終章“值得賭上一切之物 —水晶世界—”
IP$D#J C
]9K f'Ed1r6nZ r
r
1
8w2D:B&pg/PY:pj)u9k
;LLa7hN C2kM7bTb?
N
各員——遵照司令部的緊急指令進行準備，隨時待命。
F L t!rJ
`c
5W xz-s~;A z/H
天結宮十一層。
O7x.N\9r9M7b g
2T,G*R!f@:jc [
候補生宿舍裡，因護法院的命令而充滿了緊張氣氛。
T`l@7c.RA'H F
Th1_ |1^e d z
“緊急任務？那種事情，我看其他部隊更適合吧？我們可是組隊後也才接過一次任務的菜鳥部隊啊。 ”
Br&ovC PC
WO}lU)h e.u
“這是教官的判斷。這次要對付幽幻種，本隊為正護士，候補生是負責支援。視情況而定，我們也有可能獲得教官的推薦。 ”
a}iO#p7\&I
8wJtN%J5R `]\
e6e7?
在通道上快步前進的威爾，以及緊追在後的華宮。
m[p f5p X0`7F n
9rRt
W4Q$h\
教官推薦――正護士以上的部隊進行重大任務時，候補生將可能被選為支援部隊。
O H U z G$EG;A
'@.R#W
W p2eD
“支援？我可不想去配合別人還是合作什麼的。”
J Od7~)L!N Y
J]-e"u/T7o i2V/s
“以我的看法，這點不用擔心哦。”
e4x
v ]4Q-t \@
Mb.S5O7H"K
從飄浮的機械珠上確認盞面，華宮一邊說道：
a E M+R~
1B?B&q Z
“如果我們獲得教官的推薦，可能不是聯絡協調或醫療班的工作，而是直接支援正護士本隊。也就是和幽幻種交戰。 ”
U6n"[/b0|/e
6Pu1@e"w3l.@'snI y
“什麼……這哪叫支援！那不是正護士的工作嗎？”
/XpA8Z_b e'E
vwv8a i:v H
“雖然很少見，不過以前也曾下過類似指令。反過來說，除此以外的任務就不會找我們去。 ”
%vaR3Wy
w#W4W
qD,j
部隊各自有擅長的領域。考量這些因素，推薦最適當的部隊加入所需任務是教官的使命。
0Ju%IR3H&S b
R;M)^(Y7e*K
“說到和其他部隊的配合或醫療班，上次決定遠征統政廳的部隊時不是也舉行過選拔戰 嗎？在決賽當中遭遇的納許部隊就很擅長這方面的工作。畢竟他們的經驗豐富。 ”
Hq M
P$x ]"d/o$\6k
4i*CE5o3^
“……這種推薦根本讓人高興不起來。”
I6Z{.]$NR
q)~-g'VWmx3O L
抱著背鋼製的拳鐵甲，威爾無精打采地嘆氣。
D1X W&X D kZ
:x w%T$c#j4i[ K
“不過獎勵點數相對也很多哦。當然前提是能活下來。”
,n^ T E zS3Vi
;A K1|$d+L7g)|
P P(f7~ B
“那我們不可或缺的隊長跑哪去了？”
Gc9^^k m*n
K EjC"P'Z9M
“已經在待命了。不過好像要先繞去一個地方，然後再跟我們會合吧。”
c hH\I T:PW R
\ P;ZPWe"oo
“繞路？待命的時候還挺悠閒的嘛。去了什麼地方？”
7j
TrGN j _-^hT
$Q Ti M-IH9O1x4E
面對有些傻眼的威爾，華宮指了指天花板。
6Z!J
U'Z CS~8[)O,o
PO y(f;o$D ?0l L2Y
“兩百八十八層，巫女第二位和第三位的樓層。”
.y:H&f+t|#{7['I_U3F!J
z8I!l9?i7|%t1t
*
'fa0H U4_|/W WG
p*sT${$qS"s N+?4]?
天結宮兩百八十七層，緊急樓梯。
}J:n
z$a };S$Fc
+sU7VD*M
“榭爾提斯！你叫我跟你過來，可是我們從剛才一直在爬樓梯吧？”
9I4M%\1d"u,qL
.i[.C5i"u@7yW
c([
}
“對不起莫妮卡，總之我們動作要快！稍後再跟你解釋！”
'L-F-WS4g c7e
W Fec,iI#L
僅有緊急照明的昏暗空間。充斥冷空氣的緊急樓梯上，兩人的腳步聲不斷迴盪於其中。
3^!cy!tNF5e,`
5b`^ m M[Y5s$F
“兩百八十八層，是梅玫兒人人和碧歐拉大人的樓層吧？”
h'x%yKn;T$e'h
v(_|x ].Yc8f
“沒錯，不過我們要找的不是她們兩位。”
y tq&y bCk-b;aV
&t)Y5o$g(l
Vm Z
“咦？”
|d` d)A Yt8j
g8P#]V3O_
“……是荷恩•諾瓦。”
6roGx%]"]
f0L
}8d7y1B8}/C"Kh
眼帶打扮的機術裝甲士。能使用所有的槍械，在超長距離的射擊上無人可出其右的射手。
h|b|)VX5c+^ Bh
zB Gfk8q1z\
“我聽不懂你在說什麼哦？”
"O|/|)K }0U g
6L H9S^_ e
“有空再解釋，總之跟我走就對了！”
8asA.E Y A.F
(w iz
Je1oM2g2i
通往巫女樓層的專用電梯需要員章的ID才可啟動。一旦使用電梯，就等於自己無視於護法院的待命指令而擅自行動。
i"f+^i$}
([4p@sM$BFS/F v!e
――腳步聲持續迴盪。
.m:hG^t
"ei9dxA
i'~
衝上綿延的樓梯，以跳躍方式越過最後一階，然後打開聳立於眼前的門扉……
.p Ma:AE b1GF
mwJ] z8p
“你要妨礙我到什麼時候……優米•愛爾•蘇菲尼克特！”
%S$mVs9x-z/qh JA
he7x&c U K:_w
門後方是兩百八十八層的樓層。
C'X d+{r
y
3V#g:w? ue!M
剛踏入第一步的同時，榭爾提斯見到的――是正要前往向下電梯的荷恩，以及阻擋在她面前的優米。
f
UH9['m U1RL
S#DT8k Z1?Wn#B
“讓開，馬上從我眼前消失。”
E@:D8Ag`V
]:XR!p5x"? w
“……不行，我不能讓您一個人去。您應該知道現在去追的幽幻種有多麼可怕。”
vC ys:si-a
j'n)s|\ L
“你忘了我是千年獅嗎？千年獅會不如一隻幽幻種？”
/o L? w;N
[$B
'i L'zD2P F-p
“問題不在這裡。你既然是千年獅，比起其他人就更應該遵守塔的規範。”
!W-K [(z:Pj-jH _
V#pU_R }%a7i
展開雙臂阻擋千年獅的巫女。
h&m9j M3H([H o e:b
v_2\Cam
b;e%f
儘管被對方的恐嚇視線牢牢盯住，優米仍站在原地不動。
G8E1[ O0LU%R.@
\td
XV&K6G
“千年獅是巫女的專屬護衛。只要巫女在塔內，就必須隨時陪伴在旁。”
i@?#K `_+f
)zG6]L5C ] @
W oq:?
“現在出現了幽幻種，打倒它也是千年獅的使命。”
-r$@n5z/\#x f
L3R%X
S!x-_
“那麼請帶著自己的部隊出發……冰結鏡界被突破時，負責阻擋幽幻種的爛和雷奧也都是這麼做的。他們絕不是孤軍奮戰。 ”
$@(ojv T%\@ iZ D
O T Sb`p
“狀況不同。對手只是一隻幽幻種，沒有時間等部下集合，我自己一個人就能解決。 這是師團長官的判斷，在塔法上沒有任何問題。 ”
bK8LK wp6]w e0A
)wU k.Mf&B
“'只是一隻幽幻種'的觀念才是最可怕的。”
S s iJ |@S Wh8i
&ACD-| Z;b
眼睛眨也不眨地看著荷恩，優米繼續說道：“……就因為親身體驗過，我才敢這麼說。幽幻種當中的確存在我們人類無法對抗的個體。小看幽幻種的話實在太危險了。 ”
'@ Hd#E.|)k Gk
wft$ry1s7lq!n-~
“那麼你就是在小看千年獅了？”
qS\0QVi
JU7`8H PS"M
情緒超越了憤怒，千年獅嘆出氣來。
&Y J q
J4Q
!pF+Yxr3@&v*b8P
“本應最信賴千年獅的巫女，居然把千年獅看得如此不堪。”
oF6|#j\n;_
:w+Lkm v m
“不是的，我――――”
qS.n-kxhY
8MHa)~$U k q*e!w
兩人緊貼逃生門，關注著眼前這幅光景――
5btDI(H
[kr
V l5kBp&`
‘榭爾提斯。 ’
6qo+e3O'e^$j*o@
5P4@ e#F k'kW,H7N
“……我知道。”
Hp?Zc K0L
*P
Y W*r__.RLJ"V
榭爾提斯將右手緊握得毫無血色，呼吸急促地點頭。
a3TH jCK/@
q
,Cy+VW8PTb7P v6v
……我知道。這不是候補生出面可以制止的狀態。
"KEI-S,^ T+Z@1I
N#qW
`3G+e
自己和莫妮卡的位置，就距離優米所站的地方不到十公尺。儘管背對著，荷恩應該也會所有察覺，而優米則是面向這邊，自然更能看得一清二楚。
"PB)]E9H)s9r+Hu
SR2\0Zl$K,s
……不過，對兩人而言，我們就和局外人沒有兩樣。
0q a
k5n&S @
-\ A!fOc/V/I
巫女和千年獅之間正為了意見不同而發生衝突，身為第三者的自己和莫妮卡即便插手也無法解決。
+_ @[In5kA D q,a
t
F;a1J;Z4@ M t
就在此刻――
Y.X L5W2Y:CYu
cj
0ot%pBA;g
“……別再鬧了，優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
`b+t Jp;O)j8u
!p GBUeu
荷恩身上的威嚇感突然暴增。話中每一字所挾帶的感情，幾乎就等於憎恨。
y"uRn Az6~ m
J'}u\ f/Y
“不要去？不要追？不要小看幽幻種？你有資格這麼說嗎？”
O"F&N^8s}1R5E
.z0R6] DC?^f},fb$X
“！”
2H&g jq9{;u j
w4T
)Dh zY1Bv
她伸手抓住優米的前襟，將其拉近自己的臉部。
0x
p ZY%? E:W)W#u
n%Y
\S0v A z3g:| ~ l ^
“歸根究柢，都是因為你把提夏……”
h#U5\%U.GR
[email protected]}] G6e
“沒有錯。”
X@.h(gB$fbF
b MpLp9N}(? ` w
被人抓住了法衣，優米依然面不改色。
"] f q)j%q Z7mP!h
&~!V J W6D3r8B;sA AZ$X
“如果我能淨化那孩子的魔笛，事情就不會變成這樣了。所以我很清楚……無論我說什麼，您都聽不進去。 ”
9v!D
~I)U$XX1b r
+z+pXx3Y
……若是平常的話……不，其實我和莫妮卡――
.v6]"C i
eP n(MI
&h4OF @
ok{
……在優米被抓住的那一瞬間就該所出去了才對。
qL8Dn]^u1D
r[:eE+p~
榭爾提斯，甚至是莫妮卡都未能出面的原因別無其他，正是優米的態度如此毅然決然的緣故。
E4J Bd Q)b"hM})p
6j:~F:[0^ j_
即便被人抓住衣服，承受著怒罵，巫女身分的少女依舊沒有動搖。
6l%^lx"wE\.r'c1q!U
:bf/M*\:t&Vbu @
“我一直都非常努力。您說我此行是去統政廳觀光的，但我在那裡卻獲得了許多東西。只有在統政廳才能了解，只有在統政廳才能辦到的事情。 ”
&~P M }+N g
/i TCjc
x
“口氣不小嘛。”
S
Np Yt] N
%B0A'E
A1m:X
荷恩加大了手上緊握巫女服的力道。
l u~` ~:Ct f
-{ q+~f&\ L
“那麼，你到底獲得什麼具體的東西了？”
7C i9N9\-B J;r [
:jK9b;P}
“……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。”
6XK*a)i0{*}
(]l`,e _*F B:b
“那就乾脆辭掉巫女吧。”‘
;c F~n:UB"MKw6_
:ez0n3s M"U]$u
聽見這麼一句話。
S!f!H3u9uV OFd
Ex_%z:_Vfgu$MYw
擔心狀況失控的榭爾提斯及莫妮卡眼看就要忍無可忍――
0b/xB$^e2j-G
[8t:a
Q*R*fD5R*[t
……然而。
N;xVI0T\2z A`
w2jD K
D w#K
“…………”
*a}-`5y
L9l2L-Xh#a!]
W*@4{"BDM4id\O
兩人還是默默停下了腳步。
@:[F$} ?jV
n
P0X5Y|E(R;a
……為什麼……為什麼要露出那種眼神？
OMj#iE c
I$l,l
M!I;k)En WaK
就連莫妮卡和機械水晶都為之失聲。 “你們不能過來”——優米的眼神是這麼告訴自己的。
5U/RYZN
zh
W2k
d.{ c([
“……意思是叫我離開塔內？”
*O1s7r0o}C
-Fj B/D;N-\ f
“你不是說願意接受任何責罰嗎？”
m#h i {$NdTC5Vr4u%z
y,m ~MC;apN
千年獅眼帶底下的雙眸俯視著巫女。
H7nWX N/c8n'h
M$_Q |0g:S jFNC!Y
“連一個孩子也救不了的巫女根本毫無用處。若僅僅是來湊人數，緊要關頭卻派不上用 場，那就免了，不如一開始就不要進來。 ”
y0L*N5g&V SK*cH$s
(g#ttb^/J
l
“我知道了，我願意賭上巫女的一切。”
W C8[ E4I4b
Or8d
P1y_&{w R!j)_+`/T
“――――你是認真的嗎？”
#k
^s"M0l5tG;x
"T ~`'b5r] t HG xs
“只不過，我也有個條件。”
0|z%s"|"f a
0G H'F8P~ o2l!f1H*Nl
“！”
E cg o)Y X[.K6\
$X:?T Ocghk
荷恩第一次露出些許的懼怯。因為至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手來反抓住對方的手腕。
@| K(cM1LI'a
9@K&j(Z Ium2D
――其目光投向的位置…………是我和莫妮卡？
da4l BEIg
-tN
a
Fl)\na
“條件？”
U-NSi e y$Gi
8A M i5l4LL2Sy
察覺視線所代表的意義，荷恩也轉向了這裡。
,Uj n D%{ NR!V2C
tW:I T O/F yXY/M#l
“他們又如何？”
Qn,W,X*W
0a"Z&Ic)L
“您曾說過毫無用處的莫妮卡前輩還有她的部隊，請讓他們一起同行。莫妮卡前輩絕對不是毫無用處的。 ”
#{ mXN'@r
W9tSH0qd;O9H
“……！等……等等，優米！”
$Vz0N9VA%@0I q8\
9NfB5A/S,g1^!}_
搶在莫妮卡出聲前，荷恩立即嗤之以鼻：
-j0FI c&VDR;G
!a$rSO:R
_
“開什麼玩笑。要我帶這種累贅同行——”
-` _3pfR
Q+I,LR:R
cS
c(kM5n#f6E
“我不是在開玩笑――――！”
2lE5J.|+Q @
%V}x [P4k
優米的怒吼化為聲波，傳遍整個樓層。
R2t)I8r `!G.E
"C1["U)f X Z
“我不會輸給魔笛，莫妮卡前輩也不是累贅！”
9I:c.T#v/~&J-SC/B
H
Ib&d'B1i;?
巫女身分的少女反抓住荷恩緊抓巫女服的手，雙眼直直瞪了回去。
f#A d+rO4R9e:{
:M hK#g@{+id8X KV4h
“我願意賭上巫女的一切，可是您卻無法接受我的一個條件……之前到您最掛心的育幼院時，每個孩子都非常喜歡荷恩小姐。他們說您很強又很溫柔。但事實不然，您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。 ”
5P h7X&r/M'_2hF#?
b-g}#T
H C!G6{
“――――――！”
FW.m7hTTx
%a$W7Z*a"}+u+|5I:Y
這個瞬間。
+d$|
V S b5MT0|
v
__8vh Yt,x1ic.u/| o
一直保持鋼鐵般表情的千年獅，臉上終於出現了變化。
5p
[YR {
B#v3e3Zt&P3B
“……所以呢？”
!c iIK,X
OJ9D%n
5R(SQ b(F;p
荷恩扭曲嘴角，恨恨地說道。
.c V}(z-f0v6md
b F f:_w o
“我是膽小鬼？就算是這樣，你能說你不是在逞強嗎？”
7z)P u _Q3e o4S
O'@B)Rb,t;} t,y:V
“……嗚！”
2k`knJ
.Ng(goL;h)o+V,^
她的手臂更是緊緊勒住優米的衣領。
HS9U:MP
q5^O0aV
“好了好了，不可以哦――再扯下去巫女的法衣會破掉的。難道荷恩你有這種嗜好嗎？”
9e
R l
oa k;E
A-oy7c|9JA"B~
“刷”地一聲，優米的法衣從荷恩的手中滑出。
7XDN Hx!L;YF'wX N
O li(Dm4T0K g)L
“咦，奇……奇怪？”
Q Er'{\2d.I S
~#QcU]+o#i!_
忽然獲得自由，優米本人瞪大眼睛，一副呆若木雞的模樣。
4x*q c8y UN0b I!f
^cI,i)i!bc_
“……是伊絲塔嗎。”
8_ b
c/Ail M
0c/W$`]7gZ&r(J
“嗨，好久不見了，荷恩。過得還好嗎？”
#o qOE~7v1W2Z&zk
lnj{w7N
不知用何種方法解開優米的當事人，臉上掛著令人捉摸不定的笑容。
z \7NL`N8Xl
|5gjXWQ2P9W Q5h-j&S
對此，千年獅露出罕見的苦澀表情，擺明了表示對方是個頭痛人物。
~&D7W3iI1TR#O9Q
kZ j'd j3{5XA
“哦――乖乖哦，優米大人也真是的――還會不會痛呢――？”
&B)H!kg3C]6i
~9}K-Ft!M&| BKu%gx
“咦，那……那個……”
9rO W,c8C&sX
&~?O
U+p3d'fX*hrq O
“啊，不好意思，不小心把您當成依夏了……啊哈哈，別放在心上。”
M
Ul.n4t
9S`-A+YK
“――這是怎麼回事，煉護士首席？”
V0P"u:Na%@v[
8w}dX-L,Z8|%wv!y
對於有人突然介入，荷恩毫不客氣地走上前去。雙方的身高都與成年男性相當，視線的高度應該也相同才對。
/k C9xW9rg`[1r
Z9sQ6L!I h/@\-u
“哇哇，荷恩看起來好可怕。”
(Y|.?y:J
,ia,Tp6_\
“別轉移話題。就算是你，也無法干涉——”
P8O yL4KP9RJ
Zt |
%B/yD(| zU8w
“咦――？不過很遺憾，是你親愛的姊姊拜託伊絲塔過來的哦？她說你一沖動就聽不進別人的話，所以麻煩伊絲塔小姐出面之類的——”
rW,k|
\ w%ql3m
D jhp1o$v%G
“……原來是姊姊嗎。”
"XS$G4U D*Z{
S(pj e{ LZ%W
+}}v.i ZX*_
“哦？搬出碧歐拉大人的名字果然就收斂些了――？嗯嗯，很好很好。”
tFh&@O;y0URH
h/u'I&u A4h
T
“煉護士首席，直接說明你的來意吧。”
_-R-g\8J
e'x
R s
5TA%f3`1nm l;_-U&q2u
“嗯——伊絲塔來只是為了讓荷恩冷靜一下而已，不過這都無關緊要。應該說，已經剩沒多少時間了不是嗎？荷恩要找的幽幻種不知什麼時候又會溜掉囉。 ”
S3\(s R1s{-|&g&B\E
ez'OO)y^8E
fBS
伊絲塔舉起自下臂裸露的左手，指著這邊的方向動不也動。
/gy'| h:d
`c0|4T
(KHkK K.q+EA.R
“在這裡吵架只是浪費時間。乾脆按照優米大人的要求，帶那兩個人一起去如何？”
+{%Va1Z Q/v'y:{H
s)g#gky"?
“…………”
F{/R%G!N6Ab
e8z*Y8V8lE
“荷恩打倒了幽幻種，那孩子身上的魔笛可能就此消失。既然如此，先帶他們一起去討伐。如果魔笛乖乖消失就萬萬歲，優米大人要再次挑戰淨化或是辭去巫女什麼的都是次要了吧。這樣如何？ ”
p
a;{NX ] e
K$Y+? I5NB#Y ?
“……可是，帶著多餘的候補生前往討伐幽幻種，在塔內的規定上――”
'JC7T0z)K8{
t(| tf w
^ G L&q7t+lWp
“有用的。”
/a0U(h B B(CN s0T;o
b*V6PP_7]&n
和急於爭辯的荷恩不同，伊絲塔的語氣顯得極為平靜。
o2A6r X9]u,e
1YJ)s]em7m0gS&B*YZ
“……什麼？”
#\ HV$H C?5}:z
0ieXg8rZ&b
“他們派得上用場的。帶去不會有什麼損失。對於只需要優秀部下的荷恩來說，是再適 合不過了。 ”
M%T Z'k _/ah
Fw'BPp)Uj(o
嘴邊浮現得意笑容的煉護士首席，以及直直盯著那表情的千年獅。雙方就這樣讓時間靜靜流逝――
S b5XT,aW
Yw!]AA
C
j
“打擾一下，荷恩師隊長。”
ft Y2tK;Y)Y9xTC
VZw4oT4eWm
至今保持沉默的莫妮卡插入兩人中間。她取出了銀色金屬板形狀的員章，將背面的液晶畫面拿到荷恩眼前。
_V;p$`&w+]m ma?mI.B
IS+Q jh&M
緊急委託。
g XG| d
FV[ ry y'r
畫面上顯示出這一行字。
%N&G%?&Zf*r8Ed
\-}p&jMw
“對策總部的推薦？居然是你們？’
E2E)Qx1b
'X
W NLuK UZE^
“就在剛才，總部已經下達了出動的請求。根據教官的推薦，我和其他三名成員正式加入本任務的支援部隊。這樣就沒問題了吧？ ”
#tY x(d
_ [xXo2m
~Q8_}b p4~*X,GBD
“…………”
;R9u0H9sH0P:\l
%_E @ ~
\ S@ T
千年獅閉口陷入沉默。
X1]%u wh$E
j1k
L4|\H,RpY,yL
“老實說，我根本看不出你們哪裡'有用'。”
S
Z m]$m+[0K7|
'ed
T4N
Hx
“承蒙優米大人如此信任，我們一定會全力以赴。況且——”
6w-Fxt'Y4]
8p4i(\:bG:abW-_
莫妮卡向站在背後的優米使了個眼色。
D
Ms]*n$^'Y JP#t
n(`#Xtx2y$k Z
{]9X
“倘若我們打倒幽幻種，孩子身上的魔笛就此消失，優米大人是否辭去巫女一職就毫無 關係了。基於這個原因，我們必須一同前往。 ”
s)bw1TZ}#Z(`
]
t}B|;E [f0VM,d V
“……你們也跟伊絲塔一樣想法嗎。”
S _HR W5Yj$[r
"P"Zc0^t0DPY+W _T Y
荷恩喃喃念道，語氣中聽不出任何感情。
v J ?'pn Yq
] E/O/y#v _ O w
“怎麼樣，荷恩？”
N/n|1y.r ?`
_hG4t:N
“時間寶貴。”
[f3I d5c5t7F r
3yx*OAjFD8h3H"?M
她繃緊嘴角，從腰間的固定帶上取出通信機。
Ep,U&j+n { oA;^
r\A({FE P7i;m*N R
“是我，叫加特利亞過來…………加特利亞嗎？之前吩咐的東西保養好了沒？我四百秒 之內過去拿，那兩把槍還有其他槍械全都放到我的運輸機裡。乘員有我――”
3rB+c&P_!k)iO
k;I ?l1H
s a7~0[%d
荷恩側過臉來看了一眼。
$g"A.a0F_
!uvkS7Q,U M ~V l
伊絲塔、優米，最後是榭爾提斯。依序打量完幾人後，她長長呼出一口氣來。
-DI%g
u,A
;R;{8\%s'JX g1g;[C
“……還有一支候補生部隊。不，你沒聽錯，我也沒講錯。候補生部隊要一起同行。聽懂了嗎？知道就快去準備，你還剩三百八十秒。 ”
9KNq G hb
tui3` Q
2
^K` yf'[
\v
:h-g2|"G
n5B
咖啡館“兩隻天鵝”店內。
/Fq1D+h7S!d4` n
LL4` X#n"Z4P
“優特，幫我把這邊的蛋糕套餐送給五號桌的客人——艾莉亞，你去幫七號桌的客人點餐。還有九號桌跟十號桌要收拾一下，擺新餐具上去。 ”
C \8Ym.WE,v'y
S__[y3E
“好――！”
4w }IF OOSd
$wf*TU~
“哇哇哇！太……太忙了吧，料理長？我最不擅長做這種肉體勞動了！”
%]t8|}.j"h%scI
a `g?/oN F
T
相較於優特語氣可愛的回答，艾莉亞大呼小叫的聲音傳遍整個廚房。現在時刻剛好是中午。
6r q z6sH or
Qpi1S/P4d
正是被廚房的香氣所吸引，客人們紛紛上門光顧的時候。
C S'a$c2g%U
(T"m k,gv%p4?
“都……都已經中午了吧！我跟朋友約好中午要一起玩哦！”
%m9A J2Lv_5c
[2I {np
“你不是約在這裡嗎？在朋友過來之前就好好工作。我會給你加兩成的薪水，多多學習人家優特吧。 ”
N
X[9G^{/K5b
3PxK QN
榭爾提斯不在的當下，幫忙店內的主力就落在優特一個人的肩上。
L b0]M&P)x
*t E}8K#|1dK [
最初只是幫忙擦擦桌子，如今已成為幫客人點餐到送菜無一不精的萬能幫手了。
VW2_f*E
Gf ?p&_P)Nl
“艾莉姊姊！每個客人都在誇獎優特哦！”
C!f+wiD q C
~W"I V6d;d
她雙手各端著兩盤蛋糕套餐和咖啡，頭上頂著大大的托盤，在上面又放了三盤其他桌的午餐套餐，難怪會令人吃驚。
if:~7R eK4o
H4ty&d;Y:p!g
I
“艾莉亞你也向人家看齊吧。”
@XF,I Wc-f`
|.AJ YD&b
“……怎麼可能辦到嘛。”
7Vw3F f#Un/f
B*i+L!DPPPt~3ed
她拿著大托盤，從廚房來到店內。
d x u |3~1L)]
x6CMS _#P-U[
“呃，外面好多人……”
2~8i$f3O#~-qo
7sWL2u&@1uyvE h
擠不進店內的人群，在店外排成了一條長龍。
Hf2N1Sw
I"M6\&Oh[
H(Z/?+?'o
V6|S X
這時。
T
M$P(N,WOw g
G:G{5zM p
叮鈴，沁涼的鈴聲響起，兩隻天鵝的店門被推開。又來一位客人？她下意識轉頭觀看的瞬間――
5j Z o6dMC:bi
k(kw(ja
店內彷彿脫離了時間的流動，變得鴉雀無聲。
XV0e4|f%b LpO
#C h-q/x Jo
l
“打擾了。”
!K,E@ BS0K6v:g
Z
I!_g:\;x @ k9c'K
入內的是一名少女。
7S3{'U(A ph1N|
&c Q8FKn4H`0R f
身穿無花紋的樸素上衣及一條裙子，身材嬌小、手腳纖瘦。臉龐帶稚氣，身高低於艾莉 亞。年紀還不到十五歲以上，最多只有十三、十四歲吧。
`9k5JnS$f*o/A
u)un:f#P
PT9pP
――任誰都屏息失聲。
pN9^e'L,o j+g
Ah m*f#|*} [*_+E'f+K
――宛如置身在夢境中，少女那寶石般的美麗。
(t"h6n&g5~ yL y$f A
nuS5} F9L"^
“……請問，艾莉亞小姐在這裡嗎？”
G u1v'S9] w3a
0?
PwC;hm K
帶憂鬱的水漾雙眸是亮麗的琉璃色。
F}B!V)`
yu
,i
B\*q9g9P
肌膚如白瓷般通透白皙，細緻的肌膚沒有任何瑕疵。而最引人注目的，還是一頭長及膝蓋的長發。
suJ}l:X
I*j0~dm3U;@Q
猶如七彩的蠶絲，飄動時呈現出美麗的色彩變化。
3|6c'u O
j"G-l0rcO
z h)sR hj U
水鏡色――以冰塊般通透的白銀色為底色，光線所及之處則閃耀著珍珠色及金色的混色。
1K ^ rp1d c
+p*p!] F;X,y
“哦，紗砂，好久不見了！”
G&R x#q
Y
q#@ J} o
艾莉亞的聲音，終於讓大多數的客人回過神來。
U }t#Wl;A gJ/`
z WA'wGJbA@} q
“好久不見……對不起，我真的很久沒來到居住區，所以迷路了。我遲到了嗎？”
4v9_*c#z I;O
*C{+b
a6Q\I d
“不不――時間剛剛好。你等一下，我去跟料理長說一聲就能下班了！啊，先坐在那裡的預約席吧！ ”
xk1L2c#N\L
5ZnF'Q,x
“好的。”
4eR
{*[.d
G2JILkCL? \xM
少女微微一笑，坐在椅子上。僅僅這樣的動作，卻彷彿一流畫家所繪製的作品那樣，傳遞出無比的端莊。
@!]/_G U$T Y3K
] ogb y2b
“喂――料理長，我朋友來了，可以下班了嗎――？”
aQ:d
V OON:YQm
@c.M"\1Y
q
“哎呀呀，真沒辦法。不過你所謂的朋友，該不會就是榭爾提斯吧？”
KIi3U Cj
5q1?qQj Cea)i^
“才沒有。是我在天結宮晃來晃去參觀的時候認識的。人家是個很厲害的女孩哦，塔裡面的事情幾乎沒有不知道的。 ”
Q4r$};jzJC N
Re V"K1_Lh
“哦，是塔內的事務員嗎？那麼我應該見過面才是。”
F`Y)J a O.`
wp`:j%a*{ v U-}W
“咦？”
\7I-?[o2a @
];V4m1z lq3U(h
那是什麼意思？在艾莉亞茫然張開嘴巴的時候，身穿團裙的料理長從廚房快步走到店內――
J Wu6T nLa:C
V%J+E _u^
“我看看……啊。”
/u yT3{3b J
f"p
t"S w U`Qx
“啊。”
@*]1uR"my]
K5iQ} m^M#h ~%W
店內同時響起兩人錯愕的聲音。
[J9w
} v I
S$^6|N9x"Tru
“哎呀呀，真是好久不見了！還以為是什麼人，原來是莎拉————”
ONw+OnF
Y.D#WM `1D
“初次見面，我叫紗砂。”
d(T7]/PZ+X|$D
8pQbx5^R0E6b
“……皇――”
q xo
}4d&RR X
7is/u$|kRz
“是紗砂。”
1xTT'mxW5uBpr
#O$E.SK)o.Rj
“…………莎――”
6wRb Z
M#]'T/`'x!U0o
SF[ _"j
“請叫我紗砂。”
Wgx1{e!y
KN0s&BZ\
D
“…………好好。”
k}5u/y)^U)b!o
${4P;O0q4^h8F,g(?9R
過了好一會，帶著罕見苦笑表情的料理長回來了。
+p0DV TKwb&?7M
j S+_(`5d
“哦，料理長，莫非你認識紗砂嗎？怎麼話中聽起來好像是這樣！”
N k },l
OA1MSo
{%k_t3S
“……………………不，我完全不認識哦。”
+u xQ n;q*q
yzswC7k Jx[
“需要想那麼久嗎？啊，等等，別把頭轉過去！”
Pu#^^P6HS4P k2B
VXh5d r$ry4L,cz
“好了好了，艾莉亞你也是，先在這裡用完餐再出去玩吧？你們兩人的午餐已經做好囉。”
P']b-C8P
QF }(F
$e a|'@x4G2x
使用大量當季蔬菜的三明治及裝在馬克杯中的洋蔥湯。用完餐後還有一口大小的蛋糕及 奶茶當作飯後甜點。
k6[Gs!g D
o/r3Ces H0H Vh
“哦哦！讓你久等了，紗砂！”
'z1n$O }3t ~;r"a)N1L
"k)~(lPj7V4X
“是……是的……”
9lE9U4z:ii;mQg
*Hl,y mH*b ]9V-`0h-q
她目不轉睛地看著桌上的午餐套餐，顯得相當新奇。
,McV_6Ow
S'?0P:@F$i ` QT:P
“怎麼了嗎？”
Aa4{in m*i F@
6Lt E~HW%D!Rj\
“啊……不，平時總是吃天結宮裡的東西，所以覺得很新鮮。”
9iF O|!a
c|&T.j^9rmM.@
“哦哦――也對，塔里面有餐廳吧。”
5{Zx)D_
m5K
d}.v1a/zF,o B
“雖然有，不過我都是請人送到房間裡的。而且像這種固體的食物已經很久沒吃到了。平常頂多只喝加了蜂蜜的紅茶。 ”
P&VA*` V^
9KJT3~*Dv]H
“呃，那不行吧。難怪紗砂你會這麼瘦！”
*I x8`&qg\T@~
;Y!NY1u/j B!M
“果然……看起來很瘦吧。我從以前就沒什麼食慾。”
:y G$]D] _(w N Y4w J,F2~!E
+R3wk2yi5a
隔著衣服，少女摸摸自己的胸部。包括胸部到背部之間的厚度，就連兩隻手臂和大腿，看起來也彷彿一跌倒就會折斷那樣纖細脆弱。
U)z*gb%sR-U/[I
`&R O ~CXt#o`*G
“你應該不是討厭吃東西吧？”
E
z7a:@
O
AO5w
|8o
~(B*V/`Z C
“是的。平時不太有機會用餐……因為工作關係，過著長期不吃東西的生活，身體也就漸漸習慣了。 ”
be6AI+c G ^
I[
gV h;G V0`]9D R4i:S
“嗯，你的工作很忙呢。畢竟一個月也只有一次能像這樣出來玩。”
} `z#yT,K,F2mN
l m]%~2W7sS'? H
“雖然是工作，但就如同我的人生一樣……這是我的使命，也是約定。”
`3YF7`;e6A
N
&s| O/e^;s N
手貼著冒出熱氣的馬克杯杯緣，少女微微臉紅。
O"ma$H v,x&h$O&Q$}
Ml%@'Si
B QIsm
“不過，像這樣子出來'玩'也不錯。總覺得非常懷念。”
,N'h](T Z%D
f8i
b*rk'{r\+a
“是啊――玩是很重要的，多吃多玩多睡覺嘛！對了，湯快要冷掉囉。三明治也趕快吃一吃吧。 ”
2]7V[M
?/qA
N!q[I*u)p^"l[:o
“好……好的！”
;^eJ/E9n.V5YT|
#VB-Q-} t};~V
換上無比認真的表情，紗砂緊握住馬克杯。
.E%a9u H4VEw e|z
8Y
` ]6wk0w4\,P z~
“那……那麼！小女子紗砂•恩蒂斯•凜•克爾，這就開始用午餐了！”
V;? nlA)\,R
*N@"tfK l
“不必那麼慎重其事吧。”
]%L4j3A G |
ql*i zR)W [5}
“畢竟好久沒這麼做了……要……要加油！嘿！”
.YFiEk
8e4iX+u!G0v[
她戰戰兢兢地端起馬克杯，喝了一口湯。
2Jx:mWeQ8Sk
d~]4yG
“…………”
c {X6r.d;II}L@f7H
7h{*D'E6J9abf4o(m
“如何？”
!_*m^)A!}v#i ey
*];yJ:y:T
“…………真好喝。”
`9_w c1O;[ `$k
i?)eIln$?Wu
或許連自己也不敢相信，她眨了好幾次眼睛，將手中的馬克杯拿遠拿近不斷端詳。
m%dET,b_ W-x
4G9~W6qL.d
xr
“不……不過還不太清楚！再一次………………啊…………真好喝……”
2j9U~A%L-x
k]fG#B*H
少女掩住嘴巴，滿臉變得通紅。
H&q4Z
t[oZ vU
hcd IT7f9o
“……非常好喝。”
X[&HKE
s[d
rnS3m!szi
“對吧――我們料理長是很厲害的。這些三明治也快吃吧。”
R]
x9U
v,s:B;C?
T,r?7?3K*v
“好……好的！”
5o%V G R1SCI Q(@O
WxZw'`kt/f1`R6x
她點點頭，看上去比剛才更有精神一些，接著將手伸向盤子裡的三明治——
3l Ko^-i-~ ],I
~9|O|*A5W
R m5y5?
“………………”
K
CQO N MkX
4S c1O,h \9c5@'n
就這樣停住不動。
OYu2j'[
#@7t#h!\I-\c @7t9d
“紗砂？”
V3C Oc4b$tuR
AH_0F(}2Yo
y^
“…………身體…………果然…………結界讓渡後…………一旦放鬆下來………………就………………”
M}.v,gK*i
)a3y
h W7X P L
整個人垂下肩膀，眼看就要從椅子上跌落。
%d v1BzG#NR n
r y2u%R
$IX^"n6B FL5d!?
kq
“紗砂？”
d]#l}2j)J
8Wz4L.qq3D)y E
——這樣下去會撞到地面的。
IS2AX0Dt~
"R6dgg6nqx
艾莉亞下意識伸出手去，但對方的臉已經往堅硬的地板直直落下——當她在腦中描繪這幅光景，正要發出尖叫時，某人的手將紗砂的身體穩穩地接住了。
F\-is XI
J
\
`&Zl ?.k
“哇……哇哇哇哇！艾……艾莉姊姊快來幫忙！”
9b6@M"u2^ T$g3Ie
^
u#R D F^ i,u(l
“優特？你真厲害，幹得好！”
&[&G nY#X
9Bv
e:e9q4Fr
代替努力支撐紗砂身體的優特，艾莉亞即刻接手抱住對方。她將看似昏厥的紗砂扶回椅子上，用椅背牢牢地支撐著。
'|1A,E0lf"R\,c
`s"s2gu+p#@ qTT
“呼……真的好險。到底是怎麼了呢？看來得找醫生過來才行。”
/UZz4D og ?
0I9o!_9ZY
“艾莉姊姊，我想紗砂姊姊應該是很累了。”
D'`1F.^ ? @L
a(Q&}1Z |!f
優特拉扯著工作服，一邊點頭道。
$E8W;^eg4R)f
T"r-f6w6H m
“是啊，她也說過工作很辛苦呢。怎麼辦，該讓她在我的房間裡躺著休息嗎……真是糟糕，我根本不知道紗砂住在哪裡。 ”
$z!Dd;~9OO'H'F
3s4b5h dsFF
將紗砂送回家裡是最好的做法，但目前也只知道她在天結宮里工作而已。既不清楚工作的部門，也沒有聯絡的方式。
_ [`g7].A#[
$j)N"P#U;PJ
“紗砂姊姊說過，她在塔里面有房間。”
1E Q+u3[0nG]"r
}W-H]
fh5qY3s
“哦，真的嗎？俊特，你該不會知道紗砂的房間在哪吧？”
%hW]EguHP
N7B$rr(sR9I
“嗯嗯！之前紗砂姊姊告訴過我了。”
Z%` ?{)mo1M bp
QjaWa:a'C'rb
“哦哦，太好了。真有一套！”
4K(q1{#OP:wo
4Z9~l RYO0|1@D
看著不停點頭的優特，她第一次覺得這女孩是如此可靠。
N)y nD U O.W
](o|V!~gI)?c
“要叫紗砂姊姊認識的人過來嗎？”
j8M(Y5\0dr
wmn9OK)ro~6\ o
“嗯嗯，拜託你了。”
5J|j0e_R(@|
!F)~*E*Jg(yz"z)\ K9B+l
“好――！”
/[k7l*i#Ci B T w
T q r,cG$?n`q
優特跌跌撞撞地跑了出去。
3k_4GXX
`(?
i'{
@ P P$R"y;U
……呼，太好了。
7f.qB8`Y
8v]/qC
iq:J
剛才倒下去的瞬間真不知道該怎麼辦。總之能送她回去的話就安心多了。既然原因是疲勞過度，今天還是讓她好好休息一下比較妥當。
x@n0_&g.Cx n8N
z"v g h:Z qX
……明明就這麼累，居然還專程跑來。
@;W,V2Z0T!t)J
b
l,q2l3Z"jv4N&R
“料理長，我要出去一趟送紗砂――”
!@+A*w.yn\8M ? R
xU'{\2Fq
“謝謝你，不過不必這麼費事。我一個人就夠了。”
S.U8e-x f6} Bs1DW
n.tXE i$U e3M
鈴——門鈴再度響起。
5?{G+z]W6d,O V
8H%^!{y5f
“聽說我認識的人在這裡添麻煩了。”
B ^ u A)E
cnYNT k![7sxv9e
一名背靠著門框的女性。
Y:u7i7} ZW9n}{
6@)y h*C s
與她四目相接的瞬間，對方帶著從容的微笑走了過來。
!J}NR']
Z,B5bq
#z7v-e cR%_
……她就是紗砂認識的人？
p9}mTfLX#yo5N
j+D(} U*IK"cG R
……哇，真不簡單。這也是一位大美女。
H'_W1@ P7N5s3d
5} P mu4?8z
女性的身高修長，美麗的臉龐看上去棱角分明。
@8g vsVc.Q
(Y5\ @va1Qa+N
光滑的亮黑色長發沒有一絲凌亂。漆黑法衣上服貼醒目的妖艷肉體更是出眾。看似就要滴落的豐滿雙丘，沿其下方勾勒曲線的緊實腰部，最後再次隆起於圓滾臀部的一連串線條。
+[%`f H \'K;y
^/K
t'e0IkVt
如此動人的美，就連同為女性的艾莉亞也不禁屏息。
(vW9p!Q#Wd
(dP`Q
RV.O
“紗砂受你照顧了。”
9r5AE g)h@
D&p!r#z~ m
n
I"? x
來到桌子旁，她指著沉睡中的紗砂這麼說道。
pjW3m
R
}j a)nG-~+b
“啊，那個，你是優特說的那個人嗎？紗砂的朋友。”
Fh s!]/E3h ]
d-m ]Uc
l
“我叫薩莉。是這孩子的……算是朋友兼鬥嘴對象，就好比她的家長一樣。不過我們並沒有血緣關係。 ”
["E7g
S F V"H
-AK$xW3DW }wE k~
“啊，說得也是。啊――嚇我一跳。因為你們的頭髮和眼睛的顏色都不一樣嘛。我從來就沒聽說過有相差這麼大的姊妹。 ”
z\m h_ H+zYX&V
rDW
`;N)\X&o2R%o
“――你還是老樣子，無論對誰都那麼熱情呢，艾莉姊姊。”
u3`7w k`O V^R SX
a.F jbN z2X|:s
“咦？”
/k#hrs"C+yc
L I#fo S
G Kk
……老樣子？
1H ]7w~+E i8H;x
?!g
k!V
wn
……等等﹒她剛才是不是叫我艾莉姊姊？
C)w}i g?
e'P[`]4u r
“啊啊，忘了說，這是優特告訴我的。”
nf0x
MMGp m$K
s
2M W5G mKY
嘻――帶著從容笑意的薩莉，嘴角稍稍勾起，露出些許平易近人的表情。
$B-qJZ2W1SU;e
4HY|+p-{|p
“對了！薩莉小姐，你知不知道優特跑去哪了？那孩子居然這麼快就找到你，是用了通信機嗎？不不，那也不會來得這麼快。 ”
{u \p)Wm
P
(wa}|;|
“我早料到事情可能會變成這樣，於是就偷偷跟過來了。果然不出所料，真是個麻煩的孩子。 ”
\z \ VH
M^P oJyR0U?
她伸出手，輕輕抱住紗砂的身體。
u'LD ^S!GH:}Z2n
1zy-pa dc
“優特馬上就回來了。紗砂的話……明天有空再來陪她玩玩吧。”
"`6X,U
}tL5OO
,xP4aV$ZP Vr
“咦？這個……我是很樂意啦，不過紗砂她明天不要緊嗎？”
+[*k h/{2OM.S)A]S]6mc/~
5n5F(q~(u`s2Z6@
“只休息一天畢竟不夠，但已經見怪不怪了。今天睡一覺應該就能恢復。明天早上十點到塔內的兩百九十層來吧。 ”
] u iS
y"K YG]6n.Ez
j;H:V6P*i$Eb R
“我是沒問題啦……”
Y"D/ZU%j`
l[1d ~s j
l
“就這麼決定了。我也會告知紗砂的。”
6Wh+Il3q)uo;?]1N1C
#p%c:w3P1LV
薩莉轉過身去，往店門口的方向邁出步伐――
{v
P2}T4R#WQVq
0i*\k5t2^v5[-A+I
“對了。”
B ] P@%u)]9W$}H
Caq B
AH
“嗯？”
G/}-TWs m{ ~J
O
q^#Dg}9~X6D
然後忽然停下，轉過側臉來。
6b*R n6v
kX r
\E{M#]0X~
平易近人，充滿好奇心的笑容。原來的臉龐是那麼精明美麗，這個笑容卻…………就像個……天真無邪的孩子一樣。
k9X_7K@
$E
Y z!qQ \
…………奇怪？這個人――
?7{ Gao s,F
Z S*f `T)b
……這個人的微笑……是誰呢……怎麼覺得跟某人好像？
)F c^W L3Y[
\3}5J,VtN
“我要向你道謝。”
/~6T#v;FA6m7Qe*V
,aw ` Kc _;h.A
“咦？”
,K#To6w` a5U
c_S#Rg7T
“這孩子滿腦子裡都裝著自我犧牲和緬懷過去的想法，總得有人像這樣帶她出去透透氣才行。這原本是我該做的，但如今看來你比較合適。 ”
*E$W y{J
m+N^ ^$J+C]
唧……
t\&D/bTG'a
P7a/YH$q+dC1F
在漆黑法衣打扮的女性面前，手推門自動開啟。原本無可通行的地方自動化為一條道路， 就彷佛在祝福著她的腳步。
O7qv D#n
G:C Y
[
5Lq#u[%O7go/T
“紗砂已經好久沒有露出那麼開心的表情了。”
])lI.Q Ea,~
]9KPZ2a
這對艾莉亞而言是個轉捩點。
\3d]C.P#f:p
LKd)c4S2R0p
沒有人知道，這天從薩莉口中聽到的話，為艾莉亞這位少女，甚至於為遙遠的未來，為浮游大陸的未來賦予了“第三種可能性”。
.f X4a+D _3Ore#lY
*dV6W5Vxqi6xw&A
就連薩莉也不例外。
Oc;f c5na/I6R!Y
DSQX$z|,C
而在她懷中沉睡的紗砂也是…………
X-hO*z.?b#W }w(J
4i+U+U%_4_ `9aB
3
@ ~%Y*Tr1mQ
V9{"K G
p+dC3S
T YEQ$?
白雲不間斷地流動，接連消失在視野盡頭。抹成一片深藍的天空，看上去無邊無際。
1qD#CA ^y/v.\
"Z'F_7z Jc/W6p
“……繼統政廳的遠征，這是第二次使用飛空艇了呢。”
8A B;Qk$e0B9W5yF
b V c&vU3f4V
目光追逐著耐壓玻璃窗上的水滴，華宮這麼說道。
L]M&A7t
uYBN;GK {
}fJPu P!D-D'Q4YJ
“目的地是生態保育區，大概只能享受短暫的空中之旅吧。”
G(Vk
m-q+d,J
zZ9OR9yj
“享受？統政廳那個是重要任務，待遇還不壞……不過這次是運輸艇。空間小就算了，位子上的座墊又是老舊型號。 ”
,]st1g2qy
r)@
s#Mj"?;W
如此回答的威爾，整個人依舊抱著雙手，目不轉睛地盯著窗外。
:d#ZN2o6}6{2JH R-^
l}.k0c
?b#I9y
Rw
“好了，部隊長。該說明一下我們這次的任務了吧。”
4[B~(B8e"W P[&U
ZE5Q"x-_uA ^-V8F
“就和之前傳達的一樣。在教官的推薦之下，我們即將前往支援在生態保育區的幽幻種討伐行動――”
Hp2RL$o$K6pi i
`&Vs)WoQ'Ze8j C
“不是那個。我是說對面的。”
?3t hIO vU;n
j5l
x-]qA_(~q
普通座位的後方――專為幹部級的護士設置的休息室。威爾抬抬下巴，示意著那扇從內部上鎖的厚重金屬門。
n1L F2Gi|q8x
Lm G?l
_i&U6\F
“就算被選上支援部隊是教官他們搞的鬼，為什麼我們偏偏還要跟千年獅一起出發？”
/m s2_g1SMG
2N'?}k0V5d
“啊……不，這個是高層的意思。”
U
oI
Rm
:N
DnIT k
莫妮卡欲言又止，表情顯得有些尷尬。
B$dxJts auH
&@ Ii \fp+K
“……這是部隊長命令。榭爾提斯，換你說明。”
E _-~_R
TTO;x
W2a,M]|j?)K.M5D
“呃？”
_'L
xiv$h
6?| N+M
Pv?u
被對方的手肘撞擊腹部，榭爾提斯整個人從座位上彈起……果然不能掉以輕心。原本想靜靜聽別人解釋，結果卻是這種下場。
6lK
Y F'Q*A } J
F)h5O5D!u4X9M/{N+r
“……先問一下，你們要聽真話還是假話？”
v+qA.U5UVG6K fH7H:Q
4[#L:yq3PW
lhQ
“先聽聽表面上的說法吧。”
^ V V
{6TB R
V(T w F[`.Sb4C
“好戲當然要留到後頭了。”
]w"f1D Z6W"u S0L
6t0bnV.t#i8T0O
兩人都即刻回答。
Q m-f/}Z
1n7dF l D yLK
“嗯――表面上就像莫妮卡剛才說的。我們也要加入討伐幽幻種的行列，然後儘早和當地的先遣部隊會合對吧？既然如此，最快的方法，就是在偶然之下和千年獅同行。 ”
/a2D'h Q%y[e6h,js:u
l-ih
?!e c(e
“好，下一個。”
!qxe s]P(t
t9Q AoV(C8e/P+i
“接下來就是真話了吧。”
m G5Q2Ar"yi7['W
1OZn1XTF| lW1[
“……就算是假話，你們好歹也該表現出一點點反應吧。”
4E N$a f%Vf!}-[&R@C
Q%F o? C
N&J)E
儘管是意料中的結果，但毫無反應還是令自己有點洩氣。
,P6]
L6b9n8N V+bb
8W
I$N1?NwXRX E
“至於真話，就是我們被捲入了重重的偶然之中……巫女第五位和那扇門後面的千年獅有點爭執――”
(e6G@)N.s*Pj4[
+I X J t o)v jL*i[
“啊……夠了。我都猜得到了。”
(cZU'FK8VBj
2``x
T O'D7I
“咦，夠了？”
g R e)whc:}6g
-~,P t-KEsG%o"PU
“真是的，根本就自找麻煩嘛。”
9p\ Qg"i4v
:[[ _&f8\1g#a2X,H ^!s
威爾不耐煩地揮揮手。
y3_/_ PH CY
;x T1c
Pp7~Ygx
“反正一定是你們跑去勸架，結果才搞成現在這樣吧？”
Yx f td1t-P
,cy\C q I)V
“我先……先聲明，我只是有事去找優米而已喔！是荷恩隊長忽然拿槍指著我――――”
2ok?+z#N*D"y~.q
$j6f"D h*?J
‘那個，講得太大聲會被聽見哦？ ’
,`
]-q's\!EG
h^X Z(m6N
“……抱歉。”
lS&@n,Y}&Q
i:_ } kA
&`k Z,i;A} f
莫妮卡沮喪地點著頭，閉上嘴巴。
6J
Y"XF3nW?!}mw
v N#E'k ~
G/Gca V UN/b7H
“……下次請你們吃午餐吧。塔內兩百四十八層大餐廳的特製午餐如何？”
P4i z+NAo%r d
S
4k:V"a!f i.@/x
“要是飯後還有咖啡，我也不是那麼小氣的人。”
cWM _(| ] F aw(hs
.W6o+M!o*U;gW
“我要奶茶。”
q(x'L F(U'Y*DY#D
7D ?&qbcl@2z&^{#V
她不情不願地同意，交涉就此成立。
5O _ U%A
_-G
&k:hB9D"sG8V&^+K
'喂喂，榭爾提斯，有件事情我覺得很奇怪。 ’
Hi6Z twp|-R
} w F d&_ n/h!i
“什麼？”
I2g A)kv
0q$e4` s b1vuV"\
'那個駕駛員從剛才一直在偷看我們這邊，似乎很想加入我們的話題。啊，就是那個把頭縮回去的男孩。 ’
v5_
[G2y-IO:t;\Q e
@H d$X(a;h,b
駕駛員？說到這個――確實有人在看自己的感覺，不過問題似乎不大，所以就未放在心上。
m5uoB'z"Q
MG3C'~
d$C$v0~9z'a9n$w
“那位駕駛席上的人﹒找我們有事嗎？”
H P2AY+lD)c"t C C
h,C!Tr},D]3D5\#l
“…………不……不不不，請……請不要介意——”
-k0N `Ptq
q3f Au \
從駕駛席探出臉來的，是一名年約十五歲左右的少年。
@&C`&c g&iI
Itm)}8E$Bda:Q
綠褐色的頭髮及褐色的雙眸。臉色蒼白、聲音怯懦，表情彷彿快要哭出來一般，還可以看見橫向大大突出的耳朵正在微微顫抖。
k ?hCpl8hx~
fH2J+fT(G&u&m
……那耳朵……是尼爾之民？
/xTb(TS{
x X0~ b0w*E&ljs
“什麼嘛，這不是加特利亞嗎？”
0f0zU
A uC
u+a8C*W
#Yq J K T!x"^
“……這聲音是，華宮？”
)n#Lc'i-L/v1M
7} n)ZP!F!fX
躲在座位陰影處的少年瞪大眼睛。
2Y,w A&f B3Wb k5s
ln)l$x
oy
“真是的。是我，戴著這東西你才沒發現吧？”
*e-S3KN8T pM
[6q&p;c z7FT DS?l
華宮取下蓋住整個頭部的機械帽。她的耳朵也和少年一樣往外大大突出，上面覆蓋著溫暖的毛。
4H(_+aR8s7@7K(B
0m
X8e.h N e
“嗯？你們兩個小鬼認識？”
;j6q#@+fk"M~)nW
P:@S Y:R4g7\
“在天結宮工作的尼爾之民有自己的一套聯絡網。這孩子……你們看了也知道，戒心比我還要強。真想不到，居然會成為第三師隊的駕駛員。 ”
1O:f!\~@K
3KR:N0[0H
“不……不是的…………我是荷恩隊長的保養員，駕駛……只是順便的。”
&p8v |rt+`p
{8I+AMH
設定為自動駕駛後，少年從座位上站起。
QO ~m'n eZ
~ qF/t#h
“原來如此。對了，有什麼事嗎？剛才那種好奇寶寶的舉動，實在不符你的個性呢。”
!W$sM-mj$_)n H4D _
p {{;@ u%?1wvS
“…………”
;s3R,@3ve`
[#U+V bZ ow
少年沈默了一下，然後猛吸一口氣回答：
H t[3}$N(N`(z
s|L%Pg&f/i
“……那……那個……我是覺得……這支部隊的感情真好……”
@l!FN\,h![RKt
uH-E+U%NI
V D
“會嗎？跟別的部隊不一樣？”
TP^ ~e4X Z4o Z+[
y
/] J5W.Xz0y!Q8^
“我想……應該很少見。”
_9d0n1|D
?2D4@-sx m
被人當面這麼說――榭爾提斯和一旁的莫妮卡面面相覷。
1hY9?'Z_
zU9RS,L M6@
“莫妮卡，是這樣嗎？”
6K2CP BHi
N%J.z)M/]*og ?K
“視部隊而定……不過我們應該不算差。”
D5C ~7H'O:UR7B'm r
gy)yNV C
“因為都是一群愛管閒事的傢伙啊。”
&t C?6DF?9f;rt~
2B3n$X@+N
威爾意有所指地嘆息道．然後翹起二郎腿。
4W?`@3B l%QY K K
wo;K'w+B"g"O
“所以？這跟你有什麼關係？”
&?{c%E'n.O7DL ~
tfNF,~5b ]
“…………不……只……只是覺得很羨慕…………荷恩師隊長，平常不太像那樣。”
a5M*R!@8T
K$h H'WmR*f
u'l e4^,xO/Q5cz5?
“根本聽不懂。你換到別隊不就好了？”
gJ9}e)O @h G l2kD
f2LMD.z6I
下一刻。
6WS-s$J vO
!B y+l
^
j)?
尼爾之民的少年看似難為情地瞇起眼睛．低下了頭。
Nj}8DGU
:PY Rbhj7c0L
“……不過非常帥氣。”
Q&~ `6Q)[5X)e,O5J
~.N&e
t$JT}9w8Ra0th
“那個師隊長？”
@5Y~D0OT
G+Tf7c Q:rD
“…………嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。”
d2c rX+I
~!N&Oiat c X
滿是傷痕的手――因每天持續接觸槍銹和保養油而發炎的皮膚，以及保養期間不小心遭受的燙傷和擦傷。
7`"N/q
e _h^y F)p
}
!p\ O%e+T
面對自己慘不忍睹的手，他愛憐地久久注視著。
l H+W'gDY vtCl
.Ly!_8_4F9V
“加特利亞。”
ts e qb/y@
o
_v QHNz1l&J
“是――是的――！”
l-n.Q
{X&\
xi
1l+w3L9w6vU |F
飛空艇後方傳來荷恩的聲音，讓少年當場跳了起來。
`}*x
y`7e"|L
M2`6xJ!?&z7Q8\
“我的行李中放了這個東西。這是什麼？”
6Z-^dTCL
E)j*j.@,@ } q'O%O!@6X
漆成銀色的自動手槍。比天結宮的雙槍士所使用的要大上兩號，握把處刻有帶沁力的紋樣。
m yy YL6u
&hK c^&s9b+qY)?5|
“那……那個，是新槍。製造代號'銀之王'……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。 ”
u&^9I `F
m
zW wLC'`
“專用彈？”
E!Q
Y T
P
+o"N D'h6f h j
}
“是……是的！我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜託好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！ ”
O iM*CC&e
.~R7rS5|;p/v
“你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？”
&U_Az;q
]wN
@(]N
“啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是――”
Y&F@/z u
V:{.s&Y
]Za W|L
V
“……夠了。我已經知道了。”
.M$r%W"U rmd5L7A
LxH Fp8l#[c8^,@;m
l
將大型手槍放入腹側的固定帶，荷恩嘆息道。
'K-_6y&B+I}?Y
`M _c7[o9s Z
“那……那個！子彈還沒大量製造，目前只裝了三發……”
V2Y
U B H9o9p\T,r
Gr r a(u&r!o.KN
“無所謂。反正不可能馬上在實戰中使用。拿著用不慣的槍只會帶來不必要的風險，我可沒這種嗜好。 ”
Fs7j(~ g$d.e]T l
eq-d-Y,{,E W'_g G
“……這樣啊。”
z [X q f1k1w
O*xmXc)YnV!D+o
少年垂頭喪氣，一臉失望的表情。
c`$Wl8Wj'vQh
z+c H3X t&W'N"w
“……我還以為趕得上這次的討伐任務。”
C\p-oR4S9d ^
3b9lVV,gC eR'b
“我不是說過，不用你來操心嗎？趕快回駕駛席，現在應該快到大鹽湖了吧？”
;g*~F8wm+F+CZm_
7Add"r4}3S
平靜地拋出這句話之後，千年獅轉向了這邊。
p H"HZ$X3g,P,W
%Z
@!w,d;b
c/v
“先說清楚。你們乖乖待在一旁就好，不用去想什麼掩護或是對付幽幻種的事情，只要記住別妨礙我戰鬥。 ”
*\u6L@5B8T
k1IEJ'n2~ Z|
f `
“……可是，我們這次前來支援的用意——”
'P[;fgbh0z
s'ezp$t#J5B5c
“可別搞錯了。”
1dD?7FR,z!R
#Q$DDX)iaXgE
不容質疑的語氣，令整艘飛空艇陷入一片寂靜。
a1OY4^C%T7H
.K
{fSL1T
“這次會帶你們過來，是因為煉護士首席的提議。接下來就是我個人的判斷。支援部隊抵達現場後，立刻聽從現場指揮監督的命令――護法院的規定上是這麼寫的，還有意見嗎？ ”
M y+|cbd f
h*bQlc"bzT
qu
“…………”
N
G y%e#E:o D
e,P
T)}Q!^z
“你似乎還想說什麼呢？”
#u#?,dh.]C,l*e
S9]8W'Y"DB,q
ZLv
“……不。”
bBW%X'Sq(C9PY
*[ ?u1Zy'h
莫妮卡緊咬牙根，搖了搖頭。彷彿對這樣的動作嗤之以鼻，荷恩整個人轉向駕駛席。
;JL Z%S}&`x
$D4H"g2WB5O4},[2m
“放心吧。我不會凡事都自己一個人處理。追蹤S向量第八類需要大批人手。在找到之前，就算再累也要你們繼續找下去……加特利亞。”
BG}j+G5A
'bdw D[0Q ]
“是……是的！”
i#O0a m)T
q,L-u^@:Sk
“還有幾分鐘才到？”
d.W P5z+`S:nHW9\p%b
W"d
E9T Zy
“下……下面可以看見大鹽湖了！現在即將著陸！”
1p:`^UWh m,n;P$R
H W)pX(id
“――終於等到了。”
|S&bcQm8j8J
!ujy3v2Gl
從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音，她的雙手正微微顫抖著。
X3V D R*EgZ,|
2[.Vi9h D A
“你們幾個也快準備。抵達現場後，立刻往S向量第八類逃脫的方向追趕。”
q}5c(y)Rv,`m ~
^
}r Q FP
*
;I1o W+{ RX+G
~ a
!`-h5mTb:~)z
斜度平緩的下坡，放眼望去盡是純白的光輝。
{"|R
Mo7Y+D
#D2Z4g&M7w O8oQ
彷彿置身在連綿大山之間積雪的山谷中。但其實體並非雪，而是歷經無數歲月堆積下來的鹽。
._}-CK"oti,~
;gZ O XtW[d7R3f,n
“榭爾提斯，這裡真壯觀呢。”
7p` PL2S
@~.|_$m+al7v
帶著機械珠的華宮讚歎道。
s1m#l]0d v-jp4o
[ J f!}
k(v.i
“少量鹽分從河川流入盆地後蒸發，經年累月形成這麼美麗的景象。我在文獻上看過，但這還是第一次親眼目睹。 ”
X)\6n~ CT
+N.d ^*c?
“的確，就像白雪一樣。”
Rs#z-p.W.B@6Xh7a
t.f['O m)f5}
沙……沙…………
V3J+[C {~Ff `
Couc3kN)q6@!M
鹽粒在腳下彈射，就如同踩著雪塊的感覺。
$vH3i
m0G
sr3zZJy c'CW m
香緹亞大鹽湖。
G$S v*F9n ||
4[5irU S;f6e y
在廣大的生態保育區當中僅有兩處的鹽湖之一。被冠以“輝煌”之名的地形。
.JbE vLBX Lkq)H
m OK)]`4_
“實在很壯觀呢，這些都是鹽嗎？”
x GP z!H
3_:L:VdTs X)Y
“……真是毛骨悚然。”
!A;cvtauo$S'MF L
Z*Ru.g g-E(AQ X
或許是覺得很稀奇，走在前頭的莫妮卡和威爾都不斷四下張望著。
~pq?yW4h r~^
7?c YV"H(l yz X#?
“荷恩師隊長，久候您的到來。”
m|$n4S|/QG9EA{
3O+l[uW
不久。
?i2a2G2]g
P
S#lWm7ab4x
抬著機關槍的兩名正護士發覺這裡，以小跑步方式跑了過來。
z^)A H~ ^ e5I
zz
|:_ N7l
“狀況呢？”
Du+F;d%xn
6e:@I)qd"] h
“沒有變化。兩支部隊巡邏附近，其餘兩支部隊負責支援，共計四支部隊已經包圍大鹽湖。目前為止還未收到被突破的報告。 ”
i4_ mx
^)L
P!J`mE
tI z
“辛苦了。繼續留意，不要放鬆戒備。'S向量第八類'由我親自去追趕。我吩咐希莉待命，人已經到了嗎？ ”
N.[*Ghs$I2MMT u
2V4[
P Z8u'],{
法衣打扮的少女從兩名護士的身後走出。
\4rBV H@;u/r
$x \]OP,CDE1?
“在這裡。”
H%?z L
]L
5Y ~[0Vu.Zo(e
“我只有一項要求。發現幽幻種之後，立刻以結界系的術式削弱對方的魔笛。不要求困住，只要拖住行動就可以了。辦得到嗎？ ”
Q Y_q4Ew
9iZW ST%J0_
“我會全力以赴的。”
.o+r&l _1[ j _/W
t P/Tlwf4sa
“很好，那麼跟我走吧。”
M
H#H7kN%@-h
L|E0O9bA
“是…………”
'H0N a.I7q0U8T:`)Pi
6e"g1n+Q(U@
正要點頭的巫女候補生忽然停止動作，愣在原地。她整個人動也不動，僅雙肩微微顫抖著――
,m;Y/^*{"BM8V
]G%b0k:Y1r&u
“怎麼了？”
` L?/L4ih
2R``,?p3|&u
“莫妮卡……前輩？”
%h
c)Y-L1gFT
sR#f J4z*s,X n;Y']
少女並未回答荷恩的問題，而是一手取下了兜帽。
6|&Jl[+P3Qp
B7H
Xuzp}m
“莫妮卡前輩？是莫妮卡前輩吧！是……是我！我是碧雅！”
$N a4Sz6^W'I!OJ ]%B
a4xr3` w5L ?(R/Q-b
“碧雅……碧雅娜利斯•希莉？”
/J'?h1W-_6\n!k
Z
'[#wg} }6\`]!I+p
看了一眼陽光下的少女臉龐，部隊長身分的少女不禁瞪大雙眼。
;K+l!w1Qmg4WL-~;q Fn
"d.K T%KH Y
“哇哇，真的是莫妮卡前輩！真不敢相信，居然會在這種地方見面！對了，您怎麼這身打扮呢？不就像護士一樣嗎？ ”
mF!L Qr)tl
ML
5F0t$T[X,wQg
“不是像，我根本就是個護士。自從三年前離開巫女見習生的環境後…………啊，等等！我知道我知道，先放開我好嗎！ ”
V_ JM }6p1}'U
9u P C7D s8vp'ol
莫妮卡拚命推開緊緊抱住自己的巫女見習生，同時嘆了一口氣。
!L"M8PV-u+d,l
.P\-D&_1k+Y
“……不是說過好幾次，不要動不動就抱住別人。”
Z4AF]"u5B+x
$A C9NZ\#G\^7{
“因為我很高興嘛！還以為前輩退出了，沒想到又能在這裡見面。這不管是誰都會嚇一跳，我怎麼還能保持一副成熟穩重的巫女見習生――啊……”
]d ]/s#C+b*?F2B
@
R}#?,k%U
察覺周遭的沉默，巫女見習生再度戴起兜冒。
;s\Bt"plKu'|
3xO5T+{r\
“咳咳……對不起，師隊長，我失態了。這是由於許久未見到自己所尊敬的前輩，請您原諒。 ”
#Yvy:N_6aE#z
t8moN/G"Q ]
“簡單解釋一下。”
2ZiV(e5o0o
'on'^Es
oz i'T
“是……是的！這位護士候補生，在巫女見習生時代是我的前輩。她的成績優秀，兩年多前還曾經進入巫女的最終試煉階段。 ”
QrB2{7A*F%}
mQvf$i
x4|an
“……真的嗎？”
.p?5os~0o:x
&Ku:P m(g/sc&n0b-j
聽見希莉的一番話，荷恩頓時揚起眉毛。
8],Z4F8}](? `t
+N&B IT)F,kA
“是的。請問，荷恩師隊長不是也了解這點才讓她同行的嗎？”
\Q6hW0G MI
2NBT)n D m#Y
“…………”
,}9^[9rG M5S
*YB/u R6_ R$G4A0Q;~
面對巫女見習生的問題，荷恩只是隨意地抱起雙手。
3^4x)c5u `W9|
\ t
i-Y r;h"DCF
“原來如此，想不到居然是留到最終試煉的巫女見習生。難怪巫女和煉護士會對你有如此高的評價。 ”
g J'w f_Gn
Q2N3ZgK5~
“――不。”
-l
B q$e:_%{5C
P-~UA O9p#u-e
莫妮卡直視著話中有話的千年獅。
l8m.Vm+on'{ `
%]7s2n5Lcd
“這些評價並非針對我，而是我部隊的全體成員。”
u*j KE
aBk A2Q
gcq$hZkw
“挺敢說的嘛。”
Ea ek+~ m%j4A9t!a
Jf+U.fPy#V/m O E)d
荷恩揚起嘴角，得意一笑。
(c-H)t$M#M!{
ZVO
q7S!Ul5J b L)Ne`c,}1S
“――計劃改變了。希莉。”
Gnb5w2e ClV1C X
`j Lgd`
“是。”
C[ TK3^:m Hvni6~
{+H^t` ^!e+D
“你留下來防衛營地。這裡的範圍太大，幽幻種會出現在什麼地方都不足為奇。”
.sI"f8HGIr P
+~/Sb,TN
“遵命。”
8qH;T9C#t/S
t8U@!h aQLS] g
確認巫女見習生緩緩退下後，荷恩望向雙手握住十字棍的少女。
yf9@1| sNX9Lo*`;S
:S9v ?/`a2v
“你叫莫妮卡是吧？”
7[UXxA9P4i"[
r
J5P)R `/T A6k
^Z6x+~
“……有問題嗎？”
$xv8I RQe e)zsg
\8B
bNT
“你自己誇下的海口，就要好好負起責任。”
H;]+yy VHZ
.V
y:by B T3T`
沉重的黑色衝鋒槍。尋常人必須雙手持拿的重火器，這位千年獅槍使卻兩手各拿著一支。
dI ^q1|/_&My!^
0^5mp ]4[4S
“視敵人的戰力狀況，到時候會命令你們出戰。先做好心理準備吧。”
I4S2R [_N"Y@9J-J
i%Ys B5oP'i i8DF,L-H6P
*
yOp N|{&R4f8W P8K1w
"hdDD3p(C T
充滿光線的通道上。
:bu`#]H
c4gw3K0id4h
“……真的很對不起。優米小姐，伊絲塔小姐。”
(FrA#p+OPb-V
x UF%Xh2`:~G
整理一下套頭披風式的法衣，身形嬌小的巫女垂下頭去。
gq"V | qBT8r
r8W z#],AR
@IB~
“要是我能多管教一下荷恩……”
Hy Pav+ZWw;~
)Cm\`7ml8b T
“沒關係的――碧歐拉大人，請把頭抬起來吧。”
0Y5j4d(Z Qc X&`
:P J,HJ T-g8V_0c
帶著一如往常的輕鬆笑容，伊絲塔輕撫著對方纖細的肩膀。
~+j!|G} J"f
'P,sf UG
“地點是大鹽湖對吧？算算現在應該已經到了。那裡真是個好地方呢——視野非常開闊，很容易就能發現幽幻種。況且荷恩那麼優秀，同行的候補生部隊也都不是泛泛之輩。沒錯吧，優米大人？ ”
%pg)yP2s+A G%vR c
`1~6^ I)P%W
“啊……是……是的。”
6fkC#B~3~J
)xD X*s7h5MZJ0sp
眼見對方面露怪異的笑容，優米的表情不禁僵硬起來。
.D a `` orm0~ V$N \
([k ]e%XC3t9}:^.`
……這是什麼意思呢？
w ZBHu hL
5b)cJ&N9E T
qr
是從前曾為巫女見習生的前輩？還是……榭爾提斯？每當和這位煉護士首席交談，總會有種被看透內心想法的感覺。
E`.e+h4t
9T K0} { I Z/_1s)@!D3^
“碧歐拉大人也放心吧——照伊絲塔來看，'失敗'倒是不至於，頂多要擔心的是敵人會不會逃跑吧？還有另一件事――――優米大人？ ”
S*BK,q+K D1Z0t L
:t [ L u xqWy L!l
第二次的發問，口氣就變得尖銳了許多。
S1c ]0ie:M-{
!^@y XQ
“您跟荷恩的約定，是認真的嗎？”
#}c [-UZ1T:O
Xh P
4\J~;K,~c7g9H
'……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。 ’
s%X [hV9SJ0dg
B hu%cv1Y*tM)}*K
‘那就乾脆辭掉巫女吧。 ’
8a4Z @X I
A
4H(d'_
d;yqs S Q V
'我知道了，我願意賭上巫女的一切。 ’
Z?h,Y `U0@
8N wJ+r/l(a5^_
荷恩前往討伐S向量第八類。倘若魔笛能就此消失就再好不過。但萬一打倒本體後魔笛仍舊存在，自己就必須再次挑戰淨化。
K0`'S P)uI
N
Q8e e(x9} Md/wE
……當我失敗的時候――
f I;u }kh$v
i#U9H.j _8[8o+}@
“等一下。”
m Ul HU5v
3T4syU"f
X
語帶怒意的碧歐拉不容優米發言。
*_ UG3k,J
i0le
)B#AW3UTW0x2me
“關於這件事情，我也有話要說。我聽說那是荷恩單方面提出的要求，很明顯是錯在我妹妹……優米小姐，您不能一時衝動答應下來。倘若您有身為巫女的自覺，就請再重新考慮一遍。 ”
\#xQ5W ^1F
C3j
oI X%Y,`r1d:M _+v Z
“…………”
yfI3_&g,O
g"Zay ]
“伊絲塔也是這麼想的——所謂巫女，並非一個辭掉之後再補充另一個就好了。只要冷靜下來，相信荷恩她也會明白這個道理哦？ ”
F&V.h I"T'}T#J
2zAP,N _S
“…………嗯。”
:F(kXBGP
)Lf8vaJ{a;m
自己很明白，非常明白。
TM#r)x|/fQ"a_T
!k-`&a1g(l/I z8x4Z
包括巫女不容少掉一人，以及荷恩當時是流於感情才說出那番話，這些事情都再明白不過。
(Ucd:xua\%v2K:C
8~#k+vPs&w
然而――
` J]*t4e*u;[ [
*V5g6}
n2s ] i9y
“謝謝你們，碧歐拉，還有伊絲塔小姐。不過真的不要緊哦？我完全沒有辭去巫女的打算。這是因為，我無意讓魔笛的淨化失敗。 ”
zu/f*kR.w$P a6p:Lf'Z9]
E9Sm~Y;V$U;U&m g)B
“那就好。可是，也沒有必要接受荷恩的那個條件吧？”
s!a }
B,bh
9^D%c#E-~
“……不。”
h;C]
a!['v4E { YP W0v$U
`.Hjmec
優米帶著微笑搖搖頭，回應伊絲塔的疑問句。
h
WA z.u g1yG]V
"OE QA(p0u u,qE,N&P
“因為我真的是抱著這樣的覺悟。”
8}'K/x G C
VJj IR)B ? gBXn
無法解救一名感染魔笛的孩子。這樣的巫女是不行的。
BT[$?(B `\t9ChD
A wW U0J)r3s A NJr
目標必須設定得更高。
0w,e9z9? [}
'KP7Y:b(@ u!n O[9S
沒錯，必須和千年前的世界裡遇見的那個女孩一樣――
)bIG-I2Uru |0f h
'[&?"~so&L%A
‘【Yu/ ris-ia Sophia, Arrna-Sela/)】
*n'{2R;XM6}
（請接納我唯一能實現的願望）’
Q)KK[ ks&I
"Q6p,a
j qK
'我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。 ’
ofP~ C4d
#W|QM#qN
名叫紗砂的女孩。
g,d3l8Ee}f ii@}Yn
)?h,gUXa(y
愈是回想，就愈覺得那女孩的沁力術式在純淨度上無與倫比。就連目前天結宮內的所有巫女……不，或許能與皇姬相媲美也說不定。
(qOk^ A8R8}#H
Kk M`!lV&t}'P
目標有了。
3wV4_"Q i nsaIs%|
'l
r)Az{6uT6yXTm
不僅是治好榭爾提斯身上魔笛的這個目標，還有身為巫女的目標。自己有一種感覺，紗砂正在達成這兩個目標的道路盡頭等待著。
F OW-A0jbp
S!g7E#a s,xW
'唯獨你，和三年前一點也沒有變化。’
'?p ymj:VL
:rn-VO.aK6fq^
‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’
1p} Z"eHqJ
G%WFf5KZ:FV2S
在大聖堂內，名叫薩莉的女性所說的一番話。
*bW{Zmn8|
v"ac2J7F,U#ym"LRa+k_
……要能夠改變自己，或許就需要這樣的決心。倘若做不到，就必須放棄巫女身分的決心。
j3G wu?E0V i
-cJ E1] r8j/mk p
“也罷，在洗禮系的術式方面，優米大人本身就是一名專家了。要是伊絲塔再多嘴，未免也太不解風情了。 ”
*z8n5J`'A6~2j2[V;q
'c k{
qjM9NN
帶著苦笑參半的表情，煉護士首席聳聳肩膀。
+FtI'T/q
/t n-O e M F0| u
“那麼就請便吧。對吧，碧歐拉大人。”
'C.j8o9@w
+w{/JP4xyDF"R
“……是的。優米小姐，請您真的不要把荷恩剛才的話放在心上。”
kQ~ w)o y7f,z
&CUX |3B!}2DN)K
在伊絲塔的催促下，碧歐拉也轉過身去。巫女返回自己的房間，煉護士首席則是走向電梯。優米目送著兩人離去――
/gX.f/uJ1D;`5Tv
x%U
%D `KLG`DQ$A
‘很不錯的轉變。 ’
k_L&s&Ffkw
$B,BC J,O
'優米，你是否就快聽見我的聲音了呢？ ’
&q R$`BpF
6\vkK9O D A)X
在一個遙遠的場所。
+A%n8]5b4E"J M [K%o
*N A4S
g\ DAN
她彷彿聽見了某人懷念的聲音。
^B,Y'sJ
mq)v3j R@
O:E*E4Ab"Xc
4
w{F r+yI
(}8p$\v4NP^
鏡面的世界。
Z?-R.F D!n
%t.P Qi;}*mn
一望無際的鹽分錶面覆蓋著薄薄一層水膜，大鹽湖就此成為了這個世界最巨大的一面鏡子，廣為人們所知。
[ YnOVi
R zRZA,REf
“……好厲害。腳下都照出大家的臉了。”
2vWK5k9U e%J
q&W7u bV0N7H[ Yq@
盯著自己的正下方，華宮讚歎道。她似乎覺得相當新奇，連機械帽也拿了下來，整個人不斷東張西望。
{%B$Fv;J|'z
F ^,}3OL*E"d%R&O
“就好像一面大地之鏡。連一根根頭髮都清晰可見的高精確度鏡子哦。”
rWN2\6R#{ D ZD
y @t'N"G oMk#{%O8V Z
“好像只限大鹽湖下過雨後吧。”
}(QT+{z(\;X
2I3uM k |kg'i:gL*G&q
嘩啦。
$}_`$Ucbp5h
x+_/F#I m:{8Rn,Q8tV
聽著腳邊濺起的水花聲，榭爾提斯望向一旁的華宮。
"i {S qg nR5x
ha
RK?3yx7B
“……只不過，問題在於太刺眼了點。”
sKN w;u9W2Q
1o.P3V [;u+^
腳下的大地是面鏡子。由於會反射光線的緣故，太陽光的反射十分強烈，長時間待在此地有可能會使眼睛不適。
;d"M]&Y,L2f s
q#tH
$r
a9C K|A A
‘榭爾提斯，我有個好方法哦。就是太陽眼鏡！ ’
/G r`
g.XM0l
4]CF
]5y
“不要，大概會很難看。”
9K4Wt.X5r"Y0x
*H {&kh%G ?s)^J.p L
冷冷地拒絕胸前搖曳的機械水晶後，他再次打量前方步行的成員們。
.z
m6h-dFW,D:G
l o1V
dv p.@IP
走在最前頭的是雙手各持一把自動手槍的荷恩。其背後掛著長距離射擊用的狙擊槍，腰間固定帶上則可見到備用的左輪手槍。
Ew,D
f ~ G7[
0va(k%D j4x S[
後方不遠處跟著手持十字棍的莫妮卡和戴上拳鐵甲的威爾。之後就是華宮，幾乎走在她身旁的則是榭爾提斯。
oRg&R$e {q v
l%r do0Kj;_
“……好奇怪的編制。”
vr C?V
.Mv}I7zc:P
狙擊手走在前頭的陣形基本上不可能會發生，但這對千年獅荷恩﹒諾瓦來說根本不成問題。她是超長距離狙擊到零距離肉搏戰，無一不精的萬能戰鬥者。被人這麼稱呼的她，戰鬥力自然相當高。
4B&\#RC v9N+_`D
&~)?_$x;e!SC
就在這個時候——
P I&d(^r.LP
"gn^ ]2l F
“真是個怪人。”
9~U~,Op4A
+k*LaCW M8i
“咦？”
,d*p$Hj-[5N
oAc| gyE
一聲低語傳來。
] ]O6^w$|3r.T4w
(g&^3v*v[l7p ? |~2l
U
G
從剛才一直保持沉默的荷恩直視著前方，口中忽然冒出了這句話：
F3W1[ VK#t
;VO'ctm @
“你似乎跟希莉的感情不錯嘛？”
"SvMhs i }
,~Mz/p/l"L#l,a
“……是的。我們以前都是巫女見習生，她是晚我兩年的後輩。”
C"d:l7ss(_
v
i5VB H
了解對方正在和自己說話後，莫妮卡點頭承認。
vD a f B's.r B
z X&T ^+} |
“聽我姊姊說，巫女見習生彼此是交不到朋友的。”
3E*i,R5n~#to
Z'd@6z bF e,i/P4|
“碧歐拉大人說得沒錯。這是廣為人知的事實。相較於為數不多的巫女名額，巫女見習生卻有數十倍到數百倍之多。真要說的話，每個人都是競爭對手。 ”
j&Oro9z;L0DAxA&pF
N
.@/J Z Z,iw y-e ^;k
她對著千年獅的背影繼續說下去：
({H y6ub~
@ZFC$M[
“我和希莉也是如此……我比較多管閒事，所以一直對後輩很照顧，但這反倒是遭人厭惡的行為。事實上，希莉私底下也對我的做法感到很困擾。從她的角度來看，這就像對敵人雪中送炭一樣吧。 ”
T)I3MW[ e V9q
[email protected]}*z-iUJh
“不過希莉倒是和你挺親近的？”
z/Ic#|t ^
aH1Wq)d Cw$Lx
“我想……那是因為我不再是巫女候補生了吧。”
QBd gz w
7{{6R'c`"`:s3c&I
少女用不帶私人感情的聲音平靜地述說。
V ])h&i:S:KH P
VM9^&Ff9T
“彼此不再是競爭對手後，或許就卸下了心防。儘管巫女見習生時代辦不到，但如今沒有了利害關係，希莉才對我露出真誠的一面。 ”
N4of5@[c6H.Jm
*q"s@*K9~ M K/b zj
“真是諷刺呢。”
N juB2E ^T
X U
,^ ga+`y%D-YJ
前頭的荷恩笑了一聲。
R/H+QK:{4t*DT(I
-m}'t Sn'LX
“護士和巫女見習生也差不多。煉護士那些人一樣如此。雖然同在千年獅的指揮下，但個個都是野心勃勃，一抓到機會就企圖落井下石的傢伙……話雖如此，沒有這股霸氣就不算是個可靠的部下了。實在令人兩難。 ”
#{$cA;s si
FI |R;n%e
“……不過，這樣的競爭，我想無論到哪裡都存在。倘若不這麼做便無法確保巫女和千年獅的水準，那麼競爭就是必要的。 ”
^f F [gH `r I
$iKw'sM]9[:P#JA
“既然如此，你的隊友在你眼中，同樣也是競爭對手了。”
4ifKal2v~a(V
RW W&]/v(vs
“……”
o8E hD.TZ
?2T{ eQ
千年獅的這句話，令莫妮卡頓時沉默。
I%}#`1f c4H2{+yh
$]PkE
I#_k
不久後。
mL,dR C
)lN9z5U3P9`/C
“……我的目標，是和所有隊友一起升上正護士。”
.y _qU[:d
8UGBn Nt
“還真是倔強。”
;p$u8hN j^"].S
Z T y!z*| e
少女毅然決然的聲音，以及荷恩半傻眼的低喃自現場傳出。
I^ e T"or5O
Dl0] K-f _
“聯合、團隊合作、協力。這些不知聽了多少次，但直到成為千年獅，我還是沒有任何感覺。巫女見習生和護士都是同類。天結宮裡的這些人，整天只想著要如何去擠下對手罷了。 ”
D[.oY9m e6ed;t]
b+_0F:N"qP#`
“……冒昧請問一下，碧歐拉大人呢？她也是天結宮的一員。”
j7L)b)F|
sEkZ#QO
]
V4C3W0}'k6O
“姊姊她不屬於天結宮。和我一樣，是育幼院的一家人。”
{"re_&RI!m
0`|-l s7aen C[6i1Z
說著，荷恩踢了一塊腳下的岩鹽。
1`Rn9L5Q
H4g\{ x
“沒有父母的孩子，沒有朋友的孩子……這些集中在育幼院的孩子們，如今也像一家人那樣相互扶持著。這樣的孩子遠比塔內那些人要好得太多……抱持這種想法的我，居然會被那個巫女稱作‘膽小鬼’。 ”
OjFoH2c
.I)w!R-dS4z`3_ V8Rp w7]
啪啦。
Y&b,[ R?
+? j&Y0V;O
w i
望著腳下粉碎的岩鹽，她繼續說道：
/F.A8K kvwNq
$uU6SUb5F KF
“不信任塔內同伴，只對育幼院的家人特別照顧。那個巫女似乎對這一點很不滿意。倘若我這麼做是膽小鬼，那麼無法淨化淨化魔笛卻硬說辦得到，我看膽小鬼應該是她才對。 ”
FLX_&q hH x
#vO3G QE
“…………”
+@-I"t%{8KrS
a5ykG/e/x#J+W
……不對。
E!C#E M+|9I6N o
l7?L5I Rj6E'j ~
榭爾提斯在心中如此念著，偷偷握緊了拳頭————
v'Qa;ypc)A!_
}4l$x w8W:m I7N0r%?,D
“看你的表情﹒似乎很想說什麼的樣子？”
Z q2}2A/q
*Zhy)x
O*a/H#y
下一刻，語帶嘲諷的荷恩轉過頭來。
Af)[ V\y^Vg1r
._/iY-^1m
“包括剛才的事情在內，僅僅你面對千年獅卻毫無懼色這點，我倒要表示欣賞。”
G9]!cp)J
FU$H5DWv l)Mb
眼帶下的目光，則是投向了走在隊伍最後端的自己。
gt"T"h,E w-Q$N(r
#Py(UN\r
“……我嗎？”
,g'u
UG2aQg)y
d!_.b.JUb%@&k7]
“從背後那麼明目張膽地瞪著這邊，你覺得我會沒發現嗎？你一定有話要說吧？想反駁的話就說出來聽聽。 ”
s~o#j M n
4M l5g@6[.t YS {
她的臉上帶著挑釁及夾雜好奇心的笑意。
j2lb+s9Oh
9YK)@:^w8L/o(@kl
“我……最想說的是――”
8u*N7K k0y|6WM
mliA;W}G-_3f
榭爾提斯停下腳步，用壓抑的口吻從喉嚨擠出聲音來：
%X,hK9a+Q.T
r { ~S:r t ^QGb
“她絕對不是膽小鬼。”
\ul-j m ]8g]
&p'LN k1} F
明亮的鹽之大地上。
/P%Y:uP2Sal)?K
G0v8F G2\+S {Y(K
聲波冷冽且平靜地擴散開來。
S;E!gs!u+g5Vz V0N
v:Bj%L H
“優米•愛爾•蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。 ”
q-[
P!R#a
1P|*N DhiJH
Q*`
“你的證據是？”
,Do~ V7Hn O&j;Q
Q N0]8M bS&]
“就在巫女的淨化室。”
8m
{n$B/T
$gc0V;j8I*i4|
僅這麼一句話，千年獅荷恩應該十分明白。
3R5Kw,aQB t
3{ M.p)c ^/w
x
“您一定也看過巫女的淨化室。既然那位叫提夏的孩子曾接受過淨化，您應該至少到過一次淨化室才對。 ”
-g0n9?
z1m#uj
V7EmP1c2h
強行固定住掙扎患者的束縛帶。
Pl%[(X"m ] ?8x$P
J_/C/V~2Q p AH
被重度的魔笛侵蝕，身體組織逐漸壞死的護士們，他們的血跡如今仍鮮明地留在房間裡。
T F0?5A)j,f {\
o D1ZOK
那些必定都是清洗不掉的痕跡。在如此嚴重的出血場面裡，優米獨自在孤軍奮戰著。
p0e.TR(\ \
j5tM.?8nV
僅僅一個人，同時還要抵抗著不安和孤獨。
!q-B7`s+X ps,| f1n
/v-O2v0_/F2H
“一名年僅十七歲的女孩被稱為'洗禮的巫女'，肩負著浮游大陸上所有人的期待，您知道這是何等地沉重嗎？巫女大人沒有治不好的魔笛――無論護士或居住區的人都這麼寄望……連本人也這樣不斷告訴自己'我是他們最後的希望'，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。”
WH/K K4`4q2no;nb F
h-eH |8r W M
“――――――”
B(Dx!H [,F
;Jb1r/m'v{2|
“不僅僅是那位叫提夏的孩子。這和護士或居住區的普通人都無關，而是巫女一直為了浮游大陸上居住的所有人而努力著。她絕對不會像您一樣，拿無法信任或毫無用處當作藉口，去蔑視別人。 ”
K {3_y,m N/W\W
"I9^)mJ#x%JX
“……就算是這樣――”
FM&G;zI'|V%qO
ZZ0z/a7[jk:K
荷恩直視著前方，再度緩緩邁出步伐。
n8LnA-_7Ti
I#g%u'z?
I3}k
“你好像也不否認，塔內的護士或巫女見習生確實不值得作為同伴吧？”
)H`I@5V+b
hQ2]/R/h"s;m7ii(s
“這一點，我和您也有不同的見解。”
W[ `Y(Wgl"?+K G W p
#^dcJ6oP7B z(D V
“怎麼不同？”
0n'u/X O0RC]
?2]?-y R*z;q S
“正如莫妮卡剛才所說的，置身於競爭中，或許真的無法卸下自己的心防吧。然而，又有誰是自願這麼做的呢？ ”
,I9sS.U v4p5e lp
H A/D8y {cJ mKX
不僅優米和莫妮卡，剛才那位名叫希莉的巫女見習生也是最好的例子。其實每個人都不喜歡那種爾虞我詐的關係。
C4]4lP p;NN6I [ cY
"Me n:Jq:BS _W
“不喜歡的話就放棄。很簡單的道理。”
,cf ed{.zb
ZV0J-m9^#@2o{!p
“――就是因為放棄不了！”
1S;\ W _/p
s:i.d#?&`nB)H
不知不覺中，榭爾提斯加重了語氣。
Cj? jK,C'd
s8z"B%Su K
“……即便艱苦修行，即便交不到朋友，巫女見習生還是勇於朝著巫女的目標邁進。這是因為在這些痛苦的經歷背後，有她們想要實現的願望。塔內這麼一路努力過來的所有人，究竟有哪裡不能獲得認同的，我實在無法理解。 ”
$v} { o*[
;_8KOy_N A)`0R9X
“――――”
K`8X i9J Fi;a
%ye*S BJF
“為了那位叫提夏的孩子，您自願前往危險的生態保育區巡邏，持續追查幽幻種的下落……老實說我很佩服。不過優米這位巫女也是一樣。她在被周遭的期待壓得喘不過氣來的，同時依舊為了苦於魔笛的人而努力著……可是…………為了心愛的孩子而努力的您，為何就不能認同一樣為了保護人們而努力的巫女呢？ ”
,y#vsE9a.g"rR N
"x
B4mK/u?)U
寂靜。
GpP*G
ob0^{
6T*ji;n j
\D#w!u1Y
泛著銀光的鹽之大地上，充滿了蘊含冰冷緊張感的靜謐。
J(z8d] Bb bL
+J
wBi*HQ#@%C
“說得真是冠冕堂皇。”
*i,l)s"QK zL o
ic9{ Wp/N&d:nJ
伴隨緩慢的鞋聲，眼帶打扮的千年獅再度轉過頭來。
5RW:@
S c/ec9l
d$T3f~/\ M$O8y,kf S
“然後呢？候補生，你要表達什麼？你也想說我是個膽小鬼嗎？”
+N!E6U^5jn*O
[QVc
^ _M2elq
“…………”
4f e"kt:c}
m?P
j4dz
再明顯不過的挑釁口吻。如刀刃般銳利的視線，隔著眼帶仍可清晰感受到。
9VB%z2xp2RT*^'m*d
|JHU3T9Ssd.X
“――――簡直是浪費時間。”
zJF vgX \~C0Y
A,|,G [
P Np y
然而。
xeU-{ X&D&k+?9C
&{B*JP#^F L"yI
出乎意料的是，最先移開目光的人卻是她。
*b2Yb|'I Kz1UJ
$E"C Yg0n.J
…………真令人意外。
#{QY$V EAl a\%G [
m5J MV,vK D
……難道她不否定嗎？
\/l,}A!iH
Q$}'~fN0v3e
走在隊伍後方凝視著其背影，榭爾提斯微微瞇起了雙眼。對方的回話儘管刻薄，但反應就和被優米說中當時差不多。
g+C,C1U]2a
2dK;bSJ7ngK
'您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。 ’
B5p X&}'i5p2p&S-z
)l(cv)i&D
‘……所以呢？ ’
$]uB0I'k3d+{
-_&~)U1[_
考慮到荷恩的性格，被優米稱為膽小鬼之後，自尊心上應該不可能接受。在當時的場面下，榭爾提斯已經做好荷恩會發火的準備了。然而，荷恩儘管話中帶刺，直到最後卻未否定優米的說法。
'AQ ]o+P
5_d
RWDp
……不是不去否定，而是不能否定嗎？
:JqP%`:c)H L6z
.k8_/o5If_;a,{r(e
……荷恩本身，是否已經在心底認同了優米？
G Q mD8^
3L3eMX s1F%Z
s B5Y
她知道身為巫女的優米已經盡力，也了解自己一直受到下屬的護士及巫女候補生的幫助。
x6O,wh'ef
A
E y7tTV_4D
但是，荷恩卻硬是不承認。
s5wf g4RKAgo
s@ EA#]ga
――因為想救那位叫提夏的孩子。
"{6~Z+CTp @
R/l,h%Mx
任何一位巫女，都無法拯救自己在育幼院中視為家人的孩子。因此她不認同以這些巫女為最高階級的天結宮，自然也不會認同天結宮的部下們。
B3`%O
E)V"_
W ODh]&y [lC b9Aq
……她們兩人其實比誰都更了解對方。
}r} KC8nt ]3M
o$M,k S~*y*N1L|
……想要解救被魔笛感染的人，這樣的心願比誰都更強烈。
5\/s
@ JEQP3rZ| A
R&oi x(XE8C*l
“――――”
-P,D:D$V h {
2F O%[
U%_l
然而，無論榭爾提斯如何注視，荷恩那不發一語的背影卻將她的心境完全與外界隔離開來。
h N-H D.G'@'?
3`)Z3T7h/r
就在這時――
qlv zx
1l,pLj _)x KKl
“喂，我們到底要走到什麼時候？”
U*Q5fZ]q&NB
V l _q K'n
一直悶不吭聲的威爾忽然向後方的華宮問道。
5{)w ]U8ig-M2x0[
$f7e/Luk5j
“剛才不是說了嗎？到大鹽湖的中心。”
q ?+v(OxCiO X#h
3\,KcKY
]O7j/rK
少女指著機械珠上的電子地圖。
L$FT,r3h _&v
`P
W9r
(y*D7Bs&}:FF,Yg
“只要追到那裡，幽幻種就無路可逃了。自中心處的半徑兩公里範圍內，都已經被正護土部隊包圍了。 ”
?@6i9oMg/}
3]7p2U'YdF l9gVQ
“那還真是滴水不漏啊。”
S[(vd'e/ZKj
.E XGqK(r;Dz e
他一腳踢飛腳下的岩鹽。望著威爾的背影，華宮突然出聲問道：
j!I#F T.x:t
mB;AP/V4uI?p
“對了，我想問一個問題。你剛才看到大鹽湖時好像說了'毛骨悚然'對吧？”
G*J1s
J!p5Ud{
`
C-W\(u3q;[4iq,Z
“啊？我說過嗎？”
7^&DR O3qb l1? mU
,@md
Pg*e Y\G&q'D
“裝傻是沒用的，機械珠已經把你的聲音都錄下來了。”
el4f m2HC |%}U
X J%Zgi%\
“……可惡，你到底想問什麼？”
e7A'gM%J+_
,q,d
EL$H&zn%i
知道再裝糊塗也沒用，威爾只得聳聳肩膀。
3H%g9Z,R
{ `7g.Y
1DD#xFB*a ]
“這麼漂亮的地方，你開口第一句話卻是'毛骨悚然'，這究竟是什麼意思？我覺得有點怪怪的。 ”
Py n+|%P1x&vt t3T c
5f~ ~
^+~9T
‘啊，我也想知道。本來打算稍後再問問的。 ’
2XZ0zZ(RE.`)p
&j(P
m,m"b }Y
“……什麼都聽不見。”
7Rszz%l S4T6T ] OJ
{:j$c)d"\_B
Q2z
他抱起雙手，將臉移往一旁。
6w},l D
p7P:p:t
a ob3Y5M
y
“是我說得太快了嗎？那麼再問一次。”
.XM-t^_ s vc7kO6v S2]
aX^0F8A)T
“白痴，不是這個意思，我是說這裡太安靜讓我很不爽。”
J;i g7h
pH.v+Q X `}
n1X2FJ[}%h y
嘩啦……他用力抬起浸泡至腳踝的鞋子。
%k]#K feM9n[N
W(Gt^ kg4\p-Y6y
“你們看，這裡不是一堆水嗎？既然是鹽湖，那以前就是個湖泊吧？可是大鹽湖卻什麼
Vt3e Wma
4m
Y8aMoHV
東西都沒有。水里看不到一隻魚，天上也找不到一隻鳥在飛。我就是在說這個。 ”
s2c p(^$Sd$qm [
/wzd+|`&|t!w%J&X f
'這裡的鹽分很濃，生物或許很難棲息。 ’
G I`'V0Q"} d
.e rV j(F
`h
“這個我知道。反正太安靜，我很不習慣就是了。”
X D4M5[K
o
Y h-m`/XH
威爾皺著眉頭，就要繼續前進，但一旁的華宮此時卻忽然拉住他的衣袖。
4Hc WW(d}0M&Z})~
L!tIY ~ q
“喂，幹嘛？”
^B&x'p f
l*vJ5d5\A mH)o
“……啊，不，你說'太安靜'……可是剛剛是不是有貓叫聲？”
d}EO y
h;i7X S;Cr2[ F-K$S.SS
“貓？”
L e+] k2uv8_
6r9}uXhZHr:~QMX
“是的，就是'喵喔――很可愛的聲音。”
-tA*N9s A
CE
N
ZZ!F*Se
少女將手貼在伸直的耳朵旁。尼爾之民居住在下雪地區的浮游島上，因此聽覺變得極為發達，如此才能在風雪中聽見對方的聲音。
!Oj4aNYKy
JQ.KeWYh
id,w
‘榭爾提斯你聽見了嗎？ ’
;q\EFL7^ O
+G&E(WY3k,k*C$h*W
“不，伊莉斯你呢？”
b
g"e ~M[TnC!P
}1I%D)S-| FW
e
‘我也一樣。我對聲音方面的感應比較弱哦。畢竟是這麼小的水晶素體，收音功能還是很有限制的。 ’
0w}a#BR
;] ou1i8zI'o
……既然華宮這麼說，姑且相信真的聽到了。
c#A0U;Z T
;N.d} st1M
……這樣一來，有問題的地方是空中？
~&S$hKn6S/Rb^
{(W,X3i6FU
一邊戒備著地面狀況，榭爾提斯微微頭抬觀察頭頂上方。
i&\0a ps!oc(`
qYj6d A5hN2v/]
“這種地方不可能有貓，會不會是海貓之類的鳥類？就是那種叫聲一樣'喵――喵――' 的鳥。記得應該是棲息在河口或濕地才對。 ”
]1ik6XR3i
\-[ dh?
“很難說……隨著時間經過，我愈來愈不確定剛剛是不是錯覺，但總之很像貓叫聲。”
sQ9Ixj&\;Z`
1y]+{.~O%{2^IT
就在華宮、威爾兩人也紛紛望向天空時。
kP)g ze
)W!r I?
M2e`'j,Cor(I
“……是那個嗎？”
-R/?M-d`5s
h9`3BA6j)T
莫妮卡忽然指向鹽之大地的一處。
qe'y!M8Oz+v
0r:J"ni U2~
小小的黑影。那並非影子，而是黑色的軀體。瘦小的四肢、圓滾的長尾巴，還有細長的金色瞳孔。
;[%k.`(B Tc|3p
0C/cg CP
‘喵喔……’
5w
Q pp7?Od!l+u
F] aT#_4m
發出可愛叫聲的，一隻是居住區中隨處可見的黑貓。
4V5}-T2{ V
h dbk5i8sK@,{n
“好像還是隻小貓。走路的樣子很笨拙。”
Q ?;f$F)q*]N!V |
J6F,?k(M2@(I-VI
“在這裡迷路了嗎？真是的，一定正在尋找母貓吧。”
^7H`Lrx
Wt3H[1`
莫妮卡和華宮見狀﹒臉上的表情不禁放鬆下來。
.N6w
Ig9j
#vyY!Xx {sv
不過。
k I${
[]1Xz
b%b-H@AC
Xg2p
榭爾提斯卻瞪大了眼睛，死死盯著來到面前的黑貓。
H;]}(}kz ~ Y
h-U$f1mY!J9_jL?
……我應該一直處於高度戒備狀態才對。
*`|df+h4s j|
3D
itx X!v;}]"L
……它是什麼時候來到這麼近的地方？
cG6d8o.NB/~
h?-Q
\4qf vM Ho
Z
一整片銀色的大鹽湖。在如此白亮的世界中若有一隻黑貓，自己一定會察覺到。不光是自己，荷恩•諾瓦當然也會有所感應才是。
5rU Y"O7j'v9A$I)^9B
"X(O9h a;[9iE/y
‘喵喔……’
G v{0vJg
4ja's,I"Jq
“好可憐。不會是走累了吧？”
*G*H!N3H tP B!} ]
Md
~["}6hc O
小貓慢慢靠近莫妮卡的腳邊――
`)F j
x W R
w
e.`P z` L)Z
“莫妮卡，快離開‘那個’！”
2Q#Ic#]4P |(uw
*l7jI\3[P O~F j+A
一切都發生在同一刻。
-o|oW0~2O uP-s
n ZT9H}
榭爾提斯整個人跳到莫妮卡面前。
4G
O0Um2byq'A_Q S
6?KN;LU J[2q#T
“這樣就想擬態？”
A x'z4lhfq
R |J7u9Iv
以及荷恩的子彈瞬間貫穿小貓的身體。
:_p SE+{hh_
^mi3k e
“……！”
[L F3i(a o)Ev;ul[
RZ jdl#tT
“安靜。”
#RC c$a5v iz
p}8M4su+|
千年獅制止了下意識發出驚呼的莫妮卡。
W:Z Owy4}
jv
P @
Px
)P.k z"kjTEa{
“看清楚了，那種東西還叫小貓嗎？”
6b*C A0M_P
z:Q*ESJ oH
嗖――受了致命傷的“那個”若無其事地站起。
e {JH c,OI
E+X2O]!?
原先金色的瞳孔漸漸泛出赤色，轉為鮮紅。小貓一般大小的身體，也以詭異至極的速度膨脹起來。
)?
H4n4P,hU9D$K
OaV4Zb{Cb
“不好意思，我的眼睛是特製的。偷襲不著覺得很遺憾嗎？”
~LK0?)hW"P8Z
.ikT`4E OX'tf
用槍口指了指眼帶側面，荷恩的嘴唇勾起危險的笑容。
DPi/en V8H
8@{'dU{
v
“……是碧歐拉大人的'天球圖畫'？”
E7Oz%`A,gU
4LP r$NOus
“不愧曾經是巫女見習生。我的眼睛和姊姊一樣，是看見未來的沁力——我清清楚楚看見了那東西攻擊你的未來。這根本是小兒科。”
w(A |c } {G8HuF
"q
e'IegQ#u
看見數秒後的未來世界，預先判讀敵人行動並開槍射擊。這位荷恩•諾瓦在浮游大陸的槍士當中能夠稱霸，原因就在於此。
x j&L m
O
s#K'] ^#`B*Q r
“這是先天性的領域系沁力術式。同為巫女的春蕾擁有'看見他人沁力型態'的力量，而我和姊姊的是……類似它的減弱版。 ”
*U"ed] u
`&p
_h0B0Q6T
自言自語般說完，荷恩再度把槍口對準正面。
Q
LL?(M1V.w}p A
7@S e6A P
“好了，我們終於見面了。你就是S向量第八類對吧？”
\)Mh m x2ZP Rd5a"|}
(e'P G8G#z1m M6A C)z
在千年獅這麼宣告之前，“那個”已變成一種完全不像小貓的東西。
(t1Z\P;n'yG
&_Y c;j k(Oz W$WL+H
――幽幻種。
Iv3k,I"pG
P
{7[0}L5n
鮮紅的眼睛充滿明確的敵意，深紫色霧氣籠罩的巨大身軀仍持續在膨脹中。四隻腳分別在前端開岔，變成了八隻。圓滾的尾巴扭曲變形，彷彿蛇一般扭動著。
Ng"V.l+^)U
f.K&S!u1S
“榭爾提斯，是那時候的……”
$\!`m5HB)?
"n2[`9S"{
“我也是這麼想的。”
#^5lEV3fx+R^
.W| X#A1s
雷奧帶領自己前往的浮游島，其地下室發現的幽幻種和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，離開水槽的瞬間便立刻開始巨大化。
,N y R ~l7~ i
~ C%^
9d)?f,n w!j;uQ
……真的就像從沉睡中甦醒那樣猛烈成長。
iQ7c;{(U |'_6|7Rx
_Fa R;J0hv G
實際上，當時的幽幻種被稱為“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八類”，據說一
aqTEWB ?et3t
0Sqe)r#LS
樣會使用令對手陷入昏睡的魔笛。
$Uc2s,v7]
S?l@7t.L {t
“是不是很像？”
,H5OnG V
W/y!Y;GE I!h
“…………”
$E+?o"ej)h2I
5B ejbc
面對莫妮卡的問題，榭爾提斯特意保持沉默。
qm+| o&`{.L
%I~8Q-vp
兩隻幽幻種的共通印象――“沉睡”與“甦醒”。這莫非也關係到穢歌之庭的真相？
#mCtywv0k
)F/Z"_Me#B-rj/b
“閒聊到此為止了。”
u
K4B%Y'z~^!]
u
.Gk+@1Sl$FheJ0r
荷恩一聲令下。
)R8\5R%_5a+J5\ L
2Z9`&Ex?h3w@$eX
“莫妮卡留下，其他人遠離我，然後散開。這傢伙的魔笛很棘手。”
"?X.Z fq a w
i3V
PS"n m l
這只幽幻種操控著連巫女也無法治癒的強大魔笛。
5Z2UB)s;n;uIu
3o/Z,W,e1u}\,~
……若是我以外的人接觸到，就算身穿儀禮服也會造成嚴重傷害。
o*Z,yb
c"x0ZE
c0c|
`V6u/g
最保險的方法是自己一人展開近身戰，荷恩則從原處發動狙擊進行包抄。但這麼一來，自己能讓魔笛失效的秘密就會曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威爾的面前，這條策略完全行不通。
;} [ }1f8l p
^.eo%M,z.[c*w;f a
“動手。”
#IC
oNB-|.R
oF f~ N
“――了解。”
*t"R4^jX Y
xk3iS[X ~
莫妮卡的周圍浮現光芒，如躍動般將她包起。象徵結界係發動的蒼藍光芒彼此交織著。
/[bCit7TD YSc
vS'U#x;g+OP
劈啪……
DH6p s3[/J ^:U
;M3w
G `3r
h e u
剎那間，幽幻種的腳下傳出碎裂聲。
_6y)L?{'w
8hX)N8L u
伴隨堅硬物體破碎的聲響，純白的大地出現黑色裂痕，其裂痕轉眼間又從幽幻種的腳下
[Y3n I m p T+Oj
2f Z
B7_&\:{/U
向四面八方擴散開來。
| d,~
Z G7G'JP
jN'i4T(X)z)t
“什麼……？”
6d!J(w A"u
H
zm&Mc J
‘是巨大的裂縫！岩鹽層下方居然會有……大家快退開！ ’
.k D3E@$N
*Ck f }.U? eA4L
聽從機械水晶的警告，榭爾提斯往後跳去。位於隊伍最後方的華宮及威爾也跟著轉身，逃往裂縫的外側。
G r9N s XX6T
k3P ZVx|3\ ?3L
莫非――
#D5a/AO^!_
Z l6k P$sh
“這傢伙並非逃跑，而是想把我們引入裂縫————”
&P%D3r mB$ch(U
C{*c/j z
“是陷阱？”
2Z&E
]2]WSO
m?
qt/w6pP
距離幽幻種最近的荷恩與莫妮卡急忙做出反應，但還是太遲。破碎的腳下大地封住了後退或跳躍的動作。
;vLw] m$|m
]} ~8@/{6E xL6w
“莫妮卡！”
#sM'}&i ]-e
*t7Q\-_EL8wr
“榭爾提…………！”
~h&Dxa+tu
yL%rl7x%p O(M0^
留下遙遠的迴聲，兩人和幽幻種一併墜入巨大的裂縫之中。
,]-` UF A"I'c9t
jPn7^(e
“……嘖！”
+P.p`:|"eC
G WX B9EIvMwT/|
‘榭爾提斯，不可以！ ’
Q}`$QU:^3gT [
+gZ4X,tA1E
I I$I
機械水晶搶先出聲，制止榭爾提斯跳入裂縫中營救兩人。
.}i{ NJ
l,K
1eT \7_f(^6D;EB(l
……坑洞太深了。
NN!_ G
qn$l6i
X m$R7aK`&u
在未能得知下方情況的前提下，跳入其中太過危險。
f;WKcN'X+CMp F)P
N \j
oN H2TY} B l
‘榭爾提斯，右前方有魔笛反應。來了！ ’
[email protected]i:glO!N7}
+p/M*Ey
iY
f
“是新敵人嗎！”
z u x:o {'r#RpZ
o P.c3W-ZJt
劈……劈啪……
6a
c5jSG ]`A8W
1Ze C4T K"E7?
巨大的岩鹽接連出現蜘蛛網狀的皸裂。它們逐漸變大，縫隙中噴出了深紫色的霧氣。
)R7Ax U:p,T
E2Os0F0_c$Gi
“負責統帥的個體在地下對付莫妮卡及荷恩師團長，而它的同伴在這裡跟我們戰鬥……戰力完全被分散了呢。無論如何，關於幽幻種的智慧程度，往後還有繼續驗證的空間。畢竟過去大家都認為幽幻種毫無智慧可言。 ”
1L(IsN'`%U&e7\8W
/{~|&P X F*aB
帶著飄浮的機械珠，華宮苦笑道。
#e;h!G _p!gO?S
IKp/C0Z0Uo or |!dY
“能平安回去再說吧。”
xDU8My
]9h*Z2AP9s
] S"{(P
從固定帶中拔出雙劍，榭爾提斯緊盯著深紫色霧氣。
6@[5uQp:T_ t G
O mhK+lv3S
霧氣中浮現出鮮紅的眼睛。一隻、兩隻……三隻、四隻…………不知地下還潛伏著多少幽幻種。
t3f Q+U-g"a;Q
[
.F!R)k5]K(L
‘通訊成功。已經向駐紮在大鹽湖沿岸的部隊發出支援請求。 ’
P H,F u.T;bR6d2p+~)j q
L1d5[&L:u(w/N v~k
“謝謝你。”
.p,c Y#H| l C?3N
$d M"M
{B ~#Q
S_F
前後左右，從裂縫中紛紛爬出並包圍自己等人的霧狀野獸。儘管每一隻都是獅子模樣的小型種，不幸的是，幽幻種的力量無法從外觀上判斷。
$O-X"q-i
U/C
r"us#p
U'o
……無論是強是弱。
._E%\!_!X;YE
+FH S
k,}4Ky1r V
……已經沒有時間考慮那麼多了。
!W)VG H4Qk*H
"e[-c:E#{FM!z
“上吧。”
k d wh#g
:a7b'j z$E6KM
向背後的兩人這麼告知，榭爾提斯開始奔馳於銀色的大地上。
+]2W,k z ^5~] D
s
r*{G M*@c5eh
*
8L2c-@8s ov1j
{Wq:~
gx7og/r)g(b
……嘩啦。
$L&x H0? h;H
'a.J m @%`/a.O
水晶尖端的水滴落在地面，擊出小小的飛沫。
}m ];v \B5dt
9L4z+xH}
“死了嗎？”
t{!H wot
W { ?*Tp g8W
“請不要隨便咒別人死掉。”
e;n*fK mK
L T)t5V&Y0Hj
莫妮卡這麼回應喃喃自語的千年獅，然後緩緩撐起身子。掉落時的衝擊使得全身各處疼痛，幸運的是僅受了些皮肉傷而已。
$E pc3Z1R ? P0fv
D z SAP#qR6u G
……呼。
#U9DC IXA$d2T
R vp"I%Z V n ]
心鎮。她遮蔽腦中的痛覺信號，專注在沁力術式上。
QY:V-^B^ A
RN @9d+hqR
M{
【Sia Sec elis arc……Is ia miel】
7~$`*vZ(Ax L9E^)J
3f(i%e$K7~'tX$x]
(願能再次夢見，當然的夢……）
2N1gt RH N
j
,k2lY+MF`
開放序詞。
NjI/A\
P T Q8W
P R[
象徵結界系的藍光以自己為中心擴展至半徑十公尺處，將範圍內的一切事物悉數照亮。
:c`{(P$yS3N
G Umv0HX1^
“水晶洞？”
W:r7K'woQ8MIT
8F
a
rM g'^*{F Z
從腳邊、地面、垂直的牆壁上突出的巨大水晶。它們反射沁力的光輝，發出了七彩的光芒。
9S v/az Vq2m3T1B ~
'\1G"k5cO`Q7D p
……大鹽湖底下居然有這麼一個地下世界。
)E|)~I@@
3C*j/lq;P,Q?#j W
遠高於自己的水晶雜亂林立，有種彷彿置身在水晶迷宮中的感覺。
2G&omf;\4_Pu yB
/p+Ql!{
RC
“難得招待我們來這裡，不過我可不想跟它耗下去。”
p v:xtF T M
4w9c*Xh,z o4K
抓住頭上的眼帶，荷恩用力將它扯下，細長的銳利雙眸隨之顯現出來。
t*Z de'v+^W,s
7s\ E1@$PvW}
“您的眼罩……？”
Ir;Y?7e#pb
j9{8fD4? w/Io
“肉眼對現實世界，再以'天球圖畫'同時感應未來世界。這會加重腦部負擔，造成暈眩，所以不常使用……不過這樣一來當然可以提升射擊的精準度。話說回來――”
~ d;@ c;|d
5S TGE,P#yX U
她用黑色的槍口輕敲水晶。
P~aAUaR y
%N ]+A8q Uq
“我們離水晶太近了。根本不知道幽幻種躲在哪個水晶後面。”
0D{j;z/d,c @P ?
[6Ui!G(inpP;L
“……這一點，可以用荷恩師隊長的'天球圖畫'來預測嗎？”
J
_ x,T!JNI
$U1P8x/eR
“我無法看見那麼久之後的未來，否則剛才就能躲開裂縫。'天球圖畫'是射擊專用的能力。 ”
0f{E}({^
-l-N%Gh ~!YM
泛著碧綠的眼眸。碧綠是領域系沁力術式的顏色。當沁力集中之後，看上去就像眼清真正的顏色。
zE oiq8Q7fq
&O6C$},o!P W4]-Ai
“自己保護好自己。”
]@/T7w y
[Q
S'K ]aGI
“是。”
ld.i?Blqq
H Vy$lv3Ka
……會從哪裡出現？
:V&i8Rs2o8s Z
\_9h A"s
緊握的十字棍柄滲出汗水。這裡是幽幻種準備好的陷阱，對方自然掌握了自己的位置，潛伏在這附近。
#u.r6aa9L~,DH ^})T
qO&} \(K R9R
寂靜。
@Q2nJ@M]
kf
UK8s0| |
寬廣的地下水晶世界，充斥著令鼓膜發疼的靜謐。
K-VyDQ9o
5nP hCyr
……這種靜悄悄的緊張感，好久沒一經歷過了。
+z
o?#x8c H J
3u#X G8j oC
從額頭到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至無法伸手去擦拭。只要動作稍有大意，背後就會遇襲。這樣的既視感浮現在腦中。
&y
p rF}&f"qPTH
.ohn%m)ix N
“你太慎重其事了。”
D ]F5Sy
V7]&t!C$j
z6n l
“……對不起，因為有點緊張。”
1h,d _}#dr4l T n
/l)|%vt(@*h
t%e
“我是在稱讚你。”
&m l _*p0h(e
UqP3L}:\
令人意外的是，荷恩這位千年獅表達出了她的讚賞之意。
F7zO5r@ KCt
W$}I'P*^ z9l
“無法理解幽幻種有多強的護士，就不會這麼提高警覺了。包括巫女見習生時代在內，想必一定累積了不少對幽幻種的戰鬥經驗吧。 ”
a~ ri'E7\U*H
5@/jT m-r8^i(S2P
“…………”
HdN J[4p
f
?(M y_2kP7NW-V
“是我太先入為主了。我收回之前在天結宮對你說的那些話。看樣子你還挺有用處的。”
ZN$hl K`{
:[6wi;K w0|V gc}
她將手中的兩把自動手槍收回固定帶，走向正面的巨大水晶。
V!z.]es
y0m!z c$wq _ b
“荷恩師隊長！”
s5|/J|)W?_
s}'^ K4DN
L#N
怎麼會把槍收起來？
T;E%ZE z ds
9zq w
V
c5[
這種毫無防備的狀態下，還主動接近水晶！簡直是叫對方攻擊自己。
`$T;H*ip*l|$JO,j
#|`xx
~B
“就是要叫它趕快攻擊。”
k o2C2W E2NX'r
1wo,Mj+V3@"[
S{ X&W
荷恩的獨白迴盪在地下的瞬間。
w@y N-_U
0PoE%Eo)yL'Cx`
k
Oe/ Dlia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
f0{ky1k$V2L
` uU!u
n.qT6n
水晶洞窟傳出了奇怪的重低音。
W'O z3Z1e2?L
e9B m_4M A/_
展開的藍光結界中，深紫色的光絲彼此搓合，在空中描繪出奇妙的紋樣。
\.J3D]IO
8pK-D.[6a.~7Z2DS
N
“魔笛？”
$G^'EE K'I&C'm8{
},q#U!Z-|,P;n
莫妮卡交叉十字棍，腦中開始組織對抗用的防禦術式。
_@l)sP2n
j;xT&P]$V
但頭頂上的詛咒卻遲遲未降臨，而是直接上升至洞窟的頂部。
K#F%w ilmS
0dOm!\@ a Y f8o
啪……
9vN-Z R!NX1e
A N-T:YHI,Zj
自洞窟頂突出的巨大水晶發出悶響。不只一個，而是兩個、三個。它們無一不是遠高出
^,n
Ef+L)IpyE
9N.d k%[$bO:E+jp&aV9X
自己許多的超重量級水晶。
3Z g
oQ$Z ] o:p
g}.l2^l
“往後跳！”
/n
hos
? j~r!CB j
-d CE)X^g
M!G
荷恩吼道。
f d} |{
gm(^5G/Q h([(lr8q
在此同時，位於正上的巨大水晶連同整個洞頂崩塌。挾帶砂石和水晶的土石流發出轟隆巨響，自頭頂壓來。
"~g3{[q!S
z D%To I [*Sv
——用魔笛腐蝕了洞頂嗎？
:Y#B3~ ^3U @
t8]
Fci"R}S:\9Y4c6r
“嗚……!
0lNVzwXb8dI'LJW
)xP | ws
莫妮卡躲開砂石，以十字棍打掉傾洩而下的水晶碎片。她利用跳躍避開深達膝蓋的土石流，整個人往附近的水晶跳去――
N-G"_ l
g'^+aN%a
/\ gB:D8bQ(M
‘喵喔……’
RH9Lm.b5T+n5`&N
-f1{Ml q ^t'|dD
一股寒意。
T5GY'Y6wE+L4N ~
W;B DZ1T
酷似小貓的叫聲，自正後方傳來。
(\ IK4v"G
!x/R_R h%U)s6a
“後面？”
@#DBZ4u}i h
v7a4?,EIO H[4x
她急忙轉頭，眼前瞬間撲來巨大的黑影。黑豹般的體型，有著八隻腳的畸形怪物覆蓋了整個視野。
6\'D6x q/OAV
nQ2]
+Hi'z'](e v g
充滿敵意的鮮紅眼睛。
] W6s `"J5J!jHB
yH$bD A+N
“我都看得一清二楚。”
3|
Ru%G(B
_|
+I7tX6R lE~
那目光，被銀色的子彈輕易擊破。
.Q M
SC
k-K8u2E)h)PP
(l{+YB,F%t}O Z
‘吼！ ’
q _gZ\]/g,t
1K5i
{#S5sA^)d
瞄準翻身的怪物，銀色子彈再次貫穿。緊接著，踩踏地面的八隻腳一樣被射穿。失去平衡的頭部遭到鎖定，又是數發子彈。
\'C8m.B3H'B J7E Z
z x%D!e W
“'天球圖畫'的未來影像所勾勒出的彈道，都是不可躲避的魔彈。”
1^Z4b3J M
~M YoY8RU
荷恩的子彈不斷射出。
Qv h7m5xJVi q#X
;@ s1} M4Lr(M M{y
銀單子素材的子彈表面刻有沁力，每一發都貫穿幽幻種的魔笛，將其身體一點一點削去。
1lYVg Cl$n6x$~,e
_i6e3o b)D
“我的子彈，無論怎麼逃也躲不掉的。”
xX N2S"Bz
\?P
-V,i9waa
欲逃脫的路線被子彈封鎖，停下的足部遭子彈擊碎，搖晃的身軀則被腳下的跳彈擊中。
!~)i]e NO [:|
;R H QyA
不容對方倒下的射擊。彷彿連倒地的位置都看得一清二楚——不，是確實看見了。
da"mYC;I
{s l
]rN+R-z
“……好厲害。”
;[3Zt r0Aee/fwd
i!}t.w7~$^
見識到另一方毫無招架之力的戰鬥，莫妮卡震驚得幾乎忘了呼吸。
T%E-B
WV
?(I
%]:^I4~`,NP
……儘管已經能猜到，但居然會如此誇張。
'g |$O!WOA:[ x o]z
u*diV;{0o e!P$P
那隻幽幻種不但無法反擊，就連逃跑或力竭倒地都辦不到。這是因為除了“天球圖畫”外，荷恩身為狙擊手的本領也遠遠超出人們想像的緣故。
_l}V0F
h7X;@ G.tn SUg
……單手操作必須雙手持拿的衝鋒槍，在高速射擊下還能有如此的精準度。
7@ H7s;^$n+B(x
&I9Sx \0])p(v+]$A
能輕鬆舉起槍身的臂力，以及射擊時用於分散強烈後坐力的肩部柔軟肌肉群。更重要的是，令超精準射擊化為可能的那種可怕專注力及精神力。
9mNh0C3W'wY~
?2HK,i9`E{-|
在遠距離的戰鬥中，有無勝過這位千年獅的人物？若被問到這個問題，莫妮卡實在沒有把握立即做出回答。
V"c#q_{5V,Y7{$z
oqs2]#f
……上前幫忙……這種話完全開不了口。
5VG mGUu
1K C n3`xh ^m a9V
例如榭爾提斯。他和幽幻種進行的超近距離戰鬥，其劇烈程度令旁觀者為之震撼。但荷恩卻只是單方面，在根本稱不上戰鬥的一面倒攻擊之下為戰鬥劃上休止符。
3Lz/d YYY
!_rF f;ez5`{
“這樣就結束了吧。”
H/zJ9gH`&ey
$tu$vQ W*r
幽幻種被附加沁力的子彈貫穿全身。其中心部位的核晶遭到最後的子彈擊穿。霧狀的野獸連悲號的餘力也沒有，就這樣一動也不動。其身體也逐漸變淡，開始化為雲霧消散。
7o Z%^D@WY
c,r!b,K1m-r
“S向量第八類，就這點本事？提夏居然會被這種傢伙……”
$W ZC(P!C
#{ R0|s/mP+U
“提夏？”
5Lv/R k2B,uo
Yv J"C(e*Q j8_
“……沒什麼，走吧。找到出口後趕快離開這裡。”
9Oc Wo%T2ck`)@
5y8G RK{7b$C-O-JZ"_
荷恩重新戴回眼帶，轉過身去。
5ir!P$w'hQ9L+r0i
XG;O5cq2\
…………怎麼回事？
?[ v x]PQ
|Q\ N$C/Yf
莫妮卡感受到異樣，恰好就在這一刻。
Li)`
F
cjy
%r's%h2Ab.]
幽幻種的確被打倒，體內的核晶也被荷恩隊長的子彈所貫穿。
!N:J?Bb
U
p6Cl w S+A*H}
……可是……我卻未聽見核晶碎裂的聲音？
mR [+Ppzn
@,j s5Uo g
F-I Q
“莫非……”
*^$Q-O!R-[w
\ as#yvf
她急忙轉頭，見到的光景是――――
"o5ZU }7Ws&C
/^(o#U yVd j(h
“荷恩師隊長！”
j;Sa
M
w6Rw/M
vB$| F5^,}
“什麼……”
h/@,Ht8q b(b
V}@*zU.|Nkk(c&s
側過臉的荷恩同樣倒吸一口氣，全身為之一僵。
x'@6[&Igl r
jU6Q f;d+Z Q
“……原來如此，這傢伙的本體和魔笛一樣嗎。若不將全身消滅，就會立刻增殖再生。”
;}z!K0JF3i S
HF
9cJ@r4B*X O"q
眼看散去的霧氣又再度增殖，凝固成原先的野獸肜態。
)i1h4bq'`E
&L%W
J })|^
V C
‘喵喔……’
)L Gn(go{1I5pk
M6j7xU([5U+w
可愛的叫聲――她們終於理解，這絕非為了讓自己掉以輕心，而是如假包換的“嗲 聲”。具有壓倒性實力的怪物用來嘲笑弱者的聲音。
^D-{EN M+r.R;R
!i7uC_$D#Dj
“很好。”
_#E }1l7B;t+d8L
f#V(f8t4On)c @'[6h
千年獅第三位再度取下眼帶。
C0Q/n;|
_5N!F6Dqf
N7Y w @K| b
“我就陪你玩玩，直到你不想再生為止。”
(q x*@ \ HO1fx
#M+Np^ h2b
L f:zO
*
:a7YTD0@-b Y
PK
y5k yCz8_
銀色的煙霧噴出，視野一片迷濛。
#v-Op8pS)x0H2~F
Th1]7he,C9q
並非黑色的沙塵，大鹽湖上空所瀰漫的是潔亮的鹽粉及水花。
}e3e.aP9_)CiE
w(H3cwB"I*i
‘後面來了兩隻。 ’
5GmZ/?qC b1J0@
!hGk'y_ ],k(S)n,J
“嘖……”
'P Q4r-h,g#\
jb3G%f C/Wk
激起水花的同時，榭爾提斯扭轉身體，兩手的雙劍橫向掃去，將後方襲來的兩隻幽幻種擊飛。
?)Ec8n&Qy$Tl
T t U*ng
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes haon
?w%Dp9O"r
w(L
t X%i ^
X ` L c)p
面對膨脹的深紫色光芒，他往後退去。
P}
U?R.kx1yS;Ba
XG"jp4V z SP
滋……下一刻，剛才站立的位置——接觸魔笛光輝的地面，水分瞬間化為水蒸氣，岩鹽悉數融解。
od;y1~%Oc
Fr
+c t.T lE'^/I!IhH
“是超高熱，你們兩人多加小心！”
x|*m7?:@
rG^ C8cG
“了解。”
O:Z%G6gb
2a-[Q9or@(ro
“……饒了我吧。”
!S Kpe Sbo0n
&n t{6f1q3`9z,ss*\
遠處戰鬥的兩人同時這麼應道。
Z*T!l
u,Tm'Wa/X7x
j
D%i/ND.g a3PE
'那邊好像還打得很起勁哦，這下總算放心了。 ’
wLN9T#_0E M5T
X
R^7n,GlR'd
“若不這樣就很傷腦筋了。”
h'H`
Z(B.E
RFM+A S
;ao(L0QF \+k:p W
兩人的回應便是平安無事的證明。既然如此，華宮和威爾專注在防禦上的期間，自己必須盡可能消滅更多的幽幻種。能在增援部隊抵達前多多少少削弱敵方的戰力是較恰當的做法。
x2y+].D:G$Rd
o
o l1g+Q x Y4t
……全部消滅是最好，但辦得到嗎？
z$H;C%_ E [
'uWARQ'F6I:V b,]9z7J
‘又新來三隻，確認反應來自北方。 ’
q*p+b-w(f9Ys `S
5{2hHz F#n~df6eL
“這數量很不正常。”
kgy(YAEye'v
3q!YCwAMik
N
目前為止已經打倒五隻，但個體數量不僅沒有減少反倒增多起來。如此眾多的幽幻種，很難想像是一口氣突破冰結鏡界而來的。
`G%cw ~,L
K [5l0G6Z2lS R K
'或許是以前冰結鏡界被突破時留下的。算是餘黨吧。 ’
N"RnR{
jc5Ff
R5{3q
“是當時來不及消滅，乘機逃跑的傢伙嗎。”
tcm
J~&Q'{:f
z a#y9}p c
右劍刺入鹽之大地，然後猛然揮起。巨大的岩鹽被高高拋至空中，對准其下方的幽幻種砸去。懼怕岩鹽的龐大重量，怪物做出閃避的動作。
*m
|U0Ic6kP
-Q'l(S*nZG
看準這個時機，榭爾提斯一劍將它們劈開。
0O-Y*bRn9sB [
#bb^.}+? VS~
‘右手邊有一隻的反應值上升。請在魔笛發動前加以消滅。 ’
i,l C
Y L_4Y6g+u
tU2j\-N|&_
“真會使喚人。華宮，又有一隻跑過去了！”
]z1FGP(?0?
Dr.Xk0cu
將錯身而過的幽幻種交給兩人處理，他直直奔向鎖定這兩人的幽幻種，在對方發動魔笛之前揮出雙劍，阻斷其發動過程。
bUSK p t
U `2h&S aW
“喂，還沒好啊！”
n| sg2HC
C M,I @6dxr]:[
“製作五層虛擬空間。發動沁力微超值(overflow)的充電過程完畢……機械珠內的刻印限時三十秒——開放。 ”
$R WL9s}-`7u)U l
[bO ? R VY'S
華宮將手裡的機械珠拋至空中。
Q w
_ f%Qzk@
g\)DJzd
覆蓋淡綠色光澤的機械珠分解成無數小塊。數量超過百個的零件各自傳出機械聲，釋放出了緋紅、碧綠、蒼藍、金黃、純白面色的光輝。
-i]2G \'AQ:{
edS%R [zC&n%@ w
“……那是？”
'dKfMs
X w:Q{"[ E0j
'洗禮系、領域系、結界系、降臨系、禮讚系。全五系的沁力術式呢——啊啊，原來如此。我以前曾經提供過建議，結果應用在這上面了。 ’
EZ#Q dh6P v _
2O(BlFQ/@#@ {5G0`
五色均勻混合，隨之生出彩虹的光輝。
A Dtku5_Q.H
|ND8cM)O4u0q/w$v
凌駕於太陽光的炫目光芒灑落在幽幻種身上的同時，地面的威爾也行動了。
h`g6p4`
c l
m M0l-O_[
“就是現在，動手！”
3U5a"J\ x
/BnC.yH
“講一遍我就知道啦。”
7}P/QMfWeh
ub|f E7gyb
他主動逼近迎面而來的幽幻種，掄起拳頭狠狠砸中對方的鼻子處。
-x-? T
Z!m ] A }?
f Jk:L%id
貫穿――――原本會被魔笛障壁抗拒在外的拳頭，輕鬆地突破了障壁以及覆蓋本體的霧氣。
l h6@$_ E0l
h^5x
,~^ OEPa Z!T
‘吼――――！ ”
0n7d nv.O E1p;H;f
Dp ]'FZb
伴隨哀淒的吼聲，霧狀的野獸逐漸消失。
^;N
w2gd[ q
{ DY3X h5X7^
“……哦，居然真的突破障壁了。”
:w3b&mn9A#]
"_ K
lvWe
“哼哼，怎麼樣？很厲害吧。”
6d| o~ ?k
/t)N1},y'\ e{
接住掉落的機械珠，華宮不斷撫摸著。
'@3|7Jxv
5} C%?wu/a4~/g
“關於幽幻種的障壁，很多人都知道與其用大威力的一擊，不如以威力較小的複數攻擊比較容易削弱。這次就是實踐的結果。說穿了就是將細小的沁力以每秒數千次的頻率大範圍放射，削弱敵人的障壁。 ”
N$u#d h/G?d:y'D
C-cL
iV%?
“原理很簡單嘛？”
7aZ7q~ V
:xdwvL
“是的。不過天結宮也還在實驗階段哦。私人採用這種技術的，我還是第一個。畢竟困難處就在於讓機械這種無機物附帶大量的沁力，所以要利用密集的刻印……嗚嗚！ ”
y ~y1Q9Mo4t*EwS
!i,eI:VY |w0E
“啊――夠了夠了，光聽就想睡。趕快先把它們收拾掉吧。”
sA}\ v,_-]jn
%y _)D E+zp+R5~
p
威爾按住少女的頭，強行讓她安靜下來。
{,X"}.Pmg4j8k.}
W:c%e!K2W9b OJ2v
‘判斷正確，掩護也很及時。榭爾提斯，請用最快速度打倒它們吧。盡快將這裡清理乾淨……然後確認莫妮卡她們的安危。 ’
M1[6e1Dl ?_
B;xfM8C
“我知道，是那個裂縫對吧。”
?)L&]F8Y%@1Y
8yZ
Sp4|/O
化為大型肉食獸巢窟的地底湖，岩漿般的滾燙熱水，或是無底流沙。那個裂縫之下究竟是何種環境，如今完全不明朗。
Y:h)FL B
6v#~0h0k$y y)J
‘更重要的原因是那隻幽幻種。那個……很有可能是千年前的古代種。而且是智慧非常高的類型。 ’
$xE3I}O7p4LM
Eo7P%N t0|
“千年前？”
K%F r.L8TM Pg*w
Vt/Z6m3Q,kz!L a,m
'是的，遠比現在還要強大的怪物們。冰結鏡界所要封鎖的對象，它們可說是其中的代表。恐怕是結界建立之前就躲藏在這裡了。 ’
'` c(Y5N ndU F#n
u;}ah'y(I\&B
機械水晶的語氣中，帶著以往未曾有過的緊張。
l)i9T9T3e%h8?7K|
$M'N,A$G3DPK.^?
‘我們動作快吧。對手可不簡單。 ’
Q&Tm:a#Dn&l%V1z
q0hg`:lh#b`
*
VC z c'xo1~]"T
R Mm
f'^ K
GJq ]*u
‘對不起，我無能為力。 ’
"b;V l3c+K.o {(L
T jY,I8z}x d
那天走出淨化室的巫女說了些什麼，荷恩至今還清楚地記得。
+] F^(L QF
x/s7F EP o _Z,zr k
'無論再怎麼努力……差一點點快清除乾淨的時候，魔笛就會增殖並再生……從沒見過這樣的情況。 ’
(@+T MTnQZ
u
)gW)T|#m-\ f#}8f
淨化再淨化，依然搶在完全消滅之前增殖並再生的魔笛。
&{t2j R*@}7qy
#ET@s JB o8v;K
“原來如此，難怪連巫女都束手無策。”
r6Q,w/HY;rxo%}7l"lF
RYu%UZ0g
連巫女也放棄淨化的魔笛。
u Y1o2d0V2D;fO suG
$O4B&lbG7[6O*C
其可怕之處，荷恩正在親眼目睹。
0p1} o6}zI~d]2P)f
.PR-{ Y,lC0s
‘喵喔……’
R8E bm Y
J"F.?#B;b7_r2P
可愛的叫聲，如今聽在耳裡就像詭異的嘲諷。
ME&K.w&L7MnX
hG
\9v0j {"i:P
原本要慢慢散去的霧氣在空中固定，然後返回倒在地上的本體。被沁力子彈幾乎打掉一半的身體完全恢復，若無其事地爬了起來。並非霧狀，眼前根本就是霧氣組成的野獸。
&w'[*D[
l"K7Y4c$K&T
MP!l1D:| D$u
“……頭部完全消滅後還是一樣嗎。”
$eNM1j YkIC
3pX]vm/c
就算同步射擊頭部，將身體摧毀掉一半以上也毫無意義。只要還留下一隻腳，立刻就會快速再生。
]xMhY4J.U']
8|_rj'Ay
“荷恩師隊長！”
,@w ~7u4v
0I;\ PS&}*b @!C
“你別動，專心施展術式。”
^x n'FP
j.l8t&H)`.y B`.E
她制止了想要跑來的莫妮卡。
~+]D/j z
4odA9lH&n)h
“和剛才一樣，持續展開結界系術式，有餘力的話就配合我的射擊發出洗禮系術式。”
0Z6e9JR(Qw"M1]
'R"zrp Y#e bK-e*m
……結界多少可以減緩再生速度，但還是這麼快嗎。
Eo5FJa3l0X
dgnh9\4?;gl
……真是傻眼。
j*m8{5Dni&l
-QRa~?jf
更棘手的是，對方似乎正在慢慢學習。它領教了子彈的威力和速度，同時展開最適合防禦的障壁。在了解魔彈不可能閃躲之後，便開始加強防禦，然後虎視眈眈地尋找機會――
9we
S2bRN
,m*K4@%Ug @(?g
Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
5y!t u.VK J i6Dg;Z
@Z \$?K2j4[0K
“嘖！”
/KU8c$y9e k;p%o
荷恩整個人躍起，避開呈巨大圓形展開的魔笛。她在巨大水晶突出的牆壁上用力一蹬，
N0?4Y Qt
k&s
%U'OH Xx
?
跳到更高的水晶上。
3p7Q5m8NI Vh/D.C A
XDf}A J5As x
散發詭異光輝的魔笛覆蓋了一旁的水晶――但水晶卻未產生變化。沒有腐敗和潰壞，連超高熱的熔解現像也未發生。
}&C)Up#Rb Wi@6kA#\
5w2U2nNF,F
Qn
……那道光就是讓提夏昏睡的元兇嗎。
s*D#n+Dnc
L-J? V~H&{B
……那道魔笛必須特別留意。
W9| x H
X/Ax@)n
qM:t]H
“好了，這下該怎麼做呢。”
y1_Y;y p Sw"U2s
~ `1@ US1[)]
不能著急。對手是長年追尋的仇敵，如此的強度早就在預料之中。
:H6[ eX]
b,Xn:P'ze
“莫妮卡，結界還撐得住嗎？”
Y2f+hH o-k+@&A3L x
3R l-u/kN"Do/Qp{
“是……是的……這種程度可以維持數天。”
8L am9ql8XC]2K
#ev-H(x%p7`
“那我們改變作戰方針。別用洗禮系術式，保留體力專門施展領域系術式。我們要打長期戰。 ”
y.nub v z;|
;s3?(b'a;y
右手兩發，左手三發。共計五發衝鋒槍的子彈準確擊碎敵人的腳。經過失去行動能力的怪物身旁，又對準頭部擊出三發子彈。
*x/qnZ!~ _9~ {:d
3T
z9q?&K'Q6t1H!h
“你就躲在水晶後面。在沒有直接刺激的情況下，那傢伙只會鎖定我一人……不用著急，等我的增援到了之後，就跟它一決勝負。”
w&M8^tr0W0dC_
d4^%@+`t1G2M
除了衝鋒槍，背上還有一把狙擊槍，但這樣依然無法打倒對方。
#?%I$p:_+}%Ng
f)j ? z f
既然如此，方法很簡單，就是以威力更大——以砲彈級威力的武器發動攻擊便可。
n6KZF
]7a
A_z yw'O f:O
此次搭乘的飛空艇上載有對龍種專用的超威力火器，只要增援部隊將它送來，就能徹底破壞眼前這只幽幻種。
m w3W p#ZH-ot
{.P4I'DT db]
鏘！
v-qE2qRZ'S:mEu,{^
3{Y V-v I!m+i(z6Ba"K L
“彈開子彈了嗎。”
.tU3E0u'L w/Qv
e q;B X~
換句話說，敵人的障壁已經處於最佳化狀態。
7H:w*J ~@6W`pYR
5PE nkF$Y,yk,L
‘喵喔！ ’
F@ E m[K"W)H/OO-z
^0vwk&E'@
展開障壁的同時，利用身體的彈性發動猛烈衝刺。至今未曾見過這樣的戰斗方式。
Af@1f3|8} v
p E"Y2?;q*yY
“連戰斗方法也改變了？”
(R2|}
B_yu
%@&DJpxU:{2O
荷恩從腳下的水晶處跳至空中，轉動身體再往洞頂的水晶一踹，利用其反作用力越過虛空，降落在遠離幽幻種的地點。
u@,vm vD E
B ^3v8eW
nd;`
~3E
沖向空中的幽幻種直接與水晶對撞。下一刻，震耳的轟隆聲響起，巨大水晶化為無數的
C!A%}?](N~9{ O
&q0ypu:e4j0_
碎片四散。
Fzp Bz fK+~ l x
8L$Fx E0U6qI
“……和再生能力一樣，這種力氣真是令人傻眼。”
js n;Y;?
l;p1V({%]5^#a;b;\Q
傾洩而下的碎片之中，怪物毫髮無傷地出現。
f(D4l tG&WT!`S
!Gd)J d-u
……不。
6Zj Hf'A"E9^
Fc}~S
M
……沒有問題。只要我的武器一到，絕對可以將它打倒。
%ex&o h f7YHB
F h
X
I-?k `nx_
‘喵喔！ ’
;bA'w5a,i1m
au f*D Cpl.WU?
“你好像希望速戰速決，但不好意思，我可沒那個打算。”
-meo~ ?2C pI[
Be
F ]9y3hPFZ)R
躲開直直衝撞而來的怪物，她這麼說道。
q~;E
[8N
8I'}#D,r;n
……提夏，再等我一會。我會救你的。
7j!be9j!^ Ym
q5q#[wESI
……既然巫女治不好你，就讓我來吧。
4C2l@#y(W
*z,zW+f*S
'您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。’
5f/e {@6t;@+\J be6r
N s#{uh
腦中憶起的這句話。
h&[9i%y,H K&^
s2w`9~?gT9Q||
那個巫女……被人稱為洗禮的巫女，卻什麼也做不到的優米•愛爾•蘇菲尼克特。
o~0r:~+] b.nf
g?d&Ks5\hD U
要是她能好好淨化，就沒有人會受這種苦了。
"|C2W!gd'y&ou O
C'm/KLsj
“……你懂什麼。”
To5Y5u_o
G9F!I;`ib/r
荷恩咬牙切齒，恨恨地念道：“連個孩子都救不了的巫女，居然有臉這麼說……！”
;J7e2H-k ^J%eE
\9~&R9I*N6x1q
看清現實吧。
a^ m8d I}'w/P4l&K
O4[?Q8z2F8`+e9k
自己如今來到這裡，眼看就要打倒那隻幽幻種。年復一年，自己不斷向姊姊碧歐拉懇求，讓她冒著辛苦，自願到環境嚴酷的生態保育區執行警備任務，持續追查幽幻種的下落。所謂的努力，所謂的執著，就是這麼回事。
f0\r da
V$Wv-n
hi&@
w
jc
“……我是膽小鬼？懦弱？不倚靠天結宮的任何人，難道就叫逞強！”
a_:CF0P*L5} a/s9^
n&SWk3[0C1N u7gT{
這麼多巫女當中，竟然沒有人能淨化魔笛。
6W;E [;@&^ Wzb
W4]%zh;u2e f
包括尊敬這些巫女的天結宮，還有天結宮的部下，完全沒有信任的必要。他們只能當作部下來使喚，無須再寄予更多的期待。
;c~ z C4n
d{(W xaB]
比起天結宮的這些人，善待養育自己和姊姊的育幼院，善待裡面的同伴們有什麼不對。
3C5Q$F }/qc }
2P#rA ot
……我沒做錯。
2n._%^H\
&`0^Rp-t
…………應該沒做錯才是。
Hd4u3Ujk \x}
3m7UcW
VeT
'那個……荷恩隊長這麼厲害，我看得太入迷了。
6U'c"T? X
Y-xb7S#[ js*[2^R
'如……如果努力練習的話，我也能跟荷恩隊長一樣――'
.cq#g%l G"JIb}8C4f.`
9aHEe4mm
t N J
……但為何又會想起加特利亞？
f4Zwt0P@ L R
:\ _;Ih"q#g&LB)E2}8I
可是，他呢？既非塔內的巫女或巫女見習生，也不是護士。對於只是一名保養員的少年，真有必要如此冷酷嗎？
g4S
[^4_)P)S rW
bdJ;cj1`"J y i)N
‘不過非常帥氣。 ’
/BH Z$N7M Qp.MD rd
3K"M#M%`3]!K@ zw
'嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。’
GmJR]K9x!Le
I H m|}.KI6ed V
塔內唯一崇拜自己的少年。
6b7t1J*MgX'^,a
n [
Iu;hM!VL
他是那麼單純，主動地要求成為我的保養員。沒錯，就像育幼院的孩子一樣黏著自己。
?0?yxS:q'y
'VI%xSX0oX"S @
正式到任的第一天――
jC)CZ7K
B(Wf7F eE
他的雙眼就如這地下埋藏的水晶那樣閃閃發光。
_2e C;v0b b }
-y:q6ciy
f'Hv"^]
'優米•愛爾•蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。’
'v \S"S\3f
?[ix \
j
0s.uX.MgL+U
'連本人也這樣不斷告訴自己“我是他們最後希望”，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。 ’
6m~-FpU3a,M!e|
`7r9|Q T6N {9T+cw
……那個候補生所說的話也是。
:?;a KM5ES
| K _%\
J C O
每當修行結束後，姊姊總是在極度衰弱的狀態下歸來。
M*Pf7s N2f7he
e)UT*R NZ;cob
我不喜歡夜晚――因為總是會夢見修行的事情。目睹了在床上抱著雙腿，口中這麼表示的姊姊後，自然能夠了解巫女的修行是多麼嚴酷。
MaVE%vW%ia
p [;| K$]RH
也更能了解延長這樣的修行，又是多麼痛苦的一件事。
%H2I1t.t*zOh
X7]?h!p8nC
……我打從一開始就心知肚明了。
U k UE)y(p3k DU
0DD/mphpN2}
那個巫女，是多麼替我還有提夏設身處地著想。
!YvY kQ
H
!K a/v4F6z K7Hn+U'y6R6W
“唔！”
w Ry/FH
TAm J;w kOK
為何腦袋裡偏偏在這時候冒出雜念。
0|.I9IO r6{
1q0r _"Q/| v C
天結宮裡那些無聊的關係，我應該統統拒絕了才對。
/N`LC2ydX
j2E5KHGFV`~~m
……可是。
0A`R^/d(X(h _7y
p5l,O@5qvr
……包括保養員和巫女，塔內的每個人都為了我而盡心盡力。這是事實。
N;K5b {N1H9Ie&r/U
4A(Am6~8@
……連這兩個人都不敢認同，我還真是優米口中所說的膽小鬼――
,q5xN"l
Gr Mw
R7u3sZ4@ g.@&b
“師隊長！”
-mo&UK!Ca X&}
(c F_z
J0v,B
“！”
EM+Z1d8H {Q N
*E w1tZ,y|
――當荷恩回過神來，眼前已經滿是魔笛的光輝。
+vg6U g
p
~^
!l2l9r.hv
Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
J6`q Y~g
X u r
T C
G!Y1];|&B4p
“糟糕”
,Y `+l1G(l T [q
a$\)fD[G }jF.m
……我居然會在戰鬥中分心。
;M*B(aY\}2g
K n!SVI;T
她心一橫，不顧一切跳了下去。見到自己剛才的位置被魔笛的光輝包圍，一股寒意猛然襲上背脊。
K-y)S+R^J*]
e;J W}a*{ D
劈啪！
.m)n;X(Ff.s_'u)wT
1z"{ ?@ Q
]O ko
就在此刻，遭魔笛覆蓋的巨大水晶整個崩塌。
E uV1gSuq e
h6y5H`)kT-b
“不對？”
D,wKG+Thm
j4\a1W k
這是單純的物質崩壞效果，並非之前一直使用的昏睡作用？
Q0?r#p+y&H)N
.v I{Q7_/\+|*b_SX
化為巨大瓦礫的水晶自頭頂砸下。一旦被埋住便無法動彈，只有窒息一途。
prdPY1Sq3h
?
x+y+z lc Ll
“……敢戲弄我！”
/gT*| t-s#l
}l
;UMA'Zb x^
她扭轉身體，陸續躲過如雨般傾盆而下的巨大瓦礫，並以子彈擊飛較小的碎片，同時往身旁一跳――
.? o B oJ"b
)m6~$i'T/d8P9@Rr5W
‘喵喔！ ’
^Ve(J`*~Y Y
.n x5U/zA"Q
那聲音，就出現在自己的耳邊。
H{$j\$PoQGL
hL"pm.C t3HV/e$Q"`
莫非……破壞水晶的用意就是為了引誘我？
_V Oi4y#Z|U(@ ^
&rL2@:D jl
“！”
.J \Okp(i
0v5S Blf
M
不用回頭便能清楚感受的強大氣勢。
0~
J[/_X
VR5e WihAS2{
僅僅側過臉，眼前就是覆蓋整個視野的八腳怪物正直撲而來――
/{(cA,EB|
qy
&Q0lR#[
o m
“師隊長！”
q_/Lq1o+t^,P
_ j'T.T
zW
一切都來不及了。
X:b ct_'K
oK-W3f| x"y4kmS
開槍射擊的話距離太近，就算速度再快也只能擊出一、兩發子彈。但幽幻種身前展開的障壁，是不會因這點攻擊而粉碎的。
a2h9M$mTe2B
%}9M+b2sT M;yS
……冷靜思考……思考對策……
M x$J\
VX
J
N9z:Bd| T{:s/AC
……突破現狀的對策……
!?(\4a6ch7^h9W8Q
v.N Z`*RA#i p
毫無對策。
`BH.]c ofv%n+\
i ]-Wv%p M wTE,`
窮極自己的一切知識和技能，也無法擊倒逼近的幽幻種。她直覺地理解了這點。
$P|
q$UHGQ
7t&K
L1P5z+w
d
“……我真痛恨我自己。”
7t1Jg9\JQ(^V
*y)M{o4Ji.](xk
最後發生這種不應該的失誤。倘若這是部下所為，自己或許早已將對方趕出部隊。
N9q s fC U%O'f
:Ly`tL%w*J c.U
“……看來，以後再也無法笑話天結宮的人了。”
+b m@2M*P
$L2BV/sLI$s
是繼續掙扎？
6u$lq.f oi-l oc jd
k9K~ Q k,}
還是――
l3@VT#P
S%^ j+A}
W Q@y"c9m
在幽幻種不到一秒內就會撲來的短暫時間，自己只有擊出一發子彈的能力。在這轉眼即逝的瞬間，荷恩的右手下意識拋棄了自己的愛槍。
S3I2`!t@2J
a9B
%@!a5T^V5Vy^
什麼都無法思考。不，是沒有思考的時間
diW'L J.Z&S&[6z
b9s$Ow[2c
她的右手彷彿著魔般地抓起一把槍。
B8M |2]1ww3Nd0B-a,z
j C+[uK
然後扣下扳機。
ymU"i
g qD'MD
8?5`p!e^c2F
緋紅色的閃光。
/t,[*p8]5G C7U
(S6r p
LM!eo4j$? h
“………………咦？”
2E
{&bU1kE
6d T"Y;M7J/I&N#{
這一瞬間發生的現象，荷恩過人的視力的的確確捕捉到了。一發子彈挾帶赤紅的閃光擊
X*O L1i+yo
j'r x-To*n/S9s
出，將幽幻種的上半身連同障壁一併射穿。
OM8y,Is1bB
| K/U2_qx.N5vw+X
強力的魔笛障壁，就這麼輕易被摧毀了。
%FO{sP"j0U t(z@
NWMPx3I.g8w7Y
“這是……？”
$T#@Q$DlM]z:cx$H
;I1\0thD
O5L.y$s
右手傳來的沉重感。
;L;A2f"~B)LLN
9xk v/N%E k
有著至今從未感受過的重量，但就彷佛專為自己量身打造那樣合手的銀色大型槍。
Y&_*rZ*i/f f W)v
N
iJ ej!A1xx
那是――
)k0l'E%alm
$oPs,|l:e6r!Z%H7i
“…………加特利亞？”
X
i7A tH
o2iz8s)d E1XMw
‘加特利亞。 ’
/y&gM {0d e.]
2^qW T!lu8sg6}|6t
‘是――是的――！ ’
R5] V!k*wn:Y"Y
K
f
EJO\8N-y5R
‘我的行李中放了這個東西。這是什麼？’
7F[C)wbeE
(@u3Dq |%M
‘那……那個，是新槍。製造代號“銀之王”……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。’
4z+`4X ^*J!a.b)@ C2q
x Bvs5h'r-@4~
H\
名為銀之王的手槍。
"j r4u d#?){$A;z8p8? {~
8^g&h YJ@f w l%`
記得是在飛空艇內，加特利亞塞給自己的武器。
Q)c
k&G6uJ
2m-^ bv/o8m3F:e
'我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜託好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！’
+j4Gv+L@M!X'? A;I
k [%^)UpX _
y8AZ-f
{
'你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？’
JB)ml q
3Q
VGn n7v*E$S
‘啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是――'
^:A e$u(thnE#v)t
^7HEH C&W"gY
對付幽幻種的專用彈。
X%yP_X{o e7^&p8G
| y#A1]G bN6c j
並非以往僅施加沁力刻印的子彈。它們每一顆恐怕都是巫女親自進行長時間的祈禱，施加了洗禮系術式的彈藥。在平時的修行之餘，甚至是犧牲自己的睡眠時間來祈禱的成果。
1U*GR`'D*N8aL
P.b7rTpO
G(X f
那麼，對這些子彈賦予龐大力量的巫女是？
!W^H(Ks-JQ
\P;EaOPx r:YH
“…………﹒”
Hf@1mnYjF5F!T+]
q5s ~:[.B&K m |
早已再清楚不過了。
n*t0Z7A&?;l
V2g WD VY4_
整個天結宮之中，洗禮系的第一人只有她而已。
;A Q%s7O+g
bV
@-T1[/S(\w [ i'w,gF
“…………那個笨蛋。”
5iX6zL.e
,{TFcU0Wi~/^
Ja
她應該很明向，明白這把槍的使用者是荷恩。但那個巫女……她卻毫不在意我的百般拒絕，依舊為了我而這麼做。
/sX6w3I%d1c3NE(|
S3M7e^^lc V
…………
,l#M!ju o9R/S8GK8ck
|%bEhT
pE|
……那個笨蛋，居然為這種事情而犧牲睡眠。
%h:K7Z]!z;FD9q y3W
.p \Y)QqA0u
“所以……所以我才討厭你這個人，優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
i&E$e.f9K/yc
#W PO0{K%M6D#e/w
加特利亞。
.^4fvG(t/n4kT!a
M%U nJ&f
還有優米。
P ^?`l7UO O
0X*{#R }2?7h#YS
被冷冰冰地對待，卻仍為了我――為了這個塔內的一份子而主動貢獻心力。
h W,H b Y9u6sa)H
iW Dj-x].l,^
……至於這個――
#`2EY q4ZYLt
5hc4s{RV ^
……就是那大言不慚的巫女對我一直寄予的期待嗎？
i7p"kO+}(cfJ
w?'^ oj8@
她給自己的最後機會。
O-s n d/{&cM
u%T3D@nsf {?
“…………”
%Qv*QAh.f H k2hI/j
c] P{I~.S
荷恩反複地深呼吸。
J!t0V#?+HxM ~0lE
&X\ y&n Z$L4UGI
‘那……那個！子彈還沒大量製造，目前只裝了三發……'
9I o ?s7r c^K
*];y\1T N9PN'N D^
'……我還以為趕得上這次的討伐任務。 ’
"f(n3Cc:[ n3LH`y
:K F0a/l|2V g r
“很夠了。”
Nf k*Q7Fy
C r g7p ca5`
子彈剩下兩發。
k#Y n unH!`
C+Q b H,Y:\J
區區兩發子彈就很足夠了。
o-X d$`p_o
1n4V6r$^x|3Q8Y
“……還有，對不起。”
+]6g#n)[my;U#o
uFD b v!~+fX
緊咬嘴唇直視正面，荷恩扣下了扳機。
N6CJmm
6eq k%f y
銀之王的子彈――直接賦予洗禮系沁力術式的一發子彈，在發射後立即分裂成十二顆小彈。每一發小彈都擊破障壁，貫穿幽幻種正要再生的身體，砸出巨大的槍傷。
}5@9S*X"n g*at V
4ssj%d1J @_&R ` B
‘吼――――！’
"YWYv V+HA%r:N
,jO u'MA&a%O
R'h ?
踉蹌的野狀發出悲淒的吼聲。
A)s aP c QN(V
4V0{sqR'd{ N
“如今，我要感謝你們。”
fZT#C&]
Q7OUY)QnG Jy
最後的子彈。
(v+d
rQ-CG+c+ZM
G
S:u!h0^|X"f
|%~
對準身軀已經消滅了一半的仇敵，她平靜地扣了扳機。
e0ht|
U
(F$j$|8| f
銀色，接著閃現赤紅的子彈。它彷彿被吸進去那樣，直直刺入幽幻種的身體將其消滅，僅僅留下一隻腳。
9sc8q
? y GF [
;Q5Xm/a:\*su!A
……兩發還不夠嗎。
#B9z~Q c`9m.z
#}$in/TfDZ4v
……看來我的身手還有待加強。
2Bm?w#H*X6C E
`K
v&]*@7q.`r$L5p
即便只剩下一隻腳，幽幻種一樣會再生。而銀之王已經沒有子彈了。待對方再生完畢後，一切就無計可施了。
9~Q~rD[5B`
)z,h,W nI B b
“――”
xD&i5u)a/p$\Q
\.]+h~e
y I"B
荷恩面帶微笑，高高舉起了銀之王。
W D A[f0Z}
6o.eQ!c/GVl,\w
【Sia sec elis arc……Is io Miel】
-q3kv4Z$Bi2J+J%{E#qd8|
C5W
~t
}`xlqk
（願能再次夢見，當日的夢……）
;Y)}!H,S/ki
僅剩一隻腳的幽幻種，再度破緋紅的光包圍。
? WF
I
_?;g
[`7` E5S&x*T'Z
傳來堅硬核晶碎裂的聲音。
4{I&` {%Lp"A
/}_8e,p Vs
vt
冰冷清脆，帶著些一許淒涼的聲響，迴盪在水晶世界裡。
X5J(Cn_9s]
!Cv0?5q0NDF
“對不起，我抗命了。”
R f6a7fB0~Q)S
I?o%u0b J
櫻花色頭髮的少女自水晶後方現身。剛才讓幽幻種完全消失的，正是她的洗禮系術
*R&lL
c g
']A2}J:A7j)^E2L
“您吩咐我專心施展結界系……”
b_ |gof g F
/L%I|SN dh
“……不，沒關係。”
c'oYt]1r#N mK d
hV| QcY
面對戒慎恐懼的候補生，荷恩搖搖頭，抬起臉來望著聳立的水晶石。
f PcKY JRk0SA
{1Ovo\Q z
……打從一開始就非常清楚，卻一直做不到的事情。
'i2F!_$v:~
&^&|-T#N!|8_)x
水晶世界，在射入的陽光下發亮的天然鏡子。鏡中的自己，臉上帶著淺淺的微笑。
*X\6[2y3n)z G
"_.Wm [email protected]
M
“我總算有勇氣面對膽小鬼了。”
&Pzwh` R
"g b%j1e I*D p
*
0i;a#~hQCI7v
ZyV-tXP
槍與十字棍。彼此收起武器的這兩人，在她們的不遠處――
j8n x1MOk6_i&\
2M&wu:lmF1i)q
‘榭爾提斯，榭爾提斯。 ’
*{O1m;`0s8L
| Q
X-n$h jh
f
“噓！安靜點，伊莉斯，會被她們聽到。”
dD9z}{N~
;Y8@ a
`M&[R lB3G
用手包住頻繁閃動的機械水晶，榭爾提斯再度躲到水晶的後方。
+K(x6v"b.wO~
#ojNp!@,Y
‘呼――所以我說可以出去了嘛。這個地下洞穴的幽幻種都是榭爾提斯一個人清除的，光明正大地走出去何什麼關係？’
1|+^#{?1x${B$H ?#U$_
T A:b u"A2M7d
“……嗯，我也很想這麼做。”
i2H)A2E E7S/D:Z
s zz4X-W5e$\4BX
手中握著雙劍。
;? p?%O9m ^
S9MZ9|6yg%N { o
謝爾提斯擦拭額頭上的汗水，在原地輕輕彎下腰來。
0\H!`9M7y1H
v.]"]$yO Q t'f
“啊――真累。”
,R;^mo!z F7\;\
+|z!}-y2]!Y4Gs
‘辛苦了。地面的十四隻幽幻種和地下的二十五隻幽幻種，共計三十九隻個體。平均擊破時間十二點五秒，損傷只控制在兩處輕傷也很不簡單。這樣的戰績，無論是巫女或千年獅都會為之失色。’
$_w;Me%V
f+|h G!L]:zT
“……地下這邊似乎是幽幻種的根據地呢。”
!J$GmJj1Jt
_Qj
F0Y,D
古人鹽湖的地面裂開，出現幽幻種時，自己就覺得很不妙。
,\Wzv(G4e3V z$R$L
*w(TX%x9~
e2d
那隻S向社第八類之所以將自己引誘至裂縫，並非為了打散隊伍﹒而是準備和地下的幽幻種一起聯手包圍。
w8H*U
x-C.bu u q
zRT-i/jm
‘有莫妮卡在，真是不幸中的大幸。’
#cW7t+i&T
B)_ N's4D
F&A{Y5V-bv
“正是如此。”
/}G8[nV"HdD
/|%Jz1u@}4Ogz
若沒有莫妮卡及時展開沁力結界，她們早已經遭受“S向量第八類”所率領的大批幽幻種從四面八方的圍攻了。
,cu?M,n
S2R!s7ew-c C W
——事實上，莫妮卡的結界外側就埋伏著數十隻幽幻種。
$F;DI$AF|,[u
;u8r]%~%kB
而將它們全數殲滅的別是榭爾提斯。
'?8V J/h@*F2K+Bm
|Ne
iBB9rf
‘不過不過，你也要感謝我呢。是我找到了通往地下洞穴的路。’
y"{ CJ(arx
,Z.T#e&Y/KY"J r
“……那不過是個陷阱洞吧。”
-O3\R$qX8V^+@
4pXU%ZG/^*f6Y F-L(b
委託華宮和威爾與地面的支援部隊聯絡後。
4R,q-WC|n
W%\x b(]c:_C
自己獨自一人在伊莉斯的引導下衝入幽幻種的巢穴。接下來就這樣，展開了不為人知的激烈戰鬥。
9I%K \x\
6`/r+_ _9H%N;Pm(Z
獨自一人消滅水晶洞內的數十隻幽幻腫。
S Bf^]FJ
0J7Q-n7eg
這個數字若被不知情的人聽見，就連教官級人士也會懷疑自己的耳朵。
2e1n s un%F3^%ugl^ d c
m#fVH Imr(y B"Y A*g
“不過真是太好了。”
%BCq o,u @ I K
f&JrD$o'x4p
‘……嗯？ ’
cT9?c!J1xn
M5f ].L#I0V
“這樣一來，可能會有些許的變化吧。”
_:b"Y5Ku8`)U EC
g
q2g!db&^&b C'{V
躲在水晶後方，他偷偷望著兩人站立的方向
8t9y xuA]Jm
5pQ a
v.g N
——注視水晶表面的投影，一動也不動的荷恩。
w$j$F1gK
i,U
Q,^$L6k!KI&y.~2I
“巫女和千年獅，果然還是必須和睦相處才行。”
*| NZ*H Q@ W
!As%iM9O@-rK
傻米與荷恩之間的鴻溝。
,E |ff!QI
X
c+Rc4K9Ps/~0q
能將共修復的只有兩位當事人。正因如此，自己能做的就是在暗中築起雙方和解的舞台。
`0c6y(fQ3sa&]
a?
C&j;GN0IX_%i
'也就是優米跟他人和好的幕後推手呢。不過，偶爾也希望能夠在大舞台上大肆表現一番。’
9U]n1z,G_8te
1K/`2J j&MW
p
“……那隻能看緣分了。”
V"R2{t6k`
KRVA ar Q
面對嘆息的機械水晶，榭爾提斯也選擇以嘆息口應。
*}]Q*|7|7\1t8i
f!n;rD3?-T
5
n(@"C~1j U#V d+[
(O
b3jP6F$c"ci4jhV
“各位，你們都沒事吧？”
/q t(E:QR
L!I&h_ k)G
從大洞窟中被救出的莫妮卡，開口的第一句話就是這個。
#B:Lq2ZT)j#\
FUt,X['Z.uHyY
“我實在很蟾心。剛才墜落之後，你們完全沒有任何支援或反應，所以我以為那邊也遭到幽幻種攻擊了。”
H m!a7h2^*t
r
z;^'\z
NB
“……豈止被攻擊。”
L1E&{Pk%v$S
+j z E!l DD Q
“是啊，真的累死我了。”
5X Lf5Z'xZ
~&? ?%L
s/k%h SAA*g] d
華宮和威爾都精疲力竭地回答。
(x3S M8jVQo |S'd#W9y
4a g0jr1H%bP hYt
“別說了，我們這裡也很不輕鬆。畢竟對手十分難纏，不管打倒幾次――”
lk$F+d5G
E v{3q7?
“對對，就是這個。我和伊莉斯也很擔心……不過看來應該不要緊了。”
(xFg dU8L
N`)Eo[p
在地下解決幽幻種時並無餘裕去確認，如今榭爾提斯一看，對方身上似乎看不出像樣的傷口。甚至在擦傷方面，反倒是自己比較多。
#{ K3m oCk-DT
L!` x8D x
“是荷恩師隊長奮戰的結果，我只是從旁輔助罷了。”
'chj[D
2c5se4K*D T5q9s/u
抓著毫無破損的儀禮服，少女難為地說道。
"V
L+sF:w Yf
#L#@u\ |8i
“不，將那傢伙完全消滅的是'這邊'才對。”
\l DjfP'S6J _N9Nk9h
I(@n#MZ-x
眼帶打扮的女性伸出手，輕輕放在莫妮卡的肩上。
1X]}n(O2t;ih)K |
S!|.u
hA @&T A
“感謝你。你的結界幫了我一把。”
D5vmh#Y.aI6A)X
3H wRK2QRv?
“咦？那……那個，荷恩師隊長！”
+w&FS@2B-o"_
k#Z\+JeR
“我是實話實說罷了。”
ZEJ3H-\2t
%\
L)O\o
平靜地告知後，千年獅轉過身去。
1Ll I Sn'_z
y-Pg)]4J(b
…………我該開口嗎？
8^-B1[rhlI:_
4F;h:g `(Pd9c@
猶豫了一瞬間――
r*` dM Y
jG
%K\o9q[1{
“等一下。”
,a j-^.P:J2@]
%g}7Z#K ^{
榭爾提斯出聲叫住正要走出去的荷恩。
Z;n2e;] O9O
jM Q
Y:H y
“什麼事？”
E%d4v;]+K7ICVR.OM5T
{(v9|4U;b4F7SH6d
“謝謝您。”
P_)X(D G.Q/j(J7Q
H D1}.a1S
“嗯？”
|g.x R
Zg0b
{
7L7b!~V u }i
她疑惑地揚起眉毛，只兄對方低下頭來行禮。
,B l/z-`k
NQ
iE I)oRk
?[
“莫妮卡能夠毫髮無傷地歸來，是因為您挺身替她掩護吧？”
CYU pt \:t o
9NP ?P^
Z+g&[@L
耗光所有子彈的銀之王。肩膀、大腿、腰部各處的自動手槍彈匣也幾乎消耗殆盡，可見戰鬥的激烈程度。
L"B%W7|7G
-z!Y)hT G
g?G H
“戰鬥時，沒有人會把沁力術者暴露在敵人面前。更何況――”
v
WO$?$s/Sj,s
/hy8\@w:fq` j2n
高挑的女性轉身面對這邊。
em gCt S_d L
h0w8@\(tj5x"Q4C
“我也欠你一次。”
M`![cW} `
*T9|E T9Y G4xXl/V
“咦？”
/O
^wx oF!\o$E lj
l+A,Z xkk L-S
“我對你的身分很好奇，不過現在先不追究了。”
2~8}4Y5B ?(F6zp$v$a
q*q$J6T%B9z d
她撇開臉，頭也不回地快步走掉。
,tl+_ u/zi5V+b
0Vn4Q*l5Q"[#wG
……是嗎，她果然察覺到了。
R b+UN1a G
J(Y+V1E @8F4j O6j
“怎麼了？榭爾提斯。”
$ubv,c+O4\+?"V0U
xcj,mk ]:L-m&^"Y
“咦？不，我也搞不清楚。”
*W-f(^ Df:{'H??
A{6_
};c
他裝出一副抱臂沉思的模樣。華宮和威爾那裡則已經事先叮嚀過，把自己單獨前往地下一事向莫妮卡保密。
Ur;g#x
qhUV sP|
c Rs4o6@N5Tt
就在這時――
+a4DGr5Q/HK%?
])` x L aE:A,hmhT
“那是？﹒”
t Ft/I;P0y
8`Q&D\"Lb
走在部隊前頭的荷恩忽然駐足。
z{u#|y0Qwn7Y
(X:Af0`MF#HV
“哇……哇哇……荷恩師隊長，您平安無事！”
`(v)G
X9x k
;p4G4K
HJ`f
一名雙手環抱巨大重火器的少年，快步跑到眼帶打扮的千年獅身旁。原本穿著工作服的他，如今已換上了迷彩服。
*de aEdR#e
@C`N z9g
“加特利亞，你那是什麼武裝？”
e s/M o {
&Qwv6` ]
“因……因為因為，您說'拿更強的武器過來'，難道對方是銀之王也打不倒的幽幻種嗎？
d3d#A&m9[
cI;gX9~ q4O4t
既……既然有那種敵人，我覺得自己也必須上場戰鬥才行！”
Tet
J4t"H
@]s8W"l ]J
“……啊啊，關於那件事，你的新槍派上用場了。”
8z)p E e)~
c(_&e)I-O6b[
荷恩有些尷尬地說道。
:VnP%iD7`+M!r9d
,zC:dL9vV5n
“咦，真……真的嗎！”
4B0U b l R
V,s`%q1R
z*Y0I*`^ a ] P\E
“不過你是保養員，到這裡來增援有什麼用？連槍都不會用的人，別跑來戰場這邊。”
'jQt,U RM
W
g$dt#B/q0t3x9c
少年的表情消沉，低頭望著手裡的重火器。
l9b Cx.d%S B
7m#te7R3d8E+I:c
“……我不會再犯了。”
9N`P*Z;S
V-RE/s'y4a&_*O
“哪天工作之餘你有空，提前告訴我一聲吧。
&ex;g6L
MJj
}^v\
h'J i
“咦？”
~T~4WgH)F
R&g b1R Fl*nv8r L
他茫然張開嘴巴，千年獅則是忸怩地把頭轉向一旁。
"{8Udgu7s d
j$J-l d4RZ"R-L,u
“……最起碼教你怎麼用槍。
_~.?
ct's6if F
+O
g&H,x-?BM
“咦……咦咦咦咦咦咦――――――！”
C
F!h_-H
^8P:k_'C V#\
“怎麼了？”
j @OO2pq ^
V3p!y%M fx9H-nR u
“因……因為因為，荷恩師隊長……居然對我這麼好。糟……糟糕，一定是感染了魔笛變得怪怪的――”
0x5@2~ md ^O
,v | ~)A ic1P
“閉嘴。”
d;\[ PH e9\ zp
AFl:o;s ~%[ ~\
磅――伴隨令人發毛的聲響，一記拳頭砸中加特利亞的臉部。無視於被這一擊嚇到的莫妮卡等人，她抓起了少年的衣領。
Y(S%JtC
g,D`? s
“對了，加特利亞，已經通知司令部了嗎？”
dT#x"`0K
oDK,R5t
“通……通知完畢了！聽到討伐任務成功，大家都鬆了一口氣。”
Q D2? x _$_l*U'`
rs y$[,g,?]5B'Sh
“是嗎……”
M5Mm.@W(@
n5j Y)|:iJ[(P ~
喃喃自語後，女性千年獅仰望天空。
St Y[ E'p?
F
'@ S0X `*Q
]E
“……接下來就剩提夏了。”
7N-{QVb ddQ^M
)w |iE } G"m
她所打倒的個體，無疑是長年來追尋的S向量第八類。如今只剩一項疑慮——打倒本體後，侵蝕少年的魔笛是否也會跟著消失。
Y&s yz!W k~pH
y u
|!gm@
‘相信優米吧。還有，祈禱那幽幻種的魔笛不是後罪型。’
N8wM$UF*wQBiS;E
~q f5X)hLZ~Xy7d
“……嗯。”
G0Nm;@-_
BKM)e
J&Y
Y7?(n,V M9joX
打倒後會化為更強詛咒的魔笛。原本已是巫女無法治癒的魔笛，若再繼續惡化下去，就真的回天乏術了。
mq E k USCC
ARM2ue
如今只有相信一途了。
;Uvy-P&{
V)E
F ~3e)O2{'P ]
相信大家所做的事，相信荷恩•諾瓦持續數年的行動確有其意義。
f&?v&i Fe r(zD
G
KCnG'iF{x~
f9`b
“抱歉，我得向醫院的主治醫師確認一下。你們等等。”
MIS E1L(Y@ B(O S
zO;is`a mB
將通信機貼在耳旁，荷恩沉默不語，然而――
r2DG w h:[
&S.T"@8uU
“…………為什麼……沒人接聽？”
s$R9N%E7`3S$LjEFa
{'n{ W1t
她的低喃，殘酷地說明了一切。
a;|:c$Y}'W,a
s,~ V}Akv M
‘是荷恩大人嗎？”
!f|*_vD|/t
\,L
g#Ap*D$[/i6u
通信機裡的聲音，來自醫院中服務的護理師。
5G3K
Q a2Wj
)i9j!U-hC7w+YA
“怎麼回事？提夏的主治醫師——”
$q s;_u6`:|_6\w O
Z"} Gb:m&p p#N5a gk
'醫……醫師他……剛才趕往D區，目前還沒回來！那……那個，好像有一名患者的病況急遽惡化。’
^_lB hz3A
2dL ccU7h
“…………莫非是D09室的——”
a.Y[g-pj
Am!| S%V;@9}
'不……不清楚，聽說是最裡面那間病房的患者……啊，喂喂？荷恩大人！ ’
w q&K!h*| f+b?
5cw1b2t"UwR
匡噹……
SsW9p/P ]
}v }']
f
荷恩失去力氣，通信機從手中滑落。
he h-P4G)E0pa3Wc
\L3z1C8Z
@n{\z-~
“――為什麼？”
yJ W4M3r/|
)ih%k#]G q
她跪在白亮的鹽之大地上，雙手撐地。彷彿要將嘴唇咬出血來的千年獅，此時開始嗚咽。
e8D9Y$hI(t0L
)x2yn{sOj.c3u7w
後罪型的魔笛。失去本體控制的咒力再也無法阻止。失控前就連巫女也無法淨化的這種力量，如今根本沒有任何解救的方法。
%h(F9y{0v
[%`y!uw
uA2] m
r
“為什麼……我所做的任何事情……完全沒有回報……”
5H
to7}sB}"t
2t }[Q3^Itb
‘會有的。一定會。 ’
cp;W(y
@9Z
bu,h'x6y b
這個聲音。
V:rh}_z%HT)D,d
]-N o xo8L5M U9N;I
它來自落地的通信機中，被拂經大鹽湖的銀色微風帶了過來。
K&d t6jy0B1?B
'j ]1})V!f
N!B
‘我接到報告了。聽說您打倒了幽幻種……所以接下來，請相信荷恩小姐您所做的一切，還有相信我。 ’
QwL @Fn*Ob o
ust _
V.B n"B
“……是優米嗎？”
} f Hb$x%L&~$P2w
}O5as+O`4d7{-}
帶著哭腔，荷恩•諾瓦稍稍抬起臉來。
].zaD
] i%^
3VGWM K2^ U!Y3X*M
'提夏身上的魔笛，果然是屬於後罪型。剛才由於本體消滅的緣故，魔笛產生了異變……
.J:|i*G&~(?0Q
m(u.R
h _#L X&dT
時間已刻不容緩了。我現在立刻到D09室展開淨化。主治醫師正在準備當中。 ’
hy6D.E eI
c&Uj N5N!^ ~}
“…………”
@6M(O _)dpvJS*[
.y;b W fFJ
‘由我來淨化，還是覺得很不安嗎？’
W o#Nb#?'j%L:G"P E W,u
^j l6Ft0g B,J:Q
．荷恩並未回答。
9S3[Zf W,d u(N
l*Q
k
@V tD#H A e.b8Y;T
‘……請您放心地回來吧。那麼――’
%G8ah0h_Wi
N f F9g{
“等等。”
|j%l)_$Bt5[
h
k9?1zgg
荷恩的手再度握住通信機。
2^ex lM"Y a/u&T#H0W
j c]#U4UR3\$s
彷彿為了讓在場的所有人聽見，她整個人站了起來，然後――
2V;[,O G)J(~
r
K)Y}h3{3y"b0W#n b
l m
“——對不起。”
e/C$\4N |+@6O
j-p [^ vSeiL
千年獅第三位，對著通信機低下頭去。
L7o,v Na'j
xB-?$V5?I/Sh
“……幸好有你在天結宮。”
G;cX
x)ny ~i
| ae wo4v
‘荷恩小姐？ ’
[%i7QeO2?$]
O1X4e4j8j1q^2F+S
“提夏就拜託你了。”
g c5J5j:h+I&a4e4e
.h f;A l[|/e7VU%m
6
dk:Oj?^ B2pO
0\ y%?\*D&x
天結宮二十二層，塔內醫院。
2K:t g|SY e
@
s_(| Q4oK;V
“好的。我一定會救他的。”
:A3u*Yo8m&o c
;[+Nu5TO
對通信機眨了個眼，優米平靜地吸了一口氣。
Eim_8`9oq)P
8~d|1o#h+t7E
“…………”
P(j:y`y
'Rj0bV5J(\{Z
轉身可見的巨大鋼鐵製門扉正牢牢關閉著。這裡已經是D區，專門收容被強力魔笛污染，尋常處置下絕對無法得救的患者們。
$O+b { zJ8[
eh-I+H-U w!P
塔內最安靜的場所之一。
8w8G;gu*R8fhK0q
@r$i2\g1x%A
從天花板到整個通道，隨處都是藍白色的刻印儀禮。走在充滿沁力光輝的通道上，她獨自一人直直往最深處前進。
B`a4v?6H5~:H}
Uo$N1e l _
“您來了。”
5a
? C-n*^QnD-U
hc
}(V
6]i-h8q#?
D09室。站在房門前的主治醫師這麼說道。
y^TvD V
X[3?T_ v%?
“按照您的吩咐，這個房間的周圍地區，主治醫師及巫女見習生都已撤離完畢。”
%cJQ%g3v
SQ5h L4X Z Ep)O]
“……好的，結束後我會出聲，在這之前請不要讓任何人進來。”
uE HJ9a X
-S;Ca k7p e;k3A G
在對方的目送下，優米一個人走進房門。
0T~7h X8H!q
`#oI
Vg4y*M
……這是？
'[
};oR/g? }.HU]
a|gJ jx
入內的瞬間，不尋常的氣流便撲面而來。
'LTd B7j'~
"hZM zr
充斥深紫色霧氣的房間。
y oPl2W&F'd
p M"q i)@,L ?_)y
天花板、牆壁、地板，原本全白的房間都被染成了紫色。
R f9[5NU4HW"p
/qs%g'Hud
V
“這個房間，全部沾染了魔笛。”
l,z^ g:deG P ^6c
eS.X-N N#Q G+s8hb0a0P
滑過臉頰的汗水冰得令人發寒。
9Gv;B
c4D
+a?K-kEt AM:]
……好濃的魔笛。
%G Esa U+n*b
#N9wK9C5@!Vt
就彷佛這裡是一座小型的穢歌之庭（伊甸）。尋常人只要呼吸一口，或許會立刻遭到詛咒。
R jzMf4{ u$m2d+\
!V` [*P1l ][UZ
好驚人的濃度。
7A hi4e*R6]
:{J
MGcG's'[
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
XN R+n6T Q0C
gk7z
.H3T K4@a,K*a#?e"B
（請接納一切我能實現的願望……）
2K/`
Lv/HK+|
.jQ/o&~},R R,I&tT
開放序詞。
P)_FT7M
;\!AJy Y+]q*O0zp&A
赤紅的光之粒子揚起．輕輕附著在自己身上。
Z3M'[bF @2\/S2g
oJ M'V
Y[7O
……昨天為止辦不到的事情，我必須要做到才行。
0t3cf{R ` \
y`j,Dm2V
“――――”
:^ @^A ea@
` L-l"Ln-mi
戴著人工呼吸器陷入沉睡的少年。他穿著孩童用的病服，持續作著醒不來的夢。
a"\ kL CUN
5A*Y8],D fx"nw
Yu/ ubinis ole =C kis tih Ies.
Wx5Y-s k ^
W#mqg%r
ft-o
（編織的夢，七彩的顏色啊。）
R/j)` |/C_:X
-]$f"WX0EO-x
Mios huda yum xeph fel hypne. shel sephat, xephnis wision.
X5Ku9^\
b
（淺睡之泉的水面中介，願望的軌跡和覺醒的輝石）
*P"H.V^?L5Um"s+S
L;n_w}rldw
――浮現於全身的深紫色怪異紋樣。
T P1V `?9y*yi/@.\
3yJ2o4f r2zTe]+FO
與沁力的刻印完全相反，彷彿詛咒直接被刻在身上的紫斑，清晰地浮現於全身。
_0h[,| YO2C E'i
$t1C:x*`'u7^q
“――這一次，我一定會救醒你。”
;i3Zv Ce f@3p
8u1qU'tBvC)M e`
優米閉上雙眼，握起少年的手，用力抱住那瘦小的身軀。
m0|LR UU
#a['u w7xj
mehnes nelar, Ee toga-s-sia vea clar. =C nelves zahl tis kyel Sophit.
D.h:wCv*z
（如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。）
4~;W(n9y;B x
$j*qoe B(i
Kei yum lisy r-blow-s-miel. xins clue ls-Ye-fio missin.
i:c.\!q3z`$I
8M't\-m.R `K
Ris sis sophia, shel evoia steras tis lef ilis.
$R]q h
H#e ``_
（願望啊，化為成千的希望之路吧。）
hW/W4R XnosD
g#b6^ s
f+~W]A
巫女的祈禱。絕不容許失敗。
2x Z0o PX
+N!jm
h4@v m5{
不是為了我，也不是為了荷恩，而是為這孩子本身。
(i!A1Y/u];Z U,{2H
d#G
7VA] ~%F0cl"Lkq
……我一路修行而來――
5_4_5u2ZfO7R,O
2IJ(a)R ~'MA
……都是為了今天。
tO;@t g!i h
-u(qi~ E[
Yu/ Se =C clar fears ualen r-miel noi I.
/e])s"_b w T
（——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。）
} [ D8w!K P)_u$]
+u#JyB3K QrJ(I*h W
淨化魔笛的赤紅光輝，轉眼間增亮了數十倍。
3y(LR
M*kg
/u9x4dY q/H1B~FT
令人聯想到極光的光帶。當充斥於房間內的深紫色霧氣接觸到它的瞬間，就如陽光下的積雪那樣閃動著亮光逐漸消散。
2Yq'lQ*gS
ir}1eTz"F'[F
……能淨化嗎？
#[b0g$D}6`
s.Y iW6v(t9U*E
房間慢慢回復原先的純白模樣，只剩下少年這個魔笛的源頭。如今從他的手腳部分開始，
e'C*Q7C2e,];RrW
)`l Je \
那不祥的紫斑同樣也逐漸消失當中。
4k^%rd8b g_'B$ht
5YD6a:{2t8\\S3xu$}
……就差一點點了。
3Jq5EH Xjr)X
%e!c
@%W:d
腹部，胸口到頸部一帶，以及肩膀部位的紫斑都消失殆盡。待頭部至臉部詛咒最強烈的
O!\,eq;j8Z
U A p P;e
^8^
魔笛消失後，淨化便可宣告結束。
G3B*\9YHA q4p
gn$@:K l%Qu4p1}7@P
沁力之光自頸部上端緩緩上升，紫斑隨之消去。當赤紅光輝即將從下巴往頭部移動的瞬間。
@'z N1s-B%j*A
sJ4?m|2C$Ew1y
鈴…………鈴鈴…………鈴…………鈴鈴鈴…………
fti?tq*N,Q}$]
k_r NJ B"@
沁力之光化為更細小的光粒子，被彈飛了。
_ H.rU$CoE
"V @Grq
“……………………咦？”
[&b.P `R!I
[&r7c+yjV'M
怎麼回事？淨化還未結束，最後還剩下這個孩子。造成昏睡的頭部魔笛根本未消失。
;V'x%n ` o9N
OD`2q$JL-L:F!u9C
“這是……什麼地方弄錯了嗎？”
,Q*h;mB7DQ6[*d:HK
4^!B/@ P4x%I9E
再一次，再嘗試一次。
_P0Z~2W!k b@
3S\2Z&Q1uIO
她緊緊抱住少年，重新念出祈禱的語言，對身體施加自己所能輸出的最大沁力――
V]k(q0ls
G2T$|*MpJ1Zb
光輝再次被侵蝕少年的魔笛所抗拒。
#[*m~}
h
3{#D5Du4P
y
是魔笛的增殖。從少年的頸部到肩膀，從肩膀到胸部，魔笛的紫斑逐一複原，感染又再次發生了。
S
x)v0f7B
&E0xySq4^m(UJd
“…………怎麼……會……”
C
v K;\{
(A+x `]'N7j
自己已解放出最大的力量。在沁力的大小上不會遜於任何一位巫女的自己，全力以赴的結果還是無法抵銷的魔笛。
8? I/UCs h,A5N
EQPr x.c
……和當初面對千年前的幽幻種時一樣的現象。
L.a~ud[ \%y
JXzY:Q&v0t%[1W fj
……這麼說，攻擊這孩子的幽幻種，也是同等強大的類型嗎？
GSwy"@;r1e
OU
$s*PL@IC5i3R|
莫非千年前的強大種仍存活在浮游大陸上？而如今因本體的消滅，它所留下的魔笛已經轉變為惡性。
%u
iCdw+}
]
X%}0y8g"{
……這種敵人……究竟要如何去對抗。
N%T9j)BA9aK!lr
_ @ h'c o ax
“……不能怯懦！”
'W @"mROd4u+S @
s5mu+\&J]`
優米睜大眼睛，彷彿要將嘴唇咬出血來。
:J+_T{!ax ul
_kO o'R|%h
想得再多也沒用。直到自己倒下為止，即便要嘗試十次或幾十次，都必須傾盡全身的力量去挑戰。
]&FH!R#D$_1r
^2R}3a'_:Qy
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
$XM2ed*Tkd-_
(I^X)|`$f
（請接納一切我能實現的願望……）
)C|8S!@Q%S
W
~E{Ys K
第二次的開放序詞。
^y6fG:pIM
xxy.W.I.M8U k
“因為……因為我是巫女。”
#j;[ xcg-g
_5HW-x+pC
` r T
並非責任或職責，正是因為想這麼做，自己才會成為巫女的。有梅玫儿的教導，和春蕾一起努力，以往的前輩歸來。另外，是對自已最重要的青梅竹馬回到塔內――――
H U9Zc-o
N p
nZy!BD^v
……因為我太喜歡了！
N?I"c;?
2F9X$V9b y2v X:^"l1M
所以才願意努力下去。
'?x#GQ,u7R
yF:U6o }_8b
太喜歡在這片浮游大陸，在這座塔內和大家一起努力！
_)n b[9V?Q
iE*\9S v/L7^
“所以，求求你――！”
&R)c c Ol*j_
6Al4w
} r iG
i!c
她全神貫注在術式上，幾乎就要昏厥。雙手同時使盡力氣抱住少年…………
L3DH%Q6lA!Xl
r ]Fy
x
其沁力每每隨著清脆的聲響潰散開來。
|^w im
U&eScE'd+}
瀰漫而出的深紫色魔笛只是更加深顏色，一味繼續增殖。
^vZI f@
8d)HfsB
“…………”
a,[yYl i4v
G/[9it@/P
L%HB
對不起――連腦中都已無力再冒出這個字眼來。
"k!w%s _3U s
5Y+x^_Xw ]w4G
視野朦朧，眼皮下湧出某種溫熱的……自己心中一直珍惜的事物，彷彿就這麼斷裂了一樣。
/D$f)c o6}#N:?,P'p
F6D2y,^4A/Z.h,v4z
慶米趴在持續沉睡的少年身上，整個人倒了下去。
B-r
Ip*` Y8|[
!R+x|1P(YY$@4h8e
――――
w]SO-l Oz&O
8v;h7p"zHJU
Y
――――――
|"@/^p+`t
({#`4b r)xJ3wxd
在即將中斷的意識裡。
}
k#GXV C T7{4c}9[
.N5O ^ s'^0x
她聽見了歌聲。
d5N9O+Cbp X'|f7QY
_-z3SF |8m ]R
在遙遠的某處。
7v YH!ie A@0P \
v f O7u x SM*|I
懷念的歌聲，懷念的場所。
7y|cn_t:s0Y
:O&e;k {
sZ/x4f
……是誰……有女孩子……在唱歌……？
'X!r4m8g!hg
#zd9v ST}n Gm
………………是誰？
5x-YPsP2b Og/~6S4f)`
&M9b6nS Y(p |[H
‘是我。 ’
aM*c\*b#LO u7kv
.G6F k:ws8WX
aP6V
…………我……是誰？
%v!Ej,U| `?
9hV4@h5D1OUb
‘我就是我。你的沁力最終姿態，存在於你的可能性盡頭之物。 ’
(Ft b%hL@
-T~1A#Y oF
呵呵――
ab6@ h`` b)k
Z!{E ]M%I)]
歌詠的少女，僅她的笑聲迴盪在耳邊。
!dXS5U Euk
8o,g;GjL N8C
'En Ze lu la clue. Zewl la ilmei Zelah -di- mis.'
3L3w Vi7A3wJ
jj n5}h|V.O
（我乃緋紅之母，亦為少女）
Vr5Y}:S7u _"T
%Q6GL'v&vT-M*P
'Zewl la elmei-l-phenoris Ema -di- lement lef Selah.'
+oFZ c#VOR
7\f]R pO~5g
（完全的意志，偉大瑟拉的片段。）
~
Q3AB4W'S
4O]3V `!^!^z+a8p
Sera, Zewl la clue-l-sophie neckt. tes Arma Risis.'
%{"r)_ja fP7O!}2J
r%C
V2N#a D
(掌握殘酷的時間記錄。以慈愛成就知性。其像徵……）
/Q3wM3K,o0R+yH
c)gC7ZP G3X
j B-k*Mj2G
……你在……說什麼呢？
V/L LGmd n
u$I(^E o w
…………完全聽不懂。
g5H Q.K1N~0K
jK qx%[g
‘不過，你聽得見我的聲音吧？ ’
7o9r {Z)C~0D7k0z
tf+H L?&\/V8z^#G
確實聽得見。
-^0OoI1~Fh7S
,f7@(o8T9ef%T%~6l'T
不過，究竟是從哪里傳來的？未透過鼓膜，彷彿自己和自己對話那樣，聽著自己的心跳聲。
:RDi&k$q z8L#]!IU `&H9E
.Aq,A8|!n1j
‘恭喜你。
M+G"L(k u(H
&n3V9c8VT
I` _}
這個聲音聽來十分雀躍。
,T]^
j@W ya
$};`-u x x3bS k
‘聽見我聲音的人啊。你終於能夠覺醒。在這個冰凍沉眠的世界裡，你將可以靠著自己的雙腳行走。 ’
RoH ]8c
XE _-M5a"x
在冰凍的世界……行走？這句話好像在哪聽過――
8w-ClC+B N
iB ]
u|:c7vqY j(z zF
'=C hypn phenoris, Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas'
[j GE5MB'l#e V I
)tq
A;X5x8dB/h_7b
……對了。
G8mTNo7v8p a
A.OO.}
.AP+c;w4@1a)w+zF
巫女的第七天音律好像也有這麼一段――
'w6M2\Q{ a&N
HhYZg f0k
‘來吧，誕生之子。 ’
9p ]7S*K S H |!L Z_0S
-A'Nq;_J+N
少女高聲歌唱後。
t8n(D)Ww p
^ ]A ` x4OpwT
'倘若世界需要你，就讓我來教你偉大的詠唱吧。’
aD|k i-t
eq(v
PVg/d9@ h.Q"E3p
――優米的意識沉入了更深更深的地方。
"LGA7_k4q]J!`
uKz9bi u
世界彷彿充滿了漆黑的水。
3^4a:L^0j7bR
;\)_/u`~-T/z
宛如夜空。
/|b"t(i6]
b-L;R8Qb)Lt7H
那裡閃動的並非星星，而是大小不同的各種冰結晶。令人聯想起冰結鏡界的蒼冰。
/P2? |)m.k(r(P
-_7P$?f D |#~ {
比任何事物都堅硬透徹，不應存在於這世上的概念結晶。
&q,eS/Ex%gC:dm7F
^&T*q6K!hC
……它……為何會出現在這個世界？
T6O7o'F8Vs%Lx
e.Hg2Zz#FUz
“…………這裡是哪裡？”
6q `2XI!y'FZ
[4`s#r1Z[
如水中如大氣，具備奇妙質量的物體的空間中，優米漫無目的地漂泊著。
k]
[W6H
[.d+pa7p
‘這裡是獨界。我的世界。’
-ZvF@(T
a;RW d{ e
眼前閃現紅光，一個巨大的冰結界出現了。
U;TN0`&Ni9M2}n
g
B,a8V,k'X!kK
‘充滿水晶的冰凍世界。初次見面，優米•愛爾•蘇菲尼克特，我一直在等待你的到來。’
Y9a*M wq3].xu
eRxs#IUW8ZLF\
冰結晶當中，模糊透出一個嬌小的人影。
p;v)A&X{#wN5E
Ugh1C u
……是女孩子。
j:VK bjT D+b ^
~#o0n9d R `v[y
……緋紅色頭髮的女孩。
P%\9cdrE q0Sg
,jS*\$n(r*N;g
象徵洗禮系的赤紅光輝。天生帶有這種顏色的少女。
9oF0MQ6Q Q mi n
} h"F5Sv;d mC|K
“……你認識我？”
*HoG _9aq(D w4] C
/z(lS'm$Nd(@EZf
‘我記錄這個世界的一切。也是你們稱為“米克瓦的緋眼”之物的原型。’
6pXdj/m&`0^ pH
,wv y/G'{ Ju
“！
%@f }9j kD1{
7@ ^d,{#E3S._
米克瓦的緋眼。那是統政廳所藏的至寶。
`U.jQ`;N/rDq
+A\Kb,o4O G*?-^
觀察浮游大陸一切現象並記錄的沁力系統。可是……不會吧。眼前這位女孩……居然是那個至寶的原型？
6F%d C'ob/U#Z
U
*tm5C$j_"]
‘殘酷又純粹的知性。因此，對這世界而言，我是禁忌水晶。’
pJ%e)`9L
H,oI6hU d2kw
]v
“禁忌水晶……”
|2Z4Y N:Q7D9k'Cx
!v j#`&zB5p @&G
這句話似乎曾在哪裡聽過。不知道是誰說的，但有一種非常熟悉的感覺。
l,cw'C5^oh,`3` e
!H ~
f$KhR
‘…………’
T h/d8c.I V gcw
e Ya!j?QX
凍結的冰中，少女展開雙臂。
Si1GKK;?2q
i8O#_3P
?M"~XJ
‘這世界是一面鏡子。充滿了兩面一體的要素。
z!d'r3]Wj
-Z jb$V(F
浮游大陸與穢歌之庭。
&W kQv&HsB ~*?
O8{/aU,y0\
沁力與魔笛。
7Z|G7qK
b?y:W+@'d n%A"n] C
還有沉睡與蘇醍。’
_/B ty
t-S a%j8Q^
c
p%k"v:z
沉睡。這句話，令優米終於想起自己的使命。
c8jg0hsi
v0v1a e"S
f8UT*p
q j JQ
]
“那……那個……對不起。我必須去救一個孩子。所以拜託你……這裡是哪裡，請讓我回去！ ”
N5q Uj([
e
\1`"|(m_
'即便回去了，你也救不了那個孩子。 ’
'RV1UL#k6ZRK8n
4u3{Z @I L
~q)]
“……那……那麼……我該怎麼辦才好！”
9D~g,[ l/@ H A
6zD"v)y?
‘我說了。你將在此覺醒。覺醒後的你，應該能夠喚醒沉睡的孩子。 ’
WX7x
d)a ^9lrJ
w*s$aK(M7o
什麼意思？
k
j"e[a``i `+v-J s
3L ksr2a
我……還未覺醒？
_f YH0c+{ Sx.n6y
? `;s1{ yV-F
'墜入樂園的少年，與其成對的女性。倘若聽得見我的聲音……就讓我告訴你真正的第七天音律。 ’
6\ rl,k;Z
}h&L+k;`"e8~
禁忌水晶，如此自稱的少女忽然放鬆表情。
v'\e `#?G
v]7o-O.F `"cve.B
來自寒冰中的微笑。但卻顯得出奇溫暖。
C y0D Q W;Mwj
,`\ mg!?7U#H-e T-b
'令世界陷入沉睡的第七天音律（索菲亞和音）。讓世界再度醒來的第七真音律（伊甸和音）。兩者原是不可能交會的躍動，但若你能到達穢歌之庭的最深處，到時候――――'
yB9Rqw:V6zum
7|R)u9@h z
“……到時候？”
AG5p G'FF@
r@+?8p
X0_m|9z
‘接下來必須由你親自去確認。我不過是其中的變革罷了。 ’
{;msX [ yK;qI E3Y
4}^(Z(IZ f%S
禁忌水晶告知的這句話。
6J3Ir*e8~ z
y!E*a
uz-A rYJ*J hZ
就在之前，自己也在大聖堂裡聽過幾乎同樣的一句話。
\bd ` m-QD
E]+D/? xH%jg2o
‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’
[!sP.?$u ?
Q/Od4^Xj)L7Y'o
“……啊。”
3|"SJf~1U\5j
自己似乎可以理解了。
4g3y r"E;k m Y? C y
#["u:^;m"Cq7P
當時那句話的意義，以及自己窺見那個千年前世界的理由。
3BXf W8Y
Ls0P#l
.c;T2iXq8N ZN `
‘恭喜。你已經找到了。你內心的呼喊在歌詠著我，所以我也要送你一樣禮物。非常寶貴的禮物。 ’
d%x1I*P-wS y
} n1Gf-K
封於冰塊中的禁忌水晶伸出手來。
6^$Z@7F%k
8e pu
|7je9R
q
那隻手穿透冰壁。
y O%WG/^$DL
+I
b A7F%G!V
“啊……”
"B b-y4s cEA9q`0d1c
&t)[AtFSB?
她的手輕輕撫摸著我的淡金色長發，就好像母親為孩子梳理頭髮一樣溫柔。
x WB2m Y i n B"YXb
$@3k6NXQ;CP
‘我一直在等待。好久……好久…………等待將我解放的可能性。’
P^8}bv ]k^4gP
W S-vP Z x
`
暖和的光漸漸照亮充滿夜色的世界。
BV b%W}6n)e
!{!` n)B7]i+N
緋紅色的光。
,w,y*?Q i c3y F
!S6E4Zz9|e1Uo'k
……好刺眼。
$Sh'U A&xF{/EBg
C
^4B:a:rd;O @
被無法直視的光流所包圍，優米不禁閉上眼睛。
N0wD Tkh9bL ^
^4_#d
it![C
'我將禁忌水晶的力量，以及通往“約束之地”的門扉交付予你。’
nSel"p DQU a
g$z.u i
rf-Bz
“等……等一下――――！你……你究竟是―――――”
Dgvl,| EC2nO;r |"w Q/d
?~f
WS
充滿光的世界。
9l;V$T{L-t#N
om5|
4d ?C)@"rG t)X
i
追逐消失的禁忌水晶，優米拚命伸出自己的手。
&\c3@Z/M#Wl!f
l
*l/C7v{"Y~i2i
當手觸碰到少女的手指時。
jo] XT%R r
,k(f6Q%b0H$W:fI P
優米再度失去了意識。
'zUQ'e^h
In j iGm~
天結宮二十二層，塔內醫院。
n9SBc/X%Ae!j
],v `U9h Rj
荷恩在巨人門扉隔離的D區通道上奔跑。
q-D!B-}'EL.`
p'q1s2X V
`Zk
“就在這裡嗎？”
Q,Cy#iG5s |
(r3Ed Y \!`ZA
“是……是的！可是……優米大人還未報告施術已經完成。”
5S4V o3c*W ] \
1lg s(P6qfV
跟在一旁的護理師這麼回答。
@'S;|(D@B'Eb
Pb3SaM Y
}z+B+[3~C
……我們從大鹽湖回到這裡，大約花了兩小時。
:QmL2]
Ph P iw
v,_w7d|WW4q
……一般來說，淨化術式不可能耗費這麼久的時間。
r^Y H6g{z$s W
vu|3Otm
“優米她……應該不要緊吧。”
[V ET
jG
v;f
D.y$LI9TJ+}9H qn
'莫妮卡、華宮和威爾正在接受戰鬥後的醫師診斷。結束後就會立刻趕來D區，所以――’
Zk/T(]:?L
(K(v @o e)@W
“不用說，我也會先過去的。”
4Nu-W| f
o/g6S\K R
按捺著一絲的不安，榭爾提斯追上跑在前頭的兩人。
`o @)P |/y
6R1M];j.OH
'要淨化那個幽幻種的魔笛，而且是本體消滅後產生異變的種類……對於施術者優米來說，也很有可能會造成危險。’
+Pr Xb$C1F1m.m8K
}{A"qW-O BT
“……也就是最壞的狀況嗎。”
$G l*B:X7ya
o C"` gm H `U
洗禮系術式的效果主要取決於沁力的釋放量。淨化魔笛時投入過多力量，對於施術者的身心同時造成過重負擔的案例確實存在。
`'li to!a%n
#k/i,p d8s t$G7||1b
'如果是巫女見習生的施術，一定會有其他人進行監視的。 ’
gTV$p*v
{/E*hz8W?D U
優米是巫女，沒有人能夠阻止她。不，就算不是這樣，唯獨這一次，她一定會不惜犧牲自己去幫助患者。
jM+v9_6[
&IRrX3P!\O(o
……一定要平安無事。
~[ Xa V1c5z&^}
x4c w#fG8wc
……包括那位孩子，還有優米本人。
+Ye(bOD-Y$g+c
A*P ?1Y$\%q1yj/{
“――――”
N+jV-Om Q"V Q:y
mK
+r.W O5F$G
用緊握的拳頭代替祈禱，榭爾提斯緊追在荷恩後方。
,b9k7Owz-h Q n,r
J.e U w-^5Ne
“荷恩大人……”
"Y+O#E0jFU8w/N+N _
,Fl+`3];e6s x:P/q[g
門前的主治醫師錯愕道。
2k
ey1I/Bv
G)`LX`I8X
“優米呢？提夏他怎麼樣了？”
)N2Cm9^$|^~k?
0g/h n^%G-Lu `
“還……還末接到報告。結束時應該就能出來了……”
(y!};nX|
d"S-q3N5F(^h
M'M
“狀況我已經了解。以我的權限打開這裡。可以吧？
8]8Jg ` Y%\h|*^
K/Fx"N^ o} lVR:g1]
讓主治啟師退到一旁，荷恩即刻將門推開。
"\#c
xi{ r
%k-r%gj e)m+k
I$R
O
接著。
9_F Xpg??u5^
A;tF&Z7C!Y
跟在荷恩之後進入房間的榭爾提斯，剎那間不禁懷疑自己看錯了。
T0[*];h+_3QJZ%Y9Y Y6j
}.^ d
`%U z.]*?
純白的房間，被窗外的風吹動的白色窗簾。還有身穿白色病服的少年，以及抱著那名少年的少女，她的背影。
4X*O3pZ)X:L
7~|1^ ThE8A
一頭緋紅色長發隨風擺蕩的少女。
!|7X"\|*N
#oLN9g-{~7y
……不是優米？
?2z%rS#^6n t R~
(f l)Rd3J_H$N i
原本應該是淡金色長發的青梅竹馬，但站在那裡的卻是另一名少女。
$u
Ny K
?` t8n v
{C/Z e K6S P
“……你是？”
MV#?,glO\%L:Qr
-zZ.})N
p4i/W
荷恩獨自一人上前，從後方默默接近。
k6o^
Ih1vv
k | l_3x0k{ y(g
少女在這時也轉過頭來。
Q:|Uo3{ E+\K
b'S%s%XTAP{ W g
“――――咦？”
BjA;S O
P]_%^ o%Z
I
她發出不適時宜的驚愕聲。
R.BC5nxo&c'p ap|5E{
@9q1w9Z L:J^m*_ W
“是你……？優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
N%cv E2oP
Xr$C0R2u9\4J3C
“咦？啊，是……是的…………咦？怎麼了嗎？”
4E%e+w1uS vr;^
-c @,J*V$gu
抱著懷中的少年，優米一臉納悶地問。
d'V)? V$Oioo(Y
_8H I
}&z[3x |
“不，你的頭髮――――”
/\h'C0m3Xwz J
9C
X9[ ^
Gb+^
荷恩手指的當下，緋紅色自優米的長髮退去，漸漸消失在陽光中。那是附著在少女頭髮上的緋紅粒子。
6Zk c4cz2l8AP
H2TB!H |6N
'……真是的，原來只是洗禮系的沁力染上頭髮而已。啊啊，嚇我一跳，跟“那個”的樣子實在好像。 ’
)l:oS R*E/S`
{
Jf)ac(l D
胸前的機械水晶鬆了一口氣。
'sv-D;{B
y @,o l
3dK-^+E
dL
`x{
“對了，提夏呢！淨化完成了嗎！”
x _C*]s
(x;md_*F h.r|
“…………”
!vq(U y `1D y%y
0S ?t1o
k3z
面對急忙追問的千年獅，優米並未回答。
4W0j$Y3hH%Lo!K
z*o+Fz4Zhb C$i
而是將懷中的少年交給對方。
z0?b.X h
B1x
'P A&d c y`L2[
“……提夏。”
x(o.w:D)`?
m U,x$^!_(OZ
取下人工呼吸器的少年，其胸膛微微起伏著。他如今正靠著自己呼吸。下一刻――
D9h'z4q1^J/F
~|;?G;P9w5heX4y'Z
“…………嗚……”
|9Mo6A^ nH,A.Q4K
^7K[)@3x8tI-T
眼皮虛弱而夢幻，卻又真真實實地打開了。
vuc }/\8R$I$N
O*v_!G3t0{]
“……姊……姊……”
mU])i{
C0t
`!~'F|X-i;M
“――――！”
} q+U9d2Tks
M:R ]*@:f
將少年抱在懷中，荷恩雙膝觸地。
L+y!s2q6O6~
2k)~ B_C
“……太好了。真的太好了……”
&N
RCjE&Gc
'a ~6k,?E
從眼帶中流出的淚滴。
H[[s#r-y
J4m6Q
r(C!}
Il ]
“好漫長……好幾次都以為不行了……就快要放棄。”
9X_4x r7k of-y
@|] |s0f s3i
d
這必定是她在第一次天結宮顯露的——長年壓抑在心中的柔弱一面吧。
S U(R_]dV
d] l0O3A7dQ
“――呼。”
)j BE_,d*?J l E4~3](Y
Df.HsY V
站在荷恩的身旁，優米轉過身來抬頭挺胸。
M0U` n*v-w`
`4t3xU(]
ST
“如何？厲不厲害？大吃一驚了吧，魔笛一次淨化完成！”
s|l^%L v7Q2\
5m-TEi%K4g4l
s q
帶著足以驅散感人氣氛的滿臉笑容，這位青梅竹馬握起拳頭。
?-FH]#z&o-b'hw
2h m6{ z"S1P+e e
“喂喂？怎麼不對我說句話呢？”
6PaxPO-]
Y+az0sKy
$|1P$m1ind
h
“……很厲害嘛。”
!J z&|)w4|#J
k$Aa T.oWTz
“不對不對！要再……那個……”
$f8[4p[x0b YCA
#`qU2D5n
“那麼，呃――”
j}.A$D+I|#N E!E
acNH L$_
被對方充滿期待的眼神盯著，榭爾提斯苦笑了一下。
4m{{!gx(cT
5E~r.y w
[.O$F#J3T'd
“做得非常好，辛苦了。”
3Kx"z|nP[~U
0v@o$yk&X.R|a
“……咦嘿嘿，謝謝你。”
j!s:O f z xq
p U!~2U$oDW
巫女神情害羞，又看似十分高興。
GQ!DD.sgK#o
9^p)I D)O
‘真是單純呢。 ’
/BT
Sd(k(^
O g`x|3[
“有……有什麼關係！被人誇獎當然會高興了。我……我可不是因為這樣才當巫女的……”
O!Rb
?~F
Y5H2`4FN?-W
被機械水晶這麼一吐槽，優米立刻紅了臉。
'F\5{m`:DK7n!@
n e)X \"dEv
“總……總之事情終於告一段落。必須向梅玫兒她們報告——”
%r.z L_ V}%t,P M:v
|5z,}j#eU
uIk
“哦？那麼﹒可以順便談談我們的事情嗎？巫女大人。”
p$Y
x2au
W,{)FbX
5e:i ]|E8]
一個陌生的聲音來自後方，房門的方向。
s wXsx3U5_9m
;WYsEMzf w8` X2dB]
“哎呀，不好意思，打擾你們歡樂的氣氛。可是我實在忍不住想湊一腳呢。對吧，黑貓？”
`7Ia_(Y2p*\(`]
bNZ5K2A\{/P7J+S
“……修伊克大人，我已經提醒過您要看場合了。”
,p"@ Tw*H9?*]
PY8TI;z-p
隨意靠在門框上的高大男子。
;\6LK GZ
c
ds6pv
]x
另一人則是站在其背後的套裝打扮女性。
S#E/rM&n$Bk
GU;})p'eW)Y I4_'[
……無聲無息。
Z
\#u3DO]
?'h
m*G8e`
……來到這麼近的距離，我居然沒能發現？
p;BQ#y NQ9U#]5w/W0b
y4J0[R`eP A/}
即便和優米交談而導致分心，自己也有十足把握，就算煉護士級別的人偷偷靠過來也能立刻發覺。然而――
3?0z
]^z
+x_%g ` c%? KM u/jf(X
“什麼人？”
8Q2?a;}%N ?7H
zQ efs5D j
抱著提夏，荷恩以左手舉起小型的自動手槍。
U$s7M:D8L}_
I-ja+j"H%j
“十五秒內報出你的所屬、姓名以及來意。否則――”
%vy t#|0x1f
Q ?Ac
l gPg
y Q!P!o
“好好，我本來就不打算躲躲藏藏嘛。”
kSN6u;vGn
z ?0h+aR Re:_
n7w
儘管被槍指著，男子的表情依舊十分平靜。
BU K#h
a
(oR5?Ga g
u
“首先是目的――――啊啊，也沒什麼大不了的。只是千里迢迢來這裡想要參觀一下罷了。畢竟，你們不是也好好參觀過我們家了嗎？ ”
wh K8L5f0q
:U z|Q/yJ
“一個問題。所謂‘我們家’是？”
6JLTl8}+k3u u.?Ad
u
Yzh m.r
“統政廳。那邊的巫女大人和那位護士小哥也來過了對吧？我們家那個四肢發達的笨蛋可是受到各位不少的照顧。對吧，黑貓？”
o%] ]2@ j*jY9g [
c3^"h yi&J Oh
“…………
D[ Wx1] @ ? s#U
4eY8x[C]&T!cg!L/O
套裝打扮的女性默默點頭。
.S(A9JJ u"f.B9J
pI
[4{J[Y| vL
b
“下一個問題。四肢發達的笨蛋是誰？”
Q PR8e ~ l
A$|Y \ Y)B j
“哦，那位小哥實際交手過，應該還記得吧？就是我們家的'第一'。”
Xy"O)[)Z
h.n1I M,[4@ t `1T
男子的眼神顯得非常愉悅。
8R1l/O o%E9ba3l;u9V
%e9y(Mm*z |z/P!A*l.M
――統政廳。而且符合“第一”這個稱號的男人是……
]0N*V |M
Wbm
P^f
“使用聖域術式的澤道爾……？”
G{I JOK.@
+|vg S(ATX h H*{
“哦，沒錯沒錯。哎呀，那傢伙很難得這麼欣賞一個人哦。所以到來這里後就忍不住想一窺其真面目。”
:Z l.N
W:cW9L
y/d%[lHS @&xg/k,`
靠在門框上的男子挺直身體。
w
J}E-n
c$c.RY8{(i N3g*JF
他站在套裝打扮的女性身旁，手指著自己道：
"Z \:\\ {
aT k
/~9[z \+|+m;_j
“統政廳特務機關'天之車'，'第九'修伊克。本次專程前來，你們可要心懷感激哦？”