勇氣似乎受到湊的影響，在這家人面前說話的口氣也越來越不客氣。
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「小鬼說的話也有些道理。老爺子所中的詛咒，就只是讓身體慢慢融解嗎？」
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「不是這樣。每到深夜他就會突然開始痛苦不已，詛咒的癥狀也會惡化。他會痛苦整整一個小時以上，到了早上才會平息下來。」
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沙耶想像著那般情景，表情登時變得沉重。
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「這老爺子還可以活幾天？你是專家，應該很清楚吧？」
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「頂多再一個禮拜左右，最多活不過十天。連內髒都快要融解了。」
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「是慢慢生效的詛咒？那太好了。」
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「你說這樣太好了？」
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幽山先前對湊的種種失禮言行都不予追究，但听到這句話實在忍無可忍。
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「是啊，太好了。那不就表示我們還有時間慢慢欣賞今晚的詛咒表演嗎？」
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「好啦，要解決這次的詛咒，該怎麼做才好？」
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三人一來到分配給他們的客房，湊立刻開始問話。
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「無聊。」
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撂下這句話的是勇氣。
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「在你這年紀就要對自己的人生悲觀也未免太早啦。」
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湊一臉沒興趣的表情躺到坐墊上。
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「誰跟你說我在講我自己了！我是指這件委托。既然這個家的老爺爺生了病，活不了多久，救他也沒有意義。而且這個案子根本不是正式的委托，我們何必拿自己的性命冒險？」
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勇氣一口氣無處發泄，拿坐墊扔向湊。
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「會弄成現在這樣，都是因為你做事太馬虎。明明是從總本山接的委托，你為什麼不事先跟孝元先生說要接？」
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「系知道一棟屋子里可能有殺人犯，過去之前還會先跟他們報備說等一下有警察要去嗎？想也知道對方會跑掉好不好？」
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「哼∼？所以你要說包括解毒劑那件事在內，所有事情從一開始都是照你的盤算在進行？要是時機差了那麼一瞬間，沙耶姊姊就會死掉耶，你知道嗎？」
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湊輕輕接過扔來的坐墊，當作枕頭墊著。
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「怎麼啦？你突然怕起來啦？遇到異怪的時候你明明還那麼勇往直前。」
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「就跟你說這兩者從根本上就不一樣。異怪不是人，就算異怪再詭異，我也不會覺得怪。可是詛咒和凶殺案一樣，凶手一定是人，跟異怪靠吃人來填飽肚子不一樣。」
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「不管是提供個人諮詢，還是為壞事做盡卻在臨死前說要出家的人給予幫助，應該都是和尚的工作吧？不過沒關系啦，不喜歡就盡管回去。我要留下來，相信應該可以拿到一大筆錢，這樣就可以還債，還有資金可以賭賽馬。」
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「像大叔這麼遲鈍的凡人，解決之後也只會被滅口啦。」
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沙耶端正地跪坐著听他們說話，發現他們的爭論似乎不會結束，于是以低調的語氣表達自己的意見︰
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「癌癥跟詛咒之間也許並不是沒有關聯。」
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「這話怎麼說？」
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「有沒有可能是詛咒造成癌癥呢？不是說因為他得了癌癥所以詛咒他也沒有意義，而是因為被詛咒了才會得癌癥。」
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對這個看似合理的推測提出異議的是勇氣。
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「不是啦！這詛咒不是那種類型的。雖然的確也是直接影響到身體，但病變跟詛咒的變異從根本上就不一樣。」
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「就是啊沙耶，你這說法就好像拿車禍撞成肉泥的尸體，跟跳樓自殺弄成肉泥的尸體來比較，然後就說這兩者死因相同。重要的不是結果，是過程。」
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盡管沙耶不喜歡這個比喻，對結論倒很認同，再加上他們兩人爭論也已經結束，沙耶也不想繼續堅持自己的意見。
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「我說大叔，看你得很，可是你真的有看出什麼端倪嗎？還是你想躺在這里擺擺盤子，只讓我們動腦筋，等解決以後再搶去當自己的功勞？」
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湊躺在坐墊上打呵欠的態度，讓勇氣越想越光火。
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「我們非做不可的事，不是去救那種自作自受、惡貫滿盈的壞人，而是想辦法讓這個家的怨靈成佛。」
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「哦∼要讓怨靈成佛？看來你小歸小，但終究是個和尚啊。」
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湊的語氣顯然是在拿他說笑。
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「夠了。」
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勇氣說完便站了起來，伸手去拉紙門。
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「你要去哪？」
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「我愛怎麼做就怎麼做，不受你指揮。你愛在這邊午睡還是干嘛都隨你高興！」
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話一說完，他就粗暴地拉上紙門出去了。
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「老師，我也贊成勇氣的意見。我認為淨化受困的靈魂，遠比解除這個家的詛咒更有意義，也應當更優先。」
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沙耶終于忍不住對湊提出抗議。
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「依你們的理論，就像是在說如果惡貫滿盈的死刑犯患了末期癌癥的話，見死不救也無所謂。這可真過分啊。」
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「老師說的話也很有道理，可是……」
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沙耶說到這里，放棄說服湊。
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自己與勇氣再怎麼說也是神職人員，從小就被灌輸要驅逐魔物與邪惡，消災解厄，打倒異怪，解救死不瞑目的靈魂。
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他們感覺得到，也看得見靈魂與邪念這類不屬于陽間的事物。
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但湊沒有這樣的能力。世人揶揄他是零能者，這種說法在這一個部分上是對的。
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既然看不見也感覺不到，那麼會覺得應該去救眼前性命垂危的人而不是拯救可悲的靈魂，反而很自然。
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那麼這就不是他們跟湊哪一邊有錯的問題，爭論下去只會白費唇舌。
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在接受這個想法的同時，一股像是對湊感到失望的情緒在沙耶心中暈開。一察覺到這樣的情緒，就讓她莫名地感受到一絲落寞。
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「老師真的打算在這里睡午覺嗎？」
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「不，我早就決定該做些什麼事了。」
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湊慢慢起身，把帶來的包包扛到肩上。
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「老師明明可以在勇氣生氣以前就開始做的。」
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看到沙耶嘆了已經數不清是第幾口的氣，湊則以一副饒富深意的語氣說︰
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「他有他該做的事。」
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說著露出了往常那看不起人的微笑。
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看到湊做的第一件事，沙耶與幽山都露出訝異的表情。
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湊在嚴齋睡覺的房問打開包包，拿出各式各樣的器材開始裝設。
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沙耶也並未听湊說起他帶了什麼來，又要做些什麼，所以在一旁看得興致盎然。
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「這些是什麼？」
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幽山也不能只讓湊這伙人待在嚴齋的房間，所以陪同在場。
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「是攝影機。躲在這種深山里太久，就會連這種隨處可見的文明利器都很少見？這是可以拍攝Full High Vision影片的好東西，你知道Full High Vision是什麼嗎？可不是說讓一個叫做Vision的家伙變得又Full又High啊。」
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「這些我知道。我是問你為什麼要在家父的房間裝設這些東西。」
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「當然是為了拍攝今晚的表演啦。我要拍下來仔細檢視。」
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「我無意挑剔你的手法，可是這種事情還是自己親眼見證最有效。我過去也解決過多達數百起詛咒，但從來不曾依靠這樣的玩意兒。」
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「我很想說你的想法太落伍，不過我完全贊成你的說法。感受到現場氣氛的人，眼楮可以看到攝影機捕捉不到的東西。」
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那為什麼需要裝設攝影機呢？兩人都覺得湊的行動令人費解。
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「但人難免會有疏忽。我就是要拍下這些疏𠩐掉的部分。為了仔細觀察老爺子詛咒發作的情形，我要把不想漏看的部分拍下來。」
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這就是湊的手法嗎？沙耶這時覺得有點期望落空，但這時的她，並未注意到自己已經被湊給騙了。
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「那家伙果然爛透了。只要拿得到錢，又覺得事情有趣，就什麼事都能做？他絕對只是個詐欺師。」
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他解決上次的事件肯定只是踫巧。勇氣一股悶氣無處宣泄，握緊拳頭在屋子里走來走去。
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幽山基本上允許他們在屋子里自由活動。他們明明有嫌疑，被懷疑可能是施加詛咒的元凶，卻得到這樣的待遇。從某個角度來看，倒也可以解釋成對方藐視他，認為他一個小孩子反正也做不出什麼大不了的事。
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勇氣巡視屋里的走廊，查看各個房間，將檐廊與屋檐都仔細檢查，逐步在腦中完成整棟屋子的平面圖。只是這麼點工程，就讓勇氣累得滿頭大汗。
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「這里到底是怎樣……」
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每個地方都有狀似詛咒的邪惡氣息。不只是走廊盡頭、房間角落或天花板之類空氣不流通的地方，連原本用來采光的檐廊與裝飾華美的壁寵也不例外，到處都有著怨念。
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之前湊說很豪華的欄間雖然確實是精雕細琢，但上面雕的卻不是花鳥，而是令人看了就不舒服的昆蟲與蛇。
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再仔細看看那些空氣不流通的地方，更是到處都可以看到扭曲的人臉，還听得見咒罵的聲音。雖然听得不是很清楚，但這些人臉確實在說話。也不知道是在喊救命、說要殺了他，還是要他快逃。
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「是被咒殺的人們留下的遺恨啊。」
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竟然拿恨他們的人所發出的怨念來設結界，怎麼想都覺得這家人瘋了。即使听不見怨靈說話，怨恨的思念也會傳進心里。要在這種地方生活，也未免太可怕了。
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問題還不只這些。當初進門的時候他就注意到，屋里重要的房間全都朝向鬼門的方向，其余房間也都設計成可以透過走廊遇見來自鬼門的事物。
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「哈哈哈，這冷笑話還挺好笑的。」
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「下次輪到老師了。」
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從傳來笑聲的走廊方向一看，湊與沙耶正好從嚴齋的房間走出來。
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「是怎樣啦，我一離開就開始行動。是喔，這樣喔，原來我礙著你們就對了。」
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沙耶不安地走在湊身後強顏歡笑，白嫩的手卻像溺水的人抓住浮木似地抓著湊的衣角不放。一看到這幅光景，勇氣心中的不滿更加高漲，讓他咬緊了嘴唇。
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「嘻嘻嘻嘻嘻嘻，你在做什麼呢？」
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「啊哈哈哈哈哈，你在看什麼呀？」
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突然有人從身後對他說話，讓他心髒怦然一跳。
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勇氣轉身一看，剛才見到的那對雙胞胎正以好奇的眼光看著他。他們的眼楮睜得很大，就像是在觀察手腳被拔掉的昆蟲掙扎似的，有種天真無邪的可怕。
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「干嘛啦?不要嚇我好不好。」
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他松了一口氣。
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「誰叫那個大哥哥每次經過，都講些很無聊的話還笑得很高興。」
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「這樣很好玩，所以我們就來看。」
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這對一男一女的雙胞胎盡管長相不一樣，表情卻如出一轍，讓人覺得他們果然是雙胞胎。
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勇氣忽然發現一件令他好奇的事。
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「你們走得過那條走廊？都不覺得有什麼？不只是那條走廊，這條走廊也是。」
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雙胞胎對看一眼，嘻嘻直笑。
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「救命啊，救命啊。」
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「不要殺我，不要殺我。」
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「放我出去，求求你，放我出去。」
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「我恨你，我恨你。」
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雙胞胎接連說出許多可怕的話。
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「難不成……你們也看得見那些東西？」
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「有好多好多的臉。」
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「大家都在喊救命。」
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他們嘻嘻直笑。他們看得見被詛咒致死而懷恨在心的靈魂，卻還笑得這麼天真，這種光景讓勇氣覺得一股冰涼的感覺從背脊上竄過。
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如果他們生來就看得見，也許不會對怨靈產生恐懼的情緒，但雙胞胎的反應仍然逾越常理。
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勇氣也是從小就看得見一般人看不見的事物，從這點來看，可說他的境遇與這對雙胞胎相同。但勇氣能自然地看見這些事物，對散發邪惡氣息的事物仍會產生厭惡。至少他並未扭曲到面對不斷散發負面情緒的怨念，還能這樣嘻笑。勇氣心想，這應該歸功于細心呵護他長大的祖母。
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覺得他們也許跟自己很相像的念頭，一瞬間就被拋到九霄雲外去了。
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正因為有著同樣的境遇，勇氣才更能這樣斷定。
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突然間，他想到也許能從這對雙胞胎身上問出些什麼。既然這兩個小孩這麼不平凡，可以看見怨念，也許他們曾經感受到一些蛛絲馬跡。
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「你們兩個，我有事想問你們，可以嗎？」
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「你想問什麼事？」
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「什麼事？」
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「關于你們的爺爺被人詛咒這件事，你們知道些什麼嗎？」
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雙胞胎互望了一眼，嘻嘻地笑著。
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「爺爺哭了。」
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「哭著對我們道歉。」
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「道歉的時候摸我們的頭。」
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「黏答答的手好惡心喔。」
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「就是說啊。」
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听雙胞胎說出這麼殘酷的話卻還有說有笑，勇氣還是覺得他們令人發毛。
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她一直覺得有人在看她。要是勇氣在場，也許就能更明白地告訴她是怎麼回事，但沙耶無法看得這麼清楚。至于一如往常大步走在前面的湊，則似乎完全沒有感覺。
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「喔喔，就是這里。」
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湊敲敲紙門邊緣當作敲門，門接著被拉開了，門後出現了一位身穿中衣（注22）、年約三十五、六歲的美女。稍濃的妝與香水味刺激鼻腔。
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注22︰中衣（襦袢），為穿著和服時，會在內衣與外衣間穿著的襯衣。
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「哎呀？」
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華子一看到湊就嫣然一笑。
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「我有話想問你，所以過來一趟，我是不是來錯時候了？」
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單薄的中衣遮掩不住乳房的形狀。說穿了跟只穿內衣褲見人也沒有什麼兩樣。
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「不要緊的，請進來吧。」
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華子一邊綁著頭發，一邊走到房間深處，就這麼身形一斜，坐到坐墊上。
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「呀！」
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沙耶從湊的脅下窺視著房內，立刻發出驚呼聲。
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「沙耶，你會不會突然想起有急事要辦就先離開？」
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「絕對不會。」
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華子發現沙耶在場，于是對她也招了招手。她的一舉一動從身體到指尖都散發著女人香，連同性的沙耶都看得紅了臉。
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「外子吩咐過只要是為了治好公公，要我什麼忙都要幫。」
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「是嗎？那就好辦了。我有一件事要問你。」
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「請說。」
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「你為什麼跟鬼頭幽山結婚？憑你這樣的美女，那個遜遜的大叔實在配不上。」
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「這件事跟調查詛咒有關？」
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「關系可大了。最有可能的動機就是為了財產。這個家族在做見不得人的工作，錢多到可以淹死人。」
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華子也不生氣，皮笑肉不笑地回答︰
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「『因為我愛外子』這個答案不能讓你滿意？」
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「是不滿意。你看起來不像是會把自己的人生托付在這種幻想上的人。」
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華子用鼻音笑了笑，換翹起另一條腿，讓中衣下伸出的雙腿直露到大腿處。從某個角度來看，倒也有點像是在色誘。
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「我啊，本來是保倉家的人。這個姓氏你們可曾听過？」
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她說話的口氣變得干脆多了。湊沉吟一聲，摸摸下巴，興味盎然地回視華子。
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「記得大約在八年前消失的一個咒術家族，就是這個姓氏。」
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「對，就是這個保倉家。他們為什麼會消失呢？」
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「謠言說是被生意上的對手，也就是被這個家給毀了。」
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「怎麼會？這怎麼可能？」
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沙耶先前一直保持靜觀，此時忍不住插嘴。
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「不可能會有這種事。華子夫人可是嫁進了這個家呀。」
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華子只以冰冷的眼神看著沙耶，不承認也不否認。
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「你的想法真的很幼稚。你知道小孩子不是幸福之鳥提來的嗎？」
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沙耶看著華子想听她否認，但華子只是壞心眼地看著沙耶。
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「沒錯，唯獨我一個人活下來。不是因為同情我，而是因為他們在打垮生意上的對手時，還想順便得到能生下優秀子孫的女人。」
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「哈哈哈哈哈，所以你這個美女不是傾國傾城，只是傾家了？」
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沙耶既無法了解湊為什麼听到這件事笑得出來，也無法了解華子是出于什麼樣的思考才會如此冰冷地談起這件事。
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如果是在戰國時代，遇到抄家滅族，丈夫與父親被殺的情形下，媳婦或許真的會再度被當成工具利用。沙耶自己就置身于御蔭神道這個深受傳統與慣例束縛的組織，在很多方面都與現代的價值觀水火不容。
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但到要嫁到殺了自己父母手足的家族，甚至還與對方生下子女，沙耶對此情景則是連想像都不願意。
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「你們知道鬼頭家是從什麼時候開始存在的嗎？他們不斷屠殺，整整殺了四百年，死者的靈魂到現在還困在這個家里得不到解脫。尤其公公嚴齋更是被譽為開山祖師再世的人物，不只是我的家族，真不知道他們到底殺了多少人。」
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沙耶不舒服地環顧室內，隨即立刻告誡自己不可以去意識那些柬西。
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「在我看來倒只是個老得發霉的家啊。」
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「我反而很佩服你竟然什麼都沒感覺到。」
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看湊說得滿不在乎，華子傻眼之余卻也覺得佩服。她不改臉上富有深意的笑容，起身走向房間角落。
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「你沒發現嗎？我的家人也是鬼頭家殺的。有我的父親、母親、祖父母，還有年紀還小又可愛的弟弟。」
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華子說著將手伸向房間角落空無一物的空間，彷佛那里有人在。
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「還有我哥哥，他原本是最有本事能繼承保倉家的人。」
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她的笑容里含有瘋狂，愛憐地撫摸著比自己視線還高的地方。看到她這般姿態，沙耶不禁打了個冷顫。因為她覺得害怕的同時，卻也覺得這樣的華子很美。
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「嚴齋那種老頭子，那樣的死法還太便宜他了……」
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華子表情彷佛結了霜，以低沉的聲音這麼說。落向腳邊的視線里有著黑而深沉的憎惡。
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「看樣子你們不是什麼相愛的夫妻啊。」
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湊的這句話讓沙耶回過神來。之前她看著華子的模樣看得出神，彷佛靈魂都被牽走了。
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「是啊。可是這樣的夫妻也沒什麼稀奇吧？」
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華子微微一笑，瘋狂從臉上消失，改以帶了面具似的表情看著湊與沙耶。
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「而且如果要懷疑出軌，也應該懷疑外子。」
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「是喔？如果換做是我，至少會整整迷上你三個月。」
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「我跟外子結婚已經七年了。」
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「那就算他出軌也沒辦法。你有什麼根據說他出軌？」
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「是香水。他突然開始擦起古龍水，之前他明明從來沒擦過。」
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「什麼時候開始的？」
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「大概一個禮拜前吧。」
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「那不是在老爺子中了詛咒以後嗎？」
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「是啊，也說不定他外遇的對象，就是施詛咒的咒術師。」
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「反正這些也不重要。」華子說完這句話後，目光落向房間的角落，彷佛在對死去的家人所待的空間微笑著。
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——救命啊。救命啊。
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不成聲的聲音在呼救。
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勇氣呆站在空無一人的走廊中央，望向四周。到處都傳來負面的思念。跟雙胞胎談過以後，讓他更加在意，心中產生了恐懼。
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——就是因為在這種地方生活，才會連小孩子都不正常。
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他全身汗水冒個不停，寒氣侵蝕著身體。
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——救命啊。救命啊。
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一直听見這不成聲的聲音。勇氣一直不予理會，不去听，但他再也忍不住了。
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勇氣望向走廊角落，看見一個狀似幼兒的人影。這個才剛學會走路的幼兒被周圍的怨念圍住，頻頻呼救。也不知道這幼兒在這里喊了幾年，不，說不定已經幾百年了。
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理智要自己別理會，不然會有危險。但勇氣實在再也忍不下去了。
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「我馬上就救你。」
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他仔細查探四周，確定沒有這個家族的人在場。
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接著手結法印，詠唱真書。
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「南無 三滿多 無馱南……」
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幼兒的身體開始發出淡淡的光芒。一道陽光射下，眼看通往天上的道路就要開啟。幼兒笨拙地踏出腳步，但四周的怨念立刻纏上幼兒，阻礙幼兒行走。
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幼兒連連呼救，不成聲的聲音回蕩在勇氣的腦海中。他額頭冒汗，繼續詠唱真言。然而無論陽光怎麼指出道路，始終有源源不絕的怨念纏上來干擾。這些錯綜交雜的遺恨靈魂，已經可以說是一個共同體。真不知道困在這整個家里的靈魂到底有多少。
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——糟糕，再這樣下去……
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自信的喪失造成了一瞬間的破綻。許多靈魂這次改纏上勇氣，伸手去抓他。
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「糟了！」
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無數只手拉扯著勇氣的衣服。有男人的手，也有女人的手；有老人的手，也有年輕人的手。
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其中小小的手，是先前哭喊的幼兒伸出來的。
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「嗚！」
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這就是保護鬼頭家的結界嗎？一旦想對這個家的人出手，就會受到無數怨念攻擊。想對這家人下咒，就會受到多達幾十倍、幾百倍的怨靈攻擊，即使是想救他們也不例外。
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「嗚、嗚！」
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勇氣不斷抗拒。再這樣下去，自己也會淪為保護這個家的怨靈之一。
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但身體已經從手腳末端開始轉為冰冷，漸漸失去知覺。
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「救、救命啊……」
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一陣清涼的風從掙扎的勇氣眼前吹過。抓住他的手戰栗退縮，消失在牆上。
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「勇氣！」
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拿著梓弓的沙耶跑過來，讓勇氣猜出從眼前掠過的那陣風其實是沙耶放的箭。
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「你還好嗎？有沒有受傷？」
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沙耶的手在他身上到處撫摸，仔細檢查。
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「嗯，我沒事。謝、謝……」
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自己出丑的丑態被她看見了，還被她救了。這樣的念頭妨礙了勇氣，讓他說不出該說的話。
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「喂喂，被人救了就該道謝吧。」
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湊慢慢走來，一副拿他沒輒似的模樣攤開雙手。勇氣越想越覺得他的一舉一動都是那麼可恨，咬緊牙關瞪了湊一眼。看到勇氣這樣，沙耶趕緊打圓場說︰
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「是老師主動提說勇氣也許有危險的喔。」
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「我是這麼說的嗎？記得我是說那個小鬼說不定會自作聰明，白白陷入危機，所以你最好先準備一下。結果你果然自作聰明，陷入危機，我很有慧眼吧？」
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緩頰的話變成火上加油，讓勇氣心中某種東西應聲崩斷。
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「你看不見那些受苦的靈魂，才會說這種話！就連你旁邊的牆壁、腳下，還有天花板，都有一大堆人在受苦。甚至有比我還小，就只是嬰兒的小孩……我怎麼能眼睜睜看著他們受苦！所以我才……我才……」
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話說到一半，情緒急遽萎縮，讓他越說越小聲。雖然不明白到底怎麼回事，但勇氣就是覺得好不甘心，好沒出息，嗓音不由得發抖，眼淚更讓視野一片模糊。
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沙耶輕輕抱住勇氣的肩膀，看了湊一眼。
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「我也不能接受。」
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「喂喂，你們兩個什麼時候變成這種關系啦？」
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沙耶不理會湊的胡鬧，投以尖銳的眼神。
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「我是指解救鬼頭嚴齋這件事。真正非救不可的，應該是困在這個家里成了犧牲品的靈魂才對吧？」
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「你以為我救人是在做慈善事業？你說的靈魂會付我錢嗎？而且起初就是你要我工作賺錢還債的。」
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沙耶失望地搖搖頭。
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「我本來以為你是個更善良的人。」
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「所以我才討厭這樣。我討厭別人擅自把理想強加在我身上，又擅自對我失望。我一直都只是愛怎麼做就怎麼做而已。」
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沙耶看著湊，過了一會兒後才死了心似地別開臉。
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「明天我會跟勇氣兩個人下山。就請你盡管留在這里，任由好奇心驅使，把這個事件加油添醋搞得熱鬧非凡吧。」
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「我一開始就是這麼打算的。」
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湊冷漠的口氣，讓沙耶抓著勇氣肩膀的手用力得泛白。
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「Ladies and Gentlemen，非常感謝各位參加今晚的詛咒折磨秀。令天的來賓就是這幾位。」
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湊用拿來充當手杖的傘朝房間正中央一指，就看到無力閃爍的日光燈照亮了躺在被窩里的鬼頭嚴齋。
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室內籠罩著沉默好一陣子。不只是在場見證的幽山與華子，連勇氣與沙耶也都白眼看著湊。
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「老師，胡鬧也該有個限度。」
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沙耶的語氣中充滿責難。湊要她看完今晚詛咒的情形再走，于是才來到這里，但她現在已經開始後悔了。
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「我只是想說這個房間太陰森，才想讓場面上的氣氛明亮一點啊。」
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湊絲毫不顯得愧疚，反而擺出覺得冤枉的表情。這讓沙耶垂頭喪氣。
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嚴齋躺在被窩里動也不動，要不是胸口微微起伏，甚至會讓人誤以為他已經死了。
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「你平常都是這個樣子嗎？」
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幽山與妻子華子以不可置信的表情看著湊。
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現在不在這房間里的，就只有那對雙胞胎姊弟。兩人年紀還小，已經上床就寢。
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「就快到十二點啦。」
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柱鐘彷佛在等湊說出這句話，發出了宣告十二點來臨的鐘聲。鐘慢慢地、規律地刻下十二次鐘聲。每當鐘聲響。充斥在室內的緊張感就更加高漲。
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第二聲鐘響。嚴齋在房間正中央靜靜地睡著。
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第三聲鐘響。幽山雙手環胸，一動也不動地站著。
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第四聲鐘響，華子不安地依偎在丈夫身旁；第五聲鐘響，沙耶吞了吞口水，握住勇氣的手。
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第六聲鐘響。勇氣繃緊神經，不想錯過任何異狀。
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第七聲鐘響。湊面無表情，又或者是覺得無聊，茫然看著室內。
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第八聲、第九聲、第十聲、第十一聲。鐘聲在緊張感中一聲聲響起。
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第十二聲鐘響完畢，沉默籠罩住室內。鐘聲余音未消，每個人都不發一語。
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這種狀態持續了十分鐘以上。
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「什麼事都沒發生呢。」
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沙耶受不了這種緊張感，小聲喘了口氣。
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「也許是我們來了，所以咒術師也怕了？」
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勇氣也以稍微閱朗了些的表情這麼回答。
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就在這個時候，嚴齋的身體彈跳弓起。
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「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
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因痛苦而伸展開來的手腳噴出血沫，讓腐臭充斥了整個房間。皮膚表層就像遇熱的蠟一樣融化開來。
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「啊啊啊……啊啊啊啊。」
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因痛苦而張開的上下唇之間拖著絲線，融解的皮膚滴落在被窩中，形成了灘灘污漬。
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這太過驚人的光景讓沙耶與勇氣看得啞口無言。面對這淒慘的模樣，他們既無法上前，也無法撇開視線，只能茫然呆站原地。
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連已經看過好幾次同樣光景的華子也說不出話來，幽山也表情僵硬。
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「開始啦。」
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唯獨湊發出冷靜的評語，冷靜得幾乎讓人覺得他冷血。
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「勇氣，你看得出這詛咒是從哪來的嗎？」
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「我不知道啦。這個家里充滿了詛咒，根本看不出跟哪個詛咒有關。」
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「這小孩子不懂也不能怪他，就連我都看不出詛咒的源頭。」
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幽山冒著汗，看著嚴齋的情形。
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嚴齋受苦的情形繼續維持了一個小時左右。他痛得喊叫、打滾、血肉四濺，幾乎要讓人納悶他這把老骨頭怎麼撐得住。這實實在在可說是來自地獄般的苦楚。
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即使詛咒結束，眾人仍然一句話都說不出來。
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湊停下攝影機，開始收拾器材。
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「但願你有拍到什麼線索啊。」
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幽山的口氣有些諷刺。
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「從家父開始受苦以來，我每天晚上都在一旁看著。我做咒醫的工作做了幾十年，卻絲毫看不出這詛咒是怎麼回事。我完全看不出家父是在何時、在哪里，又是如何遭人詛咒。」
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這幾乎可說是幽山在向湊挑戰，彷佛在問他說難道憑他就辦得到？
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「在何時、在哪里，又是如何遭人詛咒？你是不是忘了最重要的事？」
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湊的回答出乎幽山意料之外，讓他微微睜大眼楮。
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「你這話到底什麼意思？」
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湊沒回答這個問題。並不是他故意不予理會，而是因為注意到有腳步聲接近這個房間。輕快的腳步聲與年幼的笑聲，同時，這個家里目前只有兩個人不在場，就是那對雙胞胎。
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神情訝異的華子正想拉開紙門，一名幼兒卻搶先拉開紙門現身。
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「媽媽，嫣媽，你听我說，听我說。」
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天真無邪的聲音回蕩在淒慘的現場。或許就是因為這樣，笑容與興奮的聲音反而讓眾人覺得有幾分寒意。
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「是雙胞胎里面的哪一個？記得你的名字叫春菊。你說話重復兩次，是在幫不在場的另一半說的嗎？」
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「他是春雷，是男生。」
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勇氣訂正湊的話。
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「春雷，你怎麼了？到底發生什麼事了？……春蘭沒跟你一起嗎？」
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「春蘭她呀，春蘭她呀，好糟糕，真的好糟糕。可是好好玩，因為她跟爺爺一樣。」
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听到這句話，華子登時臉色鐵青，但春雷臉上仍然掛著形成鮮明對比的笑容。
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「春蘭她融掉了。就跟爺爺一樣融掉了。」
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「到底為什麼會弄成這樣……」
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華子哭腫了臉，看著躺在被窩里的春蘭。要伸手去摸她時還不至于需要猶豫，因為春蘭的癥狀比嚴齋輕得多了，盡管身體表面微微融解，但並未嚴重到出血。
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「姊姊，你痛嗎？痛嗎？融解是什麼感覺？我也好想融解，好想融解喔。」
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春雷在一旁嘻嘻直笑。姊姊顯然在受苦，春雷卻一直在笑。
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「春雷！你安靜點！」
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連華子也受不了，對他吼了幾句。
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「春蘭會死嗎？死了會怎麼樣？會是什麼感覺？」
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「不要緊的。春蘭不會死。」
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但皮膚開始融解的事實不會改變，而且要是這個癥狀繼續惡化，就會在女生身上留下疤痕，而且要是拖太久，當然也會危及性命。
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幽山先說出這句話，接著做出判斷︰
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「頂多半個月啊。」
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華子抬起頭來凝視丈夫的臉。她瞪大眼楮，一臉難以置信地逼問幽山︰
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「騙人，你是騙人的吧？你是在開玩笑吧？」
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華子抓著幽山不放，聲淚俱下地逼問他。
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「不要這麼簡單就說自己的小孩會死！她跟爸爸不一樣啊！這孩子明明根本就沒生病！」
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「不要亂了方寸。你這樣怎麼當鬼頭家的人？」
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「我才要問你，你這樣怎麼為人父母？」
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華子只投以憎恨的眼神，其中摻雜著近似殺意，不，是摻雜著不折不扣的殺意，幽山則只是默默承受她的視線。
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「呼啊啊啊啊啊啊，」
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緊迫的氣氛下，唯猾湊發出狀況外的呵欠聲。
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「我得奉陪這出廉價的戲到什麼時候？你們吵架就能解決小孩受的詛咒嗎？」
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鬼頭家的家督與妻子同時瞪向湊。
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「喔喲，如果你們要說這是鬼頭家嶄新的反詛咒法，那我的確不該插嘴。可是如果不是這樣，你們現在非做不可的事應該不是夫妻吵架吧？」
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華子朝湊走上幾步，開始指責湊︰
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「都是你們害的。從你們來了以後，春蘭才開始不正常。」
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「你倒是把狀況判斷得挺妥當的嘛。在這個狀況下，我們的確最可疑。」
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「老師……」
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沙耶的擔心落了空。湊將錯就錯的態度似乎讓華子產生疑問，反而恢復了冷靜。
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「現在我不能讓你們離開這里了。如果你們真的是來調查這詛咒，那就請查個水落石出。」
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幽山以不容分說的語氣這麼宣告。
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「兩個小鬼離開應該也無所謂吧？反正他們什麼都辦不到。」
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「不行，不可以。」
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「你懷疑沒用的人要干嘛？」
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「我不能答應。如果你們還是要離開這屋子，我也會用上該用的手段。」
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幽山以嚴厲的語氣拒絕湊的討價還價。
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「呼，你們听到了吧？就是這麼回事，我們就再多享受一下停留在這個家的假期吧。」
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湊事不關己似地聳聳肩膀表示無奈。
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「你干嘛那樣挑釁他？」
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勇氣最先吼了出來。
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「都是因為你講那種話，才會平白被懷疑。」
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「我這個人就是這樣，看到笨蛋不說他是笨蛋就不痛快。」
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「笨蛋是你好不好！」
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沙耶只好開口調解。
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「勇氣，你現在生氣也沒用。越笨的人越喜歡說別人笨，你收斂一點。」
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「我總覺得你講這話是在諷刺我啊。」
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「老師也請自重，你都是成年人了。」
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由于得到沙耶支持，勇氣的怒氣也暫時消退。
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「原來詛咒這種事情真的存在啊。」
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但等兩人不再爭執，卻換沙耶露出沮喪的模樣。多半是看到連那麼小的小孩都受到詛咒侵襲，在她心里造成沉重的負擔。
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「你都是御蔭的人了，還說這種話？都看過異怪了，就別覺得詛咒有多稀奇。」
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「我不是覺得稀奇。只是因為詛咒是人的惡意結晶……」
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沙耶說得含糊其辭。對希望相信人性的沙耶來說，多半很難肯定有所謂的惡意結晶存在。
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「別這麼嫌棄。我就教你個乖。你知道搞祭拜的跟咒術師，在中國叫做巫官或巫師嗎？就是日語說的巫女。也就是說，詛咒的根源之一和你們巫女一樣。」
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沙耶的表情變得更加嫌惡，緊緊閉上嘴。
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「用不著一臉樣在那邊秀這種小知識。你看出了什麼嗎？」
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「我接下來才要開始看。要看嗎？」
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湊拿出來給他們看的，是架設在嚴齋房間里的攝影機。
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「憑這種玩意哪看得出什麼線索？」
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「到底看不看得出來，我們仔細看看攝影機拍到的影片就知道。」
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湊把攝影機接上電視，以熟練的動作按下播放鈕。
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「說得也是。也許拍到了一些我們沒發現、但是很重要的詛咒線索。」
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沙耶抱著一絲希望這麼說，但湊搖搖頭反駁。
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「應該不會。有咒術專家跟兩個前程似錦的新秀看著，更重要的是我也在看，會有遺漏才讓人吃驚。」
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「那你為什麼要拍下來？」
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勇氣丟出的疑問很有道理。他臉上不高興的表情並未消失，但湊這種令人難以理解的行動似乎還是令他相當好奇。
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「攝影機又不是只拍到老爺子。」
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湊按下播放鈕，畫面上顯示出嚴齋房間內的情形。畫面邊緣顯示出拍攝的日期時間，框內則拍到躺著的嚴齋，湊等人與鬼頭家的人則不時在畫面上進進出山。
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「喔，拍得很清楚啊。」
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「老師是什麼時候對攝影機比出勝利手勢的？」
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剛開始畫面上幾乎沒有比較大的變化。但等十二點的鐘聲響起，嚴齋開始發作，場面立刻變得忙亂。
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『勇氣，你看得出這詛咒是從哪來的嗎？』
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『我不知道啦。這個家里充滿了詛咒，根本看不出跟哪個詛咒有關。』
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湊跟勇氣的聲音也錄得很清晰。
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與三人記憶相符的事情就在畫面內發生。沙耶無法將目光從受苦的嚴齋身上移開，勇氣則一副不怎麼有興趣的模樣冷眼旁觀。
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影片放了一小時左右之後結束。沙耶瞪大了雙眼看完整段影片，遺憾地垂頭喪氣。
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「對不起，我沒能發現任何線索。」
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「我想也是。」
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這句話听起來像是一開始就對沙耶不抱期望，讓她更加沮喪。
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「我看出來了。」
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「你從剛剛的影片里看出線索了？」
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「不是，我是看出這家伙想干嘛了。」
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勇氣說著看了湊一眼。
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「大叔他啊，不是在拍嚴齋那老頭，是拍他的家人。我沒說錯吧？」
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沙耶問說這是怎麼回事，得到的回答是︰
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「外人要施詛咒會很辛苦，但如果是同屬鬼頭家的人，應該就有辦法下詛咒吧？所以他才會去拍家人的模樣，想找出他們有沒有什麼可疑的舉動。不過還真遺憾啊，就我看到的部分，每個人都沒有做出什麼可疑的舉動。」
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勇氣說話的時候，湊一直看著螢幕，從態度上看不出他到底有沒有在听。但等勇氣說完，湊卻在他額頭上一戳。
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「六十分。要是你只想出這麼點東西就以為自己很行，那你一輩子都只會是自稱天才。」
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「我才沒有自稱！」
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勇氣倔強地反駁。
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「我都沒發現。」
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「別這麼在意。知道自己笨的笨蛋，總比自以為聰明的笨蛋要好。」
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沙耶與勇氣都只能一臉尷尬。
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「那我要發表正確答案了。這台是表面工夫攝影機。」
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說著朝攝影機一指。
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「然後這台是真心話攝影機。」
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說完湊從背包里拿出另一台攝影機，那是他們兩人都完全不曾看過的。
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「這哪來的？」
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湊默默將線材接上電視，按下播放鈕。電視畫面同樣顯示出嚴齋的寢室，但角度卻不一樣，拍到了整個房間，可以看到嚴齋與室內每一個人的舉動。
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「你到底裝在哪？我根本沒看到。」
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「想也知道不會裝在馬上就被人發現的地方吧？這可是要拍真心話的攝影機啊。」
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湊露出壞心眼的笑容解釋。
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「老師是什麼時候裝的？至少在你跟我一起進去的時候還沒裝。」
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「是在一開始裝完攝影機，離開房間以後。」
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「老師自己一個人經過那條走廊去到他房間？可是我沒听到笑聲……」
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沙耶說到這里，發現不對。
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「難道說不用笑也過得去？要我們笑是騙人的？」
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「不是騙你們的，但不必出聲，只要用愉快的心情過去就好。如果大家都像你這樣，以為我經過走廊時一定會大笑，那我就更好辦事。而且勇氣正好擅自行動，也分散了他們的注意力。」
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勇氣抱怨說竟然拿他當誘餌，但湊完全不理他。
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「當他們站在拍到嚴齋的表面工夫攝影機前，都會小心避免露出馬腳，但離開這個範圍就會松懈。這兩部攝影機就是要拍出表面工夫跟真心話。順便告訴你們，這部還是夜視攝影機。」
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「難道老師一開始的胡鬧，也是……」
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沙耶想起了湊先前說什麼Ladies and Gentlemen的胡鬧話。
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「我想試試看在黑暗中能不能看見他們的真心話，所以我需要關燈的理由。如果他們覺得受不了我、看不起我，那就更完美了。」
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「原來是這麼回事啊。」
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「要那樣胡鬧，我也覺得很心痛啊。」
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「這句話絕對是騙人的。」
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「喂，不要一秒鐘就毀了我的表面工夫。廢話少說，專心看影片。仔細看看他們以為沒被攝影機拍到時松懈下來的樣子。」
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接下來幾分鐘，三人就在沉默中看著影片。
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「這個。」
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勇氣按下停止鈕，指著一個人物。影片播放到嚴齋開始痛苦五分鐘左右的時候。
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「果然沒錯，我一開始就覺得她有問題了。」
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勇氣指著的人是華子。她從攝影機的畫面退開後立刻泄了氣似地嘆了一口氣。
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「可是……」
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沙耶想起白天跟華子說話時的情形，覺得無法理解。她根本不掩飾對這個家的憎恨。
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「說不通啊。」
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湊似乎也想起了白天的情形，露出思索的表情。
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「啊，這樣啊，我比你先找出可疑的人，你就不高興了。」
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勇氣露出覺得沒趣的表情。
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但湊不理他，一直看著靜止的電視畫面。
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「勇氣，不是這樣的。」
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沙耶說出白天與華子見面時的情形，勇氣就露出更加覺得沒趣的表情。
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「那她不就更可疑了嗎？她有明確的理由要詛咒這個家的人。」
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但湊完全不理會他的主張。
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「你忘了最重要的事。華子她……」
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湊的話說到一半，勇氣就站了起來。
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「是我找到的線索，由我來查清楚，我來解決。看我怎麼證明你耍詐。」
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勇氣說完就走出房間，粗暴地拉上紙門。
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「這情勢發展還挺有趣的嘛。」
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沙耶正要去追勇氣，背後卻傳來湊的這句話。
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「老師不想離開這屋子嗎？」
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「你打算丟下這些可憐的靈魂？」
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湊顯然在拿沙耶的困惑取樂。
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「真的沒有辦法嗎？」
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沙耶本來就很在意這件事，直接對湊問了出來。
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「要怎麼解決？就是因為沒人能對他們出手，鬼頭家才能坐穩最強咒術家族的寶座啊。」
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「可是他們被人詛咒了。」
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「沒錯，這就是這次的詛咒事件里最可疑的地方。只是還有一件事也一樣可疑。憑幽山這種功力的咒術師，自己的孩子遭到詛咒，再怎麼說都應該會發現。他為什麼沒發現？」
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沙耶找不出湊這個問題的答案。
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「如果是幽山本人施的詛咒呢？這就不是有沒有發現的問題了吧。」
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這句話出乎沙耶意料之外，讓她睜大眼楮，露出不能信服的表情。
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「詛咒自己的女兒？怎麼可能？」
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「如果不是自己的女兒呢？」
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「這話怎麼說？」
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「我是說，不管怎麼想都不覺得那個夫人會乖乖生下幽山的小孩，就算是跟情夫生的也不稀奇。然後幽山發現這件事，就對女兒下了詛咒。」
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沙耶對這種不合倫常的說法覺得很不舒服，臉色變得難看。
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「可是這不構成連自己的父親嚴齋都要詛咒的理由。」
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「原來外遇對象竟然是老爺子！看他那副德行，那方面肯定很行。」
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「華子夫人不是不想留下鬼頭家的血統嗎？這樣就本末倒置了。」
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「嗯，就是這里奇怪。那她為什麼生下了小孩？你不覺得很多事情都兜不攏嗎？看似說得通，仔細一想卻有問題。有個齒輪錯了位。」
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「齒輪……是嗎？」
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「沒錯，所以你要跑一趟。」
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「去哪里？」
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「找華子啊。把這些都跟她談談，看她的反應怎麼樣。好啦，再發呆就會追不上勇氣啦。」
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沙耶跟著勇氣並肩行走，勇氣仍然不停發著牢騷。
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「那家伙沒把握只靠自己解開詛咒，才故意讓我們回不去。一定是這樣。」
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「我倒覺得老師的肚量不會小到這種程度。」
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這說法也有點像是在說他的肚量還是有點小。
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「我看他只是想偷懶吧？」
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「沙耶姊姊你看起來像個好人，可是有時候說話還挺毒的耶。」
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「咦？怎麼會？」
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「你剛剛那樣說，不就等于暗地里承認那家伙為人很糟糕？」
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「可是我想他是有實力的。」
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「你看，你都不否認。」
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沙耶一時之間說不出話來。
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「而且有沒有實力這點也很可疑啊。」
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沙耶無話可答之際，他們已經來到要前往的房間。是雙胞胎的房間。從紙門外朝里頭打招呼，就听到華子疲憊的回答。
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「失禮了。」
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拉開紙門一看，華子面容憔悴至極，陪在睡著的春蘭身邊。
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「春蘭的情形怎麼樣了？」
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憔悴的臉孔抬了起來，茫然地看著沙耶。她的臉上沒有先前逼問湊與幽山時那種瘋狂的神色，就只是空洞無神。
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沙耶等人猶豫地進入房間，她也不加以制止。
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「她的臉色比剛才好些了。」
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沙耶仔細觀察春蘭的臉色，這才松了一口氣。皮膚的損傷也不如沙耶意料中嚴重，但即使癥狀遠比嚴齋要輕，憑幼兒的體力，怎麼想都不覺得經得起詛咒摧殘多少次。
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「我有事想請教阿姨，不知道方不方便？」
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勇氣稱她為阿姨，讓沙耶想到理彩子這位阿姨對這個稱呼會有什麼反應，嚇得全身一僵。但華子卻自然地微微一笑，回答說︰
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「我沒關系，你想問什麼？」
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沙耶心想原來獨身女性跟母親對這個訶的反應會有這麼大的差別，內心大感佩服。
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「是阿姨下詛咒……」
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「勇氣！」
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沙耶強行打斷勇氣的問題。勇氣多半是想直接問她是不是下手的元凶。也許他不是做事不經大腦，而是想突如其來提出問題，藉此造成對方動搖。但他並未顧慮到華子面容憔悴的情形。
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沙耶半出于直覺而有了這樣的確信。她怎麼想都不覺得鬼頭華子會下這種連自己的小孩都牽連進去的詛咒。
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「是阿姨下詛咒時出了差錯，把小孩子也牽連進來嗎？」
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「是那個男的叫你們來問我？」
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華子收起慈母的表情，換上他們第一次見面時那種隱含了可怕事物的表情。
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「不是，是我想到的。還是說其實不是出了差錯，是故意下了比較輕的詛咒？畢竟大家都覺得沒有母親會狠心對自己的小孩下詛咒。」
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「是嗎？你這個年紀竟然就想得到這點，真了不起。」
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「這麼說來，果然是……」
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「可是你要記得，小鬼頭的聰明叫做小聰明。小孩終究只是小孩。」
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「可是攝影機拍到阿姨你一點都不在乎的模樣呀。」
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「我甚至想在公公眼前笑他呢。」
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華子冷酷的笑容讓他們兩人毛骨悚然。
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「他活該。鬼頭家的人最好全都死光光。是啊，小弟弟你說得沒錯，如果可以，我想親手詛咒他們。」
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這是詛咒的言語，里頭灌注了濃度極高的憎恨。
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「可是我不會對自己的孩子下詛咒。如果我要殺他們，大可在懷孕的時候就殺。」
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在懷孕的時候殺了孩子，這句話血淋淋的程度讓沙耶毛骨悚然。從她的口氣听來，盡管並未付諸實行，但多半曾經想過。
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「我是自願生下這兩個孩子。我絕對不會做出在這個家動用咒術的愚昧舉動。」
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華子轉過身去，沙耶與勇氣都再也找不到什麼話來跟她說。
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沙耶與勇氣一走出房間，正好撞見湊踩著毫不客氣的腳步聲從走廊過來。
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「你們在這種地方摸什麼魚啊？我要查一件很重要的事，跟我來。」
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勇氣還來不及抱怨，湊已經從他身邊快步走過。
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「你要去哪？」
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「去找他。」
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「他是誰？」
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沙耶朝著這個把這里當自己家一樣走得光明正大的青年背影發問。
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勇氣跟在最後面，不讓自己掉隊。
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「竟然能這麼沒神經地走在這里，真不知道他神經到底是有多粗？」
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湊也不把勇氣的牢騷放在心上，一看到幽山就朝他揮手。
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「啊，有了有了，我有點事想問你。」
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他怎麼能像跟老朋友打招呼一樣，那麼輕松地找幽山攀談？沙耶心想湊這種粗神經，說不定就是他最了不起的才能，不由得對這些無關緊要的小細節佩服起來。
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「你想問什麼？」
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「老爺子被詛咒弄得很痛苦的時候，你臉上僵硬的表情讓我覺得有問題，所以我就來找你問清楚理由。」
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「看到我父親那麼慘的樣子，表情不僵才奇怪。」
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「就是說啊。我也說不奇怪，可是我的女助手說她覺得不對勁，硬是不听我的勸。」
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「咦？」
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幽山朝完全無辜的沙耶瞪了一眼。當他視線移開的瞬間，湊的手指陷進幽山的側腹部。幽山短哼一聲，當場跪了下去。
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「老師，你做什麼！」
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沙耶趕緊制止，但為時已晚。
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沙耶看到衣服上被湊戳到的部位滲出黑色污漬，當場臉色鐵青。
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「……事情嚴重了。」
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幽山額頭冒汗，瞪了湊一眼。
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「你這家伙。」
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但湊絲毫不在意，嗅了嗅手指上的氣味。
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「果然沒錯。」
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勇氣見狀也吼說︰
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「什麼叫做果然沒錯！你弄傷他干嘛？」
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「弄傷？誰弄傷他了？我只是把他本來就有的傷給翻出來而已。」
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「就算是這樣，老師的行動也有問題。就算是本來就有的傷……是什麼傷？」
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湊不回答，將戳了幽山的手指移向沙耶的鼻子，沙耶立刻皺起眉頭搗住鼻子。接著再讓勇氣聞，他也做出了同樣的反應。
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「這臭味……」
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「難道說……」
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湊看到兩人驚訝的模樣，滿意地點點頭，對還蹲在地上十分難受的幽山發問︰
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「你當時之所以表情僵硬，並不是因為老爺子在受苦。而是因為你，也在同一時間、同一個時刻，受到會讓身體腐敗的詛咒折磨。」
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幽山口中並未吐出否認的話，就只是尷尬地撇開視線。
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「所以盡管你似乎沒表現在臉上，但衣服里卻已經殘缺得厲害啦？你擦古龍水應該就是為了掩飾腐臭吧。」
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「這樣一來，老爺子、家督跟孫女，祖孫三代都被下詛咒，真是可喜可賀的天倫之樂啊。」
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一回到客廳，湊就生龍活虎地暢談起來。
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「一點都不可喜可賀。老師為什麼說話總是這麼不莊重？」
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沙耶皺起眉頭，但湊也不在意。
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「老爺子的詛咒是從兩個禮拜前開始，家督是八天前，孫女是昨晚。也不知道是不是巧合，詛咒幾乎是以同樣的間隔時段發動。還有更巧的，癥狀最重的是老爺子，接著是家督，最輕的則是孫女。」
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湊彷佛把自己當成了講台上的老師。
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「好了，山神沙耶同學，如果你要詛咒這三個人，會照什麼樣的順序、使用什麼樣的方式來詛咒？」
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「我才不會詛咒別人。」
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「只是比喻，你多少通融一下。」
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沙耶露出無奈的表情，想了一會兒後回答︰
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「我會先挑小孩。我會挑馬上就會死亡的詛咒，不讓他害怕或痛苦。」
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「我有時候實在覺得你很可怕耶！」
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「為、為什麼！」
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「當然是首先就要確實殺了小孩這一點啊。」
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湊無視于啞口無言的沙耶，接著改問勇氣︰
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「好了，下一個。赤羽勇氣同學，是你的話會怎麼殺？」
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「為什麼連我都要回答？」
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勇氣不高興地玩著壁龕的花。花是今天早上沙耶自己摘來的，只有這里散發出清新的空氣。
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「我是想請教總本山天才少年的意見。趕快給我說。」
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勇氣沒辦法，只好轉身回答。他想到要幫湊就不高興，但正好趁這個機會揮開陰沉的心情。
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「換做是我，一定會同時詛咒三個人。詛咒一被發現就沒搞頭了，絕對不能讓任何人發現。不只是敵人，也不能讓自己人發現。要是分出先後順序，等于是特地提供機會讓對方發現而造成詛咒失敗。」
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「沒錯。詛咒時還分出順序並不明智。如果只是想把鬼頭家的人殺得干干淨淨，就應該同時下咒。如果想慢慢折磨嚴齋到死，來發泄累積長年的怨恨，最有效的方法應該是先詛咒孫女，再來是兒子，最後才詛咒嚴齋，但這次的順序卻相反。我總覺得事情說不通。這當中像是有意志介入，又像沒有。就是讓我有這種不自然的感覺。」
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勇氣听湊這麼說完，似乎也覺得不對勁，面色凝重地開始思索。反倒是沙耶說出不同的意見。
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「不管怎麼說，竟然會對人下詛咒，真是太可怕了。」
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「會嗎？這根本是家常便飯吧？每個人都在做。每到新年不管哪一間神社，都可以看到寫了詛咒的繪馬（注23）排得滿滿的。」
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「如果這種神社真的到處都是，那就傷腦筋了。」
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湊搔著下巴說︰
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「看來你沒听懂啊。」
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「我沒听懂什麼？」
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「我想想……」
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沙耶看到湊側臉上的思索表情中摻進了壞心眼的神色，恍然察覺到他是在想些壞心眼的事。
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「舉例來說，祈求戀情開花結果，就是最典型的一種詛咒。」
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「祈求跟心上人結為連理，哪里是詛咒了？」
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沙耶反駁表示完全不能信服。
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「要是對方沒有這個意思，會變成怎樣？要是天神一時興起實現了這個願望，對方就得跟自己完全沒有興趣的對象交往。」
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這道理沙耶懂，但她不能接受。
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「其他常見的願望里，就有祈求考試上榜這一項對吧？自己上榜，也就表示另有別人落榜。祈求必勝跟生意興隆也是一樣，都是要把競爭對手踢下去。」
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注23︰繪馬是放置于神社用的祈福木牌。過去相傳祭祀時要奉上讓神明騎乘的「神馬」，但由于馬匹價格不菲，所以人們改將馬繪于扁額或木板上，之後漸漸演變成現在的形式。
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這些道理沙耶也懂，但果然還是不能接受。
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「不管是直接或間接，願望這種東西都是在祈求其他人不幸。不管是願望還是詛咒，實現了就算是功德圓滿，本質都是一樣的。」
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「無病無災呢？」
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勇氣吐槽了。
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「那不就會讓醫師失業嗎？而且往往都是一些讓人不希望他們活著的人最長命。不過也是啦，我也沒有壞心到會把這種事也說成詛咒。」
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「老師已經夠壞心了。」
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沙耶有氣無力地說出這句話，但湊裝作沒听見。
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幽山來到湊他們的房間時，話題正好中斷。幽山散發出來的氣息中蘊含了可怕的感覺，讓沙耶與勇氣自然而然不再說話。
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「怎麼啦？看你一臉緊張樣，好像下了什麼決心似的。是打算對太太招認你外遇嗎？」
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幽山無視于湊的捉弄，一一望向他們三人的臉。等到他終于開口，已經是他現身後將近一分鐘的事。
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「今晚我要進行反詛咒。我要你們也在場，免得你們玩花樣。」
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幽山交代完，也不等他們回答就離開房間。
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「他說要反詛咒？做得到嗎？」
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勇氣指著幽山離開的紙門，對湊與沙耶這麼發問。
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幽山選來進行反詛咒儀式的場地，是屋子中央一間平凡無奇的房間。
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「好啦，就讓我們見識見識他反詛咒的本領吧。」
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湊興味盎然地看著儀式場地的每一個角落。房間正中央用注連繩圍出一塊方形的空間，正中央設有座位。
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窒內除了湊等三人外，只有華子在場。不只雙胞胎與嚴齋，就連該在場的幽山都不見人影。
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「他到底要讓我們等到什麼時候？」
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過了三十分鐘左右，湊打了大大的呵欠，就看到幽山身穿儀式用的裝扮，拉開紙門進來。
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「這……」
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沙耶看到他的裝扮，不由得啞口無言，表情中有的是困惑，也或許是一種接近屈辱的神色。
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「這可有意思。」
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湊好奇地看著幽山的模樣。
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幽山身上的裝扮很像神道教的正裝。對沙耶而言無異是在侮辱她的信仰。
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「你冷靜點，小心皺紋變多。」
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沙耶被湊在背上輕輕一拍，才總算靜靜吐出一口氣。這時幽山走到房間中央，從注連繩下鑽過，在正中央坐下。
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「現在開始進行反詛咒儀式。對我下詛咒的咒術師，將會受反射回去的詛咒所苦，後悔不應該跟鬼頭家作對。」
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說完幽山靜靜地開始詠唱。
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也不知道過了多少時間。
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「嗚啊……」
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勇氣突然開始難受地呻吟。
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「你怎麼了？」
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沙耶注意到勇氣情形不對勁，一問之下，勇氣就將死人般慘綠的臉轉過來面向她說︰
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「現在……有好多怨念聚集在這里。有好幾千，說不定有好幾萬。」
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勇氣說完就抱住自己的身體開始發抖。
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「勇氣！」
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沙耶被他不尋常的模樣嚇到，但隨即又發現另有異狀。
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「什……麼……」
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整個房間里都有東西在動。從牆壁、天花板到地板，都有東西蠢蠢欲動。意識到這點，原本看到的模糊景象就逐漸變得清晰。
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是人臉、人頭、人手、人身。
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無數的身體部位填滿一個又一個的房間，每張臉都痛苦得扭曲，手腳也在痛苦掙扎扭動。
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這些怨靈在叫喊。盡管听不見它們的聲音，仍然讓她想搗住耳朵。即使听不見，也知道它們在喊什麼。它們在用詛咒的話語，喊出被殺的怨恨、悲傷與癘苦。
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「難道，這就是鬼頭家所用的結界詛咒？」
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腳上傳來一陣黏稠濕滑的感覺。一種怎麼想都像是用人類身體胡亂綁成一整束的東西，像蛇似地纏上沙耶的腳踝。
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「……咿、咿！」
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一種像是蛞蝓在身上爬的驚悚觸感，從腳踝一路上到小腿肚、大腿，連伸出去想拍掉的手也被纏住。這些東西發出叫聲，想吞沒沙耶。凡是它們踫到的地方，都漸漸失去力氣。