
)a"L
tU]r;s0e1T,L
…………真令人意外。
/{#MbyXZ\_`
U5c8wO E
……難道她不否定嗎？
o7w E#|R VE
Da y%A
Ku;k
走在隊伍後方凝視著其背影，榭爾提斯微微瞇起了雙眼。對方的回話儘管刻薄，但反應就和被優米說中當時差不多。
Z6K N HW
#|V E)f e w
'您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。 ’
l!Ii4n
vopX"{
P|5`4?7| U&Xho
‘……所以呢？ ’
{V { @g
6j3{e U G B%Ki6?
考慮到荷恩的性格，被優米稱為膽小鬼之後，自尊心上應該不可能接受。在當時的場面下，榭爾提斯已經做好荷恩會發火的準備了。然而，荷恩儘管話中帶刺，直到最後卻未否定優米的說法。
0bA#_k)w t
J"S[:H C Q
……不是不去否定，而是不能否定嗎？
}1p#nLJ
9_&UVX2|[,x
……荷恩本身，是否已經在心底認同了優米？
6|s]?i R+t;y1s3HB
{%Sv;|[vE|
她知道身為巫女的優米已經盡力，也了解自己一直受到下屬的護士及巫女候補生的幫助。
9f3IU?
d XQ L
&a r*S&W:F8u
P f6H
但是，荷恩卻硬是不承認。
?)v}x T,z,CV Q
L"|_rSM%E+K
――因為想救那位叫提夏的孩子。
V"|&WI_Y!o
.V&{3raZ&j$] Ik$a
任何一位巫女，都無法拯救自己在育幼院中視為家人的孩子。因此她不認同以這些巫女為最高階級的天結宮，自然也不會認同天結宮的部下們。
%t] ^ ^,~T
d5h _5rC9{ c
……她們兩人其實比誰都更了解對方。
V(}0eA
}%|,H
6f~"{xxD.L
……想要解救被魔笛感染的人，這樣的心願比誰都更強烈。
j] ?z UI)jR/`r_
djox#T
“――――”
O k5} l{'u7FW
9H*CF-S0e
然而，無論榭爾提斯如何注視，荷恩那不發一語的背影卻將她的心境完全與外界隔離開來。
J
MS-X:m
P @:O'q
W7M"b,HJ
就在這時――
&A;FJm%RXEk
A*T3jF.O"N6[c!^(O
“喂，我們到底要走到什麼時候？”
M&Y(W/K q xi
]n LmZ,]
一直悶不吭聲的威爾忽然向後方的華宮問道。
8? X7n T"Nw#x2X
Ra}#a es
I
“剛才不是說了嗎？到大鹽湖的中心。”
$G fC7t:[|
$ix0[c `W U
少女指著機械珠上的電子地圖。
)~-D8pJ/]n5| N)h%jZ
x*u(M;^ V Z(u
“只要追到那裡，幽幻種就無路可逃了。自中心處的半徑兩公里範圍內，都已經被正護土部隊包圍了。 ”
Pns"] e
#u aYB4I T|&G-DC9_
“那還真是滴水不漏啊。”
%\'ZW2W0^!Pd4L_4n7wi
i-H$@ a,x)G5M
他一腳踢飛腳下的岩鹽。望著威爾的背影，華宮突然出聲問道：
-qQ/pnV$[M8AGu
:o3Z$x~
VvBZ6E'tA"u
“對了，我想問一個問題。你剛才看到大鹽湖時好像說了'毛骨悚然'對吧？”
n,FtWIp:oh \p
&}%k:M)K^
“啊？我說過嗎？”
4T Ji}!L&S]*Y'P
/z
p-foqN i
“裝傻是沒用的，機械珠已經把你的聲音都錄下來了。”
:r
_%e)in,Dr
M!Q tt?%[*D
“……可惡，你到底想問什麼？”
"}.^ q5N]k H F
jS aVnPB!^| q
DF H
知道再裝糊塗也沒用，威爾只得聳聳肩膀。
-E!y$\(Dv h0Y/~a
`.o!Uqk)q*n:z
“這麼漂亮的地方，你開口第一句話卻是'毛骨悚然'，這究竟是什麼意思？我覺得有點怪怪的。 ”
T R@ LBL"a5Cy%T
8C@ _7} Ta |
‘啊，我也想知道。本來打算稍後再問問的。 ’
.O+G5^+C(rS#[q
iv to8ayx J
“……什麼都聽不見。”
^7kIK!n%}6s
1X2Mi9~ J
他抱起雙手，將臉移往一旁。
~a)Cz h
Z3}
|"{ ztP
“是我說得太快了嗎？那麼再問一次。”
7|#H(A7m"J R4K3`qj'F
(K)^-hv+D*SZ&d m
“白痴，不是這個意思，我是說這裡太安靜讓我很不爽。”
B{-D4y7xA7E
H*LF0L@8h8x _wx([
嘩啦……他用力抬起浸泡至腳踝的鞋子。
*S'[]{x"@8Z"L
,jy6_ ~p
B o)G y4Z g
“你們看，這裡不是一堆水嗎？既然是鹽湖，那以前就是個湖泊吧？可是大鹽湖卻什麼
+pdG.bGpx
u {:K#y)`2}
東西都沒有。水里看不到一隻魚，天上也找不到一隻鳥在飛。我就是在說這個。 ”
Y+N:h3rdExS
@&],V C!v?g
'這裡的鹽分很濃，生物或許很難棲息。 ’
k
sw!sW7F
i$O~Q2T"s{
“這個我知道。反正太安靜，我很不習慣就是了。”
~9n7L8n&w4M'no
A T6U I4@{(Bv^
威爾皺著眉頭，就要繼續前進，但一旁的華宮此時卻忽然拉住他的衣袖。
;k+p"QE~*k"B
(L\)S'yM?g
“喂，幹嘛？”
$?&s-r0j @6a @D|
X8e'QddJ#F N@
“……啊，不，你說'太安靜'……可是剛剛是不是有貓叫聲？”
"o-o dc^/kL
y
PI+R|4S
“貓？”
k9Hvwh ex QV
L5u*IY)? Ml(m:O
“是的，就是'喵喔――很可愛的聲音。”
.S d;?*G4GzX6K
@
J^9OR+~,g/^8X
少女將手貼在伸直的耳朵旁。尼爾之民居住在下雪地區的浮游島上，因此聽覺變得極為發達，如此才能在風雪中聽見對方的聲音。
,@5kF)E&k~mZ0B2C
$t dnI'nh+J.hB
‘榭爾提斯你聽見了嗎？ ’
`#U0C
}D%d4M'K.B,O
\'O]Kv g
“不，伊莉斯你呢？”
\X'Q-i V
-VsG,R(p4C(U_.{
‘我也一樣。我對聲音方面的感應比較弱哦。畢竟是這麼小的水晶素體，收音功能還是很有限制的。 ’
^Z6I.l
Q)b J
:WK_ ?2gI9FH
……既然華宮這麼說，姑且相信真的聽到了。
l E5{CN
?I/@T w.]@"A y5vW
……這樣一來，有問題的地方是空中？
2p$Y{l-l
F2EY
s]*Io/@h)R'oT
一邊戒備著地面狀況，榭爾提斯微微頭抬觀察頭頂上方。
t O5k N5F
QEE&l6R.w
“這種地方不可能有貓，會不會是海貓之類的鳥類？就是那種叫聲一樣'喵――喵――' 的鳥。記得應該是棲息在河口或濕地才對。 ”
2\(uWGj
C/Oy0nC
dl*SO`
“很難說……隨著時間經過，我愈來愈不確定剛剛是不是錯覺，但總之很像貓叫聲。”
)D-Lu Cl9O5tr
x
E V V
\Z5Z
就在華宮、威爾兩人也紛紛望向天空時。
_5]Zl b^,K+r
:dDi/wE5Uh
“……是那個嗎？”
.a W,rj(H/J2H
^ s
,g6t:d#ya
莫妮卡忽然指向鹽之大地的一處。
Mr y8TY P3N3^R#`
:g:^H
v9IV"|3W h7@
小小的黑影。那並非影子，而是黑色的軀體。瘦小的四肢、圓滾的長尾巴，還有細長的金色瞳孔。
$v
| C c)y
R] eI2|J
‘喵喔……’
6kG3r r{+i
z%ix6T:S
FV/H
發出可愛叫聲的，一隻是居住區中隨處可見的黑貓。
G^7YD%v%UW
e2U3yL&I%j.R+b t
I
“好像還是隻小貓。走路的樣子很笨拙。”
(Hz(a.m3uHoS
:Y-H3c|O i lz
“在這裡迷路了嗎？真是的，一定正在尋找母貓吧。”
i
]J%ns l+Y
c'p8u$P
q%e/S
莫妮卡和華宮見狀﹒臉上的表情不禁放鬆下來。
(~~
B8Fm+w4Ut b
&e]aH3|K
不過。
;I?C i"wY&Tn-L4R
#E&?s}'l `$cX
榭爾提斯卻瞪大了眼睛，死死盯著來到面前的黑貓。
C&`{5raSb2k K
3r6Ac3p(t.w;p
……我應該一直處於高度戒備狀態才對。
v:s @-X8e%]ZU
.m8XJ` K,t
……它是什麼時候來到這麼近的地方？
*A5R4p;h-X
BQ
`?I3iv$^6\ V8H
一整片銀色的大鹽湖。在如此白亮的世界中若有一隻黑貓，自己一定會察覺到。不光是自己，荷恩•諾瓦當然也會有所感應才是。
#C+xG2IC;dN
U|N M:U
‘喵喔……’
2Q` | M2e4}}
r V5yX]}Q
“好可憐。不會是走累了吧？”
~??(DUfiY"l1l
3GwV?1Ce4}
小貓慢慢靠近莫妮卡的腳邊――
;~/` ?L @r%h3X
pYl9O2Hl
“莫妮卡，快離開‘那個’！”
QKO-KO;eln
G TL CA+?
一切都發生在同一刻。
!]6{^#H"gg
G@5T
J.s*P
P
榭爾提斯整個人跳到莫妮卡面前。
m `h8u8k5`n:s
yLd7D z,V
“這樣就想擬態？”
%an#J6dn@4|5F
DtN,Ge5?
以及荷恩的子彈瞬間貫穿小貓的身體。
McC|7zP
,^Df Y ?~{]
“……！”
8AuP `
j(}$U Y2L
)B H)u:H{/Ugk
“安靜。”
!TC LG A
/^ D5Q5FPX m
千年獅制止了下意識發出驚呼的莫妮卡。
2v
{3v.dR R.s%c V
+\vq,MI:A"A] Rs&O
“看清楚了，那種東西還叫小貓嗎？”
,f le4` ] {7u+l
&we.f0n U%M0\~
嗖――受了致命傷的“那個”若無其事地站起。
w(h&G3^p!O\J
s2OFgO#t
原先金色的瞳孔漸漸泛出赤色，轉為鮮紅。小貓一般大小的身體，也以詭異至極的速度膨脹起來。
}|,lS'y#H
K8`;l
m I,A W#}$e)f+l(m
“不好意思，我的眼睛是特製的。偷襲不著覺得很遺憾嗎？”
*gINA'l3k,D
W7g I.}
t [ VI
用槍口指了指眼帶側面，荷恩的嘴唇勾起危險的笑容。
d ~/DM n
&Zo&}}9Y-v ^ LJ
“……是碧歐拉大人的'天球圖畫'？”
Q.m~? e M(O
.?7T:C&e:G1D5[.B
“不愧曾經是巫女見習生。我的眼睛和姊姊一樣，是看見未來的沁力——我清清楚楚看見了那東西攻擊你的未來。這根本是小兒科。”
gUM*p9IKr!ei7P
-@sf8Dv0ql1f y
看見數秒後的未來世界，預先判讀敵人行動並開槍射擊。這位荷恩•諾瓦在浮游大陸的槍士當中能夠稱霸，原因就在於此。
bIh OA&[,[8NY
[S y M+c,X
“這是先天性的領域系沁力術式。同為巫女的春蕾擁有'看見他人沁力型態'的力量，而我和姊姊的是……類似它的減弱版。 ”
&a5r m RN;G
/|,x0aT |?
自言自語般說完，荷恩再度把槍口對準正面。
.z;L-c"vUc
]w9U%X6]-?i
“好了，我們終於見面了。你就是S向量第八類對吧？”
{t+n4` ^{b%|
bs3Z*V3a8ALNai
在千年獅這麼宣告之前，“那個”已變成一種完全不像小貓的東西。
9\ vX:N&PmD
?7E#l ]
j2so
――幽幻種。
2PHk$L h r ?C
9Wk(jS&w5~b|4hB/P
鮮紅的眼睛充滿明確的敵意，深紫色霧氣籠罩的巨大身軀仍持續在膨脹中。四隻腳分別在前端開岔，變成了八隻。圓滾的尾巴扭曲變形，彷彿蛇一般扭動著。
4I:XK w lG
#g N @&p
BPt3}
“榭爾提斯，是那時候的……”
b @ b%f~O z+J/]4g-B
!|2S)~4C{ q8}*~MA
“我也是這麼想的。”
"Q+q3oYn0G8i
t GL3^g x C!]/F
雷奧帶領自己前往的浮游島，其地下室發現的幽幻種和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，離開水槽的瞬間便立刻開始巨大化。
,`` g5k7dD&A
_4GZ:} j
……真的就像從沉睡中甦醒那樣猛烈成長。
7I*Q'B e
j*HJ:c I
7c?!R"NG{
實際上，當時的幽幻種被稱為“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八類”，據說一
/CPZ7WP
ryA&XY
k&h
樣會使用令對手陷入昏睡的魔笛。
n9u+?~4noN)qH
,z(gt v.P k
“是不是很像？”
6s C)V*pJ
1p8V@'}2| J*z }H
“…………”
k S%q r0DE&E8e
$} Pf&g
U ns3I LW
面對莫妮卡的問題，榭爾提斯特意保持沉默。
SD hl)R"z
8` LO/^g:{i-|
w
兩隻幽幻種的共通印象――“沉睡”與“甦醒”。這莫非也關係到穢歌之庭的真相？
*H{5WE(d mwR3QU
,G ]'R!zq%d:i
“閒聊到此為止了。”
*F n \h8l)D w;j[
v2oq5l.|;]w4N:e
y1@U
荷恩一聲令下。
*eFj'?0ct
UMS6B(w%W C/K
“莫妮卡留下，其他人遠離我，然後散開。這傢伙的魔笛很棘手。”
Mcn'g8Q3T
1uvNq%h4D Z
這只幽幻種操控著連巫女也無法治癒的強大魔笛。
5~'cjJ0CgH;D R:{C
5ED8D9uK P
……若是我以外的人接觸到，就算身穿儀禮服也會造成嚴重傷害。
7B$}? ?6F6r{0H
s&|G7F:e'V m.O
最保險的方法是自己一人展開近身戰，荷恩則從原處發動狙擊進行包抄。但這麼一來，自己能讓魔笛失效的秘密就會曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威爾的面前，這條策略完全行不通。
"\*?5x p d5w e |j8f
8|^&q.I4z$f JG
“動手。”
f
p3M:YWq-w f
,[5s A uf @$S]
“――了解。”
g'~ i5Ty#Av'B
'XcDtw8Cs1D N yZ
莫妮卡的周圍浮現光芒，如躍動般將她包起。象徵結界係發動的蒼藍光芒彼此交織著。
B^ zGq h9m9SZ_v
(G$DE m:IG
劈啪……
U+q6XI Y-zYS&_
.[s
d w V Q;ee
剎那間，幽幻種的腳下傳出碎裂聲。
/Y(h ru%u
?]y\7^(tT
伴隨堅硬物體破碎的聲響，純白的大地出現黑色裂痕，其裂痕轉眼間又從幽幻種的腳下
mPdG+G1GF9B\)h/S
;D.X2Ec#}ZB
向四面八方擴散開來。
+P;qk8GqN9Q
J e(r |![I,x K
“什麼……？”
&kw#`x8v+Xt
#I H R3}7r
‘是巨大的裂縫！岩鹽層下方居然會有……大家快退開！ ’
{ CQ\jZR
V3{n W L&_V7a.t7P
聽從機械水晶的警告，榭爾提斯往後跳去。位於隊伍最後方的華宮及威爾也跟著轉身，逃往裂縫的外側。
b/Ft3g-R.i)OZ
9X
gU{ n V5F
莫非――
6Z aP+j)Z!_ F
mV4PL+RzH
“這傢伙並非逃跑，而是想把我們引入裂縫————”
7rX a n N-n __"N!_a
L8o'iW.r
“是陷阱？”
:]0G cV6f G"av [
5` k rhu4m
距離幽幻種最近的荷恩與莫妮卡急忙做出反應，但還是太遲。破碎的腳下大地封住了後退或跳躍的動作。
1Z1S g[5Y1a
K h`:mY n&S:E5P
“莫妮卡！”
$QL-?R F;o ]
~ YN&ud5B5P
“榭爾提…………！”
p R)Ui8~qwt,c
[G9JgY y+e
留下遙遠的迴聲，兩人和幽幻種一併墜入巨大的裂縫之中。
g(tx3Yt d.\
0oB+nB*lw
“……嘖！”
;F!Y0T!Rx6h5H-|L
/I E8h
A6b8d `-zG.G
‘榭爾提斯，不可以！ ’
ko2f+^ yfgd[p
}$z TLs Tk%}| X
機械水晶搶先出聲，制止榭爾提斯跳入裂縫中營救兩人。
,kN d_X3\C4W&]"k'PD%I
} d9B Mlqu
……坑洞太深了。
KgC O6? c [9@
QV P
tt)PZ@
在未能得知下方情況的前提下，跳入其中太過危險。
3~ o.l9BE ~
P"\
&[S9@{V:q_U1I
‘榭爾提斯，右前方有魔笛反應。來了！ ’
o;T[I0Tn
&r*W6H_"V
“是新敵人嗎！”
[6T2Nfo,| Q
2XW)A
kN
劈……劈啪……
4Q.D;Fh6A+Kb6r
g'aJJ:n+Q@ PQ&Bu?;k
?
巨大的岩鹽接連出現蜘蛛網狀的皸裂。它們逐漸變大，縫隙中噴出了深紫色的霧氣。
/rh {/_sN |y|
;l#j SJg/_(h
“負責統帥的個體在地下對付莫妮卡及荷恩師團長，而它的同伴在這裡跟我們戰鬥……戰力完全被分散了呢。無論如何，關於幽幻種的智慧程度，往後還有繼續驗證的空間。畢竟過去大家都認為幽幻種毫無智慧可言。 ”
L |O;q\Ek e
^9yo"UF [%P
帶著飄浮的機械珠，華宮苦笑道。
~\U&Vh
5VC2w V;c`#FhR
“能平安回去再說吧。”
T:n q-_Ul&f7i)k
8t
];h?V
從固定帶中拔出雙劍，榭爾提斯緊盯著深紫色霧氣。
:r6An{pv@m1a |
f.F uy*}Z u
霧氣中浮現出鮮紅的眼睛。一隻、兩隻……三隻、四隻…………不知地下還潛伏著多少幽幻種。
De Xv;w+P3X(AX3g0Q
c'o#v S ^&`
‘通訊成功。已經向駐紮在大鹽湖沿岸的部隊發出支援請求。 ’
b e,vd-ff(N5l
;VPU`;s6cL
“謝謝你。”
0` j&U/O]G
+oE*jB(@ S Zd#~9D@e V']
前後左右，從裂縫中紛紛爬出並包圍自己等人的霧狀野獸。儘管每一隻都是獅子模樣的小型種，不幸的是，幽幻種的力量無法從外觀上判斷。
!u"A7Cel'o%Db D YW
\1{0R J r6`Z
……無論是強是弱。
X GdO!yX J!_I/n
%K*Y3}^F0n
……已經沒有時間考慮那麼多了。
2??(wQ*{'t6n
'F%NL;sg*z[%s
“上吧。”
0v? VDX&Yt
7D!}0LfJ~*h
向背後的兩人這麼告知，榭爾提斯開始奔馳於銀色的大地上。
B%r8~:u!pv
(uJ$k^&fJ,f
*
9tn$}a5w oc.A` H
o s.d-h
@+rO
……嘩啦。
)u2H
H Z0I-}
(]*]sCh O8fp
水晶尖端的水滴落在地面，擊出小小的飛沫。
!y7G1wX\ a
O D@'ow i1?
“死了嗎？”
"v+M|xJ8oK2m4[
6T:t R-P meV"}
“請不要隨便咒別人死掉。”
+r
`)o | [Y8j
"TA*L}"\4Q9Y
莫妮卡這麼回應喃喃自語的千年獅，然後緩緩撐起身子。掉落時的衝擊使得全身各處疼痛，幸運的是僅受了些皮肉傷而已。
,pcd5^"q/a
V"sIJj'?
……呼。
;e9Yd \C
B a
U2JD dd
U"h9? Q o
心鎮。她遮蔽腦中的痛覺信號，專注在沁力術式上。
"Ox4hc&T
}-R+}d+o8{[ Oy
【Sia Sec elis arc……Is ia miel】
r;CUF!I
vVh
:dH
Z ? ug V
(願能再次夢見，當然的夢……）
W$bc
qZ
-T1e Z?d wC@)S(W:@
開放序詞。
k;k'CSF x
h7S z;U6v&ju
象徵結界系的藍光以自己為中心擴展至半徑十公尺處，將範圍內的一切事物悉數照亮。
Q&f$W6Hw$V\T
-t9\ w^pba
py
“水晶洞？”
DW(UZfc1RsjLEU
b0|E5k!{
從腳邊、地面、垂直的牆壁上突出的巨大水晶。它們反射沁力的光輝，發出了七彩的光芒。
,tT u [;v:I,H e
_#y_ ?
eBJ
……大鹽湖底下居然有這麼一個地下世界。
+XZ-_H8u T)J5?*K R
_hy Xd j
遠高於自己的水晶雜亂林立，有種彷彿置身在水晶迷宮中的感覺。
(f3U2zi'^,g)~5X
4V6HFw
Y3b'J1]}
“難得招待我們來這裡，不過我可不想跟它耗下去。”
\/@$o J6i"w
/w5J&}-? Vlh
抓住頭上的眼帶，荷恩用力將它扯下，細長的銳利雙眸隨之顯現出來。
.UN3L,Z0i,q|E
9b6z+c5`$g!cy1Ur
“您的眼罩……？”
(w;_YTb)K.c]!_
a
\}5SbW? k;Rq
“肉眼對現實世界，再以'天球圖畫'同時感應未來世界。這會加重腦部負擔，造成暈眩，所以不常使用……不過這樣一來當然可以提升射擊的精準度。話說回來――”
1y2V:]){ G-CHF
Yxh M ].@;OHZ5q
她用黑色的槍口輕敲水晶。
jt1KIF/A-j,J
udRp&?4?s`d
“我們離水晶太近了。根本不知道幽幻種躲在哪個水晶後面。”
7ZZ3`!~
U @:]r wb P
0Awmk0J"~,S#}
“……這一點，可以用荷恩師隊長的'天球圖畫'來預測嗎？”
x7X q9k0Y8[#w:IO$P
Pr t X@%s
“我無法看見那麼久之後的未來，否則剛才就能躲開裂縫。'天球圖畫'是射擊專用的能力。 ”
[ovy*M&h8f
!J%o x9zva's)@;Me g
泛著碧綠的眼眸。碧綠是領域系沁力術式的顏色。當沁力集中之後，看上去就像眼清真正的顏色。
9ctA.Z2cym r
~6\,E vv1@U8@9Q
“自己保護好自己。”
i$E'SGR2F zl5Y
N&a+J-Z uQ
“是。”
1N?%C wy
,p0YN v-iz
v
……會從哪裡出現？
T0r sv@d K]
+d B v;l)h7at%Hz
緊握的十字棍柄滲出汗水。這裡是幽幻種準備好的陷阱，對方自然掌握了自己的位置，潛伏在這附近。
*`J"mVz-x Y
`a H [~Q
寂靜。
k/Z&R,z
qQ1V'_
j,Ufsx
寬廣的地下水晶世界，充斥著令鼓膜發疼的靜謐。
r3J9s z9bt |
)F8wwa/q-d)t c*D
……這種靜悄悄的緊張感，好久沒一經歷過了。
e:Z3y{n;xL.{5_ig
%|\{_ [;f
從額頭到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至無法伸手去擦拭。只要動作稍有大意，背後就會遇襲。這樣的既視感浮現在腦中。
;e S-h0m E/S!P k
b"K'c
[%|4Hk4` W\(\(l
“你太慎重其事了。”
J;AS @C2}MS
5f_ `/W,[z^x
“……對不起，因為有點緊張。”
dg/{HBgVz
"Pc9c#aE
Q
“我是在稱讚你。”
ljP&f$j)`~
w2G
-p-b_@f6Wyg \z
令人意外的是，荷恩這位千年獅表達出了她的讚賞之意。
Os-|,QfI+XA
f-_1c h4r$L
“無法理解幽幻種有多強的護士，就不會這麼提高警覺了。包括巫女見習生時代在內，想必一定累積了不少對幽幻種的戰鬥經驗吧。 ”
*[ c(TB,k(}
a!@#Z-o M3A/?@'v
“…………”
:y:H `3LeT
y&W;Oux|
“是我太先入為主了。我收回之前在天結宮對你說的那些話。看樣子你還挺有用處的。”
9GVt {8j!D
r*W
%Y^ Q/g"}7r
她將手中的兩把自動手槍收回固定帶，走向正面的巨大水晶。
6X(D]N!XQ T
V
r6Y:?B9@{p
“荷恩師隊長！”
V*b+]:C E{
&RS z1@$f3O!F
W
怎麼會把槍收起來？
+wBW j gUPA
-J,r1E,`.BR
這種毫無防備的狀態下，還主動接近水晶！簡直是叫對方攻擊自己。
&b&` f&vO$kZ!?
-L
U6}0eiJn!@k
“就是要叫它趕快攻擊。”
:w8ud#N[x.~
BMg,v
!X~f
KG\
荷恩的獨白迴盪在地下的瞬間。
Pp$A%h^ V/x*f0A)S j K
5L Q#SZ0Z5v s ~|!Z d2P;^
Oe/ Dlia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
hg%VN0A_1y
`+HZ)Z`F/t1^
水晶洞窟傳出了奇怪的重低音。
y#Wm
n,E9^'}.ElM
8|6L,u/E+^2uR
展開的藍光結界中，深紫色的光絲彼此搓合，在空中描繪出奇妙的紋樣。
#w,izd M6s!~
w|E m6N~n |9C
“魔笛？”
g cF GU%vV
k? S(`9k;Y
莫妮卡交叉十字棍，腦中開始組織對抗用的防禦術式。
t0}6VZ!X ^9\1fX
*^3L q*{(g3e
但頭頂上的詛咒卻遲遲未降臨，而是直接上升至洞窟的頂部。
]&Dq.f$Dk
9F)q$r-n"v{
啪……
"e-S&c E
C(rFcjU
%Oi}Cd5Z teT2n
自洞窟頂突出的巨大水晶發出悶響。不只一個，而是兩個、三個。它們無一不是遠高出
o[
L/k.Htm
b[0@o @ n4~
自己許多的超重量級水晶。
1b
o8K` K'X
lbBE \-["|;R C
“往後跳！”
s$uC#i#Q(e"W
4H f)s2KG EsZV-{
荷恩吼道。
?ySs
F*c"k
?7t(y_9q T
在此同時，位於正上的巨大水晶連同整個洞頂崩塌。挾帶砂石和水晶的土石流發出轟隆巨響，自頭頂壓來。
0r!Z&w!^
F"H Er
i"xO'`z j
——用魔笛腐蝕了洞頂嗎？
$T F7Us(o4}%F1C J
1y*e!Q lnA^9wl G
s)t \;A-`
“嗚……!
'[,FH2jw6b'Q ~5A
,mS'f?#T tG
莫妮卡躲開砂石，以十字棍打掉傾洩而下的水晶碎片。她利用跳躍避開深達膝蓋的土石流，整個人往附近的水晶跳去――
t;P W"n!lS0N
| Z
j ^
Jyd o*P:m3p
‘喵喔……’
h \,e'p+yN+~2]h'I
l7t_F#d
_ M6r)J
一股寒意。
8~b!?:h lcJ
\7p v)v9L5wy%I
酷似小貓的叫聲，自正後方傳來。
Dh:\&fG
X?(|-S#S/C_s
“後面？”
b%i1O,ND0`$]
mdtB
U
她急忙轉頭，眼前瞬間撲來巨大的黑影。黑豹般的體型，有著八隻腳的畸形怪物覆蓋了整個視野。
Fcm m"O*{Ta;?%l
e&z ~7U!jR
充滿敵意的鮮紅眼睛。
W"Vt U+x
_7v @K L
N W\7Cf%R9a'j
“我都看得一清二楚。”
z6U.W
bM
x m9qPc
那目光，被銀色的子彈輕易擊破。
~ Mj~0at|2q
3WQ F"tJ(I ^%Xb
‘吼！ ’
^(sk;}k8wT~
tV [2A2^4EI
瞄準翻身的怪物，銀色子彈再次貫穿。緊接著，踩踏地面的八隻腳一樣被射穿。失去平衡的頭部遭到鎖定，又是數發子彈。
-a9]r;D3V p S
iZ C%A[ p9j
“'天球圖畫'的未來影像所勾勒出的彈道，都是不可躲避的魔彈。”
Z5Q/tGmIE0Et4z
&d/W-c`I;k
荷恩的子彈不斷射出。
!yS^3Rv;Y1l
#W8Zc+@8a$p:e
銀單子素材的子彈表面刻有沁力，每一發都貫穿幽幻種的魔笛，將其身體一點一點削去。
/B Y^p V b
C |K9rF$H7`
“我的子彈，無論怎麼逃也躲不掉的。”
1J"C-{(RpE
'G-~!O$zd1c6p
欲逃脫的路線被子彈封鎖，停下的足部遭子彈擊碎，搖晃的身軀則被腳下的跳彈擊中。
0Mhm:A Q8vF;NF-[
*{Z})Cy$d"_Aa
不容對方倒下的射擊。彷彿連倒地的位置都看得一清二楚——不，是確實看見了。
vpy_&n*q }
R-x8n9| T;D b,~
“……好厲害。”
P;H
j~![#_
&|0D3`[1L ZN
見識到另一方毫無招架之力的戰鬥，莫妮卡震驚得幾乎忘了呼吸。
4NL&M:QI'q9S
+J@3d
Hz"d?l
……儘管已經能猜到，但居然會如此誇張。
B7gE`p+C
R {/Zm
|_(\
那隻幽幻種不但無法反擊，就連逃跑或力竭倒地都辦不到。這是因為除了“天球圖畫”外，荷恩身為狙擊手的本領也遠遠超出人們想像的緣故。
je } ^;U9T;{,pp
&Dp?
\g So U3@
……單手操作必須雙手持拿的衝鋒槍，在高速射擊下還能有如此的精準度。
-~,mV/wK-[6_ ]
;g%Y"pztW0M:C,b
能輕鬆舉起槍身的臂力，以及射擊時用於分散強烈後坐力的肩部柔軟肌肉群。更重要的是，令超精準射擊化為可能的那種可怕專注力及精神力。
q:`3r7YP5F)jo7R SV
Ld v.|l
在遠距離的戰鬥中，有無勝過這位千年獅的人物？若被問到這個問題，莫妮卡實在沒有把握立即做出回答。
`h+c PcErL-S
;C-I7Y+U'pU!Y
……上前幫忙……這種話完全開不了口。
d1MBc d
Z"w
8V v [_3d,@a
例如榭爾提斯。他和幽幻種進行的超近距離戰鬥，其劇烈程度令旁觀者為之震撼。但荷恩卻只是單方面，在根本稱不上戰鬥的一面倒攻擊之下為戰鬥劃上休止符。
Q N$t?*g q uu
Mx^+^E0t Z:?
“這樣就結束了吧。”
2r,Y6j}h,~*o#AE9P&b
e8RGJQ+d/f'd
幽幻種被附加沁力的子彈貫穿全身。其中心部位的核晶遭到最後的子彈擊穿。霧狀的野獸連悲號的餘力也沒有，就這樣一動也不動。其身體也逐漸變淡，開始化為雲霧消散。
/nA/\6C?1m4Yu
v8Z? T(O
“S向量第八類，就這點本事？提夏居然會被這種傢伙……”
E3?b IY tZ%l
NI*},\Q9}i
“提夏？”
WH"}6h(rkh5J [
0G0]4Z'c"V:wD ]%L
“……沒什麼，走吧。找到出口後趕快離開這裡。”
9d N"X#S~
I8PF9l.@![
荷恩重新戴回眼帶，轉過身去。
h"\ ma5F
s `]#mG*s-f2Q
…………怎麼回事？
J
Q\'l-ET2CW^
:M{;c"K'UjF
莫妮卡感受到異樣，恰好就在這一刻。
2lyw3g r,E
by/be
m m!K[Tn\?o F F4M
幽幻種的確被打倒，體內的核晶也被荷恩隊長的子彈所貫穿。
*{1Aliv7RC
\Y*_$S9` |*B|` A
……可是……我卻未聽見核晶碎裂的聲音？
]5X"O KK1eU
3H)hz(e H.HD-^#s!Z
“莫非……”
S&s:P7bT V
ABVIF/}4u
她急忙轉頭，見到的光景是――――
_4[#eI)Q d_
_|QK'kRn
“荷恩師隊長！”
%z'm#o6W
[5b4M
:L q2x1x Y6} u
“什麼……”
/W,Q Rf _0lH7|?
*wF)a R X Fem
側過臉的荷恩同樣倒吸一口氣，全身為之一僵。
\ {;ja [8e
9UT i"_8@3r
“……原來如此，這傢伙的本體和魔笛一樣嗎。若不將全身消滅，就會立刻增殖再生。”
%SU haHUE
Kr9Fs,?$g6Z i
眼看散去的霧氣又再度增殖，凝固成原先的野獸肜態。
U.t$t}0W6h
q(`,]3Q-y v)kwE;Z2R
‘喵喔……’
&i A(DYa:A-pb
M,OAG)Z*@-[ D!\
可愛的叫聲――她們終於理解，這絕非為了讓自己掉以輕心，而是如假包換的“嗲 聲”。具有壓倒性實力的怪物用來嘲笑弱者的聲音。
@V#L[ e2B,zCx
|RojY&o,\
j0q$_Z {
“很好。”
pn
W*ekM'Kk
sh0B)eu8h
千年獅第三位再度取下眼帶。
G4B x$Uq1V
+v/z$z`1B.E
“我就陪你玩玩，直到你不想再生為止。”
F alE2\ M B)R3c }
WdX S'b$V
N!b,K M
*
4`.R'q6o,{#~~j0Z
2S"l"A.I6N8}
銀色的煙霧噴出，視野一片迷濛。
~G3D:y HL0~
A+p[RN:v'r:b#}
並非黑色的沙塵，大鹽湖上空所瀰漫的是潔亮的鹽粉及水花。
$\(R5P
@/I0mo3S't)x
G7s:{9E _
‘後面來了兩隻。 ’
;X&s ]t%?;[ mJ6A[
K YV`G5^
“嘖……”
S v4wI/]1b r(Ld
(Q#TP8v%y9[l
激起水花的同時，榭爾提斯扭轉身體，兩手的雙劍橫向掃去，將後方襲來的兩隻幽幻種擊飛。
:] tTz6s&AOV_ yW
7V
q z S2m
`@$Q|
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes haon
W%q4R"E*|#GP
e
pY4AGM7_
面對膨脹的深紫色光芒，他往後退去。
9C8V9hp9bwUb
~n R-s#gJ
滋……下一刻，剛才站立的位置——接觸魔笛光輝的地面，水分瞬間化為水蒸氣，岩鹽悉數融解。
yLV3x%Z:|
#wi$^r,f3C7_p
“是超高熱，你們兩人多加小心！”
j2mF$TfpT!\
Q*W~~K&}|
“了解。”
gqA!M Y;b2h j p z
!W T [+gN-n Q
“……饒了我吧。”
%LzH4O } t
&Y9gJ"v#B6VZ
遠處戰鬥的兩人同時這麼應道。
;yj$~ n%R8j8h{
X E qS B!n
'那邊好像還打得很起勁哦，這下總算放心了。 ’
5Q)C^,b B:P
zCA;_ iq _
“若不這樣就很傷腦筋了。”
Qsb(_G+Ii
dx C \2zS
Z d^)g.n
兩人的回應便是平安無事的證明。既然如此，華宮和威爾專注在防禦上的期間，自己必須盡可能消滅更多的幽幻種。能在增援部隊抵達前多多少少削弱敵方的戰力是較恰當的做法。
g q
ezS e {
+[0H6j `9Jy;j;_ ^
……全部消滅是最好，但辦得到嗎？
'T-LI kC[ I
iT2_4r(i!k2r1ZW
‘又新來三隻，確認反應來自北方。 ’
i1L
w-G'K
~#@
X;{ _%?'J \
“這數量很不正常。”
m"iK V!EC4s'w
h6Wi3mD
目前為止已經打倒五隻，但個體數量不僅沒有減少反倒增多起來。如此眾多的幽幻種，很難想像是一口氣突破冰結鏡界而來的。
5q#T$aNy:k&T
M a3C
jr|+_3t,U8J
'或許是以前冰結鏡界被突破時留下的。算是餘黨吧。 ’
#J pe;n/K wnaw X
B G3JaZv0Hs
“是當時來不及消滅，乘機逃跑的傢伙嗎。”
S Bqu8j(K:\+e6J
vL s&\3F&d6mtp}
右劍刺入鹽之大地，然後猛然揮起。巨大的岩鹽被高高拋至空中，對准其下方的幽幻種砸去。懼怕岩鹽的龐大重量，怪物做出閃避的動作。
pR c }*L%~Q'Y
/l;b P)L
Y H
看準這個時機，榭爾提斯一劍將它們劈開。
Es|+u)}V/PcX%o7V
eRO ] x.N S,f
‘右手邊有一隻的反應值上升。請在魔笛發動前加以消滅。 ’
(?:_rT(grUZ
Z\ k E%O1c^$N
“真會使喚人。華宮，又有一隻跑過去了！”
3]1v AB5r8xk@'{
p
xH%KF7R i0|U#m'?-q k
將錯身而過的幽幻種交給兩人處理，他直直奔向鎖定這兩人的幽幻種，在對方發動魔笛之前揮出雙劍，阻斷其發動過程。
1lw/h-C1g5u
b#dT w \'}O8?
“喂，還沒好啊！”
^ ?!{ x@ o l
6DY@@ m
t#Fd
“製作五層虛擬空間。發動沁力微超值(overflow)的充電過程完畢……機械珠內的刻印限時三十秒——開放。 ”
:^_e7D:[T?c!} x
X+h
:w{ H`b'xr
華宮將手裡的機械珠拋至空中。
1q8X+X4L BR'xM
q
a)rb {$k Z#Z!|gB:sw
覆蓋淡綠色光澤的機械珠分解成無數小塊。數量超過百個的零件各自傳出機械聲，釋放出了緋紅、碧綠、蒼藍、金黃、純白面色的光輝。
6S o~3R"N
Ag D
VEER J p
“……那是？”
` e^8K-Q'X#|RZ%L
FEJB0^ rv Z*GX
'洗禮系、領域系、結界系、降臨系、禮讚系。全五系的沁力術式呢——啊啊，原來如此。我以前曾經提供過建議，結果應用在這上面了。 ’
$H|d7h B
as
].N2ZvT
五色均勻混合，隨之生出彩虹的光輝。
)_B h;q;w8G C
%Oqc8wm.f;`~?
凌駕於太陽光的炫目光芒灑落在幽幻種身上的同時，地面的威爾也行動了。
:?,a+Wnr
Iz*oF
@ K`$X
“就是現在，動手！”
k1EHw*LT K
${'lk
~1X
JPp
mj i
“講一遍我就知道啦。”
Q$kx+`W
#^#H6s aw
他主動逼近迎面而來的幽幻種，掄起拳頭狠狠砸中對方的鼻子處。
][ v)LCM
y2b,@1uH F
貫穿――――原本會被魔笛障壁抗拒在外的拳頭，輕鬆地突破了障壁以及覆蓋本體的霧氣。
w!a6x _(P vFh
6x"e6tP%G#o
‘吼――――！ ”
*I\rEw
3e5J9^N ~Xzb"Z#B
伴隨哀淒的吼聲，霧狀的野獸逐漸消失。
&`v4Ey'B~
f
X;K t pK zQ
“……哦，居然真的突破障壁了。”
-sE*f5{I8h
/u+|j(Y+I(Qr Z \ r$T
“哼哼，怎麼樣？很厲害吧。”
g
}9b3P&@N
8St:IBr&Zv*Iw9b `$V
接住掉落的機械珠，華宮不斷撫摸著。
8Du:k/Iq \*Al
jj {&I:g s_V-o
“關於幽幻種的障壁，很多人都知道與其用大威力的一擊，不如以威力較小的複數攻擊比較容易削弱。這次就是實踐的結果。說穿了就是將細小的沁力以每秒數千次的頻率大範圍放射，削弱敵人的障壁。 ”
Z7tO*g"w/E{!\!Ca
6t?.Xub)y4x"\r"z
“原理很簡單嘛？”
7Q9oB
c n ^Zq;Q
T\ V/Ti
wG Y
}
“是的。不過天結宮也還在實驗階段哦。私人採用這種技術的，我還是第一個。畢竟困難處就在於讓機械這種無機物附帶大量的沁力，所以要利用密集的刻印……嗚嗚！ ”
)x i0Z3]L-l4R)x:b.w&R.Z
-D |${*|l']X;l
“啊――夠了夠了，光聽就想睡。趕快先把它們收拾掉吧。”
wQM6^dS W
m
| c.xs(Fcd
威爾按住少女的頭，強行讓她安靜下來。
_~em"hW*E
!X F!gSN#um*^K
‘判斷正確，掩護也很及時。榭爾提斯，請用最快速度打倒它們吧。盡快將這裡清理乾淨……然後確認莫妮卡她們的安危。 ’
#j6r/Y2_?V#X,g
3h7Bz L D*CC7a
“我知道，是那個裂縫對吧。”
J
G#vuu'l)QU
k3Q#Bw0vD7z"^h
化為大型肉食獸巢窟的地底湖，岩漿般的滾燙熱水，或是無底流沙。那個裂縫之下究竟是何種環境，如今完全不明朗。
I2k ^O!S.Ee ~O
T;BDN8m
‘更重要的原因是那隻幽幻種。那個……很有可能是千年前的古代種。而且是智慧非常高的類型。 ’
%p"k^ Z+I lf
_LT
MG.TU
“千年前？”
ZH0G;l:anG;zc%R
-MV @7gO[5N
'是的，遠比現在還要強大的怪物們。冰結鏡界所要封鎖的對象，它們可說是其中的代表。恐怕是結界建立之前就躲藏在這裡了。 ’
s#U
J#~+K}CeQ
1V_%S ZZ;Q
機械水晶的語氣中，帶著以往未曾有過的緊張。
z t%^ XhW8k"hQ
om'N7@k
D
‘我們動作快吧。對手可不簡單。 ’
G
[9Xi lN^
c&Ch Ng*Xl
*
*P Vt F M(z6x!Y5n
$X%F*U a)Jr0D)f
‘對不起，我無能為力。 ’
i1h Z1vu[g
T-U0f0E UD
那天走出淨化室的巫女說了些什麼，荷恩至今還清楚地記得。
K p/~S^l'L n
0@qS`6X0UOC
'無論再怎麼努力……差一點點快清除乾淨的時候，魔笛就會增殖並再生……從沒見過這樣的情況。 ’
j2pdM$F t0l { p7N
r-[O&Q l.\'|4w
淨化再淨化，依然搶在完全消滅之前增殖並再生的魔笛。
(w5AB\Y/v7FK
K)`7je E-]JoJ
“原來如此，難怪連巫女都束手無策。”
U}-P-Z*ZLAv
$Iz;a#J.DP]#d D
連巫女也放棄淨化的魔笛。
T*k_o OX^)G
zz baP1Eg$\
其可怕之處，荷恩正在親眼目睹。
PM x1s4wN$x.{8e St7x
2OG W.Y+a x1^/l8A
‘喵喔……’
Y E J h_e
t'E#XDI/|tN1A
可愛的叫聲，如今聽在耳裡就像詭異的嘲諷。
7UP)E5b&E
,JX U8` _
原本要慢慢散去的霧氣在空中固定，然後返回倒在地上的本體。被沁力子彈幾乎打掉一半的身體完全恢復，若無其事地爬了起來。並非霧狀，眼前根本就是霧氣組成的野獸。
TJ&AC2B6Z
^#X~8gX
“……頭部完全消滅後還是一樣嗎。”
g9Xs3ICVOl
-]/~8Z+r c2_+T
就算同步射擊頭部，將身體摧毀掉一半以上也毫無意義。只要還留下一隻腳，立刻就會快速再生。
Rxn L Q
s&^I(d/J N[
“荷恩師隊長！”
1_z8^g E8P4c j
p/l&M
tFo
“你別動，專心施展術式。”
(u
frH j1f$?DeBj
wL8DY9GZ2f
她制止了想要跑來的莫妮卡。
/e(N:I.m u7@SZH
8G'Z p
TH+~)~
“和剛才一樣，持續展開結界系術式，有餘力的話就配合我的射擊發出洗禮系術式。”
;I[l.U@"r
INANQ$l
……結界多少可以減緩再生速度，但還是這麼快嗎。
Lro:az0a_0S.e
?'S#N3L:G
……真是傻眼。
"m)B8[N]9~
,_9mn j |
更棘手的是，對方似乎正在慢慢學習。它領教了子彈的威力和速度，同時展開最適合防禦的障壁。在了解魔彈不可能閃躲之後，便開始加強防禦，然後虎視眈眈地尋找機會――
8PV.se+l9uy ?bk
?P:}JQ9X.?.j N*G
Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
7_t8f YDV4q
%P%J f3L;q/\K*v
“嘖！”
*Y|#m
bY(\1eJ
荷恩整個人躍起，避開呈巨大圓形展開的魔笛。她在巨大水晶突出的牆壁上用力一蹬，
)i hO V\ E"n
ZsO*c.B
跳到更高的水晶上。
} s dWb n0rn+C
$Q4ko8i Q J Q0U/p
散發詭異光輝的魔笛覆蓋了一旁的水晶――但水晶卻未產生變化。沒有腐敗和潰壞，連超高熱的熔解現像也未發生。
$ww0E C5h!Z.Zo|
$L t8yRKw icH ~
……那道光就是讓提夏昏睡的元兇嗎。
^:{@^ R\$\'J/Vv
2qE[Z}
d9v#S5Tt
……那道魔笛必須特別留意。
M6I|;`wD
7V E;[#r'|Es M
“好了，這下該怎麼做呢。”
+\&D8I:XH2Tx
H x)X@+x {V$sw
不能著急。對手是長年追尋的仇敵，如此的強度早就在預料之中。
)? r-LH dMYC
A za q B
z;v%RL
“莫妮卡，結界還撐得住嗎？”
-^3mp z)Y[%\-V5x
LL4`)e e0}x
“是……是的……這種程度可以維持數天。”
C4D0d` LS!b Z1^
$W,qOW{ p e
“那我們改變作戰方針。別用洗禮系術式，保留體力專門施展領域系術式。我們要打長期戰。 ”
\;N"x}O~ d
FM/T c(]%~,K
右手兩發，左手三發。共計五發衝鋒槍的子彈準確擊碎敵人的腳。經過失去行動能力的怪物身旁，又對準頭部擊出三發子彈。
3r@ u'~P#Q dL9[ W
fA
cUy5j;y,y9s
“你就躲在水晶後面。在沒有直接刺激的情況下，那傢伙只會鎖定我一人……不用著急，等我的增援到了之後，就跟它一決勝負。”
J
d&J-A uq0kc ` qv
&J&y;`5U4S^
除了衝鋒槍，背上還有一把狙擊槍，但這樣依然無法打倒對方。
#dyo[ @!U } p _aA
(f4ux9Z1`1c-YF^C
既然如此，方法很簡單，就是以威力更大——以砲彈級威力的武器發動攻擊便可。
4q5` {/a;a7wd0X
g j\)ldwU S.]A4g)G d
此次搭乘的飛空艇上載有對龍種專用的超威力火器，只要增援部隊將它送來，就能徹底破壞眼前這只幽幻種。
b,U jzJ&vH8i
Z&Fw!s&u(s7W T
鏘！
$S CR]E/~
H6qz`,{ L)s+Q
U
“彈開子彈了嗎。”
B ~$BcDjH2U w/d
2h#E5c&^ B
`2O1}
換句話說，敵人的障壁已經處於最佳化狀態。
~*kH.IQ
9?If*B'm? R
‘喵喔！ ’
&s P5N T
R!XtOt
{-R4S"N2Q n#}1l
展開障壁的同時，利用身體的彈性發動猛烈衝刺。至今未曾見過這樣的戰斗方式。
n1S-S] X(J~
_p9W tn`q
“連戰斗方法也改變了？”
:@ i)LzL,da
Z g
6~ R?Q f&t3S
荷恩從腳下的水晶處跳至空中，轉動身體再往洞頂的水晶一踹，利用其反作用力越過虛空，降落在遠離幽幻種的地點。
5uC!y V T8L c*` e
qo6j8C$|
沖向空中的幽幻種直接與水晶對撞。下一刻，震耳的轟隆聲響起，巨大水晶化為無數的
2` d`O QB
AK']i W _ b PwQ
碎片四散。
"Uq {8p#}
W_@*m F lYF
?$B
“……和再生能力一樣，這種力氣真是令人傻眼。”
X:j k;v:v7A
B+N8^3LmLn0]
傾洩而下的碎片之中，怪物毫髮無傷地出現。
Tg&a~dt Q
#n2|K8X8VkX:]`9h,]
……不。
!Xa eEDg
6Fq8`/b*Z
……沒有問題。只要我的武器一到，絕對可以將它打倒。
#c G4y,`:H
3j G8? _]/s"B9B;f
‘喵喔！ ’
#lQRGd/S;L"U Q
![ yzSU
“你好像希望速戰速決，但不好意思，我可沒那個打算。”
c7PV{B;Hc UYr
R!c7wj9\(t
躲開直直衝撞而來的怪物，她這麼說道。
p y1k1z#q_&j.S#bb
/|+r4Y2Ztp
z2OM V;ug
……提夏，再等我一會。我會救你的。
&|W)}7j'\-x i#bf
-r bKV+NY:|$S o
……既然巫女治不好你，就讓我來吧。
9Q%r1}3A m
Jlh0_P
m.yhH X|:}#n$v
'您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。’
:GG5o.{H e`u)F
Xi(X E[ x AB
Y}7d
腦中憶起的這句話。
u#[^1yj&N;g
2W \%Q W j,M]D!D
那個巫女……被人稱為洗禮的巫女，卻什麼也做不到的優米•愛爾•蘇菲尼克特。
5Y*~,o w'W I9s/}
qi_I$Z9y;Fg
S
要是她能好好淨化，就沒有人會受這種苦了。
!x2n` z.Js8fS
1nI PPl j:Q
“……你懂什麼。”
's;{m3zx$C/M M!U
1r)GLv{ Ws|d
荷恩咬牙切齒，恨恨地念道：“連個孩子都救不了的巫女，居然有臉這麼說……！”
R0CX9Qt'|.[
)t6l Q+C T1Cd f
看清現實吧。
.zW-?9b;[ ec#M
+uN!^| i\l
自己如今來到這裡，眼看就要打倒那隻幽幻種。年復一年，自己不斷向姊姊碧歐拉懇求，讓她冒著辛苦，自願到環境嚴酷的生態保育區執行警備任務，持續追查幽幻種的下落。所謂的努力，所謂的執著，就是這麼回事。
l.m _&O0pwD
9GS,M.jn2ZY-a
“……我是膽小鬼？懦弱？不倚靠天結宮的任何人，難道就叫逞強！”
1A!im,s z7Z
M u&Fb!\#P7Bo
這麼多巫女當中，竟然沒有人能淨化魔笛。
&~yb8^D I+A\,h&O
G7^Z5t9ohAf \/C
包括尊敬這些巫女的天結宮，還有天結宮的部下，完全沒有信任的必要。他們只能當作部下來使喚，無須再寄予更多的期待。
8`C.]y
F1c4_UP
,v!] i%E7D&M&B;b0c"F @
比起天結宮的這些人，善待養育自己和姊姊的育幼院，善待裡面的同伴們有什麼不對。
C {F(H$S$S&t-C
.O2V}*jC qZ$b
……我沒做錯。
;W8D|uN8m N
E)ZOI lo7M#e6J
…………應該沒做錯才是。
d)X9mlB4p wj
P)ZP*ka-\ s2J2b
'那個……荷恩隊長這麼厲害，我看得太入迷了。
M [+u oA$w'y
&R,vn;L#W!}#f,]
'如……如果努力練習的話，我也能跟荷恩隊長一樣――'
R9D0E8b;I&U+da
#P+t#]q
oX
……但為何又會想起加特利亞？
4h-}c/n(a]"x
n
;z c xA
jY4S
G*R
可是，他呢？既非塔內的巫女或巫女見習生，也不是護士。對於只是一名保養員的少年，真有必要如此冷酷嗎？
:y Ga/|n.h[5r9S4G
*o1}.L#EVZW
‘不過非常帥氣。 ’
#~&u0? ` tj2[S
tANx U0B4W
'嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。’
S*sNbM F5n-m'Q
/s:g~ `/vtxE
塔內唯一崇拜自己的少年。
r&jC R%ab['wMA[
W:t#[I+@ Y3R
他是那麼單純，主動地要求成為我的保養員。沒錯，就像育幼院的孩子一樣黏著自己。
b.m-S8|
hv?!a
(J)A'l f*w3YW
正式到任的第一天――
O*n2n#d[pN
8F d!IF7Y T/_)fA
他的雙眼就如這地下埋藏的水晶那樣閃閃發光。
6F!By E{.E ~~
1~-k(z k:n2`-S
'優米•愛爾•蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。’
AKIR Z
wi q[]H
'連本人也這樣不斷告訴自己“我是他們最後希望”，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。 ’
.LK d7H j
]8c%EI O+ww }
……那個候補生所說的話也是。
Mv}p,jz6[7M
w
y w$H'b+~
每當修行結束後，姊姊總是在極度衰弱的狀態下歸來。
@
Ahn o:@
n1?.yIx:OuMA DQ
我不喜歡夜晚――因為總是會夢見修行的事情。目睹了在床上抱著雙腿，口中這麼表示的姊姊後，自然能夠了解巫女的修行是多麼嚴酷。
j&p g
o7@u0RO
)kp*?8nZ
也更能了解延長這樣的修行，又是多麼痛苦的一件事。
D5g`A'UR
/Kf%m0B1~7PS k,u%]
……我打從一開始就心知肚明了。
#@$u-m-R W
]9v)H
jo2N\)C-b y1C
那個巫女，是多麼替我還有提夏設身處地著想。
cDC{2zN O
+B t D0]'TH
“唔！”
._ T+Ol"k
I!h%R9qz4`gO6jZ
為何腦袋裡偏偏在這時候冒出雜念。
}6XG(]4xY%J)gN!~4{
k9L*b,uWb @5X#[
天結宮裡那些無聊的關係，我應該統統拒絕了才對。
y `-{ y+m#O3o'd I
cfs!CZ g Zz
……可是。
NG0ha.y&N7y*wkx
]N0p(s*}Q
……包括保養員和巫女，塔內的每個人都為了我而盡心盡力。這是事實。
yXc|0g:z9V
R uQ1h.B@"od|oU
……連這兩個人都不敢認同，我還真是優米口中所說的膽小鬼――
Zd N J,Yp
,K)WA-W:J(P.B
“師隊長！”
T#MLP5`'h v be$h'Y
*W'Mry4Lf+|W4dG
“！”
4t!ri)?[R!y7}
!dm$~#X/gBZ8ER
――當荷恩回過神來，眼前已經滿是魔笛的光輝。
}&k'D"F9o X/Q|
UY Nv A y
}
Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
Kq4zp6g7R(n
e:y)z TR e
“糟糕”
_vI8|%g-`j7?
Dr o2[1N0H
jt*t
……我居然會在戰鬥中分心。
$K&}+E7\[Axd
b BL3J {K
她心一橫，不顧一切跳了下去。見到自己剛才的位置被魔笛的光輝包圍，一股寒意猛然襲上背脊。
0W L7pdig*t
?6~3|\l/l)L:L6u
劈啪！
&x9[$v4Az+J
R!fQ g|b
就在此刻，遭魔笛覆蓋的巨大水晶整個崩塌。
:Yt,Au d#w
h
L(Z k])^o
“不對？”
iE E7Z v\
T-i1|'{n].M2c6O4L/~ L
這是單純的物質崩壞效果，並非之前一直使用的昏睡作用？
'P"d%m_ Y W1c
:E X)~1A+w
化為巨大瓦礫的水晶自頭頂砸下。一旦被埋住便無法動彈，只有窒息一途。
Q eJvY
7FbP9N C8z:DM
“……敢戲弄我！”
t!| K7Hm-z(ODv&n t
%Z-xtc3c'P#Gu
她扭轉身體，陸續躲過如雨般傾盆而下的巨大瓦礫，並以子彈擊飛較小的碎片，同時往身旁一跳――
1hd%q }:H6`6h
djM ]%\,x
B nTP t
‘喵喔！ ’
Ih8dC%Ip&a
%xzG#ekI
那聲音，就出現在自己的耳邊。
sE"Kr6P n m e
(S%j~2]|,~/H
莫非……破壞水晶的用意就是為了引誘我？
R4jF u2I:lL y y
Z,WB!L T
“！”
N1df2Jw x
'c'CO|;M@ f0F3l4M"f ?
不用回頭便能清楚感受的強大氣勢。
EJ:}%s]7Cc*R|:|
Q[
R9BJ5I k6YD
e
僅僅側過臉，眼前就是覆蓋整個視野的八腳怪物正直撲而來――
0?-O"Q q+b;~&EYX
2{2w5nO TlRF ^
“師隊長！”
2x^.V4GQ:fx%B
3_ lH W]dM K5o
一切都來不及了。
1sc6Y(A1t k'G ~9e;Y Rl
| p ?q+XL
開槍射擊的話距離太近，就算速度再快也只能擊出一、兩發子彈。但幽幻種身前展開的障壁，是不會因這點攻擊而粉碎的。
l,Z,i8Y7aS"z
K)[,]P,p`
……冷靜思考……思考對策……
W y5E J"}8fi#S#C
MU P'Hl OY
……突破現狀的對策……
aM c\/P:s ]
7`*@X|x
毫無對策。
;W%~ Rdb#q O4b
4q
}
W*Q#x#d8@3U
窮極自己的一切知識和技能，也無法擊倒逼近的幽幻種。她直覺地理解了這點。
;Dp:`+`3tT&b7k(q;hI
e.|O*v#P
“……我真痛恨我自己。”
t!NNb5nv
%cD1kS j va'Ihy
最後發生這種不應該的失誤。倘若這是部下所為，自己或許早已將對方趕出部隊。
5S*o2s4O9F-S
8BH
G` P2x ]z
“……看來，以後再也無法笑話天結宮的人了。”
'D[+W-a6R _7D u!x/k
4n
Py4`3t RS
是繼續掙扎？
z%eGY6W!w*K t7]
/B?XTUqK9F
還是――
'bC8aIJ-R
2oh+QR1y_\
在幽幻種不到一秒內就會撲來的短暫時間，自己只有擊出一發子彈的能力。在這轉眼即逝的瞬間，荷恩的右手下意識拋棄了自己的愛槍。
K)d EL2T r7nN6f
1CQR A6hIB
什麼都無法思考。不，是沒有思考的時間
r n&V a)wq)Y
f0C6]J v c
她的右手彷彿著魔般地抓起一把槍。
W@.u3@C f FB
&mQ4bc F r
然後扣下扳機。
@:b qD
YR v }
/T._?4q V$l
緋紅色的閃光。
~ s3Hk/w
9V$A`A&oy U
“………………咦？”
&w{\R3B~ YQ+d
#L3L_"yX PcxL
這一瞬間發生的現象，荷恩過人的視力的的確確捕捉到了。一發子彈挾帶赤紅的閃光擊
Xp"v-Z.P
] J9b;d;S$r u"S
出，將幽幻種的上半身連同障壁一併射穿。
R
`1W
N"i h J&E
,YZcfl Z"Q;V
強力的魔笛障壁，就這麼輕易被摧毀了。
T3c s`9h`
TWGv0zb
“這是……？”
4}!j
Sl2F3c:U8L
;p,RaFC4duw$G
右手傳來的沉重感。
!H;Y M7rs6VE2yo
5U2U9Q
}*Q\
有著至今從未感受過的重量，但就彷佛專為自己量身打造那樣合手的銀色大型槍。
-e9xL0P p f D {m t"H
*Sz a3o6Hy.o;Sj7u3B_
那是――
-i x5qbMx
? i1i!D7S%_ vX5G
“…………加特利亞？”
Wg s*??E
9@ T5O8p/B+W
‘加特利亞。 ’
bt0cO7~&b.Wr
~:Z%cn%R0k3T&gg
‘是――是的――！ ’
ZSu&f%d
f
n7[,_pI e
‘我的行李中放了這個東西。這是什麼？’
`p%~{HpS
.T'K*_Qx
]j
‘那……那個，是新槍。製造代號“銀之王”……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。’
5Q,_ wk(eq:Bc ^
mD vz/TN0J |
名為銀之王的手槍。
Zi|HG]$Y2d
R5@3d,K%bX;y^ XD
記得是在飛空艇內，加特利亞塞給自己的武器。
a ?xhTi0`
Y%r6r3Tu&k E
O*L
'我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜託好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！’
q;Z[ nc.Q2Z |f ]
E-m,j+w V:pI~J
'你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？’
-TD N/P_rm-^
+oAB\+pE ?"z
‘啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是――'
L r R G'^W,NT
R7] KvN%_9I
對付幽幻種的專用彈。
D7Sz|9v0wA^,Az
Y+[9_P(_wg:d c
並非以往僅施加沁力刻印的子彈。它們每一顆恐怕都是巫女親自進行長時間的祈禱，施加了洗禮系術式的彈藥。在平時的修行之餘，甚至是犧牲自己的睡眠時間來祈禱的成果。
J"e8sG L2{4{ UA(a J[
&S%LPQ? Tg~9^}5P
那麼，對這些子彈賦予龐大力量的巫女是？
K,FHcUh ^#n
D r? d'FW2A
“…………﹒”
:w0d9[O A
G6] zs"@5b)_d
w
早已再清楚不過了。
L?i N'q
n&A,P}!aQco
整個天結宮之中，洗禮系的第一人只有她而已。
1h{&U$j S9W.\5jR
bfIL4p S
“…………那個笨蛋。”
h(b%C-~:He)L
h-| lLV"M8M"jaV&~ O]-`"Z
她應該很明向，明白這把槍的使用者是荷恩。但那個巫女……她卻毫不在意我的百般拒絕，依舊為了我而這麼做。
3Y~2y4{L0B'~C-O w
6~[o _6\^5`)F
…………
6`I3gM5S
krf7G&Y#m
……那個笨蛋，居然為這種事情而犧牲睡眠。
/b2Q GG T@
y-ORt9_)v8L6^+?
“所以……所以我才討厭你這個人，優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
`s*l|+uq0e
OR*u3DC+C-~]
加特利亞。
}}~K
y3\
!Jz Y)L a.R
還有優米。
/wNe jj.c8q
d t
I r2F
hil `o
被冷冰冰地對待，卻仍為了我――為了這個塔內的一份子而主動貢獻心力。
B#A.viM O*j/VO
I)Uo.I(H^
V
……至於這個――
gZ}!I
QA`8I c
^9S/[:I5j$O i eg!u R(D
……就是那大言不慚的巫女對我一直寄予的期待嗎？
g ? rk+K x fp
Q
}9gx V vg{
她給自己的最後機會。
$F t4N(fp/Q|*mCR
@"Z1}Kr!i Q
P
“…………”
$l]-N Br8j t k
Y\5n)z8z y
荷恩反複地深呼吸。
j:a(Y
] c
B1j5M%Q6q1]Rq qx!a
‘那……那個！子彈還沒大量製造，目前只裝了三發……'
V9wj
Z2W J-u
\ b"|9L/t:W
'……我還以為趕得上這次的討伐任務。 ’
\ @8RjqW H z N
.pW:d(v C7tQ
“很夠了。”
0q]oIrX
i QHP3WL_
子彈剩下兩發。
b:H%x8Y2p8kl]%P*`
8hU
P c0J q6H-S v
區區兩發子彈就很足夠了。
9^F3J&H.s
GU+_$f
$R5W~kvHz$_WW
“……還有，對不起。”
xm,a:f
d
.U F [|C3Z
緊咬嘴唇直視正面，荷恩扣下了扳機。
0it8E3E$Vw
ih Xm!\
銀之王的子彈――直接賦予洗禮系沁力術式的一發子彈，在發射後立即分裂成十二顆小彈。每一發小彈都擊破障壁，貫穿幽幻種正要再生的身體，砸出巨大的槍傷。
t |%JC4A'}2r$i
[@ O/yq V
‘吼――――！’
!n-NC ~iB _
S'p/m)}|Ix*G'k
踉蹌的野狀發出悲淒的吼聲。
9D
t9Q(O$Yu
"@t QY4e \#S'^f_
“如今，我要感謝你們。”
^N$C'AgF7iG
N
\#[ Fx
|
最後的子彈。
Po~y&?8_pih
j
I}8kR k)S
對準身軀已經消滅了一半的仇敵，她平靜地扣了扳機。
&F[@9O+n4N&pI
*RmP7R6n;T/d!q t
銀色，接著閃現赤紅的子彈。它彷彿被吸進去那樣，直直刺入幽幻種的身體將其消滅，僅僅留下一隻腳。
$S9u&oT8RT9vo)BN
%w`D k,|8Y U
……兩發還不夠嗎。
,N(AbYG\[JT
d%^#Br |/X&`0J0G
……看來我的身手還有待加強。
0t
R5H fz
_-M:^3f N7wW gr @
G-z
O
即便只剩下一隻腳，幽幻種一樣會再生。而銀之王已經沒有子彈了。待對方再生完畢後，一切就無計可施了。
8v$n{/m hCL
9u#{:R{E"~ j7QKJ']
“――”
uY*RRgO)bi
Lz S5\4{8Qs#v
荷恩面帶微笑，高高舉起了銀之王。
9v'LqJ8L
j p8@
+Ehk8c(i1Vm9l
【Sia sec elis arc……Is io Miel】
C1\'aY']/^(a9@
G |r$].Z!as(o
（願能再次夢見，當日的夢……）
{'Ap/`][
僅剩一隻腳的幽幻種，再度破緋紅的光包圍。
j`3k`(_*_1y#BW
\'cxu!nn@
傳來堅硬核晶碎裂的聲音。
!M3y[?)@/s?
C"Ql3{r1][9Q-@
[D
冰冷清脆，帶著些一許淒涼的聲響，迴盪在水晶世界裡。
~#[D L@-H;e#pQM{5?
x(|g.O[%QW&t
“對不起，我抗命了。”
_&u7]U7q
e2f
PM ab!j e\
櫻花色頭髮的少女自水晶後方現身。剛才讓幽幻種完全消失的，正是她的洗禮系術
Z.oV4b
v
Q
~m t D tb]1p
“您吩咐我專心施展結界系……”
f6]C)R&L7s+l
JW)qG'g1t)hm
“……不，沒關係。”
$bD+T z Fr(D1LU
I,?.wt@
面對戒慎恐懼的候補生，荷恩搖搖頭，抬起臉來望著聳立的水晶石。
H~
\YH|M
t:[ w/Jb%Rs
……打從一開始就非常清楚，卻一直做不到的事情。
]{
k/Z(N$b7^@$f
N;n,q
]*CQa }(K,E
f v
水晶世界，在射入的陽光下發亮的天然鏡子。鏡中的自己，臉上帶著淺淺的微笑。
BW @.~]7S
E+w,b&F3E \[kZ
“我總算有勇氣面對膽小鬼了。”
B-v#z8l*c.c(m3`
V/Y^(L:i(v ?8C
*
_ j I#x|0l ]T
QN8d2qy-|3A%l
槍與十字棍。彼此收起武器的這兩人，在她們的不遠處――
3cY3I9?9Y1og&\
f7`*Yc2b9E!_T
‘榭爾提斯，榭爾提斯。 ’
7R3|6n Mz
L
!U o1~0L4\ jz
“噓！安靜點，伊莉斯，會被她們聽到。”
IU(s\.D^ T'G.D
,{q5w Kb J L VhM
用手包住頻繁閃動的機械水晶，榭爾提斯再度躲到水晶的後方。
g
R1C,K._@
Ao7HnBk&e.L
‘呼――所以我說可以出去了嘛。這個地下洞穴的幽幻種都是榭爾提斯一個人清除的，光明正大地走出去何什麼關係？’
5Aj\,@+wC Rn%q
l@A6C6m
“……嗯，我也很想這麼做。”
1b6t{h
L"`M"e*_/C
$}:H-diLK.HF
手中握著雙劍。
8l ]$s.@$_0V1Dl4G.Q3d
*Ua W(i
P/Rp
G,q
謝爾提斯擦拭額頭上的汗水，在原地輕輕彎下腰來。
(F z!l*a#P-MU/s i ]
c
M_"j|V(T5M ?
“啊――真累。”
@!TH-Y*u
$J;phgf#H-? S/Q
‘辛苦了。地面的十四隻幽幻種和地下的二十五隻幽幻種，共計三十九隻個體。平均擊破時間十二點五秒，損傷只控制在兩處輕傷也很不簡單。這樣的戰績，無論是巫女或千年獅都會為之失色。’
Al \ ? j4U
a b
\$c?%e6C#eJ
“……地下這邊似乎是幽幻種的根據地呢。”
e X U0f0J
}"XH
{_ nZ#aj
古人鹽湖的地面裂開，出現幽幻種時，自己就覺得很不妙。
(u}&N ksR1t
V5A
vz'@9fx ^*~FP k$}
那隻S向社第八類之所以將自己引誘至裂縫，並非為了打散隊伍﹒而是準備和地下的幽幻種一起聯手包圍。
x'~r@g%v*i.o
WN9y]/i
‘有莫妮卡在，真是不幸中的大幸。’
'[*htF6j{T
z4L(Ll!P"E2`n-\_
“正是如此。”
L$|/r2K x
u
9A'q"bZ wu0iEq,l
若沒有莫妮卡及時展開沁力結界，她們早已經遭受“S向量第八類”所率領的大批幽幻種從四面八方的圍攻了。
&l-ls"q-Wp3F/V.o_)x {2c
r#qL%Lf9}1yq _U
|
——事實上，莫妮卡的結界外側就埋伏著數十隻幽幻種。
-I:k!_o*fj7T;o(G
#z)oV#km+L5t
而將它們全數殲滅的別是榭爾提斯。
'Z+V2v c!bbg!H%}:v
V!u(y)\
IGc
‘不過不過，你也要感謝我呢。是我找到了通往地下洞穴的路。’
6q&H
i ? HD,Zgn \
v[6sVzt/L
“……那不過是個陷阱洞吧。”
(X+[L,vm,h%um
sr
s'kJ,s8T h7Tu(q
委託華宮和威爾與地面的支援部隊聯絡後。
f-|0ki,` r
X8w qE BL
自己獨自一人在伊莉斯的引導下衝入幽幻種的巢穴。接下來就這樣，展開了不為人知的激烈戰鬥。
s KC'i k9}om6L
PH|| WU5d
獨自一人消滅水晶洞內的數十隻幽幻腫。
JI t5S}
x | ?
.z u(p?X }
這個數字若被不知情的人聽見，就連教官級人士也會懷疑自己的耳朵。
^6FJMS)S
`{:O&C,t_
“不過真是太好了。”
S:G8oD n W P.VP
A ??5Q ? _Wq~
‘……嗯？ ’
vc4Tn\(OBu
#F1ri A R2D7w J
“這樣一來，可能會有些許的變化吧。”
_%Mq:N nP(O6d.b4w
&~%rL _SR
躲在水晶後方，他偷偷望著兩人站立的方向
pB/c/eM)t:?
Fs$TS ENw|9c3o-j
——注視水晶表面的投影，一動也不動的荷恩。
6AQ lD$Qb^
I ]0frXt
“巫女和千年獅，果然還是必須和睦相處才行。”
#qBG1`r9L
X @0c%QE [J P$pC
傻米與荷恩之間的鴻溝。
T8TNZ`/i7k m Q(Y
L U1D;X NW9h
能將共修復的只有兩位當事人。正因如此，自己能做的就是在暗中築起雙方和解的舞台。
\ a.v6J` ^
k
,mv-M)j'b$K
'也就是優米跟他人和好的幕後推手呢。不過，偶爾也希望能夠在大舞台上大肆表現一番。’
(_4z%F [ l X1XdNN
{ G^&ri9{ L*Y
r8C F B
“……那隻能看緣分了。”
Q!eu8QC$] M5e
,|[email protected]VbQ#N xU
面對嘆息的機械水晶，榭爾提斯也選擇以嘆息口應。
1] J Q-{7E3T;S/G,P"ui
N&{*l;H(i
5
3D_9J0`v,} e
]X7~T.C*[ U
“各位，你們都沒事吧？”
T8Z `6h3C6i
T\T+]1?
v?
從大洞窟中被救出的莫妮卡，開口的第一句話就是這個。
8{0J~j/to tw^1`%t
U0G'ZQ:I m7_9n
“我實在很蟾心。剛才墜落之後，你們完全沒有任何支援或反應，所以我以為那邊也遭到幽幻種攻擊了。”
K8G0E%m$Ns,r
!N{ rS@?&W DR,Q
“……豈止被攻擊。”
6fa4KnX$vRt'nN
u Ee0?(NAgp
“是啊，真的累死我了。”
W^3RA~u%zG*gU8m
mk1? F%z s
k1? g
華宮和威爾都精疲力竭地回答。
N2pWi(hSrp'h
)d k$@4V)w"g m
“別說了，我們這裡也很不輕鬆。畢竟對手十分難纏，不管打倒幾次――”
4B$Fup7w_
+F#Ij Pk;s i/]
“對對，就是這個。我和伊莉斯也很擔心……不過看來應該不要緊了。”
4vl6z8T0P
w9}(QaT_qs
在地下解決幽幻種時並無餘裕去確認，如今榭爾提斯一看，對方身上似乎看不出像樣的傷口。甚至在擦傷方面，反倒是自己比較多。
&F(E4V)Tj U
,K#KS S*` k5Q
“是荷恩師隊長奮戰的結果，我只是從旁輔助罷了。”
qw` rc9E JO@
)C#z.Jg-{:W!E c9`
抓著毫無破損的儀禮服，少女難為地說道。
R"W.Ny6[ne
r(F}i5M"C!s1k
“不，將那傢伙完全消滅的是'這邊'才對。”
3t`
]e;S
,N XL~I9wy
眼帶打扮的女性伸出手，輕輕放在莫妮卡的肩上。
#Y2D6I X R
W%KPs i?Dy _
“感謝你。你的結界幫了我一把。”
G e~ut |
%W1y0X|*N
y
“咦？那……那個，荷恩師隊長！”
2n C8[/Y uZR*~
]K
j%r,S3~
“我是實話實說罷了。”
C9j7guh x
.zVA,I"_
平靜地告知後，千年獅轉過身去。
q]:Yu:f"d[5y
7JU
K,JU J)z
…………我該開口嗎？
0Q/H?G C/nb~ v
"b8H3h Yy3B
猶豫了一瞬間――
E-UV D l`_
[
*N-Q'm&S/G2z'N
“等一下。”
9M
g7\(l5x5u ]vO
!h? W YoYs ]u
榭爾提斯出聲叫住正要走出去的荷恩。
:w b)n
h+w R%l/aD
+Ec
Dy"~]0N
“什麼事？”
2F tO
S#b!D uB
f z\8?1E j
“謝謝您。”
b/T*u
Rf%Z
FR.G)o @
“嗯？”
1^ t` Q.j$A v
+Cfv7@%~2zi/~-F
她疑惑地揚起眉毛，只兄對方低下頭來行禮。
+p}-x6`6KP!o zA)?
c'uij'tA
a
“莫妮卡能夠毫髮無傷地歸來，是因為您挺身替她掩護吧？”
4D;f gm3k;V;xv9i
9o E0EB
xD#h ~ k&_
耗光所有子彈的銀之王。肩膀、大腿、腰部各處的自動手槍彈匣也幾乎消耗殆盡，可見戰鬥的激烈程度。
[j%nx\
`Xy W
E
8QIo,t,j-S
“戰鬥時，沒有人會把沁力術者暴露在敵人面前。更何況――”
{Qag&Qh:?
.w V Q5};D'X
高挑的女性轉身面對這邊。
A L!vx LJc2C6L
)]zZ"Y%q o|;L3t$g
“我也欠你一次。”
J }f9Y#c$^0wj
L
Qn ? En/a/?)\`
“咦？”
%A1q kyV
$ey BLT F6U)qAA
_
“我對你的身分很好奇，不過現在先不追究了。”
{#t~$LJn
aY:e*K5Dt
她撇開臉，頭也不回地快步走掉。
;lbsrr1o1x
1Q!R-DI n p |
……是嗎，她果然察覺到了。
s(d z iH Q X*J-\
$v3s8q;s/DB$h Q$I5},u
“怎麼了？榭爾提斯。”
?:iV-]!D'W
PR7?4d
o0K)] F5i6O
“咦？不，我也搞不清楚。”
F&GE P M-y_~GJh6t
i3Q y8Ys i
他裝出一副抱臂沉思的模樣。華宮和威爾那裡則已經事先叮嚀過，把自己單獨前往地下一事向莫妮卡保密。
UAI!i ?
(eu!I:\.Z
vVl
就在這時――
5NY ] H4jD
%xy4G F B0i8]2p[:c J
“那是？﹒”
#ZF9? Ie7U Iw
(X+E+AG V{D#D:A
走在部隊前頭的荷恩忽然駐足。
U MgN1z
] ]5l
@M
“哇……哇哇……荷恩師隊長，您平安無事！”
M] UN6A.F'd
Sc P1A_N4G
一名雙手環抱巨大重火器的少年，快步跑到眼帶打扮的千年獅身旁。原本穿著工作服的他，如今已換上了迷彩服。
&V0yy-wJQ/L V
2\I.s l*}oBx1i m
“加特利亞，你那是什麼武裝？”
B` RS f
T]u5h+D
g V7U e b oSx
“因……因為因為，您說'拿更強的武器過來'，難道對方是銀之王也打不倒的幽幻種嗎？
0bU#Qg L-T
$Zu m
JcO`
既……既然有那種敵人，我覺得自己也必須上場戰鬥才行！”
}i"R?)z3E
8r`%G~"@9a
“……啊啊，關於那件事，你的新槍派上用場了。”
SH;t7oJ2p:P#qDSE L
1G@*C4b
D+K} C z:[4M
荷恩有些尷尬地說道。
K LPL*GkU7lcz
Cm n"s \!fdSs(o.~&J
“咦，真……真的嗎！”
'S2e5h%FBWP*|
5C/u~,wn {E4@
“不過你是保養員，到這裡來增援有什麼用？連槍都不會用的人，別跑來戰場這邊。”
(m7M I2i:u9i C1s
9A DTj8R5Z@
少年的表情消沉，低頭望著手裡的重火器。
#D%VA5Q MLF!R U
U5E)cf;z`y
“……我不會再犯了。”
3Qd#xP;b0jw
U0l U
$] J|(E%B[5^"I o
“哪天工作之餘你有空，提前告訴我一聲吧。
-Pz/w7YsI1j
u
#q X+U p'w
“咦？”
$f[ pp4ka$_9a
l j `$Ev
他茫然張開嘴巴，千年獅則是忸怩地把頭轉向一旁。
D&X"`:|(~
8a,?(N kVti8L
o&y ]a
“……最起碼教你怎麼用槍。
2QL]hC)xQ&o3x
"[
uCy'L
Y*P q
“咦……咦咦咦咦咦咦――――――！”
)J7Tj L B$}Q!Y!M F
F/|*?I#f8Q Y.?8`
Y
“怎麼了？”
;u p:_2G5sH(U7M;t
%`Ivr%Rh
“因……因為因為，荷恩師隊長……居然對我這麼好。糟……糟糕，一定是感染了魔笛變得怪怪的――”
L%[
Fs/my#k+c,}
FMi cD$b'|xQ1[
“閉嘴。”
X@B_*Q Mr-v `wl
Z7S.Sh*c_
磅――伴隨令人發毛的聲響，一記拳頭砸中加特利亞的臉部。無視於被這一擊嚇到的莫妮卡等人，她抓起了少年的衣領。
|0c Y"j@)K I^^1b;ER
Uf3h%d e E4b
“對了，加特利亞，已經通知司令部了嗎？”
4[]'s,m/i1E~
(N VnI#Pb*a
“通……通知完畢了！聽到討伐任務成功，大家都鬆了一口氣。”
CK0Nz2Z
v-z%bv O g&M\ M FN2r
“是嗎……”
o$U)y| c9j2G0@W
(^-B8i0\ b`
喃喃自語後，女性千年獅仰望天空。
l2y?
Js
zx ~ {1M `(y
“……接下來就剩提夏了。”
kO j$E_ j
w+C[2X k%r
w`[X
她所打倒的個體，無疑是長年來追尋的S向量第八類。如今只剩一項疑慮——打倒本體後，侵蝕少年的魔笛是否也會跟著消失。
u9^#C5]*S6J+` Q&\
;_7u9PT'K!dx w u
‘相信優米吧。還有，祈禱那幽幻種的魔笛不是後罪型。’
'F e%m#x{5X_
k h6z RKN/T }C@
“……嗯。”
"o,Q fIH-E'Z2{ U
6Q `
Cu"p0[
j.L
T
打倒後會化為更強詛咒的魔笛。原本已是巫女無法治癒的魔笛，若再繼續惡化下去，就真的回天乏術了。
\9ey#Q_ q.x+^ qB
P$o9`g7z_8A-D
如今只有相信一途了。
X5` ZxzG P3P3C
Q0}BG8r)Ts,ma o
相信大家所做的事，相信荷恩•諾瓦持續數年的行動確有其意義。
.S? uN
W Zd
"_~"|.oc-q
L#k"c
“抱歉，我得向醫院的主治醫師確認一下。你們等等。”
)|(} A
i igw
QqU'BG(m
將通信機貼在耳旁，荷恩沉默不語，然而――
S yu \!}~
$^ y BT|
“…………為什麼……沒人接聽？”
l+Z%Nr4z3^w
\ L3FA NN
她的低喃，殘酷地說明了一切。
e)t8a iA
f/ZOas/WU6K2G
‘是荷恩大人嗎？”
(p)O#{t!f7W n
K1kf!]p2}2DB g
通信機裡的聲音，來自醫院中服務的護理師。
b7\ Y)g W,P],C1F
Th2@3x x iX
“怎麼回事？提夏的主治醫師——”
+B OSE;jA#|L9f)F~
#{)?^9r"T/A)Z1cZ
'醫……醫師他……剛才趕往D區，目前還沒回來！那……那個，好像有一名患者的病況急遽惡化。’
v i&zQJ
0iU q@ m.gM
“…………莫非是D09室的——”
Q3ci h-K1M2k w'p
_ x3t(w|(uD
'不……不清楚，聽說是最裡面那間病房的患者……啊，喂喂？荷恩大人！ ’
%A j-Nxh8|:x
U6hg(`am*t/\\s
匡噹……
Pn5A _%k D0[E
k)ON
z$~4Oi"k
荷恩失去力氣，通信機從手中滑落。
s'R/bl5A)G
%EWt'vMy
“――為什麼？”
5hW5M2h&J+n;D
4Z2H[b8bg4p:d4P!L
她跪在白亮的鹽之大地上，雙手撐地。彷彿要將嘴唇咬出血來的千年獅，此時開始嗚咽。
g@/t2M R&dN3O#[
H5I Qb!i W7] k-w;K
後罪型的魔笛。失去本體控制的咒力再也無法阻止。失控前就連巫女也無法淨化的這種力量，如今根本沒有任何解救的方法。
.U|JC7j
` ]&\3U | o]
“為什麼……我所做的任何事情……完全沒有回報……”
MM0f6l?:Z `"k@
6b9e8d,q%A DNHi9w
‘會有的。一定會。 ’
W3g;~ Hm,gXG
ac4W
@E
這個聲音。
-E9dL&]].u;M dh
]t+W&|d
它來自落地的通信機中，被拂經大鹽湖的銀色微風帶了過來。
n0i"_$X0E
$xN%XY7[&{5I
‘我接到報告了。聽說您打倒了幽幻種……所以接下來，請相信荷恩小姐您所做的一切，還有相信我。 ’
|&a2` vAP ~)G9F&s~
v3z,[6k
~ dzcz%d4G
“……是優米嗎？”
*eQ T9z8o k?9]"d
!b:~kDr K!@
帶著哭腔，荷恩•諾瓦稍稍抬起臉來。
+d4BH)L&F
lC/qmHg E[0{
'提夏身上的魔笛，果然是屬於後罪型。剛才由於本體消滅的緣故，魔笛產生了異變……
2] m{3r5S
;t:u'n.i,Sf N n
時間已刻不容緩了。我現在立刻到D09室展開淨化。主治醫師正在準備當中。 ’
Z%BLl @oO I@
B
*j!h{9zAFR'F
“…………”
5`k:Xz3i
wI PcS&?
‘由我來淨化，還是覺得很不安嗎？’
] M+]In0Ou pG
Rh0gOS%xu
．荷恩並未回答。
&i J{s5Z%G(x
r N Y$tA
‘……請您放心地回來吧。那麼――’
K @u,d1_8ks1r
5m jy/B$]XCd
R\X
“等等。”
L7C8BPz
/f"h3c!fF
y5dh6m
荷恩的手再度握住通信機。
/`"D5GGm8wu
[4`L b'Z
彷彿為了讓在場的所有人聽見，她整個人站了起來，然後――
je V^Kw UF
aVx Y!{&z4jD7@
“——對不起。”
)A,u5w T9}fZ0rFsag
4t+iu3r/K5w
千年獅第三位，對著通信機低下頭去。
J ~ d.@5b
{
Vf!Bb.j|(EG-w%d@
“……幸好有你在天結宮。”
,VC4N9G)u1H,M
'~`+P0oF$RF5D9H#~
e
‘荷恩小姐？ ’
0^5_9P:Rq*w.[
x0eF CT"_~
CQ6w
“提夏就拜託你了。”
d }3j4@b%c+X
9T
g0J0WB
6
C0^{ c'ER(xv
:C5`R h lO.I
天結宮二十二層，塔內醫院。
d2Q7T*H `hd j7E
\9B`.gy;s3wJ'A
“好的。我一定會救他的。”
-tc;a|;p+p}l
(at2TI tWn)V(f
對通信機眨了個眼，優米平靜地吸了一口氣。
Se8kj*i-w ?
&YRnN QseT7X@#D
“…………”
scZ|` D6c7})w i
o8~QA7m
轉身可見的巨大鋼鐵製門扉正牢牢關閉著。這裡已經是D區，專門收容被強力魔笛污染，尋常處置下絕對無法得救的患者們。
_"th3e"Z
g
mhJPv4~
塔內最安靜的場所之一。
&u
zd,U/gA!}
b6`].\Xg
從天花板到整個通道，隨處都是藍白色的刻印儀禮。走在充滿沁力光輝的通道上，她獨自一人直直往最深處前進。
+xL#d!~W ht
-C6R x-]L
“您來了。”
c(L0W[G%o;ac1C
(A
I-d;L#P f^c,s
D09室。站在房門前的主治醫師這麼說道。
]&V:K&wO*z8V:|
(x9~3`0V J
O W ~;Q/C
“按照您的吩咐，這個房間的周圍地區，主治醫師及巫女見習生都已撤離完畢。”
CSh n#F
;q G \9~9v|
“……好的，結束後我會出聲，在這之前請不要讓任何人進來。”
A
anB
L!O5P.m-R
O[I xq!y2j
在對方的目送下，優米一個人走進房門。
6KR a!C"Q7M{ Ax`g*u@
"g!P+Mo9h3}4R#It
……這是？
G/v+Q+G:`#Y}8B2N
/@i f*F3e/O QJ
入內的瞬間，不尋常的氣流便撲面而來。
Ul9R+rh+c]b
4y3? E'F.{9Ri!L
充斥深紫色霧氣的房間。
j| R G"QhaxD
A$\ ^ a*g+\1C
天花板、牆壁、地板，原本全白的房間都被染成了紫色。
F8D]U4[9e({7KJ
*d EA2YM T K8Z#M
“這個房間，全部沾染了魔笛。”
O ]/w)M H
T H
d'?v7b:ZP}3L
滑過臉頰的汗水冰得令人發寒。
#V'~(M)m K$E,n?U_ [1b
Y G0X*_$ju/@+} h
……好濃的魔笛。
"| Q
F)l
`9S
S k8O t,A k%|.Z!o?
就彷佛這裡是一座小型的穢歌之庭（伊甸）。尋常人只要呼吸一口，或許會立刻遭到詛咒。
7ZTY;Y/_wd6? f1U
w`:R0J4jt
i
好驚人的濃度。
;G7c-]5D^vW
*P WB u L;{%G3m5M
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
L"s+yn1g&U
,G'f"o3X"}
（請接納一切我能實現的願望……）
1{ x%Q
e9JZN v E
ej"?2f~
開放序詞。
?4x @3TYP'L.I*X |\
u+~/~'x"^H/z"CK
赤紅的光之粒子揚起．輕輕附著在自己身上。
9gO-O&~8P
ATU4~
O/Z,O~ `;A1X'z$z
……昨天為止辦不到的事情，我必須要做到才行。
zM8e p3@*J&l
T N!W M,|m uL%i.fA
x
“――――”
:v9Zvp2WA@
1N$?&Q H&m+YP+S
戴著人工呼吸器陷入沉睡的少年。他穿著孩童用的病服，持續作著醒不來的夢。
+h/T}.h9Pk9L
Q.q G Z |L;c2l
Yu/ ubinis ole =C kis tih Ies.
!@4RS5b.j
p0s
p/x1? [1P
（編織的夢，七彩的顏色啊。）
1E `$^ c9X+D
w xU/W
~ @$I
Mios huda yum xeph fel hypne. shel sephat, xephnis wision.
gBhe4F!F'd:F!i]6w
（淺睡之泉的水面中介，願望的軌跡和覺醒的輝石）
Il5\Or gj'pf
M2\z S)HT,D-R
――浮現於全身的深紫色怪異紋樣。
$J~
sR5P
!X aWu,_E$B{ m%W {
與沁力的刻印完全相反，彷彿詛咒直接被刻在身上的紫斑，清晰地浮現於全身。
.u#j x+Ay$V
v i,n(V _!x xJ
“――這一次，我一定會救醒你。”
:_%@ D4y~)Ml,K
"GL0x;I*}^~5y4?k
優米閉上雙眼，握起少年的手，用力抱住那瘦小的身軀。
!UY ? T{)B
H4bXR k y;Zi
mehnes nelar, Ee toga-s-sia vea clar. =C nelves zahl tis kyel Sophit.
zzy)G"ty {
（如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。）
v#P'kO;J*~0n1j
mGfC5@f4b2W Ub4g
Kei yum lisy r-blow-s-miel. xins clue ls-Ye-fio missin.
T U7L2wOdG
QC!sa9sE6X4u}L.G
Ris sis sophia, shel evoia steras tis lef ilis.
)X`g'n~8y'uf
（願望啊，化為成千的希望之路吧。）
!U9{_1S8u'D"@8dL
/A.gj)pO V
巫女的祈禱。絕不容許失敗。
_ g
lAvT3p
3w[0h:F%}(Y?5U8]
不是為了我，也不是為了荷恩，而是為這孩子本身。
g3~;I
JR l l V
ob3K)u+K ku:\
……我一路修行而來――
9D Jjy6`4Q j W)?*}
pe6^,L`&e
……都是為了今天。
_-c d\ B2t3o
Y"Q0ZdK9s*RM
Yu/ Se =C clar fears ualen r-miel noi I.
X ?0q"U6p4QS
（——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。）
*XyQ Ex+U ^
W KX;t&x
淨化魔笛的赤紅光輝，轉眼間增亮了數十倍。
hC~/^U ~,Uu
0ay/Eg2Fbk.~
令人聯想到極光的光帶。當充斥於房間內的深紫色霧氣接觸到它的瞬間，就如陽光下的積雪那樣閃動著亮光逐漸消散。
D,N HX2{ n
"{
T*l"~ V&P An
……能淨化嗎？
'@sy!ZM M s"c1L
Q
q"k|
oh&lp
房間慢慢回復原先的純白模樣，只剩下少年這個魔笛的源頭。如今從他的手腳部分開始，
s.~:G9d7U
#^K f \
\B:{ zS
那不祥的紫斑同樣也逐漸消失當中。
.n`)Y$w)w"w)?
\;D|$N5i+H
……就差一點點了。
k @ Ts`9`@h~
[1rb?}8^
腹部，胸口到頸部一帶，以及肩膀部位的紫斑都消失殆盡。待頭部至臉部詛咒最強烈的
:r1l0j(Bi'c)K
7p7U/zGL:\u
魔笛消失後，淨化便可宣告結束。
6^i| YD D@
6nI
N$Fa(\v
沁力之光自頸部上端緩緩上升，紫斑隨之消去。當赤紅光輝即將從下巴往頭部移動的瞬間。
.b k#~ W]a
1a p\6}bwp
鈴…………鈴鈴…………鈴…………鈴鈴鈴…………
m'A[7^'Y.no
9E|*A*QMS z1J}
沁力之光化為更細小的光粒子，被彈飛了。
0E
KC%{(g,]]X
b*j7N)],Qe5}F
“……………………咦？”
G} o|/]:eJG
~)[#FJ^,U
y
怎麼回事？淨化還未結束，最後還剩下這個孩子。造成昏睡的頭部魔笛根本未消失。
qS0I%}_GHr6}-u
O
;rABO)S,W#@(R*[
“這是……什麼地方弄錯了嗎？”
0Ru4E"M o&w E2J9[
|
EK(`8]*a,z7Tj
再一次，再嘗試一次。
o [)j*{ \n j#Y~+]I
n
q!Kdd%X
她緊緊抱住少年，重新念出祈禱的語言，對身體施加自己所能輸出的最大沁力――
d.?Hz.^
ED
*{4\ ]^3Z1B:w
光輝再次被侵蝕少年的魔笛所抗拒。
yp@"tbR
B |y-_(D/V%]
是魔笛的增殖。從少年的頸部到肩膀，從肩膀到胸部，魔笛的紫斑逐一複原，感染又再次發生了。
-? |3E } \#]6a
e tV:G*Y a-F P(b@ t
“…………怎麼……會……”
C7C {v5\/}
3@Y,wzJ!X
自己已解放出最大的力量。在沁力的大小上不會遜於任何一位巫女的自己，全力以赴的結果還是無法抵銷的魔笛。
Z4y&g Z0k0_9a.vy
v&M1H E c3S y \
……和當初面對千年前的幽幻種時一樣的現象。
6fC$I v1}
{F%? Y$Y;\M
……這麼說，攻擊這孩子的幽幻種，也是同等強大的類型嗎？
2s"tfj!F8`FBS
$qDpOupC#B%V
莫非千年前的強大種仍存活在浮游大陸上？而如今因本體的消滅，它所留下的魔笛已經轉變為惡性。
~*{8z3\2^:]
X
9P C0|,V;BR
……這種敵人……究竟要如何去對抗。
#K0{K1F$?(M#^
G&P b p'H0?
“……不能怯懦！”
]0N5J8r&t po
-J H.{:s7J-P+du6@_4s
優米睜大眼睛，彷彿要將嘴唇咬出血來。
2](M(T&J [;Pr"w
"h)GR2}G[
想得再多也沒用。直到自己倒下為止，即便要嘗試十次或幾十次，都必須傾盡全身的力量去挑戰。
(PWA t/^$U9R-Yc
)r F6@Gx!V*|)c f#g.\
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
Jab fZ MG
.y+e4xB } `
（請接納一切我能實現的願望……）
R^*u;jn^7u m)sXX%}y
s${1\BNj S
第二次的開放序詞。
0U!r;b8g(H*V*XC7{
$W$o+K"a ^T(W,|
“因為……因為我是巫女。”
O9P1m GY7Bf
s3r }&p ?iY+Ca5IFF
並非責任或職責，正是因為想這麼做，自己才會成為巫女的。有梅玫儿的教導，和春蕾一起努力，以往的前輩歸來。另外，是對自已最重要的青梅竹馬回到塔內――――
Qt9bO I![:x/J;U
ra0y#TbM B'V p
……因為我太喜歡了！
|4ZIB&E2c
$j K Mi'ee,Z6C
所以才願意努力下去。
M[ `Kgx0FK.V^
*A"Z+K+A~
太喜歡在這片浮游大陸，在這座塔內和大家一起努力！
@ ^V2E FZ5dG%S
;SZ `m Fs j'{
“所以，求求你――！”
4a VR+H)u }1nt,q d L
9S d.Hs-aP%y"Yy'l
她全神貫注在術式上，幾乎就要昏厥。雙手同時使盡力氣抱住少年…………
s k z.KgVoT
*q{Dm9UT/Y
其沁力每每隨著清脆的聲響潰散開來。
v5c~wm3Uq
$D7_3D c3P1C$}
瀰漫而出的深紫色魔笛只是更加深顏色，一味繼續增殖。
+AKg'e"R4jnc
v"QLG*e9{:jA ?
“…………”
(FRvd t
^3v K yH;_n
對不起――連腦中都已無力再冒出這個字眼來。
5Vvh l N,n8[
:IlNKos
視野朦朧，眼皮下湧出某種溫熱的……自己心中一直珍惜的事物，彷彿就這麼斷裂了一樣。
VAVWH0G9N w
s5E/l0E5VK$s
慶米趴在持續沉睡的少年身上，整個人倒了下去。
(n,S%v]#g9V P6T
\-T"va C#?:?4Q
――――
(FO0xx\_0L
9^:Cvb ^5En
――――――
}],r6H;[5Z'E!P
-_Y"M$K ~8t]
在即將中斷的意識裡。
:yog6~ O SDw
j0{ oi/Z^
她聽見了歌聲。
;P1YYH'W,ak
t%|"J
)JJ$[ X a*\Z |_J
在遙遠的某處。
CA*R4DL
;Dh _J3_ E
懷念的歌聲，懷念的場所。
t(H5{0U c![
V;T
+Fx6v([Y c b"? U G2p+{
……是誰……有女孩子……在唱歌……？
P9SwtilRc5z
SM,p#p(e/T
………………是誰？
*lU
J[ ?2Z&a mZ
!nw t(f N K
‘是我。 ’
2X2R"N
X S
%p(Jf ~#@$m
…………我……是誰？
P7t"Pw'jb7W
b S t jG
‘我就是我。你的沁力最終姿態，存在於你的可能性盡頭之物。 ’
?)C DQz
D e%q Q
vD'qd2y0sn ?/]
呵呵――
R0L7Nj
{v
J W_
V
X%E z9A']:m
歌詠的少女，僅她的笑聲迴盪在耳邊。
g}nC p%M
1e Y5UP0}:E1T,}^
'En Ze lu la clue. Zewl la ilmei Zelah -di- mis.'
UTh b`3nz
3a M,pIb Vp
（我乃緋紅之母，亦為少女）
U-Z0] \0S8aM
fv.O E ~
'Zewl la elmei-l-phenoris Ema -di- lement lef Selah.'
({-a X'ye'` a
zk7EK@+F4g3@
（完全的意志，偉大瑟拉的片段。）
*N rj eu
C C
2d7^!O2LY
i @
Sera, Zewl la clue-l-sophie neckt. tes Arma Risis.'
7vP5X
zr"]VQ ^ P
^-p/GY1Y8g
(掌握殘酷的時間記錄。以慈愛成就知性。其像徵……）
)j^ ]hY-o5G5P
(tZ
}9mGh Rl
……你在……說什麼呢？
["l}d#H
&p Fbf%m'pzZ
…………完全聽不懂。
2H.` i {O!R
l?IM%p
‘不過，你聽得見我的聲音吧？ ’
:rcf~B|5q+U
RL(EJ&A6Kl3t7MU)S7uD
確實聽得見。
Z
\Qt6M ^2y%p
i(T%UE j U:zd
不過，究竟是從哪里傳來的？未透過鼓膜，彷彿自己和自己對話那樣，聽著自己的心跳聲。
+|#fZ S$O5I.t
5Idq`| n
‘恭喜你。
"N8K@0LQ]9ck#o
(L)W0l$zk*~E8gp V9W K
這個聲音聽來十分雀躍。
Ox8x-h I e ]
wi\ aoef
‘聽見我聲音的人啊。你終於能夠覺醒。在這個冰凍沉眠的世界裡，你將可以靠著自己的雙腳行走。 ’
"fK&{4JAo9u2m
gk ]P^7rsDL%[1n
在冰凍的世界……行走？這句話好像在哪聽過――
(h7o^ j-~/K3yt.b7b
5T$\i ^ e u
'=C hypn phenoris, Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas'
5`5?8~%s7\5Zc4l/{
-x9o6L7ntj:}~
……對了。
C Z,m+oSY{;u0?c*J
P$[CBs`lW
巫女的第七天音律好像也有這麼一段――
`5e:F I!F
a9C4tl:p"c d
‘來吧，誕生之子。 ’
{;Xd N(? I]
O!H/r&\%@f
少女高聲歌唱後。
W7e+Fl e1OutaM/F'OQ
9u| b a[2\W*s
'倘若世界需要你，就讓我來教你偉大的詠唱吧。’
D.t*J:AU w"s0wq g+y
Pq$Q)~"H.d7x
――優米的意識沉入了更深更深的地方。
|9O"w'k6bK/B,q
a8]0\3pNWQL&k({
世界彷彿充滿了漆黑的水。
_? vGx3`P+I
A1\~6j$VE
宛如夜空。
'P"}+FS6B;_CSm
"z2V Jo!G
那裡閃動的並非星星，而是大小不同的各種冰結晶。令人聯想起冰結鏡界的蒼冰。
{(@"Od6z s L-O ?t5O
U)YqdN
J+si
比任何事物都堅硬透徹，不應存在於這世上的概念結晶。
R)z2I;N$T ~ w
\2`4r!F,d)VM
……它……為何會出現在這個世界？
,V'B f
o!FyC l x
P6c&j }$r:HW
“…………這裡是哪裡？”
7s;b? C Z?3_
_V3A.E'i
如水中如大氣，具備奇妙質量的物體的空間中，優米漫無目的地漂泊著。
m g l ?"}1Pl ?kS
si u k.h[%m[ _
‘這裡是獨界。我的世界。’
!f(e:^GF]eL z
{|Px9A SD4LT
眼前閃現紅光，一個巨大的冰結界出現了。
6P1{W;E|^v
}[ t1z0a5G-^
‘充滿水晶的冰凍世界。初次見面，優米•愛爾•蘇菲尼克特，我一直在等待你的到來。’
hx,~J z!tH'X i
kk_t!NqN
冰結晶當中，模糊透出一個嬌小的人影。
U%ar cS l:R.w _
a#U)cY3Md
……是女孩子。
%U'J I-jw'D?w
pMQJ g*p
……緋紅色頭髮的女孩。
c^L C2_^^9t
o j
^ Up R+\Kc
象徵洗禮系的赤紅光輝。天生帶有這種顏色的少女。
`Y2AG\:Ud F |
,]#_;C:f pE
“……你認識我？”
(\E S3{D&h
s f?L&rI O-^ K"G#n
‘我記錄這個世界的一切。也是你們稱為“米克瓦的緋眼”之物的原型。’
pW'~ s8x
@%o)Q o Q!z*{9v;X
“！
q`6IG0^X
\Dh:o:{L-`
米克瓦的緋眼。那是統政廳所藏的至寶。
8r+x*D;eM r1HI9^sr
qCtw }fO
觀察浮游大陸一切現象並記錄的沁力系統。可是……不會吧。眼前這位女孩……居然是那個至寶的原型？
n8EGU ~[%S6\ ?"`
a[8f2}V@1~.B
‘殘酷又純粹的知性。因此，對這世界而言，我是禁忌水晶。’
j2f/AiI+w
A} ]w$f*v(f2NI
“禁忌水晶……”
+d0G*S1m3A"{1S2tn7x9_B
e3U9z5d6C&e U
這句話似乎曾在哪裡聽過。不知道是誰說的，但有一種非常熟悉的感覺。
{/n3^
R2H8g,vpG
9B]*e;A ]M
‘…………’
wd.W9T;K~
^
1U"^yTA
凍結的冰中，少女展開雙臂。
{L0XZ9GO%[hK
+EP-s ggj w
|
‘這世界是一面鏡子。充滿了兩面一體的要素。
n F#d[ b;QW?^
,E#@ T[f8E {
浮游大陸與穢歌之庭。
;~Y G
h-~ LQ&dq#K
*I#Q:~
]D+M c ^
沁力與魔笛。
8y uB^\ E!o{ h5t
{F)l'z b"fOx
還有沉睡與蘇醍。’
b4JG7aB-a&{8p3i
5Z G I5}J;E
沉睡。這句話，令優米終於想起自己的使命。
\O0JP"g6MzG%M
/|p:^#C6ZU*N6Vd
“那……那個……對不起。我必須去救一個孩子。所以拜託你……這裡是哪裡，請讓我回去！ ”
4H6L.b(RoL'J Q3L
s|
Q(\6e,[
'即便回去了，你也救不了那個孩子。 ’
$X3v-~kJ4l$@1\L(S&d
'y;i` b` f3d
“……那……那麼……我該怎麼辦才好！”
Z UBo*f0oe{S
*p"f M s'c
‘我說了。你將在此覺醒。覺醒後的你，應該能夠喚醒沉睡的孩子。 ’
Q Zi3@]1y {L9H
/l:y`/nf
_:z
什麼意思？
5ED3}m3u
o0^.m%|
5D`3}Z^!] U
我……還未覺醒？
W'p4W+] M
:E V R7M8I:R"e
'墜入樂園的少年，與其成對的女性。倘若聽得見我的聲音……就讓我告訴你真正的第七天音律。 ’
]2`A[(Y0?^,]
2c0\ h j.Ql)h(D ~K(n ]k
禁忌水晶，如此自稱的少女忽然放鬆表情。
K3Sk-Iwh
-[,XixH
來自寒冰中的微笑。但卻顯得出奇溫暖。
,N?Vt$E%jf4@
r\ c vGiQ
'令世界陷入沉睡的第七天音律（索菲亞和音）。讓世界再度醒來的第七真音律（伊甸和音）。兩者原是不可能交會的躍動，但若你能到達穢歌之庭的最深處，到時候――――'
LGP7Y
B'P
M/b
k9|Vb
i T]6P4n)x U$N W} L
“……到時候？”
!w+[`T,g@&^6N
,a8Q"b6`
TJ+} P
‘接下來必須由你親自去確認。我不過是其中的變革罷了。 ’
Ar^j;s)\P9b~
T({%O3r V(h
禁忌水晶告知的這句話。
}*U:JP?9e;U@m H
,oQC
}[!I @.Gj
就在之前，自己也在大聖堂裡聽過幾乎同樣的一句話。
vhk-niB K0m t
S{-ub
vX1| E O
C(K
‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’
k7p W,~$KN
|6S ~ @@:Vt6w)K
“……啊。”
-O0s!R+W4e
U{ o l
自己似乎可以理解了。
| z Q _:E8W Dr
4W,A7|9r%[jk#]N
當時那句話的意義，以及自己窺見那個千年前世界的理由。
,bYh m5J7C i
7W@&fC$b$C
‘恭喜。你已經找到了。你內心的呼喊在歌詠著我，所以我也要送你一樣禮物。非常寶貴的禮物。 ’
_0Z br^cl&e
6K$[:V6s.~-[ Y/f
封於冰塊中的禁忌水晶伸出手來。
&|IWw rMb
G+b)yt0q3F0A5i
那隻手穿透冰壁。
R
})H1J-t3C
$}"GF0Z%]`s\)\
“啊……”
Ka&^#Hg0_,D ?
q{
!sb*MMxa oW2`8tD
她的手輕輕撫摸著我的淡金色長發，就好像母親為孩子梳理頭髮一樣溫柔。
-sFl@!F"RX
vGZ5o TU*[
‘我一直在等待。好久……好久…………等待將我解放的可能性。’
7ca*`T@!p'_ Wv+|^
s
];T R&~@*Q
暖和的光漸漸照亮充滿夜色的世界。
b8E-_1L!^
lO? P+~;o5z
緋紅色的光。
+w%T4K"G.jXEL!{
|ES&O A,S
……好刺眼。
y#pP-J*n}h [ @4i
V |
F x4j i'WCt
被無法直視的光流所包圍，優米不禁閉上眼睛。
c{,Jl[ y]
K
b)D"T O1GP)i6P
'我將禁忌水晶的力量，以及通往“約束之地”的門扉交付予你。’
h)Q)O-]Y2W#w]Yw
M
V'X*lE1b;E.F/rV6D
“等……等一下――――！你……你究竟是―――――”
@q6BG-f)P'n
#o'y0u3}L j r
充滿光的世界。
8l$e'l(x.}A2[
:n4MHh TX;e
追逐消失的禁忌水晶，優米拚命伸出自己的手。
KF8oJ6{4Wc.m:\6j
2O0s\ }8^n3g
當手觸碰到少女的手指時。
i(y ]3ma,z
${)P|.Vo*}%LF
優米再度失去了意識。
{|1T j ~&xY h
*|s
v)l G:L
天結宮二十二層，塔內醫院。
%e;w;\*F,a
.a(P \"t!bg_ v9z
荷恩在巨人門扉隔離的D區通道上奔跑。
!o*lx v,d7Y`lD
.Hu K&\n-]
w
“就在這裡嗎？”
D7eew;Lh%a3}1Y
$x%M3?-n} J w
“是……是的！可是……優米大人還未報告施術已經完成。”
&p)m9fglNc\w k
&vA)Z*r]~ vhBY
跟在一旁的護理師這麼回答。
+a'|!^0x+Z$]1a
b9V:vf4e`'oA1m w
……我們從大鹽湖回到這裡，大約花了兩小時。
l)S$G pq l o(^
z0H!| IIf'P
……一般來說，淨化術式不可能耗費這麼久的時間。
y$J:u.f[,m
*XKm!l-k.?,e5^ h3r;rR
“優米她……應該不要緊吧。”
;Z*N$Ga+NY[+w,k7f,p
.Mqo2MU4JU m
'莫妮卡、華宮和威爾正在接受戰鬥後的醫師診斷。結束後就會立刻趕來D區，所以――’
tO5d rP#V9VBz:f
g~^ s(fz2s|
Q8T
“不用說，我也會先過去的。”
$u:E-V"f+~']
*J+C4ze9pI
按捺著一絲的不安，榭爾提斯追上跑在前頭的兩人。
%MRmM*]Qm R
9q4] \)O3yu,U
'要淨化那個幽幻種的魔笛，而且是本體消滅後產生異變的種類……對於施術者優米來說，也很有可能會造成危險。’
Jv,_ C/m$g
7t4h^ D#f8]+E Yw
“……也就是最壞的狀況嗎。”
$}!IQA ?{*Rg
M l j6yXK3|
洗禮系術式的效果主要取決於沁力的釋放量。淨化魔笛時投入過多力量，對於施術者的身心同時造成過重負擔的案例確實存在。
2bu9z%}3x
y`
K1L MO Ql k%~L3M
'如果是巫女見習生的施術，一定會有其他人進行監視的。 ’
2Y"de3V,H
6B.o0Rq
W ps
優米是巫女，沒有人能夠阻止她。不，就算不是這樣，唯獨這一次，她一定會不惜犧牲自己去幫助患者。
)R K1Gj fF
:V/hI u9p m O%d#nnG
……一定要平安無事。
WB+B,P i8o-S
sT
(B1m P'G ^3Le(@vC
……包括那位孩子，還有優米本人。
H"D9p6z'H
7~:D;Y'R:r
“――――”
z&U%m |1VG,\!X/O
$j~ d'\
HU N s:M"~'d
用緊握的拳頭代替祈禱，榭爾提斯緊追在荷恩後方。
(U{)D M7A3\ w Va/S
c;?j$AKM,[ D9E0| s
“荷恩大人……”
1|m:Vr i(i U
zU,}
[ H
門前的主治醫師錯愕道。
Mz d%s!T |2k
d~JY Z
L}fa
“優米呢？提夏他怎麼樣了？”
v F P5R At}'l
?`.hBgiB0u
“還……還末接到報告。結束時應該就能出來了……”
#P8KFa![X
z2ur5Q{mQf*f_.F;eC;W
“狀況我已經了解。以我的權限打開這裡。可以吧？
da-i l b
D@1k G/IU V [ | A
讓主治啟師退到一旁，荷恩即刻將門推開。
X\+i#t*_
RK/v
B*y,RnMz
接著。
Yq5J
I(R#O ?S
V*c nrp
跟在荷恩之後進入房間的榭爾提斯，剎那間不禁懷疑自己看錯了。
1]i~2klJK#z,O
malv*l/[xn
純白的房間，被窗外的風吹動的白色窗簾。還有身穿白色病服的少年，以及抱著那名少年的少女，她的背影。
V0G&D7[&v3K)G c
#L |&y_(T U
一頭緋紅色長發隨風擺蕩的少女。
xE x7\ N"D @ kf
nq Z.jx o
L,L
……不是優米？
A3wG5_.d+~)e M!t"u
1|P!DD] \i
Jrd
原本應該是淡金色長發的青梅竹馬，但站在那裡的卻是另一名少女。
8r-pz*d9y0S5u6W
N6Zpk|Cg y
“……你是？”
T0ioS1N(D0dE
4``Aa qnW }3mR?
荷恩獨自一人上前，從後方默默接近。
?*B;xFS
7z
B5V^-?,l)O E
少女在這時也轉過頭來。
*D {X%fU1m4O
&\j+[&WE j-?:e-[E
“――――咦？”
'G j }s0M
:A A"sx8W2ziH Z
她發出不適時宜的驚愕聲。
r'j E#Q ex
.Fo-p w$jZ"I
“是你……？優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
w&[ Wj;u"w#w'g
{%sg;u+hv B
“咦？啊，是……是的…………咦？怎麼了嗎？”
{9`1ZztA V&@
VllR%XKs
抱著懷中的少年，優米一臉納悶地問。
"~/R6V`7f v8w'f0{,g\
}6^-P3?5y^
U
“不，你的頭髮――――”
W|9F9l@ ww/e E
YZ4ax+{C^%r uM
荷恩手指的當下，緋紅色自優米的長髮退去，漸漸消失在陽光中。那是附著在少女頭髮上的緋紅粒子。
B0P3D9e5t9?
b Zy-R;{#{;}
'……真是的，原來只是洗禮系的沁力染上頭髮而已。啊啊，嚇我一跳，跟“那個”的樣子實在好像。 ’
uG.j+EN E
AA#d8j:q)K t
N:O
胸前的機械水晶鬆了一口氣。
Jw5R$R:H;B
-@ifP-]:D'N5~5^
“對了，提夏呢！淨化完成了嗎！”
4c8Sr ^K0h'q4p+e
-Fzb uGa8H
“…………”
!\
} K,_Mo
;Dm)f|1Y L!O9R Fj
面對急忙追問的千年獅，優米並未回答。
6wP:C
?4eu:H q
)Z&j4\(A;i'pNb3O
而是將懷中的少年交給對方。
7D
FM0Pd5Y [1HL ]6J
~0sa#dr H%Y
“……提夏。”
yOa7J kE(u/b(i
:y9l1jG e0? ^
取下人工呼吸器的少年，其胸膛微微起伏著。他如今正靠著自己呼吸。下一刻――
x
B+S'C c^
)K u"T0z/Zv3A0_5x
“…………嗚……”
$~H0~2D
Xi{9~'g
R5n!dl;i4F
眼皮虛弱而夢幻，卻又真真實實地打開了。
NK"E"s gd,\
E)Y!@
\^ q+n
“……姊……姊……”
8K"Y p"\&]1G%y
S _\
}o
“――――！”
De,j D7{`_Po
8x!Db7_9L*[7r5M hD
將少年抱在懷中，荷恩雙膝觸地。
s-Af4|i:C7dz wN
Uxw+o+Y)c+|*l
“……太好了。真的太好了……”
J^f,t4d
_F(V.w/F!SdR
從眼帶中流出的淚滴。
H PSF)f Cx0Y
B3i_)u h
“好漫長……好幾次都以為不行了……就快要放棄。”
3_ e:jI[
$a/a(~ M;L4BE/Y#Hy ~
這必定是她在第一次天結宮顯露的——長年壓抑在心中的柔弱一面吧。
*v"]M|We'I4k
b+y@ f\h
“――呼。”
^.Q,`c&j:j!y
0Q I(sF BgC O y
站在荷恩的身旁，優米轉過身來抬頭挺胸。
C!J)B%[
w u/kgw;P#~
5k;cu
{5zVJH2P
“如何？厲不厲害？大吃一驚了吧，魔笛一次淨化完成！”
:}Bd1\ S G
,dB;v JC7^rL%I
帶著足以驅散感人氣氛的滿臉笑容，這位青梅竹馬握起拳頭。
4Nn^(`t'N
's!Q.C!H'o;Er8X GB
“喂喂？怎麼不對我說句話呢？”
sC*ew/Gw|1B L
'q5DI!W9L U'}K!V
“……很厲害嘛。”
.`Iyw,y&R&Qk9D
7r4a']6@p7N
“不對不對！要再……那個……”
\ KdjE1r
"jt C%y&k.Rs z
“那麼，呃――”
t$Nr [+NM
q n{ R [c+n(R8Y
被對方充滿期待的眼神盯著，榭爾提斯苦笑了一下。
QtcTC7U
H
:X8]8DFz~
“做得非常好，辛苦了。”
]*N"OT+_K+^XKO
Y+Jfhd9bd5|3t
“……咦嘿嘿，謝謝你。”
+a1^-G)j!L
d5\6GG-R"w*z
巫女神情害羞，又看似十分高興。
"j&E;wo#T
x
s8D"h'j If
‘真是單純呢。 ’
5Ou w l
a fY*Uzn
"v2G-NE+{ S
“有……有什麼關係！被人誇獎當然會高興了。我……我可不是因為這樣才當巫女的……”
fuk9d+Y p
i(U1W1\!k
被機械水晶這麼一吐槽，優米立刻紅了臉。
-U/H&]rN
&cj-A
[M)Q0I uv H
“總……總之事情終於告一段落。必須向梅玫兒她們報告——”
d!i?cK X y
"f*bLuh$|O;a8e1w
“哦？那麼﹒可以順便談談我們的事情嗎？巫女大人。”
L$H8R x:|.J |6c h
I9A3{)q;^I S)K
一個陌生的聲音來自後方，房門的方向。
N%rB1l| C*hJ
M"J'ItMx tX
“哎呀，不好意思，打擾你們歡樂的氣氛。可是我實在忍不住想湊一腳呢。對吧，黑貓？”
AP;_#c G^Y
x)a@ P+@*I
O|
“……修伊克大人，我已經提醒過您要看場合了。”
/P\B4`K
U no
j5m~ l
隨意靠在門框上的高大男子。
1n#T2|I5Fs3^iR
km(o[ kF
另一人則是站在其背後的套裝打扮女性。
?1t
g C${*pt e
6B f$Y1J3~
……無聲無息。
&i%Y3~2~V HE
&[8aI*[m
……來到這麼近的距離，我居然沒能發現？
0d0d sf:u3y'bn
l E Me*yT
即便和優米交談而導致分心，自己也有十足把握，就算煉護士級別的人偷偷靠過來也能立刻發覺。然而――
B"p'Q#?*k2hU2M
$A
c'ZY4IWy yw
I
“什麼人？”
I,V'yo W{ F
n(w/Y6M0E ti/o6dTX
抱著提夏，荷恩以左手舉起小型的自動手槍。
I)[$u$Ak2a
~6Uf n*Rx
“十五秒內報出你的所屬、姓名以及來意。否則――”
J'A.VT|YN [|
!Gi1ub|1E4qB }5f
“好好，我本來就不打算躲躲藏藏嘛。”
eZT}T V
-}'\},AP e
儘管被槍指著，男子的表情依舊十分平靜。
5E4SU%G0NM@
4a&dK S0[ i a._ Lqr
“首先是目的――――啊啊，也沒什麼大不了的。只是千里迢迢來這裡想要參觀一下罷了。畢竟，你們不是也好好參觀過我們家了嗎？ ”
&fx,tT'W*z ?dh
r6a-pF,~Ky |5W
“一個問題。所謂‘我們家’是？”
,nm4{%A5[)U x,D"]1A0s
5d#~ F"z(M1pT
“統政廳。那邊的巫女大人和那位護士小哥也來過了對吧？我們家那個四肢發達的笨蛋可是受到各位不少的照顧。對吧，黑貓？”
(z UW)M+f1I
| w?,l#Q_C(sW
“…………
T;zem;w Ru w
9X z+S
[ gdp,h]
套裝打扮的女性默默點頭。
R n(Y J)T7] q c2\
s||;RI!L*cp
“下一個問題。四肢發達的笨蛋是誰？”
Mb`,Ag2JP_
L-l^k$cd7b.w.@
“哦，那位小哥實際交手過，應該還記得吧？就是我們家的'第一'。”
'asGMv"_'q)g
'H"YV"et cW,N
男子的眼神顯得非常愉悅。
id Ef ul(q r
~z%S6i8j.Jn4a
――統政廳。而且符合“第一”這個稱號的男人是……
tk$Nx8w
Q2r3V/owX"U m.F
“使用聖域術式的澤道爾……？”
!P+lc+|7bv
,S;Ar#Y l
^QN"K
“哦，沒錯沒錯。哎呀，那傢伙很難得這麼欣賞一個人哦。所以到來這里後就忍不住想一窺其真面目。”
H$y1v;[ B"Y
*y j d9R(fJ'f["oc
靠在門框上的男子挺直身體。
?G0s
K5B
.zGE Sm:B)K
他站在套裝打扮的女性身旁，手指著自己道：
[;_ kx,yU
XjfW(e
“統政廳特務機關'天之車'，'第九'修伊克。本次專程前來，你們可要心懷感激哦？”