第七卷 空白洗禮 第三章 「遭遇」
"O;_ G2J'a,mq1Fk3a9M#j
q| _ UE'k8?
7er T5@$Js,P\1]d
1
4D+s,EbJ
h!R
d+r aTR pG
天結宮兩百七十四層。
?q0|\8? k cZ,oT
Q$vk mH,H5B
被千年獅第二位改裝後用于訓練的這個房間，一走出電梯，眼前便是自地面到天花板的完全青綠色空間。
_ kP^ }&vs'm)S0s
)pZ?)c'ph r
青綠色是金屬裸露的顏色。貼在各處的數千塊緩沖板，是同樣用于飛空艇保護膜的特殊合金。
#N``m i!tg4F
T+[$i4V&yf3@
……戛！
6| {0WL&~ MI m
z*NU;DO r
E
緩沖板伴隨聲響凹陷下去，一個腳印的形狀直接踏穿地板。
\g?m6B%}f
\1TV\8H,O$j$`
「呼！」
*w/\r%C*B
#Fps#hxo/H SX
一腳踩出令緩沖板扭曲的勁道，再順勢加上自己的體重揮出拳頭。沒有任何的目標物，純粹劃過虛空的一擊。然而——
@ \-o
wiJ(v
Xywh)g a2O
VN
……劈……劈啪啪……！
x p#W I)i2GI
b!|$iC0h` H+}Q
超音速的拳頭使空氣破碎。突破音速的物體產生沖擊波，阻斷空氣，形成鞭子抽打般的破裂聲響。
)bBr
] \
n3?[6`
c"h$D-H8q
「對了，他們現在怎麼樣了？」
_"c G Yg
&k)Q!@ r*F?(~ v|
甩頭揮去下巴的汗水，少女這麼問道。身穿短褲及無袖背心的她，衣服已經吸滿汗水，全身呈濕淋淋的狀態。
9F['F%~;]
/g _G/h
u
「就像你听到的那樣哦。」
{
B'uO&M-M
$aravR8c4h
面對自己這位默默修練的專屬護衛，梅玫兒給了一個柔和的微笑。
ylSfx6v}
y@"y/o v3|,A(]
「不過光用听的也很難想像吧……才剛說完，報告又來了。」
V GWzoB
~]"nn;e
WL(q8];z"GR
不需專心傾听天花板的擴音器。
uv"?+\ GF/w'S
BwzV*{*|0g5c)r
只要閉上眼楮集中精神即可。
rJN8h:vM
mxO j4kH
『那個，本隊和分遣隊好像分頭行動了。啊，榭爾提斯、雷奧，還有統政廳的兩人從飛空艇下來了。他們降落在浮游島的邊緣……好像要前往某處。』
:A ~k8S B3m.c/^"~
0E vV4] l \(B a
「好像分頭行動，好像要前往某處……淨是這種模糊不清的報告，我們還真命苦呢。」
p(b5tF2s#y2F*U
hZADvN%R;L
帶著苦笑，爛當場坐在地上。
v K4L.[3U*v*L\*J
bpO)Rl6d3v o3P |3J
「報告的時候，最忌諱的就是模稜兩可了。」
c.l*r.Z[N _g
)g"}1~?*w$g1n[j
「好了好了。遠視無法听見現場的聲音，那孩子也很努力在推敲現場的狀況哦。」
-h+@NW s
#^&VM/i zUc[
「……總覺得在解讀暗號一樣。」
;P M9y7xT
Z^
{&^/r(J$t1lZ
Q.t$k
「不是暗號——是優米語才對哦。雖然一樣都需要解讀。」
*JgiH,kv0`
n n Q2~ vKQO
……不過，今天的表現還算可以。
%E6ozF3J'd5D%cQ H
#u:K@u;_c
……本來以為會更慘不忍睹的。
A;s a+J6K},?*L
#` C7Nx,y8h
「對了梅玫兒，今天的會議呢？」
-V2R"Ux
ai|vv
V8xl+g]Hz-I
「缺席。另外是巫女的修行，今明兩天也取消了。遺漏掉一次修行後，要將狀態調整回來很不容易，但這一次也只能這麼做了。」
[G9B(aAM
KtZaVP0Y
「有這麼重要嗎？」
6X4y6S f/V s
w-u'}(u$w sl.\
「是的。因為————」
EQ;IS9}
K!@1L#}
u}&} Q m]*]
「因為？」
I/d J;n}
X^,iL
E2_;F&WP
\P{$tm2sA
「……不，當我沒說吧。真的沒什麼。」
X+W to{I9B{[%R
]P z3W e,\/w4Y
「這樣我反而更好奇了。」
}I/@?)H
x^N5{"_Y+|h1d!b f_
「並不是什麼重要的事情哦？好了，你也趕快繼續鍛煉吧。我來幫你解讀優米語。」
e#jX6^7j%ZO/V|
s k~q`%}~
她催促著爛趕快起身。望著不情不願展開修練的少女，梅攻兒將手輕貼在胸前。
+Up4p
JcA
)c1Y,Kz.NtF*k
——因為，一個不小心就有可能導致全滅。
+i:S0[;F&G{ZK
$t O f]*B`+o
以棋盤來說，就是一著壞棋。盡管不會立即影響全局，但愈接近終盤，其險惡就愈是明顯。
c l4i)qeG%\5qF G:}
yg y A/s ~~ [7S,E
……單就人選來看，應該是最佳的陣容了。
-|Kn*C$`] P
fu$j/Nh/K.iR ^
……但是，對手根本還沒亮出全部的底牌。
BZ({{4lZy{5qj
&b/F(x7b3\'Sd
h'Sd
異篇卿。目前所知道的，僅有「黃金」瑪哈和「空白」伊格尼德兩人。
4j.b7E1TK'R
Kp%E B7bj
「要欺騙別人，就得先騙過自己人嗎。」
"w#` c
pOe$\
]iC/s
5d1a\}0h
「嗯？你說什麼？」
cW$r Tva8w'Z9` R/J
%Tm7h#W%]ePz2f
「不，沒什麼。」
dm\K`D`~
:HK8Z&b6~ Q
裝出一副若無其事的樣子，梅玫兒聳了聳肩膀。
&O/j |.U"Uz.jr6k'ce
u m
k+D&[ j4u ~
＊
Q d2XP7w
ZrL8N)q;o;|
……啾……啾啾……
y\NT0G+P0|
$b s A%Gmw
R$\8xs
鮮黃色羽毛的小鳥們。浮游大陸並不多見的這個品種留下可愛的啼聲，逕自往遠方飛去。
,pKO gc2Sq
#Dr\\"G-N
「是在這座浮游群島附近築巢的候鳥吧。具有冬天來臨前遷往統政廳島上，度過冬季後再次返回的習性。」
b d4m%[;a9P;ss
P;^ E([_x7cT
望著鳥兒飛行的模樣，黑貓的口中這麼背誦道。
`y)~`%~
ii
2j~ @ b d
『哦——我這方面的資料很少，非常具有參考價值。先輸入記憶里面吧。』
z(m5x K&M"ik
E taS!U3H
「……是無所謂，不要超出記憶容量，忘掉其他重要的事就好了。」
n$FA h'I c9Z
8A T`&x4Z"I
望了一眼胸前擺動的機械水晶，榭爾提斯緊隨前方的兩名男子。
ZWR:snb N
3Uk&}yXkP
最前頭是第九（修伊克），再來是雷奧，後面是榭爾提斯，最後則是黑貓。
~K6r"ew
UB){-`"A*RH3? ?,o
「話說回來，這里好悶啊。喂，黑貓，這真的是最輕松的路線嗎？天氣悶熱，腳下又是一堆樹根，環境未免太惡劣了吧？」
m _~` k-f
G2L,ME-J%@.c
「因為是尚未開闢的浮游島。」
Wn`?;M;{3\
} u#R
T6M:QQ
她隨口回答，接著輕松跳上阻擋在前的巨大岩石頂端。一身黑色套裝的輕快跳躍動作，就宛如一只黑貓。
soV!C,Z pK
)TN$~+yA;GJr+i!o
『哎呀，好靈活的動作。』
6D7X3Qo:r
#t2m m0U/d_htK
「那是我的搭檔耶？可不是什麼運動量不足的辦公人員哦。」
1^BG:rYO YSh I
\\C
Sk.rf
qM @i*b
按住牛仔帽的帽緣，第九（修伊克）越過一根樹根。
$R)k}My Q&{f
%}F!dFGg `Kv
岩石地帶。
d2C8Nl9H~ }5\y }
P[ I/]0D
Mq @ Q'g
灰褐色的岩石有大有小，岩石間的縫隙長出高聳的大樹。視野比起森林地帶清晰許多，但一不小心就會被岩石或樹根所絆倒。
B Ai7V~g8?pPV2r:J
OH1EXOgJ
Tk
e
「不過，這天氣還真晴朗啊。要不是有這麼麻煩的工作，還真想去釣釣魚。」
q/t(U@SD u.u
r#G3DbT @9w2u,o
第九（修伊克）悠哉說道。
Zr}h
j-Urn;k)^&a
^1]*[6Z1}
「自己攬上這個麻煩工作的人又是誰呢？」
'U&E V1_'S;m
sj'_s:Qa |
「……知道了，我知道了，黑貓。你別再吐槽我了。」
P+l"J4x
`dr
K&G)D
a!aR
「任務結束後，我要求追加特別報酬。還有危險加給、加班津貼及假日出勤津貼。」
:P1Jf!boX
AM%~l
~5U3u0tb*Tx&X*O V \ A
「哦，包在我身上。再幫你多報三成的金額。」
fPO@4|4eo
U ~"v3]![&aef(N
「分明就沒有誠意付錢。」
6E]%F!A n
F Y4U&J,x4L.Ao
黑貓抱起雙手，微微鼓起了臉頰。看了她一眼後，榭爾提斯向前方第九（修伊克）的背影出聲。
DS A j1} ~
~1z
j Q bo"U2e+{
「……請問，剛才的那句話……」
&`)Wz%P Z9d!o4U
b?4D7VC+` E `/\F
「嗯？怎麼啦，小哥？一臉正經的樣子。」
B7{g2a5C n#?/u;~g
~
r-A!s L!wK"j]9rS
「剛才的說法是怎麼回事？就是自己接下這個工作之類的。」
,O"D/|&]%Ly`?8Yx
2R(J \ [f$u!t@6Z
「統政廳里，最先察覺異篇卿存在的是修伊克大人。在缺乏情報的狀況之下自告奮勇表示『那我去吧』，計劃入侵第三機關據點的人也是修伊克大人本人。」
:AD6u9?)r5iE
'Cn+r*`$[ Y P*}Q
回答的不是他，而是擔任其部下的女性。
2z+Nk:G!l G ^"x
GP:G9])}c n+J
「畢竟是神秘的敵方機關據點。由于遲遲找不到自願參加入侵部隊的人，所以便決定獨自前往敵方的地盤。這麼做確實非常果決，不過……還真令人頭疼。」
r"P/C+dSw Q3nG
B/O
f1IHj\&i6_
「需要很大的決心呢。」
Jm1VA#{l"@ s
3`gvpDwO0L
不知是出于贊賞或訝異，雷奧輕輕揚起單邊的眉毛。
4B.I'l }I:V;F
J
A*[PG L%S
「天結宮也一樣，對于第三機關的應對方式仍在討論當中。多虧有統政廳的提議，也就有了一個可以動用千年獅的藉口——梅玫兒是這麼說的。」
"}9z6[5kv5u {
e2jJ5r/Of;P u
「這算是夸獎嗎？」
)K.j'J8[+Si/yi+e
7x7e S;[qy
v
d3u
「梅玫兒會答應你們的提議，或許是覺得機不可失吧。」
-L$Qdvt.Q p&c$A,Xx
7R"o lpfm/i.bf
雷奧的語氣盡管冷淡，話中的含義卻相當重要。
g4z/O-U\(H+]c
)F%z B['wI:E
「我也這麼認為。倘若一直遲疑不決，可能就正中對方的下懷了。」
SsM Vl)E'H}.s*a
w;No X }dW kTT
黃金和空白（伊格尼德）襲擊了統政廳一事，或許是有力的證據。
)]lTVyt@
4_ ZS&@X'pA p
他們的目的，應該是打算在第三機關的情報被米克瓦的緋眼曝光之前發動襲擊。然而事實上，第九（修伊克）已經事先取得了相關的情報。
8l @coA7T L
~(@5w%]*uW
「而且，要是沒有我和雷奧同行，你們一樣打算兩個人潛入？」
CZ-aMoQf
2XEOuN0s
r]
「別看這樣，我還是挺神經質的。」
y `*b7sN:X)T"e8F
w-Yd Z F A H-lc!ile5I
第九（修伊克）直直盯著腳下的岩石。
+c1Tm Xt1R"\r
f tJ#p"p1R p3nj}C
「雖然周遭淨是一板一眼的元老爺爺和頑固的同事，不過我並不討厭現在的統政廳。東西好吃，基本上又很和平。不但有個願意免費工作的部下，還可以偶爾滿足嗜好去釣釣魚。」
r#FTy g+I
?!io rK
+u9DHg)_ VH D
「……我要薪水。」
F
~y&ia/{
3p_+kS9cast
「但是，如今卻出現了莫名其妙想破壞這種現狀的家伙。一想到那種人在身邊晃來晃去，我實在感到非常不爽，于是就決定去證實一下了。雖然不知道能否一口氣揪出他們的目的，但起碼據點的位置有了。」
'w9x$^ k1t$cX
.s)~9?7{Y
一路前進的執行官，腳步片刻也不停息。
wTk Q{6@W3F
x.]6t
~#F,M Y
「那麼，實際來到島上，感覺怎麼樣？我們就快到目的地�@！br />
f9WO9c6i0?
『問我問我！本來以為只是個小小的浮游島，實際走起來卻不是這樣呢。』
mIOL iI
%Cn Dm
?2GlP
「直徑應該將近兩公里才對。不管怎麼樣……哦，才剛說完就到了。」
]Y9c$Q$c#FB
~'z pL)T ^.V:V
來到岩石構成的丘陵上，第九（修伊克）交抱起了雙手。
G&|!l&Z$r
Q\'F)B!fUags
其銳利的目光，俯視著這座島的對岸——相距不到十公尺的另一座浮游島。
'd1N-Q_g%E"]
H#x{D9L9_
E_
……就是那個嗎？
kN,V r W
t%rc$m b+?5_4b*w
……藏有第三機關據點的設施島。
4i0z6t;hZ6_
d"N'G ? \ }([ }
『哎呀，真不容易。距離這麼近，就算相互擦撞也不足為奇呢。』
6rD@0N
Qn
Q2?1A$}
F
c)Hl-a+Q1Tz$GJ
「我就說吧，用跳的就能過去了。還有，分遣隊的那位大姊選擇的島嶼，和這里也很類似。」
v Y|v ])y3i
ov+k V [.h0U!J1~C
沙……
9B3s%f.cN"jT#gX{
l~(Q9?.`x @!K(|1y
踢開腳邊的小石子，第九（修伊克）當場開始做起伸展運動。
v{5v I&~ z/i
;[fO g mQ'QUM
「到對岸……嗯，還不到六公尺嗎？邊緣的地面容易松脫，為保險起見是七公尺。考慮逆風及橫向風，就是九公尺吧。用跳遠的方式一口氣跳過去。失敗的話就會下墜，而且是一直線直達穢歌之庭的殉職路線。」
k9V+{q;s`-N[
0`7i
B E+Z5?a[
「…………」
}`0X9d$at7RU0`V
!L\:V
D PG j:PWq
……墜落穢歌之庭。
j&t2T-yL~|6K
Q(i2I;nH*~$T[
從浮游島邊緣的斷崖往下看去，遙遠的下方隱約可見冰結鏡界產生的蒼藍冰海。再定楮凝視，可以見到當中有黑色的瘴氣正在卷動。
O:x+cQ d
4S `hB!zB$Q9Y'O
——距離這麼近。
$Bgdm7l8}%v6{
]^:t S mP V3S
——人類就住在如此接近穢歌之庭的地方。
,g5D!`1\I,nR2x
\CDv6o\M
「哦，小哥你怎麼啦？嘴唇繃得那麼緊，難道不太會跳遠？」
,f+W$V%F {9[+nb
j'p5Q$Z^ xT
「……沒問題。我可以的。」
d/h V+{A$ow [
-m1sBk!gv ~r uD
他緊握拳頭，以防被人看出破綻。
+t brGqUL
%?3rN iB_Pi
「黑貓？你行嗎？」
6E(B$U(N)c
^+@3EE4U1U
「我的跳遠紀錄是十三點七公尺。當時還穿著套裝和高跟鞋。」
6d/k*g$l0C@#E/]#M H
c z#y0RW
「啊——是這樣嗎？那就沒問題了……好。」
8Z(j0XO H p tm+q
+\Ij D H
y
第九（修伊克）用手指彈了一下帽緣。
Wdb?4t i+K
wi'x R t}
「做好心理準備的，就跟上來吧。」
Ge|-s$Ou1Q4D~
n2V:V(o8K$~
望著稍微助跑後跳至對岸的前方背影，榭爾提斯也追了上去。
4K"keGk
+i(r5G'|^
*
n7H2gE
k3GX2[
[~tj3I L
蔥郁茂密的樹海。
8Q h f v:jK
$vb/e2^ua OH&d
粗干大樹密集生長的耐陰林。樹干上重重纏繞著不知名的藤蔓，在其前端處爬行的蟲子同樣讓人叫不出名字。
u{ V+gtz|
P M7w$yT,g;CjI
「……好熟悉的景色。」
i2[p$NP?`fo
}6U'@:L@D rd
輕哼一聲，荷恩的目光從眼前的大樹移開。
!\-[wC Bef+tW
0Zw.Q5}#OR
對于一直和姊姊在生態保育區巡邏的自己來說，未知的樹木和奇怪的昆蟲都屬于家常便飯。只要具備最起碼的戒心，根本就用不著大驚小怪。
4D4A`z&w:q L c3e C
1Ek]0cP7R6y4Y PN"w)W
「比本隊慢了二十分鐘。就時間來看，應該剛剛好吧。」
j'V@6}A([^wL^O
*r+^zQ*Y,b-\7p!s
左肩扛著長距離射擊用的步槍，右手則是愛用的沖鋒槍。腰部的固定帶上放有備用的彈匣和通信機器。
eSu}.i K4WI y`
N fu w5u
——任務是從旁協助本隊。
m(i4Gb4Y.R5tvy
)a#pb
zW*Q%b7q
自己將從異于本隊的路線潛入設施島。抵達後，和本隊先後分批入侵據點，當本隊順利取得情報時便直接會合。若本隊與敵方勢力交戰，負責監視的優米便會發出指示，命令自己協助本隊。
y/|Dh1^
&h%B:W)O0]E Zd$F9v$a
……也就是說，潛入設施島後在據點附近待命嗎。
fF,S Ho[w9J
,r&Y)`^#ua
……之後就是等待本隊或優米的指示了。
8FP N Gn g
$z;z{Uu$M.C[ P
像這類的秘密行動，成員人數愈少愈好。听說聯合部隊的人選是梅玫兒決定的。不愧是皇姬托付塔內事務的巫女，成員都是一時之選。
].^/]| N[
i m8E0ER
E6b3b%? R(sw;F Os3n
……那麼——
0HH f#JpZs0?
:}ZN ]({ Z2ZB
「剛才我說的話，你都記得吧？」
)mSk8Vf!{.z5g
`y X D"omF
「當然。就是在這里待命，直到接獲本隊或荷恩姊姊的聯系。」
6mC&cv r Pp
Sav$uY9Pj-j
「很好。」
F)V5~'YQ
O Z2Q|#lZ+T'A
飛空艇形成與周圍綠意相同的保護色。面對從駕駛艙的窗戶中探出臉來的艾莉亞，荷恩大大點了個頭。
U)C&Vx'mz`(mR
S)]7OZ;y,oy
「再補充一點。包括我在內，假如沒有收到任何人的聯系——」
*Y fC a SO9[ u
z
ee
S,O6m/t
「嗯？」
j,}|-RF
R?
h+iX i9LM'Y H
「到時候你們就自己返回天結宮，不必等我們了。」
&\
m$Q&Ia*?
co%\F&b mO+x+V _1d
*
XGf i#]?F
6MZ6},] p
——研究所。
)x bI nP*N;^S \A
,p0l*v$}+A.}2Q.ymA
長方形的設計與灰色的牆壁。沒有采光的窗戶，就連電線管路之類的也未裸露出來。平坦的牆壁上長滿青苔，就仿佛和周遭的森林融為了一體。
Q1]!O2re\
5X _{ ym_| a7sw.G
「雷奧，這是——」
l ml#|JA
5n-\A)ae-O Q
「啊啊，和之前那座浮游島上的一模一樣……真是諷刺。」
E\ @t
Pc&uW3s
0n6Z Ie
r!t
一旁的雷奧罕見地嘆息道。
Q1K,@:S zfh.H
u+^:GL3M:[ Z
「一點也不奇怪。包括天結宮在內，也經常在各處設置觀測地層與環境的設施。」
p^3ED+H7@b
v)}-V1diU8U8a
j
望著眼前的研究所，黑貓緩緩搖頭。
Z#d h3fe/^v/o
U$nY6f+\!p
「換而言之，這和天結宮之前指摘的建築物相同。」
"Sit
N0{*l
7n jJ:r xZ
天結宮與統政廳召開會議的起因。
k9G ] X&^ F2B.h f
F1HNO#l`y5s
無人的研究所經過第三機關的改建，之前在當中設置有幽幻種的培養水槽。而這一次，對方也以同樣的手法直接當作據點使用。
X CrE4m
'H&w7m0Md#w
「透過米克瓦的緋眼，黑貓只掌握到這里為止。至于內部的狀況，我和黑貓都尚未確認。好歹對方也瞞過好幾次的定期巡邏了。」
e P{w5F X
4d
I f?2^+k%@
「……我想應該在地下。」
/OI0LV2Nu E
`[w` C.A(H:R
听見第九（修伊克）的低語，榭爾提斯緊咬下唇。
"rCh+R4e_
,yx1? G+k
L}
「……既然一切和上次相同，就在這下面了。」
#a s)Q!H k
GR;w7h4h
他瞪視著腳下的大地。
xoy(P"r/f3m
w N&x4p2\sG
地面的研究所只是偽裝，真正的重點是下方加蓋的地下樓層。因此無論在地面上做出多少推測都是毫無意義的。
D r&aG"s h:W
h
p$v^FG
「黑貓。」
j5oU/J*[F vc
!D:Y
Z-GN
「是的。榭爾提斯大人，雷奧大人，請兩位都先退下。」
O!g*F W@
P |"P9}&X
黑貓上前一步，從胸前口袋取出金色的鑰匙，然後往中央的大門直直前進。對準了銹紅門上的黃銅色金屬鎖頭，鑰匙無聲無息滑了進去。
0R?!YCq`Z%u;]
%w^4PBr u [
g8@8I
——喀……啪鏘。
"?$SGz&q
z9H8q6Cm#iFd(y z D
金屬鎖頭被輕松打開，掉落在地。
w[v%[7x[
'w)SI*Ws6@$k4R G
「我只開啟單邊的門。為保險起見，請不要站在正前方。」
6A*y R;|D g
F8v.w0j*G)J
黑貓弓起身子，開始拉動門把。生銹金屬摩擦後的刺耳聲響回蕩在四周。
"`9mEe
BC
5T/c o(VC{w6Xe
……嘰。
xzT \-x5yh
J)g AJG Z^
完全開啟的門後，是開闊的昏暗空間。
f$r?2\t Y\Q.o
o.[c+skp
N Ml
「嗯，到目前為止都在意料之中嗎。」
pU W+^w@:r
_d1G{5V-i,|+X
第九（修伊克）拍了拍黑貓的肩膀，微微苦笑道。但這樣的動作只持續一會，他便轉過身來，將手指向門後。
)eND7W!A
:_9WAS8S8AJ8?5B6d
「你們都見識過了對吧？這里面的構造，你們比較清楚不是嗎？」
#p$J)Y fzs3DD?
~!Y'ncYIER
「啊，不過並不是和雷奧一起……」
DC;v`g
.jx IN8q4^ W
當時和雷奧一起的是艾莉亞及優特，跟自己一塊行動的則是莫妮卡，雙方進入研究所的路徑並不相同。
O8\T
ppde/t4X
?d4Y ^ c!^
「我從這里，雷奧是從密道進入的。記得有一條通往地下的路，如果雷奧那邊沒有解除就打不開了。」
DcA+b6MF
H LK;N'j![ h
「的確……來試試吧。艾莉亞已經告訴我解除碼了。」
E!j3Z;el$u
S,Az1g K$L
「哦，那我也跟去學習一下好了。黑貓你在這邊陪著這位小哥，覺得無聊的話就重新自我介紹一下吧。」
OY)Xs^!s0^
gnM V"GJ/t*S s4O
跟隨雷奧的腳步，第九（修伊克）也往外面跑去。
D Q5]Ts
7o$v8\E&d%Z#?Y
現場剩下自己，以及統政廳的執行官黑貓。
6p5U?c4e Fe8h,L g
u/S*oH*BVN(g
……自我介紹。
,[*@I#vP ~G5B ~uP
]R0~9W'Z;S
……話說回來，我只知道名字和所屬單位，其他一律都未被告知。
P*g'q%PZ&p hs9v l
k W/i0QZ/Z8Au:Y
「您為何自願加入這個部隊呢？」
#X,Paq P }
Csa;W9L
「——咦？」
:\Czq4t @&K
.l s0x2PRk
?
突然听見對方的低語，榭爾提斯不禁叫了一聲。
O0][uIa4U^
-o+xH2h4EV
「這次的作戰由梅玫兒大人負責指揮，周圍也都是巫女和千年獅這些高層人物。在這當中，听完梅玫兒大人的話之後，第一個舉手的卻是您。」
3K
E+u
T*VM
pG(~"t!q }!ff
黑貓用手輕撥幾近黑色的深綠色側發。她的眼中不帶任何表情，只是平靜地注視著這邊。
GI Z9s{
\(t(jn d-h-\-l x;s4` }
「優米大人前陣子造訪統政廳時，我知道您的部隊也隨行擔任護衛工作。您之所以會舉手，是因為將本次視為那次任務的延續嗎？」
+pI-j3_3Q1T g
~
%l
X? aZe(Tu
「怎麼可能，是不同的任務。」
M ODNkG
zw Z#u c lH1L_*a
「那又為什麼呢？您的身分是護士候補生沒錯吧？盡管言行舉止不怎麼恰當，修伊克大人在統政廳的權限就和天結宮的千年獅相當。您的立場並不像那位大人一樣，僅一句『我去一趟』就能讓其他人閉上嘴巴。」
N sN D(\1L
O@,z#I z/s!e^i
按一般原則，候補生就應該專心修練才對。從她的角度來看，一個候補生會自願參加這個計劃，想必是件很意外的事情。
yB{
~e
A_ n4r
bH&p)xDC#x
「不是嗎？」
z1zW9J'I2m
O,w(iv-|
「……嗯，所以我才會第一個舉手。為了強調自己想去的決心。」
cY w(z%JZL-T
T ^
IT+m| _
R
「想去？不是出于義務感或責任感，而是自己這麼希望的嗎……？那麼很抱歉，除了一心想立功，我實在想不出其他的理由了。」
N/Z
A)g2|)`&\'y)p
j3{p T m eu
停頓。
'g!lp Mg#f
b1f t%a"QK
短暫的沉默後，她又忽然苦笑起來。
!~ g7RN
Y&|)^c
R odO#q@*Rou
「……不過，您看起來並不像那種野心勃勃的人。就因為這樣，我完全猜不透您參加這次作戰的原因。」
BLCQ$n,S"k
;H-d[ j K pYpq(F'Y
我認輸了——她說笑似地這麼聳聳肩膀。望著對方好一會——
)};Fd'cF`W{
g4d I;A
b)D#^/v{
「我的理由和修伊克一樣。」
d `0InP)u
tn v)wo op
「修伊克大人？」
a{ `k elL4z"Q
.?3a
Pf
Y4{
「就是無法坐視不管。塔內有一位我很重視的人，而異篇卿的目的若是讓那個人陷入不安……我當然無法眼睜睜看著不是嗎？所以，我想為那個人做一個了結。」
/x,T-c oWwZ9\0Ie
WggW6B-ME)D
「…………」
x%M oJ-VrP
3^:Eo[']'` N4ll
黑貓茫然望著這邊。
:efv U8eQ;n W
5yZ6e"wx7C
「以一個候補生的身分？難道不能交給千年獅或巫女處理嗎？」
[!ml/C ^B.D&K
T2D{ X(Sw)C h {4r
「……說得也是。不過我更希望能抬頭挺胸面對那個人。」
D JCYV_["^ w-i
"I'J/xR E5~ k
在塔內最上層一直等待自己的青梅竹馬。
D1c_ l gU:m
~V!I[gg h)g9\
為了能在獨自等待的她面前揚眉吐氣，包括身上的魔笛及穢歌之庭的事情，都必須靠自己去解決才行。
:a*WS%BA B9M
*|2^/MV J
「這樣很奇怪嗎？」
"a l FW
B6M9J1h4j
'E'qq]-KI}LI/g.A5G*Z
「你口中那個很重視的人，是位女性嗎？」
V3WJ k%I2vn[k-x\b
.Y/lV#K6fl't ]-K
「咦？」
&{!a B,kk5g
1~8j&_1\b|G3Y W
「一個女人听到這些話，我想她一定會很高興的。」
w]n8q Rw
S
7z9V;GD*m p/N
n_q E
統政廳的女性執行官點點頭，原先審視般的目光也變得柔和起來，
.Hj,P q*o3[%y
a
u9D\J{%j {
「……真是那樣就好了。」
N yy.Q8d%m#x
XL} sO%n
「如果我是她的話，就會這麼認為。之後就是平安歸來————！」
:Z9J)GX'p b
E fc Q4p6Q p#t%u4~
察覺腳下的震動，黑貓敏捷地往後跳去。
Y#v s9ZZJ
/^C K(F#xw\o
……轟隆。
Y^
[)^@8I
N!f7K A9Ny
地板持續輕微震動，其中一部分沉入地下。周圍的地板也被一塊塊疊起，往地下移動。
#m
a6j!y9}z
/@4X,T/bM3x(blS
「您說得沒錯呢。」
f&\3V o+?w
&gE@a3B'Q'L(@
望著被下方黑暗空間吞噬的樓梯，黑貓不斷眨著眼楮。
`,_ ^b"ze
/WI)L C Jg'W ? p cM)u
「喲，那邊狀況如何？」
T2T&H/gw3AiX
y4`,E}2{
身後跟著雷奧，第九（修伊克）出現在正門外。他將手放進口袋，悠哉地走到房間的中央處。
YB8h
r:Kt.^
bg VrS
「哦，這個是——」
%}OA5I(v`
.n-BYAU
『正如你們所看到的哦——這里的構造，果然和之前的浮游島相同呢。』
x/zb-v!M${o'z
O&Y2n+Z-L1b8Y A
「那就萬萬歲了……原來如此，的確不簡單。真是的，什麼時候改裝成這副模樣的。」
yIO-F'{O;M)G&| O
\ o$[:b-i ^2A
Yw
第九（修伊克）輕輕踢了第一層樓梯以確認觸感。或許是覺得沒問題，他稍微點頭，隨即以平常的步伐走了下去。
Z b:[2s$i
.vS'B UGN5m2KR
……和之前一樣嗎。
)z2J%L*r5M'SD?
v:J)}4V p W u#p
關注著前方的第九（修伊克）和雷奧的狀況，自己也小心翼翼用腳尖去感覺。上一次並未遇到陷阱，但並不代表這一次也相同。
"L U3_0N#]5h9}^
}E'seRt
『要是樓梯的材質忽然改變就很可疑了。』
6V7a,q [ T;P_
:R1kQ tu
j3MU%h*X
「有那麼好心提醒入侵者的陷阱，自然非常歡迎……不過沒有是最好了。」
?A5r?Xx8i
|'B*R ?0R2Bm"B G
定楮凝視天花板，上面一樣是貼了薄金屬板的簡陋設計。和牆壁相同，樓梯的制造品質絕對算不上用心。
6W{ j t/J4~ L
e:{
%[%e2S+] ?}p y
「榭爾提斯。」
#W4_4r0? Z2G7|
*mjI} I,Q
頭也不回的雷奧忽然出聲。
&`D2~ E@lz'q
Ek d.vs
「剛才和分遣隊聯絡過了。那邊也已經抵達島上，正往我們這里移動。」
'U+mf6w j+X |F5F2S6h6e0p
3| I*` C:M!Nr,n
「知道了……不過這個地方，她一個人找得到嗎？」
}
V-S9WK.l
#es0EBx
「會有人帶路的。」
|8C \/J t `-L6u5UY
+~7kF0a7k4j3Y d ZA n
——春蕾和優米。
m#Lu9G4B;Z|2A7c r
:H%r6|s+R h*kO!J
透過遠視從浮游大陸隨時監控本隊的兩名巫女。她們應該也掌握了研究所的位置，因此這項情報將由兩人傳送給分遣隊。
|#ZoBkNU
OT R'@6B8Hq2TI
m#P
……真不簡單。距離這麼遙遠，竟然還在遠視的範圍內。
V%S9@,}"I8I$ZdM
(n5A$\7|8Q
P o ^
就在這時。
e!wyKel,t
/d9F Ju.S5nP
「看來不用擔心陷阱的問題了。」
*G#d8P}3c%j%|9| w;T4V
|Rr!j)Z
第九（修伊克）冒出這句話來，整個人同時不見蹤影。
wP-L%ev J ~)A&L(k
?7wh Sag*g2dr)]
「轉角？」
q w"Hv;j8E
8QXO,A0E
『好像到終點了呢。』
e*v|}}'E:n M
?2B\1?z.x3oh
一望無際的巨大通道。
Ef0~]_] H
,O*a[ ]| Qh'G+As\
……和之前的研究所不同嗎。
J-Anp/z.?D(_P
J2@)H U ad
當時走下樓梯後便是巨大的樓層，里面到處擺著黑色的演算機，腳下還交錯有無數的電纜。而如今，這里卻只有一條直直的通道。
[Of!m V |)E&h
1Eq N3g X0H*G
「這真是……好大的手筆。根本看不到盡頭嘛。」
[/R7z d7Q
:o Rf!VEP
第九（修伊克）一臉錯愕的表情，幾乎說不出話來。
Y9j7k? C a
V*s w
#k5Z-j
G-rc p:f
『這座島的地下，大概都被挖成螞蟻窩的形狀了。』
qQ8u7FH
@3D%j Xs0fm*Y!B6p
「……看來施工得很倉促呢。」
.i
B
h]t%y L ?
MI6{R)t#a*B?
牆壁和地板，都只用灰色的金屬板簡單覆蓋加工過。天花板的照明和電線裸露出來，若切斷其中的一條，就會導致整條通道陷入黑暗。
8yam7d%L'F&@ Y
-aE-YT hW5y9U r
『那麼，這條通道究竟會通往哪里呢？』
Q D~OS1M
s,\b?iA ~ V\i3E
「誰曉得？別管那麼多，我們前進就是了。反正這麼一條路也沒有可以藏人的地方，只能祈禱不要撞見他們了。」
wKj7wj)}/J6Q
q%Qz2r(i
{ J [ N?&Q
第九（修伊克）慢條斯理前進。但走沒幾步，他忽然側過頭來。
l!EO-Y| y T/}
_OGi\ E-c\
「黑貓。」
dX:W*dC+H
kS#g4o%OM
「是。」
X-}Oq6RwN
yi j
Br @;I:FG
「你專門留意後方。我可不想在這里被人包抄。」
;\s&vg.^re SX
KD j4]d5lH @
「假如————」
#e7e/A vP#N
sJI!`TXXVS
榭爾提斯這時出聲，打斷第九（修伊克）的發言。
7|k;]QU JS
_ Ua
n8M\
g~BN
「對方從前面過來的話？」
'o [k Hsp0M{
j;C2` e b,j |1e;T
「踫不到是最理想……不過，在這條路上也躲不了。只能先禱告，萬一真的遇上就想著怎麼跑吧。我們可不是過來打仗的……話是這麼說，也要弄到最起碼的情報才行。」
oz6qE{P/d
XK
h'd | `.a
第九（修伊克）多少壓低了一些音量。
y g9e Hk z3T#^!Q|
+B"Z_ P5o0Ij
「要是對手笨笨的，就用誘導訊問的方式探听情報，之後再想想怎麼離開。最麻煩的是遇上那種二話不說直接動手的人，到那個時候————…………」
9t3?_+y x,@7G${1C;a
;_c T
h
c2r:cty
說到一半，第九（修伊克）猛然閉上嘴巴。
$\Ay+e:D
OZ:q eD
;}.y,A`
a1jH
停下來————呈水平默默舉起的右手這麼暗示著眾人。
wL[b B$s)c-v4Ki
n1eo z}x
「…………」
S(NU w:F[d4d#?
5m*h9}6r1? JY
他注視位于前進方向的右手邊牆壁。和來時的牆壁沒有任何不同的這面牆，第九（修伊克）目不轉楮盯著。
Ik-v)|f#gI'n!}
M9BJ\
\;N"n2{
Y
「你們幾個，別被這道牆發現了。」
"a PWj s1N5_^
j-hf+K&V1^0u
統政廳的執行官露出不適時宜的自信笑容。
;Kj0k/D8Y yr U{0K
KP%n6g3d
「什麼？」
)s'x"^^3D W#n
1X&]F0|u\3~-T*b ^
「是主動式光學感應器。听過紅外線發光二極體和光電晶體嗎？簡單來說就是感光器。」
ga
c{#K!b/K:I!P
'O H2?FN[M5q4rO&l
「……類似自動門的感應裝置？」
-Hq8Y8J'JF
~lLIOb
『那是被動式的紅外線感應器。這個是主動式的，所以有點棘手。』
'Q*OnF Y k
zxta|6{
表情疑惑的雷奧嘆了一口氣。
(x*K1ZR'D
sSUXC(^ SL(Q K
相較之下，機械水晶保持平靜的口吻繼續說明︰
+CE#q;| m
2x D
t*n~iY$P'[_,y
『被動式的感應器大多只能感應人的體溫。不過，這種主動式的感應器可以偵測任何阻擋發光的物體，例如人體或衣服之類的……話說回來，還真不簡單呢。』
+e gO2qyji4V
.|,\%CbS+|k F$h
「嗯？」
h"| s(L{'Y+V
kP ip6^[6tP
『這個光學感應器，如果大家再走幾步還沒發現的話，我就會出聲提醒了。想不到居然能事先察覺。』
OrA7B B4W Y.\%v
R
`'U_*f!a X'n7E
「我可是很神經質的。」
b4lI7ni NYi8[
~c VWb \ T`z$X f
第九（修伊克）抬起下巴，示意牆上的一個小裂縫。
GmC c uA b
r9Pw9xHi O{
僅僅數公分的裂痕。在當中的陰暗處，似乎就埋藏著光學機器。
R\A.iNM N_s
z9I lJ QKQ:F(`{9j
「……真有一套。乍看是老舊的改裝痕跡，揭去外表後卻是高精密度的感應器嗎。」
+p2B/q Z-C
1B
s+A!rF+R|
雷奧緊握拳頭，壓低聲音道。
O,C6@5Y&O@+V
*`,A7s,r%^/Kr
「像這種要塞，我們還真不太擅長應付。榭爾提斯，你剛才發現了嗎？」
J8Sm.{*exg6i
O{
/l
y$~ WX r8q$e
「……很遺憾，我也是外行人。」
M.qp9MY!h4\X jc"]
r,aN,dt&z PS I
在天結宮，這方面是其他專業人士的領域。例如對機械工學相當有造詣的華宮，或許能一眼看出也說不定。
#C/H$Q@o ho8T
jT)I j"A j
「在這里，可不能拿『我第一次來』當作藉口啊。」
4g m:y\~(g(i)Kl i5y
4V gy$\|^
第九（修伊克）整個人趴下，四肢貼地，以幾乎匍匐的姿勢前進。
D I!d3d0O K7L
N!?3ZUPJ(KV M
大約十公尺的距離。
:w%vn&x*`2i,i$M
.ZHK^&t~ k#[
中途時而貼著牆壁橫走，時而以跳躍方式避過光學感應器的偵測。
.G
| _]4}@:}t
1|J$vr;S f
「……呼，陷阱區算是通過了。對吧？」
zZ_5]G zp
)wG?&x-bBEt c%N
『是的。根據我的偵測，暫時沒有任何反應。』
6{^E&p-a
B U K ~.Z:L0X%q5z
「那就太好了。不過我們又遇到一個難題。」
o0qd8Q6x~)Z
^"O@ h'B @%E*vm
通過剛才的大批感應器後，第九（修伊克）抱起雙手說道。
| {0N"@
pCg ~
)r o1M}W j/^l
「左右兩邊，你們想走哪一條？」
x|HC|b7[
mCY^-Y'{6@}?
通道分成兩條。
[2L*@~l6w7]
9x
\4P.mo9_(\x
如此滴水不漏的陷阱區域後方緊接著岔路，這或許代表兩邊都通往重要的場所。
2G
l;U`"a;C
C9F)Q*\3Pl6C
「要全部調查的話，就從右邊開始吧。」
1V._.V0Jp
MR[c/q$A9U?;y-\%x
「夠果決。那麼，就尊重千年獅大人的意見——」
z\7fe#C`/Y
4GB HFpHO!R o _4F
『不行不行——不讓你們過去哦？』
%n(] RZ,f\
Z2p1Q
n/R$T'z
『嗯，不讓你們過去呢。』
yB4~9l.R+q,Bi
Ce&R0R9{#^.\7H
兩個酷似的聲音。
7X4I8`u!d
8d7C_ `y
並未透過擴音器而是直接在腦中響起。
,gR;`;G2Y pw6q {D1d o8T-r
F ]$a6F lb
『好厲害好厲害，突破光學感應器了呢。』
B$GL0d,f)H
;aB _/L qK lLRnH
『嗯，便宜的東西果然派不上用場。已經跟娜塔拉夏說了那麼多次，有我們在就不需要什麼感應器了。』
f$`K9R6Hz:p _!_U
8vca'f.}nUX
啊哈哈哈——回蕩的笑聲听來十分刺耳。
-T fH'_?`V6U
5^m"Z0T ]
「……怎麼回事？這莫非——」
^ W;Y#p(yW }` {
!G S i'dL,`,Y7`8?Xs
『戴帽子的大哥哥答對了。當大哥哥你們搭飛空艇接近的時候，我們就一直監視著哦。』
;y/I:F#['{
~0{ aUW4NE
『嗯，一直監視著呢。因為這就是我們的工作。』
S#K%B$nLL;H
'aegv3Y*J7v2T%K
「是嗎是嗎……看在你們沒叫我大叔的份上，得要好好夸獎一下了。不過沒有人告訴你們，偷窺是很不好的行為嗎？」
xsM1g'g(\i
o)[?"^Q(W.r O
第九（修伊克）嘖了一聲，臉色十分難看。
Qj,?6Am
}%h%_ sP {)Q1~3_;k
O
「我們搭飛空艇來的時候就一直監視著？那麼長距離的遠視和念話，一般的小鬼怎麼可能會呢。你們究竟是誰？」
J'y)h1U#gKz1Pg
;FZyA1JL+G3|
『啊，對了諾耶，我們來「自我介紹」吧。』
.B K petB
a1U*@#pJ
『嗯，來介紹吧。伊格尼德說，要報上自己的名字才有「禮貌」呢。』
WHy$]
Pt Gl@T8}
h"u h&Kk Hl
……伊格尼德。
]&`&pCy2c$K%_
e
7h#S AJ m sM
雙子脫口而出的這個名字。換句話說，這對雙子莫非是——
;v w,T|
N
-BZ;W*~/j
『我叫諾耶。異篇卿第六位，「蒼」之諾耶。』
:}7I D6p{]6k_
0v IUC [b
nf
『我叫諾艾西斯。異篇卿第五位，「碧」之諾艾西斯。』
il` rDH~i2s
{ [ [^4s p/?Q
『『發現四名入侵者，現在開始追捕。』』
.hQ6yOwn.g!`,az-o,m
X)Wrcw FeG
……咚……咚——
9G_-DfYY!U
t.MorB^
撼動附近通道的巨大質量，它正緩緩接近當中。
@d'@;i8V/Ph
i,j
@Jy"Nq
「右邊？」
mg+jfr
k:]#D4?8e_
雷奧立即察覺來者，擺出迎敵架勢。
d4V)so.W$D*|
5^
^Q.?fW
分岔的通道右側——出現了幾乎堵住整個通道的巨大鋼鐵色澤。
B.vBo \
V8\+vy:C#B nWi
「在這麼狹窄的通道里使用機械兵……不怕破壞這里嗎？」
P r l
@7?1fxu.Q
tD.T'~6cFn$b&xV;L
女性執行官錯愕地搖搖頭。
0I(z,TR.pv3t
*R'C
[ {)P'T
是有著黑色裝甲保護的四足機械兵。其右手拿著盾牌，左手的前端變細，整只手臂化為巨大的機關槍。
H*V2bk ~6^/?/I/h
@
H1V}? KjE1H:V
……在統政廳的聖堂里也曾見過的？
:e&G%M,q3M'f
aT2Z"vu%U
^
如今還記憶猶新。對手當時被厚重的裝甲及沁力術式所保護，雙劍根本無法給予有效的傷害。
(W;s#}yj
d9s
+H6`|H-R`n
Q
『嘿嘿，我們很了解雙劍使哥哥哦。伊格尼德都告訴我們了。』
i r+m;|%Q R
7n\%m7R a,el g v(d
『雙劍使哥哥一定很傷腦筋呢？因為這孩子的裝甲——』
vb Ec5F P
*U*q&H |mx
「沒差。」
]w#~v,TzL${N
)L? Ct A8b4p"q_
一道劍閃撕裂了諾耶和諾艾西斯的笑聲。
i1W ?`nY g:F`led
(O(mC5Dh*j$O#L@
——鏘！
5H2{2plT V7\ O5\U!Q
,C p'x2F,[Z"q
自天花板一直線劈向地面的大劍。迅雷不及掩耳般揮下的大劍觸踫地面，發出輕微的聲響。
g{Z p8o a
U)_p;hG
緊接是堅硬物體的破裂聲。這個聲音，發自往這里襲來的機械兵身上。
opO `4yT5[
2aq2vrQ9TL)K
劈啪……劈……劈啪……
9w%r0q3Z9L X`I
VO~ y/{g
Il:j
隨著聲音愈來愈大，機械兵的頭部裝甲上，蜘蛛絲狀的裂痕逐漸蔓延開來。
yFT
[$^ u @@ l
^DY%b
y |u
『真是精彩。』
&f`6p\"N W.R
;q n K T8m,A(A
「這根本不算什麼。」
d%j2TY*X+C
sEg
y2x&z$C&`
雷奧將大劍撐在地面。
qV/B&f C&ZZ ~
BA-?_c~ Us
g
「反正一招就解決了。」
V^^3e#i'p,@7Fd
hLa$[W7Y4^B
在他的背後，裝甲連同頭部一並遭破壞的機兵，伴隨轟隆的聲響向後倒去。
R~S fo*PlB.["lT5w
w4sbUz Q u%H
「咻~！真不愧是巫女的護衛。對吧，黑貓？」
tG,w0PJ&_n r
's#\1VJW3p
V x }"A
「是的。一擊瓦解這類重裝機械兵，除了澤道爾大人之外，想不到還有其他人能夠辦到。」
W4n8fu!l"[W
X \a r+I V v
第九（修伊克）吹起口哨，一邊鼓掌道。
;? f!G c$QV
o
?4|,dk4^ _o&~+D9E*V
『哇，好厲害哦。諾艾西斯，你看見了嗎？』
/x4nt uR&l{1~
#a0m(GB6`*W,C.h8h5w
『嗯，很厲害呢，諾耶。居然這麼快就被打倒了。娜塔拉夏叫我們爭取時間好讓她淋個浴，未免太強人所難了呢。』
skLOw_$W O
~0Ewj
l!\#{&?
『大劍哥哥和阿爾瑪迪，到底哪一個比較強呢？』
D o Xx E
D4x*?2Isn T
『咦——當然是阿爾瑪迪�@！br />
;s(Bnhd} V
竊竊私語後，雙子同時發出笑聲。
6{ Q)[OO*p-Y i c-\*U
l \%h
u6\ Jo5ol
『你們已經沒有退路了哦。』
Q|)D%y T-Dg8o
k*W\)x,h `)O
『嗯，沒有退路了呢。來吧，虛像們。』
'o y*Uk5i \a e*p!|h H
k:p [+Q$PV,o
下一刻。
6IU0K3LqDF
:T z K6Z.r~?yL%h
眾人來時的通道，兩側的牆壁凹陷，出現巨大的空洞。
l2aT`0fLt Sd
x BG _u1b;Dd Dfe
——沙……沙沙……
eP6D5k[@/r&x O
1sOR5^"^J[[-e
無數整齊的腳步聲自洞中傳來。
)v\I\ b O0d+H}
M
vz%C!?!d8j X u
虛像。這莫非是——
i#S.e [E F#EC8Mq
lI1V1{mr
「瑪哈？」
;a&_!B `'y
0g X'@ R$i P }P
望見出現于通道上的長袍術者，最先做出反應的是榭爾提斯。
i`8Ef{8U'D
ZA R
/D"i E(d9S|p
令人忘不掉，在自然區和統政廳兩度遭遇的異篇卿分身們。它們每一只都是足以擊潰天結宮正護士部隊的怪物。
4^ }r M8Sw T*T0F*V
aG2Ti0zk*H
……後方是黃金的分身。若前方再出現機械兵，就真的被包夾了。
!{4C5ME;{L6cI#z m
1U3Z y"NI)BF
_
……既然如此，該往那邊逃？
sE+e"}eo
{+XI K d)oJ#S$M1j
「快跑！」
fZUFf9p
X t7y&rKm(c3F~8X \
下意識選擇機械兵出現的右側通道，榭爾提斯率先沖了過去。憑感覺推斷，緊接著跟上的是第九（修伊克）和黑貓，最後才是雷奧。
Kf$Pn
y m]
N s(DPO5i5f+}/U;\
……愈是重要的場所，警備就愈森嚴才對。
UQ#B s A]
!m$W)k\4_g
……這樣的話，就選擇機械兵出現過的那條路。
o/FF%|2v6Aj
z(A8\^"V.l
「真是一群謹慎的家伙。就是他嗎？那個叫瑪哈的異篇卿。」
%eL S:vvY%v
~#@9PAa
一旁並肩奔跑的第九（修伊克）恨恨地念道。
"W\X0d+a0b
Z g n ka/O1R
「那是分身……可是我在自然區交手的分身，遠比那個大型機械兵還要強多了。」
+q
N5J/`I ](B+s"_
(k9N Z A/gk|
「這實在不好玩啊。不過，看得出他們也是來真的。」
Y.X o:}-Ap.F'p&jk
w#~;e&[1^*G$C9q
他加快速度，臉上甚至浮現出笑容來。
J` v3K-s8mmL
k3QD/BjI8u
「要改變一下計劃了。原本只打算偷偷進來參觀，結果卻被那對雙子監視得死死的。你們幾個，我看干脆直接沖進據點內部吧。」
R2kZ#n0f6z
c#\C,cB&F
「沒意見。」
K&X_c
Z
Wg FozA
T&Q1rR7C J R G.K#|;{
「從一開始就這麼打算了。」
"nf_)W3h JS
9d$G4I-v{Ms:]y7T
「如果有危險加給、加班津貼還有特別報酬的話。」
t&x8b@9FO7j/CvI+i8m DS
/ZJ/^*IQ%ax
「——很好，以臨時拼湊的部隊來說，你們算不賴了。」
w3X4Q~2l+v9NR*W
&Q^w*d-GZ({G }
盯著通道的深處，第九（修伊克）的語氣顯得異常興奮。
]xa;V8Y|%{kN
QBj8Q6q4AN)i/P
前方二十公尺處又出現兩條岔路，左右兩邊跑出了小型的自動機兵。它們各自都攜帶散彈槍、電氣槍等槍械。
i5{8e7n0Z QQ.U
w0H0_7kXN0x I
『應該是自律型機兵。要繞路嗎？』
Oit `4fX7p.^%s
el
4{-qk s ^gK V
「不——直接闖過去吧。」
"}-b+^%ZX&{%qi:C5k k
{\8l ?Y9y6K
手中捏著一枚比剃刀還要薄的圓月輪，第九（修伊克）這麼宣布道。
w$_EWu9b
|
i#V\E)Y6bg
「現在起跟他們拚了。」
,pD2VX7P t7iu,@
,z i%F Hr W5@3B
*
#B*os t5z4c(u4[\9o
o#u3Mo0X3j2D,@
天結宮兩面八十七層。
9^ ]s)A#F!J.P%C j
Yy*~!]r
「榭爾提斯！」
_V@Wl8N!{:U
L9E:Va0v%s,OF
原本躺在床上的優米，反射性地抬起上半身。
l$x:t*`P!? Te
w-G w%ry lV
「春蕾，到底怎麼了？」
D_*yi,M x
K `Z9? U
剛才只見榭爾提斯等人在通道上停止動作，下一刻便從內部走出巨大的機械兵。盡管之後被雷奧一刀摧毀，但還來不及放心時，又看到四人以驚人的速度跑了起來。
~ O#g r
xRT
9i+i s(Czzz
……難道現場響起了警報聲？
Fyc'` P4ur
X W(K5M#W"yf z h(m.w
……這麼說，是被敵人發現了？
d _jr#c(g$y
T!iK8MZ'y
春蕾傳來的影像沒有聲音。就算有警報聲或是某人發自擴音器的聲音，透過遠視確認的當下根本無從推測。
WX-TW y.[`&N;cy
f
A$x-|2D(p
不過可以清楚看出，奔跑中的榭爾提斯，表情和剛才截然不同。
v^[(f5Y!K
|
V:q%G,w*HpXw
『……有沁力反應。』
(FDV E0c
Cv!e j
N)\f
春蕾的聲音細不可聞。
c2s:pYjjfMx
D'dx2X5K5`
「沁力？」
B"iX b BOWu
l
Cb!Uh
b
『…………不知道……可是……這莫非……念……話…………遠……監控……』
G Y3C#rm)y I
~)A4C9^2P(z;`
「奇……奇怪？春蕾。你的聲音太小——」
x'I5Da"` G]l n
G0WJ0| [x
很快地，春蕾傳來的念話愈來愈小聲。不，並非如此。這是雜音？就像在暴風雨當中對話那樣不清晰。
T-M$?KP.j/~
k.bS(o5n
『……干…………擾…………』
'i\R}:~g%L+[4Vq
"xw^v%R#U!X)_e~
干擾。就在優米理解這個字眼的意義之前——
_],e
uj@
2T"k]5z
Y a
『…………喂喂…………啊，終于探測成功了。』
y'q[email protected] Rd
/m
p%v5i/^5c
『……諾耶，我好累哦，這個真的很麻煩。看到這麼復雜的術式，大概就能猜出是天結宮的什麼人呢。』
:uJ3r)eR"L8I6fd4B!{
yMbbT#MB
——咦？
]pn0d[`?
X9[+z6v;x9os],US
r
陌生的聲音，蓋過春蕾的念話傳了進來。
%C}-^6U5h/?N
_+cP5b(^R
『我也這麼想。應該是巫女大人。』
U4N ul&Cvg-A;a#it4Pk S
1YS,dM!h8K
『嗯，巫女大人很可疑呢。居然能夠抵擋我們兩人的多重干擾，必須是巫女當中最擅長沁力術式的人才行。』
5Ol:sXX)F6H a E vT:U V
fq q?T
這聲音是……？
M SW"c h0i S
z s(E%z)?
完全沒听過。可是，對方剛才的確說了「探測成功」。莫非是這兩人偵測到春蕾的遠視，一路追蹤到這里？
e;xxoUy9h@
_(R\ NF H gK M
^
『這位不認識的巫女大人，你好。接下來不能讓你們繼續看下去�@！br />
9iKg-qn*K
『嗯，不能讓你們看呢。我們有很多非常重要的秘密，娜塔拉夏說絕對不能讓別人進行遠視。所以現在要強制中斷�？』
iu Izw)y
5K,n_`#hg e
——唧。
W;s!k%\8CY1[(Lq0eg
@9U k"`te7EF B
「好痛！」
2mE$C
g x2r
l2nS/P;I||V\
耳邊的劇痛使得身體後仰。
&R6iAPr(C7Q
9ivM|.?N | g
「……嗚……啊……發生……什麼事了。」
J0Q s7g+E}:X1H
#s duE*]
優米用力抓住床單，不斷調整呼吸。念話……听不見。春蕾傳來的遠視影像也消失無蹤。
2Tp0] @;Fn-h%srl@3Z+a t
({+Tp3H!}$XnC6p']
「春蕾？春蕾你沒事吧？」
&Krny8j6zp
yN W4cm
『…………嗯。』
)qt*Q J.L4q{+q"O"Cp[
"jF](E"yz
仿佛從喉嚨擠出的微弱聲音。
M C`?5tM
6c |+h k8T*Z]
A5{w
『…………對方感應到遠視，並且切斷了。用的是類似天結宮的結界。』
q%] T B i1V(w h
mr
I%_Z9H? iu7h DmT
「這麼說，剛才那些孩子的聲音——」
WPEx @a)P
N3Qx
[ S9o
HC
『…………可能是第三機關的沁力術者。在我方的術者曝光前，我強制切斷了對方的念話……雖然不是很有把握。』
9X4K%Jdz
| c'`Z%}Is
真令人不敢相信。
w8oCO,\e
Uv;b Z9i
{gF d S0]`7l3Im
——以領域系的術式和春蕾較量？
b/I%IT5O KI m0X
k!mr%pm
雖然不知對方的年紀多大，但從聲音推斷，應該是相當年幼的孩子。或許比自己還要小五、六歲左右。
:t!O
L["p&[ A@-M
J
Uz _sF3O(?P nK6Oi
『…………這種術式非常陌生。』
"q/T y?-AL1q
TB{n VP f[/J9W
「對方剛才好像說了『兩人的多重干擾』吧。」
8Ul:Q;W J {!c
b C&i
8L?5y1TZG
兩人以上的合成術式，巫女也會使用，例如『三重連謠』便是其中的代表。不過以多數人進行干擾的技術，過去從未听聞過。
'ye-](CXw.KK
T*WG6e2JQ6Te"T
——和天結宮不同，獨自演化而成的術式？
U ]$z2tb
[2F
e*f1p/nt
「遠視呢？」
,KA3V
AUe5IGi
D%q
r"P[%IK pv
『…………就算再次嘗試，一樣可能被中斷。這一次或許會被查出我方的身分。』
}/PG `7A5s}(Z]
.`"V2oj2h(x;\QQ
「……是嗎。」
3{+G w B(?"jP
(B-cJs4DZ%Z2Pm!O
不知是因焦急或懊惱，優米緊咬住牙根。
c pV6?l%L9@
!j9LQ{;kFd,c
這樣一來，就無法確認榭爾提斯等人的安危。而另一方面，根據剛才的聲音听來，
+z r1hW Q+aT1rY
d M#Gbk^gf
第三機關應該也發現入侵者的蹤跡了。
U}5i `c&xZ+n?%B }5F,T
$i)r!L5RF ~
……必須想個辦法。
&G;Z `+ep
h;`){)GT:yj(q3@8S |
在這種狀況下，本隊也一定正在等候天結宮的指示。
)~R0t,AMM)m f
K [ t YJ? t9Hr:G
但最重要的念話卻無法使用。萬一像剛才那樣被竊听，提供的情報很有可能遭到濫用。
R2o8ddd6c7Y
d N
r+i V:z _
『…………我想，只能利用天結宮的秘密線路進行通訊了。』
;d
~5U dv]StN] U
R l}6Bx'HA
不是念話，而是通信機。
$t
S$Ea$f$[*F7S e
$])Hpl yi2n1F%dJ+C,~h
若記得沒錯，煉護士首席應該備有通信機，可以聯絡分遣隊的荷恩。
n6~)h\pf ?8kF1G#G;D-~ d
&M"jt0H y'E
『…………我們該怎麼辦？』
~&{'Y$@Gs
j^g!np/U,\O&w(p
「春蕾你將這件事情報告梅玫兒，我去拜托訊伊絲塔小姐！」
S*O`/z+A7E I
Sn g4~N%W l@n:r
下了床鋪，優米隨即沖出房間，在通道上奔跑起來。
%i;|{'e"P.r*_t:bN;W
&w%m l2?J yq
2
3f*q.bJ `
(Nn%`1s0~ I7\
堆滿整個通道的自動機兵。
XN `@d:tdu
p vM WY0tOo-V6W
每一具的胸部電壓元件都遭到破壞，變得一動也不動。
.B u$e3i:\eo
pn5Kv N7l H
「這邊結束了。那里如何？」
m'H9] P KH3C2y
8n_1cS%f yY
「應該沒問題。都解決掉了。」
"c}'v1Q] ^Y
R'R/r Dgi
E$R
}N"j
盯著腳邊的機械機兵，榭爾提斯扭動脖子回答雷奧。
m;R v1Sg
'l
I H5]0r A W%WF
『榭爾提斯八只雷奧是九只。所以是雷奧贏了。』
mGu p9O$f FZP
_)^1i(bwg3a)W E
「這還用說。」
*d0S
F [8\$x!E i0Z v
knH/A)j k8m
「……不，這只是雷奧那邊的敵人比較密集吧。」
F9b+ZRj4op3s{dSq W
(x(wT j4A
他不滿地反駁，同時撫摸自己的外套，並未在上面發現外傷。至于雷奧，就連白色長大衣也未被子彈射穿，更顯得不簡單。
S7y t#L GFdB
L{X
_Q2|Z b VL.y^
「那邊沒受傷吧？」
|(D Li U+o I:o8Ln
\U]PE{d X j z
「毫發無傷。」
M*y5d(J:|OSd$J
6M6hh)y%s
——啪鏘。
s H ]S T%GpwT5nt
I qB n
i_eF;p*B
黑貓優雅地合上手中的鐵扇。
M
b6Z2X.N'J:z _
(B E,A*L^3t]}*p
她剛才在自己和雷奧之間穿梭，將兩人遺漏的機兵一一確實擊潰。本人在體術方面，特別是柔軟度和敏捷度似乎相當杰出，即便子彈從背後射來，也能輕松將上半身彎曲近一百八十度以閃避。
x Fp8{
[
;~1H1qEm N
……她也很強。
lw| t4H#fM0E
9u"La z vo
……不過，最讓人看不透的還是這邊。
M8zL0Lv3D%_k
-D-i4{o WpA
「真是的，害我流了一身汗。」
V1?9z9p q0W+^p
Y$v3a^5v Bu
「修伊克大人在隊伍的最後方，我想應該是最輕松的才對。」
!d}.A+X5wL X8U
:j5n9@&]g+Ee:w0r ]
「打倒第一只的人可是我耶？不過，看你們大顯身手的樣子，我也不否認想偷懶一下吧。」
}!py S6_b
7e"iue DJ L
被自己的部下斜眼瞪視，這位上司無奈地聳聳肩膀。
4Kw7`$v4Kv'R
?*B!g
P+f+e/{r%F
這名男子用圓月輪率先打倒第一只機兵，之後便退至二線專事指揮。盡管可看出身手不凡，但對方並不願完全暴露出實力。
bq.E0{ B6V
p'tN P
N,xS*DX/u
「全數擊倒……大約用了七十五秒。成績不賴，不過其他地方徘徊的警備機兵大概已經接到消息了。搶在第二波攻擊過來前沖出去吧。」
!z ^)P5Gh"T@6a
_t(VKD#t/r-tW/k
跟上來吧——使了個眼色後，第九（修伊克）默默跑了起來。
[;{
p7H kG
.E$NE6L7x6S3haksd
「聲音消失了。」
&I B[ U L^z ~
*j ^oa |H'U
「嗯？」
/Kt:]_2P0j
&Pc x#J X.S
「類似雙子的那個聲音。剛才說了一堆話，叫出黃金的分身後卻沒有了反應。」
RT'X;m2U:P4nS'VG
a"KT
ln t
rs
雷奧壓低聲音說道。
3B,LXCRKon
,KZ~^&s#_&@]3m+?
「……難道出了什麼事？」
2r3O m-S KR:D
d)y L&V1^6NUt @
『可能是沒有余力進行念話吧？從剛才的感覺看來，應該不至于對我們突然失去興趣才對。』
K+t*S+Oi-A
2J*_[:w]&l u L!d
……確實讓人好奇。
+A m}1j$TB;jP
6z,b?fi6X%e
……我們正往據點內部走去，卻依舊保持沉默。
6r*w3sw3kx;w W
!|:_ W#H:e x
o
「修伊克大人，後面！」
*m7mM-f8\:h ^.R;V
.p(BV*U#UG"o T
才想到這里，跑在最後的黑貓發出警告，打斷了自己和雷奧的對話。
7Z,gFj6e0faH
t8hgi{;{#_
幾人剛才通過的轉角處，走出了長袍打扮的術者們。其中還包括疑似利用黃金六面體的術式召喚而來的大型害獸。
n5F1`\D
D3dVR p9@ bW$a:R{
「追上來了嗎？」
+vu.nWbC
Y Du;O%qRT.C
「剛才的交戰浪費不少時間。動作快，要是被這些家伙纏上，打完都要天黑了。」
m'xn aF!a
9Q/qC6m
\py
第九（修伊克）按住就要飛走的牛仔帽，腳下更是加快速度。沒有時間確認前方的陷阱，總之只能全力奔跑，拉開與背後敵人的距離。
^*c+L j+?
&^NX |T'^%L
「……我留下來當誘餌吧。」
Q)k9Y j;E'})|+xI
%\iL-[ y'r5S0z[I
「笨蛋，別說這種喪氣話。萬一我們有人被挾為人質，接下來只會更麻煩而已。」
w3`#u*o
?%l/~J
*^8T hg|q@T5N5?
一邊訓斥拿出鐵扇的黑貓，上司身分的男子仍不斷加速。越過轉角，來到相當于好幾十層樓的深度後依舊繼續前進————直達最深處。
"N/}6YTTM S
px,?-| } \V!nv
這時，構成通道的牆壁出現了變化。
/uI-JKlEE4lk0s
1[n M {#b,A7f1x j
草草建造的薄金屬板牆壁開始變成堅硬厚重的石砌牆。嵌入天花板的巨大照明發出亮光，地面甚至鋪上了鮮紅色的地毯。
wcG-L \(jERk
E ]"k ?4GrM6}
「……氣氛很不錯嘛。」
P5Ci%zV,R|'N q$a
7l!? u9T B*m&F
第九（修伊克）的聲音中帶著緊張。
.Q"QK;iS)}w R
i cO\(tF cNW;C@X/F
這也難怪，此處的構造明顯和其他區域不同。就連周圍彌漫的空氣，也帶著據點最深層所特有的沉重感。
3Q$o.D~A*t o pV$~&k
N(x"B"h'r
——令人喘不過氣的壓力。
]T3\,h.^ x g)]L h
?
fD:i!U]-ba})RD
不久。
`ew+bW }
(]4L5cn'XTKt
「…………這就是最後了嗎。」
,R\/e x#C*u(`0Q
I/\M q;PM
保持來時的速度，第九（修伊克）的目光盡頭處——
b+_6w _8rd\
"v
oU*v%N
Z
是分成三條岔路的大通道。
Ua a V @3z&`
6?2pt ]#H
之前的岔路是左右兩條，而這次再加上正面一條，形成了三種選擇。
Z:`'X}1r `P
5kO,yQ;j
剛才的岔路中，四人都選了同一條路。
z:[n$oL6[
)o/e tU0if@
……不過……這個樣子……
5S1b)A3l`
D-QF*p3UO*{ H
「——」
h\0QV0Tl2U
m&U j7v]"OmU)l
每個人都沉默不語。不用開口就很清楚，這里便是部隊的分散場所。
,F S B D&m5Ju6H? k
@M?%h.`!F
……有人。
0mu"MF)O(C"}
*a,rl u]q
……這些通道的盡頭，有第三機關的人。
%n^3M-{|.tig
%pW^ ]:l$R!N
通道深處傳來極為顯著的沉重壓力，且並非只有一兩人。如此難以言喻的存在感出于三人，分別在三條岔路的盡頭等待著。
0Jh,u{
J\
-DRh6p,]1of `
于是——
2[D}(j-Q
On
tY5Ok)g:j
p
「我從正面。」
FZ._ND(p
vbcZEv%x O w
先出聲的是雷奧。
n,p.oJV
{ {(\
F7['wQv/b
w x
『榭爾提斯。』
w
_/Nk'|!u8Y x
e|
4P9} @-z5Z.@(n*g^W
「那麼……我選右邊。」
l)u z5YnA-E4Sa ?!Zn
O,gk:h{A+U i
說畢，接著開口的是女性執行官。
I+?f d/ZIX;m
x4Cg2~"Db'i V%C
I
「既然如此，修伊克大人，我們——」
A R"MomGYA;E
U4yv![T+Iz m
「就左邊了。與其猶豫個半天，不如先走再說。」
3y Z0m bW~
6f
[9^5_^7OE4K!p
藏不住眼中的好奇，第九（修伊克）帶領部下走同左邊。
H)ni#|6d#m
VIuO3r5y
「限時兩個小時，各自在這之前返回飛空艇。先說好，遲到的人一秒都不會等他哦！」
/y9k T%|4Xo'_
~ o5}4U'\
「一個小時就很夠了。」
]'`*^ eZ
J0Q6K&O
O'c
.T Z8d ] X ]
「……我也是。」
]-R3J/Rs o X)s
-^3W[w8xOB
與第九（修伊克）相反，自己轉向右邊。對走進正面的雷奧點點頭後，榭爾提斯深吸了一口氣。
qg T2HbM7O~3GS
H-BMbu~{"X/erM
「伊莉斯。」
z9b8I;laB|C
V1}?L*eK
『建構雙劍刀身————將銀單子固定為核心，周圍覆蓋冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。』
CmnZ/PxRVfX
an4v4s
d
僅有劍柄的雙劍，上面伸出一條銀線，在覆蓋耀眼的蒼冰後，逐漸構成細長的刀身。
&u3e7X b-{6s
8L ` V:|w
F9D
『我將進入靜音狀態，專心維持刀身。請多加小心。』
`#Qv
@8k6bf/j
E-s1QVt2PN9],C-c!q
原本閃動藍光的水晶失去色澤，轉為灰色。這是機械水晶根據狀況所實施的自動設定。在提前得知即將面對強敵的情況下，只保留錄音功能，其余的演算能力完全分配至雙劍的維持和修補上。
_ F)Tsu b%` }
6c"^&b h:X2Lt i-? X'TE
「……謝謝你。」
}9z h&ko l0L-_7Z
9KN4QKKu i
機械水晶並未回答。這句話當然也會被錄下，但若不下令解除靜音設定，水晶便不會自己發聲。
V9X c4b V$x,|
w2W E.z9g
0iaB^*NV
……我和機械水晶都很清楚。
s2m([)H |._5V$s,hW
'XES(H`3l
……在這條路的盡頭，等待我們的是什麼人。
QL5o#Z rqj0l E j
vP}%w9V
『想知道的話就追上來吧。榭爾提斯，前來追尋空白吧。那就是一切的開始。』
F0[Q] QA
D4U5_)^TI8d
是那個異篇卿。得知我所選的路徑並預先埋伏，對他來說應該是輕而易舉的事。
(nE:cX F#\!bS
~N7F5@GM/u x.p]b F
所以————
q/C b8p s BX a b w T
!z9D'D E
pf
「……一定就在那里吧。」
(k
o|QW
Q
TO
W~
5b~#lx(xU]A5[Yn
奔跑在沒有任何燈光的通道上，前方出口的亮光愈來愈清晰。
'V D y8a#K f {E
,x3m
uTV$g} \2q
*
ux4s#]9f7N9S
W1TRN
-f:cb%RuJx
蒼藍的照明。
B.n mL!n6m(u
V"[3o9v']/C6~o
仿蒼天設計的天花板，黃銅及白銀等昂貴金屬打造的偶像，以及繪畫和雕刻。甚至還有年代久遠的巨大管風琴。
I+yFX%r#T R&F1j
E6n
jM \ a&|{5c'F!Z5{5u
「是禮拜堂呢。」
9G0ql+y nk*f$t+K
k/G d};R v sV t%A
「巨型的大廳嗎。地底下居然會有這種地方。」
:E4tHFQ`p/~pO \/i
&Z0K K z
^Z3phX*m
被絢爛的光景所吸引，第九（修伊克）在原地停留了好一陣子。
I V;`%Qg*\F l
.Am
_eh8}'Ngc
「不過啊……」
+V4|$E;i*O {a
$]a/cKt[]2tW&YJ7g
他隔著帽子抓了抓頭。
0| P2S p%`
/Z&^pLz
i_4]`
「喂，是你邀請我們過來的吧？這位性感火辣的紅發大姊。」
'T4t[wW0V C
1y'_1D;zf
「哎呀？終于肯跟我說話了嗎？」
,S*X+^9]'C*i
uSz;`-S(O0J
q3FH B
偶像的正面處，一道鮮艷的嘴唇往上揚起。
3V o/P
h(lMT'N
N A"@#XR1Z0P#o?7D
高出周圍一截的舞台上，「她」正悠閑地坐在台座的位置。年約二十五歲左右。豐滿的雙丘、仿佛不堪一折的縴腰，以及再度隆起的腰部曲線——令這些線條畢露無疑的緊身連衣裙，將其妖艷的氣息襯托得有過之而無不及。
Ib!d8c/L"e
}#u/P k
Y6f2e
「話說回來，你屁股坐的地方，是用來放寶典的台座吧？」
wm ip.U$R^C:b
J0R*dNk%u P u;h t
「哦——是這樣嗎？」
c?4F r-tC O\o X%t
;EToF?0v
她低下頭，盯著自己坐的地方。
*dB:nN#N&~}8C
G
v'i/b)I `
「我對這種事情完全沒興趣。像這個禮拜堂，純粹只是喜歡它的設計罷了。」
*q
Q3D]cOG(x-O
YL4G*B3f7^[m
嘩啦。女性舉起玻璃杯，紅酒在其中躍動著。
5XnO
e4mr)a4A0A#C
3i!__ N$a
「我喜歡美酒和男人。不過，太弱就令人討厭。我更喜歡烈一點的。」
'K@ }0G1Dl5aaj
$`"q-a+p6S Kc
H&C
呵呵——手指抵著鮮艷的雙唇，煽情地扭動身體。
B ?-G#R-O_8R gn8L
LU\HR zT
與魔性般的肉體美相互媲美的另一要素，是她的一頭長發。
6N^I,{CY:Y
D^ p]\'k+\
排除一切雜色的純粹紅色。波浪般晃動的鮮紅長發，本身就如同一團熊熊燃燒的火焰。
x!{@0_9Z ~f\Z
$G3v)wI%V @
\6vv&yq
「好了，你們參觀得還盡興嗎？特務機關『天之車』所屬的修伊克執行官，以及其部下黑貓小姐。」
)gq!cYps
/hiy ]
J(uMcH%I
「不好意思，我們現在才要開始。」
f9D F m'gm0Y]3gw
/j,h1|#A@` P V9E
……傷腦筋，底細都被摸得一清二楚了。
$IoEJ,T
c
9Jx8E(u$G4iv'D \%V9Sh
藉著壓低的帽緣掩飾表情，第九（修伊克）輕嘆了口氣。
7i9KWq
kD4FI
IF:n%F|4I7J d
「不嫌棄的話一起逛逛如何？我很歡迎像你這樣的美女。」
.~2Rgq T eL
rX0W7xmL
「哎呀，真令人高興。不過……有點出乎我的意料呢。」
*L
KQkk3D/t
'@l
p j.}3M d'Md
「嗯？」
vq%f G3TU
Qxa
{{|~ I v)B
「本來期待你會更驚訝一些的。『天之車』的其中一人來到據點，這可是機密事項，調查起來費了不少工夫哦。」
J S5jV
r*i G;_
\+I O-o Vt3{:U`-\URo
真是可惜——她沮喪地垂下肩膀，用夸張的動作嘆息道。
hw ^ ^)K
y5g
@Rd&wDz lc7c
「一個人慌張時，大致有兩種反應。不是為了掩飾心虛而沉默不語，就是試圖不讓對方察覺心理狀態而突然變得多話……不過，你兩者都不是。在敵人的地盤上，又被我識破真實身分，你反倒顯得無比冷靜。想必見識過不少大場面吧？」
+k&|~:kb
?w;L
%na;w6K
J N x"B7Wu9KL
「這麼說，我算是你喜歡的那種男人？」
y4kN
G [F1Lq!s:g
IJ8ewA
「……是的。正是如此。」
^$u(|5g q g-Y-}4X
WE9c!Fa
u3L
女子笑容滿面的一剎那————啵地一聲，紅酒的表面竄出高聳的火焰。
hB*O.t7W
JQ
7N qO3CC2S"h
「所以我就陪你玩玩吧。剛好覺得有點無聊。」
`zH o+V
T)z Nj I$i"v8v
她將燃燒的酒杯置于台座，整個人跳了下來。
4Uy8c"~3y ?%D2oK6u
P.qR4@2xw i7w
「『真實之紅』秘跡執行者。異篇卿第二位，『真紅』娜塔拉夏…………讓我們好好享受一下吧？」
0U8Td euvDK4r
5`.nDv7E G
*
7[/^9T!C#O)h$Q
Z
yE(G yj
……一開始。
y9Hz-e/R FL hn
Ul f+AI
一開始，只是一種未達直覺的些微預兆。打從踏入這個據點時……不，是來到這座浮游島的那一刻，就開始感覺到了。
9f"m+}?-{
_ eo:d+`Qv4X H)m
強得可怕的高手。
;vp-p w\!l`H
~S
Aw
r'eFh)H
有個強得可怕的高手，就在這座浮游島上。
%C:b&|4a!@kXvM
|m#_ L g[Q
這份預感每分每秒在心底擴大，最後當自己來到這里時，終于轉變為肯定。
O*O W/Q-m4G/K
E z/Hi ~)`*F \ L
中央與左右兩邊。
pys'Da M
\4V#z:di
三條岔路的深處，無論哪一條都有著異樣的氣息。之所以選擇中間，完全是因為當中的氣息正是自己一直揮之不去的感覺。
_a;Sm p
PDMm,X @
——令背脊發寒，非比尋常的威嚇感。
&i a\ m4p/Q DBR(U
*XEl;[-]&~9lV:Y
嬰兒大概不會有所感覺。小孩、大人、塔內的護士候補生也無法察覺。
#u'y H4q'nV gt J
Pw/?L"Pft
但若是正護士……光這股氣息就會令他們喪失斗志。即便是煉護士，首先冒出的念頭也是逃離一途。那麼，自己又是如何？
3Mj.{[Hd&pdE
t_1TZ#KX*{)K
「……我在……發抖嗎？」
? Z9lxA*es B
.V3h"sG;z,CS%O4d
是緊張、恐懼，還是激動的表現，自己完全不清楚。驅策著握起大劍後仍微微顫抖的手臂，雷奧在昏暗的通道上直直前進。
)Ae&JrY6R1~
7[;ZC'EH&I
不久，前方出現了亮光。
(FzaT qx T B+?~
\Rr5j:g
M!V["oP
其盡頭，一名金發男子的輪廓率先映入眼簾。
.x2X S v;{ g
BF
q^~8Pr1q x
……是那個男人嗎。
U;hq Tm
k4^
~&TV2`3P%f ~ W!C+z f
面對這股爆發性的沉重壓力，僅一步步走近的動作，臉頰便不斷滑落汗水。
Ex!v\1Dt&T`
+Y Px2E b5S)K2xW*]5yO [
「我接到蒼和碧的報告了。入侵者——」
y
CjUc$z-a5|
0@Y2d-LO.Kuo9Y!{
亮光中響起的低沉聲音。
e;UM
o:` W8X F(U
-k*L1`J+u6wK
……是他在說話？
Du#u#V
I
#M6B [+[,U~ [u
令人意外的是，亮光盡頭的男人竟然先出聲了。
zl.DB%Qy#v
/q Fg%` h8t
「——平時我只會這麼稱呼對方，但現在這麼做顯然不禮貌。畢竟對手是天結宮的千年獅，雷奧•尼斯托里•歐法本人。」
MQ![Li6w3x y
`7hYlzc j7aJr
「…………」
'h%Z G SH;C'o,Zj
:xq7}aS$~9G _
關于對方知道自己的身分一事，並未帶來多大的震驚。若是統政廳的第九（修伊克）或榭爾提斯還另當別論，但自己是巫女的專屬護衛。既然整個浮游大陸上都認識自己，剛才又被自稱蒼與碧的雙子認出，此刻被對方看穿也是理所當然的。
0[0G!X:|9S-|
/M `t)N,b(IN
「浮游大陸首屈一指的大劍使……原來如此，盡管素未謀面，不過感覺得出並非浪得虛名。很好，既然如此————」
i{*m G_+u k
|
OM"u M h&~F[
走出通道，穿越其中的光暈後。
B u:|
X \F L
Q}j1i g9xLZ
眼前是一處石砌的戰斗場。
_2z1t2~+]8x V |
$LD m x'p-s0D.e2}
場地的中央，站著一名擁有耀眼金發的大劍使。
6Pc:k.s*tp$|2B
J0d F0G!B G-Ic\W
「異篇卿第一位，『白銀』阿爾瑪迪。用我的劍來領教你的本事。」
1l? Cu1F/a
k EGE~lF
目光令人聯想起鋒利的刀刃。
;NZ2} C1Z;UpRL
;U Qug'sFo7M
遠遠看去依舊醒目，如淬煉過的鋼鐵般高大的身軀。隔著灰色大衣，仍可清楚感受到的壯碩體型。比實際年齡要更成熟的俊朗面龐。
,h }(?_y
u3iq*q,_.u3i
任何女性都會回頭顧盼，散發著精悍氣息的大劍使。
m"H!^;m~;qU
:fvs \(X
「…………」
,N~l
M&c`
Q.Q
dV }
這麼一個男人，雷奧比任何人都更加熟悉。
G(hi2Tt~-{i:r-_
C ex;Yf(D W H
和自己一樣的相貌、身高。
1CuD#P^X P4a
s9L |8j6t8A
唯一的不同點是，相較于自己的銀發，這名男子卻有著一頭金發。
/l%F7M4j2EB,x-ks
)oL7iK;Lr
…………怎麼會……？
#T
`lqM W
&u,D{ oR`/x
無法壓抑的震撼。而且是自己有生以來的頭一遭。
&Q-U k5eu h
1V;l-^,z bu~"v
沒錯。和自己完全一模一樣——
)F:i N(W$g+B.C
3XB;N$_h(ZGT
「……阿爾瑪……迪…………？」
qFE s
P]#W)e
M@t LF
那個早已喪生的哥哥，就站在自己的面前。
v.r;~ s.Zc?Z i
/P5N `#JD E}
*
X+?I a` do
S
q3n6\{ I q;B%Xx0C
淡淡的柑橘系香氣。
sy5J&W ]
W;R+Z)q9m|)i
分量適中的糖粉所營造出的甘甜，以及令人心曠神怡的酸味……是檸檬派？記得很久以前，優米曾經做給自己吃過。第一次挑戰時不幸失敗，表面烤得焦黑。在不甘心之余反覆練習後，終于成為優米最拿手的蛋糕。
cP
W7zu7s
)[+W(a
?4n W#E1}
……和當時一樣的味道。
)\9i.|Y.c x&i3Y w
cne f9f0t;eX#K
……不過，為何會在這種地方想起這件事？
_n9Wcnr6o'M1T
i!^Bodz l
「看起來很陶醉呢。」
H6G7g,H
@@7l
mK#O7S'w
X
「！」
xFG _ g8j&{{1O0|
0x/Z8_:ei W
這麼一句話，令榭爾提斯猛然架起手中的雙劍。
~1[Ik
I
bU ^!f*nl
……沒錯。
C/\}&cj&_)P:S |
9p3N u4g doua
……一進入這個房間，就有種不可思議的鄉愁迎面襲來。
]*H
a5^l!C]
i d0G3vc
是催眠還是幻覺？一種不知名的力量，讓自己的意識差點迷失。
5?*_K6k
@
*| m$h;x;cB$eq Oe
「你剛剛在注視虛空。莫非想起了什麼懷念的事嗎？」
2e,e/HFcD
"F$Fw9xp"d\b
小小的書房。
`:F&M.W'S0Q
@5bVh&[P
H P9v `|$j
與廣大的通道相比，明顯小得許多的房間。一個黑影站在其窗邊。
1R qAT
Vn0\!y
9? F;w6a
_ o
……好奇怪的房間。
$q7S'It:FJv*jf
} Sf
I B\k
蓋在地底下卻設有窗戶，而窗外又是一望無際的草原。
9U~#`'S(?(h)W
l&d(f \A,E NpJ"S
「不過，看到這樣的你，我也覺得很愉快。總覺得發現了很意外的一面。」
6w]*E(d9E([9B
] y@hu
一頂黑帽蓋住眼部的青年微笑道。
,jDgK2t kKex
2sCn{d |S
漆黑的西裝、漆黑的鞋子以及漆黑的爵士帽。在清一色全黑的色彩當中，唯獨帽子下搖曳的淡色金發格外顯眼。
0a8dt9X)A
D{ m q#A
「伊格尼德……」
x%P]0c8vVP
r~.s2]7AC$U v
「是的。」
U'\iZ$J ^ E{n.`O F
{}*jLP
「我不是來和你說這些的。」
+oBUp ^f
J
FG7@'_&CY
榭爾提斯舉起右劍，直指著對方。面對始終掛著從容微笑的異篇卿，他試圖拉進一步的距離——
+mA5i1Yj o I
Q:K CQ8V7d6C
「真高興。」
{.uC\,v,N
V IFg
/S MgJ6|
「————？」
/iHA
WL_ YJ0s
4W#Ed$`H A,]
「你記住我的名字了呢。」
E l5_4Z0?h^O
Rh6ovRL1_z:syx
毫不在意面對雙劍的壓力，全黑打扮的異篇卿將手擺在胸前，恭敬地行了一禮。
B7VElq2~6\
/aE}V^
「那麼，容我再次自我介紹。我是異篇卿輔佐，名叫伊格尼德。」
.d+Q a#P"Z5G{)N:~ C
@3l#v&_?"~/],L*C W$f
「……輔佐？」
(zTl:GB;a
d
,m)r d Ca
「就是見習生哦。我一年前才加入這個機關，所以還未被賦予正式的位階。無論如何，異篇卿已經有六個人了。倘若『上面』沒有缺額，根本排不上什麼位階。怎麼樣，嚇了一跳嗎？」
7M S)QG(v{'L f
|&pB
;x K+['h#}D
……這男人是輔佐？
6s]S QU?O0|#M
+C&c N%A:E\8| g
襲擊統政廳，還接觸了米克瓦的緋眼，竟是區區一個輔佐？
i/`,bY X
n \6u6m#M^ml
「不過，我對現狀感到很滿意哦。『不存在的第七人』。騰不出多余階級的『空位』——沒有比這更適合我的了。」
f W
G:YqV$d
*p8r-hg ]d0YY~
唧——異篇卿用手指劃過窗框。其目光投向位于窗外的草原，當中更遙遠的方向。
Z6@
~M-vHzf
:b(lZ0|1F
HZ
「榭爾提斯，你不這麼認為嗎？」
` @
a#H R5i p(|nS
D9`_e0Lz9W
「來自黃昏的第七音色。
~\WG5y8rc
l nL(XUR5P
構成世界的兩把鑰匙。即第七天音律和第七真音律。」
'ZR8wc n%F7I2?8~5HF
(|3h]Z/Y.|q8d M+r
「！」
0iQ'B)j AD
9daJ
e!D7Bb#WG
「反應很不錯。夾雜焦躁、疑惑、緊張和激動的表情……我很喜歡。」
v0OwN8L(_&O
1l ~Q6R;SA t6m(bh
「你怎麼會——」
&f Pr h,J+F-s g
L? z ?HW+a
若是巫女的第七天音律還能理解，並非天結宮相關人士的異篇卿，為何會得知第七真音律？
\Z ?.q.O5I0G
J t(\$sO
W X(bK/F3Y i
?4YR
「關于空白（伊格尼德）、關于你的魔笛、關于第七真音律。想問的問題太多，完全不知道要從何問起。這就是你的現狀吧——不過，這樣也好。」
X~ tNG*ay X)V
&| G ZA*]q
空白（伊格尼德）展開雙手，做出仰望天空的姿勢繼續說道︰
v+y*c-J |)X
}
K]:j2T @7V y9xe+q
「我將一切都告訴你，一切你期望或不期望的事實。因為，我就是為此而存在。」
g_};LE x$k5l
.iFUN3[#w^
I@#P
「…………」
:?Ck9o k
'];It0F9i
「哦，怎麼忽然安靜下來了。」
4[|
pEX0^7e
(H;m}'U1E;M5i
面對歌詠般如此宣告的異篇卿，榭爾提斯並未改變態度。
!}
}3mE
\:gL&P
B9`2M*~Z |3iC
「……我對你的身分沒有興趣。但是，唯獨你的目的我必須問清楚。」
5a2B X/n2dB
"v.VELf `
一年前加入第三機關的目的。
*H"J8gG_2{0C
Mj7f%nV-?!_
對自己這般執著，又主動表示願意回答所有疑問的理由。
@8s!V%R/~+s n
l:`!e9gn3x0b
a
「你喜歡毒草莓嗎？」
F3s"Rt4z6N
T&v
\8i'?)|;o4mg)d M
空白（伊格尼德）的這句話，榭爾提斯一開始完全摸不著頭緒。
:V&A]gf8Oh
u(R"` h(_ ~2S
「……有毒的？」
5Ys"j
w/T
A.S'}W |
「假設你和優米正在分一塊草莓蛋糕。許多草莓當中的一顆含有劇毒，吃了就會喪命。你知道毒草莓放在什麼位置，但優米卻不知道毒草莓的存在。那麼，你會怎麼做呢？」
?;C:B
iJ$Sn+z,Q
1i` X!k vK;Bm
「…………拿掉毒草莓。」
/R9r"t+xQ%P;R/x
0Pm$Q%H0J7n6JG}a
「不可以。如果那顆毒草莓必須有人吃下的話。」
t/X @+mT
lA'P1N4DB{3EQ |
「……什麼……哪有這種事情。」
c;R(b7i?T9M M:E
?9C r {7y_j1h
「你會搶在優米之前吃下毒草莓？還是兩人一同分享，一塊中毒而死？」
@yTkOK;`r
w6Q#zss
「…………」
Lk
Az8tuXEn5J y
2fRR@5@0dRA
q ]
眼前這名男子，完全看不出他的用意為何。
1a0z,`+R)~H!Y
+Z{-|Rq u Px#u1|
……居然叫我回答這種荒唐的問題。
y {w;W&x;L,S E Bk
7e c!@ p e!vEu#d[
「這種問題……我怎麼可能答得出來！」
)}+| qY8gk"T P
z}n+D,v
「是嗎？那麼，我就反過來回答你第一個問題吧。我的目的嘛，就是想知道你對剛才的問題作何『回答』哦。你的意志，你的選擇。在這世界上，你唯獨為了我而回應的愛存在的證明。」
s @_{'Y5`u r6^$y2R
%v_ @wp$M#P
}
仿佛熱氣，伊格尼德的雙手轉眼間出現晃動。下一刻，其手中握著如針般的雙劍。
!GfL;M RY'z]
BV1]6e-qN
是劍……和我一樣是雙劍使。
1mb*W$M {!HP
n4Vyx
j^'QcA'`/m"s/L
「是的，為了你，為了該來的這一天，我勤加練習過了。來吧——」
"B2L} x*B C@0T|Z
3je ],q.jX ]
kL
「我是空白。
8|~U3T&G.A
a|$QN Tw
無色的顏色，被遺忘的過去顏色。
z-~fz2?K/]
4an*g.JE4C\
所以榭爾提斯，請將我染上你的顏色吧。
4g_u1q5sC;L;V}
Q*} h S TJ9gh2Q*T uD
比紅色更可愛。
^Hx
E*K:T8@ o7u*t5~
ZW~u3V dCA;kJ
比藍色更鮮明。
.s {g:K?X
x!y*}*Q m9buII}W
比綠色更雄偉。
MvS~2j+J tU
5Zm%u
McR
比黃色更優雅。
ua~p!}GS
p wd*O?
比白色更純潔。
J@ A _X
p:B
SG \ KT%s&@ x
但願……夜空的黃昏光輝將我染上。
;V%md^.Mt
,~\ t4XX o l
為了能伴隨在你的身旁，為了不再遺忘你。
)d%eV$Q p8W|~
%]r|3^Y7a a)l%^D
相對地我也會將你染上我的空白。
Y:X:Tt4]:vb @ r
j VU \9H x
……即便違背世界的法則。
D I
mnr#Y
4e Fp h*c)?-?T
……因為，我是如此思念著你。
+E rlu(kJ
!Rj i~6y)FE n4r M"u[
為了不再將我忘記，我會讓你遍體鱗傷。」
dz;Z7CNd7oM
jeO
V m2L `7C(p
3
-R!M ]l"Z @.Zzv-g
;[4?G2Y.qI:T-t I
將駕駛座的椅背調至最低，然後躺著。
_;xjOQ
+@8R
~F l
在臨時的床鋪上睡午覺，時而翻來覆去。不知重復了多少次這樣的動作。
:l^%t&|hpuY
5E*O1t/n L4C
m:C0E
「嗯……大家好慢哦。不是說馬上就回來嗎？」
{o8}b[ h5Z9p%Ml9c
k8Y
{0h4t `W
J
展開雙臂，活動僵硬的肩膀。藉著這樣的動作，艾莉亞順勢抬起了上半身。
8cK!V ]e;UP hA9`
"V-b'T%R;?&r
——已經過去三個小時。
!W:j*gCYb1F-T2mzJ
_#Q6u$[-dO8H~
將榭爾提斯等人載至其他浮游島，再將荷恩送到這座島上後，自己便在原地待命。
m'u Q&G oMH
CK*`Pq ].JL6GmE
從那時候算起，已有三個小時的時間。但問題是，三小時的間隔是長還是短，根本沒有判斷的依據。
-A)K,t5C3d f4@N*k
-nL*WL
F$ukI9@%}r1_!M
「……也沒交代要等到什麼時候。」
i
fPT f#R
.i9F D~'}J eL
盡管榭爾提斯等人未透露，但這次的任務似乎是突擊位于浮游島上的某機關據點。
9g/tYj(qi e
8b1KJ4md5?#?,d{ S
當初在塔內兩百六十九層的對話，由于有紗砂的念話幫助，因此可以理解大致上的內容。
R1i{%Nt Q
}F+x$]
L v r%}
不過……入侵行動到底要花多少時間？
x2F#m
}2Ag)[I/Y
mj{8f_+Ik L
自己不是護士，也算不出一個大概的範圍。究竟是一整天，還是一個小時就可結束的行動？
R B.h"g c \N5v4wx
qVt9T'C5@v6]V
……都過下午三點了。
u}9q1T W
v8@Z3}Q_
「不，等等。記得之前說過今晚要回去的……從這里到天結宮最少要花五個小時吧？這麼說，大家現在應該回來了才對啊？」
rO:vV)b p d6s/v I4z
.Yz^"H/c6J1X d
但卻沒有任何人歸來。更進一步說，在身上帶有通信機的情況下，也沒有人傳回報告。
ho{W$a-PC!G Z
B` A&t*f
唯一確定的是荷恩臨走前留下的那句話。
M\/B"B.Hz't Qr
*v
e5z"f Hd
『假如沒有收到任何人的聯系——』
M2YM%w9j@1l
A xO9p
it
『到時候你們就自己返回天結宮，不必等我們了。』
*kmQ
\8P{*e!br
N!hY)L7s X6u#n.L
「……好討厭的感覺。」
x9S rpH h'y
0` @L`1BM~
未被告知詳情也是原因之一，但被人單方面交代一句「不必等我們」，實在很不是滋味。
g9jL#tA
(J3\M8o D(p$z
這和自己的性格不符。
T `!I D*n4{0u O l
|Av7VZ#[R
剛認識紗砂時，她給人的感覺也是如此。自己身邊似乎都是一些喜歡犧牲自我，只顧著叫別人不要管自己的怪人。
S1^4T)n ~BP;P3G
)f8q6s!` ^
「這個樣子……根本不叫朋友嘛。」
+naY [M"St.P.D(k
:{ I7ffj V7Cu
特別是這一次，浮游島距離浮游大陸如此遙遠。假使自己一個人開著飛空艇回去，
%{5ky'm9v
N N
o2H-pz
其他人就會被留在島上了。
8vHo(S/ika3O
4Dhn b#c(d2oFi
「好，決定了，我要等到大家回來為止！既然這樣，就先來吃個點心好長期抗戰！優特，你喜歡的零食…………咦？」
7q(cB,`;Ew2Y(e"y
},Q$V
5X4RX)M,N y
心想為何如此安靜的當下，一旁的副駕駛座居然空空如也。
q{ Q V"^ Ww
4q;BQi
q
「優特……奇怪，優特？喂——要玩捉迷藏先說一聲——」
7S
gd8LN HG}
+j ^(@ `MC'O} w v
「那孩子在飛空艇的最後方。」
H ^'xN/s d f5kq
%b"e8L
Oq
忽然間，有人從駕駛座後方拍了自己的肩膀。
)U@]V4S3i*v Ru,H
&~7_
X,sNM
「咦？」
6CEZX { G1_
$s:a t ?
M*\$j,y
「一個人不時點頭又大叫的，看起來很開心呢。」
K+B JF;GU)x7x-}l
pe!TXa)Ov
撥開掛在耳朵上的烏亮頭發，女性微笑道。熟悉的模樣——成熟貌美的臉龐，以及漆黑色法衣上畢露無遺的妖艷身材。
\9?];f8h8R'ZO&o
:q-B&Xvx1k(w/c
「奇怪，你是……薩莉小姐吧？」
[
O4g&Q6K3I `6S;b
C@ HGu \;B
優特及紗砂所認識的這名女性，自己只在兩只天鵝見過一面，卻清楚記得對方的名字。
Z
J+R _7Tu V
C |5A,g@R
「你想問，我為什麼會在飛空艇上嗎？答案很簡單，因為我是你的護衛哦。」
+[ o/j'Xf%w Zv ~3y m$u
"T!Ni J#e
|lO
k
「護衛？」
~m(C*R`!U}
X5d8g5@
8oAzW A$Ien
@
被這麼一說，艾莉亞的腦海里頓時浮現紗砂的臉龐。
8g$T
i{'[P
J M7{+uf#t
『安全上也不用擔心。會有個很可靠的同伴陪艾莉亞一起去的。』
n9sU/sq#J+u8f
.U2p1y | Sq Uk
『就是這樣，艾莉亞。請帶著優特一起去吧。』
r}2g-Z:fM)o\
Tk X |W~
「你該不會真的以為，優特是你的護衛吧？」
.|I8p ?8_
i aN!Re"~H
「咦，不……當時那些話我全都忘光光了。」
.f-{ r$YP"ju
P Aw~+h \ l)X
她難為情地抓了抓頭。
dy$yDF&]h(eO_ V
\(j+Z0a O*e;w3uf(@*R/p
「因為有榭爾提斯和雷奧他們在一起嘛。一放心下來，就把護衛的事情忘記了。」
-L+X&~$L^ _
hSf v/Q
「原來如此，艾莉姊姊還是一樣迷糊呢。」
,Q.V}f[6c&v5e/s9Q
X&qR Rz
r(Xg
艾莉姊姊。念著這個和優特一樣慣用的昵稱，薩莉笑了出來。
3`"f
l|8k1v |x$L
$DI_al
「咦？不過等一下！這麼說，紗砂真的派了個護衛給我？而那個人就是薩莉小姐？」
F,{$rp]$ya0x
k U ?b9rA$i F
「我剛才已經說了。」
\"m2m5C0b%M e?
NF Kr9R0X/x"vG.q
「哦……哦哦哦哦哦哦哦！太棒了吧，好像連我也成了巫女一樣！所謂的護衛，就是一直在我身邊…………身邊…………？」
_1` f5U@s
5W?9L\ r+qt
「怎麼了嗎？身為護衛對象的大小姐。」
E)J&xC tw;L9];U
L`b5Y,X*f I9I x
「…………那個——」
5Q#~U p:xj(m1r
T&[8u8ok1FO;\
薩莉倚靠在駕駛座的椅背頂端，由上而下俯視這邊。對上她的雙眸，艾莉亞則是從駕駛座上直直仰視著。
z^kMtwt
Z C"AY)Z
4{{/r5Q-j`+L#H
「薩莉小姐莫非很厲害？」
Z1w(h3`'@!LE)o
!C.o L?!O$j#d5wf P
「很厲害，也很強。紗砂甚至還傻眼地說過『你真的是個人嗎？』。」
*d~R
qZ
E*x;I@g
「所謂護衛，就是無論我在哪里都會保護我吧？」
O:NH*~6e4cc
j6I
g"r$^.R/_? wJH
「當然。」
1BaGq t(t M[j1k
(QX0wst
HW2b7S
「那麼——」
j'{4_v-y3m `
#?-O"L3]*X+q
……唔，好險好險。
u)eCsd
|(jnC{|-{ TC6N
按捺住脫口而出的沖動，做了個深呼吸……好，絕對不能操之過急。
)t7{p)D4|:r
|L_.k$MZ3aR
「有什麼吩咐嗎？」
|y/Fr [A
olu%v&t&} K
「那個，我希望你跟我一起去島上探險。」
w3M~ m6lz
9ZI#FXn%i `2s
「——哦？這座島嗎？」
"vO9B @Hku/h(hK
4R-t|,u R4]
薩莉愉快地眯起雙眼。那眼神就仿佛看到孩子帶著滿分考卷回家的母親一樣。
1r)u1zlB g.r8s
T/v-Z@]0sFe*v
「既然是護衛對象的請求，自然沒有拒絕的理由。」
d8k f c){}K
3H+Z3g8NW,l
「真的嗎？那我馬上去準備。還有，也要帶著優特一起去才行。」
eS0bL)V-~.o
O)g2W2S4u5\ p
「啊啊，那孩子在休息室。我不是說過，她把自己關在最後方嗎？」
R gs_2Zm6Kk;U
&n;BW y q(V"a9Wk
「咦？」
1N4E abr6[g(K"W-d9L"l
O Jd
C:`*I8X#vh
休息室。的確有這麼一個房間，但听說幾乎無人使用，所以被當成了倉庫。
x {2ZY zOV&K'k
p3Z!v
|!F Pa
「是暈機。一直忍著好像還是很不舒服，所以正在休息。先讓她靜一靜吧。」
9R/S oG:Y3u3~6d#y
5Z {etuNRx
「咦咦？難道飛行的途中就開始暈了……我完全沒發現。優特她還好吧？」
)J? b,km f;D
z.e
WUew-n;iw F7{&gw
「目前看起來好多了。好了，準備完成了嗎？」
bb(}+wZ@M
@:Yq K:^*B
「啊，嗯，我帶這個東西就好。」
5y\4@ i0c:e#Z._` [
Q"YUVT
她背起一個背包。里面放有自制的防身用品及通信器具，此外則盡可能塞滿了零食和果汁。
4y*T@:w E!s
7U9l:A&KV#s4~$e
「快快，我們出發了……咦？」
,k`8L.J;Y Xx%h
&k0}9^t_4@
走出駕駛艙後來到客艙，卻只見薩莉仍留在駕駛艙里，目光直直注視著這邊。
4h9dWvr ^6Q l
RM0t,k
Z z/}
「對了，我想問一個問題。你這麼做值得嗎？」
drnu S-p
J#^\`}4`1t {
「嗯？」
8C v7Egr|)J p
$\#AJHj3m
「去島上探險，是為了確認還沒回來的人是否平安無事吧？」
6T
y+ISS5g0B%l;Xl
,i _T ~#UN KO
內心的想法被一語道中。
,z$rf n }/P
%{ N ?I q cy y7_/e#[Z
「他們叫你在這里等著。正確來說，是『收到聯系前乖乖等著』，不對嗎？」
lTg N i9E
,v {:i`,o(p
「嗯……不過都已經過了這麼久，果然還是很擔心呢。」
i X6A!uF"A
rdrkcr[0^-G
「難道你不擔心你自己？」
vt!jQZ`
&ILw$a'{l:E lg
「當然會啊——」
/t3oQ
XG!PR&p.ke
t$?1V%B dN3{ Y
面對直視的她，艾莉亞則是投以笑容。
hB
tn W7NT
b+Z
xp {s*xV
「就因為這樣，我非常希望薩莉小姐也能一起行動。既然是紗砂那麼信賴的人，我想一定很可靠才對。這樣一來，我也可以放心去尋找朋友了。」
3MU!x&^K
W0NKvJ!}
「…………」
+e.m;\5ODU
%Q| xM T W
薩莉沉默不語。過了好一會——
0h!P3{R X
/?
\ M&`m rSx]
「……難怪紗砂會這麼親近你。」
!t6N CSd/]v8b
b y n8? NZ
不知是愕然或是看開了，她深深呼出一口氣來。
2h7hr X`5V8J
z}6K o0n+tu.s
「不行嗎？」
%wt!S0S\,v
P
+S/O8y)yZK
「沒這回事，我只是好奇問問罷了。總之，我不會反對你到島上探險。放心吧，姊姊我可是很優秀的護衛哦。」
G%op\.kN
%s'e^+]"t8Q!v
]4@
「哦哦！什麼嘛，既然決定了就趕快出發吧！」
@8g"],x4fN d
nr E\Vu I
艾莉亞指了指窗戶外，然後往客艙的出口直奔而去。
{U/W q%~Dq
|C]&XW2[ x_
在她的背後——
L MY%HW*~;Bt(`q
*zx)Hk @*J:\,iQ
「……唉，真拿艾莉姊姊沒辦法。這麼一個替朋友著想，好炫目耀眼的人。」
Xmn{p0s
.Rh K e | {2S
「…………所以，優特才喜歡艾莉姊姊哦。」
Q n/MG4e(h
yM l$wcN1E K
這般微弱的嘆息，艾莉亞絲毫未察覺。