【冰境結界的伊甸】七空白洗禮作者：細音啟(頁 1) - 品味小說館 - 輕小說館 - ☆夜玥論壇×§ 最新耽美．ＢＬ／ＧＬ小說．動漫綜合討論區

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:32

【冰境結界的伊甸】七空白洗禮作者：細音啟

【原日文書名】:氷結鏡界のエデン5 絕對領域8
【原所屬文庫】:富士見Fantasia文庫W![-Hx _%n
【關鍵人物】︰優米榭爾提斯
【內容簡介】︰a{9E3k[wl/I(E)w*N
「構成世界的鑰匙。關於空白、關於你的魔笛、關於第七真音律。我將一切都告訴你，一切你期望或不期望的事實。」

　　笑容滿面的空白，如歌詠般這麼告知榭爾提斯。:q2[ Tzt
　　「因為我希望你在知道這一切後－－徹底絕望。」Uk#y3PjUW
[D@^d~,Mn
　　潛入第三機關「異篇卿」據點的榭爾提斯面前，出現了異篇卿「伊格尼德」。對於空白散發出的那股奇異鄉愁感，榭爾提斯難掩困惑之色。就在同一時刻，千年獅雷奧的面前，則阻擋了一名「理想的敵手」－－q!p0z1f ySa7j

　　榭爾提斯墜入穢歌之庭的「真相」揭曉，「看不見的事物」將被迫證明其存在。層次世界奇幻故事第七集登場！V1J6V+Y Of2ok

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- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:33

第七卷空白洗禮序章「追逐的背影」Mz4E&Q0g/nmU{M
gAsfy8e!D

劍斗。#F$CnU*?/YcCi
[ Hb r!idV*FB
當晨曦照亮地平線的那一刻，戰斗便已開始。

緊握與自己身高相仿的大劍，兩名少年同時向前沖刺。"VV:xPS7[3R

挾帶腳下揚起的沙塵，在踏出第二步的瞬間到達最高速，然後扭轉全身，如旋風般橫向劈出大劍。
]eIV G2x`
並非單靠臂力，而是腳掌到膝蓋的重心轉移，腰部到肩膀的回旋運動，以及肩膀到手臂的離心力——將一切力量聚于刀刃的一擊。Fd.q#X/AR+\G&{0i&E
hpyN,^&W
嗖————！

劈開空氣的同時，短暫的尖銳破風聲響起。大劍與大劍彼此正面踫撞，兩名少年的身體都被這股沖擊力彈向後方。
@eaO$Il.A
「……！」

輕微的喘氣聲。*BO,aH;m0y"q
Qq#}Ip3k}U
控制住被震往後方的劍尖，雙方又在同一時間揮出大劍。銀色的閃光交疊，互擊的劍鳴再次奏響。)]y vZq-Ud
1f%dv.V z"n EVu
持續不斷，毫無止境的劍斗中，雙方的大劍不知交鋒過幾次。十至二十，二十至五十，五十至一百，仍舊不見停止的跡象。

最後——

當藍天高掛的朝陽不知不覺轉為赤紅的夕DIR時。

沙……;IC6S l-i~2LH@a7~B
7BZ r jzD"G*G1c#[F
大劍的一半刀身嵌入地面。
xW |UyV)kd
其中一名少年放開劍柄，整個人往後倒去。

「………………」q|P{hx9PH

帶著疲憊不堪的眼神，他注視天空。耀眼的銀發沾滿塵土，訓練用的素色上衣被劃出無數個破洞。 Q![ H-VZF

「…………」bl2c5X v ^n2xwL_
Qw\2{H2gK
少年看上去毫無防備，只是大口喘著氣。

「結束了嗎？」SGP+rxs3`

另一個人影由上而下俯視著對方。(\ qg!hG`a)K

「既然要躺下去，好歹先說一聲吧。我還以為是什麼圈套，準備要發動攻擊了。」4Xs6X$^-C g _.\

望著躺在地面的少年，對方揚起嘴角這麼說道。
/go8dk|v
從日出到日落，歷經如此激烈的戰斗後，盡管額頭及脖子處都淌著如瀑的汗水，衣服上卻不見任何損傷。w C _R+bogC M
)yzy0a'G%RSQ1Im
「……你……你這個……」

倒地一方的少年低聲念道。

「什麼？」,?}-Sle;M
B2eK2_ i3BT6o3v
「…………混帳哥哥……」

「閉嘴。」
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銀發少年得意一笑，毫不留情往對方的頭部踢了一腳。
6c,t8uD%Y6b"X^
站著和倒下的兩人——雙方都是銀發藍眼，相貌英俊且輪廓分明。還不到十五歲的年紀，卻一樣有著成人般的身高。

「…………為什麼……哥哥會這麼厲害……？」n^R!H xn~l K

弟弟咬牙切齒地說道︰

「不過是……比我早出生一點而已……」

沒錯，出生的時間僅僅早了些。
vG:\l.K6l_ a
但為何會相差如此之大？?ghU'e[+dP
g5hfn*W9_-N
無論挑戰多少次，無論多麼刻苦訓練，依舊無法拉近雙方的差距。最後索性不顧一切強攻的結果，就是現在這副狼狽的模樣。

「世上有哪個哥哥會輸給弟弟的。」

擦拭著如瀑的汗水，哥哥一邊這麼回答。
]Zr+@0s!?W
「……根本就听不懂你在講什麼，這種事情多的是吧。」[J B(e6T9Z)pG
sD(bzEN!oN
「也對，我只是說說罷了。」

「你這……混帳哥哥。」;o6^3Q(Ye`V

驅策著疲憊的身軀，他吃力地抬起上半身，整個人盤坐在地上。5av.k"V^+^bW
OA$UeX
「還要再打嗎？」b,O0M{ tW1nm

「…………今天先放你一馬。」

「少得意忘形了，輸得這麼難看還說大話。」]L OC co
_X PUn#gD`
弟弟的頭部被敲了一下。-\*pM wRKn
.mwo?7^2V'f e1b;d
「我得先走一步，不然又要被隊長念了。」

「……反正你什麼時候回去都會挨罵。」gY5q(l3b/fxPvu
;f5~KT?2e%V-a9C"u"C
聳立于浮游大陸奧比耶‧克雷亞的中央，直沖天際的高塔——「天結宮」。SPF.aq
Ko3tC5e1}g
在塔內擔任護士的哥哥，經常像這樣子瞞著上司返回居住區，陪伴自己這個弟弟切磋修行。到頭來，每次似乎都因擅自外出而被訓斥一頓。b_9O~ X u0f'E!Wf

「沒錯，就是這麼回事……特別是這一次，大概會大發雷霆吧。畢竟馬上就快到晉級測驗，隊長老是警告我要安分一點。」

「是千年獅？」

「早得很。我還只是個正護士，接下來是煉護士，然後才是千年獅……話雖如此，我想應該沒問題吧。」
p ]"m3z.W$?%tr.L
「……講得那麼輕松。」
7Y4ok[6NBI
分別配置在五位巫女身邊的最強護衛「千年獅」。他們是浮游大陸上排行前五名的戰斗專家。包括劍術、體術、槍法、槍術，據說唯有各領域在浮游大陸上最頂尖的高手方可入選。,uk^ @$x _/kB

「畢竟要成為千年獅……」

「那根本不算什麼，我還不是手到擒來。」

這是哥哥的壞毛病。愈困難的事情，就愈是輕描淡寫。P8BV2NW

「——雷奧。」
M` a F)b4R!l-w
「嗯？」
V AM8X-~R+n/^
忽然被叫到名字，弟弟不解地眨了眨眼。 o~*N'TR!k

「時候也差不多了，我現在同意你進入天結宮。」
wSbjr
「真的嗎？」

自己長久以來的夢想。
#jp&B ]'yQ
就是和哥哥在同一個單位服務，成為像哥哥那樣的護士並大顯身手。
&whkr Md,QVs
「是啊，依你現在的實力，應該熬得住教官的訓練吧。」8OK] r4Z

「……等著瞧，我很快就會追上你的。」T~xP`g!Wlc
]wwn5\Es.w;l
「你說正護士？當你升上正護士的時候，我人早就在塔頂了。」|t4Z-ff"aRzp8Z
z3F2m+Z9ue1F#nR
「千年獅？」#N!]!t};h;A T
T#~qF3?Al]
「那是五位巫女的專屬護衛。在護士當中，還有一種更高的階級。」d~ E o,p7V
G vE![Xg-B(gE
嗖——哥哥豎起食指，指向了天空。*~[-V_rO9W
g[8B \4A E6F0d]n+B
「就是『主天』。塔內僅有一人可以勝任，皇姬的專屬護衛。」.]Q:ZV~e.}

「……啊啊，原來是那個。」

听了哥哥常掛在嘴邊的口頭禪，雷奧不由得苦笑。8Wn8qYB&@na@

——那東西是不是真的存在，根本就沒人知道。
Tv4{|&`(@i
地位與天結宮的主人「皇姬」相等，故名「主天」。官方紀錄上，從未有人到達此一階級。但在天結宮的中央電腦里，它卻真實存在著。
nfAG2`(d;U
「哥哥的興趣還真古怪。」3n"he6E[
?.d8@a5rE
「要是沒有一個目標，未免太無聊了。失去目標，就會忘記要奮發向上。」4l"C4Z'GMOs.T5@

扛起大劍，背對著自己的哥哥。lg6@]N4{mf:K

……連身高也幾乎一模一樣。"^9~3D zg q

……但獨自走向夕陽的哥哥，背影看起來卻是這麼遙不可及。
b*i4r_3La1E4D|
之後，時光飛逝——Sf*V/aw:X

不知不覺中，弟弟來到和哥哥相同的年紀，並且超越了。
1MK7v:c!hX0bvOoP
天結宮兩百七十三層，千年獅專用樓層。3fey[i;n$q0^-t

「…………雷奧。」
@Z%Q0w9g8p:]1{
「嗯？」

察覺手肘的晃動，雷奧微睜開眼。
tQ0`[P)^C
「…………你沒事吧？」}jjU:s9t

一名和服式法衣打扮的年幼少女，正憂心地望著這邊。
#TG4T+Q?
春蕾‧碧亞‧努克萊寧——自己任職專屬護衛的巫女第四位。年僅十六歲便成為巫女，是個才能出眾的少女。/uXK,@U8{

「…………這一次的冥想，比平時還要漫長。」oin+w~#x

「……啊啊。」U:z{6M.[J.M$E

想起自己剛才沉浸于回憶一事，他露出苦笑。

「抱歉，我只是在想點事情。」-OQ-vk*i6I

「————嗯。」

听了這句話，巫女放心地微笑。^K(k:`P+uT
&L QS4q!S'B%C9b
如此年幼嬌弱的少女，正支撐著守護浮游大陸的結界。就因為這樣，才需要千年獅陪伴在側保護她。
{F-Z!Y:Og
「是該好好反省了。」

千年獅若是讓巫女替自己操心，那就本末倒置了。gQCO&w;_
$B8yd*Lj0|&I~ iO4m
……更何況。W5^.p^$V4d Jnv @

……這樣一來，也沒有臉去見那家伙。

雷奧默默站起，俯視著鏡面般光滑的地板。
UsOeOhA~I
青綠色的耐沖擊板。不僅地板一處，包括牆壁和天花板上都是。在這個訓練樓層里，各處都貼滿了耐熱兼耐沖擊的金屬板。
"a vO1QsL
退開一點——以目光向春蕾這麼示意著，雷奧又主動拉開一步的距離。I/ci0b1O6qo,o&r^5K

「————」&{z4PAPA?

他緊握附有雙重構造劍鍔的大劍。其長度遠遠超出一名成年人的身高，是專為雷奧的體格及臂力而精心設計的專用劍。9b&N6|DU
7By[9~m9a0R&EZ
舉起大劍，然後揮出。

用盡全身的力氣。oa8j P)j2M#U:_0f{

試圖去重現當年哥哥的劍術。
9@,nX&c:Qu c1T9Bq
「…………」
}/v'Ff#i
刮起一道旋風的耀眼劍閃。超越音速與空氣，不帶一絲猶豫的本能一擊。X8BM LTuy,`_#n
.PTjd\L2m%VB)~
然而——;VPf oy}j,s6l
1jr5Ta0fO
「雷奧？」M3`t&~$PY;}3~
/J:g[bW8_A?N
「……還差得遠呢。」 dZG7jt
W%rt^$G3b9~N
在傾頭不解的春蕾面前，雷奧卻微微苦笑道。 Z-om/El9Z&c7A@

還非常遙遠。
M Fy[6JT
不僅如此，和那時候相比，差距反而更大了。

『要是沒有一個目標，未免太無聊了。失去目標，就會忘記要奮發向上。』

……目標。1T I8R#[@mJ

……我這一生的目標，就是哥哥嗎。
uP)TQ?\HsS
無論如何苦練，記憶中的哥哥始終走在前頭。這或許就是記憶的特質，隨時間而逐漸美化，憑現在的自己根本無法超越。

如今已不在的哥哥。

以前為了保護隊友，被疾龍的利爪擊中頭部，整個人掉入深邃的溪谷——最後，完全失去了音訊。y(w4S4]]
P4k%h5R#kj
……究竟什麼時候，我才能超越哥哥呢。
J)Y+L(Tl0?0vK
哥哥遙遠的背影。
oROH&NNv}
自己懷著悔恨、憤怒、無力及無比的向往，殷切地注視的那個背影。

「……也罷。」
7v lX9C8Oc#Ez
使勁握住大劍劍柄，雷奧直直望向天花板。
.P/m@`sZ,E
仿佛要望穿位于塔內更上層的頂端。

「等著吧，我的理想。這次一定會迎頭趕上。」JJm9rK+k$Q{
!n*yc2`]:P\}
四天後。a w.j ]t;]$I w

雷奧再次想起這個誓言。

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:33

第七卷空白洗禮第一章「別離」Vna @$f"L9IS
iNI$^d^Q4m!W

1wR+~ }h6AM
……好安靜。:r.Eg%?L

使鼓膜發疼的寂靜。如同置身于一切生物冬眠蟄伏的隆冬雪山，或是烈日毒辣的盛夏沙漠里。
#nX'j.D4bd8Eq8Hc
在在都令人聯想到如此嚴酷的自然環境。

「…………」m:O;M3j$n'n]9d

然而，這里卻是距離那些大自然環境無比遙遠的居住區中央。

天結宮兩百六十九層。
6\;Om7~w%ZD-l
聳立于浮游大陸奧比耶克雷亞中心處的高塔，當中接近最上層的樓層之一。塔內干部平時用來開會的地方。+s;ZY7x d9Ia:\'coos

『喂喂，榭爾提斯？我們也離開吧。』
(_'GR$`%B
「…………」
x k#~P^ l5B
『喂！大家都出去，只剩下我們�@Ａ礁鋈舜諢嵋槭依鋃轡蘗陌　！br />
「……嗯。」\_u"W*_g,rH!d
9q ep$oXb(c2h:D)`y
『哦？』+d$h.lf)T'FF

「說得也是。走吧，必須準備一下才行。」

待在獨留自己一人的房間內，榭爾提斯望著天花板的照明嘆息道。&n0l:?'CG^#{;B

——緊握的雙拳。
1H$Rk%e0Jcz&T
攤開滲滿汗水的手掌，他扶著圓桌從椅子上起身。
W(N.aTp5@+r7Y@?.s
『真是想不到，還以為你會高興得蹦蹦跳跳呢。』x5hK/tIN |(?+a Q-v2w
$[Y*C$b X.AH;@
「……我又不是小狗。」-Q+`$_9jk&R

對胸前閃動的機械水晶聳聳肩膀後，他往門口走去。!cU |r:J&v M"}|.a
9aG*^M9b(dyc
然後推開印有「269-D會議室」字樣的門。

……現在高興還太早。3[V~:vTTw

……至少，必須等到空白（伊格尼德）知道如何解除我身上的魔笛為止。/xZx["I5H![ K&OX
W g0YVj-b4R1bU
榭爾提斯嘆了一口氣，按捺著全身近似抽搐的緊張感。他穿過會議室的門，在空無一人的通道上直直走向電梯。3|r3Y!|;U'@3X*D2A3C"L
@g!F2mb?D&CgM]z\
沒錯。 V8J(a'N;Y.G&M

一切都始于一個小時之前。4ESFQb%j
aN$z$v ?4D*h9Z
269-F會議室。

位于塔內兩百六十九層，十多間會議室當中的這個房間內——ElR HO

「那麼，現在宣布與統政廳的合作計劃中，參加入員的選拔結果。」
)@-@u2d~O;tWK
梅玫兒這麼宣布道，語氣一如往常地悠哉。另一方面，房間內的所有成員，嘴邊都帶著明顯的緊張神色。

——入侵第三機關據點的計劃。8L9Y9bu7l$sNc
D3d[9QBC9x9gH#R
「哦，已經選好了嗎？不錯嘛，這樣一來我們也省了不少工夫。對吧，黑貓？」y"C/Q#YJOX

「……是的。」^La0_K@b8U
k\V_hEbTc |%N
大搖大擺坐在椅子上的第九（修伊克），以及隨從身分的女性部下。這個作戰計劃本身，便是統政廳派出的這兩名執行官所提議的。

過去曾擊潰天結宮的正護士部隊，在數天前又襲擊統政廳的異篇卿。此一計劃便是為了入侵對方的據點，並查明其真實身分及目的。LB ?I Y6_W-e+];O
zA%SI)`;h:sr
……不過。
d7jS#E/j.l
……這樣一來，部隊的成員就必須嚴格篩選了。
%U)q:S?W$`iTC5c"GA1`
感受著喉嚨的干渴，榭爾提斯緊張得屏住呼吸。
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畢竟對手是「黃金」瑪哈及「空白」伊格尼德兩人所屬的未知勢力。其規模和目的至今仍未能明朗。但可肯定的是，自稱「異篇卿」的這些人都有著怪物般的戰斗力。如今既然要入侵對方的根據地，相較于順利獲選的成就感，伴隨而來的壓力更是沉重。

「對了黑貓，你覺得誰會被選上？」{ Dn!z8lYo

「……修伊克大人，請不要在當事人的面前問這種問題。」
KR&M'G!L al%h
面對眯起雙眼，神情愉快的上司，黑貓傻眼地搖搖頭。

——塔內的絕對階級人物，都在此齊聚一堂。

三位巫女。梅玫兒、優米以及正在待命中的碧歐拉。
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千年獅同樣是三位。爛、雷奧，還有待命中的荷恩。不僅如此，就連煉護士首席伊絲塔也來到了這里。
!d5wY&gw,Y&H
……相較之下，我們幾個。0Ze N8aL-H5HnK

他偷看了一眼站在後方的隊友們。

如此豪華的陣容中，最為突兀的是榭爾提斯、莫妮卡、威爾以及華宮這支候補生部隊。由于之前隨行遠征統政廳的功績，幾人也被列入了選拔部隊的候補名單。f5bOO4n^D7Z/[

「那麼，待會叫到名字的人請留在房間里。」BB p@ R6s

最多僅有五人能入選。

憑藉少數精銳展開秘密行動，入侵敵人的根據地。一次可入侵的上限為四人——由于第九和黑貓兩人已確定加入本隊，天結宮的戰力必須角逐僅剩的兩個名額。至于其他三個名額，則會自動成為分遣隊。
7^AK6X'o5tO e
「那麼——」1l#@3Z(@b};N3Gn

「啊——等等，梅玫兒。沒被叫到的人怎麼辦？是不是回去做自己的事？還是要待命？」

爛忽然舉手，打斷梅攻兒問道。(E!w/RO I6y [P
@aqU3z8a@1hc
「哎呀呀，真是愛操心呢。這一點不用煩惱哦——」^5mw S8q8J*e FJ
~L#r;|5i)S$?YT
巫女對自己的專屬護衛使了個眼色。
m}!n{ M^Vv1S [7m
「什麼叫愛操心？這些問題都很重要吧。沒被選上的人比較多哦。」

「的確。不過你們都會被叫到名字，所以就不用擔心了。」

「……啊？」
8@@P w?6~2rc^/f
「叫到名字的人留在這個房間。不過我可沒說，這些人都能參加入侵部隊哦——」

見對方張嘴發愣的樣子，梅玫兒露出促狹的眼神。G/j!Ug+rb]C

「本來打算之後再說明的，干脆先講清楚吧。我等一下會依序叫大家的名字，同時指定要到哪個房間去。之後你們就在指定的房間里待命。包括必須留在這個房間的成員也是，你們按指示留下來就行了。」ykG&R&l t9I*c,I5_

「嗯嗯。也就是分成留守組、入侵部隊的本隊和分遣隊……然後各自在指定的房間內听取梅玫兒大人的指示對吧？」f_${*VK6K+R@
z(L;N2N&z&|RV
伊絲塔補充道，自信滿滿的笑容上看不出其內心想法。

「……唔，伊絲塔是不是太多嘴了？」"a,E@G"Wg

「完全沒有問題~時機挑得剛剛好。」 j#t-P;r]1{ oPp_
XC/d(p/bF
梅玫兒絲毫不介意，依舊保持著微笑。

「那麼，首先是————優米。」9Qr9S0KY8Jf7_3gJ
C]QEtB
「是……是的！」
l:lB\^^"z
或許是沒想到會突然叫到自己的名字，優米滿臉通紅，結結巴巴地回答。 {Q7c3Qb-Q}z

「你不要緊吧？」u.s;mE(h A)F
?/f-KH9owt
「沒……沒事……沒……沒有問題！」 N8E/z/w E
^g-q?%\7C-mTX.b
「好了好了，冷靜一下。你先到走廊，在數過去的第二個房間里待命。就是269-H會議室，在那里等我過去吧。好了，動作快。」%_;JsO%~^w,l^
PAEQ:V9L-lXW(m
「好……好的！」

優米急忙打開門頭也不回地小跑步離去。
@c\@0? XZ;n-W
「唉，真是的……門也不關好。那孩子動不動就容易緊張。算了，我們繼續吧。」
"M(U FNQ*z
梅玫兒的目光，轉而投向一旁椅子上大剌剌坐著的少女。3N*l^J2u+{FyR
X.ua8KQ T
「爛，你就待在這個房間。」

「哦，挺省事的嘛。」

「那麼，我要念快一點�@Ｏ亂桓觶　慷崴埂！br /> X|4h4y0j&o
「…………」

「榭爾提斯‧瑪格那‧伊爾。」8ix-`:l0O1zH^

「快點，叫到你了。」LnTi2E}4PP6B

「——咦？」 jeQO6T+q7L:?-n A
$@H(@jn;x[
被華宮扯了扯衣服，榭爾提斯總算回過神來。
;a6S1{L4J7Aw
「我嗎？」
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「是的。你是從這里過去的第二間269-D會議室。先到那里等著吧。」

梅玫兒不知從哪變出一把扇子，指著房間右方的牆壁說道。

「知道了。」 ?[H-`3p

……還以為最後才會被叫到。;Us:Q1a7WB
Nv:^rK"D;B(B7w
一開始的順序是巫女和千年獅，下一個被叫到的自然也會是千年獅——就因為抱著這種先人為主的想法，所以完全反應不過來。
a'c*Z_2Ox^
率先被點名的優米離開房間，前往左邊數去第二間的269-H會議室。
jB/\Kmo3J
第二順位的爛則是留在269-F會議室里。~k^/V/b2v'G
Wbt5tgz8WWHV!i
而自己是出了走廊後右邊數去第二間的269-D會議室。.Va'[5lMm
B)k^3ECFU2i A,~5u
……目前為止都是分散開來。
$UOx{f*@z(Q
……根本看不出哪邊才是入侵第三機關的選拔成員。

『究竟哪個房間的人會雀屏中選呢？就算不是本隊，能入選分遣隊也不錯。』1iRw%Pp_s/uW

「只有耐心等待結果了。」*W e [#x$f(ra6m4F1{

這麼快被叫到，實在是一種失算。如此一來，便無從得知其他人被分到哪一間會議室了。 o g-tr{F

『頂多只能確定和我們同房間的人。』k fV.\oYL|
#Cr)I,u|^
「……有點緊張起來了。」 m.lD|cM S`'Y5n

面帶苦笑地搖搖頭，榭爾提斯打開了腳ID會議室的門。7c o1k)sya V#C-r
e9^j v)g+AH}
『哎呀，這里有茶壺和茶杯。準備得真周到。』G0@} I+aNGY/U
W tL~#?)Yq?M
「意思是叫我們一邊喝茶慢慢等嗎。」
[\$U/^7KC$[
長方形的房間內整齊擺放著長桌，最靠近門口的桌上已備有冒著熱氣的茶壺。

『應該是梅玫兒安排的吧。從「天之車」的成員出現的那一刻，她或許就猜出對方的來意了。真是不容小看。』 I$D Ys"g0r)no&kh W

「我承認她很有先見之明，不過在這種時候悠哉地喝茶……哇，居然還有餅干和蛋糕！奇怪？這蛋糕是——」I{7TC?Z

『是兩只天鵝的蛋糕呢。梅玫兒偶爾會在那里買點心。』;q3VV2C&C0X!Q

「……雙方的關系真是耐人尋味。」Y$O*o~9x
DF U Q6YdR1b
盡管是巫女的一番好意，這些紅茶和點心還是心領了。榭爾提斯在擺放茶杯的桌子後方挑了一張長桌，直接坐在靠外的椅子上。

「還有誰會過來呢？」

『從剛才被叫到的人選來看，大致上不難想像。哦，剛說完就有人來了。』e+d5HA D)io

門外的通道傳來腳步聲。
WCFxV!Y
這種硬底長靴的聲音……莫非是…………f&RSX:C-Cy0F*y

「看來我們真是糾纏不清。」
(i7Vw g*g8U8q&i
「雷奧？」1]].T@k6v6X#}

一瞬間——m3~fnO)K%L
Q:I-dw-s6}
榭爾提斯剛叫出對方的名字，門便被打開，只見一名銀發青年現身。

『歡迎你過來，雷奧。要喝杯茶嗎？』 Bk9G;W$[Rt

「不用了，現在不是放輕松的時候。」
;kb|i{ m+s
雷奧一本正經地回答，整個人倚靠在牆上。
s#g$VuDb+[K5W7^t
「你不坐下嗎？」ovCX-D#j
3b9M,D"We`b
「既然只是交代幾句話，我站著就好了。話說回來，居然會跟你分在同一組，真是愈來愈搞不懂了。」

『說得也是。這個房間究竟是選拔部隊還是留守組呢？』

「是啊。這個梅玫兒……到底在想些什麼。」;{9F1`5KkS4I'cw2y

雷奧微微眯起雙眼「\!R+S#nK

「榭爾提斯，你怎麼看？」 N']z5ku.Wlvb

「很難說。而且雷奧，你不是傾向不參加行動嗎？」
m0g'W_iSD8t3dL8v
——沒錯。
d+R'YV S$Dz`
梅玫兒最初詢問大家的意願時，相較于率先舉手的自己，雷奧直到最後都未做出反應。
L+~3g$Y5J4h
「事實上，『我都無所謂』。如果是指派的任務，我當然不能拒絕，但是從千年獅的立場來看，也不方便自我推薦。」

背靠牆壁的雷奧抱起雙手。

「春蕾正在支撐冰結鏡界，我總不可能一個人跑去參加這種大型任務。」Bw5q4MSr

「啊，果然是這個原因。不過，梅玫兒她當然也很清楚才對。」
d2b4}lC-Z
自願前往的自己，以及始終未表態的雷奧。既然這兩人被分到同一間會議室里，最有可能的就是選拔部隊或留守組了。

「說到這個，你怎麼會想加入選拔部隊？」 F-duY~3ci
Eq O7n)@5W)x,]
雷奧的目光直直射向這邊。
ol3a`?:H5B'n]P
「就算在天結宮，關于第三機關的情報也是機密。說到和統政廳組成聯合部隊，是千年獅和巫女的職責範圍，而實際行動的部隊，也將會從煉護士級別的人當中挑選。這點你應該知道才對。」S|8X@c;{ p8RO

本次並非候補生可以毛遂自薦的任務。既然清楚這一點，為何還要積極參與——雷奧的話中這麼暗示著。

「……是啊。」X$uT5O(B*e

「看你的反應，大概另有隱情吧。」+q4q2?ciY)q!S

雷奧面露苦笑嘆息道。在這樣一位老朋友的面前，榭爾提斯下意識望向天花板的照明。

「主要有兩個原因，都跟我和優米有關。」
'_ Q'Q?Z)c
刺眼的亮光。

仿佛伸手可及，卻又立刻從指縫間溜走。'\ P+W8M)gD

「還記得我們一起去的那座浮游島嗎？」
6u3L+Z+g8x5U#P
「是探索無人研究設施的那件事吧。一開始的時候，怎麼看都是統政廳的布置。」
$X)a2Kj1c2Ni
「在那個地方……雷奧你沒有直接參與，但我跟莫妮卡卻和幽幻種實際交手了。對于那東西的好奇心，就是我第一個動機。」^(n `~}-A^3BH
(Fp1R f-Q;^W
培養于水槽內，名為「沉睡之子」的幽幻種。是何種原因，基于什麼目的，又是以什麼樣的技術培養出來的？

「普通人絕不會想到去培養幽幻種……這其中一定有什麼問題。只要找出第三機關的目的，就可以更加了解幽幻種及穢歌之庭。這樣一來，說不定能夠減輕巫女的負擔。」

「原來如此，這就是優米牽扯在其中的原因。」,{? B)P ^&D3Ox"~K(s

或許是可以理解，雷奧的表情緩和了些。
f sT0HK+_xMc
「另外一點呢？」Q A1}Gv.lcIy8\ mW_ |^
j*F ]X7y
「就是異篇卿。」
#R#HaQVW,c,fj
「那個叫『黃金的瑪哈』的沁力術士？听說是你把他擊退了。」
FX-gFN5je
伊格尼德$C8J$Z3Tv,D%XS
&gP+|@,s'P/d^%OY
「不，不是這個。是另一個叫『空白（伊格尼德）』的人。雷奧你也知道，之前天結宮的所有組織終端都收到一封『天結宮潛伏著人類外型的幽幻種』的郵件。那也是他做的。」

「……你說那封郵件？不，等等。倘若那封信不是惡作劇，那個叫空白（伊格尼德）的人——」%}$gU8Z9{
+ISnH7T
雷奧浮現疑惑的表情。

「他知道你身上懷有魔笛一事。」0@b`;d MD(B
9dkzX2E Ub
「……這就是第二個原因。」RL;O n'`p
6i-vu[5dg0["O
能夠輕松啟動「米克瓦的緋眼」，近似魔笛的神秘詠唱。

以及為何會知道自己帶有魔笛的事實？4E*J2UaA/_,Q:d

「那個異篇卿認識我。不僅如此，還似乎還暗示著我『後會有期』……似乎對我身上的魔笛了如指掌的樣子。」;d*Otpq#g9`5d \*yO_
/E1Sl3}&SES
「換句話說，很有可能知道解除魔笛的方法嗎……說得也是，難怪你會搶先舉手。」XYg)k pKX

「是啊，不過這就不是重點了。」5rLb_fON
c c*usz
他張望著兩人獨處的會議室。,[email protected]g%wEg

「……怎麼還沒人來呢？」dq4};jO N/L

「這間會議室，該不會只有我們兩個吧。」v8p3_2@~i RY
F;K uy!E6]+~L7z8S!~
雷奧望了一眼牆上的電子鐘。0Q O[4pF5o1Fz

「留在269-F會議室的『天之車』，他們的動向也很令人在意。不過有爛在，萬一有什麼突發狀況也能應付才是。」mB'E8eM,n^aCi
2tT2Y)_k;l ?j
就在這時。

叩——通道上傳來輕快的腳步聲。
R5e ij*Nr'l
『哦，這個高跟鞋的聲音是——』zjH:p0F0M
~:oAD}9^
「好——讓兩位久等了。那麼，我們這就趕緊召開作戰會議吧——」

門被迅速打開，站在門口的是微笑依舊的梅玫兒。
9i:~3Z#Hd7Hz`3r
「等很久？」Dc3Q!Ht,i|[/z

「等得都快睡著了。」

「真對不起了不過我早料到這點，所以準備了紅茶和點心哦？其實你們可以邊吃邊等的。」
.]*ZP)zSm,{6D!i
巫女露出頑皮的笑容，眨了眨一只眼楮。"D"]QVY b0p
akfY:N2j U CT2K
「沒辦法，我一個人必須分別到三個房間里一一向大家說明。以便利性來說，需要召開作戰會議的房間當然就留在最後了，不是嗎？」#G[${\G8sm-?%O
K9{ ?M!Y
「可是——」

剛要說出口的瞬間，雷奧又把話吞了回去。
C!MIGj:D"E\"h
「等等，你剛才說作戰會議？這麼說——」

「真聰明。」V k*M#|7pG"p1jB

掌管塔內的巫女．視線忽然投向了兩人。*J{K}Dd+v Sv
]&JD2Y`W
「我任命你們兩位加入與統政廳的聯合部隊——其中的本隊。」

入侵第三機關據點的聯合部隊。
,mhm b^2X@
而且是本隊。{$].s%?H T;X
Z{ Y*p,N _0o
「……了解。」
B'D h$F HtX3p{(^*e.a
點頭的同時，緊繃的雙肩瞬時襲上一股無力感。:|9p(Y2xG{

……太好了。

……這樣就等于前進了一步。說不定能更接近穢歌之庭的秘密。
.S^&[qH|#@/LJ
「我和榭爾提斯在本隊，就跟統政廳的那兩人一起行動嗎？」sy+y*uR.[
`9@T@;U C
「正是如此。不好意思，雷奧。剛才沒舉手，我卻把你編入本隊。」)W!X2v4{]t

「既然是塔內的指示，我當然沒有理由反對。好了，先說明一下作戰會議的內容吧。」a]4jv&V;O

「這個嘛——那我就從頭開始說起了。首先是以何種標準決定各房間的成員。想必你們一定很好奇吧？啊，在這之前先來杯茶。」

她俐落地拿起尚未有人動過的陶制茶杯，開始倒入壺中的紅茶。
$q1_F3v p8IJ`
「如你們所知，先前的所有人都被分到三個不同的會議室里。D會議室、F會議室、H會議室共計有九人。至于碧歐拉及荷恩這對姊妹正在待命中，因此不算在內。」

「也就是分成本隊、分遣隊和留守組三種吧。」4XzEhA

「哎呀，真可惜。雷奧，這樣不能給你滿分哦。最多只有五十分。」{0wLW%ra!Js-T
n@#v7W.@
「……什麼？」

「雖然分成三個會議室，但是以任務來區分的話全部共有四種。本次的重點就在于此……哎呀，你們別用那種狐疑的眼神看我嘛。我會解釋清楚的。」w*v f/^JdX jD$^

梅玫兒端起茶杯，放到嘴邊。UG6^6M(cIlj~

「就結論來說，分在D會議室的你們兩人是本隊，而留在F會議室的爛和候補生部隊三人，就是所謂的留守組。最後，H會議室的優米和煉護士首席則是第一分遣隊。到此為止都听得懂嗎？」7vT(te(P9h S,V0b!i

「最後那句『第一分遣隊』有點問題。」mx&v0g{i IgU
C;T+B.m%Y.FeO x
一臉正經的雷奧這麼指摘道。確實如此。話中特地加了「第一」這個字眼，就仿佛暗示著還會有「第二」。
M-Mn/KH yl
「這點稍後會提到，接下來……對了，就說明一下整體的人數分配吧。」D,c4{*Jo g-W1RL

仿佛看穿兩人心中的想法，梅玫兒繼續說了下去。她緩緩舉起一只手，並伸出食指及中指。

「首先是關于參加聯合部隊的人數，這其實是最先決定好的。畢竟統政廳只派出兩人。為了保持行動的隱密性，不難理解他們要求少數精銳的用意。如此一來，天結宮也必須派出少數精銳。由于還要配合統政廳的人數，所以大約是兩到三人吧？既然如此，就分成本隊兩人和分遣隊一人，剩下的都安排到留守組。人員的分配大致上是這麼決定的。」Qj`Tg6Lk!Qh&S*X

『這樣我就放心了。統政廳之前說過最多可派五人，要是一口氣出動五名巫女或千年獅級別的人員，塔內的安全就堪慮了。』

「正是如此。從結論來說，巫女不能參加本隊或分遣隊。這不但偏離了原本的使命，巫女本身也不具備隱密行動的特殊技能。這種情況下，我、優米和碧歐拉就是塔內的留守組。那麼，本隊該怎麼安排才好呢……榭爾提斯？」
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巫女意味深長地望向這邊。
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「與統政廳之間的這個合作計劃，我很高興你能率先舉手。不過就算不舉手，其實我也打算讓你參加的。」

「……是這樣嗎？」7jjZN_.j'qgt(n
I'H2O-o"i j"P
「原因很簡單。關于有可能躲藏在據點里的黃金（瑪哈）和空白（伊格尼德）兩人，最了解他們的就是你了。特別是那名叫空白（伊格尼德）的異篇卿，巫女和千年獅之中從未有人看過他的長相，只知道名字而已。」{+g8]ITi2u2Z
/^#n7m$K)dB+s
『啊，原來如此。仔細一想的確很有道理呢——會被選上也是理所當然了。』

「……是啊。」

現身于統政廳聖廊的空白（伊格尼德），知道其外貌的人只有榭爾提斯自己。
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換句話說，比起候補生身分這個扣分要素，最終還是與兩名異篇卿直接對決過的經驗和情報佔了優勢。

『那麼梅玫兒，你之所以讓雷奧加入本隊……？』
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「是的，你們過去合作的時間很長，應該非常有默契才對。若換成其他人加入本隊，另一名搭檔可能就會指派爛。」
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無論如何，本隊的兩個名額就此拍板定案「。#p%C6Y o0yQO~'^
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接著是令人在意的分遣隊人選。!l:Br b.a3b-f2A

「至于分遣隊，必須是單獨行動且戰力強大的人。如果曾經和異篇卿交過手就再好不過了。這樣一來，人選就是千年獅荷恩、爛，或是煉護士首席。不過煉護士首席，我打算指派其他的任務，所以分遣隊的候補人選就變成二選一。那麼，是選擇爛？還是荷恩呢？」

雙方都是千年獅，實力也無庸置疑。

『你應該選了荷恩吧？』
x`-Z7y a yE/a
「是的。她在生態保育區的巡邏經驗豐富，也很擅長單獨行動。更重要的是她的戰斗方式。」7a4b5WH&?8T6KD.xz

「……啊，我懂了。」Pu!e3{o
s9?r1at8m]G
自己使用雙劍，雷奧則是大劍。在本隊的陣容中，兩人都屬于近戰類。徒手戰斗的爛和身為槍使的荷恩，此時就出現了搭配上的平衡問題。

「雖然還沒仔細看過，但她的遠距離攻擊的確可以提供強力的掩護。我和雷奧不擅長應付的敵人，對她來說易如反掌。」
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「沒錯，所以才決定荷恩。我還沒告訴她本人，不過應該沒問題才對。」

匡當。
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梅玫兒將茶杯放回桌上。
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「換句話說，其他人就自動成為留守組了。」

「……是嗎，說得也是。」!f%b8~;hs SD6CE
/lVb krU*M
爛、優米、伊絲塔。k#SZ.z6vM5E%Nv
sS?+hWn&N
再加上候補生身分的莫妮卡、華宮和威爾，這幾人都要留在塔內。

「你的隊友沒被選上，覺得有點遺憾嗎？」QP}:f8U.x"W

「……不，听了剛才的解釋，我可以理解這麼做的理由。」4g8\$o!J6L2_av+~+U
||N_1IX2{_
梅攻兒的判斷非常正確。畢竟若以單人的戰力為標準，會選擇千年獅也是理所當然的。
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……不過，這種悶悶不樂的感覺是怎麼回事？0K$H2^1BzS/Zk

……總覺得莫妮卡、華宮和威爾他們三人無法獲得大家的認同。莫非我在為此煩惱嗎？(JI J,x p*h-L C3nG

自己終于發現一項事實。`,M!x)SpE]!g
6dWmmc2o+[-a
過去是煉護士，純粹為了遵守和優米之間的約定而回到塔內的自己……5b;O/B4k#@G:zT3MF
2xh$gr H#w9m`o$}{
曾幾何時，居然將其他的候補生視為如此親近的「同伴」了。
$NUu+CA3Z;^ @X+Ps
「我可以繼續了嗎？」Vy6xw'g

「……啊，好……好的！沒問題！」

榭爾提斯做了個深呼吸，轉換心情。在此同時，牆邊的雷奧則維持不變的平靜表情開口問道︰[Y&c`!K[j
1ib!D&\%]6H7z"~%S
「那麼梅玫兒，分遣隊就是荷恩一個人獨自行動了？」m.Z&FI,c4a/Q`GR

「我正要解釋哦。首先，你們就當分遣隊只有荷恩一人。不過，我打算另組一個支援部隊，也就是剛才『佯裝成留守組的分遣隊』。成員是春蕾、優米還有煉護士首席。」
c s,}5UP0cZA!b
『啊，我懂了。就是利用巫女的遠視能力進行監控吧。』
O u9F7j4s
「答對了。」

梅玫兒對閃動的機械水晶鼓掌。1Ua%C*g P,G5X

「春蕾應該有能力對遠方的浮游島展開遠視。我會拜托那孩子，請她利用遠視逐一關注你們的行動。這些資訊經由優米的分享，再傳遞到我、爛、碧歐拉以及煉護士首席的手上。這是為了萬一發生任何意外時，在煉護士首席的指示下，塔內的支援部隊能夠立即采取行動……而接下來才是重點所在。春蕾、優米和煉護士首席三人組的存在，將會對統政廳保密。」

「原來如此，要同時監控『天之車』的行動嗎？」 z;vG8td0CjBEDq,f r

「就是這麼回事。統政廳所派出的精銳，我們畢竟還很陌生。要是對方有任何異常的舉動，就能透過念話通知你們……話雖如此，統政廳應該也知道，巫女本身就很擅長這類的術式，但願多少能發揮一些嚇阻作用了。」pN-Ot.c0x Ln0K
\5Jp |SC9P3B
這樣還滿意嗎—望著眼中充滿期待的巫女，雷奧回以苦笑。1{9m4B~`)P
[h4{!H-Wks6gY
「真令人驚訝。」9?"G)Wp-Y
3g8`b Mga~~[j;O,H
「哎呀？」

「這是在夸獎。針對統政廳的提議，居然能當場做出周詳的規劃，並且分成本隊、分遣隊和留守隊，實在是出乎我的意料。」

「……我也有同感。」W\.v5\~I
geyVvf1Ua Zt
榭爾提斯的感想和雷奧幾乎相同。&SQ uR*P4Tr@;sC

『統政廳要在此做出反擊。就是入侵我和黑貓發現的據點之一。』

距離第九（修伊克）提出的這個建議，至今還不到一個小時。G)Y$z5Jm"L$TL?

……不僅身為巫女的實力出眾，梅玫兒本身也是個腦筋動得很快的人。
XjvB)c@
『這些事情，大家都知道了嗎？』
`G4j|$H
「當然，其他房間大致解說完畢了。碧歐拉及荷恩那邊，煉護士首席應該正在轉達。另外，根據統政廳那兩人的說法，似乎盡快動身比較好。目前計劃是後天早上出發，在當天來回。行李似乎不需要太多，你們的武器保養和體能調整上都沒問題嗎？」Y6j_,K0l8E$~
ix/Rz\n9M,E#fk
後天出發。雖然早有心理準備，時間還是太倉促了點。"U)o2o2C}tPo4@
@5fe0mx3j
听了梅玫兒的問題，榭爾提斯和牆邊的雷奧彼此互看一眼。 WSc;Y!a8ice(d+p
8ty4v7FZ/j#zz
「我的話……武器一向交給伊莉斯負責，身體狀況也沒有問題。雷奧你呢？」d)q `Dh
Yngp `b5W^
「我隨時都處在最佳狀態。」
3^U#G%|.DIo
「就知道你會這麼講。」
P'p)W&y D*Jc)Z
『就是說啊——』
n:\$]*U^[
「畢竟出了名的健康寶寶呢。」
o$\,V0Mt&`&H+wq
在場的人都一陣苦笑。)n to8N.{qR.M
wy2d2PH3t h
至于當事人依舊保持嚴肅的表情，同時取出自己的員章。

「我會先辦理好遠征的手續。然後是行程的調整……還有明天中午，等春蕾祈禱完畢後讓她休息一下，到時我再向她說明一切。你呢？」&M-l;[0{3u
$?)B$Q2K$JX1C%l
「我？我沒有什麼行李。要是方便的話，手續就幫我一起辦理————」
sR#A(]4Dt f.P,` T
剛說到這里，榭爾提斯忽然閉上嘴巴。
L9w5k6nP7r o;Qo%a
「……我想去知會一下隊上的同伴。」}Yk8y} M;xn8Ph{

「說得也是。確實有其必要。」
:Z9^/^0D7DV.Q\#Z2}
呼——梅玫兒吐出一口氣來。`!pC$Q9G;Sb$A

「你的三名隊友，我都已經告知了。不過他們看來似乎不太高興的樣子。特別是那位部隊長，記得是叫莫妮卡沒錯吧？她的表情好像很掙扎。」+{5GhQj0b+UA X3Vy

「……是嗎。」'DjI U KIS+db

「啊啊，還有，『天之車』那兩人基本上算是來賓，所以我打算發放裝有追蹤器的賓客證，並安排他們住在塔內的飯店里。如果有什麼問題想當面問他們，就跟我說一聲吧。好，那麼就解散。我還有一大堆事情要去協調呢。」$D`b2h6Ly$?H5x;^
0a:MN[%y&^ZxZ
拍了拍手，梅玫兒逕自轉身離開。雷奧則緊隨在後。

『我們不走嗎？』,[4_ AvRKl@c

「……先等一下。」
"c1[6b$l`EUc y'c
梅玫兒留下的茶杯。榭爾提斯茫然望著杯內晃動的液體。{[~ bC2p;y9bI IA

「該怎麼開口才好呢。」-b'`CI0|
4fs/p)~y mlW2E
情緒低落的隊友們。剛才莫名涌現一股「想和他們說話」的沖動，如今卻不知道該說些什麼。^/w E*xqG;O&tc
v:lz Lc$A3pz%o
『莫妮卡他們沒被選中，也是意料中的事情。這次的任務就算正護士也無法插手，更遑論莫妮卡他們這些候補生了。榭爾提斯你會被選上，純粹只是因為情況特殊罷了。』
}5r,Vho
「……這點我很清楚，可是——」
Tzv5vyX'G+^#o;zC
深深的嘆息。
&G ioIO{3R bG
就這樣——榭爾提斯獨自留在靜悄悄的房間內。#W7dZU1G"A`
A$dx'ND V
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+Y$WX9Z#ty!Y
天結宮十七層。

下樓之後走出電梯大廳，莫妮卡默默站在原地好一會。

「真是可惜，莫妮卡。不過……我覺得這也是無可奈何的事。」
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華宮的聲音自背後傳來。身材嬌小的少女是名為「尼爾之民」的亞種人，頭上戴著一頂蓋住眼楮的機械帽。
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而在她的後方，站著一個與之形成強烈對比的壯碩肌肉男，威爾。 N,fc9gi'pYm

「有什麼辦法？我們大家一起舉手，就是怕那家伙一個人應付不來，不過這本來就不是候補生該處理的問題。你們沒看到會議室里都是巫女、千年獅還有煉護士首席嗎？」6p;H7v8e7w"g:t:c[G7i
+pA-T:mF;L!p
「或許吧。候補生根本沒有插手的余地。榭爾提斯之所以被選上，也是因為直接目睹了黃金和空白（伊格尼德）兩人，以及擊敗了黃金分身的戰果所致。梅玫兒大人的考量，我覺得非常有道理。」

「……哦~」Iy o&WM3j/q
aS"K\P p ?
一旁的威爾意有所指地哼了一聲。:\\z9IJ4e
jmEAb@_ M%z
「照這條件來看，你不是也一樣嗎？」
D1Z9q'E;[
「是的。在統政廳先發現兩名異篇卿的人是我，擊退黃金的分身時，也是我跟榭爾提斯一起合作的。不過曾經面對面和空白（伊格尼德）交談，同時又認識『天之車』成員的只有他一人。這就是最正當的理由。」KL.o0k~B
ty:`xnA!g
「說穿了，我們會落選也是注定了吧。」R-g6na~&Z

「是——」

華宮正要點頭同意時。0cw8J1lUt:MqE
H;a$TS&Wf4m F
「……部隊。」:V-c C^9sc5@8x
]zU*fz(gl
「咦？」n$[$~b,w;NU)t}`
D^\.u5\Sq#{
「我們和他在同一個部隊……這樣也不行嗎？」9Kd!U^Q#n q'vh
I/}!KZN6{FB4_#q7F
莫妮卡擠出沙啞的聲音。
hl0DI;[
「我……是他隊上的部隊長，這個理由難道還不夠？」+_)@X)~&~~8} @*c

「應該很困難吧。」;a7TxACM+UQ4?

少女毫不思索地回答。9tr*z e-lu
W7aY7K E/]B g}
「榭爾提斯是部隊員，莫妮卡是部隊長。光這樣並沒有說服力。必須是更正當的理由才行。」
OplRh2lb ir
「……說得也是。」 lEm+g-v

這點不用說也很清楚。JY"y.wD$Nir6i

當年選拔巫女時，自己落選的原因是實力不足。進入巫女最終試煉的這份傲人成果，在真正的巫女面前是那麼微不足道。就連身為護士的實力，和齊聚在場的千年獅們相比也幾乎等于毫無意義。4Bq,T;u7@n%^AO!z
RZ$@Lj4}*S(O:J [k
……無論在哪方面都是不上不下。kqGlg
F9@OX*S.rw
……這我再清楚不過了……可是……"pV*?(XT r[ _%n+EAu I
4E:Z-C'X1\
明知如此，自己卻還是想跟著榭爾提斯一起去…………這究竟是什麼緣故？

「…………」[3gqo$nI4X6L
z-i+S4VPu-h
「莫妮卡，你還好嗎？」
_+H^W*{w7u#`
「……嗯。是啊，一直煩惱也不是辦法。既然落選了，必須趕快轉換一下心態才是。」'|#J#|+OR
2Y)tu!}+B3sR
她大大深呼吸一口。7? nX@F}5UaQc s
/^]@+t"dr%t
「明天的晨訓照常進行。四點半在室外訓練場前集合，我們來練習平時較生疏的地方。因為榭爾提斯不在，就當作一人負傷，采取三人部隊的隊形。」

「咦……還以為難得可以輕松一下的。」S"w5u/SNf1Q

「麻煩死了。」[!Na"d)k!X

「無所謂，決定了就要做到底！我們也必須熟悉一下其他的作戰方式。」

不理會唉聲嘆氣的兩人，莫妮卡握緊拳頭這麼回答。"b2UC1W.@N ax
xY ~QgF^5h
*E8q-Ulgw&?

月色明亮。

嗖……夜風灌入半開的窗戶，吹動窗簾。搖曳的窗簾後方，透出了蒼藍的月光。O'fJ W/\9CiD3L#H

「…………好亮。」

裹住全身的毛毯下方，莫妮卡微微睜開眼皮。BBt A#V7F2p R8j
0~'L,SBI,R#os
「啊啊……居然忘了關窗。」
]xLJG1]e"U
受不了刺眼的月光，她猛然從床上跳起，頂著皺巴巴的睡衣在朦朧的視野中搖搖晃晃前進。
iaVw,z-O
啪地一聲，窗戶被關上。%V$xB'O3t4_&V

……好。5C0pP[9Q4C+?8K)\

沒有亮光，也不用擔心冷風讓肩膀著涼。這樣一來就能避免浪費晨訓之前的寶貴睡眠時間。她再度蓋起毛毯，閉上了雙眼。4z(q%Z/eJ3x

之後就是和往常一樣進入夢鄉……然而——

「……為什麼……會睡不著呢。」
3o&tYU0c
聲波震蕩了停滯的空氣。

……睡不著。
:h(A7H!UB,]2[
肉體和精神上的疲勞仍未消退。若換成平時，早已經進入熟睡狀態，但大腦唯獨今天卻顯得異常清醒。U'l W7@;|Ip(}] y

……究竟是為什麼呢？

……每當這種時候，總會想起以前那些不好的回憶。$d*mTh#Y| ax

其中出現最頻繁的，就是三年前的巫女見習生最終試煉。從試煉的前一晚開始，踏入塔內最上層的「樂園」樓層————其次則是自己被告知落選時的情景。
(G`K0j1_%?!o/Nn2W
……我會不斷回憶起過去的事情。|5{z'H!~J2Z
7x3K(`4oRot0oV&z
……想必是從那個時候開始的吧。
P6VGH2~\j'D
即便最終試煉落選的悲傷逐漸淡去，當時被深深刺痛的內心，至今仍未能填補其中的空缺。

「…………」

她將手貼在自己瘦弱的胸膛上。

『不好意思，你們是留守在塔內的這一組。』

……今天的事情……分明就沒有什麼大不了的。 N7AGB T^@
|6L5I1t:pYh8@5m
比起只有一次挑戰機會的最終試煉，白天的落選一事根本算不上什麼。這麼一點點小挫折，在自己轉職候補生之後飽嘗艱辛的經歷中實在微不足道。8^.O^m/S J8B

那麼，自己為何又會如此煩惱？

煩惱得根本睡不著。這其中一定有什麼緣收————+zD3?1{"d4@2ET/r

『我們和他在同一個部隊……這樣也不行嗎？』

自己其實不想參與和統政廳之間的聯合部隊。
;X FXk1i rMa4W
然而……就因為榭爾提斯舉了手，心想部隊長也必須同行，于是自己也跟著舉手了。mM3t};@~0Ab
h9H!yS&Or
「…………第一次見面，是什麼時候的事？」` t} Fo
Z~&_|x`ypeY
『請……請問！你現在是一個人嗎？有沒有跟其他人組隊？』

兩人一組的部隊戰時，彼此恰好都還未找到組隊的成員。在那之後，雷奧隊長也加入，一同前往了浮游島。 Qc#o!{Y(Y?8_z

『你自己去組一個新部隊就行了。』

在尤美黛教官的建議下，兩人開始尋找其他隊友並創立部隊。
S(up1c7y\
這是我和他建立起來的部隊，因此無論做什麼，隊上都不能少了他……

……但榭爾提斯只是離開幾天，我卻覺得這麼痛苦。
*W @a4e_Bd
……原因真的只有這樣嗎？9["JE9m.X;b/u#U?p

一定還有什麼更重要的理由。

足以讓自己夜不成眠的理由……假如有的話，那就是……
owU"CF:j'U
『……在我還是巫女見習生的時候，有個令我崇拜的護士少年。僅僅如此而已。』
KBk4p?mTH,TnwS
「……我真傻。」

莫妮卡躺在床上，擦拭著眼角。
_8e!~i6w7APs
……這麼簡單的事情，為何我一直沒察覺到呢？

『……因為……你和他的感覺很像，所以我無法放著你不管。』

少年給人的感覺，像極了自己從前所崇拜的雙劍使。
!lg4@3L@fd @/k
和他在部隊中一起生活的這段日子，不知不比衍生出了一種感情。但那並不是崇拜。T~FF B~
,C,ti d]
……………… ?|T*f-li
|7^&q7X)Wn0E+@'wa8@w&^
…………不是崇拜。X/|/kZ,U
fco7Rk5y6P)[
……C K[gUo^

「是情不自禁的…………喜歡……嗎？」

完全不清楚喜歡他哪一點。{;oyU0@EF

也並非有什麼特別吸引自己的地方。然而————這份無法壓抑的感情，卻使得他短短幾目的離去令自己深感不安。auU(c7v E%@s+J [
8H%^3s*\M;b:_ICv
「…………」v T5c"rea

令觸及眼角的手指濕潤。fl6ij$WaD

讓滑過臉頰的水滴沾濕睡衣的領口。T;C*S_d NCK'n|!{

眼皮底下自然而然涌出的淚水，其緣故就連自己也無法理解。所以才會感到如此痛苦，如此辛酸————
|-L8_ tj,c#S4X%p2[5`1wr
「我……真是個笨蛋。」
p7fi#{2@J:S]c
『前輩？』Wi^/VL3K+F

「————？」.L5XCD'} gF
!o8GZ5HL9kR9E
突如其來的念話，讓莫妮卡的心髒幾乎停止。"X V WGmZ;en3u e

「優米？」

『是……是的！那個……抱歉這麼晚了還打擾您。關于今天的事情——』
l*a` ~.L$rZ
「…………」
xca mu/Gn8x${?
『前輩？』
*HJ!H|g(T
莫妮卡並未回應，而是輕聲屏住了呼吸。
w['I/j+HC K
剛才的自言自語，莫非都被听見了……不，不要緊。脫口而出的只有零星的字句，就算被人听到也沒有什麼大不了。 DX ^-MBdDY'L[

「沒……沒什麼！對了，這麼晚還傳念話過來，有什麼事情嗎？」vz}m1z$z{L
@w_6{B6A
『嗯……也不是什麼重要的事。那個，今天的會議中，前輩想參加統政廳提出的計劃，可是卻未能如願……而且隊上又因此少了一名成員。如果有什麼困難的地方……就是……』
?A`G"s&dw
「啊啊，原來如此。」)i9bW S+fi-ql(h

察覺後輩忸忸怩怩的態度，莫妮卡不禁面露微笑。

「你願意陪我談心嗎？」
i3`5vlis
『啊，不……不是的！這種自不量力的事情…………我只是覺得，有什麼問題悶在心里，倒不如傾吐出來比較舒暢一些。』V)Vu]z!{
R R"`1j zc9^{
「…………」
!QY0Y!b"v}s
……是這樣嗎。
[zC1E |#S)|
不過，這塊令自己無法成眠的心病，想必會一直持續到他出發遠征，然後平安歸來為止吧。還未出發前就如此難受……若是到了明天或後天……
)z5JQ~\]\$z
內心的缺口將愈來愈擴大。

「…………」
JiL@s.O
『前輩？』

「……現在，方便過去你那里嗎？」
-Z3T|yk
3&fj[5R'r/A^
3_'N/Nn/D5U-d2p
天結宮兩百八十七層。
2j5n#G;Gs)}*b:hd$?!O
仿佛強調著夜深入靜的時刻，設有巫女私人房間的這個樓層充滿了寂靜。

看不見半個人影。為了不妨礙巫女的睡眠，事務員不會選在夜間前來。包括警衛也是。再者，造訪巫女的樓層時必須使用專用的電梯，僅有塔內職員的電子認證鑰匙才可啟動。Chy1@'qr;v
-^ PrZ"K'j
萬一真有敵人闖入，巫女的身邊還配置了千年獅。因此在巫女的樓層內見不到其他人，時常保持寧靜的狀態。G&fm$EISB

「……前輩怎麼還沒來呢。」
@J"]%Wd#tQ.f
房間的客廳內，優米在桌上撐起臉頰。-}s4DA&X^
F l/c%F1jq ku1O[.H
服裝一樣是法衣打扮。這是由于今天和梅玫兒及雷奧三人一直討論到深夜的緣故。.K&D*E%SS9B8i
5S(mC:Ghf$r
「……後天嗎。」A/a,ON8DR m'B SK2Kd
H/tZ:\n%w
統政廳和天結宮的聯合部隊出發的日子。

本隊是隸屬「天之車」的第九（修伊克）與其幫手黑貓，以及榭爾提斯和雷奧。分遣隊也決定由千年獅荷恩擔任。而在塔內支援的自己和春蕾，則是負責遠視及念話的轉達。煉護士首席似乎也會隨時待命，以便指揮調度部下。*i+`rnn$EZ

……好龐大的編制。

自己身為其中的一員，這麼說雖然很奇怪，但參加作戰的面孔，無一不是足以代表浮游大陸的實力人物……不過，在這當中——

「榭爾提斯果然很了不起。」)hy!S XKT0ek"~

優米單手撐住臉頰，另一只手則輕輕拿起桌上的玻璃杯。oR.O3Af)G$p+Q

當——表面的浮冰敲出一聲音階。

「在候補生的階段，卻能被選入聯合部隊，和那麼厲害的人一起行動。」

即便他曾經有過煉護士的背景。x/q3\$Z{Z_

自浮游大陸墜入穢歌之庭，又因身上帶有魔笛而被逐出天結宮————在失去一切的情況下落腳于居住區。之後就這樣過了兩年。l{,DU8TD"NV2l,^

然後從候補生的階級重新出發。之所以有現在的榭爾提斯，全都是他後來努力的成果。.~5Ch7\yl [h
5neV.W,r Y8F|
「嗯嗯！我也要加油，扮演好支援部隊的角色！」D$mBcg+h*e0d
9M.elM0`hf
和春蕾在一起雖然不用擔心，但念話和遠視至今仍是自己最不擅長的術式。必須繃緊神經才行。

——鈴。Uyw.n7T{*j h

「前輩？」3uev})B sq:WyZ
4nnl|4M*h'U
門鈴傳出聲響。
5wSObH}
「是我，這麼晚了真不好意思。」

「啊，果然是前輩！來了，我現在馬上開門！」 gYd"eb
6paY/qeV!gJ,`E2jc
昏暗的通道上，隱約浮現一名少女的身影。-kAX1[lM
L$S8zuf~]_O-U
「抱歉，讓一個後輩替自己操心，實在有點過意不去。」2j%zAs aI
v$]2MA.?2u8`
「沒有這回事！能幫得上前輩的忙，我也覺得非常意外。」
!kvb/Y$^s
……嗯，真的很意外。
:Ep%n:}\c(I?
這位前輩居然會主動來拜托我——不，會拜托他人真的很難得。9e DG*Wc,p*Q7I]
HTYe%N
「要喝茶嗎？」'^KRZ5A

「不，不用麻煩，隨便聊個幾句罷了。只不過……」
4dfD)y.~EA#@,O
隔著桌子，莫妮卡坐在對面的椅子上。並非平時熟悉的儀禮服，而是一身運動服的打扮。

「有什麼想聊的嗎？」,~/S_'c$Qo

「嗯……如果說出來會輕松一點的話。」!CB!cvj B'U-v

她低下眼眸，聲音幾乎細不可聞。
n6R2Ne/h
「真不像前輩的作風呢。要打起精神來！有什麼事情請盡管說，不用客氣哦！」4k*udoaxTH
-rI _)K#lAX4N
「我……我知道了……」

忸忸怩怩的莫妮卡不斷調整自己的坐姿。

「就是關于白天的那件事。天結宮和統政廳的聯合部隊中，我們隊上有一個人獲選了。他叫榭爾提斯。」

「是的，當時我也在場。」6|ZP7@f Q3e q

……真的好巧。
_`fO)A
自己剛才也在想榭爾提斯的事情。
[8d4M a6dXlxJ
「真是不簡單，一個候補生居然能在這麼多競爭對手中脫穎而出。前輩……雖然很可惜，不過這麼一來，您就能全力投入部隊長的工作了。」tQ.v&lag&@#NOi*W
b2W~9E'Xt Sz
「……嗯。我一開始也覺得自己不適合部隊長的職位，但事實上還挺有挑戰性的。況且其他兩名成員也愈來愈有默契了。」
8~\n,M1p\0D2F
莫妮卡在桌上抱起雙手。

「這都是整合起這個部隊的前輩努力的成果哦。」
i+[v5u4?qgi"q8zw
「是我……和榭爾提斯。」N?O E;x2p-p,L ~;u$}
E,D].ba]
「咦？」
%NLh7D"p%j.S
前輩低下臉去。V4g)Tk-{F/e-K$_,r1w#B

就在這時，優米察覺對方的臉頰微微泛紅。
W y`gGV-rA`4y
「放棄巫女見習生的地位……至今已過去三年。但真正改變我上讓我不再留戀過去的，卻是在認識了他之後。」

「…………」O$_;Yw0U^ja+cH;n

「你說得沒錯，榭爾提斯是個很厲害的人。盡管好奇他以前待過哪些地方，但既然本人不願透露就算了。相較之下，我更在意的是自己曾經受過他多少幫助。」
(n)e.vCn1b$?g@
「…………的確……是這樣沒錯。」E'd[+Y9wD"v
4]"ks*y`
一滴細小的汗水滑過臉頰，落在大腿上。)d$]Z1j2h;Z

……怎麼回事？~Fw?,r.g[
` ]?3RA#[
……這是什麼……奇怪的感覺。

好像……有一種很不祥的預感……像這樣子傾听前輩吐露心聲，為何會感到全身發冷？
K.c o&w~$ico g
「和幽幻種交手時，他鼓舞了我，使我重新獲得勇氣。在那之後，該怎麼說……總覺得好像找回了原本的自己，希望能和他一起在部隊里努力奮斗——但我錯了。不知不覺中，又萌生了其他的感情。」o*I.KpuU

「…………」
6tR1G!A ZxL
「這一次挑選和統政廳的聯合部隊，我跟他將要分開行動，就結果來說或許是一件好事。因為我終于能夠坦率面對自己的感情了。」

——呼吸困難。T j^t^_

原本僅是預感的小小疑惑，隨著對方的一字一句而逐漸增長。可以清楚感受到，它正在慢慢侵蝕內心的深處。3P"Y7P'B3k,fQ
|AZ2A5a e+k;RJ
……不會的。ju4J8k*C?9V

……這不可能。 sCZ5?:ztgC8u*p
O-?GW|e
終于發現了。

莫妮卡為何看似害羞，卻又帶著一絲欣喜的理由。

…………這種事……
XaA^9]@T&_T
……就算是前輩，這種事情…………
f&Z!cyj:n f
「前輩的……感情？」!Y.x8C1q6F,?tg5SCu
$a2KjY|7z&l-kM_5S
「……嗯。」-AV0X4Vux-~V"H
/A0Q1Ehr8w$IZ
莫妮卡手貼胸前，做了個深呼吸，然後I

……不行。[,w}2xc
.w4\`:I_Jg4?
……拜托……只有那句話…………絕對不要說出來！
i7\0q@p;r1er'z2y
「不——」q7L R;o4Z&|
Gq&uEd-p0Uz
「我好像已經喜歡上他了。」
#cM V8v8r;|
心底傳來碎裂的聲響。

……啊。

……啊…………啊啊……~Z [8zDD H0`

「優米？」.C(a{vT4F
&ics0@St qr
「————」Kn@2Sx9Eo
6CC`,oa)O
眼前的莫妮卡前輩正在說些什麼。 H5U6AH8z.?$g

但是……不……不行……腦中一片空白，根本無法去思考。我要開口……必須開口才行。
\ T~/\lN(o
「啊……那個！」
4n,}N-F%L
「嗯？」&Q'hP'u!zcL*gM

「我……我…………我也…………」

我也一樣，思念榭爾提斯的感情，絕對不會輸給任何人。

因為……倘若不這麼說的話……萬一莫妮卡前輩真的向榭爾提斯表白……到時候究竟會如何？
g,Ak7r3]+d{
即便從我的角度來看，莫妮卡前輩一樣是個很有魅力的人。
-X @"LX\*cl
而且在同一個部隊上，每天都能和榭爾提斯踫面交談。比起現在的我，她和榭爾提斯共處的位置更是接近。比起在艾爾貝特共鳴的影響下，就連一根手指也無法觸踫的我…………前輩更具有優勢…………
[$@r3[jH
「…………」

「優米，你怎麼了？這麼晚還醒著，身體果然吃不消嗎？」

「啊，不……不是的！我很好…………可是……那個……」k-f ]ao%dVaH'k

……說不出口。

面對信任我並吐露心聲的前輩，根本無法告訴她，自己從以前就一直思念榭爾提斯的事實。?C*J!Q+dOF'S

倘若真的這麼做，我和前輩就不能維持現有的關系了。PBE)z.k!k"^I
0o5LdG:Adx
彼此都會覺得尷尬，再也無法自然而然地相處…………那麼該如何是好？我到底該怎麼做呢？t0V/H`&Op
6Z#T BDC)?}j
「……抱歉，听我嘮叨了一堆。優米你還是早點休息比較好。明天一樣也很忙吧？」
#Hy.R$SfW K
啪地一聲，莫妮卡從椅子上起身。-KE8X#w#aD$Ymj.J

「謝謝你。這麼突然，又是私人性的話題，或許讓你嚇了一跳吧。不過有個人可以分享，讓我覺得輕松了不少。」ab];X\%G3]

「啊，前輩，等——————」-Fg`I7en:P3h4x.P

等一下！優米對著背影這麼呼喊，但口中只傳出嘶啞的呼氣聲。5e;Dx#{!C

「…………」;K'|FD3TD;I

少女離開房間後，房門緊閉。/qt-k'm5CD8j I'm

獨自留在房間內的優米，整個人茫然愣在原地。

……腳動不了。
3BcO5ZF5a4Q[
……手臂、手指、脖子和肩膀，一切仿佛都不是我自己的。?ODx6S0V6p8R

失去感情的人偶。
+Kt+cs0\s
「……為什麼？」;~;W2lX|zJ

只有語調悲哀的雙唇在微微顫抖。

「我……根本不希望變成這樣……」
Lsx7R\4I U-q5?'`'`
知道了不該知道的事情。| H)Wb(}d
d5A_enp JpC]0eg
听見了不該听的話。+}8]\yi\-v.p

「…………」 Z%_5F d`T*m1O

更重要的是，自己完全說不出口。
?s^&mR
害怕說出自己真正的心意。害怕一旦說出口，和前輩的友誼便會化為烏有。

但相較于這些顧慮，事實本身的沖擊性實在太大，整顆心都因此變得空蕩蕩。S ^2U4Hz(x"N
)V+f:DR?3yO:K-y
…………這種感覺——;m;@3B_"W*x/[7`|k8`3|%q
?B]j#tW
…………我……到底該怎麼做？

「……！」

帶著不成聲的哽咽，優米當場跌坐在原地。

[[i] 本帖最後由 Piyoko_9796 於 2012-9-8 11:34 編輯 [/i]]

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:35

第七卷空白洗禮第二章「啟程、祈願、祈禱的人們」
1T7s5c0_xsi

1
CyAF4W*O |6}k
「艾莉姊姊，艾莉姊姊！」

「……嗯？」

「快起來快起來。已經中午了哦。」

「嗯——才中午而已，再讓我睡一個小時……咦，中午？」Cx*[].L

慘叫了一聲，艾莉亞立刻從床上跳起。*U}*~kl$i

她粗魯地抓弄亂翹的頭發，匆忙脫掉用來充當睡衣的T恤。)ExHU(bIJhm

「不會吧，都這麼晚了！徹底睡過頭了嘛！」

換上滿是機油味的工作服，窗外射進的燦爛陽光令她不禁眯起眼晴——WYfn3N_
Q^2n,B"|s
「……嗯。」p1}8Fs6\$w5_k5b
$dO4cR;]YL
不久，艾莉亞回過神來，開始四下張望。/yyoa5jUg4D
'e&zh|.J2k\/T*]zm4y
天花板上，精致的雕刻玻璃組成的豪華吊燈發出亮光，腳下則是柔軟厚實的地毯。自己剛才所睡的床鋪，其大小就算同時躺進三個人也綽綽有余。
Kn{C:`y[}
「……我的房間什麼時候變得這麼豪華了？」

「這里是飯店。」
Y&a:IK8m`
整個身子陷入大號靠枕的優特，愉快地這麼說道。m0VYDW|Q

「昨天在塔里——」(md+n$[3p([

「啊，對了對了。昨天在和紗砂商量事情呢。」 j1e+o4Q})AY)u;z
Z$gZ#y1Y$Sx
床鋪的枕頭旁放著自己的記事本。
^}b,vrV'U-SX
……啊，晚上重新確認一遍討論的事項……然後就這樣睡著了吧。 Z+b%m&~pT?
AZyoU5{
「艾莉姊姊，艾莉姊姊！優特都寫下來了哦。你看，就是『明天早上趕快起床，跟艾莉姊姊一起搭飛空艇出發』。」K4PD;nX3tBw
1BQu W\:Us
「哦——很了不起哦，優特。我昨天也拚命在記東西。因為紗砂說今天一整天要工作，沒有時間見面。」
k+tygK"_
她翻閱厚厚的記事本，打開貼有大張便條紙的頁面。1h_ h2Yk,M ^

「我看看一剛一天要準備的東西寫在『我的行李』里。大概就是零食點心之類的吧。然後是飛空艇一級駕駛技士執照，這個平常都放在口袋里，就不用擔心了。還有……什麼嘛，只要到五十九層的機工局航空課辦理手續就行了。再來就是明天早上七點到六十五層的機場。」

「好麻煩哦——紗砂姊姊說『我會事先全部準備妥當』呢！」xS%av y W:r@ TV
9p4`[h`c]
「是啊，不愧是塔內的事務員。我對這方面的東西剛好很不在行。」Xoj7d!Y GC

『可以請你以飛空艇駕駛員的身分，跟隨天結宮和統政廳的部隊一起出發嗎？』s%Y1uxY

……也好，反正之前跟榭爾提斯和莫妮卡他們去過浮游島，應該沒問題吧。^5`$B8aIk
tx1A7P4Q"B'}
當時飛空艇遭到雷光妖精的攻擊，但這次是普通的入侵任務，基本上很安全……很安全……真的嗎？
V-t-yL$wy {(\
「……我們是入侵者，對方該不會把整艘飛空艇擊落吧？」|*{#Nn]n1I

「艾莉姊姊！」
/R(B)@)NQ"g9uSzg
在沙發上蹦蹦跳跳的優特，藉由靠枕的彈力大步一跨，直接往肩膀處抱了過來。!J?X9{,Cpp!u)]
l{2x8Q!|;a?k!y
「艾莉姊姊，紗砂姊姊還說『有艾莉亞在就可以放心了！』哦。」
SKi{Y W0UU
「唔，的確。听你這麼一說，好像真的沒問題吧。好，那麼我們得把榭爾提斯他們安全送到目的地才行！況且听說還有薪水可領。」[;ugQDrF

「好——！」
tK1~D W$i2r
抱著優特，艾莉亞坐在了沙發上。6]UyEck7n%ll^`
{&p*| @5^Ds
「既然決定，就先到機工局的航空課申請飛空艇的駕駛許可吧。紗砂叫我什麼時候過去？」
g2M3zYn\'x7sTpa
「早上十點哦。」

「…………」

「姊姊說不提早一點，就來不及登記了。」{#t}oR
:B c]L u
「…………」o M!?ne

她瞥了一眼電光時鐘的畫面。E%u} M5]^KAw'M

「……現在是幾點了？」\/c;rkT2v

「剛剛過中午十二點。艾莉姊姊，優特肚子好餓哦——」

「————哇啊啊啊啊，糟糕！優特，這個甜甜圈給你，我得先去一趟五十九層！」
m p;J1D"l"J6Tjv"m^
拿出平時放在工作服口袋的點心往優特一拋，艾莉亞頭也不回跑了出去。#SlFt1D$\^
QMv/OLV
*sk4F n1Ij

天結宮兩百八十七層。
z/bopT5D!u%?
在自己護衛的巫女房間內，雷奧直接盤坐在地毯上。&H U&Nv5^0Ao

——已經成習慣了。Z-{#V4[1y7G!w[5xv

自己不喜歡坐椅子。坐在椅子上時，總覺得椅子本身非常不穩定。若是具備大型沙發那樣的重量還另當別論，但除此以外的場合，自己寧願選擇站著或甚至席地而坐。:z"b$g^3G^-Y
Ud!EL g
特別是需要專心的時候。%R.^EkFYte6\Q

「————」

他打直身子，閉上眼楮。T7tjzdd,Z

高舉著尺寸專為自己設計的大劍，全力揮出的光景。在虛空中想像著運劍的理想軌跡，並以大劍的尖端不斷描繪，試圖模仿這道線條。'HlW uDMcb

意象訓練。:U$]E \#r X

每當無法離開巫女的身邊時，就用這種訓練來代替實際的修練。];W([\%U
4v"` S;Q6~r,ey9l|&f
……還有很大的改善空間。7y/hd\]-\.F/i7I

……還可以變得更強。[ V2YG Y\R

浮現于腦海中，與自己並肩而立的另一個身影。有時是榭爾提斯，有時則是塔內的同事荷恩或爛。

……我……能夠超越我的理想嗎？

……超越哥哥。

無論如何鍛煉劍技，始終無法縮小與理想之間的差距。僅僅為了縮短一公分甚至是一公厘，自己在腦中不斷揮劍————

「…………雷奧。」aR H)J1H&Cu;R.e

這幅光景在轉眼間散去。

「…………你明天會去嗎？」J F2FP1Jf p }'zQ&A

床上的少女轉過憂郁的側臉。她並非不願爬起來。雷奧很清楚，這位少女已經沒有任何體力撐起自己的身體了。6Mz2ROP.dw
B|7lx,~7K y]9\K
「春蕾，你不用勉強自己。今天一天就好好睡覺吧。有我在這里。」:Xem ^^{xt:I
/tDs2bN{-Gyw
「…………」
2fF"g0]g
持續三天祈禱冰結鏡界的巫女。G;VPln7?
U1tr!n(k-@$[
三個小時前，結界的權限才剛交回皇姬莎拉的手上。耗盡體力的少女，應該早已經和往常一樣陷入了深沉的睡眠當中。
&x~*ouA ~9["lH
「……梅玫兒說，你要和統政廳的人一起去。」
R7Nh`Tfg
「是啊。」

據梅玫兒表示，消息已經透過念話傳送給當時正在維持結界的春蕾。換而言之，自己即將往第三機關的據點一事，春蕾已經知道了。
yT"S-yp_F
「…………你會去嗎？」

——要丟下我一個人嗎？r N_T}3we3@f
!i@HVs0w7x
透過閃動的雙眸，黑發少女這麼傾訴道。

「梅玫兒都告訴你了嗎？」y,HaQ.^6BHr g8h'BC!n
DGte#Qm$Hiq5v
她默默點頭。

「那麼，你也知道自己的任務吧。」;R7[NAb9T j[

和優米一起留在塔內，透過遠視能力監控聯合部隊的動向。C%mU2gk$p;x*Q&U
B,F};| d
不僅要戒備統政廳的「天之車」，同時也負責聯絡分遣隊的荷恩，扮演著相當重要的角色。
qE.z?:gR`H}$Q
「有你看著，我也可以放心行動了。」$Ty5U0[^6Vk*QoksX

「…………」

「我不在的期間，爛會接手我的護衛工作。如果你還是擔心我的安危，就用遠視看著我吧。」\V&VNH)n.i.D6t

「…………」

「無論成功與否，明天出發後，當天……後天早上就會回來。我很快就回來，你就在塔內好好休息吧。」:Pr y&I^
w"\j6qpY2t
「…………嗯。」%so\6k#Q'@q

嘴角微微放松————帶著這樣的表情，少女再次入睡。沒錯，在極度的疲勞下，春蕾原本不可能像剛才那樣醒來才對。.nU8~+JP@F
O {a pb2F6j
……也就是說，她這麼擔心我嗎。
V t(u4iB8b$W
和沁力無關，春蕾對危機的直覺一向很敏銳。即便是最近，也很少見到她如此憂心的表現。Bb7c-_3N
`%f~&k;oA
「這次可能會有點棘手吧。莫非你也是擔心這點才來的？」
5Iy#r.J`-D-y7t
「……這種事情，我自己也不清楚。」R*bdV `&}3[1B

一名少女坐在後方的桌旁，表情顯得悶悶不樂。Oez'oGz;dCK

「不過，看你似乎很沮喪的樣子。」
9a/[3x[w;\#QW
「…………嗯，昨天發生了一點事。」l+ggQ#|H
'{HHlK7y.h`ob i
頂著黑眼圈的優米苦笑道。大約三十分鐘前，她來到這個房間。一問之下，她要拜訪的對象並非春蕾而是自己。
3w9C0L(rW
「春蕾短時間內不會醒來。有什麼事就說直接出來無妨。」

「嗯。話是這麼說，其實我只是希望雷奧可以激勵我一下。算是加油打氣吧……我剛好遇到一些難過的事情。」'wOa5f/H

「這種事不該找我，而是去找梅玫兒才對吧？」

自己是護士，不是巫女。g X L-l{%~ z
)O#aq+[`J
所謂的打氣，在護士當中，是以教官揮鞭或破口大罵之類的粗暴手法為主。在面對巫女時，則需要顧及對方的心理狀態，給予適當的鼓勵。而這正是優米的前輩巫女，梅玫兒所擅長的領域。,COK8Fi{;Wu;v

「……我有個問題想問問男性，可是又不能問榭爾提斯本人。」a G#K8ep4l P
Uk2T/K_3h&s"t
「無所謂，別太復雜就行了。」

「打個比方，在執行像這次一樣重要的任務之前，如果听到了其他讓自己非常在意的事情，雷奧你會怎麼做呢？」7T!vUg BYr~o

「視內容而定，基本上會選擇遺忘。」7pdT'}Q$V'O8Z5S

「遺忘是忘掉多少？」Q TWY(@0M"K4s5S
8E!?2W0_:Q
面對再次的追問，雷奧望著天花板想了一下。

「腦袋里幾乎忘得一干二淨吧。等到任務結束後回來，看見房間門上的便條紙才終于想起來之類的。」
%A+{+T'DE
「是因為要集中精神執行任務？」
'p {7L~w6B
「沒錯，我可不想因此犯了不該犯的錯誤。」

「……說得也是。」
\Pr~8`E0fWM
緊咬著下唇，巫女仿佛在說服自己般喃喃念道。帶憂郁的碧玉雙眸，泛著明顯的猶豫之色。 Fn6w"|'iD/t
_Ecp&@A+~
「這是很正常的嗎？大家都會選擇這麼做？」s+w-VO;?*[+kW
9KQ*Bp'rG7|"C
「當然。」g,p6i V_jthI(Cr~.z
[ m)_6vT\;|
「…………听你這麼說，真是太好了。」$Q:ZW)i%EMJ~g

「嗯？」
0vF2X-pG"b*i-?,D
「不，自言自語罷了。幸好今天過來問你。我就知道，雷奧一定會給我一個清楚的答案。」
{2V$wf@1_,M-H/q&}
揉揉浮腫的眼楮，優米做了個深呼吸。$SnB'G'a*a#}j3^

「好，煩惱了一個晚上，果然還是不能這樣下去！莫妮卡前輩的事，後天之前就先拋在一邊吧。嗯嗯，目前最要緊的是把注意力集中在重要的任務上。我要加油才行。加油———」W2?D+cy)u%NSG'C

「…………優米，可以安靜一點嗎？」
N.rt N#b
「……對不起。」M.mI `py:X
_Q,v&c}%Kp
被床上的春蕾這麼一說，優米乖乖低頭道歉。（吐槽︰春蕾好萌！）

*nKa~)v`'|!I

烘烤大地的熱風。

在能望見地平線的廣大沙漠場地上，眾人背負著裝有重裝備的背包，一步步走著。背包里是一周分量的食物與帳棚，還有緊急狀況時使用的藥物及通信機等裝備，其總重量超過一名成年男性的體重。

「……」7Y4elo;Q

「……」dU_!hk#gU\zG p
VP-E`LJ0`/a
每個人都不發一語，根本不願開口浪費體力，只是持續往前方邁進。不久，這支急行軍隊伍的前頭，隱約可以看見一條劃于地面的白線。
]c mrOp#k*l
「————」B:e,GCIj9G7R

部隊不知不覺加快腳步。默默地繼續前進五分鐘後，走在部隊前方的少女終于跨越白線——q{uG;q

「————終于……到了！」
jH7]e b/]3Z2u V
懷著無比感動的口吻，部隊前方的莫妮卡仰天喊道。} t gZQ8K"[
~Er-Q&W a
「……還以為……真的會累死。」,w}ao)c3L0m%j&n
l;jn|pA1I%@
「可惡……這是什麼拷問啊。」_ X2Rs;utY e

接著，華宮和威爾也依序抵達白線，發出生不如死的嘆息。看著幾人的背影，走在最後方的一人也越過了白線—— Z'F~1qA
"h^1FB&C Z2E
「啊……實在好累。」

背著背包，榭爾提斯用手背擦拭額頭。汗流個不停，衣服、外套和褲子都被汗水浸濕。
b]%Q2ryA%@Ns%h
『成功了呢。上一次的訓練中，女性們都中途放棄了。』aS2y$nT[kpA
E0i1N?b)T@5[*RG!{F
「……之前是不小心聊天聊過頭了。」NS(iZ9V,W Mm6g

「是的，不開口的話勉強撐得過去。」
Yg+O2V,cDd+tL+j
莫妮卡和華宮拿毛巾擦拭同樣如瀑的汗水。另一方面，上一次便走完全程的威爾看上去仍顯得從容。fP8w;X-Lk3\v

……威爾果然有這方面的資質。

原本的體格就很不錯，加入部隊後又持續訓練的結果，體力上的顯著增長就連榭爾提斯也為之驚訝。ng#V.[BPM
!J_+w$@^v5m
「威爾，你大概還能再追加10％的重量吧。」:SsE!F(jW
"M Wc|3vYscZ2S
『不不，根據我的計算，應該到13％沒有問題。』

「誰要去活受罪啊。」

對方的回答不出所料。;f1U C,B ^ `"f

「還有你，到底怎麼搞的？躲在這里偷懶行嗎？」

「我？」oxz|/j&T
k1h|_-C
「除了你還有誰？聯合部隊那件事怎麼樣？還是你被開除了？」(iD8YzP(nTp:C}
s){V,I)dbb0{]d
「啊啊，其實是準備工作早早就結束了。」

面對威爾的指摘，榭爾提斯聳聳肩膀回答。
3o nJ\lX%Y%~
行李已經在昨晚大致準備完畢。由于沒有事情可做，便中途參加了預定缺席的訓練活動。

……其實，原本是來告訴大家「我要離隊一天」的。

……不過仔細想想，我實在很不擅長做這種事。'[)F ~Bv,N

總覺得說出來很難為情，于是便一直保留到現在。

「不過要是訓練得太累，明天肌肉酸疼就得不償失了。今天先到此為止如何？」{ [2g3w;I6Q|

「我也是這麼想。」
0et ND-uI
放下背包，莫妮卡點頭同意道。a6}NV3]*[a}.H
CvV)~bFMI As$eV
「榭爾提斯，今天就到這里吧。反正我稍後已經申請好三人一組的部隊戰，就算你不在也能正常訓練。」

「啊，那我在旁邊觀戰——」
_(nS `8s{ \)\
「不行，今天結束了。華宮，你幫我拿一下背包。威爾就先到教官那里辦理手續。我現在送榭爾提斯出去。」uOQSLq(p*X

「……我知道了。」H] pNR6u
$D7r"zG4s
兩人往訓練場邊緣的入口移動，而榭爾提斯幾乎是被莫妮卡強行拖著走。0Dh6p[ w$A7A:~R

「那麼，莫妮卡，訓練多多加油了。」
'U b@;x(D+Cp
「——榭爾提斯。」
K7W5z[o1m![]pO*y
「嗯？」4QVL QG9h%~
g(IZ+`J
正要轉身的瞬間，對方忽然叫住了自己。

「不……那個……明天的任務，不要太勉強自己。別像上次那樣被幽幻種攻擊，還在醫院里住了好幾天。」

「我也不想再來第二次了。」

想起頭部的舊傷，榭爾提斯苦笑道。dOM!r!h{$U&U

「還有——」
'uw2D_a cyA ]
「還有？」
6~Z9V2Z%m"Ulio7LW
「啊，不……嗯。」

猛吸一口氣後，莫妮卡不斷眨著眼楮……怎麼回事？總覺得很不像她平時的反應。c_1G tD3e'k,d
.pt9Qb?p!RW
「明天出發，最晚後天早上就會回來。既然如此，你下周的假日應該也在塔內吧。」
"s| \3Ki*P
「我的行程嗎？應該沒什麼重要的事情。」|U;?-K xM8x
v}'wa*X7R
真要說的話，艾莉亞和優特可能會來找自己玩。但她們的行動總是突發性的，根本無法事先預料。#_0~e7K _MTO

「是……是嗎？那麼……我有一個請求……就是下周休假的時候，能不能陪我一起到居住區呢？我……我想請你當向導……」
!Pv})Fs9Cl
「居住區？」

「之前听華宮說過，你對居住區非常熟悉。我以前也住在居住區，不過自從成為巫女見習生後就一直待在塔內，很久沒回去了。完全不知道現在變成什麼樣子。」

「原來是這件事。小事一樁哦。」
Y2^R#Yt
被逐出塔內後的兩年來，自己落腳在居住區，靠著兩只天鵝的工作來維持生計。那里就仿佛自家的院子一樣熟悉。H a[r8d%dH#r2S
"x!y M? b,?[i
「下午可以嗎？」K.@z:f.xl]
X_5jW-Q#O8H.P
「啊，嗯…………不！等一下！如果……如果方便的話，快中午時在塔內的大門前踫面比較好。這樣一來我們可以在居住區一起吃午餐。當然，是由我請客。」

「好啊。那我先想想有什麼不錯的餐廳吧。」!O:RB^6{.Hkt4i
.s/k3| g0\D_
「就……就這麼說定囉！」
臉頰微紅的莫妮卡點頭強調道。;kw~ k*T QD u {

「我會記得的——先走一步了。」"\hL D2V3mpR

轉身背對部隊長，榭爾提斯開始往塔內走去。
+o~pwF)x~
『……莫妮卡行動了呢。』

「嗯，說得也是，候補生平時沒有什麼機會到居住區去。如果是正護士的話，就會被指派居住區的警備任務了。」5M{;D:rtw

『不，我不是那個意思。』

「咦？」6G!pcs.es

『……就知道你一點感覺也沒有。這原本就在我的意料之中了。只不過——』

仿佛在斟酌字句，機械水晶停頓了一下，然後繼續開口︰
gg'xyo9X@oS@)W
『但願事情不要往壞的方面發展。』-K+`"`.b0DH7iI
h#oX!]yN c
「說得太對了，你這花花公子。」"j8eu \$p i.j2N#x7UG

——這個聲音，來自右方的大樹下。Xr-GGM0A"M/p

「你是……」

「喲！」

伴隨輕快的動作，一名高瘦的男子從樹蔭底下現身。淡褐色的上衣外頭是一件深褐色外套，褲子則是褪色的藍長褲。相較于這身不算顯眼的服裝打扮，帽緣大幅彎曲的牛仔帽顯得格外引人注目。

「一天不見，過得還好嗎？看不出小哥你一臉乖乖牌的樣子，私底下還真有一套。大白天就和女孩子約……唔哦！」%V1lyub^
BG%r K4t
「修伊克大人，請識趣一點。」

「什……什麼識趣……話說你剛才用什麼打我？怎麼覺得比平時還要硬。」
S s5Y~#Scjt Q
「是這個行李箱的尖角。」
A$ei gT
難怪這麼痛——第九（修伊克）按著腹部嘆息道。站在他身旁的套裝打扮女性面無表情，雙手提著一個大行李箱。!W8o'xbHd/Sk

「……修伊克？」N@ R'ZCTw

「哦，你終于記得我的名字了。听好小哥，名字是很重要的。要在社會上出人頭地，訣竅就是記住客戶的長相和名字。不過對護士來說，這種技能或許非常陌生吧。」
#B2\XV)N!N0@5GR
「然後呢……統政廳的人找我有什麼事？我想明天才要出發吧。」

「來參觀參觀。」`L"NR'A'J-m c

統政廳的派遣官抬起下巴，示意自己和莫妮卡剛才走來的訓練場。

「塔內的飯店雖然舒適，不過難得來到天結宮，隨處看看增廣見聞才比較像個大人吧。于是走著走著，就發現這麼一個有趣的地方。那是你們的訓練場嗎？」"Y C+V8w Y#?
1Tn7b7Fp4I!x8j
以鐵絲網隔離開來的訓練場。

如此廣大的區域，最多將近千人，平時則有數百人以上的候補生聚集在此。若是初次見到，勢必會對此感到好奇。

『啊，莫非想請我們幫忙介紹？』
Ho&K)C2Pr?qP
「不不，絕對不敢麻煩你們。反倒是來到這里參觀，我更傾向于實際動手。我和黑貓都希望藉這個難得的機會參加幾場。」

「你是說訓練？不，可是……」

由于使用的武器里包含了天結宮的實驗性技術，外人一般很難獲得進入訓練場的機會，最多只能待在鐵絲網的外圍觀看……$oE,o*aS7B:m4vX/Z

「請放心。」

一直保持沉默的黑貓露出罕見的苦笑表情。5fmpQ QprI(o&T;M,@G
{-@0v(Eq
「我們兩人已經被教官發現，然後被趕出來了。」Vc x%XG6x
'|)[ DfIaA5S
「啊，果然是這樣。」JDR2r#XMVU$O

「真是小氣。讓我們參加一下訓練有什麼關系。」

第九（修伊克）嘟起嘴唇，不滿地念道。

「所以�@　喚坦俸涑隼吹氖焙潁　Π煽吹叫「縋閽謖飫錚　謔薔退潮慍鏨屎蛄恕Ｄ敲矗　導是榭　質僑綰文兀俊br /> 'oj'K4{1^7L \:z
「……什麼事？」

「勸你先做好心理準備。明天回不來是很正常的事。」

統政廳的特務機關執行員，此時臉上浮現算不上友善的笑容。

「一共有三道危險關卡。入侵對方的據點時、在據點內部探索時，以及從據點脫離時——這非常刺激哦？大白天膽敢正面挑釁統政廳的那些人，如今要潛入他們的據點里。會被發現是在意料之中，而逃不掉也是理所當然的。」

「……萬一逃不掉的話？」
f'TjHT.`p5R
「你說呢？到時候大家就自求多福了。」
(W6^9ewP O+[
男子聳聳肩開著玩笑，跟隨在一旁的女性則平靜地接下去道︰

「無論是盡情戰斗、束手就擒或是投靠敵方，都由當事人自行決定。能夠返回浮游大陸的，就只有逃出據點的成員。」
*\.O0VpG9P$W"c
「挺殘酷的呢。」gj[cn+atAg

「不，我已經夠仁慈了。像這種事情，一般來說不會先提醒你們。這次是因為天結宮派出了援兵，我自然也就出血大放送了。對吧，黑貓？」6dh.@[(S5O M ?C

「關于這一點，白然也已經轉達給巫女大人了。」

……難怪會這麼安排。

本隊、分遣隊，再加上巫女的即時監控以備支援。如此周到的安排，其背後便是已經有了或多或少會出現犧牲的心理準備。V6d,H}C[
,AA4a&p0A.c-y
「我要說的只有這些。先走了，我很期待明天哦？」

「失陪了。」
)N%D7d5e |z
第九（修伊克）愉快地揮手道別，黑貓則恭敬地行了一禮。7I3]4MD-e

目送著兩人遠去的背影，仿佛要捏出汗水，榭爾提斯下意識握緊了拳頭。"m?1xS-q$V%f
;j*|Q*ww)kb4y$E3^
2
y:V re+|"D6m|5v8Y,T
煉護士宿舍。9Ya.J2sz
6V&E;Wj"[1@
佔據塔內兩百五十一層至兩百五十九層的這些樓層，是被視為下任千年獅候補的煉護士們所居住的宿舍，也是訓練用場地。位于其中最上層的兩百五十九層，則是煉護士首席一個人的住處及修練場。qg/j,y,ItMO
'E@0U#b3Mk7L/m
「……姊姊，這個奇怪的機械是什麼？」3sj2C1i0~'_\/]'A
W:W#IPZep+[2il
一個自己縮起身子就能剛好鑽入的銀色長方體。上頭的一些部位閃動著詭異亮光，甚至還有某種將數值圖形化之後用來顯示的液晶畫面。

「叫我們保養檢查，可是連這是什麼東西都不知道。」]+M!j!H z+w}
iM)Pt/Gj*C
踹了機械一腳，然後嘆息。
}8C/?S:kB JH
——真是的，突然被叫過來，還以為有什麼重要的事。
E3q J"Q7\E7n`s7p
望了一眼把自己關在廚房里的姊姊，依夏又再度嘆氣。;B-dtz"].cz

「嗯——依夏，你那邊怎麼樣了？」
mn!uM^3DzK
「毫無進展。至少也告訴我們這是什麼機械嘛。」

「他們說是通信機。看了不就知道了嗎？」

廚房傳來悠哉的聲音。v;S8M'P%w ]
0S;HC4|RO-A-g
「看得出來就不用這麼辛苦了。體積這麼笨重……而且又缺乏美感，看上去只是個詭異的銀色箱子。」(~ ~r H{L5Y
?O c v)N q
「對機工局的那群人要求設計美感，大概是白費工夫吧。」
}5@L^Uc;^
另一名坐在椅子上，優雅地拿起茶杯的光頭男子這麼回答。W8?%mo[a;D7l
7b$B'rD r^ss
「所謂的通信機，講求的是通話的穩定度和持續時間。再來就是抵抗外來沖擊的堅固性吧。」%s$|.P_i6N:Cm

「……那吉恩你也來幫忙。不趕快回去訓練的話，又要被爛隊長罵了。」
:a+Y;E Ul}`h
吉恩‧伊克那利斯——和依夏搭檔的雙槍使。盡管還不到二十五歲，但在沉著的個性及光頭外表的影響下，看上去卻比實際年齡成熟得多。 GF p'ygZ_3|~

「是啊——吉恩你是槍使，應該很懂機械吧？趕快檢查完畢物歸原主，不然放在這里也是佔空間。」(G;SoIg(\x/A$\(Rx

「我覺得無所謂，不過這是誰的東西呢？」x{i-i'IuPm

「是荷恩的哦——」
Alg5`eRA6\B
「呃。」"E$Z)VhB6~"g%u

伊絲塔脫口而出的這個名字，讓依夏不禁擺出了苦瓜臉。
8s*z4K.q:d B
千年獅第三位荷恩‧諾瓦。精通所有重火器的機術裝甲士，也是統率第三師隊的總隊長。r;_R [B$b8D{y
C;]*NFt"`w)@
「實在……有點怕那個人。」"Sx eoZex }R

特別是她的面無表情。就連眉毛也不動一下，甚至會有種和機械交談的錯覺。而另一方面，姊姊卻表示「其實她本人非常害羞」……關于這個說法的真偽，自己始終無法鼓起勇氣去問本人。$Y5x:{!R+\0KST@

「不過姊姊？荷恩師隊長怎麼會——」X"f^(tF/vh

「是任務中要使用的，通信機的總機和分機個別由伊絲塔及荷恩帶著。所以，檢查的工作就落到伊絲塔身上�@！br />
「……要是草草檢查，可能會被賞一發子彈呢。」
xr)AHVVe
「趕快來搞定吧。總機是這個大箱子，分機就是這具小型行動終端嗎？」
o C qMaJ1G,J(r[@
吉恩動作熟練地取出終端，將其中的一具拋給依夏。

「我到樓層邊緣說話，你看能不能听得清楚。」n |L;i[_ B
%HM7y;U+a
「……這樣就算檢查完畢了？」J;Dfp2qwZ
4JIX6P%K
「能說話，能听得見，就是通信機最重要的檢查項目。」"hSw!VzQ
:k6c"m;Y&}
一本正經地回答後，雙槍士帶著一具分機走向客廳的角落。 YMK+us R~dl

……居然會使用通信機。"B4{(C8zG6SU%G0bB
,F5V~Y`"Jb
……換句話說，是無法使用念話的距離？| Q8_;UOPl

姊姊口中的「任務」，其詳情就連依夏也未被告知。但以往在出任務前都會事先告知的姊姊，這次卻一反常態閉口不談，想必任務的內容一定不單純。h0g)q*~/q'e9v(_

「算了，追問下去也無濟于事……吉恩？你怎麼不快點說話呢？」7f,j-b7q9SGK%N:k)A
jt^;hl-H'?3~Dez
「————」|R(Ia0|2^b

「咦？我听不清楚。」
!k"@5Kn4LK/IzDu
看得出客廳角落的吉恩正在輕聲說些什麼，但終端上始終听不見他的聲音。
OBsVJX9{7s
「姊姊，這個——」
?NH F(`}^ lu
「啊，對了對了。依夏，你們操作時要小心哦。里面的器材對撞擊很敏感，听說稍微踫一下就故障了。」

「……咦？」

「可是這樣一來，要怎麼帶到戶外——」R+A*T8?[.d;`

「是啊——所以到時會準備耐沖擊的外殼，把機械固定在里面。受人疼愛的孩子，就必須多花點時間去照顧。這點機械和人都是一樣的呢——」
*{yyR]8[U
「…………」r&[v7qL*[z
]D1r.}pz7|n
依夏忐忑地望著自己腳邊的銀色通信機。號稱不能受撞擊的通信機。它無法正常運作的理由，就只有一個了。

……為什麼……為什麼箱子的角落會凹進去呢？
v zMu V;Rk
這時她猛然想起，剛才看不出通信機是何種機械的時候——

『叫我們保養檢查，可是連這是什麼東西都不知道。』5I iox!^ G
@n&w |LL
踹了機械一腳，然後嘆息。PYU#B2\.g(_ `

「哇……哇啊啊啊啊啊啊啊啊！明明只是輕輕踢了一腳而已啊？」

「依夏？怎麼啦，突然叫得這麼大聲。」

「姊姊……姊姊你這個大笨蛋！這麼重要的事情，怎麼不早點告訴我嘛——————————！」
0dKt+y$j
依夏拋開分機，抓著自己的頭發大叫。（吐槽︰世界依然很和平……嗯嗯）
jt:F1giq
*
JMto0Xd,b
薄暮。,| E#P~[K/i

染紅天空的夕陽，漸漸沉入地平線的下方。1f!PK/aP6@

「……風開始變涼了呢。」

感覺脖子上的涼意，華宮抖了一下肩膀。

充斥于訓練場的熱氣已經消失，如今吹來的風，穿上儀禮服後仍可感到寒意。"l`^?2t/s4Pl`
,R Z W{e0k4S
「喂，部隊長，時候差不多了吧。」

「嗯嗯，今天就到此為止好了。」-R Ji&r:U]h
EAu/XVk\
經儀禮服上沾滿塵土的威爾這麼一提議，狀況也好不了多少的莫妮卡即刻同意。

「……大家今天都很賣力呢。」
e1| T6D4g5b B
召回飄浮的機械珠，華宮從中播放錄下的影像。
RO1GHY s8@
今天的訓練一削半部分是背著背包的長距離跋涉，後半部分則是三人一組的部隊戰。+zj+uj Pj
%C.Z,twO0`a
機械珠所拍到的影像，幾乎都是後者。&LE:};f]8U)VM[

——少了榭爾提斯的部隊戰。WUu*Q+f
}-vR;nDfV
可以想見戰況非常吃緊，結束後的戰績卻是兩戰全勝。盡管要歸功于戰前收集對手的資料，但仍是超乎意料的好成績。

「尤其威爾的表現比平時搶眼兩倍。身為部隊長，我也輕松了不少。」"^T7W ?9{7gi
mE-C+K(M$}5^D
「……我可不想輸了又被教官找去訓話。」1RNGH2g~Y_N3Q]
v-D$U&aB5R#RI4O'Y
當事人脫下滿是汗水的拳鐵甲，將臉撇過一邊去。在他身後，莫妮卡和華宮彼此對看一眼，然後輕輕苦笑。

……不過，整體的感覺很不錯。
"@Kc4mim
莫妮卡欠缺的是自信。這點正隨著經驗的累積而逐步改善，戰斗中也開始積極在前線迎敵。至于威爾，在參加了平時翹掉的訓練後，各種動作也變得更加流暢。%i"}e?-_

……我也是。以前的訓練頂多兩天一次，但這四天來已經連續參加三天的訓練了。s TOzQ]UiG

這麼一來雖然會讓研究工作停擺，不過這個月早已刷新了既定目標，所以應該不成問題。
(aX&zCb}(X7q(\\
從整體來說，部隊成員的實力都有顯著的提升。

「榭爾提斯是後天早上回來吧。」X3?(X_4S:|$Ddu
J^ ^[s S}0C
「听說是這樣沒錯。」

怎麼了嗎——莫妮卡感到不解。1UCCIE$`B

「不……我只是忽然想到，他好像就這樣一聲不響離開。盡管只有短短一天，他不在隊上畢竟也是事實。總覺得有些稀奇呢。」1BwEA'fbX

隊上並不要求外出時必須先向隊長報告。但從榭爾提斯這名少年的性格來看，很難想像他會不告而別。
}EL!@0d"v
「莫妮卡你不覺得好奇嗎？」

「大概是任務的壓力太大，無心去顧及其他方面……就任由他去吧。」

莫妮卡將兩根十字棍擺回固定帶。

然後望向天空，任櫻花色的長發隨風飄揚。
7Mw}l/|-Z ks
「如今只能等他回來了。」
K7NG\Ign
*

……我到底已經趴了多久？8n!T[H d}JG0y]:^

靜悄悄的房間。,tcq%B${PMMc?!j
YK"N0^9sH:~b6{d
將雙手墊在桌上，整個人趴著桌子不動。*oGolWF)~ W

『榭爾提斯，你用這種姿勢睡覺，頭發會翹得更厲害哦。』X8^Txs/Oi+V8a9V
*|3UN7\Y*G(k
「……我沒睡。」
-k{!yR O\!GZ
只是稍微放輕松而已——心中這麼默念著，榭爾提斯同時抬起臉來。Tu?J4V

『可是你看，瀏海部分果然又翹了。』5giC,`'uZ#K9tV

「反正也沒人會來。」!k%T |V%}Q_r B'P
a9GVMZ5P5H
沒有人過來，自己也決定不去找任何人。

『哦，你不去見見優米嗎？明天一大早就要展開重大的作戰任務，而她也是其中的一員……這是很正當的見面理由哦。』

「不，今天和明天就不必了。」
O7y v.d!U,@4~e
並非來自肩膀和背部的壓力，而是手指和腳指頭傳來的微麻感。6H(q/H}AN

——這種緊張的反應，和以往完全不同。6@/M+_4B*V;Ti8|-]2c

入侵第三機關的據點之一，能否再次遇見空白（伊格尼德）？並從他口中間出清除魔笛的方法？;jE%_i$\4U!s
"h#?#H&S(s Q0X&N2W gf
最後，能不能平安返回浮游大陸？
e,Tl7{AT\s
「總覺得不像平時的我，居然開始緊張起來了。所以才不想去見她。」
bSAVq*f5\
『你怕優米會發現你在緊張？』G1^nf-p^f!Q

「……或許吧。」
3B:NL:O9Y!fr9_
不是不想見面，只是覺得現在不能見面罷了。
\jR%So8Z
「這有點像許願吧？祈禱下次見面時能向她報告好消息之類的。」E|y!Vw0~
5P`:lf(]#@
『完全沒有科學根據呢。』

「無所謂。」
+}ub,i*Jx5h
之所以這麼做，正是因為自己想更接近優米身旁。MA*RK(R\7XKJ

既然有了明確的目的，就更應該抑制住內心的激情。
n3v'X:ul(w
「……一直保持這樣的關系，果然還是很難受。」(Md1qY-i;x+e
Rct:{5e+_"M
『你說艾爾貝特共鳴？』(Se I0["Ja$voT0^

過于強大的沁力與魔笛彼此接觸時所產生的相斥反應。這道障壁阻擋在自己和優米間，使得兩人至今仍無法觸踫對方。4l:X_[0i?O

「……必須想個辦法才行。」FDV9C8}6k4y[

壓抑的聲音。[0NA&gBX)H|

——想對她說「讓你久等了」。然後，想听她對自己說「歡迎你回來」。
!H:K&~6f-l8t#}i
在塔頂等待自己的優米。

自己卻一直讓她操心。成為巫女之後的一年以上仍未配置千年獅，她的心里一定感到很不安才對。
ALm,pP[ y9n9@
「至少……希望能讓她听到一些振奮的消息。」-`9Om]4OP
.j"uGe5Ak4A
就快了。听到這麼一句話，不知優米會有多麼開心。自己希望化解優米的不安，而如今就是一種象征性的許願動作。}U(E!z OwG?_B
i7tfy*Fg%OE
『這樣的話，不如干脆睡覺吧。反正已經決定不去見她了。』
t6j Qf2UfeSR
「……我說過我睡不著。」MW`xj,kh'QD*|
v;b~_.pnZ
回答了語氣有些傻眼的機械水晶，榭爾提斯再度面對桌子趴了下去。"S_d-tx5wZB

3Si]|"DD

『榭爾提斯，榭爾提斯快起床。已經六點�@！br />
……根本不記得自己睡過。p}y i9au s ao$R
3?H7w]rGg8S n,_w
榭爾提斯抬起臉的時候，已經是出發前的一個小時。`b CZPm9I

『身體狀況如何？』,jR0fLLC ~+i

「嗯，應該沒問題。就是肩膀和膝蓋有點僵硬。」
rp6f Xf
『真是的——所以才叫你別用奇怪的姿勢睡覺。』en?7P JU
&v _ dHP\wQ^K
「走動一下就沒事了。」o u6`#p8e+[`5y+Ek
|/Sm&s+W7i
拋下床上閃動的機械水晶，走進盥洗室深吸一口氣。眺望水龍頭飛濺出的水花——tTp._{1^ s!E

「……出發吧。」Q)q*Z T-o
$n%OH6n3^7g/o6j ~
榭爾提斯輕聲對自己這麼說道。s}c#[;esm
P.B9e7_:mG[
*

天結宮六十五層。

伴隨轟隆聲運轉的引擎，以及同樣以高速度旋轉的螺旋槳。
"C {l1Z KP
擠壓著地板上用來吸收沖擊的磁磚，大噸位的飛空艇一台、兩台陸續滑行。後面緊接著的，是負責修補那些磁磚的技師。2d#F"x\d'R+QWtF

『一大早就這麼熱鬧呢。』I;}k:kcy%g2t1la\
_Zjj2f } p
機械水晶感嘆道。
;XD0BH9D9~
塔內機場————機工局所管理的樓層，也是塔內格外與眾不同的空間。在此服務的職員並非事務員而是機械技師，服裝也從事務員的西裝打扮換成一身褪色的工作服。

「哦，小哥起得真早啊。不錯嘛，居然集合前三十分鐘就到了。」
E\/\6tn`
「不，恐怕是一整晚沒睡吧。」
,Y Gj@3N,b vB.k
抱起空空的雙手站在眼前的第九（修伊克），以及隨行在後身著套裝的女性部下。兩名統政廳的執行官，就這樣大搖大擺站在樓層的中央處。^P|nw&S1}:\
s|!`_4a8|.x
……剩下雷奧跟荷恩。他們還沒來嗎？
)Xf!e.Vo-^}D;Z
「你們兩人怎麼在這里？」g0|H#DA1VGD

「嗯？是在這里集合沒錯吧？不對嗎？」:z!j5X @I0b3|X

「啊……不，我不是這個意思。這里是樓層的正中央，站在這麼寬闊的地方，不覺得很尷尬嗎？來來往往的人都會注意這邊，如果是我就會選擇角落。」KWMxJ.[-T0M
B[B1X;}J3k gZ
「正是如此。」Fv+T]#H+]

後方的黑貓委婉地同意道。

「畢竟我們本來就是不速之客。不過，修伊克大人對這邊的飛空艇相當感興趣……所以暫時不想離開。」

「沒錯沒錯，我最喜歡這類特殊機器或裝置了。例如這個大家伙。」

第九（修伊克）抬起頭來，望向停靠在自己身旁的銀色飛空艇。
M'M f7_gpZ1U
「小哥你曾經搭過嗎？」2|w~*I'A$W~ d

「……呃，我想應該沒有。」

和護士平時搭乘的運輸用飛空艇不同，機身仿佛將一般常見的圓柱形擠壓後而成，主機翼的厚度也變薄了許多。

——並非承載氣流，是用來劃破空氣的機翼。6B"l.CiBc
N;[/yy/w6oRey
「像這種東西，我也很少見到呢。」1M7`5u1n:D$|3c,L'?s
;L4]+u9G2UHG!^-`J0V N
『很正常哦。因為這是——』|#f7ELOzs:z

「是特別設計的特務機體。主機翼的引擎裝有消音裝置，機體表面則是使用了吸收雷達波的材質。特點是犧牲搭載人數，卻能大幅提高速度和匿蹤性能……不過很遺憾，目前似乎還在開發階段。」)}$Kr%YM6Cc0C
H+aAP+DD
一身純白色長大衣的銀發青年走進機場。V i+O@@~V
al(D-e.ch/J
「同時也是本次任務中使用的機體。行李都放上去了嗎？」4aq*e!w"~

『還沒哦——大家都被這艘罕見的飛空艇吸引了。』

「看得出來。」
C)I&SAmn9D
雷奧先望向統政廳兩人，接著往這里瞥了一眼。

「似乎沒有人帶太多行李。這樣正好，听說機體在設計上易受重心影響，重量會有所限制。再來就看荷恩那邊了——」
R'Ghg4q ^-l%N
「我的東西已經在昨晚放上去了。」!?3AR5d$fKK
@s`_ ai
踩著堅硬的鞋聲，一名眼帶打扮的女性千年獅現身。其肩上背著一把遠距離射擊用的步槍。;n2A"wg'J \.i-Z/w
2exK}#wW#M
……我、雷奧、荷恩。加上統政廳的兩人。I+DuJ])Cd

……這樣一來就全員到齊了。

『集合時間前的十五分鐘全員到齊，大家真不簡單呢。雖然沒有人前來送行有點遺憾。』 C!K&Z;J-a;f)L

「確實如此呢，特別是雷奧。」
W8Z3d;L3rQV
「我嗎？」BE+h a,JLDJ
}d,R%u-fM"N
「嗯。春蕾呢？」:V"s9t0~c|H2E G
pLn"lAf-Cr4d
之前和雷奧前往浮游島時，這位有重度對人恐懼癥的少女曾前來送行。如今她未出現，實在令人感到意外。

「春蕾她和優米在一起。」r TEJ-u7DE
0Pr$g5s s-cJ S
「……啊，了解。」
[l ?eirxj
春蕾和優米的任務，是利用遠視的沁力術式隨時監控自己一行人。從雷奧的話中听來，這項任務似乎已經開始了。

「對了對了，再怎麼說，我跟黑貓也是統政廳的執行官，就這樣把特務機體擺在我們眼前沒問題嗎？挺大方的呢？」

「這是姊姊和梅玫兒前天就決定好的。」?\*o3A!u8w}
?`2CKiU#M
荷恩冷冷地回答。
D(R!V(Ag.L/YZ
「同意的理由有好幾個，最主要的原因是，統政廳也正在開發類似的技術吧。」
A4nhf+y!V;z @ k2\
「哦？真是聰明……我這樣回答可以吧，黑貓？」U/yL^a5|#P J

「請自行負責，我什麼也沒說。」

「太過分了吧？」3T Va$n)M8V$Ch&m

「先不討論這個——」

她迅速轉頭，移開了視線。
Poo{s#k,?hm
「出發時間就按照原訂計劃是嗎？既然如此，我想我們也該就座了。」
U7hir?l1n2YB
「不，機工局的負責部門剛才通知我，機體的駕駛員似乎還沒準備好。據說是昨天太晚申請的緣故。」6o;N0Q$zy{

「哎呀呀。不過這麼倉促，實在很不放心呢。但願別發生什麼意外就好了。」

听了雷奧的回答，榭爾提斯的眼中蒙上一層陰霾。*i%sR V8[Ml

……計劃本身的確太過突然，不過——.\9P,[K1?;}"Y9N
G Hg#]t\:c`
「我也接獲了報告。他們好像在更換駕駛員的人選。至于和今天的延誤有沒有關系，就不得而知了。」:GSv:l6vJ!X
c3Df agy
荷恩抬起頭，望向飛空艇的駕駛艙。

『哦，更換駕駛員。具體內容是？』

「誰知道？只听說是『高層』推薦的。姊姊不太可能這麼做，大概是巫女第二位的安排吧。」7J!e,L+pf9r I)b

或許是不怎麼感興趣，荷恩的語氣始終冷淡。
T@ TJ?Uv
「怎樣都行，動作最好快點——」
3C.Z INs"B
「艾莉姊姊——快點快點！這邊哦——！」p r;A.}y+Z'V#zJ
o[p3X"Y1YRz
就在這時，機場里響起幼童的聲音。

……艾莉姊姊？
F?}o`
……還有，剛才的聲音是？
0Rwi!@_+VF7ok:Tj
「等等，我怎麼有種很不好的預感？奇怪了，這應該是相當重要的任務吧。飛空艇的駕駛員也會指派經驗豐富的老手才對。」n7w c#ZK@9i*a

「嗯？老手？在說我嗎？」1r3j] \+oHH E

某個人影推著金屬制推車緩緩靠過來。

開朗明亮的大眼楮，象征活力的鮮艷橘發。素色T恤搭配沾滿機油的工作服，以及那粉脂未施的模樣，看上去反而更適合本人。就是這樣的一名女孩。4]*Egv;A%Y \Ado-m

「嗨——榭爾提斯，早安啊。優秀的駕駛員前來報到�@！br />
她悠哉地揮揮手，向大家打起招呼。
8M vI*b/j}
「…………駕駛員。」.j0`C6Gt
;^Sn7V{
「嗯？你忽然抱著頭做什麼？」

「哇啊啊啊啊啊啊，果然沒錯——！為什麼我的不祥預感總會成真？出發前就這麼不吉利。」
^Iiy0^'^SrE
在艾莉亞的面前，榭爾提斯痛苦大叫。
7T/\?!uSH~~|
「啊，真沒禮貌。由我來擔任駕駛員，可是最豪華的待遇哦。」$aGOQ3V

「你上次開的飛空艇好像墜落了吧？」%qk\(Gdh-u
J;_!i#P g SPkS&N
「唔——那個是意外。這次頂多只會迫降而已。」&PTU8kP0jG4L

「迫降就很嚴重了吧？」U1W0XXGZ+CY

……已經沒有力氣吐槽了。D%m:}6DNk Y#m;t)r
1MQ#BR y jb
……為何艾莉亞會擔任天結宮的駕駛員？難道是優米推薦的？

「那邊那個女的。」
{:sw\}p}|
「啊，是是。叫我嗎？」
L6`t]QRh
被荷恩這麼一呼，艾莉亞跟著轉過頭去。1Z0]~I:Vd%@

「你就是駕駛員？」

「嗯，我叫艾莉亞，負責擔任這艘機體的駕駛員，請多多指教——！啊，順便介紹一下，這孩子是副駕駛。」c QC^f-J~3vTl/m
&y2z4KdY[
「我叫優特哦——艾莉姊姊，『副駕駛』是什麼？」
cp#Jbi#J6}
「就是我的幫手。」
[;s9oG.x
「啊，原來是這樣啊？優特要當姊姊的幫手——」

「很好很好。那我們就一起加油吧——」

兩名自稱駕駛員的女孩展開雙臂彼此嬉戲。目睹這幅光景，下一個做出反應的則是統政廳的執行官第九（修伊克）。\2t V$imfg8Rv$Y;l

「……喂喂喂喂，你們兩個小妹妹要擔任駕駛？」
X4h4@@i[O f2xw
執行官眯起雙眼，慢慢走近艾莉亞身旁。&U{y~R

「小妹妹，我再確認一遍，你沒搞錯吧？」

「沒錯沒錯，請多指教�@　一峒佑偷模　br />
「…………」yh2S1p^GDG
:b-eb,@? Xj7N
他目不轉楮瞪著，仿佛要看穿對方的嘻皮笑臉。,z9t5[7R Z.\(M
jvn`$V#va S:aC
「原來如此，真是心服口服。」9E5t$\3@b8Z pE

「咦？」J2C'Jx+l$J{;bs

納悶的榭爾提斯錯愕地反問一聲，卻只見第九（修伊克）及其部下紛紛換上欽佩的表情——

「喂，黑貓，這家伙太厲害了。小小年紀居然是飛空艇的駕駛員。真沒想到天結宮會有這種技術人員。」
H)RI0?6kw/{sIL
「是的。而且還被委任這次的任務，想必十分深受信賴。」k9n1w*a)Vi Tq7?a
%h1Kg M"W
「真是不容小看……」
`1j:fSU xW
「應該說嘆為觀止才對。」+Mu%[pH)L)z.O
l7yd1y2\'zm
統政廳的兩人點頭贊揚道。P`N&|AB1gQ

「不，你們兩個會不會想得太多了？一般人都會懷疑吧。」$KV T"ymD#f2S;E
`8b4C+dH&^|\
……她們可是艾莉亞和優特啊。

畢竟是在兩只天鵝一起工作了兩年的同事。自己最起碼可以肯定，這次的人選並非統政廳這兩人所想的那樣是經過深思熟慮的。

然而。W%o:{5_3a:o'?;F

「榭爾提斯，你在說什麼？難道看不出這麼安排的用意嗎？」c+V1W7y5g&Ag8ko_(b
!}|)}W+x;q6LF|-@
繼統政廳的兩人，雷奧也露出志得意滿的笑容。
9D f5FRqI7V
「咦？」
:_9UB6g#?v Sd%j.l^
「看吧，統政廳那兩人吃驚的模樣。大概是梅玫兒策劃的吧。為的就是給敵對機關的執行官一個下馬威。」9FY.E3Js-fR%U

『沒錯沒錯——有艾莉亞一起，我也很放心。』n bS:E+\+RXNV
e(d]/nNB9DtJh
就連機械水晶也滿意地閃動著。
)`R1F,Y'LBE
「你們居然都被騙了！有必要把她捧成這樣嗎？」*n MB"gu(|ztrT
(p!z:q MpL
但這句話卻沒有人听得進去。

「對了，荷恩！你應該看得出來吧？這兩人擔任駕駛員，絕對沒有任何特別的考量…………咦？」

回過神來，眼前不見荷恩的蹤影。四下張望後——;t&A4aj:yK/A
;c6QBc0t @S"S}
「你們年紀輕輕就當上駕駛員，真不簡單。這個給你們吧。」*Wvj@]K
0q.W%\OPhQ
「哦？這……這是……天結宮每天限量十根的棒棒糖！這……這麼稀有的糖果，真的可以給我嗎？」
KTKt9N+G7Kk
「哇——謝謝你，大姊姊。優特最喜歡這個了！」J,GL'q XL7lbv!e

映入眼簾的，是不知從哪取出限量棒棒糖發給兩人的荷恩。不僅如此，她還在兩人面前展露平時難得一見的微笑。
Lk:VC.[Ok"Q+S
「對于駕駛員的事至少也該懷疑一下吧 ——————！」5OdB/FH9sNjI$s
]"]&J%r DC"p
看見荷恩徹底淪陷後，榭爾提斯終于忍不住爆發了。_-T `^Wg

……啊啊，原來如此。還以為荷恩只是單純喜歡育幼院的小孩。5adHd%Smd6Ui

……看樣子，她對任何小孩子都毫無抵抗力呢。cdaIW|0t2Y W
M3MN!L#~7~Y8L
「榭爾提斯，你干嘛垂頭喪氣的？」
SY"r/e2v,G2|
「喂喂，小哥振作一點吧。」

「榭爾哥哥不要緊嗎？很沒有精神哦？」.pA%N$LbN&A
/rq:h3C$~(]8X/x
優特過來抱住大腿，憂心忡忡抬頭望著自己。 A\Q.e W(o"t.c R

「好——那我們出發�@￠慷崴掛泊蚱鵓　癜衫矗　br />
「……不，我……還以為有人會反對你們兩個……不過……既然大家都無所謂的話…………大概真的沒問題吧。」"_0IzDq.v
2J+vu)n2Y!};Vo3t
榭爾提斯提起無力的雙腳，追上前往登機樓梯的隊伍。b"J$kL&E-] ^

* UjYM5Ws

天結宮兩百八十七層。

『…………飛空艇起飛了。』X^+VDc9PW0k
b`R+EP_A
「——目前已經順利離塔。乘員如原訂計劃，本隊四名及分遣隊一名，共計五人。另外還有兩名駕駛員。」C1F^7\U5w:]

將春蕾傳來的遠視景象加以整理，再以念話發送給數名接收者。-e3c"gg;tk9q

『……雷奧正在喝茶。』

「雷奧正在喝————這應該不重要吧。」

優米躺在自己房間的床鋪上，輕輕閉起雙眼。

……實在很不容易呢。U8rS-F(`!HoO _7^

……還要煩惱如何取舍情報。.|(Q%[ ]7^*j!oF
8qE8`8]f4i,SaF ~
傳給優米的資訊，是春蕾利用遠視所看到的實際光景。再藉由念話將影像以口述方式傳達，使得領域系的沁力術式也能涵蓋煉護士首席等人。&Y'N ^;yi$sx@

『…………雷奧正在聊天。好像很開心的樣子。』

「那個，春蕾……方便的話，請告訴我其他人的狀況好嗎？」/rw8yBn$j#L

『…………對不起。』5~}MEIN5jr
(H6e(O*A2fL
原是雷奧臉部的特寫影像，下一刻便切換為包括鄰座的榭爾提斯在內的俯視圖。

……會有這種情況也是在所難免的。Dl
E/~ MyWY|%Iuu"Z
利用遠視追蹤，就像沁力術者以手持攝影機拍到的光景。要將重點鎖定誰，全都取決于術者的想法。以春蕾來說，若是不加以提醒的話，就會只顧著放大雷奧的影像，而忽略了要關注周遭的狀況。6VK(mM.C4u#o:Mn
}"a%n9G_x
這一次，優米使是負責提醒的那個人。
$D ["nK%z(W~
……之前練習的時候，好像一整晚都照出雷奧的睡相吧。s'z(u#}c-k v7G&t A

……真像春蕾會做的事情。
U2d ew!b:bcb+m s
就在這時。Yc4^1q0Tl4B
{p[3A5D%lG%@
『啊，不好了不好了。春蕾，雷奧剛才好像去了更衣室呢。』J&q&L1[l,_^'vS
w(`L8K"u`
腦內忽然響起梅玫兒的念話。S w ];wA%pdU&{ T

『…………嗯……嗯嗯，去過了。』
4s:W3oh'U1V3w`
『既然這樣，剛才先看看那里比較好不是嗎？現在偷看換衣服的樣子，也可以用任務的藉口搪塞過去哦~~？』
AGY9B'F
『…………！！！！』

春蕾發出不成聲的羞澀驚呼。|A+^]\ F
.~7UU$R-Fvp8Z1?
「梅‧玫‧兒！我們都很忙，請不要引誘春蕾好嗎！」

『哎呀，什麼引誘，說得真難听……我又沒講什麼奇怪的事情。啊，爛在找我了。那麼稍後再聊�@　br /> 6h(K6i!kV+BV
留下竊笑聲，梅玫兒逃之天天。x-y F8G)L

『…………優米，榭爾提斯他——』
r#e6[e#a
「榭爾提斯？」8]~+V(K2Hpo

下一刻，優米腦內接收到的影像，竟是自己的青梅竹馬正往更衣室走去的光景。
Rf~`i
「！」?PD)t*q,aY`Pv
R3Zp0U5|F"Q
『…………我可以用遠視觀察。』/`*qRFiVO8ZW5b

「不……不不……不必了！我……我我我……對榭爾提斯更衣的樣子一點興趣也沒有。」
YVQ"gA0|!}/r B
因為——榭爾提斯換衣服的模樣，自己從前不知看過多少遍……雖然已經是十年前的事了。
,@)k1qTKL9p/B-QsB
……不……那個……~#Ng$kfA7awFRC

……既然是任務，不得不看的話……不不，等一下，我在想什麼！這麼做不行吧！
$SL2Mv-]0awB^ i+]
『…………榭爾提斯出來了。好像只脫下外套。』[uR9d|R'{6@\-^
U1I n*e?
「……真會大驚小怪。」
5QMLBh U
呼——她做了個深呼吸。

『我好像已經喜歡上他了。』
c-M$bU4i)~Zm`OK
……那件事情必須暫時忘掉才行，否則我根本無心執行任務或修行。 {$gM,lf nK(S
L V.q\Y(B D[ \d(D7_;G7t
唯一能推測的是，那句話純粹是莫妮卡前輩心中的想法，並非向榭爾提斯告白之後的感想。
sy!a1v2k1]!}c5J'_
……要是真的這麼做，榭爾提斯一定會有異樣。x5~4yp5EM5kD
aq0?3G0T5p'r'X
……不過，現在的榭爾提斯卻顯得很冷靜。3JF5Z"p3nk)TN|
O.Qi`T
「咦，奇怪？對了春蕾，你可以看一下駕駛艙嗎？」
8Z&m'Gt$R$iF3\-T[
影像從客艙切換至駕駛艙。f)eW-Y.U T

坐在中央處的艾莉亞毫無問題。盡管訝異于她被選為本次的駕駛員，但應該是梅玫兒安排的結果。
^4V-| uPx%V3Ny
有問題的是旁邊——^jG&jJ)vaw

相當于副駕駛座的空間，出現了類似熱氣的晃動。然而，飛空艇的內部不可能會出現這類現象。如此說來……
J x0Z$t#^(J E$?c
「春蕾，那個副駕駛座的位置——」

『…………是干擾。有其他沁力術式正在運作。』

干擾，果真如此嗎？如同天結宮整座塔身所使用的技術，架起微弱的障壁以防止遠距離的遠視窺探。但統政廳的會議地點也施加了同樣的障壁，記得自己當時還強行突破了。

……不過這道障壁。

……莫非連春蕾也無可奈何？1zFQdkD

『…………是非常高階的術式。不注意的話就發現不了。』SCjCK!n Fp

「這麼厲害嗎？」
&PW rmNZ6L2C9j,KK
並非春蕾無法突破，而是只有春蕾才能察覺異狀一事。
2_x2v%YP"\d T+l
倘若進行遠視的人是自己，或許就連熱氣一般的現象都察覺不了吧。影像中的副駕駛座將會以「空座位」的方式呈現，根本看不出那里被設下了障壁。^9M?a9m&`p6K

能做到這種地步的，就只有同樣身為巫女級別的術者。不過，為何只針對副駕駛座？
%^ MEdn7c(a*_
莫非上面坐著不願讓人知道其存在的人物嗎？4Q-YMe,Be'?7l$h

「待會問問梅玫兒好了。推薦艾莉亞擔任駕駛員的我想也是梅玫兒。既然如此，她應該知道副駕駛座坐的是什麼人。」

『…………嗯。』L P*z7NcA@%F

「我們繼續監視吧。」ipU0\hF9WV
4G!VrAv;E
優米深吸一口氣，閉上雙眼繼續躺著。
-N6AMo.JDY
4

速度固定在超音速。_V$M.}IF6U+b9b2}:G5u

機體狀況穩定。偵測到一具雷達，機體保護膜……成功分散了雷達波。\*q[m |Ix5`
fe%s|&C&y0z!x*qS
「我看看——這個按鈕是節流桿，這邊是逆噴射。嗯嗯，然後這個畫面是氣壓修正值。」
a[aXF1L Td
「……我說艾莉亞，你右手拿的是什麼？」
.k*Z5hy4[H.J-I/E0r
絲毫不理會熒幕上的重要資訊，少女不斷翻閱著手中抱著的厚厚一疊資料。8dtzTb.A

「啊啊，就是這艘飛空艇的詳細設計圖哦。這跟我所知道的機型不同，趁著自動駕駛的期間先來預習一下。」qEL2cL3P;Qk-\r _
2B/b\pm)w|
「……我比較希望你起飛之前先看一看。」
Aq9S"[be/qE:h4h-S
手肘靠在駕駛座的椅背上，榭爾提斯感到一陣無力。

「喂喂，榭爾哥哥！你看，優特正在駕駛哦——」 tj Wr0F5y1Y;s0T+jq
E[?g/E!B O4K
「我瞧瞧……哇！艾莉亞艾莉亞，優特把操作桿拔起來了！」

「啊——那不要緊。是我拔掉的。」+m-@ @weh\2U

「咦？」;L%a4K(]^)Qp
/I|'}M9D/QA
艾莉亞本人的目光，依舊沒有移開詳細設計圖。^4Vy2|Q^
P8^4in)dq+f
「機體是透過操作桿控制的，要是優特在副駕駛座上操作，就會實際影響飛行。先拔掉的話就不用擔心了。反正之後再裝回去，也不會被發現。」Zr2f7CNz[w+X(z

『原來如此，你的想法一樣很創新呢。』
f#oF-B7?'w
「……真令人不安。」
"{w hs!n q!XG
不過飛空艇正在飛行，儀表上也並未顯示任何的錯誤訊息, 這反倒讓自己感到驚訝。 \eZ5e qxI3|Nq

「艾莉亞，這邊的雷達反應上顯示『1』是什麼意思？」L3SL E'?4L&M?.l{
c/\Lle
「大概是統政廳的吧？」)K xr5de
&p#A2s!Z)|6g
將詳細設計圖挪到一旁，艾莉亞解開腰上的安全帶。
;QB:@1A;HG V
「嗯……坐太久身體硬梆梆的呢。其實統政廳的雷達並不怎麼強哦。頂多只是用來推測浮游島周邊的飛空艇路線，然後適時對他們發出告知以避免發生對撞事故。」0}cL-|#t(x
C3[%V.J s%N
『我也這麼認為。畢竟天結宮也有更大型的偵測系統。』
't^MVmA'_
「…………」
"kc!P-{s${&I
「哦？榭爾提斯你怎麼啦？」

起身後立即做起柔軟操的艾莉亞一邊問道。

「嗯，也沒什麼。只是忽然發現我們正在通過統政廳的領域。」

「對對，我們就快到目的地�@Ｍ痴歉齟髏弊擁拇蟾繅丫　嫠呶液降籃偷氐悖　灰　兆歐尚芯涂梢粵恕！br />
「……原來如此。」%Gm$qf,_y:g
x cItNJ
這就是舍棄正式駕駛員，改為指定艾莉亞的緣故。關于這一次的任務，她大概也未被告知詳情吧。
|mI\5aq?3}2S/NH
『我們同樣一無所知呢。』

第三機關的據點位置及入侵的方法都不明。即便是高匿蹤性的特務機體，也很難想像會直接沖入據點。
H5O B#k R7h{p*I;R
「我還以為對方立刻會告訴我們。」9L4Z0l8sBdD
)cn0R"^6g!DI#M|oeX
起飛後的數小時里，第九（修伊克）不是和大家閑話家常，就是詢問有關天結宮的問題。

……或者，他已經向巫女和千年獅透露過了？
&J`2l.a|
……無論如何，只有問問看才知道。

「艾莉亞，拜托你繼續駕駛了。」
}1~GjI~+^
轉身背對駕駛艙的兩人，榭爾提斯往客艙走去。 K!S1k!U];i/Rf

「去了滿久的嘛。」3m!Q2Stz6y
2Zf y d7I$SQ
駕駛艙通往客艙的隔間。附有電子鎖的機械門分隔開來的通道盡頭處，脫下白色大衣後只剩上衣打扮的雷奧正等待著。I { I1m(`*jT

「兩名駕駛員的狀況如何？」
I UhW)@2ys6wi:lkgB
『還不錯哦——我看了熒幕上的訊息，機體目前非常穩定。這都多虧艾莉亞，不但看過機體的操作說明書，還打算把設計圖背得滾瓜爛熟。』

「那倒無所謂，希望她優先把我們帶到目的地就好。」Ex%z CIP
1T+r(}N6a!n
雷奧將手放在窗框上苦笑道。YR E"p;G

「統政廳那兩人在等你過去。」q wa;}7K;m*K
#e$fZ7Dy)F
「我？」
^/K4}$jR_*s
「等你回客艙後，就召開簡單的作戰會議。畢竟我們連這次的目的地都還不曉得。」m6z8PKVW8K

「啊，對對，我也覺得很好奇。」

飛空艇離開塔內前，不可討論作戰內容。這是透過梅玫兒得知，第九（修伊克）所提出的建議。在第三機關的殺手不知潛伏于浮游大陸何處的情況下，這麼做也是為了保護情報不致外泄的苦肉計。
0}({J5p!c
「統政廳應該很擔心第三機關的滲透吧。異篇卿……『黃金』瑪哈和『空白』伊格尼德嗎。」X^MNJC ~O8o(B;P

擊潰塔內正護士部隊的黃金，以及至今仍身分未明的空白（伊格尼德）。目前不知異篇卿當中究竟有多少成員，但無疑每個人都是危險的對手。

「對方很棘手吧？」
Oik8f4^a0|H
「……我不敢否定，總之無論有多麼萬全的準備都不夠。實力簡直是深不見底。」
,UY`2q;\+GBC
……真是兩難。e)k2N%{y7`n7Z
:l5KW8vL/`M
希望盡量避免與異篇卿交手，但若是一味逃避，就很難從空白（伊格尼德）的口中獲得自己要的情報。U:r4w\.bz

「很久沒听你這麼評論對手了。」6c:E:s&X6_:[)ni4E'B
vtB J{ \5Q,Q
「雷奧你呢？」)p1pI3H h8p.l0g

「……我嗎？」

望了一眼玻璃窗上的倒影，青年深呼吸一口氣。:F@/e P.J#x7A
+i[pR5{(C `
「我也不清楚……不知道自己是否正在緊張。」
'R}A Ded0@[7@j
『哎呀，真是稀奇。還以為你會說，和強敵交手也是修行的一部分。』,[JIRh.U

「畢竟春蕾還在等我回去。」`5\o(tB F
5^#{z Z2gF Y
帶著沉穩————沒有任何激動，卻泛著些許哀愁的柔和語氣，雷奧繼續說道︰:}2D G+Q&vOG~
(vd'aXw\'}XP
「春蕾昨天表現得很不安。並非我要離開而感到寂寞，是關于我參加這次作戰一事。」

「意思是……不祥的預感嗎？」

「怎麼稱呼是其次，我一直覺得春蕾對這方面的事情很敏感。這和沁力或觀察力不同，而是一種更接近感性的東西吧。」

凝視窗外的青年，眼中流露出平時絕不可能看到的平靜。1c7a*G$WK1Pw]]4t9|

「我一樣還在修行當中。無論什麼樣的任務，凡事都沒有絕對……因此，我總是全力以赴。像這一次害得春蕾為我操心，就更不用說了。」

……我和雷奧都是一樣。

……昨天的我，最後也沒能去見優米。

換而言之，這次必須挑戰的對手，已經造成自己如此緊張與不安。因為結局是生或死，完全取決于兩人的表現。^wg$zBE

「不過，你不打算一讓春蕾一直操心下去吧。」W._;ai*RHZ bd:yAa
2u VgJ Qbty3Q
「當然。」
F'pq"T"Ne Q
「我就知道。」1Q Z"zW~#O\h

一如往常的堅定回答，是這個男人無比可靠的表現。

「你也一樣，想快點晉級就不要犯錯。老停留在候補生階段，優米是無法一直等下去的。」bvRF1{C~1b
;A\I NI8R/Ah0X+m
「我了解。」
G)\ b ViQ
回答的同時，榭爾提斯握緊拳頭。

「——那麼。」
GLa ciQN
「我們走吧。」
1uxNy#x6S
說畢，榭爾提斯與雷奧一同走向客艙。
i(@1u|\&[s@8Vt'h!{.z
5g1kby"b
~,@ t]3kv
「終于回來了嗎？等得都快睡著囉！」
坐在客艙最前座的第九（修伊克），眼楮眯成了一條細縫。

「準備好了沒？」[x%y v8W K|
]2l7w^t,t Y
「我沒問題。」2F-G2T X9h
J|h~_$v{
「好，那就來談談正經事吧。後面那位大姊也拿槍抵著我，叫我動作快呢。」
$RJ0Je#]!z P+_S&jl
指著後方座位上的荷恩，統政廳的執行官苦笑道。

「知道的話就快說。」
3f uEk~d5A1l)X
「哦哦，好可怕。那麼在可怕的大姊開槍之前，我們就進入正題吧——黑貓。」M X\O q0w

他彈響手指。

隨後，坐在正後方的女性起身，微微行了一禮。

「首先，要再次向各位致謝。本次倉促的提議，能夠獲得幾位的同行，實在是無比的鼓舞……那麼這就進入正題了。我們現在前往的據點，是我透過米克瓦的緋眼所得出的結果。地點是統政廳以南三十公里處的浮游島。」6S8wH"x2v@%A
4nNV0`"gq[
「才三十公里？不但在統政廳的領空內，簡直就是躲在眼皮底下呢。」

抱起雙手的荷恩輕嘆一口氣。?j1rrs

「為何以前從來沒發現？」
'F$[PZWhS6C
「任何存在已久的組織，常會缺乏對現狀的認知以及危機管理的意識。另外……對方也不是等閑之輩。」/w.]fE }P

第九（修伊克）接下去回答道︰
.r"Q@U5y/ER p
「黑貓所說的那個地方有好幾座浮游島，是一處群島狀的領空。要設立植物工廠嫌太小，但本身又沒有任何貴重的資源或生態系統。統政廳也只是在名義上管理罷了。」
OF&pC@8Ze)M
『天結宮也有類似的浮游島呢。不過我們有春蕾這位會動的觀測機，梅玫兒也會架

起結界，一旦結界內有任何動作就能夠察覺。』,ME(p4rq)a9F
k:u.o"zt6pY&li
看起來毫無利用價值的浮游島。

若有第三者想建立自己的根據地，的確是個絕佳的場所。

「這種時候雞蛋里挑骨頭不太妥當，不過你們的定期巡邏呢？那種浮游島很容易成W] ip#@@*H(^Q*sB
(|#e3ub-F R&mM
為犯罪的溫床，應該有警衛前往巡視才對。」

「榭爾提斯大人說得沒錯。我們一直定期針對浮游島進行巡邏。只不過……」

黑貓出示一張報告書。
8Wb [5??pB
參加調查的人員、負責人以及報告書制作人————唯獨上面的「裁決者」一欄以紅筆打了無數的勾勾。

「具備高級權限的負責官員在其中動了手腳。擁有巡邏權限的議員，其秘書很有可能就是第三機關的人。據推測，應該是藉由親自前往浮游島視察，巧妙地轉移了調查隊的注意力。」

「……到此為止都很清楚，請繼續。」Ls-R_m|M0k

「是的。入侵地點的位置就如剛才所述。正確的位置在這里，相信幾位看了都很明白，就是諸多浮游島分布密集的群島之一。」#IObc9C'S.~'R

雷奧、荷恩還有自己，每個人都接過黑貓發來一張折起的紙。白紙上以黑色油墨印著空域圖。4F7h;o3F i]O f
q*z9{}I4X*x
無數的浮游島當中，其中一座以紅色墨跡「○」圈起的島嶼。 ]GKh'BEP
*h,WrrR
「這就是最終目的地……我們姑且稱之為『設施島』。當然，這艘飛空艇無法直接闖入。無論匿蹤性能多麼強大的機體，著陸時的沖擊都很可觀。就算看不見飛空艇，對方也會察覺有人入侵。所以——」
7@"`y)h*P5D7_"\U
她指著空域圖解釋道。
N Q9x2oLYAa:A p1l
「從這些密集的浮游島入侵嗎？」
4qM,E"X HW[
「答對了。」(jw&J;V!IMk}"G

忍住哈欠，第九（修伊克）的嘴角微微上揚。3lG3^K\ K"Fj?

「浮游島上大多設置了風力發電的風車。幸運的是，這座群島的各島嶼之間是以鋼纜連接，構成了一組風力發電廠。目前已經確認過，島嶼和島嶼間都設置了橋梁。其中也有單靠跳躍就能移動的島嶼。」:s9mZ]X"d
&w-hMN0{k8l,W
入侵設施島的方法，取決于四周接鄰的島嶼數量。按目前的數量估計，不僅不用擔心從何入侵的問題，也較容易瞞過第三機關的監視。

「從第三機關的角度來看，選擇這座島的背景，大概是為了苗頭不對時有多條撤退路線可供選擇。我們這次就反其道而行，從這里下手入侵。」4V9}VTr"^%^E
bqGm7T3t
「這樣我懂了。」

同意第九（修伊克）的觀點，榭爾提斯緊捏住手中的空域圖。
Fn E(ST;Z:`
……這樣一來，回程也相當輕松。
4K)`PWx*i:T
……入侵和撤出，條件比想像中還要好。(A!uL aAR
cy7vi+~c/_
『我看看，與設施島接鄰，可以輕松移動的島嶼……有五個左右嗎？』

「沒錯，現在做個最後確認。在這張地圖上，本隊將從設施島右上方的島嶼入侵。你呢？」
l:N/K:~KwU
「左下方的浮游島。」

擔任分遣隊的荷恩立即回答。
/P{]e:Y/xj
位于設施島右上以及左下的島嶼。本隊和分遣隊將分別從相反的路線展開入侵。KKdq.f"vg3[
jP8[fGpxUd0t
「好，那本隊方面就意見一致了。如果有其他問題可以提出來哦。」
8f4~[2@*]2~ z,C
「關于這座島的生態系統，特別是有無襲擊人類的大型肉食獸及有毒生物。還有土壤的硬度。這些事情我想先確認一下。」

「無論哪一點，都不會影響本計劃的進行。」

回答的是黑貓。她手中並未出示任何資料，想必已做了相當充分的事前準備。.`[&HeZx2z7tQ

「這座島上的主要生物是小型鳥類和昆蟲類。另外，尚未發現對人體有害的有毒生物及肉食生物。至于土壤方面，根據調查結果，幾乎和浮游大陸上的居住區一致。這樣您滿意嗎，荷恩大人。」L I$GLCP;A)gMY
nGLa8K
「很好。我沒有問題了。」

「準備就緒……另外，飛空艇也正好快抵達了。」x*^*KXM/ueQ}
y,~!a#K)Cm
自言自語的第九（修伊克），聲音回蕩在客艙內。
!{4uX7b7H2ge
「之後就是和對方斗智了嗎。」
3MeUC&BQ:p v
[[i] 本帖最後由 Piyoko_9796 於 2012-9-8 11:38 編輯 [/i]]

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:38

第七卷空白洗禮空章「蒼碧」Vd9N._!Aql1O+BY
zh(Xo7qDF6U*v{/p)x

……咕噗。1]"[j[VB
t8bUne#P#Z)P
……咕…………咕噗…………

水槽里盛滿水藍色的溶液。細小的氣泡不斷從中涌出、破裂，伴隨輕微的聲響逐一消滅。
\8c-Y E5]
『呼呼……嗚呼呼……』
\9P7T4p8Q|2T hS4up
『啊哈……哈哈……哈哈哈。』
$V;{5o|} E;Y
在氣泡破裂聲中，夾雜了一股笑聲。-Ox-j&s s^
\%E t]/FA'v
『是那個嗎？是那艘飛空艇嗎？』wd q6^:^
)IJDVv5UQ)L6z
『嗯，是那艘飛空艇呢。』

『要通知伊格尼德嗎？』

『嗯，通知他好了。不過要先向阿爾瑪迪報告才行。人數的話，加上駕駛員一共是七個？』_P+l e _0k5G8dc\m#K
p x}-It
『七個嗎……不過，那個副駕駛座很讓人好奇哦。』

『嗯，好像熱氣晃動一樣，看上去很模糊。真不可思議呢。』YU gtMts;i8C

忽然間，孩童的笑聲消失無蹤。7bJ/y:d Z-SpHZ;?S

沉默蔓延開來。就像小孩子鬧脾氣時，那蘊含著未成熟怒意的寂靜。
/C toXO B
『算了，伊格尼德對這種事比較清楚。』 J,^[LeQkjH~p
Ob1oXD
足足過了一分鐘之後，開朗的聲音再度響起。

『是啊，伊格尼德比較清楚呢。所以也通知一下伊格尼德吧。』9m+`3JwND#|1J4F0`

『嗯，決定好了就趕快行動吧。』

輪流發出的聲音瞬間沉默，下一刻——FQZ G5M6`
~w.E R/G#Io
『「蒼」諾耶及「碧」諾艾西斯，以念話同時傳送給各位異篇卿。

警告——假想狀況剛發生，啟動防衛系統。準備開始迎擊。』Y&zs4\!al'l [

雙子清澈的聲音，如歌唱般在設施內傳開。

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:39

第七卷空白洗禮第三章「遭遇」
7[:wZ.Lc

1
2N6@2I6M5yU
天結宮兩百七十四層。L+Y-fMrUuO"^

被千年獅第二位改裝後用于訓練的這個房間，一走出電梯，眼前便是自地面到天花板的完全青綠色空間。%K.?,E7\Y!HqN

青綠色是金屬裸露的顏色。貼在各處的數千塊緩沖板，是同樣用于飛空艇保護膜的特殊合金。u Z4g zDn(s#u8X.o

……戛！O],QoY8q&IEY$h

緩沖板伴隨聲響凹陷下去，一個腳印的形狀直接踏穿地板。

「呼！」

一腳踩出令緩沖板扭曲的勁道，再順勢加上自己的體重揮出拳頭。沒有任何的目標物，純粹劃過虛空的一擊。然而——

……劈……劈啪啪……！

超音速的拳頭使空氣破碎。突破音速的物體產生沖擊波，阻斷空氣，形成鞭子抽打般的破裂聲響。

「對了，他們現在怎麼樣了？」wmV9p"`,l\,oW
*@_*N9V ^7K@
甩頭揮去下巴的汗水，少女這麼問道。身穿短褲及無袖背心的她，衣服已經吸滿汗水，全身呈濕淋淋的狀態。
;}P&n[7M&w6e
「就像你听到的那樣哦。」p&WD^;gs
*y8Wph-MJbO
面對自己這位默默修練的專屬護衛，梅玫兒給了一個柔和的微笑。"Z8o`"S0O#wap^R

「不過光用听的也很難想像吧……才剛說完，報告又來了。」
1jv!l0S;NYs!i
不需專心傾听天花板的擴音器。X0n4fp0xJ

只要閉上眼楮集中精神即可。(X&ru_ h|k

『那個，本隊和分遣隊好像分頭行動了。啊，榭爾提斯、雷奧，還有統政廳的兩人從飛空艇下來了。他們降落在浮游島的邊緣……好像要前往某處。』
8|.k'\6e.u{ Q4e
「好像分頭行動，好像要前往某處……淨是這種模糊不清的報告，我們還真命苦呢。」KE'KX0{6n0h6K)v

帶著苦笑，爛當場坐在地上。1\w%X0gi0N-[;lN
[~&L w#rb
「報告的時候，最忌諱的就是模稜兩可了。」
KWR-[8Bn6N1n
「好了好了。遠視無法听見現場的聲音，那孩子也很努力在推敲現場的狀況哦。」$`k`:A4`

「……總覺得在解讀暗號一樣。」
m?_OT9J
「不是暗號——是優米語才對哦。雖然一樣都需要解讀。」S:P7Q%f)oaZH t
Ijx`Y t:x'NCp
……不過，今天的表現還算可以。~ P[s)g n

……本來以為會更慘不忍睹的。
w7g$l}V4f,vJ
「對了梅玫兒，今天的會議呢？」

「缺席。另外是巫女的修行，今明兩天也取消了。遺漏掉一次修行後，要將狀態調整回來很不容易，但這一次也只能這麼做了。」)q?NWK$P aQ

「有這麼重要嗎？」

「是的。因為————」iIm.s V lx%F
'K Q/Bij8am
「因為？」 \|,h]Z-me|wqn
T)})ql9L4q0s
「……不，當我沒說吧。真的沒什麼。」 VG)@vD8`H

「這樣我反而更好奇了。」
:l3n%@r#e-Y3O
「並不是什麼重要的事情哦？好了，你也趕快繼續鍛煉吧。我來幫你解讀優米語。」
ncoA?5Fw"Y
她催促著爛趕快起身。望著不情不願展開修練的少女，梅攻兒將手輕貼在胸前。 CZ7r"o-V i4}!|2b1f
5^,n vdX*c]C2BY
——因為，一個不小心就有可能導致全滅。

以棋盤來說，就是一著壞棋。盡管不會立即影響全局，但愈接近終盤，其險惡就愈是明顯。s5lP2uy

……單就人選來看，應該是最佳的陣容了。f9M0]Z9AN*Z,M2v
.YM.Iq,es%`d
……但是，對手根本還沒亮出全部的底牌。\&[.En)UO9QM
t f#TI]zj
異篇卿。目前所知道的，僅有「黃金」瑪哈和「空白」伊格尼德兩人。
:Kx6?"x:ei;pj3_
「要欺騙別人，就得先騙過自己人嗎。」:I1L$xf"x}Y]{

「嗯？你說什麼？」

「不，沒什麼。」

裝出一副若無其事的樣子，梅玫兒聳了聳肩膀。
A(v Z3_fx"EX
＊6@P*oI3V#d6hgC

……啾……啾啾……!h"D| D3_ u
7@rS\p
鮮黃色羽毛的小鳥們。浮游大陸並不多見的這個品種留下可愛的啼聲，逕自往遠方飛去。

「是在這座浮游群島附近築巢的候鳥吧。具有冬天來臨前遷往統政廳島上，度過冬季後再次返回的習性。」
.d'A8i(A0{&T
望著鳥兒飛行的模樣，黑貓的口中這麼背誦道。
c@b.v+g+[
『哦——我這方面的資料很少，非常具有參考價值。先輸入記憶里面吧。』
]%C#{(f3L
「……是無所謂，不要超出記憶容量，忘掉其他重要的事就好了。」
+_ I!i9t,z
望了一眼胸前擺動的機械水晶，榭爾提斯緊隨前方的兩名男子。0Rd#s*W![&gh'H:I^`
"@}1x^ t-[qEt l
最前頭是第九（修伊克），再來是雷奧，後面是榭爾提斯，最後則是黑貓。
G_*A"n"u$N)dv
「話說回來，這里好悶啊。喂，黑貓，這真的是最輕松的路線嗎？天氣悶熱，腳下又是一堆樹根，環境未免太惡劣了吧？」4^ H/{5Lq&L@s`

「因為是尚未開闢的浮游島。」M*BMZGH+q P

她隨口回答，接著輕松跳上阻擋在前的巨大岩石頂端。一身黑色套裝的輕快跳躍動作，就宛如一只黑貓。

『哎呀，好靈活的動作。』

「那是我的搭檔耶？可不是什麼運動量不足的辦公人員哦。」H?gKl/`A
,^gZK^I
按住牛仔帽的帽緣，第九（修伊克）越過一根樹根。
5P&Ru*f&mF7[
岩石地帶。(QlsL#C l#yO

灰褐色的岩石有大有小，岩石間的縫隙長出高聳的大樹。視野比起森林地帶清晰許多，但一不小心就會被岩石或樹根所絆倒。
\mw4q0K-Q+A6C
「不過，這天氣還真晴朗啊。要不是有這麼麻煩的工作，還真想去釣釣魚。」N.hP6OmJ9\tF&`j@

第九（修伊克）悠哉說道。
q(BV2^Z/?)@
「自己攬上這個麻煩工作的人又是誰呢？」]qn\D%@2X

「……知道了，我知道了，黑貓。你別再吐槽我了。」
Ho _6f%\f$R Lc-c
「任務結束後，我要求追加特別報酬。還有危險加給、加班津貼及假日出勤津貼。」&ko M_'x
8h Ycm2O
「哦，包在我身上。再幫你多報三成的金額。」
t}c#B#ex:B
「分明就沒有誠意付錢。」7yMJu/^8~ke%c
~WW)D#t"X"B
黑貓抱起雙手，微微鼓起了臉頰。看了她一眼後，榭爾提斯向前方第九（修伊克）的背影出聲。'P%x0r8L4`)D|,ze

「……請問，剛才的那句話……」^/HF"kDlH
H"xv3PCq
「嗯？怎麼啦，小哥？一臉正經的樣子。」

「剛才的說法是怎麼回事？就是自己接下這個工作之類的。」k7l+s;ri8Xve6m2c
$~!m#lg2Zuw1RG
「統政廳里，最先察覺異篇卿存在的是修伊克大人。在缺乏情報的狀況之下自告奮勇表示『那我去吧』，計劃入侵第三機關據點的人也是修伊克大人本人。」~(Sj.P9q |3]zJI
,oK2rK[d;_
回答的不是他，而是擔任其部下的女性。'BJ'kx2sAga&|
.Cd(ZC'PFE
「畢竟是神秘的敵方機關據點。由于遲遲找不到自願參加入侵部隊的人，所以便決定獨自前往敵方的地盤。這麼做確實非常果決，不過……還真令人頭疼。」
#o!~9j%T m q.?Y1UH8H
「需要很大的決心呢。」v0?\g'{0JpE/h
#j!Va4sMV
不知是出于贊賞或訝異，雷奧輕輕揚起單邊的眉毛。9Q9uy8e~0wI

「天結宮也一樣，對于第三機關的應對方式仍在討論當中。多虧有統政廳的提議，也就有了一個可以動用千年獅的藉口——梅玫兒是這麼說的。」
;q3e!E W%L*X
「這算是夸獎嗎？」

「梅玫兒會答應你們的提議，或許是覺得機不可失吧。」"R/C'nnN
0S!a8]6ko9\0j[
雷奧的語氣盡管冷淡，話中的含義卻相當重要。8cp/{7P'm

「我也這麼認為。倘若一直遲疑不決，可能就正中對方的下懷了。」
ySr DpZ
黃金和空白（伊格尼德）襲擊了統政廳一事，或許是有力的證據。

他們的目的，應該是打算在第三機關的情報被米克瓦的緋眼曝光之前發動襲擊。然而事實上，第九（修伊克）已經事先取得了相關的情報。 F@E2hy:J

「而且，要是沒有我和雷奧同行，你們一樣打算兩個人潛入？」](o ?AM"he+j_4QF_

「別看這樣，我還是挺神經質的。」-_ a5KL#T4b
0kr(A8J?8fFX
第九（修伊克）直直盯著腳下的岩石。?[)vu&qFhRt

「雖然周遭淨是一板一眼的元老爺爺和頑固的同事，不過我並不討厭現在的統政廳。東西好吃，基本上又很和平。不但有個願意免費工作的部下，還可以偶爾滿足嗜好去釣釣魚。」+Zm"UXl$i{0i

「……我要薪水。」

「但是，如今卻出現了莫名其妙想破壞這種現狀的家伙。一想到那種人在身邊晃來晃去，我實在感到非常不爽，于是就決定去證實一下了。雖然不知道能否一口氣揪出他們的目的，但起碼據點的位置有了。」
`uIv9V
一路前進的執行官，腳步片刻也不停息。1~,o*SNIn(n4B
I/JO2X&as/JA
「那麼，實際來到島上，感覺怎麼樣？我們就快到目的地�@！br /> :| b [Vlw{"wAQ
『問我問我！本來以為只是個小小的浮游島，實際走起來卻不是這樣呢。』6Nj5vNH@G+Auw
c oc$g&T
「直徑應該將近兩公里才對。不管怎麼樣……哦，才剛說完就到了。」

來到岩石構成的丘陵上，第九（修伊克）交抱起了雙手。aw4z#Q0y(y6Jj8c1l
3h2Se}Pm.SX
其銳利的目光，俯視著這座島的對岸——相距不到十公尺的另一座浮游島。
MRF0}%e\m~
……就是那個嗎？
Y{:t)V&J|Yi
……藏有第三機關據點的設施島。

『哎呀，真不容易。距離這麼近，就算相互擦撞也不足為奇呢。』[bJwC6K?

「我就說吧，用跳的就能過去了。還有，分遣隊的那位大姊選擇的島嶼，和這里也很類似。」
Ee*ssA3H,{%xq
沙……

踢開腳邊的小石子，第九（修伊克）當場開始做起伸展運動。.g.l2|I r
l2Ke9CkfI
「到對岸……嗯，還不到六公尺嗎？邊緣的地面容易松脫，為保險起見是七公尺。考慮逆風及橫向風，就是九公尺吧。用跳遠的方式一口氣跳過去。失敗的話就會下墜，而且是一直線直達穢歌之庭的殉職路線。」tf(Zn)f
Aey#dPW,~!k"jzD*]
「…………」

……墜落穢歌之庭。/M[,qb$Q,t$X

從浮游島邊緣的斷崖往下看去，遙遠的下方隱約可見冰結鏡界產生的蒼藍冰海。再定楮凝視，可以見到當中有黑色的瘴氣正在卷動。

——距離這麼近。

——人類就住在如此接近穢歌之庭的地方。
KJ#jw+yhY*gf+x
「哦，小哥你怎麼啦？嘴唇繃得那麼緊，難道不太會跳遠？」
$gQV3S,N]!q z(I
「……沒問題。我可以的。」IJ&~mpG&A+C
'?$@$pD|,{
他緊握拳頭，以防被人看出破綻。
2f,qF(`(dn3J'i
「黑貓？你行嗎？」

「我的跳遠紀錄是十三點七公尺。當時還穿著套裝和高跟鞋。」_ jx;@"lW+m
-N0G#Wg+vYy3|J
「啊——是這樣嗎？那就沒問題了……好。」
{| hJL(r
第九（修伊克）用手指彈了一下帽緣。

「做好心理準備的，就跟上來吧。」

望著稍微助跑後跳至對岸的前方背影，榭爾提斯也追了上去。

*o%R$eY)Q)M%}n o

蔥郁茂密的樹海。\l9K3['@t;@
];F?L~u|#p"e6d
粗干大樹密集生長的耐陰林。樹干上重重纏繞著不知名的藤蔓，在其前端處爬行的蟲子同樣讓人叫不出名字。
F F,~"lt%w
「……好熟悉的景色。」$}^4[/k#Vm;I$^
-zm~M2UiY
輕哼一聲，荷恩的目光從眼前的大樹移開。"bAq`K

對于一直和姊姊在生態保育區巡邏的自己來說，未知的樹木和奇怪的昆蟲都屬于家常便飯。只要具備最起碼的戒心，根本就用不著大驚小怪。

「比本隊慢了二十分鐘。就時間來看，應該剛剛好吧。」(N(g(lO&yt.t;\F4}I^
2o4@w:r e^f
左肩扛著長距離射擊用的步槍，右手則是愛用的沖鋒槍。腰部的固定帶上放有備用的彈匣和通信機器。

——任務是從旁協助本隊。
Y'PnfIH&A)j
自己將從異于本隊的路線潛入設施島。抵達後，和本隊先後分批入侵據點，當本隊順利取得情報時便直接會合。若本隊與敵方勢力交戰，負責監視的優米便會發出指示，命令自己協助本隊。
'j&KS6J3x4a
……也就是說，潛入設施島後在據點附近待命嗎。
_?v^P!{5l
……之後就是等待本隊或優米的指示了。b*gh-o#B/c
I;K*Td`V
像這類的秘密行動，成員人數愈少愈好。听說聯合部隊的人選是梅玫兒決定的。不愧是皇姬托付塔內事務的巫女，成員都是一時之選。 `P.F:`I6f.M

……那麼——

「剛才我說的話，你都記得吧？」
v7C(y(s%C mwS"i
「當然。就是在這里待命，直到接獲本隊或荷恩姊姊的聯系。」&k^`LBS%qhb1Rk

「很好。」*x^ j7Xa[@z

飛空艇形成與周圍綠意相同的保護色。面對從駕駛艙的窗戶中探出臉來的艾莉亞，荷恩大大點了個頭。'a}5NP|
LX|;s,^ O
「再補充一點。包括我在內，假如沒有收到任何人的聯系——」

「嗯？」C!k E@?jPws`

「到時候你們就自己返回天結宮，不必等我們了。」g*]B(RO7@(I h7X
_-wvWFA~/\X
*

——研究所。

長方形的設計與灰色的牆壁。沒有采光的窗戶，就連電線管路之類的也未裸露出來。平坦的牆壁上長滿青苔，就仿佛和周遭的森林融為了一體。

「雷奧，這是——」'ZA%J_ltv1H

「啊啊，和之前那座浮游島上的一模一樣……真是諷刺。」
tg?V`t"Y;S\
一旁的雷奧罕見地嘆息道。

「一點也不奇怪。包括天結宮在內，也經常在各處設置觀測地層與環境的設施。」(H1n U?!jnBH

望著眼前的研究所，黑貓緩緩搖頭。cH2Yg.{b;C

「換而言之，這和天結宮之前指摘的建築物相同。」9QED x3Wy_g
0Oht~_8e7H1x
天結宮與統政廳召開會議的起因。hs](s,A!hv.W
2L1R9Ni:f)^ J6zM`
無人的研究所經過第三機關的改建，之前在當中設置有幽幻種的培養水槽。而這一次，對方也以同樣的手法直接當作據點使用。_;s{ a1H9AwSK)H

「透過米克瓦的緋眼，黑貓只掌握到這里為止。至于內部的狀況，我和黑貓都尚未確認。好歹對方也瞞過好幾次的定期巡邏了。」
C3OV&A8R;[%a8@hL+d
「……我想應該在地下。」 p.|'X:Yx6r-j

听見第九（修伊克）的低語，榭爾提斯緊咬下唇。
H(at,{a
「……既然一切和上次相同，就在這下面了。」9Us-e/og(n&IPU8n

他瞪視著腳下的大地。

地面的研究所只是偽裝，真正的重點是下方加蓋的地下樓層。因此無論在地面上做出多少推測都是毫無意義的。H7Mkg%z[5[-jZ3i
.gz,]#`U7f7[1{1M
「黑貓。」

「是的。榭爾提斯大人，雷奧大人，請兩位都先退下。」
SX?Z.C ['`9[6\w
黑貓上前一步，從胸前口袋取出金色的鑰匙，然後往中央的大門直直前進。對準了銹紅門上的黃銅色金屬鎖頭，鑰匙無聲無息滑了進去。

——喀……啪鏘。
'X^*bUvM/eL
金屬鎖頭被輕松打開，掉落在地。U2?O#JK
mR9`d b1d
「我只開啟單邊的門。為保險起見，請不要站在正前方。」VTQp{W5C
SxZ#R,g
黑貓弓起身子，開始拉動門把。生銹金屬摩擦後的刺耳聲響回蕩在四周。:@@%Z jb&vpV

……嘰。
c+~3a.sh/{$Z0z _
完全開啟的門後，是開闊的昏暗空間。M1f&ik Mu#l

「嗯，到目前為止都在意料之中嗎。」
*fO#yb6?.I~
第九（修伊克）拍了拍黑貓的肩膀，微微苦笑道。但這樣的動作只持續一會，他便轉過身來，將手指向門後。!^QlY|R/_~@p
!]$Jn;?:K1Y
「你們都見識過了對吧？這里面的構造，你們比較清楚不是嗎？」O-b1a{1R n#R3Y
H8P2p`J
「啊，不過並不是和雷奧一起……」

當時和雷奧一起的是艾莉亞及優特，跟自己一塊行動的則是莫妮卡，雙方進入研究所的路徑並不相同。

「我從這里，雷奧是從密道進入的。記得有一條通往地下的路，如果雷奧那邊沒有解除就打不開了。」
$q9vISk }'WO*d S z
「的確……來試試吧。艾莉亞已經告訴我解除碼了。」

「哦，那我也跟去學習一下好了。黑貓你在這邊陪著這位小哥，覺得無聊的話就重新自我介紹一下吧。」

跟隨雷奧的腳步，第九（修伊克）也往外面跑去。

現場剩下自己，以及統政廳的執行官黑貓。(kq&l qgE

……自我介紹。q { H+rf2ApS

……話說回來，我只知道名字和所屬單位，其他一律都未被告知。

「您為何自願加入這個部隊呢？」
-H N*k/j1x:}:j
「——咦？」
K$Q`Q!i
突然听見對方的低語，榭爾提斯不禁叫了一聲。AP3IH:q6hC
-n:Xb-dSFS"IMx/{ g
「這次的作戰由梅玫兒大人負責指揮，周圍也都是巫女和千年獅這些高層人物。在這當中，听完梅玫兒大人的話之後，第一個舉手的卻是您。」

黑貓用手輕撥幾近黑色的深綠色側發。她的眼中不帶任何表情，只是平靜地注視著這邊。

「優米大人前陣子造訪統政廳時，我知道您的部隊也隨行擔任護衛工作。您之所以會舉手，是因為將本次視為那次任務的延續嗎？」 DZ1t9U;IxDN!k4s
7y_5ok}$J1H#y
「怎麼可能，是不同的任務。」
ZDq/SO0G)N:sB
「那又為什麼呢？您的身分是護士候補生沒錯吧？盡管言行舉止不怎麼恰當，修伊克大人在統政廳的權限就和天結宮的千年獅相當。您的立場並不像那位大人一樣，僅一句『我去一趟』就能讓其他人閉上嘴巴。」C{3R+H;Y:R

按一般原則，候補生就應該專心修練才對。從她的角度來看，一個候補生會自願參加這個計劃，想必是件很意外的事情。

「不是嗎？」f)w:~p j7C C

「……嗯，所以我才會第一個舉手。為了強調自己想去的決心。」:v"D#n} g-{ sc

「想去？不是出于義務感或責任感，而是自己這麼希望的嗎……？那麼很抱歉，除了一心想立功，我實在想不出其他的理由了。」

停頓。5]Q&Xf:z7a'P'\

短暫的沉默後，她又忽然苦笑起來。Vdf4{8n?Ft
J N5IA5u}.Pn\
「……不過，您看起來並不像那種野心勃勃的人。就因為這樣，我完全猜不透您參加這次作戰的原因。」t7Rv^2U {2P'y

我認輸了——她說笑似地這麼聳聳肩膀。望著對方好一會——
X7nKa'Ap
「我的理由和修伊克一樣。」

「修伊克大人？」
*cE1I UI5H`n1d+z
「就是無法坐視不管。塔內有一位我很重視的人，而異篇卿的目的若是讓那個人陷入不安……我當然無法眼睜睜看著不是嗎？所以，我想為那個人做一個了結。」#PTx8t9V$| g

「…………」9z @ak5k7O'v/hc

黑貓茫然望著這邊。[;m;}zFh~
V3`rtS a
「以一個候補生的身分？難道不能交給千年獅或巫女處理嗎？」

「……說得也是。不過我更希望能抬頭挺胸面對那個人。」
8_#h u7T%Q[/][d q
在塔內最上層一直等待自己的青梅竹馬。!r[1eokMNGw

為了能在獨自等待的她面前揚眉吐氣，包括身上的魔笛及穢歌之庭的事情，都必須靠自己去解決才行。
$}\Sg}:pH ED?
「這樣很奇怪嗎？」'wR*Y1RYaj
J!D^M/v
「你口中那個很重視的人，是位女性嗎？」qE}Oo7an+w/U }
7F0M~(q7WIT
「咦？」Y1h%m&m2c

「一個女人听到這些話，我想她一定會很高興的。」 F)a0p+E]ya

統政廳的女性執行官點點頭，原先審視般的目光也變得柔和起來，!PZ2sRv
ka(T^R
「……真是那樣就好了。」

「如果我是她的話，就會這麼認為。之後就是平安歸來————！」
Y!AV4W _-|p
察覺腳下的震動，黑貓敏捷地往後跳去。
&ZKe"qm5f$]
……轟隆。

地板持續輕微震動，其中一部分沉入地下。周圍的地板也被一塊塊疊起，往地下移動。
n2y^Y#wtd
「您說得沒錯呢。」
4_/foC_EyVL
望著被下方黑暗空間吞噬的樓梯，黑貓不斷眨著眼楮。$Z}9iJIT__*[S
:^4Rya;_ j^}
「喲，那邊狀況如何？」Y? tT/iV/o2P

身後跟著雷奧，第九（修伊克）出現在正門外。他將手放進口袋，悠哉地走到房間的中央處。
-f9o0{OR g\
「哦，這個是——」
k%S,J,G[(h
『正如你們所看到的哦——這里的構造，果然和之前的浮游島相同呢。』*l*n,Gc2R@~
(z-c$]d/AQ,S gcU%IEg
「那就萬萬歲了……原來如此，的確不簡單。真是的，什麼時候改裝成這副模樣的。」
7h3uk Mp9l,s
第九（修伊克）輕輕踢了第一層樓梯以確認觸感。或許是覺得沒問題，他稍微點頭，隨即以平常的步伐走了下去。NN@[Mv\y-L!g
~P9j(VX-R,_k5O
……和之前一樣嗎。
2{#n"I2?c*SZ3zF3Y~2a
關注著前方的第九（修伊克）和雷奧的狀況，自己也小心翼翼用腳尖去感覺。上一次並未遇到陷阱，但並不代表這一次也相同。
s9E'k;ld+z#?n/b
『要是樓梯的材質忽然改變就很可疑了。』uoY!o#BY.[,x"[
L9J Aw;B:S&Y8k1NB
「有那麼好心提醒入侵者的陷阱，自然非常歡迎……不過沒有是最好了。」.QJEw)WAac&S
i-g]4bt!@
定楮凝視天花板，上面一樣是貼了薄金屬板的簡陋設計。和牆壁相同，樓梯的制造品質絕對算不上用心。|` d1]%G@%y
gsP-F+t`
「榭爾提斯。」
Jsh?b}+q,nzF-A
頭也不回的雷奧忽然出聲。

「剛才和分遣隊聯絡過了。那邊也已經抵達島上，正往我們這里移動。」5F:Kz8B*P~q

「知道了……不過這個地方，她一個人找得到嗎？」

「會有人帶路的。」
AK?5x1c\%_
——春蕾和優米。

透過遠視從浮游大陸隨時監控本隊的兩名巫女。她們應該也掌握了研究所的位置，因此這項情報將由兩人傳送給分遣隊。
nx6KXG9y&q
……真不簡單。距離這麼遙遠，竟然還在遠視的範圍內。
!y$l/rd:B_u
就在這時。$|7A{8qrjp$v8`u)K

「看來不用擔心陷阱的問題了。」(k @/uE$^l-rW|
3ed$WD:yyZ }"q
第九（修伊克）冒出這句話來，整個人同時不見蹤影。
UcjL)R,N
「轉角？」,CK?m7l7?E5q

『好像到終點了呢。』

一望無際的巨大通道。

……和之前的研究所不同嗎。

當時走下樓梯後便是巨大的樓層，里面到處擺著黑色的演算機，腳下還交錯有無數的電纜。而如今，這里卻只有一條直直的通道。

「這真是……好大的手筆。根本看不到盡頭嘛。」knR`]1y?:Q3v(v
9k|r#TVm
第九（修伊克）一臉錯愕的表情，幾乎說不出話來。
.Q|)_KW
『這座島的地下，大概都被挖成螞蟻窩的形狀了。』

「……看來施工得很倉促呢。」 |.\!s oo;j

牆壁和地板，都只用灰色的金屬板簡單覆蓋加工過。天花板的照明和電線裸露出來，若切斷其中的一條，就會導致整條通道陷入黑暗。%xt\RQ

『那麼，這條通道究竟會通往哪里呢？』

「誰曉得？別管那麼多，我們前進就是了。反正這麼一條路也沒有可以藏人的地方，只能祈禱不要撞見他們了。」

第九（修伊克）慢條斯理前進。但走沒幾步，他忽然側過頭來。

「黑貓。」
a@'@J6C$_+\v;IU
「是。」&cr1~Xa$@%i
s2YT4L#ey
「你專門留意後方。我可不想在這里被人包抄。」

「假如————」

榭爾提斯這時出聲，打斷第九（修伊克）的發言。1V)Ov_B;r*drv
d4Ox4i}"mU7J3Ed
「對方從前面過來的話？」;r:~9}9J X

「踫不到是最理想……不過，在這條路上也躲不了。只能先禱告，萬一真的遇上就想著怎麼跑吧。我們可不是過來打仗的……話是這麼說，也要弄到最起碼的情報才行。」.uX O;b)BV

第九（修伊克）多少壓低了一些音量。
`Qc#OB`oU^a
「要是對手笨笨的，就用誘導訊問的方式探听情報，之後再想想怎麼離開。最麻煩的是遇上那種二話不說直接動手的人，到那個時候————…………」E!W\4p U)u5W3P
Q$if"nuU8k
說到一半，第九（修伊克）猛然閉上嘴巴。}t-vchy1@

停下來————呈水平默默舉起的右手這麼暗示著眾人。
m _2KE.P J6\U
「…………」
k"A2yhxV)v7_'a
他注視位于前進方向的右手邊牆壁。和來時的牆壁沒有任何不同的這面牆，第九（修伊克）目不轉楮盯著。

「你們幾個，別被這道牆發現了。」]|6Kh0sN1?

統政廳的執行官露出不適時宜的自信笑容。
5vM;h^6L*H+s:l
「什麼？」
Y7oI@ Q
「是主動式光學感應器。听過紅外線發光二極體和光電晶體嗎？簡單來說就是感光器。」!^KZzgYr.C)SZ5u

「……類似自動門的感應裝置？」sm3t!H'z.asSj
+A&s&p(H.R6g
『那是被動式的紅外線感應器。這個是主動式的，所以有點棘手。』
!Tj7ZD)a{;V
表情疑惑的雷奧嘆了一口氣。5]6jpG u)s"b
J1`M$Q#D#T
相較之下，機械水晶保持平靜的口吻繼續說明︰c\7p+N7jJ^]#T

『被動式的感應器大多只能感應人的體溫。不過，這種主動式的感應器可以偵測任何阻擋發光的物體，例如人體或衣服之類的……話說回來，還真不簡單呢。』
};~%z;c5sy
「嗯？」0s%VNG!_kqS7C

『這個光學感應器，如果大家再走幾步還沒發現的話，我就會出聲提醒了。想不到居然能事先察覺。』x*f&{h2}`8C6?i
$e7_p {r5K@
「我可是很神經質的。」

第九（修伊克）抬起下巴，示意牆上的一個小裂縫。:dJz;lf

僅僅數公分的裂痕。在當中的陰暗處，似乎就埋藏著光學機器。*RoeV4C6O2d%j IT

「……真有一套。乍看是老舊的改裝痕跡，揭去外表後卻是高精密度的感應器嗎。」 @0I n*U.z {9L;S/h
4R9F+~ VxM M;`
雷奧緊握拳頭，壓低聲音道。3e[,{5T1m%FBdP

「像這種要塞，我們還真不太擅長應付。榭爾提斯，你剛才發現了嗎？」y~^Y+x
1Y ?7h\#Q)kVt
「……很遺憾，我也是外行人。」i/~~J8MZG f

在天結宮，這方面是其他專業人士的領域。例如對機械工學相當有造詣的華宮，或許能一眼看出也說不定。
7sJK^Q
「在這里，可不能拿『我第一次來』當作藉口啊。」
C:]%zq7O ^3Jx
第九（修伊克）整個人趴下，四肢貼地，以幾乎匍匐的姿勢前進。
ZM,t3Ahf
大約十公尺的距離。

中途時而貼著牆壁橫走，時而以跳躍方式避過光學感應器的偵測。a5UO6i9u0P'l

「……呼，陷阱區算是通過了。對吧？」;w'Ztl2j/H#m4Z
Y LXm@A
『是的。根據我的偵測，暫時沒有任何反應。』
&ZK2f8`ND
「那就太好了。不過我們又遇到一個難題。」aK B @]|#i
9Ps2\4a-K
通過剛才的大批感應器後，第九（修伊克）抱起雙手說道。(`8Y)A:a+W

「左右兩邊，你們想走哪一條？」ZydA9QZ0I

通道分成兩條。X\,IIJZ

如此滴水不漏的陷阱區域後方緊接著岔路，這或許代表兩邊都通往重要的場所。u:J6X,}SSv
Y0iD`[dNk
「要全部調查的話，就從右邊開始吧。」
9HT4A$Lo#H`VPl
「夠果決。那麼，就尊重千年獅大人的意見——」P(v5UKB E.aZM

『不行不行——不讓你們過去哦？』
`s%^e#APnv`XW
『嗯，不讓你們過去呢。』+\Zq3_UM h
F)n3~P X&fR[
兩個酷似的聲音。dI2p'y&N[g

並未透過擴音器而是直接在腦中響起。8?.h4ic7qd!|5]
Y1rL,P"pO'bv'?|2BRd
『好厲害好厲害，突破光學感應器了呢。』

『嗯，便宜的東西果然派不上用場。已經跟娜塔拉夏說了那麼多次，有我們在就不需要什麼感應器了。』

啊哈哈哈——回蕩的笑聲听來十分刺耳。{p/y/|fa4P
,frO YF
「……怎麼回事？這莫非——」?upm8j
(Vk@!G%W,s
『戴帽子的大哥哥答對了。當大哥哥你們搭飛空艇接近的時候，我們就一直監視著哦。』
b&N(W7iLE#W.d5k*NH
『嗯，一直監視著呢。因為這就是我們的工作。』

「是嗎是嗎……看在你們沒叫我大叔的份上，得要好好夸獎一下了。不過沒有人告訴你們，偷窺是很不好的行為嗎？」

第九（修伊克）嘖了一聲，臉色十分難看。
ZvQ@@HQ0g
「我們搭飛空艇來的時候就一直監視著？那麼長距離的遠視和念話，一般的小鬼怎麼可能會呢。你們究竟是誰？」T0tG6KpcV^v!i
5y*o8br&uLOi
『啊，對了諾耶，我們來「自我介紹」吧。』ax@,?'I1E

『嗯，來介紹吧。伊格尼德說，要報上自己的名字才有「禮貌」呢。』

……伊格尼德。
0\ H2NVa
雙子脫口而出的這個名字。換句話說，這對雙子莫非是——

『我叫諾耶。異篇卿第六位，「蒼」之諾耶。』${~(hy6a YGF

『我叫諾艾西斯。異篇卿第五位，「碧」之諾艾西斯。』

『『發現四名入侵者，現在開始追捕。』』yxp}Q&A6{ O
~*{`Da4l
……咚……咚——5G[:fB;t-T

撼動附近通道的巨大質量，它正緩緩接近當中。
~x*cI1E$Ss:}^
「右邊？」

雷奧立即察覺來者，擺出迎敵架勢。
4n9|c"{"Bg9O4q
分岔的通道右側——出現了幾乎堵住整個通道的巨大鋼鐵色澤。Vr0hV` R5g2kV

「在這麼狹窄的通道里使用機械兵……不怕破壞這里嗎？」o{D7``$D
B$vYk&c7^4p
女性執行官錯愕地搖搖頭。RH^v^cq8F/}/?A

是有著黑色裝甲保護的四足機械兵。其右手拿著盾牌，左手的前端變細，整只手臂化為巨大的機關槍。1\qq0OY1{n

……在統政廳的聖堂里也曾見過的？"J&E_?/_%n2ZC
!Fb \%R^
如今還記憶猶新。對手當時被厚重的裝甲及沁力術式所保護，雙劍根本無法給予有效的傷害。bwg3t@-v

『嘿嘿，我們很了解雙劍使哥哥哦。伊格尼德都告訴我們了。』
9l:g'@rP ] J_6m4O
『雙劍使哥哥一定很傷腦筋呢？因為這孩子的裝甲——』QL0A M3R"DyF
|U Aav,\zF
「沒差。」Q#] QKo5n
^wAR R
一道劍閃撕裂了諾耶和諾艾西斯的笑聲。q&hYG F2uEV

——鏘！a ],p5R$c6i@#C;B,`

自天花板一直線劈向地面的大劍。迅雷不及掩耳般揮下的大劍觸踫地面，發出輕微的聲響。
C(x8JW[]wh7_
緊接是堅硬物體的破裂聲。這個聲音，發自往這里襲來的機械兵身上。Gj I1s2Y"gs~

劈啪……劈……劈啪……-}:Z-I |*]9d/~
@jhF2T8Y
隨著聲音愈來愈大，機械兵的頭部裝甲上，蜘蛛絲狀的裂痕逐漸蔓延開來。

『真是精彩。』
s+yEeiJ_/ry%]
「這根本不算什麼。」r2Y*v5u(^C;b&h'W

雷奧將大劍撐在地面。k._G]i:V7|F

「反正一招就解決了。」

在他的背後，裝甲連同頭部一並遭破壞的機兵，伴隨轟隆的聲響向後倒去。@cn5~"{)g8wK

「咻~！真不愧是巫女的護衛。對吧，黑貓？」\L w g:]
'Cy3OJKhh"@
「是的。一擊瓦解這類重裝機械兵，除了澤道爾大人之外，想不到還有其他人能夠辦到。」G4^aj Pf A)j4O Y

第九（修伊克）吹起口哨，一邊鼓掌道。3||~/Kf0R8j/S

『哇，好厲害哦。諾艾西斯，你看見了嗎？』

『嗯，很厲害呢，諾耶。居然這麼快就被打倒了。娜塔拉夏叫我們爭取時間好讓她淋個浴，未免太強人所難了呢。』

『大劍哥哥和阿爾瑪迪，到底哪一個比較強呢？』?R gHOo}G.O
7M8d-\ [ @
『咦——當然是阿爾瑪迪�@！br />
竊竊私語後，雙子同時發出笑聲。

『你們已經沒有退路了哦。』 xL@hS `v/vZ

『嗯，沒有退路了呢。來吧，虛像們。』

下一刻。

眾人來時的通道，兩側的牆壁凹陷，出現巨大的空洞。8Z$J%D"g'S-Qlb f
Jy6S9h|N1[3E
——沙……沙沙……CS6m}"gD+}%K

無數整齊的腳步聲自洞中傳來。

虛像。這莫非是——
-O8GB0b-mPM
「瑪哈？」(mR)O-t!tA

望見出現于通道上的長袍術者，最先做出反應的是榭爾提斯。|j^/rr'rR#h

令人忘不掉，在自然區和統政廳兩度遭遇的異篇卿分身們。它們每一只都是足以擊潰天結宮正護士部隊的怪物。g4_&E?1I
a'~PL$A0k)[+A.?ngk'r
……後方是黃金的分身。若前方再出現機械兵，就真的被包夾了。
7?.mlY/Tp&p3Lz
……既然如此，該往那邊逃？
f.DM6l.Z'U~;K
「快跑！」$FF5x,r#N:y
@k-v)e-?1K
下意識選擇機械兵出現的右側通道，榭爾提斯率先沖了過去。憑感覺推斷，緊接著跟上的是第九（修伊克）和黑貓，最後才是雷奧。
(?im;]"Y%{w
……愈是重要的場所，警備就愈森嚴才對。

……這樣的話，就選擇機械兵出現過的那條路。2dI[1qiP

「真是一群謹慎的家伙。就是他嗎？那個叫瑪哈的異篇卿。」
E m%|"j k9q N:I
一旁並肩奔跑的第九（修伊克）恨恨地念道。O#c\2XsD

「那是分身……可是我在自然區交手的分身，遠比那個大型機械兵還要強多了。」%yoV1]T
$?S4\2I@u
「這實在不好玩啊。不過，看得出他們也是來真的。」?7TbJ BJ@
-~%H8\W9hBqE`
他加快速度，臉上甚至浮現出笑容來。Z)| V4EY6IX
*[1MLp&L'r-l[
「要改變一下計劃了。原本只打算偷偷進來參觀，結果卻被那對雙子監視得死死的。你們幾個，我看干脆直接沖進據點內部吧。」

「沒意見。」*P(No&Xl$X1`
:S] uk0t.NYC
「從一開始就這麼打算了。」
:} ~0d9rL0Q
「如果有危險加給、加班津貼還有特別報酬的話。」j%nj.}-Q E8~

「——很好，以臨時拼湊的部隊來說，你們算不賴了。」
u_B O kj+]tA
盯著通道的深處，第九（修伊克）的語氣顯得異常興奮。

前方二十公尺處又出現兩條岔路，左右兩邊跑出了小型的自動機兵。它們各自都攜帶散彈槍、電氣槍等槍械。I&bb;}m8U6`%U ~

『應該是自律型機兵。要繞路嗎？』

「不——直接闖過去吧。」

手中捏著一枚比剃刀還要薄的圓月輪，第九（修伊克）這麼宣布道。

「現在起跟他們拚了。」
? T)M5G5D D ?-|
*

天結宮兩面八十七層。

「榭爾提斯！」1mp)xG.m(^%x2Rh,lP"x
+`mA&^.j1h0X q
原本躺在床上的優米，反射性地抬起上半身。
"f.m,TW,S$_J5E0v`7S
「春蕾，到底怎麼了？」

剛才只見榭爾提斯等人在通道上停止動作，下一刻便從內部走出巨大的機械兵。盡管之後被雷奧一刀摧毀，但還來不及放心時，又看到四人以驚人的速度跑了起來。
u?'P"eZ;x%r/Ry
……難道現場響起了警報聲？

……這麼說，是被敵人發現了？
_t/SLl(MDC
春蕾傳來的影像沒有聲音。就算有警報聲或是某人發自擴音器的聲音，透過遠視確認的當下根本無從推測。,Se!}+H P%E

不過可以清楚看出，奔跑中的榭爾提斯，表情和剛才截然不同。

『……有沁力反應。』

春蕾的聲音細不可聞。
SEFqs4m"yJ7O
「沁力？」OrL:{ Dx

『…………不知道……可是……這莫非……念……話…………遠……監控……』
F)~Zt0Fi
「奇……奇怪？春蕾。你的聲音太小——」
a0gR({O(N,TK
很快地，春蕾傳來的念話愈來愈小聲。不，並非如此。這是雜音？就像在暴風雨當中對話那樣不清晰。!@ Fe0YX(v R6cey,@
)dh!_:O8`l;t5g.j
『……干…………擾…………』
-\!cj'kX
干擾。就在優米理解這個字眼的意義之前——

『…………喂喂…………啊，終于探測成功了。』
R+}{B T5L6ax'H
『……諾耶，我好累哦，這個真的很麻煩。看到這麼復雜的術式，大概就能猜出是天結宮的什麼人呢。』

——咦？$C%N3@Vb1S

陌生的聲音，蓋過春蕾的念話傳了進來。

『我也這麼想。應該是巫女大人。』(C7E+?I/m2`{+_H

『嗯，巫女大人很可疑呢。居然能夠抵擋我們兩人的多重干擾，必須是巫女當中最擅長沁力術式的人才行。』%KhRTmhT q4e
t/u%{)k/Bm/?8Ty4g1I_
這聲音是……？R$YboXk-gX
/X+yf:J{p
完全沒听過。可是，對方剛才的確說了「探測成功」。莫非是這兩人偵測到春蕾的遠視，一路追蹤到這里？'|Js6ko"t/QSiqb

『這位不認識的巫女大人，你好。接下來不能讓你們繼續看下去�@！br />
『嗯，不能讓你們看呢。我們有很多非常重要的秘密，娜塔拉夏說絕對不能讓別人進行遠視。所以現在要強制中斷�？』!T_(}_riO,d;G;IO/F

——唧。
L~a7t-a8AOP z
「好痛！」

耳邊的劇痛使得身體後仰。

「……嗚……啊……發生……什麼事了。」$^$?7W]I&M[

優米用力抓住床單，不斷調整呼吸。念話……听不見。春蕾傳來的遠視影像也消失無蹤。$j]6W5X+N,K/w9EI

「春蕾？春蕾你沒事吧？」

『…………嗯。』1]9P)C] C

仿佛從喉嚨擠出的微弱聲音。
;P;m~y+WV#oVs3G5x
『…………對方感應到遠視，並且切斷了。用的是類似天結宮的結界。』

「這麼說，剛才那些孩子的聲音——」9c[C,lK
v+A`!Hg7u)o
『…………可能是第三機關的沁力術者。在我方的術者曝光前，我強制切斷了對方的念話……雖然不是很有把握。』p0P@b4|-x6u
tH0wK'hSk1W
真令人不敢相信。"P+J7V)kS

——以領域系的術式和春蕾較量？
J,G#o [:E!u
雖然不知對方的年紀多大，但從聲音推斷，應該是相當年幼的孩子。或許比自己還要小五、六歲左右。
qoY)B SG g
『…………這種術式非常陌生。』

「對方剛才好像說了『兩人的多重干擾』吧。」"djw4ME2_)OS

兩人以上的合成術式，巫女也會使用，例如『三重連謠』便是其中的代表。不過以多數人進行干擾的技術，過去從未听聞過。5s3\)\T8ce._

——和天結宮不同，獨自演化而成的術式？

「遠視呢？」6c'G]O2|$u

『…………就算再次嘗試，一樣可能被中斷。這一次或許會被查出我方的身分。』6v.FJ$ow1^'p.l
v} weNjx
「……是嗎。」+DHKr0o*L

不知是因焦急或懊惱，優米緊咬住牙根。
%J,gA'y@ v,U'z
這樣一來，就無法確認榭爾提斯等人的安危。而另一方面，根據剛才的聲音听來，

第三機關應該也發現入侵者的蹤跡了。
K4aQ)UD#W(G*`"t6d
……必須想個辦法。

在這種狀況下，本隊也一定正在等候天結宮的指示。
LZ#x'~v1M
但最重要的念話卻無法使用。萬一像剛才那樣被竊听，提供的情報很有可能遭到濫用。 Ds^+C2M"Bz6f

『…………我想，只能利用天結宮的秘密線路進行通訊了。』
'{?~fU1_K,e
不是念話，而是通信機。"v\ i${0v

若記得沒錯，煉護士首席應該備有通信機，可以聯絡分遣隊的荷恩。

『…………我們該怎麼辦？』
~d$ehL1j d d
「春蕾你將這件事情報告梅玫兒，我去拜托訊伊絲塔小姐！」a|(z1g D }/e3`F

下了床鋪，優米隨即沖出房間，在通道上奔跑起來。
4F`I4HAML ?rx
2Wk {h`2^+y\
_^/e[3f5t
堆滿整個通道的自動機兵。oX-}D5S+AWV

每一具的胸部電壓元件都遭到破壞，變得一動也不動。U,b#M2ZV)d,r7c4c

「這邊結束了。那里如何？」a!b;[/O,Hv
2UD1VO1t0L
「應該沒問題。都解決掉了。」
,C7E.o@D%xd(@
盯著腳邊的機械機兵，榭爾提斯扭動脖子回答雷奧。,U(U*an;lw&|

『榭爾提斯八只雷奧是九只。所以是雷奧贏了。』.rIWF|
`y'PG,F` y!bN
「這還用說。」]#t@iB

「……不，這只是雷奧那邊的敵人比較密集吧。」

他不滿地反駁，同時撫摸自己的外套，並未在上面發現外傷。至于雷奧，就連白色長大衣也未被子彈射穿，更顯得不簡單。

「那邊沒受傷吧？」 v x0j2Q|,b'?

「毫發無傷。」
&IE#sF-}QV
——啪鏘。
Y8GH/Yl9m,zT7T8w
黑貓優雅地合上手中的鐵扇。 V+NJbr'a9Qo
X|K$Y\6X
她剛才在自己和雷奧之間穿梭，將兩人遺漏的機兵一一確實擊潰。本人在體術方面，特別是柔軟度和敏捷度似乎相當杰出，即便子彈從背後射來，也能輕松將上半身彎曲近一百八十度以閃避。
Jl+|4j*d~
……她也很強。9p&Q+ryu8J:s,C
I/r O%Y6^7B2o
……不過，最讓人看不透的還是這邊。,Ck`'Ze [

「真是的，害我流了一身汗。」

「修伊克大人在隊伍的最後方，我想應該是最輕松的才對。」
@0mNBy~"N"EV
「打倒第一只的人可是我耶？不過，看你們大顯身手的樣子，我也不否認想偷懶一下吧。」dY ai:Ep%}
5?zV&S\q@q
被自己的部下斜眼瞪視，這位上司無奈地聳聳肩膀。(C*JtPPJ

這名男子用圓月輪率先打倒第一只機兵，之後便退至二線專事指揮。盡管可看出身手不凡，但對方並不願完全暴露出實力。3h AWQV$T,T2}

「全數擊倒……大約用了七十五秒。成績不賴，不過其他地方徘徊的警備機兵大概已經接到消息了。搶在第二波攻擊過來前沖出去吧。」
&WVg:M e-b+\
跟上來吧——使了個眼色後，第九（修伊克）默默跑了起來。8MA"_CRX-m6`3K8O
_!cY#fZ,L1O!~,kL
「聲音消失了。」
lnW"P9K z1z"C
「嗯？」
Vn}9L@]i
「類似雙子的那個聲音。剛才說了一堆話，叫出黃金的分身後卻沒有了反應。」
dRCC/gD
雷奧壓低聲音說道。4I'_+|`wc"_E#f

「……難道出了什麼事？」
'VUw6G}i-|{8Q
『可能是沒有余力進行念話吧？從剛才的感覺看來，應該不至于對我們突然失去興趣才對。』(a;V/}xgU#X
PRHfQ^3}kc
……確實讓人好奇。

……我們正往據點內部走去，卻依舊保持沉默。!} W'p,w#Y^F{#] Q]

「修伊克大人，後面！」9h"|!`U}
.BL@N\%V6HfT:w!W9K
才想到這里，跑在最後的黑貓發出警告，打斷了自己和雷奧的對話。`"Z1xF zQ)xD

幾人剛才通過的轉角處，走出了長袍打扮的術者們。其中還包括疑似利用黃金六面體的術式召喚而來的大型害獸。
VBW:w7q
「追上來了嗎？」:bI @'B ?:]vj

「剛才的交戰浪費不少時間。動作快，要是被這些家伙纏上，打完都要天黑了。」
j!}~"ne/PJEX!J
第九（修伊克）按住就要飛走的牛仔帽，腳下更是加快速度。沒有時間確認前方的陷阱，總之只能全力奔跑，拉開與背後敵人的距離。

「……我留下來當誘餌吧。」
i1y3r#I&x9`5H)v-V5g
「笨蛋，別說這種喪氣話。萬一我們有人被挾為人質，接下來只會更麻煩而已。」

一邊訓斥拿出鐵扇的黑貓，上司身分的男子仍不斷加速。越過轉角，來到相當于好幾十層樓的深度後依舊繼續前進————直達最深處。

這時，構成通道的牆壁出現了變化。
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草草建造的薄金屬板牆壁開始變成堅硬厚重的石砌牆。嵌入天花板的巨大照明發出亮光，地面甚至鋪上了鮮紅色的地毯。[/Z,cK1P C

「……氣氛很不錯嘛。」t`9XT5O5U"OI
9l@,D;qB{o/J$Q8f#t
第九（修伊克）的聲音中帶著緊張。
j)kNO E4@LQ0Kn8^
這也難怪，此處的構造明顯和其他區域不同。就連周圍彌漫的空氣，也帶著據點最深層所特有的沉重感。
` R&Il(Ybn8{h
——令人喘不過氣的壓力。hl AiSD7`
&Qhf|#I8w:Me.g
不久。

「…………這就是最後了嗎。」

保持來時的速度，第九（修伊克）的目光盡頭處——

是分成三條岔路的大通道。

之前的岔路是左右兩條，而這次再加上正面一條，形成了三種選擇。1Qv4gX7Bka8P

剛才的岔路中，四人都選了同一條路。
RbJS+vo
……不過……這個樣子……
Ky}Z#^F*R2A9M
「——」}*]FU%tlyc\

每個人都沉默不語。不用開口就很清楚，這里便是部隊的分散場所。
c.m_-[j_o
……有人。*qN$BKLCk7};F
5M1|p VS(_4v6~,E!t
……這些通道的盡頭，有第三機關的人。

通道深處傳來極為顯著的沉重壓力，且並非只有一兩人。如此難以言喻的存在感出于三人，分別在三條岔路的盡頭等待著。
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于是——:{2[)]6cOy
8e1T;j3sN'jq
「我從正面。」

先出聲的是雷奧。
dY;T3t,_/`B
『榭爾提斯。』
l:FG"Z#V
「那麼……我選右邊。」_.Dd,Epg~
.MQAbwn~O,D#S
說畢，接著開口的是女性執行官。5Ss6Hkr4`Z T7F$o.}
c@b$o0WK$O
「既然如此，修伊克大人，我們——」

「就左邊了。與其猶豫個半天，不如先走再說。」

藏不住眼中的好奇，第九（修伊克）帶領部下走同左邊。

「限時兩個小時，各自在這之前返回飛空艇。先說好，遲到的人一秒都不會等他哦！」]x(Rk?0uX
vF"SWc!rX.c
「一個小時就很夠了。」

「……我也是。」

與第九（修伊克）相反，自己轉向右邊。對走進正面的雷奧點點頭後，榭爾提斯深吸了一口氣。o'bUW%~Z

「伊莉斯。」
K-F2v NYJkUo1Yf
『建構雙劍刀身————將銀單子固定為核心，周圍覆蓋冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。』
%zQ)OjhMI
僅有劍柄的雙劍，上面伸出一條銀線，在覆蓋耀眼的蒼冰後，逐漸構成細長的刀身。
dk q3uc+ci0|`7E
『我將進入靜音狀態，專心維持刀身。請多加小心。』x5dOe4`3j#n
*TZK?q4l3n
原本閃動藍光的水晶失去色澤，轉為灰色。這是機械水晶根據狀況所實施的自動設定。在提前得知即將面對強敵的情況下，只保留錄音功能，其余的演算能力完全分配至雙劍的維持和修補上。z'M Uy ?{B
/b+IMX1o la
「……謝謝你。」

機械水晶並未回答。這句話當然也會被錄下，但若不下令解除靜音設定，水晶便不會自己發聲。
{1V\[2?Q5x
……我和機械水晶都很清楚。
O6w2mr H
……在這條路的盡頭，等待我們的是什麼人。3s3?,U5}AGp&Q
Ro6|5R0oz3x#Sr&u|"v
『想知道的話就追上來吧。榭爾提斯，前來追尋空白吧。那就是一切的開始。』0R/eb9P? Vi,P|
;k BO7h{
是那個異篇卿。得知我所選的路徑並預先埋伏，對他來說應該是輕而易舉的事。
X1rd)Z6yb6m G
所以————
I5CU(sCw
「……一定就在那里吧。」,cD$GUs_
Q9TN Q"tV9^F
奔跑在沒有任何燈光的通道上，前方出口的亮光愈來愈清晰。A0Av%d;P;h/sC
JS Cp\qY#rZH
*
e,XED^nr
蒼藍的照明。

仿蒼天設計的天花板，黃銅及白銀等昂貴金屬打造的偶像，以及繪畫和雕刻。甚至還有年代久遠的巨大管風琴。WRI1k,x1V(A)WXB
n |+xPpk h
「是禮拜堂呢。」rT!k HW]-W^
9b"{O*PD0t"} D-wG
「巨型的大廳嗎。地底下居然會有這種地方。」
r N)m3bo4Vz
被絢爛的光景所吸引，第九（修伊克）在原地停留了好一陣子。

「不過啊……」Y8\9S0Uc*Vn]R
g G+v1kk8I
他隔著帽子抓了抓頭。0avq,s R
v9djyA0_4]U
「喂，是你邀請我們過來的吧？這位性感火辣的紅發大姊。」\0L%G8h,gW(@4N3aF!n

「哎呀？終于肯跟我說話了嗎？」

偶像的正面處，一道鮮艷的嘴唇往上揚起。

高出周圍一截的舞台上，「她」正悠閑地坐在台座的位置。年約二十五歲左右。豐滿的雙丘、仿佛不堪一折的縴腰，以及再度隆起的腰部曲線——令這些線條畢露無疑的緊身連衣裙，將其妖艷的氣息襯托得有過之而無不及。

「話說回來，你屁股坐的地方，是用來放寶典的台座吧？」X-Y)U E@1m8Bj

「哦——是這樣嗎？」_^Sj-Q8h H)YJ%_
2s:d k)D I
她低下頭，盯著自己坐的地方。2R"@tv|!fv
UxZ1t cj*]
「我對這種事情完全沒興趣。像這個禮拜堂，純粹只是喜歡它的設計罷了。」

嘩啦。女性舉起玻璃杯，紅酒在其中躍動著。
csJ)uu)\2rX
「我喜歡美酒和男人。不過，太弱就令人討厭。我更喜歡烈一點的。」8v!T'L9j1sv!F5]1t
.F,HwcD*ax N
呵呵——手指抵著鮮艷的雙唇，煽情地扭動身體。Ud;\MP1biy
-~QaT'\"G
與魔性般的肉體美相互媲美的另一要素，是她的一頭長發。
l,uT_9mM/p3R
排除一切雜色的純粹紅色。波浪般晃動的鮮紅長發，本身就如同一團熊熊燃燒的火焰。`(?*m"\D {Id7U*b

「好了，你們參觀得還盡興嗎？特務機關『天之車』所屬的修伊克執行官，以及其部下黑貓小姐。」

「不好意思，我們現在才要開始。」r}0v#`/j/{.T
p-\m*lk,^M
……傷腦筋，底細都被摸得一清二楚了。

藉著壓低的帽緣掩飾表情，第九（修伊克）輕嘆了口氣。

「不嫌棄的話一起逛逛如何？我很歡迎像你這樣的美女。」

「哎呀，真令人高興。不過……有點出乎我的意料呢。」
g J4W5C#VD&w
「嗯？」
lN9c'`|;WQd2W YN
「本來期待你會更驚訝一些的。『天之車』的其中一人來到據點，這可是機密事項，調查起來費了不少工夫哦。」
G j"k9{r4@(Y
真是可惜——她沮喪地垂下肩膀，用夸張的動作嘆息道。
9XGeCUA+vS;Vk
「一個人慌張時，大致有兩種反應。不是為了掩飾心虛而沉默不語，就是試圖不讓對方察覺心理狀態而突然變得多話……不過，你兩者都不是。在敵人的地盤上，又被我識破真實身分，你反倒顯得無比冷靜。想必見識過不少大場面吧？」

「這麼說，我算是你喜歡的那種男人？」d:tl7L]5z.U
L"s9?h'Ih
「……是的。正是如此。」

女子笑容滿面的一剎那————啵地一聲，紅酒的表面竄出高聳的火焰。
6e\$Ip)m+UF"J1b
「所以我就陪你玩玩吧。剛好覺得有點無聊。」

她將燃燒的酒杯置于台座，整個人跳了下來。,T/lA@Y

「『真實之紅』秘跡執行者。異篇卿第二位，『真紅』娜塔拉夏…………讓我們好好享受一下吧？」

*%Q.M+C/pa|X1ry
U/~eFB
……一開始。bs:@V8Qf5s

一開始，只是一種未達直覺的些微預兆。打從踏入這個據點時……不，是來到這座浮游島的那一刻，就開始感覺到了。
:C1m U-E {0sK(Jf
強得可怕的高手。O/wr4^5zDG

有個強得可怕的高手，就在這座浮游島上。`i s!HlT~$}&K

這份預感每分每秒在心底擴大，最後當自己來到這里時，終于轉變為肯定。
[eTr7L
中央與左右兩邊。
_wj(hC"HXT m
三條岔路的深處，無論哪一條都有著異樣的氣息。之所以選擇中間，完全是因為當中的氣息正是自己一直揮之不去的感覺。

——令背脊發寒，非比尋常的威嚇感。2Po5O3z)[6O5|M
G0v7`w-UD|9cS
嬰兒大概不會有所感覺。小孩、大人、塔內的護士候補生也無法察覺。/v(m L].cI

但若是正護士……光這股氣息就會令他們喪失斗志。即便是煉護士，首先冒出的念頭也是逃離一途。那麼，自己又是如何？b\ o7? co^O;q
I NT~6IpK)T
「……我在……發抖嗎？」
`\%L1dh1J
是緊張、恐懼，還是激動的表現，自己完全不清楚。驅策著握起大劍後仍微微顫抖的手臂，雷奧在昏暗的通道上直直前進。

不久，前方出現了亮光。8d!x){4O}&} k-y
'B&ShaC)b&Q\
其盡頭，一名金發男子的輪廓率先映入眼簾。D1}a CN Q} _#x

……是那個男人嗎。aI CNp_)T[

面對這股爆發性的沉重壓力，僅一步步走近的動作，臉頰便不斷滑落汗水。P9l-|-e!W/|C_3kD
AP$b-g)J
「我接到蒼和碧的報告了。入侵者——」

亮光中響起的低沉聲音。's&oR]-kt+E
Ut-g;Hr|CxR$h
……是他在說話？

令人意外的是，亮光盡頭的男人竟然先出聲了。 mnk:S1TN#k
/P Fd D\j+e/in4a
「——平時我只會這麼稱呼對方，但現在這麼做顯然不禮貌。畢竟對手是天結宮的千年獅，雷奧‧尼斯托里‧歐法本人。」
5B~7hbuy
「…………」~}$yhx&eB,rxB
[!PSVH.t
關于對方知道自己的身分一事，並未帶來多大的震驚。若是統政廳的第九（修伊克）或榭爾提斯還另當別論，但自己是巫女的專屬護衛。既然整個浮游大陸上都認識自己，剛才又被自稱蒼與碧的雙子認出，此刻被對方看穿也是理所當然的。N~&v*vI8fF

「浮游大陸首屈一指的大劍使……原來如此，盡管素未謀面，不過感覺得出並非浪得虛名。很好，既然如此————」
%^'G}2W9M-|
走出通道，穿越其中的光暈後。

眼前是一處石砌的戰斗場。
c\z)b9a5lF{
場地的中央，站著一名擁有耀眼金發的大劍使。
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「異篇卿第一位，『白銀』阿爾瑪迪。用我的劍來領教你的本事。」

目光令人聯想起鋒利的刀刃。
Fc0k{T;z
遠遠看去依舊醒目，如淬煉過的鋼鐵般高大的身軀。隔著灰色大衣，仍可清楚感受到的壯碩體型。比實際年齡要更成熟的俊朗面龐。

任何女性都會回頭顧盼，散發著精悍氣息的大劍使。;FWb]a]?"~q

「…………」b;W$WZF!}X

這麼一個男人，雷奧比任何人都更加熟悉。`%Wsr*\;@h
~sj7P9BP"n
和自己一樣的相貌、身高。s8esH*?.ug
r {cMCh5fFS
唯一的不同點是，相較于自己的銀發，這名男子卻有著一頭金發。s2[h/Rz*qm

…………怎麼會……？'Z6dh#M-jy2u7q
r-n3P3Xh"? O
無法壓抑的震撼。而且是自己有生以來的頭一遭。p[ rY-pNB

沒錯。和自己完全一模一樣——5w5|@EV \ h x
1O'B#a#DU;vJ t0ea9A
「……阿爾瑪……迪…………？」

那個早已喪生的哥哥，就站在自己的面前。Q#U/U6gOC b`U3A8P

*6pBYV(L(I)wD(K
Y*x-tnd!l2C+PS\3N
淡淡的柑橘系香氣。 zN Bd;g rF
_ Ss7f5G,^
分量適中的糖粉所營造出的甘甜，以及令人心曠神怡的酸味……是檸檬派？記得很久以前，優米曾經做給自己吃過。第一次挑戰時不幸失敗，表面烤得焦黑。在不甘心之余反覆練習後，終于成為優米最拿手的蛋糕。
P_*iS%semzGA
……和當時一樣的味道。
0B D(c.R?
……不過，為何會在這種地方想起這件事？5e"CP*tmxK^x

「看起來很陶醉呢。」~ob}5h zE)Ul C

「！」 h?@8c3e-rf

這麼一句話，令榭爾提斯猛然架起手中的雙劍。,@Q?4}}f

……沒錯。
c9zLo\
……一進入這個房間，就有種不可思議的鄉愁迎面襲來。-z*nIr} BMR{,R1R/d*a
DNz Mm&ePi*{;y
是催眠還是幻覺？一種不知名的力量，讓自己的意識差點迷失。

「你剛剛在注視虛空。莫非想起了什麼懷念的事嗎？」b6ZkP:`

小小的書房。lw;h&VO(Mi,Q.p
~6?-{-v!d r+o4D#o
與廣大的通道相比，明顯小得許多的房間。一個黑影站在其窗邊。Qa$Gl$H8~3|
wT"R8@-hjR
……好奇怪的房間。j-sqCL` y

蓋在地底下卻設有窗戶，而窗外又是一望無際的草原。/L!x Umtqhw5n
7Flp0M1B!~
「不過，看到這樣的你，我也覺得很愉快。總覺得發現了很意外的一面。」
'G7@,rRft!cK'@+p!U9H
一頂黑帽蓋住眼部的青年微笑道。

漆黑的西裝、漆黑的鞋子以及漆黑的爵士帽。在清一色全黑的色彩當中，唯獨帽子下搖曳的淡色金發格外顯眼。
4u&X5F0nT*v*nFF
「伊格尼德……」b {mGDc+LW!M)vw
UgMw&Bf G
「是的。」?"L3R}t!jH B~
_0?{6WZ{^5WD
「我不是來和你說這些的。」

榭爾提斯舉起右劍，直指著對方。面對始終掛著從容微笑的異篇卿，他試圖拉進一步的距離——C _H*m,[8Qw1v2S9c
wA#F#QV
「真高興。」[{vfQ]

「————？」
%Z,N'eC x[:v
「你記住我的名字了呢。」)r%H)f%T`wGG

毫不在意面對雙劍的壓力，全黑打扮的異篇卿將手擺在胸前，恭敬地行了一禮。

「那麼，容我再次自我介紹。我是異篇卿輔佐，名叫伊格尼德。」]2Y1HIl

「……輔佐？」
&f(C)W dOF9{{xr
「就是見習生哦。我一年前才加入這個機關，所以還未被賦予正式的位階。無論如何，異篇卿已經有六個人了。倘若『上面』沒有缺額，根本排不上什麼位階。怎麼樣，嚇了一跳嗎？」Xp%FTOE

……這男人是輔佐？:c`%Hw0cyF$JQ*L
/Q9Kg"hjj6`
襲擊統政廳，還接觸了米克瓦的緋眼，竟是區區一個輔佐？A4e`$dJT/Y
y+tl4TVNb
「不過，我對現狀感到很滿意哦。『不存在的第七人』。騰不出多余階級的『空位』——沒有比這更適合我的了。」#}{AW/F$W}%]

唧——異篇卿用手指劃過窗框。其目光投向位于窗外的草原，當中更遙遠的方向。
#M-|e/tJ]
「榭爾提斯，你不這麼認為嗎？」x6H[:`4L6t/?Ta
/K2`"][6{e.Y]
「來自黃昏的第七音色。of&o?*EM
;Swv$utO:mx,g/RK
構成世界的兩把鑰匙。即第七天音律和第七真音律。」

「！」

「反應很不錯。夾雜焦躁、疑惑、緊張和激動的表情……我很喜歡。」

「你怎麼會——」

若是巫女的第七天音律還能理解，並非天結宮相關人士的異篇卿，為何會得知第七真音律？U}*I'j]
V/s&_ RR5O@H@
「關于空白（伊格尼德）、關于你的魔笛、關于第七真音律。想問的問題太多，完全不知道要從何問起。這就是你的現狀吧——不過，這樣也好。」:LE%}x+i8kB
m#jI\x
空白（伊格尼德）展開雙手，做出仰望天空的姿勢繼續說道︰
%Q|/_,sc6W
「我將一切都告訴你，一切你期望或不期望的事實。因為，我就是為此而存在。」,hp2K2gq g ?@

「…………」r*_'?P2D0l#T8o5E#x

「哦，怎麼忽然安靜下來了。」V~8QK&P:i
:G}#|E#R6R*S"@ ~
面對歌詠般如此宣告的異篇卿，榭爾提斯並未改變態度。
*f.?c)p U
「……我對你的身分沒有興趣。但是，唯獨你的目的我必須問清楚。」 agbn1b7p#?v.Q

一年前加入第三機關的目的。#AAu4p(A#{4O

對自己這般執著，又主動表示願意回答所有疑問的理由。$}B"f6zd Q
Iz{du |$blK!?
「你喜歡毒草莓嗎？」

空白（伊格尼德）的這句話，榭爾提斯一開始完全摸不著頭緒。?;X%i v-z3u]
s@"}&S8HX:B6v
「……有毒的？」9RJk~Q U5k&r

「假設你和優米正在分一塊草莓蛋糕。許多草莓當中的一顆含有劇毒，吃了就會喪命。你知道毒草莓放在什麼位置，但優米卻不知道毒草莓的存在。那麼，你會怎麼做呢？」
CJ*X|Ny p
「…………拿掉毒草莓。」K?j1qs1b G&RdS

「不可以。如果那顆毒草莓必須有人吃下的話。」
t b;~&lC O?nP
「……什麼……哪有這種事情。」
)igRGJNJ ~k
「你會搶在優米之前吃下毒草莓？還是兩人一同分享，一塊中毒而死？」

「…………」

眼前這名男子，完全看不出他的用意為何。
VFB tFPv4g1V
……居然叫我回答這種荒唐的問題。%n7g"y B"IzuO v
;S+UPj(z3G"E
「這種問題……我怎麼可能答得出來！」6dya9d r Mb,|9Y\@

「是嗎？那麼，我就反過來回答你第一個問題吧。我的目的嘛，就是想知道你對剛才的問題作何『回答』哦。你的意志，你的選擇。在這世界上，你唯獨為了我而回應的愛存在的證明。」:A0]j c"v E2p

仿佛熱氣，伊格尼德的雙手轉眼間出現晃動。下一刻，其手中握著如針般的雙劍。
Bv3j1rF
是劍……和我一樣是雙劍使。+ye2qp(kG1}5bDw
V&G0?v7H D-@^
「是的，為了你，為了該來的這一天，我勤加練習過了。來吧——」
3g0C$x{9}i eBzk
「我是空白。

無色的顏色，被遺忘的過去顏色。h^&]S/XO y(e"S2j

所以榭爾提斯，請將我染上你的顏色吧。+wT$zx/@8R
1Jl|d-F&k&g
比紅色更可愛。
ZN|"`ye
比藍色更鮮明。b+v C t*Lr@a;U{
$s8D i5t(G%y
比綠色更雄偉。R/}CNLH,~n{B
"l&{\I]
比黃色更優雅。

比白色更純潔。

但願……夜空的黃昏光輝將我染上。MP`)Y%l

為了能伴隨在你的身旁，為了不再遺忘你。szZi7}J?

相對地我也會將你染上我的空白。

……即便違背世界的法則。Pu0Zv g
o^pRtM w
……因為，我是如此思念著你。_8w]u/c:]2L3p!\?

為了不再將我忘記，我會讓你遍體鱗傷。」}E?F&ZmC

37w&o%a1rU^"{z6AT;\

將駕駛座的椅背調至最低，然後躺著。jd5u9~N-|}7Ou

在臨時的床鋪上睡午覺，時而翻來覆去。不知重復了多少次這樣的動作。1a&Y c;B%j]-UV0K#]
AKB4{b8z Tsd
「嗯……大家好慢哦。不是說馬上就回來嗎？」8}5y1l@*a.R9A
aH;Ee Vp:|4gr
展開雙臂，活動僵硬的肩膀。藉著這樣的動作，艾莉亞順勢抬起了上半身。E,Zbzi8^jNY

——已經過去三個小時。V%I Z\P;_cl

將榭爾提斯等人載至其他浮游島，再將荷恩送到這座島上後，自己便在原地待命。 U1t};o@ gs-x'f&j
)P^,K3wK9uC$lB
從那時候算起，已有三個小時的時間。但問題是，三小時的間隔是長還是短，根本沒有判斷的依據。2B/biT [JIb
T5l5|z/V3O6]&r[3HD
「……也沒交代要等到什麼時候。」/feTFM!Y
H.AX]f1|G.d~
盡管榭爾提斯等人未透露，但這次的任務似乎是突擊位于浮游島上的某機關據點。Ip9J,O xYUI

當初在塔內兩百六十九層的對話，由于有紗砂的念話幫助，因此可以理解大致上的內容。5{!C]\,I(Ud6@

不過……入侵行動到底要花多少時間？

自己不是護士，也算不出一個大概的範圍。究竟是一整天，還是一個小時就可結束的行動？
dC [!B+g3k:b
……都過下午三點了。

「不，等等。記得之前說過今晚要回去的……從這里到天結宮最少要花五個小時吧？這麼說，大家現在應該回來了才對啊？」$z,L.[9J9RD-g#X^

但卻沒有任何人歸來。更進一步說，在身上帶有通信機的情況下，也沒有人傳回報告。)g dryZS"M
{5Rer eW#JC
唯一確定的是荷恩臨走前留下的那句話。.|}|YE

『假如沒有收到任何人的聯系——』
@$Q$Rl0RJ,i
『到時候你們就自己返回天結宮，不必等我們了。』nA;po/YAR
xta ljkG!b
「……好討厭的感覺。」
&MYkw6K#\9W
未被告知詳情也是原因之一，但被人單方面交代一句「不必等我們」，實在很不是滋味。1L N!Z@+mH,|

這和自己的性格不符。+n%l3Z5j#X-cW `s8a

剛認識紗砂時，她給人的感覺也是如此。自己身邊似乎都是一些喜歡犧牲自我，只顧著叫別人不要管自己的怪人。0P8`+F p7G(Z[

「這個樣子……根本不叫朋友嘛。」}9X FbOM/b Q9Z
_hR1xzc
特別是這一次，浮游島距離浮游大陸如此遙遠。假使自己一個人開著飛空艇回去，
r)Hce x4XxD
其他人就會被留在島上了。
_&\t(J%k||2D
「好，決定了，我要等到大家回來為止！既然這樣，就先來吃個點心好長期抗戰！優特，你喜歡的零食…………咦？」
3b)zLAd'w#P4z
心想為何如此安靜的當下，一旁的副駕駛座居然空空如也。

「優特……奇怪，優特？喂——要玩捉迷藏先說一聲——」!dXM-};ErAO`
|,B&?eVs
「那孩子在飛空艇的最後方。」
+?r2ydav!ys%Td\
忽然間，有人從駕駛座後方拍了自己的肩膀。#}w{2?!c)B'Ha[

「咦？」

「一個人不時點頭又大叫的，看起來很開心呢。」8g6x*hV5P&@]
$^3w:q*r)|7hV
撥開掛在耳朵上的烏亮頭發，女性微笑道。熟悉的模樣——成熟貌美的臉龐，以及漆黑色法衣上畢露無遺的妖艷身材。%caB5l5M!uh

「奇怪，你是……薩莉小姐吧？」

優特及紗砂所認識的這名女性，自己只在兩只天鵝見過一面，卻清楚記得對方的名字。

「你想問，我為什麼會在飛空艇上嗎？答案很簡單，因為我是你的護衛哦。」CN9VV#N0I

「護衛？」

被這麼一說，艾莉亞的腦海里頓時浮現紗砂的臉龐。j.kENl(b
.i/e:^3k+w R8l }&_
『安全上也不用擔心。會有個很可靠的同伴陪艾莉亞一起去的。』+g.FkPJ xp(z
m7VE}P~,y\7`&f[
『就是這樣，艾莉亞。請帶著優特一起去吧。』dvR!~*S Nz

「你該不會真的以為，優特是你的護衛吧？」X"]5x5A3eD9eGX

「咦，不……當時那些話我全都忘光光了。」

她難為情地抓了抓頭。

「因為有榭爾提斯和雷奧他們在一起嘛。一放心下來，就把護衛的事情忘記了。」

「原來如此，艾莉姊姊還是一樣迷糊呢。」X P?ZY!gM

艾莉姊姊。念著這個和優特一樣慣用的昵稱，薩莉笑了出來。WGBH%U y
/{7|^vi2Ny*zP
「咦？不過等一下！這麼說，紗砂真的派了個護衛給我？而那個人就是薩莉小姐？」

「我剛才已經說了。」g5y`"`0o E:O

「哦……哦哦哦哦哦哦哦！太棒了吧，好像連我也成了巫女一樣！所謂的護衛，就是一直在我身邊…………身邊…………？」
;pL1x%m E*P
「怎麼了嗎？身為護衛對象的大小姐。」V"},N"hI a ]
)FcB3oI
「…………那個——」
9k!Ye_|0[c
薩莉倚靠在駕駛座的椅背頂端，由上而下俯視這邊。對上她的雙眸，艾莉亞則是從駕駛座上直直仰視著。9S#j/N1Q/m&G)X

「薩莉小姐莫非很厲害？」
0Cu&@?A4q$l
「很厲害，也很強。紗砂甚至還傻眼地說過『你真的是個人嗎？』。」

「所謂護衛，就是無論我在哪里都會保護我吧？」7U~.v]!aRR@*QGw
vEtJ@Q;LO
「當然。」$N:g4vBjXqIp ?[
)d"Th1m5t7K
「那麼——」
/W$fu&k1bg.F1y
……唔，好險好險。.R`:Y*DV"t/o;Q
7q[%J)rK RU~8_]
按捺住脫口而出的沖動，做了個深呼吸……好，絕對不能操之過急。

「有什麼吩咐嗎？」
]H-D+RZ,?+pp
「那個，我希望你跟我一起去島上探險。」#dg2~X+N?
r a`ue"@hh
「——哦？這座島嗎？」
KS8f R!aO&Qx9T(F\
薩莉愉快地眯起雙眼。那眼神就仿佛看到孩子帶著滿分考卷回家的母親一樣。
wo8JN/Co6X I_I
「既然是護衛對象的請求，自然沒有拒絕的理由。」V.Ih#Y!kH^|9j
MN"Y `6d8S/k'G
「真的嗎？那我馬上去準備。還有，也要帶著優特一起去才行。」

「啊啊，那孩子在休息室。我不是說過，她把自己關在最後方嗎？」$BqO&n0a"? b:R
-Uo$MD {B
「咦？」

休息室。的確有這麼一個房間，但听說幾乎無人使用，所以被當成了倉庫。 d(\Q9KL ]4FN,u#C
0d'@Z#qz\9|+j[
「是暈機。一直忍著好像還是很不舒服，所以正在休息。先讓她靜一靜吧。」%I6t1eq XbT

「咦咦？難道飛行的途中就開始暈了……我完全沒發現。優特她還好吧？」Yd*op4c/O\a,?l9D

「目前看起來好多了。好了，準備完成了嗎？」
'^p qM kb
「啊，嗯，我帶這個東西就好。」4_dixf P

她背起一個背包。里面放有自制的防身用品及通信器具，此外則盡可能塞滿了零食和果汁。

「快快，我們出發了……咦？」

走出駕駛艙後來到客艙，卻只見薩莉仍留在駕駛艙里，目光直直注視著這邊。

「對了，我想問一個問題。你這麼做值得嗎？」
.dYn&yN[+J1QS
「嗯？」^G.K:d(u*u
rr0I/t'~^q
「去島上探險，是為了確認還沒回來的人是否平安無事吧？」
F g(Kzp n.E
內心的想法被一語道中。

「他們叫你在這里等著。正確來說，是『收到聯系前乖乖等著』，不對嗎？」

「嗯……不過都已經過了這麼久，果然還是很擔心呢。」|(HuhQb
;M9[:X'T kL
「難道你不擔心你自己？」
D I'q'nyZe
「當然會啊——」

面對直視的她，艾莉亞則是投以笑容。
0VHm4i2sVh.Bd"d
「就因為這樣，我非常希望薩莉小姐也能一起行動。既然是紗砂那麼信賴的人，我想一定很可靠才對。這樣一來，我也可以放心去尋找朋友了。」

「…………」\!x |da'lg.id*@
5JA1Y:m9zecY.w
薩莉沉默不語。過了好一會——0EJm/h6SS@[d_

「……難怪紗砂會這麼親近你。」

不知是愕然或是看開了，她深深呼出一口氣來。&lL,yyV5e
\'H$m+l Sx3J9?g7uY+L
「不行嗎？」AS[$B.AM
7M'Y.d~3Vh
「沒這回事，我只是好奇問問罷了。總之，我不會反對你到島上探險。放心吧，姊姊我可是很優秀的護衛哦。」

「哦哦！什麼嘛，既然決定了就趕快出發吧！」2x4e!{2U"N-^E)l3| G
jQ;Ej*FEQ/R
艾莉亞指了指窗戶外，然後往客艙的出口直奔而去。
rv){b ruv
在她的背後——
F'P1F:[r4`7J
「……唉，真拿艾莉姊姊沒辦法。這麼一個替朋友著想，好炫目耀眼的人。」Y Q,rr5\!o%VVV0j^ G
2n S]3Kl S
「…………所以，優特才喜歡艾莉姊姊哦。」F^7k.@ iz1SI
6^x%rgb g.}(WL
這般微弱的嘆息，艾莉亞絲毫未察覺。

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:39

第七卷空白洗禮第四章「重逢」2k-o3E.c!A5nD0I%t*e
X&}JWA i3I
1^-h8Jw!G*sm'C
1
)QzB"v4RN+S
泥土與青草的氣味。

蟲鳴、鳥啼，以及吹過浮游島的勁風帶起的樹葉聲響。Y0pUr;y}

——和生態保育區的警備任務差不多嗎。H$NEEtb+q
-v"t M+A%`ur`
倚靠在大樹的樹蔭底下，荷恩望著手表上的電光畫面。8I)zxM,T4AE(t
p9c0U3A#\/[ A
「……三十分鐘過去。本隊還未傳來定期回報。」
1pi OvcQSW
如機械般喃喃念著，然後在樹林中站了起來。她重新背好歪掉的步槍，不悅地緊咬嘴唇。
:_^[~$yxV`-ds
——出了什麼事？不，狀況有何變化？m(Ys.Dk{Zvx0L

三十分鐘前，本隊的雷奧傳來即將闖入據點的報告，之後規定的定期回報便就此中斷。盡管稱為報告，但並非直接通話，純粹是按下通信機上的發報鈕，發出「還活著」的信號罷了。

但如今卻等不到。F7B8ezO
#R0i4mo+I!`
不光是雷奧，榭爾提斯、統政廳的第九（修伊克）也未傳來訊息。不過，網羅千年獅及統政廳執行員的這支部隊，真有可能會在短時間內遭到殲滅嗎？
"[t\8E"^0\1AkC
——最有可能的狀況是，他們正在應付敵方的攻擊。-T1l?D^f

「是被沖散，還是被包圍了……」
J#h1AP-b2b'z
無論哪一種，都算不上情況良好。
q b)g4Xs8`?&k!\
另一方面，巫女未傳來指示也很令人在意。透過遠視觀察本隊狀況的是春蕾，倘若雷奧發生危險，理應會以念話通知自己才對。zv:G z%n)V
c"^CD"H3L/?(U
……這也沒有。換句話說，狀況還沒那麼糟？
9Jp]~Ac
兩種矛盾的狀況。該根據哪一邊做出行動才好？5C.NU-k~bf'TJ

「————沒辦法了嗎。」
.odOe+k s
荷恩再度動身，邁出步伐。p9P&}/J]

與本隊會合。這便是荷恩得出的結論。假如狀況良好，此番趕去只能算是白跑一趟。

但若是本隊在敵方據點中發生任何意外，自己未能即時趕到將可能鑄成致命的大錯。8T`^7lK

……到底是怎麼了。

帶著這些疑惑，荷恩相信自己的決定，準備往雷奧告知的據點方位前進————

「…………」+S [%P:Kdj4zK
%ss_;b+T`
下一刻，大腿上的異狀令她為之一愣。Lb&Gr%ve

「……血？」V'd!d,Ts5a
k4Z}2Y@
迷彩服的大腿部位裂開，被從中滲出的鮮血染成紅色。這和被樹枝或尖銳岩石割破不同，布料的切面就仿佛被鋒利的刀子切開一般平整。(A;v!@t%BV
/?_Y5ZUl&S"qOW:\
……什麼時候受傷的？

……是剛才？還是在浮游島行走的時候？
6E*?P+RV!r3R^'\
不，這並非浮游島上的自然物所造成的，明顯是人為的傷痕。況且，若是中途受了這樣的傷，自己不可能渾然未覺才對。

這麼說，是現在？-N ze b$E8R4S
/{#Sx-N4P
「————」

戴著眼帶，荷恩注視「天球圖畫」所呈現的未來光景。盡管只能看見片刻後的未來，
r0P3`E]
但只要捕捉到些許的異樣，就能做出最起碼的反應。H4u1?%G.DKtzE

天球圖畫的光景毫無變化。周遭是巨大樹木聳立的森林，自己則置身于茂林處的旁邊。況且這座浮游島上並無危險生物，應該找不出任何值得戒備的事物。四周也全無異狀…………
WZx/U@f'SW4x
……喀鏘。4cx%bE[/{h
A$AYy(E2sTTa%\s
——寒意。$HQ1EE&^ ?

耳邊傳來的些許機械聲，令荷恩在剎那間跳往一旁。因視角關系而看不見變化的情況下，她相信自己的直覺用力一蹬。K f:cNk:E

「！」
$o1ICF-w.dSE
肩膀處傳來某物體掠過的感覺。在此同時，該部位的迷彩服破裂，噴出鮮血來。通過肩膀處的物體直直飛向後方，穿透聳立于背後的大樹樹干，留下一個細針般的小孔。gG D.H;]&qS

「近距離的狙擊嗎！」G^&U?'nxps(h I
*o5c)cVK.Um9?
她拋開步槍，右手改抽出沖鋒槍，整個人翻滾在地，躲入茂林內。8GD W2A#LsY-J'@-W\

——看不見子彈和狙擊手，不過絕對沒錯。

——這是確定我的位置之後所發動的狙擊。;F0HXSh%w$d

進入茂林後，她一秒也不停留地奔馳于樹海中。下一刻，剛才所藏身的地方立刻遭到射擊。z+wV T:[x0M1v3dUo

「……跟我比槍戰嗎？」
IT0|@$i!@&T zj
天球圖畫中未出現子彈的原因，此時先不去理會。當務之急是必須找到狙擊手的位置，否則就會陷入單方面的防守戰。
b*{ k%Jb
就在這時。2?6Zb8_Y1eBQMn

射擊忽然停止。

「真想不到，居然自己跑出來了。」

樹海中的開闊空間，只生長些許花草的地方，伸出一道細長的影子。
#}w.U!Ux\+_M^
「…………」I%s+CzcRW7W

枯樹。

這是荷恩對眼前這名男子的第一印象。

身高與成年男性無異，但身材卻異常細瘦，肌肉和脂肪控制在最低——不，甚至超過了最低限度。那穿著迷彩服站立的姿勢，就酷似組成樹海的眾多樹木之一。t!fz6P*L] ~-@

「你打算投降嗎？」
`8e'J'H[u"u%m"{X;w
「…………」FG jA ~&\fh
? S.?/|!w|qk
男子並未回答。
[|VtfcE|-L
由于迷彩服一並包覆了整個頭部，不僅對方的表情，就連目光也看不出投向哪里。

……好有神秘色彩的槍枝。#W XI8j:`C&j

男子的右手是步槍，左手則是一把小型自動手槍。兩者都是白中帶灰的顏色，彈匣及槍口等各處有瘤狀的突起。這樣的設計，自然而然地令人聯想到動物的骨頭。jSA,_'\]+J\4_ \
kdN!x9Gx
「是第三機關的人嗎？之前只是听說過，沒想到居然會從背後偷襲女人。這莫非代表對自己的身手沒有信心？」!Xop0F%e&K
y3X*s6AZ3G
「……就……這點程度嗎？」
v(?_h1zj*H
「你說什麼？」bS$vl&e|+G

「沒……發現我的……存在……被……那種程度的子彈……擊中……難道就這點程度嗎…………千年獅…………」4L|3mMx
L3T2X/aU
仿佛將呻吟加以語言化的低沉聲音。但其中挾帶的輕蔑語氣，就連荷恩也能清楚感受到。m5@'SCK])t v|
,O5{GQPrIC
「你就是據點的守門人嗎。」"yU;L.Q9K2t9L
#o(m-MK:K|]
「……純粹是興趣……難得……發現了同好……」

男子高舉起手中的槍，用細不可聞的聲音宣告︰+X"]7T-Yk]t:?q
^ Hq%Ge.po
「『更勝于灰的暗灰』秘跡執行者。mV^$@T4k

異篇卿第四位，『鈍色』貝多瑪…………在此領教。」i ^8_hi%n

「少把別人當成你的同好。何況我還有其他事情要忙。」
l8b;vVxg
伸手握住眼帶，荷恩將其用力扯下。

「我就花點時間，跟你討這筆服裝費吧。」9i2R:Wx,AoQ
U1EE.tw7L8I
樓層「禮拜堂」。%~YY(~ },v"HZ(N
l.?2{8J6k0b,H
火焰——物質燃燒時產生強烈光與熱的現象。燃燒的物質當中，特別是氣體——尤其是氧氣造成的燃燒，在自然界里佔了壓倒性的多數。6D%?#izkg~

「……我一直以為小時候已經上過化學課了。」
)?3V8oP#NO/z M
未去擦拭臉頰上的汗水，第九（修伊克）目不轉楮瞪著眼前發生的現象。

並非冷汗，而是周遭的壓倒性熱量所造成的汗水。
'imCXV$N4\
「看來根本派不上用場。」
9p]N2B2t-[f)Y*m5V
「哦？那又是為什麼？」
4F|? Er
呵呵。

頂著妖艷的表情娜塔拉夏站立于禮拜堂的舞台上。ngS:~%[/I
ZO+i3U'I9r
她愛憐地望著後方噴發的巨大圓柱，一邊在空酒杯里倒入相同顏色的紅酒。2n$@OU;lY
P@C l~!EV3B*M%eO z
「我所知道的火焰，是個遵循物理法則的乖寶寶呢。」

「哎呀，真過分。你的意思是，我個火焰就像個淘氣搗蛋的小孩嗎？不過，養起來很辛苦倒是真的。」|+E2{,N)JMeD+G

她往虛空中伸出手指，指尖上立刻冒出小小的火焰。晃動的火焰逐漸增大，轉變為帶有大量光與熱的火焰漩渦。
Yztdc/z
「真是訓練有素啊。」-q4M a`{Y:^
"p$rc \ArA5De
……是沁力術式。說穿了是毫無新鮮感的顯現術式。
CI3p%oYQ(S n\
若冰結鏡界所實體化的事物為「冰」，這里便是截然相反的「火焰」。
6QAx)w'v pu Kh2i&|+J
「澤道爾大人的聖域術式，也是同樣的原理呢。」{L?#`r)|Y
i th.L'o(Q6gw
黑貓攤開懷中取出的鐵扇這麼說道。d9{6e| n#Yj

……的確。

……是挺常見的術式。
,O h:lFd-u
娜塔拉夏的術式，本身的難度想必並不高。

冰結鏡界的冰結晶那種「不存在于世界的物質」，或是第一的「又硬又堅固，無色透明的物體」這類模糊概念的物質實體化，比起它來都要困難得多。火焰這種東西，是屬于最容易想像的一類。-cws yF'L[

然而————;u `i1l+gi
wMA-m$d}$Y#_G
「火開得那麼大，小心整座禮拜堂都被燒光光。」
^x'k#H{
「放心吧，我會寄帳單給統政廳的。」x&G(J3aw0Q
tf~_i
異篇卿的周圍，卷動的火焰沒有平息的跡象。火焰直抵禮拜堂的天花板，在迸出些許的火花後更是加大了熱度。5ug%n/lXs
4F!PQ*w{h&FS%D
「……根本就是人為災害啊。」
)vUY^6R"u
位于台座的金屬飾品被高溫融化。能自在地操控如此龐大的火力，又可在一瞬間發出。

——這已經不是術式的難易度問題了。0Ps8Kt}TO
V+aCK2I"nRm
——是熟練度。僅有這個解釋。

「修伊克大人！」

黑貓警告的同時，第九（修伊克）向後退去。下一刻，鮮紅的火焰掠過鼻尖。他緊接壓低身子，往一旁跳去，逐一躲過襲來的火焰並靠近術者。
]L$?-z[cn6oW
不過一—
D4j:z.V8ZWE4C'o@W&gW
「稍微慢了點呢。」fI:^g[8]mC
%@)CI eF$}^'b
娜塔拉夏張開性感雙唇的瞬間，一道分隔雙方的火牆忽然自腳下的地板噴出。+y%sP*X*Gf

「不，這個距離剛剛好。」
1bnyaI[
「要上了。」
rbq6LTq4m$E4Q
從側邊繞行的黑貓直直沖向高聳的火牆，然後整個人躍起，對準火紅的牆壁揮出手中的兩把鐵扇。0VQ+|}iEiP_)i
wO^MyX
「喝！」

鐵扇輕而易舉地劈開了阻隔的火牆。N9pn ?7x]

「……？」

異篇卿的臉上浮現錯愕。看準這一瞬間，第九（修伊克）擲出圓月輪。單靠手腕的劇烈運動拋出的圓刃，整齊地切斷了娜塔拉夏手中酒杯的杯腳。

「哇啊，很有一套嘛——！」W aC3e SK_

禮拜堂內響起高亢的歡呼聲。JSKo}

「鐵扇以超音速揮出，產生沖擊波。空氣被沖擊波撕裂，連帶把我的火焰驅散————預料到這種狀況，鎖定火焰消失的一瞬間對我投擲暗器。雙方都是達人的境界哦？」

「承蒙夸獎，榮幸之至。不過，這些應該由我來說明才對吧。居然能看穿其中的奧秘……這位大姊真有眼光。」UG]Z}ySG
g2Wr3ABz
「因為，我最喜歡閃閃發光的東西了。」

異篇卿的兩手手指各夾著一片圓月輪，同時使了個眼色。k J;JW2N8Z1?2C
Jsaf6k#q{
左手的圓月輪切斷了酒杯，而右手中的則是第二發，是修伊克在拋出第一發圓刃時同時發出的。即使「虛」的第一發被躲掉或擋住，「實」的第二發也會緊接劈向敵人。.@+Q8G.?%UIK{wA

不過，居然連瞄準肩膀的第二發也被輕松接住了。

「哦——仔細一看，第二發更薄更輕巧呢。這樣一來的確不容易發現。」

異篇卿再三比較兩片圓刃。8m&p|F'|i0wG;V
'i2Q#w%}?H)oS
「別看得太仔細，秘密都快被你說光了。」
(d(on}G`(Y(ve},U
「哎呀，真對不起。話說我以前曾听過，『天之車』的修伊克是諜報主力成員，負責入侵和制造混亂，另外也是超一流的暗器高手。」,VL(f"jQ1]8s

……又是機密外泄。JD7~u%LYa)x1sXra
c/p.z+e!q(P)cf
掩不住的苦笑。到底是哪個笨蛋把我的情報泄漏出去的？:J:N;p-b({Y'Z_.h

「是統政廳的元老院哦。他們似乎只當作在吹噓自己人的事跡。」"tj$u#D,wD~b~.~
DL/T6[a q)IO
「……那些老糊涂，真該滾蛋了。」 Ch6X]r8vC
2UtTb1|O]|GR
「怎麼樣？反正我也拿到了想要的情報，是不是可以退休了呢？」

原來是這麼回事。
K/s z,mdHA
「潛伏在統政廳的間諜，原來就是你？」
0k`lS2R"?F[vT}
調查過這座設施島的定期巡邏紀錄後，只能推測擁有高級權限的議員秘書是第三機關的人。&q&C2Q? {t.Q!V:m

……想不到居然是異篇卿本人。:|LH[&X|

「要是沒有你會使用暗器的情報，剛才說不定就會受點傷了。」
9@|/_2Q-B{
——啪！

手指間的圓月輪出現裂痕。這是堅硬陶瓷加工過的暗器，普通的壓力下應該不至于碎裂。Rw2h w'XdJH
7Fx.IcLdM
「……不會吧？真是傻眼了。」

「哎呀，那句話可是我預留的台詞。」0jA#]K%KM
j bWlQ;S-|
她用鞋尖踩著碎裂的圓月輪，投射而來的目光一刻也未曾移開。KiK)[tR:ny
]Jh,jq$`
「『天之車』使用符合稱號數字的武器……那麼，『第九』修伊克‧恩貝曼，你可以同時使用多少暗器呢？」7~X)my#} ~*p
\)bt:]e.\L;l w{
轟隆一聲，娜塔拉夏的火焰變得更是旺盛。

「不行不行……不行不行不行不行，這樣子遠不夠。讓我出場根本毫無意義。異篇卿第二位的可怕之處————」

異篇卿以指尖游走在白皙的脖子上，口中吐出炙熱的氣息。

眼中則帶著致命的煽情與瘋狂。8J(FY-mm4Aa6x

「我的火焰將愈來愈來愈來愈來……愈來愈強。要是不拚命抵抗，就會被烤成焦炭�@俊br />
*!^S'E"F^9?.ox
n7F"CSE3E5C.Z
和他人長得相似。

撇除血緣及環境的關系，長相或氣質相似的人的確存在。自己完全不否認這一點。
_Dq3Ee-d?y} my
……不過。
s,|$|)U,l {
……這真的能用相似二字來解釋嗎？n+[W$}t0v/`(@
{-}Pg]a7Yu%IE&D
「————」7oU|T-dJ&h2x

雷奧再度凝視眼前的男子。
ED ZKL
身高或長相自然不必說，就連骨骼和肌肉的分布都與自己酷似。更重要的是，阿爾瑪迪這個名字，也和哥哥一樣……真會有這種巧合嗎？ fke c+o Cq r

「怎麼了？」v-ukPDX-RJQ+f!Q
4T&n0vdB lxgQ]%Y
「……你認識我嗎？」
)Q8~m/l*d
「真是奇怪的問題。巫女的專屬護衛千年獅之一，雷奧‧尼斯托里‧歐法。浮游大陸上不認識你的人，似乎還比較難找吧。」

白銀的回答不見猶豫。絲毫看不出在隱瞞什麼，或是察覺到任何異狀的模樣。n_5`)]-t-C9S)g-C&zF

「我不是這個意思。」
p'D+n^o*^
「不然？」

「我這張臉……你以前曾經見面嗎？」o+Y]q2lw.@*vT

自己握劍的原因。自己決心想要變強的動力。
YX8`/OQy
若沒有哥哥，自己就不會進入天結宮，或許也就不會認識春蕾、榭爾提斯和優米了。E$T0G#vf9z5i\

「第一次和千年獅見面就遇上這種問題，真叫人意外。」N(ggx:J'rgA

說完這句前言，金發大劍使些許無奈地呼出一口氣來。
^o#M!Y:oB]-cU
「同伴們經常挖苦我，說有個千年獅長得跟我很像，簡直是同一個模子印出來的。」

「問個問題。」YS4JFL0|.h
V8}(T^A:F
不待白銀回答，雷奧緊接著開口︰8tI(z*Br~'y W6T

「你的家人和兄弟姊妹怎麼了？」

「沒有。」

「……換個方式。成為異篇卿之前，你在做些什麼？」

「記不得了。」6c1I+Wl#R*_(W6B

好拙劣的藉口，純粹只是為了逃避回答嗎？腦中這麼認定的瞬間————接下來的一句話，令雷奧頓然失聲。
5H w7R"qe%P n
「我沒有來到這里之前的記憶。據治療我的醫師說，我似乎受了重傷，但我自己卻沒有這種印象。」

「……是喪失記憶嗎？」4G%K0C#U y'j9U.o)|-j
:cv-tH/OJ0kt
「類似吧。不過對現在的我來說，這都無關緊要。」
.~x7CQR,FV&S
最壞的答案。

……不，在這幾年里，確實不能否認這種可能性。cB*D7nX}(I
#j8Y[,d{&R'[J$l$o
像哥哥那種人，不可能就這麼輕易喪命。既然如此，遲遲不回來的理由便只有重傷無法動彈或其他的原因。
!f@!pA,rQ2zU
「問完了嗎？」+UOCG-Wl
}vo:WR s({P
「是啊。」
^!OR$r?%q G4U
面對殘酷的命運，雷奧將怒意深藏在心底，平靜地繼續說著︰7f o0hj/en.~@Qbe

「我有個大我一歲的哥哥。名字和你一樣叫阿爾瑪迪，同樣是個大劍使。也和你一樣……有著跟我相似的外表。」

「…………」N1A&p}E0t%P2|4{ ]
td+M;s8{3c(j"F|
「我不知道那是否真的就是你……不，不對。在我的心目中，幾乎已經認定你和我哥哥阿爾瑪迪是同一個人。不過————」#~$B:}@C,I-gnwGA

他正面瞪視沉默不語的大劍使。,Q ]/zj ?4gk*]G

「現在對你說這些，應該是白費唇舌吧。」;B`(`Id
,\ @c^xUB
「一點也沒錯。」
AT4NKU
白銀的回答十分迅速。

「就算你想說服我是你的哥哥, 這些話終究太過突然，而且毫無根據。只憑一個『長得很像』的理由，我甚至會懷疑這是用來拉攏異篇卿的計謀。」
p#y/a6M;z
無比簡潔，但卻相當具說服力。若雙方的立場互換，自己也不可能輕易接受對方的說詞。:R)Lx8AW6W8G

「……這我很清楚。」*nL&toc+V%G#|

「那麼，你想怎麼做？」R`+B,C.N

「我只會貫徹我的理念。」UD:f;d-B

嗖——他舉起大劍，劍尖直指對手的胸膛。t2@,GWs3s
%[y2MMkV;p}
「決一勝負吧。憑實力打倒你之後，不管你願不願意，我都會把你帶回塔里接受專科醫師的治療。這樣應該沒有話說吧。」:G"a+h(Q(DU7Q
S7D+EO-S
「……看來你很懂規矩。」;d5Zt;t5~5e4}

眼前的男子第一次露出微笑。
F@D*k|8TK
然後同樣以手中的大劍指著對手的胸口。'_@!c6L"W9`L
/]daV[ e
「轉移吧，伊格尼德。是時候了。」4CW$RO1O'H&M
0KH#a]$?:r*P F
「什麼？」/o7X1wb4f o
4t]&hV!oN@$pA2`
不久，石砌斗技場中響起一道中性的男聲。0j{2o\Z2|%@;[

『……真是急性子。我這邊剛好和榭爾提斯處得不錯呢。』

「入侵者要是破壞設施就不好了。雙子他們正在休養中。」l*g| RI"pb.uv

『好好。傷腦筋，還真會使喚別人。老地方對吧？』u:IT3iR+L
fIkB1HNE
「啊啊。」0bc5Qb ~Nyp k
t&DZjow;u8Z'}\
『那麼要轉移了。會有點頭暈，請多包涵哦。』yC'`$\4bG;\
3?u@:_DD
聲音消失的一瞬間。M%k,D2rts

——【Wyrd（空白之歌）】——

憑空出現一道耀眼的光環。spE&aH{#p|1G

並非紅、藍、白等顏色，是一道令人無法形容的透明光之門。
5L(nAk(d&v1k9PC%d
「……這是？」b4i0y'Bk_1y%@Zz

虛空中的光之門愈來愈亮。從蠟燭般的微光到普通照明亮度，再到太陽，最後甚至超越太陽的亮度————

「！」0H6q2nqp`
:`!t#f Wv^$c
燒灼眼皮的痛楚，令自己不禁閉上雙眼。Q3UNLYK ]F
H5KX5G){D.l(T&K
…………

………………？4k+P\#y2f3M&f
9wcC F.@ o
「……風？」
;Ls9_t#z+D9Q
最初感受到的變化，是輕拂過發間的黃昏薰風。在地底下，而且是密閉的房間內，絕不可能產生的微風。2e(T K/i W3O'{'h

腳底也傳來泥土的觸感，而並非剛才所感覺到的堅硬地面。I(HDF5`!j
"C6m!D$U(t
————這是？
,F#q]$f&G&j dXD
「這是哪門子的魔術？」

他舉起大劍，指著背後咆哮的大瀑布。

巨大的瀑布自遙遠的上方斷崖處落下，其水花附著在臉上的感覺，以及這股雄偉的水聲，既不是幻影，更不像人為制造出來的景象。,t@A1hm.Ne6h9F ]

「你的感覺是正確的。」

「什麼？」
e2F)T*D,Z0sD
「都是真的。這里已經不是你來時的浮游島了。至于是浮游大陸的自然區或是生態保育區，我就不清楚了。」

……怎麼可能。N EfH3Bn4\

從那座搭乘超音速飛空艇仍要花費數小時的浮游島上，居然瞬間回到了浮游大陸？oJ4uqK^ h+_U
?,\"d~N7Q4K
「是空白（伊格尼德）這個怪家伙的秘術。這種術式雖然很方便，不過據本人說，比起瑪哈的黃金六面體『限制』還要更多，施展起來相當困難。」Q*n B YP.f"O
$P/AY$c5}1P*~U
「……也罷。」~%g^$}~ j7qm7hCP

如今探討術式的內容也無濟于事。t$?C5bR!K2sEw

除了自己該做的事——迎戰這個男人以外，其他的一切都是雜念。倘若無法做到這種地步恐怕將無從分出勝負。z(Tw9V)Y){c:A:X9i&C

……又或者，我應該感到高興？"rNW7k6H

對手是長年追趕的那個男人。

心中的理想，如今像這樣再次出現于自己面前的奇跡。

……我——
`!PeU5^isd
……我追得上我的理想嗎？
,Iw)M6hH#{
他舉劍至上段，保持姿勢動也不動。
qa2[o6_uS
不懈的努力所帶來的成果。鍛煉的劍技所蘊含的意義。晉升至塔內的絕對階級。自己夢想著這一切濃縮的瞬間，並真正做到了。
V(Zy)K UZ'Y/JPpPW
所以——

「要上了。」
{)bV^S*?.F
雷奧奔向了眼前的男子。)E:E4WU%w&jAV

2z4p!b6bOq9L;^ N
"m w2rND)sHz'V
沐浴著刺眼的照明。(vnK;MW

在漫長的塔內緊急樓梯由上至下，由下至上。v*n1dKvH"`V
1C9Xn8V2Z~2Dd)]#j
……我到底跑了多久呢？b,F].@Ym
'_eZv%Yu
「呼…………哈…………！」

手靠牆壁，優米整個身體彎曲成弓字，反覆進行深呼吸。h&z;W2m y0`MO
FdI6a_i{
「……伊絲塔小姐，這種時候跑去哪里了？」4wM-aR6[z@#Zg!K1X'Qy
,O1o:_FV!Q N
煉護士首席持有通信機，可以聯絡浮游島上的分遣隊。但她卻不見人影。剛才問過梅玫兒，卻只得到了一句「不用擔心」的回答。W.|*NemUN

……伊絲塔小姐應該是負責聯絡的人才對。0K-R9S._2~-I
2H9qrV*T,q%I
……不行。浪費了太多時間，必須回春蕾那里才行。

「這里是……兩百六十八層。」
f0rJKw9tAsf#r z
前往春蕾所在的兩百八十七層，使用巫女專用的高速電梯是最快的方法。就在優米拖著顫抖的步伐，準備前往設置于各樓層的專用電梯時————
An$F^I%c)S5b
『……雷奧？』

春蕾充滿驚訝的聲音，透過念話傳了過來。o$|8H9\fM(u
D,kA-|$C2?
『…………找到雷奧了！』
G!^]HI8R1q4G
「咦？」
YeU7xnA
在理解這句話的意義前，春蕾又傳來遠視的影像。 rj1PT {_X7[
N2e0bYu;ge
——溪谷？

以挾帶壓倒性的水花直直落下的瀑布為背景，陡峭的斷崖上有兩名大劍使正展開攻防戰。其中一人——身穿白色大衣的銀發劍士，確實是優米所認識的雷奧本人。

「咦，不過念話剛才不是被干擾嗎？莫非已經突破干擾了？」U'g V`r'`O/H;Wc"d
0I+l!n:~1hT%f
『…………這里不是浮游島。』

「可……可是，遠視卻看得一清二楚。」

『…………是浮游大陸的自然區。裝在雷奧身上的遠視追蹤信號，忽然從浮游島移動……然後出現在自然區的東區。』jV-W9L+S)Bv

——這是怎麼回事？ [1J,|lo*ll#N

這般超乎常理的現象，令自己完全說不出話來。即使雷奧在短時間內從浮游島回到浮游大陸，現實中也不可能存在這種移動手段。O b2T#s|
/L9niR3T1AUR/N
此外，雷奧所戰斗的對手。
ZY&u^+Y
「有兩個雷奧？」p.V/[/P/n/Re&o

長相、身高，甚至手中的大劍也無比相似的金發劍士. 這名金發劍士到底是什麼人？/T&n_Z+EA
%{TiV"`{ FnbHF
臂力足以迎面接下雷奧的大劍，並將其撥開，然後來勢洶洶發起猛攻。雷奧則憑藉著超乎常人的反射神經加以閃躲，出拳擊向疏于防守的腹部，絲毫不給對方任何喘息的機會。5aG?1\;M'z

……這樣的身手很不尋常。
RXa3w+Rb\&s!w
……若是雷奧以外的劍士，或許連反擊的第一刀都反應不來。
hRRMwkA pN4U']
這名男子也是異篇卿？by-l5en4B[;nW
/N7p0@Y5iyr
可是，為何跟雷奧如此相似？看上去根本不作他人想。

「春蕾。」z})j$c-C!x.K

『…………我不知道。』
%c\,^kJP Z,}%tq
輕聲顫抖的念話傳來。 hz8l6[)p'|zL`0h
,^/j$ZDF/v(b3i5v
不知道。換而言之，這名男子的真正身分連春蕾也不清楚。 PBNS)O0Kb
M8W2Vz0}Oq6S'c ih
『……地點……確定了。是自然區的東區，第五區域。』7X?2gd A5h
;I#_huBg-M M6pc;H
——平時的她不會如此焦急。
'}wZ.q#@#|
——因為，雷奧在大劍的比試中不可能會輸給別人。
,w x5U@4DY
大家都這麼期盼，並深信不疑。V3y9ujjh
'V@i.~"HP-?
然而，如今從天結宮的角度看去，兩人的戰斗……略屈于劣勢的竟是雷奧？

『…………雷奧。』
f~w]jQ^6W
春蕾的禱告響徹塔內，然後消失于虛空之中。

*"N:yH TX(igpA
-xO"H5p0?+p u#V|d
——沙。

突出地面的大樹樹根，輕輕絆了腳尖一下。+[Zo K%i.^~
:G$[Kv%],`b?'u)v
「哦……好險好險。」7`@}pa[xR

眼看要往前跌倒的瞬間，所幸及時抓住一旁的樹干，站穩了身子。
/R!u~+Rf M
「什麼啊，自己站起來了嗎。」
an9fr/y
走在前頭的護衛回頭苦笑道。I{e&w4qC`:On
vP|]zMG|)t P4n
盯著對方伸向自己的手好一會——)y,n*~&nGd6t

「對了，薩莉小姐。」]NuL8y-T+[F

「什麼事？」
dL.t%bN;J+Y9ik'Qj
「你那只手，莫非是看我快要跌倒，想扶我一把嗎？」m,LfWA{Hyo,\;w
8r6ymD.\r8Q
面對將手伸出的薩莉，艾莉亞忐忑地問道。

「你自己可以應付就不要緊了。」!sxy'Gf

她聳聳肩膀，算是代替了回答。3pg,b$o0f9Rb4nM

「畢竟艾莉姊姊總是不注意腳下呢。」I'E4v7k-es

「啊——那是什麼眼神。才不是！我只不過看到樹葉上有只漂亮的蝴蝶，一時分心罷了。」)U{+x2K@z3Ew
{.e,N(Vvu ??,QA9sx
「剛才被藤蔓絆倒時也這麼說。」
]A4k+O*UGm"V
「唔——那個時候是听到稀奇的鳥叫聲……」

「不不，我不是在挖苦你。」v9~VxE+DiT%^ q`

收回自己的手，薩莉再度轉身繼續前進。其語氣听來，仿佛很享受對方的反應。"b2yWW.}xX}3M
C.{ Av/d(P2Mv
「不光是腳下，小孩子更應該多看看其他的東西。把跌倒當作一種好奇心的表現，就會覺得很可愛了。」
r[C5ZEr*R3v-b
「……什麼意思啊，好像在強調我是小孩子似的。」

「這不是事實嗎？」
L:@%l2Nd? zS
呵呵——薩莉轉過側臉，目光不知為何投向這邊的胸部。
kPIQI
「和一年前相比，內衣的尺寸完全沒變。」

「你……你怎麼知道？」`S.q;v(Y:w8v

「姊姊我什麼都知道。」X x SuE

她頑皮一笑再次邁出步伐。
h SjB&Hk
「唔……啊，不過薩莉小姐，你為什麼要叫我艾莉姊姊呢？」[n1a;Agk3c

「我不是說過，是優特告訴我的嗎？」Hx"\'C.dL"Y

「不是這個意思——我年紀比較小，直接叫我艾莉亞就行了。會叫我艾莉姊姊的只有優特，總覺得心里怪怪的。」

「嗯……」*R_P,e0T.qB
lr:e a?d FZ
隔了數秒的沉默後。

「艾莉亞，艾莉姊姊，艾莉亞，艾莉姊姊……還是艾莉姊姊好了。畢竟叫起來都習慣了。」

「會嗎？」7] s B8|D{D[a$_
*R~5@7yB
所謂習慣，應該是從以前一直這麼叫才會養成的。

「就是這麼回事了。」:~Xx$]%r*`[TS#T;tu

「……算了，既然薩莉小姐堅持的話。」ns E UAc~*K q+S

薩莉一路前進，艾莉亞則是在後方拚命追趕。盡管薩莉或許一直在配合艾莉亞的速度，但由于兩人的步伐大小不同，稍不注意就會拉開距離。
e$NkA0i%UBxB
就在這時。
#J4C3A}z!k4{I
鑽過突出的樹枝後，她忽然停了下來。X6Sl0|o'gN
)pC!_$H^9s
「我們到了。」

「咦？什麼什麼？哪里…………奇怪，這個是——」
{Ms;u%rsX
薩莉望去的方向，有一棟長滿青苔的研究所。沒有窗戶或任何裝飾，相當于一樓的位置只有一道門。

「啊，我還記得！之前跟優特和雷奧一起來過，完全一模一樣嘛。莫非這次也是相同的調查任務？」
/HEJ~#~:Sg8c:D
「類似吧。話說回來……這股晃動。」
"s|B"M5a} r
她注視研究所的上方——飄浮著一片片白雲的蒼穹。
m])X0J @3SW
「有人被轉移了嗎。」o2?q*p!? V~a wR1O

「轉移？轉移的意思是，榭爾提斯他們已經移動到其他地方了？」

「人數多少不消楚，不過應該不在這座浮游島上了。」

「咦咦？那就傷腦筋了。虧我們特地過來找人！」

「要折返嗎？」
H&|+Pn&LBs
指著敞開的門，薩莉問道。Zml2l^3e8V%ll

如何？接下來該怎麼做——她的雙眸閃動著試探性的光芒。x:MK u _?ew;jo

「……嗯——不過可能還有人留在里面呢。」Y.Od[/N

「或許吧。」

「那就走吧！畢竟看不到大家實在不放心嘛！」

「你做得很好。」

她將手放在艾莉亞的頭上，不停撫摸著。
*x6nF2fs
「……討厭——薩莉小姐真是的，又把我當成小孩子了！」j1\A-k Q?2c

「因為艾莉姊姊很可愛哦。」

護衛的眼中泛著頑皮的笑意。口吻既不像認真，也不像說笑，而是介于兩者之間。

「好了，我們要進去了。跟著我吧。」

「啊，嗯，好！」5V@T{B;XWnk
!cm eDyj
不用提防敵人嗎——薩莉堂而皇之地走進門中，看上去沒有任何的戒心。
5JI#N"DU sL+qW
通往地下時，同樣也悠哉地走在樓梯上。,oB+Mw3l
#g%Sn-x,Q%Y){*i
「對了對了，薩莉小姐以前來過這里嗎？」5M(nG8T'h

「不，老實說，我也不清楚里面的構造。不過這里有人好心留下路標，照著前進就行了。」

兩人的斜前方——只貼有薄金屬板的簡易牆面上，出現了被人清晰劃出的小刮痕。並非一、兩個，而是有著一定的間隔，且剛好就位于視線高度，很輕易便能發現。

「哦哦？的確是呢！」
J;~%UA3n ACU!E4u
一旦發現其存在，就連艾莉亞也能輕易找出。這或許是榭爾提斯等人的本隊為了後續前來的分遣隊而制作的路標。

「榭爾提斯就在這里面嗎？」6{QQ gkJa+A
q~xf^3Dh@CS
「誰知道？我倒是很想見見其他的人。」
R,i3Rzoj1s$as
「咦？這里還有誰嗎？」(sG f$G2N$v:JZ8kb
e%v^V;\U
「弄出這個螞蟻窩的人。真期待和他們面對面交談。」
eh!K|!N;I
薩莉眯起雙眼，一副摩拳擦掌的樣子。艾莉亞忽然握住她的手，將其往後拉扯。
7fEjt*L"IT
「啊，等……等等……好像有東西過來了！」
2p'd(I0I1{p
左轉的通道深處傳來腳步聲。令人在意的是，這種聲音更接近金屬聲。而且從回蕩的頻率听來……對方不只一兩人。ppY3bnFo
6t4Wibc4a zJq
「是衛兵嗎？我們該不會是非法入侵吧。」f](ET)}+{V

怎麼辦？被發現時該用什麼藉口？還是輪到背包里面的擊退色狼專用催淚噴霧登場了？9YqFx4N U(?8d+eG

在想出辦法前黑影便搶先出現在通道上。
`xYi `l*\m
人體外型的黑影。
%V!~W){UEg*d
從頭到腳覆蓋著黑鐵裝甲，左臂是巨大的機械手臂，右臂的前端則化為機關槍的槍口。裝甲上閃動的藍色紋樣大概是沁力刻印。
!V uH)O4x'T
——是配備了對幽幻種武裝的重裝機兵。而且是擠滿整個通道的一大群。
#G,fkP[b5g s
「等等，這是——？」Q]f kdI]:K0a

這不叫衛兵，簡直是驅除大型害獸或討伐幽幻種時所使用的戰斗機兵。況且數量如此之多，若是手無寸鐵的人遭到攻擊的話…………
tM"z)NEVe
……糟糕。
m)S1gN&H
……而且完全是自律型的機兵，即便目標鎖定人類也毫不手軟？*q8NY}INN:_Q}L%s

「薩莉小姐！」

拉著對方的手，艾莉亞就要逃跑時——T%kdd[:JZ%xR

她看見最前排的機兵，手中的機關槍已經鎖定了這邊。粗重的槍口射出數十發子彈————
0y%PE(NA-t's
子彈…………
7?9YQ6x0U ^!M@
…………

……奇怪？1hs D$ZU5}

「不會痛？」
7l"?1h#H5\$P qzaq
「沒打中，當然不會痛。」
X.S*o2X9?#Krz'\P'N
艾莉亞提心吊膽睜開眼，卻只見薩莉好端端站在原地。
%nO)H!KbZ2v,Cy#T"a
「……咦？」 it,[ o%^

「之前不是說了嗎？姊姊我是優秀的護衛哦。」;z"nZ*O8Z$y2q
l7DH8A,K*l6J
匡當。踩著剛才射來的子彈，她悠然一笑。

把子彈打掉了？不，不對，是子彈自行飛低，改變了軌道。雖然不知原理為何，但感覺上是這麼告訴自己的。PR ~}lt].l4C,D
"|9g \^!C u
「那我們走吧艾莉姊姊。接下來的探險才有意思呢。」-N$}/W"J5A2C4e%A%h*M
,DQO,c{]7T
「咦？不過前面的——」Z v2Bw#C uA

「有什麼東西嗎？」
B/u/d/HX3l!L4R'Z
被這麼一問，艾莉亞連眨了好幾次眼楮。前方的數十只重裝機兵，全數倒在地上動彈不得。^}}3w OZ!U

「咦？你……你是怎麼辦到的？」5Bom Vv[

「誰知道？可能連機械也拜倒在姊姊我的魅力之下了吧。」
z\']6Q-gR%N!YX
莫非有什麼機關？還是和榭爾提斯的劍技一樣太過高超，根本看不出端倪來？即便想破頭，艾莉亞還是弄不明白。
)Q;RH&cE [$`%V\J
「哦……哦哦哦哦哦？不是很懂，不過薩莉小姐太厲害了！」/bN)Wg6H3qW
F8`K y@-I
「總算放心了嗎？這位小姐。」

將亮麗的瀏海撥向一旁，薩莉重新邁出腳步。

「我們得走快一點。路似乎還很長。」

3

「這就是……號稱能洞悉未來的天球圖畫術式嗎。」
p;we*i$u7B yL5]
稱號為「鈍色」的異篇卿動也不動，右手握著大型步槍，左手則是小型自動手槍。

兩者都被涂成混濁的白色，整體看去像動物的骨頭。0PxZf!h/u.IH:?(G

「不可躲避的魔彈。看見敵方未來的行動，預先判斷閃避路線並開槍射擊，故得此名……」

「你調查得很仔細嘛。」
X9e+?bs6qr+PF
露出取下眼帶後的面貌，荷恩雙眼緊盯著鈍色。/F H@yp
:^1tB8m/rM5m_
「調查？不，是發現的。」P.Bv&Z)V

頭部一並覆蓋迷彩服的男子搖搖頭。-E:@^:zHB
"ZF0d|/QL-_ [
「發現愉快無比的同好。」%{7d2YrV+vlo'b
} q)\9Z _IP,l dWT
「不好意思，我不想當你的同好。我還有其他要事。」,K/Z4P:B{{Y
+F:d!oj g
摸著手中的沖鋒槍，荷恩以目測方式確認敵我的距離。大約七公尺，即便閉著眼楮也不會射偏。[Sy^rY L7yq

對自己，對敵人而言都是。

「…………」
k[n7Aqh
兩人站立不動，相互看著對方。鈍色的雙手並未舉起槍來，那構成樹海的樹木般偽裝也未被破壞。Z2C4VwU+s!Cx
U!P$R7@k)_$O
寂靜的平衡。Yia/K:H#yt!oW `
!fZs%U9RU7^A
打破近個平衡的，是刮來的一道旋風。風卷起沙塵，連同地面堆積的枯葉一並帶至高空。

下一刻，兩人的槍口射出了鉛灰色的子彈。#B5I,z hP&L/b

——僅有一記槍響。

「！」8E|p{;S1u
X?~#V1e
荷恩跳向一旁，挪動上半身以閃避擦過胸膛的子彈，並順勢繞向左方，往平地跑去。

……槍聲只有一發。vS S6I;]Y0|
2v"|'H:k7?h4E
……開槍的時機和我一模一樣嗎？

異篇卿則繞向右方，高速度奔跑。枯枝般的瘦軀以驚人的爆發力拔腿蹬地，像一只蝴蝶呈不規則路線繞行。
TxJC zV
「沒用的。」

天球圖畫所顯示的未來軌跡，無論鈍色的動作如何復雜都無法躲避。看準了異篇卿往側後方跳躍的影像，荷恩扣下扳機。*I&F$Dpdf*jzXg
(B'g3\u4h)F J/X
如此一來就結束了。#w:g:b D)OE`^ x A%w
$t}m%Dm!W8_n
這麼深信的瞬間，隨著一記新的槍響，荷恩的子彈在半空中被彈開。U|1~{~*}_5b
G y(Ij{k0Uz
「什麼？」
6Es~:}y.T
和幽幻種的魔笛障壁不同，剛才的是……將不可躲避的魔彈擊落了？nB.emAQ
0t jSINn WQ"\
「不可躲避的魔彈，也並非萬能吧？」4F%VHodl-R
?"h(e&|0i/Y7]#zhV.}
一道細線般的白煙，從鈍色的槍口中冒出。OCA8ti?n
PT Oo5hT/S(Z wB
「發射之後便無法改變軌道。換句話說……我只須等待開槍之後將其擊落。」

「說得很簡單嘛。」:snAn3[ i1{2]d
"P5CB.y1KveM:v
不可躲避的魔彈，在發射前完全無法閃避，既然如此，只要在魔彈發射後加以閃避即可。

——不過，這只是理論上可行。
V*{7akx9X+V
畢竟人類的視力根本不足以看穿子彈的軌跡。
]~e&V3yg#og&\
若要阻止荷恩的子彈，非得具備目視子彈的軌跡後立刻采取防御措施的超常反射神經，以及相對應的精準槍法不可。9g#l1@%q]Qp

……坊間居然有人能辦到這點。8f'` |a5Ej$^}?

這樣的神乎其技，十分要求本能性的危機察覺能力。在千年獅當中，這是爛和雷奧最為專精的領域。

「子彈太老實了。」
9b8`iS^&}/E t*ub
保持貼地的低姿勢，奔跑中的異篇卿更是加快速度。瞄準天球圖畫捕捉到的逃避路線，荷恩擊出了兩發，外加一發用來混淆視線的子彈。-L_\&`olN

然而，全都在鈍色的面前被彈開了。(Yl7BX jZ

……這麼說，不是巧合嗎？@$C,GRQ!b9K
#d Z6J"u5^q,Ls
……以百發百中的精確度狙擊我的子彈。
}^c*O;KO
「從槍口一直線運動射向目標的軌道……就算是魔彈……只要掌握射擊的瞬間，要看出軌道是輕而易舉的吧？」

喀鏘。4is \"^U.T
(z(G.U&tLB:?U*J
異篇卿舉起右手的步槍。距離七公尺，對于槍使而言幾乎是零距離，但荷恩還有些許時間可做出反應。;b]zt] Z
v&~)cb.s\-nT/B
——透過天球圖畫，感應對方扣下扳機的瞬間。MX,f}BvvAo

屆時再躲開子彈的軌道即可。j5w R5N{"rU P_
H#W+M,F#ijW8X]x
「想躲掉嗎？」
D V|0D%Q2F
「……什麼？」J7^S!J%PaaP#b|%T
nT8o0e H}gs
「如果想躲掉我的子彈，我會提醒你的。數完三聲之後。」
3H Q'uR;A)[cH
對方居然主動暴露射擊的時機？是陷阱嗎？s d7|y9|
(B%Sza+N%z
不，天球圖畫的影像中並未出現異常。莫非真會在三聲之後開槍？

「三…………二………………一……躲躲看吧。」)Y1PE/d8kjHxQ
(U-ISK rYk2Q
「！」
r6L7P~~ [.V%p9E/g
天節圖畫確實呈現出射擊的瞬間。在此同時，荷恩中止往左奔跑的動作，朝一百八十度相反的方向跳躍。 h.{Xl"n

——啪。

硬物的破碎聲。 GEsdI7[#[lj!{C
E%JA Qe!QK
下一刻，荷恩的左肩傳來一陣劇痛。

「——————嗚！」
{(D$]eR@8e
一聲悶哼自喉嚨擠出。大衣的左肩部位破裂，底下的迷彩服逐漸被染紅。
*X@8_2{`T'az:{
……我明明……已經躲開了……左邊的鎖骨居然會中彈？+v5M0iP:b(x[GX
'm W%Ysu#Tju1^
……他剛才到底做了什麼？

「那麼，下一發。」

「……少開玩笑了！」

咬緊牙根，荷恩往前一步。視線對上視線，槍口對準槍口的狀態下，她用力扣下沖鋒槍的扳機。距離五公尺，來到這樣的距離下，即便想打落子彈也來不及反應。D}/XMt4vgnK
:uv b0AHKU!f;X/H4d
一記槍聲。

同時射出的子彈中，一發擦過大腿旁，另一發則深深鑽入了側腹。
0my4?"o(G op2ij
「擦到邊了嗎？距離這麼近，就算是我也反應不過來吧。」
*ya"n/`#uv
望著大腿上的紅腫痕跡，鈍色這麼咂舌道。
"kj!]4Y?Z
「不過，看來這種距離就很夠了。」V1A0Ab@1|

「…………唔…………嗚…………」
J*Y`M ~&M0}`
按住左腹側的傷口，單膝著地的荷恩依舊緊抓住手中的槍不放。

……原來如此。Wq*OdtU1V`"\X
1{&odG{
……難怪我的天球圖畫看不出來。

她毫不掩飾紊亂的呼吸，嘴角揚起了深深的笑意。sMmw:d}
)q%y0Y:bI T TjA
「並非不可躲避的魔彈，而是不可辨識的魔彈嗎。」h| ilm

「正是如此。」F4y)O@iInxJ
)j C;p0O5yS
動物的骨頭——令人聯想到大型動物脊椎的步槍。:C mN:O,E(D
u&^+` p-yeao8O'Y
……是那把槍的構造，還是鈍色的能力？
O-VxR B0L)ij$[
……這兩者之一，讓子彈獲得異常的加速度。
$}"c1cc/s^
超越可視範圍的超高速彈。/c-j$?e'~5i;Mk
Hg9X u2^,e
一般以每秒四百公尺的速度射出的子彈，就可被稱為「高速」。但鈍色擊出的子彈，初速恐怕是雙倍，最高速度甚至達到三倍左右。+T5f/YK&M:dVf!t3F

可以說，鈍色扣下扳機——當自己察覺到這個事實的瞬間，身上便已經中彈了。
7O9V5nS%Q?"eUw
它確實呈現在天球圖畫中。

但自己的眼楮卻無法捕捉到子彈。H4Wm,gid
/e;oz5r4o'K o x+u
「不用我多做說明了嗎？」

「我剛說過，我可沒有興趣陪你聊天。」
(Y&z!PQPK
……敵人的手法已經揭曉。
2YM(Nm%\ uZ;KEr5o
……不過付出的代價太大了。

即便看穿了敵方的能力，現階段還想不出應對的方法。7N;@FEtp

……如果是其他任務，我早就想著要如何逃走了。 x-l;K#^6DDt#fS
bu&e ?0W
面對腹部傳來的劇痛，她咬牙保持平靜。
!A c,d)z*Q F |5u"ix
並以槍口按住地面，當作支撐的㵽洧�br />
……但我咽不下這口氣。;S)f [7p,iIT

……這個任務並非梅玫兒的請求，而是我自願接下的。]:A/GI7aR

『會有的。一定會。』
i-~ZNV:zHwO
『我接到報告了。听說您打倒了幽幻種……所以接下來，請相信荷恩小姐您所做的一切，還有相信我。』

巫女優米。那個女人幫自己淨化了育幼院的孩子。!w;f4z)v-GF

這份人情實在太大了。

……幽幻種的培養。既然異篇卿的目的會危及到巫女的安全。 J.DBAE
xRu e4R/I+\
……就算是為了姊姊，為了報答那個夸下海口的巫女，我絕對不能退縮。
4Asv.b3dXM6g
「真是的，欠了這麼麻煩的家伙一次人情。」
O2g*yv3W
她喃喃念著，目光再度投向異篇卿。
9DG3^ w(a wb0Zn
「也罷，我已經想好了。」mS&MV*ePB/Oi
zmMD*C)o:Z%L2n
「你是說如何投降嗎？」MJ5p&gD,MoxC+E
%e A)DC m @5[v
望著語帶嘲諷的鈍色，荷恩露出自信的笑容，搖了搖頭。她微微抬起按住地面的槍口，然後——/E'r'd)rr(q,a,Fqu#Pt
T7{w$E&}d n@
「是扭轉局勢的方法。」

沖鋒槍並非鎖定對方，而是對準其腳下開始掃射。數十顆子彈穿透地面，在空中揚起迷𡡻i納吵盡br /> YJ)\,Kc
「障眼法……」
1O r*e%@!Ic2mee
「雖然很不情願，還是陪你玩玩持久戰吧。」f2PZ.O k1k2e#d"?,u

煙霧被風吹散，視野變得清晰後——那里已經不見荷恩的蹤影。

只剩斑斑鮮紅的血跡，一路延伸至樹海的深處。.P i`&cTi$r'x)p4|/h

*
lF"tUk-WE*}p3e.K
「修伊克大人！」3EnV@d8a
7i+]i PJ/~)@$t)f
黑貓警告的同時，火焰漩渦幾乎從正後方的死角撲來。面對迸出火粉的炙熱業火，第九（修伊克）迅速跳開。

……簡直沒完沒了啊。'X|@F X7t
RqoM-Bcuy
搶在對方躲入火牆之前，他同時射出右手的兩支小刀。oj T)m*W
:a*p&l cvN|
「哇哦！」B0JDBCJC

伴隨歡呼聲，娜塔拉夏扭動身體。通過其下巴上方處數公分的位置後，一支小刀射向地板，另一支則嵌入了後方的圓柱。I-s[_a)^4K4H-A

「好厲害。究竟什麼時候才會被射中呢？我太興奮了。」

「真是……大姊你的眼力太好了。」 K,?~aSRR&sC
Pa%c?IRBtR0@]
擦拭不斷冒出的汗水，修伊克做了個深呼吸。他瞥了一眼已經被火焰吞噬六成左右的禮拜堂，然後望向台上的女性。

「算是行行好，讓我擊中一發怎麼樣？」
.G`%]4K"|r,L
「哎呀，如果你願意嘗嘗我的火焰，倒是可以考慮一下。」d1u7hq.e8\&aD

手指貼著泛紅的雙頰，異篇卿這麼微笑道。包括其腳邊，從牆壁到天花板都插滿了修伊克的暗器，但本人卻毫發無傷。p?.A/[ D*XE
%C*Jh2\%Vc*soxXC
「……真搞不懂。」

「我的美貌嗎？」(x.p G'f7b^OP
-W{4~Z7G9a,~+y
「這我反倒非常歡迎，不過就是覺得不對勁。」yp8|Ec3R:s@
UP0C(N(c}
……她是怎麼看穿我的暗器的？
;}}oE/],}p
即便從火焰的死角偷偷擲出，對方卻仿佛早已預料到，完全閃避過去。這無法單用直覺反應來解釋。刀刃無比輕薄的圓月輪，甚至是以透明強化玻璃制成的極細刺針，對方都能輕易看穿，這其中一定有什麼原因。?)R%R9Xr"y![
{@6W3s[\DM~"~
「所以，我剛才想了又想。」

見到再次逼近的火焰，他選擇往一旁閃避，然後直接撲向旁邊的圓柱，再蹬著圓柱爬向上空————豪華吊燈的位置。
*F'UDQt?q(r/S
火焰包覆了娜塔拉夏的四周。仔細觀察著要將天花板烤焦的火柱，修伊克呼出一口氣來。
0BVg:C*LY3K
「果然還是只有這種解釋了。」 H$P,w:M-S/f,wP

「什麼？」

「你的火焰分為兩種。」7T"p,]1mQlU8I

從上空俯瞰整個樓層後，終于確定了自己的推測。娜塔拉夏的火焰，分為燃燒周遭物體的火焰和不會燃燒的火焰。f&Q1w!Yc6Y$R_[
aX(G*~d/Yn&Rn O
「釋放光與熱並燃燒的真正火焰。另一個是發出紅光卻不帶熱量的單純光源。後者不是火焰，而是類似火焰的沁力結界所發出的光。」
Y f Nu6r/n8nY
「…………」!\Y2BF#rc'~e
1I-td"T ua
「結界系的術式原本應該是藍色對吧？這樣一來會被立刻認出，于是就和發出紅色系光芒的洗禮系術式結合，以沁力結界的方式覆蓋自己的周圍。當我的暗器進入領域內，瞬間就能夠感應到。難怪我的攻擊會被躲過。」

「…………嗯——正確答案。」
E8EO*QGC$y
娜塔拉夏緬靦地搔了搔臉頰。+o.Swvx*Yi(S

「太厲害了。好幾年沒像這樣，第一次交手就被看穿了。」RR)^'u9jY)X
-_#c_%^ ~eko
「有什麼獎品嗎？」

「我會送你熱呼呼的火焰。這次是真的火焰，請放心收下吧。」1p2S J@$[B/Ao

「饒了我吧。」
"x7UlN9qTX ],`C
修伊克自吊燈躍下，遠離噴發而來的火焰。
\W6Q.f Z@w
「不對勁。」
(zL$_[Y
「？」 c+T&h"}"f7r~

「剛才說的話，原封不動奉還給你。被稱為『第九』的男人，這種狀況下居然只投擲兩支小刀？從稱號來看，我認為你能同時發射九個暗器才對。」q#h,@9Qu8p&a%l~

「那都是用來唬人的。要是真能同時發射九發暗器，我干脆去當街頭藝人算了。」
C3VWo#M.YK
「……嗯，也罷。我就來試試你真正的能耐吧。」 p&fL%{/h+v.i
&QrldpESi
娜塔拉夏的背後，爆發出一股更加巨大的火焰。火焰擴及整個禮拜堂，灑下無數的火粉。F(] ],f]

「喂喂，你終于想毀了這個禮拜堂嗎？」b1o+y'|'r,FC'h

「要是你先被烤焦，樓層的損失就會少一點。你願意犧牲一下嗎？」

「恕不奉陪。」
u7E&oWL(PWkf[
……真是槍林彈雨啊。1XtBa!l&y7Il

他躲進後方的圓柱，以逃避從天而降的火粉……然而這樣下去，禮拜堂將會全數化為火海。如今根本無法接近娜塔拉夏，更遑論來到暗器的發射距離了。
Q _^6? rQ
「這種溫度實在難受。」

用手背擦拭脖子上如瀑的汗水，修伊克一邊咂舌道。即便未遭受火焰的直接傷害，不久後也將陷入脫水狀態。
?%Za&E!au+l!i)M
……沒辦法了。Y1f#w^&q?*B
"fhmK|&H]U
……本來還打算隨便應付幾下的。,[V}'G.k;c};g
Y%D1u+a7O nt |
「喂——黑貓，你那邊還好吧？」
Wo R+Xd!kbq-X
「毫無問題。不過流了太多汗，衣服貼著皮膚的感覺很惡心。」4O!y#Efe$Ot
pbZK `GlJ9c dOg
一旁的圓柱後方傳來部下的聲音。
/Nl$nwB;]$y
「那就脫——」

「我不脫衣服。」/[R acP(f o

「……一點都不可愛。」,D%oxZ:[
$M%HF&n~j
他靠緊圓柱，微微苦笑道。
7H1i:zqI1fV2]
「辦得到嗎？」
:u/R.yN ?-q&z:A3K
「這分明就是命令。」t9w9{d_1T1o
(}#["aL%u
……答得好。7Mw7`c0f"{N$wdEvA
QJ `B-tUj)Qw3h
修伊克從腰帶上重新抽出小刀，一邊四支，雙手共計八支小刀。這便是信號。

「先上了。」(bG_0ig|G#Y;E}(h`

拎著鐵扇，黑貓從圓柱後方猛撲而出。C:gE$tF1dw'r
[R'E0r2eQX| g@e
頭頂上方——如刮雪般斜斜降下的巨大火粉，在她揮出的一記鐵扇之下全數散開。F#^$L6`1]0dw&c#]

「漂亮——！」

「還沒完。」@Lhpa0Q

不理會娜塔拉夏的夸獎，她繼續撥開周圍的火焰。鐵扇劈出的空氣斷層，硬生生切開火焰——

火海分開了。

「修伊克大人！」(jYwcL)l)iPd

听見部下的呼喚，修伊克同時從圓柱旁跳出，在黑貓開闢于火海中的道路上一直線奔去。

「喲~大姊，先做好心理準備吧。會有點痛哦。」

攜帶八支暗器，他毫不猶豫沖向台上的異篇卿。@6pk u ]-{

「那種小刀，會被我的火焰融化吧？」,pB2lN'Hw8mIj/|s
^Pp%X BHe
轟隆——娜塔拉夏的面前，高聳的火焰熊熊咆哮。對方似乎解除了沁力結界的假火焰，重新叫出了真正的火焰。
Zv};G(Hk6s
「想突破我的火焰？」

「不，沒那個必要。」h1D-Euj4ZHy:Zd E
*A%Ei jxtl^
面對阻擋在前的火焰，「第九」修伊克揮動雙臂，同時擲出了八支小刀。
:T9p:W)AY|N(G+GXhg
——鏘！

「咦？」
$^;|c0R,v1I ?god
娜塔拉夏的唇間，第一次傳出驚慌的聲音。;V6S5L,P ^2S.H
,k ^],T,R
原先以為鎖定自己擲出的暗器，竟全數往不同的方向飛去——紛紛刺向天花板、地面，或是擦身而過穿入牆壁。:y6o,gwK9\1e8\

「八支都丟完了。」Ktv#i^ v'c,h
,tDQ1}D7KAw
「你在瞄準哪里？到底怎麼………………？」-~DYmRO't

異篇卿望著刺向自己身邊的小刀。下一刻，她毫無預警往後退去。4YnC2N8}c!u1}W5@

——嗖！
B)nmf9mD.@yl)tvw
第九支小刀自正上方掉落。它鎖定後退的娜塔拉夏，輕輕擦過了肩膀處，最後落在腳邊。

「喂喂，這次又躲掉了啊……」
L5sg u9l'{"l~
望著未能完成使命的第九支小刀，修伊克嘆息道。3r#J*`?Z'J-w.b4H+z

……還以為沁力結界都解除了。+C0SH!RN7{!Pk1k%k
CDKjJ2Lr
……想不到還留了一點結界用來感應暗器。j/d/ee4u4yB4B!V-d+Y&M
yj`;dT K`7gX/V W
「哦——」 @ E j4AP'Vx SPK

異篇卿拔出腳邊的小刀。她凝視著光滑的刀身，其嘴唇誘人地向上揚起。

「真危險呢。這把小刀就是第九支……你所謂的壓箱寶嗎？」
'^:WLF:s,f r
「你說呢？是不是那麼厲害，我自己也不清楚。」f V,yJY%ig

「呼，不過你是什麼時候投擲的？如果是穿透我的火焰，刀身未免也太完整……刀刃就算被融化也不足為奇才對。而且投完第八支後，就看不出任何投擲的動作了。」1HfI?7w\x#xU5s&C
u i#B'k0[C_
她以手指撫摸刀身，夸張地做出不解的動作。

「疑點還不只這些……這把小刀並不是真的。雖然很像鐵制，卻是利用降臨系的術式讓鐵分子實體化之後形成。還有，前面投擲的八支小刀。那些是真的，不過上面帶有些許的沁力。這兩者之間有何關系嗎？」Co NZ'}O:u V1e
]|6]$?cg
「原來大姊你喜歡做研究？」0XA)K3U:^$b~f
@$I@!iuz"Y
「是啊，這麼愉快的分析過程我非常歡迎……比如說——」

拋開手中的小刀，台上的異篇卿悠哉地抱起雙手。9MldfF
/Z?4p"t8`:\
「以八支小刀圍住的領域當作準心，就能在領域內變出第九支小刀————這個推測如何？」

「…………」
4G B7Bw;kI j[
「哎呀，我猜錯了？」

「……不不，完全正確。我已經無話可說了。」z"r\~"_W%?k
)fWk:x n8?|
……實在是心服口服。一下子就被識破了。
@#N.zq:z+POj
這是第九（修伊克）唯一獲得的沁力術式。無法像異篇卿那樣自在地喚出火焰，必須利用八支小刀事先圍出發動領域後才可奏效。但另一方面，只要鎖定了發動領域，隨時隨地都可發動狙擊。3E`m3}V wsQB|@

對方先入為主認為，小刀是從手中擲出，因此這「未被擲出的第九支」必定會命中異篇卿才是。
7n&G9M fz(Y}QX;F
「很有趣的手法。不過了解其中的奧秘後就不足為懼。這樣算分出勝負了嗎？」
|%M TC-sz
晃動著火紅的頭發，異篇卿彈了一下手指。
G4z"w5Q7?_
同一時刻，圍繞她身邊的所有火焰一同散出猛烈的火粉，燒灼天花板、牆壁及地板。GN |z%g8w{T
qj'Cb2SV
佔據禮拜堂的火焰宛如一條蛇，抬起了頭來……

「是我贏——」YBW,|X2g?{'KP3sqi
t LPp R}&SQI u
「不。」
Ea1}H3K
面對台上的異篇卿，第九（修伊克）按住自己的帽子宣布道。3a4G#iN*Y p:|_!H
z5kM s&o
「論騙人，是我贏了。」s ~I:^hv9@AvK9i

「————！」"R.DN:wW,Y
[D6KRQ
眼看就要沾到身上的火焰，忽然靜止下來。s"B~zf1h

「剛才不是說了嗎？大姊，會有點痛呢。」 ?w-Lc^B v

「…………什麼…………這…………這是？」
Z T"G C u4U0@
娜塔拉夏低頭，望著刺入自己腹部的小刀。
;K*O@P'`8u:r5@
「……什麼時候……投出的……」,dS7Ot d)Nu]!`

「我根本沒動手。那也是沁力結晶制成的小刀。正如大姊你所說的，我只是以八支小刀當作準心，讓小刀在其中實體化罷了。」
c1f7L{6wnJ1D8J
「……可是……第九……？」n_k|?3l_

「是第十。」
@3a5avL @8?G
他正面迎上娜塔拉夏投來的目光。
Xln f;Oo?
「第九是我故意用來欺敵的稱號。」CWJQ9m5Def

「~~~~？」(]"[0O$t }:v

既然號稱第九，必定有九種武器。對方或許不自覺抱持這樣的想法，然而自己還不至于如此天真，將底牌事先告知敵人。

……不過老實說，何止第十呢。（吐槽︰腹黑）1C%U L9p.r\

「嗚！」
.WYD0_3EY
連衣裙的腹部一帶染成鮮紅。帶著怨毒的表情，娜塔拉夏拔出腹部的小刀，但終究支撐不住，整個人痛苦地跪了下來。
BS] A._1h"i`?
「別掙扎了。內髒應該傷得不重，不過腹肌就很難說了。要是不安分一點，那件看起來很貴的衣服就會愈來愈紅…………」

說到一半，第九（修伊克）忽然閉上嘴巴，下意識盯著對方，盯著那衣服破裂後所露出的腹部肌膚。

散發暗綠色光澤，被鱗片覆蓋的皮膚。
G0v;f%D#n^.\q
——這是！
[;DHJ,|7g9M_
「………………你們……看見了對吧？」
5a!mJ)mB
聲音仿佛怨恨的集合體，響徹整個禮拜堂。
(Dkl-K`2A9T
「修伊克大人，這女人……是『寇之流民』。」:x8s4v7EmMR[3}
F){5PSmd2Hv
生存于浮游島之中的刮雪、豪雨或沙漠地帶，非必要之外極少出現在浮游大陸上的亞種人。\"}\'aHbS#X

他們擁有極佳的動態視力和運動能力，其肉體的特征為覆蓋著暗綠色鱗片的皮膚。Qn'L%yG9o"PhO

這種岩石般堅硬的皮膚，據說是為了適應嚴酷的自然環境而進化得來，但許多「寇之流民」十分排斥對他人暴露自己的肌膚，平時總是藏得十分隱密。

「……不過，這是怎麼回事？」
BI:U8YO
據第九（修伊克）所知，「寇之流民」的鱗肌應該從頸部到手肘，然後從腹部到背部一帶，最後一直延伸至大腿部位才對。但娜塔拉夏的鱗肌卻僅有腹部一帶，其余露出的肩膀和大腿都是白皙的皮膚。

「……記不清了…………不知動了幾十次去除鱗片的手術——」#B,kp;]y*YZ4N2]~

腹部染血的娜塔拉夏緩緩站起。

「好痛……好痛……痛得根本不知道晚上怎麼入睡…………可是，這一切都是為了成為配得上阿爾瑪迪大人的女人。我一點也不後悔。」nZdcTkYFA
gS[1s%M'y
……這個……我該不會把她惹毛了吧？

怒意和殺氣充斥整個禮拜堂。面對仿佛換了一張臉，目光狠狠瞪向這邊的異篇卿，第九（修伊克）咬緊了牙根。
zo^I2]^D8DZ
透過手術去除鱗肌。但歷經幾十次的手術後，卻仍留下必須靠衣服遮掩的腹部鱗片。

「不過，這真是諷刺呢。」

她撫摸著自己的胸部下方。小刀本應深深刺入的位置，傷勢竟異常輕微，出血也早已止住。岩石般堅硬的鱗肌擋下小刀，實際傷到的只有皮膚表面。/H2v(w.v*E,Gy%j|

「我……還有你們，都是不幸的人。」

異篇卿從台上一步步走下。*@S6h.}g]i:K

「你們……看見了不該看的東西。除了阿爾瑪迪大人以外，誰也沒看過的東西。」
)P!ZmR-qOT
啵——伴隨這個聲音，她的高跟鞋起火燃燒。火焰延燒至連衣裙的裙擺，鮮紅的火焰包覆了她的全身。在燒灼火紅的頭發及白皙肌膚的同時，火焰逐漸增強。@6? p`0a6H

……被自己的火焰燒傷？[I+g#y J

……難道連她也控制不住火勢了？
7Q#L,xUU1Q
「————饒不了你們！」rP-Tz4o}6U_
]+GP:H!r-zd2l S
觸及翻騰的火焰去口上的金屬裝飾用具開始融化為液體。同樣接觸火焰的天花板上，連巨大的石柱也紛紛熔解，化為石頭色的殘渣。p/?Uz)X-a9zh9IJA{

這股業火自她背後竄出，如大海嘯般迅速膨脹。光是抬頭望去，亮度便會令眼楮感到劇痛，就仿佛直視太陽的感覺。
m x1L^gg
「……這股熱量是？」
-P'GO5^k%H B!{ ~
熱量非比尋常，若是直接觸踫，就和自殺沒有兩樣。ZVe#Z%Wa
7Zrh(Cj&{|
——黑貓的鐵扇？不，鐵扇也會被火焰熔解。

——退到圓柱的後方？不，那種火焰，連圓柱也能瞬間化為烏有。Y@{QA3_M.p L
.P(cMdZ;D
擋不了，躲不掉。已經沒有任何的方法去迎擊火焰。4o-@5Y+mV?k w

「————嘗嘗和我一樣的痛吧！」
%] @{!zV L2l
娜塔拉夏的火焰，化為海嘯直撲而來。nGc1];y0lC*[!W
1h8r:?$O%TJM!hG
同一時間，第九（修伊克）和部下不約而同奔向禮拜堂的出口。
pmPW)DFK2XZ d
「黑貓，別往後看，眼楮會灼傷的。」 Y'_v"n9h\
8m IV#_q"L%_
逼近的火牆。
m-u3C5L k
直達天花板高度的紅色海嘯猛烈襲來，融化被吞噬的吊燈，燒熔圓柱，將地面的大理石瞬間烤焦。NJ8~r[!l.i,g;zw
'gDvS*N3d7ZH!f|I
「嘖！」}o]-W/adMK
`k*]X,m
跑出禮拜堂後，兩人一路沖向與千年獅和榭爾提斯分開時的三岔路口。s1?9K'HnWu

「還沒結束！」

黑貓大叫。火焰構成的漩渦將周遭的牆壁燃燒殆盡後，仍挾帶相同的熱量及速度靠近中。*Tu\r}y C p G'F

……逃得掉嗎？;ZT&[3J}m)Koq

「往出口跑！千萬別被火焰追上了！」
5Z$|w$?Nf p
背對迅速逼近的火牆，第九（修伊克）向部下這麼吼道。-oo,\7z'MKG N'{
4H Vc9jIIcOX4P+o
這一瞬間。q:O.hiS
$aFL5Sd[
兩人剛才所處的通道，被紅蓮般的烈火染成了通紅————
%L y/AD [:K,z
*j] n_p

風的預兆。}s ~ j6e6}
Eh'u#Rs
切斷空氣，甚至產生真空狀態的超高速劍斗，此時已經超越了彼此的肉眼所能辨識的程度。

……集中精神，不能錯過一絲風的悲號。:C(QRDdYt9WGkz
P/} vS |x1r#Ag
見眼前的人影後退，自己立刻沖上前去追趕。將蹬地的力量傳至背部，再從背部傳至肩膀然後揮動大劍——
-XRur5yz:Q M(s*I
閃光。 uwqL/}4UD:dN

「！」
)r"L*b nD(y;{kI}
雷奧並未揮出這一劍，而是用力跳往一旁。下一刻，突如其來的劍尖，無聲無息地劈斷了大衣的一角。
9bi5MR.a-F\r
「喝！」

看準突刺完畢的瞬間，雷奧自斜上方刺出大劍。嗖——斬斷白銀的數根金發後，劍身劈向了虛空。緊接著，白銀的大劍又從正下方彈出。

……絲毫找不出追擊的空檔。

雷奧彎曲上半身，閃避掠過下巴處的利刃。面對接續砸來的拳頭，他同樣以拳頭回敬。雙方都未看著大劍或拳頭，只將目光放在對方的肩膀及膝蓋——發起攻擊的原點，然後透過自己的經驗和直覺做出瞬間判斷。`*~EPoxR
2V'S(x@H
鏗鏘！z u/Uf6Zk

伴隨尖銳的聲響，兩人的劍鍔交纏在一起。w.@;Jw R*No
0bJ2`c_+ev_
「臂力不分上下嗎。」
+[2C6VM1ot]
雙方鼻尖幾乎觸踫的距離下，白銀微微笑道。p3Q0a5w$C
b)?e j3J
「既然這樣，勝負就單純看劍術的高低了。也就是拿出雙方的真本事來。」d[4kL$Y\!L6n

「……你說……呢！」T{z k+~#]M!J6y

雷奧呼出一口氣，順勢向前一挺，接著將直線運動轉為旋轉運動，把白銀連同大劍一並擊飛。
Gn2kD`fv
——噠。
ZTbU@;p0d
金發大劍使在數公尺外的地點輕松落地。s3M2G;n5F j)?j

「你不喜歡比力氣？」
t_:_9q'PT Gfe
「只會白白浪費體力罷了。」

雷奧迅速回答，私底下重新握緊了大劍……輕微顫抖的手。在彼此的劍鍔沖撞時，雙手便開始麻痹，甚至無法穩穩握住大劍。
}(i P)^^0I!Y/t7z
……不分上下？真敢說。
Z-j Ws^2VB,sh
……當然有差。是我稍微屈居劣勢。
&s2[4w9k1f.E6S
臂力、反應速度、判斷力。更重要的是，在身為大劍使的熟練度方面完全不同。從最單純的劍速、追擊的招式餃接、戰術、由守轉攻的切換精準度，一切都略遜對方一籌。
YV7KP ooG8VT
力量的差距。盡管每項僅有些微之差，但綜合起來的戰力差距……根本不是一句「差之毫厘」所能解釋的。f"HS.Z'Im#}

……這就是異篇卿。

這就是…………*L:w&[4Ed`R7j
%lD!AO:^ HK){
「有什麼好笑的？」

「還好對手是你。」
/y a |+i~#IgV
面對眼神疑惑的白銀，雷奧毫不掩嘴邊的笑意。7Pj#t"z-dqHr

「……真的太好了。」^OJa(~V,a]
4\Q&Tj8GlR2}s}
是因為確認哥哥還活著？
NTUG;F+lH2F
不。#eV1o.xhLh6t
.Lz@1]`KRzE
「繼續吧。」n.S8^!X0WFU1il'x@
+r6KX!v mth@
舉起仍顫抖的雙手，雷奧緊握大劍，然後開始奔跑。沒有任何的投機技巧，僅為了將加速度賦予大劍的全力狂奔。
f;Jw&c?0W
另一方面，金發劍士則默默將劍舉至上段。
!\U(e:u5u%H)` O
——不需要第二劍。 ]k^*}$i

以自己的雙眼控制戰術，以自己的雙腳控制距離，以自己的雙手控制大劍，再以這把劍控制戰局。 iH4^7x:L-`+xB
(AKT5fR}(}
「「——————！」」e @L4A7w

無聲的咆哮。6U,k*AF"OHi;N?
4d)Z8u T;Z}
並非其中的一方，雙方同時發出的裂帛般氣勢回蕩于瀑布溪谷內。7FGfF;tC#h2tR%C6`

兩道光芒。

金銀交叉的一剎那。下一刻，雙方都以瀑布為背景，拉開了距離。 wL*^)V-Ev ~8RY*j

「彼此都傷了一處嗎。」
*UbWhp@.U
白銀轉過頭，口中這麼告知。大衣的肩部出現細小的裂痕，但僅有衣物的縴維松脫的程度，底下的皮膚毫發無傷。

「……真敢說。」

呼吸紊亂的雷奧也轉過身來。
{C _G@5D.]
這個瞬間，右手肘傳來的劇痛令他悶哼了一聲。

「對你而言，那不過只是擦傷吧。」 tzpU z aPL:Lj
X8V&xX%v
「說得倒輕松。」
;Us#~oxi'N.O.S$^
白色大衣的肘部染紅，不停滴出的液體落于大地。剛才那一劍，可能傷到了手肘內側的動脈。倘若不加以止血，或許會喪失握劍的力氣。

然而——
Z!a0Q6M7~a
「我看你的表情才輕松吧。」
0{R,b5N i*Q"Q~
「……當然。」'P7yp+wVVn*K$@
,dHE9FsC
這種狀況下雷奧仍壓抑不住內心涌現的歡喜。nd/r\0O D&rl
eK&rY-bg
——太好了。Zbyt:n+z;\Ys
(B7IJ ?4D1IH
是因為理想的象征，因為自己的哥哥還活著？不。"x;d"e(Y`R

是因為隔了那麼久的時間後，當年那個理想的象征，那個哥哥，一樣還是自己不變的理想。

……我以為，回憶會隨著時間的經過而被美化。2]YQ!Hp&UL

……害怕將來有一天，從前追逐的理想也會化為一個空殼。V%tcVn$mO

但自己錯了。pVx.s$a7j _

隨著時間的經過，自己心目中的理想……不，是遠超越這個理想的強悍大劍使，如今就站在自己的面前。

阿爾瑪迪‧尼斯托里‧歐法。

異篇卿第一位，「白銀」阿爾瑪迪。%V jhK"C
yd9NX#mt
「因為有你在……我會變得更強。」rEoPjL*l
*cO8OL^'R]t
使不出力的右臂握住大劍，再以左手覆蓋其上用力按住。這個瞬間，雷奧看見了劍尖掉出的一塊小碎片。``*za j3Ufj0CW

劈啪。

大劍尖端伸出一條黑色裂痕，接著化為蜘蛛絲般無數的分叉，罩住整個大劍。

——竟能擊碎外表覆蓋冰結晶的大劍。 xu(lG{Vi#N

並非恐懼，而是錯愕。歷經無數次實戰，迎擊數十只幽幻種仍毫無缺損的大劍，竟然會如此不堪一擊。
c@ ya%\)A#Kn
……還很遙遠。6_8Mg4|/DT'n.x.d"}1H
2M:tvHA4|
……我和理想之間的差距，究竟要如何去彌補？/y7Pdsf3C

站在模糊的視野盡頭，外表和自己一模一樣的大劍使。

「————」
7`:YN%W'oe`Q$|&n
剎那間，他想起了自己擔任專屬護衛的巫女臉龐。光滑的黑發、嬌弱的體格及年幼的相貌。這位比他人更容易恐懼不安的少女，她的臉龐。:qx|]!N+_
3HN.DJ-@Ah
「……春蕾。」（吐槽︰想妹殺了）
?EY(nmj,hl
明知听不見，雷奧仍呼喚這個名字。n2n5\ts"f0Y|?

……在你眼中的我，也是像這個樣子嗎？6jZ9yJT'm:T

千年獅不能容許失敗。x'md%G];^$]y

但更不能容許讓巫女陷入孤獨。*x-e#W,T)Zz3|KK

這兩項禁忌，自己或許都要將它們打破了。X!F4i9M8V
&G1z5Uq3Gb*g6PzY'a
「原諒我……這輩子唯一的任性。」;Ot2@HT4s

他大大呼出一口氣，然後屏住呼吸。氣勢凌駕于肉體，驅散疲勞，覺悟凌駕于感情，抑制了肘部的痛楚。
~7j gdeR uD
——將大劍舉至肩膀，舉至上段。

「千年獅第四位雷奧‧尼斯托里‧歐法，這就領教你的真本事。」?7h}:]xO(K
#v!nXF i#CLK2y%G,O/k
「我接受。」

沐浴著透入空氣中的瀑布飛沫。

陡峭的溪谷斷崖旁，兩名劍士再度咆哮。-}6W!b~|i1\4C&O

「「——————！」」
4q9oV5|*hG Z'K
同樣直逼成人身高的大劍。2T)x.}&L{Y6j aD
Z xBGO
銀發劍士從上段刺下，金發劍士則往斜上劈去。挾帶超越肉眼可辨認的速度，同時又足以穿針引線的超精密一刀。

劍閃。R1j*MD8Qb8m

化為閃光的兩把劍正面沖突，留下些微的余韻後瞬間交錯而過。
kK'^K+{"`"\asJ
「…………」

「…………」7B;C.Y7ci

金發劍士與銀發劍士，雙方背對著背動也不動。

「……果然名不虛傳。」?;w)h}6W QS
"Hlr,i9}-G6@;\Eb.Tus
不久，白銀的口中傳出些許激動的語氣。
s+ws+QH ^
「氣勢和實力，還有劍術的極致。不愧是巫女的護衛。」8wZ7oqEiF2tTx/a
#anV/{@kv_cN1R
沿著劍柄，鮮紅的液體滴落而下。白銀右肩的裂傷，是雷奧的劍觸及了理想的最佳證明。
}#_sA#CVP{
「……還真敢說。」

另一個聲音，來自白銀的正後方。

劈啪…………啪…………+?l1QB\?

千年獅的聲音中，混雜著物體裂開的聲響。他使勁踩地，半撐起身子，正要拔出刺入地面的大劍時————M`B5IXT` w6_H

劈啪………………劈啪…………匡鏘————

仿佛凍結的冰塊碎裂，伴隨一股清澄通透的聲音．大斂的刀身化為無數的碎片破裂四散。
~!uyT4N"J3Y!A
「…………」$d%^l;Nc'yy MW

千年獅望著飛舞于半空中的成千碎片。其左肩到右腹部的衣服被無情切開，大量的出血染紅了腰部以下。tct j$E3Y{*_

不久，眼皮也逐漸闔上。

「…………對不……起。」$r,i5|p*y?#Kdk/Tc

不知對誰說的一句話。

銀發劍士斷斷續續開口，整個身體從膝蓋處開始崩落。腳下滑入一旁的坡面，就這樣全身往斷崖傾倒。({8G9| WcF S

「————」1Y&a.q'J+RDkHU
jWo-{XDY+AX
雷奧落入了發出轟隆巨響的瀑布深處。Q2o ].~5}:@
?4bjQ!abBE
在最後的一刻，仍緊握著失去刀身的大劍。
3Z(I [&QR8Az1|\t
「…………」
M^REjT1v o%{!p
不久後，輕微的落水聲傳來。

白銀並未回頭。他逕自收起大劍，走向溪谷的盡頭。

「像你這種男人，不會就這麼死了吧？」
c(y%N;Z8m4hyC
在杳無人跡的溪谷內。0_ YnEX eqS

微弱的獨白消失在瀑布的飛沫中。

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:39

第七卷空白洗禮終章「空白洗禮」
3zKWD5Jl yb
/nh5t MR/R+zis
1
i-Z#l7p6j;LCqr9qP
天結宮兩百八十七層。
.v!J!cMu;Z#rD
「……………………怎麼會……」

這幅光景，優米完全不知該如何形容。
5fg\y7{EG
透過遠視傳來的自然區景象。所看到的一切是千真萬確，自己卻無法立刻接受這樣的事實。

…………雷奧……D sc%FDXB^

………………戰…………敗…………H dG&m#dhW|

這個瞬間，傳來的影像忽然變得不清晰。:AC4l,y*nX!y8V$E+MS p!?

『啊————啊……啊啊啊…………不…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』^-s3f/q4q/bp&C?%q h_?y
g4SRyH/y
「春蕾？」 k2E E9o+YP

坐在一旁的春蕾睜開眼，淒厲地大叫。
D0VmK6C-D6l
「春蕾，春蕾你冷靜點！春蕾？」

優米抱住少女的肩膀，但其全身就如鐵塊般毫無反應。睜大的雙眼不停流出淚水，濡濕法衣。喉嚨嘶啞，聲音完全走調。盡管如此，黑發巫女的嘶喊仍不見停止的跡象。wt.v iE^w$XT
8]+OPn8pB'~} i,R.p
『優米。』C;[sZy R
fB~5HAE*E$`
「梅玫兒！」x,D1L8}9g*b eDL

『到底怎麼了，優米？春蕾會這麼大叫很不尋常吧。』
;W%ryG&\+?
「咦，這麼說，莫非——」

春蕾的聲音，並非只有我听得到？是陷入瘋狂狀態後，念話的範圍一口氣擴大了嗎？
#O2o0?E E-}
『爛也听到了。恐怕整個塔內都听見春蕾的叫聲了。趕快報告，到底發生了什麼事？」m6Rp;CT0[|I!W"z$p;`!e
e%Z|+tN"_;]
「咦，這個……」G"dnZ,mZ5A
s f]9n{w,w-J~
可是，該如何說明才好？浮游島上的雷奧忽然出現在浮游大陸，然後和一名外表相似的對手交戰……
X.E_ cq-G4w5O%~
『說結論就好。究竟是誰出了什麼事？』qBo:e!lKZ*[

「…………雷奧他……受了重傷，掉進瀑布里了。」l.iMSS V

『瀑布？在浮游島？』4Q6[5H"~In)Hr5B
,oH,F)B/w
具有瀑布地形的巨大浮游島並不多。在這種情況下，巫女第二位立刻察覺到其中的矛盾。8c&k s#vNL9u

「是……是的！據春蕾說，原本在浮游島上的雷奧忽然出現在浮游大陸上，之後我們一直在關注戰斗的情況……」6r+VWjHUB#]b:~

『浮游大陸的哪里？』J6^5@4\5]}$p!o K8Q:K
Y#C,`0o3Lg rf
「春蕾說是自然區的東區。」;c;r~vBB }-[D

「辛苦你了。」hGV$g}

念話消失，梅玫兒的聲音直接從一旁傳來。房間門橫向滑動，一名外表亮麗的高挑巫女快步走進了客廳。
1@ O:Y9m$P
「知道這些就很夠了。春蕾，你听得見我說話嗎？」

茫然望著天花板的春蕾。梅玫兒對她伸出白皙的手——
'[3p]8tP}
「吞蕾，你听好。我現在馬上派遣救援隊去找雷奧。」5o@YSm_"f} C `
`!i"H+ka#v
「………………」
Ly8H/m6Mi8b
「雷奧並不是死了，對嗎？那種人不可能會死的。」Ii}y3C3?

「…………！」
C5AS/U'EiyH
「現在你能做的，就是盡快派遣救援隊過去。」^3~"R2XpI0K

她用雙手托住春蕾的臉頰，正面凝視她的眼楮。Z,tc-vJ1Y VS
'@`(T*p4V2XEtB
「命令正在巡邏自然區的部隊，派遣最接近雷奧位置的部隊過去。所以告訴我，雷奧在哪里戰斗？」

「…………東區……第八區域。有溪谷……瀑布……」(\ K{%vz6M&G ^uU

東區的第八區域。
8VB-P-?d(U;Y%TgB
可能是未央溪谷的大瀑布。那里的大河一直延伸至生態保育區內，水流大又湍急，一若是放著不管就會被沖到遠處。z` {[2ci}l
a W%~5tq1h5m-m5O
「必須趕在雷奧漂到生態保育區之前展開營救——爛，你听得見嗎？發出命令，搜索未央溪谷的懸崖下方一帶。包括會遠視的術者在內，派遣醫療隊、戰斗部隊和通信隊各四個小隊。動作快。」x9ZiU9aYr

「……太好了。謝謝你，梅玫兒。」

能做的都做了。接下來只能相信雷奧，相信天結宮的營救部隊。4m/n;N0ZN R

「那麼，可以告訴我詳情了嗎？」R4pa Ut2C l
??]EbC1So7k
牽起春蕾的手，梅玫兒扶她站起然後帶到沙發上。
'L%Z.]"DO'z_
「我只接獲遠視遭到干擾的報告。之後的事情。雷奧為何出現在浮游大陸，到底是跟什麼人戰斗？」

「出現在浮游大陸的原因……我不清楚。就好像突然出現一樣。」 Y:dkX5w[&^

「對手是異篇卿嗎？」

「……應該是。」
|V'?A8UQ
「換個話題。那麼，其余成員的狀況還是不明？」 Z'kwX/W3y%fV]8S

沒錯，重點在于此。
a dR]g]\M
為何只有雷奧出現在浮游大陸？說不定，榭爾提斯或荷恩也從浮游島回來了。
@(Nou$q
「…………我找找看。」

靠在沙發上的春蕾喃喃念道。5Bus+hs)i K!y
5B`rd!pY-^#VS
「說得也是——雖然很想叫你好好休息，但現在不得不這麼做了。首先用遠視搜索浮游大陸——」s*m9@HFMH:Y6q9`;M
I7Q4Qa.U#f
梅玫兒嘆氣的瞬間。'k-] k1S.fj l&w$I

『那…………跟我和優米…………有什麼關系……』

『歸根究柢……穢歌之庭…………事實本身完全……扭曲…………罷了。你……三年……發生什麼…………』

——是榭爾提斯的聲音。
%slu A&Y#Tm
並非念話。這是……來自塔內的擴音器？

「榭爾提斯回來了？」6}9_"e o s:x
*Q"m%o&q H
「不對，不是從塔內發出的。這種雜訊听起來……應該是遠端通訊。來自浮游大陸上的某個偏遠地帶。」dW#W]1b,J

交抱起雙手，梅玫兒緊盯著擴音器。

「不知目的為何，但似乎有人故意將對話內容傳到塔內的通信機。為什麼要這麼做？」6F"P-zYj
.E(w-wa/s-sB
「…………」

……呼吸……好難受。
4`.kX n.YO.B!T
胸口襲上一種壓迫感，優米倚靠著牆壁閉上眼楮。
`EB8N:l
「…………」

這種感覺是什麼？和榭爾提斯一起出現的那個聲音……以男高音來說太過尖銳……

好像有種十分熟悉的感覺。
6Tyt,{X
但卻想不起來。

這個聲音，我究竟在哪里听過呢？$HG.jf&T1K

2o"Aul7_4XW4G

泥土的氣味中夾雜些許的血腥味。,^`,sD9uu2S(m
#D)?9i6@|
「…………好了。」Y0|B'i{F:yE@

緊閉的雙眼微微睜開。生長茂密的褐色大樹及褐色的大地。眼前吊掛著無數根怪異的藤蔓。3ec z4]0z&ulT

……這個傷勢真麻煩。b~;`C?pr-q
%~{zY[t3II\!S
望著貫穿左腹部的子彈傷口，荷恩不快地吸了一口氣。
x4I;k2A3H3s?1t*L#fp k
被鈍色的子彈打傷後，剛才已用消毒水清洗過傷口，蓋上紗布再以繃帶纏繞好幾圈以止血……然而，繃帶上仍可見見到漸漸滲出的紅色痕跡。

是擊敗鈍色，先返回飛空艇。5js5^.pg g Q
l{Wkt
還是先失血過多而陷入昏迷。
@:s^#Lz Jt-|$|vq
「……真厭惡我自己。」
BRg,WQ
『雖然很不情願，還是陪你玩玩持久戰吧。』

這叫逞強。帶著這樣的傷勢進行持久戰，純粹是自殺罷了。

……不過，當時也只能那麼說。

若是不盡快消毒傷口並止血的話，即便在槍戰中勝過鈍色，之後力竭倒地也毫無意義。eh `xZtSW5S?

「————」"kqthL

拋開裝有消毒水的瓶子，荷恩再度握緊沖鋒槍。握力還在，唯一擔心的是，傷口的疼痛會影響瞄準，但此時也顧不了這麼多了。Ec3p+]k"i
C-w@ v*`i#I`9n
……「鈍色」貝多瑪。

超音速的子彈自然不用說，還有那射擊速度和準確度，簡直是槍的化身。2i7x.R-f,P*sJ
+Zu/ta&W xc(L;r$S
「…………」
,lh^5g7h^}
握著手中的沖鋒槍，荷恩望了一眼左腹固定帶上的銀色手槍。$R8QF6ydHn
r hQ:N$@`
銀之王——擊出的同時，分裂成十二個小碎片特殊子彈。若是在極近的距離下發射， B$`j zaAc
dK9bZj gV
即便是鈍色，想必也難以將它們一一擊落吧。D)tG4k8};cnpCB(~
ovL4PM2I9G,s&I5@eV
「…………不。」!zOq^/y@

這種傷勢下，對方不可能讓自己靠近。再加上銀之王是手槍，並不適合遠距離射擊。

若真要狙擊的話——2R.AZ|px0}~1c

「遠距離射擊。從我發現不了的遠距離發動狙擊……對嗎？」j7bc:f!LC.|;GK8e
vjE?_)i)xZl
低沉的男聲自正後方傳來。
bNQ._X
——被發現了？

「嗚！」;Mga z'| rRF

忍住劇痛，荷恩憑藉上半身的扭動轉過身體。保持腰部著地的姿勢，她僅靠肱部肌肉舉起槍來，對準了背後。
xz9j8FKy/K
帶著兩敗俱傷的心理準備，槍口的盡頭處——

「……不見了？」 HU"XEj

舉著灰色步槍的瘦軀男子，其身影完全不見蹤跡。)u9D8`%k9yz5G:K)d
b`9yUy!L$G9m^
——怎麼可能？跑去哪里了？,x)GqT0{?s1fz
g(Mo_u.b/y%N
從背面偷襲，應該是絕對有利的局面，對手不可能會放棄這樣的好機會。毫無動作，這反而加深了氣氛的詭異，一種令人窒息的緊張慢慢在林中擴散開來……
,^Rs GYY.R4t
側面的茂林中，忽然出現不正常的晃動。S&tEH2UD ?(r
f:Frex
「在那里嗎！」wj3D+L6pl8uE
o9N_o~%I
「討厭~~啊，不，荷恩等一下！你看，是自己人！」

「……啊？」3S:c3W(d,h;O/C O}l\Xo
.R*~4S:\d2n Ed8Q2v,j*ax
「就說是自己人了，真是拿你沒辦法。」
-R ^6h_E$F
樹葉搖晃了幾下，一把超過成人身高的金屬槍首先映入眼簾。緊接著，某個耀眼金發的女性探出頭來。9a!mQ)Q9iP;D4Q@+M

「……伊絲塔？」N#I)I.GD:ck*j$DB

「對對。啊——好可怕，還以為下一秒就要開槍了。」
av(U f&q9`T
她動作夸張地嘆氣道。

……這未免太突然了。

這女人的任務，應該是在塔內待命才對。如今為何會來到浮游島，又出現在自己的面前？

「……你真的是伊絲塔本人？」:}Kt6wO m_ m
}@+eeJ G
「咦咦？怎麼突然懷疑起來了？」
#z!S4iXRM?
「真正的伊絲塔不可能在這里。如果留在塔內的是本人，你又是誰？」g6U fD6G

「————不然就來試一試吧？」
R'{D4U-x:m
現場彌漫的空氣，瞬間變得冰冷起來。
,Qvu:C%o9O9lW
「既然你認為我不是伊絲塔，不妨在這里打一場如何？你馬上就會知道的。」
5eQ$E(ck
「…………」
+Z9|2Be)s S9U9x^
站在原地，全身散發無比威嚇感的槍使。正面凝視那充滿自信笑意的雙眸——^x$q*U7b
#m'on(j F:K$dq^
「……算了。」
a7HtO~m(EQ
荷恩輕呼一口氣，主動放下槍來。

「不愧是荷恩，果然一听就懂。伊絲塔太高興了——」5Xf%k;br8\7U mO
u'_)A'O HP"e4S8F
「……那種古怪的個性，大概也沒有人模仿得來吧。」ibu+g |q!E*P

面對扭動身體高聲歡呼的伊絲塔，荷恩這一次打從心底發出嘆息。DC;]3zpxf@/w
Wfm,s}^
「麻煩簡單解釋一下。」

「伊絲塔在這里的原因？嗯——說穿了，就是梅玫兒大人的指示。」#n \VP8YW6?

「巫女？」-a3H~6?'P

怎麼可能？命令伊絲塔在塔內待命的，不正是梅玫兒嗎？

「要欺騙別人，就得先騙過自己人——就是這樣�@！br />
說著，她隨手拋來一卷備用的繃帶。

「伊絲塔昨天先躲進飛空艇的貨艙里。之所以不告訴大家，就是擔心塔內潛伏著第三機關的間諜。要是這麼做的話，就算真有間諜也不怕會曝光對吧？」
zJ8Ep:?w`:z;L
表面上留在塔內，其實卻偷偷跟在分遣隊的荷恩後方。

這項情報，只有這麼下令的巫女及伊絲塔本人才知曉，即便對方的情報員潛入也無從察覺。

「那麼，間諜在哪？」J[V:IY ]X1TwD

「似乎我們是想太多了——不過，幸好這一趟沒有白來。」z6^O5ODi s [
Er l*Bc|
露出孩童般的天真笑容，伊絲塔盯著荷恩的腹部。

「真不像你，看來歷經了一番苦戰吧？」

「……你還真無聊。」

終于解釋得通了。搶在繞到自己背後的鈍色出手攻擊前，這名槍使便從其後方發動了偷襲。
W]DlhWX[#z
「鈍色呢？」

「走掉了。他說『時間很夠了』，所以應該不會再回來才對。」/ZP7y/c+G^

「……玩這種把戲。」
aNoP3D UH
荷恩吐掉口中的血塊，用手撐著樹干。她鞭策著因疼痛和出血而朦朧的意識，全身顫抖著使勁站了起來。1afU{.u%c/?h

……時間很夠了？ Zn2{]&CWOr

……對方一開始只打算拖住我的行動？

「好了，你也沒有必要這麼看輕自己——」t"eV5A1?1^6?

「什麼東西？」8p t,~.ODd&k{
:Ty5u [*TQ!S}!\
「那個人叫鈍色是吧？伊絲塔從背後襲擊的時候，那麼近的距離下卻完全沒察覺到呢。我想一定是面對荷恩的時候，不得不集中全部精神來應付的緣故。」

「……無聊。」~[?%R I\GE

她使了個眼色，拒絕伊絲塔伸手攙扶自己，同時自行邁出腳步。

「你的通信機呢？」
}DW*}h1e/SV
「壞掉了。」

「原來你也遇到敵人了。是異篇卿？」m O4YQ s[4Y/FnRv
}A7C ^?MZ{Jp
「不……該怎說才好呢？壞掉是昨天的事情哦。因為罪魁禍首是可愛的妹妹，所以就原諒她了。」

頂著罕見的無奈表情，她這麼解釋道。*i.aH5U&Rn
E5VQ Ie7Xp1h
「荷恩你知道據點在哪里嗎？」X2J||^5_L

「本隊通知過我了。從這里走過去應該不用三十分鐘……先說好，不準丟下我先趕過去。」

「知道知道。」
CY)w5LDq~6cl(C
仰望天空的伊絲塔，絲毫不掩臉上的苦笑。

「那麼就——」

『荷恩小姐！』)zUtc| uQ!e-zf

巫女的聲音直接在腦內響起，蓋過了伊絲塔的聲音。-D'WJ4Y0X:D0C ]3?o
1L"I+IgJ$C8LP(R
「優米‧愛爾‧甦菲尼克特？怎麼了？剛才念話突然中斷，還以為發生了什麼事。」2DyGz.h

『這個……啊，稍後再說明！我想問是榭爾提斯……您已經跟本隊會合了嗎？』
.~1q!swe8CZ k
「現在正要過去。到底出了什麼事？」/`w8hr*r$l
`iD O2h2P`&?)|^
『拜托……請趕快跟本隊會合，然後聯絡榭爾提斯。趕快……阻止榭爾提斯，不然就真的來不及了————』

時間回溯至一個小時前。-^0T'dK2o+N0S.fwV+f(I
j%y3TFi(~Fn
吹拂綠色大地的薰風。
C.r3ACwKn$N i)q
「————」 oWt$U iM l

按住被風吹動的外套，榭爾提斯環視四周。XOtH&y&ct/GTi+K^
r"M,Pj%c]m
「這里是？」Dx a5DY3B(vS
QU u:P3B+]w)Y)l-L
放眼望去，是一片青草色的大海。低緩的丘陵綿延不絕的草原上，可見遙遠的另一端接續著深綠色的樹海。u'B[Uk JQ

「不覺得很眼熟嗎？」6u+XLArG7F

「……很像『黃金』瑪哈保護幽幻種水槽的地點。」
-xIJE"dJ'q
「沒有錯。」
oB?YbQ p"Dc
沙——將細針一般的雙劍刺入地面，伊格尼德拍手道。%FM+C&i5h"y9F?R9OQ M
-GjwlFO@
「再補充一點，這里就是你跟黃金（瑪哈）戰斗的地方哦。請看，那座小丘上的雜草完全消失，露出了泥土來對吧？」
0x L%{5I@
「…………」
;eMJ*X3s-q3R
伊格尼德手指的大地，仿佛發生過爆炸般缺了一塊。無數巨大的岩盤突出地面的光景，自己可說再熟悉不過。

——怎麼回事？$mmp)Ady U
`9`"z bf$w
自己應該在遠離浮游大陸的浮游島上才對，竟會在不知不覺中回到浮游大陸的自然區。D%IG|)EE1}`
^Flv*EbQ
「……伊格尼德。」T$lF Ich8y-Yax,Di:J

「是的，這當然是我的杰作哦。和沁力術式不同，以相異法則構成的力量……說得正確些，就是在沒有幽幻種的世界里進化而成的沁力術式。」#g6A-tc#r&Z}$j

沒有幽幻種的世界？H6p^)O1\Ls

「怎麼可能？」
7dy*{cOxZ
「你以為幽幻種在這個世界上無所不在，但事實並非如此。舉例來說，穢歌之庭也存在著沒有幽幻種的地方。」
e2sHR5z*JcD
「……我不相信。」

被劇毒瘴氣所籠罩的黑色世界。

充斥著數萬、數十萬只幽幻種的那個地方，正是穢歌之庭。這樣的常識，浮游大陸上的任何一個人都會深信不疑。oOp(~\C"MN

「哎呀呀，這真不像你。」

黑帽子底下，那清秀的臉龐浮現笑容。|g)CIn

「曾經墜入穢歌之庭的你，應該能夠理解才對吧？」

「……果然是你做的嗎。」 CJs+s5P%Wk
V s$V$`"]#A:A
接觸天結宮的所有終端，透露潛伏有人類外型的幽幻種情報，在塔內制造疑雲的元凶。

「啊啊，你是說發給塔內的那則訊息？你的確收到了吧。太好了。」^D-LHHE!I_ i

「少跟我開玩笑！」 U8R9dvi m)R
#h3]'Pu%Pn(y1v-q
靜悄悄的大地。2Xr'O!HmR{&Z G

「為什麼……要做出那種沒意義的事。」

「你說謊，明明就想知道更多。」

「！」

「不必克制你的好奇心哦，其實你還想了解更多的東西。例如……有了，『我為何會知道你墜入穢歌之庭一事？』對嗎？」a z4b6m5D:P#]fO

鏘！-ENt{m
F*R vsY9f1g
拔出地面的雙劍彼此摩擦，發出聲響。 Chf6T|!{

「沒錯吧，榭爾提斯！」E OW"L[y&Rd/o1y
i~1K/UEM}#l-f#c
「……！」.Gl,{i-c,{~(G

躲過陀螺般轉動身體後劈來的一擊，異篇卿的另一把劍又傾斜刺來。將其擋開後，伊格尼德仍未停下。仿佛早料到攻擊會被擋住，他化解沖擊，然後使勁蹬地，瞬間再次來到了面前。5[plj:y%K0U9UO
(J:]o)OuPc!k
……好快！
#PtK#\1V{(`}Q^k
……不，不僅如此……這種動作，就仿佛是——r\j7a)be.V[

「不簡單，腦中一片混亂，身體居然還能做出反應。」]g'~ [@5Yw&R4F+v

黑影以幾乎貼地的姿勢一口氣往上沖來，下一刻又躲入死角，挾帶旋風之勢一直線連續劈出雙劍。
\^q2}.p0E-U
——無論如何閃躲或阻擋，都會緊接下一個招式。

——必須限制住對方的行動才行。

「哦？」-k.f(s8dW6h

「我不擋了。」+D.~5m2?!b|sx!x
i8clSs
榭爾提斯正面接下空白（伊格尼德）的雙劍。刀身與刀身摩擦，發出尖銳的聲響。隔著兩對共計四把劍，他和空白（伊格尼德）相互瞪視。

「真有一套。不過你不覺得，很容易就能看出我的動作嗎？」
e6Y8uHm\@.DeO
「……為何這麼想？」6a)\5u!e0ZH7s2k
Y:{"j*?:Nd
「因為這是你三年前的動作。原原本本地重現哦。」;erZF~F4A

咦？

「喲咻。臂力終究還是不夠呢。就如我外表那樣，實在沒什麼力氣。」
[u4@1T`Gm
帶著苦笑，伊格尼德主動收回雙劍，拉開距離。

……怎麼回事？

……的確，空白（伊格尼德）的動作十分容易掌握。

心想出招的瞬間，對方即原原本本地出招，面對那行雲流水般的連續招式，自己的身體竟能下意識做出反應。{4F ki0~5~*[
1M o Ug u2Bg
「那是什麼吃驚的表情？不過這些訊息，只要接觸米克瓦的緋眼後就能輕松獲得，根本算不了什麼。」ffHX)^%?NU

自己墜入穢歌之庭的事情，以及三年前的劍技。原來如此，只要願意，的確很容易-A6k#x!rV;cDS
)Mb.D#xwEn:sL NY[
便能查出。然而，為何要如此仔細調查自己的情報——

「啊，為了不引發誤會，我要訂正一下。我從『緋眼』獲得的，就只有你身為雙劍使的資料而已。關于你墜入穢歌之庭的事實，『緋眼』根本無法提供。」S9xS8P`
p{!ik||"\^&f'o
「……咦？」5b7Ppo4n6@1Yd-lq Ii
ts#K)uulD+FV
「因為你墜入穢歌之庭的事實，當中完全沒有任何紀錄哦。」 WlK`%TW+W3T

米克瓦的緋眼。
8H-L%[^itJ
統政廳擁有的秘寶，利用領域系的沁力術式不斷記錄世界上一切現象的巨大沁力系統。自己當初確實是這麼听說的。

「那麼，這個有一個問題。你墜入穢歌之庭是一項事實，但米克瓦的緋眼卻並未記錄下來。這種情況下，到底哪一邊才是真的呢？榭爾提斯這名少年確實墜入穢歌之庭了？還是沒有？」{3|x/Mn])H
Vj,FC,M#}5\@l
「……我不能替自己作證嗎？」bUdwi
!K-hA+|U6I"vi
佔據這個身體的魔笛，它便是事實。無法和優米接觸，會受沁力術式傷害的這個身體，正是自己曾經墜入穢歌之庭的鐵證。
(nIH*B-Bw
——啪啪啪。
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「太精彩了。沒錯，正是如此。我就是想听這個答案。」~"] `e$f;h"Flu;q5x

空白（伊格尼德）的掌聲，響遍整個青草色的海原。
%X_l(xR"Jsb})}
「不過榭爾提斯，請仔細想一想，你是怎麼墜入穢歌之庭的？問得更具體一點，墜入穢歌之庭前，你正在做些什麼？」

「這個問題……我在塔內不知被問過幾次了。」jO&Z;M0JFCIk
J*I^`,yJl
但卻無法回答。因為記不得了。從墜入穢歌之庭的前一刻到返回浮游大陸為止，中間的記憶徹底消失無蹤。UX!l;{&q6VYYP

「沒錯，現在這里有個很矛盾的線索。就是你墜入穢歌之庭的事實，米克瓦的緋眼完全沒有紀錄。」

吹入草原的風。
*Ldd4I$V/F\8@lg
晃動著黑帽子底下的淡色金發，異篇卿展開了雙臂。 \`3gu)D)L8n;^_/d
Z~5j1v}-}NSW!H
「榭爾提斯‧瑪格那‧伊爾——
1T9so%B*v9{(P3|8{*V
你並不是該墜入穢歌之庭的那個人。*sC"e}Mg m

你墜入穢歌之庭這件事情本身，對世界而言是一場意外哦。」

無比溫柔，仿佛對自己的孩子訴說那樣輕柔的一句話。q8tL {6yn9Mj BKD

越過草原，跨越自然區的領域，甚至超越浮游大陸，這句話深深沁入了世界的盡頭。5I)wyIB}

*

「…………」
k_2W(z0y!`W#\
「怎麼了？又看到稀奇的東西嗎？這次是會飛的蜥蜴？」

「不！」!K$l\R*Z7P

對語帶挖苦的薩莉搖搖頭，艾莉亞轉身望著來時的通道。
/a2n'R$t,B2R
「我只是覺得，我們一路上都很輕松呢。」$Iy4s&q;G
6PZ$aS;}bCc
「不是有一堆自律型的機兵嗎？」
?q3P6Hg{8A/vk:u
「啊，我的意思不是這樣……那個，我們好像走錯路了吧。」
#V*r5U mBi!`
盡管一路上並非筆直前進，但通道本身只有一條。走了這麼長的距離後，竟然還未遇見包括榭爾提斯在內的任何一人。p~aw?r4? h)m ^
iIC3H.aHa
「剛才不是有個岔路嗎？分成左右兩邊，右邊還躺著很大的機械兵。」/bW%a/R:nk ]E}3o
r!P|9l` eT5q{
「啊啊，那有好一段時間了。」*f(s/tk;RO\%R#r

「嗯……我想，當時是不是不該選左邊呢。是因為東西擋在路上，所以我們才避開右邊的。現在該怎麼辦才好？」&E^xAQG7z

走到現在，依然踫不到另一隊人馬。照這種狀況，即使這條路的盡頭出現了房間，榭爾提斯等人會在其中的可能性也微乎其微。4b2EE/p}
3ZZL/L$_I
「我是艾莉姊姊的護衛，無論艾莉姊姊想去哪里都會跟著。」Hm t`|`6e
l9Jg d8y,nQAm
將手放在艾莉亞的頭頂，薩莉回答道。0UF }J%y)A(dUM

「只不過時間寶貴。要回頭的話就立刻決定吧。」;K"B+a&ai:w kc
Xj| DCY]X$x
「嗯——那我們就——」

拉起薩莉的手艾莉亞就要掉頭離去時——?@:@2vz;Z&\0E
L E1|MOu6[M1V{x
『啊啊！大姊姊，等一下等一下！』*rD,|1DQ1H#fYt

『難得來這里，干脆過來玩吧。我們已經等好久了……』
V:tKUQ2a2h
「咦？」
@.K7h!s&y.Ch
仿佛戴上耳機一般，腦中直接響起兩個聲音。听來純真而年幼的這個聲音……到底是誰？

『只剩一點點了，加油！』

『十公尺後的轉角過去，馬上就到了！』

嗯，該怎麼辦？

既然不是榭爾提斯他們，直接當作沒听見也無妨。不過，一來對方或許會知道他們的去向，況且又是專程邀請自己過去，就這麼拒絕也有點顧忌。Nt|3JM1\.i#g+f4F~

「好啊——那就去吧。薩莉小姐，他們說是那邊的轉角。」

「又決定不回頭了嗎。」 UX3nH]8k-N/c3s(}
T!g$~&w2doO&EC7A
拉著苦笑的護衛，艾莉亞往前走去。正如那對雙子般的聲音所描述，前方不遠處有個轉角，從中透出些許的亮光來。 zA_Pa op
9bG$qvZl,]o%S
……嗯嗯，從這里轉過去就到了吧？1@K%vYb s/[R
V']O?zL!s
巨大的雙開門。
*fr2^.E)E
漆成紅色的金屬制門扉，僅僅仰望便有種奇妙的壓迫感襲來。I%tf?~`6j
DJ:]qY,b
「……好大的一扇門。而且是關起來的。」c_xU/RjCTT"k(S

「好了，你們這對雙胞胎。如果允許使用蠻力的話，姊姊我就要強行開門了，可以嗎？」h+[1cD%pn.`-k
+Yy8RY]?`_
一臉愉快的薩莉，眨起一只眼楮這麼說道。3@)]gluK4p

『啊——反對暴力。這麼做很不好哦。』

『嗯，很不好呢。等一下，現在馬上就開門。』.?+sWN2qX+`:l1a(`
FM8|]5^+U2`VVy r
等待數秒後。

鮮紅門扉的牆面，被蒼藍和碧綠的兩色光粒子逐漸覆蓋。
U:@R!o#U~8u#A[
「哦哦，好漂亮。」
l3C"e#u#D?u\ n$z
「蒼藍是結界系的沁力，碧綠是領域系的沁力。另外，涂成紅色的地方應該是象征著洗禮系的沁力吧。三者都是面對幽幻種時不可或缺的術式。」
T[^"N1_d
梳理著耳邊的黑發，薩莉解釋道。+v*i1IO1R/J
P:dm+O@-d]{.|
接著——0xu#tp)K~ub
u"Y%W7W1RHx8t
『兩位姊姊，歡迎你們。』

『這里是我們異篇卿的據點。由我們兩個來負責介紹。』

敞開的門扉後方，是佔地廣大的實驗室。
rx p&VT q
在其中，可見到一對雙子沉入滿是溶液的水槽內。1A"FM)L.Q&v
+Q'Hg`BSb9D
『我叫諾耶。在蒼藍水槽里面，是諾艾西斯的弟弟。』D$\gorX~#p
'DpgH;d,s
『我叫諾艾西斯。在碧綠水槽里面，是諾耶的姊姊。』a5h*z_yQ

他們沉于各自的水槽內，雙眼呈閉合的狀態。發色……隔著有色的溶液不易分辨，而身高比優特高一些。年紀大約在十歲左右。

「哦哦，真有禮貌。我嘛——名字叫艾莉亞。這位很高的姊姊是薩莉小姐。」

『我知道哦。你們都叫對方艾莉姊姊和薩莉小姐。』

『艾莉姊姊。嗯，好好听的名字。我們也可以這麼叫嗎？』4ic0zY|"m Lq
.]oZa` j
「沒關系沒關系……咦，薩莉小姐？」n:a!b"b B I Ca*v0A
5Y#K~*n,K\'a)mV
往身旁一望，只見她似乎在生悶氣的樣子。
CD`tm:r*tq``
「……我可不是在鬧別扭哦。」
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「嗯？」

「……真是的…………可以叫艾莉姊姊這個名字的…………明明只有優特而已…………」G/l sQc
%h|[k5aAp%A2Ez
「薩莉小姐，你剛才說什麼？」

「沒事，話說回來——」*v7e)n@q9Qa8q
.Zf!UwO
她若無其事地咳了一聲。
Q\@ g#E-V&Nbjl5kC*z
「艾莉姊姊，你不是有問題想問這對雙子嗎？」
W+qx4Yx
「啊，對了對了！你們兩個，我正在找一個叫榭爾提斯的人，你們知道嗎？我想應該在這棟設施的某處才對。」

『榭爾提斯。啊啊，就是伊格尼德最喜歡的大哥哥。嗯——好像不在這個據點里。大概已經離開浮游島了哦。』

『嗯，離開了呢。大概回到浮游大陸了。』
8u kPps7[
「浮游大陸……是那個浮游大陸？」
fg7X U!F.Xx)B
艾莉亞首先想到矗立天結宮的大陸，臉上露出茫然不解的表情。

搭乘飛空艇也要花費好幾個小時的距離，究竟是何時回去的？WF||:F x
+lY3wX(h9q~
「也就是說，榭爾提斯自己一個人先回去了？」${bQ Nk?.D
C Z?4C7A.HhZ1}[
『不，伊格尼德也一起哦。』F"V7v)h:Zm9vaZm

『嗯，一起呢。伊格尼德說想要兩人單獨說話，大概是用了那個神奇的術式移動到浮游大陸了。還有，阿爾瑪迪也不見了呢。』

『艾莉姊姊認識一個叫雷奧的大哥哥嗎？那個人也不在據點了哦。』!} lw#KDV,w4p;w
8Jz8?A:R,~r G6kt
「……呃，居然有這種事。」

艾莉亞不禁暗暗叫苦。難得鼓起勇氣來到這里，結果要找的榭爾提斯和雷奧都已經不在，簡直是白跑了一趟。
S;N3z@?9n qgm_
「等一下等一下，讓我確認一遍。榭爾提斯和雷奧不知道用什麼方法回到浮游大陸了。留在浮游島上的就是我、薩莉小姐、優特……」
XegD*oH/k\!|d
『統政廳的兩位干部，以及綁著眼帶的姊姊。』
@S1z%i%_
『中途還有一個槍使大姊姊也來了。』{6pv.@YFXo/i
*B mY,MNn
「嗯嗯，槍使大姊姊……不是很清楚呢，算了。薩莉小姐，我們該怎麼辦才好呢？」?P#O wf

「看看時候差不多就撤出這里吧？」 k~ K7[B4phG
K&aj2o*V
她張望整個室內，表情異常平靜。 H{ \ nhn"?

「那對雙子說得沒錯，我已經確認過，榭爾哥哥和雷奧都不在浮游島上了。」2P Y1UPS9`2C3S

「榭爾哥哥？」

「……說錯了…………咳咳。只不過，回去之前我想問幾個問題。在這種偏僻的島嶼上建造這類地下倉庫的設施，不可能只是為了離群獨居吧？」

薩莉逕自走到裝有雙子的水槽旁。

「你們所謂的『重界計劃』。」
}7x^9Tyy(X"e0~
『咦咦？原來已經知道了。那說出來應該沒關系吧。』EM;EkepaPL
` Z;\&ACKg
『嗯，沒關系呢。我們以前被交代過，不能告訴天結宮和統政廳的人。艾莉姊姊似乎不是，而薩莉姊姊好像一開始就知道了。』

重界計劃。Pj%q f c,L

那是什麼？以前根本沒听過。*QA`r f
6Sj4j ck
『諾耶，艾莉姊姊都听不懂了哦。』pyI+bHj,F3wOF_
X7L iC"SSq.B(D
『嗯，听不懂呢——那麼在說明之前，先給大家一樣東西。這可是第一次對外公開，特別為艾莉姊姊破例的哦？』

呵呵……呵呵呵……
)w8T[}VDg
雙子的聲音伴隨氣泡聲響起。下一刻，某物體啟動的沉重機械聲回蕩于樓層內。

「牆壁——？」

擺放雙子的水槽處，其後方的牆壁沉入，漸漸暴露出牆壁後方的另一個空間。
T3E1jf/`{%sc
「艾莉姊姊，你後退幾步。距離太近可能會被嚇到。」(Mc/G#zy

「什麼意思？」

被護衛抓著手，艾莉亞一直退到房間的邊緣。在這段期間，牆壁繼續下沉，出現了一個昏暗的空間。

『這就是「重界計劃」的開端。』T3tozX._

『開端，也是計劃的主要重點。』3j8pfmp9]{
}:SE*J0J7u[.x
昏暗的空間忽然亮起。在燈光的照耀下，水槽的內部清晰可見————]U Nj%j|4\
uK LLZ5}{
「咦…………這…………這個是…………」9|TVDiqrX!^MJ8u
ty%R1vG5Bl
喉嚨擠不出聲音。盡管只是遠遠石去，但那種深紫色的野獸……
)qk*|o8U)p?2v.T
第三具問世的水槽。FL9WSD3UA"q.k6f

直視著培養幽幻種的水槽，艾莉亞良久無語。

4n3Hq$KJ#R n8}l;s
p'E"kajr;R*lGo
「你不是該墜入穢歌之庭的那個人。因為你並非穢歌之庭所要求的適任者哦。」8O9k*{,am_7R!Av?%_

「……完全听不懂。」.C6i lVM2vsi

「當然，我也知道你會這麼說，所以準備了另一套說明。」
\0fU9ijYD P
將兩手的手套縐痕一一拉直後，空白（伊格尼德）指著腳下的地面。{MkE1HL

「穢歌之庭————偶爾會有人意外掉入其中，但我所指的並非那些人，而是穢歌之庭目己挑選出來，並試圖召喚的適任者。」*b-T4MQ0jG+b

「適任者？」q JAio
2ra&?C0]4p8Kc3W
「是的，我想你應該很有印象。能夠啟動『米克瓦的緋眼』，這種人也是用適任者這個字眼來稱呼的。在我們的話題中，僅用來指稱穢歌之庭……正確來說是被沉眠于穢歌之庭深處的存在，所挑選出來的人。」0?-r]F W)SY*]1I
vG"aJDN3A
停頓。

穿插一種不像呼吸或是為了醞釀氣氛的間隔後，空白（伊格尼德）繼續說了下去︰

「也就是禁忌水晶所選中的人。」
x}5Dl8?b(~:M
「那是……？」 [%W*ALM/n _!zF:\

「是的，我無意在此針對禁忌水晶詳細說明，總歸一句話，它類似冰結鏡界的核心。自行潛入穢歌之庭的深處並封印穢歌之庭的存在，那便是禁忌水晶。你只要這麼想就行了。」(M }1Z"w+v:UO7Q E
!^)ucy K0J]!tjvP([
……原來我並沒有看錯。
xf4q ?D(E
和雷奧一同前往的浮游島，其地下設施的影像中出現的少女。對著自己說話的她，原來正是————
\$Q]E8?kP;fL0Io
「不……可是，那個禁忌水晶……究竟召喚了誰？」O]QYK5V-O

位于穢歌之庭深處的禁忌水晶所挑選之人，將墜入穢歌之庭。然而，曾經墜入其中的自己卻不是適任者？

「你想知道適任者的名字嗎？」
4iHOq{S ol
「……不想說就算了。」

「呵呵，我開玩笑的。想捉弄你一下罷了。」 ESH{,Sv`z E
.|#z {lBJnMF6w6yy
毫無惡意的稚氣。帶著純真孩童般的口吻，異篇卿繼續開口︰

「適任者的名字是優米‧愛爾‧甦菲尼克特。」 g*n;k6Y4Ewc0g

「——什麼？」1E Hm;p]
K'_P8em
「沒錯，她才是禁忌水晶所選中的適任者。將成為千年前最後的適任者紗砂‧恩蒂斯‧凜‧克爾的後繼者，接受禁忌水晶之力的人。不過，其條件則是直接接觸禁忌水晶。為此，非得墜入禁忌水晶所在的穢歌之庭不可。」

「…………」
3K)D4Q jK#?T
「看你的表情，似乎一時之間無法相信呢。」ln?&Ht/CV

「這是當然的。如果優米真是那個適任者的話，她應該早就墜入穢歌之庭了不是嗎？」O#H2ocml
(zQqs#l/g;x Q7c
「是的，沒有錯……榭爾提斯，你果然全都忘記了呢。」

空白（伊格尼德）的喃喃自語，听來既寂寞又悲傷。
$i+M*x6M}Hb
「榭爾提斯，趕快想起來吧。 x`)A(nk6x6N v$wc |

三年前，在你還是天結宮的煉護士時，保護了即將墜入穢歌之庭的優米。而代價則是，你自己墜入了穢歌之庭哦。」

——啪。,]L2UW,BK{
J2F#Y~3uM#n x(w&X
這個瞬間，心底深處傳出了某物的碎裂聲。3gyr'G(oUqA s
S8@6Fw/o heGiJ)k
「三年前……一名巫女見習生來到了『某個地方』。在禁忌水晶既定的安排下，少女本來應該墜入穢歌之庭才對。可以保證的是，接觸禁忌水晶後獲得力量，少女將再度返回浮游大陸。」

「…………」i8NX-G(CL.GF

「墜落的少女。一切都按照禁忌水晶的計劃進行。然而……這時卻發生了意想不到的變化。當巫女見習生來到『某個地方』時，有一名少年悄悄跟在她身後。因為擔心少女，故尾隨而來的青梅竹馬。」Q+\_0A-P*E"TT'Q

一段被遺忘的遙遠記憶。r%hi)`u
jg8J(]o#{t P
但它卻一點一滴……如覆蓋大地的白雪漸漸融化那樣，「那個時候」的事情化為影像，開始在眼前閃過。

「墜入穢歌之庭，接觸禁忌水晶——就連少女這名當事人都不知情的事實，只是青梅竹馬的少年更不可能知道。少女墜落的情景，就和經常發生的墜落意外沒有兩樣。接下來，少年所采取的行動……事到如今，已經沒有必要再強調了吧。』%U dP"e+G3`

為了營救墜落穢歌之庭的少女，少年自己跳入了穢歌之庭。
}o8e zD*p0I
「……你的意思是，那就是我和優米兩人？」
6QoZY r5W/v7p [
伊格尼德並未回答。
z0x4s,yA"o
唯獨嘴邊掛著的寂寥笑意，闡述著再明確不過的事實。)T0]6uN P$Jyu
%{CQ6K$x
「墜入穢歌之庭的少年在被魔笛侵蝕的同時，依舊拉著少女的手……最後，成功將她救回『上面』。但少年已經沒有余力返回。這就是三年前，沒有任何人記得的真相。」E] cLs'q&z
;Hy6H"R'Z!X;U6XLna
少女留在浮游大陸。v7gF'p4aY{S|
&F.|P\-M
力竭的少年，則墜入了穢歌之庭。[;j}Z;Q)v
v,G8Gc3\$N ~s
「在統政廳的聖廊，我對你這麼說過。所謂米克瓦的緋眼，就是其原型禁忌水晶的仿造品。米克瓦的緋眼所記錄的一切事物，禁忌水晶也都有所記憶。但由于是仿造品，即便能夠記錄這個世界發生的現象，也無法一並記錄發生在穢歌之庭的現象，這麼一來，你了解了吧？」Y]%k];s9ok$r
x BMdr'^E@?[w*V
禁忌水晶所安排的「優米‧愛爾‧甦菲尼克特墜入穢歌之庭」的事實消滅，轉而發生了「榭爾提斯‧瑪格那‧伊爾墜入穢歌之庭」的現象。

位于穢歌之庭最深處的禁忌水晶見到墜落的少年，察覺了這個現象。另一方面，放置于統政廳的米克瓦的緋眼，卻不夠資格記錄這個現象。 iCLk?i

「世界的記憶扭曲。墜入穢歌之庭的少年分明存在，能記錄世界現象的米克瓦的緋眼卻毫不知情。為了修正這個矛盾，禁忌水晶做出了一個補救措施。」
h6]p*@4~ Loj
「補救措施……」F2~*c*?9~a5\6w2M7@

「『天結宮的煉護士榭爾提斯，在巡邏生態保育區的途中，從浮游大陸的邊緣墜入穢歌之庭』——提供這個虛構的事實讓『緋眼』記錄，並將它塑造成世界的史實。」

「——！那個…………那是假的？」

優米、雷奧，甚至榭爾提斯本人都存在的那個記憶。自己在生態保育區巡邏時墜落穢歌之庭————每一個人都這麼認為。

……真不敢相信。-M[kVOPo-YYC8H
:Na:XJD
……的確……我本身只有模糊不清的記憶，不過——/Q V p+G6\!b@%v8]-C
9`'O7T1i?4N-mOB
「不過，真有必要這麼做嗎？倘若我墜入穢歌之庭是一項事實，讓米克瓦的緋眼照實記錄不就好了嗎？」

「這是很自然的疑問。而禁忌水晶影響了米克瓦的緋眼，將假的資訊散播到全世界，當然也是有其原因的。」,PIo4j x$l
%r#Y5x{x;lzz
空白（伊格尼德）伸手按住帽緣，語氣顯得堅定無比。V1Vi}U\,|C

「就是地點哦，地點。我剛才很隱晦地說過，兩名青梅竹馬前往了『某個地方』。換而言之，你墜入穢歌之庭的地點才是問題所在。」'd%Z\v E7Yi7L
-\ b f'L H0p|rv\
「……你的意思是，不是生態保育區？」
sxE%J8u*F$n:V&U#aU
「你認為是哪里呢？」[P nk2[HG
:d1b#]`$f_]Ma
既然從生態保育區墜入穢歌之庭一事並非事實，也就不可能在那里發生。 f+n&wDTL,i
npW[#P{#xg H A
然而，真正的地點卻不易猜想。難道是某座浮游島？
+T t&Fn Uq
「是你非常熟悉的地方哦。瞧，雖然從這個地方看不見。」
cvqyM7U7tQ"R
漆黑的異篇卿，指示著虛空的遙遠另一端。

方向是遠離自然區的居住區。0e@ U.Y8q?({,}
$z^/r$by@f(o*} |
「是天結宮哦。1SlV|]6d'CA

你和優米，就是從那座塔的最上層墜入了穢歌之庭。」

這句話，完完全全超出自己所能理解的範圍。

「……天……結宮？」/dgOA cCpeK

「這次又換成呆若木雞的表情呢？听不懂的話請先回想一下，在天結宮里，是怎麼稱呼塔內最上層的？」
lzGm"[Ij
塔內最上層兩百九十一層。

名為「樂園」的房間內，皇姬和巫女都在那里祈禱冰結鏡界。
_:tE#Q(Q gK
「你知道天結宮一共有幾層嗎？」3G.w(}:Eo^#v$M

「……兩百九十一層。這很正常。」

「沒錯。不過，你不感到奇怪嗎？兩百九十一層這個數字，未免也太不整齊了吧。

像天結宮這麼龐大的建築物，為了能全盤掌握狀況，一般來說將塔內的結構單純化比較好。例如……這樣吧，再加個九層，湊成三百層如何？不覺得這個數字很漂亮嗎？」H KMVW

「……這都是你的假設。」

凡是浮游大陸的人都知道，塔內樓層的數量相當奇特。但事到如今，也無人會對這樣的設計做出任何批評。DLs/J/y

「啊啊，對了對了。說到九層——」

帽子底下，形狀優美的嘴唇揚起。

「穢歌之庭也有第九鏡面呢。」8f*ehqB qTEz

「……？」#u*z|N3W7k
_5l,ea a-\
很久很久以前，好像在哪里听過——] |7EP)Y

『歡迎你。墜入穢歌之庭，然後回到浮游大陸的少年啊。千年來，凍結的樂園一直都在等著你。』:ZN.KT&B%b:Ej^6xY
z5F${"vxv%~S
『我只想問一件事。你墜入了穢歌之庭的第幾層？是第五鏡面？還是第六鏡面？或者，你听到流泄于最深處的「那首歌」？』

……那震耳的雨聲，我有印象。i:VN.S%wZr
HZ"x$l(A$^
……在模糊的視野中，有一名女性對我伸出了手。
/G)LA}VN?
「天結宮的兩百九十一層和穢歌之庭的第九鏡面，合起來剛好是三百層。這麼一來，就是一座結構漂亮的高塔了。那麼，將它們視為當初就是這麼設計的，不是比較合理嗎？」t|6mhjrD

「……你到底想說什麼？」%?%X;r6A1|
8o8fYXG/kTn
「就是鏡子。天結宮和穢歌之庭。更進一步來說，浮游大陸和穢歌之庭，就是冰結鏡界這面鏡子所映照出來，上下顛倒的世界。」
6M4YA@0j-wirp
異篇卿大大展開雙臂，仰望天空。

其模樣，就仿佛要擁抱蒼藍的天空。;AO2qsppOv
St$B1A/k8@'I zY
「由于鏡中是顛倒的世界，最上層就是最下層，最下層就是最上層——這樣了解了嗎？天結宮的最上層，才是穢歌之庭的最深處。塔內兩百九十一層，被稱為『樂園』的那個樓層深處，有一道看不見，通往穢歌之庭的門。然後……」

「……我和優米，就從那里墜入了穢歌之庭。」

「是的。這樣你應該知道，祈禱冰結鏡界時為何要前往最上層了吧？皇姬和巫女，總是在最靠近穢歌之庭的地方展開結界。因為在最近的地點展開結界，自然就能獲得最大的效果。」

…………我完全不知道。

不，或許沒有一個人知道。塔內的煉護士、教官，恐怕連千年獅都未曾听聞。這應該是僅在皇姬和巫女之間流傳，攸關冰結鏡界術式的最重要機密。P*{)c|'_2z
L*A-QO%@m%w"Y\C
「啊啊，順便一提，塔內和穢歌之庭連接一事，就連巫女也不知情哦。」3Gx2L6l5ePO$d@$t^
/s&TH]!BE#RM
「……巫女也不曉得？」

「知情的只有三個人，他們都在千年前接觸了禁忌水晶。其中男性一人，女性兩人。」S EkZ-jEw2O
'T\wL.HVU+i
「這麼說，你也是其中之一？」LfV1vcw#y
"q)r/Wn@G:}7x7d|Z
「不，我不是那麼了不起的人。我是個例外。」

異篇卿的語氣毫無變化。0Nf^1n6l.ve2^U%A
ywndl Q9c
就仿佛擁有超乎常人的知識卻不引以為傲，反而以它為恥那樣，緊緊繃住嘴唇，重新將帽子壓低。
2I;laB4q6@!c]t
「無論如何，這樣都明白了嗎？」

「禁忌水晶影響米克瓦的緋眼，理由居然是……」w,n\m)f!j%v)I

「是的，想必是亂了分寸吧。」
#Bc%Ow+X(E
塔內最上層有一扇連接穢歌之庭的門，冰結鏡界的祈禱便在此進行。
$^o_M`
這件事若被浮游大陸的民眾知曉，將會引發極大的騷動。不過, 這還在容許範圍內。問題是幽幻種。那些怪物一旦得知冰結鏡界的秘密，或許就會由此找出結界的新弱點。l;g+?8^4VU+I{9tZ
(c1in%a6h.h+j&L
「于是你墜入穢歌之庭的真相不被人所知，在世界上，只留下了因墜入穢歌之庭而帶有魔笛這個結果。」C/FP_~4i,i
y.OU.qx dp
刷——空白（伊格尼德）伸出手指，筆直指向了這邊。
'{ }3nYb(}.K|&e]
「你墜入穢歌之庭後得以存活的理由也是這個。原本將被賦予禁忌水晶之力的優米，你代替她墜落穢歌之庭，因此獲得了禁忌水晶『再度回到浮游大陸』的保證。但你不是適任者，水晶無法給你力量，所以需要一些時間才能回歸浮游大陸。」(a Fh3U |@@

時間是一年。

……難怪我沒有墜入穢歌之庭後的記憶。%j0O%p.z$[ g#Va
+cPD-x&zK8\ _
沉入穢歌之庭的期間，自己並不屬于米克瓦的緋眼所記錄的對象。其後在禁忌水晶的影響下，被隱藏在「從生態保育區跌落」這個補救用的記憶背後。y\5m.I+`+K;a&W`
$HP2@i_U2eX
「感想如何？」
Dh#{Gv
「……我還不知道該相信哪些東西。」

但心里卻很清楚，這名異篇卿並未說謊。直覺告訴自己，方才听到的一切無疑全是事實。K4^)~w({R
c yu@ G9o:n_
「不過，你所說的……應該不是謊言。」

「那太好了。」5^ b5KQ C8{
4Ei:]b+X t2A
嘴邊浮現笑意——

「與其被蒙在鼓里，我更希望你知道這一切後徹底絕望。」Y^!X-a/NE%Gv!z3Q'J

漆黑的異篇卿，無比愉悅地宣告道。
2~Io,J8}m'C
「…………！」FaLQ'h-p/h2aFC
:yG,@FK7d
「哦，別那麼慌張。我剛才說的全都是事實哦。沒有任何加油添醋。」1aw f1ZZ @

空白（伊格尼德）伸出一只手，制止了榭爾提斯反射性的迎戰架勢。

「我也不認為……你只是單純說明這些事情而已。該說說你的目的了吧！」

听了剛才的那些話，仍無法掌握空白（伊格尼德）的目的。

是煙霧彈？還是拖時間？不過，在這種草原的荒涼地帶，這麼做實在毫無意義。若是煙霧彈，所說的內容也太坦白了。

「你會知道的。是的……馬上……很快就會知道。」+D N| TH/e JT
5R!Qb pBm;e5Uq}
異篇卿拔出刺入地面的雙劍。針般的刀身並未沾上絲毫的泥土。
]-Lo%N%e%rn;^!|
「不過，現在先來享受一下兩人獨處的時光吧。」)V,r5}6z_MDt~N

*
_f b9I5AS7m0~[
天花板射下明亮燈光的房間里。JcP[L/t^[r&N
{'j9c$f(Om"V[P
腳下無數根電纜彼此交錯，連接至大小各不相同，清一色全黑的機器上。

然而，這些都無關緊要————
Uc/~ q)]
『啊哈，艾莉姊姊嚇一跳了嗎？這也是沒辦法的哦。』} {C1o+uJ~E
a1ZW$M!C.pQ]v
『嗯嗯，沒辦法呢。因為普通人看到幽幻種都會被嚇到嘛。』
0o)y0|c6gu ?V
「————等……等等！重點根本不是這個吧！」

艾莉亞不自覺提高音量，整個人往後退了一步。她緊抓著一旁薩莉的衣服，忐忑不安地望向內部的水槽。
1_*Q.x8m-i~
「薩……薩莉小姐，那個……是幽幻種嗎？」/E%v'{,`IV

「是的。」 a8dlVm
"aqOm:T@5q+H(q
薩莉則一副理所當然的樣子，絲毫看不出慌張的舉動。C4gx APS:I\.k
{Q&x s;`;R&w
……既然是護衛，大概不把幽幻種放在眼里吧。KT?%Ow{,CzLa
0]3MP7~s$Hg Eu
……我還是很怕幽幻種，想來想去只有那些不好的回憶。
WYL\xM
包括以前和榭爾提斯及優特一起去烤肉，以及天結宮被大批的幽幻種襲擊時。自己不會使用沁力，完全沒有對抗幽幻種的方法。應該說，浮游大陸上的所有人幾乎都這樣，例外的只有塔內的護士、巫女這一小部分人。`n-c:Xe-Tk

「艾莉姊姊，你很害怕嗎？」
,l"M3[e&OKLl
「……嗯嗯，我只怕幽幻種。完全不知道它們什麼時候會攻擊人嘛。」g Q E8K$JS c
0t\0H*F0D~{p
「這種觀念很正確。不過，在這里似乎不用擔心。」
J6p\ [`W*G;XAw
「咦？」
'V7]5xB1GON;NC
「我之所以不怕眼前的幽幻種，是有兩個理由。一是小型的幽幻種太弱，才一、兩只的話根本不夠我打發時間。另一個就是，那邊的水槽完全感覺不到魔笛。」;w#[,Fs/Odu+d

將雙眼眯成一條線，薩莉直直盯著內部的水槽。
bS;[{}d ]&h&\
「艾莉姊姊，你看到那個水槽有什麼感想？」r/_#S_XAB

「……不是在飼養或培養嗎？下面還冒著泡泡。」
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「也對，你和天結宮都有著相同的疑慮……原來如此，實際看到後就一清二楚了。」FyU}(iSq0J
qOB ~(RG,d
她的眼中泛著侵略性的笑容。
E.pDX\3~I&RA
「培養這個說法僅有部分正確。但其目的好像不是培養。」tB3qf)Lp
~)v3p%ZE#B.c ^u!}
「咦？」

「如果只是單純放入水槽，幽幻種應該會慢慢增大，並且釋放魔笛才對。但眼前又是如何？不但沒有魔笛的霧氣，看上去也沒有任何動作。」
F@b*Adxs3LE
「的確……」:U| g%[hw

若是放入水槽培養，未免也太過安靜。幽幻種就好像睡著了一樣，整個動也不動。

「目的是讓幽幻種沉睡，並加以封印的結界實驗。之所以看起來很像在培養幽幻種，是因為這是拿幽幻種進行實驗所必經的過程。」
L+?WmIHB
『…………哇啊。』:pi#m8Al O#^bt4oO
Hr7p4VO
『…………好厲害。』}/{]Pw x*q?-?
0ZfI'w4@,];~
雙子的聲音中，听得出對眼前這名智者的真心崇拜。
Gx4ntz'}'t&\2_7UM
「這就是『重界計劃』嗎？」

『是啊，雙子的最終目標是永久結界。』,R[.K.c,y1\z:C
Y'y"S"?,C V3rz
『嗯，非常厲害呢。一旦完成後，就不需要皇姬殿下或巫女大人了。它可以取代冰結鏡界，讓浮游大陸成為永久的樂土。「世界意志」是這麼說的哦。只要完成這個結界，時時刻刻必須提防幽幻種襲擊的幻想（虛假）中樂園（奧比耶‧克雷亞）就會變成真正的樂園了。異篇卿要終結這個樂園幻想。』

「……樂園幻想嗎。」

閉上雙眼，薩莉復誦著這句話。
:]8s2M{PP1yrC
「不過，那和目前的冰結鏡界沒有多大差別呢。不同的地方在于是巫女撐起結界，還是雙子你們撐起結界吧？」x%TzT*j n h8CS
&H9{8Dyq8vG*]
『冰結鏡界快支撐不住了哦。』

『嗯，就快到極限了呢。禁忌水晶的力量已經所剩無幾。而且原本要成為最後適任者的優米‧愛爾‧甦菲尼克特並未墜入穢歌之庭，導致與禁忌水晶的接觸失敗。現在已經沒有任何希望了。』

……優米？
#b1h)z7o}_.b[
「咦？等……等一下，優米墜入穢歌之庭是怎麼回事——嗚嗚！」
*s w])@Y;pT.I
「原來如此，大致上都了解了。」
h R;CNw6G
正要說話的艾莉亞，被一旁的護衛強行堵住嘴巴。
6C-v3F4vI/E:nX
「艾莉姊姊，我們回去吧。」
-f&FSp^9bl)D
「咦？」N+Z2yk9ui

「我想問的事情已經問完。況且，異篇卿似乎正在接近飛空艇。」
1lF,zIr^;]
『啊，被發現了。』yROEo9Vz
WKbul$k2\0C7C7p
『被發現了呢——』

呵呵——念話中夾雜一股天真的惡意。
6iJ6V5ay)Ow
「讓姊姊告訴你們兩個孩子一件事。」
zS){~kfaF7O#x
背對雙子的薩莉，忽然轉過了側臉。

「紗砂……不，皇姬莎拉的真正力量，並非冰結鏡界或禁忌水晶的賦予，而是千年來未曾動搖過的『人類意志』哦。真正的樂園並非一個地方，而是繼承這個意志的過程。」A0b|&tx4mJ
^8m1D)u2y-L@"qe
『？諾耶听不懂。』+m6ryQ~W A
0d0L"dR B
『？諾艾西斯也听不懂。』6qU+]%V joA
L_X$@0SE[
對水槽中的雙子投以輕輕的微笑後————NFM&@_"h)oLt5u
WzJ g }r#dJ A5S
下一刻
^ls.~&iit
單手抱緊艾莉亞，薩莉就這樣從樓層中消失了。FNJ5g@$z'}`
}"l2J%yG5r
*
0X!e$v"t*DK;p
致命的光與熱無情地灑落在沙地上。Q2Vg g9o!Zx
)HAk? t[};~(zM
無風時甚至可測得五十度的高溫。在這樣的環境下進行長時間的訓練，對于身心都是過重的負擔。即便是候補生自行前來訓練，也必定要遵守兩人以上結伴訓練的鐵則。
'b?_GT:M
「話說回來……怎麼是你跟我一組啊。」
Iv RPTa?
「榭爾提斯不在。莫妮卡說去買部隊用的儲備糧食和飲料，我想應該就快回來了。」

被進行負重蹲立的威爾扛在肩上，華宮望著位于自己下方的頭部。*cRc5w/E9mq
[1Y6bvd#x
「你不喜歡和我一起嗎？」

「也沒得挑了吧……好痛，你別亂敲別人的腦袋啊！」
A#T8h:n"v
「好了，集中精神。話說我的體重應該不夠吧。要是有更重一點的護士就好了。」Z y6V*\s|]A"q%U

戴著機械帽，她張望四周。Z ?^"{1@J1H3D
Br*W!r"`.` x;C
坐在他人的肩膀上，視野自然變得開闊起來。如今剛好是氣溫最高的時刻，其他自我訓練的小組似乎都躲到樹蔭底下了。5_U.mV q6vHP
b QDqx WrU(c
「這麼熱的天氣，誰要去背那種家伙啊。喂，還剩幾下？」}_[/]Z"|

「十九下。做完之後，接下來好像是倒立跑完馬拉松哦。」
.[*n)F n]-g+{S]M
「……開什麼玩笑啊。」uF9s6U[GQ

「听說這是尤美黛教官連夜想出來的訓練方式。昨天正式啟用，不過目前還沒有人成功。」0G&S)p e ^ Z)\)?
d/xT[@4fd;B~+k
「————」

威爾沉默下來，繼續負重蹲立的訓練。從眼中的無奈可以看出，他已經懶得再回嘴了。[.Ljk+ts

「說到這個，你會要求參加自我訓練，實在很稀奇呢。」7du Ga{z,r

「還不都是我們那個隊長，跟個拚命三郎似的。害我睡覺的時候被教官找上，叫我有空睡覺不如過來練練……真是倒楣。」H'I^v!p

「畢竟莫妮卡她也很賣力啊。」%|g/vL'BUZ r

……被剔除在榭爾提斯參加的任務之外，其實她應該是很難過的。

讓莫妮卡決心成為護士的那名雙劍使少年，在三年前墜入穢歌之庭後殉職了。然而，少年卻還活著，而且正是榭爾提斯本人。知道這件事情的，隊上僅有華宮一人。
q1A4g8Bhg2? _(S
……既然是本人，會覺得相似也是理所當然的。
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莫妮卡對榭爾提斯抱持的復雜感情，華宮自然也可以理解。但她無法透露實情。倘若告訴了莫妮卡……她在欣喜的同時，所受的沖擊想必會更大。

「總覺得，這會是我們隊上不安的種子。」y1bp pv9@Ee

「你說什麼？」 Ge PJRLRO
U i5SwM{rr
「不不，沒什麼。對了，還剩——」$[(O FJ'W5OM ~-x

剩五下。

華宮正要這麼開口的瞬間。uUC.kyKyW0q
,zRX-l| A
『你怎麼會——』

『我將一切都告訴你，一切你期望或不期望的事實。因為，我就是為此而存在。』mH(Q)|)} j4BD

塔內突生異變。
CeC}|0DN`2yI
「……咦？」

是錯覺嗎？塔內的擴音器好像傳來很熟悉的聲音——LlO$Aab%a5Y!r

『不覺得很眼熟嗎？』!v5jtx8qeJ
;G}d/h2@%c
『……很像「黃金」瑪哈保護幽幻種水槽的地點。』:g"BHoHQF(i?(x-R
.bF v.Wcl0N#EI
『再補充一點，這里就是你跟黃金（瑪哈）戰斗的地方哦。請看，那座山丘上的雜草完全消失，露出了泥土來對吧？』!R`]0aq"EIlzs
Po%k9B3E:{(cKf
黃金？幽幻種的水槽？
o/\1A(W/v o)l
怎麼回事？榭爾提斯的聲音為何會從塔內的擴音器里傳來……而且正在和另一個人交談？H7z+D%[ET-fa

「喂喂，那家伙什麼時候回到塔里的？」4b };YpD&w

擦拭著汗水，威爾也跟著抬起頭來。

既然連他也听見，就不是錯覺了。這個聲音是榭爾提斯本人沒錯，來源也是塔內的擴音器。

「好像正在跟誰說話的樣子。」

這是最令人在意的地方。話中出現「黃金」這個名字，可以想見是有關于異篇卿的話題。榭爾提斯正在交談的對象，絕不可能是普通人。

『你以為幽幻種在這個世界上無所不在，但事實並非如此。舉例來說，穢歌之庭也存在著沒有幽幻種的地方。』x/sC(o V5d
;fi"pS&gU8D"{ U-z
『……我不相信。』
AE:J1Q^c/g!S*o;n9t1\
——榭爾提斯？這個語氣是？_os9Cx9n
X\W;]Vvx;B~ _
平時的他極少表現出來的怒氣……不，是焦慮？再明顯不過的焦慮感。不像和自己人說話，極有可能是在入侵地點與敵人之間的對話。

擴音器繼續傳出兩人的聲音——-p)|}6K9@V5VTv
(v-j:e6ge,O:W
『曾經墜入穢歌之庭的你，應該能夠理解才對吧？』4W@`a ~NR CM

『……果然是你做的嗎。』

『啊啊，你是說發給塔內的那則訊息？你的確收到了吧。太好了。』
AC qI*H
「……嗯，穢歌之庭？發給塔內的訊息？」
_W8e@ `&}
威爾一臉狐疑。見到這樣的反應——

————原來是這麼回事！xhD _6{\K
w.FxaK8I+?
伴隨一股寒意，華宮的腦中閃過某種預感。U[?0^|"ok
9E%{] Kpf w(y)lyr.R
「榭爾提斯！」N*B6{&OL/N
e{qy1R$M'i J\g5k
擴音器是單向發聲，對方听不見自己的聲音。明知如此，華宮還是跑向了擴音器。s-q/lh(b8OP@:u

……不行，必須阻止才行！x7w4?/r[ m$\,?D

……听了剛才對話就能知道，這是————U3wBj]hj u

「榭爾提斯，不可以！不要再說下去了！」~h"E/Q,Cn*? QS

「怎麼了，華宮？叫得那麼大聲，連機械帽都拿下來了。」
?R7rx"s)@
「……莫妮卡。」!E2@]bQN/~#B@
7A+X9g/d:]4]&M
或許是為了慰勞兩人，雙手抱著飲料瓶的少女來到華宮身旁————擴音器正下方的位置。Q],V&Q5bWz

……糟糕！r?p4s E"M6K7Av
~u XX(f
……這些對話……千萬不能讓莫妮卡听見。%fRr r'C

「莫妮卡你來得正好。這里有點事情，請跟我一起過來！」RpkDSI;[i

「什麼？啊，喂，到底怎麼了？」fDC5t-Lf k-v:s"up

華宮從後方推擠，打算盡量讓她遠離擴音器時——
7Ee7}v$l5|mU
『為什麼……要做出那種沒意義的事。』T+L7Yb)}4uw

『不必克制你的好奇心哦，其實你還想了解更多的東西。例如……有了，「我為何會知道你墜入穢歌之庭一事？」對嗎？』Ri{],qo&v+_{

「…………榭爾提斯…………穢歌之庭……？」o ~G7Q7O"W M0O J

莫妮卡的背部微微顫抖。在華宮想出合理的說詞前，絕望緊接著到來。

『榭爾提斯，趕快想起來吧。』,j[,p+B;s6tE1Bk*A

『三年前，在你還是天結宮的煉護士時，保護了即將墜入穢歌之庭的優米。而代價則是，你自己墜入了穢歌之庭哦。』a]]L4[ fe1jA

擴音器的聲音平靜，卻不容任何的抗拒，將對話傳至塔內的每個角落。

最初僅是小小的波紋，如今每分每秒都在擴大中。
HR~ p/o3A @k
*`~f;e)|+T
U-q/T/eRp*l2nPo+T C
——鏘！

悅耳的劍響。前聲未止，新聲又起，彼此交疊成一種奇妙的和音。}H z3yY}1J

「唔……！」\;^t0QA0Rz5_

「哦，好危險。」
N.Br*o h%\
帽緣被擊中前，空白（伊格尼德）及時躲避，隨後擋下一記鎖定其落腳處的手背拳。而面對敵人從旁反擊的一劍，榭爾提斯卻是勉強才將其撥開。

「呼吸愈來愈急促呢。是開始累了，還是因為焦急？」
W.Bh~;Tm-S1?1i
「…………」l8s%uX_J0a

他開口不答，對準空白（伊格尼德）的下巴處往上踢出一腳。^"R'J A)Rr@
NOkr C.Ar-VJIe
嗖嗖——尖銳的聲響後，鞋尖僅僅吹動的對方的金發。動作仿佛被看出下一步，任何的直接攻擊都在千鈞一發之際躲開。
/^ c,sN#jK
「哦哦，又是好險。」E:gfc8Y

打不中。#K H+v*mGU*i
t CyLgcx$dE
……這種感覺……究竟怎麼回事？pR1VzI

「————」J ^&`+gZ+`K*Sk
~9M{:Dr+FM
令人費解的是，空白（伊格尼德）那敏捷的身手。Cp5W9YV-oN Z

對方聲稱重現了自己三年前墜入穢歌之庭前的劍技。的確，每個動作、習慣和招式都相當熟悉。自己能躲開空白（伊格尼德）的攻擊，是再理所當然不過了。

……可是，為何連我的攻擊也打不中。%bV?1tntQ!pG

如今的身高和臂力都大幅成長，使得出招方式也和三年前截然不同。僅僅重現三年前劍技的空白（伊格尼德），應該沒有能力看穿才對。

「我真高興。」
cS(cRx[*W
呼吸並未紊亂的異篇卿，忽然感慨地這麼念道。*x&f-['S.s@)n8K

「你已經打從心底理解到我是誰了。」-C3i|@!|r X?
/S7v,]1R.]ll
「……我理解你？」
5k*[q2g,cr!? cM
「是的。你在不知不覺當中，下意識不去傷害我。這就是你的攻擊無法命中我的理由。」h-g`n YV/J1?

手貼胸前，空白（伊格尼德）繼續開口︰
5HI4Xh{qf8]B_
「因為我是你最重要的人。」CIi$p H
7VD@f/R3} I
「……什麼？」

「這是真的哦？你應該『還沒看過我帽子底下的這張臉吧』？」1kGD(xK'SL

他用手指捏了捏帽緣。

「可是不行。還不能讓你看。我的真正身分，是一切全部結束之後的余興節目。」4Hp[6viED

「——少跟我開玩笑！」

「哦哦，又來了。」
R[jBFZnm
自上段劈出的攻擊，在對手向後閃避的當下，又立即轉為下方襲來的劈砍。然而，在第一招順利吸引了對方的注意後，緊接來自下段的攻擊卻依然撲了個空。D^`1qeD0zoz

……我下意識不去傷害這個人？

……這種事……怎麼可能。
aPq:P3Q3F
「無論你是誰，都和我無關。」
U3efM&s
「那又是為什麼？」
%O:z!ooJhY
「……我跟一個人約定好了。」 pBq/q%H2~!g6`;H/k

「是優米‧愛爾‧甦菲尼克特嗎？」

對方會知道自己和她之間的約定，一點也不令人驚訝。畢竟這名異篇卿，就連自己和優米所記不得的事情都一清二楚。無論他知道些什麼，自己都早有心理準備。

「她很漂亮，連我也真心這麼認為。」N8b'@,Z;Y&b\oE#k1E

嘴邊的笑意忽然消失，異篇卿的語氣顯得異常真誠。

「優米成為守護浮游大陸的巫女，保護你不受幽幻種侵害。而你也成為優米的千年獅，保護她的安全。這就是你們之間的約定吧。」

「那又怎麼樣？」i(ul.ae'V ]+x [
7Df7d#[B4V
「呵呵！」3IsI0vO)cR"k{

一種帶著親密之情的愉悅笑聲。m4Fxud(\+q

「啊啊，抱歉。我只是覺得，你真的很替優米著想呢。或許有其他人也對你很重要，但唯獨對她，是特別與眾不同的。」 \mh-F0Zn6T.i
3S*r9qP i`b8o7?"G)Vb
「……我們是青梅竹馬。」+xv,j6u#xO3M.Oi:M
Zkee [cy1d
「用不著害羞哦。你那種純樸的性格，我覺得很不錯。所以……」

空白（伊格尼德）從懷里取出一樣東西。 Q nU'F'ym-RXH
&s(ga0pH4?_Q
「我要破壞一切，破壞你身邊那些重要的人際關系。」
7i dc q-C1{:W'W
是一個黑色的小盒子。上頭有紅燈及綠燈交互閃動著。

「？」pPQ,Yj^6i
*ex'^uxS+qwz
「放心，這不是什麼危險的東西。只是竊听器罷了。不過，現在不需要它了。它已經完成了自己的任務。」
:RD p[ E
拋至空中的機械，伊格尼德舉劍將其劈成兩半。

「……竊听器。」y6f%IN+{ E
3ZX;QF3xY?z
「是的。你沒發現嗎？剛才說的那些話中，完全沒提及我的存在。」T"W ?q{&^"W}

伸出食指，空白（伊格尼德）指向天空。9Tfrg2} AU$W^t
?rGl ~
「我將我們的對話節錄其中精彩的部分，做了一次實況轉播。那麼問題來了，剛才的對話，究竟會在哪里播放呢？」
f R%_!Jg*d.c]z"F:d
「…………莫非？」vR.a a#y{ZG[m(H

冷汗滑過臉頰，掉落地面。
$` ir2y[0@L1RTj2x
從空白（伊格尼德）幾天前對塔內所有人寄出電子郵件一事看來，答案已經揭曉。可以想見的最壞答案是————"dD'E(}{Q*WZ"Z$u
,G/q|2H2?,hti,@
「剛剛的對話，我強行將它傳到了天結宮的所有樓層。」{*o fwm#KX e {Jr
NOspbO L5j
呵——換上天真的微笑，空白（伊格尼德）的雙肩不住抖動。

「哎呀呀，這下糟糕了。你的過去、你和優米的關系，這些你一直想對外隱藏的秘密，已經被塔內的所有人知道�@！br />
5
a"hPRG5Ye
『榭爾提斯，趕快想起來吧。』+AY^h5b4A~
r~(c%m'w\
『三年前，在你還是天結宮的煉護士時，保護了即將墜入穢歌之庭的優米。而代價則是，你自己墜入了穢歌之庭哦。』

天結宮三十二層，正護士訓練樓層。1w&WzL3vl$^
e%nZ#o$gn I.Y6YBo
「…………」

停下正在操作的四顆鐵球，依夏‧伊斯‧伊西瑪爾靜靜听著擴音器里的聲音。

「…………煉護士。」
3ExD&E&bL
來到一旁的光頭雙槍士，口中這麼念道。

「遠遠超越候補生的那種實力，原來是這麼回事。」H)`[E b_)A t

「……吶，吉恩。」
1I{ IrN6U ^
依夏低著臉，不知不覺中握緊了拳頭。

「我姊姊她……早就知道這件事情了嗎？」

「很難說。不過同樣都是煉護士，不能說一定不知情吧。」ZR%rHx1V#sP7Fpec,x

「……說得也是。」

她咬緊牙關。(eg ~-}2i+T,}
%b7jR1I2B8{4U
——那個雙劍使是煉護士？而且是巫女優米大人的青梅竹馬？
Ys8O/cO,[E
……不，更重要的是……他墜入了穢歌之庭？
"C#M"UiD$K [
……也就是說，曾經墜入穢歌之庭的人，又回到了浮游大陸嗎？pFP:O&T,W
DR6It7rF4te
「怎麼辦？」

「不怎麼辦，只能等待上級的命令了。」

她將鐵球召回自己身邊。
^(sV$b&i@
「大概會引發一場騷動吧。」

「塔內有個從穢歌之庭歸來的人，這已經不是單純騷動的程度了。局長級這些高層不會坐視不管的。」
Lx5n}8C
目不轉楮望著樓層的天花板，依夏咬緊了牙根。

「…………這把火，會一直延燒下去。」
HwQu%q$g8J
*B:oG!yj"| O)t
(JBu:@_^
『你想說什麼？』

『由于鏡中是顛倒的世界，最上層就是最下層，最下層就是最上層——這樣了解了嗎？天結宮的最上層，才是穢歌之庭的最深處。塔內兩百九十一層，被稱為「樂園」的那個樓層深處，有一道看不見，通往穢歌之庭的門。』_%Aha*P9BvN@Zq
6ySP&D"n(H
天結宮地面樓層。

坐在大廳里的噴水池畔，一名黑發青年候補生閉起雙眼。
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「納許，剛才的廣播你听見了嗎？」g+xaWc"J_|/W
B]1D)s[YV.u)r
「不用那麼大聲，繆琺。我再不情願也听得一清二楚。」#q7q+n)II)f%Dlu fe

被叫到名字的青年——納許‧G‧恩多芬睜開一只眼楮。
u5zLo RxV
「繆琺，我記得你是以巫女見習生的身分入宮的吧？」nbhQ f Cq q

「才第一年就半途放棄了。我明白你想問什麼。」

將手里的琴夾在臂下，女性沁力術士嘆息道。

「……我怎麼可能會知道。塔內的最上層居然連接著穢歌之庭？這種駭人听聞的消息，我根本沒听說過。巫女見習生完全不知情，大概只有巫女大人才曉得吧？」

「換句話說，我們這些部下都被蒙在鼓里嗎。」 Z2A m,NH&H
MYX|K:NB8g z
「你在生氣？」

「不，只是不喜歡事情變得復雜起來。」M |C?hi5q

瞥了一眼鼓噪不安的大廳，他面露苦色。

「來到塔內的普通民眾自然也听見了吧。經過爭相走告後，大概不出一天就會傳遍整個浮游大陸……他們所隱瞞的真相，實在是太重大了。」 z/K{EF!N;F
&D|Y,bDN
「浮游大陸會出現動亂？」Hj*A7[+R%t6m
O1wiLG(F/V"YI
「統政廳也會被牽連進去，引發世界級的動亂。」

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2iQ q)nR'w.v)k"V'@
天結宮兩百八十七層。

「爛，你在哪里？拜托，如果听到我的聲音——」

「听到了——優米。我這就來了，不用擔心。」^1^M;xC Y^G!T
l^*?+zY(@ v3^+pU
房門橫向開啟，一個久經日曬的男孩子氣少女快步走來。

「哎呀，動作真快了不愧是爛。」

「听到剛才的廣播，再不願意也要跑上來吧。好久沒在緊急樓梯五步並作一步了。」FM`'d!@"|

千年獅聳聳肩膀，看似在說笑，但語氣卻沒了平時的從容。

「這麼說你應該……」 B,_R{1H u
A@@eU^)Z
「是啊，我和我的部下都听見了。剛才那一連串對話，應該傳遍了塔內的所有樓層吧。」

爛對走來的梅玫兒這麼回答。r.G'v/?T3y

「……怎麼……會……」n+d LYzh

下半身失去力氣，優米倚靠著手邊的椅子。
Q)qG8D#b^-~n~U
……這種事情……到底是誰做的…………

面對突如其來的意外，她仿佛就快昏厥。
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榭爾提斯和我之間的關系……青梅竹馬的關系，被人知道也未嘗不可。但最不巧的是，連他墜入穢歌之庭的事情也一並曝光。
Q D3}6@ K6Z i G
普通民眾首先會感到不安。而面對這種狀態，局長這些塔內高層也不會坐視不理。

……這一次，榭爾提斯真的會被永久逐出塔內。 F/~V["YNk%`
8^i2c%z$|;~ t4|hz
……不，這還是最好的結果。說不定連居住區都去不了，一輩子被因禁在某個設施之中。

「梅玫兒，穢歌之庭的那件事到底如何？」

「你是說，塔內最上層連接著穢歌之庭一事嗎？嗯~說到這個，記得莎拉殿下好像隱約暗示過呢。雖然不清楚廣播里的另一個聲音是誰，不過這件事我打算以尚未證實來對外發表。」KB$EW%k1V*`2L4e!O
x/io6O)?c/F
「知道了，由巫女發表官方說法的確比較妥當……問題是護士那邊。」
\%e/Z b.?^M9k R/~![b
爛愁眉苦臉道。G3^)KBe S `F*r

「听到榭爾提斯是煉護士，其他煉護士們起初都很懷疑。但畢竟是干部級，沒有出現騷動，不過要求確認真偽的聲音也不少。還有，根據部下的報告，多數的候補生似乎出現了恐慌。就是那封電子郵件，寫有人類外型的幽幻種潛伏在塔內的訊息一事。大家在議論紛紛，帶有魔笛的護士指的就是他。」A2Mp$Z@p/WK

「嗯……對候補生來說，確實不能置身事外。他們根本想不到，昨天可能還在一起接受訓練的候補生，居然曾經墜入穢歌之庭並帶有魔笛。」
Eq0L `3K2n8RM
梅玫兒手貼臉頰，這麼嘆息道。9z u\8K&Z@:@zaT&SD
z1PyZ-Wo
「我所擔心的，是和他交情要好的候補生。知道他身懷魔笛之後，難免會懷疑自己是否也受到了感染。這樣一來，不安的情緒就會一口氣擴散，導致大規模的混亂。」2sa/[3\esT5|

「…………啊……」6h,\oU6}0wt'j8U@

「……優米？」

沙發上的春蕾虛弱地站起。

「…………對了…………」
L.{y7b1mD9C
……在這次的任務結束前，我一直選擇遺忘的事情。E\:A U[izE

因梅玫兒的一句話，如今卻再次回想起來。任務結束後依然需要憂心的一件事。由于會妨礙任務的進行，自己原本已將它徹底逐出了腦中。$R8HPc,P ca/b l

『我好像已經喜歡上他了。』

……莫妮卡前輩，萬一听到剛才的廣播——&D,T*vJ6k

就算是前輩，忽然听到這些真相也會大吃一驚……不，可能不僅如此。她一定會受到巨大的打擊才是。Z_v}*Yz |

「……我……不是故意的——————」

我和榭爾提斯是青梅竹馬一事，並不是故意要隱瞞的。因為事關重大，自己一直想找個適當的時機向她透露。z$^B4s?wIY
b$IJ&t+suC.w\
……我會傾听莫妮卡前輩的心聲，是因為真的很擔心前輩。
0RY!ZTD3z%jcMM
……可是，我該怎麼辦？該怎麼向她解釋才好？
W1SAZyD&L
這種情況下，前輩當然會感到錯愕。因為我用了最糟的一種方式，向前輩傳達了榭爾提斯的事情。-dGBO;v*{/p!z4c
|1SW;I[-S$[O
「…………為……什麼……」f,U ?.?9cs+fs+n
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失去抓住椅背的力氣，優米當場跪倒在地。 O @c-h3kcv JV$u*` {
7l$\)J(_2`^#?7`cp
6

「都完成了。」 k,Twp*|bNP:Bt\\

看著劈成兩半的竊听器掉落地面，異篇卿這麼說道。
0eI8Z"a&D+SD H8D
「這樣一來，全都干淨溜溜了。」

「…………伊格尼德。」;N:N7B5z6S1g&Q)oJ
-jg+D!IuO9Q'f
榭爾提斯雙拳緊握，仿佛要將手心刺出血來。

……不行，要忍耐。Vf!J-Rq r*Zp
1T8W}mxB
……不能被這家伙挑釁成功，失去了理智。

「哦，真想不到。還以為你會發怒呢。」0I\,B)x}7rf

「你的目的……究竟是什麼？」6u7u\ij[g.M
[.G&|)S:L#h
「阻礙。」
N,BS:ja~+v4LI
空白（伊格尼德）簡短地回答。

「就是阻礙。圍繞在你身邊的人，一切都是阻礙。我想將他們全數清理干淨。這樣一來，你必定會陷入孤獨，感到無比悲傷對吧？」
/]&OvV(@Z
「你……跟我有仇嗎……」
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空白（伊格尼德）的身分至今仍不明朗。但如此陰魂不散折磨自己的對手，記憶中卻未曾有過。zT7GqaQe/R

「怎麼會。恰好相反哦。」
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按住帽子，空白（伊格尼德）搖了搖頭。&R!y8t)gzs-@I-I,o#e
/ju;U_,i2Y
「一旦變得孤獨，對你伸出援手的就只剩我一個對吧？我將能成為你的一切。這就是目的。」

「……你瘋了。」|TD;e L+dwN
jd fe@0GTE,a@
「將來你就會明白的。當你知道我還未透露的『鏡中另一半的真相』時。在完整得知三年前的真相後，你應該就會接納我才對。」!eu!@f"c[@

恭敬地行了一禮，空白（伊格尼德）轉過身去。 aB#OcT5{P
lu Ok)y7N(rg|I
「榭爾提斯，我只說出一半的真相。當全盤托出的那個時候到來，我們再見面吧。」2l;}b1k4@H
kF R5h0Bg
「——你以為逃得掉嗎？」

「先擔心一下你自己吧。」

沙！
D]uZ$_J
一種肉體被撕裂的逼真觸感，伴隨著劇痛傳來。My"TSd(@ DK
9xSo0kE!JAJl
……我的腳？M1q~!B.ZSSE

「！」
d8`&P#U0U
一條巨大的白蛇攀在腿上，牙齒咬住了大腿，毒牙中滲出高黏性的透明毒液。(f0z$f1C(hS@F

「時機掌握的剛剛好，黃金（瑪哈）。就和我們事先敲定的一樣。」%s9Gl5u dd ^f
}0x^&j:tZ4NAF
黃金？
}*{9lOZ.q
「嗚………………啊…………啊…………？」F%Oy-~7H,xQ[
#a*~rub `z^
大腿到臀部，臀部到整個背部的劇痛，令自己出不了聲。最後連身體也無法支撐，榭爾提斯就這樣倒在草原上。9n,b#M`~B ~
9tqdn$A cu"tQ
……我見過這種蛇……是黃金（瑪哈）的黃金六面體制造出來的毒蛇。
(|*f5V5x]fD ].w\9P
「這種出血性劇毒會傷害肌肉和內髒，破壞每一個細胞，所以你暫時會痛得無法呼吸。」^F"V n t$~ Gno?Q
l5g5RU1v{-r c|.Q
帶著優雅的微笑，異篇卿俯視而來。
GA+^k!|W
「黃金（瑪哈），請到老地方和白銀會合吧。我在天結宮辦完事情後馬上過去。」C+GQrao

「……嗚…………？」} Z-|l~I2@\m

「你想知道，我打算在天結宮做什麼嗎？剛才說了，還有『另一半的真相』。為了做好告訴你的準備，我只是要借走一位巫女而已。」4O0OSp%RQ3V
zZKxu-M9cO~z&n
「…………？」
^O_h]qcXc
「啊啊，並不是優米哦。是巫女第四位春蕾‧碧亞‧努克萊寧。她的領域系術式，將會妨礙我的目的…………優米是擺在最後一個。」
FD`n0m'jcU
連如此重要的計劃也據實以告。l9WN y^n

反正你也無力阻止了吧？帽子底下的挑釁視線如此訴說著。

「那麼榭爾提斯，我們後會有期。」

空白（伊格尼德）抓起爵士帽。y3Ph O/?\8H;bsZ

淡色金發隨風飄動……漆黑模樣的異篇卿，仿佛被風吹走那樣消失無蹤。

留下的，只有被劇毒癱瘓行動能力，僅能在地面爬行的少年一人。8VvPQ`-Jo5xy j

風聲呢喃的草原上。*\Db r"sF#K9p

「——————————！」f l0_X8i,FEd"f
gHGORDTO
榭爾提斯發出不成聲的嘶喊。

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:40

第七卷空白洗禮尾聲「所以少年邁向塔頂」yff!]z#Jh9h-m
E"bJ5hJ#g%O

1B$mK(U m@|2gk*{

飄動的雲彩染成暗紅之際。
S5wWqG)o
從浮游島的斷崖眺望天空，天邊開始泛黑，刮來的風逐漸變冷。

「荷恩——現在睡著會死翹翹哦——？」

「……是陽光太刺眼了。」
G(Pbb`IM;[y*u:w?
將飛空艇客艙後方的兩個座位並攏，做成一張簡易床鋪，荷恩仰躺在上……才剛閉一下眼楮，就已經過了五分鐘？M0wuW-n?4])sh
k7Zvbq7xPEl a-r
「又不是傷到內髒的要害，睡個覺沒問題吧？」0y5K"hKA#xDI"?!X
9W cz {1~+I
傷口尚未縫合前，止血也僅是暫時的應急措施。緩慢的出血使得腦袋暈眩，令人十分不願睜開眼楮。A.awwQ;P1SlX&@

「伊絲塔來幫你縫好了。我的裁縫技術很棒哦？」 gg:m5w4We
G,GU3Pm2h7cYD!^4w0_
「……我心領了。」

按住喜孜孜拿出縫紉器的煉護士首席，荷恩望向自己的左肩處。包了好幾圈繃帶的肩膀，當時被鈍色的子彈擊中——從手指還能活動看來，今後應該不至于導致整個左手麻痹。

……鈍色。8Kj#Q&ZT9]5T

……必須想個對策才行。

「喲——看來那邊也不輕松啊。」

一個悠哉的男聲打破了寂靜。

需要認證碼的電子門開啟，頭戴牛仔帽的男子走進了客艙。其後方則跟著女性部下。%E*n&p\8k5t FJ
`e];jMB"u|
「……我已經報告過負傷一事了。」1B8d*DQ.q$[[

「沒錯，報告是很重要的。多虧這樣，我才能大致了解情況。對吧，黑貓？」

「畢竟我們的處境也差不多呢。」

回答的女性，身上不見出發時的套裝打扮，換成一件淡褐色的上衣。至于原本穿著這件上衣的第九（修伊克），上半身只剩下了一件外套 F;v_)S%VRQB`*Z

「……剛花三個月薪水買的衣服，都被燒掉了。」zrF7p(f?3sxx_$q
6KC&k;?B,| W
「沒缺手缺腳就算賺到了吧。哎呀，我們這邊還真危險啊。差點就葬身火窟了。」%o?9j]9gn tZV1Z
4k4TgA,i!mY p
那麼——感嘆了一聲後，第九（修伊克）的目光投來。
M.y_2C{A@@
「回家的人就這些嗎？」9h2yrLQIELsy

「是啊——榭爾提斯和雷奧，他們好像已經不在浮游島上了。」}"nVCdW/L[9Jc
O!k8W@pS
駕駛艙的門打開，擔任駕駛員的艾莉亞從中探出臉來。

「喲，機長，你沒事真是太好了。」-V*WO(}V)W\ZlA7nB

「……你听了會嚇一跳的。」,{ S~)Zpf

「嗯？」
8T5_+sYo
舉手問候艾莉亞的第九（修伊克），忽然听見荷恩緩緩開口︰
2_*Z^O"e4vN
「在我們之中……她恐怕是成功進入據點最深處的人。」
lf|?[p
「啊？這又是怎麼回事？」4xu1K+T'_;{

「等進入自動航行後再解釋吧。總之我們現在出發�@︰昧擻盤兀　諛潛叩淖簧希　緩蟀蠛冒踩　傘！br />
艾莉亞神色怡然地點點頭，再度關上了駕駛艙的門。

*Jdw gJ

「那個浮游大陸首屈一指的大劍使——千年獅居然毫無還手之力。」/e nE&P5Y4cF)G ?

夕陽透進客艙的窗戶。

坐在染得通紅的座位上，第九（修伊克）重重嘆出氣來。2N&g0i;J)htnR#ogd6F

「荷恩大姊，這是來自巫女大人的情報對吧？」/~/n L5I,GY
Vgr(OxJKmXd
「是優米的念話。由于擔心敵方的沁力術士竊听，只傳送零星的情報後便中斷了。」3|$x'p1jc&DF

「墜入瀑布，生死未卜……剩下那個小哥怎麼樣了？」 ^(@/v3R&MM%@$?

應該是指榭爾提斯吧。坐在客艙角落的艾莉亞率先反應過來，眼神顯得有些落寞。xoe:\[Z4Vy*e

「伊絲塔听到的念話跟荷恩不同。從另類的角度來說，似乎也非常不妙。」U*A'~u#{%U d}]

「另類？不是在交手嗎？」+W,@8G E c$|
MbCN"qs
「對對。優米大人只是一直重復著『快阻止榭爾提斯！』這句話。」
!F!nJ,k^ Fs
「……難道是中了圈套？」"q/u"?#Q[r!I
8cZgraj@6E
他換用另一只腳翹二郎腿，說出腦中第一時間的想法。9M$\O&s(y:TU[V
i.E"o~7S0SKvW
「真是想不透。異篇卿會設圈套？」A9wJ6{ RJ"E SGw
kG8h-DE%jfC+l
第二位的娜塔拉夏及第四位的貝多瑪。8dK)Q.xWP"R(QWI
U`od I6EV8g
在據點里以逸待勞的異篇卿，他們都自信滿滿地出現在眾人面前。從這樣的表現看來，應該不會有人設下圈套才是。

……這麼說，是那位小哥的對手比較特別？

「對方或許有某種目的。」

「等等，黑貓，你是說對那個小哥？千年獅或巫女還能理解，那個小哥可是候補生耶。身上又沒什麼值錢的情報。」{nYS,i~!d

「有的。」;RXhOA9Fe:j p
~v#R!@x
客艙內響起伊絲塔的聲音。gu ?.L'J"b/a$B$u.d*~
;h)k.{g Y.Fi
「這是伊絲塔自己的推測……先不管本人記不記得，他應該擁有兩種情報。一個是關于優米大人，另一個則是穢歌之庭。」
6fp0v2e0T;Nyy~
「這又是怎麼回事？」ONv"ElPx

「只要調查一下就可以知道，他和優米大人其實是青梅竹馬。至于穢歌之庭的事，因為攸關他的隱私，伊絲塔也不能擅自透露。想知道的話，問梅玫兒大人比較妥當。」8F1h*Y3\-a.j8I/I j
&?T*eX+l%K3Z[
「你這麼說就很夠了。總而言之，那小哥身上有異篇卿想要的東西對吧？」
*T1g3NI/Es0v#o.O
「話雖如此，目前討論的一切都還只是猜測。」q:G|n0_t3^0C

黑貓這麼說著，一邊眺望窗外瞬息萬變的白雲。a\S;|,B)A
u5K(DU-h
「千年獅雷奧生死未卜，我們這邊也灰頭土臉。盡管不能一概而論……但整體來說，大家都遭到迎頭痛擊。第一場仗，我們是徹底輸了。」*d@(ZF0Fh!T9p7^h `
@&k,K1INi(P
「別放在心上。初次上陣總是這樣嘛。」5~YAe:A;?6|

摸了摸燒焦的牛仔帽，第九（修伊克）浮現一種自嘲般的苦笑。8N/J G,dO4hn
.AxPB b#F}-u
「這下知道，那些叫異篇卿的都是一群棘手的家伙。現在最需要的是情報。關于異篇卿個人的情報，我們或多或少都掌握了一些，但如今必須先找出他們的目的才行。到時候再來想想對策就很夠了。」
0r,Q$WCkG
「……啊。」1K:~&S6Y5R^$V

至今一直豎耳傾听的少女忽然抬起臉來。c5hs7H/uY gV+cw?h
"A M6kW N8O6G ASl%u
「怎麼啦，機長。」
^)pG'oh"S5B T)@LGJ
「關于你們剛才說的。我今天去了一趟那個叫異篇什麼的據點，听到了很多內幕哦。」

「荷恩大人剛才也提過這件事呢。似乎是擔心我們的安危才跟過去的吧。」

黑貓半傻眼地佩服道。qm1`Lj#k lz
} n*C*GV$n[M
「嗯嗯。有個叫薩莉小姐的人當我的護衛，我們一起出發，不久之後就到了諾耶和諾艾西斯的房間了。」e^8[/?!ux0Bv p,r

「……虧你還能平安回來。而且那個薩莉是誰？諾耶和諾艾西斯又是誰——啊啊，不，詳情稍後再問。小妹妹，先把你看到和听到的事說出來吧。」C]Ym2dRGx-\0{ q
v4S-aU-tI(m)c
面對第九（修伊克）催促的目光，少女茫然望向了天花板。veJOHB/@(}O[

「嗯，我完全不懂什麼沁力或是天結宮的事情，所以差不多只听懂了一半左右。至于重要的地方……嗯嗯，就是諾耶和諾艾西斯最後說的那個計劃吧。」,qz ]CV Z0t

「——『重界計劃』。」

並非艾莉亞。
}.}XR(M M!Y9i8@#n
聲音來自她的後方。座位上的一名小女孩，笑嘻嘻地說出這句話來。2t(s TB_!B*A'VV
I4mQ-Nd
「以新的結界取代皇姬莎拉和五位巫女，將浮游大陸與穢歌之庭隔離。執行的主體是異篇卿，但包括計劃的提倡者在內一切的詳情不明。」

小女孩的敘述毫無停頓。7J-w*O?.`9Z|
|ZxMQZ
「————這些是艾莉姊姊剛才告訴我的。」 ^oM4v_e
Q7H#Je(X
「咦？是這樣嗎？」V\S U4_2d&rM6S
)U6Dg!f*ov-V
艾莉亞回過頭去，表情依舊悠然。
dZ7Q p*QvM8o
「嗯嗯，是艾莉姊姊說的。」eR:~}L2t
;{s~]R1C,|Ehg2`/F
「是嗎？算了，事情就是這樣，好像有這麼一個計劃的樣子。」
$J;n;r~:I%}
「……問題在于動機嗎。」
3wB xK TF Y
代表在場的眾人，第九（修伊克）開口發表意見。

「展開結界這個目的先不管，動機究竟為何？看他們的模樣，也不像是為了取代皇姬成為浮游大陸的守護者呢。何況說到結界，冰結鏡界現在也還很正常吧。」8cw{P&sn"Bg
Y/jA^wh&m%k ^ k
「關于這點……他們說了一句讓人有點怕怕的話。」Y S_/@%p
{Orc._
少女充滿活力的眼中，混入了些許的猶豫。
(S9Rmr3N9Fm%z+L
躊躇和不安，恐懼和膽怯。帶著這樣的眼神，她直直望向了這邊。%h$ES])CM7oC s
!\"^8BZNI@
「什麼？說出來听听吧。」/DW*@$n8Eh+yw

「就是——」qO4_N+J6|oh7i
bSi3\3Hs
艾莉亞的下一句話，再度令整個客艙陷入漫長的沉默。H3pl RB J&T_
h/Bq&Jl%Qv3W
「皇姬殿下的冰結鏡界……快到極限了。禁忌水晶的力量已經所剩無幾。」

2~6D{pe{#p5?
%yh9u&av0F
當夜。

整個浮游大陸奧比耶‧克雷亞，降下了極為罕見的豪雨。&m0[-UseF1Qs

——冰冷的雨。

只要被淋到，痛徹仿佛會深入骨髓。簡直就像冰的結晶以雨水的型態直接落下……就是如此冰冷的大雨。

瘋狂傾泄，在樹海中幾乎要打落樹葉的天之淚。周圍響起的轟隆水聲，已經超越了雨聲的程度，或許該稱為瀑布比較合適。
FS+Lf;A#N9pP#[
究竟下了多久的時間呢？:?-n%P!BCv)DV

從漆黑的陰郁天空降下的大雨，至今已持續數個小時，雨勢卻仍不見衰退的跡象。2O0}t8UXVD

嘩啦……_T-k@c8G
8vIYCJP
夜幕低垂的草原，迸出了小小的水花。
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轟隆咆哮的世界中，星光照耀出了某樣物體。在朦朧的亮光下，一個黑影爬行在滿是積水的丘陵上。

——是一名少年。
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年過十五歲，接近紫色的茶紅色頭發反射著月光的光輝。dlCw!`)@V_1KE^

「……唔……唔………………！」)A)oH7Tlf
*N;P])|R~
少年發出不成聲的呻吟，一邊在冰冷的大雨中持續爬行前進。

「……呼…………呼……」"b9l1ffjQ

……對了，幾前年好像也是同樣的狀況吧。)],X4q q-Gsf
:y`]$|_A#R
遺忘的記憶。

自己當初剛從穢歌之庭返回的時候，全身傷痕累累無法行走，就像現在這樣子，在大雨磅礡的道路上爬行前進。
P*E&`ED-L d5a
……和當時一樣嗎。3RD#d*^O?

當時是全身負傷，如今則是全身遭到劇毒癱瘓。
2in:~[*} v
「……嗚……嗚嗚……」
0qYj5e\t
受毒素影響無法順暢呼吸的情況下，少年仍朝某個方向爬去。
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拖著瀕死的身體，一次又一次將身體向前移動數公分。
%?L!vg"R] K3Q.m
在看不見盡頭的草原上持續前進。
:WR? d&oh]:IAL
「————！」IL6w)KL|5a
p2g&cn@^P3?A@
就在抓住雜草的前一刻，少年終于支撐不住，一頭倒在地面的水窪里。
9p+Y'e%BL y
保持伸手的姿勢，臉部埋進了泥水中。

無法動彈。頭頂降下的冰冷雨水奪去全身的骰溫，侵蝕全身的劇毒則奪去了活動的能力。A.?e7k8I-UB4BCl

……答。

昏暗的草原上，再次產生細小波紋。U2Y.]U3f\T;gX

朦朧的星光之下，隱約浮現出一個人影。;\'D|&B/|p8[

「…………」
*U9wM.a$f*v-Du(O1A
听見這道腳步聲，倒地不起的少年微微抬起頭來。

那是一個在寒冷的夜里穿著緊身法衣，暴露出身體輪廓的人影。qF&H,@WeF)MV1w
5n\(jDmS4L
街燈的亮度不足，以致于無法確認對方長相。不過，從包覆在法衣內側的圓潤形狀以及誘人的身體曲線來看，就連小孩子也能辨認出那是一名女性。

「榭爾提斯。」;?u3R'n)jru

女性抬頭面對天空，艷麗的朱唇勾勒出微笑。S^-c3K(~8R G

是個年輕的女性。聲音听起來或許還不到二十五歲。
W4jsKV-i,p
「榭爾提斯‧瑪格那‧伊爾，你……知道了多少真相？」+b ?,QL,n2x&Z
9\-ou'j\1hO0ll
——神秘的光景。

冰冷的雨水在接觸到女性的身體前，便閃耀著光輝被彈開。kL3[&F)`

就仿佛存在著一道透明的光壁，將她和雨水之間隔絕開來。3O+yl qy4I(QY

「…………」
0xk*Elq0H(L
頂著焦點模糊的眼眸，少年仰望著面前的女性。v~:XK2X-z
;o"[6S~h7T&QC4E
「呵，連回答的體力也沒有嗎。」

女性向少年伸出手來。6I@ eQ+S U9R4H$O8p!v
-J'Z'_;U%]i;r&a#t
「————我不需要。」
!H]p*_;W
就這麼一句話，使得伸出一半的手戛然而止。

「不需要？」

「……我不想接受你的幫助。現在……我想靠自己走路。」

令見者無不瞪大眼楮的舉動。

被大雨奪去體溫，遭劇毒侵蝕後連手指也無法活動的少年，竟憑藉自己的雙腳搖搖晃晃站了起來。

「……薩莉小姐……是嗎？」9Q!X"c,s&Z Vv
HW7r X3p,nz
「哦？」I f`"i:X

「我想起來了……唯獨這件事，我必須要感謝空白（伊格尼德）。」Lo?yR| c
]@1A:Rxz
低著頭的少年看不見表情。
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「……謝謝你。那天幫了我。」

一步。Ox U~b0I;xIM
l7B0uscN
然後又一步。少年踩著大地邁出步伐。
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「不過，我已經沒事了。我……已經找到……要前進的目標。」[IKO~"Syd*~
ZdTv5f P[7JL
「和兩年前不同？」

「……不一樣。」

「在這種大雨中？拖著你那副身體？」{4d6S,CM

「我……不要緊。」

「是嗎。」1G7| {.nc0ZW
$O8qw(p4y!{m3MaX
黑暗中，名叫薩莉的女性，嘴角變得柔和起來。'?"i[j9s S"tV
-z)P].X7_3r_.t
「原來如此。我剛剛似乎有些不識趣。也對，畢竟你已經和她再會了。」 ^ UK`H&jy

她的微笑。
it@Or:D7lL
就如同迎接孩子回家的母親一般，一種近似微笑的溫柔表情。

「所以你要回到塔里。」
4x6B2TWSR-z E
「是的。」A yS;`3bn
3Z$K$LGQ
……我敗給了空白（伊格尼德）。

……我其實只是個不該墜入穢歌之庭的普通人罷了。T[%R^CVE

被人類帶有沁力的世界法則所拒絕。+qP(g&a;L
#[)y3Hx(ljn
更被繼承禁忌水晶之力的命運所排斥。"oES:M:c BI"O
(X"Z's?~k\
………………這樣的我。1XK0Dd#`S(o\T
n8l+r,i%n2lV
「這樣的我……還是想回一個地方。」

『希望你能加入我創立的部隊。』

『啊啊，太好了。你終于回答了我的問題。這樣一來，我也能賭上尼爾之民的驕傲，全力報答你的信任…………將一切托付給你。』'@q E2K:p1TO w
9L2jfh^;RR sJF#d
『沒辦法……那個…………到時候看我的心情怎麼樣吧。』

從遇見莫妮卡開始的部隊創立。歷經和黃金（瑪哈）的戰斗後，獲得華宮的認同。在參加前往統政廳的任務過程中，還認識了威爾。q/pFG&E
}J'MKwvGJw
三年前，只顧一味往更高階級晉升的自己所欠缺的「同伴」們。%Pu6\C g8Se.h

『哦，真的耶。好久不見�@　慷崴梗　br /> lURI(\1y(R9KKz
『咦？榭爾哥哥討厭那座塔嗎？優特很喜歡哦——閃閃發光的樣子很漂亮呢。』

因被逐出塔內而認識，回到塔內後仍惦記著自己的朋友。在自己最痛苦的時候給予支持的，不是別人正是艾莉亞和優特。
u1g^ j!y
『我講過了，我的目標和你不同。』fZbi5n!X7q.n|%D5? f

『趕快到我這邊來吧。沒有你這個對手，訓練起來根本沒有挑戰性。』2g}6[,A0f7Y$|.y J+f\

墜入穢歌之庭前的舊識。

將邁向千年獅的道路托付予自己的伊絲塔，以及成為千年獅後仍是自己唯一好友的雷奧。

最後……
c0l4P}b*R%j
——這一次，我等著你成為我的千年獅。.\"C#r {,GVZ0f:]

在塔的頂端持續奉獻祈禱的少女。

她……唯獨她，我不願讓她一個人孤單。不願讓她一直等待，或是遭遇任何的悲傷。R9{(evg I|6L a

「年輕人，那正是你自身的變化哦。」
@5j%O9N,c
透明的光膜包覆下，薩莉展開雙臂。
b:aJD2zaKq%J
「你從前登上天結宮這座塔，純粹是為了獲得千年獅的地位。而如今，你是為了朋友，為了遵守和優米的約定而登塔。」.wYS+\t

回到塔里的理由。
{LE.B9Vas
並非為了獲得什麼，而是為了去保護它們。

「這很困難哦？就像雛鳥一樣，養育它遠比抓住它要困難多了。」
}SRRz/P`8n-zN
「————我……」UH+T*M2Z L@k7_

拖著不停顫抖的雙腳，榭爾提斯在薩莉面前站穩了身子。 y5R\U+XFl k3y"x

「……還有其他事情……我必須去完成。」p"Z$h$U'D yW%B

穢歌之庭的魔笛，以及第七真音律（伊甸和音）。8~3x8j Ds

空白（伊格尼德）所告知的三年前真相當中，沒有任何一項和它們有關。 y2vR'x7O}
UO%E$S?[U*vl
……換句話說，還有其他的秘密。
6LGZbB j0n MEm
……和我有關，卻還未有人接觸過的「秘密」。那必定是我對穢歌之庭和空白（伊格尼德）的最後希望。

能夠遵守和優米之間的約定，唯一的關鍵。(R{+P/zvw5lT

「只要我不放棄……就還不算結束。」%f:z2h/F] Y3M@c

即便被命運、被世界的法則所拒絕，少年依舊邁向塔頂。%zlt^pBK9bZ_

「這一次，絕對不會再失去它了。」
J"[T(Ta"e-fnB.QZ
「——兩年來。」uz.`4dd,J!t

薩莉忽然望向天空。
\.@x:YF}hG`3?
「兩年來，我一直在等待你的這句話。以監視者的身分，還有以一個看著你當時毫無力量的見證者身分。」*nG,|0]'yk4\9C8^

對著漆黑的夜空，她呼出白色的氣息。

「不過……那也到今天為止了。曾是雛鳥的你，也到了該獨立的時候了。」 OI+ndj(BG6F

氣息被風帶走。
_:~:M%yw#c-f0]} }
望著白霧慢慢填入夜色的縫隙之中——o~1qbD'V&~"KZI`
!riFN0})A+Y _+S9A)p
「你沒有皇姬或優米那樣的沁力。但是年輕人，這跟沁力或禁忌水晶的幫助毫無關系。人類的力量，在于你心中的『意志』。真正的樂園並非一個地方，而是繼承這個意志的過程哦。」6i2Ui ^4d:N'JK

「……真正的樂園。」lulEE

「沒錯。紗砂，還有機神過去寄托于千年後未來的可能性。如今，你憑藉你自身的意志繼承了它。」x}R,{}h

就這樣。6r8VQb7c.T0]

薩莉目送著榭爾提斯的背影，深邃的黑眸中綻放出光彩。5S%}#G&n4x]3V }}

「三年前，你代替優米墜入穢歌之庭一事，那並不是結束。而是解放未來——解放被困于穢歌之庭的禁忌水晶，並為浮游大陸帶來『約束之地』的全新可能性。將它證明給我看吧。」(z%Y*JO+m%w

第一樂章「再始」結束
8Ou#`k6BkU#qnn
第二樂章「世界最近最遙遠的夢」開始

- TiRaFiouS - 2012-9-8 11:47

第七卷空白洗禮後記

空白婚禮。洗滌一切的殘酷儀式過後，留下的是絕望，還是……"\AzB;G-Iw

感謝您拿起本書翻閱。MuB @O`
Mxt&r6yh
印象中最近才開始動筆的《伊甸》，不知不覺便來到了第七集。本集相當于身為第一部的第一樂章高潮劇情部分，而往後的第二𪊶^隆　諶氛痊F在更精采，不知可否各位讀者稍微期待一下呢？
@'I2Hkfx `r(E3]9dt3_
攸關整部故事的世界觀，其中INNOCENT SMILE的秘密開始乍見，宿命之情也逐漸明朗化。包括榭爾提斯以及描出第七真音律的——鍵盤上的公主，周遭的人物們也面臨心靈上的成長————在這樣的構想下，我將更努力創作，以期為各位帶來更高潮迭起的第二樂章。
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◆近況B8LUQ6Yh
%|o U9YVy)H.F
如部落格所述，我在今年四月換了一台子。前一台子用了兩年左右，要離開陪伴自己多年的老朋友畢竟還是會感到落寞。這種仿佛學校畢業典禮的寂寥感，實在好久沒有體驗過了。如今的我戒慎恐懼，還不知能否在新的境順利度過�公龤@br /> 1Srf'h4PN:]
◆答謝{@ FisD E*?
{/y[rHzs
對于某人來說，這是我最後一次表達感謝之意。
5k8DNS|C
上個月，從細音的出道作品至《伊甸》之間一直給予幫助的編輯K小姐在於要婚了。由于這五年來受了許多照顧，我本人也深感驚訝也感到後悔，後悔初𢬿有把自己的心意告她。在此，我誓言將活用過去所學習到的一切經驗並再接再厲，以作為下個對象的參考方式。
至于接手負責的新編輯S，以及為《伊甸》賦予美麗色彩的カスカベアキラ老師，今後還望兩位能繼續不吝給予協助。M5lh:o?Z)]:l

◆下集預告.].zYZ1z&sv
Pp!T_n+].O
榭爾提斯，你感覺得到吧？身為世界上唯一異端的悲壯。

知悉了自已，知悉了世界的法則，你將何去何從呢？{*w:O5{W&^T5Q%@

返回秋原的榭爾提斯。

然而為時已晚，Belle Salle陷入了甜蜜的漩渦中。綾瀨透露的真相，震撼了榭爾提斯整個的心。另外，伴随巨響而來的是對春香破碎四散的情誼。在充斥悲嗚與不安的建築物中，趕來的少年能否傳達拚死掙扎的吶喊？

*
b$i%w4f6O2@H,L
故事來到中場，即將進入後半戰，關於兩個男人戰爭的故事。,@/|/IFSG

那麼，希望我們在九月的《冰結鏡界的秘密 8 悲想共鳴，男人的怒吼 —A boy's Cruel shout—》（注︰書中提及的時間皆為日文版的情形）能夠再見。
?3}YYdq@5pm
（隨著每個樂章，標題的格式或許會稍微改變？）

二○一二年九月上旬 AJ
e!RJH5M)y!p K1VL
後記(真)6Q${7j O%c_

空白洗禮。洗滌一切的殘酷儀式過後，留下的是絕望，還是……
)cbJpt^
感謝您拿起本書翻閱，我是細音啟。
~4O&?$w,W F5X)M9q3F,e
印象中最近才開始動筆的《伊甸》，不知不覺便來到了第七集。本集相當于身為第一部的第一樂章高潮劇情部分，不知各位讀者覺得如何？
0sVgtm/Q
攸關整部故事的世界觀，其中的秘密開始乍見，宿命之敵也逐漸明朗化。包括榭爾提斯以及優米，周遭的人物們也面臨心靈上的成長————在這樣的構想下，我將更努力創作，以期為各位帶來更高潮迭起的第二樂章。L1fT vc$i

◆近況dai8XZ!QY'Q
)o2k2z-v_1q%e/^
如部落格所述，我在今年四月換了工作。前一個職場待了兩年左右，要離開自己的崗位畢竟還是會感到落寞。這種仿佛學校畢業典禮的寂寥感，實在好久沒有體驗過了。如今的我戒慎恐懼，還不知能否在新的職場里順利度過這一年……
'x!Gx6@$P*b"A,Jqk
◆答謝

對于某人來說，這是我最後一次表達感謝之意。
O5cV s@d
上個月，從細音的出道作品至《伊甸》之間一直給予幫助的編輯K小姐在職務上有所異動。由于這五年來受了許多照顧，我本人也深感驚訝。在此，我誓言將活用過去所學習到的一切經驗並再接再厲，以作為本人回報的方式。
u.aP:xpQB{
至于接手負責的新編輯S，以及為《伊甸》賦予美麗色彩的カスカベアキラ老師，今後還望兩位能繼續不吝給予協助。@:RHKlc-|z!_.`

◆下集預告

榭爾提斯，你感覺得到吧？身為世界上唯一異端的悲壯。2x j;[P| c"Dq/]5A?

知悉了自已，知悉了世界的法則，你將何去何從呢？
"LQ'[ X Ob H*E Yk/U
返回天結宮的榭爾提斯。

然而為時已晚，天結宮陷入了動蕩的漩渦中。伊格尼德透露的真相，震撼了整個浮游大陸。另外，是伴隨巨響破碎四散的情誼。在充斥悲鳴與不安的塔中，歸來的少年能否傳達拚死掙扎的吶喊？3F^CroL
)e#XE~;C*O6G*`
*
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故事來到中場，即將進入後半戰。
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那麼，希望我們在九月的《冰結鏡界的伊甸8悲想共鳴—Cruel shout—》（注︰書中提及的時間皆為日文版的情形）能夠再見。
aq#n"b_,}S
（隨著每個樂章，標題的格式或許會稍微改變？）

二○一一年四月下旬細音啟

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【冰境結界的伊甸】七 空白洗禮 作者：細音啟

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【冰境結界的伊甸】七空白洗禮作者：細音啟