悠于 2016-1-28 22:55
第58章 豆蔻年華
此時已經是傍晚,地上的熱氣未散，轎夫們個個汗流浹背，轎子裡的王熙鳳也拿著帕子往臉上扇風,香汗一蒸,越發襯得她一張臉豔麗無匹,進了王家門內,王熙鳳下了轎子,換了一身家常衣裳，立時領著平兒去見王子騰夫人。
王子騰夫人才發了本月的月錢下去，望見王熙鳳回來,令她在手邊坐下，就問：「你瞧那楚家怎樣？」
「越發地落魄了，他們太太身上的褶子還留著熨斗的印子呢。」王熙鳳上前兩步，替王子騰夫人揉著肩膀，「太太，我許下他們，叫他家兒子去京營裡做個小官。」
「嗯。」王子騰夫人坐在窗前納涼，並不把這件小事放在心上。
「太太，楚家要去許家喝喜酒，賀禮缺了一些。」王熙鳳又小心翼翼地道。
王子騰夫人對林如海的那一狀渾不在意，只覺賈家再不濟，也經得住這點小風浪，斟酌著若是將王熙鳳嫁入外省，必定會有人非議她這嬸子不慈愛；且那賈璉手裡有百萬閒錢，年紀又小也好拿捏，是眼下最適合王熙鳳的人選。也樂意助她一臂之力，就道：「不光是賀禮，怕那楚家的衣裳頭面，都要準備準備。」
「到底是嬸子疼我。」王熙鳳明媚地笑道。
王子騰夫人只是一笑，由著王熙鳳去挑了賀禮並幾匹緞子幾件從頭到腳的齊整衣裳送去楚家，待幾日後楚家登門時，又客客氣氣地出面見了一回，望見那楚如慧容貌娟麗又很知進退，便在晚上說給王子騰聽。
王子騰先覺那楚家破落了，不肯答應。
他夫人便道：「有道是嫁高娶低，只要女孩子人品好相貌好就夠了，有什麼窮不窮的？況且又是鳳丫頭兄妹主動去認的親，如今就有人說咱們跟鳳丫頭母親那邊的親戚不來往了呢。如今叫仁哥兒娶了楚家女兒，也好叫鳳丫頭、仁哥兒再跟他們母親那邊的親戚來往去。更何況，那楚家再窮，也是書香名門、官宦世家，這也是門當戶對。再者說，咱們將鳳丫頭嫁得好了，誰會以為咱們這叔叔嬸子不地道？」王仁一事無成，又將他們長房的家業敗淨了，倘或尋了別家女兒，哪有那楚家人好打發，少不得聘禮等等，又要叫他們賠進去許多。
王子騰琢磨著王仁比賈家賈璉、賈珠還要年長兩歲，可如今依舊只知道浪跡花叢、吃酒胡鬧，便道：「如此也妥當，總之他那個性子也難尋到好的，比不得鳳丫頭是女孩兒，只要生得好，什麼樣的男兒一概配得上。叫他早早地成了家，也收收性子，正經地領個差事。」
夫妻閒話間，便匆匆定下了王仁與楚如慧的親事。
王熙鳳聽說後，雖嫌棄那楚如慧家貧不般配，奈何王仁遠遠地見過楚如慧一面，惦記著楚如慧的相貌，心裡也滿意這樁親事，於是王熙鳳縱然不滿，也無從反對。
待到許家三老爺成親那日，王熙鳳一早起來對著軒窗細細地打扮一番，依舊叫遊手好閒的王仁送她到楚家裡，見那楚太太、楚如慧都已經用王家送來的東西打扮上了，便笑盈盈地與楚如慧同上一頂翠蓋珠瓔轎子，隨著楚太太向許尚書家去。
許家門前車水馬龍，門前兩個小廝捧著簸箕散點心，四處街坊家的小兒都圍著簸箕搶點心吃。
許家見了楚家的帖子，許久才想起這楚家是許家一位過世老太爺的親家，大喜的日子見楚家備下厚禮登門，便也請了他們的轎子進了院子。
王熙鳳與楚如慧跟在楚太太身後，偷偷去看這許家宅子，因護短，哪怕是眼中看見這許家大屋廣廈，也只在心裡腹誹許家比不得他們王家，隨著迎客的媳婦進了偏廳中，望見許家老太太打扮得喜氣洋洋的坐在首位櫸木大榻上，邊上一溜地坐著四五位鶴髮雞皮、滿臉富態的老太太，邊上分左右又坐著七八個貴夫人，夫人手下，兩邊又坐著十幾個嬌嬌俏俏的姑娘家。
王熙鳳的眼睛梭巡一番，立時望見了微笑時眼角有些許細紋的黎太太，並坐在一堆女子間一身石榴紅裙十分出眾的黎婉婷，看那黎婉婷肌膚勝雪、眉眼如畫，登時又拿著自己與她比了比，待聽許老太太對楚太太說話，忙斂了心神。
「親家許久不來往了，前兒還惦記你們呢。」許老太太不知楚太太是為了什麼緣故過來，但來者是客，只管嘴上客氣著，又看楚太太身後跟著的兩個女孩兒各有千秋，笑道：「你身後這深紅淺白兩位姊妹花實在是將我們家那些女孩兒都比下去了。」
楚太太有些膽怯，畢竟因守寡多少年不曾來這富貴場上走動，笑道：「這是我家如慧，這是我親家家的姑娘熙鳳。」說著，又叫王熙鳳、楚如慧再給許老太太磕頭。
黎太太聽見熙鳳二字，認出王熙鳳來，疑惑地想她來這裡做什麼？正納悶，就見王熙鳳見過了許老太太，又向她拜過來了。
「黎太太好，黎太太還記得我麼？」王熙鳳滿面春風地笑道。
黎太太點了點頭，含笑問：「你嬸娘可還好？」
「嬸娘好著呢，嬸娘也問黎太太好。」王熙鳳餘光裡瞧著許家、黎家的親戚都齊聚一堂了，又福身道：「我家姑媽糊塗，在金陵的時候胡說賈家二爺已經定過親的事，還請黎太太、黎大姑娘大人不記小人過，千萬不要放在心上。」
「賈家二爺？這又是什麼緣故？」坐在許老太太身邊一白髮蒼蒼的老太太含笑問。
黎太太不疑有他，笑道：「你姑姑做的事，與你不相干。快去坐下吧。」又對那問話的老太太道：「是金陵那邊的混帳話，姑老太太不問也罷。」
金陵那邊的「混帳話」自然少不了賈家的事，那老太太果然不問了。
「……嫂子不放在心上還好，若是為了王家姑奶奶幾句話，強令婷姐兒跟璉哥兒斷了，怪可惜的。金童玉女一對，真正是郎才女貌。」楚太太額頭沁出密密麻麻的汗，若不是楚如慧已經跟王仁定下親事，她斷然不肯替王熙鳳說話。
黎太太一怔，再料不到楚太太會當面問出這話來，這「斷了」二字，何解？是說黎婉婷跟賈璉私相授受了然後他們黎家棒打鴛鴦了？
黎婉婷眼眶一熱，登時羞愧地無地自容，不知如何開口說話了。
「你想跟我四哥接上去？」冷不丁地，許家女孩兒堆裡有人開了口。
楚太太暫態漲紅了臉，裝傻地不說話。
王熙鳳聽那稚嫩聲音還道是個極小的女孩兒，靜靜地看過去，見是挨著黎婉婷端正坐著的一個女孩子，見那女孩兒初入豆蔻年華，臉如朝霞、目比秋水，嘴角帶著盈盈的一抹笑意，一身青衫兩點活潑黑眸好似綠葉襯得恬靜的黎婉婷越發得雋雅清逸。因那女孩子所坐的位置，猜到這是許家的女孩兒，便也不將她面上的嘲諷放在眼中，只覺黎家若果然跟賈璉定親，那就是說嘴打嘴，承認黎婉婷跟賈璉私相授受了。
「小丫頭片子，信口雌黃什麼？人家遞給你個炮仗，你就點？」許老太太不輕不重地罵了一句。
江蘇巡撫之妻袁氏與黎太太姑嫂兩個私交甚好，早兩年便已相中了黎婉婷，因許玉珩不肯就範，才拖到如今也未定下親事來，此時坐在黎太太上首，見楚太太一句話逼得黎太太、黎婉婷母女不知該如何答話，心知她一個太太若發下話，只會叫這場面越發難以收拾越描越黑，於是就拿眼睛去看女兒。
那許家姑娘得了母親撐腰，一起身帶動雪白腕子上兩串銀鐲上系著的鈴鐺叮咚作響，三兩步起身走到許老太太身邊，有意撒嬌地在許老太太椅子裡擠坐著，扯著許老太太袖子嬌嗔道：「老太太，他們不忿連歪派人都找錯了人，難道我不說句話，叫婉婷姐姐白白被人冤枉？」
「你又胡扯什麼？快回房去。」許老太太嗔罵了一句，嘴上攆女孩兒快走，手卻撫在她後背上，又拿了手在她鼻樑上一刮，「連找錯人這話也說得出口！虧你眼看就長成大姑娘了！」
說罷，松了一口氣，也只有許青珩這素來臉皮子厚的小孩兒家說得出這樣的話，換做他們長輩來說，不管怎麼說都顯得太欲蓋彌彰。
一屋子老太太、太太奶奶們聽說找錯人，登時明白與賈家二爺有親事的八成是江蘇巡撫之女許青珩了，於是不免又猜測這楚太太並王家姑娘是求而不得，有意報復，偏又報復錯了人；那許青珩年紀尚小又一直養在許老太太身邊，斷然不會跟賈家二爺私相授受，如此，方才楚太太那話不單是找錯人而且找錯了歪派人的由子。如此一來，就連原本的客套也少了兩分，個個神色疏離不肯再搭理黎太太母女並王熙鳳。
王熙鳳才最是意外，久久回不了神，再三看那許青珩都是一團孩子氣，身量未足、眉眼還沒長開，比不得黎婉婷聘婷嫋娜、一顰一笑動人心弦，不覺微微握拳，將十指鮮紅蔻丹握在掌心裡，勉強與楚太太在許家坐了一坐，不肯受人冷落便告辭出來。
她人坐在轎子裡，眼淚立時濕了前襟上的牡丹花，昔日只覺賈璉是貪花好色，看上了黎婉婷的花容月貌故此不肯依著前約認下與王家的親事，此時約莫明白賈璉看上的是什麼了，偏那東西又是自己沒有且拼了命也得不到的，深吸了一口氣，徑直回了王家，唯恐被王子騰夫人看出痕跡，推說身上不自在並未去黃昏定省，思來想去咽不下這口氣，唯恐告訴王子騰夫人，令王子騰夫人在心內看輕她，閉門自傷了一日，隔了一日，慘澹裝扮地去了王仁院中，見王仁因要娶妻難得老實地留在家中，便在他房中明間裡坐下，說道：「哥哥，你且替我去打聽打聽，瞧瞧賈家璉二哥是否當真與許家定親了。」
王仁望見王熙鳳打扮得不似往日鮮豔，不免腹誹她小題大做，笑道：「妹妹怎糊塗了？璉哥兒身上有兩重孝沒脫呢。況且先前他們家老太太、太太都許下咱們的，若他們敢另外定親，我便叫咱們老爺、太太鬧上他們家門呢。」
王熙鳳冷笑道：「哥哥才是糊塗了呢，這孝期裡定親只是晦氣一些，卻也不犯什麼律法，況且便是犯了，他們那等人家也不怕呢。你看那蓉哥兒沒了祖母老實在家守過幾日？」
王仁道：「既然這麼著，也不必去打聽了，咱們直接上他們賈家門理論去。婚姻之事，自來都是父母之命媒妁之言。賈家老祖宗的話比父母之命還要管用，便是在外頭另外定下了人，也要以你為妻，另外定下的為妾！不然違抗老祖宗的話就是不孝，那賈璉既然是世人皆知的孝子，哪有違抗賈家老祖宗話的道理？」
王熙鳳兩隻紅酥手緊緊地交握住，心覺王仁說得在理，反復思量都覺賈母是喜歡她的，便不為喜歡她，以賈母那偏心賈政一房的性子，也巴不得她進門後幫扶賈政一房呢，於是點了點頭，對王仁道：「這些話，哥哥說得，我卻說不得。況且以璉二哥如今的勢頭，無憑無據過去說了，老太太、姑媽也不敢承認，不如哥哥去與兩位叔叔說一說，你們拿了昔日姑媽的信去與賈家人理論，再請了甯國府的珍大哥一併過去，珍大哥是將這些事都看在眼裡的。看人證物證都來了，他們還敢不認這門親事。我只留在家裡，等你們的消息吧。」
王仁滿臉算計，志在必得地道：「哼，今次就算妹妹的親事不成，璉哥兒唯恐許家面子上不好看，也要拿了幾萬兩銀子來消災，到時候……」
「哥哥！」王熙鳳立時瞪向王仁，不覺心中一涼，只覺自己沒個厲害的父親就罷了，剩下個哥哥也未必靠得住，將來有事與其靠王仁，不如靠個不曾謀面的生人。
王仁也料不到自己一時得意，竟然將真實心思說了出來，訕笑一聲，立時去尋王子騰、王子勝商議。
第59章 青梅竹馬
王仁一番走動,請了王子勝隨著他去王子騰書房裡說話。
依舊是在王子騰的內書房中，對著軒窗布下一張小桌，桌上放著滿滿的幾十盤子菜肴。
桌邊王子騰、王子勝兄弟面對軒窗而坐去看那窗外一對白頭雀鳥偷吃窗外懸掛在翠綠架子上的葡萄果子。
王仁站在一邊給他們兄弟兩個斟酒,口中道：「二叔、三叔,賈家太欺人太甚了,先前說好的親事,如今一個交代也不給咱們王家,如今鬧得好像咱們熱臉貼他們冷屁股一樣。」見王子騰只吃酒不言語，又給王子勝遞眼色。
王子勝捏著細瓷酒盅，抿了一口酒,就重重地將酒盅放回小桌上,冷笑道：「哥,這次的事不能就這麼了了！咱們家的姑娘名聲全被賈家的人給敗壞了,況且滿家裡都知道鳳丫頭八、九要做了賈家孫媳婦，如今賈家又說要另外定下人，天底下哪有那麼便宜的事？鳳丫頭不進賈家，又能進了誰家？據我說，是那璉哥兒從賴大幾家手上弄了幾百萬銀子傍身，就不把咱們家放在眼中了。」
幾百萬三個字勝過千言萬語，王子騰遲疑一會子，頷首點了點頭，只是冒然似王仁說得那樣逼上賈家門，若鬧得不好看，兩家便徹底翻臉了——雖說如今的榮國府只有少年當家不足為懼，但多少年一損俱損一榮俱榮的，哪裡能輕易就了斷了，斟酌再三，說道：「去你嬸子那將你姑姑的信取來，再立時去請了甯國府珍哥兒來說話。」這種事難免是女方家吃虧，勢必要去一次，就逼得賈家答應不可。
王仁俐落地答應著，立時打發小廝去請賈珍來，又去王子騰夫人那將王夫人昔日送來的家書全部拿了來，人挨著酒桌手上去取信，不免又添油加醋地將賈璉如何不將他放在眼中細細地說了一通，直說得滿臉慍怒，冷笑道：「叔叔，據我看，那璉哥兒是不把咱們王家放在眼中，一心上趕著去巴結許家呢。」
「竟有這樣的事！」王子勝雖在金陵的時候為了十八反的事而心虛很是巴結賈赦、賈璉，可如今回了京都有王子騰撐腰，他哪裡還有什麼怕頭，狐假虎威地又道：「那日眼看著璉哥兒為了個外頭買來的不給仁哥兒臉面，我就知道他是個忘恩負義不念舊情的。」
王仁取出王夫人幾封信，將信拿到王子騰面前給他看。
王子騰望了一眼，見信中不過是提起賈母如何喜歡王熙鳳爽利大方言語裡有留她做孫媳婦的意思，略點了頭，對王仁道：「先送了兩封信去給你姑姑，叫她瞧瞧她先前都給王家送了什麼信來。告訴她，我們回頭就去賈家跟老太太說話，叫她好生勸著她們家老太太，好不好，這就是兩家還能不能做親戚的事。」
王夫人哪怕是懼怕賈璉呢，她唯恐昔日傳給王家的書信在賈家面前擺出來，也要依著王家人的意思促成此事；且王熙鳳入門對王夫人而言有百利而無一害，她怎會不答應？
王仁趕緊叫人去給王夫人送信，又連著拆開幾封信，叫王子騰揀出幾封妥當的，留作證據，其他的，依舊叫小丫頭還給王子騰夫人。
酒過三巡，一身白孝的賈珍就被人請來了。
賈珍先以叔稱呼王子騰兄弟二人，待偏身入座後，聽王家人提起賈璉、王熙鳳的親事，立時為討好王家兄弟道：「兩位叔叔，這事一準能成，你們想，老太太是向著二房的，她又喜歡鳳丫頭，怎會不答應這事？老太太早先被璉哥兒訛了好些私房去，又因璉哥兒栽了大跟頭，哪裡不肯拿著他的親事拿捏他？況且，咱們賈史薛王四家是什麼交情，兩位叔叔興師動眾地登門，老太太唯恐斷了跟王家的來往——跟王家斷了，不也是跟薛家斷了嘛，哪裡有那膽量不聽兩位叔叔的。便是璉哥兒不答應，他能拗得過老太太？少不得要低頭答應了。退一萬步，若是對上了兩位叔叔，璉哥兒還那樣硬氣不肯低頭，兩位叔叔就叫仁哥兒鬧到許家門上去，賈家丟得起人，許家也丟不起。到時候許家自然……」
「萬萬使不得，如此也敗壞了我們家女孩子的名聲。」王子騰忙道。
賈珍連連稱是，低笑道：「叔叔擔心得太過了，如今就派個嘴皮子俐落的去許家裡，將璉哥兒早幾年，就由著老太太說定了親事。嚇唬許家，就說若是許家不先退了，就上衙門去，先告賈家背信棄義，再告許家奪人女婿。許家唯恐丟人，又原跟賈家沒什麼來往，自然不肯趟這渾水。」
「這麼著，璉哥兒少不得要花錢消災了。」王仁巴不得有個腰纏萬貫的妹夫，只覺賈珍這主意好，破著大鬧一場，看那許家敢不退。
王子騰沉吟再三，也覺此法甚好，那許家見自家因被人蒙蔽誤定下親事，哪有不惱羞成怒的，到時候少不得要對賈璉敬而遠之，如此賈璉在外頭沒了依仗，還不得乖乖回到賈史薛王四家裡來，這麼著，給他一百個膽子，他也不敢不認下與王熙鳳的親事，於是對王仁道：「立時叫你嬸子打發個嘴皮子俐落的媳婦向許家裡去，叫那媳婦將賈家、王家，先從賈家老太君口中定下親事的話說給許家聽。若是許家不肯退，咱們只能公堂見了。天底下也沒有這占了一家，瞧見好的，另外再定下一家的道理。」
「哎。」王仁歡喜地答應著，立時去說給王子騰夫人聽，王子騰夫人聽了，便又打發家中一個原本留作王熙鳳陪房的媳婦，旺兒媳婦，令她再帶了兩個婆子向許家去說明賈、王兩家的親事。
那旺兒媳婦本已知道自己一家要隨著王熙鳳出嫁，新近又聽了一些風言風語，只覺賈家裡頭邢夫人病了，王熙鳳進門了就要主持中饋，這正是他們這些陪房「一展宏圖」的大好機會；若是王熙鳳沒進賈家，進了別人家，上有太太們的陪房把持府中大小事務，哪裡能輪到他們出人頭地去。於是悄悄去見過了王熙鳳，暗暗聽王熙鳳交代了一些話，便一徑地坐車向許家門上去。
自報了家門後，許家人便領著旺兒媳婦三個去見江蘇巡撫之妻袁氏。
那旺兒媳婦才在心裡思量著見了袁氏後如何先禮後兵，到了門前，冷不丁地聽見屋子裡咣當一聲，隨後就是一聲「恕兒子不孝，只是我們兄妹自幼在一處玩笑，實在是不能……」，雖見那領路的媳婦伸手阻攔，就向前搶了兩步，撩開簾子一望，見明間裡一穿著靛青衫子的俊俏哥兒跪在一中年夫人面前，心下疑惑道：莫非許家裡頭也為兒女親事操心呢？
「太太，京營節度使王家來人了。」領路的媳婦趕緊揚聲說了一聲。
「……叫她進來吧，你且在這邊跪著。」那夫人道。
旺兒媳婦心中納罕，恭敬地進來，再次看那哥兒，見他面如冠玉的臉龐上猶帶著一抹緋紅，仿佛是才挨過一巴掌，訕笑道：「給太太請安，可是耽誤太太處置家務了？」見那中年夫人四十幾歲，穿著淡綠綢衫，模樣十分溫柔可親。
「請坐吧，也不是什麼了不得的家務事。」袁氏坐在懸著一副君子蘭的中堂畫下，思忖著這王家來人做什麼？莫非來賠不是？
旺兒媳婦謝了後坐在腳踏上，聽袁氏聲音軟糯，聲音竟是比本人還要顯得年輕，悻悻地望一眼跪在一旁的哥兒，訕笑道：「太太要不先叫哥兒出去？」
袁氏含笑望一眼許玉珩，渾不在意地道：「不必理他。不知王家太太是有什麼話要來說？」
旺兒媳婦本坐在腳踏上，此時起身堆笑道：「聽說府上跟賈家璉二爺議親了，這萬萬使不得。」
「有什麼使不得的？」許玉珩脫口道，見袁氏淡淡地瞥他，又低頭不言語了。
旺兒媳婦忙道：「賈家老太太早幾年就定下了我們家姑娘與賈家璉二爺的親事，這哪有定下兩家親的道理？當初賈家老國公過世，我們姑娘還去賈家披麻戴孝了呢。我們老爺聽了氣得了不得，又說太太們怕是受人蒙蔽不知情，才叫小的來說一聲。」
袁氏淺笑道：「這就奇了，前兒個你家姑娘特意來說璉哥兒沒定下親事呢。」
旺兒媳婦厚著臉皮道：「她小姑娘家哪裡知道這些事？不過是上頭的老太太、太太叫她做什麼，她便做什麼。太太不知道，因賈家的緣故，我們家姑娘的名聲都被敗壞了，賈家老太太心裡慚愧，對我們家姑娘心疼得了不得，直說要將功補過，待姑娘進了她家門善待我們家姑娘呢。」
「既是如此，左右還沒定下，你們家先去尋賈家理論吧。」袁氏道。
旺兒媳婦忙笑道：「我們老爺是說，若賈家不給個交代，就跟賈家公堂上見呢。」
袁氏早知道賈家與王家的過節，因笑道：「你說得很有道理，那麼著，就公堂上見吧。」
旺兒媳婦一愣，見袁氏竟然這樣不羞不惱，疑心是賈璉那邊先糊弄了許家，於是上前兩步，又低聲道：「太太不知道，我們家姑娘跟璉二爺是青梅竹馬……」
「哼，又是一個青梅竹馬！我只是不明白了，明明……」
「住口！」袁氏喝住許玉珩，笑意淡了許多，對旺兒媳婦道：「替我跟你家太太問個好，今日事多，便不留你說話了。」
旺兒媳婦多少話沒說完，心裡不肯走，卻見許家已經下了逐客令，只得出去了，出門旁敲側擊地問引路媳婦許家裡頭的事，卻見那媳婦嘴緊得很，並不多說。
屋子裡，袁氏恨鐵不成鋼地扭過頭去，歎息道：「我卻不明白，婉婷德容兼備，比外頭上下若干女子不知強上多少，你為何……」
「兒子情願娶個不曾謀面的女子，也斷然不能與她成親。打小哥哥妹妹地喊著，我心裡已經是將她看成真正的妹妹，哪有哥哥娶妹妹的？」許玉珩倔強地挺直身子，雖不忍黎婉婷受委屈，但他斷乎不能娶她。
袁氏歎息連連，只說：「你不情願也不頂用，你父親已經來信，將你與婉婷的事定下了。」
許玉珩一怔，「母親——」
「先前因你年輕，唯恐你不懂事鬧開了大家面上難看。如今你已經懂事了，你若還想鬧，那便鬧吧，左右，年後婉婷便要進門。」袁氏柳眉微蹙，好似自言自語一般，喃喃道：「我真不知你心裡到底是怎樣想的，婉婷模樣兒是百裡挑一，才學更是難有人匹敵，又對你也好，多少少年郎求之不得呢，你怎就偏要倔著不肯呢？」若是許玉珩另外看上了別人，因心裡有人才不肯，倒還說得過去，偏他又不是那樣。
「母親一定要促成一對怨偶？」許玉珩猛地站起身來，憤怒地握緊拳頭，待見袁氏嚇得一愣，果然如袁氏所說，長到這個年紀，不敢再似早兩年那般肆無忌憚地大吵大鬧了。
袁氏苦口婆心地道：「不聽老人言，吃虧在眼前，你成親後，自然就明白了婉婷的好處。」
「哼。」許玉珩困獸一般在屋子裡踱了幾步，勸說不得袁氏後冷哼一聲便甩袖出門，才出門迎頭遇上許青珩、黎婉婷兩個，心裡大沒意思，又不好對黎婉婷發作，臉色淡淡地寒暄一聲就要走。
「哎，哥哥，」許青珩兩步攔住許玉珩的路，將一個水色包袱遞給他，「這是老太太整理出來的，早年老太爺寫下的八股文章，老太太說四哥底子不好，如今再去打根基也遲了。這些叫四哥全部背下來，背下來了，就能寫出文章了。」
「老太太老眼昏花，還有功夫整治這個？」許玉珩詫異了，親自接過包袱，見那包袱沉甸甸的，打開看，果然是許之安年輕時寫的八股文章，上頭還有許之安恩師的評語，不禁樂道：「若是把這些全背下來，就成書呆子了。」
黎婉婷笑道：「不知青珩怎麼想起來了，我們姊妹幾個一起去老太太那邊幫著收拾的。」見許玉珩臉上不大痛快，笑容便也淡了一些。
雖有許之安制止，但賈璉那一篇長篇大論早在許家裡頭傳開，黎家三姊妹並許家兩姊妹個個對賈璉刮目相看，只覺他那樣才是真正地敬重女兒家，再無人覺得他才學不足了。
許玉珩也知道這個，於是玩笑道：「你們幾個對外頭的四哥，比對我這親哥哥還要好。」接了包袱，因方才聽見王家媳婦的話，也有意去說給賈璉聽，於是辭了許青珩、黎婉婷兩個，叫小廝拿著包袱便上馬去了賈家。
第60章 一拍兩散
許玉珩到了賈家時,已經臨近黃昏,進門隨著全福進了警幻齋,穿過前廳到了房門前,就見賈璉饒有興致地侍弄廊下桃樹上掛著的幾十枚桃子,見綠葉間已經泛紅的果子十分新鮮，抬手就要去摘。
「哎，我已經給你留下好的了。」賈璉趕緊要攔著。
許玉珩笑道：「看你小氣的，一個果子也不許人吃。這些給你，我家祖父的文章立意奇巧又不嘩眾取寵,辭藻華麗又不傷纖巧。你拿去全部背下來,也能筆走龍蛇做出錦繡文章來。」說罷，將包袱遞給賈璉。
賈璉背靠在欄杆上，一手托著包袱，一手就去解，解開後先從紙張中抽出一本詩集，不禁一怔。
許玉珩也看見了，忙劈手奪過詩集掖在腰上，臉上青青白白，只在心裡咬牙切齒暗罵許青珩膽子太大了。
賈璉裝作沒看見，翻了一翻這些文章，連連道：「天下文章一大抄，待我將這些背了，也能出口成章了。」鄭重其事地重新包好，叫全禧放到房裡頭去，又請許玉珩在桃樹下石桌邊坐下，看他面有鬱色，就問：「你可是有什麼不順心的事？」
許玉珩雖與賈璉親近，到底此事說出來又于黎婉婷名聲有礙，況且與黎婉婷定親已成定局，又何必再弄出風浪來叫黎許兩家面子上都不好看，於是道：「王家叫人來我們門上說你家老太太先前替你跟王家姑娘定了親。」
賈璉一驚，立時問：「太太可是惱了？」
「太太怎會為這些些許小事著惱？況且太太早知道你們家跟王家的恩怨。只是這事太太不說，你們也該跟王家說明白，不然我們家夾在裡頭，面子上也不好看。」許玉珩一句話裡歎息了三四聲。
賈璉猜到許玉珩還有自己的煩心事，點頭應承了，忽地見許玉珩一抬手扯下一枚拳頭大的鮮桃來，心疼不已地道：「我好不容易留下的這幾個，原等著熟透了留那桃核雕刻物件，偏你又給我摘了。」
許玉珩拿著桃子在衣襟上擦了擦，就往嘴裡送，含糊不清道：「你要桃核，我能送你一筐！也只你們賈家能養出你這樣買櫝還珠的公子哥。」
賈璉不忍去看，轉身進了房裡，拿出兩匣子宮制的攢珠簪子，「這些是蟠兒叫人捎來，叫我轉送給你們家的姐姐妹妹們玩的。」
許玉珩對著簪子笑道：「難怪太爺說你鬼點子多，這簪子果然是……也罷，我替你捎帶回去。」
賈璉連連點頭，忍不住笑問了句：「也不知道你姊妹們都多大了，能不能跟迎春玩在一處，也不好……」
許玉珩只是盯著賈璉笑，抱著手臂道：「也不知道你費那心思做什麼，是你的總是你的，多做多錯，也惹人厭惡。」
賈璉會意，笑道：「話雖如此，但一句話沒說過，一面沒見過，叫人心裡懸著，也不踏實。」
許玉珩默了默，到底是信得過賈璉的人品，於是將別在腰上的詩集丟給賈璉。
賈璉忙接過了，心裡有些惴惴不安地想萬一是個大才女，他未必奉承得過來，翻開扉頁，就見裡頭是一首「鵝鵝鵝」，反倒哭笑不得起來，「虧得你藏得那樣嚴實，我道是什麼呢。」反過來給許玉珩看，又覺自己多慮了，一個黃毛小丫頭，懂得什麼魚雁傳書。
許玉珩見不過是在的唐詩里加了些標點，也不由地松了口氣，笑道：「我就知道青珩不是那種沒輕沒重的。」
「青珩妹妹？」賈璉心一墜，在心裡描繪了一番未來妻子的模樣，只覺得自己越描畫越無恥，竟是連原本準備好的手段都使不出來了，於是梗著心拿了幾個哄小孩玩的東西叫許玉珩捎帶回去。
許玉珩滿腔心事，也沒留意到賈璉臉色如何，拿了匣子思量著日後如何面對黎婉婷，便告辭出去。
賈璉待許玉珩走了，就明白到了賈家人聚在一起商議他親事的時候了，於是叫全福、全壽去東邊花園請賈政、王夫人夫婦來，自己向榮禧堂東跨院去，進了那邊院落，見到一個面生的丫鬟穿著一身綾羅頭上戴滿金翠，微微蹙眉，又向內去，見賈赦身邊一個老姨娘石姨娘迎了出來，便指著那丫鬟問：「這是哪一個？」看模樣不像是尋常的丫鬟裝扮。
石姨娘笑道：「這是張材家的女兒，當差的時候叫老爺看見了，就提了上來。」說著，就叫那姓張的丫鬟來見過賈璉。
賈璉見那張氏一張瓜子臉，嘴角一點胭脂痣，十分青春俏麗，儼然是賈赦這等老朽之人愛看的，看這架勢就知道是自己這幾個月裡每月清查帳冊、查看府庫，叫張材沒有油水揩，因此張材琢磨出這麼個討好賈赦的法子，一笑之後暗暗給石姨娘遞眼色。
這石姨娘會意，好容易賈赦身邊的鶯鶯燕燕都沒了，叫她們這幾個最早跟著賈赦的有了出頭之日，也不肯被年輕的小侍妾們比下去，親自打了簾子叫賈璉進去。
賈璉進了屋子後，就望見賈赦怡然自得地賞鑒著隋朝智永的《真草千字文》，請了安後，只管狐疑地看著賈赦的臉色。
賈赦先只顧著看字畫，並不理會，須臾覺得不對，抬頭望見賈璉神色詭異地看他，莫名其妙地道：「璉兒看什麼呢？」
「父親的臉色怎地這樣不好？太醫來請平安脈的時候可說了什麼？」賈璉關切地問。
賈赦一怔摸了摸自己的臉，石姨娘進來後道：「大老爺這幾日何止臉色不好，飯量也減了，晚上也睡不踏實，還有些痰堵之症。」
聽石姨娘這般說，另外一個在房裡伺候的老姨娘一為顯示自己伺候得盡心，二為打壓那鮮豔明媚的張材之女，也跟著附和了兩聲，只說：「前兩日老爺面上還有些紅光，這兩日血色又沒了。」
賈赦將信將疑地摸著自己滿是褶皺的老臉，仔細回想，越想越覺得自己這兩日是有些手腳無力，不免將自己的病因想到新來的丫鬟身上，不敢將自己收了張材之女的事告訴賈璉，含含糊糊地只推說這幾日看字畫看入了迷，睡得遲了，又問賈璉：「你這會子怎過來了？」
賈璉在賈赦面前坐下，冷笑道：「那王家果然欺人太甚，知道我跟許家的親事有了著落，便去許家門上興師問罪去了。」
「他們好大膽子！」賈赦一時著急猛地起身後，頭暈不已，待見那張材之女進來了，揮手叫石姨娘將她打發出去，認定了自己的精髓是被那張材之女吸了。
賈璉道：「他們還說若是咱們家不認下那親事，就要去公堂上見。」
賈赦昔日不將賈璉的親事放在心上，一是畏懼賈母、二是並不以為賈璉能尋到好的，今時不同往日裡，見賈璉這樣出息，只覺天下間貴賤女子，沒有賈璉配不上的，又見王家賴了上來，哪裡肯依，只說：「他們要公堂見，那就公堂見！」
「只是老太太那未必肯跟王家撕開臉，可如今對許家那邊反悔，也得罪人。」賈璉伸手攙扶著賈赦站起來，令石姨娘幾個去拿了賈赦外頭大褂子來，伺候著賈赦穿上，「如今，我叫了二老爺、二太太來一起去老太太跟前說清楚。不能由著王家人使壞。」
賈赦連連點頭，接過自己的白玉獸頭拐杖，另一隻手叫賈璉攙扶著，就隨著他向賈母榮慶堂去。
賈母房中，賈政夫婦二人並賈珠、李紈、元春早到了，除了王夫人、元春依稀知道了一點，其他幾人俱是一頭霧水，不解賈璉將人全部叫來做什麼。
這會子賈母坐在鋪著褥子的榻上跟寶玉、湘雲兩個鬥棋玩，王夫人、李紈、元春三人分左右站在榻邊上看，坐在椅子上的賈政望見賈赦過來，趕緊起身。
「叫你大爺在我手邊坐下。」賈母對賈珠道。
賈珠趕緊幫著賈璉攙扶了賈赦在賈母左手邊坐下，見賈赦本著臉，心中很是不解。
「璉哥兒將人都叫來了，這是為了什麼事？」賈母摟著寶玉笑道。
賈璉躬身向賈母一拜，「請老太太為孫兒做主。」
「這是怎麼了？」賈母唬了一跳。
賈璉乾脆地一撩袍子跪在賈母身邊腳踏上，說道：「老太太，許家瞧上了孫兒，才要許下一樁親事。二太太的娘家就打發人去許家鬧了一場，只說孫兒已經跟他們家姑娘定了親，還說若是許家不退了，就將許家告上衙門，只說許家搶人女婿。咱們家也有官司要吃！」
賈母親自去扶起賈璉，李紈見苗頭不對，趕緊叫珍珠幫著她領著寶玉、湘雲兩個避了出去。
元春也要出去，賈璉又道：「大姐姐且留步，大姐姐是有見識的人，留下替我們拿個主意也好。」
元春笑道：「我哪裡有什麼主意？」嘴上這般說，也待要瞧個究竟，於是站在王夫人身邊不動。
賈璉順著賈母的手站了起來，就道：「老祖宗且拿個主意吧，看如今怎麼辦吧。」
「咳咳，跟王家的事，我是沒點過頭的。」賈赦兩隻手按在拐杖上，不去看旁人，只去看賈政。
賈政一晃，只說：「婚姻之事，父母之命媒妁之言，我這做叔叔，哪裡敢替璉哥兒拿主意？」
「不是你，就是你媳婦。」賈赦毫不留情地道。
賈政一怔，只得去看王夫人。
王夫人再不料賈璉會搶在王家人上門前先叫了一家子人來當面對質，勉強笑道：「我是嬸子哪裡好為你的事做主……」
「還要多謝嬸子為我費心了，上次王家去東府伴宿，嬸子二話不說，就叫人將王姑娘的東西送入迎春院中，當真辛苦嬸子了。」賈璉笑道。
元春緊緊地抿著嘴，默默地去看賈母，如今，只要賈母咬定只認王熙鳳這孫媳婦，賈璉再如何咄咄逼人也沒用，於是輕聲提醒賈母道：「老太太，當初因金陵的官司，舅舅舅媽鳳丫頭沒少跟著受委屈，如今雖是他們不該去許家門上鬧，但想來他們也有不得已的苦衷，不如先安撫住舅舅他們，免得兩家鬧開了，斷了多少年的交情來往。」
還有什麼法子能安撫住？少不得就是許婚了。
賈母沉吟不語，她是打心裡喜歡王熙鳳，巴不得叫王熙鳳做了孫子媳婦，因此昔日聽王夫人等人慫恿，便有意定下那樁親事；可今時不同往日，如今賈璉找到了更好的，若是拒絕了那邊，定會得罪了許家；可是王家那邊若是處置不當，八成如元春所說，要斷了跟王家多少年的來往，心裡猶豫不決，又看賈璉、王夫人等人都巴巴地盯著她看，越發難以做出決斷。
賈政、王夫人手心裡捏著一把汗，默默地盼著賈母答應了王家那邊，只要賈母答應，賈赦、賈璉再囂張也只能無可奈何地答應了——至於後頭的事，眼下也顧不得了。
賈母喉嚨微微一動，仿佛是聽見了同氣連枝的四大家族分崩離析時那彷如被烈焰灼燒的劈啪聲，不曾出聲先哽咽了，呆坐一會，濕了眼眶地厲聲道：「王家太沒道理了，咱們家誰許下的親？由著他們這樣敗壞咱們賈家名聲？」
元春登時花容失色。王夫人更是四肢無力，訕笑道：「老太太，昔日你不是說要叫鳳丫頭做了孫子媳婦伺候你一輩子嗎？」雖被賈赦瞪了，卻不得不將話說出口，不然跟王家疏遠了，他們一家可就徹底沒個依仗了。
元春不免幫腔道：「老太太，你雖沒直接說，但意思……」
「什麼意思？可有三媒六聘？若沒有，我嘴裡的玩笑話可多了去了。」賈母強忍著心頭的酸澀，她是註定要跟著賈赦、賈璉父子過活的，賈璉又不是個好拿捏的，哪怕娶了王熙鳳進門，賈璉不服軟，折騰得也是她這把老骨頭；既然如此，不如順著賈璉的意思辦吧，她以後只管關起門來做個聾子自己樂呵吧。
賈政也不禁呆了，原本以為賈母至少會多猶豫兩日，可她這會子就直接說了，嘴唇動了動，依舊沒吱聲。
王夫人、元春母女二人對視一眼，雙雙愁苦起來，不知該對王家作何交代，畢竟賈璉、王熙鳳的親事，最初就是王夫人提起的。
王夫人不死心地道：「老太太，鳳丫頭也可憐得很……」
「不必再說了，打發人去王家，告訴他要打官司，只管打吧。他二嬸子也別成日裡為璉兒操心，元春還比璉兒大一些呢，如今不也沒找到下家？」賈赦再三咳嗽，極有氣勢地丟下這句話後，就靠在椅子裡，自得地去看賈政，心道賈政打小就比他強，成親了親家也比他的強，如今可好，他們兄弟兩個一樣了。
「老祖宗。」元春被賈赦一句話嗆得紅了眼眶，她自幼便受從宮裡出來的嬤嬤教養，哪裡是尋常人家敢娶的；況且尋常人家也因賈母、王夫人名聲不好，不肯娶她；剩下的樂意娶的，不過是昔日賈政的門生傅試之流，那等人她如何肯嫁？於是高不成低不就的，才會一直拖著懸而不決。
賈母如何不知那王家敢欺上門來，唯一的依仗就是咬定了賈家不敢徹底斷了與王家的來往，若賈家當真決心斷了，那王家斷然沒臉去衙門裡告狀。偏那王家先鬧開了，一點退路不給賈家留，這麼著，也只能斷了。此時坐在榻上，腦海裡浮現出昔日賈史薛王四家在金陵一帶無人敢惹的銳利氣勢與榮損與共的繁華無雙，側過臉去落下一點渾濁的老淚，賈史薛王四家散了，日後她這老祖宗說出的話越發沒有用了。許久倦怠地揮了揮手，「……璉哥兒，依著你父親的話，捎信給王家吧。告訴他們，若王家敢告，就將他們王家姑太太送到公堂上跟他們對質。」說出這話的時候，聲音裡已經帶出了哭腔。
王夫人更是將手勉強撐在椅背上才勉強站得住，再三要勸說賈母，可賈母那鐵了心的模樣，叫她千言萬語也湊不成一句整齊話。
「是，孫兒遵命。」賈璉拱手答應著，微微低了頭，面上露出一絲笑容，賈家王家終於一拍兩散，各回各家，各找各媽去了。
悠于 2016-1-28 22:56
第61章 自為前程
賈璉巴不得的事,就是叫所謂的瘦死的駱駝比馬大的四大家族分崩離析,於是得了賈母那話,待送了賈赦回榮禧堂東跨院後,立時叫金彩來警幻齋裡說話。
待金彩過來了,賈璉邊坐在美人榻上翻看八股文章邊道：「那張材新近越發不老實了。」
金彩直言不諱地道：「這是免不了的，他們早先不曾這樣‘兩袖清風’過，如今沒撈到油水就覺自己虧了。」
「他若覺得自己虧了，我便叫他再虧一些。日後凡是他手上當的差，給我嚴厲地查明白,一點紕漏也不能有。」
「是。」
「明日一早去王家一遭,將老太太的話說給他們聽，就說，老太太說了，原本那親事就是他們王家姑奶奶跟王家人自說自話搗鼓出來的，若是王家告，賈家就將王家姑奶奶送去公堂上跟王家對質。總之，賈家是不怕吃官司的。」賈璉冷笑道。
金彩見賈璉面有冷色，琢磨著賈璉這句話捎過去，賈家與王家也算是翻臉了，又疑心賈璉本就想跟王家斷絕往來，才在王家鬧出事後叫了一堆人去逼著賈母做出決斷，忙答應著就向外去。
金彩的話送到了王家，正摩拳擦掌，尋思著去賈家與賈母、賈赦等當面對質的王家人一呆。
在王家正房廳上，王仁唯恐聽錯了，反復去問金彩，待金彩又原封不動地重複一遍後，便卷起袖子將袍子掖在腰帶裡，冷笑道：「我這就當面去問一問那見異思遷的……」
「放肆！」王子騰怒喝一聲，按捺住火氣，對金彩道：「回去告訴你們老太太，這是你們賈家背信棄義，仁哥兒成親那日，你們賈家也不必打發人來了！」
金彩心道賈璉原本就沒叫人準備賀禮，垂著手就退了出去。
「叔叔，難道就這樣算了？」王仁不甘心地咬牙切齒，「就算不去賈家，也該再去許家……」
「閉嘴！」王子騰氣得臉上漲紅。
王子勝這會子也跟著閉嘴不說話了。
王仁見「人證物證」準備齊全，就差去賈家當面對質了，偏這會子賈家搶先來說話，哪裡肯甘心，念叨著：「只要坐實了那賈家背信棄義的名，賈家少不得要花錢消災……」
王子騰一時怒火難以壓抑住，抬頭一巴掌打在王仁面上，冷笑道：「你想毀了你妹妹名聲？我們王家是缺那幾兩銀子的人家？那賈家是自以為巴結到了許家，才敢跟咱們王家翻臉。他道我們王家找不到同進退的？」
王仁絮叨道：「可咱們不能白白受到賈家連累，姑太太就罷了，她如今是賈家的人，可……」
「你放心，鳳兒那般品貌，什麼樣子的人家進不得？！」王子騰心裡因與賈家反目心中煩躁，抬腿踹了下椅子又伸手將彈墨銀紅緞面椅袱扯下丟在地上，重重地重新坐在椅子上，思量再三，只說：「叫你嬸子寫信給史家，就說將你二妹妹定給史家三爺了，只等幾年後孩子大了再完婚。再寫信給薛家，就說我惦記著你姑媽早先說叫寶丫頭進宮采選的事，也覺寶丫頭那等人才不進宮可惜了了，已經替他們尋下了幾個穩妥的宮裡出來的老嬤嬤，叫他們趕緊進京，咱們家領著他們去拜見京裡的王爺們，這麼著，寶丫頭進宮了，也有個照應。」
王仁糊塗道：「叔叔什麼時候……」才要說，立時醒悟到王家與賈家反目，王家少不得要立時拉攏好史家、薛家，於是趕緊答應了，卻又忍不住問：「那鳳大妹妹的事，可怎麼辦？」
王子騰沉吟再三，志在必得地道：「便是王家傾家蕩產做嫁妝，也要將鳳兒送入王府裡不可！旁的也就罷了，唯獨咽不下賈家那口惡氣！他們以為鳳兒不進賈家，就嫁不出去了？」
王仁聽了只覺雖沒了個腰纏萬貫的妹夫，但有個王府出身的妹夫也好得很，歡喜地答應著，人就向後頭王子騰夫人房裡去，先將王子騰要對史家、薛家說的話說了，又向王熙鳳院子去，歡天喜地地叫了平兒出來，將王子騰要送王熙鳳進王府的話細細說給平兒聽，隨後便去了。
平兒聽了，不辨悲喜地去進了屋中，望見王熙鳳躊躇滿志地坐在明鏡妝台前輕點胭脂，只是略施薄粉便已經豔麗無匹，上前兩步，輕聲道：「姑娘，賈家先來人了。」
「他們家服軟了？」王熙鳳眸子發亮地回頭，嘴邊似笑非笑，得意道：「我早料到了，王家來硬的，他們賈家就不敢鬧騰了。」
平兒越發為難，緊緊地抿著嘴，見王熙鳳又叫她梳頭，便拿起一柄梅木梳子握起一束油黑的秀髮，望著油光可鑒的黑髮低聲道：「賈家來人說，咱們家要告只管去告，到時候就將咱們家姑太太送去公堂……」
王熙鳳猛地轉身，因扯到頭髮微微蹙眉，滿面秋霜地道：「他們家竟然這樣說？」
「賈家說，這親事原本就是咱們王家人自說自話定下來的。」平兒膽怯地退後兩步。
王熙鳳胸口起起伏伏，只道不信，「賈家怎敢跟我們王家斷了來往？老太太如何說？她也答應？賈家不怕成了孤杆一個？」
平兒低頭不言語。
王熙鳳一腔怒氣下，本要打平兒兩下才痛快，可才伸出那只染滿蔻丹的素手，先淒涼地一笑，握著粉拳轉身又面對著鏡子，看鏡子中一張俊俏面容慘澹非常，越發心酸，握著帕子遮著臉幽幽飲泣。
平兒忙道：「姑娘別哭，日子長著呢，且記著今日，來日再報回去就是了。」她隨著王熙鳳那麼久，她眼裡的王熙鳳該冷笑一聲說句「十年河東十年河西，待日後看他落在她手心裡，定叫他求生不得求死不能」才是。
王熙鳳哭了一通，吸了口氣，又對著鏡子照了照臉色，越看越悲，歎道：「我算是知道什麼叫天外有天，人外有人了。」不由地又落下淚來，握著帕子遮著兩隻丹鳳眼道：「你瞧咱們家怎樣？」
平兒斟酌著道：「咱們王家自然是極好的。」
「若當真好，那璉二爺為何瞧不上咱們家？」王熙鳳冷笑，「你道進了王府是好事？若是沒有賈家這樁坑人的事，我也當王府是好事呢。可如今……」眼淚止不住地落下來，待被平兒扶起來，就慢慢向拔步床上躺下，頭枕著鴛鴦枕握著平兒的手，哽咽道：「我素來是要強的，可你也知道，我若不要強些若不嘴上厲害些，早被家裡那些看高踩低的踩死在泥地裡了。原本就是隔了一層的叔叔嬸子，若言語裡不帶出些有叔嬸做依靠的意思，旁人越發不把我當個人了。也因我往日裡的所為，眾人都覺叔嬸待我不薄將來定會為我覓個好人家。叔嬸也因畏懼人言，不敢像對付哥哥的親事那般隨意。」
有道是唇亡齒寒，平兒見王熙鳳往日裡何等神采飛揚，此時竟然吐出這樣顧影自憐的喪氣話，不免也傷感起來，只覺自己的前程還不知在哪裡呢。
「賈家尚且去不得，更何況是那王府……若進了，少不得要處處看人眼色，任人拿捏。」王熙鳳一時哽咽住，再說不出話來，「叔叔如今跟賈家鬥氣，何苦將我這一輩子填進去？據我看，是哥哥的親事定得低了，他有意要抬高我呢，若是嫁了個王府裡正經的爺們也就罷了，若是給人做填房或者許了個姨娘生的，我這輩子，外頭瞧著好看，可哪裡還有出頭的那日？一輩子忍氣吞聲，倒不如如今就一頭撞死在王家門前。」
「可事到如今，除了聽老爺的，還能怎樣？」平兒無奈地自己哭過，又給王熙鳳擦眼淚。
王熙鳳微微偏過頭去，滿頭青絲散落在肩頭，須臾招手叫平兒附耳過來，在她耳邊道：「有道是寧*頭，不做鳳尾。你悄悄地打發人去榮國府，求老太太替我做主，請她再疼我最好一次，替我打發人往金陵薛家送信，就說我有意嫁進薛家，奈何我一個姑娘家不好開口，如今請姑媽來求。」
平兒想起薛蟠那麼個魯直性子，連連哭著為王熙鳳抱屈，「姑娘，這不妥，薛大爺他哪裡配得上姑娘？先不說薛家門第，但說薛大爺那莽撞貪玩的性子就非良人。」
「哼，他越是魯莽、憨直，越容易拿捏；別人家也就罷了，在薛家，我這王家大姑娘的身份還壓得住陣腳；況且，薛家姑媽也不是個硬氣的人，她如今又樣樣仰仗王家，哪裡敢跟我說句硬話？寶釵妹妹雖有主意，但年紀尚小，將來又總是要出門的。如此入了門凡事以我為尊，不出兩月將整個薛家攥在手心裡，如此豈不比進了王府處處看人眉高眼低的強多了？」王熙鳳在心中將薛蟠、賈璉比了一比，只覺相貌上薛蟠就差了一截，可接連幾個月處處碰壁，已經叫她明白了賈史薛王四家外的天地，心知自己的斤兩，於是雖氣不平，又覺事已至此，為了跟賈璉賭氣，將自己一輩子賠上，卻不划算，「告訴姑媽，我這邊樂意，她那邊來求，便是叔叔嬸子，他們也攔不住我。」
平兒遲疑道：「賈家老太太可肯幫這個忙？」
王熙鳳哽咽著歎道：「如今只能求到她那邊了，若她也不肯答應，我便沒法子了。老太太素日裡疼我不像是假的，況且見我落到這般地步，她未必心裡沒有愧疚，如今就全仗著她那點子愧疚了。」
第62章 十全十美
平兒連連點頭,也覺王熙鳳那句「寧*頭，不做鳳尾」很有道理,因又從王熙鳳這拿了些銀錢，趁著天黑買通角門上的小廝，去了一趟下人群房，叫她兄弟去一趟榮國府。
今時不同往日,如今平兒兄弟在賈家後門轉悠半天,好不容易遇見一個略熟悉的人，可那人哪裡敢直接領著他進府，只能正經地去正門上叫人通傳。
門上人聽說是王家人,又沒老爺太太的帖子,先不肯傳，被平兒兄弟央求再三，才去尋了趙天梁。
趙天梁去見了平兒兄弟，略問了兩句，得知是為了王熙鳳的事，便當做笑話一般去說給賈璉聽，待賈璉點頭，才領著平兒兄弟去見賈母。
賈母聽說了王熙鳳的心思後，心裡歎息連連，摒開王家人咄咄相逼的事來說，王熙鳳落到如今這步境地，也有兩分是因為她的緣故，於是便滿口答應下來。
平兒兄弟謝過賈母，趕緊回去將這消息告訴王熙鳳。
王子騰夫人、賈母的書信先後送到金陵薛姨媽手上，這兩封信裡兩件事對薛姨媽而言都是天大的好事。
薛寶釵也明白薛家今時不同往日，雖有些家財，也難叫薛蟠尋個正經的官家千金做妻了，又覺王熙鳳精明強幹，日後約束住薛蟠，也能重振薛家家業，於是連聲對薛姨媽道恭喜。
薛蟠想起王熙鳳容貌豔麗、身量窈窕，也喜歡得很，只覺昔日不敢肖想的人物竟然鍾情於他實在是老天眷顧，但免不了憂心地道：「舅舅肯嗎？」
薛姨媽心知王熙鳳進薛家是下嫁，也有些猶豫不決，唯恐被王子騰拒絕了面上不好看；隨後又覺王家女兒因賈母的緣故名聲受累，其他好人家未必肯要，此時他們家去求，也是幫了王子騰一個大忙。其他的還就罷了，最要緊的是，王熙鳳外有羞花之貌內有雷霆之厲，若是她能約束住薛蟠，這不比什麼都強？於是對一雙兒女試探道：「不如先送信過去問問你舅舅的意思？」
薛寶釵搖了搖頭，「這信是賈家老太太受鳳姐姐之托送來的，鳳姐姐必是瞞著舅舅呢。不如咱們進了京都，母親當面去與舅舅說，許下聘禮若干，哥哥再跟著跪求一番，如此，舅舅不忍也便答應了。若是送信，倘若舅舅看了信，疑心起來，問到鳳姐姐頭上，豈不是叫她為難？」
「到底是你心細一些。」薛姨媽點了點頭，既然要叫王熙鳳入門，怎可不愛惜她名聲。
母子三人商議下，便有條不紊地整理行裝，安排下人看守金陵屋舍打發人進京打掃京城庭院，並將金陵鋪子上下打點一番，便一家舟車勞頓地向京城去。
進了京都，先住進了自家宅院，打發人給王家送信。隔了一日，薛蟠戴著赤金冠子，穿著一身絳紫掐金箭袖、水綠綾褲，踏著一雙粉底皂色小朝靴，打扮得英氣逼人。
薛姨媽、薛寶釵見了，只覺得王子騰見了薛蟠，定然挑不出錯處來，便令人多帶了禮物土儀，一家三口分別坐了轎子向王家去。
進了王家儀門內，王子騰夫人、王子勝夫人便領著王熙鳳姊妹並新入門的楚如慧來接，王子騰夫人見薛寶釵臉若銀盆，眼似水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，暗道興許這位將來當真大有造化也不一定，親昵地拉著她的手，只說：「幾位嬤嬤早幾個月就等在家裡了，外甥女遲些隨著我去見見。」
薛寶釵見舅母這樣熱心，只覺進宮有望，面上只帶著淺笑心中卻躊躇滿志，瞅見一身紅裝的王熙鳳親熱地攙扶著薛姨媽，越發覺得薛王兩家親上加親是好事，又去看新進門的王仁之妻楚如慧，見她穿著樸素大方人淡如菊，不為嫁進了王家就一味地奢侈張揚，便覺這楚如慧是個值得交往一二的。
一家子親親熱熱地進了屋子裡，薛姨媽見薛蟠看王熙鳳時一雙眼睛已經看直了，唯恐他唐突了王熙鳳，咳嗽一聲，笑道：「我且帶著他們姊妹去跟哥哥說幾句話，許久不見哥哥了，甚是想念。」
王子騰夫人點頭，也察覺到昔日薛蟠不敢多看王熙鳳如今卻隔三差五地偷偷看她，偏那素來心高氣傲的王熙鳳此時又一直裝溫順溫婉，雖瞧出了些端倪，也只裝作沒看見，點頭笑道：「老爺正在內書房裡等妹妹外甥外甥女呢，你們且去吧。」
薛姨媽笑著就領薛蟠、薛寶釵去王子騰內書房中去，雖因人在王家路上不便囑咐什麼，但也以眼神告誡薛蟠老實一些。
一進內書房，就瞧見王子騰正襟危坐地坐在西間書桌後等著呢，薛寶釵疑惑地想：昔日也進過京，雖她不大記得了，但卻不曾聽她母親提過她舅舅有這般鄭重其事地等候，莫非舅舅也是有意將王熙鳳許給她哥哥？
「見過舅舅。」薛蟠、薛寶釵兄妹待婢女拿了蒲團過來，便跪在蒲團上給王子騰磕頭。
王子騰連連叫他們起來，捋著鬍子欣慰地道：「妹夫過世幾年了，不想妹妹也將一對外甥外甥女撫養大了，看蟠兒、寶釵，都是將來大有出息的，妹夫在泉下有知，也能安息了。」
薛姨媽聽兄長提起亡夫，紅著眼眶哽咽道：「還要多虧哥哥幫扶，不然我哪裡有本事熬到現在？」
王子騰忙命薛家三人在他手邊坐下，再三看薛寶釵，見她恬淡隨時，氣度遠不是尋常女子可比，又笑道：「外甥女的造化，定比外甥還大呢。我們家裡幾個竟是連她一半也不如。」
薛姨媽笑道：「她小孩子家，哪裡禁得住誇，不過是略安分一些罷了。」敘說了幾句家常，再三感激王子騰替薛家尋了嬤嬤後，又對薛寶釵道：「姑娘先去跟你舅媽、嬤嬤們說幾句話，我稍後就來。」
薛寶釵答應著，又起身沖王子騰福了一福，這才退了出去。
王子騰心下納罕，疑惑薛姨媽支開薛寶釵有什麼話要說？
薛姨媽待薛寶釵走了，就為難地坐在椅子上道：「上會子鳳丫頭進京，這沒臉沒皮不知道自己有幾斤幾兩的東西見了鳳丫頭，立時惦記上了，求了我許多次，唯恐哥哥看不上他吧，一直沒臉開口。如今聽說鳳丫頭跟賈家那邊的事不成，才敢斗膽提上那麼一句。」
王子騰怔了怔，緊緊地抿著嘴一言不發，先覺薛蟠是癩蛤蟆想吃天鵝肉，畢竟如今的薛家跟薛姨媽當初嫁入的時候迥然不同了，王熙鳳嫁進去，未免太屈才；可其他人家，又當真找不到合適的；雖他發狠要令王熙鳳進王府，可王府哪裡是那麼好嫁的，那些看上王熙鳳嫁妝樂意娶的落魄皇族，連他也看不上呢；既然薛家肯娶，那就再不怕薛家被榮國府籠絡了去，破船還有三千釘，薛家雖今時不同往日，但家底也還頗為豐厚，又有一個才德兼備，將來定有大造化的小姑子，如此也不算委屈王熙鳳。於是斟酌再三，在心裡已經答應了，只是唯恐王熙鳳那邊不滿，鬧出什麼話來叫他面上難看，便叫人去王熙鳳處旁敲側擊一番，待聽王熙鳳那邊說一切由他做主，便立時答應了。
薛姨媽歡喜不盡，薛蟠更是心花怒放。
王子騰少不得要說幾句定親之後便要痛改前非的話訓斥薛蟠，隨後又道：「鳳丫頭與賈家的事你們也知道，那些都是賈家老太太、二太太做出來的虧心事，與鳳丫頭不相干。」
薛姨媽連忙應承道：「哥哥放心，一家骨肉，難道我們會看輕鳳丫頭不成？蟠兒這一路上還為鳳丫頭抱屈呢。我也巴不得叫鳳丫頭日後幫著我打點家裡，幫扶蟠兒正經地做買賣。」
王子騰鼻子裡重重地一歎後，又將賈家如何背信棄義說了一通，連帶著把許家也說了。
薛姨媽很有些尷尬，這才知道與王家結親後，薛蟠與許玉珩那邊的來往也只能淡了，權衡利弊後，而今也不覺許玉珩、賈璉那邊有什麼要緊的。心知薛蟠重義氣，唯恐他頂撞了王子騰，忙笑道：「鳳丫頭不是尋常的女子，她的聘禮自然也要多一些。」
王子騰一聽，越發覺得這親事做得好，只說：「與你嫂子商議聘請媒人合八字挑日子的事吧。鳳丫頭父母早逝，咱們做叔叔做姑姑的，萬萬不能虧待了她才是。」
薛姨媽聽出王子騰有意要大操大辦王熙鳳的親事，因高攀了王熙鳳，趕緊答應了，又見忠義親王府派了長史來，忙領著薛蟠出來，在門外遇上王仁，又叫薛蟠隨著王仁去京都裡轉一轉，自己去跟王子騰夫人說話。
薛蟠如在夢中，好半日不敢置信自己竟然能娶到王熙鳳，出了王子騰書房神思飄渺地憧憬著婚後的神仙眷侶，聽王仁嚷嚷著叫他請吃酒，便豪爽地道：「大舅要吃酒，這費個什麼事？我領著大舅去自家酒樓裡吃去。」
王仁聽了甚是歡喜，當即攬著薛蟠親熱地喊起妹夫，尚且不知王熙鳳因他先前失言已經對他有了防備之心，只覺有了個珍珠如土金如鐵的巨富妹夫，將來銀錢自是取之不盡用之不竭。
二人出了王家上馬後，行了兩刻鐘，便到了薛家在鼓樓西大街上的酒樓，望見隔壁一家叫做花弄影的酒樓門前門庭若市，自家酒樓裡只有寥寥幾人。
薛蟠納罕起來，進了自家酒樓就問：「隔壁的酒樓是誰家的？怎人那麼多？」
掌管的見東家來了，趕著作揖拜見，隨後有些酸不溜秋地道：「那原是賈家大總管賴大家的，賈家璉二爺連奴才的家財都搶！如今璉二爺接手了，不知怎地弄出滿屋子的西洋傢伙物件來，引得那些眼皮子淺的都過去湊熱鬧。」
「什麼樣的西洋物件？」王仁聽說是賈璉的酒樓，就有心過去鬧事。
薛蟠新近管了些買賣——雖他給夥計們添了不少亂子，但好歹算是他上心了，此時聽了掌櫃的話，心覺那些洋貨價格高昂，尋常人家有個一兩件，就十分體面了，哪有拿出來在酒樓裡用上的，也待要去看，與王仁一同拐出去向隔壁去，進門後雖不曾看見什麼洋貨，但四下裡貼著的牌子幌子上有幾句花樣子一般的洋文，就連他也被唬住，不免覺得這酒樓不是尋常人能進的，還不曾向內走幾步，忽地聽一陣咚咚腳步聲傳來，抬頭就見酒樓上下來一個額前箍著大紅抹額、穿著一身朱紅衫子的俊朗少年。
只聽那少年邊下樓邊扭頭對樓上人道：「這還了得？珠大哥本就體弱，哪裡禁得住這個？少不得性命要斷送在那了，須得儘早跟璉二哥說才行。」說話間，已經出酒樓幾步。
薛蟠不聽這話還好，聽了，立時撇下王仁快步跟上那俊朗少年抓住他袖子問：「可是我珠大哥出事了？」
那男子便是與賈璉交情甚好的馮紫英，馮紫英雖不認得薛蟠，但聽他言語裡與賈璉親近得很，就邊向外走，邊道：「一時半會說不清楚，你隨著我去榮國府尋璉二哥說話去。」
「哎——」薛蟠剛答應，膀子就被王仁捉住。
「妹夫，你忘了咱們家跟賈家有仇了？」王仁挑起眉毛睥睨著薛蟠，心道這人還當真是個大傻子，才跟王家結親，立時就攙和到賈家的事裡去了。
薛蟠怔了一怔，這才覺察到這門親事也不是十全十美，咬牙重重地歎一口氣，只得望著馮紫英英姿颯爽地騎馬遠去了。
第63章 迂腐學究
馮紫英縱馬奔到榮國府門前時,已經到了黃昏時分，經人通報一聲入了門,大步流星地進了賈璉外書房，見賈璉正搖頭晃腦地背誦八股文章，忙伸手將他捧著的書本按住，面有急色地道：「璉二哥還不知道嗎？」
「什麼事？」賈璉因馮紫英這沒頭沒腦地一問不覺失笑。
馮紫英忙道：「方才跟幾個朋友吃酒,吃了半日,那朋友，也就剛剛，才說你家親家李家太太生日,你大哥大嫂去了李家,李祭酒不許他進門，他便帶著你大嫂子在門外跪著呢。」
「竟有這事？珠大哥病才好！」賈璉眼皮子跳個不停，立時起身，「你可知道李家在哪？」因賈政一房沒人能出門，這事少不得要他去料理了。
「我帶你去。」馮紫英說著，就與賈璉一同快步出了外書房，出了門，偏望見邢大舅領著一男一女二人過來請安。
賈璉顧不得多說，望見那女子二十幾歲、容貌秀麗，穿著一件粉色花卉鑲邊軟綢交領長襖、粉色百褶裙，頭上戴著幾朵絹紗珠花，因昔日還有些家底雖如今家貧，氣度還算落落大方，那男子老實憨厚束手束腳的，好似連手腳都不知道該如何擺放。猜到這是邢夫人好不容易出嫁的妹子，匆匆地道：「大舅先領著三姨、三姨夫去見老太太、老爺，天晚了只管留下住一宿明日再走，我現有事，就不多說了。」
刑大舅忙答應了。
賈璉緊跟著馮紫英又向外去。
馮紫英心裡納罕賈家還有這樣的親戚，一徑地出門翻身上馬，便縱馬在前引路。
賈璉可不敢在大街上這麼行事，於是慢慢地在後面追趕。
趙天梁等人見賈璉連衣裳也沒換，此時還穿著家常那件水綠廣袖衫子，趕緊騎著馬緊跟在後頭，望見馮紫英馬術奇精，心下嘆服。
一隊人緊追慢趕，終於到了門前熙熙攘攘的李家門前。
賈璉隨著馮紫英下馬，擦著人擠過去，果然瞅見賈珠跪在地上已經有些昏厥了，賈珠之後的翠幄珠瓔轎子裡，隱隱傳出啜泣聲，儼然是李紈不得進入家門又見體弱的夫君跪在地上心生不忍。
「大哥，快起來。」賈璉忙去拉賈珠，天色昏沉燈籠搖曳，不大能看清楚賈珠的臉色，只是摸他兩隻手炙熱，顯然是病得不輕。
賈珠搖了搖頭，馮紫英道：「還勸他做什麼？趕緊帶他家去！」
賈璉一言不發，拉著賈珠兩隻手臂強令他起來，馮紫英看他動作，知道他的心思，立時托著將賈珠放到賈璉背上，又拿著手在背後扶著。
賈璉只覺賈珠連喘息都燙人得很，邁著步子就要向李家去，誰知李守中聽到了動靜，此時帶了兩個兒子立在門邊，沉聲道：「璉哥兒要進門，老夫求之不得呢。至於這賈珠，萬萬不能叫他進來敗壞了我們李家門風。」
賈璉背著賈珠冷笑道：「這話我原不該說，一旦說了，定有人說我狂妄不知禮數。枉李祭酒還教書育人呢，律法上雖有連坐一條，可人心總是肉長的，就連聖人都要斟酌著就事論事，怕的就是累及無辜。如今你女婿並未做錯什麼，何以要叫你這樣羞辱？倘若你當真看他不起，為何要將女兒嫁給他？女婿與你沒什麼干係，女兒總是你親生的，先前依著李祭酒的父母之命嫁了出去，如今李祭酒又怪她是賈家媳婦，連她母親生日都不許她進門。這實在是可笑。」
「訂了親，她就是你們賈家的人，與我們李家在不相干！」李守中原因賈璉的名聲十分敬重他，如今見賈璉為賈珠打抱不平，不禁氣他是非不分。
「好一個與你們李家不相干，既然如此，那大嫂子十幾年來吃你們李家穿你們李家的，這些賬都算到我們賈家頭上吧。如今我帶著大哥進你們李家，跟你們好好算算帳目，看看我們賈家要還你們李家多少銀子。」賈璉說罷，一鼓作氣地背著賈珠向內闖去。
李守中氣噎，馮紫英笑道：「李老爺，我們不是來鬧事，是來算帳送銀子的，您老快叫大嫂子進門吧，不然她一心急，從轎子裡出來叫滿街人覷見了容貌……」
「父親？」李紈兩個兄長連忙等李守中示下，又看賈璉已經在馮紫英庇護下闖入門廳，才要攔著，險些將賈璉、賈珠一併推倒後，摸到賈珠兩隻手火炭一般燙人，忙收了手，又去勸他父親，「父親，妹夫只怕不好了。」
李守中罵道：「哪個是你妹夫？今日賈孝子來了，快弄了宴席請他。」到底也怕女兒坐不住從轎子裡出來丟人，又叫人抬了李紈的轎子進來。
「璉二哥，我替你背一會。」馮紫英忙替賈璉托了托賈珠。
「不必，快去請太醫來。」賈璉道，又催著李紈的兄長李謹、李誠快快領著他去廂房。
李謹原不肯帶賈璉去，怕的是賈珠在他家裡沒了要吃官司，可又聽人說李太太催著叫將李紈夫婦送去東廂房，只得領著賈璉去了。
賈璉、馮紫英兩個輪流背著將賈珠弄到李家廂房中，見賈珠兩眼無神，儼然是意識不清了，趕緊又將消暑氣的十香返魂丹給他服下，見還不好，唯恐燒壞了腦子，又叫人拿了水來給他擦身。
半日後，見賈珠有些翻白眼了，李守中、李謹、李誠也慌了神，再三去催太醫來，圍在床邊唉聲歎氣一時不知如何是好。
正發愁，就見今日來祝她母親生辰的李紈淚流滿地進來，只見她原因親事不如意，面上就有兩分愁苦，如今越發地面無血色，緗色長襖襟前濕了一大片，跪在床邊便埋頭痛哭；李太太也顧不得避嫌，握著帕子進來，只在心裡歎息李紈命苦。
好半天，賈珠微微睜開眼睛，望見梨花帶雨的李紈，伸出手輕輕握了一下她的手，又閉上眼睛了。
「大爺！」李紈嘶聲哭了起來，後悔在賈珠跟前提起今日是李太太的生辰，心道若是她不提，他不帶著她來，也就沒這麼多事。若是賈珠有個三長兩短，不說日後的依靠，賈母、王夫人兩個就要治死她不可。
「大爺沒事，大嫂子別聒噪了他。」賈璉嚇了一跳，趕緊拿著手去試探賈珠的鼻息，見還有氣，松了一口氣，琢磨著以王夫人的性子，未必不會立時來找李家的麻煩，於是對李謹道：「還請這位親家大爺叫人跟我的小廝說一聲，就說我在這陪著我們大爺呢，叫家裡的老太太、太太們別慌。」
李謹也怕惹上麻煩，趕緊出門去尋趙天梁、趙天棟親自說話。
不一時，太醫進來了，李守中叫李太太拉了李紈去屏風後回避，自己冷著臉暗暗心焦地陪著看。
「大夫快快瞧瞧我們珠大哥怎樣了。」馮紫英三步並作兩步引著大夫過來。
那大夫聽見屋子裡隱隱有些啜泣聲，早在路上知道病倒的是哪個，因常去賈家，知道賈珠的身子怎樣，此時細細看了賈珠的臉色，慌張道：「珠大爺原本身子就不好，怎又叫他平白添了這病？只怕是華佗在世，也不能……」聽見屏風後嗚咽一聲，隨後婢女說大奶奶厥過去了，立時側身，待身後環佩、衣帶摩擦聲停下了，心知那位昏倒的大奶奶被攙扶出去了，才又道：「這病來的兇險，我也不敢冒險給他醫治。」
馮紫英背著手在屋子裡抓來轉去，許久指著李守中道：「李老爺見著自家女兒守寡就滿意了。」
賈璉皺了半日眉頭，連聲問：「果然沒法子了？」
大夫連忙擺手，「若是珠大爺身子沒這樣燙，尚且有法子治一治。可如今燙的嚇人……」若有個三長兩短的，不知道還當他醫術不精湛，治死了人。
「……叫人弄了鹽冰水來。」賈璉再次拿著手去試探賈珠額頭，見這麼給賈珠擦拭，他身上還是燙的嚇人，心知得從裡頭叫他的高燒退下去。
「璉二哥，你可不能胡亂出主意，這會子了，還要鹽冰水做什麼？」馮紫英不解道。
「給他灌下去，如今只能死馬當活馬醫了。若是珠大哥有什麼不測，我自去衙門裡自首，不連累其他人。」這話一出口，賈璉只覺得這話不像是他說，以他的性子，他什麼時候這麼大公無私了？莫非是日子太過安逸，就沒了憂患意識？可是望見賈珠氣息奄奄地躺著，又與昔日看見賈赦躺在地上時心境不同，雖立場不同，卻不忍心袖手旁觀看他就這麼沒了。
李守中自然不肯，馮紫英沒頭沒腦地轉了一轉，立時扯住領太醫來的管事，「快去弄了鹽冰水來，不然耽誤了救人，我就去作證是你們李家有意拖延耽誤了救人。」
「……去吧，咱們都走，由著璉哥兒去。」李守中背著手，領著兒子出門，又叫人弄了冰鹽水來，在門外廊下，只覺心煩不已，悄聲問李誠，「賈家兩房當真勢如水火？」他以為賈璉是被賈母、賈政要脅才將官位給賈珠的，如今瞧著又不像。
李誠扭頭向房裡看，也不敢答話，催著人調了冰水，望見水壺拿進去後，下人們都不敢動，只賈璉、馮紫英兩個輪流地拿著冰水往賈珠肚子裡灌，眼皮子跳個不停，只覺他這妹夫怕是不行了。
三更的梆子聲響起，李守中不敢去睡覺，李謹、李誠也在這邊守著，忽地聽人來說：「姑奶奶要吊死在房梁上！」
父子三人嚇了一跳，立時哭喪著臉又去李太太房中，果然到了門前望見梁上掛著一條雪青腰帶，進了房裡，就見李紈坐在地上趴在李太太懷中痛哭。
「……待女婿當真不好了，你自尋短見，我也不攔著你。」
「老爺！」李太太不料李守中說這話，登時又滾下淚來。
李紈從李太太懷中抬起頭來，冷笑道：「父親也不必攔，就叫我自去了。攏共這世上就那麼一個疼我的，偏還叫父親作踐死了！」
「哪個作踐他了？誰求你們來李家門前的？」李守中固執道，但看李紈嫁入賈家半年多，便形容消瘦，不復昔日在家時珠圓玉潤模樣，心中愁苦，只得扭過臉不去看她。
「女婿到底怎樣了？」李太太顫聲問。
李守中不答，李謹道：「賈璉還有馮紫英二人也不知從哪裡學來的土法子，給他肚子裡灌冰鹽水呢。」
李太太一哆嗦，李紈登時睜大眼睛，不寒而慄道：「他病得那樣嚴重，還給他灌冰水……」謔地站起來，一時腿腳麻木，連忙叫丫鬟攙扶著她去看。
李太太也連聲罵李守中父子糊塗，李謹悶聲道：「總是他們賈家的事，交給他們賈家人處置，出了什麼事，也怪不到咱們頭上。」
李紈聽了，登時想這一個個沒一個真正為她著想的，她到底是為什麼非要回李家呢？一時魔怔了，推開李太太，只默默地道：「原來是我糊塗了，他若有個三長兩短，也不關你們的事，也不關二叔叔的事，總歸是我一個人的錯。」說罷，不哭也不笑地就向外走，走了兩步，又回頭道：「父親也別覺得賈家會連累你們，只聽大哥那話，咱們家的前程也有限。」
「快別說了。」李太太夾在其中左右為難，忙隨著李紈去攔著賈璉、馮紫英兩個糊塗少年。
到了那邊門前，見李太太、李紈要進去，門上小廝攔著不肯讓開路，為難地說：「裡頭不好看，太太、姑奶奶等會子再進去。」
「到底怎麼不好看了？」李太太忙問。
李紈不知怎地生出一股力氣來，拼命將那小廝推開，擁開門就向內跑，進去了，哎呦一聲捂住眼睛背過身去，隨後趕緊道：「快住手，你們這是想要他的命！」
「……咳咳。」
聽到賈珠聲音，李紈忙轉過身來，見這會子文弱的賈珠蓋了被子，在被子外露出瘦弱的肩胛，忙走上前去，落淚道：「你可還好？」
賈珠勉強笑了一笑，「我說了，要帶你來給你母親慶生。」
「別提了，這地方以後再不來了。」李紈先喜極而泣，隨後又唯恐他是迴光返照，在他額頭上摸了一摸，見不似方才那樣燙手了，忙攔著賈璉、馮紫英兩個，連聲地叫太醫來看。
賈璉籲了一口氣，也不敢再灌，抹了一把頭上冷汗，心歎虧得警幻姐姐保佑他命大沒弄死賈珠，看賈珠臉色有些尷尬，立時道：「大嫂子也出去吧，大哥要……」
李紈先不解，隨後望見地上的冰水桶子，立時知道賈珠要小解，趕緊起身向外去。
賈璉、馮紫英替賈珠收拾好了，再叫大夫來看。
那大夫見賈珠不像方才那麼燙得嚇人，雖還有些四肢無力、氣息奄奄，但好歹轉好了許多，忙開了方子叫人抓藥煎藥，又去細問賈璉那灌冰水的法子。
眼瞅著李紈跟賈珠夫婦二人有一句沒一句濃情蜜意地說話，賈璉、馮紫英二人輕輕地籲了一口氣，雙雙走出門外，見那李家裡忙著煎藥，二人門神一般各自靠在一邊門框上。
「……聽人說璉二哥是個沽名釣譽之人，我還信了別人兩成，實在慚愧。」馮紫英抱拳道。
賈璉仰頭望著天上皎月，心歎好險，賈珠當真死了，他可就遭殃了，笑道：「我正是沽名釣譽隊伍裡的翹楚，為了沽名釣譽，不惜將命搭進去呢。」
悠于 2016-1-28 22:56
第64章 自取其辱
「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求——」馮紫英不知為何忽地說了這麼一句。
賈璉並未接他的話,只聽著屋子裡太醫又是刮痧又是施針又是湯藥,竟像十八般武藝全部施展在賈珠身上了，也不敢走開,待要勸說馮紫英先回去,又見他不肯，便與他一同在廊下坐著，待天濛濛亮的時候，就瞧見邢大舅邢德全來了。
邢德全道：「二老爺、二太太不好過來，恰我在,老太太便打發我來瞧瞧究竟。」
「勞煩大舅了,大舅回去告訴老太太,大哥的病情據說沒有大礙了,我在這守著呢，若有事立時叫人捎信回去。」賈璉打了個哈欠，想起邢三姨、三姨夫昨日來榮國府請安，就問邢大舅，「三姨夫是做什麼的？」
邢德全笑道：「小姐姐年紀到底大了一些，哪裡能尋到好的？是個一人吃飽全家不餓的老光棍，二姐姐做的媒，在人家鋪子裡做個掌櫃。虧得小姐姐並不嫌棄他，還拿他當個人看。」
賈璉笑道：「若是這麼著，請他去咱們家鋪子裡幫著照應也行。」
邢大舅求得就是這事，忙感激地給賈璉、馮紫英斟茶，又道：「昨兒個過去請安，大老爺見有個這樣上不得檯面的連襟，忙賞了他們一百兩銀子叫他們買所乾淨的小院子住；他們又在老太太跟前得了二十兩銀子、一大包衣裳鞋襪並兩領絹料帳子兩匹尺頭；二太太那是十兩銀子、一包她昔日的衣裳；二姑娘只說庫房裡還有些沒要緊的大木頭傢伙對象，叫他們買了院子後只管來跟她說缺什麼傢俱。如今再有二爺給個差事，這日子就也不差什麼了。」說著，又在心裡埋怨邢夫人往日裡不肯照應他們姐弟，若早如此，如今邢家日子也不會過得那樣艱難——雖瞧著像是窮親戚在打秋風，到底日子好過了許多。又去房中看了賈珠如何，見李紈哭得雙眼紅腫如桃，又替李紈捎了兩句話，便趕緊出門向賈家去。
往日裡，賈母、王夫人是不肯用到邢德全的，但如今跟東府裡分了宗，不好叫賈珍幫著辦事，叫個下人去又顯得輕慢，宗裡的子弟讀書的年紀小、年紀大的各有差事，眼前就只有邢德全一個閒人，便使喚了他。
邢德全才進榮國府角門，就被賈母、王夫人的丫鬟簇擁著向賈母那榮慶堂去。
昔日不曾受過這等禮遇，邢德全心裡頗有兩分受用，隨著丫鬟們進了榮慶堂，見賈母、賈赦、賈政、王夫人、元春個個心急地看他，忙將在李家所見所聞說了一說，又將賈璉、李紈捎回來的話也細細說明。
賈赦松了口氣，「有璉哥兒在，珠兒必然無恙。」
王夫人挺直身子無精打采地坐在椅子上，心裡暗罵李紈掃把星，又哼哼唧唧地問：「那怎沒將大爺接回來？」
賈母坐在榻上摟著寶玉、湘雲兩個罵道：「這說的是什麼混帳話？哪怕是有個頭疼腦熱呢，親家也要留他們住下兩日不是。」
王夫人心中一喜，暗道她果然糊塗了，這會子不是跟李守中重歸於好的良機嗎？該立時叫賈政登門道謝，跟李家握手言和才是，才要說話，被賈母一瞪，不禁一凜，不敢將心中那趁熱打鐵跟李家親密來往的話說出口。
賈母對珍珠道：「叫廚房裡將煨了半日的老鴨湯盛出來，還有宗裡芬哥兒送的新鮮野菜燙了給你們大舅吃，野菜只合用熱水汆一回略撒些細鹽，若當真做得太過精細，反倒沒了滋味。」
邢德全忙推辭不敢受。
「一事不煩二主，待大舅吃過了飯菜，還要勞煩大舅再將珠兒、璉兒的衣裳鞋襪帶過去一些。」賈母含笑道。
邢德全受寵若驚，連連答應了，跟著個小丫頭就去賈母院偏房裡吃飯去。
「老太太，這正是珠兒跟李祭酒……」
賈母嗤笑一聲，望著眼珠子亂轉恨不得立時跟李守中一家親的王夫人，再瞅了一眼雖不說話卻也是一副亟不可待模樣的賈政，歎息道：「欲速則不達，如今你們登門，李家未必不會將珠兒攆出來。放心吧，璉兒心裡有分寸，定會叫咱們賈家跟李家握手言和。」
王夫人低著頭掐著帕子，心說那有什麼用，不過是給大房添磚加瓦，叫大房越發得意罷了。
賈政低著頭，不敢逆著賈母的意思。
賈赦懶散地待要說句風涼話，又因偷偷親近小妾，覺得腰上虛得厲害，作勢叫人拿了放在他院子裡的牛黃狗寶並些其他適用的貴重藥材出來，留著叫人捎給賈珠後，便懶懶散散地問：「母親，來抹兩圈骨牌吧。」
賈母一愣。
賈政將眉頭皺得緊緊的。
「……左右無事。」賈母餘威尚在，賈赦立時膽怯了。
經過了張材之女的事後，賈赦又連著兩次「沒忍住」，次次出了房門，就有若干人滿臉不祥地看他，叫他提心吊膽地不敢再好女色，唯恐一個沒忍住，送了老命，空有萬貫家財也無處使。於是琢磨著在賈母院子裡找些事做，也將淫、心轉移開。
賈母有閒情含飴弄孫，哪有心思看一把鬍子一張老臉的兩個兒子彩衣娛親，略淡了臉色，隨後又唯恐賈政、王夫人夫婦離了她跟前，在背地裡搗鬼叫李守中越發不肯跟賈家親近，於是點了頭，一面叫鸚鵡、琥珀去擺了桌子拿了骨牌來，一邊叫元春陪著抹牌，命王夫人坐在她身邊替她看牌。
如此一來，二房裡能做主辦事的，一個也休想離開賈母眼皮子底下，王夫人、賈政、元春三人雖心急，卻也沒奈何。
邢德全痛痛快快地吃了一頓，再隨著珍珠進了榮慶堂，望見賈母帶著兩個一把鬍子的兒子抹牌，心裡詫異得很，領了賈璉、賈珠、李紈的衣裳，並拿了牛黃狗寶等藥材，便重新隨著金彩、林之孝出了門，沒走出甯榮大街，見賈蓉與甯國府一宗幾個玉字輩子弟沖他招手，少不得過去應承兩句。
「大舅老爺，我們去聽杏官唱戲，你去不去？」賈蓉微微挑眉，有意要引著邢德全說幾樣榮國府中的荒唐事給身邊其他人聽聽，也叫那些人明白跟他們一宗才不虧。
邢德全記掛著差事，推辭道：「不敢去，奉了老太太之命，要去李家探望珠大爺呢。」
「這李家不是跟榮國府斷了來往嗎？怎去李家探望珠大爺？」賈蓉疑惑不解地說。
邢德全本是個待人無心、呆氣十足的，好容易「翻身」正經地領了一回差事，有意顯擺，偏林之孝、金彩二人也在，不敢張揚，聊聊說了幾句，便與金彩、林之孝向李家趕去。
賈蓉眼瞅著榮國府一群去了，聽邢德全話裡的意思是李家刁難賈珠害得賈珠險些喪命，心思一轉，與其他人一同道：「咱們雖分了宗，到底早先是一家人，那李家實在可惡，這般折辱咱們珠大哥，走，向李家給珠大哥討公道去！」
這幾日裡賈蓉從賴二手上弄了一筆銀子，手上越發散漫，眾人喜他捨得花錢，日日隨著他吃喝玩笑，此時聽他說話，哪有不從的。便擁護著他，騎著一隊二十余匹毛色油亮的駿馬，吆五喝六地叫了一宗的子弟沿著大街向國子監祭酒李家去。
賈蓉有意慢著邢德全等人一步上門，那李家人眼瞅著一群自稱是姓賈的小爺登門，忙去跟李守中、李謹、李誠說話。
都是一個賈字，李守中聽說是一群賈家人氣勢洶洶登門，只當是榮國府氣惱了，有意報復，一邊叫李謹、李誠去跟賈蓉一群說好話，一邊趕緊親自去跟賈璉說話，到了廊下望見賈璉、馮紫英兩個為方便照應賈珠蓋著大氅躺在躺椅上相對打瞌睡，連忙過去將賈璉搖醒，哭喪著臉道：「璉哥兒快醒醒，你們家來了一群人要討公道呢！」
賈璉迷迷糊糊地醒來，睡眼惺忪地道：「怎麼會，方才大舅進門不還說老祖宗很是感激李大人嗎？」
李守中才要說，就見李誠氣惱地大步跑來。
李誠素來整齊端正的衣襟敞開，一臉懊惱地道：「賈家人實在不講理，如今坐在廳上，等著咱們好酒好菜伺候呢。」
李守中不禁後悔昨晚上叫賈璉背著賈珠進門了，緊緊地抿著嘴，只對賈璉說：「璉哥兒帶著你們賈家的人走吧，要打官司，我也認了。」
賈璉蹙眉，從躺椅上坐起來，又見馮紫英也迷迷糊糊地起來了，就問李誠：「來的人叫什麼？」
「就是你們家的蓉大爺！」李誠昨兒個瞧賈珠病重，又看李紈哭成那樣，才略有些後悔昨兒個對賈珠太無情，如今又覺該更狠一些才是。
「他不是我們一宗的人，怕今日過來為的就是借著鬧事騙吃騙喝呢。李大人只管叫人去衙門裡狀告他來官員家中鬧事就是。」賈璉掩著嘴打了個哈欠，又見李守中不動，心知像李家這等人家，尋常是不肯得罪權貴的，於是踱著步子道：「待我去見見那蓉大爺去。」
李守中見他哈欠連天，又覺今日露水深重，唯恐賈家另一位小爺也病倒在李家，忙叫人拿了桂圓湯給他喝，又叫他嚼了一片法制紫薑，自家人不肯出面，全叫賈璉去對付在前廳裡拍桌子等著好茶伺候的賈蓉一群。
賈璉捂著嘴打哈欠，面前遞過來一方濕帕子，只管接了擦臉，然後隨手丟出去，果然遠遠地就聽見李家滿是書香氣息的宅院裡回蕩著一陣不合時宜的討公道的怪腔怪調，由著李家下人引領，順著遊廊到了廳前便站著不動了。
全福聽屋子裡還跟茶館一樣滿是催促茶水的聲音，抬腳踹向面前雕著木樨花未開的門扉。
咣當一聲，廳瑞安靜下來。
賈璉這才慢慢向內走去，走到賈蓉坐著的主位椅子前，那賈蓉登時不知該如何應對，忙讓開位子來。
全福立時將賈璉的坐蓐、椅袱換上去，這才請賈璉入座。
「璉二叔，我們是來替珠大叔討回公道的。」賈蓉暗暗給身後一群人遞眼色，那群人立時七嘴八舌道：「正是，不能叫李家這樣欺負珠大哥。」
「璉二哥，李家理虧不敢跟咱們怎麼著，咱們破著鬧一場，叫李家三跪九叩去賈家賠不是才算解氣。」
……
賈璉睜著酸澀的眼，眼瞅著一群青春正茂的少年一提鬧事就興致勃勃，輕輕地嗤笑一聲，「都給我滾。」
「璉二叔……」賈蓉悻悻地，一咬牙道：「璉二叔怕了，我們可不怕！」
「當真不怕？」賈璉冷笑道。
賈蓉心道榮國府禍事連連，好容易出來一個蘭台寺大夫的姑爺，偏姑爺新官上任三把火，第一件事就是大義滅親告了榮國府，於是故作大義凜然道：「為珠大叔討回公道，怕個什麼？」
賈璉沖賈蓉伸了伸手，待賈蓉一伸脖子遞了臉來，便一巴掌扇在他面上。
「璉二叔，你——」有道是打人不打臉，賈蓉捂著臉頰，奈何沒膽子跟賈璉來硬的。只覺得他帶來的人都在看著他呢，心裡又氣又惱急著找回面子。
「全福，叫趙天梁去請了珍大哥來，問問珍大哥，是不是賈家人都不要讀書不要進學了？竟然敢來國子監祭酒家胡鬧。」賈璉支著頭，又打了個哈欠。
「哎。」全福答應著，出了這廳，去說給趙天梁聽。
賈蓉一聽說要去請賈珍，這才慌張了，原本是聽邢德全三言兩語，認定了賈家跟李家又多了嫌隙，這才唯恐天下不亂，想叫榮國府跟李家徹底翻臉才來鬧事，不想這賈璉又是維護李家的，忙堆笑討饒道：「兒子不知二叔已經將事料理好了，既是這樣，兒子就領著叔叔、兄弟們去了。」
「誰都不許走。」賈璉低著頭冷笑。
全福、全壽眼瞅著那賈蓉一時情急，都已經自稱兒子了，也覺可笑得很。
賈蓉抓耳撓腮，待覺他們榮國府裡沒個讀書的，也不怕那什麼國子監祭酒，隨後又想賈珍未必如此認為。
煎熬了半日，見門邊露出賈珍的身影，趕緊喊著父親迎上去。
「混帳東西，就會惹事！」賈珍一口唾在賈蓉臉上，就連他也只敢迂回地跟賈璉鬥氣，不敢正面跟他起爭執，這賈蓉倒是有膽量，先犯到人家手上了。
賈蓉垂著手，不敢去擦。
「珍大哥來了。」賈璉起身相迎。
賈珍堆笑道：「那混帳不成器，叫璉兄弟費心了。」
賈璉笑道：「也沒費什麼事，只是李老爺為人方正，頗有美名，蓉哥兒來人家門上鬧事，傳出去了，豈不是叫人以為賈家不敬重讀書人？哪怕是不讀書呢，難道咱們家就沒個花錢買黌門監去國子監讀書的？」
「是是。」賈珍連連點頭，他哪裡去管誰買了黌門監去國子監讀書呢，只是琢磨著李守中桃李滿天下，唯恐不知什麼時候得罪了人，才趕著來叫賈蓉走，於是又請賈璉引著他去見李守中，當著李守中的面踢打了賈蓉兩下，這才滿臉羞愧地告辭。
因賈珍客氣得很，李守中自覺挽回了臉面，也不計較這事，又因賈璉出面「平亂」對他更有兩分刮目相看，依舊領著自己兒子向國子監去。
賈璉依舊與馮紫英在賈珠房外廊下躺椅中躺著，閉著眼對趙天梁、趙天棟道：「叫族裡的子弟們小心一些，見了甯國府一宗的，要戒急用忍，不可與他們起爭執。」
趙天梁琢磨著賈蓉來李家門上自取其辱了一遭，回頭必定要捏著軟柿子欺負，忙答應了一聲。
「要教訓那賈蓉，我有的是法子。」一直看似睡覺的馮紫英忽地插嘴道。
「那就拜託了。」賈璉閉著眼睛含笑道，有人自願幫忙，他怎會推辭？
第65章 嗟來之食
賈璉並不追問馮紫英的法子是什麼，但料想他交遊廣闊,認識的人多,要整治賈蓉也容易，到傍晚馮家來人催請,馮紫英才回了家去。
賈璉記起明日黎碧舟之母、許玉珩之母回江蘇,就叫趙天梁去了一趟許家，將不能去送行的緣由說了一說。
不想第二日黃昏時分，黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒四人便齊齊地騎馬登門拜訪。
黎碧舟是頗有才名的，袁靖風在翰林院學習了一年有餘，許玉珩是年少進學,許玉瑒也是國子監一干太學生中的佼佼者。
這四人來了,李守中不像是對賈家等人那般疏離,一聽兒子說有貴客來,立時笑容滿面地坐在外書房等人來見，見黎碧舟溫文爾雅、平易近人；袁靖風持重沉穩，許家兄弟更是靈氣逼人，便笑微微地問：「哥兒幾個怎有功夫過來？」
眾人多少都在國子監中讀過兩日的書，見了李守中齊齊喊他老師，待李守中請他們坐下後，黎碧舟笑道：「聽說我們的結義兄弟四弟的哥哥病倒了，我們兄弟便結伴來探望探望。」
李守中吃驚地問：「那賈璉是你們結拜兄弟？」
許玉珩兩隻手撐在膝蓋上道：「老師定是以為我們四弟才疏學淺，不配跟我們結拜吧。老師不知道，四弟很有慧根呢。」
李守中沉默不語，依著他的意思，昔日是寧肯將李紈嫁給這四人中任何一個的，畢竟這四家也是書香門第，兩家也算門當戶對；奈何那會子實在喜歡賈珠，又被賈政迷惑，一時糊塗定下親事來，此時沉吟一番，說道：「我也聽說過賈家璉哥兒要正經讀書的事，只是他們家那樣的行事，雖聽說了，不曾眼見，也不肯信罷了。」於是又問袁靖風在翰林院裡都做什麼，又催促黎碧舟早些參加科考，又催促許玉珩、許玉瑒兄弟速速參加秋闈速速選官，半日後，見他們要去見賈璉、賈珠，又叫李誠、李謹兄弟陪著同去。
黎碧舟四人辭了李守中，便向李誠打聽賈珠病情，待聽說賈璉豁出去叫人給賈珠灌了冰鹽水，袁靖風、許玉珩、許玉瑒連聲地稱讚賈璉重情重義，黎碧舟因黎芮素日所說，也覺賈璉行事圓滑、城府極深，此時又聽這麼一樁事，便想管他行事如何圓滑呢，行事圓滑的也有好人，心無城府的未必不是歹人。
到了東廂房外，見廂房外廊下暖閣裡放著一張簡陋床鋪，看上面的被褥枕席便知道是賈璉夜間守在這邊。
「四弟也太不愛惜自己了。」許玉珩不贊同道。
「正是，還有那冰鹽水……太過冒險了，若是不成，豈不是也害了你自己？」袁靖風訓斥道。
賈璉忙拱手道：「諸位哥哥遲兩日再教訓我吧，不管怎樣如今珠大哥總算平安無恙。」因聽說許玉珩、黎婉婷定了親，連聲道恭喜，心歎那雙玉手也不知還能不能再見，見許玉珩不尷不尬的，也明白其中緣故，又叫人與房中李紈說一聲，引著黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒進了房中去見。
房裡李紈躲到屏風後，隔著屏風見過了黎碧舟四人。
床上賈珠臉色蒼白得沒有一絲血色，好似個玉人一般靜靜地躺在床上，見眾人來，先要勉強起身，被賈璉按回去後，慘澹地笑道：「失禮了。」
「這會子了，還在乎什麼禮數？你覺得身上怎樣？」黎碧舟年紀最長，進來問候賈珠的事，也該他先開口。
賈珠遲疑一番，開口慢吞吞地道：「……璉兒不懂這個，請你們幫他替我寫了摺子，將工部的差事，辭了吧……」
屏風後響起低低的一聲「唉——」，賈璉心知是那李紈聽賈珠說要辭官按捺不住了，俯身對賈珠道：「珠大哥何苦為難我，這事哪裡能由著我做主？」賈政、王夫人原本就巴不得在家中紮他的小人，這事若是由他出頭，那兩口子不得恨不得在他飯裡下藥。
賈珠雖病了，但也聽見了屏風後李紈的動靜，苦笑道：「我這身子，還不知道能熬幾年……何苦呢？總歸有二老爺的事，前程有限……不如留下一命，在家中家塾教書育人，倘教導出一二名于家于國有望的，那就是我這輩子的造化了。」這一句話後，微微有些發喘，再說不出旁的來了。
屏風後李紈聽出賈珠話裡的哀聲，便默默地啜泣起來，原本存著一顆望夫成龍的心，這兩日裡險些看著賈珠死在她面前，只覺得那些身外事一概不必苦求了，只求今生晚幾年守寡，這就是她的造化了。
黎碧舟、袁靖風幾人聽了，無不替他扼腕。
「如此，先捎話回話，看二叔、二嬸待要如何吧。」賈璉琢磨著如今還要賈珠做官，不亞於逼死他，那冰水雖一時救了他性命，也將他體內的五臟六腑冰壞了。
賈珠虛弱地眨了眨眼睛，又連聲地喊李紈。
李紈本不肯出來，此時也揩幹了眼淚，款款地從屏風後走出，跪在床前腳踏上，輕聲問：「大爺是渴了？」
賈珠搖搖頭，指著李紈對賈璉五人道：「倘若我活不過這幾日了，請你們多多關照你們大嫂子吧，我先謝謝你們了。」
李紈一聽這話，眼淚立時滾了下來，趴在床邊痛哭不已。
賈璉笑道：「大哥快別說這些灰心喪氣話，心若是灰了，無病無災也能消磨死人。我最聽不得人家這樣的託付了，大哥若當真疼大嫂子，就憋著一口氣痊癒了吧。不然，若是嬸子怪罪起來，誰能救得了大嫂子？」
李紈哭得越發厲害，賈珠見此，也不忍再發哀聲。
賈璉拉著黎碧舟四人小心地退出去。
「你這大哥倒是個仁義人，只可惜……」袁靖風與賈珠來往不多，此時也不免為他歎息。
賈璉輕聲道：「如今，還望珠大哥的心意，家中的二叔二嬸能明白才好。」又見天越發黑了，唯恐犯了夜禁，趕緊送黎碧舟幾人出門，又打發人回榮國府，將賈珠決心罷官的話傳過去。
這話傳到榮國府中，賈母沉吟良久，雖心疼孫子，但眼下賈珠是二房唯一「出息」的一個，也不敢為二房拿主意，就叫了如今管事的鴛鴦來，叫鴛鴦去將這事告訴賈政、王夫人。
天色已晚，鴛鴦並不從大門去王夫人那，穿過穿堂叫兩個小丫頭子挑著燈籠送自己抄近路過去，進了東邊花園子裡，就見這邊亂的不成套。
年幼的賈環哇哇大哭，趙姨娘不耐煩地罵奶娘不盡心，瞧見眼前的探春，又罵探春不長進，直念叨著親孫女還被個外頭來的侄孫女史湘雲壓了一頭。
地方狹窄，鴛鴦原不肯聽這些閒話，偏一字不漏地全聽進去了，見金釧接了出來，悄聲問：「趙姨娘這是怎麼了？」
金釧道：「她能怎樣？聽說大爺不好了，恨不得燒香還願似的。老爺如今又不像早先那樣日日在外院跟客人們說話，見她那個樣，少不得罵她兩句。她心裡不忿，又掂量著老爺今晚上住在外書房，自然要借機指桑駡槐地發發牢騷。」
「太太不管？」鴛鴦蹙眉。
「罵的又不是太太生的，太太才懶得過問呢。」金釧說著，領著鴛鴦到了王夫人門前，便伸手打起那道紅漆竹簾，請鴛鴦進去。
鴛鴦進去了，望見天這樣晚了，王夫人還在與元春母女二人坐在炕上邊做針線邊說話，見元春不復兩年前的國色天香，如今好似染上了香火氣一般，疲憊得不似個閨中女兒，卻像是個操持家務的少婦。心裡想著，就將李家捎來的話說了。
「……老太太是什麼意思？」王夫人忙問。
鴛鴦心道莫非賈母發話不許賈珠辭官，王夫人就心安理得地叫賈珠拼死做官去？「老太太說，她終歸只是祖母，此事該如何定奪，還要看二老爺、二太太的意思。」
元春見鴛鴦離開賈母跟前越發地沉穩幹練，又見她穿著件粉藍底子撒花緞面交領長襖、配著條銀灰百褶裙，又俏麗又俐落，心道人說這鴛鴦要配給賈璉的奶兄，她這樣的的人物也肯甘心？笑道：「勞煩你大晚上的來這一趟，抱琴去送一送你鴛鴦姐姐吧。」含笑望著鴛鴦出去了，歎道：「若是昔日叫這鴛鴦隨了大哥，如今該多省事呢。」
王夫人疊著兩隻手，並不接這話，雖賈璉不收鴛鴦，但鴛鴦如今也是賈璉那邊的人，哪裡是輕易能動的，忙叫人去請了賈政來商議。
元春見此，也起身退了出去。
「怎麼環哥兒又哭個不停？」賈政人還沒進來，不耐煩的聲音已經飄進來了，不等丫鬟打簾子，自己先甩了簾子進來，重重地坐在暖閣炕上。
昔日住著的院子寬大，賈政內外兩個書房哪一個離著後院都有些距離，自然聽不見那些瑣碎聲音，如今住得擁擠，隔三差五地聽著趙姨娘房裡的動靜，也不似早先那般覺得她「本分」了。
王夫人道：「環哥兒有些受涼了。」忙又將賈珠要辭官的話說給賈政聽。
賈政呆住，他全指望賈珠出人頭地，替他出一口氣呢，如今賈珠竟然不肯做官了！忙道：「竟病成這樣？」想起賈璉的手段，又道：「莫非是璉哥兒無中生有？」又疑心賈璉早算計著賈珠體弱，才肯將官讓給賈珠做。
「要不，明兒個老爺去看看？」王夫人試探道，賈政自從在金陵出了事，至今不曾出過門，借著這事出門試試看外頭人的態度卻也不錯。
賈政唯恐去了被李守中小看，忙道：「我哪裡出得了門？」
「……可咱們不出門，就只能由著璉哥兒拿捏了。興許珠兒身子骨好端端的，是那璉哥兒有意造謠呢？」
夫婦二人皆知賈珠的身子，受過這次挫折，哪裡會好端端的。只是當初分家時許下不能再掛榮國府名頭出外行走，前不久與王家斷了來往連王仁大喜都不能過去，如今已經是將所有都賭在了賈珠的官位上，哪裡甘心叫他罷官回家。
賈政思量再三，咬牙點了點頭，因在這屋裡尚且能聽見趙姨娘房裡的哭聲，也不耐煩在這過夜，起身便又回了前院書房。
第二日一早，賈政過王夫人這邊一同商議帶去李家的禮物，就見迎春的丫鬟司棋與鴛鴦二人過來了。
司棋笑道：「我們姑娘想念三姑娘了，想接三姑娘過去住幾日。」
王夫人瞧一眼鴛鴦，就知道定是鴛鴦昨晚上聽見探春在趙姨娘手下受委屈了，告訴了迎春，迎春這才要接人。眼下也顧不了這些雞毛蒜皮的小事，點頭就叫司棋、鴛鴦去請探春去榮禧堂那邊住著。
過一會子，探春穿著身橘黃衣裙，帶著金項圈衣衫整齊地過來，進門後見了賈政夫婦便筆直地跪在地上稚嫩地道：「老爺、太太，」略回想了一番教引嬤嬤是如何指點的，又接著咬字清晰地說，「如今咱們家裡事多，我雖不能為老爺太太大姐姐分憂，但守在這邊也安心。若過去了，那邊必定怕老太太擔心，將上下消息都瞞著，女兒過去了，不得知道大哥哥的事，越發會為大哥哥擔心。」
賈政一怔。
王夫人立時落淚道：「還是三丫頭懂事，罷了，不去就不去吧，且隨著你大姐姐一處玩吧。」叫了探春到跟前，感慨道：「三丫頭比寶玉還強一些。」
賈政點了點頭，也覺這會子了探春不像那些眼皮子淺的爭相去大房那趨炎附勢，且看她年紀這樣小，卻在言談間比寶玉老練的不止十倍，也稱讚了她一句「有風骨，不吃嗟來之食」，賞了她兩個上等硯臺，叫王夫人打發了司棋、鴛鴦兩個回西邊去。
鴛鴦、司棋心覺沒意思得很，碰了一鼻子灰地回了榮禧堂。只是琥珀、珍珠二人原本已經興沖沖地告訴賈母探春要過來住，此時見她不來，便去問鴛鴦緣故，聽說後背地裡學給賈母聽，賈母聽說那句「不吃嗟來之食」，便也歇下了接探春到身邊與迎春、湘雲一起教養的念頭。
第66章 鍥而不捨
卻說賈政許久不曾出門,此時出了門，人在轎子裡正襟危坐不敢向大街上看一眼,更不許隨從隨便與路上遇見的熟人答話,一路到了李守中家中，下了轎子,有些不尷不尬地整理衣冠，見李家只有個二十出頭的李誠出來,李守中並不露面，且李誠不加寒暄就徑直領著他去見賈珠，被這般冷落越發悻悻的。待到了東廂房外,望見神武將軍馮唐之子馮紫英正在院子裡的梧桐樹下教導賈璉習劍,心裡就後悔將賈珠交給賈璉了，只覺賈璉自己胡鬧還瞅光陰不夠，哪裡有心思去管賈珠死活。
「二叔來了。」賈璉挽著劍花收了劍，與馮紫英一同行到賈政跟前。
賈政勉強點了點頭，一言不發地進了屋裡，瞧見李紈消瘦許多地捧著細瓷水碗盤坐在床下腳踏上給賈珠喂水，就道：「媳婦退下吧。」
「是。」李紈不知賈政為了什麼緣故過來了，但覺他此來定有所謂，偷偷去覷李誠，又去看賈璉，人向外去，卻不走出明間，只立在隔開兩間屋子的紅紗櫥子後。
賈璉、馮紫英已經做好了賈政痛哭後安撫他的準備，卻見賈政面無表情地坐在床前繡墩上，按住要給他行禮的賈珠。
「父親，孩兒無能……叫父親擔憂了。」賈珠終歸坐了起來，虛弱地跪在床上給賈政磕了頭。
賈政反反復複地看了賈珠臉色，望見他面孔發白、四肢無力、氣息飄渺，心裡一灰，卻仍舊存了一絲妄想地瞟著賈璉問：「珠兒，也不必立時罷官棄職，先告了假，在家裡養幾個月。」
「咳咳。」賈珠不曾開口，已經咳嗽了三四聲。
賈璉因賈政那臉色，就明白賈政兩口子定是將賈珠要罷官的事怪到了他頭上，於是拉著馮紫英、李誠出去，在櫥子外見到李紈，也不出聲只一點頭就出去了。
李紈拿著帕子擦著眼睛，連著幾日不眠不休地看著，此時兩眼發澀、手腳發軟，側耳去聽，只見賈璉、馮紫英走後，屋子裡賈政就輕聲地問話了。
「珠兒，可是璉兒哄著你罷官的？你別聽他胡說。」
賈珠搖了搖頭，心下反倒訝異賈政為何會說出這話來，開口道：「父親，是我自己個……」‘
「你莫瞞著我，那璉兒手段了得，咱們一家落到如今這境地，全是大老爺、璉兒兩個害的。可憐我們一房，如今就只有你一個出息的，若是寶玉再大一些，我也便不說了。只是……若是你也不做官了，咱們一家再沒個指望了，日後誰還把咱們當人？」賈政說著，便滾下淚來，心道賈珠的病休養兩個月就能好，何必自斷退路呢？
賈政老淚縱橫，賈珠滿嘴的話一句也說不出來，只得道：「就聽老爺的——」
「萬萬不可！」櫥後的李紈按捺不住走了出來，重重地跪在賈政面前，欲哭無淚地道：「老爺，萬萬不可！雖老爺的意思是叫大爺病好了再去做官，可誰都知道，一日不辭了官，大爺一日心裡掛著這事。且大爺身子略好一些，少不得就要被逼著去衙門裡東奔西走，如此，怎能保養好身子？」
賈政自李紈入門後，不曾跟她說過幾句話，因是公公與兒媳，便偏了身子對著賈珠，冷笑道：「逼著？你這話又是指誰？我們是他老子老子娘，難道我們不比你疼他？」也被李紈的話說得心虛，不由地偷偷掃她，見這才幾日，李紈身上的衣裳就寬鬆了許多，對她的怒氣也稍稍減輕了一些。
賈珠側躺在床上，一時嗓子癢的難受，待要咳嗽，又咳不出。
李紈忙起身扶著他側身坐起來，忙拿著手給他拍背，聲音沙啞地道：「大爺千萬別答應了老爺，不然……我自去家廟裡守著吧，總歸沒兩年也要守寡了。」
「哪有無緣無故咒人的？誰逼著他帶病做官了？不過是暫且留著官位，待……」
「……老爺，你看我像是長命之人嗎？」賈珠病歪歪地苦笑道。
「不孝子，怎能對你老子說這話？」賈政扭開頭，不忍去看賈珠，滿心淒涼酸澀，依稀料到自己遲早會白髮人送黑髮人。
「老爺若覺得我這身子還能受了挫折，就叫我過兩個月做官去吧。」賈珠說著，就與李紈相對哀戚地哭了起來。
賈政語塞，見他們少年夫妻哭得那樣淒慘，也不忍心說出催逼著賈珠的話，心知賈珠這模樣，還能熬上幾年就是老天垂憐了，訥訥地落淚道：「罷了罷了，誰也不許再提起做官的事了。你安心養著身子，其他的事，一概不必去想了。」只覺他們一房沒個奔頭了，拿著帕子擦了擦眼淚，趔趄地起身就向外去，走到門前，見賈璉、馮紫英還在，只覺這次又叫賈璉賺去了，又見李家父子三人一個都沒露面，心知他們不肯見他，於是一言不發地向外去了。
賈璉、馮紫英二人忙進了屋裡，見李紈還在兀自啼哭，賈珠越發氣息微弱了，忙上前安撫他們二人。
李紈收住了眼淚，便又忙著給賈珠喂藥。
賈璉見他們夫婦二人另有梯己話要說，扯了扯馮紫英的衣襟退了出來，此時才見李守中帶著兒子李謹、李誠磨磨蹭蹭地過來。
「你家二老爺，走了？」李守中問。
「是，已經走了。二老爺仿佛是答應叫珠大哥罷官棄職了。」賈璉恭敬地道，見李守中暗暗松了一口氣，心知這老爺子也不肯見女兒守寡，只是性子倔強，不肯親自去勸說賈政。
李守中在門前猶豫再三，這才鼓足勇氣領著兒子向內去，進到房裡，草草地丟下一句：「日後要來給你岳母祝壽，只管來就是。」又虎著臉從房裡出來，到了外頭坐在廊下矮凳上，就問賈璉：「書讀得怎樣了？」
賈璉忙道：「請的先生雖高明，奈何我愚鈍不堪，進步不大。」
「勤能補拙，再使一把勁就是。」李守中忖度著袁靖風、黎碧舟幾個都是不愛玩的，他們肯跟賈璉結拜，賈璉就必然是真的一心向上了，於是拿著幾句話考校他，見他答得也算中規中矩，便點著頭去了。
賈璉與馮紫英為著賈政的事感慨一番，隨後馮紫英的小廝來說：「爺，人都準備好了，就等著蓉大爺上鉤了。」
「璉二哥，我且去了。」馮紫英一拱手，便瀟灑地隨著小廝走了。
賈璉並不知他要如何引賈蓉上鉤，只是黃昏時分，馮紫英得意洋洋地拿了一張寫下賈蓉欠下賭資兩千兩的字據遞給正背書的賈璉。
賈璉坐在廊下，面對著李家在夕陽下仿佛清淡水墨畫般的景致，仔細看了那字據，對跨坐在欄杆上的馮紫英道：「莫非你給他設下了仙人跳？誰家的‘美人’，能叫他忍氣吞聲寫下這字據來？」
馮紫英笑道：「璉二哥還真是料事如神，是位王爺家的愛寵，才在京都露面，知道的人少。那蓉大爺不明就裡，見了人就想親近親近。」
賈璉蹙眉，想起賈寶玉昔日為了蔣玉菡挨了賈政一通毒打，忍不住勸說馮紫英道：「你與那些人來往，是你不拘小節，不因著他們出身小看他們。只是這樣的玩笑以後萬萬不能再開了，免得惹禍上身。」雖是孌童、優伶，但若是遇上個醋性大的，這事就鬧大了。
馮紫英拿著腳蹬在欄杆上，對賈璉的話不以為然地道：「璉二哥怎也這麼婆婆媽媽的了？既然是我肯請來幫忙的，必然是交心的，怎會是那等背地裡調三調四的？」
「你待人以誠是好，卻也要留心防不勝防這四個字。不然，只憑著俠義之心，哪裡能夠平安一世？」
馮紫英拿著手彈了彈粉底靴子，心道璉二哥是在自家裡吃盡了苦頭，才說出這些話來，他雖有些不能苟同，但附和他兩句又何妨？於是連連點頭，只說賈璉教訓得是。
賈璉看他不是真心應了的，唯恐說多了惹惱了他，又連聲道謝，不肯收了那欠條。
待天色暗了下來，馮紫英依舊回家去。
賈璉也不好再與李紈一同守著賈珠，又去了邊上暖閣裡看書去，見有幾處不解，又捧了書本去請教李守中。到了李守中書房內，一面將疑難之處說出，一面暗暗打量這書房，見這書房樸素得很，竟是只有經書子集、桌椅案幾、筆墨紙硯，其他的怡情之物，哪怕是琴瑟也一概沒有，心道這李守中也太刻板了一些。
李守中自然樂得教導賈璉，只是他習慣了引經據典地之乎者也高談闊論，說了半日，叫原本一知半解的賈璉越發地一竅不通了，再刨根問底，那李守中縱使有滿腹詩書，也不知從哪裡開始講解。
「你也莫氣餒，我多少年沒給人啟蒙過，一時疏忽了。」李守中臉上發燙，雖實際上是「秀才遇上兵，有理說不清」，但心裡因枉做了多年祭酒，此時連個《論語》也說不通甚感尷尬。
賈璉垂手立在李守中面前道：「是小子我愚鈍。大人你看，我連在書中斷句，都要加上這些標點呢。」於是拿了自己的書本給李守中看。
李守中對著蠟燭眯著眼睛，果然望見書中有些蝌蚪、滿月，暗中松了一口氣，心道難怪他跟賈璉說不通呢，原來是對牛彈琴，「你這還算是聰明的，我教書多年，還曾見過一個十分聰慧的學生。背書時，先大吸一口氣，然後一口氣地將一面書背出來。」因這是早年的趣事，說著就捋著鬍子哈哈大笑起來。
賈璉也隨著笑了一笑，猜到此人八成就是李守中本人了，忙又上前道：「雖說學生這也是雕蟲小技，還是跟黎大哥、袁二哥他們一起捯飭出來的。但若有了這個，似我這般啟蒙的人讀著這書，豈不便宜？」若有李守中代為推廣，那就是事半功倍了。
李守中登時變了臉色，正色道：「從春秋開始，這聖人之言就是這樣記載下來的。你道你比聖人還英明？原本你在聖人之言中加上那些亂七八糟的東西，我就該狠狠訓斥你一通，因見你也是為了便於讀書，才忍下。如今你竟狂妄地要叫其他子弟也跟著你學了這偷懶耍滑的伎倆？」
李守中的話雖是強詞奪理，但也是如今士大夫們的正統思想。
賈璉堆笑道：「並不敢往這孔孟之言上加東西，我這有一本《太平廣記》，請大人瞧一瞧。以我的心思，是在這些本就是玩笑的書里加上一些，這些原本就不必費腦子花心思研讀的，大可以加上去了，叫人閒暇時匆匆地掃一眼，略領會了其中的意思也就罷了。如此，也能下功夫看些正經的書。」因見李守中不言語，便將一本《太平廣記》放下，恭敬地拿了自己的《論語》退了出去。
「哼！」李守中先拿了那《太平廣記》翻了一翻，見裡頭果然有些符號，且還附著一張符號釋義表，輕蔑地丟在書案上，背著手站起身來，走到書房外，對著少了一角的明月後悔惋惜，只覺自己老糊塗了，不該結下這門親，就算是一字不識的人家，對外頭不也號稱是詩書傳家的書香門第嗎？自己怎因見一個賈珠好，就結下了賈家這滿門只知道花天酒地胡鬧、不懂得讀書上進的人家！
懊悔了半日，見小童來請他安置，一時又聽說賈珠因賈政來了一遭病情又有了反復，此時掛心賈珠的病情，也睡不著，重新回了書房，原本對那雜書是鄙夷不屑的，偏這會子因賈珠的事心不在焉，也看不進「正經書」，隨手摸了那《太平廣記》在手上握著，先時不覺，待醒悟過來，已經將這滿篇幻術的書翻到了一大半，心道果然這樣讀書省力得很。
李守中雖覺察到了，但又覺若是自己將「省力、便宜」等話說出口，必然縱了賈璉，叫他不知道正經地上進，只在這些投機取巧的小事上用心，於是第二日，去了東廂房外，當著李誠、李謹、李紈的面，將《太平廣記》丟到賈璉懷中，冷笑道：「只為弄清楚你那些符號是什麼意思，就耗費了好半天，哪裡省力了？」
「有道是磨刀不誤砍柴工……」
李守中冷笑一聲，入內見賈珠病情穩定了一些，能略吃些稀飯了，便又帶著兒子去了。
賈璉拍著書本，目送李守中遠去，進屋子裡與賈珠閒話時，將自己有意要借著李守中的名推廣標點一事說了出來。
賈珠氣息微弱地道：「你不如那本標錯標點的書攤開在岳父面前，岳父治學嚴謹、待己更是嚴苛。他見了，定然忍不住替你更正。」
賈璉心知賈珠曾在李守中手下讀書多年，回頭就將杜牧的《清明》一首，斷了兩種句子，請李誠送給李守中。
李守中得了那《清明》小調、小詞兩篇，也覺有趣，他也非浪得虛名，不過略一沉吟，略去掉幾個字，便也斷出一篇纖巧的小曲來，自得其樂了一回，聽說賈璉又來請教，忙將所寫的小曲藏掖在《大學》中，正襟危坐地問賈璉：「若是有正經的話要問還可，若是你又來胡攪蠻纏，恕我不奉陪了。」
賈璉忙道：「是有幾個正經的話要問。」於是先將幾個疑難之處問了，隨後又拿了一本《尉繚子》來，為難地道：「小子才疏學淺，正如大人先前說的，恨不得一口氣將一頁書念完了才好，可這麼囫圇吞棗，又不解其中深意。若不這麼著，一本書就要耗費上很多功夫才能讀完，這是小子閑來無事胡亂加上的標點，請大人閑了替我改一改。」有意將書本敞開放著退出去。
李守中昨兒個讀了《太平廣記》後，已然將各色標點的用法爛熟於心，今次一眼瞥過去，就看見幾處錯誤，只是不肯遂了賈璉的意思，有意在賈璉出去時將那本書合上不屑地棄在一旁，隨後依舊如常地吃了晚飯，到晚間洗漱後與老妻一併躺在床上，翻來覆去，總惦記著那幾處錯漏的地方。
李太太原本就因女兒命苦夜不成寐，此時被李守中一攪合，越發地睡不成了，就開口道：「老爺既然心疼女婿，何不在白日裡與女婿多說兩句，也寬了女婿的心，也叫女兒不夾在其中左右為難。」
「不是這麼件事。」李守中一句話裡歎了三次。
「那又是什麼事？莫非是國子監裡出了事？」
「也不是。」李守中腦海裡反反復複地飄著幾處賈璉弄錯的標點，雖明知明日要去國子監裡，依舊不能安心睡覺，折騰了大半夜，忽地一掀被子，披著衣裳就向書房去，不等小廝掌燈，先研墨提筆，就著火摺子的一點亮光將錯處改了過來，待長出一口氣後，又見隨後幾頁裡也有錯漏，待要不管，可心裡牽牽掛掛的，總懸著這事，一連批改到五更天，終於在臨去國子監前，打著哈欠將《尉繚子》丟給小廝，「拿去給璉哥兒，叫他好生賣力讀書吧，連這等閒書都能斷錯句子。」
雖疲憊，到底心裡沒事了，於是腳步虛浮地進了轎子向國子監去。
小廝忙捧著書交給賈璉。
賈璉坐在廊下學著馮紫英的樣跨坐在欄杆上，蹬著柱子翻了一翻書，立時就將李守中替他們訂正《尉繚子》一事寫信告訴四個結拜兄弟，過了午時這四人便興高采烈地過來了，等到傍晚聽說李守中回來了，兄弟五人並過來探望的馮紫英便齊齊將才出轎子的李守中圍住。
李守中乍然望見一群青年人圍住自己，心裡納罕得很。
「不愧是李大人，胸襟廣闊，海納百川。」
「正是，到底是李大人明白事理，知道推陳出新是大勢所趨。」
「李大人放心，我們已經合力買下了一間書局，過兩日就能將李大人訂正過的《尉繚子》印出來。」
……
李守中暈暈乎乎，卻也聽出了不對勁，唯恐自己攪合到那些「投機取巧」的小事裡惹人笑話——才學高的，哪個看得起那標點？沒有才學的，用得上標點的，哪個有資格開口說話？於是忙道：「不可、不可……」
「一定要將李大人的名字印在書上。」馮紫英因為賈珠打抱不平，有意扯著嗓子說。
「不可，不可！若是這麼著，就叫人笑話死了！」李守中漲紅了臉，再三擺手。
許玉瑒笑道：「遲了，已經叫人印去了。」
「快攔著！」李守中急得要哭出來，那等「花哨」的伎倆，哪裡像是國子監祭酒該做的事！
「老大人這是怎麼了？老大人不是挺喜歡的嗎？」賈璉攙扶著李守中向他書房去。
李守中氣得甩開賈璉的手。
黎碧舟、袁靖風二人最是明白李守中的心思，齊齊道：「李大人放心，許老尚書的詩集子裡，也有標點呢。」
「……果真？」李守中果然一聽說許之安也攪合到這事裡，因想許之安素來對後生親切，在許之安看來可稱讚的，就必定有些好處，只是少不得訓斥幾人道：「正經地讀書才好，沒事折騰那無關緊要的東西去！」
李守中訓話的時候眾人只管先答應著，隨後又慫恿他寫一篇詳述標點如何適用于學藝不精之人並啟蒙蒙童的序跋。
李守中先不肯，奈何一群青年死皮賴臉地一再懇請，只得匆匆地寫下一二百夾雜著標點的序跋，交給許玉珩與那本《尉繚子》一同印出來。
許玉珩得了這序跋，連連對李守中道謝，呼啦啦地帶著黎碧舟、袁靖風、許玉瑒就又去了。
李守中哭笑不得，但既然已經寫下了序跋，也不再似早先那般故作清高地貶低標點，拿著古人的詩詞歌賦練了練手，隨後很有些自得地將自己改過的《清明》拿給賈璉、馮紫英、李誠、李謹看。
眾人看了，自然要誇李守中才高八斗。
悠于 2016-1-28 22:57
第67章 欲海情天
眼看進了十一月下旬，許之安的詩集、李守中的序跋都印了出來,賈珠身子這才能移動。
賈政、王夫人立時打發人來接,賈璉便辭了李家四人，先將賈珠送入鋪著層層褥墊的馬車中,又請李紈上了翠幄轎子,便騎馬在前面領著他們夫婦二人回去，待到了賈政一房的油黑大門前,望見宗裡幾個年輕子弟過來迎接。
下了馬後，賈璉開口問：「這幾日，那邊的可又來找麻煩了？」
賈芸沖東邊呸了一聲，笑道：「他們倒是想呢，只是那邊大太太的喪事辦得太大，銀子流水一樣花了出去。那麼大的陣仗排場，操辦的時候是夠熱鬧的，可事情了了，一算帳，就有人心疼胃疼了。如今珍大叔為了銀子焦頭爛額的，前兒個興頭著要出其不意抄了賴二家，誰知有人給賴二通風報信，賴二又躲到城外道觀。珍大叔氣得咬牙切齒，又拿他沒法子，正關了門在家裡審是誰通風報信的呢。」
「又是哪個吃裡扒外報得信？」賈璉一面向裡走，一面向東邊看去。
賈芸等小子趕緊跟著進來，七嘴八舌地道：「還能是哪個？蓉哥兒唄。蓉哥兒先前從賴二手上前前後後得了不少銀子，況且珍大叔抄了賴二，得了的銀子也不會由著蓉哥兒使，這麼著，蓉哥兒還不如將這話賣給賴二，總比在珍大叔手上撈得多。只珍大叔不知道這事，還疑心是哪個跟賴二交好的奴才通風報信呢。如今敬老爺捎話來說賴二一家幾代為甯國府賣力，如今發恩叫他們一家自贖。免得京城裡有人造謠生事，說他們甯國府眼皮子淺，成日裡只盯著奴才家的銀子看。」
賈璉腳步一頓，對賈敬此舉哭笑不得，冷笑道：「真正有功勞的焦大沒人理睬，倒將個只會阿諛奉承的主當成了有功之人。這會子還有閒情嘲笑我？」搖頭冷笑之後，又對賈芸道：「盯著瞧，若再有什麼新聞，就來說給我聽。」又叫人拿著四五張大氈毯擋著風，慢慢地攙扶著賈珠進了轎子裡，又叫人將轎子一徑地抬向後院。
三層儀門外，賈芸幾個自覺地停住腳步，弱不勝衣的李紈也扶著丫鬟從轎子裡出來。賈璉依舊在前面領著，直接叫人抬著賈珠進了他們夫婦二人的小院。
只見這小院當真是「小巧玲瓏」，儼然是昔日花園裡一處賞花樓圍出來的，寬敞的卷棚下尚留有石桌棋盤，進了樓下雕花遊廊下，就見滿頭銀髮的賈母被珍珠、琥珀攙扶著翹首以盼，賈赦拄著拐杖、賈政眯著眼睛俱都是焦急模樣。
王夫人蠟黃著臉穿著一身黃櫨色衣裳，看也不看上前討好她的李紈一眼，三兩步走到轎子邊，掀了轎簾，一句話不說先掉下眼淚來，又催著人抬著軟轎子送賈珠回房。
這棟小樓上下各是三間，上面三間不知留作何用，下面三間裡，李紈與賈珠住在東間，這東間裡還擺著李紈出門前做下的針線、放著賈珠攤開沒看完的書本子。
賈珠才在床上躺下，屋子裡立時響起一陣抽泣、哽咽聲。
賈母邊落淚邊罵道：「你這糊塗鬼，好歹看在我一把年紀的份上，也不該這樣作踐自己。」眼中利芒沖著李紈閃過。
王夫人嘴上並不罵賈珠，但賈珠因這場病丟了好不容易從賈璉那得來的官，她心裡如何能不恨李紈？抽噎著不肯叫李紈挨近床邊，「老太太，太醫來了，叫太醫給珠兒瞧瞧吧。」
賈母含淚點頭，與眾人同去西間裡等著聽太醫如何說。
賈璉立在賈赦身邊同去西間，借此時機將賈政的妾室趙姨娘、周姨娘雙雙瞅了一眼，見這兩個姨娘論起美貌來不相上下，俱都是膚白貌美、盤靚條順的美人，只是在氣質上，那周姨娘老實得太過，中規中矩的了無滋味；趙姨娘雖俗但滿身的煙火氣，一雙眼睛滴溜溜地轉著，不知道在算計什麼。
略等了一盞茶功夫，賈政拿了賈珠的藥方子過來，賈母略瞅了一眼，點了點頭。
「珠兒怎樣了？」王夫人趕緊問。
賈政有些灰心喪氣地道：「左右不過是靜養罷了。」
王夫人握著帕子擦了擦眼角，暗暗地給賈政遞眼色，叫賈政跟賈赦、賈璉說話，等了半日，不見賈政開口，便自己勉為其難地道：「璉兒，早先說了要拿著分家換珠兒的官，如今珠兒不做官了，公中那些，是不是該分給我們一些。旁的不說，你元春大姐姐、寶玉兄弟的嫁妝、聘禮，公中是不是該出些力氣？」
元春正拉著寶玉、湘雲兩個玩，聞言面上一紅，登時為自己的終身大事苦惱起來。
趙姨娘眼皮子跳個不停，堆笑道：「太太忘了還有三姑娘、三爺的呢。」
王夫人不吱聲，賈政也琢磨著探春、賈環兩個的事花不了幾個錢，況且前頭元春寶玉開了例子，賈赦、賈璉怎會不管剩下的探春、賈環兩個？
賈赦不久前才知道賈璉背著他跟賈政做了這買賣，此時見賈政又竹籃子打水一場空，心裡只對賈政幸災樂禍，卻也不惱賈璉。
賈璉一瞧賈赦就是一副要裝病躲過去的模樣，笑道：「如今是珠大哥身子不好，才不能做官了。並非我不許他的，因此咱們先前的買賣還作數。二嬸子說的這話，我可不能答應。」若是他肯出嫁妝、聘禮，那元春必定又是以榮國府大姑娘的身份出嫁，這麼著，不定會惹來多少麻煩事。
王夫人一噎，越發不甘心了，還待要請賈母替她說項，卻聽賈母道：「別吵到珠兒歇息，璉兒，將莊子上才進的野雞、蓮藕那些個都送些來叫你大哥大嫂子養身子。咱們回去吧。」說著，就從炕上起來，將手扶在琥珀肩頭向外去。
「老太太——」王夫人喚了一聲。
賈母卻不肯答應，只裝聾作啞地問珍珠：「寶玉、湘雲兩個呢？風大，快叫他們隨著我回去別吹了風。」
寶玉、湘雲兩個原本被元春牽在手上，聽到賈母呼喚，立時奔到賈母身邊，嬉笑著擠在賈母轎子裡，賈赦、迎春也各自上了轎子。
賈璉隨著這三頂轎子向外走出幾步，偶一回頭，望見那探春還跟著元春目送轎子遠去，心下疑惑分宗了賈母不能領回惜春就罷了，怎地也沒提起過叫探春來一併教養？雖疑惑，到底這事與他不相干。進了榮國府東邊角門，賈璉先送賈母回榮慶堂，望見賈赦並不立時走，心裡納罕不已，有意拿著東府的笑話說給賈母、賈赦聽。
賈母面上發燒，卻不吭聲。
賈赦連連道：「這就是奴大欺主了。」虧得賈璉動作快，不然那賴大必然比賴二難收拾。
須臾賈政帶著趙姨娘過來，那趙姨娘懷中又抱了一個滿繡的櫻草色袋子。
「擺桌子吧。」賈母淡淡地道。
賈璉心下越發納罕，略等了等，就見鸚鵡、琥珀等拿了一張鐵梨木的小桌擺在榮慶堂前，又搬了三張交椅、三張矮幾並一個矮凳來，那矮幾上各放著四碟新出爐的雞油小點心，一碟去了皮的瓜子、一碟剝了皮水汪汪的冬桃。
「璉兒留下湊個手吧。」賈政咳嗽一聲，尷尬地道。
「……不了，侄兒先去梨香院瞧瞧那群猴崽子，再去警幻齋裡讀書。」賈璉終於看見琥珀抱著一匣子象牙骨牌出來，恍然大悟卻又越發一頭霧水地出來，聽見趙姨娘懷中的袋子裡發出嘩啦一聲，踩著賈母后院的大石磯出來，轉過一道影壁，恰瞧見鴛鴦與趙嬤嬤有說有笑地親自端著一盆子仔細洗過的大紅冬棗過來，從盆子裡拿了一個紅豔豔的棗子，就道：「當真是山中方一日，人間已百年。老太太素來不喜歡與兩個老爺說話，嫌他們太過拘謹。二老爺更是不愛玩笑的人，怎地如今母子三個能湊在一起打牌了？」
趙嬤嬤笑眯眯地將嘴一呶，「二爺不在的時候，大老爺一時無聊開了賭局。誰知道手氣沒有才上牌桌的二老爺好，輸了兩三百兩銀子。偏沒兩日就傳來大爺要罷官的消息，二老爺眼瞅著家裡沒了一筆進項，便有意攛掇著大老爺再來賭。老太太為人母，看出二老爺這麼個心思，不忍戳破，才勉強陪著賭一場。」
鴛鴦低聲笑道：「二爺不知道，有道是賭場無父子，昨兒個老太太年紀大，手上慢了一步，耽誤了二老爺賺錢。又有趙姨娘沒眼力勁地在那唧唧歪歪地算著那一把二老爺最少能贏個七八十兩。二老爺紅了眼，悶悶地嘟嚷了一句‘會不會玩？’，老太太聽了，若是有力氣，恨不得將桌子掀了。」
賈璉咋舌道：「竟然賭這麼大？」將棗核放到個小丫頭捧著的盤子上，也不去攪局，因賈赦不在，不好穿過賈赦院去梨香院，就一直向後去，進了後頭的花園子，一路看著枯荷敗葉才到西北角的梨香院。
見只有兩個五六歲的小子敢出了梨香院在賈府花園裡跑跳，其他的，無不老實規矩地在梨香院十幾間屋子裡或休憩或讀書。
此時已近黃昏，賈璉與梨香院的展先生討教了一回文章，請展先生將標點教給學堂裡的子弟，又留下吃了飯，正待回去看看今日賈赦、賈政的手氣如何，迎面遇上賈芸幾個草字輩的。
「二叔，你來得巧，正想請你去看好戲呢。」賈芸幾個拉著賈璉的臂膀就拉著他從通街的偏門出去，出了這邊，不必騎馬，只沿著牆角下的陰涼處一路向前，就望見占了一條街的馬車、騾車緩緩地向東邊去。
「這是……」
「賴二一家自贖了，因是敬老爺開的口，逼著珍大叔不得難為他們，珍大叔不得不撒手。」賈芸豔羨地望著那些車馬，猜測著車中有些什麼矜貴玩意。
賈璉抱著手臂，疑惑道：「怕這賴二不是臨時起意要自贖，早準備多時了，只是珍大哥就這樣放手了？」才說著，就見對面牆角邊，賈珍面沉如水地背著手領著打扮得清秀倜儻卻又莫名心虛的賈蓉過來了，這父子二人顯然也是親眼來瞧賴二家有多少家財的。
「珍大哥好。」
「珍大叔好。」
賈璉這邊聲音整齊地呼喚道。
「璉二弟好。」
「璉二叔好。」
賈珍那邊顯然是心思不一。
「珍大哥，你瞧那賴二果然是發家有道。」賈璉從腰上的香囊裡掏出通靈寶玉，在手上慢慢拋著玩耍。
「哼！」賈珍從鼻子裡重重地呼出一口氣，瞪向賴二家車馬的眼神，就好似要將賴二一家生吞活剝一般，「這一窩混帳如今不知是要投靠哪個呢。」
賈蓉唯恐露出痕跡地縮了頭。
「璉哥兒，聽說，賴嬤嬤、賴大家的，還有那賴尚榮，如今都坐著牢呢？」賈珍盤算著這賴二一家得了自由，少不得要去救人，他必要搶在前頭，買通官府扣著人不放才是。
賈璉道：「那賴嬤嬤一家又被打回原籍，如今在柳家裡為奴。」
賈珍冷笑著立時對身邊小廝道：「去那柳家，只說價錢隨便他們出，今晚上就將賴家一家買來。再派人盯著賴二，放出話去，誰敢收留他，就是跟我過不去。」料定那賴二自贖出去後，沒幾日就要再求上他門前。
「是。」
賈珍尚且不知道賈蓉通風報信的事，就已經將氣撒在賈蓉頭上了，揮著一柄手杖向賈蓉面上重重砸去，冷笑道：「混帳小子，若不是你昔日為那奴幾說話，如今這麼些東西……這些都是咱們自家東西！」忽地想起回頭賈蓉還要見人，這才緊緊地攥著手杖罷了手，又有意對賈璉道：「鳳大妹妹跟蟠哥兒定親了，薛家出了十二台聘禮，綾羅衣裳、金銀首飾無數。薛家姑媽又許下叫鳳大妹妹進了家門就掌管家裡的帳冊鑰匙，還叫蟠哥兒日後樣樣事都聽大妹妹的；又唯恐大妹妹離了叔叔嬸子思念，定下新近幾年留在京都不回金陵。」口中嘖嘖出聲，有意地要叫賈璉知道他不肯娶的，有的是人當成寶貝一樣娶回去。
賈璉欣喜地想王熙鳳定親賈家一點風聲都沒有，可見王家人是懶怠跟賈家說呢，只是曾托著薛家請了些掌櫃，如今該悄悄地往薛家送些賀禮。見賈蓉穿著一身淡黃二色金妝緞袍子，系著條月白雙龍搶珠腰帶，越發襯得唇紅齒白。這模樣，竟像是去相親呢。又見天色已經大黑，那賴二家的車隊還沒完，才要再驚歎一句，就見甯國府的二管家余祿匆匆跑來，在賈珍耳邊嘀咕了一句。
賈珍立時拱了拱手，說道：「兄弟還有事，先告辭了。」說罷，急匆匆地帶著賈蓉上了馬，只領著四五人就去了，一路急趕著出了城門，到了城外，又隨著人指引，進了一處頗為寒酸的院落。
賈蓉琢磨著院子大約只有三進，心下便已不喜，再有天黑只有兩盞燈籠照路，更顯得這地上骯髒不堪，忽地聽見一聲烏鴉啼叫，嚇了一跳，險些撞到在前頭走著的賈珍背上。
「往哪裡撞屍呢？」賈珍罵道，見前面也來了個滿臉寒酸的人，知道這就是工部營繕郎秦業了，略一拱手，就一言不發地隨著秦業進了屋子裡，進去後見這屋子裡也是黑漆漆一片，只點著兩隻蠟燭，寥寥地擺著幾張桌椅，明間裡又站著一人，細看就是微服的義忠親王府的長史婁渝。
「下官見過賈大爺。」婁渝上前拱手道。
「不敢不敢，不知老千歲怎樣了？」賈珍上前兩步問。
婁渝歎道：「實不相瞞，老千歲很是不好。」
「這是為何？林如海告了榮國府，事後查明那幾個犯事的並非榮國府族人，是外省賈姓人。當今便叱責林如海辦事不利、挾私報復，罰了他半年俸祿。如今並沒人再提老千歲的事，老千歲怎反而不好了？」賈珍絞盡腦汁也想不明白似義忠親王府那等赫赫揚揚的人家，能有什麼不好的。
婁渝歎道：「老千歲新近越發心緒不寧，只說什麼事事到臨頭再籌畫，都已經晚了。如今先將小主人送出來，不管怎樣，總叫他平安一生。」
「哎！」賈珍面上跟著重重地一歎，心裡以為義忠親王是在杞人憂天，只覺今次幫了義忠親王，日後跟就是義忠親王跟前第一親近之人，又推了推賈蓉，「這是家裡蓉哥兒。」
婁渝上前一步，打量著這賈蓉粉面朱唇、身材俊俏，便滿口稱讚不已，又請賈珍、賈蓉隨著他去東間裡。
那一直默不作聲的秦業抬手掀開一道青花布簾子，請他們三人進去。
只見這屋子裡也是黑洞洞的，在紅漆斑駁的高幾上點著一支紅燭，昏暗中看不出顏色的粗糙帳幔掩映著一張簡陋的架子床，架子床邊上站著一少女，那少女穿著一身宮制襦裙，梳著飛仙髻，明珠一般，襯得這陋室蓬蓽生輝。
賈珍、賈蓉父子二人乍然望見那具有稀世俊美，鮮豔嫵媚又不失風流嫋娜的少女，不禁雙雙呆傻住，看那少女眉眼間有說不出來的韻味，低眉順眼，溫柔和平，卻偏叫人想出「任君採擷」四個叫人陷入欲海情天的字來。
第68章 門前石獅
二人只當這位是郡主，不敢再看,偏又移不開眼睛,只得遮遮掩掩地偷偷瞄她，心下納罕那婁渝怎這樣膽大,敢直接引著他們來見。
「這位就是老千歲的愛兒。」婁渝走到床前說著。
賈珍、賈蓉忙給那少女見禮。
那少女羞澀地讓開身子,拿著水蔥一樣的手指款款地又將簾子撩開一些，行動時,指上蔻丹隨著燭光微微泛出螢光。
賈珍、賈蓉父子這才將眼睛從那少女身上移開，低頭向那張尋常的木床上看去，見床上躺著一個酣睡的三四歲小兒，那小兒伸出一隻臂膀在被子外，那臂膀上罩著的袖子，泛著淡淡絲光，身上蓋著的被子卻又是普通的粗糙綢緞被子。
「這怎麼好委屈了他？莫非是沒被子？我立時叫人拿了綾羅綢緞來。」賈珍心知這位就是義忠親王老千歲頂小的兒子了，眼睛又盯在少女身上，心想莫非這位只是個婢女？
婁渝忙擺手道：「不敢那樣。」待要領了他們出來，見他們父子二人齊齊去看少女，也不以為忤，反倒更覺放心，重新領了他們二人去前面屋子裡坐下，就道：「唯恐小公子年紀小，露出痕跡，不得不窮著養他。已經叮囑上下不得說破了。若是無事，就再將他接回去，若是出了事，只能叫他大了再知道自己身世了。」
賈珍點頭道：「原來是這麼個道理。」又見秦業端來的茶盞茶水粗糙得很，並不去碰。
「那位千金……」賈珍眼前猶自晃著那俊秀女子。
婁渝笑道：「那位算不得什麼正經千金，不然，這樣大的人，怎敢將她弄了出來？她原是個戲子偶得千歲雨露生下來的，進不得王府大門。虧得王爺仁義，也在外頭像是郡主一樣地養著她。如今是要托著她的名，將老千歲留給小公子的東西送到貴府上去。府上富貴，留著那些東西也不打眼，將來若義忠王府出事，府上拿著那些東西關照小公子也名正言順，免得府上冒然厚待一位無親無故的小公子惹人懷疑。」
「論起我們家跟老千歲的交情，便是刀山火海，我們也肯上去。據我說，老千歲是擔心太過，你看那林如海不也是只敢對付榮國府不敢對付親王府嗎？太上皇重情，怎會不保著老千歲？」賈珍嗤笑道，因婁渝那句輕蔑的算不得正經千金，立時沒了敬畏之心，只恨自己方才沒多看那少女兩眼，「那位姑娘，如今還叫以前的名字嗎？」
「那哪裡使得？如今隨她愛叫什麼就叫什麼吧。只小公子老千歲給挑了個洪鐘大呂的鐘字，暗含‘義忠’的忠。」婁渝暗暗察言觀色，忖度一番這父子二人的形容，心道以這父子品性，那少女要拿捏住他們，令他們庇護小公子卻也容易，只是琢磨著錢財之多，不得不小心行事，又暗暗地敲打賈珍、賈蓉：「若是老千歲當真沒了，除了府上，還有人替老千歲照料小公子呢，府上也不必以為這事如何危險，左右有人幫襯著呢。」
賈珍才與賴二家的錢財失之交臂，如今又見家裡要進來一位天仙一般的人物，又知有大筆錢財要替人暫為保管，哪裡還聽得進婁渝這暗中警告的話，連連賭咒發誓絕對不負了義忠親王老千歲，商議下來年二月賈蓉一出孝期就來迎娶，便細細與婁渝商議起如何將義忠親王的東西暗中送到甯國府去。
商議了半日，賈珍就道：「早先我一個兄弟姊妹都沒有，如今鬍子一把了，偏又有了個妹妹，那妹妹一出世，就沒了母親，且還多災多難。我原就琢磨著叫人出城打醮替她祈福。如今多派出一些車馬，待晚間回城時將東西混進來。一連做上十幾日法事，哪個有心的會一直盯著不放？」
婁渝也覺這法子妥當，連連點頭，又替義忠親王謝了賈珍一謝，並許了他一些好處。
眼看天將亮了，賈珍、賈蓉父子惦記著那「秦氏」容貌，又試探著說去與秦氏辭行。
婁渝哪裡不知道他們心中所想，因見慣了正經的公子郡主對那秦氏很有些不屑，又一心要叫秦氏拿捏住賈珍父子，果然又領著他們去了。
賈珍的膽量不免放大了一些，進到秦氏與那小公子如今的屋子明間，見秦氏柳腰不盈一握，生得婀娜多姿，竟是不忍辭去，待見秦氏回避到屋子裡，父子二人才「齊心」地出門回城裡去。
賈蓉是竊喜自己娶了個國色天香的美人，賈珍是盤算著看婁渝的態度，對那秦氏也不必十分敬重，如此，卻是可以……餘光掃到在馬上癡笑的賈蓉，脫口罵道：「發什麼白日夢呢！可還記得你祖母屍骨未寒？」
賈蓉一凜，趕緊收了心思，板著臉不敢言笑。
父子二人日上三竿時才進了家門，賈蓉自去歇息，賈珍回到房中，對丫鬟道：「告訴你奶奶一聲，下月初一開始為大妹妹打醮祈福，已經擇了城外的玉皇廟，叫她好生準備準備，多叫些車馬多請些人去。」
丫鬟聽了，就去尤氏房中傳話，見那尤氏正坐在炕上繡一個大紅綾子牡丹花的小兒肚兜，就將賈珍的話說了。
尤氏不解賈珍一直不喜惜春，只覺是惜春克死了他母親，怎地忽地又轉了性子要去給惜春祈福？雖賈珍沒提，但想這樣的事該去問一問西府，也算是不失禮節，於是又叫丫鬟銀碟兒去榮國府說話。
銀蝶兒去了一趟，回來說：「進了榮慶堂裡，只瞧見那邊的老太太跟大老爺、二老爺、趙姨娘一起抹骨牌呢，將話說了，他們只說天冷，半夜總覺得氣短心慌得厲害，就不去了。老太太另外吩咐了鴛鴦那日準備了果子酒水送到城外廟裡。」
尤氏沖窗外吐出一口繡絨，又拿著撥浪鼓去逗弄睡醒了的惜春，將一直盤坐著的腿伸直叫炒豆兒捶一捶，納悶道：「怎地那邊老太太跟大老爺、二老爺賭上了？」
「還不是窮的？奶奶沒瞧見賭桌上母子、兄弟輸急了眼，說話也是你呀我呀的；贏錢了，恨不得立時伸手去人家錢匣子裡抓錢。偌大的宅子裡，走了老遠才瞧見一兩個喘氣的。」銀蝶兒繪聲繪色地學道，因賈珍之母的喪事辦得隆重，她這小小丫鬟也跟著與有榮焉，又瞧那榮國府門庭冷落，就連史家也只是送了大姑娘史湘雲過去後就與榮國府疏遠了，於是話裡難免帶出一些輕蔑來。
尤氏啐道：「渾說什麼，怕是他們賭得大一些，一次出去就是幾十上百兩銀子，不然一次幾個子的，誰在意？」說著話，便也交代下奶娘們在她出去時如何照料惜春。
時光飛逝，轉眼就到了月底，甯國府門前又是一片車水馬龍，雖算上賈薔攏共才四位主人出行，但門前烏壓壓地占了一街的車，直將榮國府門前也占了。
連出入賈政家門給賈珠瞧病的太醫轎子，也要貼著街邊才勉強能進了那道油黑大門。
今日乃是賈赦生辰，因賈赦早出了孝，賈璉有意要給他好好操辦。又因王家、史家兩邊都淡了，賈璉又不肯叫那些先前巴結賈政的譬如詹光、單聘仁等往賈赦跟前湊，就略請了幾個年輕人哄著賈赦熱鬧熱鬧，於是賈璉這會子出了榮國府大門，裹著大氅立在門邊影壁前望見這情景，也覺有趣，就及閘上人閒聊：「甯國府可當真熱鬧。」
門上小廝笑了：「虛熱鬧罷了，前兒他們府上的還來咱們跟前吹噓珍大爺賞了他多少銀子，誰想想不知道那銀子來的不乾淨，也不知道賣了幾次屁股賺來的。」
這話說得粗俗，卻也一針見血。賈璉一笑，望見東邊街上有幾匹馬、一頂轎子被堵住過不來，忙親自過去，行了不到一射之地，到了甯國府門前，望見賈珍面上隱隱有喜色，心中不解才丟了賴二那一塊肥肉，賈珍這又是為了什麼歡喜？與賈珍寒暄一番，又見已經出府的一頂四人抬的轎子又回去了，隨後一個七八歲小廝來說：「奶奶說大姑娘有些發熱，她今日便不去了。」
賈珍蹙眉道：「自有奶娘呢，她不肯去，請過去的太太奶奶們誰陪著？再去請一請。」
小廝聽了，忙就去了。
賈璉聽了這兩句，篤定賈珍是要打著惜春的名頭做什麼見不得人的事呢，雖如今賈母不能將惜春接去教養，可看那尤氏對惜春疼愛得很，便想哪怕甯國府門前的石獅子都不乾淨呢，至少惜春身邊有個尤氏疼她，比在榮國府裡一無所有強多了。想著，一徑地向街口去，見馮紫英、黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒半路遇上一併來了，又見有兩個面生的年輕公子似乎面有怨憤地看他，心下不解。
「璉二哥是出息了，連我們都不搭理了？」其中一個少年憋不住，忍不住脫口說了一句，又怨憤地看了眼黎碧舟四人，「只聽說有了新歡就忘了舊愛的，卻不曾見人有了新朋友，就忘了舊兄弟的。」
賈璉心知這是昔日朋友了，只是沒人通報姓名，他哪裡知道是哪個，於是只一味地賠笑。
「這是我們兩家的賀禮，若不是紫英再三拉我們，我們也不敢來尊府上自找沒趣。」另一個長臉，嘴邊有一點紅痣的粉衣少年也嘟嚷了一句。
此時黎碧舟幾個見甯國府的人須得耗上一會子才讓開路，於是紛紛下了馬等，馮紫英也下了馬，獨有那兩個少年滿腹牢騷，不肯下馬。
「也俊、光珠，你們少說幾句，璉二哥是身上事多，才一時顧不得跟咱們玩笑。」馮紫英做和事老，去拉馬上兩個少年。
那二人雙雙冷笑不已，「若說事多，怎地春節、端午、中秋也不見叫人上我們家門？卻是聽說璉二哥去人家門上倒是勤快。」二人再看黎碧舟四人，就很有些敵意。
黎碧舟四人不好說話，賈璉聽馮紫英稱呼，已經知道那叫光珠的，是繕國公的孫子石光珠，那陳也俊，也是王公子弟，於是便笑道：「我道你們兩位是為什麼生氣呢，原來是這個。那我且問，我們父子二人在金陵的時候孤立無援，又是誰家紛紛錦上添花為二叔上了陳情書？」
陳也俊、石光珠一怔，登時沒了氣焰，紛紛下馬來，扭著頭拱了拱手，異口同聲道：「那是家裡的長輩們行的事，我們哪裡攔得住？只是璉二哥不該連同我們也疏遠了。」
賈璉慚愧道：「我哪裡能做到世事洞明？不過是一時意氣，只想著你們遠著我，我也就遠著你們罷了。」
馮紫英、袁靖風雙雙打圓場道：「罷了罷了，再提早先那些事做什麼？沒得叫大家都沒意思，今日都爽快些為賈大老爺做生日吧。」說著話，見甯國府的隊伍終於動彈了，於是紛紛避讓到街角。
眾人望見甯國府的車駕隊伍，無不驚歎。賈璉也去看，一扭頭才望見許玉珩幾人身後還帶著一頂轎子，忙道：「那轎子裡又是哪位？」
徐玉瑒有意挨著賈璉，一擠眼睛低聲道：「還能是哪位，二珩唄。」
賈璉一愣，心道那黃毛小丫頭也來了？
第69章 酒色足矣
賈璉心裡為難得很,在他，是寧肯不見的；不然見了,他少不得要在心裡鄙薄自己的品行。
待寧家的隊伍蜿蜒著終於出了甯榮大街,賈璉一群人並許青珩的轎子才慢慢向榮國府去。
從東邊角門進去了,賈璉忙吩咐賈芸、賈藻兩個領著黎碧舟、袁靖風、陳也俊、馮紫英、石光珠幾個先去東跨院裡見賈赦,自己便領著許玉珩、許玉瑒並轎子裡的許青珩向榮慶堂去。
在榮慶堂前的垂花門處,賈璉偏過頭,不忍去看轎子。
偏許玉瑒心裡歡喜要做了賈璉的大舅子,有意扯著賈璉的袖子要臊他,一意叫他去看。
賈璉萬分無奈地轉頭去看,不由地嚇了一跳,雖聽說許青珩十三了但心裡不免還幻想著她長得老成一些，誰知看她一團粉嫩,臉頰稚嫩飽滿，竟像個十二的，心裡無可奈何，又轉過臉去。
許玉珩、許玉瑒只當賈璉害羞呢，於是有意笑他道：「你怎比青珩還小家子氣？」
「見過四哥。」許青珩福了福身，見賈璉眼神閃爍不肯看她，越發好奇地看他，心裡想著：四哥竟然是這樣靦腆的性子。
「這邊風大，快進去吧。」賈璉又對門上媳婦道：「告訴老祖宗一聲，許家青珩妹妹過來了。」
那媳婦哪裡不知道這許家是哪一家，忙偷偷望了許青珩一眼，見是個氣度不凡的美人胚子，就趕緊進去通稟。過了前廳，到了賈母房門前，珍珠、琥珀、司棋、紅玉、鴛鴦已經迎了出來。
待鴛鴦打了簾子，眾人進去後，不待眾人見禮，賈母已經先叫琥珀替許青珩脫去了外頭那件石榴紅綾子狐皮大氅，又命鴛鴦將許青珩引到身邊，先握著她的手，見她一雙手生得小巧綿軟，再三叫她在身邊榻上坐了，又道：「外頭冷，下半天怕就會下雪粒子了。她才從外頭進來，快將腳爐放在她腳下。」眉開眼笑地去看，見許青珩臉龐圓潤、下巴微翹，一雙眼睛又活潑又明亮，此時脫了大氅，露出一身鵝黃緙絲窄襖、柳綠百褶裙，越發襯得梳著雙丫髻的她又輕盈又小巧；待又見她腕子上還戴著小兒保命的金鈴鐺，立時笑得合不攏嘴，拿著手愛惜地摸著她小巧的耳垂，又見許玉珩、許玉瑒兄弟要見禮，忙對賈璉道：「快領著你兄弟去你父親那邊吧，你姐姐妹妹都在東間裡等著要見呢。」
「是。」賈璉百感交集，再三瞥了眼那稚嫩的許青珩，就又領著許玉珩、許玉瑒向外去。
「怎樣，我家小妹可配得上四哥？日後四哥可要叫我大舅了。」許玉瑒玩笑地攬著賈璉肩膀。
賈璉抿著嘴一笑。
「哼，往日裡也不見你這樣靦腆。」許玉珩嗤笑了一聲，他與許玉瑒一般，都覺許青珩的才貌與賈璉十分般配，因此也覺他是害羞，就有意要逼著他多說幾句話來。
若與他定親的是個十六七的，賈璉勉強能在心裡描畫出張敞畫眉、琴瑟和鳴等雅事，可換成了許青珩，賈璉琢磨著自己會三不五時地買串糖葫蘆逗她，至於畫眉、琴瑟和鳴，還是免了吧，到了前廳見鴛鴦跟出來了，就吩咐她道：「多弄些小巧的果子送進去……別叫人欺負了許姑娘。」
「是。」鴛鴦含笑答應著，心知賈璉口中的「人」，就是因賈許兩家親事跟王家斷了來往的王夫人、元春母女了，答應著也就去了。
「四哥放心吧，二珩皮厚，她不欺負別人就罷了，誰能欺負了她？」許玉瑒笑道。
賈璉不敢附和這話，領著許玉珩、許玉瑒向前，見全福捧了一張禮單來，接過看了，便道：「收下吧，待薛姨媽生日，也依著這單子悄悄送禮去。」
全福收下單子也就去了。
許玉珩猜著是薛蟠送了禮來，搖頭道：「你說他，我前兩日還遇上他了，恰望見他跟他大舅兄在大街上吵架，見了我很沒意思，待他大舅兄氣喋喋地走了，才敢過來跟我埋怨，說是王家姑娘不許他給他大舅兄銀子，他大舅兄偏將他當成了錢袋子，竟然在酒樓吃了花酒也叫人記他賬上。他說了他大舅兄幾句，一時大意帶出王家姑娘的名，只說王家姑娘叮囑過的。他大舅兄便回家去罵自家妹妹還沒出閣就向著夫家了。因這麼著，他回家被母親、妹妹教訓了一通，再回頭見了他大舅兄，兩個心裡都不痛快，就又在大街上吵了一架。」
賈璉慶倖那亂七八糟的事沒堆到他頭上，只是那王熙鳳竟然有心不叫薛蟠給王仁銀子，這實在出乎他意料，順著榮禧堂正房拐進東邊跨院裡，進了東跨院前頭的小院裡，尚且沒進去，就已經聽見裡頭熱熱鬧鬧的嬉笑聲，細聽眾人說得都是筆法筆墨，疑心裡頭在賞鑒字畫。
三人進了小院，就見屋子裡地炕上正面坐著賈赦，賈赦左手邊是賈政，右手邊是葛魁，下麵一溜的青年男子，就連柳湘蓮都混在其中。
「這是玩什麼呢，這樣熱鬧？」賈璉含笑道。
「……看唐伯虎的畫。」葛魁不尷不尬地說，一雙眼睛不知該往哪裡放。
賈璉先望見賈赦、賈政手裡還拿著眼鏡兒，似乎是要仔細研究的模樣，望向眾人圍著的地上，只見鋪著大紅氈條的地炕上擺著三四幅唐寅的春、宮，畫中山石堆上、香閨榻上或一男一女鴛鴦成雙，或多了一個婢女推送助力，咳嗽一聲，見柳湘蓮也好奇地去看，伸手將柳湘蓮的頭撥開，「這是哪個送的？」虧得他趕在賈赦的生日之前廢寢忘食地多多背了些詩詞歌賦，準備應付著今日的射覆、行酒令，誰承想……他又多慮了，古往今來，應付男人的宴席，酒色兩樣足矣。
賈赦笑眯眯地道：「還是蟠兒那小子惦記著我，雖因著王家，咱們如今不來往了，你也別忘了他。」他如今身子「不中用」，只能過過眼癮，這畫正合了他的心意。
「是、是。」賈璉握著拳咳嗽一聲，又見黎碧舟、袁靖風等頭頭是地道品評畫上筆法，疑心自己太俗看不出這畫的高深之處，於是乾脆地領著柳湘蓮出來，叫人將宴席擺進來，想起南邊莊頭孝敬了一根八珍之一的象拔來，因自己不忍心去吃那象鼻子，就叫人將那大象鼻子一分為二，一半送去賈母小廚房一半送給賈珠李紈，待望見門外下起了雪花，映襯著院子中的兩棵紅梅飄飄渺渺十分浪漫，於是有些不自量力地入內道：「兩位老爺、諸位兄弟，咱們一起聯詩對句可好？」
賈赦蹙著眉頭，對石光珠、陳也俊二人道：「你這兄弟哪裡都好，就是新近讀多了書，養成了個古板的性子，時不時地愛來掃興。」
石光珠、陳也俊笑著說是。
賈璉笑了笑，石光珠道：「璉二哥家裡那些女孩兒呢？」
賈璉心知石光珠問的是陪酒的那些女戲子，就道：「都放出去，這是今年第一場雪，細細碎碎的……」話沒說完，就見賈赦提起自己還有幾幅「名家大作」並多少年積攢下來的閨房「寶貝」後，一群少年郎哄著賈赦去拿了來給他們開眼界，就連許玉珩、許玉瑒因好奇，也湊熱鬧地隨著去了。
賈璉只得讓開路來，叫一群人簇擁著賈赦去賈赦房中，隨後頗為無可奈何地坐下，有些豔羨書中蘆雪庵烤肉吃酒吟詩的雅趣，見這地炕上只剩下賈政、葛魁、他三人，尷尬地道：「今兒個就叫老爺高興高興。」
葛魁是西賓，自然無話可說；賈政臉色難看地捏著眼鏡兒，須臾遲疑道：「也算不得十分難看。」比之往年家裡還留有許多俊俏丫鬟、清俊小廝的時候，好看多了，至少如今還勉強沾上了風雅二字的邊。
「……也俊定親了沒？」賈政眼前的重中之重，就是元春的親事，眼看又將過了一年，元春如今已經十八了，再拖不得了。
賈璉道：「我跟他足有一年多沒見，並不知道這個。」難怪賈政「撥冗」過來，原來是想相看女婿呢，替賈政、葛魁二人倒了酒，因全福說外頭鴛鴦找他，便出了這邊門，向東跨院門房裡去，見落著雪鴛鴦身邊，迎春穿著件羽紗大褂領著戴著觀音兜披著大紅猩猩氈的許青珩過來了。
「四哥。」許青珩捧著手爐喚道。
賈璉點了點頭，疑惑她怎一會子功夫就換了件衣裳，隨後想起賈母愛賞人衣裳，心道虧得賈母看似十分喜歡許青珩呢，到底沒捨得將那雀金呢、鳧靨裘拿出來，笑道：「你們怎過來了？」
「老太太叫姑娘來給大老爺祝壽。」鴛鴦將手上的傘遞給小丫鬟，聽見屋子裡一陣哄笑並拍桌子聲傳出，笑道：「這邊也玩擊鼓傳花嗎？」
「算是吧。」賈璉對許青珩道：「也不必見了，老爺這會子正吃酒呢，你進去了，其他人也拘謹。」倘若當真是擊鼓傳花倒好，此時不定賈赦在如何教壞一堆少年人呢，唯恐許青珩以為賈赦怠慢她，就又問，「你在老太太那邊可好？」
許青珩笑道：「都好。」
「……除了兩個人不好，其他的都很好。」迎春插嘴道。
那兩個人就是王夫人、元春了，賈璉琢磨著許青珩來做客，那二人便是嘴上不說什麼，只皮笑肉不笑的，也夠叫人尷尬的，另有探春是緊跟著元春的，只這三人就夠叫場面冷下來了；定是賈母要支開許青珩敲打王夫人母女，才會特地拿著給賈赦祝壽的幌子，打發鴛鴦送了許青珩、迎春向這邊來，不然才進賈家的時候不提，這會子又提什麼祝壽。唯恐屋子裡的葷話傳出來，便領著她們向外走，思來想去，也琢磨不出哄十三歲黃毛丫頭的招數來，於是想著女人最大的愛好就是逛街，如今時代的女子逛不了商場，還逛不了庫房嗎？於是當機立斷地對迎春道：「拿了鑰匙，領著你青珩姐姐去咱們家庫房裡轉轉。」
迎春一愣，待要說沒有叫客人去庫房轉的道理，畢竟若叫許青珩誤會賈家在窮顯擺，那可就不妙了，又聽賈璉道：「也罷，我也隨著去吧，多叫幾個小丫頭，你們挑中了什麼，只管拿出來把玩。」
迎春只得點頭答應了。
許青珩也納悶賈璉叫她去庫房做什麼，只是琢磨著賈母那邊一時半會不能完事，也有意消磨一會子再過去，於是笑道：「四哥庫房裡莫非有什麼我們家沒有的寶貝？」
「寶貝算不上，只是一堆東西堆在一處，眼花繚亂的也叫人瞧著痛快。」賈璉瞥了一眼許青珩又白又胖的小手，瞄見她腕子上還掛著金鈴鐺，無奈地心歎這就是他小媳婦了。
悠于 2016-1-28 22:58
第70章 血氣方剛
賈璉打定了主意將逛庫房當成逛商場,於是自己披著水綠羽紗披風撐著傘在前面引路，叫迎春陪著許青珩跟在後頭,再後面就是迎春、許青珩二人的八個丫鬟、四個奶娘。
一群人逶迤穿過飄雪的巷子,踩著鋪了一地的小雪進了花園子,順著青石小道緩緩地進了黑油柵欄圍著的庫房院子前,順著這院子裡的甬道先進了洋貨庫。
這洋貨庫裡貼著牆立著三面書架,架子上從上到下擺著許多舶來之物；沒有架子的一面擺著三座兩三尺高的大鐘,此時沒上發條,那鎏金的錘子靜靜地停在雕花玻璃門後。這座鐘之後,是一件件用絹子蓋住的大物件。離了牆,房中又豎立著七八架子齊著肩膀高的架子。
賈璉信步走去,打開了匣子，望見裡頭有兩枚核桃大小的懷錶,心想這些好東西白擱在這邊了，笑道：「恰有兩枚，青珩妹妹、迎春妹妹一人一枚吧。」
許青珩笑道：「這樣貴重的東西，沒告訴過老太太不敢收下。」
賈璉笑了笑，自己拿了一枚，給迎春遞了遞眼色。
迎春趕緊領著許青珩進庫房裡看，將匣子一一打開，見有兩枚六角金剛石，又見一頂據說是外國公主戴的王冠，就拿給許青珩在頭上比一比。
許青珩有些拘謹，畢竟她自家的庫房都沒進去逛過，心裡越發納罕賈璉領著她來這邊做什麼，於是迎春拿出什麼，她客氣地稱讚兩聲，並不動手。
賈璉見她對這庫房不甚喜歡，另外叫人開了綢緞皮毛庫，只見這綢緞皮毛庫裡，銀鼠、灰鼠、果子狸、黑狐等皮毛並緙絲、彈墨、繡堆的倭緞、蟒緞、妝緞並其他綾羅整齊地碼在箱子，乍開了箱子，只見一片絲光流溢、滿目絢爛。
賈璉見這還是難以勾起人家小姑娘家的興趣，於是摩挲著下巴，琢磨著是太貴重了，顯得太過財大氣粗，叫人家反倒無所適從，就問迎春：「你平日裡愛在什麼庫房裡轉悠？」
迎春既然拿了鑰匙，她沒道理閑下來後不來轉一轉。
迎春身量拔高了許多，雖還是溫柔和氣得一塌糊塗，但眉眼間比之先前多了兩分韌勁，聽賈璉問，就笑道：「我喜歡去放著雜物的庫房，去了兩次，當真挑了些好玩意出來。」於是又叫人去開那邊庫房。
許青珩並她的兩個奶娘、兩個丫鬟依舊是一頭霧水。
「青珩妹妹去那邊庫房轉轉吧。」賈璉拱了手。
許青珩摸不著頭腦，只是素日聽許玉珩、許玉瑒稱讚賈璉待人以誠，此時也不見外，便客隨主便地隨著迎春向放著雜物的庫房，只見那邊庫房門一開，先露出一堆掛在牆壁上的綢子做的紅綠鴛鴦、蝴蝶，這些小掛墜後，挨著牆面又懸著各色顏色鮮亮的風箏，再走近兩步，就見這庫房比先前那兩間淩亂得很，這一處擺著一籮筐留著賞人的香囊荷包，那一處案幾上是一大包袱各色披帛、帕子，還有兩箱子不用打開，就露出頭來的墜子、穗子。一些不值當入了其他庫房的硯臺、湖筆、筆洗乃至梨木架子的小銅鑼、不過三四寸大的小桌屏全堆在條几上。
「這邊有一箱子胭脂匣子。」迎春難得露出一些小女孩兒的活潑，兩三步上前，打開了幾箱子裝著胭脂匣子、珠釵發簪、耳環手釧的箱子，一邊拿給許青珩看，一邊也給自己並紅玉、司棋、繡橘、鴛鴦幾人挑了起來，另外還要替琥珀、珍珠、鸚鵡等人挑一些出來替換著戴。
許青珩望見那些細碎精緻又顏色鮮亮的小東西也不覺動了心，便學著迎春脫了外頭猩猩氈，與她一同去挨個翻看裡頭東西，見有一支銀子打造的玉蘭花鳥簪雖粗糙卻靈氣逼人，便愛不釋手地拿在手上。
「這邊的東西不值個什麼，喜歡只管拿去。」賈璉心裡有些無奈，竟像是腰纏萬貫領著媳婦去名品店，結果媳婦愛上了二元店，有錢也沒處花一樣。
許青珩握著簪子笑道：「想不到這裡藏著這麼些寶貝。」又見迎春挑了兩支珠花遞給她的丫鬟五兒、六兒，就招手叫五兒、六兒跟她們一起翻看東西。
眾人都是在富貴場上浸淫多年的，哪裡看不出這些都是尋常打賞下人的東西，雖看著好也是價值有限。
不怕弄壞了東西就也不拘束著，都是一群年少貪玩的女孩兒，哪怕平日裡不缺這些東西，如今乍看樣樣東西都堆了一堆，心裡覺得有趣，就淘寶貝一樣地由著性子四下裡翻看起來。這個翻出一對葡萄雙喜頭花鬧著給許青珩戴在頭上，臊得許青珩紅了臉；那個又找出一支被明珠暗投、十分貴重的鴛鴦紋鎏金銀釵，引得一群人爭搶。
賈璉靠著庫房門站著，望著一群小姑娘嘻嘻哈哈，暗歎到底是自己技高一籌，見這邊原本有四個奶娘，又來了四個教引嬤嬤看管著，更有石姨娘、趙姨娘結伴而來撿巧宗，心知自己在難免叫眾人拘束了，便一徑地向外去，出了黑油柵欄，迎面望見抱琴撐著傘攙扶著元春過來，喊了一聲元大姐姐就待要走。
「璉哥兒。」元春披著件石青色出毛大氅，並未戴觀音兜，滿頭青絲松松地挽在腦後，這會子含笑叫住賈璉，大抵為「亡羊補牢」，就笑道：「那位玉珩妹妹果然爛漫可愛，老祖宗這一會子不見她，立時就打發我來尋呢。」
賈璉笑道：「往年他們家姊妹兄弟大多隨著父兄在任上，只她一個留在家裡老太爺老太太身邊，性子難免爛漫些。」
元春笑著點了點頭，見了許青珩，難免想起因她之故與王家斷了來往，是以方才臉色難看了一些，這會子見賈璉又要走，又道：「大哥才提起想見見陳家兄弟，璉哥兒若得閒，領著陳家兄弟去跟大哥說幾句話解解悶。天一冷他又病在床上，一個月裡也難見一回友人。」
賈璉眼皮子跳了又跳，心道許青珩雖看似爛漫也不是沒眼力勁的，若不是賈母那邊實在難看，她才來做客怎就肯隨著他們兄妹來庫房轉悠；才給他小媳婦臉色看，這會子又叫他做媒，笑道：「大姐姐說得有道理，我後頭幾日一準多去瞧瞧大哥哥，只是這會子老爺那全靠陳兄弟插科打諢才熱鬧起來，叫了陳兄弟走，豈不冷了場面？」說罷，兀自撐著傘向前去，穿過山石洞，望見元春也進了庫房，心說元春原是要進宮的人，若叫她嫁個好人家，以她的手段自己必要有個大仇人不可，如此，不如不管。
打定了主意，一徑地向前去，還不曾到東跨院，就見黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒並馮紫英、陳也俊、石光珠、柳湘蓮個個只穿著箭袖、長襖出來了，見他們臉色全冷著臉，忙問：「出什麼事了？可是我家老爺……」
「是李祭酒家的大哥李謹李誠。」黎碧舟道。
「李大哥怎麼了？」賈璉忙問，李家人模樣老實，不像是會闖禍的。
黎碧舟低聲道：「方才來人說，他們兩個被人給打了！如今人還被堵在國子監裡呢！」
「這還了得？是為了什麼緣故？」賈璉忙問。
「只聽來的小廝說是什麼標點，李大哥那邊唯恐叫李祭酒知道，不敢告訴家裡呢，虧得今日李祭酒害風濕，不曾去國子監。」馮紫英義憤填膺地說。
那李誠李謹乃是手無縛雞之力的文弱書生，袁靖風、許玉珩、許玉瑒都在國子監裡讀過幾日書，與李誠李謹有些交情。
馮紫英、陳也俊、石光珠則是因李家是賈珠岳父的緣故，也跟了出來。
賈璉忙道：「這事不去瞧瞧可不行，只是我家老爺……」
「璉二爺也去吧，赦老爺說璉二爺在，反倒叫他連過生日都束手束腳的。」柳湘蓮按了按自己腰上的寶劍。
賈璉看馮紫英也是佩了劍的，忙叫人將他們二人的劍都收繳了，這才隨著眾人一同出門，到了門外，早有幾十匹顏色不一的駿馬等著。
賈璉上了自己那一匹青鬃馬，立時隨著黎碧舟等人向國子監奔去，只見天上下著雪，地上雪越來越厚，天也漸漸陰沉下來，大街上並沒幾個人行走，於是他們這幾十匹馬分外惹眼。
穿過大街奔到國子監門前，賈璉先對那朱紅的門樓歎為觀止，隨後就見門樓下李誠高聲喊：「救命！在這呢！」立時向李誠奔去，過去就見李誠李謹被人逼著緊貼著國子監的粉牆動彈不得，又見前面幾個少年披著大紅羽緞大氅傲慢地看向他們。
「好傢伙，來了幫手了！」那幾個少年中的頭目高傲地微微撇嘴。
「房在思！滾過來！」黎碧舟冷不丁地喝道。
賈璉順著看去，果然見幾個少年中一位生得十分白淨、模樣與房氏有兩分相似的縮頭了，因一個房字，猜到那位當是黎碧舟的小舅子了。
「快，揍他們！他們不服你們弄的標點！」李誠捂著鼻子，見有援兵來了，唯恐這事大事化小小事化了，叫他白挨了一頓，立時揮舞手臂，搶先向幾個大紅羽緞少年撲去。
「揍他們！」陳也俊、石光珠、馮紫英先攥著拳頭，俐落地下馬後，就去替李誠分開面前的少年。
黎碧舟、袁靖風原本要勸和，可見李誠那句話再加上馮紫英三人外有柳湘蓮也湊了進去，要勸和也遲了，趕緊下馬半是打人半是勸架地湊過去。
賈璉心歎少年人血氣方剛，輕易就能幹出一場群架來，這會子也不好獨善其身，就也下了馬擼起袖子向李謹跑過去，虧得跟葛魁學了些拳腳，也虧得小爺們打架小廝長隨們只敢跟小廝長隨們打，於是三拳兩腳，也極為灑脫地將個愣頭少年摔倒在地上。
忽地聽見一聲高亢的「璉二哥我來救你！」，賈璉忙回頭，望見是薛蟠騎著馬沖了過來，心下正歡喜，就見薛蟠下了馬，第一個就去抓陳也俊，忙叫道：「錯了，那是自己人！」只顧著叫，冷不丁地面上險些挨了一拳，閃開之後，見是方才黎碧舟喊的房在思，於是手下留情，只猛地用力將他推到黎碧舟面前，再回頭，又見薛蟠跟許玉瑒打了起來，又叫道：「那個也是自己人！」
薛蟠住了手，懊惱道：「那哪一個不是自己人？」嘴裡說著，沖向前就去抓一個油頭粉面的少年。
那少年不知道薛蟠只有個花架子，見他虎頭虎腦氣勢十足還道是個練家子，忙喊道：「我也是自己人，我是黎大哥的小舅子的表弟。」
「孬種！」薛蟠啐了一口，後心忽地挨了一拳，吃痛之後於是不管不顧地沖過去，伸手抱住那人，絲毫不畏懼那人打在他背上的拳頭，拿著手向那人衫子裡一番摸索，猛地一用力，抽出一條大紅汗巾子來，退後兩步得意地將那汗巾子拿在手上甩弄。
被抽了汗巾的漲紅了臉，拉扯著衣褲，破口罵道：「臭不要臉！向哪摸的！」
其他幾人沒見過這招數都怵了，退後幾步紛紛大罵薛蟠無恥、下流。
於是這場群架也就停下了。
第71章 忠言逆耳
「快給人家扔回去。」賈璉看薛蟠還要故作風流地聞一聞,心裡噁心得不得了，見薛蟠過來忍不住後退一步。
薛蟠將那大紅汗巾子窩成一團，扔了回去，訕笑道：「方才在大街上看璉二哥跟人匆匆跑來,以為有什麼急事就跟過來了。」
「難為你了。」賈璉見幾個少年圍著那漲紅臉的少年叫他撩起衣裳系汗巾子，眼角抽了抽，拱手道：「不知諸位有什麼誤會？這國子監是什麼地方,諸位怎在這邊就打起來了？」
「你且問他！」少年中的頭目從腰後掏出一本書憤怒地丟在地上。
柳湘蓮彎腰撿起來遞給賈璉,賈璉翻了一翻,見是一本有標點的《赫連十三娘》,「莫非諸位不喜這標點？這不過是閒暇時看的書罷了,何必深究？」
「何必深究？你這話說得輕巧！自珍自重的赫連十三娘被這麼一點,成了個腹內藏奸的！」房在思冷笑了一聲,因被黎碧舟瞪了，忙縮了頭。
李謹縮著頭，老實地過來辯解道：「在我看來，唯有這樣才說得通。像是你說的那個法子，它前後自相矛盾了。」
房在思冷笑：「呸，誰叫你去點的。」
「……原來你們是為本淫、書打架。」賈璉恍然大悟地再三翻了翻那本書，在黎碧舟的指引下，果然看見那李謹因是個「反」赫連十三娘的，就有意多加了幾點，叫那赫連十三娘說出來的話句句顯得別有用心。
□□二字，立時令李謹、李誠不言語了，兄弟二人羞愧難當，旁人也就罷了，他們李家可是自詡規矩嚴明的，鬧出這事，可不叫人笑話。
那幾個少年也面有愧色地縮了頭。
黎碧舟、袁靖風接了書去，不免也對李誠、李謹兄弟刮目相看，原當這二人跟李守中一樣循規蹈矩，不想只是外頭中規中矩，內裡卻跟紈絝子弟不遑多讓。
「這書我原也看過。」薛蟠忍不住來湊了一句，雖多次來京城，卻還不曾進過國子監，此時站在門前忍不住向門內張望。
「有道是不打不相識，諸位隨著我去我家酒樓裡好生說話，到底錯沒錯，大傢伙君子動口不動手說清楚就是。」賈璉心中驚歎不已，原來什麼年代都有入迷的人。
「哼，誰少了酒喝不成？」幾個少年嗤了一聲，唯恐事情鬧大了叫家裡人知道，趕緊帶著隨從走了。
剩下的兩個少年，一個是頭目，一個是房在思，大抵一個猶自在為赫連十三娘打抱不平，一個唯恐黎碧舟向房家告狀，隨著眾人上了馬一起向賈璉的酒樓去。
一群人眼看著進了花弄影，薛蟠忙道：「隔壁就是我家的，我且打發人送了好酒來。」說著就叫小廝向隔壁去拿酒來。
賈璉直接領著眾人進了酒樓後院裡的廂房中，令人燒了廂房地炕，又叫人速速置辦了菜饌果碟來。
薛蟠見這屋子裡許多東西上印著洋文，納罕道：「我們家做買賣，也沒見這些洋貨，璉二哥是怎麼弄來的？」
賈璉笑道：「這些並不是洋貨，不過是印了幾句洋文罷了。」
薛蟠笑道：「原來是這麼著。」既然已經破了跟王家的約定跟賈璉往來了，當即也不再裝模作樣地撇開，立時替賈璉招呼起眾人來，「待我叫人請幾個唱曲的姐兒來湊趣。」這才瞅見一個約莫十歲的俊秀少年在，多看了兩眼，得了個白眼才移開眼。
「免了，什麼姐兒比得過赫連十三娘？」黎碧舟戲謔地看向小舅子。
許玉珩、許玉瑒也是滿臉嘲諷。
房在思漲紅了臉。
賈璉忙道：「何必再提這話？據我說……」
「不必說了，我們自己也會點！你毀我赫連十三娘，我毀你蘇三！莫以為我不知道你愛看什麼！」小頭目冷笑。
賈璉悄問許玉瑒：「這位是……」
「胡競存，國子監裡的翹楚。」許玉瑒悄聲道。
因那翹楚二字，賈璉約莫明白這人是國子監裡一霸了，因胡競存這話，乾脆放棄了打圓場的念頭，冷笑道：「既然如此，咱們就看誰手快了，那些書本子、小說集子，我們人多，不過兩三個月就能全部點上印出來。」
「你道我們人少？」胡競存冷笑，當即拍案而起，見那菜饌酒水上來了，也不肯吃，領著房在思就要走。
房在思待要走，又忍不住期期艾艾地對黎碧舟道：「姐夫，你……」
「背地裡告狀的事，我還做不出。」黎碧舟不耐煩地揮揮手。
房在思放了心，也就去了。
李謹、李誠兄弟二人見熟雞蛋送來了，就拿著雞蛋在臉上滾，連連對黎碧舟等人道謝。
許玉珩笑道：「這才算是因禍得福了，如今有李祭酒支持，又有下頭這些愣頭小子幫著在話本子上加標點。這麼著，不出半年，京城一大半的文人都要知道標點了。」
黎碧舟、袁靖風等俱是十分興奮模樣，馮紫英、陳也俊、石光珠三人湊在一起看那《赫連十三娘》，對許玉珩的話不甚關心。
薛蟠不解地問賈璉：「璉二哥，你一直搗弄那標點足有兩年了，到底這標點有什麼用？」若說斷句，哪個讀了幾年書的不會斷。
賈璉輕笑道：「勿以惡小而為之，勿以善小而不為。天地間任何一點進步都是要花費很大力氣的。覺得這是雞毛蒜皮小事便唧唧歪歪自己不肯上心也不肯見別人費心的，大事上也不會有出息。」
薛蟠嗤笑了兩聲，石光珠、陳也俊不以為然，只馮紫英好似領悟到其中三昧般點了點頭，須臾道：「既然這麼著，璉二哥一一點名，咱們分工吧，既然當著國子監翹楚的面說下大話，總不好不依著辦。」
黎碧舟幾個自然無甚意見，賈璉看向石光珠、陳也俊二人，笑道：「不知兩位兄弟願不願意攙和進來？還有蟠兒，你……」
「璉二哥這話問的，說起那些書，兄弟我也是如數家珍。」薛蟠不滿賈璉當著眾人的面小看他。
賈璉道：「既然這麼著，咱們先想出書名來，然後再分工？我先提一個《□□》。」說道淫、書，他還就知道這個了。
薛蟠冷笑一聲，見紙筆拿來了，當即提筆一連寫下七八本，慷慨道：「這些我包了。」
石光珠、陳也俊二人見薛蟠呆呆的，竟然這樣豪爽，便也不似早先那般因他抽人汗巾子瞧不起他，左右他們又不讀書，也無甚事做，便也寫了幾本書。
賈璉原以為許玉珩等知道的定然少，誰知這些人提筆之後，也是寫下一串一看名字就十分香豔的話本子來。
「璉二哥，你就那一個？」薛蟠疑惑了。
「我就這一個。」賈璉道。
薛蟠不信，攬著賈璉笑道：「璉二哥，你當誰不知道你呢？這種書你必定瞞著人藏下許多呢，快別裝正經了。」
「實不相瞞，我就知道這一個。」賈璉笑道，許玉珩、許玉瑒都在，他便是知道得多，也不肯寫。
「罷了罷了，他明年四月還要考試，就免了他的吧。」黎碧舟對賈璉施以援手。
石光珠、陳也俊二人對視一笑，俱是不敢置信賈璉當真要去考試，二人嬉笑著各自拉住賈璉的左右臂膀，有意道：「原來璉二哥要做狀元去呢！」
「你們不信我能過了院試？買個童生的名頭也費了我幾十兩銀子，為那幾十兩，也得過了院試才行。」賈璉抱著手臂斜睨他們二人，熟背唐詩三百首，不會作詩也會吟，他可是得了許之安的許可，可以直接將背下來的許之安的八股文章寫在試卷上的。
「若是璉二哥能不使銀子地過了，我們兄弟兩個對璉二哥五體投地，也立時回家學著璉二哥的樣浪子回頭金不換去。」石光珠玩笑道，人家寒窗十幾年都未必能中秀才，賈璉這才改了兩年性子，就能趕得上人家十幾年？
賈璉道：「沖著你這一句話，我還當真要高中不可了呢。」見眾人要留在這邊吃酒，忙道：「快回家吧，家裡老爺還過生日呢，好容易叫他高興一日。」
許玉珩咳嗽一聲，與其他人對視一眼，眾人只可意會不可言傳地猥瑣笑笑，就勾肩搭背地出來，打發小廝們依著單子去買書，就齊齊上馬，重新回榮國府去。
賈璉上馬後落後一步，待眾人先走了，望向牽著馬猶猶豫豫不知該不該去榮國府的薛蟠，重新下了馬道：「你回家去吧，免得你大舅兄知道了在背後挑唆幾句，又叫你不得你舅舅喜歡。」
薛蟠悶著頭，因賈璉這句，越發覺得自己不隨著去榮國府就不仗義，又要使著蠻性子上馬。
賈璉忙拉住他，勸說道：「何必叫姨媽夾在裡頭為難？只是忠言逆耳，我有話要勸你，你若埋怨我，也只管回家去埋怨吧。」
薛蟠忙道：「璉二哥說話無時不為我著想，我怎會不知好歹埋怨璉二哥？」話雖如此，卻因如今要娶的是王熙鳳，單獨對著賈璉時不免又有些尷尬。
賈璉嗤笑一聲，就問薛蟠：「我且問你，若是寶釵妹妹進了宮，你會如何？」
薛蟠聞言登時紅光滿面，笑道：「我自然就是國舅爺了，到時候有她提攜，我也能封個紫薇舍人。」
「你這話才真正是可笑呢。不是我潑你冷水，我暗暗為你算了一筆賬，寶釵妹妹的品貌自然是能輕易入了宮的，可是進宮前上下打點，少說也要使個二三萬銀子；進了宮後，需要打點的人越發多了，畢竟不是我有意貶低你，寶釵妹妹進了宮後，對著的都是品貌相當的女子，唯一的長處大抵就是皇商之後的銀錢了。如此，少說三四萬，多則七八萬十幾萬的銀子要撒出去。如此，寶釵妹妹得封貴妃，聖人愛屋及烏，也看重你們家。可不是我小看你，以你如今的能耐，你是能做官的？聖人英明，太上皇、太后且在，聖人怎會封賞你？是以那紫薇舍人是斷然不能夠了，如此頂多叫你在戶部多掛兩個名，吃一些幹餉，可那幹餉吃上幾十年，都未必能叫你賺夠本；若不叫你吃幹餉，叫你辦兩宗正經的皇家買賣，你可有自信辦來的東西比原本的那些皇商好？若沒那自信，稍稍有了差池，你且不說，薛貴妃在宮裡也易受人攻訐，這麼著連聖人也要冷落了她；不提聖人，旁人因薛貴妃的緣故要巴結薛貴妃的家人，可這家人是哪個？是薛貴妃的靠山王家，還是出錢出力的兄弟家？」賈璉見大街上四下無人，乾脆拉著薛蟠向自家酒幌子底下站著，眯著眼將肩頭的落雪掃開。
薛蟠愣住，抓耳撓腮了半日，失笑道：「璉二哥哄我呢，哪有不巴結貴妃哥哥巴結舅舅的？」
賈璉笑道：「說你是呆子，你果然呆。你是商戶，人家巴結你，難道圖你少賺他們兩個錢？這就如同你給個兩歲小丫頭一百兩金子一樣，她抱著金子又去哪裡花？她有膽子買人家還沒膽子賣呢。這就跟窮人發財，如同受罪一個道理。」
薛蟠聽得懵懵懂懂，睜大眼睛看了賈璉半日，依舊不解其中意思。
「你自己不明白，姨媽、寶釵兩個一心要進宮，你說給她們聽，她們也未必明白。這筆賬，你說給王姑娘聽去。有道是當局者迷，旁觀者清，她比你們清楚。若是你們合計著，還是一門心思要送寶釵進宮，我自然無話可說，只祝願你們家早日心願達成了。」賈璉拱了拱手。
第72章 「婦唱夫隨」
此番話,一是為了薛蟠一直真心待他，見他去打架也趕著來幫忙；二是瘦死的駱駝比馬大，不肯叫王家吞了薛家錢財，有意要離間薛蟠、王子騰；三來,是他有些買賣要做，未必用不到薛家。
薛蟠怔愣住，一時猶豫不決,只覺北風夾著雪花打在臉上分外得疼。
賈璉待趙天梁牽馬過來,坐在馬上,又對薛蟠道：「若是王姑娘聽說是我說的,便絞盡腦汁要反駁我這話,你就叫她自己想一想,王家沒有好處,肯替薛家牽橋搭線？有句話叫做為他人作嫁衣裳，她不知道這是什麼意思，你讀書比她多，就仔細說給她聽。」料想王熙鳳連王仁都防著了，心裡對王子騰未必沒有防範，說罷，一牽韁繩也便去了。
薛蟠愣愣地，那為他人作嫁衣裳這話他怎會不懂？也上了馬，悶著頭向自己家去，待進了家門，徑直向薛姨媽院子去，到了窗外廊下，隔著鴨卵青窗紗瞄一眼，見這樣冷得天，薛寶釵正隨著嬤嬤練習跪坐呢，見她動作賢淑優雅，不免欣慰；再看一旁薛姨媽滿臉心疼地握著帕子站著，又不由地心酸，默了一默，轉身又向外去。冒著風雪去了王家，先拜見王子騰夫人，結結巴巴地說：「鋪子裡有兩件頭疼的事，原本想叫媽、寶釵拿主意，又、又看她們跟著嬤嬤學習辛苦，因此想請大妹妹幫著想想法子。」
王子騰夫人琢磨著薛蟠這形容像是又闖出什麼禍來沒臉跟薛姨媽、薛寶釵交代，才來請王熙鳳相助，因笑道：「雖說定親了，但往日裡哥哥妹妹地在一起說笑，況且鳳丫頭原不是扭扭捏捏的人，你隨著人去見吧，左右有丫鬟、奶娘一堆看著，也不怕人說什麼閒話。」
薛蟠眼神閃爍地連連感激王子騰夫人。
因薛蟠素來名聲不好，王子騰夫人越發疑心他惹禍了，就叫人領著他去。
薛蟠隨著婆子等在前廳，憂心忡忡地看著窗外飛雪，聽到環佩叮噹聲嗅到脂粉甜膩才回頭，果然見王熙鳳裹著大毛衣裳領著平兒、安兒兩個進來了。
「大哥哥是為了什麼事找我？」王熙鳳落落大方地含笑過來，直接在薛蟠對面坐下，這會子看習慣了，也不覺薛蟠相貌上差了什麼。
薛蟠見王子騰夫人身邊的媳婦、王熙鳳的奶娘都巴巴地看著，哪裡能說得出什麼話來，嘴裡嘰嘰咕咕半日，沒吐出一句整話。
王熙鳳也如王子騰夫人一般，料到薛蟠跟王仁一樣，成日裡都是沒正事的，嗤笑道：「大哥哥又得罪哥哥了？還是惹到姑媽？有膽子做，這會子倒沒膽子說了。」
平兒、安兒兩個笑著，低聲道：「咱們出去，別叫薛大爺害臊了。」說著，領著奶娘、婆子出去。
薛蟠唯恐門外人聽見，壓低聲音道：「大妹妹可知道‘為他人作嫁衣裳’怎麼寫？」
王熙鳳眼皮子跳了跳，冷笑道：「原來大哥哥是來看我笑話呢。」
矮子裡頭挑高個，如今薛蟠在才學上可是足足高出王熙鳳一頭。
薛蟠連忙擺手，自從在金陵聽說了許玉珩的話後，他連做夢都怕有人為了他的家財謀了他性命，吞吞吐吐了半日，見門前有婆子探頭，就有意領著王熙鳳出了前廳往雪地裡站。
王熙鳳因見他神色肅穆，也不再玩笑，心歎莫非自己命苦，還沒進薛家，薛蟠就闖下彌天大禍？於是連忙道：「大哥哥倒是說話呀，到底是什麼事，哪怕將你大舅兄打了也無妨，左右嬸子叔叔已經要打發他們兩口子回金陵守祖業去呢。」因站在風口上，不覺也將臉縮在領子裡。
薛蟠見王熙鳳身邊只有個平兒捧著暖爐，思忖著她們主僕兩個是秤不離砣的，這平兒八、九也是他的人，卻也不用防著平兒，這才將賈璉那番話說了出來，說完了，只顧著自己捶頭頓足，「你說璉二哥那話到底有沒有道理？他說我們是為他人作嫁衣裳，現今媽那邊就準備著過節時叫寶釵隨著舅母出門的衣裳頭面呢。」
「……果然是璉兒說的？」王熙鳳輕聲問，眸中精光閃過，兩隻手按在暖爐上，見王子騰夫人的婆子要過來，自己接了暖爐，給平兒遞了個眼色叫平兒支開那婆子。
薛蟠重重地點頭，唯恐王熙鳳記恨賈璉，趕緊說：「璉二哥一直待我很好，方才唯恐舅舅不喜，還叫我早些回來呢。又說給母親寶釵說了，她們不喜歡聽，只叫我來說給你聽。」
王熙鳳素手輕輕拍著暖爐，好似抱著個小貓兒一般慵懶地微微眯了眼睛，心裡不甘心聽賈璉的，可想想賈璉說薛寶釵在宮裡要出息了，至少得花進去七八萬，不免心疼不舍起來，還沒進門，但她已經將那些家財當成了她的，於是心裡又贊同了賈璉兩分，只覺若果然能捧出個娘娘來才好，萬一不成，這銀子丟出去連個響聲都聽不見。薛寶釵雖好，可連她王熙鳳這樣的談婚論嫁都難，寶釵再好，能比她好上一百倍？斟酌一番，到底是捨不得出那七八萬，就對薛蟠道：「知道了，你回去也別跟姑媽、寶釵提。」
「這怎麼能……」薛蟠只覺既然王熙鳳也覺賈璉說得有道理，就該及早勸說薛姨媽、薛寶釵去。
王熙鳳認定了這事是她與薛蟠同進退，叫薛蟠跟薛姨媽、薛寶釵離心的大好時機，輕笑道：「你與她們說了，她們懂了呢，就說你用心良苦；不懂呢，就以為你看輕了寶釵妹妹的品貌。況且原本一腔熱血地要進宮，冷不丁地不去了，叫叔叔疑心也不好。若是些黑心爛腸子的，因見寶釵妹妹冷不丁不去了，就搗鼓出一些黑心的下流話來，只說寶釵妹妹患了惡疾又或者被人壞了……這都是不能描補回來的事。」
「那可怎麼著？」薛蟠咬牙切齒，一頓腳就道：「我去找璉二哥……」
「回來！」王熙鳳低喝一聲，雖贊同賈璉的話，但不肯叫薛蟠樣樣都聽賈璉的——忽地又想賈璉莫非在幫她才只叫薛蟠來說給她聽？待他轉過身來，就道：「大哥哥，也不是我說你，這點子小事何必再去勞煩人家？過兩年，咱們悄悄地收了眼前的買賣再另外置辦產業，四處找人哭窮，姑媽、寶釵兩個人在家中，哪裡知道外頭的事？見家裡不好了，她們也不好意思叫咱們出銀子送大妹妹進宮。如今說了，姑媽心思淺、大妹妹年紀小，倘或在叔叔嬸子面前露出痕跡來，叫咱們如何做人？總之咱們是不會虧待母親妹妹的，不過是樹大招風要掩人耳目罷了，她們知道了也未必會怪咱們。」
帶出了好幾個咱們來，饒是她不扭扭捏捏，也不免飛紅了臉。
薛蟠原本色膽包天，這二年成日裡怕人算計他的家財才略收了色膽，此時見王熙鳳那麼個俐落的人害臊起來越發嫵媚動人，只覺她怒駡嬌嗔都別有一番滋味，登時酥在當地，待她走了只留下一陣香風，依舊回不了神，連那香風也散了，這才慌忙點了頭，心覺王熙鳳的主意好，一徑地出了王家，在門外上了馬，見時辰還早，天色卻已經大黑了，於是也不回自己家，就騎馬向榮國府去，半路遇上醉醺醺的王仁，各自冷哼一聲，便錯開了，唯恐路過甯國府門前又叫甯國府的人看見了，做賊一樣地從榮國府後街進了梨香院，再從梨香院南北向的小巷子直接穿過一道角門進了賈赦院中，進來後，果然見賈赦院子裡熱鬧得很，順著回廊去了大擺筵席的小院，隔窗就聽見裡頭的聲音。
進去後，卻見那壽星公賈赦裹著天馬皮氅衣早累得睜不開眼偏又捨不得這邊的熱鬧強撐著坐在一邊打盹，賈赦邊的大桌上並未擺下菜饌，只在邊上八張形狀不一的高幾上放著各人愛吃的幹濕點心並茗茶湯水，此時大桌上，賈璉一隻腳踩在海棠春凳上，並不解開腰帶地將身上那件翡翠色箭袖脫下一隻袖子，露出裡頭雨過天青色的中衣，拿著那只脫了袖子的手極有韻律地搖晃著一隻篩盅。
另一邊，脫了衣裳只穿著件月白中衣的馮紫英也睥睨著賈璉搖色子，邊上石光珠、馮紫英、陳也俊、柳湘蓮並鼻青臉腫的李家兄弟緊張地來回看了又看；黎碧舟、袁靖風等早回家去了。
「開！」石光珠叫道。
馮紫英、賈璉將篩盅重重地砸在桌上。
薛蟠聽見眾人齊齊喊開時，馮紫英笑得志在必得，賈璉卻笑得漫不經心，待被人追問買誰時，就道：「這一局當是璉二哥贏了。」
馮紫英笑了一笑，先開了。
眾人望過去，見竟然是三個六，就連賈赦也一個激靈醒過來，望了一眼後稱讚地對馮紫英一笑，又接著打盹。
「璉二哥的也不必開了。」陳也俊、石光珠二人異口同聲地笑道。
賈璉聽了當真不去開，馮紫英道：「怎能不開？」探著身子越過大半張桌子開了，見裡頭骰子只剩下兩粒，立時扭頭對圍觀之人罵道：「璉二哥的骰子掉了一粒也不知道，只會在邊上叫好。」
石光珠委屈道：「璉二爺一直鎮定自若，誰知道他掉了一粒骰子？」
賈璉將衣裳穿好笑道：「今日也算玩得盡興了，天晚了，老爺也乏了，咱們就都散了吧。」
馮紫英五人見賈赦實在疲憊，不便打攪，就紛紛起身送賈赦回房，隨後又告辭出去，只是陳也俊待要出去，又見個約莫六歲的小丫頭抱著一個大紅包袱站在廊下，只聽那小丫頭道：「老太太聽說陳三爺的衣裳不耐風雪，特地開了櫃子挑了一件，老太太說請陳三爺千萬不要推辭。」
陳也俊詫異得很，忙去看賈璉。
賈璉眼皮子跳了又跳，猜測著那裡頭到底是雀金呢還是鳧靨裘，因笑道：「既然是老太太一片誠心，你就收下吧，若當真凍著了也不好。」
陳也俊心覺不過是件衣裳，連連道：「這麼著，還該去謝謝老太太。」抬手撩開包袱，待包袱皮敞開，就見翠光閃爍，細看是件豔麗非常的氅衣。
石光珠拿著手一摸，只覺指下細滑如絲，立時指著陳也俊湊趣道：「老太太這樣疼你，你還不趕緊喊璉二哥一聲大舅？」
一句話戳破了賈母的心思，陳也俊愣在當地，立時不敢收了。
悠于 2016-1-28 22:58
第73章 投桃報李
石光珠話出了口才覺唐突了,若是往日或可玩笑一二,可如今因王夫人的緣故，元春名聲並不好,這玩笑就開不得了，於是含糊著就要告辭。
陳也俊心知這鳧靨裘金貴，也唯恐收下了回家被家人埋怨,於是連先前說要向賈母告辭的話也不提了,拱了拱手,就慌慌張張地隨著石光珠、馮紫英、李誠、李謹告辭了。
賈璉拿了那衣裳在手上看了一看,又在柳湘蓮身上比了一比,問柳湘蓮：「你知道老太太這是什麼意思嗎？」
柳湘蓮疑惑地道：「自然是老太太疼晚輩了,還能有個什麼意思？卻不知道石大哥那話又從何說起。」
「老太太這是心疼元大姑娘呢,這衣裳不是尋常人能有的，送這衣裳，是為叫人明白元大姑娘嫁妝豐厚呢。」賈璉說著，展開鳧靨裘去看上頭的墨綠野鴨子毛，很有些悲天憫人地道：「何必呢，為了件衣裳，少說也要死了千百隻野鴨子。」
柳湘蓮迷茫地看著鳧靨裘，略呆了一呆，想起陳也俊是因石光珠一句玩笑話立時告辭的，這般說來，就是說賈璉所料不差了？於是點了點頭，推此及彼，不免琢磨起賈母昔日也送他東西的深意來。
「給老太太送回去吧。」賈璉將鳧靨裘團了團，送回小丫頭懷中。
小丫頭忙慎重地包好，不敢多說一句，就慌忙地回榮慶堂去，進了賈母房中，就道：「陳二爺並不敢收，二爺叫我給老太太送回來。」
賈母正歪在炕上用那熱炕燙腰，枕在引枕上就問：「陳二爺為什麼不敢收？不過是件衣裳罷了。」
小丫頭不敢隱瞞，從頭到尾地細細說了一通。
這小丫頭原是跟著賴嬤嬤的，賈母先前不肯理會她，這二年見她生得越發出眾，看五官模子竟是將珍珠、琥珀等比下去了，才叫她近前伺候著，如今取名為玻璃，頂替了先前送給柳湘蓮的那個小丫頭玻璃。
此時賈母聽玻璃說了，因被石光珠點破了心思，雖問心無愧，但為一碗水端平，只得對玻璃道：「去尋你琥珀姐姐，叫她再將櫃子裡那件雀金呢的找出來，給二爺送去。」
玻璃忙答應了，見那雀金呢又比鳧靨裘更金翠輝煌，豔羨不已，拿了手摸了一摸，趕緊包好了去警幻齋，到那邊進了門，望見明間裡賈璉邊看書邊吃面，對面還坐著一位方才給賈赦祝壽的小爺，就道：「老太太聽說陳二爺不收，就叫琥珀姐姐將衣裳放回去，誰知一翻箱子，又翻出這壓在箱子底的大衣裳來，老太太說這衣裳給璉二爺穿最合適不過了，巴巴地就叫我給送來。」說著，就要上前展開。
全禧、全祿趕緊攔著，低聲道：「二爺正吃飯，這老衣裳別落了灰。」走遠了四五步，才揭開包袱露出一片雀金呢叫賈璉一看究竟。
玻璃納罕道這樣的好衣裳還嫌棄落灰？
賈璉扭頭望了一眼，回頭呷了兩口麵湯，才說：「這得去謝謝老太太不可了。」說著起身對薛蟠道了一聲少陪，因覺這老衣裳未必沒人穿過，並不肯披上，還披了自己那件石青羽紗的大氅，隨著玻璃去賈母處謝恩。
出了這穿牆遊廊，賈璉因覺這小丫頭模樣俏麗，竟是家裡一眾年紀仿佛中的佼佼者，就問：「你老子娘是哪個？」
玻璃笑道：「二爺忘了那年我是跟著賴家的過來的？」
賈璉道：「我記得還有一個跟你一同進來的。」
這話一出，玻璃頓時神色黯淡，輕聲道：「那一個進來沒兩月就沒了。老太太因這緣故，叫我認了林大娘做乾娘，這麼著萬一病了，也有個落腳養病的地方。」
「老太太說得是，那林之孝家的是個心善的人，跟著她也不錯。」賈璉心道也不知死的那個是晴雯，還是眼前這個是晴雯，想著，就到了賈母房前，見珍珠、鸚鵡，連同柳湘蓮來了後才補上來的翡翠都在廊下分迎春翻出來的首飾頭花，心說回頭且問問迎春他走了後許青珩在庫房裡玩得怎樣，待琥珀打了簾子後，進到套間裡給坐在炕上翻看佛經的賈母謝了恩。
賈母見賈璉並不穿那雀金呢，只當他小心眼還在吃陳也俊那邊的歪醋，命他坐下後，笑道：「那象鼻子我吃了一些，這東西嘗個新鮮也就罷了，多吃也沒甚滋味。」
賈璉道：「為吃個象鼻子殺了人家一頭大象也不值當，我也發話叫他們別孝敬這樣東西了。」
賈母笑了一笑，叫賈璉在她手邊坐下，很有些試探地道：「你瞧那陳家哥兒怎樣？」
「為人很是活泛。」
賈母歎了一聲，原本不肯管元春，可眼瞅著過年後元春又大了一歲，論起虛歲也有十九了，看不過眼，這才要略管一管，「往年不曾給他們府上送禮，今年你既然跟他重新來往了，這禮是不是要重新送了？」
賈璉道：「只是我們哥們玩鬧罷了，過年時我且送些小玩意給也俊就夠了。」
賈母知道賈璉對她的心思心知肚明，乾脆敞開了來說：「你元大姐姐打小就被十幾個嬤嬤教養著，她又有慧根，人生得又好，偏如今……我如今有意將她嫁進陳家裡頭，那陳家雖也是王公之後，但如今越發連個架子也擺不出了，只有他老子還在神機營裡做提督，其他的再尋不出一個能看的人了。」
這提督又與黎芮那提督不可同日而語，花架子一樣的神機營這二年越發沒人在意了。
賈璉因笑道：「老祖宗，哪有弟弟為姐姐做媒的？老祖宗若瞧著誰好，只管派媒人去就是。」
賈母正是唯恐賈璉阻撓，才有意跟他說這個，反復問了幾句，見他始終是一副事不關己的口吻，這才說：「你陪著你老子一日也乏了，回去吧。」
「是。」賈璉答應著，慢慢退了出去，乍然出了暖香的屋子，被外頭冷風一吹，登時渾身汗毛豎了起來，並不急著回警幻齋，先從賈母這後院出去，徑直進了迎春院子裡。
迎春聽人說了，就領著司棋來迎，笑道：「哥哥怎來我這邊了？」
賈璉見她這院子裡只有幾條小徑拿著掃帚輕輕掃過，其他地方有意留著雪花，並不向內去，進了門房裡站著問道：「跟許姑娘在庫房裡玩得可還好？」
迎春笑道：「我們一起翻了好些東西出來，竟像是找寶貝一樣，也找出了一兩件好東西。後頭元大姐姐提議烤肉吃，我們就在園子裡賞雪烤肉。後頭她來我這坐坐，給哥哥留了一本書，哥哥回過警幻齋了麼？書送到哥哥房裡去了。」
賈璉一聽，立時明白是薛蟠也隨著去了，全禧、全祿就收了書沒提，點頭之後，又問：「她可曾請你去他們家？」
迎春忙笑道：「不但請去他們家，還向其他人家呢。她說過幾日有聚會接了我去，再下月她一個好姊妹生日，也接了我去，又催著我寫了毛遂自薦的三四張帖子，請我入了她們的讀書社、賽繡會、梅花詩社，還有個圍棋集會。」
「她這是明白你沒太太領著出門，有意領著你出門呢。」賈璉道。
迎春低笑道：「誰說不是呢？」
賈璉見並未出什麼事，就裹了氅衣向外去，路上想著原來小姑娘家的玩法竟然那樣多，穿過巷子向前去，進了警幻齋，在外頭就聽見薛蟠與全祿、全禧的嬉笑聲，等他進去了，薛蟠才有個正經樣。
薛蟠起身對賈璉道：「鳳大妹妹也說璉二哥說得有理，那便是璉二哥的話當真有道理了。」
賈璉道：「既然有道理，你便聽她的吧。」
薛蟠笑了一笑，又說：「是該聽她的，只是古語有雲男子三十而娶、女子二十乃嫁。我須得遲上兩年再娶，這二年裡，少不得我要聽璉二哥的。」
「你跑到我這邊來拽文呢，且說吧，想叫我做什麼。」賈璉聞弦歌而知雅意，嘴上說著，人便向東間裡頭去，略轉了轉，果然望見在那三進的拔步床第二進的雕花櫃子上放著一個鑲金邊的淡青色小包袱，當即坐在櫃子上對著燈打開包袱。
薛蟠跟了進來，坐在第三進腳踏上，依著瑞雲柱子一面看賈璉拆包袱，一面堆笑道：「我看二哥的買賣做得好，也想摻和一手，京城的也就罷了，二哥在金陵的鋪子賺頭比我們薛家的還多。」
「原來你是個大智若愚的人呢，這好說得很，回頭叫家裡掌櫃跟你家掌櫃商議著吧。只是京都就罷了，若叫你舅舅知道了……」賈璉手上拆開青布包袱，就望見上頭放著一封書信，拆開信撇去那些堂皇的辭藻、添彩的典故，就見許青珩說特意弄了一本尺牘給他，於是又看包袱裡那一本封皮上描畫著山石古木的書本，翻了一翻，果然裡頭用簪花小楷將給人祝壽、賀人新婚生子、悼人喪偶喪尊長，甚至尋常的書信來往都一一寫出了模子，日後他若再給人送帖子送書信，只要依著這模子套用即可。
賈璉扶著額頭嗤笑一聲，那許青珩定是見他跟許玉珩、許玉瑒書信來往，用的都是一色的白話，才特地整理出這一本尺牘給他，也覺這尺牘有用得很，畢竟跟許玉珩幾個就罷了，若是給其他人家也寫這樣的白話，未免叫人看輕了，重新將尺牘仔細包好，又琢磨起如何還禮，這尺牘既然是人家親筆所寫的，若是拿些現成的金簪銀釵送過去，未免顯得自己心不誠，於是思量一番，彎腰叉開腿從身下櫃子裡的抽屜裡拿出一玻璃匣子來，隔著玻璃數了一數，見裡頭有用桃核雕刻的十二生肖，雖不惟妙惟肖，但拿來把玩也有趣得很，正待要交代全禧，誰知薛蟠劈手將匣子搶了去。
薛蟠將匣子揣在懷中，立時跳開兩步，嬉笑道：「璉二哥快說，這是要給哪個美人兒回禮呢？別當我不知道，你那小包袱皮是方女兒家用來裹頭的綾銷江牙海水嵌八寶兒帕子，上頭指不定還有桂花油的香味呢。」說著，就要去搶那帕子來嗅。
全禧慌忙叫道：「薛大爺使不得，那是許姑娘的。」
薛蟠一聽是賈璉未婚妻子的不是外頭戲子的，立時不敢鬧了，訕訕地從懷中拿出匣子，連連說：「冒犯了、冒犯了。」
薛蟠不提，賈璉還不知那是裹頭髮用的，拿著那帕子嗅了嗅，果然嗅到隱約的香氣，心裡一時有些無所適從，畢竟這私物不管是帕子還是汗巾，總有關風月□□，須臾只管對全禧道：「明兒個叫趙天梁將這匣子裡的桃核十二生肖送到許家裡去，就說給許老太太把玩的，許老太太見了，自然知道是送給許姑娘的。」
全禧忙答應著。
薛蟠打開匣子，就著燈光仔細瞧了瞧，見果然是用棗紅色桃核雕刻的猴子、金雞等，看過了才遞給全禧，又慫恿道：「二哥怎學了這麼個不懂風情的性子？二哥拿了自己日常用的帕子來，細細地鋪在這匣子裡，人家見是半新不舊的，哪裡不懂你的意思？」說著，就要來搶賈璉的帕子替他擱在匣子裡。
賈璉忙抬腳將他格開，笑道：「別弄那些花裡胡哨的了，這是要送到人家老太太跟前的。叫人看出來，我倒無妨，叫人家跟著沒臉呢。」又說：「天晚了，你此時出去難免犯了夜禁，隨著我去外書房歇著，咱們也商量商量生意經去。」說著，隨手將帕子扯下來塞櫃子裡，只拿了尺牘向外書房去。
二人在外書房西間裡，隔著博古架子，一個睡羅漢床一個睡火炕，有一句沒一句地說話。
第二日一早，大雪落了滿滿一地。
趙天梁悄無聲息地拿了玻璃匣子進來，先聽見博古架後薛蟠鼾聲如雷，隨後就見賈璉筆直地裹著被子，輕喚兩聲，見沒動靜，便立時退了出來，叫人牽馬出來，一路騎馬向許家去。
到了許家門上，將來意說了，便隨著人去見許老太太，在許老太太門前隔著簾子停下，磕了頭將玻璃匣子交給丫鬟送進去，得了一封賞銀，謝了恩就去了。
屋子裡，許老太太正坐在里間炕上喝茶看許青珩做準備拿去賽繡會上的針線，先將匣子放在炕桌上不管，見許青珩隔三差五地偷瞄心思儼然不在正在做的蝶戀花刺繡上，便拿了梨木尺子向她手上抽去，嗔道：「我且問你，你送尺牘就送尺牘，拿的什麼裹著的？」
許青珩手上吃痛，捂著手疑惑道：「我交代人隨手拿的一樣，並不記得是什麼？」因覺得奶娘定然明白，就去偷看奶娘，不曾想手上又挨了一下，忙捂著手在炕上老實地跪著求饒。
「也不怕被人看輕了！」許老太太罵道，又叫跟著許青珩出門的兩個奶娘並留著看家的一個奶娘進來，待三人都跪下了，又道：「一個個都老糊塗了，只管好酒好菜地吃著，正經事也不管。」
兩個奶娘戰戰兢兢地跪在地上，一時也琢磨不出哪裡出了岔子，只有那留著看家的廖奶娘心中竊喜。
許青珩依舊是一頭霧水，回憶再三，只記得將書遞給丫頭叫丫頭拿個東西裹著，小心翼翼地問：「老太太，到底有什麼不妥？」明明許老太太都許她送尺牘了，偏還挨了兩尺子，不免委屈起來。
許老太太見她是當真不知情，知道她是個只管包子餡不管包子皮的性子，就冷笑道：「你們小孩兒家，一時高興出門玩一遭，誰在意那雞毛蒜皮的小事，偏有人當時見了不點明白，後頭只覺拿著這事能告誰一個素餐屍位的罪，就巴巴地來我跟前說。」斜睨向那廖奶娘，冷笑道：「你都跟哪個提過姑娘拿著頭巾送人的？」
廖奶娘只有三十余歲，論起來，許青珩吃她的奶吃得最多，偏她資歷不夠，被幾個四五十歲的老奶娘壓在頭上，心中早有抑鬱之氣，原等著許老太太治那兩個老奶娘的罪，不想火燒到自己身上了，提心吊膽地忙道：「不敢跟旁人說，只跟老太太說了。」
許老太太啐道：「虧得你還有臉說，當時不點破，背地裡放馬後炮，你這等人最是可恨！」說著，就叫人將廖奶娘攆出去，又罵跟著去的奶娘：「一個個昏了頭了，這種事也看不出來？」
兩個奶娘眼瞅著狼子野心要將她們兩個踩下去的廖奶娘被拖了出去，忙跪地磕頭不止，只說：「姑娘漸漸大了，房裡的東西小丫頭們看管，一時不認得……」
「還有臉說這話，你們兩個並姑娘房裡的丫頭，全部扣上半月月錢。」許老太太道。
奶娘們忙磕頭謝恩，見許老太太沒話了才輕輕退出去。
許青珩聽說是用自己頭巾包著的，也嚇了一跳，懊悔沒瞧瞧到底用什麼裹著的就叫丫鬟尋迎春的丫頭送東西了，堆著笑拉扯許老太太的袖子，輕笑道：「老太太，咱們去把頭巾要回來吧。」
「送出去再要回來，不更是欲蓋彌彰？我只恨你粗心大意、你的丫鬟奶娘漫不經心、還有那瞎了眼的小人為往上爬都敢往你臉上抹灰。若有下次，我不罰別人，只罰你。」許老太太拿著戒尺又往許青珩手上打，見她仰著身子躲過去了，又見她偷偷去看那玻璃匣子，裝作生氣地扶著老嬤嬤的手下了炕出去了。
許青珩揉著手背，見白嫩的手上平生多了幾道血印子，又去那那雕花玻璃匣子看，瞧見那桃核喜歡得很，立時開了匣子倒在手上愛不釋手地細細去看，但心知許老太太未必沒叫人偷偷看她呢，於是有意嗔道：「哄小孩玩的玩意，誰愛這個？」
第74章 同病相憐
隔了兩日,許青珩就從許玉珩、許玉瑒那得知這桃核雕刻是賈璉自己房前桃樹結出來的又是他閒暇時雕出來的,知道了這個，唯恐被人取笑,自然不敢再愛不釋手了，只將匣子擺在博古架上，偶爾地瞅兩眼,又隔了七八日,恰逢她與一干小姊妹的賽繡會,心知迎春沒長輩領著,就在前一日請示許老太太道：「我們的馬車不如拐上一個彎,去賈家那接了迎妹妹,再去蘭姐姐那。」
許老太太笑道：「你們這群小丫頭片子的聚會,不叫個大人領著也無妨。只是她頭會子去，你去接一接她也好。」
許老太太既然答應了，許青珩就吩咐了下去，第二日叫她奶娘奶爹奶兄們護送著，就坐著翠幄馬車向榮國府去，在榮國府門前就望見大隊的車馬綿延著進了家門，被人遮擋著上了轎子進了榮國府，依舊是在榮慶堂前的垂花門下了轎子，在賈母處稟明了賈母，便拉著迎春的手向外去，見迎春穿著一件大紅鑲邊白底紅柳葉印花對襟褙子、米白裙子，鬢間只有赤金點翠小鳳凰簪子一枚，又看她頗有些忐忑，就略頷首笑道：「你別怕，那群小姊妹都是極和氣極熱心的。你的針線比我的還要鮮亮，拿出去她們一準也跟我一樣自愧弗如。」
迎春心知自己手上的針線也算過得去，只是低聲道：「青姐姐，我並不是怕這個。只是唯恐有人有個忌諱，倘若我去了，掃了人家的興致，卻也連累青姐姐被人背後埋怨。」
許青珩先不解，半天見她眸中氤氳出一股霧氣，才恍然大悟明白她為庶出的緣故妄自菲薄，於是勸她道：「這並不要緊，你只問問旁人，誰提起你的時候，不說你是四哥唯一的妹子。」
迎春心想也是，再不值錢，但凡沾上獨一無二這四個字，身價也要漲一漲，於是釋然地玩笑道：「罷了，哪怕是被嫌棄呢，只要青姐姐不嫌棄就好。我今日原不該去，畢竟南邊北邊的莊頭一早過來送年例租子，家裡忙得很。偏二哥哥說這不算個什麼，他自己料理就是，只叫我隨著青姐姐出去玩一玩。」說著話，只見回廊一拐，元春婷婷嫋嫋地領著探春過來了。
元春只顧著打量暗暗打量許青珩。探春雖年幼，奈何她的教引嬤嬤志氣大一心要教出一個比別人都強的姑娘，打她能聽懂人話時就將樣樣事細細說給她聽，在教引嬤嬤指點下，她也早早地懂了事，將方才許青珩與迎春的話聽在耳中，不免沉思起來，心說許青珩避而不談迎春出身，就已經是她的一干姊妹嫌棄的意思了。
元春扶著許青珩的臂膀，拿著手撩撥許青珩額前細軟的劉海兒，柔聲笑道：「你們兩個這是要向哪裡去？」
迎春回道：「青姐姐她們辦了個賽繡會，給我下了帖子，請我過去湊個趣。」
「原來是辦正經事呢，探丫頭懶得很，叫她開始學做針線，她也不肯，只說咱們這樣的人家用不著，有針線上的人呢。青珩妹妹、迎春妹妹就帶了她去開開眼界，也叫她明白，不管怎樣的人家，女孩子家到底要有一手好針線才好見人。」元春說話間，就又扶著探春，將探春推到許青珩、迎春跟前。
迎春一怔，心說二房針線上的人還沒裁剪掉？
許青珩見探春也才四五歲，生得冰雪聰明，看她不像個頑童，卻也不怕她去了生事，只是唯恐天氣冷叫她去了病了不好跟賈家交代，況且引著迎春去，眾人心裡明白什麼緣故自然不會心存不滿，但若乍然再領著一個探春去，對會中其他人就不好交代了。心中不肯，笑道：「我們這個會可不是胡鬧的，也有一道道章程。若想入會，需要會中人寫了稟帖，要入會的，寫了自薦的帖子。探春妹妹閑了速速寫了帖子來吧，若你來了，我們會中又多一個人，越發鼎盛了。」
探春心思細膩，因許青珩這一句再聯繫先前許青珩答迎春的話，已然明白自己這姨娘生的，且又只是賈璉堂妹的隨著去了，難免叫許青珩在一眾姊妹跟前為難，含糊著答應了。
元春也道：「待我回去了，便督促這個懶人將帖子寫了。你們快去吧，若遲了，我們的罪過可就大了。」說罷，領著探春一徑地向前去，回頭看不見許青珩、迎春了，才對探春道：「三妹妹回去就將帖子寫了吧，她們那個會聽起來當真正經得很，與別人家借著做針線聚在一起玩鬧的迥然不同。
探春只得又答應了，人才到門前，還不等人打起氈布簾子，裡頭做了一樣小子裝扮的寶玉、湘雲兩個先竄出來了。
「三妹妹，快隨我們去前頭看璉愛哥哥收年例去。」史湘雲盤了一頭的小辮子，穿著寶玉的袍子、靴子，雖比探春還小一些，但也學了寶玉喊妹妹。
賈寶玉更是急不可耐，連連頓腳道：「快走、快走！」
探春稍稍猶豫了一下，被湘雲、寶玉兩個一拉，就也向前頭跑去，一路聽著奶娘們喊「小祖宗慢一些」，就出了榮慶堂垂花門，直接從後門進了警幻齋，三人氣喘吁吁地又出了西邊角門，果然望見外頭鬧哄哄的，各處的管事領著下人清點各色租子數目。
年紀略大一些的侍女在警幻齋門廳裡張望不肯出來，只有年紀大的奶娘並幾個也極小的小丫鬟興趣盎然地跟著出門來看。
外頭的管事見裡頭的小姐小爺出來了，忙對奶奶道：「怎領了寶二爺、姑娘們出來？這邊亂哄哄，若碰到了該怎麼著？」
奶娘委屈道：「我們哪裡看得住這三個祖宗？」
林之孝見了，忙對一干小廝道：「快將孝敬哥兒、姐兒的玩意兒送老祖宗院子裡去，叫奶娘領了哥兒姐兒回去。」
「林大叔，數目都沒清點呢，一時離了眼前，若是數目對不上，我們不好對上頭交代。」曹志堅捧著帳冊，連連道：「偏南北兩地的莊子趕著一日進府，兩邊的東西弄混了也不好。」
林之孝聽了，略一思量，就叫人領著寶玉、湘雲、探春去賈璉外書房院子裡去。
探春見寶玉、湘雲兩個不等奶娘說就沖那邊跑去，稍稍猶豫，便也去了，進到那外書房，只見門邊對峙的兩間門房裡都有熱氣湧出，掀了簾子去看，見裡頭竟是為了養茶花將爐火燒得極旺盛，再聽廊下鳥雀叫聲，又見抄手遊廊裡擺滿了活雞活鴨活兔，瞧見寶玉、湘雲兩個不見外地沖書房正屋去，因想瞧瞧賈璉書房是什麼樣，就也緊跟著進去，只見進去後，明間裡就是賈芸、賈藻十幾個子弟坐在高桌高凳上捏著筆桿子算帳。
賈芸等見了他們來，少不得起身喊了叔叔、姑姑。
探春難得見到這麼多大侄子，從容地笑了笑，又向北邊屋子去，見寶玉、湘雲兩個去玩南北兩地莊頭帶來的南北兩地的小玩意，跟賈璉問了好，也向一匣子惠山泥人走去，手上看著那栩栩如生的泥人，耳朵裡仔細留意賈璉跟莊頭說話。
只見那從北邊來的莊頭烏進順道：「璉二爺是不知道，十年河東昔年河西，賴二一家如今慘著呢。」
賈璉道：「他帶來萬貫家私出去，能有什麼慘的？」
烏進順唏噓道：「有個萬貫家私又有什麼用？他得罪了珍大爺，珍大爺能叫他出去逍遙自在了？他只當南邊珍大爺有人，就往北邊去，誰知到了北邊珍大爺輕輕地拿了一個罪名，就將他一家下了大獄。如今他從京都帶出去的家私，被我兄弟充作年例租子帶了回來。」
賈璉搖頭道：「敬老爺越老越糊塗了，早先由著珍大哥，還不要緊，如今珍大哥這可是謀財害命呢。將來算起來，有他的苦頭吃了。」似賴二這種人，也只有賈珍當真垮了，才有他得意的時候，不然就是自找苦吃。
探春拿著泥捏的仕女聽得心驚肉跳，昔日只覺賈璉分宗沒道理得很，畢竟人多才能力量大；如今看來，卻是君子明哲保身的大道理，裝作去看手上泥人的穿著打扮，又側耳去聽，果然這事沒完，烏進順就又提起一事。
只見烏進順滿臉好奇地問賈璉：「東府蓉哥兒可是要娶妻了？娶的是哪家的姑娘？」
賈璉怔住，就揚聲問外頭：「芸兒，東府蓉哥兒要娶妻了嗎？」
賈芸連忙垂手進來道：「並不知道這事。」說完，思量一番，只說：「東府那邊忙著叫人紮紅燈籠，先前我們只說他們府上還有孝就敢這樣張揚著過年，卻也沒往蓉哥兒的親事上想。」
烏進順忙道：「可不就是要成親了嗎？珍大爺早打發人送信給我兄弟烏進孝，叫他拿著要送來的銀子順路多買些鹿舌、鹿筋、熊掌、獐子帶回來，我兄弟也說八成是東府辦喜事要用的。」
賈璉摩挲著下巴玩笑道：「你該將咱們的東西高價賣給你兄弟，這樣你們路上省事，我見了真金白銀也開懷。」
「實不相瞞，小的想起二爺早先說過要減了一些大肉，就斗膽賣了一半呢。不然今年進上來的銀子哪裡有那麼多。」烏進順壓低聲音笑說。
「好精明的人，正該這麼著。隔壁娶妻咱們這邊好歹是鄰居，也要打聽打聽娶的是誰才好送禮。芸兒，沒事打聽打聽去。」
「哎。」
探春聽到這，不免去偷看賈璉，見賈璉聽了不惱反而稱讚烏進順腦筋靈活，只覺這才是持家的法子，他們家人口原就不多，要那麼些大魚大肉，也是便宜了下頭的「爺爺奶奶」；還有那東府，賈敬之妻的孝期還沒過，竟然已經在準備喜事了，也不怕晦氣。
隨後又見賈芸、賈藻等進來報帳，探春才要再聽聽，又見林之孝從外頭進來對寶玉道：「寶二爺快去瞧瞧，南邊送了一隻雪白的果子狸，那果子狸長著兔子眼、豬鼻子很是滑稽。」
寶玉、湘雲兩個聽了，匆匆說了一聲「璉二哥我們走了」，又一溜煙地向外去。
探春原想聽一聽這邊的賬，此時也不好留下，匆匆沖賈璉一拜，趕緊隨著寶玉、湘雲回後院去，到了賈母房中，先見元春已經回東邊花園子去，隨後就見一只用籠子裝著的白色小獸，因那白獸初來有些兇猛，賈母不許他們靠近，只能遠遠地望著。
在這邊盤桓了半日，直到黃昏時分，才見迎春笑盈盈地領著司棋、紅玉回來了。
才落座，迎春便笑道：「原本只當我的針線拿得出手，誰知過去了，一見其他姊妹的，我竟是羞得恨不得鑽進地縫裡去。」說罷，就將在賽繡會上別人送她的精緻秀氣的帕子、香囊等繡品拿給賈母等人看。
寶玉、湘雲兩個心思放在了玩笑上，略看了兩眼，竟是不忙稱讚東西好壞，先下了決心將東西據為己有，自說自話地就要瓜分了東西。
「好了好了，你大姐姐才得的東西，哪裡好送人？」賈母也無心指點迎春針線，就說：「你也乏了，去換了衣裳再來吃飯。今天有新鮮的海貨吃呢。」
迎春忙辭了賈母，出了門才見探春也跟了出來，一笑後牽著她一同向後院去，自己進暖閣換衣裳。
探春坐在床邊去看那一包帕子、香囊，見個個都是下了苦功夫的，就道：「迎大姐姐，待回頭我寫了帖子，只管送來你這。你替我收了不要叫別人瞧見只說替我送到許家了，若是青珩姐姐再來請你，你只說去許家玩，別提賽繡會的事。」
迎春從暖閣珠簾裡探出頭來，疑惑不解地問：「你為什麼這樣說？」
探春苦笑道：「何苦呢？左右大老爺只有你一個，出門了人家只說是榮國府大姑娘，我卻不一樣。何苦巴巴地去了，叫青珩姐姐為難？若不寫，在元春姐姐那又說不過去。」
迎春穿著家常粉色裙子出來，邊叫繡橘給她系著鵝黃綢子腰帶，邊物傷其類地道：「你放心吧，青珩姐姐說，眼看著過年各家裡都忙了，這賽繡會下次再開就是年後了。她勸我明年做了東道，我已經答應了，且也請了那些姊妹們來。」
探春心中一暖，以她這庶出的身份，若想自自然然地進去許青珩一干女子中，只有做東道這法子最妥當，哪有東道主家的姑娘不來幫著招待人的，又覺迎春這是在她之前就替她著想了，感激道：「我只當大姐姐氣我上會子派人去接也不肯來，背地裡埋怨我不識好歹呢，不想大姐姐待我還是這樣。」眼睛雖酸澀，但她不是輕易悲戚的人，於是眨著眼睛，強顏歡笑。
迎春與探春一同坐在床上，見她比湘雲只大兩月，如今湘雲還在賈母庇護下一派天真爛漫，她卻已經這樣隱忍，握著她的手道：「我怎會不知道你也為難呢，我比你年長幾歲，你受過的這些，我都受過。快高興一些，做出不卑不亢的樣來，你們老爺、太太才歡喜。」
探春連連點頭。
「日後若缺了什麼，只管來跟我說吧。大處我也幫不到你，小的地方我還有些能耐。」
「……這麼著，璉二哥他可會……」
迎春聽探春提起賈璉，立時很有些引以為豪地道：「哥哥不是管這些雞毛蒜皮的人，我的東西，給你一些，你不張揚，他也睜一隻眼閉一隻眼。只是唯恐惹來是非，叫二老爺、二太太又提先前那替元大姐姐出嫁妝的事，才要悄悄摸摸的。」
探春聽了，立時打定主意不到萬不得已，萬萬不求到迎春這，不然叫趙姨娘知道了，趙姨娘定然借著她的由頭隔三差五地來跟迎春討東西，如此也辜負了迎春對她的愛惜之情，卻因提到元春，輕聲道：「姨娘說她兄弟媳婦瞧見我們太太悄悄抬了東西去典當，據說請了不少媒人去陳家，大姐姐的親事八成要定下了。」
不等迎春出聲，外頭套間裡傳來兩聲教引嬤嬤的咳嗽聲，迎春忙道：「這不是我們該說的話，走，去老祖宗那邊吃飯去。」
探春趕緊應了，因見迎春心無芥蒂，一時放下心上石頭，腳步輕快地就隨著她去了。
第75章 科舉考試
迎春、探春姊妹將話說開了,雖因重重顧忌，探春不能常過來,迎春也不能再唐突地打發人去接，但在無人處，二人隱隱有些親密無間的模樣。
賈母慧眼如炬地看出一二，也因心疼探春樂意替她們遮掩一番,待到了來年三月桃李盛開之時，連東府那邊賈蓉娶妻也不甚關心,只在尤氏抱著惜春領著新媳婦秦氏登門請安的時候,讚歎了一番秦氏舉世無雙的相貌，又憐惜了惜春一回,便一門心思準備著時隔三四年後,賈家女兒第一次請客的事。
賈母先從迎春那問得要請的女孩數目，饒有興致地親自指點迎春如何待人接物，精力旺盛地領著迎春、探春去花園裡轉了一圈，挑了一處夾著新綠垂柳、圍著深紅淺白桃李的複道小樓，親自挑了幾幅應景的名家字畫掛在小樓中，給葛魁之女葛慧中下了帖子請她替迎春、探春張羅著，又命她的小廚房準備出酒饌果菜，待到那一日，叫管事媳婦、丫鬟們去角門上去迎。
雖她不露面，但到天晚了送客後，聽葛慧中過來說此次賽繡會賓主盡歡，不管是迎春還是探春個個都討人喜歡，也便安了心，請人送走了葛慧中，在榻上倚著，正回憶自己年輕那會子跟一群姊妹們是如何玩樂的，就見王夫人紅光滿面地進來了。
「可是陳家那邊有消息了？」賈母坐了起來。
王夫人含笑點頭，走到賈母榻前就要跪下，被賈母拉住後，紅著眼眶依舊不肯起，跪在腳踏上道：「多虧了老祖宗，不然大姑娘不知要配個什麼樣的人呢。」
「也只有這麼一遭，再沒下次了。若不是見大姑娘打小養在我身邊，我也懶怠管這事。」賈母心裡也高興，但嘴上忍不住警告王夫人一次。
王夫人笑著連連稱是，起身後，又輕聲道：「這事什麼時候告訴大老爺、璉兒？」若叫賈璉知道元春嫁進陳家，他們一準會氣急敗壞，「陳家老太爺不大好了，陳家想趕著叫元春過門。是以，陳家說最好本月過大禮。」
這麼多銀子使出去，才促成這樁親事，賈母如何不知陳家這樣倉促，也有看輕元春的意思，只是這也是無可奈何的事，就連那陳也俊也是人品尚好卻無甚前程的，點了點頭，因說：「先將元春的嫁妝備上吧。」
王夫人抿著嘴似笑非笑地道：「老太太，大姑娘原本是要進宮的，並未準備那些。」
「你的嫁妝呢？也沒準備嗎？」賈母冷笑，猜著王夫人是還要賺她的。
王夫人苦笑道：「我的那些木頭傢俱大多拿出來用了，且也不齊全。況且，為了請人跟陳家說好話，其他東西也當出了不少。」
賈母再次冷笑，「別以為我不知道你當東西是為了做給我看呢，米糧菜肉這些，除了當季的蔬果需要費你幾錢銀子，其他的，都有宗裡莊子分發。連後廊的幾位老妯娌都說分宗後，璉兒用宗裡的銀子做買賣，叫她們都跟著沾了不少光，年裡分了許多紅利，更何況是你？」略頓了頓，又道：「還有妯娌說你年前放了兩盤短印子，賺了不少，我勸你立時收手吧，那妯娌還是聽甯國府一宗的人說的，那邊的人恨不得立時抓了咱們這邊的把柄呢，偏你又來這一出。」
王夫人見賈母直接挑破，一顆心咚咚亂跳，忙嚇得一身冷汗立時跪在賈母跟前，吞吞吐吐地道：「璉兒他知道這事？」
「他怎會不知道？滿宗上下，先要孝敬了他，才能孝順我。這話是得罪人的，尋常人不敢當著我面說，必定是他點了頭，人家才敢提。」
王夫人滿臉漲紅，囁嚅道：「是為了大姑娘的親事，家裡又沒個進項，我才起了這麼個糊塗心思。」
「放印子錢的本事都有，還能沒有旁的？」賈母冷笑，「也不是我說你，如今你的陪房都打發出去，用的幾個人也不是十分貼心。那樣的人，將你做下的事張揚開，也在人意料之中。」
這話越發叫王夫人無地自容了，她心裡想著賈母做下的醜事更多呢，因要求著賈母給元春添嫁，低著頭十分溫順地聽她一罵再罵。
「收了印子吧，我只管那些大傢俱物件，其他的，你自己籌措吧。」賈母雖發誓不管二房的事，到底不忍看元春寒酸地出嫁，揮手打發了王夫人走，決心拿出印子去買自家庫房裡的傢俱，一來那些傢俱比現打的都要好，二來，多少也能省下一些銀子，於是就叫了金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦來，待三人都來了，依舊歪在榻上，開口問：「家裡的傢俱物件還有多少？可齊全？」
金彩家的笑道：「老太太是要做什麼用？」
「我料想裡頭有給迎春出嫁準備的一套，是鐵梨花的，還是什麼酸棗木的？」賈母不答反問。
金彩家的道：「都有一些。」
「……你先前幫著二爺拿了一些賣出去，你算一算一套桌椅案幾並拔步床，須得多少銀子？也不要很好的，只那酸棗木點綴一些梨花木的。」
金彩家的約莫猜到一些，趙嬤嬤卻趕緊恭喜賈母，順勢就問：「老太太，元大姑娘什麼時候過大禮？」
賈母笑道：「陳家要在本月過。」
金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦一怔紛紛不言語了，賈母但覺不對，就開口道：「莫非本月有什麼事衝撞了麼？」
鴛鴦上前兩步，躬身道：「老祖宗忘了四月初璉二爺考試，新近家裡靜悄悄的，梨香院那邊讀書時多不敢放聲讀，就怕攪擾到璉二爺。」
這科舉考試可是大事，家中若有個無意吐出落地二字的小廝，都要被管事們拉出打一通。更何況這距離考試沒幾日了，賈政那房若是大肆操辦元春定親一事，鼓樂聲傳來，怎會不攪擾了賈璉？
賈母只覺賈璉臨時抱佛腳，定然名落孫山，不然他才讀了兩三年的，將人家十年寒窗苦讀的比下去了，這讀書人未免太不值錢了些，因此就渾然沒在意賈璉考試的事，此時被鴛鴦提醒，暗恨琥珀、珍珠等不如鴛鴦穩妥，這等事也不提醒她，賈璉那邊若是以為她漠不關心可就不妙了，再者說，這會子拿著元春的嫁妝打攪他也不妥，忙道：「我知道這事，才剛叮囑二太太，叫她那邊動靜小一點呢。罷了，傢俱的事暫且別提，等璉兒考試之後再說。」打發走金彩家的三人，立時叫琥珀去叮囑王夫人過大禮的時候動靜小一些。
琥珀答應著，就抄近道從兩家之間的穿堂過去，對著王夫人將賈母的意思說了。
待琥珀走了，王夫人氣得咬牙切齒，收回印子錢白丟了一筆利息已經叫她心情不佳，更何況元春的親事本就倉促，若不大大地操辦，豈不像是在偷娶一樣？心裡不忿，又想但看這麼興師動眾到時候賈璉能考出個什麼樣子來！也不敢逆了賈母的意思，只得安撫了元春，再次與陳家交涉。
陳也俊原是府上三爺，上有兩個已經娶妻的哥哥，且也並無什麼過人之處，因此陳家看在元春嫁妝豐厚的份上，也便允了；至於元春，她聽了不但答應了，還提醒賈政、王夫人送一籃子考試所用的東西給賈璉。
到了三月二十七陳家來人悄悄地過了大禮。
進了四月，考試前一天，賈璉去拜了宗祠，求祖宗保佑，又在賈母房中，當著賈赦、賈政的面，請葛魁對照著朝廷頒發的文書將自己考試所用東西一一檢查一通。
葛魁先檢查了那玲瓏格眼的籃子，再去查看硯臺、毛筆、筆洗、木炭、燭臺、糕點，連那泥胚的風爐、茶銚、茶壺都仔細核查了，核查無誤後，才將文書呈給賈赦。
賈赦看了再三點頭，又問：「璉哥兒的衣裳呢？」
全福趕緊將賈璉明日要穿的衣裳拿來，眾人檢查了，見□□都是用厚重暖和的料子做的單衣，便點了點頭。
在座之人，除了葛魁名落孫山幾次，賈赦、賈政連鄉試考場都不曾進過，也無從指點賈璉，只是對他說「仔細看了題目再答題，千萬不要慌張。少喝些水，不然一會子就要出恭更衣，就沒功夫答題。」云云，就打發他早早睡覺去。
賈璉提著東西回到警幻齋，見時間尚早，想著連續三日不能洗漱，就叫全禧弄了熱水來好好洗了一次，將頭髮曬乾了，時辰也差不多了，臨睡覺前對全福道：「接著打聽隔壁小蓉奶奶的事，不必計較銀子，待我出了考場說話。」說完，便上床睡覺。
一夜無話，第二日，天還大黑賈璉就被全福等叫醒，洗漱後略吃了一碗雞絲面，雖篤定自己考不中，但也全力以赴地又將幾篇許之安交代的文章再次默誦了一回，隨後出門去給賈母磕頭，誰知才一出門，就被金彩、林之孝、張材、戴良、單大良並葛魁、柳湘蓮等人團團圍住，眾人神色緊張地道：「二爺，馬車已經準備好了，先打發人過去瞧著了。」
「……我還沒過去，先占著位子又有什麼用？」賈璉眨了眨眼睛。
金彩忙道：「二爺，考場那邊沒開門，小的就替二爺打點過了，二爺放心，絕沒小子敢不長眼地搜二爺的身。」
賈璉蹙眉道：「他不搜，豈不是顯得我身上藏了小抄？」
《紅樓夢》中，王熙鳳就是打著不好查抄親戚家的幌子，連林黛玉的瀟湘館都搜查了，卻不搜查薛寶釵的蘅蕪院，逼得薛寶釵第二日就搬出大觀園。想那其他地方都搜過了，並沒有搜出那繡春囊的出處，旁人自然會想那繡春囊是沒搜過的地方丟出來的。
金彩不料賈璉這樣說，只說：「這不要緊，到地方二爺就叫他們搜就是了，只看見二爺這樣的袍子，他們也不敢十分嚴厲。」
賈璉一怔，忙去見過了賈母，又聽賈赦、賈政交代一通，隨著趙天梁等出來，望見霧氣正濃中，身形消瘦的賈珠咳喘著扶著兩個小么兒的肩膀緩緩地過來了。
「珠大哥怎麼過來了？」賈璉忙道。
賈珠咳嗽兩聲，目光灼灼地說道：「我來送送你，祝你馬到功成……雖家裡只有你一個頂樑柱了，但你也莫太緊張，凡事，以保重自己為要。」
賈璉聽了越發哭笑不得，心道賈珠這是把賈家的擔子全放在他肩頭呢，忙催促著人抬了賈珠回去，兀自出門上了馬車，在馬車裡閉目養神一會子，聽說到了，才下了馬車，就見黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒並馮紫英，連同那李誠、李謹兄弟都過來了。
「……諸位都明白我是考不過的吧？」賈璉蹙眉，還沒進考場，就已經覺得自己愧對眾人的期望了。
李誠道：「你說這話做什麼，我趕來是告訴你，」挨近賈璉耳邊，壓低聲音說：「今年的提督學政不是外人，入了場不用太緊張，計畫著怎麼著就怎麼著。」
賈璉倒抽了一口氣，心說李誠這是篤定他會作弊還是怎樣？這李誠又愛看淫、書又慫恿他作弊，果然是李守中親生的嗎？
不等賈璉深思李誠這話，腰帶向下一垮，低頭就見柳湘蓮在他耳邊低聲說：「二爺，前頭那個布衣的矮子是北靜王。」
賈璉愣住，順著柳湘蓮的話去看，果然望見一個布衣小少年提著籃子等待入場，那身布衣沒什麼可看的，獨有那少年一張面孔委實俊俏，「你確定嗎？」
柳湘蓮低聲道：「他幫過我一次，我記得他。過年時二爺叫我去陪著林老爺過年，我在路上還見了他一次。」
「哪有那麼多人吃飽了撐的有爵位還來考試。」賈璉將眼睛從微服私訪的北靜王身上移開，從全福手上接過提籃，與黎碧舟等人拱了拱手，就去排隊等著入場。
「璉二哥不要把考試放在心上，左右不靠這個吃飯。」馮紫英喊了一聲。
黎碧舟笑道：「是很不該在意。」
「就當去考場裡寒食三日吧。」許玉珩揮了揮手。
柳湘蓮道：「二爺帶了銀絲掛麵去的，不用吃寒食。」
黎碧舟等一呆，原是怕賈璉太過緊張才喊出那幾句的，此時見他這般，尷尬地一笑，再三擺手催促他去排隊。
賈璉有意插隊站在北靜王身後，旁人看他一身錦繡，敢怒不敢言。
賈璉歪著頭打量北靜王，疑心這小子是為了考校自己的才學才微服來考試，畢竟，他身上衣裳雖不好提籃裡的東西也不精緻，但離得近了，依稀聞到一股香氣，可見他洗漱所用的東西價值不菲。
水溶覺察到身後有人看他，便也轉過臉來，因賈璉閉門讀書許久不曾出門，一時認不出他，只是客氣地笑了一笑。
賈璉點了點頭，搭訕道：「小兄弟是哪裡人？」
水溶道：「本地城外的。」說完，不肯跟賈璉多說。
賈璉一笑，忽地前面傳來一陣轟動，賈璉、水溶俱是納罕，探頭望了眼，只見前頭隊伍人低聲說：「今年竟然這樣嚴厲，要脫光了衣裳檢查。」
有道是萬般皆下品，唯有讀書高。一群斯斯文文的讀書人個個被逼得面紅耳赤卻又無可奈何。
賈璉、水溶二人同時低頭看籃子，猶豫著與其受那奇恥大辱，不如乾脆回家得了，猶豫再三，到底沒回去。
賈璉仔細留意前面隊伍，見但凡有穿錦袍的，總是穿錦袍的進去了，不管進去的人數目是多少，守衛總要將後頭的人攔住，心下略安了心，輪到了他們，二人跟著前頭隊伍進了考場門房裡，一進去就見賈璉後面的人被攔住了，二人先叫人檢查籃子衣裳。
賈璉待見後頭的人被攔住，此時只有他與水溶兩個在門房裡，考場守衛催著水溶脫了衣裳檢查，卻笑著對他說：「這位爺是人字五十六號。」
這就是放行的意思了。
賈璉見水溶滿臉漲紅，咳嗽了一聲，見守衛催促水溶脫衣裳，就指著水溶道：「我家小弟可檢查完了？」
「好了、好了。」守衛聽見小弟二字，立時不催著水溶脫褲子了，只將他身上衣裳裡外檢查一通，連聲道：「這位小哥是人字三十六號。」
水溶沉著臉，哪裡猜不到這其中的勾當，只是叫他這會子脫、光衣裳他也不肯，只能跟著「同流合污」，也算是受了賈璉的恩惠。
賈璉心想自己若不開那個口，就能看見北靜王脫褲子了，摩挲著下巴提著竹籃進去，到了人字型大小院子，進到五十六號，見這是間深四尺、寬三尺的小小隔間，門上懸著鐵鎖，只開了一洞用來傳遞試卷、領取打水出恭牌子，進了隔間裡，見裡頭並沒有桌椅，不過是將木板橫架在兩邊多出來的石檯子上充作桌案。
入內先將東西整理好，隨後提著茶壺去打水，見井邊排隊的人裡有也如他一般裝扮的，也有滿身補丁的，見有幾個少年打著哈欠模樣閒適，猜到這人大抵是跟他一樣來走個過場的。
依次打了水，重新回到五十六號，賈璉點了風爐，先燒開了一壺滾水，泡了一碗碧螺春，此時離著起床也有兩個時辰了，肚子裡有些饑餓就在茶銚裡剩下的熱水裡煮了清湯掛麵，拿著洗乾淨的筆桿子在茶銚裡吃了，待吃了面喝了茶，等了許久，就聽外頭響起鎖鏈聲，有人將他這小隔間鎖上了。
又等了小半個時辰，聽見外頭一陣整齊的腳步聲，隨後有人將考卷從小窗遞了進來。
賈璉伸手接住，見題目是《邦畿千里，惟民所止》，閉目思量一番，回憶起許之安依著《大學》所作的一篇意思仿佛的八股文，於是依著破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，循規蹈矩地做出文章。
匆匆做了文章後，因進了屋子就點著蠟燭，也分辨不出是什麼時辰了，又覺沒什麼需要更改的，等到肚子餓了便去小窗邊說要打水，待領了牌子，就提著茶銚、筆桿拿著牌子去井邊拿著小桶提了水，慢慢地擦洗茶銚，洗乾淨了再漱口，隨後依舊打了水回去，重新燒開了水後，又將帶來的點心捏碎了放進滾水裡煮。
他有意帶了鹹味的鵝油板栗卷子並臘肉榛子餡的月餅來，如今將這些一起放在茶銚裡滾開，也算是一碗可口的糊糊，見那糊糊噴香撲鼻，忙倒入沒用過的筆洗中，正琢磨著吹冷一些，用空筆桿子來吸，就聽嘩啦一聲，他這五十六號門開了。
賈璉捧著筆洗怔怔地抬頭，就望見一個有過幾面之緣的正冷著臉背著手站在門前，忙將紫砂筆洗放下，上前就要磕頭。
「免了吧。」水沐走進也是一愣，又將他這小隔間望了一望，見不過是個考試的地方，卻收拾得整整齊齊，甚至可以說是十分雅致，壁上掛著的袋子上繡著江南煙雨圖，好似卷軸一般風雅；不曾放著木板的石檯子上放著硯臺毛筆，硯臺邊為防那筆沒有支撐倒下來，又放著一朵用梅紅錦帕折疊得百合花托著筆桿子，另一邊石臺上擺著卷得工工整整的試卷，再之後充作床椅的綠漆板子上只有一熱氣蒸騰的紫缽，紫缽下，是一座泥坯小風爐。
至於放在木板下的提籃，雖沒看見，但料想也是整整齊齊的。
水沐原是一進人字型大小，就聞到肉香又聽見各個間裡的考生肚子咕咕作響立時惱火有人在考試之時有辱斯文地大快朵頤，這才尋了罪魁禍首來問罪，如今乍然進了這五十六號，就好似進了人家雅致的「陋室」一般，問罪的話無論如何都說不出口，只是看見那紫缽裡放著一根筆桿子，笑道：「你待要怎樣吃？」
「回大人，這點心裡的肉糜細碎得很，拿著筆桿子吸著吃就夠了。」賈璉躬身道。
水沐點了點頭，聽他稱呼他為大人，先訝異，隨後了然地想自己乃是偷閒過來瞧一瞧，設若叫其他考生聽見他來了，焉能安心地答卷？待見身後提督學政要說話，便噓了一聲，也不肯再出聲，抬手拿了他的試卷望了一望，見他字跡不算上成且文理間也不很流暢，仿佛是用幾篇「鴻篇巨著」拼湊而來的，但雖生硬了一些，料想在一干學生中還算是中游；待望見上頭寫著賈璉二字，更是一呆，原來他不過是在朝堂上見過賈璉兩三次，早忘了賈璉的模樣，再次打量賈璉，心道原本只當他是個紈絝，不想他短短時日能做出這樣的文章；雖是拼湊來的，但多少學子多少年都悟不出這拼湊的能耐呢。
況且他這文章還在其次，最要緊的是，其他考生唯恐耽擱答卷只敢拿著冷點心充饑，卻無一人像他這樣悠然地不計較繁瑣地親自熬制肉羹。旁的不提，其他考生一進考場唯恐多驚動守衛多被守衛看一眼，連出恭都要一忍再忍忍無可忍才敢說出口，偏這賈璉不怕，只這分氣度就與旁人不同。點頭交給提督學政先收了他的試卷，又指了指充作座椅的木板下。
提督學政會意，連忙將木板下的提籃拿出來，將蓋在提籃上的帕子揭開，將裡頭的東西一一拿給水沐看。
水沐望過去，見這提籃裡放著銀絲掛麵、用玻璃瓶裝的細鹽、各色依著公文切開約一指粗細的點心若干，點心已經搭配好了用細絹分別仔細地包裹著，還有一包是法制紫薑。見有這麼些，不禁疑惑這些可合乎朝廷頒發的公文？細細回想，似乎公文裡並沒有說不許帶。
水沐看了，依舊一言不發地出了門。
聽見鎖鏈聲響起，賈璉微微挑眉，不解水沐到底是為什麼要開他這門，坐回原處將肉糜羹吃了，不厭其煩地要求去打水、去出恭。
連著三日，賈璉變著花樣的用沸水熬著各色點心，尤其是夜裡冷了，又要多吃兩餐保暖，待三日後考過了，依舊提著籃子出來，才出了隔間門，就望見前後的考生餓狼一般地盯著他，和氣地笑了一笑，才走幾步，就見水溶也仿佛脫了一層皮般青著眼無氣無力地看他。
水溶受過賈璉「恩惠」，這會子咽著口水兩眼發澀地看著依舊神采飛揚的賈璉，舔著嘴皮子道：「你可真會折騰人。」說著話，肚子就咕咕叫了起來。
賈璉笑道：「再折騰誰，也不敢折騰您老。」
水溶臉一紅，猜到賈璉知道他是哪個，只說：「改日再酬謝你。」說著話，低頭提著籃子拖著腳步就向外去。
賈璉也挎著籃子向外，出了門，遠遠地望見他四個結拜兄弟並馮紫英來接，忙沖他們揮了揮手，出門就大步流星地向他們奔去，不想一群人圍著他問：「你第一天煮的是什麼？好香的肉味，說給我們，我們也回去煮。」
賈璉見眾人像是一群餓鬼病鬼一般，敷衍著說了，將籃子遞給早等著的趙天梁，見了其他人，就道：「可受了大罪了。」
一句話惹得周遭那些又冷又餓又疲乏的考生側目，一瞬間眾人找到了考不好的理由。
悠于 2016-1-28 22:59
第76章 悲喜交加
「璉二哥,可我怎麼瞧著你一出門就像是鶴立雞群呢？」馮紫英爽朗地一笑,賈璉謙虛道：「什麼鶴立雞群,今早要去洗漱,一連敲了十幾聲,才有人來開門。」
微服的北靜王聽了，怔了一怔，心道是賈璉叫得太頻繁，守衛不肯搭理他吧。
「四弟快回家吧,我們還當你受了大罪來安撫你,不想你這樣精神,倒是有人白擔心了。」許玉珩笑著,先從小廝手上拿了兩個白布包來,將包裡的一品肉包子遞給賈璉。
賈璉忙擺手道：「沒洗手呢，不吃了。」
「咳咳。」黎碧舟、袁靖風雙雙握拳咳嗽暗暗給賈璉遞眼色。
賈璉這才醒悟到這包子是許青珩準備的，只得連同布包一同接過來，只說進了馬車再吃，依舊包著，見自家馬車來，就請黎碧舟等隨著他回家去。
袁靖風是從衙門裡告假出來的，許玉瑒是從國子監裡請假來的，這二人推辭了各自回去上班上學。
只黎碧舟、許玉珩、馮紫英隨著賈璉回榮國府，進了家門，又見滿家子人都等著噓寒問暖呢，就連薛蟠不便過來也打發了個小廝來探望。只是眾人眼瞅著賈璉並無不妥，也就散開了。
進了警幻齋，黎碧舟、許玉珩先催著賈璉將題目並他如何答的說了，聽賈璉說了後，雙雙道：「這麼著，定然能中。」
馮紫英、柳湘蓮二人疑惑道：「人家寒窗苦讀十年尚且考不中，他一次就中了？」
黎碧舟道：「寒窗十年的，讀得僵了死了，反倒有些不知所謂了。四弟是一門心思要應付考試的，專注得很，自然比那些人靈活。」又催著賈璉洗漱之後再來說話。
賈璉答應著，進屋裡仔細地洗漱一通，換了一身舒坦的細棉布衫子穿著，因才洗了頭，就披散著頭髮向警幻齋廳上去，見不過三日不回，如今門前桃樹上的毛桃又長大了許多，順著遊廊過去，進到廳上，就見廳上梨花案上擺滿了書本，都是先前眾人在酒樓裡所說的豔情話本，拿在手上一翻，竟然是都加了標點用油墨印出來的。
「竟然這樣快。」賈璉嘖嘖歎道。
許玉珩笑道：「那還用說，有國子監的翹楚在呢。玉瑒說，這話本子在國子監裡傳了個遍，只上頭先生們不知道罷了。而且——咱們的書局裡偷偷地賣這書，竟是賣得出乎意料得很。料想都是蟠兒一類的人買這書本子了，他們看見大段大段的就頭疼，咱們替他們分成小段小段的，他們看著就歡喜了。」
賈璉略翻了兩本，見書中內容尷尬，就不細看，只笑道：「這麼說，連這樣的書都被人斷過了，遲早會輪到四書五經了？」
「那可不。」許玉珩、黎碧舟信心滿滿。
柳湘蓮不解為何要斷到四書五經上去，但他與馮紫英志趣相投，都是愛武不愛文的，就與馮紫英出門去比劍，剩下裡頭賈璉三人討教學問。
雖賈璉看著不累，但黎碧舟等也不敢太打攪他，到午時就告辭了。
午間賈璉要了些清粥小菜，誰承想連同六樣小菜，兩個一品包子也送了來。
「二爺，是許姑娘親手做的，好歹嘗一嘗。」全禧堆笑道。
賈璉若不吃，就有些不知好歹了，於是拿了那包子掰開，才一掰開就見有蜜汁一樣的湯水流出來，聞著味道也算上佳，就配著粥吃了一個，另一個留作點心。
全福立在一旁，待他吃過了，漱口時，才說：「小的們打聽到那小蓉大奶奶是營繕司郎中秦邦業從養生堂抱養的女兒，相貌生得好還在其次，要緊的是……」
「這些年前就查到了，其他的呢？」賈璉打斷全福。
全福立時道：「其他的也沒什麼，只是珍大爺、蓉哥兒都十分敬重她，有好東西，都盡著小蓉大奶奶使，其次才輪到珍大奶奶。二爺叫小的打聽小蓉奶奶房裡的東西，小的們叫了幾個人去，也問不出來。只在薔哥兒那聽說，小蓉奶奶房裡的字畫叫什麼名，到底是什麼名，問薔哥兒的小子也記不住，只說是幾百年前傳下來的，價值連城呢。」
「那東西都是甯國府的？」賈璉問。
全福笑道：「這個我們就不知道了，只是瞧著小蓉大奶奶用得自在，並不覺逾越了珍大奶奶，這麼著，竟像是她自己個帶過來的。」
「一個營繕司郎中，能有那麼多陪嫁？再叫芸兒去薔哥兒身邊湊趣，全裝作去打聽小蓉奶奶的閨房裡的風月趣事，仔細問問她房裡的擺設到底是什麼樣的。」
「二爺也太促狹了一些，就打聽人家小媳婦房裡的事。」
賈璉笑了一聲，賈薔一個小叔子能對嫂子房裡的事一清二楚，仔細追究起來更促狹，想著就叫人去請柳湘蓮來，待柳湘蓮來了，對他道：「我心裡有些不祥，你去捎話給林老爺，叫他切莫輕舉妄動，先前不管做下什麼，暫且罷了手，待過兩日，我們一同合計了再說。還有問一問薛大爺，義忠親王放在他們家的棺木抬回去沒有。」
柳湘蓮聽賈璉的意思，是情況有變，立時答應著就去了。
柳湘蓮才走，鴛鴦便從外頭進來了，進來後乍然望見賈璉披散著滿頭烏黑頭髮，倒是一怔，心道猛地一瞧還當是璉二爺金屋藏嬌，藏了個美人在房裡呢。
「二爺，老太太說，她相中庫房裡的一套酸枝木傢俱，想買了給元大姑娘當嫁妝。」鴛鴦見賈璉不知元春何日出嫁，又說：「元大姑娘六月出閣，如今只有兩個月了，來不及叫木匠打了。」
「市面上多少銀子？」賈璉坐在椅子上抿著杏仁茶，許玉珩九月娶妻，九月後，他就跟許青珩定親了。
「我爹查過了，市面上那一整套連著床、大百寶槅子，少說兩千兩，只老太太相中的拔步床，在鋪子裡沒四五百買不來呢。」
「叫老太太出個一千兩吧。」賈母既然安分了，甚至肯去約束放印子錢的王夫人，他不防讓出兩步。
鴛鴦忙辭了去榮慶堂稟告賈母。
賈母聽了只是不敢置信，她原以為賈璉少說要個三四千，已經做好準備跟賈璉扯皮討價還價了，如今賈璉這麼出人意料，卻叫她這祖母像是以小人之心度君子之腹一般，沉吟再三，雖心疼銀子，但為日後生活，咬牙叫琥珀、鴛鴦一同數了三百金子，交代鴛鴦道：「告訴二爺，一百五十兩是給元春買嫁妝的，另外一百五十兩，是給迎春的，唯恐不知哪一會子忘了這事，如今先將錢交給他保管。」
鴛鴦答應著，領了金子又回了警幻齋。
賈璉見了金子，心覺有趣，笑道：「老祖宗到底英明，知道銀子占地方，都換了金子藏著。勞煩你去叫二姑娘給老祖宗磕頭謝恩，再將這三百兩給老祖宗送回去。」
「二爺這麼著，就像是跟老祖宗讓出了六尺巷一樣。」鴛鴦也吃驚賈母會這麼「一碗水端平」，再次辭了，去說與迎春聽，待迎春受寵若驚地給賈母謝恩了，又將金子悉數還給了賈母。
賈母見了，心下感慨萬千，堅持銀子是給迎春添嫁的，一定要賈璉收下；又吩咐鴛鴦、林之孝家的、金彩家的小心地將一整套酸枝木的傢俱從雜色傢俱庫裡抬出來送到賈政、王夫人處。
賈政、王夫人不知賈母與賈璉這些互相謙讓的事，只道賈母還跟早先一般愛護他們，頓覺有賈母幫扶不必為日後的生計發愁，滿心喜氣地籌畫著如何操辦元春的喜事。
隔日賈政、王夫人商議一通，賈政便催著王夫人去跟賈母說話。
王夫人到了賈母跟前，說了半日家常閒話，就道：「老爺先前不大管這些事，只說珠兒的親事辦得不體面，元春過大禮的時候也沒大辦，想在元春大喜之日補上來。這是老爺寫的單子，還請老太太過目。」說著話，就將一張事無巨細，從請幾班戲到佈置多少菜饌的單子呈給賈母看。
賈母只瞄了一眼，就給王夫人丟回去，「我年紀大了，看見字就頭疼。元春的事，你們夫妻商議著辦吧。」
王夫人緊緊地捏著單子，過來一遭就是要借著單子告訴賈母該出銀子了，賈母不管可不行，哽咽道：「我們夫妻名聲不好，到時候少不得要老祖宗出面撐一撐場面，是以兒媳特地拿來給老祖宗看。」
賈母淡淡地哼一聲，心恨這兩口子得寸進尺，竟像是吃定她心疼元春定會拿出銀子一樣，緊緊地抿著嘴，愣是不吭聲。
王夫人心裡漸漸有些忐忑起來，隨即在心裡又覺船到前頭自然直，到時候賈母看見元春的喜事辦得太過窘迫，就會出手相助了。
婆媳二人互不言語地靜靜對峙著，忽地門外傳來一陣歡笑聲，不等賈母說，門前丫鬟打起簾子，就望見宗裡一干上了年紀的老妯娌們結伴進來了，個個都沖賈母拱手道：「恭喜恭喜，老嫂子大喜大喜！」
賈母才為王夫人的算計糟心，此時見一堆白髮老妯娌喜氣洋洋地登門，忙站起來叫人請她們坐，一頭霧水地問：「哪裡來的喜事？」
王夫人也納罕地很。
「老嫂子，你想一想今兒個是什麼日子？」
賈母蹙著眉略想一想，見珍珠比了個二，不覺想到賈璉頭上，又醒悟到今日是放榜之日，因不以為賈璉能考中就不在意這事，此時看這老妯娌們的形容，是賈璉考中了？
王夫人訕笑道：「老嬸子有話就直說吧，別叫我們老太太心裡犯嘀咕。」腹誹道賈璉才認真讀了幾次書，哪有浪子一回頭，就勝過君子無數的？
「他才正經讀幾日書，就能中了？」賈母面上帶笑，因心裡並不信，笑容就不達眼底。
老妯娌還沒說，又聽院子外響起一陣炮仗聲，隨後就聽珍珠進來說：「老太太，大老爺、二老爺、珠大爺過來了。」
老妯娌們忙要回避，賈母忙安撫道：「無妨，他們都是晚輩，見一見也無礙。」
眾人聽了，這才依舊坐著，個個與有榮焉。
「老太太，」賈赦還不曾進門，先喊了一聲，進門後，扶著賈芸的肩頭，就笑道：「老太太，璉兒中了一百五十六名！」
賈母不敢置信，須臾欣喜若狂地連連念叨著祖宗保佑，又對賈赦道：「快開了祠堂告慰祖宗！」這話說完了，又問：「可打賞了報喜的人？我每常說璉兒是個有天分的！」
「老太太放心，都是上等封。」賈赦樂不可支，人逢喜事精神爽，頓覺身子骨好了許多。
賈政雖也笑，但心裡頗有些尷尬，賈珠懸樑刺股多年才進了學，賈璉這費了幾日功夫就也進了學！
賈珠卻覺得賈家有望了，雖還有些體虛，但精神頭極佳，望見王夫人皮笑肉不笑的，不免又覺尷尬。
「璉兒呢？」賈母歡天喜地後，才想起正主賈璉不在。
賈赦道：「璉哥兒昨兒個帶著人去巡視莊子去了。據全禧說，是莊子裡有個莊頭不服帖，拿著咱們府上的名頭欺男霸女，璉哥兒去收拾人了。」
賈母罵道：「糊塗東西，偏揀著今日放榜出門，快叫人催他回來。這一出城，少說要兩三日才回，這麼著去學政門上謝恩、序同年都遲了！快打發人瞧瞧能不能把人截回來！」
「是。」賈赦答應著，就叫管事們出城去找人。
小半日後，屋子裡前來恭賀的人越發多了，黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒是一定到的，馮紫英、陳也俊、石光珠也來了，眾人正熱火朝天地恭維賈母、賈赦，忽地門外有人喊「老太太、大老爺——」
屋子裡眾人正歡喜地說話，聽見這麼倉皇的一聲，賈母、賈赦的喜氣一滯，待見趙天梁慌張地跪在地上，賈母、賈赦俱是心一揪。
「你回來了，璉二爺呢？」賈母坐在榻上探著身子問，見趙天梁臉色漲紅，一顆心跳得分外厲害。
「二爺，二爺追著個癩頭和尚、跛足道士跑了！」趙天梁戰戰兢兢地道。
第77章 煮酒論英雄
賈母、賈赦腦子裡轟隆一聲,賈赦哆嗦著手連連指著趙天梁,幾乎氣絕。
因外間來人回避到屋子裡的王夫人莫名地松了一口氣,偷偷地透過碧紗櫥上的小窗去瞥賈母,只等著看賈璉「沒了」,賈母如何為他們這一房做主。
賈母愣了再愣，噗嗤一聲笑了，只說：「還道是什麼呢，多派人去找一找就是。璉哥兒雖年輕卻老成得很,想來是新近研習佛法,想追上兩個出家人問一問罷了。算不得什麼事。老大、老二,快帶著來慶賀的親朋好友去榮禧堂前頭的鹿頂房子裡吃酒去,璉哥兒不在,不好去庫房提了銀子，這慶賀的幾桌酒錢，我還出得起。再叫人請了戲班子來熱鬧熱鬧。」
賈赦聽賈母這般說，立時有了主心骨，登時沒了憂色。
王夫人一呆，只覺賈母沒道理得很，才含含糊糊有意不提給元春大辦喜事的事，就漫天撒錢地替賈璉慶賀。
賈政這會子也跟王夫人一般想法，有意著急道：「老太太，快多打發了人去追，央親戚們也去找一找。」
賈母輕描淡寫道：「又不是什麼大事，不必張揚地找，趙天梁，你跟金彩帶著幾個人去半路上迎一迎，指不定璉兒正在回來的路上呢。」心裡慌張得很，雖賈璉不像是個會出家的人，可去追什麼賴頭和尚、跛足道士作甚？
屋子裡滿滿當當坐著來賀喜的人，包括黎碧舟、袁靖風等，雖也不免疑心賈璉哪裡去了，但看賈母鎮定自若，一時也放下心來。
趙天梁答應了一聲，退了出去。
賈母心裡擔憂，只覺賈璉若走丟了，榮國府徹底就沒人了，於是待見另一撥報喜的人來，便有意歡天喜地叫琥珀、鴛鴦去取了她的銀子打賞，又再三請黎碧舟幾個把兄弟幫著招呼人。
黎碧舟幾人會意，都明白賈母這是唯恐有人借著賈璉走失便興風作浪於是有意這樣說穩住人心，於是答應著就去了。
待屋子裡的爺們並老妯娌都被請出去吃酒聽戲，王夫人這才從房中走出來，不甘心看見賈母這麼大方地為賈璉撒錢，有意戳賈母的心地問：「老太太，璉兒該不會出家了吧？」
賈母眼皮子跳了跳，開口道：「老二家的且回去照看寶玉、湘雲兩個吧，人多，別叫他們一時好奇跑出來被人擠到了。至於璉兒，你放心，他不是個軟腳蝦，不用人找，自己就能回來。」
「是。」王夫人皮笑肉不笑地道，緩緩退了出去，見琥珀、珍珠急著傳人，就知賈母在想法子找回賈璉呢，去了前面廳上，望見坐在廳上吃宴席的老妯娌滿嘴都是稱讚賈璉有慧根、有靈性的話，心裡越發不忿，抿著嘴勉強端出笑容，出了賈母院，從正門出來嚮往北邊的巷子去，透過牆上橄欖眼子菱花洞去聽榮禧堂裡動靜，待聽人喊李大哥、李二哥，就知李紈的兩個兄長過來，又聽見人說北靜王送了禮來恭賀，不禁緊緊攥著拳頭，回憶一番，昔日賈珠中秀才也是這麼熱熱鬧鬧慶賀的，甚至比這會子更熱鬧，那會子王子騰、史鼐、史鼎都親自過來了，如今賈珠那麼個樣，賈璉卻……幸好他走丟了。
因此處有當差的婆子媳婦來往，王夫人不便久留，便帶著金釧、玉釧兩個向後走，出了巷子進了南北夾道繞過一道粉油大影壁，便進了這裡頭的半間小院子，進去後望見這會子寶玉正跟著湘雲一同跟著葛魁之妻樓氏讀書，在窗外站了一站，見寶玉正跟湘雲擠眉弄眼的，心下不忿，只覺樓氏太過和氣，且一個女子能有多少才學？再看湘雲這會子穿著的是寶玉的小袍子，又覺史湘雲沒規矩得很，橫豎心裡不自在，不覺將怨氣都堆在史湘雲頭上，並不進去，一轉身見李紈穿著一身橘黃衣裳站在面前，低聲罵了一句「嚇死了！」，並不理睬李紈，兀自沉吟著就向前，坐了自己的翠幄青車回了東邊花園子裡，才回自己院子，就聽彩霞說賈政在趙姨娘處考校探春學問，於是叫彩霞請了賈政過來說話，自己換了衣裳，捧著茶盞在明間裡坐著，見賈政進來，忙起身去迎。
「你不過去幫襯，怎回來了？」賈政不提自己為何回家來，單問王夫人，自己坐下了，便也叫王夫人在他對面坐下，「老太太可答應了出銀子替元春辦喜事？」
王夫人嘴角噙著一抹冷笑，只說：「我原就說了，這事該老爺去提，老太太才肯答應。」
賈政默不吭聲，不肯豁出臉面跟賈母要銀子，須臾道：「家裡剩下的那些，也夠辦得了。」
王夫人聽他這話，心歎到底就她一個人為家計操心呢，「這事還在其次，事到臨頭，老太太總會幫扶一二。只是，如今我有一個大心思。」
「什麼心思你直說吧，老夫老妻的，何必再繞圈子？」賈政心裡也跟王夫人一樣想法。
王夫人哽咽道：「我方才依著老太太的話去瞧了瞧寶玉，望見寶玉竟是跟湘雲一同跟個女先生讀書，寶玉是老實的，可那湘雲一時半刻也閒不住，總撩撥得寶玉不能安心聽講，這如何使得？」
「你是要將寶玉送到梨香院？」賈政一怔。
王夫人道：「那哪裡使得？梨香院裡都是些摔打慣了的，寶玉進去了怎能舒坦？況且我覺得那裡的展先生學問也不怎樣。況且離了老太太眼皮子底下，那梨香院上下又是對璉哥兒惟命是從的，萬一教壞了寶玉呢？今時不同往日，璉哥兒走丟了，還是跟著和尚道士走丟的，若是他尋不回來……」
言下之意，便是賈璉若不回來了，賈珠體弱，這家就是寶玉的了，須得抓緊寶玉的功課了。
賈政會意，點了點頭，「那依你之言，該如何？若是在那邊另請西賓，銀子費不了幾個，要緊的是得借了大房一所院子。只這，璉哥兒就不會答應了。」
「妾身的意思，是咱們也請個西賓，叫寶玉日日過東邊讀書，晚上再回老太太那邊。如此一來，寶玉能安生讀書，老太太也不至於見不到他便分外思念。」王夫人不肯叫寶玉離開賈母跟前失了「寵」，因此想出這折中的法子；又暗恨賈璉下落不明，若知道他已經出家了，大可以叫寶玉住在警幻齋裡叫那姓葛的教導他。
賈政聽了連連點頭，又聽王夫人說：「該趁著璉兒中秀才的東風趕緊跟老太太說去，老太太聽了，想著寶玉的前程，一準答應。不然過了這會子，老太太心疼寶玉，未必肯答應。」
賈政又點了點頭，只是這會子宗裡的女人都在賈母處恭賀，不便過去，於是又起身去趙姨娘處說話，待傍晚黃昏時分，來恭賀的人個個酒足飯飽地去了，這才並不坐轎，步行出了門，從榮國府西邊角門進去，一路緩緩地進了榮慶堂，在賈母門外聽見屋子裡賈母跟一眾孫子女其樂融融地說話，待丫鬟傳話後進去，望見自己一來，眾人便拘謹了，咳嗽一聲，只說：「有話跟老太太說，迎丫頭領著寶玉、湘雲出去吧。」待人都去了，坐在賈母手下，將在東邊另外聘請先生叫寶玉去讀書的話說了。
賈母坐在榻上撚著蜜蠟佛珠不言語，許久決心敲打敲打一直算計他的二房夫妻，就說：「也不必日日叫寶玉奔波了，今兒個就將寶玉接回去吧，寶玉也大了，我這碧紗櫥裡也住不下他了。」
賈政一愣，忙說：「老太太，寶玉他離不開老太太，這……」
「不必說了，待回去吧。」賈母閉目養神，下定決心不縱著賈政、王夫人。
賈政傻住，原本還以為賈母不肯叫寶玉過去讀書，誰知賈母也寶玉也不留了，心裡有些泛酸地回了東邊，先叫王夫人去賈母房中接人，自己逕自去了前院書房，第二日便開始極其用心地替寶玉挑選先生，奈何極好的先生不肯來他家，次一等的他又看不上，一連挑了七八日，總是不如意，忽地就有一布衣登門毛遂自薦。
賈政先不肯見，隨後聽說這賈雨村乃是進士出身，原已升至一方知府，去歲因被奸險小人造謠誹謗丟了官。
賈政聽了這些不免心有戚戚焉，暗道自己不就是被人陷害才落到如今這地步的麼？賈雨村既然能官至知府，必然有些才幹，於是便叫人請他入外書房一見，待望見那人劍眉星目、直鼻權腮且談吐從容，雖衣衫簡陋一些，卻舉止灑脫，因又問了幾句，得知賈雨村丟官後便將家小送至原籍擔風袖月地遊覽天下名勝，越發覺得此人氣度非凡，不是尋常期期艾艾的小人可比。
賈政笑道：「真真是有緣，你偏也姓了一個賈字。」
賈雨村謙遜道：「若非尊府與東府分宗，晚輩也勉強算是個宗侄。」
外省的賈姓人犯事，林如海去狀告榮國府。如今朝廷上發下明旨點明了榮國府與甯國府分宗，宗裡只有四大家子人口，其他外省賈姓人也跟榮國府無關。如此就令外省賈家人再不能冒著榮國府的名頭行事。賈雨村說這話時候頗有些遺憾，雖他如今沒什麼事用到榮國府名頭，但若沒林如海那一狀子，興許日後他這賈姓人，也能借著榮國府宗侄的名頭辦些事呢。
賈政因又問：「你是如何知道我們府上要請西賓的？」
賈雨村不肯說是舊日相識的王夫人陪房周瑞女婿冷子興的指引，只輕笑道：「府上二爺浪子回頭便中了秀才，在京都中乃是一大美談。晚輩恰與人提起璉二爺時聽說尊府要聘請西席，便斗膽毛遂自薦。」
賈政只是點頭，因又問起賈雨村昔日殿前答對時的情景，便立時催著人將寶玉領來相見。
賈雨村暗暗觀察，果然見這賈政如冷子興所說迂腐得很，一個「進士」的名堂便足以叫賈政將他奉為座上賓，待見下人領著個玉雪聰明的小兒，見那小兒不像冷子興所說佩戴通靈寶玉，反而納罕非常。
「寶玉，快給你先生見禮。」賈政道。
賈寶玉心中納罕怎忽然來了個先生，待要上前行禮，賈雨村忙偏身避開，含笑道：「世兄果然一表人才，不知世兄念到什麼書了？」
賈政笑道：「他先跟著個女先生讀書，只怕要重頭學起呢。」因望子成龍，且如今又沒有什麼虛架子可擺，就道：「先生且歇兩日就開始授課吧，授課的地方，便在我這書房邊上屋子裡。」
賈雨村自然不敢不從，只是口上說：「晚輩還有些行禮寄放在一處客店中，須得今日去取。」
「先生何必勞動，打發個人去取就是。」賈政客氣道。
賈雨村笑道：「勞煩那店家照料多時，今日原想請他們夫婦吃酒以表謝意。」
賈政聽了，心說此人卻很是知恩圖報，於是打發小廝去王夫人那取了十兩銀子，先送給賈雨村去請客。
賈雨村略謝了一句，依舊從從容容地出了賈政家的黑油大門，出了幾百文租了一頂轎子去了古董商人冷子興家，才下轎子，就被冷子興迎上問：「如何？」
賈雨村點了點頭，對冷子興拱手道：「多謝老兄指點，不然弟哪裡尋得到這樣的好差事。」
冷子興客氣一聲，又問：「可曾聽說璉二爺的消息？他果然走丟了？」
賈雨村捋著鬍子微微點頭。
冷子興又問：「可曾見到了赦老爺、珠大爺？」
賈雨村搖了搖頭。
冷子興一邊領著賈雨村進客房說話，一邊道：「可見二老爺這是倒了再難扶起來了，他們那樣的人家最重虛禮，總要請你將家中老爺都見一見才好。」又問：「二老爺給你了多少銀子？」
賈雨村鼻子裡哼了一聲，甩手將十兩銀子丟在桌子上，說道：「昔日聽老兄說賈家如何，我只道是個極富貴的，不想……」再三搖頭，與冷子興在這陋室中相對坐下，看冷子興似乎對眼下的賈家另有看法，立時便打發小廝拿了十兩銀子置辦酒菜與冷子興「煮酒論英雄」說起賈家的事來。
第78章 子虛烏有
有道是寧娶大家婢,不娶小戶女。
昔年冷子興慧眼獨具，備上厚禮托人做媒求娶賈家二太太陪房周瑞之女,那些沒眼力勁的只嘲笑他娶了個奴才秧子，卻不知這奴才比小家碧玉更尊貴。借著周瑞兩口子背後的賈家，他前頭幾年很是賺了不少銀錢,也積攢下了一份家業。
前二年因璉二爺打壓賈政一房將周瑞賣了，冷子興的買賣就也蕭條了不少，做買賣時束手束腳，再不像早先那麼揮灑自如。
待酒菜拿來,冷子興瞥見岳父周瑞寒酸地袖著手在門外慢慢走來,移開眼只裝作看不見,依舊坐著跟賈雨村說話,擎著酒杯先敬了賈雨村一杯,隨後開口道：「我與二房的幾個小廝要好，如今還有些來往。見那些小廝個個上躥下跳地說只要璉二爺尋不回來，這榮國府就又歸了二房。這些話你萬萬信不得，政老爺已經是被毀了，不但他，哪怕是寶二爺呢，也是沒甚前程的。況且，你道老太太是吃素的會叫二房如願？」
「老兄先前不是說老太太偏心二房嗎？且據說璉二爺將老太太得罪得很了，怎地此時又說老太太不會叫二房如願？」賈雨村瞥見周瑞悻悻地在門邊站了站，因見冷子興不搭理周瑞，就也裝作看不見。
果不其然，那周瑞見女婿並賈雨村都不請他進門吃酒，只得沒臉地耷拉著頭又去了。
冷子興抿了一口酒，說道：「今非昔比。老太太是見多識廣的人，家裡太平了，她且睜一隻眼閉一隻眼地安享尊榮。可如今若是璉二爺尋不回來，家裡就沒了頂樑柱，只剩下一群老弱病殘守著大筆家財，這豈不是明擺著等人來欺負嗎？是以，哪怕將錢財都花在尋人上，她也勢必要將璉二爺尋回來不可。你且瞧著吧，老太太未免外頭人以為榮國府又要落到二房手上，少不得要拿著元大姑娘的親事做筏子，這元大姑娘的喜事，怕是要辦得十分尷尬了。甚至唯恐人來勸她說些什麼‘璉二爺隨著和尚道士出家了，就叫寶二爺繼承榮禧堂吧’這樣的話，老太太少不得關門閉戶誰也不見呢。」
賈雨村再三點頭，在心裡更敬重冷子興二分，只覺他因賈璉的緣故虧損了許多銀錢，此時依舊能夠公私分明地論起賈家的事，認定了冷子興非久困之人，於是道：「聽老兄這話，弟當多多親近璉二爺一系？」
冷子興點頭，拿著筷子對著一盤肥而不膩的鹽水雞指點江山道：「璉二爺攏共沒讀幾天的書，卻能中了秀才，只這，就足以看出他上頭有人。」
上頭有人這話更合了賈雨村的心思，賈雨村眸子裡精光閃爍，只覺若奉承賈璉得當，興許會有官復原職那一日也未可知，於是與冷子興投契地又將賈家上下事一一說了一通。酒足飯飽後，賈雨村依舊租了轎子，帶著一包書本一包衣裳鞋襪去了賈政家，從黑油大門進去，見自己歇腳的地方已經準備好了，就在外儀門邊賈政外書房中一間小小退步中，雖屋子狹窄，但他本無意在賈政這邊久留，便也不在意這個。
第二日，賈雨村教導了賈寶玉一日書，從寶玉口中聽聞賈璉也有個先生叫葛魁，就打起了借著「同僚」的幌子去榮禧堂那邊的念頭，於是就給葛魁寫了帖子，只說同在賈府謀事，想請他一聚，未免顯得太急迫，便給梨香院裡沒什麼要緊的嚴先生也寫了帖子，不想帖子寫好了，待要打發個小廝去送信，那小廝只管笑嘻嘻地道：「先生，我們可不敢過去觸黴頭。除了跟著太太、姑娘過去的小丫頭，我們兩家的人是不來往的。」
賈雨村納罕得很，心道這事卻不曾聽冷子興提起了，疑惑道：「連我們這些教書匠也不能來往嗎？」
小廝道：「雖先前我們這沒教書匠，但料想是不行的。璉二爺最不喜歡我們這邊過問那邊的事，那邊的人也不肯多搭理我們這邊的。先生的帖子，一準是送不出去了。」
賈雨村依舊拿了幾個錢打賞這小廝，背著手留在退步中踱著步子，因又覺不能坐以待斃，於是又要去拜會賈珠，誰知帖子送去，李紈代賈珠打發了個小么兒來說：「珠大爺跟嚴先生在梨香院考校弟子功課，這幾日都不能來見，還請先生見諒。」
賈雨村待那小么兒走了，不由地想，雖小廝那般說，但若不親自試一試，如何能甘心？於是看黃昏時分飛燕還巢、玉樹婆娑，便信步出了賈政家門，向甯榮大街西邊走了走，到了榮國府角門邊，望見榮國府角門緊閉，心裡納罕，見有一個小廝從門內出來，忙迎上去問：「小哥，這無端端的，怎關起門來了？」
那小廝疑惑地看他，賈雨村忙道：「鄙人現在賈二老爺家任西席。」
小廝聽了，就有兩分防範，開口道：「先生是要來遞帖子？我勸先生回去吧，我們老太太發話了，二爺一日不回來，家門一日不許開。不但不許開，連二房老爺、太太也不許過來。老太太還說，若是元大姑娘出嫁那一日，璉二爺也不回來，她便也不在元大姑娘大喜之日露面。」連連擺手叫賈雨村快快回了賈政家。
賈雨村見這情形竟是與冷子興所料得分毫不差，不禁欽佩賈母老而彌堅，竟然肯在這會子這般堅決地告訴京都人她是站在賈璉那邊的，袖了帖子又向東邊去，不免在心裡想著才中了秀才的璉二爺哪裡去了？莫非當真有人坐擁百萬家財還能看破紅塵？
卻說那一日風和日麗、蜂蝶翩翩，賈璉借著處置刁奴的幌子，帶著趙天梁等幾個親信急忙地趕出了京都，一路馳騁到京外二十處賈家的莊子內。
這莊子裡攏共有二百餘戶人家，此時春光正好，莊子裡除了一些銀髮老人、垂髫孩童，其他人都已經去田地中勞作。
在村口，賈璉一行望見一身布衣的林如海奶兄林可沽在一棵高大掛滿了洋槐花的雪白槐樹下翹首以待。
林可沽與林如海同吃一奶長大，且年紀也比林海大兩歲，但卻生得比林如海魁梧挺拔，此時穿著一身葛布衣裳疾走幾步到了賈璉跟前，抱住他的腿不叫他下馬後，立時低聲道：「二爺，老爺在莊子裡等著二爺呢。」
賈璉略點了頭，並不與林可沽多說，便帶著人向修葺在莊子邊上留給主人家歇腳的大院子裡去。
這院子只是個小小的四合院，昔日並沒什麼賈家人來歇腳，此時賈璉踏進那道斑駁的門檻，也只有兩個莊頭的兒子來迎，待再向內幾步，就望見院子中一棵枝繁葉茂的石榴樹上掛滿了紅豔如火的石榴花，石榴花邊，站著林如海清瘦落寞的身影。
「姑父。」賈璉上前呼了一聲。
林如海怔怔地回頭，雖不蹙眉，但眉心還是留有淡淡的一個「川」字，擺著手苦笑道：「璉哥兒，你看世人都謂石榴子多，便將它當做吉祥之物，卻實在不知，這子雖多，但酸澀的很。」
賈璉聽他話裡很有些悲涼的意味，望見趙天梁才下馬便已經從莊頭那尋了水盆打了清水過來，於是洗了手，隨後拿著帕子擦乾淨了，便請林如海進屋內說話。
這屋子雖簡陋卻也乾淨，不過略放兩張桌椅罷了。
待趙天梁等看著門戶，賈璉與林如海分左右坐下後，就開口道：「雖侄兒仍舊不確定那甯國府所娶的秦氏究竟是誰——看秦氏房中擺設，她定非尋常人；就連我家老太太見她一面，也說她不像是小家碧玉。但侄兒已經從蟠兒那問得，義忠親王已經將存在薛家的檣木拿了去，且已經叫人趕著打造了棺材。如此可見，義忠親王是知道自己要壞事了，但他又知道自己雖壞事了，卻依舊有資格躺在那檣木裡頭。」
林如海眉頭蹙了起來，兩鬢依稀可見許多白髮，聲音頗有些發澀地道：「這我如何不知道？那義忠親王府的長史婁渝已經悄悄地將妻兒從義忠親王府的裙房裡搬了出來。」
「那聖人可肯停了早先的計畫？」賈璉趕緊問。
林如海捧著一盞不知用什麼茶葉泡的粗糙茶水，略抿了一口，隨後搖了搖頭，說道：「我聽你的是停下了，可其他同僚哪裡聽得進去？你那‘草船借箭’，是第一次，拿著外省賈家人的罪名狀告榮國府，叫朝堂上一時半會不好提義忠親王的事，令義忠親王以為我等怕了他有意‘無事生非’拖延時日；第二次，拿著太上皇大壽前的大赦，勸說義忠親王，叫他掉以輕心地放心叫禦史台、蘭台寺拿著不輕不重的罪名去狀告他，騙義忠親王有太上皇大赦此次定然有驚無險，且經了這次，人人都見太上皇赦了義忠親王，哪裡還敢再攻訐他？這些都是對著義忠親王那邊的說辭，實際上我們趕在太上皇大壽前背地裡教唆人拔出蘿蔔帶出泥，將這些罪名鬧得越來越大，叫太上皇也不好替義忠親王開脫。咳咳，這些，我都拿去跟同僚說了，他們先以為此事冒險，隨後見那忠順王府、王子騰等竟然那般好糊弄，又看義忠親王也默許了人在太上皇大壽之前狀告他，一個個忙著跟義忠親王虛與委蛇，只覺大事可成，哪裡肯為了一點子風吹草動就罷手？如今我勸阻他們，他們只當我做了叛徒，這才合謀將我弄出京都。不然，我一個蘭台寺大夫，何至於還要出城辦差？」雖說這計畫最初是他當著當今的面提出的，但要停下，已經由不得他了。
賈璉道：「那義忠親王顯然是一副‘捨生取義’的架勢，那些御史大夫們還是這般執迷不悟，實在是太心急了。需知不論何時，都不能忘了戒急用忍四個字。」
「……我且借著出外辦差，避一避風頭再回京吧。」林如海再三無奈地搖頭歎息。
賈璉略點了頭，隨後含笑道：「姑父，你們原是說京城裡的人那些不輕不重的罪名狀告義忠親王，叫他掉以輕心、麻痹大意，京城外則重重地彈劾他。因京外京外傳遞消息，少說要一二個月才行。少不得京城裡的事發出來了，京城外的老爺們還稀裡糊塗地慷慨激昂地彈劾義忠親王呢。」
林如海納罕賈璉怎提起這事，只管靜靜地看他。
「不知京外，可有與姑父要好，為人又機靈通透，能聽得進人勸說的老爺？」賈璉試探著問。
「……你是想，去勸說那些老爺？」林如海目瞪口呆，原先賈璉的態度一直是明哲保身，既不肯與忠順親王等人親近，又對他並其他當今的擁跫敬而遠之，如今忽然這樣說，實在叫人詫異的很。
「機不可失，時不再來。」賈璉望著林如海躊躇滿志地道。
既然料到義忠親王要以一招「捨生取義」借力用力地打垮當今一系的官宦，他怎肯錯過這個向當今送上投名狀的大好時機。
「倘若你我猜錯了呢？這未免太魯莽了！」林如海心裡直打鼓，若是猜錯了，賈璉可是將整個賈家都拖入火坑裡了。
賈璉抱著手臂，志在必得地道：「謹慎之人，也有該出手時就出手的那一日，若運籌得當，今次就是在當今跟前露臉的大好時機。況且，韜光養晦是留在尋常日子的，這等要緊的時刻，就該好好地把握住。」
林如海心覺賈璉說得有道理，若錯過了今次，像賈璉這等初出茅廬的少年必要耗費上十數年才能在當今跟前露臉，於是點了點頭，又說：「廣西那邊有兩位與我雖不要好，但卻是黎老太爺的門生，你叫人去許家，拿了許尚書的帖子，再去金陵兩江總督府一趟，與黎芮見一面，再請黎芮給個帖子，最後再向廣西去。如此，有許老尚書、黎芮的帖子，此事便妥當了。」
「多謝姑父指教。」賈璉站起身來，對林如海深深地一揖到地。
林如海道：「我還有外差在身，不便久留。」
賈璉忙又送林如海出門，見林可沽命人抬了一頂藍布轎子來，跟在轎子邊兩步，親自送了他一送，待林如海的轎子消息在夕陽餘暉下，又望見黃昏中莊子裡的百姓扛著鋤頭陸陸續續地回來，儼然是一派靜謐的鄉村景象，就對趙天梁道：「梁大哥明兒個回家一趟，回了家，就說、就說我跟著個癩頭跣腳的和尚、跛足蓬頭的道士跑了。」
趙天梁豈會不知賈璉急趕著來見林如海定有要事要辦，聽他這樣說，就嬉笑道：「二爺若說自己個跟著個二八年華的大姑娘跑了還有人信，如今說跟著個和尚道士跑了，誰信？」
「難道二爺我就不能看破紅塵一回？」
趙天梁仗著是賈璉奶兄，賈璉又頗敬重他，依舊嬉笑道：「二爺是個俗人，‘看破紅塵’四個字都叫二爺看破了，還有什麼好看破的？」
悠于 2016-1-28 22:59
第79章 結下樑子
賈璉指著趙天梁笑了笑,又打發趙天棟拿著他的一封信回京去見許之安，果然第二日霧氣繚繞中,趙天棟先一身濕噠噠霧水地回來。
賈璉看了許之安的帖子，見許之安字裡行間不但不以為他魯莽還又指點他如何小心行事，頓覺那黎老太爺興許比許老太爺更好打交道也未可知,於是叮囑趙天梁立時趕向京都後，便帶著曹志堅、曹志成、曹志銳三兄弟冒著霧氣出了莊子，一路向金陵趕去。
初夏時節，氣候宜人。
賈璉一行人緊趕慢趕便趕到了金陵城中,只見初夏的金陵繁華不已,十裡秦淮上笙簫不斷,暑氣將秦淮河中的脂粉香氣蒸騰出來,整個金陵城都氤氳在一股令人昏昏欲睡的甜香之中。因此行隱秘得很,唯恐多生事端，幾人直接去了兩江總督府。
因在總督府的門子要好，賈璉一身布衣到了門上只說要見門子霍成，於是總督府門上小廝便立時去請了霍成來。
霍成乍然見了賈璉，又驚又喜下便領著他向總督府前衙說話，待聽賈璉說要見黎芮，便又打發人去通稟。
須臾，便有人從後院出來，領著賈璉進了黎芮內書房中。
賈璉來過這內書房兩遭，也算是熟門熟路了，不料進了這內書房院子，卻是嚇了一跳，卻原來在院子中便望見了依舊捧著棋譜從內書房裡出來的黎婉婷，只見黎婉婷依舊是將如雲綠鬢盡數堆在腦後，發間只用兩股猩紅頭繩點綴，身上也還是一件顏色極正沒鑲邊也沒刺繡的石榴紅衣裙，一身衣著打扮，絢爛之極，偏又清冷之至。
雖打扮還與早先一樣，但整個人瘦得只剩下一把骨頭，不曾開口，形容中的落寞便令人已然戚戚焉。
「見過婉婷姐姐。」賈璉謙和地道。
黎婉婷行了個萬福，不像上會子那樣驚詫之餘便要回避，好似對諸多事已然無動於衷一般，抱著棋譜開口問：「你從神京而來，可知道玉珩表哥還好嗎？」
「三哥很好。」至少賈璉出京時，許玉珩成日裡忙著與國子監裡的翹楚在豔情書本上你爭我搶地十分逍遙自在。
黎婉婷似乎要歎氣又似乎是一口氣歎不出來，略低了頭向前走兩步，又回頭道：「我怕是熬不過九月了，你回去了，只管告訴表哥，我死不死，跟他並沒有什麼關係。」
賈璉一怔，納悶黎婉婷心願達成，怎地還會發此悲聲？少不得勸說道：「九月裡就是婉婷姐姐與三哥的大喜之日，婉婷姐姐為何說這喪氣話？」眼睛瞥見黎婉婷瘦削後，一雙玉手越發如玉般瑩透，仿佛能叫人覺察到那手上的寒意。
黎婉婷輕笑道：「你與青珩妹妹定親，你可覺得不好？」
賈璉聽這話，自然要搖頭，越發不解黎婉婷這怎麼了？若說黎婉婷移情別戀了，看模樣又不像。
「有道是情深不壽，果然我不是長壽的人。我也願像你們這般，也學了你們兩日，偏偏學得不像。」
「咳咳！」內書房窗子後傳來一陣用力的咳嗽聲。
黎婉婷聽了，便也不再多跟賈璉說話，扶著丫鬟的手便也去了。
賈璉終於琢磨出黎婉婷這話的意思了，明白她是不但要嫁給許玉珩還想與許玉珩兩情相悅，如今雖與許玉珩訂了親，但又因在心裡明白許玉珩並非真心想娶她而顧影自憐，繼而灰了心。雖想明白了，但對黎婉婷這般為情而生的女子，很有些不敢苟同，便只是一歎，便趕緊進了書房，在東間裡望見對著殘局的黎芮憂心忡忡地很，忙道：「大人放寬心吧，婉婷姐姐只是說一說。」
黎芮望見賈璉穿著一件藍布袍子，雖不如穿錦繡時襯得風流倜儻，但顯得越發沉穩，只覺當初若賈家二房來尋釁時，將計就計地把黎婉婷許給賈璉興許如今黎婉婷還好過一些。黎芮無奈地搖了搖頭，「都怪我寵壞了她，她是心中別無牽掛，才會一顆心都放在玉珩身上，偏玉珩也是個倔強的性子。」
「三哥雖看似嘴上不饒人，但宅心仁厚，未必……」
「婉婷若只求個仁義的郎君倒也罷了，偏這節骨眼上，玉珩又跟個自由陪在他身邊的丫鬟論起情來！如此，婉婷越發鑽了牛角尖了！」黎芮蹙著眉頭道。
賈璉見黎芮是當真擔心女兒太過，竟然將「家醜」外揚了，趕緊道：「金陵與京都隔著千山萬水，興許是訛傳也未必。」況且黎芮自己也有妾室，此時如何又嫌棄起許玉珩來？
黎芮歎道：「哪裡是訛傳？因要成親了，許家裡要將不老實的丫鬟先收拾出去，偏玉珩要留下一個打小伺候他、很有些情意的婢女。這原算不得什麼事，畢竟人非草木，豈能無情？強叫他打發了人，反倒鐵石心腸了。奈何婉婷自己想不通，非要與個婢女計較，只說玉珩並非無情，只是情給了別人。你說她，何苦跟個丫鬟過不去？待進了門，看那丫鬟好，便抬舉她，若不好，便打發出去就是了！何苦一個千金小姐跟個丫鬟爭風吃醋！」
賈璉略偏低了頭，終於看出黎芮不是氣許玉珩，是氣黎婉婷鑽牛角尖，因說道：「晚輩斗膽說一句，在晚輩看來，婉婷姐姐不是鑽牛角尖，卻像是‘眾人皆醉我獨醒’一樣。婉婷姐姐的錯，據我說，不過是不能多見幾個男子，少了那麼個與有情人終成眷屬的運道罷了。」
「她與玉珩不是有情人終成眷屬？」黎芮冷笑道。
「有情兩個字，只有兩廂情願才有，不然就是一廂情願。至於與丫鬟計較自降身份這話，在晚輩看來，也不通得很，情有對錯，卻絕無貴賤之分，一味地叫婉婷姐姐不跟丫鬟計較，就好似勸她掩耳盜鈴一般。」賈璉立在黎芮跟前緩緩地說道，望見黎芮並未動怒，放心了不少。
黎芮怔怔地望著窗外，瞧見黎婉婷的身影映在窗紗上，先不解，隨後瞧見炕上棋盤邊掉著一方霞光絲帕，知道她回來是為了拿帕子，咳嗽一聲道：「婉婷進來吧。」因賈璉是為黎婉婷開脫，於是心裡想到黎婉婷不是無事自苦，卻也輕輕地籲了一口氣。
賈璉聽黎芮這話，詫異的很，扭頭果然瞧見黎婉婷面上帶著淚痕重新走了進來。
黎婉婷心中起起伏伏，這一二月裡，從黎芮到黎太太乃是她身邊的奶娘丫鬟無不認定她是鑽牛角尖，卻不想竟然當真有懂得她的人，於是進來後，便對賈璉深深地一拜，又跪在炕前求黎芮：「父親便做主退了那親事吧，倘若表哥對天下女子皆是那般，女兒心中也無怨悔；可他並非如此——即便是他自己個也不將對個丫鬟有情當一回事，但女兒卻不能……」說著話，不免紅了眼眶哽咽住，「……女兒何嘗不知要尋個真正一心一意的郎君簡直是天方夜譚，且也連累父親、母親隨著女兒受苦，但女兒寧缺毋濫，寧肯一輩子不嫁……」一時哽咽住，說不出話來，只管對黎芮磕頭。
「你又無事生非！」黎芮心中的火氣又被黎婉婷撩撥起來，只覺黎婉婷未免有些太不懂事了，有意冷著黎婉婷不搭理，從賈璉手上接過許之安的帖子，看了一看，略問了幾句神京中的情形，便立時寫了一封親筆書信並將自己的名帖交給賈璉。
賈璉拿了名帖、書信，雖有心要看黎婉婷、許玉珩的事到底要如何處置，但也不好久留，只得匆匆出去，心想果然是情深不壽，在情字上太過執著的人，總比無情的人要多受許多的苦，再出了後院門，望見霍成幾個門子還等著他，於是過去後，忙說：「今次來的匆忙，不能請幾位兄弟吃酒，罪過罪過。」
眾人看他「微服」而來，哪裡猜不到他有要緊事，於是霍成對其他門子道：「你們都各忙各的吧，就叫我送了璉二哥走。」說著話，便打發走其他人，隨著賈璉並曹家兄弟向外去，一直將賈璉送出兩江總督府才回去。
賈璉連連道了謝，依舊帶著曹家兄弟三人騎著馬趕路，雖是趕路，奈何大街上熙熙攘攘、車水馬龍，雖心內著急，卻也得一步步地走。忽地，曹志堅駕馬上前歪著身子對賈璉道：「二爺，前面是王家大爺。」
賈璉一怔，抬頭果然望見一身朱紅雲錦箭袖的王仁也騎了高頭大馬帶了十幾個人正迎面走來，心裡不免打起鼓來，他此行乃是投機犯險，若叫人知道他的行蹤，定會多事，不知那王仁是否看見了他，立時牽著馬與曹家兄弟三人向小巷子中拐去，進了巷子，便一路向巷子裡竄去，急等著尋一戶人家暫躲一躲，不想家家戶戶關門閉戶，待望見一戶人家的院子門微微敞開，四人立時進了那家門，待進去後便閂了門。
賈璉背對著門，靜靜地聽門外動靜，果然，不多時，門外響起一陣馬蹄聲，只聽見王仁氣急敗壞地罵道：「人呢？怎不見了？」
「大爺，興許看迷了眼呢，剛才那人穿著葛布衣裳，璉二爺自出了娘胎，什麼時候穿過那樣粗糙的衣裳？」
「正是，大爺，咱們看錯了，也不必追了吧。璉二爺據說跟個和尚、道士跑了，前兒個他們賈家鋪子裡的夥計不還四處找人嗎？」
「娘的！追到底，管他是不是賈璉，拿住了他，榮國府就是姑媽一家的了！」
王仁這話落下，便又是一陣嘚嘚的遠去馬蹄聲。
賈璉四人籲了口氣，賈璉望見曹志堅三人唯恐馬叫起來，還拿著手去捂住馬匹的嘴，不免覺得好笑。
「二爺，王家大爺實在可笑，先前看二太太落勢，恨不得跟二太太一刀兩斷，如今又口口聲聲喊姑媽了！」曹志堅替賈璉打抱不平地道。
曹志銳也肅穆道：「未必不是二太太暗中指點王家人要叫二爺回不了榮國府！」
賈璉噓了一聲，他們兄弟三人忙住了口，果然門外又是一陣嘚嘚的馬蹄聲。
「二爺，他們走了。」曹志堅瞧瞧地開了門向外望了一眼。
賈璉點了頭，才待要走，便望見一個穿著青花布衣、用紅繩綁著頭髮的□□歲女孩濕著兩隻手呆呆地看向他們鬼鬼祟祟的四人。
不多時，又有一個滿臉橫肉、五短身材的男子擼著袖子兇神惡煞地走來，人沒到，先喝道：「什麼人？青天白日地擅闖人家家門！」又沖那女孩罵道：「不中用的東西，連家門都看不住，就放了這些不三不四的人進來！」
那女孩一個激靈後局促地低著頭不敢言語。
賈璉再三瞅了眼那女孩，心歎自己果然是身在紅樓，處處都能遇到紅樓中人，只見那女孩雖年幼，但生得眉清目秀，偏額心又有一點胭脂痣，於是看那男人越走越近，唯恐男人高聲喊起來驚動了興許又折返回來的王仁，立時輕笑道：「我家小爺要送京城大明宮總領太監戴公公兩個女孩兒，聽熟人說你這有極好的，特地拿了重金趕來相看。」
曹志堅兄弟三人不解賈璉怎地這麼大膽子，進了人家就要買人家女兒，仔細看了那女孩，見那女孩兩隻手在裙子上抹，顯然是他們進來時她正洗衣裳呢，又看她雖手上嫩得很，好似這戶人家既要她幹活，又唯恐將她手腳粗糙一般，也覺這女孩不像是這家的女兒。
那男人因是拐子，本就心虛，此時聽賈璉又說給京城太監買，登時就當賈璉是哪個代官顯貴家的下人，立時殷勤地請他入內說話，看那女孩跟著，便罵道：「還不倒茶去！」又對賈璉慚愧道：「我這女兒雖看著呆呆的，但聰慧得很，府上帶回去□□兩日，保管規規矩矩的。」
賈璉不覺在心裡思量起來，原是唯恐王仁去而複返，才出口說要買，可這會子買了又不能帶上路；可若不買，待他一走，這拐子見買賣不成，定要遷怒到這英蓮頭上，如此卻是自己給原就命苦的英蓮招災了，於是道：「你報個數吧。」
男人望著英蓮進來，堆笑道：「京城裡是個什麼數目？」
曹志堅道：「這女孩還小，又不能幹點什麼，五兩銀子就撐天了。」
那男人聽了就有些不喜，只說：「養她花費的銀子還不止五兩呢，再養她兩年……」
「我們公公買不得的人，誰有膽子敢買？」賈璉翹起二郎腿，並不看拐子，只淡淡地整理衣擺，有意掏出墜著玉佩的錦帕擦汗，「五十兩，我們立時領了人走，不然，我們就請王家大爺寫了帖子，告你誘拐良家婦女。」
拐子心虛，又看賈璉一副豪奴氣派，再看那他拿著的錦帕已經不俗，那玉更是剔透瑩潤，心道這位莫非是戴公公的人？再看曹志堅三個抱著手臂，俱是睥睨著他全然不將他放在眼裡的模樣，只得點了頭，只說：「這丫頭並未登基在戶帖上，四位領了她走，自去衙門裡給她辦了奴籍就是。」
「也好。」賈璉待曹志堅丟給拐子五十兩後，立時領著曹志堅三兄弟向外去。
那英蓮尚且一頭霧水，就被拐子催著跟賈璉出來了。
到了門外，不見王仁一群的身影，賈璉思量一番，對曹志堅道：「送她去霍成家裡，咱們在城裡巷子裡走，待黃昏了在城外匯合。」
曹志堅答應了，卻笑道：「二爺買了人還沒給人起名字呢，這送到曹兄弟家該如何說？」
「她就叫英蓮吧。」賈璉見那英蓮聽見英蓮二字依舊無動於衷，心道她是徹底不記得早先的事了，「送去就說為老太太買的，暫時留在他們家裡。」至於這英蓮之父甄士隱應當出家了，其母在她外祖家，她外祖家在哪裡，他又不知道；便是知道了，無端端的送人回去，豈不惹人生疑？況且他這會子還有要緊事在身上呢。
曹志堅連連點頭，隨著賈璉等小心翼翼地出了巷子，見大街上王仁一行的身影沒了，曹志堅便將英蓮抱到馬上，領著她去霍成家；賈璉幾個從這巷子裡出來，順著大街走了百來步，又竄進另一條巷子裡，待到黃昏時分，人在城外長亭等了一等，始終不見曹志堅來，不免有些憂心，待天色黑了，才見曹志堅騎馬趕來。
「怎拖延了這麼久？」曹志銳不滿地撇嘴。
曹志堅對著賈璉冷笑道：「二爺，日後咱們必要在那王仁頭上報回來不可！那王八蛋還在城裡找二爺呢，虧得有霍大哥掩護，我才能出了城！」旁的不必說，只看他髮髻淩亂、衣衫兩處鉤破，便知他這城出得狼狽不已。
賈璉安慰曹志堅道：「何必理那等人，那種人，你不叫他死，他也得作死給你看！」
第80章 嶄露頭角
唯恐那王仁追出城門,四人便又縱馬向廣西趕去，一路披星戴月,到了廣西地面上，賈璉面容清臒，少了兩分脂粉氣,也顯得堅毅起來。
依著黎芮指點，四人在一日黃昏時分先尋上了廣西總督況晏冰的智囊周韶良，那周韶良見賈璉一行風塵僕僕地趕來，聽了他們的來意後,立時領著賈璉去廣西總督府。
廣西總督府建造不到一年,處處嶄新,滿庭綠樹棵棵瘦小,全無兩江總督府的恢弘大氣。
賈璉記起林如海說過這廣西總督乃是當今為分了太上皇親信兩廣總督的權有意設下的,心下只覺林如海叫他來尋況晏冰十分高明，一況晏冰對當今忠心耿耿，卻也對許之安、黎芮、林如海頗為敬重，他們的話他未必不聽；二，只有這樣身份的人，得他相助後逃過一劫，當今才會收到他賈璉遞上去的投名狀。
於是待進了那尚且散發著油漆味道的衙門暖閣時，賈璉不等拜見況晏冰，先將許之安、黎芮、林如海的書信、帖子送上，隨後才一邊打量況晏冰，一邊拜了下去。
只見況晏冰四十過五，容貌周正卻面白無須，滾圓的身子束縛在官袍之下，雖不笑，卻已經叫人覺得是個和藹可親的人。
況晏冰先不看信，忙攙扶著賈璉，攜著他的手在暖閣內椅子中坐下，雖無須卻依舊拿著手在下巴上撫了撫，含笑道：「璉二爺專程趕來，受委屈了。」又寒暄了幾句，名人捧了水盆給賈璉洗手，另外置辦酒菜送來，才去看許之安三人的書信，原本笑盈盈的，此時看了信卻不笑了。
「老爺，那義忠親王老千歲何等惜命的人，倘若他要‘捨生取義’，必然不會無的放矢，定是上頭那位指揮他誣賴老爺們呢。老爺那這兩日就準備送向京城彈劾義忠親王的摺子萬萬不可派人送去。」 周韶良用心良苦地立在況晏冰身後。
況晏冰緊緊地抿著單薄得幾乎沒有血色的嘴唇，仔仔細細地將那三人的書信帖子看了又看，再三問賈璉：「那義忠親王府果然有古怪？」但他已經聽從聖命，要將彈劾義忠親王的摺子及時送到京城，倘若他不送，打亂了當今的宏圖那該當何罪？
賈璉笑道：「古怪之處多了，只是太過瑣碎，姑父說給當今並其他同僚聽，才無人肯信。單說賈家甯國府與義忠親王來往多了，偏他家娶兒媳，義忠親王府並未打發人去賀喜，竟像是有意避嫌；再則，義忠親王府裡，伺候了老太妃幾十年的老嬤嬤被老太妃推薦去了王家，如今老嬤嬤在薛家裡教導薛家姑娘；還有義忠親王身子骨矍鑠，一直不提大棺材的事，偏也趕著年前急忙忙地將自己的棺材打造好擺在家中。若說義忠親王年紀大了，準備棺材也無可厚非；可這節骨眼上，風吹草動都不能掉以輕心，義忠親王到底為何篤定自己能有資格躺在那檣木棺材裡？除此之外，還有許多瑣碎的破綻呢。」
況晏冰見賈璉也是沒有十足的把握，只是憑著蛛絲馬跡來斷定義忠親王府有古怪，思忖著自己若全信了他，若是他料錯了，豈不是耽誤了他為當今盡忠？若不信，倘若他猜對了，自己豈不是中了義忠親王的奸計？原本他這廣西總督就是從兩廣總督分出來的，地位不穩，更要如履薄冰，處處小心才是。
「璉哥兒，你拿了我的摺子回京，瞧著京裡的情形如何，再替我呈上摺子。」況晏冰稍稍苦惱之後，便和藹可親地對賈璉道。
有許之安、黎芮、林如海三人的書信，他對賈璉自然是信任的。況且若是他依著章程呈送摺子，途經驛站，興許驛站中早埋伏下人，叫他半路反悔要討回摺子也不成。
賈璉連忙答應了，略吃了些酒菜，歇了兩日，見他處又有官員來催促著況晏冰一同進京遞摺子，便由況晏冰做說客，將廣西地面上五個大大小小皇帝一系官員彈劾義忠親王的摺子全部收了，因急等著看京城裡如何，便又日夜兼程地向京都趕去，一路奔波，十月下旬到了京都城外，不等進城，先望見城外百姓神神秘秘似乎有什麼忌憚，待再進了城，果然瞧見城中雖仍有百姓在街上做買賣，但不時有錦衣衛押送著一群還穿著錦繡帶著金簪的官家女眷在街上招搖過市。
「二爺，這事是已經發出來了。」曹志堅也累得幾乎掉了一層皮，兄弟三人個個臉色黑黃，滿臉疲憊。
賈璉抿著嘴，並不在路上打聽，一路帶著況晏冰等人的摺子向榮國府去，上了甯榮大街，就望見賈蓉穿著一身桃紅滿繡衫子帶著賈薔等人嘻嘻哈哈地騎著馬。
「璉二叔沒出家？」賈蓉嘲諷地問，面上的喜氣如何都遮不住。
「你是哪裡發了橫財麼？就這樣高興。」
橫財二字叫賈蓉心一跳，唯恐賈璉知道了義忠親王將錢財放在甯國府的事，立時沒了方才的勢頭，低著頭帶著人就去了。
不等賈璉到了榮國府門前，榮國府門上已經知道消息，金彩、林之孝、戴良等紛紛出了門，迎上賈璉的馬匹，只管抱著賈璉的腿抹眼淚。
「二爺再不回來，老太太都撐不住了！」金彩紅著眼眶，看賈璉瘦削了許多，又道：「快去見見老太太吧，若是老太太瞧見二爺這麼個樣，不定多傷心。」
賈璉點了頭，被人簇擁著進了榮國府，不先去見賈母，只領著金彩進警幻齋洗漱，待在里間更衣洗漱時就問金彩：「京城裡是怎麼了？我看街上好大太太、小姐被用繩子捆著拉著走。」
金彩望向十二扇的絹面秀麗江山圖屏風後賈璉的身影，弓著身子道：「可了不得了！虧得林姑爺出京辦差才回來，不然也要攤上大事！義忠親王府，滿門都被逼死了！」
屏風後的水聲小了一些，須臾就聽賈璉問：「都是個什麼說法？」
「還能是什麼說法？都說禦史台、蘭台寺並京城內外的一群老爺們合夥威逼利誘嚇唬老親王要他認罪，老親王為表清白，先殺了才幾歲的小公子，用小公子的血寫了狀詞，然後自己也自裁了。老太妃、王妃見老親王如此，傷心之下，便跟兩個郡主也都吊死在自家正堂上。鬧得這樣大，連聖人也不敢出聲說一句老千歲罪有應得，太上皇震怒，下旨將逼迫老千歲的人一一捉拿歸案，但凡是彈劾老千歲的老爺，都一一治罪了。新近聽說兩個外地的老爺昨兒的摺子才進京，半夜裡捉拿他們的錦衣衛便已經派出去了。」
「聖人也不能說句公道話？」賈璉匆匆洗了頭髮，滿頭水珠地就披著衣裳出了屏風。
金彩連忙拿了帕子去擦賈璉頭髮上的水，只說：「老千歲滿門都被逼死了，公道自然在老千歲那邊，聖人還能說個什麼？」
「我最厭煩文死諫、武死戰那一套！不管有理沒理，只要一死，道理全在他們那了。」賈璉雖投機取巧，但此時見事情鬧得比他預想得還大，當今竟然被打壓得說不出一句維護自己一系官員的話，還是不免佩服太上皇姜還是老的辣，又為那些無辜官宦打抱不平。
金彩訥訥地道：「話雖如此，但義忠王府死了滿門，誰能鐵石心腸說句他們罪有應得？」
賈璉忽地想賈蓉那樣高興，果然是發了一筆橫財了，待有機會，他且敲詐敲詐賈珍，也從中分出一碗羹來，正想著，只聽門外腳步聲繚亂，又有朱釵環佩叮咚聲，忙整理衣衫迎出去，待掀開簾子，望見迎春攙扶著越發衰老的賈母、賈赦蠟黃著臉進來，忙先跪在賈母跟前，「叫老太太掛心了！」
賈母老淚縱橫道：「你這天魔星，家裡的柱子都叫你給拆了，只剩下你一個頂樑柱，你偏又不說一聲就隨著什麼和尚道士跑了！」說著，就叫賈赦來教訓賈璉。
賈赦也是激動不已，因賈璉不在，唯恐家財便宜了別人，少不得在屋子裡賣力一些巴望著能再生一子，因此身子骨又被掏空一次，此時行動尚且有氣無力，更遑論教訓賈璉了，只是哆嗦著嘴，氣咻咻地指著賈璉。
「老太太、老爺，哥哥瘦成這樣，頭髮還濕著呢。」迎春紅著眼眶，到底賈璉回來了，一顆心也就安了。
賈母冷聲道：「我且問你，你到底是生了什麼糊塗心思要向外跑？」說著，不等賈璉答話，便叫全福、全禧等去里間給賈璉收拾頭髮，她與賈赦坐在外間，一面吩咐人去弄了好消化的羹湯來，一面與賈赦絮叨著今次斷然不能饒了賈璉。
賈璉人在里間，聽著外頭賈母、賈赦絮絮叨叨，心想賈母還沒老糊塗地趁著他不在搞什麼「復辟」，待全福給他擦頭髮，就對跟著進來的趙天梁輕聲道：「去蘭台寺，跟姑父說一聲，廣西那邊無事。」
趙天梁知道自己在跟著賈璉幹大事，於是不追問，答應著就退了出去，出門騎了馬，見隔壁的先生賈雨村又向這邊走來，心笑這位賈雨村果然是醉翁之意不在酒呢，騎著馬便快速地向蘭台寺趕去。
今次蘭台寺、禦史台兩處遭殃的官員最多，此時蘭台寺裡蕭索得很，攏共只有幾個小官員並林如海在。
趙天梁見到了林如海，便將賈璉的話說了。
林如海一直壓在心頭的石頭輕了不少，如今太上皇竟然叫人去各處驛站半路去攔截摺子，可見他是想要斬盡殺絕，不給當今一系的官員半路反悔的機會呢。因「草船借箭」的主意是他向當今提起的，當今折損了這麼些人馬，少不得要算到他頭上，如今廣西無事，也算是他將功補過了，於是打發走了趙天梁，急忙出門向宮中去，在宮門處遞了摺子，待見大明宮總領太監戴權親自來領他，便隨著戴權進了宮，在禦書房門前被戴權攔下，心知當今怒氣正盛，便撩起袍子跪下，待夕陽西下時，只覺眼前的漢白玉都模糊了，戴權才出來說：「林大夫，聖人宣你覲見。」
林如海踉蹌著起身，躬身進了禦書房，只敢看眼前一方大紅的氈毯，進來後，三呼萬歲便又跪下了。
「林大人近來可好？」水沐穿著常服深深地皺著眉頭，冷笑著站在林如海面前。
林如海叩頭道：「臣該死，恨不能及時攔住……」
「沒用的話不必再說了，主意是你出的，如今所有人遭殃，唯獨你平安無事！」水沐側身一隻手撐在禦案上，心歎太上皇果然夠狠，他這邊不過是要抄了義忠親王府，太上皇直接滅了義忠親王府滿門，反將了他一軍，義忠親王滿門沒了，他不但不能說他是畏罪自裁，只怕過幾日，還要對他追封一番，風光大葬；更要緊的事，依著他們原先的算計，廣西等遠處的官員只怕已經送了摺子在半路上了，那些摺子落到太上皇手上，就是他們「逼死」義忠親王滿門的「罪證」。冷眼再三盯著林如海，許久看林如海惶恐不安，才不甘願地揮手令他站起來。
林如海扶著腿緩緩地站了起來，上前兩步低聲說：「聖人不必為廣西的同僚擔心，他們定然平安無事。」雖他曾經阻攔過水沐並那些官員，但如今水沐正在氣頭上，再提那事反倒叫水沐以為他存心搪塞。
水沐一怔，「你如何確定？」
林如海忙又上前兩步，低聲將賈璉不畏辛勞前去廣西的話說了一說，因也欠了賈璉的人情，少不得話裡又要褒揚賈璉兩句。
水沐聽說是賈璉先看出義忠親王府破綻，又聽說賈璉特意去了廣西攔著況晏冰等人遞摺子，終於在連日的「噩耗」後聽說了這一個好消息，神色稍緩，不禁覺得那賈璉是個可造之材，此次折算手下多員大將，又叫太上皇手下的老臣得意起來，若不暗暗培養些親信，日後怕他就再無人可用，於是思量著，提筆在禦案上的宣紙下，寫下幾個朱紅大字，隨後將宣紙遞給林如海。
林如海不明所以。
水沐道：「你是探花，今次，便替那賈璉寫下明年秋闈、後年春闈的文章。」
林如海忙躬身接了，不敢細看紙上的字，忙將紙塞入懷中，心知當今是將明後兩年秋闈、春闈的題目給了賈璉，如此說，聖人是折損眾多親信後，要在兩年後便令年才十九的賈璉登入廟堂？見聖人因對他有怨氣，不肯再理會他，便踉蹌著躬身退了出去，望見禦書房外殘陽似血，暗歎兩次「草船借箭」，贏家只有賈璉一個罷了。
第81章 風雲變幻
林如海懷揣著明後兩年的試題,心下感慨萬千,坐著轎子回到蘭台寺後衙,兩條腿便動彈不得了，侍妾鳴翠忙命人用軟轎子將他抬進房中，忙用熱帕子給林如海焐腿,望見林如海兩條腿紅腫起來,礙於身份,雖關切卻也不敢開口細問這腿是怎麼了。
「拿了蠟燭過來。」林如海躺在炕上，兩條腿先在禦書房門外冷冷地冰過,此時再被滾燙的熱帕子捂著,便一陣陣鑽心地疼起來。
鳴翠不明所以，忙親自去拿了鍍金燭臺過來,將燭臺放在林如海手邊的炕桌上。
林如海從懷中將試題拿出來，仔細看了一看，記住後便用火焰將試題燒得乾乾淨淨，隨後不顧細枝末節地叫丫鬟傳林可沽進來，待林可沽進來了，又命鳴翠等女子回避，叫林可沽到他跟前，在他耳邊低聲道：「叫璉二爺安心地學他的君子六藝去吧，秋闈、春闈有我呢。再去跟老太太說一聲，太太、大姐兒明年開春進京。」心中不免有些酸澀，如今為賈璉捉刀代筆，終歸有違他素來的品性，但當今有命，他不得不依著辦了；至於賈敏母女，如今看來，他這蘭台寺大夫還有得熬，若不將她們母女接進京，怕有生之年都難得再見幾面了。
林可沽不解林如海這話的意思，但既然林如海這樣說，他只管騎著馬出了蘭台寺，趁著還沒夜禁，趕緊向榮國府去，到了榮國府門前，從西邊角門進去，隨著人進了賈璉外書房等候，略等了一刻鐘，便見賈璉披著猩紅大氅從外頭進來了。
「姑父可好？」賈璉遠遠地就問，身上依舊帶著一絲酒氣。
林可沽見賈璉神態輕鬆，不像是遲遲不歸挨了賈母教訓的模樣，忙上前來，低聲將林如海的話說了。
賈璉聽了，先覺林如海這話沒頭沒尾，待聽林可沽提起林如海出宮之後兩膝腫起鵝卵大的包，登時明白林如海敢說這話，必定是從上頭那裡得到了消息，登時歡喜起來，他巴不得丟開那八股文章呢，於是熱情地叫金彩將榮國府內中西藥材都收拾著給林如海送去，又聽說賈敏母女要進京，因不大關心這事，待林可沽走了，就叫全禧去跟賈母說，自己因連日奔波疲乏得過了，不肯立時去歇息，就先向警幻齋去，對著東間裡一鼎青玉三足玉熏鄭重其事地拜了一拜，心裡默念著：多謝警幻姐姐保佑我升官發財。
一連拜了三次後，為求個好兆頭，乾脆地命全福、全壽將那三足玉熏抬到明間裡條案上，又弄了些冬桃冬棗供奉在條案上。
全福、全壽看著賈璉那煞有其事的模樣十分好笑，雖不知道他拜的哪一路的神仙，也跟著雙手合十拜了一拜。
「我的桃子呢？」賈璉拜完了，頭一樣事，就是關心自己門前的桃樹，推開撒花氈布簾子，望見門外桃樹上空蕩蕩的，不免心疼起自己精心照料的果子來。
全福嬉笑道：「知道二爺要問，小的們看著不許旁人摘，等果子熟透了掉下來了，就剝了桃核曬乾了給二爺留著呢。」
全壽聽著，立時轉身回西間裡，果然抱著一個柳條編織的精緻花籃出來，花籃裡堆著百來枚桃核。
賈璉看了，便放了心，轉身回到房中，懶洋洋地靠著美人榻坐著，一手去整理身上五彩繽紛的氆氌毯子，一邊好奇地問：「都說大姑娘的親事辦得十分狼狽，到底是怎麼個狼狽法？你們且說給我聽，我跟大姐夫還有些來往，不問清楚，日後見了他也尷尬。」雖說女大三抱金磚，但這親事是陳家一干人敵不過賈府的金錢攻勢定下來的，陳也俊心裡未必自在，又想起許玉珩來，又問：「三爺大喜，府上送的是什麼禮？」
全福挪了矮凳在賈璉身邊坐下，卷了袖子又將手在熏爐上暖熱，便給賈璉捶腿，先苦著臉道：「也不知道許家、黎家是怎麼了，三爺的親事推到來年再選日子。」隨後又與全壽嬉笑道：「至於大姑娘的親事，二爺不知道，這裡頭有不少故事呢。二爺猜猜如今東邊花園子裡誰最得意？」
「總不會是趙姨娘最得意吧？」既然全福這樣說，賈璉就往最不可能得意的人頭上猜。
全福、全壽並才進來的全禧、全祿俱是目瞪口呆，連連佩服道：「二爺果然是神機妙算！這也能被二爺猜到！」
「當真是她？」賈璉不由地坐起來，從全壽手上接過一盞燕窩粥，拿著調羹細細將粥攪涼，思忖著趙姨娘這是走得哪門子狗屎運？
全福手上不停，面上笑道：「二爺不知道自己錯過了多少好戲。二房準備擺流水宴唱名班大戲，喜事前半個月，就煞費心思地要問老太太討銀子、要軟硬兼施地想叫咱們大姑娘拿了對牌將庫房裡的桌椅案幾、碗碟筷子並庫房裡天南海北的珍饈佳餚拿給他們二房，甚至還動了歪腦筋，想收買管事們暗度陳倉拿了榮禧堂的東西過去撐場面。老太太氣他們沒那麼大能耐還扯那麼大虎皮，乾脆關了府門，連二老爺、二太太都不許進榮國府家門！二老爺、二太太無可奈何，偏又怕元大姑娘嫁得狼狽叫他們越發沒了底氣——那會子底氣要緊得很，有底氣，就有人敢幫著他們逼著老太太指定寶二爺做了少主人，這麼著，他們就又從別處弄來一筆閒錢。」
賈璉吃了一口粥，大抵是一路風餐露宿慣了，此時略吃了兩口就覺飽了，將燕窩遞給全禧，另要了杏仁茶來，緩緩地道：「只是這樣的戲，未必算得上精彩。那閒錢二字，定有一段故事。」
全福笑道：「二爺果然料事如神，」又壓低聲音道：「二房那麼個小地方上上下下住著那麼多人，一舉一動都有人看在眼中呢。二老爺才弄來了閒錢，趙姨娘聽到風聲後就百般糾纏二老爺，二老爺給了她十兩。趙姨娘貪心不足，背地裡對著三姑娘罵二太太‘那老虔婆真真是鐵公雞，一毛不拔，但看哪一會子叫老太太知道她將宗裡二房的地賣給了東府，老太太怎麼收拾她’。三姑娘是個有心的，聽了當時也不言語，待隨著珠大奶奶過來給老太太請安時背著人將這話說給大姑娘聽，大姑娘唯恐連累了三姑娘，連著趙姨娘的名字也不肯提，立時叫小的去打聽，小的打聽到果然二老爺跟東府來往比早先密切了，告訴了大姑娘後，大姑娘就去告訴老太太。老太太一聽，哪有不生氣的道理？立時叫了二老爺、二太太來，一通逼問下，二太太才認了，只說並不是賣只是抵押，又說如今銀子已經用去了，再沒銀子還給珍大爺了。這話明擺著是叫老太太替他們還的麼？不然老太太還能叫宗裡的一塊地落到屢屢跟咱們過不去的東府手上？老太太吃的鹽比二太太吃的米還多，料到二太太這是軟磨硬泡從她手上撈不到銀子就拿了這法子逼著她出銀子，她也不就範，當下帶著人坐轎子去東邊花園，親自看著叫人搬了東邊的東西去當鋪發賣，只說哪怕賣了二太太的衣裳也要將那字據討回來。誰知才搬了幾個箱子，二太太便露出破綻攔著不肯。老太太一再追問，二太太才說銀子還沒花掉她立時就還了珍大爺。老太太老謀深算，看二太太眼神飄忽，先叫二太太將從東府得來的銀子拿出來去東府討了字據，隨後卻不讓步，只立時打發人出去，叫琥珀、金釧開了箱子看，見箱子裡底下，二太太足足有十幾年沒穿的衣裳裡掖著個布包，包裡藏著五六萬的會票子，老太太越發心氣他們夫婦有銀子也要變著法子訛詐她。二老爺望見二太太有這麼些梯己，也意外得很，見老太太氣急了，只說那拿著抵押地畝逼著老太太出銀子的主意是二太太出的，是二太太一直拿著母子沒有隔夜仇的話教唆他他才肯去東府寫的字據。」
賈璉疑惑道：「既然迎春沒提起探春，你又是如何知道三姑娘說話的呢？」
全福含笑道：「二爺忘了鴛鴦了？只是二老爺氣二太太藏著銀子，生了氣寒了心，直說‘不想多年來我待你一片赤誠，你卻這般防著我’，這些時日都住在趙姨娘房裡逗著環哥兒讀書呢。趙姨娘見二老爺跟二太太離了心，又見二老爺因元大姑娘三朝回門時候陳姑爺不夠恭敬心裡又多了些悶氣，就挑撥二老爺，說二太太寵溺寶玉幫著寶二爺稱病躲在家中不讀書。雖隔著一道牆住著，但二老爺足有小半月不曾見到寶二爺，心氣寶二爺不上進，冷不丁地闖進二太太房中，瞧見寶二爺正跟兩個丫鬟玩笑，便不分青紅皂白地將寶二爺按在椅子上打，又罵二太太糊塗！二太太急著來求老太太相助，偏老太太以為這又是二房的苦肉計，唯恐過去了，一時心疼寶二爺就中了二房的計，也不肯去。若不是最後珠大爺從梨香院趕去求了情，怕寶二爺的小命都要斷送在二老爺手上了。」
賈璉捧著黑漆嵌螺鈿雲龍紋蓋碗慢慢地呷著碗中杏仁茶，用茶碗遮住嘴笑道：「不想我幾月不歸，家裡竟然有這樣風雲變幻的事。如今是趙姨娘踩了二太太一頭？」
「那可不是麼，二太太是裡外不是人。」全福笑了，若無探春從中運籌帷幄，趙姨娘母子哪裡會有今日？因又輕聲道：「那三姑娘年紀雖小卻伶俐得很，趙姨娘因她的緣故得了寵，她也不昏了頭地跟著趙姨娘在二老爺跟前奉承，專一地去陪著二太太說話，二太太只覺元大姑娘嫁了，就三姑娘最體貼好似對她不離不棄，心疼地又是衣裳又是首飾地送給三姑娘，如今已經稟明了老太太，將三姑娘養在她身邊呢。趙姨娘拿著這事對著二老爺哭了一通，只說二太太是拉攏三姑娘一起欺負她呢。二老爺直說她是水晶玻璃腸子，比滿肚子彎彎腸子的二太太要剔透，只是老太太點過頭了，他也不敢去討回三姑娘，只將自己的梯己交給趙姨娘保管。」
賈璉手中的杏仁茶有些涼了，放下茶碗，噗嗤一聲再按捺不住，那趙姨娘都成了水晶玻璃人了，這年頭的水晶玻璃也該降價了吧？「你們是怎麼知道的？連梯己的事也一清二楚？」
「都說了趙姨娘是水晶玻璃腸子，有這樣長臉的事，她怎肯不拿出來說了叫二太太沒臉？」全福等忍俊不禁。
賈璉也笑得不可抑制，笑歸笑，正經事還要做，於是拿了他不在家時收到的帖子來看，見大半是同年來拜訪的帖子，一些是親戚家恭賀的帖子，冷不丁望見一張帖子上寫著賈雨村三個字，眼皮子跳個不停，頭一個念頭就是要將那賈雨村打發走，隨後又覺先不急著將他打發了，稍稍思量著，就問全福：「金陵可有人送丫鬟來？」
全福一怔，全禧搶著說：「是送來了一個小丫鬟英蓮，如今英蓮住在咱們後院裡頭呢。」
「明兒個，叫那賈雨村來，再領了英蓮過來。」賈璉思忖著自己不好冒然將甄英蓮送回家去，但那賈雨村未必認不出甄英蓮來，先借著賈雨村的口，將甄英蓮送回家去，再將賈雨村打發了就是。
於是打著哈欠，洗漱之後便睡下了。
一夜無話，第二日一早，賈璉去了警幻齋的廳上，便請人去請了賈雨村來，又命鴛鴦將英蓮喚來，見那英蓮穿著一身三等丫鬟衣裳，低著頭怯怯地，只覺得自己送走她就是做了一樁好事，也不必跟她多說些什麼，於是再次問她姓名、家鄉，見她還是一概不記得，便專一地在前廳裡等著賈雨村來。
英蓮乖巧地在一旁垂手站著，好奇地看賈璉懸著手腕寫字，莫名地吐出一句：「我爹爹也這樣寫字。」說完了這話，自己也覺自己這話莫名其妙得很。
賈璉的手一頓，卻不繼續問，聽到腳步聲，望見那賈雨村穿著一身灰布衣裳進來了，立時停了筆，心歎難怪林如海等人會被蒙蔽，這賈雨村果然生了一副正人君子的樣貌，「賈先生來了？」
賈雨村隔著八、九步遠望見賈璉玉樹臨風地站在厚重的紫檀案後，頗有些寵辱不驚地拱了拱手，慢慢地踱步上前，先寒暄一句，隨後望見賈璉的字，就道：「世兄的字雖形不足但神有餘，委實比我們這種塗有其形的高明百倍。」余光掃向這廳，見雖說是廳，但廳上擺滿了書卷，說是個書房也不差。
賈璉擱下筆，謙遜道：「賈先生過獎了，昨兒個才來，就聽聞先生是個飽讀詩書的人才，今日一見果不其然。英蓮，快給賈先生奉茶。」說著，細細留心賈雨村神色，卻見賈雨村聽見英蓮二字依舊無動於衷，心道莫非賈雨村早將甄士隱給忘了，沒有個門子，就記不起甄家的事？
賈雨村只顧著心中竊喜賈璉對他的禮遇，何曾留意過一個丫頭的名字，待隨著賈璉在這廳上坐下後，便思忖著如何答話能將葛先生比下去——那葛魁屢試不第，他卻是個實實在在的進士，就不信賈璉會不想聘請他做先生。
「先生請吃茶。」英蓮兩手捧著茶盞擺在賈雨村手邊茶几上。
賈雨村略點了頭，眼神掃過英蓮，心歎到底是榮國府，一個小丫頭都生得這樣伶俐，只是瞅見那英蓮眉心一點胭脂痣時，不免略怔了一下。
賈璉見賈雨村還是不吭聲，就指著英蓮歎道：「我才來，我們老太太就給我出了一大難題。老太太喜歡這英蓮得很，說是看她相貌不像是個窮人家的孩子，要我替她尋回家鄉。此事委實難辦，聽人說賈先生足智多謀，便請賈先生來說話。」
賈雨村先不肯多生是非才不開口，此事聽賈璉這般說，雖覺這事太過湊巧了，才來便能替賈璉辦一回事，哪怕記錯了也無妨，左右那甄英蓮五歲上被人拐了，如今容貌變了，送回家中那甄封氏也未必人得女兒呢，於是忙又再三看英蓮。
英蓮被他看得越發低了頭。
賈雨村道：「不怕世兄以為我胡言亂語，先聽到英蓮二字，我便在心中有些疑心，此時再看她這樣貌，竟像是我故交之女。」因將在葫蘆廟借宿得甄士隱贈送銀兩冬衣；他進京趕考後甄家遭逢大火家財丟了大半只得投靠岳父封肅等事說了，末了道：「據我說，如今她父親業已出家，她母親依傍著她外祖靠做針線度日，她外祖不過是個農戶，為人又很是吝嗇市儈，尊府老太太與其將她送回家鄉，不如將她留在身邊。不然，她回了家，倘或她母親去了，她外祖未必不會看她樣貌再將她賣出去。」
英蓮疑惑地看著賈雨村，雖滿心歡喜竟有人知道她的身世，但往日被拐子打慣了，此時不敢流露出一絲要回家的痕跡。
「她家裡怎樣，這些我都管不著，賈先生且說一說她外祖家在何方，待我們將她送回去了，這就算是我們的一樁功德。」賈璉微微挑眉。
賈雨村聞言，只得說：「借了世兄的紙筆，待我寫下來，世兄只管叫人去尋就是。」說著，便起身去賈璉書案上用賈璉的紙筆寫了大如州一處，雙手呈給賈璉看。
賈璉略望了一眼，就問英蓮：「若是你回家後，日子苦得很，你可會怨我將你送回去？」
英蓮茫然地看著賈璉，好半天搖了搖頭，再看那紙上寫著的字，眼神就有些熱切。
賈璉一笑，叫金彩安排個人送甄英蓮回家去，再看賈雨村要借著牆上貼著的《論語》指點他文章，藉口才回家不少家務亟待處置將賈雨村送了出去，待望見賈雨村的背影從前廳中沒了，又聽全福、全壽不明就裡地說些「這真真是有緣，不想那小英蓮還有回家的一日」，便對全福低聲道：「去告訴大老爺，就說二老爺跟謀害大老爺的周瑞藕斷絲連，這賈雨村就是周瑞的女婿冷子興推薦來的。」
全福一怔，看方才賈璉對賈雨村那般客氣，還當賈璉要挖賈政牆角將賈雨村搶來呢，此時聽了這話，疑惑道：「二爺是如何知道的？」
「這賈雨村，我盯著他很久了。」
悠于 2016-1-28 23:00
第82章 螳螂捕蟬
全福心裡納罕,不解賈璉沒事盯著個窮酸書生做什麼,但既然賈璉吩咐,他便立時向出了警幻齋，穿過榮禧堂的穿堂向賈赦住著的東跨院去，進了院子,望見賈赦裹著猞猁皮的一口鐘坐在廊下曬太陽,就忙上前請安。
「璉兒有話叫你來傳？」賈赦擔驚受怕了大半年,唯恐好不容易打來的「江山」又歸了賈政一家，於是成日裡忙著繁衍子嗣,如今身子虛得厲害,連骨牌也打不得了，只能老實地坐在廊下曬太陽。
「老爺英明,二爺打聽到，原來東邊寶二爺的先生賈雨村是昔日與二老爺一同謀害老爺的周瑞賊子的女婿冷子興推薦來的。二爺說，可見二老爺還跟昔日那些爪牙藕斷絲連呢。」
賈赦一聽這話，登時從椅子上站起來，一陣頭暈眼花後，扶著全福的肩膀，立時道：「叫人將二老爺叫到老太太房裡去。」耷拉著鬆弛的臉皮，就向賈母院子去。
因看賈赦顫顫巍巍，全福並幾個小么兒趕緊地團團圍住賈赦，似乎捧著一碰就壞的琉璃般將賈赦送到賈母院子裡去。
賈母這會子正無精打采地琢磨著是否將寶玉再接回身邊，若沒寶玉在身邊，雖有個活潑爛漫的湘雲，到底寂寥了一些，正歪在炕上有一句每一句地跟迎春商議著今年的家宴如何擺，便望見賈赦被人簇擁著顫顫巍巍地進來了。
「老太太，是不是過了兩三年，老太太就以為兒子活該被二弟活埋了？」
賈母正心不在焉，冷不丁地聽見這麼一句，一時摸不著頭腦，就道：「你又是說的什麼話？」
迎春也趕緊收了帳冊，攙扶著賈赦在賈母手邊的椅子上坐下。
「什麼話？原來寶玉的先生，是周瑞的女婿推薦來的！這麼著，二弟可不就是死不認錯，還跟周瑞那些走狗爪牙私下來往麼？！」氣憤之下，賈赦咳嗽一聲，當即拉風箱一般呼哧呼哧地喘氣。
賈母見他劈頭蓋臉地就來問罪，登時氣噎，冷笑道：「璉兒才回來，你就要生事？你二弟唯恐你出事，巴不得早晚上香祝你長命百歲呢。」
「左右欺負我不得老太太的寵罷了。」賈赦不敢再跟賈母硬頂，偏過頭，越發有意地呼哧呼哧喘氣。
賈母怒極反笑，看賈赦這無賴模樣，心裡萬分慶倖賈璉回來了，不然這個家還不散架了？又望見賈政微微弓著身子進來，不等賈政請安，就問：「你又跟周瑞那下流種子來往了？」
這大半年，賈政過得不比賈赦輕鬆，被賈母這麼一問，登時就去看賈赦，望見賈赦雙眼渾濁地瞪他，忙辯白道：「兒子不知道老太太為什麼這麼問，兒子……」
「那賈雨村是周瑞女婿薦來的，立時打發他走。」賈赦不等賈政再辯駁，就打斷賈政的話，又踉蹌著起身跪到賈母跟前，兩手按在炕沿上，「求老太太為兒子做主。」
「……那賈雨村打發走吧，家和萬事興，寶玉去梨香院裡讀書，左右珠兒也在梨香院裡教書，難道珠兒的才學比不上那賈雨村？寶玉還小，顛簸不得，再送到我這邊吧。」賈母只覺瞌睡就有人送枕頭，此舉正好再將寶玉接到身邊。
賈赦並不在意寶玉住過來的事，只是見賈母站在他這邊，就得意地去看賈政。
賈政漲紅了臉，雙手藏在袖子裡握著拳頭，只覺賈赦太過欺人太甚，竟然不給個緣由就叫他打發走人。
賈政氣得兩眼發澀，又看賈赦假惺惺地問候賈母身子，賈母也順勢體貼賈赦，儼然是一副母慈子孝的溫馨場面，心中越發悲苦，只覺賈母開始偏心賈赦了，竟然為了個無中生有的由子就叫他打發人，於是不甘心地道：「那賈雨村氣度不凡，非久困之人，他也姓賈，兒子的意思是乾脆跟他連了宗，若叫他再做官，也能幫襯著咱們榮國府……」
「非久困之人？那人是你媳婦陪房周瑞的女婿冷子興的好友，這非久困之人的話，莫非也是周瑞教導你的？你怎會不知道那周瑞是個怎樣的無恥小人，專一愛教唆主子幹些殺兄的事！」賈赦咬牙切齒地道，素日裡不提，就連他也險些忘了這事了。
賈政聽到殺兄二字，眼皮子跳個不停，只巴巴地看向賈母，見賈母也不言語，這才不得不灰頭土臉地退出去，出門坐了轎子出了榮國府東角門，再看自家那黑油大門，莫名地就覺委屈，進了家門先去書房裡去，去賈雨村教導賈寶玉的書房外略瞧了一眼，如何看賈雨村都是個安貧樂道、滿腹經綸的人才，猶豫躊躇一番，終歸不肯得罪賈母、賈赦，便叫了賈雨村出來說話。
賈雨村頗有些忐忑地想莫非賈政要追問他一大早去警幻齋的事？思忖著如何光風霽月地敷衍了賈政，就聽賈政無地自容地開口問：「賈先生與那冷子興是個什麼來往？」
賈雨村大吃一驚，心道賈政怎忽然問這個？他並未跟什麼人提起這事，賈政是如何知道的？反問道：「老爺為何有此一問？」
賈政含糊道：「你且坦白告訴我就是。」
賈雨村忙道：「這冷子興是哪個？晚輩對這名字聞所未聞。」
賈政既然在心裡認定了是賈赦無理取鬧欺負他，就也不再追問賈雨村，只苦笑道：「定是大老爺為作踐我，有意拿了你做筏子呢。只是如今他既然發話了，我也不好留你，你可有個落腳的地方？」說著，因與賈雨村惺惺相惜，只覺他也跟自己一般雖光風霽月卻處處遭人刁難，便叫小廝去王夫人處拿五十兩銀子來，親手交給賈雨村。
和煦的陽光灑在賈雨村身上，賈雨村不由地瑟縮了一下，反復回憶，都記不得自己在賈璉跟前有什麼破綻，疑心是哪個多嘴將他跟冷子興的來往說了，心裡打起鼓來，既然那邊知道他跟周瑞的女婿來往，自然要防著他了，如此，怕他留在榮國府也沒了大展拳腳的機會，又惦記起甯國府來，只說：「晚輩也不好叫老爺為難，既然如此，晚輩只得去了。只是，有道是一文錢難倒英雄漢，晚輩才收到家書得知家中長輩病重須得醫藥錢，如今是捉襟見肘，偏前幾日出門偶遇甯國府的蓉哥兒，聽說東府一宗的老太爺因璉二爺高中了就鬧著要專心留在家中教導孫子讀書，如今缺了個先生。晚輩想暫去那邊教幾日書，以解燃眉之急。但想著尊府與那邊不大和睦，因此也不敢貿然過去。」
賈政忙道：「這與你不相干——細說起來，與我也不相干，只是璉哥兒生了個孤拐的性子，鬧得與那邊面上不好看罷了。私底下，珍哥兒還是十分敬重我的。待我寫了一封薦書，你拿了去給珍哥兒看。」說罷，立時回房令賈雨村幫著研磨鋪紙，提筆便給賈珍寫了一封書信，又拿了他的帖子，再將自己手邊零碎的一二十兩銀子一併給了賈雨村。
賈雨村略謝了一謝，只說「若日後老爺再叫我回來，雨村定然不會推辭」，便出了賈赦書房，收拾了寥寥幾件行禮，出了賈政家的黑油大門徑直向東去，在甯國府門上將賈政的信與名帖送上，不多時，就有人請他入內與賈珍相見。
賈雨村自己個拿著行李，坦然地隨著小廝向前去，路上拐角處依稀聽見有人嘰咕一聲「白髮了……百萬的財，還心疼給我的那一星半點……」，不禁立時向說這話的地方望去，見繞過一道岐山石的石嶂，迎面過來了兩個手上甩著錦繡錢袋子的俊秀小爺，忙問了一聲好。
來人是賈蓉、賈薔，這二人乍然望見個布衣窮儒進來，略怔了一怔，也不理會他，兀自興高采烈地去了。
賈雨村心頭盤旋著那句發了幾百萬，強按捺住心頭的疑惑，又盤算著既然甯國府白得了一筆銀子，倘若賈珍知道他是個可造之材，賈珍未必不會費些銀子替他疏通官路以叫他成了他的左膀右臂，這般想越發覺得出了榮國府是因禍得福。
且說賈雨村慢慢進了賈珍書房，果然見那賈珍一臉喜氣，十足地發了橫財的模樣。
義忠親王一死，白得了義忠親王府錢財的賈珍頗為豪放地坐在太師椅子上，看過了賈政的書信，並不考校賈雨村才學，就開口道：「族裡老太爺見隔壁璉哥兒出息了，一心要回家教導孫子用心讀書，我已經許了他一年白給他二百兩銀子了。雨村先生且稍稍休息，待過一二日，便可去家塾中教書，那邊屋舍頗多，雨村先生且住在那邊就是。」
賈雨村答應了，見賈珍並不肯與他多說，甚至連見面禮也不曾給就將他打發出來，心裡很有些悻悻然，目不斜視地跟著個帶路的小廝向外去，思量著這珍大爺與賈政不同，不是個愛跟人談文弄墨的，日後該想個法子親近他才是，出門上了馬車，走了不到一裡地，便進了那建造在甯國府一宗族產房屋中的家塾。
賈雨村並不如何關心所住的屋子，見留給他住著的是一明兩暗三間還算乾淨的屋子，便轉身去家塾裡轉，見今日家塾裡並無子弟來讀書，裡頭只有寥寥幾個灑掃、管茶飯點心的粗使下人在。
粗粗一逛，賈雨村便挑了一個看模樣十分機靈的，打賞他一角碎銀子，請他為他燒一壺好茶，自回了房中對著簡陋屋舍等待，待那下人送了茶來，便與之攀談，三兩句後，問得家塾中並沒什麼要緊的爺們來讀書，不過有個甯府正派玄孫賈薔在。
賈雨村問得賈薔年紀，琢磨著那賈薔當是方才在寧府所見之人了，立時打定了主意先與賈薔好生來往，待將寧府中事——尤其是幾百萬財的事打聽個一清二楚，再謀後路。既然在這邊家塾中安頓下來，又唯恐冷子興不明就裡暗中向賈政家裡尋他在賈政面前露出破綻，左右無事，便請這家塾中下人替他租了一頂轎子，又坐著轎子慢慢地向冷子興家中去。
不想進了冷子興家中，先望見院子裡周瑞吃醉了酒滿臉醺紅地掐著腰東倒西歪地站在房門前罵道：「混帳東西，昔日仗著我的勢，白髮了多少財，如今向你借個一二十兩給你小姨做嫁妝你還推三阻四，別以為我不知道你打得是哪門子左擁右抱的主意！也不撒泡尿照照你那德性！」
賈雨村並不言語，只看周瑞家的並冷子興內人周氏推搡著周瑞叫他回房歇著去，徑直隨著小廝進了冷家廳上坐著吃茶。
冷子興見了賈雨村，不免道：「慚愧得很，偏叫你遇上了。足足有兩年快三年了，我一直當親爹親娘一樣供養著岳父岳母一家，如今他們家嫁女兒，還要我出了棺材本！」
賈雨村心知那周瑞是一朝落勢被女婿怠慢今日借著酒力才敢罵出來，也道：「冷兄乃是潛龍，昔年賤內也是這麼著慧眼識英雄，與我才有一段姻緣；料想令小姨也是慧眼如炬呢。」
這句話正合冷子興心意，只聽他道：「你這話果然不錯，這半年我那生意難做，內子頭髮長見識短，只知道埋怨我不精明見我錢賺得少了，也不如早先那樣相敬如賓了。虧得小姨貼心安慰，早晚茶飯春秋衣裳幫著照應，不然，我這有家有口的，反倒被埋汰成沒人照顧的光棍了。」因又問賈雨村為何過來。
賈雨村將被賈政辭退如今在寧府家塾教書一事說了。
冷子興拍手道：「不妙！」
這麼俐落得一聲，震得手邊茶几上茶碗裡的清茶蕩漾起陣陣漣漪。
賈雨村納罕道：「這怎麼又不妙了？我先前聽你說，那政老爺是個迂腐不堪不管銀錢的，那珍大爺反倒是個手上散漫、愛結交、喜排場的。」
冷子興再三搖頭，只說：「你只知其一不知其二。那珍大爺是有銀子，可你看他娶兒媳婦那日，場面何等得大，偏他只趕在兒子娶妻前，給兒子買了個黌門監，那黌門監才費個幾兩銀子？在王公侯伯家裡說出來，還不夠丟人的呢，多使一二百兩銀子什麼體面的官買不來？可見珍大爺是專一愛在玩樂上在體面上費銀子，什麼兒子前程、祖宗基業，他哪個也不放在眼中。倘若你此時有些權勢能助他玩樂，他自然愛跟你來往。不然，他怎會將你放在眼中？政老爺還罷了，愛附庸風雅，你能投其所好；如今，你怕是投不了珍大爺的喜好了。」
一句話仿佛一盆冷水兜頭潑在滿腔青雲志氣的賈雨村頭上，賈雨村心裡涼到底，那賈珍連自家兒子的前程都不肯上心，哪裡肯為他的前程出一分力氣？為難道：「如今才進去，卻不好辭了出來。只能見機行事了。」
冷子興再三為賈雨村惋惜，因天晚了，便留賈雨村在家中住下，二人秉燭夜談；左右明日無事，況且賈雨村也覺冷子興言語頗為通透，當即便留下，夜晚時見冷子興內人悻悻地勉強撐著笑臉領著妹子來添酒菜，便明白那周瑞服了軟，願意將小女兒許配給冷子興做二房了，於是便又祝賀冷子興得一佳人，二人直說到三更天才各自歇下。
第二日一早下了一場冬雨，賈雨村聽著雨聲再難睡著，吃了早飯後，又說要給自己添置冬衣，便辭了冷子興，也不租轎子，只從冷家借了一柄笨重的油紙傘，便冒著雨向街上去，因出來得早，街上鋪子尚未開門，只得撐著傘閒逛，見雨勢越發大了，正待要尋個鋪子下躲雨，就見兩匹馬從身邊馳過，將水窪中的雨水盡數濺到他身上，向後退了幾步進了一家當鋪下，正狼狽不堪地拿著帕子揩衣裳，卻見那嘩啦啦的雨漸漸停下了，不過片刻，天便放了晴。
賈雨村暗歎自己時運不濟，正待要進當鋪買幾件無人贖買的冬衣，便見那邊街上來了一群毛色不一的剽悍駿馬，十二個十分體面的小廝、長隨簇擁著前面一位披著石青色出黑狐毛風大氅的少年，那少年生得面如桃花、眸含春水，活脫脫風流紈絝一個，認出是賈璉後，賈雨村雖一身泥水十分狼狽卻也坦然含笑地看過去。
「二爺，這賈雨村果然是個人物，留下他恐怕會養虎為患。」趙天梁心知賈璉如今是幹大事的，於是也「深謀遠慮」起來，只覺賈雨村此時寵辱不驚日後難免會報被榮國府逐出府門的恥辱。
「不必著急，等他撂倒了甯國府，我再撂倒他。」賈璉對趙天梁說話，卻對著賈雨村含笑點頭，又令趙天梁將帶著的他替換的大毛氅衣贈送給賈雨村。
第83章 婦女之友
趙天梁如今也是幹大事的,很是殷勤地抱著用彈墨花綾水紅綢裡包袱將裡面那件銀鼠大紅羽紗面的大氅遞到當鋪前賈雨村手中，務必請賈雨村收下。
賈雨村心下納罕,不解賈赦攆了他，賈璉這會子又為何對他這般客氣？須臾琢磨著興許攆人的事是賈赦一意孤行,賈璉並不敢逆著賈赦的意思。想著，便再次對賈璉躬身道謝。
賈璉對賈雨村頗有些惺惺相惜地一笑再笑,待趙天梁回來了,才又領著自己隊伍向前去,騎在馬上,餘光依舊掃著還抱著包袱站在當鋪前的賈雨村,待賈雨村進了當鋪，這才收回眼睛,才收回眼睛，忽地便聽街邊酒樓上一陣香風襲來，隨後一個妖嬈女子在酒樓上露出面孔。
「璉二爺許久不見，上來喝一杯可否？」那女子說話時，耳朵上墜著的鎏金墜子搖晃不停，越發襯得她又不安分又嫵媚。
賈璉仰頭望了一眼見不認識這女子，仔細想了想，如今世道，就連妓、女也分三六九等，上等的在酒席上與人玩笑可以，卻斷然不會這麼大咧咧的當街抛頭露面，看那女子頭上也簪著赤金鳳，身上穿著金色五彩印花緞面貼身窄襖，瞧著不像是下等的；再一回想如今與他交往之人中哪一個會在酒樓裡吃酒攛掇妓、女來逗他，便仰頭沉聲道：「蟠兒下來。」
果然一句話後，薛蟠從窗口探出頭來，嬉皮笑臉地道：「璉二哥怎知道是我？」說著話，果然縮了頭，蹬蹬地下了樓，到了街上就問：「璉二哥這是向哪裡去？」
「去一趟許家跟老太爺說說話。你不做正經事，在這邊做什麼呢？」賈璉略抬頭，果然瞧見此時無人慫恿，那妓、女也珍重地關了軒窗。
薛蟠兩隻手臂上大紅的袖子為便宜劃拳高高地擼起，此時被冷風吹著手臂上起了一層雞皮，趕緊將袖子拉下來，對著賈璉嬉笑道：「我忙完了正經事過來鬆散鬆散。」
「你那大舅兄人在金陵，沒少占你便宜吧？」賈璉翻身從馬上下來，那王仁敢在金陵圍堵他，這仇不能不報。
薛蟠懊惱地頓腳道：「這還用說嗎？就連我二叔那，也被他撈去了不少。偏我們不在金陵，那邊的夥計唯恐得罪了他，但凡他要支取東西銀錢，只能先給了他再跟我們來信。」
賈璉道：「你也太老實了一些，他在金陵那邊取用，你只管做了本總帳，拿去給你舅舅看。就說你大舅兄取用不要緊，並不費幾個錢，偏偏你大舅兄愛拉著外人一起去你家鋪子取用銀錢東西，這就叫你們家在金陵的買賣不大好做了。」
薛蟠先還要說賈璉這話未免有兩分無中生有，隨後一拍腦袋，連連道：「璉二哥這話說得好，待我弄出帳目來去尋舅舅做主去。」說罷，又拉著賈璉的手請他上樓。
賈璉推辭一番，又勸著薛蟠也回家去，並不知道薛蟠聽他的沒有，依舊翻身上了馬，又駕馬向許家去。
一路上眼瞅著天冷再加上不少官員壞了事，路上並沒有多少人行走，空蕩蕩的大街上，不時飄來一陣哭喪聲。
料想這是義忠親王府中大辦喪事的哭聲，因許家與義忠親王府同在京城一角，於是這哭喪聲便越來越熟悉。
才進了許家大門，便見許玉珩親自出門來接。
賈璉望見許玉珩穿著一身粉紫衫子，人也顯得清瘦了兩分，自嘲道：「我追著和尚道士去吃齋瘦了，你這又是為了什麼緣故瘦削的？」
許玉珩連連歎道：「還不是為了親事嘛。」
「黎家婉婷姐姐要退親，這不正合了你的心意嗎？」
許玉珩一怔，先不肯跟賈璉提起家事，半響又覺他也不算外人，兩隻手背在身後，略低頭沉吟道：「婉婷也給我來了信……先前我並不覺她如何，如今見她為了素琴的緣故，不肯成親，反倒覺得她與其他女子不同；奈何這會子，祖母、母親看她這般，卻又有兩分不喜歡她了，於是這親事……」蹙眉左右想不通這事到底錯在哪裡了？
賈璉謙和地一笑，對許家的事不置可否，繼而又想莫非許家人就沒個同時喜歡黎婉婷的時候？隨著許玉珩跨過角門，穿過一條一二百尺長的小巷子，進入許老太太院子裡，還不等穿過前廳，斜地裡就聽見叮叮兩聲，望過去，卻是許青珩躲在柱子後偷偷探出頭來。
「二珩，你這是做什麼？」許玉珩本著臉，對妹妹這不合大家閨秀規範的舉止十分不苟同。
賈璉瞅著許青珩依舊梳著雙丫髻，披著件墨綠折枝玫瑰緞面披風，披風下露出一角，卻見她只穿著一件琵琶領子月白二色金滾邊小妖、一條米白繡綠萼梅綢百褶裙，大半年不見，人又長高了不少，只有那面孔並兩隻手依舊稚嫩，不見有什麼變化。
許青珩並不懼怕許玉珩，見賈璉望過來，兩隻白嫩的手腕上金鈴叮噹作響地拉著披風兩襟，仰頭對賈璉道：「四哥，老太爺、老太太要提起定親的事，你別答應，無論如何，都要叫哥哥跟婉婷姐姐今年就成親。咱們不能服軟！」
「你這死丫頭，臉皮越發厚了，這說什麼胡話呢！快滾！」許玉珩目瞪口呆，雖黎婉婷一封信來後，他頗為犯、賤地反倒體會到黎婉婷至情的好來，又看許老太太、袁氏都不肯叫黎婉婷還沒進門就先拿捏架子有意順水推舟推遲婚期，就越發地要反著他們恨不得立時跟黎婉婷完婚，但眼瞅著小妹這樣厚臉皮地當著賈璉的面提起這事，不免動了怒，口不擇言地連個滾字都說出來了。
「你叫我滾，我就滾？」許青珩冷笑，「哥哥別太看不起人，好歹我也是手下有二三十個姊妹的一社之長。」
「哦，是個什麼社？」賈璉好笑地瞅著許家兄妹慪氣，巴不得遲一些再跟許青珩定親，想著，從腰上青藍色的香囊中掏出一枚通靈寶玉來遞給許青珩，「早晚拜一拜，請警幻仙子保佑，保管你心想事成。」
許青珩一怔，新近許玉珩、許玉瑒那就各色話本子最多，就連她也翻看了兩本，此時見賈璉遞了一枚燦若明霞、瑩潤如酥、五色花紋纏護的美玉來，不免就往話本子裡用來傳情達意的帕子發簪等物上想，兩臉不覺臊得通紅，卻不去接那鮮明美玉，嘀咕了一句：「這警幻仙子又是哪一門的神仙？」
「是專管升官發財的。」賈璉將手上的玉顛了一顛，見許青珩害臊了，不禁心驚膽戰起來，只覺許青珩這是情竇初開了；而許青珩若情竇初開了，就是他受難之日的開端，再不能將她當個小孩兒哄著了，於是不等許青珩去接，又將通靈寶玉塞了回去。
誰知他手上慢了一步，許玉珩先奪過他手裡的玉，然後塞到許青珩的手上，很是不耐煩地道：「她一個沒出閣的女兒家，弄了個什麼千紅社，下至捐舊衣裳鞋襪書本到養生堂，上至姊妹家事，沒有她們不插手的。說是千紅社，卻像是個無事生非社。」說罷，就拉著賈璉向前去。
許青珩握著通靈寶玉，不好給賈璉塞回去，也不好收下，連連跺腳緊跟了兩步上去，又迭聲地喊四哥，「四哥，千萬不能對老太太服軟，據我看，婉婷姐姐沒做錯個什麼，老太太、太太未免太無理取鬧了一些。」眼瞅著到了許老太太屋子前，唯恐美玉被許老太太瞧見，趕緊用帕子裹著遞給五兒拿著，略有些瑟縮地隨著賈璉、許玉珩進了屋子。
屋子裡，許老太太笑微微地受了賈璉的禮，又叫賈璉隨著許玉珩去見許之安，望見許青珩也要跟著去，立時出聲將她攔下，待賈璉、許玉珩走了，登時道：「戒尺在哪？」
一句話後，就有婢女將一尺來長十分陳舊的戒尺遞了上來。
「你還不過來？」許老太太冷著臉道。
許青珩磨磨蹭蹭地上前，見許老太太越發生氣，只得將兩隻手伸出來，口中依舊不服輸地道：「老太太、太太實在太沒道理，先前逼著哥哥娶，滿口都說不委屈婉婷姐姐；如今婉婷姐姐不肯嫁，哥哥想通了要娶，老太太、太太又嫌棄婉婷姐姐拿喬——嘶——」地一聲後，只見戒尺落了下去，兩隻手背上立時紅腫起來。
「滿嘴胡唚！」許老太太怒道，又啪啪地接連打了四五下，這才住手，「你可知錯了？竟然有膽子去截住璉哥兒說那話。」
許青珩緊緊地咬著牙，眼眶裡噙著淚委屈地看許老太太，囁嚅道：「原本就是老太太、太太一直沒事折騰哥哥、婉婷姐姐，嘶——」又挨了一下後，方閉了嘴，見許老太太不肯服軟，就也倔強著不肯低頭。
「出去吧，看見你就糟心！」許老太太沒好氣拿著戒尺指著許青珩，「再叫我知道你在人家家聚會上慫恿人給養生堂裡的學堂捐銀子，我便將你送到江蘇你母親身邊去，看你母親怎麼收拾你！」
許青珩揉著兩隻手低著頭退了出去，到了門外，只覺北風呼嘯而來，吹得兩隻手漲漲地發燙，「走，去祖父院子裡去。」
「姑娘，叫老太太知道了，又要罰你。咱們趕緊回房去吧。」鴨蛋臉面的五兒偷偷地向許老太太屋子裡瞅了一眼。
「就不回。」許青珩幾不可聞地賭氣咕噥了一聲，挾著披風便向許之安院子去，半路想起了通靈寶玉，就從五兒手上接過寶玉把玩，想起了賈璉胡說的警幻仙子，當即想若果然有那警幻仙子，就算那仙子不保佑她升官發財也該保佑黎婉婷，至少叫許家少幾個以為黎婉婷在無事生非的人，走到半路迎面遇上了許玉珩的婢女素琴，只見素琴冬日裡穿著一身顏色淺淡、花樣素雅的襦裙，越發襯得弱柳扶風、身姿窈窕。
許青珩多少知道些素琴與許玉珩的親昵關係，更知道先前許老太太就是瞧著素琴與許玉珩十分親昵才要攆了她走；如今許老太太是眼瞅著黎婉婷也要攆了素琴走才反倒要留下素琴，因笑道：「你去給老太太請安嗎？」
素琴福身答應了一聲是，望見許青珩又挨了打，思忖著這位見天挨打的主這會子又是為什麼得罪了許老太太？
許青珩對素琴掃在她手背上的眼光很是不以為然，待要走，又攜了素琴的手向一邊背風的屋簷下去，「咱們往日裡也算和睦，如今你別怪我多事。婉婷姐姐是一定要嫁進來的，哪怕你如今討好了老太太，待婉婷姐姐進了門，老太太也會打發了你，又換了旁人伺候哥哥。」
昔日許青珩不曾插手過許玉珩房裡的事，此時聽許青珩這樣說，素琴臉上不免漲紅，因想許青珩自幼隨著許老太太，她當是許家裡許之安之外最懂得許老太太的人，她既然這樣說，八成就差不離了；雖是如此，若叫她配了小廝嫁了，她又不肯，少不得要賭一賭了，只是低頭道：「我只聽我們大爺的，姑娘別說這些了，趕緊去在手上上藥吧，萬一凍到了，那手上就要留著凍疤了。」
許青珩見素琴執迷不悟，不免怒其不爭，只道：「你如今走嫁妝豐厚，等老太太叫人頂替你了，你再後悔也遲了！」不免面上帶出兩分怒氣，不解素琴為何非要自輕自賤苦熬到底，裹挾著披風，一徑地進了後花園，穿過滿院子枯敗的花草進了修建在芭蕉鄔邊上的小院子，徑直去了那院子裡的正房門外，立在門邊聽了一聽，見裡頭不獨賈璉、許玉珩，就連黎碧舟、房氏也在，因房氏也在，便大了膽子，自己個掀開湘妃竹簾進去，果然瞧見暖融融的屋子裡，對著一書案的書本，許之安正跟幾個年輕人說話。
許青珩進去後，期期艾艾地挨著房氏坐下。
房氏望見許青珩的手，嚇得不輕，又唯恐此時說要帶她敷藥叫許青珩在賈璉跟前沒臉，只得握著她兩隻手摩挲起來。
「又為得什麼挨了打？」許之安似笑非笑地望著孫女。
許青珩臉上微微泛起紅暈，強打著底氣道：「老太太實在太蠻不講理。憑什麼哥哥跟素琴……」
「咳，你出去上藥吧。」許玉珩不尷不尬地打斷許青珩，料到許青珩是因為賈璉「潔身自好」，才有底氣這麼吵吵嚷嚷地說他房裡的事。
房氏趕緊地要拉著許青珩出去，許青珩反握著房氏的手，反倒問房氏：「大嫂，你說可笑不可笑，曾經滄海難為水的元稹未必是當真癡情；自詡是正人君子跟你情投意合的碧舟大哥房裡也有兩個妾……」
「你這瘋丫頭，胡鬧個什麼？哪裡輪到你來打抱不平？」許之安見許青珩在這大放厥詞，不禁拍桌子怒斥她。
許青珩又接著道：「四哥，你來評評理。做什麼哥哥跟素琴好就不算好，婉婷姐姐在意這事就是無理取鬧？若果然不算好，為什麼……」
「從根本上來說，這事源於奴籍二字——畢竟大部分的妾都是奴婢出身。因有奴籍，與個奴才一般見識就是自輕自賤。是以，倘若三哥跟個良家女子勾三搭四，旁人眼中，婉婷姐姐鬧一鬧，算是情有可原；倘若三哥跟個婢女丫鬟親親我我，旁人眼中，那婢女丫鬟不過是個玩意，婉婷姐姐再鬧，就是無理取鬧了。」賈璉一隻手撐著臉頰，十分冷靜地說道，他比誰都知道許青珩、黎婉婷這會子鬧的事，其實就是林黛玉、薛寶釵該不該吃花襲人醋的事。
因賈璉開了口，眾人眼中許青珩又是遲早歸了賈璉管的，就也不急著打發許青珩出去了，只有許玉珩原本也不覺有個素琴有何不妥，此時咕噥道：「誰跟誰勾三搭四、親親我我了？」
「果然是這樣嗎？」許青珩欽佩地望著賈璉，走到賈璉跟前，很是崇拜地問：「那只要廢了奴籍，叫府中下人只是與府裡簽了契約的傭人，就沒這麼多亂七八糟的事了？」
「那也未必。沒了奴籍二字，還有錢權二字。不過，倘若沒了所謂的‘奴才’，滿府下人只是傭工，主人家沒那膽量看上了哪個就霸佔哪個——就算有膽量也有個忌憚，這些事自然也就少了。」賈璉瞥著許青珩按在書案上的兩隻白胖的手，只覺那許老太太下手這麼狠，怎麼就沒打出一個大家閨秀來，若來個大家閨秀，他肩上的擔子就輕鬆了許多。
許青珩眼珠子滴溜溜轉著，喃喃道：「往日裡我只是看著男人們的舉止不順眼，卻不知所以然，如今四哥算是一語驚醒夢中人了。」又笑盈盈地再挨近一些，「那四哥願不願意放了府裡下人的奴籍，叫他們簽下契約做了傭工？」
許玉珩覺得許青珩挨近了一些，伸手扯著她腦後細軟的辮子叫她離遠一些。
「不願意。」
許青珩不由地失望起來，連連追問道：「這是為什麼？」虧得她以為賈璉是君子中的君子，與許玉珩、黎碧舟這些個養著房裡人的偽君子不同。
「這不現實。大家裡養著的下人都是按家算的，既然是按家算，一家裡有真正有才的，也有濫竽充數的。若改成傭工，自然只取那有才的使喚，那沒才的要打發出去。既然被打發出去了，這世道在外頭能尋到的差事又少，那沒才的飽一餐饑一餐，定要對原來的主人家心懷怨恨。誰家裡沒點子破事，既然放了出去，那沒才的自然不怕主人家了，只管在外頭造謠生事，倘或哪一日出賣了原來的主人家也未可知。若要徹底放了奴籍，至少要等外頭的工商壯大了，差事多得要命，人人出了主人家都能找到差事才行。」簡而言之，就是經濟基礎決定上層建築，經濟發展了，才能有解放勞動力的空間。
賈璉靜靜地說著，因清楚地看見許青珩一雙杏眼微微睜大滿眼都是對他的讚歎，不由地後悔說了這席話。
果然，情竇初開的許青珩對賈璉的仰慕之情在賈璉幾句話間由初初滋生迅速地壯大成了一股再難遮掩的少女情懷，方才還膽大地挨近賈璉說話，這會子因那股少女情懷，立時沒了膽子，青澀地羞怯地看著賈璉，只覺他只一眼就能動搖了別人的心智，低低地咕噥了一句「還是四哥厲害」便近乎落荒而逃地大步向外去了。
「……虧得你有耐心，她那番胡言亂語，你也肯認認真真地回她，換做我，早打出去了。」許之安咳嗽一聲，不得不承認他那往日裡十分懂事的孫女，今兒個十分令他頭疼，甚至是十分令他丟臉。
黎碧舟、許玉珩兩個點名被許青珩罵了的，此時悻悻地。尤其是黎碧舟邊上還站著個似笑非笑的房氏。
房氏笑道：「璉哥兒素來是個以德服人的，嘴裡的話就是叫人信服。」眼睛瞥向黎碧舟，雖不明說，但神色間儼然是在說賈璉比黎碧舟正人君子多了。
黎碧舟被房氏盯得莫名羞愧起來，咳嗽一聲，將手搭在賈璉肩膀上，「也不知道你怎麼杜撰出來的這麼多大道理。居然能從女兒家的一點無理取鬧的小心思，扯到什麼工商上去。」
「夫君也可杜撰一個出來。」房氏待黎碧舟話音一落，立時拿了話反詰他，顯然是十分維護賈璉的模樣。
黎碧舟好男不跟女鬥地不搭理房氏。
許之安拿著手指著賈璉，冷笑道：「罷了罷了，比起討好女人，誰也比不得他嘴上厲害。最難得的是他這麼油嘴滑舌，嘴裡說的也不是甜言蜜語，偏最得女人心！」氣咻咻地回想方才許青珩那方寸大亂的模樣，越發咬牙切齒，認定賈璉是個禍害。
因許之安這樣說，黎碧舟、許玉珩兩個也又氣又惱地推搡著賈璉肩頭笑了起來。
這二人卻不知賈璉心裡也在苦惱著如何對付冷不丁地仰慕起他的黃毛丫頭許青珩。
正苦惱著，忽地就見許玉瑒的小么兒跑進來跪下道：「了不得了，國子監裡打起來了！爺叫我來請幾位爺去國子監裡助陣！」
黎碧舟、許玉珩、賈璉見這小么兒當著許之安的面就說了出來，不禁紛紛頭疼起來，須臾便摩拳擦掌，準備著去國子監裡好生打一場群架。
作者有話要說：
二珩：在四哥的支持下，我終於走上了為女權抗爭的道路
璉二：其實我只想要個三從四德的大家閨秀……
第84章 志同道合
許之安愕然地看著眾人,忙問那小么兒,「是在國子監裡頭打起來的？誰跟誰打？」
國子監的學生分為兩種,一種是靠著家世得個貢生的名堂，並不當真去讀書,將來也只管再靠著家世買官的,如賈蓉便是這般；另一種是靠著本事考進去的,這一種日日前去國子監讀書，待三五年後就能選出官來。這後一種，凡事講究的是鬥而不破，按理說是最不可能打架的了。
小么兒跪在地上語無倫次地道：「先前不關我們爺的事，後頭我們爺瞧見房家、胡家、李家幾家的小爺跟旁人打了起來,就也去幫忙。誰知，人家那一夥人也有人去幫忙，這麼著……」
「他說不清楚，你們且去國子監裡瞧瞧，都不許當真打架，趕緊將打架鬧事的都勸開。」許之安哆嗦著鬍子，只覺得小輩們越發不像話了，許青珩在家裡鬧，國子監裡的學生竟然敢在國子監裡打群架。
「是。」賈璉等答應著，便起身向外去。
出了這小院，走在清冷的芭蕉鄔裡，黎碧舟、許玉珩便忍不住雙雙拿了手再次推搡賈璉。
尤其是黎碧舟，只見他素來溫潤的臉冷著，埋怨道：「你也太糊塗了，什麼事都敢攙和，你這是叫我以後怎麼做人？」回頭望見房氏笑不露齒地跟著出來，不由地清了清嗓子，原本理直氣壯不覺不妥的事，被賈璉這麼一說，卻像是他仗著有錢有權掩耳盜鈴了。
許玉珩也道：「正是，你忒不義氣了些，據我說，你上輩子定是個女兒，這輩子才處處為女兒說話！」再次推搡了一下賈璉。
「抱歉得很，旁的事我未必知道，唯獨這件事我最清楚不過，我上輩子也是個男的！」賈璉笑著，遠遠地瞧見許青珩低著頭背著手站在山石邊踢石子，不禁頭疼起來，立時向許玉珩身後躲去，拉著許玉珩、黎碧舟繞開山石，從遠路走向前院巷子。
許玉珩見賈璉這是有意躲開許青珩，心裡百味雜陳，一邊想著到底是賈璉重規矩，一邊又為妹妹打抱不平，只覺賈璉是得了便宜還賣乖，又有意推了他兩下，躊躇沉吟良久，終歸攬著賈璉的肩膀說了一句：「你那話也未嘗沒有道理，不為婉婷，且為了你，我也必將素琴好生嫁出去。」
黎碧舟眼皮子跳個不停，身為大舅子表兄兼把兄弟，總覺的這會子不說話不對勁。
賈璉微微耷拉著眼皮去掃許玉珩搭在他肩頭的手，思忖著許玉珩這話裡是什麼意思？「三哥，你這是……」
「胡思亂想什麼，不過是跟你志同道合罷了。」許玉珩收回手，鄙夷地瞥了眼賈璉。
「我並未胡思亂想。」賈璉才說著，一看前面不禁怔住，卻見許青珩不知什麼時候又繞到他們前面站著了。
只見許青珩喘個不停，臉上被風吹得紅彤彤的，一陣風吹起，臉頰邊的細軟絨毛便卷到光潔的臉上。
「青妹妹。」大家閨秀的靦腆呢？矜持呢？賈璉是萬萬不肯跟個黃毛丫頭談情說愛的，此時心裡為難地琢磨著如何能既不傷了許青珩的少女之心，又能令自己自在一些。
「四哥放心，有生之年，我願陪著你一同放了天下奴籍。」許青珩漲紅了臉，短暫急促又堅定無比地仰頭望著賈璉，眼神中的崇拜溢於言表，兩隻手緊張地胸前握著通靈寶玉，好似唯恐自己不夠格，不被賈璉放在眼中一般。
賈璉呆住，他什麼時候要放了天下奴籍了？
「咳！」許玉珩見賈璉不回話，握著拳頭擋在嘴邊重重地咳嗽一聲，「我們也有意於此。」
黎碧舟暗暗推了推賈璉，賈璉一怔再怔後，才緩緩地點了點頭。
許青珩興奮又羞澀地咬著唇一笑，便輕移蓮步，與遲遲趕來的房氏一同慢慢向遠去了。
賈璉如鯁在喉，依舊難以接受許青珩的稚嫩，猶自疑惑自己什麼時候立下的那麼個宏偉志向，就已經從角門進了前院，一路穿著巷子向前。
待出了許家大門，一群人便帶著幾十個小廝向國子監去，想起馮紫英、陳也俊、石光珠打架很是了得，就打發人去請他們來助陣。
賈璉琢磨著薛蟠定還在那酒樓裡聽曲，於是路過那酒樓時，就叫趙天梁進去喊一聲，果不其然，一聲之後，酒樓裡不光是薛蟠，還有幾個薛蟠的酒肉朋友也滿身酒氣地跟著出來了。
「上馬，跟著璉二哥打架去！」薛蟠極有氣概地呼喝一聲。
賈璉又在心裡疑惑明明黎碧舟、許玉珩也在，他什麼時候就成了打群架的頭目了？也不多說，只聽馬蹄嘚嘚地響著，一群人赫赫揚揚地就向國子監去。
國子監的大門週邊著不少人，到了門前，小廝、隨從們不得入內，賈璉、薛蟠等連同才趕來的馮紫英、陳也俊、石光珠隨著常來國子監的黎碧舟、許玉珩下了馬大步流星地跨進國子監。
「原來國子監裡是這麼個模樣。」薛蟠酒醒了一半，緊挨著許玉珩說話，聽見俊秀的許玉珩哼了一聲後，自覺地改挨著賈璉的肩膀說話。
賈璉也在心裡讚歎了兩聲，不愧是國學，只覺眼中所見的牌樓館院無不恢弘大氣，就連花草樹木也高大粗壯得很，聽見遠處有人叫喊「別打了」「打死這幫小兔崽子！」，再顧不得去看國子監裡的建築、樹木，隨著一群人將披著的大氅一甩，兩隻手擼起袖子，將下擺撩起往配著青玉扣的腰帶裡一掖，闖入一間院子，擠開裡外三層的圍觀之人，擠進去就喊道：「五弟，我們來了！」
「打死這群兔崽子！」許玉瑒冠子歪戴著狼狽地抱住一棵樹冠極為茂密的楊樹樹幹上，居高臨下地對賈璉幾人說：「先救北邊的翹楚！」
賈璉幾個聽著還沒動，武將世家的馮紫英、石光珠先三兩步走過去，將國子監翹楚胡競存身上壓著的兩個書生扒拉開。
賈璉眼瞅著黎碧舟、許玉珩已經沖出去了，自覺地緊跟在薛蟠身後，低聲道：「抽他汗巾子！」
薛蟠點了頭，果然專門去尋那容貌清秀、舉止溫柔的書生，與兩個狐朋狗友圍住一個書生，就拿手向人家衣擺下摸索，待摸到汗巾結子，就用力地一扯。
「下流，不要臉！」書生喊著。
「北邊，北邊！」賈璉又低聲說，抬腳將要偷襲薛蟠後背的書生踢開。
薛蟠得令，又見賈璉掩護著他，越發有恃無恐，將抽出來的梅紅熏香汗巾往肩膀上一搭，就去圍剿另一個俊美小書生。
「住手，都住手！」週邊裡，李守中如喪考妣地哭喪著臉呼喊著，見無人理會他，又心知這些書生一是國之棟樑，二是世家子弟，雖邊上圍了許多侍衛，也不敢叫侍衛強行出手。
「到底是為什麼打的？」李守中連連頓腳，須臾週邊讓開路來，一個老人被簇擁著走了出來。
只聽一人喝道：「還不住手？」
因不知此人是誰，賈璉先住了手，大抵是不堪被薛蟠解腰帶，又興許是來人德高望重，一時間，在這院子裡打群架的百來號人住了手，並攀爬在樹上的許玉瑒都下來了。
「為了什麼打架呢？」那最年長的一個老頭，哆哆嗦嗦地在李守中的攙扶下耷拉著臉冷冷地看著一群將斯文敗盡的少年。
因這老頭年紀大，掉了幾顆牙齒，聲音不免有些含糊，於是李守中重複道：「為了什麼打架呢？」
院子裡鴉雀無聲，不管是許玉瑒、胡競存一派的，還是另一派的，都低著頭不言語，幾個動了動想出聲的，在兩邊頭領的嚴厲目光下，也不敢動彈了。
「咳，沒人說？全部在廊下舉著書本子站著。」那老頭哆嗦著說了一句，怒其不爭地歎息兩聲，雞皮一樣乾枯的手拿著拐杖在地上重重地砸了幾遍。
「快去站好！」李守中喝道，冷不丁地望見賈璉、馮紫英等人也在，心氣賈璉這幾個不是國子監學生的也來渾水摸魚胡鬧，就不點他們的名，只叫人敦促著他們也去罰站。
「許公子？」薛蟠不知何時又挨著許玉珩站著了。
「廢話少說，站著吧。」許玉珩沉聲道。
薛蟠不敢逆著他的意思，又見自己的狐朋狗友早溜走，暗恨那幾個不講義氣，見賈璉、馮紫英、石光珠等都乖乖去站著了，只得也跟著去。
一群百來號人齊齊地在這間院子寬敞的四面遊廊中舉著厚重的精緻裝訂的四書五經站好，就聽那老頭又嘴裡跑風地含含糊糊地訓斥了一通，待說了一盞茶話後，才被李守中等人攙扶著向外去。
李守中臨走時，不忘交代侍衛：「將房門院門鎖了，叫他們好好反省反省！」
這老頭等人一走，廊下就有嗡嗡聲響起，顯然眾人忌憚那老頭，卻不將國子監裡頭的侍衛放在眼中。
「那老頭是誰？」賈璉的手臂微微彎了一彎，才一盞茶功夫，兩隻膀子就如灌了鉛一樣沉重。
「孔家的老爺子。」許玉珩也微微彎曲了手臂，微微眯著眼準備將手中的經書向身邊人砸過去。
賈璉一怔，心道那天下第一家委實比國子監祭酒李守中還有氣勢。
「是翹楚的外祖父。」許玉瑒站在賈璉另一邊，他不及許玉珩想的多，此時已經將經書直接擱在身後的檯子上了。
賈璉扭頭去看站得筆直的胡競存，心歎難怪沒聽說胡競存的老子做什麼大官，國子監裡人卻推他為翹楚。
「看什麼看！」一個被薛蟠解過腰帶的少年因被薛蟠多看了兩眼，惱羞成怒地舉著厚重的經書向薛蟠頭上拍去。
這一聲如一石激起千層浪，立時四面抄手遊廊上的學生們抄起手中的經書連連向其他人拍去。
賈璉唯恐許玉瑒吃虧，只得將手中無書的許玉瑒護在身後向邊上人拍去。
只見先前沒有武器，眾人只是拳打腳踢，此時有了「利器」，便一心拿著利器去拍人。
不過須臾，那裝訂著的四書五經散開了，白花花的紙張飛在院子裡，流傳千年的孔孟之言、聖人之道紛飛在院子中，隨著北風忽高忽低地飄揚。
也不知是哪一個先笑了，於是眾人紛紛笑開了，個個抓著地上厚厚地鋪了一層的紙張向對方丟去。
鬧了半日，只見這院子的門開了，卻是侍衛們進來送姜湯。
賈璉端著姜湯，雖覺得這湯不乾淨，也勉強自己呷了一口，心道這國子監的寶貝蛋莫非都聚集在這了？不然罰個站還怕凍壞了他們，與黎碧舟、許玉珩挨著胡競存、房在思、許玉瑒站著，見不講究的子弟已經坐在欄杆上、臺階上，就問胡競存：「這次又是為了哪個紅顏衝冠一怒？」
必定是兩邊都做了沒臉的事，才對著李守中等人都不敢說出究竟。
胡競存冷笑道：「你問我做什麼，去問那邊的唄。」
「我不愛跟聰明人打交道，你告訴我吧。」賈璉調笑道。
「那邊是……」胡競存待要說，後知後覺地察覺到賈璉話裡的嘲諷之意，瞪了瞪眼睛，壓低聲音道：「我們在給《論語》上添標點時，有點分歧。不過是君子間的一言不合，沒事告訴那些夫子們作甚？」
「原來如此啊——」湊過來的薛蟠表面功夫不到家，一個啊字拖得長了一些，惹得胡競存、房在思好地看他。幸虧薛蟠看起來不像個聰明人，於是胡競存、房在思只是略略納悶地看他一眼，就扭開了頭。
黎碧舟道：「虧得你們沒跟李祭酒說。」
「正是，他們那些老迂腐定然不肯聽咱們的，到時候少不得要一邊打一個巴掌了。」許玉珩接話道。
「據我說，就該偷偷地印出來，在咱們青年子弟裡流傳。」賈璉慫恿道。
胡競存點了點頭，「我去跟那邊的說一說。」說著，就帶著房在思、許玉瑒與那一系的學生們交涉。
因先前眾人都在國子監裡交換話本子看，這會子兩邊人都握著彼此的把柄，且又覺求上頭的祭酒等人庇護是小人之舉，便紛紛答應了。
終歸是讀書人，方才鬧過了，這會子眾人又辛辛苦苦地將地上的紙張撿起來，一邊撿著，賈璉就對胡競存道：「咱們湊了銀子，印出書本子來賣到偏遠之處。價錢便宜一些也無妨，左右能叫人知道標點的妙用。」這就是農村包圍城市，既然大地方裡的老學究多，就從窮鄉僻壤入手。那邊的讀書人家境貧寒，料想價錢便宜一些，權當做印廢了的書本子賣，也能賣出不少本。
「好，我出五十兩。」胡競存慷慨道。
「你開玩笑的吧？」賈璉怔住。
胡競存說了後，其他人紛紛認捐，就連與胡競存打架的一派也故作豪爽地出了銀子。只是這群子弟看著衣著光鮮、奢靡無度，當真要拿銀子的時候，竟然個個手上只有幾十兩閒錢，還是薛蟠最闊氣，雖不讀書也許下了二百兩銀子。
「你道人人都跟你一樣能隨便花費家裡的銀子？」黎碧舟見賈璉始終一副難以置信模樣，一邊合著一紮書頁，一邊笑著看他。
「罷了罷了，今次叫我出大頭吧。」賈璉笑道。
「誰叫你出大頭？待我將我自己的東西賣了將銀子給你。」胡競存不甘示弱地道，既然是讀書人，又是個將標點運用得得心應手的讀書人，自然知道標點的好處，樂意與賈璉等一同推廣標點。賈璉笑著答應著好，待北風越發凜冽了，這院子的門才打開，方才逃竄的李誠、李謹兄弟二人領著小廝們大步跑了進來。
各家的小廝心疼地忙將大氅、手爐等奉上，整間院子裡的人摩肩擦踵，好不熱鬧。
賈璉披著大氅，卻不立時用那手爐，袖著手與黎碧舟等人擠出這院子，待望見院子外又有熱湯送來，不由地感慨道：「到底是國學，就是與別處不同。」
「璉二哥要來國子監讀書嗎？」許玉瑒興奮地問。
賈璉連忙搖頭，這國子監的水太深，不是他能取樂的地。
悠于 2016-1-28 23:01
第85章 世事洞明
國子監裡有熱湯、茶飯伺候,甚至連公子哥們的手爐腳爐裡的銀碳也有些供應。
賈璉、薛蟠、馮紫英、石光珠、陳也俊等在國子監裡過了半天癮,吃飽喝足了,又見國子監裡幾個學監過來不輕不重地教訓幾句，便饒有興致地望著國子監裡的紅磚綠瓦並百年古樹慢慢地出了國子監的門,個個上馬回家去。
賈璉與馮紫英、陳也俊同路,路上三人先說著國子監裡的趣事取笑,待將那趣事說完，又看著昏暗中街道兩邊緊閉的鋪子調侃了幾句薛蟠家的買賣，隨後三人便沉默了。
馮紫英望了眼陳也俊，心知陳也俊是對與賈家的親事不滿繼而對著賈璉有些尷尬，於是兩隻手握著韁繩,有意咳嗽一聲問陳也俊：「也俊這幾日忙著什麼呢？璉二哥才回來，咱們兄弟哪一日聚一聚吧。」
陳也俊也咳嗽一聲，點了點頭，按說元春德容無可挑剔，他不該心存不滿；可這親事是賈家花了銀子做成的，這叫他每每想起，就如鯁在喉，只覺自己被賈家人小看了，也被自家人小看了，那麼個岳丈，定是家裡都以為他這輩子一無是處才定給他的，乾脆地丟了韁繩摩挲著兩隻手，「年後我就去神機營裡了，年前我隨著父親過去逛逛，璉二哥要去玩一玩嗎？」依著元春那邊的輩分該喊一聲舅子，可他不甘心就因元春的緣故被人擺佈，因此嘴裡依舊喊璉二哥。
「去，做什麼不去？你們別忘了，當初下賭，說若是我中了，就回家浪子回頭金不換呢。」賈璉想著能去摸一摸這世道的神槍，也是心癢難耐。
陳也俊冷笑道：「願賭服輸，璉二哥還跟旁人一樣以為我們是廢物不成？」說著話，到了前面巷子口，便領著自家小廝隨從離開。
馮紫英待陳也俊走了，就替陳也俊道：「璉二哥別跟他一般見識，他是氣惱家裡給他定了那麼一樁親事，說話時就沖了一些。」
賈璉笑道：「我氣他做什麼？只是我那元大姐姐算得上個四角俱全的好人，若她不是有意挑唆也俊做些糊塗事，你且幫著我勸著也俊對我元大姐姐好一些。千萬別因為恨屋及烏，鬧得自己夫妻離心，反倒叫外人鑽了空子。」
「到底是璉二哥宅心仁厚。」馮紫英由衷地感慨著，向前走了半條街，也向一旁拐走了。
賈璉微微挑眉，只覺自己越來越「宅心仁厚」了，一路回到榮國府，謹遵著「出必問，返必告」帶著人先向賈母的榮慶堂去，進到賈母房中，聽賈母說要請林如海來過年，因林如海在義忠親王出事時躲在外地已經被太上皇、忠順親王等看成臨陣脫逃的人，卻也不怕再被林如海牽連了，於是便答應了；再穿過穿堂向賈赦的東跨院去，瞅見賈赦比賈母還沒精神地發瘟一般打瞌睡，問了他這一日的飲食，再問他想要什麼，望見賈赦空虛地搖頭說「想有的都有了，一時想不出要點什麼」，就有意對他道：「年前也俊請我們去神機營裡玩一玩，父親也隨著熱鬧熱鬧去吧？咱們自家的馬車一不怕凍著二不怕顛到。」
賈赦滿眼裡都是自家房裡的金銀器皿，旁人求之不得的東西他全都有了，如今賈母對他慈愛非常、賈璉迎春又對他十分孝順，他心裡只剩下無邊的空虛與寂寞，偏又體虛進不得女色，巴不得去湊個熱鬧，於是點了頭，又說：「叫你二叔也去。」
賈璉猜不到賈赦叫賈政去做什麼，思量再三，也拿不准賈赦是太陽打西邊出來要跟賈政兄友弟恭了，還是要去瞧陳家人對賈政不冷不熱的尷尬模樣。
從賈赦這邊退出來，待進了警幻齋，進了房中，望見房裡條几上擺了一盆新鮮的水仙花，才要去摸腰上通靈寶玉，這才想起那寶玉拿去逗許青珩玩去了，於是脫去大氅去，就拿了那三足玉熏爐，將雕刻著遠古圖騰的蓋子揭開，拿著銀筷子撥了撥，然後小心地將裡頭的通靈寶玉夾出來放進水仙盆裡用清水去洗。
「二爺，我來吧。」全禧討好地道。
全祿也道：「二爺，再吃些飯吧，國子監裡的東西料想也不能入口，二爺一準沒吃多少。」
賈璉笑道：「你們這些人，個個都以為咱們家的東西都是頂好的，別人家的都比不上。」自去臉盆架子邊洗手，才在方桌邊坐下，便見全福、全壽從外間提了食盒進來，在桌面上擺下一碗胭脂米飯，一碟乳羊腿子肉、一大碗公蝦米冬瓜湯，四碟精細烹熟將原味原樣全蓋住的菜肴。
「二爺，這羊肉最嫩不過了，你嘗嘗。」全福後退兩步含笑道。
賈璉拿著一雙銀三鑲鑲珊瑚箸在羊肉上戳了一戳，「乳羊？」
「乳羊？」全福一愣，不敢置信地看過去。
那乳羊乃是沒見過天日的胎羊，如魚籽一般，尋常人忌諱著不敢做了給小兒吃。
雖賈璉也有十幾了，但家裡廚役一直不敢做了那些給他吃，此時莫名地送來一碟，不免叫他生疑，當下問：「廚房裡換了廚子？」多虧了家裡有賈母這麼個會享福的老祖宗在，他如今也能「不俗」地分辨出羊肉鹿肉獐子肉麅子肉了。
全福、全壽、全禧、全祿俱是一頭霧水，全福機靈地道：「小的去請大姑娘來說話。」說著，就向外打發個小么兒去請迎春來。
此時天色已晚，乍然被請來，迎春心裡不免打起鼓來，松松地挽著頭髮穿著件石青貂裘襖子便領著司棋、紅玉挑著琉璃燈過來了。
進了門，見賈璉正吃飯，便斜簽著身子在一邊椅子上坐著，等著賈璉吃完了說話。
賈璉略吃了幾口便放下筷子，漱口洗手後令人撤下其他飯菜，只剩下一盤乳羊腿子肉。
「廚房裡換人了？」賈璉指著那盤乳羊問。
這年頭的少爺金貴得很，再則他素來不吃象拔、胎羊、胎鹿這些稀奇古怪的東西，廚房裡怎會弄錯？
迎春上前看了，因那肉是從腿子上橫切下來整齊碼在盤子裡的，大小一目了然，可不就是沒見過天日的小羊胎麼？這種菜自來只有賈母廚房裡有，就連賈赦都不吃這個，如今怎送到了賈璉跟前，忙道：「廚房裡並沒有換管事。」
「叫了林之孝家的來。」賈璉道。
因賈璉積威甚重，沒人敢腹誹他小題大做，當下便有紅玉麻利地去請她老子娘來。
那林之孝家的唬得臉色微微發白，進來後，見賈璉擺出架勢要細審這羊胎的事，堆笑道：「小的來時去廚房問了，這原是老太太心疼璉二爺，特地叫人給璉二爺留下的。」
「胡言亂語，老太太眼中，就連珠大哥都是小孩兒吃不得這個。我眼裡不容沙子，最好立時告訴我到底是怎麼回事。莫以為我不知道，廚房裡巴不得日日做些羊胎等費工費時的飯菜，做了羊胎，那母羊又落入了誰的口中？這是有意要些繁複的飯菜賺銀子呢。」賈璉冷笑道，心氣林之孝家的這看似老實的，也有膽子欺上瞞下了。
迎春這會子不敢坐，低著頭握著帕子站著，懊惱地想到底廚房裡出什麼事了？
林之孝家的見賈璉惱火了，趕緊堆笑道：「二爺走了三四個月後，大傢伙都以為二爺追不回來了，於是廚房那邊……」
「是誰造得反？」賈璉冷笑著直截了當地問。
林之孝家的趕緊道：「也算不得造反，是廚房裡的廚役程大娘跌了一跤摔了腿腳躺在床上動彈不得，她又不捨得丟了廚房裡的差事，於是將廚房裡的差事轉包給老太太小廚房的管事甯奶奶的妹子。因二爺不在，又牽扯到老太太那邊，於是小的們只得暫時由著她們，才要待二爺回來後處置那程大娘，偏這兩日二爺忙著，就沒來回。」
「那方才為什麼不說？」賈璉道。
林之孝家的慚愧道：「小的原想悄悄地處置這事，免得二爺煩心。」
賈璉心知自己不在林之孝等人也有為難之處，也不追究林之孝家的欺上的事，拿著右手在裝著桃核的柳條花籃子裡摸出一枚桃核來，望著桃核對林之孝家的道：「哪怕那程大娘腿好了，也不用她管廚房了。那什麼甯奶奶的妹子也打發出去，打發之前，查一查廚房裡有什麼虧空，但凡是做了類似胎羊又或者茄鯗這樣飯菜的，那母羊下落並做茄子所用剩餘的雞肉在哪，都給我問個清楚。」
林之孝家的羞愧難當地再次答應著，這才敢退出去，後退兩步又上前來將那盤羊胎肉端出去。
「真是山中無老虎，猴子稱霸王了！竟然敢在廚房裡生事！」因這事沒司棋的事，司棋先氣憤地罵起廚房來。
迎春恨不得鑽進地縫裡躲起來，虧得她日日還留在家中，竟然連廚役不告訴主人一聲暗中將廚房轉包出去的事也不知道，這會子賈璉不說話了，她也不敢說話，望見全福拿了一個黑木匣子在賈璉跟前的打開，賈璉便拿著匣子裡細小的工具雕刻桃核。
囁嚅半日，迎春開口道：「哥哥，這次是我大意了。」
賈璉在心裡一歎，江山易改本性難移，迎春的性子終歸還是軟，竟然這樣被人欺瞞，「說這些也沒用了，我不信你院子裡去廚房端飯菜的三等小丫鬟不知道；況且連林之孝家的也不告訴你，你該自己去問問她們到底為什麼瞞著你。若下次再叫我發現這樣的事，你也不必再管了，只管留在房裡看《太上感應篇》繡花得了。」
紅玉微微低了頭，這事她也略有耳聞，只是唯恐得罪賈母那邊，不敢提醒迎春。
「是。」迎春狠狠地咬著舌尖，暗恨自己不爭氣。也不必問別人，她自己個就明白到底是為什麼，還不是因為賈璉不在她自己先慌了神亂了陣腳，才叫下頭人有機可乘。
迎春答應著，氣紅了眼眶，在心裡發狠地要將這次瞞著她的人，從上到下懲治一遭，便領著紅玉、司棋去了。
「不愧是二爺，真真是火眼金睛，這種事也能叫二爺看出來。」全福待迎春走了，立時諂媚地對賈璉笑道。
賈璉淡淡地道：「不是我火眼金睛，是有人暗下絆子。」
全福納悶道：「二爺這話從何說起？」
「只是換了廚房裡的管事，廚子又沒換完，怎會沒人提醒新來的我不吃乳羊不吃那些花裡胡哨的飯菜？這是有人算計那什麼甯奶奶的妹子，要將那妹子並那程大娘都踩下去上位呢。」
「原來竟是這樣。」全福、全壽驚歎道。
「這家裡的學問多著呢，但凡手上掌點權勢的都不是泛泛之輩，仔細學著吧。」賈璉輕笑一聲，手臂上有些酸疼，撩起袖子時，才望見手臂上有一點子淤青，也不知道是被《大學》砸的，還是被《中庸》撞的。
第86章 馮唐易老
廚房裡當晚就換了新管事,這事賈母也不過問,除了迎春不輕不重地再次立威，這事就那麼風平浪靜地過去了。
隨後只隔著三五日，就陸陸續續地有人送了銀子過來，賈璉吩咐收銀子的曹志堅將人名記下來，待小半月後合算起來,見攏共有了四五千，又往裡頭添了幾千湊個整數，便打發人拿去書局裡專門印製些有標點的遊記、詩集,再命人將這些書本虧本地販賣給挑著架子去窮鄉僻壤賣書本紙張的小販。
再過三日,便正式收到了陳也俊那邊的帖子,賈赦那邊支會了賈政一聲，待到出發那一日,賈赦、賈政兄弟二人便坐著一輛鋪了三層褥子的馬車，由著賈璉在前面騎馬引路去與陳家、馮家匯合。
半路上便瞧見一輛輛囚車押解回京，賈璉立在馬上，心有戚戚焉地望著囚車中儒雅斯文的老爺們，不覺掃了遊玩的興致，牽著韁繩略慢了一步，只聽馬車裡，賈赦正頤指氣使地令賈政給他端茶，低低地笑了一聲，迎面望見北靜王騎著馬過來，先未免下馬給他請安假裝沒看見，待隨著賈璉來的柳湘蓮低聲說了一句「北靜王過來了」，才抬起頭笑容滿面地迎上去，忙下馬請安問好。
水溶也從馬上下來了，這會子他也並未令人提著燈籠開道，只做了尋常富家公子的裝扮，攔著請安的賈璉後，低聲道：「國子監那群學生鬧得太不像話了些。」
「可是上頭傳了什麼話？」賈璉忙問。
水溶略點了頭，隨後笑道：「不過你放心，已經被我壓下來了，太上皇、當今並不知道。」
柳湘蓮蹙眉，不解既然沒事，這北靜王還專門過來說一聲做什麼。
賈璉心裡明白水溶這是欠了他的因此急著來說話，以示他報答過了，恭敬地笑道：「多謝王爺大恩大德，不知今次的事，鬧得算大還是算小？」料想學生們不說，也有些風聲傳到其他人耳朵裡；這事往小了說，就是一群學生們「童言無忌」，往大了說，鬧出一場文字獄也未可知。
「算不得大，也算不得小。左右還在我掌握之中，只是日後再有這樣的事，得先告訴我一聲，不然打了我一個措手不及，我也不好替你們收場。」水溶嗓音有些沙啞，顯然是已經開始變腔了。
賈璉心歎還是柳湘蓮嗓子好，這會子也沒變聲，雖不明白水溶什麼時候成了他們的人了，但依舊連連對水溶道謝，「今次是下臣在國子監的那幫兄弟們意氣用事，再不會有這等事了。」
「你那標點子我看著也新鮮得很，我也在自己寫的幾篇賦上點了一點，不如你拿去印出來賣可好？」水溶平易近人地說，又看柳湘蓮比之早先所見出落得更加英氣逼人，又對他拱了拱手。
「王爺肯放心將詩賦交給下臣，那就是下臣的榮幸。」賈璉記得自己叫人查過榜單，這微服去考試的水溶可是名落孫山呢，也不知道他那詩賦寫得怎麼樣。
水溶聽了，只說吩咐自己的下人隨後便將他的詩賦送到榮國府，並不去見賈赦、賈政，便上馬去了。
水溶一走，柳湘蓮就將他的話拋在了九霄雲外，騎著馬緊跟著賈璉道：「二爺，能叫我們打那火槍嗎？」
「這當然可以，不然叫我們去看別人打槍嗎？」賈璉嗤笑一聲，在路口遇上了神武將軍馮唐、馮紫英父子兩個，只見那馮唐年紀與賈赦仿佛，卻滿頭濃密烏髮雙目炯炯有神，這會子馮唐大喇喇地將朱紅披風甩在一邊耷拉在馬上，眯著眼看賈赦、賈政所在的馬車，很是不屑地道：「兩位老爺那樣怕冷？」
賈璉笑道：「父親、叔父的身子都不大好，還是坐馬車保險一些。」
馮唐嗤笑一聲，牽著馬走近了，鐵掌往賈璉肩頭一拍，「二小子隨著我出城跑一跑馬。」
「不敢跟將軍比。」
「你這慫樣，你好歹也是個將軍。」馮唐哈哈笑了一聲。
馮紫英眼瞅著賈璉暗暗去揉被拍過的肩膀，也覺有趣，只說：「別叫也俊等久了，咱們快些過去吧。」
馮唐、賈璉聽著，便又向京都城外去，果然在城門邊遇上了等候多時的陳也俊。
陳也俊笑道：「父親今日有些差事，只叫我帶著諸位過去玩一玩。」略挨近賈璉一些，「我為你們兩個一人討來了一杆火槍。」
「我們也能留著那個玩意？」賈璉心說將軍營當做遊玩之地已經了不得了，那火槍還能拿來送人？
「怕什麼，你們拿在手上又不送給外國人、又不運出境外。」陳也俊大方地道，見馮唐忍不住要賽馬，也不廢話，領著人出了城門，便與馮唐賽起馬來。
柳湘蓮正在頑皮的年紀，見馮唐老夫聊發地領著陳也俊賽馬，便也縱馬追了過去。
賈璉因要照顧賈赦賈政的馬車，並不去追趕，見馮紫英也陪著，就問：「光珠沒來？」
馮紫英尷尬地一笑。
賈璉立時明白定是石家不許石光珠跟他們賈家來往了，也不再追問這事，「若是家父能有將軍這樣硬朗的身子骨就好了，不知將軍新近在忙些什麼？」
「如今國泰民安，京營裡上下無不養尊處優無所事事，神機營也淪為你我玩樂的所在，家父閑在家中，又有什麼事呢？」馮紫英言語裡頗有兩分怒氣。
「你這話又是為了什麼緣故？」賈璉忙問。
馮紫英深深地一歎，「海疆一帶賊寇猖獗,小民不安。偏朝廷無心戰事，對著京中內外俱是報喜不報憂。若是這是一招誘敵深入還罷了，偏……偏幾處軍營，哪一處都沒有個認真操練的樣。」
賈璉心知馮紫英是個紈絝子弟中難得憂國憂民的一個，拿著湘竹湖絲灑雪鞭在手上晃蕩著，想到《滕王閣序》中的「馮唐易老，李廣難封」一句，再蹙眉望向那十分縱容晚輩與柳湘蓮、陳也俊嘻嘻哈哈的馮唐，莫名地傷感起來，老驥伏櫪的將軍終歸要落到個壯志難酬的運道，若說是蒼天不公不如說是主上不智。再看馮紫英對今日之行不喜反悲，便笑道：「也俊不是要進了神機營嗎？與其這邊懊喪，不如多多勸說他整治軍營的紀律。咱們今日去玩過了，下次再不能叫旁人也去玩。有道是養兵千日用兵一時，聖人此時不動兵，必有他的顧慮。海疆總有一戰，你與也俊都是武將世家，且論氣概論武功都比我們賈家子弟要高許多，做什麼不乾脆也入了伍？」
一席話說得馮紫英反倒不好意思起來，嘀咕道：「說得好聽，家裡未必願意呢。」
「男子漢大丈夫，為了家裡一句不願意，就成了個只說不做的孬種，也未免太丟男人的臉面了。」賈璉冷笑道。
這才說著，就聽見一陣馬嘶，卻是老當益壯的馮唐不知何時又調轉馬頭轉了回來。
馮唐勒住馬，豪爽地笑道：「哪個丟了男人臉面了？」
「你兒子我。」馮紫英沒好氣地道。
馮唐聽了，登時笑道：「丟了也無妨，全當是一時忍□之辱了！」
這句話越發說得馮紫英大沒意思，悻悻地哼了一聲，便與他老子賽起馬來。
曹某人給人起名字，都是有寓意的。因此，這神武將軍的馮唐二字，怕是暗示這馮唐與漢時的馮唐命運仿佛，俱是懷才不遇、悲愴而終的運道。賈璉眯著眼看馮唐帶著一群少年玩笑，再略令馬匹走得慢一些，偷偷去聽馬車裡賈赦、賈政說話，果然馬車裡賈赦才沒那憂國憂民的心思此時正拿著兄長的架子教訓賈政呢。
踩著有些凍硬了的地一路到了離著京城十裡地的神機營，只見這營地裡的武官帶著士兵早諂媚地迎了出來。
仿佛自家花園子一般，陳也俊唯恐冷風吹壞了賈赦、賈政，直接令人將他們的馬車趕進了營地裡。
賈璉、柳湘蓮都是不曾來過的，馮唐、馮紫英對此地卻是熟悉得很。
「走，二小子，叔叫你瞧瞧什麼叫百步穿楊。」馮唐豪爽地笑著，才下了馬，就將披風丟給馮紫英抱著，攬著賈璉、陳也俊就向靶場去。
「今兒個來，不會耽誤了營地裡操練吧。」柳湘蓮扭著頭去看營地裡的士兵，見士兵們算不得人高馬大，能夠挨近他們的，個個一臉諂媚，越發沒了士兵該有的陽剛氣魄。
「不會，今兒個歇息，並不操練。昨晚上就叫人弄了四五籠子鴿子兔子來，又準備了幾罎子好酒，待老爺小爺們射了鴿子，立時就炸鴿子肉吃。」一武官說著，望見賈赦踉踉蹌蹌的，待要去攙扶，卻見賈赦只叫他兄弟賈政攙扶著，只得作罷。
賈璉也眼見賈赦是有意為難賈政，也不過問，隨著陳也俊進了神機營，除了馮唐外眾人進了靶場邊一間炭火燒得十分旺盛的屋子裡。
待幾人坐下，陳也俊叫人給眾人上了茶水後，就命人拿了兩個匣子來。
「這個是紫英的，這個是璉二哥的。」陳也俊說著，分別送了賈璉、馮紫英一杆短火槍，見柳湘蓮眼巴巴地看著，又特意叫人現去再拿一杆來。
賈璉摩挲著匣子，扭開匣子上的樞紐，打開匣子，便望見一杆擦拭得錚亮的烏木杆子小鐵槍，先拿著那火槍捧給賈赦、賈政去看。
「這玩意咱們家也有。」賈赦哼哼地說。
賈政默默地點頭。
賈璉笑道：「那怎麼沒拿出來用？叫家丁拿出來看護家宅豈不好？」說著話，眼睛就望見馮紫英熟練地上膛，依著馮紫英的樣學了一學。
陳也俊唯恐賈璉失手走火，乾脆手把手地教他。
賈赦嗤之以鼻地笑道：「什麼樣子的賊膽子那麼大敢來咱們家犯事？」因不曾聽見陳也俊喊賈政岳父，心裡越發幸災樂禍起來。
賈政只管裝傻地跟著賈赦坐著。
賈璉瞧著賈赦是對這火槍沒有興趣的，也不多事地叫他去打槍，只請了幾個士兵抬著他與賈政兩個，便與陳也俊、馮紫英、柳湘蓮人手一杆槍地先向神機營的庫房去，在一間把守還算嚴密的屋子裡，眾人進去了，就見屋子裡擺著火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機箭等神兵利器。
賈璉、柳湘蓮好奇地將這些東西摸了一摸，隨口問了句：「這些什麼時候能派上用場？」
「上會子派上用場的時候，是太上皇南巡的時候。」陳也俊因見賈璉連連驚歎，便很是自豪地道。
賈璉連連點頭，滿心驚歎地想這些神兵利器就跟漢時馮唐、李廣一樣，落到個抑鬱不得志的下場。
出了這庫房，幾人又向靶場去，才過去先聽見一陣鴿子咕咕地撲棱翅膀的聲音，隨後砰地一聲，便有火藥味彌漫開來。
柳湘蓮年紀小，先跑過去看，隨後興奮地回來對賈璉道：「二爺，馮將軍一槍打死了兩隻鴿子！」
賈璉聽了快步地向靶場上去，果然瞧見被一堆武官簇擁著，馮唐懶懶地坐在椅子上上膛，賈赦、賈政早弄來一桌酒席放在靶場邊上，邊吃酒邊為馮唐叫好。
「璉兒也來一槍。」賈赦裹著厚厚的大毛衣裳，笑眯眯地與賈政一同坐在陳也聰兄弟那桌酒席前。
賈璉答應著，便接過已經上膛了的長火槍，舉起來架在肩頭眯著眼望著槍上準星，待士兵放飛了銀灰羽毛的鴿子後，按下扳機，砰地一聲後，他先覺肩頭被挫得有些疼痛，隨後便聽見眾人滿口稱讚聲。
「璉二爺打下來的鴿子立時詐了給大老爺吃！」一個武官比旁人都興奮地跑過去撿起還在撲棱翅膀的鴿子拿給賈璉看。
賈赦呵呵地笑著，十分大方地叫跟隨的小廝打賞下這神機營的廚役。
「原來璉二哥是深藏不露。」馮紫英、陳也俊疊聲道，說罷，這二人便也架起槍打起鴿子來。
待打了幾十槍，早有最先被打死的鴿子用油炸過了端了上來。
馮唐領著眾人停了手，就在靶場邊的草廬中喝酒吃鴿子，那鴿子用油炸過沾著細鹽吃，也頗有些風味。
只是幾碗酒下肚，馮唐的神色便不似早先那般興奮，頗有些寂寥地不與旁人說話，自斟自飲起來，待聽說外頭一個武官來給他請安，他也只管冷笑著說：「不必來請安了，要吃酒嗎？給他幾十兩銀子叫他去廚房弄去。」
因馮唐這樣，一時冷了場面，虧得賈赦身子骨不好，賈璉藉口要趕著回京，於是便辭了這神機營裡的武官們，原路返回京城。
回去的路上，柳湘蓮童心未泯地絮絮叨叨地說著這火槍的神奇之處，賈璉、馮紫英、陳也俊陪著醉紅了臉的馮唐默不吭聲地騎坐在馬上。
「一群廢物。」馮唐歪著身子，回想著出來時神機營上下一片醉醺醺的，神機營中上萬杆槍只有打鴿子時能派上用場，忍不住啐了一聲。
陳也俊訕訕地望著馮紫英。
馮紫英只管搖頭。
「哈哈，馮唐易老，李廣難封。」馮唐醉醺醺地嗤笑了一聲，歎息連連。
「璉二哥，你勸一勸馮將軍。」陳也俊低聲說，賈璉算是他們三個裡頭「最有」學問的了，勸說人這事，非要賈璉開口不可。
賈璉見這事推到了他頭上，想也不想就道：「與其怨天尤人，不如自己蓄勢待發。聖人不肯即可發兵海疆，未必不是因無將可用。」
馮唐怒道：「你這小子膽敢信口雌黃！莫非不將我們這些老將放在眼中？！」
「將是要操兵的。老將軍這將軍，與我這將軍到底有何不同？不過是個花樣子，擺著好看罷了。」賈璉輕笑一聲。
馮唐一愣，馮紫英立時道：「璉二哥哪裡知道這兵不是父親想操就操的？你道有個將軍名，底下就有兵給你帶？」
「臉皮厚一點，笑容多一點，給太上皇多請個安，如今太上皇正想著抬舉老臣們呢，再向忠順親王那邊請個安，反正王子騰要順著這股東風高升，就將他弄出京營，叫老將軍去操練京營將士。」賈璉道。
陳也俊蹙眉：「堂堂神武將軍去京營裡操兵，這未免太……」
「好！去就去。」醉得稀裡糊塗的馮唐擲地有聲地答道。
「璉二哥，這麼著可會得罪上頭那個？」馮紫英茫然賈璉怎會給馮唐這麼個建議，他偶爾聽了幾句，不是說太上皇、當今不對付嗎？此時去求了太上皇，豈不是跟當今對著幹？
「成大事者不拘小節。」賈璉含笑道，將兵操練好了，日後再向當今投誠就是了。
第87章 脂粉難防
凜冽北風中,馮紫英聽著賈璉的話也有道理得很。
半路與賈璉辭別後,便護送他父親回家去。
馮家人見多了馮唐酒後憑著酒勁發洩心中的抑鬱不得志，便不將他此次醉後的胡言亂語放在心上。只有馮紫英琢磨著馮唐清醒後，興許會將路上跟賈璉說得話忘了，孝心拳拳地坐在矮凳守在馮唐床邊。
馮唐迷迷糊糊地醒來時，拿著手笨重地一撩帳子,望見帳子外的馮紫英正在擦一併寒光閃耀的寶劍，不禁罵道：「混帳小子，在你老子床邊抹劍等著弑父呢！」
馮紫英忙將劍放到床邊小幾上,端了一碗濃茶遞給馮唐醒酒。
馮唐吃了茶,恰聽見外頭三更的棒子聲響起,疑惑地問馮紫英：「三更半夜不睡覺，守在我這邊作甚？」
「不用猜就知道父親忘了跟璉二哥說什麼話了。父親,你忘了璉二哥說將要操兵，你便說要去跟太上皇請安，跟忠順王爺問好，進京營操兵的事了？」馮紫英堆著笑坐在床邊，將馮唐手中的茶碗接過來，等著瞧他要怎麼著。
果然馮唐那些話只是醉後胡言亂語，此時清醒了，登時便覺自己堂堂神武將軍，便是無所事事，也不能紆尊降貴地去京營地操兵，眉頭緊皺，反問兒子：「你覺得這法子可妥當？」
「父親為不能封侯的事抑鬱多年，據兒子看來，既然不能進一步封侯，不如退一步操兵。這才合乎兵家之道。」馮紫英振振有詞地勸說道。
「……不愧是我的兒子，能屈能伸。」馮唐仰頭倒在枕頭上，「滾吧，明兒再來辦正事。」
「是。」馮紫英答應著，便退了出去。
一夜無話，第二日素來傲骨錚錚、倔強不屈的馮唐便發話令馮太太給忠順王府、王子騰家裡送了重禮，又花費頗豐從皇商學家那買來了罕見的鮫綃帳、象牙席等，先向宮裡遞了帖子，隔日便帶著厚禮去給太上皇請安，從宮裡出來，又花費了上千兩請忠順王爺、王子騰等人吃酒看戲。
這一番運動之後，果然，臘月裡朝廷下旨追封義忠親王，隨後王子騰升任為廣西都指揮使司，馮唐以神武將軍之尊，暫領京營節度使一職。
雖是大材小用，但馮唐卻很是興奮，趕在年前親自去京營轉了一轉，回家後，便叫了馮紫英來,對他道：「那日我依稀記得璉哥兒對火槍、火銃十分好奇，你收拾收拾咱們家庫房，翻出一箱子來給他送去玩吧。」
馮紫英見馮唐是當真體會到「能屈能伸」的好處，果然依著他的話叫人去前院庫房裡翻找，果然在角落裡翻出兩箱子已經生了鏽的火槍，叫下人好生擦拭乾淨了，挑出大半箱子勉強可用的，便騎著馬領著一輛馬車向榮國府去。
到了榮國府角門前，馮紫英便望見兩月不見，榮國府大門前的小廝手裡竟然握著的是長火槍，看那長火槍木柄上的圖騰，顯然是隨著太祖皇帝打江山的老國公那會子留下來的。
「你這槍沒上膛吧？」馮紫英信步走到一個門前小廝跟前。
「上膛了，二爺說，誰在我們家門前翻白眼就打誰。他翻過律法請教過了刑部老爺們，只要不打傷人，就不算犯了律法。」小廝得意洋洋地說，待望見東府的人打門邊過，便耀武揚威地舉起火槍嚇唬東府小廝。
馮紫英頗有些汗顏，領著一箱子火槍跨進了榮國府大門，便望見榮國府寬敞的前院裡整齊地站著百來號的家丁，家丁前面站著個鬢髮蒼白一身白衣的老人，那老人很是慷慨激昂、唾沫橫飛地說：「想當初，焦大太爺我隨著老國公打仗的時候，哪怕對著人家的刀槍呢，也要衝上去！敢退了，那就是孬種！」
「這是做什麼呢？」馮紫英眼瞅著那老人身邊放著一堆長火槍，心道賈璉果然是言必行行必果，遠遠地望見賈璉穿著一身艾綠三色金短打踩著雙粉底皂靴過來，這身打扮越發襯得他身子頎長、玉樹臨風。
馮紫英就笑道：「你明年秋天要考試，還有功夫弄這個？」
「為什麼不弄？反正家裡有，白扔著生銹也是暴殄天物。」賈璉走近了馮紫英，低聲道：「太上皇壓著當今將王子騰調去廣西節制廣西總督去了。明年蟠兒就要跟王姑娘成親，到時候王子騰不在，我跟蟠兒商議著叫人出海經商。一則賺一筆銀子，二則，海外的事誰知究竟怎樣，這麼著薛家也能趁機放出風聲說虧了本，轉移家財。」商戶薛家、將門馮家，哪一家賈家都不能丟了。
馮紫英聞弦歌而知雅意，連連笑道：「王家這是撿了芝麻丟了西瓜呢。」又看那對家丁們訓話的老頭中氣十足提起戰火硝煙也彷如親臨一般，又疑惑道：「你哪里弄來的這麼個老頭？叫他這麼跟家丁們訓話又有什麼用？」
賈璉笑道：「你不知道，這位焦大太爺是東府那邊的老人，昔年隨著東府老國公打仗的時候，一心護主，據說是個肯割了自己肉喂給主人的忠僕。我從東府討了他來，叫他天天給家丁們訓話。」抱著手臂，滿意地瞧著眾家丁聚精會神地聽焦大講故事，除了在錢財上厚待家丁外，定期叫焦大對家丁們進行忠僕義奴教育也是大有好處的。
「你們家與東府要好了？怎麼東府肯將個人給你？」馮紫英詫異道。
「我勒索了他，不但要了焦大，還要了東府堆在庫房裡生銹的火器呢。」賈璉輕笑一聲，賈珍做賊心虛，略敲打他一番，他為息事寧人也便暗暗依著他的話去做了。
賈璉這麼坦然，卻叫馮紫英也不覺得賈璉做下的事不厚道。
此時又見馮家送了一箱子來，賈璉便與馮紫英開了那箱子去看，望見一箱子半鏽的火器，賈璉拿著手撥了一撥，就叫趙天梁領著人將這箱子抬去東邊馬廄邊的聯排屋子裡擦洗。
「那屋子後，就是你二叔的外書房吧？萬一火藥炸開了，你二叔可怎麼辦？」馮紫英再次汗顏。
「放心絕對傷不到他，十一月下旬，二叔就說過他再不往外書房去了。」
「你二叔說的那是反話吧？」尋常人聽見這反話，總該將火藥換個地方儲存了吧？馮紫英微微挑眉望著賈璉。
賈璉不以為意地笑著，他就是要逼得賈政長年累月留在後院趙姨娘房裡，不然賈政留在外書房裡還不知要見什麼人打什麼鬼主意呢。笑了後，便乾脆地豎起靶子來，叫馮紫英看家丁們打槍。
只見一排靶子豎了起來，家丁們有模有樣地架起火槍，先上膛隨後向靶子射去。
因才上手沒幾日，百來個人裡也只有十幾個有靈性的能夠射中靶心。
這啪啪聲與周遭人家的炮仗聲混在一處，卻也不顯得突兀。
「好，射中靶子的，賞一匹上等尺頭。」賈璉在一旁連連鼓掌。
馮紫英看他穿得這樣少卻不嫌冷，猜到他大抵是將讀書放在一旁，專心練武去了，與他寒暄幾句後，便告辭回家去了。
賈璉待馮紫英走了，又令家丁們再練習打靶，思忖著總有用到這些傢伙的時候，待北風一吹，覺得有些冷了，這才披上全福送來的披風回警幻齋去。
家丁們一直操練到了大年二十九才停下，三十那一日，賈璉一早便親自去請林如海過榮國府來過年。
林如海進門後，望見榮國府家丁配著火槍，心裡訝異得很，疑惑不解地想哪個要偷襲榮國府不成？無端端地弄這麼些耀武揚威的東西作甚？雖疑惑，但也不多事地去過問。
卻說正月二十七黃道吉日那一日，都太尉統制縣伯王公之後裔，現今的廣西都指揮使司王子騰便十裡紅妝地打發侄女王熙鳳風光地嫁入紫薇舍人之後皇商薛家裡。
那一日裡薛王兩家俱是貴賓滿門、高朋滿座，待過了新婦王熙鳳的三朝回門後，王子騰便攜家帶口連帶著兄弟王子勝一房一併去廣西上任。
王子騰方走，薛家上房屋子裡還掛著大紅喜字的新房中，新郎官薛蟠帶著赤金冠子穿著紫紅袍子，便按捺不住地對新婦王熙鳳道：「璉二哥說咱們只需做兩遭買賣，再將金陵幾家要緊的鋪子換了招牌夥計，回頭報給母親、寶釵說虧了本，便可瞞天過海了。」掐指一算，這一年留在京中，只為了提前為薛寶釵打點人便花費了不少，可見賈璉早先所言非虛。
王熙鳳滿頭烏髮堆在腦後，並不戴著簪子，只在額前箍著一道石榴石勒子，穿著桃紅中衣，中衣內露出一角大紅繡金梅抹胸，雖因此時已經接近二更洗去了脂粉，但顧盼間，依舊叫人不覺想起粉光脂豔四個字。
梅花高幾上的紅燭劈啪地爆了一聲，王熙鳳慵懶地斜躺在床上打哈欠，微微眯著眼睛，先不急著跟薛蟠說話，在心裡細細地想著薛家這邊送來的禮，薛姨媽客氣已經全部拿給她看了，其中賈璉雖沒送禮，但賈母送的那一份格外的重，顯然是賈璉將禮合在賈母送的那一份裡頭了；且王家先前得罪的許家、黎家也客氣地送了禮，可見薛家與那些人家的私交是好的。
如今既然王子騰不在家，她何不撇開王家的關係，一心經營薛家與賈家、許家、黎家的來往？雖她因先前所為不能出面，但也要叫薛蟠跟那幾家常來往才是。待將來王子騰回家了，再約束著薛蟠面子上與那幾家疏遠一些，叫王子騰挑不出刺就罷了。
想著，王熙鳳就問：「黎家、許家的好事是哪一日？」
「據說定在四月了，這麼著，八月璉二哥考試前，就能將璉二哥跟許家青妹妹的事定下來。」薛蟠說完了，又想起王熙鳳與賈璉的那些關係，很有些尷尬；但看王熙鳳神態安然，立時又想自己糊塗了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，如今王熙鳳又跟賈璉有個什麼關係？
「明兒個我回了母親，後兒個咱們去瞧瞧賈家老太太去。」王熙鳳果斷地道，唯恐薛蟠多心，便又說：「老祖宗是疼我的，如今我出了門，不能不去見見她。」
薛蟠連連稱是，在床邊坐下後，只覺王熙鳳嫵媚動人，不覺心癢難耐。
王熙鳳躺著不動彈，只一雙丹鳳三角眼中眸子微動，想到一處，便拉著薛蟠的手道：「昔日都是咱們的禮送到舅舅、舅母手中，叫他們替咱們送人疏通關節；如今雖不肯叫寶釵進宮，可這禮也斷然不能停了。」
「這是為何？白丟了那麼多銀子，還要再往裡頭丟？」薛蟠目瞪口呆道。
「糊塗！」王熙鳳拿著手指往薛蟠眉間一戳，「往日是咱們的銀子交給舅舅舅媽去送，這來往出的交情，算是舅舅舅媽的，咱們家算是被舅舅舅媽握在手心裡；如今是咱們自己去送，這交情算是咱們的。若有個什麼事，咱們自己個求上人家就夠了，也不必再去央求舅舅舅媽；這麼著，一舉一動也不必去看王家人的臉色。」
薛蟠見王熙鳳以薛家人自居，心裡已經是大喜過望，再聽她這些話，竟是有理有據沒一句能叫他反駁得了的，於是心裡自然是贊成無比，只覺王熙鳳高瞻遠矚得很，吐出一口惡氣道：「我也不肯再看舅舅臉色了！疏通戶部掛名的銀子是咱們家出的，憑什麼還弄得咱們家像是受了舅舅大恩一樣。」連連罵了幾句王子騰欺人太甚，見王熙鳳初為新婦慵懶疲憊甚是惹人憐愛，忙脫了衣裳洗漱後睡下了。
大紅紗帳放下，熏了木樨香的百子千孫大紅被子下，王熙鳳枕著手臂，微微斜眼瞥了眼緊挨著她酣睡的薛蟠，想起如今薛姨媽不敢叫她立規矩、薛蟠對她百依百順，不覺得意地一笑，她非將整個薛家握在手心裡不可！
悠于 2016-1-28 23:01
第88章 和氣生財
一夜無話，第二日王熙鳳早早地起身,挑了一件桃紅撒花出風毛對襟窄褃襖子,火紅鳳紋妝緞裙穿著,正坐在梳粧檯前對鏡描眉，望見薛蟠猴著臉要來給她畫眉,嗔道：「有這功夫在我這胡鬧，不如先去媽跟前說說話，提醒媽一回，叫她別忘了當初下聘禮時說的話。」
這話自然就是叫王熙鳳管家的話了。
薛蟠立時道：「這是理所當然的事,媽怎會忘了？」話雖如此,但看王熙鳳嬌嗔時千嬌百媚，哪裡敢逆了她的意思,立時邁著得意洋洋的方步向薛姨媽房裡去。
薛姨媽帶著薛寶釵住在西跨院裡,這會子北風依舊呼嘯個沒完，薛蟠的步子也不覺大了許多，到了薛姨媽門前，自己打了簾子進去，瞧見薛姨媽也正在西間裡對著梳粧檯梳妝，不見薛寶釵，便納悶地問：「妹妹還沒起？」
「她昨晚上有些著涼，我叫她多睡一會子。」薛姨媽正往頭上簪一朵碧綠絹花，見薛蟠殷勤地幫忙，便由著他笨手笨腳地給她簪花，調笑道：「到底是娶了媳婦才知道疼人，不跟你媳婦一同過來，自己先跑來做什麼？」
薛蟠小心翼翼地給薛姨媽簪好了花，堆笑道：「媽，你還記得當初下聘的時候許給大妹妹的話嗎？」
薛姨媽一怔，拿著手扶鬢髮，笑道：「你這話又是從何說起？」
薛蟠忙笑道：「兒子如今想明白了，要老實地打理鋪子。大妹妹主意多，兒子想請她做個參謀。我們是兩個臭皮匠，有了事再請教母親這諸葛，母親瞧著成不成？」
薛姨媽口中連連感激地念著阿彌陀佛，直說：「可了不得了，我的兒終於懂事了。」琢磨著總歸上頭還有幾輩子為薛家效命的大掌櫃們盯著，料想他們小夫婦也鬧不出什麼大岔子，於是便答應了，正說著，便又見王熙鳳嫋娜多姿地進來，待王熙鳳請了安後，薛姨媽便坐在凳子上拉著王熙鳳的手殷切地叮囑道：「蟠兒這混帳東西就託付給你了，若他哪裡不對，你只管來跟我說。」
王熙鳳笑道：「媽調、教出這麼個好人叫我占了便宜，我再背著他跟媽告狀，豈不是得了便宜還賣乖？」
這話薛姨媽聽著順耳，薛蟠聽著也開心，當著薛姨媽的面不敢怎樣，只能對著王熙鳳擠眉弄眼。
「媽，榮國府老太太待我不薄，我與大爺商議過了，明兒個就去榮國府給老太太磕頭。」王熙鳳又道。
薛姨媽躊躇道：「可送過帖子？」
王熙鳳忙道：「並不用帖子，我們只兩頂轎子不張揚地登門，算是過去跟老太太說幾句家常話。」
薛姨媽先猶豫不決，隨後想反正王子騰、王子勝都去廣西了，還怕個什麼？於是點了頭，又教訓薛蟠道：「見了你璉二哥，多跟他學著一些。」
「哎。」薛蟠趕緊答應著，見王熙鳳遞眼色給他，立時道：「媽，我去外書房看帳目，叫大妹妹陪著你吃飯說話。」說罷，果然就向外書房去了。
薛姨媽見薛蟠浪子回頭了，尚且不知他們小倆口已經算計著她們母女了，握著王熙鳳的手感激地道：「若早知道你進了門他會這麼著，就早兩年將你接進門了。」也不捨得叫王熙鳳立規矩，就拉著她一同吃飯做針線。
次日一早，王熙鳳便坐著一頂素淨非常的小轎子，由著薛蟠領路向榮國府去。
轎子裡王熙鳳眯著眼睛，醞釀著見到賈母之後該說的話；又思量著與賈璉談買賣時又要說什麼。
上了甯榮大街，聽見外頭薛蟠咳嗽一聲，王熙鳳舉起帶著兩枚紅寶石戒指的手指去撩開一角折紙海棠青布簾子，望見甯國府門前賈珍露了一面就好似避嫌一般地躲開了，心下疑惑賈珍不該是立在門前嘲諷他們麼？怎地這會子他們沒因背著王子騰來榮國府羞愧賈珍先要避嫌了？
「一準是他們府上又有什麼把柄落到璉二哥手上了，璉二哥就是有法子。」薛蟠昂首挺胸地與有榮焉道。
王熙鳳坐在轎子裡一笑，待到了榮國府門前，望見前頭先有幾頂轎子進去了，納悶地想莫非他們今日來的不是時候？雖這麼想，但既然到了門前，也只能進去。
待進了門到了賈母院前的垂花門，薛蟠親自去扶著王熙鳳出了轎子，這一出轎子，便見賈母院子裡出來兩個媳婦。
那媳婦笑道：「今日真真是好日子，遠的近的親人都登門了。」說著話，就迎著薛蟠、王熙鳳向內去。
王熙鳳認得說話的媳婦是林之孝家的，便笑道：「我們是近的，遠的又是哪個？」
「今兒個蘇州的姑奶奶帶著姑娘來了。」林之孝家的笑盈盈地道。
薛蟠一聽，立時又問：「璉二哥也是老太太房裡嗎？」
「大老爺、二老爺也在，這邊風大，薛大爺、薛大奶奶快進去吧。」雖是不速之客，但以薛蟠與賈璉的交情，林之孝家的還是恭敬地請他們新婚夫婦進去。
王熙鳳聽說賈家人都在，卻也不怯場，當即便隨著薛蟠順著抄手遊廊向內去，待到了賈母門前玻璃、翡翠兩個打了簾子後，便笑盈盈地進去，只見明間裡果然賈赦、賈政兩個一把鬍子的老爺都坐在賈母左手邊與一個中年夫人說話。
那夫人眉清目秀，穿著一身素淨卻又不冷清的水綠衣裳，雖略上了些年紀，卻斯文溫柔，活脫脫像個在蘇州土生土長的女子一般。
王熙鳳一見便猜到這是賈敏了，與薛蟠兩個先給坐在正面榻上的賈母磕頭，隨後又給左手邊的賈赦、賈政，右手邊的賈敏一一磕了頭，就連站在賈政椅子邊上的賈珠、賈璉、寶玉、賈環，立在賈敏身邊的李紈、林黛玉、迎春、湘雲、探春也一一互相見過了。
王熙鳳猶自在偷偷地去望那年紀與探春仿佛卻更加柔弱的林黛玉，暗暗納罕王夫人怎不在，便聽賈母道：「鳳丫頭快到我身邊來。」
王熙鳳忙蓮步輕移過去，到了賈母跟前，臉上微微泛紅眼眶裡已經盈滿淚水。
賈母方才見賈敏、黛玉時已經哭過一遭，這會子不由地又落了幾點眼淚，哽咽道：「我知道你是個好孩子，若蟠兒以後欺負了你，我叫璉兒替你做主教訓他。」
薛蟠忙堆笑道：「老祖宗這話說得，她不欺負我就好，我怎敢欺負她？」
王熙鳳忍不住啐了一聲。
賈母見她這親事眼前看著十分圓滿，心裡也歡喜，只是留著賈赦、賈政、賈珠、賈璉、薛蟠在，不便她與賈敏、黛玉敘舊，便對賈赦、賈政道：「你們領著珠兒、璉兒、蟠兒出去吧。」
賈赦不肯離開，昔年賈敏在家時，一個賈政一個賈敏將他擠兌得就像不是賈母親生的一樣，這會子他怎肯捨棄了在賈敏跟前炫耀賈母對他疼愛的機會？這正是他「報仇雪恨」的時候呢，於是有意呼哧呼哧地喘息著，愣是不答話。
賈政面沉如水地給賈赦撫胸捶背，硬著頭皮對賈母道：「大哥是多年不見妹妹，想跟妹妹多說幾句話。」
賈母看賈赦這麼個無賴樣，心裡厭煩偏又不能對他冷言冷語，於是忙慈愛地笑道：「那就留下說話吧。鳳丫頭，你跟你大嫂子一起帶著迎春、探春、湘雲、寶玉、環兒去迎丫頭房裡玩吧。璉兒、珠兒帶著蟠兒去警幻齋裡說話。」
賈敏哭笑不得地望著賈赦仗著有病逼著賈政兄友弟恭，心裡先覺好笑，隨後又想賈母心裡定然為難，於是便笑不出來了，對黛玉道：「隨著你大嫂子、鳳姐姐去吧。」
黛玉答應著，見探春、湘雲來牽她的手，就隨著去了。
賈璉反反復複地看，也沒從稚齡的黛玉身上看出嬌花照水、弱柳扶風，只是看她才進京城有些疲憊罷了，依著賈母的吩咐領著賈珠、薛蟠向警幻齋去，才進了警幻齋前廳坐下，便聽全福說「薛大奶奶過來了」。
薛蟠對王熙鳳過來的事不以為意，反倒是初初新婚唯恐她走幾步就累著，先出了這廳去迎。
賈珠對著賈璉笑了一笑，既然王熙鳳並不將男女大防放在眼中，左右他們表兄妹幼時又是常玩在一處的，便也不回避。
賈璉留心去看薛大奶奶的排場，只見薛蟠出去迎接還不算，又有平兒、安兒兩個品貌相當的美貌婢女先進來鋪陳手爐腳爐坐褥。
因是表兄，於是賈珠、賈璉待薛蟠、王熙鳳進來時便並未起身。
「薛大奶奶好。」賈珠、賈璉笑道。
「賈大爺好、賈二爺好，恭祝賈大爺發財，恭祝賈二爺升官。」王熙鳳爽快地進來又見禮，隨後在一架古琴邊的繡墩子上坐下，又對薛蟠道：「大爺也坐。」
「哎。」薛蟠一雙眼睛不離王熙鳳身上，頗有些妄自菲薄地唯恐王熙鳳看賈璉生得好又動了什麼心思，自己搬了凳子緊挨著王熙鳳坐下。
「噗嗤」一聲，賈珠咳嗽著便輕笑出聲，依著出嫁從夫的規矩，本該是薛蟠坐下後才命王熙鳳坐，此時瞧著他們兩個竟是將規矩顛倒了，偏那薛蟠呆呆地得了美人竟沒留意差了規矩了。
「薛大奶奶過來，是有何指教？」不速之客登門，必有所謂。賈璉眼瞅著王熙鳳擺開車馬地在他與賈珠面前坐下，琢磨著莫非王熙鳳不放心薛蟠，親自來跟他談買賣。
「璉二哥別一口一個大奶奶笑話人，我們商戶人家禁不起璉二哥這樣的抬舉。」王熙鳳拿捏著分寸，見賈璉並不計較早先的事，便也開了句玩笑，隨後笑道：「今兒個來呢，主要是說兩件事，一是地上的，一是水裡的。」
「什麼地上的？」薛蟠摸不著頭腦，待見王熙鳳斜睨他時眸光流轉似有萬千綿綿情意，登時老實地住口了，心裡想著王熙鳳比他聰明，就叫她去說，若有不對的，他再指正就是了。
「大奶奶喝茶、大爺喝茶。」全福有意踩薛蟠一腳，先給王熙鳳上了一盞茶，才給薛蟠上茶，見薛蟠並無動靜，反而覺得自己多事，被王熙鳳銳利地一瞪，登時沒了戲弄薛蟠的膽量，忙退了出去。
「這地上的，就是地上的買賣。尊府有親人在南邊，又是兩江總督又是江蘇巡撫，那江蘇可謂是尊親的地盤。這麼著，我們琢磨著將鋪子從金陵挪到蘇州揚州杭州一帶去，還請尊親給個方便。」王熙鳳笑盈盈地道。
「是，給個方便吧。」薛蟠附和道。
賈璉既然要做官，自然不能大肆地做買賣與民爭利，如此，透過薛家做買賣便是最好不過的了，於是笑道：「這自是當然，大妹妹沒來前，我正要告訴蟠兒我已經替他從戶部拿到維揚等江蘇一帶的鹽引了。」
薛蟠正喝著茶，乍然聽這好消息，不由地一口茶噴了出來，忙拿著袖子去擦嘴，咳嗽著就去看賈璉。
王熙鳳也是大吃一驚，忙問：「是多少斤的？」薛家被王家庇護多年，也不曾見王家給過薛家這麼大的便宜。
「四卷攏共十六萬斤。」賈璉一手架在小幾上，一手去把玩通靈寶玉。
賈珠雖詫異卻還不怎樣，那王熙鳳、薛蟠聽了卻歡喜不盡。
尋常要弄鹽引，必要向當官的送上不少銀子，如今輕而易舉地就拿到了。
王熙鳳笑著，卻還沒糊塗地以為賈璉是為了跟薛蟠的交情就替薛家奔走要鹽引，於是堆笑道：「不知二哥為這鹽引費了多少銀子？只管說了叫你蟠兄弟給二哥補上。」
財能通神，賈珠默不作聲地在一邊聽著王熙鳳自自然然地改口稱二哥，待全禧遞了手爐來，便將那琺瑯螺鈿手爐抱在懷中暖著。
「並沒費什麼，」純粹是他還了戶部銀子，皇帝暗中賞賜給他的，賈璉將腳踩在腳爐上，「只是家裡有幾個小子無所事事，也不是讀書做學問的料，還請蟠兒、大妹妹賞他們一口飯吃，帶著他們去江蘇做買賣。」
「這話好說，叫他們做個掌櫃都妥。」薛蟠掐算著十六萬斤的鹽引能賺上多少銀子，立時爽快地答應了。
王熙鳳比薛蟠通透，趕緊笑道：「大爺這話說的，都是賈家的兄弟侄兒，叫人家做個掌櫃傳出去多難聽？據我說，二哥把那鹽引送給我們，我們不能白占了二哥的，就算是二哥占六分，我們占四分。叫那幾個兄弟侄兒跟著我們鋪子裡的人一同去江蘇幫著二哥做買賣去。」
本就是白得的，薛蟠也不覺王熙鳳這話有何不妥，連連點頭答應著。
賈璉也不推辭，只說：「既然大妹妹這樣說，那我就恭敬不如從命了。」
王熙鳳笑著說：「這自是當然。」再看賈璉，不免心歎賈璉就是比薛蟠有能耐，十六萬斤的鹽引也能弄來；但若他不是這麼能耐，如今早娶了她了，心裡患得患失地一歎，又說：「至於那水裡的，就是海上的東西了。這件事，還請二哥給定下個章程。新近兩年，薛家的二叔也不敢胡亂出海了，畢竟賊寇猖獗，沒得拿家裡下人性命犯陷的，聽說二哥在跟大爺商議出海的事，二爺要怎麼辦？」
賈珠詫異地望了眼王熙鳳，心說王熙鳳太不安分了，才進了門，水上路上的買賣竟是都要抓在手裡呢。
「你們出船出夥計，我出侍衛出五分本錢，買來的舶來之物，用薛家的名堂賣出去，賺來的銀子五五分。」賈璉道。
薛蟠納悶道：「璉二哥有侍衛打得過賊寇？」
「這就是我的事了。有一大家子要養活，少不得要絞盡腦汁琢磨著如何發家致富了。」賈璉輕笑道。
王熙鳳先前不曾經商，此時琢磨不出賈璉這樣分賬算不算公平，於是就去看薛蟠，見薛蟠大而化之地點了頭，於是便也笑道：「二哥果然痛快，既然這麼著，就這麼定下了。」
「且慢，我有一個規矩。」賈璉端起手邊茶碗，抿了一口茶水，見薛蟠夫婦看他，便說：「做買賣，出了事我在背後撐你們，為了出的本錢也不會棄你們於不顧。只是在人前，不可將我抖落出來，帶去的人，也只說是我求你們收留賞飯吃的。」
薛蟠、王熙鳳俱是疑惑不解，須臾二人只想著賈璉這是怕王子騰疑心呢，於是便答應了。
「全福去將鹽引拿出來。」賈璉發話道。
在一邊伺候著的全福立時便去後屋西間拿鹽引。
鹽引拿過來了，薛蟠立時叫平兒幫著收好，夫婦二人急等著回家將鹽引的好事告訴薛姨媽便也匆匆告辭了。
待薛蟠夫婦走了，賈珠立時道：「你哪裡來的侍衛？」
「甯榮兩府老太爺當年打仗的時候留下不少好玩意呢，有了那玩意怎麼弄不出侍衛來？」賈璉笑道。
「可那東西不能帶出境外。」
「不能整個地帶出去，拆開了，幾艘船上一艘放幾個零碎部件，到了海上再組裝起來不就得了？」
「這也合乎律法？」賈珠見賈璉點頭，便嗤笑道：「這又是你想出來鑽空子的法子。只是我還當你跟鳳大妹妹要老死不相往來呢，竟然還能夠賓主盡歡。」
「老死不相往來是蠢人幹的事，做人呢，千萬不能太決絕。」賈璉搖著頭輕笑一聲。
第89章 好事多磨
賈珠一笑,「鳳大妹妹拿了鹽引回去,薛姨媽更是覺得她能幹,要將家事託付給她了。」只覺這就是各得其所了，兩隻手在手爐上一拍，又對賈璉道：「走,咱們去梨香院瞧瞧挑哪幾個小子隨著薛家人去。」
賈璉點了頭，攙扶了賈珠一下,摸到他這會子穿著的厚重棉衣裡手臂瘦弱不堪,出了門叫人抬了一定用湖綢遮頂的軟轎子來，命兩個長隨抬著賈珠,他自己個披著猩紅大氅在一邊跟著走，順著巷子一路向北,過了一道穿堂,再向南去，直接從東跨院通向梨香院的近道進了梨香院。
才過去，便聽梨香院裡讀書聲朗朗，寬敞的前廳後院裡，並無子弟在戲耍。
「去請了敕老爺、敦老爺來說話。」賈璉對趙天梁道，攙扶著賈珠進了梨香院正堂中，對裡頭供著的老夫子拜了一拜，並不在正座坐下，二人只揀了左手邊的椅子上坐下。
趙天梁答應了，立時就從外去，須臾便將賈敕、賈敦二人請了過來。
賈珠、賈璉忙起身，請賈敕、賈敦二人坐下後，便將要挑人隨著薛蟠做買賣的話說了。
榮國府一宗在賈璉的帶引下，家家戶戶都有一份本錢在宗裡買賣中，依著節慶分發紅利。是以賈敕、賈敦只覺賈璉跟薛家合夥做買賣好得很，畢竟薛家是做買賣的行家，於是他們二人聽賈璉說，登時便將玉字輩的賈珂、賈瑄，草字輩的賈芸、賈藻、賈莘三個挑了出來。
賈珠、賈璉聽著這幾個人算是宗裡心思靈活的幾個，立時又命人將這五人從正上課的學堂裡喚出來。
待幾個人來了，賈璉含笑打量賈芸幾個，開口道：「咱們家如今有一筆買賣，要跟薛家一同做，你們哥兒幾個往日裡就不肯讀書，如今就隨著薛家人走南闖北去看看世面，順道將家裡的買賣管一管。」賈芸等幼時不過是在宗裡略識幾個字罷了，這二年被逼著日日在梨香院裡讀書，早有些不耐煩，此時聽說有正經差事交給他們，無不眉開眼笑。
「二叔放心，都是自家的買賣，我們叔侄兄弟一準替二叔看好了。」賈芸流利地答應著。
賈珠咳嗽一聲，不免叮囑一些隨著薛家人出門，不要多占薛家便宜免得被人看輕並多從薛家學一些手段等話，臨了又道：「若是買賣上遇了什麼事，只管請薛家人出面拿了王家名頭辦事，不到萬不得已，別牽扯到咱們自家。」
「正是，咱們家這二年家裡只剩下老弱，雖還有些親戚來往，但也不好多用到人家。」賈璉含笑道。
王熙鳳想著通過賈家用到許家、黎家，他還想著出了岔子全部推給王子騰處置呢。
賈芸幾個通透得很，出了事不麻煩王家，難道還給自家添麻煩不成？於是連連答應了。
「也不必再讀書了，好生回家準備準備吧，待走了，我給你們踐行。」賈璉道。
賈芸幾個又答應了，賈敕、賈敦也不多留，隨著這幾個子侄回家去了；賈珠還要去給子侄們上課，便留下梨香院。
賈璉略過問了幾句梨香院的點心茶水紙筆可還充足，在窗外望了眼搖頭晃腦讀書的小兒們，只覺滿屋子人搖頭晃腦實在滑稽，笑了一笑，便向前去了，依舊穿過東跨院，正待要穿過榮禧堂的過道回警幻齋，便望見金彩領著王太醫過來了。
「給二爺請安。」王太醫笑微微地過來。
賈璉忙也給王太醫問了好，不解地問金彩：「怎今日家裡來客還請了老先生過來？」
金彩笑道：「老太太瞧著玉姐兒身子骨弱了一些，又說蘭台寺年前兵荒馬亂的，至今大街上還有發賣的蘭台寺老爺的家眷，她不放心姑太太、玉姐兒，要留了姑太太、玉姐兒在府裡住上幾日。因姑太太不肯，老太太便說‘既然我的話你不聽，那便請個聖手神醫來給玉姐兒瞧瞧吧。若太醫說玉姐兒無妨，你只管領了她走；若是老太醫說她受不得驚嚇，便是你不肯姑爺也不肯，我也要將玉姐兒留下。’因這麼著，老太太便打發小的去請王太醫。」
窮寇莫追，如今賈家大局已然握在賈璉手中，於是對賈母要留下賈敏、黛玉的小心思，他便也不計較，辭了王太醫後，只管回自己的警幻齋去，在屋子前還沒進門，先見全禧來說：「二爺，許家來信。」
「什麼信？」賈璉問，乍暖還寒時候，好不容易豔陽高照，並不立時回房去，站在廊下等著全壽、全祿搬了躺椅拿了書本子來。
全禧忙將懷中的書信遞給賈璉。
賈璉拆開信看了，見信皮上寫著許玉瑒的名字，裡頭卻是許青珩的信，只見她信裡寫著「昨日青珩于表姊妹家賞看雪中四友之迎春花，因與表姊妹提起幾代不出聖人等話，表姊妹俱是嗤之以鼻，詰問青珩‘爾不過凡俗女子，見識淺薄，學問有限。聖人與否，于爾何干？’青珩才疏學淺，料想此生活足百歲亦做不得聖人，故請教四哥，‘聖人與否，于我何干？又于天下螻蟻萬民何干？’」
賈璉拿著這信在面前輕輕掃了掃，先回憶著這雪中四友是哪四友，隨後又想女兒家的聚會，沒事去扯那些不相干的作甚？吩咐道：「研墨、鋪紙。」說著話，便進到房中，思量著先前自己多嘴說了幾句才惹得許青珩今日借著許玉瑒的名頭送信來，他且效仿一番老夫子的口吻斥責她鹹吃蘿蔔淡操心。
這麼想著，便提筆在印著淡青蓮花紋路的花紙上抬頭寫下三從四德等字，寫了幾個字後，不說送人了，只他自己看著就覺彆扭，於是停住筆，又換了一張熏過木樨香的花簽，簡短地寫下「青妹放心，你雖不是聖人，但聖人必因你而出」，自覺這話並無不妥，於是便將信放進信封裡，依舊寫上許玉瑒的名令人送去許家。
才送走信，便見鴛鴦笑盈盈地穿著一件水田坎肩慢慢地走了進來。
「鴛鴦姐姐這是要出家麼？」賈璉玩笑道。
鴛鴦笑道：「出家了才穿不起這樣好的水田衣呢，二爺瞧瞧都是用上等綢子拼的。這是昨兒個老太太賞給我的。老太太命我跟二爺說一聲，姑太太也怕義忠親王的事再波及到蘭台寺，答應留下玉姐兒了。只說等三月後天暖了母女兩個再回蘭台寺去住。」
「人住在哪裡？」賈璉問，史家只逢年過節接走史湘雲幾日，一過了節日立時又送回，史湘雲還在賈母的屋子裡跟賈寶玉一起住，這林黛玉住在哪裡？還有個賈敏呢？
「都住在大姑娘院子裡，老太太說咱們太太常年住在廟裡，正好叫姑太太幫著照看大姑娘。」鴛鴦眼瞅著賈璉坐在書桌後不動，先因賈敏氣度不凡、黛玉談吐不俗心裡歡喜地以為來了貴客，此時看賈璉不言語，便覺賈璉並不樂意留客。
「那就這樣吧。」義忠親王府的風波尚未徹底平息，倘若賈敏回到蘭台寺又出了事，對賈家而言也是一樁麻煩事。賈璉略一思量便答應了。
鴛鴦看出賈璉的態度是可有可無，便不再提起此事，只站近兩步，又低聲神秘地道：「寧府那邊有兩家新近常給我爹娘、趙奶奶來往，聽他們的意思，是想問問二爺，如今他們再來榮府這一宗還有沒有門路。」
「門路麼……」賈璉沉吟了，賈珍發了一筆橫財寧府闊綽了，可宗裡的子弟們可沒跟著水漲船高，輕笑道：「暫時沒有，等有了，我再跟你爹娘說話。」
「是。」鴛鴦答應著便去了。
賈璉閑來無事，又去背誦許之安的八股文章，因賈敏母女來，打著賈赦的名頭吩咐廚房裡向賈母院子裡送了幾道菜，吩咐迎春送一些藥材給她們母女配藥，其他的不過是閒事聽全福說一說賈赦如何腆著臉在賈敏、賈政跟前顯擺賈母對他的容忍、疼愛。
一連過了大半月，就連賈璉都忘了給許青珩回過信的事，不想許家裡又送了一封信來。
賈璉拆了信看，只見此次許青珩在信中寫道：「四哥之言令人振聾發聵。青珩說與祖母聽，祖母手中戒尺則高高舉起輕輕放下；說與祖父聽，祖父口中不再令青珩滾出去只說出去二字；說與一眾姊妹們聽，姊妹們先沉默，隨後自慚形穢，暗悔昔日妄自菲薄。今有一姊妹向青珩請教，倘若要說服翁媼，這‘我雖不是聖人，聖人必因我而出’一句，該如何委婉傳達？」
待看了這信，賈璉微微挑眉，不由地想這情竇初開的小丫頭若在信裡膩膩歪歪地扯些情情愛愛，他大可以胡謅些海誓山盟糊弄她，如今她在信裡這樣誠心請教，他該如何答她？
猶豫再三，賈璉便回復道：「空說說得再多也無用，與其委婉傳達此話，不如請父兄收集京城紈絝子弟頻出人家所出的可笑可氣之事，潛移默化說與翁媼。但凡那等人家有個風吹草動，只管往那人家中女子太過安分守拙不知嚴厲教導子孫上附會；倘若青妹姊妹夫家有喜事，千萬壓制，不叫闔家上下知道；倘若青妹姊妹家有噩耗，千萬傳揚，務必令家中主僕風聲鶴唳、草木皆兵。有道是生於憂患，死於安樂。若內憂外患齊具，家中翁媼必定讓步。」
胡謅了一通，賈璉依舊托著許玉瑒的名頭打發人將信送到許家裡頭。
此時他尚且以為許青珩的信是十天半個月偶爾來一遭，誰知後頭隔著三四日便有一封，信中人生理想到雞毛蒜皮，竟是半個神京城中大家閨秀所遇到的事，許青珩都拿來向他請教。
賈璉漸漸有些不耐煩，只覺許青珩也未免太將他的話當回事了，便不肯回她的信，直到四月裡，許家先送了兩身新近裁剪的儐相的衣裳來，及至四月十二日一大早，賈璉一早起來，挑了許家所送的一身水紅金線蟒緞衣裳穿著，對著鏡子整了整頭上的金冠，暗歎好一個濁世佳公子的皮囊，天還不很亮，便帶著趙天梁等小廝長隨在前院等著，略等了一會子，才望見後院裡迎春的轎子被人抬了出來，於是便領著迎春的轎子出了東邊角門，在門外上了馬向許家裡去。
路上又遇上了也是儐相裝扮一身水紅的馮紫英。
「璉二哥準備好催妝的詩沒有？」馮紫英遠遠地就揚聲問。
賈璉一怔：「要我催妝？」黎太太、黎婉婷上月才進京，這會子他跟馮紫英要先去了許家，待良辰到了再向黎家接親去。
馮紫英一怔，指著賈璉道：「儐相選中的是你、我、玉瑒、胡競存、房在思並袁家一位表兄六個，我不是，你不是，其他三人我問過了也不是，這麼著到底是誰去唱催妝詩？」
「反正不是咱們，咱們一群胸無點墨的跟人家滿腹經綸的一同去接新人，難道還要我們去作詩不成？」賈璉笑道。
馮紫英略琢磨一回，也覺除了他們還有許家少年跟著同去，左右有人會做催妝詩，於是也不管這事，只與賈璉並肩走著，壓低聲音問：「那黎姑娘果然是個天仙一樣的美人？」雖說朋友妻不可欺，但愛美之心人皆有之，問上兩句也無妨。
賈璉點頭道：「我平生所見，就數她生得最好。若是能見一見甯國府的小蓉大奶奶，興許那小蓉大奶奶能跟黎姐姐比肩。」
馮紫英一聽，越發抖擻精神，只說：「興許鬧洞房的時候能瞅見一眼。」
路上接連遇上了不是桃紅的薛蟠、粉紅的胡競存、房在思，雖是紅男綠女，但一堆少年穿著紅妝招搖過市，也很是引人注目。
眾人進到許家裡，迎春被接去許老太太院子裡去，剩下的人都去了前廳，果然又望見一堆穿著鮮亮衣裳的許家子弟，眾人在廳中坐下吃茶，待見許玉珩被許玉瑒陪著過來，便齊齊喊著新郎官地將他圍住。
對著成親這樁人生大事，許玉珩兩分興奮兩分忐忑，只是思量著黎婉婷那性子進門後的事，不免面上又帶出兩分愁容。
待時辰到了，眾人披紅戴綠地簇擁著胸前戴著紅花越發襯得他人比花嬌的許玉珩向外去，再次騎著馬吹吹打打地上了大街。
今次路邊來看的人更加多了。
胡競存老大不耐煩地道：「早知道被這麼多人盯著，我就不來了。」
馮紫英啐道：「人家大喜之日嘰歪什麼呢？若不是你一張臉還有可看之處，人家肯叫你來湊數？」
胡競存也不敢聲音太大，只是眼瞅著街上男女皆看他們有些不自在，望見賈璉含笑不時對街邊百姓點頭，低聲冷笑道：「璉哥兒，你做什麼呢？」
賈璉低聲道：「我這是怕後年中了狀元跨馬遊街的時候不習慣，先練習練習。」
胡競存聽說賈璉要中狀元，噗嗤一聲笑了出來，一時間也不將街上百姓指指點點放在眼中了，只跟旁人一起拿著賈璉取笑。
眾人及時地進了黎家在京城的宅子裡，只見這宅子老舊得很，一瞧便是多年無人居住且也無人樂意休整，眾儐相簇擁著許玉珩向黎婉婷此時住著的院子去，徑直進了院子到了香閨廊下。
「現在開始催嗎？」眾人簇擁著許玉珩問。
許玉珩也看向站在門邊的曾卉家的。
曾卉家的笑眯眯地將各有千秋的少年們一一睃了一遍，笑道：「你們只管催著就是。」
言下之意大有門外人儘管催，屋子裡新娘何時出來自有新娘娘家人定的意思。
儐相們聽了這話，便推國子監的翹楚去催，胡競存往日裡很有些目中無人的架勢，此時當真叫他去催，他反而有些不好意思。
「哎，你們瞧。」雖不是儐相，但自覺跟許玉珩分外要好不能不來的薛蟠穿著一身紫紅袍子不知何時也混進了接親的儐相隊伍，此時他拉著許玉珩、賈璉的袖子，示意他們向牆上看去。
許玉珩、賈璉乃至胡競存、馮紫英等人順著他的手指望去，果然瞧見二十余步外花牆上的海棠、桃花樣的鏤空牆洞裡不時有女兒家的鬢髮、芙蓉面掠過，此時他們看去，那牆洞上才沒了人。
「你們說，她們看誰的呢？」房在思情不自禁地去整理衣襟。
「應當是看我的。」胡競存先前推辭不肯作詩，此時卻也拿出了真本事，邁著步子走到廊下便作起催妝詩來。
四月的風中卷著些許的柳絮氤氳著些許的槐花清香，最先指過去的薛蟠低聲道：「咱們快別看了，不看她們才敢看過來。」說著，先掩耳盜鈴地低著頭只斜著眼睛去看。
別人家的閨秀都是什麼模樣的呢？
不獨賈璉，馮紫英、許玉瑒心裡不免也好奇起來，正待好奇時，只見一方嫩綠的帕子隨著風慢慢地飄了過來，挾著馥鬱香氣直接向眾人頭頂飄來。
薛蟠先人一步，跳起之後一伸手將帕子抓到手中，促狹地遞給許玉珩：「新郎官去那牆邊問問這是誰的帕子，指不定今兒個能雙喜臨門呢。」
許玉珩怎敢在大喜之日生事，斜睨了薛蟠一眼，「蟠兒成親後就出息了，連我都敢戲弄？」
薛蟠聞言，又遞給許玉瑒，急等著來看一出才子佳人如何因緣際會成就一段良緣的。
許玉瑒接了帕子，展開一看，立時遞給賈璉：「給璉二哥的。」
馮紫英、房在思不解，就連許玉珩都湊了過來，卻原來那雲霞一般清透的絲帕上，繡著兩朵淡紅蓮花。
「胡說什麼呢，興許人家愛蓮，你就弄出這句話來。」賈璉啐道。
房在思嬉笑道：「說到愛蓮，還有樁笑話呢，我家八妹這兩月不知著了什麼魔，先前愛傲雪紅梅，如今愛出水芙蓉。屋子裡掛了一幅周敦頤的《愛蓮說》，院子裡也擺了幾個水缸養著水蓮花，就連衣裳上也繡起蓮花來。我母親還說，乾脆給她改名叫小蓮得了。」說罷，自己笑得前仰後合，待見眾人蹙眉看他，尤其是賈璉想也不想地將帕子塞在他手中，登時丈二和尚摸不著頭腦地抓耳撓腮起來。
「你去送吧，興許是你妹子的，也就免了其他人唐突了你妹子。」許玉瑒素來就知道房在思沒頭腦——不然他當初也不會隨著胡競存跟自己姐夫黎碧舟作對，此時眼瞅著眾人跟賈璉玩笑的時候，他自動接了上來，自然要他去送。
房在思心一跳，暗道該不會當真是他妹子的吧？心覺許玉瑒是無中生有詆毀人，心下有些不喜，便接了帕子大步流星地向花牆走去，遙遙地聽見花牆後細碎的聲響，走進了，卻又聽花牆那邊鴉雀無聲了。
「這是哪位姐姐的帕子，房某特來奉還。」房在思謙恭地在花牆邊作揖，隨後伸著手探出牆上的海棠牆洞，扭頭望見天上大紅喜字的風箏飄著，耳朵裡細細去聽槍那邊的動靜。
只聽見些許的環佩叮噹聲，便覺隔著牆有人去扯帕子。
房在思手上暗暗用力，偷偷隔著格子望了一眼，見來接帕子的人並非他妹子或者他妹子的婢女，不由地松了口氣，只覺若不是，許玉瑒自然就不能再拿帕子上的「蓮二」取笑他了，才松了一口氣，便忽地聽見隔牆哎呦一聲，隨後有女子嬌呼「有蛇」。
這樣常年不住人的老宅裡有蛇實屬尋常，房在思一聽，立時要用手撐著翻過花牆去打蛇，誰知這牆被他一按，立時轟地一聲倒下，灰塵高高地仰起，嗆得他灰頭土臉地咳嗽個沒完。
「哎壓到人了，快來救人！」站在牆邊的婢女臉色蒼白地叫道。
飛塵落下些許後，站在黎婉婷房門前催妝的人一瞧，果然望見倒塌的一截矮牆邊有幾個披著錦繡衣裳的女子倒在地上。
薛蟠搓著手道：「快去救人！」見其他人去了，才要去，就被賈璉攔住。
「你去做什麼？叫他們一沒成親二沒定親的去。」賈璉眯著眼，思忖著這也算是相親大會了。
薛蟠心癢難耐，卻心知那邊的大家閨秀不是他能唐突的，於是隨著賈璉、許玉珩在這邊站著，過一會子了，依稀瞧見馮紫英替一位大家閨秀推開身上土石後，那大家閨秀略跛著腿腳露出玲瓏有致的身姿。
薛蟠心下再按捺不住，硬拖著賈璉去那花牆邊看熱鬧。
「果然是依著喜好救人呢。」薛蟠在賈璉耳邊說，雖說被花牆上的土石壓著，眾女都略受了傷不免有些花容失色，但在薛蟠眼中，眼前儼然是一片美不勝收的場景，待見胡競存漲紅了臉猶豫著不知要不要攙扶那位纖巧靈秀、清麗絕俗的，便在心裡鄙夷胡競存行事瞻前顧後；又見許玉瑒已經與一位稚氣未脫卻溫潤清雅的女兒看對了眼，二人竟是只顧著害羞連壓在那女子裙子上的土石也忘了移開，不免心歎這可比看話本子有趣多了。
「咳咳。」賈璉咳嗽一聲，示意在場的儐相們這些女兒的長輩們過來了。
賈璉示意後，在場之人男子目不斜視，再規矩不過了；女子們也靦腆地低著頭不言不語；方才驚呆了的丫鬟們立時上前幫忙。
「哎呦，這是怎麼了？」夫人們臉色煞白地過來。
薛蟠扭頭回避，賈璉眼尖地瞅見牆角露出半條蛇尾，立時跨過矮牆將那蛇尾遮住。
「對不住得很，這宅子原是想徹底推了新建，就沒收拾過，沒承想今日偏就倒了。」黎太太匆匆地從黎婉婷房中出來，走到這牆邊就滿臉慚愧地賠不是，也顧不得黎婉婷那邊催妝的事了，立時與兒媳房氏一同張羅著令僕婦抬了軟轎子來將收了傷的女子抬走看大夫，見老牆上磚頭都粉碎了眾女只是輕傷，這才略松了一口氣。
因是黎家大喜之日，眾夫人便也給黎家兩分顏面不立時追究此事，再看立在自家女兒身邊的公子哥個個英俊不凡、器宇軒昂，心下約莫明白這就是「窈窕淑女、君子好逑」了，便順著黎家人的安排，各自心疼去看自家女兒。
「哎，怎麼會出了這樁事？」黎太太慍怒地道。
「我們瞧見是房兄弟來推牆牆才倒的。」薛蟠指著房在思道。
房氏並房在思之母一呆，黎家的院牆年老失修是一回事，房在思沒事推牆就是另一回事。
房在思道：「我來還帕子，聽說有蛇……」
「算了，不必深究了，要緊的是沒人受重傷。」賈璉說著，悄悄地去看腳下露出的一截蛇尾，這家宅中的蛇與山野中的蛇不同，它有個名字又叫屋龍，據說很有靈性，能保佑主人家人丁興旺、家庭和睦，倘若打死了屋龍，據說就要有滅頂之災降臨。黎婉婷出嫁之日，黎家死了屋龍，有這「不祥」的兆頭，黎婉婷在許家的日子必定不會好過。
這會子在迷信的人眼中，這蛇可比人金貴。
正待去看，卻見一女子就倒在他腳邊，也不知為何一樣是生得花容月貌，卻並沒有人過來幫她從這倒塌的土石下脫身。
這會子亂糟糟的，那女子一直悄悄地看賈璉，見他擋著死蛇且有意不許人再提蛇的事，便大著膽子趁著無人留意她拿著披在肩頭的胭脂紅撒金披帛暗暗地將那蛇尾蓋住，悄悄地將蛇裹了起來。
賈璉也瞧見這女子所為，心想卻是個秀外慧中的女子，牆倒了眾女被壓就是一場英雄救美的相親大會，日後說起來眾人笑了一笑也算是一樁美談，見那女子包裹住屋龍後，卻嚇得臉色煞白幾乎要吐出來，便對眾人道：「這邊還有位妹妹被壓著。」說著話，便也讓開路來。
「八妹，你沒事吧？」房在思一怔，立時去幫著那女子將身上土石移開，見她也是驚嚇多於受傷，這才放了心。
賈璉見房太太這會子與房氏攙扶著另一女子上軟轎子並不看向這位房八妹，便猜到這位大抵是庶出了，至於這位的丫鬟哪裡去了，卻是個謎。
「八妹受傷了？」房在思望著攙扶那女子時手上染著的一點血水問那女子，又四處亂嗅，只說，「哪裡這麼腥。」
「大抵是蹭破了一層皮。」那女子說著，手上依舊提著披帛。
黎太太方才聽房在思說蛇，就在心裡直打鼓，此時望見那女子莫名其妙地提著披帛不放披帛裡又好似沉甸甸的，立時跨過被壓塌的花盆，親自過去攙扶那女子，待一碰那披帛果然覺察到裡頭有東西，也顧不得害怕，立時假裝關切地接過披帛隨後假裝隨手地遞給曾卉家的，「文慧，哪裡傷著沒有？」
房文慧低著頭忙搖了搖頭。
黎太太又道：「快送姑娘回房去仔細查查。」見房氏在她嫡親的妹子身邊，又令房氏過來照看房文慧。
房氏雖不解，但也依著黎太太的吩咐去辦了。
房文慧受寵若驚地依著房氏的吩咐上了二人抬的軟轎子，情不自禁地微微回頭去看賈璉，見他已經笑嘻嘻地與個虎頭虎腦少年一同向新郎官打扮的許玉珩去了，微微眨了下眼睛，收回眼神才察覺到自己兩隻手還在為方才隔著披帛抓蛇微微顫抖。
黎太太心中對房文慧感激不盡，好容易將眾人都送走了，又請胡競存幾個去催妝，才領著提著披帛的曾卉家的離開此地向黎婉婷屋子去。
「太太，這如何處置？」曾卉家的提著屋龍，不好惹人眼球地捧著披帛，卻又唯恐拿得隨意了，叫披帛裡的東西掉出來，低頭望見地上滴下幾滴血，忙用鞋子將那血抹了。
黎太太有些頭疼，一顆心突突地跳著，連連念著阿彌託福，低聲道：「先收起來用匣子裝著，待姑娘出了門，立時去請人來做法事消災，然後埋在正房屋後。切記，這事萬萬不能張揚開，就連家裡下人也不許知道。」耳朵裡聽見那堆少年們不知愁為何物地還在惦記著方才所見女子的花容月貌，心裡慶倖只有房文慧一個留意到這屋龍了，「你提醒著我，給那房家賠不是的時候，悄悄地多給那文慧姑娘兩樣東西。」腳步不覺有些發虛，連連念叨著還請祖宗保佑壓死的是條外頭遊來的，不是他們黎家養著的。
「是。」曾卉家的答應著，又拿著鞋子將青磚地上的血掃去。
第90章 悲喜無常
嫁女之日死了屋龍，黎太太眼皮子跳個不停,總覺得黎婉婷這親事十分不吉利,不然被壓著的女子沒一個有事的怎就那條蛇死了？可如今要反悔也不成了，只能待黎碧舟過來後,強撐著笑臉看黎婉婷蓋著繡滿吉祥花朵的紅蓋頭被丫鬟喜婆簇擁著慢慢地出了閨房。
「母親？」黎碧舟正笑著,一回頭望見黎太太淚流滿面,不禁嚇了一跳，趕緊安慰她。
黎太太莫名地忽地想到一句「今日一別,再難相見」的話,心疼得厲害,含糊道：「你送你妹妹出門吧,我不捨得看她出門，先回房了。」說著,叫丫鬟們扶著，並不跟黎婉婷說一句話，便踉蹌著走了。
黎碧舟只當黎太太是愛女情深才會如此，便不將她的異常放在眼中，親自去扶著黎婉婷上了花轎，便跟著賈璉等儐相簇擁著許玉珩向許家去，路上聽賈璉、薛蟠嘀咕著「今日這喜事，怕能牽出三四條紅線來」，便去看胡競存等人形容，果然望過去就見胡競存、馮紫英、房在思個個魂不守舍偏嘴角含春，便笑道：「想不到我們家一截老牆頭還有這妙用。」
「昔日我只覺話本子裡的一見鍾情實在假的很，今日見了他們，卻是信了。」賈璉指著馮紫英道。
馮紫英也很有些不好意思，只能強撐著道：「改日就叫家裡去求親，也不算冒犯了她。」
「她，哪一個她？」薛蟠調笑道。
虧得後頭跟著儐相隊伍的笙簫鼓樂聲不斷，在路人看來這群少年是在肆無忌憚地指點江山般談笑風生，並不知道他們在說的是再尋常不過的男女情事。
一路進了掛滿紅綢的許家，賈璉等巴巴地看著許玉珩拿著紅綢將花轎裡的黎婉婷迎了出來。
此時才是真真能體會到意、淫二字的時刻，眾人誰也看不見黎婉婷的容貌，但只見她染著蔻丹的手指如瑩潤如玉一般握在紅綢上，清靈的腰肢不盈一握，行走間又有說不出的韻味，雖嗅不到，卻覺她身上必有奇香，雖看不見，卻覺她必是個德容兼備罕見的女子。於是眾人個個屏氣斂息，暗自豔羨許玉珩的豔福齊天。
賈璉一雙眼睛也是離不開黎婉婷的紅酥手，心裡連連歎著可惜，待三拜天地後又齊齊去送許玉珩、黎婉婷進入洞房。
古往今來，鬧洞房時都是男女大防最不足為慮的時刻。
一堆人笑嘻嘻地聽喜婆唱著撒床曲，望著幾個四五歲的小兒在坐在紅紗帳邊的許玉珩、黎婉婷身後笑嘻嘻地滾床，隨後群情激動地道：「玉珩，該掀蓋頭了。」
「幾位小爺出去，再叫大爺掀蓋頭吧。」喜婆笑著要轟人。
薛蟠抱住賈璉的腰將賈璉推在前頭擋著喜婆，笑道：「我們都是跟許公子要好的，難道不許我們見一見嫂子？」
胡競存、房在思也起哄鬧著要見，就連袁靖風這表兄也抱了兒子過來瞧熱鬧。
喜婆不免為難起來，滿屋子熱熱鬧鬧的，若不許人鬧，定會冷了場面，可鬧了，若是黎婉婷惱了呢？
「都是自家兄弟，婉婷……」許玉珩為難地去問黎婉婷，見她手指微微動了一下，知道她應允了，這才去揭開她的蓋頭，只見黎婉婷往日裡也穿紅衣，今日再揭開蓋頭看她，便不令人覺得她與昔日有何不同，都是一身紅衣，卻又沉靜地令人覺得清冷非常；原本聽聞她在金陵拒婚，許玉珩便覺她與其他女子不同是個重情勝過重禮教的人，心覺與其娶個古板乏味的女子不如娶了她，此時與她面對面坐到一處，便又覺她到底更像是妹妹。
許玉珩神色在瞬間變了一變，隨後便眯著眼睛比掀蓋頭前更歡喜地笑了起來。
一時間，就連一直鬧著要看新娘的薛蟠、馮紫英也不肯再鬧了，人人都生出了憐香惜玉的心思，原本算計好的調戲新郎新娘的手段也不忍使出來了——倘若黎婉婷、許玉珩郎情妾意還能取笑他們一二，可蓋頭揭開時，許玉珩面上的尷尬看在一群人精眼中，除了薛蟠、房在思，無人不明白許玉珩的神色不對勁，於是唯恐越鬧越尷尬也不敢鬧了。
胡競存、房在思也是一怔之後，下意識地將聲音壓低了一些。
「喝交杯酒吧。」賈璉見場面有些冷了，立時起哄道。
因他這一句，眾人又略低了聲音起哄叫他們喝交杯酒。
「婉婷……」許玉珩為難著，從丫鬟捧著的託盤裡端起兩杯酒，一杯送到黎婉婷手上，一杯自己擎著。
黎婉婷抿著嘴一笑，低著頭滿臉紅霞地陪著許玉珩共飲一杯，抿酒時偷偷去看許玉珩，卻見許玉珩扭過臉並不看她且背著人並無多少喜色，一時間被酒水嗆住，咳嗽了兩聲。這兩聲之後便再遮掩不住，連連咳嗽起來，手上握著的細瓷杯子裡的酒水只抿了一口其餘的盡數潑了出來。
許玉珩忙替她拍著後背，見黎婉婷定定地向一處看去，便也向那一處望去，見是已經出嫁做了婦人裝扮的素琴，先納悶素琴怎進來了，但這會子也不是過問的時候，便低聲對黎婉婷說了一句「放心」。
「大爺出去招呼客人吧。」喜婆笑道。
許玉珩也唯恐眾人當真鬧洞房叫黎婉婷害臊，於是便領著賈璉等人都去前頭招呼客人。
黎婉婷坐在床邊，聽喜婆說「奶奶吃碗麵條吧」，便起身令人給她換衣裳、收拾床鋪，去擺著紅燭的案上坐下，望見素琴恭敬地端了一碗雞絲面來，便洗了手拿著一雙象牙筷吃了幾根麵條呷了兩口麵湯，漱口後，含笑問素琴：「如今該怎麼稱呼你？」
「奶奶願意怎樣稱呼婢妾，就怎樣稱呼吧。」素琴低著頭低聲說，將黎婉婷面前碗筷收拾開，見其他丫鬟過來，立時讓開兩步令黎婉婷的丫鬟近前伺候著，餘光掃見滿室熱鬧吉利的紅色，不由地心裡酸澀起來，進而越發嫉妒憎恨黎婉婷。
黎婉婷一怔，她原是看素琴做了婦人裝扮又聽人說她已經出嫁才要委婉地問她夫君是哪個，此時聽她又自稱是婢妾，不禁重新看她，心道莫非許家人騙她？唯恐自己聽錯了反倒顯得自己小氣被人笑話，便揮手打發了其他人，只留下素琴一個，細細去看素琴梳著的油光水滑髮髻，「你方才自稱婢妾，莫非你、還沒嫁出去？」
素琴低著頭滿臉謙恭，因這會子沒有旁人，便也大膽地道：「奶奶這說得是什麼話？婢妾打小服侍大爺，原是要一輩子跟定了大爺的。奶奶先前不知道麼？」一雙眼睛「不解」地看著明知故問的黎婉婷。
黎婉婷一怔，立時想是哪個要害她？是她外祖母許老太太要騙她，還是她舅母袁氏、表哥許玉珩要哄著她？亦或者是她父親母親騙她，一群人都以為生米煮成熟飯，她便無可奈何了？還有方才，許玉珩並不像是十分歡喜的模樣，可見，昔日信中說他是心甘情願跟她成親的話也是空的。
「奶奶沒有吩咐，婢妾就出去了。」素琴恭敬地邁著碎步退了出去，到了房外，遇上黎婉婷的幾個丫鬟就滿口說著「日後還請姑娘們抬舉」地說話，一徑地退到這邊門房裡，在小小的一間屋子裡遇上她那正在輪班的婆婆，便疊著兩隻手在腰間忐忑不安地低聲道：「這事若是奶奶鬧出來……過一會子她一問就知道真相……」
「不怕她鬧，就怕她不鬧。」素琴的婆婆孫四娘坐在茶爐前低著頭煽火，嘴裡煽風點火道：「也不是我說你，你白丟了清白身子，又被沒臉地打發出來了，你能咽得下那口氣？如今大奶奶一鬧，你只管尋死去，旁人原本看你出了大爺屋子都替你抱屈呢；這會子瞧見大奶奶小心眼地窮追不捨，更要替你打抱不平。誰不知道你已經嫁了人了？大奶奶那被姑太太慣得很沒規矩的性子，她若問了別人知道你騙她，定要跟大爺說，到時候你不認那話，鬧一場，誰會以為你一個被攆出來的有膽量去哄新娘子玩？還不都以為是大奶奶要趕盡殺絕；她若不問別人，等會子就鬧出來，你也跟著鬧就是了，若你死了，你男人的前程就有了。」
素琴紅著眼眶拿著手托了托鬢髮，嘀咕道：「也不知道奶奶你為什麼替程姨娘做這事？程姨娘雖有了身子，但是男是女還不知道，況且這個家總是珩大爺的……」
「喲，你當真是惦記著一夜夫妻百日恩呢！出了人家房門還為人家的家事操心。」 孫四娘嘴角噙著一抹冷笑，黝黑的臉龐上眼角邊滿是皺紋，只有光影中脖頸處一抹欺霜賽雪的白膚，令人見了不免去想：這婆子如年輕二三十年，也是個膚白如雪的佳人。
素琴一噎，眼眶裡盈滿了淚水，偏自覺理虧，竟是反駁不得孫四娘一句。
待聽外間有人叫熱水，孫四娘一呶嘴，便令素琴替她幹活去。
素琴只得替孫四娘提了熱水送出去，立在院子門前，聽遠處的戲詞隨著笙簫聲傳來，仔細聽雖一句也沒聽清，但料想那旖旎的腔調當是一段寫那才子佳人的戲詞，心歎自己徒有美色，終歸不是佳人，不肯去聽孫四娘風言風語，便將水壺遞給個小丫鬟送回茶房，唯恐黎婉婷鬧起來要尋了她來問話，便有意躲開，並不在這房裡伺候，有意回下人群房，還沒到下人房那邊，忽地聽說了一句「新娘子死了」，登時渾身冒出一層冷汗，她料到黎婉婷的性子不是能生生忍下她那話的，只當她會才進門就大鬧一場不得許老太太歡心，卻再料不到黎婉婷會當真尋死，忙跌跌撞撞地重新回東邊許玉珩那院子去，到了門前就望見許玉珩、黎碧舟、賈璉等慌張地跑來，心虛地遲了一步待他們都進去了才跟著進去，眼瞅著茶房外孫四娘沒事人一般跟其他婆子嘀嘀咕咕地說些大喜之日黎婉婷自盡不識大體的話，越發心寒，扶著門框想：大爺待我不薄，便連配人也請管事替我挑了個憨厚老實的夫君，如今我被個惡婆婆逼著逼死了新來的奶奶，將來大爺問起今晚上的事，知道我跟奶奶單獨說過話，若是他疑心我，我還哪裡有臉活著？
思來想去，素琴心裡總覺得自己對不住許玉珩，於是見一群群人擠了進來，便失魂落魄地重新向下人房疾走回去，回到自己小院裡，聽她夫君問「新奶奶果然生得十分好看？」倒還從容地答了一句「是呢，還是大爺有福氣」，回了房給她夫君孫閱倒了一杯熱茶，自己出了屋子，莫名地就覺有人在喊「素琴，大爺要拷問你呢」，於是越發地心虛，走到自家院子裡的水井邊，望見黑黝黝的水井深不見底，便提著裙子站到井沿上跳了下去。
屋子裡，主人家大喜跟著得了兩杯喜酒的孫閱聽見咚地一聲，只當是同住一間院子的誰家打水將水桶掉在井裡了，懶懶地喝著茶並未動彈，待聽見外頭人喊「素琴，大爺尋你問話」，才忙從屋子裡出來，對來人道：「大爺是為什麼尋素琴？」
「你別問了，素琴呢？」來人兇神惡煞地問，新奶奶沒了，許玉珩聽丫鬟們說話後又要尋素琴問話，可見這素琴要遭殃了。
孫閱撓著頭道：「她先還在。」忽地一個激靈，立時向水井那邊望去，天色已黑，也看不見井中怎樣，待借了一盞燈籠一照，望見井水上似有若無地飄著一抹水藻般的頭髮，登時癱著趴在了井沿上，哭號道：「快救人！她在井裡頭呢！」
來人聽了，也立時向井裡去看，也瞧著井裡飄著個人，忙慌叫了人順著井邊繩索下去救人，好半天才齊心合力地將素琴拉上來，卻見她已經雙目緊閉地去了。
「快去告訴大爺。」
「哎。」一個看熱鬧的小么兒立時向東邊院子奔去，跑到那院子前，就喊道：「素琴姐姐跳井了！」
「我的兒呀！誰逼著你去死了？」孫四娘聽那小么兒喊了一聲，立時坐在茶房門前拍著大腿哭號起來。
消息傳到屋子裡，坐在床上摟著黎婉婷對素琴咬牙切齒的許玉珩一怔，滿臉淚痕中也不知哪一滴是為了自幼陪著他身邊的素琴流下的，呆呆地只是落淚，再看懷中懸樑的黎婉婷無聲無息地躺著，哆嗦著嘴，只覺自己既對不起黎婉婷又對不起素琴，那素琴之死必定與他有關。
「好一個死無對證！」黎碧舟臉上青筋跳了跳，握著拳頭認定了黎婉婷高高興興地出嫁才進門就死了，定是許家搗鬼，於是上前就去拉一身紅裝的黎婉婷，「還不曾行過最後的周公之禮，婉婷算不得你們許家人！」
許家人見黎碧舟要搶黎婉婷帶回黎家，心知帶回去了這事兩家說不開就成了仇，忙攔著他道：「婉婷是我們許家的媳婦，哪怕她去了，也是玉珩結髮夫妻！」
許玉瑒抱住黎碧舟，薛蟠、袁靖風等也攔著黎碧舟不叫他衝動。
賈璉回想著黎家死的一條蛇，心道莫非這些神鬼之事果然不可不信？連連念叨了兩句警幻姐姐在上，千萬要保佑他百無禁忌，扭頭望見許青珩白著臉臉上有亮晶晶的淚痕正站在許老太太身邊呆呆地落淚，對許青珩道：「先領著老太太回房去，別叫老太太傷心。」
許青珩點了點頭，望著賈璉喃喃道：「我先前跟她來信，她還說要等著看見四哥所說的那一日，誰知……」
「快請老太太回去。」賈璉對著許青珩一眨眼睛。
許青珩點了頭，便攙扶著老淚縱橫的許老太太回房去。
「太太、大爺，孫四娘在門外鬧著要給她兒媳婦尋個公道。」也跟著來送嫁的曾卉家的在門外道。
袁氏蹙眉，賈璉立時道：「將那孫四娘押在茶房裡，她兒媳婦是含冤而終還是畏罪自殺還沒定論，哪裡能由著她先亂喊？」
袁氏點了頭，許玉珩、黎婉婷成親，江蘇巡撫、兩江總督都在任上並未過來，此時許玉珩悲傷不已，黎碧舟怒髮衝冠，袁靖風勸住黎碧舟已經勉強，只能拜託賈璉幫著安排了。
「太太，先叫蟠兒、競存、在思三人去黎家接了黎太太來；再趕緊吩咐人設下靈堂吧，仵作也趁早請來，待黎太太來了，當著黎太太的面，請、請仵作驗一驗吧。還有前頭的客人，就請紫英幾個先勸他們回去吧。」賈璉說話時不由地去看黎碧舟，待仵作驗屍時，黎碧舟、黎太太定然痛苦不已，到時怕又是一場風波來襲。
「你吩咐人吧。我一直將婉婷視若己出，不想她年紀輕輕……」袁氏傷心不已地哭個不停，也不解明明依著黎婉婷的心意將所有人都打發出去了，她為何還是這麼鑽牛角尖？
「太太先回去吧。」賈璉示意袁氏看黎碧舟，袁氏淚眼婆娑地望過去，果然見自己不說疼愛黎婉婷還好，一說黎碧舟更是氣得要去打許玉珩，只得依著賈璉的話出去了。
許家裡喜事變喪事，薛蟠等人也不推辭，立時依著賈璉所說各自去辦了。
不過是短短一盞茶功夫，許家裡的紅綢便成了白布。
望見丫鬟進來熄了龍鳳雙燭，又要去摘那蠟燭後大紅雙喜，一直不言語的許玉珩低聲道：「別碰它。」
「出去吧。」賈璉揮了揮手，餘光掃見除了那大雙喜，其他地方的紅喜已經被揭下，實在揭不下的，也用白紙糊上了。
黎碧舟哭了一會子，又鬧著要去搶人，被袁靖風、許玉瑒按住了，便跪坐在刻著百子千孫四字的拔步床邊腳踏上落淚不止。
「她們，都是為我死的。」許玉珩呆呆地道。
黎碧舟冷笑道：「她們？一個賤婢也配與婉婷並稱她們？」
許玉珩喃喃道：「縱使大哥這樣說，素琴在我心裡，也是與別人不同的。」
「混帳東西！」黎碧舟只覺許玉瑒這話實在侮辱黎婉婷，掄起拳頭就向他臉上捶去。
許玉珩也不躲，挨了一拳頭後，半邊臉腫起來依舊目光呆滯地道：「大哥便是打死我，素琴也是不同的，人非草木，她伴了我十幾年，若她不是丫鬟，興許我對她的情意要比對婉婷還重一些……」說著話，便又無聲地落淚。
悠于 2016-1-28 23:03
第91章 世態人情
「玉珩快住口。」袁靖風只覺許玉珩這是有意往槍口上撞。
賈璉瞧著許玉珩抱著黎婉婷悔恨地說這話，卻覺他這話雖對不起黎婉婷、素琴兩個,卻才是真心話,安慰許玉珩道：「倘若有個能退一步的餘地，婉婷姐姐也不至於想不開。可見是沒有餘地,她才會如此。她如此,縱有她的蠢笨之處,也有她不惜捨棄生命的堅持。到了這地步，尊重她的堅持,追究她為何會如此蠢笨才是要緊的。」
黎碧舟嘴上道：「定是許家逼死了她！」因這話並無實據,畢竟許家他再瞭解不過,許家人瞧不上黎婉婷鑽牛角尖,卻也疼她得很，斷然不會才進門就逼死她；於是他這會子只是對著許玉珩咬牙切齒,卻不再動手。
袁靖風、許玉瑒紛紛點頭，齊聲道：「璉哥兒這話在理得很。」齊齊看著許玉珩，誰不明白黎婉婷一顆心全放在許玉珩身上，倘若許玉珩對她也是真心一片，她又豈會去尋死？
許玉珩嘴唇動了動，也不言語。
「到底是誰逼得她呢？她原本想開了，不樂意嫁三哥的，是誰半哄半騙為了一大家子的臉面叫她嫁的呢？黎家始終不肯退親是其一，三哥為跟老太太、太太作對、因為一點子她與別人與眾不同鬧著要娶，叫她以為三哥對她有意是其二；其三，就是她進門後我們都走了，她跟那素琴說了什麼話才會尋死？那素琴一個出了嫁的丫頭，又跟三哥是那樣的關係，她為什麼會進了三哥的新房？」賈璉從地上撿起蓋頭遮在黎婉婷面上，心歎一條人命就這樣輕易地沒了。
黎芮、黎碧舟先前都是不肯退親的，此時聽賈璉這樣說，黎碧舟懊悔不已，捶頭頓足後，又連連向自己臉上扇去。
許玉珩也是呆呆的，喃喃道：「不想是我這麼個偽君子害了她們。我還當已經將素琴安置得十分妥當，還當……」嘴裡又提了一次素琴，就連他自己也怔住，鑽牛角尖一般地想著倘若素琴不是丫鬟，那麼眼下的事又是怎樣的呢？「……我是個偽君子，一直……」那句「不見棺材不掉淚」，說的就是他這種人。這會子，就連他也疑惑自己算不算好人了。倘若這會子黎婉婷沒死，那麼他的所作所為，便是極其對得起黎婉婷的了，甚至黎婉婷還有得寸進尺的嫌疑；倘若素琴也不死，素琴看起來夫妻和睦再過兩年兒女成群，他又是極其對得起素琴的。
可如今兩個人都死了……
「幾位爺，仵作來了——姑太太也來了。」一個丫鬟啞著嗓子進來說，唯恐一個不對遭了池魚之殃。
許玉珩一呆，踉蹌著從床上下來，與黎碧舟一同跪在床邊。
袁靖風、許玉瑒、賈璉讓開路來，眾人齊齊看向喪女的黎太太，原當黎太太會怒不可遏，誰知黎太太冷靜得很，此時已經換了白日裡那身喜氣的衣裳換了一身老藍色灑金褙子銀灰裙子，鬢上依舊簪著鳳釵，沉靜地走來，不先去看黎婉婷先望向許玉珩，見他臉頰腫著就猜到是黎碧舟打的，歎道：「何必呢？她要去，誰能攔著她？」
「姑媽。」許玉珩一震。
黎太太扶著丫鬟走到床前，望見黎婉婷頭上蒙著大紅蓋頭，渾身上下只有兩隻玉手露在紅色之外，哆嗦著手去揭開她的蓋頭，見她面容還如生人一般，歎息一聲，「請仵作來驗吧。」手一動，蓋頭重新蓋了下去。
賈璉心道黎太太這是壓抑著悲傷決心追究到底？忙攙扶著黎太太道：「太太此時頗多蹊蹺，雖素琴死了，死無對證，但要細細追究起來，也不是無跡可尋。」
「要怎麼去尋？」黎太太果然是一心要報仇，見賈璉攙著她，便隨著賈璉出去，到了外間，遇上許老太太、袁氏，不肯跟她們說一句話。
許老太太、袁氏見賈璉攙扶著黎太太去西間裡，便也隨著過去，靜靜地等著聽仵作如何說。
須臾，有人來傳呼說：「仵作說大奶奶是懸樑去的，並無可疑之處。」
許老太太、袁氏拿著帕子擦眼淚，微微地籲了一口氣。
「既然此處沒有疑點，那旁的地方呢？」黎太太冷靜地問。
許老太太、袁氏見黎太太這樣冷靜，反倒不知如何應對。
袁氏忙看向賈璉，聽見東間裡許玉珩、許玉瑒、黎碧舟的哭聲，眼淚便也落得更加洶湧。
「那素琴是怎麼進到這屋子裡的？」賈璉問。
袁氏也是為了親事才趕回京城，只得去看許老太太，望見兩個幫著籌辦親事的妯娌進來，便又去看那兩個妯娌。
「叫了這屋子裡的媳婦來。」許老太太咬牙切齒地道，雖說有人的地方就有是非，但許家自詡規矩嚴明，卻在家裡大爺成親之日出了這種事，實在是狠狠地打了許家的臉面。
還不等看屋子的媳婦來，便有人來說：「老太太、太太，那孫四娘鬧著尋死，說咱們府上逼死了她兒媳婦還要治死她。」
「哪裡來的老潑婦？她要死只管去死。」許老太太冷笑一聲。
袁氏也不知這孫四娘是哪個，許玉瑒之母甯氏在許老太太身邊道：「那孫四娘是當年老太太安排給大老爺的房裡人，大太太進門後便被打發出去了。」
袁氏聽見了寧氏的話，不禁一呆，遲疑道：「她不是嫁給莊子裡人了嗎？怎又進了府？聽說還是在這院子裡當差？」後背不禁冒出一層涔涔的冷汗，她常年不在京城，便疑惑地去看許老太太。
許老太太也怔住，只得去看那如今留在京城幫著管家的許家三太太彭氏。
彭氏心裡叫苦不迭，她才進門兩年多，因袁氏去江蘇甯氏是寡婦才輪到她掌管家事罷了，一張容長臉越發拉長了一些，忙辯白道：「兒媳進門日子有限，並不知道那孫四娘的底細。只是方才過來時，聽說是老太爺出城吃齋在城外莊子裡住了兩日，看她兒子辦事妥當，要帶了她兒子回府，又看她兒子十分孝順，便將他那寡母孫四娘一併帶了回來。因玉珩似乎有要重用那小子的意思，兒媳才將那孫四娘一併調到玉珩院子裡。」一雙眼睛慢慢泛紅，忍辱負重地望著許老太太、袁氏。
賈璉心說待回去得好好查一查，看看賈家裡有沒有這樣的事，忙又問彭氏：「三太太，那又是怎麼叫那素琴進了新房的？」
彭氏忙去看管事媳婦，那媳婦進來就噗咚一聲跪在地上：「一群小爺們鬧洞房，我們只當素琴是去幫她婆婆的忙送茶水……她本又是這屋子裡的人，是以……」沒人以為素琴一個奴幾有膽量鬧出事來，於是眾人忙著看熱鬧，便也沒將她當一回事——話說回來，被個奴婢逼死，這樣的奶奶也是世所罕見。
「……竟是問不出來了。」黎太太冷笑起來，怪得了誰？家家戶戶都是那麼行事，如今被個烈性子的被趕出去的「房裡人」逼死了黎婉婷，這怪得了誰？
「將那孫四娘，還有他兒子遠遠地打發到北邊莊子去！」許老太太忙起身去摟著不知何時哭成淚人的黎太太，安慰她道：「放心，婉婷還是我們許家人。」
黎太太因喪女心如刀割，卻又清楚地明白黎婉婷的死跟許家並無干係，更在心裡恨黎婉婷輕生，咬著嘴唇哆嗦著哭著，一句話也說不出。
賈璉見黎婉婷、素琴之死註定要成無頭的冤案了，便從這邊退出來，見明間裡許玉珩、黎碧舟、袁靖風、許玉瑒都呆呆地站著，就知道他們也已經將屋子裡太太的話聽去了。
「……這麼說，是大老爺的房裡人的兒子娶了玉珩哥哥房裡人？」許玉瑒訥訥地道，雖不知道這事是不是就是素琴「暗算」黎婉婷的原因，但略想一想，便可知……
正疑惑著，又見一個小丫頭慌慌張張地進來道：「老太太、太太，孫四娘的兒子孫閱聽說他娘被捆住了，跪在前院說他自己是大老爺的長子！求老太太放過他娘。」
「連同那姓孫的小子一起捆了！」許老太太在房裡怒喝一聲，「誰敢胡言亂語，拔了他的舌頭！」
「是。」小丫頭哆哆嗦嗦地答應著出去。
賈璉、徐玉珩等被這消息炸得回不過神來，才要進西間，便聽西間裡黎太太怒斥袁氏：「大嫂子好能耐呀！竟然悄無聲息地將有了身孕的孫四娘弄出許家！」
這一聲後，袁氏哭道：「那姓孫的造謠，況且，她是老太太的人，要打發她出去也是老太太的主意，難道我能做主不成？」
許老太太喝道：「都亂叫什麼，那姓孫的是虛張聲勢……」
「母親，你將婉婷害慘了！」黎太太喪女之痛再壓抑不住。
袁氏火上加油地哭道：「老太太，你說句公道話。昔日聽說孫四娘約莫有了的時候，是誰先給她灌了藥打發她配小子的？又是誰許下那孫四娘多少前程，將她送到老爺房裡來的？」
……
賈璉聽見屋子裡眾女人連同不相干的甯氏、彭氏都連連哭了起來，微微挑眉，心說果然是家家都有本難念的經。
許玉珩、袁靖風、黎碧舟、許玉瑒站在門前也是進退兩難，古往今來送房裡人便是婆媳平衡之道，誰能料到許老太太早年為轄制大兒媳埋下的一步壞棋會坑了自己嫡親的外孫女？
此時，不需其他證據，所有人都能肯定看似跟黎婉婷之死沒有干係的孫四娘、孫閱母子就是罪魁禍首。
許玉珩嘴唇動了一動，緩緩地邁了兩步，到了西間紗窗前，望見許老太太老淚縱橫地被跪在她面前的女兒、兒媳揉搓搖晃得鬢髮微亂。
「都哭夠了？」一聲蒼老的聲音響起，西間裡登時安靜下來。
明間裡賈璉等忙簇擁著顫巍巍的許之安進到西間裡，西間眾女人忙整理衣衫對著許之安跪下。
許之安喉嚨微動，不曾說話，也先落了淚，虧得許家自詡家中規矩嚴明，不想……
「求父親給婉婷做主。」黎太太哽咽著道。
許玉珩、黎碧舟也沖許之安跪下，賈璉、袁靖風、許玉瑒緊隨著跪下。
「做主？如何做？將那姓孫的母子千刀萬剮？」許之安冷笑道。
賈璉等低著頭，許家今日的事，就是許家人搬起石頭砸自己的腳。
「老太爺，這是婉婷姐姐最後的一封信，她信裡以碧汀先生自居，說了進門後，勸說老太太放了府中女子的一半奴籍。」許青珩穿著一身月白繡青竹衣裙進來，到了許之安跟前，高高地將黎婉婷的信舉起來，滿臉淚痕地道：「婉婷姐姐說，所謂放了一半，是指在衙門裡依舊有她們的奴籍，不許她們的老子老子娘將她們賣出府外謀財；卻許她們自由婚配，府裡老太太、太太不得插手她們的終身之事。」
許之安瞥了眼許青珩，猶豫著從她手上接過黎婉婷的信，略掃一眼，便可見黎婉婷這信乃是聽說許老太太、袁氏讓步答應打發走素琴後便鬥志昂揚地寫下來的，雖是她嘔心瀝血寫下的，卻不合實際。
「你可知道，她這信裡所寫，沒一樣是合乎世態人情的？」許之安冷笑。
許青珩哽咽道：「不合乎別人家的世態人情，卻合乎咱們家的。老太太、太太沒有不疼愛婉婷姐姐的，如今她因為那麼一樁可笑的事英年早逝……老太太可會覺得問心無愧？太太們可敢否認昔年曾似有若無地暗示素琴姐姐可長長久久伺候哥哥？不過是一堆人五十步笑百步……死了自家骨肉，卻還想著世態人情，實在是可悲可笑！」
許之安的巴掌懸在許青珩頭頂上，卻遲遲落不下去。
黎碧舟之妻房氏、袁靖風之妻管氏不知何時也跪在了明間裡，因許青珩的話對她們有利無害，二人便跟著齊齊嗚咽起來。
許之安喉嚨哽住，見此時竟是將孫氏母子千刀萬剮也難以平息此事了。
「請老太爺依著婉婷所言發話吧，不管其他人家如何，我許家必定依著她的遺命行事。這也是我唯一能對得起她的地方了。」許玉珩磕頭道。
許玉瑒跟著附和道：「孫兒也請老太爺發話吧，不然難以慰藉婉婷姐姐在天之靈。」
「我黎家也必定會依著婉婷所言行事。」黎碧舟見黎太太這會子幾乎昏厥過去，忙膝行兩步抱住黎太太。
袁靖風也道：「雖我做不得整個袁家的主，但在我們一房裡，必定會依著婉婷的話行事。」
賈璉眼瞅著眾人義憤填膺，少不得也附和了一句，隨後又道：「據我說，不如我們幾家的老太太、太太們建立一個碧汀社，選了幾家德高望重的老太太做監督，令各家裡，只有老太太、太太、奶奶、姑娘有丫鬟，少爺們不得留有丫鬟，哪怕是長輩賜下來的，也不能有。既然丫鬟都是太太、奶奶的，她們若樂意借著陪嫁丫鬟籠絡夫君又或者礙於種種不得不對夫君讓步，亦或者不敢跟婆婆鬥迂回地接了婆婆的人來，這便是她們自己該籌謀該思量的事了。規矩是在大面上護著她們的，難道還能在方方面面的瑣碎之處都為她們著想不成？至於老太太、太太的監督，雖各家不好做插手別人家家事的事，但人要臉樹要皮，倘若按過手印答應的事還能夠反悔，那樣的人家言而無信，也難能長久了。」
許青珩因賈璉的話受到鼓舞，啜泣時不由地崇拜地看他。
「……老爺子是唯恐少了丫鬟伺候不肯答應？」許老太太見黎太太已經昏厥在黎碧舟懷中，又見兒媳袁氏、甯氏、彭氏孫媳房氏、管氏個個怨恨地看她，一口氣梗在嗓子眼，心道莫非都是她一個人錯了？許之安這些爺們就沒錯！？
許之安見許老太太逼他，冷笑著掃視屋子裡，見除了許老太太、黎太太、袁氏，剩下的都是一群年輕婦人，因這會子婦人們最先著急的是籠絡夫君，於是無人不贊同賈璉的話，向後踉蹌一步，又見許玉珩、黎碧舟已經將額頭磕得通紅漬血，只得艱難地點了頭，「……變通二字，你們可明白？便是咱們府裡有了這規矩，也多的是人……」
「先立下規矩，待他們變通時，我們的規矩也變通。若因為怕他們變通，我們永遠不變，豈不是永遠受制于老太爺嘴裡那莫名其妙的‘他們’？」許青珩仰著頭冷笑道。
賈璉暗暗在心裡為許青珩叫好，與袁靖風幾個也跟著磕頭。
賈璉道：「老太爺，如今各家都等著看咱們笑話，咱們立下這亡羊補牢的規矩，也能勉強扳回一局，不至於太過丟臉。」
提到丟臉二字，許之安又覺頭疼，那孫閱——他決計不會認那人是孫子——叫嚷出來的話未必沒有傳開，只有再立下規矩，方能顯示許家規矩嚴明，勉強維護住最後一些顏面，「就依著，婉婷信中所說辦吧。」
第92章 虛虛實實
不管是亡羊補牢,還是掩人耳目，在黎婉婷死後,許家打著黎婉婷遺言的名義定下這興許淪為笑柄的規矩,勢必能暫時挽回了許家的一些顏面。
賈璉的一席話,最後歸結到要緊的「臉面」二字,許之安聽了,立時便答應了。
眾人心思不一地沉默了,須臾，許之安便打著將孫氏母子送到外省的幌子令人帶著他們母子去莊子裡審問，黎婉婷也被抬著進了迅速搭好的靈堂。
黎碧舟、袁靖風、賈璉、許玉瑒陪著許玉珩在靈堂中守著,須臾便有和尚、道士過來念經做法。
賈璉陪著守了半夜,到第二日一早,許家來勸，他低頭望見自己還穿著一身喜慶的儐相衣裳，便立時告辭了出來，出門後上了馬，便領著趙天梁等人回榮國府去。
路上眾人說起黎婉婷來，都直說可惜。
賈璉從東邊角門進了家門，回了警幻齋去換了一身藍綢衣裳穿著，見賈母打發琥珀來問話，便隨著琥珀穿過穿牆遊廊向賈母院子裡去。
四月的天，一大早露水掛在夏初綻放的花朵上，瞧著煞是好看。
愛享樂的賈母自然不會悶在房裡不出來，這會子她穿著一身妝緞衣裳扶著個小丫鬟的肩頭站在臺階下看一片茂密非常的新鮮紫茉莉，望見賈璉過來了，就問：「許家的事怎樣了？」
賈璉搖了搖頭。
賈母重重地歎息一聲，直說：「那黎家姑娘的性子跟他老子年輕那會子差不離。」因這話又要扯到賈代善跟黎芮的舊年恩怨，便閉口不再提起。
「這邊露水重，孫兒攙扶您回房去。」賈璉說著，便攙扶著賈母的臂膀向房裡去，才進去，便聽見套間榻上寶玉、湘雲兩個鬥棋的嬉笑聲，於是攙扶著賈母去西間套間外坐著邊看寶玉、湘雲兩個邊說話。
「許家要怎麼收場？若換做別人家，這就是兩家絕交的事呢。」賈母感慨道。
賈璉笑了一笑，坐在賈母手邊，對賈母道：「許家也不好收場——不管怎麼做，臉面都丟盡了。他們家決心亡羊補牢，借著婉婷姐姐的名頭，立下一道規矩。」
「什麼規矩？」賈母立時問。
「就是家裡的老爺、少爺不許有丫鬟伺候著，沒成親時叫小廝小么兒照料，成親了，只用新娘帶來的丫鬟。」賈璉握著兩隻手，從手指上依稀聞到了燒紙留下的煙熏味道，不免又為黎婉婷歎息連連。
賈母嗤笑一聲，「這有什麼，立下就是了。」
「祖母答應？」賈璉心說賈母這答應的也太快了一些，多少話他都沒來得及說呢。
賈母指著玩耍的寶玉道：「你道他有自己的丫鬟？你們打小都是這樣過來的，小時候只管用著我們這些老太太、太太的丫鬟，到大了，分了屋子，才有自己的丫鬟。」
賈璉見賈母是並未懂得他的意思，拿著手在扶手上刻著的百合花上摩挲了一下，「孫兒的意思是，不單這會子年紀小沒有，等大了，不到成親之前也沒有。且不管成沒成親，長輩們也不能送人。」
賈母不假思索地道：「就依著你的話辦，等寶玉大了，也叫寶玉搬到前頭書房去住著。」
賈璉越發納罕賈母怎會那般輕易地答應，想書中賈寶玉身邊大小丫鬟可是無數呢，於是又將那所謂的放了半個奴籍的話說給賈母聽。
「許家可是要這樣？」
「不獨許家，黎家也是這樣。」賈璉道。
「那咱們家也這樣。」賈母爽快地道，看賈璉原本似乎要賣力勸說他的樣子，就又開口道：「你當我是老糊塗不成？咱們家如今還剩下什麼？據我說，不管黎家、許家怎樣，你只管答應著，我都依著你的意思辦。這正是我們親戚家同進退的時候，許家要鬧這麼大是什麼意思，我怎會不明白？還不是平白無故死了新娘子，兩親家又都是親戚，於是與其互相埋怨不如齊心合力去恨那丫頭。鬧得越大，人家越是以為新娘子死得委屈，那畏罪死的丫鬟，才是真正的罪大惡極。」
賈璉開口笑道：「多虧祖母指點，我還說許老爺子怎答應了呢，原來他是要引著眾人不去非議黎家教養，轉而去唾棄那多事的丫鬟。」因又將那碧汀社的事告訴賈母，見賈母還在為早先名聲受損的事不肯出門見人，便勸說她道：「早先的事算不得什麼了，老祖宗只管先去許家安慰安慰許老太太，待過幾日，領著迎春、探春、湘雲出門將許家、黎家、袁家的老太太們都見一見。太太身子不好常年留在廟裡，多少事都要請老太太出面主持呢。」
「……那什麼碧汀社……若去插手人家家的事，未免太過逾越了。」賈母蹙眉，依舊怕出了家門叫人在背後嘲笑她，畢竟賈家鬧出那麼多醜事，哪一件都是要算到她頭上？
「若沒那社，老太太怎肯出了家門？老太太放心，這社不過是個由頭，老太太常借著這社請許老太太登門，許老太太難道還能直說這社是沒要緊的？她少不得也要請了別人家的老太太、太太同來一聚。雖說家計如何終歸要靠著男兒拼搏才行，但老太太跟別人家的老太太們交好，不是更有益與振興家業麼？」賈璉乾脆地起身去沖賈母作揖。
賈母的手腕還是有的，況且迎春長長久久地沒個長輩領著出門，也不像話。
賈璉恭敬地彎著腰，賈母猶豫再三，面上微微發燙，她怎不知道出了門見了外人，外人少不得要腹誹她偷了夫家錢財縱容幼子雀占鳩巢，可這會子聽賈璉的話，又覺他的話裡未嘗沒有道理，與甯府分宗、與王家斷了來往後，與史家的來往也少了，這會子不靠著她出面籠絡住許家、黎家那怎麼成？躊躇再三，只得點了頭。
賈璉連連對賈母道謝，心說要緊時候賈母還是分得清輕重緩急的，從榮慶堂退了出來，到了警幻齋的山門邊，便對小么兒道：「去請了金彩、林之孝來。」說罷，一徑地進到房中，在棋盤變坐下，先將棋子都收拾開，隨後便拿了小銼刀去雕刻桃核，待金彩、林之孝二人來了，便將許家的事撇去孫閱大概是江蘇巡撫之子的話說了一說。
才說完，金彩便咋舌道：「果然許家出了要命的大事？都說許家新娘子被個丫鬟輕輕巧巧地逼死了，我原還不信那丫鬟有這麼大的能耐，如今看來，這裡頭定有不少事我們不知道呢。許家若不是恨極了那丫鬟，也不會為了她一個的緣故這麼著將其他丫鬟一竿子打死！」
「就是。」林之孝虎著臉附和道。
賈璉抽空揉了揉酸澀的眼睛，聽金彩、林之孝二人一搭一合，輕笑一聲，黎婉婷決計想不到她在信裡所說，只是成了許家在她死後挽留家族顏面的幌子，若她知道了，不知她能否在泉下安息。手下一滑，毀掉了一顆桃核，乾脆放下手上工具，「咱們家要改，應當沒什麼需要改動的嗎？」
林之孝笑道：「二爺說的是，並沒什麼要改的，政老爺原本用的就算是二太太、趙姨娘、周姨娘的丫鬟；大老爺用的，也全部算是幾個老姨娘並太太的；大爺現在用的，大多是大奶奶的人；二爺如今並不用丫鬟；寶二爺、環三爺年紀小，原本用的就都是老太太、趙姨娘的丫頭，那些小丫頭子，與其說是寶二爺、環三爺在用，不如說是他們的奶娘在使喚。至於老太太，老太太心疼大老爺、二老爺，唯恐他們一把年紀還不尊重，也不會賞賜他們丫鬟；大爺身子骨不好，二爺執意不要，老太太也不會給大爺、二爺丫鬟。」
賈璉點了點頭，這麼著這件事對賈家唯一的好處，就是能叫賈家女人打著碧汀社的幌子大大方方地重新出門交際。
金彩跟著笑道：「若說可以改的，大抵就是發話下去，告訴丫頭們年紀到了，便可以出去自己嫁人了。」
林之孝連連點頭。
賈璉捂著嘴打了個哈欠，幸虧他也沒將這事當事，擺擺手道：「知道了，就這麼著吧。」再三揉了揉眼睛，待金彩、林之孝出去了，便去西間自己研墨鋪紙，胡亂挑了一張紙張，在上頭寫道「賈家依著在許家所說改了，卻又什麼都沒改」，料想自己這信送過去了，許青珩當會斷了那些不合實際的心思，便打發全福托著許玉瑒的名送過去。
全福只當這又是賈璉寫給許青珩的「海誓山盟」，於是興沖沖地出門交給朱龍，令朱龍送去。
朱龍懷揣著這信便騎馬向許家去，因昨天沒隨著賈璉去許家，並不知道許家裡到底怎麼了，只在心裡為據說姿容出眾的黎婉婷歎息連連，到了許家門上，見許家到處的大紅喜字都揭下來了，滿府的人個個如喪考妣，細聽，門房裡有幾個小廝也在為黎婉婷道可惜，尋了個穩妥的門上小廝，朱龍便將書信交了出去。
那小廝勤快地跑腿向許玉瑒的前院書房去，見許玉瑒還在睡覺，便將信擱在了許玉瑒的書桌上。
家裡出了這樣大的事，許玉瑒哪裡能安生地睡著，到了午時便醒了過來，匆匆地吃了一碗粥，唯恐許玉珩一時想不開，便出了書房去安慰靈堂許玉珩，陪著許玉珩守了半日，再回來才瞧見書桌上有一封信，見是給他的，便直接拆開了來看，望見信上那句「都改了，卻什麼都沒改」，先懵懵懂懂地不解其意，須臾醒悟到大抵這信是給許青珩的，便打發人將這信去送給許青珩。
這信送過去時，許青珩正在許老太太跟前跪著，只見她兩眼紅腫，已經掉不下眼淚來，只是愣愣地，不時念叨一句婉婷姐姐。
「老太太，瑒二爺送了信來。」五兒這會子不敢背著許老太太行事，拿著一封信，猶豫再三後，當著許老太太的面就說了出來。
「是什麼信，拿來給我瞧瞧。」許老太太盤腿坐在炕上，手邊炕桌上放著一把光滑的戒尺，她掃了一眼許青珩身下的蒲團，見那蒲團十分地厚重，這才淩厲地去看五兒。
五兒一個激靈，險些踩到了自己直垂到腳面的素絹裙子，忙雙手將書信送到許老太太跟前。
許老太太淡淡地接了，拆開了信去看，因曾看過賈璉的信，認得賈璉字跡，瞅了一遍，嗤笑一聲，便叫五兒遞給許青珩。
許青珩不解許老太太嗤笑什麼，接了那信只一眼就將所有字看進心裡，她最是明白黎婉婷是為什麼死的，是以最是明白只有黎婉婷信中所說能夠達成，對泉下的黎婉婷才是莫大的慰藉，此時接了賈璉的信來看，只覺這信是對黎婉婷莫大的諷刺。
許青珩聲音沙啞地問：「咱們家……」
「咱們家改了，卻也什麼都沒改。」許老太太嘴角噙著一抹冷笑，此時居高臨下地望向許青珩，歎息一聲道：「你過兩日，不必等婉婷出殯，便跟著家裡兩個老嬤嬤閉門不出再學一學規矩吧，不然將來吃虧的是你，若你步了婉婷後塵……」說著，眼淚便如斷了線的珠子一般簌簌地落了下來。
「黎家……」
「黎家改了，卻也什麼都沒改。」
「袁家呢？」許青珩不死心地問。
「袁家也改了，卻也什麼都沒改。你呀，到底吃的鹽少了一些。」許老太太落著眼淚嗤笑道。
許青珩眼神黯淡了，慢慢地攥著信紙，喃喃地問：「倘若那樣，家裡興師動眾地張揚這事……」
「不張揚張揚那起子奴幾的狠辣，莫非要張揚婉婷的不識時務？」許老太太反問道，許家越是將這不是事的事當回事，才會越顯得許家委屈，那些奴才的「奴大欺主」。
許青珩呆呆的，嘴唇動了動，便又緊緊地抿住了，手下意識地又展開賈璉的信來看，反復看了兩次後，自己先嗤笑一聲，將信丟在一旁，自顧自地低頭落淚。
「跪夠了，就起來跟你的嬤嬤請安去吧。祖宗留下的幾千年的規矩，不是你想改就能改的。」許老太太嘲諷地一笑。
「……是。」許青珩有些服軟地答應了，並不立時起來，待許老太太扶著丫鬟的手從炕上站起來慢慢向外去後，不禁癱坐在地上。
五兒、六兒忙給許青珩揉腿。
「姑娘，要不要去信請教四爺該怎麼辦？」五兒想當然地以為賈璉無所不能，見許青珩神情委頓，便想起賈璉來。
許青珩微微搖了搖頭，反問五兒：「你說，若是婉婷姐姐知道她平生志向成了她死後為她遮羞的……」說到此處，聲音沙啞地再說不出話來。
五兒、六兒齊齊笑道：「我們不懂姑娘們的事，只是姑娘們做的事自然有道理。」
許青珩見跟她們也說不通，只得自己「識時務」地住嘴，扶著五兒、六兒兩個，就去跟她素日裡不肯見的老嬤嬤請安去。
第93章
許家養著的兩個老嬤嬤足有七八十歲,一個姓李一個姓王，俱是鬢髮蒼蒼、規矩嚴厲之人。
往日裡許青珩有許老太太親自教導,這兩位老嬤嬤便也樂得清閒,如今這二人正聚在一處坐在椅子上曬太陽,望見許青珩紅腫著臉皮過來了,忙喊著心肝地將她迎過來,叫她坐在李嬤嬤坐的椅子上。
許青珩推辭不肯,勉強笑道：「老太太叫我來跟兩位嬤嬤學規矩。」
李嬤嬤、王嬤嬤兩個鶴髮雞皮的老人，聽許青珩這樣說，卻也明白許老太太的意思。
李嬤嬤摩挲著許青珩的臂膀道：「到底是老太太英明,婉婷姑娘鬧了這麼一出,怕咱們家姑娘的名譽也有所損害。少不得我們對姑娘要嚴厲一些了,姑娘心裡得明白我們是為姑娘好，千萬別在心裡埋怨我們才是。」
「不敢埋怨兩位嬤嬤。」許青珩又連連請這兩個無兒無女的老嬤嬤坐下，因聽老嬤嬤用一個「鬧」字來說黎婉婷，不免又在心裡為黎婉婷鳴不平。
「為了個丫頭就這樣，實在犯不上。」對黎婉婷之事一時半截的王嬤嬤拉著許青珩的手，待要拍一拍，又見許老太太已經打過她的手了，此時一雙白嫩的小手青青紫紫，「誰家裡沒有這樣的事？況且咱們大爺已經將人打發了，她還這麼著，就有些得寸進尺了。」
「正是，那些丫鬟不過是個玩意，還怕大爺糊塗地為了個丫鬟寵妾滅妻不成？」李嬤嬤聲音滄桑地附和，見許青珩臉色不好，這才又緩和地道：「縱然是看不上那丫鬟，也該暫時忍了一口氣，待過兩些時日，大爺自然就對那丫鬟淡了。待到那一日，要怎樣，還不由著婉婷姑娘了？」
許青珩勉強堆著笑，眼前不禁又晃過賈璉信上寫著的「什麼都改了卻什麼都沒改」，從滿腔激情到一心無奈，雖不苟同這兩位老嬤嬤的話，卻含笑應對著，待這兩位老嬤嬤訓完了話，天色已經黑了，走回自己屋子的路上，肚子裡便咕咕叫了兩聲，回到屋子稍次間中，洗了手等丫鬟去端飯菜來的空當，便從百寶槅子上拿了玻璃匣子下來，帕子梨花木木桌上，將匣子裡的十二生肖倒了出來，拿著食指一一將桃核上栩栩如生的十二生肖推正了細看。
「姑娘，老太太說將四爺的信拿給姑娘看。」五兒說著，又將許青珩丟在許老太太房中的信展開了放在許青珩面前。
許青珩頭會子覺得自己會錯意了，黎家、袁家、許家便罷了，她以為賈家最是要改的徹底的，偏賈家也是改了等於沒改；變通的法子，在旁人家可行，可在火眼金睛的賈璉手上，他若有心，是斷然不會許人用這變通法子的，手腕上的金鈴鐺叮噹地響了兩聲，這清脆的聲音沒來由地叫她聽著膩煩起來，拿著右手去脫左手上的鐲子，偏手掌生得太過白胖，用了力氣也拔不下來。
「姑娘別傷到了手。」五兒不解鐲子哪裡得罪了許青珩，見她將自己的手勒得通紅，趕緊叫人拿了水盆、皂角來替她摘鐲子。
五兒不知，許青珩這會子失魂落魄的，只覺自己還戴著幼時的鐲子，便永遠都是小孩兒，由著五兒給她摘鐲子，啞著嗓子問：「你說，四哥的話什麼時候是真的，什麼時候是假的？」
五兒不知她為何這樣問，低著頭也不接話。
「原來他說的話，最要緊的就是挽回顏面那一句。」許青珩待要冷笑，又笑不出來，只覺自己往日太過幼稚，倘若自己對賈璉的話將信將疑，不信他的，便不會給黎婉婷去信告訴她這世上不是所有人都覺「與個丫鬟計較實在有*份」，倘若自己在信裡一味地勸說嘲笑她太過鑽牛角尖，興許黎婉婷便不會答應嫁過來，便是嫁過來也會因覺這世上並無「例外」而乖乖地依著世情老老實實地活在許家。
如此一想，許青珩也有些鑽牛角尖地以為黎婉婷死了，也有她的兩分責任在裡頭，於是待六兒將一碗粳米粥、四樣小菜擺在面前，便含淚吃了小半碗粥，太陽打西邊出來一般叫人拿了一本《烈女傳》來翻看，待五兒催促她洗漱睡覺了，只覺兩隻腕子上沒有鈴鐺空蕩蕩的，躺在床上，向枕頭下一摸，偏摸到的又是被自己奉為圭臬的賈璉的信，立時坐起身來，掀開枕頭將信一一拿了出來，通通遞給五兒道：「拿去燒了吧。」
「姑娘，這可是四爺的信。」五兒睜大眼睛，不解許青珩這是怎麼了。
「拿去燒了吧，若叫人看見了，反倒要生出是非來。況且，雖沒定親，但兩家都明白這事，日後咱們也要避嫌，若非必要，不見也好。」許青珩賭氣地躺在枕頭上，兩隻眼睛腫脹得竟有些合不攏。
五兒見許青珩忽然要「規矩」了，心裡嚇了一跳，不敢逆著她的意思，只得捧著那些書信去燒掉。
許青珩側身躺在床上，拿著手捂著眼睛不知不覺又哭了起來，忽地覺察到有人摩挲她的後背，一轉頭便望見許老太太坐在床邊和藹地看她。
「老太太——」許青珩哽咽一聲，立時抱著許老太太無聲地哭了起來，「……原來四哥滿嘴義正言辭，不過是拿著婉婷姐姐的遺命替婉婷姐姐遮羞，並非是真心實意……」說著話，又再次沒了聲音，張著嘴也說不出一個字來。
「若不是這樣，你道我跟你祖父為什麼這樣喜歡他？不管什麼時候不管他的話多荒唐，只管跟著他的話應下來總不會錯。」許老太太摟著許青珩，見才一日她的小臉就顯得瘦削了不少，再想起黎婉婷的事來，越發心如刀絞。
「可……」許青珩又只說了一個可字，便什麼都說不出了。
許老太太笑道：「你還年輕，不知什麼叫做順勢而為，若不依著他的話辦，你婉婷姐姐沒了，就是黎家恨咱們家；如今依著他的話辦了，就是你母親、你姑姑都同仇敵愾憎恨那些奴才。不然，難道我們許家黎家要翻臉不成？難道我們許家要亡羊補牢，低三下四地向黎家求和，然後叫你哥哥好端端的娶個黎家庶出的丫頭？」
許青珩原本就說不出話，這會子越發說不出話來了。
「明兒個一準有人來安慰我這白髮人送黑人的，你只管跟著瞧瞧吧。」許老太太拿著帕子替許青珩擦了眼淚，從床邊站起來，又叮囑五兒、六兒，「多勸著姑娘吃些東西。」說著，便緩緩地起身向外去了。
許青珩聽許老太太的意思，又像是她錯了，重新躺在枕頭上，滿腹心思地輾轉反側。
一夜無話，第二日一早，果然就有許老太太房裡的老嬤嬤來催促五兒、六兒過去。
許青珩挑了件翠綠的衫子穿著，因許老之安、袁氏等還在，不可打扮得太素淨，便在鬢上簪了一朵白花，臉上略敷脂粉地領著丫鬟順著抄手遊廊向許老太太屋子裡去，人過去了，許老太太偏打發她留在西間炕上做針線，又發話不許她出來見人。
許青珩心中不解，只百無聊賴地纏著絲線玩，聽見外頭丫鬟報導「賈家老太太，袁家老太太、太太，劉家老太太、太太、大奶奶來了」。
因聽說賈母來了，許青珩便離開這榻，去碧紗櫥上一扇蒙著青紗的小窗後站著，向外一看，果然望見很是富態的賈母與幾家的老太太、太太、奶奶們都過來了。
眾人進來後，略寒暄了兩句，彼此讓了座，便聽賈母咬牙切齒地道：「都是那起子白眼狼惹出來的禍事！我素來知道你們家的姑娘是又知書達理又安分大方的，她那麼個好人，竟然被人活活地給……」說著話，便拿著帕子抹眼淚，「我聽了你們家的事，氣得一宿沒睡，見了璉兒，就對他說：‘別看著事是出在許家，咱們家一時半會沒事就能高枕無憂了。趕緊地將家裡那些挑三挑四包藏禍心的下流種子都打發出去。’璉兒聽了我的，困得兩眼發青了，也不敢去歇息，立時帶著府裡的一群男女管事們將滿府裡不安分的都打發出去了；我原看我們家珠兒媳婦一個人伺候珠兒太過辛苦，也要打發個丫鬟去幫忙，聽說這消息，哪裡還敢送去。」
「可不是麼？我們家聽著也嚇了一跳。雖那仵作說並無可疑之處，但若無可疑之處，玉珩媳婦那麼個識大體的人會懸樑？據我說，該再請兩個仵作好好查一查才是，定是那賤婢下了毒手！」袁老太太道，這話說完，又自己答道：「哎，我老糊塗了，咱們雖是中等人家，但家裡的姑娘豈是肯叫個仵作去細查的？怕是寧肯吃了暗虧，也不肯叫人動了姑娘一根指頭。我連著罵了家裡的老爺、小爺兩天，只告訴他們‘若貪一會子快活，留下禍根來，這以後可怎麼著？’，又叫家裡的管事媳婦們好好盯著家裡的年輕丫鬟，挑出幾個狐媚子打發出去。」
許老太太苦笑道：「並沒什麼暗虧不暗虧的。我也埋怨老太爺小題大做，他偏不信，非說要殺一儆百，非要吵吵嚷嚷地要整治府裡的規矩。」
「老姐姐，明人不說暗話，你們家受了這麼大委屈，我們還能不明白你們嗎？」劉老太太忙道。
許青珩隔著紗窗將眾人的神色看在眼中，見沒一個人肯信許家沒有「暗虧」，慢慢地離開這紗窗，又回到炕上坐著，心想：是了，許家的那些看似「離經叛道」的事，在外人眼中不過是遮羞的幌子；倘若許家沒甚動作，只將黎婉婷風光大葬了，人家還以為許家虧待了黎婉婷理虧呢；如今許家沒做什麼卻放出許家為黎婉婷連同黎家一同整治府中女僕的消息，再無人懷疑黎家許家會恩斷義絕——怕黎太太、黎碧舟這會子也沒回過神來為黎婉婷向許家討要「公道」。
看似是黎家逼著許家改了規矩，實際上，又何嘗不是黎家順著許家給的臺階下了台？
如今黎家沒錯、許家也沒錯，錯的就是罪大惡極的素琴、孫四娘、孫閱了。
外間裡頭滿滿的都是咒駡黑心奴才的話，許青珩待到一個時辰後，眾婦人被請去花園裡吃宴席時才從碧紗櫥中走出來。
「你可能想到比這更好的法子來化解黎家、許家的尷尬？」許老太太很有些蒼涼地坐在空曠的明間裡，一雙蒼老的眸子嘲諷地望著許青珩。
許青珩嘴唇一動，原本許家、黎家該是要互相攻訐才合常理，如今兩家齊心合力去罵賤婢，自然是沒有比這更好的法子了。
「你原瘋瘋癲癲地說些放了天下奴籍的話，卻不想如今各家子更防著奴婢們，對她們約束更多了吧。」許老太太又嘲諷地問。
許青珩聞言緩緩地點了點頭，此情此景，非事與願違四個字不可描述。
「日後跟著璉哥兒多學一學，瘋瘋癲癲可以，但要瘋到點子上。」許老太太看許青珩萎靡不振，便又適可而止地不再訓斥她。
許青珩低低地答應著，辭了許老太太，便向黎婉婷的靈堂走去，先望見錦被繡褥中黎婉婷靜靜地躺著，給她上了一炷香，這才在許玉珩身邊跪下。
「哥哥，四哥那天的話，你信嗎？」許青珩扭臉看著一直不吃不喝憔悴非常的許玉珩，不免心疼起來，靈堂裡素淨非常，因黎婉婷年紀小，陳設也不甚隆重。
「什麼話？」許玉珩反問，眼睛盯著黎婉婷的靈床，總以為她下一會子就會翻身坐起來。
「就是那什麼碧汀社的事。」許青珩捧起許玉珩面前的碧螺春遞到他嘴邊，見他不喝，才又將杯子放下。
「……那會子傷心，便信了，回頭想想，一點都不信。弄個標點他尚且謹小慎微，又怎會冒天下之大不韙放了什麼奴籍呢？」許玉珩嗓音低沉地說，嘴唇裂開之後嘴裡盈滿了一股腥甜，「可我信他的心意不壞。」至少在那會子所有人都傷心地失了分寸，黎家許家眼瞅著就要反目成仇，還有個賈璉果斷地替眾人拿下了一個「兩全其美」的主意；不然，許家黎家當真要反目不成？
許青珩聽了，兩隻手互相握著手腕擱在膝上，蹙眉想到底他們男人們更明白賈璉的心思，於是又問：「那他不改就不改罷了，為什麼明明沒改對外嚷嚷著說改了卻又要寫信告訴我沒改呢？」
「嫌你煩，礙於教養又不能直白地說，寫這句是叫你別做沒用的給他添亂。」許玉珩拿著錫箔紙撒在火盆中。
許青珩猛地坐直，須臾又懶懶地耷拉下肩膀，仔細想了一想，不禁拿著手往自己頭上一拍，聽許玉珩這意思，是她將人家的客套當成好客了，先失落地想原來四哥並不像她以為的那麼平易近人，隨後又鼓起鬥志來，心想還沒三媒六聘賈璉就先教訓起她來，若還對他的話篤信不疑，將來進了賈家門，豈不是要任由著他揉圓搓扁了被他牽著鼻子走？可見那些虛虛實實、綿裡藏針的手段，她學得還不夠，還該再接再厲才行。
悠于 2016-1-28 23:03
第94章 潛移默化
許青珩往日裡雖被人稱讚聰慧,但到底所見的人多遇上的事有限，仔細回想往日裡遇上的那些人家的太太姑娘們，哪一個不是有心讓著她一二的？
這會子她一面想著倘若像黎婉婷那樣決絕的做人，下場大抵就是白白地給人留作笑柄；做人還該手段圓融一些才是——至於不想叫賈璉納妾有通房便要廢除奴籍的事，也該徐徐圖之。
於是許青珩跪著給黎婉婷燒了金銀紙,聽說老嬤嬤去了她房裡,趕緊地起身去見老嬤嬤。
一連大半個月，除了給許老太太、袁氏請安並去黎婉婷靈堂中哭靈，許青珩便連房門也不出了。
又過了七八日,直到黎婉婷正式出殯那一日,一大早許青珩對著鏡子打扮一番，不等出門，便先聽丫鬟來說「賈大姑娘來了」,於是忙起身去迎，果然望見迎春穿著一身銀灰竹葉暗紋的綢子長襖過來，「你又隨著四哥一起來的？」
迎春忙福了福身，瞅見許青珩清瘦了許多越發有大姑娘的模子了，挽著許青珩的手道：「四哥雖也來了，但我是跟著二叔家的大嫂子過來的，大嫂子如今隨著青姐姐家老太太說話，晚上她領著我隨著你們家的人去城外伴宿。」
許青珩點了點頭，先納悶李紈因公公賈政的緣故抱愧不出家門，今次怎過來了；隨後又想如今賈家與許家是同進退的，賈家榮禧堂沒人令她過來也在情理之中。
「哎，婉婷姐姐就那樣去了，那些黑心爛腸子的也實在太壞了。」迎春歎息一聲，又要替黎婉婷落淚。
許青珩心知這事歸根究底也未必能怨到素琴頭上，拉著迎春的手向外去，先繞到許老太太門前，立在門外聽了一聽，果然因黎婉婷輩分小，今次來的都是各家的奶奶，並不領著迎春立時進去，卻去了黎婉婷靈堂後的倒廳裡。
在倒廳裡略坐了一坐，見只有袁家、房家的幾個姑娘來，幾人便聚在一處說一說黎婉婷昔日的事，待時辰到了，便各自隨著自家的太太、奶奶們在許老太太院子裡上了轎子，隨著黎婉婷的棺木出了許家。
許青珩隨著母親袁氏坐一頂轎子，母女二人坐在轎子裡，先是面面相覷，隨後袁氏便拿著黎婉婷的前車之鑒教訓許青珩道：「看見了吧，若是像你婉婷姐姐那樣，只不過是叫親人傷心罷了，其他的，一點用處都沒有。」
「……也未必，玉珩哥哥、玉瑒哥哥至少會真的改了。」許青珩幾不可聞地嘀咕一句，許玉珩、許玉瑒才是真正的許家小主人，若他們兩個改了，許家遲早也會改。
袁氏拿著帕子擦眼睛，因她這話聲音很小，一時沒聽清楚，就問：「你說什麼？」
許青珩勉強笑著搖了搖頭。
袁氏也不追究，滿面淒色地閉著眼睛靠在轎子上。
「太太，老太太叫小的來告訴太太一聲，程姨娘沒了。」轎子外，有人低聲地說話。
「知道了，不必去告訴姑太太。」袁氏道。
許青珩拿著手微微去撩簾子，撩開簾子只望見一個男管事的背影，心下疑惑那遠在江蘇的程姨娘怎就沒了？既然撩開了簾子，不妨又小心翼翼地向外看，只見給黎婉婷送葬的隊伍並不浩大，向前看，依稀可見緊隨在黎婉婷棺材邊的賈璉等人，此時望著賈璉那一身藍色的背影，心裡先有些起伏，須臾便平靜下來，放下轎子也不言語。
待到了城外芳草萋萋的許家墳場，許青珩攙扶著袁氏下了轎子，在夕陽餘暉中，進了就搭在已經挖好墳坑的棚子中。
真正隨著出城送殯的又比去了許家的少一些，這會子棚子裡只有黎太太、袁氏、房氏、李紈幾個，眾人聽著外頭嗩呐聲相對落淚，待聽人說下棺的時辰到了，黎太太立時失聲痛哭起來。
袁氏也跟著哭，房氏、李紈等小媳婦忙手忙腳亂地安慰她們。
許青珩、迎春兩個反倒被站得離黎太太、袁氏遠了一些，二人便隔著棚子邊上縫隙稀疏的簾子向外看，只見外頭是賈璉、袁靖風、黎碧舟、許玉瑒、薛蟠、馮紫英六個幫著抬著棺材將棺材放入邊上堆滿了黃土的墳坑中。
迎春不由地握住許青珩的手，咬著嘴唇又罵了一聲：「那活該千刀萬剮的賤婢！」
許青珩回頭望了眼淚人一樣的黎太太、袁氏，在迎春耳邊說：「怨不得素琴，素琴怕是被席子一卷便不知埋到哪裡去了。」
迎春見許青珩跟黎婉婷感情那樣好，這會子卻不埋怨素琴，便不解地看她。
「要怪的話，先要怪我玉珩哥哥其次就要怪家裡的長輩最後也要怪你我了。」誰不知道素琴是許玉珩房裡人？昔日知道卻不以為然，如今出了事，豈能自覺無辜？
「青姐姐這話叫我糊塗了。」迎春一頭霧水地，只覺許青珩神叨叨的。
許青珩又在她耳邊道：「我們面對這種事，不能對付家裡的長輩，就只能對付幾個能聽得進話的。等著瞧吧，我必要先叫玉珩哥哥徹底改了，至於我父親，他也是一大罪魁禍首，看我日後如何用激將法，叫他幡然悔過。」有黎婉婷、素琴兩條人命在，許玉珩不改也不行了。
迎春依舊不明白許青珩這沒頭沒腦的話，先疑惑看她，隨後見黎太太要衝出去攔著人往黎婉婷棺材上撒土，忙攔著她。
許青珩將話說了，見迎春是一點也不懂她話裡的意思，心知迎春是個不覺通房侍妾有何不妥的人，心道看她日後如何潛默化叫迎春知道男人留有通房侍妾是何等的可惡。
眼看著黃土越堆越高，黎太太的哭聲也便小了。待一座新墳堆積起來了，眾人便出了這棚子，簇擁著黎太太出了這簡陋的棚子上了翠幄轎子。
今次許青珩與迎春同上了一頂轎子，在轎子裡，見迎春溫柔可親，竟像是十分好欺負的模樣，便拉著她道：「你家老爺可還好？」
迎春點了點頭，笑道：「老爺這些日子清心寡欲，對操練家裡家丁來了興致，日日喚了二老爺一同看家丁操練，精神頭比早先好了許多。」
「聽說你姨娘也是個好人，可惜早早地就去了。」許青珩惋惜道。
提到她姨娘，迎春不免失落落地，垂著頭道：「她沒那福氣罷了。」
「咱們這樣的人家，稱之為脂粉英雄塚也不為過。你姨娘的事我聽得不多，但依稀聽說是個極為可親的人，那樣的人，真該尋個尋常人家嫁了，一輩子平平淡淡的才好。」簾子被晚風吹拂起來一角，許青珩眼瞅著自家墳場裡墳堆無數，心歎黎婉婷大抵是想埋在黎家的墳地裡吧。
迎春怔了怔，隨著黎婉婷的話點了點頭，「……我也依稀聽說我姨娘好得很，可惜這世上哪有什麼如果。若當真有，我也情願我姨娘沒進了老爺的門，我呢隨著我姨娘投生在個尋常人家，遠離這些是是非非。」雖眼下看似她跟著雞犬升天了，但她原本就不貪戀那些所謂的管家之權，雖偶爾有些虛榮心作祟，但在心裡巴不得少了那些是非。
許青珩道：「所以呢，將心比心，咱們罵那些丫頭們才是真正地罵錯了人，她們是連身家性命都握在別人手上的，罵她們賤骨頭，豈不是柿子撿軟的捏，不敢去罵偷腥的野貓子，只敢去罵有腥味的魚兒？」
迎春臉上登時漲紅了，兩隻手握著帕子不言語，她這邊口口聲聲地罵素琴，她姨娘昔日也未必不是素琴那樣過來的，眼角滾下兩點淚水，囁嚅道：「青姐姐說的有些道理，那素琴也未必沒有冤屈，將她一條新鮮的魚兒時時放在貓兒眼皮子底下，魚兒既然被貓兒咬了，人便不屑再去吃了，那魚兒若不被貓兒吃完，便只能丟在外頭臭了爛了。」
許青珩見迎春仿佛懂了一些，便握著她的手道：「咱們這些眼下的姑娘日後的奶奶們，比起你姨娘她們事事不能自主，又多了兩分權勢。既然有了權勢，為了自己，也為了那些丫頭，便要從眼下開始，不給那些丫頭念想，千萬不可說那些日後也總在一處的話叫人誤會，該時時拿了人家尋常夫妻白頭偕老的話說給她們聽，叫她們也將眼界放寬一些；待日後出了門做了奶奶，也萬萬不可拉一個打一個，再做那螳螂捕蟬黃雀在後的事，該將心思多放在……」臉上不由地漲紅，她沒說完的話，自然是說該將心思放在爺們身上。
迎春跟著也羞紅了臉，訥訥地點了頭，原本還覺許青珩神神叨叨的，此時見她是將真心話說給她聽，且這些話又是賈母、奶嬤嬤們萬萬不會說給她聽的，於是連連在心裡謝了許青珩一歇，只覺與許青珩更加親近了。
轎子停在許家家庵中時，天色已經大黑，於是便紛紛回了安排下的屋子裡歇著。
因許青珩邀請，迎春便隨著許青珩同在一間屋子裡歇著。
許青珩既然要潛移默化，便又遮遮掩掩地跟迎春說了不少話，口中不提那些男歡女愛，卻字字句句都在說令丫鬟做房裡人，既對丫鬟們不公又對她們不利，甚至會貽害子孫。
迎春先懵懵懂懂，隨後又覺許青珩說得在理，總歸歸根究底，要對付的不是丫鬟是爺們，到了三更，便打著哈欠與許青珩面對面地睡了。
第二日一早，迎春又隨著許青珩去安慰了黎太太、袁氏，因聽說賈璉要去探望邢夫人，便又坐了轎子隨著賈璉、李紈向邢夫人住著的尼姑庵去。
在尼姑庵的第二進下了轎子，李紈被賈璉留在大殿，迎春隨著賈璉向後去，望賈璉面又疲色地在前走，兩三步後緊挨了過去，張了張嘴，卻沒說出話來。
「可是有什麼事？」賈璉先聽著迎春的步子快了些隨後又慢了，便回頭去看她。
迎春原是要將許青珩的話告訴賈璉，隨後又怕賈璉惱了她，忙改口道：「哥哥可知道我姨娘的事？」
賈璉笑道：「我那會子早分了屋子，哪裡知道？只知道你姨娘好得很。」
迎春一怔，斜地裡一婆子忽地迎上來道：「姑娘的姨娘真真是個伶俐聰明人，當初姨娘在時，老爺身邊什麼人都得讓她一步呢。可惜年紀輕輕的，就那麼去了。」
賈璉、迎春看過去，那婆子原來是隨著邢夫人一同住在尼姑庵裡的王善寶家的。
王善寶家的一眼瞅見隨著迎春的司棋此時穿著素色衣裳也隨著迎春戴著滿頭銀簪銀釵，雖是銀的，卻比金的更顯得富貴，不由地瞥了眼自己身上那尼姑袍子，越發堆起笑臉，指望著能從這尼姑庵出去。
迎春一怔，因要多聽她姨娘的事，便又問：「我姨娘是怎麼到老爺身邊的？聽你說的那樣好，她可是外頭納來的？」
王善寶家的笑道：「外頭來的哪裡比得過老太太調、教出來的人聰明伶俐？」
迎春心一涼，暗歎她姨娘就當是許青珩口中「拉一個打一個」中所謂的「拉一個」了，只是她年紀輕輕就去了，怕就是狡兔死走狗烹，被她打壓的人沒了，於是她也就跟著沒了。如此一想，越發明白了許青珩那一句「怨不得素琴」了。若有所思地隨著賈璉又向前去。
王善寶家的見賈璉、迎春不再理會她，趕緊跟著向邢夫人禮佛的小佛堂去。
到了那佛堂外，便見邢夫人穿著一身灰布袍子雙手合十閉著眼睛念佛。
「給太太請安。」賈璉、迎春二人道。
邢夫人這才故作姿態地扶著王善寶家的手臂站起來，含笑道：「璉二爺、迎大姑娘怎來了？」
「回太太，親戚家有喪事，隨著出了城。既然出了城，不得不來見一見太太，免得旁人說我們兄妹不孝。」賈璉見邢夫人吃齋幾年，不見瘦削，反倒更豐盈了一些。
邢夫人原當賈璉來接她呢，此時聽他的意思是因為「人言可畏」四個字不得不過來，不由地一噎，不敢再故作姿態，笑道：「是誰家的喪事？我竟不知道。」
「是個晚輩的，太太不知道也無妨。」賈璉瞅了瞅這屋子裡，自說自話道：「既然太太這邊什麼都好，我們便告退不打攪太太修行了。」說著話，便又乾脆俐落地向外去。
「璉兒——」邢夫人有些慌了神地喊一聲，見賈璉領著迎春頭也不回地去了，不由地又咬牙切齒起來。
迎春隨著賈璉、李紈在前院又上了轎子，在自己個的轎子裡支著頭胡思亂想一通，待轎子進了榮國府，隨著賈璉、李紈見過了賈母，領著司棋、紅玉兩個回自己院子後，進了屋子裡換了一身淺粉的衣裳，見司棋、紅玉兩個忙忙碌碌指點小丫頭們將昨兒個帶出去的包袱收拾好，便坐在軒窗邊的炕上，命人沏了三盞好茶了，令司棋、紅玉兩個陪著她坐著。
黎婉婷雖死得淒慘，但總歸是別人家的事，是以司棋、紅玉二人無不納悶迎春這是怎地了，見她坐在正座又請她們也來坐，便告了座後斜簽著身子半跪在炕上吃茶。
迎春見這會子奶娘、嬤嬤們不在，便兩隻手握著手中描畫著嬋娟的細瓷茶碗看司棋、紅玉兩個，「有道是不圖一時亂拍手，只求他人暗點頭。咱們都一日日大了，若還跟三姑娘、雲姑娘她們並她們身邊的姑娘們一起成日裡只知道憨玩，這如何使得？借著許家出了這檔子事，我且要問問你們心裡是如何想的？如此，趁著我還在家裡掌管些家事，及早地替你們辦了。」
司棋、紅玉二人，一個壯美，一個俏麗，二婢乍然聽迎春這樣問，自然想到的是自己個的終身大事。
司棋性子烈了一些，聽迎春這般問，霍地站起來冷笑道：「姑娘別拿著那些不長眼的下三濫人來比我們，不獨我，便是紅玉我也敢作保，我們都不是那些眼皮子淺的人。那些心口不一的虛話我也不多說，日後只請姑娘替我尋個有能耐長進有前程的便是。」
紅玉忙拉著司棋重新坐下，笑道：「姑娘沒說什麼，你便先生了氣。既然姑娘問，我也不妨說了吧，我老子老子娘頗有兩分能耐，我雖比不得鴛鴦姐姐，但也自忖有些才幹。若將來二爺肯叫我自贖，我倒是想出了這府，管外頭是窮還是苦呢，至少命是自己的。」
司棋是自幼陪著迎春的，紅玉也來了迎春身邊二年，迎春怔愣住，暗道虧得她今日問了一問，不然一味聽教引嬤嬤的話，又拉攏又防備著她們兩個，豈不是又多此一舉又不識好人心了？於是反倒要跟司棋、紅玉兩個賠不是，只說：「你們為了我黑天白日的受累，我卻至今才知道你們的心思，實在對不住得很。」
「嘻——」窗外忽地傳來一聲嬉笑，迎春嚇了一跳，忙開了軒窗向外看，卻見是黛玉、探春、湘雲三個不知何時結伴過來，這會子正踩著軒窗外碧綠的芭蕉扒著窗子看她。
第95章 潔身自好
「好一個沒羞沒臊的,我們怎就只知道憨玩了？」湘雲踮著腳道。
黛玉、探春兩個也指著臉去臊迎春、司棋、紅玉三個。
迎春罵道：「來了也不吭聲，誰家的大家閨秀學的這些個聽牆角的做派？」
「聽說你回來了，我們好心來看你，又有意悄悄地過來逗你一逗，你卻先急了。」黛玉又拿著嫩嫩的手指去戳自己臉皮。
司棋、紅玉臊得無地自容,迎春臉上也滿是紅雲,「好容易養著的芭蕉都叫你們踩壞了，快進來吧，仔細芭蕉的汁水弄髒了裙子洗不掉。」
黛玉三人這才拉著手從芭蕉叢裡走出來,果然提了裙子便望見絲履上沾了些青汁,忙進了屋子裡，三人脫了鞋子上了炕，叫丫鬟們去收拾鞋子。
「那黎家的姐姐到底是怎麼沒的？」黛玉歪著頭,這會子湘雲坐在她前頭，她便扯了湘雲的小辮子玩。
迎春這會子也不好說全是素琴不對，便摟著探春道：「外頭傳言多的是，有說那素琴丫鬟勒死黎姐姐的，也有說她給黎姐姐下毒的。這些都信不得，實際上……」瞅了眼黛玉三人的年紀，又怕自己說了，她們回去了跟賈母、賈敏她們胡說，一時不肯說。
「實際上怎樣呢？」黛玉追問道。
探春看出迎春的為難，便歪在迎春懷中指著黛玉笑道：「莫非你也過了跟我們憨玩的年紀，開始計較日後如何叫人暗點頭了？」
黛玉雖小，但但凡女兒家被人暗指「想嫁人」了，總是要羞惱的，偏這會子鞋子又被拿去了，也不能立時就走，作勢要去撕探春的嘴，於是便與探春、迎春滾在了一處。
「我在老太太房裡聽說是黎姐姐醋性子大，跟個房裡人計較才沒的。老太太她們只當我睡著了才說的。」湘雲不知探春的苦心，便略有些嘲諷地道。
迎春收了笑容，正色道：「也不全然怪黎姐姐。」待要解釋，偏沒法子解釋，若說黎婉婷對許玉珩用情至深，湘雲三個又哪裡懂得這個？
「正是，哪裡能怪到黎姑娘？」司棋捧著茶碗過來上茶，這一會子功夫，她也換了一身鵝黃的夾襖米白撒紅花的百褶裙子穿著，一邊將點了玫瑰露的茶放在炕桌上，一邊又道：「若怪黎姑娘，許太太怎會哭成那樣？」
「不怪她，就怪那什麼房裡人了。」湘雲脫口道。
黛玉、探春二人方才聽紅玉、司棋說話，都覺她們二人是有些眼界的，不免對她們二人也有些敬重，於是這會子也不鬧著玩了。
「世上哪有那麼多非此即彼的事。雖不知到底是怎麼一回事，但不管是黎姑娘還是素琴，都跟許家大爺有關係。這事據我說就怪那許家大爺，有句話姑娘讀書的時候先生是怎麼說來著……」紅玉隨著迎春聽葛魁之妻樓氏講過幾節課，這會子待要文縐縐地說一句，偏又想不起來是哪一句了。
「我雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死？」才思敏捷的黛玉立時接了上去。
「正是這麼一句，若是那許大爺處置得妥當了，哪裡有眼前的慘劇？」紅玉笑盈盈地道。
湘雲蹙眉道：「那也不該這樣，不過是為了個丫頭……」
「人家性情中人，情字為先。眼裡容不下沙子，自然覺得寧為玉碎不為瓦全才是正理，我倒是佩服黎姑娘得很，若是我，我也這樣。」司棋笑道。
黛玉稀裡糊塗地尚且不解情為何物，便覺司棋這頗顯得傲骨錚錚的話十分在理，於是童言無忌地也端坐在炕上，指著自己的兩個小丫頭道：「如今我們也過了憨玩的年紀了，你卻說說，你們是如何想的，趁著我還年輕，及時替你們辦了。」
迎春啐道：「要辦回家去辦，何必在我家辦？」
探春依舊歪著身子，對許家的事一句話也不插嘴。
偏黛玉今日領來的小丫頭比黛玉更小一些，二人不知黛玉是玩笑，反倒一本正經地一個說「姑娘的九連環給了我吧，我想要那個」，另一個說「姑娘才給的帕子被我弄丟了，姑娘千萬莫怪，再送我一方吧」。
見兩個小丫頭竟是一點也不知道她們的意思，迎春等人便又氣又笑起來。
須臾聽見窗外老嬤嬤們結伴過來的絮叨聲，眾人適可而止地不再提起許家的事，單拿了這幾日樓氏所授的課業來說話，待課業說完了，又提了幾句針線的事，隨後迎春便領著三個小的出了她這屋子，向賈母屋子裡去。
進去了便見賈母、賈敏母女兩個正坐在明間裡說話，偏又說的是賈璉與許青珩定親的事，幾人不好在這邊坐著，因聽人說寶玉向警幻齋去了，於是彼此換了眼神，便各自心領神會地出了這邊房門向前頭警幻齋去。
從警幻齋的後門進去，黛玉、探春二人好奇地看著這院子裡的遍地的果樹，先望見紅豔豔的櫻桃，先鬧著摘了兩顆，到了賈璉門前，又看見那幾棵桃樹上掛著粉紅新鮮的水蜜桃，便又好奇地圍著這桃樹轉。
「我家的桃樹多是只開花不結果子的，雖開花時看著好，卻不如這掛著果子的瞧著有趣。」黛玉手上擺著一枝櫻桃枝，豔羨地仰頭看著果子。
「這桃樹是二哥的寶貝，都不許人摘的。」迎春唯恐湘雲頑皮摘了果子，便領著她們又向警幻齋廳上去。
上了北邊遊廊，便聽裡頭賈璉對寶玉道：「明兒個就搬到前院書房裡住著，已經給你收拾好屋子了。老太太、二叔那邊也已經答應了。」雖叫寶玉占了他幾間屋子，但一來安撫住賈母，二來將寶玉握在手上，令賈母不再生出歪心思，這就不算是虧本買賣了。
寶玉似有些不情願地道：「老太太原本說過兩年……」
「不必過兩年，如今就搬來。你若不喜歡前頭院子，就去梨香院裡住著，那邊上學更便宜一些。」賈璉道，瞧見迎春姊妹幾個攜手進來，又有意激寶玉道：「莫非沒了姐姐妹妹們伺候著，你便身嬌體貴地渾身不自在？」
寶玉聽見環佩叮噹、脂粉甜香，又看巴望著他成才的探春、湘雲無不巴巴地看著他，連忙道：「璉二哥說得是哪裡的話，誰渾身不自在了？只是老太太身邊沒人，怪冷清的。」
賈璉噗嗤一聲笑了，「你還真將自己當成女兒家，將給老太太解悶當成己任了？」
寶玉臉上漲紅。
迎春幾個走來站在寶玉身邊，探春、黛玉有些拘謹，湘雲很有些不拘小節地走來，望見賈璉面前模樣古怪的紙張，笑道：「這是個什麼東西？」
「這是你璉二哥花大價錢買來的。」賈璉笑著將那描畫著如何拆解神器、保養神器到紙張用一本帳冊壓著，神機營果然是處處都是漏子，花了一二千兩便從神機營提督陳也俊之父手上買了這麼個機密東西來，待薛家商船出海時必定能夠弄到充足的神機。
「為什麼叫愛哥哥來前院住？」湘雲對那神機圖並無興趣，開口第二句都是寶玉的事。
「你不知道咱們家要改規矩嗎？你愛哥哥不來前院住著，日後就有襲人、媚人、晴雯、麝月、茜雪、秋紋、碧痕、綺霰一堆人日日喊寶玉、寶二爺。」賈璉托著臉笑道。
湘雲不解其意，迎春、探春、黛玉三人猜到賈璉口中那些個襲人、媚人必定是素琴一般的人物，既然有方才在迎春房中的那一席話，又有府裡傳言湘雲與寶玉的事定下來了的話，迎春便拉著湘雲道：「你別管了，璉二哥哥這是幫著你呢。」
寶玉怔愣住，心道賈璉果然是極有才學的，他這警幻齋的警幻二字，極合他的心意，警幻二字，大有「一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀。」警惕著不被那些飄渺的幻像迷惑的意思；且他口中說出的晴雯、麝月等名字，又仿佛像是他說出來的一樣。懵懵懂懂地道：「璉二哥大才，將來我分了房有了丫鬟，便借用璉二哥所說的這些名字。那襲人二字，可是取自花氣襲人知晝暖一句？」
黛玉、探春先還在笑，此時聽寶玉正經的話不停偏呆呆地來了這麼一句，黛玉便促狹地在探春耳邊道：「難怪母親說他們是一對呆子，果然果然。」
探春也眼睛亮晶晶地在笑。
湘雲輕輕啐了一聲，見寶玉還在兀自讚歎，便又去看賈璉。
賈璉托著臉也笑了，招手叫寶玉到前頭來，問他：「你可知道咱們家有些規矩要改？」
寶玉茫然地道：「要改什麼？」後知後覺地想起來，又道：「不是說只對外頭說改麼？」
賈璉只是笑，正要說話，便見一個五六歲的小么兒垂著手進來道：「二爺，大爺叫小的來回說，他房裡原本就跟著他的姑娘們都答應出府了。大奶奶也只留了兩個小的做幫手，大的都要嫁人了。」
賈珠身子那麼弱，留下那麼多婢女也沒用，料想此時賈珠、李紈夫婦二人都以保住賈珠的性命為要，才輕易地要打發走丫鬟。
「知道了，替我跟你家大爺、大奶奶問聲好。」賈璉道，扭頭見黛玉、湘雲兩個齊齊地趴在他這書案上托著臉看寶玉，便道：「女兒家托著臉，養成習慣了將來臉上胳膊上容易顯老。」待見黛玉、湘雲兩個老實地站好了，才又問寶玉，「你明白了麼？咱們家的事跟許家的事沒有關係，只是如今咱們府上的小爺們都要潔身自好了，所以哪個身邊都不能留多餘的丫頭。」
寶玉一凜，見賈璉是來真的，登時想自己日後直到成親之前，都要跟一堆鬚眉濁物廝混在一處了！？
寶玉額頭沁出汗珠來，正心急火燎地巴望著賈母來救他，便見又一個五六歲的小么兒來說：「敕老爺、敦老爺打發人來回二爺，家裡沒成親的哥兒全部都將丫鬟打發了只留著小廝伺候著。敕老爺說二爺早該這麼著了，咱們家如今就靠那些年輕子弟發奮爭氣了，萬萬不能叫他們沾了二爺的光一時豐衣足食，就懈怠了不肯上進。」
「替我謝謝兩位老爺吧。」賈璉道，見小么兒麻溜地跑去傳話了，又問寶玉：「你明白了嗎？咱們家的哥兒爺們都是潔身自好的，你雖是二房的人，但如今住我的吃我的，便要跟著我一起以身作則潔身自好，將來好好考取功名光耀門楣。」
寶玉臉上漲紅，他素來以為家裡缺了誰的也不會缺了他的，況且又覺吃用的都是賈母的，何曾吃用過賈璉的？更覺在湘雲、黛玉面前丟了臉面，忍不住低聲強了一句：「我用的是老祖宗的，何曾用過連二哥的？」
賈璉嗤笑道：「三妹妹，你來回你寶二哥哥這話吧。」
探春原當寶玉又來賈璉這邊玩，才隨著眾人過來，此時被賈璉點了名，少不得要勸說寶玉道：「寶二哥哥糊塗了，老祖宗那邊是璉二哥哥在供奉，你吃用老祖宗的，自然是吃用璉二哥哥。不光那邊……咱們房裡的地契房契早被老祖宗討了去，咱們房裡是連宗裡的地都沒了的，逢年過節所用都是璉二哥賺來的。」暗歎這又是一樁開源節流的好事，只拿賈珠一房來說，打發的都是一個月一兩銀子或者一吊錢的婢女，這麼著省下了月錢、婢女的釵環衣裳鞋襪銀子，攏共算起來一年也足有一二百兩銀子了。
寶玉呆若木雞，待要將信將疑，又見他的小么茗煙來回說他的屋子收拾好了，登時再不敢去想缺了誰的都缺不了他的那種話了。
第96章 身不由己
賈璉交握著手靜靜地看著寶玉被帶走,如此過上一二年,整治了整個榮國府一宗的家風，他們這一宗的名聲自然會早先好上許多，如此也能厚著臉皮叫宗裡子弟跟些清貴人家來往了。
這在世上立足，到底名聲要緊得很。
迎春幾個見寶玉走了，唯恐打攪到賈璉，便也跟著去了。
待幾人都走了，賈璉便一心拿著從神機營買的圖紙思量著如何拆解火槍,研究了半日，便又叫了焦大來。
焦大一張臉上滿是皺褶，此時略喝了兩杯酒，又因感激賈璉對他的禮遇，便很是豪爽地拍著胸口道：「我那會子陪著老國公打仗的時候,見過人倒騰這玩意，也曾得了一杆子，我知道怎麼倒騰這玩意。」
「那就多謝焦太爺了。」賈璉笑道。
焦大雖有些醉意，但聽賈璉稱呼他為太爺，越發不好意思起來，含糊地道：「二爺這樣客氣做什麼？」說著，反復眯著眼睛將賈璉面前的那張圖紙看了又看，最後自信滿滿地道：「我這就帶著二爺去瞧瞧我怎麼拆那玩意。」
「好。」賈璉因看焦大這樣自信，反倒不信起來，起身隨著焦大向外去，看他踉蹌了一步，越發覺得這事懸得很，於是叫全福攙扶著焦大，一路跟著焦大向外去，出了警幻齋，望見王夫人那邊唯恐寶玉受罪便打發人給寶玉在外院的屋子裡送了許多東西來，因是人家母子情深，便不管這事，再向前走了幾步，又見門上小廝來說：「二爺，先前在二老爺那邊做西席的賈雨村賈先生來登門拜訪。」
賈璉疑惑賈雨村這會子來做什麼？先打發全福領著賴大去馬棚邊的屋子裡去，自己又回了外院書房明間裡去等賈雨村來，等著時，便對全禧道：「待我去喝茶時，你便出去隨便打發個小廝來，就說大老爺知道賈雨村來，要拿了我去問話呢。」
「是。」全禧答應著。
略等了一等，便見賈雨村昂首挺胸不卑不亢地進來了，看他頭上帽子縫著一片水綠色的緞子裝成的帽正，賈璉在心裡冷笑一聲，便起身迎了兩步，請賈雨村在明間裡坐下。
賈雨村見賈璉果然對他客套非常，連連拱著手稱呼著世兄，便在賈璉左手邊交椅上坐下，待坐下了，略寒暄兩句沒要緊的，便以眼神掃向全禧。
「先生有話但說無妨，他是跟著我十幾年的人。」賈璉道。
賈雨村聞言，左手狀似無意去壓平衣裳上的皺褶，右手便擱在扶手上，壓低聲音對賈璉道：「世兄，雨村無意間在東府得知了一件十分了不得的事，此事非同小可，雨村得知後心神不寧，一時間不知該如何處置，特來說與世兄聽，請世兄替雨村拿個主意。」
「哦，是什麼事？」賈璉含笑道。
賈雨村很是神秘地探頭道：「世兄可知道新近東府的珍大爺、蓉哥兒日日吃酒看戲出手極為闊綽？」
「分宗後與他們家無甚來往，並不知道這事。」賈璉笑道。
賈雨村更加詭秘地道：「世兄可知道他們那銀子從何得來？」
「左不過是他們府的大太太去世後留下的梯己罷了，我能不知道他們家麼？他們家有點銀子都要花光了才痛快。」賈璉故作不屑地道。
賈雨村細看賈璉神色，有意透露一些蛛絲馬跡地道：「忠義親王過世後，珍大爺、蓉哥兒就好似發了大財一樣。義忠親王府的婁長史一身白孝地來了一遭，領了兩箱子東西出了府。」
賈璉裝作越發不明白的模樣，心道甯榮二府分宗後不對盤的消息無人不知，難怪賈雨村先來榮國府通風報信，只是眼下他還沒對付甯國府的能耐，於是端起茶碗呷了一口後，便疑惑道：「據說義忠親王府跟忠順王府要好得很，我還道那婁渝去忠順王府當差了呢，他怎投奔到東府去了？便是東平、南安、西寧三家王府論起交情來，也比東府強一些。」
賈雨村笑了笑，才要引著賈璉將心思放在兩箱子東西上，便見一個唇紅齒白的小廝進來道：「二爺，老爺叫你立時過去。」
賈璉問：「什麼事這麼急？」
小廝瞅了一眼賈雨村，虎著臉道：「老爺知道這位先生來了。」
賈璉忙慌亂地將茶碗放下，尷尬地對賈雨村道：「雨村先生，慚愧得很……」
賈雨村也不尷不尬地站起身來，自責道：「是雨村連累了世兄，雨村這便告辭了。」拱了拱手，便立時向外去。
「先生留步。」賈璉喚道，親自去了東間裡拿了二十兩銀子出來，「還請先生千萬收下。」
賈雨村怔了怔，略道了一聲謝，領了銀子便去了。
賈璉出了門目送他離去，待賈雨村走了，又對笑嘻嘻的全禧道：「叫人盯著這賈雨村，我估摸著，他是在東府抑鬱不得志了，才尋到我們門上來。」
「哎。」全禧忙答應著。
賈璉估摸著他方才有意提了忠順王府等幾家，那賈雨村勢必不會再去尋忠順王府——不管忠順王府知不知道義忠親王的事，只憑著賈雨村知道秦可卿的事，忠順王爺便要滅了賈雨村無權無勢之人的口不可。想著便信步進了馬棚邊的屋子裡，一進去，便望見那焦大得意洋洋地顯擺幾柄拆解開的火槍。
「二爺瞧，跟你那紙上一模一樣的。」焦大得意洋洋地道。
賈璉登時哭笑不得起來，卻原來眼下的火槍並不能拆解，若果然拆開了，就是一堆廢鐵爛木頭，況且火槍原本就生了鏽，如今一拆越發顯得不堪了。眼瞅著明年就要出海，他這會子真正頭疼起來。
「二爺覺得不妥？」焦大酒糟鼻子紅彤彤的，因看賈璉神色不明，登時緊張地湊近了一些。
賈璉搖了搖頭，笑道：「您老人家拆得好，只是我原本想著這東西拆開了也能再裝上才好，如今瞧著竟不能了。」
焦大睜大眼睛，賈璉稍稍思量一番，便琢磨著叫薛家的鋪子裡分別打造一部分這玩意，然後再統統拿到海上去裝，看方才自己一句話叫老驥伏櫪的焦大灰心了，立時又道：「您老人家隨著我出門一遭可好？」
焦大立時歡喜地答應了，年紀大了難免嘟嘟嚷嚷地道：「像隨著小爺出門這樣好的差事，尋常是落不到我這老東西頭上的，人家都想要模樣長得俊俏的小廝跟著出門呢。」
賈璉道：「那是他們有眼不識泰山。」
焦大連連點頭，因又說：「二爺那紙是先榮國公留下的麼？東府裡子孫不孝，我手上也留著幾張老甯國公的，可滿府從大老爺到蓉哥兒沒一個稀罕那玩意的。」
「老人家還留著那個？」賈璉腳步一頓，虧得他提心吊膽花了大價錢從神機營買呢，原來焦大手上就有。
「不獨這個，老國公那會子穿的衣裳，我焦大也恭恭敬敬地留著呢。」焦大很是為自己的忠心自豪。
賈璉立時笑道：「老人家別吊著我了，你將幾張圖紙給了我吧。」
焦大越發得意地挺直脊樑道：「自然是該給璉二爺，不然還能給誰？我倒是想給敬老爺、珍大爺、蓉哥兒，可人家不稀罕。」有些以老賣老地叫全福攙扶著，便道：「二爺隨著我去取。」說著話，便向外去。
賈璉看出焦大雖有些人來瘋，卻又是個實心眼的，便立時隨著他去。
焦大此時住在西邊的下人群房中，他叫全福畢恭畢敬地攙扶著，又叫賈璉跟著，越發得意地睥睨下人群房中的男男女女，醉眼朦朧中只將這些人看成了昔日在甯國府瞧不起他的男女，進了房中，便立時向很是敞亮的屋子裡唯一的一口油漆斑駁的箱子走去，從裡頭取出一個老舊的包袱，拆開了包袱，裡頭就是幾張陳舊的圖紙，甚至有些圖紙上還染著鐵銹一般的血跡。
賈璉一邊大喜，一邊不由地叮囑賴大：「這事萬萬不能叫東府知道，若他們知道了，雖他們拿著無用，也要將這東西討回去。」
「二爺放心，我焦大不是不知好歹的。」焦大又拍著胸口道。
賈璉將圖紙用自己的帕子抱著揣在衣襟裡，又道：「那您老人家給我些臉面，當一次我的隨從如何？」
焦大連連點頭，難得被「重用」，激動得嘴唇微微哆嗦起來。
賈璉一笑，與焦大重新向前頭去，從一爿門的小門出來，再出了榮國府西邊角門，見門外已經準備好了馬匹，一群人便上了馬，直沖著薛家去。
路過甯國府，見甯國府門前小廝散漫地或蹲或坐沒個正形，焦大少不得嘴角邊泛起白沫地又將甯國府上梁不正下樑歪的事罵一遍。
賈璉聽著他罵，正在心裡盤算著那賈雨村會如何做，便望見出了甯榮大街，賈薔低著頭似乎有些失魂落魄地並未帶著小廝便自己一個人閒逛。
「薔哥兒在這做什麼呢？」賈璉坐在馬上，望見賈薔穿著一身嶄新的倭緞彈墨單衣，心歎賈珍果然對賈薔不薄。
賈薔正沒頭沒腦地亂轉悠，冷不丁地被賈璉喊了一聲，幾乎嚇破了膽子，一個激靈後才堆笑過來，瞥見一堆唇紅齒白的小廝中焦大一個糟老頭子趾高氣揚地跟著，心裡罵了一聲這老沒羞恥的，「璉二叔這是向哪裡去？」
「去瞧一瞧蟠兒，你這沒頭沒腦地亂轉是做什麼？又沒帶個小么兒，萬一出了事呢？」賈璉問。
賈薔忐忑地問：「璉二叔方才見過了賈雨村？」隨後有些心虛地道：「珍大叔要分了我院子，叫我搬出甯國府單過。」
「這豈不好？那賈雨村來了一遭，沒說上兩句話，白連累了我被大老爺痛駡了一通。」賈璉嗤笑道。
賈薔尷尬地一笑，那焦大此時仗著有賈璉撐腰，又越發覺得榮府子孫比寧府子孫有出息，便對賈薔怒其不爭地問：「你是為了跟你大叔的緣故被趕出來，還是為與你蓉大嫂子的緣故？」
賈薔被這句嗆得滿臉漲紅，登時啐道：「老混帳，滿口噴糞地說起我來了？」急著要走，又轉回來對賈璉道：「璉二叔，這老東西是個禍害，留不得！」
賈璉也覺那焦大嘴上太放肆了一些，忙回頭對焦大道：「您老人家說他個小孩子做什麼？」
焦大見賈璉發話，這才閉了嘴。
賈璉琢磨著秦可卿埋在檣木棺材裡，莫非此檣就是彼薔？想著，就要走。
這會子換做賈薔拉住賈璉的馬了，只見他緊張地問：「那賈雨村果然沒跟璉二叔說什麼？」
「你告訴了賈雨村什麼？」賈璉反問。
賈薔急道：「我何曾告訴過他什麼，是那賈雨村替蓉哥兒捉刀代筆寫了幾首詩叫蓉哥兒在酒樓裡出盡了風頭，蓉哥兒喝醉了……那賈雨村新近又幫著大叔出主意，叫大叔打發人去了平安州……大叔賞賈雨村十兩銀子給了跑腿的白銀五十兩，我在家塾裡瞧見他有些像是不服氣……」吞吞吐吐間，只覺得那賈雨村突然去見賈璉一定是在籌謀什麼事；又唯恐賈璉跟賈珍不對付，聽了賈雨村幾句就要使壞。
「你有什麼擔心的，只管去跟你大叔說就是了。」賈璉看賈薔急得抓耳撓腮急得漲紅了臉，又疑惑那賈雨村深藏不露，這賈薔怎看出來的，於是問：「你怎知道那賈雨村不服氣？」
賈薔冷笑道：「家塾裡新近人人都去抓蛐蛐，他那屋子外去的人少蛐蛐多，過去了可不就瞧見他在堂屋把銀子擲在地上了？」又遲疑地道：「說給大叔聽，他可肯聽？怕還疑心是我說漏了嘴呢。」見賈璉不像是肯管這事的，略安了心。
賈璉也沒其他法子教給賈薔，就道：「總歸你也沒法子，快些搬出來自己過活就是了。」說著話，便望見路上過來了三頂藍布轎子。
賈薔見轎子來，連忙躲在賈璉的馬後，賈璉越發不解，微微一瞥，見一頂轎子裡有人撩開了轎子來看，望見是個半老徐娘。
「這是哪個？」待轎子走遠了，賈璉便問賈薔。
賈薔道：「還能是哪個，是尤家的娘兒三個。」唯恐被人瞧見他跟賈璉說話，立時作揖後退兩步，便慌張地遠去了。
「……是我冤枉了薔哥兒，難為東府裡還有個知道好歹的。」焦大有些醒酒了，望見賈薔急匆匆地走了，不免後悔方才說了那句傷人的話。
賈璉道：「老人家知道就好。」這賈薔及時地分了院子，興許待賈雨村動了什麼手腳後，能夠保全自己也未可知。
悠于 2016-1-28 23:04
第97章 隔壁烽火
唯恐天晚了辦不成事,賈薔一走,賈璉立時領著人馬不停蹄地向薛家趕去，頭會子來薛家，到了薛家門前，便覺薛家果然是想韜光養晦了，偌大的門前只留著兩個大小廝看門。
待焦大去門上遞了帖子後，賈璉便領著人進了薛家，焦大等先留著門房裡,他隨著人去給薛姨媽請安。
一路只見薛家所用的下人十分精少，且盆栽的貴重花木等也是能免則免，待隨著人進了薛姨媽母女住著西跨院裡，便見薛姨媽房門前廊下放著納涼的竹床。
這會子薛姨媽坐在鋪著褥子的竹床上坐著，邊上站著珠圓玉潤的薛寶釵、不怒自威的王熙鳳。
賈璉瞧了一眼,見王熙鳳、薛寶釵俱是穿著半新不舊的家常衣裳，心道王熙鳳也入鄉隨俗了？竟打扮得這樣樸素。
因鹽引的緣故，薛家人對賈璉便又親近了兩分。
薛姨媽先叫賈璉坐在手邊竹椅子上，然後問：「這樣熱的天，是騎馬還是坐的轎子？」待聽說賈璉是騎馬，便忙令人拿了冰沁的杏仁茶來，又道：「已經叫人去鋪子裡請你蟠兄弟去了，他一會子就回來。」
賈璉笑了一笑，說道：「姨媽近來可好？」
薛姨媽喜不自禁地道：「有你幫扶，他們兩口子又爭氣，還有什麼不好的？」只覺兒子長進了，兒媳又有見識，女兒又極有造化，她這輩子可謂是圓滿了。
賈璉笑道：「姨媽是個有福氣的，難怪我家老祖宗都羡慕你呢。」
薛姨媽待要說賈母福氣才是真正大，又想起賈母的事，只得含糊地一笑，算是認了。
王熙鳳微笑著，思忖著賈璉來是為了什麼事。
薛寶釵微微扭頭去看王熙鳳，不解王熙鳳怎像是變了性子一樣，與在王家時做女兒時的性子迥然不同。雖不解，到底看她為薛家裡裡外外忙碌，也在心裡為她讚歎一聲。
「叫璉二哥等久了。」薛蟠一身酒氣地慌慌張張地就從外頭進來。
賈璉道：「並沒等多久，只是你不是去鋪子了麼？這麼快就回來？」
薛蟠一怔，臉上有些掛不住了。
王熙鳳笑道：「二哥別問他，眼不見為淨就罷了，挑明白了倒沒意思。」說著便擠到薛姨媽身邊坐著，委屈地去扯薛姨媽袖子。
薛姨媽也明白薛蟠這是去了附近誰家裡鬼混，立時對薛蟠道：「瞧我回頭怎麼教訓你，先隨著璉哥兒說話去吧。」
薛蟠見王熙鳳並未胡鬧，只是跟薛姨媽撒嬌，心裡不免慚愧起來，又看她難得這樣小鳥依人，不覺心裡蕩漾起來，拿著手往自己臉上拍了一拍，笑道：「老奶奶、大奶奶莫怪，一時被人教唆著就去了。老奶奶、大奶奶放心，再沒下次了。」
被薛蟠稱呼為老奶奶的薛姨媽啐道：「沒出息的東西，快去吧。」
「哎。」薛蟠答應著，立時笑嘻嘻地領著賈璉向前院書房去。
賈璉心道果然是時勢造英雄，什麼樣的時勢就有什麼樣的英雄，向前進了薛蟠的書房，不由地怔住，指著這空蕩蕩只放著幾本書的屋子問：「這就是你的書房？」
薛蟠道：「原本擺著不少好東西呢，鳳兒說放那些明擺著是叫人以為我們有銀子來算計我們呢，就都收拾起來了。」
「鳳兒？」賈璉笑道。
薛蟠竟然羞赧起來，咳嗽一聲問：「璉二哥今日來做什麼？」
賈璉將圖紙從懷中拿出來，「你家的鋪子五花八樣樣樣都有，你尋幾間打鐵的，叫他們造了模子，依著模子用鐵水倒出這些玩意來。切記，一家鋪子只叫他們做一樣東西，哪怕鋪子隔著天南海北呢，也不能貪圖一時便宜，叫一家鋪子做了幾樣。」說罷，便將圖紙遞給薛蟠。
這會子沒有外人又沒有尊長，他便自己挑了一座大椅子坐下，去看審視圖紙的薛蟠。
薛蟠看了圖紙，上面並未明著寫是什麼東西，況且他也不將國法放在眼中，只知道賈璉對他仗義，他也該對賈璉仗義，便道：「璉二哥既然吩咐我，我就去辦就是了。」
「這東西要緊的很。先造出模子來送來我瞧瞧，若好再接著鑄。若你那鳳兒問，你只管告訴他，若是旁人，你萬萬不可說出來。」賈璉又叮囑道。
薛蟠很是機靈地道：「璉二哥的事我們怎敢去告訴旁人？如今我就將這圖紙剪開了，吩咐人送出去叫人鑄造去。」
賈璉笑了一笑，見薛蟠這樣爽快，越發不後悔將那鹽引給他了，仔細將圖紙看了記在心中，隨後便幫著薛蟠去剪，又交代了一些保密的話，見天色晚了，薛姨媽留他吃飯，便在薛蟠書房裡吃了些酒水，閒話一通，便告辭出來，出門望見焦大、趙天梁等人都在薛家吃了些酒水，也不見怪，依舊上了馬向榮國府去。
半路上，遙遙地看見柳湘蓮迎了過來，便問：「可是家裡出事了？」
柳湘蓮騎在馬上搖了搖頭，走近了，見天色已暗路上鮮有人走動，便低聲對賈璉道：「東府請二爺去說話。」
「為了什麼緣故？」
柳湘蓮道：「並不知道什麼緣故，我花了銀子打聽了，東府裡珍大爺將蓉哥兒給打了，如今蓉哥兒人在前院養傷回不得後院；薔哥兒也挨了罵，這會子就被搬出了甯國府。左右等不來二爺，我去尋那搬出來的薔哥兒說話，薔哥兒說都是叫那賈雨村給害的。」
賈璉思量著是賈薔終歸將賈雨村的反常說給賈珍聽了，便道：「先去看他怎麼說。」說罷，便領著柳湘蓮並焦大等一起向甯國府去。
進到甯國府，便見甯國府中燈火通明，似乎是當真出了什麼大事一樣，那賈珍這會子也不拿架子了，親自迎了出來，不等走進就問：「賈雨村可在你那？」昔日婁渝說有人幫著看秦氏姐弟，他見賈璉來信討要焦大，還當那人就是賈璉呢。
賈璉道：「大老爺恨他恨得要死，他怎會在我那？況且一個尋常布衣，你怕他做什麼？」
賈珍冷笑道：「那賈雨村跑了！」說罷，氣急敗壞地在院子裡踱步起來，「萬萬想不到賈雨村那樣奸猾，竟然能軟磨硬泡地從蓉兒、薔兒口中知道那件事。」
賈璉不以為這事有什麼奇怪的，就連焦大都能罵出來的話，府裡知道的人多了去了，只是那些人都是下人，不足為懼；唯獨那賈雨村，先前賣弄才幹叫賈珍知道了他的厲害，這會子賈珍才會忌憚他。
「回大爺，」忽地一人氣喘吁吁地進來，那人像是要磕頭，但因來得太猛，竟然撲倒在地上，「大爺……」
「快說！」賈珍因覺賈璉無所不知，便不避諱他，甚至還覺得義忠親王既然將這事也告訴賈璉了，等會子還能跟賈璉商議一下應對之策。
「城外秦家父子下落不明，據說是天剛擦黑，就有人接了他們走。」那下人腿軟得竟然連跪都跪不起來，顯然是一路騎馬顛簸得兩條腿麻了。
「廢物！」賈珍罵道，又拉著賈璉向書房去，低聲道：「璉兒，秦業跟義忠親王的心肝落到別人手上了，咱們該如何是好？」
賈璉眼皮子跳個不停，下落不明的是秦業父子，賈珍又說是義忠親王的心肝，莫非那秦鐘是義忠親王之子？秦鐘與寶玉年紀仿佛，義忠親王府裡沒了的小公子年紀又與寶玉相差不多。仔細回想書中秦可卿死了，那秦鐘送殯後留在饅頭庵就與那小尼姑智能兒做那檔子事，顯然是不將秦可卿放在心上。如此看來，是秦鐘身份高於秦可卿，於是並不將她當一會子事。
見賈珍要與他商議，賈璉忙道：「珍大哥趕緊去尋人吧，因賈雨村的緣故大老爺如今還在生我的氣，若知道我過來，那可了不得了。」說著話，便要向外去，沒走兩步迎頭撞上了被兩隊燈籠引著過來的一隊女子。
女子當頭領路的那位穿著一身紗衣，紗衣在紅燈籠的光下，仿佛霓裳一般，襯得她整個人很有些飄渺出塵。
「你怎過來了？」賈珍急忙道。
那女子道：「回大爺，聽說蓉哥兒一直喊疼，我來瞧瞧她。姥姥兩位姨娘也要去探望他。」說著話，就好奇地去看賈璉。
賈璉聽這口吻，見這女子就是秦可卿了，又看秦可卿身後，果然跟著一位徐娘半老的婦人，兩位嬌小的女孩，略笑了一笑，便徑直領著柳湘蓮向外去，雖被賈珍挽留了一番也不肯留下，到了前院再次領著焦大等出了甯國府，到了東府外，見大街上只剩下他們幾個，並不上馬，步行著回榮國府，待見焦大晃晃悠悠地，就低聲笑道：「您老人家這會子若罵拔灰的話，那就是錯怪人了。有人有心去扒，如今還沒扒到呢。」
焦大不解，柳湘蓮早聽說東府傳言賈珍算計自家兒媳呢，這話新近兩個月傳得越發兇猛，甚至連賈珍已經得手的風言風語都有了，這會子聽賈璉這樣說，不解地問：「二爺怎知道的？二爺知道的事都是我們告訴你的，我們可沒說過沒得手的話。」
賈璉摸出通靈寶玉來把玩，低笑道：「若果然得了手，珍大爺還會畫蛇添足地將清俊的兒子打傷、俊俏的侄子趕出府？」這吃相，委實太難看了一些，竟是只在後院裡留下他一個男人呢。
柳湘蓮等聽了，連連在心裡稱是。
焦大終於覺察到甯國府的一絲不妥，忙問賈璉：「璉二哥，你也別瞞著我，東府是不是出了事？」
柳湘蓮嗤笑道：「您老人家也太操心了一些，甯國府怕過誰？」
焦大聞言連連點頭，也覺自己是皇帝不急太監急了，辭了賈璉這邊，便回下人房去。
待焦大一走，先前被打發去跟著賈雨村的朱龍過來悄聲道：「二爺，那賈雨村去了北靜王府。」
賈璉心道賈雨村當真是聰慧，四王中他沒提北靜王府，他便專門撿著北靜王府去了，卻不知北靜王知道了，又會做點什麼，是向忠順王府示好，還是向當今示好？於是盤算著等著聽消息，以便辨明北靜王到底值不值得結交，於是不去警幻齋歇著，只在外書房的羅漢床上躺著。
果然到了大半夜，便有趙天梁來推他，朦朧地醒來，便聽趙天梁道：「二爺，東府來了一群人，並未提著燈籠，黑燈瞎火地就過來了。」
賈璉迷糊著見屋子伸手不見五指，便問：「幾更了？」
「剛剛四更。」
賈璉坐了起來，待蠟燭移過來了，便開始穿衣裳，衣裳沒穿完，又見趙天棟大步流星地進來了。
「二爺，錦衣衛過去了。」
「來了兩撥人？」賈璉咋舌。
趙天棟笑道：「第一撥人不如第二撥的多，如今第一撥的從東府後門走了。金大叔家在那邊，他去看了，認出第一撥的領頭人是忠順王府的長史。」
賈璉微微挑眉，又問：「罪名定的是什麼？」
趙天棟道：「呼啦啦地來了一群人，我們哪裡敢去問？」
賈璉立時出了這屋子，到了前院裡，就聽門上人來說賈政一房連同趙姨娘、周姨娘、探春、賈環都坐著車過來了。於是迎了上去，果然瞧見第一輛車裡坐著賈政、賈珠父子。
賈珠道：「了不得了，大半夜裡聽見東府雞飛狗跳，門上人又說東府來了錦衣衛，實在是嚇人。」
賈政立時催促賈璉：「璉哥兒快去問問究竟怎麼回事，千萬不要連累了我們家才好。」見賈珠要下車同去，就拿著手按住賈珠。
「知道了，二叔去老太太那壓驚吧。」賈璉笑道，立時領著趙天梁、趙天棟出了榮國府，果然瞧見甯國府那邊門前黑壓壓地站滿了人。
他在門前站了一站，就有個統領模樣的人過來道：「可是璉二爺？北靜王爺說，璉二爺只管歇著去吧，並不關你們府上的事。
賈璉笑道：「東府那邊是個什麼罪名？」
「一樁謀財害命案，據說東府大爺為了錢財謀害了賴升一家；一樁私交外官的案子，已經有確鑿證據了；還有些零零碎碎的案子，也夠珍大爺喝一壺的。」
賈璉略笑了一笑，向東府那邊看了一眼，恰望見一頂翠幄珠瓔轎子被兩隊錦衣衛簇擁著抬了出來，轉身便令人關了門。
「先前被貶官的老爺們，又要回來了。那賈雨村定也要做官了。」賈璉低聲道。
趙天梁跟著賈璉辦事，許多事知其然不知其所以然，這會子不解地道：「抄了東府人就能回來？這麼著，二爺怎不告訴林姑爺，這麼著，也算你們在當今跟前立了功。」
在賈璉看來，義忠親王滿門沒了，原本是太上皇理直氣壯，如今秦可卿、秦鐘出來了，就輪到當今拿著秦可卿姐弟來戳穿太上皇了，太上皇少不得要讓出一兩步來。
「這樣得罪人的事，立了功也是殺敵一千自損八百。沒聽說忠順王府的人前腳來過麼？」賈璉背著兩隻手，抬頭看了眼黑壓壓的天，心道後幾日就去北靜王門上走動走動。
第98章 父慈子孝
賈璉也沒能回房歇息，一徑地向賈母的榮慶堂去,進去了,便見除了賈赦、迎春沒被驚動，其他人都聚在賈母房裡了。
「到底怎樣了？」賈母披著衣裳坐在床上,沒有塗脂抹粉、梳理頭髮，越發顯得衰老。
賈璉道：「跟我們府上沒有關係，說是因為珍大哥謀害害命，害了賴二一家的緣故。」
賈母連連罵道：「都是敬哥兒惹的禍,早由著珍哥兒,家裡怎會有這種事？」不由地安了心，又去罵賈政：「一點子風吹草動就嚇成這樣，我看你是存心想嚇死我！學你大哥安生地睡著多好？」
賈政心說緊挨著甯國府住著的又不是賈赦，賈赦哪裡能知道這些事？
「璉哥兒瞧瞧，珍哥兒媳婦、妹子能接來咱們府上嗎？」賈母擁著被子問。
賈璉略想了想，便開口道：「先等等再說，待看朝廷如何發落後，咱們再想法子能幫就幫吧。」
賈母覺得他這話在理，見眼看天快亮了了，也不肯再睡了，扶著賈璉的手站起來，又看心疼對賈珠道：「露水最重的時候就過來了，你那身子哪裡受得了？也別回去了，先在我對面的炕上歇一歇。」
賈珠不肯，賈母便令王夫人、李紈去強令他在她房裡歇下。
趙姨娘瞥了眼無精打采的賈環，微微撇嘴，心說賈母不心疼年紀小的賈環偏心疼起半死不活的賈珠，實在是老糊塗了。雖撇嘴，但看賈母要洗漱，忙與周姨娘一同伺候著。
一屋子人忙著伺候賈母穿衣、洗漱，便見珍珠用一方帕子紮著雙環髻過來道：「門上來說東府的尤家娘兒三個來求老祖宗收留。」
「尤家的？」賈政蹙眉，不待賈母答話，就道：「我們跟她無親無故，怎好收留她們？」
賈母這會子也不好濫做好人。
賈璉道：「薔哥兒才分了院子，叫她們去尋薔哥兒去。」
珍珠答應著出去，須臾又回來，失笑道：「才說薔哥兒，如今天亮了就連薔哥兒也求了上來。不光薔哥兒，東府一宗的不少人在門前等著璉二爺去替他們打聽打聽到底是怎麼了。」
「璉兒又不是他們那一宗，哪裡好管他們的事？」賈政嗔道，心覺這丫鬟太沒眼力勁了些，這些話都過來傳。
珍珠悻悻地低著頭。
「不好將話說死了，萬一珍哥兒沒事呢？璉兒，你吃了飯也去打聽打聽吧。」賈母道。
賈璉答應著，見他的飯先送過來了，對賈母、賈政、王夫人等道一聲失禮了，便先去吃飯了，吃了飯又洗了臉，見柳湘蓮、焦大都過來了，便領著他們向府外去，出了門就被賈薔一堆人圍住，那尤氏娘仨好容易出了甯國府偏又沒轎子，此時只能低著頭遮著臉站在影壁下。
一堆人喊著璉二叔、璉哥兒地齊齊望著賈璉，賈璉道：「諸位快些回家去吧，甯國府的事我也沒能耐去管。薔哥兒，你既然分了院子，快領著她們娘三回去吧。」
賈薔慌了神地道：「璉二叔好歹替我們拿個主意呀！」
恰兩排提著寫著北靜二字的開道燈籠領著一頂轎子從東邊過來，賈璉向那邊一指，「你們都回去，我才能想到法子。」
眾人看北靜王來了，連忙讓開路叫賈璉過去。
賈薔急得掉眼淚，回頭看尤老娘帶著尤二姐、尤三姐可憐兮兮地站在牆根下也不是個法子，便領著她們先回他那院子。
走遠了一些，焦大道：「二爺要跟他們並宗麼？」
柳湘蓮道：「要了也是累贅，何必呢？」回頭恰望見賈薔領著的一個俏麗女孩子總是看他，心下不解，卻也不當一回事。
賈璉點頭道：「湘蓮說的是。」當初跟著賈珍反他，如今又想併入他們一宗，哪裡有那麼好的事。
焦大思量著叫榮國府引火焚身也不好，便點了頭。
在甯國府門前，待北靜王水溶從轎子裡出來，賈璉忙拜了一拜。
水溶只當他唯恐被甯國府連累，便道：「你放心吧，這事與你並不相干，相干的人，要麼入獄了，要麼進宮了。」
賈璉從北靜王立時奏明當今隨後抄了甯國府便知他是當今的人——若換做太上皇那邊的得知消息，必定要將秦氏姐弟暗殺再悄悄地討回義忠親王留下的錢財。先請水溶進甯國府，隨後自己跟上，聽水溶說了兩句話，似乎對賈雨村十分推崇，便試探地問：「不知當今可還記得賈雨村？記得看邸報時，邸報上說當今當初為賈雨村的事十分震怒。」
「今次後，當今要重用革職之人。那賈雨村先前為了些小過革職，如今起複有望了。」水溶笑道。
賈璉心知那賈雨村已經把忠順王府得罪了，卻也不怕那賈雨村做大，領著柳湘蓮、焦大跟著水溶進入甯國府，先向左邊甬道看去，看甯國府一宗的祠堂大門洞開。
「老國公！」焦大兩膝一軟，涕淚縱橫地跪倒在地上。
水溶不解賈璉的下人怎會沖著甯國府的祠堂跪下，賈璉便將焦大做過的忠義之事說了。
水溶笑道：「原來竟是這樣，怕祠堂裡的牌位還在，叫他去收了吧。」
焦大聞言，感激地對水溶連連磕頭，踉蹌著就向祠堂裡去。
待焦大走了，賈璉又說：「雖分了宗，但家裡老祖宗心疼珍大嫂子、惜春妹子，不知可否叫下臣去瞧瞧她們？給她們壓壓驚？」女子們該是關押在一處的，若是水溶許他去，便可瞧出那秦氏如今在不在東府了。
水溶笑道：「這實在不合規矩。」
這話音一落，便有個統領過來說：「回王爺，珍大奶奶磕破了頭求王爺容情將她們家姑娘送到賈家西府去。」
水溶微微蹙眉，又見那統領說：「那大姑娘才兩歲多，尚在吃奶，如今奶娘被羈押在另一處，那大姑娘餓得哇哇直哭。」
水溶也無心虐待個毛孩子，便道：「璉兄便領了她回去吧。」
因惜春年幼，賈璉便也不覺領走她是件多大的麻煩事，忙答應了，便令柳湘蓮去接人，隨後緊跟著水溶走，待走到了甯國府的正堂，又小心翼翼地問：「這案子，牽扯到底有多大？」
水溶笑道：「璉兄這些就別過問了，總歸敬老爺、珍大爺怕是連流放都求不得了。至於蓉哥兒，他也得不了好。」說罷，又壓低聲音問：「你可知道那秦氏是哪個？」
賈璉笑道：「東府就跟篩網一樣，什麼消息傳不出來？聽人胡說過那秦氏是個大家閨秀，我才不信那些話呢。」
水溶聽了，便放了心，狀似無意地道：「那賈珍之妻若也不知道才好。」
言下之意，是東府裡的人若知道便得不了好。
賈璉見自己的猜測都在水溶這驗證了，琢磨著須得送信給林如海，叫他莫摻合這事，免得再得罪了忠順王府。待望見柳湘蓮抱著個呱呱啼哭，滿臉漲紅的秀氣小女孩來，便忙與水溶告辭。
出了這邊府門，又被甯國府一宗的人圍上，見眾人七嘴八舌地說話，賈璉指著惜春道：「你們哪家要養著你們東府大姑娘？」
眾人一聽，趕緊閉了嘴不吭聲。
賈璉又見焦大抱著一堆神像牌位出來，問：「這些神像你們誰要帶回去？」
眾人堆笑道：「兩宗原就是一家，如今並在一處也是人之常情。璉哥兒帶回去擺在西府的祠堂裡也是一樣。」
「想得美!」焦大怒道，手一撒，除了甯府老國公的牌位，其他的全部丟在地上。
甯國府一宗的人忙去撿，這會子打狗看主人，連焦大也不敢罵了，撿了神像還待要圍著賈璉說些並宗的話，卻見賈璉三人已經走遠了。
賈璉在路上聽見惜春不住地打嗝，又見趙天梁圍了過來，就對他吩咐道：「去給林姑爺捎話，叫他莫摻和這事。」
趙天梁答應著就去了，賈璉又領著柳湘蓮、惜春去跟賈母回話，到了賈母房中，便見這會子迎春、湘雲讀書去了，只有賈珠、李紈陪著賈母說話。
賈母坐在榻上，遙遙地望見柳湘蓮抱個穿著紅衣裳的小女孩來，就知道這個是惜春了，忙叫李紈接過來將惜春送到她懷中，摟著惜春拍了一拍，看她哭個不停，再聽柳湘蓮說了句她餓了，便令府裡的媳婦拿了牛乳熬粥喂她。
隨後賈母關切地問賈璉：「寧府到底怎樣？」
賈珠、李紈也緊張地看賈璉。
賈璉道：「北靜王爺說，敬老爺、珍大哥、蓉哥兒怕是不好了，據說若是能流放就算祖宗保佑了。」
賈母一怔，隨後苦口婆心地勸說賈珠、賈璉道：「你們哥兩個也拿著甯國府的事當做前車之鑒，千萬不要走了他們的老路。」
「是。」賈珠答應著。
賈璉又說：「甯國府一宗的想跟咱們並在一起。」
「哼，他們想並就並了？不必理會他們，早先不知他們跟著珍哥兒怎樣埋汰我們呢。」賈母冷笑道。
錦衣華服的人跌倒後的待遇，與衣衫襤褸之人跌倒後的待遇是迥然不同的，賈母為尤氏、惜春惋惜，卻對甯國府一宗其他人家的事懶得去問。
賈珠、賈璉答應了，賈母又說：「莫為那些不相干的耽誤了正經事，璉哥兒快回房讀書去，桂花開了就要考試呢。」
賈珠、賈璉再次答應著，兄弟二人便出了這邊房門，見小丫頭玻璃要來回話，就問她：「又是什麼事？」
玻璃道：「尤家的老娘、姨娘這會子坐著租著的轎子來了，她們想跟老太太請安。」
「以後這些話不必來回了。」賈珠說著，與賈璉又向外去，納悶地道：「那尤家娘仨怎還不回自己家去？」
賈璉道：「她們這次過來，怕是想請珍大嫂子給些盤纏度日的，誰承想遇上這事。怕她們的包袱都還留在甯國府裡呢，薔哥兒趕巧昨兒個才搬出寧府，他自己都未必有盤纏度日，哪裡顧得了她們娘仨？所以我想她們三人是想求老祖宗憐惜給些盤纏呢。」說著，就與賈珠出了角門進了前院外書房的南間裡，與賈珠一同坐在書案邊後，請賈珠教導他八股文章。
兄弟二人誰也沒再提尤家三人的事，到後半晌聽說賈代儒、賈代修幾個寧府那邊的老人過來了，正埋首八股文章裡賈珠、賈璉對視一眼，賈璉交代門上人道：「不必去管。」
賈珠先因賈代儒、賈代修年老，不免有些惻隱之心，隨後又覺那兩個老人來，就是要仗著輩分重提並宗的事，這種事怎能答應了他們？榮國府一宗歷經這麼兩年，總算是老少都各得其所了，乍然接納一堆昔日跟他們不對付的人，豈不是自尋煩惱？
於是他們二人都不肯管，只聽門上人陸陸續續來回說賈代儒、賈代修在門前站了大半日，天黑了才回家去。
賈珠、賈璉只當他們的意思賈代儒已經懂了，誰知第二日，賈代儒、賈代修等一大早又過來了，且今次是帶著宗裡的老少一同過來的。
賈璉在前院書房裡面對著牆壁背誦《春秋》時，金彩就過來道：「二爺，這不是個法子，他們堵在門口，又盡是一些可憐兮兮的模樣，叫人看著也不好。況且天又越發熱了，若有人倒在咱們門前，那可如何是好？」畢竟早先同是一宗，這會子不搭理，未必沒人說他們鐵石心腸。
賈璉對著手上書本核對了一番方才背誦的內容，須臾道：「誰能討好全天下人？是寧府抄家又不是抄了他們家，像這種族長被抄了家就急趕著要換宗的人，天底下有一半笑他們前倨後恭就夠了。這會子比的不是手腕，是耐性，他們愛在榮國府門前站著，只管由著他們去。」
金彩點了點頭，若是旁人堵住榮國府大門，大可以去請官府來，可如今是一堆曾是一族的老少，便只能由著他們去了。
連著幾日，賈代儒、賈代修仗著輩分在榮國府門前站著，幾日後這兩個老的受不住了，便只叫家裡的年輕子弟日日來求情合宗；待大半個月後，門前便只剩下賈薔幾個，一個月後，見榮國府始終不為所動，知道是因為他們人多榮府不敢收，便各自打起小算盤，不去求並宗，但琢磨著自己個如何進了榮國府一宗，於是不再齊心協力地一同來求，轉而絞盡腦汁地八仙過海各顯神通地討好榮國府上下。
又過了小半月，待林如海坐著轎子上了甯榮大街時，撩開轎簾子向外一瞧，便望見一座裝飾著五彩琉璃的牌樓上匾額已經被摘去，路過甯國府大門，又見那朱漆大門上貼著兩張封條，偌大的院子裡鴉雀無聲。
到了榮國府門前，又見幾個似乎是甯府一宗的子弟來來回回地在牆角轉悠，手上捧著的似乎是禮物。
林如海回憶了一番賈代善在時甯榮二府烈火烹油的模樣，心下感慨萬千，無奈地放下轎子，待轎子進了西邊角門，一撂簾子，便見賈璉穿著一身湖藍鑲領瑩白底子緞面箭袖等著他，搭著賈璉的手出了轎子，先不言語地將一份邸報遞過去。
賈璉忙雙手接了邸報，先給林如海問了好，請他進外書房說話，才邊走邊看邸報，先望見上頭寫著摘除寧府匾額等話，又望見一則都中准奏起復舊員的文告，心道如今這文告是因為當今拿著秦氏姐弟並義忠親王轉移的錢財，揭穿了太上皇，才令太上皇讓了步，卻不知道《紅樓夢》書中，那開篇的一通起複革職之人為的是什麼緣故。
林如海進了賈璉書房中，見牆壁上又貼上了《春秋》，心道賈璉這是並未完全依仗著他，因喜窗外幾盆茉莉的清香，便揀了挨著窗子的椅子坐下，看賈璉還在看，便歎道：「哎，宦海沉浮，便是如此。我那些同僚經了這些起起伏伏、大悲大喜，當會看開一些吧。」
賈璉搖了搖頭，「經此一事，怕太上皇與當今要父慈子孝，相安無事至少十年了。」
第99章 落架鳳凰
林如海一怔，隨後笑道：「可不是麼？太上皇上年派人抓人的時候,何其氣勢洶洶,多少人家嬌生慣養的女眷被趕出大街。她們那些女眷受到驚嚇，又受到侮辱,自戕的病逝的不知有多少。多少人家破人亡了，如今雖起複了，但感激當今之時不免也多了一些小心翼翼，至少十年內,無人敢再像早先那樣,聽當今一命，便為他赴湯蹈火了。」說罷，便從袖子裡掏出一個信封。
賈璉一邊因林如海的點頭，口上說著：「他們相安無事才好，這才是咱們趁機振興家業的時候。」拆開信，望過去便是林如海用簪花小字寫的八股文章，心道有了這個，其他科目答得差一些，料想也能過了秋闈，於是連連對林如海拱手道謝。
林如海打心底裡不肯做這事，並不肯談試題的事，因賈璉說要趁著當今與太上皇「父慈子孝」振興家業，便對賈璉道：「如今你這一宗裡的子弟就管教得很好，前兒你姑姑還說往日裡族裡都是一群只知道來榮禧堂請安磕頭討幾兩銀子去鬥雞走狗抓吃酒聽戲的。如今要麼讀書要麼經商要麼親自打理族田，竟是比早先瞧著好多了。」
賈璉笑道：「比上不足比下有餘吧，持家之道，還該多向姑父學學。」
林如海謙虛地一擺手，當今與太上皇和睦相處，便也沒了他立功的機會，怕他這蘭台寺大夫要做上幾年了，於是道：「我與你姑姑、你玉妹妹怕要留在京城幾年了，你可知哪裡有合適的宅子賣麼？」
賈璉試探道：「姑父想要什麼樣的？」
林如海沉吟一番，至少從外頭看來，今次當今與太上皇的爭執他與賈璉都是置身事外的，此時親近一些也無妨，於是道：「你姑姑是想離著老太太近一些，玉姐兒一個人也寂寞，也想常來這邊與迎春、探春一同玩笑。」
「後街上有一所先前家裡下人的宅子，裡頭山水樹木並各色傢俱一應俱全，看宅子的男女下人也都有。先前一直出租，這會子姑父要，便另換一所更大的宅子減了一些租子，勸那租屋子的換了宅子。」賈璉道。
林如海聽了便點了點頭，只說過幾日便搬過來。
唯恐賈雨村起複後，林如海與那賈雨村又有了來往，賈璉忙又對林如海將甯國府這案子的其中內情告訴他，最後道：「賈雨村此舉，怕已經得罪了太上皇、忠順親王。姑父，既然咱們要趁機振興家業，還是離著那賈雨村遠一些才好。」
林如海先前並不知道秦可卿、秦鐘的事，賈璉說時他便連連咋舌，心驚于賈珍的膽大包天，此時又覺賈璉說得是，如今正是所有人包括當今、太上皇都韜光養晦的時候，何必非要跟那賈雨村攪合在一處？
正說著話，全禧進來笑道：「黎大爺、許大爺叫人捎信來說今年他們都去考試呢，二爺準備考試東西的時候且替他們也準備一份。」
「知道了。」賈璉笑道，心想黎碧舟、許玉珩都要去考試了，那今次的榜單就熱鬧了，打發走了全禧，又望了眼林如海給的試題，隨後將那八股文章拿了火摺子燒了，自己又拿了那題目做了一篇文章，請林如海來替他校正後，換了紙張謄寫下來，再將早先那張燒了。
林如海看他那樣小心，竟是唯恐人從措辭上看出蛛絲馬跡，也不厭其煩地幫他更正，但凡今日所用的紙張，全部燒了去，就連最後定下來的，賈璉也一併拿著火燒了。
「我已經知道如何答題了，留著這些也沒用。」賈璉笑道。
林如海原當賈璉要死記硬背，此時見他機靈地只記著梗概，原本不肯與他多說，此時卻覺有不少話要說，於是聽著外間響起了四更的梆子聲也不管，待小么兒端了兩碗銀絲掛麵，六碟子小菜來，與賈璉一同吃了，漱口後，在賈璉的攀談下，便提起了些許家事。
直到旭日東昇，晨曦撒了進來，林如海方要告辭，賈璉忙一路將他的轎子送出府門，出了府門，才要回去，便見賈薔蔫頭耷腦地悶頭走了過來。
「你是來請你們府老國公的牌位麼？」賈璉問。
賈薔紅著眼睛，雖來時沒有這麼個意思，但這會子未免被賈璉看輕只得點頭了，隨後堆著笑道：「宗裡秋日的租子還沒送來……料想牆倒眾人推，莊頭們不知要克扣了多少租子；如今錦衣衛那邊捎話，說是大奶奶並沒什麼罪過，叫我出了二百兩銀子贖她出來。求璉二叔發發慈悲，給兒子二百兩接了大奶奶回家。」說著，就要給賈璉磕頭。
「銀子給你三百兩，待接了你們大奶奶回家，再將你們大姑娘接回去吧。」賈璉道。
賈薔忙又磕了頭，賈璉見賈薔身邊只有兩個毛手毛腳的小廝跟著，便叫朱龍、尤敢兩個隨著他去領人，最後對賈薔道：「你也將你們宗裡的人管一管，不然，你們一宗的人總來我們門前轉悠也不是個事。譬如代儒爺爺、代修爺爺，他們來不叫他們進門是我們不知道尊老；叫他們進門了，我們宗裡的人又有怨言。」
「兒子那裡敢管他們？」賈薔尷尬地笑了，又見一頂空轎子從榮府裡抬出來，便領了銀子、轎子、隨從向東邊甯國府去，在甯國府門房裡交了銀子，才望見虛弱不堪的尤氏鬢髮淩亂地蹣跚著過來。
賈薔忙迎上去兩步攙扶住尤氏，再看甯國府的深深宅院，不覺紅了眼眶。
「快走、快走，這宅子已經入官了，你道還它還姓賈由著你們在這邊看風景？」門廳裡的一個錦衣衛趾高氣揚地道。
賈薔識時務地不跟他頂嘴，攙扶著尤氏就向外去，下了臺階，見尤氏腿腳軟了，忙扶著她進了轎子裡，隨後令人將轎子抬向賈珍分給他的院子。
賈薔的小院子在甯國府後廊，不過是小小的三進，因是族裡的屋子，於是並不在查抄之列。
如今賈薔攙扶著尤氏進了第二進正房，幾個原是甯國府婢女也隨著賈薔僥倖逃過一劫的丫鬟立時含淚將形銷骨立的尤氏攙扶著回到房中。
尤氏躺在床上，聞見自己個身上的酸臭，再看這床上掛著的錦帳，不由地滾下淚來，見賈薔站在床邊，心歎不枉她養了賈薔幾年，待喝了一口溫水後，靠著枕頭坐在床上，便虛弱地問賈薔：「惜春呢？」
「還在榮國府裡，璉二叔等大奶奶安頓好了，便將她送來。」
「他們家也算是仁至義盡了，家裡還剩下什麼？」
賈薔哽咽道：「牆倒眾人推，一查戶部帳目，咱們府裡虧空了不少，府裡的莊子田地都拿去填補虧空了，連金陵的老宅也沒了。如今剩下的就只是宗裡的屋舍、田地、莊子了。」
尤氏咽了咽口水，安慰賈薔道：「有這些也夠咱們三個糊口的了。」
賈薔冷笑道：「夠是夠，可有些人鬧著要拿宗裡的田地併入榮國府一宗裡。虧得璉二叔沒答應，不然他們個個都以為甯國府倒楣的事與他們沒有關係了。如今一群人先罵甯國府給他們惹禍，連見了我都要埋汰幾句，又鬧著要推舉宗裡最闊氣的那個做族長，若是當真叫他們如願了，怕咱們三個要被趕出來，如今住著的屋子宗裡的地，一概都沒咱們的份了。」
尤氏眼皮子跳了跳，賈薔年幼，她跟惜春姑嫂又是婦道人家，那群餓狼一樣的人，奪了他們的地、屋子將他們逐出族裡也沒個人替他們說情了，想著，身子還虛著，就催促賈薔：「你別管我，立時去將你惜春姑姑接來。」
賈薔愣住，忙對尤氏道：「大奶奶，咱們這邊亂糟糟的，何必去接姑姑？叫她在那邊多住兩日就是了。」
尤氏虛弱地道：「你去接人的時候，給老太太給你璉二叔多磕幾個頭。咱們一宗的人，如今就如一群圍著榮國府一宗打轉的野狗，又是搖尾巴又是流口水，急了興許會咬上人家一口。榮國府那邊看著心裡也膈應，更怕一不留神，那起子人便因為姓賈到外頭打著榮國府的名號招搖撞騙。他們也巴不得扶持一個人做族長將那群狗領走叫他們眼不見為淨呢。你去說些好話，老太太、璉兒一準幫你。有他們撐腰，哪個敢鬧？」
賈薔落著眼淚連連點頭，見尤氏肚子咕咕叫了起來，便退了出去，到外頭拿著袖子擦了眼淚，再向前院去，遠遠地就望見宗裡幾個子弟沒廉恥地圍著朱龍、尤敢兩個奉承，心裡冷笑一聲，對朱龍、尤敢道：「大奶奶心疼姑姑，叫我立時去接了她來。」
朱龍、尤敢二人也不肯在這邊久留，巴不得跟著回府，於是便答應著，隨著賈薔出了這院子。
賈薔上了馬，立時有幾個子弟抱著馬頭堆笑道：「我們也去接姑姑吧。」
「接她個小孩子哪裡用得著那麼多人？」賈薔冷笑道，一夾馬腹，滿耳朵裡聽見那些子弟嘟嚷著「到這地步了，還敢呵斥我們？」，便領著朱龍、尤敢二人向榮國府去。
早先幾十次來榮國府外都不得進門，今次來說要接惜春，才有人放了他進去。
賈薔進門後先隨著人向榮慶堂去，進了賈母房中，便立時跪下磕頭。
賈母不知賈璉心思，只叫個婆子隨著賈薔送惜春回去，旁的並不敢應承下來。
賈薔領著惜春，又去警幻齋廳上見賈璉，聽說賈璉睡了，因覺尤氏猜錯了，便有些灰心喪氣，送了惜春回去，在尤氏門前站了站，聽說尤氏也睡了，也不敢去攪擾她，只得自己沒頭蒼蠅一樣地尤氏房門外亂轉，待聽見惜春不知為何又哭了，忍不住心煩意亂地罵了一句。
「薔哥兒，老爺們來了。」門上小么兒飛奔著來說。
「為的是什麼事？」賈薔忙問，他這院子裡下人少，當真是誰都能夠過來。
小么兒氣喘吁吁地道：「聽他們說是國不可一日無主，大老爺、大爺德行有虧，又身陷大牢，更險些連累了一宗人。如今請薔哥兒去商議族長的人選。」
賈薔皺緊眉頭，他們甯國府在宗裡的地畝最多，如今又最勢單力薄，這群人說是商議，實際上是司馬昭之心，要奪了他們家的地畝呢。
心裡不肯去，但人家都到了家門了，不去又不成，只能硬著頭皮過去，才到前院，便見宗裡上百人都依著輩分、齒序或坐或站地等在前廳裡。
賈薔才沖坐在廊下的賈代儒、賈代修勉強笑了一笑，便聽宗裡文字輩的幾個抱怨為賈敬、賈珍奔走幾乎傾家蕩產。
賈薔只能滿嘴地說著感激的話，心裡明白這些人是拿著錢財去討好榮國府一宗的人了，何曾為甯國府奔走過？
賈代修忽地道：「珍哥兒如今沒個子嗣留下，他在宗裡的地，理應順著國法家規歸了宗裡所有……」
「代修爺爺是要搶了我們孤兒寡母的地不成？」斜地裡，冒出一聲柔弱的冷笑。
因一堆男人們商議事，乍然有個女子出聲，眾人不免都看過去，望過去便見尤氏穿著件極不合身的褙子，雖褙子的衣料是用上等雲錦所制，但因不合身，越發顯得尤氏寒酸了。
「大奶奶。」賈薔忙去扶著她。
賈代修見尤氏牽著惜春就出來了，心道她們姑嫂享了那麼多年的清福，到這會子了還想借著裝可憐作威作福？也冷笑道：「誰要搶了？我們險些被連累得家散人亡，難道我們平白無故地受到連累還不能鳴一聲不平？討回一點子公道？」
「你們的公道是要將我們趕出宗裡的屋子？是要搶了我們的地？」尤氏氣得幾乎昏厥過去。
幾十個人只管七嘴八舌附和賈代修，並不去管尤氏，只聽他們說道：「珍大奶奶又沒個一兒半女，原就不是我們賈家的人，有什麼資格插手咱們賈家的事？薔哥兒老子去得更早，宗裡也沒他多少地。據我說，賈珍的地不都是咱們的麼？」
「賈敬、賈珍都不是能攬起宗裡事務的人，上樑不正下樑歪，薔哥兒也是個只會吃酒胡鬧的。據我說，這族長，該叫德高望重的敃叔叔做。」
「這話說的是，敃叔叔為人正派，又極有擔當，叫他做再好不過了。」
「……」
眾人已經不顧情面直呼賈敬、賈珍的名了。尤氏急紅了眼，賈薔也連連叫苦，尤氏無兒無女，賈蓉身陷囹圄，他們竟是連插嘴說一句話的資格也沒有。
眾人越說越來勁，卻見賈代儒沉默不語，賈代修已經攛掇著眾人要將他們三個攆出這院子了。
「竟是一個有點情意的都沒有！虧得昔日你們來甯國府請安，我還常常借當頭給你們！」尤氏咬牙切齒地道。
賈薔見尤氏病弱，惜春更是被這場面嚇得嚎啕大哭起來，不由地在心裡巴望著甭管是誰，且來替他們說一句公道話。
「開會呢，這樣熱鬧。」
一聲天籟傳來，尤氏、賈薔立時望去，見是他們心心念念的賈璉終於來了，松了一口氣之餘，又屏著息等著賈璉說話。
賈璉抱著手臂慢慢地走來，見這會子只剩下尤氏、賈薔相依為命了，便指了指身後對賈薔笑道：「薔哥兒果然長進了，才做了族長就開起會來。我琢磨著你們一準是在吵著跟焦大討回祖宗牌位。這不，我親自來給你們送來了。」
眾人望去，果然瞧見焦大十分恭敬地捧著老國公的牌位。
「璉二叔，」一個草字輩的堆笑著挨近賈璉，「你不知道，我們才推舉了……」
「原來你們是要辦大事？」賈璉一怔，忙指點曹志堅幾個將用託盤裝著的綾羅綢緞、頭面首飾並紙墨筆硯交到甯府一宗的少年手上，「老太太說，薔哥兒仁義，他既然要兼祧珍大哥一宗，便叫他如願吧。只是這會子你們宗裡事多，凡事都要從簡，兼祧的大禮便也簡單地辦吧。」
「兼祧？」賈代修愣住。
其他人也紛紛議論起來。
「祭祖的蒸豬、雞鴨、香爐都準備妥當了，就將這前廳當做祠堂，薔哥兒趕緊地去給祖宗上香，給你母親磕頭吧。」焦大滿臉褶皺地道，見賈代修等人先前沖著尤氏、賈薔吵嚷的時候唾沫橫飛，這會子對上賈璉了，就一句話說不出，連著漏洞百出的兼祧也不敢挑一個不是。心歎這就是世道炎涼，自己宗裡的長房失勢了，還不如個外來的人說話頂用。
賈代修等無人不知賈薔認了尤氏為母，賈珍在宗裡的地畝都要歸了賈薔所有，個個心裡著急，但哪個有膽子站出來說賈璉不是他們這一宗的人無權插手他們這一宗的事？
既然都沒膽子，便面面相覷地，只能眼睜睜地看著賈薔在簡陋的前廳裡沖尤氏跪下磕頭改稱她為母親。
「好了，這禮成了，我也不耽誤薔哥兒這族長開會了，你們繼續吧，我趕著回去跟老祖宗回話。」賈璉笑了一笑，便又領著自家的隨從向外去。
走得遠一些了，見賈薔追出來，便立住馬等他一等。
「多謝璉二叔，不然我們怕連個落腳的地也沒了。只是兒子無能，這日後宗裡的事，還要請璉二叔多多指教。」賈薔感慨萬千地道。
賈璉道：「你既然做了族長，就多上些心吧。約束著族裡子弟莫要惹事，老太太年紀大了，身子骨越發乏了，你們宗裡的媳婦們便不必日日給她請安了。」
賈薔臉上一紅，見尤氏所料不差，榮國府一宗才不會去管他們這一宗的死活呢，只是唯恐他們一宗仗著先前幾十年跟他們一族給他們惹麻煩才適時插手，忙答應道：「璉二叔放心，兒子一準約束著他們不去打攪老太太、老爺歇息，不叫他們在外頭給二叔添亂。」
賈璉見賈薔識趣得很，便滿意地騎馬去了。
悠于 2016-1-28 23:05
第100章 相依為命
陽光耀眼得很,更有蟬鳴鳥雜訊不斷。
賈薔辭了賈璉,回到喧嘩的小院子裡，果然他是賈璉指定的族長，賈代儒、賈代善也拿著他沒法子。
只是硬的不行，眾人見尤氏回房了又拿著軟話逼賈薔,比如此時就逼著他說出日後宗裡的章程來，比如原本賈珍許給賈代儒的一年二百兩銀子怎麼算。
賈薔只知道吃酒胡鬧,哪裡知道什麼章程？就連家裡上下丫鬟僕婦的月錢多少,他還沒弄清楚呢，於是藉口尤氏才出牢籠須得休息,勉力將來人都送了出去,待百來號人都走了,便去尤氏房裡,請尤氏拿主意。
賈薔曾祖父是賈代化兄弟，尤氏做了賈薔那麼多年的堂嬸子，這會子成了賈薔的母親，也頗有些尷尬。
這會子家裡捉襟見肘的，也講究不起那些禮數了。
尤氏坐在簡陋的炕上看惜春不知愁苦地把玩賈母贈送的金線香囊，又見賈薔來，便令他也在炕上坐下，這會子勉強算是沒了一點子心事，放寬了心去看賈薔，卻見賈薔比早先成日裡跟著賈珍、賈蓉胡鬧時老成了許多，一身湖藍長袍看模樣還是春日裡做下的衣裳，想來他今夏也沒依著寧府的習俗裁剪什麼新衣裳了。
「母親，這族長咱們答應下來了，後頭可怎麼辦？」賈薔為難地問，他是草字輩的，宗裡是個人輩分都比他高，這會子怎麼去壓住人？
尤氏摩挲著惜春後背，對賈薔道：「璉哥兒送來的綾羅綢緞、頭面首飾，雖用不著，卻也不能立時當了，這些東西放在箱子裡，等日子再艱難一些，才敢拿去當。可手上沒銀子，底氣又不足，你去榮國府借四五十人，去咱們宗裡的莊子上，搶先將秋日裡的租子收了，將咱們一房的租子賣掉，剩下的別人家的依舊帶回來。不然莊頭們看咱們失勢定要克扣許多，餘下的才送到京裡。你這族長年輕，敵不過宗裡人七嘴八舌的，怕租子都要被他們全拿了去。到那地步，難道又要請璉兒來給咱們撐腰？」
賈薔見尤氏提起銀子，忙將身上一百兩銀子放在炕桌上，隨後又問：「咱們的地在哪裡？」一句話後見尤氏變了臉色，訥訥地道：「我只知道咱們有地在金陵，可不知道那地算是宗裡的還是咱們寧府的，也不知道如今還在不在。」
尤氏見賈薔這話問得十分可笑，竟是對家事一無所知的模樣，才要訓斥他，又覺他一個紈絝子弟，如今樂意贍養她跟惜春兩個就已經十分了不得了，又想宗裡的帳冊都跟著甯國府的帳冊一併被收去了，要討也沒地去討，且地契如今不知落到哪裡去了，也該再請賈璉幫襯著將地契都補上，於是令賈薔拿了筆墨紙硯來，捏著筆細細地將甯府一宗各處的地寫在單子上，想起誰家欠了甯國府的賬，也寫下來令賈薔去追討。
賈薔看尤氏絞盡腦汁地回想甯國府的帳目，先不肯打攪她，隨後見惜春牙牙學語地趴在炕桌上看尤氏寫字，忽地想起尤老娘母女三人那邊的帳目，就道：「姥姥走的時候身上沒有盤纏，兒子將一枚玉押在當鋪子裡。那玉至少值個一百兩，那會子只當了五十兩，怪可惜的，是不是贖回那玉？」
尤氏一怔，握著筆抬頭問賈薔：「你為何要給她銀子？」
賈薔一時間被問住了，囁嚅道：「姥姥她……」
「什麼姥姥？我請她們將你姑姑捎帶出去，她們倒是一副唯恐被連累的模樣，避之不及地就去了。」尤氏冷笑，看那會子抄家的錦衣衛態度，並沒幾個人要跟她們這些婦孺為難，只是一門心思去查抄府庫罷了——只是秦可卿哪裡去了，這叫她至今想不明白。
賈薔忙點了頭，那會子是看尤老娘帶著兩個如花似玉的女兒一時心存不忍才當了玉叫她們回家去，這會子想想他與尤氏囊中羞澀，就後悔那會子逞英雄了。
尤氏緊緊地蹙著眉頭，「那玉也只能可惜了，若你這會子去贖，宗裡人以為咱們還有銀子，那可了不得了。一個個聞到腥味都要圍過來了。」想得焦頭爛額才寫下幾筆肯定的帳目，一面遞給賈薔，一邊忍不住去罵賈珍：「都是那糊塗鬼鬧的事！帳目上東一筆西一筆，我又問不得。如今出了事，咱們欠別人的要還，別人欠咱們的就沒了憑據！」
這話音才落，果然如今在這府裡伺候著的小丫鬟，被尤氏喚作炒豆兒的進來道：「奶奶、哥兒，外頭來了個花匠，只說大爺修天香樓那會子從他們那先抬了五盆上等蘭花，如今大爺沒了，請奶奶、哥兒將蘭花的銀子給了他們。」
「這就是說曹操，曹操到。」尤氏無奈地歎道。
賈薔道：「我去打發了他——」
「慢著，今時不同往日，不好得罪人，你且將我這寫的單子拿在身上，將人家的帳目看了，若果然沒給銀子，便寫下欠條，告訴他們日後再還。」尤氏道。
賈薔答應著，出了這門向前面去看那花匠，依著尤氏的話討要帳目，看那花匠的帳目上都是花匠家的帳房寫下的數目，並沒有甯府管家的簽字畫押，於是追問了一句。
那花匠冷笑道：「我們與你們府上做買賣又不是一次兩次了。哪一會敢勞動你們家管家簽字了？」又威脅賈薔道：「莫非你們不肯還銀子？那麼著，咱們只能公堂上見了。」
賈薔恨不得寧府出事了他立時拔腿離開了京城才好，那麼也不至於像現在這樣焦頭爛額的，於是也發狠道：「我如今去榮府，你隨著我同去，聽聽榮國府的大管家怎樣說，若他們說你這賬能上得了公堂，我便隨著你去！」
那花匠畏懼于榮國府之威，一時不敢再抬高腔調，委屈地抱怨道：「明明就有這筆賬，怎就不認了？」
賈薔見一提榮國府，這花匠就沒了氣焰，還要趁勝追擊徹底賴掉，卻見炒豆兒過來道：「薔哥兒，這筆賬奶奶想起來了，五盆攏共三百兩。薔哥兒給他寫了欠條吧。」
賈薔見原本能賴掉的事，因尤氏這話又不得不還了，心裡埋怨尤氏心軟，只得寫了欠條打發走那花匠，原要直接去尋賈璉，這會子又拐回去了，旁敲側擊地將自己方才已經嚇住了花匠的話說了。
尤氏輕歎一聲，語重心長地對賈薔道：「咱們還不起也要認帳，人家看咱們孤兒寡母的還有些傲骨，也不肯十分逼迫。不是我逞能不肯借了榮國府的勢，是這樣的賬不知道有多少呢，長此以往壞了榮國府名聲，他們還肯再搭理咱們？這麼著，連撐腰的人也沒了。那仗勢欺人的性子，你也改了吧。」
賈薔忙慚愧道：「到底是母親想得周到，若是我領了頭，下頭人惹來官司怕也報榮國府的名呢。」心恨自己稍稍有了好轉的餘地又犯了老毛病，於是又垂手退了出來，這會子徹底沒了長房子孫的氣焰，再出門遇上幾個討債的，也只管堆著笑與人家說好話，答應著過後核對了帳目後給人家寫下欠條。
果然眾人原就明白他眼下還不起賬，此番來只是唯恐他們賴帳，見他們肯認，便也不為難他地去了。
賈薔上了馬，並未先去榮國府，反倒先向尤氏所說欠下他們甯國府銀子的人家去，此時夕陽西下，到了人家門前，不說主人家不見，便是門上的小廝也懶洋洋地不肯替他傳話，如此便只能再向榮國府去了。
從角門上隨著人進來，便進了賈璉外書房等著，有道是一文錢難死英雄漢，這會子了看見什麼都往銀子上想，望見條案上擺著的紫檀小屏風，也不覺在心裡估量其價錢來。待聽見腳步聲，忙向外去迎，見賈璉領著柳湘蓮過來了，忙上前請安。
「怎這會子就來了？」賈璉笑著，望了眼已經黑了的天。
賈薔忙將尤氏指點的借人收租子的話說了。
賈璉見不是大事，於是並不進書房，將手搭在柳湘蓮肩頭道：「你隨著薔兒去外頭走一遭，也去見見世面。我們一宗的地就在他們一宗邊上，直接叫咱們的莊頭幫著收隔壁的租子就是了。」
柳湘蓮巴不得出門闖蕩闖蕩，滿心歡喜地答應了。
賈薔見賈璉這樣爽快，忙感激地滿口自稱兒子地奉承賈璉，約定下兩日後搶在秋收前過去後，便又辭了賈璉這邊，依舊回家去。
此時已經月到中天了，賈薔竟是一日不曾吃過飯菜，回了家見尤氏已經吩咐人準備下熱飯熱菜等他來，便一邊側身坐在炕上吃飯，一邊將賈璉的意思說了。
尤氏盤坐在炕上笑道：「咱們如今就是榮國府的附庸國，他們不圖咱們朝賀上供，只圖咱們少給他們惹事。你那一百兩錠子我方才已經叫人剪開了，大的約莫一兩小的約莫五兩。你帶八十兩去，路上替為咱們跑腿的買些酒菜，這些銀子萬萬省不得，若是得罪了他們，他們不肯盡力，又或者挑撥了你跟璉兒，那可就不妙了。」
「母親與姑姑留著二十兩可怎麼活？」賈薔原本是不想帶銀子，一路用柳湘蓮他們的盤纏的，這會子聽尤氏說，又覺尤氏的話有道理得很，再看那一包用舊帕子包裹的碎銀子，不覺紅了眼眶。
尤氏笑道：「儉省一些，二十兩也夠過大半年的了。你收了秋日的租子，不用急著回來，將各處冬日裡的年例也一併帶來。」待賈薔吃過了，又連忙打發他回去歇著，自己個雖被關押時飽一餐饑一餐地弄得一身是病，這會子卻不敢歇著，拿著賈璉送來的綾羅綢緞，立時領著炒豆兒、銀碟兒兩個裁剪起來。
尤氏連著累了兩日，待賈薔要瞞著宗裡人離京時，才將新衣裳新靴子交給賈薔，特意交代道：「這衣裳路上不要穿，待到了咱們莊子裡再穿。那些人都是狗眼看人低的，你穿的不好了，他們哪裡肯搭理你？」
賈薔昔日常聽賈珍說尤氏沒什麼才幹，天長日久的他便也信以為真，此時見尤氏想得那樣細緻，雖不至於說她有什麼雄才偉略，但看她吩咐下的事，打理好他們這個家還是綽綽有餘，於是對著尤氏磕了頭，抱了衣裳鞋襪，出門騎馬悄悄地向榮國府去。
到了那邊府門前，望見柳湘蓮也領著七八個隨從立在馬邊，便下馬笑道：「辛苦你跟我走這一遭了。」
柳湘蓮笑道：「也算不得辛苦，二爺叫我去路上聽聽我們莊子裡有沒有人搗亂作怪呢。」說罷，令人將賈薔的包袱拿了放在跟在後頭的馬車裡，與賈薔再次進府跟賈璉告辭。
今次賈薔進到了賈璉外書房的南間裡，見一大早賈珠、賈璉兄弟嘴裡還噙著薑片便背誦起書來，請安後，脫口道：「璉二叔當真要考試麼？」
賈璉舌下壓著一片法制紫薑，手裡捧著書本笑道：「這種事難道還有假的？」
賈薔很不好意思地道：「璉二叔，那秋闈不是拿著銀子就能過的。」眼神閃爍著，用餘光去掃這書房，果然望見四處都是書，心道賈璉這是當真浪子回頭了？
「沒事，我上頭有人。」
第101章 南甄家
東府無人不篤定賈璉的院試是靠著銀子過的,於是賈薔說這話,賈璉也不以為忤，叮囑他們幾句路上小心，便令他們上路了。
待賈薔走了，賈珠咳嗽一聲,嚼著紫姜滿嘴辛辣地道：「還望薔兒多幫著嫂子一些，做個老老實實的正經人。」
賈璉笑道：「就不知道珍大哥知道薔兒成了他兒子心裡怎樣想。」到底是別人家的事,也不肯多說,待聽說迎春、探春、湘雲三個多愁善感地收拾出了一些小時候的衣裳鞋襪要打發人送去給惜春，便由著她們去了。
臨近八月秋闈,榮國府上下漸漸無人敢拿著瑣事打攪賈璉,賈珠更是在賈赦的指點下住進了賈璉的外書房。
上一次院試,無人以為賈璉會中,於是眾人的關切流於表面；可這會子滿府上下都對賈璉寄予厚望，便人人都對他的事小心翼翼。
賈母是發話令她的小廚房包下了賈璉、賈珠的一日三餐，日日令玻璃、翡翠兩個小丫頭去廚房裡盯著，免得飯菜不乾淨了，見王夫人那邊給賈珠送了補湯，唯恐賈璉誤喝了，也不許她送；賈赦是又得意又緊張地日日召喚了賈政坐在賈璉外書房外喝茶納涼，親自看著賈璉發奮。就連素來懵懂爛漫的寶玉，也在不知不覺間明白賈璉考試對他們榮國府而言十分要緊，一日裡也來探望兩次。
賈璉人在書房中，被葛魁、賈珠成日裡盯著，又有黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒隔三差五地過來指點，竟是一點子歇口氣的空當也沒有，直憋得他恨不得告訴旁人他上頭有當今，此次考試必過呢。
八月桂花飄香，濃郁的香氣中，終於迎來了秋闈之日。
秋闈又比院試嚴厲一些，頭一日入考場，次日才開始考試。
一大早，在賈赦、賈政、賈珠的帶領下，賈璉穿著一身新裁的單衣進了祠堂裡，給榮國府祖宗們上香磕頭，隨後又去見賈母。
賈母坐在榻上，左手邊立著特意趕回娘家的賈敏，右手邊站著心存不甘的王夫人，待賈璉給她磕頭後，忙令賈璉站起來，囑咐道：「我知道這考試苦得很，但唯有如此，才能出人頭地。」
「孫兒明白。」
「去吧。」賈母唯恐說多了耽誤他出發，便揮了揮手。
賈璉又磕了頭，起身向外去，才出了榮慶堂，便見薛蟠急匆匆地趕來。
薛蟠小心翼翼地笑道：「二哥，兄弟來送你去考場。」
「又不是去法場？」賈璉心知薛蟠是唯恐他自己個粗枝大葉說了不吉利的話，才會這般小心。
賈赦、賈政、賈珠紛紛啐道：「你小孩兒口沒遮攔的，這話也說得？」又生怕薛蟠跟著去，一路跟賈璉山南海北地胡扯耽誤賈璉最後用功，便攔著他不許他跟著去。
賈璉笑了一笑，出門上了馬車，待馬車動了，才去問送他的金彩、林之孝：「今年沒替我打點吧？」
金彩笑道：「今次是在貢院考試，哪個敢去打點？若去打點的，沒得叫二爺還沒進考場便……」才要說名落孫山，趕緊住了口。
賈璉蹙著眉，琢磨著今年勢必要脫一回衣裳了，臨時抱佛腳地又拿了一本書看，待到了貢院前，見金彩、林之孝不叫他下車，便坐在馬車裡撩開簾子向外看，見許多布衣書生們將考試的籃子包袱放在腳下，此時還捧著書本子看，又遙遙地望見黎碧舟、許玉珩過來，這才下了馬車，向他們迎上去。
黎碧舟、許玉珩也下了馬，二人手搭在賈璉的肩膀拍了一拍。
許玉珩笑道：「若今次咱們三個能夠占了前三甲才好。」
「你們是註定的前三甲，我只求能得個中下，回家對老太太、老爺有個交代。」賈璉笑道，見黎碧舟、許玉珩已經和好了，不覺也在心裡松了一口氣。
黎碧舟原本心有芥蒂，但隨後自忖自己與許玉珩是一樣的人，他比之許玉珩的幸運之處，便是遇上了房氏這麼個安分隨時的人；隨後又見許玉珩吃了很多苦頭，便也不忍再為難他。這會子聽了就笑道：「獨佔鰲頭的只有他一個，我琢磨著自己只能在十名以內了。」
許玉珩也笑道：「我也未必能獨佔鰲頭，至多得個第二名吧。」
賈璉咳嗽兩聲，示意他們二人去看旁人，果然周邊的秀才們聽見他們三人這樣「謙虛」，便紛紛側目。
「幾位爺，開始排隊了。」三家裡的小廝們提醒道。
賈璉、黎碧舟、許玉珩三人便各自提了自己的籃子抱著自己的包袱在貢院門前排起隊來。
未免有人居心不良趁機往別人的籃子裡悄悄地扔帶有字紙的東西，於是這隊伍排得又長又稀疏。
今次是一個個進門房裡檢查，賈璉翹首看著隊伍前頭，也料不到今次要檢查什麼，隨著隊伍緩慢向前，待黎碧舟、許玉珩都進了門房裡足足有一盞茶功夫，才輪到賈璉進去。
賈璉才進去，便見這寬敞的門房裡只擺著一張大桌，一個守衛將他的籃子、包袱接去放在桌上，便有人細細地去檢查；隨後又有人請賈璉更衣。
賈璉早料到會如此，便一件件將衣裳脫了丟給侍衛檢查，但裡外衣裳都檢查過了，才重新穿了衣裳，拿了自己的東西向內去，到了二進才報了姓名領了號，只見這邊聯排的小屋子里間間都安安靜靜的，為防著有人作弊，人人都是只知道自己的號，並不知道隔壁是誰。
賈璉進了自己的十八號，依著上次的老規矩先將這狹小的一間屋子收拾了，隨後出了屋子打了水，便靜靜地在屋子裡坐著，未免此時睡了晚上睡不著，於是對著牆壁又將能用到的典故背了一遍。
約莫到了傍晚，賈璉燒了茶水配著點心吃了。
待吃了飯，唯恐再背書過一會子腦子裡亂成一團睡不好覺，便拿了多帶來的蠟燭烤化了捏起面人來了，捏了兩隻小兔子擺在石檯子上，琢磨著睡覺時間到了，叫了侍衛領了打水的牌子，去井邊打水洗漱了，回來時依稀聽見有屋子裡傳出啜泣聲，又有幾間屋子裡傳出水滾了的咕咕聲，依舊回了自己那間裡斜臥著睡了。
正在酣睡，忽地聽見吵吵嚷嚷的聲音，賈璉顰著眉坐起身來，不解怎有人敢在貢院裡吵嚷，正疑惑便聞見熏得人幾乎嘔吐的肉香，各色肉味混淆在一起，油膩膩的，仿佛要鑽進人的毛孔一樣。
「誰在煮？快將鍋子拿出來！」守衛們在門外叫嚷道，挨間地拍門，待門打開了看裡頭有肉粥，便將肉粥端走。
賈璉站在門上小窗戶上向外看，見許多人是初來乍到又睡不著又覺得冷，便紛紛以他做榜樣去煮粥來吃，離開了這窗口依舊回木板床上睡著，待輪到他這一間，瞥了一眼，也不動彈，因他這邊無事，來人便只管看了就又將門鎖上了。
肉味久久不能消散，賈璉被聒噪醒了，也不大能睡著了，待天亮時，很有些頭暈地從門上小窗裡接了試卷，燒了熱茶後，就著點心吃了，便開始答卷。
因有其他考生的前車之鑒，他也不敢再煮肉粥了，只為禦寒多吃了一些裹著冰片雪花糖的紫薑片。
連著捏了十二隻小兔子，終於見那門上的鎖被人打開了。
賈璉提著籃子抱著包袱出來，卻見對面一連三間都是空的，再看出了門的考生似乎少了不少，心裡納罕，便一路向外去，出了一道角門，遇上了黎碧舟，就問他：「大哥，你有沒有覺得莫名其妙少了許多人？」說著，將包裹著小兔子的帕子丟在黎碧舟籃子裡，叫他捎回去給他女兒玩。
黎碧舟低頭去解牌子看帕子裡包著的是什麼，就笑道：「第一晚他們放肆得很，都去煮粥，結果茶銚子被收了去，沒東西燒茶只能喝井水。天又冷，一個個哪裡受的住，陸陸續續地鬧肚子便都出了貢院。」
「原來竟是這樣！」賈璉不厚道地笑道，掐算著如此少了一批人，他的名次又能靠前一些了。
黎碧舟見帕子包著的都是形態各異的白蠟小兔子，笑道：「你果然是不煮粥也要尋點子事來做。」說著，與賈璉一同出了門，在門口略等一等，才見許玉珩青著臉腳步虛弱地出來了。
「你該不會被收了茶銚子吧？」賈璉、黎碧舟二人脫口道。
許玉珩點了點頭，咬牙切齒地道：「誰知道那麼多人會一起煮？學政在我們人字院裡還罵‘到底是來考試呢，還是賽著誰家富貴比誰點心裡油水多？’」只覺肚子裡難受的很，催著黎碧舟回家去。
賈璉目送他們遠去了，又聽遠處有人喊二哥，便向那邊去，才走了兩步，趙天梁趙天棟趕緊地接了他的籃子，個個歡天喜地道：「二爺，我們一直在門外守著，聽說第二天就有不少人撐不住出來了呢。二爺這次一定高中！」
「噓——」賈璉噓了一聲，又見薛蟠、馮紫英、石光珠來了，疑惑地道：「也俊怎沒來？」
不等薛蟠、馮紫英說話，趙天梁搶先對賈璉道：「大姑爺、大姑奶奶都在家裡等著呢，說是有要緊的事要說給二爺聽。」
賈璉心說他才出門，竟然就有事找他了？
薛蟠、馮紫英、石光珠原是鬧著要隨著賈璉回賈家吃酒的，如今聽說陳也俊有事要與賈璉商議，便識趣地去了，只說：「璉二哥在家多歇幾日，待放榜了，我們來尋璉二哥吃酒。」說著話，三人便散了。
待人走了，賈璉扭頭聞著身上衣裳便隨著趙天梁、趙天棟上了轎子，進了轎子問：「大姑奶奶那邊是什麼事？」
趙天梁笑道：「並不知道什麼事，只是瞧著大姑爺似乎跟大姑奶奶夫妻同心的模樣。」
賈璉心道元春到底將陳也俊說服了，又見簾子遞了一包東西來，接了見是一盅用小巧的紅木木桶裝著的野雞湯。
「這是許家那邊送來的，二爺趁熱喝了吧。」
賈璉答應了，猜到是許青珩做的，拿著放在盅中的木勺搖了搖湯，便慢慢地抿著湯喝，冷不丁地聽見一句「要不是賈家璉二開了頭，我們也不至於因身子虛弱沒答完卷子！」，忍俊不禁地撩開簾子去看，見是兩個肥頭大耳的書生，心說誰叫他們一窩蜂地去煮粥呢。
轎子徑直抬進了前院裡，賈璉一出轎子被人簇擁著穿過內角門向賈母屋子裡去，才進了屋子，便被賈赦、賈政、賈珠圍住。
賈赦緊張地問：「考得怎樣？」
「應當能中個秀才。」
應當二字顯得太過底氣不足，賈赦嘴唇動了動，就聽賈珠道：「大爺別逼著他，叫他快些跟老太太說了話，就趕緊回房裡歇著去吧。」
賈赦點了點頭，對賈璉道：「好生歇著吧。」說罷，瞅了一眼賈政，便領著賈政出去了。
賈珠也沒心思去管賈赦將賈政當跟班使喚的事，略問了幾句題目，便領著他進了西間套間裡。
只見套間裡，賈母穿著家常褙子坐在炕上，王夫人笑盈盈地坐在她左手邊，元春穿著遍地錦大紅通袖、金線繡牡丹花雲肩，烏壓壓的鬢髮裡插著一支玉蘭發釵一支朝陽赤金鳳，滿面溫良賢淑地站在賈母右手邊；她身邊，陳也俊穿著雪青色的衫子待站未站地曲著膝。
陳也俊比賈璉略小一些，卻又是賈璉的姐夫，往日裡二哥地喊著，這會子尷尬地不知該不該站起來。
賈璉沖他一笑後，先要跟賈母磕頭。
賈母忙叫琥珀攔著賈璉，請他在炕上坐下，見他精神頭還好，便細問考試的事，待這些事說完了，才笑道：「你不知道你才走，家裡就有了一樁喜事。」
賈璉笑道：「莫不是珠大哥的喜事？」
「果然是猴精！你定是看你大嫂子不在這伺候著，便猜到了。」賈母指著賈璉笑道。
賈璉見果然是李紈是有喜了，便連連沖賈珠道恭喜。
賈珠咳嗽了兩聲，心知王夫人不見李紈有喜便覺李紈無用；見她有喜了又覺她不顧他的身子，於是也不敢露出十分欣喜的模樣，笑了笑便作罷。
「不光是這一樁喜事，還有另一樁好事呢。」王夫人皮笑肉不笑地插嘴道。
「哦，是什麼事？」賈璉問。
賈母因不知此事賈璉應還是不應，於是並不言語。
王夫人笑盈盈地令元春來說，元春望了陳也俊一眼，便笑道：「璉兒，你還記得江南甄家麼？」
「自然記得，難道他們要還我們家銀子不成？」
賈璉隨口來了這麼一句，他是因書中賈家有五萬銀子留在甄家才有此一說，卻不知元春今次是來替甄家籌措銀錢的。
於是這一句話，登時堵得元春、陳也俊無話可說了。
賈母也記不得江南甄家有沒有欠榮國府銀子，於是含糊地笑道：「他們家有姑娘要嫁進京城來，托我們幫著照料一二。」因賈璉一句話叫元春剩下的話都說不出，她便乾脆地叫陳也俊隨著賈璉去警幻齋裡說話。
賈璉覷了眼訕訕的王夫人、元春，便稱呼著姐夫領著陳也俊向外去，走過警幻齋的穿牆山門，便望見兩個嘴饞的七八歲小么兒驚慌失措地躲在掛滿了柿子的柿子樹後，只裝作沒看見，與陳也俊一邊走一邊笑道：「到底是有什麼喜事？人家嫁女兒，也不值得咱們跟著歡天喜地吧。」
陳也俊尷尬地握著拳當著嘴咳嗽一聲，見那偷摘了柿子的小么兒這會子又來獻寶一樣地捧著柿子來送給他與賈璉兩個，便有意虎著臉將那小么兒打發走，隨後才道：「是甄家一時銀錢不湊手，待要跟江南的親戚借，又拉不下臉。他們家太太素來跟你大姐姐有些來往，便捎信來借銀子，只說還銀子的時候給上二分利息。他們不過是一時不湊手罷了，待過了明年，咱們想要銀子只管去取就是了。」
「你說的，該不會是放印子錢吧？」賈璉道，書中說江南甄家收著榮國府五萬銀子，可這銀子是如何莫名其妙地被甄家收著的？據說甄家是接過幾次駕的富貴人家，這等人家最講體面，便是幫著賈家的忙收債，收了債也會立時給賈家送來，他們這等人家，還缺當差的人？況且賈璉去了揚州又扶棺將林如海葬在蘇州林家祖墳，離著甄家不可謂不近，他又有個管家的名，怎地無人告訴他既然去了江南就順道打發人去將甄家的五萬銀子捎回京城？
如此，這五萬銀子便是賈家與甄家說定了，待賈家用時才打發人去取，若不用便留在甄家。這故有彼此信任的原因在，可也能叫人琢磨出一點子蹊蹺來，唯二可以解釋的，就是一，甄家手頭緊，賈家若無必要就顧忌著親戚的臉面不忍要，可要這麼著，趙嬤嬤在與王熙鳳說起甄家四次接駕的盛況時，素來心高氣傲的王熙鳳怎不拿著這話暗貶甄家？王熙鳳管賬，她當是知道這事的。
二，便是銀子存在甄家，對賈家有好處了。這好處自然就是利錢了，不然賈家難道是未卜先知，有意先留了五萬銀子在江南等著將來去江南辦事時用？
若是甄家籌措銀子經商，卻也不像。
雖如今做官的人家都有幾間鋪子，但那鋪子都是沒甚要緊的玩意一般的存在，並沒做官的敢大張旗鼓地經商做買賣。不然他也不會借著薛家的名頭來賺銀子了。如此說來，甄家籌措銀子便不是為了經商，是為了攥著大筆銀錢放大膽子地放印子吃利錢呢。
果然是假作真時真亦假，賈家甄家都一樣。
陳也俊嚇了一跳，忙道：「應當不是，他們那樣的人家，還能做出這事？據說是上年他們家幾處的莊子遭災，收成不好才會如此。」
賈璉道：「你莫不是當真以為各家都是靠著莊子裡的收成活的？」
陳也俊愣住，隨著賈璉在他房外廊下坐著，望見一個大木盆中泡著幾十顆紅彤彤的桃子，賈璉蹲在木盆邊將那飽滿多汁的桃肉稍稍用拇指一推，桃肉便盡數剝落，露出已經幹硬了的桃核來。
賈璉掏出桃核來放在另一盆清水中，桃肉卻不要依舊丟在水盆裡。
「暴殄天物！」陳也俊指著賈璉念叨著，蹙著眉站起來，又不安地坐下，總覺得賈璉料得不差，來回幾次後，乾脆地坐在賈璉面前，有些試探地道：「璉二哥，你覺這事可能成？左右不是我們抛頭露面，凡事都是甄家料理，哪怕出了事也牽扯不到我們頭上。」
賈璉手上剝著桃子，微微抬頭，因他喊二哥了，便拿著兄長的架子問他道：「你是不是缺了銀子？」不然一個公子哥怎鑽到錢眼裡去了？
陳也俊頗為窘迫地點了頭，慚愧地道：「雖神機營裡有餉銀，但那點子哪裡夠用？況且成親了，也不好成日裡跟母親討銀子，偏神機營裡上下都是見錢眼開的，我又有心呼應著馮將軍做出一番事業來，誰知進了那神機營裡，正事沒幹成，請酒的銀子就花去不少。」
賈璉哭笑不得道：「你這提督公子也未免太好說話了一些！那些只有你請了他們酒他們才肯聽你話操練的東西，要了有什麼用？」轉而又想那火器不是尋常的玩意，才進去的新兵並不會使——陳也俊也未必會用，如此總要求到那些老兵；而求那些老兵，個個油嘴滑舌，且個個只當陳也俊腰纏萬貫，哪有不耍花腔糊弄他請酒的道理。
「你欠下多少？我替你還了吧。至於甄家那邊，萬一銀子收不回來，他來請你出手，你是肯眼睜睜地看著銀子打水漂，還是狠心跟著他們狼狽為奸？這些都是一不留心就泥足深陷的事，趁早別沾上。」
陳也俊慚愧道：「你說的就像是誰想長長久久這樣一樣！等那些老東西們會的我都學了去，誰耐煩理他們？」若不是欠下銀子後硬著頭皮跟元春提，也不會順著她的話頭，打起借銀子給甄家的主意；先前一因甄家名聲在外不疑有他二為實在缺銀子，此時見賈璉說破，他也不肯再去沾上甄家了。霍地站起身來，焦躁道：「家裡母親、嫂子因甄家名頭大，已經決心借銀子給他們了。這叫我回家後如何說？」因這事是元春起的頭，便立時拔腿向賈母院子裡去尋元春。
賈璉望見陳也俊去了，自然自語道：「好事？果然是好事，又有熱鬧看了。」
第102章 總裁來襲
賈璉待陳也俊走了,回屋子裡略洗了洗，換了衣裳，依舊回到廊下剝桃子，待琥珀慌慌張張地來說：「二爺,大姑爺、大姑奶奶鬥嘴，老太太罵二太太糊塗，你快去勸一勸。」
賈璉坐在凳子上,兩隻手手肘搭在膝上,看著琥珀笑道：「你這新裙子上誰給踩了一腳？」
琥珀一頭霧水地低頭,貓兒找尾巴一樣轉了一圈,才望見她這新做的芙蓉紗裙上留下一道淺淺的青苔腳印,啐道：「定是趙姨娘方才假模假式地勸架踩了我的裙子。」說罷，從袖子裡抽出帕子彎腰去擦，又催促賈璉快些過去。
賈璉從全禧手上接了帕子擦了手，將一直擼起來的袖子放下，才隨著琥珀向榮慶堂去。
路上便問：「他們都吵些什麼了？」
琥珀又心疼裙子，又顧不得去擦乾淨，微微提著裙子跟上賈璉道：「二太太操心的事忒多了一些，竟然攛掇著老太太將玉姐兒定給甄家的寶玉。老太太原本動了心——她的心思二爺不明白麼？老太太是一心要維護好咱們賈家，想給賈家多找個臂膀。那一日二爺出府考試，老太太就與姑太太說了，姑太太沒答應也沒不答應。如今大姑爺去說甄家興許是要放印子，老太太一聽立時就不肯答應了。老太太說，她是過來人，像咱們這等富而好禮之家，若走到了放印子錢的那一步，就是家裡頭空了，沒有正經賺錢的地方，只剩下個空架子了。」
賈璉連連點頭，只覺得賈母說得在理，若是家裡充實著呢，就該像賈母那樣在自家公中帳目里弄銀子才是。隨著琥珀進了榮慶堂，立在門外只聽見王夫人悲憤地辯白、元春徒勞地描繪著甄家的潑天富貴，卻不曾聽見賈母、陳也俊的聲音。
望見迎春、湘雲下了課來尋賈母吃飯，揮了揮手，叫她們二人向迎春院子裡吃去，自己撩起簾子進去，到了套間裡便見趙姨娘替坐在炕上的賈母撫著胸口，周姨娘忙著給賈母喂茶水。
陳也俊手足無措地垂手站在邊上，王夫人、元春母女二人跪在鋪著大紅氆氌毯子的地上。
只聽賈母喝了茶水後，便將趙姨娘的手甩開，指著王夫人冷笑道：「你好靈通的消息，竟然去攛掇出嫁了的女兒做這種事！」
王夫人當著女婿的面被罵，低著頭不吭聲。
賈璉見王夫人是愛女情深，將與甄家來往的事頂下了，走到賈母跟前笑道：「老祖宗這是怎麼了？便是孫兒不能金榜題名，也不能遷怒到二嬸頭上。」
賈母緊緊地抿著嘴並不言語。
元春低著頭，好半日道：「老太太，甄家比咱們家還要了得，怎會去放印子錢呢？我打小就聽嬤嬤們說甄家接駕時銀子流水一樣地花出去，家中上下又都是賢良懂禮的好人。」
「你這是揣著明白裝糊塗！俊哥兒年紀比你小，他在外頭被人哄著多花了酒錢，你不說教他怎麼不被人哄、不說替他還了銀子，先教唆他拿了你們房裡壓箱底的銀子去攪合甄家這些混帳事！」賈母咄咄逼人地指著元春罵。
元春羞愧得滿臉通紅。
陳也俊若不是缺銀子缺紅了眼，也不會不假思索地就聽了元春的，方才一鼓作氣地來說，這會子見賈母這樣通透，也不忍叫她鬢髮蒼蒼地看見孫女孫女婿當著她的面鬧得不可開交，況且自忖他早先也是見錢眼開昏了頭了，忙隨著元春跪下，開口道：「元春姐姐也有勸我，是我急紅了眼不肯聽她的。」
賈母只是冷笑，賈璉順勢笑道：「老太太，你瞧你罵元大姐姐，大姐夫就心疼了。」
賈母嗤笑一聲，見陳也俊與元春也算是夫妻和睦，便順著臺階下了，先叫王夫人、元春、陳一俊都站起來，隨後心平氣和地問：「甄家到底是怎麼回事？」
王夫人暗暗去看元春，元春低著頭，母女二人俱是不肯開口。
賈璉心道事實再清楚不過了，還不就是缺錢影響智商，一群人揣著明白裝糊塗麼？也不知道攛掇著他一起給甄家銀子，她們娘兒兩能從中得到多少酬勞。
賈母心裡也明白，輕歎一聲，對陳也俊道：「回家對著你母親你嫂子們也不好明白地說話，」並不是所有人聽說甄家在放印子錢都肯罷手，多的是人僥倖地以為這事牽扯不到他們就樂意給了銀子；到時候出了事，元春變成眾矢之的了，「你便說甄家時來運轉，又不缺銀子了。」再看王夫人，不免低低地哼了一聲，又對賈璉道：「那甄家嫁女，我們家不好不去，畢竟是多少年的老親。你便抽空去走一遭吧，全算是鬆散鬆散筋骨。」
「甄家女兒是嫁到哪家的？」賈璉笑道。
賈母笑道：「也不是別人家，就是繕國公石家。」
「光珠？」賈璉一怔，隨後笑道：「那咱們也不必去了，石家至今還不曾給咱們家來帖子呢。早上見到他，他也不曾說與我聽，人家不請，咱們貿貿然地去了，反倒不好。多送一些禮物過去就是。」
陳也俊是必定要去的，可唯恐元春去了又被甄家人蠱惑當真拿了嫁妝給甄家放印子，於是對賈母笑道：「料想過兩日榜單就下來了，不如留元春姐姐幫著老太太料理家裡的事？不然，道喜的人多了，老太太未必應付得來。」
賈母點了頭，既要好好告訴元春大家子裡只有裡頭先空了才會去算計外頭，又怕引出她早先偷竊公中銀錢的事，為難之際，也覺約束著元春，待甄家送嫁的隊伍走了再放元春回陳家才是妙計，又看了眼王夫人：「你女兒女婿這樣懂事，你該不會背著人送銀子過去吧？」
王夫人堆笑道：「母親這說的是哪裡的話？」若不是她與元春現銀少，她們絕對不會來說給賈璉聽。原本是一家親近要拉著賈璉一同賺錢的好事，誰知賈璉跟陳也俊說了沒兩句話，便誣賴人家銀子多的沒地使的甄家放印子錢。
元春瞧見陳也俊更聽賈璉的，不免在心裡後悔沒搶在賈璉之前大方地替陳也俊還了銀子。
賈母直說頭疼，催著賈璉、陳也俊去警幻齋說話去，又打發走王夫人，只留下元春一個人說話。
賈璉再次領著陳也俊進了警幻齋。
進了穿牆山門，沒了心思的陳也俊自己攀著枝條去摘柿子，仰著頭時便歎道：「早知如此，便不如不娶妻了。你是不知道，世間的女兒都是可愛的，唯獨娶進門的那個，不管是怎樣的性子，總是叫你最招架不住、防不勝防的那一個。」
「哪裡來的這樣多的感慨？」賈璉抱著手臂笑道，待全福在他耳邊耳語一聲，便對陳也俊招了招手，望見陳也俊拿著袖子將大紅柿子上的糖霜擦了一擦，就剝皮去啃，不忍再看，領著他進了東間裡坐在拔步床第三進裡，打開一個匣子，將匣子裡的東西拿出來，「你能替我拼湊起來麼？」
陳也俊洗了手擦了臉，走過來，也在三進的腳踏上坐著，望見賈璉拿出來的一堆或長或短的圓筒，甚至還有個木托，怔怔地看了賈璉一眼，便動手拼湊起來，甚至討了錘子來將木托牢牢釘上，須臾，便將一把神機營裡最常用的短火槍遞到賈璉手上。
賈璉拿著短火槍在手上，又從全福手上接了火藥，上膛後試著向窗外開了一槍。
砰地一聲後，屋子裡彌漫起濃烈嗆人的火藥味，屋裡三人耳朵裡嗡嗡作響。
「二爺，可能用？」全福歡喜地問，待賈璉點頭，立時跑出去傳話。
這柄槍是嶄新的，陳也俊望見賈璉將這槍裝進匣子裡收了起來，最先有些怔愣，隨後便低聲道：「璉二哥，你這是一時鬧著玩，還是來真的？」
賈璉搭著陳也俊的肩頭，笑道：「你莫問了，我算你一份，反正我又沒膽量造反，你只管按時收銀子就是。」帶出去的火槍回來前全部丟在海裡毀屍滅跡，再次出去前再帶新的；況且碼頭上檢查並不嚴厲，再兼太上皇、當今「休戰」，不管是四王八公還是四大家族，暫時都是無人敢惹的，這海上的事，自然也萬無一失。
陳也俊想起賈璉素來豪爽，方才更是不追問他欠下多少銀子便要替他還了，於是對賈璉低聲道：「神機營為從國庫支取銀子，年年一些半新不舊還能用的傢伙物件都假說失靈了丟在庫房裡，二哥要，我替你弄出來。反正年年都是當成破爛一樣砸了重新鑄造呢。」
「風險太大，不必了，要是能弄出模子來才好。」
「這個更好辦了。」陳也俊笑道，全然不將神機營中被所有人踩在腳下的律例放在眼中，心中只有兄弟義氣四個字。
元春終歸是個美貌、大度的嬌妻，陳也俊對她的心思頗為複雜，這邊答應了賈璉，那邊唯恐賈母再責駡元春，又向賈母那邊親自去與賈母、元春告辭，說了一些自己糊塗被人哄著多花了銀子日後悔過等話，便被賈璉送出榮國府。
陳也俊走了，賈璉又叫了熱水來，在熱水裡好生泡了一泡，又彩衣娛親地去尋賈赦下了一會子棋，回房便睡下了。
次日府中無事，只有兩三個還沒等放榜便趕著來拜同年的，賈璉將人見了也就罷了；第三日，才聽說許玉珩出了考場病倒的消息，賈璉本要去探望，但賈母唯恐他又跟上會子一樣「跟著癩頭和尚、跛足道士」走了，不肯放他去，只得留在府中，打發趙天梁、趙天棟去探望，待聽許玉珩並無大礙，才放寬了心。
一連過了幾日，終於到了放榜那一日，一大早天不亮金彩、林之孝便帶著幾個小的去看榜；鴛鴦、趙嬤嬤興頭著先叫人將賞銀用大紅的荷包包好準備著；賈赦、賈政、賈珠、王夫人一大早都聚在賈母房中等消息。
便連迎春、寶玉、探春、湘雲、賈環也都不去上課了，都隨著元春等在榮慶堂中。
賈璉自然也被留在榮慶堂裡，坐在賈珠手邊，拿著手去描摹自己的眉毛，見他身邊寶玉看他，便笑道：「寶玉的四書五經讀得怎樣了？」
寶玉尚未開口，賈政先捋著鬍子得意道：「他天生就有慧根，嚴先生說他是一點就透。除了愛看雜書，並沒什麼不妥的。」
「看雜書也好，眼界廣了，見識自然也不俗。」賈赦心情緊張，不屑于賈政鬥氣，這會子為顯示身份，大度地招手叫寶玉來，當即邊誇寶玉讀書好，邊拿了腰上的羊脂白玉雙魚佩賞他。
寶玉接了，忙捧著給賈母看。
趙姨娘站在賈母身邊伺候著，掂量著那玉價錢幾何，便忍不住說了句：「環哥兒也認了不少字了。」
賈政連連點頭，賈母也不肯在今日惹出什麼事觸了黴頭，便打發珍珠尋了枚青玉佩打賞給賈環，待喚了賈環到跟前，見賈環模樣兒還好，也是極白淨秀氣的，就是接了這玉佩後一直小家子氣地偷偷地去覷寶玉手上的，似乎嫌棄她賞給的玉不好，於是很有些不悅地對賈環道：「你這玉是你爺爺當初日常用的。」
賈環這才露出笑容忙給賈母磕頭謝恩。
王夫人瞥了眼趙姨娘，心知賈環年幼哪裡懂得看玉，猜到是趙姨娘在背地裡教唆賈環一些「好東西哪裡輪到我們娘兩，都是那頂頂不好的，才能輪到我們手上」等話，才叫賈環成了這麼個不識好歹的樣。低著頭拿著小巧的長柄銀勺吃栗子，斟酌著賈母既然在方才露出不喜之色，她回頭便跟賈母提起將賈環養在身邊的話——若她一提，那趙姨娘必定會如被火燎了尾巴的貓兒一樣上躥下跳，待看賈政如何忍得了她那麼個「水晶玻璃」人。王夫人的眼睛再一瞥賈璉，心裡默默地念著「中不了」三個字。
二房這邊暗流湧動，大房個個屏息等著消息。
忽地門外鴛鴦叫道：「來了來了！」
因她聲音裡滿是喜氣，眾人不免翹首以待。果然沒一會子，隔著門簾子金彩便躬身道：「老太太、老爺大喜！二爺大喜！」
「多少名！」賈赦脫口問道，被口水嗆住，連連咳嗽起來。
賈政忙起身給賈赦撫胸，也向門外看去。
金彩笑道：「可了不得了，二爺是第五十八名！許大爺是解元，黎大爺是第四名！」
賈政、王夫人唬了一跳，雙雙去看賈璉，心說賈璉怎會也考了個名列前茅？果然是沒天理了！
賈璉心知不是他太優秀，是其他人邯鄲學步跌了腿腳。
「榜單一下來，不少人都說今次名落孫山了都是二爺的緣故。據說學政發話了，來年的春闈，舉人們不必帶了乾糧進去，當今唯恐今次的事再發生，發話令貢院準備熱飯熱菜熱湯伺候著考生老爺們。」金彩笑著說些看榜的趣事。
賈赦、賈珠卻沒心思去聽，請示了賈母后，便令人滿府地發放賞錢，又打發人去許家、黎家道喜；聽說報喜的人來了，又令金彩、林之孝好酒好菜地伺候著。
待聽說宗裡的男女老少來恭賀，乾脆地開了榮禧堂，賈母帶著賈赦、賈政移駕過去，在榮禧堂中受眾人的恭賀。
賈璉高中了，先要去恩師葛魁家中向葛魁道謝，於是離了賈母這邊的熱鬧，便帶了兩個小廝向葛魁家去，到了葛魁家門前，便見葛魁早在門前等著呢，於是攜著葛魁的手便進了他家堂屋裡。
葛魁原本對賈璉的名次十分懷疑，待聽賈璉將秋闈許多人鬧肚子的事說了，便也釋然了，與賈璉分左右坐在堂屋裡，連聲對賈璉道了恭喜後，便道：「二爺快去那邊招待人吧。」
賈璉笑道：「先生叫我躲一躲清淨吧，那邊滿滿的都是人，七嘴八舌的，也聽不清楚他們說什麼。」望見這堂屋裡一個編筐裡露出一角被一方灰帕子蓋住的紅蓋頭，蓋頭邊緣已經縫上了鵝黃流蘇，便笑道：「可是葛妹妹要出閣了？」
葛魁笑道：「這兩日才說下，並未來得及跟二爺說。」
「是哪家？」賈璉笑道。
葛魁道：「並不是旁人，就是梨香院裡的嚴先生。這麼著，我們一家怕是要賴在二爺跟前了。」
賈璉連聲道恭喜，忙道：「往日裡還怕先生瞧不上我就走了，如今總算是安了心了。」
正說話，全禧便進來道：「二爺，甄家大太太登門來道賀了。」
「叫老太太、二太太、兩位大姑娘陪著就是，來說與我聽做甚？」賈璉捨不得葛家的清淨，沒好氣地道。
全禧進了門，一愣之後道：「甄家大老爺才點了欽差金陵省體仁院總裁，老太太叫琥珀姐姐說，好不好二爺且先去見一見，客套客套。」
總裁？賈璉忘了書中甄家的一些雞毛蒜皮小事，此時被總裁二字震住，扭頭去看葛魁：「先生，這是什麼官名？」
悠于 2016-1-28 23:06
第103章 杜絕甄家
葛魁咳嗽一聲,「大富之家的體面官職，不必深究。」
賈璉笑了一笑，心知葛魁這也是不大明白了，沖葛魁拱了拱手,少不得要去應酬一二。出了這門，便對全禧道：「葛先生家的妹妹要出嫁，叫迎春送些紅綾紅綢針線過來。」
「哎。」全禧答應著。
賈璉猶自在為總裁二字驚歎,人便先進了榮慶堂裡,聽見一陣道恭喜的聲音,回過神來便見黛玉、湘雲、探春三個跟著迎春在前院擺著的秋海棠叢中嬉戲看他來便玩笑著沖他作揖,便招手叫黛玉過來,看她這會子跟著一群人亂跑，兩頰緋紅喘息間微微帶著一絲乏力，問她：「你知道欽差金陵省體仁院總裁是什麼官嗎？」
黛玉略想了想，笑道：「前兒父親、母親還說呢。這體仁二字，取自中書省體仁閣。體仁閣原是前朝詔內外大臣舉薦博學之士試詩比賦的所在，今朝荒廢多年，當今登基後令人休整此處後將此處改為錦緞庫。於是這體仁二字，如今全沒了詩詞歌賦的意思，只暗指織造之物。」
賈璉眼皮子一跳，忙道：「體仁院就是江南織造府另一個名字麼？」
黛玉仰頭笑了，嘴皮子很是俐落地道：「璉二哥給自己個的書房起名字叫警幻時何等聰明，怎這會子就想不透了？越是花哨的名字越是徒有其表。欽差二字，乃是為當今出外辦差之意，既然是出外，總有個回來的時候；且直接叫做織造府豈不好？人人一聽就知道這官是什麼，偏起名叫什麼欽差金陵省體仁院總裁，花裡胡哨的聽著就不像是正經的衙門官職，叫人想抖起威風都不成。可見這官並不是常設之職，不過是暫設，不定哪會子就沒了。」
黛玉這話將體仁二字的前世今生都說了，賈璉連連道：「到底是你博學，我們竟都不知道。」
黛玉笑道：「當今才改了沒兩日，璉二哥不做官哪裡知道？我也是聽父親母親說才知道的。」說罷，被探春、湘雲催著，便退了兩步，扭頭向她們跑去。
賈璉摩挲著下巴，思忖著體仁院總裁約莫可等同于江南織造府長官，但欽差二字，又點明這「織造府」是指不定哪一會子就撤了的，如此這官就算是個短暫的肥差了；轉而，又微微蹙眉想甄家這是出了什麼事了？一面要籌措銀子，一面又升任這麼個肥差？疑惑著便又順著抄手遊廊向內去，在門外便望見幾個穿著打扮不遜于主人的陌生僕婦站在台磯上與珍珠幾個說笑，待進了房中，繞過一架十八扇的孔雀開屏蘇繡大屏風，便望見賈母坐在榻上，正側著身子與坐在她左手邊的婦人說話，那婦人模樣兒中規中矩，雖風韻猶存，但在賈璉看來，一張鴨蛋臉上眉眼神色都與別人家的太太和藹尊貴模樣大致仿佛，只是她一身衣裳更為出彩一些，仔細看去，一件朱紅褙子上繡著的百子千孫，個個拇指大的孩兒栩栩如生、伶俐可愛。
甄太太先前聽說賈璉來了，也向屏風看去，望見一個穿著箭袖的風流少年過來了，嘖嘖歎道：「老祖宗，真真是羡慕你的福氣。我還道我們家幾位小爺生得好，跟您這位公子一比，我那幾位當真是見不得人了。」見賈璉要行禮，忙從椅子上起來虛扶他一把，隨後目不轉睛地讚歎地打量著他，重新坐回椅子上。
賈母謙虛道：「哪裡值得你這樣誇他？」因甄家升了官，不由地就覺自己與賈璉早先說甄家外強中乾的話說錯了。
賈璉垂手立著，並不言語，待甄太太、賈母令他坐下，這才告了座，才坐下，便望見元春笑著，領著個六角臉臉的溫婉少女進來，一邊偷偷看那少女衣著，從中思忖著甄家昔年的豪富，一邊規矩地站起來。
「你領著你甄妹妹去東邊花園裡看看你珍大嫂子吧，她一個人在家怪悶的。」賈母笑道。
元春答應著，便領著甄家二姑娘向外去。
「璉哥兒快坐下吧。」甄太太笑道，納罕雖男女授受不親，可長輩們都在，賈母怎也不叫賈璉見過她那二姑娘？「璉哥兒也有十八了吧，可許親了？」
賈母笑道：「他二月初九生日，虛歲二十了。已經說下了人家。」
甄太太略有些失望，卻也不表露出來，歎道：「若是我們家那位也跟璉哥兒一樣用功多好。」
賈母又謙虛了一句，等著甄太太說明來意。
半盞茶後，見賈璉要告辭去榮禧堂陪著前來道喜的人說話，甄太太這才坐在椅子上很是為難卻又很坦然地道：「我們家的莊子這二年連連欠收，手上銀錢有些不趁手，雖家裡有些金銀東西，偏那些東西都是家裡老太太、老爺們心愛之物。我們老太太不放心將東西送到當鋪子裡唯恐被旁人弄髒了，是以，想請老太太、璉哥兒暫挪幾萬銀子使用。」
賈母為難地抿嘴，因甄家升官了，也有心給甄家來個錦上添花，於是看著賈璉，等賈璉拿主意。
賈璉看甄太太坦然地很，心說這才是有底氣的模樣，故作為難地皺著眉頭，好半天才道：「不怕太太笑話，東府出事後，我年紀小怕事，唯恐被連累了，連天地給各處衙門裡送禮，如今家裡都等著秋日的租子過中秋過重陽過新年呢。」
誰家都不是靠莊子裡一點租子吃飯過活的，甄太太聽著話音，就知道拿著地裡欠收做藉口是糊弄不得了賈璉的，只能探著身子，略挨近賈母一些，笑道：「小心駛得萬年船，璉哥兒小心一些，總比珍哥兒那糊塗東西要強。」顰著眉頭為難地道：「老太太，實不相瞞，並不是為地裡租子欠收才要借銀子。實在是前幾次家裡接駕留下的一筆爛帳，外頭說是拿了皇帝家的銀子往皇帝身上使，但幾次接駕戶部批的銀子有限，不足的，還是要我們自己想法子將銀子補上去，挖空了我們府裡不說，費心思買來的屏障玉器，哪怕不入官幹放在庫房裡，因是聖人用過的，我們也不敢打那些東西的主意。況且，今次升官的風聲竟然早一年便放了出來，人人都當我們得了肥差，但凡是比我們腰杆子粗一些的，個個先伸手向我們要買路錢……」說著，便委屈地紅了眼眶。
賈母怒道：「竟然有這種事？」有道是人上有人，天外有天，比賈家、甄家有權勢的多的是，甄家得了肥差被人勒索也在情理之中。
這麼著，賈母又想借給甄家銀子了，畢竟甄家得了的可是肥差，這會子不借，豈不是得罪人？
賈璉眼皮子跳了跳，雖是被人勒索，但被不恰當的人勒索成了，便要被一批人看成是那不恰當的人的同夥了，於是裝傻地義憤填膺道：「到底是哪個膽子這樣肥？太太告訴我，我請姑父彈劾了他，看他還敢不敢！」說罷，就要立時去尋人傳話。
賈母啐道：「你個小孩兒家怎總是這樣衝動？」
「老太太，這種事不能忍，必要告到官府那立了案才算好。」賈璉「仗義執言」道。
賈母看他的意思是不肯借錢了，於是只管著拿不孝不肖的話罵賈璉，甚至紅了眼眶道：「你在金陵鬧了那一出還不算，如今又要在京城裡鬧？你是成心要逼死我麼？」
甄太太豈會不知賈璉在金陵那麼一告毀了賈母一世英名的事，因才進京，也把賈璉當成個不知輕重的愣頭少年，又看賈母似乎是十分傷心了，知道借錢無望，忙不尷不尬地告辭退了出去。
待甄太太去了，賈璉才重新坐下。
賈母也從琥珀手上接過茶盞抿了一口茶水，依舊將茶盞遞給琥珀後，卻疑惑地問賈璉：「你且借給甄家一些銀子就是，何苦得罪了他家？我原也說他們是富而好禮的人家，不會輕易去做那傷天害理的事——這事傳到繕國公府，又不知要如何埋汰咱們家呢。」
賈璉搖了搖頭，將方才黛玉那從林如海、賈敏那聽來的話說給賈母聽，開口道：「若沒甄太太細細說明，怕老太太也不知道他們家這官是肥差呢。據孫兒說，這欽差金陵省體仁院總裁，像是宮裡兩位主公相互妥協後定下來的，不然直接叫做江南織造豈不便宜，何必費心思起了這麼個不方便沒多少人知道意思的官名故意叫甄家為難？況且他們家說是勒索，怕在宮裡兩位主公中的一位眼中，他們家是跟誰家勾結了呢，那位心裡定然想著‘給了你要職，你卻拿了銀子送我的死對頭，如此豈能叫你們安享尊榮？’可君無戲言又不能臨時改了主意不賜官，於是便杜撰出這麼個官名來。」
雖職務還是一樣，但欽差金陵省體仁院總裁哪裡比得過江南織造名氣大，得了肥差卻無人知道，就如錦衣夜行一般。甄家當是又得意又鬱悶了。
到底是哪個主公給甄家難堪已經是呼之欲出了，那自然便是當今了。本朝體仁閣是當今令人休整的，若是太上皇定然想不出這麼個名字來；況且甄家提起接太上皇的御駕，不再似早先那樣滿臉光輝，當是也有人旁敲側擊跟甄家提起了往年的虧空。
細思恐極四個字，最要不得。賈母順著賈璉的話一琢磨，也覺得像是那麼回事，感慨道：「我們家跟他們家多少年的老親……」
「老太太可知道他們家小哥兒也叫寶玉？」賈璉笑道。
賈母一怔。
賈璉心說連人家要緊的公子哥兒名字都不知道，也不知道這老親二字用的是多隨便。
賈母心虛地嘴角動了動，原就是為利益二字勾結在一處才處處說是老親的，這會子被賈璉揭穿了，也不好硬撐，只是開口道：「他們家也算是仁義知禮，怕是一步錯了，便步步皆錯。」話已至此，便已經算是向賈璉保證約束賈政一房叫他們不跟甄家來往了，因又問賈璉：「你與許家姑娘的事何時定下？」
賈璉道：「青妹妹為她嫂子穿孝呢，待過了重陽再說吧。」
賈母點了點頭，得意地笑道：「今兒個倒是來了幾個明裡暗裡說了要給你說媒的呢。」
賈璉笑了笑，又見元春進來了，二人都不肯將甄家無意間「勾結」了人被宮裡人盯上的事說出來，只裝作閒話家常的模樣。
元春心知甄太太徒勞無功地去了，又見賈母、賈璉似乎有事瞞著她，進來坐下後，笑道：「甄家的二妹妹果然是溫柔似水，連我在她跟前，都不敢大聲說話。」悄悄地看賈璉，見賈璉不應，又擔憂地對賈璉道：「據說許家、黎家的姑娘自幼便玩在一處，那許家姑娘會不會也是黎家姑娘那麼個性子？」
元春心裡賈珠病弱、寶玉年幼，於是一顆心總牽掛著賈政、王夫人他們，處處要為他們籌謀。賈母哪裡不明白元春總想插手榮國府大小事的原因，就譬如她來牽線為甄家籌措銀錢，便有攛掇賈璉出銀子卻叫甄家感激她們二房母女的意思，這會子不知她又搗什麼鬼，嗔道：「胡說什麼，黎家姑娘性子好得很，都是被歹人給害了才夭折了的。青珩性子很好，你莫操心這些有的沒的，成親也有一年多，大夫就沒說過什麼？」
元春心知賈母問的是子嗣一事，臉上微微泛紅地低了頭。
賈璉見她們要說些女人的話，立時識趣地退了出來，向前院去，聽見處處嘰嘰喳喳的，反復回味著霸氣的總裁二字，心說將來他要不要也從當今手上討個總裁當當？
作者有話要說：那個啥，欽差金陵省體仁院總裁，是織造府別稱是萌那什麼吧啦從體仁閣做了緞子庫杜撰出來的
欽差金陵省體仁院總裁：（見《紅樓夢》第二回）清代無此官名。甲戌本脂批雲：「此銜無考，亦因寓懷而設。」《清史稿》卷一百十四《官職一》載：乾隆十三年，於內閣中「省中和殿，增體仁閣」。又同卷《官職二》中又「國史館總裁」名。「體仁院總裁」一銜，當是根據當時這類機構和職銜編造而成。脂批認為是「寓懷而設」，或者在隱寓任「體仁院總裁」的金陵甄（真）家……被雍正所抄沒的金陵曹雪芹自家，實為「體仁」之家，並未得罪朝廷，被抄沒是無辜的。
體仁閣：清代康熙皇帝曾經在體仁閣舉行博學鴻詞科考試，招攬名士賢才。乾隆朝以後，這裡就做了內務府的緞庫。[1]
體仁閣設重樓9間，進深3間，高25米，坐落於崇基之上，上下兩層，黃色琉璃瓦廡殿頂。明間為雙扇板門，左右各3間安裝一碼三箭式直欞窗，兩梢間、山牆及後簷用磚牆封護。簷下施以單昂三踩鬥栱。一層屋簷上四周是平座，平座周圍廊裝有24根方形擎簷柱，用以支承頂層屋簷，柱間設尋杖欄杆連接，站在平座上可憑欄遠眺。上層樓7間，四面出廊，前簷裝修斜格欞花槅扇28扇，梢間與山牆及後簷牆用木板做封護牆，減少了下層的承重力。簷下為重昂五踩鬥栱。簷角安放脊獸7個。
康熙年間，曾詔內外大臣舉薦博學之士在體仁閣試詩比賦，清代各朝禦容也曾收藏於此。乾隆年重建後，此處作為清代內務府緞庫，內設收貯緞繡木架143座。
第104章 樹欲靜風不止
埋頭苦讀的學子中舉,與不學無術的紈絝中舉是截然不同的。
賈璉雖這二年「浪子回頭」,但不少人眼中，他中舉就是「沒天理」的事。遇上這種事,多少有人在心裡揣測賈璉花了多少銀子用在舞弊上。雖揣測了,但哪個敢說出口？
就連賈政、王夫人二人都要硬著頭皮擠出笑臉來替賈赦、賈璉招待前來恭賀的人。
作為正主,賈璉更是才出賈母的屋子,便被幾個小丫鬟簇擁著請向榮禧堂去。
賈璉順著遊廊走到榮慶堂的廳上，便見賈敏打扮得又斯文又尊貴地緩緩走來,忙寒暄了兩句，請小丫頭請賈敏去跟賈母說話，再向外去,便見尤氏姑嫂穿著一樣顏色的水藍衣裙從一頂簡陋的轎子裡出來。
「珍大嫂子來了。」賈璉笑道。
「快給你璉二哥道恭喜。」尤氏推了推惜春。
才牙牙學語的惜春便緊挨著尤氏對賈璉作揖,嘴裡含含糊糊的,大抵是尤氏給她吃多了糖，一張口先流出一道晶瑩的涎水來。
尤氏忙彎腰給她去擦，很不好意思地道：「璉哥兒，你惜春妹妹還小，見笑了。」
賈璉笑了一笑，又請尤氏、惜春向賈母屋去，他還沒言語，站在垂花門前的婆媳就先替尤氏抱屈道：「珍大奶奶這是想見一見老太太道聲恭喜就回去呢，不然怎不去榮禧堂湊熱鬧？」
賈璉對尤氏並不憐憫，反倒佩服她得很，這會子了能安排賈薔先去搶宗裡唯一財路的女子，也算是個脂粉英雄了，向東邊走了幾步，才從穿堂進了榮禧堂院子裡，便見兩邊鹿頂房子裡已經擺下了宴席。
「那些女眷們在哪？」賈璉聽這邊房裡鬧哄哄的都是男人的聲音，便問身邊的小么兒。
小么兒笑道：「女眷都去東跨院了，那邊閑著的十幾間屋子裡坐滿了人呢。」
「……那邊老爺的東西多，叫人都看仔細了，不該放人進去的屋子不許人去。」賈璉原本覺得慶賀慶賀也無妨，這會子見家裡這樣大張旗鼓地擺宴席，又覺太張揚了。
「二爺，老爺請你過去呢。」全福、全禧過來說，不等賈璉答應，便簇擁他向榮禧堂正堂廊下擺著的宴席去。
美酒佳餚的氣息彌漫在整個榮禧堂中，賈璉到了酒桌前便見林如海、馮唐並史鼎兄弟也來了，薛蟠、馮紫英、陳也俊都在。
他才到了桌前，便被薛蟠、馮紫英幾個少年圍住，薛蟠塞了一杯酒到賈璉手中。
「璉二哥果然是不鳴則已，一鳴驚人！快喝了這杯吧。」眾人起哄道。
賈璉餘光掃了掃，見這一會子的功夫，賈政、馮唐已經是醉醺醺的模樣了，賈赦、林如海卻只是淺酌，待要喝，便聽賈赦、賈珠連聲道：「不要叫他喝！喝醉了幾日都看不得書了。」
林如海雖知道賈璉「名列前茅」的原因，此時也作勢道：「正是，明年三月便要考試，灌醉了他，頭疼上半個月，要耽誤不少功夫呢。」
葛魁也跟著附和了兩句，見賈赦、林如海這般說，薛蟠便義氣地道：「我替璉二哥喝了吧。」於是奪過了賈璉的酒杯就酒喝了，又簇擁著賈璉挨桌去敬酒。
賈璉提著酒壺一一給馮唐等人斟了酒，待與人碰杯後，便將酒杯遞給薛蟠、馮紫英、陳也俊等人，挨個敬了酒後，便見薛蟠、馮紫英等人都已經醉醺醺的，於是賈璉借著送他們去警幻齋歇息，便也從這酒場上退了出來，看著全福等人將薛蟠、馮紫英等送到他房裡歇著。
望見這邊早有醒酒湯送來，便叫人服侍他們幾個喝醒酒湯、噙著醒酒石，然後悠哉地邊雕刻桃核邊看他們撒酒瘋。
眾人的酒品還算是好的，只薛蟠一個歪坐在椅子上咧著嘴笑著調戲馮紫英，挨了兩拳後依舊呵呵地笑個不停。
賈璉看他們個個仰著頭叉著腿，便有一句沒一句地答應著他們的胡言亂語，忽地聽見馮紫英、薛蟠起哄地站起來喊嫂子，便抬頭去看，望見鴛鴦漲紅了臉進退兩難地站在門前，便對馮紫英、薛蟠罵道：「渾叫什麼，仔細叫梁大哥聽見。」
馮紫英、薛蟠是本不信賈璉會潔身自好的，於是乍然望見一個容貌出眾、打扮不俗的婢女過來，便有意起哄，這會子又聽說什麼梁大哥，便知他們誤會了，於是悻悻地坐下。
薛蟠沒好氣地道；「璉二哥的屋子也太無趣了些。」
馮紫英、陳也俊深以為然，於是他們三個還沒醒酒，就彼此攙扶著再向榮禧堂去，路過鴛鴦身邊，又有意向她臉上看去。
「一群灌了貓尿就胡言亂語的下流種子！」鴛鴦待三人走遠了，才無聲地罵了一句，隨後笑著走來，「二爺，老太太說來人太多，咱們自己宗裡的反倒被擠到後頭了。她來問二爺要不要連著擺幾日宴席？」
賈璉笑道：「熱鬧一日就夠了，至於宗裡的，告訴他們八月十五的時候正經地聚一聚吧。若連著擺宴席，反倒叫我抽不出空子去拜會同年，家貧的同年看咱們家這麼大的氣勢，也不敢登門了。」
鴛鴦點了頭，笑道：「到底是二爺心裡清楚一些。姑太太方才又跟老太太提起二爺的親事，老太太已經請姑太太出面了，老太太說二爺只管讀自己的書去，莫問這些沒要緊的了。」
才說著，又見一個小么兒來說：「東跨院裡的太太們要見一見二爺，二太太打發小的來請二爺過去。」
賈璉不言語，鴛鴦便笑道：「也不必叫二爺去了，左右老太太、姑太太要過去呢。」說罷，便領著那小么兒退了出去。
賈璉一個人靜靜地坐在房中，仿佛從榮國府的熱鬧中抽離開來，竟覺有幾分不真實，細細思量，便明白自己這不真實的感覺是因為作了弊，於是未免拜會同年時被有心人試探出深陷，竟在這會子放下桃核，起身向前院書房讀書去了。
這場盛宴直到晚間便散了，賈母、賈赦聽說賈璉在讀書，登時也不敢熱熱鬧鬧地慶賀了，到了第二日，雖還有人來，但賈母、賈赦不敢再留客。
第三日便有同年登門拜訪，賈璉未免自曝其短，便請了賈珠、葛魁陪著見人，互相敘了同年之情，話裡藏話地約下日後入了官場彼此扶持，同年們便告辭回去了。
第四日賈璉領著葛魁出門也將那些高門大戶亦或者寄居客棧的同年拜會了一番，到了第五日便是八月十四，賈璉帶了厚禮向許家去，路上便遇上了石光珠迎娶甄家大姑娘的隊伍。
賈璉領著小廝避讓在路邊，見石光珠歡天喜地的戴著紅花騎在馬上，馮紫英又做了儐相卓爾不群地騎著馬跟著後頭，余後甄家陪嫁的隊伍綿延不絕，數了數足足有幾十台。
「不愧是甄家，好大的氣魄。」趙天梁嘖嘖歎道。
賈璉面上帶著微笑，餘光掃見大街上無人不為甄家的闊綽驚歎，心道不定多少人被甄家唬住，拿了銀子交給他們放印子呢。
虧得天氣涼快了一些，且那送嫁的隊伍紅彤彤的又富貴又喜慶，宛然是一道富貴景致，也不叫等在路邊的人覺得煩躁。
待那隊伍走過了，賈璉待要依舊向許家去，便見一穿著半舊緞衫的男子匆忙趕來作揖。
「請問這位可是榮國府璉二爺？璉二爺可是向許家去？」
「正是，不知尊府是哪家？」趙天梁替賈璉答話。
那男子道：「我們是黎家親家房家。今日我們家太太領著三位姑娘去許家拜訪，半路遇上了石家甄家的隊伍，為避讓迎親隊伍，八姑娘的轎子進了巷子裡，如今迎親的隊伍去了，前頭太太的轎子早不見了。小的來問，既然同路，我們的轎子可否隨著二爺向許家去？」
趙天棟嗤笑道：「青天白日的，你們自己向許家去，難道還怕被人搶了不成？」向對面街上一望，果然見一頂青花小轎抬了過來。
趙天棟的話就是賈璉的心裡話，賈璉原先看這男子匆忙過來還當有要緊事，這會子看他只說要跟著去，就不耐煩搭理，但叫房家的轎子跟在後面與他也沒什麼損失，就對那男子道：「我們騎馬腳步快一些，你們若跟便跟來就是。」
那男子答應著，揮手叫抬著青花小轎的轎夫跟過來。
賈璉也沒什話說，依舊騎著馬在前頭。
「二爺，房家人這是做什麼呢？又不是不認得路，自己過去就是了。」趙天梁嘀咕道。
賈璉道：「管他呢，路不是咱們的，愛跟不跟。」
趙天梁聽了，也不肯跟個小姑娘計較，況且也覺那房太太既然帶了人出門又大意地將人落在大街上委實不妥。
一路直到許家門前，才見大門裡出來幾個人笑道：「還說八姑娘怎總不來呢，原來這就到了。」
賈璉不理會房家的事，依舊領著人拿了禮物進去，到了前院便見黎碧舟、許玉珩、許玉瑒三人迎了出來。
許玉瑒笑道：「璉二哥果然出人意表，大哥、三哥高中是意料之中，你也高中委實叫人意外。」說著，就拉著賈璉向後院去。
賈璉見黎碧舟一家還住在許家，便覺許家應對得好，兩家並未生分，於是隨著他們就向內去，看許玉珩腳步還有些虛浮，又嘲笑他兩聲。
「璉二爺，我們姑娘叫小的來謝謝璉二爺。」穿著半舊緞子的男子又趕來給賈璉作揖。
賈璉回頭望見那轎子簾子一動，笑道：「大街又不是我家的，不過是恰巧走在一起罷了，有什麼可謝的？」說罷，依舊與許玉珩、許玉瑒、黎碧舟一同向倒廳後去見許之安。
許玉珩不解這其中的緣故，便問賈璉。
賈璉將房家這一截莫名其妙的事說了，依舊因妹妹的事穿著一身素衣的黎碧舟登時指著賈璉道：「你也太胡鬧，就叫他們自己來就是了。你不知母親莫名其妙地就很喜歡那房八姑娘，臨走前認下了房八姑娘做乾女兒。為這你大嫂子夾在其中左右為難呢，你今日送了她這麼一遭，不知要惹出多少閒言碎語來。」
「正是，又不是自己家的女眷，送她作甚？」許玉珩竟然也附和起黎碧舟來。
「應當沒什麼吧？因琢磨著這事離著男女授受不親還有八竿子遠，況且他們只是跟在後頭而已。」賈璉笑道，看黎碧舟、許玉珩兩個草木皆兵一個個將女子看成洪水猛獸反倒覺得有趣，一徑地進了倒廳裡，卻見倒廳裡，許之安拿著一隻小巧的紫砂壺抿著茶水，微微眯著眼睛看他們。
待賈璉請過安後，許之安立時問：「璉哥兒，你這回考試可有什麼貓膩？」他不信賈璉的名次會這樣考前。
「老太爺怎這樣說？璉哥兒用功得很，咱們五日前打發人去道喜，他不還在讀書麼？」許玉珩忙道。
許之安沉默不語，許久歎道：「也罷，我也不追問了。璉哥兒來隨著我練一練弓箭吧。」說罷，便令人拿了弓箭準備放鴿子。
賈璉穿的是寬袖衣裳，於是拿著手去擼起袖子，才隨著許之安湊趣，方搭了箭，卻望見黎碧舟之妻房氏梳著墜馬髻穿著一件秋香色長襖、銀紅緙絲裙子從放鴿子處走來了。
「大嫂子好。」賈璉收了手上弓箭。
黎碧舟轉著拇指上的扳指去看房氏，「怎這會子過來了？」
「這會子過來，還能是為誰？」房氏眯著眼睛笑看著賈璉，「真真是璉兄弟做的好事。」
賈璉詫異地笑道：「大嫂子怎說這話？」
房氏笑吟吟地道：「母親好心帶著八妹妹走親戚，半路遇上人家紅彤彤的迎親隊伍她在轎子裡也不知道自家的轎子隊伍留了一頂被迎親隊伍截斷了。若是八妹妹的轎子自己來許家還好，偏又是四弟親自送來的。如今可好，我母親慢待八妹妹的事算是張揚開了，如今母親正無地自容呢。」
房氏這話裡夾槍帶棒的，賈璉一怔，拿著一支羽箭在手指上轉著，便笑道：「大嫂子的意思我明白了，勞煩大嫂子跟太太說一聲，下次我再不敢了，見你八妹妹的轎子跟在後頭，我就換條路走就是了。」
樹蔭下一陣風過，便有不耐秋風的樹葉簌簌落下。
房氏原是氣勢洶洶，這會子也沒底氣了，抱著手臂，半響咬著嘴唇笑道：「這事也怪不得你，只怪有人要拿了你對付我母親呢。你不知道方才我母親聽說是你送了她來，在老太太跟前立時羞紅了臉，反倒要向八妹妹賠不是。待回了房家，一家上下一聽說母親弄丟了八妹妹，還要勞煩四弟送到許家來，不定多少人又要在背後戳母親的脊樑骨，說她有意叫八妹妹難堪存心要將她丟在大街說房家的臉都丟到賈家去了呢。」
賈璉見又是房家的嫡庶之爭，也不耐煩管，依舊要去練箭，才走了兩步，又見房氏攆上兩步道：「四弟，並非我在背後無故造謠生事誹謗人。我那八妹妹是個有主意的——母親但凡出門她總能跟出來，這會子母親弄丟了她，下次更要帶她出門以示補償了。她這大半年古古怪怪的，成日裡要做些蓮花詩，繡些蓮花，且帕子上都是兩朵。」說著，便豎起兩根纖長的手指給賈璉看。
黎碧舟疑惑道：「怎又扯到這事上了？古往今來愛蓮的多了去了。」
「愛蓮的人多，卻沒人只愛兩朵蓮花的。」房氏煞有其事地看黎碧舟，雖黎太太臨走前莫名其妙地交代他們夫婦幫著房八姑娘，但房氏心思細膩，且又終歸更偏向房太太一些，於是自然覺得房文慧的舉動古怪，「你們男兒家粗心大意，並不知道那些女兒家愛借物寓情。我話說到這份上，四弟自有分寸，自己衡量著辦吧，你今日送她這一遭，心裡坦蕩的人自然無話可說；滿肚子壞心思的，指不定要杜撰出什麼話來。」說罷，見自己耽誤了賈璉、黎碧舟射鴿子，許之安已經有些不耐煩了，便趕緊去了。
賈璉微微挑眉，嘀咕道：「果然是內宅無小事，雞毛蒜皮的事也叫大嫂子這樣興師動眾。」
「你別嫌她囉嗦，她這是前事不忘後事之師，等你避開了那些麻煩，就知道你大嫂子的好處來了。」黎碧舟笑道。
賈璉心說他原本就無心沾上那些麻煩事，陪著許之安射了半日的鴿子，待到傍晚，便向許老太太院子裡去跟許老太太告辭。
待過去後，望見許老太太這三間的大屋子裡，明間裡依舊只擺著銀器，屏風帳幔也多以恬淡的素色為主，與他前兩次來大不相同，這會子許老太太坐在擺著艾綠靠枕的獅頭虎足榻上，正探著身子與坐在她左手邊的房太太說話，房太太手邊是一連三位清秀的姑娘，許老太太右手邊，坐著兩位兒媳，唯一留在京城的許家姑娘許青珩並未出來。
「璉哥兒要回家了？已經準備下了宴席，待吃了再回去吧。」許老太太笑道。
賈璉道：「家裡二叔、大哥晚間要檢查我的功課，若吃醉了，怕他們見怪。」
許老太太點了點頭，疊著手道：「我回頭跟你祖母說，叫她叮囑你老爺他們別這樣逼著你，仔細逼壞了身子。」
「多謝老太太疼我。」賈璉說著，便向外退去。
「璉哥兒，有道是先成家後立業，你與青珩的事什麼時候定下來？」房太太忽地問，問過了就去瞥房文慧。
「應當在九月吧。」賈璉說罷，不肯捲入房家的嫡庶紛爭，便退了出去，徑直向外去，隨著個媳婦出了許老太太這邊的院子門，又向東行了百來步子，看那媳婦有事，又見自己離著外間角門不遠了，便打發那媳婦去了，才向前去冷不丁地望見一個梳著雙環髻的圓臉小丫鬟出來了，只覺依著許青珩的性子今次她並未露面這丫鬟便興許是她打發來的，於是笑道：「你們姑娘有什麼話要說給我聽？」
那小丫鬟笑道：「璉二爺怎知道我們姑娘有話要跟二爺說？我們姑娘說多謝二爺相救，若不是遇上了二爺，她不管來許家還是回房家總要落個沒臉。」說著紅了眼眶，竟哽咽了，「今次的事未必是一時不留意，太太素來便看我們姑娘……」
賈璉見苗頭不對，不耐煩再聽，立時又向前。
那小丫鬟也不料賈璉就這樣走了，不敢驚動旁人，快走兩步跟上，「二爺，有一事還請二爺千萬拔刀相助，不然，我們姑娘這輩子就全毀了。」
這小丫鬟聲音來的淒厲，反倒叫賈璉好奇地停住腳步，問她：「上會子在黎家裡，人人的丫鬟都伺候在姑娘身邊，怎地你家姑娘出事，卻不見你的蹤影？」再看這小丫鬟一副懵懂模樣，竟是還未著裙，只穿著一件碎花夾襖、一條牙白梅花折枝夾褲，儼然是一副年少無知天真爛漫的模樣。
這句話一時又將小丫鬟問住，這小丫鬟吞吞吐吐了半日，才說：「那一日姑娘的帕子隨著風飄走了，我去替我們家姑娘尋帕子呢。」
賈璉不耐煩再問了，出了角門，領著趙天梁等出了許家，卻聽趙天梁念叨著：「這房太太太狠心了些，那麼個如花似玉的姑娘，要許給個病癆鬼沖喜。」
「你又是從哪裡聽來的？」賈璉仰著頭望著天，疑惑不解那房八姑娘怎就把他當成了救命稻草？莫非他在外頭的名聲就那樣好麼？
趙天梁笑道：「那來攔著咱們的，就是八姑娘姨娘的哥哥。那八姑娘要嫁的人二爺也認識，他們來求二爺去跟那戶人家說一聲，叫那戶人家別挑了八姑娘沖喜。」
「不挑她，又挑哪個？我去攔著，卻像是我跟那八姑娘有什麼糾纏不清一樣。」賈璉沒好氣地道，不禁覺得今日晦氣得很，並沒做什麼就被人認作救命稻草。
趙天梁、趙天棟原本是想給賈璉添一件風流韻事，這會子看他無意，便也只能罷了。
騎馬走出許家所在大街，忽地又聽人來喊二爺，幾人勒住馬，卻見來人便是房八姑娘姨娘的哥哥。
那男子滿頭大汗地跑過來，待要去拉賈璉的韁繩，又被趙天梁、趙天棟給隔開。
「求二爺將這信捎給金陵的黎太太。」那男子說著，將一封信遞到賈璉跟前。
「是向金陵求救的信？」賈璉問。
那男子連連點頭，哭喪著臉道：「如今只能求到二爺跟前了，請二爺大慈大悲救姑娘一命吧。早先二爺連跟二爺不對付的柳家小爺都能救，更何況是跟二爺無冤無仇的小姑娘呢。」說著，便立時跪在賈璉的馬前。
此時接近日暮，大街上只有些許幾個行人，賈璉回頭向許家看去，見許家已經沒了影子，心道那房八姑娘果然是有備而來，只怕不獨他，其他能求的，她也已經求去了。
「我們走。」賈璉牽著韁繩要走，並不理會那人。
「二爺，姑娘說你與其他男子不同，不會看輕她，是以她才央求小的來求二爺。二爺這會子怕招惹一時的麻煩不肯管，可我們姑娘一輩子就毀了呢。」那男子跪在地上不住地磕頭道。
賈璉道：「我給你盤纏，你這會子就向金陵去給黎太太送信去吧。」
那男子一愣，忙道：「小的一走，太太叫人去告官府，小的就是逃奴了。」
「你自己都不肯惹麻煩，還來說我？」賈璉冷笑一聲，看那男子不言語了，便領著趙天梁等兀自向前去。
夕陽西下，秋風徐徐吹來，賈璉略低了頭，覺得這路上的風不乾淨，隨後對趙天梁道：「你再去許家，請人通傳了跟黎大奶奶說話，請她勸一勸她母親吧，將八姑娘嫁個癆病鬼于房家又有什麼好處？不如將她嫁個門當戶對的，這麼著，旁人才不能去腹誹黎太太苛待庶出子女。不然，嚷嚷得滿世界皆知，許黎兩家的風頭才過，房家的就又起來了。若是黎大奶奶問，你就將咱們這一日裡遇上的事都說給她聽，咱們沒什麼好隱瞞的。」
趙天梁見賈璉先不理會那男子卻轉身又要去勸說房氏，忙答應了，笑道：「難怪人家來求二爺，是看准了二爺刀子嘴豆腐心呢。」
「豆腐心？」賈璉一怔，隨後匍匐在馬上笑道：「我兩輩子也沒被人這樣誇過。」
眾人只顧著隨著他笑，誰也沒留意那句兩輩子。
第105章 峰迴路轉
趙天梁眼中這是一樁舉手之勞,況且去與房氏說，又能將賈璉摘出去,於是便調轉馬頭，重新回了許家,一番通傳後,便隨著人隔著一道門簾見了房氏。
房氏坐在房中也納悶趙天梁怎回來了,待聽趙天梁將賈璉的話學了一通，果然立時問：「你們是如何知道的？就連我也不知道什麼病癆不病癆的。」
趙天梁在湘妃竹簾子外躬身又將這一日房文慧身邊的下人總在他們耳邊嘀嘀咕咕甚至要請賈璉給黎太太送信的話說了一通。
「知道了，叫四弟放心,斷然不會再叫房家的事煩著他了。」房氏坐在楠木交椅上托著頭,待聽簾子外趙天梁走了,才深深地一歎。
房太太也不是個糊塗人，前頭家裡庶出的妹妹們也都嫁了合意的人，只是這二年房文慧越發地聰慧，時不時地露出不服房太太管教的模樣。只怕就是如此，房太太才起了那麼個糊塗心思。
這會子既然知道了，房氏乾脆出了這屋子，順著巷子向他們一家暫住的院子去，進了那栽種著兩棵大梧桐樹的院子裡，對婢女發話道：「去請八姑娘過來說說話。」
婢女答應著便去了。
房氏並不回房裡，令人搬來兩個繡墩子，她自己坐了一個便拿著帕子往面上扇風，聽見動靜，望見被一身湖藍裙子襯得越發恬靜的房文慧過來，指了指繡墩子道：「坐下吧。」
房文慧心裡忐忑不寧，小心翼翼地頷首坐下，不見房氏開口，便自己也不言語。
「除了璉二爺，你還去尋了誰？」房氏輕歎一聲。
房文慧小心地低著頭道：「不知道姐姐這是什麼意思，我只在路上遇見了璉二爺，才跟著他來許家。」
房氏冷笑道：「你莫揣著明白裝糊塗，方才我那四弟已經打發人來說了。」輕歎一聲，看房文慧面上鎮定兩隻手卻緊張地絞在一處，便道：「那癆病鬼的話還不知道是你從哪裡聽來的呢，以後這種話莫再說了，若是以訛傳訛，弄巧成拙了，將來你可怎麼辦？」
房文慧斜簽著身子坐著，才見房氏氣勢洶洶心裡緊張得很，此時又見她似乎有令她安心的意思，眼睫微微顫動，笑道：「姐姐怎無緣無故又說了這些話？」
房氏噙著冷笑道：「我也不跟你兜圈子了，有志氣是好事，但惦記著不該惦記的，未免就有些自不量力了。今次就罷了，日後再有這樣的事，我便直接說與母親聽。」
房文慧低著頭，她自是懂了房氏的意思，只是雖懂了又如何？今次若不是她豁出去了，房氏肯出手？肯叫她躲過了這一遭？因免去了沖喜的厄運，於是雖被房氏敲打兩句，心裡也心甘情願。
「奶奶，太太要回去了。」婢女提醒道。
房氏聽了，又看房文慧可憐得很，便柔了腔調道：「老實一些吧，我如今也不好跟母親說了，待八月十六我回家一遭。」
「多謝姐姐。」房文慧原本裝傻，這會子便沖房氏行了個萬福，看房氏向外去，便也盈盈地隨著她去。
房氏送走了房太太，又覺許青珩今日一天都沒露面，於是又拐著彎向她屋子裡去，隔著後窗望見許青珩劈裡啪啦地撥弄算盤，也不打攪她，回了房暫且歇著，次日八月十五，許家擺了一桌十分冷清的家宴，不到一更天，這家宴便不歡而散了。
次日房氏隨著黎碧舟向房家去，進了房家家門，自有房在思等陪著黎碧舟說話，房氏便進了房太太房中，與其他姊妹們寒暄兩句，便與房太太關起門來說梯己話。
這會子沒了旁人，房氏又是長女，於是盤著腿坐在鋪著絨毯的炕上與房太太說話時就多了許多隨意，這會子她一邊將帕子墊在臂彎下一邊掰著一隻裂開嘴的鮮紅大石榴，一邊很有些嗔怨地對房氏道：「母親行事怎越來越沒了分寸？八字還沒一撇，家裡就傳出要將八妹妹許給個病癆鬼的話。這話還傳出去了，叫我聽著也很沒意思。」
叮叮兩聲，只見房氏手指一動，紅豔水靈的石榴子便滾落在白瓷盤子上。
房太太眼皮子跳了又跳，登時冷笑道：「無緣無故，怎又說這個？這是什麼時候傳出來的話？你七妹妹還沒有個著落，怎就說起你八妹妹了？家裡原本就有些風言風語，我還找到源頭又要你來說？」
房氏一默，拿了帕子將手指上汁水擦去後，便將裝著石榴子的盤子推向坐在她對面的房太太，正色地望著房太太，「果然沒有這事？也不是我偏向哪個，實在是若當真尋了個得了癆病的妹夫，也影響咱們房家的運道。尋不到簪纓世族、書香門第，便尋個鄉紳舉人，何必非要跟個小姑娘過不去，連累得一家名聲受損？」
房太太並不吃石榴，只迭聲地喊冤枉，連聲道：「斷然沒有這種事，黎家姑娘的事後，我們家小心還來不及呢，怎會又去做那種事？」
「沒有最是極好，母親萬萬不能因老太太、父親偏愛八妹便亂了方寸，據我說，左右母親尋的八妹總瞧不上，便乾脆撩開手吧，老太太、父親既然疼她，自然在心裡為她籌謀了，如此母親又多那事做什麼？」房氏苦口婆心地勸說道，只覺房太太好面子無論如何都不會承認要叫房文慧沖喜的事，便乾脆不提那事了。
房太太拿著帕子按住胸口，微微耷拉著眼皮，似乎是十分不順心的模樣。
房氏忙捧了茶水給她喝。
「我這二年越發的沒耐性了，偏那八丫頭又總是愛惹事。無緣無故，總要叫我在外頭丟上大人。」房太太呷了口茶水，「上會子在黎家也是，若不是她丟了帕子，在思也不會送帕子；他不送帕子，黎家的牆頭也不會倒。如今更是，那病癆鬼的話又是從哪裡傳出來的？」
房氏見房太太還不認，就嗤笑道：「母親沒事去琢磨黎家牆頭做什麼？據我說，你只管隔三差五地見了老太太見了外人就念叨念叨八妹妹的親事，叫別人知道你盡心了就罷，其他的，只管等老太太等父親發話。」說著，想起房太太不喜房文慧的另一個原因，是房文慧每每將她的嫡出妹妹比下去了，於是又安慰房太太道：「文慧是比文繡幾個出眾一些，母親再不喜歡她，她也還是出眾的。她出眾，母親能得個好女婿，這對母親豈不好？難道八妹夫會不認母親這岳母，趕著認個姨娘做岳母？老太太娘家沒人了，她若有法子有門路，哪裡還會叫母親常帶著八妹妹出門？父親更是只會一味地怪罪母親行事偏頗，不知自己動手料理的，捱到最後，看八妹妹的親事還是沒個著落，他定會催著母親辦。總之她的親事無論如何都要落到母親手中，母親與其這會子急著拿著親事敲打她，不如穩坐釣魚臺，且等著老太太、八妹妹自己急了來討好您。」
她這話句句都是為房太太籌謀，原本以為房太太聽了會想開一些，誰知房太太越發地心氣不暢了。
房太太冷笑道：「都說沒有病癆鬼的事，你偏不信。我難道就是那樣的糊塗人？」
房氏見話說到這地步，房太太還是不承認，心道莫非當真是以訛傳訛？看房太太氣的七竅生煙，也不敢再故作賢良地勸說她了，忙去給她撫胸順氣。
待聽說外頭擺好了螃蟹宴，房氏便攜著房太太的手出去赴宴。
宴席擺在菊花圃邊上，房氏身為出嫁了的姑奶奶坐在房老太太下手，望見房老太太有意給房文慧撐腰地留房文慧在她身邊替她剝無花果，抿嘴淡淡地一笑，安撫地望了眼房太太，借著更衣，叫了房文慧來，再次肯定地叫她安心。待吃過了宴席，房氏又去房老太太房中說話。
房老太太常年禮佛茹素，三間的屋子裡滿滿的都是檀香氣息，屋子裡樸素非常，就連此時眾人圍著房老太太坐著大炕上，也只鋪了一層半舊的羊皮褥子。
房氏斜簽著身子坐著，淡淡地看房老太太穿著一身樸素的檀色衣裳仿若與世無爭一般地笑眯眯地看著眾孫女們，不覺將眼睛盯在房文慧身上，心說那病癆鬼的謠言到底是誰傳出來的？
「義忠親王府出了事，原當要停了今年的采選女史，不想並未停下。上年元宵佳節進宮朝見太后、皇后，兩位娘娘曾說要在咱們家挑出一個，不知老大媳婦瞧上了哪個？按說咱們家姑娘都是頂好的，挑哪一個都不差。」房老太太神情恬淡地坐在炕上，手上張弛有度地撥著佛珠。
房氏一怔，立時去看房太太。
房太太因是兒媳，這會子一堆女兒坐在炕上，只她立在炕邊伺候著房老太太，聽房老太太這話，便笑道：「雖兩位娘娘這樣說，但我與老爺商議過了，叫女兒們進宮一輩子難再見親人一面，她們也可憐得很……」
「進宮侍奉聖人、娘娘是難得的福分，怎會可憐？」房老太太不輕不重地打斷房太太的話，將孫女們一一看了一遍，最後將眼神盯在房文慧身上。
房文慧怔住，偷偷地去覷房太太。
「大太太、大姑娘留下，文慧你們出去玩吧。」房老太太含笑道。
房文慧不明所以，只得與其他姊妹們一同退了出去。
房氏坐在炕邊上，試探地問：「老太太想叫八妹妹進宮做女史？」房老太太這是疼愛房文慧麼？
房老太太撚著蜜蠟佛珠慢慢地點了頭，笑道：「家裡就數她最沉穩最隨和，能夠進宮是莫大的福分。」
「……但憑老太太做主吧，家裡姑娘的性子，老太太看得最清楚明白了。」打點房文慧進宮比尋個媒人挑個中等的人家嫁了房文慧來得麻煩，房太太原本不肯費事，只是為「癆病鬼」的緣故，心裡埋怨房文慧造謠污蔑她這嫡母，於是也急著擺脫她，只覺既然是最疼她的老太太要叫她進宮，她便進宮去吧，左右她不會去管了。
「只是她那身份說出來不好聽，各家裡去的都是養在太太名下的女兒，叫她就這麼去了，才一進去就低了人家一頭，也未必會被朝廷采選上。」房老太太道。
房太太這會子也精明了，未免房文慧放在她名下了卻又不入宮，便笑道：「老太太發話了，只管先與老爺說，待老爺走動走動，差不離了，咱們便將家裡該收拾的收拾了，不管是名分上還是帶去的衣裳首飾上，都不能叫姑娘吃了虧。」
房老太太是鐵了心要叫房文慧進宮，便不將房太太這點小心思放在心上，點頭便答應了。
房氏尚且沒從這忽如其來的轉變中醒過神來，便聽房老太太又對她道：「大姑娘也在黎家、許家替你八妹妹打點打點，她出息了，是咱們幾家都沾光的事。」
房氏只管笑微微地答應著，見房老太太已經與房太太商議起房文慧進宮的具體事宜，藉口更衣從房老太太房中出來，到了廊下拿著帕子在面前扇了扇，慢慢走下臺階，緩緩地向房老太太屋後房文慧的屋子裡去，到了屋子外便見幾口原本養著蓮花的水缸裡插著幾根略有些枯萎的蓮葉，探頭望去，水缸裡還有幾尾青鱗的魚兒遊動。
「大姐姐。」房文慧果然因方才房老太太那一眼沒安心去于姊妹們玩，這會子在房中聽說房氏過來了，立時出了門來迎，見房氏對那魚兒有興趣，便令婢女拿了魚食來。
房氏接了用小碟子裝著魚食，喂魚後看魚兒浮出水面，先失笑道：「還當是名貴的金魚，誰知是兩條草魚。」再看房文慧，便道：「你可真是害苦了人，璉哥兒與你素昧平生，還專門打發人來請我幫你一幫；我信以為真地來尋母親，為了你好話歹話地說了母親一通。如今我且問你，病癆鬼的話是從哪裡聽說的？」
房文慧顰著眉頭，比房氏更懊悔地道：「大姐姐，這話若不是聽著確鑿，我萬萬不肯去求璉二爺。」
「確鑿？是因老太太這邊有人附和，你便不疑有他？」房氏輕歎一聲，直接將魚食都灑在水缸裡了，「你原本最壞，也不過是嫁個寒門舉子，將來前程全靠自己去掙。如今，你弄出病癆鬼的話，母親心裡惱了你，一心不肯管你的事；若她管了，悖了老太太的意思，又像是她有意拿著你的終身轄制你一樣。誰不知道老太太是真心疼你，母親是處處為難你？如今可好，母親萬事不管，只由著老太太做主了。」
房文慧面無血色地扶著粗陶魚缸，指尖沒入水中，引得魚兒來啜食，「……多謝大姐姐今兒個為了我說了話，大姐姐的恩情，文慧沒齒難忘。」此時細想，那病癆鬼的話定是房老太太有意叫人傳出來的，她自幼養在房老太太身邊，聽得都是房老太太娘家沒了，房太太便不將房老太太放在眼中的話；於是便當真信了房太太逼著房老太太叫她給個名門望族沖喜的話。這會子當真是搬起石頭砸自己的腳，原本房太太還能插手阻撓她的事，畢竟她是嫡母，插手也是名正言順的事；可如今先是有房太太將她丟在大街上的事後有要將她嫁個病癆鬼的傳言，房太太束手束腳，雖是嫡母也管不得她的事了。
房氏見房文慧臉色這樣蒼白，便也收起了早先因被人愚弄而流露出的憤慨，將手搭在她肩上，安慰她道：「進宮也未必是禍事，雖一時苦了一些，但倘若熬出來了，就是人上人了。」但看她有事去尋賈璉，便知她心思在賈璉身上；既然在賈璉身上，可見她又是真心不願意進宮的。
房文慧抿著嘴苦笑，「……大姐姐且莫再說這些了，左右，到了老太太跟前，我只管感激老太太指點叫我免去了嫁個病癆鬼就是。只要不嫁個病癆鬼，聽老太太的話進宮，就是我的福氣了。」
「你是個明白人，那我也不多說了。你自己個心裡明白到底是哪個真心算計你就好。」房氏搭在房文慧手臂上的手滑了下來，多年姊妹也不曾與房文慧交心過，先前還因房太太的緣故責怪她多事，此時見她明知道是被房老太太算計了還要硬撐著回頭對房老太太感恩戴德，不禁又同情起她來，「進宮前缺了什麼，只管來與我說吧。若是你熬到二十五六出宮了，姐姐替你尋個穩妥的人嫁了。若是你有心去宮裡逐鹿……我也祝你早日嶄露頭角。」
房文慧眼皮子一動，感激地落下兩點淚來，心知宮廷傾軋遠甚于房家後院，越發地惴惴不安起來。
房氏點到為止地安慰她一通，待聽前面男子的宴席散了，便向房老太太房中去與房老太太、房太太告辭，隨後坐了轎子離開房家，待進了許家，進了自己房中，一邊對著大穿衣鏡去解領口的扣子，一邊對婢女吩咐道：「打發人照著早先送給迎大姑娘的頭面再打一套留著送給八姑娘。」
「哎。」
略喝了些酒躺在千工拔步床上的黎碧舟拿著手遮著眼睛道：「你前兩日才埋怨你這八妹妹多事，怎一轉身又要送她首飾了呢？」
房氏解著扣子向床邊走來，見黎碧舟還沒脫靴子，便拿了腳輕輕地在他那粉底皂靴上踢了踢，「一碼歸一碼，先前是氣她不識大體，每每令母親失了臉面。如今是心疼她身在自己家也沒個依傍。」
「這又是什麼緣故？」
「我們家老太太造謠說母親要叫八妹妹沖喜，又說自己無能攔不住母親。八妹妹跟祖母最親近不過了，她最信賴老太太，於是聽著老太太房裡的風聲，就大著膽子四處去求人，甚至求到四弟頭上。今日我與母親說了，母親氣惱得不行，只說這是造謠，心裡便恨上了八妹妹。待老太太說要送八妹妹進宮了，母親不肯也不敢管——這會子不管她做什麼人家都說她不懷好意，如此她乾脆就不管了——只說一切由著老太太做主。如今八妹妹雖心裡不肯進宮，還要感激最疼她的老太太叫她免去了嫁個子虛烏有的病癆鬼的禍事。」房氏說著又唏噓嗟歎一番，此時沒了房太太的事，她對房文慧自然是滿心憐憫。
「進宮比之嫁個病癆，算是好事？你八妹妹也太糊塗了一些，竟然聽風就是雨。」黎碧舟嗤笑道。
房氏冷笑道：「若不是人在屋簷下，她只聽老太太的人說如何如何，哪裡會糊塗地信以為真？」
「罷了罷了，你昨兒才罵她不識好歹，如今我說一句，你又維護起她來了。」黎碧舟輕笑道。
房氏將外頭的褙子脫下，坐在床邊歎道：「這就是此一時彼一時了。」一時憐憫房文慧，又決心多送她一些金銀首飾待進宮時使用。
隔了小半月，房文慧進宮的事便有了門路。進了十一月裡，聽說房文慧明日進宮，素來與她不親近的房氏便帶著兩匣子送她的東西坐著轎子回了娘家。
今次房氏有心向房文慧房裡坐了一坐，只見據說她十分喜愛的蓮花，此時已經收拾得沒了，整個屋子裡但凡帶著庸常煙火氣的物件全部收拾了起來，空蕩蕩的，雖坐著兩個人也冷清得很。
房文慧見房氏竟然當真來看她，感激地坐在房氏面前握著帕子哭了兩聲後，含淚笑道：「多謝大姐姐。」
房氏深吸了口氣，到底是有話憋在心裡不痛快，又覺此時不說，日後再說不得了，於是道：「你莫再惦記人家了，女兒家心思歪了，總是自己吃虧。」
房文慧噗嗤一聲笑了出來，見房氏微微有些惱了，邊擦眼淚邊笑道：「大姐姐放心吧，我早明白了，那等好運氣，不是哪個人都能有的。若大姐姐見到璉二爺，還請大姐姐替我謝謝他，一面之緣便能得他相助，文慧心裡對他感激不盡。」
「你能想開了就好，宮裡不比家裡，日後自己樣樣事都小心一些吧。」房氏才要再說，聽見外頭房老太太的嬤嬤有意弄出聲音叫她聽見，於是便也不與房文慧多說，待見房老太太殷殷切切房太太事不關己，更為房文慧鳴不平，徑直坐了轎子回家去了，隔日聽說房文慧離開家門時哭得淚人一樣，便也為她掉了幾點眼淚，待十月下旬賈家來提親，原想當面將房文慧的告訴賈璉，畢竟是受人之托就當忠人之事，不想定親時，賈璉並未過來，於是只得作罷。過年前後，因許玉珩、黎碧舟二人要準備春闈，許家有意靜悄悄地過年，於是賈璉、袁靖風等來了半日便告辭回家去了，如此房氏也沒機會將房文慧的話轉給賈璉。
待過了年後十五，因臨近三月的春闈越發近了，房氏便就將房文慧的話拋在腦後，全心輔佐黎碧舟準備考試。
今次考試要準備的東西少了許多，除了文房四寶並取暖之物，旁的一概不需準備。
待杏花盛開的時節，春闈的日子到了，一早房氏便目送黎碧舟、許玉珩二人出府。
黎碧舟、許玉珩同坐了一輛馬車，馬車中二人神態輕鬆得很，在貢院門前望見賈家的馬車，連忙下了馬車，向賈璉的馬車走去。
賈璉今次並不叫金彩、林之孝等來送，只領著趙天梁幾個就過來了，這會子見了黎碧舟、許玉珩過來了，便背著手慢吞吞地向他們走去，笑道：「足足有兩三個月不見，二位可還好？」
「真該打嘴，連大舅也不知喚一聲。」黎碧舟調笑道。
賈璉笑道：「這麼著，你們兩個哪個來打我的嘴？」
「看你這樣悠閒，莫非對考試已經胸有成竹了？」許玉珩暗道莫非賈璉果然有慧根，不然他怎這樣氣定神閑？
賈璉早兩日就從林如海那得知了試題，這會子自然胸有成竹，含糊地笑道：「莫非只許你們悠閒，就不許我悠閒了？」
正在鬥嘴，忽地聽見一陣馬蹄聲，就見薛蟠、馮紫英結伴過來送他們上考場了。
薛蟠下了馬後，連連笑道：「今日是好日子，喜報頻傳，今日三位哥哥進考場，定然能高中。」
「什麼喜報？」賈璉不解地笑道。
馮紫英將馬鞭別在腰帶上，笑道：「我正準備去京營呢，這呆子就喊了我過來，只說今日房家要請酒，這麼著我就跟著他來了。」
「那可不，房家姑娘年前進宮，年後就封了九品美人。據說她伺候在貴妃寢宮，因替貴妃試針有功，貴妃奏請當今封了她為美人。」薛蟠頗有些豔羨地道，說話時不覺去看賈璉，心道賈璉說在宮裡艱難得很，怎地那房家姑娘才進宮就得了封賞？寶釵比那房文慧要好上不少，興許進了宮，比那房文慧還有能耐。
黎碧舟忙道：「試針那樣的事她也肯？太胡鬧了，若有個萬一，她年紀輕輕的可怎麼好？」
許玉珩也默默地點了頭。
賈璉眼瞅著薛蟠口水就要流出來了，便抱著手臂笑他：「莫非你捨得叫寶妹妹去替人試針？這針紮在身上是什麼滋味？」
薛蟠忙含糊道：「璉二哥這話說的，誰捨得叫自家妹子去挨針？」左右不見柳湘蓮來送賈璉，又問：「柳小弟還沒回京麼？他這是跟著薔兒出門大半年了吧。」
賈璉笑道：「天南海北的地地契都丟了，只補這些就要費上好多功夫。」
說話間，貢院的大門開了，賈璉忙隨著黎碧舟、許玉珩去排隊，邊排著隊，邊琢磨著房家這事未必沒叫薛蟠動搖，待他從貢院裡出來了，再好好地與薛蟠說說話，若薛寶釵進了宮，薛家就跟王家拆不開了。
想著，便進了貢院裡，依舊是前兩次考試那樣的狹小逼仄的一間小屋子，與早先兩次不同之處在於朝廷分早中晚三次送了熱飯菜來。
不必琢磨著三餐吃什麼，賈璉也省了不少心思，拿了試卷，才要流利地答題，又覺他這房外總有些細微的腳步聲，心知是自己上次的名次太好勾起一些人的疑心，於是有意輾轉反側半日才筆走龍蛇地寫下答案。
待三日後再出了貢院，賈璉便望見眾多男子紅光滿臉地怒目看他，心下不解，與許玉珩、黎碧舟一同出來後，便問：「怎地托了我的福有了熱飯熱菜吃，他們還要對我橫眉冷目？」
黎碧舟笑道：「有人是寧肯剩下吃飯的時間來答題的，如今朝廷送飯不得不吃，耽誤了他們答題的功夫。」
「據我說，是有人沒了名落孫山的藉口，因此又氣你呢。」許玉珩道。
黎碧舟忙推了推口沒遮攔的許玉珩，許玉珩望見邊上眾人越發著惱了，咳嗽一聲，也不敢再開玩笑。
出了貢院，各家的轎子都等著呢，賈璉與許玉珩、黎碧舟告辭，進了轎子，又見趙天梁送了一盅許青珩送的老鴨湯來，呷著湯，想起上會子出了貢院家裡就有甄家那一檔子事，於是玩笑著問跟在轎子邊的趙天梁，「家裡又出了什麼事？」
趙天梁笑道：「說來好笑，房家姑娘輕而易舉地升了美人，老太太便在老爺跟前提了一句叫大姑娘也進宮。」
「老爺答應了？」
「老爺自然沒答應，老爺說湊那熱鬧做什麼？大姑娘又比不得人家能耐，將來把柳小爺招成女婿就是了，反正一直養著柳小爺，柳小爺也為二爺辦事。」趙天梁道。
「湘蓮答應了？」賈璉呷著湯，心說賈赦果然是財大氣粗，這會子沒幹那賣女兒的事。問完了才想不知道柳湘蓮回來了沒有。
趙天梁笑道：「這更奇了！老爺才提起柳小爺，柳小爺回頭就帶回來了個絕色的小媳婦。二爺道那小媳婦是哪個？」
「哪個？」轎子有些顛簸，賈璉便不喝湯了，心道柳湘蓮不是發誓不娶絕色麼？
悠于 2016-1-28 23:07
第106章 兩面三刀
「二爺回去就瞧見了。」趙天梁笑道，略離了轎子兩步,便翻身上馬,跟著轎子向榮國府去。
賈璉坐在轎子裡也不多問,顰著眉思忖著今次能考取什麼名額,抱著手臂,又閉目養神,待轎子停下了,他已經進了榮國府，從轎子裡出來，便望見賈珠、柳湘蓮、賈薔等在轎子邊。
「考得如何？」賈珠趕緊問。
「應當是個中游。」賈璉謙虛地道。
賈珠懸在心頭的大石頭放下了,「快去見老爺、老祖宗吧。」
賈璉答應著，示意柳湘蓮、賈薔去警幻齋等他回頭來說話，便隨著賈珠去見了賈母、賈赦、賈政,隨後奉賈母的話回警幻齋歇息，便進了警幻齋房中更衣洗漱。
略顯單薄的杏花只在牆角邊栽了兩株，不似桃花妖嬈，卻也別有一番風韻。
賈璉在里間洗漱更衣後，立在床邊將那杏花看了兩眼，想起許久不曾與許青珩來往，殿試、選官之後便該成親了，就對房外全禧道：「挑兩枝開的好的杏花送去許家。」
「哎。」全禧答應著。
賈璉心裡頗不習慣那樣快就要成親，略頷著首，整理著身上那件水紅桃枝暗紋綢衫，便撩開竹簾從房裡出來，才出來，便望見鴛鴦笑盈盈地領著一人過來給賈璉請安。
賈璉望過去，先瞧見那人額心一點胭脂痣，隨後見她兩彎柳葉眉、一雙杏仁眼，生得十分伶俐出眾，再看她穿著的是鴛鴦改小的衣裳，失笑道：「你怎又回來了？」再看英蓮身邊，又站著一個穿著半舊杏色衣裙滿臉堆笑、滿頭灰白頭髮的婦人。
廊下站著賈薔、柳湘蓮、全福幾個，英蓮低著頭，不免失神地道：「爹不知哪裡去了，我娘體弱……」一時哽咽，便說不出話來。
柳湘蓮忙上前兩步對賈璉笑道：「二爺，她回了家，她外祖見她生的那樣好，就有心要拿著她換銀子。成日裡在她們娘兒兩面前提起養活她們費了多少銀子，逼著她們娘兒兩答應英蓮的親事由著他處置，又說英蓮從小被拐走，怕好人家不肯娶，就要費了大價錢將她賣給人家做二房——他那是算計著將她許人得的聘禮沒有賣了她多，才有這糊塗心思。她們娘兒兩不得已，又聽說賈雨村官復原職了，就求到賈雨村府上。恰我們路過，賈雨村又有心親近二爺，便將這事告訴了我……」還待要說，又漲紅了臉。
賈薔雖憎惡賈雨村，但路上早聽說柳湘蓮說過賈璉對賈雨村另有算計並不是親近只是不親不疏，於是也不埋怨賈璉與賈雨村還有來往，於是斜睨著柳湘蓮，嬉笑道：「偏人家外祖父不肯放人，說是出嫁從夫、在家從父，英蓮老子不在，她的事就得是他做主。於是我們的柳小爺逞英雄，便給了英蓮外祖父五十兩銀子將人把人帶了出來——若不是有賈雨村，那封老爺子還未必肯呢。」冷不丁地再一瞥英蓮，見她模樣兒有兩分像是秦氏，不由地心一提，暗想也不知道蓉大嫂子哪裡去了。
英蓮之母封氏訕訕地堆著笑，附和道：「正是，當著要感激湘蓮小兄弟。」抬手攬住英蓮，因覺愧對女兒便紅了眼眶。
「你不是不要娶絕色麼？」賈璉戲謔地望著柳湘蓮，見柳湘蓮漲紅了臉，又看封氏、英蓮母女似乎對俠義心腸的柳湘蓮十分滿意，便也不多說，請鴛鴦領著英蓮母女先回去後，又抱著手臂乜斜了眼看柳湘蓮，「你小小年紀的，莫非要搶在我前頭成親不成？」
柳湘蓮爽朗地笑道：「誰敢搶在二爺前頭成親？是看那封肅老東西太過市儈不近人情，看外孫女生得好就想拿著外孫女換銀子花，一時氣不過，就賭氣答應了。如今她們母女住在我那院子裡，過兩年再說吧。」略低了頭，似乎是對自己毀了誓言十分過意不去，又囁嚅道：「她那模樣也算不得絕色。」
「哼！」賈薔嗤笑一聲，暗歎柳湘蓮是得了便宜還賣乖，趕著跟賈璉回報說：「多謝二叔的帖子，我們家的地契都補全了，莊頭也都打點過了。宗裡上下見租子是從我頭上發下去，如今也不鬧了。」
「家裡太平了就好。」賈璉笑了笑，這會子才有功夫細細打量賈薔，看他穿著一身略顯得小了的雪青衫子，衫子的袖子略短了一些；難得的是一貫養尊處優的賈薔這會子沒因為衣裳小了露出窘迫之色。
「這還要多謝二叔的大恩大德。」賈薔又連聲道。
賈璉略微地點了頭，只說：「日後當再接再厲，好好管好族裡人。」
「是。」賈薔略低了頭答應著，原本路上瞧見了賈芸等隨著薛家人做買賣，也想摻和一手，這會子見賈璉略有些疲色，唯恐他心情不好不肯答應，忙又寒暄兩句便退下了。
待賈薔一走，柳湘蓮立時隨著賈璉回了東間裡，見賈璉在美人榻上躺下，便挪了杌子在邊上坐著，低聲道：「聽二爺的話有意往賈雨村任上轉了轉，那賈雨村如今好生得意，又娶了一個落難的千金做妾，又有地方小富之家帶了家財自願入了他的府為奴。」
「除了這些呢？」賈璉心道這些都是小事，卻不知賈雨村抖落出義忠親王的事到底有沒有人報復他。
柳湘蓮笑道：「那賈雨村精明得很，如今請了冷子興在他家中做清客，據說兩個人暗中打著與二爺親近的幌子要與江蘇巡撫、兩江總督府來往，虧得黎大人、許大人知道他的底細，並不上當。後頭不知怎地，又聽說賈雨村跟留在金陵的王仁有了來往，我遇上了芸哥兒，聽芸哥兒說那王仁不能肆意地從薛家撈到銀子，就動了歪心思，要趁著他叔叔遠在廣西管不著這邊，敲打敲打京城裡的薛大爺，於是拿著一點子莫須有的罪名去狀告薛家的鋪子店大欺客。京城裡薛大爺怕是聽了王姑娘的話，怕鬧得十分難看，就悄悄地塞了銀子給賈雨村、王仁銷了案。」
賈璉握著拳頭輕輕地敲著太陽穴，疑惑道：「賈雨村不知道我與蟠兒親近麼？」
「他哪裡知道這事？據我說，他們是以為王姑娘恨死了二爺，定會攛掇著薛大傻子跟二爺過不去才敢這麼著。賈雨村又看王子騰升到廣西去了，也不敢得罪王仁，又想撈些銀子待六月裡給北靜王祝壽，就坐山觀虎鬥，只管看王仁、薛蟠兩表兄弟鷸蚌相爭，他跟著漁翁得利。據說，為銷案，薛蟠給他的銀子比給王仁的還多呢。」柳湘蓮嘖嘖地歎道。
賈璉思量著如今北靜王對賈雨村十分賞識，若是賈雨村遭了忠順王府的攻訐，北靜王未必不會出手；如此，若將來那賈雨村膽敢將主意打到榮國府頭上，他頭一樁要做的，就是坐實賈雨村借著王家與忠順王府勾結的罪名。
正說著話，就聽見外頭一陣聒噪傳來，柳湘蓮站起身來，賈璉也略坐直了身子，向窗口望去，卻是薛蟠嘟嘟嚷嚷地穿著一身棗紅袍子過來了。
薛蟠也從窗口望見了賈璉，立在廊下便趴在窗口笑道：「璉二哥家裡哪裡來了那麼個小美人痞子？如今已經十分了不得了，將來更是不凡。璉二哥好大的豔福！」
「你定是色心又起來了，見到略長得好的，就忍不住要調戲一聲。」柳湘蓮猜著薛蟠是不經意間看見了英蓮才這樣說。
薛蟠看賈璉給他遞眼色叫他看柳湘蓮，先不明所以，隨後噗嗤一聲笑道：「乖乖，難道是柳小弟長齊了毛就要娶妻了？」
「呸！」柳湘蓮啐了一聲，因賈雨村的事已經跟賈璉彙報完了，便冷著臉大步流星地摔了簾子向外去，路過薛蟠有意哼了一聲便去了。
「璉二哥，你養著的這個小爺越發了不得了，對著我都敢哼了。」薛蟠眼瞅著柳湘蓮的俊俏背影，心說這柳湘蓮好大的福氣，能尋到這麼個美人。
「他這二年也自己辦差養活自己了，‘你養著的’這幾個字萬萬不可再說。」賈璉懶懶地躺著，瞅著薛蟠站在視窗直待柳湘蓮不見蹤影了才肯進來，待他在方才柳湘蓮坐過的杌子上坐下了，就道：「你如今過來，為的是什麼事？」
薛蟠兩隻手交握著，悻悻地笑個不停，先胡扯道：「大妹妹說，叫我借著王仁那狗東西內外不分地告我家鋪子時收了幾家鋪子；待出海回來後，才藉口遇上了賊寇血本無歸來收了自家買賣。她說這是難得的好時機，便是舅舅知道了，先要怪王仁那狗東西算計自家人，才會怪我們經營不善。這麼著也不會懷疑我們了。」
賈璉見薛蟠十分猶豫，就笑道：「莫非你如今又看著房家的事，想送妹妹進宮做娘娘？」
薛蟠一怔，唯恐賈璉誤以為他要賣妹求榮，忙道：「是看媽跟寶釵兩個一直要進宮，如今媽又拿了房家姑娘做榜樣，不忍誆了她們。」兩隻手不安地撐在膝頭，心裡十分地猶豫不決。
「鳳妹妹是如何說？」
薛蟠忙道：「她說自己頭髮長見識短，叫我來請教二哥。」
最初不肯叫薛寶釵進宮的人是賈璉，如今薛家又與賈璉有眾多買賣糾葛，賈璉略一想，就明白王熙鳳是不肯毀了眼下薛家與賈家的親密來往，唯恐如今又叫薛寶釵進宮令賈璉不喜，於是才令薛蟠來說與賈璉聽。
賈璉兩隻手敲著太陽穴，微微耷拉著眼睛看胸前衣襟上靛青鑲邊上繡著的卷雲紋，「你們家的家事，我也不好替你們拿主意。我先說進宮艱難得很，要熬上許久才能出頭，如今你們瞧著房家姑娘才進宮就出息了，又覺我說得不對。這我也反駁不得，只能認了是我先前的話有失偏頗。」
「……二爺早先的話也是好意。」薛蟠見賈璉說了「認錯」的話，反倒不好意思了，忙出聲回護他一句。
「雖是好意，可也有辦壞事的時候。」賈璉一歎。
薛蟠忙又道：「璉二哥也不用這樣說，那房姑娘的運氣，能有幾個人能有？」
賈璉哂笑道：「先前的話是我太過武斷了。只是不知，寶釵妹妹才選入宮，是要分在哪位娘娘宮中？主宮娘娘又是否喜歡王家？喜歡了王家後，主宮娘娘會不會覺得寶釵妹妹會喧賓奪主，搶了她這宮中主位的風頭？便是不覺得她會搶風頭，又會不會盤算著捧殺她？亦或者過河拆橋？」
薛蟠被賈璉幾句話說得腦子裡亂成一團，訕笑道：「八字還沒一撇呢，璉二哥怎就說了那麼些？」
賈璉道：「原當你心疼妹妹，原來也不過如此。你道宮裡是個只看相貌品性的世外桃源？那裡頭牽扯的事多了呢。房姑娘若不是庶出的，她也沒今日這番造化。」
「這又是如何說？」薛蟠探頭看賈璉，馮紫英說那日黎家牆頭倒了他們曾見過那房文慧一面，他卻不記得那日見到的各有千秋的女子中哪一個是房文慧。
「卒子，最忌諱的就是背後有盤絲錯節的關係，那房姑娘不得房家看重，又據說只有房老太太對她寄予厚望。實在是一枚最單純不過的卒子了，拿著她做卒子，一不怕她做大，二不怕她反目。這就如咱們家裡用人一樣，寧肯使喚的人呆笨一些，也不樂意要那背後跟許多人有來往的機靈鬼。」賈璉道。
卒子二字令薛蟠心一灰，薛蟠先前對朝廷中的波動並不關心，這二年因甯國府被牽扯在其中，一時兔死狐悲，行事又比早先更小心翼翼一些，聽賈璉說此時春風得意的房美人是卒子，登時不捨得叫薛寶釵進宮了，連連點頭，只說賈璉說得對，「璉二哥，這麼著，今年就打發船出海吧。」
賈璉笑道：「是該出海了，不然遲了寶釵妹妹就要進宮了。」
薛蟠重重地歎了一口氣，站起來掐著腰道：「我是聽不明白二哥嘴裡那卒子不卒子的話，待我回去說給大妹妹聽去。」起來走了兩步，望見全祿捧著一個長頸白玉瓶過來，眼瞅著那玉瓶中的杏花嬌豔得很，於是便回頭對賈璉道：「二哥，你那杏花也叫我折一枝帶回去，看二哥這樣悠閒，是定然要金榜題名的了。」
「只要不動我的桃樹，隨你去吧。」賈璉道。
薛蟠聽了，也不向外去折，劈手奪了全祿捧著的玉瓶就向外去，出了警幻齋，捧著玉瓶就領著自己的小廝們向薛家去，有意往甯國府門前走了一走，見摘了甯國府匾額後，甯國府大門緊閉，門前死氣沉沉的，一時又有些物傷其類，騎著馬回了家中，徑直捧了玉瓶向王熙鳳房中去，在門外聽見王熙鳳與平兒鬥嘴，不免遐想了一回嬌妻美妾的美事，正立在門前聽著，忽地門前的淡青簾子向外一張，險些將他手中的玉瓶推倒。
「又惦記什麼好事呢？」王熙鳳立在門前，一雙丹鳳眼眼尾高高地挑起，笑盈盈地斜睨著薛蟠。
薛蟠裝傻地憨厚一笑，「大妹妹跟平姑娘說話呢？」
「才說到有個好人要求了她去，我已經點了頭，她惦記著大爺不肯走。」王熙鳳玩笑道。
薛蟠信以為真，竟歡喜地想平兒果然慧眼識英雄；又唯恐王熙鳳看出他的歡喜，有意要冷著臉裝正經，咳嗽一聲道：「人各有志，哪有逼著人嫁出去的？」
平兒哭笑不得地看著薛蟠，又氣惱王熙鳳沒事拿了她玩笑，走來從薛蟠手上接了杏花，才要拿給王熙鳳聽，就聽王熙鳳道：「我沒讀過書，只是出牆紅杏四個字還是懂的，不知大爺這紅杏是誰家牆頭裡鑽出來的？」
平兒聽這話立時就覺沒意思得很，先前還在笑，這會子也收斂了笑容，低聲道：「奶奶跟大爺鬥嘴，何苦扯上我？我哪有做那紅杏的命！」說著，將玉瓶遞給個小丫頭，便抿著嘴向外避嫌去了。
「哎，你看你，好端端的，又擠兌平姑娘作甚？」薛蟠忙道，見王熙鳳因為平兒拿架子也有兩分慍怒，忙又賠笑道：「我才從外頭回來，哪裡又得罪奶奶您了？好不容易巴巴地討了一枝杏花送奶奶，奶奶也能扯出出牆紅杏的話來！平姑娘不是紅杏，難道我是麼？」
王熙鳳見他連聲喊奶奶，又要將杏花丟出去，這才露出笑臉來，拿著手摸了摸肚子，心知她要如今要戒急用忍以令薛姨媽繼續放心叫她掌管薛家的事，就對薛蟠嗔道：「大爺這話說得，莫非我留在身邊十幾年的一個好人要許給大爺了，我心疼捨不得，還不能在嘴上絮叨兩句？」
薛蟠一怔，見王熙鳳話裡是要將平兒給他了，心裡大喜過望，又唯恐被王熙鳳看出喜色，忙殷勤地攙扶她到里間床上躺著，又是端茶遞水，又是揉肩推背，嘴裡說著辛苦王熙鳳為王家生兒育女，心裡惦記著平兒的花容月貌，喜滋滋地就將賈璉那一番話說了。
王熙鳳才不去管什麼卒子不卒子，略聽了兩句她就明白賈璉不肯叫薛寶釵進宮，既然如今跟著賈璉大有賺頭，她哪裡樂意得罪了賈璉，於是枕著高高立起的枕頭，眼瞅著小意奉承她的薛蟠，就道：「璉二哥說得對，他們是幹大事的想得長遠一些，不像是咱們小門小戶的，望見人家做了個美人，就嫉妒得了不得的。」
「那還依著早先所說瞞著媽跟寶釵？」薛蟠道。
王熙鳳點了點頭，見薛蟠得了便宜這會子十分乖巧，便有意拿著架子指揮他做些小丫頭們做的事，當天晚上入夜後，就吩咐人置辦了酒菜送入平兒房中，令薛蟠過去吃酒，待聽說薛蟠吃醉了酒，她便扶著丫鬟的肩頭向平兒窗外聽了一聽，低聲罵了一句「王八蛋」，又見安兒滿臉憤慨地過來，對安兒叮囑道：「你只管哭，回頭見了奶奶，自有我替你做主。」
安兒聽了，只當王熙鳳要對付平兒了，立時謹遵她吩咐地抹起眼淚來。
王熙鳳瞧了她一眼，便扶著小丫鬟向西跨院薛姨媽房中去。
薛姨媽這會子還沒睡下，聽說王熙鳳過來了，連忙帶著人出了門來迎，眉開眼笑地望著王熙鳳已經四個月的身子。
「這天已經黑了，不歇下怎又過來了？若有事，只管打發人來說就是。」薛姨媽扶著王熙鳳的手，令她小心地跨過門檻進她房中，又扶著她向暖炕上去，待看王熙鳳臉色不好，忙問：「可是蟠兒那混帳東西欺負你了？」再看那安兒已經是滿臉淚光了，登時心一跳。
王熙鳳委委屈屈地總不說話。
薛姨媽見原本定做今晚上伺候薛蟠的安兒憤憤不平，忙令一干人等全都退下，待只剩下王熙鳳了，這才挨著梨木炕桌問：「到底是怎麼了？你只管說，自有我替你做主呢！」
王熙鳳進門後，又孝順薛姨媽又體貼薛寶釵，分擔家事後也是有大事就來尋薛姨媽商議，襄助薛蟠時也不肯傷了薛蟠的體面。是以，薛姨媽眼中王熙鳳是好個再好不過的兒媳婦了——若說哪一處不好，那便是薛蟠與王熙鳳太親密了一些，自從王熙鳳進了門，薛蟠對王熙鳳的話無所不從，她的話倒成了耳邊風。
薛姨媽這會子見王熙鳳委屈了，連連在心裡埋怨薛蟠不識好歹。
王熙鳳握著帕子道：「今日早上才跟媽說我身子重了要給大爺添個人，原本說是安兒，誰知晚上了，大爺叫了酒菜進了平兒房裡。我聽媽的關著門養身子也不知道，安兒委屈得了不得地來與我說，我才知道竟然有這麼一樁糊塗事。白日裡已經與安兒說過了，安兒好生梳妝打扮了一日，誰知到了晚上，左右等不來大爺，偏大爺又去了平兒房裡。安兒氣不過，哭得淚人一樣，只說平兒搶了她的窩，哭天抹淚地跪著求我做主。」
薛姨媽待王熙鳳有了身子後，就一直猶豫著如何旁敲側擊給薛蟠添個人，誰知不等她開口王熙鳳竟然先提了，此時更萬沒想到薛蟠竟瞧上了平兒，也不說一聲就猴急地占了平兒；平兒也是恬不知恥地就答應了；安兒更是沒臉沒皮地，為了這麼一樁事竟然到正養胎的王熙鳳跟前哭鬧。
「你是個好孩子，蟠兒、平兒兩個太不像話了！」薛姨媽氣道，只是雖氣，又莫名地安了心，原本還當薛蟠被王熙鳳拿捏住，如今瞧著王熙鳳也有拿捏不住薛蟠的地方。
王熙鳳苦笑道：「是我沒用，原以為大爺喜歡的是安兒，誰知又是平兒。大爺定是氣我自作主張呢。只是事已至此，還請媽吩咐該如何處置？是不是要兩個都給大爺留下？」
薛姨媽嘴唇動了動，思忖著安兒太過放肆，竟然敢為了這種事到王熙鳳跟前哭委屈；平兒也是，看她平日不吭不聲的，竟然有膽子勾引薛蟠——只是薛蟠必定是十分喜歡平兒才敢在成親後頭會子逆了王熙鳳的意思辦事，若將平兒打發了，薛蟠那魯直的性子鬧起來，家裡雞飛狗跳的還不算，若是氣到了王熙鳳那就了不得了。
思忖一番，薛姨媽握著王熙鳳的手，忙說：「我知道你是個乖孩子，那平兒也很不像話，只是事已至此，只能如了蟠兒的願了。有了你跟平兒兩個，他一準不出去胡鬧了。那安兒不知天高地厚不分輕重地鬧到你跟前，再留不得她了，只是她是你的人，要如何處置，自然由著你發落；那平兒，」一時為難地頓住，半天道，「我只裝作不知道了。」
薛姨媽的意思是睜一隻眼閉一眼，由著平兒沒個名分地做了薛蟠的房裡人。
王熙鳳今次來，就是為了名正言順打發安兒順便叫平兒不能明公正地道做妾，聽薛姨媽說了，嘴上埋怨兩句薛蟠平兒瞞著她，又立時改了話頭提起金陵的鋪子來，愁眉苦臉地道：「我那兄弟當真是豬油蒙了心了，竟然作踐起自家的買賣來！枉費媽疼我，叫我跟著大爺管了一些事，如今他又來添亂！」扶著炕桌站起來，立時沖薛姨媽作揖，「媽，不是我不識好歹，實在是家裡的事我再管不得了，免得坐實了人家那句‘將薛家東西都搬回了王家的話！’」
薛姨媽趕緊去攙扶她，連連叫道：「哪個敢造謠說那些話？」追問之下，見王熙鳳緊緊地抿著嘴不言語，猜著這話指不定是薛蟠不服王熙鳳不把平兒給他，一時氣急說下的，忙道：「你別他那混話，我是信你的，既然叫你管了，還能不信你麼？早先你妹妹也為了心疼你說過那樣的話，我心裡也覺那樣妥當，只是後頭一想你若撒手了，蟠兒一準又成了早先那副不務正業、花天酒地、惹是生非的樣子，這上頭的事，還得是你領著。只要不事事親力親為，領著一些事，沒累到自己個也沒妨礙。」
王熙鳳被薛姨媽勸說一通，只得勉為其難地答應了，絮叨了兩句，只說：「不打攪媽歇著了，我這就回去了。」說著，站起身來，待看薛姨媽要攙扶她，也不肯，出了門便令個小丫頭扶著，望見薛寶釵披著大紅牡丹折枝緞面披風立在門邊，對她笑了一笑，便又扶著丫頭去了。
薛寶釵帶著溫潤笑意望著王熙鳳領著兩個小丫頭去了，這才叫鶯兒打了簾子進去，才進去就聽見薛姨媽罵薛蟠貪嘴，不解地笑道：「哥哥又哪裡得罪媽了？」
薛姨媽道：「這種事，你小姑娘家哪裡問得？」望見薛寶釵不住地揉著手腕，忙招手令她走到跟前，替她揉了揉手腕，心裡埋怨嬤嬤太嚴厲了一些。
「……媽跟嫂子說了嗎？嫂子身子一天天重了，若不好生歇一歇，有個萬一，這就是後悔不及的事了。」薛寶釵截開披風後緊挨著薛姨媽坐著，不是她以小人之心度君子之腹，實在是蹊蹺得很：王熙鳳懷胎四月，竟在前兩日才被把出喜脈。也不知她先前為何瞞下了這事；她進了薛家後性子與先前迥然不同就罷了，連帶著薛蟠也變得神神叨叨的，竟像是兩口子有事瞞著她們一樣。
薛姨媽摟著薛寶釵，摩挲著她的肩頭道：「我叮囑她不必事事親力親為了。」
「媽，若是嫂子累著了……」
「如今這個樣？還叫我怎麼說？若不叫她管家了，豈不是叫人以為咱們當真是怕她將薛家的東西搬去王家？這還叫她以後怎麼在府裡服眾？」薛姨媽蹙眉道，王熙鳳要將安兒給薛蟠，薛蟠又先斬後奏地占了平兒。這事不定多少人要說他們小倆口離了心，王熙鳳要失了寵呢。她萬萬不能眼睜睜地看著王熙鳳落到那步境地，不然她動了胎氣，亦或者薛蟠舊態複萌，那可怎麼著？
薛寶釵忙道：「這與服不服眾又有什麼關係？哥哥與嫂子那樣要好，難道有哥哥給嫂子撐腰，家裡還有下人給她臉色看不成？」並不是她要□□，她一個姑娘家哪有那麼大野心，只是想將王熙鳳手中帳冊拿來，瞧一瞧他們夫婦這麼些日子都做了什麼事。
「你哥哥那朝秦暮楚的性子，還不定如何為個不三不四的丫鬟不給鳳丫頭臉呢。」薛姨媽冷笑道。
「這又奇怪了，哥哥娶妻後規規矩矩的，怎又……」
「這不是跟你這姑娘家該說的話。」薛姨媽說著，起身催促薛寶釵去回房歇著去。
薛寶釵納罕不已，心道原本薛姨媽也覺王熙鳳與薛蟠太親近了些有些吃王熙鳳的醋，怎地一日間又覺薛蟠會不給王熙鳳臉？百思不得其解，只在心中越發覺得王熙鳳進了薛家後處處忍氣吞聲所圖必大，也不好追問薛姨媽，只得自己去了。
次日一早，薛姨媽令人去給平兒送了參湯，此外再沒一件賞賜、再沒叫人說一句話。
平兒得了參湯，便捧著青瓷湯碗到王熙鳳房中來給王熙鳳看。
這會子薛蟠早因覺愧對王熙鳳去前頭書房看賬去了，王熙鳳蓋著毯子坐在炕上，看了那湯，就笑道：「老奶奶賞你的，你就喝了就是。」
平兒料到這湯自己非喝不可了，於是當著王熙鳳的面喝了湯，見她不自在地動一下，立時乖順地去替她整理靠枕。
「哎，昨晚上老奶奶將我喚了過去，也不知道她喜歡安兒什麼，一定要安兒，我好說歹說，她才答應打發了安兒出去只留下你。」王熙鳳歎了一聲，仔細留意平兒，見平兒除了臉頰上有一點緋紅，竟與旁日並無兩樣，一點子恃寵而驕的意思都沒有，於是拉著平兒的手，在腕上鑲嵌著一顆碩大的夜明珠的赤金鐲子戴到平兒手上，「你放心，委屈不得你。待你有了消息，我便請老奶奶給你擺酒叫你做了二房。」
平兒笑道：「我如今只盼著奶奶能生個小哥兒來叫我抱一抱，旁的一概都不想。」依著旁人家的規矩，如今她做了薛蟠的人，就當是被王熙鳳領著去見薛姨媽，給薛姨媽磕了頭再得了薛姨媽的賞賜；如今賞賜沒來，只來了一碗湯，她焉能不知道那是什麼湯？心裡也不將王熙鳳嘴上的話當一回事，得了鐲子後，不免又將薛蟠一早賞給她的香珠串拿給王熙鳳看，隨後低聲道：「奶奶，寶姑娘一直攛掇著老奶奶叫奶奶撩開家事，奶奶心裡可想到應對的法子了？」
王熙鳳得意道：「她一個早晚要嫁出去的姑娘也敢攪合娘家裡的事？！她若懂事一些，將來多給她一些嫁妝也無妨。不然……」哼笑了一聲，只覺薛寶釵有些太不自量力了。
平兒見她已經有了應對的法子，便笑道：「奶奶有主意就好。」
「哎，我那嫡親的兄弟在金陵給我惹事，小姑子婆婆又成日裡盯著唯恐我拿捏住了大爺，如今也只有你一個能跟我商議著事了。」王熙鳳感慨著，令平兒坐在炕上，看她身上衣裳還是當初陪嫁時做的衣裳，就道：「我箱子裡還有幾身今春才做的新衣裳，我以後是穿不得了，留著放舊了也可惜，你自己個開了箱子拿去吧。」
「多謝奶奶。」平兒跪在炕上，正待要與王熙鳳說起家事，聽門外小丫頭說薛寶釵來了，忙起身去迎。
薛寶釵穿著一身杏色緙絲褙子，越發襯得膚白如雪，含笑進來了，就道：「嫂子，我來給你請安了。」一大早就聽說安兒被打發出去了，此時再看王熙鳳、平兒主僕，不免就帶了兩分深思。
「勞你大駕了，快坐吧。」王熙鳳笑道。
薛寶釵笑道：「我便不坐了，才剛接了榮國府的帖子，迎春妹妹請我們過府賞杏花。這是隨著杏花送來的點心，也不知道嫂子能不能吃，就親自送來了。」說著，從迎兒手上接了西洋玻璃花草紋盒，將裡頭兩碟子精緻小點心拿了出來。
王熙鳳笑道：「我又不是那樣嬌弱的人，有什麼吃得吃不得的？勞煩你替我跟迎春妹妹道聲好。」
薛寶釵答應著，又聽說有媳婦來跟王熙鳳回話，本要聽一聽，瞧瞧家裡新近有什麼事，偏進來的媳婦看她在，又不肯說，如此只得識趣地出來，從這東跨院裡出來，回頭瞧了一眼王熙鳳的院子，低聲問鶯兒：「果然媽一大早就賜了湯給平兒？」
「那可不是，這種話我們哪裡肯胡說？」鶯兒道。
薛家裡這種事多了去了，畢竟薛蟠是那麼一種人物。薛寶釵顰著眉，心道平兒與王熙鳳那樣和睦，薛姨媽往日裡也喜歡平兒安分守己，怎地如今薛蟠收了平兒，薛姨媽不順勢抬舉了平兒，反倒言語裡很有些瞧不上平兒呢？
思量再三，薛寶釵認定了王熙鳳仗著薛姨媽慈愛厚道就背著她們母女搗鬼，且她們母女若不好生應對著，只怕日後連在家中說句話的底氣也沒了。
第107章 和尚道士
薛寶釵心中疑竇叢生,奈何王熙鳳進入薛家後溫良謙恭地令薛姨媽挑不出錯來,饒是她敲過幾次邊鼓，薛姨媽也對王熙鳳篤信不疑。
她心裡疑惑著，便準備著去榮國府探一探究竟——畢竟新近薛蟠、王熙鳳兩口子與賈璉那邊來往頗多,賈璉未必不知道。於是待到迎春相邀那一日，便一早起身對鏡理妝,這會子依舊是一副安貧樂道的打扮,只穿著一身半舊的二色金妝緞水紅牡丹紋長襖、墨綠百褶裙子，如雲似霧的鬢髮間也只略戴了兩根簪子，令鶯兒拿了一個錦匣裝著的宮造絹花簪子，便坐了轎子向榮國府去。
路上靠著轎子壁,薛寶釵閉目養神,直待進了榮國府角門,在榮慶堂門前的垂花門停下，她才出了轎子，迎面先望見幾個媳婦提著什錦食盒向外去，對那媳婦笑了一笑，領著鶯兒進了榮慶堂裡，便望見迎春、探春、湘雲、黛玉，並一個約莫十一眉心戴著一點胭脂痣的女孩兒笑盈盈地來迎她。
「方才那幾位是去哪家送禮？」薛寶釵握著迎春的手，好奇地去看英蓮。
迎春忙將英蓮的身世說了，才笑道：「那幾個是去許家呢，你快來，老祖宗、姑媽都等著看你呢。」
薛寶釵聽說賈敏也在，立時不耽擱地去賈母房中，望見王夫人也在，落落大方地給賈母、賈敏、王夫人請安後，才要隨著迎春幾人去花園裡賞杏花，偏不巧來了一場淅淅瀝瀝的杏花雨，於是薛寶釵便隨著迎春等去迎春房中玩笑。
姊妹幾個在屋子裡或下棋、或做針線，但不過一會子，湘雲、黛玉並英蓮三人便覺悶了，於是這三人自去尋愛胡鬧的丫頭們去廊下逗弄了綠頭鴨子去。
「那英蓮倒是好福氣，能得璉二哥兩次出手相助。」薛寶釵聽著英蓮在房外的嬉笑聲，不由地唏噓了一聲。
迎春笑道：「也是柳二哥俠義，不然換做旁人，未必肯帶了她回來。」
探春點了點頭。
薛寶釵心知柳湘蓮如今大抵算是榮國府門客一般的人物，略笑了一笑，尚未言語，便聽房門外司棋急急忙忙地來說：「三姑娘快去瞧瞧，趙姨娘又在東邊鬧起來了。」
探春原在暗中品評薛寶釵的言談舉止，這會子一聽司棋這話，一雙俊眼眸光一暗，冷笑道：「姑太太來了，她這會子又鬧什麼？不用問了，定是又有壞心爛腸子教唆她什麼了！」
司棋心內頗有兩分幸災樂禍地道：「三姑娘快回東邊去勸勸趙姨娘吧，環哥兒又在學堂裡鬧出笑話，姑太太、二太太才與老太太說該好生管教環哥兒。不知怎地話就立時傳到了東邊花園子裡。趙姨娘如今隔著院牆沖西邊叫駡呢，話裡先說二太太看不得她好，又說姑太太自己個還沒個兒子呢，淨為別人家的兒子費神！」
薛寶釵納罕賈政一房住著的東邊花園子與榮禧堂這邊雖是一牆之隔，但也有些距離，怎地趙姨娘會立時知道賈母她們這邊的話？怎地趙姨娘在那邊隔著牆頭叫駡幾句洩憤的話，這麼快就有人興師動眾地傳到榮慶堂這邊來？
探春氣得紅了眼眶，明知道這又是王夫人利用賈環引著趙姨娘鬧出笑話來給賈母、賈敏看，偏她如今又無可奈何。
「……你坐著我的車去瞧瞧吧，好歹勸著你姨娘別冒犯姑媽。」迎春安撫探春道。
探春紅著眼眶道：「我去又能怎樣？如今只能先去老太太、太太、姑太太那邊替她賠不是了。」說著，便起身向外去，到了外頭，望見了黛玉，先跟黛玉賠了不是，才又向前去。
薛寶釵眼瞅著探春領著侍書撐著傘落寞地去了，攜著迎春的手挨著後窗書案坐下，一邊與她對弈，一邊試探地道：「東邊還不得安生麼？」
迎春笑道：「一年裡總要鬧上幾次，次次都是雷聲大雨點小，二太太只是嘴上說要教養環哥兒，卻沒一次當真堅持要領了環哥兒回去；趙姨娘也只敢在東邊花園子裡跳腳，被老太太喚來了，又要委屈得了不得。」
「二老爺也不問麼？」薛寶釵托著臉，打量著迎春，見她肌膚細膩、眉眼溫柔，提起房中物件，十個中竟有五六個是賈赦賞賜，不免豔羨迎春好歹還有個父親，虧得她有個哥哥，哥哥卻被嫂子拿捏住。
迎春指尖拈著一枚黑棋，輕笑道：「二老爺哪裡肯過問？我們這邊的人都看清楚了，二老爺是使銀子的時候，問管家的二太太要；想要享受天倫之樂的時候，就去趙姨娘房中。他那行事，竟像是不偏不倚呢，老太太也是看清楚東邊花園子裡的亂相，才也不肯再管那邊，免得又被二太太拿了當槍使。」一口氣說完，才想起王夫人是薛寶釵嫡親的姨媽，不由地暗暗懊悔。
薛寶釵面上帶著淺笑，並不覺迎春的話有何不妥，聽窗外淅淅瀝瀝的，拿著絹帕遮住嘴打了個哈欠，心道趙姨娘被王夫人激得醜態百出，也難怪探春親近王夫人了，斟酌了許久才落下一子，微微垂著眼皮，輕笑道：「左右他們一房又沒有外頭的正經事幹，鬧一鬧也在情理之中。就如我們家，早先正經事都叫家裡的掌櫃夥計們做了，我那哥哥便成日裡吃酒鬧事無法無天，如今他與璉二哥一起做了買賣，這才改了早先的毛病。」眸子盯著黑白分明的棋子，心思卻全放在了王熙鳳身上。
迎春笑道：「過兩日杏榜發下來了，我們家越發不好做買賣，更要求著你們家呢。」
「不知如今兩家的買賣做得怎樣了？」薛寶釵望著迎春。
迎春拿著手指在棋盒中攪合，搖了搖頭，「我只管府中內帳，府外的莊子鋪子帳目，一概是外頭是的執事領著呢。」
薛寶釵心道難怪賈璉放心叫迎春管家，原來管的不過是些瑣事，輕笑道：「如今璉二哥跟許家姐姐的事定下來了，兩江上都是你們家的親戚，想來我們跟著璉二哥去兩江一帶做買賣也便宜得很。」
「這我就不知道了，哥哥並不曾提起這事，只是他素來唯恐麻煩人，怕也幫不得你們家多少。」迎春笑道。
薛寶釵漫不經心地又落下一子，見迎春是當真不知道了，不由地略微有些著急，心想若知道薛家的事，怕只能去問賈璉了；可她如今一個半大姑娘，無緣無故地怎麼去尋賈璉。
「哎，你這子怎落到了這邊？」迎春染滿了蔻丹的手指在棋盤上點了點。
薛寶釵見自己一時大意竟然下錯了一子，立時握著帕子打了個哈欠，含糊地道：「這雨下得人無精打采的，實在提不起精神。咱們向前頭去瞧瞧三丫頭怎樣了。」
迎春也覺這棋下得沒勁，又覺前頭趙姨娘鬧出來的事該過去了，於是答應了寶釵，與她攜手向外去，只見外頭綠柱紅頂的廊下，黛玉、湘雲、英蓮三個正隨著小紅幾個站在廊下踢毽子，這二人聽說迎春、寶釵要向賈母房去，見雨水略小了一些，便也撐著傘隨著她們過去。
五人從後院大台磯進了賈母院中，先順著遊廊在賈母房外站了一站，聽小丫頭說裡頭賈母正訓斥王夫人持家無方、管教不好趙姨娘，便又不敢過去，於是聽寶釵提議，便又向榮慶堂前的廳上說話。
到了廳上，玩累了的黛玉、湘雲懨懨地趴在桌上嘰嘰咕咕地說話，迎春去問英蓮當初被拐子拐走的事，薛寶釵嫺靜地坐在一邊，有一句地沒一句地聽迎春、英蓮兩個說話，心裡猶自在盤算王熙鳳、薛蟠的事，聽著雨聲漸漸支著頭打起瞌睡，忽地聽見黛玉、湘雲兩個嘀咕著要向警幻齋去，一個激靈後從瞌睡中醒來，再看迎春正在為英蓮的事惋惜落淚，於是先不理會黛玉、湘蓮兩個，待望見那兩個當真去了，略等了一會子，不見她們回來，這才起身對迎春道：「坐著怪悶的，我們去尋玉姐兒、雲丫頭去。」
迎春一怔，望見黛玉、湘雲兩個不見了，就笑道：「她們一準又去聒噪哥哥了，走，咱們也去瞧瞧。」
英蓮雖與柳湘蓮算是有了婚約，但心性天真爛漫，又感激賈璉替她尋回母親，於是見迎春、寶釵二人要去，也不避嫌地隨著去了。
三人出了榮慶堂的垂花門，便向警幻齋的穿牆山門去。
薛寶釵因進的是賈璉的內書房院子，心裡先覺不妥，但看迎春、英蓮二人並不覺得不妥，這才隨著過去。在賈璉房門前，不由地大吃一驚，卻見不獨黛玉、湘雲兩個，今日休息的寶玉、賈環，並賈珠也在，一群人正在廊下拿著彩紙折了蓮花燈順著門前廊下雨水匯成的小溪流放入簌簌作響的竹林中。
蓮花燈上點著蠟燭，在雨幕中流入竹林，或有熄滅的，或有沉沒的，或有在竹林庇護下依舊搖曳燃燒的，遠遠地望去，翠竹杆杆、燈火點點，也很有幾分雅趣。
「璉哥哥、珠哥哥自己玩，也不叫我們來！」史湘雲一邊跟著折蓮花燈，一邊撅著嘴抱怨道。
黛玉一邊點蠟燭，一邊笑道：「如今放著好看，等雨水都流到溝裡去了，不知怎麼收拾林子裡的爛紙呢。」
「管那麼些做什麼，這會子玩得有趣就好。」賈寶玉難得休息，又是被家中兄長們領著玩，也來了興致，他並不去折，只等黛玉點了蠟燭後，小廝將蓮花燈放在小溪中，他拿著竹竿將蓮花燈推到順流流入竹林的那一脈溪流中。
賈璉、賈珠並不言語，他們二人原本是下雨天暗無心看書才琢磨出這麼個無聊的玩法，這會子見一堆小的過來了，不好與小的相爭，只管折了紙燈交給他們去玩。
迎春、英蓮兩個覺得有趣，便立在廊下看紙燈。
薛寶釵拿著手探出遊廊，見這會子只有些許雨點子了，先覺賈家人當真會玩樂，今次不知要糟蹋多少紙張蠟燭，比之放煙花爆竹還要破費；再看竹林中幾點最為明亮的燈火總不熄滅，定睛多看了兩眼，才分辨是那是拿了明瓦琉璃燈點了專門放在竹林中的。
「今次下雨，叫寶釵妹妹來了也無處去玩，實在對不住了。」賈璉停了手，見薛寶釵立在一邊看他們一群人胡鬧，心道這算是眾人皆醉我獨醒麼？
薛寶釵笑道：「天要下雨，這也是沒法子的事。」又道：「璉二哥新近可好？媽說要多謝你帶著哥哥、嫂子他們做買賣呢。」
賈璉笑道：「你這話就說反了，是要多謝你哥哥嫂子帶著我們這宗裡沒出息的做買賣呢。」
「若沒璉二哥的鹽引，他們哪裡做什麼買賣？媽就是看有璉二哥幫扶，才徹底放心叫哥哥嫂子去經營家裡的鋪子。媽叫我見了璉二哥就多謝謝你，還叫我問一問哥哥嫂子在外頭的買賣到底如何了？這話她原本想要問哥哥嫂子，又怕問了叫他們以為我們不信任他們，只能拐著彎來問璉二哥了。」薛寶釵立在眾人之外，瞥見寶玉忙著討好黛玉、湘雲、英蓮三個替這個放了燈又替那個拿蠟燭，心道這麼些人裡，就數他最忙了。
賈璉手指靈活地折疊著蓮花燈，心道薛寶釵這是覺察到王熙鳳兩口子在將薛家錢財轉移還是怎樣？笑道：「這一二年我忙著讀書考試，也沒功夫細問，只是據說你嫂子八面玲瓏，你哥哥又義薄雲天，多的是人幫著他們呢，想來你們家的買賣在外頭是十分紅火的。」
「可有幾個金陵的掌櫃來說哥哥收了鋪子，我雖沒見掌櫃，可媽隔著書房後窗見了人，聽掌櫃的說我們家金陵的買賣有些不大好。」薛寶釵試探道，她篤定賈璉應當知道點什麼，在她看來，薛家乃是商戶人家，要經商總要依附於一戶官家，這官家不是王子騰家就是賈璉家。如今王子騰不在京中，薛蟠兩口子親近賈家，賈家焉會對借了他們家勢的薛家一無所知？在她看來，賈璉應當對薛家的事瞭若指掌才合常理。
賈璉笑道：「這事我聽說過，這是你哥哥雄心壯志要去海外做買賣呢，據我說，經商的人裡頭，難有他這樣有氣魄的。」
薛寶釵嘴唇動了一動，賈珠因見薛寶釵總問薛家買賣的事，立時插話道：「寶釵妹妹莫不是開始為嫁妝發愁了？莫非姨媽已經開始給你相看妹夫了？放心，蟠兒那小子委屈誰也不會委屈你。」
聽到嫁妝二字，迎春、湘雲、黛玉紛紛看向薛寶釵。
迎春含笑道：「原來這一日你無精打采的，是為了嫁妝的事發愁。」
薛寶釵從容地一笑，被嫁妝二字堵著，卻不好再追問薛蟠做的買賣了。心知自己要進宮的事，賈珠必定知道，這會子見賈珠也來拿話堵著她，越發覺得薛蟠、王熙鳳兩口子有古怪。
賈璉折得膩煩了，又坐在高凳上拿著彩紙折疊出蝴蝶、百合、紙鶴等小玩意給黛玉、湘雲幾個玩，待看琥珀、珍珠遠遠地過來了，就笑道：「你們都去老祖宗那吧，老祖宗打發人來請了。」
迎春聽了，心知賈璉要送客了，便領著寶釵、湘雲等去榮慶堂，寶玉、賈環二人難得跟兄長玩，一直盤桓到賈母再打發人來請，才隨著人回榮慶堂去。
待人一散，竹林裡的火光6續熄滅，再看竹林裡果然是一片狼藉，四處都是糊在地上的爛紙。
賈珠咳嗽兩聲，隨著賈璉進入明間裡坐著，因對賈璉所做的事略有所知，抿著茶就道：「寶釵那丫頭好警覺，這會子就覺得蟠兒、鳳丫頭不對勁了。」
賈璉坐在賈珠對面，心說薛寶釵可是山中高士呢，思量著這會子薛寶釵正在賈母處吃飯，便叫了全禧來，對他道：「打發人去跟薛家大奶奶說，就說他們家姑娘機靈得很，今日來賈家刺探他們兩口子呢。」
賈珠咳嗽一聲，笑道：「你也太興師動眾了，她一個小姑娘家，便是疑心了又能怎樣？」
「我可不敢將她當成小姑娘。」賈璉心道許青珩那樣的才算是小姑娘，薛寶釵這樣的，饒是嫩了點，也得尊稱她為高士。
全禧聽了，回想著方才遠遠地看著時，只見一堆人裡，便是眉眼精緻如畫的英蓮也不及寶釵出眾，心裡嘖嘖歎了兩聲，立時奉命向外去，去前院書房門房裡尋了等著當差的朱龍，便將賈璉的話交代了。
朱龍忙戴著斗笠蓑衣，立時騎馬向外去，半路上淋了一些小雨，待到了薛家門上，便說要見薛大奶奶。
門上人向內傳話，不多時，王熙鳳的陪房旺兒便出來了。
朱龍湊在旺兒耳邊將話說，旺兒早聽說薛寶釵厲害得很，此時見薛寶釵竟然有心去賈家刺探，立時向內去，進了角門，入了王熙鳳院子，進了明間裡便忙將朱龍的話說了。
王熙鳳懶懶地坐在圈椅中，因下雨一點子精神也提不起來，眼皮子跳個不停，冷笑道：「我早知道這事了，告訴璉二爺勞煩他費心了。」薛寶釵去賈家刺探，她回頭便告訴薛蟠薛寶釵唯恐賈家占薛家便宜去賈家夾槍帶棒地跟賈璉說話，薛蟠重義氣，看他知道這事後如何看薛寶釵。
旺兒答應了，立時冒著細雨再向外去，到了門房再見朱龍，將王熙鳳的話說了，又有心跟朱龍搭訕道：「兄弟新近在府裡可忙？」
「如今沒什麼忙的，待杏榜下來了，才是真正的忙呢。」朱龍笑著，就一直晾在一旁的蓑衣、斗笠一一穿戴上。
旺兒幫著他穿，又有意笑道：「璉二爺跟許家姑娘的事都定下來了，有沒有金榜題名，璉二爺的前程都差不了。」
朱龍笑道：「話是那樣說，但還有個殿試呢，今日下雨二爺才能偷閒一會子，不然要被兩位老爺並珠大爺逼著讀書呢。」並不與旺兒多說，出了門上了馬，便立時向榮國府趕去，走到半路，見雨水實在太急，便去了一家酒樓中避雨，吩咐堂倌將他的馬牽去馬廄中，便自己個悠哉地上樓，拿了五分銀子堂倌瞧著置辦酒菜來，須臾見堂倌弄了花生、牛肉並一壺惠泉酒來，便捏著花生慢慢地吃，忽地聽見樓下有堂倌呵斥聲、和尚念經聲傳來，心裡便覺不耐煩，於是提著酒壺站在酒樓上居高臨下地喝道：「嚷嚷什麼呢？」待望見樓下有兩個瘋瘋癲癲的出家人，其中和尚癩頭跣腳，道士跛足蓬頭，登時呆住，顧不得吃酒，立時匆匆下了酒樓來。
堂倌依舊嚷嚷道：「兩位大師，我們是做買賣的，您兩位進來了，臭烘烘的，哪個還吃得下酒？」
朱龍丟給堂倌一角銀子，想起昔日賈璉胡謅說隨著癩頭和尚、跛足道士跑了，如今他將這癩頭和尚、跛足道士請到賈璉跟前，不知賈璉會如何賞他，於是堆著笑臉，對癩頭和尚、跛足道士笑道：「兩位大師也喝酒吃肉麼？」
「世人吃得，和尚、道士便也吃得。」癩頭和尚抓著頭道。
朱龍道：「我家主人仰慕二位多時，不如二位隨著我去我家吃酒？這小酒樓裡的酒菜，哪裡比得上我家的？」
癩頭和尚哈哈笑道：「竟有人也仰慕我這和尚？」
跛足道士也笑了，看朱龍打扮得很是體面，就道：「走走，人見人煩的和尚道士今日也要去那公侯人家的富貴場溫柔鄉中走一走。」
說著話，原本進來躲雨的和尚、道士見雨停了，又見那堂倌十分嫌棄他們，便有意親近地拉著朱龍向外去。
朱龍嗅到兩個出家人身上的酸味，一時又覺賈璉未必當真肯見他們，興許是葉公好龍也不一定。雖這般想，卻依舊將馬匹託付堂倌送去榮國府，自己個親自領著和尚、道士一路向榮國府走去。
此地離著榮國府並不遙遠，不多時，便走上了甯榮大街，待走到榮國府，朱龍一雙簇新的靴子也濕透了，衣衫上也濺了一些泥點子，到了門前，就打發小廝去支會賈璉一聲。
因這癩頭和尚、跛足道士形容十分不堪，朱龍也不敢立時請了他們進府，只在門首邊花了自己銀子叫門上人弄了點心茶水來先給這兩個出家人吃，自己站在門房邊翹首張望，待望見賈璉神色異常地匆匆趕來，趕緊邀功地道：「二爺，小的在酒樓裡瞧見他們，立時就將他們請來了。」
賈璉緊緊地繃著嘴唇，一言不發地大步流星地向門房去，待到了寬敞的門房邊，望見門上小廝嫌棄地扇著風不肯進門房，入內就見和尚、道士穿著分辨不出顏色的衣裳，歪歪斜斜地在條凳上盤腿坐著，大口地去吃一碟子雞油松子餡卷子。
「兩位大師，我們二爺來了。」朱龍忙道。
賈璉微微挑著眉，看那和尚道士有意瘋瘋癲癲的，冷笑道：「別裝瘋賣傻，是神棍還是人販子還是賣海上方的，今兒個都給我說個清楚明白！來人，去請柳小爺、甄姑娘、薛姑娘、林姑娘去警幻齋等著兩位大師給他們算命。」他倒要看看，如今這癩頭和尚、跛足道士還怎麼唱那悲金悼玉的《紅樓夢》！
第108章 真人大士
雨點子不知何時又潑灑下來,沙沙地打在窗紗上。
賈璉心裡頗為激動,竟覺得興許自己穿回去也有望了，畢竟這一僧一道行跡詭異，興許當真是道法高深的渺渺真人、茫茫大士呢。
衣衫襤褸、不修邊幅的癩頭和尚、跛足道士雙雙愣住,隨後肥頭大耳的癩頭和尚拿著油膩的手抹了一把滿是油光的嘴。
「二爺？」朱龍見賈璉不像是仰慕卻像是尋仇一般，不解他這是怎麼了,忙向和尚、道士道：「這位是我們家璉二爺。」
道士捋著嘴邊鬍鬚,嬉笑道：「二爺叫我們算命，我們就是神棍；叫我們點化誰出家，我們就是人販子；叫我們給誰藥方子，我們就是賣海上方的。」
「正是、正是,假即是真,真即是假。二爺何必那麼認真？」癩頭和尚連頭附和著賈璉。
賈璉微微蹙眉,見這癩頭和尚、跛足道士瘋瘋癲癲的，有意要試探試探他們，於是又去看下人。
下人知道他的意思，立時道：「回二爺，柳二爺、林姑娘、薛姑娘、甄姑娘都請到警幻齋了。」
「兩位大師，請吧。」賈璉拱了拱手，警惕地看著這和尚、道士，因薛寶釵始終沒得到海上方，也沒人要化林黛玉出家，他還當癩頭和尚、跛足道士沒了呢，誰知今日竟然遇上了。
那癩頭和尚、跛足道士卻不動身，嬉笑道：「二爺是要逼迫和尚、道士麼？」
「若你們不聽，我也只能逼迫了。」賈璉微笑道，又拱了拱手。
朱龍忙打圓場，對癩頭和尚、跛足道士道：「兩位大師隨著我們二爺去吧，過去了，自有好酒好菜等著你們呢。」越發不解賈璉怎對癩頭和尚、跛足道士這樣不假辭色。
「罷罷罷，人在屋簷下呀。」癩頭和尚嗤笑著，卻不看賈璉，立時與跛足道士有說有笑不理會賈璉地向內去。
「……二爺，這兩位看起來果然有大師的風範。」朱龍因人是他領來的，待癩頭和尚、跛足道士動身了，又不免要勸說賈璉一句。
賈璉略點了頭，不遠不近地顰眉看那和尚道士，聽這二人又在賈家裡唱起了「世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒塚一堆草沒了.。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了——」，不由地就覺好笑，立在濛濛細雨中，袖著手靜靜地等著看這和尚、道士到底有多少能耐。
從偏門進了警幻齋，癩頭和尚、跛足道士指著匾額上「警幻齋」三個字癡癡地笑起來，隨後勾搭在一處嘀嘀咕咕。
賈璉略走近兩步要聽，又見這癩頭和尚、跛足道士分散開了，心氣這和尚道士狡猾，又請他們向廳上去，不曾到廳上，就聽寶玉、湘雲不請自來地嬉笑聲，近了則聞見一股馥鬱清香，邁步跨過門檻進了廳上，便望見細雨朦朧中，這警幻齋廳裡站滿了插金戴銀、身披綾羅的俊秀女兒，卻原來賈母、賈敏不肯拒絕賈璉的提議卻又唯恐野和尚野道士衝撞了寶釵、黛玉幾個，於是打發了一群大小丫鬟過來陪著看。
立在門邊的是年紀小的琉璃、翡翠，隨後是珍珠、琥珀、司棋、紅玉，再之後就是鴛鴦、鸚鵡、鶯兒、翠縷、雪雁等。
眾丫鬟之後，才是自珍自重不肯多說多看的薛寶釵，爽直爛漫的湘雲，心思玲瓏的黛玉，憨直懵懂的英蓮，至於柳湘蓮、賈寶玉二人，這會子先去看賈璉放在百寶閣匣子裡的短火槍，這會子見人來了，才趕緊迎上去。
一屋子鐘靈毓秀的人齊聚，朱龍在門邊瞅了一眼，心道一聲乖乖，不敢看又不捨得不看，趕緊打發小廝們遠遠地回避開，自己也撐著傘在外頭等著。
「好好，和尚、道士此生有這福氣見如此多蕙質蘭心的女兒，下輩子做豬做狗也值當了！」癩頭和尚笑道。
賈璉從他們話裡聽不出破綻，卻又總覺這和尚、道士有古怪，於是道：「請二位先給柳二爺瞧瞧吧。」
賈璉話音落了，柳湘蓮便走了出來，只見他穿著一身牙白滿繡箭袖，臉上淡淡地看和尚道士。
癩頭和尚笑道：「好俊俏的哥兒，生得這樣好，又身在富貴人家，嘖嘖，這樣的相貌是禍不是福。」
「哪裡來的野和尚！」柳湘蓮見這和尚、道士骯髒不堪且開口就提起他的傷心事，啐了一聲，到底是給賈璉臉面，只冷了臉，並未甩袖離去。
賈璉眼皮子跳個不停，心道柳湘蓮若不是生得好，就不會去賴大家串戲，如此怎認識的薛蟠？怎又會被尤三姐盯上？面上不覺越發凝重，心道這和尚、道士應當是知道柳湘蓮的一些事。
「請兩位大師再給甄姑娘瞧一瞧。」賈璉壓低聲音慎重地道。
英蓮聽她母親封氏提過她父親甄士隱乃是隨著一對和尚、道士出家雲遊去了，於是見了這和尚、道士，心裡便有兩分親近之意，兩隻手抓著垂在耳邊的一根小辮子，微微笑著好奇地走到柳湘蓮身邊去看和尚、道士，先開口道：「兩位大師是不是化走我爹爹的那兩位？我娘一直在尋他，還請兩位大師將我爹爹下落告訴我吧。」
「癡兒，你可要隨著和尚、道士走，去尋你爹爹？」跛足道士將耷拉在眼皮子上的眉毛撩了一撩，這才細細去看英蓮。
英蓮尚未答話，外頭朱龍便說：「甄奶奶來了。」
話音落了，果然望見封氏蒼白著臉，穿著一身半舊衣裳、鬢間只戴著一根銀簪子就地踉蹌著過來，見了和尚、道士，便要跪下，「還請兩位大師指點，我家老爺到底哪裡去了？」
英蓮忙去攙扶她母親，心裡也盼著一家團聚，於是便也看向和尚、道士。
癩頭和尚笑道：「青山綠水間，總有他落腳的地方，和尚、道士哪裡知道你家老爺哪裡去了？」
柳湘蓮因也是無父無母，便十分同情英蓮遭遇，一心要替英蓮達成願望將甄士隱尋回，忙問：「若是你們化了甄老爺出家，那又是在什麼地方與甄老爺分開的呢？你只管說了，我去尋了他回來，男兒大丈夫，便是迫於無奈出家，也不當不給家人一個交代。」
癩頭和尚笑著說了江南一處，封氏、英蓮見他言語癲狂，一時不知他話裡真假。
「也罷，我總要去江南替二爺辦事，就去南邊的好山好水邊尋一尋吧，興許能夠找到。」柳湘蓮見封氏蒼老疲憊，見她還要求和尚道士，便忙安慰她，又看她哭哭啼啼，忙與英蓮一同送了她回西邊家裡去。
「大師果然有些道行，連佛家的慈悲心腸都看破了，寧肯憋著也不叫人家骨肉團圓。」黛玉一直遠遠地坐著，這會子見這和尚道士鐵石心腸，不告知封氏甄士隱到底在哪裡，便拿著手指繞著帕子嘲諷道。
「這位姐兒好出眾，倒是該離著那位面如滿月的哥兒遠一些，不然不是惹惱了她，就是惹惱了她。」跛足道士一臉譏笑地先指著湘雲，隨後又指向寶釵。
寶玉一愣，湘雲立時冷笑道：「出家人還管這麼些？」
寶釵附和道：「正是，出家人當心思澄明才是。」
跛足道士、癩頭和尚雙雙拍著說笑道：「妙哉！妙哉！三人竟然同聲同氣！」
「咳！」賈璉低聲咳嗽一聲，見和尚、道士要將話引到這輩子還沒影的三女爭夫一事上，立時打斷他們，指著唇不點而紅，眉不畫而翠的寶釵道：「我這薛妹妹有一股打娘胎裡帶出來的熱毒，不知二位有何良方送她？」
寶釵疑惑賈璉怎知道她的熱毒之症，隨後釋然地想定是薛蟠口沒遮攔地跟賈璉提起了。
癩頭和尚笑道：「良方自然是有的，如今就給姑娘一方冷香丸。用春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉花蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這些花蕊在次年春分日曬乾，一齊研好。再用雨水節的雨水十二錢，白露節這日的露水十二錢，霜降日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢，將藥和勻，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，揉成龍眼大的丸子，盛在瓷壇裡，埋在花根底下。待發病時，拿出一丸用黃柏煎湯送下。」
黛玉、湘雲聽見這繁瑣的玩笑一樣的方子，都當是癩頭和尚有意戲弄賈璉，於是雙雙笑了起來，就連寶釵也不將這方子當一回事，笑一笑也就罷了。
唯獨寶玉道：「這方子果然奇妙，不妨做一些瞧瞧到底如何。」
黛玉笑而不語，湘雲笑道：「等你那藥丸做出來，怕寶姐姐已經進宮了，宮裡什麼沒有，稀罕你這個？」
寶釵進宮一事，雖人人心知肚明，但終歸是還沒達成的事，此時大肆宣揚開，若到時候她又沒進宮，難免對著眾人有些尷尬。於是寶釵不肯此時將話說滿了，聽湘雲這般說，略笑了一笑，並不附和。
賈璉手中拋著晶瑩剔透的通靈寶玉，冷眼瞧著如今黛玉、寶釵惺惺相惜，湘雲口沒遮攔地提防著寶玉親近寶釵，因癩頭和尚的話，幾乎認定了他們就是書中那對「來無影去無蹤」神秘非常的一僧一道，於是道：「罷了，既然大師說有那方子，待我回頭說與蟠兒聽，叫他給寶釵妹妹做了就是，也不必寶玉費心去捯飭了。兩位大師既然都給他們看過相了，不妨隨著我去外書房敘話？」
癩頭和尚、跛足道士嘻嘻地雙雙笑道：「免了免了，我們在城外地皇廟外等二爺，二爺想明白了，若決心從哪裡來就回哪裡去，就來尋我們吧。」瞅見黛玉這會子斯文地嗑著瓜子戲謔地看他們，就又道：「要不要叫和尚也給姐兒一張方子？」
黛玉笑道：「你們不說，我就猜到一準也是十二個這個花兒十二個那個朵兒的，繁瑣死了，為了幾丸藥卻要糟蹋了一年四季的花朵兒，實在是暴殄天物。」說罷，就湊到寶釵耳邊竊竊私語。
寶釵聽了嫣然一笑。
寶玉原本要做了藥討好寶釵，這會子又聽黛玉的話言之有理，立時抓耳撓腮不知該不該為寶釵做藥。
賈璉不覺那冷香丸藥丸有什麼奇特的，只覺這就是個真正的「富貴閑妝」，又請癩頭和尚、跛足道士去前院書房說話。
癩頭和尚、跛足道士將一屋子的女兒都看了一遍，這才一搖一擺地隨著賈璉出來。
賈璉一直緊緊地繃著臉，待進了外書房，令人看著房門，自己個坐在明間正座的太師椅上，望著癩頭和尚、跛足道士兩個笑嘻嘻地去百寶閣子上拿那些珍奇古玩去玩，沉吟良久，才道：「其實你們就是神棍吧。」
癩頭和尚笑而不語。
賈璉雖時常拜警幻仙子，但心裡依舊對怪力亂神之事似信非信，手指摩挲著通靈寶玉，有意要驗證和尚道士是否只是善於察言觀色的神棍，就壓低聲音道：「你們聽我稱呼湘蓮為柳二爺，便知他不是榮國府中人，又見他對我有兩分敬畏，於是出口便暗指他是孌寵逼著他惱羞成怒；英蓮開口要尋父親，她眉間又有一點胭脂痣，你們既然化了甄士隱出家，自然會常常聽他提起，如此自然知道她是哪個；至於寶玉、寶釵、黛玉、湘雲四人，你們聽我方才對他們的稱呼，知道他們不是一家兄弟姊妹，於是才有膽量說出‘不是惹惱她，就是惹惱她’的話。」
「二爺說是，那便是，是也不是。」癩頭和尚嬉笑道。
「……你們看我面相如何？」賈璉見自己一席話沒試探出和尚道士的深淺，不免有些失望，因不試探出和尚的深淺就萬萬不能將自己的來歷交代出來，便小心翼翼地靜靜觀察和尚道士的言談，望見和尚道士雙雙盤腿坐在楠木交椅上，便兩隻手交握在一處看他們。待望見和尚道士要挨近，因不喜他們二人身上骯髒，立時道：「就坐在椅子上看就是。」
跛足道士笑道：「璉二爺眼看就要金榜題名，自然是前途無量了。」
「只這一句？我見二位坦坦蕩蕩、落落大方，方才去見一屋子金尊玉貴的姑娘小爺依舊從容得很，還當二位是知己知彼，已經將我的事打聽清楚了才敢來榮國府呢。」賈璉話裡試探著，又覺自己所說不錯，若這和尚道士果然是送頑石入凡塵投胎的渺渺真人茫茫大士，自然會看出他的來歷，如此不必自己步步緊逼，他們二人便要先點破他的來歷了。如此一想，又覺這始終不點破他身份的和尚道士更像是神棍了，於是又淡笑道：「二位莫非是早先知道我要尋一僧一道，才特地趕來招搖撞騙？」一時後悔自己動作太大，竟然將紅樓攪合得七零八落，眼下連這一僧一道到底是真是假也弄不明白了。
癩頭和尚、跛足道士只管笑著看他。
賈璉漸漸有些不耐煩了，靠在厚實的椅背上，手指不耐煩地夾著通靈寶玉敲打身邊楠木小幾，良久，竟是暗松一口氣，全然放棄了穿回去，畢竟人生何處不是樂土，何必一直執迷於穿回去，於是道：「二位不說也罷，類似方才那冷香丸的方子，二位可還有？若有，只管將方子給了我吧，在下定然重重酬謝二位。」
假到真時真亦假，賈璉全然放棄了追究這癩頭和尚、跛足道士的來歷，畢竟若果然有能夠叫一塊頑石下凡的大士高人，又怎會被他個凡人看出破綻，如此不如稀裡糊塗地將他們當成賣海上方的討些實惠的方子發財用。
癩頭和尚笑道：「藥丸多的是，不獨冷香丸，熱香丸暖香丸也有呢。」
賈璉心知順著這癩頭和尚、跛足道士瘋瘋癲癲的話繼續說下去，便又被他們繞住了，於是只管自己去取了紙筆來，催促他們說藥方。
癩頭和尚、跛足道士互看一眼，放浪形骸地哈哈笑道：「罷了罷了，各人的運數都被你打亂了，便將藥丸都給了你又何妨？」
又是一句似是而非的話，賈璉打心裡將這話當成了神棍的行話，於是執筆只管自己報價請癩頭和尚、跛足道士說藥方子。
果不其然，除了冷香丸，這二人又有些其他稀奇古怪的方子，有些是做藥引的珍珠一定是女人常年戴在頭上的；有些竟要傳說中昭君塚邊泥土入藥。
賈璉蹙眉，一一將方子寫下來了，見都是些胡謅的方子，一瞧便不可靠，這才冷笑道：「二位糊誰呢？只昭君塚眼下就有四五個，誰知道哪個是真的？二位還是誠心一些給我些實用的藥方子吧。不然，我這榮國府要仗勢欺人，二位的千年道行就要毀於一旦了。」說著，自己便笑了，只覺自己越來越習慣仗勢欺人了。
癩頭和尚只管從從容容地笑，倒是跛足道士看賈璉要惱了，才又給了他一些實用補氣養身的方子。
賈璉拿著方子，琢磨著賈珠久病成醫會看草藥，不如令人去將賈珠請來一同看這方子真偽，於是拿著方子，便出了房門令小廝去請賈珠，又令帳房準備下紋銀二百等著打賞和尚、道士，忽地聽說賈赦在門廊上跌了一跤，這會子喊骨頭疼，忙令人照看著和尚、道士，就匆匆地向賈赦那東跨院去，待進了東跨院賈赦房中，望見賈赦躺在床上哎呦哎呦地叫著，忙道：「老爺到底是哪裡疼？」拿著手試探著向賈赦腿上按了按，又忙問太醫何時過來。
略等了一等，便見金彩領著王太醫匆匆忙忙地進來了。
王太醫給賈赦看了一看，推拿了一番，待一盞茶後，笑道：「老大人並無大礙，好生歇息兩日就是了。」
賈璉忙謝了王太醫，又令金彩送王太醫出去後，立時冷著臉道：「到底是哪個粗心大意，在廊下也能摔到老爺？」
賈赦咳嗽一聲，虛心地道：「左右沒有大礙，算了吧。」
賈赦神態十分不自然，賈璉在心中哭笑不得，只覺依著賈赦的性子，定是他自己個要調戲小丫鬟跌了，不然他一準要追究。賈璉親眼瞧著賈赦吃了藥睡下了，才又向外去，叮囑東跨院裡上下小心一些，就又向前院他那外書房去，到了門前，就見朱龍懊悔地咬牙切齒道：「門上小子糊塗地很，看那和尚、道士出門也不知道攔著，只管在一邊嫌臭。」
賈璉愣住，「人已經走了？」
「正是。老太太善心給和尚道士送了齋菜來，那和尚道士嘴上說給老太太謝恩——二爺不在，唯恐他弄髒了二爺的書房，小么們看著書房裡沒少東西，就將他們攆出書房門外等著。這兩位大師出了門，連二爺要賞的銀子也沒拿，就直接搖搖擺擺地出了角門，向外去了。」朱龍在心裡嘖嘖稱讚，只覺那和尚、道士果然是與常人不同。
賈璉默了默，他寧肯相信癩頭和尚、跛足道士是坑蒙拐騙的神棍，也不肯接受如今所在的世界裡有看穿他生死命運的高人，對朱龍漫不經心地點了頭，越發弄不明白那和尚道士的身份，聽朱龍說要去追，就道：「不必去追了，追來也無用。」摸了摸揣在懷中的藥方，只覺若將和尚道士說成神棍，這藥的「療效」就大打折扣，遠不如說是高人給的令人安心，想著就進了外書房裡，見賈珠微微咳嗽著，拄著拐棍立在廊下，就歎道：「哎，方才我當他們兩位是神棍，說了一些不知天高地厚的話，如今想想，卻是慚愧得很。」
賈珠咳嗽了一聲，雖杏花已經開了，他依舊穿著夾棉的衣褲，且還披著厚重的披風，又咳嗽兩聲道：「那也無妨，若果然是高人，豈會在意你那幾句話？」見賈璉遞過來幾張紙，便接了過來，拿在手中略翻了一翻，先嗤笑一聲以示不屑，待見到後頭的方子，才正色地道：「後頭這幾張卻是十分妙了，配了藥，留在家中用或者送人都很好。不說旁人，只我與林妹妹兩個，就有兩張方子十分合用。」
「果然？」賈璉忙湊去看，反復在心裡回想著癩頭和尚那句「各人的運數都被你打亂了，就將藥丸都給你又何妨？」，心道寶釵有熱毒，癩頭和尚就給了她對症的冷香丸，莫非賈珠、黛玉也有對症的藥丸被癩頭和尚握在手中？一時又後悔放走了兩位活神仙，聽他說好，便道：「既然如此，就交給大哥辦吧，要藥材，只管叫迎春去庫房裡取就是了。」
賈珠又微微咳嗽兩聲，笑道：「那可使不得，我常年要吃藥的，若是再領了這差事，難免公私不分，借著置辦這藥丸偷偷從榮禧堂取藥。」話說完了，見賈璉微笑看他，不禁一怔，笑道：「是我不知好人心了，原來你早就盤算著叫我‘假公濟私’從榮禧堂拿藥給自己用呢。」
賈璉正色道：「聽說這兩次大哥的藥缺了，又不許二太太開口跟老太太、迎春要，這實在使不得，如今家裡只剩下你我同舟共濟，若你垮了，難道要叫我跟寶玉、環兒商議不成？」
賈珠一時咳嗽便又止不住了，隨著賈璉進了房中，一時念起李紈將要臨盆，登時又覺自己若去了，她焉能在王夫人眼皮子底下過上安生日子，於是便點了頭，因感激賈璉，越發上了心，笑道：「這方子這樣好，咱們不好獨自占了它，不如制出藥丸來，試了藥性拿去鋪子賣。」
「好主意，幌子上就寫著渺渺真人、茫茫大士的字型大小。」賈璉朗聲笑道，決心不去管那些怪力亂神的事，只將心思放在發家致富上。
「渺渺真人、茫茫大士？莫非這是那兩位大師的名號？」賈珠不解地問。
賈璉點了點頭，因發家致富四個字，早將虛虛實實的大士、真人、仙子拋在了腦後。
兄弟二人正說著話，便見趙天梁匆匆地從門外進來了，進來後，哭喪著臉道：「二爺、二爺！」
「有話快說，多的是時候叫你喊二爺。」賈璉言語輕快地道。
趙天梁似是下定決心一般，擲地有聲地道：「二爺，榜單貼出來了，二爺榜上無名！」
賈璉一怔，賈珠失望地道：「怎會這樣？」看趙天梁哭喪著臉，忙又回頭去安撫賈璉，勸他道：「你是頭會子考試，不中也在情理之中。」話雖如此，卻也是一臉失望。
「……無妨，有人要暴露出來了。」賈璉眯著眼睛道，他有皇帝幫著作弊還能榜上無名，判他榜上無名的人也太不將皇帝當一回事了。
悠于 2016-1-28 23:09
第109章 「恃寵而驕」
「許大爺、黎大爺可榜上有名？」賈璉隨手向腰上探去,待碰到了腰間香囊中的通靈寶玉,又想起癩頭和尚、跛足道士說他金榜題名，暗自罵了一聲兩個神棍！虧得他機靈只問他們要了藥方子,沒將來歷說出。
賈珠滿心失望,見賈璉不氣不惱，便也按捺住心頭的失望。
趙天梁抹了一把臉,忙道：「許大爺、黎大爺應當是榜上有名,小的瞧見他們兩家的下人在貢院外歡天喜地的。」
「叫大姑娘準備些送給他們兩家的賀禮。」賈璉微微頷首，琢磨著既然許玉珩、黎碧舟榜上有名，那就是有人單單只針對他了。
「哎。」趙天梁答應著退下。
賈珠坐立不安地在明間裡來回走動，半天坐下來,寬慰賈璉道：「罷了,雖榜上無名，但你如今也是有功名的，費上幾兩銀子選個官做就是。」
賈璉笑了笑，選官一事還在其次，當先要挑出到底是哪個暗中動了手腳叫他榜上無名。想起他榜上無名，有一個人會比他還意外，就揚聲道：「姑太太、玉姐兒可回蘭台寺了？」
外間伺候著的小么兒忙道：「薛姑娘回去了，姑太太、玉姐兒還沒動身。」
「去後頭說一聲，我回頭送姑太太、玉姐兒回家。」賈璉說著，想起賈母、賈赦都對他寄予厚望，不去給他們一個交代可不成，於是起身對賈珠笑道：「大哥，我且去跟老太太、老爺說一聲去。」
「去吧，你才認真讀幾年書？他們也未必會怪你。」賈珠咳嗽著，拿著藥方子也隨著賈璉出了他那外書房，唯恐跟著去，叫賈璉面上掛不住，於是逕自坐了車回東邊花園子去。
這會子雨徹底停了，院子裡氤氳著朦朧水汽。
賈璉先穿過榮禧堂進了東跨院，才進去便見院子裡幾個小丫鬟戰戰兢兢的，立時明白賈赦已經知道了，於是大步流星地進了賈赦房中，果然望見賈赦唉聲歎氣地躺在床上。
「兒子無能，叫老爺失望了。」賈璉道。
賈赦搖了搖頭，自嘲道：「你才讀幾日的書，若你這樣的都能金榜題名，那天下的讀書人都沒人見人了。去吧，該做什麼做什麼去吧。」
賈璉答應著，從賈赦床邊離開，又穿過榮禧堂向榮慶堂去，順著抄手遊廊到了賈母房門外，略站了站，進去果然聽見賈敏正在安慰賈母。
賈母見賈璉來，也似賈赦一般寬慰賈璉，又令賈璉好生送賈敏母女二人回蘭台寺去。
賈璉也沒「負荊請罪」的心，答應著，待賈敏先在前頭走了，便跟在後頭隨著她向榮慶堂外去，在榮慶堂垂花門外，賈敏母女兩個上了轎子。賈璉從她們出了角門，便在角門外上了馬，隨著轎子向蘭台寺去。
此時已經是黃昏，因烏雲密佈，天色昏暗非常，大街上也並無多少人行走。
賈璉在前頭領著轎子，出了甯榮大街，大街上越發地昏昏暗暗，遠遠地瞧見李守中之子李誠戴著斗笠穿著大紅羽紗披風不倫不類地過來，便先驅馬迎上去，過去了，望見李誠臉色不大好，就笑道：「李大哥這會子來是來探望我大嫂子的嗎？」
李誠搖了搖頭，見賈璉笑嘻嘻的，就怒其不爭道：「這會子還笑得出來！」
賈璉收了喜色，就見李誠又挨近一些，低聲道：「這可奇了怪了！我父親認得你的字跡，雖封了名，但他跟一群老大人們閱卷的時候有意先翻了你的試卷看——你可是出了名的人物，才讀了幾年書，就將人家寒窗苦讀多年的都比下去了！他說他自己個翻著的時候，瞧見你答得頭頭是道，回家後只說你約莫能排到一百五六十名。」
賈璉看李誠神色詭異，大有替他打抱不平的模樣，忙笑道：「興許我的文章不入批閱試卷的大人眼。」
「我若是你，就去擊登聞鼓！翻了你的試卷出來叫聖人親自看一看。」李誠額頭被斗笠壓出一道紅痕微微發癢，他便拿了手去推斗笠，不時悄悄地向兩邊看去，就好似做賊心虛唯恐被誰抓個現行一樣。
賈璉見他這情形，約莫明白李守中怕事，叮囑李誠不許來跟他說，心裡越發感激李誠，兩隻手握著韁繩，笑道：「這實在使不得！若我開了例子，其他人也覺得自己不該名落孫山，又或者不該掛在榜尾，去敲登聞鼓，那就不妙了！難道還要叫當今親自批閱試卷不成？事關朝廷科舉威信，不能衝動行事。」
「哎，你還為朝廷操心？」李誠咬牙道，該說的已經對賈璉說過了，一夾馬腹，便咬牙去了。
賈璉見李誠頗有些兩分傻氣，笑了笑，依舊領著賈敏、黛玉的轎子向蘭台寺去，從蘭台寺後門進了後衙，賈璉隨著賈敏、黛玉一直去了賈敏、林如海夫婦起臥的屋子，只見東間裡林如海正躺在鋪著撒花青緞褥子的炕上叫侍妾鳴翠拿了熱帕子給他焐腿，邊上楠木炕桌上擺著的一隻鴛鴦戲蓮粉彩碗裡青黃的藥汁熱氣蒸騰。
「姑父病了？」賈璉忙道。
林如海歎道：「算不得病，一年裡總有半年要吃藥的。」說罷，聽見黛玉咳嗽一聲，立時令賈敏、鳴翠領著黛玉去更衣歇息。
賈璉垂手立在一旁，目送賈敏、鳴翠、黛玉三人出去，見賈敏、鳴翠妻妾和睦，心裡納罕得很，見林如海要吃藥，便將藥碗遞到他手上，開口道：「姑父可知道榜單發下來了？」
「發下來了？這麼快？你是多少名？」林如海忙問。
他因篤定賈璉會榜上有名，且又因幫賈璉作弊心覺愧對寒窗苦讀的學子，於是一直並不主動發話令下人去看榜單。
賈璉笑道：「侄兒榜上無名。」說著話，就在林如海對面側身坐了，見林如海不住地按腿，心道他這是風濕發作了，可惜了了，沒問那幾個神棍要膏藥之類的東西。
林如海一驚之下，手中藥碗微微晃了一晃，因知此事對當今無法交代，手背上濺了一些滾燙的藥汁也無知無覺，只管問：「莫非是你一時不留心，哪裡答錯了？」
賈璉道：「這斷然不能。」說著，就將李誠來與他說的話說給林如海聽，「李大人都知道依著字跡來尋我的文章，若有人存心要對付我，定也會這麼幹。」
林如海聽了，略點了點頭，「你說得是，這種事，又非牽扯甚遠的科場舞弊，是寧肯吃虧也不敢鬧開的。」微微蹙眉，只覺正如賈璉所說，今次的事就是有人跟賈璉不對付了，又問賈璉：「你如今打算怎樣？要三年後再考，還是如今選官？」
賈璉笑道：「自然是選官了，且等著看天子門生們選了官後，還剩下什麼給我們這榜上無名的人。」
「……若托著許家進了戶部亦或者去江南做官也不錯，沒幾年就升上來了。」林如海咳嗽一聲，正說著話，就見一小丫鬟進來道：「老爺，宮裡來了位公公跟老爺說話。」
林如海忙道：「快請。」說罷，忙要從炕上下來。
賈璉連忙攙扶著他，替他略整了整衣裳，才攙扶他去了明間裡，就果然見一個滿眼精明清瘦的老太監慢慢地進來了。
「戴公公過來，可是聖人有旨意給林某？」林如海忙道。
賈璉聽林如海稱呼那人為戴公公，就想這位就當是大名鼎鼎的大明宮掌事太監戴權了。
戴權從袖子裡掏出鼻煙壺嗅了嗅，打了噴嚏後，才忙道：「這天忽地冷了，叫我這鼻子堵得慌。」隨後見一個俊俏少年攙扶著林如海，就笑道：「這位是林大人家的公子麼？」
「是林某內人的侄兒賈璉。」林如海道。
賈璉忙跟戴權見禮，見戴權腰間選著羊脂白玉佩，拇指上戴著扳指，十足的富家老爺裝扮，心道宰相門前七品官，這戴權能算是三四品大員了吧？
戴權一聽是賈璉，登時哭喪著臉道：「璉二爺在正好，璉二爺且說說，您到底是怎麼就名落孫山了呢？虧得主上還當您這會子能排在百名以內！主上生氣，叫我們跟著提心吊膽的！」
賈璉笑了一笑，忙請戴權上座，見他不肯，就請他去左邊擺著的楠木圈椅中坐下，又將李誠的一席話說給戴權聽。
戴權一聽，立時怔住，先說：「這斷乎不能，今次閱卷的大人，是當今親自點的！都是幾德才兼備的老大人！」
言下之意，便是閱卷之人不是當今親信，也是剛正不阿之人。
這話說完了，戴權又自己愣住，扭頭問林如海：「林大人，莫非是有人跟榮國府不對付？」
林如海並不肯坐下，只覺坐下了曲著腿更難受，抿著嘴去看賈璉，令他自己說話。
賈璉開口道：「公公，我得罪的人，數來數去，也就王家那麼幾家了。王家又跟誰親近呢？可見這事不單是我一個人的事，是有人陽奉陰違，收了王家那邊的銀子跟我不對付。」
賈璉吃了虧，打心裡不肯叫這事就那麼過去，於是原本看是他一個人的事，經了他那麼一說，就好似忠順王府、王子騰一系借著春闈打壓異己一般。
戴權一怔，暗道這事可非同小可，反復問賈璉：「璉二爺保證自己的試卷並無不對之處？」
「有李大人作證呢，我那試卷絕對沒有錯處，旁的不說，姑父乃是昔日探花，他的文章豈會名落孫山？」賈璉信誓旦旦地道。
戴權原是來跟林如海興師問罪的，這會子聽了，就覺賈璉一事事關重大，於是起身要回宮覆命。
賈璉向身上摸了摸，後悔一時沒帶什麼金玉之物送給戴權，於是扶了扶戴權，笑道：「公公，今日我才得了渺渺真人、茫茫大士所送的幾張海上方。改日配出藥來，還請公公這見多識廣的替我瞧瞧那藥丸可不可用。」
戴權笑道：「又是渺又是茫的，咱家最不喜那些虛空的名頭。但瞧個新鮮也好。」
「不知藥做好了，要送到哪裡？」賈璉笑道。
戴權默了默，隨後道：「做好了，咱家打發個小子去尊府取吧。」
賈璉心道這麼著就不怕尋不到送賄的地了，又對戴權笑道：「我想選官入廣東一帶，還請公公在主上面前美言幾句。」
「廣東？」戴權不解賈璉放著黎家許家掌控的兩江一帶不去，怎想著要去廣東。
「兩江總督只有個總督，兩廣一帶，卻有廣西總督、廣東總督兩個，官職設立太過冗雜了些。」賈璉笑道。
林如海愣住，心道賈璉這是早為當今盤算著弄垮廣東總督，令當今的親信廣西總督總領兩廣麼？
戴權也怔住，他焉能不知兩廣一帶是當今的心腹大患，如今聽賈璉有志於此，更覺他前途不可限量，於是對他更親近一些，笑道：「璉二爺樂意背井離鄉，我便替你說幾句吧。」說罷，又與林如海告辭，微微弓著身子便向外去，到了外頭，望見林府管家給隨著他來的小太監賽荷包也只裝沒瞧見，上了轎子，就令人抬著他回宮去。
再出來時，天色已經暗得伸手不見五指，戴權眯著眼睛坐在轎子裡，聽轎子外說「公公，忠順王府長史在街邊等著公公呢」，便睜開眼睛，待轎子停下了，待要出轎子，就聽轎子外有人又有人道「路上有積水，公公別出來了，仔細弄髒了靴子」，於是便安穩地坐著，撩開簾子，果然瞧見是忠順王府的長史過來了，就笑道：「梁兄弟這黑燈瞎火的，還沒回府？」
忠順王府長史立在轎子外弓著身子，笑道：「本要回府，半路上瞧見公公的轎子聽著，就趕來問候一聲。不知公公是否賞臉隨著下官去吃兩本酒水？」
戴權笑道：「今晚上輪我當差，這不，正急著向宮裡趕呢。先前你托了人跟我說話，我一直惦記著那一日見你呢。這會子你來了正好，我手上現有個缺，是去外地做通判的，也不知你家侄兒瞧不瞧得上。」
忠順王府長史笑道：「他腿上的黃泥還沒洗乾淨呢，離了老家才投奔我就能得個官做，歡喜還來不及，哪裡敢瞧不上？」因又挨近一些，幾乎將頭探進了轎子裡，壓低聲音問：「公公，我方才瞧見賈家璉二進了蘭台寺，不知公公瞧沒瞧見？」
戴權心道好一個送上門來的，笑道：「哪裡沒瞧見？那璉二爺好笑得很，咱家就沒見過哪個能唯讀兩日書就金榜題名的，虧得他還纏著我說自己冤枉要請當今為他做主翻出他的試卷查看。林大人才得了當今賞賜的外國膏藥，正面上有光，聽他說那麼幾句不知天高地厚的話，立時臉上掛不住地送我出來。」
忠順王府長史聽了，嘴角微微動了一動，笑道：「委實是有些不知天高地厚，不知聖人怎又想起賞賜林大人膏藥了？」義忠親王死前林如海臨陣脫逃，當今不是不喜他麼？
「太上皇先賞賜了藥，當今孝順，聽說了，立時也緊跟太上皇腳步賞賜下來——叫我說，林大人委實是有愧皇恩，竟敢明裡暗裡說他那腿腳是在禦書房外下跪留下的病根子。」
忠順王府長史素來與戴權交好，前前後後從他手上買了不下四五個大小官職，打心裡以為戴權與他要好，便想那林如海果然是不得當今器重了，不然，日日跟隨當今的戴權也不會連著兩年詆毀林如海，笑道：「到底是當今心胸寬廣。既然這麼著，下官也不敢耽誤公公了。」說著，向轎子外走開幾步。
轎子起來又向前去，沒多大會子，轎夫便遞給戴權一個荷包。
戴權接了荷包，捏了一捏，見裡頭厚實得很，笑了一笑，揣了荷包，心道忠順王府果然是心虛了，又閉目養神，靠著轎子壁待轎子再次停下，才扶著小太監的手從轎子裡出來，慢吞吞地向內去，先去當差的房裡，見那房中幾個小太監正在擲骰子賭錢，罵了一句，就問：「主上如今在哪？」
小太監笑道：「主上在毓秀宮房美人那，主上叫公公回來了，去毓秀宮尋他。」
戴權聽了，也不管擲骰子的小太監，便徑直向毓秀宮去，一路上來往宮人無不貼著牆向他問好，待進了毓秀宮，並不向毓秀宮正宮去，順著回廊便向毓秀宮左邊的廂房去，到了廂房外，聽見裡頭琴聲不斷，心歎這房美人果然是蕙質蘭心，待到了房門，先聽見琴聲沒了，又見個宮女請他進去，這才弓著身子進去。
入內，便見房如慧梳著墜馬髻，穿著一身家常的雞心領粉色襦裙擎著玉壺立在也穿了家常衣裳眉頭微顰的水沐身邊給他斟酒。
戴權仔細地察言觀色，心道如花美眷也不能令水沐的眉頭舒展開，可見水沐對賈璉為何榜上無名已經猜到了兩分，於是躬身到了水沐跟前，請安後，就道：「小的奉主上之命見過了林大人，林大人說並無不妥。」
「倘若並無不妥，那賈璉為何榜上無名？」水沐並不避諱房文慧，灑脫地坐在寬敞的獸頭羅漢床上。
房文慧眼皮子跳個不停，心道賈璉竟然榜上無名？按捺住心中的好奇，只管眼觀鼻鼻觀口地立著。
戴權也納罕水沐為何不避諱房文慧，須臾琢磨著這大抵是水沐為顯示對房文慧的寵愛呢，於是道：「小的雖不知道到底是為了什麼，可小的回宮時，忠順王府一個相熟的長史偷偷地塞了銀子給小的。」說罷，就將裝著銀票的荷包呈給水沐看，以示自己忠心耿耿。
水沐瞥了一眼，心笑忠順王府果然是此地無銀三百兩，冷笑道：「這可比你賣官賺得多了。」
戴權心一慌，隨後只管堆著笑不言語。
房文慧從這隻言片語中聽出一些端倪，不由地心跳得厲害，暗道賈璉那樣的正人君子還有人陷害麼？雖與賈璉只有一面之緣，但房文慧素來仰慕賈璉，又感激他為她去勸說房氏——雖是無用功，但到底賈璉曾幫了她，於是這會子不由地替賈璉擔心起來。
水沐端起酒杯抿了一口酒，眉頭越發緊蹙，若不是他令賈璉作弊知道賈璉十拿九穩會取中，如今還不知道竟然有人藏得那樣深，整個春闈規矩嚴明，若不是有人有備而來，怎會令賈璉名落孫山，冷笑道：「他一個紈絝，不中在旁人看來也在情理之中。」
「主上不要翻了賈璉的試卷來看？」戴權疑惑地道，見水沐握著酒杯沉默不語，心道他糊塗了，若翻了，豈不是打草驚蛇，令人知道水沐有意提拔賈璉？不然他身為九五之尊，無緣無故怎會去翻一個紈絝的試卷。
水沐忽地問房文慧：「賈璉跟許家姑娘定親了？」
房文慧先前一直揣測著賈璉怎會得罪忠順親王，這會子忙回過神來道：「正是，原本兩家謀劃著待賈璉金榜題名後便完婚。」
水沐低了頭，許之安那老狐狸一直左右逢源，萬沒想到他會收了賈璉做孫女婿，又問房文慧：「那賈璉可有什麼仇家？」
房文慧斟酌著，暗道她說得太多，未免會令水沐起疑心；但若不說，令賈璉被人害得壯志難酬，又令她於心不忍，於是躊躇著道：「妾娘家與許家親家黎家有親，進宮前也約莫聽過一些事。若說賈二爺的仇人，頭一個就是都太尉統制縣伯王家。賈家二太太就是王家姑太太，賈二太太背著賈家老太太、大老爺，將王家侄女許給賈二爺。賈家老太太、大老爺不肯認下這親事，王家惱羞成怒，先是在許家三老爺娶親的大好之日登門挑釁，後頭又跟賈家斷了來往，還拉扯著保齡侯之後史家、紫薇舍人之後皇商薛家孤立賈家。」
戴權忙附和道：「小的也聽說王家跟賈家翻臉後，兩家斷了來往。王家人雖不在京城，但其他人家還在呢。況且，據說薛家人待王子騰走後，跟賈璉親近異常，指不定是王家惱羞成怒，不肯教訓薛家免得打走了財主，於是只教訓賈璉呢。」
「這麼瞧著，當真像是王家無疑了。」水沐嘴角噙著冷笑，他自然不是個被房文慧、戴權三言兩語就說動的人，只是此時動不得忠順王府，只能拿了王子騰做筏子，於是對戴權道：「你去告訴賈璉一聲，他與忠順王府間，只夾著王子騰的恩怨，其他的再沒旁的牽扯。如今，朕許他用許家、黎家關係，親近忠順王府。」
許、黎兩家素來在他與太上皇之間不偏不倚，如今有賈璉牽頭傾向太上皇，他不信忠順王府不肯為「大局」著想，說服王子騰暫且棄了與賈璉的恩怨。
房文慧頷首眼皮子跳個不停，心道賈璉竟是當今的人？
「是。」戴權答應著，想起賈璉所說，便道：「賈璉如今也是有功名的人，也在選官之列，不知主上要將他派到哪裡去？他人雖小，志氣卻大得很，竟樂意去廣東清減冗雜官職呢。」
若論起冗雜來，廣東最多餘的官職，就是封疆大吏廣東總督。
水沐微微有些吃驚，「他果然如此說？」
戴權笑道：「那可不？」
水沐沉吟一番，不肯見封疆大吏是個太上皇的心腹，也想瞧瞧初出茅廬的賈璉哪裡來的膽量要四兩撥千斤地弄垮在廣東根基穩固的廣東總督，於是道：「准了他！朕就拭目以待，瞧瞧他到底有什麼能耐了！若果然能成，朕身邊他便是第一可用之人了。」隨後拿了一枚杏幹丟入口中，又問房文慧：「那皇商薛家進貢的東西裡，總能挑出毛病吧？」
房文慧不解其意，戴權忙笑道：「房美人前兒個不還說薛家進貢的簪子成色不好麼？據我說，薛家掛在戶部的名，就是王家說項給弄來的，定還不及市面上其他人家置辦的東西好呢。」
房文慧福至心靈地明白當今是要助賈璉一臂之力，令薛家以為王家無能越發地跟賈家密不可分；這般，斷了王家的一條財路，也就是斷了忠順王府的一條財路。只是少不得要叫她豁出去「恃寵而驕」，冒著得罪人的的風險挑剔內務府置辦的首飾了，皇命難為，只得道：「正是，薛家的簪子，遠不及妾在宮外用的，妾前兒個令人說給內務府聽，內務府至今沒人理會。待妾明兒個叫了內務府總管來。」
第110章 親力親為
恃寵而驕,四個字對房文慧而言十分陌生,哪怕昔日在房家時有房老太太撐腰，她也不敢驕縱。
五更天時下了一場細雨,到了天亮時庭院中濕漉漉的，蔥郁的草木上有雨珠緩緩滑下。
房文慧恭送走了水沐，梳洗之後,鬢髮間只簪了兩根木釵便穿著一身淡黃妝緞對襟比甲、水藍裙子，素淨非常地去給宮中主位戚貴妃請安。
腳下精緻單薄的絲履踩在濕漉漉的小徑上,似乎沒走兩步就被浸濕一樣。
房文慧心裡拿捏著輕重,就到了戚貴妃房門外,待人請了,她才向內去，望見戚貴妃在梳妝,忙拿了梳子替他挽發。
戚貴妃臉色算不得好，對著鏡子輕輕咳嗽一聲，瞧著房文慧那張年輕鮮活的面孔，歎道：「果然是歲月不饒人。」
房文慧笑道：「娘娘怎這樣說呢？昨晚上主上連連問我娘娘這幾日飲食怎樣，身子可見好了。」
戚貴妃淡淡地一笑，「今早上主上倒是來我這瞧了瞧，是我不爭氣，沒起來見他。」瞥見房文慧濃密的青絲間只戴著兩根木簪子，微微蹙眉道：「你怎做了這麼個素淨打扮？若是旁人見了，豈不是疑心我克扣了你的份例？」
房文慧柔荑握著玉梳，微微垂著眼皮望著戚貴妃風韻猶存的側影，開口道：「那簪子成色不好，竟是還不如我昔日在家時用的。」
戚貴妃一怔，心道房文慧這麼快就恃寵而驕了？她才得寵幾日，也敢挑剔東西了，「宮裡造的還不如你們家往日打的麼？」
房文慧笑道：「說的並不是宮裡造的，是內務府在外頭置辦的。」因昨晚上戴權又提醒了她一樣薛家進貢的東西，便又道：「不獨這個，還有昨晚上的燕窩，我吃著也不大好，特意親手將家裡捎來的一點子燕窩熬了粥伺候主上吃。主上吃了，就說原當進到宮裡的東西都是頂好的，萬沒想到竟然不及宮外的。」
戚貴妃微微蹙眉，原當房文慧是個沉住氣的，不想她才得勢沒兩日就翹起尾巴來了，低低地咳嗽一聲，也沒心思去追究她私自帶了燕窩進宮的小事，待要說話，就聽門外小太監尖著嗓子道：「娘娘，主上賞賜了一匣子朱釵給房美人。」
戚貴妃嘴角緊緊地抿著，見當今才走，後腳賞賜就過來了，自己個挑了一根玉蘭簪子令房文慧替她戴上，隨後道：「房美人去謝恩吧。」
「是。」房文慧慢慢退了出來，待出了門望見戚貴妃之子五皇子過來請安了，便笑盈盈地立在一旁，「五皇子好。」
五皇子點了頭，待要進戚貴妃房中，又頓住腳步，問房文慧：「我才寫了一篇文章要請父皇指教，不知什麼時候拿給父皇看好？」
這五皇子年方七歲，生的冰雪聰明，算得上是一眾皇子中的翹楚。
房文慧笑道：「午後主上來毓秀宮，五皇子只管那會子過來就是。」
五皇子點了頭，兀自進了戚貴妃寢宮。
戚貴妃在房內聽著，又覺自己韶華不再，必要扶持個左膀右臂才好，那房文慧一時沉不住氣恃寵而驕，她且待她驕縱過後吃了虧再誠懇地教導她宮中韜光養晦之道，如此與她交心，若果然籠絡住她，也不怕她去後，五皇子沒個人幫襯著說話直叫當今將他忘在九霄雲外。
廊外，房文慧一直望見五皇子進了戚貴妃宮中，才立時向自己的屋子去，邊走邊交代婢女：「去請了內務府總管常公公來。」
「是。」
有道是閻王好見小鬼難纏，房文慧心知自己此舉勢必會得罪一群人，只是當今有命，不得不從，待回了房中，便坐在床上拿著繡繃子繡花，望著一朵蓮花，想起有人要暗害賈璉，便思忖著日後如何才能暗中助他一臂之力，以當今昨晚上的話語來看，幫了賈璉也給她日後留了一條路。
「美人，常公公來了。」
「叫他在外頭等著吧，你將簪子不好、燕窩不好的事說給他聽。叫他停了這兩家的供奉。」房文慧道。
「是。」婢女春桃答應著，就向外去。少頃，又回來道：「美人，常公公說太后、皇后用著這兩樣，都覺並無不妥。」
房文慧有意提高了腔調道：「那就是我無理取鬧了？」又有意揚聲問：「主上如今在哪？」
春桃眼中房文慧是個多一事不如少一事的性子，這會子見她動怒，忙道：「這會子應當還沒退朝。」
房文慧冷笑道：「再借了貴妃娘娘的小廚房，熬了參湯來，待主上退朝了，我便去禦書房親自送給主上。」
春桃一怔，心說有太后在，皇后都不敢去，房文慧怎忽地來了這麼大膽量？不管怎麼著，她都與她同聲同氣就是了，忙退出來，又對內務府總管道：「不過是個賣簪子、燕窩的，不買他們家的，難道就沒地買東西了？」
若不是看新近房文慧風頭正勁，內務府總管常升也不會被她一招就來，此時他在門外聽見房文慧口中渾然不將太后、皇后放在眼中的狂妄話，忙笑道：「並不是這麼個道理，此事事關重大……」
「罷了，你做不了主，我就去尋戴公公說話去。」春桃作勢就要向外去。
宮中一針一線採買都牽扯甚大，常升也不敢擅自做主，見房文慧主僕要大鬧，就暗中給個小太監使眼色，叫小太監去搬來戚貴妃壓制房文慧，誰知小太監去了，須臾回來無可奈何地道：「五皇子在伺候貴妃吃藥，並不敢驚動貴妃。」
春桃冷笑道：「我看公公是不將美人放在眼中了……」遠遠地望見離開毓秀宮沒一個時辰的水沐穿著龍袍氣勢昂揚地邁著方步過來了，立時委屈地過去沖水沐跪下，全然不顧地上尚有水跡地道：「請主上給美人做主！」
「這是怎麼了？」水沐有意裝傻。
常升才要上前婉轉地將房文慧吹毛求疵、無理取鬧的事說出，便見房文慧滿臉淚痕地扶著門框，梨花帶雨地道：「春桃，快別鬧了。是我太多事了，昔日在家時節儉慣了，如今眼瞅著宮中花費那般多卻只置辦了薛家送來的成色不好的東西，一時自不量力就斗膽請了內務府總管來說話。」
常升忙悄悄打量房文慧，見她這會子不施脂粉便已經十分清麗動人，暗道好個最毒婦人心，方才氣焰那麼高，這會子就裝可憐了？
水沐登時怒斥常升道：「房美人說哪樣東西不好，就不許哪家的東西再進宮！」
「主上，可這……」
「這還有什麼好說的？」水沐疾步走到廊下，親手去扶著房文慧，柔聲道：「我知道你因為出身在家裡的日子很不好過，如此才有了個節儉的性子，這事就依著你的意思辦吧。」說罷，便接過房文慧手中的水藍帕子親自替她擦拭眼淚。
皇帝已經是衝冠一怒為紅顏了，常升再有理也說不得了，只得恭敬地答應著，心裡揣測著是薛家不知為何得罪房美人了，立時向外去傳旨，親自去了戶部一遭，令人銷了薛家的掛名，未免得罪人，便坐轎子出宮，親自向薛家去。
他人到了門前，薛蟠便已經出來迎了。
「公公大駕光臨，實在是有失遠迎。」薛蟠豪爽地笑著，只當常升是來「借」銀子的，思忖著送他多少銀子才好。
未免被薛家埋怨他白收了薛家銀子不作為，常升先發制人地背著手冷笑道：「你們家幹的好事！因王公的緣故，咱家素來將你們薛家看做自家人，你如今且說說，你們家是如何得罪了房美人？」
薛蟠一怔，糊裡糊塗地道：「公公這說的什麼話？我們家跟房美人家要好的很，前兒我才跟房家的女婿一起吃酒呢。」
「若是這麼著，房美人怎會我見猶憐地哭求當今除了你們的名！」常升氣勢逼人地道。
薛蟠呆住，忙道：「公公別嚇我，果然戶部除了我們家的名了？」
「我唬你做什麼？如今簪子的買賣沒了，燕窩的買賣也斷了！我大著膽子替你家求情，誰知那房美人一哭，就連我都險些遭殃！」常升冷笑道。
薛蟠呆住，心道自己跟房文慧無仇無怨的，她為何要跟薛家過不去？忙打發人去跟薛姨媽、王熙鳳說，見常升氣喋喋的，雖自家吃了虧又要感激地安撫常升，請他去前廳上主位圈椅上坐了，又令人去沏了上等好茶來。望見平兒攙扶著王熙鳳過來，忙急得眼眶發紅地等著王熙鳳拿主意。
「公公瞧著，我們家這事，若去求了房家，還有沒有挽回的餘地？」王熙鳳笑道，在她心裡，丟了戶部掛名不要緊，要緊的是得罪了宮裡人，只怕宮外的賣賣也有些妨礙。
常升冷笑道：「當今昨晚上歇在房美人房中，今兒個一早下了朝，龍袍都沒脫下就又去了。據我看，那房美人的勢頭盛著呢。」說罷，又埋怨薛家連累了他，初次見到王熙鳳，不由地偷偷打量了她一眼，心歎這薛大奶奶好個風流妖嬈的相貌，若進了宮，憑這相貌也能得了一時寵愛。
王熙鳳忙給薛蟠使眼色，薛蟠趕緊地將平兒準備好的的一包銀子送給常升。
常升將銀子撂在手邊高幾上，並不肯立時收下。
王熙鳳走進兩步，從小丫頭子手上接了茶碗放在常升手邊，笑道：「公公莫不是看我們沒臉，就也不肯給我們好臉色了？」
常升不肯斷了薛家這條財路，有意冷笑道：「我怕給你們好臉，回到宮裡我就沒臉。」再掃了眼王熙鳳穿著並這廳上擺設，見她衣裳半新不舊的，廳裡擺設也不甚富貴，暗道莫非薛家窮了？
王熙鳳笑道：「公公放心，我們家不做宮裡那買賣就是了。公公還不知道麼，我們送到宮裡的東西，未免出了差錯，都是寧肯多花本錢也不敢跟戶部多報價錢。既然宮裡不做我們的買賣，那我們正好全心做外頭的買賣。日後在外頭，還要請公公多幫襯一些。」又示意薛蟠再拿了銀子。
薛蟠忍痛令人又拿了二百兩來，勉強笑道：「這銀子拿去給公公買個小丫頭伺候著。」
常升見了銀子，心裡才痛快，絮叨道：「做買賣跟宮裡得寵的娘娘不對付乃是大忌，若以後房美人不提這事了，我再替你們求求情，依舊將名掛上去。」令小太監收了銀子，便起身向外去。
薛蟠忙又將這很是體面的大太監親自送出府，回頭垂頭喪氣地回了房，望見王熙鳳歪著身子蓋著被子躺在床上出神，忙道：「如今該怎麼辦？冷不丁地丟了掛名，旁人只當咱們家在宮裡出了差錯，定是連宮外的買賣都不肯跟咱們做呢。」
王熙鳳回了神，也是一副擔心的模樣，對薛蟠道：「這會子說這些都是沒用的，你趕緊去尋璉二哥說話，弄清楚咱們到底是如何得罪房美人才是正經，不然，這才是個頭呢。萬一哪一天房美人吹吹枕頭風，咱們家就跟甯國府一樣……」只覺這話不吉利，便自己個呸了一聲。
薛蟠雖與房家、許家有些來往，但都是隔著賈璉才有的來往，這會子聽王熙鳳這樣說，忙點了頭，立時向外去。
平兒見他急躁地出門，替王熙鳳將百子千孫的大紅被子扯了扯，低聲道：「大爺性子太急了一些，興許是他在外頭得罪了房家人呢。」
「據我說，是咱們家的姑娘太水靈了，叫房美人心生忌憚，於是房美人先下手為強，要斬斷咱們家姑娘進宮的路子。」王熙鳳不鹹不淡地道，既然薛寶釵要插手薛家的事，她就叫薛家上上下下的事，都有薛寶釵的影子。
平兒一怔，又見王熙鳳暗中使眼色，便點了頭，替王熙鳳理了被子，只管出了門，叫了旺兒媳婦來，將王熙鳳方才的話說給旺兒媳婦聽。
旺兒媳婦聽了，心知王熙鳳跟薛寶釵不對付，忙答應著，就去尋府裡那些七嘴八舌的婆子媳婦去說。
待到了傍晚黃昏時分，鶯兒的娘便從個種花的婆子那聽說了這事，於是便叫了迎兒來，在薛寶釵院外悄聲告訴鶯兒。
鶯兒素來乖巧，只覺若不將此事告訴薛寶釵，薛寶釵被蒙在鼓裡，指不定稀裡糊塗地就沒了才選的資格，於是忙進了房中，望見空洞洞沒甚裝飾的屋子裡，薛寶釵正坐在炕上裁一塊玫紅絹紗，忙走到她跟前，將她娘聽來的話說給薛寶釵聽。
「這話是那大太監說的？」薛寶釵怔住。
鶯兒立時道：「那太監才走就有這話，可不就是真的？定是房美人嫉妒姑娘生得好性子又好才會這麼著。」
「胡說，我何曾見過她？」薛寶釵搖了搖頭。
鶯兒道：「興許是姑娘的美名傳出去了呢？房家跟咱們家也不是沒來往，當初房美人才做了美人，大爺、大奶奶不是成日裡說姑娘進了宮一準會將房美人比下去麼？」
薛寶釵再次搖頭，並非是她妄自菲薄，實在是她不信果然會有人在她進宮的事才有個影子時就來打壓她，「去瞧瞧大爺回來了沒？」
「哎。」鶯兒答應著，趕緊向前頭打聽去，過了一盞茶後就回來說：「大爺才從外頭回來，正跟老奶奶說話呢。」
薛寶釵忙從炕上下來，伸手彈開黏在衣裙上的絨絮，略整了鬢髮，便向前去聽薛蟠如何說，盈盈地走到薛姨媽房門外，令鶯兒在外頭等著，自己掀開簾子腳步輕盈地進去，見薛姨媽、薛蟠在東間說話，並不立時露面，只站在隔間百寶閣子邊透過縫隙向東間望去。
只見薛姨媽、薛蟠母子二人對面坐在椅子上，俱是唉聲歎氣模樣。
薛姨媽急道：「你舅舅人在廣西，遠水解不了近渴，這可叫我們怎麼辦？戶部當真一點情面也不給你舅舅？那戶部是許家的地盤，你央一央璉哥兒，去許家說說好話也不行麼？」
薛蟠唉聲歎氣道：「如今是當今衝冠一怒為紅顏，哪個敢說話？只是璉二哥替我去許家、房家問過了，都說沒什麼恩怨，就連房家小爺聽說了，還專門來尋我說話呢，人人都說這事是房美人自作主張。」
「我們家跟房美人能有什麼過節？」薛姨媽疑惑道。
薛蟠咕噥道：「璉二哥也說是私人恩怨，卻不知到底是什麼私人恩怨。璉二哥叫咱們最好仔細想想如何得罪了人，不然房美人再來一次，咱們就全完了。」
薛寶釵立在百寶閣後，不覺低了頭，暗道自己果然叫房美人忌憚了？不由地有些灰心喪氣，只覺自己進宮前，那得勢就倡狂的房美人就能將薛家打垮，於是從百寶閣後走了出來，對薛蟠道：「哥哥過兩日去榮國府走一遭，試試看叫房家人知道我不進宮了，這事可還有挽回的餘地。」
薛蟠愣住，「妹妹不想進宮了？」
薛寶釵默不作聲，她自然是想進宮的；薛姨媽忙問薛寶釵，「莫非你知道了什麼？」
薛寶釵望著薛蟠道：「母親問哥哥就是了，如今府裡都說房美人忌憚我，才要拿了薛家做筏子。」
薛蟠聽眾人說了一日私人恩怨，這會子聽薛寶釵一說，頓時就覺薛寶釵豔冠群芳，待兩三年後入宮，定會將房文慧比下去，於是點了頭，說道：「也只能是這麼回事了。」
薛姨媽嚇得心砰砰跳，忙道：「使不得，若你不進宮，早先的心血不白費了？房美人她……」
「先這麼說穩住房美人，咱們再思量對策。」薛寶釵暗歎一個小小美人幾句話就能除了薛家的名，果然進了宮就是平步青雲呢。
薛姨媽聽明白了薛寶釵這是緩兵之計，於是對薛蟠道：「就依著你妹妹的話去說給璉哥兒聽吧，到底是個姨娘生的，房美人心胸太過狹窄了一些。」
薛蟠忙答應了，辭了薛姨媽這邊，立時大步流星地向王熙鳳院子裡去，隔得老遠瞧見王熙鳳攙扶著平兒的手在廊下遛彎，忙大驚小怪地過去道：「了不得了，原來房美人是為了嫉妒妹妹花容月貌的緣故針對咱們家哩！」
王熙鳳眼皮子跳了一跳，開口道：「我就說呢，有道是不遭人妒是庸才，妹妹那麼個好人，有個人嫉妒也是人之常情。」
薛蟠聽她說得有道理，越發認定是薛寶釵的緣故令薛家遭此損失，只說「風大了些，回房歇著吧」，便攙扶著王熙鳳回房裡去。
一夜無話，次日一早，薛蟠尚未起床，便聽平兒進來跟著帳子對他與的王熙鳳道：「大爺、大奶奶，有幾家的老爺打發人來說，早先定下的燕窩、緞子不要了。」
薛蟠猛地撩開帳子，冷笑道：「果然是些見風使舵的，宮裡說咱們的東西不好，便是他們用著好，也要說不好！」
王熙鳳也撐著身子坐起來，對薛蟠道：「你快去榮國府跟璉哥兒說說話吧，舅舅那邊就甭指望——若他用得上，咱們的名也就不會輕易地沒了。跟璉哥兒提買賣的時候，若讓他一二成也無妨。」
薛蟠答應了，起身從平兒手上接了衣衫穿上，倉促地洗漱後，草草吃了一碗粳米粥，便立時出了門，領著人向榮國府去，到了榮國府大門前，就見林之孝領著人抬了一箱箱東西進府，從角門進了榮國府，望見賈璉親自立在門房便查看，就笑道：「璉二哥這買的是什麼？」
賈璉笑道：「準備成親用的東西。」揮手令林之孝將箱子裡裝著的陳也俊悄悄送他的火器送入外書房，就對薛蟠道：「戶部的事，你也不必太操心。過些日子風聲小了，我求了許老太爺再給你掛上就是。」
薛蟠感激地點了頭，上前兩步尷尬地將房文慧嫉妒薛寶釵的話說給賈璉聽，信誓旦旦地對賈璉道：「璉二哥，你是知道的，我們都捨不得寶釵進宮。你只管拿了這話跟房家人說，叫房美人高抬貴手放過我們吧。」
賈璉心道這主意一看就是個女人出的，換個男子也想不出這麼個解釋法子，笑著答應了。
因托著王子騰在戶部掛的名沒用的，薛蟠便不指望著王子騰那邊了，笑著隨著賈璉向外書房去，邊走邊道：「如今我們就指望璉二爺替我們做主了，璉二哥萬萬不能拋下兄弟不管！」
「這自是當然，若你如今還說這話，未免太見外了。」賈璉笑道。
才進書房院子，就聽林之孝來說：「二爺，送給忠順王府的東西都準備妥當了，只是忠順王爺愛的美酒府裡只有一壺，不好送人。」
薛蟠忙道：「只管去我鋪子裡取就是了。」
賈璉嗔道：「你這是什麼話，難道我是跟你舅舅一樣占你便宜的人？」要佔便宜也不能直接要薛家的東西。
薛蟠憨厚地笑了，繼而問賈璉：「璉二哥怎想起給忠順王府送酒了呢？」
賈璉笑道：「形勢比人強。」如今他要奉旨去忠順王府做臥底去了，不知道要往忠順王府送多少厚禮呢。
薛蟠見賈璉也有無奈之事，待進了賈璉書房中，望見一架古琴擺在堂中，此外處處散落著寫了催妝詩的紙張，立時道：「璉二哥果然是事事親力親為！這邊擺著琴在，莫非你催妝的時候還要給新嫂子彈琴不成？」
賈璉手指在琴弦上一抹，輕笑道：「彈琴還不至於，只是定親的時候沒上心，成親的時候該多多用心了。」也不知二珩那丫頭上會子被他教訓了，如今是個什麼模樣了，千萬別矯枉過正，死氣沉沉的才好。
第111章 仗義之士
賈璉對成親還是不無期待的,因薛家的戶部掛名是在他名落孫山後丟的,且他名落孫山這事中又有些不能與外人說道的事，於是乎他疑心房文慧恃寵而驕是假，當今要截斷忠順王府、王子騰一流的財路為真。
因琢磨著不久後要去廣東一帶為當今剷除心腹大患,少不得要將新婚燕爾的許青珩留在京城,於是有心彌補，他便分外用心地親自操持起成親的事宜，待薛蟠去了,便叫了金彩、林之孝來細細商議成親那日所用的人力財力。
商議了小半日,便見薛家打發了個掌櫃送了兩罎子陳年佳釀並一些適合送人的金珠蟒緞來，賈璉不肯收,待過兩日，趙天梁從外頭歡天喜地地進了外書房來，望見賈璉坐在廊下正跟林之孝商議成親那日宴客時擺在宴席中的新鮮花盆，於是挨近了兩步，嬉笑道：「二爺，薛大爺原來替咱們家給忠順王府送了厚禮，竟是比咱們還上心，將忠順王府的長史都打點了一通。這麼著，咱們可省下不少銀子。」
賈璉坐在籐椅上，手上捧著寫著花卉名單的冊子，聽趙天梁這般說，微微蹙眉道：「他們家才遇上了事，怎能叫他們破費？他們送出去多少，咱們給他補上多少。」見林之孝家的領著丫鬟捧了一盆海棠一盆杜鵑來給他看，只覺那海棠嬌豔杜鵑清麗，一時難以抉擇，於是對林之孝家的道：「將花兒送到許家去，請許姑娘挑一挑。」
「哎。」林之孝家的含笑答應著。
這會子尚且不到午時，清風徐徐拂面，又有花朵清香，饒是這素來肅穆的外書房也因幾朵春花綻放不覺間顯得活潑了許多。
林之孝家的心裡笑賈璉太上心了些，連擺個花朵都要請許青珩參謀，答應著也就領著兩個捧著花盆的媳婦去了。
趙天梁略讓開一些，待林之孝家的去了，才涎著臉笑道：「二爺只裝作不知道就是了，咱們何必再破費呢？我跟薛家幾個掌櫃說話，人人都說薛家仗不到王家的勢，只能求到二爺了。哪裡有求人辦事不要費銀子的？」
「快住嘴。」賈璉眼皮子一跳，唯恐趙天梁這態度日後令薛蟠覺得「仰人鼻息」繼而在心裡與他疏遠，就鄭重地道：「日後再不許說這樣的話，咱們兩家是互相扶持，凡事講究的都是有借有還，告訴下頭人，若叫我知道有誰有事沒事去薛家訛銀子的，我立時攆了他。」
趙天梁登時悻悻地一笑，面上微微有些發燙，忙又從懷中掏出一張帖子來，重新笑容滿面地道：「二爺，今晚上忠順王爺閑著，二爺若去給忠順王爺請安，今晚上就過去吧。」
「不早說。」賈璉接了帖子，眼睫微微顫動，心知忠順王爺這是給他下馬威呢，不然請人登門的帖子總要早送來兩日，哪有快晌午給帖子令人晚上過去的。若晚上忠順王府不留客將他轟出來，他豈不是犯了夜禁？饒是如此，今次也不得不去，拿著帖子，斟酌一二，便站起身來，用手彈了彈衣襟，立時向賈母的榮慶堂去，進了垂花門，照例是望見一群在賈母的庇護下無憂無慮的丫鬟們笑嘻嘻地或放風箏或摘鳳仙花染指甲，順著抄手遊廊一路過去，望見廊下欄杆處珍珠在帶著翠縷做針線，便略站了站，待珍珠放下針線笑盈盈地走來，見她已經換了夏日的紗裙，笑道：「你哥哥捎來的東西你收到了嗎？若是裡頭什麼東西被婆子扣了，只管說給你鴛鴦姐姐聽。」
珍珠笑道：「還要多謝二爺，不然我哥哥養家糊口都艱難，哪裡還有什麼東西來送給我？二爺這會子過來，要見老太太麼？」
賈璉點了點頭。
珍珠見此，立時親自向里間去回稟正在睡覺的賈母，須臾出來立在廊下打了簾子請賈璉進去。
賈璉撩起前襟微微托著，跨過門檻進去，進了套間裡，果然瞧見賈母擁著被子坐在床上，面有疲憊之色，儼然是被賈璉名落孫山的事打擊的灰心喪氣。
「璉哥兒怎這會子過來了？」賈母有氣無力地問。
賈璉忙將忠順王府的帖子遞到賈母手上，待賈母看時，便低聲道：「已經查明孫兒名落孫山的事是忠順王府搗鬼，於是孫兒聽了許老太爺、林姑父的話少不得要去跟忠順王府虛與委蛇一番。孫兒的事，孫兒尚且能有個分寸，不至於因為忠順王府連累一家。但若是二叔二嬸他們見我跟忠順王府來往，未免會一股腦兒地湧上去，他們連甄家放印子錢的事都想摻和進去，其他的事也未必沒膽子做。到時候……不是孫兒危言聳聽，實在是這等事嚇人的很。甯國府那邊就是因義忠親王老千歲的事垮下的，咱們不能不引以為戒。」
賈母眯著眼睛捧著那灑金的精緻帖子看，只見帖子雖精緻、字跡雖優美，但措辭並不客氣，低低地咳嗽一聲後將帖子交給賈璉，開口道：「委屈你為了這個家忍辱負重了，放心吧，有我看著，你二叔二嬸攪不出什麼亂子。」
賈璉見她要躺下，忙略扶了賈母一把，叫她安安穩穩地躺在塞滿海棠花瓣的枕頭上，略理了理被子，便輕手輕腳地准身向外去，才到門邊還不曾推開湘竹簾子，就聽外頭一個詭秘的聲音嘰咕道：「可了不得了，二爺大喜，倒叫大姑娘賺了不少。我才過去送漿洗衣裳瞧見有人偷偷摸摸給大姑娘送禮要揀了肥差做呢。等著吧，二奶奶進了門，大姑娘就沒這麼好的時運了。」
這聲音聒噪中又有兩分幸災樂禍，竟像是巴不得等著瞧榮國府裡二奶奶大姑娘爭權奪勢鬧得雞飛狗跳一般。
賈璉猛地推開簾子，卻見離著門廊還有四五步地外站著一個穿著灰色葛布夾襖系著藏藍裙子的婆子，那婆子一看見賈璉，訕訕地行了個萬福，立時退了兩步扭身去了。
「這是哪位奶奶？」賈璉問，外頭的事一籮筐就罷了，誰有功夫去管內宅的瑣碎事。
這會子珍珠、翠縷的針線還放在廊下針線筐裡，只有個小丫鬟玻璃並憨直的琥珀在。
琥珀見賈璉臉色不大好，不肯說。玻璃立時道：「是院子裡做粗活的傻大姐的娘，那婆子沒什麼能耐，仗著老太太看她們娘兩可憐就成日裡調三調四的。二爺該狠狠地治一治她！省得許姑娘跟大姑娘原本和和睦睦的，為了個無事生非的婆子不和睦。」
賈璉這會子有兩分確定這琉璃就是晴雯了，輕笑道：「你是明知道我在老太太屋子裡，才有意叫那婆子說呢。」若換做大事化小的珍珠在，一準沒這事。
玻璃被揭穿了，只管嘴硬道：「是那婆子嘴太壞了，前兒個還滿嘴胡說地攛掇珍珠姐姐跟了雲姑娘，好跟翠縷一樣日後充作陪嫁丫鬟……」臂膀上被琥珀掐了一把，才住口。
賈璉見玻璃是為珍珠「打抱不平」呢，琢磨著傻大姐的娘就是書中看見賈璉、王熙鳳兩口子從賈母房中抬了一箱子東西出來回頭就跟邢夫人告密的那個，如此看來，果然不能久留，對琥珀道：「老太太這會子又睡下了，回頭告訴老太太，那樣嘴碎的媳婦留不得，打發到莊子裡去吧。」
琥珀答應了一聲。
賈璉瞅見玻璃臉上略有兩分得意，心道她這性子日後遲早會吃虧，徑直又向前院去，遠遠地瞅見珍珠與翠縷有說有笑地看小丫頭摘鳳仙花，只覺珍珠比其他丫鬟跟翠縷更親近一些，未必不是她這會子還存了暗度陳倉跟隨寶玉的心，破船還有三千釘，寶玉身份雖不是極好，但也能叫跟了他的丫鬟坐享榮華富貴。
「二爺，東府大奶奶送了兩盆玫瑰花來，她打發炒豆兒來說，二爺若要玫瑰花，她那還有不少呢。」珍珠見賈璉立住，便笑盈盈地走來，走近一些，才低聲道：「難為珍大奶奶能拉得下架子，今年在他們那自家的小院子裡種了不少花朵兒，這會子想靠著賣花朵兒賺幾個錢還債。」
家家有本難念的經，在珍珠等人看來尤氏這會子度日艱難，實在該幫扶他們一把。
賈璉瞅了眼那一盆白如雪一盆紅如火的玫瑰花，笑道：「這花也打發人送到許家，請許姑娘挑一挑。」待要走，見翠縷過來，就又對珍珠道：「忘了告訴你一件事，你哥哥決心過兩年將你贖出去。我已經是許了的，老太太雖沒點頭但也明白了你家的心思，你趁著這兩年準備準備嫁妝吧。」
珍珠聽賈璉冷不丁地冒出這話，心中一涼，暗道莫非賈母新近叫她服飾史湘雲並沒有要暗度陳倉將她送給史湘雲的意思？莫非是她自己會錯意了？見賈璉走，只得垂手目送，不敢追問。
賈璉心歎果然但凡是個小爺，哪怕是賈環呢，都有丫鬟要跟他好；如今賈寶玉不是榮國府的命根子照樣有人為他前赴後繼。雖這事不關他的事，但多說兩句話就能免得將來瞧見誰淒淒慘慘，他又何樂而不為呢？於是進了警幻齋中，令全福、全禧伺候著他更衣。
全福哭喪著臉邊去衣櫃中翻衣裳，便如喪考妣地道：「等二爺成了親，怕我們就伺候不得二爺了。」
「是呢。到時候我們也不能跟著二爺沾光了。」全禧附和道。
賈璉對著檀木白鶴架子穿衣鏡照了照身上，在鏡子裡對那二人啐道：「少胡言亂語，便是成了親，我怕也還有大半時間要住這內書房呢。」想起進了忠順王府後，不知要遇上什麼事，不免頭疼起來。
全福、全禧一聽賈璉說成親了也還住內書房，紛紛嬉笑道：「那可使不得，冷落了新奶奶，就是小的們的錯了。」替賈璉整理好衣冠後，望見他穿著一身銀灰箭袖、水綠夾褲越發襯得人面若桃花，不免又擔憂地道：「忠順王爺據說極愛寵信戲子，二爺今次過去，若是他拿著二爺比作戲子給二爺下馬威……」
賈璉摩挲著下巴，笑道：「你也太不將忠順王爺放在眼中了，他豈會是那等魯莽的人？」只有史湘雲會天真爛漫地脫口說出那樣的話，忠順王爺這有些閱歷的人，哪怕給他下馬威，也不會用這粗糙的手段。因是他要投到忠順王府門上，於是未免遲了，便要立時出發，出了門上了馬，才走出甯榮大街聽見一聲璉二哥，便勒住馬停住，待望見馮紫英騎在馬上韁繩卻被緊跟著馬小跑的賈薔拉住，不免覺得有趣。
「你們這是唱的哪一出？」賈璉道。
馮紫英無奈地道：「我從不管家裡那些雞毛蒜皮的小事，如今薔兒拉著我要將花朵兒賣給我們家呢。」
賈薔臉上漲紅，扭手扭腳地對賈璉道：「璉二叔，母親叫我去尋認識的人將玫瑰、鳳仙賣出去。若不是實在尋不到人……」
「罷了罷了，待回頭我去替你賣就是了。」馮紫英有些不耐煩地擺擺手。
「馮大叔果然大義！」賈薔興高采烈地道，連連對馮紫英道謝，見馮紫英要跟賈璉說話，便忙識趣地告辭了。
「薔哥兒越發出息了。」賈璉笑道，若換做旁人，未必拉的下臉肯去兜售花朵兒。
馮紫英笑道：「若不是見他是個肯上進的人，我也不耐煩搭理他。」驅馬向前，低聲問：「璉二哥是去忠順王府的麼？」
賈璉慚愧地抱了抱拳，「叫你見笑了。」
馮紫英笑道：「這算得了什麼？若不是你勸我父親去巴結忠順王爺、太上皇，如今他還賦閑在家日日吃酒等著哪一天打仗了才被朝廷想起來呢。我猜到你是為了名落孫山的緣故才不得不去的。」雖賈璉不曾在明面上跟忠順王府過不去，但昔日明哲保身遠著忠順王府、義忠親王府，又跟王子騰有仇，今次去忠順王府，忠順王爺給他下馬威也在情理之中，「才剛蔻官來尋我，他知道我跟你要好，就叫我跟你說，今兒個忠順王爺有意請了北靜王爺過去呢。蔻官跟北靜王爺也有些來往，據他說，忠順王爺知道璉二哥跟北靜王爺要好，還替北靜王爺印了詩集，有意要試探試探璉二哥是真心要投靠他，還是想左右逢源，又想要用上忠順王府又想要挨著北靜王府。
甯國府一事上，忠順王府與北靜王府便已經撕破了臉。北靜王如今在京城權貴眼中，是實打實的當今嫡系。
賈璉此番過去，勢必要得罪這兩家王府中的一家。只是，賈璉思忖著，待他去廣東立功後，北靜王自然明白他是臥薪嚐膽，於是反倒釋然地笑道：「我昔日勸著你遠著忠順王府的優伶，這會子反倒沾了你的光，提前知曉這事。」
「他們也是身不由己，有道是仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。在我眼中，他們倒比薔兒口中害了甯國府的賈雨村之流好上不少。蔻官說，忠順王爺一直苦於沒有法子直接跟許家來往，璉二哥若打定主意要投奔忠順王府，就乾脆請了忠順王爺來給璉二哥證婚得了。只這一樣，比送上萬金還了得。」
賈璉聽了連連點頭，因說：「我這會子要趕路，你且去府裡坐坐跟珠大哥說會子話吧。」沖馮紫英拱了拱手，便又騎著馬向前去，只覺自己果然得警幻仙子厚愛，瞌睡了就有人送枕頭，正為忠順王府的事發愁，就有忠順王爺身邊的伶人來告密，走在路上就問趙天梁、趙天棟，「進了忠順王府，不必在意那三兩五兩銀子，但凡是個人，只管拿銀子收買他。」
「是。」趙氏兄弟答應著。
因與馮紫英說話耽擱了一會子，待賈璉一行到了忠順王府門前時，便已經到了傍晚，賈璉令趙天梁去遞帖子，自己在門外等，留心數了數忠順王府門前石獅子脖頸上的瓔珞數，見與榮國府門前獅子脖頸上的一樣，心歎賈璉生得遲了，沒趕上賈家最風光的日子。
「二爺你瞧。」趙天棟低聲道。
賈璉順著他的手指望去，就見一頂八人抬的轎子慢悠悠地過來，轎子前有八人開道，轎子後又有十餘人騎著彪悍大馬緊跟著。
那轎子簾子打起，就見一金冠玉帶，一身錦繡華服、面如冠玉的水溶踏著滿繡金靴走了出來，待水溶望見賈璉等在石獅子旁，果然如忠順王爺所說是一副要投靠忠順王府的模樣，不覺冷了臉。
「見過王爺。」賈璉上前拱手道。
水溶嘴角噙著冷笑，嘲諷地上下打量賈璉一番，一言不發地領著隨從入內。
賈璉微微挑眉後，便也跟著進去。
只見這忠順王府無處不寬敞軒闊，就連左右兩邊的門房也都是寬敞的兩間，從這入內，迎面便是一座高高的白石拱門，拱門邊栽種著幾叢低矮的花樹，穿過拱門，向左邊順著青石子路過去，入眼便是一片花團錦簇的小花園。
賈璉跟著水溶一路走，待聽見戲子低聲清唱的聲音，便望見了一處紅柱綠瓦的精緻亭子，走近一些，便見亭子中一個唇紅齒白不曾上妝的小戲子眉目含春地清唱，對面先是一張三尺高的長桌，桌邊左邊擺著一張檀木螺鈿大椅，右邊偏下擺著一張梨花木交椅；其後是一個穿著常服的四五十歲男子斜臥在榻上，閉著眼拿著手打帕子，神情很是陶醉。
須臾，這男子似乎回過神一般睜開眼睛，便笑著看向水溶、賈璉兩個，「不過是尋常小聚，怎一個個都打扮得那麼鄭重其事？快坐下吧。」
「見過王爺。」賈璉心說這忠順王爺的日子也忒逍遙了一些，見水溶有些抑鬱地落座，便忙沖忠順王爺拜了一拜。
「無需多禮，快坐下吧。」
「多謝王爺賜座。」賈璉在那偏下的梨花木交椅上坐下，醞釀一番，便開口道：「早想來拜見老王爺，奈何先有考試後又要在六月裡娶妻，因此一直不能來。」
水溶不叫小童斟酒，自己提了酒壺自斟自酌，今次若不是來瞧賈璉是否當真要投靠忠順王府，他哪裡肯在賈珍的事後來忠順王府自找沒趣；如今見賈璉雖神色不卑不亢，但言談間大有跟忠順王府親近之意，不禁緊蹙眉頭，只覺賈璉投靠忠順王府的事不是小事，若是許之安、黎芮多被忠順王爺拉攏了去，對他與當今都是大大的不妙，於是輕笑道：「原來定在六月裡了，我原還當許尚書必要等到你金榜題名了才肯將孫女嫁給你呢。」
賈璉對水溶一笑，立時站起身來又來沖忠順王爺作揖，懇切地道：「下臣今次來，家中祖母叮囑下臣千萬要請王爺在下臣大喜之日過府為下臣證婚。雖這話說得有些不知天高地厚，但也是下臣的無奈之舉。下臣先前糊塗，跟以前的親戚都斷了來往，若是喜事辦得潦草，叫外頭人笑話也叫送親的許家兄弟黎家兄弟心裡不喜。」
水溶眉頭越發緊鎖，以許玉珩、黎碧舟的才學來看，他們兄弟二人金榜題名是輕而易舉的事，況且許家黎家眾多老爺身居要職，賈璉這話，是要叫素來在當今、太上皇之間左右逢源的許家、黎家偏向太上皇、忠順王府？思量著這事事關重大，便沉聲冷笑道：「許家黎家不是那等因女兒嫁得不隆重就不喜的膚淺人家吧？若是，因為上會子許黎氏的事，兩家早翻臉了。」
「有誰會嫌臉上的光太多？還請王爺千萬撥冗來一遭。」賈璉又忙作揖。
水溶一噎。
忠順王爺一直眯著眼去看唇紅齒白的戲子，雖賈璉的話恰合了他的心思，但也不肯露出欣喜之態，待見水溶一心為了當今幾乎惱羞成怒了，這才和事老一般地開口道：「這事算不得什麼，到時候你遞了帖子，本王去一遭就是。」又有意對水溶道：「你老子當初成親時，太上皇微服登門道賀呢，待你成親了，我說與太上皇聽，怕他還要微服去喝你一杯喜酒呢。」
水溶聽忠順王爺暗指他家忘恩負義背棄太上皇，心裡不忿，奈何實情又是如此，只得在心裡生了悶氣，喝了兩杯酒，要去尋許之安詢問，便起身要告辭，向外走了兩步，回頭望見賈璉提了酒壺給忠順王爺斟酒，嘴裡似乎在說著選官時請忠順王爺幫忙等話，冷笑一聲便立時去了。
亭子裡，賈璉給忠順王爺斟酒之後才坐下，含笑道：「下臣好歹有個功名，還請王爺幫扶一二，給下臣選個好官。」
「許尚書不能替你選？」
賈璉心道春闈那樣嚴密的考試多能被人做了手腳，更何況是選官呢，「老太爺說，這事若沒有王爺您點頭，怕他辦也辦不好。此外，我那結拜的大哥、三哥殿試的事，也要請王爺幫幫忙。雖說是當今親自考校學子，但王爺您素來德高望重，上了大殿、入部選官，這些事哪一樣都少不得王爺您幫忙。」
忠順王爺豪爽地仰頭笑了一笑，滿口答應道：「若能幫上忙，我自然是要幫一把的。」嘴上這般說，自己卻不肯信許之安那老狐狸當真要偏向他，他可不信許之安那樣無能，於是試探道：「說來，我也見過十幾次殿堂奏對了，也摸索出了一些門道。先前想斗膽去許家指點你那兩個結拜兄弟，又怕自己個班門弄斧，叫許尚書不喜。」
「這是求之不得的事呢，待我回頭跟老太爺說，叫他趕在殿試前親自下帖子請王爺去過府指點一二。有王爺指點，怕今次又該是他們兩個名列前茅了——成親的日子已經定下了，我也算是許家人，老太爺總會聽我的。」賈璉笑道。
忠順王爺聽了，心道賈璉這是要拿著跟許家的親事逼著許家就範？說來也是，他既然不許他金榜題名，又怎會許他在許之安相助下選了好官？虧得賈璉機靈，及時回頭是岸地來他府上表忠心，略點了頭，又叫賈璉吃酒菜，頭頭是地道跟賈璉說起戲詞來，待見天略黑了一些，為顯示並非他有意要籠絡賈璉便無意留賈璉住下，令一直清唱的蔻官送賈璉出去。
賈璉拱手告退，與蔻官一同出來，見他不住咳嗽，便道：「也不必送我了，趕緊回去保養嗓子吧。」
「這個倒不礙，我往日只唱一曲，今日二爺來，王爺有意顯擺威風才叫我唱個不停。」蔻官嗓子略有些沙啞地道，唯恐被忠順王府的人看出點什麼，便不再說話。
賈璉笑道：「我有個保養嗓子的藥方，等藥配出來了送你一些。」出了花園門，便不肯叫蔻官送，只說：「王爺一個人留在亭子裡，你快回去吧。」
「哪裡是一個人，我走了，自有新人去呢。」蔻官自嘲地道，瞥見前頭來了個人，就低聲咒駡道：「那賈雨村又打發人來了！看他這會子又把什麼人推火坑裡了！」
賈璉向前望去，見是兩個體面的管事領著個小兒來，猜著那小兒也是跟蔻官一樣做戲子的，聽蔻官罵賈雨村，忙問：「那賈雨村跟王爺有來往？」
「能有什麼？還不是賈雨村愛鑽營，瞧見王爺又跟甄家討銀子沒討成，就給府裡派去江南的長史勾結上，靠一肚子喪人倫的鬼心思幫王爺從甄家弄了銀子來。王爺巴不得治死他就沒搭理他，誰知那賈雨村厚著臉皮愣是鬼鬼祟祟地巴結過來了。虧得北靜王處處提拔他呢。」蔻官說著，見那管事領著個小兒徑直向他走來，便也笑眯眯地迎上去。
賈璉拿著手去攥腰上香囊裡的通靈寶玉，心道那賈雨村竟然有膽子幹起腳踏兩條船的勾當，如今他奉旨做臥底，日後是要跟賈雨村勾結，還是一鼓作氣剷除了他？
悠于 2016-1-28 23:10
第112章 鴻門宴
賈璉在心裡略琢磨了一下,就將這事暫時放下,出了門上了馬，便領著隨從向許之安家去。
路上天漸漸黑了，有人未免犯了夜禁，匆匆地趕路。待趕路的人沒了，大街上便只剩下賈璉一行的步伐聲,許久，趙天梁、趙天棟等聽見賈璉低聲的冷笑，心中不明所以,驅馬上前挨著等他吩咐,不見他開口,便又驅馬退後。
賈璉一手牽著韁繩，一手向腰上香囊探去，摩挲著通靈寶玉，心裡琢磨著不知這次警幻仙子還保佑不保佑他升官發財。
思量著，便到了許家門前，並不用帖子，賈璉進了門，便隨著許家小么兒向許之安的內書房去。
到了書房門前，便見許玉珩、許玉瑒兄弟二人笑嘻嘻地立在門前等他。
「好傢伙，你可將北靜王得罪慘了！我們家跟他雖說是互相敬重，可也沒什麼來往。今日為了你的事，人家專門登門來跟祖父說話呢！」許玉瑒跳下臺階，三兩步蹦到賈璉身邊，腰上的青玉玉佩與白玉玉環撞在一處，啪嗒一聲，好似玉碎一般。
許玉珩也向前走了兩步，雖也笑，卻不像許玉瑒那般言語輕快，開口道：「先前只收到你的信，信上隻言片語叫人也看的不大明白。你當真有把握麼？」瞥了眼院子裡的兩個小么兒，便拱手請賈璉進去說話。
賈璉隨著許玉瑒向內去，見這會子了許玉珩還在，笑道：「三哥不回去歇著嗎？我還指望著三哥吃好喝好，殿堂奏對的時候獨佔鰲頭給我爭光呢。」
許玉珩胸有成竹地笑道：「那點子事何必再提？」說罷，便陪著賈璉進了房中。
只見房中明間裡正面椅子上空著，椅子邊案幾上擺著一隻黑漆嵌螺鈿雲龍紋蓋。顯然是才有貴客裡去。
許之安並不坐正座，正歪著頭懶懶地坐在左手邊的椅子中。
屋子裡亮如白晝，可令人清楚地望見許之安眼皮子微微轉動的眸子，倘若在外頭他還是一副溫厚謙恭的模樣，這會子竟像是鋒芒畢露，不遮不掩地露出老奸巨猾的模樣。
「聽你姑父說你要替主上剷除心腹大患，除掉廣東總督，這是好事。年輕人就當如此。」許之安咳嗽一聲，隨意地擺擺手叫賈璉三人坐下。
這會子商議要緊事，賈璉也不在意那些繁文縟節，對許之安拱了拱手，以示恭敬後，便撿了他下手的椅子坐下，笑道：「老太爺說的是，就不知北靜王爺方才過來，難為了您老人家沒有？」
許之安輕笑道：「北靜王年紀還小，就是對老夫曉之以情動之以理，也沒甚氣勢，不需理會。只是你要如何對付廣東總督？眼前看來，你要對付他，不亞於是蚍蜉撼樹。」
賈璉笑道：「四五年前看來，晚輩要撼動家裡老祖母也是癡人說夢呢，如今不也如願以償？事在人為，老太爺放心，這事我自有成算。如今就求老太爺看在我的面上，跟忠順王爺略親近一些，別叫他起了疑心。」
許之安點了點頭，指著許玉珩道：「為了他跟碧舟兩個的前程，這會子我也不敢得罪那忠順王府。誰都知道春闈嚴厲得很，饒是那般，那夥人都能動得了手腳，更何況是其他的呢？」因賈璉不肯細說，又覺他要使的手段未必不是對付賈母、王夫人那樣的手段，於是也不追問，又問：「你可要帶青珩同去廣東？」
賈璉微微搖了搖頭，笑道：「怕要留她在京裡主持榮國府大局了。」
許玉珩一怔，忙道：「她能主持個什麼大局？據我說，不如帶了她一起去。」
「……依著璉哥兒的話，叫青珩留在榮國府吧，榮國府不能沒人管著。」許之安道。
許玉瑒幫腔道：「祖父，青珩那個黃毛丫頭，能頂什麼事？賈家的事亂得很，上內有二房虎視眈眈，外有東府、王家、薛家……」
「有咱們家亂嗎？」許之安冷笑一聲，心知許玉珩、許玉瑒二人是被黎婉婷的事嚇糊塗了，如今行事總有些兒女情長，英雄氣短。
許玉珩、許玉瑒早兩年還能理直氣壯地答許之安，如今聽他這樣反問，竟是一點底氣也沒有。
許之安鄭重地發話道：「玉珩回頭告訴青珩這事，這事由不得她鬧。相公出門為前程奔波，她一個女兒家自然該好好侍奉公婆，打理家務。天晚了，璉哥兒且隨著玉瑒去書房裡歇著，玉珩也回去歇著，明兒個好生溫書準備殿試。」
「是。」
賈璉、許玉珩、許玉瑒三人從房中退了出來，許玉珩因要趕去告訴許青珩此事，先與賈璉、許玉瑒告辭。
賈璉隨著許玉瑒向許玉瑒內書房去，甫一進去，便覺他這書房與早先不同，環顧一番，竟是沒了那些柔情繾綣的豔情話本子，就連床帳被褥之上，也不見昔日那些精緻的花紋。
心知許玉瑒是矯枉過正，唯恐步了許玉珩後塵，如今連該針線上丫頭做的夥計也是能免則免了，心裡覺得好笑，洗漱之後，便在許玉瑒床鋪對面的羅漢床上歇著。
一支蠟燭搖曳在房中，二人秉持著食不言寢不語，雙雙就寢。
下半夜又有一場秋雨襲來，滴滴答答，將近黎明時分雨水才停下。因這一場雨，早晨賈璉、許玉珩都起得有些遲了。
二人洗漱後正吃飯，忽地聽見簾子外銀鈴一般的聲音響起：「璉二爺吃過飯了嗎？」
許玉瑒聽見女子聲音，立時氣道：「又是哪個沒輕沒重地放了女人進來？！」
賈璉拿著筷子在一碟五香醬菜中挑了一挑，見許玉瑒小題大做，就笑道：「定是飯點門前小么兒換人，沒人了，她才進來的。」
說著，果然就見一個才十二歲沒著裙子的小丫鬟戰戰兢兢地弓著身子進來，聲音微顫地道：「我在門上沒瞧見人，才自己進來的。」
「下不為例，有什麼事來說？」許玉瑒蹙著眉頭，唯恐自己神色略松，就叫小丫頭誤以為他是個可以勾引的人物。
「姑娘打發我來說，花兒就用賈家珍大嫂子家的。至於其他的事，悉聽璉二爺的吩咐就是了，她一個姑娘家，不必為那些事操心。」小丫鬟道。
賈璉略笑了一笑，點頭道：「知道了。」揮手令小丫鬟去了，就問許玉瑒：「青珩的性子怎變了，這會子竟是一概不管，‘悉聽尊便’了。」
許玉瑒也沒心思吃飯，從小廝手上接過茶碗漱口後道：「這些原就不該她一個姑娘家管，如今有好幾個嬤嬤看著她呢。」
許青珩如今「省事」了，賈璉思忖著不知他走後，她能不能管住榮國府，留下又跟許玉瑒沒什話要說，便辭了出去，在路上便令趙天梁、趙天棟去請了薛蟠、馮紫英、陳也俊三人來榮國府一聚。
他自己個回了榮國府，便令人在外書房中置辦了一桌酒席，將各色山珍海味、中外佳餚一一擺上酒席，又拿了刻畫著梁山好漢的木質大杯來，靜靜地坐著書房里間裡等客人來。
約莫等了小半個時辰，便聽屋子外響起薛蟠、馮紫英的嬉笑聲，賈璉忙迎出去，望見薛蟠有些強顏歡笑，雖還是一副富貴公子裝扮，但因戶部掛名沒了，氣勢便弱了兩分；陳也俊一直沉默不語，像是有心思壓在心頭；唯獨馮紫英一個，還是嬉笑怒駡灑脫非常。
賈璉思量著馮紫英這是有個好父親的緣故才能如此，若是像是薛蟠無父又或者是像陳也俊不得父親看重，他必也有心思。
「璉二爺今日怎想起來請我們呢？」薛蟠大步流星地走到賈璉身邊，好似藏著寶貝又怕人知道又忍不住要炫耀一般地壓低聲音問：「璉二哥，忠順王爺那邊怎樣？」
賈璉笑道：「還要多謝你替我打點，只是以後這種事千萬別再做了。我知道你是義氣，只是你們家的銀子也不是天上掉下來的，以後萬萬不可再這樣。」
薛蟠豪爽地道：「那點銀子算個什麼事？」見陳也俊、馮紫英二人俱是不解，便假假地握著拳頭推搡了一下賈璉，對陳也俊、馮紫英道：「你們說說二哥是不是見外？我才替他給忠順王府送了幾兩銀子，就值當他有意說出來？」
陳也俊、馮紫英都知道薛蟠是真大方，但在人情世故上做的並不圓滑，於是聽他要拐著彎地「炫耀」自己大方夠義氣，心笑他不會裝腔作勢，面子上少不得要奉承他兩分。
三人撩開簾子進入書房，先覺酒香菜香鋪面襲來，令人不覺垂涎三尺；再看這書房條几上擺著的是李廣百步穿楊紫檀木座屏，座屏邊用象牙架子撐著一柄稀世寶劍，就連酒席上的酒壺、酒杯上，刻畫著的也都是或猛打大蟲或倒拔楊柳的好漢。
薛蟠只覺這些有趣，便湊到百步穿楊的李廣邊上看；陳也俊不知是看到了哪個好漢，一時想起自己的處境心有戚戚然。
馮紫英則是將屋子裡擺設統統看了一遍，最後指著賈璉笑道：「璉二哥今日擺下的是鴻門宴不成？」
鴻門宴三個字叫陳也俊、薛蟠回過神來，都紛紛看向賈璉。
賈璉笑道：「正是鴻門宴，不知三位有沒有膽量來喝我一杯酒？」
第113章 上梁山
馮紫英跨過一張海棠樣圓凳,直接坐在桌邊,提著酒壺就往武松打虎的杯子裡斟酒。
陳也俊陰陽怪氣地道：「喝就喝，還怕二哥你杯酒釋兵權不成？」悶不吭聲地坐下後，挑了個林沖的杯子。
馮紫英見他這架勢是又懷才不遇又跟元春有了嫌隙，提著酒壺給他斟了酒。
「我是不怕那些的。」薛蟠笑嘻嘻地坐下，「待我挑個模樣清俊的用。」正要去挑最清俊的,卻見馮紫英拿了刻著滿嘴鬃毛一樣鬍子、其醜無比的李逵杯子給他到了酒，也只得用了。
賈璉見三人都已經落座，便也坐了下來,隨手拿了一個杯子,待馮紫英給他到了酒,也不去看杯子上刻著哪個，先舉杯。
馮紫英、陳也俊、薛蟠三人紛紛舉杯，跟賈璉碰了杯子後，四人將酒水一飲而盡。
「到底是什麼事？」陳也俊略低了頭悶聲問，接了馮紫英手上的酒壺，自己站起來給四人的杯子裡都添了酒水。
賈璉拿著一根銀三鑲鑲珊瑚箸指向陳也俊，「你一定是覺得在神機營裡沒有你的用武之地。這也是，神機營除了當今要南巡要祭祀時能派上用場充當個儀仗，其他時候哪裡還用得上它？幾十年了，營裡官位冗雜，你父親、你兄弟都在神機營裡把有好處能露臉的位置都占了，饒是你是神機營總督的兒子，想在裡頭立足也難。」
陳也俊恰被賈璉說中了心思，舉著杯子跟賈璉碰了一下杯，悶頭喝了酒，隨後道：「先前瞧著自己的親事不能自己做主，就那麼著被人給賣了，心裡怎能痛快？原想正幹一回，也出人頭地叫人瞧瞧，誰知……在軍營裡累死累活，沒個屁用不說；回了家裡……甄家已經將上半年幾月的利息送來了，也不知你大姐姐有沒有背著我跟甄家來往。」
薛蟠心裡慶倖自己跟王熙鳳夫妻同心，可憐陳也俊夫妻同床異夢，便在他肩膀上拍了一拍，見賈璉的筷子又指向他，不禁一愣。
「你也不是高枕無憂的主，據我說，定是薛姨媽、薛妹妹或者大妹妹背地裡教導了你什麼，不然你方才也不會有意來點明替我送了禮。」
「璉二哥，兄弟我是……」薛蟠急著分辨，猛地起身帶倒了杯子，衣襟被淋濕了一片。
馮紫英忙按住他，微微搖頭示意他稍安勿躁，聽賈璉如何說。
賈璉收了手，手指繞在珊瑚筷尾端的金鏈上，笑道：「你也不用分辨，我若是心裡嫌棄你市儈便也不會說出口了。我知道定是你家人告訴你‘日後用到璉兒的地方多了，見了璉兒不要魯莽，要多給他說些好話’，這麼著，才叫你在我面前不如早先那麼自在隨意。」
薛蟠咳嗽一聲，算是認了。
昔日是平起平坐的兄弟，說話自然肆無忌憚；如今宮裡除了他的掛名顯得王子騰沒用了，上至薛姨媽下至平兒，沒一個不對他三令五申叫他見了賈璉要多客氣客氣的，這麼著，他見了賈璉不覺在心裡就覺矮了他兩分。
「那我是怎樣？」馮紫英托著臉笑看著賈璉。
「你？」賈璉略一頓，拿著筷子指著馮紫英笑道：「你雖看似沒有煩心事，煩心事卻是最大的。世間的人，若是只自己一茶一飯思量，雖活得如螻蟻，但酒足飯飽後就覺心滿意足；若是日日為天下蒼生著想，便是錦衣玉食也定要寢食難安。馮老將軍英雄無用武之地，只能日日做馮唐、李廣之歎，想來你這孝子跟著他心裡也不痛快。況且海疆一帶賊寇頻頻來犯，想來你也恨不得叫朝廷出手吧。」
馮紫英搖頭歎道：「朝廷中兩位主上只知道‘龍爭虎鬥’，卻不屑去搭理海外的宵小之輩，叫人實在看不下去！如今那些賊寇尚算是勢單力薄，待過兩年，他們搶了咱們的東西壯大了，再想收拾他們就難了！」
賈璉點了點頭，探春一日日漸漸大了，待她到了能遠嫁海疆的年紀，海疆就不好收拾了。
「哎呦！」薛蟠忽地又猛地站起身來，胯骨重重地撞在桌子上，連忙揉著胯骨哎呦地叫起來，叫著的時候，不忘驚慌失措地指著賈璉道：「璉二哥要鬧上梁山不成？兄弟我上有老下有小，萬萬不能隨著璉二哥去！」
「胡鬧！快坐下。」陳也俊氣極反笑，伸手護著自家的杯子，見薛蟠張目結舌地還要說自家有妹子沒嫁，就又用力地扯了他一把。
賈璉笑道：「我便是要上樑上，又去哪裡彙聚百來個好漢？有道是秀才造反，十年不成，是以這些話我沒跟許尚書並我那幾個結拜兄弟說，只跟你們說。此事事成之後，神機營必能得太上皇、當今看重，到時候能者居上，也俊必會脫穎而出；時機掐得巧，薛家靠自己能耐立上一功，日後大可以憑著自家能耐做買賣，再不用仰人鼻息；趁著倡狂的賊寇比不得我朝兵強馬壯，先發制人地將他們徹底地剷除。馮老將軍的夙願也能達成，封侯拜相自然是不在話下了。」
「我家老爺子求的並不是封侯拜相，只是見不得外敵倡狂。」馮紫英笑道。
陳也俊蹙眉問：「你這說的是什麼法子？」
賈璉道：「我且問你，為何我朝庫中的神機腐朽不堪？各家裡的火槍朽爛，擦拭之後只有兩三杆僥倖能用的？」
陳也俊道：「自然是因為沒有用場了，我朝兵強馬壯，雖有些宵小之輩不自量力地來犯，但用些刀劍都夠收拾他們的了。」
「因沒有用場，便腐朽不堪，兩位主上也不將神機營放在眼中。倘若要叫兩位主上看得上神機營，是不是要叫它派上用場？」
馮紫英轉著手中的杯子，眼皮子跳個不停，許久將陳也俊不敢說的話說出口，「璉二哥的意思是，因為賊寇的武器不好，咱們朝廷就也不肯在火槍上費勁；若叫朝廷看重火槍，先要叫賊寇的武器精良？」
「通敵？」薛蟠猛地睜大眼睛。
陳也俊、馮紫英嚇了一跳，忙雙雙伸手捂住他的嘴。
賈璉笑道：「通敵的膽量你我都沒有，況且將武器給了他們，倘若是養虎為患了呢？這種事不是輕易可以嘗試的。」
「……那璉二哥的意思是？」陳也俊扭了扭頭，瞅著一屋子陽剛氣十足的擺設，心裡不住地打鼓。
「此事開弓沒有回頭箭，若離了我這書房反悔，便是對不起其他人，今生便是與其他人為敵，也便是，與我為敵——實不相瞞，我院士、秋闈能過，是當今暗中授意；今日所說，也是當今默許。三位此時要脫身，只管去；待我將話說明白了，就沒反悔的餘地了。」賈璉兩隻手沖皇宮拱了拱手，不假辭色地望著馮紫英三人。
陳也俊、馮紫英、薛蟠三人俱怔愣住，賈璉那番恐嚇的話還不怎樣，聽他說院試、秋闈是當今授意，不由地紛紛道：原來如此，難怪他沒讀幾年書，就能夠輕易地勝過人家寒窗苦讀多年的，原來是當頭有人提拔。
「那這會子二哥春闈沒過是……」馮紫英遲疑地問。
「此事當今自有安排，三位莫管這事，只好生思量著如今是否要與我共事。此時共事，一生榮辱與共，同進同退。」賈璉擲地有聲地道。
薛蟠愣在當地；陳也俊臉色變換一番，起身待要出門，又躊躇不前，背著手在屋子裡轉了起來；馮紫英緊緊地蹙眉吃酒。
三人心中各有一把算盤，因賈璉說得嚴重，三人也不敢依著往日的性子只靠義氣二字下決策。
躊躇了半日，陳也俊眼瞅著快出了房門，手搭在了房門上，忽地一頓腳，又行雲流水地走了回來，跨坐在梅花凳上，喪生喪氣地道：「罷罷罷！撇去璉二哥，哪個肯跟我正經地商議事？倘若錯過了這次，興許就一輩子渾渾噩噩地過了！娘的，這次就聽璉二哥！反正我跟璉二哥又是兄弟又是姐夫舅子，想撇清也難！不靠璉二哥，難道要靠那些為了岳母幾個錢賣了我的親戚？」
薛蟠還是傻乎乎地發愣，被陳也俊推了一把，才稀裡糊塗地表忠心道：「就是，當今世道，國泰民安，人人只管自己吃喝玩樂，哪個肯沒事提攜我這一無是處的人？二哥有話吩咐，只管說吧——我聽二哥的，二哥聽當今的，我也算是聽當今的！」
賈璉思忖著陳也俊、薛蟠二人是打過算盤權衡利弊後下次決策，就又去看馮紫英。
馮紫英可有可無地笑道：「璉二哥要說什麼，只管說吧。我們馮家上下雖還不至於將‘精忠報國’四字刻在背上，但倘若不禍國殃民，又能引著太上皇、當今暫且拋下朝堂紛爭，又能助幾位兄弟飛黃騰達，又何樂而不為呢？」
賈璉笑道：「幾位果然爽快！如今要說的，就是蟠兒出銀子，也俊出火器，紫英出人。蟠兒家僕從多，又有出過海的，令他們打著海外之國使者的幌子拿著重金央求廣東總督代為採買神機營的火器；廣東總督未必肯答應，此時就要利用人在金陵的賈雨村了，廣東總督與忠順王府過來頗多，賈雨村又一心要左右逢源同時巴結好忠順王府、北靜王府，大可以在他們之間做文章，令他們二人皆以為是忠順王府指點他們為銀子賣火器給海外之國；廣東總督既然答應了但鞭長莫及，再令賈雨村去辦；待賈雨村悄悄地去神機營買火器時，也俊不必直接經手，但你也在神機營一些時日了，那營裡哪個最貪得無厭哪個最目無王法，你只管攛掇哪個經手——這些人，都是日後要清除出神機營的蠹蟲；待賈雨村買了火器後，火器要交給馮家的家丁，馮家乃是武將世家，想來家丁比我們賈家的要強壯的多。這些家丁拿著本朝最厲害的火器冒充賊寇來犯，薛家的商船窺破‘賊寇’狼子野心，損失數百萬家財。如此，想來也能夠震撼朝野，朝廷查出賊寇火槍的來路，自然要重視神機營，這便是也俊你飛黃騰達的時候了；蟠兒為大義捨棄百萬家財，得了朝廷嘉獎，日後經商不必動輒看人眼色；朝廷得知海外之國竟有如此力量，決心趁著它尚未壯大發兵，這就是馮家父子建功立業的時機了。如此一舉數得的好事，倘若不做，未免太可惜了。」
賈璉說的此事無處不好，陳也俊怔怔地，話都聽得明白，卻又覺矛頭似乎指向的是三個人，開口道：「……莫不是忠順王爺、廣東總督、賈雨村三人得罪了二哥？」 既然先告訴了他，他自然要想法子叫他父兄從神機營的事裡摘出去。
「食君之祿，擔君之憂罷了。」賈璉又沖皇宮那邊拱了拱手。
「是當今授命？」馮紫英壓低聲音問，又道：「這事說起來容易，但廣東總督、賈雨村，哪一個是好糊弄的？」
「若是容易，豈不是人人都升官發財了？」賈璉反問道。
薛蟠笑道：「這麼著，我當真是也能升官加祿了！」此事事關重大，眉頭不禁又皺緊了。
「這事哪一步都難得很，處處都要斟酌著輕重緩急，處處都有可能偷雞不成蝕把米。紫英大可以回家說給老將軍聽，也俊、蟠兒兩個就只能將話憋在肚子裡了。」賈璉又道。
馮紫英、薛蟠、陳也俊三人都當這計謀是當今定下的，心裡連連道苦，可醜話賈璉先前已經說過了，這事又事關當今，哪裡能許他們反悔？
馮紫英默不作聲地站起身來，提著酒壺給賈璉、陳也俊、薛蟠斟了酒，舉著酒杯道：「賭一次吧！不然以咱們幾個的能耐，以當今的世道，咱們除了花銀子買個閑官花天酒地，還能幹點什麼見得人的事？」
馮紫英話說的慷慨激昂，薛蟠不及細想，便也舉了酒杯，陳也俊略一琢磨，這事成與不成，他的干係最小，便也舉了酒杯。
賈璉站起身來，與他們三人碰了杯，仰頭將酒喝盡。
「唷，二哥怎拿了浪子燕青的杯子？難道以後也要做浪子不成？」薛蟠喝了酒，心中正慷慨激昂，冷不丁地望見賈璉手上的杯子，忍不住大笑一聲。
賈璉低頭瞥了一眼，不等他說，就聽馮紫英打趣道：「你這粗人懂什麼，璉二哥這是色義雙絕！」
「呸，好端端的才貌雙全不說，胡謅什麼色藝雙絕？」賈璉啐道，心罵全福沒眼力勁沒將及時雨的杯子給他送來。
第114章 望夫成龍
將話說到這地步,明擺著是哪個生出退意就跟其他三人並當今為敵了,於是乎關著門，四人又細細商議起該如何做了。
馮紫英斜著身子坐在凳子上，用手指勾住兩根象牙筷間的金鏈，有意去聽那兩根銀筷子尖相擊的聲音，斜睨了一眼陳也俊、薛蟠,就低聲道：「要用人這個容易，我們馮家認識許多成日裡巴望著去打賊寇偏不能的人呢！待我回去跟父親說一說,定然是一呼百應，能叫幾百人悄悄地去南邊呢。到了南邊要用船……」
「這個船,我家多的是,再不濟,問我們薛家的叔叔們借一借也就有了。關乎錢財船隻的事，三位哥哥就不用操心了。」薛蟠心裡無比感激賈璉，暗歎自古以來就有官商勾結的，可這官家要叫商家自強的，還就只有賈璉這麼一個。
賈璉擎著酒壺一一給馮紫英三人斟酒，見陳也俊不言語，就靜靜地看他。
陳也俊思量再三，忽地一咬牙，發狠道：「大不了到了那幾日下藥，叫父親、哥哥他們倒在家裡頭！這麼著牽扯不到他們！」不禁又想如此一來，剷除了神機營裡的蠹蟲，便是他大展宏圖的日子了。
馮紫英、陳也俊、薛蟠三人越想越慷慨激昂，又吃了大半罎子酒水，待天色晚了，賈璉唯恐陳也俊、薛蟠吃醉了回家去胡言亂語，況且又明白明日酒醒了，這二人未必不會後悔今日答應下的事，於是再三挽留，留下他們在警幻齋裡歇息。
待眼瞅著全福幾個送薛蟠、陳也俊歇下了，賈璉便又去警幻齋廳上看馮紫英，望見馮紫英正醉眼惺忪地看他的文章，笑道：「我那文章實在見不得人。」踱步過去，從馮紫英手上接過文章，拿到蠟燭上燒了。
馮紫英微微搖了搖頭，懶懶地坐在賈璉日常坐的那張鋪著狼皮褥子的圈椅上，「你那文章我是做不出的，我既然做不出，那顯然是十分好的。」
賈璉在書案邊上的圈椅上坐下，交握著手對馮紫英道：「我這有些保養嗓子的藥材，若是方便，請你替我送給蔻官。」
馮紫英笑道：「他不缺這些，現銀子他未必有，這些花裡胡哨的玩意兒他多的是。新近忠順王爺身邊又多了一個琪官，那琪官雖比不得蔻官，但想來沒兩年就將蔻官比下去了。據我說，你若真心看得起他，不如眼下遠著他，待過兩年王爺開恩放了他出來，再替他尋個營生就是。」
賈璉連連點頭，他是沒膽量像賈寶玉一樣，在蔣玉菡還在盛寵的時候就敢替蔣玉菡安置下宅子幫他遠著忠順王爺，沉吟一番，見全禧用紅漆託盤托著兩碗醒酒湯過來，便動手替馮紫英端了一碗放在他面前，又給自己端了一碗，隨後拿著調羹慢慢地攪著酸酸的醒酒湯，試探地問馮紫英：「蔻官可能從忠順王府拿出什麼信物來？譬如蓋著忠順王爺引薦的空紙一張？」
馮紫英並不用調羹，捧著湯碗呷了一口酸湯，躊躇一會子，搖了搖頭，見賈璉殷切看他，躊躇一會子道：「待我去試試。這事若被發現了，就是要了蔻官的命，待我去探探他的口風再說。」
賈璉連連答應著道：「你說的是，先要保住蔻官安危才成！不然旁的也不必提起了。」見馮紫英瞌睡連連，又要請他回房去歇息。
馮紫英依著賈璉的話去了，一夜無話，次日一早，賈璉再與馮紫英、陳也俊、薛蟠相聚，果然瞧見陳也俊、薛蟠一覺醒來隱隱有些後悔的意思，於是又拉大旗作虎皮拿著當今做幌子軟硬兼施與他們說了一通，虧得有馮紫英幫腔，陳也俊、薛蟠二人在他們二人遊說下，臉上的遲疑躊躇之色漸漸消弭。
馮紫英這邊廂與賈璉等人告辭，便出門上馬回家去，進了家中，見那在黎家結緣與他做了夫妻的翰林之女岳氏似笑非笑地立在門旁拿著眼睛上下掃他，便笑道：「去了旁人家，你尚且可以疑心我去做了什麼有的沒的，如今是歇在璉二哥，你還不放心麼？」
馮氏含笑道：「越是去那邊，越發叫人放不下心，你瞧瞧屋子裡是哪個給你送的信來的？」
馮紫英聽了，見嶽氏不給他打簾子，便自己個撩起那道湘竹簾子進了房門，才進去就見條几上針線筐裡胡亂丟著一封信，三兩步過去拿信去看，見信上只寫著一個蔻字，就知道這是蔻官了，於是翹著腿在椅子上坐下，由著嶽氏吩咐人拿了帕子給他擦臉，便拆了信來看，見信中蔻官提起昨兒個得罪了石光珠，請馮紫英做東請一請石光珠，叫他當面跟石光珠賠不是。
「打發人去給蔻官送信，就說我知道了，後兒個就請光珠跟他見上一見。」馮紫英打了個哈欠道。
嶽氏略一點頭吩咐個小丫頭去外頭傳話，隨後從婢女手上接過茶盞，將一盞碧螺春放在馮紫英跟前，柔聲道：「你也別成日裡只管這些沒要緊的事，正緊的為自己的前程著想才是。老爺閑來無事去京營裡操練將士，那算是他老人家閒不住；你不能也隨著他在京營蹉跎，該正經的尋個差事才是。」
馮紫英微微低著頭，這會子有些明白陳也俊的苦衷了，仰頭對嶽氏嬉笑道：「我如今正幹大事呢，有道是磨刀不誤砍柴工，你當我是無所事事才去包攬那些閑差的麼？」抓了嶽氏的手握在掌中，正待要說幾句甜言蜜語哄住嶽氏，就聽窗外一個小丫鬟道：「爺，一個自稱是爺侄兒的賈家小爺來給爺請安了。」
「那是薔兒。」馮紫英聽著，就待要起身。
「越發出息了，連替人兜賣花朵兒的差事都攬下來了。」岳氏一聽婢女說話，就猜著是賈薔來請馮紫英幫著賣花了。
馮紫英笑道：「你放心，將來少不得你的誥命！」有意在嶽氏臉上一摸，便大步流星地出來，出了自家院子才深深地吐出一口氣，心歎大凡女子總是先望夫成龍，日後才會想起悔教夫婿覓封侯的，慢慢踱步去了前院，望見賈薔領著人送了七八盆開得十分鮮亮的玫瑰花朵兒來，就對賈薔道：「你還不知道，你許家青珩姑姑已經發話要用你家的花朵兒了，快回去歇著吧，不用外頭賣了。」見賈薔穿著一身綾子衫子，腳上踏著粉靴，腰上也掛著玉佩，又詫異道：「你家莫非翻身了，怎又做了這紈絝公子的打扮？」
賈薔堆笑著慢慢挨近馮紫英，滿嘴裡喊著大叔，指著一身衣裳笑道：「這衣裳是我母親帶著我姑姑省吃儉用省出來的，就等著見體面人時穿上。璉二叔青姑姑慈悲，可那終歸不是長久買賣。請馮大叔領著侄兒去見見人，將這買賣長長久久地做下來。」唯恐馮紫英不答應，又連聲道：「大叔放心，侄兒絕不在酒場上給大叔丟人。」
馮紫英見他一直諂媚地笑，看得他都累得慌，便點頭道：「我後兒個請客，你也來吧，來了也不必你開口，我替你說就是。」
「多謝大叔。」賈薔感激地連連作揖，又連番地請馮紫英收下幾盆花朵。
馮紫英不忍拒絕，便收下了，待賈薔走了，心知自己去見岳氏，嶽氏必有要拿著花朵教訓他不務正業，於是並不親自去見嶽氏，對小廝道：「將花給奶奶送去，回頭等我出去了，請奶奶收拾幾件衣裳送到京營去，就說我在京營裡陪著老爺子呢。」說罷，才回家沒多大會子，便又灑脫地上馬出了門，一徑地向京營趕去。
待趕到了京營，馮紫英先去校場邊上的門樓上瞅了一眼，望見他父親馮唐中氣十足地操練將士，並不立時過去，待馮唐歇息了，才忙下了樓向馮唐趕去。
馮唐見了馮紫英，就笑著啐道：「又從哪裡胡鬧回來的？說要進京營，偏又十日裡只能見你一日，若當真依著軍法處置你，你如今兩爿身子只有一爿能用了。」
馮紫英笑著挨到馮唐跟前，見馮唐滿頭大汗，便拿了腰上掛著的扇子在他面前扇風，「有些話，要跟老爺說。」
「有屁快放！」馮唐不耐煩地道。
馮紫英瞅了眼昔日在王子騰手下安逸閒散的士兵這會子累得坐在場地上直著脖子灌水，就在馮唐耳邊，將賈璉的話說了。
「當真是主上的話？」馮唐眸子立時睜大。
馮紫英心裡也不大肯定，但馮唐問，他立時斬釘截鐵地道：「一準是了！主上英明，難怪父親早說主上不會坐實賊寇猖獗不管。」
馮唐捋著鬍子，思忖著海疆一戰在所難免，於是等海疆壯大，不如趁著本朝國富民強先收拾了他，於是笑道：「叫璉哥兒放心，要人咱們有的是！」於是又在馮紫英耳邊低聲道：「待我回頭寫幾封信，叫人先悄無聲息地去南邊等著接應！當今世道，沒打過仗的做了武官且能步步高升，真正打過仗的老死一旁也無人問津。長此以往，日後當著有戰事，還有誰能打仗？」
「父親說的是。」馮紫英附和道，見馮唐又要操練將士，便也換了衣裳，與眾人一同操練，待傍晚也不回家，就歇在京營中，洗漱後正拿了大帕子擦身上，伸手向軍營簡陋的屏風架子上摸去，見架子上並沒放著替換的乾淨衣裳，便揚聲問小廝：「奶奶沒打發人送衣裳來麼？」
屏風後小廝哭喪著臉道：「奶奶送了一大箱子衣裳來，偏忘了將鑰匙也送來。箱子上用把金鎖鎖著，小的是不敢去砸壞那金鎖。」
馮紫英聽了，胡亂拉了一件滿是汗臭的衣裳在身上，走到屏風後去看，果然望見床邊擺著一張銀子鑲角的雕花黑木大箱子，掐腰道：「你們奶奶這是有意要逼著我回家去呢。」
「那爺要不要回去？」
馮紫英躊躇一番，又不敢砸了嶽氏的箱子，又不忍連著兩天穿那滿是汗酸味的衣裳，只得依舊走到屏風邊，勉強將汗濕透的衣裳穿上，出了門就領著人向自家趕去。
天色漸黑，待馮紫英回了家時，已經是伸手不見五指了，他回了岳氏房中。岳氏正坐在床邊對著蠟燭做針線，見他回來也不大驚小怪，只笑盈盈地看他道：「太陽打西邊出來了，大爺想起來回家了。」
馮紫英嗅了嗅身上衣裳，笑道：「你明知道我去了校場便要換衣裳，還有意將衣裳鎖在箱子裡送去。」
嶽氏放下繡繃子，行到他身邊，一邊替他脫衣裳，一邊柔聲勸道：「如今國泰民安，老爺子在京營裡就罷了，你過去作甚？聽我的，好生買個官，哪怕是如今做個通判呢，過二年走動走動，知縣知州也是輕而易舉的事。做人最忌諱眼高手低……」
馮紫英微微蹙眉，低聲道：「你婦道人家，只看眼前安穩就當是國泰民安了。難道我還不如你看得明白？你放心吧，有你的誥命呢。」
嶽氏出身書香門第，心裡總有些不大瞧得起將門，唯恐將馮紫英又逼出家門，不敢多說，忙殷勤服侍他又去沐浴更衣。
翌日，馮紫英給石光珠、陳也俊幾個下帖子，不知賈璉肯不肯來，就給賈璉也下了帖子，一日裡留在家中並不外出，虧得嶽氏也不敢再拿著前程逼他，新婚夫婦和和睦睦地在家說了一日話。
待馮紫英請客那一日，馮紫英一早出來就望見賈薔在馮家門外等著他，與賈薔寒暄一番，便與賈薔並一眾小廝向薛家酒樓去，進了酒樓裡，就見薛蟠、石光珠、陳也俊都在，眾人攜著手進了廂房中，待過一會子，蔻官便過來了。
對著一桌酒席，馮紫英做和事老，叫蔻官給石光珠斟酒賠不是。
石光珠原不過是一時誤會蔻官瞧不起他，並沒多大怨恨，於是既然有馮紫英做和事老，推杯換盞下，便與蔻官冰釋前嫌了。
馮紫英見石光珠跟蔻官無事了，給蔻官遞了個眼色，請他出了這廂房說話，二人出了廂房散著酒氣在屋後一帶芭蕉邊說話。
「……你可能不惹忠順王爺注意地拿了他的印鑒印了白紙給我？」馮紫英壓低聲音問，唯恐蔻官膽怯，忙道：「若是有些艱難，那自然就作罷。」
蔻官冷笑道：「你說這話，莫非是當我是個無膽無識的？」
馮紫英素知蔻官這一類沒有根基的人比旁人更加要強，便是有許多事唯恐旁人看不起他他也要硬著頭皮應承下來，於是道：「你我結交多年，怎又說這話呢？可也好，不可也罷，人命才是最要緊的，難道你逞能答應了，我良心上就過得去？」
蔻官聞言一默，良久在馮紫英耳邊道：「你若有法子，能叫戶部的掛名亂成一團，我就有能耐隨著戶部去江南採買的官宦過去，這麼著，要多少印鑒沒有？」
馮紫英一怔，見蔻官微笑看他，遲疑地道：「你想去江南……」
蔻官歎道：「旁人就罷了，你總該知道我在忠順王府過的是什麼日子吧。眼瞅著‘後起之秀’琪官都起來了，我琢磨著我在江南逃了，王爺也未必會認真叫人去追。」
馮紫英在心裡連連點頭，京城裡認識蔻官的人何其多，便是他出了忠順王府要重新做人也艱難，不如去個人生地不熟的地方，以他的人品，娶個小家碧玉清清白白地過日子比在京城裡做個下九流人物要好得很，於是道：「未免忠順王府多心，你去江南也不可多帶財帛，放心，你逃開了，戶帖、田地，自有我們兄弟替你置辦。」
蔻官正待要對馮紫英說一句感激的話，忽地聽見薛蟠、石光珠二人嬉笑道：「你們兩個臉貼這樣近做什麼？說什麼好事呢，也叫我們兄弟聽一聽！」
蔻官啐了一聲，也不惱，就去跟薛蟠幾個說話。
馮紫英待他一走，才頭疼起來，後悔自己答應得太快，要如何攪亂戶部掛名呢？
悠于 2016-1-28 23:12
第115章 奇貨可居
馮紫英對答應蔻官的事一籌莫展,於是在酒席桌上也淡淡的,除了替賈薔招攬生意，並不多說旁的，早早地從這酒席桌上退出，出了酒樓，並不回家,也不叫小廝跟著，獨自騎著馬就向榮國府去。
遠遠地望見一個小太監從榮國府西角門裡出來了,馮紫英詫異賈璉怎跟內監有來往，驅馬到了門前停下,穿過門廳遠遠地聽見焦大扯著嗓子嚷嚷著說小廝們擅離職守,也不理會他,一徑地向賈璉的外書房去，在門廳裡就瞧見賈璉領著人算帳，依稀聽見一句「給戴公公五百兩買房銀子」，心道虧得賈家唯賈璉最大這樣的賬才能當真入帳，有意慢慢地走過去，待賈璉看見他了，才沖賈璉一笑。
「璉二哥忙著呢？」馮紫英眯著眼看了眼天，這會子才剛到了午後，也只有他跟石光珠幾個紈絝子弟醉醺醺的。
「算不得忙，先安排家事呢。」賈璉笑道。
「大老遠就聽見你們家焦大太爺罵人。」馮紫英走近兩步，見金彩、林之孝等都在，又對金彩、林之孝等人笑了一笑。
金彩笑道：「罵人的事我們拉不下臉，都是住在一處的，尋常見了就喊大叔大娘的，罵人也有個顧忌。還是焦大太爺有臉面，哪裡錯了，他張嘴就罵的。」
這意思便是賈璉有意縱容焦大罵小輩分的家丁了。
馮紫英笑著點頭，賈璉道：「你來可是有要緊的事要說？」見他又是醉熏熏的，就忙令全福攙扶他進書房屋子裡歇著，又令人煮了醒酒湯來，待馮紫英在套間炕上盤腿坐下，才在炕下椅子上坐著問他：「這會子又是為了什麼喝酒？」
馮紫英笑道：「這點酒哪裡能喝醉人？今日是為蔻官、光珠兩個調停呢。」對賈璉招了招手，待他探頭湊近一些，就低聲問他：「你說，忠順王府想叫戶部掛名再亂一些，想打發人去江南採買是個什麼意思？」
賈璉笑道：「自然是要渾水摸魚的意思了。皇商裡頭的道道多的是，譬如薛家看似是宮裡房美人挑起的，若是有人跟著趁火打劫，攪合得戶部掛名亂得不可開交，上頭的太上皇、太后老人家大可以拿著驕奢淫逸、不知節儉的由頭追究此事，這事跟風的佔便宜的未必能受罰，最先起頭的房美人就是罪魁禍首，要受罰了。至於去江南採買，那更簡單了，就是蠲免了一批皇商的名，再握著采選皇商的權，打著採買的名頭去江南一帶的富商手上收銀子。」
馮紫英摩挲著拇指上的繭子，低聲道：「蔻官說，若是此事能成，他便可以去江南替忠順王府採買——料想是賣些小戲子的行當了。借著這事，多少忠順王府的印鑒他都能弄到。」
賈璉一默，沉吟道：「若是逼太上皇、太后出面，叫太上皇、太后將遴選皇商的權勢握在手中，忠順王府一系跟著水漲船高，賈雨村更要見風使舵巴結忠順王府，這麼著，採買火器一事更能達成。唯一的顧慮是房美人……」
馮紫英輕笑一聲，盤著腿指著賈璉笑道：「萬萬想不到璉二哥也有優柔寡斷的時候，莫非你跟那房美人……璉二哥的膽子也太大了一些。這事說給當今聽，當今自有法子叫房美人再恃寵而驕一次。」
「胡言亂語，不過是可憐她罷了。」賈璉搖頭，不肯接說給當今的話頭，繼而思忖著他與馮紫英等人所做的事無一不是冒著極大風險的，倘若房文慧此時答應與他裡應外合，將來他自然也不會將她棄之不顧，於是緩緩地對馮紫英道：「此事，須得與房美人商議商議，她這會子正在風口浪尖上，料想她心裡也在琢磨著要韜光養晦。但看她是樂意被人用鈍刀子磨死還是一下子被打趴下，然後再臥薪嚐膽。」
「哎，就不知道房美人一個姑娘家有多少眼光了。」馮紫英雖自詡沒喝多，但這會子喝了醒酒湯，又被屋子裡的暖香一蒸，不覺多了兩分醉意，於是不拘小節地仰躺在炕上閉目歇息。
賈璉琢磨著如何給宮裡人送信，出了書房，就叫全福叫了曹志堅、曹志成兄弟來，「方才來的小李子未必回宮了，指不定他又在哪邊賭博喝酒呢，去把他尋來。」
曹志堅、曹志成兄弟二人答應著，立時向外去尋戴權手下的小太監來。
賈璉坐在書房外欄杆上逗弄雀兒，小半日才見瘦瘦小小的小李子堆著笑過來，招手叫他上前，又叫全福塞了一錠金錠給他。
小李子受寵若驚，乾瘦的臉上一笑滿是褶子，拱著手笑道：「璉二爺又有什麼吩咐？」
賈璉微微探著身子，低聲道：「這金子是給你的，你替戴公公跑腿時，若能見上房美人，你且問她有沒有膽量接著恃寵而驕。」他的計畫不能對當今和盤托出，畢竟當今也並非毫無爭議的明主，不能將成敗與否寄託在當今是否是個明君上。
「只這一句話？」小李子愣住。
「就這一句。」
「……沒個信物？」小李子沖賈璉擠了下眼睛。
賈璉心裡啐了一聲，暗歎好個見錢眼開的，難道給當今戴綠帽子的事，他也敢幹？「別胡說，就這一句，若是房美人再問，就說她的恩情我記著呢。若是她當我奇貨可居，我也必當她奇貨可居。奇貨可居四個字是有何而來的，想來她滿腹詩書，比我還明白。」
小李子忙答應了，心道璉二爺這麼個翩翩君子，定是在房美人沒進宮的時候跟她兩情相悅，也罷，左右他們又不能當真給皇上戴綠帽子，連連答應著，又腆著臉請賈璉將金子換成銀票，便心滿意足地退了出去。
這會子時辰不早了，小李子不敢再在宮外耽擱，便雇了一頂轎子，急匆匆地向宮裡趕去，進了宮門，先向掌事太監歇息的角房去，繞過一道道回廊到了門前，聽見屋子裡紙張摩挲聲，小心地撩開簾子進去，望見戴權躺在一張鋪著虎皮褥子上翻書看。
「公公看書呢？」小李子堆笑道。
雖依著規矩內監不得讀書識字，但戴權每常躲起來偷偷識幾個字，以免得有朝一日，自己個送出要斬了自己的聖旨，因小李子是他的親信，於是也不回避，見他來，淡淡地哼了一聲，待小李子將銀子送上來了，瞥了一眼，起身端著琺瑯茶盅抿了一口茶，「璉二爺說什麼了？」
「璉二爺問聖人好，問公公好，就沒說旁的，小的瞧著，他正忙乎自己成親的事呢。」小李子笑道。
戴權淡淡地道：「那璉二爺非是池中之物，對他客氣一些。」
「公公教訓的是。」小李子答應著，見戴權沒有吩咐，便緩緩地退了出去，在外頭轉了一轉，去小太監們聚賭的屋子裡坐了一坐，正愁沒法子去見房文慧，忽地聽見外頭有人吆喝著：「主上又賞賜字畫給房美人了，看這勢頭，房美人是把戚貴妃的風頭壓住了！」
「是呢，戚貴妃可當真是養虎為患了！」
……
小李子聽外頭人一唱一和的，立時掀了簾子出來，罵道：「沒眼力勁的，不知道給美人磕頭討好彩頭，倒在背地裡胡唚起來了。」
因小李子跟著的是戴權，那說閒話的不敢跟他爭辯，又覺既然他這樣說，興許房美人前途無量呢，於是紛紛簇擁著小李子，嬉笑道：「聽你這樣說，咱們都該給房美人磕頭道恭喜了？」
「那可不，我如今就要去呢。」小李子挺胸昂頭道。
眾人一聽，就仿佛立時看見房文慧被封為妃一般，紛紛簇擁著小李子，要隨著他一同去給房文慧磕頭。
小李子果然領著一堆人去，離著後宮近了，眾人才不嬉笑，一個個畢恭畢敬地去了毓秀宮。
不去主位去給戚貴妃磕頭，個個都去了房文慧那屋子前磕頭。
小李子隨著人在門前磕了頭，見房文慧的婢女拿了碎銀子出來賞人，於是有意裝腔作勢地道：「公公有話叮囑小的說給美人聽。」
這話落下了，婢女春桃便請小李子入內說話。
小李子弓著身子進去，先瞥見明間裡當今的賞賜正擺在條几上，入了側屋裡，就見身姿窈窕的房文慧握著書卷躺在美人榻上看書，不由地在心裡歎道難怪戴權能做了大明宮掌事太監，房文慧能得寵，這兩個都是抽空就手不離書的人，弓著身子進去，行到房文慧跟前，先試探地道：「小的今兒個奉公公之命去了一遭榮國府。」
房文慧一怔，先前還在目不轉睛的看書，這會子就將書移開了，「哦？」
小李子頭會子離著房文慧這樣近，不禁心歎好個溫婉動人的美人，又偷偷地向兩邊一瞥。
房文慧笑道：「但說無妨，該走的，都去貴妃娘娘去稟明主上賞賜我什麼東西去了。」
小李子笑了一笑，忙壓低聲音快速地將話說了，尤其是「奇貨可居」四個字，唯恐房文慧沒聽見，又重複了一遭。
「……知道了，辛苦你了。」房文慧待要賞賜小李子，一時手上又沒什麼可賞人的，就對他道：「你若出了宮，就去尋許家老太太討賞賜吧。」
「哎。」小李子聽了，見又有一處得銀子，忙歡喜地出去了。
「姑娘，璉二爺這是什麼意思？」春桃待小李子走了，立時走到房文慧身邊，見她不看書了，就將書接過。
房文慧支撐著身子從躺著的美人榻上坐起來，「你知道呂不韋那奇貨可居的典故麼？」
春桃搖了搖頭。
「你琢磨著，敢在太宗面前馴馬的武昭儀若在太宗駕崩後沒削髮為尼，又該是個什麼下場？」房文慧又問。
春桃輕笑道：「姑娘怎說這個？」
房文慧微笑不語，若有人肯將她當做奇貨，她絕不缺那置之死地而後生的膽量。
第116章 爭寵爭寵
背後沒個靠山,絕不爭寵。
房文慧心裡打定這個主意，只覺自己眼下便是一時失意也無妨；雖與賈璉只有一面之緣,但她心裡篤定賈璉不是出爾反爾的小人。
於是對著璀璨的南珠珠簾,房文慧思忖著如何「得寸進尺」才會遂了賈璉的意，靜坐在房中，待黃昏時分又見窗外落下潺潺細雨，行到窗前見雨水不大，就對春桃道：「去打聽打聽主上在哪,主上賞賜了這麼些金玉器物，還沒去謝恩呢。打聽完了,再請五皇子來隨著我同去。」
「哎。」春桃入宮有些時日了,思忖著房文慧是跟五皇子互惠互利爭寵呢，便出了房門，一邊打發人去打聽當今何在，一邊令人去請五皇子。
略等了一等，待窗外細雨越發稀薄了，春桃就進來道：「主上如今在吳嬪那賞花呢。五皇子聽說美人邀請，已經等在貴妃那了。」
房文慧略想了一想吳嬪的家世，思忖著吳嬪之父吳天佑雖也是王公之後，到底也沒落了，旁的不提，只說家宅，她曾隨著房太太乘車從吳家後街繞過，聽聞吳家後街一帶的屋舍，俗稱後廊留給家族子弟居住的所在都已經發賣給了旁姓人家，可見這吳天佑家還比不得他們房家呢。有道是柿子撿軟的捏，待聽說水沐去了吳嬪宮中，房文慧便起身對著鏡子略照了一照，素知吳嬪愛打扮妖嬈，越發將自己收拾得素淨非常，出了門，自己個撐著傘領著春桃向戚貴妃寢宮去。
並不曾入門，五皇子先撩開簾子從房中出來了，只見他笑道：「母妃身子又有些不大妥，美人的心意母妃領了，美人不必進去請安了。」望見房文慧略施薄粉，越發顯得冰清玉潔，不禁在心裡為戚貴妃歎息。
房文慧依舊在門外給戚貴妃行了個萬福，隨後笑道：「說來，娘娘這身子不自在，多因她心裡想不明白，偏我嘴笨勸說不得她。據我說，娘娘心裡主上最重，請主上來勸說娘娘兩句，比什麼神丹妙藥都靈驗。」
跟著個小小美人去爭寵，委實有些紆尊降貴。可戚貴妃常年臥病房中，五皇子若不想盡法子常在皇帝面前露一面，遲早會被皇帝忘了。
於是顧不得什麼尊貴不尊貴，五皇子爛漫地笑道：「如此也好，我正想求父皇來寬慰寬慰母妃呢。」
說罷，房文慧、五皇子便彼此心照不宣地向吳嬪所住的長春宮去，路上房文慧有意替五皇子撐傘遮著不時飄來的雨絲，臉上漸漸落了一些細密的雨珠。
二人進了長春宮，順著回廊，向長春宮右邊吳嬪的小院子去，待走到回廊盡頭便進了那小院子中，遠遠地望見幾個宮女腳步匆匆地進屋子裡回話，二人只當看不見，有人借著搭話來阻攔也不搭理。
待走到屋子廊下，隔著門窗瞅見屋子裡水沐正與吳嬪把酒看雨中芭蕉。
房文慧先隔著窗子行了個萬福，柔聲道：「妾無功無德，今日得主上賞賜，心中惶恐。徘徊躊躇半日才記起給主上謝恩，還請主上莫怪。」
屋子裡，難得有些雅興的水沐手上轉著杯子不言語，心下疑惑房文慧怎也用上這爭寵的伎倆了？
水沐尚未琢磨出個四五六，就聽窗外五皇子稚嫩地道：「父皇，新近雨水綿綿，母妃一時難免傷春悲秋，身上不好又添了心病，兒子無能不勸說母妃解開心結，請父皇為孩兒去勸說她兩句。父皇兩句話，勝過天下醫家聖手。」
「五皇子說的是，請主上看在五皇子年幼一片孝心的份上，就去看一看貴妃娘娘吧。妾願退回主上賞賜，懇請主上去看一看貴妃娘娘。」房文慧的身子一矮，就與五皇子一同跪了下去，瞥見穿著一身石榴紅妝妖嬈嫵媚的吳嬪，不覺心裡一晃，依稀想起了黎婉婷，須臾心道能將石榴紅群穿的清靈的，也只那一個人了。
吳嬪臉色微微有些發白，先還在賞景，如今五皇子、房文慧就跪在景前，便成了賞人。身為以色事人的女子，她先警惕地望向房文慧，見房文慧髮絲上掛著雨珠，眼睫上更是粘著剔透的雨點，雖不啼哭，但也有兩分梨花帶雨的模樣，心裡冷笑房文慧這是忘了自身的斤兩了。
「吳嬪娘娘素來與貴妃娘娘要好，吳嬪娘娘也擔心貴妃娘娘的身子，想勸主上去見見貴妃的吧？」房文慧目光灼灼地望著吳嬪。
吳嬪進宮也有三四年了，勉強算是個「老人」了，聽房文慧如此說，只覺若是自己不硬撐著，未免顯得自己鐵石心腸，只得也去勸水沐道：「主上，房美人說得是，貴妃原本就心思細膩，興許是她哪一處想不明白才累及了自己個的身子。主上便聽房美人、五皇子的，去瞧一瞧吧。」
水沐先在心裡訝異房文慧的態度，隨後又覺宮中女子不管是清高的還是媚俗的，哪一個不爭寵？於是順水推舟地點了頭，便出了吳嬪房門，隨著房文慧、五皇子去了。
吳嬪立在門前目送房文慧遠去，一口氣上不來又咽不下去，發話道：「瞧著晚上主上歇在哪。」說罷，兀自回了房中，唯恐水沐去而複返，又令人重新佈置酒菜，對著鏡子重新梳妝打扮，待外頭天色大黑，關閉宮門時，不免失望地又氣憤地道：「主上歇在哪裡還沒打聽出來麼？」
聽她問得急了，外頭才有宮女急匆匆地來回說：「回娘娘，主上歇在房美人房裡了。」
吳嬪冷笑道：「她們毓秀宮倒是上下一心！有病的裝可憐，年紀小的裝孝子，長得好的裝狐媚子！」氣喋喋地罵完，這會子又有些無可奈何，只得失落地卸了釵環洗了脂粉。
次日，吳嬪一早起身，今次做的卻是賢良裝扮，只見她將鬢髮整齊地抿在腦後，只用一方橘紅繡芍藥抹額裝飾，身上穿了一件杏色褙子、銀灰裙子，便早早地向皇后寢宮未央宮去，立在正殿中左右等了一等，待其他椒房後妃來了，便有意做出寂寥的模樣，待聽聞皇后身子不適請眾人各自回宮後。
眾人卻並立時離去，周貴人含笑望著吳嬪道：「聽說昨兒個吳姐姐跪請主上去探望病重的戚貴妃？」
「吳嬪果然是跟戚貴妃姐妹情深。」肖貴人也跟著嬉笑了一句。
吳嬪形容慘澹地笑道：「五皇子那樣孝順，房美人也是那樣忠心，我只巴望著將來我身邊也有個房美人才好。」心知這兩個貴人是替上頭的妃嬪說話，於是並不敢她們計較。
「房美人今兒個怎沒來？皇后娘娘先不提過許她來拜見的麼？」周貴人忽地道。
一句話令其他妃嬪不覺興奮起來，昨兒個房文慧借著戚貴妃病重將皇帝拉去了毓秀宮，今兒個皇后就告病不出，如此怎會沒有蹊蹺？
果然，肖貴人立時道：「房美人果然拿大了，論她的資格，哪有來見皇后娘娘的份？皇后娘娘憐憫她，她還這般不知好歹。」
「正是！如此簡直是不將咱們皇后娘娘放在眼中。」一個依附著吳嬪的小小的才人附和道。
吳嬪偷偷向後殿瞥去，暗歎皇后好生沉得住氣，竟然能容房文慧那般囂張？須臾，忽地福至心靈地想，莫非皇后是要借著皇太后收拾了房文慧？
忽地望見內務府總管太監常升領著個小太監過來了，眾椒房後妃便暫時停下挑撥。
常升入內，望見殿上坐著眾妃嬪，雖皇后不在，眾妃嬪也只敢斜簽著身子坐，進來後，籠統地一拜，隨後詫異道：「娘娘怎不在？」
「娘娘身子有恙，常公公這麼早來，為的是什麼事？」吳嬪含笑道。
常升正為一大早的差事頭疼，見吳嬪問，他心裡厭煩房文慧又斷了他一條財路，就有意道：「這還算不得早。一個時辰前，毓秀宮的小太監打發人來尋，說是房美人嫌棄現今用的桂花油太膩，又說她在外頭就聽說伺候宮裡桂花油的人家不知賄賂了戶部、宮裡頭多少銀子呢，主上聽她說得厲害，就要摘了桂花夏家的牌子。」將話說完了，才裝模作樣地裝作急等著回給皇后聽的模樣，隨著宮女向後殿去。
吳嬪並其他宮妃聞言眸子俱是微微一眯，隨後神色變換起來。
「……說來，那桂花油是有些膩歪，我也不愛聞那味道。」鐘淑妃握著帕子，略一思量便拋出這麼一句話來。
吳嬪心一緊，暗道不過是略寵了房文慧兩日，鐘淑妃便沒了氣勢，不敢在背後議論房文慧了麼？
「淑妃娘娘說的是，尤其是秋日送來的桂花，黃不黃白不白的，瞧著一點子精神頭都沒有。」周貴人立時附和道。
「不獨桂花，還有南邊送來的扇子，也不如早先的鮮亮。前幾年的紈扇上頭的美人個個栩栩如生，個個環肥燕瘦各有千秋。新近這兩年送來的，模樣兒都差不離，瞧著也沒什麼意思。」鐘淑妃含笑道，雖尚未到用扇子的季節，但她手上早多了一柄精緻蘇繡紈扇。
「淑妃娘娘說的是。」一群貴人跟著附和。
「據我說，這裡頭才大有藏掖呢，只是咱們比不得房美人有臉，便是心疼宮裡的銀子，也沒法子跟主上說一聲。」鐘淑妃又道。
吳嬪抿著嘴一笑，暗道原來又繞到房文慧頭上去了。
「不知哪位能告訴房美人一聲？看房美人又勤儉又正派，若告訴她這事，她一準眼裡容不得沙子。」周貴人瞥了眼吳嬪。
吳嬪暗道不好，果然周貴人的話落下了，其他人紛紛附和道：「就請吳妹妹替我們去說一聲吧，你們素來要好。昨兒個吳妹妹才替戚貴妃求了情，房美人對戚貴妃忠心耿耿，為人又正派，一準聽吳妹妹的。」
吳嬪勉強撐著笑，待要說兩句婉拒，就聽三位妃子點子頭含笑看著她，儼然是「准許」了她，唯恐得罪上頭的妃子，只得硬著頭皮笑道：「那我就去跟她說一聲吧。」暗道房文慧又不是傻子，料想她也不會為扇子上的仕女千人一面這麼無稽的事去跟皇帝請命。
第117章 渾水摸魚
吳嬪原是作為苦主想來請皇后並其他妃嬪與她一同討伐房文慧,如今平白得了個苦差，不禁懊悔自己大意了,宮裡都是人人自掃門前雪的主,哪個肯為了她出面？哪怕是只對付個小小美人，在其他妃嬪眼中也是不值當的事。
離了未央宮，吳嬪思忖著這會子興許房文慧正竊喜從她手上搶了皇帝呢，於是徑直領了人向毓秀宮去。
此時初陽升起，映照得毓秀宮正宮上的琉璃瓦耀眼得很。
吳嬪先向戚貴妃房裡去,決心先瞧瞧戚貴妃是否果然跟房文慧一條心，待進去,便望見房文慧穿著一身澄澈的湛藍襦裙正跪在床邊伺候戚貴妃湯藥,行了個萬福後，便笑道：「昨兒個本該隨著主上一同來探望貴妃，因怕人多，氣息渾濁攪擾了貴妃，才並未跟著過來。」
戚貴妃只當吳嬪來報一箭之仇呢，拍了拍房文慧的手，笑道：「多謝你有心了，我身上還好，就是文慧這孩子太過大驚小怪，昨兒個我才教訓她，不該為了一點雞毛蒜皮的小事驚擾到主上。」
房文慧拿著帕子仔細地戚貴妃擦了嘴角，輕聲道：「妾知錯了，昨兒個晚上下了一夜雨，想來娘娘也不曾安睡，娘娘快些歇下吧。」將藥碗遞給婢女，起身後，又慚愧地對吳嬪道：「昨兒個是我一時關心情切……」
「貴妃娘娘的身子要緊，其他的話莫在說了。你我出去，叫娘娘歇一會子吧。」吳嬪說著，便攜了房文慧的手向外去，一路沉默不語，思忖著如何說才妥當，又望見幾個也住在毓秀宮的還沒名分的女子齊齊趕著來「孝敬」戚貴妃，心下冷笑待看戚貴妃病死了，這些一無是處的女子還如何拿著戚貴妃做幌子爭寵。待進了房文慧房中，心聞見一股檀香味，隨後進了里間，就見一尊玉觀音已經擺在了案上。
「唷，你年紀輕輕，竟是比我們這些老人還誠信。」吳嬪笑道。
房文慧略低了頭道：「這是昨晚上主上賞賜的，實不相瞞，我昨晚上情願做了貴妃娘娘的替身出家以為貴妃娘娘換來福報，主上不准，只令我在房中為貴妃娘娘祈福。」
吳嬪點了點頭，隨著房文慧洗了手給菩薩上了一炷香，隨後拉著她的手道：「聽說你請主上摘了桂花夏家的牌子，我們這些姊妹無不拍手叫好。外頭人都說咱們這些宮妃只知道驕奢淫逸，不知民間疾苦，可他們誰又懂得咱們的身不由己呢？我們都知道所謂皇商裡頭的貓膩，奈何沒法子開口請主上處置罷了。」
房文慧點了點頭，請吳嬪在她日常坐的椅子上坐下，親自奉茶，苦笑道：「不怕您小看我，我從小到大，一針一線都要省著用才夠，卻不是家裡母親給的月錢不夠，實在是四處克扣的厲害。若請門上小廝幫著買，一文錢的東西他們都能照著一錢銀子要價，欺負我們閨閣女子不知外頭的行情罷了。」
吳嬪眼皮子微微一跳，暗道房文慧莫非當真是個憤世嫉俗的實心眼不成？又覺自己只管將扇子的事告訴她，她照著辦了，搬起石頭砸的是她房文慧自己的腳；她不照著辦，她不正好告訴旁人房文慧城府極深麼？於是便將鐘淑妃口中嫌棄扇子上人物不鮮活的話說了。
「還有這等事？」房文慧立時睜大眼睛，若是她生的高大一些，此時也算是拍案而起了。
「連我在宮外都知道但凡大家裡的器物，都是不重樣的，如此才顯得尊貴。竟然有人拿著一模一樣的扇子進貢給咱們使？」房文慧冷笑道，心裡已經明白有人要拿她當槍使了，雖不甘心，但也明白這會子她沒個靠山，與其行事圓滑地惹人懷疑，不如不破不立，先得個恃寵而驕的草包名，日後再圖東山再起。
吳嬪見她反應這樣大，一時間也糊塗了，疑心房文慧做戲，又不明白她為何這樣做戲？為將自己撇清，又有意道：「淑妃娘娘也是你這般的說法。」
「哼！果然是奴大欺主麼？」房文慧又冷笑一聲，斜簽著身子在吳嬪對面坐下，立時道：「春桃，主上在哪？」
吳嬪心裡打起鼓來，暗道房文慧心思那樣淺，這是聽了兩句話就要去皇帝跟請命了？未免被拖累，忙勸道：「你糊塗了，今日乃是殿試之日，主上在大殿上呢。」又有意打了個哈欠，藉口昨晚上被風聲雨聲攪合得睡不著，起身後，搖曳生姿地就去了。
房文慧閉上眼睛，深吸了一口氣。
「姑娘，上會子的事，據說皇太后已經動了怒，如今……」
「如今怎樣？」房文慧低聲冷笑，又招手令春桃附耳過來，悄聲道：「太上皇、太后老人家不看僧面看佛面，未免給人藉口禍害房家，給我定下的罪名也要輕之又輕。你替我多多打點戴權就夠了。」說起亂政來，她這錯也太輕巧了些。
春桃打心裡不捨得叫房文慧從個春風得意的美人變成個替個孱弱貴妃出家的修行人，只是看房文慧氣定神閑，料到她心裡定有謀算，於是便答應了。
因殿試一事，連著足足大半個月，房文慧不得見皇帝一面，待殿試放榜後，得知許玉珩中了狀元，黎碧舟也是名列前茅，於是房文慧拿著親家家的兄弟金榜題名一事，搶著打發春桃去請水沐來。
大抵是為給許家、黎家一些薄面，水沐果然過來了，才進門，便朗聲笑道：「許家果然是人才輩出，那許玉珩果然才華出眾。」
房文慧忙出門來迎，輕笑道：「這就是許家的家學淵源，就連我們家也望塵莫及。」
「只是聽說許玉珩新婚之夜死了妻子？如此人才，卻遭此橫禍。改日替他擇一門好親，叫他成家之後，安生為國效命。」水沐興致極好地道。
房文慧親自打簾子請水沐入內，輕笑道：「怕許家要婉謝主上的好心了。」
「哦，這是為何？」水沐不解地問。
房文慧笑道：「到底如何妾也說不明白，料想就是一句‘只是當時已惘然’了。吃一塹長一智，怕不弄個十分清楚明白，許家玉珩哥哥是不肯娶的。」
水沐笑道：「才說他們家才子多，這會子又迂腐了。哪有那麼些牛角尖要鑽？」話音一落，便見房文慧噗咚一聲跪在地上，登時糊塗地道：「你這是怎麼了？」
房文慧直直地跪在地上，仰著頭道：「妾懇請主上摘了江南扇子坊的戶部掛名。妾這半月裡問了宮中上下姊妹，竟無一人滿意內務府採買的紈扇、摺扇。」
「無一人滿意？」水沐一怔。
「是，懇請主上請人再挑進貢的扇子坊。不能叫咱們宮裡用的，還比不得民間石井街頭所用之物。如此長此以往，人人都將宮廷御用當做冤大頭，也有損皇家威嚴。」房文慧字字溫潤，神態卻是十分慷慨激昂。
水沐徹底怔愣住，摘了薛家牌子是他授意，摘了桂花夏家牌子是他以示對房文慧的恩寵，如今她竟然無中生有，又嫌棄起扇子來了。只是說宮中上下無一人滿意，這話又令人深思。繼而，他不免思忖起房文慧的用意來，暗道他自詡頗有兩分看人能耐，莫非今次看走了眼，將房文慧這浮躁的魚目當做了珍珠？
心裡有些不甘心承認自己看走了眼，水沐決心放長線釣大魚，瞧瞧房文慧到底是個什麼用意，於是再次點了頭，發話道：「吩咐人去辦吧。」
「多謝主上。」房文慧仰起頭感激涕零地道，待起身後，越發溫柔繾綣地伺候水沐，又暗中打發春桃令五皇子明兒個一早就去戚貴妃房外。
一夜*後，次日一早，天色大黑時房文慧起身送水沐出毓秀宮，到了宮門外就聽見隱隱啜泣聲，再看不足五步之地，就有五皇子背著身子偷偷抹淚。
「老五這是怎麼了？」水沐不解地問。
五皇子一個激靈後轉過身來，強顏歡笑道：「不知父皇在此，孩兒失禮了。」
水沐看他眼眶紅腫，微微蹙起眉來。
房文慧忙道：「皇子怎又哭了？昨兒個太醫來，不是說娘娘的身子有了起色麼？」
水沐心道原來是五皇子是心疼母親哭的。世間的事真真假假，尤其是宮廷中樣樣事更是真假難分。這會子水沐決心難得糊塗一次，見五皇子哭得十分可憐，便慈愛地攬著他道：「快別哭了，這模樣，叫你母妃看了，她又心疼了。」在五皇子肩頭拍了一拍，又安慰他兩句，便道：「今日沒有早朝，我隨著你一同去書房聽老先生講課去。」說罷，領著五皇子便父慈子孝地去了。
「……日後五皇子記得美人的恩情才好。」毓秀宮門上的小太監嘀咕了一句。
房文慧瞥了他一眼，並不言語，自己個向戚貴妃房裡去，又打發人去敦促常升協同戶部摘了扇子坊的名。
扇子坊也被摘了，一時間宮裡眾人瞧著房文慧要風得風要雨得雨的架勢都坐不住了，先有鐘淑妃等人旁敲側擊去攛掇皇后出面，後有吳嬪等乾脆給皇太后請安的時候遮遮掩掩地提上幾句。隨後宮裡妃嬪也跟著吹毛求疵挑剔起宮中之物來。
常升因房文慧的緣故接連斷了財路，心裡不忿，於是有意睜一隻眼閉隻眼地將這事鬧大，聽妃嬪提起某樣外頭孝敬來的東西不好，又得到太上皇暗中叮囑，於是立時打發人去戶部摘牌子；又有意拖延著不叫戶部選出頂替的商戶。
於是再過半月，端午之後，天漸漸熱了起來，常升有意提醒宮裡妃嬪不用往年的扇子，只在外頭拿著帕子扇風；又有意壓著京中王公人家獻給宮中的瓜果。總之人人口中都將罪名推到房文慧頭上。
果然，熱氣蒸騰下，往年富貴安逸的後宮妃嬪們嘴裡連連抱怨起來，忽地一日聽聞太上皇中暑，眾妃嬪並各大總管立時團聚在皇太后寢宮中。
妃嬪在門前寬敞的廊下等待，總管們立在太陽地裡焦灼不安地掂著手。
眾人望見水沐穿著一身明黃龍袍步履匆匆地趕來，臉上的神態越發焦灼不安。
「好端端的，太上皇怎會中暑？」
正所謂天子一怒，血流漂杵。
望見水沐動怒，眾人瑟縮著都不敢說話，但瑟縮時，又隱隱有些幸災樂禍。
水沐冷眼望向常升：「莫非給太上皇的冰少了？」
常升忙道：「太上皇極為愛護身子，並不同冰。往年只愛吃些井水湃過的瓜果消暑，今年果子沒了，是以……」
「果子怎會沒了？前兒個不是才進了新鮮的杏子李子麼？」水沐蹙眉，雖與太上皇有些不和睦，但令太上皇中暑的罪名，他哪裡敢要？
「回主上，太上皇聽說今年的瓜果少了，暗中叮囑上下，只說少了他的還無妨，主上日理萬機，不能少了主上的。」常升躬身身子唏噓道。
水沐心中無奈，心知太上皇要借題發揮了，又道：「瓜果怎會少了？」
「回主上，房美人提議要除去宮廷供奉的弊端，是以……」常升吞吞吐吐。
水沐越發明白是什麼緣故了，邁步向前，走到廊下，望見一眾妃嬪臉上香汗淋漓，卻無一人拿著扇子納涼，心下又冷笑一聲，進了房門後，到了里間，只見皇太后冷著臉坐在寶榻之上，床上隔著簾子太上皇靜靜躺著只伸出一隻手腕叫太醫診治。
「兒子不孝，連累父皇了。」水沐立在床邊躬身道，「朕立時叫戶部重新將進攻瓜果的人家掛名送來瓜果。」
床上太上皇的手微微一擺，榻上坐著的皇太后嗔道：「皇帝，身為一國之君，豈能出爾反爾？便是我們兩個老的不吃不喝，也不能叫你朝令夕改！」
「並非朕下次律令……」
「不是你起了頭，誰敢動摘了宮廷供奉的牌子？」皇太后余光瞅著錦帳之後聲色俱厲地道。
水沐一時間辯駁不得，忠義王府的事將將過去，此時他也無心跟太上皇針鋒相對，只是那內務府的常升竟然繞過他行事，將來必留不得他。思量著垂手道：「母后雖是為兒子著想，可若叫父皇母后受苦，朕心裡委實難安。」
「哎。事已至此，我們尚且無妨，要緊的是堵住天下人的嘴，不能叫天下人以為皇帝是個聽女人幾句話，就攪合得父母雙親不得安寧的昏君！」皇太后擲地有聲地道。
昏君這一頂大帽子壓下來，水沐眼皮子跳了跳，「還請母后告之兒子該如何亡羊補牢才是。」
皇太后扭頭望了眼床上，語氣和柔一些道：「如何亡羊補牢？那便是不能叫天下人看笑話！那些商戶以為咱們宮裡沒了東西使，要求到他們頭上。他們做夢！打發人再去遴選商家！至於那害群之馬房美人，若這會子處置她，反倒連累了皇上的威名，令人以為皇上有什麼行差踏錯的地方。據我說，她既然樂意做戚貴妃的替身去修行，就叫她在宮裡修行去！若不是她先起了頭，哪一個有膽子吹毛求疵挑剔宮裡的東西？她當天下人都藏汙納垢，只她一個眼裡容不得沙子？」
「……是。」水沐並不覺此事不妥，立時答應了，只心歎道原來果然是他識人不清，錯將個得寵就輕狂的主當成了個秀外慧中的。若她不輕狂，不叫人轉了空子，跟著渾水摸魚將事鬧大，如今也不會有這等可笑事。雖心裡還有疑慮，卻不稀罕再去細想。
「我與你父皇年紀大了，也算是見多識廣，叫我們的人去遴選商戶，選出來的東西怕再沒人敢說不好。不知你以為呢？」皇太后略探了身子問。
水沐略一沉默，心知若答應了內務府就全然落到太上皇手上了，待不肯答應，又聽床上哼哼唧唧的聲音，心下不屑太上皇使出的伎倆，又看皇太后疾言厲色後又依稀露出為難之色，心知皇太后左右為難，又明白太上皇不過是要爭些權勢傍身，並無要謀害他這兒子的意思，於是道：「就聽母后的吧，料想有母后坐鎮，那些輕狂的人再不敢挑剔宮裡的東西了。」
皇太后聞言輕輕地點了點頭，點頭之後，不免又疑心房文慧實際上太上皇的人，不然太上皇才與忠順王爺們琢磨著如何利用戶部皇商掛名賺銀子，房文慧就起了頭挑剔內務府，雖她不敢將太上皇的事暗中告之水沐，但未免房文慧蒙蔽水沐，日後再狐顏媚主替太上皇辦事，又道：「左右我也禮佛，叫那房美人來日日隨著念佛吧。」
「是。」水沐又答應道，為顯示孝心，立時打發戴權去房文慧處傳話。
少頃，戴權來回說：「房美人已經帶著人過來了。」偷偷望了眼床上，見隔著簾子太上皇動也不動，又看皇太后、水沐俱是憂心忡忡，猶豫著，按了按胸口房文慧塞給他的荷包，決心瞞下房文慧有喜一事。