悠于 2016-1-28 23:12
第118章 義氣優伶
房文慧是個什麼人？小小庶女，給個雞毛就當令箭,就敢大言不慚地對宮廷裡的供奉指指點點？
水沐因房家、許家人的暗中表忠心,自是不懷疑房文慧。皇太后則不然。
於是日暮之後，眾人散去，夾在太上皇、皇帝間左右為難,最終決心不出賣太上皇又不主動對付皇帝的皇太后回了自己的佛堂中，換了一身家常衣裳挽著佛珠坐在榻上，微微蹙眉地瞅著低眉順眼,一點也不像憤世嫉俗模樣的房文慧。
「這會子的事是聽太上皇的意思做下的？」皇太后問。
房文慧頷首疑惑地看皇太后,心下慶倖著房家親戚多牽涉廣，皇太后不會對她怎樣，想了想便搖了搖頭。
「日後這種事莫再做了，女人當要先對得起自己夫君。」皇太后教訓道，因顧忌著太上皇，打定主意只約束住房文慧遠著皇帝就罷了。
「是。」房文慧莫名地安了心，見皇太后要吃茶，便洗了手，替她去端茶，細細去觀察這佛堂，見這佛堂裡並不似房老太太那把佈置得十分冷清。這佛堂佛案邊擺著針線筐，太後坐著的榻上，放了一隻做了一半老虎布偶，小桌上擺著六樣用汝窯小碟子裝著的點心，其中一枚玫瑰鹵子的栗子卷也只剩下一半。
「太后，常公公來了。」一個白髮矍鑠的老嬤嬤進來道。
房文慧忙垂手立在皇太后身邊，她早知道常升將她看成眼中釘，這會子防著常升來落井下石。
老嬤嬤的話落了，果然就見眉開眼笑的常升腳步輕快地進來了，進來後立時奉承道：「小的給太后請安，太上皇叫小的來問您老人家家裡可有閑著的子侄，叫他們奉命出京遴選商戶。」頗有些小人得志地瞥了房文慧一眼，多虧了房文慧，平白無故又一樁發橫財的機會掉到了他腳下。
皇太后心知太上皇找到法子擴充自己的私庫了，和藹地笑道：「我家裡都是些不成器的東西，很不該理會他們。」
「可是太上皇老人家說……」
「告訴太上皇，我家都是不中用的東西，不用理會他們。他們有個什麼眼力勁？不許叫他們攙和。」皇太后略冷了臉，繼而又問：「太上皇可還是叫忠順王府領著戶部的人去料理這事？」
「太后老人家英明。」常升堆笑道，心歎皇太后太小心了一些，這會子還怕她娘家人跟著太上皇發財礙了皇帝眼。又暗自琢磨著過兩年便告老，早早地脫身，也免得日後被皇帝算帳落得個屍骨無存。
「去吧，若叫我知道你攛掇太上皇背著我叫我娘家那些不長眼的跟著胡鬧，我自有法子收拾你。」皇太后揮了揮手。
常升弓著身子答應著，又偷偷瞅了房文慧一眼，趕緊地去太上皇寢宮去給太上皇回話。
太上皇聽說皇太后依舊不肯叫她娘家子侄替他辦事，心下也不惱，對常升道：「這會子皇帝看你不順眼，你便暫時去南邊遴選吧。」
有道是財能通神，更何況，若是他把持住內務府就能防著皇帝暗下黑手，如此，他又何樂而不為呢？
常升答應著，退出去後，唯恐被皇帝叫去問話，於是連夜出了宮，去了在宮外置辦的宅子裡歇著，晚間琢磨了一會子去江南遴選時能從爭搶著要做皇商的商戶人家裡撈到多少銀子，便躺在暖香溫玉中睡下了，次日一早，才吃了早飯，便坐了轎子向忠順王府趕去。
進了忠順王府角門，熟門熟路地隨著小廝去花園戲臺子邊，瞧見蔻官正調、教琪官如何給忠順王爺斟茶，堆著笑就過去道：「王爺大喜大喜！」
忠順王爺早聽說宮裡的事，坐在太師椅中略拱了拱手，「同喜同喜。」
「王爺果然是貴人，處處心想事成呢。」常升調笑著，瞥了眼琪官，又重新看向蔻官。
「不是王爺心想事成，是有人樂意促成。」蔻官機靈地道。
常升不明所以。
只忠順王爺得意地翹著腿捋著鬍子豪爽地哈哈一笑，房文慧是黎家兒媳婦的娘家妹子，黎家又跟許家親如一家；許家有意跟忠順王爺示好，許玉珩、黎碧舟殿試前聽忠順王爺教導一回，金榜題名後暗中也叫了忠順王爺兩聲老師。如此，忠順王爺聽蔻官一說，立時就覺房家、許家、黎家都是他的人了，這些人沒一個不想促成他的好事的。
「此言何意？」常升狡黠地來回望著蔻官、忠順王爺。
忠順王爺搖了搖頭，並不肯立時對常升和盤托出。
常升忙又問：「那薛家是否要給王大人一點臉面，將他家的名重新掛上？」說著，見忠順王爺示意，便在他手下的矮凳上坐下。
「不必，榮國府賈璉已經先求我不許薛家掛上了。」忠順王爺心笑賈璉小人之心，竟然還防著薛家再搖擺到王家那一邊去。
「那扇子、桂花、簽紙這些零碎玩意，王爺可有意交給誰家來做？這些看著都是不打眼的東西，可認真起來，樣樣都要不少銀子呢。」常升唏噓道，這一下子，就叫太上皇的私庫充盈起來了。
忠順王爺擺擺手道：「這種話莫再說，認真地遴選才是正經。」不認真，先定下商戶，從哪裡去收賄賂銀子去？
常升深以為然。
蔻官一直立在一旁，待常升跟忠順王爺的話說完了，才沖著常升一拜道：「這一路要請公公多多照料了。」
「蔻官也去麼？」常升詫異道。
忠順王爺頗有些寵溺地指著蔻官笑道：「他說自己年紀大了，要尋個正經的差事。要做了班頭替我買了小子們來調、教呢。」
常升嬉笑道：「蔻官也才十九呢，」說完才想起來蔻官這年紀，在這一行裡算是老了，就笑道：「好生伺候著王爺，再過兩年王爺開恩替你娶個好妻，一家子留在王府裡，風吹不著，雨打不著，就連我也羡慕呢。」
蔻官在心裡罵著這老閹貨，面上宛若春風地笑道：「承您老人家吉言。」又親自去給常升奉茶，聽著常升與忠順王爺商議著南下的行程，思量著自己在何時逃走才好，待常升終於走了，這才又親自給忠順王爺捧茶，低聲下氣地賠笑道：「王爺，有一件事，小的斗膽先答應了別人，如今說給王爺聽，還不知王爺肯不肯答應。」
「什麼事？」忠順王爺漫不經心地問。
蔻官笑道：「先甯國府出來的薔哥兒如今帶著他母親、小姑姑度日，我答應提攜他，如今不知王爺肯不肯叫他跟著我們沾了光去南邊販些東西來京裡賣。」
聽說是甯國府，忠順王爺登時冷下臉來，若是賈珍並未因貪心不足將收留義忠親王府的一對遺孤的事瞞著他，如今也不會叫他們一系為能借用內務府撈些銀子便沾沾自喜——此事若不是太上皇逼著皇太后出面，若不是皇帝給皇太后一些顏面，哪裡能成？
「王爺，這事是小的先答應的，若不理會，怕小的再沒臉見京裡人了。」蔻官說著，不覺紅了眼眶，「我們是哪種人？人家高興就喊一聲兄弟，不高興了，什麼作踐人的話都罵得出來！」
「罷了，叫那薔哥兒跟著就是。」忠順王爺不耐煩地道，左右賈珍身陷囹圄，甯國府攏共就剩下那麼幾個人，也不值當跟他們計較。
「多謝王爺，我過兩日就跟薔哥兒說去。」蔻官得意地道，未免忠順王爺對他生出疑心，殷勤伺候時，無不竭盡擺出一副唯恐失寵老無所依的模樣，待忠順王爺乏了回後院時，才領著琪官回他歇著的屋子，瞥見琪官對他又小心翼翼又頗有些豔羨，便自己個拿著帕子在水盆裡絞，擰乾了帕子擦了手臉，就問琪官：「王爺到外頭辦事時，你怎不回戲班子裡看看？」
蔻官這屋子收拾得十分精緻，小小一明兩暗三間屋子裡，從帳幔到桌椅，竟是無一不精緻，好似個女兒家的閨房一般。
琪官嘟噥道：「班主又待我並不十分好，好容易出來了，何苦再回去？」
「糊塗！跟外頭徹底斷了來往，難道一輩子都困在這裡不成？」蔻官冷笑道，唯恐話裡露出馬腳，自己個在一張螺鈿黃花梨木椅子上坐下，到底是帶了琪官幾日，不忍心看他就那麼一輩子蹉跎在忠順王府裡，就道：「我就全靠著隔三差五到外頭唱戲才認識了幾位元真心待我的兄弟，人不能一條道走到黑，對王爺忠心不二，那是理所當然的事，可留一條路豈不好？將來老了，王爺一發恩，賞你個班主做一做，這豈不好？」
琪官聽他說得很有道理，待要再服侍他一通，又見蔻官自己個的兩個小么兒過來了，只得識趣地退了出去。
蔻官未免忠順王爺疑心，不敢立時去尋馮紫英說話，餘後兩日小心地伺候在忠順王爺身邊，細細地聽忠順王爺指點屬下去江南一帶官員處「借銀子」，似那專管這織造並鹽科的肥官那，要借的數目尤其多。
蔻官聽著這些話，又裝模作樣地應承下要替府中去不得江南的管事們捎帶什麼土物來，便擇了忠順王爺進宮的那一日，騎了馬出門向甯榮大街去，有意順著喧鬧的酒樓走，果然在一處酒樓下，被薛蟠叫住，便立住馬。
「你向哪裡去？那日一別後，心裡惦記得很，可恨你人在王府裡，不能一見。」薛蟠猴著臉便從酒樓裡出來。
蔻官心知薛蟠並不敢對他怎樣，冷笑道：「瞧我哪一日豁出去了，去你家奶奶跟前說去，看她不剝了你的皮。」
提起了王熙鳳，薛蟠登時不敢再胡言亂語，拉住蔻官的韁繩，就問：「你哪裡去？」
「前答應薔哥兒幫他一把，如今總算是沒白答應了他，正要跟他說去呢。」蔻官道。
薛蟠立時道：「他這會子正在榮國府呢，我領著你去。」說罷，就叫小廝去牽了他的馬來，上了馬就跟蔻官向甯榮大街去，路上自然是先要問宮裡頭怎樣，有意虎著臉幸災樂禍地道：「聽說商戶們有意埋汰自家的東西不敢往宮裡頭送呢，太上皇、當今可是連豬肉都沒得吃了？」
「哪有你說得那樣厲害，不過是少了幾樣花裡胡哨的玩意。」蔻官道，唯恐薛蟠問起他們家戶部掛名的事叫他無言以對，於是有意不理會薛蟠。
虧得薛蟠已經聽進了賈璉那自力更生的話，也不自找沒趣地問這事。
二人進了榮國府，就見賈璉的親事近了，甫一入門，便見來來往往的僕婦有條不紊地裝飾家宅內外，尤其是外書房一帶，並不知尤氏哪裡來的那麼大的能耐，竟送來了百來盆新鮮花朵兒。
薛蟠望見賈薔立在牆邊數花盆，就有意當著他的面摘了一朵如火的月季花，正待要戲弄賈薔兩句，望見尤氏領著個小丫鬟從書房門裡出來，反倒悻悻然，訕訕地喊了一聲「嫂子」。
尤氏穿著一身半舊的杏色褙子，烏壓壓的發間只簪了兩根賈母賞的金簪子，見薛蟠有意使壞，就笑道：「蟠哥兒喜歡這花，回頭我給你家送上一些。」
薛蟠忙說不敢。
尤氏笑了一笑，見有賈薔留下算帳，才要去賈母處領了惜春回家去，就聽炒豆兒來說：「姥姥領著二姨、三姨來家裡了。」
聽說尤老娘母女來了，尤氏面上就有些不大歡喜，礙于薛蟠在，低聲問：「人進了家門了？」
炒豆兒忙點了頭，尤氏猶豫一會子，就對炒豆兒道：「我在這給老太太請安呢，你打發個人叫兩個討債的登門，不拘多少，若姥姥出了銀子打發了討債的，你來回我，我立時回家去；若是她們沒事人一樣，別搭理她們，茶飯對付著敷衍一下，叫幾個討債的嚇唬走她們。」
「哎。」炒豆兒麻利地答應著，並不坐馬車，伶俐地就向外去。
尤氏吩咐下這些話，才見薛蟠並一個相貌溫柔和氣的男子看她，慚愧道：「叫兩位見笑了，實在是囊中羞澀才不得不如此。」說罷，徑直入了內角門向賈母院去。
蔻官看得有趣，昔日只聽賈薔母親母親地喊著，還道尤氏是個中年女子，此時一瞧，卻是個風韻正濃的少婦。
賈薔唯恐蔻官看不起尤氏，忙道：「並非我母親不樂意贍養姥姥，是那姥姥是半路嫁過來的，又帶著兩個年輕小姨。昔日她們看我們不好就走了，如今怕是聽說了一點風聲，以為我們家又闊氣了才趕著來的。若當真接了她們在家住，養老還是輕巧的，兩個小姨的嫁妝銀子不知哪裡尋去呢。」
蔻官連連點頭，心道他們母子倒是恩怨分明，於是對賈薔笑道：「這會子好了，你們隨著忠順王府的人去江南，看在王府面上，誰敢高價賣你們東西？管是什麼，買了一船來，不過跑跑腿的事，就能賺下不少利錢。」
賈薔聽了，立時連連對蔻官作揖，連聲對他道謝，見蔻官要跟賈璉說話，又將蔻官送到賈璉外書房院子裡。
蔻官進去，瞧見賈璉這會子趁著陰涼在廊下看賬，作揖後笑道：「璉二爺好大架子，人來了也捨不得放下帳冊。」
「實在是花銷太大，叫人看了頭疼，不信你瞧瞧。」賈璉有意將帳冊遞到蔻官面前。
蔻官瞥了一眼，見是蘇州一處的地契，既然有地當是個小莊子了，心歎馮紫英果然沒騙他，笑道：「不過這點銀子你也心疼？」
「不是這一點半點，你瞧瞧多的是呢。」賈璉收了帳冊，有意翻開一頁給蔻官看。
蔻官匆匆一掃，見是一張蓋了官府大印的蘇州戶帖，頓時沒了後顧之憂，笑道：「雖價錢大了一些，但賺頭也大呢。」
賈璉收了帳冊一笑，只薛蟠、賈薔二人不知賈璉成親還要什麼賺頭，並不明白蔻官口中的話。
第119章 成親在即
蔻官要私逃，也不好跟賈璉問得太明白,憑著對馮紫英的信賴,只覺賈璉也不會賣了他，於是在這略坐了一坐，人便告辭回了忠順王府。
薛蟠有意攆走賈薔,跟著賈璉暗自得意地道：「虧得房美人先前還那樣得意，如今不也這麼著了？」
「能跟著太后，也是她的福氣。」賈璉輕笑,倘若房文慧能熬到他功成名就,他自會保她前程無憂，領著薛蟠進了書房中，先將帳冊中的戶帖、地契抽出來放入匣中，隨後仔細問薛蟠的事。
薛蟠這會子也不敢玩笑，收斂了嬉皮笑臉，低聲對賈璉道：「璉二哥放心吧，我們的船多的是呢。還有二叔身子骨也不大好，新近也不去外頭經商了，只領著科兒、琴兒在金陵。他們家的船，我說一聲就能拿來用。」
賈璉點了點頭，摩挲著下巴，半天一歎道：「金榜發下來後，我三哥玉珩已經是留在翰林院的了，大哥碧舟在老爺子的走動下進了吏部學習。看來我也該去走動走動了。」
薛蟠趴在桌上笑道：「二哥好福氣，遇上的都是有才的。」
「你也是有才的一個。」賈璉輕笑道，「鳳大妹妹身子重了，少在外胡鬧，趁早回家去吧，來年指不定要你去南邊一遭露面出風頭呢。」
薛蟠嬉笑著，不肯說王熙鳳身子重動不得、平兒貌美如花不敢動，於是不情願回家去，又纏著賈璉要去看賈珠的兒子賈蘭，硬拉扯著賈璉出門，出了門冷不丁想起一個人來，就問：「柳湘蓮那小子呢？」
「去大山大湖下找他老丈人去了。」賈璉輕笑道。
薛蟠點了點頭，才將賈璉拉出外書房門，遙遙地望見一個婦人領著兩個俊俏的小女孩兒過來，先望見大一些女孩兒穿著一身綾子衣裳，襯得整個人柔若無骨、溫柔似水，小一些的女孩兒，形容雖不比大的溫柔，便有勝之百倍的嫵媚，不覺看直了眼。
賈璉微微挑眉向薛蟠瞥去，拿著扇子向他面上一砸，啐道：「鳳大妹妹正在要緊的時候，你莫做出糊塗事將她氣出個好歹。」
薛蟠忙擺手道：「不過是看一看，我哪有那個膽量做出那等事？饒是清清白白的，一個平姑娘信口說出一事就能叫我百口莫辯；若當真有點子不清不楚的，不用鳳大奶奶，平姑娘就夠我受得了。」說著話，違心地做了正人君子轉過頭去。
賈璉也不多看，領著薛蟠才要出了大門去瞧賈珠，就見那尤老娘先上前請安了。
「璉哥兒大喜，聽說你大喜，我急趕著領著你兩個妹妹來吃喜酒呢。」尤老娘穿著件半舊秋香色褙子，打扮得頗為潦倒，儼然是甯國府沒了，她的日子便也就越發艱難了。
賈璉笑了一笑，說道：「有勞姥姥了。」又待要領著薛蟠走，卻見尤老娘笑眯眯地瞅著薛蟠道：「這是哪個哥兒？有些日子沒來走動，不大認得了。」
「他是金彩的乾兒子。」賈璉搶先道。
薛蟠一愣。
尤老娘似也是一怔，不敢置信地去打量薛蟠。
薛蟠一頭霧水，但隨之見大一點的姑娘這會子只管羞澀地偷偷去看賈璉，也覺沒意思，扯了扯賈璉的袖子走了出來，回頭瞅見尤老娘跟著人去給賈母請安去了，低聲道：「果然是人算不如天算，珍大嫂子就沒算到她老娘會尋上榮國府門。」
賈璉一笑，並不理會這事，才要去尋賈珠，卻見賈珠已經坐了轎子來了，於是忙將賈珠迎進書房門內，先請賈珠坐下，自己個在賈珠對面坐下，與賈珠商議起宗裡的事來。
薛蟠大咧咧坐在一邊，饒有興致地聽賈璉、賈珠商議宗裡大大小小的規矩，見連子侄娶親的媒人都定下了，不免笑道：「這也太瑣碎了一些，連這種事都管？」
「這是一宗的振興，不是一家子的事，若是娶來的媳婦彼此是仇人，兩妯娌就將家裡鬧翻天了。」賈璉笑道。
賈珠默默點頭，「你嫂子你嬸子還不是仇人呢，如今也……母親先拿著要討環哥兒來養激得趙姨娘鬧了幾次。如今又要如法炮製，藉口我身子不好，要將蘭兒討去，咳咳。」
「難怪大熱的天你就過來了。虧得大妹妹早早地說自己年輕不懂事要叫媽替她養孩子。」薛蟠咋舌又慶倖地道。
賈璉心道王熙鳳是要拿孩子穩住薛姨媽，全心掌握薛家的買賣呢。
正說著話，就聽簾子外低低的嘀咕聲。
賈璉問：「哪個在外頭？」
一聲之後，只聽衣帶窸窣聲響起，須臾，臉上被日頭曬紅了的鴛鴦便笑著走了進來。
鴛鴦先福了福身，隨後笑道：「我正在後頭看著料理大小圍屏呢，老太太就喚了我去，只說尤二姨遇上了難事，須得璉二爺幫一幫。」
「什麼事？」薛蟠擠眉弄眼地問，難得遇上一個大大方方跟他說話的俊俏女兒，便見縫插針地要多跟她說兩句話。
鴛鴦心知薛蟠如今也就只剩下嘴上敢放肆兩聲了，便望著他笑道：「據說是東府倒了，有人欺負她們孤兒寡母沒個依仗，就要仗勢逼親。請二爺出面震一震那癩蛤蟆想吃天鵝肉的東西。」
賈璉抿著嘴不言語，又問：「珍大奶奶如何說？」
鴛鴦笑道：「珍大奶奶躲債主一樣地躲開了，叫我們看著好笑得很。」
論理，尤氏是甩不開尤老娘娘三，雖是繼母，但到底有個母字。況且出手太過冷硬，也惹人非議。
這麼著，尤氏不肯養她們娘三，只能躲出去了。
「那癡心妄想的癩蛤蟆叫什麼名？」賈璉問。
「聽說叫張華，那無賴好賭博被他老子攆出家門，竟賴在尤家不肯走了。」鴛鴦道。
「豈有此理！」薛蟠先憐香惜玉地打抱不平了。
賈璉尚未說話，呼地聽見門簾子響動聲，隨後就見尤氏滿臉漲紅地進來道：「璉哥兒不能幫著她！我那妹子先與那張華指腹為婚，後頭嫌貧愛富退了親。今日幫了她，她嘗到點頭，來日她賴在我家不走可怎麼著？薔哥兒年輕，他那兩個小姨娘又生得好，若傳出個什麼來，將來薔哥兒如何娶妻？你珍大哥已經是不中用了，我這輩子全指望薔哥兒給我掙些體面了。」心下著急，頭上發簪便也不住地搖曳，素來斯文的柳眉緊緊地蹙眉。
賈薔跟在尤氏伸手扭手扭腳的，昔日秦氏在家裡他的名聲就不清白，再來兩個小姨娘……他的桃花運也太好了一些。
賈珠咳嗽了兩聲，鴛鴦見尤氏說得急，忙去安撫尤氏。
賈璉只覺為了他的親事，四處裡亂糟糟的，竟是誰都能進了他的書房了，對鴛鴦道：「就聽珍大嫂子的，悄悄地將尤二姑娘退親的事說給老太太聽，老太太聽了，一準要送客。」
「哎。」鴛鴦答應了。
尤氏松了一口氣，抵在心口握著拳頭的手一松，繼而發愁地道：「老太太送客了，我們可如何送客呢？」
賈璉、賈璉並不言語，薛蟠笑道：「看你愁的，她若果然嫌貧愛富，你回頭告訴她璉兒成親那日忠順王爺並許多公子哥也要來呢！到時候她領著兩個小姨娘來，天要下雨娘要嫁人的，她瞧上誰就跟誰去了就是，左右你們家見天有人來討債，她們也未必樂意留下。」
尤氏緩緩地點了頭，因娘家出了這種事，臊得滿臉漲紅，因是貿然闖入賈璉外書房，更慚愧了兩分，匆匆地領著賈薔就回家去了。
賈璉也不過問這事，只是似笑非笑地瞅著薛蟠道：「虧得你能出這麼個主意，我還當你見了好的就琢磨著自己受用呢。」
「他是有賊心沒賊膽！」鴛鴦一皺鼻子，乜斜了眼瞅了薛蟠一眼，唯恐賈母心慈被尤家母女騙了，立時出了這邊書房，腳步匆匆地頂著日頭向榮慶堂去，人到了賈母房外，輕輕地進去，眼瞅著素來喜愛俊俏女孩兒的賈母坐在榻上笑眯眯地與尤家姊妹說話，便悄悄地在賈母耳邊將尤氏的話說了。
賈母素來憐弱惜貧，聽鴛鴦這麼一說，立時便覺溫柔可親的尤二姐、活潑伶俐的尤三姐不似方才看著好了，意興闌珊地扶著鴛鴦站起來，對尤老娘母女三人笑道：「璉哥兒成親，我這老婆子也閒不住，怠慢三位了。鴛鴦，替她們三個租了轎子來。」說罷，又換琥珀來扶她。
尤老娘正歡喜地瞧著賈母十分喜歡她兩個女兒，一轉眼就見賈母改了態度，心下不解，只得堆著笑送賈母出去，再隨著鴛鴦向外去。
路上有意向鴛鴦打探，見鴛鴦雖客氣，但嘴嚴實得很，只得出了門，上了榮國府租來的轎子去尤氏家裡。
待尤家母女走了，鴛鴦立時又去外書房去跟賈璉回話，隔著一截路聽見賈珠邊咳嗽邊說「菜肴可減少一些，往日裡天冷，剩下的菜饌還可以送給街上人吃，如今天熱，放一會子就餿了。如此太過暴殄天物了。」心道難為二房裡有個這樣心善的小爺，緩緩地走了進去，就笑道：「據我說，山珍海味大可以能免則免，多弄一些新鮮的瓜果、耐放的涼菜醬菜，像咱們這等人家，也不缺那一日裡顯擺富貴。也免得咱們善心發了剩飯菜出去，又叫來討好彩頭的乞丐吃壞了肚子。不如不散點心果子只散銅錢就是。」
賈璉點了點頭，虧得他來這樣久，原以為剩下的飯菜都是賞給下人，下人不吃就丟了的，萬沒想到竟然還有散給街上乞丐的事，笑道：「如此反倒省錢。」又問：「尤老娘走了？」
「去珍大奶奶家了，據我說，她們尋到個能攀附的門戶還好，若尋不到，又要來咱們家呢。」鴛鴦嘴皮子俐落地道，心裡卻隱隱巴望著薛蟠說錯了，巴望著尤二姐那樣水靈的人是個自尊自重的。
賈璉點了點頭，不願意插手此事。餘後幾日為顯得對忠順王爺忠心，又接連去了忠順王府幾遭，偶然遇上北靜王護主心切地來回勸說許之安，也覺有趣得很，待進了六月裡，聽聞蔻官要隨著常升等人浩浩蕩蕩地打著遴選皇商的名頭去江南一帶收銀子，賈璉與馮紫英二人有意裝作出城踏青在城外渡口上遙遙地送了蔻官一送，算是聊表心意。
只瞧著蔻官穿著件草綠衫子登船遠去了，馮紫英低聲問賈璉：「你那戶帖可妥當？千萬別坑了他那苦命人。」
「蘇州是我姑父的地盤。這戶帖是湘蓮跑去辦下的，自然妥當。」賈璉笑道。
馮紫英連連點頭，二人騎在馬上挽著弓箭，正待要走，卻見一個眉眼溫柔模樣兒與蔻官仿佛的小少年走了過來。
「兩位哪位是馮紫英馮大爺？」
「你是……琪官？」馮紫英微微蹙眉，向遠處一瞥，見那船早已遠去，忠順王府的馬車也沒了。
琪官，也便是蔣玉菡點了點頭，隨後將一封信遞給馮紫英，「蔻官叫我給馮大爺的。」
馮紫英道了謝，略看了一眼，立時將書信遞給賈璉。
賈璉接過來一看，見信中提起路途之上他們要去賈雨村衙門裡收銀子，不免連連叫好，暗道只要賈雨村不知道蔻官在江南跑了，回頭再叫蔻官裝腔作勢去攛掇賈雨村買火器，他一準上當。見蔣玉菡好奇地看他們，就笑道：「我們去城外打獵踏青，你也去嗎？」
蔣玉菡低著頭抿著嘴一笑後搖了搖頭。
「別逗他，叫他先回去吧。怕你成親那日，他也要跟著王爺過來湊熱鬧呢。」馮紫英笑道。
賈璉望見蔣玉菡低頭一笑，不禁伸手摸向腰間通靈寶玉，心道不知許青珩會不會也像蔣玉菡這樣溫柔。
第120章 未雨綢繆
因蔻官的緣故,賈璉、馮紫英二人對蔣玉菡也十分客氣，看他年輕,便又問他家在何方、家裡有什麼人。
賈璉罷了,馮紫英則立時對蔣玉菡笑道：「改日我們吃酒，也請了你來。放心,你們王爺只要大規矩不差,不很約束你們的。」見他靦腆溫柔，又覺他多年跟著師父學戲，一直被人約束著，怕並不習慣獨自在外走動,於是對賈璉道：「我且送他回去,免得他路上被人欺負了。」
賈璉答應了，因笑道：「我也正要去看看王爺呢。」說著,就又跟馮紫英同路送蔣玉菡回忠順王府。
到了忠順王府門前，因聽說忠順王爺入宮了，賈璉便去尋了忠順王府長史，將自己要央求忠順王爺替他尋個好差事的話說了，這才與馮紫英重新出了忠順王府大門。
望著萬里無雲的晴空，馮紫英微微眯著眼睛，笑道：「你可好了，只安心等著洞房花燭，再沒什麼煩心事了。」
「怎會沒有煩心事？我成親，我家太太沒回家，要防著小人杜撰出些惡毒的話來！我們二太太是看不得我們好的，她雖不露面，但必會教唆趙姨娘出來惹禍觸黴頭；還有甯國府一宗的老爺子們，要防著他們大喜之日以老賣老的登門。若他們登門，直接攆了煞風景，不攆走，人家只當兩宗又連在一處了，日後不知要生出多少風波。還要防著家裡大小門上的小廝媳婦擅離職守，給賊人可趁之機。為了這事，我才勸我們老太太只擺一日宴席，待三朝回門後再擺家宴呢。」賈璉越說眉頭蹙得越緊，虧得他打發人悄悄地將邢夫人轉移了庵堂，不然若有哪個領著中氣十足的邢夫人出來砸場子，他當真不好應對，畢竟如今是以孝治天下。
馮紫英笑道：「滿京城的爺們成親，也就只你一個思量這些繁瑣得要命的事！」
賈璉無奈地搖了搖頭，「我只想叫這親事盡善盡美一些罷了。」半道上辭了馮紫英，微微眯著眼頂著日頭向榮國府去，到了甯榮大街，望見李誠站在角落裡披著斗篷戴著斗笠，就驅馬過去，好笑道：「你這是又躲什麼人？」虧得他認出李誠的身形，才知道他是哪個。
李誠推了推斗笠，鬼鬼祟祟地道：「北靜王爺悄悄地送話來，不叫我們家老爺來吃你的喜酒。怕除了我們家老爺，還有其他人家的老爺們也不肯過來呢。」
「竟有這樣的事？」賈璉失笑道。
「你竟還笑得出？」李誠氣道，「大喜之日，沒個人來，門庭冷落的，豈不晦氣？」又吞吞吐吐地補了一句，「我們兄弟被父親約束著，也不能來。競存、在思幾個也被約束著不來，你明兒個領著誰去娶親去？黎家、許家都是新娘那邊的人，難道你一個新郎官孤零零地催妝？」
賈璉略低了頭，心道自己的大喜之日果然不太平，因看李誠次次鬼鬼祟祟地來送信，就對他道：「李大哥，若是年前我不在京城，你替我告訴北靜王爺一聲，告訴他，這世上並非是非黑即白。滿朝文武中多的是埋頭當差效忠朝廷不肯站隊的忠臣，若拿著非黑即白逼著朝臣站隊，不僅傷人而且傷己。」眾多人不肯站隊，被北靜王這麼一逼，只怕心裡偏向忠順王府、太上皇的人也不敢露面了。
李誠遲疑地推了推斗笠，「你知道北靜王爺是拿著什麼話逼著人不敢來吃你喜酒的？」
「猜著了，大哥千萬記著等著年前再告訴北靜王爺。」賈璉心道這也算是因禍得福，北靜王不肯來，越發佐證了他投靠忠順王府的話，忠順王再沒什麼好懷疑的了。
李誠聽賈璉語氣沉重，不免也罵了北靜王一句：「我家老爺原本好端端的當官，如今被北靜王爺這麼一說，倒瞻前顧後起來。可見嘴上沒毛辦事不牢這話頂用得很。」說罷，拉低了斗笠邊緣，沖賈璉一拱手，便去了。
賈璉心說李紈怎有這麼個哥哥呢，徑直就回了家去，琢磨著凡事都要防患於未然，於是順著榮禧堂邊的巷子，向自己一年到頭沒來過兩次的院子去，望見院子裡收整一新，尤其是新房內許家才打發人來鋪過床，滿屋子滿眼大紅的錦緞，處處繡著的不是並蒂蓮花，就是百子千孫。
略在這看了一眼，便邁步上了前院複道之上，立在複道上相連的雕花小樓望向右手邊迎春院子，依稀瞧見黛玉、寶釵二人被賈母接來，這會子正跟探春、迎春、湘雲、英蓮說話，於是叫看守院子的婆子去請了迎春、探春兩個來。
略等了一等，就見迎春、探春二人攜手上來了。
探春五官長開了一些，雖瞧不出身量如何，但眉眼顧盼神飛，比之在大家閨秀中略顯得平庸一些的迎春要惹人注目得多。
「二哥哥大喜。」探春、迎春上來，便笑著給賈璉作揖道喜。
在此小樓之上，反倒比地上要涼快得很。
賈璉憑軒納涼，對探春道：「明兒個就是正頭日子，你姨娘可還好？」
探春臉上笑容一滯，心知賈璉怕的是什麼，只覺旁人都好端端的，唯獨要防著她姨娘無事生非，勉強笑道：「她先還好，偏寶二哥哥的乾娘馬道婆從太太房裡出來，又跟她說了幾句，她這會子正琢磨著叫環哥兒也跟寶二哥哥一樣來榮禧堂叫老祖宗教養呢。」
賈璉暗歎王夫人這麼快就變了招數，如今不要自己養賈環，改教唆趙姨娘把賈環送到賈母這邊教養了，開口道：「三妹妹回頭告訴你姨娘，我請老祖宗日後扣下分給二房的紅利年例裡給你姨娘、環兒的一份，請她直接給你姨娘。」
迎春看探春臉上大沒意思，忙挽著她的手道：「人人只說趙姨娘愛惹事，不知足，卻不知該她的沒全落到她手上，她才為自己鳴不平呢。」
這話熨帖得很，探春這才略有些釋懷，忙福身給賈璉道謝，再三保證道：「二哥哥放心，我姨娘耳根子雖軟，心卻不壞，我將話跟她說了，她也不敢在二哥哥大喜之日上鬧。」
賈璉笑了一笑，望見湘雲尋了過來，就對探春、迎春二人道：「去跟你們那幾個小姊妹玩去吧。」
「哎。」探春、迎春答應著就去了。
賈璉在複道上站了一站，良久才走下複道，順著巷子向警幻齋去，斜地裡聽見一聲「璉哥兒」，回頭便望見邢德全領著邢二姨、邢三姨站在巷口，儼然是才從賈赦那邊請安過來。
賈璉喊了一聲大舅、二姨、三姨，請個媳婦領著邢二姨、邢三姨向賈母院去，就笑嘻嘻地領著邢德全向警幻齋去，路上便笑道：「我大喜之日，還要大舅幫著照應一二，大舅千萬別吃多了酒。」
邢德全連聲答應著，拍著胸口保證道：「你大喜之日，我又不是個糊塗鬼，怎敢在那好日子裡吃酒發瘋？」
「不是怕你發瘋，是要你身上沾點酒氣，聽見有人嘴裡胡說些什麼兒子成親還不接母親回來的話，就替我把那個人罵得狗血淋頭。」賈璉小道。
邢德全會意，忙道：「璉哥兒放心，不光我，就連你二姨、三姨聽見人胡唚，也要指著那人的鼻子罵呢。」
賈璉心道這麼著才不枉費他在邢家身上花了那麼些心思，正待要再想法子籠絡邢德全，見他腆著臉堆著笑，似乎是有所求，就道：「大舅有什麼事，只管說就是。」
邢德全搓著手笑道：「聽說，賈珍媳婦的二妹生的十分好……」
「哪裡起了這麼個糊塗心思？論理她也叫你一聲大舅呢，這兩年攢下幾個錢娶個門當戶對會持家的女子才是正經。」賈璉納罕尤二姐的名聲怎地傳那麼遠？因不關他的事，也懶得去過問。與邢德全閒話幾句，又叫了賈薔來，令賈薔看著賈代儒等老人，別叫他們以老賣老地登門，免得到時候鬧得場面不好看。
為了這麼些瑣碎事，賈璉又忙了幾日，到了正頭日子那一日一大早，賈璉起身後換了一身大紅的袍子穿上，先去賈母的榮慶堂中見過了賈母、賈赦、賈政，隨後聽說馮紫英夫婦、薛蟠母子登門，便叫迎春、鴛鴦幫著張羅著請薛姨媽、岳氏二人來賈母處，自己個去警幻齋裡跟馮紫英、薛蟠說話。
立在桃樹邊，馮紫英背著手仔細去看賈璉精心照看的桃子，跟薛蟠兩個擠眉弄眼調笑賈璉不務正業。
四人閒話幾句，眼看著時辰不早了，儐相們除了花錢請來的幾個，再沒旁人過來，馮紫英納罕道：「怎地沒人來了？」
「虧得我早早叮囑人少弄些菜饌，不然就破費了。」賈璉渾不在意地笑道。
薛蟠噗嗤一聲笑了，張口就罵胡競存幾個不講義氣。
馮紫英咳嗽一聲，說道：「人少一些也好，免得亂中出錯。我們兩個雖成親了，也隨著你去接新娘吧。」
賈璉道：「只能如此了。」聽人說時辰到了，沖馮紫英、薛蟠拱了拱手，道聲有勞了，就領著他們出門接親去，出了警幻齋，遠遠地望見邢德全站在二房院牆根下掐腰罵道「你們大太太病在廟裡動彈不得了，你們還胡唚那些喪心病狂的風涼話！我看你們是想逼死大太太等著看笑話呢！」
馮紫英三人不解邢德全哪裡來的這麼大底氣在今日罵人，隨後看賈璉笑而不語，就知道是賈璉授意了。
幾人出了門，賈璉上了綁縛著大紅花的高頭大馬，就領著濫竽充數的儐相隊伍，帶著一頂裝飾著瓔珞珠簾的大紅花轎向許家去。
路上賈璉連連拱手，見許多人家只送了賀禮來並未親來，心說北靜王果然用心了，隊伍吹吹打打了一路好半日才進了許家的門。
入了門，黎碧舟、許玉珩、許玉瑒三人便迎了出來，大抵是觸景生情，於是他們三人臉上的笑容都淺淡得很。
許玉珩笑道：「總算將那丫頭丟出去了。」瞅見賈璉沒帶沒成親的儐相來，也不追問，直接簇擁著他去堂上見許之安。
賈璉進了堂上，望見許之安滿臉笑容地捋著鬍子坐在太師椅上，便忙給他磕頭。
「委屈你了，她老子留在江蘇回不來，她母親怕觸景生情，也不過來。親事辦得潦草一些，請你多包涵。」許之安滿意地打量著一表人才的賈璉，雖覺賈璉要去廣東不會沒個準備，但也不肯多過問，免得節外生枝壞了賈璉的事。
江蘇巡撫夫婦不回，自是因為許家盤算著傾向忠順王府，但不一股腦兒地貼過去。
賈璉自然也懂這道理，忙道：「老太爺不嫌棄我們家，樂意將孫女下嫁給我，就是我的福氣呢。」
許之安道：「青珩年紀雖小，你也莫一味地讓著她。她能幹的事多了，便是一時不會，摸索一二也就明白了。」
「是。」
「去催妝吧，也不必去這邊酒席上應酬了。」許之安的興致也不大高，尤其是跟黎碧舟對視時，總有些莫名局促。
「是。」賈璉又答應著，才要去，忽地望見一群打扮得紅紅綠綠模樣十分俊俏的公子哥嬉笑著過來，心下疑惑不解，正納悶這是哪個，就聽領頭的一個笑道：「王爺聽說有人有意不給你臉，就叫我們來給你撐場面呢。走，咱們去催妝去。」
一群人說話間，就簇擁著賈璉去許青珩房外，反倒將跟著賈璉過來的薛蟠、馮紫英兩個擠在外頭。
袁靖風從外頭進到堂上，恰望見那群喧賓奪主的人，見薛蟠、馮紫英有些不忿，黎碧舟、許玉珩、許玉瑒三個也不喜這群外頭來的太招搖，拍了拍薛蟠、黎碧舟的肩頭，說道：「走，咱們也去，別叫人看笑話。」
幾人說著，便結伴跟著向許青珩院子去。
袁靖風、黎碧舟等人到了許青珩閨房門前，便望見早先準備了催妝詩的賈璉含笑不語，忠順王府指派來的公子哥們「爭奇奪豔」地吟誦著風格不一的催妝詩。
「當真是各領風騷。」許玉珩冷笑。
若非皇命令許家人配合賈璉，他才不肯叫那群紈絝子弟班門弄斧地去吟誦什麼催妝詩。
許玉珩雖氣，卻也沒法子，只盼著快快打發這群油頭粉面的紈絝走。
好容易熬到午後，許青珩的房門才動了一動，許玉珩、許玉瑒忙去門前等著許青珩出門，待見一個穿著鳳冠霞帔蓋著大紅蓋頭的女子出來，二人不覺濕了眼眶。
站得略遠一些的黎碧舟恍惚了一下，強撐著將黎婉婷出嫁時的情景拋開，也向前走了兩步。
嗩呐、笙簫聲中，賈璉面上帶著笑容望向紅衣新娘，掃過新娘搭在喜婆腕上的玉手，不禁一愣，暗道：莫非許青珩有膽子逃婚，李代桃僵不成？
悠于 2016-1-28 23:13
第121章 喧賓奪主
賈璉望著喜婆豐腴手腕上的那只纖瘦玉手,微微出了一會神，須臾,便覺自己多慮了,許青珩再不拘一格，也沒那逃婚的膽量。
於是聽著一堆陌生紈絝的起哄,便讓開路來,先隨著許青珩去給許之安夫婦磕了頭，隨後望著許青珩慢慢地上了花轎，望著許青珩身姿，不覺想這丫頭多大了？
「新郎官看呆了麼？」一個穿著粉紅綾子衫,這會子額頭蒙上一層細汗的陌生少年問。
賈璉裝作不好意思略低了頭,眼神安撫地望了被冷落在一旁的馮紫英、薛蟠幾個，又被這群少年簇擁著出門騎馬領著轎子向榮國府去。
一路聽少年們左一個王爺右一個王爺的,賈璉拿著靛青絹帕擦了額頭上的汗珠，琢磨著來迎親忠順王爺都派了人來，想來榮國府中，他也帶了大批的客人去了。
這麼想著，果然離著甯榮大街尚遠，便望見路上的行人絡繹不絕，一頂頂大老遠就能分辨出品級的轎子正向榮國府趕去。
賈璉心說他把菜肴裁減去了不少，不知忠順王爺有沒有那麼好心送了山珍海味過來。才這麼想，果然就見金彩一頭油汗地起馬過來道：「二爺，王爺送了好酒好菜過來呢。」
「來者不拒，收了。」賈璉道。
金彩哭笑不得地道：「王爺是從薛家鋪子裡賒的東西。」既然是從薛家拿的，又有薛家跟賈家的一層關係，如此忠順王爺是做了好人，又不肯出銀子的意思了——這事事後，只能是薛家咬牙割肉，或者賈家大義給銀子了。
「沒事，收了。」賈璉蹙眉，看金彩面有慌亂，就道：「吩咐上下，忠順王爺說是什麼，就是什麼吧。」
「哎。」金彩哭喪著臉答應著，心道他們這邊縱著忠順王爺還無妨，怕就怕賈政夫婦分辨不清局勢，也跟著胡亂巴結忠順王爺。
賈璉緊緊地抿著嘴，琢磨著富貴之人多半愛點鴛鴦譜，就又吩咐金彩：「請老太太放姑娘們在花園子裡玩，別叫她們胡亂出來見人。」
「是。」金彩答應了，又騎馬趕回榮國府裡主持大局。
上了甯榮大街，便聽見兩盤喧天的爆竹聲，再向前鼓樂聲越發響亮了。
到了榮國府門前，就見榮國府五間獸頭大門洞開。
賈璉下了馬，回頭望見許青珩的轎子跟著進來了，便隨著儐相向榮禧堂去，穿過儀門，在榮禧堂院子前，花轎停下。
賈璉接過喜婆遞過來的紅綢，握著紅綢瞧著轎子裡許青珩慢慢地走了出來，尚不及去細品自己心中那抹將要洞房的忐忑，聽見眾紈絝起哄的聲音，便忙牽著許青珩向榮禧堂內去。
今日榮禧堂上房開了門，大紫檀雕螭案上，三尺來高的青綠古銅鼎中香煙冉冉蒸騰，將懸在上方的待漏隨朝墨龍大畫襯托得栩栩如生。
此時忠順王爺坐在案下楠木大椅上，下麵坐著南安、東平、西寧三家的老王爺，史鼎兄弟、賈赦、賈政、林如海在其後分左右坐在楠木交椅上作陪，賈珠、寶玉、賈環三人立在交椅之後。
看這情形，賈母、王夫人都不便過來了。
「璉兒，」忠順王爺捋著鬍子十分得意，指著南安、東平、西寧三家老王爺道，「我知道有人存心要叫你沒臉，立時親自發帖子請了人來給你撐場面。」
「到底是王爺疼下臣，王爺的大恩大德，下臣沒齒難忘。」賈璉拱手作揖，又對南安、東平、西寧三家拜了一拜，心裡明白忠順王爺看重的不是他，是他的親家許家。
「哪一位是許家大公子？」東平王爺忽地問道。
送妹出嫁的許玉珩忙從人堆裡站出來，對東平王爺拱手道：「在下是許家玉珩，見過幾位王爺。」
東平王爺捋了捋鬍子，點了點頭，便對南安王笑道：「好個才貌雙全，你果然有福氣。」
許玉珩心道不妙，莫非這四位要給他做媒？勉強笑了一笑，裝作沒聽明白。
「時辰到，新人該拜天地了。」金彩老實憨厚地冷不丁地扯了一嗓子。
薛蟠、馮紫英忙起哄叫賈璉拜天地，將東平王爺的話頭岔開。
賈璉不免在心裡為許玉珩有些擔心，聽儐相說一拜天地，便與許青珩轉頭沖外拜了天地；又聽二拜高堂，轉身時，這才望見忠順王爺暫時讓開了位置，叫穿得很是喜慶、因四位王爺親自到來歡喜不已的賈赦坐在正位上。
「夫妻對拜！送去洞房！」金彩瞅著賈璉喊了兩嗓子，對從外地趕來的賈芸使了個眼色。
賈芸立時拉著許玉珩、許玉瑒笑道：「兩位舅爺，老太太、太太、姑太太們鬧著要看狀元郎，您屈駕隨著侄兒過去叫老太太看看去。」
許玉珩巴不得暫且離開一時半會，擺著手說：「我去見老太太們做什麼？年紀又不小了，哪裡能去太太們跟前胡鬧？」嘴上說著，被人推了推，便也半推半就地去了。
賈璉見許玉珩暫且離開了，才略安了心，握著紅綢牽著許青珩向後頭新房去，見那群紈絝半路上鬧著要看新娘子，就連連給薛蟠、馮紫英、袁靖風遞眼色，這幾人忙滿嘴「新娘子臉皮子薄，咱們走吧，別叫她害羞了」地招呼紈絝們回前頭吃酒去。
這群素日裡愛吃酒胡鬧的紈絝，心裡也不是全然沒譜，不敢鬧得太過，聽馮紫英幾個說領著他們吃酒，便也跟著去了。
賈璉松了一口氣，領著許青珩跨過門檻進了正五間的大屋，領著許青珩先去了西間裡，聽喜婆說，便與許青珩並肩坐在鋪著百子千孫被子的雕花拔步床上。
不等掀蓋頭，先有鴛鴦進來笑道：「老太太、二太太、姑太太來了。」
賈璉待要起身，又聽鴛鴦笑道：「二爺坐著不必起來。」
賈璉答應著，便見賈母笑盈盈地被王夫人、賈敏攙扶著進來了。
賈敏笑著咳嗽一聲，攙扶著賈母坐到床對面暖閣炕上，含笑打量著許青珩。
「二爺，掀蓋頭吧。」鴛鴦立在床邊提醒道。
賈璉答應著，接了用盤子托著的秤桿去挑許青珩的蓋頭，挑下蓋頭後，心裡歎了一句：女大十八變，短短幾日不見，竟長大了這麼許多。
賈母略眯了眼睛探著身子來看，望見大紅蠟燭下，許青珩臉頰不似昔日瞧著飽滿，眉眼舒展開後，就不似早日那麼稚氣，這會子被頭上金燦燦的鳳冠映襯著，真真像是個大姑娘了。忽地望見許青珩看過來沖她一笑，因她笑容甜蜜，不覺也隨著笑了。
「還跟早先一個樣。」賈母指著許青珩笑道。
賈璉也向許青珩又望了一眼，卻不知賈母那句「還跟早先一個樣」是因何而起。
「二爺，前頭王爺們催著你去呢。」珍珠過來傳話道。
賈母微微蹙眉，心裡不喜忠順王爺等人不懂風情，隨後歡喜道：「還是你們兩個有福氣，想我出嫁那會子何等風光，也不曾有四位王爺登門道賀。」
賈璉笑道：「這還是托了老太太的福氣。」因前頭在催，餘下的禮節便倉促了一些，安撫地望了許青珩一眼，便匆忙地起身，潦草地對賈母一拜，抬腳向外去。
不敢耽擱地去了榮禧堂，隔著老遠就聽見許玉珩醉後的隱隱啜泣聲。
賈璉猜著許玉珩這是想借著醉酒擺脫幾個老王爺，走近後，果然聽見許玉珩含含糊糊地嘀咕著悔不當初等等，忙對小廝道：「還不快扶著舅爺去警幻齋裡歇著。」
全福、全禧答應著，趕緊攙扶著許玉珩去了。
座上上首的南安王面上有些不喜，賈璉忙提著酒壺給這酒席上之人斟酒，只見這酒席擺在榮禧堂外正房廊下，前面正對著戲臺子，戲臺上仿佛是琪官扮了杜麗娘在輕吟淺唱；戲臺子邊，又擺了幾十桌酒席。
聽見林如海、賈赦、賈珠隔三差五地咳嗽，賈璉先勸說賈赦：「老爺要不要回去歇一歇？」
賈赦咳嗽著擺手，不肯錯過跟四位王爺同桌把酒同歡的福分。
賈璉眼皮子跳了又跳，笑容滿面地給忠順王爺敬酒。
「咳，璉哥兒，若不是王爺來，你這親事辦的就叫人笑話了。」賈政接過賈璉手中的酒壺，離了席給忠順王爺斟酒，斟酒後，又問賈珠：「寶玉、環兒呢？他二哥哥大喜，也叫他們來敬他二哥哥一杯酒。」
賈珠咳嗽兩聲，受不住這邊未散的暑氣，擺擺手叫人去喊寶玉、賈環來。
賈璉立在此處，見先前忠順王爺還催著他來，這會子幾位王爺卻是留著黎碧舟、袁靖風、許玉珩說話，心知自己在忠順王爺眼中前途未必比得過黎碧舟、袁靖風等人，今日忠順王爺個個都是醉翁之意不在酒，名為祝賀他娶妻，實為籠絡許、黎兩家，敬了眾人一巡酒，看賈珠隱隱露出疲色，便攙扶著他去警幻齋裡歇著。
繞著戲臺子走出一桌桌宴席，望見賈政叫寶玉、賈環見過忠順王爺，頓時就覺他這新婚之夜，不過是搭起戲臺子，叫有意唱戲的都上去串一回子戲。這在打心底裡要把持大局的賈璉看來，實在是莫大的恥辱。
警幻齋離著榮禧堂不遠，隔著幾道牆依舊聽得見喧嘩聲，賈璉攙扶賈珠過來，叫他在他房裡躺下，看他臉色微微泛紅，忙道：「要不要請太醫來瞧瞧？」
賈珠搖了搖頭，「大喜的日子，哪裡能請太醫？我身上還有兩丸藥，叫人倒了清水來給我吃藥吧。」
賈璉忙叫全福去倒水來給賈珠服藥，待賈珠服了藥躺下了，又向對面屋子裡去，見許玉珩正滿身酒氣地看這屋子裡百寶櫊子上擺著的珍玩玉器，笑道：「不愧是狀元郎，到處都有人巴不得嫁。」
「你這新郎官又來看我笑話？」許玉珩冷笑一聲，抱著手臂道：「我們又不欠忠順王爺什麼，他敢胡亂替我說媒？明兒個我回去告訴老太爺，叫老太爺給他個軟釘子吃吃，他就知道就算要親近他，也由不得他四處指手畫腳。」
賈璉點了點頭，一轉身望見陳也俊急匆匆地進來，笑道：「方才去敬酒的時候怎沒瞧見你？」
陳也俊訕笑一聲，隨後悄悄地向賈珠歇著的屋子裡望了一眼，然後低聲地對賈璉道：「我知道你宅子多的是，只一年的租子就收了不少。」
「你要宅子？」賈璉錯愕道。
陳也俊點了點頭，竊喜道：「你若有，先借了我用一用。」
「莫非你要包養外室？」許玉珩敏感地道。
陳也俊不屑道：「誰樂意去做那不人不鬼的事？我上會子還不知道如何將我父親兄弟們引出神機營，今兒個撞上一人，靈機一動，總算是明白了。」
許玉珩心下疑惑陳也俊要將他父兄引出神機營做什麼，但他與陳也俊並不十分熟悉，不敢直接問他。
「我們家後街小花枝巷裡有一所小院。」賈璉隨口說了一句。
「過兩日就將院子給了我吧。」陳也俊歡喜地道。
賈璉渾不在意地點頭，既然陳也俊不是要包養外室，在道義上無礙，借給他一所小院也無妨。
「二爺，王爺請二爺過去呢。」全福又來催促。
賈璉冷笑道：「催著我去，也不過是叫我應景，看他們唱戲罷了！」嘴上這麼說，終歸要過去一遭。
果然，只見榮禧堂裡，賈政、賈赦等人急於巴結忠順王爺；忠順王爺言辭中很是偏愛黎碧舟、袁靖風、許玉瑒。
他這新郎，除了做個引子叫酒席上眾人談話間自在一些，也沒什麼旁的用途。饒是如此，到二更時分，賈璉離開酒席時，也已經是醉醺醺的。
腳步略有些蹣跚地向後院去，醉眼朦朧中複道縈紆上的小樓仿佛展翅欲飛的雛鷹一般，穿過這院裡小廳，就有婢女趕來攙扶他。
賈璉推開婢女，向前又走了幾步，便見過來跟許青珩作伴的迎春、寶釵二人結伴出來了。
「你新嫂子可還好？」賈璉笑道。
迎春笑道：「新嫂子自然是極好的。」在寶釵耳邊輕聲說了一句，姊妹二人笑著便去了。
賈璉琢磨著必是寶釵提議來陪著許青珩的，若是迎春一個，絕想不到這個。抬腳進了房門，只見內外紅燭照得屋子內仿若白晝，進到西間裡，就見許青珩老老實實地坐在床上。
「可吃過了？」
許青珩笑道：「四哥才走，老太太就打發人送了湯圓來，她看著我吃了才走；一更的時候，又打發人送了參湯來。方才陪著兩位妹妹說話，又吃了一些。」
「沒餓著才好，委屈你了，今日你我大喜，偏你我都只是走了個過場。」賈璉輕歎一聲，動手去解腰帶，聞了聞身上衣裳，見沾了酒氣，又將外衣也脫了，一回頭望見許青珩漲紅了臉，輕笑一聲，「方才交杯酒喝得也匆忙，可要補上？」
許青珩搖了搖頭，笑道：「既然喝過了，再沒有補的道理了。」
「你說得是。」賈璉仰著身子倒在床上，聽身下乾燥的花生殼咯吱地響了一聲，拿著手背遮住眼睛，輕歎一聲，自責道：「我原想過，今生所娶的女子生來是什麼性子，就叫她用那性子太平富貴地活一輩子。不曾想，這終究也是我的奢望罷了，我到底沒那能耐。」
文靜地坐在床邊的許青珩微微一怔，饒是她叮囑過自己不可全信賈璉的話，此時也不由被他這話打動。
第122章 後顧之憂
「四哥？」
不過是一句輕描淡寫的話，許青珩心中卻泛起漣漪,為免露出痕跡,忙從床邊起身,去收拾床上的紅棗、花生。
賈璉用手遮著眼睛,回想方才忠順王爺喧賓奪主的嘴臉，嘴角不由地嘲諷地勾了起來,虧得他先前準備了那麼久的催妝詩、新鮮花朵兒，竟是全浪費了。
許青珩彎著腰,拿著染紅了的柳條編織的不過巴掌大的小筐收拾床上添喜的乾果子,微微扭頭望見賈璉嘴角的嘲諷，不覺疑惑起來。
「四哥？」許青珩又喚了一聲。
賈璉將手從眼前拿下來，望著身量拔高後窈窕了不少的許青珩,開口道：「安置了吧。」
許青珩聞言臉上浮現出一抹羞紅，兩隻手不由地掐在繡著並蒂蓮花的大紅嫁衣上，既不點頭也不搖頭，望見賈璉起身向東間裡去了，才要跟兩步，又退了回來，坐在床上，只聽見房外小蟲的鳴叫聲中，東邊依稀傳來水聲，再等了一會子，才見賈璉換了一身乾淨的月白單衣單褲過來。
「走了一日，身上有些汗味。」賈璉咳嗽一聲，心裡有些尷尬，竭力不去掐算許青珩到底芳齡幾何，到了雕花拔步床邊，抬手先放下外面的帳子，見許青珩手足無措，輕笑一聲，又將第二層帳子也放下來了。
「你怕不怕熱，我要蓋著被子。」
許青珩滿臉緋紅地搖了搖頭，尷尬間，只覺外間的動靜全部落入耳中，就連燭火劈啪一聲爆裂的聲音也好似震天雷一般驚天動地。
「睡吧。」賈璉竭力用平淡的字眼抹去洞房的尷尬，請許青珩躺下後，將被子掖好，望見三層帳幔下床上暗得只能依稀望見許青珩的輪廓，這才安了心，慢慢去行周公大禮。
次日院子裡的白鶴驚叫了一聲，賈璉便從睡夢中醒來，仔細地將枕著他手臂的許青珩移開，趿著鞋子下了床，先向東邊去，見在東間屋子裡伺候著的小丫頭還沒醒，便披了衣裳出了門，先看了一會白鶴在還沒大亮的院子裡起舞，聽見院子門響了，便抬腳向外去。
「二爺起這麼早？」看門的媳婦是賈璉長隨李平的媳婦，她原當沒人出來走動，領口的扣子還沒扣上，冷不丁地望見賈璉出來，忙扭身去扣扣子。
賈璉嗯了一聲，對李平家的道：「叫人動靜小一些，別吵醒奶奶。」說著，便又向前，只見這會子各處穿堂、巷子門才剛剛開啟，眾灑掃的小廝望見賈璉過來，忙提著掃帚挨著牆垂手站著。
賈璉徑直進了警幻齋，先去全福、全禧幾個值夜的小廝住著的退步門前吆喝了一聲，待全福、全禧出來了，就道：「去弄了水我來洗漱。」心知他那屋子裡馮紫英、許玉珩等人還歇著呢，於是就在退步前的小花園子裡等著，並不向前去。
全福、全禧一大早見賈璉來，趕緊地起身，拿著手在臉上揉了一揉，就趕集地去拿水來，見賈璉還穿著昨晚上成親的大紅衣裳，便去他房中拿了一件淡紫色的衫子來給他換上，待將賈璉身上的扇子、玉佩、香囊都一一系好了。
全福笑道：「二爺怎不叫後院的姐妹們服侍著？小的們還指望今兒個多睡一會子呢。」
「怕攪醒你奶奶，就過來了。」賈璉道，望見全壽、全祿拿著紅漆託盤捧著一碗雞絲面、四樣小菜過來，就叫全福、全壽拿了一方小桌來，就坐在這退步前小花園裡望著含苞待放的芍藥、月季吃飯。
「二爺一準有心思。」全福篤定道。
全壽三個跟著點頭附和，若賈璉沒心思，怎會這麼不挑剔地方地吃飯？
賈璉拿著象牙筷去攪碗中的銀絲掛麵，笑道：「不過是不習慣分床給別人睡。」吃了一口面，又問：「薛大爺也在前頭麼？」
「在前頭跟陳姑爺擠在一起睡呢。」全福嬉笑道。
「林姑爺呢？」
「林姑爺在二爺外書房裡歇著呢。」全福道。
賈璉聽了，思忖著這會子林如海未必起身呢，於是挑著麵條吃了幾口，因昨晚上醉酒，這會子也沒什麼胃口，又喝了幾口湯，便順著遊廊向前經了小門向外書房去，到了外書房院子裡，瞧見幾個守更的倚在廊下睡著，也不叫醒那幾個，走到門前，聽見林如海尖銳的咳嗽聲，忙快步推開門進去，望見林如海側身歪在床上對著床邊咳嗽，便坐在床邊輕輕地拍他的後背。
「早知道昨晚上那麼一鬧，姑父身子必定不好。老爺、大哥那邊，怕身上也不自在。」賈璉蹙眉，望見他進來後，守在外書房的趙天梁、趙天棟兄弟二人過來了，立時道：「快去請太醫來。」
趙天梁忙答應著就去了。
「家裡來了貴客，叫姑父跟著受累了。」賈璉再三拍了拍林如海的後背。
林如海咳嗽之後，聲音略有些沙啞地道：「原本吃了你跟珠兒配的藥略好了一些，昨晚上才不自量力多喝了兩杯酒。」見賈璉蹙眉，低聲道：「據我說，你家老爺該病一病才好。」看賈赦昨晚上那得意模樣，若他身子沒有大礙，賈璉一走，他不知要如何折騰呢。
賈璉點了頭，從趙天棟手上接過杯子遞到林如海嘴邊，待他喝過了水潤了嗓子，就道：「姑父，我的任命何時能下來？」
林如海覺得躺下喘不過氣，就坐在床上道：「昨晚上忠順王爺那麼大口氣，怕他是要給你弄個好差事了。這麼著，許得我請人跟北靜王透透風聲，叫北靜王從中作梗，才能將你弄到廣東去。」
「有勞姑父了。待侄兒走後，還想姑父幫著敲打敲打二叔，別叫二叔生事。」賈璉將床上的枕頭立起，扶著林如海靠著枕頭歇息，隨後輕輕地出了門，又微微蹙眉向隔壁庫房院子去，進了帳房見帳房裡榻上兩個輪值帳房正面對著面支著頭歇著，便輕輕地踢了踢門。
門內兩個帳房一個激靈醒了過來，忙站起來請賈璉進來坐。
「交給新奶奶的帳目整理好了麼？」
這帳房裡也是齊套的桌椅案幾、花瓶香爐齊全。
只是賈璉胃裡有些難受，不肯坐，就立在書案邊。
章帳房笑道：「已經準備好了，大姑娘跟林之孝核算過了，數目分毫不差。」
「昨晚上的帳目呢？」賈璉問。
章帳房一怔，尚未答應，就見林之孝臉頰浮腫、兩眼發青地進來了。
林之孝道：「小的正請示二爺呢，昨晚上忠順王爺充大頭從薛家鋪子裡拿來的東西，是算在外賬裡頭，還是內賬裡頭？若算在外賬裡頭，就跟新奶奶不相干。」
「攏共多少數目？」賈璉問。
林之孝趕緊地送上帳冊，「昨晚上執事們一宿沒睡，算出忠順王爺從薛家鋪子裡至少拿了兩千兩的東西，雖說剩下一些，但零零碎碎的，也不好再拿去還給薛家。」
賈璉接過帳冊，見昨兒個只辦了一日的喜事，竟然比早先賈母盤算擺上半月流水宴還要多花上五六百兩，因是多花的銀子，心裡便心疼起來，對林之孝道：「算在外帳上吧，日後按著月份將內宅花銷的銀子送到奶奶手上叫奶奶處置，外頭帳目，叫金大叔帶著你們管著。便是我出京當差，也不許內宅動用外賬一分一毫。若有非常之事，請老太太暫且挪了銀子應急，待我回來了，再換她銀子。」
「是。」林之孝答應著，暗道賈璉這是防著新奶奶跟老太太一樣中飽私囊不成？
「二爺，太醫來了。」外書房裡的小么兒全兒進來道。
賈璉便將帳冊遞給林之孝，「將薛家的銀子先送去，他們家便是不肯收要退回來，也只許收下一半銀子。」
「是。」
賈璉抬腳向外去，先隨著全兒去外書房看太醫給林如海把脈，聽太醫叮囑林如仔細保養身子後，又隨著王太醫向榮禧堂東跨院去。
路上便對王太醫笑道：「先前吃老先生的藥，我家老爺身上自在了許多。身上自在了，偏又愛上賭博吃酒了，每常惹得我家老太太動怒。不知太醫可又法子勸著我家老爺節制一些？」
王太醫心知自己出入賈家是從何人手上拿的銀子，聽賈璉這般說，就笑道：「二爺放心。」
只說放心二字，旁的並未提起，隨著賈璉進了東跨院裡，在門廳裡略等一等，等賈赦的兩個老姨娘收拾好屋子，這才規規矩矩地向賈赦屋子裡去。
到了門前就聞見熏人的酒氣，聽見賈赦不順暢的喘息聲，王太醫忙到了床邊，連忙將賈赦輕輕搖醒，又叫丫鬟快拿了痰盒來，親自替賈赦撫弄後背，待賈赦咳嗽著終於吐出喉嚨裡的阻塞之物，就虎著臉道：「賈公怎這般不愛惜自己身子？倘若不是璉二爺一大早催著學生來探望，賈公怕就不妙了。」
賈赦原本就有些痰堵之症，久病之後便漸漸不將這病症放在心上，聽王太醫這麼一說，卻嚇了一跳。
「定是昨晚上璉二爺大喜，賈公多吃了葷腥之物，多喝了酒水。」王太醫不便危言聳聽，只做出一副急他人之所急的模樣。
賈赦被王太醫的臉色唬住，再看新婚的賈璉一大早撇下新娘來探望他，不覺感動起來，一邊後怕地叫王太醫給他看脈，一邊嗔道：「哪有才成親就撇下新娘子的？快些回新房裡吧。」
「老爺身子不好，兒子豈能安心？」賈璉道。
賈赦才要說自己並無大礙，又因王太醫一聲長歎提心吊膽起來，忙問：「莫非有大礙？」
「說句不中聽的，賈公的身子已經是掏空了的。平日裡看著不顯，但一旦放開了……」
「咳咳！」賈赦原本體弱，昨晚上二更才睡下，又累又乏，聽王太醫一說，仿佛當真病入膏肓一般。
「請太醫快些給我父親開藥吧。還有我家珠大哥，那邊也要請王太醫去瞧瞧。」賈璉道。
王太醫點了頭，賈赦的侍妾石姨娘在窗外道：「二爺，該跟新娘子一起去老太太那敬茶了。」
賈璉扭頭望了眼賈赦房中的鎏金大座鐘，果然瞥見時辰到了，於是就去攙扶賈赦，「老爺，兒子送你去老太太那邊。」
賈赦點了點頭，王太醫很有眼力勁地跟著個小廝向外去。
王太醫出去了，石姨娘才進來服侍賈赦更衣洗漱。
賈赦也不大吃得下飯，勉強喝了兩口燕窩粥，便坐了軟轎子向榮慶堂去。
賈璉在賈母房門外攙扶著賈赦下了轎子，待珍珠打了簾子，父子二人便進去，入門便望見賈母喜氣洋洋地坐在榻上，賈政、賈珠父子、寶玉、賈環站在左邊，王夫人、李紈、迎春、探春站在右邊，中間站著穿著一身大紅衣裳，打扮得十分鮮亮的許青珩。
「老大身上可還好？」賈母關切道。
賈赦有人問候了，越發要做出有病的模樣，咳嗽一聲後，見引得賈珠撕心裂肺地跟著咳嗽起來，這才不裝了，在左邊第一張交椅上坐下，便捋著鬍子滿意地打量著許青珩。
「二爺、二奶奶快給老太太敬茶吧。」鴛鴦領著琥珀、鸚鵡在賈母跟前擺下了兩方朱紅福字團紋蒲團。
賈璉便與許青珩跪在賈母跟前，從丫鬟手中接過茶盅雙手捧給賈母。
賈母笑眯眯地抿了一口，親自拿了一個荷包遞到許青珩身後小丫頭捧著的託盤上。
賈璉、許青珩又去給賈赦磕了頭，賈赦自覺替兒子尋了門好親，便也笑著喝了茶。
賈政面上淡淡地喝了茶，王夫人倒是在笑，只是心裡也不自在，喝了茶後，笑道：「青珩別再氣了，我瞧著璉哥兒一大早並沒向別處去，是去探望大老爺呢。」
賈璉眼皮子一跳，心說莫非自己沒叫王夫人在昨兒個找事，她一大早就開始不痛快了？笑道：「二嬸子多慮了，若不是昨晚上青珩提醒，我也想不到一大早去探望父親。」又看賈珠臉色不好，就道：「大嫂子快送珠大哥回去吧，王太醫正等著給他把脈呢。」
李紈正拿著眼睛望許青珩，經賈璉這麼一提醒，趕緊地去看賈母。
賈母手搭在獸頭扶手上，笑道：「你們年輕妯娌什麼時候說話說不得？珠兒的身子要緊，要隨著他去吧。璉兒也趕緊跟你媳婦回房歇著吧，叫我跟你父親叔父說一會子話。」
「是。」賈璉答應著，目送賈珠、李紈出來，便也與許青珩從賈母房中出來，順著遊廊向賈母后門走去。
半路上聽見許青珩輕笑一聲，賈璉扭頭看她。
許青珩微微偏了頭笑道：「四哥一早走了，兩個嬤嬤就趕緊進來看我的鞋。」
「看你的鞋做什麼？」賈璉隨口問。
「自然是看四哥踩了我的鞋子沒有。」
賈璉輕笑一聲，他還不至於要靠踩許青珩的鞋子來立威。
第123章 內外之分
賈璉面上戴著微笑,心知許青珩那話不過是為了化解新婚夫妻間的尷尬，於是便很是識趣地打趣道：「你那嬤嬤也太蠢笨了一些,如今你是我的人了，難道我是敗家子，會有意踩壞你的繡花鞋？」
因賈璉的話,許青珩面上一紅,倒也稍稍減去了一些良宵過後孤枕醒來的失落，「偷偷」地抬頭望了眼新婚夫君,不由地又有些方寸大亂,調轉了頭才稍好一些，須臾想起賈璉昨晚上那一句「今生所娶的女子生來是什麼性子，就叫她用那性子太平富貴地活一輩子」,心中不免遐想賈璉若沒那麼多的無可奈何,她就當是當今世上最幸運的女子了，於是滿腔甜蜜又酸澀地打定注意要替賈璉分憂。
跟著賈璉、許青珩的丫頭們因賈璉話中的親昵，也紛紛自覺地放慢腳步，緩緩地在後跟隨。
新婚夫婦一前一後地進了自家屋子，熄了龍鳳蠟燭的新房依舊喜氣洋洋，床上的鋪著的鴛鴦紅被時刻提醒著新人昨晚上的親密。
陪嫁的嬤嬤不時給許青珩遞眼色，許青珩咳嗽一聲，強自鎮定地要替賈璉脫去外頭的大衣裳。
賈璉身子略偏了一偏，待見許青珩頗有些尷尬，便攜了許青珩的手行到窗下，坐在窗下的兩張螺鈿楠木大椅上，親昵地問：「早上吃了什麼？」
許青珩瞧著賈璉牽著她手的修長手指，面上微紅，朱唇微啟，笑問：「四哥吃了嗎？這會子要不要再吃一些？」
「在前頭警幻齋吃了。」
「咳。」站在外間的老嬤嬤中的一個咳嗽了一聲。
許青珩略向外一瞥，自然知曉嬤嬤的意思。今晨起身後，因料不定賈璉會否回來吃飯，於是她便命人溫著飯菜，琢磨著待賈璉回來後一起吃，也算是她從新婚第一日起就勤勉地侍奉夫君的意思，於是許青珩並未吃飯。此時腹中空空，偏賈璉越過「吃了嗎？」這一問，直接問起「吃了什麼？」，一時間莫名的自尊心上來，雖有嬤嬤提醒，許青珩生怕賈璉以為她是個喜歡膩著男人的女人，於是不肯將自己等著賈璉於是並未吃飯的話說出口，只是將自己的手從賈璉的手指下抽出，待婢女端了茶水過來，便起身先從茶盤上捧了一盞茶水放在賈璉手邊，另給自己也端了一盞，隨後依舊在賈璉身邊坐下。心裡默默地巴望著賈璉再追問一遍「吃了什麼」，但瞧見賈璉微微有些出神卻並未再問，便端起茶盞，輕輕抿了一口茶水充饑，自嘲地想她這餓著肚子也不敢說不出的模樣當真矯情又可笑。
「二珩。」賈璉出了一會神後，終於回過神來，將兩隻腳踩在腳蹬子上後，理了理衣衽略轉了頭專注地望著許青珩。
「四哥？」許青珩猜著賈璉要說些要緊的話，忙停止自嘲，等著聽賈璉說話，對上賈璉看似平靜卻又柔情脈脈的眼神，不覺如同被定住了心神一般。
「二珩，」賈璉重新喚了一聲，略微蹙禁了眉頭，壓低聲音道：「怕是要你受委屈了。」
許青珩忙搖了搖頭，未免賈璉的失落模樣被下人看了去，微微揮手令嬤嬤婢女們退下——索性這會子在屋子裡伺候的都是她的人，只需一個眼神，眾人便都退下了。
「四哥，我雖不很聰慧，但昨晚上的事我看在眼裡，也大底明白四哥的難處。有話二哥就直說了吧。」許青珩道。
「難為你這樣善解人意。」賈璉笑了一笑，「你如今就是二奶奶了，這家裡日後都要靠你搭理了。」
「這是分內之事，二哥特特地說，卻顯得見外了。」許青珩微微吸著小腹，又端起茶盞抿了一口茶水果腹。
賈璉輕笑道：「我心知你比旁人有主意，家中上下的事，一應交給你來處置，你也能處置得頭頭是道，比旁人家的男兒還了得。但榮國府裡頭龍蛇混雜，老的少的，上上下下個個心眼比旁人多一竅，」略頓了頓，見許青珩點頭，才又說，「榮國府外頭等著算計我的也不計其數，不過是我先前事情做得難看了一些，叫他們生怕鬧得更難看了，才收斂了一些。」
「難為四哥了。」許青珩由衷地道，卻又覺得賈璉這番訴苦，必定另有緣由。
「可是對著你這新婦，怕他們以老賣老、裝傻充愣、強詞奪理等欺負你臉嫩的事都是做得出的。是以，我琢磨著，待我出了京城後，與其叫上上下下、老老少少將心眼放在你身上，令你這新媳婦難做，不若將事全推到我頭上。是以，暫且請你這二奶奶大材小用只打理內賬吧，左右外帳不曾到你手上，若是旁人動了歪心思，想從你手上訛銀子，你只管推說外頭的銀子不曾經你的手。」賈璉揉了揉眼角，克制而又謹慎地流露出無奈。
許青珩怔了一怔，心知這內賬、外賬有何區別，類似賈府、許家這樣的人家，外頭的莊子、鋪子收益俱是握在主母手上，主父只管一心求取功名封妻蔭子不問家事。雖沒有明文規定，但這也是約定成俗，家家知曉的事。榮國府這等情形，儼然在外人眼中便是她不管就沒人管家的模樣。許青珩原已經做好了打理賈家的準備，這會子就好似被賈璉的話閃了一下，心中失落落的。
「我知曉外頭多嘴撩舌的人知道了，十有八、九要以小人之心度君子之腹地嘲笑你不得我的心，暗自猜度我提防著你……」
「四哥放心，青珩不是個旁人說了幾句不中聽的話，就暗自神傷的人。」許青珩要強地打斷賈璉安慰她的話，一心為賈璉分憂，於是反倒安慰賈璉說：「四哥放心在外頭辦事吧，不必為我多費神。」只覺腹中一陣翻滾，唯恐肚子裡傳出不雅的聲音，便又端起茶碗又抿了一口水。
「我就知道你不是那等愛攬權的人。」賈璉笑了，掐算著許青珩的茶盞大底見了底，就體貼地將自己的茶盞遞給她，隱隱看出許青珩臉色有些尷尬，只覺是因為外賬的緣故，終究不肯將外頭的帳目這樣輕易地交給在他眼中還不算交心的許青珩手上——畢竟當真世道，錢財乃是命脈，輕易將命脈交到他人手中，哪裡使得？只是明日三朝回門，若叫許青珩這般尷尬地回門，卻又容易生出是非來。
恰在賈璉思量著如何安撫住許青珩時，只聽窗外鴛鴦的聲音傳來，「二爺，許大爺幾個要告辭，二爺去送送麼？」
賈璉聽見這一聲，先對窗外說「自然要送」，起身之後問許青珩，「你可要去見見大舅？」
一夕間從大姑娘變成少婦，許青珩不大好意思去見許玉珩，就低頭略有些羞澀地道：「四哥去吧，左右明日回家，自然能見到大哥。」
「說來也是。」賈璉笑說著，就向外去，走了幾步，回頭對許青珩笑道：「今日錯過了，不曾看見美人朝慵起，待明兒個慢著些梳妝，待我來給你畫眉。」說吧，便一撩袍子，一徑地向外去了。
許青珩被賈璉的兩句話撩撥得驚了一池春水，緊挨著窗子目送賈璉英姿颯爽地大步遠去。
「奶奶快坐下吧，二爺早沒影子了。」婢女溫嵐笑著，將手上拖著的託盤放下，登時一陣清甜的米粥香氣襲向許青珩的鼻竇，香氣傳入五臟六腑，五臟六腑登時鬧了起來。
聽見咕咕聲後，許青珩暗自慶倖沒在賈璉跟前鬧笑話，擎著銀匙，便吃起粳米粥來。
兩個老嬤嬤並個奶娘進來，瞧見許青珩這模樣，對視一眼，便真真假假地調笑道：「奶奶跟二爺也算是青梅竹馬，何必跟二爺那樣見外，便是跟二爺說你不曾吃飯，難道二爺會撂下一句‘你且自己個吃，我自去外頭遛遛不成？’少不得二爺要陪著奶奶吃飯。這麼著，也免得奶奶一個人吃飯，瞧著忒地寂寞。」
「嬤嬤有所不知，四哥自然是善解人意的，若知道我尚未吃，他自然要陪著我用飯。只是我素知他最不喜歡那等成日裡等著男人度日的女人，是以，寧可餓著自己一次，也萬不能叫他看輕了。」兩口熱粥下肚，許青珩拿著湯匙在碗中攪了一攪，話裡雖好強，但到底新婚第一日，給自己找了委屈受，心裡有些不自在。
因賈璉素來就有善解人意的名，又是眾人眼中勢必會敬重妻子的主，於是嬤嬤們便也不覺許青珩受了委屈。
略等了一等，待許青珩用過早飯，漱口後，便有鴛鴦笑盈盈地捧著一疊帳冊進來，款款地充許青珩一拜後，恭敬地將帳冊放下，隨後笑道：「奶奶，家裡上下都等著來給奶奶磕頭呢，奶奶這會子是要歇著，還是要賞臉見上一見？」
許青珩依舊坐在窗邊，並不看帳冊，只將手按在上頭，不見賈璉跟著鴛鴦回來，就問道：「二爺呢？他如何說？」
「據說忠順王府一早也請太醫，二爺去瞧瞧是不是忠順王爺身體有恙去了。這會子二爺不在，一切但憑奶奶做主。」鴛鴦疊著手立著，因她已經聽說外賬並未交到許青珩手上，是以這會子望見許青珩摩挲帳冊，不免提心吊膽起來，唯恐許青珩心裡不忿發作到她身上，許久瞧見許青珩臉色如常，才松了一口氣，暗歎到底是許家教養好，倘若換了一個爭強好勝的當家奶奶，那奶奶不沖賈璉發作，也要在他們這些下人身上撒氣了。
「奶奶，據我說，合該等回門之後再見。」王嬤嬤笑眯眯地道，因賈璉並無房裡人，又早知鴛鴦身份不同于尋常僕婦，便令婢女溫嵐挑了個上等的荷包打賞給鴛鴦。
待鴛鴦磕頭接了荷包退出去後，王嬤嬤瞧著左右沒人，才望著許青珩道：「奶奶，依著規矩，等著二爺回來了一起見才好。」
許青珩笑了一笑，哪裡不知王嬤嬤是巴望著有賈璉給她撐腰，拿了帳冊略翻了一翻，見上面不過是記載著家中主僕每日月例米糧等瑣事的帳目，一時間覺得昔日所學無用武之地便將帳冊放開。
「奶奶不仔細瞧瞧？倘或瞧出什麼差錯來，等見那些主事的管事管事媳婦，也好說出來服眾，免得叫他們以為奶奶腹中全是草莽，對家中內外的事一竅不通。」李嬤嬤上前兩步，雖蒼老卻又矍鑠地重新將放在茶几上的帳冊遞到許青珩手上，儼然是對許青珩的才學篤信不疑。
許青珩眼瞅著兩位老嬤嬤並婢女個個眼巴巴地看著她手中的帳冊，哪裡不知眾人都以為這帳冊裡記載著賈家傳說中動輒上萬兩銀子的進進出出，於是便對嬤嬤道：「不過是些零零碎碎的花銷，哪裡值得仔細看？」
王嬤嬤聽了不信，湊近一些，笑道：「賈家這樣的人家，哪怕如今跟其他人家來往不多，三節兩壽的，這其中的往來，也不至於零碎嘍。」
「那禮尚往來的事項，自有老例子擺著，外頭置辦了，依著老例拿了帖子送去就是，也犯不著交到我手上。」許青珩道。
王嬤嬤因許青珩說得模棱兩可，於是面上露出遲疑。
李嬤嬤稍稍一怔後，沖著許青珩拱手作揖道：「恭喜奶奶做了管家奶奶，以後奶奶管著一家的進項花銷，可不比當初做姑娘時輕快。」
溫嵐、五兒、六兒幾個見李嬤嬤作揖，便也笑嘻嘻地滿口喊著管家奶奶。
許青珩唯恐眾人不知情惹出事來，忙道：「快別那樣喊，仔細叫人笑話。他們家裡，上有老祖母，下有嬸子，還有管事多年的小姑子在。依著二爺的意思，是且叫我管著內宅的胭脂脂粉四季衣裳這些分例，但過一二年，叫人看出我的能耐，再將外頭的莊子鋪子交到我手上。」為顯得自己心甘情願，面上神色越發平靜。
陪嫁來的嬤嬤奶娘乃至婢女吃了一驚，眾人皆以為以許青珩的家世並賈璉素來的品行，許青珩應當是一入門便要做叱吒風雲的管家奶奶，這會子見落到許青珩手上的不過是些瑣碎之事，個個詫異之餘，又頗有些不平。
「奶奶，二爺在賈家積威甚深，大小的事，據說都由他做主，只要二爺一句話，旁人沒有敢不服的。」奶娘鐘氏素來不肯先於兩位老嬤嬤說話，這會子望見嬤嬤們俱不開口，便先說了一句。
許青珩輕笑道：「二爺不能總留在家中，難不成要總靠著他的威風服眾？」
「……每月開銷的銀子，可有數目？」遲疑了許久，王嬤嬤開口問道。
許青珩抿了抿嘴，點了點頭，因不敢將賈璉的計畫出京的事告訴旁人，於是也不多贅言。
「竟是一點奶奶做主的銀子也沒有？事事都要依著帳冊？」鐘氏吃了一驚。
許青珩點了點頭，笑道：「這樣正好，嬤嬤媽媽們原說我出閣的年紀太小，如今差事輕巧得很，只管照本宣科，空下大好時光日日尋迎春、湘雲幾個丫頭胡鬧去。」
秦氏待要開口，便見李、王二人齊齊給她遞眼色，於是只得隱忍地住口，心說到底是璉二爺技高一籌，竟能叫她們姑娘那樣死心塌地，如此這般，下人們磕頭時有沒有賈璉陪著，倒也沒甚差別，左右眾人眼瞅著許青珩只管後宅脂粉月例等事摸不著要緊的進出銀子，大底也要疑心他們新婚夫婦面和心不合了。
「我們且退下吧，老太太開恩，叮囑說叫奶奶好好歇一歇呢，溫嵐且服侍奶奶睡下吧。」李嬤嬤笑道。
「哎。」
許青珩點了點頭，只聽一陣綾羅悉悉索索聲，待眾人都退出去了，略探著身子立在窗邊，依稀聽見一聲輕微的碎言碎語，雖不曾聽清，但料想當是陪嫁們在失望地議論她手上沒有多餘錢權的事。
「奶奶，寬衣歇一會子吧。」溫嵐小心翼翼地道，見許青珩在聽外頭的動靜，便又柔聲道：「奶奶，大傢伙都只當以二爺在家裡的派頭、跟大爺的交情，還有奶奶的才幹，一進門奶奶就要扛起管家理事的擔子，畢竟老太太早不管事，家裡又沒個正經太太，是以才……」
「罷了，你閒時叫下頭人仔細一些，莫叫旁人以為咱們才來，就興沖沖地等著接管賈家百萬家財。」許青珩站起身來，在床前站定叫溫嵐替她更衣，記起賈璉說要給她畫眉，對著窗邊穿衣鏡，仔細照了照自己那柳葉眉。
「奶奶放心，咱們的人倒犯不上興沖沖，只是賈家上下都以為奶奶要手握大權，恨不得將奶奶捧到天呢，若他們知道奶奶……怕又恨不得將奶奶踩到地上。」溫嵐小心謹慎地道，聽不見許青珩說話，只得放下紅帳後，便輕輕退了出去。
只她一人在房中，許青珩身上並無疲憊，躺在床上拿著手摩挲錦被，想起昨晚上那有禮有節的溫柔又細膩的觸摸，越發睡意全無，翻身待要在枕上尋覓賈璉的氣息，那枕上又只有自己的香氣，竟仿佛只有自己一人躺過，撩開帳子踱步下床，待要在房中尋些賈璉日常所用之物以知曉賈璉平日好惡，又見這新房委實是「嶄新」無比，一應器物，瞧不出一樣是因賈璉常用而半新不舊的——既然沒有日常所用之物，料想日後賈璉也不會在此地長久停留。
「真乃奇葩，竟有不留戀閨房的。」嗤笑一聲，許青珩懨懨地仰頭躺在床上，枕著手臂，不覺揣測起賈璉不肯叫她管外賬的真實心思，趿著繡花鞋寂寥地踢著葳蕤垂下的床幃，忽地一扭頭，望見一人身著紅衣、豐神俊朗地倚著百寶格子抱著手臂看她，一怔後，立時撐著手臂坐了起來。
「美人起床了？畫眉否？」
許青珩愣了一愣，因那人妖嬈一笑亂了芳心，隨後不覺在心中歎息一聲，隱隱猜到他特地趕來給她畫眉，怕不是跟她一樣惦記他，不過是唯恐明日回門她氣色不佳，被許家人問起管家一事不好交代。
「好一朵奇葩。」許青珩心歎，雖已心思清明，但望見賈璉已經向明鏡台走去，明鏡中映照著一張俊秀面孔，心中一動還是答了一聲畫。
悠于 2016-1-28 23:13
第124章 夫君如貓
因是夫君親自畫眉,自然不需再累贅地問一句「畫眉深淺入時無」，只是新嫁娘許青珩心中藏了心思,於是這昨日洞房之所中，便少了許多的溫存繾綣。
許青珩的若有所思,賈璉也是看在眼中,只是此時二人彼此挨著肩膀,依稀可感覺到彼此的鼻息撲在臉上,他自覺安逸，便也懈怠了，雖有隨口就能胡謅出一通甜言蜜語的能耐,這會子也懶怠開口了。
半晌聽見窗外悉悉索索的聲響,隨後便傳來一聲含含糊糊的「一個個成何體統」,須臾，門外有人清脆地通報道：「大姑娘、寶二爺來了。」
許青珩聞言立時站了起來,略整了衣衫，頗有幾分駕輕就熟地擺出一副「長嫂為母」的和藹可親模樣。
果然一陣環佩叮噹聲後,就見迎春已然另換了一身家常衣裳,寶玉也將一早在賈母處穿著的外頭衣裳脫了,二人俱是已將許青珩當做自家人的架勢。
「難怪才跨過門檻,就有左一個媽媽又一個奶奶地攔著呢。」寶玉是依舊不通男女之事，但東邊花園子裡，李紈思忖著賈珠體弱，賈蘭年幼王夫人為人刻薄，倘或賈珠有個萬一，她沒有錢帛傍身，只怕難以為繼，於是日常除了賈珠處的花銷，便處處能省則省。於是東邊花園子裡王夫人身邊一干人等不能從李紈手上摳出錢財，便暗自將李紈記恨上，猜度著王夫人最恨賈珠偏袒愛護李紈，便得了功夫就今兒個在王夫人耳邊說一句「大爺今日給奶奶戴簪子了」，明兒個嘀咕一聲「大奶奶今日的髮髻，據說是大爺一邊咳嗽一邊親自梳的」。這些婆子們的風言風語，明眼人一聽便知不可信。奈何王夫人恨極李祭酒不能提攜賈珠，巴不得得個由頭訓斥李紈，便也懶得去分辨真假，但凡聽見，便總要或苦口婆心或故作無意地當著賈母、賈政的面對李紈提上一句「知道你年輕貪玩，但凡事都應以大爺身子為重」等等意味莫名的話。如此一而再再而三，不管李紈夫婦二人到底如何，東邊花園子裡眾人已然認定李紈「不守婦道」。
寶玉年幼，尚且不能似王夫人並眾婆子媳婦那般從「戴簪子」「梳頭」等夫妻間的細微小事便能遐想到李紈夫妻間的床笫之事繼而想到李紈閨房內的「貪婪無度」，於是懵懂間，眼瞅著婆子們挑唆的嘴臉十分可憎，又望著恰在韶華的李紈十分的溫婉斯文，於是不明就裡地，就將梳頭、畫眉、戴簪子等事當做雅事。
於是這會子寶玉一邊懵懵懂懂地在心中暗歎竟有好運瞧見人家新婚夫婦畫眉，一邊拿著眼睛再三去看許青珩，口中還不忘似懂非懂地調戲許青珩一句。
原本寶玉年幼，許青珩也不理會他這話，只是落落大方地道：「不知寶兄弟、大妹妹大駕光臨，所為何事？」說完眼瞧著迎春只管望著他們夫婦二人低頭咬唇笑，又見寶玉不住擠眉弄眼，便不由地向身後望去，才一回頭，便瞧見賈璉翹著腿笑嘻嘻地坐著，手上依舊把玩著眉筆，大有意猶未盡之意。
「是我們來的不是時候。」迎春笑道，未免許青珩疑心她交出帳冊心有不甘，越發笑得親昵。
「混說什麼呢，快坐吧。」許青珩笑了一笑，心中因有些猜疑，於是這會子心裡頗有些酸澀地想：只怕將來，她與人傾訴人生不如意時，別人都要反笑她得了個如意郎君還不知足呢。
許青珩要引著寶玉、迎春二人去明間裡坐著，寶玉要看許青珩的梳粧檯上水粉胭脂，卻不立時跟著去。
迎春見寶玉賴在這裡，唯恐他耽誤人家新婚夫婦團聚，便立意要立時帶走他，唯恐坐下了一時半會脫不了身，便站在原處對許青珩、賈璉笑道：「老太太說，她想跟新嫂嫂多說說話，原想請新嫂嫂晚上去她那吃飯，又怕她老年人話多，一時多耽誤了些功夫，叫嫂嫂精神不濟，明日惹得親家二老心疼。於是叮囑哥哥嫂子午飯少用一些，待過了午後請哥哥、嫂嫂去她那吃些茶點。」
「知道了，告訴老太太一聲，不用打發人來請，我們用過午飯，便去跟老太太說話。」賈璉拿著眉筆在寶玉已經按在玳瑁胭脂盒子的手上一打，嗔怒地瞪了他一眼。
「就知道你要胡鬧。」迎春趕緊走到寶玉身邊，扯了他的袖子，便要帶了他出去。
「嫂嫂，回頭見。」寶玉裝作手疼不住地揉手，又將許青珩上下看了一遍，琢磨著回去跟賈母如何描繪許青珩的新婦嬌態，便不情不願地跟著迎春出了門。
許青珩一直送到明間門邊才站住，又從明間走回來，見賈璉依舊坐著，便笑道：「小叔子小姑子都十分活潑有趣，日後有得玩呢。」
「遠則生怨，近則不遜，偶爾玩一玩尚好，倘或日日與他們玩笑，叫旁人以為你十分愛玩樂卻也不好。」賈璉輕輕地將眉筆在梳粧檯上放下。
「遠則生怨，近則不遜，」許青珩低低地將這話咀嚼了一番，半日笑道，「二哥是醉翁之意不在酒，莫非說這一句，是要點出前頭那句唯女子與小人難養也？」
賈璉笑道：「你又多心，莫非你不知我肚子裡墨水不多，說了這一句，哪裡還記得前頭一句是什麼。這般說，不過怕家中下人因你愛與兄弟姊妹玩笑便不敬重你。」
「好一個不記得。」許青珩細細品咂了一番賈璉令她與迎春、寶玉等一干人等不遠不疏的用意，暗道榮國府人丁雖少，其中糾葛卻又錯綜複雜，賈璉早先在家中行事太過冷酷無情，日後為官，為聲譽計較，少不得手腕需柔和一些，對賈母賈政乃至邢夫人等都免不得要禮讓一些。但賈璉心中凡事計較得清楚，又要名聲又不肯吃虧，那只能叫她這外頭來的媳婦做個「斤斤計較」的壞人了。
看清楚了賈璉的算盤，許青珩反倒覺得輕快了些許，於是捏著帕子，便沖依舊坐著梳粧檯邊的賈璉行了個萬福，含笑道：「日後還請夫君多多包涵，妾身不才，恰是個又善妒又吝嗇又不近人情的。」
賈璉一怔，見許青珩行了萬福後並不起身，忙起身將她攙扶起來，算盤被人摸清楚了，不由地拿著手按了按鼻子，頗有些悻悻地道：「你又胡言亂語什麼？」
「我知道二爺不是輕易與人交心的人，但妾身還不算愚鈍，是以，二爺有話只管話裡藏話地說，妾身一次猜不中，猜上兩三次，總有中的時候。」唯恐這話叫賈璉不喜，許青珩說話時越發笑得溫婉動人。
賈璉一滯，將托在許青珩臂彎上的手收回，扶額笑道：「你倒是看得開。家中管事們可來磕了頭？」
許青珩原以為自己揭穿賈璉話裡藏話之事後，他便是胡說八道，也會胡謅一些知心話與她「交心」，這會子看他越發坦然毫無局促之意，又覺是她將夫妻二字看得簡單了。略收了心思，便道：「方才鴛鴦姐姐來說了一回，我將人打發了，只等二爺回來了再見。」
「現在叫人來吧。」賈璉理了理衣裳，因許青珩並未不依不撓，不覺又看重她兩分。
「……不如去二爺內書房見？這總是內宅，雖是有頭有臉的管事們，但倘或撞見姊妹們也不好。」
「也好。」
許青珩暗暗松了一口氣，思忖著她倒要去瞧瞧賈璉日常起居之所是個什麼模樣。略攏了攏髮髻，便緊跟著賈璉出門。
「二爺，昨晚上人多事雜，二奶奶的幾個大箱子叫小子們胡亂放在後頭廂房裡了。如今將箱子抬了出來，究竟要放在哪裡，還請二爺指示。」
才跨過大紅雕花門檻，臺階下有一個落落大方的奶娘幾個正在抹汗的壯實陪嫁媳婦，媳婦們身邊果然是四五個紅木金鎖箱子。
只看箱子上鋥亮的金鎖紅漆，並奶娘媳婦小心翼翼的架勢，便知箱子裡的東西價值不菲。
許青珩倒抽了一口氣，臉色不由地有些泛白，心知這會子奶娘媳婦們又將規整好的嫁妝箱子抬出來，是為了給她「長臉」，可才進了門，就在賈璉面前顯擺嫁妝之豐厚總不是好事。
「左右是你們姑奶奶的東西，待你們姑奶奶閑了尋了空屋子放著吧。」賈璉只瞅了箱子一眼，便拱手請許青珩與他並肩向前去。
許青珩眼皮子微微一跳，笑了一笑，便對奶娘秦氏道：「隨便尋個屋子擺著就是，裡頭又不是什麼了不得的東西。」話音落了，便又隨著賈璉向前走，才行到院門門房處，便聽院牆外一道雖矍鑠卻難掩蒼老的聲音響起。
「那秦婆子果然不省事，老太太先也說不叫她陪過來，果然才來就搶著在二爺跟前露臉。那箱子好端端的擺著，她又咋咋呼呼地叫人將箱子抬到二爺跟前作甚？」
許青珩聽出是李嬤嬤的聲音，咳嗽一聲後便去看賈璉的臉色。
賈璉回頭，瞧見那在他跟前露了臉的秦氏訕笑著立在原處，嗤笑一聲，便回過身來，又若無其事地向前去。
許青珩只得隨著賈璉出了院門，待到院子外，望見老嬤嬤頗有些尷尬地站著，便笑了一笑，聽著賈璉跟老嬤嬤寒暄兩聲也不吱聲，只管緊隨著賈璉向前去。
「你這老嬤嬤倒是忠心。」賈璉眯著眼睛望了眼天。
許青珩一愣，尷尬地笑了一笑，心知賈璉這又是話裡藏話，思忖著管他心裡多少彎彎道道，她只管問心無愧，於是笑道：「我委實不知這事，全是嬤嬤她太過愛惜我，聽聞我並不能掌管賈家錢財，才鬧出這麼一出。那秦氏是握在嬤嬤手心裡的人，這一出絕不是她的主意。應當是嬤嬤她要借此試探二爺如此，是吝惜錢財呢，還是不滿我呢。愛惜錢財倒好，倘若是對我不滿，她必要替我出謀劃策，知曉二爺不滿在哪裡，我又當如何才能叫二爺滿意呢——二爺只管放心，不管哪樣，她是知道輕重的，絕不會在明兒個就在祖母跟前胡說。」聽見有人低低地哎了一聲，回頭見是婢女溫嵐提醒她不該將李嬤嬤的心思說給賈璉聽，便又轉過頭來，琢磨這李嬤嬤乃是上了年歲的人，見多識廣，怕是叫李嬤嬤瞧出賈璉並未待她多親厚了。
「原來嬤嬤是這麼個意思，早知如此，方才便該叫人將箱子抬到我書房去，不然豈不是叫嬤嬤會錯意了？」賈璉笑道，因早料到許青珩的人勢必會不滿許青珩並未能全權管家，於是也不將這等示威的小事放在心上。
「二爺的意思是吝惜錢財，對我並無不滿？」許青珩抿唇一笑，一笑之後，不由地又想，賈家先前諸多事端，皆是由嫁入賈家的外姓婦人引起，也難怪賈璉不肯立時就將內外管家之權交托到她手上，她雖無意，但難保她帶來的人裡沒有懷有鴻鵠之志，要「鳩占鵲巢」，在賈家大展宏圖的人物，這卻又是賈璉的忌諱。
如此琢磨著，許青珩便又暗自提醒自己，日後若能用到賈璉的人，決不可用自己帶過來的人。
賈璉微微將兩手背在身後，抿了抿唇，瞧了瞧身邊的許青珩，見她不像畫眉時那般心思重重，這會子倒像是她自己釋懷後邊冷眼旁觀來瞧他這小人如何小肚雞腸呢，於是笑道：「你知道就好，人心險惡，我雖不常與人交心，但若交心，便絕不會收回。」
「小人之心反復無常，哪個敢收？」許青珩嗤笑一聲，見賈璉並不生氣，心中料定賈璉並非對她不滿，不過是時時刻刻將那「防人之心不可無」掛在心上罷了，見一路上只有寥寥幾位下人，並不似她往常出入的公侯之家遍地僕婦婢女，穿過巷子入了穿堂，在從一道穿牆遊廊過去，便從後門進了警幻齋後院。
因是賈璉日常起居之所，許青珩便不免處處留意，只見這警幻齋內外具是花團錦簇，花圃中山石果樹栽培佈置的滿滿當當，遊廊上掛有各色鸚鵡八哥，遊廊下擺著盆景魚缸，再進了那三間房中，便又見百寶閣上璀璨奪目，這一處設有黑白棋子交纏的棋盤，那一處是一堆雕刻壞了的桃核，隔著屏風隱約又可見書桌上尚有看了一半的書、寫了半張紙的字。
回頭果然瞧見賈璉打發全福、全壽去召喚人來拜見新奶奶後，便十分愜意地蓋著一張半新不舊的氆氌毯子斜倚在美人榻上看與好友的書信。
「果然他人在這邊才自在。」許青珩心裡想著，先有些悵然，隨後又釋然，暗道他將自己個的屋子院子收拾得那般熱鬧，所用器物無一不花團錦簇，雅好又眾多，可見他是個于名利上不甘沉淪，於人情上也不甘寂寞的人，不過是仗著臉面生得好且又會花言巧語小心思又多，輕而易舉便可引得紅男綠女環繞，樣樣唾手可得，才被嬌慣成眼前這性子。
隨手將賈璉每日常用的嵌螺鈿雲龍紋蓋碗拿在手上看花紋，忽地眼前伸出一隻手，隨後便見方才還愜意的賈璉此時伸手奪過茶碗。
「也不知是昨晚上哪個喝醉酒剩下的殘茶，吃不得。」賈璉笑了一笑，隨手將茶碗遞給全祿。
全祿方才一直小心翼翼地伺候著，這會子見賈璉說是不知哪個吃剩下的殘茶，才要賭咒發誓說絕未叫旁人用了賈璉的茶碗，又警覺地閉了嘴。
許青珩笑了一笑，並不追問，又去瞧放在簸箕裡的桃核，先去看那已然雕刻好的，便聽賈璉道「喜歡只管拿去就是」，答應了一聲，又去看那雕刻了一半的，才拿了那邊上的黃銅小鑿子比劃了一下，面前果然又伸出來一隻手。
「你來瞧我已經雕刻好的，若喜歡，只管拿到後頭去。」賈璉笑著，便拿了簸箕下一個匣子遞給許青珩，將鑿子丟回簸箕裡，就引著她在美人榻邊的月牙凳上坐下後，然後又自顧自地看信。
許青珩心裡已然明白這桃核雕刻好了，于賈璉而言就是無用之物，送人便也無妨了，於是將匣子放在膝上，卻不去看桃核，也不再四處張望，只管邊怡然自得地翹起腳尖看繡花鞋上綴著的東珠邊想心思，暗道她先不理他，看他肯不肯先開口。
大抵是此時管事們各有要事，一時離了榮國府，於是過了足足一盞茶功夫也總不見人聚齊了來拜見。
「你是不是要瞧瞧我日常起居的屋子？」賈璉咳嗽一聲，見許青珩只管自娛自樂並不理他，便開了口。方才許青珩那副好奇模樣他自然看在眼中，只是怕她開口提一句將這些東西搬到後宅才故作不知。
「方才已經瞧過了。」許青珩溫柔地近乎慈祥地道，微微眯著笑眼瞧著相貌風流倜儻的賈璉，「二爺應當是屬貓的吧？」
人親他，他就躲，一副高不可攀的模樣；人遠著他，他又要不甘寂寞地過來撩撥。要把貓抱在懷裡，是該追還是該躲？
第125章 一毛不拔
「堂堂許府千金，連十二生肖有什麼都不知？」賈璉輕笑，因他素來話中有話,便不免去思量許青珩的弦外之音，旋即,又有些當局者迷地自覺已然待許青珩十分好，便不再費心去想。
許青珩拿著匣子只管笑,雖此時如先前一般,待見賈璉對她深情一笑便不免恍惚,但出嫁前霧裡看花，憑著對賈璉的一知半解,只當自己要嫁的是個近乎完美無缺的人，於是不免要時刻鞭策自己以期匹配賈璉,如今進了門見識到他那些個小心思,才覺他像是個活生生的人,只覺若要匹配他卻也不難,如此一想,一大早遮在心上的陰霾便徹底散去,不自覺地面上便浮現出笑容來。
賈璉微微蹙眉,見許青珩自顧自地發笑,心中隱隱有些不滿。
「二爺，管事們來了。」全福進來道。
賈璉聞言，便從美人榻上站起身來，見許青珩頭回子來，警幻齋中人便怠慢了，便道：「令人隔著簾子磕頭吧，再拿了櫃子上的玻璃盅給奶奶沏了玫瑰茶來。」
「不用吃茶了。」許青珩笑道，待賈璉在堂上坐下，便也在右邊椅子上坐下。
她雖這般說，到底全福幾個俱是賈璉教訓過的，全祿依舊去里間架子上拿了玻璃盅來，須臾，便將一盞紅豔豔香噴噴的玫瑰茶放在了許青珩手邊。
紅豔豔的茶湯配著晶瑩剔透的玻璃盅，煞是好看。
「這玻璃盅……」許青珩有些遲疑，畢竟這內書房是賈璉招待一干知己好友的處所。
「沒叫旁人用過。」賈璉體貼地答道。
「越是客套的體貼越傷人。」許青珩在心裡默念道，端起茶盅抿了一口，便放下了，眼眸微微移動，聽著簾子外有條不紊的請安聲，便將外頭等人一一記下，忽地想起自己帶過來的小廝小么兒們賈璉還未見過，才要提，又見一旁伺候著的全福、全祿幾個大有迎敵的架勢，又想賈璉心思細膩，他若不提起，那就是他有心不提了。於是在她也不必自找沒趣叫人來見了。
一晃神，便見男管事們已經在簾子外磕完了頭，剩下的女管事們，其中有賈璉的奶娘李嬤嬤並鴛鴦等人，許青珩便令她們進了門來磕頭。
一一賞賜了紅包，說了一些日後同心協力等場面話，見賈璉雖是男兒但所挑選的女管事均是妥當之人，於是便令人退下了。
忽地一個稚聲稚氣的小么兒進門來低聲道：「二爺，東邊大姑爺來問院子的事呢，大姑爺說，若有現成的傢伙物件不用的花瓶花盆，也搬了去那小花枝巷裡擺一擺。」
「知道了。」賈璉暗歎陳也俊辦事也算得上是十分俐落了。
「四哥，你且去忙，若是誤了老太太那的茶點也不怕，有我呢。」許青珩極有眼力勁地道，站起身來，才要走，卻覺衣袖一滯，回頭卻是賈璉用手牢牢地抓著她的袖子呢，也不知賈璉今日為了什麼，在拇指上戴了一枚碩大的青玉扳指，雖只戴在手上，氣勢也顯得比往日淩厲了不少。
「從畫眉到方才說我屬貓，一直叫我二爺，怎地這會子又喊四哥了？」賈璉一手支頤勾著嘴角笑道。
許青珩心裡一晃，面上不由地副處一抹淺紅，暗歎這人精果然會拿捏她的心思，雖看清楚他就是那無賴又自私市儈的行貨，到底脫不了他的掌心。怎肯將自己一直鍾情於他卻在今日他離去後患得患失最後重新定下心思的事說出，於是急著掙脫，輕輕地啐了一聲，奪回袖子，便紅了臉理著袖子領著丫鬟向外去。
「到底是二爺，瞧二爺一句話叫二奶奶臉紅成什麼樣。」全福、全壽嬉笑著道。
「呸，二奶奶是你們能打趣的？」賈璉嗔道，眸中眼神閃爍，打定主意絕不叫後院起火，見那玻璃盅還在，就道：「將這玻璃盅給二奶奶送去，告訴二奶奶，若瞧上這百寶閣上的什麼玩意，只管打發人拿回去。」又瞥了一眼裝著桃核的匣子，又令全福立時送去。
思量著許青珩那邊妥當得很，便領著全壽、全祿向外書房去會陳也俊。
卻說賈璉去了外書房，全福便將玻璃盅拿去洗了擦乾淨，尋了個光芒璀璨的金匣子裝了，想了想，又很是文雅地摘了些乾淨花瓣鋪在匣子內，便拿了託盤捧著一大一小兩個匣子向後院去。
因他是賈璉的人，況且明眼人都知他是去辦賈璉的差，於是便一路暢通無阻地進了後院賈璉院子內。
方進了院子，便望見正屋門外站著一堆丫鬟、僕婦，雖不見許青珩的人，但料想應當是許青珩在立威呢。
「怎地二奶奶要在自己人跟前立威？」全福仔細尋了尋，見罰站之人皆是許青珩帶過來的「娘家人」，滿心狐疑著，便立在臺階下等人通報。
待門上丫鬟對內說了一聲「二爺打發人給二奶奶送東西來了」，全福不敢似在警幻齋那般進了門跟許青珩對話，便又上了臺階，弓著身子道：「二奶奶，二爺叫小的將二奶奶用過的玻璃盅送來。二爺說了，二奶奶用過的東西，寧肯淬了也萬萬不許旁人用。二爺還說，二奶奶瞧上他那架子上的什麼物件，只管叫人去取。」說罷，因許青珩在立威，也不敢太隨意，越發恭謹地弓著身子等著裡頭發話。
「……二奶奶說多謝二爺。」簇新的簾子內走出一個頗有些年紀的婦人，瞧著儼然是陪嫁奶娘中的一個。
全福越發疑惑許青珩的陪嫁們怎地就將自己的主子得罪了，也不敢細看，待交接了東西後，立時恭敬地退下了。
「二爺果然心疼奶奶，二奶奶才回來就送了東西來。聞著香香甜甜，喲，裡頭是有花瓣呢。」方才出來的婦人秦氏強顏歡笑地捧著匣子給許青珩看。
許青珩坐在堂上右手楠木大椅子上，淡淡地瞥了一眼，冷笑道：「咱們的人連嫁妝都抬出來了，人家自然要服軟了。」
秦氏是稀裡糊塗地在李嬤嬤的掌控下做了出頭鳥，也不敢埋怨李嬤嬤只管將頭越發埋低。
「姑娘……」李嬤嬤雖被許青珩客氣地請著坐下，此時也不敢再坐了，既然聽溫嵐說過了許青珩跟賈璉的話，便也不裝傻，忙道，「這會子是我心急了，只是原琢磨著二爺待二奶奶當是該全心全意才是。」
「誰該對誰剖心挖肺？我敬你是嬤嬤，見識比我多，是以自來就聽你的。但這賈家的事，遠比你想的艱難。」許青珩揉了揉眼角，只賈璉與賈政、賈珠、賈元春並賈元春的夫婿陳也俊之間的關係，就鬧得她頭疼欲裂。賈璉對賈元春毫不留情，唯恐被她占了便宜，但賈璉對賈元春的夫婿陳也俊卻像是予取予求的模樣。若她不能將這裡頭的千頭萬緒理清楚，勢必會被人鑽了空子。可她初來乍到，賈璉似乎有些忌諱，又不能事事都說給她聽，那麼這些便只能靠她自己去領悟了。
見李嬤嬤也十分可憐，許青珩待要放軟了腔調，旋即臉色便又越發冷了兩分，「以後把心思都放在外頭吧，莫在自己房中生事。一個個都道自己有玲瓏心思，自己做下的事旁人一概不知呢，卻不知道，旁人早將你們的心思揣摩得清清楚楚，就等著你們丟人現眼呢。二爺是什麼人？他昔日聚集的錢財都是他理所應得的，如今難道你來問他幾箱子嫁妝放哪，他就說放在他手中最妥帖？」
昔日沒說過這等不留情的話，許青珩話出了口，就將自己氣得面紅耳赤。
李嬤嬤原盤算著將事全推到糊塗鬼秦氏頭上然後推得一乾二淨，隨後依舊做她那德高望重的老嬤嬤，不料被賈璉看穿了，且許青珩又是一心向著賈璉的，也羞愧難當，因素來自尊，只管懇切地低頭認錯，不似秦氏那般哭哭啼啼哽哽咽咽，好半日才說：「老奴委實如奶奶所說，想替奶奶試探試探二爺的心思。」瞥了秦氏一眼，見那原本就被許老太太安置來做出頭鳥的秦氏不敢有怨懟，便又接著開口，「若是早幾年，老奴絕不會自作主張，奈何年歲大了，眼瞅著二奶奶是老奴帶的最後一位姑娘了，老奴斷然不能眼瞅著二奶奶有苦往肚子裡咽也不肯對我們這些帶大二奶奶的訴一句苦，若是二奶奶走上了大奶奶的老路……」
「……進門不到兩日，嬤嬤已經斷定我在吃苦了？」許青珩怔了一怔，眼前委實算不得吃苦，不過是早先期望甚大，只當進了門就能得個對她剖心挖肺的夫君，是以才會覺得被冷落，「說到底，嬤嬤是看二爺不起罷了，只當他吝嗇錢財才不肯家事交托給我。若說二爺當真將身家託付與我，我孤身一人，怎樣打理？還不是要用到你們諸位。你們諸位呢？雖個個說是清貴人家出來的，但修仙的道觀裡還有勾心鬥角的呢，誰握了大權，又能當真兩袖清風，誰不想拉幫結派，提攜自家人，不想弄幾個錢財榜身？不明就裡不看清形勢就想一頭紮進去，這麼著，賈家已經被收拾過的兩個媳婦都盯著我看準備抓我的把柄呢，難道你們弄出把柄來，就叫二爺像收拾老太太、二太太那樣也將我當家賊收拾了？」
「……如此說來，這個家，二奶奶不當才是最好。那二爺不叫二奶奶立時當家，是愛惜二奶奶了。」秦氏先是恍然大悟，繼而一副為許青珩高興模樣。
李嬤嬤立時瞪了秦氏一眼。
「咱們家出了事，自然唯恐姑娘嫁了人後受了委屈想不開尋了短見，人家家也出過事，最怕的嫁進來的外姓人鳩占鵲巢禍害他們賈家。叫下頭人並一干小廝們聽著，沒事呆在院子裡，哪個敢越俎代庖搶了二爺丫頭、小廝們的差事，便立時打出去。若有鴻鵠之志無處施展的，只管來說，我放了他去掙前程，若不敢來回，又憋不住一肚子心思一身能耐的，自己個抄寫經書清心寡欲去。」許青珩也不瞧秦氏，見秦氏依舊捧著匣子，便點了頭令秦氏放下匣子，出去與其他人等一起罰站。
待屋子裡只有李嬤嬤了，李嬤嬤上前兩步，小心翼翼地替許青珩理了理髮髻，才低聲道：「二奶奶才來，不該寒了自己人的心給旁人看……」
「嬤嬤不明白嗎？除了二爺，整個賈家裡，包括那些陪房包括你，誰都不是我的自己人。」許青珩歎了一口氣，雖見識了賈璉的算計冷漠，但她認定賈璉是極好的，甚至未成親前他說的那些話也不全然是甜言蜜語，若他願意，他必定能做到；可若沒有十足的把握，賈璉未免腹背受敵，又是萬萬不肯全然信賴她的。
李嬤嬤倒抽了一口氣，瞬也不瞬地注視著許青珩，「奶奶不怕到最後二爺也不將奶奶當自己人？」
「怕就有回頭路了？那個人受驚的貓兒一樣，他那些兄弟們碰了他的東西，他不怕，兄弟麼，熱鬧過了各尋自家門，不虧不欠。他就怕女人用了他的茶盞，拿了他的小玩意，便將自己當做他不分內外的心肝，將他的所有據為己有。」許青珩回想方才賈璉在警幻齋中極力克制下的從容模樣，不覺嗤笑一聲，「明媒正娶的尚且計較再三，更何況外頭的呢？」說罷，便自顧自地笑了。
李嬤嬤隨著笑了一聲，見許青珩越說越釋懷，便也跟著笑了一笑，「老奴原就想二爺不是貪戀美色的，是以才拿著錢財試探他。」
許青珩前頭話雖說得絕情，卻絕沒有與李嬤嬤撕破臉的意思，不過是提醒李嬤嬤絕對不可插手她與賈璉夫妻之間的事，於是這會子緩過氣來，就拉著李嬤嬤的手仰頭嬌嗔道：「嬤嬤，咱們就晾著他，若到最後，他也不將我當自己人，那他便註定要自己一個人孤獨終老了，如此，拿我一輩子換他一輩子，我也算是拉到一個墊背的，不虧不欠。若僥倖……那便是嬤嬤教導有方，才能叫我得了個如意郎君。」
眼瞅著許青珩三言兩句便釋了懷，李嬤嬤便笑道：「奶奶嫁了人怎地比早先開朗了呢。」
「如今見了真人，知道他什麼德行，有了計較，自然心裡踏實了。」許青珩篤定道。
李嬤嬤不慣處置這般男女情事，只是許青珩想開了總比一直鑽牛角尖強得多，便也隨著她高興，說一些諸如賈璉行止端正不好女色等話哄她高興，過了一盞茶功夫才開口為外頭的丫頭媳婦求情。
「再等等，這麼大動靜，老太太那邊遲早打發人過來求情。」許青珩隨手拿了那玻璃盅看，只覺這玻璃盅不如賈璉那蓋碗花樣好看，瞅了兩眼便放下了。
「奶奶的意思是……」李嬤嬤先前以為許青珩是不滿她拿嫁妝打了賈璉的臉，是以才拿著下人出氣，這會子見許青珩非要賈母打發人來求情不可，便有些摸不著頭腦了。
許青珩冷笑道：「誰不知道從東邊花園到榮禧堂，甚至整個榮國府後廊一宗的錢財幾乎都聚在二爺這了。嬤嬤琢磨著可會有人欺負我初來乍到，要從我這借些嫁妝做當頭？若是有人擠兌一句‘二奶奶您深得二爺的心，想必二爺的體己早交到二奶奶手上了，二奶奶便大慈大悲借給我們一二十兩銀子度日，二爺也沒二話’，若果然有人這樣說，我倒是答應借呢，還是似方才嬤嬤說的那樣，豁出去跟人傾訴我不得二爺待見呢？」
李嬤嬤心中咯噔一聲，如今整個賈家裡頭有正經差事的就賈璉一個，又是已經出頭的椽子，若說沒人盯上許青珩的錢財，打死她也不信。
「奶奶的意思是，若有人來求情，便說……」李嬤嬤肚子裡自然有主意，只是唯恐說出來，日後擔上敗壞許青珩名聲的罪名。
「就說今兒個一早秦媽媽折騰嫁妝，鬧得少了一塊五十兩重的梅花銀錠子。」
「是不是數目太少了一些？為了五十兩銀子折騰陪房，實在叫人笑話。」李嬤嬤咳嗽一聲，畢竟是見過大世面的，若沒有千百兩銀子，哪個名門閨秀會才進門就與自家陪嫁過不去？
「就五十兩，不然怎麼能傳出小氣吝嗇的名？日後咱們院子裡對外的賞錢，也能免則免了吧。回頭瞧瞧告訴秦媽媽她們一聲，沒白叫她們站，她們有多辛苦，回頭自有二爺補償她們呢。就連老太太那邊為了明兒個的大局，也會有賞賜下來。」許青珩篤定賈璉那麼個「善解人意」的人若知道了，一準會明白她是奉他之命行事，壞了她多少名聲，他就得補上多少。
第126章 殺雞儆猴
李嬤嬤生平所見的姑娘、奶奶、太太們，俱是多外大大方方得盡美名的人物，萬萬料不到許青珩才進門,就要衝滿府上下宣告她就是鐵公雞一枚。
不過看許青珩一副心意已決的架勢，便想定是賈璉給許青珩灌了什麼*湯,又想許青珩是新婚燕爾才至於對賈璉百依百順並不懼毀了名聲，待她做了幾年奶奶後,看透了夫妻二字,自然會精明地維護自己的名聲。
想畢,李嬤嬤便也不攔著了。
這邊廂二人正說著話，那邊榮慶堂裡,賈母眯著眼睛歪在榻上，榻邊腳踏上,琥珀乖乖巧巧地跪著給賈母捶腿,捶腿之時,便將滿府裡傳聞許青珩拿著自己人殺雞儆猴的事說了。
「到底是為了什麼罰她自家的陪房？」賈母眼中許青珩還是早先那麼個乖乖巧巧的小孩子,又以為清貴人家出來的孩子——哪怕曾經出過那種不堪的事呢,也當是極其懂規矩的。
琥珀頗有些詭秘地道：「據說二奶奶是從二爺那回來,一進門就喝令自己人在院子裡罰站呢,會不會是二奶奶的人得罪了二爺？」
「二爺豈會是尋常人就得罪得了的？」賈母低低地哼了一聲。
琥珀忙笑道：「老祖宗說的是,二爺心胸最是寬廣，他看不上的人哪怕在他跟前上躥下跳呢，也得罪不了他。」
「……今兒個一早，二奶奶的人做了什麼事？」賈母微微蹙眉，聽著窗戶外不時有寶玉、湘雲的笑聲傳來，眉頭又是一皺，「打發人送寶二爺回東邊花園子去。」
琥珀不解。
賈母冷笑道：「此時不送回去，難道等二太太知道二奶奶發作了自己人，有意借著來接寶玉來這邊看笑話？」
凡事以大局為重，雖不喜許青珩初來乍到就拿了自己的人殺雞儆猴，但賈母寧肯將自己的不喜藏在心裡，也不願叫王夫人看出苗頭後興風作浪。
「哎，那二奶奶那邊是不是要打發人去勸勸？」琥珀忙立起身來。
賈母略一沉吟，思量著賈璉那邊的金彩家的、鴛鴦等人並未去勸，可見是賈璉授意，如此她自然也不必先去，於是聲音裡暗藏兩分冷厲地道：「不許人去，哪會子璉二爺的人去了，咱們的人再去。」世間的事，不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風，許青珩跟親信離心背德，她這太婆婆自然樂見其成。
「哎。」琥珀心思淺了一些，只管依著賈母的吩咐辦事，稀裡糊塗地就令小丫頭們請婆子備下轎子，將正在興頭上的寶玉送回東邊王夫人那去。
賈母歪在榻上，心裡也不踏實，畢竟明兒個許青珩要回門，哪裡能當真放任不管，若是這話傳到了許家，許青珩不過是個年少無知，她這太婆婆就要有個「事不關己高高掛起」的名了。
如是這般，賈母雖不過去，心裡卻惦記著這事，時刻掐算著何時打發人過去，方能又令許青珩跟陪房離心，又叫人稱讚她以大局為重。為不理會這事，她便又極有雅興地召喚了一眾丫鬟婢女在跟前，指點下下午請許青珩、賈璉夫婦吃茶時，上擺下什麼樣的屏風、什麼樣的花朵，要上什麼樣的茶點。
蹉跎了一些時光，過了午後，聽聞許青珩那邊還沒消停，賈母眼皮子慢慢跳了起來，竟疑心是賈璉夫婦夫妻同心要算計她呢，畢竟賈璉與許青珩的關係是極好的。
「二爺呢？」
「回老祖宗，二爺一早出門辦事，好不容易回來一遭，陪著二奶奶見過了家裡下人，便又出去了。難為他新婚燕爾的也不得閒。」琥珀見賈母在榻上歪了大半日了，便上前兩步攙扶著她在房中走一走。
「二奶奶院子裡……」
「據說已經昏了兩位上了年紀的媽媽。」琥珀兔死狐悲地道，見賈母蹙眉，不由地歎道，「原想著二奶奶是個和善的人……」
「罷了，你請了姑娘們，再去請鴛鴦、金彩家的、林之孝家的一同去勸。就說我發話了，叫二奶奶看在我老人家的面上，甭管多大事，且先饒了她們一遭——大老爺那邊的姨娘們也請去。」
「是。」鴛鴦答應著，見賈母另有人陪伴，忙出了門，令玻璃、翡翠等人速速去請迎春、湘雲並鴛鴦等人，待聚齊了一群人，眾人便一路嘀嘀咕咕神情各異地向許青珩院子裡去。
昨兒個的新房依舊顯得熱鬧無比，呼啦啦一堆人進了院子，因下人們都罰站呢，於是眾人無人招呼，便也拘謹了兩分，待一群人走到臺階下，望見罰站之人中有體弱的已經搖搖欲墜，便暗自在心中搖頭，各自揣測著新二奶奶的品性到底如何。
「二奶奶，老太太叫人準備好了茶點，就等著您去呢。」論理，琥珀是賈母身邊的大丫鬟，便是金彩家的、林之孝家的，乃至早先壓了她一頭的鴛鴦也比不得她了，但琥珀被滿院肅殺嚇得有些膽怯，聲音便也略顫了顫，也收了早先那存下的隨著迎春、鴛鴦等跟許青珩玩笑的心思。
「等等我就去。」半響，房門裡飄出了一句不鹹不淡的話。
「我們來伺候奶奶梳洗吧。」鴛鴦料到無人伺候許青珩，忙給迎春使了個眼色，令司棋、玻璃等去打水來，又掀了簾子，待迎春、琥珀進去後，又引著金彩家的、林之孝家的慢慢進去。
眾人進去了，便見許青珩已經開了箱子，挑出一件滿繡的紅絹百褶裙準備自己換上，左右果然無人伺候，於是乎，連同迎春，眾人便又上前伺候她更衣。
林之孝家的碰了碰琥珀肩膀，見琥珀不吭聲，便低聲道：「你是老太太的人。」
言外之意，便是現如今，迎春也比不得琥珀這賈母身邊的人說話有派頭。
「奶奶，今兒個可是個好日子，不必跟她們那起子人置氣，就饒了她們吧。」琥珀乾巴巴地勸道，見許青珩冷臉，越發說不出旁的話來，只能再將賈母拿出來了，「老太太歡天喜地地接新孫媳婦，叫她知道了……」
「二奶奶到底是為了什麼事心裡不舒坦呢？」眼瞅著琥珀說不出話來，賈赦的妾石姨娘便邊替許青珩理了頭髮邊小心翼翼地問話。
石姨娘素來是不肯出門的，但想著今日她這妾還未從許青珩這拿了見面禮，於是琥珀打發人一請，她便也過來了。
許青珩雖見過石姨娘，但早將她忘了，如今見石姨娘裝扮與鴛鴦這些媳婦子不同，雖上了點年紀，打扮得也算妖豔，烏黑的鬢髮裡插著許多簪子更配了鮮花幾朵，便思量著這人是賈赦的妾了，於是便道：「姨娘不知，昨兒個整治好的東西，今兒個一早她們為在二爺跟前逞能，就抬了東西給二爺看。好似我是個沒用的，就她們事事操心一樣。」
「這也犯不上置氣。」鴛鴦含笑道。
「這還不算，東西叫她們一折騰，就折騰少了。若不罰一罰，她們還道誰都能動我的東西呢。」許青珩笑道。
鴛鴦原得了林之孝的叮囑，雖跟著琥珀來，卻是廢話可說，要緊的話一句不說，於是便也攛掇琥珀求情。
偏琥珀素來不善言辭，往日裡奉了賈母的命發話無人不從也就罷了，今日這般形勢卻有些為難她了，見鴛鴦又給她使眼色，只得問：「奶奶少了什麼東西。」
「五十兩的梅花銀錠子。」
「這也……」琥珀一笑，待要說犯不上，又見鴛鴦使眼色，只得住口。
石姨娘笑道：「二奶奶氣的不是少了五十兩，一準是好端端的沒了東西，偏又找不到賊頭。」
「姨娘這話說得在理，我氣得便是這個。」許青珩在心裡掐算著賈赦那邊的東西不能給少了，至於姨娘這些，也不必給了，左右賈赦得了她的東西，自然不會聽這些姨娘教唆，這般賈璉是喜歡她一毛不拔，賈赦是不覺得她一毛不拔，如此，滿府裡她便是一毛不拔誰又能奈何她？想著，便拿了手指指向里間櫃子上用綢帶系著的一抱五六幅字畫並用匣子裝著的一柄摺扇對石姨娘道，「勞煩姨娘了，這些是孝敬大老爺的，姨娘便順道替我呈給大老爺吧。」
石姨娘喜不自禁，忙答應著便叫自己的小丫頭去捧著字畫摺扇，捧了字畫摺扇並不立時離去，只覺許青珩便是不給她賞錢，也當要給她的小丫頭子賞錢，但見許青珩不吭聲，滿心狐疑地想莫非是給她賞錢的丫鬟在外頭罰站呢，於是才沒賞錢？
疑惑並遺憾著，石姨娘便也去了。
眾人豈不知石姨娘的心思，尤其是迎春更是疑惑許青珩昔日沒過門時處事十分周全，怎地如今疏忽了，竟沒有石姨娘的見面禮。
「不過是五十兩……明兒個還要回門，若鬧得她們……」琥珀目送石姨娘出去，便又開了口。
「要緊的不是這五十兩。」鴛鴦忙給琥珀遞眼色。
「罷了，不用管她們，別壞了老太太的興致。」許青珩笑盈盈地道，穿好了衣裳，便又去理妝。
琥珀放不下心來，隨著鴛鴦伺候許青珩梳妝，又給琉璃使眼色，令她速速去說給賈母聽。
琉璃匆匆地就向外去了，這邊許青珩尚未理完妝，那邊琉璃便已經過來了。
「奶奶，老太太說，她明白奶奶不是為了五十兩銀子，是氣不過自己的人方進門就自作主張，老太太說她明白奶奶的心思，只是罰一罰她們叫她們知錯就算了，若是明兒個親家老太太問起來，卻像是我們老太太不知教導新孫媳婦體諒下人呢。」琉璃嘴皮子俐落地將話說完，便笑嘻嘻地去看理完妝後顯得分外賢良淑德的許青珩，暗歎這才是人不可貌相呢。
許青珩一怔，忙道：「是我疏忽大意了，叫老太太替我背了駡名，這會子我當要去給老太太賠不是呢。」
於是先還被人簇擁在梳粧檯前整理妝容，這會子便挽了迎春的手向外去，待簾子打起來了，走出簾子，似乎還留有餘怒般對鴛鴦道：「瞧著這房裡的東西，不可用的便都收回庫裡吧，日後只將我那些體己的小物件擺上就是。」
「是。」鴛鴦忙答應著。
許青珩發作自己人，心裡也略有些愧疚，饒是如此，依舊裝作餘怒未消地隨著迎春、琥珀、琉璃等便向賈母的院子去了。
待她一走，便果然如她所料，賈母院子裡的媳婦子們紛紛過來勸說許青珩的人，言必提起奶奶年少、老太太體諒你們、不必跟親家老太太提起免得她老人家傷心等話，勸說過後，便是一些安撫所用的錢帛等物。
待到傍晚，天際泛紅之時，許青珩才從賈母處脫了身，略有疲憊地進了院子，穿過院子見鴛鴦還立在門前種著紅牡丹花的花盆後與李嬤嬤說話，便對她笑了一笑。
「奶奶，聽說二太太借著給老太太、奶奶添點心也過去了？」鴛鴦小心地問道，見許青珩點了頭，又挽著李嬤嬤臂膀，笑道，「家裡又多了一位姓李的老嬤嬤，這以後怕有人會認錯人了。」
「哪裡能認錯，你婆婆是日理萬機的人，我這把老骨頭，托了奶奶的福能安生等死罷了。」李嬤嬤忙笑道。
「嬤嬤您這就謙虛了，您見過的世面我們活一輩子都未必能見上呢。」鴛鴦眼皮子一跳笑了笑，見許青珩不大樂意說話，就忙道：「已經按照奶奶的吩咐將屋子重新收拾了，二爺方才叫人捎話過來，他今晚上大抵要半夜才能回來，奶奶只管先歇下吧，他忙完了就回。」
「知道了。」許青珩淡淡地答應著。
李嬤嬤心中不樂意，但面上也留著笑，見鴛鴦要走，便要送，待鴛鴦推辭後，目送她出去，見許青珩在廊下站著，便侍立在她身邊，歎息一聲道：「奶奶放心，咱們的人都安撫過了。她們得了老太太的東西，也得了鴛鴦的東西，如今歡喜著呢。奶奶莫不是累著了？」
「是樂壞了。」許青珩笑了一笑，眼前是高高拔起的複道樓閣、紅花綠葉，看似與許家仿佛，但心境卻是天差地別了，「虧得我先行一步，殺雞儆猴暗示滿府上下不得動我嫁妝。不然，日後如何，那便不敢多想了。」
「莫不是二太太她這便開了口？」李嬤嬤思忖著王夫人的家世，只覺王夫人斷然不會這樣心急地露出嘴臉。
「自然是不會為了自己開口，不過是提點我一些，說些賈家家大業大，人口眾多，親戚往來眾多。日後我當多照顧那些在後廊上住著的同族兄弟妯娌，方能顯得咱們榮禧堂大方慈悲。聽她這樣說，我就將話頭又轉到院子裡媽媽媳婦不懂事，擅自動我嫁妝上去，想來她也明白我的意思了。」
「虧得奶奶先殺雞儆猴，不然她這般投石問路，奶奶遇上了，當真不好處置呢。」李嬤嬤唏噓道，若有親戚們來打秋風，憐貧惜弱一些給他們些錢財度日也未嘗不可，便是探春、寶玉那些個成家立業時多幫補一些也無不妥，但怕就怕一時開了口子，許青珩這嫩婦鬥不過賈母、王夫人那些老婦被掏空了體己。
許青珩拿著手去抹腕上的鐲子，思忖著賈璉必定會以為她要癡癡傻傻地熬夜等他回來，如此她就必要酣睡給他看，「嬤嬤，今兒個我有些累著了，晚上煮些安眠的湯水給我吧。」
「奶奶當真不等二爺回來？」李嬤嬤吃了一驚。
許青珩嗤笑道：「出嫁從夫，既然他說不必等，那我便不等就是。」待看那人沒人捧著了，會是怎樣。
悠于 2016-1-28 23:14
第127章 甲之蜜糖
李嬤嬤已然被許青珩警告過了，不敢再插手他們夫妻間的事，如此既然許青珩發話,便只得吩咐廚房裡備下易於安睡的湯水。
因許青珩才來，晚間賈母、賈赦那邊各自賞賜下四道菜肴,略遲了一些東邊花園子裡王夫人也打發人送了兩道菜來。
許青珩吃不了這麼許多，便打發溫嵐請了迎春來。迎春見許青珩請便過來了,只是被白日裡沒頭沒腦的事嚇著，一時不敢似未做姑嫂時那般親近，便拿捏著分寸，不親不疏地陪著用了晚飯便回自己個院子裡了。
待迎春走了,許青珩在院子裡轉了轉，消了食,又寫了幾筆字,漫不經心地翻了翻帳冊，不知不覺間便聽見外頭二更的梆子聲。
「二爺還沒回來。」溫嵐見許青珩發呆便出聲道。
「二爺早說過半夜才回呢。」許青珩忽地意識到自己雖嘴上說不等賈璉，做的卻是等他回來的事，面上有些掛不住,便道,「還有羊乳麼？溫了來給我喝吧。」
「是。」
喝了羊乳,許青珩慢慢地有些兩眼發澀，身子軟綿綿的也就是去床上躺下睡了，待溫嵐放下帳子時，掃了一眼屋內擺著的她在娘家時日常所用之物，在心中輕歎道：這下子這算涇渭分明了，這後院算是她的地方，那內書房則是他的地盤了。
胡思亂想間，雖喝了牛乳也難以入睡，在床上翻覆兩次便睜著眼睛聽外頭的梆子聲，待三更的梆子聲響過，便依稀聽見後院裡穿堂、巷門開啟的聲音，模模糊糊地想著也就只有那個人回來才能叫人開啟一道道院門了，待聽見暖閣中溫嵐、溫嶼二人悉悉索索的穿衣聲，不用猜也就知道是哪個回來了。
許青珩輕輕地翻過身閉了眼睛裝睡，只聽見賈璉十分溫柔地問溫嵐「奶奶幾更睡下的？晚間吃了什麼？」，隨後便又是一陣細碎的更衣的聲音，許久，方有酒氣飄來，漸而覺察到身邊有人隔著約莫兩拳距離躺下了。
「這屋子裡都換上你的東西也好，那些椅袱、靠枕雖有些少女雅趣，卻也正配你的年紀。」
這話落下，便是有人翻身的動靜。
自言自語？許青珩裝作熟睡轉過身來，見賈璉已經背對著她，似乎並沒有等她回話的意思，儼然是一副「雖你不吭聲，但我知道你會癡癡等我至深夜」的架勢。
暗歎一聲道高一尺魔高一丈，許青珩也不裝睡，見賈璉那身月白綢衫隔著帳子尚且泛著隱隱微光，微微靠近便可嗅到上頭新熏的香氣，忍不住拿了手搭在他肩膀上去按住那淡淡微光。
「是先在警幻齋喝了醒酒湯、洗漱之後換了衣裳才過來的嗎？」
「怕打攪你休息。」賈璉按住許青珩搭在他肩頭的手，琢磨著這般情形只怕會令許青珩誤會，便又道，「不過是兩三個兄弟相聚，你幾個表兄弟也在，並未叫妓子作陪。」
許青珩嗤笑一聲，「你多心了，我並未疑你在外花天酒地。」若果然在外花天酒地了，在閨房內就不是這般模樣了。
賈璉聞言在許青珩手上拍了一拍，因知曉許青珩今日所作所為，便也不裝糊塗，開口說：「今日委屈你的人了，明日……」
「我才做了壞人，你就要來做好人收買他們不成？」許青珩雖打定主意「躲」著賈璉，只覺若想引著賈璉靠過來，就必要先躲著他才可。奈何心中雖有千般謀劃，到底年輕一些用情更深一些，定力不足，於是就成了這麼個不鹹不淡的模樣。
「並不是要做好人，是看你這麼不徇私情，琢磨這要將警幻齋的那些物件都交予你看管。」
「你不稀罕我的嫁妝，我就稀罕你那些小玩意？」許青珩一哂，抽回手，大概是人回來了，安了心，於是翻了個身閉了眼便含含糊糊地睡去了。
許青珩睡著了，賈璉卻有些難以入眠，轉過身來，探著身子瞧了瞧，見許青珩並不是在裝睡，失笑一聲，枕著臂膀聽著身邊呼吸聲越發地清晰，於是他便越發難以入眠，本想起身去將未讀完的書讀完，又想起書放在警幻齋中，於是便慢慢想起心事來，心道忠順王爺明知他新婚偏要請他去吃酒，大抵是為了再次試探他能乖順到何種地步，只願能叫忠順王爺滿意了；就不知北靜王那邊如何了柳如海那邊又如何了；柳湘蓮出門在外，也不知道怎樣了……
這般想了一通，將近天亮時，只覺睡夢中的許青珩擠了過來，賈璉便向外讓了讓身子，直讓到半個身子懸在了床邊，聽聞雞鳴之聲響起，便如獲大赦一般起了床。
此時歇在暖閣中的溫嵐、溫嶼二人尚未起身，賈璉早早起身後，便依舊如昨日那般穿了衣裳便去了。
又過了小半個時辰，溫嵐、溫嶼二人起身整理後，便喚許青珩起來。
「二爺又走了？」許青珩坐在床上低低地咳嗽一聲。
溫嶼上前吞吞吐吐地道：「昨晚上奶奶睡下了，二爺翻來覆去，似乎是難以入睡的模樣。我琢磨著，二爺當是一夜未睡。」
「你既然知道，怎二爺走時偏又睡得踏實呢？」溫嵐唯恐許青珩面上掛不住，畢竟她每常聽人說同床共枕這四個字，倘若二人躺在一處，一個睡得踏實，一個睡不著，那叫睡得踏實的如此想呢？
「二爺先前，沒跟旁人一起睡過？」許青珩坐在床上，從溫嵐手上接過一盞清水，漱口後，又換了一盞紅棗桂圓湯，小小地抿了一口。
溫嵐納罕道：「咱們大爺、黎家大爺不總說與二爺歇在一處麼？」
「……這不一樣，他們兄弟間便是睡在一處，也斷然沒有同床共枕的。」溫嶼思忖著道。
「不用理他，反正我睡舒坦了。」許青珩原琢磨著賈璉是擇席，但又想他又並非沒在外頭歇過，如此便不是擇席了，只是不慣與人緊挨著歇息，便是吃了酒也難以入睡。
聽許青珩這般說，溫嵐溫嶼二人也唯恐這些話傳到外頭叫人看輕了許青珩，便也住了口，二人只管叫了外頭的小丫頭們進來伺候許青珩洗漱。
這院子裡人正琢磨著是否去請賈璉過來吃早飯，才將二人的飯菜擺在東邊屋子炕上，便見賈璉已經掐著時辰換了一身鮮翠欲滴的嫩綠衣裳系著大鵬展翅和田玉扣頭的鵝黃腰帶，打扮得玉樹臨風地過來了。
雖一夜未睡，賈璉也未見得有幾分疲憊，這會子把玩著腰上的佩玉，腳步輕快地走進東間裡，見許青珩起身來迎，便請她坐下，自己在左邊坐下後，隱隱聞見引枕上仿若女兒體香的熏香，微微蹙了蹙眉，暗道連這邊也換上了許青珩的東西了？儘量不挨著那引枕，舒展開眉頭，便對許青珩笑道：「後兒個我閑在家裡，在後頭小花園子裡擺下幾碟子果品，不知奶奶可賞臉過去賞花吃茶？」
「哎呦，這樣客套，我竟是不知該如何投桃報李了，不如分床睡如何？」許青珩嬌俏地一笑，隨後微微起身恭敬地將支在白玉雲紋筷架上的烏木箸送到賈璉手上，低著頭並未去看賈璉臉色，只盯著他的手看，見他手微微用力去握筷子，便在心中暗笑道：果然是臥榻之側不容他人安睡的性子。
「奶奶！」才帶了鴛鴦過來的賈璉奶娘趙嬤嬤聽許青珩這般說嚇了一跳，只道賈璉與許青珩成親沒兩日就慪了氣，唯恐今日回門生出風波，仗著賈璉奶娘身份，斗膽出聲勸道：「奶奶，兩口子過日子磕磕絆絆總是有的，哪有動不動分床睡的，傳出去，豈不是惹人笑話？」
許青珩抿著嘴微微頷首盯著賈璉的手看，瞧見他握著筷子的手緊了又松，心道他果然巴不得分床，於是便笑著起身去迎趙嬤嬤，笑道：「媽媽，我逗二爺玩呢。」
「原來是玩笑，這種玩笑再開不得。」趙嬤嬤笑說，見許青珩尚未用飯，請她坐下，簡要地說了一通回門的賀禮，便又領著鴛鴦到門外等候。
「這媽媽當真是心疼二爺。」許青珩重新坐下後，拿起筷子，便夾了些江南風味的醃漬小菜佐粥。
賈璉隱隱有些埋怨趙嬤嬤多事，她那一打岔，便將分床的時機錯過去了，如今再提，卻好似他對許青珩心存不滿一般，畢竟分床一事在他人看來便是他與許青珩不和睦了，拿著筷子撥拉著碟中小菜，聽見一聲輕笑，抬頭便見許青珩莫名其妙地端著粥碗笑了起來。
「莫非有什麼可笑之事？」賈璉笑道。
許青珩微微搖頭，心道他那些小毛病看來折騰的不光是她，也是他自己個了；如此日後只要賈璉睡不好，她便可以酣然入睡了。
左右是無關緊要之事，賈璉也不放在心上，至少許青珩看起來神清氣爽，便是回了許家，他對許老尚書、許玉珩兄弟們也有個交代。
吃過了早飯，許玉珩再次瞧了瞧回門所備的禮物，便與賈璉一同去給賈母磕頭請安。
因昨兒個許青珩搶先來了個殺雞儆猴搶先警告眾人不許人打她嫁妝的主意，又聽聞許青珩給府上眾人的賞錢數目並不多，甚至與東邊花園子裡素有吝嗇之名的李紈打賞的銀錢數目仿佛。這般令人「刮目相看」後，賈母也不敢再將她當做個臉嫩的小孩兒看待了，和藹地交代了幾句，便放了他們出去。
一行人出了賈母院子，在院子前，許青珩便上了轎子，賈璉隨著轎子走了一遭，到門前上了馬，便騎馬在前頭引著許青珩的轎子向許府去。
路上左右知曉他身份的，不管認識不認識，皆拱手道賀，賈璉便也一一拱手還禮。
這般便到了許家大街上，入了門，在前院裡許玉珩、許玉瑒兩個便早等著了，黎黎碧舟有事在身，也不在。
恰今日又是大朝之日，府上的叔伯們便也都不在。
只有寥寥幾個人在，賈璉也覺得自在，與許玉珩、許玉瑒攜著手，三人便向許老太太院子裡去，兄弟三人嘻嘻笑笑間，到底是擔心妹子，許玉珩忍不住回頭望了眼許青珩那已經換了妹子抬著的轎子，在賈璉耳邊低聲問：「這兩日二珩在你府上可還習慣？」
「才換了地方，只捋齊人心就要忙上兩天，哪裡有功夫去習慣？」賈璉低聲笑道。
「說來也是。」許玉珩點了點頭，心歎只願許青珩堅韌一些，能輕輕鬆松挨過去吧。
「四哥就沒幫一幫二珩？」許玉瑒道。
「幫她，能幫到幾時？」賈璉道。
因賈璉態度坦然，許玉瑒一時也不好說些擔憂許青珩在賈家裡受苦等話。
兄弟三人說著，便進了許老太太院子中，在院子裡略等一等，待許青珩從轎子裡出來了，才一同向正房去。
入了正房，便見許老尚書安然地坐在左手邊太師椅上閉目品茶，許老太太略有些坐立不寧，果然待許青珩入了門，許老太太打量她再三，雖強忍著，也不免紅了眼。
「快給老太爺、老太太磕頭吧。」許玉珩道。
賈璉笑著，就與許青珩一同跪在丫鬟鋪著的褥墊上給許老尚書、許老太太磕了頭。
許老太太已經是十分著急要跟許青珩說體己話了，待令他們二人起身後，便急不可耐地對賈璉道：「你們爺們去前頭書房說話去，叫我們娘兒們坐在一處敘一敘，一日出了門，不知這輩子還能見上幾遭了。」
「老太太若想她了還不便宜，打發人去請就是。若是老太太不嫌棄，我們來府上常住也可。」賈璉含笑道。
「你們府上還剩下幾個爺們？叫了你們來府上常住，你老爺你家老祖宗該如何看我們家？」許老太太笑著，叫許青珩靠近，握著她的手揉了一揉，見她低頭淺笑，似乎對這樁姻緣十分滿意，心中便也熨帖了，待賈璉等簇擁著許老太爺出去了引著許青珩向東間隔得小小的一間暖閣上坐著，許老太太拿著手在許青珩肩頭上撫摸了兩回，才關切道：「這兩日過得如何？」唯恐許青珩扯謊，便又警告道：「你莫替他遮掩，左右我還要問李嬤嬤她們，總能問出來。」
許青珩咬著唇低頭淺笑，抬頭見許老太太十分焦急等她答話，便跪坐在許老太太膝邊，摟著許老太太的臂膀低聲笑道：「老太太，四哥毛病可多了。」
「都是什麼毛病？」
許青珩笑道：「再沒見過這樣小心眼的人了，看著忒地大方體貼，什麼東西你要，他都給，你什麼心思，他都順著你，可實際上處處都有小性子。這些小心思呀，別人要是不放在心上，那麼累著的就是他自己個了。」
「都是什麼小性子？」許老太太也盤著腿，訝異地看著眉開眼笑的許青珩，自從黎婉婷的事後，許青珩人在家中成日裡要麼患得患失要麼許下什麼駭人聽聞的志向，如今嫁了人，看著越發開朗活潑腳踏實地了。
「許多事，是只能我們兩口子你知我知，不是能告訴老太太你的。能告訴你的，就是那人原不似看起來這般大方，還有，」許青珩扭頭望了眼立在帳幔後丫鬟露出的半個身子，在許老太太耳邊低聲道，「老太太，你可瞧見過跟別人睡就睡不著的人？昨晚上他大半夜回來，他一回來我便呼呼大睡了。可他喝了酒，竟然還難以入睡，睜著眼熬到天亮掐算著能脫身了才急慌慌地趕回前頭書房洗漱。」說罷，便將臉摩挲在許老太太肩膀上笑了起來。
許老太太呆住，新婚沒兩日就大半夜才回來，且跟新婚妻子躺在一處睡不著……只這兩件事，就令她勃然大怒，繼而憂心忡忡，恨不得立時叫了眾奶娘來替許青珩參謀一二，可再瞧許青珩，又被她眼中滿滿的歡喜耀花了眼，見她似乎樂在其中並非強顏歡笑，不覺便也消了火氣，「蠢丫頭，這種事，有什麼好樂的。」
「多麼與眾不同的人，這種人，老太太早先見過沒有？」許青珩微微歪了頭得意地看許老太太。
原本她也為這些瑣事患得患失，隨後細想睡不著的賈璉一夜靜靜聽著的都是她的呼吸聲，這些誰家的夫君比得上？
許老太太有些話吐不出口，譬如賈璉是否有龍陽之好是否厭棄許青珩云云，都是問不出口的，呆愣了半日，見許青珩兀自歡喜，仿佛賈璉的那些小性子已經獨一無二到令她與有榮焉的地步，瞥了一眼立在帳幔邊踟躇著等著隨時答話的奶娘，暗道己之蜜糖彼之砒霜，許青珩並非強顏歡笑便好，於是立時下定決心不再問那奶娘也不再過問賈府之事，既然賈璉那些個瑕疵在許青珩眼中都是可愛可笑之處，那她這局外人又憑什麼去指手畫腳。
第128章 思前慮後
女人們談笑間溫情脈脈，男兒這邊，言談間則未免有些沉悶。
許玉瑒雖活潑，但時機不對，便也沉默了。
許玉珩恰也如此。
許之安先前甚喜賈璉胸懷大志，此時賈璉當真做了他的孫女婿，他未免又覺賈璉所圖甚大，將來許青珩隨著賈璉未免要經歷一番起起伏伏，如此，便又覺若勸說賈璉聽他一言，依著許家權勢與許青珩二人一世安享尊榮才好。心中如此想，偏又開不得口，畢竟賈璉已經入了當今的貴眼，不是輕易就能全身而退的。
「今日也無旁的話要贈你，只送你一句，伴君如伴虎。」許老尚書許之安沉吟良久，終於吐出這麼一句。
「多謝老太爺指點。」賈璉謙恭地答應著。
「……早早領著青珩回家去吧，也不知你們新婚燕爾能夠陪伴幾日。」許之安歎息道。
「是。」
「若你有個萬一……」許之安不免為難起來。
賈璉沉默以對，若此時叫他為了許青珩放棄先前計畫，那斷然是不能夠的，如今只能遠著她一些莫太過親密，如此遠著她了，他一朝遠行，她也不會太過悲痛。
「哎。早些回去吧。」許之安苦笑一聲，除了知曉賈璉要去廣東，此外旁的事所知不多，如此要問也無處下口，「今日便叫我做了歹人，玉瑒，待用過了午飯，你去跟你祖母說，就說我唯恐她老婆子絮絮叨叨插手賈家事，要打發青珩兩口子走呢。」
能多聚上一時便是一時。
「是。」許玉瑒堆笑答應了。
幾人聚在一處，又說了些黎碧舟、許玉珩要補什麼缺，廣東總督人品如何，待用過了午飯，許玉瑒便低著頭出了書房向後院去，路上想著倘或賈璉有個萬一，許青珩怕要守寡了，越想越悲，到了許老太太房門外，就聽見屋子裡許青珩嘻嘻哈哈的笑聲，弓著身子進去，收了臉上悲容，也堆起笑來，掀了簾子進去，近了望見許青珩好似年幼時那般靠在許老太太懷中說話，便十分尷尬地道：「老太太，老太爺發話了，他說叫四哥、青珩兩個立時回家去。」
「可是賈家出了什麼事？」許青珩忙問。
許老太太氣惱許青珩才出門，滿腦子就都是賈家的事，作勢在她額頭上一敲。
「並不是賈家的事，老太爺……」許玉瑒有意先瞅了瞅許老太太，又將許青珩的陪房忘了一遭。
「莫非怕我挑唆人？哼，未免也太看輕我了。」許老太太冷笑一聲，但看出許玉瑒神色有些恍惚，又想三朝回門是理所應當，許之安令賈璉、許青珩意思一下便回府，自然有她的深意，於是也不多糾纏，將懷中的許青珩推了出來，在她鼻子上一刮，笑道：「賈家媳婦，回你家去吧。」
這生分的「回你家」三字一出，許青珩不由地紅了眼眶，笑了半日，這會子反倒落下幾點淚來，想著日後賈璉赴了外任，她尚可隔三差五地見許老太太，可要見賈璉就沒那麼容易了，於是便起身整理衣衫，沖許老太太一拜，便隨著許玉瑒向外去，走了幾步回了回頭，便又抹了抹眼角向外去。
許玉瑒這男兒自然不解許青珩這女兒家的心思，咳嗽一聲，便護著她上了轎子，領著轎子一路向外去，到了前院，見賈璉已經在門廊下等著了，沖賈璉拱了拱手，便目送他們一行人出門。
許青珩不解怎地這樣快便又要走，疑心是誰多嘴令賈璉不得許之安待見了，於是半路上，便令跟在轎子邊的隨從去請賈璉過來說話。
須臾，賈璉便招手即來地驅馬過來，牽著韁繩叫馬兒隨著轎子慢慢地走，見轎簾子微微掀開一角，便向裡頭望去，微微地看見許青珩小巧皎潔的下頜骨，便笑道：「不知奶奶有何吩咐？」
許青珩唯恐被路上行人望見，將簾子又放下一些，輕聲問：「祖父為何早早地就打發咱們出門？」
「老太爺怕咱們多喝了許家的茶水。」賈璉輕笑道。
許青珩見他是不肯說實話了，便收了手將簾子放下，一路在心裡揣測著，思來想去，才想許之安定是琢磨著賈璉要赴外任呢，所以才想叫他們夫妻多聚一聚，可惜許之安不知，他們早早地回了賈府，賈璉一準要趕去警幻齋補眠呢。如此一想，心裡又有些不痛快，於是又掀了簾子，見賈璉並未離去，此時依舊是令馬兒慢慢溜達著跟在轎子邊，見他綠衣白馬好似無家無累的遊俠兒一般灑脫，便輕笑道：「待回了家，四哥要去忙什麼？」
賈璉笑著指了指自己的眼睛，叫許青珩看那為不可見的暗淡褐色。
許青珩噗嗤一聲笑了，「活該，誰叫你大晚上不睡覺呢！」此話一出，隱約聽見一聲壓抑的笑聲，立時紅了臉放下簾子，在心裡啐了一聲，後悔說了這令人誤會的話。
一路無話，待他們進了榮國府，果然賈璉徑直去了警幻齋裡補眠，許青珩兀自領著僕從回後院，進了後院，因方才帶去的奶娘嬤嬤似乎在許老太太跟前欲言又止，於是是少不得又敲打了她們一回。
之後許青珩坐在東間裡支著頭髮了一回子呆，勉力看了一回子書，不過須臾心思就飛到賈璉身上，尋思著他果真要晚上在她這熬夜，白日裡去補眠不成？這樣的日子什麼時候是個了？
正胡思亂想著，便聽門外小丫頭報導：「奶奶，大姑娘來了。」
許青珩輕攏鬢髮，人並未坐起，依舊握著書歪在炕上菱花枕頭上，望見迎春自己撩開簾子進來了，便笑道：「妹妹不歇晌麼？」
迎春笑道：「原本要歇，誰知寶玉回東邊去了，湘雲那丫頭便奔到我這來鬧了一會子。後頭前門小么兒傳進來一帖子，見是送給嫂子的，就趕緊送了過來。」說著，見許青珩坐直了身子，便向前快走兩步將燙金的精緻請帖送到許青珩手邊。
許青珩忙接了帖子，原本只當是賈璉這一宗的親戚客套請她這新婦一請，打開帖子，卻見裡頭掛著的是神武將軍府的名頭，細看，則是馮紫英之妻岳氏做東，請許青珩並陳也俊等子弟妻子在她院中一聚。
賈璉素日裡與哪些人交好，許青珩心裡大致明白，心知既然嶽氏邀請，她必是要去一遭了，於是合了帖子，就對迎春笑道：「知道了，那一日你也空下來，隨著我一同出門吧。」
「哎。」迎春答應一聲，不待許青珩問，就道：「雖那馮家哥哥未跟哥哥結拜，但他們之間的交情也跟拜把子兄弟差不離了，這麼著，咱們過去也不必太拘謹。只是，我方才瞧了一瞧，那邊的大姐姐也是要去的，這麼著倒不好厚此薄彼叫她說嘴嚼舌，是以這要送的禮物……」
「是否也有定例？」許青珩才在心裡權衡這婦人往來送什麼禮物禮物又從哪裡出，就聽迎春這樣說，於是便捏著帖子看她。
迎春忙點了頭，挨著炕沿坐著，又指著東邊道：「馮家嫂子嫂子也知道，她不是個在意那三瓜兩棗的人。倒是東邊的大姐姐，她在家做姑娘時原也大方，可這二年越發地愛小心計較了，若是送給其他人家嫂子的東西與送陳家的不同，便是一樣價錢，她那裡也有話說。是以，早些日子，哥哥便將送禮多少回禮多少也定下了規矩。」
「如此倒也省事。」許青珩點了點頭，隨後豁然地笑道：「這麼著，咱們是萬事不操心，只待那一日出門就得了。」
迎春笑著點頭，湘雲年紀太小，探春不常過來，她留在家中也寂寞，難得出門，不免有些雀躍。
「打發人知會你哥哥一聲吧，免得那一日他又要做什麼。」許青珩頓了一頓，思量著那一日若是賈璉得空，還需他送一送。
迎春聞言立時便叫司棋打發個小丫頭去傳話，隨後只管盡職盡責地將哪一日宗裡老人請他們兩口子過去吃茶吃飯的事說了一通，總之，賈璉新婚這一月內，除了今日，日後每日都有親戚朋友相請，就連尤氏那，也請許青珩去小坐一會子。
許青珩琢磨著這些都是應當的，邊聽迎春說著邊點頭答應著，忽地便見迎春的丫頭司棋穿著一身藍布碎花衣裳進來隨後在迎春耳邊嘀咕了兩句，之後迎春的臉色便略變了一變。
「可是出了什麼事了？」許青珩忙問。
「……方才鴛鴦從琥珀那聽說，今兒個趙姨娘過來，在老太太耳邊嘀咕著她約莫是有了，請老太太幫著她擋一擋二太太呢。」迎春憂心忡忡地瞥了一眼許青珩的肚子。
許青珩笑道：「左右二老爺生的也不用咱們出錢出力，孩子生下來好好地道一聲恭喜就罷了。」
司棋見許青珩這麼看得開，忙低聲道：「奶奶，那邊若是再添一個男丁，就越發襯得咱們這邊荒涼冷清了。環三爺越發大了，蘭哥兒也能給老太太請安了，大爺雖病病歪歪你，但好歹是個男丁，更何況還有個冰雪聰明的寶二爺……」
說一千道一萬，終歸是榮禧堂這邊男丁稀少，底氣不足。
許青珩一愣，不自覺地摸了一摸自己的小腹，再看千金小姐迎春、婢女司棋都滿懷希冀地望著她，頓時就如千斤的擔子一下子壓到了她肩上，越發明白榮禧堂這邊生兒育女的重要性。雖賈璉能幹且壓得住陣腳，但賈璉一日無子，榮禧堂這邊終歸有些底氣不足，讓人覺得後繼乏力。
「萬事，隨緣吧。」許青珩輕歎了一聲。
迎春這小姑子也不便深說，又絮叨了兩三句，眼瞅著快到飯點了，便對許青珩笑道：「嫂子快些換了衣裳去老太太那邊，二太太、大嫂子都不過來，老太太那邊冷清著呢。」
許青珩心不在焉地點了頭，依舊坐在榻上令婢女給她更衣，待換了衣裳，左右不見賈璉過來，又想賈璉素日裡便不與賈母在一處用飯，於是便領著婢女溫嵐、溫嶼向賈母處去，因昨兒個許青珩發過威，賈母也不敢在她頭回子立規矩時給她下馬威，於是這一餐許青珩便輕輕鬆松地應付過了。
待從賈母處回來，又在東間裡擺下飯，才見賈璉換了一身半新不舊的絹布衣裳過來。
賈璉在溫嵐捧著的盆子裡洗了手，在炕上坐下後又請許青珩也坐下，含笑道：「老太太那邊可為難你了？」
許青珩起身替賈璉布菜，見桌上幾道菜具是常見的家常菜肴，比許家的還要簡單，心歎賈璉在衣裳上不知儉省，吃食上竟樸素至此，「老太太並未難為我，我過去了，只說湘雲並不是正經的小姑子，不用伺候她，單伺候她跟迎春兩個，又怕冷了湘雲，叫我自在一些，別太約束了自己呢。」
「這就好。」賈璉笑了一笑，忽地放下筷子對許青珩拱了拱手，「要跟奶奶說一聲對不住了，原本說好明兒個請奶奶吃茶，不想明兒個又有事脫不開身。」
「四哥這話就見外了，又不急在一時。」許青珩笑了一笑，手上握著筷子對賈璉笑道：「四哥一口一個奶奶，不知道的，還道我哪得了這麼大的孫子呢。」
賈璉一愣，朗笑一聲，記起嶽氏有請，就對許青珩道：「倘若見著東邊那大姐姐，你瞧著她眼神閃爍又或者敲邊鼓問大姐夫外宅的事，就領著她去沒人的地，悄聲告訴她叫她莫多心，就說大姐夫是要留著外宅籠絡人奔前程呢，她若多事，壞的是她自家夫君的名聲跟前程。她再問，你就說珠大哥也知曉此事。」此事必要防患於未然，不然指不定元春用下什麼手段呢。
聽見「外宅」二字，許青珩眼睛驀地睜大，想起先前賈璉提過的小花枝巷，心下腹誹留著那外宅必定是要做壞事了，待要深問，又見賈璉不再提了。只覺趙姨娘有喜一事應當與賈璉說一聲，於是便小心翼翼地提了一句，「聽說，趙姨娘有了。」
「二叔寶刀未老。」賈璉渾不在意地道。
許青珩見賈璉是這麼個態度，不得不放下筷子鄭重地道：「今日迎春憂心忡忡，就連司棋都……，倘若……」
賈璉握著筷子的手一頓，思量一番，便也放下筷子，袖著手鄭重其事地對許青珩道：「此事，我思量了兩日，正要與你說呢。」
「何事？」許青珩雙目炯炯地望向賈璉。
賈璉躊躇一二，便道：「我此去，興許幾月，或許累年才能回來，是以，我思量著萬一留下一兒半女，令你們母子二人在風刀霜劍裡艱難度日，不如防患於未然，生兒育女之事，待我回來再提。你只當換了個地方，再做幾年無憂無慮的小姑娘吧。」
許青珩呆住，猛然明白賈璉先前若即若離，是怕令她有了身孕，雖明白賈璉的意思，但心裡卻莫名地失落起來，不自覺地掉了眼淚，開口就道：「你只這般想，怎不想倘或你不回來了，我隻身一人在賈家……」
一時失口說了不吉利的話，忙啐了一聲，雙目含淚地望向賈璉。
賈璉一手撐在小飯桌上，一手拿了絞絲帕子遞給許青珩，「我回不來的事，想也沒用。我能想的，就是回來後當如何，我要我的孩兒無憂無慮，而不是生下來被一堆餓狼一般的眼睛盯著，倘或你一時不察，他叫人害得體弱多病，又或者……」
「挾天子以令諸侯？」許青珩蕙質蘭心地接了一句，見賈璉點了頭，狠狠地扯過他手上的帕子，心裡不禁矛盾起來，她雖有娘家，也能常回娘家，但萬萬不能在娘家養兒育女，如此怕是要一顆心時時提在嗓子眼，提防著一大家子人了；但賈璉若是幾年不回，她這枯等著，豈不是要度日如年？
「聽我的吧，來日方長，以後日子長遠著呢。」
「我知道，你總是有道理的。」許青珩恨恨地咬牙，再沒心思吃飯，也顧不得什麼為婦之道，將手上帕子一丟，便懶懶散散地起身向西間躺著去。
賈璉獨自吃了飯，又去前院外書房處理了些事物，二更天方回後院，進房門前依稀聽見許青珩說話，待他進去了，又見許青珩面朝裡裝睡，便不出聲地脫了外頭衣裳在床邊躺下，須臾聽見她氣息平穩了，便翻了個身琢磨著次日之事。
次日一早，賈璉便出門去打探外任一事，許青珩去賈母處請了安，過問了賈赦的湯藥，便領著迎春坐了轎子去宗裡妯娌姑嫂家做客。
如此過了大半個月，賈璉日日早出晚歸，許青珩也忙於見賈家眾女眷並馮紫英等□□女，二人每日相見也不過是寒暄兩句就散了。
一日，賈璉正在外院書房裡聽林之孝彙報帳目，忽地就見趙天梁慌慌張張地壓抑著興奮奔了進來。
「二爺，忠順王府有請。」
「可是有眉目了？」賈璉愣住。
趙天梁嘴角翹了起來，笑道：「應當是了，二爺不知忠順王府來傳話的那位是如何氣急敗壞呢！看他那樣氣，小的就知道二爺的事八、九不離十了！」
林之孝不知賈璉的事是什麼事，不敢耽擱地道：「二爺趕緊地換了衣裳去吧。二爺是騎馬還是坐轎子？」
「王爺有請，就是十萬火急的事，自然是騎馬了。」萬事俱備，只欠東風，先前賈璉一直唯恐忠順王爺能耐太大，當真給他尋了個肥缺，此時見東風終於來了，並不換衣裳，立時一提衣襟，就領著趙天梁匆匆向外去，到了門外，果然望見忠順王府的來人哭喪著臉，也不敢喜形於色，沖那人一拱手，便領著小廝快馬加鞭地向忠順王府去。
到了忠順王府門外，似乎是忠順王爺臉面上掛不住，這會子竟打發了長史親自在門外迎接賈璉。
賈璉隨著長史向內去，進到上回子來時忠順王爺玩樂的小花園子，在門口便見琪官抹著淚哭哭啼啼地出來。
琪官望見賈璉過來，有些羞赧地低聲道：「二爺快去吧，王爺等著你呢。」說罷，扭身就去了。
賈璉心道忠順王爺暴怒了，緊跟著長史進去，果然見一簇靈璧石後的亭子裡，忠順王爺一言不發地冷臉站著。
「給王爺請安。」賈璉躬身道。
忠順王爺和緩了臉色，十分難堪地虛扶賈璉一把，隨後握拳狠狠地錘在紅漆柱子上，冷笑道：「你難得求我一遭，原本事情已經十分妥當，誰知半路殺出個程咬金，到底功虧一簣！」
「王爺，到底是何事令王爺這樣氣憤不平？」賈璉故作不知道。
忠順王爺一身光芒璀璨的紫色官袍，儼然是才從朝堂下來，這會子胸口起起伏伏後，便故作羞愧地道：「還能是什麼事？不過是你這晚輩求本王一求，本王便要做個順水人情。原本已經覓到十分好的前程給你，不想你偏又不入北靜王的法眼，如今他從中作梗，本王極力庇護，才將你弄到廣東去，不然還不知你要被發配到什麼地呢！」
「此事可還有轉圜之地？晚輩實在想不到哪裡叫北靜王那般痛恨！」賈璉忙道。
「哼！虧得我這般為你盡心盡力，不想事情就壞在你手上！忒大的人了，怎會不知甯得罪君子，不得罪小人的道理？」忠順王爺理直氣壯地冷笑，萬不承認是自己能耐有限，只說是賈璉不懂為人處世，得罪了不該得罪的人。
「不知王爺原本要給晚輩覓個什麼前程？如今去了廣東，又是個什麼前程？」賈璉滿面慚愧地卻又急不可耐地要知道自己個的事，見琪官捧著一盞茶過來，忙接過茶盞，雙手遞給忠順王爺。
忠順王爺有意不接，又氣急地道：「原本此事已經是十拿九穩，若不是你多事，豈會連累我跟你一起沒臉？」
「是、是。」賈璉依舊低頭奉茶。
忠順王爺見賈璉不敢有怨懟，這才接了茶，抿了一口，就遞給琪官放與桌上，這才慢條斯理地道：「不過你放心，那廣東雖遠，但也在本王的人手上，本王頗費了些心力將你調到了廣東總督洪和隆手下，雖如今不過是個小小的地方知府，但你既年輕，上頭又有自家人關照，將來前程自然是不可限量。」
賈璉先如喪考妣，此時聽忠順王爺一言，既悲又喜地道：「有王爺一句，晚輩自然是不會為前程發愁了。只是晚輩才剛成親，便要離京，怕……」
「小小年紀怎就兒女情長，英雄氣短了？」忠順王爺不以為然，隨後冷笑道：「虧得本王還替你手書一封，替你引路……」
賈璉忙感激道：「多謝王爺為晚輩操勞，王爺的大恩大德，晚輩感激不盡！」
忠順王爺滿意地捋了捋鬍子，這才在亭子中鋪著虎皮褥子的太師椅上坐下，先將一封引薦信遞給賈璉，待賈璉仔細放入衣襟後，才又道：「那洪和隆既是本王的人，待你自然是如待自家子侄。只是向西那邊的廣西總督況晏冰，你需防著他一些。那廝素來睚眥必報，且陰險毒辣，不知打理好自己任上事物，偏愛尋他人是非，不是個好相與的，你年輕，遇上他的人事，寧可忍一時之氣，也不可跟他頂撞。」
賈璉連連點頭道：「多謝王爺提點。」
忠順王爺心氣順了，手撫在把手上的虎頭上，對琪官笑道：「叫人做七八樣酒菜來，我請璉哥兒吃上兩盞。」
賈璉忙推辭，堆笑道：「不敢叨擾王爺，王爺，怕許家還不知此事，晚輩需去告知一二，免得許老尚書莽撞，又將那北靜王得罪一遭。」
「去吧，待你離京之日，本王與你踐行！」
「多謝王爺厚愛。」賈璉連連拱手，待要走，又心有不舍地回過身來，「不知王爺原本要給晚輩尋的前程是……」
「戶部肥缺。」忠順王爺言簡意賅卻又微露得色地道。
賈璉故作痛心疾首模樣，哭喪著臉，便一徑地告辭向外去，到了門外，又對長史再三道謝，才騎馬直沖許家去。
到了許家，因許之安並許玉珩祖孫不在，賈璉只留了幾句話，便又騎馬向蘭台寺去，從後門入了蘭台寺，進到林家小院中，先瞧見黛玉過來問候許青珩安好，隨後進了房門，便聞見林家終年彌漫不散的藥香味。
只見林如海半躺在床上養神，賈敏捧著書卷坐在床邊。
待賈璉請安後，賈敏頗有些豔羨地問賈璉：「聽說趙姨娘那又有動靜了？」
賈璉點了點頭。
賈敏歎息一聲，待要勸林如海兩句話，見林如海不住咳嗽，又將話咽回肚子裡，暗歎若是林如海身子骨能夠，如今他們也不會只有黛玉一個了。
「姑父，這是忠順王爺給侄兒寫的引薦書。」賈璉說著，從懷中掏出書信遞給林如海看。
林如海細細將信中字句看了，見其中不過是些令洪和隆關照賈璉等話，便笑了一笑，將信遞給賈璉，咳嗽兩聲道：「如此，你過上半月便要離京了。」
賈璉點了點頭。
林如海歎道：「可告訴你妻子了？」不覺望了一眼賈敏，「時日不多，快些回家寬慰她一二吧。」
「是。」賈璉忙答應著，回想這大半月忙於前程不曾與許青珩如何交談，不覺慚愧起來，又見林如海、賈敏二人一派夫妻情深模樣，便緩緩地退了出去，出了門，見雪雁小丫頭過來，就對雪雁道：「告訴你家姑娘一聲，就說叫她閑了常回榮國府跟我家二奶奶說說話。」
「是。」
賈璉點了頭，依舊向外去，走在路上，又打發親近小廝去與馮紫英、陳也俊、薛蟠說，如此，待他回到家，薛蟠、陳也俊並馮紫英三人便統統等在了警幻齋北邊小院子裡。
此時已經是將近傍晚，小院中種於水缸之中的紅蓮朵朵綻開。
馮紫英一身紫衣，腰佩寶劍，薛蟠一身紅色錦衣繡服，掐著腰指著陳也俊笑。
大抵是所做之事十分順遂，陳也俊這會子也意氣風發起來。
「諸位，我來遲了。」賈璉遠遠地望見三人背影，便連連拱手。
「來得早不如來得巧，我也才到罷了。」馮紫英笑了一笑，待賈璉走近，便將手搭在他肩膀上，在他耳邊低聲道，「前兒個才收到蔻官的信，如今他就等時機呢，這時機還需你來定。」
「他在南邊自有湘蓮接應，待我南下路上，與他見一面再提。」賈璉眸子微動，賈雨村是認識蔻官的，待蔻官出逃後，此事非要蔻官相助不可。
薛蟠並不知蔻官的事，雖察覺賈璉有事瞞他，但他素來粗枝大葉，也不追問，只待馮紫英說過了話，就道：「璉二哥這邊辦下了，我那邊須趕在璉二哥前頭去辦事呢。」
「不知大妹子可會放心你倉促離京？」賈璉道。
薛蟠豪邁地笑道：「她巴不得我日日賴在鋪子裡養家糊口呢，媽與寶釵兩個更是巴不得我上進，叫她們早早離了舅舅家擺佈呢。」
「如此便好。」賈璉點了頭。
陳也俊嬉笑道：「真是老天相助諸事順遂，我原處處防著你家大姐姐，就怕她天資聰穎看出馬腳。誰知她如今竟那般通情達理，前幾日還拿出些銀錢來叫我請同僚吃酒呢。」
賈璉見陳也俊並不知元春背後已經悄悄問過了許青珩，便也懶怠與他細說，只道：「如今咱們四人所做之事，還是要隱秘一些的好，倘或令家人知道，不知要多出多少是非。」
其他三人緊跟著點了頭。四人又商議一通日後該如何如何，眼見夕陽西沉，馮紫英便推了推賈璉，笑道：「今日聚過了就罷了，日後你離開京城時，我們也不知身在何方。將來是福是禍，你我四人也必要同進同退！」
賈璉聞言，立時令全福、全祿去拿了上等的女兒紅來，也不用細瓷酒杯，單令人拿了拳頭大的大碗公來，滿滿倒了四碗，四人碰了碰碗，一切盡在不言中地將酒水一飲而盡，隨後賈璉便送其他三人出門。
待馮紫英等走後，賈璉依舊去南邊小院子裡換衣裳，待吃了一盞茶後，才慢悠悠地向後院去，一路思忖著如何與許青珩說才妥當，順著小巷子過去，進了院子，冷不丁地一隻就如狗熊一般憨態可掬的烏黑小狗從他身邊竄了過去。
賈璉嚇了一跳後，見那狗兒跑到婢女溫嵐腳下撒嬌，便笑道：「這狗東西什麼時候來的？」
溫嵐躬身約束狗兒，笑道：「是尤奶奶家養著的，奶奶看著喜歡，就抱了來。在院子裡養了十幾日了。」
賈璉咳嗽一聲，心道養了十幾日，他竟從未發覺，順著鋪在地上的五彩碎石進入正屋，打開簾子，迎面遇上正待要出門喚狗的許青珩，夫妻二人一時間面面相覷起來。
「四哥回來了。」許青珩不尷不尬地讓開身，請賈璉進房來，正待要叫溫嵐將狗兒領去倒座廳裡，聽見賈璉低低地一聲「我七日後離京」，一時顧不得狗兒了，忙放下簾子緊跟進來，望見賈璉一身酒氣，頎長身子將東間炕上的引枕一推便斜斜地躺下，忙跟了過去。
「任命下來了？」許青珩緊張地問。
「不過一二日就下來了，約莫七日就啟程。」
許青珩握了握拳頭，怔怔地炕下椅子上坐著，好半天強顏歡笑道：「你就無牽無掛地奔前程吧，旁人尚且能說一句悔教夫婿覓封侯，我卻是……」
「何必多想呢？」賈璉坐起身來，將手遞給許青珩要牽著她在一處坐下，見她不接，就道：「便是你不情願，我也是要走的。」賈璉心意已決地堅持道，手指動了動，見許青珩依舊不接，就將手收了回來。
「……那回來之後呢？」許青珩追問道，「你至少叫我明白等你回來了，又是怎樣的情形？」
「等我回來了……」賈璉也不禁蹙眉沉思起來，「待我回來了，怕還有無數的爛攤子要收拾了。」
許青珩一瞧賈璉這神色，登時明白他的心思又轉到前程官位上去了，立時氣鼓了臉，好半日，才自言自語道：「原當你回來就與如今不同，不想並無二致。」
一句話將賈璉的思緒扯了回來，賈璉立時笑道：「原來你是想這個，這怎會一樣，待我回來與你一同生兒育女，咱們二人好好過日子。」
「……就留個孩子吧。」許青珩滿懷希冀地道，長夜漫漫，孤枕難眠，留個孩兒傍身也好。
賈璉頓時冷了臉，「別提這個了，這可玩笑不得，一個不防備，毀了孩兒一輩子，又或者父親不在眼前，養成個懦懦弱弱、畏畏縮縮的性子，那成什麼樣子？」
許青珩待要辯說兩句，又覺既然賈璉不肯生，她又能奈何他？滿心悽惶地想，真是日久見人心，原本只當賈璉心中前程居首，她次之，如今竟是連沒影的孩子都排在她前頭了。
晚間恍恍惚惚地洗漱便上了床，待躺在床上緊緊地蓋著被子後，許青珩又不自覺地扭頭去看賈璉，見他一言不發地枕著手臂躺在她身邊，便又扭過頭去，待覺賈璉將手放在她腰上，忍不住伸手將他的手推開，待賈璉再挨近一些，便乾脆不理會他。
「我知道你這會子想什麼呢。」賈璉一手摟住許青珩，一手依舊枕在腦後，仰頭望著帳子，便慢慢地低吟淺唱起來，「……雖然已經是百花兒開，路邊的野花你不要采。記著我的情，記著我的愛，記著有我天天在等待，我在等著你回來，千萬不要把我來忘懷。」
「什麼怪腔怪調的。」許青珩噗嗤一聲笑了，翻身攬住賈璉的腰，見他破天荒地沒避開，眨了眨眼睛，被他這麼插科打諢，竟是已經消氣了，暗歎自己果然好哄騙，千言萬語縈繞在心頭，最後道：「若是被人采了，成了殘花敗柳，你也不必回來了。」
第129章 行程將近
「我若不回來，不知要哭成什麼樣呢。」
「誰要哭成什麼樣？」許青珩嗔笑道。
眼見許青珩消了氣，賈璉便也釋然了，待要將攬著許青珩的手收回，卻見她牢牢地抱著他的腰，穩穩地躺在他手臂上。
「反正你跟我睡也睡不著……」
「你叫我回警幻齋睡？」大半個月睡不踏實，賈璉聞言很有些竊喜。
「不，請四哥替我瞧瞧，睡著了，我這辮子，是放在被子裡頭的，還是露在外頭？」許青珩扭了扭頭，叫賈璉看見她頭上的小辮子，便緊貼著賈璉閉上眼，聞著他身上乾淨清爽的氣息，心道不知他這一去，什麼時候才會回來。
賈璉試著抽了抽手，見抽不開，便叫她就那麼躺著，不時打個哈欠，胡思亂想著令自己入睡，偏心思一多，只覺許青珩呼吸越發清晰聒噪，如此便越發地睡不著了，閑來無事拿著一隻手在她面上胡亂地扭掐，大抵是堵住了許青珩的鼻孔，她忍不住扭了扭頭，於是原本搭在她臉上的手滑下，不覺滑到一處綿軟之上，心頭一跳後，再聽許青珩那女子仿若輕紗般的呼吸聲，立時就覺這令人難以入眠的呼吸更令人煩躁不安，於是伸手將許青珩向內推了一推，便坐起身來，自己個掌了燈，胡亂尋了本許青珩日常所看書本，歪坐在床邊椅子上看起書來。
次日一早，賈璉待開了院門就出去了。
許青珩起身後，溫嶼立時便將一張字條遞給她。
打開字條，望見裡頭寫著「被子裡」三個字，許青珩失笑一聲，抿著嘴笑了半日，就想她且排在第三吧，左右賈璉睡不著，不還依舊睡在這邊嘛，如此不說是濃情蜜意，也算得上是夫妻和睦了。
於是許青珩也寫了多謝二字，令婢女去傳給前面賈璉看，待見賈璉回了「客氣」二字，望見院子裡那狗兒笨拙地兜來轉去咬尾巴玩，便又在字條上寫著下「請夫君瞧瞧，我是側睡多一些，還是平躺多一些」，依舊令人給賈璉送去。不過一刻，賈璉回了字條答應了，許青珩反倒百無聊賴地琢磨起自己睡覺時究竟是側臥，還是平躺了。
一夜無話，次日一早，許青珩起身後，便見枕邊放著一張花簽，只見其上不厭其煩地記錄著某時某刻許青珩入睡，某時某刻翻身，幾時幾刻囈語，另將側睡多少時辰，平躺多少時辰，向內轉移幾分，向外移動幾分一一核算清楚。
許青珩望著這花簽，不禁懊悔前頭大半個月跟賈璉鬥氣，竟是臨到他快走，才發現這麼個有趣的遊戲，只是遺憾賈璉記錄得太過詳盡，竟令她想再玩一遭，也沒個由頭。
正思量著如何給賈璉尋個差事，便見迎春梳著雙環髻穿著一身銀紅排穗裙子匆匆地進來了。
「嫂子，快去老太太那吧，哥哥的任命書下來了，大老爺、哥哥已經過去了。」迎春歡天喜地地攙扶著許青珩就向外去。
許青珩忙將紙張收起來，整理一番便也裝作歡天喜地的模樣隨著迎春向外去，姑嫂二人進了賈母院子裡，迎面才見賈珠陪著賈政、王夫人夫婦二人過來，大抵是因遇上了喜事，就連寶玉、探春、賈環兄妹三人也隨著過來了。
賈珠、寶玉等見許青珩過來，連忙給她道喜。
「真是雙喜臨門呢。」王夫人嘴角含笑，眼睛裡頗有些嘲諷。
賈政抖著鬍子遺憾道：「虧得先前忠順王爺那般信誓旦旦，竟是要將璉兒弄出京城，去廣東呢。」
「去廣東？」迎春先聽說賈璉要做官自是歡喜不禁，這會子聽說賈璉要出京，登時被潑了一盆冷水，忙將眼睛看向許青珩。
許青珩故作驚詫地道：「怎會這樣，祖父也幫著尋差事呢。」
「雖幫著尋，到底比不得你表兄、嫡親兄弟的差事好。」賈政不滿地道。
「老爺……」賈珠微微蹙眉。
王夫人十分舒心地笑道：「莫說了，到底是王爺給尋的差事，最差能差到什麼地步？快進去聽聽璉哥兒如何說吧。」先時因許青珩門第高堵在嗓子眼的氣終於吐了出來，腳步算得上輕快地拉著寶玉便向賈母房內去。
待入了房門，只見賈母笑盈盈的，面上十分平靜，賈赦也如賈政一般遺憾，嘴上不住地對賈璉念叨著：「這窮官很不必去做，何苦去吃那苦頭？」
許青珩心道賈家人難不成想叫賈璉一步登天？
「回頭叫你岳父、姑丈活動活動，在江蘇一帶隨便尋個官做，也比去那強。」賈赦有意地望了一眼許青珩。
許青珩低了頭不言語，普天之下莫非王土，賈赦莫不是以為江蘇成了他們家的囊中之物了？
賈璉安撫地望了一眼許青珩，又看向賈母，慚愧道：「是孫兒能耐不夠，連累老祖母擔驚受怕了。」
「雖不是什麼好官，但，好歹也是忠順王爺給尋的，況且頂頭上司又是王爺多年好友，不過是走個過場，去熬上個三五載，回頭升官加祿，也好堵了那些閒人的碎嘴。這也不肯，那也不肯，倒不如什麼官都不做，在家享福得了。」賈母老神在在地坐在榻上，兩隻手攏在一處，面上喜怒晦澀不明。她雖不知賈璉要做什麼，但賈敏到底是她女兒，依稀也從賈敏處察覺到此去興許能拼出個大好前程，於是眼光就也不放在那芝麻小官上。
賈母既然發了話，賈赦嘴角鼓動再三，也說不出旁的話來。
賈政思量一回，也覺賈母所言很有道理。
寶玉、探春等不知更是沒資格插話。
「侄媳婦，也是要跟著去的吧？璉哥兒才做官，不知道這在任上跟一方的鄉紳打好交道的要緊，若冷落了那些地頭蛇，不知要吃虧呢。如此，少不得要叫侄媳婦跟著同去打點了。侄媳婦是大家子出身，應付那些子鄉紳女眷，也當是得心應手呢。」王夫人在心裡掐算著賈璉此次要三年五載還能回來，如此，必定是要將新婚燕爾的妻子帶去了，這麼著不費吹灰之力，這榮禧堂又要回到她手中了，「這麼著，是不是要將大太太接回家照應著榮禧堂？」
王夫人說著話，眼睛就掃向賈赦，見賈赦聽見「大太太」三個字就來了氣，心下大喜。
果然，旁人還沒言語，賈赦就怒氣衝衝地將拐杖砸在地上：「又接了她回來做什麼？就叫她來偷我家的東西不成？」
王夫人心中大喜，才要去看賈璉是什麼神色，一扭頭對上賈璉了然的神色，心險些要跳出嗓子眼了，虧得她道行深厚，才沒露出異色。
賈政方才只遺憾賈璉的官不夠大，這會子順著王夫人、賈赦的話，就道：「侄媳婦總要跟著去的，不然親家那也不好交代。大老爺又不許大太太回來，這麼著，老太太要誰來伺候？榮禧堂要誰來照應？」
王夫人拿捏著時機開口道：「……不如，叫蘭哥兒他母親來幫襯著吧，李氏的人品，大老爺、璉哥兒都是知道的……」
「萬萬不可，」賈珠咳嗽兩聲打斷王夫人的話，躬身道，「兒子體弱，要她照料，蘭兒年幼，也要她教養，這麼著，李氏也是□□乏術，怕更會委屈了老太太。」心下氣惱王夫人總要做這「擔他人之憂」令他與賈璉生出嫌隙的事，便又咳嗽了兩聲。
「這也不行，那也不行，那這麼大的家要怎麼打理？」王夫人焦急地問。
一時間，堂上安靜下來。
賈璉心笑無論如何，都輪不到王夫人來打理。
許青珩將王夫人的戲看足了，心知該自己出場了，於是走出一步，悲切地慷慨道：「許家的教養，是百事孝為先，有老太太、大老爺在，我是寧可負了二爺，也斷然不能拋下老太太、大老爺離京的。若是老太太、大老爺一定要我隨著二爺上任，就是信不過我的能耐了，如此，我倒不如求了休書一封，剃了頭去當姑子呢。」說著，便流著淚走到賈母跟前就要給她跪下。
賈母忙彎腰將她抱住，一手安撫地撫摸許青珩的後背，一手指著王夫人道：「好端端的一團喜氣，你又出來惹禍！一日不盯著榮禧堂這邊，你便渾身難受不成？」
「祖母，二太太思慮周全，為侄子著想，侄子感激還來不及呢。」賈璉說著，也上前去跪在賈母跟前，「老太太，我們雖是新婚燕爾，但孰輕孰重還分得清。家裡上下，自然是老太太、大老爺最重。若叫我只知道伺候老太太、大老爺，耽誤了前程，是不忠；只知道奔前程，不顧老太太、大老爺，是為不孝。索性如今青珩願意留下照顧兩位老人，也算是忠孝兩全了。」
「好孩子，快起來。」賈母忙揮手叫賈珠、寶玉二人將賈璉攙扶起來。
賈赦也有些著急地道：「起來吧，你們年輕，來日方長，一任才幾年？還在乎那幾年呢。」
賈璉站起身來，見許青珩還撲在賈母懷中，便又伸手攙扶了她一把，將她的手握了一握。
「……侄子媳婦年紀尚小，只能管些內帳，外帳璉哥兒還不還放心交給她，」王夫人悄悄地將賈璉的委任狀瞥了一眼，一邊不屑那小小官職，一邊遺憾賈珠年紀輕輕丟了官，「倘或家裡有個什麼事，侄媳婦慌了手腳，這可怎麼著？」
賈璉眼皮子跳了跳，見許青珩在抹淚，就沖賈母拱手道：「待孫兒走後，日後家裡諸事，還要祖母多幫襯一些。她只能管些小事，那些個大事大情，還得老太太給拿主意呢。」
賈母微微一笑，「這自是當然，你只管放心在外做官就是。」怕就怕，她把關的時候要拿了自己的體己去墊付那些花銷呢。這麼一想，心裡一咯噔，疑心賈璉不叫許青珩管外帳、許青珩又拿著自己嫁妝發威，是這兩口子唯恐被人算計，早早商量好的呢。
「璉哥兒，你尚未去吏部報導，且去吧，王爺府上備了厚禮去道聲謝，許家也走一遭，你林姑父家也去說一聲。」賈母將委任狀遞給了賈璉，又望了眼許青珩，和藹地道，「知道你是好孩子，叫你才進了門，就受了委屈。你也回去幫璉兒整理行李吧。其他人都散了吧……環哥兒，你姨娘呢？」說著沖賈環招手。
賈環得了賈母好臉色，立時湊到賈母跟前道：「昨兒個姨娘說吃了飯肚子疼，這會子歇在家裡呢。」
王夫人一凜，瞥了眼不識好歹的賈環，暗道賈母這會子是要替賈璉出氣了？但看賈璉走了，這麼大的榮國府，許青珩一個人怎麼當！
「太不仔細了一些！老二媳婦，我前兒還說趙姨娘的飯菜要仔細一些，偏又出了這檔子事！」賈母有意發作道。
賈環年幼，見賈母維護趙姨娘，不由地面上露出兩分得意之色。
王夫人心知賈母心中趙姨娘不過是個玩物，這會子發作也不過是替賈璉出氣，於是打定主意暫時忍了，就低著頭道：「我聽老太太的，叫廚房裡仔細著呢，偏環兒姨娘新近就愛吃些外頭古古怪怪的東西，她每常拿了錢打發小丫頭去外頭買，我這也攔不住。」
「連個姨娘都約束不住，倒替這邊操心來了？」賈母嗔怒道。
許青珩見賈母當著他們的面訓斥王夫人，正琢磨著是否要勸說一二，見賈璉、賈珠都去攙扶賈赦、賈政出去，便招手叫迎春、探春、寶玉等隨著她退了出去。
待出了門，賈珠滿臉慚愧地對賈璉又道了一聲恭喜。
賈璉長歎一聲道：「待我去後，家裡還要靠二叔、大哥來幫扶。」說著，又對賈政拜了一拜。
賈政虛扶了一把，頗有些心虛地不吭聲。
賈珠忙避讓開，「你我兄弟，何必這樣外道？快些換了衣裳去吏部吧。」
「是。」賈璉忙令小廝們送賈赦回榮禧堂，待賈赦走了，因見賈政、賈珠父子二人向後頭梨香院去，寶玉、探春、湘雲三個隨著迎春去了迎春院子，便拿著委任狀向警幻齋走去，走了幾步，一回頭，便見許青珩握著帕子跟著。
「吭。」賈璉咳嗽一聲，見許青珩依舊跟著，便由著她，出了賈母院子門廳，再向前進了經還債穿牆山門，便道：「你也瞧見方才的情形了吧，若當真叫你管理外帳，就如將金子給了個小孩兒，活活叫人算計呢。」
許青珩低聲道：「並不是在計較那檔子事。」抬起頭來，一雙眼睛紅紅地望著賈璉，「怕你走了，也不會想我吧。」
「……興許也會想。」賈璉斟酌一二，含含糊糊地道。
許青珩輕哼一聲，順著雕樑畫棟的抄手遊廊進了警幻齋南邊屋子，入內，則見全福、全祿早捧著新領來的官袍等著呢。
「這芝麻小官做的。」許青珩從全福手上捧著的盤子裡拿起官袍來，抖了抖，便又放下，自去尋了賈璉日常躺著的美人榻上歪著，又伸手去動棋盤上交錯的棋子。
賈璉站直了令全福等幫他更衣，對著全禧捧著的鏡子照看自己穿著官袍的模樣，從鏡子中望見許青珩的舉動，先咳嗽了一聲，隨後見她不為所動，不由地又重重咳嗽了一聲。
「你難不成還要將這警幻齋的東西全部帶走不成？」許青珩手裡掂量著棋子，眼瞅著賈璉炸了毛的模樣，心覺好笑。
「只帶些日常用的物件。」賈璉眼皮子跳了跳，當著全福等人的面不好叫許青珩放下他的東西，只能勉強忍著，聽見門外趙天梁、趙天棟、朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成並金彩等人前來道喜，答應了一聲後，令金彩進來，其他人散去。
金彩躬身進來，又對賈璉道了一聲喜，望見許青珩在賈璉的榻上坐著，也不敢亂覷，低著頭等賈璉吩咐。
「今次，我帶全福、全祿兩個小廝走……」
「多謝二爺厚愛。」正兢兢業業替賈璉整理官袍的全福、全祿聞言，喜之不盡地連忙謝恩。
沒點到名的全禧、全壽略恍惚了一回，便一臉不甘地低了頭。
賈璉眸光銳利地瞥了全福、全祿一眼，隨後繼續道：「趙天梁、趙天棟、還有曹家三兄弟這五個大小廝隨著我去；管家麼，令林之孝兩口子並鴛鴦隨著去。帶去的行李，除了我常用之物，只帶些京城土物送人，其他的都不必帶了。」
「是。」金彩忙答應著，猶猶豫豫地望著許青珩，開口問：「不知奶奶要打發什麼人隨著二爺去任上？」
許青珩一呆，心知金彩說的是打發丫頭隨著賈璉上任了。尚未開口，就聽賈璉道：「只叫林之孝家的與鴛鴦兩個跟去打點地方上的女眷就夠了，旁人不必跟著同去。」
「是。」
「至於其他人，留下好好看家，叫家裡上下不得多事，其他規矩照舊。我雖不在京城，但京城的消息，每月寫了信，事無巨細告知我聽——此外，大太太那邊，她怕是將一個地住膩了，叫她換個地方再住。還有，趙姨娘若果然生了，怕大老爺也會動了再生一子的心思，勸解不過，就由著他吧；若有宮裡來的小太監，只管拿了銀子打發他去，不要吝惜錢財，還有，」賈璉略頓了一頓，暫時沒想到旁的，就對金彩揮了揮手，「罷了，就這些了，去吧。」
金彩答應著，便躬身退下了。
「四哥顧慮這麼周全，果然是叫我高枕無憂呢。」許青珩輕歎一聲。
賈璉笑道：「這本是為人夫該做的。」
「為人夫該做的，豈止這個？」許青珩意有所指地道，眸子向這室內之物上梭巡過去，嘴唇動了一動，待要說叫賈璉將這些日常所用之物留下，好叫她睹物思人，思量一番，又歇下這心思，將手上棋子放回原處，便起身道：「行程將近，你來往應酬多，晚上不必去我去點卯了，就在這邊歇下吧。」說罷，便款款地出去了。
悠于 2016-1-28 23:15
第130章 狐假虎威
許青珩這話正合賈璉的意，只是她這樣大方的提起，形容間不似玩笑，又令賈璉過意不去。
於是乎，這臨行前五六日，賈璉白日裡來往于諸府奔波，晚間依舊還回後院躺著，夜夜枯熬難以入睡，於是雖不喜許青珩動他的東西，反倒將許青珩做姑娘時那些玩耍怡情之物把玩了一遍。
榮禧堂上下之人聽聞許青珩並未打發人隨著賈璉上任，便又緊緊地盯著賈母、賈赦那邊，不料賈母、賈赦二人，興許是不樂意得罪許青珩，又或者自信賈璉在外能夠「自力更生」，於是也並未打發丫頭去伺候賈璉。
待到出發那一日，一早賈璉便攜著許青珩去了榮禧堂，拜過了祖宗後，又聽了賈母、賈赦、賈政的一番教誨，這才領著早先挑好的幾十人，踏上了離京的大道。
出了城門，眾人直奔碼頭，棄馬上了船，卻是先向江南方向去。
此時正是金秋時節，兩岸荻花秋葉隨風瑟瑟，看著令人心生淒涼，賈璉在船上左右無事，令人尋了根長笛附庸風雅地嗚嗚呀呀吹了起來，沿途又將所見風景繪下，打發人送去京城給許青珩把玩。
「離了京城，二爺反倒會體貼人了。」鴛鴦見賈璉隔三差五地往京城送信，忍不住打趣了一句。
賈璉聞言也不過是笑笑。
臨近蘇州，一日渡船靠岸，便望見早離開京城的柳湘蓮玉樹臨風地等在岸邊，好色滿園秋色中一株挺拔傲然的青蓮。
柳湘蓮待船一停，就縱身一躍跳向船上，上了船，不用人指點，便直向船上正艙房去。
果然在艙房外就聞見清洌的熏香氣息，進了艙房，又見著艙房早依著賈璉的喜好休整一番，牆上掛著三兩幅名家字畫，一角的高幾上設著一盆白繡球菊花，這會子賈璉穿著一身單薄的玉色長衫，正挽著袖子立在一方白石面大案後懸腕寫字。
「二爺！」柳湘蓮呼喚了一聲。
賈璉抬頭，望見柳湘蓮正長個子的年紀，短短幾月不見，身條又抽出許多，整個人瘦瘦高高，氣勢也頗有些冷然。
「先恭喜二爺喜結良緣，再恭賀二爺仕途亨通。」柳湘蓮瀟灑地拱手，隨手將腰上佩劍解下立在挨著門邊的凳子上。
「不過數日不見，竟有些認不出你了。」賈璉客氣了一聲，「不知可尋到你岳父沒有？」
柳湘蓮嬉笑道：「天下之大，要尋個游方道士，哪裡有那麼容易？」袖著手將賈璉的字看了一看，低聲道：「已經依著二爺的吩咐，將蔻官救了出來，如今人安置在蘇州的宅子裡呢。忠順王府的人唯恐走露風聲令消息傳到忠順王爺那邊要得王爺怪罪，也不敢聲張，正悄悄地打點人去找呢。」
「找得如何了？」賈璉笑道。
「還能如何，兩江總督、江蘇巡撫都是咱們的人，蘇州更是林老爺的老家，漫說他們不敢請衙門替他們找人，便是請了衙門，又能如何？」柳湘蓮笑道。
「非到萬不得已，不可露了咱們跟各處衙門的關係。」
「知道。」柳湘蓮鄭重地應著，「如今蔻官拿著二爺給的戶帖躲在二爺的宅子裡，以後如何，還等著二爺發話呢。」
賈璉思量一二，就道：「你稍事休息，待我與你一同去見他。」說罷，又對等在船外頭的金彩道：「待我與柳二爺離去後，若有人來問，就說咱們的船是去拜會江蘇巡撫呢。」
「是。」門外金彩提心吊膽的答應著，又令全福、全祿進來伺候著賈璉換了一身細軟的褐色麻布衣裳，又將馬從另一艘船上牽下，待賈璉、柳湘蓮稍稍吃了些飯菜，就送他們二人離開渡口。
賈璉、柳湘蓮二人騎馬，頂著暮光向蘇州城靠近，立著蘇州城還有些距離，柳湘蓮便道：「二爺，咱們從小道上走吧，蔻官沒了，忠順王府的人盯著各處道路，就尋臉面生得好的人抓呢。」
賈璉點頭答應著，一路上，果然遠遠地遇上了幾次忠順王府的下人，萬幸避讓開了，並未被瞧見。
如此兜兜轉轉，便到了子夜夜朗星稀之時，聽著清晰的馬蹄聲，二人進了城外一處小鎮，在小鎮上穿行不久，便又進了一處寬敞的院落。
從後門進去，雖星光黯淡，但依稀可見後院錯落有致的太湖石臺階鋪設得極為雅致，各處的香草散發出怡人的香氣。
「若沒有狼子野心，到此處修身養性卻也不錯。」賈璉在心裡自嘲，忽地聽見一處錦鯉跳躍破水聲，隨後便見一俊朗男子，穿著一身三色藍衣提著衣擺快步過來。
「多謝二爺救命之恩。」蔻官遠遠地過來，低聲道謝後，便又要叩謝賈璉。
賈璉忙伸手將他攙扶起來，仔細打量一番，見蔻官這兩日擔驚受怕，形容也比先前在京城忠順王府時削瘦許多，攜著他的手拍了一拍，歎道：「果然男兒志在四方者，比貪圖安逸者要多受一些苦頭。」
蔻官忙道：「不敢說志在四方，只求安逸一些就罷了。說來，今次，若不是柳二爺與隨著同去採買的薔哥兒裡應外合，我也不會這般輕易地脫了身。」
「薔兒那孩子倒也通透講義氣。」賈璉笑道。
「二爺，去房裡坐著說話吧。」柳湘蓮先在前頭引路，只見這院子裡靜謐非常，時不時就可聽見被腳步聲驚擾起的魚鳥撲棱聲。
賈璉、蔻官隨著柳湘蓮向前，走了一會子，便進了一處廂房，這廂房裡依著江南人家的習俗擺設，看在賈璉這剛離開京城的人眼中，又備有一番韻味。
「二爺請用茶。」蔻官先請賈璉上桌，隨後又親自斟茶送上，隨後小心翼翼地將一張蓋著忠順王爺引薦的紙張送上。
賈璉見那紙張在燭光下微微露出珍珠一般的瑩潤光華，心歎蔻官心細，這紙張也必定是忠順王爺日常所用的了。
「請坐吧，如今這是你的宅子，你跟我客套什麼？」賈璉拱手請蔻官坐。
蔻官推辭後，又請柳湘蓮坐了才肯坐。
「這是忠順王爺的書信，待我請人描摹他的字跡，寫了信送去給賈雨村。」賈璉道。
蔻官接過忠順王爺的信，見賈璉要他看，他便看；看過了，想著賈璉的言外之意，不禁擔驚受怕起來，遲疑道：「二爺是……」
「如今二爺有事求你，不知你答不答應呢。」柳湘蓮見蔻官遲疑不定，便出聲試探他。
蔻官眼皮子跳了又跳，暗道果然沒有平白無故拔刀相助的，思量著如今回到忠順王府怕是要九死一生了，如今握在賈璉手上，只能聽他的了，於是道：「璉二爺有什麼吩咐，我蔻官一定去辦。」
賈璉笑道：「這事，不是我求你，是我要與你共謀大事。若成了，你也富貴，我也富貴；若不成，你下場如何，我不知道，我定是要粉身碎骨了。」
蔻官歎息道：「二爺何必這樣說？早知二爺與馮大爺叫我去弄那印鑒，我便早猜到還有後頭的事呢。況且我雖脫了身，身上也有些銀錢安身立命，但與其苟且偷生，不如隨著二爺、馮大爺、柳二爺你們好好幹一場，如此日後再有求你們的事，也不算我沒臉沒皮去吃嗟來之食。」
柳湘蓮早見蔻官有膽量逃出忠順王府，便覺他與尋常伶人不一般，如今見他這般爽快地就答應了，心下更覺他是可長久交往之人。
「你仔細思量思量吧，明兒個再應著我，今日我見著宅子這般恬淡，都動起了歸隱的心思，更何況你這苦命人呢？你當知道，答應了我，日後再沒這樣安靜清閒的日子過了。」賈璉捧著茶盞抿了一口，待那清洌的茶香入了喉嚨，又去看蔻官的神色。
柳湘蓮替賈璉著急起來，忙道：「雖不知二爺究竟要做什麼，但二爺的事，是一著不慎滿盤皆輸，二爺既然親自來見蔻官，若……二爺的事該怎麼辦呢？」
「不用拿話去壓他，凡事都要講究一個你情我願。」賈璉笑了笑。
柳湘蓮待要說話，猶豫一番，又道：「那二爺早些歇下吧，怕明日忠順王府的人尋到這鎮上，還要費些力氣才能脫身。」
「嗯。」
賈璉答應著，也不似在家時那般講究，對蔻官一拱手，便要與柳湘蓮二人在這廂房裡將就半夜。
蔻官心事重重地出了門，到了門外，卻又頓住腳步，仰頭望著暗夜歎息連連後，一邊是安逸，一邊是義氣，思來想去，一咬牙轉身便又推開門，待進去了，見賈璉合衣躺在床上，柳湘蓮抱劍坐在椅子上，便走到床上對賈璉道：「璉二爺，人都說戲子無義，如今我蔻官就要個有情有義的，璉二爺有話只管吩咐吧。既然馮大爺都願跟璉二爺同生共死，我蔻官自然也願意為二爺鞍前馬後。只願二爺日後莫忘了我就是。」
賈璉忙從床上坐起，見蔻官心甘情願，心中自是歡喜，於是便坐在床邊，將要蔻官帶著忠順王爺書信，借道金陵，請賈雨村寫了信打發人給廣東總督洪和隆，令他答應海外使者求買火器一事等等說了一通。
蔻官聞言道：「莫不是那賈雨村哪裡得罪了二爺不成？」
賈璉輕笑道：「那賈雨村乃是我心頭一根刺，有他一日，我就如履薄冰。」
蔻官聞言點了點頭，斟酌一二，便笑道：「這倒也容易，左右不要我出生入死，什麼戲詞我沒唱過？如今不過是走一遭傳個信，再過一過狐假虎威的癮頭罷了。」
柳湘蓮見蔻官這般爽快地就答應了，笑道：「早知道你不是尋常無膽鼠輩。」
「不可掉以輕心，賈雨村此人心細如發，不可令他看出什麼馬腳來。譬如他若問，‘賈府二爺直去廣東，為何王爺不與他提起此事？’你當要如何答？」賈璉笑道。
蔻官沉吟一二，當即將兩手背在身後，做出一副倨傲模樣，「他牽扯過多，如今尚不是王爺要用他的時候。」眉眼調轉，果然一改往日和氣溫潤模樣，儼然似忠順王府長史那般心高氣傲、目中無人。
賈璉看了大喜，柳湘蓮因先前經歷，對戲子一行很是不喜，此時見蔻官不過眉眼一轉，就好似換了個人一般，暗自慶倖當初脫身得早，不然，不知要吃多大苦頭，才能有蔻官今日這般道行。
「二爺，我最是知道王爺的行事，是以二爺雖心思細膩，卻也想多了，待我見了那賈雨村，先下手為強，保管叫他一句試探的話也說不出。況且這私自買賣火器的事，在二爺這本分人眼中乃是天大的事，在王爺、洪總督眼中，卻是一樁不過如此的小事罷了。此外，最好別用王爺的字跡寫那書信，不若，就尋個尋常人來寫。想這等留人把柄的事，王爺必然不會親自寫，合該胡亂尋個人來寫，最好，那人字跡稚嫩一些，顯得年幼無知就好似胡亂尋個伺候的小童寫出來的才行。」蔻官道。
賈璉連連點頭，「那種老狐狸，是斷然不肯自己去寫信的了。」於是就將目光盯在柳湘蓮身上。
柳湘蓮一怔，回想他許久不曾正經的讀書寫字了，筆跡當是極為稚嫩的，便漲紅了臉道，「如此就該叫我來寫了。」
蔻官聞言，忙親自去尋了文房四寶來，由著賈璉口述，柳湘蓮來寫。
最後，果然見那稚嫩筆跡與大紅威嚴印鑒極為不符。
待書信寫好，蔻官便將書信收起方如貼身衣襟內，又細細問了馮紫英新近如何，這才回了自己房內去歇息。
次日午時，果然望見忠順王府的人尋到鎮子上了，待過了兩日，忠順王府的人死心走了，蔻官便與賈璉、柳湘蓮等一同離開這鎮子，出了鎮子，賈璉由著柳湘蓮護送去與金彩等人的船匯合，蔻官帶著賈璉早安排下的幾人，便向金陵去。
一路上，蔻官便將見到賈雨村如何說反復演練一番，待進了金陵城，便定下心來，先尋了一處客棧落腳，待日暮之時，才換上一身錦繡衣裳，打扮得貴氣逼人，又在外頭披了一件黑漆漆的斗篷，披裹嚴實了，便坐著馬車向賈雨村府上去。
令人去門上說是忠順王府來人，須臾，蔻官在馬車上望見賈雨村大門開啟，卻不下馬車，只叫人將馬車也趕進賈雨村府上去。
如此做派果然令賈雨村門上人不敢小瞧，不過耽擱了一會子，便有個管家模樣的人出來，那管家挨著馬車近了一些，蔻官便不耐煩地道：「快將馬車趕進去，叫人看見了成什麼樣子？」
管家先聽說是忠順王府的人，此時又見蔻官言語裡極有威勢，連忙令人悄無聲息地將馬車趕緊去。
待馬車停下後，蔻官裹著披風下了馬車，望見馬車邊賈雨村早等著了，於是淡淡地哼了一聲，待要說話，又向左右看了一看。
賈雨村認得蔻官，他早先既然要送水靈的小童給忠順王爺，哪裡不知道忠順王爺府上最得寵的人物，於是忙揮手令管家等人退下，親自領著蔻官向內堂去。
「賈大人可知道我？」
「小哥這般人物，令人過目不忘，下官豈會不知小哥是哪個？」賈雨村含笑道，心中驚疑不定，料不到忠順王爺眼前的愛寵怎會來了這邊，想著，就笑道：「莫非小哥是來替王爺採買的？早聽說小哥謀了要緊的差事，在替王爺做大事呢。」
「除了此事，你還知道什麼？」蔻官頗為冷淡地道，站在堂上，將那披風脫下丟給賈雨村，便袖著手將賈雨村這內堂瞥了一瞥，只見著堂上之物雖不十分貴重，但與賈雨村的官職相較，也算是十分奢華了。
賈雨村一愣，隨後請蔻官上座，含笑道：「不知小哥今次來，所為何事？」
「你可知，我與北靜王府也有些交情。」蔻官毫不客氣地落座，見賈雨村給他奉茶，也不吃茶。
賈雨村心下腹誹不過是個小小伶人，也敢再他面前拿大，於是面上越發笑得恭敬，「不知，小哥此言何意？」
蔻官冷笑道：「我既與北靜王府交好，自然知道你與北靜王府的干係。只是，我心裡明白腳踏兩條船，是斷然沒有好處的。不知你明不明白？」
賈雨村唬了一跳，不由地思量著是否是忠順王爺叫蔻官來敲打他呢，「可是王爺他……」
「王爺想要用你，又不敢用你。」蔻官袖著手，拿著眼角將賈雨村上上下下大量一遭，二話不說，便將懷中書信掏了出來。
賈雨村見此，忙立在蔻官身邊，恭恭敬敬地雙手接過，將信中所寫畢恭畢敬地看了一遭，不由地嚇出一身冷汗。
「王爺這是要……」賈雨村打了個哆嗦，見那信字跡稚嫩，就想莫非這是忠順王爺試探他呢？
「既然看過了信，就斷然沒有回頭路了。」蔻官說著，又伸手要將書信取回，見賈雨村不肯將書信交出，又冷笑道，「難道你要將這信送給北靜王，要他上告當今不成？」
「不敢不敢。」賈雨村忙將書信送上，見蔻官將書信仔細揣入懷中，心裡打起鼓來，暗道果然是王府行事，竟是一點差錯也不留，「不知王爺要……」
「此事，不可外傳，倘若你寫了書信回京露出破綻來，王爺不認這事，你便有污蔑皇親國戚的嫌疑。」蔻官嘴角噙著冷笑，越發裝腔作勢起來，「如今，你便親自寫了信，派了親信隨著我前去廣東傳話。」
「這……」賈雨村猶豫不定，不免後悔先前去招惹忠順王府，暗歎若他只好好孝敬北靜王，如今是斷然不會惹出這麻煩的。如今他是箭在弦上，不得不發。
「你，不肯？仔細想想王爺的能耐，再說一個不字。」蔻官理了理衣袖，並不去看賈雨村，「這事，你若不肯，未免走漏風聲，便只能對你闔家老少道一聲對不住了。若肯，事成了，王爺便不計前嫌，不再提起你與北靜王府的事，從今以後，將你看做心腹一般提拔。」
賈雨村不禁有些兩腿發軟，張口結舌，暗恨自己不知天高地厚，就敢妄想在北靜王、忠順王兩處左右逢源，如今忠順王一點餘地也不留——倘若此事成了，自然是喜事一樁；倘若不成，忠順王是一點干係也沒有的……腦門上冒出細汗來，一邊拿著帕子擦汗，一邊忍不住說了一聲稍候，出了這邊廳門，立時令人去拿了五百兩銀票過來，小心翼翼地放在蔻官手邊。
蔻官只瞅了那銀票一眼，先冷笑，隨後歎息一聲，和緩了語氣，「賈大人莫怪我狗仗人勢，我也不是不得已。」
「是。」賈雨村點頭後，希冀地問，「不知此事……」
「此事算是十分容易了，原本王爺在京城就是說一不二，況且那神機營空置多年，不過是喜慶之日，須得聽幾聲響才熱鬧，太上皇、當今才能想起還有這麼一個地方。況且，你道要你接應的廣東總督是哪個？那可是太上皇心腹，王爺至交洪和隆洪大人。此事換個啞巴都能做成，不過是王爺想用你又見你太過狡猾，要借著這事給你上籠子，免得你日後反水才要你做。」蔻官慢條斯理地說話，果然如先前對賈璉所說，並不給賈雨村一絲一毫旁敲側擊的時機。
饒是賈雨村圓滑過人，但輪勢竟是比王府裡的戲子還要弱一些，心裡有些疑慮，也不敢說出；況且他早巴望著替忠順王府分憂解難——北靜王府雖也有些勢力，但北靜王畢竟年幼，哪裡似忠順王那般會籠絡人，於是想著機不可失，時不再來；又想忠順王爺哪有為了給他下絆子，就將個廣東總督舍了的道理，於是便又歡喜起來。
「快寫了書信吧，我在這耽擱不得，明日一早就要趕路——王爺吩咐了，若你膽敢將此事洩露出去……」
「下官不敢。」賈雨村忙道。
蔻官苦笑道：「豈止你不敢，便是我，一遭離了王府，王爺也不認我，說我私逃，要捉拿我呢。」
賈雨村又嚇了一跳，暗道忠順王爺剷除後患的手段未免也太狠辣了，若此事成了還好，若有個不好，便是蔻官自作主張了。如此一想，又狐疑地望了眼蔻官，琢磨起此事的真假來，忙道：「王爺竟是……怕是做戲吧。」
「哪裡是做戲，是當真要捉拿我呢。若非如此小心翼翼，王爺豈會有今日這般權勢？」蔻官沖著京城方向一拱手，「萬幸王爺待我不薄，雖令人捉拿我，卻也贈了上千兩銀子給我傍身。」
「是、是。」賈雨村應著，再三看蔻官臉色，又想他與蔻官無冤無仇，況且一個小小戲子，若果然私逃，哪裡有膽量來他這走一遭？如此又定下心來。
「從此之後，此事，便是你、我、洪大人之間的事了，與王爺再沒有干係，我們三人書信往來無妨，萬不可將王爺牽扯進來——便是你牽扯，王爺也是不認的。」
「是、是。」賈雨村低了頭，很是敬重地也沖京城方向拜了一拜，心裡敬佩忠順王爺竟能將事安排得這般妥當。
第131章 露水姻緣
賈雨村雖也算得上是經歷過大起大落之人，但不曾真正與忠順王爺那等上位之人來往過，如今乍然見到忠順王爺的「手段」，既敬佩，又豔羨，暗暗在心裡揣測著有朝一日，他也將這狠辣不留後患的手段施展一番。
於是在蔻官緊盯不放之下，便寫了一封書信，將忠順王爺授意他協助洪和隆私賣火器等事寫了一寫，稍加潤色之後，便依著蔻官的話，蓋上了自己的印鑒。
「這一封待我送給洪大人，再寫一封，待我留在身上，日後呈給王爺。」蔻官道。
賈雨村心下狐疑。
蔻官冷笑道：「不如此，莫非你還要親與王爺書信往來，商討此事如何處置不成？實話告訴你吧，這事王爺見的多了，他只要最後見銀子，到底如何做，與他不相干，他再不過問。」
賈雨村勉強一笑，思量著若將此事告知北靜王，指不定……隨後又想口說無憑，忠順王爺的書信並非忠順王爺所寫，況且連那書信，忠順王爺都令蔻官小心地收下了；再者說，北靜王怕也鬥不過忠順王爺呢。
「不知小哥做過了這一遭，日後是否還要回王府唱戲？」
「年紀大了，唱不動了，不過是替王爺南南北北地跑跑腿罷了。」蔻官目不轉睛地盯著賈雨村寫字，待他又蓋了章後，便將書信都收在懷中，「你且打發個親信隨著我同去吧。」
「是。」賈雨村答應著，想起衙門裡有一個先前曾在葫蘆廟裡做沙彌的門子極會察言觀色，便令人將那門子喚來，並不告知那門子所辦何事，只說蔻官是忠順王府的人，令那門子隨著蔻官前去廣東，去跟廣東總督請安。
那門子極有眼力勁，聽賈雨村這般說，就知自己終得了重用，於是歡歡喜喜地整理了行囊，得了賈雨村的二十兩銀子，便隨著蔻官南下去了。
蔻官見在賈雨村處得逞，越發大了膽子，便又繞去王仁府上坑蒙拐騙了一遭。
那王仁心思遠不及賈雨村，見蔻官來，便布下宴席，請了戲子舞女來助興。
門子隨著蔻官見了大世面，又聽蔻官宴席上自吹自擂在江南甄家如何得了甄家的款待，心下便覺自己離著飛黃騰達只有一步之遙了，於是眼瞅著快離開金陵，又去信給賈雨村，將所見所聞說了一說。
賈雨村得了信，更信了蔻官是奉命辦事，又令人追來送上盤纏若干。
這般，蔻官與那門子便領著一干隨從，一路滋滋潤潤地花費著賈雨村所贈盤纏去了廣東，路途之上，因好奇賈雨村如何積累下那般錢財，閒時便與那門子說話，將賈雨村做下的好事一一記在心裡。
如此，顛顛簸簸數月，便進了兩廣地界，想起王仁之叔父、薛蟠之舅王子騰正在廣西做都指揮使，為拿架子，蔻官便又打發人去廣西尋王子騰「討些」盤纏。
門子見了，心下覺得好笑，便對蔻官道：「眼看快到廣東總督府了，怎地還要去廣西敲王老爺的竹杠？」
蔻官心知自己此舉不過是要令門子安心，卻故意裝作不在意地道：「若過來了，不跟那邊說一聲，倒顯得我們王爺看不上王老爺呢。」
「說來也是，寧肯叫你們王府敲竹槓，也不敢叫你們王府忘了呢。」門子一心出人頭地，雖面貌與蔻官比起簡直天差地別，但一心要將蔻官的做派學去。
待離著廣東總督府不過一條街之遙，坐在馬車裡，蔻官便隱隱瞧見一些做了海外番邦打扮的人搖搖擺擺地在大街上逛蕩，待馬車停在總督府後門後，報上忠順王府名頭，立時便有人來接應。
此時已經是別年初夏，天悶熱得人心裡煩躁。
蔻官與門子等人或騎馬或坐車進了總督府後，一群人才下了車馬。
門子只道蔻官還跟先前在賈雨村跟前那般倨傲，誰知如今蔻官十分恭敬，一邊嘀咕著到底是封疆大吏，一邊便也依著照辦了。
順著後院巷子、穿堂，一行人一路向總督府前院書房去，那門子時時小心處處在意，蔻官氣度比之門子則又不同。
待到了前院書房，二人跨過門檻，不待望見洪和隆其人，隱約望見堂上坐著個影子，便先拜了下去。
「見過洪大人。」
許久，聽見一聲「免禮」，這二人才起了身。
門子悄悄向上打量，只見寬闊的堂上，一肥碩高大之人搖著蒲扇坐在正首，那人滿面絡腮鬍子，雙目炯炯，雙唇黑紫，對衣著並不十分在意，一見便知是個彪悍之人。此人就是洪和隆了。
目光一轉，又見洪和隆右手邊坐著一少年，那少年一身金貴裝扮，錦袍玉帶，手指間輕撚一枚翠玉，儼然是誰家的貴公子。
門子思忖著洪和隆這般相貌，怎地生出了這麼個秀氣的公子哥，便聽那公子哥笑道：「蔻官，王爺怎捨得放你來這了？」
蔻官笑道：「回璉二爺，小的來替王爺辦事呢。」
門子一聽，就想這位就是早年在金陵鬧出好一番風雨的榮國府二爺了。
「既是如此，洪大人，那下官便告辭了。」賈璉站起身來，彬彬有禮地沖洪和隆一拱手，便退了出去。
門子目送賈璉出去，心歎好氣度。
洪和隆也不與賈璉客氣，依舊坐在椅子上搖著扇子，待賈璉不見了身影，就拿著扇子指著敞開的門問蔻官，「王爺可是極為看重這賈家小爺？」
蔻官垂著手笑道：「看重倒算不上，要緊的是這位璉二爺跟許老尚書那一党極為親近呢。」
洪和隆素來嫌棄賈璉脂粉氣太重太過文弱，這般一聽又釋然了，隨即想到黎芮頭上，又有些不痛快，「怕那兩江總督比我這廣東總督在王爺眼中還要要緊。」
門子被這話嚇了一跳，只當洪和隆要發作了。
蔻官見多識廣，心知洪和隆是在這天高皇帝遠的地方做官久了，脾氣越發見長，於是笑道：「哪裡的話，洪大人是自己人，那邊的，終歸是個外人罷了。」
這話叫洪和隆心裡順暢了一些，就問：「你不伺候著王爺，大老遠地跑著來做什麼？」
「王爺得了個琪官，哪裡還能看得上小的？」蔻官笑著，就從懷中將略微汗濕的兩封書信送與洪和隆看。
洪和隆微微眯著眼睛瞧了一瞧，見蔻官要將蓋著忠順王爺印鑒的書信收回，心知忠順王爺的脾性，了然地一笑，只將粗壯的手指捫在賈雨村那封信上，沉吟道：「我道太陽打西邊出來了，那海外番子也敢求到我頭上，竟果然是先與王爺商議好的呢。」
蔻官討好地堆笑道：「小的如今唱不得戲了，日後還望洪大人給賞碗飯吃。」
「這事算不得什麼，就依著王爺的話，叫那姓賈的辦就是。」洪和隆說完，想起賈璉也姓賈，又笑道：「不知叫方才那璉二爺插一手又怎樣。」
蔻官嚇了一跳，忙道：「大人萬萬不可，這賈雨村家中人丁稀少尚好拿捏，那位璉二爺背後牽扯太廣，說來，王爺如今尚未十分信他。就連賈雨村那，王爺也未必信他，如今用那賈雨村，便是要他遞出投名狀呢，大人萬不可留下字據，令人抓到王爺把柄……大人若有事要說與王爺聽，也只管叫小的來往傳話，切記，萬萬不可有書信往來。」
洪和隆了然地點頭，似有若無地瞥了一眼門子，揮了揮手，便道：「你且去歇息，歇上兩日，待那些番子送了銀子來，你便回京去替王爺辦事吧。」
「是。」蔻官忙答應道，正待要離去，忽地又聽見一聲「回來」，忙俐落地轉過身來，「大人有何吩咐？」
洪和隆蹙了蹙眉，「你與那賈家二爺相識，他可好男風？」
蔻官忙笑道：「並未聽說過此事，賈家二爺在男女之事上名聲很好呢。」
「……如此，便是他看我不起了？」洪和隆冷冷地哼了一聲。
蔻官心道莫非是洪和隆要借女人籠絡賈璉，賈璉不肯收？見洪和隆不再與他說話，這才又領著門子退下。
出了門，離著書房遠了，門子深吸了一口氣，捂著胸口道：「乖乖，好大的氣勢。」
「京城裡頭的人氣勢更大呢，你以後見了就知道了。」蔻官笑道，與門子一同轉過一處門房，見方才離去的賈璉正等著呢，雖心中有話要與賈璉說，奈何門子在，又說不得，只得寒暄兩句，聽賈璉問候忠順王爺一番，又收了賈璉送的銀錢若干，便領著門子去洪府人安排下的客房住下。
門子見蔻官走到何處，都有人客客氣氣待他並送上銀錢，便如待賈雨村一般待蔻官。
蔻官領著門子在洪府好吃好喝了足足十幾日，忽地一日聽聞洪和隆相請，便撇下門子，獨自去應酬。
此次卻是去了洪府後花園中，只見一處依山而建的小亭下，洪和隆正與一個背影與他自己個仿佛的中年男子說話。
那男子體型雖像洪和隆，但氣勢卻怯懦得多，拱肩縮背，氣勢與身子杆挺拔的洪和隆相差甚遠。
蔻官上前後，先給二人請了安，待洪和隆令他入座，並不立時坐下，卻看向那男子，正面一看，卻見那男子臉龐也與洪和隆十分相似。
洪和隆見蔻官看，便指著左手邊的男子道：「這是我家二弟和昌。」
「給二老爺請安。」蔻官忙上前拜了一拜。
那男子體型如山，見蔻官拜他，卻如小兒一般眼神閃爍去看洪和隆。
「坐下吧。」洪和隆淡淡地道。
蔻官聞言便又坐下，方才遠看還覺這男子怯弱，此時近看，才驚覺這洪家二老爺面容癡傻愚笨，眉間更有一道新疤，眼神不如洪和隆明亮。
「真是人不可貌相，這洪大人算得上是十分有情有義的了，竟在任上也將二弟帶在身邊。」蔻官在心裡默念道，唯恐多看了那呆笨之人惹怒了洪和隆，便不敢多看洪家二老爺。
「今日，既然你與那璉二相識，想來此事也不用勞煩他人了。」洪和隆自說自話地給自己斟酒，望見二弟哆嗦著去夾菜，眉頭皺了一皺，伸著筷子便替他夾到碗中。
「大人有事只管吩咐，小的不敢說為大人出生入死，鞍前馬後總是能做到的。」蔻官心中莫名地慌了一下。
洪和隆聞言一笑，又指著他二弟道：「難得廣東來了個粉面郎君，那一日這東西胡跑，侄女跑出來照料他父親，正巧撞上了。如此，我家侄女就沒來由地害起病來。」
蔻官眼皮子跳個不停，暗道洪氏兄弟這般樣貌，那位洪姑娘相貌也差不離了。
「如今，請你去說個媒呢，侄女也並非正經千金，連做個偏房也不必，就叫他收在房裡吧。」洪和隆道。
蔻官不解為何洪和隆話裡對侄女那樣輕慢，於是堆笑道：「大人，不如小的去與璉二爺說說，總說姑娘家先害病傳出去有些不雅，不如說動了璉二爺叫他自己來娶？」
「不必，你去說與他聽，他必要說些家中不許納妾等事。你直說我家侄女看上他，叫他自己個斟酌吧——總之，二弟也離不得侄女，待他回京之時，只管將侄女留在廣東，不叫京城榮國府知道便是了。」洪和隆蠻橫地道。
蔻官猶如聽到了天方夜譚，登時明白那洪姑娘不是正經出身的姑娘了，偷偷看了眼洪二老爺，見那洪二老爺只管吃吃喝喝絲毫不理會洪和隆的話，猶豫著答應了一聲是，不敢久留，便拔腿離開這亭子，先回客房處整頓心思，待回了客房，依舊拿不定如何去說與賈璉聽，正坐臥不寧時，望見門子很是自得地帶著些酒氣過來，便歎息道：「你倒自在，我正頭疼呢。」
門子笑道：「從不見你頭疼過，如今頭疼什麼？」
蔻官雖不將門子當自己人，但巴不得多個人解憂，於是便將洪和隆那很沒道理的話說了。
門子一聽，立時便笑了，拍著手道：「這有什麼愁的？叫璉二爺答應了就是，那洪二老爺雖呆傻醜陋，他家女兒卻俊俏得很。」
「哦，你知道那洪姑娘？」蔻官疑惑道。
門子挨近一些，就在蔻官手邊坐下，笑道：「來了這些時日，怎不知道？聽說這總督府上，頭一個不可得罪之人，便是那洪二老爺呢。原來洪二老爺從胎裡出來便癡癡傻傻，偏又是洪大人一母同胞，洪大人仕途亨通，又得了洪老夫人臨終囑託，於是那洪二老爺也跟著享了大福。他雖呆傻，該娶妻時，也照樣娶了書香門第的大家閨秀。那大家閨秀嫁來幾年也不曾為洪二老爺生兒育女，沒幾年便去了。後頭又娶了位小家碧玉，那小家碧玉也不能生下一兒半女，也隨著原配去了。其間又納了許許多多如花似玉的美妾，總沒好消息傳來。隔了兩年，忽地有個沒婚配的丫頭肚子大了，那丫頭說孩子是洪二老爺的，洪大人聽了，十分歡喜，便抬舉了那丫頭。誰知那丫頭好日子過了沒幾年便不知天高地厚，背地裡竟欺侮辱駡洪二老爺，又有私通他人的嫌疑。叫洪大人知道了，便將那妾打發了，雖眾人疑心洪姑娘也並非洪二老爺親生，但洪二老爺呆呆傻傻，卻將出了娘胎就跟在他身邊的洪姑娘當做寶貝，又除洪大人之外，只聽洪姑娘的。是以，洪老爺便將洪姑娘當個丫鬟使喚，令他照料洪二老爺。料想那洪姑娘也知曉自己身份，不敢奢想似其他姑娘般穿金戴銀、呼奴喚婢。如今洪姑娘年紀也有二十一二了，又沒個人教導，雖相貌生得好，但行動粗鄙，又不知禮節。且洪二老爺又是個傻子，雖疼她，但一不知給她討些好處，二發瘋了對著她也絕不手軟，撕扯推搡的，叫府裡府外的人看盡了笑話。據說那一日璉二爺過府，見二老爺發瘋對洪姑娘又抓又撓，府裡一堆下人又只管看熱鬧不幫洪姑娘一把，就不知使了什麼手段哄住了二老爺救了洪姑娘一命，自此那洪姑娘一顆心便放在了璉二爺身上，害了相思病，躲在房裡不出門，也不肯理會二老爺。這還了得？她不理，洪二老爺鬧得越發凶了，一月前洪太太生辰，洪二老爺當著滿廣東豪門顯貴家的女眷面大鬧一場，叫洪太太面上很是掛不住。洪大人打了洪姑娘幾次了，偏洪姑娘老實本分了二十幾年，如今硬是不肯低頭了。」
「難怪洪大人話裡一點臉面也不給她留。」蔻官蹙眉，心道這也是可憐人。
「滿府上下都知她是哪裡來的，洪大人連個名字也不給她，這樣的人，還要留什麼臉面？據說洪二老爺沒人管，胡鬧時傷了臉面，洪大人叫人拿著鞭子抽了洪姑娘二十鞭子，見她咬牙硬撐著，洪二老爺呆呆地，又是落淚又是發瘋，偏不知如何求情。洪大人這才令人收了鞭子。據我說，不過是個可有可無哄二老爺開心的玩意，你且勸璉二爺收留她兩日，厭了便還回來就是。」
「……也只能如此了。」蔻官蹙著眉頭，心道這一段露水姻緣，便說給賈璉吧。
第132章 無名之女
蔻官原本心思重重，此時見不過是段沒有後顧之憂的露水姻緣——料想洪和隆也不會令洪姑娘長久地住在賈璉處，畢竟叫洪姑娘照顧洪二老爺才是要緊——於是打定主意，便換了衣裳，令人備下車馬向賈璉住處去。
賈璉隻身一人前來就任，便並未在旁處租賃屋子，只在知府衙門後的小小院裡住著。這知府衙門離著總督府並不遠，不過兩條街便到了。
蔻官下了馬車，便在門前遇上了出門辦事的趙天梁，於是便隨著趙天梁進了衙門後堂，待到院子裡後，聽見隔壁有悠悠琴聲傳來，便狐疑地望向趙天梁。
趙天梁笑道：「自從二爺來了，隔壁的琴聲便日日不停，夜夜不歇了。」
蔻官聞言放聲一笑，似乎是被他的笑聲驚擾，隔壁的琴聲頓了一頓，隨後又換了曲調。
待走到後院廂房前，蔻官便瞧見賈璉正與全福、全祿三人拿著清水去洗一塊碩大的靈璧石。
「哪裡來的這樣好的石頭？」蔻官在忠順王府浸淫已久，也略懂賞石。
「二爺自己個去挖的。」全福笑道。
「果然是個清水衙門，知府大人竟清閒到這地步。」蔻官袖著手笑了，待見賈璉起身向一旁油綠間掛著串串紫黑葡萄的葡萄架去，便也隨著去，又見這葡萄架下設有納涼的竹床，怡情的棋盤，又想賈璉果然會享受。
待見全福等自覺回避，蔻官便先將賈雨村所作所為說了一通。
賈璉聽了，點頭道：「你只管依著先前所說行事，莫涉足過深，一旦有事，自有人助你脫身。」
蔻官連連點頭，隨即笑道：「還要跟二爺道聲恭喜呢，如今有一樁喜事，等著二爺呢。」
「莫非是洪家姑娘的事？」
「正是，」蔻官琢磨著洪和隆絲毫不在意那洪姑娘的閨譽，想來是早令人跟賈璉提過幾遭了，怕先前洪和隆說的那句「看他不起」，就是因此而來，咳嗽一聲後，又開了口，「二爺是如何想的？這又不花聘禮，不費贖身錢的姻緣，做得做不得？便是哪一日不喜了，打發她回總督府那邊，她也沒個怨言。」想起那洪姑娘的艱難之處，不免又道：「也算是叫她暫時到世外桃源避一避，據我說，她這輩子要明媒正娶地嫁出去是不能了。」
賈璉笑道：「你果然是菩薩心腸，不曾見過人家姑娘的面，便先憐香惜玉起來。你且回去答他，就說我與妻子夫妻情深，不肯做下愧對她的事。」
「不叫京城的奶奶知道也不可嗎？」蔻官左右思量，都尋不到賈璉回絕這門「親事」的理由。
「此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也。」
蔻官陡然失笑，「何必如此慎獨？竟不怕人背後嘀咕你懼內？」
賈璉搖頭笑了笑，令全福端了水盆來，又拿了剪刀仔細地在葡萄架下挑選葡萄，剪下浸泡在水盆中。
「二爺……」蔻官還待要說，聽見隔壁的曲調越發的哀怨憂愁，便道：「隔壁哪家千金，她家人竟令她白日裡做這曲調？」
「是個養著過繼兒子的年輕寡婦，年紀與那洪姑娘差不離，沒個公婆約束，倒也愜意。」
蔻官連連咋舌，「難不成二爺是來這歷練不成？遠處一個洪姑娘，近處一個小寡婦。」
全福噗嗤一聲笑了，才要說一聲就連許青珩賈璉都不粘著，又覺那話太過唐突，於是說了一個連字，就趕緊咬住自己舌頭。
「當真不可麼？」蔻官懼怕洪和隆之威，又上趕著問了一句。
「不可。」
「看你三年五載留在這地方，還如何慎獨！」蔻官恨恨地說了一句，見賈璉遞了葡萄給他，便與賈璉坐在葡萄架下聽隔壁小寡婦彈琴，一時興起，便隨著琴聲唱了兩句戲詞，待他一開嗓子，隔壁琴聲斷了，竟是好半日也不再響起。
「哎呦，不好，叫人家誤會了。」蔻官頑皮道，狐疑地瞥了一眼賈璉與全福、全祿，隨後又搖頭想他也算是見多識廣，若果然賈璉是忠順王爺那種人，他豈會看不出來？
又絮叨了一會子，蔻官便要告辭，臨行前，又對賈璉推心置腹道：「那洪大人看似魯莽剛愎自用，實際上心思多著呢。二爺仔細辭了親事，叫他記恨上，回頭就給二爺苦頭吃呢。雖有王爺請他提拔二爺，但山高皇帝遠，他若動了什麼手腳，二爺哪裡去說理去？況且二爺還是他手下辦事……在京城裡靠山一堆一堆時，二爺也不肯得罪人，如今怎為了一點雞毛蒜皮小事，就敢得罪上司了呢？」
賈璉思量了一回，避重就輕地笑道：「知道了，你步步小心才是。」說罷，便要親自送蔻官出去，待送蔻官出了衙門大門，遙遙望見隔壁人家的石獅子後有人張望，也不理會，逕自回了衙門內。
「二爺，蔻哥兒說得也不是全然沒有道理，何必為了個可有可無的女人得罪人呢？」趙天梁隔著三步遠跟在賈璉身後，又將一個匣子遞給賈璉親看。
賈璉打開匣子，見是薛家鑄造的準備去買火器的銀錠子，打量了一回銀錠下的字樣，「後日就給洪和隆送去吧。」
趙天梁答應著，又忍不住道：「二爺對二奶奶也不是那麼的，那麼的……」一時語塞，抓耳撓腮也想不出該如何形容他們夫妻二人，更琢磨不出賈璉拒絕的道理。
賈璉袖著手，依舊不大適應此地的氣候，只覺悶熱得喘不過氣來，沉吟一番，扭頭去看趙天梁，隨後歪著頭笑道：「怎麼就不那麼了，除了她，我又不會招惹旁人？」
「二爺是連二奶奶也不去招惹。」趙天梁腆著臉笑道。
賈璉一怔，依舊袖著手道：「不過是不像你招惹鴛鴦那般招惹她罷了。」抬頭望瞭望遠山，隨後拿著帕子擦了擦額頭的細汗，喃喃自語道：「也不知她將我的警幻齋搗騰成什麼樣了，我的東西……」
趙天梁眼皮子跳了跳，心道若許青珩知曉賈璉想念她時，怕的是她動了他的東西，不知心裡該多傷心呢。
「二爺，門前有人擊鼓鳴冤。」忽地曹志堅過來報導。
賈璉正待要回房歇息，聞言便對曹志堅道：「若非殺人放火草菅人命之事，叫那人散了吧。」
「回二爺，是隔壁人家擊鼓鳴冤，隔壁太太狀告娘家侄子要強取她家財呢。」曹志堅先還有個正經樣，此時又嬉皮笑臉起來，心知隔壁寡婦在巴望著賈璉登門親自審她一審。
賈璉腳步一頓，冷笑道：「告訴她洪大人又要給他二弟招親呢，叫她好好躲在房裡，仔細入了洪大人的貴眼。」心道這二女俱不如許青珩省心，想著，抬腳便向書房去，進了書房坐在書案後，便拿起一卷卷宗細看，一心琢磨著如何做個明鏡高懸、明察秋毫的父母官。
卻說蔻官離了賈璉衙門，因琢磨著那洪姑娘身份並不體面，在洪和隆心中也無甚分量，於是並不立時上車回總督府，領著人沿著大街慢慢逛，一心要看遍本地的風土人情，出手很是大方地買了一些土物，待一個時辰後，才轉進廣東總督府，在前院請人傳話，聽聞洪和隆請他過去說話，便立時向洪和隆書房去，離著書房尚遠，便聽見一陣聒噪聲，走近兩步，又聽人喊「快請大夫！」，唯恐是洪和隆有事，便忙三兩步奔到書房外看，待站到了書房外，便瞧見大敞著的門內，五大三粗的洪和隆緊緊皺著眉頭僵直地站著，褶皺的衣襟上沾滿了鼻涕眼淚，粗壯的腿上還掛著個頭髮淩亂，一臉鼻血的洪二老爺。
那洪二老爺這會子對洪和隆的臉色視若不見，只管扯著嗓子哭號，嘴裡哇哇出聲，好似在訴苦，但到底訴什麼苦，又沒人能夠聽清楚。
「事情辦妥了嗎？」洪和隆望見了蔻官，原本僵直的臉龐立時生動了，微微彎了彎身子去拉洪二老爺，「快起來吧，好好收拾收拾當你的岳父去吧。」
洪二老爺稀裡糊塗地止住哭聲，扭頭也望向蔻官，不待蔻官說話，扭頭又看了看洪和隆的臉色，登時興高采烈地站起身來，含含糊糊地道：「女兒……女兒……」說罷，絲毫不覺臉上疼，立時便向門外奔去。
「二老爺且等一等……」蔻官見洪和隆誤會了，忙伸手去拉洪二老爺，不料那傻子力氣那樣大，這一拉之下，蔻官被帶得一個踉蹌向後跌去，傻子依舊風風火火地跑了。
「哎！總算清淨了。」洪和隆長舒一口氣。
蔻官愣住，起身後，只覺手掌處火辣辣得疼，忙道：「洪大人，璉二爺那邊……」
洪和隆看出蔻官臉色不對，頓時又如被人掐住脖子一般，冷笑道：「莫非你過去，抬出王爺府的體面他還不肯？」說罷，不等蔻官答，便唾棄道：「不過是王爺給他兩分臉面罷了，他倒當真擺起公侯世家的譜了！左右不過叫他幫忙收留個丫鬟罷了，論起來，他也算占了便宜呢！原當他是王爺那邊的人，樂意替咱們分憂，玩不想，他竟是寧肯眼睜睜看我這總督府裡日日鬧得雞飛狗跳，也不肯拔刀相助！」說罷，又狠狠地向身邊高幾踢去。
只見這一腳下去，高幾上擺著的兩尺來高的紅珊瑚登時重重地摔到地上，瞬間便四分五裂。碎掉的珊瑚一節節滾得到處都是。
蔻官頭皮一麻，心道賈璉怕是將洪和隆得罪得緊了，忙上前堆笑道：「王爺莫氣，他們那樣人家的子弟，小的見得多了，催著叫他將人接回去，他是不肯的。若叫姑娘常常過去在他眼皮子底下溜達，他定跟貓兒一樣抓耳撓腮琢磨著怎樣偷了人去呢。」
洪和隆冷笑道：「不管他是偷還是接，我只要清淨！」
「是，是。」蔻官低著頭，瞅著那一地先還金貴如今碎成渣滓的紅珊瑚，後背沁出了一層冷汗，琢磨著如何再去勸說賈璉，畢竟賈璉如今在洪和隆手下做官，雖不要討上司歡心，也萬不可將人給得罪了。
正思量著，耳邊又響起洪二老爺瘋瘋癲癲的聲音，分辨出女兒女婿幾個字，蔻官便回過頭去，這一瞧，便望見那洪二老爺竟扯著個女孩兒出來了。
那女孩兒用一方褪色的紅帕子裹住滿頭青絲，身上也是一件褪去顏色後，叫人分辨不出是紅還是灰的裙子。興許是衣裳打扮過於樸素，又或者身上病弱之態正濃，竟顯得這女孩兒容貌越發秀麗，惹人垂憐。令人雖知曉她的身世，也生不出一絲半毫的鄙夷不屑。
蔻官心道這般樣貌的女子，便是在小戶人家為奴做婢，也比在這總督府做個名不副實的姑娘體面；再看，果然就見幾個小廝領著大夫毫不避諱地徑直過來了；那女子也習以為常了，沒有本點矜持地就大咧咧地站在眾男人中間。
這般一看，蔻官心裡越發涼了，暗歎這事若有人在意體面二字還好辦，如今洪和隆不顧體面，這女子也不顧體面，這事越發不好善了了。
「二老爺，您這邊坐。」小廝沖著一臉鼻血的洪二老爺極力和軟了腔調，不料一出聲，就嚇得那洪二老爺一個哆嗦。
洪和隆瞪了那小廝一眼，溫柔地對洪二老爺道：「左右賈璉兒衙門裡也沒什大事，你領著侄女去他衙門裡轉一轉吧。嫁娶之事，」語氣一頓，警告地瞪了眼畏畏縮縮卻又竊喜的洪姑娘，「他做不得主，他家長輩都在京城呢，就休要再提了。若叫我知道誰再敢仗著有兩分臉面就拿捏二老爺……」說著，就將一隻鐵錘般的拳頭握得咯吱咯吱響。
洪二老爺只顧著躲閃大夫，絲毫未將洪和隆的話聽進去。
那洪姑娘聽到咯吱聲就縮了縮脖子，因常聽人提起她親娘當年如何與人私通，便將洪和隆的弦外之音聽去了；想到自己原本便不奢望明公正地道進賈家，如今竟還要似她親娘那般偷偷摸摸，不禁在心中暗暗地恨起來。
蔻官因洪和隆的話如鯁在喉，心道自己這算什麼，竟攛掇人叫個好端端的姑娘與人私通，忽覺身上一沉，抬頭竟見洪和隆將手按在他肩上。
「本官還有要事在身，你且領著二老爺跟姑娘去賈璉衙門上轉一轉。」洪和隆嘴角掛著冷笑，見小廝要替他整理衣裳，便伸手將小廝的手甩開，也不管衣裳如何狼狽，便大步流星地向外去了。
洪和隆一走，洪姑娘立時伸了伸脖子向外張望，又幾不可查地望了洪二老爺一眼。
那洪二老爺立時傻笑道：「走，走。」絲毫不在意臉上傷痕，一手拉扯著洪姑娘就向外去。
那洪姑娘被拉到蔻官跟前，不像作揖也不像是行萬福地沖蔻官匆匆一拜，便低著頭隨著洪二老爺向外去了。
蔻官心頭亂跳，琢磨著此事需跟去給賈璉打個底方妥當，於是忙跟在後頭瞧著，見那洪姑娘不時給洪二老爺打去後襟上的塵土整理淩亂的頭髮，就絲毫不在意旁人目光地就跟著洪二老爺出了大門。
門上的小廝等人也習以為常了，只有管家著急地呼喚四個長隨跟在洪二老爺身後。
總督府門外往來之人，對見著洪二老爺拉扯洪姑娘出門一事也見怪不怪了，只是個個收好自己個的攤子並屏氣斂息，唯恐弄出什麼動靜又惹得洪二老爺發瘋。
蔻官冒出豆大的汗水，心歎這洪姑娘如此不畏人言，怕賈璉也拿她沒轍了。
原當那洪二老爺要順著大街走，誰知他雖懦弱，但仗著兄長權勢滔天，竟是遇門就闖，徑直從旁人家中庭橫穿而過，抄了近路向知府衙門去。
蔻官心覺蹊蹺，暗道這洪二老爺怎會聰明地知道抄近道呢？莫非他也是大智若愚？只是若當真是大智若愚，怎會將個野丫頭當女兒？
再進入一戶人家，竟依稀聽見聲聲琴律，蔻官聽那琴音十分耳熟，怔了一怔，心下疑惑這麼兜兜轉轉，怎地就轉到賈璉衙門隔壁去了？
「多好聽的琴聲。」洪姑娘很是豔羨地輕歎。
「琴！琴！」洪二老爺原本一根筋地直沖賈璉而去，聽見這一聲，立時又要奔著琴去。
「哎，爹爹，別驚擾了人家女眷。」洪姑娘作勢要去拉扯洪二老爺，被洪二老爺帶著向前跌了兩步，又聽長隨陰陽怪氣地說「姑娘別將二老爺扯倒了」，只得放開手，提著裙子緊追著洪二老爺去。
蔻官一頭霧水，見那洪姑娘提起裙子露出好一雙大腳，又想，難怪賈璉要婉拒了，便是賈家的婢女也沒有這般行事的。
這般想著，又見這庭院中的婢女個個抱著頭四處逃竄，唯恐洪二老爺出事，就忙也跟上。
這一跟，就見繞過甬道後，進了一處幽靜小院，院子中海棠樹下，那方才彈琴的寡婦被堵在一處六角亭子中。
那寡婦因家裡沒個當家人，只得強撐著笑臉令人去沏茶倒水，戰戰兢兢地看那呆傻的洪二老爺坐在她方才坐過的月牙凳上用粗壯笨拙的手指頭粗魯地在琴弦上戳弄。
「爹爹仔細傷了手。」洪姑娘一臉焦急地跟上去，兩隻手輕輕搭在洪二老爺肩上，無耐地望了眼那年輕寡婦，「爹爹，你嚇到人家太太了。」
洪二老爺順著洪姑娘的話，便抬頭望了一眼握著帕子強撐著笑臉立在海棠樹下的年輕婦人，只一眼便無甚興趣地扭過頭來繼續在琴上戳弄，不經意地一抹弄出琴音，頓時獻寶一樣地引著洪姑娘來看。
「不知洪二老爺大駕光臨，有失遠迎，二老爺請吃茶。」那婦人待茶水送來，便哆嗦著手，親自將一盞茶水遞到洪二老爺手邊。
洪二老爺只顧著「彈琴」給洪姑娘聽，並不吃茶。
「……這位太太，我們老爺玩一會子就走，他跟個小孩子一樣，你不用太害怕。」洪姑娘輕聲道。
寡婦聽了，勉強對洪姑娘笑了一笑。
蔻官心歎洪姑娘眼中洪二老爺是個小孩，這寡婦眼中洪二老爺可就是個身形高大的陌生粗魯男子，記起方才入門時所見門上匾額替著的事個孟字，便對那婦人拱手道：「孟家嫂子，洪二老爺是來尋隔壁賈家二爺呢，你且打發人去請賈二爺過來將洪二老爺接去吧。」再看那寡婦生得杏臉桃腮，如雲鬢發滿滿堆在後腦上，又應著若要俏需戴三分孝這話，穿著件極為素淨的羅紗衣裙，竟好似二八年華少女般，容貌比那洪姑娘更勝一籌。
「是。」孟氏低著頭，忙要退出去打發人去請，忽地聽見叮地一聲弦斷之音，回過頭來，果然見香爐之後的古琴斷了兩根琴弦，古琴之後，洪二老爺呆呆地望著被琴弦割破的手指。
孟氏心裡道了一聲不好，才想著如何跟總督府交代，便見那洪二老爺一呆之後，霍地從那描畫著唐朝仕女的凳子上坐起，兩隻蒲扇大的手抄起長琴就向幾步外的柱子砸去。
「爹爹！」洪姑娘喚了一聲，顧不得跟孟氏賠不是，就忙去攔洪二老爺。
洪二老爺輕輕地將洪姑娘一推，就令洪姑娘滾出了這蓋著青瓦的六角亭子，額頭磕在了臺階上。
「二老爺傷到手了！快請大夫！」
孟氏頭暈目眩地點頭，先開口請人請大夫，隨後又令人去請賈璉，再之後瞧見洪二老爺暴戾地將凳子、玉案、香爐踹開，又將這小院裡原本枝繁葉茂的花叢折騰個遍，最後捂著手指嗚嗚地哭，哭了一會子，又滿口喊女兒。
孟氏被嚇得目瞪口呆，又要躲避洪二老爺胡亂扔來的東西，又催著洪家的長隨趕緊去勸下洪二老爺，幾步之後，見那洪姑娘踉蹌著向自己倒來，便伸手將她攙扶了一把，見那洪姑娘無力地歪在自己身上，雖嫌棄她一身狼狽，但又想著這也是個苦命之人，且還需她攔著洪二老爺，便伸手將她穩穩地抱住。
「爹爹！」
洪姑娘猝不及防地叫了一聲。
這一聲後，就見正在尋找洪姑娘的洪二老爺如發瘋的黃牛一般推開長隨、蔻官，直沖洪姑娘奔來。
孟氏嚇得面如金紙，只覺地動山搖一般，待要躲開，又覺動彈不得，低頭，則見洪姑娘滿面嘲諷地緊緊箍著她的腰肢。
「這……」孟氏尚且不及分辨出洪姑娘的神色，就見那呆傻的洪二老爺奔來連同她與洪姑娘一同摟在懷中連聲地喊著女兒。
悠于 2016-1-28 23:16
第133章 搬弄是非
「女兒、女兒——」洪二老爺含含糊糊卻又情真意切地喚著，不時拿著手去撫摸他懷中人的後背。
被洪姑娘緊緊箍著的孟氏好似被猛虎舔舐般承受著洪二老爺在她後背上的撫摸，鼻尖依稀聞到洪二老爺指端上的血腥味道。
「這是為什麼？」孟氏欲哭無淚地想，恨不得立時魂飛魄散了不再去面對日後如何。
洪姑娘面對著花容失色的孟氏，微微露出了一抹狡黠的神色，須臾，又變了臉色，用力去推洪二老爺，焦急地道：「爹爹，你將人家孟太太也抱住了。」
洪二老爺發過瘋後，呆呆地看著懷中的兩個人。
蔻官方才也被洪二老爺推得一個趔趄，如今站穩了身子，望見洪二老爺長長的手臂中摟著兩個女子，略轉了轉身，見那孟氏滿臉求死不能之態，心道不好，雖那孟氏自持有兩分顏色對賈璉動了心思，可終歸是個良家女子，哪裡能禁得住洪二老爺這麼一抱？
「二老爺，仔細你的手。」長隨們醒過身來，紛紛上前來拉扯。
「爹爹，放手吧。」洪姑娘柔聲勸著，待洪二老爺終於撒開了手，先心疼地去看洪二老爺手指，隨後又對孟氏勸道：「太太，你當是被個小孩子抱了一抱，不要緊的……」
孟氏臉色蒼白地怔怔站住，茫然地看著洪姑娘拉著洪二老爺的手指輕輕地吹，滿心想著自己哪裡就得罪她了？繼而又想虧得自己素日裡與旁人說話時，還覺這洪姑娘一輩子綁在洪二老爺身上十分可憐，不想，這洪姑娘竟是將洪二老爺當做惡犬一般使喚呢。只是，自己哪裡就得罪了她？
「璉二爺。」
孟氏忽地聽見隨著洪家人過來的清秀小哥出聲了，便忙去看，果然望見賈璉穿著翠綠袍子、玄青色褲子，踏著黑色官靴匆匆過來，「賈大人……」
「璉二爺！」洪姑娘焦急地出聲，「璉二爺，爹爹又傷了手指，回去後，大人問起來……」
「就是姑娘惹的禍！與我們不相干。」長隨們仗著洪二老爺聽不懂人話，不懂庇護洪姑娘，搶先告起狀來。
「知道了，先去衙門裡給二老爺瞧手指吧。」賈璉道，說著，便又叫他領來的趙天梁等人趕緊地攙扶著洪二老爺走。
「賈大人……」孟氏又在嘴邊輕輕地呼喚了一聲，再看那洪姑娘自從賈璉來了，一雙眼睛便再不離開賈璉，登時明白自己這一樁無妄之災從何而來。
「孟太太。」
孟氏被這輕柔的聲音嚇得一顫。
「你就當是被個小孩兒摟了一下，千萬別往心裡頭去。」洪姑娘蹙著眉頭，又對孟太太說了一遭，說罷，不待賈璉問，又自責地將方才孟氏如何照料她，如何猝不及防地被洪二老爺抱住的事說了一通。
孟氏只覺自己日後沒臉見人了，哭喪著臉眼瞅著賈璉領著洪二老爺等人去了，回了房，思量著怕今日之事要傳遍了，她又不是洪姑娘不顧體面，這日後要如何見人呢？便是依著她原先所想，與賈璉見上一面，二人彼此有了些情誼，她情願帶著孟家家當入了她府裡做個偏房；如今怕賈璉也……想了一通，就令婢女退下，尋了腰帶要懸樑自盡，不料才在櫃子中挑出一根滿繡桃花的鮮紅腰帶，便聽人說隔壁的管家媳婦鴛鴦過來了。
於是孟氏趕緊地洗了臉，整理了衣裳，便請鴛鴦去倒座裡廳上說話。
這倒座廳裡十分簡陋，只鋪設著桌椅案幾，並無其他裝飾之物，顯然是孟氏怕侄子偷她錢財，有意如此。
孟氏坐在椅子上，略等了一等，就見鴛鴦隨著個掌燈的婢女一同進來了。
「不知嫂子這會子過來，所為何事？」孟氏心頭略有一分歡喜，只當是賈璉今日一見瞧上她了。
鴛鴦笑道：「不過是左鄰右居的，過來跟太太絮叨幾句話。」見孟氏雙眼紅腫，鬢髮淩亂，約莫猜到她來前是個什麼情形了。
「請坐吧。」孟氏揮手，請鴛鴦坐在她手邊。
鴛鴦側著身子坐下了，坐下後，輕聲道：「方才蔻官人在我家大人跟前說，他約莫瞧見是那洪姑娘引著洪二老爺用手指去勾琴弦……」
「賈大人果然明察秋毫，」孟氏心中一喜，「今日若非那洪姑娘將我抱住，我也不會……」說著，又嗚嗚哭了起來。
鴛鴦輕歎道：「也不是我家大人明察秋毫，是……」思忖一二，又開了口，「是方才那洪姑娘聽聞我家林娘子說原本是我家老太太要給我家二爺做房裡人的，便說了一句身在福中不知福；我原怕她誤會我是個貪圖富貴就樂意給人做小的，就忙說我當日拒絕了二爺。誰知，那洪姑娘看我的眼色，越發不對勁起來……不怕太太笑話，我在京城榮國府裡，每常有人提起我寧嫁小廝不跟二爺，便有人敬佩我傲骨錚錚，難有幾個說我不識好歹的，是以，我琢磨著，那洪姑娘怕是有些心術不正了。」
孟氏臉上燒紅，琢磨著自己願意做小的意思，隔壁府中上下當是無人不知了，於是低著頭道：「我也佩服有那寧為玉碎不為瓦全的骨氣，只是我與你不一般……守著這樣一筆錢財，若不尋個可依託之人，日後還不知下場如何呢。」
「我也並沒有鄙夷太太自誇的意思，此來，一是驗證一番，二是勸太太想開一些，最好……連夜搬走吧。」
「連夜搬走？我一個婦道人家，又搬到哪裡去？」孟氏驚詫又失望地道，想著又落了淚。
鴛鴦道：「樹挪死，人挪活。太太就在二爺邊上住著，那洪姑娘既然有今日這麼一出，怕還有後著呢。洪二老爺是個傻子，誰知道傻子會做什麼？若是……總之，太太就聽二爺的，連夜搬了吧。」
「真是賈大人的話？」孟氏道。
鴛鴦忙點了頭。
孟氏破涕而笑，賭咒發誓道：「你替我謝謝賈大人好意，從此以後，我定然洗心革面，好好守著兒子守寡，再也不……」
「莫說這些了，我們二爺不是迂腐的人，你改嫁與否，都與他不相干。」鴛鴦笑道。
孟氏連連點頭，心下遺憾不能與賈璉成就一番姻緣，只道：「那洪姑娘將洪二老爺當做惡犬一般使喚，你千萬要請賈大人小心她一些。」說罷，於是又要去尋些錢財請鴛鴦代為轉給賈璉，見鴛鴦不肯收，只得作罷。待鴛鴦一去，顧不得交代府中上下，只整理了些金銀細軟，將那些綾羅衣裳並大件東西都封在箱中，連夜便帶著過繼兒子離開此處，投奔他鄉的親朋。
這一夜風平浪靜後，次日孟氏侄子登門鬧了一回，到午時，就有總督府的人來尋孟氏，尋不見孟氏，又向知府衙門這邊打聽，趙天梁恰倚著衙門口的石獅子站著，與那人寒暄了幾句，便直奔後衙去。
後衙裡，才升過堂的賈璉頭戴官帽，身穿官袍，正肅穆地坐在暖閣中看狀紙，見趙天梁來，就笑道：「果然洪和隆打發人去京城了麼？」
「正是。」趙天梁虎著臉，擔憂道：「若是他送信去跟忠順王爺對質，豈不是露了餡？」
「傻子，京城立著此地有多遠，一來一回，黃花菜都要涼了。」
「那洪總督的意思是？」趙天梁疑惑了。
「自然是要試探試探蔻官，看他是否會心虛露出馬腳，便是打發了人去京城，也未必是為火器的事。」賈璉篤定道。
趙天梁一拍腦袋，又慌張道：「怕就怕蔻官人心裡沒底，露了怯，叫洪總督看出破綻。」
賈璉笑道：「是以，我昨兒個才悄悄提醒他不管出了什麼事，都要千萬鎮定自若，不可被洪和隆試探瞧出異色。」
趙天梁點了點頭，又道：「若是銀子送到總督府，洪總督不將銀子交給蔻官人打發人去金陵，那便是還沒信他呢。」將正經事說完了，又向隔壁孟家宅子瞅了一眼，「萬幸孟太太走了，不然，當真要被洪府請去給洪二老爺教授琴藝呢。」昨晚上聽鴛鴦提起洪姑娘如何心思深沉，他還不信，只覺那麼個沒人關愛教導的女子哪裡會生出什麼心眼來，如今見那傻不愣登的洪二老爺竟然要學琴，便知是有人唆使他了，這人，又定是與洪二老爺寸步不離的洪姑娘了。
賈璉歎了口氣，「叫鴛鴦沒事少出了院子，見了那洪姑娘，也離著她遠遠的。」
趙天梁待要說鴛鴦與賈璉之前清清白白，又想賈璉與孟氏還不怎樣，那孟氏不是一樣遭了災，於是便答應了，又關切道：「二爺要待那洪姑娘如何？這女子太過心狠手辣，不是個好相與的。」
賈璉手上握著狀紙，難得地在心裡思念起許青珩來，心歎他只覺許青珩難纏，如今比起這位洪姑娘，許青珩實在是心地純良地令人感動了。
「……二爺不如與她虛與委蛇一番？那洪二老爺是沒腦子的，二爺與他計較，傷了他就得罪了洪總督；若不與他計較，怕要吃虧呢。」趙天梁擔憂地道，論起曾糾纏賈璉的女子，便是王熙鳳、房文慧都還畏懼人言，有所顧忌；這洪姑娘這般毫無顧忌，當真叫人難以處置。
賈璉蹙了蹙眉，又搖了搖頭，「慎獨。」
趙天梁啞然失笑，才要說話，又見全福來道：「二爺，洪二老爺拉著洪姑娘來衙門了，如今洪二老爺坐在二爺的椅子上，正叫他家長隨們舞弄殺威棒呢。」
「洪二老爺拉著洪姑娘？你瞧著牽著狗的人，是走在狗前頭，還是走在狗後頭？」賈璉笑道。
全福一默。
「只叫人好好地看著洪二老爺，別傷著他。若是有人問起我來，就說我在看公文呢。」
「二爺高明，這麼說，那野姑娘大概就不會來打攪二爺了。」趙天梁見縫插針地拍馬，隨後趕緊領著一堆人去前頭大堂盯著。
前頭大堂上，只見一堆衙役長隨陪著那洪二老爺玩升堂的遊戲，洪姑娘左顧右盼，似乎在等著賈璉出來。
望見趙天梁從後堂出來了，便笑著問：「璉二爺呢？」
「璉二爺正看公文呢。」趙天梁道。
洪姑娘聽了笑道：「璉二爺果然是個好官。」略頓了一頓，又狐疑那孟氏一個女子哪裡來的膽量連夜搬家，又試探道：「隔壁家孟太太怎地連夜就走了？也不知他們孤兒寡母的，能去哪裡？」
趙天梁笑道：「這我們就不知道了。」
洪姑娘歎道：「怕是她昨日被爹爹嚇到了，她是嬌生慣養的好人家的女兒，比不得我這麼個……」說著，便落下眼淚來。
趙天梁慌張地勸道：「姑娘何必這樣想？姑娘也是……」待要勸說她，又想她連個名字都沒有，於是又不知從哪裡勸起了。
洪姑娘落了淚後，略等了一等，望見洪二老爺坐在椅子上打盹，就柔聲笑道：「爹爹這個樣，若是戴個官帽，果然就像是個大官了。」說罷，細心地拿著帕子去擦洪二老爺嘴邊流下的涎水。
這一動，洪二老爺恍惚地驚醒，隨後滿嘴叫嚷著帽子，便從椅子上起身，拖著洪姑娘就向後衙去。
「哎，爹爹，莫打攪到賈大人辦正事。」洪姑娘用力地向後挺著身子，步伐淩亂地被拽著向前去。
趙天梁在心裡哎呦一聲，心道自己高估這野姑娘的教養了，忙快步跟了過去，見洪府的長隨要偷懶躲在大堂不跟同去，唯恐洪二老爺在賈家人眼皮子底下出事，便連聲催促洪府長隨：「幾位哥哥快些跟著去吧，若是出了什麼事，如何跟洪大人交代？」
洪府長隨們懶懶地道：「哥哥若怕，出了事，左右都要叫姑娘擔著，若不是她看上了貴府二爺，二老爺哪裡會來這邊玩耍？」
趙天梁一噎，又催請了幾次，好歹催著幾個洪府的長隨一同進了後衙，到了後衙裡，便見那洪二老爺呆呆傻傻地流著涎水，頭上歪戴著賈璉的官帽，手上還捧了卷宗在那歪著頭看；再看賈璉，便見他並不去看洪姑娘，只袖著手嘴角含笑地望著洪二老爺；那洪姑娘則眼巴巴地盯著賈璉看，嘴上不過說些打攪請賈大人見諒等話。
趙天梁心道若這洪姑娘上頭有個母親，不知道要如何挨訓呢。
「賈大人，這個是什麼字？」洪姑娘手指指向書案上青花瓷筆洗上的幾個狂草小字，「仿佛在家裡的門簾上見過，到底是什麼字，我又不認得。」
「是個錢財的財字。」賈璉從洪二老爺身上轉了轉頭，認了認字，看那洪二老爺十分憨態可掬，便對他招了招手，拿了帕子給他擦了嘴角，又極有耐心地對他道：「二老爺跟著我學一遍，‘君子愛財取之有道’。」
那洪二老爺身邊雖有無數人伺候，但自幼眾人看他癡傻說話艱難，便只管讓他錦衣玉食、替他收拾爛攤子，並不怎樣教導他說話，寫字規矩等，更是沒人想過，如今洪二老爺聽賈璉這樣說，嘴張了張，發不出聲來，就望向洪姑娘。
洪姑娘緊挨著書案站著，將賈璉說的話字數數了一數，恰是筆洗上的字，就笑道：「賈大人，我爹爹學不得這些，不如，賈大人教給我吧，待我回去後，慢慢去教爹爹。說來……我連個名字也沒有，賈大人既然知書識字，不如，就給我取個名字……」
「來說，君子愛財取之有道。」賈璉依舊溫和地望向洪二老爺，見洪二老爺還看洪姑娘，便用手輕輕地將他的臉撥了過來。
洪二老爺依稀明白賈璉是叫他跟著他說話，奈何一把年紀只會些每日常聽到的字，這會子乍然去學，又學不明白；既不明白，他便又忍不住發瘋，於是兩隻手猛然就向賈璉面上抓去。
「二爺小心。」趙天梁忙叫了一聲。
「賈大人。」洪姑娘也跟著喊了一聲。
只見賈璉迅雷不及掩耳盜鈴地握住洪二老爺兩隻粗壯的手腕，依舊不動如山地笑道：「君子愛財取之有道。」
洪姑娘緊緊地抿著嘴，見賈璉與洪二老爺僵持著，心裡便思量著賈璉那般子弟，怕給家裡婢女取過的名字沒有八十也有一百了，這般，他竟然連隨口胡謅的名字也不肯給她一個；既然他這般看她不起，她就等著洪二老爺掐住他脖子後，再救他一救，如此，也算是他欠她一個人情了。心頭正盤算著，耳邊忽地聽見一聲含含糊糊的「君子」，心登時一跳，再看，就見洪二老爺僵硬著的兩隻手臂已經軟了下來。
「君子愛財取之有道。」賈璉鼓勵地看著洪二老爺，又說了一遍。
洪二老爺受到鼓勵，憨憨地一笑，又將君子兩字重複一遭，待賈璉將那句話重複了不下一百遍，洪二老爺便也能含含糊糊地將這話完完整整地說出來了。
「二老爺果然聰明。」賈璉贊許道，又對趙天梁道：「快去拿了二老爺愛吃的點心來。」
趙天梁心裡糊裡糊塗，暗道這洪二老爺喜歡的點心是什麼？隨後又想胡亂拿些點心過來就是，於是退出這後衙，到後廳上令人端了一盤子雞油小點心來，瞧見賈璉拿著點心連哄帶誇，就勸著洪二老爺高高興興地吃了一盤子。
「時辰不早了，再備下轎子，送二老爺回總督府去。」賈璉拿著帕子給洪二老爺擦過嘴角，又對趙天梁吩咐道。
趙天梁忙答應著，吩咐人備下轎子，便親自將洪二老爺、洪姑娘並四個長隨送到衙門口，請洪二老爺上了轎子後，便在前頭領著轎子，回頭望見跟在轎子邊的洪姑娘恍恍惚惚，心下就覺好笑，暗道瞧二爺的意思，是也瞧著洪二老爺好使，要跟洪姑娘搶下洪二老爺呢。
趙天梁一直將洪二老爺送到總督府前院裡，待跟洪府管家交代了洪二老爺玩了什麼，吃了什麼後，便又領著轎子去了。
卻說趙天梁一走，那洪二老爺好不容易學會了一句話，便急著要去跟洪和隆炫耀，於是立時又拉著洪姑娘向洪和隆的書房去。
洪姑娘依舊像往日那般用手輕輕地在洪二老爺掌心裡掐，卻見洪二老爺不似往日那般順著她的心意停下腳步，心中登時警鈴大作，再顧不得去迷戀賈璉了；原來她雖在心裡憎恨洪二老爺毀了她這輩子害得她這輩子都不能似尋常女子那般嫁人相夫教子，卻也清楚明白，若是一朝她不能再「駕馭」洪二老爺，便是連如今這苟延殘喘的日子也過不得了。
洪姑娘心思飛速地翻轉時，洪二老爺已經步伐笨拙有力地邁進了洪和隆的書房。
「君子……君子愛財，取之有道。」洪二老爺挺胸抬頭，聲若洪鐘地道。
書房裡正拿著絲巾抹劍的洪和隆嚇了一跳，那劍一抖，就將他虎口抹出一道口子來。
洪和隆甩了甩傷著的手，疑惑地想：方才當真是他二弟說的話？於是道：「你再說一遍。」
「君、君子愛財取之有道。」洪二老爺抓了抓頭，挺著胸膛又說了一遍。
頭回子聽見二弟說出這麼一句文縐縐的話，洪和隆拿著帕子往虎口一摁，就抖著滿面絡腮鬍子高興道：「不錯不錯，我家和昌也能說出這麼一句大道理來，來人，快快叫太太擺下香案，我要將此事說給泉下老太太聽。」
見洪和隆大喜，洪二老爺便越發賣力地仰著頭將這話學了又學。
「……大人，這話是璉二爺教的。」洪姑娘偷偷覷了眼洪和隆。
洪和隆唯恐寶劍傷到洪二老爺，便一邊將寶劍高高地束在牆上架子上，一邊冷笑道：「果然是將自己個當成賈家的人了，才一句話，都要替他邀功。」
「大人不覺得這話，有些弦外之音？」洪姑娘躊躇道。
洪和隆一頓，回頭瞪了眼畏畏縮縮的洪姑娘，「你也知道弦外之音四個字？」
洪姑娘顧不得洪和隆的嘲諷，在心裡將對賈璉的迷戀與駕馭洪二老爺的好處稍稍權衡，便立時選了後者，「我雖沒讀過書，但也曉得這話不是什麼好話……今兒個過去，聽著賈家裡頭的人正議論咱們府上呢。」
三年清知縣，十萬雪花銀。
洪和隆在廣東幾年，早已經是賺得身價百萬，因此事原是官場上你知我知的事，他素日裡也就不將此事放在心上，此時聽洪姑娘這麼一說，又想起賈璉先前也不是對他十分恭敬——不然，也不會連收下洪姑娘這麼個小忙也不會幫——貪贓枉法是一樁事，被人冷嘲熱諷，尤其是教導不懂人話的癡傻弟弟來冷嘲熱諷又是一回事，於是洪和隆立時怒上心頭，聽洪二老爺還在叫嚷，便怒斥道：「住口。」
洪二老爺嚇得一哆嗦，立時躲向洪姑娘背後。
洪姑娘拿著手輕輕地撫摸弓著身子的洪二老爺，又冷眼旁觀去瞧洪和隆待要如何對付賈璉。
「……你聽見那賈家人說些什麼？」洪和隆背著手，喘著粗氣地房中走來走去，心覺虎口上帕子礙事，又將帕子也丟在一旁。
人人都道洪姑娘無人教導，自幼跟著洪二老爺胡鬧，便也跟洪二老爺一般懦弱、呆傻，卻不知她自幼無師自通學會了駕馭洪二老爺後，心思便也靈活起來，不然，她又從何處聽說孟氏有意于賈璉的呢？如今聽洪和隆問，猶豫一會子，又想洪和隆官這樣大，來往的人沒有不巴結他的，就道：「沒聽清楚說什麼，但仿佛聽見提起才來咱們府上蔻哥兒了。」
洪和隆眉心跳了跳，背在身後的手不禁握緊拳頭，暗道戲子果然靠不住，竟然膽敢將替王爺辦的事向外去說，揮了揮手，對洪姑娘道：「虧得你還分得清內外，領著二老爺出去！賈璉那邊……你自己去使得，二老爺就不必去了。」頓了一頓，又道：「見了賈璉面，就收了心，好生照料二老爺，若叫我知道二老爺受了委屈……」又威脅地將洪姑娘打量一番，卻見洪姑娘縮頭縮腦的，洪二老爺卻比洪姑娘更擔驚受怕，竟是扯著洪姑娘恨不得立時逃到外頭去。
「哎！」洪和隆無耐地歎了口氣，又揮了揮手，就令洪姑娘領著洪二老爺退了出去。
在書房裡轉了一轉，須臾，洪和隆便想那蔻官既然敢向賈璉處賣弄口舌，那便是賣番子火器的事確實屬實了，如此卻也不必多疑心蔻官；若是教訓了蔻官，叫那蔻官到了王爺跟前搬弄是非令他與忠順王爺生出嫌隙卻也不妥當；如此，就該放過蔻官，只將那賈璉好生教訓教訓了。
但放眼天底下的教訓，哪有抓了他的把柄來得實在。既然他敢綿裡藏針嘲諷他取財無道，他便將他也拉攏進來，叫賈璉稀裡糊塗地跟番子來往，坐實了賈璉將火器賣往海外的罪名，但看他不明不白地落下把柄在他手中後，還敢如何自稱「君子愛財取之有道」。
第134章 瞬息萬變
洪和隆原本對蔻官還心存懷疑，不料陰錯陽差，因洪姑娘的話，反倒打消了對蔻官的疑慮，待收了銀子，扣除自己應得的那一筆後，便打發人去請了蔻官來他書房。
「……你先前跟賈璉提過此來廣東的差事？」洪和隆雖打定主意不訓斥蔻官，依舊忍不住提了一句。
蔻官忙惶恐道：「大人為何會有此一問？這不是兒戲，小的哪裡敢拿去跟旁人說？便是璉二爺問，小的也只說隨著小的跟著王爺、大人很是賺了些錢財。」
「看你是頭回子正經當差，我勸你一句，見了那些酒肉朋友，說一說風月之事就罷了，正經的差事，千萬不要多嘴，免得招災。」洪和隆聲音低沉地道。
「是。」蔻官心下忐忑，思量著自己來後，也不曾跟賈璉如何親近過，怎地洪和隆還會那般多疑地說這話？再見洪和隆手邊放著一口箱子，頓時心中一喜，只覺能早日從這廣東脫身了。
「你知道了就好……叫那賈雨村想方設法將火器運來廣東，待運到了廣東，我自會打發人去接應。」洪和隆又道。
蔻官忙答應著，待洪和隆交出銀子來，便令門子並他領來的其餘人等將箱子抬上馬車，領著一群人便離開了廣東總督府，直奔金陵而去。
待到了金陵地面上，蔻官唯恐忠順王府的人已經打發人來金陵尋他，先不敢貿貿然地露面，唯恐被賈雨村識破了落入他網中，於是領著門子等人在金陵城外徘徊數日，只在各處茶寮酒肆中打轉，聽一些街頭巷尾的閒話。
聽了幾日，見不曾有人提起他，便領著門子帶著銀子進了金陵城直奔賈雨村府上。
卻說蔻官私逃後，忠順王府的人當真尋了他兩月，待兩月遍尋不著後，忠順王府便也丟開手，由著他去了。
是以，賈雨村待那一日蔻官走後，也細心叫人留意打聽忠順王府的事，卻只聽說忠順王爺如今寵愛個叫琪官的小戲子，於是他只道忠順王爺喜新厭舊了，便一心偷偷摸摸地跟神機營的人來往，以便日後行事。
如今見蔻官隔了大半年，便帶著大筆銀子過來，兩眼被那銀子晃花了眼，於是請蔻官入房內說話，先恭維了蔻官一通，又向遠在京城的忠順王爺表了衷心，便拿話引著蔻官將那銀子先分出許多給他與蔻官兩個。
蔻官看出賈雨村這貪得無厭的嘴臉於是道：「賈大人休要起這糊塗心思，該你的少不了，但總要王爺點頭，親自賞賜下來的咱們才能接，哪有王爺沒見到銀子，咱們先分的道理——況且這還是定金，後頭大筆的銀子就等著一手交錢一手交貨時才能到手呢。」
賈雨村挨了蔻官一通訓斥，當即慚愧地低了頭，又與蔻官提起神機營來，就道：「神機營裡頭當家的幾位陳老爺，據說被兩位花容月貌的女子迷得神魂顛倒，如今幾個月也不曾進過衙門了。」
「那此事當如何辦？」蔻官故作焦急地道。
賈雨村笑道：「虧得我素來與人為善，與神機營裡幾位兄弟交好，雖費了一些功夫，用了廣東總督的名頭，此事也有眉目了。」說完，就將要瞞著陳也俊父兄等人，暗中將那陳舊的火器替換了新打造的火器再將新的裝箱弄出神機營的事說給蔻官聽。
蔻官聽了幾句，就不肯再聽，只說：「此事賈大人不必說給我聽，賈大人只管將火器弄到廣東交到洪大人手上就是，旁的事也不必說給我聽。我只管領了王爺的賞賜，去王爺的莊子裡頭躲著過那逍遙自在日子去。」
賈雨村心恨忠順王府做了甩手管家，卻也無可奈何，只能在心裡想著十年河東十年河西，但看有朝一日忠順王府如何來求他，於是答應著，便留下一份買火器的定金，其他的，都叫蔻官帶去京城交給忠順王府。
自然，蔻官又要盯著賈雨村寫下送與洪和隆、忠順王爺的書信，隨後便帶著書信並大箱銀子離了賈雨村府上。
再出金陵，果然便如賈璉所說，又有柳湘蓮來接應。
柳湘蓮逕自將蔻官接到賈家在金陵城外墳地邊的祭祀宅子去，這宅子雖只有祭祀時用，卻也寬敞非常，內中花草茂盛、桌椅案幾齊備。
柳湘蓮將蔻官引入這宅子，在後院安頓下來後，先接了蔻官手上那些個書信等證物，又見蔻官要將銀子也交給他，先不接銀子，只與蔻官對面坐著，沉吟一番道：「那忠順王爺一時半會倒不了，你日後有何打算？」
蔻官低著頭，猶豫道：「京城我是回不去了，這宅子卻也亮堂，若在這宅子裡養老，卻也不錯。」
「糊塗，年紀輕輕，怎就想著要養老了？」柳湘蓮兩隻手抱著寶劍，看蔻官兩隻手細嫩堪比女子，便想他是吃不得苦了，就道：「璉二爺、馮大爺、薛大爺請你將這些銀子收下，暫且去蘇揚一帶落腳。」
「這……」蔻官躊躇了，猶豫著開口問：「莫非璉二爺他們不是為了坑騙銀子才叫我做這事的麼？」
柳湘蓮一怔，見蔻官是知其然去而不知其所以然，也不好將賈璉醉翁之意不在酒的話說給他聽，又怕蔻官知道這銀子其實是薛蟠那些常年在海外做買賣的下人扮作番子送給洪和隆的，越發不好明說了，只說：「璉二爺他們是辦大事的，哪裡看得上這些銀子，你帶著這銀子去娶妻生子吧，不然璉二爺他們也不安心——你去了蘇揚一帶，也莫再提心吊膽的了，左右總有人護著你呢。」
蔻官點了點頭，將那銀箱子看了一看，心道他若得了那些銀子，便是一輩子躲在深宅大院裡坐吃山空，也夠他用的了。於是也不再推辭，收了這銀子，辭了柳湘蓮，離了賈家宅子，直向那揚州安樂之地去了。
這邊廂柳湘蓮拿了這些書信證物，便依賈璉先前叮囑，徑直去尋廣西總督況晏冰；那邊廂，賈雨村因從蔻官處得了銀子，便又揮金如土地籠絡神機營上下。
那神機營原本就是個篩子一般渾身是洞的衙門，哪裡禁得住賈雨村這般利誘，見陳家老爺大爺們流連在小花枝巷裡樂不思蜀，便彼此勾結以次充好、以舊換新，將新打造的火器裝箱偷偷運出神機營，再輾轉裝船運出京城，在京城外，交托給賈雨村的人。
卻說賈雨村也做了兩年的官，對那些枉法之事也諳熟於心，但比之今日所為，昔日那些不過是小打小鬧。況且他又有心當面去見一見洪和隆，於是他懸著一顆心，對外稱病，悄悄地離開金陵，親自去押解火器，一路押解車馬穿過忠順王府門生、子弟管轄之地，若有人懷疑他那些車馬，便打著洪和隆的名頭向這些門生、子弟求助。
這般，眼瞅著車馬快進了廣東，一日卻聽聞官道前方，有衙役攔路查看往來貨物。
此處官道前不著村後不著店，再要退出這官道繞到其他道路上，少不得又要白白耗費不少時日。
賈雨村盤算著若自己再在道路上耽擱，只怕還沒跟洪和隆見上一面，便要丟了如今的官職，於是騎在馬上心慌不已，先令門子拿了銀子前去疏通。
銀子送出去了，前方卻並未讓開道路。
賈雨村心覺蹊蹺，便又打發門子前去打探，須臾，那門子便回來說：「大人，據小的看，前面官爺們好似就等著攔什麼人呢。」眼珠子滴溜溜地一轉，轉到賈雨村帶著的馬車上，「不是小的多心，聽說攔路之人，是廣西總督況晏冰的部下周韶良，只怕來者不善呢。」
賈雨村心裡打起鼓來，猶豫道：「如此，只能咱們退回去了。」
「……大人，怕是退回去也不能了。大人你看，他們既然在此處設下關卡，在旁處又豈會沒個提防？」門子推敲道。
賈雨村點了點頭，「據你說……」
「不如將廣東總督搬出來，不是我說，大人未免太小心了一些，小的隨著蔻官人一路上吃吃喝喝好不瀟灑自在，看那蔻官人竟是一點顧忌也沒有，若手頭缺了銀子，也只管打發人去跟王子騰王大人討。大人如今既然是奉王爺、總督之命辦事，便當將總督大人請出來才是。一個廣東總督、一個廣西總督，認真計較起來，還不知哪個更厲害呢。」門子很是賣弄地道。
賈雨村眯了眯眼，一面覺得這門子的話恰合了他的心意，一面又覺這門子未免張狂了一些，才跟著蔻官出了一次門，就將蔻官的做派學了去，點了點頭，思量著門子去過總督府，便道：「你且快些去向總督求救，倘若當真被廣西總督查箱驗貨……你我兩條命都要交代在這了。」
「是。」門子答應了，便收拾了行囊，孤身一人過了關卡，披星戴月地直沖廣東總督府去，待到了廣東總督府門外，渾身散了架一般從馬上跌下，就要總督府門上人去與洪和隆通報一聲。
這門子隨著蔻官離開總督府，算來也有數月，門上人哪裡還認得他，嘴裡罵罵咧咧，就要打發他滾遠點。
門子見此，只得開口道：「我先前隨著忠順王府的蔻官來過府上，如今耽擱了王爺、總督的要事，哪個擔待得起？」
他這麼一嚷嚷，門上人才認出他來，於是慌忙賠了不是，入內去與洪和隆通稟一聲，過了一盞茶功夫，才請門子進府。
這門子忙隨著人向前院去，下了臺階就見洪二老爺拉扯著洪姑娘向大門走去，便好奇地問洪府人：「不知這洪姑娘如今遂了心意沒有？方才瞧著，怎地二老爺瘦了那麼許多？」
「你只瞧見二老爺瘦了，沒瞧見那野丫頭也瘦了。那野丫頭看上人家璉二爺，先隔三差五地去璉二爺衙門裡看璉二爺一眼就滿意了，如今見人家璉二爺不看她一眼，又使勁折騰二老爺，但看哪一日二老爺沒了，誰還在意她死活。」說話間，離著洪和隆書房不遠了，便閉上了嘴。
門子心裡笑道：怕是那璉二爺吃慣了山猛海鮮，瞧不上那清粥小菜呢，又見書房門近在咫尺，就也住了嘴，待到了洪和隆書房前，便撲騰一聲地跪在門檻外，「求洪大人救救我家大人，如今我家大人帶著東西被廣西總督府的人堵在半路上進退不得，還請洪大人打發人去將他領過來。」
許久，聽見門檻內一聲「進來說話」，這才弓著身子跨過門檻。
見門檻內，洪和隆陰沉著臉兀自生氣，門子又小心地道：「大人也不必很為此事著急，若大人打發個人去領，料廣西那邊的，也不敢攔路。畢竟，我們大人看過地界了，那原不是廣西總督該管的地方，大人跟廣西總督理論起來，廣西那邊也不占理。」
「並不是為那雞毛蒜皮的小事操心。」洪和隆冷聲道，兩隻手握了握，又松了一松，蔻官一去數月，這數月裡，他與京城忠順王府也有了書信來往，書信裡旁敲側擊一番，並不見忠順王爺提起火器一事；但如今番子的銀子，他已經收下了，況且賈雨村也將火器運了來，如此，這事便是此時想要停手也不能了；但雖不能停手，既然窺見了其中的蹊蹺，又焉能不有所防範；繼而又想起自己早先便有叫賈璉插一手的意思，又佩服自己高明，斟酌著賈璉背後也算有一堆有權有勢的能人，若此事是他多慮了，並無人算計他，那便是他白賺了銀子順便抓了賈璉的把柄；若果然是有人要暗害他，那就讓算計他的人去跟賈璉的岳父一家計較去吧，「……本官手下的人，新近早忙著旁的案子，待本官寫個條子，你拿去給璉二爺，請璉二爺去將人接來。」
「此事若是璉二爺問起，當如何來回？」門子忙問。
「就說，是從京城送來給本官的生辰綱。」洪和隆志在必得地道。
「是。」門子見洪和隆要寫字，忙躬身去伺候筆墨，見洪和隆對他這舉動十分滿意，心下大喜，待洪和隆提筆寫了字條，便畢恭畢敬地袖著字條隨著洪府管家向兩條街外的知府衙門去。
誰承想，他人才隨著洪府管家到了知府衙門口，便見裡頭趙天梁跑了出來，二人撞在一起，險些齊齊滾到地上。
趙天梁推開門子後，就揪住洪府管家的衣襟道：「快，快請大夫來！二老爺掉水裡了！」
洪府管家嚇了一跳，心知洪和隆十分疼愛洪二老爺，忙也揪住趙天梁的袖子問：「好端端的，怎麼就掉水裡了？」
趙天梁道：「你且快些去請大夫吧，我家璉二爺為了救你家二老爺，也落了水呢。」
門子面上驚疑不定，見管家掉頭令人去回總督府通知洪和隆，便趕緊地隨著趙天梁向衙門後院去。
只見這衙門後院裡堆滿了奇石怪樹，一叢叢一簇簇一堆堆，恰好似那賈璉要在此處常住不走一般。
繞過山石樹木，到了後面蓮花塘，則見此時蓮花塘裡只有些許綠色荷葉漂浮在水面上，荷塘邊上，賈璉渾身濕透，散開的髮髻裡水柱不住地往下流。
「二老爺？二老爺？」賈璉顧不得自己，先去看那落水後渾身發抖瑟縮不已的洪二老爺。
「爹爹？」洪姑娘不知從哪裡冒出來，也要上前查看洪二老爺。
冷不丁地，素來溫文爾雅的賈璉便將洪姑娘一把推開，冷笑道：「洪姑娘可滿意了？你家二老爺原本就極易生病，如今落了水，怕是性命不保了。」
洪姑娘嚇得一哆嗦。
那門子悄悄地去看，見那洪姑娘也滿身是水，心下就想莫非是洪二老爺落水，洪姑娘與璉二爺一同去救？又覺若是這般，璉二爺也不必對那洪姑娘冷言冷語。
「……璉二爺……」洪姑娘囁嚅道。
「你也不必叫我二爺了，如今就打發人去跟你家大人說清楚。你今日為了引誘我，有意自己栽進池塘裡，引著你家二老爺為了尋你也落了水。自此之後，便是你家大人氣惱，我也再不肯叫你家二老爺進門了。」賈璉連聲冷笑，被風一吹，打了個顫，便又打起噴嚏來。
「璉二爺，你若這般說了，我就活不成了。」洪姑娘瞅了眼身邊人，見只有一個似乎見過的生人，其他的都是賈府下人，於是便又可憐兮兮地給賈璉磕頭。
「若我不說，活不成的便是我了。」賈璉冷笑，心裡已經是十分厭煩這洪姑娘糾纏不清，每每見了她，他便少不得在心裡想著先前遇到的女子是何等的矜持有禮、大方明理，就連孟氏也比她通透可愛，「趙天梁，如今就去說與洪大人聽去。」
「璉二爺饒命！」洪姑娘說著，又小雞啄米一般地磕起頭來，待見那趙天梁毫不憐香惜玉地去了，心下一涼，只覺自己這條小命快沒了，瞅了一眼奄奄一息的洪二老爺，心恨洪二老爺是傻子，見她落水就也跟著跳入水中；又恨賈璉太過鐵石心腸，這一年有餘任憑她百般示好，竟然始終不肯看她一眼，站起身來，再看賈府眾人也只圍著洪二老爺轉，又覺眾人都是欺侮她出身低微無依無靠，於是咬著牙，狠心道：「不用璉二爺來說，我自己去見大人。」說罷，將臉上的水一抹，把腿就向外去。
賈璉也不叫人攔她，待人拿了被褥來，就令人用被褥裹住洪二老爺將他送入廂房，又令人生了火炭給他暖著，但覺自己也有些頭昏腦漲了，依舊強撐著不去換衣裳，果然等了一會子，就聽見一陣陣急促的腳步聲傳來，隨後就見洪和隆領著一堆大夫過來了。
「洪大人，下官實在慚愧……」賈璉上前拱手。
洪和隆緊緊皺著眉頭，待要怒斥他一句，又見他滿臉緋紅，只得壓抑著怒氣道：「賈大人也去換衣裳，隨後請大夫瞧瞧吧。」說罷，就向廂房里間去，望見里間床上洪二老爺無聲無息地躺著，拿著手去試探他額頭，只覺手背下的額頭如火炭一般烤人，眉頭又皺緊了一些，讓開位置令大夫來給洪二老爺治病，見賈璉還站著，便冷笑道：「那死丫頭呢？」
「洪姑娘說要自己跟大人交代，莫非她沒回總督府？」賈璉詫異地道。
洪和隆咬牙切齒道：「定是她畏罪潛逃了。」說罷，想著洪二老爺這一病，要麼丟了性命，要麼變得更加癡傻，便在心裡將洪姑娘五馬分屍了一遍後，又將賈璉也恨上了，只怨他不知情識趣收了洪姑娘，才叫那死丫頭不知天高地厚，惹出這麼大的禍事來，「賈大人收拾收拾，且替本官去辦一趟差事吧，京城有人給本官送了幾車生辰綱來，如今那些東西停在半路上了，你且替本官去接一接。」
「是。」賈璉早收到柳湘蓮的消息，知道火器運在路上了，如今又認出了這門子是先前隨著蔻官同來之人，自然也就知道這所謂的生辰綱是什麼東西了，於是答應了，對那門子道一聲稍候，便自去換衣裳。
待換了衣裳，騎著馬帶了些人手便隨著門子去迎賈雨村，誰知人在馬上尚未離開衙門所在的大街，便倒栽蔥一般地倒了下去，又被趙天梁等人半扶半抱地弄回了衙門。
門子只得又跟著回來，隨著人瞧著賈璉渾身發冷地躺在床上，緊催著趙天梁問：「璉二爺還能出得了門嗎？」
趙天梁對著門子面上啐道：「二爺病成這麼個樣，你還問他能不能出門？」
門子被啐了一口，摸了摸鼻子，自討沒趣地跟著賈府人來回盯了半日，便又去後廂房去看洪二老爺，先立在門外去看洪和隆長籲短歎，隨後見洪和隆妻子也來了，便趕緊回避在一旁，等了小半個時辰，待洪和隆妻子走了，又見洪二老爺被人用被褥裹著抬入轎子裡，就趕緊挨近轎子邊的洪和隆，低聲道：「洪大人，璉二爺病了，去不得了，現如今該如何是好？」
洪和隆面色鐵青，先問手下：「那死丫頭抓到了嗎？」見手下搖頭，便罵道：「抓到了立刻打死！」又看門子，猶豫道：「璉二爺果真病了？」
「是真病了，直直地從馬上栽下來呢。」
洪和隆吸了口氣，他原就不待見賈璉，不過是看在忠順王府面上才不發作，如今見賈璉如禍水一般，禍害得洪二老爺命懸一線，便恨不得立時借著自己是上司將賈璉打發到苦寒之地做官。
「大人？」門子試探著喊了一聲。
「你隨著管家去吧。」洪和隆心知已經收了番子的銀子，火器是不能不運來交給番子了；至於是否當真有人要陷害他，只能待交了火器後，再請忠順王爺代為打點；等米已成炊，忠順王爺便是先前一無所知，也必要替他周旋不可；至於賈璉，他不去接應賈雨村也罷，待他過幾日尋個由頭，再哄著賈璉稀裡糊塗地幫著將火器賣出去。
「是。」門子只覺得洪府管家去比賈璉去更妥當——畢竟先前他可是瞧見過蔻官比做官的賈雨村還威風呢，於是強忍著心中歡喜，便隨著洪府管家出門去接應賈雨村。
洪和隆也領著轎子裡奄奄一息的洪二老爺去了。
待外人去了，林之孝打發人去給賈璉煎藥，全福、全祿二人便看著門叫屋子裡趙天梁、趙天棟與賈璉安心地說話。
「二爺？你覺身上怎樣？」趙天梁關切地道。
賈璉躺在床上蓋著被子，卻是真發了燒，如今拿著手蓋在額頭上，歎道：「好險，虧得你早隔了半條大街瞧見那門子跟著洪府管家過來了。」
趙天棟失笑道：「便是如此，二爺也犯不上當真隨著洪二老爺下水。」
賈璉笑道：「不然看著他死麼？若只洪姑娘一個落水，我是不會去救的。」
趙天棟待要說不知那洪姑娘跑哪裡去了，思來想去，又想不起除了模樣可憐外那洪姑娘還有哪點子好處來，於是便也不提她，只說：「如今二爺要如何做？可要叫人捎信給馮大爺、薛大爺？」
「不必捎信，既然洪和隆無端端地叫我去接應賈雨村，那便是他有心要害我了，如此多一事不如少一事，只管叫馮大爺、薛大爺各司其職，咱們且防著總督府就是。」
「是。」趙天梁、趙天棟答應著。
「……再去打聽洪二老爺怎樣了，若他沒了，洪姑娘又尋不到，我便成了洪府的仇人了。」賈璉道。
「說來好笑，二爺雖是為了免去一趟苦差才跳水，但也是救了洪二老爺的命，如今怎就成了洪府仇人呢？」趙天棟笑了，雖覺好笑，但賈璉吩咐了，便立時出門去打聽。
那廣東總督府門上來往的大夫無數，總尋不到一個給個准話的，直過了小半個月，趙天棟才得了一個准信。
趙天棟虎著臉去賈璉病床邊，望著年輕體壯養了小半個月就全無病態的賈璉道：「璉二爺，那洪二老爺越發傻了，先還能說句話，如今連話也說不得了，據說整個人懶懶的，只知道打盹，就連發瘋也沒力氣了。」
賈璉枕著手臂仰頭看著床頂上的繡花圖案，一時心生憐憫，心歎若是洪和隆好好教養洪二老爺莫將他推搡給個丫頭，那洪二老爺還不至於如此。想著，又覺那洪二老爺越發傻了，洪和隆還不知要如何遷怒到他身上呢。
果然，待洪二老爺病情穩定了一些，沒有性命之虞後，洪和隆便立時發話，打發賈璉去界內貧寒之地巡視。
上峰發話，賈璉也只能帶著趙家兄弟、曹家兄弟並十幾個衙役去了，在外巡視了不過幾日，又見洪和隆打發人來說某處村落因河堤修築起了爭執，請他去調停；調停之後，又是某處報了洪災，請他去本地親自核查；轉過去了，忽地一日，又以瘟疫之名，要將賈璉引至某處沿海村落。
賈璉早覺洪和隆是存心有意要引著他去親見賈雨村將火器賣給番子，以此來握住他的把柄，思量著上回子去接賈雨村，他裝病不去，此次再不去，未免惹洪和隆的懷疑，是非去不可了；只是若去了，那他設計洪和隆不成，反要被牽扯進去。
心下思量著如何才能兩全其美，賈璉也只能帶著自己人慢慢地向洪和隆所說的村落挨近，待臨近那村落了，忽地想出一計來，就對趙天梁道：「你且送信給馮大爺的人，叫他們的人扮作番子在我們的人跟前露出痕跡來，待我們的人前去捉拿他們，大家鬥上一鬥，我再請洪大人增派人手，捉拿海外奸細。」
趙天梁只覺賈璉這計甚妙，笑道：「二爺高明，二爺這麼一捉，再叫那假番子去洪大人跟前告個狀，二爺再拿許老尚書壓一壓洪大人，保管洪大人沒話說。」說罷，便當真去送信去給馮紫英。
不過隔了一日，馮紫英的人便先送了兩個被綁住手腳堵住嘴巴的奸細來。
賈璉見了更是歡喜，笑道：「原本要弄假的來演戲，不想紫英早將奸細抓了一遍了。」於是，便也不依著洪和隆的吩咐辦事了，叫人看著那兩個外國奸細，便坐了轎子，調轉方向沖廣東總督府去，到了廣東府門前，又有意做出得意模樣，請人通稟後，便押著奸細在前廳裡等候。
洪和隆過來時，便望見賈璉翹著腿坐在交椅上，廳中跪著兩個又黑又矮的男子。
「洪大人。」賈璉作勢站了起來，沖洪和隆一拜。
洪和隆面上很是不悅，冷笑道：「本官不是令你去一處村落查看疫情麼？聖上隆恩，賞賜海外番邦小國米糧若干，本官原要你去辦，不想你竟半道折了回來。」掐指一算，如今賈雨村應當是已經將火器交給海外番子了，原本是要賈璉稀裡糊塗地幫著達成交易，如今看來是不能了。
「大人，下官有比疫情更要緊的事。」賈璉猜著那所謂米糧就是火器了，不慌不忙地指著地上兩奸細，「大人請看，這是下官半路捉了回來的奸細，枉費聖上那般仁慈，還賜予海外米糧，不想那些番子夜郎自大，竟膽敢派來奸細刺探我廣東軍情，更甚至，妄想派兵來犯。」
洪和隆烏青的嘴唇抿成一條線，眼皮子跳了一跳，將那兩個奸細掃了一掃，便移開眼，他為官一方豈會不知這些個宵小之輩的存在，只是不肯興起戰事才對朝廷報喜不報憂，如今見賈璉抓了人來，又在心中腹誹忠順王爺識人不清，這賈璉終歸不是跟他們一路的。
「依大人看，下官是否要遞上摺子，將那些倭賊的狼子野心奏明當今，免得他日外敵來犯，打得咱們一個措手不及。」賈璉說罷，又依著腹稿，很是賣弄地道：「倘若這摺子呈上去，朝堂上有幾位老大人附和，想來當今定會怒髮衝冠，如此當今越發要重用大人，下官跟著大人，也能……」
「住口，豈能輕言戰事！」洪和隆心下戰戰兢兢，竟慶倖沒將賈璉拉進買賣火器一事，只覺他這人太過急功近利，不過才做了兩年官，便盤算著升官加祿；又想若將此事奏明當今，怕當今不是想著如何抵禦外敵，而是如太上皇派王子騰去廣西牽制廣西總督一般，另外打發個人來廣東分他的權。
「大人，眼看就要被人欺到家門了。」賈璉著急道。
洪和隆和緩了語氣，沉吟一番道：「本官知道了，此事，自有本官處置，此乃軍機大事，你萬不可私自呈上奏摺，不然，本官也要治你一個逾越之罪。」
「……是，」賈璉不甘心地答應著，又指著地上兩個奸細道，「那這二人……」
「交給本官處置。」洪和隆道，見賈璉還要再說，便低喝了一句，「你不聽本官吩咐擅離職守，不知將疫情耽誤成什麼樣，還不速速回衙門裡閉門思過。」
「是。」
洪和隆背著身子，聽著賈璉向外的腳步聲，待腳步聲沒了，才回過頭來去看地上兩個奸細，伸手將奸細嘴裡的布條扯出來，問了一句：「你們是誰的人？」
那兩個奸細搖頭不語。
「是如何被抓到的？」
其中一人大起膽子道：「被一堆不知什麼身份的人抓來送給方才的官老爺的。」
洪和隆一怔，又問：「可還抓了其他人？」
「約莫還有五六個人。」
洪和隆聞言立時又怒了起來，心道：好啊，那小子自從來了任上就對他不是十分恭敬，卻原來那小子的心思並不在做官上，他只妄想投機取巧呢!揮手令人將這兩個奸細代下去處置，又唯恐賈璉多事，將此地臨海戰事傳到朝廷，便又喚了管家來，對管家叮囑道：「好生盯著賈知府門上，若是他向京城送信，立時攔下！」
「是。」
管家去了，洪和隆又獨自在廳上坐了一坐，坐了許久，只覺耳邊清淨的仿佛少了什麼，起身後，慢慢踱步向外，一直繞到了洪二老爺院子中，只見洪二老爺院子中一群群貌美如花的婢女站在臺階下陪著洪二老爺曬太陽，洪二老爺病懨懨張著嘴仰頭看天上白雲蒼狗。
「女兒……」
好半日，洪二老爺低低地喊了一句。
洪和隆不禁握緊拳頭，心恨洪姑娘狠心，竟然捨棄洪二老爺跑了；又恨賈璉鐵石心腸，有意無意地令洪二老爺病成這樣，於是豁然轉身，去了書房之中，便奮筆疾書，將賈璉如何禍害廣東、如何要將沿海戰事捅到朝廷一事寫給忠順王爺。
待隔了幾日，賈雨村送來番子給的第二筆銀子，便將信並銀子直接打發自己的人送去京城給忠順王爺目睹。
信與銀子到了忠順王爺跟前，忠順王爺詫異得很，先不解哪裡來的銀子，再看信，又覺信中洪和隆的語氣太過激烈，竟像是一怒之下寫的，於是便又細細地去問洪和隆的親信到底是怎麼回事。
先聽說蔻官前去廣東傳話，更指使賈雨村辦事，便覺蔻官一人不至於有這麼大的膽量，疑心他背後有人，於是便令人去追查蔻官下落；又覺賈雨村算得上是北靜王的人，蔻官又素來跟北靜王交好，又覺此事未必不是北靜王指使，於是又令人緊盯著北靜王府上，以免北靜王勾結賈雨村給洪和隆捏造罪名，彈劾洪和隆一個私賣火器的罪名；最後才聽洪家人提起賈璉屢屢拒絕洪姑娘，令洪二老爺每每發瘋最後落水越發癡傻，至此，忠順王爺反倒覺得洪和隆太過意氣用事，反倒寫信勸說洪和隆以大局為重莫跟年少氣盛的賈璉計較。
忠順王爺的信尚沒收到回信，廣東便有消息傳入朝堂，這消息一出，便炸的朝堂上的文武百官大氣不敢出，卻原來是廣東總督被海外賊子擄走，眼下廣東群龍無首，又有外賊來犯！
第135章 針鋒相對
「廣東總督是如何被人擄走的？」
正所謂天子一怒，血流漂櫓，如今朝堂之上，皇帝水沐一怒，滿朝文武百官，竟連一個說話的人也沒有。
「全都啞巴了？莫非是賊子已經打到廣東總督府了？」
朝堂上鴉雀無聲，不少官員嗓子發癢，又不敢弄出動靜來。
「主上，如今並無確切消息傳來，還是，稍安勿躁，等一等再提。」忠順王爺見沒人說話，只得站了出來，「為今之計……」
「一方封疆大吏被人擄走，竟然要朕稍安勿躁？」水沐怒極反笑。
忠順王爺也不敢在水沐氣頭上開口，只管低著頭，靜等其他人說話。
「哪位大人可領兵出征？南安王爺？」
「臣在。」
水沐點了頭，又問：「神武將軍何在？」
這一聲後不見人答，半日才有人道：「……神武將軍如今在京營操兵。」
「堂堂神武將軍，竟大材小用到這地步！」水沐一拳砸在膝上，滿面慚愧地歎息一聲，又忙道：「快令神武將軍回城，速速進宮與南安王爺等商討應對之策。」
「遵旨。」
「聖上稍安勿躁，興許是南邊太平了幾十年，一時有點小風浪，廣東官員不曾見過這架勢大驚小怪，錯傳了消息也未可知。若興師動眾地召喚王爺、將軍整軍待發，反倒會令一方百姓人心惶惶。」
「朕不知，何等小事能令朕的一方官員大驚小怪成這般模樣！」水沐稍一遲疑，又道，「速速傳朕旨意給廣西總督況晏冰，令他立時前去廣西坐鎮。」
忠順王爺眉頭跳了又跳，待要請當今與太上皇商議後再提，又覺滿堂文武皆不言語，他若乍然提起太上皇，未免有些唐突，於是便也垂手不言語，待退朝之後，便立時提著官袍前襟向太上皇宮中去，半路在宮巷裡，又望見大明宮掌宮太監匆匆過來，見戴權手上捧著秘折，便站立在牆角下等他。
「戴公公，這摺子莫非是要呈給太上皇的？」忠順王爺拿著帕子抹了抹額頭。
戴權苦著臉道：「正是。」拱手請忠順王爺同路，緊跟在忠順王爺身後，又忍不住道：「王爺，你說那廣東總督是凶還是吉？」
忠順王爺搖了搖頭，「本王只疑惑好端端的人在總督府中，便是出了門，也有人前簇後擁，怎會沒來由地出了事？」
戴權點頭稱是。
「這摺子，是哪位大人送上來的？」
戴權忙道：「王爺莫為難咱家了。」走了幾步，腳下一頓，又歎道：「榮國府那邊才可憐呢，許家姑娘嫁進去，小倆口才團聚了一月，便分開了兩年多，如今，總督出事，還不知道璉二爺怎樣。一早上賈家人堵在門上問話，咱家也不敢給個准信。」說罷，連聲地歎氣，想起賈璉說過要替水沐分憂，又想指不定今日這一出就是賈璉搗鼓出來的呢。
忠順王爺依稀記起今晨也有賈家人來求他，只是他一心關心著洪和隆，沒理會罷了。
說話間，二人便進了太上皇的宮苑。
因此事十分緊迫，二人才進了宮苑，並未等候，便被小太監領進了太上皇日常起居的室內，只見著室內安神靜氣的熏香濃郁得令人腦門發疼，雖面對一盤棋子，太上皇的心思也全然不在棋盤上。
除了太上皇坐著的榻上還擺著些精巧之物，地上案幾之上空蕩蕩，竟連一個點綴的小屏風也無，顯然是太上皇太發過火，尚未令人擺上新的物件。
「太上皇……」忠順王爺一開口，因焦急，嗓音便有些嘶啞了。
太上皇顯然是才平心靜氣下來，先不理會忠順王爺，只從戴權手上接過秘折，將摺子所寫看了一遭，冷笑一聲，又將摺子丟了回去。
「太上皇，今上說他在朝堂一時氣惱，便令廣西總督前去廣東坐鎮，如今到底如何，還要請太上皇示下。」戴權忐忑地道。
「君無戲言，既然是聖上發話，那自然要依著聖上的意思辦。」太上皇道。
忠順王爺眼皮子跳個不停，總覺太上皇態度反常。
「是。」戴權答應著，雙手接過秘折，便恭敬地退了出去。
「太上皇！」忠順王爺待戴權走後，立時躬身上前兩步，恭敬道，「太上皇萬萬不可！有道是請神容易送神難，那況晏冰既然以廣西總督之身去了廣東，日後便離著兩廣總督的名頭不遠了！」
太上皇深吸了一口氣，忽地端起手邊琺瑯茶盅向忠順王爺面上砸去，待茶盅咣當一聲悶悶地掉到地上鋪著的厚厚旃毯上，一腔怒火也如那悶悶的一聲般，待要發洩又無處發洩，「混帳東西！若不是你們膽大包天，豈會叫人鑽了空子！」
「太上皇此言何意？下官等人兢兢業業，不敢有絲毫馬虎……」
「哼！你道我不知你們做了什麼事？」太上皇冷笑不已，見忠順王爺錯愕地抬頭，又冷笑道，「好大的膽量，我素日就知道你們無所不為，尚且還想著你們知道一個衷字！萬萬沒想到，你們膽敢私通外敵！」
「太上皇，臣惶恐！臣等萬萬不敢……」
「你道那洪和隆為何會被擄去？」太上皇嘴角噙著冷笑，「他與那些賊子私自往來，為赴賊子之約隻身犯險，才被那賊子趁機擄去。此事若傳揚開，不但離著兩廣總督不遠了，就連我也見不得人了。」
忠順王爺低著頭聽訓，卻不疑心太上皇得來的消息真假，只覺洪和隆既然跟海外番子做了買賣，赴番子之約也便是在所難免，興許便當真是他赴約時，那些賊子偷襲了他也未可知；可這買賣火器一事，洪和隆是受他之托又有蹊蹺，儼然是有人要謀害他們呢，這謀害他們的人，差不離就是北靜王了，如此，未免留下後患，那賈雨村也留不得了；斟酌著，又暗自慶倖太上皇並不知道火器一事，於是又道：「不知太上皇從何處聽來的消息？莫非是方才戴權送來的秘折？」
太上皇搖了搖頭，低聲道：「昨兒個，這消息便傳到了宮中，皇帝親自來與我說了。」
「主上竟然也知道？」忠順王爺咋舌不已，又疑惑廣東境內都是洪和隆的人，怎會沒人替他遮掩一二？想著，便將心頭的疑惑說了出來。
「自然是況晏冰遞上的摺子。」
「太上皇，那況晏冰信不得。」忠順王爺輕呼了一口氣。
太上皇冷笑道：「廣東上下瞞著總督被劫持消息不敢上報，若非況晏冰遞上摺子，只怕丟了半壁江山，我與皇帝還覺得四海升平呢。你且退下吧，如今，不是咱們說話的時候，待廣東之危過了，再計較此事。」
「是。」忠順王爺滿心疑竇，恨不得立時將蔻官抓來拷問個一清二楚，又試探道：「莫非當真要打仗？廣東那邊不過有些風言風語傳來，主上便要王爺、將軍出兵討伐，未免有些小題大作了吧？」
太上皇微微蹙眉，「也不知那洪和隆如何做的官，竟將倭賊屢次來犯的消息瞞得滴水不漏，若非他被擄去，這些消息怕還傳不到我們耳邊呢。昨日我聽出皇帝言外之意是要調兵過去，於是便趁機薦了南安王爺、神武將軍，便是不打仗，也叫神武將軍去廣東駐守個三年五載；聽皇帝那會子答應得痛快，我便覺得蹊蹺，果然他今日就要令廣西總督去廣東坐鎮。」
忠順王爺心道果然在誰當廣東家一事上，太上皇與皇帝已經交鋒過了，低聲道：「臣先還疑惑那馮老將軍足有幾年不曾面聖，主上如何又想起了他，原來竟是太上皇推薦。」
「馮唐年輕那會子甚是倔強，如今老了，倒改了脾氣，可惜如今太老了一些。」太上皇歎了一聲，心覺身邊只有這些老將可用，不免悲愴起來。
忠順王爺笑道：「想來太上皇是貴人多忘事，將身在廣西的王子騰給忘了，不然，若是昨晚上太上皇請皇上將王子騰打發到廣東去，如今也免了廣西沒個總督坐鎮，也免了南安王爺、神武將軍一把年紀還要奔向廣東。」
太上皇一怔，思量一會子，想不起王子騰又是哪個來，冷笑道：「你這馬後炮放的好，若果然像是這樣算計，怕皇帝也不肯給我留些顏面，要將洪和隆因何被擄廣而告之呢。」
忠順王爺心中一緊，也覺如今不是跟當今針鋒相對的時候，況且皇帝派了廣西總督去、太上皇調了南安王爺、神武將軍去，如此也算是皇帝與太上皇旗鼓相當了，想著，便告退出去，從皇宮出來，才坐上轎子，便聽人說榮國府打發人來問賈璉的消息。
忠順王爺心虛煩躁地令人打發走了榮國府之人，待要回府，又疑心到北靜王頭上，暗道洪和隆被擄乃是火器一事，火器一事，又是蔻官帶頭、賈雨村促成，而這蔻官跟往日裡就跟北靜王交好、賈雨村又是北靜王提拔的，此事必定是北靜王搗的鬼！
想著，忠順王爺並不回府，立時令人將轎子抬向北靜王府。
在北靜王府門前下了轎子，忠順王爺不待人通稟，撩開轎子簾子就大步穿過角門，順著甬道直沖北靜王府後院。
「王爺，不知王爺大駕光臨，所為……」
忠順王爺見北靜王府管家攔他，冷笑一聲道：「你且叫水溶來見本王。」說罷，又氣衝衝地向前去，直走到後院中一處僻靜的庭院，才深吸了一口氣，醞釀一番，流出兩點淚來，走進那院子裡，便嗚咽了一聲，高聲喊道：「老嫂子可在？」
忠順王爺硬闖進來，這院中人如何不知，幾個婢女忙出聲道：「王爺，太妃聽聞南邊那邊不好了，昨晚上就開始替江山社稷祈福，如今才剛歇下。」
忠順王爺臉色陰鬱地向前面屋子望了一望，死死地盯了眼門上懸著的翡翠撒花簾子，那北靜太妃年紀並不十分大，他也不便硬闖，於是便背著手，有意不肯離去，只等水溶來了，就隔著門子說話，也叫北靜太妃聽一聽她那寶貝兒子做下了什麼事。
果然，須臾便聽見腳步聲傳來，依著那飄來的昂貴熏香氣息分辨出是北靜王水溶，忠順王爺立時轉過身來冷笑道：「明人不說暗話，我且問你一句，今日之事，是否是你在暗中搗鬼？」
水溶怔住，原是擔心母親受驚才急匆匆趕來，冷不丁地被忠順王爺冷喝一聲，就冷笑道：「旁的事，侄子不知，倘若問的是朝堂之事，侄子卻不知自己哪裡來的能耐，能叫一方大吏下落不明！」
忠順王爺道：「你莫狡辯，誰人不知，你與我府上戲子交好，往日裡你們耳鬢廝磨交換那貼身小物，我看你年幼，孤兒寡母度日不易，才不與你計較，如今我且問呢，蔻官如今人在何方？」
水溶心頭一提，立時向太妃房中望了一眼，隨即我：「那耳鬢廝磨的話，不知是從哪裡傳出來的？這些話，我是不敢認的。至於蔻官在哪裡，他領了誰的命出京辦差，就該問誰，沒來由的又問我這不相干的人做什麼？」
「莫說什麼不相干，你道不知，你見蔻官走了，又要來勾搭我府上的琪官呢。」
水溶冷笑道：「莫非王叔的意思是，你家的人不許旁人來往？既是如此，還請王叔將朝廷內外與你有來往的人都寫了名字送來，我請人作證一一與那些人絕交，如此，王叔可滿意了？」
「你莫胡攪蠻纏，你與蔻官暗地裡做下什麼，本王心裡清楚。奉勸你一句，若要人不知，除非己莫為。我見你年幼念在與你父王交情上百般忍讓你，每每不與你計較，如今你這般胡作非為，也莫怪王叔我日後手下無情——還望你看著賈雨村的下場後，能夠懸崖勒馬。」忠順王爺丟下一句話，便甩袖離去。
北靜王愣在當地，顧不得去想忠順王爺這話是因何而來，望見翡翠簾子後人影微動，便忙快步走到簾子邊，躬身道：「母親莫聽忠順王爺胡言亂語，兒子不過是看那蔻官、琪官生得冰雪聰明，談吐斯文，才有心結交……」
「日後改了這毛病吧，再遇上了忠順王府的事，且避一避。」
「是。」水溶聽母親說話，趕緊地答應了。
「……你果然沒對忠順王府暗下手腳？」
水溶見太妃懷疑他，便立時賭咒發誓道：「兒子雖有些看不慣忠順王府行事，背地裡與他不和睦，但今日忠順王爺來問的是廣東總督被擄一事，這罪名母親萬萬不能放到兒子頭上。」說罷，也疑惑忠順王爺說起廣東總督的事，怎將八竿子打不著的蔻官，還有人在金陵的賈雨村也牽扯了進來。
「知道了，去吧。」
「是。」水溶見太妃並未糾纏于忠順王爺方才留下的話，心下一喜，便退下了，轉而想起忠順王爺臨走前那一句，又覺賈雨村怕是要不好了，才要給賈雨村送信令他好生防範，忽地又想，那賈雨村先前在甯國府做西席，便將賈珍告發了，莫非他如今故技重施，又背著他做下了什麼，才叫那忠順王爺無端端的來北靜王府興師問罪，思量著，便打發手下去查賈雨村這一年半載所作所為。
「王爺，榮國府打發人來問他們家璉二爺的消息。」
水溶默了一默，雖不喜賈璉，但若沒有他插手，賈璉如今也不至於去廣東做官，於是道：「告訴榮國府，就說如今除了知道廣東總督被擄走的消息外，其他的消息一概沒有傳出來，請他們稍安勿躁；雖說主上已經令南安王爺、神武將軍整軍待發，但京城離著廣東足有千里之遙，興許王爺、將軍還沒帶兵出發，廣東那邊就好了呢？」
北靜王這句話，傳到了榮國府內，便成了賊子大批入境，殺入了廣東總督府，如今太上皇、皇帝要派了南安王爺、神武將軍大軍討伐。
於是榮國府內便炸開了鍋，只見賈母的榮慶堂內哭聲一片，一把年紀的賈赦跪在賈母跟前嚎啕出聲，後悔道：「早說不許他出京做官，母親偏說什麼男兒志在四方，如今廣東出事，璉兒下落不明，又沒留下個一男半女，這叫兒子日後怎麼活？」說罷，用力地推搡了榻上老態龍鍾的賈母一把。
賈母緊緊地抿著嘴，面無表情地任憑賈赦揉搓，原本梳理整齊的銀絲從抹額中脫出，一身團花褙子也褶皺起來。
「大老爺，仔細傷了老祖宗。」王夫人拿著帕子抹著眼淚，待要去攙扶賈赦又不合規矩，便令如喪考妣的賈政、賈珠父子二人去將哭成淚人的賈赦拉開。
「哎，這以後一家子，可怎麼著？」賈政歎息著，忽地想家裡一個能主事的人也沒了，日後怕要忍氣吞聲，任憑外頭人欺侮了。想著，也落了兩點淚，又看賈珠，盤算著賈珠如今的身子骨可還能出仕不能。
「若趙姨娘生下個男孩來，還能過繼到我膝下，偏她又沒那個命。」賈赦被賈政父子一左一右地攙扶起來，咳嗽一聲，拿著帕子擦了老淚，望見立在賈母身邊的趙姨娘，又忍不住說了一句。
趙姨娘先還只管瞧熱鬧，巴望著看後頭榮禧堂這邊唱什麼戲，如今見賈赦扯到了她，想到自己懷胎六月掉下來的男胎，於是雖沒有證據，也先委委屈屈地瞧了一眼王夫人，隨後拿著帕子哭道：「我那苦命的孩兒……」
「住口，探春、環兒好端端的，你這又哭哪個？」賈母原本望著屋子裡兩個兒子、幾個孫子孫女哭成一團就已十分不喜，此時又見沒什麼關係的趙姨娘也要哭，便沖她啐了一口，又將眼睛看向正被李紈攬著肩膀摟住的許青珩，見她面上十分平靜，便暗自點頭，心道若都像許青珩那樣才省事，於是招手叫許青珩到她身邊，開口道：「別聽他們的，倘若真有個好歹，真會沒個消息？」
許青珩點了點頭。
趙姨娘一邊拿著帕子擦眼睛，一邊多嘴道：「老太太，人都殺進總督府了，還能連知府衙門都殺不進去？」
趙姨娘這話裡接連兩個殺字戳中了賈赦的心，賈赦聞言立時又嚎啕大哭，「都怪母親叫他去外頭做官，如今兒子沒個養老送終的人了。」
「快住口！我命比你硬一些，就叫我給你養老送終！」賈母被賈赦哭得煩了，便丟下了一句狠話。
賈赦被嚇住，不敢再嚎啕。
「珠大哥送大老爺送房裡歇著吧，至於大老爺，大老爺也別多想，好歹也是榮國府的爺們是個正經的官老爺，若果然也被擄去了，那賊子豈會不想著敲詐朝廷些銀錢？」許青珩安慰賈赦道，雖心裡也滿是狐疑擔憂，但又明白這會子不是顧著她自己心思的時候，該先令一家老少安了心。
賈赦連連點頭道：「你是個好孩子，璉兒對不住你了。」說著，又抹眼淚，見賈珠來攙扶他，推開賈珠的手，就在一旁的圈椅上坐著長籲短歎。
「侄媳婦再打發人去各處問問話吧。」賈政仰面將眼中淚水逼回去，又對站在王夫人身邊的李紈道：「兒媳婦先領著寶玉、蘭兒他們下去。」
李紈方才隨著眾人哭了一回，如今見賈政要與賈母、賈赦商議事，便對迎春、探春等招了招手，領著一堆小的向外去。
迎春擔憂地回頭望了一眼被賈母拉到懷中坐著的許青珩，心歎他們這一房終究要被二房擠下去不成？
許青珩一直低著頭不言語，待榮慶堂裡只有她、賈母、賈政夫婦，便握著帕子從賈母懷中出來，嫺靜地立在一旁。
「母親，此時說這話，雖不妥當，卻也是不得不如此。」賈政尷尬地咳嗽一聲，冷眼望了王夫人一眼，雖沒憑據，但趙姨娘說她肚子裡孩子是王夫人使壞弄掉了的，如此，他便也認定了是王夫人暗中搗鬼。這麼著，他不免順著方才賈赦的話想，若是趙姨娘那一胎生下來，如今正大光明地過繼給賈赦，他這會子說話便也理直氣壯了。
「該說什麼，你說吧。」賈母閉了閉眼睛，約莫猜到賈政要說什麼了。
「……趙姨娘的話雖俗了一些，但道理大傢伙也是明白的，既然能殺進總督府，那想必知府衙門也是被踐踏過了的，便是璉哥兒命大，九死一生，咱們也不知道他什麼時候才能回來。這家不可一日無主……昔日賴大的所作所為，母親是清楚的，若是再跑出一個賴大來，榮禧堂便要垮了。」
王夫人隨著附和道：「老爺這話說的是，雖老太太、大老爺不喜歡聽，但這會子也不得不仔細思量著了。廣東總督不見了，當今尚且要令廣西總督前去坐鎮，雖不必如今就要給榮禧堂立嗣，但從後廊上的子侄裡挑出一個兩個且養著，若是璉兒沒事，就將孩子送回去；若是有個萬一，」覷了賈赦、許青珩一眼，「便過繼了孩子，如此也免得事到臨頭慌成一團。」
賈母沉吟道：「從外頭挑孩子？」
賈赦不自在地咳嗽一聲，委委屈屈地道：「犯不上如今就操心這事。」
「有道是預則立，不預則廢。若是到時候，聖上見榮禧堂沒個當家繼承家業的，指了個子侄來榮禧堂，那子侄性子不好，又或者跟老太太、大老爺不和睦，到那會子老太太、大老爺心裡不自在，也無處訴苦了。」王夫人將帕子掖在袖子裡，便替賈母整理鬢髮。
賈母、賈赦母子尷尬地對視一眼，母子二人想的，俱是早先賈赦病重，賈母請人上摺子請皇帝將賈家爵位給賈政一事。
賈赦心道賈政素來玩暗的，這會子正大光明提了出來，莫非他改邪歸正了？
賈母心下也疑惑不已，看著賈赦的臉色，遲疑道：「接了外頭孩子進來，到底不妥當。」
賈赦聽賈母說話就將頭低下了，思量著，就道：「不如就挑寶玉吧？」
許青珩眼皮子一跳，沒言語。
賈政也望向許青珩，心裡雖喜，卻又不敢將喜露出來，打定了主意，要叫賈赦心甘情願地接了寶玉來榮禧堂，於是作勢推辭道：「不可、不可，珠兒體弱，我與他母親也就指望寶玉一個了。」
王夫人心下竊喜，也藏了喜色，只等著賈母替寶玉說上幾句。
賈珠咳嗽一聲，將賈政、王夫人欲拒還迎的心思看穿，心道賈璉臨走前將榮禧堂託付給他，他豈能趁人之危？於是道：「二老爺說的是，萬萬不可。弟妹還年輕，若過繼個兄弟過來，叫她日後如何在賈家度日？該過繼個兄弟才是。」
「那就蘭兒吧。」賈赦爽快地道。
賈母、賈政、王夫人，便連許青珩也納悶賈赦這會子怎地這般痛快了？論理，他當好生嘲諷二房一家才是？莫非他當真信賈璉出事了？
賈珠咳嗽道：「大老爺，侄子體弱多病，也攏共就只蘭兒一個。」
賈赦聞言深吸了一口氣，最後歎道：「既然如此，那就從後廊上挑一個吧。」
賈母、賈政、王夫人又是一驚。
「老太太……」王夫人暗暗推了推賈母。
賈母見王夫人急了，又看賈政，見賈政也是一副無言以對模樣，便在心裡搖了搖頭，又笑二房夫婦錯算了賈赦，再看許青珩一直不言語，就問許青珩：「你心裡如何想？」
悠于 2016-1-28 23:17
第136章 怕賊惦記
許青珩心裡篤定賈璉沒事，雖她也沒從旁出得來什麼消息，但她以為賈璉凡事謀而後動，便是廣東不好，他也能逃出去；況且不是還有消息說廣東總督被擄，廣東上下官員瞞而不報麼？既然其他官員好端端的，那賈璉應當也平安無恙。如此，方才一家子嚇成那樣，就當是賈政一家有意將事態說得兇險，有意要逼著賈母、賈赦過繼個小兒到榮禧堂來了。
待過繼了小兒來，一日她與賈璉不生下兒子，那小兒便要以榮禧堂繼承人自居了。依著賈璉的性子，若得知他不過出去了三年五載，賈家就將頂替他的人挑了出來，不定要氣成什麼樣子呢。
「璉二媳婦？」王夫人見許青珩久久不答，便輕聲催促了一句。
許青珩抿了抿嘴角，緩緩地開口道：「後廊上的子侄雖也是親戚，但到底關係遠了一些，寶玉生得冰雪聰明，又極有慧根……」
王夫人瞳孔猛地放大，賈政也不由地有些動容。
他們夫婦二人先前假意推脫，還不是想叫賈赦、許青珩這邊更進一步地討要寶玉。
許青珩將這夫婦二人神色看在眼中，又見賈珠羞愧難擋地握拳低頭，就又接著道：「二叔、二嬸是捨不得的，如此老祖宗、大老爺也不當奪人所愛，勉強二叔、二嬸。」
「……那你的意思是要挑哪個？」賈母心笑賈政夫婦怕是要竹籃子打水一場空了，誰叫他們兩口子先前假意推辭不肯叫寶玉過來的呢？
賈赦握著拳頭擋著嘴，突兀地咳嗽一聲，提醒許青珩不要說錯了話。
「如此，不如叫珠大哥過來吧。一來，珠大哥已經娶妻生子，且他身子不好，大嫂子需得時時刻刻照看著他，也避了我們大伯子、弟媳婦的嫌疑；二來，珠大哥膝下已經有了蘭兒，趁著老太太、大老爺精神頭還夠，還能好生教導他；三來……我母親膝下也就只有我一個姑娘，倘若璉二爺不回來了，我便回我母親身邊守著，大嫂子來了，也能替我照料著老太太、迎春，我走了，也不怕老太太沒人伺候、迎春沒個嫂子教導。」
賈珠愣住，待要勸許青珩回心改意，猛然開口又被口水嗆住，再看賈政、王夫人二人先是一驚隨後便又是一喜這一驚一喜後才端正了臉色，於是不免心涼起來，低聲道：「難道父親、母親捨不得寶玉，便捨得了兒子？」
「珠兒……」王夫人一怔，見賈珠眸子中滾出淚來，趕緊地離開賈母身邊，幾步過去摟住賈珠，迭聲道，「珠兒，你與寶玉一樣都是為娘的心頭肉，為娘疼愛你比寶玉還重幾分……只是如今璉兒那邊沒個消息，你老祖宗老伯父這邊沒個頂門定居的。」
「正是，你孝順你老祖母老伯父，跟孝順我們是一樣的。」賈政也被許青珩的話驚到，但須臾便動了心，只覺賈珠已經這樣大了，便是過繼到榮禧堂這邊，他心裡也難將賈赦當親生父親；且賈珠雖體弱但也聰明得緊，說起當家作主來，如今的寶玉哪裡比得上賈珠一根手指頭，如此，他們二房一家，便又名正言順地殺回榮禧堂了。
「父親、母親！」賈珠忍不住矮下身子給賈政夫婦二人跪下，心道便是璉二弟當真出了事，也萬萬不能叫他與賈蘭兩個占了賈璉的家財；更何況如今只不過是賈政夫婦兩個聽風就是雨，想趁著賈璉不在都城趁虛而入罷了。
賈政見賈珠跪下抱住他的腿，一邊令王夫人抱住賈珠讓賈珠站起來，一邊又想要賈母來勸說賈珠，於是扭頭去看賈母，「老祖宗……」這一扭頭，便見賈母正摟住許青珩，祖孫二人無聲地哭成一團。
賈母哽咽道：「傻孩子，你比璉兒更貼心，便是他不回來了，家裡頭也沒人敢小瞧你。放了你回娘家，我們榮國府越發不好見人了。」
許青珩嗚咽道：「若是我在，大嫂子顧忌著我，也不好主持中饋，如此，老太太不如放了我去吧，叫我陪伴在我母親身邊，這樣才算是兩全其美。」
賈母拍著許青珩後背，又勸道：「你這一走，我們榮國府就沒臉見人了。」老態龍鍾地將賈珠一家三口望了一眼，對上賈政那暗藏懇求的眼神，心下冷笑賈政果真以為許青珩要請了賈珠一家三口來鳩占鵲巢不成？許青珩若不是深知賈珠仁義厚道斷然不肯答應，也不會提議要過繼了賈珠來。
「老祖宗，您來說句話吧。」王夫人滿懷希冀地望向賈母，又瞥了眼許青珩那微微顫抖的後背，心歎許青珩到底嫩了一些，還沒幾句話就敗下陣來。
賈母嘴角微微鼓動。
冷不丁地，就聽賈赦擲地有聲地道：「就珠兒吧，珠兒，快些將蘭哥兒送來，璉兒不知幾日才回，我閑著沒趣，正羡慕旁人家能夠含飴弄孫呢。」
「大老爺！」賈珠著急之下又連連咳嗽喘息起來。
「珠兒，你好生保養身子教導蘭兒，日後就靠你們父子光宗耀祖了。」賈赦長籲短歎地站起身來，又對許青珩招手，「璉兒媳婦，咱們先回家去，叫老祖宗好生勸一勸你大伯子。」
「哎。」許青珩答應著，從賈母懷中退了出來，先對賈母拜了一拜，又對賈政夫婦曲了膝，便行到賈赦身後，跟著步伐緩慢的賈赦一步三挪地向外去。
到了外頭，許青珩只覺臉上緊巴巴的，先拿了帕子擦了臉，又略整理了衣裙，見賈赦身子有些搖晃待要攙扶他又見他自己個站穩了，緊跟了兩步上去，只見賈赦穿過榮禧堂、榮慶堂間的暖閣，嘴裡便絮絮叨叨起來。
許青珩上前細聽，見賈赦要見迎春，於是便打發溫嶼去將迎春找來，又見穿過榮禧堂進了東跨院後，賈赦臉上神色變了，於是道：「大老爺也別太為二爺太操心，雖說二老爺、二太太說得兇險，但二爺不是任人宰割的……」說罷，不見賈赦回話，良久聽見咯咯的笑聲，微微向前探頭，便見賈赦竟一臉嘲諷的笑了起來。
賈赦手裡拄著拐杖，滿臉不屑地道：「就叫他們知道什麼叫賠了夫人又折兵？璉兒媳婦，聽我的，日後見了你珠大嫂子，只將她當親嫂子看；見了蘭兒，也將他當自家孩子看。」
「老爺？」許青珩難得見到賈赦一臉精明，便要認證聽他後頭如何說。
「珠兒還好端端的，你二叔二嬸就滿口都指望寶玉了，如此豈不寒了你珠大哥的心？我就不信寶玉大了，能比蘭哥兒還出息。左右你珠大哥是不肯過來的，就看老二一家子望著盡在嘴邊的肥肉瞎費勁。」賈赦頗有些得意起來，得意之後，又掛心起賈璉來，於是低著頭悶悶不樂地就向房裡去。
許青珩回頭望了眼榮慶堂，心裡很有些慚愧，只覺這一折騰，怕是要將賈珠折騰得夠嗆，於是跟著賈赦的妾們一同進了屋子，就笑道：「大老爺，不如先給東邊花園子裡送些藥材？左右都將珠大哥當嫡親的兒子了，不好不為他的身子骨著想。」
賈赦點了點頭，對站在一邊的妾室石氏發話道：「將二奶奶前兒送來的一匣子靈芝送去給珠大爺，就說我對珠大爺說了，叫他莫胡思亂想，哪怕不提過繼的事，榮禧堂這邊許多事還要他費心打理呢。」
「是。」石姨娘答應著，略等了一等，待賈赦從腰間掏出一個鼓囊囊的大紅滿繡錦囊又從錦囊裡掏出一串鑰匙又從那一串鑰匙中摘下一枚遞給她後，便立時去前面隔開的小庫房裡取東西。
許青珩目瞪口呆地望著賈赦那錦囊，見賈赦望過來，忙別過眼去，暗道這麼一大串鑰匙，也難為賈赦掛在腰上行動時一點動靜也沒有。
「……日後都是你跟璉兒的東西。」賈赦也不將錦囊掛回腰上，聽著門外動靜，抬頭見迎春盈盈地進來了，不等迎春問好，就將一串鑰匙遞給她，「你跟你嫂子好生地查一查，將我那小庫房裡有什麼東西，不論價錢多少都登記下來。」
迎春忙道：「呼啦啦的，老爺怎想起這事了？」見許青珩對她點頭，雖知曉賈赦這小庫房裡的東西早在賈璉那登記過了，也忙答應著伸手去接了鑰匙來。
賈赦抖著下顎上稀疏的鬍鬚，歎息道：「防人之心不可無，看你們年幼，多少事，我不曾跟你們提起呢。」
許青珩只覺莫名其妙，暗道賈赦日日在家養病，哪裡能遇上其他的事？糊塗著，就望向迎春。
迎春笑道：「老爺遇上了什麼事？我跟嫂子年紀都不大，但如今哥哥不回來，凡事就得咱們三個商議著處置，父親瞞著不說，事到臨頭，卻打了我跟嫂子一個措手不及。」
賈赦拿著帕子清了清鼻子，微微歪著嘴道：「你們說的也是。」於是歪著身子靠在厚厚軟軟的椅袱上，環視一遭，將屋內價值連城的物件一一望了一遭，最後歎道：「兩前年，東邊元春夫家來送中秋節禮，送了一個畫著露著大半個肩膀的西洋女人的金匣子給我，匣子裡裝著藥，只說但凡頭疼腦熱了，用金耳勺挖出一點子放在錫箔紙上烤著聞了就立時見效。我只道那玩意是西洋鼻煙，元春沒見過世面，才假說那玩意是藥，因喜歡那匣子，就將匣子與一堆玳瑁鼻煙壺放在一處，轉身也就忘了。約莫半年前，已經分了宗的賈代儒老爺子替他孫子賈瑞求到門上，只說甯國府倒了他們沒個進項一家子度日艱難，他一把年紀只得去旁人家做了教書先生——那戶人家看他眉毛鬍子全白了，老兩口全指著個孫子，就也叫他孫子進了人家學堂裡讀書。誰知道學堂裡的子弟欺負他孫子賈瑞老實，領著他去了窯子裡胡鬧了一宿，到天亮了一群人都走了，只叫他孫子會賬。賈瑞身上哪有個閒錢，被龜奴關在柴房裡潑了冷水逼著他寫信給家裡頭要銀子，賈瑞先不肯，硬拖了兩日拖出病來，才給代儒老爺子去了信，代儒老爺子砸鍋賣鐵好容易將孫子贖出來，又沒了給孫子看病的藥錢，於是求到我這來了。」
迎春因聽到窯子兩字，便尷尬地低了頭，在心裡啐道：若是那賈瑞果然老實，是斷然不會進那髒地方的。
「想來，老爺心善，給了代儒老爺子藥錢了？」許青珩道。
賈赦微微抿嘴，「那一日，我正把玩鼻煙壺，恰望見那西洋匣子，就現尋了個巴掌大的細瓷胭脂盒子，現把鼻煙都倒騰到那盒子，叫人送出去給代儒老爺子。」
「到底是老爺心善。」許青珩心道賈赦是吝惜錢財，不肯給賈代儒藥錢了；又想是自己有個吝嗇名聲，才沒人求到她門上。
賈赦冷笑道：「若不是這樣，還不知道那到底是什麼藥呢！」
迎春驚詫道：「莫非那藥不是鼻煙？」
賈赦冷笑道：「若是鼻煙倒還好了。據說那藥賈瑞用了一次，就說有效，整個人都神清氣爽。賈瑞來門上謝恩，我也沒工夫理會他。誰知賈瑞病除了，偏離不開那藥了，他又不知節制，不過兩三個月，就將一盒子藥都用盡了，如今滿臉鼻涕眼淚哈欠連連，骨瘦如柴，竟比早先生得病還重。代儒老兩口又求到我跟前，我哪裡還有那藥？就趁著你們二叔過來說話，請你們二叔叫元春再去尋一匣子藥來。原想著若說藥是給賈瑞用，你們元大姐姐未必有那閒心幫忙，就假說是我用，。誰知當日，你元春大姐姐就送信來說那一匣子藥，需得五六百兩白銀才能從海外換來。」
許青珩倒抽一口氣，暗道難怪賈赦如今竟將庫房鑰匙掛在身上，原來是察覺到自己個被人惦記上了。
「那父親給了麼？」迎春忙問。
賈赦冷笑道：「我叫那賈代儒先去求老祖宗，從老祖宗那求了二十兩銀子，拿了二十兩銀子先叫元春別買一匣子，只弄來拇指大那麼丁點給賈瑞吃吃看。誰知那賈瑞用過了，竟又求來，這會子據說賈代儒又求到了薔哥兒那，求來了銀子，又買了一丁點，不過兩日，便又用光了。聽薔哥兒說，如今那賈瑞跟個病癆鬼似的，竟不成人形了。」
迎春嚇得臉色蒼白，忙道：「是那藥的緣故麼？虧得父親吃慣了人參、鹿茸這些，看不上那藥。那藥怕也不是鼻煙，是西洋人下了咒的符紙化成的。」
許青珩也嚇得指尖微涼，暗道這藥太毒辣了一些，竟是殺人於無形呢，「真是老天保佑，虧得老爺並未用那藥，不然如今病的就是老爺了。」
「病了還是其次，要緊的是這花出去的銀子，跟流水似的。」賈赦的右手忍不住抖了起來，「一準是薛家在外頭做買賣，不知怎麼給元春從西洋弄回來的那些稀奇古怪害人的玩意。」
「不會是薛家，薛家如今還靠咱們二爺做買賣呢。」許青珩道。
「那就是王子騰給弄來的了，左右他們家就那些個西洋玩意多。」賈赦冷笑。
迎春點了點頭，「那如今瑞哥兒怎樣了？」
賈赦抿嘴不語。
迎春才要再追問，見許青珩微微搖頭，便住了嘴，暗道那賈瑞也算是陰錯陽差毀在賈赦手上，賈赦斷然不肯再給賈瑞銀子買藥，那賈代儒又一貧如洗，想來賈瑞的下場好不了了。
賈赦避開賈瑞如今如何不提，又開口道：「璉兒媳婦，左右如今沒人敢動你的東西，你先與迎春姑嫂兩個，將我的東西數一數，一樣別漏地記下，等晚上天黑了，叫人抬了你院子裡放著。」
許青珩笑道：「老爺，有人算計著，老爺小心一些就是了，何必現在就要搬了東西走？若是兒媳起了邪念，一時貪心，將東西都昧了下來，老爺這些年的心血就白費了。」
賈赦袖著手道：「你不是那樣的人……東西裡頭還有給你妹妹的嫁妝呢。」略頓了一頓，微微眯著眼睛想像若是自己中了元春的計，怕沒幾年，小庫房裡的東西就全搬到了元春手上了。如此思量，又再三叮囑許青珩，「東西放在你那，千萬記著，璉兒不回來，便是我如何求你嚇唬你，也不能再將東西還回來。等璉兒回來了，再打發人將東西給我送回來……若是璉兒不回來了，」眼眶一濕，不免回想起賈璉在就沒人敢算計他的好處來，「左右你是個好孩子，不會虧待了我，隔三差五地送兩樣扇子給我把玩就夠了。千萬千萬記著，璉兒不回來，就算刀架在我脖子上，你也不能把東西交回來，你若交回來叫人算計了去，那才是要了我的命呢！」
第137章 南方佳人
許青珩悄悄摸摸地跟迎春換了眼色，再抬頭又見賈赦神色肅穆，只得開口道：「既然老爺這樣信任兒媳，兒媳也只能依著老爺的意思辦了。只是這樣大的事，我一個人辦不來，還得請迎春妹妹幫著照看。」
賈赦點了點頭，又對迎春說：「你那沒良心的哥哥不知哪一會子才著家，你嫂子一個人住著也寂寞，不如你搬去她院子裡，跟她做個伴吧，若是有個什麼事，你們姑嫂間也有商有量的。」
「是。」迎春答應著，看賈赦憂心忡忡，於是又安慰賈赦道，「父親放心，哥哥吉人自有天相，自會平安回來。」
「但願如此吧。」賈赦將手肘撐在扶手上默默地捋著鬍鬚，微微眯著眼睛去體會自己那枯瘦手肘撐在硬木頭上的些許痛楚，聽見外頭小廝通傳說「趙姨娘領著環三爺來給老爺請安了」，便忍不住打了個冷顫，張口又是咳嗽又是喘息地罵道：「什麼不人不鬼的東西也冒出來了？三爺，誰家的三爺？迎春，你出去去說，就說哪怕你哥哥不回來了，也輪不到那些個上不了檯面的東西來張狂。」
「老爺息怒，趙姨娘帶環兒來，也未必不是好意。」許青珩忙道，思忖著趙姨娘帶著賈環來八成是要瞧瞧賈赦是否會回心轉意改叫賈環過繼過來，忙給迎春遞了個眼色。
迎春趕緊上前兩步，一邊用水蔥般的玉手在賈赦胸口輕撫，一邊低聲道：「老爺英明先前說過了請珠大哥過來當家作主，我看二太太心裡歡喜得很，二太太若知道趙姨娘過來了……」話音一頓，想到如此少不得又要叫探春為難，便死死地咬住舌尖，心歎她與探春隔了一房，到底不能做一對相親相愛的姊妹。
賈赦聞言滿腔怒氣頓時煙消雲散了，拿著手指著迎春笑了一笑，啞聲道：「姑娘小時還不怎樣，如今越發出息了，如今這心思轉得比我還快。罷了，你們姑嫂去忙我的正經事，我跟那環兒玩幾把骰子。」
許青珩、迎春答應了，許青珩緩緩出了門，令在門外候著的婢女只放了賈環一個人進來，她便與迎春向前頭充做庫房的偏房去，還不等她們姑嫂兩個離開這邊圍廊，就見一道小小藍影閃進賈赦房中，隨後便是如喪考妣的哭號聲。
「大老爺放心，二哥哥出事了，還有我呢，我一準將大老爺當親生的老爺看待！將來一準給大老爺您養老送終!」
迎春微微撇嘴，聽著賈環那晦氣的話，冷笑道：「這樣的話，定是那姓趙的教的。」
「別理她，大老爺心裡有數呢。」許青珩握著兩隻手，忽地又聽見賈環稚聲稚氣地又嚎了一聲「不知那些沒教化的野蠻人要怎麼折騰璉二哥呢，聽說往年跟他們打仗的，整個人出去了，不知要分成多少塊抬回來呢。我璉二哥太苦命了一些……」
許青珩身子晃了一下，虧得有迎春攙扶才穩住，定了定神後，又領著迎春向偏房去，待進了偏房，望見這房中滿目錦繡，所擺設器物，倘若顏色暗淡的，便是有史可考的古物，顏色輝煌燦爛的，便是各色珠寶玉石堆砌而成的。悶悶地坐在房中一張暗黑中散發出金子光澤的八仙過海螺鈿金樟木椅子上，好半日冷笑一聲道：「說什麼封妻蔭子，一日安生日子也不叫人過。」
迎春正從李嬤嬤手上接了帳冊要一一核對庫房裡的東西，冷不丁地聽見許青珩這話，才當許青珩在罵趙姨娘，又覺趙姨娘跟「封妻蔭子」四個字八竿子也打不著，左思右想，不知她在說哪個，便只得裝聽不見，稍稍核對之後，就對許青珩道：「嫂子，老爺這裡的東西一樣也不差。」
「……晚上叫人送到我那院西廂裡，你也搬去我那西廂吧，這樣老爺才放心。」
「哎。」
許青珩原本對賈璉放心得很，偏被賈環那稚聲稚氣的話攪合得心神不寧。她既然心神不寧了，便不肯叫旁人安生，於是聽說賈赦打發賈環走了，便對迎春道：「尋幾樣小孩子玩的玩意，要連寶玉也沒有的給環兒送去。」
「哎。」迎春答應著，便令司棋去尋了個金絲繡球並一據說王羲之用過的硯臺拿去給賈環，回頭聽司棋說探春要來尋她說話，琢磨著探春未必不是來從她這打探賈赦口風的，於是藉口許青珩心緒不寧打發了探春，回了自己院子裡令司棋、繡橘兩個收拾了兩個包袱送去許青珩院子西廂裡，待晚上各處巷子、穿堂上了鎖，便親自盯著人將賈赦寧可丟了性命也不舍丟棄的收藏送入許青珩院子裡，是夜並未住在西廂，洗漱之後便與許青珩姑嫂二人同住在正房裡。
二人躺在床上，迎春見許青珩翻來覆去，便勸說她道：「嫂子，二哥吉人自有天相。」
「呆子，顛來倒去，你也只會這兩句勸人的話了。」許青珩輕笑道，打了個哈欠，微微眯了眯眼，忽地眼皮子跳了又跳，拿著手在眼皮子上按了一按，琢磨著明兒個再叫許家人打聽打聽去，又暗恨賈璉這幾月書信稀少，便閉上眼睛歇下了。
這一閉眼，就覺才不過須臾片刻，就有人衣袂翩翩地來了立在她的面前。
「是四哥麼？」許青珩睡眼惺忪，稀裡糊塗地問。
來人卻不是身在遠方的賈璉，而是尋常不過來的尤氏。
只見尤氏用一方素帕包裹著頭，鬢邊還垂下一縷青絲，身上穿著件約莫是一二十年前時興的雲錦褙子，這會子彎著腰一臉又羞又愧地來推許青珩。
「珩妹妹，你醒了麼？」尤氏輕聲問，見床裡窩著的迎春要坐起身來，便忙對在屋子裡伺候著的司棋、繡橘、溫嵐道：「先將姑娘領出去吧。」
司棋、繡橘看尤氏神色莫名，思量著尤氏天才泛白就登門，莫非是賈薔出事了？思量著，趕緊地給迎春披了衣裳，便將還迷迷糊糊的迎春攙扶去東邊屋子裡。
「大嫂子，是什麼事？」許青珩裹著被子忙問。
尤氏欲言又止，好半日才急紅了眼眶道：「你侄子不懂事，他……他隨著忠順王府的人去江南做買賣……」
「這事我是知道的，大嫂子且說些我不知道的。」許青珩狐疑地問，思量著忠順王府總不至於要坑了賈薔吧。
尤氏咽了咽口水，輕聲道：「珩妹妹，你還年輕，千萬要撐住……」
「莫非是那短命鬼當真出事了？」許青珩怔住。
尤氏見許青珩誤會了，趕緊地道：「璉兒的事，我們哪裡會知道。其實，是……」猶豫著，忽地想賈璉下落不明，眼下的事，與許青珩而言，也未必不是壞消息，於是狠狠心，開口說，「薔哥兒在江南那，遇上了一戶姓孟的人家，人家來問薔哥兒這個賈家人，跟榮國府那個賈家有什麼關係，知道原本同是一宗的，那孟家人就將兩個女人丟給薔哥兒，說是其中一個寡婦跟璉兒有些瓜葛，如今孟寡婦有了身子，孟寡婦說是璉兒的，孟家人就說，要麼咱們賈家給了聘禮將那寡婦領回來，要麼，只得將那寡婦沉塘。」
許青珩心下一驚，暗道賈璉在她跟前一派正人君子模樣，出了京城，就露出了人中色鬼的真面目？
「……那另一個女人呢？也跟四哥有瓜葛？」
「另一個卻是個潔身自好的清白姑娘，原本薔哥兒疑心她跟璉兒也不清不白的，這姑娘硬是尋了上了歲數的穩婆來驗明自己個還是個女兒身。」
「那她為什麼也要交到薔哥兒手上？」許青珩滿心疑竇。
尤氏猶豫道：「她雖是清白身，但據說與璉哥兒有白首之約。她說她雖出身下賤，大字不識一籮筐，但這輩子只認定璉哥兒一個人了，寧願在榮國府為奴做婢一輩子，也不肯嫁人。且……她出身雖不好，但好歹在名頭上是洪總督的侄女，洪家二老爺的獨女，忠順王府的人跟洪總督的交情甚深，雖如今洪總督沒了，但忠順王爺還是顧念舊情的。」
「忠順王府的人要將那姑娘也送來咱們？」許青珩聞弦歌而知雅意。
尤氏點了點頭，「忠順王府的長史陪著過來了，如今正在榮禧堂與大老爺說話呢——大老爺知道璉哥兒有了後，高興得合不攏嘴呢。」
許青珩心下一灰，昨兒個賈赦才被逼過繼賈珠，如今不等過繼，就有懷了賈璉自私的女子登門，賈赦怎能不正歡天喜地呢。
「都怪薔哥兒沒見過大事，聽那寡婦幾句又被忠順王府的人攛掇了一回，竟將人領上門來了。」尤氏慚愧道。
許青珩搖了搖頭，先覺灰心失望，隨後又覺蹊蹺，只覺得賈璉此人對子嗣極為上心，便是與她這妻子都不肯輕易生下子嗣，又怎會與個寡婦留下孽種？
雖狐疑著，卻知自己總要露面，於是在尤氏相助下，下床更衣洗臉勻面，便隨著尤氏向賈母院去。
才從後門進入，便聽見隱隱啼哭聲，走進跨院，便望見尋常來府上給丫鬟診脈的鮑太醫隨著個婆子進了正房。
「珩妹妹……」尤氏輕輕地呼喚一聲，「這也是好事，璉兒的骨血，總親得過隔了一房的大伯子。」
許青珩似有若無地點頭，見尤氏攙扶她，也不推開尤氏的手，一徑地到了正房門前。
「奶奶。」琉璃訕訕地喚了一句，仿佛怕許青珩動怒一般，小心翼翼地打了簾子。
許青珩領著尤氏進去，只見堂屋裡，賈母握著琥珀的手焦心地看鮑太醫，賈母身邊站著神色莫名的王夫人、趙姨娘。
「珩兒，來這坐著。」賈母神色尷尬地沖許青珩招手，待許青珩走到她跟前坐在榻上了，便親昵得過分地緊緊摟住許青珩，仿佛是怕她冷不丁地吃醋撒潑般緊緊箍住許青珩的手臂。
許青珩知道賈母此時比她處境還尷尬，也無意為難賈母，便順著賈母的目光去看正在診脈的太醫與孟氏。
只見上了歲數的鮑太醫仿若長滿了樹瘤的老樹般臃腫地坐在一方交椅上，伸著手，正給斜著身子坐在對面交椅上的一瘦削女子診脈。
那女子極為瘦削，大有弱不勝衣之態，怯怯地坐在交椅上微微垂著頭，並不去看太醫，也不去看她如今的主母許青珩。
「回老太太，這婦人確實已有五月身孕，只是她心緒有些不寧，又太過瘦削，只怕……」鮑太醫悄悄地看了一眼許青珩，小心地猜測著這孕婦的身份。
「老太太，看她可憐見的，必定是死裡逃生，又掛心璉兒安危，才會如此。」趙姨娘一時間物傷其類，握著帕子便去擦眼角的淚。
王夫人微微眯眼，萬千心思起起伏伏，一時間理不清這孟氏帶著身孕登門與二房而言是福是禍，便緊緊抿著嘴一言不發。
「好好地請鮑太醫去吃茶。」賈母道。
「是。」琥珀答應著，對鮑太醫道了一聲請，便緩緩地領鮑太醫向外去。
賈母嘴唇動了動，見那孟氏一直安分守己地低著頭，並不像她這大半輩子見過的妾室那般多多少少總要打量正室一番，便緊了緊箍住許青珩的臂彎，對孟氏道：「抬起頭來。」
孟氏聞言，這才怯生生地從交椅上站起來，福了福身後，緩緩地抬起頭露出一張我見猶憐的臉。
「我還道是什麼國色天香的貨色，若是生在我們府裡，怕連個三等丫頭也做不得。」賈母冷笑一聲。
不等賈母吩咐，鴛鴦的婆婆李嬤嬤便過來引著孟氏到賈母跟前，先叫賈母看孟氏的手，又略提了孟氏的裙子，叫賈母看她的腳。
「手腳倒還是好的。」許青珩輕笑一聲。
孟氏一動，將眼睛轉向許青珩，似有難言之隱般張了張口，隨後望了一眼身後，便又老實木訥地低了頭。
許青珩納罕，微微偏了頭去看孟氏身後，只見隔著三張交椅那麼遠站著一個一身桃紅衣裳的姑娘，那姑娘看顏色尚不如孟氏，但精神頭比孟氏足得很，如此也顯得比孟氏年輕幾歲。
「好什麼好？若果然好，怎不老老實實地守寡？我且問你，你是如何勾引上璉兒的？」賈母不屑地將眼睛轉開。
孟氏身子微微搖晃了一下。
「……坐下說話吧。」賈母心知孟氏若有個三長兩短，賈赦必定以為是她故意要叫他絕後，於是語氣和緩了一些。
孟氏謝了恩，又在交椅上側身坐著，低著頭訥訥地道：「我原本住在璉二爺衙門邊上，夫君英年早逝後過繼了個小孩子養在膝下，聽說隔壁衙門裡來了個俊俏的年輕老爺，便偷偷去看了一眼，一眼便……此後便日日在璉二爺清閒的時候在隔壁彈琴，偏璉二爺不為所動。我便又誣賴娘家侄子要奪我家財，引著賈大人過府與我隔著簾子說話，後頭相熟了便在夜間邀請璉二爺翻牆來家裡敘話。後頭叫夫家遠房親戚知曉了這事，我求璉二爺乾脆收了我，奈何璉二爺他說他岳父家權大勢大，他萬萬不敢。於是……」
「我道璉兒如何會看上你，原來是你百般勾引。」賈母冷笑一聲，便又安撫許青珩道：「你聽著了，璉兒原本是柳下惠來著，奈何遇上了潘金蓮，脫不開身。」
許青珩回頭沖著賈母一笑，心下疑惑孟氏怎這樣老實，左右賈璉不在，她只管對賈母說是賈璉逼良為娼便是；忽地想起賈璉曾在家書中提起隔壁寡婦日日彈些纏綿悱惻的曲子一事，忽地心一跳，暗道這寡婦所說當真屬實？
「你又是如何勾引璉二爺的？」賈母又將手指向角落處的青年女子。
那女子委委屈屈地一時不知該如何作答。
孟氏趕緊地道：「老太太，她、她是洪總督府的姑娘，洪二老爺的掌上明珠。」
這話看似不曾回答家賈母的話，卻已然叫賈母明白不是那女子勾引賈璉，是賈璉看她身份非同凡響便勾引她。
「……你叫什麼名字？」許青珩含笑問，越發狐疑地想：莫非這兩個女子結成同盟要對付她了？不然怎地孟氏要回護那女子？
「我父親自幼呆傻，並未給我取名字，在璉二爺衙門裡的蓮塘邊，二爺給我取了個名字，叫碧蓮。」
這女子不是旁人，正是當日見洪二老爺出事便逃走避難的洪姑娘。
此時洪姑娘兩隻手縮在桃紅衣裙下，看似低眉斂目，卻時刻打量著許青珩，她豔羨地望著許青珩鬢髮間隨意插上的幾根金簪瞧著許青珩衣領下那枚碩大的翡翠領扣，心道老天何其不公，叫一些人一輩子不得一時片刻的清福，又叫一些人無憂無慮地就活了一輩子。
「……李嬤嬤，你去問問大老爺，這兩個女人要如何處置？」賈母明哲保身地道。
李嬤嬤答應了一聲，望了一眼許青珩，便趕緊地推出去，向榮禧堂去。
許青珩心道：不用問賈赦，也知道賈赦沒了兒子聽說有人送了他孫子來，巴不得要將人留下。
果不其然，須臾李嬤嬤便回來說：「大老爺說，孟氏是勢必要留下的，碧蓮有情有義，又是忠順王府送來的，也可留下。只是咱們府裡不好納妾，便叫碧蓮做了丫頭，服侍孟氏，如此也算是如她所願了。大老爺說，二爺如今不知怎樣，奶奶看在二爺的份上，多給孟氏一些滋補的東西，叫她好好地生下個白胖小子來。」
「多謝大老爺恩典。」碧蓮忙沖榮禧堂方向拜了一拜。
孟氏遲疑片刻，也沖榮禧堂方向謝了恩，又訕訕地沖許青珩一拜，低聲道：「給奶奶請安。」
「既然，大老爺發話了，你們便隨著我去吧。」許青珩咳嗽一聲道，輕輕掙開賈母，忽地在心裡冷笑一聲，只覺自己做姑娘時太過稚嫩，竟當真以為有許家黎家制約，賈府便會沒了妾室，看如今賈璉下落不明，許家黎家哪個肯豁出去叫賈赦將懷有賈璉唯一骨血的女子趕出去。想著，再看孟氏一眼，便又覺得蹊蹺，心覺賈璉便是對她無情，也不會做下這後患無窮的事。
許青珩起了身，見孟氏還要衝她行禮，虛扶了她一把，便叫碧蓮攙扶著孟氏，隨著她向後院去。
許青珩才一出門，趙姨娘便忍不住道：「不知二奶奶能不能咽下這口氣。」
「不咽下，又能怎樣？她也是個可憐人，想在娘家時何等的金尊玉貴……」尤氏感歎了兩句，想起自己的身世來，見賈母神色不耐，便悻悻地告辭向外去。
屋子裡，只剩下賈母、王夫人、趙姨娘並李嬤嬤、琥珀，趙姨娘將王夫人、李嬤嬤看了一看，見她們是寧死也不肯先開口，於是乎，便開口對賈母道：「老太太，這會子你可得多上上心，萬一璉二爺有個三長兩短……大老爺可就當真絕了後了。」
賈母眉心一跳，深吸了一口氣，冷笑道：「活要見人，死要見屍。你這話，是篤定璉兒回不來了？」說罷，便去看王夫人。
王夫人敦厚老實地歎道：「萬般皆是命，如今只得叫人去跟許家說一聲了，想來許家人也不敢有什麼怨言。」
賈母閉上眼睛，點了點頭，又覺王夫人、趙姨娘俱不是省油的燈，她們便是不對孟氏怎樣，怕也會故意去許青珩跟前說些孟氏肚子裡的小崽子要繼承賈璉家業等話，於是不耐煩道：「只叫珠兒兩口子每常過來幫著打理府中事務，你們便不必過來了。」
「……老太太，無憑無據，那孟氏會不會是騙子？畢竟二爺從沒提過這事。」李嬤嬤冷不丁地來了一句。
王夫人笑道：「依著璉兒的性子，他不提才合乎常理。況且，孟氏有了身孕，便不為自己著想，難道還不為她肚子裡的孩子著想？她難道不知但凡璉兒身邊有個人回來，便是她們母子的死期？這麼看，當真就是璉兒的骨血了。」
「罷了，你們回去吧。」賈母不耐煩地道。
「是。」王夫人趕緊收了臉上嘲諷的神色，恭敬地垂手領著趙姨娘向外去，走出這邊廊下，面上的笑意再也遮掩不住，她就不信賈母當真肯豁出去叫個野寡婦生的野種繼承賈璉的家業，「你與那孟氏是一樣的，尋常多與那孟氏走動走動……便是老太太不許咱們過來，你也叫探春常安慰安慰孟氏，等孟氏生下了榮國府的掌舵人，孟氏定念著你的情呢。哎，孟氏來了，怕咱們家老爺心裡跟璉兒媳婦一樣不痛快呢。」
第138章 妻妾之爭
趙姨娘心裡怎會不防著王夫人，她猜著王夫人這話定又是綿裡藏針，奈何她是個糊塗人，琢磨了半天，找不到那根針，又覺得王夫人這話不差，若是此時給孟氏雪中送炭，指不定孟氏日後飛黃騰達了會如何報答她呢。
這般想著，趙姨娘隨著王夫人回了東邊花園子裡，在王夫人院子裡瞧見了正與寶玉竊竊私語的探春，正思量著如何將探春從王夫人院子裡引開，便聽寶玉義憤填膺道：「璉二哥果然背信棄義，在外面尋了兩個女人？」
王夫人聞言勃然大怒道：「又是哪個將這些不三不四的話說給爺們聽的？」
寶玉忙縮了脖子，訕笑道：「母親，父親正尋我讀書去呢。」
「……去吧。」王夫人瞪了眼身旁大氣不敢出的彩雲彩霞幾個，冷笑道：「若有人再將這些說給爺們聽，我便戳爛你們的嘴！」忽地聽彩雲在她耳邊低語了一句，便冷笑一聲，不叫趙姨娘立規矩，甩袖便向屋子裡去了。
趙姨娘見探春立著要跟王夫人進去，便扯了探春的袖子，硬是將她拉扯進自己屋子，待進了屋子裡關上門，便失笑道：「哎呦，果然是千金大小姐，好氣度，二奶奶臉色一點沒變就把兩個女人領回家去了。」
「姨娘，人家家出這種事，姨娘這麼歡天喜地的是為哪般？二嫂子可不曾得罪過你。」探春微微蹙眉。
趙姨娘盤著腿坐在炕上，胡亂地扯著半匹絹料，又拿了剪刀要剪鞋面，握著剪刀便又咯咯地笑起來，「我便是看不上她那千金大小姐的架勢，見了人待笑不笑，也忒地狗眼看人低了些。」
探春冷笑道：「我看二嫂子便很好，她不與你玩笑才在情理之中，不然叫她個當家奶奶跟個姨娘嘻嘻哈哈，我反倒要看她不起。」
趙姨娘謔地將剪刀砸在炕上小幾上，擰著兩根柳葉眉道：「姑娘好骨氣，怕姑娘跟我說這幾句話，心裡也覺失了身份呢。怪只怪，老天爺不長眼，叫姑娘跟我這姨娘一輩子都扯不開干係。」說罷，便斜著眼看探春。
「姨娘！」探春低喝一聲，又見趙姨娘氣憤下用剪刀將那橘紅絹料絞得亂七八糟，便冷笑道：「姨娘得了東西便這樣埋汰，等哪一日要做鞋面需求人賞件舊衣裳時，才知道什麼叫做惜福！」說著，便要出了這屋子。
趙姨娘顧不得置氣，趕緊伸手將探春拉住，低聲道：「姑娘好生坐下，我有要緊話要說。」
「不必坐了，姨娘有話便說吧。」
趙姨娘瞥了探春一眼，含笑道：「你那好二奶奶是大戶人家出身，是見過世面的，要整治像我這樣的苦命人，手段多的是。那有了身子的孟氏也太可憐了一些……」
「姨娘什麼時候這樣悲天憫人？」
「你若過去跟迎春說話，記著多寬慰寬慰孟氏，她若缺了什麼，你說與我聽，我打發人給她送去，若是她受委屈了，自有我跟老祖宗稟明。」
「姨娘？」探春蹙了蹙眉。
趙姨娘並不看探春神色，只管自說自話道：「你璉二哥還不知回不回來，便是他回來了，孟氏肚子裡那個也是長子，若是他不回來，隔壁那個大院子，便是那孩子的了。你去跟他母親交好……」
探春冷笑道：「姨娘也太糊塗了一些，老太太要留下那寡婦，怎會是給璉二哥留後？那寡婦肚子裡的孩子與環兒一樣，在老太太眼中不過是可有可無的玩意。不過是這當口老太太不想跟大老爺置氣，才留下那寡婦。便是那寡婦生了兒子，左右不過將孩子抱給二嫂子教養，那寡婦不定要被打發到哪裡去呢，那孩子老太太也斷然不會許他抛頭露面丟榮國府的臉面。那寡婦想要母憑子貴，她也配？」
探春的話但凡叫個心思清明的人聽去了，都要贊她聰慧，奈何物傷其類，趙姨娘並非安分守己的人物，自從王夫人貪墨榮國府錢財一事被揭發後，她便時刻等著母憑子貴將王夫人排擠下去，這會子被探春的話戳得五臟六腑無處不痛，仿佛探春當著她的面說賈環上不得檯面當不得賈政一房的家一般，當即發作起來道：「好呀，姑娘竟為了攀高枝，存了這樣的心思，竟是巴不得將我打發得遠遠的呢。」說罷，便捶著腿拍著桌子嚎啕大哭起來，「想我十月懷胎生的姑娘，竟巴不得臍帶才剪，就把我賣的遠遠的！好呀，姑娘不認我這個娘，我也不攔著姑娘飛黃騰達，如今我一頭撞死了，就算是成全了姑娘！」說著話，將炕上小幾上的籮筐向邊上一搡，便跳下炕，向炕邊的高幾上撞去。
探春含淚閉了閉眼，也不安慰胡攪蠻纏的趙姨娘，轉身便要出去，誰知才一開門，便見賈政陰沉著臉背著手站在門邊。
「老爺。」探春因趙姨娘羞愧地低了頭。
趙姨娘正哭得不能自抑，心恨探春這般冷酷無情，就想要借了賈政的勢壓著探春向她低頭，便哭著跪在賈政腳邊，抱著賈政的腿哽咽道：「老爺你都聽見了吧，咱們的探春姑娘心思大了，越發的不通人情了。」
「你可說了要將你姨娘打發得遠遠的？」賈政冷笑道，先前探春所說，他一句也未聽見，恰趙姨娘哭嚎著埋怨探春的話，一句也不曾落下。
「……姑娘說我就罷了，何必要提環兒呢？環兒雖是姨娘生的，將來也未必沒有大造化。」趙姨娘悄悄去看探春神色，見探春不敢再似早先那般冷酷，心下便得意起來。
「你對你母親說了這些？」賈政又冷笑一聲，雖賈環天資比不得寶玉，每每也叫賈政恨鐵不成鋼，但賈環自打啟蒙便隨著賈政讀書，一言一行很有些賈政的影子，如此，賈政免不得又對賈環寄予了後望。
賈政以「母親」二字代指趙姨娘，儼然是站在趙姨娘那邊了。
「老爺，女兒……」探春不曾見賈政這般嚴厲，低著頭一時無話可說，心恨趙姨娘不明事理，便埋怨地低頭瞪趙姨娘。
趙姨娘見賈政替她說話，心下得意，只覺今次定要借著賈政的勢將探春徹底收服，不然錯過了今次，明兒個探春又要跟著王夫人作踐她呢，於是握著帕子，越發悲悲戚戚地道：「不求三姑娘對我怎樣，我只道三姑娘出息了，定會拉扯環兒一把，不想三姑娘眼裡環兒也是上不得檯面的，怕三姑娘出息了，第一個要作踐的，不是我，就是環兒呢！」
「姨娘——」探春忍不住露出兩分厲色。
「混帳東西！」賈政上前一步，抬手便打在了探春粉面之上，冷笑道：「便連你也瞧不上咱們這房不成？」
「老爺！」趙姨娘原想叫探春服軟，不想素來不對姑娘家動手的賈政竟扇了探春一巴掌，趕緊抱住賈政的腿，「老爺，打不得！」
「打不得？」賈政冷笑，抬腳將趙姨娘踢開，指著趙姨娘冷笑道：「昨日大老爺定下了珠兒，你卻領著環兒去給他請安！大老爺嘴上說定下珠兒，卻給環兒寶玉也沒得的好東西！他這是穩坐釣魚臺，要看咱們一房的爺們兄弟鬩牆、自相殘殺呢！」
趙姨娘身上嶄新的衣裙揉搓得滿是皺褶，被賈政的神色嚇住，登時便想賈政怎會知道賈環得了賈赦的小玩意？脫口道：「定是太太告訴老爺的，老爺，太太眼中妾身是個什麼樣子……」
「姨娘住口！」探春警覺地向門外看去，東邊花園子裡地方這樣小，一點動靜便可傳的滿府皆知，她不信這麼大的動靜，王夫人不知道；繼而，又想王夫人不許趙姨娘立規矩，定是知道賈政在家，她料到趙姨娘要做什麼，存心要叫她們娘兒兩腦給賈政看呢。
趙姨娘打了個激靈，果然住了口。
這般情景看在賈政眼中，卻像是探春將趙姨娘降服了。賈政怒火中燒之下，便又抬手向探春臉面上扇去，冷笑道：「你倒是稱王了，將你姨娘唬成這樣，難怪巴不得沒有環兒這兄弟！旁人家兄弟姐妹的說說笑笑，何等親密無間，咱們這，為了別人家子弟不樂意的過繼一事，兄弟們先爭鬥起來！」說罷，想著賈赦用心何其歹毒，越發恨探春不疼惜賈環，於是一手抓住探春手臂，另一隻手便接連向她面上打去。
「老爺，打不得！打不得！那孟寡婦未必能生下兒子，到時候還不是咱們大爺過去主持大局！老爺，姑娘家的臉面打不得！」趙姨娘後悔不已，飛身抱住賈政手臂。
誰知趙姨娘這愛女心切之下竟又戳穿了賈政此番動怒的真實緣由，於是這番火上澆油，便令賈政越發怒火中燒，一怒之下，便將她狠狠地摔在了高幾角上，顴骨重重地砸下後，便冒出咕咕的鮮血來。
「姨娘……」探春心急地呼喚了一聲，雖面上承受著賈政的巴掌，心下卻著急地想她姨娘是以色侍人的姨娘，這傷了臉面，日後無論如何也鬥不過王夫人了。
賈政見出血了，心也軟了一些，忽地聽外頭王夫人說「老爺，快住手吧，不然榮禧堂那邊當真以為老爺像趙姨娘所說的一樣呢！」，這煽風點火的一句，引得賈政怒道：「你聽那婦人胡言亂語！我不過是氣這丫頭不識好歹，不肯認一母所出的兄弟，偏要跟別人家的姊妹親近！」說罷，便提著探春又重重地在她身上打了幾巴掌。
「老爺，打不得！」已經換了家常衣裳的王夫人含淚進來，向前搶了幾步，以身護住探春，將探春摟在懷裡後，哭道：「她從小在我身邊長大，像是我親生的一般，對我比對她姨娘還親，旁人捨得眼睜睜看著老爺打她，我可見不得！」
賈政無從下手，握著拳頭重重地頓腳，待還要再打，又見王夫人憐惜不已地摸著探春面頰，再看探春沒了素來顧盼神飛的模樣，不免也心疼起來。
「莫非有什麼深仇大恨不成，不然老爺怎將姑娘打成這樣？」王夫人顫抖著手不敢觸碰探春紅腫的臉頰。
賈政訥訥不語，此時見王夫人這番慈母模樣，回想方才若非趙姨娘挑撥，他也不至於將一腔怒火發洩在探春頭上，於是便猛地轉身去看角落裡的趙姨娘，這一看，便見趙姨娘萎靡不振地縮著，半張臉面被鮮血染紅，顴骨上裂開的紅肉依稀可見。
厭惡之情油然而生，再看被王夫人愛憐地抱著的探春，一時間恨屋及烏只想著有其母必有其女，便狠心道：「你將她送到榮國府去，老太太若問，你就說我看不得她被人教唆著與自家兄弟勾心鬥角！」
「老爺……果然這樣說？」王夫人試探地問。
「一個字也不許更改，咱們一家雖窮，但也要有骨氣，哪裡容得旁人給個一星半點好處，便兄弟鬩牆的？」賈政冷笑道，說罷，便甩了袖子向外去。
「老爺……」趙姨娘滿心悔恨，見賈政頭也不回地走了，拿著手待要去摸自己臉頰又不敢，轉向王夫人囁嚅道：「還請太太給請個大夫。」
「姑娘傷成這個樣，哪裡還有空給你請大夫？」王夫人著急地道，叫彩雲背著探春，又心急地說：「叫人快備下轎子。」重重地看了趙姨娘一眼，便一徑地向外去。
「太太——」趙姨娘掙扎著站起身來，見王夫人的背影前所未有的得意，難得地頓悟道：探春那般心高氣傲，怎會去親近一個來路不明的野寡婦？都怪她糊塗，竟聽信了王夫人的話。
「姨娘，香爐裡的灰存了不少，姨娘趕緊地按在臉上止血吧。」趙姨娘的小丫鬟鵲兒捧了個香爐過來。
趙姨娘一把將香爐推開，待要呵斥鵲兒，又撕得臉頰疼，「你叫人去請大夫……」
「姨娘別糊塗了，探姑娘成了那樣，老太太不定要怎樣罰你呢。太太請的大夫開的藥，你敢往臉上使？」鵲兒說罷，便用手抓了一把香灰向趙姨娘顴骨上按去。
顴骨上仿若又被撕裂一次，趙姨娘哎呦哎呦叫著娘地倒在炕上，咧嘴罵道：「沒良心的奴才，毀了我的臉看我不撕了你的皮……」忽地聽見面前衣料悉索聲，只當賈政回來了頗有些驚喜的抬頭，見賈環呆呆地站在她面前，頓時又淚如雨下，「環兒……」
「姨娘挑唆父親將探春姐姐打個半死？」賈環被趙姨娘的奇怪模樣嚇出冷汗。
「並不是這樣，姨娘是被奸人所害！」趙姨娘咬牙切齒地道。
賈環又被趙姨娘的猙獰面孔嚇了一跳，向後退了一步，忽地橫眉冷目道：「姨娘也太歹毒了一些！虎毒尚且不食子！」
「環兒……」趙姨娘忙向賈環伸手。
賈環向後躲去，恰撞在一人溫暖的懷中，便緊緊地抱住那人，不敢再看趙姨娘那又是香灰又是鮮血的面孔。
「三爺，咱們去外頭玩去。」彩霞輕聲道，瞧著趙姨娘狼狽模樣歎息一聲，便依著王夫人吩咐，半抱半扶地將賈環攙扶了出去。
「完了，徹底完了。」趙姨娘嘴角微微蠕動道。
且說賈政一房搬去東邊花園子裡後，王夫人、趙姨娘二人你來我往，又有探春從中調和，足有幾年不曾分出勝負，大有勢均力敵之勢。
如今趙姨娘如花似玉的面孔被毀，顯然是再沒了翻身的機會了。
王夫人陪著賈母坐在榮慶堂正房碧紗櫥中，嘴角藏著笑，與趙姨娘十幾年的恩怨終於有了了局，她心下大呼痛快，只覺探春這次自己翻身也難了，賈環那小兔崽子見他親娘垮了，怕也恨不得親自去踩上兩腳呢。
「老太太別為探春丫頭傷心了，我每常勸探春遠著她姨娘，偏這丫頭重情，時不時，就愛與她姨娘閒話解悶。」王夫人握著帕子抹淚道。
賈母端坐在床邊，望著奄奄一息的探春，又見湘雲跪在床上握著探春的手，便歎道：「是探春丫頭咎由自取，古人道君子不立于圍牆之下，她明知她姨娘心術不正，還一味地偏袒她姨娘，不知珍重，落到如今這個下場，也怪不得旁人。」
「是。」王夫人唏噓道。
「你回去吧，璉兒院子裡那姓孟的沒兩月便生了，你不用常過來，免得衝撞了。」
「是。」王夫人又答應了一聲，見這邊無事，便領著彩雲幾個向外去，行到外頭，望見隨著孟氏過來的碧蓮畏畏縮縮地站在跨院邊，便沖她招了招手，待碧蓮走近，便問：「可是缺了什麼東西？不伺候好孟氏，又來這邊做什麼？」
碧蓮輕聲道：「回二太太，要用的東西，奶奶都給配上了。奶奶還另外打發了一個丫頭溫嶼照料孟娘子。只是……」
「什麼？」王夫人微微挑眉。
「只是我們才來，就聽說一位姑娘挨了打，孟娘子只說是我們害的，便叫我來跟老太太、老爺請罪。」碧蓮悄悄地打量王夫人，一邊心歎這賈府還是個國公府呢，怎地沒有洪府闊綽？
「與你們不相干，不用多掛心。」王夫人抬腳向外去。
碧蓮還待要再說，見王夫人已經抬腳去了，心下冷笑果然南北兩地的貴太太都是一樣的，個個都當與她多說兩句話便是有*份的事，來日方長，且看哪個得意到後頭。想著，又見賈母院中婢女堤防地過來，便對那婢女笑了一笑，轉身慢悠悠地向後去，一路上將賈府各處風光看了一遭，見一處，便不免懷念起總督府的富麗堂皇，看一處，不由地又心恨此處不歸她所有。
這般轉回許青珩院子裡，見幾個婢女盯著她，便沖那婢女一笑，瞧見院子裡花壇中種著一叢鳳仙花，便摘了一把鳳仙花，又折進如今她與孟氏二人同住的半間院子，進了屋子裡，見溫嶼陪著孟氏說話，就對溫嶼道：「溫嶼姐姐且去尋兩粒白礬來吧，孟娘子許久不曾染過指甲了，我且替她染一染，二爺一準要回來呢。」
溫嶼瞧著碧蓮摘的花，心道她好不見外，笑道：「孟娘子也該好好打扮打扮，女人不打扮沒個精神氣，自己也不自在。」說著話，便起身向外去。
「搗鳳仙花的小罐子，也請溫嶼姐姐給尋一個。」碧蓮堆笑著親自送溫嶼出門，待溫嶼出了門，當下便變了臉色，木著臉轉過身，將這小小的三間房看了一看。
原來，許青珩將孟氏、碧蓮兩個安置在了她院子西北角處連接的半個小院中，但凡她們二人有個什麼動靜，許青珩那邊都能一清二楚；但許青珩那邊有個什麼事，她們二人是無從知曉了。
「……璉二奶奶果然跟璉二爺一般宅心仁厚，你看她送來的蚊帳被褥枕席，無一處不妥帖。」孟氏坐在一張圓桌後，輕輕地撫摸著小腹。
碧蓮立在門邊輕聲地冷笑道：「你道她在乎這些？她們大戶人家的千金，喝的水都比我們吃的飯值錢。」
「話也不能這般說，咱們跟她非親非故……」孟氏打了個冷顫，忍不住道：「萬一被人識破，你我二人要如何自保？空口白牙的就賴上人家，我倒無所謂，只可憐腹中小兒……賈家是萬萬不肯養下這個跟璉二爺沒有一絲瓜葛的孩子的。」
「吃你的燕窩吧，何必想那麼多呢？」碧蓮撇了撇嘴角，緩步坐到孟氏面前，拿著一路奔波略有些粗糙的手指摩挲孟氏面前圓桌腿子上的浮雕，見孟氏猶豫不決，唯恐孟氏被許青珩的懷柔之計糊弄住，便冷笑道：「那賈二爺與你有什麼干係？便是你曾傾心於他，也不過是落花有意流水無情罷了。莫忘了，你如今的意中人不過是個好不容易勾搭上高門貴女的窮酸書生，若叫那戶人家知道你意中人跟個放蕩不堪的寡婦在荒山野廟裡有了野種，你道你意中人還能得償所願地娶了高門貴女？」
「你何苦這樣逼迫我？你明知我在孟家已經沒了立足之地？」孟氏著急道，一急之下，肚子便又疼了起來。
碧蓮冷笑道：「何苦？活該你們一對狗男女被我逮到，你道我不知你與那書生本想將我置於死地？虧得我機靈，先偷了你與那書生的定情信物，又早早跟你娘家侄子有了聯絡，如此才僥倖逃過一劫。」
「那倘若，璉二爺回來了呢？你與我侄子分了我的錢財安生過日子就是，何必硬生生將我拖到榮國府來？」孟氏欲哭無淚地道，心恨當初與意中人一時情濃意切，被碧蓮在荒山野廟裡看了個正著。
「你放心，依著江南、京城一帶傳言，璉二爺便是不死，沒個一年半載，他也回不來呢。」碧蓮咬牙道。
孟氏聽碧蓮提起賈璉不死一事時眼神十分乖戾，試探地道：「你昔日不也曾傾慕璉二爺麼？怎地如今會這樣恨他？況且，你恨他，就去尋他報仇，又與賈府奶奶有什麼干係？」
碧蓮想起賈璉在蓮花池邊的疾言厲色，登時猙獰著面孔道：「你那玉面書生先斯文掃地與你這寡婦私通，花了你的錢財又說與高門貴女有了婚約，你骨頭賤心甘情願地放了他走。我與你不同，我絕不是麵團一樣任由人揉來揉去的人，既然璉二爺是為了璉二奶奶潔身自好遠著我，那他死在廣東才好，若是哪一日回來了，我便要叫他知道什麼叫做物是人非、物在人亡。」
孟氏不禁打了個冷顫，眼睛望向碧蓮衣襟處，思忖著只怕碧蓮將他們的定情信物藏在衣襟裡了。
「你最好像我爹爹那樣，老老實實地聽我的話，不然，我將你跟你那相好的事抖出去，你相好的要恨你一輩子了。」碧蓮拿著手指勾勒孟氏的鬢角。
孟氏回想起洪二老爺那瘋狗一般的模樣，顫了一顫，再想碧蓮心狠如斯又無牽無掛，不像她牽掛甚多，頓時老實了。
悠于 2016-1-28 23:17
第139章 得寸進尺
昔日看穿洪二老爺不過是洪姑娘手中的一條惡犬的孟氏，再料不到兜兜轉轉，自己竟也會成了碧蓮手中的一條惡犬。
她與洪二老爺的不同之處，便是洪二老爺呆傻無知，她柔弱懷有身孕。
「奶奶說了，不知道那白礬對胎兒是否有害，不敢給孟娘子用。請教了老太太房裡上了歲數的老人，老人家說用鹽巴也一樣上顏色。」溫嶼一手托著一個木臼並搗錘，一手用小碟子裝了些許細鹽過來。
孟氏暗暗松了一口氣，心道不管璉二奶奶是否是要自保，左右自己不用怕璉二奶奶算計，要怕的，也就只有碧蓮一個了。
「鹽巴也使得。」碧蓮笑著，就去接木臼，又對溫嶼笑道：「溫嵐姐姐陪著孟娘子說說話吧，我且去搗鳳仙花。」說著，將先前摘的鳳仙花都放在木臼裡，捧了東西便出去了。
溫嶼看碧蓮言談間沒有一點姑娘的矜持，心道她果然出身不好，又見孟氏面前燕窩粥並未動過，就笑道：「可是這燕窩不合您的口味。」
孟氏搖了搖頭，笑道：「替我多謝奶奶，這燕窩好得很，只是孩子頂在脾胃上，咽不下東西。」
溫嶼暗暗撇嘴，心道這就顯擺上了，「原來如此，吃不下東西，湯水可能喝得下去？大老爺身子不好，他那邊各色補品俱全，回頭請奶奶跟大老爺知會一聲，叫大老爺院子裡的小廚房給您也燉上一份。」
孟氏才要搖頭婉拒，又覺此舉甚好，一可給她苦命的孩兒補一補，二可叫許青珩免了碧蓮的算計，於是便覥顏道：「本不該勞煩老爺院子裡的人，可如今……也只得如此了。待我明日一早給奶奶請安時再多謝謝奶奶。」
好個得寸進尺。
溫嶼笑道：「這倒不必了，你身子重，請安的事，奶奶已經知會了老爺，老爺也說能免則免，如今你只管好生保養，生下哥兒才是。」
孟氏巴不得多一事不如少一事，聽溫嶼言辭間無處不透露著賈家對她的看重，心裡越發慚愧，只覺自己實在忘恩負義，因慚愧，便藉口疲憊要小憩一會，將溫嶼打發了出去。
溫嶼收拾了冷掉的燕窩粥便輕輕關了門出去了，從這半間院子出來，在半爿院門處對伺候在此處的小丫頭吩咐道：「若是孟氏、碧蓮要出去，你便提醒她們一句‘二爺不在，各處女眷不可胡亂走動，畢竟後頭還有賈家爺們上課呢，仔細被人看了去，叫人笑話。’」
「哎。」
溫嶼點了點頭，捧著那燕窩粥也覺晦氣，又走了幾步，見個小丫頭在院子裡踢毽子，便將燕窩粥塞到她手上，「你拿去吃了吧。」
小丫頭得了燕窩粥，捧著碗歡天喜地地去了。
溫嶼見此，想起孟氏說吃不下粥，便在心裡狠狠地啐了一口，三兩步進了正房，進了東間裡，便瞧見許青珩披著一條百蝶穿花朱紅披帛穿著件水藍裙子像只貓兒般窩在炕上閑閑地翻看前頭幾年與賈璉的書信，心裡為許青珩鳴不平，便添油加醋地將孟氏如何矯情吃不下燕窩要賈赦處給她燉湯水一事說了一遭。
許青珩聽溫嶼這般說，當即便握著賈璉的一封家書淡淡地笑道：「你瞧那姓孟的古不古怪？」
溫嶼一怔，急道：「奶奶，她雖古怪，但如今豈是理會她古不古怪的時候？」
「不然，」許青珩微微搖頭，「我瞧著她，不像是要叫她那肚子裡的孩子來繼承家業的，也不像是要來等二爺回來爭寵的樣。」
「奶奶如何斷定？」
「就憑她在老太太跟前的說辭。那般說辭，叫她生下來的孩子如何見人？府裡上下聽了，哪個看得起她？如今，也就只有大老爺巴巴地等著抱孫子呢。」許青珩回想起賈赦那揚眉吐氣模樣，心裡歎了一聲，再去翻賈璉家書，翻找到賈璉提起隔壁婦人被霸道總督府盯上遠走避禍那一封，仔細看了再看，又見信中提起了一個洪姑娘，賈璉在言辭中對那洪姑娘似乎十分蔑視，心道到底是賈璉說謊，還是那婦人膽大包天前來榮國府詐騙？若說賈璉說謊，那他大可以不提起孟氏、洪姑娘，又何必將孟氏、洪姑娘一事，當做趣事寫給她看？可若說孟氏膽大，她又不明白，孟氏這番又是為了什麼？
正思量著，溫嵐便從外間匆匆進來，進來後，便低聲道：「奶奶，黎家送信來，說是他們家大奶奶明兒個過來來瞧奶奶。」
「知道了，沒想到黎家這麼快就得了消息。」許青珩歎道。
「黎家奶奶說，是今日上朝，忠順王爺當著滿朝文武的面，跟咱們家老太爺說璉二爺有後了，奶奶這輩子有指望了。」
許青珩冷笑道：「他當然要搶著說了，婉婷姐姐出了事，咱們家就成笑話了，如今說好不納妾的璉二爺又弄了一個大肚婆一個白首之約尋上門來，他自然要嚷嚷得滿朝文武皆知了。」說罷，又覺自己言辭間，未免已經認定了是賈璉背信棄義，如此似乎又對隻身在外的賈璉有失公允，於是深吸了一口氣，又問溫嵐：「黎家人走了沒有？」
「還在門上等消息呢——黎大奶奶知道奶奶的性子，唯恐奶奶動怒反倒吃了暗虧，一定要叫人說一說奶奶如今怎樣了。」
許青珩點了點頭，當即便將賈璉提起孟氏的一封信交給溫嵐，「你拿著這信交給黎大奶奶，叫黎大爺還有咱們家大爺依著這信尋了薔哥兒仔細問問話，瞧瞧璉二爺這信是故弄玄虛，還是確有其事，尤其是那碧蓮姑娘，我思來想去，都不明白她一個姑娘家——便是出身低微了一些，又是如何離開洪家跟了孟家的。」
「哎。」溫嶼連忙接了信，又看許青珩神色鎮定從容，這才放心地向外去，沒走幾步，瞅見賈赦的妾石姨娘領著個小丫頭捧著個包袱進來，便上前笑道：「姨娘好，姨娘這是做什麼呢？」
石姨娘含笑道：「老爺說奶奶年輕，那個碧蓮也不像是靠得住的，便叫我來照應著孟氏四五個月。」說罷，又挨近溫嶼，在溫嶼耳邊低聲道：「你尋常勸著奶奶看開一些，不過是留那姓孟的幾個月罷了，老爺說了，孩子一出娘胎，就打發那姓孟的陪著大太太吃齋念佛去。」
溫嶼笑了笑，請石姨娘去跟許青珩說話，便又快步向門上去，在榮禧堂倒廳處將賈璉的信交給了黎家下人。
那下人得了信，不敢耽擱地就回了自家去，親自將信交到黎碧舟之妻房氏手上，房氏聽下人說了如今許青珩怎樣，這才將一顆心放回肚子裡，又琢磨著如今黎碧舟、許玉珩、許玉瑒兄弟等還不知如何埋怨賈璉，便將賈璉書信抄了一份，抄下的一份令人送去給許老太爺、許老太太，以令他們夫妻二人安心；賈璉親筆所書的一份，則送給黎碧舟、許玉珩、許玉瑒兄弟，令他們尋了賈薔問個明白。
黎婉婷之死乃是許家、黎家兩家的心結，是以這兩家子弟聽聞一有孕夫人尋上賈家門，便無不為許青珩憂心忡忡，得了這信，黎碧舟、許玉珩、許玉瑒兄弟三人便騎馬直奔尤氏、賈薔府上去尋賈薔問話。
兄弟三人帶著一群隨從才到賈薔門前，下了馬，便望見賈薔立在門前正送兩頂青花小轎出來。
那轎子裡人聽見馬蹄聲，便掀開轎簾來一看究竟。
許玉瑒見簾子後露出一張芙蓉面秋水眸來，待那轎子走遠一些，便怨懟地道：「好呀，才給你璉二叔尋了一對，便又為自己挑了一雙。」
賈薔慚愧地低頭道：「璉二叔一事，侄兒實在為難，不將那女子領回來，對不起二叔，領回來了，又對不起二嬸。至於方才那兩頂轎子，轎子裡坐著的是我母親她兩個妹妹。」
「原來是府中姨奶奶。」黎碧舟見許玉珩、許玉瑒兄弟滿臉煞氣，便擋在他們前面，先對賈薔和氣地笑了一笑。
賈薔無耐道：「算什麼姨奶奶，大的那位姨媽在小花枝巷裡跟陳總督家的爺們廝混也有兩年了，如今她動了心要進陳提督家做小，奈何陳家爺們吃過了抹嘴不認帳。實在無法，姨奶奶就哭哭啼啼來請母親出面去陳家說和。母親心知大姨奶奶跟陳家老爺哥兒都有牽扯，便是要為她做主，也不知她要跟哪一個，索性說人微言輕，沒那麼大臉面，將她們打發了出去。」
「又一個存心要給人做小的！」許玉珩冷笑道。
賈薔見來者不善，訕訕地堆著笑臉請他們一行人進了前廳裡說話。
這二年裡賈薔頗賺了些錢財，但他與尤氏兩個唯恐被宗裡人眼紅，於是有意要做出寒酸樣，於是乎，這廳堂裡簡陋無比，只掛著一張早年的中堂畫，擺著五六張掉了漆的大椅子。
「你這小子……」才一落座，許玉瑒便要教訓賈薔，誰知從後堂裡傳出一句稚嫩小兒的聲音，料到尤氏帶著惜春在後堂裡聽著呢，於是他便壓抑下怒火，由著老成的黎碧舟問話。
黎碧舟也知尤氏關心賈薔在後頭聽著，於是便先將賈璉的家書拿給賈薔看。
賈薔站起身來，畢恭畢敬地接了，仔細看了一看，心裡大吃一驚，暗道莫非他一時糊塗，領回了一對騙子？偷偷去看許玉珩、許玉瑒，見他們兄弟額頭青筋炸起，心裡哆嗦了一下，猶猶豫豫地將信送了回去。
「你如何看？」許玉珩問。
賈薔躬身站著，思量著道：「璉二叔信裡說得明白，但……誰知道……」才要說賈璉是有意如此，又覺此話未免太對不住賈璉，於是吞吞吐吐地半日說不出話來。
「如今不是教訓薔哥的時候，薔哥快坐下吧。」黎碧舟唯恐逼得賈薔太緊，叫賈薔將錯就錯胡亂編出話來，如此，反倒叫那兩個女子得逞了，於是和氣地問：「你且仔細說一說是如何遇上那兩個女子的，人家空口白話，你又是如何信了她們的？你莫害怕，若果然是璉哥兒的骨血，我們難道會不認麼？如今怕的是有人趁著璉哥兒人在外頭，就來鑽空子。」
賈薔掌心裡冒出細汗，依舊有些猶豫不決。
後堂裡聽著的尤氏心下著急，開口道：「薔哥兒，別叫人騙了榮國府才是正經。」
「是。」賈薔答應著，便道：「那一日我閑著無事，便去看忠順王府採買戲子……」不由地戰戰兢兢向後堂望了一眼，見尤氏沒吭聲，才接著說，「正瞧著一堆十一二歲水靈的小戲子，就聽人揚聲問金陵賈家人可在，我叫人答應了一聲，就瞧見一堆人拉著一個大肚子女人過來，嚷嚷著叫我要麼給銀子做聘禮接走那女人，要麼瞧著那女人浸豬籠。一堆人瞧著七嘴八舌地勸我替二叔接回那女人收拾了這爛攤子。侄兒原想著先將人接回來，悄悄地問過老太太、大老爺如何處置那女人，誰知才進城，忠順王府的人先知道了，那邊只說榮國府正為二叔操心呢，叫我將那大肚子的女人趕緊送榮國府來安了老太太、大老爺的心，這麼著，侄子就……」說著，便急紅了眼，慚愧道：「若是嬸子為這事傷心，實在也怨不得二叔，只怪侄子一時心軟壞了事。」身子一矮，就要給許玉珩磕頭認錯。
許玉珩忙將賈薔攙扶起來，蹙著眉頭道：「我原說你糊塗，無憑無據就領回一個女人，如今想著，也是你太年輕，架不住一群別有用心的人七嘴八舌說項。」
「正是如此。」賈薔低頭道。
黎碧舟道：「我是不信璉兒會先在信裡清風明月地提起孟氏，又仗著山高皇帝遠做那不人不鬼的事。」說著，眉頭一顰，又覺這事也未必不可能，畢竟新婚燕爾便離京赴任，賈璉未必不會流連女兒柔情在外拈花惹草。又想起許青珩要問碧蓮一事，便又問賈薔，果然賈薔一心只惦記著大了肚子的孟氏，對那碧蓮如何跟孟家人同行一事也是一竅不通。
如此，四人面面相覷，誰也不能肯定賈璉跟孟氏、碧蓮究竟有無瓜葛。
尤氏在後堂抱著惜春乾著急，久久聽不見廳上人說話，便出聲提醒一句：「幾位叔叔，此事非要叫璉哥兒自己說個清楚明白，亦或者尋了隨他去南邊的人來問才可——不然，幾位叔叔再如何著急如何信賴璉哥兒人品，也不能對那孕婦輕舉妄動——再者說，坑蒙拐騙總要給自己留條後路，那姓孟的登門騙人，難道不知她進了榮國府，母子兩個就沒有再出去的時候了？除非她斷定璉哥兒出事了，不然不會這樣糊塗。」
黎碧舟、許玉珩、許玉瑒深以為然，見什麼話也沒問出來，反倒讓賈薔被他們氣勢洶洶的架勢嚇住，於是便安慰賈薔道：「你放心吧，便是你一時弄錯了，你二叔也不會怪罪你。」
「侄兒也不信二叔會出事，這事等二叔回來便一清二楚了。」賈薔替賈璉接應過蔻官，心知賈璉在悄悄摸摸地做事，雖不知他做什麼，但總覺賈璉既然做了就有完全的準備，於是也不將那些子虛烏有的傳言當一回事，認定了賈璉一回這事便水落石出了。
在賈薔處問不出什麼，黎碧舟三人只得告辭，又打發人知會許青珩一聲，告訴她已經打發人前去廣東問賈璉此事。
許青珩原當黎碧舟三人能在賈薔處問出孟氏的破綻，不想竟還是一無所獲，便也勸自己安下心靜靜地等廣東消息傳來，房氏等人來安慰她，她反倒要寬慰房氏莫將此事放在心上。
誰知她要安心，偏有人不叫她安心。
不過過了七八日，一日天將亮未亮之時，孟氏所住的小院裡便傳來一聲呼喊，須臾，便見石姨娘裹著件石青色長襖披散著頭發急匆匆地過來。
「奶奶，孟娘子出事了！」石姨娘黃著一張臉著急地道。
此時許青珩才剛梳洗過，人尚未離開梳粧檯。
聽見這話，便詫異地問：「昨兒個鮑太醫來，不還說好端端的麼？」
石姨娘著急道：「昨晚上也是有說有笑得呢，偏一早起來，就見她掛在床架子上了，好容易救下來，又只流淚不說話。」
「再請鮑太醫。」許青珩握著金梳不耐煩地道。
「是。」石姨娘見許青珩臉色不好，答應了，又試探地問：「是否要告訴老爺？」
許青珩閉著眼點了點頭，又吩咐溫嵐道：「去西廂裡請迎春姑娘回她自己個的院子裡歇著，這邊不知會有什麼事，叫她一個姑娘家聽著看著也不好。」
「是。」
許青珩定了定神，隔著窗子，又聽見碧蓮一聲聲哀嚎，心覺晦氣，便對五兒道：「叫碧蓮住嘴，告訴她如此大呼小叫，不是咱們這種人家的行事。」
「是。」
許青珩從六兒手上接了桂圓湯，抿了兩口，並不立時去看孟氏，待聽聞賈赦親自過來時，才趕緊出了門，才出門，便見賈赦顫顫巍巍蓬著頭髮扶著石姨娘。
賈赦見許青珩才出門，便指著她急道：「你怎還不去瞧著？你是存心要叫璉兒絕後麼？」
「……老爺，璉二爺在南邊未必出事，不好這樣說話。」石姨娘怯懦地道。
賈赦將拐杖重重地點在地上，哆嗦著道：「未必出事，也未必沒出事。手上有個哥兒，才叫人安心不是。」
許青珩自入了門，便得賈赦以禮相待，此時見賈赦情急之下竟用手指指著她，心裡有些黯然，據理力爭道：「已經請了大夫了，那邊也有人伺候著，況且以常理相看，一，她出事，我總脫不開嫌疑；二，說一千道一萬，我確實是她的心病，倘若她是為了我的緣故自尋短見，我去了，她豈不是更不痛快。」
賈赦嘴角動了動，歎道：「本想叫那婦人安生幾個月，誰知她這樣多事。」說著，便叫石姨娘扶著匆匆地向那瓦罐一般的半個院子去。
許青珩松了一口氣，便也緊隨著賈赦過去，待見賈赦被院子中柿子樹上掉下來的青柿子滑了一跤，便趕緊上前虛扶一下。
「老爺，你總算來了。」碧蓮搶出來撲倒在賈赦腳邊，「老爺，我跟孟娘子非親非故，但孟娘子肚子裡有的是璉二爺的骨肉，萬萬不能叫璉二爺的骨肉出事呀。」
「你先起來。」賈赦道。
碧蓮紅腫著眼睛，並不立時起來，只跪在地上不住地磕頭，又拿著手狠狠地扇自己耳光，痛哭流涕道：「都怪我多嘴，沒攔住，叫孟娘子聽見了外頭的話，叫她心裡存了心思。」
「外頭什麼話？」賈赦一驚，情不自禁地去看許青珩，「不是不叫她們兩個出你這院子麼？」
既然出不得院子，這外頭的話，就是許青珩院子裡婆子媳婦丫頭說的話了。
碧蓮又是哭又是不住磕頭，滿口只說對不住賈璉，被賈赦又問了一次，才落淚道：「老爺去問孟娘子吧。」
賈赦急著看他孫子情況，見碧蓮不說，就跨著大步匆匆向房裡去，只見房內床架子上還掛著一根繡花腰帶，床上孟氏仰著巴掌大的小臉，面如死灰地盯著房頂。
「老爺來了。」溫嶼站在床邊提醒孟氏。
孟氏聞言怔怔地轉過頭來。
賈赦見孟氏不愛惜他孫子，氣不打一處來，但瞧著孟氏高高突起的肚子，又不得不壓抑著怒火，一邊埋怨賈璉不送回報平安的書信叫他被個不三不四的女人脅迫，一邊聲音低沉地問：「你既然要尋死覓活，死在外頭就是，何必巴巴地進了我們榮國府，髒了我們榮國府的地？」
孟氏顫了一顫，向賈赦身後望了一眼，果然見碧蓮在給她使眼色，又覷了一眼許青珩，心裡對賈璉、許青珩道了一聲對不住，便落淚哀聲道：「妾身自知品行不端，配不上璉二爺……奈何天不湊巧，叫妾身肚子裡有了二爺骨肉。原本已經打定主意，待孩子落草，我便削髮為尼，偏偏今兒個一早，想起母子間日後分離，怕是一輩子也見不到一面，一時悲切肝腸寸斷，起了糊塗心思，才……」
賈赦咳嗽一聲，安撫道：「知錯能改便是，你如今只管養胎，不該聽的話，一律當做耳邊風就是。」責怪地瞥了許青珩一眼，心道定是許青珩院子裡的人說了些風言風語叫孟氏知道了，又隨口安撫她，「我們賈家不是無情無義的人家，從來沒有殺母留子的事，你只管放心吧。」
「……妾身原也想如此，但入府幾日，不曾出了這方寸之地半步，又不曾與府上二爺姊妹嫂子謀面，心裡寂寞，難免胡思亂想些日後如何……想在外頭時，二爺並不曾提起府中不許納妾的規矩，如今進了府，聽院中媽媽姐姐處處以娘子稱呼妾身，想來……」孟氏言辭悲苦，忽地想到哪一日被拆穿了，他們母子兩個都要被碧蓮害得不得好死，於是眼淚如斷線的珠子一般簌簌落下，煞白著臉不敢看人地又開口，「想來，孩子出來了，我便當真不能再見他一面了。」忽地肚子疼了起來，忍不住兩手抱著肚子蜷縮起來。
「太醫，太醫呢？」賈赦著急道，聽聞大夫來，便令大夫進房裡看孟氏究竟。親眼見鮑太醫給孟氏診脈，又令人給孟氏烹了安神茶，待見孟氏喝了茶湯昏睡過去，才稍稍安心。
出了孟氏房門，賈赦見許青珩跟在身後，便拿著帕子掩著嘴咳嗽兩聲，一步步斟酌著如何勸說許青珩，待走到院子裡柿子樹下，抬腳將一枚青柿子踢開幾尺遠，隨後語重心長地對許青珩道：「孟氏的話，你都聽見了吧？」
「回老爺，聽見了。」許青珩低著頭去看這半間院子地上鋪著的青磚。
「……待璉兒回來，甭說一個孫子，便是一百個孫子在我眼裡也比不得你這一個兒媳；只是如今璉兒不知究竟如何了，東邊你二叔那又等著靠兒子占了咱們這榮禧堂；況且，左右不過是哄她幾個月，待孩子落草，要如何處置孟氏，都由著你做主……璉兒回來了，你們有個一兒半女，這婦人生下的孽種，我又豈會放在眼中？給他一口飯吃就夠夠的了。」
「老爺要叫妹妹們跟孟氏親近不成？」許青珩詫異地道。
賈赦一愣，他豈會糊塗地不知道如今迎春因哥哥賈璉出息了，將來必有大造化，他是萬萬不肯叫迎春親近一個不守婦道的寡婦的，忙道：「這斷然不可，只是，你也不必將她拘在院子裡不見人，常叫她去花園裡走動，或跟媳婦子老婆子說說話散散心。」
「這倒也使得，只是怕她出事才勸她留在院中，畢竟她若出事，兒媳的嫌疑最大。」許青珩直言不諱地道。
賈赦點頭道：「你有你的顧忌，我怎會不知？只是此一時彼一時，且忍她幾個月又如何？」躊躇一番，想起孟氏的心病，又勸許青珩：「不如先叫下人改口稱她姨娘吧。」
許青珩身子一顫，莫名地想起黎婉婷死後留下的那具豔屍，憶起賈璉早先許諾，電光火石間，甚至連同賈璉冒出個妾室後，她在京都一干貴女中便淪為笑柄的事也在腦海中浮現出來。
賈赦見許青珩不答，便自顧自地道：「不過是喊她幾個月姨娘，叫她興頭興頭罷了。等孩子下來了，你將她分成十塊八塊，我也不攔著你。」此時已經走到了許青珩院子正中，等了一會子，見許青珩還不言語，他就又自說自話道：「你娘家那邊，你也打發人去說一說……你心裡不痛快，回娘家住上兩月也無妨。」
許青珩微微眯了眼，笑道：「雖說是老爺疼我，但家裡有個有身子的婦人，老太太、老爺身子骨又好，我去了許家兩月，再回來就沒臉見人了。」
賈赦笑道：「是我老了，考慮不周。你就為了璉兒，勸一勸你娘家人千萬別在這當口生出事端來。」
「老爺，若是咱們家冒出一個新姨娘來，滿京城都要笑咱們家言而無信了。」
賈赦冷笑道：「被人笑一笑又怎樣？是璉兒的骨肉要緊，還是臉面要緊？」斜著眼睛回頭將許青珩看了一眼，又嘿嘿地冷笑兩聲，「做姑娘時，天真爛漫一些，念叨兩句‘願得一人心，白首不相離’也就罷了，旁人聽了，也不十分跟你計較。如今做了奶奶了，總要將心思放寬一些，將眼界放遠一些，如今還念叨那些酸掉牙白日夢樣的詩詞，沒得叫人笑話你不務正業耽誤爺們前程！照我說的辦，照料孟姨娘為先，洗脫你那嫌疑為後，倘若照料不好她，便是你沒了害人的嫌疑，不功不過，難道就算是我們榮國府的好奶奶了？」
「可是……」
賈赦又冷笑道：「我看璉兒在碧蓮那丫頭心中，比在你這奶奶心中還重。碧蓮為了璉兒的骨肉安危都能哭成個淚人，你倒好，出了事，先想著避嫌疑。那姓孟的又不要你擺酒請戲抬舉她，不過是叫下人改口喊她一聲姨娘罷了。」見他話說到這地步，許青珩還是不鬆口，便乾脆地拿著拐杖指著院子裡垂手侍立的丫鬟道，「傳我的話，家裡上下都改口稱孟娘子為孟姨娘，探春姑娘不是閑在老太太房裡頭麼？叫探春姑娘閑了來與孟姨娘說話解悶。」發完了話，又警告地將許青珩看了一看，心知不可在兒媳院子中久留，於是拄著拐杖，被丫鬟們簇擁著便向前去了。
許青珩握著帕子深吸了一口氣，只覺一塊大石壓在胸口，壓得她喘不過氣來，許久，聽見身後腳步聲，回過頭去，見是溫嵐從孟氏房裡出來了，便問：「孟氏怎樣了？」
溫嵐微微搖頭道：「太瘦了一些，鮑太醫說她這樣瘦，怕生產時有些困難。奶奶，方才老爺那話我也聽去了，還勸奶奶聽著老爺的話。出嫁前爺們答應的話千萬當不得真，如今奶奶都已經進了賈家了，難道還為了賈家翻臉無情，就收拾了包袱回家不成？」
「倘若賈家當真翻臉無情，我定會收拾了包袱走人。只是，四哥還沒回來，究竟怎樣，還要問他一句話。若是他認了，我走了也就走了。」許青珩失笑道。
「……奶奶，據我說，也不可太信二爺。畢竟哪有不偷腥的貓？且，你瞧那姓孟的跟碧蓮兩個，哪一個不比奶奶大上幾歲？且都長得一副我見猶憐的可憐兮兮模樣，細想，與早年與二爺有些糾纏的房娘娘相貌也是一路的，想來二爺喜歡的，正是那種相貌的人呢？」溫嵐思量著孟氏沒有點底氣不敢這樣鬧，於是便將心裡想的，如實說了出來。
許青珩深吸了一口氣，見溫嵐還要再說，便道：「你住口吧。不管怎樣，我都等他回來說個清楚明白。他一日不回，旁人說什麼我都不信。」說罷，便抬腳向前去，沒走多遠，便聽身後有人喊奶奶，於是便停住腳步，回頭看，卻是碧蓮紅腫著眼睛、額頭邁著碎步過來了。
「奶奶，姨娘醒了，姨娘說方才一時情難自已，怕說了些不該說的話，如今要給奶奶賠不是。」碧蓮沙啞著嗓子過來，悄悄地分辨許青珩神色，心道但看許青珩這嬌生慣養的千金能忍到幾時。
「她來給奶奶賠罪，就該自己過來，難道還要奶奶屈尊去她床邊不成？如此，倒像是奶奶給她賠不是了。」侍立在許青珩身後的溫嵐冷笑道。
碧蓮忙低了頭。
許青珩對溫嵐道：「仔細禍從口出，若是孟娘子當真從床上掙扎著起來給我磕頭賠不是，出了事，倒是我的罪過。」說罷，心裡堵得慌，也不理會碧蓮，便徐徐地向外去，出了自己這一方院子，才稍微松了口氣，心知多的是人等著看她笑話，於是越發擺出氣定神閑模樣，一直順著巷子從山門進了警幻齋，才不遮掩地露出慍怒模樣。
因賈璉不在，府中凡事節儉為上，於是後院裡除了賈母院中花團錦簇，其他各處院落要麼落鎖，要麼清冷非常。偏這警幻齋裡雖沒了主人，但各處鮮花綠葉擠得滿滿當當，樹上各色果實更是壓彎了枝椏。
聽聞許青珩過來，看守院子的全禧、全壽便趕緊趕了過來，這二人也是難得的活寶，望見許青珩愁眉不展，便雙雙抹起眼淚來。
「你們這是哭什麼呢？」許青珩詫異道。
全禧哽咽道：「我們為二爺哭呢，枉費二爺天資聰穎、志氣高遠，沒成想還是防不小人，他走了沒兩年，就有人栽贓到門上來了。」
「正是呢，倘叫小的門看那不知來路的女人的孩子繼承了國公府，還不如就叫小的們就這樣死了得了。」全壽說著，嚎啕起來。
難得遇上兩個這般信賴賈璉的人，許青珩忍不住笑了出來，笑道：「知道你們寬慰我呢，快別哭了。」懶懶地靠在警幻齋房前欄杆上，眼睛瞄著桃樹上粉嫩的果子看，緩緩地道，「你們是跟著他的心腹，既然你們說那女人不是，那便不是。」
「一準不是，奶奶不知道，在金陵時多少風流女子要跟二爺好上一場，二爺那會子還不知道奶奶人在哪呢，就潔身自好遠著那些女子。這會子娶了個國色天香的美人，二爺除非是被糊塗鬼上身了，才肯跟她們勾勾搭搭。」全禧見許青珩看桃子，便立時進房裡拿了翡翠盤子摘了桃子，洗乾淨後，擺在欄杆上供許青珩享用。
許青珩看著桃子道：「二爺不在，你們也翻了天了。叫他知道你們私自摘他的桃子，他定要掌你們的嘴。」
全禧笑道：「二爺在，小的們一隻眼裡是二爺、另一隻眼裡是二奶奶，二爺不在家，小的們兩隻眼裡都是二奶奶了。」
「你們呀——」許青珩拿了一枚桃子放在手上，心道種桃樹只為桃核這般買櫝還珠的事，也就只有賈璉會做。
「奶奶。」全禧忽地沖許青珩呶了呶嘴。
許青珩順著全禧的目光回頭，向後看了一眼，望見碧蓮果然攙扶著孟氏過來，便默然了，暗歎枉費她自稱將高門大院裡的勾心鬥角地看遍的人，也不曾見過這樣沒臉沒皮蹬鼻子上臉的。
孟氏滿頭烏髮襯得越發麵無血色，微微仰著身子靠著碧蓮，越發顯得肚大如鬥，走近了，就站在欄杆下，仰頭沖許青珩福了福身，柔聲道：「聽聞奶奶叫我到奶奶跟前來賠不是，我不敢耽擱，這便來了。」心下慚愧，不敢看許青珩，便將眼睛微微閉上。
許青珩握著桃子的手一緊，心道這婦人好得寸進尺。
「是桃子，姨娘方才還念叨要吃桃。」碧蓮看著一旁的桃樹，一臉欣喜地道，並不管還坐在欄杆上的許青珩，便對全禧、全壽道，「兩位小哥，給姨娘摘幾個桃子吃吧。」
「這可不行，二爺臨走時發過話，不許奶奶之外其他人摘桃子。」全壽擺出豪奴的架勢，倨傲地道。
孟氏心覺自己已經依著碧蓮所說親自來給許青珩賠禮了，便多一事不如少一事地說：「碧蓮，我又不想吃桃子了，咱們回去吧。」
碧蓮道：「姨娘，太醫吩咐過，叫姨娘將心思放下，姨娘就是因心思太重，才叫二爺的骨肉受了委屈。據我說，姨娘問奶奶要個桃子吃，難道奶奶看在二爺骨肉的份上，還不肯給麼？」
許青珩看好戲一般坐在欄杆上，見這碧蓮口口聲聲二爺骨肉，就好似唯恐她心裡自在一般。
「你這丫頭忒地多事！有身子的人哪裡能胡亂吃桃子，倘或姨娘出了事，是你攛掇姨娘吃桃子的有罪，還是送姨娘桃子吃的奶奶有罪？」全壽嘲諷道，這話說完，才發覺自己順著碧蓮喊了孟氏姨娘，於是忙咬住舌頭，連在心裡說了三遍該死。
「回院子裡吧，你自己個的身子，自己的骨肉，千萬當心一些。」許青珩盯著軟弱無力的孟氏道。
孟氏局促不安地低聲道謝，暗暗搖了搖碧蓮的衣袖，待見碧蓮轉身去了，才松了一口氣。
許青珩握著桃子，不等她們二人遠去，就問全禧、全壽，「你們猜，回頭會不會有個丫頭四處嚷嚷著她姨娘沒吃到桃子便動了胎氣？」
全壽嗤笑一聲道：「那一準是有的了。」望見碧蓮背脊一僵後有扶著孟氏遠去了，便對許青珩道，「奶奶，我瞧那碧蓮不是個好東西。」
「我也瞧著了。」許青珩深吸了口氣，對全壽道：「雖人是忠順王府送來的，但老爺也只叫那碧蓮做個丫頭，可見她並不是什麼要緊的人物。你拿些東西，去忠順王府門上打點一二，就說我心氣不順，要拿一個人出氣。孟氏動不得，如今要動碧蓮，看忠順王府如何說。」
既然碧蓮、孟氏蹬鼻子上臉得不遮不掩，她也不必拿捏著身份迂回地跟她們計較，直接收拾了就是。
「……奶奶，」全禧、全壽腆著臉笑了起來，齊聲道，「拿二爺的東西，不妥吧。」
許青珩冷笑道：「雖他或許無辜，但總是因他而起，不拿他的東西，又拿誰的？你拿了什麼，一一記下就是。」
第140章 當街殺人
賈璉不喜旁人動他的東西，不管是樹上的桃子，還是庫房裡的金銀玉器。跟了賈璉許久的全壽、全禧知道他的脾氣，摘桃子尚可，拿東西是萬萬沒膽量去做的，幸虧賈璉待他們大方得很，他們手頭寬裕，便拿了自己的東西充作賈璉之物送去忠順王府。
忠順王府料到許青珩容不下孟氏、碧蓮二人，卻沒料到許青珩會將她容不下碧蓮的事宣之於眾。
「王爺，璉二奶奶要收拾碧蓮呢。」忠順王府長史唯恐忠順王爺貴人多忘事，又多加了一句，「那碧蓮，就是洪總督府二老爺那來路不明的姑娘。」
洪和隆都沒了，誰還會去管什麼洪二老爺的姑娘。
先前忠順王府將碧蓮送過去，也不過是順便而已。重中之重，還是那懷胎五月的孟氏。
忠順王爺為什麼要插手孟氏一事？還不是因為眾所周知是他從中調和令賈璉隨著洪和隆辦事的。如今洪和隆出事，賈璉境況不明，榮國府狀似絕了後，他總要給賈家一個交代。
這最好的交代，便是給榮國府送一個子嗣。
忠順王爺坐在戲臺子前，看著戲臺上水袖曼舞的琪官笑了，「這璉二奶奶有些意思，叫璉二奶奶只管收拾了就是。」若是他收拾蔻官、賈雨村、北靜王，能像許青珩收拾碧蓮那樣容易，那就最好不過了。
「是。」
「蔻官找到了沒有？」
「回王爺，那蔻官就跟憑空消失了一樣，出了金陵城，就沒了蹤跡。」
「金陵呀，」忠順王爺微微眯眼，「金陵城的賈史王薛幫忙，也找不到蹤跡？」
「回王爺，四家都幫忙找了，就是沒找著王家、薛家還說，那蔻官失蹤前，還去他們兩家狠狠地敲了竹杠。」
「不愧是本王身邊出去的。」忠順王爺冷笑，「那賈雨村跟北靜王新近有什麼聯絡？北靜王又忙著做什麼？」
「回王爺，近日還不曾收到賈雨村與北靜王聯絡的消息，至於北靜王，聽聞北靜王這幾日結交了幾個頗有才華的寒門子弟。」
「結黨營私。」忠順王爺言簡意賅地給北靜王定下了罪名，這罪名定下了，缺的就只有罪證了，「賈雨村的火器，究竟是從神機營哪位手上出去的？」說完，重重地歎息一聲，多少事，只要能瞞得住，都不算事，怕就怕哪一日紙包不住火，抖落出來火燒眉毛了就無力挽回了。
「神機營裡，除了總督陳家一家撇得清干係，其他的哪一個都逃脫不得。」
「哼，他一個總督，神機營裡出了事，他偏能撇清？」忠順王爺不禁皺眉，多疑地問：「莫非陳家人也跟北靜王有勾結？不然，倉裡丟了糧食，他這鼠王是怎麼撇清的？」
「回王爺，陳家老爺、哥兒這兩年都被小花枝巷裡一對姓尤的姊妹勾了魂，不但神機營鮮少去，就連家也不肯回呢。」
「哦？」忠順王爺依舊多疑。
長史神色詭秘地矮了身子，在忠順王爺耳邊低聲道：「小花枝巷的院子是賈家二爺的，尤氏姊妹是甯國府大奶奶繼母帶來的，陳家唯一還去神機營的年輕小爺又是賈家二爺的大姐夫，是以，在下官看來，這是賈家人跟他們家大姑爺合起火來設計陳家呢。可惜賈家的大姑爺不頂事，兩眼盯著神機營，神機營都能叫人給搬空嘍。」
「陳家人，如今知道了麼？」忠順王爺輕蔑地眯了眼睛，不將這小算計放在心上。
「應當是有所察覺了，奈何這事太過齷蹉，陳家也不肯聲張，只巴望著過兩年爺們的心淡了，就將這事輕輕地撇過。」
忠順王爺嗤笑道：「他們家的女人倒還明白事理。」見戲臺子上的琪官一曲唱罷，柳腰款擺蓮步輕移要過來，便對他搖了搖手，果然琪官識趣，又退回去在戲臺子上唱起了拿手的好戲。
「神機營那邊……」
「告訴他們，北靜王想借著他們對付本王呢，哪一日東窗事發了，本王得不了好，他們也要死無全屍。」
「可要支會陳家？」
「……不必，他們若是裝聾作啞，便叫他們接著做聾子、啞巴。若是見陳家父子與北靜王有了來往，再來報給我聽。」
「是。」
如今乃是非常時刻，就連素來威風八面的忠順王府長史也不敢輕舉妄動了，得了忠順王爺的話就馬不停蹄地地打發人去敲打神機營上下。
天光正好，神機營周遭的景致算得上是十分宜人了。
搖著一柄大摺扇，穿著一身錦繡衣，系著一條玉腰帶的陳也俊心中躊躇滿志、面上卻裝做風流浪子地在神機營中踱步，全無一絲武將風範。
扇子搖啊搖，陳也俊遠遠地望見幾個下官嘀嘀咕咕，待他走近一些，聽那下官們問候陳總督，便笑微微地道：「父親樂得逍遙，哪裡顧得上這邊？」
「哥兒，聽說洪總督的事了麼？」
「怎會沒聽說？家裡常念叨呢，畢竟我那璉二哥也跟著洪總督做事呢。」陳也俊被陽光耀花了眼，微微眯了眼，心歎賈璉太糊塗，出了京城怎就跟個寡婦有了私情？不過，洪總督出事了，南安王、馮唐將軍要整軍南下，離著他們幾個得償所願的日子不遠了。
幾個下官為洪和隆唏噓不已。
其中一人看似無意卻有心地道：「只願這事牽扯不到咱們才好。」
「牽扯到才好呢，主上要還惦記著咱們，叫咱們跟著馮老將軍、南安王爺去打仗才好，到時候建功立業封妻蔭子，看誰還敢瞧不起咱們？」陳也俊掐著腰，聰明的面貌硬是被他裝出了兩分蠢頓、魯莽。
幾個下官對了對眼色，他們放心了，陳也俊並不知道他們悄悄將火器賣給賈雨村一事。
「哥兒，今兒個日頭太大，哥兒行行好，叫下頭兄弟們歇一歇，哥兒也早些回城吧。」幾個下官有意要支開陳也俊，他們需要時間、地方好好將神機營裡可能存在的破綻一一填補上。
陳也俊仰頭眯著眼看了看太陽，點頭答應了，依舊晃蕩著身子搖出世家公子瀟灑的步態，眼角的餘光卻掃向那幾個下官，方才還躊躇滿志，如今竟然有些心慌了：一準是忠順王爺發覺勢頭不對，要來掃除後患了，不然神機營鬆弛慣了的上下，怎會忽然都繃緊了弦？
如今該找誰商議對策呢？賈璉、馮紫英、薛蟠都不在，他那幾位父兄不是能夠商議對策的人。
思索間，陳也俊便坐著轎子向自己家去，到了大門外，望見一個病癆鬼一樣的人黑黃著一張臉沖他的轎子喊姐夫，認出又是來求藥的賈瑞，便啐了一口「晦氣！」，罵過了，也不理會，待轎子進了府裡，便直奔自己院子裡去，到了自己院中小書房裡，從書架子上翻出自己藏在這的記載著神機營哪一處少了什麼火器的摺子來仔細地用帕子包好掖在靴子裡，才一轉身，便見元春抱著一歲大的豆兒進來了。
「爺，你給想個法子，將那賈瑞打發了吧。這成日裡在門外轉悠著，難免惹人閒話。」元春掂了掂兒子，在兒子頭頂親了一下，又遞給陳也俊一個哀求的眼色。
陳也俊冷笑道：「你惹出來的事，做什麼叫我來處置？你道我不知道，你那‘藥’原本是要給你家大老爺吃的。」
元春臉上一紅，越發將兒子抬高了兩寸，叫兒子粉嫩的小臉遮住自己半張臉，「我原也不知那藥的底細，若知道了，還能給大老爺送去？——況且，爺惹出來的事，我也沒少替爺擔著。」
「我惹出什麼事了？」陳也俊冷笑。
「小花枝巷，那院子是誰家的，住著的兩個女人跟誰家關係匪淺？因這事，母親妯娌何曾給我與豆兒兩個好臉色過。」元春微微合上眼睛，暗暗在豆兒腿上一掐，果然豆兒裂開嘴哭號起來，卻像是因奶奶不疼、伯母不愛傷心一般。
「罷了罷了，我將他打發了就是。」陳也俊不耐煩地快步轉身出去。
「爺晚上回來吃飯麼？」元春趕緊跟上陳也俊。
陳也俊並不回頭也不答話，只在豆兒小手上握了一下，便向外奔去，出了門上了馬，見賈瑞流著眼淚淌著鼻涕過來了，就忍下心頭厭惡，開口道：「你總來我們門上也不是個事。」
「那藥只有元姐姐有，其他人聽都不曾聽過……」賈瑞唯恐陳也俊突然去了，便抱住陳也俊的靴子跪下。
陳也俊的心思都在靴子裡，被他這麼一抱，便心急地要將他甩開。
賈瑞見此，只當陳也俊又要突然策馬走了，越發將他的靴子抱緊，「姐夫，你行行好，跟姐姐說一聲……」
陳也俊忙道：「那西洋藥她是沒了，只是你忘了咱們祖上就有的五石散了麼？都是一樣的。」
「姐夫，小弟如今連買個草紙的錢也沒一個……」
陳也俊皺緊眉頭，從腰上掏出一個荷包，伸手擲在五步開外，「拿去，再來糾纏，我便將你送官。」
「是、是。」賈瑞連連點頭答應著，見鼻涕弄到了陳也俊嶄新的靴子上，就拿了袖子去擦。
陳也俊忙抬腳閃開。
奈何賈瑞拿了袖子擦時，已經察覺到他靴子裡藏有靴掖，於是立時將他的靴子又摟在懷中。
裡頭一定藏著銀票！賈瑞稀裡糊塗地想，他心思再一轉，就想他就拿了陳也俊藏在靴子裡的銀票又怎樣？若是陳也俊敢追究，他就豁出去揭發他們夫婦兩人要用藥暗害賈赦一事！於是越發將陳也俊的靴子抱緊。
陳也俊實在受不住賈瑞那骯髒猥瑣之態，甩了甩腳，又對小廝喝道：「快將他撕開！」
小廝答應了一聲便上前拉扯賈瑞。
賈瑞只管裝瘋賣傻地道：「求姐夫、姐姐再賞小弟一點藥，不要多，一星半點的也就夠了！」一連叫嚷了七八遍，借著瘋態遮掩手指暗暗地向陳也俊靴子裡探去。
陳也俊的心思也都在那摺子上，見他膽敢去偷他摺子，當即翻身下馬一腳向賈瑞胸口踹去，罵道：「好個不識抬舉的東西，竟然——」
「爺，咽氣了！」小廝們忙道。
陳也俊一呆，低頭果然就見那病癆鬼賈瑞嘴角掛著一道血痕軟軟地歪著脖子沒動靜了。
小廝們忙撕開賈瑞胸口衣襟，只見骨瘦如柴的賈瑞胸口垮下一片，竟是一連斷了三四根肋骨。
「爺力氣太大了一些。」
陳也俊見踢死了賈瑞，當即著了慌，忙道：「也不是我力氣大，是他吃那害人的玩意害得自己骨頭酥了……快，快將他抬進門房裡別叫人瞧見。」說著，又向自家門外看了一遍，望見幾個瞧熱鬧的散開了，心下一涼，顧不得摺子的事，趕緊邁步向自己院子裡奔去，進了院門，望見這會子元春正抱著豆兒坐在薔薇架子下喂豆兒雞蛋羹，便連連跺腳道：「賈瑞死了。」
元春只道陳也俊在玩笑，笑道：「巴不得他死呢。」
陳也俊又道：「都怪你給他那藥吃，骨頭酥得很，我不過是踹了他一腳，他便斷了四五根肋骨。」
元春後背一涼，趕緊將豆兒交給抱琴，起身道：「爺不是要打發他走嗎？何苦踢他？」
陳也俊言辭閃爍道：「誰叫他那麼個病癆鬼模樣還抱著我的腿不放手。」
「如今賈瑞在哪？可有人瞧見爺踢人了？」
「門口人來人往，怎麼沒看見？至於那賈瑞，我叫人抬在門房裡了。」
元春憋了一口氣，忙道：「先挑個忠心不二的小廝，多給他一些銀錢，如今就綁了他去見代儒老爺子——再請我父親、大哥去幫著說項說項，料想那代儒兩口子一把歲數，也不敢鬧出來。」
陳也俊哭喪著臉道：「你父親、大哥那，還得你親自去說——這事終歸是你惹出來的。」
元春氣道：「如今事到臨頭，夫君還跟我分你我？」說罷，撇下陳也俊便拔腿回房去梳洗更衣，待換了一身靛藍素淨衣裳出來，見陳也俊還呆呆地站在薔薇架子下，心知他是被賈瑞死態嚇住了，忙道：「也是老天該收他了，不然怎地輕輕地一腳，他就咽氣了？你何必為那種人傷心？如今，找一個忠心耿耿的小廝才是要緊。」
陳也俊昔日打罵的小廝何止一個兩個，不過是那賈瑞死得太突然模樣又太猙獰，才讓他心神恍惚，聽了元春的話醒過神來，當即便點了一個叫銀保的小廝，令人將那銀保叫來，三言兩語便勸銀保替他認下這事。
殺人償命這事，乃是尋常百姓的事。銀保自覺陳家也算是王孫門第，那賈代儒一個老腐儒，又跟榮國府沒了干係，哪裡敢跟陳家計較，民不告官不究，他最多被那老腐儒打幾巴掌罷了，於是便十分爽快地表忠心道：「爺放心，這事就是小的做下的，跟爺沒有干係。」
「先委屈你要捆你一捆，你放心，這事委屈不了你。」陳也俊定下心來，當面看著人捆住了銀保，又將一百兩銀子先給了銀保老子娘，再與其他小廝通了氣，便先打發元春去搬救兵，他待日暮之時，才騎著馬令人抬著賈瑞捆著小廝向賈代儒家去。
自從賈瑞用了元春的藥上癮後，賈代儒便被早先的東家趕了出來，老兩口仗著年紀大賴在賈薔家前院西邊的倒座房內。
賈代儒兩夫婦半日不見賈瑞蹤影，正著急不已，忽地便見賈政、賈珠大駕光臨，看賈政、賈珠神色肅穆，便覺不祥，只是彼時尚且以為賈瑞不過是病重了，誰知不過小半日功夫，便見陳也俊領著人抬著賈瑞過來了。
見那賈瑞面無血色地靜靜躺著，賈代儒夫婦二人當即抱頭痛哭，嗚嗚咽咽，一句話也聽不進去。
過了好半晌，又見陳也俊指著一個被捆著的小廝說：「便是這小子一時糊塗，踢了瑞哥哥一腳。」
賈代儒嚎啕著，也不去打那小廝，只管撲在賈瑞身上又拍又打，好半天，才勉強回過神來，飽含屈辱地對賈政、賈珠道：「你們都回去吧，這都是瑞兒自找的！」
「瑞哥哥出殯的費用，晚輩願意一力承擔。」陳也俊拱手道。
「……多謝姑爺了。」賈代儒抹著老淚道，踉蹌著身子來送賈政、賈珠、陳也俊出門。
「這小廝……」陳也俊指了指被捆著的銀保，「是否要送官？」
賈代儒一愣。
賈政忙勸賈代儒道：「老爺子，雖這小廝該死，但此事若傳出去了，豈不是也叫姑爺面上不好看？如此，不如大事化小小事化了，如今就叫也俊給你跪下磕頭，日後認了你做親爺爺，侍奉你們二老終老？」
賈代儒滿心悽愴地沉默不語。
前來打圓場的賈薔忙勸道：「老爺子，就依著政二叔的話辦吧，只有這樣辦，才算得上是兩全其美。那小廝先送馬廄裡捆著，由著老爺子出氣。」
陳也俊不等賈代儒答，便將賈政所說滿口奉承下來，又要給賈代儒磕頭。
賈代儒不肯受，忙避讓開了，見外頭天色已黑，又有老鴉呱呱啼叫，便疲憊不堪地請賈薔送賈政、賈珠、陳也俊等人出去，始終不提要處置銀保。
待眾人都走了，倒座房裡只剩下坐在炕頭直掉淚的老妻，並靜靜地躺在炕上用被子牢牢蓋住的賈瑞，老實一輩子的賈代儒顫抖著走到炕邊，輕輕地將賈瑞身上蓋著的被子揭開，望見賈瑞胸口垮下一片，就如自己胸口也被人踢了一腳再也鼓不起來一樣。
「這都是命呀！」賈代儒老妻悲傷地道。
賈代儒冷笑兩聲，認定了賈瑞是元春害的，許久不見賈薔回來，就對老妻道：「怕薔哥兒進榮國府吃酒去了。」
他雖迂腐，但畢竟活了一把年紀了。
賈代儒老妻一時哽咽，「各人自掃門前雪，沒得咱們家出事，就不許人家吃酒的道理。」
賈代儒又冷笑了兩聲。
忽地便見尤氏的婢女銀碟兒在門上敲了兩下，「老爺子，外頭有個人說瑞大爺掉了一樣東西在陳家門前。」
「什麼東西？」賈代儒老妻問，見銀碟兒並不進來，知道她避諱什麼，便自己個出門去接了東西回來，進了門，見是一個十分鮮豔的荷包，便對老伴道：「這不是瑞兒的東西。」話雖如此，卻將荷包打開看了，先掏出許多碎銀子，盤算著拿這銀子給賈瑞多燒些紙錢，隨後便掏出一封信來。
見是信，她便將信拿給賈代儒看。
賈代儒雖哭過，到底皮老了，眼睛也不紅腫，就著燈去看，卻見信裡原原本本地將今日陳家門前的事說了一通，更是提點賈代儒如今陳也俊父兄留宿在小花枝巷內，令他帶著賈瑞屍體前去小花枝巷討要公道。
「這信是誰寫的？」賈代儒老妻問。
賈代儒握著信，想起方才賈政、陳也俊等人的仁義模樣，頓時咬牙切齒，當即便對他老妻道：「走，去給瑞兒討公道去。」
「……老爺，官字兩個口……」
「瑞兒沒了，你我兩把兩骨頭，還怕什麼？」賈代儒失笑道，見老妻不動，就罵道：「你當真叫仇人給你養老送終不成？就算不是陳也俊動的手，他的小廝，聽的還不是他的話麼？」
老妻羞愧滿面，見賈代儒要拖著賈瑞去，只得幫忙，二人一人抬頭一人抬腳地就用被子將賈瑞連拖帶拉地弄出了門。
賈薔家下人原本不多，前院裡的下人因院子裡擺了個私人，心裡發毛，便都各自留在自己房中並未出來，如此便也沒人攔著賈代儒夫婦。
於是這老兩口便又拖又拉地使出僅剩的一點子力氣將賈瑞拖到了小花枝巷，此時天尚未亮，但滿街賣花朵、小點心小果子的攤販早已出門了，於是秉著看熱鬧不嫌人少的市井風格，小花枝巷裡便擠滿了人。
「求陳家老爺給我家孫兒做主。」賈代儒領著老妻跪在門外。
門外攤販個個笑了，他們常在此地買東西，怎會不知這門內的醃臢事，眾人見一對老夫婦拖著個被子來此跪著，便好奇那被子裡有什麼，趁著賈代儒梗著脖子跪著偷偷地揭開被子，瞅見被子裡一張黑黑的癆病鬼面孔，頓時向後退了幾步。
見了死人，看熱鬧的人並未因晦氣散開，反倒因死人引發的無限可能，又呼朋引伴，來了許多人看「戲」。
不知情的人問：「哪個陳家老爺？」
「神機營陳總督家。」
「陳總督怎會在這？」
「不光陳總督在這，陳總督的大兒子也在呢。」
「哦？莫非此處是陳府不成？」
「此處不是陳府，乃是溫柔鄉英雄塚。」看熱鬧的人彼此心照不宣地對視一笑，又各自向後退了一步，免得被陳家人認出面目，秋後算帳。
面前的黑漆門紋絲不動，賈代儒兩口子又哭號起來。
終於門內有人罵道：「一大早，誰來這哭喪呢！」罵完了，許久大門才打開，良久，門內抬出兩頂轎子來。
賈代儒慌忙上去攔住轎子，哭嚎著將陳也俊踢死賈瑞又捆了小廝擔下此事一一說了一通。
他雖年邁，但此時早已將性命置之度外，於是這一番話說得是中氣十足。
轎子裡坐著的陳總督皺緊眉頭，比之陳也俊殺人一事，更怕的是他們父子留宿尤家的事宣揚開，於是微微撩開轎子簾子，呵斥道：「胡言亂語，若是我兒踢死你孫子，你只管報官便是，不在其位不謀其政，你攔著我轎子作甚？」
「自古民不與官鬥，還望陳老爺、陳大爺能夠大義滅親！為我等主持公道！」賈代儒再三磕頭道。
陳家大爺坐在後面一頂轎子裡，不耐煩地道：「大膽刁民！你有什麼憑據，就來叫我們大義滅親！」
賈代儒道：「草民有證據！」說罷，便膝行到陳家大爺轎子前，將那封告密的信舉到轎門前給陳家大爺看。
陳家大爺心下十分不耐煩，撩開簾子瞥了一眼，不禁呆住，暗道這信上娟秀字跡，像是他房裡一位心高氣傲的小妾寫下的。草草掃了一眼，不禁咬牙向腿上拍去，待要去奪那信，卻見賈代儒拿出了一輩子也不曾展現出的靈敏，又將那信收了回去。
「快去尋賈家人將這瘋老頭子領回去。」前面轎子裡陳總督不耐煩地道，令下人強行開道，聽著外頭人嘀嘀咕咕地說話，老臉臊紅，暗歎這溫柔鄉日後不能常來了。
賈代儒見陳總督要走，便與老妻又合力將孫兒橫在路上。
「你這是借屍訛詐！」陳總督怒道，忽地聽見一聲「何人在此聚眾鬧事」，只覺這一聲不亞於天籟，撩開簾子見是幾個官差，便指著賈代儒道：「這老瘋子無憑無據便拿著個屍體來敲詐本官！」
官差見轎子裡是陳總督，忙道：「老爺不必跟他計較！待下官將他弄開！」說罷，一群人便去搬賈瑞撕扯賈代儒夫婦。
賈代儒夫婦哪裡比得上官差年輕力壯，好似幾根朽木，輕易地便被挪開，讓出了道路。
陳總督松了口氣，當下便領著兒子去了。
賈代儒仰頭喊了兩句：「老天！老天！」便豁出去大罵道：「長子與父聚麀為樂，小兒草菅人命、當街殺人！您們權大勢大，我爭不過你們，只能化作厲鬼纏住你們！」說罷，便要一頭撞在陳家父子轎子上。
聽聞聚麀二字，陳大爺當即惱羞成怒，立時下了轎子，發話道：「給我打！」
「住口！」陳總督在前面轎子裡喝到，隔著轎子，約莫望見前面人群散開後露出的禦史轎子，當即義正詞嚴道：「來人，去將也俊那逆子捆了送官！是非曲直，只等衙門裡老爺來分辨，我陳家斷然不會留那仗勢欺人，草菅人命的主！」
第141章 其言也善
兒子雖重要，但眾多兒子中的一個，細想又不是非常重要。
陳總督說出那大義凜然的話後，便在心裡回護自己道：左右他會替陳也俊疏通，將此事大事化小小事化了——便是不能護住他，也是他活該如此。
賈代儒要的就是這話，得了話後，便頹然地歪在地上。
陳家的下人急急忙忙地去捉拿陳也俊，先回了陳家去找，見陳也俊夫妻二人都不在府中，便又去榮國府東邊花園子裡找。
只當花錢消災了的陳也俊這會子難得地陪著他岳父、大舅吃酒，賈薔也在邊上陪著。
正吃酒，便見抱琴匆匆進來對他道：「爺趕快躲一躲吧，那老不死的跑到小花枝巷裡鬧了一場，堵著老爺、大爺不叫他們走，老爺、大爺見場面難堪，發話要拿了你送官呢！」
陳也俊嚇了一跳，手上的酒杯抖了一抖，酒水撒了一手，忙道：「這會子叫我躲，我躲哪裡去？」
都坐在炕上的賈政、賈珠面面相覷。
賈政冷笑道：「沒想到代儒老爺子這樣難纏。」
賈珠咳嗽道：「他一輩子心血都花在孫子身上，孫子沒了，他一心要為孫子討回公道，也在情理之中。」
陳也俊漲紅了臉，握著酒杯，忽地問：「那老爺子如何知道小花枝巷？」
抱琴愣住。
陳也俊低了頭，心道賈代儒一準是沖著他來的，不然昨兒個送過去替罪的小廝賈代儒怎連扇打都不扇打一下？他偏又知道小花枝巷，定是有人悄悄地給他通風報信呢。想著，心灰地道：枉費他與賈璉、馮紫英等籌謀多時，如今要為了這無端端的官司斷送前程了！
「也俊，這事可如何了？若不鬧出來還罷了，如今鬧出來了，我無官無職，你璉二哥又不在府中，想幫你一把，也不能了。不如，你先出城躲一躲？」賈政道。
賈珠皺眉道：「父親，這事如何躲得？若是成了通緝犯，豈不是自己認了罪？況且如今當今為廣東一事正憂思難解，若見人彈劾你家，定要治了你的罪不可！」
陳也俊皺著眉頭，手不禁按向胸口摺子，心道這麼說他父兄都自顧不暇了，如此他只能自保。這自保之法，便是要求一位權勢大的人物做依傍，這京都中有權有勢的，非忠順王爺、北靜王這兩系莫屬，忠順王爺老辣，求他最穩妥，但若求了他，豈不是出賣了馮紫英、賈璉？如此，便該去求北靜王了，北靜王雖年輕，但這二年越發精幹，聖上也十分看重他。
「爺，快些躲一躲吧，將銀保交出去，待風頭過了再出來。」抱琴催促道。
陳也俊酒氣上來，當即對賈政、賈珠拱手告辭，從抱琴手上接過自己那絲光一片的大氅，當即跟著抱琴向賈政家後院去，穿過後院從那巷子裡進了榮禧堂，再入賈赦院，滿面羞愧地跟賈赦勉強道出原委，便匆匆從賈赦院後門順著巷子進了梨香院，再從梨香院出了賈家，隨後便直奔向北靜王府。
到了北靜王府門上，門上人見他一身酒氣，又沒有正式的拜帖，不肯替他通傳，只假說北靜王進宮去了。
陳也俊在門上求了又求，不見人通傳，只得自己耐下心去等。
約莫等到午時，才見北靜王府一德高望重的管家從東邊街上揚長過來，遠遠地就笑道：「聽聞陳家哥兒惹出大禍來了？」
陳也俊忙道：「慚愧！慚愧！實在是那賈瑞形容太過猥瑣，我只踢了他一腳，他便咽氣了。還請管家替我通傳一聲，叫我見一見王爺真面。」
管家為難道：「廣東出事後，那忠順王爺不知為何就恨上我們王爺了，日日盯著王爺不放，怕此事王爺也幫不得你了。」
陳也俊笑道：「正好，我有事要告訴王爺，叫王爺免得再被忠順王爺刁難呢。」
「什麼事呀？我不信。」管家道。
陳也俊忙遮住嘴在管家耳邊道：「不才手中有忠順王爺令金陵賈雨村勾結洪總督販賣火器給海外敵國的證物。」
「賈雨村？」管家聞言呆住，見陳也俊不似作偽，思量一番，這才領著他向中院去。
陳也俊一路思索著說辭，進了中院東廂房，望見水溶極有雅興地在看文章，先恭敬請安，隨後忙將摺子呈上，又將自己為護住摺子不慎將賈瑞踢死一事說了一通。
水溶翻開著摺子，見其中將某處某日何等武器被人調換運走記載得清清楚楚，心裡便滿是疑竇，開口道：「你為何察覺到這等事，不稟報與你父親？不攔截那些賊子？」
陳也俊忙道：「父親耽與女色，曾與他說過兩遭，奈何父親不信。我想著非要拿了真憑實據說與父親聽，父親才會將這事放在心上。」
「你只記下少了什麼東西，又有什麼證據，說是忠順王爺、洪總督、賈雨村做下的事？」水溶面上含笑，心裡恨賈雨村不仁不義，膽敢背著他與忠順王府勾勾搭搭。
陳也俊躬身道：「下官仔細查看了足有數年，是以確定是這三人所為。」
「口說無憑，慢說是你父親，便是我年少經的事少，也不肯信。」水溶眼睛一瞥，就憑這摺子，是斷然扳不倒忠順王府的。
陳也俊怔住，當即跪下道：「還請王爺出手救我一救，不然下官青春正茂便要丟了官職，日後也不知會怎樣收場。」一時動情，便拿手悄悄地去抹眼淚。
水溶不動聲色，忽地面上一凝，「在旁人看來，賈雨村是誰的人？」
陳也俊愣愣地思量片刻，輕聲道：「賈雨村能到金陵做官，是托了王爺的福。」
「那洪總督是死在誰手上？」
「……據說是敵國賊子手上。」陳也俊心虛地道。
水溶忽地怒目圓睜道：「你且與我說個清楚明白，何以你對洪總督、賈雨村所做之事一清二楚？何以洪總督出事，洪和隆會指明是本王下得毒手？」
「王爺？」陳也俊張口結舌，待要分辨，又被水溶厲色嚇住，一則心虛，二則急於想出萬全的說辭，於是吞吞吐吐半日，說不出個所以然來。
水溶原是試探陳也俊，此時，不禁認定了陳也俊有事瞞著他，冷笑道：「你若不一五一十說出來，就憑你當街殺人一事，本王不用如何，便可令你身陷囹圄，是發配還是殺頭償命，你自己挑吧。」
陳也俊掌心裡沁出冷汗，萬沒料到北靜王這樣難纏，在義氣性命間左右為難，忽地聽見一聲恍若驚堂木般的巨響，身子一顫，抬頭見北靜王眼神越發冷厲，膽寒之下，便選了性命，將昔日與賈璉、馮紫英、薛蟠四人商議下的事和盤托出。
水溶聽了連連咋舌，再也坐不住，站起身來背著手在屋子裡踱來踱去，自言自語道：「難道忠順王爺會找上我王府，這般稀裡糊塗地被人栽贓嫁禍，思來想去，他能想到的仇家也便只有我了。」腳步一頓，又問陳也俊，「你們商議之時，是否便打定主意要我背上黑鍋？」
陳也俊忙擺手道：「下官們哪有這個膽量，還望王爺看在我們也是一片衷心的份上，千萬莫將此事洩露出去。」
「洩露？我只怪你們當初商議這事時不將我叫上，白白叫我替你們擔了罪名。」水溶似惱非惱地道，又踱著步子，心想那賈璉城府何等的深不可測，倘若不是陳也俊意外殺人求上他門來，他如今尚且被蒙在鼓中，便是哪一日中了忠順王爺的冷箭，也不知所以然——但想那忠順王爺如今未必知道賈璉真面目，又不覺在心裡大呼痛快。
陳也俊聽了水溶的話，一顆心放回肚子裡，「叫王爺枉擔了罪名，是下官們所料未必的事，若知道會連累王爺……」
「哼，你料不到，賈璉未必料不到，他叫李誠捎信給我，只說世上的事並非非黑即白，據我看，他彼時怕就料到了會如此。我原當他是個蠅營狗苟之輩，不想他鑽營得比我想得要多。」水溶歎道。
世上的事並非非黑即白，世上的情也並非非愛即恨。
水溶心知如今的局面，未必不是當今喜聞樂見的——畢竟廣西總督通領兩廣，實在是出人意料地——又或者，是賈璉有意如此呢？畢竟，賈璉此番舉動的矛頭直指洪和隆，難說他此次不是為了剷除當今心腹大患才定下這計謀——如此看來，賈璉乃是當今的人了？
「王爺，如今父親派人捉拿下官，官府怕也在捉拿下官……」陳也俊小聲地提醒水溶。
水溶從思慮中醒過神來，開口道：「知道了，你隨著他們去，那賈瑞乃是久病之身，又常年累月在你府外騷擾，未必不是要勒索你錢財，如此，他也算是可憐之人必有可恨之處了。」只是他插手了，陳家必定會被忠順王爺看做眼中釘。
「多謝王爺，璉二哥他們……」
「放心，我與他們都是世交，況且此事牽扯甚廣，本王也不敢貿然將此事說與旁人聽。你只記著，不管你那官司如何，都莫將此事與第二人提起——也別跟賈璉、馮紫英他們提起你與我說過這些話。」水溶含笑道，螳螂捕蟬黃雀在後，無論如何，他都要做了黃雀。
勢如騎虎，陳也俊忙答應了。
「去吧。」水溶揮了揮手。
「那摺子……」陳也俊看一眼蛇紋石書案上放著的摺子，若沒這摺子，若賈瑞不想偷這摺子，他怎回死？
「留在我這吧，你若裝糊塗，便裝到底，不然，看倉庫的貓兒眼睜睜地叫老鼠偷了糧食，貓兒豈會無罪？」
「是。」陳也俊一顆心七上八下地又磕了頭，出了門，果然見衙役在門上等著他呢，於是便隨著衙役去了。
先還以為會受幾天牢獄之苦，誰知衙門裡又送他回家去，只將他軟禁在家中。家中自有好吃好喝、嬌妻美妾，又連堂也不曾過過，於是陳也俊過了兩日，便明白自己今次會逢凶化吉。
如此過了一月有餘，忽地看管陳也俊的兩個衙役也去了，陳也俊只當風頭過去了，便趕緊去上房去尋他父兄說話，誰知進了上房，便見他父兄個個捶胸頓足。
陳總督見了陳也俊來，沒好氣地道：「你倒落得自由了！」
陳也俊訕訕地道：「父親不願看兒子自由麼？」
陳總督陰沉著臉不答。
陳也俊兄長便虎著臉道：「你自由了，我們一家子要喝西北風了。」
「這是為何？」陳也俊吃了一驚，心道神機營的事被揭發了？
他兄長喪生喪氣地說：「小花枝巷的事被禦史呈了上去，恰主上正在氣頭上，又不知哪位煽風點火又叫太上皇也知道了，主上想也不想，便定下一家革職查辦。如今一家子的生計沒個著落，眼看吃了上頓沒下頓——又在京城中丟了大人，誰還管你自由不自由！」
陳也俊心下慚愧，但又覺若非他父兄色膽包天，又怎會被禦史抓到？繼而，又看他父兄幾人有意不理他自顧自地圍成一團商議著日後生計，就覺留在此處也沒意思，又想自己大難不死，該去謝謝北靜王，於是轉身出去，回房換了一身新衣，又打發人備馬，便要去北靜王府上謝恩。
自然，陳也俊並不知，他僥倖逃過一難，是因北靜王出手相助；他一家革職查辦，也是因北靜王出手相助。
北靜王並不在府上，陳也俊在中院沖著王府上房磕了頭，便又騎馬上街，忽地想起自己踢死賈瑞雖是無心，但終究害得賈代儒老兩口無依無傍，於是在街上買些酒菜並人參等物，令小廝拿著，便又拐向賈薔家中。
陳也俊到了賈薔家裡，望見賈薔門上貼了白紙，於是想著要去祭拜賈瑞一番，見賈薔迎出來，便對賈薔拱了拱手，逕自向倒座房去，進了倒座房，便聞見一陣陣濃郁的藥香，進了屋子裡，便見賈代儒躺在床上，他老妻坐在床邊不住抹淚。
「大姑爺來了。」賈薔小心翼翼地道。
床上的賈代儒微微抬起頭來，拿著手指顫抖地指著陳也俊，想著賈瑞死得淒慘，最後卻判了個咎由自取，不禁憤恨起來，又看陳也俊紅了眼眶，想著他若沒了，老妻雖有賈薔照料怕也不穩妥，於是將滿腔怨恨忍下，開口問：「你是故意的麼？」
陳也俊忙上前哽咽道：「哪裡是故意的，是他抱著我靴子要偷我靴子的……是以，一時情急……」
又聽見孫子汙名，賈代儒老妻嗚咽一聲，撞向陳也俊身上。
「那我原諒你了。」賈代儒含糊地說了一句。
出嫁從夫，他那老妻聽這一句，也不敢鬧了，只抹著淚又坐在床邊。
陳也俊一顫，被賈代儒的寬宏大量感動，不免落淚道：「雖不是我故意的，但終究是因我一時魯莽……二老且放心，我陳也俊定會侍奉二老終老。」說著，又衝床上賈代儒跪下。
賈代儒眼角掉下一顆老淚，嘴角蠕動再三將到了喉嚨口的詛咒咽下，便含恨閉上了眼。
「老爺子？老爺子！」賈薔見賈代儒情形不對，喊了兩聲，上前拿手在他鼻下試探一番，便忙對外道：「快去跟太太說老爺子咽氣了，前頭榮國府那也支會一聲。」
陳也俊當即跪在床邊，心道人常說人之將死其言也善，他如今是真正見識到了，於是看賈代儒老妻撲在床上嚎啕，又跪在那老妻膝下，再三發誓道：「以後你老人家就是我陳也俊的親奶奶，日後就隨著我家去，叫元春好生服侍孝敬你。」
那老妻只管傷心落淚，被一旁賈薔推了一推，才伸手將陳也俊攙扶起來，說道：「我家老爺子說原諒你，那邊原諒你吧——這也是瑞兒的命，誰叫他不爭氣呢？」說著，便有嚎啕。
「薔哥兒，好生料理老爺子的喪事，不管多少銀子，都由為我出。」陳也俊動情地道。
賈薔答應下了，先請人給賈代儒換了衣裳停床，隨後又去尋尤氏商議如何料理喪事，因前不久才料理過賈瑞喪事，一切有例可循，如此這喪事便也料理得十分容易。
陳也俊也當真說到做到，不但自己留在這事事躬親，便是元春也被他喚來待客，夫妻二人真真摯摯地給賈代儒哭了喪，又再三跟旁人表白要侍奉賈代儒老妻終老，眼看著前不久踢死賈瑞的駡名便要煙消雲散，不料賈代儒才送去廟裡，王夫人便打發人急急地將陳也俊夫婦召喚到賈府東邊花園子裡。
陳也俊、元春二人孝服還沒脫下，便坐著轎子進了榮國府東邊花園子，又入了王夫人房中。
只見房中王夫人眉頭緊皺地與賈政相對而坐，地上抱琴抱著豆兒哭哭啼啼。
陳也俊納悶道：「抱琴，你怎將豆兒抱來了？家裡太太許你私自抱了哥兒出門？」
元春待要去接過豆兒，又覺身上穿著孝服有些晦氣，於是安撫豆兒一句「母親在這呢」，便也以眼神催促抱琴答話。
抱琴哽咽道：「爺、奶奶！老爺、太太、大爺他們走了。」
「走了？去哪裡了？」陳也俊忙著操持賈代儒喪事，足有一月不曾回家，對家中父兄的事一概不知。
抱琴抹著眼淚道：「奴婢原也不知道，只是今兒個起來，覺得府中太過安靜，抱著姐兒給太太請安，才知道昨兒個老爺、太太、大爺他們就離京了。家裡的下人要麼打發了要麼帶走了，就連宅子也賣了出去。旁人家來收宅子來趕人，奴婢才知道，於是趕緊地帶著哥兒來賈家了。」
「……咱們家的東西呢？」元春忙問。
王夫人緊緊地攥著帕子道：「方才來了四五輛車，已經將你的東西都送來了。」
陳也俊如遭雷擊，心道他父親母親都不管他了！當即落下眼淚來，踉蹌道：「如今我們一家三口是無家可歸了？」
元春也從慌亂中醒來，忙去看賈政、王夫人。
賈政、王夫人訥訥不言語，夫妻二人齊心地盤算道：陳也俊惹上官司，沒了差事，若留下他們一家住在這小小的花園子裡，怕是要留一輩子了。原本手頭便不寬裕，若多養他們一家……
「留下來吧，就在我那屋的後罩房擠一擠吧。」忽地，遲來的賈珠站在門邊道。
陳也俊見岳父岳母緊緊地抿著嘴，乾脆地道：「我們去外頭租一所院子便是。」
「爺，既然做大哥的開口了，咱們便留下吧。」元春微微忙扯了扯陳也俊的袖子，琢磨著陳也俊與賈璉交好，又添上一句，「璉兒萬一回來了，你也好跟他商議商議如何再謀個前程。」在她，這比帳目再好不過了，只要留住在賈政王夫人身邊，他們一家大小的花銷，自然該從賈政、王夫人這邊出。
陳也俊點了點頭，於是拱手道：「多謝岳父、岳母，多謝大舅。」想起賈代儒老妻來，又對賈珠道：「賈瑞的奶奶，我已經答應過侍奉她終老……」
「也接過來吧，不過是個孤寡老婆子，買個小丫頭服侍就夠了。」賈珠咳嗽兩聲道。
「珠兒……」王夫人臉色十分不好，懊惱賈珠自作主張，但忽地心思一轉，心道賈赦的心病不就是二房人丁興旺，如今陳也俊、豆兒來了，他們二房便又多了兩員大將，於是眉頭攸然舒展開，對女兒女婿道：「又不是咱們家有喪事，快將那孝服脫下，換上兩件青藍的衣裳聊表心意便罷了。既然要住下來，便先去西邊，跟老太太、大老爺都請個安磕個頭吧。你們先去了，也好叫這邊將屋子給你們收拾下。」
「……是。」元春訕訕地應著，想著要見賈赦，不禁膽怯起來。
悠于 2016-1-28 23:18
第142章 潰不成軍
從古至今，有多少人能逃過「恨人有，笑人無」這六個字？
伸出深宅大院之中，王夫人深知要擊垮一個人，該如何又狠又快地出手。
「珠兒，你且借了衣裳給也俊換上；元春，你來，為娘替你換衣裳。」王夫人沖元春招了招手，又走下椅子，將抱琴懷中的豆兒接了過去，抱在懷中又親又摟。
「哎！」賈政心歎他還在，就輪到賈珠當家了，沒奈何地駝著背佝僂著身子就向前頭書房尋賈環、寶玉兩個。
陳也俊心中並不做他想，因被父母兄長拋棄，便慚愧地跟著賈珠去換衣裳。
待屋子裡只剩下元春母女二人，王夫人便將元春推到梳粧檯前坐下，一邊拿了梳子給元春梳理頭髮，望著鏡子裡端莊柔美的女兒，一邊感慨萬千地道：「虧得你歷盡千辛萬苦，終於將豆兒生了下來。」
「生下來又有什麼用？還不是爺爺不疼奶奶不愛。」元春恨恨不平地道，陳家人就這樣偷偷摸摸地走了，連一星半點東西也沒給他們一房留。
「這用處可大了，」王夫人仔細地將元春的頭髮盤上她頭頂，見自己這沒有新鮮的胭脂用，便揚聲道，「彩霞，去取了大奶奶的胭脂來。」
「哎。」
「母親，不好打扮得太過吧。」元春心存顧忌。
王夫人拿著手指在她頭上一點，又悄聲問元春，「抱琴與姑爺如何了？」
元春回過頭來，才要運籌帷幄地一笑，又看王夫人神色有異，便遲疑道：「母親的意思是……」
「抱琴也該有了吧。」王夫人從梳妝匣子裡拿了一根她足有十幾年不曾用過的蝶戀花簪子插在元春頭上，「……那邊的，若瞧見咱們這邊子嗣興旺，不知心中該作何感想。現如今，探春已經在老太太那住下了，日後再想法子，將你們一家子送過去住下，珠兒呢，藉口教導族中子弟，在那梨香院穩穩當當地住下。這麼著，那榮禧堂不是咱們家的，也勝似咱們家的了。」想著美好的未來，她不禁露出了笑容。
元春自幼聰慧，聽王夫人幾句，心下便明白了，當即招手呼喚抱琴進來，待望見抱琴老實規矩地進來了，思量一番，便從王夫人的首飾匣子裡拿了一隻金絲鐲子套在她腕上，又覺抱琴身上的衣裳太過樸素，於是便又看王夫人。
王夫人會意，又對外道：「彩雲，去將先前給趙姨娘做的一身衣裳拿來給抱琴換上。」
「太太、奶奶，無功不受祿。」抱琴堆笑道。
「怎會無功？你護著哥兒就是有功。」元春笑道，站起身來，兩隻手按在抱琴肩膀上將她按在梳粧檯前，親自拿了梳子要替抱琴梳頭。
抱琴惶恐地跪下道：「可是奴婢做錯了事？太太、奶奶有話只管吩咐吧。」又想殺頭前總有一頓大魚大肉吃，如今元春母女又是鐲子又是衣裳，莫非要打發她配小子？
「起來，坐著別動。」元春嗔道。
抱琴不敢不從。
元春先解開抱琴的髮辮，隨後又給她盤上頭髮，柔聲道：「你我二人，算來比跟爺還親近一些，我幼時便想你我生死總在一處的。」
抱琴歎息道：「姑娘……」再看鏡中自己那張算不得花容月貌，卻圓圓潤潤豐潤的臉頰，不禁生出一段春愁秋恨來，待望見元春竟給她盤了婦人頭，越發狐疑了。
「如今，我只請你做一件事。這件事，一做，便是一輩子，不知你肯不肯。」
「一輩子的事？」
「一輩子的事。」
抱琴心生漣漪，她早過了懵懂年華，怎會不知那一輩子的事，是哪一樁事。想起陳也俊俊朗面孔，又想瘦死的駱駝比馬大，陳也俊如今雖看似不如意了一些，到底比低頭那些骯髒的小廝強上百倍，於是羞紅了臉道：「奴婢是奶奶的人，只管聽奶奶吩咐，有什麼求不求的？」
元春抿嘴一笑，在她耳邊道：「等會子，你將個椅袱拴在腰上，當著爺的面還跟早先一個樣，等爺不留心，你就將手往肚子上輕輕地護著。」
抱琴被元春伺候著，先惶恐，後又不免飄飄然，見元春令她裝作有了身孕，便回頭去看元春。
「能生養，才能千秋百代，不然，便是為他人作嫁衣裳。咱們家看似不如人，但有比咱們更落魄的呢。」元春慢悠悠地道。
抱琴靜默一番，了然地點頭道：「奴婢都聽奶奶的。」
說著話，見彩雲、彩霞將胭脂、衣裳都送了過來，主僕二人便又你幫我我幫你地裝扮上。
這一番主僕同心的架勢，看得一旁的王夫人豔羨不已，暗恨自己不如元春會籠絡人心，不然昔日也不會叫趙姨娘踩在她頭上。
「姑奶奶，姑爺在外頭等著呢。」
元春道：「知道了，這便去。」說罷，便攜著王夫人的手，領著抱琴向外去，見外頭陳也俊正抱著豆兒玩，便沖陳也俊一笑。
「走吧。」陳也俊將豆兒塞在元春懷中，便邁步向外去，走了兩步，忽地回頭，望見抱琴一眨眼竟做了姨娘裝扮，心覺蹊蹺，便看向元春。
元春忙道：「是母親的意思。」
王夫人也笑道：「也該抬舉她了。」
這等美事，何樂而不為呢？陳也俊笑了一笑，對元春道了一聲多謝，也便不放在心上了。
王夫人又問：「寶玉、環兒、蘭兒呢？一同隨著去給老太太請安吧。」說著，便又命令人去請寶玉、賈環、賈蘭來，待三個男兒過來了，便將豆兒抱在懷中，叫他們三個男兒與她同乘一架車。
待進了榮國府跨過垂花門，便見王夫人一手抱著豆兒，一手牽著粉雕玉琢的賈蘭，身後還有嬉笑玩鬧的寶玉、賈蘭兩個，好似送子觀音般進了賈母院子裡，聽聞賈母帶著許青珩、迎春、探春、湘雲去林家看賈敏去了，便又拖兒帶孫地領著女兒女婿向賈赦院子裡去。
雖只住過短短時光，但賈赦這東跨院，王夫人再熟悉不過了。
王夫人細細地將院子中的一磚一瓦看過，無人知曉地回憶起那短暫的美好時光，稍稍收回回憶，便機敏地瞧見這院中下人個個屏氣斂息得猶如驚弓之鳥。
「母親。」元春與王夫人對視一眼。
下人如此，正說明賈赦正在氣頭上。
賈赦正在氣頭上，便說明他們來的正是時候。
「姑爺、姑奶奶要留在東邊花園子裡常住了，去與大老爺通稟一聲吧。」王夫人掂了掂懷中的小外孫，這輩子也不曾幹過這樣的重活，臂膀有些酸了。
「是。」
須臾，賈赦房中傳出細微的聲響，隨後便見賈赦陰沉著臉親自出來了。
「大老爺。」陳也俊、元春忙行禮。
「哼！」賈赦琢磨著若是他吃了元春的藥，如今就當如那賈瑞一樣了，於是張口便要教訓元春，誰知抬眼望去，便被眼前的情景震住。
人多，勢眾……賈赦一口老血悶在嗓子眼中，他先看王夫人懷中，見那豆兒粉嫩的面上一雙水汪汪的眸子直盯著他看；再看王夫人手上，又見賈蘭小小書生般畢恭畢敬地給他鞠躬行禮；再看王夫人身後，又見寶玉、賈環二人，甚至有些風度翩翩了；余光掃向王夫人身側，王夫人那女婿一表人才模樣；最後收回眼睛，卻又望見元春與抱琴主僕兩個竟然雙雙地出手護住小腹，儼然是主僕二人雙雙有孕模樣……
王夫人一言不發，只這出場的架勢，便將賈赦打擊得潰不成軍。
「大老爺，我與元春要在東邊叨擾幾日，若有驚擾到大老爺的地方，還請大老爺大人大量。」陳也俊對賈家兩房的交鋒茫然不知，只當賈赦還記恨元春那藥的事，又道，「至於先前那藥，虧得大老爺沒用，不然，我與元春兩個萬死也難辭其咎！說來，那藥因是從王家舅舅那得的，元春便當是什麼稀世難得的好東西，巴巴地給大老爺送了來——」
「你們要待上多久？」賈赦因賈瑞之死，對元春十分忌憚。
陳也俊窘迫地道：「怕要等到璉二哥回來了。」
賈赦道：「在外頭租個宅子住不得麼？」
陳也俊難堪地握拳。
元春輕輕地將手按在小腹上，低頭道：「家裡主子多，奴才多，怕在外住了出了事沒人照應。」
賈赦一口老血險些噴出，一隻老拳緊緊攥住，心道元春是在說他這奴才多，主子沒幾個？心下不耐煩，便冷下臉送客：「知道了，左右不用榮國府出錢養你們，你老子老子娘樂意養著，誰管得著呢？」
身為男子漢，陳也俊聽了這話，猶如被人重重地在面上扇了兩巴掌，待要埋怨賈赦口不擇言，又想他總是璉二哥的老子，待璉二哥回來，他也能有個好前程，如此又是頂天立地的男子漢一個，哪裡用妻子娘家養活？況且賈赦怕是因元春的緣故才恨他呢。
「哇——」豆兒張嘴嚎啕起來，瞧著像是被賈赦嚇著了。
王夫人忙道：「心肝寶貝嘍，快住嘴，別吵到大老爺了！」將豆兒交給抱琴抱著，又牽著賈蘭的手，忙對陳也俊道：「你璉二哥不在，大老爺心裡不痛快，你莫往心裡去，只管在東邊住下吧，我與你岳父都不是愛冷清的人，家裡熱熱鬧鬧的才好。」
「多謝岳母。」
「大老爺，我等告辭了。」王夫人心裡大呼痛快，一手牽著賈蘭，一手引著寶玉，便領著女兒女婿並女婿之妾呼呼啦啦地向外去。
王夫人一家去了，賈赦院子裡更顯得冷清。
賈赦咬牙站著，耳中是豆兒那越遠越清晰的嚎啕聲。
「二老爺家人丁越發多了。」身後石姨娘嘀咕了一聲。
賈赦一怒，「啪——」地一巴掌打在石姨娘面上，只覺不解恨，便又狠狠地吐了一口唾沫在她面上。
石姨娘耳鳴了半日，噙著淚不敢吭聲。
「你不看著孟姨娘，過來做什麼？」賈赦吸了一口氣，忽地心思一轉，心頭霧霾散去，暗道賈政有個百子千孫又怎樣？他這一房只要有一個男孫，便可敵得過他家百子千孫。
石姨娘噙著眼淚，哽咽道：「孟小姨娘連著幾夜發惡夢，只說她過世了的丈夫來糾纏她。」
賈赦道：「叫奶奶請個道婆給她看一看吧——罷了，咱們家璉二奶奶定是又要避嫌了，你打發人去尋個有些道行的道婆來。」
石姨娘猶豫道：「可是二爺在時，發話不許尼姑、道婆來家興風作浪……」
賈赦冷笑道：「如今二爺不在，你還拿著二爺壓我這老爺不成？」
石姨娘忙低了頭，又想今兒個賈母、許青珩都不在，哪個能攔得住賈赦？思量著，便低了頭向外去尋府裡上了年紀的老嬤嬤商議。
那些個老嬤嬤們回想了一番，就對石姨娘道：「往日裡府裡有個馬道婆常來走動，你只管打發人去請她就是。」
石姨娘聽了，一為了省事，二為了趕在賈母、許青珩回府前將這事處置了，於是便趕緊地打發人去請。
且說那馬道婆便是寶玉寄名的乾娘，她往日常來賈府各房走動，憑著滿嘴的胡言亂語在賈家哄騙了不少銀錢。
偏一日賈璉當了家，不許她再入榮國府，便平白無故地少賺了許多銀錢，如今看榮國府有請，她也不敢很拿架子，急匆匆地用炭筆將眉毛挑得高高的、臉盤抹得雪白，穿了一件新做的紫青長襖，便急慌慌地隨著榮國府下人從後門處入了府，半道上隨著石姨娘進了一所富麗堂皇的院落，只當是個正經的奶奶要見她，正歡喜不禁卻見石姨娘又將她領進了只種了一棵柿子樹的狹窄側院。
「您這邊請。」石姨娘在前領著路，不時偷偷去看日頭，唯恐被許青珩撞上。
馬道婆低著頭，就想怕是要給個偏房看了，跨過門檻進了三間小屋子，入了寢室，便見一枯瘦的女子詭異地挺著大肚子正躺在床上等著。
馬道婆上前道：「見過姨奶奶。」
「這位小姨奶奶新近總發噩夢，夢見一個病死鬼來糾纏她。您給瞧瞧，要怎麼樣才能將那病死鬼打發了？」石姨娘開門見山地道。
馬道婆常跟大戶人家的太太奶奶姑娘來往，焉能不知這許許多多的古古怪怪的事，都是因心病二字而出；有道是心病還須心藥醫醫，若不知這位孱弱的姨奶奶的心病，饒是神仙也救不得她，於是笑道：「姨娘只在晚上做夢麼？」
「並不只在晚上，有時候白日裡，也總覺有人在姨娘脖子後吹冷氣。」忽地角落處一人開了口。
馬道婆循聲看去，望見是一個穿著紅衣的婢女，心道多少事奶奶太太是矜持著不能宣之於口都要托個婢女奶娘來說，怕這位奶奶的心病就要請這位丫頭來說了，於是裝模作樣地掐指道：「可是在某處某時某刻那冷氣吹得特別厲害？可是在某處某時某刻，又覺那冷氣沒了？」
「這位莫非是活神仙？」那紅衣婢女，也便是碧蓮歡喜地道，「我家姨娘確實只在一處覺得自在，她每常說，離開了那地，便覺有人跟著她，留在那地，便覺身子骨也清爽了許多。」
馬道婆心下了然了，只是她拿捏著架子不肯再說。
石姨娘眼巴巴地看著，馬道婆與碧蓮這麼一唱一和，反倒叫她身上毛毛的，忙問：「那一處是哪一處？馬奶奶給說說這究竟是怎麼回事？」問完了，不見馬道婆說話，忙識趣地塞了銀子過去。
收了銀子，馬道婆才道：「據我說，姨奶奶有了身子，陰氣太重，這小院子又忒地狹小，跟個罐子一樣，陰風進來，只進不出，也難怪姨奶奶病了。」
「……說來，我只在二爺那警幻齋裡自在，偏那是二爺的內院書房……」孟姨娘拉扯著被子輕聲說。
碧蓮忙道：「姨娘，我不識字，姨娘說的那屋子，可是早先瞧著的種滿了桃樹的那屋子？」
馬道婆一拍手道：「是了是了，還有什麼能比桃樹更擋煞氣的？」
石姨娘眉頭緊皺，悄聲道：「那可使不得，那是二爺的內書房，二爺不在，就連二奶奶也不敢輕易進去。」
馬道婆心裡打起鼓，方才裝神弄鬼的一番話只為騙錢，如今有怕得罪了璉二奶奶，於是道：「如此只能退而求其次了，叫我回去做作法術，再做了幾道符來請奶奶服下，或許能叫奶奶安神。」
「……是呢。」石姨娘嘀咕了一句，掐算著時辰，便急忙忙地送馬道婆出去。
待馬道婆一走，碧蓮快手快腳地關了門窗，面上一片歡喜模樣，兩隻手揉來搓去，不知不覺間兩頰浮現一抹紅暈。
「被奶奶教訓了幾次，你怎就不知悔改呢？」孟氏拉扯著錦被將碩大的肚子牢牢蓋住。
碧蓮忽地生出一股小兒女嬌態地跺腳道：「他不理會我，如今我就要住到他的屋子裡去！你說，璉二爺的房裡可會跟那些個下作的小廝屋子一樣藏著光著身子打架的妖精圖？」
孟氏緊緊地抿著嘴，她這肚子已經有七個多月了，只要再挨上兩月，孩子便出世了，可出世之後呢？叫他充作賈府的哥兒麼？
「你逼人太甚，小心二奶奶她……」
「她怎樣？」碧蓮冷笑，「她是嫁了人的女人，是鍋子裡的魚，案板上的肉，她只能受著。」說完，便又神色詭秘地道：「你等著，我去求大老爺叫咱們搬去璉二爺的警幻齋去，二奶奶捨不得給一顆桃子，她就連桃樹都守不住！」
碧蓮說罷，一扭身，當真就向前頭找賈赦去了。
第143章 沒羞沒臊
賈赦一個人靜靜地坐在榮禧堂前的甬道上，背對著榮禧堂，呼吸著榮禧堂中傳出的濃郁厚重香氣，微微低著頭去看身下那張價值不菲的金樟木太師椅散發出的金子一般的光澤。
「老爺怎麼坐到這邊來了？」碧蓮輕輕地走過來。
賈赦歎了口氣，「隔壁太吵了。」忽地又唾駡了一句，「那老虔婆定是有意叫她內孫外孫貼著牆吵鬧給我聽呢。」
碧蓮輕笑道：「老爺這可不行，過上兩個月哥兒落地了，老爺嫌吵也沒地躲了。」
「咳咳。」賈赦咳嗽兩聲。
碧蓮趕緊上前拿著手給賈赦輕撫胸口，無限懷念地道：「若是我父親還在身邊就好了。」
「你父親不是個傻子麼，瘋起來連你都打，又有什麼好？」
碧蓮輕歎，「爹爹雖是個傻子、瘋子，但我知道他心裡疼我，這麼著，便是挨了他幾巴掌，我心裡也甘願。」說著，又將手在賈赦胸前輕撫兩下，忽地醒悟過來，雷擊一般地收了手，噙著淚道：「老爺千萬別嫌我不懂規矩，原沒人教過我規矩。」
賈赦先還不將碧蓮給他撫胸當一回事，如今看碧蓮嚇成這麼個模樣，不禁失笑道：「罷了罷了，我都是大夫嘴裡半截身子進棺材的人了，你還顧忌我做什麼？我且問你，你姨娘怎樣了？」
碧蓮忙道：「老爺，方才馬道婆說姨娘須得住在陽氣盛種著桃樹能擋著煞氣的地方。」
「這說得可不就是璉兒那屋子麼？」賈赦咳嗽一聲。
碧蓮連連點頭，忽地歎息道：「怕二奶奶是不肯叫姨娘住進去了。」
「不過是個屋子，住就住了。」
「……上回子，要摘個桃子，二爺那院子裡的小廝還攔著不許呢。」碧蓮垂著眼皮子，兩隻手狀似無意地整理賈赦臉頰旁那毛絨絨的灰鼠領子，手背輕輕地輕輕地在賈赦那枯朽的臉頰上滑過。
賈赦喉嚨動了一動，偷偷望了眼碧蓮，看她一副天真爛漫模樣似乎並未察覺他的異樣，便想果然是沒有教養毫無雕琢的女子才會做出這些動作，「回頭，我發個話，叫孟氏住進去就是。一個院子，左右璉兒不在空在那裡，叫孟氏住兩個月就是。」
「……老爺去說，能成麼？聽說二爺是個說一不二的，二爺的話，就連老太太、老爺也不能改。」
「放屁！」賈赦謔地站了起來。
「老爺喜怒，碧蓮說錯話了。」碧蓮連忙跪下，緊緊地抱著賈赦的腿，仰著頭道，「老爺的話，二爺自然是聽的了……」
賈赦心神一動，被賈璉、太醫壓抑多時的色心便又起來了，他低頭看碧蓮跟朵水蓮花一樣柔弱水靈，又想她這才來兩個月的丫頭，也不將他放在眼中了？想著，便道：「你起來，如今我便領著你去警幻齋瞧瞧去。」
「哎。」碧蓮連忙答應了，起身，便毫無猜疑地攙扶著賈赦向警幻齋去。
甬道上的青磚縫隙摩擦在腳底，賈赦卻不去管腳下，滿腔心思都放在了他的右邊臂膀上，如今這臂膀正宛若河流一般鑲嵌在兩座山峰間，引得他心猿意馬。
倘若此時那女子露出嫵媚形容，大抵他會狠狠地罵她一句無恥；偏那女子全身心地攙扶他，竟是絲毫不覺此舉有何不妥之處。
賈赦心道：「若是這女子似孟氏一般行為不端，怕她早失了女兒身了。定是她常隨著她那瘋傻的父親四處亂走，心中才沒有男女之別只有父女之情，才會有如此赤子之心。」
賈赦還道他此時與碧蓮是清風明月般，卻不知前院那些個各處伺候的小廝長隨們全部傻了眼了，一個個大眼瞪小眼地瞧著光天化日之下，賈赦與個自稱對賈璉情深不已的女子緊緊地貼在一處。
二人過穿堂，入偏廳，最後到了桃花樹前。
桃樹上的果子到了時候，雖沒人採摘，也早落在地上。
「老爺？」全禧、全壽兩個膽戰心驚。
「嗯。」賈赦嗯了一聲，瞪了全禧、全壽一眼，便令碧蓮攙扶著進了賈璉屋子。
到了這屋子中，便見屋子裡只剩下棋盤、美人榻並桌椅案幾，昔日擺設的西洋琉璃鐘、汝窯花瓶等全部收入了櫃子裡。
「孟姨娘身上不自在，請了道婆，說是需到陽氣重，種了桃花的地方歇著，回頭將這屋子收拾收拾，叫孟姨娘主上兩個月。」賈赦落了座，離開美人懷，一隻臂膀有些冷。
「老爺，這不妥吧？」全禧堆笑道。
賈赦道：「有什麼不妥的？不過就是一間屋子罷了。」
「二爺他……」
「你們眼裡只有二爺，沒有老爺？」賈赦裝腔作勢地道。
全禧、全壽被唬了一跳。
碧蓮借機狐假虎威道：「你們快去給老爺上茶，再去瞧瞧老爺的藥好了沒有。」看人不動，又催促，「去呀！」
這屋子是空的，要緊的東西都另存了庫房。
全禧、全壽對視一眼，決心去尋管家等許青珩回來了再商議，琢磨著此時要暫避賈赦鋒芒，於是便退了出去。
「咳咳，這些下人該打。」賈赦有些沒面子，輕輕地歎了一聲。
碧蓮道：「他們也是沒奈何，老爺，咱們來瞧瞧二爺的床怎樣，若是太貴重了，該另外換一張小床給孟姨娘睡。」說著，又去攙扶賈赦。
賈赦對床怎樣渾然不放在心上，但他那右膀子又滑入了山谷中，又令他心神蕩漾起來——要怪，就怪賈璉將他房裡年輕的小姨娘都打發出去了。
「走，去瞧瞧。」賈赦有意裝作長輩。
這一老一少，就又緊緊地貼著，向那東邊屋子去，才站在隔間門處，碧蓮便瞪大眼睛，只見前面擺著的，卻是一張三進海棠花圍拔步床，整張床占了屋子一大半，上面雕畫的海棠、白鶴栩栩如生，向前去，撩開一層湛藍紗帳，恍若劈開青天般便進了一進，再撩開一層水綠紗帳，又如分開碧水一樣則進了二進，望見二進處兩邊擺了小小的櫸木螺鈿櫃子，櫃子上鑲嵌的珠玉熠熠生輝。
原來不是榮國府比總督府寒酸，是富貴的東西都彙聚到璉二爺手上了。
碧蓮看東西，賈赦卻吞了吞口水，輕輕地將那湛藍、水綠的紗帳在碧蓮身後放下，見她又去揭那月白紗帳，便忍不住捉住她的手，琢磨著不過是個丫頭，他要用強，她又敢怎樣？
賈赦賊心正起，卻見碧蓮忽然轉身緊緊地將他摟住，「老爺，求你要了我吧。」
賈赦咽了咽口水，「你心裡不是有璉兒麼？」
碧蓮將臉貼在賈赦胸口，「二奶奶家那樣有權勢，二爺是不肯要我的了，我只想生在賈家，死在賈家，求老爺要了我吧！這樣，我便能做了二爺的家人。」
賈赦心下忽地一惱，將碧蓮推到床上，見她人坐在月白紗帳上，越發的我見猶憐，因心裡尚存些許自尊自傲，便咬牙切齒道：「將我當做什麼人了？你心裡有璉兒，又要我要你做什麼？」
「求老爺了。」碧蓮身子一側，人便如沒入水中般進了最後一道帳子裡，良久，向外拋出一件外衫。
要進去麼？聞著那外衫帶動的女兒馨香，望著月白紗帳後那朦朧的麗影，賈赦的自尊自傲徹底煙消雲散了，他伸手撩開月白紗帳，便邁步進去了。
端來茶水、湯藥的全禧、全壽怔怔地看著三進拔步床輕輕地搖曳，三層帳子恍若水波一般輕輕蕩漾起來。
全禧、全壽悄無聲息地出了門，又將前來找賈赦的石姨娘領到一旁廊上吃茶嗑瓜子。
石姨娘一邊在心裡罵著小賤、人，一邊指著屋子道：「回頭如何跟二奶奶交代？二爺最愛乾淨，怕他回來了，整個屋子都要給拆了燒了。」
「這對二奶奶來說，可是大好的消息。」全禧聽著屋子裡沒羞沒臊的聲音，心歎到底賈璉不在，沒人能約束得住賈赦。
「是呀，打死二爺，二爺都不會再要這個院子了，警幻齋的地，髒了，沖都沖不乾淨了。」全壽念叨著。
忽地見個沒留頭的小子來說老太太、奶奶、姑娘回來了，全禧、全壽只留下石姨娘在這邊看著，便慌忙去迎接賈母、許青珩，奔到榮慶堂垂花門前，待賈母、許青珩兩個一下轎子，便在她們二人耳邊輕輕地將前頭賈赦的事說了。
賈母鐵青著臉，對全壽道：「回頭叫老爺領著那賤婢過來。」回頭又看許青珩，就對許青珩道：「這是你公公的事，你不好管，回去好生歇著吧。」
許青珩聽了全禧、全壽的話，直犯噁心，公公的事她管不著，也就回自己院子去了。
賈母先打發了迎春、探春、湘雲，又請人去請王太醫，再叫全壽、全禧去聽賈赦與碧蓮說什麼，全壽、全禧二人得了話，便又從穿牆山門進了警幻齋，望見石姨娘站在窗邊聽，便也輕手輕腳地過去聽。
只聽見一陣咿咿啊啊不可言表的聲音後，又是一段啜泣聲。
「你哭什麼？」這是賈赦問。
「我哭我一心以為老爺在家是說一不二的，就怕回頭老太太、二奶奶知道了，說句話，老爺便將我打發了。」
「胡說什麼？我難道就是個沒注意的由著人揉圓了搓扁了的麵團？」
「我信老爺，可是……哎呀，我這心裡原本只有璉二爺，不知怎地，叫老爺折騰半日，口又幹眼又花心又慌，心裡就只剩下老爺的影子了……」
全壽將耳朵貼在窗戶上，心歎那碧蓮好口舌，待要聽賈赦如何答，便見那屋子裡傳出賈赦淫、猥而又自信的笑聲。
「太醫都說我不中用嘍——」
「不中用都這樣害得人家大呼救命，若中用了，那才是要了人家的命呢。聽人家說有采陰補陽的，莫非方才我就被老爺給采了？」
「你再叫一聲救命給老爺我聽聽。」
「不叫——哎，救命——」
「不要臉的小蹄子，咱們家再沒有這樣沒臉沒皮的了，就是花樓姑娘也沒這樣放肆的。」石姨娘暗恨不已，只覺碧蓮叫得太放浪。
全禧、全壽二人聽得心癢癢起來。
好不容易等見屋子裡賈赦說「端水來」，便忙令石姨娘端了熱水、捧了毛巾、送了紅棗茶進去。
全禧、全壽二人縮著頭進了屋子，隔著三層紗帳，也看不見裡頭是什麼情況，全禧道：「老爺，老太太那請了太醫，等老爺過去呢。」
「嗯。」良久，一撩帳子，賈赦才意氣風發地站了出來，臉上猶掛著紅暈，對內深情款款道：「你起得來麼？」
「叫老爺給揉成了爛泥一堆，哪裡還能捏成個人樣站起身來？」帳子裡嬌滴滴地道。
呸！全禧在心裡啐了一口。
賈赦對這答覆十分受用，他很有擔當地點頭道：「放心，自有我給你做主。」說著話，接過石姨娘手上的茶湯呷了一口，發出快意的刺溜一聲，仿若返老還童般，不用人攙扶著，就向賈母院子裡去了。
全禧給全壽遞了個眼色，叫全壽跟著去。
全壽便緊跟著賈赦兩步向賈母院子裡去，進了賈母房中，果然見王太醫側著身子坐在堂上等著呢。
「賈公。」王太醫見賈赦過來，趕緊站起身來拜了一拜。
賈赦拱了拱手，又笑著給賈母問好，隨後便坐在交椅上等王太醫來把脈。
王太醫拿著手在賈赦脈上一搭，便蹙眉道：「賈公怎這樣不愛惜自己個的身子？」
賈赦道：「脈向怎樣？」
「一滴精十滴血，賈公這身子原就陽氣不足，如今泄了陽氣，恐怕……」
賈赦將眉頭一皺，說道：「怕是你醫術不精吧？」想起方才碧蓮那欲生欲死、煎熬難耐的神色，便又得意起來，只覺自己是寶刀未老，待要問采陰補陽之法，又覺賈母在，便閉了嘴。
那個賤婢叫賈赦十分滿意。
這件事，只看賈赦的神色，賈母便已經十分肯定。
賈母冷笑道：「不過為個丫頭，連王太醫的醫術都信不過了。」
「老太太。」
賈赦不好意思地笑了。
在一張老臉上，露出恍若少年郎偷腥被捉個正著的神色。
賈母心裡越發膩煩了，又請王太醫留下方子令管事的送客，便冷下臉問：「那碧蓮，如今該如何處置？她可是為了璉兒進的府。」
「左右不過是個丫頭，誰管她的心在誰身上？留在兒子身邊就是。況且璉兒也未必在意她。」
賈母道：「那陳家為了二馬同槽的事，一家子沒臉丟了官職，你也要步陳家後轍？」
賈赦道：「這怎能一樣？況且那碧蓮進府的時候，乃是清白之身——方才兒子也驗明瞭。」想到自己力大無窮，能令碧蓮那樣快就忘了賈璉那少年郎，不禁越發得意起來。
賈母有些懷念賈璉在時，那乖順的賈赦了，「你當真不肯將那丫頭打發了？」
「老太太，碧蓮留在兒媳婦身邊，兒媳婦心裡也不痛快，不如留在兒子身邊吧。」賈赦堆笑道。
賈母思量片刻，冷笑道：「左右璉兒不在，沒人管得住你，你只管趁著自己的意花天酒地去吧。」說罷，不耐煩地擺了擺手。
賈赦見此，連忙答應了，退了出來，又急著去看碧蓮，進了警幻齋，見碧蓮還嚷嚷著腰疼，心裡得意，就叫石姨娘給碧蓮揉著。
石姨娘不敢不從，只能含羞忍辱地在碧蓮腰上輕輕揉捏。
「你覺得身上怎樣？」賈赦關切道，一把年紀將個妙齡女郎折騰得起不來床，眉梢眼角盡是得意。
碧蓮低了頭，忽地著急道：「方才被老爺的……吸引，竟忘了姨娘了，老爺，你可記得跟奶奶說叫姨娘搬來住了？」
賈赦一怔，回頭去看全壽。
全壽忙道：「回老爺，奶奶已經叫人砍桃樹了，奶奶說，人不過來，將樹弄過去也是一樣。」
賈赦蹙眉不滿，「二奶奶竟是這個性子，罷了，桃樹送過去避邪也好。」忽地醒悟到這是兒子的地盤，臉上一慚，便對碧蓮道，「起來吧，老太太已經准了，咱們回西跨院吧。」
「是。」碧蓮低了頭，兩隻手摸在身下床上，心道她也算是在賈璉的床上顛鸞倒鳳一回，也不枉此生啦，於是羞答答地便跟著賈赦去了。
石姨娘不肯看碧蓮那怪樣，停住腳步來，等賈赦、碧蓮走了，就道：「你們要提水來洗地麼？」
「洗什麼地呀，姨娘你讓一讓，待我們拆了這床，劈了燒掉。」全禧說著，便上前一步，毫不吝惜地將那湛藍紗帳一扯，往地上胡亂一搡。
「哎呦，太糟踐東西了。」石姨娘心道怎地璉二爺身邊都是這樣的人？取下來拿去當，也能換來不少銀子。想著，又見全禧、全壽兩個又撕又扯又砸，便向外去，到了外頭，則見幾個婆子將碗口粗的桃樹砍得七零八落。
石姨娘心道該將碧蓮砍了才對，心裡念叨著，便出了警幻齋，順著巷子一直向後去，直奔到許青珩院子裡再進孟姨娘院子裡，便見一個小丫鬟來拿碧蓮的包袱，幾個婦人曬柴火一樣，將桃枝架在門上窗上。
石姨娘在門邊站了一站，望見許青珩也在，唯恐因馬道婆的事在許青珩這吃了落掛，便退了出來。
許青珩還穿著出門做客的華麗衣裳，她就坐在圓桌邊，自顧自地飲茶。
孟氏縮在床上，許久道：「奶奶，都依著你的吩咐辦了……我跟碧蓮說二爺的警幻齋連奶奶都不許進，她果然就一門心思要住進去……」
「知道了。」許青珩笑了。
「奶奶這是為什麼呢？」孟氏不解，她與碧蓮一般的心思，只覺許青珩該氣急敗壞才是。
「我進不得的屋子，留著何用？」許青珩想到賈璉回來後，沒有旁的落腳地，就要乖乖地每日回後院睡覺了，他別無他選，只能靜靜地聽著她的呼吸了。
孟氏見許青珩托著臉笑，又覺腹中小兒在踢踹，就又道：「奶奶先前有意借著收拾碧蓮，將我與碧蓮分開，原來就是為了毀了警幻齋麼？如今奶奶如意了，還請奶奶日後寬宏大量能容得下我這苦命的孩兒……」
許青珩扭頭笑道：「你這孩子究竟是誰的？」
「……是璉二爺的。」孟氏咬住嘴唇。
「我不信。」
孟氏心提到嗓子眼，別看碧蓮那麼會折騰，她知道，碧蓮這輩子也折騰不出榮國府了，「是璉二爺的。」
許青珩沉默了，「……倘或，過上一月，不等你這孩子出世，碧蓮就有了身孕——你放心，我如今做當家奶奶，若想叫她一個月後就被太醫查出懷有身孕，那是再容易不過的事了。到時候，你這孩子還是璉二爺的麼？」您的文件來自【[url]http://www.qmlike.com[/url] 青蔓小說論壇】 由【紫川】收集整理
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孟氏緊緊地攥緊拳頭，心道碧蓮如今跟著賈赦了，碧蓮又換了一條狗，可是，她的狗鏈子還在碧蓮手上呢，於是咬牙道：「二奶奶，這孩子就是璉二爺的。」
許青珩輕蔑地一笑，站起身來，將孟氏肚子看了一眼，說道：「看來，在你心裡，有比你這孩子更要緊的人。有人將人摟在懷裡，想的是不見蹤影的孩子，有人肚子裡揣著孩子，惦記的卻是不見蹤影的人。你與二爺不是一路人，他不會看上你的。」
孟氏眼睫顫了又顫，只得嘀咕一句，「就是璉二爺的。」
「罷了，是誰的都無妨。碧蓮進了老爺房裡，我與老爺便徹底決裂了，既然決裂便成仇讎，他存在我這的東西，便是我的，如今、現在、將來，那些東西既不是賈赦老爺的，也不是賈璉二爺的，是我許大姑娘的。」許青珩眯著眼睛，聽見門外動靜，便轉頭，望見石姨娘怯怯地露出身形來，便笑，「姨娘要將我的話，說給老爺聽麼？」
「不敢、不敢。我一個做姨娘的，哪裡管得著老爺、奶奶的事？」石姨娘訕笑，決心置身事外，只從兩處收些碎銀子便了。
「你敢也無妨的。」許青珩說著話，便腳步輕快地向外去，留下石姨娘、孟氏兩個面面相覷。
「奶奶這是怎麼了？」孟氏心下狐疑，怎地許青珩不對付她，不對付碧蓮，一心要對付賈赦了？
石姨娘道：「主子的事，我怎會能知道？」
孟氏手一顫，忽地明白，這等大戶人家的人，便是事情因她與碧蓮而起，也是不屑對付她與碧蓮的，他們要計較，也只會跟身份與他們匹敵的人計較。
第144章 情到濃時
孟氏的心思，跟石姨娘一樣，都是只求在夾縫中生存。但，握著孟氏把柄的碧蓮怎肯叫她安生？
碧蓮陪著賈赦在西跨院裡逍遙了足足有五日。
這五日裡，賈赦的眼睛沒有一刻從碧蓮身上挪開，這個雖竭力學習大戶人家的禮節仍舊掩飾不住骨子裡的粗鄙的女子，用不加掩飾甚至下流的字眼撐起了他因年老體弱早已垮下的自尊自傲。
碧蓮是他續命的藥，千年的靈芝、萬年的人參，也比不過她那粗鄙的浮誇的一聲救命。
在第五日的傍晚，碧蓮躺在前頭二十年裡想都不敢想的檀木大床上，將不知耗費多少人心力織就的昂貴的滿繡錦衣丟在地上，仰著頭，對她身後那偷偷摸摸大喘氣的老朽男人說，「老爺，給孟姨娘擺酒吧。」
「……你還惦記著璉兒院子裡的事？」賈赦不滿了，故作輕狂地在碧蓮腰上一捏。
那一捏輕得很，指尖的力道尚且不如指尖的粗糙帶給碧蓮的感受更深。
「不是惦記璉二爺院子裡的事，是惦記著我的事。」碧蓮歎息著，便起身坐在床邊。
她並不穿衣裳，只將自己緊致的腰身、年輕的背影留給賈赦看。
賈赦緊緊抿著嘴，想起賈璉來，怕了。
「二爺回來了，老爺要如何處置我？將我跟前頭的丫頭一樣打發了？」
「船到橋頭自然直。」
碧蓮猛地轉過頭來，冷笑道：「虧得老爺在床上勇猛得跟老虎一樣，怎提起自己兒子來，就又成了貓？」
賈赦罵道：「你這小蹄子，要是為了你的事，又提起姓孟的做什麼？還不是惦記著璉兒？我知道你看不上我這糟老頭子，一心想著少年郎！」
碧蓮倏然落淚，然後便罵道：「你這老糊塗，將人家糟蹋個半死，哪個還有心去惦記不知在哪的少年郎？」又向賈赦胸口捶去，罵道：「你怎就不為我想一想？我這年歲，不定哪一會子就有了身子，倘若有了，難道也叫我生下來就被打發出去？便是沒有消息，沒個名分，我怎跟著老爺一輩子？老爺一輩子享福，眼睛一睜一閉就奔原配太太去了，叫我用什麼身份守著？」
這一番又推又揉，叫賈赦享受到了青春年少時與窈窕女兒打情罵俏的樂趣——自打他病下了，可沒哪個敢推搡他。
「……等璉兒回來，我跟他說，叫你做偏房。」
「哼，老爺的手段都用在我身上了，」碧蓮不依，「老爺心思活泛一些，你想，你先給璉二爺抬舉了一個妾，叫二爺半推半就地收下了妾，你再納妾，二爺哪還有臉攔著你？」
「我們家說了不許納妾。」
碧蓮出聲道：「我原還一心一意想著二爺呢，如今不也一心只有老爺了？誰的人心不會變？嘗到了甜頭，二爺肯吐出來？」嬌嗔著又拿著手在賈赦身上輕撫，她琢磨著只要賈赦讓孟氏做了光明正大的妾做了生下兒子也不必離開賈家的妾，心高氣傲的許青珩定會氣急敗壞地回娘家鬧、折騰孟氏、作踐她自己，最後來個懸樑自盡。
仿佛碧蓮身上不知天高地厚的膽量與勇氣都通過陰陽調和傳到了賈赦身上，賈赦陡然生出萬丈雄心，決心要收復自己身為人父的威嚴，於是自通道：「說得跟誰怕了璉兒一樣！昔日不過是為大局著想罷了。」說罷，就揚聲問外頭，「石氏在外頭麼？」
良久，才聽見石姨娘出聲：「老爺有什麼吩咐？」
「跟二奶奶說，就在她那院子裡，選個黃道吉日，擺下幾桌酒席，請一台大戲，老爺我要明公正地道抬舉孟姨娘。」
「哎。」石姨娘站在窗外答應著，心裡連連罵碧蓮狐狸精，心下也明白賈赦為什麼會被碧蓮迷住，但若叫她喬張喬致地做出碧蓮那模樣，她又拉不下臉。於是一路罵罵咧咧地就向後院許青珩院子裡去。
天氣已經很涼了，半路上密密的細雨便落了下來，搭在賈家林立的屋頂上，發出急促的唰唰聲。
石姨娘用手捂著頭，狼狽不堪地進了許青珩院子裡，稍稍在門房處站定，便啐了一口「害人的小妖精！」，因要躲雨，便順著遊廊向許青珩房裡去，路過西廂窗口，就向內一探，只見迎春、探春、湘雲三個正在嘀嘀咕咕地說起孟氏的事，這三人左右不過是說些「璉二哥不是背信棄義的人」「男人本性如此，指不定呢……」等話，也沒個新意。
略聽了兩句，石姨娘就走了，順著遊廊進了正房屋子裡，才跨進去就道：「奶奶，了不得了，碧蓮那小蹄子又興風作浪了。」進去到了東間裡，望見許青珩有客在，立時住了口。
「那小蹄子又做什麼了？」李紈含笑問，又對與她同坐在炕上的許青珩道，「瞧瞧，東邊聒噪得不得了，本想來你這清淨清淨，偏又遇上興風作浪的。」
「小打小鬧，為了這點子事不得清淨，反倒逞了她們了。」許青珩將茶碗向李紈推了一推，又叫石姨娘坐下說話。
石姨娘在炕下矮凳上斜簽著身子坐下，乜斜了眼向前頭一瞪，左右許青珩、李紈都是已婚夫人，於是便一五一十地將碧蓮如何嗔怒笑駡地叫賈赦答應明公正地道抬舉孟氏。
李紈唬了一跳，忙道：「乖乖！還說那丫頭隨了老爺就將這邊的事丟下了呢。」眼皮子跳了又跳，只覺這不許納妾的規矩不能壞了，不然千里之堤毀於蟻穴，王夫人又該花樣百出地逼著賈珠納妾了。
許青珩捧起茶碗，抿了一口，沉吟一番，便對外道：「溫嶼，請了金彩家的來。」
「是。」
「又叫她做什麼？」李紈問，又指著西北處說，「你叫了姓孟的來，好生敲打敲打，叫姓孟的回絕老爺去。」說罷，又覺許青珩太心慈手軟了一些，她一直以為許青珩要對孟氏下手，誰知她當真眼睜睜地看著孟氏挺著大肚子在跟前轉。
「該問問，倘若納妾，銀子該從哪一處出。」
李紈恨鐵不成鋼地道：「哎，你太糊塗了，大頭不管，專計較小頭上去了。」
許青珩笑了一笑，她不是糊塗，只是覺著倘若對孟氏下了手，便當真像是確認了賈璉兩面三刀一樣，如此，不如將大的小的都留著，等著賈璉回來了跟他當面確認。
只聽著屋子裡那西洋座鐘咯噔咯噔地轉著，約莫過了一刻鐘，便見溫嶼領著褲腳微微濕潤的金彩家的來了。
許青珩開口問：「金嫂子，老爺要抬舉孟氏，你說這請酒請戲的銀子，該從哪一處出？」
金彩家的一愣，心道賈赦要反了天了，忙笑道：「奶奶，您手上的銀子，是專管後院各處月錢、脂粉銀子，跟抬舉誰不相干；外頭賬上的銀子，自從二爺走了，就定下了只進不出的死規矩。」
「如此說，這銀子該老爺出了？」許青珩挑眉。
金彩家的笑道：「正是呢。」
「那就勞煩金嫂子領著石姨娘去跟老爺要清酒請戲的銀子吧。」
李紈來來回回地將許青珩看了一看，心道賈赦不缺銀子，若是賈赦當真出了銀子，就看覆水難收，許青珩怎麼哭吧。
金彩家的有些為難，依著她上半輩子的性子，她決計是要推脫的，但如今好歹是大管家娘子，遇上賈赦這樣壞賈璉規矩的事，怎能不勸說一二，於是便笑道：「那我便去了。」於是便與石姨娘向外去。
路上撐著傘，金彩家的又問了許多碧蓮的事，得知那碧蓮非常不成體統，便唬了一跳道：「老爺中了邪了麼？怎地放著你這麼個好人不稀罕，將個誰也瞧不上的當做寶？」
石姨娘訴苦道：「我算個什麼好人，日日那小蹄子還叫我給她揉腰呢。」
金彩家的口中嘖嘖了兩聲，與石姨娘進了榮禧堂西跨院，才到了正房門前，就聽屋子裡一陣讓人羞紅臉的嬉笑聲。
「老爺，金彩家的來了。」石姨娘出聲道。
「什麼事？」裡頭碧蓮問。
金彩家的還要進房裡回話，石姨娘趕緊在她耳邊道：「都還在床上呢。」
金彩家的望了眼霧濛濛的天，心道當真是無法無天了，於是對內道：「老爺，內賬外賬都沒有抬舉姨娘的那一份銀子。」
屋子裡咳嗽兩聲，隨後仍舊不見賈赦出聲，又聽碧蓮說：「銀子就是銀子，難道買點心的銀子就買不得酒水了？」
「正是，將給我請大夫的銀子裡抽出一百兩就夠了。」賈赦終於出聲了。
「回老爺，沒這規矩，若是這樣巧立名目地支取銀子，我們怎麼對得起二爺信賴？」金彩家的嘴角一扯，原還想勸一勸賈赦，如今看來他已經病入膏肓，勸說不得了。正想著，就見牡丹折枝暗紋簾子一響，門邊大咧咧地站出一個人來。
金彩家的看過去，見那碧蓮烏髮蓬鬆，只在身上罩著件錦衣，露出白生生的臂膀、圓滾滾白嫩嫩的腿來。
金彩家的忙轉過頭，心裡念叨了一句太沒規矩。
「給璉二爺納妾，納的妾還是伺候璉二奶奶的，這筆銀子璉二奶奶少喝一口茶便得了，做什麼巴巴地來問老爺要？況且你們這樣大的府邸，又是內帳又是外帳，哪一處找不出那幾兩銀子，就緊趕著來問老爺要？」
金彩家的心道她若理會這碧蓮便跌了份，於是對內對賈赦道：「老爺，府裡怎樣，您是清楚的，內帳外帳委實都拿不出銀子來。若要請戲請酒，這銀子，只能老爺出——不然，就去請老太太出。」
碧蓮最恨旁人看不起她，目光淬賭地道：「老爺出就出，若老爺出，就不是擺三四桌酒席的事了。老爺是什麼人？國公府的當家人，老爺親自操持，那一準熱熱鬧鬧的叫京城上下都知道璉二爺納妾了。」上下瞅了金彩家的一眼，便又轉身進了屋子裡，嗔道：「老爺，他們還當老爺出不起幾個喜酒錢呢，老爺就拿出幾百兩銀子丟在那婆子臉上，叫她擺上七八日流水宴去。」
「你閉嘴。」賈赦終於對碧蓮說了句狠話。
外頭金彩家的與石姨娘對視一眼，心道賈赦終於硬氣了一些。
屋子裡碧蓮只覺賈赦打了她的臉，於是立時撲到賈赦身上，哭道：「我是為誰掙這份臉面？堂堂大老爺要花自己個的銀子，還被個黃臉的婆子拿著內賬外賬鉗制著。老爺這次不出了銀子，看日後還有哪個還將老爺放在眼裡。」說罷，見賈赦不為所動，便罵道：「你這糊塗鬼，連個小廝兒都知道掙一份體面，你放著現成的老爺的架子不擺，窩窩囊囊地受個什麼氣？」罵完了，又嗚嗚咽咽地哭了起來。
聽見碧蓮罵賈赦，金彩家的、石姨娘都嚇得臉色煞白，金彩家的心想賈赦若不一巴掌打在那丫頭臉上，日後連個小廝兒都瞧不起他了。
「……我有些銀子存在二奶奶那了，叫二奶奶拿了我的銀子，熱熱鬧鬧地給孟氏辦一場。」
金彩家的險些咬了舌頭，賈赦竟然對碧蓮服軟了？
「聽見了沒有？」碧蓮在屋子裡狐假虎威。
「聽見了。」金彩家的扯了扯石姨娘的袖子，拉著石姨娘出了這西跨院，嘴裡嘖嘖有聲地道：「就尋不出一個比碧蓮好的丫頭了？」
「比她好的自是滿地都是，比她壞的臭的，滿府上下都找不出來呢。」石姨娘撇嘴。
金彩家的冷笑道：「就看二爺回來了，她怎麼收場。」
「二爺能回來麼？」滿府謠言到處飛，石姨娘也不知該信哪個了。
「一準回來。」金彩家的肯定地點頭。
二人冒著雨進了許青珩房裡，便將賈赦的話說給許青珩聽。
許青珩笑道：「老爺當真糊塗了，哪有公公將銀子給兒媳婦收著的？我這只有我的嫁妝，沒有他的東西。勞煩兩位再去老爺那傳話。」
金彩家的訕笑，石姨娘唯恐被賈赦抓住，便推了推金彩家的，「你去說吧，我看不得碧蓮那張狂樣，我去跟孟姨娘說兩句話去。」話音一落，人就向孟氏那去了。
「金嫂子去吧。」
「哎。」明知道是苦差，金彩家的還是去了。
待金彩家的走了，溫嶼忙上前道：「奶奶，你就不怕老爺叫了姑娘來對質？況且，老爺那邊的東西，有帳本呢。」
許青珩笑道：「有帳本又怎樣？抓賊拿贓，老爺那的東西原本是二爺的，若說追究，也當是二爺來追究。」
「……奶奶不喊二爺四哥了？」溫嶼輕聲問。
許青珩一默，手指轉著茶盞，心道多濃的情都有轉薄的時候，哪怕賈璉無辜呢，出了這樣多的事，她又豈能沒有變化？豈能依舊待他始終如一？
「叫你們奶奶給我出來！」
冷不丁地院子裡響起了一聲怒喝，隨即便有匆匆的腳步聲傳來，只見溫嵐、五兒、六兒齊齊地進來了。
「奶奶，老爺來了——碧蓮也跟著來了。」溫嵐白著臉道。
許青珩從炕上坐起來，裹了鶴氅，便向外去，待簾子打開後，便瞧見賈赦慢悠悠地、氣勢十足地扶著碧蓮順著遊廊過來了。
西廂門外，李紈領著迎春、探春、湘雲也迎出來在外站著。
賈赦見許青珩露頭了，便拿著拐杖指著許青珩道：「我且問你，你那話是什麼意思？什麼叫你這沒我的東西？」
許青珩笑道：「兒媳還要問，老爺說把東西收在我這又是什麼意思？哪家都沒有兒媳婦替公公收著東西的道理，老爺說話仔細一些，免得一些長舌頭的編排出難聽的話來。」
賈赦兩腮高高地鼓起，罵道：「真是知人知面不知心，還道你是個好的才將東西給你收著，如今你要昧下我的東西不成？」
「老爺將話說明白一些，我聽不懂。」
賈赦氣得七竅生煙，兩腮如蛤蟆一般鼓了又癟、癟了又鼓，後悔那會子將東西全給許青珩了，看迎春在西廂房外站著，就指著迎春：「迎春兒，你是瞧見的，你說，你嫂子昧下了我多少東西？」
迎春原本站在李紈身後，乍然被指出來，立時攥緊拳頭，頭皮一陣陣地發麻。眼前的情景已經是十分明瞭了，那便是兩個月前才關係融洽的許青珩跟賈赦鬧翻了，看許青珩抱著手臂不似先前溫柔模樣，便知自己該從許青珩、賈赦中挑一個了。
「迎春，你說！你嫂子將我的東西放在哪了？如今我就要將東西搬回去。」賈赦怒道。
「老爺息怒，有話慢慢說。」碧蓮拿著手給賈赦撫胸，看賈赦與許青珩爭執，心中卻不歡喜，反倒擔憂起來：她原以為許青珩會對付孟氏，叫孟氏一屍兩命，然後被賈府人嫌棄冷落；又或者許青珩對賈赦百依百順，由著賈赦拿捏。卻不想她竟有膽量跟賈赦針鋒相對！如此，要逼死她就沒早先預料得那般容易了。
「迎春，你說！」賈赦拿著拐杖向柱子上砸去。
悶悶的篤篤聲傳來，迎春被逼得漲紅了臉，一邊是自打從金陵回來就十分疼愛她如今卻被個來路不明的丫頭迷惑住的父親，一邊是進門前與她親若姊妹進門後很是疏離的嫂子，這叫她選哪邊呢？沉默了半天，她才聲音飄忽地說：「女兒不知道老爺說的是什麼意思？」
「你怎麼不知道，當著你的面，我將我的東西交付給你嫂子看管的？」賈赦目齜俱裂，萬萬料不到迎春會背叛他。
「……還有這事？」迎春木呆呆地說。
賈赦身子忽地向後外去，倒在碧蓮懷中，拿著手指指向迎春道：「枉費我那樣疼你了。」
迎春滿眼含淚，也在心裡覺得愧對賈赦，但賈赦自己早說過刀架在他脖子上也不許將東西交出來的。
「來人，給我搜！我就不信搜不出我的東西來！」賈赦穩住身子，便揮手叫金彩家的帶著人搜。
金彩家的哪裡敢去搜，只袖著手冷眼旁觀道：「老爺，沒這規矩。」
「就沒、就沒一個人聽我使喚了？」賈赦又吼了一聲。
攙扶著他的碧蓮眼瞅著滿家子沒人動彈一下，心裡急了，洪二老爺的瘋傻、孟氏的柔弱多情、賈赦身份尊崇都是她手裡的利劍，洪二老爺、孟氏倒是好使，這賈赦怎事到臨頭就鈍了？
「送老爺回院子裡歇著去，告訴榮禧堂的下人，看著門，仔細老爺出了西跨院跌著絆著了，二爺回來了唯他們是問。各處門上的人也將皮繃緊了，再叫我知道請了馬道婆、牛道婆回來，就剝了他們皮。」許青珩袖著手，冷冷地看碧蓮。
碧蓮一哆嗦，忙推了推賈赦後背，指望賈赦硬氣一些。
「叫金彩來，我不信咱們賈家叫個外來的兒媳婦拿捏了。」賈赦發話，見沒人動，又說，「待我去請老太太來主持公道。」
「老爺，回您房裡歇著吧。」金彩家的堆笑道，早在金陵的時候，賈赦就被軟禁了，偏賈赦自己不知道罷了，如今不過是將那層窗戶紙揭開。
「你——咳咳——」賈赦這一咳嗽，便又停不住了，幾次翻白眼要昏厥過去，偏前頭兩年身子保養得好，次次都硬撐了回來。
「老爺吹風了，快抬了轎子來送老爺回去。」金彩家的催促下人，不過一會，便有轎子來了，饒是賈赦不肯上轎，也被硬請了進去。
「好好伺候老爺吧。」金彩家的瞅了眼方才張狂的碧蓮，「悠著些吧，老爺有個三長兩短，你也沒好果子吃。」賈家是什麼地方？也敢來這撒野？
碧蓮口舌發涼，想不通為什麼賈赦不能像洪和隆那樣威風八面，他怎就被個兒媳婦轄制住了？不等她想通，她人便被石姨娘推搡著也向西跨院去了。
「該散的散了吧。」許青珩贊許地瞥了眼識時務為俊傑的迎春，轉身進了屋子裡，依舊回東間做針線，略等了一等，瞅見金彩家的進來了，便對她一笑。
「奶奶，老爺房裡的東西都記在冊子上呢。」金彩家的笑著，將一本帳冊輕輕地放在許青珩針線筐邊。
許青珩頭也不抬地道：「那你問老爺要去。」
金彩家的笑容越多臉上的褶子便也越多，「不是這麼個道理，東西放在奶奶這，二爺一準放心。」
「東西不在我這。」
「二爺的東西，不也是奶奶的東西麼？」金彩家的循循善誘。
「說了東西不在我這。」許青珩將線頭放在嘴邊抿了一抿。
金彩家的喉嚨動了動，須臾又想許青珩跟賈璉是兩口子，他們兩口子的事叫他們自己計較吧，於是開口說：「奶奶，待我跟老太太說說那碧蓮是什麼德行去。」
「去吧。」許青珩嘴裡咬著線頭，目送金彩家的出去，又聽窗戶外有孟氏低沉柔弱的聲音，就道：「你不在房裡歇著，又出來做什麼？」
過一會子，又聽門簾悉索聲，才見孟氏挺著肚子慢吞吞地挪了進來。
「回奶奶，要擺酒請戲是碧蓮的主意……」孟氏小心翼翼地道。
許青珩盯著孟氏的肚子道：「知道了。」
孟氏躊躇一番，又問：「奶奶，既然府裡上下早不將老爺當一回事，奶奶又何必忍了我與碧蓮兩個月，白受了氣？又答應叫人喊我姨娘。」
「我要叫二爺知道，是他欠著我的。」許青珩放下針線，又問孟氏，「你這孩子當真是璉二爺的？」
「是璉二爺的。」
「就憑著你三番兩次死鴨子嘴硬，若不是璉二爺的，你們娘兒兩就死不足惜了。」
孟氏兩眼發直地盯著許青珩膝上繡著的鴛鴦，念叨道：「就是璉二爺的。」
「回去吧。」
「哎。」孟氏勉強地行禮告退，又慢吞吞地向外去，想著自己若是老實地守寡，便得罪不了碧蓮，也結識不了書生，便也不會將自己作踐得人不人鬼不鬼，回了那半所院子，將光禿禿的柿子樹看了一眼，進了房中聽著雨聲含含糊糊地睡下，大抵是日有所思夜有所夢，忽地便夢見自己那過世的丈夫滿臉死氣地站在床邊盯著她肚子看。她待要呼喊，偏又叫不出聲來，忽地看她丈夫伸手向她肚子摸來，便竭力向床裡挪去，偏身子又動彈不得，待覺肚子上一涼，只想著叫她那死鬼丈夫摸到肚子了，嗓子裡便淬不及防地「啊——」了一聲。
撕心裂肺的呼叫聲頓時響徹小院，穿過細雨在榮國府內蔓延。
早請好的穩婆急忙趕了過來，一群人忙忙碌碌地在院子裡來回奔波，到了華燈初上時，看似枯瘦不堪的孟氏愣是生出了一個不足月的小子。
「姨娘，你瞧。」穩婆抱了孩子給孟氏看。
孟氏疲憊不堪地眯著眼，因孩子不足月皺巴巴的瘦瘦小小且滿臉細小的絨毛，看在孟氏眼中竟像是她那病死鬼丈夫的模樣。
「……抱給奶奶養吧。」孟氏眯著眼睛說，倘若叫許青珩養上一些時候，興許許青珩就喜歡這孩子了呢，將來充作義子，卻也不錯。
穩婆笑道：「奶奶說了叫你自己養著。」說吧，就要將孩子塞到孟氏懷中。
孟氏向後一躲，不肯叫這孩子沾了她的身，回想起生孩子前肚子上的一涼，多疑地想莫非這孩子是她那死鬼丈夫投胎不成？「請你去替我求求奶奶，依著規矩，也該奶奶來養。」
穩婆笑道：「你糊塗了，奶奶施恩才叫你養呢。奶奶說了，你不養，就送到前頭交給老爺去養，免得出了什麼事，她擔當不起。」
「……那就交給老爺吧。」孟氏閉上眼不看安靜得仿佛沒有氣息的嬰孩。
「哎。」穩婆忙將嬰孩裹緊了，緊緊地揣在懷中，便抱了出去，出了院子向右轉，到了許青珩房門外問：「奶奶要看一眼孩子麼？」
「不用看了。」屋子裡溫嶼道。
穩婆道：「那只能送到老爺那了。」說罷，又抱著孩子向前去。
「且慢。」許青珩從屋子裡轉了出來，手上提著一盞琉璃明瓦燈，「你把繈褓掀開了給我瞧瞧。」
穩婆忙擋著風，將繈褓掀開一角，露出嬰孩小小稚嫩的面孔。
「……他長得像璉二爺嗎？」許青珩的聲音有些發顫。
穩婆笑道：「模樣兒還小，哪裡能看出來？」
「抱去吧。」許青珩攥著明瓦燈的手緊了又緊，察覺到自己竟想掐死這孩子就把自己嚇了一跳，將燈塞在穩婆手上，便轉身進了屋子，隨後又出來，揚聲道：「不許給他取名字，滿月酒、百日宴一概沒有，也不許叫哥兒，就喊他孟家的孩子。老爺給取了名字，也不許人叫！」
「……是。」穩婆被許青珩嚇住，忙答應著去了。
「奶奶？」溫嶼也唬了一跳。
妒意大發下，許青珩猛地摔了簾子，回到房中，便又自言自語道：「不氣不氣，等他回來了問他。」這樣安撫下自己，便早早地洗漱睡下。
第二日，聽聞孟氏身子不自在，許青珩令人請了鮑太醫，自己並不去；又聽說那孩子早產體弱，也只管請太醫去看，自己依舊不去。
過了一月有餘，賈璉的信便快馬加鞭地送了過來，進了榮國府後，溫嶼歡天喜地地捧著信來給許青珩看。
「奶奶快瞧瞧二爺如何說。」溫嶼催促道，五兒、六兒也在邊上眼巴巴地瞧著。
許青珩拆信的手微微顫抖，待望見信中賈璉矢口否認孟氏、碧蓮一事，便輕籲了一口氣，隨後便在心裡想：他能寫信來，便是平安無事了；既然平安無事，便不知他這信真偽了，畢竟，她也不曾將他看穿過。
「奶奶怎又不高興了呢？」溫嶼問。
許青珩握著信，「怎會不高興？有了這信，老爺知道二爺安好，便不會將孟家的孩子放在眼裡了。」，心裡遲疑了，「你將信送給孟姨娘看，看她怎麼說？」
溫嶼答應著，便拿了信去，片刻後回來，就道：「奶奶，孟姨娘不認二爺信裡頭說的。」
許青珩微微偏著頭，也不肯接回信。
「奶奶先前還信二爺，信誓旦旦地要等二爺回來問話，怎地二爺的信來了，偏又不高興了呢？」溫嶼著急地道。
許青珩微微搖了頭，「我比誰都想信他，但他將自己埋得那樣深，我信不起了。」
「那就等二爺回來了，問他身邊的人。」
「你瞧他走了，榮國府還跟鐵桶一樣，說軟禁老爺便二話不說地軟禁了老爺，他身邊的人對他可忠心呢。」許青珩脫口道。
「……奶奶這樣想，就是折騰自己了。」溫嶼紅了眼眶。
許青珩苦笑一聲，自嘲道：「真想回到沒嫁人的時候，他說什麼，我就信什麼。」苦笑之後，在聽說前頭碧蓮有喜了，她也懶得理會。
待過了四五月，那孟家的孩子長大了一些，聽旁人說賈赦稱那孟家孩子眉眼與賈璉幼時十分相似，許青珩便想叫了那孩子來仔細瞧瞧。偏只是想一想，並不敢真的打發人將他抱來。
又過了三月，那碧蓮也生下一男兒，賈赦大喜過望，親自給取名賈琮。
於是在金秋八月裡，風塵僕僕的賈璉回府時，他一入府聽見的便是家裡此起彼伏的嬰孩嚎啕聲。
「這是誰給我硬戴上的綠帽子？」賈璉無語地自問。
悠于 2016-1-28 23:19
第145章 守株待兔
秋風乍起，絲絲涼意沁骨。
嬰孩呱呱聲你來我往，細聽，仿佛是榮禧堂裡的孩子哭一聲，東邊花園子裡就有個孩子呼應著嚎一嗓子。
「二爺。」全禧、全壽從警幻齋裡迎了出來。
賈璉不語。
「璉兒。」
「二哥。」
聽見身後呼喚，賈璉轉過頭來，就瞧見賈珠、陳也俊兩個步行過來了，不過才離開幾年，賈珠越發清瘦了，陳也俊反倒有些微微發福了。
「這二年就沒活動活動？怎瞧著你比大哥還要豐腴了呢？」賈璉笑道。
陳也俊面露窘色，囁嚅道：「你們都走了，也沒幾個尋我出城打獵、踏青的，成日裡留在家裡，哪能不發福？」
賈璉已經知道陳也俊冒失地踹死賈瑞丟了官只能賴在賈政家的事，心道寄人籬下幾年，他竟比先前懦弱了，精神頭也不如先前了。
「……璉二哥，蟠兒早你兩日回京，已經進了宮領了賞賜，主上問起是誰家兒郎大義不失，捨棄百萬貨物擊退外賊，聽人說起是先紫薇舍人薛公之後，就叫蟠兒也做了紫薇舍人，又吩咐內務府協同戶部商議下哪些物件可令薛家採買置辦，一心要幫襯蟠兒重振家業。」陳也俊神色複雜，說著，就將賈璉身上那身灰布衣袍看了一看，「聽聞紫英半路上也隨著神武將軍去了南邊領兵，將來少不得子承父業，也要做個小將軍——主上聽聞外賊所用火器乃是我朝神機營所出，著人清查此事，我父兄因有流連小花枝巷怠忽職守的實證，並未被牽扯進買賣火器一事，神機營裡那些貪贓枉法之徒都一一伏法。」
賈璉點了點頭，瞅見角門處不時有人探頭等著來與他說話，就對賈珠、陳也俊說：「這些先等我見過老太太、老爺再說吧。」說著，就要向榮慶堂去見賈母。
「璉二哥。」陳也俊忙喊了一聲。
賈璉回過頭來看他。
陳也俊快走兩步到賈璉身邊，拉了賈璉的手，聲若蚊呐地說：「璉二哥，咱們早先說的是一舉四得，如今蟠兒、紫英都得了該得的，那你呢？蟠兒回京那天鑼鼓喧天，薛家擺下了流水宴席待客，你怎麼就悄悄摸摸地回來了？京裡也沒聽說你立下什麼功勞。」
賈珠微微蹙眉，卻也靜等賈璉說。
賈璉笑道：「上峰不清不楚地沒了，我這下屬但求無過，不敢有功。」並非他不想升官發財，乃是暗地裡跟廣西總督書信往來後，權衡利弊下，他仍想留在忠順王爺身邊罷了。
「……那我呢？」陳也俊恨死了在賈政、王夫人屋簷下苟且偷生了，王夫人打定主意要叫二房開枝散葉後，竟將他當做上門女婿一般，催逼著他生兒育女，如今除了豆兒，迎春、抱琴兩個又給他生下兩子，另有一個丫鬟也有了喜；生了孩子，屋舍越發逼仄不說，又要求元春拿了銀子買人付月錢，又要請王夫人多擔待，更將他的底氣消磨去不少。
賈璉沉吟著說：「你的事，我也已經知道了，現如今我才回來，萬事都沒個頭緒，須得從長計議——」
「就神機營了，」陳也俊忽地眉飛色舞起來，「璉二哥，就神機營了，如今神機營裡該抓的都抓去了，留下好多缺，我又對神機營事務數落得很，況且如今賈瑞祖母也在我房裡跟老祖宗一樣地奉養著，也算對得起賈瑞了；據說今上與太上皇商討下，又叫忠順王爺、北靜王爺協力舉薦人才入神機營，璉二哥不如見了忠順王爺，替我美言幾句？」
賈璉看見陳也俊面上有了光彩，笑道：「說動忠順王爺不頂用，得說動北靜王才行，你忘了我是怎麼去廣東的了？」
「北靜王那邊無妨，璉二哥只管答應了。」陳也俊篤定北靜王不會為難他。
「我盡力而為吧。」賈璉笑道，邊向榮慶堂去，邊在心裡琢磨著況晏冰一準將賈雨村勾結廣東總督洪和隆的證物呈給今上了，看今上至今尚無動作，想來今上是拿了那證物暗中與太上皇做了交易——趕在事發前，賈雨村便因怠忽職守被發配、洪和隆更是成了階下囚，與其跟他們這落水狗計較，反倒不如謀求別的利益，就不知這利益是什麼。
「……說來，我那兩個舅舅近日也要回京了，他們回來了，王仁也要從金陵上來，不知他們一群要怎麼禍害蟠兒呢。想蟠兒好不容易出息了，若被他們帶壞了，哎！」賈珠背著手憂心忡忡地說道。
賈璉一驚，心想這就是了，今上不肯棒打落水狗，定是拿了棒子跟太上皇交易，將留在廣西牽制況晏冰的王子騰調遣回京。
「就不知王大人此次回京，是升還是降。」陳也俊思忖著王子騰再不濟，也不會進神機營主事。
賈珠搖了搖頭，「雖邸報上說是依例調遣，但南邊正是缺人的時候，不叫舅舅鎮守支援，反將他調遣回京，未免太過古怪。」
賈璉笑道：「太上皇、今上自有考慮，咱們就不必替他們操心。」一腳踏進垂花門後，聽見那嬰孩啼哭聲越發的清晰，眉心跳了跳，心道好一家子明哲保身的，一個個唯恐沾上干係，就叫兩個惡女子的伎倆得逞。
待到了正房門前，賈璉瞧了一眼打簾子的琉璃，瞧著琉璃嘴角輕輕往下撇，心道這晴雯不叫晴雯了，性子還是一樣的孤拐，進了房裡，便見越發蒼老的賈母離了座，親自迎了出來。
「給老太太請安，叫老太太擔心了。」賈璉進了門就要跪下。
賈母兩隻手抱住賈璉，連連道：「回來了就好，回來了就好。不求你聞達于諸侯，只求你平平安安回來。」
「孫兒不孝，滿腔抱負出京，灰頭土臉地回來，沒給老太太掙一分榮光。」賈璉又要跪下，余光掃向房中，先瞧見許青珩穿著一身竹青褙子站在賈母身後，看她神色間猶猶豫豫，目光總向南邊撇去；再看南邊，就見兩個梳了婦人頭的女人一人抱著一孩子，一個婦人面上滿是惶恐，另一個則帶了兩分挑剔的倨傲。多看了兩眼，才依稀記起這就是孟氏、洪姑娘兩個。再看房裡就只剩下賈赦一個，二房賈政、王夫人、元春、寶玉等都不在，暗道二房莫非去薛家錦上添花了？
「璉兒，」一直被忽略的賈赦咳嗽一聲，指著孟氏懷中孩子說，「你來瞧瞧你兒子。」
賈璉眼皮子一跳，就拿眼睛去看許青珩。
許青珩撞上賈璉的眼神，不自覺地撇開眼，心道她就等著看賈璉如何處置。
賈璉先對賈赦道：「父親精神看起來很好。」
「多虧了碧蓮照顧，咳咳。」賈赦柔情地看向碧蓮，正待要再替碧蓮說兩句好話，便撕心裂肺地咳嗽起來。
「照顧得是不錯。」賈璉笑了一笑。
碧蓮分辨不出賈璉面上喜怒，心一墜，就一邊拿著手給賈赦撫胸，一邊矯揉地說：「二爺要怨就怨我吧，不管老爺的事。」
「好，我就怨你。」賈璉眉頭一展，先扶著賈母去榻上坐著，就對外頭說：「金彩家的在哪？叫幾個婆子進來將這兩個女人兩個孩子拉去見官。」
碧蓮嚇了一跳。
賈赦顧不得咳嗽了，趕緊指著孟氏說：「璉兒，咳咳，好歹看在你骨肉份上，咳咳——」
「誰家的骨肉誰來領，我可不會替旁人養孩子。」賈璉冷笑。
賈赦抖著手指說：「你不認，我認！這是我孫子、這是我兒子，我看哪個敢動？」
「璉二哥，不至於，你看二嫂子都沒計較，許家也沒說什麼。」陳也俊拉了拉賈璉的袖子。
賈珠趕緊將陳也俊拉到一邊，鄭重地問賈璉：「孟氏生的孩子，當真不是你的？」
賈璉笑道：「你們一個個想著狗改不了吃、屎，我說了你們也未必信，先拉了人去衙門裡關著，告她們坑蒙拐騙，等到上堂了，我去滴血驗親就是。」
賈珠點了頭。
陳也俊看賈璉這樣鎮定，臉上一燙，心道自己白費心了。
賈母老神在在地榻上坐著，一言不發。
許青珩心裡松了一口氣，嘴邊不覺帶上兩分笑意，正要笑看賈璉一眼，恰望見賈璉的眼神冷淡地送她身上掃過落到進來的金彩家的身上，不禁心裡一緊。
「我看哪個敢抓！」賈赦起身護住碧蓮。
金彩家的略有些遲疑地看賈璉。
「拉走！留在家裡沒得噁心。」賈璉說道。
金彩家的趕緊指揮婆子去綁孟氏、碧蓮兩個，瞧著賈赦礙事，又叫人將賈赦困在圈椅中動彈不得。
賈赦罵道：「混帳東西，才進家門，就六親不認了！我看你是怕得罪許家、黎家！為了你的前程要做陳世美呢。」
孟氏呆愣愣的，由著人抱走孩子綁了她；碧蓮卻不料賈璉這樣決絕，聽賈赦罵，趕緊著地喊：「老爺，璉二爺生氣也在情理之中，總是我先為了老爺背棄二爺的，老爺消消氣，叫二爺將火氣都發在我身上吧。」
「你算什麼東西，值得我在你身上發火？你爹爹好著呢，也隨著船進京了，我送你回你爹爹身邊去，你不肯去就是不孝。」賈璉信口開河道。
碧蓮打了個激靈，只當洪二老爺當真跟來了，越發我見猶憐地抱著賈赦身下的椅子不肯撒手。
賈赦聽了碧蓮的話，更加氣憤，冷笑道：「你是為了個玩意一樣的丫頭，要逼死你老子？那是你弟弟，你不能……」
「能夠大著肚子來榮國府招搖撞騙，老爺怎能確信那孩子就是老爺的？」賈璉輕笑一聲。
賈赦舉著手指，眼睛翻了一翻，就要昏厥過去。
金彩家的眼瞅著賈母老神在在地坐著不管事，趕緊地跟賈赦說：「老爺不是說了璉二爺回來了就不求旁的了麼？如今二爺說了這兩個女人是騙子，老爺還護著她們做什麼？琮哥兒要是咱們家的，滴血驗親後抱回來就是了——老爺，二爺才是老爺的主心骨，老爺千萬別糊塗了。」
賈赦聽了這話，才略有兩分清醒，只是看碧蓮哭成個淚人一樣，賈琮又哭個不停，又氣賈璉不給他臉面，更恨家裡上下都不將他放在眼中，於是擰著性子說：「不管怎樣，人不能帶走！家醜不可外揚，難道叫滿京城都知道咱們兩父子跟個女人牽扯不清？陳家的事還沒過去呢！」
陳也俊登時滿臉漲紅。
賈璉扭頭瞧了一眼陳也俊，並不理會賈赦的話，只管叫金彩家的拉人走。
「老太太，你教訓教訓璉兒，不能把咱們賈家的臉全丟了。」賈赦眼瞅著自己的話不中用，趕緊去喊賈母。
叫了兩聲，不見賈母動彈，跟隨賈璉一起回來的鴛鴦笑道：「老太太睡著了。」
「……那就出去吧，別吵到老太太了。」賈珠瞧見賈母裝睡，心裡也哭笑不得，見賈璉回來一會子還不曾跟許青珩說過一句話，就對賈璉道：「打發人押了她們去衙門就是了，你先回去洗一洗、歇一歇吧。」
「好，回頭再跟大哥說話。」賈璉瞅著金彩家的帶著幾個婆子押著孟氏、碧蓮出去了，就轉身也向外去。
「弟妹還不跟著去？」賈珠看許青珩不動，又催促了一句。
許青珩聞言趕緊地跟上，出了門就瞧瞧地看賈璉，見他清瘦精幹了許多，面上的脂粉氣沒了，待見賈璉要向榮慶堂前門去，忙輕聲喚道：「警幻齋的事，金彩沒寫給你看麼？」
「我去前院書房。」賈璉說完，腳步一頓，轉身又向榮慶堂後頭去。
許青珩見賈璉生氣了，心裡也不覺存了一腔怒氣，聽見孟氏、碧蓮兩個被捂了嘴發出的嗚嗚聲，又聽見那兩個孩子呱呱叫，一時不忍地說：「留下孩子也無妨。」
「叫我替別人養孩子？還是你以為我畏懼你家權勢，要將親生骨肉丟出去？」賈璉回頭冷笑，這一回頭便略愣住。原來他一直在心裡埋怨許青珩婦人之仁留下孟氏、碧蓮，進了家門也不曾正眼看她，如今這一回頭，不禁有些恍惚。
原當對許青珩很是熟悉了，這一瞧，卻又覺自己始終不曾將她的容貌看清過。只見她獨居數年後，早已不是昔日圓潤少女模樣，身上莫名地有些清冷。這清冷卻不是昔日黎婉婷那樣的孤高傲世，卻像是寡婦那樣的寂寞寥落——而許青珩圓潤的少女模樣，賈璉記得不是十分清楚。
大抵是明白功名利祿還需假以時日就暫且將功名利祿放在一邊後，賈璉心裡為風花雪月騰出了一星半點的地，他開始憐憫這個枉擔著跟他「青梅竹馬」之名卻與他並不十分熟悉的妻子。
「走吧。」賈璉放軟了聲音，心裡有些後悔留下她一個人在榮國府了。
這一番喜怒無常，又叫許青珩愣在當地。
秋日的陽光撒在深深庭院中，許青珩兩隻手捏著帕子，沉默地跟著賈璉向後院去，進了院門，瞧見嬤嬤奶奶歡天喜地地迎上來，就說：「給二爺準備水洗漱吧。」恍惚地記起自己早先等賈璉時有話要問他，雖記起了，又不敢再問。
賈璉進了房裡，瞧著沒一處熟悉的，正待要令人將他東西拿來，又瞧著許青珩瞻前顧後的，心裡一堵，兀自脫了衣裳在東間炕上坐下，就問：「為什麼留下那兩個女人？」
許青珩一怔，因瞧著賈璉眼皮子耷拉著，就覺自己對不住他了，輕聲道：「那會子滿城都是風言風語，二老爺、二太太那邊要請老太太、大老爺早作打算，得給榮禧堂留個當家的。大老爺急了，唯恐家產被二房偷了去，正好孟氏挺著肚子尋上門，瞌睡遇上送枕頭的——原本二爺回來，大老爺處置了她們兩個，家裡也就太平了，誰知大老爺看上了碧蓮，是以、是以……」說著話去瞧賈璉，見他不動聲色地坐著，就輕聲問：「二爺？」
「聽說大老爺的東西都在你這了？那你留著吧。」
許青珩抿緊嘴，待溫嶼進來奉茶後，一邊將茶放在賈璉手邊，一邊說：「二爺當知道，我留著那些東西，就是等著二爺來搶的。」
賈璉默然。
許青珩笑道：「二爺連搶都懶得搶？」
「你就不問一問，我跟那兩個女人到底有沒有瓜葛？還是你等著要去問鴛鴦？倘若鴛鴦說沒有，你是否又覺得是鴛鴦怕我，不肯吐露實情？」賈璉仰身倒在炕上，心知自己當對許青珩好一些，不管是虛情還是假意，總要叫她的心裡舒坦自在一些，至少不要叫自己成了先前自己所鄙夷的那一類男子，可是眼瞅著許青珩這遲疑躊躇的態度，偏又提不起精神來虛情假意。
許青珩笑了一笑，不自覺地將眼睛轉開，輕聲說道：「二爺都把人送衙門去了……」
「興許我是掩耳盜鈴呢？」
「哪有這樣掩耳盜鈴的。」許青珩笑了一笑，聽門外五兒說水好了，就催促賈璉去西間裡洗漱。
我終歸讓她變成了個疑神疑鬼的尋常婦人。賈璉心裡默念著。
「還不去麼？」許青珩又問了一次。
賈璉坐起身來，將手指在炕桌上點了一點，令許青珩在他對面坐下。
許青珩滿心忐忑地坐下。
「你以後最想做什麼？」賈璉笑問。
許青珩狐疑地看著賈璉，不解他這話的用意。
「人總要有個奔頭，你以後要做什麼？」賈璉又問了一回。
許青珩微微偏著頭，耳邊不覺回蕩起賈琮並孟家那孩子的哭聲，面上浮現一抹笑容來，「二爺回來了，若是能夠，我想給榮國府添下個男兒，叫他跟二爺一樣光耀門楣。」
賈璉笑道：「我跟你講個笑話，曾有個女子決心嫁個廚藝精湛的男子，功夫不負苦心人，她終於嫁到了一個廚藝精湛的男人。可是嫁了之後，她又不忍心那男子白日在外奔波晚上回家烹煮，就將廚房裡的事一力擔下了。」
許青珩笑道：「這女子也算賢良，不知哪裡可笑了？」
賈璉笑道：「可笑之處就在於你贊她賢良。」
許青珩面上笑容一收，待要嗔怒，又勉強將怒火壓下，半天冷笑道：「原來二爺是拐著彎罵我呢！」
「不是罵你，是提醒你當初嫁了我是為了什麼，莫為了一時遭遇、境遇，就忘了初衷。」這話出口，賈璉也不禁在心裡羞赧了一下。雖他臉皮厚得很，但瞧見許青珩這般模樣，也不禁暗怪自己先前太過疏離。
許青珩愕然地睜大眼睛，心裡百味雜陳，記起早先不知天高地厚模樣，不禁悵惘起來，隨後又瞧了眼賈璉那波瀾不驚的模樣，賭氣道：「什麼初衷都比不得‘識時務’三個字，若是婉婷姐姐那會子沒死成，如今也要識時務了。」
賈璉眼前浮現出黎婉婷捧著書從她父親書房裡出來的模樣，心中一動，就想奇怪了，他明明跟黎婉婷沒什麼干係，甚至見她的次數也屈指可數，怎地會將她的容貌記得那樣清晰？難道他竟後知後覺到待黎婉婷芳魂已逝，才覺察到對她的一片癡心？提到癡心二字，就在心裡自嘲地一笑，又去想王熙鳳，才一記起王熙鳳這名字，腦海裡就浮現出一個潑辣嫵媚模樣，甚至王熙鳳嗔笑怒駡的神態也記得清楚。
原來不是對黎婉婷存了一片癡心，不過是許青珩太好糊弄，便自始至終不曾真正將她放在眼中。
賈璉咳嗽一聲，不禁伸出手握住許青珩放在炕桌上的手，拿著食指輕輕摩挲她的手背，半響笑道：「不管你如何腹誹我跟那兩個女子的關係，你要識時務，我定助你一臂之力。」說著，隔著炕桌向許青珩肩頭攬去。
許青珩面上一紅，啐道：「沒正經的。」掙扎開，才要叫賈璉去洗漱，聽見外頭動靜，就問：「什麼事？」
「金彩兩口子送人去衙門，半路上被北靜王攔著了，北靜王領著人又回來了，如今在警幻齋等著二爺呢。」
許青珩疑惑道：「這事跟北靜王有什麼關係？」
「我去瞧瞧。」賈璉說著就站了起來，待許青珩來幫他穿外頭衣裳，就攬過她的腰在她唇上一印，笑說：「原本要因為你猶猶豫豫一再試探跟你鬥上半月氣的，如今看你這樣識時務，我也決心識時務，好早些叫你成功‘識時務’。」
「呸！」許青珩終於舒心地笑了，整理好賈璉的衣裳，看他向外去，心道「識時務」這三個正經字，也能被他說得那樣不正經。
「鴛鴦來了。」
許青珩恍惚了一下，本要令人請鴛鴦進來，稍一斟酌，便走了幾步，自己個掀了簾子到廊下來，望見鴛鴦腳步有些虛浮，就笑道：「你不多在家歇歇？」
鴛鴦笑道：「有的是時候呢，不急在這一會子。」先將幾包小丫頭抱著的賈璉日常所用的東西交給許青珩的人，隨後啐了一口，罵道：「那兩個女人太黑心了些，竟然大搖大擺地來咱們府上招搖撞騙！」
許青珩笑道：「你果然是為給璉二爺證明清白過來的。」
鴛鴦蹙著眉頭道：「莫非二奶奶不信二爺？」
許青珩一默，手指拂過嘴唇，靠坐在柱子上，一顆心沉沉浮浮，再看鴛鴦，又想一家子那麼多人，賈璉只叫鴛鴦兩口子陪著去，那就當是十分看重鴛鴦了，興許鴛鴦能告訴她方才賈璉為什麼那麼喜怒無常，於是笑道：「方才二爺給我講了個笑話，我說給你聽吧。」於是就將賈璉方才說過的笑話說給鴛鴦聽，最後道：「我稱讚那女子賢良，二爺反倒說這才是最可笑之處，你說這是什麼道理？」
鴛鴦笑道：「我也給奶奶講個笑話。據說有一個書生，一日他娘子叫他剝蒜，他問：‘沒事剝蒜做甚？’他娘子說：‘去魚腥味。’三催四請下，書生才去剝蒜。只見他一邊剝蒜，一邊搖頭晃腦地感慨那魚兒昨兒還在水中從容曳尾，今日就要入了人腹，感慨之下，又是不忍，又是不舍，待蒜剝好了，魚上桌了，書生嘗了魚，只說：‘下次多放點薑。’就提著筷子大快朵頤。」
許青珩嗤笑道：「這書生也夠虛偽的。」
鴛鴦正色道：「奶奶覺得這書生可笑，才是最可笑之處。」
許青珩一怔，有些氣惱被賈璉、鴛鴦兩個先後取笑，望見迎春帶著司棋過來了，就招手叫迎春來，又將鴛鴦的笑話說給迎春聽，「你替我說個笑話來反駁了她。」
迎春那一日孤注一擲上了許青珩的船，如今沒了退路，便在司棋遊說下，更與許青珩親近一些，得了許青珩的令，思來想去，也想不明白鴛鴦無緣無故嘲諷許青珩做什麼，笑道：「詩我尚且能夠胡謅一首，叫我講笑話，我就不能了。」又站在許青珩身側去看鴛鴦，「你無緣無故嘲諷嫂子做什麼？白叫我受累。」
鴛鴦輕輕挽了袖子，笑道：「這哪是嘲諷呀，是給奶奶指點迷津呢。」
「我跟你說女子嫁個廚藝精湛的男子，你怎就扯到君子遠庖廚上頭了？離題甚遠，若是你去考狀元，定要名落孫山了。」許青珩笑道。
鴛鴦笑道：「乍然瞧著，是我離題了，但倘若是個高明的考官，定要叫我做狀元呢。」
迎春不明所以地笑道：「這話怎麼說？」
鴛鴦站得有些累了，瞧著廊下一片菊叢掩映著一塊顏色血紅石頭，便斜簽著身子坐到那石頭上，兩隻手疊在一處道：「怎麼說？你們讀書多的就愛往深處想，我們讀書少的，才沒心思寓意、比擬、寄情。我那笑話，最淺顯，也最真的解題，就是書生想吃魚偏不愛剝蒜。」說著，眼睛向許青珩身上一飄。
許青珩一愣，依舊一頭霧水。
迎春笑道：「難道將我二哥比作書生不成？」
許青珩的臉驀地紅了，沖鴛鴦啐了一口，看迎春笑她，又要去擰迎春的臉，摸著臉頰，忽地想起自己的「初衷」，便想莫非屬貓的賈璉說那笑話是要撩撥她？叫她莫將生兒育女當做奔頭反倒將他這「如意郎君」撇在一旁？
鴛鴦瞧見許青珩似乎明白了，就又罵道：「虧得二爺在南邊日日念叨著慎獨，好容易守了幾年回來，就等著拿著清白的名聲回來叫奶奶感天動地，誰知殺出個程咬金，壞了算計。奶奶又疑心二爺行止不端，二爺如此怎能不氣？」
迎春訕訕地笑，懷疑賈璉的人裡頭，也不差她這一個。
方才還覺乾燥的風此時也清爽了許多，許青珩拿著帕子在面前扇風，暗暗點了點頭，不禁暗罵自己糊塗，若說委屈，賈璉勢必要更委屈，忽地想起賈璉那先怒後喜模樣，便對鴛鴦敞開心扉地說：「二爺本該氣的，可他後頭又不氣了，你可知這是為什麼？」
鴛鴦低著頭去揪菊花葉子，半響開口說：「奶奶多久沒照鏡子了？」
許青珩一怔，摸著臉頰道：「莫不是哪裡髒了？」
迎春扭頭看著許青珩，對她搖了搖頭。
鴛鴦歎道：「大姑娘常留在奶奶身邊，所以不覺得。像我們從外頭回來的，瞧見奶奶就忍不住要落淚呢，倒不是難堪了，只是那一身的冷清，叫人瞧著難受。」說著，就紅了眼眶。
許青珩摸著自己顴骨，歎息了一聲，扶著柱子豔羨道：「比不得你們夫唱婦隨，兩口子到哪都齊心協力。」驀地回過神來，想起賈璉那笑話來，暗道若是那丈夫不愛烹煮，怎會精於廚藝？做妻子的只顧賢良，卻也叫丈夫忍痛割愛了。又想起賈璉走前那輕薄地一吻，心中一暖，正待要說話，卻見林之孝家的過來了。
林之孝家的堆著笑臉過來，訕訕地說：「奶奶，二爺說，叫老爺、碧蓮並琮哥兒、孟家的孩子搬到東大院去住，將孟氏搬出咱們這院子，叫她住到榮禧堂倒座廳後的半大院子去。奶奶也收拾收拾，搬去榮禧堂後身大跨院去住。」
不獨許青珩，就連迎春、鴛鴦心都跳了一下。
「不將人送衙門了？」迎春訝異地問。
「……你二哥自有考慮。」許青珩微微蹙眉，暗道賈璉又反悔捨不得了？這念頭才浮起，便趕緊將它壓下，對林之孝家的笑道：「知道了，如今就叫人搬吧。」拿著帕子擦了擦鼻子，遲疑了一會子，又問：「二爺如今在哪？」
林之孝家的道：「二爺正跟大爺、大姑爺在外書房說話呢，聽說主上封了周貴人、吳嬪做貴妃，還顧念著百善孝為先降下隆恩，許兩位貴妃回家省親，一享天倫之樂。據說吳嬪的父親已經向郊外去量省親別院，恰將二爺六年前買下的莊子算在裡頭了；周貴人家眼看也要動工，誰知更不湊巧，他家周遭的幾處院落，也叫二爺花了大價錢買下了。如今兩家結伴過來，懇請二爺轉讓了地，叫他們修建省親別院呢。」
鴛鴦笑道：「二爺好有眼光，既然周家要，就要狠狠宰他們一筆。」
許青珩心裡訝異天下竟有那般巧合的事，記起親戚家姑娘房文慧如今還沒個消息，不免為她一歎，忙道：「南邊出了事，今上還有心封妃。」歎息過後，又問：「二爺是怎麼說呢？」
林之孝家的笑道：「二爺自然是要好生款待他們了，恰陳家姑爺也閑著沒事，吳天佑大人已經答應下叫陳姑爺並咱們家的後生們幫著去操持——周家急著買地，也應承著要叫薔哥兒幫著辦事。」
迎春在心裡粗粗算了一筆，不等她算出來，鴛鴦先笑道：「這麼說，好事沒落到咱們家裡，咱們倒是能插手賺上一筆了。」
「罷了，先叫人搬家吧。」許青珩總覺此事太過湊巧，又對迎春說：「你也隨著我們搬到前頭去，先前老爺住的東跨院，就留給你住，我與你哥哥住在榮禧堂後正中的大跨院，這樣你哥哥不在，你就隨著我吃住。」
迎春最怕的就是孤身一人被賈赦逮住，聽許青珩一說，忙笑著答應了，立時領著司棋去搬家。
許青珩心存疑竇，藉口讓下人搬家，便領著鴛鴦、林之孝家的向前頭去瞧個究竟，出了自己個院子，望見一頂向閉塞的東大院去的轎子裡傳出賈赦罵罵咧咧的聲音，暗道賈璉是要將賈赦軟禁在東大院？又向前去，進了巷子，便望見碧蓮被人捆著向後推。
「二奶奶，你替我求一求二爺，千錯萬錯都是我的錯，我不該移情別戀，求二奶奶勸一勸二爺吧。」碧蓮瞅見了許青珩，忙喊了一聲。
許青珩一恍惚。
「呸！你算個什麼東西！移情別戀？二爺看得上你？」林之孝家的罵道。
待碧蓮被拉遠了，跟在後頭的溫嵐低聲說道：「到了這地步，碧蓮還這樣說，只怕……」
「住口。」許青珩喝住碧蓮，摸了摸自己的臉頰，咬著嘴唇心想虧得自己一直自詡不跟她那等小人一般見識，不想還是中了她的計，不然，怎地鴛鴦一眼便能看出她的變化？怎地賈璉會因心生憐憫不跟她計較？
「……奶奶不如主動請命將那孩子養在身邊，省得那孩子被旁人養大了，跟奶奶不齊心。」溫嵐眼中噙著淚水依舊忠心耿耿地勸諫許青珩。
許青珩沉默了一會子，忽地想起進門後，自己曾與下人們說整個賈家只有賈璉與她最為親近。
「胡說什麼？那孩子又不是二爺的，奶奶養在身邊要膈應著二爺麼？」林之孝家的喝道。
溫嵐心道：說不是，就不是了？眼巴巴地瞅著許青珩，只等著許青珩能夠聽她一言。
「溫嵐，你，以後只管伺候著兩位嬤嬤吧，若沒事，不必來我跟前伺候了。」許青珩狠心地道。
仿若晴天一個霹靂，溫嵐被炸得動彈不得，好半天才囁嚅道：「奶奶，奴婢對你忠心耿耿……奶奶日後後悔了……」
「那也是我的事。」許青珩拋下一句話，就順著巷子向前去。
鴛鴦待許青珩進了警幻齋後門，輕聲勸道：「奶奶何必跟自己人離了心。」
許青珩倔強地笑道：「我自己個選了，日後後悔也是我的事。」進了這院子，望見南邊屋子前沒了桃樹空蕩蕩的，上了臺階進了屋子，見屋子裡的器物已經被收拾一空，思忖著賈璉要賈赦搬到後頭去，莫不是因為他不肯住進「她的院子」？鬧不明白賈璉在計較什麼，就又向警幻齋穿堂去，進了穿堂裡，將賈璉的書摸了一摸看了一看，一邊思忖著賈璉怎正好買下了周、吳兩家邊上的地，一邊倚靠在門上看院子裡的翠竹竿竿。
「二爺過來了。」鴛鴦出聲提醒許青珩一聲。
許青珩回過神來，便望見賈璉志得意滿地搖著扇子過來，回頭再看，便見鴛鴦、林之孝家的早不知哪裡去了。
賈璉走近了，便提了桌上的茶壺給自己並許青珩各斟了一杯茶。
「什麼事那樣得意？」許青珩問。
賈璉反問道：「聽說你將溫嵐罵了？」
許青珩道：「她沒什麼錯，錯在不該總旁敲側擊叫我疑心你。」
「那你如今還疑心我嗎？」賈璉笑道，不等許青珩說，便從懷中掏四五張房契來，又從書架上拿出一把黃楊木算盤，劈裡啪啦地算了起來。
許青珩打心底裡想跟賈璉說幾句你儂我儂的話，但她敏銳地察覺到此時的賈璉已經不是方才在後院跟她說「識時務」時那個多情郎君了，於是她識時務地一聲不吭地坐在賈璉對面，見他要喝茶，便將茶杯遞到他手邊。
「怎麼就那麼巧呢？兩家都叫你趕上了。」許青珩試探道。
賈璉笑道：「我是廣撒網，不獨他們兩家，其他人品相貌差不多的妃嬪家邊上，我也買了宅子。」原本以為沒了元春，那省親的事也一筆抹去了，不想真叫他守株待兔等到了；也虧得周、吳兩家沒賈家這麼大的宅邸，不然這便宜往哪裡占去。
「賺了多少？」
賈璉微微一笑，指著皇城那邊，壓低聲音說：「別看周家、吳家風光，料想他們建上兩個省親別院，還不如我賺得錢多。」
許青珩緊緊地抿著嘴瞧著賈璉修長的手指在算盤上上下撥動，好言相勸道：「為官最忌結黨，你一下子跟兩個新晉貴妃家來往，怕會……」
「我如今是忠順王府的人，不過是替忠順王府辦事。」賈璉粗略地算了一下。
「但……」
「二爺，薔哥兒並芸哥兒等來給二爺磕頭請安。」全福弓著身子進來。
「不必磕頭了，叫他們該去周家的去周家，該去吳家的去吳家，賺的銀子他們抽六分，餘下四分，交給宗裡。若有私藏不肯交的，日後這樣賺錢的事，我斷然不會再交給他們辦。」賈璉說著，就將手上的房契交給全福，「拿給金彩去辦。」
「是。」全福拿了房契也就出去了。
許青珩看賈璉怡然自得地靠在椅子上吃茶，便笑道：「不知聖上為什麼在這節骨眼上封妃。」
「缺銀子了唄，如今要向南邊派兵，要整頓神機營，哪一處不要銀子。」
許青珩詫異道：「這就奇怪了，誰不知道省親這事是拿著官家的銀子買個虛熱鬧，既然缺銀子了，又何必叫人花銀子？」
「如今的稅銀，說多不多，說少不少，剛剛湊合著頂用，恰恰不令虧空的事發出來。不開個口子叫人再挪用令這事發出來，發出來了好抄家催討欠債，正好叫國庫充盈。」
許青珩怔怔地點頭，傾著身子問賈璉：「孟氏跟碧蓮兩個，為什麼又不送官了？」
「因為，我捨不得。」
許青珩笑道：「我不信。」
賈璉支著下巴深深地看她一眼，想著倘若是他日日聽人說許青珩紅杏出牆會不會還信她始終如一，又想這半日許青珩就回過神來，可見她對他當真是用情至深了，捫心自問，在他心裡，許青珩的分量怕並沒有多少。踟躕著道：「我有把柄在北靜王手上，如今他要保那兩個女人。」
「什麼把柄？」
「不過是些早先我與蟠兒、紫英籌謀的事。」賈璉眸子中暗光一閃而過，萬沒料到陳也俊會洩密，更沒想到北靜王會那樣有雅興地跟他賭陳也俊會否與他反目成仇。
說起陳也俊來，賈璉心裡頗為複雜，他給陳也俊籌謀最多、銀錢最巨，偏情誼最淺薄。是以，倘若陳也俊當真與他反目成仇，他也拿不准要如何對待陳也俊，畢竟陳也俊知道得太多了。
「可要緊？」許青珩緊張地問。
「不要緊。」賈璉沖許青珩一笑，伸手向許青珩耳朵後摸去。
「還在前院呢。」許青珩羞澀地一笑，此時再不後悔那樣對待忠心的婢女。
賈璉微微一笑，探頭正要向許青珩脖子上吻去，電光火石間想起一事，脫口道：「不妙，北靜王要將我弄到神機營去。」陳也俊一心撲在神機營，他進不得，他先進去了，如此豈不反目成仇？
許青珩訕訕地偏過頭去，百無聊賴地去撥弄算盤，「今日的神機營已經今非昔比，為什麼不肯去？」
賈璉冷笑道：「正因為今非昔比，各處都有眼睛盯著，才去不得。」略頓了一頓，又說「並非我要貪贓枉法、屍餐素位，實在是我志不在武職。」
去了神機營，風光一時，將來要向哪一處升遷？就叫他立時做個神機營節度使，他也未必樂意。
「……封侯拜相也未必好，難得的是平安二字。」許青珩底氣不足地說，竟有些巴不得北靜王從中作梗，叫賈璉一輩子耗在神機營裡。
秋日的風穿過這小小的廳，掃動書案上的書頁沙沙作響。
久久等不到賈璉說話，許青珩心虛地又說：「若是能又平安又封侯拜相，那就再好不過了。」
昔日神采飛揚的少女，如今見他一言不發便噤若寒蟬起來，賈璉心中並不痛快，反倒越發慚愧不能似她待他那樣待她，一時間恨不得對她情深似海，好還了她的情，奈何總隔了一層。
「……又平安又封侯拜相又百子千孫？」許青珩詞窮地說。
賈璉噗嗤一聲笑了，不再為難她，牽著她起身道：「不知搬好家了沒有，急著識時務呢。」
第146章 雙姝入宮
不知賈璉是否是報復賈赦在他內書房胡作非為，才將他搬到閉塞的東大院去。但許青珩對住進榮禧堂身後的大跨院裡卻十分滿意。
這大跨院裡足足有二十幾間屋子，繞過榮禧堂東邊三間耳房，穿過角門再進一處穿堂，便進了這大跨院裡。
因房間眾多，賈璉便挑了五間正房給許青珩，另將大跨院後上下各三間的小樓充作內書房——雖依舊在後樓上設了床鋪，到底跟許青珩睡在一所院子裡了。
夜間賈璉也竭盡所能以實現諾言——左右他聽著許青珩盡在耳邊的呼吸聲也睡不著。
次日一早，許青珩慵懶地起床，梳洗之後，記起鴛鴦的話，便仔仔細細地照鏡子，瞧見自己面上果然沒有先前做姑娘時有神采，待要塗抹些胭脂上去，又想如今可憐兮兮的才好，不然那個人哪裡還記著她？
「二爺呢？」
「奶奶起來的遲了，二爺在後樓寫字呢。」五兒因溫嵐的事，再三提醒自己不可妄議許青珩與賈璉的事。
「二爺吃過了嗎？沒吃就端到後樓去。」
「哎。」
許青珩對著鏡子照了照，見身上紅衣裳映襯得臉色太好，於是有意換了件菜幫子色的衣裳就向後樓去了，走在路上記起昨夜風光，暗道新婚那夜那人一準偷懶了。
進了後樓東間裡，果然瞧見賈璉站在書桌後練字呢，許青珩瞧著他鐵畫銀鉤，就說道：「我打發人將飯菜端這邊來了。」
賈璉一默之後點了頭，慫恿許青珩道：「左右這院子屋子多，你挑幾間一間做書房、一間留著做針線。」
「……那睡覺的屋子豈不冷清？你為什麼總要在這些無謂的事情上耗費心思？」許青珩十分不喜這疏離的舉措，兩個人都是這樣行事，就算是住在一所院子裡也沒個說家常的時候。
賈璉笑道：「屋子空著也白費。」
「那你劃一間說家常的屋子吧，我瞧著時辰在那屋子裡等你。」
許青珩的話很沖，因許青珩並未因他竭盡所能而柔情似水，賈璉有些傷了自尊，於是他也冷了臉，不接話頭。
「逗你玩呢，若當真劃定了，你連這後樓也不來了。」許青珩嗤笑道，透過窗子瞧見五兒、六兒端了飯菜過來，便去西間裡擺飯。
「二爺，忠順王府打發人來請二爺過去說話。」樓外鴛鴦過來道。
「打發的誰？」賈璉問。
鴛鴦隔著窗子道：「是個面生的小廝。」
賈璉眼皮子跳了跳，猜著忠順王爺大抵是知道昨日北靜王來他府上的事了，於是心思飛轉地琢磨著如何將這事圓過去，丟下筆，去門後擺在架子上的水盆裡洗了手，就向外去。
「不吃飯了？」許青珩追出來問，看賈璉的架勢是沒工夫吃飯了，便轉身端了一碟子小花卷出來，捏了一枚塞到賈璉口中。
賈璉只咬了一口，便向外去，走在路上就問鴛鴦，「你瞧著我如今可精神？」
鴛鴦笑道：「離著精神二字還有十萬八千里呢。」
「那就好。」賈璉笑了。
「老爺那昨晚上鬧事，只說飯菜不合胃口，廚房裡忙了一夜也沒做出叫他稱心的。」
「叫廚房裡別忙活，每日依著例子做了送去就是。」
「……怕會招人嫌話。」
「告訴旁人老爺在後院裡有美妾有幼子快活著呢。」
「哎。」
賈璉走到前院，又聽趙天梁、趙天棟兄弟說忠順王府來人臉色很是不好，便又將說辭潤了潤，出門上了馬，便領著趙家兄弟向忠順王府去。
待到了忠順王府門上，果然瞧見門上人怠慢了許多，說入內稟報忠順王爺，卻叫他在門上等了足足小半個時辰。
小半個時辰之後，賈璉才被人領了進去，今次去的是前廳。
只見忠順王爺這前廳佈置得十分威武，整座上覆蓋著一整張的虎皮，兩邊的交椅上也用整張的獸皮充當椅袱。
一個個面目猙獰的獸頭耀武揚威地擺在腳踏上，個個爭先恐後要給賈璉下馬威。
又等了一盞茶功夫，才見忠順王爺懶懶散散地領著琪官從後廳裡出來。
出來了，他就一言不發地坐在虎皮褥子上，將腳踩在虎頭上。
「下臣見過王爺。」
「平身吧。」忠順王爺從琪官手上接過茶碗，抿了一口，斜睨著琪官說，「這兩日又跑去北靜王府玩耍了？」
琪官倉促地瞥了一眼賈璉，忙說：「小的足有半年沒出過府門了。」
「哼。」忠順王爺淡淡地一哼。
賈璉開口道：「莫不是北靜王也叫王爺不自在？」
一個也字，可謂意味深長。
忠順王爺笑道：「他一個毛孩子，誰跟他計較？」腳在虎頭上一碾，「莫非北靜王找你不自在了？」
賈璉忙拱手道：「還請王爺做主，趁著我在南邊，消息不通，兩個無恥女子來我家門上招搖撞騙，下官本要送那兩個女子見官雪恥。誰知北靜王半路殺了出來，要保下那兩個女子。」三思之後，賈璉決心如實說出。
這說辭與忠順王爺打聽來的相差不多，忠順王爺便道：「他為什麼要保下那兩個女子？其中的洪家丫頭，你不喜歡，只管打發了就是。」
賈璉冷笑道：「北靜王說那有孕的女子跟他門下一位書生與南安王府郡主有了婚約。簡直無理取鬧，為他一己之私，便要下官做了活王八！還要養下一個小王八！」
忠順王爺一怔，隨後笑道：「我原等著瞧南安王府笑話，看他如何將郡主嫁出去呢，原來他打得是給郡主挑個窮書生的主意。」
「……不知郡主為何要下嫁給個書生？」賈璉問。
忠順王爺笑道：「郡主算不得是個姑娘，嫁到旁人家，若敗露了，南安王府顏面再保不住了。」
「……什麼人膽大包天，能毀了郡主清白？」
「——她生來如此。」忠順王爺隱晦地道，反問道：「你若自身行得正，北靜王如何能威脅到你？」
賈璉悻悻地說：「下官有把柄握在北靜王手上。」
「什麼把柄？」
賈璉半真半假地說：「下官認識那賈雨村，曾在賈雨村、洪和隆那替賈雨村做過一點子不合王法的事。」
忠順王爺嘴唇緊緊地抿住，半天冷笑道：「果然是北靜王設計陷害！可憐洪大人一輩子忠心為君，卻落得這個下場！那賈雨村實在該死！」原本還疑心賈璉與北靜王暗中勾結，如今見賈璉毫無隱瞞，便沒了芥蒂，安撫道：「且留著那女人孩子在你府上吧，日後興許用得上。也別將北靜王的話放在心上，他還沒那能耐動你。」
「……聽北靜王的意思，他要將下官弄到神機營去，下官雖有個將軍爵位，但志不在武職，王爺是清楚的，那武職前程有限……」賈璉有意吞吞吐吐，巴望著忠順王爺搶先一步，將他弄到六部亦或者翰林院去。
忠順王爺一滯，隨即撫掌大笑道：「不想他打得是這麼個主意！」
「不知是個什麼主意？」
「他握著你那把柄，又要將你弄到那個地方，存得可不就是將來……」意圖謀反四個字在忠順王爺心中的回蕩了一圈，又落入最隱秘的角落。
「咳，你也不必細問，也不必瞧不起神機營，有道是寧為雞頭，不做鳳尾，若能在神機營裡有一番造化，也算是光耀門楣了。」忠順王爺撚著鬍鬚勸說賈璉，見賈璉依舊不情願，又假意嗔道：「你年紀輕輕，又在南邊沒什麼功績，又被洪大人連累，能順水推舟進了神機營豈不好？難道你要一步登天，去封侯拜相？」
「下官不敢。」
「去吧。」忠順王爺懶懶地揮了揮手。
賈璉躬身向外退去，走了幾步，聽忠順王爺喊了一聲回來，就趕緊地站住腳步。
「據說，吳、周兩家封了貴妃，都向你們家報導去了？」
忠順王爺耳目眾多一事，賈璉早已知曉，聽他問，就市儈地笑道：「早些年，下官就料到要有幾位榮升貴妃，因此特特買下那幾家宅子外庭院，可叫下官逮住了。」
忠順王爺笑道：「你也算是有心了，支會周、吳兩家一聲，我這裡還有些存了許多年沒地擺的東西，若是他們缺，儘管打發人來取。」
「是。」賈璉答應了一聲，便躬身向外去，此次出來，忠順王府門人不敢怠慢連連對他道了不是。賈璉也不跟這些下頭人計較，依舊客客氣氣地出來，待出來了，正要去許尚書府走一遭，忽地便見一同隨著他進京的柳湘蓮滿臉焦急地過來了。
「二爺，林大人請二爺去蘭台寺有事商議。」
賈璉嚇了一跳，暗道書中仿佛林如海就是在這二年沒的，忙問：「林大人說了什麼事沒有？」
柳湘蓮忙道：「林大人只打發人來府上說是十萬火急的事。」
賈璉聞言便翻身上馬，隨著柳湘蓮一同向蘭台寺去。
待到了蘭台寺中，便見幾個蘭台寺中人躲躲閃閃地道恭喜，賈璉沖這幾人拱了拱手，便與柳湘蓮一同進了林家。
誰知一腳踏進後院，便得黛玉親自迎接。
只見黛玉此時已經出落得十分飄逸，吃了幾年和尚道士的藥，誤打誤撞，將身子調理得也算得上康健，於是賈璉看見她，就想如今這不是個世外仙姝，乃是個入世仙子了。只是看她兩眼哭得紅腫，似乎遇上了非常為難的事。
「可是姑父出了事？」賈璉問。
黛玉哽咽道：「父親如今就跟珠大哥一樣，身子說好不好，到了秋冬總要發病，但春夏兩季便與常人無異。」
雪雁攙扶著黛玉忙說：「不是林大人的事，是我們姑娘的事。」
「古人雲福禍相依，早知道寧肯病怏怏的，也不吃那勞什子藥。」黛玉眼淚簌簌落下，還要再說兩句，偏見房中賈敏出來了，只得將話咽下。
「璉兒快進來吧。」賈敏立在門邊，一雙眼睛也是又紅又腫。
賈璉滿腹狐疑，行了兩步，又回頭看黛玉一眼，不等進屋，就對賈敏道：「莫不是妹妹芳名遠播，惹來了什麼登徒子？」
賈敏冷笑道：「若果然是登徒子倒好打發了。」無奈地對雪雁說「萬事有我們做主，且領著姑娘回房去。」
賈璉琢磨著猜得□□不離十了，進了林如海房中，就見林如海坐立不安地背著手來回走動。
「璉兒，你妹妹要入宮了。」林如海陰沉著臉說。
賈璉抿了抿嘴，「入宮，也並非全要做妃嬪，不知林妹妹是何人舉薦入宮？又是入宮做什麼？」
林如海歎道：「有一等小人為諂媚上位，便借了他人家的鮮花獻佛。」
「……哪一個小人？」
「你方才從誰家門中出來？」
賈璉眼皮子一跳，暗道忠順王爺竟然做下這事？
「據說是入宮陪伴太后，但宮門深似海，誰知進去了到底怎樣？太上皇……」賈敏忽地想到若是林黛玉落到了太上皇手上，便頭重腳輕地要昏厥過去。
賈璉趕緊抱住賈敏，將她安置在鋪著柔軟墊子的椅子上。
「姑父哪裡得罪了忠順王爺？」賈璉問。
林如海咬牙切齒道：「我何曾得罪過他？不過，忠順王爺也並非傻子，他怕是見我並不誠信歸順與他，便想了法子作踐我！早知如此，便叫玉兒病弱一些又何妨？」
賈璉心道果然是福兮禍兮，如今父母雙全、身子骨健康，反倒更招來禍患，「興許主上體恤姑父，施以援手……」忽地聽見窗外一聲嗚咽，又見賈敏、林如海夫婦俱是一副避之不及模樣，又想皇帝爺兩在他們夫婦眼中都非良配，又問：「除了林妹妹，可還有旁人家的姑娘？要有，能做個伴也好。」
「另一個，便是薛家姑娘了。原本薛家姑娘是不能夠的，偏她哥哥在這節骨眼上出息了。」賈敏惋惜道。
聖上才要提拔薛蟠重振家業，太上皇便急著令薛家姑娘入宮割去薛家成果。
賈璉深吸了一口氣，心歎世外仙姝、山中高士竟又撮合到一處了，「名字怕已經送到太上皇跟前了。」
林如海哭喪著臉，嘴唇動了動，最後道：「原本就知叫你來，你也沒個主意，不過是想找個人發一發牢騷罷了。」
「為今之計，只能請人在太后跟前，搶先定下妹妹來，如此，也能使得妹妹免遭太上皇、聖上……」賈璉砸吧了一下嘴巴，這事比攔著林黛玉進宮更難辦，能在太后跟前說上話又偏在娶妻之齡、又體恤林如海愛女之心的能有幾個？
林如海、賈敏二人雙雙為難起來，夫婦對坐落淚。
半晌賈敏遲疑地開了口：「我倒有個人選，只是不知老爺肯不肯開口去求人，人家又肯不肯答應。」
賈璉莫名地猜到賈敏說得是哪個了，咳嗽一聲，試探地對窗外說：「姑媽說的是北邊的那位？」
賈敏也知黛玉在窗外，因不知黛玉願意否，便靜等著窗外動靜，徐徐聽見腳步聲遠去，輕輕地籲了一口氣，知道比起太上皇、皇帝，黛玉尚可以接受北靜王。
「不可，萬萬不可！若是去求了北靜王，便是打了忠順王爺的臉，也要連累了璉兒！」林如海斬釘截鐵地道。
賈敏立時哭道：「不求他，還能求誰？就算是豁出老臉跪下磕頭，也要請北靜王幫幫忙。」
林如海眉頭緊皺，「原本就是忠順王爺試探之舉，再去求了北靜王，豈不是更成了他的眼中釘？」
「……姑父，妹妹終身大事馬虎不得。侄子如今也有些參謀，不必姑父事事為侄子勞心。」賈璉權衡一番道。
林如海心裡猶豫起來，躊躇半日，又看妻子默默落淚看他，最後咬牙道：「只得如此了，今日之後，璉兒你千萬莫管我們遠著你。」
「姑父只管將心思放在妹妹身上吧，妹妹沒幾日便要入宮，姑父、姑媽好生替她準備準備，進宮前，叫妹妹多陪著老太太幾日。」賈璉說完，見林如海、賈敏又相對落淚，便琢磨著不知薛蟠那處又是怎樣，於是告辭出來，到了外頭令趙天梁去薛家打探打探，便打馬向榮國府去。
才從西邊角門進了府，趙天梁便已經快馬加鞭從薛家回來了。
趙天梁擦著汗緊跟上賈璉，笑說：「薛家上下喜氣洋洋的，尤其是聽說了周、吳兩家的娘娘要風風光光地回家省親，薛家人更是面上有光。」
「他們家奶奶也這樣？」
趙天梁說道：「薛大爺、薛大奶奶忙著奉旨賺錢呢，我去問，薛大奶奶還說‘這點子事還專門來問’，可見他們兩口子是當薛大姑娘進宮陪太后、太妃作伴呢。」
「薛家沒一個人將這事放在心上？」
「怎麼沒有？薛家太太忙著替薛大姑娘打點呢，薛太太說，先前給姑娘說了幾次親，總也不成，兜兜轉轉終歸進了宮，可見這是上天註定。」
賈璉嗤笑一聲，王熙鳳那樣精明的人物，哪裡不知道這進宮並非單單給太后太妃作伴那樣簡單，不過是裝糊塗罷了。又想薛寶釵並非黛玉，若她果然進了宮，興許會有一番造化——況且房文慧也在太后身邊。斟酌一會子，便對趙天梁說：「你再跑跑腿，去跟薛大爺說房家姑娘也在太后身邊，叫他懂事一些，去房家跑一趟，問一問是否要給房家姑娘捎帶些小物件以慰藉思家之情。」
「哎。」趙天梁答應著便又去了。
賈璉一手背在身後思忖著北靜王會否答應了林如海，一手顛著腰上佩玉躊躇著如何化解陳也俊那邊的僵局——畢竟，北靜王既然說要賭陳也俊會否與他反目成仇，便定會阻攔陳也俊重返神機營。正想著，人便走到了榮禧堂正房東邊，忽地想起許青珩正在大跨院等她呢，於是便深吸了一口氣，又重重地呼出一口氣。
「呀，回自個家竟這樣叫你為難？」
耳房裡忽地傳出許青珩的聲音。
賈璉唬了一跳，向耳房窗子望去，便見許青珩正坐在窗子後。
「想什麼呢？我坐了那麼久你也沒瞧見我。」許青珩冷笑一聲，依舊與對面的迎春下棋玩。
賈璉靠著窗子向耳房內張望，見迎春還站著，就揮手叫她坐下，想起黛玉、寶釵都到了談婚論嫁的年紀，怕迎春心裡也著急呢，於是打量了一回迎春，看她低著頭越發顯得溫柔，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，模樣兒也算是一等，就抱著手臂對許青珩說：「林姑父家的妹妹、薛姨媽家的妹妹都要進宮陪伴太后去呢。」
「哦？」許青珩先還氣賈璉進家門前要長籲短歎，聽他這麼一說，便顧不得再去氣了。
「免得夜長夢多，你常帶著迎春去胡家走一走，與胡競存家裡說說話，我再尋了幾位兄弟去與胡競存吃酒，這事八成就成了。」賈璉沒頭沒尾地說。
許青珩聽明白了，向迎春一擠眼睛，笑道：「你挑得很不錯，胡家是書香門第，競存我也見過，雖仗著有些才氣傲慢了一些，卻也是穩妥的好人。」
迎春不急著嫁，但著急的是沒人替她籌謀婚事，此時聽兄嫂遮遮掩掩地說了，便局促地起身道：「我去給哥哥端茶。」說著，就向西間裡頭走，隔著簾子聽賈璉與許青珩說話。
許青珩瞧見迎春在簾子後影影綽綽的身影，壓低聲音說：「就不知胡家樂不樂意，畢竟不是太太出的。」
「不是太太出的又怎樣？左右府裡就一個姑娘。」
許青珩笑道：「原當你要賣了迎春，硬是要叫她高攀呢，誰知你真為她找了個好人家。迎春那樣的性子，進了胡家也能過上太平日子。」
賈璉笑了笑，他就是想高攀，迎春資質不夠，也高攀不起；迎春的性子與孤標傲世的胡競存並不十分投契，但太平日子總是能過下去的，又說：「早些年我便買了些宅子、地給她，如今好些都漲了價錢。你瞧著可賣的賣，可留的留，賣了銀子也給她算到嫁妝裡頭去。大傢俱物件，雖家裡都有，但是舊的，拿著沖陪嫁不體面風光，也著人打造了新的……」話音一頓，忽地想起迎春的嫁妝要怎麼置辦了。
「何必這麼麻煩，叫薔兒、芸兒給周、吳兩家辦事的時候一併辦了就是。」許青珩輕描淡寫地說。
「喲，行家呀。」
第147章 冒險一賭
遠勝春朝的秋日裡，得知迎春的嫁妝能不花費自家一草一木就置辦了，賈璉很是欣慰。
許青珩也很是欣慰。
隔著簾子偷聽的迎春，心裡更是欣慰，所慰之事，一是賈璉掛心她的親事，二是賈璉、許青珩口中的胡競存貌似與她十分匹配，三是……嫁妝似乎十分豐厚。
「哥哥喝茶。」迎春等許青珩、賈璉話音落了，才捧著茶進來。
「不喝了，想來你們吃過飯了，我去梨香院裡與子弟們一同吃飯。」賈璉說罷，便去了。
許青珩抿著唇笑，待見迎春還愣愣地站著，便笑道：「還不回去瞧瞧衣裳夠不夠，若不夠，只管叫了人來給你裁衣裳。」
迎春靦腆地一笑，便掐著衣角向東跨院去，邊走邊想她的心思可算了了，以後再沒可掛心的事了，正覺神清氣爽，便見司棋過來了。
「姑娘，老爺叫人喚姑娘過去。」
迎春打了個冷顫，待要不去，又於心不忍，於是就叫司棋陪著向後頭偏僻的東大院去。一路上思量著見了賈赦如何說，待到了東大院門前，聽見裡頭嬰孩無助啼哭聲，反倒有了底氣，令人開了門，便進去了。
只見這人跡罕至的東大院內中雖無花哨的亭臺樓閣，但寬敞無比，院子好比校場一樣又寬又廣，遠遠地瞧見賈赦拄著拐杖快步向她走來，迎春莫名地覺得滑稽可笑。
「哼！」院子太大，賈赦氣呼呼地走過來後，額頭已經蒙上了一層冷汗。
「父親。」迎春福了福身，瞅見碧蓮抱著賈琮緊跟了過來，就暗暗撇嘴。
「二爺呢？老爺一早身子不自在，怎不見二爺來？」碧蓮抱著孩子興師問罪。
迎春因親事有著落便也有了底氣，聽碧蓮這話，便冷笑道：「你與誰說話呢？」
「老爺。」碧蓮登時委屈地挨近賈赦。
賈赦冷笑道：「在你老子跟前擺起威風來了。」
迎春心恨碧蓮狐假虎威，便苦笑道：「老爺，二哥避嫌還來不及，來這做什麼？老爺自己算一算，這院子裡，誰成日裡將二哥掛在嘴上？」
賈赦呆愣住，狐疑地看碧蓮。
碧蓮張口罵道：「老爺好糊塗，旁人說一句，就疑心起我來了。既疑心我，就定也疑心琮兒，既然疑心琮兒，我們娘兩也沒臉留在賈家了，不如一頭撞死吧！」說著，待要撞，偏四下裡空曠無比，離著院牆足足有百來步遠，要撞過去，免不得小跑，若小跑了，哪裡還有柔弱可言？於是便要向賈赦身上撞去。
賈赦忙抱住她，哄道：「你放心，不出兩日，我定能將璉兒叫來問個清楚明白！」
碧蓮先撒潑，此時便又落淚，惹得賈琮與她一同哭個不停，母子二人哭得好不可憐。
「早知道，我就不來你們賈家了。」碧蓮哽咽道，心裡當真有些後悔了，遙想當日滿心壯志要逼死許青珩令賈璉悔不當初，誰知終究又成了一場不自量力的笑話。
「莫哭了，家裡就璉兒、琮兒兩個，璉兒一時糊塗，等他醒過神來，就知道疼琮兒了。」賈赦自欺欺人地說。
迎春原本是不舍賈赦才來這東大院，誰知瞧見了這麼一出好戲，默不作聲地福了福身，便悄無聲息地出來了，到了東大院門上，見人關門，就對門上人說：「若是老爺沒什麼要緊，不必打發人特特說給我聽。」有些失魂落魄地出來，不自覺竟走回了先前的院子，瞧見院子裡探春獨自一人坐在虯結的山石下逗弄花頭鴨子，有些尷尬地轉身要走，不想才轉身，便被探春喚住。
原來那一日探春挨打後，迎春便與探春有了心結，如此，二人相處時總要夾著個湘雲或者黛玉。
「迎春姐姐既然來了，怎又要走？」探春將戲弄鴨子的柳枝丟在池塘中，站起來後一時頭暈眼花身子晃了一晃。
迎春趕緊伸手將她拉住，見她臂膀瘦削，就道：「你又為難自己了？」
「迎春姐姐從哪裡過來的？」探春笑問。
迎春便尷尬地將探望賈赦反倒瞧見碧蓮作怪的事說了。
「我姨娘如今想作怪也不成了……昨日趁著老爺太太去了薛家，我悄悄地回了東邊花園子去看姨娘，誰知姨娘臉上花了，竟自暴自棄起來，整個人又邋遢又狼狽，越發地瘋了，見了人就滿嘴污言穢語。我才要勸她兩句，環兒那東西又來了，張嘴便作踐起姨娘來。姨娘也不知珍重，與環兒兩個當著一群下人面對罵起來。我看不過，說了環兒兩句，他便將我罵了，更說起老爺的門生通判傅式新近喪偶，家裡有人教唆老爺將我許給他做續弦呢。比之我那樣遭遇，你方才瞧見的，又算什麼？」探春笑了笑，牽著迎春的手就向屋子裡去。
「這院子該鎖了吧。」迎春尷尬地說。
「是該鎖了，鎖門的媳婦方才抓了一對鴛鴦出去，我瞧著門開著，便進來了。」
迎春只當探春今日遭遇是自己那一日突發奇想的挑撥造成的，心裡有愧，便局促地沒話找話：「你知道林妹妹、薛姐姐要進宮給太后作伴嗎？」
探春笑道：「這是她們的福分，我沒有那樣的好爹爹好兄弟。」
話不投機，況且屋子裡早沒有座椅，空曠曠的，二人便更尷尬了。
「……迎春姐姐這幾日可要出門？若出了門，帶上我可好？」探春猶豫著開口，但開口之後，不等迎春說話，就又道，「我日日留在家中，老太太雖也疼我，但老太太瞧著湘雲的事定了，便了無心事地留在家中靜養，哪裡還惦記著我……太太那邊怕我出息了拉扯姨娘與她不對付，老爺更是不管我死活。今日我破著說一句，求著姐姐帶我出門也不為旁的，就是我了無牽掛了，豁出去了，要拼著命找個自己個無怨無悔的歸宿。」說著，膝蓋一彎，就沖著迎春跪下去。
迎春趕緊把她抱住，嚇得一顆心砰砰跳，趕緊向後頭去看，見司棋不知哪一會子被人支開了，便在心裡罵了司棋一句小蹄子。又要拉扯探春起來，又不知該如何勸說探春。
就連她聽著兄嫂說起她的親事，都要揣著明白裝糊塗，不敢認下；探春竟然明擺著跟她說出門要給自己尋門親事。
探春是真的被逼著走上絕路了。
迎春稀裡糊塗地說：「你快起來，這樣的事，我怎麼能答應你？」
「迎春姐姐也大了，珩嫂子定會帶你出門，迎春姐姐替我說說情，叫我跟著去吧。不然，我這輩子不知要落個什麼下場。我如今是走投無路了，便不是個男兒也要將自己當個男兒使。只求迎春姐姐大慈大悲，給我一條生路。」
迎春被嚇得六魂飛升，顧不得裙裾掃在地上，半跪著陪著探春，低聲地勸道：「快將這糊塗心思打消了吧，哪有那麼容易見到外人？」
「事在人為，總叫我拼一拼。不然，有朝一日，我像那碧蓮一樣不知廉恥地爭寵求生，迎春姐姐忍心麼？」探春哽咽道，「但凡還有別的路可走，我也不至於這麼懦弱地跪在迎春姐姐跟前。」
「……我只管勸嫂子帶了你一同出去，旁的一概不知。」迎春蒼白著臉將探春攙扶起來，一面想著若是出了差錯，她那親事、嫁妝便都要沒了，一面又想若是她落到探春這般境地，可有膽量像她那樣孤注一擲？拿著帕子又替探春擦了臉。
探春破涕而笑，「姐姐，你只管跟嫂子說，就說司棋嘴快說嫂子要帶你們出門，我聽錯了，只當嫂子也帶我去，回稟了老太太，就興沖沖地等著出門呢。」
迎春琢磨著這樣說也好，聽見外頭司棋與侍書說笑聲，便先一步向外去。
「姑娘臉色怎這樣白？」司棋疑惑地問。
「沒什麼。」迎春擦了擦臉，便一徑地向外去，出了門便後了悔，但想到探春那樣可憐，只能硬著頭皮去求許青珩了。
迎春先回了東跨院，洗臉勻面之後，因氣惱司棋方才被侍書支開，便不領著她，自己個向對門的大跨院去，進了大跨院，聽五兒說許青珩在後樓，便向後樓去，離著後樓還有十幾步，遠遠地瞧見賈璉躺在躺椅上曬太陽，許青珩坐他身邊說話，便猶豫著重新向前頭去。
誰知許青珩瞧見她了，便離了座跟了過來，在前面耳房叫住她。
「不歇晌過來做什麼？」
迎春笑道：「司棋嘴快，跟探春說嫂子興許要帶我們出門，她將我們聽錯了，只當嫂子也要帶了她出門，已經回稟了老太太，正在老太太那高興呢。」
許青珩笑道：「原來是這事，無妨，帶了她出門就是。」也不把這事當一回事，依舊轉身回後樓前坐著，拿著金耳挖給賈璉采耳，瞧見賈璉舒坦地閉目養神，就笑道：「怎麼樣，後院比前院好吧？」
賈璉也沒聽見許青珩說什麼，迷迷糊糊地嗯了一聲，便含含糊糊地睡下，待被一陣涼風吹醒後，就在心裡一陣地後悔，琢磨著如今養足了精神，晚上越發睡不著了。
果不其然，待到了晚上，許青珩的呼吸聲攪合得恨不得立時拔腿回後樓，偏才剛回來，在情在理都不能那樣幹，於是煎熬了一會，記起早晨許青珩面上並無嬌羞模樣，於是便將上輩子珍藏的花樣拿出來一一施展。
待雞鳴之後，賈璉側身去瞧床內的許青珩，等著她醒來。原當許青珩醒來後會嬌羞嫵媚地看他，誰知許青珩醒來後，便情緒低落地自去洗漱。
賈璉自是不知許青珩越是瞧見賈璉如此賣力，越發覺得他新婚之夜太過敷衍。
一連四五日日日如此，漸漸賈璉就有些腰酸，難以堅持下去。
到了第七日，一早又見許青珩陰沉著臉，正在東間炕上吃早飯，賈璉就問許青珩：「你生來就有起床氣，還是只跟我在一起時這樣？」
許青珩冷笑一聲，暗道他若是始終如此也就罷了，偏他有能耐卻在洞房花燭夜敷衍了事，就憑這就該恨他一輩子。想著，從身旁五兒手上接了茶盅漱了口，便起身整理裙子，有意對六兒說：「去看看迎春姑娘、探春姑娘收拾好了沒有，今日去孔家，萬萬不可失禮。」說著，就撇下賈璉，去東間裡更衣。
賈璉越發不明所以，也懶得追問，只打定主意今晚上去後樓歇著去。
「陳姑爺帶著一位姓傅的老爺來了，傅老爺的妹子傅姑娘跟著二太太來跟老太太請安呢。」鴛鴦從外頭進來說。
「知道了。」賈璉放下筷子漱了口，就問鴛鴦：「你瞧傅家怎樣？」
鴛鴦嗤笑道：「早先憑著二老爺的能耐也風光過，如今二老爺想風光都不能，那傅老爺往哪裡找風光去？瞧著那傅姑娘好個蕙質蘭心的任務，可穿著打扮，連葛先生家的姑娘還不如呢。」
賈璉大抵明白怎麼回事了，叫鴛鴦幫著許青珩準備外出事務，人就向前院書房去，出了榮禧堂大院，遙遙地看見陳也俊帶著一個三十五六的男子一同瞻仰榮禧堂前的匾額題字，就拱著手向他們二人走去。
「璉二哥，這是二老爺門生傅式傅大人。」
聽陳也俊這樣說，賈璉就喚了一聲傅大人。
傅式忙畢恭畢敬地道：「不敢當、不敢當，學生傅式見過賈將軍。」
「……還是直呼名字吧，如此大人來將軍去，叫旁人看著竟像是互相吹捧一樣。」賈璉心說他可不敢搶賈政的門生，又問陳也俊：「周、吳兩家的事可還做得來？」
平白無故成了辦雜事的，陳也俊哪裡耐煩去管周、吳兩家省親的事，不過是推給賈薔、賈芸等小輩去做罷了，聽賈璉問，就含含糊糊地說：「他們兩家客氣，況且又有他們自己家人，並不叫我管什麼事。不知神機營的事，可有眉目了。」
賈璉冷笑道：「不知怎地，忠順王爺打聽出來北靜王要我進了神機營，也不知他存了什麼心！明知道我一心遊說忠順王爺要叫你頂替了你父親職位的，且志不在此。」
陳也俊心嚇了一跳，雖賈璉提起了北靜王，他就難免做賊心虛地偷偷覷賈璉臉色，也不敢追問。
傅式連連擺手吐舌道：「璉二爺不可這樣談論兩位千歲。」
陳也俊咳嗽一聲道：「正是，璉二哥，今日咱們只談風花雪月。」
「去警幻齋裡頭談吧。」賈璉又吩咐全祿等去置辦酒菜來。
不等他們進警幻齋，便見後院裡抬出三頂翠幄轎子後頭又跟著一群僕婦。
傅式便笑道：「可是家裡的奶奶要出行？」
賈璉道：「內子帶著兩個妹子走親戚去。」
「探春姑娘也跟著去？」陳也俊也聽元春提起過傅式與探春一事，就事論事，除了年齡不匹配，以如今賈政的身份，探春配傅式也沒什麼委屈。
傅式一聽探春也在轎子裡，立時便向後頭兩頂轎子看去。
賈璉微微蹙眉。
陳也俊立時笑道：「璉二哥不知道，傅大人興許要做了咱們的妹夫呢。」說著，玩笑著攛掇傅式喊他大姐夫喊賈璉二舅兄。
本是玩笑，誰知那傅式果然不負「附勢」之名，立時腆著一張掛著鬍鬚的臉喊起了二舅兄。
賈璉被噁心了一下，張口道：「探春才多大點人。」
「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月……」傅式堆笑諂媚地來了一句，瞧見賈璉面色不好，一個初字怎麼也說不出口。
陳也俊瞧出賈璉不喜這親事，就扯了賈璉袖子說：「這事左右都要二老爺拿主意，璉二哥，咱們也不好過問。」
賈璉微微眯了眼，許青珩當初嫁過來時他還嫌自己禽獸，如今竟見到更加禽獸的了，便是少男少女彼此思慕也沒傅式這一把鬍子的禽獸的事。待要不管，又覺賈政挑下這麼個女婿遲早也會噁心到他，於是對陳也俊道：「這事哪裡好不過問。我瞧著二叔成日裡呆在家裡，還巴巴地費心替探春尋了，如今那頭都說定了的，二叔又挑了一個乘龍快婿，叫我怎麼跟人交代？」
傅式原本要趨附的就是賈璉之勢，瞧見賈璉不喜這親事，立時道：「說來下官也覺這門親事有些不妥，不過是老師提起，不知如何婉拒，既然璉二爺已經另外挑了賢妹夫，下官自然要成人之美。」手心裡沁出汗水來，他素來擅長察言觀色，哪裡瞧不出惹怒了賈璉，但仍舊不肯前功盡棄，於是請賈璉去警幻齋入座後，便變著花樣地討賈璉歡心，好半天聽說他妹妹傅秋芳隨著王夫人出來了，暗道這樣快便出來，可見傅秋芳也並未討得賈母歡心。於是再也坐不住，匆匆找了個藉口，就狼狽地與陳也俊一同退了出來。
從東邊角門出來，陳也俊安撫傅式道：「璉二哥素來這樣的性子，熟了你便知道了。」
傅式連連說是，又笑道：「你日後有什麼打算？聽璉二爺的意思，神機營你是進不去了。」
陳也俊沉默了，只覺去說動北靜王，再有賈璉去忠順王爺那處說項便可，於是說道：「我去北靜王府上磕頭去。」說著，就站在東邊的黑油大門外叫門上人入內給他備馬。
偏門上人耳背，一時並未聽見。陳也俊一連喊了三四聲，才有人在門內答應了。
這本是尋常之事，偏傅式別有用心地說：「你也不容易。」
這輕飄飄一句話，登時叫陳也俊醒過味，再三品咂起傅式對他與賈璉態度的不同，心裡就不平起來。
「陳姑爺是常去北靜王府上，還是偶爾為之？」傅式又問。
陳也俊賭了一口氣，為顯得與北靜王親近，就冷笑道：「自然是常去的，這二年我有些怠慢了，昔日我們與北靜王說說笑笑，連上下也不分呢。」
「‘我們’裡，必有璉二爺吧。」傅式暗中瞥了一眼陳也俊神色，又對西邊畢恭畢敬地說，「我也想一睹北靜王金面，還望下次璉二爺能叫我得逞所願。」
「不必等下次，你只管隨著我來。」陳也俊斜睨向傅式，待門中小廝牽出他的馬來，便倨傲地乜斜著眼吩咐：「連同傅大人的馬一併牽來。」
小廝忙答應著又將傅式的馬也牽來了。
傅式並不問妹子在王夫人處如何，滿心歡喜地想著見了北靜王，如何不著痕跡地將賈璉方才的話說給北靜王聽，於是便隨著陳也俊向北靜王府上去。
不料半島上便遇上了北靜王的轎子，陳也俊立時下馬，上前很是親近地問：「正要去給王爺請安，便遇上王爺，可見今日是我的好日子呢。」
北靜王水溶微微撩開轎子簾子，先瞥了一眼陳也俊身後，掃了一眼傅式，又看陳也俊。
「王爺這是從宮裡出來？」陳也俊瞄見水溶一角用金線繡滿的袖子，有意將話說得與北靜王十分親近。
水溶笑道：「才陪著母妃進宮給太后請安。」
「太后她老人家可安好？」
「又得了兩個鐘靈毓秀的女兒作伴，太后老人家精神自然是好的。」水溶說著放下簾子，「你身後那位可會做文章？」
傅式見北靜王說的是他，忙恭敬地上前拱手道：「學生不才，會做兩篇文章。」
「如此，就一同隨著本王去孔家吧。」
話音落下，轎子便又徐徐前進。
傅式歡喜不迭，陳也俊也忙上了馬，二人便隨著北靜王的轎子向孔家去。
待到了胡家門外，便見整條大街上車水馬龍，竟堵得道路淤塞不通。
陳也俊隨著北靜王的轎子進入胡家後，親自攙扶北靜王從轎子裡出來，笑道：「孔家有什麼喜事麼？我竟不知道。」
「孔老壽辰。」
陳也俊笑道：「忘了備上厚禮了。」說罷，就瞧見北靜王的隨從們捧著一疊疊禮盒過來。
傅式看了連連咋舌，一雙眼睛四處遊走，巴望著在人群中尋找可趨附之人，他隨著北靜王先去見了孔老，給孔老拜夀，又巴巴地瞧著一群達官顯貴拜見北靜王。這一番拜見下來，連他這跟在北靜王身後的人也不禁有些飄飄然。神思飄忽著，就隨著北靜王、陳也俊去了後花園，又將京都一干闊少小爺拜會了一通。
彼此拜會後，一群人說酒令，北靜王自己是不說的，只叫傅式替他說，罰酒也令傅式代罰。
傅式為博眾人歡心，便來者不拒，灌下了不少酒水，眼前漸漸朦朧，忽地察覺北靜王不在席上，唯恐北靜王回府了，便藉口更衣離席，急著找個小廝打聽北靜王哪裡去了，偏園中賓客眾多，一連抓了兩三個小廝來問，還問不出個青紅皂白，飄忽間瞧見一角仿佛是北靜王的華服，便緊跟著那華服而去，一路踏著初初落下的紅葉尾隨過去，身子踉蹌了一下，險險地扶住一塊大石穩住身形，探頭再一看，那卻不是北靜王的華服。
這位小爺姓甚名誰？傅式回憶半天，只記得胡競存、房在思等人的名字，卻想不起這個是誰。探頭去看，見著小爺對面又有一個穿著大紅衣裳的姑娘，那姑娘眉眼間帶有兩分颯爽英氣。
小兒女偷期幽會？傅式糊塗地抓了抓臉，待要再去尋北靜王，偏腳步打晃，又唯恐弄出動靜驚擾了人，於是想著他且聽一聽再說，就站定了腳偷偷地探頭去看。
「你個女兒家偷偷離席來爺們的地盤做什麼？」那小爺問。
那少女也不示弱，針鋒相對道：「女兒家來爺們的地盤，自是來找爺們。」
「不知廉恥，看你也像是大家女兒，仔細我喊出來，叫你全家上下顏面喪失。」
「……倘或還有顏面可保，哪個大家女兒似我這樣離席來找人？」
「你找誰？」小爺又問。
那少女道：「能找到誰，就找到誰。」
「你可是有難言之隱？」小爺頗為通情達理。
陰暗處，尚存一息的蚊蟲向傅式脖頸上飛去。
傅式揮手驅趕蚊蟲，眼睛不離那對小兒女，心道這小爺放軟了話再聽那少女一番訴苦，大抵要落在那少女掌中了。
果不其然，提到「難言之隱」四個字，方才還倔強的少女登時軟弱無助地落淚，哭訴道：「我姨娘不知自重與人做妾，落得個秋日絹扇的下場。如今我父親要將我許配給他那個只知趨炎附勢的門生做續弦。」
「婚姻之事，自古便是父母之命媒妁之言——罷了，想必你定是與旁人有了私情不願意嫁那門生了，我便當做日行一善，替你將你那情郎召喚出來。你說他是誰吧？」
那少女哽咽道：「哪有是誰？不過是想著興許能撞上一個免得嫁給那小人罷了。」
小爺錯愕道：「你好大的膽子，竟然做出這種事！」
「世上的事，本就是撐死膽大的，餓死膽小的。不闖一闖，怎能心甘情願嫁給那小人？」
傅式眯著眼睛連連點頭，心說這少女說得十分在理，又看那小爺似乎十分苟同那少女已經拿了帕子給少女揩淚，便捋著鬍子，心道果然不出他所料，這小爺問難言之隱時露了怯，就難逃少女掌心了。看過了好戲，正要拔腿走，忽地一陣風吹來，清醒了不少，暗道那少女莫不就是賈政之女？如此一想，登時惱怒起來，只覺那少女不過失寵之妾的女兒，也敢瞧他不起！如此，賈璉說探春已經許親，也是推脫之詞了？！
傅式又去掃那小爺，思量著有頭有臉的小爺都來拜見北靜王了，這小爺並沒有拜見北靜王，便不是什麼有頭有臉的人物了。如此，他大可以作弄作弄他們這一對背後嚼舌頭的小兒女，也叫他們知道什麼叫做人不可貌相海水不可鬥量。
悠于 2016-1-28 23:20
第一百四十八章
傅式想著，便拔腿匆匆向席上去，到了席上，依舊不見北靜王，就對席上眾人說：「我約莫瞧見北靜王爺醉倒在楊柳橋那邊了。」
此言一出，席上眾人慌忙問楊柳橋在哪，拉扯著傅式就叫他帶路。
傅式忙領著人去，離得近了，還說：「輕聲一些，送王爺回房裡歇著就好，別吵醒了他。」
眾人忙腳步放輕了，越走越近，依稀望見北靜王的衣裳，眾人便唯恐落於人後地向那去。
誰知更近了，才瞧見不是北靜王，卻是一個衣裳與北靜王仿佛的少年正與一少女對坐說話。
楊柳枝上稀稀落落地掛著黃葉，楊柳樹下一汪秋水照應著兩個小兒女，風一吹，便聽少年文質彬彬地問「可覺得冷了？」
眾人屏住呼吸，忽地遲來的人喊了一句「不是北靜王」，這一句叫醒了那對小兒女，只見二人驚慌地站起來，此時那小爺十分大義淩然地擋住了少女。
「是賈二老爺家的姑娘，不是璉二爺親妹。」傅式遮住嘴，輕聲地說。
眾人回過神來，因覺賈政如今淪落了，就有人笑道：「這是誰家的小爺好個風流不羈！」
「比不得您老人家老不知羞恥！」探春不料被人瞧見，雖被前頭那位擋著也毫不示弱。
「賈家姑娘好伶俐的口才。」有人起哄道。
探春緊緊地抿著嘴，偷偷去看身前的小爺，見他皺著眉頭一言不發，只當他要撇清關係，又冷笑道：「伶俐的不光是口才呢，算我歹命，今日要斷絕在此！」說著，便要向身後一池秋水跳去，誰知身子一動，手臂被前頭小爺抓住，再看那小爺神色肅穆，並不畏懼被人瞧見，莫名地多了底氣。
傅式又要做了小人引著眾人嘲諷這小兒女，又唯恐被人看出他是有意如此，故意躲到人群最後起哄。
眾人只瞧著那小爺一身華服，又是京都口音，卻不認得他，只當是哪個乍然冒出來的暴發戶，於是竭盡嘲諷之所能，又有人起哄說：「不能叫小姑娘跳水，該去前頭請了小爺的老子來當場下聘。」
「正是、正是。」
「我老子正穿著朱紅衣裳在前頭跟孔老喝酒呢，你有能耐，就去請了他來。」那小爺寸步不讓地說。
橋上站著的，或有覺得無趣的，便悄悄地散了，或有瞧不上這小爺不吃罰酒的，便嚷嚷著：「看你老子來了如何收場！」
「你有本事就去喊我老子來。」那小爺挑釁道。
「你有本事拉著賈三姑娘等著！」
「我就等著。」
「我這就是喊。」
岸上人色厲內荏，只管喊話，卻不動彈。
那小爺先笑了，探春看他此時還笑得出來，心底那點子惶恐也沒了。
「誰要喊他老子來的？」
忽地有人喊了一聲，岸上人一個個「我」地叫著，驀然回頭望見北靜王站在一個穿著朱紅衣裳的人身後，那人身後還有今日的壽星公跟著，更有人人都認識的戴權，於是登時垂下腦袋，不敢再起哄。
傅式夾雜在人中，偷偷給自己一巴掌，暗罵自己不長眼，竟提到鐵板上。
「父皇——」
「孽障！」
眾人嚇得冷汗直流，紛紛跪下山呼萬歲。
探春待要跪，又被拉著，只覺若是自己低頭，今日冒險出來便是竹籃打水一場空，於是款款福身後，便立在那小爺身後。
「五皇子也到年紀了。」水溶輕歎一聲。
探春微微側頭去看五皇子。
「這是誰家的姑娘？」水沐開口問，淡淡地掃向探春，見她削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，生得很是不俗，又看她不卑不亢，形容間似乎對五皇子非常信賴，便想這女子也算難得。
「回主上，臣女乃是榮國府賈璉之妹。」
水沐笑道：「若是你那兄弟賈璉有你這氣概，那就是朝廷的福分了。」又瞥了眼五皇子說：「這樣也算是成人了，日後好生讀書，若叫我知道你再有怠慢……」
五皇子嬉皮笑臉地說：「孩兒不敢。」
水沐一笑，只吩咐戴權一句，便領著北靜王、孔老去了。
皇帝一走，眾人忙從地上爬起來，也不敢留下看五皇子笑話，忙弓著身子盯著腳尖退下了。
探春輕籲了一口氣。
「這便喘氣？只怕日後你會後悔沒嫁給你父親那趨炎附勢的學生呢。」五皇子笑道。
探春心跳個不停，這才畢恭畢敬地拜見了五皇子，起身後，猶豫道：「素來聽聞天子喜怒不形於色，不知方才是否給殿下惹了麻煩。」
五皇子搖搖頭，開口說道：「算不得麻煩，我父皇最恨沒擔當的男兒，若是我推脫不認，他才恨生下個沒骨氣的兒子。況且自我母妃過世後，我便是父皇一堆兒子裡最跳脫的一個，他樂得對我無所不至好一做一回敗兒的慈父。」一語未了，便見一個婢女過來，便對探春說：「回去吧，放心，不過兩日便有人來接你入宮，只是，正妃是不能了。」
探春低著頭，苦笑道：「我本是不肯走上姨娘的路，又不肯給人做續弦才來冒險，巴望著找個合意的湊合過日子，不想偏又做了妾。」
五皇子笑道：「如此，你要跳水麼？」
「若是有朝一日，你不似今日這樣護著我，我便必會如今日這般冒險撞大運；若沒了今日的運氣，那我便偷偷地混進孔家，投了這秋水中。」
「孔家哪裡得罪你了？」五皇子笑道。
雖才相識，但探春的膽量、言談很與五皇子契合，於是五皇子便又十分溫柔地替她理了理裙擺。
探春臊得滿臉通紅，倉促一福身，就向橋上的侍書跑去，待到了橋上見五皇子還在看她，便立時扭過臉拉著侍書就向女眷看戲的花樓去。
「姑娘，聽說當今帶著五皇子來給孔老賀壽呢。」侍書又驚又喜地低聲問。
探春提著裙子匆匆趕路，聽她說，也不理，眼瞅著花樓近在眼前，這才慢慢停下腳步，輕聲問：「我這一會子不見，可出了什麼事？」
花樓下匆匆翠菊掩映，侍書心裡比探春還激動，忙道：「並沒什麼事，只是，孔家的親家胡家太太、奶奶先還與咱們二奶奶、迎春姑娘十分親近，後頭話音裡又仿佛疏遠了。」
探春心一墜，咬著嘴唇去手去撕扯翠菊，弄得一手花汁，又覺事已至此，不管許青珩、迎春怎樣，她總要從容應對，於是就要向花樓去。
誰知她人還沒上去，便望見許青珩笑盈盈地領著失魂落魄的迎春出來了。
「嫂子、迎春姐姐。」探春道。
許青珩含笑點頭，依舊向外去。
探春只顧著看迎春，渾然不覺手上汁水染到了裙子上，緊跟在迎春身後，看她耷拉著頭，越發覺得那胡家興許便是迎春要相看的人家了，「迎春姐姐？」
探春又喊了一聲，見迎春依舊不搭理，便訕訕地抿著嘴，盤算著待回了榮國府，再與迎春說話。
探春是這樣盤算，她卻不知孔家的事，早已被傅式傳回了賈政處。
卻原來傅式見今日不能與北靜王多說話，又覺探春飛上高枝了，也不去找陳也俊，便出了孔家縱馬向賈家東邊花園子去。
傅式進了東邊花園子，過了儀門便大喇喇地向賈政外書房裡闖，進了書房也不管賈政正教導寶玉、賈環、賈蘭讀書，便笑道：「老師大喜、大喜！」
賈政坐在上位，不悅地將手上書本丟在身側案上，斥責道：「一把年紀的人了，怎還這樣魯莽！」
傅式笑道：「顧不得了，顧不得了！恭喜老師、賀喜老師！老師今兒個得了個乘龍快婿！」
「胡言亂語。」賈政斜睨著傅式。
寶玉原就看不上傅式諂媚模樣，看他這一身酒臭味癲癲狂狂的，恨不得立時叫人將他叉出去。
賈環道：「我們家大姐姐已經嫁了，尋的也不是什麼乘龍快婿，你說的又是哪個姐姐？」
「還能是哪個，就是三爺一母所出的姐姐。」傅式笑說，又走近兩步，手舞足蹈地將眾人如何陰錯陽差瞧見探春與五皇子私會、五皇子如何有擔當認下這事以及當今如何大度令戴權來辦這事一一說了出來。
賈蘭心覺此事太過不成體統，況且探春又絕不會做了五皇子妃，於是捧著書本依舊悶頭看書。
寶玉暗道不想探春妹妹竟然這樣敢愛敢恨，只是她年紀尚小，進了宮怕會被人欺辱；繼而又想探春那樣小，便情竇初開了，可恨湘雲如今還一味地只知玩耍，偶爾與她說幾句體己話，她偏不解其意。
賈環登時振奮起來，笑道：「這樣說，興許今兒個周家吳家修省親別院，明兒就輪到咱們家修省親別墅了！」
「放肆！」賈政呵斥了賈環一聲，面上也不禁浮現出笑容來，「我早知道三姑娘不俗。」
「老師，快替探春姑娘準備準備。」傅式提醒道。
賈政聞言，立時抖著手指著賈環：「快，快去叫你母親準備準備將探春接回來住，叫你姨娘……」想起趙姨娘面目十分可憎，若叫她出來，喜事也要變成壞事，但不叫趙姨娘出來，探春心裡怕會有埋怨。
「叫她做什麼？沒得丟了探春姐姐的臉。」賈環撇嘴說。
賈政連連點頭。
賈環一溜煙地向外後去，只覺自己十幾年後就是國舅了，於是也不管什麼規矩，橫衝直撞地就向王夫人房裡闖。
「哎，三爺！」彩霞忙抱住賈環腰攔住他。
賈環在彩霞面上啐了一口，罵道：「你這小蹄子攔著我做什麼？仔細壞了老爺、太太的事。」一把將彩霞推搡開，撒腿就跑到王夫人屋外，約莫聽見裡頭元春說「是做續弦，嫁妝也不必花費許多」，就在心裡冷笑一聲，自己掀開簾子進去，就嚷嚷道：「太太，我探春姐姐叫皇上許給五皇子了，過幾天戴總管就來接人呢。」
這一聲炸得王夫人、元春呆若木雞。
正對坐在榻上的母女兩個面面相覷一番，元春笑道：「你將話說清楚一些。」
賈環忙眉飛色舞地將傅式捎來的話說給王夫人、元春聽，末了加了一句：「老爺說叫太太將趙姨娘關起來，叫她別露面丟了探春姐姐的臉。」
元春看賈環那與有榮焉模樣，心道這位環三爺竟是這樣狠得角色，忙對王夫人說：「母親，快些依著父親說的辦吧，別叫宮裡人看笑話。」
王夫人面上訕訕的，只覺探春一飛沖天了絕不會提攜著她那兩子一女，猶豫躊躇間，就聽元春說「事不宜遲，母親快些吧。難道母親要叫探春妹妹從榮禧堂那邊進宮？」
王夫人心下一橫，暗道二房的女兒絕對不能叫大房風光了，於是忙道：「快叫人打掃了屋子，我這便去老祖宗那將探春的東西拿來。」說著，便起身向外去，出了門站在廊下，瞥見賈環還眉飛色舞地跟著，就對賈環說：「你去勸勸你姨娘，叫她安生留在房裡吧。」
賈環說道：「勸她也沒用，就將她鎖在房裡才好。」說著，看彩霞近在眼前，就打發彩霞去鎖門。他人又跑去賈政、傅式那，等著聽他們商議下如何辦探春的事。
賈政雖喜，卻還有些腦筋，只聽他對傅式說：「五皇子約莫還要過上四五年方能娶妻，倘或探春在這四五年中生下長子……」
「老師，且請來太醫快些給姑娘調理身子。」
賈政也唯恐當年一時情急之下打傷了探春，於是又急又躁地又令賈環傳話請太醫。
「姑娘身邊可有教引嬤嬤？千萬不可在宮裡露了怯。」傅式又提醒說，「言談舉止、衣裳首飾色色不可馬虎。」
賈政眉頭一皺，登時為難了，他原本不想叫賈璉沾光就要將探春接回來，如今傅式提到嬤嬤、衣裳首飾，他手裡哪裡還有閒錢？就連王夫人那邊也是捉襟見肘。
「……可是有為難之處？」傅式心下一涼，繼而又想好容易他老師家裡出了只鳳凰，萬萬不可叫鳳凰還沒飛就成了草雞，於是教唆道，「老師萬萬不可在這會子露怯，五皇子做出這等事，今上也沒呵斥他一句，可見五皇子是很得今上的心呢。若是探春姑娘生出長子來……」
「巧婦難為無米之炊。」賈政愁眉不展地說。
賈環又從外頭進來說：「老爺糊塗了，元春大姐姐的嫁妝帶了來呢，先借一借，又有什麼要緊？據我說，這會子咱們家該自己辦了探春姐姐的事，這麼著，等探春姐姐出頭了，也能好好地給西邊甩臉子。」
傅式忙附和道：「三爺說得是，若叫榮禧堂那邊出銀子，三姑娘就成他們那邊的人了。」約莫記起探春那句「榮國府賈璉之妹」，心想怕探春這邊大喜，真正的賈璉之妹要大悲了。
賈政皺著眉頭猶豫不決。
賈環著急道：「老爺還不決心就遲了，探春姐姐如今可是個寶貝，璉二哥能不搶她？」
「……待我去與你元春姐姐說說。」賈政皺著眉頭背著手出了書房，抬望眼，見那湛藍青天上白雲如鳳尾，登時心胸開闊起來，漸漸舒展了眉頭，心道女兒一家留在他家吃住，叫女兒幫襯一些也是應該的，於是便向後院去，入了三層儀門，瞧見周姨娘慌慌張張地抱著個包袱卷子，就問：「你這是做什麼？」
周姨娘忙說：「環三爺叫人將趙姨娘鎖在隔壁甯國府空著的祠堂裡，我瞧著天漸漸涼了，給她送兩件衣裳去。」
賈政不置可否地點頭，嘀咕了一句：「不知甯國府那樣大的宅子，今上要賞賜給誰呢。」說著，就又向王夫人小院去，進了小院，略一問人，知道元春在看著人給探春打掃屋子，於是就又向那小屋子去，瞧見那一排三間的小屋子十分整齊，便滿意地點頭，又看元春捧著單子打發人取了花瓶等物擺上，就招手叫元春到跟前來，將要跟元春借嫁妝一事說了一說。
如今陳也俊的差事還不知怎樣，偌大的一家子沒個進項，眼瞅著他們二房淪落得連尤氏、賈薔那一家都不如，便爽爽快快地答應了。
忽地聽人說了一句「探春姑娘回來了，如今正在榮慶堂與老太太說話呢」，賈政忙叫元春看著人快些灑掃屋子，他又向前去，看見寶玉魂不守舍地回房去，便搖了搖頭，又見賈環堆著笑臉圍了上來，就罵道：「還不去接你姐姐回來。」
「哎，這就去。」賈環笑得合不攏嘴地就沖外奔去，出了自家黑油大門，走了百來步進了榮國府東家門，心裡琢磨著榮禧堂的人見了他還不知怎樣巴結他呢，於是越發不將旁人放在眼中，一路昂首挺胸就向榮慶堂去。
第一百四十九章
賈環待穿過垂花門，望見賈母院子裡靜悄悄的，心裡便納罕地想眾人都去圍著他親姐姐道喜去了麼？順著遊廊一路小跑地到了正房門外，見門外打簾子的琉璃瞥了他一眼並不動手打簾子，低聲罵了一句「小蹄子，將來有你受的呢！」就自己打了簾子進去，進去後，望見探春跪在賈母跟前、王夫人訕訕地站在探春身側，而賈母則面無表情地坐在正面榻上，心道賈母老糊塗了，這會子還敢罰探春。
「老祖宗，宮裡眼瞅著就要來接人了，別折騰壞了探春姐姐。」賈環腆著臉說。
探春跪在地上淡淡地瞅了他一眼，心裡冷笑一聲。
賈母不吱聲。
賈環作勢要去攙扶探春起身。
賈母皮笑肉不笑地說道：「這裡也有你自作主張的地方？」
賈環一顫，不敢再動彈，悻悻地收了手。
「回老祖宗，二爺著人去戴總管家打聽了，戴總管說，叫探春姑娘準備準備，過了今年重陽，便以伴讀身份入宮，也不必教導姑娘規矩禮節，戚貴妃臨終前，將五皇子託付給房娘娘，房娘娘如今人在太后宮裡，探春姑娘入了宮，先在房娘娘身邊伺候著，待隨著房娘娘學會了宮中規矩後，再進五皇子宮裡。」鴛鴦從外頭進來，將打聽來的話一一說出，又將地上跪著的探春看了一眼，心道好個出人意料的姑娘，虧得五皇子認下了，不然，便將自己送上死路了。
探春因鴛鴦的話松了口氣，微微抿著嘴角，只覺進了宮，能與黛玉、寶釵作伴，日子也不會十分為難。
「你卻笑了，還不知你迎春姐姐怎樣哭呢。」賈母望見探春露出笑意，便冷笑一聲，「你父親的名頭就那樣拿不出手？到底誰是榮國府賈璉之妹？你入了宮，你迎春姐姐要說給誰家做媳婦？」
探春聞言登時如墜冰窟，想起孔家時迎春那面如死灰的模樣，再也歡喜不起來。
「去見一見你迎春姐姐就回東邊花園子裡吧。」
「是。」探春答應了。
賈環忙去攙扶探春起身，又作怪去整理探春裙擺。
探春不屑地閃過他的手，暗道怎地有人做這樣舉止依舊高貴從容，有人怎就這樣粗鄙不堪呢？躬身退了出去，便猶豫著見了迎春該如何說。
「別聽老祖宗胡說，迎春姐姐能做五皇子的大姨子，不知怎樣高興呢。」賈環緊緊地跟在探春身後。
探春想也不想，就甩手給了他一巴掌，冷笑道：「她是五皇子大姨子，你可跟五皇子沒干係。」
「怎麼沒干係，你可是我親……」
探春眼神銳利地剜在賈環身上，鄙夷地一笑，便出了賈母院，順著後廊向東跨院去尋迎春，路上思量著見了迎春，只管跪下任憑她打罵，可是進了東跨院，便見司棋、紅玉等也不攔著她，由著她進了屋子裡。
屋子裡，迎春還穿著去孔家的衣裳，背對著探春臥在床上，鬢髮間的釵環也並未卸下。
「迎春姐姐。」探春呼喚了一聲，見迎春並不動彈，便走近兩步，坐在床邊去扳她肩頭，本當迎春淚流滿面，誰知迎春木愣愣地，竟像是個木頭人一樣。
「姐姐，你別嚇唬我。」探春忙又呼喚一聲。
迎春呆呆地躺在床上，望著床頂說：「嫂子說，胡家不樂意了。」
探春緊緊地咬著嘴唇，也不落淚，過了好半天，笑道：「胡家不樂意，還有別人家呢。」
「……哪還有別人？」迎春眨了下眼睛，只覺眼睛乾澀非常，「嫂子說，至少兩三年內，不會再提起我的親事了。」
「兩三年後姐姐也還年輕。」
迎春苦笑道：「兩三年後，新打的嫁妝都放舊了。」苦笑之後又恨自己不中用，那日已經是後悔了的，怎就一時心慈手軟答應了探春呢？「果然我就是爛泥扶不上牆。」想起今日探春一事發出前，胡家人還十分喜歡她溫柔和順，之後態度卻迥然不同，一顆心就如被針紮。
「要我做什麼，姐姐才肯原諒我？姐姐是知道的，我若不冒險，便是死路一條。」探春心急地道。
迎春冷笑道：「我沒你那豁出去將自己當男兒使的膽量，只能自怨自艾，又礙不著你進宮做娘娘。你管我做什麼？」
探春緊緊地抿著嘴，從床上站了起來，看迎春已然不肯聽她辯解，又覺自己也無甚要辯解的，就說道：「我並不後悔今日之事。重陽之後進宮，我也不知自己將來怎樣，也不敢打包票怎樣報答姐姐，下輩子的事更是虛無縹緲，如今只能給姐姐磕兩個頭賠不是了。」說罷，退後兩步，便在地上砰砰地給迎春磕了頭，又說：「姐姐好歹還有個哥哥嫂子，奉勸姐姐一句，日後莫再背著兄嫂自作主張了。」說著，轉身就向外去，待到了屋子外，風一吹，眸子裡的濕潤也沒了。又看見賈環來接，輕輕哼笑一聲，便兀自向外走去，在角門前上了轎子，微微撩開簾子，見許青珩、賈璉都不出來，心裡一歎，放下簾子再掀起簾子後，便見轎子外滿面謙恭的賈政、一臉不悅的賈珠，並諂媚到骨子裡的賈環還有尚且一頭霧水的陳也俊都等著她呢。
「快送了姑娘回太太房裡。」賈政說。
探春心歎他們一房竟然零落到這地步，榮禧堂那邊不屑理會的事，竟叫他們家欣喜若狂。下了轎子，就有王夫人的婢女來攙扶，入了王夫人房裡，又見太醫來把脈。隨後才被王夫人、元春兩個送回新給她安置的屋子裡，又將那些個本是元春嫁妝如今要給她帶進宮裡的頭面首飾看了一遭，最後又見王夫人不知從哪裡尋來了個名冊，將宮裡頭人一一說給她聽。
鬧鬧哄哄好半天，月牙兒掛在天邊時，眾人才散去。
探春躺在陌生的屋子裡，想著趙姨娘哪裡去了？連周姨娘都露了面，這樣大的事，趙姨娘怎不見了？
「侍書，姨娘呢？」探春矛盾地開了口，又想見趙姨娘一面，又怕趙姨娘來了說出不知天高地厚的話。
侍書掌燈過來，悄聲說：「正納悶呢，有這樣好事姨娘也不來湊熱鬧。」
「她那性子，遲早得過來。」探春說道，便躺了下來，在心裡琢磨著迎春日後會怎樣。
且說迎春那邊只覺沒有臉面見人了，一連七八日她都閉門不出，一日好不容易打起精神來，就在院子裡走一走，正走在東牆邊，聽見那邊有人說話，就走過去細聽，只聽那邊說「城裡頭都說璉二爺的妹子進了五皇子宮裡，旁人都說是迎春姑娘呢」，便心一墜。
「姑娘，仔細著涼。」司棋悄聲說。
迎春手在牆上撐了一撐，便一言不發地向大跨院去，才進那邊院子裡，便聽見賈璉、許青珩笑聲，走近了，便見在院子門邊，賈璉正教一隻黃狗嗑瓜子。
那黃狗站起來足有一人高，十分笨重壯碩，偏老老實實地依偎在許青珩腳下，被賈璉塞了一顆瓜子在嘴裡，就呲著牙拿著後牙嗑瓜子。
「迎春來了。」許青珩問了一句，又接著塞瓜子給黃狗。
迎春笑了一笑，怔怔地去看賈璉。
賈璉一邊弓著身子教黃狗嗑瓜子，一邊對迎春說：「別太將胡家的事放在心上，大不了招個女婿上門。為這一點子事要死要活，反倒叫人瞧不起。」
迎春只覺自己是自作自受，於是回家後始終強撐著不曾落淚，聽賈璉這輕描淡寫地一句，當即感動地落下淚來，哽咽著又哭又笑，又想她比不得探春聰慧有主意，既然探春叫她日後只聽賈璉許青珩的，她便只管聽著吧。
許青珩笑道：「這又哭又笑的，叫人看見了成什麼樣子？快回去洗了臉去老太太那邊玩去，探春過了重陽就要進宮，也去跟她說說話，擺出個大度的樣子給人瞧瞧。咱們家家大業大，偏人口不多，等給你招了女婿，咱們家也算是人丁興旺了。」
迎春徹底安了心，羞紅了臉，跺了跺腳便回東跨院了。
許青珩等迎春走了，一邊摸著狗頭，一邊也納罕地看賈璉：「我還道二爺要藉口不好給她找親事，丟下她的事不管了呢。」
「吃一塹長一智，見識了我不在家時，一家子明哲保身叫旁人鑽空子的事，我自然要亡羊補牢了。你將外帳也學起來吧，左右我這兩天閑著沒事能幫幫你。」
「我才懶得管那賬，就像是我哪裡求你一樣。」許青珩不屑地扭頭，望著賈璉不過保養兩日就又容光煥發的面龐，心想這人可果然會亡羊補牢。
「重陽節的排場擺大一些，叫老太太高興高興。」賈璉又往黃狗嘴裡塞了瓜子。
許青珩點了頭，瞧見林之孝家的從外頭進來，不等林之孝家的說話，就問：「老爺又出什麼事了？」
林之孝家的趕緊說：「不是老爺的事，是林之孝在外頭辦事，在酒樓裡瞧見陳姑爺跟傅式兩個喝酒，陳姑爺喝多了酒，嘴裡嘀嘀咕咕的很不好聽，林之孝問二爺要不要去酒樓裡瞧瞧。」
「我這就去。」賈璉將手裡的瓜子全部塞在黃狗嘴中，看他照收不誤地鎮定咀嚼，就稱讚了一句「好狗」，隨即便向外去，出了門見迎春已經打扮得十分伶俐地出來，就又對她說了一句「這才是咱們榮國府好姑娘」，依舊向前去，邁出角門迎上林之孝，先問：「陳姑爺說了什麼？」
「陳姑爺嘴裡含含糊糊的，小的只聽見一句‘原來二哥處心積慮，是要頂替我父親做了神機營提督。’小的這幾日就留心盯著姑爺呢，初二那天二爺去神機營裡上任，小的就聽說姑爺在外頭喝得爛醉回來。是以今日又聽說陳姑爺跟傅通判喝酒去了，就支會了薛大爺一聲，叫他將酒樓裡閒雜人等支開。」林之孝說道。
賈璉眼皮子跳個不停，先前又是李祭酒病逝又是許玉珩娶續弦，林林總總大小事務，叫他想安撫陳也俊也不行，如今看來陳也俊那邊要撐不住了。略低了頭向外去，正盤算著如何處置陳也俊，迎頭聽見人喊「二叔」，抬頭就見賈薔來了。
賈薔來笑道：「二叔，我要替吳家去江南採買小戲子，二叔、二嬸可有喜歡的玩意，叫侄子一併捎帶回來。」
「我們不需要什麼，反倒是你，既然手上有了閒錢了，若看上了哪個小戲子，只管買回來留在自己身邊，別最後巴巴地望著別人家這個官那個官的流口水。」
賈薔笑道：「二叔怎說這沒頭沒尾的話？」
「胡亂說一說。」賈璉丟下一句話，就又向外去，只覺陳也俊要耍酒瘋，自己未必制得住他，就叫全福喊了柳湘蓮來，與柳湘蓮一同去尋陳也俊。
半路上又遇上了薛蟠，只見薛蟠穿著身半新不舊的單層紅襖，頭上也只戴了一根金簪子，遠比早先樸素許多。
見人看他衣裳，薛蟠就說：「真真是雪中送炭的少，錦上添花的多。如今反倒不如先前自在。」說著又是搖頭又是歎氣，形容中無處不在說那金子太沉抱著太累。
「快收了這嘴臉，你也是去看也俊的麼？」賈璉問。
薛蟠好不得意地說：「正是，這會子回來了，大妹妹也不拘著我跟平兒了，這幾天平兒害喜，我分不開身，趁著她好些了，又聽說也俊在我酒樓裡喝醉了，我就來瞧瞧他。」
柳湘蓮笑道：「薛大爺好本事。」
薛蟠嬉笑道：「也虧得大妹妹想開了些。」
「是瞧著薛大爺出息了，就將五指山稍稍移開一條縫吧。」柳湘蓮揶揄道。
薛蟠如今被王熙鳳、平兒一剛一柔管得嚴嚴實實，聽柳湘蓮這樣說，只顧著洋洋得意，也不理會柳湘蓮。
賈璉偷偷向腰上一按，琢磨著王熙鳳必定是一心撲在薛家的買賣上，又怕被哪個丫頭趁機鑽了空子，才放了平兒出來。隨即又想不知哪一日許青珩才有個消息。
懷著心思，就與薛蟠、柳湘蓮上了酒樓，果然瞧見一雅間裡傳出陳也俊的聲音。
薛蟠命堂倌開門，跟著賈璉進去，便望見陳也俊握著酒壺猛灌酒，一邊傅式陪坐著。
「璉二爺來了。」傅式眼神閃爍、形容尷尬地道。
薛蟠、柳湘蓮心道不好，只覺陳也俊醉裡將話說給傅式聽了。
「你還有個妹子。」賈璉果斷開口。
傅式眼睛一亮，忙上前笑道：「璉二爺知道我妹子秋芳？我妹子禮貌上又好，說話兒又簡絕，做活計兒手又巧，會寫會算，尊長上頭最孝敬的，就是待下人也是極和平的。」
賈璉笑道：「這樣好的人，若不是因你這哥哥累贅，就是伴駕也使得。」
傅式早羡慕林、薛、賈三家姑娘能夠入宮，聽賈璉的話，假意謙虛說：「比上不足比下有餘罷了。」暗暗搓手，又看陳也俊撲倒在酒席上依舊滿嘴胡唚，暗道果然英雄出少年，這賈、馮、薛三家的小爺果然不同凡響，只是這陳家的笨了一些，給人做了嫁衣裳。
「比上哪裡不足了？待我送你家姑娘入宮。」
傅式恨不得立時給賈璉跪下謝恩，心裡又不信賈璉有那樣大的能耐，於是輕聲試探問：「璉二爺唬我的吧？」
「誰唬你？探春入宮可帶一丫鬟，我做主叫你妹妹頂替了丫鬟進宮，至於你妹妹進宮之後造化如何，就看你們傅家的家教了。」賈璉擲地有聲地說，瞥見陳也俊還在囈語，便無奈地閉了閉眼，又與薛蟠遞了眼色。
他不能總跟在陳也俊身後收拾爛攤子，合該想個穩妥的法子。
薛蟠、柳湘蓮心中也是如此想。
傅式是知道賈政要「獨霸」探春的，遲疑道：「怕老師不肯答應……況且，三姑娘也願意帶著自己的貼身丫鬟呢。」
賈璉冷笑道：「我說的話，沒有辦不成的。」
「是是，璉二爺連……」傅式忙咬住舌尖，雖妹妹是做丫鬟進宮，但料想妹妹國色天香，進了宮必定比那稚氣未脫的林、薛二人有出息。
「如今，我遞了一條通天的梯子給你，你若將今日在這聽到的話說給旁人聽，我自有能耐抽了梯子。你自己個掂量掂量，這梯子，就靠你，要掙多少年才能掙來？」
「是、是，學生絕對不會將此事洩露半句。」
「滾。」薛蟠不耐煩地揮手。
傅式也不氣惱，笑著拱拱手也就出去了。
薛蟠蹙眉道：「璉二哥，這事……」走到陳也俊身後，往陳也俊後背上拍了一拍。
「先帶回去再說吧。」賈璉從陳也俊手上拿過酒壺，向酒壺裡聞了一聞，便將酒壺放下。
薛蟠、柳湘蓮二人忙架著陳也俊起來，扶著他下了樓，上了薛蟠領來的轎子，就向榮國府去。
進了榮國府，三人又合力將陳也俊送入賈璉書房南邊屋子裡。
看陳也俊昏睡不醒，薛蟠不禁握了握拳頭，琢磨著叫陳也俊跟著他經商，陳也俊必定是不肯的，不然他早去插手周、吳兩家的事了；打發陳也俊去南邊跟著馮紫英，他必定也不喜窩窩囊囊就做了馮紫英的部屬。想不出主意來，就抓耳撓腮地去看賈璉。
「璉二哥，到底該怎麼著？」薛蟠問，到底交情不淺，若叫他們悄悄謀害了陳也俊，他們又下不了手，可留著，又實在後患無窮。
陳也俊被吵醒了，躺在床上哼哼了兩聲，睜了睜眼睛，便又閉了眼。
賈璉也不知道他睡著了沒有，就說：「不知為何，忠順王爺恨極了他，我每次舉薦，忠順王爺都十分不耐煩，推說也俊的事歸北靜王管。」細細去看陳也俊，見他眼珠子在眼皮子亂轉，便知他已經在路上醒了酒，只是不知醒來如何面對他們，才繼續裝睡。
「且忠順王爺也叫我離著也俊遠一些。」
薛蟠忙道：「那璉二哥還親自去酒樓裡接他，先前也跟也俊十分親近，萬一忠順王爺猜忌璉二哥……」
「二爺是拿著命來跟陳姑爺好呢。」柳湘蓮也瞧見陳也俊面上一動，就也補了一句。
「顧不得了，本是兄弟四人生死與共，如今三人富貴，一人落寞，難道就將他置之不理麼？」賈璉說道。
薛蟠忙道：「饒是這樣，璉二哥也該避忌著些。也俊素來魯莽，若不是他踢死賈瑞，璉二哥也不用屈就在神機營中。」
賈璉輕笑一聲，便領著薛蟠、柳湘蓮去北邊屋子裡說話，一番敘話後，就令柳湘蓮送薛蟠回府，隨後便坐在北邊屋子裡喝茶，思量著若是陳也俊「醒」來後，將他早將他們幾人的事出賣給北靜王的事說出，他便替他謀一條出路，不然，也只能人不為己天誅地滅了。
賈璉在書房裡，足足喝了一壺茶，才見陳也俊衣衫淩亂地蹣跚著步子過來。
「我怎在二哥這了？」陳也俊笑道。
賈璉心裡失望起來，知道他既然裝睡就會將旁的事也一併裝下去了，斟了一杯茶放在自己對面，「坐下吧。已經打發人跟東邊大姐姐說了，一會子東邊就來轎子接你。」
陳也俊有意打著哈欠在賈璉面前坐下，將茶水灌下去，又倒了一杯，依舊灌下去，因賈璉不說話，心裡忐忑起來。
「你去尋北靜王，將我們先前做下的事，說給北靜王聽吧。」
陳也俊嚇了一跳，忙起身道：「二哥這是什麼意思，莫非要我做出賣兄弟的小人？我還要不要見蟠兒、紫英了？」
賈璉看他還裝，就笑道：「是我提的，你怎會是小人？況且我看北靜王也跟忠順王爺很不對付，你說給他聽，指不定北靜王要獎賞你呢。」
陳也俊心亂如麻地握著兩隻手。
「你不肯麼？」
陳也俊賭咒發誓道：「自然是不肯了，便是斷頭……」
「那便斷頭。」賈璉猛然冷下臉來。
陳也俊嚇得目瞪口呆，瞧見賈璉陰險地向茶碗瞥去，忙去摸自己脖子，要將喝下去的茶水摳出來，「二哥要毒死我？」
第一百五十章
「毒死你？你竟將我當成那樣的人。」賈璉搖頭笑了一笑。
「二哥是、是知道我跟北靜王說了？」陳也俊終於將藏在心裡的話說了。
賈璉笑道：「正是。」
「誰告訴二哥的？」
「北靜王。」
陳也俊呆愣住。
「你這傻子，原本你占盡了天時地利人和，你想四人同謀，三人得利，豈不是等於失利的那一個得了其他三人之利？一手好牌，也能叫你打成這樣。踢死賈瑞錯在前頭，向北靜王告密錯在前頭，瞞著告密一事不說，更是錯上加錯。」
陳也俊羞愧下，破口道：「璉二哥好會教訓人！我是你姐夫，還要喊你一聲哥。若非我父兄在神機營中任職，璉二哥未必肯與我交好，拉我入夥吧！自始至終，璉二哥與袁靖風、黎碧舟、許玉珩、許玉瑒是結拜兄弟，與紫英、蟠兒甚至不知哪裡冒出來的柳湘蓮都是推心置腹的義氣兄弟。唯獨待我甚是疏離，每每見了，不是居高臨下的訓斥，便是軟硬兼施的引誘，更甚至拿了真金白銀來羞辱。捫心自問，我竟在二哥心中排第幾？倘若不是對二哥全心信賴，我豈會上了二哥的賊船，落得個被父兄拋棄，寄居在妻子娘家的下場？！」
「如此，便是我的不是了？」
陳也俊急紅了眼，握著拳頭冷笑道：「二哥方才那一番不顧生死與我結交的好戲，也只能騙騙薛大傻子！我實實在在是個呆子，先前四人同謀時，我便該知我的下場是怎樣！」
「你要再向忠順王爺告密麼？」
陳也俊霍然站起來，握著一枚茶盅就向地上砸去，冷笑道：「二哥當真以為我愚蠢？北靜王既然將我告密一事說給二哥聽，便是更欽佩二哥。看我不起了。如此，我再去尋忠順王爺，反倒又將北靜王得罪了，我還不至於糊塗至此！況且以二哥的能耐，忠順王爺那，二哥也未必沒用言語鋪排過，任憑我說什麼，總比不過二哥伶牙俐齒說出來的話無懈可擊。二哥放心，日後我再不飲酒再不見外人，只管依著岳母之命在後院生兒育女！」說罷，又快走兩步，拔出牆上懸掛著的寶劍，猛地向自己袖子上割去，最後將寶劍、斷袖往地上一擲，便大步流星地向外去，身子一歪撞在百寶槅子上，聽百寶槅子上玉屏撞在花瓶上發出叮地一聲，便乾脆伸手將玉屏、花瓶一併掃到地上，隨後憤然地出了屋子。
賈璉閉上眼睛歎息一聲。
「二爺？」伺候在外頭的全禧不明所以地進來。
賈璉揉了揉眼角，「假的寶玉在哪？」
全禧忙說：「收在櫃子裡呢。」
「送一枚給北靜王，就說他贏了。」
全禧忙上前道：「二爺要穩住姑爺有的是法子，何必要跟他翻臉呢？」
賈璉歎道：「若是他承認了，我便原宥他一回，如此北靜王看他還算義氣，也會給他尋個差事，偏他不肯承認，如此，只能將他的面目揭穿給北靜王看了。」
全禧心道賈璉雖認輸了，但到底徹徹底底地贏了陳也俊，忙去開了櫃子裡屜子，取出一個盒子，將盒子拿給賈璉看。
賈璉瞥了一眼那仿作的通靈寶玉，默念了一聲「警幻仙子保佑我升官發財」，便揮了揮手，令全禧給北靜王送去，又看了一通書，才慢慢起身向後院去。
院子中，金彩家的、林之孝家的並鴛鴦等正在佈置重陽節所用的花朵兒，賈璉見了，不覺想起了一句「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」，順著甬道進了榮禧堂正堂內，點了一枝香插在香爐中，便又向大跨院去，進了大跨院，便直入後樓，上了二樓，就仰身躺在床上。
這二樓三間屋子並未隔開，空蕩蕩的，也並未擺上什麼桌椅，只有一架子床，並放在窗下的棋盤一張、古琴一把。
屋簷下鐵馬叮咚，賈璉枕著手臂眯著眼，盤算著下一步的路。
「聽說大姐夫割了袖子？」
許青珩款款上來，見賈璉並未脫下靴子，便替他脫了靴子。
「我將他徹底毀了。他原本大可以做一個百無聊賴的王公之後。」
「……是有意毀的麼？」許青珩輕輕地坐在床邊。
「自然。」
「可後悔？」
「不悔。」賈璉輕輕一笑。
許青珩笑道：「既然不悔，那就把他放下，然後把我放在心上吧。」
賈璉笑道：「在你身上使得力氣越大越得罪人。」
許青珩臉上一紅。
正還要再說，便聽樓下人說鴛鴦來了。
等了一等，不見鴛鴦進來，卻見五兒捧著一個錦盒上來。
五兒蓮步輕移地將錦盒遞到依舊躺著的賈璉手上，便又輕輕地退下了。
賈璉打開錦盒，從錦盒裡取出一張花簽，卻見北靜王在上頭用白話寫著「可願意賭，有朝一日，你會否與兄弟割袍斷義」，見了這一句，登時便坐了起來。
「是什麼？」許青珩問。
賈璉並不答她，經過陳也俊一事，也知曉那北靜王送來這信並非玩笑，便蹙著眉在心中想著他結拜兄弟有四人，袁靖風、黎碧舟、許玉珩、許玉瑒，卻不知這五人裡，北靜王要挑撥哪一個與他割袍斷義。
「我可是將北靜王得罪得深了？」賈璉問許青珩。
許青珩搖搖頭，笑道：「那點子事也算不得得罪。」
「你表哥、堂哥、親哥如今在做什麼？」
許青珩一頭霧水地說：「自然是做他們的官了，他們的日子比不得你這樣精彩紛繁，聽說枯燥乏味的恨。昨兒個，他們還埋怨說如今的日子比不得先前跟你一同玩笑呢。你把我的哥哥能問的都問了，怎不問一問我在做什麼？」看賈璉握著花簽不言語，便伸手要抽了花簽看，見賈璉閃過不給，就笑道：「是誰家的瓊閨秀玉寫來的？」
「胡說什麼。」賈璉將花簽放回錦盒中藏在枕頭下，就起身向窗前走去，遠遠地向東邊花園子裡眺望，聽見那邊嬰兒的啼哭聲一陣一陣的，想起陳也俊說要去生孩子，就覺可笑。忽地聽見背後一聲冷哼，回頭就見許青珩冷了臉。
「一會陰一會陽的，遲早有一日我也會跟你割袍斷義。」許青珩丟下這一句話，便順著樓梯往下去。
賈璉正在心裡盤算著是否要下去安撫一二，便聽見噔噔的腳步聲傳來，原來是許青珩又氣鼓鼓地上來了。
「……你不多等一會，等我去安慰你？」賈璉啞然。
許青珩笑道：「我怕你不來。」說著，就將一直拿著的帳本給賈璉看，「你說重陽節要大辦，我琢磨著東大院的老爺那未免太冷清了，是否也給他們請一齣戲？」
「請吧。」賈璉說。
許青珩又說：「隔壁的二房也要請麼？」
「請，還有二老爺的學生傅式家，也請了。」
「那林姑太太那邊呢？」
「那邊不用去請。」
許青珩不解，也不追問，忽地張開兩隻手緊緊摟在賈璉腰上，臉也貼在他後背。
賈璉低頭看許青珩的手越收越緊，不知她又發什麼瘋，就轉頭看她。
許青珩仰著頭微微一笑，鬆開手拿了帳本就往樓下去。
九月九日，秋高氣爽。
賈璉早早地起來後，挑了件淺綠竹葉暗紋的緞面衣裳換上，便帶著趙天梁、趙天棟二人向忠順王府給忠順王爺請安去。
到了忠順王府門廳處，遇上了那群替他催妝的紈絝子弟，寒暄兩句，便結伴入內去見忠順王爺，待出來後，那群子弟卻不放賈璉走。
一人笑說：「走，吃酒去。」
賈璉推辭不肯去。
那人就又笑說：「同是幹兒義子，你領了差事，就瞧不起我們這些遊手好閒的兄弟？」
「正是，你有正經差事，更該請我們吃酒聽戲呢。」
「家裡老人等著呢，不敢在外多耽擱。」賈璉笑著拱了拱手，就要告辭。
那群子弟便將賈璉團團圍住，你一言我一語軟硬兼施地叫賈璉請他們吃酒。
「二爺，家裡老太太來催了。」忽地一把清亮的嗓音傳來。
賈璉去看，見柳湘蓮領著一頂轎子過來，於是趁勢對這群幹兒義子說：「瞧，家裡來人催了，改日吧。」上了馬，就向柳湘蓮走去。
待走出一截路，賈璉回頭看那轎子，問柳湘蓮：「轎子裡是哪個？」
「是英蓮母女。」
賈璉笑道：「這一大早，莫非是去上香？」再一看路，瞧見柳湘蓮一行也是向榮國府去，過來的方向更沒有寺廟庵堂，於是便沉默了。
柳湘蓮咳嗽一聲，尷尬地說：「岳母要去一處道觀上香。」又回頭瞧了一眼賈璉的來處，鄭重地勸說道：「那群人實在不堪，只知道逢迎拍馬，成日裡鬥雞走狗、花天酒地沒個正行。二爺怎跟他們混在一處了？」
「在忠順王府遇上了。」賈璉看柳湘蓮神色，猜測他必定有事瞞他，思忖著京城中柳湘蓮也只跟林如海親近了，就敲打他道：「去上香也好，只別去林家，方才忠順王爺還話裡藏話地問我跟林姑父的事呢。」
柳湘蓮先不語，之後蹙眉重重地一歎，「二爺雖聰慧，但與那群人同流合污後豈是輕易就能乾淨脫身的？我原當二爺從廣東回來，就能不再委曲求全趨附忠順王爺。」
賈璉笑道：「大事哪裡是那樣好成的？」望見了前面傅式家的車馬，便令柳湘蓮住嘴。
那傅式看見了賈璉，便滿口喊著老師驅馬過來，又說：「妹子在轎子裡，不好見過老師，老師勿怪。」
「你太見外了。」賈璉向傅式家的青布轎子看了一眼，見那轎子上也纏裹著瓔珞穗子，便心歎傅式一個小小通判，竟然也家財頗豐。
半路上，柳湘蓮領著甄英蓮母女「去上香」，賈璉跟傅式一路說些不要緊的話便進了榮國府，待進了府，那傅式又執意要叫妹妹傅秋芳見過賈璉。
如此，賈璉就叫傅式領著他妹妹的轎子去警幻齋見。
那轎子落地了，傅式獻寶一樣地打開折枝轎簾子，輕聲說：「姑娘出來吧。」
這一聲後，就見轎子裡款款走出一位窈窕淑女。
賈璉見了那女子，便笑道：「仿佛在哪裡見過。」摩挲著下巴，便去想究竟是在哪裡見過這女子。
「老師糊塗了，我妹妹雖比不得府上千金金貴，但也不是叫旁人輕易見著的，二爺從哪裡見過？」傅式堆笑著說，眉眼裡很是自得，只覺賈璉也鐘意他妹妹，才有意這樣說。
賈璉心道這傅式是將妹子當奇貨可居呢，再看那傅秋芳，見她一雙水杏眼溫潤可親，兩片紅唇時時含笑，便笑道：「你這妹妹模樣，竟有六分像是蟠兒他妹子。」
「竟是這樣有緣分？只怕我妹妹比不得薛家姑娘。」
委實比不得，寶釵的氣度之大方、容貌之精緻遠在傅秋芳之上，這傅秋芳便像是寶釵的影子一樣。
「妹妹進宮後，該如何行事，還請老師指點一二。」傅式說著，就揮手令傅家的婆子嬤嬤退出去。
賈璉再看傅秋芳，笑道：「我將你送入宮，你可恨我多事？」
「……璉二爺不多事，秋芳怕不知要在家中苦熬多少年呢。」傅秋芳淡淡一笑，早在賈璉說她像寶釵時，她便偷偷去覷賈璉，待將賈璉面貌看了，想起傅式那一句「但凡女子都愛他那樣的相貌」，便又羞澀地低了頭。
「你說這話做什麼？」傅式忙去拉扯傅秋芳衣袖。
傅秋芳笑道：「哥哥何必在璉二爺跟前遮遮掩掩？璉二爺未成親前，年年打發人來給老祖宗請安替我宣揚的是誰？既然司馬昭之心路人皆知，再遮掩，反倒小家子氣。」
「這些話進了宮可說不得。」傅式漲紅了臉。
傅秋芳輕輕地說了一聲知道。
賈璉笑道：「你們兄妹之間的事，今日說完了才好，日後再相見還不知道猴年馬月呢。」
「該說的已經說完了，恭請璉二爺賜教。」傅秋芳盈盈地一拜。
傅式被晾在一邊，尷尬地嘿嘿笑。
賈璉躊躇地開口說道：「宮裡頭怎樣，我也不清楚。你只聽房娘娘的話吧。」話音一頓，又覺寶釵志在貴妃之位，就又對傅秋芳說，「我見你氣度容貌與薛家大姑娘仿佛，你大可以與她親近親近，倘若你們二人能夠同進退，那就是你們的福氣了。至於那位林姑娘，她不過在宮裡陪伴太后兩年，兩年後便出宮嫁人，很不必在她那費工夫。」
宮廷之中，撇去一群太監，便只剩下太上皇、皇帝並皇子數人。傅秋芳品咂著賈璉的言外之意，又再次福身道謝。
「先去老太太跟前吧，我自去東邊花園說給二老爺聽。」
「是。」傅秋芳答應了，又退回轎子中。
傅式趕緊地叫婆子來將她抬去後院，待見那轎子上的瓔珞搖擺著不見了蹤影，就又諂媚又自得地問賈璉：「以璉二爺看，學生的妹子前途如何？」
賈璉沉吟道：「若是她與薛家姑娘聯手，怕房娘娘也對付不了她們呢。」
「不敢對付房娘娘，房娘娘乃是璉二爺親家的親家家的姑娘，秋芳只有奉承房娘娘的份。」傅式話音一頓，又獻寶一樣地跟賈璉說：「學生花了銀子請人打聽了，據說太后娘娘很喜歡房娘娘，見主上封了周貴妃、吳貴妃，便要令房娘娘在年後補上妃位呢。」
「亂來！」賈璉喝道。
傅式忙低了頭，因聽陳也俊醉裡說了那一席話，便從心裡敬佩賈璉，聽他這樣說，趕緊謙虛地請教：「不知學生錯在何處？」
賈璉冷笑道：「宮裡的事，是你能隨便打聽的？若非我家與宮裡幾位老公素有往來，縱有萬貫家財，我也不敢打聽宮裡的事。你可知什麼叫做打草驚蛇？」
傅式嚇得冷汗直下，忙說：「是學生魯莽了。」
「便不是婢女，身為下等妃嬪，也要學會安分守己四個字，不敢在上等妃嬪跟前打扮得花枝招展更不敢當面諂媚主上。你妹子尚未進宮，你便要替她搭橋鋪路？我看你是要斷送你妹子前程。」
傅式立時跪下懺悔道：「是學生唐突了，還請老師莫怪。」
「罷了罷了，你先前只跟不入流的人物來往，學了些不入眼的伎倆就敢來賣弄。日後改了，凡事聽我調令。」賈璉冷著臉背著手踱著步子向外去。
傅式亦步亦趨地跟上，只覺賈璉所說句句在理，又覺賈璉遠比賈政那假正經教導他的多，於是便滿口老師、學生地沒話找話。
還沒等到賈政跟前，賈政就先隔著房門聽見了傅式對賈璉的稱呼。
等賈璉進了賈政外書房，就瞧見賈政怒不可遏地握著書卷，幾乎在書卷上攥出五根手指印來。
「學生見過老師。」傅式趕緊對賈政一拜。
「不敢當。」賈政冷呵一聲，又去看賈璉，記起王夫人推敲說賈璉請他們去榮禧堂過重陽乃是為了巴結探春，就輕輕地把書卷往桌上一丟，冷聲說：「你也不必親自來請，老祖宗還在榮禧堂那，難道我們還不肯賞臉過去麼？」
賈璉瞅見寶玉、賈蘭、賈環也在，就給他們三人遞了個眼色。
寶玉、賈蘭立時站起來向外去，賈環心眼多，有意慢走一步，走到門邊時聽見賈璉說了一句「今日來是說探春的事」，於是心思一動，就想他探春姐姐飛上高枝了，賈璉定是來「搶」她的呢，於是二話不說，就向後院奔去，進了王夫人院子卻不去見王夫人，一溜煙地鑽進探春屋子裡，望見探春正坐在書案後寫字，就猴著臉上去說道：「我原說咱們翻身了，姐姐還埋怨我小題大做叫人笑話，如今璉二哥都來搶姐姐呢。」說完了，久久不見探春理會他，就又向前湊了兩步。
嘩啦一聲，卻見探春猛然將梨花書案上擺著的湖筆、宣紙、端硯、徽墨全砸在他身上。
「姐姐發瘋了嗎？我可是你一母的兄弟！」賈環氣惱道，看探春兩眼噴火，登時疑惑起來。
「姨娘，是你打發人鎖起來的？」探春氣得發抖，原指望冒險一睹後，能叫趙姨娘、賈環二人日子稍稍舒坦一些，不料他們娘兒兩先互相折騰起來。
賈環張口結舌，好半天後，不回探春的話，反倒向外叫囂道：「哪個長舌頭的胡說八道？」見了彩霞來，就去抓了彩霞，「可是你在姑娘跟前胡說？」
彩霞忙道：「沒頭沒尾的，三爺渾說什麼呢？」
賈環丟開手，看探春眼神刻毒地看他，心想探春這樣看他不起，將來也不會提攜他了，如此不如鬧一鬧，也出一出心中的窩囊氣，於是抱著手臂晃著腿歪著嘴問探春：「我如今就去將姨娘放出來，叫姨娘也去榮禧堂過重陽節，這下子姐姐滿意了吧。就看她瘋瘋癲癲的丟了誰的臉，叫誰下不了臺！」說著，就又要向外去。
彩霞忙攔腰抱住賈環，「三爺使不得！趙姨娘在祠堂裡什麼話都罵出來了，她出來了還能有個好？大節日裡別鬧得大家沒臉。」
賈環冷笑道：「難得探春姐姐孝順一回，就遂了她的意。」
「站住。」探春眼睛一眨，落下兩滴眼淚來。
「姐姐倒是明明白白地說，要不要將姨娘放出來？別做了婊、子又立牌坊，單顯得你孝順仁義。」
悠于 2016-1-28 23:20
第一百五十一章
究竟要不要放？趙姨娘那樣的性子，一旦放出來，是勢必要鬧得不可開交，叫她沒臉的；可不放，祠堂裡寒氣重，怕趙姨娘未必受得住。
「你倒是說呀！」賈環叫囂道。
「三爺，姐弟兩個打斷骨頭連著筋呢，別鬧給別人看笑話。」彩霞好言相勸道。
「……放她出來吧。」
「姑娘！」侍書著急地道。
「放姨娘出來吧，我這一走，這輩子也不知能不能回來，丟臉也就丟這一回了。」探春捂著臉坐在書案後落淚。
賈環嘴張了張，慌張地丟下一句：「又不是我當家，我說放就放？」說完，轉身就跑了。
「彩霞，去跟太太說，就說我要見姨娘，放了她出來吧。」探春思忖著她這便要走了，王夫人未必會不答應。說完，隨後又想，還不知道趙姨娘要生出什麼事呢，倘若趙姨娘跟賈環一樣嚷嚷著要做五皇子的丈母娘，她的臉往哪裡放？又或者趙姨娘不知好歹地宣揚她私會五皇子的事，她又該怎麼著？一番胡思亂想，竟叫她提著筆對著宣紙半天寫不出一個字來。
正煩悶著，就聽門外小丫頭來說：「老爺請姑娘去外書房說話。」
「去外院說話？」探春一蹙眉，隨後想自己又不是沒見過外男，於是擦了眼淚，起身隨著小丫頭出了王夫人院子，穿過三層儀門向賈政書房去。
不等進入書房，就見賈政陰沉著臉站在書房外，賈璉則站在臺階下，餘下還有一個男子，面目有些眼熟，似乎在孔家裡頭見過。
「姑娘來了。」傅式低著頭恭敬地喚了一聲。
賈政冷笑著對探春說：「你的好璉二哥說你那日報上的姓名是榮國府賈璉之妹，如今就要做主，令你舍了侍書，帶上傅式的妹妹傅秋芳進宮。我且問你，你意下如何？」
探春一驚，回頭去看侍書，尚未答話，先聽見一聲如喪考妣的呼號聲，隨後便見衣衫不整、鬢髮淩亂、半張臉上筋肉虯結在一處的趙姨娘拿著一隻爛了鞋面的鞋子追著賈環打。
「姨娘饒命！母親饒命！」賈環邊嚷嚷著，邊向賈政這邊躲來。
「放肆！」賈政冷喝一聲。
趙姨娘將鞋子往地上一丟，狠狠地呸了一聲，仗著女兒出息了也很不將賈政放在眼中，指著賈環對探春說：「虧得姑娘心軟，不然老娘要叫從自己個腸子裡鑽出來的狗東西治死了！」又嬉笑著走到探春跟前喬張喬致地福身說：「恭喜姑娘，賀喜姑娘！我就說姑娘不是尋常人，果然不出所料！姑娘一出手……」
「住口。」探春又羞又惱地說，雖是她有意遇上五皇子，但哪裡能叫趙姨娘大咧咧地宣揚，就連皇家來接她，都要對外說是伴讀呢。
「是是。」趙姨娘攏了攏頭髮，滿眼喜氣地盯著探春看。
探春緊緊地抿著嘴在心裡嗚咽一聲，想起迎春來見她時所說，不禁羡慕迎春有個好哥哥，不管迎春遇上什麼事總能有個合意的解決法子，再看賈璉，又想雖不知那傅秋芳是什麼人，但既然賈璉提起，那就答應著吧，於是笑著說：「那就依著璉二哥便是，侍書，你日後就隨著迎春姑娘，只將迎春姑娘當做我一樣來侍候。」
「姑娘……」侍書拿著帕子擦淚，她原本就怕入宮，聽探春這樣說，也就答應了。
「這般，二叔也沒意見了吧？」
賈政冷著臉，尷尬地咳嗽一聲，頭轉了轉，算是認下了。
「等會子我叫鴛鴦來接侍書。」賈璉笑了笑，就跟賈政告辭。
傅式也趕著告辭，瞥見那趙姨娘巴巴地跟著探春回後院，便等走遠了一些，砸吧著嘴說：「不想二老爺這麼個妾竟生出了這麼個伶俐的姑娘。」
「都說鳳凰生孔雀，孔雀生母雞，興許有個例外呢。」
「老師說的是。」傅式連連附和，又想賈政當真窩囊，手裡有個要進宮的姑娘還被賈璉緊緊地壓在身下。
回了榮國府沒一會子，賈璉才打發了傅式去與葛先生說話又叫鴛鴦去接侍書，就瞧見寶玉領著個粉嫩的小女孩到外書房來尋他。
「璉二哥，你瞧瞧這是誰？」寶玉笑道。
賈璉看那女孩才穿著紅襖戴著金鎖毫不怯懦地看他，就笑道：「誰家的寶貝，就放心叫你四處亂領？」
寶玉笑道：「是尤嫂子家的，老太太說薔哥兒出去辦事了，叫尤嫂子、惜春姑嫂兩個留下過節。」
聽說是惜春，賈璉不禁又看她一眼，見她也過了男女不同席的年紀，偏被嫂子護得嚴嚴實實，如今依舊是天真爛漫，一團孩子氣。
「你怎不跟湘雲一同玩耍？」賈璉問。
寶玉笑道：「見了面，她總要問我功課怎樣，先生教得可好，我聽著也沒意思。」
賈璉一笑，將面前的邸報推開，轉身向百寶槅子上瞧了一瞧，又開了屜子，取出從廣東帶回來的南洋音樂盒遞給惜春。
惜春接過那盒子，卻不知如何把玩。
寶玉忙說：「你將這蓋子打開。」接過那盒子，先將盒子蓋子一翻，露出裡頭那位穿著西洋宮廷裙子的金髮女郎，看惜春伸手要接，說了一句「還沒完呢」，就在盒子底下摸索一番尋到發條擰了一擰，聽那叮咚聲流水一樣地傾瀉出來，就又去看惜春。
「這盒子好有趣。」惜春笑著就伸手去接。
「你們家原先也有這東西呢。」寶玉憐惜地說。
賈璉心道果然人的本性是難以更改的，賈政、王夫人為生計急得焦頭爛額，寶玉卻還有心憐憫旁人。
「我方才偷聽尤大嫂子說話，聽說尤老娘又改嫁了旁人，你說奇怪不奇怪，她兩個女兒尚未嫁人，尤老娘就嫁了三遭了。」寶玉在賈璉耳邊悄聲說。
「魚眼珠子有的是人愛，珍珠卻未必人人識貨。」賈璉說著，便又剝了書桌邊琉璃盤子裡的橘子給惜春吃。
寶玉聽了，便又連連點頭，看惜春脖頸後一圈細碎的小絨毛，便拿著手去撩撥，撥過了，又殷勤地惜春先前未曾見過的東西一一指給她看，好半日忽地又想起一事，就對賈璉說：「璉二哥，方才過來時，趙天梁叫我跟你說柳湘蓮叫你立時去清虛觀呢。」
賈璉先是一怔，隨後罵道：「糊塗東西，有這事怎不早說？」看寶玉呆住，就又說：「今日乃是重陽佳節，他若沒有要緊事，怎會叫我去？」說罷，便三兩步走出書房。
寶玉嚇得白了臉，唯恐誤了什麼要緊的事，趕緊牽著惜春出來，將她交給金彩家的，就也叫人給他備馬，緊跟著賈璉向城外清虛觀去。
一行人快馬加鞭地趕過去，到午後日頭西斜時分才趕到。
賈璉、寶玉並趙天梁等一干隨從下了馬，進了山門便見忠順王爺的幾位義子前來興師問罪。
「你那小廝忒地無理取鬧，你瞧瞧我們面上，都是叫他給打的！」
「正是，好不識抬舉的東西，好心請他吃酒，他冷臉不說，還抬手打人！」
……
寶玉看這些細皮嫩肉的人個個鼻青臉腫走路也有些瘸腿，忙對賈璉說：「柳二哥不會無緣無故打人。」
「柳湘蓮人呢？」賈璉問。
那幾個義子只管嚷嚷道：「看我們好端端的衣裳扯爛了，怎會回家跟家裡的老爺太太交代？」
「正是，我那祖傳玉佩不知叫那柳湘蓮扯掉在哪裡了！那可是無價之寶！」
「我的人呢？」賈璉又問。
其中一人略有些心虛地說：「在道觀裡頭呢。」
賈璉聞言，立時帶著寶玉、趙天梁等向清虛觀去，踩著臺階一步步上去，進了清虛觀中，便見裡頭的小道士們個個心虛，約莫猜到賈家許久不給清虛觀供奉，必定是柳湘蓮被欺負時道士們袖手旁觀了。
「璉二爺要找一位柳小爺麼？他在後殿呢，璉二爺快些將他帶回家去吧。」清虛觀裡曾給榮國公做替身的張道士一路小跑著過來說。
「人在後殿？莫非被打傷了？」賈璉問。
張道士神色閃爍道：「璉二爺去看了就知道了。」
賈璉心一緊，趕緊向後殿去，只瞧見泥胎聖像下香火鼎盛不熄，那煙火繚繞中，柳湘蓮癱坐在地上抱著奄奄一息的甄英蓮，一旁的封氏又哭又叫地拉著個道士用力地拍打。
「呀，血。」寶玉本要上前看甄英蓮，誰知瞧見甄英蓮額頭上鮮血淋漓，又看見柳湘蓮英氣勃勃的面上滿是淤青，於是慌忙向賈璉身後躲去。
賈璉探身向甄英蓮鼻下試探，半天沒有氣息，又摸她手臂，見她手臂有了屍斑，就道：「她去了足有一、二個時辰，發生了什麼事？」
柳湘蓮一慟，喃喃道：「竟有一、二個時辰？」
封氏聽了，又發瘋地向那道士臉上抓去，罵道：「聽見她去了一、二個時辰，你也不落一滴淚？」
「……這是她的紅塵劫數，如今完了劫，歸去太虛幻境做了女仙也好。」那道士說。
封氏聽了越發受不住，也不打道士了，只揮拳向自己身上砸去，哭道：「早知道害了她，我又何苦來追你？你還我女兒命來。」
「到底是怎麼回事？」寶玉偷偷去看甄英蓮，看她如落花一般無聲無息地躺著，面目平靜，不禁落下淚來，連連在心裡歎息道：尤氏姊妹國色天香卻待字閨中，她們老娘反倒嫁了；多少醃臢人物苟活於世，這樣乾淨的女兒家卻沒了。
柳湘蓮怔怔地說：「劫數，這便是劫數。我今日領著她去了林家，因二爺吩咐過遠著林老爺，便瞞著不肯跟二爺直說，拐著彎又帶了她們母女來清虛觀。誰知那群無惡不作之徒恨我支開了二爺，尾隨跟來，假意請我吃酒，將我支開；更湊巧，她母親見他爹爹在清虛觀掛單，便撇下她追了出去。只留下她一個在這後殿。可憐她一個弱質女流，被群狼追逐，萬不得已之下，竟一頭撞死在這清修之地，連她父親的面也沒見上。」
「劫數，劫數，她與我本無父女緣分，倘若你不追來，我與她見不得面，興許她便平安無事了。」那道士也便是甄士隱自欺欺人地說。
封氏越發哀嚎起來。
柳湘蓮一聽甄士隱這樣說，就也念叨：「這是劫數……」
賈璉一時忍不住向他臉上掌摑過去。
啪地一聲，打得柳湘蓮嘴角裂開，流出血水來。
「少唧唧歪歪那些沒用的，不過就是你一時大意，叫無恥之徒趁虛而入害了她性命。既然是劫數，也就是那些無恥之徒的劫數。你只管打起精神來叫那些無恥之徒來應劫，哼哼唧唧，做那懦弱模樣給誰看？」
賈璉低沉的嗓音在封氏的哭號聲、甄士隱漠不關心的推脫中，像是利劍一般戳在昏昏沉沉恨不得也隨著甄英蓮去了的柳湘蓮心上。
柳湘蓮滿是自責的眸子豁然明亮起來，咬牙切齒道：「是我無能，不能殺了那些狗賊為她報仇！」
賈璉回頭瞅了眼哭得不能自抑的寶玉，將手搭在柳湘蓮肩上，輕聲道：「他們人那樣多，若不能將他們一網打盡，就打死一個兩個，怎能慰藉英蓮在天之靈？」
「……二爺說怎麼辦，我就怎麼辦吧。」柳湘蓮目齜俱裂地說。
「有道是君子報仇，十年不晚。那些狗賊勢必還要來羞辱你，等會子，我假意說和，你便與我翻臉，帶了英蓮還有你岳母去林家躲一躲。」賈璉說道。
「這……」
「忠順王爺今早也提起你的事。你道那些狗賊只恨你替我解圍？他們是聽從忠順王爺的話，借著你敲打我呢。」賈璉又低聲說。
「我又叫二爺為難了。」柳湘蓮手緊了緊，又悲痛又慚愧地說：「二爺救了我一場，我除了替二爺跑腿，只給二爺惹來一堆麻煩。」
「你本是義薄雲天，只該跟些俠義忠良、耿直、簡單的人來往。偏我身邊人心深不可測、事端又層出不窮。放心，我總會替你們報仇。」賈璉又低頭望了一眼英蓮，心歎倘若當初不救她，她跟隨薛蟠還能多活兩年；又覺柳湘蓮若如他先前所說一直留在林如海身邊，不在他與林如海之間兩處來往，便也沒有今日之事。
「我信二爺。」柳湘蓮點了點頭。
賈璉舒了一口氣。
「璉二哥一定要替英蓮報仇！」兀自哭著的寶玉忽然走了上來。
賈璉疑心他聽見了他跟柳湘蓮的話，誰知寶玉只顧著自己哭，何曾將旁人的話聽在心裡，只見他邊哭邊咬牙道：「那些混帳死上十個八個，都換不來英蓮一條命。可恨她生前我不能與她多說上幾句話，只能在她死後，為她大哭一場。如今唯一慶倖，便是她如願保住清白。」說完，就又嗚嗚咽咽。
「咳咳。」門外趙天梁咳嗽了兩聲。
賈璉立時警醒過來，起身後向殿外去，便見那群鼻青臉腫的紈絝子弟又過來了。
其中一個體型肥碩之人假惺惺地抹著眼淚過來說：「哎，她小戶人家的女兒就是沒見過世面，乍然撞上我們，也不知道從容躲開，只一味地橫衝直撞要出去，誰知一頭撞在了香爐上，害得自己沒了性命。」
賈璉默不吭聲。
那人又說：「到底這事叫我們撞上了，便是日行一善也不該不管，這是我們兄弟湊來的銀子，叫那姓柳的接過去，將那小娘子安葬了吧。」
賈璉聽了就要來接銀子。
那人卻躲開賈璉的手，對依舊抱著英蓮的柳湘蓮說：「這銀子賈二哥接不得，柳湘蓮，你來接。」
柳湘蓮動也不動。
賈璉說道：「湘蓮，人死不能複生。」
「正是，不出今日，兄弟們就給你送來八個水靈靈的小娘子。」
柳湘蓮一口銀牙咬碎，當即放下英蓮，提了鴛鴦劍就要向這人砍來。
「殺人了。」那人呼號著，就向賈璉身後躲。
「啪！」賈璉甩手又給柳湘蓮一巴掌，低聲喝令道：「發什麼瘋？快接銀子。」
「璉二爺！」柳湘蓮眼中火星四迸。
「快接銀子，回頭我們就把水靈靈的小娘子們給你送來。」
柳湘蓮握著寶劍，又見賈璉接了銀子向他遞來，便接過銀子用力地擲在地上，怒道：「不想璉二爺是這樣清白不分、畏懼權勢之人！為了榮華富貴，竟認賊作父！可見我先前瞎了眼了！」解開髮髻，待滿頭青絲垂下後，便揮劍砍斷一把青絲，冷笑道：「璉二爺先前救我一命，如今，我砍一劍，算是報答。以後璉二爺升官發財，我柳湘蓮落拓潦倒，也絕不求到璉二爺門上！」說罷，手一松，將青絲撒開，將鴛鴦劍塞到賈璉手上，「這也是你贖買來的，我也不要了。」轉身進了後殿，將英蓮從地上抱起，又看封氏還在啼哭，就說：「母親，咱們走吧。」
封氏老淚縱橫地掙扎著起不來。
寶玉忙去將她攙扶起來。
「你不隨著我們走麼？好歹替她念個往生經。」封氏又去看甄士隱。
甄士隱閉上眼睛，始終躲在後殿柱子後，嘴裡念念有詞咕噥道：「我已經與她斷了紅塵往來，待我坐化後，再去與她化作的女仙請安吧。」
寶玉忙道：「你怎這樣無情？」
封氏輕輕地擺了擺手，說道：「罷了罷了，他與紅塵已經有了了斷，何必為難他？」又走到柳湘蓮跟前，將英蓮看了一眼，隨後說：「我去水月庵了，你好生將她埋葬，也不枉你們夫妻一場。」說著，便顫顫巍巍地向外去。
柳湘蓮此時也顧不得封氏了，抱著英蓮便向外去。
「璉二哥，還不攔著他！他一個人抱著個死人往哪裡去？」寶玉大呼小叫道。
賈璉握著鴛鴦劍，拿手去扯劍上纏繞的頭髮。
「重陽佳節，忠順王爺還在我們家等著呢，賈二哥改日再聚。」忠順王爺的義子們看柳湘蓮去了，拱了拱手，便邁著方步輕快地去了。
待他們走遠了一些，賈璉聽見有人說了一句「也不過如此」。
「璉二哥，哎！」寶玉跺了下腳，忙去追柳湘蓮。
後殿只剩下賈璉、甄士隱、趙天梁等人，賈璉去看甄士隱，開口說道：「你當真成了仙了？」
甄士隱這才從後殿走出來，說道：「領頭的那位聲音我認得，可不就是周貴妃家的小爺麼？」
賈璉愕然，望著方才還仙風道骨的甄士隱此時難掩眼中利芒，就問：「您老人家沒成仙？」
第一百五十二章
「二爺不是說，這也是他們的劫數麼？貧道要趕去周家赴約，先行告辭了。」甄士隱說罷，拂塵一擺，當即灑脫地向外去。
賈璉一默，既然甄士隱只說認出聲音，可見他並未跟那群紈絝子弟碰面。出了後殿，見張道士遠遠地站著，就招手令他過來，問他：「周家要召集道士？」
張道士笑道：「周家修建省親別院，處處都不肯落在吳家之後，召集了好些精通山水土木的大士。」
「那甄士隱，此番進京，就是應周家之約？」賈璉忙問。
張道士是認識周家公子的，先前甄士隱與封氏的過往，他也一一瞧見了，但便如周家公子逼死甄英蓮時他不肯出手一樣，此時明知道甄士隱與周家有了仇，也不肯提醒周家，只裝糊塗說：「貧道並不知道誰是甄士隱，只是方才那道士，原本是吳家要請，周家聽說了，便半道截去的。」
賈璉將張道士看清楚了，就笑道：「先帝爺曾稱你為什麼來著？」
「大幻仙人。」張真人說。
「今上又封你為什麼？」
「終了真人。」張真人又道。
賈璉輕聲一笑，「真人不愧終了之名。我也不知道誰是甄士隱。」說罷，便起身向外去，出了山門，望見寶玉滿臉淚光地被趙天梁攙扶著，就對他說：「回去吧。」
「英蓮實在是……若非我一時忘了，璉二哥早些來救人……」
「你回去之後，給她寫個挽聯祭拜一通吧。」
「哎。」寶玉答應著，被趙天梁、趙天棟扶上馬，就一路暈暈乎乎地跟著賈璉回榮國府去，半路望見甄士隱換了嶄新的道袍，就要追上去替封氏、英蓮討還公道，被賈璉喝住後，越發無精打采。
等上了甯榮大街，寶玉就覺昏昏沉沉，賈璉看他兩眼發癡，就令趙天梁送他回東邊花園子裡歇著，自己向賈母那榮慶堂去。
此時天已經大黑，榮國府內燈火輝煌，榮慶堂內前庭後院早已擺下宴席、唱出戲詞。
賈璉先去賈母處斟酒，看賈母對這重陽宴席十分滿意，便先賠不是道：「孫兒來遲了。」
賈母坐在上首，兩邊有湘雲、迎春、探春、惜春、傅秋芳並宗裡的幾個姑娘家陪伴，自覺愜意，便笑容舒展地說：「你忙正經事要緊，左右我這邊有人呢。」
「寶玉呢？」王夫人坐在賈母左手邊問。
賈母聽了，便向賈璉身後看，不見寶玉過來斟酒，就道：「他那鬼東西又躲哪裡去了？」
賈璉笑道：「他去了一遭清虛觀，興許撞上了不乾淨的東西，回來路上兩眼發癡，我就令他回東邊花園子裡歇著了。」
「這樣也好。」賈母說，又對一旁伺候的鴛鴦說，「你親自送幾樣酒菜過去，跟寶玉說，他身子要緊，不必趕來這邊照應。」
「是。」
賈璉瞥了一眼，見探春已經跟傅秋芳十分熟絡，便退了出去，到了男子席上，見賈政、賈珠、賈環、賈蘭都在，唯獨陳也俊沒來，就笑道：「大姐夫怎不過來？」
賈政白日裡被打了臉，怏怏不樂地說：「他不知被誰欺負了，只說死也不出後院。」
賈璉說道：「如此，也叫人給他送了酒菜去。」聽賈政問起寶玉，便將清虛觀一事說給席上人聽。
賈政聽了，又怕寶玉被嚇傻，又唯恐得罪了人，只說：「那柳湘蓮的性子實在不好，便是八十萬禁軍教頭林沖，也有個忍辱負重的時候。」
「誰說不是呢？」傅式在一旁附和。
賈璉笑了一笑，撐到二更天后眾人散開，又打發趙天梁去看寶玉怎樣，聽說寶玉發了燒，琢磨著寶玉是隨著他出城，有個好歹難免要怪在他頭上，於是洗了臉喝了兩口醒酒湯後，就帶著全福全禧林之孝親自去看。
這一看之下，不禁嚇了一跳。
原來寶玉燒得面紅耳赤，肌膚滾燙灼人。
「我的天爺，全家都指望他呢，怎就病成這樣！」王夫人握著帕子哭天抹淚。
賈政蹙眉歎息。
賈珠令賈蘭休息後，也搖頭歎息不已，唯恐寶玉一病之後落下個毛病，像他那樣病病歪歪，再幹不得要緊的事。
「老爺太太別急，就算寶二哥不好，還有我呢。」賈環在邊上添油加醋。
王夫人緊緊地攥著帕子，決心看在探春面上暫時不跟賈環一般見識。
「請太醫了麼？」賈璉問。
賈珠忙說：「已經打發人去請了。」說罷，又催著人再去請另一位太醫。
過了小半日，就見林之孝進來說：「二老爺、大爺、二爺，鮑太醫、孫太醫各處的太醫都去請了。」
「那怎還不見人來？」王夫人多疑地看賈璉一眼。
林之孝忙說：「咱們打發的人遲了一步，據說各處有名的沒名的太醫，都叫周貴妃家請去了。」
「他們家要那麼多太醫做什麼？」賈珠納罕地道。
正問，就聽床上燒得迷迷糊糊的寶玉忽地坐起身說：「冤有頭，債有主！不是不報，時候未到！」說罷，便又向後仰倒過去。
林之孝嚇了一跳，忙說道：「據說周貴妃娘家出了大事，周家老爺擺下宴席請為修建省親別院出力的諸位吃酒聽戲，有一個道士趁宴席上熱熱鬧鬧沒人防備，偷偷地在周家酒壺裡下了藥，如今周家大爺據說已經咽氣了，剩下還有周家、周家的親家家，林林總總二十幾個哥兒臉色發黑地躺在周家裡頭呢。」
賈政、王夫人嚇了一跳。
賈珠道：「這是遇上仇家了嗎？」
賈政問：「拿住那道士沒有？」
林之孝說道：「往哪裡拿人去？那道士心狠得很，自己也喝了酒，跟在周家大爺身後咽了氣。周家人如今連那道士為什麼下次毒手也不知道，正恨不得將那道士挫骨揚灰呢。」
賈璉閉了閉眼，暗道甄士隱如此，也算是求仁得仁了。
賈政連連說：「可見那些底細不明的和尚道士是萬萬不能請進家門的。」
「周家跟咱們家有些來往，待我去瞧瞧，興許能叫周家分一位太醫過來也不一定。」賈璉說著，便從寶玉房裡出來，到了外頭，又令人牽馬過來，上了馬便直奔周家去。
三更的梆子聲一聲聲響起，大街上空曠無人，縱馬奔騰也無人約束。
於是原本要花費一個時辰的路程，不過小半個時辰便到了。
賈璉才下了馬，便望見北靜王也騎著馬趕來了，眼睛向周家門內一瞥，聽門內人聲鼎沸，便想忠順王府的義子幹兒都應來了，於是下馬之後，便堵在北靜王跟前，一揖到地說：「賈璉認錯了，還請北靜王爺大人大量，放賈璉一馬。」
水溶不明所以地說道：「你這話什麼意思？」
「王爺何必裝糊塗？明人不說暗話，王爺先還送信來說要叫我一個兄弟與我反目成仇，今日就叫柳湘蓮喪妻斷發，王爺好手段。」
水溶怔住，冷笑道：「莫名其妙！誰做這等喪盡天良的事？」頓了一頓，因柳湘蓮之名想起了個很是英俊挺拔的少年，就遲疑地問：「他如何喪了妻子？」
賈璉反問道：「這還要請教王爺用了什麼手段。王爺是有意要叫我跟忠順王爺對著幹嗎？」
「胡攪蠻纏，我原不過是看那李誠三番兩次替你說話，要叫他跟你生分……」水溶怒極反笑，原本當賈璉是個人物，便決心不痛不癢地跟他開個玩笑，誰知陰錯陽差偏柳湘蓮喪妻賈璉就將這事怪在他頭上。
李誠？賈璉忽地想起李祭酒過世後，他有幾天沒見著李誠兄弟面了。
「此事實在與我無關。」水溶再次道。
「當面質問，又有幾個肯說？只求王爺高抬貴手，要賈璉什麼只管開口，不用再使那些手段對付賈璉。」賈璉又連連作揖。
水溶只道賈璉被柳湘蓮一事氣糊塗了，暗道待他回去後再著人仔細問問柳湘蓮的妻子是怎麼回事。於是並不理會賈璉，便抬腳向周家裡頭去。
賈璉將戲做足了，就也緊跟著進去，才跨過周家高高的門檻，就聽一人喊他，看去卻是琪官。
「二爺，方才你跟北靜王爺的話，我們王爺都聽見了。如今王爺叫你呢。」
賈璉看琪官面上的油彩還沒卸乾淨，便遞給他帕子去擦，「王爺怎麼也在這？」
琪官說：「周家來請，王爺就賞了周家一個薄面。」
賈璉點了頭，又跟著琪官去尋忠順王爺。
只見離著周家辦宴席的院子還有百來步遠，就有嚎喪聲傳來，走近了，便見精心烹調後的山珍海味灑滿了庭院，無數獨具匠心的屏風撲倒在地上，千金難買的新鮮牡丹花朵被踩在地上枝葉凋零。一片狼藉後，在院中一棵象徵「祿」字的槐樹上，吊著一個人影。
「那是……」賈璉指了指人影，從槐樹暗影中分辨出甄士隱的身形。
「就是那下毒的道士，周家已經打發人請了清虛觀的張道士問話，張道士只說這道士拿著周家的帖子在清虛觀掛單，其他的事，一概不知。」琪官唏噓地說。
賈璉心道甄士隱去太虛幻境與甄英蓮父女重逢也好，又隨著琪官向周家上房去，便見上房內處處兵荒馬亂，有得知資訊趕來的親人家眷嚎啕大哭，也有埋怨周家惹來禍端的破口大駡，更有一群不知該不該去庭院收回碗碟桌椅屏風的僕婦無所事事地嘀嘀咕咕。
「這邊請。」琪官又說了一句。
賈璉便隨著琪官進了周家上房西邊的耳房裡，望見一位太醫在給忠順王爺把脈，便上前問：「王爺也喝了毒酒？」
忠順王爺木著臉搖了搖頭，「那道士還不配在本王跟前伺候。」
果然，太醫把脈之後，也說：「王爺脈象並無異樣，待下官出去，去瞧瞧其他爺們怎樣。」
賈璉忙道：「請太醫撥冗去一趟我家吧，我家二老爺膝下的寶玉正病著呢。」
「這……」太醫為難地去看忠順王爺。
「去吧。」忠順王爺擺擺手，待太醫走了，便問賈璉：「北靜王要脅要叫你兄弟跟你反目成仇了？」
「正是，我原以為是要離間我那些結拜兄弟呢。」賈璉說著，將那日北靜王送來的花簽遞給忠順王爺看。
忠順王爺看了，見是北靜王的字跡，再看賈璉一臉憤懣之色，就說道：「不用太忌憚他，他不敢怎樣。」眼珠子一動，就想他令周大爺等人為難柳湘蓮試探賈璉，賈璉卻將此事怪罪到北靜王頭上，可見賈璉與北靜王積怨甚深，如此，將他當做心腹也使得。
忽地又聽見一聲嚎喪聲，隨後一位忠順王府長史在門外說：「王爺，周家的親家公子沒了。已經查出那道士用的毒藥是從清虛觀煉丹房裡偷出來的，張道士說那藥無藥可解。」
才說完，就又有人來報喪說：「王爺的義子朱家三爺沒了。」
陸陸續續，又有一連五六個貴公子老爺丟了性命。
這些公子哥，多半都是白日裡欺負過甄英蓮的。
忠順王爺的臉色越發難看，戴著扳指的手緊緊地攥住，冷笑道：「竟有人膽敢在我跟前下毒。」
「聽說那道士是個游方道士？不知周家如何知道那道士的，我家二老爺還說，不知底細的道士不該請進門呢。」賈璉開口道。
忠順王爺聽了，就去看琪官。
琪官忙說：「小的立刻請周家老爺來說話。」說著，便拔腿向外去，不過一盞茶功夫，便將先喜後悲的周老爺請了過來。
「還請王爺給下官做主！」周老爺進來了，就踉蹌著跪在忠順王爺腳邊。
「我且問你，那道士你是如何請進府的？」忠順王爺問。
周老爺忙說：「周、吳兩家一同蓋院子，難免在草木磚瓦乃至人丁上有些碰撞，是以……是以聽聞吳家要請一位擅長江南園林的真人，下官便……」因是從吳家手裡搶人，不免有些理屈詞窮。
忠順王爺聽得明白，就蹙眉道：「吳家又是如何知道的？」
「莫非，除了這道士，周老爺還跟吳家搶過別的？」賈璉問，心道他替房文慧挑撥了周、吳兩家，她若機敏，便當逮住這機會。
周老爺漲紅了臉，隨後嗚咽道：「早知道那道士包藏禍心，下官哪裡敢請他來？」
「應當不是吳家指使那道士。」忠順王爺喃喃說。
「那也未必。」賈璉上前兩步在忠順王爺耳邊說，「這道士無緣無故做這事，背後定有人指使。那人做下這事，要麼是為了給周家尋晦氣，叫宮裡頭的吳貴妃騎在周貴妃頭上，要麼，便是沖著王爺來的。」
忠順王爺想起中毒之人面黑如鍋底，不禁後怕起來。
周老爺聽了賈璉的話，當即便認定是吳家使壞，忙對忠順王爺說：「王爺不用包庇吳家，一準就是他們家幹的。他家定是看不得我家與他家一同接娘娘省親，於是故意使壞……倘或今上看我家親戚兒郎夭折，便不許我家娘娘省親，他家便能獨佔了風光！」
忠順王爺默然，周、吳兩家面和心不合是在所難免的，但賈璉那句沖著他來的，是什麼意思？想著就問了賈璉。
賈璉說道：「王府門前還沒人敢撒潑呢，如今王爺來這吃宴席，就有人敢下毒。下官斗膽猜測，莫不是，王爺新近辦下的什麼事，得罪了什麼人，於是，有人要借著周家的事，敲打王爺？」
忠順王爺聞言，登時後背冷汗涔涔，兩隻眼睛微微眯住，猜度著是太上皇還是皇帝敲打他？除了這兩人，還有誰能夠敲打他？
「一個游方道士，無家無業，無兒無女，不為錢財不為利祿，連命都不要。什麼人能擺佈得了他呢？」賈璉兩隻手背在身後，眼睛掃過依舊跪著的周老爺，又看向琪官，手指往衣襟上一房。
琪官對上他的眼睛，忽地哎呦叫了一聲。
忠順王爺嚇得毛骨悚然，喝道：「混帳東西，叫喚什麼？」
琪官畏畏縮縮低頭不肯說。
「快說。」
自從蔻官私逃之後，忠順王爺便將府內戲子優伶看管得十分嚴厲。琪官畏懼忠順王爺，有意要從忠順王府逃脫，又覺他若想逃出王府，必要得人相助，於是方才賈璉看他一眼，他便知道自己該胡謅些話附和忠順王爺，既然賈璉將手指放在衣襟上，要說的就該是「今上」了。
「混帳東西，還不快說？」忠順王爺又催促了一回。
琪官扯著袖子，瞻前顧後地說：「八月十五那天，吃了王爺賞賜的月餅鬧了幾日的肚子，原當是月餅壞了，後頭聽說是那地方出來的，就覺那月餅斷然不會有差錯，就誤以為吃多了瓜果。」說完，眼神閃爍地不敢抬頭看忠順王爺。
「這等話，以後不用再說了。」忠順王爺攥緊拳頭，約莫記起賞賜給琪官的月餅是宮裡出來的，只是不知是太上皇、太后還是皇帝皇后賞賜的。鬆開手，見掌心汗水已經將花簽上的字跡模糊，便重重地往腿上一錘，疑心是洪和隆、賈雨村私售火器一事被太上皇、皇帝知道後，那對父子誤以為他要謀反，於是才下次狠手敲打他。
「回府。」忠順王爺猛然站起來。
「恭送王爺。」周老爺、賈璉忙跟上去。
忠順王爺出了耳房，身上冷汗被風一吹，忍不住打了個顫，隨後便略有兩分倉皇地領著琪官並王府長史去了。
周老爺依舊抹淚歎息咒駡。
賈璉安慰他說：「人死不能複生，為今之計，是要看上頭人只叫吳貴妃省親，還是兩家貴妃都不省親。」
「砸了那樣多的銀子進去，娘娘怎能不回來省親？」周老爺睜大眼睛道。
賈璉點頭贊許說：「周老爺說得是。」說罷就要走。
周老爺忙說：「且慢，你家還有子弟閑著麼？那道士一把藥下去，毒死了我家當差的五六個子弟，省親別院的事耽擱不得，你家若有子弟閑著，也叫他們來幫忙。」
賈璉說道：「能獨當一面的都打發出去了，剩下的是一門心思讀書的，原本該推辭不叫讀書的子弟出來的。但周家遇上這樣的事，我豈能置之不理？等我回家再挑幾個子弟來，興許當今看周家已經大興土木，便會令周貴妃省親呢。」於是就又向外走去，再進了那辦宴席的庭院，就見滿院子的狼藉已經收拾乾淨，只有那挺拔的槐樹上還掛著一道人影。
甄士隱，真事隱。
甄士隱這輩子，算是真正將所有真事都隱去了。
第一百五十三章
賈璉回府後，寶玉已經退燒了，因覺許青珩已經睡下了，他便回後樓歇著。
次日醒來，就聽五兒說賈母、許青珩已經知道英蓮母女的事，已經打發人送了衣裳銀子去水月庵；待到午時，又聽說北靜王親自去了林家祭奠甄英蓮；時至傍晚，周家的事才如洪水一般襲來。
賈璉在後樓裡看書時，就聽見外頭棚子下他奶娘李嬤嬤顫著聲地對許青珩、迎春、湘雲說：「可了不得了，周家裡流水一樣地往外頭抬棺材呢。」
「可憐之人必有可恨之處，別是他們家得罪了人吧。」湘雲事不關己地評論道。
李嬤嬤說：「城裡人都說那道士是周家從吳家手上搶來的，都說是吳家知道那道士要做什麼，有意將那道士當寶貝一樣籠絡過來，引著周家來搶呢。」
「不至於吧，兩家女兒都在宮裡做娘娘，據聞兩位貴妃素來和睦，哪裡會做出這事？」許青珩問。
迎春擔憂道：「一入宮門深似海，就不知探春將來怎樣。」
李嬤嬤笑道：「三姑娘去五皇子宮裡，跟那些貴妃娘娘們不相干。」
「怕兩家誰也別想省親了。」湘雲又說。
賈璉在房裡將書本放下，琢磨著李嬤嬤的話，定是周家放出來的，又看了一會子書，待到吃飯時，果然在東間炕上許青珩也說起周家的事。
「你說，這周、吳兩家是要撕破臉了嗎？」許青珩問。
賈璉笑道：「不撕破臉，叫周家承認他們家做下傷天害理的事，才招來仇人麼？」
許青珩握著筷子頓了一頓，又躊躇道：「英蓮出殯，當真不去瞧一眼？湘蓮一時糊塗……」
「不去，你偷偷在我那後樓裡設壇祭拜她吧，不要壞我大事。」賈璉說道。
許青珩笑著答應，隨後又說：「東邊李大嫂子的兄弟仿佛跟忠順王府的人生出了什麼齟齬，昨兒個李大嫂子說他兄弟這兩日一反先前提到你就稱讚的樣，反倒詆毀你幾句，你若得了空子，跟他說說話，有什麼誤會解開了就罷了。」
賈璉笑道：「很不必，他必定是被北靜王教唆了兩句，聽信了北靜王的話。天要下雨，娘要嫁人，隨他吧。」
「……你可曾為什麼人大哭過？」許青珩盯著賈璉看。
賈璉抬頭看她，見她一雙眼睛又紅又腫，就知她已經為英蓮哭過一場了，當今停下筷子袖著手回憶起來，好半天後重新握著筷子說：「不曾。」
「怪人一個。」許青珩嗤了一聲，又說：「據我說，周、吳兩位貴妃在宮裡要尷尬了。」
賈璉渾不在意地一笑，「探春這一進宮，不知道什麼時候才能再見，也給她送兩樣金貴東西留個念想吧。」
「哎。」
一夜無話，次日許青珩便打發人給探春、傅秋芳各送了一副頭面、兩匹布料。
七日後，宮裡排除兩個小太監一頂轎子，便悄無聲息地將探春、傅秋芳一主一僕接進宮裡；趙姨娘因探春在時太過招搖，又被賈政鎖在了後院。
十月裡，周家大肆操辦喪事，將滿城染成雪白一片。
下一月下旬，就聽說才進宮沒多大會子的傅秋芳因在周貴妃處請安時被當今遇上，當今讚賞傅秋芳之容貌俏麗、性情和順、秉性謙恭，便封她做了才人。
這消息傳出後，傅式當即帶了厚禮登門，饒是賈璉有意叫他在前廳等候，他也不見著惱。
待進了外書房，傅式對著正拿著銀湯匙喂八哥的賈璉便跪下磕頭，口中說道：「老師實在是我們兄妹的再生父母！」
賈璉將湯匙放在身後捧著盤子的全福手上，笑道：「你妹妹做了才人，跟我又有什麼關係？」
傅式磕了頭，笑說：「老師何必謙虛？若不是周貴妃牽橋搭線，我妹妹怎能夠做了才人？周家跟學生是八竿子打不著的關係，跟老師可是有交情的人。」說完，就又連連磕頭，慶倖自己及時拜在了賈璉門下。
「起來吧，叫人家看見了笑話。」賈璉虛扶了一把。
「是、是。」傅式趕緊站了起來，又將所帶禮物一一給賈璉看。
賈璉淡淡地一掃，見傅式帶來的東西，真可謂投了他的愛好，竟是兩盤子真金白銀，並一對憨態可掬的哈巴狗。
賈璉接過一隻小狗抱在懷中，又從全福捧著的盤子上拿了一枚點心喂小狗。
傅式見賈璉喜怒不形於色，便戰戰兢兢地等他說話。
「有什麼話，你說吧。」賈璉先開口。
傅式忙說：「學生沒什麼話要說。」
賈璉笑道：「當真沒有話？你不是想問，為什麼薛大爺的妹子沒動靜，你妹妹先捷足先登了麼？」
傅式訕笑著不說話，傅秋芳做了才人後，傅式又驚又喜之下，就也疑惑論交情，賈璉與薛蟠交情最深，怎地薛寶釵沒動靜，他妹妹先在當今跟前露了臉。
賈璉大刀闊斧地坐在欄杆上，將哈巴狗放在膝蓋上，就口若懸河地說道：「我原就說過，你妹妹跟薛家大姑娘相貌十分相似。但倘若你有一點子自知之明，便知你根基比不得薛大爺，你家的姑娘論涵養論姿色，也比不得薛家大姑娘。實話告訴你吧，你妹妹不過是個引子，今上見了她，必會時時聽人提起有一位相貌與你妹妹相似但更勝你妹妹一籌的薛姑娘。待今上憧憬已久後，薛姑娘再猶抱琵琶半遮面地出來。如此，薛姑娘在今上心中更是不同了。」
傅式悻悻地抿嘴，遲疑道：「見了真佛，怕我妹妹就要被拋在腦後了。」
「傻子！」賈璉冷笑一聲，「你不知慶倖你妹妹與薛姑娘相像，還抱怨了。若沒有薛姑娘，你妹妹只能曇花一現。宮闈是什麼地方？什麼樣的女子沒有？若非美到極致、聰慧到極致的女子，怎能熬出頭？如今有了薛姑娘，若是一人與今上生分了，另一人便可從中調和，叫今上記起另一個的好來。如此，二人的恩寵才能更長遠一些。」
一席話如醍醐灌頂般，登時叫傅式轉過腦筋。
傅式起身後就拿著巴掌往自己臉上打，罵道：「這糊塗東西，竟敢疑心老師了。薛家姑娘是神仙，我家妹妹是泥塑的菩薩，若沒薛家姑娘，我妹妹那泥菩薩算個什麼？有了薛姑娘，我家妹妹才能得了香火供奉。」
「想明白就好。」賈璉輕撫狗頭。事實上，他什麼都沒做，這一切，想來都是房文慧韜光養晦，借著周、吳二妃鬥氣，才將薛寶釵、傅秋芳二人推出來罷了。
傅式既然想通了，就又信誓旦旦地說：「學生先前受過老師教誨，今次見人登門報喜，也不敢貿貿然打賞那些太監，更不敢稀裡糊塗地疏通人脈。在家裡只裝作對這事不聞不問呢。」
「你做得很好，倘或你法力通天了，周貴妃傻了才捧著你妹妹呢。」賈璉又說。
「是，學生只管聽老師吩咐。」
「我乏了，你退下吧。」
「是。」傅式弓著身子就向外去，出了榮國府，面上不禁露出得色，忽地想起賈璉那波瀾不驚、喜怒不辨的神色，便強迫自己按下喜色，模仿出賈璉的神色來。路過賈政門前望見賈政站在門前張望，也不下馬只拱手喊了一聲老師，就一徑地向東去，路過甯國府，忽地覺著不對，向那府門上再三看去，忽地瞧見門上貼著的封條不見了，又有幾個太監打扮的人陸續進去。於是便又調轉馬頭向榮國府去。
今次並不用通傳，下人們便放了他進去。
傅式奔進賈璉外書房，就大驚小怪地說：「老師，甯國府門上封條沒了。」
「早沒了，月初我還上天香樓瞧過呢。」賈璉微微蹙眉，傅式離開這一會子，他依舊一動不動地坐著喂狗。
傅式忙說：「有幾個太監進去了。」
「哦？」賈璉一蹙眉，站起身來就說：「去瞧瞧，興許是宮中將那宅子賣出去了也未可知。」
「哎。」傅式趕緊地躬身替賈璉將衣擺上粘著的狗毛拿下來，畢恭畢敬地請賈璉在前面走。
此時天已經十分涼了，風卷起地上的灰塵迷得人睜不開眼睛。
尤其是那甯國府門前，更像是荒涼的狂野北風肆無忌憚地狂吹猛刮，凍得人嘴唇發紫。
賈璉裹著灰鼠大氅帶著傅式推開甯國府大門，便望見一個人縮著腦袋蹲在門房邊看他們。
仔細認了認，不等賈璉看清楚，那人先跑來抱住賈璉的腳哭著喊二叔。
傅式虎著臉道：「什麼東西，仔細弄髒了我老師的衣裳。」
「二叔，是我。」那人仰起臉來。
「蓉哥兒？」賈璉遲疑地問。
「二叔，你認出我了。」賈蓉涕淚四流地說。
只見他衣裳襤褸也就罷了，原本俊俏的面龐皺巴的不成樣子，若是與賈薔站在一處，竟像是賈薔的長輩一樣蒼老。
「你怎麼在這邊？你父親呢？」賈璉問。
賈蓉忙拿著袖子擦臉，拖著嗓子說：「我也不知父親哪裡去了，我一直都在宮裡刷馬桶，今兒個一早正刷馬桶呢，就聽人喊我出宮，說是來給五皇子看院子呢。」
「這宅子賞給五皇子了？」傅式問，因聽賈蓉說起刷馬桶，便悄悄掩住鼻子。
賈蓉歡喜地笑道：「聽說咱們家探春姑姑跟了五皇子了？這可好，等姑姑進來了，侄兒也能翻身了。」
賈璉兩隻手搭在暖爐上，看賈蓉衣裳單薄此時哆嗦個不停，就將暖爐遞給他。
「多謝二叔賞賜。」賈蓉歡喜不迭地說。
賈璉笑問：「是哪個打發你出來的？」莫名其妙地叫個刷馬桶的罪人來看宅子，此舉不是羞辱五皇子，就是羞辱探春呢。
賈蓉搖搖頭，腆著臉說：「二叔可憐可憐侄子，跟我母親說一聲，叫她打發人來給我送些衣裳被褥，再每天送了飯菜來。這邊日子真不是人過的！」
「比刷馬桶還不像人過得麼？」賈璉遙遙地看見三個太監提著一串鑰匙過來，便對太監們拱拱手，笑道：「諸位好，在下是隔壁榮國府賈璉，還請諸位替我問候戴權公公、常升公公。」
那三個太監敷衍地笑了一笑。
一位說道：「我們想見戴權公公、常升公公也不能呢。」
另一位說：「賈二爺，咱家還要灑掃院子。您看……」
「我這便出去。」賈璉笑道，也不理賈蓉那可憐兮兮的眼神，便抬腳向外去。
「可憐王公子弟落到如今為奴的下場。」出了門，傅式一邊看向那高高的牌坊，一邊唏噓。
賈璉微微眯眼，也向榮國府的牌坊看去，招手叫了趙天梁來，對他低聲吩咐道：「你去戴總管家走一趟，問一問五皇子妃可有人選了。若是戴公公說沒有，你就說已經有人盯上五皇子妃的位子了，那人有意叫賈家的罪人出宮給五皇子看宅子，就等著將來羞辱我們家探春姑娘呢。」
「是。」趙天梁答應著就去了。
傅式離得近，將賈璉的話聽去了，眼珠子咕嚕嚕地亂轉，又湊近輕聲讚歎道：「不愧是老師，一葉而知秋呀。」
賈璉笑了一笑，也不多言語。
且說趙天梁領了賈璉的話，就直奔戴權在宮外的宅子裡去，在門廳裡略等了一刻鐘，就見一頂轎子抬來，隨後戴權略帶兩分醉意地從轎子裡下來。
「戴公公這是去誰家吃的喜酒？」趙天梁忙躬身上去攙扶。
戴權笑道：「不是周家就是吳家，還能是誰家？」想起一事，就又說：「對了，還該去姓傅的家去吃。聽說那姓傅的做了你們家二老爺的學生，又拜了你們家二爺為師？」
趙天梁唬了一跳，心知戴權無緣無故不會這樣問，定是傅秋芳做了才人後，宮裡著人查了，於是憤憤不平地說：「是呢，您老人家沒瞧見傅式在二爺跟前的巴結勁，在二老爺跟前的得意勁。二爺煩他煩得厲害，偏又要和和氣氣地跟他說話。」
「……可是璉二爺有為難之處？」戴權醉意褪去兩分。
趙天梁胡謅道：「沒個為難之處，二爺肯跟那等前恭後倨的人來往？就連傅式的妹妹進宮，都是二爺不得已而為之呢。本想那姑娘姿色也不十分出眾，進了宮，也就是個宮女的命，偏入了今上的貴眼。」
戴權低著頭沉吟片刻，開口說：「是了，你家二爺也是為上頭效命才不得不如此，看他以前交往的許家、離家、袁家哥兒都是人品好才學好的好人。」
趙天梁挨近一些，悄聲說：「若是上頭有什麼，公公千萬替我們二爺說說，別叫他委屈了。」
「這自是當然。」戴權吸了一口氣，背著手，心想賈璉不是糊塗人，況且今上十分器重他，替他說幾句話，也算是賣給賈璉一個人情，「你過來，是為了什麼事？」
趙天梁笑道：「外頭風大，公公進房裡坐著。」於是又攙扶著戴權進房，望見戴權屋裡彙聚著天南海北的寶物，就想這些不知是誰孝敬的呢，眼睛瞧著，手上替戴權換著衣裳，就將賈璉的話說給戴權聽，唯恐戴權聽不明白，就又將甯國府裡頭的事說了一說。
「噢，明白了。」戴權眯著眼睛坐在椅子上，一邊呷著濃茶，一邊點頭。
「公公您當真明白了？」
戴權冷笑道：「不想宮廷裡，還有人能越過咱家辦事。」又想那人不是常升，又是哪個膽大包天的內監，竟然勾結外官。
趙天梁暗道果然什麼事人人都只能看見自己那一面的事，辦完了差事，卻不走，又問：「不知宮裡頭的林姑娘、薛姑娘還好麼？」
戴權聽問林、薛二人，便哈哈大笑道：「這林姑娘、薛姑娘真是世間難得的閨秀！她們去了，太后太妃跟前，就連公主、郡主都要靠邊站呢。皇后也十分愛惜她們，前兩日宮裡賞水仙花，太后令人作詩，林姑娘、薛姑娘的詩平分秋色，竟是讓人判定不出哪一個更勝一籌。太后令人將她們二人的詩傳給當今品評。當今判定林姑娘為狀元，薛姑娘為榜眼。」
趙天梁笑道：「怕是公主、郡主不便在太后、太妃跟前伺候，有意讓著她們呢。」說罷，又再三將賈璉的關切之情轉呈給戴權，隨後便退了出去。
戴權等趙天梁去了，醉意便徹底散去，一雙老辣的眼睛定定地盯著房中茶壺上的老壽星，過了一會子，便立時起身穿了衣裳向外去。
「公公今晚上不當值，還要進宮麼？」小丫頭看他要出門，趕緊問了一句。
「備一頂不常用的轎子，去常升府上。」戴權說著，就向外去，等他到了前院，就見一頂花色尋常的轎子已經停下了，「走後門。」
「是。」
下人們聽著話，待戴權進了轎子，就抬著他從後門向常升家去。
常升在宮外有幾處小院子，其中一處藏在一個幽深的巷子中，他在這小院子裡偷偷地養下了一妻四妾。
是以乍然見戴權登門，常升嚇得冷汗淋漓，心裡想著戴權怎會對他的行蹤一清二楚，就忙令妻妾準備了酒席，擇了一處溫暖華麗的暖閣請戴權吃酒。
戴權冷著臉落座後，便罵道：「糊塗東西，只知道防備我，不知有人踩在你我頭上呢。」
常升素來與戴權面合神離，方還防備戴權，不料戴權竟說有人要來跟他們二人分權，於是忙細問究竟。
戴權於是便將甯國府中的事一一說了出來，「那賈蓉是有罪之人，本該老死在宮裡，究竟是哪個這樣有能耐，敢將他放出來？還放回了他的老宅！」
常升忙站起來給戴權斟酒，賠不是道：「是我一時不察，竟叫人鑽了空子。」
戴權冷笑道：「我限你三日把那人揪出來處置了。」
常升憋了一口氣，答應不是，不答應也不是，就也冷冷地不說話。
戴權細看常升神色，又冷聲說：「這會子，你還要跟我鬥氣不成？咱們兩個好不好，總是咱們兩家的事，難道叫宮裡頭三足鼎立了，你才舒坦？」
常升稍一思量，便知三足鼎立的壞處，忙道：「知道了，不出三日，我便將這事處置了。」
戴權和緩了神色，也不吃酒，一雙眼睛骨碌碌轉著，將這暖閣看了一通，就起身告辭。
戴權走了，常升不耐煩理會妻妾，將妻妾都打發出去後，背著手在屋子裡來回轉著，想起戴權能清楚無誤地知道他的行蹤，便冷汗直流；回憶起戴權頤指氣使的神色，便渾身發顫；再想起有人膽敢越過他辦事，便又冷笑連連。思量一通後，立時換了宮廷總管衣裳，乘了轎子進宮去。
待進了宮，常升多疑地不用自己人，單打發了不常用的小太監去查是哪個將賈蓉調離宮廷，待查到竟是他義子常興所為，不禁怒火中燒，只覺戴權若知道是他義子常興反水，不定要如何嘲笑他教子無方。
未免驚動常興，常升就又著人去查常興新近往來。
不出一日，便有人來回說：「公公，常興新近常去忠順王府，因他常說是去替公公當差，尋常就沒留意。」
常升眼皮子亂跳，不敢置信地問：「果然只去了忠順王府？」
「除了忠順王府，還去了吳貴妃家裡。」
常升推敲著說：「他可曾在太后跟前，稱讚過誰家姑娘？」
「公公果然是神機妙算，常升這兩月常稱讚惠妃的娘家侄女生得水靈呢。說來奇怪，我們都以為他要誇吳貴妃的娘家侄女，誰知道竟是莊惠妃的侄女。」
「這有什麼好奇怪？周貴妃那邊有個傅才人，吳貴妃若也弄個才人，那便流於下乘了。在宮裡頭輸了，憋著；等著在宮外頭贏回來。」常升心裡怒海滔天，心道忠順王府、吳貴妃、計惠妃要算計五皇子的婚事，只管來跟他商議就是，竟然瞞過他秘密行事，是可忍孰不可忍。
「不許將調查一事洩露一分，待此事過了，來年開春，你就是咱家乾兒子。」
「多謝乾爹抬舉。」
常升揮手叫這小太監退下，心裡憋著一口氣就向太上皇所居宮室去，在宮室外徘徊了一盞茶功夫，便又狠狠心向太后那邊去。順著雕樑畫棟進了太后宮裡，得知太后正歇著午覺，就又向房文慧住著的耳房去。
到了那房門外，常升站住，透著紗窗向內看，還不曾瞧見什麼，就望見房文慧迎了出來。
「常公公大駕光臨，真是有失遠迎。」房文慧笑道，心裡疑惑堂堂總管親自來尋她做什麼？
常升向門內張望，笑道：「林姑娘、薛姑娘、家姑娘在裡頭麼？」
房文慧笑道：「北靜太妃進宮，皇后娘娘請她們陪著說話去了。」
常升笑了一笑，見有宮女經過，就揚聲說：「太后雖執意節儉，但也不當節儉在飲食上，該再勸一勸太后。」
房文慧口中答應著：「是。」心裡卻疑惑常升無緣無故來尋她做什麼。
等那宮女走了，常升才壓低聲音說：「你可知道計惠妃娘家看上五皇子了？」
「有這事？」房文慧遲疑地說。
常升又隱秘地說：「我奉勸你一句，你將來還不知怎樣，待太后一走，你下半輩子都要指望著五皇子過呢。五皇子的婚事，你可不能事不關己高高掛起。」
房文慧笑道：「計家也不錯。」
「哪裡不錯？他們要說給五皇子的姑娘，咱家早打聽過了，是個又蠻橫又粗糙的姑娘，最叫人看不過眼的，是非常善妒。這八字還沒一撇呢，那姑娘就著意將賈家探春姑娘踩在腳下，先請了忠順王府、吳貴妃說情，要我乾兒子將先甯國府哥兒賈蓉弄到五皇子府邸去。」
「竟有這事？叫探春的侄兒——雖是分了宗的，在她跟前做下人，這叫探春日後如何抬得起頭？」房文慧依舊不解常升的意思，嘴上卻順著他的話說。
「正是呢。」常升的聲音越發低了，「不僅是沒定親就管五皇子的事，娘娘細細思量思量，惠妃膝下還有個六皇子呢，五皇子如今深得皇寵，將來怎樣不敢想像；倘若做了六皇子的娘家姐夫，將來，便只能為六皇子抬轎了。」
房文慧眼角不住地鼓動，她抬手按住眼角，訝異常升怎會來跟他說這些話，笑道：「將來怎樣不敢說，但興許是六皇子為五皇子抬轎子呢？」
常升撇嘴冷笑：「從來只有娘家弱的為娘家權勢大的抬腳的，從沒見過反著來的。惠妃是眼見五皇子得寵，才有意要叫五皇子拉一把六皇子呢，等六皇子上來了，她眼裡還有五皇子？」
「……公公為何冷不防來跟我說這些？」房文慧又笑說。
常升冷笑道：「要不是他們那起子人背著我做這鬼鬼祟祟的事，我也不耐煩插手呢。話說到這，娘娘該幹什麼，自己思量著辦吧。」
「多謝公公。」房文慧目送常升遠去，又看有宮女路過，便對房內婢女說：「回頭跟林姑娘、薛姑娘都說一聲，叫她們勸一勸太后，免得再叫人來咱們這說三道四。」說著，就也回了房裡。
房文慧這幾年隨著太后吃齋念佛，屋子內佈置得十分冷清，竟不像是她這年紀的女子的屋子。
坐了好半日，房文慧就想常升來跟她說這些，必定算計著什麼呢，她雖不好替五皇子做主，但也該跟他說一聲，叫五皇子承她的情。於是吩咐說：「等五皇子下課後，請他給太后請安後過來一下，就說我咳嗽了病了，病症跟先戚貴妃有些仿佛。」
這幾年，房文慧要與五皇子商議事，便藉口得了戚貴妃的病症，五皇子如此，就也藉口思念母親來房文慧這隔著屏風說話。
因這樣的事，一年裡也不過只有三兩遭，況且五皇子年幼時便與房文慧十分要好，如此，便也沒人敢說閒話。
待到了傍晚，果然五皇子便來了。
房文慧為將戲做足，這半日有意減了衣裳，此時當真咳嗽起來。
五皇子在屏風外著急道：「還道是假的，難道房嬪當真病了？」
「我的病不要緊，今日來，是有要緊的事要說給你聽。」房文慧咳嗽兩聲，就說：「今日常升來說，計惠妃的娘家侄女要與你結親。你意下如何？」
五皇子躊躇起來，遲疑地問：「房嬪以為如何？」
房文慧聽了，就將常升的話一一說給五皇子聽，「常升的話不可不聽，卻也不可全信。要怎樣，只聽你一句話。」
五皇子低著頭，沉默良久，先想難為房文慧這樣為他著想，後有想天上沒有掉餡餅的，他可不想跟六皇子綁在一處，還沒嶄露頭角便先結黨的事，除非他傻了才去做，遲疑著開口說：「母妃去後，戚家上下處處謹小慎微，唯恐得罪人。便是我不答應這門親事，怕也沒法子拒絕。只能眼睜睜看著計家一步步奸計得逞。」
「咳，只要你不答應，我便替你想法子拒了這門親事。」
五皇子猛地抬頭看著屏風後的人影，感慨道：「房嬪當真願意為我做這事？」
「咳咳，我受戚貴妃的恩惠，一輩子也報答不完況且戚貴妃臨終又將你託付給我，我雖人微言輕，但也會竭力幫你。你去吧，只裝作不知道這事依舊好好讀書吧。」
「是。」五皇子答應著，轉身要走，又回身恭敬地一拜，這才離去。
房文慧坐在屏風後，一隻手微微握拳，沉吟一番，就令人去請太醫。
等看了太醫後，林、薛、賈三人從皇后處回來，探望了她一遭；隨後傅秋芳便穿著一身新裁件的宮裝慌慌忙忙地過來了。
「聽說娘娘請了太醫，秋芳就急忙將新得的西洋藥送來了。」傅秋芳手上托著一瓶藥，將藥遞給婢女，便坐在床邊仔細看房文慧臉色。
房文慧抿唇一笑，拉著房文慧的手問：「周貴妃可還好？」
「貴妃很好，還叫我問候娘娘呢。」
房文慧笑道：「貴妃娘娘好，那就好。」將傅秋芳的手輕輕一撚。
傅秋芳會意，便叫才跟隨她的宮女在房外等候。
「娘娘可有話要吩咐？」傅秋芳全賴房文慧籌謀才有今日，見她有話要說，忙洗耳恭聽。
房文慧開口說：「你回去了，周貴妃必定要旁敲側擊問我跟你說了什麼，你就跟她說，常升說吳貴妃跟計惠妃暗中勾結，拉攏了常升的乾兒子常興要將計惠妃的娘家侄女說給五皇子做皇子妃。」
傅秋芳聽見吳貴妃三個字，便知房文慧的意思，忙答應了，見時辰不早了，又聽聞人說當今去了周貴妃宮中，便慌忙告辭出來，匆匆回了周貴妃宮中，稍稍打扮，聽聞周貴妃令她陪當今下棋，便過去了。
約莫下了半個時辰棋，當今便起駕回了大明宮。
傅秋芳收拾著棋盤，就聽吳貴妃問：「房嬪可還好？怕是從戚貴妃那傳了病根了。」又覺房文慧命好，伺候好了太后，連當今的面也沒見上幾次，就從美人做了嬪。
傅秋芳放下棋子，走到周貴妃身邊，遮著嘴將房文慧的話一字不改說了一通。
「果然是一家子下三濫！才害了我家兄弟，就又弄出這上不得檯面的伎倆！」周貴妃握著粉拳砸在棋盤上，虧得她還以為吳貴妃也要東施效顰挑個模樣俊俏的女子籠絡當今，原來她暗中勾結了生有子嗣的惠妃，竟謀算到皇子那去了。
「當真是常升去說的？」
傅秋芳說道：「房嬪困在太后宮裡，消息還比不得貴妃娘娘靈通，不是常升去說，她怎會知道這事？」
「我就看他們這事如何能成！」
悠于 2016-1-28 23:21
第154章 黑鍋你背
吳貴妃與計惠妃暗中謀劃的事，戴權、常升阻撓的理由，是他們竟敢越過他們行事；房文慧、五皇子則是為了日後計較。唯獨周貴妃，她要橫插一手，原因不過是「看不過」三個字。
周貴妃已經將吳貴妃看做殺弟仇人，自然不肯叫吳貴妃得償所願。
於是第二天一早，冒著飄飄灑灑的雪花，周貴妃打扮得神妃仙子一般，被宮裡的下位妃嬪們簇擁著，就去給皇后請安了。
周貴妃到時，吳貴妃、計惠妃並其他妃嬪都已經在了。
請安之後，待皇后令眾人坐下。
周貴妃就先下手為強了，只見她笑微微地就對皇后道喜。
皇后淡淡地笑說：「瘋了吧你，道什麼喜呀？」
周貴妃抿著嘴就將手指向計惠妃。
計惠妃一時間成了眾矢之的，又著急又不敢惹因娘家出了大事分外得皇上憐愛的周貴妃。
「什麼事，說吧。」皇后又說。
周貴妃笑盈盈地說：「五皇子要跟惠妃的娘家侄女成了。」
皇后啐道：「胡言亂語，本宮還不知道的事，你就先聽說了？」
「吳貴妃可說的有鼻子有眼呢。」周貴妃輕笑一聲。
計惠妃看了吳貴妃一眼，含笑說：「並沒有這事。」
吳貴妃心裡一咯噔，見周貴妃不含好意，就也笑說：「奇了怪了，她家侄女的事，怎要我來說？況且我哪一會子在什麼地方跟你說的？」
「那就是常興那狗東西記錯了？」周貴妃又是一笑，俗話說打狗看主人，既然常升已經不要常興那只狗了，他還怕什麼？
計惠妃臉色不好看了。
吳貴妃張了嘴：「這事……」
「不要再說這些沒影子的事，皇子們的婚事，自有太上皇、太后、皇上做主，下頭誰再敢胡言亂語，拖出去打嘴。」皇后說。
「是。」周貴妃笑著答應。
細碎的雪花到了午時就成了蒲扇般的鵝毛大雪。
沒過午時，就有人從常興屋子裡搜出違禁之物，常興沒來得及向他乾爹求救，人就被堵住嘴，拖了出去。
宮中眾人見此，不免在背後竊竊私語，眾口一詞，都是說吳貴妃為殺人滅口，暗害了常興；眾人又等著瞧常興的乾爹常升怎麼跟太上皇、太后訴委屈。
不想，眾人等了三日，也不見常升替常興說一句話。
待到第四日，大雪停下了。
常升裹著厚重的銀狐大氅向宮門去，在深邃幽長的巷子裡與戴權狹路相逢，就遙遙地拱了拱手，倨傲地微微抬著臉說：「三天就三天。」
「佩服，佩服。」戴權也握著拳拱了拱手。
眼看擦肩而過時，常升頓住腳問：「到底是誰出的手？」
戴權悄聲說：「是皇后娘娘，吳貴妃白擔了罪名還百口莫辯呢。」
「原來如此。」常升點了點頭，便一徑地向外去，到了宮外上了轎子，就說：「咱家先眯一會子，進了忠順王府再叫咱家。」
「是。」
常升眯著眼靠在轎子壁上，嘴角掛著笑，心想就叫忠順王爺知道背著他辦事的下場，還想越過他抬舉常興那王八犢子？做夢！
轎子走在路上，常升迷迷糊糊地睡著，正在夢裡迷糊地望見一位穿著龍袍的人物對他招手說「常升，你這大明宮掌燈太監是怎麼當的？」，就聽轎子外人說「公公，到了。」
常升打了個哈欠，聽著外頭悄無聲息，就有些惱怒：「到哪了？」
「進忠順王府了。」
常升伸著懶腰的動作一停，疑惑地想忠順王府怎沒有唱戲聲了？撩開簾子，就望見黑壓壓的烏雲碾在忠順王府屋舍之上，屋簷下零星掛著的幾盞紅燈籠隨著風搖曳。臨近年關，府裡既沒有張燈結綵，也沒有笙簫宴席。
忠順王爺怎麼了？常升心裡疑惑著，下了轎子，就要向忠順王爺習慣待著的暖閣去，才向那走了幾步，就見忠順王府人說：「公公這邊請。」
常升於是跟著過去，卻見那人將他引進了一處狹小的退步中，退步中地火燒得如火焰山一般，他才進去，便流出汗來，脫去了外頭大氅，還覺悶熱，就乾脆脫了夾棉的紅狐領子長襖。
「王爺病了麼？」常升入內，望見忠順王爺木著臉坐在炕上，忙關切地問一句。
「咳。」忠順王爺用力地咳嗽一聲，在一旁的痰盂中吐出一口濃痰來，隨後兩隻手抱著暖爐說：「天氣轉涼，身上有些不自在。」
「原來是這樣。」常升心道：自找的，若早求了他來辦事，哪還有那麼多彎彎道道？
「太上皇還好麼？」忠順王爺問。
常升笑道：「太上皇身子硬朗得很，還說王爺許多天不給他請安，等元宵節的時候，一定要王爺進宮赴宴呢。」
忠順王爺用力地點了點頭，細心地去查看常升的神色，又說：「聽說你乾兒子沒了？」
常升歎道：「他個糊塗鬼，辦事不牢還要往身上攬事，合該他倒楣。」
忠順王爺笑道：「雖是這樣，也是你乾兒子。可知道他到底得罪了什麼人？若說多嘴說幾句皇子的婚事，也不至於這樣。」
「究竟怎樣，咱家也不知道，只是宮裡頭說是吳貴妃氣不過他多嘴，背地裡下了手。」常升見忠順王爺對他招手，就在炕下的椅子上坐下，看忠順王爺額頭微微冒汗，就想他既然熱，叫人少燒些炭火就是。
「聽說是周貴妃說漏了嘴？」
「不像是說漏嘴，卻像是有意那樣說呢。」常升落井下石地說。
「哦。」忠順王爺點了下頭，只覺得常升好似防著他一樣繞著圈子說話，就也不肯多說，指點下人將一疊厚厚銀票塞給常升，便請人送常升出去，隨後拿著帕子擦了擦汗，又去備下的浴桶中泡了一泡，聽人說吳天佑來送節禮，就穿了衣裳重新去退步裡等著，待望見吳天佑弓著身子進來，便指著他的鼻子罵道：「一家子蠢貨！你說周家的事不是你幹的，又磕頭來請本王替你跟周家說和。本王好意給你指點迷津，你家那蠢婦洩密不說，竟還學會了斬草除根那一招，除去了常興！」常興乃是他一手提拔起來要頂替常升的人物，如今沒了常興，宮裡有個風吹草動，他只能透過常升得知；那常升老奸巨猾，未必肯將所有事一一說給他聽。
吳天佑不明所以，立時跪下來磕頭說：「下官愚鈍，還請王爺告知下官，究竟出了什麼事？」
忠順王爺冷笑道：「先前本王還不信你會禍水西引那一招，將周家害得白髮人送黑髮人，如今本王倒有兩分信了。」
吳天佑忙磕頭說：「天地良心，下官絕對沒膽量做下那等事。自從王爺發話說要幫襯著下官料理娘娘省親一事，下官便將王爺當做再生父母，將王爺的話當做金科律例。王爺說要叫我家娘娘跟周家娘娘做一對好姊妹，勤勤懇懇伺候皇上，下官便戰戰兢兢叩請娘娘以國事為重，跟周家也是和和氣氣。偏周家出了事，就將罪名全推到下官頭上。說句難聽的，周家那樣行事，不定得罪了多少人呢……」
「住口，聒噪得人頭疼。」忠順王爺喝道。
「是、是。」吳天佑低著頭答應了，看忠順王爺揉著太陽穴，就不敢起身，良久，悄聲說：「計家這兩天也有些遠著我……」
「吳貴妃跟計惠妃合謀一事，宮裡上下誰不知道？計家此時再跟你家交好，是要做了出頭鳥嗎？」忠順王爺冷笑道。
「……那五皇子那……」吳天佑吞吞吐吐地抬頭看忠順王爺。
「算了吧，此時再動心思給皇子尋皇妃，便是找死。」忠順王爺冷笑著，面上一陣陣地發燙。
此時他心裡恨死了北靜王，只覺若不是北靜王用賈雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必會疑心他謀反，未必會三番兩次敲打他。若不是覺得指望不上太上皇、皇帝，他也不會將眼睛盯在皇子身上。此次周、吳兩蠢婦打草驚蛇，太上皇、皇帝必有防範，再想接近皇子們，便沒那麼容易了。
吳天佑跪在地上，無所適從地說：「這事怪不得我們家娘娘，若不是周家娘娘先……」
「住口，今次的事，只能各打一耙。」忠順王爺不耐煩再看吳天佑，揮了揮手，就令吳天佑退下，不覺間兩腿盤坐，兩隻手坐禪一樣扣在一處。
「王爺，該用膳了。」下人進來說。
忠順王爺忽地驚醒，對下人吩咐道：「將本王的飯菜減少成原來的一成，所有葷腥全部去掉，做了齋菜來。」略頓了一頓，又說：「將琪官他們全部送到清虛觀做了道士，也給本王做一身道袍來。」
「是。」下人不敢多問，忙答應了。
下人不問話，忠順王爺自己解釋說：「那一日看見周家兒郎先還鮮衣怒馬好不快活，一眨眼就七孔流血魂歸地府。本王一時間看破世間生死尊卑榮辱，決心做幾天道士。」
「是。」下人聽忠順王爺解釋，不免心裡覺得好笑，忙出去令人將王府豢養的戲子全部送去清虛觀，又令人將廚房裡的象拔、熊掌等收起，做了青菜豆腐端來。做下這些，又想忠順王爺要做道士，就該將道家的祖師爺供起來，於是又令再下頭的人勞動起來，不出一日，就叫昔日燈火輝煌、歌舞不斷的忠順王爺飄起了道觀裡的香氣。
等到元宵節那一日，忠順王爺「出關」時，便見他身上多了幾分不食人間煙火的「仙風道骨」，清臒的面龐，消瘦的身形，與短短幾月前魁梧威嚴的模樣截然不同。
忠順王爺就以這般面貌在元宵那一日進了宮，到了太上皇恩前時，道袍一撩起，便梗著背脊跪下。
太上皇依舊是做了富家翁打扮，他坐在壽麵螺鈿圈椅上，愕然地看著忠順王爺，良久冷笑一聲說：「你這樣，是將功贖罪麼？」
忠順王爺磕了頭，伏在地上說：「微臣無能，叫歹人算計了。」
「是怎樣被人算計的？」太上皇又問。
忠順王爺忙說：「微臣竟不知何時將北靜王得罪了，他竟然收買了微臣門下的戲子，叫那戲子串通賈雨村攛掇洪和隆將火器賣往海外……若不是他，洪和隆定然不會出事。若不是微臣一時不察，也不會出這等事，如今微臣雖亡羊補牢將家中戲子送去清虛觀，但終究救不回洪和隆，微臣無能，願去道觀清修為太上皇祈福，以將功贖罪。」
太上皇冷笑說：「我原以為，你到死都不肯跟我提起這事呢。」
忠順王爺低著頭一顫，暗道果然太上皇已經知道這事了，那他先前那些太上皇防著他的猜測，定也不假。
「果然是北靜王做下的？」太上皇蹙眉，不覺那小小少年能算計到忠順王爺頭上。
「就是他。」忠順王爺說。
太上皇冷笑道：「胡鬧！這樣大的事，若不是你們背著我做慣了，怎會被人一教唆，就敢去辦？還不掂量著這事不過‘小事一樁’？打望著沒人敢將你們怎麼樣？」
忠順王爺將頭低到地上。
太上皇看他背影瘦削，儼然是受夠了折磨，又想倘若忠順王當真做了道士，他手上還又幾個可用的人？於是說：「罷了，此事不必再提了。你只記著，一家子怎麼小打小鬧都行，動了咱們水家江山的事，萬萬做不得。」
「是。」
「起來吧。」
「多謝太上皇。」忠順王爺聞言便站了起來。
「快把這可憐兮兮的嘴臉收了，出了年，好好保養身子。」
「多謝太上皇抬愛。」忠順王爺感激涕零地抹了抹眼角，上前兩步，輕聲問：「太上皇要如何處置北靜王？」
太上皇冷笑說：「胡鬧！他是你一句處置便可處置的？你動他沒有道理，他動你，罪名一把呢。」
「是。」忠順王爺緊緊地抿著嘴，暗道君子報仇十年不晚。
「也別往皇子們身上算計，朕還沒死呢。」太上皇冷不丁地又冒了一句。
忠順王爺膝蓋一軟，幾乎又要跪下去，待要解釋，又聽外頭小太監說：「宴席已經擺下了，主上請太上皇、太后、忠順王爺前去赴宴。」
「嗯。」太上皇嗯了一聲。
忠順王爺提心吊膽地攙扶著他出門上了禦攆，垂手在禦攆邊跟著，悄悄地向攆上看，暗暗地想太上皇終究疑心起他了，他須得將眼前的緩兵之計繼續唱下去，再籌謀一個長久穩妥的法子。
邊想著，就也隨著禦攆去了大明宮後殿，隨著滿朝文武百官一同落座。
才一落座，忠順王爺就去看北靜王。
北靜王正與西寧郡王說起南安王，忽覺有人看他，便向對面望去，恰對上忠順王爺怨毒的眼睛，淡淡地一笑，就將眼睛移開，再望過去，見形容削瘦的忠順王爺也與東平郡王談笑宴宴，就暗中去尋賈璉身影，望見如今已經是神機營提督的賈璉與一眾同僚說說笑笑好不灑脫，便暗中嗤了一聲。
「北靜王？」
忽地上方有人呼喚，水溶忙收斂心神，畢恭畢敬地躬身向前去。
「父皇叫了他來，可是為給他看林姑娘的詩？」水沐輕笑道。
太上皇輕呵一聲說：「非也，只是瞧瞧做局高手。」揮了揮手，也不理會水溶，便握著酒杯去看前方戲臺上歌舞。
水沐眸子一轉，說道：「退下吧。」
「是。」水溶心中生出無明業火來，待回到席上，就見忠順王爺嘲諷地向他一瞥，他暗中向賈璉望去，則見賈璉似乎不曾察覺到上頭的事情一樣，依舊與身邊人說笑。
怒上心頭，水溶便一連喝了幾杯酒，又聽太上皇說「後面太后正令宮妃、姑娘們作詩，咱們也湊個熱鬧，免得叫她們以為咱們兒郎還不如她們女兒家呢」。
「北靜王的詩詞很是清新脫俗，不如叫他做兩首給太后助興？」西寧郡王說。
太上皇冷笑道：「他生了七竅玲瓏心，不僅擅長作詩呢。」說罷，有意撇下北靜王，只令其他相熟的王公子弟作詩。
西寧郡王看風頭不對，笑了一笑，又看忠順王爺向他舉杯，就也舉起杯子。
水溶心裡越發氣悶，又覺忠順王爺在斜睨他，有意不理會忠順王爺，待宮中煙花綻放時，又去看賈璉，看他依舊事不關己，就想忠順王爺恨他，就是因他替賈璉背了黑鍋的緣故；正待要氣賈璉不厚道，忽地又想賈璉八成還在為甄英蓮的事氣惱他呢。暗暗決心待散席之後，將此事尋了賈璉說清楚，他便少喝了幾杯酒。
歌舞煙花看罷，又對皇家父子歌功頌德一番，水溶便隨著西寧郡王、東平郡王一同向外散去，遙遙地望見賈璉跟隨在忠順王爺身後，便在心裡冷笑一聲，在宮門前與其他二王散去，先送北靜太妃回府，回府安頓了北靜太妃，便換了衣裳，只帶了一僕，騎著馬抄了近路去追趕賈璉。
恰在甯榮大街上，甯榮兩府間的巷子處追上賈璉。
此時大街上鬧元宵的男女老少早已散去，空中彌漫著煙火殘留的氣息，大街上也有幾處殘破的紙燈籠隨著風搖擺。各處院牆內的戲詞聲飄蕩在大街上，混淆在一處，令大街上尚在漂泊的人平白無故寂寥起來。
「王爺？」賈璉再不料水溶竟會在此處等著他，是以非常訝異。
「本王有幾句話，說完就走。」水溶站在拐角的暗影處說。
賈璉從轎子裡走出來，從趙天梁手上接過琉璃燈，走進巷子裡，提著燈將北靜王一照，就見他身上的汗水蒸騰出的熱氣像是雲霧一樣飄開。
「有非常要緊的事？」賈璉問，看水溶生得唇紅齒白，容貌不在他之下，就想找這麼個女婿，林如海也不算虧本。
水溶正色道：「我已經查明柳湘蓮妻子的事，他妻子的事，實在與我不相干。」
「如此月圓之夜，你追我來，就為了說這事？」賈璉扭頭望了一眼天上的滿月。
水溶忙說道：「這難道不是要緊的事嗎？我雖跟你有些誤會，但同效命於……」
「就為了說這事？」賈璉啞然失笑。
水溶勃然大怒地說道：「難道在你心中，這不是十分要緊的事？」
「不是。」
水溶一噎，連連冷笑說：「是我自作多情，還道你我志趣相投，終有把酒言歡那一日。」一時間尷尬地無地自容，就想他只將他當做可以利用之人，他又何必緊追不放前來解釋？徒留笑柄罷了。想著，便甩了袖子要走。向外走兩步，便不甘心轉身回來，盯著賈璉看說：「難道你我二人，便沒有一團和氣共謀大事的時候？」
「如今不就正在共謀大事麼？」賈璉笑說。
「謀什麼？」水溶冷笑一聲，「既然要同謀大事，那你我如何分工？」
賈璉輕笑一聲說：「背黑鍋你來，送死我去。」
第155章 情深情淺
「我能對你的最大承諾，就是背黑鍋你來，送死我去。」賈璉重複了一聲。
賈政院子裡的煙花嗖地一聲升天，炸開成一朵轉瞬即逝的絢爛曇花。
無數的細小的塵埃，在賈璉提著的琉璃燈光下，落在水溶的肩頭。
水溶的心砰砰地跳了起來，盯著賈璉那雙在暗中依舊綻放無數桃花的眼睛，一顆心又安穩又慌張。
賈璉伸手拂去水溶肩頭的細塵，不等水溶說話，便先開了口：「既然做了我妹夫，就把那些送人茜香汗巾、鶺鴒念珠的毛病都改了吧。」將手上琉璃燈往水溶手中一塞，便轉身向外去，到了巷子口，依舊進了轎子。
等從西角門進了榮國府出了轎子，就見趙天梁滿臉興奮地低聲說：「二爺好能耐，等二爺走了，北靜王還癡癡地在巷子裡站著呢。」
「噓——」賈璉豎起手指噓了一聲。
趙天梁咧著嘴直樂呵。
趙天棟笑說：「難怪二奶奶對二爺死心塌地，就二爺那張嘴裡說出的甜言蜜語，就是我這粗魯的漢子也……嘿嘿。」
「嘿嘿。」賈璉學著趙天棟乾巴巴地嘿嘿一聲，抱著手臂抬頭看天上滿月，無耐地說：「又是月圓之夜，只願你們二奶奶已經睡下了……」望見影壁後站出一個人來，登時便住了嘴。
趙天梁一時沒刹住嘴，順著賈璉話說：「也不知道二爺的身子咋這麼虛，出了二奶奶院子就又是揉腰又是腿酸。」
「咳咳。」趙天棟握著拳咳嗽一聲。
趙天梁後知後覺地住嘴，四處一看，恰見許青珩裹著鶴氅，遠看如望夫石一樣站在影壁邊上。
「怎麼來前院了？」賈璉問。
許青珩冷笑道：「來聽一聽你們主僕怎麼說我呢。」兩手扯在鶴氅邊，上前後斜眼將賈璉上下一掃，輕描淡寫地說：「回去吧。」
賈璉笑道：「你先回後院，我去書房取一樣東西。去吧，我瞧著你進門再轉身。」兩眼脈脈地盯著許青珩看。
許青珩唯恐被他哄了不敢跟他對視，只說：「你快些來。」隨後便仿若仙鶴一樣，靈巧地繞過影壁。
等許青珩的腳步聲遠了，賈璉才問趙天梁：「上回子我不要的藥呢？」
「我看二爺總揉腰，好心尋了藥來，二爺又說不要。」趙天梁笑說。
「廢話少說，快拿了藥來。」賈璉說著，就向外書房去，在書房裡坐了坐，見趙天梁拿了藥並一碗桂圓湯來，便喝了湯吃了藥。
「這藥也不能多吃，偶爾一兩次也就夠了。也不知道二奶奶年紀輕輕，身子骨又單薄，怎將二爺采成這樣。」趙天梁笑說。
賈璉罵道：「真糊塗了？什麼屁話都敢說。」打發了趙天梁回家去，又坐了坐，等渾身發熱，藥效起來了，估摸著這樣能叫許青珩免於誤會，才向大跨院去。
進了大跨院，摸到房前，將門推了一推，卻見那房門紋絲不動，儼然是從裡頭鎖上了。
「青珩，你開門。」賈璉喊道。
許青珩在房門說：「已經睡下了，你回後樓上睡去吧，免得明兒個又腰酸。」
「快開門，別叫人看笑話。」賈璉急道，聽見五兒、六兒、溫嶼過來了，就揮手叫她們回房睡去。
「都說了已經睡下了。」
「那你站遠一些，我要踹門了。」賈璉當機立斷地道，暗恨許青珩不早說，不然他也不必吃藥，咬著牙發了狠地向雕花木門踹去，一腳下去，只聽咣當一聲，半扇門就下來了。
許青珩裹著衣裳持著蠟燭驚訝地看著賈璉，「你喝酒喝糊塗了？」話音一落，就見賈璉將她打橫抱了起來。
「哎蠟燭。」許青珩說完，手上的蠟燭就從燭臺上掉下來，熄滅在地上，「你喝多少酒呀？」
賈璉並不言語，黑暗中摸到床，就將許青珩放上去。
「哎呦。」許青珩驚呼一聲。
「別叫。」賈璉捂住她的嘴。
許青珩嘴中先是嗚嗚出聲，後是咿咿呀呀，隨後便不成腔調，最後便徹底沒聲了。好半日覺人往她臉上拍打，才醒轉過來。
「沒事嗎？」
「還沒死呢。」許青珩啐道，轉過身去，輕輕一打帳子，見外頭天已經大亮，待要起身，又如死後復蘇一樣，身子沉重地動彈不得。
「雖出了年，也不該這樣說。」賈璉在床內枕著手臂，看她氣鼓鼓的，就想早知道不吃那藥了，他大汗淋漓、竭心盡力，她越發不給個好臉了。
許青珩掙扎著要起身，再三努力起不來後，便裹著被子問賈璉：「昨晚上為什麼這樣？」
「不為什麼。」
「趙天梁說你虛。」
「……」賈璉沉默以對。
許青珩聽著門外下人挪動門，就低聲問賈璉：「你說，什麼時候才能有？」
「有什麼？」
「明知故問，我娘家的老太太、太太也問過幾次了，年前去薛家，看平兒已經好大的肚子了。薛姨媽說看她肚子形狀，大抵要添下一個姐兒，喜得薛大奶奶這會子就給備下了姐兒的衣裳、褥子。」
「著急這事幹什麼？清淨日子過膩歪了才著急這事。」賈璉坐起身來，自己取了衣裳穿上，下了床，就對許青珩說：「你要樂意，就喊咱那兩隻哈巴狗叫兒子都成，一樣給餵飯穿衣裳，狗機靈一點會喊爹媽，那就算是成材了；要是學不會，就當養個不孝子。」
「你兒子才是哈巴狗呢。」許青珩坐在床上罵道。
「可我沒兒子。」賈璉笑了一笑，就轉身出去了。
說者無心，許青珩偏被這一句話刺著了，莫名地覺得有些孤單，掐指一算，賈璉回家也有幾個月了，偏她一點消息也沒有；且從始至終，也只有她一人操心這事，賈璉壓根沒往這事上放一點心思。
「奶奶，起床了麼？把平安脈的太醫已經去老太太那邊了。」五兒在帳子外問。
「知道了，這就起來。」許青珩說，好容易起來了，洗漱一通，因這房門壞了，就請太醫去廂房把脈。
今次來的是個專攻婦科的龐太醫。
龐太醫坐在床邊凳子上，待婢女將許青珩伸出來的手腕上蓋好了帕子，才搭手給她看脈，須臾手離開，只說：「奶奶身子骨好得很。」
許青珩坐在床上，手抓著百子千孫被子問：「若是身子骨好，怎會沒有消息？」
龐太醫並不知孟氏所生並非賈璉之子，只當賈璉已有庶出長子，許青珩才會這樣著急，只說：「奶奶稍安勿躁，這種事急不得。只將心放平和一些，吃些補藥好好調理調理。」
「多謝龐太醫。」許青珩在帳子裡謝道，等龐太醫出去了，便下了床，有些無精打采地出了廂房門，見鴛鴦來，就問：「二爺已經去了神機營？」
「是，二爺說要留在營裡兩日，叫二奶奶給他收拾兩件衣裳，打發人送去。」鴛鴦笑著說。
「知道了。」許青珩話才說完，就見兩隻哈巴狗無法無天地站起來搭在她腿上，抬腿將狗兒推到一邊，就回房收了四套衣裳並一套嶄新的被褥枕頭令人送去。正待要回房睡一會子，卻見湘雲笑盈盈地走過來說：「嫂子，東邊來報喜呢，又添下一個哥兒。」
許青珩搖頭歎道：「他們陳家人丁倒是興旺。」
「是呢，老太太都說陳姐夫一家要鳩占鵲巢了——」湘雲忙咬住舌頭，笑了一笑，就又轉身向迎春那去。
許青珩一笑，也不將湘雲的話放在心上，轉身去了後樓，先在後樓裡看了一會子書，隨後拿了賈璉的笛子學了一會子，最後兩眼發澀，就上了樓，在賈璉的床上躺下睡了。
昏昏沉沉睡了半天，覺有人推她，睜開眼，就見賈璉站在床邊。
許青珩被抓了現行，先慌張地坐起身來，隨後鎮定地對賈璉笑說：「你不是過兩日才回來嗎？」
賈璉笑道：「半道上遇上了忠順王府的長史，他說清明之後，太上皇、太后出宮踏青後，要向神機營去坐一坐，今上是不去的，皇子們大概要跟著去。我要在神機營準備著，足有幾月不能回家，我且回來收拾東西。」說著，手一抽，將枕頭翻開，就將枕頭下看了一半的《太平經》取出來，又閒庭漫步一樣，往來與屋子內，四下裡將他要看的書，要用的琴一一收攏起來。
「……是前頭要修門，我才來這邊睡的。」許青珩坐在床邊辯解道。
「你睡就睡了，又沒叫你不睡。」賈璉笑著就下了樓。
許青珩鼓了鼓臉，豁然站起來緊跟著下樓，冷笑道：「要是你兒子動你的東西呢？」
「我又沒兒子。」賈璉盤算著神機營裡一群糙漢子住著，茶水也不很好，於是又開了櫃子，正要將幾瓶上用的玫瑰露也帶上，又覺皇家人來，太招搖了也不好，就又放了回去。
正忙著，忽地聽嘩啦一聲，回頭就見許青珩滿臉泛紅地將他收攏在一處的地方全推到了地上。
「又發什麼瘋？」賈璉蹙眉，見五兒急趕著進來收拾東西，就對五兒說：「你出去。」
五兒看賈璉臉色很是不好，忙轉身向外去。
「你給我收好。」賈璉說。
「就不收。」
「當真不收？」賈璉又問。
許青珩擰著性子別過臉去。
「好。」賈璉說了一個字，自己彎下腰來，將地上的書本、紙筆並雕刻桃核的全套工具一一收拾到桌上，也不令下人來整理，自己動手將東西整理了，打了個包袱，一手抱琴，一手提著包袱就向外去。
不等走到門外，就覺身後一暖，低頭就見許青珩兩隻手臂緊緊地勒在他腰上拖著不叫他走。
「你到底發什麼瘋？」賈璉扭過頭來，見五兒過來，就將琴並包袱遞給五兒，叫她拿到外頭去。
賈璉轉身輕輕地抱住許青珩，在她肩頭拍了一拍，安撫道：「好了，好了，我走了，你愛在我這睡就睡吧。」
「不是這麼回事。」許青珩仰起臉來。
賈璉看她滿眼淚光，就說：「那到底是怎麼回事？我並沒有在外勾三搭四，也沒對你不聞不問，你無端端的生什麼氣？若是想你家老太太了，就叫芸兒送你回去。」
「不是這麼回事。」許青珩急得跺腳。
「那就是太清閒了？既是這樣，你就拿了府裡的銀子，瞧著哪一塊地好就買下哪一塊地。或者去薛家問一問，咱們那一份買賣怎樣了。」賈璉聲音沉穩，心中卻有些不耐煩了。
許青珩緊緊地抱著賈璉，也不哭也不說話，好半天放開了手說：「我好了，你去吧。」於是又慢慢向樓上去。
賈璉這才瞧見她連鞋子都沒穿，也不好乾脆俐落地走，緊跟著上了樓，見她怔怔地坐在床邊，就坐在床前腳踏上替她穿了羅襪、繡花鞋。
「為什麼咱們不能夫妻同心？」許青珩怔怔地問，看賈璉疑惑地蹙眉，就又說：「我說的是孩子的事。」
賈璉眉頭舒展開，笑道：「不知道你為這事生什麼氣，我不是說了，全力配合你麼？」
許青珩兩頰泛紅地說：「你壓根……哎，你明知道你們家我們家，都等著咱們呢。為什麼只有我一個人為這事著急？為什麼我跟你說起來，你總漫不經心？你叫我覺得很孤單，就像是一個人被千軍萬馬團團圍住，向你求救，你反而嬉皮笑臉看熱鬧一樣。」
「是我疏忽了。」賈璉誠懇地說，繼而靠在床上，微微仰著頭說，「大凡提起美滿的人生，總免不了兒女成群。我是不大介意有個一兒半女的——」
「介意？」許青珩心裡一驚，平生再沒見其他人這樣說。
「若果然有了，我也喜歡得很，可若沒有，豈不是更灑脫？我在朝堂上進退自如，沒有累贅，你在家裡，樂意做什麼就去做什麼。」
許青珩又是一愣，怔怔地說：「時至今日，我才明白，你只想遊戲人間，我也不過是你遊戲中的一局。」
賈璉握著兩隻手，說道：「你怎麼會有那麼多的感慨？你若能隨著我一同遊戲人間，那最是好；若不能，你儘管經營你自己個的美滿人生，我定會全力配合你，你要溫柔能幹的夫君，我就是你溫柔能幹的夫君，你要冰雪聰明的孩兒，我就盡力配合著你。只是，若叫我跟你一樣，醉心於經營那樣的‘美滿人生’，我就不能了。」
許青珩登時明白賈璉的意思，身為賈璉枕邊人，她多少明白賈璉所做的事十分兇險，且賈璉醉心於做那危險的事；若叫他安安穩穩地養家糊口，就是一樁十分折磨他的事。甚至旁人眼中的「後代」，在他眼中，也不過是「後患」罷了。如此，他頂多能夠做到「不介意」。
「你意下如何？」賈璉問。
許青珩眼前浮現出賈璉微微蹙眉忍耐小兒動他桃核的模樣，兩隻手平攤在膝蓋上，吸了口氣，又吐出一口濁氣，「人言可畏，且人言都壓在我身上，你叫我怎樣陪著你遊戲人間？」
「那你好好保養身子吧，等我回來，我再全力配合你。」賈璉從腳踏上坐起來，看許青珩直愣愣地坐著，便伸手將她抱了一抱，在她唇上輕輕地一點，正要收手，就見許青珩抓著他的手不放將臉頰往他身上一靠就哭了起來。
「二爺，葛先生已經在前院等著了。」樓外五兒喊道。
「知道了。」賈璉對外說了一聲，輕輕地拍著許青珩的後背，安撫道：「你要什麼，我就給你什麼，別哭了。」
「你給不了。」許青珩哽咽著將兩隻手摟在賈璉肩膀上，眼睛被淚水模糊，也看不清賈璉模樣，便是他溫柔刻骨又怎樣？那溫柔裡又有幾分真情？便有真情，也不是她要的情，好半日，才緩緩地開口說，「我要瞧瞧你的真面目。」
「什麼真面目？」賈璉笑了，又拿了帕子給她擦淚，擦完了，想起給她穿鞋子襪子後，並沒洗手，就收了手。
「至少要叫我知道，我喜歡的人究竟是個什麼樣的人。從現在起，假裝我沒嫁給你，你不必對我溫柔；假裝我連你結拜兄弟的妹妹也不是，不過是個萍水相逢的陌生人，你也不用憐憫同情我。」
「萍水相逢到什麼地步？」賈璉問。
「萍水相逢到不過是擦肩而過，日後再無瓜葛。」
「這比我配合你生兒育女還要重要？不怕人言可畏了？」賈璉失笑，待見自己笑後，許青珩哭得越發凶了，便止住笑。
許青珩鄭重地點了頭。
「到什麼時候為止？」賈璉又問，先想不明白他好生待她，她為何還要雞蛋裡頭挑骨頭；隨後便又想，倘若他也像她那樣用情至深，或許也會跟她一樣的心情。待要細細體會那心情是怎樣，偏情若遊絲，捕捉不到。
「到我不喜歡你為止。」許青珩孤注一擲地說。
許青珩盯著賈璉的眼睛看，望見那深不見底的眸子中，自己縮成了一個細微到幾乎不存在的影子。
「我不喜歡你，就能安生過日子，不再追究你喜不喜歡我了。不然我越喜歡你就越討厭你，這日子沒法過了。」許青珩又說。
賈璉眸光微漾，嘴角含笑，將手在許青珩髮髻上撫了一撫，溫柔地笑道：「好，你快洗了臉吧，這樣哭哭啼啼，旁人還以為我怎樣欺負你了。」
許青珩怔愣住。
「二爺，車馬已經準備好了。」五兒又在樓外催促了一聲。
「叫外頭等一等。」賈璉對外說道，又站起來對許青珩說：「以後不要來我這後樓了，要休息，另外挑一間屋子，自己想將那屋子收拾成什麼樣，就收拾成什麼樣。不要使性子了，我不會讓著你了。不要隔三差五向神機營送信，回你的信對我來說也是一樁差事。從今以後，你好自珍重。」輕輕地將帕子放在許青珩手上，就轉身向樓梯走去，在樓下洗了手，便邁著步子向角門去。
為什麼會那麼像訣別？許青珩心裡悶悶的，走到窗前望著賈璉遠去的身影，心道：他為什麼不回頭呢？
「二奶奶，二爺說叫人將他的東西搬到外書房去。」五兒輕輕地上樓來說。
許青珩開口道：「那就搬去吧。」
五兒上前勸說道：「二奶奶又跟二爺爭什麼氣？前頭幾個月不挺好麼？五月裡老爺回京敘職，若是到了五月還沒消息，豈不叫老爺、太太跟著著急？」
「五月裡，怕是不能有消息了。」許青珩歎道。
五兒不敢再勸，忙輕手輕腳地替賈璉收拾東西。
那邊廂，賈璉騎著馬，帶著葛魁、趙天梁、趙天棟、曹志堅、曹志銳、曹志成向城外方向去。
路上趙天梁想起昨晚上給賈璉的藥，就笑問道：「不知二爺覺得昨晚上那藥怎麼樣？聽說二爺把房門都踹下來了。」
「可見是勁大了。」趙天棟笑道。
葛魁年紀大了，不好跟他們這些年輕人胡鬧，就悄悄引著馬，在後頭靜靜地跟著。
賈璉笑道：「有我笑話你的時候呢。」想起許青珩來，就問娶了媳婦的幾個，「你們家媳婦可有因你們愛得不夠深鬧騰的？」
「啥玩意？」趙天棟問。
曹志堅笑道：「我們家媳婦操持家務、帶孩子伺候公婆還忙不過來呢，哪還有心管什麼愛不愛的？據我看，倉廩實而知禮節，酒肉飽而思淫、欲，淫、欲足才追究情深情淺。」
「呸！嘴上沒把門的。」曹志成趕緊啐了一口，仔細看賈璉神色，推敲著說，「莫不是二奶奶鬧騰了？應該的，二奶奶上頭沒有公公婆婆要伺候，下頭沒有孩兒要餵養，夫君又出息又潔身自保，更不用為吃穿發愁，不叫她在情字上鬧騰鬧騰，叫她幹什麼？」
賈璉不言語，牽著韁繩，因冷風吹來瑟縮了一下，問道：「男子要怎樣才能對一個女子情深似海？」
「二爺想對什麼樣的女子情深似海？」趙天梁原本不吭聲，此時來了興致。
葛魁也不由地看了過來。
賈璉沉吟道：「若說貌美如花、志趣相投這些個，未免也太大而化之了。偶爾會被一女子舉手瞬間吸引，心生憧憬，但若為她做些什麼，又懶得去做了。這也算不得深情一片。」
葛魁笑道：「男女之情講究的是水到渠成，有一見鍾情生死相許的，也有相濡以沫日久生情的。強迫自己要對哪個情深的，卻是聞所未聞。」因好奇，就又細細打量賈璉，暗道賈璉知交遍天下，為他神魂顛倒的女子，宮裡頭有，宮外頭也不少，難得他竟然也要對誰情深了。
曹志銳說道：「男子對女子情深一片，若撇去才貌志趣四個字，那便是被那女子深深感動了，二爺仔細想想，可有被二奶奶深深感動的地方？」
趙天梁笑道：「二爺既然問如何情深一片，就已然是被感動了。用清虛觀那張道士的話說，就是察覺清風拂面，就已經是面拂清風了。」
「別扯這些沒用的。」賈璉說道。
趙天棟說：「二爺不能深情一片，莫不是因二爺付出得太少？你瞧，二奶奶沒過門的時候，給二爺寫了七八封信，二爺才回一封；二奶奶過了門，在家苦苦等了二爺那樣久，二爺回來了，輕聲說一句辛苦，就算是將二奶奶的勞苦抹平了。兩下子比較，二爺只要舒舒坦坦地坐著，就有人對你情深不悔，二爺自然懶得對人深情一片了。」
趙天梁也說：「這就跟養孩子一樣。都說養兒防老，可就像那賈瑞一樣，臨了據說又邋遢又沒用，可代儒老爺子照樣將他當做心中寶。這就是因為前頭幾十年花費了心血在他身上，心血花出去，這情也就送出去了。」
葛魁深以為然。
賈璉沉默良久，試探地問葛魁、趙天梁、趙天棟等人，「我將心血花出去，就也對二奶奶情深了？」
葛魁、趙天梁、趙天棟並曹家三兄弟無不點頭。
「那就將全部家當託付給二奶奶？」賈璉心存不舍地說。
葛魁笑道：「二爺果然是沒對人用情過。拿那些金銀醃臢之物來換真情，沒得羞辱了自己。」
賈璉搖頭笑了一笑，「可見我是與那‘情深似海’四個字無緣了。」又向前走了一走，回頭對趙天梁說：「回頭叫鴛鴦回府宣揚宣揚，就說我在南邊受了內傷，怕於子嗣上有礙。」
「二爺胡謅這話做什麼？」趙天梁忙說。
賈璉笑道：「你們二奶奶正為這事煩著呢，就叫我成了眾矢之的吧。」
「若是哪一日二奶奶有了呢？」趙天棟問。
曹志堅接著說：「二奶奶有了，二爺將實情吐露，二奶奶感動得一塌糊塗，更要跟二爺生死相許了。如此，二爺也不見得會對二奶奶情深似海。」
「正是，這看似是替二奶奶解圍，卻又是把二奶奶往坑裡帶，叫二奶奶誤以為二爺情深，而不能叫二爺對二奶奶情深。」曹志堅說，咳嗽一聲道，「這心血付出，並非要兜著圈子耍心思，有道是潤物細無聲，須在日常起居中，時時以她為先，譬如得了一樣東西，先想著她有沒有？她喜不喜歡這個？」
賈璉笑道：「你這話，顛倒了因果，是先情深一片，才會如此；而不是如此了，才情深一片。」
這話說出，眾人都沉默了。
良久，趙天梁問：「還要不要叫鴛鴦說二爺受了內傷？」
「說吧。」賈璉握著韁繩，暗道原來要對許青珩深情一片，竟然比升官發財還要艱難。既然她說他不過將她當做一局遊戲，如今他已經將她那一局攻克，就該去攻克自己那一局，他就不信，許青珩要才有才，要貌有貌，喜歡她能是多難的事。
「哎，二爺動心了。」曹志堅長歎一聲。
賈璉眯著眼冷冷地瞥了他一眼。
第156章 巾幗英雄
一行人到了郊外，遠遠地就望見吳天佑家蓋了一半的亭臺樓閣，那一片光禿禿磚石裸、露的建築突兀地冒出高牆來，既不顯得恢弘，也不覺雅致。
葛魁歎道：「好傢伙，這園子須要百來萬才能建成。」
賈璉也向那邊看去，連連在心裡說萬幸，若是賈家來修，不定要花多少銀子呢；況且賈家就在城裡，還能叫貴妃多看兩眼，吳家的在郊外，這一來一回耗費了許多功夫，怕吳貴妃從宮裡出來一路顛簸著才到郊外，就要被太監催著回宮了。
「瞧，薛大爺、芸哥兒、藻哥兒過來了。」趙天梁向吳家省親別院一指。
眾人看去，果然見薛蟠、賈芸、賈藻裹著厚重的披風騎著馬過來了，後頭還有一群小廝長隨跟著。
「璉二哥去神機營？」薛蟠離著百來步，就喊。
賈璉點了點頭。
薛蟠策馬過來，好不得意地說：「吳家的事，要沒我可辦不成。我可是奉命經商呢，管他南海神樹還是東山聖花，不經我的手，一樣也弄不來。」
「可忙壞你了。」賈璉笑道。
「可不是麼？才出了十五，就要在吳家、周家兩地忙活了。」薛蟠歡喜地搓著手。
賈璉笑道：「錯過這個村就沒那個店，只是，你那京營節度使舅舅那邊……」
薛蟠將嘴一撇，冷笑道：「他倒是想呢，看寶釵進了宮，就在我媽跟前吹噓是他的功勞。虧得大妹妹如今當家了，不然整個家都要搬到王家去呢。」
賈璉點了點頭。
薛蟠朗笑一聲，又上前兩步，忐忑地問賈璉：「璉二哥，戴權來尋我要銀子花，又叫我將他的一些東西抬高了價賣給周、吳兩家，他信誓旦旦說是在宮裡當差得的東西，偏我舅舅家先前管過各國進貢朝賀，我媽瞧了，就說這樣是某年茜香國女國王供奉，那樣是某年子虛國獻上。聽得我心裡毛毛的，想著戴權再怎樣，也不當得了這麼一堆寶物。你說，這事，可幹得幹不得？畢竟是皇庫裡的東西。」
賈璉笑道：「他要從中抽取幾成銀錢？」
薛蟠忙說：「常升也在周、吳兩家替我穿橋搭線呢，我原本跟大妹妹合計著，戴權送來的東西呢，就跟他五五分賬，常升那，一月給個千兒八百就夠了。」
賈璉掐指算了一算，「我勸你一句，給常升那千兒八百，給戴權那，不但要將戴權捎帶出來的東西的銀子給了他，還要將你自己籌買的貨物賺來的銀子扣除本錢後給他。」
薛蟠唬了一跳，睜大眼睛說：「二哥，賺頭都給戴權，我們不就白忙活了？」
「糊塗，別因小失大，你心眼少，見了戴權，只將他當成皇上一般看待，抱怨抱怨周、吳兩家花皇家的銀子不知道心疼，請戴權將銀子悄悄捐給國庫等等。務必要將花樣做足了，叫戴權知道你不是貪心的人。我估摸著戴權是在倒賣東西，且倒賣的是皇庫裡的東西，這事戴權上頭沒人吩咐，也不敢辦呢。而且，你賺的銀子，也是從皇庫裡出來的呢。叫銀子從哪來回哪去，才不顯得你唯利是圖。」賈璉循循善誘道。
薛蟠豁然開朗，他思量著在皇帝跟前露面，比當真賺了銀子還要風光體面，忙笑道：「璉二哥是說戴權是奉皇命來試探我呢？」
賈璉去看葛魁。
葛魁笑說：「哪有那樣巧的事，前腳皇上叫你做皇商又令內務府、戶部助你重振家業，後腳就叫兩位貴妃省親，這不明擺著將買賣送到你跟前麼？」
薛蟠腦門有些發熱，回想起王熙鳳躊躇滿志地說要借著周、吳兩家的事賺上個幾十萬，登時害怕起來，忙說：「虧得二哥給我說清楚，不然這一時貪心，就要壞了大事。」
賈璉說道：「你也別太害怕，只要不過分，上頭也就睜一隻眼閉一隻眼了。我估摸著叫你賺一二十萬就封頂了。」
「是是。」薛蟠連連答應著。
賈芸笑道：「璉二叔要去瞧瞧吳家的省親別院嗎？雖院子還沒蓋好，但已經十分了不得了。」
「不去了，料想園子修好了，吳家還要請去看呢，等都收拾好了再說。」賈璉說完，就別了薛蟠、賈芸、賈藻，依舊向神機營去。
不等到神機營，路過一處蕭索的莊子前，就見莊子門前站著兩個人，其中一人出來笑盈盈地說：「是璉二爺嗎？我家老爺跟璉二爺神交已久，還請璉二爺進莊子裡跟老爺說句話。」
賈璉聽了，略略思量，就帶著葛魁等人向門上去，見那兩人攔著葛魁等，只放了他一人進去，就對葛魁笑說：「你們在外頭等一等。」
「二爺，」趙天梁心一慌，上前悄聲說：「看這戶人家藏頭露尾的，別遇上了賊。」
「哪有那麼多賊。」賈璉笑道，便下了馬，大步向內去。
進了這莊子裡，便聞見一股蒸菜的清香，隨著人進入一處四面封住的亭子內，就覺那蒸菜的香氣越發濃郁。
入內後，望見一做了田舍翁打扮的人正捧著碗吃蒸菜，便下跪道：「吾皇萬歲。」
「起吧，怎麼就有膽量跟著人進來呢？」那吃飯的人果然就是水沐，他自己吃了，又對賈璉說，「嘗嘗這菜味道比起昨晚上的宴席怎樣。」
賈璉向碗裡一瞥，見是用面裹住各色乾菜後又用香油調的蒸菜，就笑道：「微臣在家常吃。」
水沐聽了，笑道：「是朕一時忘形了，還當偶然吃一回素，便可令臣子動容。」放下碗，就說：「你前頭的事辦得也很不錯，且將朕的心思猜得絲毫不差，如今，你再猜猜朕的心思。」
賈璉笑道：「雖說君心難測，微臣也只能斗膽猜一猜了。據臣看來，主上是決心開源節流了。」
水沐點頭說道：「生於憂患，死於安樂，若不是南邊事發，朕還當四海升平呢。你且說說，朕應當如何開源節流。」
賈璉笑道：「主上心裡早有計較了，何必再問微臣。」
「但說無妨。」水沐再次打量賈璉，暗道這樣聰慧的人，屢屢猜中聖意，將來要如何處置呢？
賈璉起身後，躬身笑道：「既然主上要微臣說，那微臣便說了。主上既然封賜了紫薇舍人，不如將紫薇舍人收歸己用，這便是開源——微臣與紫薇舍人薛家來往甚密，知曉紫薇舍人在買賣上無甚才幹，他妻子為人又精明又爽利，實在是做買賣的行家，若放手叫薛家做買賣，將來他們富甲一方也是意料中的事；至於節流，各部整頓吏治，須得長遠才能見效，倒不如，先對內務府開刀。」
水沐遲疑地道：「內務府素來交由太上皇的人手把持，若是……豈不是傷了父子和氣？」
「江山為重，主上可知，為何你在宮裡吃不到這樣簡單樸素的菜肴？」
水沐笑道：「這朕還是知道的，倘若菜肴太過樸素，怎麼借著那菜巧立名目？」
「這就是了。微臣不敢挑撥當今與太上皇父子之情，只懇請主上以江山為重。」賈璉再次作揖說。
水沐沉下臉來，疑惑地問：「你這樣說，不怕朕治你的罪？」
「自古狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，賈璉自信還有主上用得著的地方，也自信主上是個將成盛世明君的千古一帝……」
「馬屁就算了，朕聽多了。」水沐輕聲一笑，又問：「你可有內務府的人選？」
賈璉笑道：「雖說舉賢不避親，但微臣宗族上下，並無一個可擔當如此重任的賢能人。還請主上挑一個又有不敢讓人小覷家世、又兩袖清風的老爺擔當此任。」
水沐點了點頭，揮了揮手說：「朕心中已經有了人選，你去吧。」
「是。」賈璉答應著，便躬身向外退去。
水沐盯著滿前平平擺在碗上的筷子，笑問身邊太監：「你瞧賈璉怎樣？」
小太監笑道：「賈大人委實是個人才，且是個知道自己個什麼時候有用什麼時候沒用的人。」
水沐道：「他果然知道才好。回宮後，在宮裡放出風聲，就說我久仰那位與傅才人容貌品行相似卻又遠著傅才人之上的薛姑娘多時，只是不敢唐突佳人，不得相見。」
「遵旨。」
且說薛蟠聽賈璉說了那席話後，就與賈芸、賈藻去了吳家省親別院，費了一番唇舌，又將一些華而不實的東西賣給了吳家，隨後趕在天黑前回了自己那紫薇舍人府。
進了府，先去了薛姨媽處，給薛姨媽請了安，才向自己院子去。
進了院子，便見幾個人捧著緞子向房裡去，跟著進去，就瞧見平兒挺著肚子坐在矮凳上給大哥兒餵飯，大哥兒手上拿著一柄木劍亂舞，王熙鳳坐在炕上正嫌棄這緞子太花哨那綢子太素淨。
「這是挑什麼呢？」薛蟠問。
王熙鳳笑道：「給大姐兒挑幾件衣裳，趁著有功夫準備準備，等二月後，周、吳兩家正式開工，就沒工夫料理這些了。」
薛蟠看她眉梢眼角都是笑意，就在炕上坐著，對平兒說：「領著大哥兒去西間裡吃飯吧。」
「哎。」平兒答應著，就一手端碗，一手牽著大哥兒向外去。
薛蟠眼巴巴地瞅著平兒出去，心道平兒可比王熙鳳溫柔和善多了，忽地臉上一涼，就見王熙鳳塗滿了蔻丹的豔紅指甲戳在他臉上。
「既然捨不得，你怎不跟著出去？」王熙鳳嘴角含笑說。
薛蟠忙討好地笑道：「祖宗，她身子那樣粗苯了，我看她幹什麼？」又揮手叫丫頭們都下去，緊挨著王熙鳳坐下，嬉笑道：「大妹妹，有件要緊事，要說給你聽。」
「說吧。」王熙鳳頭也不抬地拿了帳本看。
薛蟠不喜王熙鳳這樣敷衍，便重重地咳嗽一聲。
王熙鳳心道不愧是做了官大人了，竟然在她跟前抖起威風了。忙正色去聽他說話。
薛蟠說道：「你越發不成體統了，見了我進來，連站都不站一下。」
王熙鳳嘴上說著是，就又站起來奉茶賠不是。
薛蟠看她畢恭畢敬的，這才滿意，就將賈璉那番不可太過貪心等等的話說給王熙鳳聽。
王熙鳳微微抿著嘴，笑道：「知道了。」
「這事馬虎不得，你當真知道了？」薛蟠見她答應得太痛快，反而不踏實，於是就又問了一次。
「說知道了，就知道了，大爺拙嘴笨腮的，見了宮裡頭人也不知怎樣說，大爺只管放心做買賣，等戴公公打發人來，我一準連兩分賺頭也不要，全給了他。」王熙鳳笑著說道，聞著薛蟠身上一股子汗味，就又和和氣氣地請他去洗漱。
薛蟠見這樣簡單，雖有些丈二和尚摸不著頭腦，卻也出去了。
須臾，平兒便挺著肚子進來，站在炕邊收拾綢緞，看王熙鳳坐在炕上抿唇淺笑，就笑道：「奶奶笑什麼呢？」
王熙鳳笑道：「沒笑什麼，你身上怎樣？前兒大爺還埋怨我說你身子重了，不該叫大哥兒纏住你。」
平兒笑道：「大哥兒喜歡我，就是我的福分，大爺就是多心。」見王熙鳳沖她招手，便忙上前去聽。
王熙鳳悄聲問：「摸著良心說，我待你怎樣？」
平兒忙說：「奶奶待我自是恩重如山了。」
王熙鳳嗤笑一聲，又問：「我叫你有了身子，你就沒疑心過？」
平兒早疑心過素來不容人的王熙鳳怎那樣輕易就叫她有了身孕，但不敢往細處想，聽她問，就堆笑道：「這有什麼好疑心的，奶奶對我好，就是好，做什麼往深處想？」
「有道是妻不如妾，妾不如偷。回頭我打發大爺往你那去，你藉口身子重，攆他去你那南間住，留出空子，叫你那的小蹄子往南間裡頭鑽。」王熙鳳說。
平兒不明所以，越發納悶了，只疑惑地看王熙鳳。
王熙鳳笑道：「我叫你有了身子，就是將你當成自己人，不管你這一胎是男是女，我都將孩子視若己出。」
「奶奶有話明白說吧，別叫我稀裡糊塗的摸不著頭腦。」平兒直言說。
王熙鳳歎道：「我單以為能守著二爺過日子……」
「奶奶！」平兒只當王熙鳳有了私情，嚇了肚子疼了起來，「奶奶千萬不能糊塗。」
「你想哪去了。」王熙鳳嗤笑一聲，雖薛蟠也算是相貌堂堂且好擺佈，但她總覺得日子不如意，這不如意叫她憋著一口氣，總想活出個樣來。「你聽我的，日後就咱們兩個人過日子了，你管著後院那些小妖精，叫她們一個也別想下出蛋來。」
「那奶奶呢？」平兒趕緊問。
「山人自有妙計，總之，他們薛家要想仗著爺們出息、姑娘飛上高枝就踩在我頭上，那就是做夢了。」王熙鳳冷笑連連。
平兒回憶起薛蟠從外頭回京後，薛姨媽、薛蟠母子對王熙鳳態度，有些明白為什麼王熙鳳不約束著她跟薛蟠了。左思右想下，便說：「我先是奶奶的人，之後才是大爺的人，我只管聽奶奶的。」
王熙鳳滿意地笑道：「放心，虧不了你的。你只記著，這輩子，你不是跟著大爺過日子，是跟著我過日子，有我一口肉吃，就有你一口湯喝。我如今將大哥兒也託付給你了，你好生教養他，以後我未必顧得上他了。」
平兒勉強地笑了一笑，暗道王熙鳳是心大了，心思徹底不在薛蟠身上了。
「這是說什麼話呢？」裡頭正說著話，薛蟠就身上冒著熱氣地打了簾子進來。
王熙鳳將手在平兒肚子上重重地一摸，笑說道：「看肚子是平的還是尖的呢。」
薛蟠訕訕地笑道：「媽都說是平的，是個姐兒，你還看什麼？」唯恐王熙鳳對平兒不利，就催促平兒向外去。
王熙鳳冷笑道：「這樣怕我，你乾脆陪著她去吧。」
薛蟠嘿嘿笑道：「什麼時候怕你了？」
「哎，我活了一把年紀，還不知道妻不如妾？」王熙鳳自嘲地說，又給平兒遞眼色。
平兒立時哎呦一聲，就去摸肚子。
薛蟠果然應了妻不如妾那句話，立時攙扶著平兒，柔聲問：「可還要緊？」
「出去，都出去，沒得礙了我的眼。」王熙鳳罵道。
薛蟠訕訕地乾笑，又看在強勢的王熙鳳比較下，平兒柔弱的跟嬌花一樣，越發憐惜她，於是嘿嘿乾笑著，就攙扶平兒向外去。
王熙鳳乜斜著眼看他們出去，就自己將帳冊看了一看，等聽丫鬟來說薛蟠果然跟那小蹄子好上了，就安心地睡下。
第二日，王熙鳳又叫彩明來將賬對了一對。隨後打扮得扮得珠光寶氣、明媚鮮妍，隨著人向周、吳兩家去，見了周、吳兩家的太太、奶奶，只管說薛家裡有多少鋪子多少船多少貨物。
她模樣兒俊俏，說話兒爽利，說起薛家的買賣，頭頭是道，比薛蟠還來得，況且她口中又常提起他們王家先前預備過接駕，手上又還存了好些當初她爺爺單管各國進貢朝賀時積攢下的粵，閩，滇，浙洋船貨物。直說得叫周、吳兩家的太太、奶奶喜歡得了不得，又聽她說自己是自幼充作男兒教養的，並不怕見生人，於是就又引薦她見周、吳兩家的老爺。
幾次三番後，王熙鳳手上定下來的買賣遠在薛蟠之上，進了二月裡周、吳兩家動工後，薛蟠便成了王熙鳳手上跑腿的，往東往西，只管聽王熙鳳指派。至於定契約定金、結帳這樣要緊的差事，全握在王熙鳳手上。
薛蟠看王熙鳳那樣能幹，也樂得只跑跑腿請人吃吃酒，回了家就躲在平兒那偷偷與個小丫頭你儂我儂。
薛姨媽先也不喜王熙鳳抛頭露面、大包大攬，但清明之後，宮裡傳出薛寶釵終於在皇后宮裡見到皇上龍顏，她便也顧不得王熙鳳如何把持薛家的買賣了，成日裡只管薛寶釵的事。
三月裡一日，薛蟠從外頭進來說：「宮裡來人了，是戴公公手下的小太監，你將前頭兩個月從周家、吳家賺來的銀子給我吧。」
王熙鳳笑說道：「你又糊塗了，你見人怎樣說？難道要打開天窗說亮話，告訴人家說你知道皇上當面一套背地裡一套，一面在朝堂上說要補貼你那百萬的貨物，一面背地裡不許你賺錢嗎？我看你也別見了，聽說璉二哥受了內傷連生孩子都艱難，你好歹去櫃上取些藥材送到神機營裡，也算是咱們的心意。」
一席話說得薛蟠無處反駁，只得說：「就聽你的吧，我這就出城去。」向外轉了身，又反復叮嚀說：「那些銀子千萬賺不得。」
「我就缺那幾兩銀子使？」王熙鳳冷笑著說，旋即變了臉色，帶著笑替薛蟠理了理衣裳，咬著嘴唇嫣然一笑，又說：「今時不同往日，如今家裡有了紫薇舍人，凡事舍人說是什麼，就是什麼。」
薛蟠被她這疾言厲色後的溫柔嫵媚打動，想著若是她一直這樣才好，想著便輕飄飄地向外去了。
這會子過來的是小李子，小李子跟著人進了王熙鳳屋子裡，請了安後，就嬉皮笑臉地說：「奶奶真是巾幗英雄，小的在宮裡頭，都聽內務府處的老爺們說，奶奶打起算盤來劈裡啪啦響，比薛大爺還厲害。」
王熙鳳笑道：「都是以訛傳訛，我能比得上我們大爺？」又問戴權安。
小李子忙說：「戴公公好得很，公公還說上回子奶奶送的西洋表很好，叫他在宮裡頭出了大風頭呢。」
王熙鳳了然地一笑，就笑說：「還有一塊表呢，李公公喜歡，也拿去。」說著，就將已經備下的一枚西洋表送給小李子。
小李子忙慌收下了，收了表，又說：「公公聽說大爺、奶奶已經將他的東西賣了出去，他先欠了些賭債，還請奶奶先將他那一份給了他，叫他還了賭債。」
王熙鳳說道：「銀子的事另外再說，如今有件事，我還要問你呢。」
「不知道薛大奶奶要問什麼事？」小李子說。
王熙鳳將手往方桌上一拍，冷笑道：「孝敬戴公公是應該的，我如今要問問，戴公公安的是什麼心？竟然敢拿著皇庫裡的東西叫我們大爺去賣？我們家先前也預備過接駕，什麼好東西我沒見過？那些逾越的東西，豈是戴公公輕易就能皇庫裡拿出來的？別是戴公公有意要暗害我們大爺呢。」
小李子嚇了一跳，心道這位奶奶怎麼說翻臉就翻臉呢？
「這些銀子是戴公公捎帶出來的那些東西賣來的，一厘也不少。你將銀子給戴公公送去，就說我說了，我們大爺傻，我卻不蠢，這樣的事，以後再做不得。」王熙鳳大義凜然地說。
小李子怔怔地看著王熙鳳，忙道：「大奶奶，你聽我說……」
「你先聽我說，」王熙鳳手指上的戒指灼灼生輝，輕歎一口氣後，就說：「當初大爺回家了，就長籲短歎說陰錯陽差下立了功勞做了紫薇舍人，要趁著皇上器重，好好從周家、吳家賺上一筆銀子，好將賠掉的百萬貨物賺回來。我就跟他說，不能賺這虧心的銀子，我們家預備過接駕，還不知道羊毛出在羊身上，這銀子賺的都是官家國庫裡的銀子。偏我們大爺不聽，於是我一個婦道人家只能抛頭露面將生意攬下來，將賺來的銀子攥在手上，就等著有朝一日，還給國庫去，這樣，才能心安理得地做買賣。」
她雖是女子，但本就生得威風八面。一席十分淩然的話說出，竟震得小李子不知怎樣接話了。
小李子訕訕地笑道：「大奶奶果然是女中豪傑。」
「什麼豪傑不豪傑的，你將銀子拿去，就跟戴公公說，以後這樣的買賣，我們不做了，叫他也別從國庫裡拿東西，仔細哪一日被人告發了，就再沒回頭路了。這銀子，戴公公收下一些，剩下的請他悄悄送還國庫吧。南邊不定還要打仗呢，國庫裡若沒銀子那哪成。」王熙鳳說著，就將早準備好的銀匣子拿出來，推給小李子。
「是、是。」小李子忙接了銀匣子，也不敢數，忙告辭向外去，等出了薛家，才回過神來，長籲一口氣，抹了把頭上的汗，自言自語地說：「乖乖，這薛大奶奶竟然這樣厲害。」說著話，就趕緊帶著銀匣子進了宮，直向大明宮去。
待進了大明宮內，將銀匣子交給戴權，由戴權將匣子放在禦案上，小李子就跪在地上說：「匣子奴才不敢動，從薛大奶奶手上接過來是怎麼樣，就還是怎麼樣。」
水沐正在看國庫清單，見戴權為避嫌直接將銀匣子送來，就令戴權清點數目，
戴權開了匣子，見裡頭滿是銀票，數了一數，就笑道：「主上，這薛大爺好有趣，周、吳兩家從國庫各自提取了二十萬兩，粗粗估計，該有至少二十五萬進了薛家，這會子薛家就送了十七萬來呢。」
水沐心裡也納悶，須臾說：「那薛蟠既然能為成就大義，捨棄百萬錢財，可見他也不是見利忘義的人。」
戴權點了頭。
小李子跪在地上說：「哪裡是薛舍人，是薛舍人的內人薛大奶奶一定要將銀子給戴公公，還請戴公公將銀子送交國庫呢。」見水沐、戴權雙雙看他，就將在薛家裡頭的所見所聞說了一通。
戴權回憶一番，就笑道：「先前請薛蟠代賣東西時，薛蟠確實沒說這些大氣的話。」
「她果然抛頭露面做生意了？」水沐問，想起賈璉所說，就想這女子果然是奇女子一個。
戴權忙說：「據說薛大奶奶口齒伶俐，周家老爺、吳家老爺被她說得暈頭轉向，二十兩的銀子肯出一百兩爭著買呢。」
「是爭著用國庫的銀子去買。」水沐先冷笑，隨後不免又對王熙鳳刮目相看，雖不喜她暗暗詆毀夫君有違綱常地抛頭露面做買賣，但又推敲著想，若有這女子替他做買賣，他也能省下不少心，又對戴權說：「你親自會一會薛大奶奶，將朕的意思說給她聽。」
戴權垂著手笑道：「主上當真要叫薛大奶奶辦這事？」
水沐笑道：「瞧著她比薛蟠還通透，就用了她吧。生意人，精明一些，總沒有壞處。」
「是。」戴權忙答應著，將銀匣子收好，隔了一日，便親自去了薛蟠家，待進了門，見前院人腳步匆匆，打聽到薛蟠的妾要生產了，就對人說：「咱家今日來，不是來見薛大爺的，還請向薛大奶奶通傳一聲。」
薛家家丁雖疑惑，但一邊請戴權去廳上坐著，一邊慌忙向內院傳話去請王熙鳳。
王熙鳳聽說戴權親自來了，喜不自禁，對著鏡子仔細描眉，眉眼間躊躇滿志，心道：她這樣的人物，守著薛蟠已經是十分委屈，倘若坐視薛蟠做大，等薛蟠日後嫌棄她人老珠黃又不溫柔和氣，她還不如抓住時機，踩著薛蟠一步登天。
描畫完了眉眼，王熙鳳頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄e襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙，便柳腰款擺地向門外去，出了門，路過平兒房外，見薛蟠背著手坐立不安地走來走去，瞥了他一眼，便向前頭會戴權去了。
還沒進前廳，王熙鳳便說道：「有勞公公久等了，若是跟小李子說的話叫公公不高興了，我這邊給公公賠不是了。」說著，進了廳便款款下拜。
戴權忙虛扶她起來，略一抬頭，便被她鬢髮間明珠耀花了眼，暗道好一個粉面含春威不露的薛大奶奶，忙說道：「大奶奶的話占了正理，咱家哪裡敢不高興。」
「公公坐吧。」王熙鳳素手一擺，請戴權往上頭坐。
戴權也不推辭，坐下後，又請王熙鳳也坐，先說：「薛大爺呢？」
「叫公公笑話了，家裡偏房生產，大爺守著呢。」
戴權看王熙鳳笑盈盈地說，就想這薛大奶奶好大度，於是正色道：「咱家有話要跟奶奶說，還請奶奶摒退左右。」
王熙鳳笑道：「公公有話直說吧，前後都叫人看著了。」
「大奶奶果然聰明。」戴權稱讚道，又想王熙鳳實在是一朵鮮花插在牛糞上，那薛蟠粗枝大葉的，哪裡配得上她？於是壓低聲音說道：「實不相瞞，咱家是奉了皇命將皇庫裡的東西拿出來叫薛大爺賣的。」
「早料到了，戴公公走過的路比我們走過的橋都多，也就我們大爺急著賺錢不明白，我心裡門清呢。」王熙鳳含笑說。
戴權又在心裡喝了一聲彩，笑說：「既然是這樣，咱家就明人不說暗話了。主上請大奶奶將皇庫裡堆積不用的玩意，花了高價賣給周、吳兩家，甚至是其他王公人家。」
王熙鳳急蹙眉道：「周、吳兩家是花了皇家的銀子買熱鬧呢，用皇家的銀子買皇家的東西，不知主上這樣做有什麼用？」
「這你就不用管了，只依著主上的吩咐辦事。」戴權說，看王熙鳳依舊蹙眉，就笑道：「沒聽說過秋後算帳麼？銀子雖到底回到主上手上，可進的是私庫，可周、吳兩家在國庫上借下的銀子，可都記在賬上呢。」
王熙鳳恍然大悟，隨後不免想：那周、吳兩家太太奶奶還敢在她跟前擺譜，十年河東十年河西，還不知道他們兩家能撐到十年之後不。
「公公請主上放心，我原本就看這事十分不順眼，只是人微言輕，沒法子罷了，如今既然有主上吩咐，我便依著主上的吩咐行事就是了。」王熙鳳兩隻手交疊在一處，她明白自己是做不了官了，但任憑薛蟠的官做得多大，總飛不出她的手心了。
戴權笑道：「咱家一準將奶奶的話轉呈給主上。」
「先前多有得罪，這是孝敬公公的。」王熙鳳笑著，就拿出一個匣子來，便雙手送給戴權，嘴上說，「這可不是要公公轉交主上的。」
戴權接了那匣子，打開見裡頭另有五千兩，登時明白王熙鳳先前那大義淩然不過事做戲，於是一張老臉樂開了花，指著王熙鳳說：「薛大爺要有奶奶這份心思，將來大有可為呢。」
王熙鳳笑道：「公公過獎了，實在是家裡爺們撐不起場面，不得不如此。」
「明白人不用多說話，奶奶放心，咱家知道見了主上怎樣說，日後咱家再來，也只跟奶奶說話。」戴權將匣子收了放入袖子裡，就站起身來告辭。
王熙鳳將戴權送出廳外，待戴權一走，就心潮澎湃起來，強按住歡喜地向後院去，才走幾步，就聽丫頭來說「姨娘生了個哥兒」。
那丫頭說完，戰戰兢兢，等著王熙鳳發怒。
不想王熙鳳雲淡風輕地說：「快往各家裡報喜去。」就理了理雲鬢依舊向自己院子去，進了房裡，正對著鏡子卸妝，就見薛蟠忐忑地進來了。
薛蟠搓著手說：「都看過了說是姐兒，誰知偏是個哥兒。」
王熙鳳對著鏡子笑道：「是個哥兒不是更好？一對兄弟，有了什麼事，也有商有量的。」
薛蟠訕訕地笑，又問：「滿月酒要怎樣擺？是個姨娘生的，不好大操大辦。」
「平兒做姨娘時並未擺酒，如今不好不辦。況且咱們是商戶人家，人脈就是錢脈，合該將該請的都請一請才是。」王熙鳳說，執意要叫平兒明白她大度著呢。
薛蟠心裡七上八下，暗道她原本聽說是個姐兒就高興地給準備衣裳，如今聽說是哥兒，怎越發大方了？疑心王熙鳳笑裡藏刀，也不敢多說，猶猶豫豫地出來，待要去尋薛姨媽商議，又唯恐薛姨媽教訓他太過抬舉平兒，於是在府裡轉了半天，瞅著空子鑽進平兒房裡，看平兒躺在床上，就走過去，悄聲將王熙鳳反常之舉說出。
平兒累得睜不開眼，本要說薛蟠多事，忽地想起王熙鳳的話來，於是越發柔弱地說：「你胡思亂想什麼？她既然要大操大辦，就由著她吧。她也是大家子出來的姑娘，先前年輕才不容人，如今年紀大了，自然看開了。」
「果然是這樣？」薛蟠遲疑地說。
平兒向薛蟠伸手。
薛蟠忙抓住她的手。
平兒眨了眨眼，就說道：「她的心神耳目遍地都是，你當你跟紅翠的事她不知道？別看她如今對著你還要說幾句狠話，她其實很怕你呢。」
薛蟠忙說：「你說的可是真的？」
「自然是真的，不信，你再動一個丫頭瞧瞧。她睜一隻眼閉一隻眼，那樣賣力做買賣，就是怕你發達了，嫌棄她先前性子不好呢。」
「哪有那樣的事。」薛蟠嘴上說著，心裡卻十分受用，又安慰平兒好生休息。出了平兒這，試探著在王熙鳳面前跟小丫頭眉來眼去，見王熙鳳裝看不見竟然也不敢露出不滿之色了。
他原本畏懼王熙鳳之威，已經打定主意要守著她跟平兒兩個過日子，誰知如今王熙鳳反而怕起了他，於是膽量上來了，又有平兒打掩護，便動起腦筋勾搭起王熙鳳身邊的小丫頭。
一旦得手，便在心裡得意非常。且見他越是如此，王熙鳳越是殫精竭慮地做買賣，就想平兒所言不差，果然王熙鳳是唯恐被他「秋後算帳」，才一門心思撲在生意上。
有人替他做買賣，又不怕人搬空他家，薛蟠就樂得留在家中逍遙。三月裡，薛姨媽催他出去辦事，他就藉口說等二哥兒的滿月後再出門；四月裡二哥兒的滿月宴後，恰王熙鳳那又買了幾個俊俏的小丫頭，他便又許給薛姨媽說等二哥兒的百日宴後，再正經地做買賣。
誰知進了六月裡，出了二哥兒的百日宴，他依舊渾身犯懶，懶怠再出門。
薛姨媽終於瞧出不對勁，進了七月，就藉口商量寶釵的事，將薛蟠引到花園子裡來說話。
薛蟠聽薛姨媽傳喚，就搖起了扇子，慢慢騰騰地進了花園子中水亭子邊上，給薛姨媽請了安，就在她對面坐下，嘴上說：「大妹妹才見過小李子，都說寶釵在宮裡好得很呢。媽放心吧，有戴公公、常公公照應著呢。據大妹妹說，主上已經在皇后娘娘那跟寶釵下了兩回棋了。」
薛姨媽坐在籐椅上，一邊拿著茶壺倒茶，一邊說道：「都是鳳丫頭說話，你又沒向哪去，怎麼太監來不見你，只要見她呢？」
薛蟠以為薛姨媽說的是男女大防，就說道：「媽太多心了一些，那些太監是閹人，有什麼要緊？況且就算見了外男，大妹妹也是那樣輕浮的人。」
「你到底是個爺們，也該出去辦點正事。不能將買賣的事都推到鳳丫頭頭上，她雖生了個哥兒，但自古道多子多福，叫她好好歇一歇，再生個哥兒才叫人安心。」薛姨媽苦口婆心地說。
薛蟠笑道：「媽抱孫子抱上癮了？二哥兒才百日，就又要三哥兒了？」
「你這糊塗東西！」薛姨媽恨鐵不成鋼，「先前忙著家裡的買賣還有個人樣，如今怎麼就又回到老樣子了？」
薛蟠悶不吭聲，半天說：「家裡的買賣又沒耽誤下來，如今也是日進鬥金，媽愁什麼？還怕大妹妹將薛家招牌換成你們王家的嗎？」
薛姨媽氣道：「話不是那樣說，你是個爺們，沒有長久在家耽擱的道理。我前兒個聽說鳳丫頭大喇喇地擺酒請櫃上掌櫃夥計吃飯呢。」
「這不好嗎？媽總說我不會做人，如今大妹妹替我做了，媽又在背後埋汰人。大妹妹嘴甜會說話，戴公公、常公公都喜歡她，媽別忘了，寶釵在宮裡還要戴公公、常公公幫襯著呢。」薛蟠說道。
薛姨媽被說得啞口無言，待要尋王熙鳳的不是，又尋不著，只覺得她古怪得很，先前催促薛蟠上進，如今反倒有意買了俊俏丫頭引著薛蟠在家流連。但若說王熙鳳為什麼那樣古怪，她偏又尋不到理由。
薛蟠說：「媽將心放寬吧，她想開了，大度了豈不好？沒得人家為咱們薛家買賣費心費力，還在後頭數落人的。」說著話，就搖著扇子先去跟平兒說話，又跟院子裡小丫頭們嬉鬧了一會，隨後百無聊賴地想著瞧王熙鳳怎樣做買賣，這才換了衣裳騎著馬向外去。
七月流火，風中已經夾雜了一絲涼氣。
薛蟠眯著眼騎著馬在街上溜達，見前頭像是賈璉的身影，就趕緊追上，見果然是賈璉，就上前關切道：「璉二哥，你內傷還沒見好？」
賈璉回頭見是薛蟠，笑道：「內傷哪有那麼快就好的。」
「璉二哥向哪裡去？」薛蟠又問。
賈璉說：「我岳父原說五月進京，偏蘇州有事，耽擱到了七月才來。我如今回府領著你嫂子向許家去呢。」
薛蟠哦了一聲，笑說：「璉二哥真是幹大事業的人，這大半年裡，也就回京城十來次吧。」
賈璉笑道：「誰叫營裡事多呢。」忽地想起一事，就問薛蟠：「你眼前日子過得可還自在？」
薛蟠不明所以地問：「璉二哥這話什麼意思？」
賈璉笑了一笑。薛府中買賣被王熙鳳把持住的事，他早已經知道，又多少從戴權那知道了王熙鳳的所作所為，在他看來，王熙鳳雄心萬丈也在情理之中，誰叫她生來就是脂粉隊伍裡的英雄，偏薛蟠是個大傻子呢。
薛蟠笑道：「璉二哥這話怪怪的。」說完，離著他家鋪子越發近了就遇上他自家的掌櫃，見掌櫃過來請安，就問：「你這是向哪去？奶奶可在櫃上？」
那掌櫃笑道：「大奶奶著我給吳家送東西呢，這會子奶奶在咱們家酒樓裡擺酒，請周家老爺吃酒呢。」
薛蟠眼皮子跳了一跳，立時抓著韁繩對賈璉說：「璉二哥，我先去了。」說罷，便在大街上縱馬向酒樓奔去。
賈璉心道不好，薛蟠怕會生出事來，於是也不急著回榮國府，便駕馬跟著同去。
薛蟠眼中冒火地沖到酒樓下，進了酒樓，就抓著堂倌問：「奶奶在哪請酒呢？」
「回大爺，奶奶在樓上雅間裡。」堂倌看薛蟠臉上發青，趕緊說了。
薛蟠一腳踹在堂倌身上，便順著樓梯咚咚地向上去，到了樓上，便一間間撞開門，待在一間屋子裡望見王熙鳳與常升、周老爺坐在一個桌上吃酒，登時怒道：「大妹妹，快隨著我回家去。」
賈璉緊跟著上來，見薛蟠雙手握拳，便趕緊拉住他，向酒席上一看，見王熙鳳大喇喇地坐著不動彈。
「還不走？」薛蟠臉上青筋直跳，原當王熙鳳只是做買賣，誰知竟然跟別家男人坐在一處談笑風生地吃起酒來。
王熙鳳笑道：「你鬧什麼呢？還不過來給常公公、周老爺敬酒賠不是？」說著，又款款站了起來，對雅間屏風後說，「戴公公，我們家大爺過來了。」
薛蟠愣愣地看著戴權也從屏風後出來，便呆若木雞地站著，又要發怒，又不敢發怒，木著臉笑說：「幾位對不住了，我大妹妹她……」
「薛大奶奶又豪爽，又風趣，我們正為她講的笑話笑得了不得呢。薛大爺過來坐一坐？」戴權落座了，又叫王熙鳳也坐。
薛蟠進也不是退也不是，呆愣愣地站著，好半天對王熙鳳說：「大妹妹，你出來，我跟你說句話。」
王熙鳳笑著對戴權、常升、周老爺說：「三位多擔待一些，我去去就回。」起身後，舉著酒杯一飲而盡，便很是灑脫地向外去。
等王熙鳳出來了，薛蟠便趕緊關了門，抓著她的臂膀問：「大妹妹在櫃上抛頭露面就罷了，怎還到酒樓裡跟人吃酒呢？」想起自己再酒席上總要調戲陪坐逗趣的窯姐兒，便渾身不自在。
「做買賣哪個不要請人吃酒聯絡往來？」王熙鳳反問，又將賈璉看了一眼，眉梢眼角盡是得意，仿佛在報昔日被賈璉拒婚之仇。
薛蟠急道：「這太不成體統，可不叫人笑話嗎？」
王熙鳳笑道：「什麼體統不體統，我從來不信那一套。大爺要進來談買賣，那就進來，不然，就回家吧，我才瞧見一個頂俊秀的小丫頭，正要給大爺討回去呢。」
賈璉暗道人常說江山易改本性難移，怎地王熙鳳的本性就改了呢？
薛蟠急得兩眼發紅，就拉扯賈璉：「璉二哥替我勸她回家吧。」
「勸不了了。」賈璉說。
悠于 2016-1-28 23:22
第157章 說句好話
薛蟠愣在當地，「二哥問我日子過得可自在，就是這事？」
王熙鳳嗤了一聲，瞥了眼賈璉，反說：「璉二哥替我勸勸他吧。」說著，便大大方方地推了雅間門，又將雅間門關上。隔著門，只聽見她清脆爽朗地說：「耽誤了一會子功夫，我自罰一杯。」
「為什麼勸不了了？」薛蟠怔怔地說。
賈璉攬住他的臂膀往外推，邊推邊悄聲說：「不用急，以後有你發達的時候呢。」
「都是大妹妹掙來的？」薛蟠恍然地問，忽地往自己臉上扇了一巴掌，自責地說，「定是我偷偷私會小丫頭，叫她傷心著急了。」
「比那還早一些。」賈璉說。
薛蟠愕然。
「她叫平兒有了身孕時，就打了這主意呢。如今你動不得她了，上頭還指望她賺銀子呢。她那手段連削帶打的，叫其他人不敢跟你家爭買賣，又將各處的公公老爺哄得團團轉，據說，」賈璉話音頓了一頓，在賈璉耳邊說，「周、吳兩家從國庫支取出一百兩銀子，就有六七十萬進了她手上呢。另外她又從別家賺了少說十來萬呢。」這樣的精明能幹，也難怪今上顧不得她是女子，便對她委以重任。
「怎麼就這樣了呢？」薛蟠八尺高的漢子，也忍不住哽咽了，雖知道王熙鳳不至於給他戴綠帽子，但想著她打扮得那樣明豔動人地坐在酒席上，便渾身不自在了。
賈璉說道：「看開一些吧，日後你在家想怎麼樣，就怎麼樣，唯獨不能動了她。」
薛蟠知道賈璉這話是說上頭要保王熙鳳了，於是難過地盯著地上，見兩個夥計抬著一大罎子酒過來，顧不得還有滿樓賓客在，一腳踹在那酒罈子上，待那一罎子酒灑在地上，驚起滿堂賓客後，忽地轉身向樓上奔去，到了雅間門外，聽見裡頭王熙鳳說說笑笑好不快意，攥著拳頭，忍耐再三，便又噔噔地下了樓，見賈璉還等著，就低著頭跟在賈璉身後說：「走吧。」
出了酒樓，上了馬，薛蟠也不肯回家去，只緊跟在賈璉的馬後，等進了榮國府，便哇地一聲哭出來，兩隻手緊抓著賈璉的衣袖，哭道：「求璉二哥勸勸她回家吧，別再拋頭露臉了。她在外頭，我是沒臉見人了。只要她回家，平兒我也不要了，以後只守著她過。」嚎啕著，就要給賈璉磕頭。
「快起來吧，叫人看見成什麼樣子？」賈璉說著，就拉著薛蟠向他外書房去，進了外書房，又令全福給薛蟠打洗臉水來。
薛蟠進來，坐在椅子上又捂著臉哭，嘴裡念叨著：「沒臉見人了，沒臉見人了。」
全福、全祿個個不知道他怎麼了，趕緊地又是遞帕子又是上茶水。
薛蟠哭過一通，安靜下來後，又對賈璉說：「璉二哥，你說她怎麼那樣呢？」
賈璉笑道：「我雖不十分明白，但想來，她是不甘心跟平兒一起伺候你。」
「那我不要平兒了。」
「說什麼糊塗話呢，平兒都有了二哥兒了。」
「那還不是她點頭的麼？」薛蟠鑽了牛角尖，好半天，又問賈璉：「璉二哥從什麼時候知道的？」
賈璉說道：「三月份見了小李子，小李子嬉皮笑臉說出了女中巾幗，我細細問了，才知道過往。原來我叫你說的話，都叫她說個戴權聽了。本要打發人說給你聽，可怕你一時衝動壞了事，就忍下了。」
「她為什麼那樣？」薛蟠依舊想不通，又忍不住落淚，想起賈璉還有事，就對賈璉說：「我不回家了，沒臉跟媽交代了。就留在這，等璉二哥要去神機營，就跟著璉二哥向神機營去。」
賈璉也沒旁的法子，就答應了，也不出外書房，就吩咐全福：「去叫你奶奶準備準備去許家。」
「哎。」全福答應了。
過了一盞茶功夫，全福就來說許青珩準備停當了。
於是賈璉就向外來，只看了許青珩的轎子一眼，便出了府，在門外上了馬。
趙天梁跟在賈璉身邊，想起自從正月十六，賈璉就沒跟許青珩說過話，就騎著馬挨過來問：「二爺不跟奶奶說兩句話，我瞧著奶奶都偷偷掀開簾子看七八回了。」
賈璉依舊在前頭走著，笑道：「那就叫她看唄。」
「二爺何必呢？兩口子鬥什麼氣？」
賈璉笑道：「你不懂。」
趙天梁說：「我跟鴛鴦說了一回，鴛鴦說假到真時真亦假，二爺進了許家還是裝一裝吧，興許裝到最後，就成真的了呢？」
賈璉看他一眼。
正走在路上，就見王熙鳳的小廝昭兒過來說：「我們奶奶請二爺借一步說話。」
賈璉答應了，駕馬過去後隨著昭兒進了薛家鋪子裡，到了鋪子後小院，瞧見王熙鳳十分自得地坐在柿子樹下的搖椅上，她手上還握著一本書，似乎是有意叫他看見她在看書一樣，那書皮就露在外頭，瞧著前頭「茜香」兩字，應當是茜香女國的國史了。
賈璉笑道：「你如今可自在了。蟠兒一直問你為什麼這樣。」
「這還要多謝你當初嫌棄我不識字，叫我好好沉住氣看了幾篇書，知道什麼叫做臥薪嚐膽、委曲求全。我受夠了處處看人眼色被人嫌棄的日子，當初你在賈家什麼都不是的時候，跟我是青梅竹馬，等你做了榮國府當家人，便不認得我了；昔日是我送信給蟠兒說要結親，他歡天喜地地趕到京城來娶，如今他做了官老爺，漸漸擺起架子來，日後未必不會嫌棄我主動求嫁。與其等著以後被他嫌棄，不如我先將他踩在腳底下。從今以後，全憑我自己個的本事吃飯，哪個也別想對我吹鬍子瞪眼。」王熙鳳身子隨著搖椅搖了一搖，將書握在胸前，果然露出書皮上「茜香國國史」五個字，又問：「蟠兒呢？」
「在我書房呢，他說不回家了。」賈璉心道果然就怕流、氓有文化，還不知道王熙鳳讀書後會做出怎樣驚天動地的事。
王熙鳳沉默了一會子，須臾笑道：「不回就不回，誰稀罕？」也不看賈璉，只盯著天上鳥雀說，「請你好好照料他，他想明白了，就回來；想不明白，也不必勉強自己回來。多虧你當初不娶，我才能進了這商戶人家，才能有今天。」
「好說、好說。」賈璉笑了一笑，知道王熙鳳要在他跟前逞威風，就讓著她。
「去吧，忙完了周、吳兩家的事，明年立春後，我還要奉旨去茜香國見女國王呢。」王熙鳳淡淡地說。
「薛大奶奶，賈璉去了。」賈璉笑了一笑，便徑直向外去，出了薛家鋪子，便上了馬抄近路去追趕許青珩的轎子，穿過巷子追上了，就依舊在前頭帶路。
走了一段路，就聽趙天梁過來說：「奶奶請二爺去說話。」
「不用理她。」賈璉說。
趙天梁一怔，回頭望了眼許青珩的轎子，就也不說話了。
到了許家門內，就見許玉珩、許玉瑒迎了出來。
許玉瑒見了賈璉，就伸手向他腰上摸去，笑嘻嘻地說：「你傷在哪了？叫我摸摸。」
賈璉將他的手拍開，說道：「亂摸什麼，內傷能叫你摸到？」
「能治好嗎？」許玉瑒又問。
「興許能。」賈璉說。
許玉瑒長長地歎了一聲說：「年前你不說，年後才說，什麼毛病都叫耽擱了。」將手在賈璉腰上摸了一圈，又悄聲問：「是不是連那事也不能辦了？可苦了二珩了。」
「你多慮了。」賈璉說。
許玉珩卻不言語，將手搭在賈璉肩頭，伴著他走了幾步，悄聲問：「你跟二珩怎麼了？聽說大半年裡，你都沒怎麼著家。」
「神機營裡有事。」賈璉說。
許玉珩冷笑道：「不信你連回家的功夫也抽不出來。」
賈璉模棱兩可地笑了一笑。
許玉珩說道：「你們怎樣，我也不管了。」頓了一頓，又說：「你知道你鄰居家要娶誰麼？」
這鄰居說的就是五皇子了。
賈璉想了一想，搖搖頭，「難不成你們家還有個姑娘要嫁過去？」
許玉瑒笑道：「我們家便是有姑娘，也不會進了皇家。五皇子因計惠妃、吳貴妃算計過他的親事，就親自求了主上，要與房妃的娘家侄女成親。」
「哪一個侄女？」賈璉問道。
許玉珩說：「仿佛是房家大爺家的姑娘，先前也沒怎樣抛頭露面過。她母親早早地就沒了，房大爺前年也沒了，如今是孤女一個。是以，老爺們都說五皇子是看在房妃面子上，才懇請這一門婚事呢。老太爺說，這麼瞧著，五皇子是沒什麼野心了。」
賈璉笑道：「這話說得還太早，事有反常必有妖呢。」說話間，就進了許老太太院子裡，恰見許青珩從轎子裡出來，就淡淡地看她一眼，隨後別過眼去。
許青珩心裡一堵，暗道賈璉當真將她當做萍水相逢了，又想，他竟然對萍水相逢的女子是這樣的態度，連敷衍都不肯敷衍。
許玉珩在賈璉手臂上一擰，咳嗽一聲，對許青珩說：「進去見見父親、母親吧。」
「哎。」許青珩答應著，就向內去。
「這是做什麼呢？」許玉珩忍不住問賈璉。
賈璉笑說：「你別管。」
許玉珩一怔，眼看就到了他父親許世甯跟前，於是強忍著不問。
因許青珩先一步進去，等他們進了屋子，就見許青珩已經被她母親袁氏摟在懷中。
賈璉攏共就見過許世寧兩次，今次再見他，看他沉著臉，就笑著請了安。
許世寧淡淡地嗯了一聲，對賈璉說：「已經給你們準備下屋子了，今晚上留下，咱們翁婿把酒言歡。」
「是。」賈璉恭敬地答應，又看在上頭坐著的許之安、許老太太雙雙含笑不語，就道許家這是給他下馬威麼？這下馬威也來得太遲了一些。
許之安說道：「你跟二珩先回房歇著吧，左右你岳父要調回京城，以後有的是說話的時候。」
「莫非岳父要調到內務府？」賈璉道。
許世寧雖做了賈璉幾年岳父，但對這女婿陌生得很，見他一下子就猜對了，於是和緩了臉色，笑說道：「你怎麼猜到的？」
賈璉笑道：「如今正是主上缺銀子的時候，主上要銀子，便要開源節流。我知道他要從哪裡賺銀子，還不知道他要從哪裡節省銀子。料想忽然要將岳父這麼個鐵面無私的清官調進京都，就是要岳父去內務府了。」
許世寧笑道：「你果然與眾不同，其他人都說內務府被太監把持住，斷然不會叫外官做了內務府總管，偏你能想到。」又對袁氏笑說，「這個女婿選的不錯。」
袁氏溫婉地拍了拍許青珩的手，笑說：「是很不錯。」瞥了許世寧一眼，暗暗埋怨許世寧忘了要給許青珩出頭了。
許世寧便指著身邊椅子叫賈璉坐下，又問他：「你可是查過內務府？」
賈璉笑道：「並沒專門去查，只是近來跟內務府總管太監有些來往，才得知內務府中，廣儲司、都虞司、掌禮司、會計司、營造司、慶豐司、慎刑司、上駟院、奉宸院各處的油水，比漕運、鹽運還要多。主上吃根黃瓜，內務府都敢喊出上百兩的價呢。」
許世寧點了點頭，歎道：「若不是他們貪得太多，主上也不會急著招了我進京。」
「如今岳父要去內務府的消息還沒傳開，若傳開了，第一個向岳父伸手的，就是太上皇了，還請岳父先斟酌好說辭，免得措手不及。」賈璉說道。
許世寧點頭說：「我也料到了。」
賈璉又說：「節流定會得罪人，岳父以後要千萬珍重。」
許世寧又點了頭，忽地聽袁氏咳嗽一聲，這才想起袁氏早先囑咐，暗道這麼個通透的女婿，為什麼跟他女兒那樣生分？於是對賈璉說：「你跟青珩兩個先回房歇一歇，待到晚飯時，再過來。」
「是。」賈璉答應一聲，看許青珩站了起來，就隨著她向外走去。
走到屋子外，就聽說許世寧說「那樣好的女婿，偏受了內傷，叫青珩守活寡」，眼皮子一跳，待要回去解釋那「內傷」與某事上無礙，又覺此舉未免有些多此一舉，於是依舊隨著許青珩向後去。
一直進了許青珩的屋子，賈璉進去了，便擇了一張凳子坐下。
許青珩坐在他對面，見他竟然從身上摸出了一張算盤，也不知算計什麼將算盤打得劈裡啪啦響。
「芸哥兒、藻哥兒將迎春的嫁妝送來了，足有三套大傢伙物件，她要不了那麼多，就自己做主，送了一套給惜春，尤大嫂子領回去鎖在房裡了。」許青珩兩隻手撐在膝蓋上，見五兒、六兒端來的湯水具是催情之物，就有些尷尬地開了口，心道許世甯、袁氏是要試試看賈璉的內傷傷到什麼地步了麼？
賈璉淡淡地嗚了一聲。
許青珩著急地輕聲說：「外頭有人盯著呢。」言外之意，是叫賈璉不要這樣冷淡。說著話，就站起來，到賈璉對面坐下，見他眼睛也不抬一下，就伸手要去拿走他的算盤，隨之才伸了手，又見賈璉冷冷地看她。她登時如墜冰窟，忍不住去抓賈璉的手。
賈璉冷淡地躲開了，將算盤收入袖子裡，這才去打量這屋子，見這屋子收拾得很是整齊，懸著的帳幔上繡著並蒂蓮、雙飛燕，竟像是新房一樣。
「外頭有人瞧著呢，你一定要叫我母親擔心嗎？」許青珩氣道。
賈璉翹起腿，整理著衣擺，說道：「你現在不喜歡我了吧？」
許青珩一怔。
「半年過去了，你還喜歡我嗎？」賈璉盯著許青珩的眼睛看。
許青珩愣愣地出神，喃喃開口說道：「你不在家這半年，又不許我給你寫信，更將你的體己東西全部搬到前院。我見不到你，聽不著你的音信，也看不著你的東西，本該是不喜歡你的，可是坐在轎子裡望見你在馬上背影，又喜歡得不得了，也恨得不得了。」
「……是什麼感覺？」賈璉盯著許青珩瞧。
許青珩怔住，又喃喃說：「大抵是一種要將你刻在骨子裡，生怕燒成灰就忘了你。」忽地一個恍惚，想起袁氏定叫人在外頭瞧著呢，於是輕聲說：「外頭有人瞧著呢，求求你說些好話，叫我母親安心吧。」
賈璉手指在桌上胡亂描畫，待手指停下，就笑說道：「在神機營裡，我試著畫你畫像，琢磨著倘若畫了千百幅，總會喜歡上你。偏偏畫到一半，那畫像裡的人，就漸漸不像你了，到了最後那一幅，連你的影子也找不著了。」
許青珩怔怔地看著他，聽他前一句話還欣喜若狂，後一句就是當頭一盆冷水，怔怔地問：「這是為什麼？」
賈璉說道：「誰知道呢，那晚上我提著筆，無論如何都想不出你的模樣，心裡不住地發慌，連忙翻了箱子看給你畫的頭一幅，看完了，才安心睡下。」
許青珩嘴角忍不住翹了起來。
「隨後又起來，重新看了，卻覺那第一幅畫，也有些不像你。」
「這又是為什麼？」許青珩重新問。
賈璉笑道：「我若知道了才好，那晚上想著回來瞧一瞧你究竟長什麼樣，幸虧忍住了。」
「為什麼忍住了？」許青珩恨不得挖出賈璉的心來，瞧一瞧他到底是怎樣想的。
賈璉笑道：「我若回來了，你就贏了吧。」
許青珩噗嗤一聲笑了，卻忍不住落下眼淚，咧著嘴角又哭又笑，心裡想著他到底喜歡她了，一時情難自禁，便撲倒在賈璉懷中。
賈璉的手輕輕地拍在許青珩後背上，見她將眼淚擦在他衣襟上，就在她耳邊幾不可聞地輕聲笑道：「上頭編的話，夠好聽了吧。」
第158章 重歸於好
許青珩兩隻手摟在賈璉肩上，身子卻忍不住一顫，抬頭看他，見他低著頭淺笑，全然沒了方才困惑迷茫模樣，登時傻住。
「你——」許青珩氣得語塞。
賈璉將她輕輕推開，拿了帕子去擦衣襟。
許青珩站在賈璉跟前，握著拳頭顫抖不已，忽然就向他撞了過來。
只聽砰地一聲，賈璉連人帶椅子倒在地上。
「你這個渾蛋！」許青珩罵道。
大抵是動靜太大了，丫頭們忍不住進來，望見許青珩壓在賈璉身上掐他脖子，趕緊地將許青珩撕扯開。
「奶奶，無緣無故生那麼大氣幹什麼？」五兒勸道。
六兒也趕緊說：「就是，好端端的，生什麼氣？」
許青珩被拉開後，瞪著賈璉看，見他慢條斯理地將椅子扶起來，就忍不住咬牙切齒。
「奶奶，老爺、太太叫你過去說話。」五兒忙說。
許青珩掙扎著要向賈璉沖去，見掙脫不開，就罵道：「你這個混帳——」
「住口，二珩，你快出來。」門外許玉珩叫了一聲。
許青珩掙扎了一下，便安靜下來，兩眼發紅地向外去，到外頭，見了許玉珩就委屈起來，「哥，他……」
「你鬧夠了嗎？」許玉珩嗔道。
許青珩愣住。
許玉珩又說：「快些隨著我見父親、母親去。」見許青珩不動彈，就伸手扯了她一把，拉著向東院去。
進了東院正房，就見徐世甯、袁氏雙雙憂心忡忡地坐在椅子上，邊上一個婆子先還跟許世甯、袁氏說話，等許青珩進來了，就住了嘴。
徐世甯見許青珩進來，猛地拍了桌子後，就怒道：「才進家門，就聽說你受委屈了，女婿幾年不著家，才回了家，就又去神機營住了半年，還道是女婿不懂事，琢磨著怎樣替你出口氣，誰知竟是你自己鬧出來的。」
許青珩嘴張了張，就又聽袁氏開口說：「你瞧瞧你像是什麼樣子？先前人人都說女婿人品好，斷然不會叫你受苦，我還不信，如今瞧著，果然是你鬧出來的。」
許青珩忙說道：「怎麼都怪我了呢？」
「你去洗了臉再來說話，雖你不是在我們跟前長大的，但老太爺、老太太都說你很懂事很聽話，誰知道真真是見面不如聞名，人家都說你跟女婿在房裡好好說話呢，你忽然生氣就敢打起女婿來了。」許世寧又拍了拍桌子，站起身來，背著手走了兩步，又指著許青珩說，「誰給你的膽量打得人？先前我還道女婿是看咱們家很有些勢力，才娶了你，如今你嫁了他幾年，也沒見他仗過咱們的勢。反倒是他自己個很有成算，就算是刀山火海也敢去。這樣的人，旁人想求還求不來呢，你鬧什麼？」
許青珩許久不見父親，就連成親那會子，也沒見許世甯、袁氏來送，此時被父親劈頭蓋臉地訓斥，就蒼白著臉緊緊地咬住嘴唇。
「父親，稍安勿躁。」許玉珩不得不出來打圓場，推著許青珩在袁氏手邊坐下，忍不住問許青珩：「鬧成這樣，可是因為他受了內傷的事？」
聽到內傷二字，袁氏尷尬地咳嗽一聲，輕聲對許青珩說：「只要女婿性情好，就算是受了內傷，不能……也無妨。」
許世寧握著拳頭，臉色鐵青地說：「輕浮女子，才會在這樣的事上計較，待過幾年過繼個子嗣養在膝下就夠了。若為了那種事，鬧得沸沸揚揚，人盡皆知，咱們許家的門風……」咳嗽一聲，就瞥了一眼袁氏，尷尬地將剩下的話都咽盡肚子裡。
袁氏默不吭聲地握著許青珩的手。
許青珩先不明白許世甯、袁氏說什麼，待明白過來了，就漲紅了臉說：「他說是受了內傷，但是並不像父親、母親說得那樣。」
「那到底是怎樣？」袁氏追問。
許青珩張口結舌，吞吞吐吐半天，待要說賈璉在那事上無礙，偏又說不出口。百口莫辯，只能低著頭受著雙親訓斥，過了小半個時辰，又聽說許老太太叫她去，於是便又在許老太太那被教訓一通。
許家裡大抵是覺得許青珩太過胡鬧，又後悔先前給賈璉下馬威，於是家宴上便很是殷勤地待他，尤其是許世寧，當真與賈璉把酒言歡了，翁婿二人從神機營說到內務府，又將內務府各處梳理一通，待月上中天了，許世甯才放賈璉回房去。
賈璉回房時，便見許青珩氣鼓鼓地坐在堂屋等著他。於是進來了，也不跟她多言語，見東邊備下了水桶，便怡然自得地脫了衣裳侵泡在水桶中。只覺渾身毛孔被燙開，便舒坦地喟歎一聲。
「你怎麼就那麼壞呢？」許青珩坐不住了，便進了東間裡，握著拳頭看他背靠在浴桶邊上梳理頭髮。
賈璉一邊拿著篦子梳頭，一邊笑道：「我就是這樣對待萍水相逢、擦肩而過後再無瓜葛的女子的，你不是一直想知道麼？」髮絲泡在水中舒展開，像是潛伏在水中等著勾住泅水之人腿腳的水草。
許青珩呆愣住，怔怔地看他，喃喃說：「人家萍水相逢的人又沒招你惹你，何必呢？」
賈璉輕笑道：「誰說沒招我惹我，無緣無故連累我受了下馬威，這還不夠？」說著話，手指一抖，那篦子上細細的竹簽戳在手指上，便有殷紅的血珠子從手指上滑下來滾到浴桶中。
許青珩忙走上前去，抓了他的手指吮了一吮，回過頭來，便又將他的手重重地往水中一砸。
賈璉忍不住扶著額頭輕笑起來。
「你又笑什麼？」許青珩咬牙切齒地問。
「唉——」賈璉長歎一聲，將篦子塞到許青珩手上，又將肩膀也沉在水中，只捏著流血的手指看。
許青珩攥著篦子，掌心被篦子上的竹簽戳得生疼，一時也不知自己該將篦子砸在他頭上，還是給他梳理頭髮，良久，才一邊落淚一邊給他梳理頭髮。
賈璉將手指也沉入水中，很是享受許青珩的服侍，待她將他的頭髮梳理好了，就說：「去鋪床吧。」
許青珩不明所以，須臾臉上有些泛紅，心道他果然要給許世甯、袁氏一些面子要跟她同床共枕了？又不肯輕易地跟賈璉破鏡重圓，又怕叫許世甯、袁氏擔心，於是猶猶豫豫地就去鋪了床，手在枕頭上反復拍了拍，聽見身後腳步聲，見賈璉穿著雪白衣褲過來，那衣褲的質地十分輕薄，行動間露出了一抹棱角分明的胸脯。
「雖說是為了不叫我父親、母親擔心，但是……」許青珩話還沒說完，就被捂住了嘴按在床上，眼睛驀然睜大，見賈璉手一動就放下了帳子，她眼前一黑，被子就蓋了過來。
「你怕不怕熱？我要蓋被子。」許青珩模模糊糊地想起新婚那夜賈璉說的話，兩隻手忍不住摟在他脖子上。
房中的蠟燭默默地流著紅淚。
只聽房外傳來了四更的梆子聲。
賈璉從許青珩身上下來後，許青珩常常地松了一口氣，身子情不自禁地向賈璉靠去。
卻見賈璉躲開了，他抬腳跨過她向外去，洗過之後，就在套間暖閣中小床上睡。
許青珩也忍不住起來了，輕手輕腳地去洗了，隔著暖閣的簾子向內瞅了一眼，見賈璉安安穩穩地睡了，聽他呼吸勻稱，就當他睡著了，於是伸手撩開珠簾進去。
「你不願意睡床？」賈璉忽然睜開眼開了口。
許青珩腳步一頓，緊緊咬著嘴唇，乾脆放下簾子，坐在暖閣床邊，等了一等，不見邀請，就掀開賈璉被子鑽了進去。
賈璉忍不住推了她一下，「你又發什麼瘋？」
「半年不見，我好想你，又不想不喜歡你了。」許青珩緊緊地摟著賈璉脖子。
「我也想你。」賈璉嘴角得意地翹了起來。
「不，你要是想我了，你就回來了。」許青珩兩隻手幾乎箍在賈璉脖子上，「剛才父親說你是受了內傷，心裡愧對我，才對我十分冷淡，才不愛操心子嗣的事。你放心吧，不管你傷成什麼樣，我都不會不要你。」兩隻手臂收得更緊，緊得好似手臂在肩胛處斷開一樣。
賈璉翻身將她摟在懷中，在她額頭上親了一親，「回去瞧瞧我給你畫的畫吧。」
許青珩忽然坐了起來，兩眼發光地問：「你當真畫了？」
賈璉笑道：「畫了，一日一幅，不曾中斷過。」
「那你為什麼又說是騙我的？」許青珩哭笑不得。
賈璉手臂動了動，見許青珩自覺地躺了回去，才說：「我喜歡你，不是為了你的才，你的貌，唯二原因：一你是我妻子，二你非常喜歡我。」
許青珩怔怔地說：「你編出謊話來，就是來試探我喜歡你到什麼地步？」
賈璉無聲地默認了。
許青珩回憶今天被許老太太、許世甯、袁氏，甚至許玉珩、許玉瑒輪番教訓，便滿心憤懣，手指緊緊地抓在賈璉手臂上，良久就鬆開了。
至少他說喜歡她了。
許青珩聊以自、慰地想，眼睛睜得又圓又大，又悄聲說：「鴛鴦說你被賊子抓住了，又是美人計，又是泡冷水又是扎針，吃了很大的苦頭。」
賈璉佩服鴛鴦的想像力，輕描淡寫地說：「都過去了。」
「受了那麼多苦，都不跟人說一聲。」許青珩又哽咽了。
賈璉側著身子將她抱在懷裡，輕輕地在她身上拍了一拍，「睡吧，睡吧，都過去了。」
許青珩閉上眼睛，心慌了大半年，終於安穩了，緊緊地貼在賈璉身上笑說：「虧得鴛鴦看不過府裡嘴碎的婆子媳婦編排我，說句實話。不然我替你枉擔了罪名，不知要被人如何說嘴呢。」打了個哈欠，便舒心地閉上眼。
賈璉將一隻手枕在腦下，另一隻手向許青珩肚子上探去，暗道書中賈璉是生了巧姐兒的，且書中王熙鳳還曾小產過，如此說來，他從廣東回來後，掐著許青珩的日子跟她同房，她還沒動靜，就是她身子出了毛病了。這樣的話，以後還不如真養只狗當兒子呢。
說話間，就到了五更天。
夾雜著雞鳴犬吠聲，許青珩隱約夢見家裡的哈巴狗忽然開口喊了一聲「娘嗚」，被身邊動靜驚醒後，起來瞧見賈璉已經不見了，於是自己個起床洗漱一通。
「二爺跟老爺說話去了，瞧著老爺很喜歡二爺呢。」五兒小心翼翼地將欣喜藏在心底，暗道二奶奶終於跟二爺和好了。
許青珩聽了，連忙將手上茶碗放下，就匆匆地向東院去，進了東院沒見到人，於是忙又向前頭倒廳去。
到了那邊廳前，就見許之安、許世甯爺兩正帶著賈璉打太極，許玉珩、許玉瑒因有事，已經早早地出府了。
「嫁了人，怎麼就成懶婆娘了？」許世寧虎著臉問。
許之安對兒子嗔道：「她在你身邊待過幾天？你怎麼就知道她嫁人前不是這樣？」
許世甯不敢父親頂嘴，就強忍著不言語，只看著賈璉說：「隨著她回去換身衣裳吧，左右你說今兒個不去神機營，那就隨著我去內務府瞧一瞧他們的做派。」
「是。」賈璉答應著，恭送許之安、許世寧後，便隨著許青珩向後院去。
許青珩悄聲問：「一早跟祖父、父親說什麼呢？我瞧著他們看你，又跟昨天不同。」
賈璉低聲說：「昨天上他們以為我不能人道，言語裡便很是小心謹慎；經了昨晚上知道了，自然改了態度。」
許青珩忍不住去抓賈璉的臂膀，悄聲問：「要不要請太醫給瞧瞧？」
「不必，該吃的藥都已經吃了，好不好，全看天意了。」賈璉說道。
許青珩見相夫教子是不能了，想著日後要跟賈璉相依為命，便在心裡百般思量著以後如何度日，於是兩隻手抓著賈璉的手，踮起腳輕聲笑道：「你說哈巴狗真的會喊娘嗎？不知怎地我昨晚上夢見一隻狗，娘嗚、娘嗚地叫。」
正說著話，就聽斜地裡一聲咳嗽，許青珩轉頭去看，就見月洞門後，許老太太、袁氏尷尬地站著。
「二珩，你過來。」袁氏說道。
許青珩看了一眼賈璉，便轉身向許老太太、袁氏走去。
許老太太又對賈璉說：「姑爺先回房吧。」笑眯眯地等賈璉去了，便用力地打在許青珩肩膀上。
袁氏摒退丫頭們，就也輕輕地拍在許青珩肩膀上，罵道：「你怎麼就那樣不懂事，什麼話都敢說？」
許青珩捂著肩膀不敢言語。
許老太太對袁氏說：「你再打她兩下，叫她長長記性。」
袁氏依著許老太太吩咐，將手在許青珩肩膀上用力地一擰，嗔道：「小祖宗，又不是小姑娘家了，怎麼就不懂事呢？他一個男人受了內傷，於子嗣上有礙，本就在心裡有了疙瘩，你又往他傷疤上戳什麼？若是打擊了他的陽剛之氣，叫他在外頭辦事時畏畏縮縮的，豈不被人欺負了？」
「正是，男兒家的顏面要緊。」許老太太附和道。
許青珩一言不發地任憑許老太太說，待許老太太說完了，又見許老太太令人送來一盅補湯，便又捧了補湯回房去，將補湯放在已經換了衣裳正仔細梳頭的賈璉面前，便抱怨說：「母親就罷了，她才進京。可是為什麼老太太是那麼個態度，先前百般催促我，好似我是攔著她當曾外祖母的仇家，如今知道是你受了內傷，就百般憐惜你。」
賈璉盤好頭髮，揭開那盅，聞了聞，也不知道裡頭放了什麼藥材，又將蓋子放上去。
「跟你說話呢。」許青珩輕聲說。
「這不好麼，至少她們不催著你了。」賈璉說著，便洗了手吃飯，因不知那補湯裡放了什麼，就不喝，吃過了飯，漱口之後，聽說許世寧等著，於是就向外去，走了幾步，回頭看許青珩跟著，便沖她點頭一笑，面對她後退幾步，琢磨著她這早上的裝扮很是入畫，便轉身去了。
許世寧是坐慣了轎子的人，今次隨著賈璉去內務府，也是坐轎子。
賈璉騎著馬在轎子邊跟隨著，在宮門前停下，隨後見小李子來引，就與許世甯一同隨著小李子向宮裡去。
進了宮，他在內閣候著，等許世寧面聖跟著戴權回來後，就隨著許世甯向武英殿方向去，過了武英殿，就到了內務府垂花朱門前。
三人抬腳邁進內務府大門，繞過影壁，便見甬道旁邊陰涼處常升嘴裡叼著茶壺閉著眼睛打瞌睡。
戴權走上前去，卷了袖子，便一腳踹在藤編的躺椅上。
「哪個混帳……」常升罵了一聲，見是戴權，便住了口，又看見賈璉陪著一個面生的老爺，見那老爺氣度不凡，就忙起身問：「這位老爺是……」
「這是江蘇巡撫許大人。」戴權笑說。
常升忙笑道：「竟是許大人，失禮失禮。許大人進宮面聖？」
許世寧含笑點頭。
常升將內務府看做他的地盤，心裡想著無事不登三寶殿，就堆笑道：「許大人來內務府，可是要置辦什麼？」
戴權皮笑肉不笑地說道：「你管呢，且帶著許大人在這裡頭轉一轉。」
常升心道果然是來者不善，暗暗去看賈璉，也不敢「送客」，笑說道：「正好在忙著中秋、重陽兩大節慶，許大人有雅興，就來瞧瞧，也給咱家指點指點。」說著話，便悠然地捧著茶壺請許世甯向內去。
不知為何，竟先領著許世寧進了慎刑司。
許世寧正暗暗查看慎刑司人事，冷不防就見一人沖出來抱住賈璉的腿連聲喊二叔。
「這是甯國府犯了事的賈蓉。」賈璉說道，微微動了動腿，離開形容狼狽的賈蓉兩步。
「哎呦，蓉哥兒怎麼跑出來了？」常升尖細的嗓音響起。
「二叔救我出去吧，二叔！」賈蓉又哭又喊地說。
賈璉看賈蓉衣衫襤褸、手背紅腫，暗道他這模樣，應當是被看管起來的，如今竟然能跑出來，可見是常升有意放賈蓉出來好將他引到一旁說話。於是就對許世寧說：「雖兩家分了宗，可也不能不管他，岳父先隨著戴公公四處瞧瞧，我隨後就來。」
許世寧點了頭，戴權熟門熟路地說：「許大人，這邊請。」
賈璉將賈蓉引到慎刑司耳房邊葡萄架下，看他不住抹淚，就說：「別哭了。」
「二叔千萬想法子將我弄出吧。」賈蓉哽咽著落淚，想起出宮那三日裡見著尤氏時，尤氏打扮得雖不富貴卻也體面，就想倘若能出宮，留在尤氏那吃穿倒是不愁了。
賈璉說道：「你犯下的事，又不是十分輕巧的事，早知今日，何必當初呢？」
賈蓉忙跪下磕頭，「二叔也出息了，聽說二叔跟常公公好，求二叔將我弄回甯國府看宅子吧。」
賈璉不言語。
常升這才跟過來說：「蓉哥兒，話說夠了吧，快回去做事。」
賈蓉畏懼常升，抹著淚又再三懇求說：「求二叔千萬救我一命。」說著話，就縮著肩膀跟個小太監去了。
常升一手撐在葡萄架子上，一手握著茶壺，笑道：「可不能叫他回去，這小子出宮兩天回來後，四下裡跟人說他母親要贖了他出去，又吹噓說要將薔哥兒攆出他母親家裡，他回去正經地當小爺呢。」
賈璉琢磨著賈蓉未必不會幹得出這樣的事來，就環顧著內務府，笑道：「好大的院子，裡頭少說也有上千人吧。」
常升自得地說：「內務府上上下下三千多人呢。」又正色問賈璉：「你那岳父為什麼來了我這內務府？」
賈璉低聲說道：「實不相瞞，我岳父奉命要入主內務府呢。」
常升一愣，手一翻，茶壺裡滾燙的茶水倒了出來，也不顧的那茶壺是他養了幾十年的老茶壺了，往葡萄架子上一甩，又在茶壺上踩了一腳，猶如困獸一樣轉了一轉，回過神來，又問：「當真？」
「騙你做什麼？」賈璉說。
「好，賈二爺的恩情，咱家記著了。」常升對賈璉一抱拳，顧不得去管在內務府視察的許世寧，就慌忙提著袍子向外奔去。
賈璉瞅了一眼架子下滿是茶垢的茶壺，暗道這樣的雅好，他是學不來了。
第159章 仙姑許配
且說常升摔了茶壺後，就在心裡唾駡著戴權，一路直奔著就向太上皇宮裡去。
到了宮外，口中喊著太上皇，就直接沖了進去，見小太監向宮後指點，就又快步跑去，到了宮後小亭子裡，望見太上皇正與一位太妃說話，就向前搶了兩步跪在亭子外，口中喊道：「太上皇，不得了了。」
太上皇被他驚到，怒道：「這樣大的人，還這麼毛手毛腳！」
「不得了了。」常升重新說。
那位太妃也不過三十出頭，正在風韻正濃的年華，好不容易見芍藥開得鮮豔，請了太上皇來賞花，被常升打攪，心裡憋著火氣，但畏懼常升權勢，雖是太妃之尊也要隱忍，就笑著勸說道：「太上皇，常公公必定是有要緊的事來回呢。」說著，便在太上皇耳邊輕聲說了一句俏皮話，惹得太上皇一笑後，就腳步輕快地退下了。
「到底出了什麼事？」太上皇冷著臉說。
常升膝行兩步，到了太上皇跟前，老淚縱橫說：「太上皇，咱家在內務府幾十年，沒有功勞也有苦勞。主上那邊不聲不響地，就調了江蘇巡撫許世甯許大人進內務府呢。」
太上皇輕蔑地嗤笑道：「你做夢做迷糊了吧，自前朝以來，內務府便令內監掌管，也便宜後宮妃嬪召見，無端端的，叫了許世寧來做什麼？」
「太上皇，咱家親口問了許世甯女婿賈璉，賈璉親口跟咱家說的。」常升用袖子抹了一把眼淚。
太上皇身子一震，良久問：「那賈璉，就是上回子出宮踏青時，在神機營接駕那一位？」
「正是。」
太上皇在腦海裡浮現出一位年輕英俊的男子，自言自語地說道：「還算他聰明，沒替他岳父隱瞞。」
「還求太上皇做主，趁著聖旨沒發下來，趕緊地勸主上改了主意。內務府時常覲見皇后娘娘、貴妃娘娘，倘或放了外官進來，宮裡傳出什麼不好聽的……」
「放肆！許世寧已經去內務府瞧了？」
「戴權領著去看呢。」常升想到昨兒還跟戴權一處吃酒，便氣得牙癢癢，「太上皇，事不宜遲……」
「住口，那許世寧既然去了內務府，叫我拿什麼攔著他？他原是江蘇巡撫，你道他樂意去那太監窩裡當差？」太上皇恨聲說。
常升緊緊抿著嘴不敢言語，也知道太上皇是忌憚許家並與許家十分親近的黎、袁、房三家，「太上皇，就這樣將內務府讓出去？」
太上皇笑了一笑，他也沒往開源節流上想，只覺皇帝是有意跟他過不去，反倒問起賈璉來：「那賈璉跟他岳父可好？」
常升嗤笑一聲說：「好也有限，太上皇不知道，賈璉在神機營裡忙了半年沒著家，許世甯的妻子又生了賈璉妻子一個女兒，料想這兩天翁婿親密著，等許世甯知道他女兒是怎樣的處境後，有得瞧呢。」
太上皇沉默一番，就對常升說：「你去請了許世寧過來說話。」
常升一怔，堆笑道：「太上皇，許世寧才面聖過，這會子就叫他來……」
「快去。」太上皇催促道。
常升忙笑著答應出去，等出了這宮門，一張老臉就耷拉下來，暗道太上皇定是打了拉攏許世甯叫皇帝竹籃子打水一場空的主意，於是也不叫腿腳利索的小太監去，就自己個磨磨蹭蹭地向內務府去，等蹭到內務府門前巷子，恰望見許世甯、戴權二人邁著方步向武英殿去，縮在牆角等他們不見人了，才趕緊閃進內務府，見了看門的小太監，就問：「許大人都看了什麼，說了什麼？」
「回公公，許大人並沒看什麼，只在各處轉了一轉，聽人說他父親許老尚書在內閣，就隨著戴公公去了。」小太監一五一十地回說。
常升點了點頭，想起賈璉並未隨著去，就又問：「璉二爺呢？」
「璉二爺在慎刑司跟蓉哥兒說話呢。」
常升顧不得一腦門的汗，趕緊地就向慎刑司奔去，進了慎刑司，快步進了一間陰暗潮濕地屋子，見賈璉站在屋子當中跟賈蓉說話，就上前說：「這屋子裡哪裡進得了人，璉二爺快隨著我出去說話。」
賈璉答應了一聲，又對賈蓉說：「記得我跟你說的話，好好的伺候常公公，吃不著苦頭。」
賈蓉連聲答應了。
常升催促著請賈璉出來，等他出來了，就連連訴苦，說道：「許大人來了，叫咱家往哪裡站？璉二爺，你跟咱家說句實話，你幾時知道這事的？」
賈璉說道：「你還問我，我昨兒個才從郊外回來。」
常升忙唏噓說：「從來宮裡就咱家跟戴權兩個爭上下，你琢磨著，這事是不是戴權搗鼓出來的？」
「莫須有。」
常升恨道：「一準就是他了。那會子咱家還納悶他怎就找到咱家家門上去，如今看來，咱家有多少家底都叫他摸清楚了。定是他使壞。」想著若是許世寧查出賬上什麼事來，他這條老命都保不住，於是又一邊將賈璉往外領，一邊試探地說：「璉二爺，你給咱家交個底吧，許大人進來了，是不是第一個就要拿咱家開刀？」
賈璉悄聲說：「我要給你交個底，就只能跟你說，不獨你，我岳父一家也為難這事呢。誰沒事想得罪人呢？」
常升連連說是，心裡稍稍安定一些，暗道那許世寧知道裡頭的利害就好，於是又對賈璉說：「太上皇請你過去說話。」
「果真？」賈璉忙整理衣冠，又推辭說，「今日沒想著面聖，有些衣冠不整，還是不見了吧。」又說，「不如我在這守著，公公替我跟太上皇請個安？」暗暗拉了一把常升的衣袖，「還請公公多說兩句好話。」
常升心裡打著算盤，只覺若果然攔不住許世寧進內務府，能與許世甯的女婿交好保住身家也好，於是打了包票，又向太上皇宮裡去。
因沒叫來許世甯，太上皇臉上就很有些不看，等常升說「那賈璉藉口跟甯國府賈蓉說話等著見咱家，跟咱家透了口風說許家也怕得罪太上皇呢」，這才和緩了臉色，又覺那賈璉很是識時務，於是問：「那天踏青，看賈璉跟忠順王府十分親近？」
常升忙說道：「那賈璉是忠順王府一把提拔起來的。」上前兩步，又悄聲說：「咱家聽說，賈璉考科舉那一次，忠順王府幾個門生攛掇著國子監祭酒，仗著沒人敢攔著他們，在抄謄卷子前，先去看了試卷。」
「胡鬧！那國子監祭酒……」太上皇許久才想起李守中的名字，又罵道：「虧李守中素來循規蹈矩，也敢幹這事？」
「被人起哄，腦門一熱，什麼事幹不出來？」常升竭力要跟太上皇顯擺自己的能耐，又輕聲說：「據說賈璉的題目答得很好，偏名落孫山了，太上皇知道是怎麼回事嗎？」
「怎麼回事？」
「是忠順王爺在裡頭動的手腳。」
「哦？賈璉不是他的人麼？」太上皇糊塗了。
常升笑道：「賈璉名落孫山之後，知道了忠順王府的能耐，可不要乖乖地過去孝敬著。」
太上皇微微眯了眯眼睛，說道：「如此說來，那賈璉跟忠順王府有舊仇。」雖還器重忠順王府，但那會子忠順王爺將手伸到皇子那，就已經叫他心生忌憚了，於是對常升說：「將我那日常所用的茶碗賞賜給賈璉，再將他為何名落孫山，說給他聽聽。」
「太上皇的意思是？」常升戰戰兢兢地問，他只想顯擺自己的「才幹」，斷然不想得罪了忠順王府。
太上皇說道：「我的意思，你還不明白？得叫賈璉知道，他最該孝敬的是哪位。叫他用了我茶碗，知道吃的是誰的飯。」
「是。」常升忙答應了，趕緊地尋了匣子，將太上皇日常用的白玉碗裝著給賈璉送去。
賈璉收到碗，心裡納悶怎會有人以為將自己日常用的東西送人就是賞賜呢？揣著碗，就去了內閣，聽說許世甯、許之安已經回家了，就翻看了邸報後，出了宮，又去許家接了許青珩回來，進了榮國府，令人送許青珩回東跨院，才進外書房，就見薛蟠醉得一塌糊塗不省人事，薛蟠邊上寶玉沒穿大衣裳只穿了小襖夾褲愣愣地站著。
賈璉往寶玉後背上一推，問他：「出什麼神呢？」
寶玉忙指著薛蟠說：「薛大哥醉裡將我當做鳳姑娘摟著呢。」
賈璉想起薛蟠葷素不忌的性子，趕緊問：「只摟了你一下，還是怎樣？」也不知寶玉試過*沒有。
寶玉漲紅了臉，也不好將薛蟠醉裡醜態說給賈璉聽，因也喝了兩杯酒，於是臉頰緋紅地說：「我去跟老太太請安了。」於是就踉踉蹌蹌地一徑地向外去。
賈璉也不管他，撇下薛蟠，就去北邊屋子裡看太上皇那白玉碗，忽然想起該準備中秋節禮了，就站起身來向東跨院去。
東跨院裡，許青珩有些尷尬地指著南邊屋子說：「我挑了那邊屋子做書房。」
賈璉遠遠地望了一眼。
許青珩又小心翼翼地問：「今晚上在哪裡睡？」
「先在你這，我再回後樓上睡。」
這答覆差強人意，許青珩也不敢勉強他留到天亮，正要問他畫的畫像在哪裡，忽然就見五兒跑進來說：「了不得了，警幻齋裡出事了。」
「什麼事？」賈璉問。
五兒忙說：「琉璃看警幻齋裡花開得正好，就去給老太太剪插瓶的花朵。寶二爺醉醺醺地進來了，見了人只管喊姐姐，琉璃看他醉得一塌糊塗，就要喊翠縷來扶著他回老太太那歇著，誰知他一把將琉璃抱住，嘴裡胡說什麼警幻仙姑已經將琉璃許給他了，就把琉璃往屋子裡拖，還動手解褲子。」
許青珩嚇了一跳，忙道：「琉璃那急性子，怕要出大事了。」
五兒又說：「虧得珍珠及時進去了。」
「然後珍珠就沒出來？」賈璉啞然失笑，又想王夫人看管寶玉看得嚴厲，怕寶玉今日撞上了薛蟠酒後胡鬧，才稀裡糊塗要試*。
五兒忙說：「她也不敢亂叫，虧得琉璃仗義，掙脫開了，就喊了全福、全禧來，好容易才將珍珠也拉出來。如今琉璃、珍珠兩個哭得了不得，都在老太太那呢。」
「那就叫老太太處置就是，急慌慌地來我們這喊什麼。」許青珩琢磨著這事與寶玉有關，還是不管為妙。
五兒忙說：「本不該咱們管，但方才二太太聽了趕了過來，求著老太太大事化小，請老太太將珍珠、琉璃兩個都給了雲姑娘，等過兩年雲姑娘進門，一併帶到東邊花園子裡去。珍珠聽了，哭得淚人一樣，只說她哥哥嫂子還等著她回家團聚；琉璃更是氣得了不得，連一點臉面都不給二太太，只說她是二爺當初從賴家討來的，算是咱們二爺的人，要如何處置，還得二爺二奶奶發話。」
許青珩稍稍思量，就笑道：「我倒有個好去處給她們兩個。」說著，就搭著賈璉的肩膀問：「還出府嗎？」
「我去後樓寫字。」賈璉說著，就出門向後去。
許青珩盯著他遠去，輕輕地吐出一口氣來。
五兒笑道：「奶奶跟二爺和好了，我們就放心了。」
「什麼時候叫你們操心了？」許青珩說著話就也出了大跨院，在路上思量著那警幻齋被賈璉修飾得花團錦簇、精緻細膩，也難怪賈赦、寶玉兩個雙雙在那裡頭出了事，此事過後，要麼將它鎖了，要麼，就打發旁人在裡頭住著，想著，就進了榮禧堂，才到上房外，就聽裡頭寶玉說個不停。
寶玉說道：「這究竟是怎麼回事？我方才還在那朱欄白石，綠樹清溪、奇花異草的幻境中，怎睜開眼就在老太太這了？況且警幻仙姑已經是將她許配給我的了。」
許青珩掀開簾子進去，暗道那警幻齋可不就是朱欄白石，綠樹清溪，奇花異草。
見許青珩進來，賈母坐在榻上就指著琉璃說：「她只說是你們的人，你來處置她吧——出了這樣的事，我也不好將她留在身邊了。」眼角向碧紗櫥中一瞥，等著看一直默不吭聲的史湘雲要怎麼辦；又覺寶玉將她兩個婢女都調戲了，鬧得沸沸揚揚，實實在在叫她也跟著沒臉。
許青珩笑了笑，看琉璃不哭不笑巴巴地看她，正待要開口，就聽寶玉說話了。
「嫂子就將她賞給我吧，我再不動她一根手指頭，只將她當仙姑一樣供著。萬萬不可叫她配小子，她這樣的人品相貌，那些小廝們哪裡配得上？」寶玉聽多了王夫人用「配小子」嚇唬婢女，於是趕緊「救人」。
琉璃急道：「寶二爺留著我做什麼？況且我人品相貌再怎樣，也不過是個丫頭。好不好，我都是二爺、二奶奶的人，寶二爺管不著。」暗道素日裡瞧著好個溫柔和氣人，怎喝多了貓尿，就變了人呢？又唯恐許青珩一時情急，當真為小事化了將她胡亂配了小子，於是又眼裡含著淚望著許青珩。
許青珩斟酌著笑道：「不如，將她放出去，給了她自由身，再給薛家大奶奶送信，叫她隨著薛大奶奶去。老太太不知道，薛大奶奶可了不得了，人人說的女中豪傑，就是她了。她料理周、吳兩家省親別院的事，手下管著千百人還嫌人手不足呢，上月裡來府上撞見迎春那的紅玉，看紅玉口齒伶俐又會來事，好說歹說，將紅玉討了去，又請我舉薦幾位能人，說將來隨著她去茜香國見女國王呢，不如就薦了琉璃去？她雖性子急，不會說話，但手上針線了得，做出來的東西也上得了檯面，給女國王做貢品最好不過了。」
寶玉忙叫道：「使不得、使不得，薛大哥剛才還說鳳姑娘如今都陪著爺們上桌吃酒了。」
賈母坐在榻上，只想著速速將這事抹平，於是問琉璃：「你意下如何？」
琉璃也被寶玉嘴裡的話嚇著了，暗道薛大奶奶好大的膽量，她雖不自負，卻也知丫頭裡就數她相貌最出挑，難保有一日薛大奶奶不逼著她跟爺們一起喝酒。
「寶二爺嚇唬你呢，你瞧紅玉跟著去了，林之孝兩口子還歡歡喜喜地去送人，回來就說紅玉得了高看，才進門就將薛家一眾人情往來全握在手上，中秋、重陽，薛家什麼時候打發什麼人給誰家送什麼禮，都叫她指派呢。人家是管家都捨得叫女兒去，你偏不敢了？」許青珩說道。
鴛鴦忙佐證說：「薛大奶奶是正經辦生意，且辦的是大買賣。哪像寶玉說得那樣不堪？你若是不放心，乾脆認了林之孝做乾爹，這樣跟小紅作伴，還怕什麼？」
琉璃被說動心了，又想左右是先得了自由身再投靠薛大奶奶，一個不好，她收拾包袱走人就是，於是忙謝恩說：「任憑老太太、奶奶發落。」
「那就那麼著吧，叫鴛鴦收拾著，先送你去林之孝家，再叫林之孝送你去薛大奶奶那。」賈母松了一口氣，又望向淚人一樣的珍珠，問她：「你當真要回家去？」
珍珠抹著淚，思量著她相貌針線不及琉璃，口舌比不得紅玉，空有滿腔細膩，偏生王熙鳳那早已有了平兒，去了也未必能出頭，不若哭得可憐一些，多得一些銀錢，向金陵投奔她那已經攀附著賈家做起買賣來的兄嫂，於是哀哀地哭了一嗓子，嘴上說：「嫂子才來信說我哥在蘇州已經給我尋了門親事，只等過兩年年紀大了，求了老太太出去嫁人。如今出了這樣的事，外頭的人聽說了，也未必肯要了。」說著，眼淚又簌簌落下。
「那就隨著雲丫頭吧。」王夫人有意說給碧紗櫥裡的史湘雲聽。
史湘雲終於忍不住出聲說：「老太太，那就將她給了我吧，我原跟珍珠要好——」
「家裡娘親身上不好，怕熬不過幾年，她生養我一場，若是隨了雲姑娘，這輩子都不得盡孝。」珍珠又哭道。
王夫人氣得咬牙切齒，暗道好一個給臉不要臉的黃毛丫頭，竟然一個個挑剔起他們二房了。
賈母原十分不喜珍珠這樣不知天高地厚的話，畢竟進了主人家，便與生身父母再無關係了，但又想珍珠好歹在她身邊長大，不如做個好人遂了她的心意，於是對許青珩說：「如此，就也放了她去吧，打發個人送她回家。多給些嫁妝，也叫她哥哥給她找的那戶人家不敢多嘴。」
「是。」許青珩答應了。
賈母說：「你如今就領著珍珠、琉璃去吧，叫府上人嘴上嚴實一些。」
「哎。」許青珩答應著，叫五兒、六兒攙扶著珍珠、琉璃兩個，便出去了。
寶玉怔怔地看著珍珠出去，也不敢言語，又見史湘雲從碧紗櫥裡出來，這才擔憂地想：不知雲妹妹心裡怎樣想？見她向外去，就忙也跟著去吧。
賈母等人都去了，就冷笑道：「你養得好兒子，虧得調戲了我的丫頭，若是撞上了璉兒的丫頭，這事還能善了？」
王夫人悻悻地說：「都怪他跟蟠兒多喝了兩杯酒，珍珠兩個也沒規矩，無緣無故去警幻齋做什麼？」
「你裝什麼糊塗？這府裡人口少，璉兒忙著正事也不常過來，丫頭們將警幻齋當花園子玩一玩，有什麼要緊？」賈母護短地說。
王夫人笑道：「就是人口少，才叫老太太將那不成體統的事也當成稀疏平常的事了。」
賈母聽王夫人話裡藏話，就靜等著她往下說。
「後年雲丫頭就要過門，東邊那屋子少，房頭連著房頭，哪裡住得下？左右榮禧堂這邊十室九空，不如，請老太太做主，叫璉兒兩口子借出一所院子給寶玉？左右老太太捨不得雲丫頭，不如，就將警幻齋賞給寶玉、雲丫頭兩個？」
「賞？你還道榮國府是你的地盤？」
王夫人訕訕地說道：「珠兒媳婦不聲不響，已經有了五月身孕，元春、抱琴主僕兩個，也懷了身孕，眼瞅著東邊擠的不成樣，實在沒法子，才求到老太太跟前。」
賈母沉默不語，半天問：「還不叫也俊兩口子搬出去？」
「……送探春進宮的時候，用了元春的體己，他們若搬出去，租下一所院子後，就揭不開鍋了。」王夫人嘴上為難，臉上卻全是得意，又說：「左右璉哥兒受了傷，據說難有子息，那孟家的生下來的，璉哥兒又信誓旦旦說過不是他的孩子。老太太總要為將來考慮。」
賈母就問王夫人：「你瞧著，我這老骨頭，還能活幾年？」
王夫人對笑道：「老太太說這話做什麼？」
賈母笑道：「我沒幾年活頭了，什麼門楣，什麼宗祠，我都不管了。有一日好酒好菜好戲，我且享受一日，其他的，我再不管了。」
王夫人臉上一白，她就指望著賈母為了賈家出頭呢，「老太太可不能這樣……」
「你們東邊儘管生，生再多，也是你們自己養活，快領著寶玉回去。」賈母不耐煩地說。
悠于 2016-1-28 23:22
第160章 養寇自重
王夫人心裡一涼，「老太太，你可不能這樣，一早上代儒老奶奶要吃人參，元春打發人來我這取，還是現打發人當了一副鐲子才……」
「跟我說這做什麼？你不是一個勁催著女婿生孩子麼？」賈母冷笑著說。
一語未了，就聽琥珀進來說：「老太太，薔哥兒去江南給周家採買小戲子，也順道給老太太買了十二個，如今已經領著人來了。」
賈母歡喜地說道：「才少了兩個人，我正嫌冷清，就又有新人來了。快叫他領著人進來。」
「哎。」琥珀答應著，一打簾子，就見唇紅齒白的賈薔領著十二個環肥燕瘦的女孩子進來了，這女孩中，有活潑疏朗如湘雲的，也有纖弱嫋娜似黛玉的，更有溫柔大方可比寶釵的。只看得賈母目不暇接，連連說好。
賈薔進來笑道：「老太太，孫兒在周家那當差，弄了一些邊角料來，問了二叔，二叔說，他去周家裡，見著周家老太太有個花廳很不錯，叫我給老太太將花廳重新修正一下。又說左右周、吳兩家修院子剩下一些邊角料丟著也沒用，不如將老太太屋後先前迎大姑姑的院子，並後頭東大院一直到梨香院邊上的院子，修成一個小園子給老太太遊園用。」
賈母聽了歡喜不迭，忙叫一個瞧著就像是唱旦角的清俊小姑娘到身邊來，一邊說著可憐見的，一邊就問：「大老爺不是在東大院嗎？」
賈薔笑道：「方才已經將大老爺挪到東北角僻靜園子裡了。」
「好、好。」賈母連說了兩個好字，心知他們家這小園子是借著周、吳兩家東風修建的，並不花費府裡分文，於是便毫不猶豫地答應了。
王夫人眼皮子亂跳，暗道才說榮禧堂這邊空屋子多，賈璉就要修園子了，可不就是針對他們一房嗎？見賈母忙著跟小戲子說話，並沒工夫搭理她，於是就灰溜溜地向外去，到了前頭三間的廳上，見湘雲正與賈薔帶過來的惜春玩笑，嫌棄湘雲不知籠絡賈母，也不跟她說話，就直接出了垂花門，上了自己個車上，就向東邊花園子去。
才進了自家門，就聽小孩子嚎啕成一片，默不吭聲地進了三重儀門，正盤算著將來寶玉、湘雲兩個住哪，就見彩雲、彩霞兩個慌慌張張地拿著紙錢向後廳上去，於是問：「這是做什麼？無緣無故弄那不吉利的東西。」
彩雲忙道：「是代儒老奶奶她要祭拜代儒老爺子。」
「就弄了那麼個祖宗回來。」王夫人不耐煩地抱怨說，有意要瞧瞧招惹來賈代儒老妻的陳也俊做什麼呢，就又向元春住處去，到了那，隔著後窗望見陳也俊正摟著抱琴睡午覺，登時怒火中燒，心道陳也俊太不成體統。
正待要走，就聽裡頭抱琴說：「璉二爺生不得了，那孟家的孩子八成要做了榮國府當家小爺了。」
陳也俊嗤了一聲，「你不知道，那姓孟的孩子，可是大有來頭。他可是南安王府郡馬的種。」
「南安王府郡主什麼時候嫁人了？」
「原說那郡主金榜題名了就嫁，誰知郡馬考試前兩日，偏生從馬上跌下來，進不得考場，名落孫山了。他那沒有根基的人，要是連個功名也沒有，南安王府哪裡有臉認他這女婿？」
王夫人在窗後聽著，暗道賈璉好大膽子，敢背著南安王府留下那小野種。等了又等，只聽見裡頭陳也俊摟著抱琴嬉笑，再沒旁的話說，於是就要走，誰知腳步一頓，就聽陳也俊又說「那孩子還是北靜王親自來說情璉二哥才把他留下的。」
「你怎知道這麼多事？」抱琴笑嘻嘻地問。
陳也俊說：「別看我這樣，你家太太巴巴地去薛家借銀子也借不來，我一出口，管是薛大爺還是璉二爺，有的是銀子任我花呢。」
「你倒是出口呀。」
「小魚，去榮禧堂那邊，就說我要給你們抱琴奶奶打頭面，叫那邊送二百兩銀子來。」
「當真要呀？！」抱琴嗔道。
王夫人在後窗裡氣得了不得，暗道陳也俊既然能輕易地從薛蟠、賈璉那討來銀子，何必叫她幫著養兒育女並伺候賈代儒老妻？氣哼哼地，也不再聽裡頭說話，就回自己屋子去。看元春在她房裡睡著，就說道：「不留自己屋裡，到我這睡像是什麼話？」
元春懶懶地躺著說：「雞飛狗跳的，能睡個什麼覺？一群毛孩子上躥下跳，趙姨娘鎖在房裡還成日鬼哭狼嚎，環兒那小子更是不像話，叫人連管都不敢管了，還有賈代儒留下的那老婆子，真將自己當正經的老祖宗了，拿著人參當胡蘿蔔吃，真真是糟蹋東西。」
王夫人歎息一聲，有些茫然地問：「你說，咱們這，生這麼多孩子，到底有沒有用？老太太那邊發話說不管了——就連我瞧著素來很好的珍珠，也翹起尾巴，狗眼看人低，瞧不上寶玉了。」頓了頓，又發狠說，「我親自去要人，璉兒媳婦不知給我些臉面，叫琉璃跟了寶玉，反倒拿著話引她們兩個出府。我就不信，到鳳丫頭手下辦事，能比到咱們房裡強！鳳丫頭什麼樣，我還不清楚麼？就看她們將來怎樣後悔去。」
元春冷笑道：「到了如今這地步，太太還反問我了。據我說，就將一條道走到黑，就不信榮國府空著那樣多的屋子，老太太忍心瞧見咱們這人頭挨著人頭？」話頓了一頓，又對王夫人說：「太太也對探春那上心一些，常常打點一下宮裡人。」
王夫人說道：「何嘗不想呢？只是銀子不湊手，現如今是鳳丫頭當家，她手頭裡緊得很，竟是一文錢也借不來。我剛才聽女婿說跟璉兒討二百兩銀子給他抱琴奶奶打頭面，也虧得他瞞得住，叫咱們以為他缺銀子呢。」
元春猛地坐起來，暗道難怪抱琴那總有幾樣東西她看著眼生，又問王夫人：「除了這話，可還聽見旁的？」
「還聽說，榮禧堂那邊，孟家生的孩子，竟然是南安王府郡主還沒定下的郡馬的野種，還是北靜王出面，才叫璉兒留下那孩子。」王夫人微微撇嘴，心道賈璉不肯吃虧，偏生替人養了野種。
元春問：「這是姑爺說給抱琴聽的？」
「那可不。」
元春連連在心裡念叨著養寇自重，又氣陳也俊親近抱琴，又恨抱琴忘恩負義，良久，對王夫人說：「太太拿兩箱子東西典當了，就典當在姨媽家的鋪子裡，看用東西時候去借，姨媽好不好意思不給。」
「又當什麼？當來三五百，也不過十天半個月的花銷。」王夫人肉疼地說，又問元春，「你瞧著要不要給寶玉留個人？免得他憋壞了身子，又或者被外頭的狐狸精勾引壞了。」
元春說道：「這些都是沒要緊的小事。太太趕緊當了銀子，趁著中秋前，去一趟南安王府，將這事說給太妃聽。」
王夫人遲疑地說道：「雖說南安老王爺在南邊帶兵，主上很是看重南安王府，但到底南安王府離著榮國府太遠，她想教訓賈璉也難。」
元春說道：「太太糊塗了，太太先跟南安王府支會一聲，再悄悄地處置了那野種，也算是為南安王府立下汗馬功勞。寶玉將來是靠不著榮國府了，難道不該給他鋪路？」
王夫人聽了，登時就覺元春這話說的在理，於是立時翻箱倒櫃起來，因要緊的頭面首飾要留著見人充場面，於是就翻了一些一年裡只派的上一兩次用場的漆器、瓷器，叫人抬了兩大箱子專去薛家當鋪裡當了銀子，正打算用這銀子置辦禮物送到南安王府，誰知當晚府裡就又出了事。
原來王夫人唯恐寶玉憋壞身子，就背著賈政做主，令彩霞跟了寶玉，又因寶玉在後院沒有院子，就令彩霞天黑之後進前院書房與寶玉作伴。那彩霞跟賈環早有首尾，不敢跟王夫人直說，只背著人求賈環做主。
賈環自打探春進宮，就處處以五皇子小舅子自居，在外頭也有些酒肉朋友，見多了紅男綠女後，慢慢不將彩霞放在心上。於是一面跟彩霞抱怨說無能為力，一面又待彩霞不得不進了寶玉書房後，悄悄領著賈政去「捉姦」。
賈政撞見寶玉在外書房私會丫頭，當即大發雷霆，一怒之下就將寶玉打了個半死，又令人拉了彩霞去配小子。
王夫人心疼兒子，於是那二三百兩便全花在了給兒子買藥上了。一時顧不得再去管南安太妃那頭的事，一顆心都撲在寶玉身上。
偏生寶玉一日裡連著兩次要試*不成，又被賈政撞個正著，心裡又羞又愧，於是半真半假地病在床上起不來身。
一連大半月都是如此，王夫人不見寶玉痊癒，又看他病得削瘦很多，不得已請了寶玉乾娘馬道婆來，聽寶玉乾娘馬道婆說該沖喜，就去求了賈母。
賈母雖想多留湘雲兩年，但耐不過王夫人懇求，又看史家那邊不在意，於是便也依了王夫人，簡簡單單地辦了喜事，就將湘雲送到了東邊花園子裡。
回過神來，已經過了重陽，王夫人這才想起早先有一樁很要緊的事辦，虧得湘雲辦喜事時，從賈母處得了一些禮錢，於是就用那禮錢置辦了禮物給南安王府送去。
誰知這禮物送去了，就再沒有消息傳回來。
王夫人無法，只能令元春寫了書信，將此事原委一一寫在信中，並言之鑿鑿可為南安太妃剷除心腹大患。
這信送出去後，終於收到南安王府回信。
收到信，王夫人心里安定了許多，就問元春：「既然南安王府點頭答應了，究竟要如何處置那孟家的孩子？」
元春心思一轉，就對王夫人笑道：「不若將那孩子偷出來，左右沒幾個人知道那孩子不是賈璉的，不見了孩子，旁人定以為是璉兒媳婦下的手。」
「偷出來養在哪裡？」王夫人驚詫道。
元春笑道：「太太忘了周瑞了？周瑞先前在京城惹了官司，就去金陵投靠賈雨村，如今賈雨村沒了，他又回了京城。前兩天，他不還求著太太，請太太給他在鳳姑娘那找個差事嗎？」
王夫人先恨恨地稅：「鳳姑娘出息了，越發不將我放在眼中了。」隨後又遲疑地說：「何必留下那野種……」
元春笑道：「太太，誰知道那位郡馬將來怎麼樣？既然北靜王都替他說情，可見也是個能人，留下他兒子一命，將來推到璉兒媳婦頭上，又有人欠下咱們的恩情呢。」
王夫人連連點頭，母女二人商量下來了，便合計著趁著榮國府修建小園子，人多手雜，將孟家那小孩子偷出來。
誰知榮國府修小園子，家裡子弟都來盯著瞧，榮國府越發滴水不漏。
王夫人無法，就叫周瑞想法子，周瑞恰有一乾兒子名叫何三，那何三問了問榮國府地形，就說：「甯國府那邊空著呢，偏生賈家大老爺又緊挨著東牆住，不如請些兄弟從甯榮兩府間的巷子跳進東北院，將那孩子抱出來。」
王夫人斟酌著此法可行，於是給了周瑞五十兩銀子，令他務必辦妥此事。
恰深秋風大雨大，一日過了四更，何三便糾結了一群江洋大盜，架了梯子在巷子裡，順著梯子進了那東北院。
只聽院子裡有兩個啼哭聲，何三當即猶豫不知向哪一處下手，於是悄悄走到牆邊，又向牆頭上問：「怎麼有兩個孩子？」
周瑞唯恐何三辦事不利，也跟了過來，此時趴在牆頭，就說：「還問什麼？兩個一起抱走就是。」
何三聽了，連忙帶著同夥向這院子偏房裡去，在門邊聽見個奶娘嘟嚷說「就知道不管白天黑夜地嚎喪」，略等了一等，就見那奶娘撇下孩子打起呼嚕來。
何三忙撬開房門進去，果然見奶娘敞開衣裳任由孩子吃奶自己個已經呼呼大睡，於是伸手抱起孩子，唯恐孩子哭鬧又將手指塞在孩子嘴裡，就趕緊將孩子抱了出來。出來後，見另一個稍大些的孩子也抱了出來，就慌忙順著外頭遞進來的梯子上了牆頭，進了巷子緊緊地捂著孩子就向外奔去。
「什麼人！」不等他們跑開，立時就有人騎著馬圍了上來。
周瑞、何三嚇得魂飛魄散，暗道這大風大雨的天，怎地榮國府外還有人巡看？來不及跑開，一夥五人便統統被堵在巷子裡。
此時東北院裡，才有奶娘忽然喊道「孩子沒了！孩子沒了！」
嘈雜的雨聲中，巡夜的侍衛聽見榮國府裡頭騷動起來，立時就押著周瑞、何三向榮國府去。
進了榮國府榮禧堂鹿角房子裡，略等一等，就見賈璉衣冠整齊地出來了。
「璉二爺，竟然有人膽敢來榮國府偷孩子。」那領頭的侍衛抱拳說。
賈璉點頭笑道：「辛苦諸位了，明兒個請幾位去吃酒。」又令趙天梁、趙天棟打賞侍衛。
周瑞衣裳濕透，哆哆嗦嗦地看著好整以暇的趙天梁、趙天棟。
趙天棟將依舊昏睡的兩個孩子接過來，抬腳向周瑞身上踹去，罵道：「糊塗東西，你當榮國府是什麼地方，能叫你那樣輕易偷了孩子？」
賈璉心說若是賈府垮了，不但孩子能被偷走，就連姑娘們都能被無聲無息地抱走。
周瑞低著頭不敢言語，暗道要栽在這上頭了。
「抓去衙門吧。」賈璉說。
「璉二爺不想知道是哪個動的手嗎？」周瑞叫了一聲。
賈璉瞥了一眼周瑞，冷笑道：「見了你，若是連哪個動的手都不明白，我能活到現在？」又對侍衛說，「告訴你家大人，一切請你家大人秉公辦理吧。」
「是。」侍衛答應著，就拖著周瑞、何三等人向外去。
待人不見了，趙天棟遲疑地說：「還不如就叫他們偷走呢。」
「說的什麼話？榮國府裡頭能叫人偷走小爺，以後怎麼在京城立足？準備準備，天亮了，去忠順王府。」賈璉說道。
趙家兄弟聽了，慌忙就去準備。
果然等天濛濛亮，賈璉便領著趙家兄弟直沖忠順王府去，這一路過去，馬蹄子濺起的泥水落到衣衫上，人也顯得頗為狼狽。
到了忠順王府門前，只聽門上人說忠順王爺還沒起身。
賈璉便又等了一等，待聽說忠順王爺召見，便急急忙忙地向去，進了一處小小的退步房中，望見忠順王爺正在打坐，就上前請罪說：「賈璉錯了，還請王爺大人大量，放過賈璉吧。」
忠順王爺本閉著眼睛，聽他這樣一說，便睜開眼，恰望見賈璉兩隻手捧著一隻白玉碗，仔細看，那碗十分眼熟，竟是他見過千百次的。
「你哪里弄來的碗？」忠順王爺問，隨後，又問：「你說你有錯，究竟是什麼錯？」
「難道不是王爺？」賈璉疑惑地問。
「什麼事不是本王？」
賈璉怔怔地說：「昨晚上有幾個江洋大盜，到我府上偷了兩個孩子，虧得被巡街的侍衛抓住……」
「你做下了什麼事？竟然這樣心虛。」忠順王爺坐在蒲團上，又瞟了一眼賈璉手上的碗，「這是太上皇的碗，你從哪裡得來的？」
賈璉先不言語，隨後一五一十地將隨著許世寧去內務府後，忽然得了太上皇的賞賜並常升提起他落榜的緣故一五一十地說了，「雖不敢埋怨王爺，但常公公交代此事不可跟王爺說。昨晚上四更天被人攪合醒，聽說府裡進了江洋大盜，是以……」
「是以，就覺得是本王所為？」忠順王爺冷笑。
賈璉沉默著默認，餘光掃著忠順王爺手上的念珠，心道他這修道千萬別修得走火入魔了。
忠順王爺伸手接過玉碗，說道：「本王叫你落榜的事，純屬子虛烏有，若是叫你落榜，後頭又提拔你做什麼？」
「下官也是這樣以為，奈何一時被常升的花言巧語迷住了心竅。」
忠順王爺將玉碗放在身邊，眸子裡的光忽明忽暗，暗道常升必定是奉了太上皇的命令了，太上皇竟然越過他指令賈璉，他竟然防他防得那樣深，虧得賈璉遇上江洋大盜亂了方寸來跟他坦白呢。
「王爺？」賈璉呼喚了一聲的。
忠順王爺說道：「知道了，你去吧。」
賈璉看他依舊盤著腿打坐，就慢慢向外退去，才退了兩步，忽地又見忠順王爺睜開眼，於是又站住腳步。
「十一月一日，本王在府上設宴，請王子騰等人吃酒，你也過來吧——叫你媳婦常來跟王妃請安。」
「是。」賈璉答應著。
「這碗拿走，若是太上皇再叫常升跟你說什麼話，只管來說給本王聽，至於到你家去的江洋大盜，本王定會替你問個水落石出。」
「多謝王爺。」賈璉答應著，便又袖著白玉碗向外去，不等出忠順王府大門，就望見常升耷拉著腦袋點著頭過來，看他穿著一身尋常的綢緞衣裳，不似往日那樣貴氣逼人，就笑道：「常公公怎麼不坐轎子？」
常升聽見賈璉出聲，才反應過來，笑說道：「瞧著天兒不錯，走幾步松一松筋骨。璉二爺來見王爺？」
「是呢，已經見過了，正要回去。」
常升點了點頭，見賈璉又要出去，便忙拉著他的手出了忠順王府大門，一徑地向王府東邊走去。
賈璉瞄見王府門內有人探頭探腦，心知忠順王府的人盯著呢，就隨著常升向偏僻處去，走出三四百步，到了一戶人家的後牆下，就問常升：「公公有話吩咐？」
常升蹙著眉問：「你岳父究竟是要怎樣？咱家知道他新官上任三把火，必要做出個樣兒來給主上瞧瞧，可這火就要燒到咱家眉毛上了。」
賈璉笑道：「不至於吧，岳父先還說了怕得罪人，不敢放開了手腳大刀闊斧地辦，哪會一下子就查到公公頭上？」
常升急得跺腳地說：「你也是讀過書的人，難道不知道抽絲剝繭？照著你岳父那清理內務府的法子查，遲早要查到咱家頭上。」
賈璉聽了，沉吟一番說：「公公不如給賈璉個名冊，賈璉拿著名冊叫岳父避開名冊查。不然，岳父查到公公頭上，怎樣跟太上皇交代？若是什麼都查不出，又怎麼跟主上交代？」
常升狐疑地看賈璉，一雙眼珠子滴溜溜地亂轉，只覺交出名冊，豈不是自投網羅了？
賈璉笑道：「公公不信我那就罷了，左右岳父是被主上押著，定要查出個結果呈報給主上的。」拱了拱手，只說家裡還有官司，就要告辭。
常升一把抓住賈璉的衣袖，老謀深算地思量半天，對賈璉悄聲說：「名冊咱家給你，你替咱家交給你岳父。只是，叫你岳父只查下頭的，不可往咱家頭頭上查。咱家這就賣了京城裡頭的屋舍，兌換成真金白銀送回內務府。」
賈璉心道這常升比他還無情無義，忙說道：「公公，這……」
「有道是人不為己天誅地滅，咱家這也是沒法子了。太上皇越發年邁，咱家只盼著太上皇百年後，主上能叫咱家告老歸田。」常升向皇宮拱了拱手。
賈璉微微眯了眯眼睛，他不信常升這話，有道是開弓沒有回頭箭，常升追隨太上皇一輩子，多少事都做下了，他就不信常升這能在宮廷中沉浮一輩子的老東西會天真地以為能從皇帝手中全身而退，於是沉吟良久，開口說：「原當公公很有擔當，不想公公竟然是這麼一個人。有道是唇亡齒寒，賈璉雖不是公公手下的人，看見他們那樣下場，心裡也是……」輕笑一聲，又說，「請恕賈璉無能為力了。」說完，轉身就走。
常升快走兩步攔在賈璉前頭，笑道：「你心急什麼？不過是試探試探你。」
「試探過了，公公可滿意？」
常升悻悻地笑了一笑，又說：「待咱家回去後，將名冊寫給你看。」
賈璉沉吟片刻，瞟了一眼忠順王府的院子，又問：「內務府裡，可有忠順王府的人？」
常升想起常興來，說道：「自然是有的，咱家去忠順王府門上，就是指望著忠順王爺出手勸許世甯大人得饒人處且饒人呢。」
「……不如，公公不將自己親信的名冊交出來，只交出忠順王府的。」賈璉在常升耳邊說。
常升愕然地問道：「這是什麼道理？」
賈璉低聲笑道：「公公糊塗了，我岳父家是什麼樣的人家？若不是十分急迫的事，王爺肯跟我岳父針鋒相對？」
「璉二爺跟許老爺莫不是有什麼齟齬？」
賈璉笑道：「那倒是沒有，只是巴不得出點什麼事，叫我能在王爺跟前露露臉。」
「曉得了，曉得了。」常升連連說，也巴不得拉忠順王爺出來抵擋徐世甯的雷霆之勢，拍了拍賈璉的肩膀，又說，「你回去等著吧，太上皇昨兒還又提起你一回呢。」
「能叫太上皇惦記，實在榮幸之至。」
「去吧，咱家也不見王爺了。」常升念叨著，就順著牆根向前走。
賈璉跟了兩步，見他上了轎子走了，就也上了馬，騎馬回榮國府去。
進了榮國府，賈璉就聽林之孝說：「薛家太太帶著平姨娘將薛大爺接回去了。」
「回去就好。」賈璉說。
林之孝又說：「昨晚上遇上了賊，府裡要不要多派些人巡夜？」
「你瞧著辦吧。」賈璉說著，因衣裳髒了，就進外書房換了衣裳，寫了兩張字，正要向神機營去，忽地聽外頭又嘩嘩地下起了陣雨，因天陰，渾身犯懶，就歪在椅子上就著燈看書。
聽見環佩叮噹聲，抬頭就見許青珩過來了。
賈璉咳嗽一聲。
「我知道這外院書房我不應當過來。」
「坐下吧。」賈璉指了指書案對面的椅子。
許青珩卻不坐，將羽紗的披風脫下放在椅子上，笑道：「據說昨晚上的江洋大盜是隔壁二太太先前的陪房周瑞？」
「什麼周瑞、張瑞，我不認得。」
「是真不認得，還是裝不認得？一大早，二太太沒好過來，只叫湘雲過來瞧瞧動靜，試試老太太口風。老太太躺在花廳裡聽戲，也只說不記得周瑞是哪個。湘雲過來跟迎春說，請你打發人去打點打點，別叫周瑞那夥人因曾是二太太的人，就攀扯到二太太頭上，訛詐二老爺。」許青珩想起賈母那難得糊塗的樣，不禁莞爾，隨後又說，「孟氏知道了，倒還老實，就是那碧蓮，在院子裡扯著嗓子嚎，只說二爺將大老爺弄到那麼個偏僻的院子，就是巴望著大老爺出事呢。」
「由著她嚎好了。」
「叫人聽著，未免太難聽一些。」許青珩遲疑地說。
賈璉冷笑道：「那麼個偏僻院子，她叫破嗓子，又有幾個人能聽見？至於湘雲那，也難為她了，才進了門就要替二太太跑腿。只是這事，我們是苦主，哪有苦主賄賂官府，不許官府查出真凶的？」
許青珩怔了一怔，就走到賈璉身後，拿著手輕輕地在他肩膀上揉捏。
賈璉握住許青珩的手，並不回頭，只說：「忠順王爺叫你常陪著忠順王妃說說話。」
「哦？」許青珩詫異了。
「你過去了，只管說些家長里短的話，旁的一概不必理會。」
「就不能把你辦的事說給我聽嗎？」許青珩兩隻手摟在賈璉脖子上笑問。
賈璉笑道：「你只管風花雪月、琴棋書畫，柴米油鹽交給我來。」將手在她手背上拍了一拍，見她眼下有一抹尚未塗勻的胭脂，便用指腹替她抹平。
許青珩微微撇嘴，正要說話，就聽門外全福來說：「常公公打發人送信來了。」
許青珩忙站起來向屏風後躲去。
須臾，就見一個小太監進來了，那小太監送了信來，就退下了。
不等許青珩出來，全福又在外說：「忠順王府打發人來送信來了。」
許青珩在屏風後說：「這兩下裡是商議好的嗎？」
「誰知道呢？」賈璉說。
少頃，忠順王府的人進來送信，卻不立時走，笑著問賈璉：「宮裡的常公公來跟璉二爺送什麼信？」
「還不是內務府的事，常公公先還來問我岳父是要大刀闊斧地清理內務府，還是光打雷不下雨，做樣子給上頭人看。」
忠順王府的人聽了，笑說了一句「內務府的事就夠常升喝一壺的了」，說完，也就去了。
許青珩自來不曾管過外頭的事，也曾被祖父、父親說過今生最大仇家就是她自己個，於是乍然聽見她父親的公事，就又覺有趣，又覺該聊表關切，於是從屏風後走出來，就問：「父親的事可得罪人？」
賈璉笑道：「哪有不得人的事？這事只分得罪得起，跟得罪不起。」將忠順王府的信翻看了，見信中說已經審問過周瑞，周瑞已經供說是王夫人花了銀子指揮她辦下的。
許青珩挨著賈璉的肩頭看了，啞然道：「這事也就二太太幹得出，做出這樣的事，竟然還厚著臉皮叫你打點衙門。」
「你將這信給大老爺送去，叫大老爺去東邊花園子裡鬧一鬧，松一松筋骨。」賈璉將信遞給許青珩。
許青珩接了信，見賈璉要看常升的信，就站住了也要看。
「你當真要看？」賈璉問。
許青珩悻悻地笑道：「你自來不愛我動你的東西，你若不叫我看，我就不看。」
「叫你看一看也無妨。」賈璉說著，就將信拆開給許青珩一併看，只見常升那信裡，不但給了名冊，還將眾人如何勾結忠順王爺細細說來，更甚至將其他王公在內務府中內應一一供了出來，其中，甚至計惠妃的親信也名列其中。
許青珩詫異道：「弄了這玩意做什麼？」見她父親竟要得罪這麼多人，平生第一次開始擔心許家後繼乏力。
賈璉笑道：「待我將這名冊交給岳父，叫岳父辦去。」
「常公公怎會這麼好心給名冊，難不成是將他的人撇去了？」看賈璉點頭，又問：「我看忠順王府人最多，常公公不是素來跟忠順王府要好麼？」
「他就是要拉著忠順王爺來對付岳父呢。」
「……那你又是為了什麼？」許青珩疑惑地問。
「為了，叫忠順王爺謀反。」
許青珩嚇得臉色煞白，忙道：「為什麼做這樣的事？」
「富貴險中求。」
第161章 無妄之災
許青珩目瞪口呆，良久，心說賈璉如今已經夠富貴了，自家要修園子，不費自家一草一木一磚一瓦就修了，這樣的「富貴」，誰家比得上？心覺賈璉又是在「遊戲人生」，於是遲疑地說道：「你非要這樣做不可嗎？」
「非做不可。」賈璉話音一頓，「你放心，不會連累到你父兄。」
許青珩怔了一怔，就笑道：「左右沒有‘後患’，況且人生百年，彈指一揮間，自己過得恣意就好。」
賈璉納罕地看她，「你們家從祖上三代起，走得就是中庸的路子，難為你這樣看得開。」
「我如今姓賈了，就是哪一日上公堂，人家一拍驚堂木，問堂上犯婦報上名來，我說得也是賈許氏。」
賈璉笑道：「我這邊還不怎樣，你都將抄家後的事想到了？」
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。」許青珩輕笑著，忽然手裡握著信，一探身子就緊緊地摟住賈璉脖子。
「又發什麼瘋？」賈璉問。
「你終於肯告訴我你在做什麼了。」許青珩閉著眼睛歡喜地說。
「……行啦，抱夠了就去放大老爺吧。」賈璉將手在許青珩後背上一拍，蹙著眉頭將自己掙脫開，望著許青珩笑盈盈地出去了，拿著手在自己脖子上摸了一摸，就另外寫了書信，將他與常升的話如實寫在信裡，又將常升的信，也附在信封裡，叫趙天梁給徐世寧送去。
且說賈赦在小院子裡憋了一肚子氣，又因聽說賈璉受了內傷，就越發看重賈琮，不料見王夫人竟然敢令人來偷賈琮，於是怒火中燒下，人也比先前精神了許多，一旦被許青珩放出府，就帶著碧蓮坐了馬車氣勢洶洶地向賈政家殺去。
進了儀門後，賈赦望見賈政從書房出來，便沖他面上一唾，冷聲問：「你媳婦呢？」
賈政慌忙地問：「大老爺忽然過來，所為何事？」看賈赦氣勢洶洶，也不禁膽怯。又覺地上濕滑，倘若賈赦滑了一跤，就要怪罪到他頭上，於是連忙去攙扶賈赦。
賈赦躲開賈政的手，將忠順王府的信摔到他面上，舉著拐棍就說：「快叫那毒婦出來！」
「莫不是有什麼誤會？」賈政看了信後問。
碧蓮冷笑著說：「還能有什麼誤會？」因將眼睛向前面三重儀門瞥去，暗道她雖得不了賈璉的心，卻要得了賈璉的家當，待看賈琮繼承榮國府後，賈璉還如何對她視而不見。
「這是忠順王府送來的！」賈赦冷笑著，又嚷嚷著問：「官府還沒來人？怎麼沒人將那毒婦帶走？」說著話，就直沖內院去。
賈政也不敢攔著，忙吩咐下人說：「快將太太叫來。」見賈環在，就令賈環去。
賈環嘟嚷著說：「太太先前還說是我跟老爺告狀，才叫老爺打了寶玉，太太恨著我，才叫馬道婆給我下了符呢，我不去。」
賈政一怔，「下什麼符？你拿來給我瞧瞧。」
「……那東西我還敢留著？」賈環見賈政要看符紙，就心虛了。
賈赦冷笑著說：「左右這事她幹得出。」
說話間，已經進了三重儀門，賈赦就站在儀門下嚷嚷著叫人將王夫人拿去法辦。
王夫人得知了消息，不敢露面，又怕不露面引人猜測，於是急著跟元春商議，誰知一時心急，在元春門前花園小徑上跌了一跤，一時眼冒金星渾身泥水，半天起不來身，待被彩雲攙扶起來，又見元春挺著肚子出來，就忙將賈赦來鬧的事說了。
元春聽了，就說：「這事我早有預料，周瑞又不是什麼好漢，進了衙門就將主子抖落出來的事，他一準能幹出來。」
「那怎麼辦？」王夫人心急地問，虧得她還以為昨晚上暴風驟雨，此事定然能成呢。
元春說道：「已經打發人去南安王府了，南安王府斷然不會不理會這事——若是母親上了衙門，將那孩子身世說了出來，南安王府嫌疑最大呢。」
「如今大老爺來鬧，該怎麼辦？」王夫人又問。
元春說道：「母親先在房裡躲一躲，哪有大伯子來弟媳婦房裡打人的？」話音才落，就見賈赦被賈政、碧蓮兩個攙扶著過來了。
隔著幾步，賈赦就揮起拐杖，罵著：「打望著璉兒難有子嗣，就想將琮兒偷走？」罵聲落下，拐杖就也落下了。
王夫人本以為賈赦只是虛張聲勢，不想他當真打了她，忙哎呦一聲閃開。
「大老爺，打不得！」元春嚷嚷著，挺起肚子擋在王夫人跟前。
本當賈赦不敢打她這有孕之人，誰知賈赦老眼昏花，手腳都不俐落，哪裡防著她忽然擋在前頭，於是拐杖就又重重地落在元春身上。
「哎呦」一聲，元春捂著肚子叫了起來。
王夫人忙要看元春怎樣，又被賈赦劈頭蓋臉地打了五六棍子。
「你們娘兩在做什麼戲？有膽量請江洋大盜，沒膽量吃我這兩棍子？」賈赦罵道。
碧蓮附和著說：「大老爺，大姑娘裝的呢。」一時狐假虎威，就舉著拐杖又往王夫人身上打。
賈政站在一邊幹看著也不敢阻攔。
王夫人急著喊陳也俊，一連喊了幾聲，才見陳也俊打著哈欠從房裡出來。
賈赦見元春並未見紅，就握著拐杖說：「等著瞧吧，這就打發官府來將你這黑心的婆子帶走。」說著，大喘著氣，只等著歇夠了再打。
不想他那拐杖還沒舉起來，就聽彩雲來說：「老太太說，南安太妃、北靜太妃來了，請二太太收拾收拾，過去陪著說話。」又對賈赦說，「老太太還說，孟氏跟她那孩子，也一併帶過去。」
「叫孟姨娘過去做什麼？」賈赦依舊不信孟氏的孩子不是賈璉的。
彩雲說道：「這奴婢也不知道，單知道南安太妃、北靜太妃指名叫二太太過去呢。」
王夫人方才被打得滿臉鼻涕眼淚，聽彩雲這樣說，趕緊地整了整頭髮，顧不得看元春怎樣，趕緊隨著彩雲回房去換衣裳、洗臉梳頭，整治完畢後，聽說元春小產了，也顧不得去安撫元春，只叫了湘雲陪伴忙著，趕緊坐了車向榮禧堂去。
等進了榮慶堂中，卻見那雨又下大了，站在上房門外，竟聽不見裡頭一點動靜。
「二太太來了。」琥珀在門外打了簾子。
王夫人好似不曾被賈赦打過，笑吟吟地就跨過門檻。
只是額頭上有兩處沒被脂粉蓋住的淤青，還是叫賈母、許青珩，並兩位坐在上位的太妃瞧見了。
南安太妃坐在左上椅子上，北靜王妃在右上椅子陪坐著。
王夫人看北靜王妃形容尷尬，猜著這是因北靜王偷偷替人藏下野種的緣故，於是忙領著湘雲上前請安。
南安太妃令她們婆媳起身後，就去看湘雲，見她小小年紀，就做了婦人裝扮，就歎息道：「不該這樣早嫁人，若是她父親母親在世，該怎樣傷心？」
湘雲聽了，不禁一股酸澀湧上心頭，因想雖早與寶玉定親，但這樣倉促沖喜，難免叫人看輕。況且寶玉為避羞裝病不肯出門，又叫她的日子更難過兩分。
王夫人忙笑道：「雖叫她早些過了門，但她如今也跟姑娘一樣養在我房裡呢。」
還不是因為東邊院子不夠的緣故。湘雲在心裡腹誹道。
「坐下吧。」南安太妃揮了揮手，令王夫人婆媳在賈母下麵坐著，就問：「那孟氏，並她生下的孩子呢？」
賈母忙道：「已經叫人領來了。」話音落下，就見鴛鴦領著孟氏，並孟氏所生小兒過來了。
「果然是這副相貌。」南安太妃意味不明地說。
孟氏打了個哆嗦，忙跪下磕頭，開口說：「這事並……」
「住口，太妃跟前，可有你說話的餘地？」北靜太妃說道。
南安太妃輕笑一聲，說道：「那也不見得，你瞧著她人微言輕，卻不知，在溶兒眼中，我這伯母，還不及一個不上檯面的東西有分量。」
北靜王妃無言以對，只能含笑陪坐。
「罷了，我領回去了。」南安太妃說著，又對賈母說道，「老封君，別怪我多嘴，你家實在有些不成體統，你瞧瞧竟將個太太打成這樣。」
賈母笑道：「我越來越糊塗了，只小丫頭唱戲的聲音能聽見，尋常人隔開兩步說話，我聽不明白呢。」
南安太妃抿了抿嘴，又對王夫人說：「湘雲小時也是在我眼皮子底下長大的，雖是沖喜，到底也是喜事。有道是先成家後立業，不知寶玉將來要做什麼營生？」
「……他父親天天押著寶玉讀書呢。」王夫人含糊其辭。
南安太妃了然，心知賈政的事京都人還記得，若是叫寶玉做官，怎能令天下學子心服口服？於是對北靜太妃說：「溶兒手下缺人手，不如賣我兩分薄面，叫寶玉去你們北靜王府當差。」
北靜太妃自知理虧，只得答應了。
王夫人心花怒放，雖不知寶玉在北靜王府能當什麼差，但好歹離著北靜王近一些，假以時日，被北靜王委以重任，他們二房也就翻身了。見南安太妃、北靜太妃要走，趕緊地跟隨在賈母身後，與許青珩、湘雲一同送兩位太妃出去。
賈母一直送到垂花門邊，待兩位太妃的轎子消失不見了，才扭頭看王夫人，「你稱心如意了。」
王夫人裝糊塗地說道：「老太太這話什麼意思？」
「什麼意思？有南安王府替你打點，衙門裡哪裡還敢問你的罪？況且，又叫璉兒得罪了南安王府、北靜王府，你能不稱心如意？」賈母冷笑著，領著許青珩就回上房去。
王夫人辯無可辯，也不耐煩分辨，淺笑著目送賈母回去，又領著史湘雲回了自己個家後，便撇下是史湘雲，急著去跟元春彙報喜信。
元春雖小產，但得知這消息，也是大喜過望，又對王夫人說：「寶玉不過是為了避羞，才一直閉門不出，母親將這話說給他聽，再將北靜王人品描畫描畫，他一準樂意出門。」
王夫人也覺元春這話有道理得很，於是顧不得跟賈政說，就忙向寶玉房裡去。
且說這東邊花園子裡十分擁擠狹窄，於是寶玉匆匆成婚後，便住在王夫人院子裡抱廈中。
王夫人進了抱廈裡，望見史湘雲坐在個海棠春凳上跟床上躺著的寶玉說話，就走過去，將寶玉打量了一番，隨後笑著說：「快打起精神來，凡事宜早不宜遲，快些去北靜王府報導去。」
寶玉在病中無趣，令茗煙給他在市井中買了些書本子，方才史湘雲進來，他就將書本藏在被子裡，這會子王夫人又進來，越發不將書本拿出來，於是手暗暗在被子下摩挲著書頁，心裡想著據說北靜王是個很出色的人物，容貌比起柳湘蓮也毫不想讓，左右在家中尷尬，不如就去北靜王府上會會他，於是忙答應了。
王夫人還道寶玉見她受傷就知道上進了，歡喜不迭地就領著史湘雲去給寶玉準備去北靜王府的行頭。
唯恐生變，次日一早，王夫人就催促寶玉上北靜王府去。
寶玉進了北靜王府，就有管家領著他向一處小院子去，因聽說那院子裡都是些北靜王收留的德才兼備之人，他便心裡惴惴不安起來，唯恐哪一處答對不上，叫人小看了去。
那院子與尋常院子很是不同，竟像是依著江南庭院修飾得那樣，才入門，就見一條清溪在牆下流過，潺潺地向一排鋪著細碎青瓦的屋舍流去，繞著屋捨下的遊廊一圈，又穿牆而過。
寶玉正看得有趣，忽聽人有人喊了他一聲，抬頭見是柳湘蓮站在一叢葳蕤的迎春花後，忙快走兩步過去，問道：「許久不見，你可還好？」見他一身月白衣衫，就想他穿得這樣素淨，莫非還惦記著亡妻？
柳湘蓮笑道：「看你一路看這溪水，想來你興致大好。」
寶玉笑道：「久仰北靜王多時，忽地母親說南安太妃做主，請北靜王府給我個差事，就忙趕著過來了。」又想不知北靜王要他做門人呢，還是長史一流。
柳湘蓮說道：「你真糊塗，我若是你，打死都不肯來北靜王府呢。」
「這是什麼緣故？」寶玉訝異地問。
柳湘蓮說道：「北靜王跟一個寒門書生十分投緣，因聽那書生說與南安王府有了眼下不可宣揚的親事，又偏生跟個多情女子有了骨肉，於是北靜王出面叫璉二爺收留他們母子，只等書生將來出息了，或打動南安王府郡主將他們母子領到身邊。誰知你母親多事，告訴南安太妃知道，又自作主張請了江洋大盜要去偷孩子。事情敗露了，南安太妃才親自去接了那對母子出來——怕那對母子如今已經是凶多吉少。」
「竟然是這樣？」寶玉恍然大悟地說，又忙說：「南安王府的郡主幾時定親了？」
「早已經定下，只是郡主心高氣傲，暗暗放出話來，一日那書生沒金榜題名，一日不嫁。」
寶玉又羞又愧，只得嘴硬說：「那書生也不見得有情有義，不然，就與郡主退親，領了孟氏孩子回家種田，也比得看人眼色強。」
柳湘蓮笑道：「你這樣說，也有些道理。北靜王先前也是一時意氣用事，這會子瞧見那書生卑躬屈膝跟南安王府賠不是，不敢問孟氏母子一句，也不肯再理會那書生了。只是北靜王府恨你母親多事，才連你也看輕了。」
說著話，柳湘蓮一抬頭，見北靜王不知何時已經站在小橋之上，正聽他們說話。
寶玉也抬頭看去，見北靜王面如冠玉、氣質翩然，忙上前見禮。
水溶邊走來邊說：「可見本王實在識人不清，先將個魚目當珍珠，後又因你父親母親，以為你也是個藏頭露尾的小人。」
寶玉漲紅臉說：「這也是在所難免的，誰叫我父親、母親做下那麼多的錯事。」
「本王有一事尚且不明白。」
「王爺請說。」寶玉忙拱手，又將北靜王上上打量了一通。
「令堂是如何知道孟氏孩子跟南安王府瓜葛的？實不相瞞，為了這事，本王得了母妃好一通訓斥。」
寶玉一頭霧水，慚愧地說：「我一直在房中養病，今兒個才出門。」
「明白了。」北靜王點了點頭，暗道賈璉是斷然不會說的，那就是一直住在賈政那的陳也俊說得了。於是就請寶玉、柳湘蓮與他一同吃酒去，有心要給忠順王爺添堵，就又去清虛觀，將琪官蔣玉菡請來，待宴席散了，又令寶玉帶了一封書信給陳也俊。
寶玉一日內便將北靜王、蔣玉菡看過，不覺有些飄飄然，心道日後若只是這樣陪著北靜王吃酒擊鼓傳花，這差事倒是一樁美差，半醉半醒間進了家門，先見了賈政，隨後因為王夫人羞愧，就有意躲著王夫人，直接去了陳也俊房裡，見陳也俊躺在床上，不知是睡午覺沒醒，還是在睡晚覺，又或者壓根早上就沒離開床，就將他推了一推，將北靜王的信塞到他手上。
陳也俊迷迷糊糊地睜著眼看信。
寶玉見他胡茬欷歔、臉龐浮腫，就勸說道：「你也老大不小了，又有一家子老少，好歹出去謀個正經差事。」
「你如今有差事了？」陳也俊沒好氣地問。
寶玉說道：「我今兒個已經去北靜王府報導，日後就算是北靜王府門人了。」
陳也俊嗤笑一聲，忽地笑容停住，將信揉成一團，就罵道：「胡言亂語，出了什麼事都往我身上栽贓！我幾時將姓孟的孩子抖落出去了？」他既然記不起那日跟抱琴說的話，就越發委屈怨恨起來。
外頭抱琴進來說：「奶奶才落了胎，正睡著，爺小聲點吧。」
這一句又如火上澆油一樣，陳也俊冷笑著說：「是是，我如今寄人籬下，連說句話都要看人臉色。」
「姐夫怎麼這樣說話？」
「連你的臉色，我都要看？」陳也俊又冷笑一聲，乾脆地從架子上扯了衣裳披在身上就往外去，沖著西邊嚷嚷著說，「既然出了事就把賊名放在我身上，不如乾脆做了賊，也坐實了這賊名！」喊完了，攥著信去外院叫人備下馬，騎著馬就向忠順王府告密去。
第162章 落井下石
陳也俊全憑著一腔憤懣直沖忠順王府去，到了忠順王府門上，不想門人看他邋遢，直接打發他向旁處打秋風去。
陳也俊不能進門，正待要喊一嗓子，忽地撞上薛蟠領著七八個隨從過來，一時心虛，趕緊離開忠順王府大門。
「也俊，你終於出門了？」薛蟠問道，看陳也俊並沒帶隨從，又問：「你這是向哪裡去？」因素來粗枝大葉，便並未看出陳也俊的心虛。
陳也俊怒氣一泄，登時後悔起來，暗道自己險些害了薛蟠、馮紫英兩個，忙說道：「在家裡悶得慌，出門走一走。」又問薛蟠向哪裡去。
薛蟠悶聲說：「去南邊投奔紫英去，家裡呆不下了。」
陳也俊許久不過問外頭的事，聽薛蟠說，就納悶地看他。
薛蟠面沉入水地說：「你不知道，我家那奶奶厲害著呢，將內外生意一把抓，又興沖沖地準備出使茜香國，準備跟茜香國女國王做手帕交呢。家裡的平姨娘賢慧得很，跟大奶奶正經夫妻一樣地相處，只管伺候著大奶奶去外頭辦事，她在家裡打理家務、管教孩子，眼裡竟是一點也沒我了。我留在家裡也是多餘。」
陳也俊的怒氣徹底沒了，因想原來失意的人，並非只有我一個，心氣平和了許多，就對薛蟠說：「我在京城也呆不住了，就跟著你一起去吧。」
薛蟠忙問：「我現在就要出發，你要回家收拾行李嗎？」
「還有個什麼行李？我就是赤條條來去無牽掛。」陳也俊苦笑一聲。
「這樣，咱們就結伴去吧。」
二人說定了，便一同向城外去，等天黑關城門時，二人已經坐著船向南邊去了。
陳也俊這麼一走，元春房裡便亂成一團，賈政、王夫人趕緊問寶玉跟陳也俊說了什麼，竟然叫他離家出走。
寶玉哪裡說得清楚，只記得曾勸說過陳也俊出門找個差事這一句。
恰又有多事之人傳說陳也俊拋妻棄子出家做和尚去了，元春聽了，將寶玉罵了兩句，又大哭了一場，哭過後，又聽賈代儒老妻在外頭嚷嚷著陳也俊一走，就沒人孝敬她了。於是又掙扎著安慰賈代儒老妻。這樣一折騰，便留下病根，手腳麻木發冷、色蠟黃不見血色。
偏不順心時，又聽賈代儒老妻說元春這臉色跟賈瑞先前一模一樣，於是元春嚇得魂不守舍，只道是報應輪回，趕緊催著王夫人請了一尊菩薩在房中，日夜念佛。
卻說南安王府那邊雖將孟氏母子帶走，但心中依舊餘怒未消，南安太妃思來想去，只覺賈璉太不將她放在眼中，又偏偏遇上兩個與南安王府交好的有頭有臉的太監來說在內務府裡被賈璉的岳父刁難了，於是仗著如今南安老王爺在南邊帶兵，人人都要給她些臉面，就打發個下人去跟忠順王妃說，巴望著叫賈璉為難。
過去的人，見了忠順王妃，就說道：「宮裡來了兩位公公哭得好不可憐，只說體面了一輩子，不曾想臨了落下個賊名。我們太妃聽說如今的內務府總管大臣是王府門下賈璉岳父，就琢磨著請王妃代為說情，叫那兩位公公能保全名聲。」
忠順王妃聽了，便在一日打聽到忠順王爺做過了早課後，就向他如今住著的退步來，坐在矮凳上，便對著盤腿坐在炕上的忠順王爺說：「許世寧當真是瘋了，什麼樣的人都敢得罪了。前兒個計家才來說惠妃好不容易在內務府有兩個得心應手的人，偏被許世寧捆了；昨兒個南安王府又打發人來說，兩個每常到他們府上請安的老太監也快要被查了。王爺，您瞧著，要不要叫賈璉兩口子勸一勸許世寧？凡事留一線，趕盡殺絕，處處樹敵，難道他們許家沒有任人宰割的那一天？」
忠順王爺閉著眼睛依舊打坐，好半天才問：「常升那老小子來求了嗎？」
「倒是不見他過來。」
忠順王爺霍然睜開眼睛，炯炯有神地看向忠順王妃：「有道是擒賊先擒王，許世寧要在內務府立足，就算不對付常升，也要收拾他手下人……」
「沒聽說要動常升手下人，反倒像是跟常升合謀一樣，將‘異己’一併剷除了。」忠順王妃說道。
忠順王爺沉默不語，就對忠順王妃說：「你請了賈璉媳婦來家說話，試探試探她的口風，瞧瞧她父親究竟做什麼。」
「是。」忠順王妃答應著，就令人給許青珩下帖子，請她過府賞看府中最後一茬菊花。
帖子送到榮國府，許青珩拿著帖子有些坐立不安，在屋子裡等了許久，聽說賈璉從神機營回家後進了後樓上，忙拿著帖子向後樓上去。見他將一件白狐大氅掛在架子上，就坐在床上給自己個脫靴子，先說道：「今晚上你又一個人睡在這？」
「你又不是不知道我不喜歡跟別人一起睡。」賈璉頭也不抬地說。
因上會子被賈璉抓到偷睡在這床上，於是許青珩有意重重地坐在床上，隨後將帖子拿給賈璉看。
賈璉將帖子看了，就笑道：「忠順王妃瞧著你年輕，要從你嘴裡套話呢。」
「那我該怎麼說？」許青珩有些緊張地問。
賈璉笑道：「十句話裡頭，要有八分真二分假。」
「哪句話說假的？」
「就說常升送信來，將名冊交給我。將此事細細說明後，再加一句假話，就說，我膽子小，又將信退回給他吧。至於你父親那的事，你出嫁了的姑娘，一概不知。」
許青珩聽了連連點頭，又看他這樓上空曠，就說道：「你是喜歡熱鬧的人，不如我拿些東西擺在你這吧。」
「不必了，屋子裡冷清一點，腦筋更清楚一點。」
「怪人。」許青珩等著賈璉留她，可任憑她如何東拉西扯拖延時辰，二更的梆子聲響了，賈璉也不出口留她，只得慢慢下了樓去。
次日，許青珩去賈母處，與賈母一同看湘雲眉飛色舞地說寶玉如何得北靜王賞識；再次日，許青珩母親袁氏登門，許青珩先領著袁氏見過賈母，便將袁氏領到大跨院來。袁氏將大跨院內屋舍一一看了一遍，與許青珩說些家常，便回去了。
第三日裡，天氣晴好，一早那母哈巴狗兒就竄進許青珩屋子裡，在她針線筐裡生下六隻毛絨絨的粉紅鼻子小狗。
許青珩在邊上瞧了半天，見那母狗看人來，就將小狗一隻只叼開，於是忙吩咐人不許打攪，換了衣裳後，便向忠順王府去。
到了王府門前，望見許多車馬，許青珩才醒悟到忠順王府並非指請了她一個。
忠順王妃請客的地設在正房後花園後兩棟彼此相連小樓中，前樓請人吃酒聽戲賞花，後樓充作女子更衣洗手之所。
許青珩、迎春進了前樓，就見許多賓客已經到了，宴席上脂粉香氣濃郁、釵環光芒璀璨，處處絲光流溢。細看竟是一個也不認得。
許青珩納悶不已，暗道除了宮廷女眷，其他人家的貴婦人，她都是認得的，看衣裳打扮，這些女眷無不地位尊崇，怎地她竟不認識？
落座之後，又見幾個冰雪聰明的小丫頭端了六盆菊花進來。
那菊花與許青珩昔日所見大不相同，姹紫嫣紅外，更有碧綠、黑紫兩色。花簇有碗口大，聞著味道像是菊花一樣清洌，看花苞花瓣，卻又像是牡丹、芍藥一樣飽滿。
「這是什麼菊花？竟然是前所未見。」許青珩感歎道。
忠順王妃笑道：「這是宮裡才栽培出來的極品，昨兒個才孝敬到太后、皇后跟前。」又問，「早等著你了，怎這麼遲才到？」
許青珩笑道：「家裡的哈巴狗兒生了，偏巧生在我房裡，它見了人，就叼了孩子向衣櫃裡鑽。光讓著它就費了許多功夫。」
「是什麼種的哈巴狗？」宴席上一位夫人問。
許青珩看她，忠順王妃就說：「這是咸公公的內人。」
許青珩暗道竟然是太監妻子，再看那女子，見她水靈靈的一張瓜子臉，一雙眼睛霧濛濛的，煞有風情，就想這樣的女子嫁給太監可惜了。開口說：「巴掌臉大的哈巴狗，水汪汪的眼睛，也不知是什麼種，見了人就仰著小臉搖著尾巴跟人走，也不管認得不認得人。」
那女子笑道：「聽著倒也尋常，我們公公在宮裡養的狗兒，一身毛兒油光水滑的，漂亮倒是其次，要緊的是性子好，不隨便叫，更不隨便亮出爪子，瞧著就十分尊貴。不如將你們那狗兒扔了吧，我替你們抱一對回來。」
你們那狗不吃、屎嗎？許青珩在心裡腹誹著，就說道：「養一隻那樣的狗兒不知要費多少力氣，還是叫宮裡的娘娘們養吧。」
「不費什麼事，左右你跟我們一樣，不如弄兩隻小狗兒來作伴。」另一位女人說，手一動，腕子上四個金釧、一枚翡翠鐲子露出來，具是宮廷所造，鐲子擊打在一處，叮咚一聲，像是編鐘的餘音一樣悠長。
許青珩看得目瞪口呆，暗道這些太監女眷穿用竟比宮裡娘娘還要好，果然內務府是個大肥缺，她母親說的不差，等她父親將內務府整治好了，就趕緊撤出來，不然常在河邊走，哪有不濕鞋的？
忠順王妃將她神色看在眼中，待更衣時，便請許青珩同去。
更衣後，洗手時，忠順王妃一邊往手上抹香膏，一邊問許青珩：「先前不曾與這些婦人打過交道吧？」
許青珩點了點頭。
忠順王妃笑說：「她們也是正經人家的姑娘，雖是家中父母兄長為了榮華富貴作的親，但日子也不差，都是些在家時勤勤儉儉，嫁人後揮金如土的主。這就是有所得必有所失了。」
「不知她們方才說我跟她們一樣，是個什麼意思？」許青珩虛心請教地問。
忠順王妃笑道：「她們糊塗，只聽說賈璉受了內傷，就當他……以訛傳訛罷了。」
許青珩了然地一笑，琢磨著回去說給賈璉聽，不知他會氣成什麼樣子。
走在前後樓間廊橋上，忠順王妃又問許青珩：「你父親在內務府怎樣了？」
「王妃，我已經出嫁了，哪裡知道父親那邊的事。只是昨兒個母親來，也是憂心忡忡的，只說父親不知從哪裡收了信，就糊塗地得罪起人來了。」
「是哪裡收的信？」
「這不清楚，只是先前我在我們家爺那見過一封常升給他的信，我們爺收了信嚇了一跳，忙打發人給送回去了。」
「常升那來的信？」忠順王妃心裡有數了，於是又請許青珩入座。
許青珩坐著聽了兩回戲，因與那些太監女眷們話不投機，便及早告辭。
忠順王妃並不留她，許青珩等上了轎子，才聽護送她來的賈藻說：「嬸子，忠順王府送了嬸子六盆菊花，還有零零碎碎的好些東西呢。」
許青珩在轎子裡不便細看，就說道：「這會子送回去也不成了，帶回家也不好，你快騎馬回去問你二叔該怎麼辦——若是你二叔去神機營沒回家，就去許家問了大舅爺。我們這轎子慢吞吞地走，總能等到你回來。」
賈藻忙答應了，便騎馬直沖榮國府去，果然到了門前，就聽說賈璉不在家，於是忙慌又向許尚書家去，恰遇見許世甯從宮裡出來，上前請安後，就將許青珩去忠順王府聽戲後被塞了好些宮制東西回來的事一一說給許世寧聽。
許世寧坐在轎子上，看賈藻生得眉清目秀，暗道榮國府先前雖不怎樣，一家子子弟卻生得不差，於是對賈藻說：「叫你嬸子直接回娘家吧，再叫你二叔來許家接。」
「哎。」賈藻答應著，忙又去半道上接應許青珩，趕在日落前將許青珩護送到許家，隨後便忙又回了榮國府告訴賈璉去接。
賈璉聽了，卻不立時行動，看賈藻忙得兩條腿都成了羅圈，就令趙天梁拿了二百兩銀子給賈藻留作老婆本，隨後吃了晚飯，才在華燈初上時趕在宵禁前向許家去，進了許家門，就被人領著去了東院。
只見東院裡，許世寧陰沉著臉坐在椅子上，望見賈璉來，就冷聲說：「叫她攪合進來做什麼？」
賈璉先有些摸不著頭腦，隨後明白許世寧的意思，就笑道：「岳父太大驚小怪了，這哪有什麼攪合不攪合的？覆巢之下豈有完卵，一家子的事，青珩被牽連其中也在所難免。況且我已經聽藻哥兒說了，這事原算不得什麼，人家送了，只管收下就是。」
「這節骨眼上，人家送的，能收下？」許世寧冷笑道。
賈璉說道：「岳父素來謹小慎微……」
「我原聽說，你也是謹小慎微的人。」許世寧說完，那太監內眷送的哈巴狗忽地竄進來，嗷嗚嗷嗚地對著許世寧叫。
「此一時，彼一時，這會子就該在戰略上謹慎，在戰術上藐視他們。他們送什麼，只管照收不誤；送得越多越好。」
「這是什麼道理？倘若叫人以為我跟那些太監同流合污，許家還如何在京城裡立足？」許世寧蹙眉。
「所以說，岳父只管小心謹慎，收禮的事，放著我來。不收了東西，怎知道他們從活著的草木、豬狗，到死了的綢緞、玉佩無所不貪？」賈璉振振有詞地說。
許世寧一怔，見那狗來咬他的衣擺，就將狗抱起來放在膝上摩挲，說道：「你說的不錯，我原以為他們中飽私囊，也不過是巧設名目弄些錢財，不想能叫他們瞧見的東西，他們全弄到手上了。」略頓了一頓，又問：「現如今，他們必定知道青珩將東西帶回許家了，如今還要藐視他們嗎？」
賈璉笑道：「明兒個岳父將東西送回內務府，不就完了？」
許世甯舒了口氣，說道：「這事原沒什麼大不了的，我也遇上千百次了，只是青珩那丫頭摻和在裡頭。」
「女兒大了，只能放手了。」賈璉說道。
許世寧點了點頭，「她在房裡歇著呢，因我說要你來，她怕壞了你的事，正坐立不安呢。」
「待我去瞧瞧。」賈璉說著，就辭了許世甯向許青珩院子裡去，果然不等進房，就見許青珩惴惴不安地在房門外等著。
許青珩滿臉堆笑地說：「你來了。」
賈璉點了頭。
許青珩訕訕地說：「乍然收了那麼多東西，不知該怎樣處置，原想叫我哥哥去，誰知撞上父親轎子了。」
「沒事，不是什麼大不了的事。」賈璉說著，就向房裡去。
許青珩忙跟著去，到了屋子裡替他脫了外頭衣裳，便好奇地問：「你說太監娶個媳婦做什麼？」
「太監也是男人，是男人就喜歡女人。」
「可是，他們也沒法子呀！」許青珩替那些女子惋惜道。
賈璉笑道：「喜歡了看一看也是好的，不一定非要做那檔子事。」往這邊榻上一躺，便伸手揉腿。
許青珩趕緊地替他揉著，討好地問：「我父親那邊怎樣說？」
「還能說什麼？不過是不該叫他寶貝女兒涉入這些陰私中。」
許青珩笑道：「他管不著了。」
「嫁出去的女兒潑出去的水，虧得我聰明……」
「什麼？」許青珩詫異地看他。
「沒什麼。」賈璉心說虧得他聰明先說自己受了內傷，不然不管是納妾還是怎樣，若生出這樣的女兒，豈不是便宜了別人？
一夜無話，次日，賈璉起身後，先送了許世寧出門，看著他帶著一車子菊花、哈巴狗向宮裡去，就親自送了許青珩回榮國府。才從大跨院出來，聽趙天梁說忠順王府有請，於是便打馬向忠順王府去。
進了王府，並未見到忠順王爺，先在後院上房廳上見了忠順王妃。
這上房廳上也因忠順王爺忽然清修而褪去了華麗，此時又質樸又超然，寬寬敞敞的，只擺著紅泥小火爐，並擁在爐子邊並未上漆的矮凳四五張。
「坐吧。」忠順王妃自己個坐在小火爐邊，便請賈璉對面坐著。
賈璉推辭不肯坐。
「聽說昨兒個青珩直接將東西送回許家了？」忠順王妃問。
賈璉笑道：「那可不是麼？她嚇得了不得，只說頭回子遇上這種事，不知如何處置。我昨晚上還跟她說，不過是幾盆花兩隻狗，算不得什麼。」
忠順王妃笑道：「也怪難為她了。」將帶著碩大寶石戒指的手擱在小火爐上烤了一烤，又問：「你岳父怎麼說？」
「有其父必有其女，岳父一早就將東西帶回內務府了。」
忠順王妃了然了，又問：「昨兒個青珩說常升給你的信……他為什麼給你信？」
賈璉笑道：「王妃何必明知故問，他就是禍水西引，指望著網開一面罷了。」
「明白了，王爺身上有些不自在，已經去清虛觀了，回頭再見吧。」忠順王妃依舊烤著手，等賈璉走了，站起身來，望見忠順王爺進來了，就忙說：「可要將賈璉叫回來？」
「不必了。」忠順王爺說著，就在小火爐邊坐下，望著紅彤彤的爐火，伸手抓了一把香撒進去。
忠順王妃小心翼翼地坐下說：「瞧著賈璉那媳婦果然是家教甚嚴，跟賈璉不是一個道上的。」
忠順王爺抿著嘴，忽地問：「你瞧著今次，太上皇是不是沖著咱們來的？」
「王爺？」忠順王妃擔心之下，便握住忠順王爺的手。
忠順王爺在她手上拍了一拍，喃喃地說道：「許世寧遵聖意進內務府，並沒有動太上皇的人，反倒將其他人都清算了一通。太上皇也並沒有十分厭惡許世寧，這般說來……你瞧著，可是太上皇、皇上父子二人重歸於好，要對付我了？」
「王爺多慮了，王爺並沒有做下對不起太上皇、皇上的事。」忠順王妃聞言細語地說，雙眼望著爐火，在心裡回憶著上回子夫妻二人把手說話，又是幾時的事了。
忠順王爺欲言又止地說道：「那麼多年了，誰能保證沒有一兩件叫上頭那兩位覺得礙眼的？」
忠順王妃心一墜，待要勸說，又勸說不得。
「王爺，琪官昨兒個又跟北靜王、賈寶玉、柳湘蓮等人吃酒去了。」廳外，忠順王府長史忽然來說。
忠順王妃眼角滑過一抹嫉恨。
忠順王爺說道：「隨著他去吧，此時顧不得他了。」他已經下了「英雄帖」，待他十一月一日，將親信都召喚來，試探試探他們口風，倘若太上皇、皇帝父子欺人太甚，他只能揭竿而起了。
忠順王妃笑道：「王爺，不可不管，琪官如今還是咱們忠順王府的人呢。王爺忘了蔻官做下的事了？」
「你說，該怎樣管？」
「琪官跟蔻官都是戲子，蔻官做下的事，琪官未必不會做。如此，將蔻官的罪名推到琪官頭上，也不算冤枉他。」
悠于 2016-1-28 23:25
第163章 機緣巧合
忠順王妃這話「很有」道理。
忠順王爺顧念舊情地沉吟說：「琪官終究跟蔻官那沒良心的不一樣。」
「知人知面不知心，王爺不過才將他送到清虛觀幾天，也不掛心王爺在府裡怎樣，竟然跟北靜王吃酒去了，據我說，就拿住他，治他一個……」
忠順王妃尚未說完，外頭管事就又說：「王爺，琪官急來求見。」
「叫他進來說話。」忠順王爺歡喜地說著，漫不經心地揮揮手令王妃暫且回避。
忠順王妃暗道只差一步就將那雜種打發了，他偏又回來了，我倒要聽聽他回來說什麼。於是出了門就躲在後窗外聽裡頭說話。
不多時，就見琪官穿著道袍大步流星地進來笑說：「王爺，喜事！」說話間，噴出的氣息裡還有酒氣。
「什麼喜事？」忠順王爺問，見琪官這樣著急地回來，不禁大覺寬慰，暗道琪官到底比蔻官衷心多了。
琪官過來悄聲說：「小的昨兒個跟北靜王……」提到北靜王就訕訕地看忠順王爺。
「但說無妨。」忠順王爺很是大人大量地說。
「還有柳湘蓮並石光珠、賈寶玉等好幾個在一處吃酒，正吃得熱鬧，因周、吳兩家省親的事，石光珠說起他岳父甄家怎樣闊綽，當年曾接過四次駕，誰知柳湘蓮如今正在蘭台寺林家裡，蘭台寺中大人們說的話，他都聽了一耳朵去。因聽石光珠說起甄家，他就說宮裡傳出旨意叫甄家太太領著甄家三姑娘來京城覲見，蘭台寺裡的老爺們都說這是要叫那位三姑娘做了王妃呢。」
「哪一位的王妃？」忠順王爺歡喜地問，這會子正是他要用銀子的時候，聽琪官說起家財萬貫的甄家，便來了興致。
琪官說道：「柳湘蓮不大清楚這個，虧得北靜王也在。北靜王說北靜太妃在宮裡給太后請安的時候恰遇見這事。那一日，皇后娘娘說枉費她一番心血，五皇子竟然選了房家姑娘做王妃。太后聽了，就問這是什麼緣故。皇后娘娘就說，她原瞧著江南甄家的三姑娘不錯，本打算過兩年令甄家太太奉旨帶了三姑娘進宮請安，再定下這事。不想五皇子自作主張搶了先了，就說……」
「怎樣？」
琪官說道：「就說叫甄家三姑娘給大皇子做側妃也不錯。誰知這事叫也來請安的吳貴妃知道了，吳貴妃上會子得罪了計惠妃，有心彌補，就繞著彎子說話，直哄得太后連連說那樣的女孩子，留給六皇子做皇子妃才好。於是太后娘娘下了懿旨，令甄家太太帶著甄家三姑娘進京，若瞧著不錯，皇上那又沒旁的人選，便將甄家給六皇子定下來了。酒席上，石光珠都說，皇后娘娘賢德，若不是將六皇子視若己出，也不會給六皇子選下這麼個親家。我琢磨著，王爺很是看重計家，便趕來跟王爺報喜呢。」話說完，見忠順王爺不見喜色，就納罕地看他。
忠順王爺蹙著眉頭，遲疑地問：「北靜王如何說？」
琪官忙說道：「北靜王當著石光珠的面，也說這是一門很好的親事。」
「好？若果然好，皇后娘娘怎不私下運籌，卻將這事宣揚出來？」忠順王爺聽聞是皇后手筆，便知其中有詐。
「甄家接駕過四次，這樣的顯赫，還不好嗎？」琪官疑惑地問。
忠順王爺試探賈璉再三，才將他看做親信，見琪官雖愛與北靜王等年輕子弟玩笑，到底沒將他忘在腦後，就令他在對面坐下，親自拿了小茶壺烹茶給他喝，細細地跟他說道：「甄家接駕的事都是老黃曆了，若說有錢，他們家果真有一些，但裡頭虧空了不知多少呢。」
琪官握著茶盅，低垂著眉眼說：「瘦死的駱駝比馬大，甄家應當還有些家底。」
忠順王爺忽然記起蘭台寺中那些無恥文人先前冷不丁地聯名彈劾過義忠老親王，就對琪官說：「林如海那人，本王是不信的，他翻覆多次，就如牆頭草一樣沒有氣節。你既然跟柳湘蓮要好，那柳湘蓮就如義子一樣留在林家，你便藉口跟他說話，去蘭台寺裡轉一轉，留心瞧一瞧林家人知道這門親事是怎樣態度。」
琪官忙點了頭，隨後訕訕地看著忠順王爺不說話。
「你有什麼話要說？」
琪官忙說道：「這麼著替王爺辦事，小的就也跟府上養著的其他老爺們一樣能長長久久留在府上了？」
忠順王爺不料他竟想留在府上，鄭重地點頭後說：「你不要學蔻官那沒良心的樣，好生跟著本王，過兩年娶妻生子，樣樣事都由王府替你辦下。」
琪官忙感激地放下茶盅磕頭，磕過了頭，就要立時去替忠順王爺辦事。
「先唱一段再去吧。」忠順王爺不舍地說。
琪官答應了，挽起袖子，便掐著蘭花指輕吟淺唱起來。
忠順王妃隔著後窗瞧著，手指不禁抓進窗紗中，見忠順王爺又是給琪官倒茶又是打發人將潤嗓子的冰糖悉尼汁端來，恨不得立時將琪官那纖細的脖子用指甲掐斷，恨恨地轉身回了房中，見自己這屋子也隨著忠順王爺收拾成了道觀清修模樣卻不曾令忠順王爺進來一回，心道好容易走了個蔻官，那琪官若是一輩子賴在府上，豈不是叫她一輩子不得痛快？思來想去，只覺唯有令琪官辦砸差事，才能攆他出府，於是便叫了親信婆子過來，對那婆子悄聲交代說：「去一趟蘭台寺，告訴林夫人，她義子柳湘蓮跟琪官混在一處，也學了琪官的樣，在她女婿北靜王那邊做那人不人鬼不鬼的事呢。」
那婆子聽了，就如忠順王妃所說，去了蘭台寺林家裡對賈敏添油加醋地說了一通。
賈敏本對北靜王與戲子優伶之流在一處玩笑頗為不喜，但偏偏那婆子將柳湘蓮也加進去了，於是就不信那婆子的話，但又覺忠順王府不會無緣無故地打發人來說這話，於是次日一早柳湘蓮來請安，便當著林如海的面，將忠順王妃捎來的話說了一通。
這會子，林如海、賈敏坐在上面椅子上，因又到深秋，林如海就咳嗽個不停，於是柳湘蓮並不坐，只在林如海邊上遞茶水帕子。
林如海咳嗽過後，就說：「忠順王妃恨琪官引誘忠順王爺，捎話來令我們不許你見琪官也並非沒有道理。」
柳湘蓮說道：「我跟北靜王爺清清白白，竟叫忠順王府說成那樣。琪官也是不得已，倘若是個好人家的子弟，誰肯以男兒身委身侍人？」
林如海點了點頭，「雖說你們年輕人聚在一起胡鬧，也是人之常情，但人言可畏，你少與那琪官見面就是。」
柳湘蓮雖不情願，但他自幼失怙聽林如海話中的「咱們」二字很是親切，於是忙答應了。
正說著話，偏巧門上小丫頭來說「一位叫蔣玉菡的小爺來尋二爺說話」，柳湘蓮就說：「這位蔣玉菡，就是琪官了。」說完，就等看林如海如何說。
賈敏笑道：「你去見他一次吧，就說，」嘴角微微向下一撇，又有了主意，「就說，偶然聽見府裡下人說話，得知忠順王府打發人來不許你們再在一處玩笑。」
柳湘蓮唯恐給林氏夫妻惹禍，就說道：「這不得罪人嗎？」
林如海笑道：「叫忠順王府知道咱們林家不受他們指派也好，雖不要得罪人，也不能顯得咱們怕了他。」
柳湘蓮暗道林如海說得就是「不卑不亢」了，於是出了這邊門，就向前頭衙門去，果然瞧見蔣玉菡穿著一身粉藍衣裳，打扮得斯文雅致地站在一處亭子外看落光了葉子的櫻桃樹，那櫻桃樹沒了葉子，越發顯得枝條纖細柔弱。
柳湘蓮忙慚愧地過去，將賈敏的話說給蔣玉菡聽。
蔣玉菡聽了，便又羞又愧地說：「連累你了。」
「這也怪不到你頭上。」
蔣玉菡輕笑道：「昨兒個王爺才給我一樣差事，王妃又來阻撓，瞧著吧，看我回去如何說。」
柳湘蓮歎道：「原當你自在得很，吃用忠順王府的，又跟北靜王說說笑笑，不想竟是這般處境。」
「你也不必替我擔心，待我脫了身，比蔻官還自在呢。」蔣玉菡又輕聲地說：「昨兒個你提醒我回王府跟王爺說一聲，免得王爺疑心我，今日王爺打發我來試探著問甄家日後怎樣——他怕蘭台寺的老爺們像對付義忠老親王那樣對付甄家呢。」
柳湘蓮低著頭，沉吟一番，就對蔣玉菡開口說：「我先前十分看不起戲子，先遇上蔻官，見他敢作敢為，後又遇上你，見你雖在繁華叢中，且一心嚮往山水田園，便也改了先前那性子。如今跟你說句實話吧，璉二爺說了，周、吳、甄，三家，都是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。」說著話，就四處去看，見天氣冷了，周遭並沒其他人在，這才放了心。
「璉二爺竟然這樣說？」
「……你將這話改成蘭台寺裡的老爺們背後議論的說給忠順王爺聽吧。」柳湘蓮思忖著說。
蔣玉菡忙問道：「璉二爺可許你將這話傳給忠順王爺聽？」
柳湘蓮笑道：「璉二爺從寶二爺那知道我與你吃酒後，就悄悄叫人送信來了。」
蔣玉菡了然地點頭，怔怔地說：「甄家就罷了，萬沒想到，周、吳兩家急巴巴地蓋園子等著皇妃省親，竟然生死早攥在旁人手上了。」
「那園子也虧不了，左右還有幾位皇子等著封王出宮呢。」
蔣玉菡笑道：「左右這些都不關我的事，我只等著有朝一日，璉二爺能像是救蔻官一樣，將我也撈出忠順王府。」說著話，就與柳湘蓮拱了拱手，慢吞吞地向外去，出了蘭台寺，便騎馬觀花一樣慢慢地回忠順王府，路上不時用手揉眼睛。
等到了忠順王府，就徑直向忠順王爺住著的小小退步中說話去。
蔣玉菡站在這小屋子中，疑心這屋子裡設有暗道機關，不然他實在不明白放著寬敞大屋子不住，忠順王爺在這狹小的屋子裡委曲求全做什麼。
「從蘭台寺回來了？」忠順王爺先閉著眼睛，隨後睜開眼睛，見蔣玉菡雙眼紅腫，兩眼充血，就又問：「不過是去一趟林家，怎麼就這樣了？」
「王爺別問了。」蔣玉菡低下頭，又說，「王爺所料不差，皇后娘娘果然不安好心，蘭台寺裡的老爺們背地裡悄悄說話叫柳湘蓮聽去了，柳湘蓮說，別看周、吳兩家赫赫揚揚地等著貴妃省親，更別說甄家接過四次御駕，都是秋後的螞蚱。」
「周、吳兩家也是？」忠順王爺大吃一驚。
蔣玉菡忙說道：「可不是麼？」
「你眼睛到底怎麼回事？」忠順王爺也很懂得禦人之術，見蔣玉菡不負使命，就又追問他受了什麼委屈。
蔣玉菡被追問再三，才委屈地說：「日後不能替王爺去蘭台寺打探消息了，柳湘蓮說，他昨兒個回家，聽見家裡下人議論紛紛，說是咱們王府不知怎地打發人去了林家，只說我帶壞了柳湘蓮，叫柳湘蓮跟我一樣，在北靜王跟前……」雙腿一曲，跪下又說：「王爺明鑒，琪官雖……」
「罷了罷了，知道你受了委屈。」忠順王爺連忙安撫蔣玉菡，待他起身後，就又說「王妃一時糊塗，不必跟她一般眼界」，又令蔣玉菡去休息。
待蔣玉菡出去了，忠順王爺先氣忠順王妃婦人之見，壞他大事，於是叫了王府長史來，吩咐說：「告訴王妃安心在家禮佛，若叫我知道她又無事生非，便不要怪本王不念多年夫妻情分了。」令王府長史去傳話後，又想皇帝要做什麼？又是叫許世寧入主內務府，又是打起抄了周、吳、甄三家的主意。
一時想不明白，便藉口要去清虛觀修煉，令人準備了車轎，在北風呼嘯中，便坐著轎子向清虛觀去。
不過在清虛觀吃了一頓齋菜，便又出了山門，去了郊外，遠遠地將吳家省親別院看了一看，見隔著院牆，已經能看見裡頭樓閣頂上猙獰獸頭，便捋著鬍子沉吟起來。
隔得遠遠的，吳家院子裡出來幾個人，隨後便見吳家老爺吳天佑縱馬過來。
「王爺可有雅興去指點指點我們那省親別院？裡頭亭臺樓閣已經修繕完畢，只等明年草木生長得茂盛一些，次年元宵佳節，便可請娘娘出宮省親。」吳天佑言語中不無得意。
忠順王爺沉吟不語。
吳天佑戰戰兢兢地等著他說話。
「……修建這園子，花費多少？」忠順王爺問道。
吳天佑笑道：「主上隆恩，允娘娘出宮共聚天倫，吳家傾盡所有修建園子，也在情理之中。」
忠順王爺冷笑一聲，忽地想左右是秋後的螞蚱，不動吳家，吳家的腿子都到處亂掉，他不如撿幾根腿子回去，於是說道：「想來京城裡沒人敢得罪你，國庫那邊，更是由著你支取銀錢。」
吳天佑雖竭力掩飾也難掩蓋自得地說：「他們聽說是要修建園子用的，唯恐耽誤進程，不敢不給銀子呢。」
「本王銀錢有些不湊手，你去支取二十萬來，明日送到本王府上，待年後便如數奉還。」
「王爺這話就外道了。」吳天佑堆笑道，暗想皇家人還有缺銀子的道理？況且又是拿著國庫的銀子做人情，何樂而不為呢？
忠順王爺笑道：「不跟你見外才提起，吳貴妃那樣年輕，她若傳出喜信就好了，計家那……哎！」
吳天佑心花怒放，暗道吳貴妃有忠順王爺撐腰，就是有太上皇撐腰，這般在後宮裡，就當真是一人之下萬人之上了，忙低聲說：「不敢這樣說呢，宮裡風向奇怪得很，主上跟薛家姑娘下了四五回棋，竟不像對傅才人那樣乾脆，拖拖拉拉，至今也沒個下文。」
「傅才人豈可與薛姑娘同日而言？據傳是妃位已滿，主上不肯叫薛姑娘屈居他人之下，才有禮有節待她。」忠順王爺說罷，見天邊紅日西斜，便打馬回城，待進了城門，又繞著圈子向周家外走一走，見周家省親別院氣勢恢宏不讓吳家，便又故技重施，向周家討要二十萬兩銀子。
等回了府，忠順王爺想起甄家來，琢磨著蔣玉菡得罪了王妃，怕王妃會另想了法子懲治他呢，不如暫且將他支出京城。想著，就令人叫來蔣玉菡，對他說道：「本王寫了一封信給江南甄家，你替我前去送信。」
「王爺要將實情告訴甄家？」蔣玉菡詫異地說。
忠順王爺笑道：「他又並非本王嫡系，本王又何必多事？不過吹捧吹捧他家姑娘怎樣，許諾如何襄助他家姑娘、如何幫襯著六皇子，你只管去了江南將甄家的東西帶回來就是。」
蔣玉菡忙慌答應了，稍稍收拾行裝，就帶著忠順王爺的信隨著忠順王府的人向江南去。
卻說，忠順王妃因蔣玉菡受了忠順王爺斥責後，頓覺顏面全無，又聽說蔣玉菡出京，便暗下決心將蔣玉菡在去江南路上置於死地。
她這心思才出口，伺候了她一輩子的老嬤嬤便勸說道：「王妃跟了王爺幾十年，何必為了個小戲子動氣？況且，王爺也並未當真將那小戲子放在心上。倘若壞了王爺大事，那如何使得？」
忠順王妃聽了，就說：「他一個小戲子，王爺怎肯將要緊的事交代給他？沒了他，王爺自會打發其他人去。況且，因為個小戲子，叫我挨了王爺的訓斥，不剷除了他，叫我以後如何服眾？」於是決心要將蔣玉菡置於死地，就叫了忠順王府一名乾兒子過來，悄悄囑咐那乾兒子在去江南路上設下埋伏，徹底剷除心腹大患。
那乾兒子為討乾娘歡心，登時答應了，於是糾結了七八人騎馬趕出城外設下埋伏。
不想，他出城時，偏偏被酒樓上的柳湘蓮望見了。
柳湘蓮瞧見殺妻兇手帶著下人氣勢洶洶地向城外去，就想，那一日他們人多勢眾，他奈何不得他們，這會子那廝只帶了七八人出城，倘若用計，未必不能剷除了那廝。於是便下了酒樓，騎著馬配了把劍，悄然地跟在那幹兒身後。一連跟了三日，還沒等找到下手的時機，竟然看出那乾兒子領著人埋伏蔣玉菡。
於是第四日，在一處荒草蕭瑟的野外，柳湘蓮看見蔣玉菡陷入危機，便露出身形來。
他功夫好，雖無鴛鴦雙劍在身，對付那七八人也不在話下，況且原本有舊恨在，更手下不留情，不需多時，便將那蒙面的乾兒子一流打得落荒而逃。
蔣玉菡嚇得嘴唇發紫，待見賊人跑了，便躲在柳湘蓮身後問：「來的是什麼人？」
柳湘蓮因是忠順王府義子追殺蔣玉菡，便猜著不是忠順王爺就是忠順王妃要將蔣玉菡除之而後快了，當著另外幾個忠順王府下人的面，輕輕地對蔣玉菡擠了下眼睛，在柳湘蓮手心裡寫下個忠字。
蔣玉菡會意，登時想忠順王爺要對付他，何必這樣迂回曲折，如此就當是忠順王妃下的手了。因早知賈璉要叫忠順王爺誤以為上頭人對付他，於是立時叫道：「不好，這是有人防著咱們忠順王府向外頭送消息呢。」說了這話後，也不肯再向江南去，立時領著其他幾人調轉馬頭回京城去。
一路快馬加鞭，待回到忠順王府時，蔣玉菡形容十分狼狽，待進了忠順王爺的小房子中，便將早年練習童子功的能耐都用上，哆哆嗦嗦地說：「王爺，不好，有人攔著不許王爺往京城外送信！」
蔣玉菡本生得溫柔和順，扮起戲來，便是個我見猶憐的美人。如今哆哆嗦嗦的，更是不勝怯懦。
忠順王爺坐在炕上打坐，看他衣衫上還有刀斧留下痕跡更有些許血斑，又問其他隨著蔣玉菡出城的下人，聽說果然如此，登時後背冒出冷汗來。
第164章 福禍與共
「你們認不出來人是誰？」忠順王爺問。
蔣玉菡忙道：「瞧不出是哪個。」
忠順王爺深吸了一口氣，忽地想起忠順王妃來，就想，倘若是王妃做下的，那就太好不過了。於是趕緊令人去問王妃，忠順王妃自然是要矢口否認的。
忠順王爺思量再三，只得再叫其他人喬裝之後悄悄去江南，只叫蔣玉菡留在家中休養。惟恐府上大辦宴席，又令人懷疑，就又悄悄地四處送信，將十一月一日的「英雄帖」重新收了回來。
被人逼到這個份上，忠順王爺坐在小小的退步中，也不叫人再將地火燒旺了，反倒將門窗統統打開，任憑北風從門窗進來，在室內咆哮而過。
忠順王爺閉著眼睛坐在炕上，兩隻手握在膝上，暗道既然連消息都不肯他送出京城，那他若想法子請旨出京也是不能的了。既然有人要「甕中捉鼈」，他斷然不能掉以輕心。人馬，有王子騰那京營派出；兵器，賈璉那神機營裡不缺；糧草銀錢，他這些年從各處搜集來的錢財匯在一處，數目也已經是十分可觀。
倘若將皇家的水攪渾，令皇子們爭鬥起來，叫皇帝一時無暇顧及他；再暗暗收買了許世寧，將人馬藏在內務府中，趁著天黑城門關閉後突然舉事……
「王爺，咸公公來了。」
忠順王爺正在想著那十分隱秘的事，乍然被下人的話驚醒，忍不住打了個哆嗦，開口說：「叫他進來。」
不多時，便見一個腰上掛滿了玉佩、香囊、荷包並鼻煙壺的老太監慢吞吞地進來了。
「王爺，打坐呢？」咸公公掉了兩顆門牙，說話有些漏風。
「你有話，就快說吧。」忠順王爺說。
咸公公立時道：「王爺，您老可不能真做了神仙！可得顧及著我們呢。那許世寧徹底不給人留活路了，王爺快給個法子，說一說該怎麼著吧。」
忠順王爺深吸了一口氣，將面前的香料向自己鼻子上輕輕地扇了一扇，「新官上任三把火，本王也不能攔著許世寧。」
「王爺不管我們死活了？」咸公公以老賣老地說道，被冷風一吹，就忍不住哆嗦起來，「王爺好歹跟賈璉說一說，叫他勸勸他岳父，咱家在宮裡那麼多年了，什麼樣的人沒見過？就算他許世寧是塊鐵板，踢得人多了，也能留下個印子。」
「知道了。」
「王爺您當真知道了？」
忠順王爺輕輕地點了頭，「你去吧，本王自會處置。」
咸公公心裡沒有底，又要說，就見忠順王爺已經入定了，於是便退了出去。
「來人。」忠順王爺呼喚了一聲。
立時就有在門外伺候著的下人進來問：「王爺有什麼吩咐？」
「去榮國府，告訴賈璉兩件事，一，先前王妃糊塗，替幾個太監出面，本王並不知道此事，如今知道了，已經關了她閉門思過，請他跟許大人說多有得罪，還望莫怪；二，甄家已經是砧板上的魚肉，皇后娘娘有意要六皇子有個抄家的岳父母家，此事必要叫計惠妃知道不可。」
「是。」下人領著話，就徑直向榮國府去，不想撲了個空，並未見到賈璉的人，又不肯冒著大風去神機營說給賈璉聽，於是思量著這些話說給賈璉內人也無妨，便隔著書房門窗，將話說給了許青珩聽。
許青珩聽了錯愕不已，見外頭風卷得樹葉、塵埃到處飛，房檐下的鐵馬更是響個不停，不忍叫小廝們頂著風出城，就叫全福、全禧一旦見賈璉回府，便請賈璉回後院說話。
偏生賈璉又在吳天佑郊外莊子那，看上了兩樣「邊角料」，於是領著賈芸、賈澡隨著吳天佑將那塊「邊角料」好好賞鑒一番，令人送回府後，就隨著吳天佑逛吳家省親別院。
賈璉心覺書中的蘅蕪苑、瀟湘館、藕香榭、嘉蔭堂、凸碧山莊、凹晶溪館具是十分雅致的名字，於是隨著吳天佑閒逛的時候，見到某一處仿佛的，便拿了書中的名字來用。
那吳天佑原當賈璉腹內滿是草莽，不想他竟還能說出幾個好名字來，於是對他刮目相看，再想起賈璉先前買下他莊子外田地，更覺賈璉慧眼識英雄，於是就在他莊子裡一處圍上的六角亭子裡擺下宴席，另外安置了八個爐火旺盛的腳爐請賈璉坐在透風的亭子裡吃酒。
賈璉腳放在那暖爐上，雖聽著風聲陣陣，也不覺冷，喝了兩杯暖酒後，又聽吳天佑說忠順王爺問他要了二十萬兩，就笑說道：「不過二十萬，等娘娘省親之後，叫京城裡人瞧見那氣派，自有人心甘情願地送上一百萬呢。範進中舉，雖諷刺世人太過辛辣，但道出的也是實情。」
吳天佑也不覺賈璉將他比作范進有何不妥，甚至巴不得像範進那樣有人逢迎巴結，笑說：「果然如範進那樣，一朝翻身就有人幫襯才好。」歎了口氣，到底是將年輕貌美的薛寶釵當做吳貴妃的大敵，就試探著問：「你覺薛家姑娘怎麼樣？都說她國色天香，到底怎樣究竟沒人知道。那天聽說薛家二老爺夫婦並一子一女進京，內子前去薛家，見了那名叫寶琴的姑娘，回了家，連連說，若是那寶釵姑娘容貌與寶琴姑娘仿佛，那我們家娘娘是拍馬也趕不上了。」
「俗話說，美人在骨不在皮，只看皮相就論女子前程，未免太淺薄了一些，你說的那位寶琴姑娘，定下的也不過是個翰林家子弟，可見女子將來怎樣，還要看出身門第。薛家雖有紫薇舍人之名，到底是個商戶人家。況且，貴妃娘娘容貌豈是吳大人說得那樣不堪？」
吳天佑聽了這話，心裡熨帖了許多，又給賈璉斟酒，「那位薛大奶奶也是這樣的話，薛大奶奶說，人人都等著他們家姑娘封妃呢，她就不等著，不但不等著，還要叫他們家姑娘封妃後，也一樣聽她的呢。」
「這樣狂妄的話，也說了？」賈璉大吃一驚。
吳天佑笑道：「比這話更狂妄的事，她都做得了呢。」喝了杯酒，又扯到五皇子、六皇子親事上，就搖頭笑說：「五皇子到底沒有母親教導，年輕了些，為感念房妃恩情，竟然願意娶個孤女——這樣，你們家的三姑娘日子就好過了。六皇子，說來還要多謝我們家娘娘呢。」見賈璉疑惑不解，於是就將吳貴妃巧用計謀令太后做主將江南甄家姑娘許配給六皇子的事說了。
賈璉聽了，便怔怔地呆住，好半天才撫掌歎道：「娘娘是人在宮裡頭坐著，不知道外頭的事，才進了這渾水中。」
「這話從何說起？」吳天佑忙問道。
賈璉伸手指著南邊，說：「這話若換了旁人，我定是不肯說的。論理，我們家跟江南甄家也是親戚，你道為什麼這幾年我們兩家生疏了？」
「為什麼？」吳天佑忙問。
賈璉冷笑一聲，「那甄家就跟我們家先前一樣，只剩下個架子了。別看他們家婆子媳婦打扮得跟主人也不差什麼，就覺他們家體面。要知道就為了那些虛榮浮華，才將家底敗光呢。」
吳天佑大吃一驚，連忙擺手說：「不至於，不至於，定是你唬我呢。」
「還不至於？憑空說甄家怎樣，你定是不信的，那我告訴你，甄家曾問了我二叔家的大姐姐借銀子在江南放印子錢，這你總信了吧？」
吳天佑笑道：「江南乃是自古以來的富饒之地，做買賣的人多，自然要借銀子的人也多，許是甄家有幾個閒錢，放出去給人救急用的呢。甄家幾年沒打發人進京，想來你也不知道他們家近來怎樣。」
「你愛信不信，我話只能說到這了。」賈璉提起筷子，在一盤精心烹調過的菜肴中撥了一撥，分辨不出那細碎肉丁是鵪鶉肉、野雞肉還是麻雀肉，便又將筷子放下。
吳天佑嘴上說不信，卻覺賈璉不是無的放矢，喃喃地說：「可了不得了，若是這樣，就徹底將計惠妃得罪了。」
賈璉搖了搖頭，說道：「趁著甄家還沒進京，先攔下這門親事吧。左右又沒發下詔書。」
「怎麼攔？」
賈璉笑道：「我若知道怎麼攔，這會子就陪著皇上在宮裡賞花逗鳥兒了。」
吳天佑尷尬地笑了一聲，思忖著問：「你說，皇后娘娘可是有意如此一箭雙雕？」
「宮裡頭的事，不好說。只是，我若是吳大人，寧肯支會娘娘一聲，叫娘娘早早地跟計惠妃通個氣。好不好，計家自會查證，若惠妃覺得甄家不錯，那便不錯；若計家以為甄家余慶已盡，自會想法子打消這門親事。左右，咱們吳娘娘不會吃了落掛。」
吳天佑連連點頭，暗道賈璉這般說很有道理，不管事情成不成，左右計惠妃都受了吳貴妃的恩惠，於是再三謝過賈璉。見外頭天黑，便留他在莊子裡住。
賈璉婉拒了，騎著馬去了神機營中，在營地裡住了一夜，第二日操持公務，待到第四日，才騎馬向京城去。
半路上，又經過吳家莊子，聽吳天佑說已經令他內人進宮請安時跟吳貴妃說過了，便寒暄了兩句，依舊進城。上了甯榮大街後，望見甯國府又有內務府的人前來修繕，因琢磨著不知來的是哪位大人，就立住馬去看，誰知等了一等，竟然見許世甯、袁靖風從裡頭出來，就下了馬笑道：「怎不叫營造司的人過來？」
袁靖風笑道：「我不就是營造司的？」
賈璉吃了一驚。
許世寧說道：「手上人手不足，碧舟、玉珩都不是這一行的料，就將靖風討來了。」看賈璉馬蹄子滿是塵土，心知他是從神機營過來，就說道：「聽說你也弄了個小園子？可敢請我去瞧一瞧？」
「岳父要瞧，就去瞧，說什麼敢不敢。」賈璉笑道，並不從角門進榮國府，只領著許世甯、袁靖風順著甯榮二府間的巷子過去，從後角門進了梨香院，再從梨香院偏門進那小園子。
園子中亭臺樓閣不過寥寥數座，只多栽培了桃李杏梨，多放置了些山石喬木，是以，雖動工不過短短四個月，卻已然跟先前截然不同了。
許世寧站在一處拱橋上，順著溪水向前數了一數，見總共二十四座橋，就笑道：「你這是要生硬地往二十四橋明月夜上扯？怎不修建些屋舍。」
「算上老太太，家裡攏共四個人，修屋舍做什麼？」賈璉說道。
許世寧手撐在橋上，聽賈璉這樣說，不覺看他一眼，遲疑地問道：「倘若你的內傷過兩年還不好……雖不好插手你家的家事，但你也該想一想後頭怎麼樣了。」
「岳父放心，我心裡有數。」賈璉笑著說，暗道誰上躥下跳要來繼承他的「衣缽」，誰就等著送死吧。左右他是無心將自己打下來的「江山」留給不相干的人。等皇帝清算的時候，只管去找那些主動要做他兒子的人去。
許世寧手在欄杆上拍了一拍，笑道：「你心裡有數就好。」舉目望向園子，正待要說賈璉挪用周、吳兩家這樣多的東西不好，誰知就看見許青珩裹著件朱紅大氅獨自向這邊走來。
此時園子裡只剩下光禿禿的枝椏，並殘荷三兩枝，她那一身紅衣成了園子中唯一的豔色。待走近一些，就見許青珩身後還跟著一隻大黃狗兩隻白絨絨的哈巴狗。
不等許青珩過來，那大黃狗先沖過來窩在賈璉腳下。
許世寧正待要說狗太多了一些，忽地就見許青珩身後又有兩隻仿若畫上哮天犬一樣有著纖細腰身的黑狗竄了過來。
許世寧嚇了一跳，向後避讓過去，等許青珩過來了，就對她說：「養這麼多狗做什麼？有道是女不養狗，男不養貓，叫人看見了說閒話。」
「有什麼閒話好說的？要修園子，來往的人多，這些狗兒都是看園子用的。」許青珩懷中抱著暖爐，又重新給許世甯、袁靖風請了安，又說：「剛才聽說父親、哥哥在甯國府，就叫人準備下酒菜了。現在是去前頭吃，還是就在這園子裡吃？」
說話間，就見天上徐徐落下許多雪片，那雪片鵝毛一樣大小，偏輕輕盈盈地緩緩落下，不過片刻，就將原本因冬日有些蕭瑟的園子染成了剔透的雪國。
「打發人將酒菜送過來，就在這園子裡賞雪吧。」賈璉吩咐說。
許青珩答應了，立時沖遠處招了招手，見遠處站著的小丫頭去了，便隨著賈璉、許世甯、袁靖風三人向賞雪的一處樓閣走去。
這樓閣原本就是賈府花園中的，不過是將亭子四周挖成蓮塘，另外修築了遊廊曲橋，再將亭子四面用雕鏤榻子圍合。此時走在曲橋上，見那雪花緩緩落入水中消失不見，也別有一番雅趣。
進了亭子中分別坐下後，不過一盞茶功夫，就有僕婦提著食盒，將滾燙的酒水，並鹵牛舌、糟鹿筋、炸鵪鶉等下酒菜送上來。
許世甯等賈璉夫婦分別給他與袁靖風敬酒之後，便在嘴中長長地嘶了一聲，本當賈璉奢靡，也將園子休憩得富麗堂皇，不想他這小園子並一味追求奇花異草，反倒樸實得像個果園，知道他有分寸，就不在園子上頭做文章，只開口說道：「主上當真給了我一個苦差。那內務府的差事哪是那樣好領的？女人的事原本就繁瑣，偏偏又有一群太監攪合在裡頭興風作浪。」
許青珩瞅了賈璉一眼，先夾了只炸鵪鶉放在許世寧碗中，隨後笑道：「過了年，父親理出個頭緒就好了。」忽地想起忠順王府捎來的話來，一時不知該不該當著許世寧的面說，就又巴巴地看著賈璉，「你不在家的時候，忠順王府捎話過來了。」
「什麼話？」賈璉聞著，見大黃狗竄了進來，就倒了一杯清水，夾了一塊野雞腿，在清水中涮了涮喂給黃狗。
許青珩笑著說：「忠順王爺說，先前是王妃自作主張才為那些太監們出頭。他並不知道，如今知道了，王爺已經教訓了王妃，叫她閉門思過了。還請父親莫怪」
賈璉笑了笑。
許世寧疑惑地說道：「忠順王爺怎麼忽然改了性子？先前不獨王妃，其他忠順王府的門生世交們，也或軟或硬地想叫我稀裡糊塗地不追究內務府先前的爛帳——除了太上皇那，因沒動常升，便睜一隻眼閉一隻眼，其他人那，但凡跟內務府太監親近一些的，哪個不要多嘴說句話？」說著，就疑惑地看賈璉。
賈璉笑著說道：「有道是識時務者為俊傑，八成是看太上皇都不出面，忠順王爺就也不肯出這個風頭。」見黃狗吃完了雞腿，就巴巴地抬著頭看他，於是拿了桌上一碟瓜子一粒一粒送給它嗑。
許世寧笑道：「你說得雖有兩分道理，但忠順王爺那態度變得太快，事有反常必有妖。」
賈璉但笑不語，又問許青珩：「除了這一樣事，還有其他的嗎？」見許青珩遲疑，就說，「又沒有外人在，只管說就是了。」
「忠順王爺還說，甄家怕是要不好了，皇后娘娘有意將甄家姑娘配給六皇子，是成心算計吳貴妃、計惠妃、六皇子呢。」許青珩想起在家時許之安老兩口曾議論著如何回絕太后指婚的事，不禁打了個哆嗦，暗自慶倖沒進了皇家，隨後又脈脈地看著賈璉，暗道他雖一身的毛病，到底比皇家那群人強多了。
「除了這句，必定還有後頭的話。」賈璉笑說道。
許青珩詫異地說道：「你怎麼不驚訝？」再看許世甯、袁靖風，便見他們二人也是一副早在意料之中的神色，「難道知道甄家那樣闊氣的人家，已經成了甕中鱉、砧上肉，你們也一點也不訝異？」
許世甯暗歎許青珩果然是叫許之安養壞了，只知道兒女情長，竟然對外頭的事一無所知，就對她說道：「咱們許、黎、袁三家，十個人中就有七個在江浙一帶做官的。江南甄家怎樣，我們豈會不清楚？他們家太太奶奶們放印子錢，老爺小爺們強搶民女，更有下頭的豪奴為虎作倀、狐假虎威。多少事，都有人記著呢。」
「竟是這樣。」許青珩輕聲一歎，又笑說：「如此說來，那就不奇怪了。忠順王爺說叫計惠妃知道這事呢。」
「忠順王爺竟然與計家那樣要好？」許世寧蹙眉。
「是想著攪混水吧，太上皇、皇上都在呢，忠順王爺哪裡敢跟出了皇子的人家要好。」賈璉暗道果然他「設身處地」為忠順王爺著想的不差。
許青珩登時明白攪混水是什麼意思。
許世寧卻蹙眉說：「忠順王爺膽子也太大了一些，他這是跟皇后娘娘過不去。」又見許青珩跟著聽，就對她說，「你以後也是要進宮給皇后請安的人，切記不可插手這些事。只管按部就班請了安，就回家來。」
許青珩忙答應了。
又吃了小半個時辰，就有許家、袁家人來接，許世甯、袁靖風二人便隨著家丁回家去。
剩下一桌殘羹冷炙，賈璉挑出裡頭的肉喂狗，許青珩坐在他身邊，見他脫了鞋子將腳放在暖爐上，就也脫了鞋子，將腳放上去，見賈璉抬頭看她，就眯起眼睛笑。
「昨兒個小李子過來，說五皇子不知為了什麼事惹得太上皇生氣，太上皇罰他在宮外跪著。這天寒地凍的，房妃見了十分心疼，唯恐落下病根子，就去求太后說情。誰知太后撒手也不肯管，房妃又去求主上，跪了小半個時辰，便見了紅。太醫說，房妃在大理石臺階上跪著，寒氣入宮，日後再不能有孕。宮裡有些閒言碎語，只說房妃人在太后身邊，怎會有了身孕？太后就發話說，她三個月前出宮禮佛，見主上親自來探望，就令房妃伴駕。如此，宮裡人才閉了嘴。主上也說，不想房妃那樣重情重義，不顧自己身子也要兌現在戚貴妃床邊的誓言，於是就請太后令房妃搬回先前戚貴妃宮裡，又令五皇子日後與房妃母子相稱。」許青珩歪著頭看著賈璉，等著他說話。
賈璉低著頭想房文慧這雖是一招險棋，但也是一招妙棋，日後五皇子若待她不好，便要被口水淹死了。
「……小李子還說，你受了內傷，房妃就寒氣入宮……」許青珩吞吞吐吐。
「他果然這樣說？」賈璉眼皮子跳了跳。
許青珩將手搭在賈璉手臂上，探著身子看他，輕聲問：「房妃進宮後，你們還有來往？不然，小李子來說這些話做什麼？」忽地眉尖一蹙，「莫非是聽說你不能……所以房妃甘願奉陪？」
「你想哪裡去了？」賈璉心說許青珩的想像力比之與鴛鴦也不差，「她一個已經入宮的妃子，所求的不過是向上爬，與我又有什麼相干？她男人可是天子。」
「但此事到底蹊蹺，無緣無故，小李子將你與房妃扯在一起做什麼？」許青珩沉吟著，原本搭在賈璉臂膀上的手忽然抓住他的袖子，「你當真跟她沒來往了？」
賈璉身子向後靠去。
許青珩見他默認了，驀然睜大雙眸，良久說道：「她若真是因你這樣，就決心不管榮辱禍福奉陪到底，對你也算是一往情深。」
「你想多了。」
「但願只是我想多了。」許青珩想起賈璉喜歡她的兩個原因，就覺自己只比房文慧幸運在嫁給了賈璉罷了。
「回去歇著吧。」賈璉眸光中暗星一閃，心知自己必要會一會那位不動聲色就在許青珩那給他下了眼藥的戴公公了。
第165章 偷雞不成
雪花整整落了一夜，到了清晨，就足有一尺多厚。
賈璉為安撫因知曉房文慧一事多心的許青珩，勉力「識時務」了一夜，到雪光透過窗紗照耀得人睜不開眼時，才慢慢地從許青珩床上起來。
「去後樓睡回籠覺嗎？」許青珩一隻臂膀露在外頭問。
賈璉笑道：「今兒個已經十六了，眼看就要過年，該去各家走一走。」
許青珩掰著手指算了一算，正算計著年前年後向擺酒請什麼人，就聽隔著窗子，鴛鴦來說：「珠大爺不好了。」
賈璉一愣，一邊穿著衣裳一邊起身問：「這話怎麼說？先前身子骨不調理得好端端的嗎？」
鴛鴦靠近窗子說：「李祭酒沒了，李家兩位舅爺又不會為人，不知得罪了上頭哪個，兩個都丟了國子監裡的差事。珠大奶奶著急，見珠大爺今冬不大咳嗽了，就請他去四下裡打聽打聽，瞧瞧看可還有回寰的餘地。珠大爺聽了，就立時坐了轎子要去四處打聽。偏生寶玉這兩日在北靜王府做了首詩很得北靜王並一眾老爺們讚賞，他就大包大攬地拍了胸口，領著珠大爺就去跟那些老爺們一同吃酒，請人給李家賣個人情。珠大爺上了酒席，禁不住人勸說慫恿，酩酊大醉地回了家，還不等他跟珠大奶奶說李家的事究竟怎樣，便吐了起來，先吐出吃下去的酒菜，隨後便吐起血來。」
「請太醫了嗎？」賈璉琢磨著李家兄弟是替李守中受過呢，這李守中一輩子老實規矩，壞就壞在被人教唆著先看試卷這事上了。常升既然說給太上皇聽，太上皇少不得要處置此事以儆效尤。
「昨晚上那樣大的雪，好不容易請來太醫，太醫來瞧了一瞧，也不敢給開方子，拱了拱手，連禮金也不要，就回去了。」
賈璉匆匆拿了濕帕子擦臉，才剛出門，就又見金彩家的過來了。
「二爺，珠大爺沒了。老太太說，天冷不好打棺材，叫將給她準備的寄存在廟裡的棺材運來給珠大爺。」
賈璉氣息一滯，暗道賈珠前兩天才又得一女，這麼快就撒手人寰了？見許青珩也匆匆地出來，就說道：「你先去瞧瞧老太太，再去看看正坐月子的珠大嫂子。」說著，便先一步隨著鴛鴦、金彩家的坐了車向東邊花園子裡去。
這一去，就見東邊亂成一鍋粥：賈政捶胸頓足，要捉拿寶玉痛打一頓；王夫人哭天抹淚地站在李紈房門外破口大駡；史湘雲隨著寶玉躲在房裡不敢出來；賈環見人就說寶玉是存心害賈珠謀奪家產。
「元大姑娘呢？」賈璉問，這亂成一鍋粥了，總要出來個人主持大局。
鴛鴦忙說：「待我去瞧瞧。」
賈璉點了頭，先去賈珠房裡看了一眼，見賈珠無聲無息地躺在床上，心道這就是在劫難逃麼？上會子也是因李紈的緣故在李家險些丟命，這次當真為了李紈的緣故丟命了。
「二爺，」鴛鴦領著賈蘭過來了，「元大姑娘說，她是嫁出去的人了，主持不了大局，還請璉二爺替二老爺、二太太料理了珠大爺的後事。」
賈璉一怔，隨後又想左右不費多少銀子，就對鴛鴦說：「看他們一個個也是甩手不管了，你叫二奶奶領著你爹娘並林之孝兩口子來料理吧。」
「哎。」
賈璉歎息一聲，正待要出去跟賈政說話，忽地見賈蘭過來跪下說：「璉二叔快救救我母親吧，祖母方才沖進母親房裡，要跟母親拼命呢；李家兩位舅舅才剛過來，還沒進門，就叫祖父吩咐人拿著掃帚打出去了。」說著話，就砰砰地磕起頭來。
「……叫你母親身邊的丫鬟收拾收拾，讓鴛鴦領著你母親回榮國府警幻齋裡休養去。你也抱了你妹妹隨著去吧。」
「可父親這邊不能沒人燒紙上香。」
「不缺你一個，先安撫住你母親再過來。」
「是。」賈蘭答應了，又磕了頭，才起身向外去。
賈璉在賈珠靈床前燒了一把黃紙，將賈珠看了一看，忽地想那書中早夭的林如海、賈敏夫婦不知躲過命中劫數沒有。正想著，聽見腳步聲，見是賈政漲紅了臉過來，就問道：「寶玉怎樣了？」
賈政冷笑道：「他還能怎樣？我問他的小廝茗煙，茗煙先不肯說實話，打得狠了，才說寶玉先大包大攬地將這事攬在身上，到了酒席上，見眾人喝酒喝的凶了，就露了怯，反倒要叫珠兒替他擋著。」忽地嘴裡嗚咽一聲，撲在賈珠靈床上，便嚎啕起來。
賈璉勸了兩句，見也勸不住，又聽說許青珩領著賈母過來了，就將賈政拉到一邊，提醒說：「老太太過來了，別叫老太太掛心。」
賈政聽了，勉強忍住嚎啕。
須臾，就見許青珩穿著一身藏藍褙子攙扶著腳步蹣跚的賈母過來了。
賈母面容平靜，慢慢地走來，拿著手在賈珠面上摸了一把，只落下兩滴眼淚，便又平靜地隨著許青珩去了。
少頃，許青珩又回來，就對賈政、賈璉說：「老太太說，珠大哥的喪事，能簡則簡，剩下銀錢都交給珠大嫂子留著給蘭兒、惠兒。」
賈璉看賈政，「二叔如何說？」
賈政自知家中閒錢不多，一切事務都要交給賈璉打理，就說：「你只憑著良心辦吧。」
許青珩眉頭一跳。
賈璉見賈政逼著他給賈珠大操大辦，於是就對許青珩說：「取了一萬兩交給老太太，叫老太太權衡著，拿出一筆銀子治喪，剩下的，都交給珠大嫂子。」
賈政聽他這樣說，登時面沉如水，冷笑道：「你這樣，就是不肯給珠兒大辦了？虧得你們先前那樣兄友弟恭，虧得珠兒為你不惜跟我翻臉。」
「二叔再說這樣沒道理的話，我們可就不管了。」賈璉就也冷笑一聲。
賈政立時不言語了。
賈璉給許青珩遞了個眼色，便與她一同向外去，二人同坐了車從東角門回了府，便去榮禧堂東邊耳房裡坐著說話。
許青珩在熏籠上暖著身子，先說：「珠大爺去的太冤枉了，枉費他素日裡仔細保養。」又說：「東邊人情往來不多，也就王家、薛家、史家，並二老爺的門生傅式要來，料理起來倒還簡單。且他們那人口對像樣樣都缺，直接從咱們這調遣過去，更是沒甚麻煩了。」想起賈珠英年早逝，眼睛一紅，落下淚來，見賈璉躺在榻上，就問他：「你不說兩句？」
「人死如燈滅，沒什麼好說的。」賈璉枕著手臂，暗道竟然連賈珠最後一面也沒見到，可見人間之無常。
許青珩也上了榻，趴在他身上看他，見他神色哀戚卻不曾掉一滴眼淚，就問：「我若死了，你也這樣嗎？」想起黎婉婷出事那日，賈璉也是這哀而不傷的節制模樣，不禁就想到自己身上，繼而想到那不知跟賈璉有什麼瓜葛的房文慧身上。
「放心，我定比你早死。」
「胡說什麼呢。」許青珩嗔道，一時間，又聽鴛鴦說金彩夫婦、林之孝夫婦並其他管事管事媳婦在倒廳上等著商議賈珠身後事，就擁著暖爐向倒廳上去。不過一個時辰，幾人便齊心合力地將樣樣事商議妥當，又打發人去庫房裡將桌椅屏風碗碟等搬出來，再向各處鋪子裡採買蠟燭、紙錢等物。趕在新年前，恰有各處莊子送來雞鴨鹿豬並各色果蔬來，如此，不過是兩三天就將諸事準備妥當，無甚波瀾地就到了正月二十五出殯那一日。
且說那一日裡，一大早就有李謹、李誠兄弟登門被賈政下令打了出去，賈璉不得不在甯榮大街上安撫下李誠兄弟；隨後又有被放出來的賈赦跑到警幻齋屋後指桑駡槐，咒駡李紈居心歹毒，克死了賈珠又來克賈璉。賈璉心知賈赦是唯恐賈蘭與賈琮日後爭家財，是以有意要逼著李紈回東邊花園子去，於是就請賈母出面斥責賈赦兩句。
賈璉忙了這一通，才在賈珠靈前燒了紙，就見傅式披著麻衣覥顏過來了。
「老師，房妃寒氣入宮，你說，她可會助秋芳有孕？」打死傅式，他都不信房文慧會將賭注都放在五皇子身上。
賈璉拿著紙慢慢丟在火盆中，聽著隔了一道竹簾後堂和尚道士嗡嗡的念經聲，看了傅式一眼，也不言語。
傅式殷勤地替賈璉燒著紙，隨後笑說：「戴公公來了，在前頭書房裡被二老爺、環哥兒圍著呢。」
賈璉燒完了紙，才站起身來，對傅式說：「你在這稍後。」就邁步向後堂去，走到後堂，果然見那曾做過賈府老國公替身的張道士坐在蒲團上，就上前問道：「張爺爺新近可還好？」
張道士本閉著眼睛，見他過來，就略睜開了眼睛，站起身來，笑道：「新近替人做了幾個媒，都成了，倒不見得不好。」
「聽說，忠順王爺新近常去清虛觀？」賈璉試探著問。
張道士登時收了笑臉，將拂塵一擺，就說：「貧道只管收點小錢，做個討喜的媒人，旁的事一概不知。」於是又坐回蒲團上。
賈璉點頭笑了一笑，轉過身來，見傅式在雪白帳幔後露出半個身子，暗道這廝果然在偷聽呢，陳也俊礙於情面收拾不得，難道對傅式他還手軟？
「老師，快去前面吧。」傅式堆笑說，一雙眼睛滴溜溜地向張道士身上瞧去，暗道忠順王爺去清虛觀，又有什麼內情？琢磨著，就隨著賈璉一路跟各處老爺們拱手寒暄地出了三重儀門。
到了賈政外書房內，戴權就搖頭歎息說：「這麼個水晶心腸的人兒，就這樣沒了。」
賈政哽咽道：「天意如此。」
賈環在後頭一雙眼睛急得如烏雞眼一樣，抽空就問：「戴公公，五皇子封王的事，可有下文了？是親王還是郡王？」
賈政一噎，嗔道：「胡說什麼，還不滾去外頭應酬著？」
戴權瞥一眼賈環，暗道賈政房裡的男兒怎地個個輸給女孩子呢？早年元春沒出嫁前很是高貴雍容，近年探春也出落得讓人移不開眼，言談間揮灑自如，叫欽佩。偏這三個男孩子，要麼體弱多病，要麼多愁善感，要麼言談猥瑣，讓人生厭。
「傅式，你隨著二叔、環兒出去應酬著吧，我與戴公公說幾句話。」賈璉說道。
傅式忙拱手請賈政先走。
賈政咬了咬牙，只得隨著傅式、賈環出去。
賈璉打望了一眼賈政這書房，見書房內佈置十分寒酸，雖偶有幾樣能看的對象，但也都是有些年頭的舊東西了，就想賈政這果然是底子都快掏空了，待房外沒了聲音，才對戴權拱了拱手。
戴權也拱了拱手，笑道：「璉二爺有什麼話要跟咱家說？」
「有一事不明，還要跟公公賜教。」
「哪一樁事不明白？」戴權笑著問。
賈璉說道：「年前小李子來，對著我內人說起房妃寒氣入宮的事，不知為何，他偏將這事與我身受內傷的事扯在一起。」
「若是能扯出道理來，就算不得扯。」戴權含笑說。
賈璉心道果然小李子沒那能耐背著戴權辦事，就拱手笑道：「戴公公，這話玩笑不得。」
「沒有跟你玩笑，房妃可是對璉二爺寄予厚望呢。」戴權長長地歎息一聲，摩挲著手指上的扳指，又說，「咱家七歲淨身，在宮裡待了一輩子，什麼樣的事沒見過？深宮寂寞，那些進宮的女子，要麼性情大變六親不認，要麼對宮外頭的情郎日思夜想，這些，都是常有的事。」
「情郎？」賈璉嗤笑一聲，「公公，咱們的交情可不一般，公公有話就直說了吧。」
戴權笑道：「就因為交情不一般，咱家才敞開了說話。房妃豁出去跟璉二爺福禍與共，璉二爺可不能將她棄之不顧。」走近賈璉，在他耳邊說：「二爺有話就明擺著說，省得咱家向東，二爺向西，日後背道而馳，生分了，那該如何是好？」
「不知公公是向東還是向西？」賈璉笑著問，心道戴權這老狐狸果然狡猾，捕風捉影後，竟來要脅他——不過，這些話傳到皇帝耳朵裡，就是空穴來風，未必無因了。
戴權伸出兩隻手來，將七根手指豎給賈璉看。
賈璉心知戴權這樣的大太監，比之那些能獨當一面的皇子，更愛少不更事的黃口小兒，於是思量著，將戴權那伸出兩根手指的手掌握住。
「璉二爺這是……」戴權蹙眉，疑惑賈璉有「把柄」在他手上，怎還不知道讓步？
賈璉一笑：「公公，人家母子親密無間，就算能成事，也要防著您——且上頭那位也要防著他母族做大，要成事勢必十分艱難；那一對母子本就是半道上聚在一處的，雖一個重情重義，一個感恩圖報，但到底並非親生，公公在他們之間，這才能說得上話。」
戴權聽了，就袖著手沉吟起來，遲疑地說：「房妃在娘家沒什麼分量，五皇子選的皇子妃更是人微言輕，戚家一日不一日……」
「興許是蟄伏呢？」賈璉笑道。
戴權一怔，暗道戚貴妃過世後，戚家就沒什麼動靜，興許是當真蟄伏也未可知。
「況且如今下結論還太早，不如一心為主上辦事。說來，明月四月甄家進京，不知計惠妃那，是怎樣想？」
「怎樣想？」戴權嗤笑一聲，「提起甄家，就不得不說宮裡那些叫人哭笑不得的事了。皇后娘娘先說要叫甄家三姑娘做了大皇子側妃，偏生吳貴妃伶牙俐齒，說動太后將甄家說給計惠妃膝下的六皇子。計惠妃原是歡歡喜喜地等著甄家人進京，誰知年三十宮裡設宴，計惠妃與吳貴妃一唱一和，就又將甄家姑娘推到四皇子頭上。四皇子原配上年春日裡沒了，他母妃出身卑微，料想，他要推也沒地推了。」
「……這樣三番兩次地推諉，主上如何想？」賈璉眸光一閃，連歎計惠妃、吳貴妃果然不是省油的燈，也是柿子撿軟的捏。
戴權眼皮子一跳，暗道這位二爺問話果然是一針見血，忙說：「主上聽說這事皺了皺眉頭。」
「怕是，主上要去查，哪一處傳出甄家不好了吧。」賈璉笑著說。
戴權唬了一跳，「你怎知道？」
「我前幾天就在忠順王府那得了消息。」賈璉說道。
「忠順王府？」戴權眉頭皺了皺眉，暗道忠順王府消息太靈通了一些，皇上那邊才有意，忠順王府就刺探到且傳揚開了。
正要再說，就聽外頭傅式來說：「老師，時辰到了。」
「公公，我送兄長去鐵檻寺，足有幾日不能回，再會。那小李子，抽空叫他來跟我說說話。」賈璉對戴權抱了抱拳，便大步流星地向外去。
戴權緊跟著過去，直待賈璉領著賈珠棺槨，帶著一隊披麻戴孝嗚嗚咽咽的人出了甯榮大街，才坐了轎子向宮裡頭去。邁進宮門後，望見小李子嬉笑著過來，就拿著手上猢猻皮子做的袖筒向他臉上砸去，罵道：「小猴崽子，叫你去榮國府傳個話，都能得罪人。」
宮巷裡風大得很，小李子忙接過袖筒，訕笑著問：「公公，我哪一句話說錯了？」
戴權冷笑一聲，長籲短歎一番，對他說：「有空去跟璉二爺好生賠個不是。」
「哎。」小李子趕緊答應了。
「主上等著公公呢。」小李子忽然來了一句。
「猴崽子，這會子才說，想翻天啦？」戴權罵道，隨後快步地向大明宮去，到了宮門外氣喘吁吁了半天，才抬腳跨過高高的門檻。
「這半天，哪兒去了？薛家本月銀子收了沒有？」水沐坐在禦案後埋頭問。
戴權忙說道：「回主上，因過年不好要賬，暫且沒收。年前賈璉的堂兄賈珠沒了，奴才去瞧一瞧。」
「是賈政的長子？」
「正是。」戴權說著，又邁著小碎步上前，弓著身子說，「主上，奴才從賈璉那聽說一件事。」
「什麼事？」
「原來宮裡吳貴妃、計惠妃將甄家三姑娘推給四皇子，乃是從忠順王府那，知道甄家不好了。」
水沐握著朱筆的手一頓，筆鋒在奏章上留下一個重重的點，「忠順王府，竟然那麼快就得到消息？」
戴權弓著身子不言語。
水沐閉了閉眼，思量著忠順王爺到底是從哪一處刺探得來的消息，將身邊人逐一想了一通，暗道皇后是第一個將甄家推出去的人，可見，皇后娘家委實是耳目眾多，讓人防不勝防；但皇后是斷然不會說給忠順王府聽；忠順王府得知消息，便立時支會計惠妃、吳貴妃，可見這三家關係之親密無間。
「戴權。」
「奴才在。」戴權忙躬身說道。
水沐略一沉吟，就說道：「令人擬旨，甄家三姑娘溫厚賢良，賜予六皇子為皇子妃。」
「是。」戴權忙在身後對小李子揮了揮手，催他速去請人草擬聖旨。
「另，」水沐眼睛眨了一下，「將計惠妃先前欲說給五皇子為妃的娘家侄女，賜予大皇子為側妃。」
悠于 2016-1-28 23:27
第166章 傳宗接代
「是。」戴權弓著身子，竭力藏住嘴角笑意，皇后跟計家綁在一處，待看甄家覆滅後，這兩家如何相處。
水沐並未看見戴權嘴上的笑意，目光盯著奏章上朱紅的一點發呆，良久才說道：「吩咐人，看牢了忠順王府與江南甄家，這兩家一旦有什麼風吹草動，立時來報。」
「是。」戴權見水沐不再吩咐，這才慢慢退出去傳旨。
這兩道聖旨傳開，皇后、吳貴妃、計惠妃三人具是渾身冷汗涔涔，不得已接旨謝恩，再相見時難免面面相覷。
於是四月裡，甄家太太領著三姑娘到了京城，見此事塵埃落定，向各處親戚家請安問好後，就在五月初趕回江南。
甄家才走，宮裡便傳信說甄家將大筆錢財送到了忠順王府。
水沐得知這消息，又想起戴權年前說忠順王爺從周、吳兩家弄來大筆錢財，便疑惑地想忠順王爺急著圈佔大筆錢財做什麼？又問忠順王爺新近舉動，就聽人說：「忠順王爺自從上年開始，就隔三差五地去清虛觀。」
「是那終了真人所在的道觀？」水沐問。
「回主上，正是。」
「他去那道觀見了誰？」
「回主上，清虛觀來往的官家子弟眾多，並查不出他見了哪個——不管親近與否，進了一所道觀，總要寒暄兩句。」
「就沒有特別的人？」
「有一個人很是奇怪，這就是宮裡傅才人的哥哥通判傅式，從正月裡開始，傅式要麼打發人在清虛觀外轉悠，要麼就親自過去。」
「傅式？」水沐微微蹙眉，冷笑道：「聽名字就知是個無名小卒，他定是尋機要諂媚忠順王爺。尋個緣由，將他遠遠的發配了，免得朕回頭忘了處置他。」
「是。」
手下人得令後，立時去查辦。不過三兩日就查出傅式貪贓枉法的數樁罪名。
傅式不知從何處得知有人查他，當即嚇得手腳冰涼，於是趕在人捉拿他之前，便打聽到賈璉正在周家看周家的省親別院，就慌慌張張地趕過去了，到了周家門上，報上姓名，好半天趙天梁出來領著他向周家園子裡去。
傅式心裡慌張，於是一路悶頭走路並不看景色，待聽趙天梁說：「老爺們都在前頭呢。」這才抬起頭來，誰知這一看，就如進了仙境一樣，遙遙的山上一叢溪水高高地摔下，摔出層層疊疊綿延不絕的水霧，水霧籠罩下一朵朵紅蓮隨風搖曳，一望之下，就讓人以為那山上有了神仙，那水裡藏了真龍。
「你瞧周老爺家的景致怎麼樣？」賈璉手按在水池邊白玉欄杆上問傅式。
傅式回過神來，忙道：「這景致渾然天成，實在是巧妙。」
周老爺捋著鬍子，笑道：「太過了，太過了。」暗暗咬牙，心道他那故去的數名子弟的仇，終有一日要報了。
「你來尋我有什麼事？」賈璉先前給吳家園子起過名字，今日絞盡腦汁，又琢磨了幾個對子給周家，已經是敷衍不下去了，見傅式來，就引著他說話。
傅式險些哭了起來，忙說道：「老師，學生有話要跟老師說呢。」
賈璉於是對周老爺拱手說：「賈璉先告辭了。」
「請。」
賈璉緩緩地走下臺階，忽地聽見蓮塘裡一聲撲棱，原來是一隻藏在蓮葉下的仙鶴突然展翅高飛。他聽圍著周老爺的那群門客稱讚這蓮塘如仙境，就想這蓮塘妖異得很，也不知周家從哪裡尋來的紅蓮，紅得扎眼。走到傅式身邊，領著他向前走了幾步，見周家小廝被人支開，就問他：「什麼事這麼著急？」問著話，眼睛就看向兩邊的花草，思量著哪些可取之處可照搬到他那小園子裡。
傅式忙暗暗抱拳，哭喪著臉說：「老師，不知為什麼，忽然有人查起學生來。」
「什麼人？若是尋常人，我自信還沒人敢動你。」賈璉信誓旦旦地說。
傅式忙道：「不知是什麼人，聽見風吹草動就來見老師了。請老師去各處替學生打聽打聽。」
賈璉冷笑道：「你不信我嗎？我說了，尋常人動不得你，就沒人敢動你。」忽地腳步一頓，又問他：「你妹妹在宮裡怎樣了？」
「學生聽老師的話，並不敢派人打聽……」傅式被賈璉看得心虛，只得又說，「自從主上見了真佛薛姑娘，便許久不曾去我妹妹那。」
賈璉眯了眯眼睛，冷笑著說道：「你再想想，你都背著我做了什麼？」
傅式頭皮發麻，吞吞吐吐了半日，才說：「學生關心妹妹，只打發人找個太監打聽兩回。」
賈璉蹙眉說：「你說的，都算不得什麼。你再想想，還有什麼事？」
傅式絞盡腦汁，只記得在衙門裡的那些瑣碎事，忽然想起自己三天兩頭去清虛觀的事，不敢告訴賈璉，忙說道：「再沒有旁的事了。」
「這就怪了。薛家姑娘是珍重芳名的人，沒正式封妃前，是斷然不會越過底線的。她又唯恐主上禁不住她那欲擒故眾，必要引著主上去傅才人那‘望梅止渴’。如今主上不肯去你妹妹那……莫非，你妹妹惹下什麼事來？」賈璉話音忽地一重。
身邊就是姹紫嫣紅芍藥花圃，傅式卻無心多看一眼，兩隻眼睛發直地看著賈璉，哆哆嗦嗦地想他犯下的事，可輕可重，若是傅秋芳在宮裡犯事，那就必定是十分重的罪名了。
「求老師，給學生指條明路。」近乎處於絕境，傅式心下一橫，琢磨著倘若賈璉不能救他，不如拿著從陳也俊那聽來的話投奔忠順王府。
「來忠順王府吧。」
傅式眸子豁然睜大，因心虛，試探地問：「老師的意思是……」
「你隨著我上忠順王府去。」賈璉說。
傅式登時感激涕零地說：「多謝老師。」
「什麼話都不用說了，隨著我來吧。」賈璉在傅式肩頭拍了一拍，安慰他兩句，就領著傅式向門外去。
兜兜轉轉出了周家那恍若仙境的園子，二人迎著仲春的暖風上了忠順王府。
隨著個小廝去了前頭廳上，賈璉看傅式怔忡間盯著廳上擺著的香爐看，便推了他一把。
傅式醒過神來，趕緊低頭站好。
不多時，不見忠順王爺出來，反倒是蔣玉菡穿著道袍很是翩然地出來了。
蔣玉菡瞥了一眼傅式，冷笑著說：「你來請罪？」
傅式丈二和尚摸不著頭腦，若不是知道蔣玉菡不過是個優伶，險些給他跪下了。
賈璉忙說道：「不知這孽畜又犯下什麼事來？」
蔣玉菡見賈璉一本正經地稱呼傅式孽畜，強忍住笑意，冷眼瞥向傅式，冷笑著說：「璉二爺不知道，這孽畜不知聽誰指派，成天在清虛觀外打探我們王爺行蹤。」忠順王爺正為尋一個穩妥的地方召開「英雄」大會發愁，才看上了清虛觀，就有傅式前來攪局，又仿佛是傅式引來了其他好奇的人馬，這叫忠順王爺怎能不恨。
賈璉聞言登時怒目看向傅式，冷笑道：「你竟然做下這事？誰指派你的，難不成是為給你妹妹爭寵，就背著我做下這糊塗事來？」
傅式忙跪下磕頭說：「學生哪裡有那膽量……」一時說不清楚自己那好奇撿漏子的毛病，又唯恐說多了讓賈璉疑心他，就張口結舌不知該怎樣說話，只得連連求饒說：「如今上頭要查我呢，求這位小哥替我跟王爺說句好話。」
「還要好話呢，王爺說了要治死你呢。」蔣玉菡忍著笑丟下一句狠話，給賈璉遞了個眼色，「自古學生犯事，老師同罪。璉二爺快去跟王爺賠不是吧。」說完，就拱手請賈璉向後頭跟忠順王爺說話去。
傅式獨自留在廳上，垂著頭不敢亂看，在心裡暗暗盼望著賈璉能說動忠順王爺。
過了足足一炷香功夫，才見賈璉陰沉著臉出來。
傅式六神無主地問賈璉：「老師，王爺怎麼說？」
「你將自己的後路都斷了，還問我？」賈璉冷笑一聲，就向外去。
傅式忙跟上去，隨著賈璉出了門，又求了幾聲。
賈璉至此才說：「我費了好大一番功夫，王爺才答應留下你性命。我勸你一句，留得青山在，不怕沒柴燒。你回家去，旁人治你的罪名，你只管不認。待我替你疏通疏通，先出京避避風頭，過兩年再回來。」
「過兩年可還能回來？」
「你知道賈雨村嗎？他先獲罪，等皇上大赦的時候，上頭有人，不一樣重新做了官？如今保住命要緊。」
傅式在心裡打起算盤來，暗道八成是忠順王府在暗中搗鬼，倘若他出賣了賈璉，看忠順王府那架勢也不會饒過他，再翻身就難了；不如聽賈璉的，留的青山在，不怕沒柴燒。於是就再三懇求賈璉為他周旋。
賈璉滿口答應了，先打發了傅式回家等著，隨後又去許玉珩那打探。待得知傅式的官司落在許玉珩手上，頓時放了心，又將此事告訴傅式。
傅式聽說是賈璉的結拜兄弟主審，也覺許玉珩定會容情，待六月裡得知只是發配去荒涼之地做官將功贖罪，便覺是賈璉說情才能有這結果，於是發配前，又來榮國府向賈璉謝了恩，這才隨著人離開京城。
傅式一走，賈璉又從蔣玉菡那得知，忠順王府發話要叫傅式再回不了京城，便越發放了心。
恰榮國府那小園子裡牡丹、芍藥、蕙蘭等含苞怒放，又有各色禽鳥展翅飛舞，更有桃李杏梨等果子累累地掛在枝頭。
賈璉便閑閑地領著一隻黃狗、八隻哈巴狗在園子裡閒逛，偶爾向花叢中拋出一截木棍，叫狗兒去爭搶。正在看那黃狗躺在一簇玫瑰花中鬼哭狼嚎地打滾，聽見身邊裙擺悉索聲，見是迎春領著個惜春笑盈盈地過來，就笑道：「你們兩個的嫂子們呢？怎不見她們過來逛園子？」
惜春笑嘻嘻地說：「嫂子要給薔哥兒找媳婦，薔哥兒偏看上了個小戲子，這會子我嫂子在請璉二嫂子去勸薔哥兒回心轉意呢。」
賈璉笑道：「你嫂子這樣為難，你還笑嘻嘻的？」
迎春笑道：「她又沒什麼煩惱，先前說話時，還說那小戲子怎樣水靈怎樣俊秀呢。」
惜春說道：「左右不過是娶一個罷了，不明白嫂子跟薔哥兒爭個什麼。」
「等你大了，看你還這樣說話不。」賈璉彎腰去揉黃狗脖子摸它身上是否紮了玫瑰刺，再抬頭就見尤氏紅腫著眼眶穿著一身杏色衫子勉強笑著隨著許青珩過來了。
賈璉勸說尤氏道：「那小戲子若是懂事聽話能叫薔哥兒安心辦正事不就得了？」
尤氏勉強地說道：「若是實在爭不過他，也只能這樣。只是得先跟薔哥兒約定下，生下的孩子得叫我教養著，不然，若隨了那小戲子的性子……」
「瞧嫂子這心操的。」惜春說道。
尤氏哭笑不得地拿著手指在她頭上一點，嗔說道：「你這萬事不管的性子將來可怎麼著？難不成也要招了女婿來家嗎？」見話裡唐突了迎春，就去看迎春。
迎春悻悻地抿著嘴不言語，忽然望見一桃紅一水綠衣衫的兩個人順著曲折的清溪挽著手過來，有意岔開話地說：「你們瞧，寶玉領著的那個是誰？」再看，卻又不是寶玉。
賈璉、許青珩、尤氏、惜春紛紛望過去，待近了，便見史湘雲穿了寶玉的水綠長衫、丁香褲子、黑色靴子，頭上用攢珠簪子挽了個髮髻，十分灑脫地牽著一個容貌俏麗，舉止活潑的女孩過來。
許青珩笑道：「看樣子，跟寶釵有兩分相似。」
「比寶釵要秀麗兩分。」迎春歎道。
尤氏、惜春也是嘖嘖稱歎。
眾人中，獨有賈璉心道莫非他這二年太過和氣，人人都進得了他這園子？
隔著一帶蕙蘭，尤氏就笑道：「雲丫頭，嫁了人了，你婆婆許你這樣打扮？」
史湘雲笑道：「這是寶玉的舊衣裳，她巴不得叫我這樣穿，一邊跟旁人說我愛這樣，一邊省下四季的衣裳錢。」話出了口就後悔了，只能尷尬地笑一笑。
尤氏見自己問錯話了，對桃紅衣裳的女孩點頭一笑。
「寶玉在北靜王府裡頭沒拿銀子回家？」賈璉蹙眉。
史湘雲笑道：「他陪著老爺們吃酒作詩，從衣裳到衫子香袋，哪一樣都要頂好的，拿回來的銀子又都花在他身上了。也虧得我就喜歡這樣裝扮，巴不得我們太太不管呢。」忽然想起尚未介紹身邊女子，就對眾人說，「這是寶釵姐姐二叔家的妹妹寶琴。」
賈璉見她們女兒家說話，便領著黃狗向梨香院去，才走出幾步，就聽女子們寒暄過後，尤氏問起薛姨媽妯娌二人過來的緣由，史湘雲忽然說「薛姨媽是受人之托，來給迎春姐姐說媒呢」。
因這一步，賈璉頓住腳步，見迎春害羞地啐了一口隨後向水亭子裡去，就微微蹙起眉來，又牽著狗慢慢過去，由著寶琴接過狗繩向掛滿了小葫蘆的陰涼處去，就問史湘雲：「是哪家來說的？」
史湘雲笑道：「我只聽了兩句，仿佛是一個姓鹹的很有名望的老太監的義子請薛姨媽做媒。」
「這可不行，迎春不外嫁，得留在家裡給榮國府傳宗接代。」賈璉蹙眉，暗道榮國府淪落到那地步了？一個太監的乾兒子也敢來求娶。
第167章 外甥像舅
傳宗接代這話一出，許青珩瞥了賈璉一眼，心想他的內傷確定好不了了？
尤氏暗道果然賈璉是不將賈琮放在眼中的。
史湘雲又說：「那乾兒子願意做上門女婿呢。」
「也不撒泡尿照一照，他願意，我就肯答應？」賈璉冷笑一聲。
史湘雲尷尬地無所適從，好半天說：「因薛家買賣受過咸公公恩惠，才替咸公公來說媒。」
許青珩推了一推賈璉，笑說道：「你去一旁遛狗玩吧，待我去前頭瞧瞧去。」
賈璉聽著，便叫喚了一聲，將渾身沾滿花粉的狗兒引向梨香院去。
許青珩瞅了一眼迎春去的亭子，對尤氏、湘雲、惜春說：「請三位陪著她坐一坐，千萬別提什麼太監的乾兒子，免得迎春多心。」
「知道了。」史湘雲心虛地答應著。
許青珩說完話，就握著帕子慢悠悠地向前去，過了一座拱橋，上了轎子，令人抬著她向前去。
在轎子裡就想，賈璉既然放出那話，就必定是心知肚明內傷難以痊癒了，如此，她也該死心了，不然催著賈璉吃藥用針，逼迫得緊了，他反而會恨上她。又想迎春十分聽話，將來她生下的養在身邊，比從別人家抱養的孩子要聽話。
想著，人就到了賈母后院，踩著大石磯上去，進了院子，依稀聽見一叢晚香玉後頭有丫頭竊竊私語，咳嗽一聲後，就見從榮國府出去的紅玉並迎春婢女侍書從花叢站了出來。
侍書見許青珩過來，趕緊在她耳邊悄聲說：「奶奶，是忠順王妃牽橋引線，薛家太太不得已才厚著臉皮過來。」
「忠順王妃？」許青珩心道忠順王爺先前不是捎信來說不管這些事了嗎？怎地又替那咸公公出頭。
紅玉也走上前來，說道：「這事的底細，我最清楚明白了。我們奶奶奉旨去了茜香國，我那一日坐著轎子替奶奶去鋪子酒樓對賬，就聽彩明來說，‘姐姐，酒樓上有人說你們榮國府呢。’我聽這話，就悄悄上了樓梯去雅間外聽，就聽裡頭一個人說‘哎，實在晦氣，替王妃辦件事追了三四天偏生辦砸在那柳湘蓮手上’，另一個就說‘那柳湘蓮算是個什麼東西？不過是榮國府不要的玩意’，那一個又說‘榮國府璉二爺不能生孩子了，不知將來他們家那偌大的家產要落到誰手上。如今的榮國府就已經十分了不得，將來更不知怎樣呢’。另一個又說‘管榮國府怎樣，如今我乾爹嚇得睡覺都不安生，就怕一閉眼，叫許世寧領著人砍了腦袋。你說，那許世寧鬧了快一年，怎還不消停？’那一個就說‘看你生得也有兩分姿色肚子裡也有點文采，不如我請王妃做主，叫你去榮國府做女婿去，左右王妃有把柄落在我手上，她也要賣給我兩分薄面。一來是親戚，許世寧也不好對你乾爹下狠手，二來，賈璉生不了孩子，又有王妃給你撐腰，將來那偌大的家產，都是你的了’。唯恐被人瞧見，我聽見這樣說，就趕緊下了樓。後頭沒過幾天，果然我們家太太就被忠順王妃請去了。」
許青珩輕輕蹙眉，口中說道：「虧得是你聽見，才能記住這些話。」暗道有忠順王府夾在裡頭就不好處置了，思量著，就叫五兒來，在她耳邊細細叮囑一番，就令五兒去跟賈璉說話。她自己個又向賈母院上房去，進了賈母那套間裡，就見賈母笑盈盈地坐在榻上，叫個杏臉桃腮的小戲子跪在她身後給她揉著肩膀，榻下的椅子上，坐著兩位薛家太太並王夫人。
王夫人見許青珩來，就笑道：「都聽湘雲說了嗎？你姨媽見過咸家那位後生，據說咸公公養著他是為了養老，從小也跟咱們家哥兒一樣有奴婢奶娘伺候著，到了年紀一樣請了先生來家教導。且又交遊廣闊，京城裡的子弟，多半都跟他稱兄道弟呢。況且上頭又沒婆婆，更沒嫡親的兄弟，進了門，就是咱們賈家的人，再沒有其他累贅了。」眉眼裡全是等著幸災樂禍的欣喜。
薛姨媽有些木訥地抿著嘴笑。
薛家二太太含笑打量許青珩，接著王夫人的話說：「迎春要招女婿，可再找不到這樣體面的後生了。」
許青珩還沒說話，賈母忽然咳嗽一聲，說道：「惠兒哭了。」
果然賈母那碧紗櫥內，有個嬰兒呱呱大哭。
「快哄一哄。」賈母催促著。
就見一體態豐盈的奶娘趕緊向那碧紗櫥中奔去，須臾抱出個裹在薄薄的繈褓中的嬰孩來。
賈母見那嬰孩還哭，就罵道：「不中用的東西，連個姐兒都哄不住。」從奶娘手中接過這賈珠的遺孤，搖了搖，果然哭聲沒了，就又問許青珩：「你才去了後頭園子，園子裡的蓮葉生得好不好？」
許青珩笑道：「一方池子被蓮葉蓋得嚴嚴實實，魚兒要吐泡泡都要費上好大功夫將蓮葉頂開才行。」
「惠兒，走，咱們瞧瞧去。」賈母又叫奶娘好生抱住孩子，她扶著小戲子芳官、蕊官，又帶了琥珀、玻璃、鸚鵡、豆官、艾官、文官、茄官、葵官、玉官等，浩浩蕩蕩地就向後頭園子去，只留下一陣年輕女孩的脂粉香氣彌久不散。
王夫人並薛家兩位太太尷尬地站在園子口，待要隨著去，賈母又已經說了只要年輕的女孩子陪，待要不去，便是三位太太勸說一個年輕奶奶給姑娘定下姻緣。
偏生這位奶奶，還未必做得了姑奶奶的主。
「這老不死的，越發會躲懶了。」王夫人在心裡咬牙切齒，又想迎春雖出落得十分水靈，但遠不是黛玉、寶釵、寶琴那一等的絕色，又比不得探春會來事，有個讀過書的相貌周正的子弟願意做上門女婿，還有什麼好挑剔的？
「璉兒媳婦……」薛姨媽才一開口，忽然聽見離這垂花門不過一二百步的巷子裡，傳出一聲瓷器破碎聲。
細聽，才分辨出賈璉、賈赦的聲音。
只聽賈赦說道：「琮哥兒伶俐著呢，沒聽說過還有兄弟在，就叫姊妹傳宗接代的。況且，迎春的娘也不過是個偏房，跟你又不是一個母親生的。」
「既然是傳宗接代，就要尋一個相貌好、聰明伶俐的傳宗接代。」
「琮兒容貌、腦筋哪裡不好？」
「老爺年紀大了，種子癟了，苗兒能出得好？」
「你也是老子生的。」
「生我那會子老爺的種子還年輕著呢，再說，外甥像舅，女兒隨爹，兒子隨娘。迎春生的兒子，隨了迎春，繼而又隨了你。這樣又像我又隨了老爺的孩子，繼承榮國府有什麼不妥當的？」
……
許青珩勉強忍住笑意，暗道賈璉在詭辯上很有一手，於是去看薛家兩位太太並王夫人，就見薛姨媽大吃一驚，薛二太太十分好奇，王夫人則是一臉凝重。
「叫姨媽跟兩位二太太看笑話了。」許青珩笑道。
薛姨媽笑道：「是我們來的不巧。」因又想不如將迎春的親事說給賈赦聽去。誰知又見王夫人緊緊地握住她的手，一時狐疑，就對許青珩笑說：「你去隨著迎春、寶琴、湘雲她們玩吧，我們去跟珠兒媳婦說說話。」
許青珩笑著答應了，先目送王夫人三人順著巷子向前頭警幻齋去，隨後就站在這後頭園子垂花門下，見有四五個婆子捧了坐蓐、茶點過來，就問：「老太太做什麼呢？」
一個婆子笑說：「老太太喜歡蓮葉香氣，又見薛家寶琴姑娘生得好，要留寶琴姑娘住兩日呢，這會子老太太嫌棄前頭暑氣大，要帶著姑娘們在後頭園子擊鼓傳花。」
「去吧。」許青珩早在碧蓮、孟氏來賈家時就瞧出賈母那不肯管事的態度，又經了賈珠的喪事，更明白賈母一把年紀已經是真正將大富之家那些勾心鬥角放下了。待那婆子走後，拿著帕子扇了扇風，就見賈璉換了一身牙白繡修竹衫子輕輕地搖著一柄灑金大扇很是風流倜儻地過來了。
許青珩上前走了兩步，賈璉扇子一收，「外頭天熱，不用過來接。」趕上兩步踏上臺階到了垂花門下，就問：「薛家兩位太太並二太太呢？」
「說是去警幻齋尋珠大嫂子說話去了。」
賈璉嗤了一聲，見許青珩熱得兩頰緋紅，就拿著扇子給她扇風，「走，回後樓歇著去。」
許青珩答應著，走了兩步，忽然說道：「我的狗呢？」
「在園子裡發瘋呢。」賈璉順著後廊向東邊去，拐進一處角門，再向前百來步，便進了自家角門上了後樓。
上了二樓後，賈璉洗手後，便很是怡然自得地盤腿坐在窗前琴後，有一下沒一下地撩撥琴弦。
許青珩替他燃了香，然後搬了腳踏來在他身邊坐下，見他只是胡亂地抹琴，並沒彈什麼曲調，就笑道：「你剛才那話，是有意吵給二太太聽的麼？」
賈璉閉著眼睛輕輕地點頭。
許青珩笑道：「虧得你能將外甥像舅說得那樣順溜，看二太太方才拉了薛姨媽走，想必二太太知道你的態度，才不許一個忠順王妃撐腰的人配給迎春呢。這麼著，咱們不用愁怎麼回絕姓鹹的，自有二太太想法子回絕去。」說完，見賈璉不言語，便捨棄腳踏，緊挨著賈璉擠在他身下那一方小小蒲團上。
「熱。」賈璉說。
「……原本天涼快時，還能多陪著我躺一會子，自從天熱了。」許青珩依偎著賈璉抱怨起來，見抱怨了兩句，他也不言語，就又說，「迎春的事，到底怎麼辦？你既然放話要叫外甥繼承家業，她就成了香餑餑了，日後這樣腥臭的人來提親都是常有的事了，你到底有什麼計較？」
賈璉手指在琴弦上輕輕地點著，笑道：「已經有人將聘禮送來了。」
「什麼聘禮？」
賈璉向西牆上一瞥。
許青珩望過去，卻見是一把鴛鴦劍，暗道這劍不是柳湘蓮跟賈璉割發斷義那一天塞到賈璉手上的麼？「已經問過了？」
「問過了。」
許青珩松了口氣，心道那柳湘蓮很是俠義，又長得英氣逼人，料想雖是個鰥夫，迎春也是樂意的，只是還有一處為難，「柳湘蓮樂意生了孩子姓賈？」
「為什麼姓賈？」
許青珩愕然地說道：「不姓賈，怎麼……」見賈璉要在她耳邊說話，便附耳去聽。
「柳湘蓮的孩子依舊姓柳，待我將錢財人脈都給他留下，將抄家滅族的事，都給那些上趕著認我做爹的人留下。」
「你怎那麼壞。」許青珩耳朵有些發癢，仰身倒在賈璉懷中，便用手指去勾他眉眼。
賈璉攬住她的腰，手指在琴弦上抹了一下，琢磨著左右無事，不如偷得浮生一日閑，於是伸手捂住許青珩的嘴，忽然用力將她扛在肩上便向床上去。
樓下五兒、六兒聽見動靜，便搬了凳子在後樓下棚子裡坐著看著，看見湘雲、迎春兩個過來，忙趕上去迎著。
「二嫂子在嗎？老太太剛聽說惜春會畫畫，就叫二嫂子拿些畫畫的東西個她，叫她將芳官藕官她們畫下來，做十二美人圖擺在房裡。」
五兒笑道：「等會子就去取。」說著，就請湘雲、迎春向前頭去。
迎春年紀大了，湘雲又是已經嫁了人的，見五兒、六兒這樣，心裡大概明白了，於是二人裝作不明白地就出來了。
湘雲又去迎春院子裡看了一盞茶的書，待聽說王夫人要帶著薛家兩位太太回東邊去了，就忙出了榮禧堂向警幻齋去。
在警幻齋中，湘雲見李紈兩眼紅腫，暗道王夫人定是又有意在李紈跟前提起了賈珠。
因東邊並沒有給她準備專門的車轎，於是回東邊時，便坐了王夫人的車。
王夫人迷糊著眼睛，待出了東角門，就問湘雲：「迎春知道她哥哥嫂子要把她嫁給個太監乾兒子了？」
湘雲低著頭說道：「嫂子吩咐過不許說給她聽。」
王夫人淡淡地哼了一聲，又不喜湘雲這假小子裝扮，又不肯說破免得要破費銀子給她裁剪新衣裳，想到李紈每月從賈母處得十兩銀子的月錢，不禁想那喪門星竟然那樣好運，於是對湘雲說：「老太太看你穿成這樣，可說了什麼？」
「老太太只說遠遠瞧著跟寶玉一樣。」
「……老太太每月給你珠大嫂子十兩銀子，你可知道？」王夫人說。
史湘雲心知王夫人這話裡的意思，是叫她軟磨硬泡，也從賈母那每月得十兩銀子，因不肯開這個口，就裝糊塗地說：「竟有這事？這也是老太太體恤珠大嫂子孤兒寡母度日艱難。」
王夫人見史湘雲裝傻充愣，就冷笑道：「待過兩年，你也做母親了，就看你還能不能再裝傻。寶玉要面子，在北靜王府當差，不說拿了銀子回來，每月反倒要賠上不少扇子、墜子。指望他是指望不上了，老爺又不肯拉下臉去梨香院裡教書，眼看著寅吃卯糧，你還不肯出點力氣？」
史湘雲囁嚅道：「宗裡竟然沒咱們的……」
「宗裡能靠得住？」王夫人唯恐史湘雲扯出先前她將宗裡的地出賣的事，立時打斷了史湘雲，又冷聲說：「寶玉那委屈不得，環兒……那我懶得跟他計較，如今趙姨娘、周姨娘那各留一個丫頭伺候著，我那也只留金釧、玉釧、彩鳳、彩鸞四個丫頭，府裡另外留下秦顯一家、金釧一家，並其他兩家共四家下人。」
「做什麼留下秦顯一家？」史湘雲問著，暗道如此說來，她的奶娘們也要打發走了？
王夫人余光掃向榮國府，暗暗發誓道：就算只剩下一把老骨頭，也要叫寶玉亦或者寶玉的兒孫將她送進榮禧堂。因笑道：「你璉二哥雖警覺，早早地斷了兩府下人的來往，但我也不遑多讓。那會子就早早地打發了秦顯家的向外頭收債去，如今璉兒他淡忘了這事，才叫秦顯家的回來。那秦顯是司棋的叔叔，將來用處可大了。」因又瞅著史湘雲，等著她說話。
史湘雲暗暗揪住袖子，思量多時，就笑道：「太太既然只留下四個丫頭，那我便要減上一等，只留下翠縷、周奶娘兩個。」
王夫人先覺只留下一個丫頭不好看，隨後又想左右史湘雲並不出門做客，倘若來人，叫金釧、玉釧去她那撐一撐場面也就夠了。
說話間，就進了東邊那黑油大門內。
今次是薛二太太頭回子來這邊，薛二太太進了三重儀門，一下轎子便愣住，暗道這百花盛開的季節，怎地這邊就如寒冬一樣，連幾盆子活泛的花也不肯擺，又看這邊屋舍擁擠不堪，便疑惑地看向薛姨媽。
薛姨媽尚未說話，就忽然聽見嗷嘈一聲，隨後就見個白髮蒼蒼的老婆子老淚縱橫地哆哆嗦嗦出來，拉住她的手就請她評理。
「薛家姨太太，你來評評理。本是他們家姑爺踹死了我孫子，就賭咒發誓說要養我終老，誰知他們家姑爺跑了，上上下下就也怠慢了，我嘴裡渴了，喊了半天，也沒人給倒杯水。」賈代儒老妻說著話，眼淚又啪嗒啪嗒地落下。
王夫人臉色一白，忙笑道：「是下頭的丫頭不聽話不懂事，等我去罰她們。」因見翠縷在，就令翠縷趕緊攙扶著賈代儒老妻回房去；又對湘雲說：「領著二太太去你房裡說說話，請二太太指點指點你手上的針線。」
「哎。」湘雲答應著，就請薛二太太向抱廈裡頭去。
薛二太太看出王夫人的尷尬之處，就識趣地隨著湘雲去了。
薛姨媽不禁紅了眼眶，望向這空蕩蕩連根樹苗也不見的院子，說道：「好歹在院子裡種幾朵花，看著人也精神一些。」
「人手不足，好端端的花都叫丫頭們養死了。老爺說瞧著枯花不吉利，不如乾脆不種了。」王夫人瞄了一眼金釧，見金釧點頭，心知房裡已經收拾妥了，就請薛姨媽向房裡頭去。
薛姨媽踏進屋子，就掉了眼淚，指著門上窗子、牆上擺設說：「這些還都是珠兒出殯那一日的擺設。」
王夫人哽咽說：「這還是見你來，勉強擺出來撐場面的。誰知又叫你認出來了。」
聽王夫人哭窮，薛姨媽登時警覺起來，暗道王熙鳳臨走前千叮嚀萬囑咐叫她不可借銀子給王夫人，她千萬要牢記此事，免得又被王夫人哄了去。
「這邊坐下吧。」王夫人拉著薛姨媽在鋪陳著陳舊坐具的交椅上坐下，輕歎一聲說：「既然都叫你看見了，我也不怕你笑話了。你瞧瞧西邊是什麼排場，我這邊又是什麼排場？」
薛姨媽暗暗提醒自己說：若非王夫人先前將宗裡的產業發賣，又怎會如此？於是輕笑著說：「有寶玉呢，聽說寶玉很是出息。想來寶玉沒少得北靜王府賞賜吧？」
王夫人輕笑著點了點頭，忽地又問：「寶釵怎樣了？還不見冊封嗎？」
薛姨媽臉色陡然一變，勉強笑道：「冊封什麼？寶釵進宮不過是陪著太后解悶罷了，千萬不能胡說。」
第168章 婆媳之爭
王夫人見薛姨媽口是心非，登時明白這其中有機可趁，就忙說道：「可是其中有變？」
薛姨媽欲言又止，薛蟠下落不明、王熙鳳遠去茜香國，宮裡忽然有了變故，叫她一時也不知該跟誰商議。
「到底什麼事？快說呀，別叫寶釵一個人在宮裡難受。」王夫人急切地問。
薛姨媽猶豫再三，雖在王夫人手上吃過虧，但終究因這會子沒有旁人商議對策，就對王夫人說：「不知怎麼著，太后忽然對進宮請安的王妃說‘寶丫頭那樣賢慧，不知哪家福氣大的，能討了她回去’。」心裡一酸，眼淚又落了下來，「偏生鳳丫頭不在家，要跟戴公公、李公公打聽，人家也不耐煩理會。問得多了，小李子公公只說約莫是寶釵哪一句不對，將房妃得罪了。」
按說薛寶釵在宮裡有兩年了，也跟皇帝下過棋賞過花，談論過經書子集。本該是眾人眼中的明日妃嬪，偏那「明日」還沒等到，太后先冷不防地說出這意味不明的話來——據如今看來，寶釵若不入後宮，又能嫁給哪個？
王夫人親自遞了茶水到薛姨媽手上。
薛姨媽見裝茶的茶碗不過是個素白的細瓷茶碗，就輕歎了一聲。
「你別著急，待我替你向南安太妃那打聽打聽。」王夫人打了包票，拉著薛姨媽的手，感慨說：「鳳丫頭野了，指望不上了。據我看來，將來咱們姊妹都要指望寶釵呢。」
薛姨媽警覺地抽回手，低下頭飲茶。
王夫人再接再厲地悄聲說：「你可知道房妃寒氣入宮的事？」
薛姨媽點了點頭，又笑道：「探春本沒有婆婆，如今得了個便宜婆婆。皇子妃又是個房家孤女，料想也不敢對探春眉高眼低，況且五皇子府就在榮國府隔壁，探春越發自在了。」
王夫人笑道：「誰還指望享她的福不成？你當真是憨厚老實了一輩子，你想，五皇子雖性情張揚了一些，但也是知道輕重的，無故得罪太上皇做什麼？況且，人人都知道五皇子與房妃存有母子之情，見五皇子在門外受苦，房妃能裝作不聞不問？據我看來，是有人知曉太后偏袒房妃叫她有了身孕，便有意試探房妃，看她肯不肯捨棄親生骨肉。」
薛姨媽嚇得目瞪口呆，伸出五根手指，顫抖著說：「五皇子？」
王夫人閉著眼睛點了點頭，暗道橫看層嶺側成峰，左右沒人來分辨那房妃為何就那樣湊巧的寒氣入宮，拉過薛姨媽的手握住，「你可瞧明白了，探春找的，可不是個好相與的主。上會子太后替房妃出面說清有孕的事，這會子，必定是太后為房妃出頭呢。」
「這可怎麼辦？好端端的，寶釵怎就得罪人了呢？」薛姨媽急得六神無主。
王夫人拿著帕子替她擦著眼淚，勸說道：「那房妃既然不能有子嗣，日後只能聽五皇子擺佈，五皇子那，探春又是很有主意的人，我雖不好，但她總要聽她老子的話。」
薛姨媽忙道：「這樣，就只能請姐夫跟探春好生說一說了，好歹叫太后別再說這樣嚇人的話。」
「定然要說的，寶釵若是出宮嫁人，還拿什麼臉面見人？」
薛姨媽忙點了頭，忽然心中又警鈴大作，疑惑地王夫人，躊躇道：「莫不是府上有什麼事，銀錢又一時不湊手……」
王夫人猛然站起身來，冷笑道：「難道在你眼中，我竟然是那樣的人？為外甥女著想就為了要銀子？」說著就要送客。
薛姨媽忙說道：「我不是那麼個意思。」跟著站起來又拉王夫人坐下。
王夫人再三冷笑後，才坐了下來，哽咽地說道：「先前就算我有過錯，也是老黃曆了，哪裡能一直將人看扁？況且如今我們雖窮，但寶玉在北靜王府也是風生水起，探春那更是前途無量。」
「是、是。」薛姨媽賠了不是，親自敬茶請王夫人原諒，「你也知道我拙口笨腮，不知道說漂亮話——若是你真有什麼難處，幾百兩銀子，我還是能從平兒那討來的。」
王夫人眼皮子亂跳，心道薛姨媽正經的太太竟然沒出息到被兒子的妾拿捏到，連連歎息後，就對薛姨媽說：「你若果然還將我當姊妹，也不用你花銀子，你去給忠順王妃請安的時候，就想著法子將她提的那門親事回絕了。」
薛姨媽忙說道：「並沒聽老太太……」
「老太太不管事了，大老爺瘋瘋癲癲地將個妾當成寶，也沒人將他放在眼裡。璉兒那一瞧，就是不肯答應的樣。你見了王妃，只管說……」王夫人待要叫薛姨媽在賈璉背後反咬他一口，又想薛家在江浙一帶的買賣多虧了賈璉才能越做越大，若叫薛姨媽反咬賈璉，薛姨媽再蠢笨也不肯答應的，於是又改口說，「就說璉兒瞧不上琮兒，決心尋個小戶人家好拿捏的子弟做妹夫，他見是王妃說情，又是咸公公義子，唯恐日後不好相處，就不肯要。」
薛姨媽見這話左右不得罪人，就點頭答應著，又疑惑地問道：「若是後頭還有人說親呢？」
王夫人笑說道：「後頭有人說親，若當真是個好拿捏的，這親事就可做了。」換個沒什麼根基的來，看那人如何爭得過賈赦，她只管著坐收漁翁之利。
薛姨媽笑道：「難為璉哥兒這樣為迎春著想。」忽地想起王夫人對湘雲的態度，就說道：「你也太刻薄兒媳婦了，叫湘雲穿成那樣去老太太那。」
王夫人一切盡在掌握中地笑道：「不逼著她，她不知道上進。」
薛姨媽也不知道王夫人想叫兒媳婦怎樣上進，聽見外頭說笑聲，見薛二太太隨著湘雲過來了，就站起身來告辭。
王夫人唯恐留人吃酒又破費，也不挽留，親自送了薛家兩位太太出去，待薛家太太走了，又去看湘雲，問她：「可明白了？有道是錢能通神，咱們家破敗了，你瞧那商戶人家都敢對咱們橫挑鼻子豎挑眼的了。」
史湘雲低著頭不言語。
王夫人又說：「左右寶琴還在老太太那呢，你坐了我的車，就說捨不得寶琴過去說說話，先試探著問老太太給你大嫂子月錢的事，再去問問迎春知不知道她哥哥嫂子打算將她配給個太監養的。」
史湘雲不敢說不去，於是說道：「等我換了衣裳再去。」見王夫人不言語地轉頭回房了，便忙回抱廈裡換衣裳，在衣櫃裡翻來翻去，還是找出出嫁那會子賈母給做的新衣裳穿上。穿好了衣裳，正對著鏡子梳妝，便見寶玉略帶兩分醉意地進來了。
「妹妹梳妝呢？快換上這胭脂給我瞧瞧。」寶玉猴著臉湊了上來，打開手上玳瑁胭脂匣子，就催促湘雲用。
「你從哪來？」湘雲問，從鏡子裡一瞥，見寶玉身上墜子又沒了，就冷笑道：「又是這副遭了賊的樣子回來？你既然跟他們投契，就當禮尚往來，怎地你的東西送出去了，沒有東西回來呢？」
寶玉雖很有文才，到底比不得那群年長的門客圓滑世故，是以每每被人騙去東西，有些理虧，見湘雲生氣，就討好地笑道：「也不是什麼貴重東西，給了他們就是。」
「好一個給了他們就是，有道是好女不穿嫁時衣，甯國府被抄家了，尤嫂子尚且有能耐一季就給惜春做下十幾二十件衣裳，芳官她們不過是戲子，一年四季的衣裳也不見重樣，我呢？去見老祖宗，未免露出窮酸相，反倒要穿了你的衣裳。」湘雲說著，就急紅了眼睛。
寶玉認出她身上衣裳來，登時漲紅了臉，氣憤地說道：「我每月拿銀子給太太，太太連身衣裳也沒給你做？」
湘雲呆愣住，忙問：「你每月給太太多少銀子？」
寶玉說道：「若沒什麼節慶，一月給個三十兩，若遇上佳節生辰等，太妃、郡王總是一袋袋梅花錠子海棠錠子地賞賜，這還不算，綾羅綢緞也是常有的。」
史湘雲呆若木雞，嗚咽道：「我竟都不知道。太太總說你拿回來的銀子還沒送出去的多，你不在家，我茶飯也不敢多吃一口，更不敢提什麼衣裳。」
寶玉萬沒想到竟是這樣，難道難怪他覺得史湘雲這幾月來越發尖酸刻薄了，竟是因為王夫人背地裡刻薄她，又不敢跟王夫人當面對質，於是夫妻二人便對坐著哭成一團。
「奶奶，太太來叫問裡頭怎麼了。」冷不丁地，門外想起金釧的聲音。
湘雲打了個哆嗦，寶玉也立時噤聲。
「沒事，寶二爺喝多了。」湘雲擦了眼淚，對外喊了一聲，站在窗外，見金釧走了，才對寶玉訴苦說：「太太說，老祖宗給了珠大嫂子一個月十兩月錢，就當也給我一份；又要我沒事去說得罪璉二哥璉二嫂子迎春姐姐的話。」
寶玉忙說道：「快別開那個口了，我瞞著太太每月留下十兩銀子，你拿了十兩跟太太交差吧。」
「……你不好當著我的面跟太太說破這事嗎？也免得背著你，她拿話壓得我一句也反駁不了。」湘雲輕聲說道，見寶玉不為所動，就上前推了推他，「好歹跟太太把話說明白了，將我知道你把銀子給她的事說清楚了。」
「你又多事做什麼？不是說留下十兩銀子給你交差嗎？」寶玉不禁有些著惱，橫眉冷目地看湘雲，怒過之後，又見她模樣兒十分可憐，歎息一聲，輕輕地在她袖子上扯了一扯，才要用言語安撫住她，就聽外頭有人來了。
來人是金釧，金釧隔著窗子在外頭說：「奶奶，車準備好了。」
「我這就來。」湘雲慢慢地重新施粉，從鏡子裡望見金釧進來後，寶玉就在金釧端著的碗裡喝醒酒湯，不禁暗恨寶玉軟弱，出門上了車，一路思量著如何跟賈母說話。誰知進了榮慶堂，一路不見小丫頭們，正納悶，就聽一陣銀鈴般笑聲從賈母那大花廳裡傳出，於是順著抄手遊廊向那花廳去，冷不丁地聽見一聲「寶二奶奶」，就想賈母在跟丫頭們說她麼？
湘雲下意識地閃躲了一下，靜靜地等著聽裡頭如何說她呢。
果然，就聽裡頭被賈母慣的有些倡狂的芳官說：「老太太，我瞧著這匹石榴色料子正配寶二奶奶，不如送給她吧。」
「正是，瞧著她竟穿著寶二爺的衣裳，雖強顏歡笑，但叫人看著也心疼——若不是二奶奶給惜春姑娘找畫畫的物件，還翻不出這些東西呢。」這是琥珀的聲音。
湘雲暗暗向內探頭，果然見一屋子十六七個女孩子圍著個長桌，長桌上霞影紗、蟬翼紗、卷雲紗堆的滿滿當當，五光十色煞是好看。
那些小戲子們嬉笑著將布料展開裹在身上給賈母看顏色。
賈母說道：「日後這些話，不用再說了。」
「這是為什麼？」這句話是寶琴問的。
賈母笑道：「那邊的二太太是有意刻薄兒媳婦給我看的。我疼她做什麼？再怎麼疼她，她都是東邊的兒媳婦，過兩年，心自然就向著她婆婆了。等著瞧吧，早晚二太太還要逼著她來求我將她挪到後頭園子住著呢。」
「老太太既然給我們這麼多東西，為什麼不給寶二奶奶幾匹料子？我們不過是外頭來的，寶二奶奶可是跟著老太太長大的。」
「我疼你們，將來不會傷心；疼她，會傷心。」
「那惠姐兒呢？」
「她長大了，我老婆子也早入土了，也不會傷心。」
……
「老太太，瞧我這霞影紗一披，像不像中堂畫上的觀音菩薩？」忽然茄官將一匹銀灰泛著珠光的紗布披在頭上。
「哎呦，不知道深淺的，你也敢說像是菩薩？」
屋子裡文官、豆官、藕官追著茄官要將那霞影紗取下來，偏偏她們身上也裹著紗布，於是被紗布絆倒，就摟成一團滾在地上。
「哎呦，看你們胡鬧的。」賈母開懷地大笑。
寶琴忙說道：「那料子輕薄，扯一扯就壞了，快別胡鬧了。」果然這話說完，就聽茄官哎呦一聲，說道：「看把我的料子都扯出絲來了，要做裙子也不成了。」
湘雲在外頭瞧瞧見那些她求之不得的布料就那樣輕易地被一群出身卑微的小戲子踩在地上，不禁生出怨憤來，暗道賈母竟然寧肯拿了東西給小戲子糟蹋，也不肯送給她。沒臉再進去，於是趁著丫頭們都在賈母房裡分布料，就趕緊領著翠縷向外頭去。
出了榮慶堂，翠縷不由地歎道：「老太太竟然這樣薄情。」
湘雲兩隻手緊緊的攥著帕子，忽地說道：「我如今竟然要叫芳官那幾個小戲子憐憫了。」
翠縷悄悄看她神色，勸解說：「這也怪不得老太太，老太太是怕夾在兒孫裡頭再傷心，索性就不管了。」
湘雲冷笑一聲，心說在她心裡，原本是賈母最親近，如今賈母將她這樣推開，她日後不跟王夫人親近，又跟誰親近？
穿過穿堂，在角門處就看見司棋迎了出來。
司棋笑道：「寶二奶奶來的正好，我們姑娘正說要送你一匹料子呢。」
「是霞影紗，還是蟬翼紗？」湘雲微微歪著頭問。
司棋驚訝了一下，隨後笑道：「虧得我們姑娘還惦記寶二奶奶，原來寶二奶奶在老太太那已經得了。」
翠縷怔住。
湘雲也有些措手不及，稍稍尷尬後，也不言語，就向內去，進了東廊三間小正房裡，先不去看布料，只瞧著這屋內新換了一水並未上漆的梨花木傢俱，滿室都是梨花木上那淡淡的檀香味。
「你這眼睛是怎麼了？」迎春看湘雲眼睛。
湘雲卻看迎春鬢髮間璀璨的簪子。
迎春見她看，就摘了下來，笑道：「這是尤嫂子送的，是薔哥兒從南邊帶回來的。據說是絞胎琉璃，但這顏色太過通透純淨，樣式又太過精巧，兩個嫂子都說不像是絞胎琉璃。」
湘雲瞥見那晶瑩剔透的二色琉璃絞成牡丹樣，接到手上來，仔細看了一看，見果然十分精巧。
「送了你吧。」迎春笑說。
這本是尋常的話，偏偏湘雲聽著就覺刺耳，暗道果然是人人都愛巴結有權有勢的，迎春這些東西多的沒處丟，還有人三天兩頭的送。恰瞥見一堆卷軸中露出一截劍鞘，才要拿著劍鞘打趣迎春一句，就見侍書機警地一撥卷軸，將那劍鞘藏住了。
湘雲心裡覺得蹊蹺，就對迎春招了招手，在她耳邊說：「薛姨媽做媒，要將你許配給個太監兒子呢。」
「胡說。」迎春輕笑一聲，「你別信那些風言風語。」
湘雲原當迎春會十分悲憤，不想她竟是一笑而已，就喃喃道：「你不信？」
迎春想起少時所見的柳湘蓮，咬著嘴唇輕笑道：「反正不是太監養的。」
湘雲見自己那樣為難，掙扎再三後才跟迎春說的話，她竟然那樣不為所動，不覺生出一股不平，仿佛是不平迎春辜負了她一番苦心尚不自知，又仿佛是不平不知不覺間她與迎春身份已經是天差地別，忽地又想，她的嫁妝雖有老太太置辦，但迎春得了三副大傢伙對象，也只給了惜春一副，竟是絲毫沒想到她。可見迎春對她的姊妹之情，也不過寥寥。
「你怎麼了？」迎春伸手搖了搖湘雲。
湘雲抿唇笑搖了搖頭，「我們太太還等著呢，我回家去了。」
「去吧，若有什麼為難之處，儘管來說。」
湘雲不置可否地答應了，就隨著翠縷出來，到了角門上，見手上還握著那什麼絞胎琉璃簪子，就將簪子塞到翠縷手上，一徑地出了角門上了車。待回了東邊，就老老實實地向王夫人那去。
在王夫人房門前，翠縷正抬手要打起簾子，簾子一拱，寶玉先從裡頭出來了。
寶玉驚訝地望了一眼湘雲，便低著頭去了。
湘雲心道寶玉做什麼心虛？進了房裡，望見王夫人滿面寒霜地坐在椅子上等著她，就戰戰兢兢地說：「老太太已經答應了，話也跟迎春說了。」
王夫人聽了，怒氣更盛，冷笑道：「爺們在外頭，你不知為他排憂解難，還編排出話來叫他難受。」又說：「你說老太太答應了，是想每月從寶玉那拿十兩銀子打發我麼？」
湘雲呆若木雞，暗道王夫人怎麼知道的？
王夫人說道：「你們就住在我後頭，什麼動靜我聽不著？日後別再動那些鬼心思了。」
湘雲臉色慘白，見王夫人言語冷酷無情，忽地想起賈母說王夫人要逼著她求搬到賈母院住，心一墜，就慢慢地將在賈母處聽來的話說給王夫人聽。
王夫人沉默地坐著，好半天對湘雲張開手臂，說道：「我的兒，你受委屈了。我先前那樣，就是想叫老太太多疼疼你，你瞧瞧老太太上月給文官做生日，一出手就是二十兩。」
湘雲雖懼怕王夫人，但見她和緩了神色，便也不禁落淚跪在她跟前，一邊哽咽著喊太太，一邊想難不成她才走，寶玉就被王夫人的哄著把話都交代了？
「我的兒，有道是人善被人欺，馬善被人騎，以後多長點心眼吧。」王夫人摩挲著湘雲的後背，「原本依著老太爺囑咐，應當是咱們住在榮禧堂伺候老太太的。」
湘雲點了點頭。
「誰知大房父子為了權勢，竟然連骨肉親情也不顧了。」王夫人拿著手抬起湘雲的臉來，「我的兒，現在明白了誰才是你的親人了吧？」
湘雲忙又點頭。
王夫人給她擦了眼淚，說道：「以後好好聽太太的話吧，蘭哥兒是指望不上了，他跟他父親是一個性子，心善，被人說兩句就動心了；你快些跟寶玉生個哥兒下來，左右西邊那，璉兒不能生，琮兒上不得檯面，迎春，哼，她一個姑娘家，傳宗接代？笑話！」
湘雲忙又點了頭。
「起來吧。」王夫人將史湘雲攙扶起來，叫她在自己對面坐著，「你方才跟迎春說話，她怎麼說？」眼神一亮，就等著看迎春悲憤下與兄嫂反目，如此，秦顯一家就派上用場了。
「她只笑了一笑。」
「沒說旁的？」王夫人睜大眼睛，「她一個嬌生慣養的姑娘家，聽說要嫁個太監養的，竟然只是一笑？這實在古怪。」
「說起古怪來，更古怪的是二姐姐竟然練起劍來了。我要看劍，侍書反而將劍藏起來了。」
王夫人眉頭一蹙，「什麼劍？」
史湘雲指手畫腳地比了比那劍鞘上的花紋。
王夫人暗道迎春練劍？除非太陽打西邊出來，忽然聽金釧說寶玉在外頭，就叫金釧喊了寶玉進來。
寶玉本是唯恐湘雲受責難才過來，這會子被王夫人喊進來，就躡手躡腳地去看湘雲臉色。
王夫人不理會寶玉那鬼鬼祟祟的神色，只問他可曾見過一柄劍沒有。
寶玉聽說是一把龍吞夔護、珠寶晶熒的寶劍，就忙說道：「這不是柳湘蓮的鴛鴦劍嗎？柳湘蓮那一日說這劍是璉二哥贖買回來的，就連劍也不要了。」
王夫人忽然舒心地大笑起來。
「太太？」寶玉、湘雲具疑惑不解。
王夫人擺了擺手，對他們說：「你們回去吧。」
「是。」寶玉答應著，要牽了湘雲的手出去，偏湘雲還氣他出爾反爾，於是躲閃開，就先出去了。
王夫人不將湘雲的舉動放在眼中，心想不管柳湘蓮的劍是如何到了迎春手上，左右一個女孩子留著個男人的劍在身邊，就能叫人想出一段纏綿故事來，且，誰叫那劍叫什麼名字不好，偏偏又叫個鴛鴦劍呢！
悠于 2016-1-28 23:28
第169章 殺妻之仇
盛夏的涼風吹不進王夫人心裡，巧合下聽說迎春收著柳湘蓮的佩劍，王夫人就琢磨出一個叫迎春不能給榮國府「傳宗接代」的法子。
當夜夏蟲鳴叫聲中，王夫人見賈政去了周姨娘那，就喊來了秦顯家的，對秦顯家的吩咐說：「明兒個，就在府上說隔壁大姑娘跟先前在榮國府借住的柳湘蓮有了私情。」
秦顯家的生著高高的孤拐、大大的眼睛，先前邢夫人在榮國府的時候，她也曾跟著王善保家的興頭過，這幾年有些沉寂，也曾怕王夫人不重用她，誰知王夫人將其他家的下人都打發走了，偏留下她一家，忙說道：「太太，憑空放出話來，哪個肯信？」
「你說從你侄女那聽來的，不就得了？」
秦顯家的訕訕地笑。
「難道你還妄想你侄女將你們一家要到榮禧堂不成？」
秦顯家的忙說道：「太太，雖司棋爹娘是大老爺那邊的，但我們卻實實在在是二老爺、二太太這邊的人，不敢生出什麼壞心思來。」
「把話放出去，再叫你男人去一趟咸公公家，找上咸公公的義子，將這事說給他聽。」
「哎。」秦顯家的常年在外頭，待王夫人吩咐下來了，卻不立時走。
王夫人心知她等著要賞錢，於是雖心疼，也叫金釧拿了一吊錢給她。
秦顯家的接了錢，到了外頭就撇著嘴，去了下人房中，望見金釧的娘，就抖著那串錢冷笑著說：「我在外頭幾年，只聽說二太太這一年比不得一年了，誰知竟然成了這樣。大熱的天，打發人出去辦事，就只給這麼點賞錢。」
金釧娘見了，就說：「有這些就不錯了，我們上個月的月錢還沒給呢，上上個月的月錢，也只給一半。若不是金釧、玉釧在太太房裡，我們也早走了。」因又問秦顯家的去辦什麼差事。
秦顯家的為顯擺能耐，便與金釧娘說了。
金釧娘隨口說了一句：「為這串錢辦事，還不如去找了司棋呢，迎春姑娘一出手，管保就是五兩十兩呢。」說完了，就去洗賈代儒老妻才換下來的衣裳。
說者無心，聽者有意。秦顯家的早要順著司棋的東風去迎春那辦事，奈何先前賈璉管得嚴格，司棋也不敢接應她。如今聽金釧娘這樣說，立時就回了家去，見秦顯已經躺在床上了，就將他推醒，悄聲將話說給他聽。
秦顯聽了，豎起枕頭倚靠著，想起他與他兄弟同父同母，卻因娶的老婆不同，一個跟了二房，一個跟了大房，他好不容易被王夫人召喚回來，就見著那他兄弟家裡庭院整齊、米糧滿倉，與他這相比簡直是天差地別，況且王夫人那話又害了司棋，只除了王夫人一個稱心滿意，對他又有什麼好處？
「你怎麼說？」秦顯家的趕著問。
秦顯打了個哈欠，說道：「明兒個我藉口往兄弟家借頭驢，去問問大哥怎麼說。」說著，翻身就睡了。
次日，秦顯懶懶散散地起床後，便撓著脖子向前頭馬廄去，望見馬廄裡只剩下一匹棗紅小馬晃著尾巴咀嚼草料，就對喂馬的小廝說：「只剩下一匹馬了？」
「都叫寶二爺的小廝茗煙、掃紅他們騎走了。」
「給馬上鞍，我急等著替太太辦事。「
喂馬的小廝懶怠動彈，就說：「這可不行，萬一環三爺要出門呢？只剩下這一匹就夠環三爺發牢騷的了。」
秦顯有意嘟嚷著：「大熱的天，還不叫人騎馬出門？」嚷嚷著，就出了黑油大門，向東去，順著甯榮二府間的巷子向北邊去，到了榮國府下人群房那，就嚷嚷著要借驢子進了司棋家。
恰昨兒個司棋從迎春手上得了兩匹中等的緞子，因顏色老，恰合她母親穿用，一早就過來送緞子，這會子正坐在床上嗑瓜子，見她叔叔回城了，先請秦顯坐下，隨後笑道：「難怪我娘剛才說要送一匹緞子給嬸子呢，原來你們回來了。」
秦顯笑了笑，看司棋一身宮廷造辦的散花綾子裙襖，頭上簪著亮晶晶的金玉簪子，暗道司棋這打扮，可比隔壁寶二奶奶元大姑奶奶打扮得還體面，於是也不用多想了，就將王夫人吩咐的那些話說給司棋聽。
司棋聽了，登時柳眉倒豎，冷笑著說：「再沒見過這樣歹毒的人，他們家姑娘害了我們姑娘一回還不夠，這是要趕盡殺絕！叫我們姑娘連招女婿都不成？」
秦顯忙說：「就是瞧這事太傷天害理，才來說呢。你說，這會子怎麼辦？」
司棋性子剛烈，聽秦顯這樣說，就說道：「還能怎麼辦？告訴姑娘，叫姑娘鬧上二太太跟前去。」
「胡說什麼呢。」司棋的娘在房外聽著了，進來對秦顯說，「方才二爺領著人向神機營去了，你騎著驢子追一追，問問二爺再說。」
秦顯暗道這麼著，才能在賈璉那顯得他的好，忙答應了，又對司棋說：「這麼著，你也別跟姑娘說，免得姑娘傷心。」
司棋雖不情願放過王夫人，但又想無聲無息地處置這事就是了，何必專門跟迎春說，又狐疑王夫人怎地知道迎春與柳湘蓮的事，於是就問：「二太太有什麼神通能知道那把劍的事？她昨兒個見了什麼人？」
秦顯說道：「定是寶二奶奶說的，昨兒個二太太就跟寶二奶奶說過話。」因聽外頭司棋的爹備好了馬，就出了門，騎了馬向城外追趕賈璉。
誰知錯過了路，竟沒遇上賈璉，反倒遇上了穿得花裡胡哨的賈環。
秦顯心叫一聲不好，忙下了馬給賈環請安。
賈環笑說：「你是去尋咸大爺的嗎？我知道他在哪。」
秦顯訕笑道：「環三爺怎麼知道小的辦什麼差？」
賈環笑說道：「天下沒有不透風的牆，你老婆說給金釧的娘聽，金釧的娘洗衣裳的時候，就跟我姨娘那的小吉祥兒說了。走吧，我領著你去見咸大爺。」
秦顯只得答應著，騎著馬隨著賈環走，心裡連連叫苦，暗道自己在司棋一家跟前也不好做人了。
「迎春姐姐到底不如我探春姐姐機靈，她找個什麼人不好，偏偏找個得罪了璉二哥的，看璉二哥知道這事，怎麼處置她。」賈環騎在馬上依舊不安分地拿著扇子在面前扇風。
「是、是。」秦顯唯唯諾諾地答應著，見賈環在一戶掛著卞字燈籠的人家前下馬，就忙也隨著下馬。
「喲，五皇子的小舅子來了。」卞府人見了賈環，就忙迎了上來。
賈環仰著頭問：「咸大爺在嗎？」
「在，正跟我們家五爺吃酒呢。」下人們說著，就領著賈環、秦顯向內去。
這卞府庭院深深，但從東到西，只有一處人聲鼎沸，擲骰子、笑駡聲不斷。
秦顯細細去看，見那庭院中的樹才不過手腕粗細，四處屋簷院牆下也不見燕巢、苔蘚，就知這卞家是才得了富貴的人家，並非什麼老世家。
待到了那人聲鼎沸處，就見一群子弟或臉上貼著紙條或在唇腮上塗抹著胭脂更甚至在頭上頂著茶碗，個個翹著腿坐在桌子邊嘴裡吆喝著大大小小。
「咸大爺，我們太太打發人來跟你說一樣事。」賈環笑嘻嘻地去搭咸公公的義子咸遠昌的肩膀。
咸遠昌冷下臉瞅著賈環那只手。
那一日跟鹹遠昌在薛家酒樓上提起迎春親事的男子，也就是忠順王府義子卞梁推了推鹹遠昌，對賈環笑道：「別打擾其他人雅興，咱們去一邊說話。」又拉著鹹遠昌離開賭局，向一處僻靜的陰涼處說話。
「有什麼話要說？」鹹遠昌抱著手臂，心覺自己將來也是賈家大房的人，跟賈家二房不相干，於是很不將賈環放在眼中。
秦顯額頭上汗如雨下，見賈環擠眼睛催促，只得說道：「我們家大姑娘實際上已經跟個叫柳湘蓮的有了私情，如今柳湘蓮的鴛鴦劍，就在我們大姑娘手上呢。」
咸遠昌對迎春志在必得，聽秦顯這話，登時目齜俱裂，對著賈環說：「你們賈家女子還真是如出一轍！」
「咸大爺別往我姐姐身上扯呀。」賈環不知廉恥地嬉笑說。
「柳湘蓮？」卞梁記恨地眯住眼睛，雖不敢跟旁人說，但他總覺得那一日柳湘蓮忽然出來救出蔣玉菡太過蹊蹺，思來想去，只覺那柳湘蓮是黃雀在後，等著報仇雪恨呢。
鹹遠昌狠狠地啐了一口，冷笑著說：「不管賈大姑娘跟誰有了私情，就算她生了野孩子，也是我鹹遠昌的人!」
卞梁也說：「那柳湘蓮跟賈璉已經割發斷義了……」忽地想，柳湘蓮不是將劍給了賈璉了麼？於是就問秦顯，「你太太的話，可有憑證？」
「有人瞧見柳湘蓮的劍，在迎春姑娘手上。」秦顯說。
卞梁本要安撫鹹遠昌說是誤會，畢竟肯叫妹子招贅妹夫的兄長，也未必不會因那寶劍稀罕便送給妹子裝飾屋子。但他本恨上了柳湘蓮，巴不得鹹遠昌去尋柳湘蓮麻煩，於是對鹹遠昌說：「那這事就差不離了，據我說，你不如去狠狠地教訓了柳湘蓮，再去跟賈璉說話。賈璉見她妹子不識好歹，竟然跟與他斷絕來往的野男人相好……」
「萬一不肯叫她妹妹招贅女婿了呢？」咸遠昌最在意的，莫過於這事，聽卞梁說，就有些不贊成。
賈環忙說：「璉二哥等著迎春給榮國府傳宗接代呢，斷然不會將她外嫁。」
咸遠昌聽賈環這樣說，登時沒了後顧之憂，只覺卞梁這話有道理得很，早早定下來，也叫咸公公安心，就答應了。
賈環眼珠子亂轉，也不好插話，顧不得秦顯，就自己向賭局那去。
賈環才走，一個叫孫紹祖的便走了過來，遠遠地就對鹹遠昌、卞梁說：「你們兩個忽然走了，連累了我的運道，兩三把就輸了不下四五百。」
卞梁因聽忠順王爺囑咐接近現在兵部候缺題升的孫紹祖，這半年來常與他在一處賭博吃酒，見他過來，就指著鹹遠昌說：「有人給你遠昌哥哥戴綠帽子呢。」
「哪個這樣膽大包天？不嫌死得早嗎？」孫紹祖因卞梁跟忠順王府親厚，便立時義憤填膺起來。
卞梁說道：「是那個叫柳湘蓮的，如今我們要去找那柳湘蓮問個清楚明白，你若夠義氣，就跟著我們去，要是怕了，只管回去賭博吃酒。」
孫紹祖冷笑著說：「若是別人就罷了，一個無官無爵的柳湘蓮我也怕，那還算是個人嗎？」於是吆喝著，就卷了袖子，立時要跟著卞梁、鹹遠昌去尋柳湘蓮。
「你去打聽打聽柳湘蓮在什麼地方，速速回來說。」卞梁有意叫賈家二房攪合進來，就推搡著了一把秦顯。
秦顯唯唯諾諾地進退兩難，只能答應了，出了門，火辣辣的日頭曬在身上，在心裡咒駡了賈環千百遍，又想看司棋的樣子，賈璉、迎春那是斷然不肯要鹹家這門親事的，若果然叫他們成了，他以後不說沒臉見司棋，怕賈璉也不會放過他。
正猶豫著，忽地就聽有人喊秦二叔。
秦顯扭著頭四處看，被日頭曬得眼花，一時沒瞧見哪裡有人，又要再走，就又聽有女子喊秦二叔，這會子望向一間鋪子，就見個臉生的小姑娘穿著一身大紅衣裳站在門檻後喊他。
眼花了麼？這樣打扮體面伶俐的姑娘怎站在門檻後呢。
「快進來喝茶，」那小姑娘又喊，見秦顯不動，就說，「我老子是林之孝。」
秦顯聽是先前跟他要好的林之孝，這才趕忙過來，下了馬將馬交給堂倌後，邊打量紅玉邊說：「不想姑娘竟長這麼大了，難為姑娘還記得我。」
紅玉笑道：「我認得你那匹馬是司棋家的，瞧著你面孔跟司棋老子也相像。」又引著秦顯向內去，叫他先喝了兩大碗酸梅湯解渴，才說，「我們姨娘在樓上算帳呢，秦二叔隔著門給姨娘請安吧。」
秦顯聽說是個姨娘，就猜著是平兒，知道是個極有權勢的人物，忙慌隨著紅玉上了二樓，隔著幾扇雕鏤門說：「給姨奶奶請安，姨奶奶萬福。」
「這大熱的天，是替賈家二太太辦事？」
秦顯聽那聲音溫和細膩，忙說道：「叫姨奶奶猜著了。」因想著紅玉是從賈璉那出來的，就對小紅說：「紅玉，你替我求一求姨奶奶，叫她打發個人替我跟璉二爺捎句話。」
「……紅玉，領著他進來。」平兒在裡頭說。
「哎。」紅玉答應著，提醒秦顯將汗水擦一擦，就推開雕鏤門叫秦顯進去。
秦顯進去了，就聞到一股脂粉甜香，也不敢抬頭看，就又將跟紅玉說的話跟平兒說了。
平兒坐在桌邊看彩明算帳，就對秦顯說：「你要打發人去尋璉二爺，可是因為二太太又出了什麼么蛾子要尋璉二爺的麻煩？」
「奶奶又猜中了。」秦顯錯愕下略抬了頭，見是個滿身錦繡、滿頭珠翠的美貌女子坐在桌後，忙低下頭來，暗道薛家如今竟然是被女子支撐著。
「什麼事，說吧，我們大爺大奶奶雖不在京城，但我們家跟璉二爺的關係，比跟二太太還要親近。你但說無妨，倘若誤了，得罪了璉二爺，你死不死沒關係，連累了我們太太夾在賈家兩房間難做就是大事了。」
「姨奶奶說的是。」秦顯聽她談吐不俗，於是就將那大半天的事說了一通。
平兒眉心一跳，忽地想起傳說柳湘蓮的妻子甄英蓮就是被忠順王府義子逼死，暗道那卞梁只怕也是逼死甄英蓮中的一個，於是對秦顯說：「你只管去林家打聽柳湘蓮下落，我再另外找了人支會柳湘蓮一聲。此事，再不可跟旁人提起。」
「哎。」秦顯忙答應下來了，見紅玉對他擺手，就趕緊退出去辦事。
紅玉等秦顯走了，就忙問平兒：「姨娘有什麼計較？」
平兒笑道：「據我說，璉二爺不是糊塗人，不會無緣無故將個男人的劍送給迎春，怕是私底下已經將迎春許給柳湘蓮了。你打發個人去跟柳湘蓮將這事說了，不管柳湘蓮是將計就計報了殺妻之仇，還是忍辱負重的避讓開，總之咱們的人情已經賣給榮國府了。」
紅玉笑道：「姨娘說的對。」於是趕緊打發人去林家送信。
且說柳湘蓮接了紅玉送來的信，不禁怒髮衝冠，暗道卞梁實在無恥，竟要逼死他兩個妻子，果然如平兒所說，當即便決心將計就計，恰聽賈芸說過有個放重利債叫倪二的潑皮很是仗義，思量著他既然是放重利債的，必定在身邊有一群膽大包天的打手夥伴，於是就拿了兩百兩銀子，令人暗中去找倪二，只說要報殺妻之仇。到傍晚時，聽那倪二捎信來應下這事，於是便隻身一人騎著馬出門，在香燭鋪子裡買了些香燭，就向城外去。
在城門處，果然瞧見人鬼鬼祟祟看他，就目不斜視地一直向外去，直接沖著城外亂葬崗去，到了那一叢叢墳邊，天色已經大黑了，他在一個墳丘邊點燃蠟燭、燒了紙錢，見遠處有鬼火一樣的火把舞動，心知這是倪二叫他快些抽身，於是也不騎馬，悄悄地就向遠處去，躲在不知誰的墳丘後看。
果然，只聽一陣馬蹄聲傳來，隨後就有十八個人騎馬過來，從衣裳看，是三個小爺，十五個隨從。
柳湘蓮心道果然是一群鼠輩，見只有他一個，還帶那麼些隨從。
柳湘蓮這邊看著，那邊廂，卞梁下了馬，抬腳將蠟燭踢滅，見柳湘蓮只有一匹馬留在墳前，不禁納悶起來，「柳湘蓮哪裡去了？」
「馬還在，走不遠，叫人去搜。」孫紹祖比鹹遠昌還熱心地說。
卞梁重新上了馬，正要揮手令人去搜，忽地就聽一聲破風之聲傳來，他手尚且舉著，便歪著身子倒了下去。
「不好。」鹹遠昌大叫一聲，只聽嗖嗖聲不斷。
「快趴下。」孫紹祖忙伸手將鹹遠昌按在馬上，見隨從紛紛應聲倒地，便忙將鹹遠昌拉到自己的馬上，虧得他弓馬嫺熟、體格魁梧，將鹹遠昌拉到自己馬上後，就匍匐著縱馬向城門去趕。
柳湘蓮見只有孫紹祖、鹹遠昌兩個活口，就要去追，不想肩上一沉，回頭就見個絡腮鬍子的男人按住他。
倪二笑說：「窮寇莫追。」
柳湘蓮連忙道謝，本當倪二是個只有俠義心的莽漢，隨知他還會叫人來射箭，就忙說：「多謝兄台。」
「也不用謝我，你瞧瞧這箭是誰家的？」倪二說著，就拿出一支羽箭給柳湘蓮看。
柳湘蓮見那上頭刻著忠順王府字樣，越發納罕，忙說：「兄台怎會有忠順王府的箭？」若是一時片刻趕工，怎會在半日內就造出這箭？先不去想這箭從何而來，就想倘若這箭叫人看見，頭一個嫌疑就落到忠順王府頭上。
倪二笑說：「前頭催債逼死了個賭棍，惹上官司，虧得芸哥兒替我向璉二爺說情賠了人家銀子私了了。方才出城，正遇上向神機營去的璉二爺，跟他把話一說，他就說他調遣了人來治死那幾個混帳東西。」說著話，望見柳湘蓮的馬又回來了，就對他一拱手說：「後會有期。」見有現成的香，就要給甄英蓮上香。
柳湘蓮忙攔住他說：「這不是亡妻的墳，她膽子小，怕嚇著她，就找了這不知誰家的墳墓拜了拜。」
「到底打攪了人家，還是拜一拜吧。」倪二說著，擎著香鞠了鞠躬，將香插在墳前就去了。
柳湘蓮也忙拜了一拜，唯恐那沒死的孫紹祖回去搬救兵，也不立時回城，想著馮紫英在南邊呢，就騎馬向南邊奔去。
第170章 狹路相逢
卻說孫紹祖一路提心吊膽地向城門趕去。
鹹遠昌被顛簸得哎呦哎呦地叫著，嘴裡喊著：「看我回去後怎麼跟公公跟王爺說！那柳湘蓮死定了！哎呦——他想繼承賈家的家業，做夢！」又對孫紹祖說，「你放我下來，我先騎馬回城，再叫人回來接你。」
孫紹祖緊緊地抿著嘴唇，覺得褲腿有些濕潤，順著褲子一模，見馬身上還插著箭，就忽然從馬屁、股上拔下一支箭來。
「哎呦，你幹什麼？」馬吃疼蹦躂了一下，鹹遠昌被顛簸得更難受了，況且他不大看得起孫紹祖，橫趴在馬上扭頭不滿地看孫紹祖。
孫紹祖緊緊地抿著嘴唇，忽然笑了一聲。
鹹遠昌沒弄明白他笑什麼，就見孫紹祖舉著箭向他後心狠狠地刺了下去。
鹹遠昌最後一聲沒叫出來，就斷了性命。
孫紹祖向左右望了一望，便又調轉馬頭，直沖神機營去，路上盤算著這樣好的親事，與其叫鹹遠昌這個廢物得了，不如叫他撿了去。於是一路風馳電掣地趕到神機營外，待崗哨上有人叫他報上名來，就說：「兵部指揮孫紹祖求見賈璉賈提督。」
崗哨上見他騎著馬，且馬上橫臥一人，便令他在原地等候，又令人去通知賈璉。
須臾，出來一人說：「提督忙於公務，三更時才睡下，有什麼話，天亮了再說。」
「孫紹祖有緊急事宜要見賈提督。」
「提督說了，天亮了再說。」
孫紹祖只得下了馬依舊將鹹遠昌放在馬上，他是畏威不畏德的性子，見賈璉令他等候，當即老老實實地垂手站在馬邊等待起來，心道難怪咸遠昌一心要做賈家女婿，有這等權勢，做上門女婿也使得。因是盛夏，於是紅日噴薄欲出時，露水便如細雨一樣灑下來，孫紹祖眉毛發梢上，全被露水打濕。
「孫指揮，請。」天色大亮時，換班的崗哨過來，將他佩劍取走後，請他向內去。
孫紹祖越發恭敬，牽著馬，領著已經涼了的鹹遠昌進了神機營，待隨著人進了一所修葺雅致的屋子前，便停住腳步，見賈璉晨起後正「聞雞起舞」，就靜等著他練完了劍再說話。
過了足足小半個時辰，賈璉才放下劍淡淡地向馬上躺著的鹹遠昌看去。
「賈世兄……」
「世兄？」賈璉輕笑一聲，走近馬在鹹遠昌鼻子下探了一探。
孫紹祖忙畢恭畢敬地說：「賈提督，還請賈提督速速派人去看，昨日下官與咸公公義子咸遠昌、忠順王府義子卞梁帶著人出城去尋柳湘蓮說話，不料中了柳湘蓮的奸計，如今只剩下下官一人，咸兄弟、卞兄弟……」哽咽著紅了眼眶，待要捶胸頓足一番，見賈璉拿著帕子擦手淡淡地看他，演不下去，只能生硬地止住哽咽，「還請賈提督派人前去查看。」
「知道了。」
「賈提督……」
「我說知道了，一大早帶了這麼個晦氣的東西來，送回鹹家吧。」賈璉說完便轉身。
孫紹祖看著賈璉就那麼回去了，不禁心潮澎拜起來，只覺若非有底氣，賈璉斷然不會這麼從容，於是越發地對迎春志在必得，上前一步說：「賈提督不想知道咸、卞二人為什麼要去尋柳湘蓮說話嗎？他們是聽府上二太太說，尊府大姑娘與那柳湘蓮有了私情——孫某是不信榮國府那樣的門第裡頭的姑娘做出那樣傷風害俗的事，勸說再三，奈何人微言輕，阻攔不住他們。孫某不知咸、卞二人出事，可會連累大姑娘，不知見了咸、卞兩家人如何說，還請賈提督提點。」
賈璉轉過身來，見孫紹祖說那一番迂回諂媚的話竟然說得激動得雙眼鋥亮，不由地想這廝打的是什麼主意？
「……賈提督，姑娘名聲要緊，孫某最看不得那些仗著女兒家不好出面說清，便肆意妄為，做下那欺辱女兒家的事。」
「你可娶妻了？」賈璉問。
孫紹祖激動得眼睛裡盈滿淚水，忙說道：「紹祖雖過了雙十年華，但至今尚未娶妻。」
賈璉點了頭，就說：「將那晦氣的東西帶回去吧。」
「是。」雖賈璉什麼都沒說，但孫紹祖知道自己已經入了他的眼，於是靜靜地等著賈璉回房了，請人拿來一方舊席子蓋住鹹遠昌，就出了神機營，騎著馬向昨晚上出事的亂葬崗去，一路上盛夏的暖風吹在面上，便自得地想他雖頗有家財，且襲了官，到底在這京城中少個靠山臂膀，倘若做了榮國府女婿，管是許家還是黎家，都成了他親戚家。
就這麼遐想著美好的未來，孫紹祖就到了昨晚上出事的墳地，見墳地上已經連一絲痕跡都尋不到了，正納罕，便見百來步外幾座大墳丘後忠順王府一位長史領著人在挖坑，忙驅馬過去，瞧見坑邊死了的人裡頭，就連卞梁也在。
那長史認出孫紹祖，向他那馬上一看，見馬上躺著一個，就走近了掀開席子看，見是鹹遠昌，就放下席子，忽地見鹹遠昌身上還插著一根箭，就將那箭拔下來藏在袖子裡，對下人說：「將這位，也埋了。」
立時就有人將鹹遠昌拉下馬，拖入坑中。
孫紹祖不明所以，又看見兩個小太監攙扶著個老太監站在坑邊，就知咸家人已經來了，於是悄聲問那長史：「大人，不知為何要悄悄掩埋了他們？」
那長史冷笑著說：「有人存心栽贓，倘若報了官府，就中了奸人的計。」
孫紹祖疑惑不解，暗恨自己並未將那羽箭檢查一通，又看咸公公老淚縱橫地站在坑邊垂淚，便上前去安撫咸公公。
待這邊掩埋過了，那王府長史對孫紹祖說：「你隨我去見王爺。」
「是。」孫紹祖答應了，忙騎馬跟隨那王府長史進城，待到了忠順王府門內，下馬時見褲腿又腥又粘，才想起自己的馬受了傷，於是又請人給他的馬療傷，這才隨著那長史進了一處狹小的屋舍內，望見忠順王爺一身道袍地坐在炕上，見他額頭微微沁汗，就想這忠順王府怎不用冰？
「可是北靜王幹的？」忠順王爺猛然睜開眼。
雖是十分拙劣的栽贓嫁禍，但倘若鬧起來，在有心人推波助瀾下，未必不會掀起大風浪。
孫紹祖嚇了一跳，忙道：「下臣不知……但想來柳湘蓮跟北靜王十分要好，這也是未必沒有的事。」
「定是他了。」忠順王爺再次冷笑，又望著孫紹祖說，「昨兒個的事，就爛在心裡吧，不許向旁人提起。」
「下臣明白。」孫紹祖忙答應下來，又堆笑道：「聽說王妃替賈璉的妹子做媒，要將咸公公的義子許配給賈璉的妹妹……」
「竟有這樣的事？」忠順王爺眼神冷了冷，立時對長史說，「再告誡王妃，莫要多管閒事為好。」
孫紹祖怔怔地愣住。
「日後再有這樣的消息，立時告訴本王。退下吧。」
「是。」孫紹祖本是想請忠順王爺做媒，不想忠順王爺先斥責了王妃，如此就如他向王爺告了王妃的狀一樣。又聽忠順王爺說不要多管閒事，就當忠順王爺不愛與人做媒，於是不敢再說，就忙退了出去，到了外頭，牽著他那匹受傷的馬，就趕緊回了孫家。孫家裡頭，不管是妙齡婢女還是風韻尚存的媳婦，統統打扮得花枝招展地圍過來。
孫紹祖見了這些女子也不耐煩理會，粗魯地將女人們攆出去，就請人將官媒婆朱大娘請了來，抿著酒，坐在自家那卷棚花廳下，悠悠地想既然那賈家不許納妾，他且先將身邊這群女人都攆出去，一旦進了賈家，還會缺女人？
如此想著，聽婢女說熱水準備好了，琢磨著且最後再逍遙一次，於是又叫人將那些女人們都叫來，同在一間屋子裡痛痛快快地洗了一次。過了整整一個時辰，才意猶未盡地披散著頭髮出來，到了廳上，見個中年女人穿著件綢子衣裙正拿帕子拍打褲腿，就咳嗽一聲。
那中年女人就是官媒婆朱大娘。
朱大娘堆笑行了個萬福，就笑道：「不知孫大爺看上了哪家的姑娘？孫大爺不知道，家裡有女兒的，十家就有八家要跟你做親呢。」
孫紹祖請朱大娘坐下，就說道：「也不是旁人，是那榮國府大姑娘，不知朱大娘說得成，說不成？」
朱大娘心思一轉，忙笑道：「大爺別是拿我尋開心呢吧，賈家那大姑娘是不外嫁的。」
「……我久仰她芳名，已經認定非她不娶。況且我又沒個父母雙親，無依無靠的，巴不得有個祖母、父母、兄弟呢。」孫紹祖也不多廢話，就將放在茶几上的帕子揭開，露出裡頭金燦燦的二十兩金子，「這是定金，事成後，隨大娘要多少都有。」
朱大娘吞了吞口水，一邊收了金子，一邊奉承說：「大爺相貌倜儻，又是兵部指揮，您這樣的人品，賈家就算不要入贅，也肯做這門親。」
「那就有勞大娘了。」孫紹祖卻不似朱大娘這樣自信，回想賈璉冷漠地看鹹遠昌的模樣，就想鹹遠昌他都看不上，也斷不會輕易看上他，需要拿出十分的誠意才好。於是催著朱大娘過去。
朱大娘信心十足地出了孫家門，立時坐著轎子向榮國府去，誰知到了榮國府門前，門上小廝對她說：「家裡老太太、奶奶不喜歡媒婆、尼姑上門，大娘別處去吧。」只得令轎夫抬著轎子向賈家下人房去，誰知跟那些下人好說歹說，沒一個肯帶她進府。
軟磨硬泡了兩日，輾轉去了許家、林家，甚至史家，也進不得榮國府，無奈之下，只得打發人將金子還給孫紹祖，因不肯認自己沒能耐，就對孫紹祖說：「榮國府要自己挑女婿，不理會上門的媒婆。」
孫紹祖見朱大娘無能，就又請了四個官媒婆，見五個媒婆沒一個能成事，又唯恐這門好親事被旁人搶去，心覺只能自己出馬了。於是九月裡打聽到柳湘蓮尚未回京，又聽說榮國府老太太帶著奶奶、姑娘並親戚家的太太、奶奶向清虛觀打醮聽戲，就趕緊地令人準備下豬羊、香燭、茶食，等那一日裡聽說賈母等進了清虛觀山門了，便先令家裡的婆子媳婦送了禮物過去請安；隨後又親自領著人拿了酒菜，向鐘樓裡去見護送賈母過來的賈薔、賈芸、賈藻等子弟。
賈薔、賈芸、賈藻三人，也從那無孔不入的朱大娘處得知孫紹祖的那點心思，見他裝大方，也樂得叫他出銀子，嚷嚷著又叫孫紹祖買了許多酒菜，但聽孫紹祖打聽迎春親事，卻又滿口說自己是晚輩，不好提起姑姑親事。
孫紹祖銀子花出去，卻不能從這三人口中得到個准信，但他並不覺不快，反倒更覺迎春地位尊崇。
正無計可施之時，就見出來個很是體面的管家來說：「幾位哥兒別只管自己自在，我方才瞧著二道山門處的小么兒不知跑到哪裡去了，快指派兩個人過去。」
「知道了。」賈芸答應著，就忙指派人。
孫紹祖心思一轉，暗道那柳湘蓮跑了，賈府大姑娘怕正寂寞，此時得了她芳心，生米煮成熟飯，事後再求一求賈璉，這事便成了，於是藉口解手，就向外去，趕在賈芸指派的人去前，先閃進二道山門，見那清虛觀一重重宮殿鋪排在山上，竟不知先向哪一處去，琢磨著聲音大的地方過去總不會錯，興許守在那戲樓外能見上一面也未可知。
他卻不知他一進二道山門，就有個沒留頭的小廝趕去戲樓那傳話，隔著簾子在戲樓下說：「老太太，有個男人鬼鬼祟祟地竄了進來。」
誰知這樓下並沒有賈母，只有下來吩咐話的許青珩，並才從茜香國風光回國的王熙鳳，並平兒、五兒、六兒、紅玉、琉璃、司棋、芳官等；樓上坐著的才是賈母、薛家兩位太太、尤氏、李紈。
許青珩蹙眉說：「快打了他出去。」
芳官因性子活潑，甚的賈母歡心，且又愛玩笑，於是笑道：「鬼鬼祟祟進來，一準沒安好心，叫他這樣出去，反倒便宜了他。」
王熙鳳自從茜香國回來後，便覺自己跟其他女子不同，暗道這便是她顯擺手段的時候了，於是笑說道：「青珩妹子別理會，也別跟老太太說，待我去瞧瞧。」說著，就領著平兒、紅玉、琉璃，並自告奮勇的芳官、藕官、蕊官、葵官、豆官出了戲樓，就慢悠悠地向那孫紹祖走去。
她有心不露出身形，於是故意岔開路，與那孫紹祖隔開一帶雕鏤成梅花樣的矮牆。
果然，孫紹祖遠遠地望見一群身穿綾羅的女子隔著牆走來，忙故作斯文地上前拱手說：「一時誤入了二道山門，不知如何出去，還請幾位姐姐賜教。」
那矮牆剛剛過女子頭頂，上面攀爬著藤蔓，藤蔓上還掛著累累果莢。
芳官嗤笑一聲：「假模假式。」見王熙鳳眼神淩厲地瞥她，登時不敢再言語。
孫紹祖聽見這聲音，不免抬起頭來，只見那梅花洞中露出幾張俏麗面孔來，個個粉雕玉琢、姿容不凡，他本好色，此時見眾多俏麗女子，竟癡住了，強自克制住，才低頭斯文地說道：「可是打攪了大姑娘？」暗道如此，總能試探出哪個是迎春，又想，不拘哪個是，都是天仙一樣的人。
王熙鳳聽見「大姑娘」三個字，嘴上噙著冷笑，就看向琉璃。
琉璃接了她的眼色，但不善言辭，只知道笑，正不知道如何接話，就見唱旦角的蕊官在她身後掐著嗓子細聲細語地嗔道：「既然知道打攪了我的雅興，你說該怎樣罰你？」
孫紹祖聽見這黃鶯一樣婉轉動聽的聲音，忙悄悄去看，見是個金玉不足喻其貴，冰雪不足喻其潔，星日不足喻其精，花月不足喻其色的真絕色。便竊喜起來，心道除了前面那年紀略大一些的，唯獨這削肩膀的女子相貌最出眾，不想她竟然是榮國府迎春姑娘。
「迎春，胡鬧什麼，快隨著我回去。」平兒見孫紹祖已經被琉璃的美貌勾去了魂魄，就有意這樣說。
琉璃只管笑，由著蕊官在她背後說話。
蕊官略一思量，就說：「罷了，我是誰？不過是個姨娘生的，他肯為我受什麼罰？嫂子，咱們走吧。」
孫紹祖只覺這聲音宛若清溪流入他心中，弄得他心癢難耐，又抬頭偷看，見那絕色佳人嗔怒地瞪他，就又魂不守舍起來，心道難怪賈璉捨不得叫她外嫁，這等絕色，哪一個配得上？忙說道：「迎春姑娘要怎樣罰紹祖？」
蕊官眼珠子亂轉，過一會子又掐著嗓子說：「看你器宇不凡，定是人中龍鳳，直出山門也沒人敢攔著。我罰你，脫了外頭衣裳，遮住臉面，不許通報姓名向那二道山門上闖——」
一個闖字，托了長長的音，勾得孫紹祖酥在地上，忙答應道：「是我唐突了姑娘，就依著姑娘的話辦。」又對那略年長的兩位女子說，「驚擾了奶奶，還望奶奶莫怪。紹祖，去了。」說著話，便戀戀不捨地向那山門上去。
王熙鳳心知他這一去，必定另有算盤，於是掐著時辰拉著平兒、紅玉等彎下身子，只留下琉璃一個站著，又催促蕊官再說。
蕊官眼珠子轉著想著戲詞，忽然就站在琉璃背後說：「你回來。」
那孫紹祖聽見一聲清脆召喚，趕緊地就回來，癡癡地盯著琉璃看。
琉璃心下厭惡，就拿了帕子遮住臉。
「不許亂看。」蕊官又說。
孫紹祖忙心甘情願地低下頭，笑說：「姑娘又回來了？」
蕊官見他以為琉璃是去而複返，望著王熙鳳的口型，就說道：「你可知道我一個妹妹機緣巧合遇上了五皇子？」
孫紹祖忙低頭說：「知道。」
蕊官輕聲地一歎，說道：「我看你也是個王公子弟……」
孫紹祖雖覺自家儀錶堂堂，卻不想自家竟也有王公子弟的氣度。
「料想你也不會入贅到我家，但……」蕊官唯恐說得太過，壞了迎春名聲，見王熙鳳指了指她自己，就又說，「左右我跟紫薇舍人家大奶奶要好，你請她做媒吧。」
琉璃臉上漲紅，暗暗在心裡罵了蕊官一聲小蹄子，便轉過身去。
孫紹祖心花怒放，難道難怪找了五個媒婆也不中用，竟然找錯了人。又想這姑娘如此多情，怕她跟柳湘蓮的事也是真的，想到柳湘蓮便嫉恨起來，又說了一次「紹祖去了」，便一徑地向外去，猜著「迎春」會打發人盯著，於是在半路上脫了外頭衣裳裹住頭臉就向二門上闖，果然二門上見個人鬼鬼祟祟地過來，便吆喝起來，拿了門栓、火鉗等便向他頭上、身上招呼。
王熙鳳領著一群人在影壁後看，琉璃一邊笑，一邊嗔道：「大奶奶使壞，看以後怎樣收場。」
王熙鳳冷笑著說：「放你娘的屁，還沒我收不了的場子。」又對紅玉說，「回頭找芸哥兒打聽下這王八是哪個，若他是個窮光蛋就罷了，若是有些家底，看姑奶奶不叫他窮得喝西北風去。」
第171章 妄自菲薄
紅玉幫著王熙鳳做買賣時，就與賈芸見上了幾回，眉眼來去幾次，對彼此都有了情意。如今既然得了王熙鳳吩咐，巴不得跟賈芸多見上一次，於是等上頭的戲快看完了，便令小丫頭靛兒尋了賈芸來後殿上相見。
因甄英蓮就是在這後殿沒了的，紅玉便與賈芸並肩跪在蒲團上給她上了香。
隨後紅玉就問賈芸：「闖二門的，那個叫紹祖的是什麼人？」
賈芸笑說道：「他姓孫，是個很不入流的人，他祖上系軍官出身，是當年甯榮二府門生，算來是咱們賈家世交。早年他一人在京上，恰見著咱們榮國府中各種糟心事層出不窮，唯恐被咱們連累，就遠遠地躲開。現襲了指揮之職，在兵部候補題升，家裡也頗有些銀錢，怕是見咱們府上好了，就又以世交之名尋了媒人來說親。」
紅玉冷笑道：「竟然是個趨炎附勢的小人，也虧得他癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
賈芸想起孫紹祖捂著臉被打得鼻青臉腫，不禁大笑起來，待笑過之後，又納悶地說：「說來奇怪，那孫紹祖據說本是前頭那只癩蛤蟆鹹遠昌的朋友，誰知咸遠昌忽然離京出走，那孫紹祖就立時顧不得朋友交情，要親自來求娶了。」說著，不禁蹙起眉頭來。
紅玉也說道：「那鹹家的親事委實奇怪，先巴巴地叫我們家太太來做媒，我們太太聽賈家二太太的話，正煩惱見了忠順王妃如何回絕這親事，偏生還沒進忠順王府，王妃先傳話來說不必做媒了，只說那鹹遠昌不孝，連咸公公也不管，看上一個青樓女子，就帶著那女子私奔了。」
「這斷不可能，環兒那混帳那一日還說等著瞧鹹遠昌給柳湘蓮好看呢。」賈芸原本不將鹹遠昌的事放在心上，此時就想一個為了錢財上趕著做上門女婿的男人，怎會跟個青樓女子私奔？
紅玉心裡一咯噔，心想那鹹遠昌、卞梁怕是已經被柳湘蓮報復了，只是奇怪咸、卞兩家為什麼隱瞞下這事，況且依著秦顯那日的話，除了卞梁、鹹遠昌兩個，仿佛還有一個也隨著他們一起出城了。想了想，就笑說道：「管他呢，反正我們奶奶要剝了他兩層皮呢。」
賈芸心眼靈活，聽紅玉這樣說，就在紅玉耳邊嘀咕道：「遇上那巡海夜叉，只剝兩層皮那就是祖宗保佑了。」見紅玉耳垂小巧玲瓏，便忍不住拿了手在她耳垂上米粒大小的珍珠墜子上一勾。
暖氣吹在臉上，紅玉臉上一紅，又唯恐被人撞見，於是雙目含情地望了賈芸一眼，將個精心繡出來的鴛鴦荷包向他懷中一丟，就去跟王熙鳳覆命。
王熙鳳聽紅玉、平兒說了咸遠昌、卞梁出城追趕柳湘蓮隨後消失的事，也覺這其中疑點重重，於是打發旺兒去秦顯那打聽，待聽說隨著鹹遠昌、卞梁二人出城的人裡頭，正有一個叫孫紹祖的，登時心裡就有了計較，立時令薛家的夥計們四處傳播孫紹祖為入贅榮國府殺害鹹遠昌一事。
且說這一日裡，賈芸、賈薔乃至護送薛家兩位太太過來的薛蝌都從小廝那知道孫紹祖進了二道門上，眾人瞧不上他那副急趕著做上門女婿的架勢，於是存心戲弄他，就召喚了許多身強體健的隨從堵在二門上。
見孫紹祖捂著臉出來，隨從們便揮舞著門栓、火鉗向他身上打去。
孫紹祖一心向「迎春」表「衷心」，於是咬著牙不出聲，硬生生挨了幾棍子，只聽一聲悶響，手臂脫臼了，這才忍不住叫出聲來。
賈芸、賈薔等也怕打出人命，就裝作不知他是哪個，令人拖著他丟在山腳。
孫紹祖等人走遠了，才將裹著頭臉的衣裳拿下來，因是武將，便強忍著疼給自己接上胳膊，一拐一瘸地站起來，待要去尋自己小廝，又想自己的小廝定然跟賈家人混在一處，於是就自己個慢慢地向自己家走去。
一路上回想起那矮牆洞中露出來的芙蓉一樣的絕世臉龐，孫紹祖登時渾身發燙，恨不得立時就入了洞房。
「孫，紹祖？」
孫紹祖忽然聽見一聲遲疑的呼喚，忙抬頭看過去，見是賈璉坐在馬上，看他披著件銀灰羽紗披風仿若謫仙一般，登時自慚形穢地埋下頭。
「嗯。」賈璉只發了一聲，就沖清虛觀去了。
孫紹祖激動地眼睛裡盈滿了淚水，待要追去解釋，又見賈璉的人馬只留下一路塵埃。
壞了，怕是賈璉要看輕他了。孫紹祖只覺自己將大舅子得罪了，不禁心緒低落起來，一路磨磨蹭蹭地向家去，半路上見自家本留在清虛觀的家丁來接應，就問：「你們怎麼知道我在這？」
「璉二爺去接老太太她們，見了自家侄子，就說路上見著大爺狼狽不堪地一個人走著。」
「……可有人，提起有人闖入二道山門的事？」孫紹祖忙問。
「那些哥兒們都怕璉二爺怪罪，不敢說呢。」
孫紹祖長長地出了一口氣，叫家丁扶著他趴在馬上，就回了家去。
到了家，請來大夫看傷，那大夫只說在家休養十天半個月就好。
孫紹祖敷藥後躺在床上，滿心裡都惦記著那張絕世面孔，在床上輾轉反側，只覺越想身上越是火燙，偏為進了賈家，早將家中美貌婢女媳婦打發了，一時急得口乾舌燥，只得令人打發兩個又黑又壯的丫鬟進來服侍。越是如此，越是對那絕世面孔魂牽夢縈。
於是等面上淤青散去七八分後，就對著鏡子細細敷了一層白粉遮住淤青，又將鑲嵌了八顆南海珍珠的金冠戴在頭上，穿了件湛藍的箭袖，系著一條玉帶，又令人抬了足足一抬的禮物，仿若龍宮太子一樣意氣風發地向紫薇舍人家去。
誰知到了薛家門前，就望見薛家朱紅大門外站著的幾個小廝拿著眼角看他。
孫紹祖坐在馬上叫隨從上前遞上拜帖，又暗暗整理衣衫，誰知那門上的小廝接過帖子一看，就冷笑著說：「什麼孫指揮、馬指揮的，沒聽說過。」說罷，就將帖子丟了回來。
孫紹祖氣噎，暗道這小廝也太張狂了。正氣悶，就聽薛家一小廝嘀咕著說：「沒聽說過宰相門前三品官嗎？我們雖是小廝，但日常迎來送往的都是揮金如土的大人物，替他們傳話，跑一趟起碼三五兩碎銀子。」
俗話說的吃硬不吃軟，就是指的孫紹祖這一類人。
孫紹祖聽那小廝這樣說，再不覺得那小廝無禮，只暗暗檢討自己的不足之處，忙令長隨給那門前四五個小廝一人二兩銀子，再叫人向內遞帖子。
略等了一等，那小廝進去一趟出來，就對孫紹祖說：「孫指揮，我們奶奶說了，明年元宵佳節，就是周、吳兩家貴妃省親之日。趁著如今不很冷，她要去周、吳兩家，將娘娘省親的那些細碎事都商議妥當，不然到時候娘娘要猴腦送上豆腐，豈不是要得個蔑視皇家的罪名？」
「你們家奶奶竟然這樣忙碌。」
「不獨這邊呢，南安老王爺在南邊舊病復發，我們薛家留在南邊的人，已經給老王爺送了藥，南安太妃收到老王爺的信，要太妃好好謝謝我們奶奶，奶奶抽空還要去南安王府吃酒；從南安王府出來了，奶奶也不得閒，她從茜香國帶回來許多好東西，除了送到宮裡頭那些，還有好些要給各家王府的太妃、王妃們送去，哪一家都不能馬虎大意了。」
孫紹祖聽這些人都不是尋常人物，立時下了馬，忙說道：「若非有要緊的事，不敢來打攪薛大奶奶。不知薛大奶奶幾時有功夫，能見上我一炷香時間？」
那小廝嘴一撇，說道：「有得等呢。」
孫紹祖忙給自家隨從遞眼色，琢磨著閻王好見小鬼難纏，興許是這門子有意刁難他，於是又令人給銀子。
小廝收了銀子，依舊不肯進去傳話，只說：「這位爺，看你也不像是家財萬貫的，還是別見了，免得在我們奶奶跟前露怯。」
孫紹祖氣悶，於是說道：「既然奶奶沒時間，也不敢太打攪，還請奶奶收下這些禮物。」
那小廝向孫紹祖帶來的東西一瞅，翻了個白眼說：「這位爺回去吧，怕這位爺初到京城，不知京城裡，越是看著巨大的東西越便宜，指不定那一抬，還不值個五十兩呢。」
孫紹祖交遊廣闊、應酬權變，不想竟被個小廝指責不會為人處世，見他這裝扮實在打眼，況且帶著東西，留在大街上也不好看，只能灰頭土臉地領了東西向家去。到了家中，心裡不自在，又見那兩個粗黑的女子自覺得寵就來他跟前諂媚，於是氣不打一處來，喝了一壺酒，就令那兩個女子脫了衣裳跪在地上叫他打。
打過依舊覺得不解恨，就聽說官媒婆朱大娘登門了。
孫紹祖忙令人將那兩個女子送出去，洗了臉換了衣裳，就去前廳上見，見了朱大娘，就問：「大娘怎麼上門了？若是其他家要做親，就回了吧。」
「不是旁人家，是賈家大姑娘。」朱大娘歡天喜地地說。
孫紹祖登時酒醒了一半，忙問道：「大娘這話從何說起？」
朱大娘笑說道：「薛家大奶奶跟賈家大姑娘要好得很，賈家大姑娘什麼話都跟薛大奶奶說。薛大奶奶知道老身在京城裡有些名望，就叫了我去，問我可認識一個相貌魁梧、體格健壯約莫二十幾歲的王公子弟，說那王公子弟太薄情寡義，先許了賈家大姑娘要請薛大奶奶做媒，後頭就不見人影了。我一聽薛大奶奶說那人怎樣相貌，就想起孫指揮來了。」
孫紹祖一怔，一雙常年習武的手握了又握，又聽朱大娘埋怨他不知道把握時機向薛家去，就歎道：「哪裡是沒去，是去了也進不了門。」於是請朱大娘在他對面坐下，就一五一十地將自己打扮得光鮮亮麗去薛家，卻入不得門的事說了一通。
朱大娘喝著孫家茶水，呼吸間豐腴的身子恰抵在王熙鳳給的五兩金子上，她將茶水一放，就數落道：「孫指揮昔日看著那麼個能說會道會辦事的人，這會子怎麼就糊塗了？你打扮得漂漂亮亮帶著一對對小廝，去見人家丈夫不在家門的奶奶，不怕人戳薛大奶奶脊樑骨？人家家的老奶奶可還在家呢。況且，你帶了那麼些扎眼的東西，不知道還當薛大奶奶貪贓了要枉法呢。」
孫紹祖聞言，暗道自己昔日只跟那些爺們來往，並未留意這些，如今見的是心思細膩的女子，自然跟昔日不同了，忙說道：「還請大娘指點，該如何行事，才能見上薛大奶奶一面。」說話間，又令人暖了酒，送上六樣下酒菜來。
朱大娘用袖子遮住嘴，喝了一杯暖酒，就對孫紹祖說：「孫指揮下次別穿得太顯眼，就穿些平常衣裳，別帶那麼些小廝，也別像先前給別家送禮一樣左一個錦盒有一個錦盒的。薛家是買賣人家，什麼好東西沒有？就送了真金白銀去。且，」鑲嵌在豐滿臉頰上的一雙眼睛將孫紹祖上上下下打量一通，「孫指揮長得貴氣非凡，賈家大姑娘只當孫指揮是個王公子弟——說來，這又有一番緣故。卻原來，賈家大姑娘原有一樁就隔了一層窗戶紙的親事，偏生賈家二老爺家的姑娘在她相親那一日，撞上了五皇子，壞了她的親事。是以，賈家大姑娘賭了一口氣，一定也要尋個王公子弟，好將賈家二老爺的姑娘比下去。」
孫紹祖忙說道：「我又不是王公子弟，這如何是好？」
朱大娘笑說道：「孫指揮糊塗了，你這樣好的人品相貌，打著燈籠也找不著。先放出餌料，等賈家大姑娘上鉤了，就算不是王公子弟，孫指揮要甩開賈家大姑娘也不能呢。」
孫紹祖往肚子裡灌著酒水，暗道朱大娘這話再有道理不過了，且那賈大姑娘雖絕色，但瞧著是個徒有其表的草包一個，倘若要騙得她上鉤，卻也不難，於是對朱大娘抱怨說：「話雖如此，但有道是閻王好見，小鬼難纏。對付那賈大姑娘容易，可那薛大奶奶聽著就是個又精明又厲害的人物。」
朱大娘不屑地嗤了一聲，「孫指揮糊塗啦！俗話說商人重利，你多使些銀錢出去——別弄那些花裡胡哨的綢子緞子，人家不缺這個！管保叫那薛大奶奶連皇上都不見，專等著你登門呢。」
孫紹祖在心裡掐算著打點薛家門子就費了二三十兩，若要見薛大奶奶需花多少銀子，一時拿不准，就試探地問朱大娘：「大娘是常在他們那樣的人家走動的，您瞧著，要打點薛大奶奶，需要多少銀子？」
朱大娘伸出五根手指。
「五百兩？」
朱大娘將嘴一撇，將手又向孫紹祖面前遞去，「孫指揮別嫌老身話說得難聽，賈家、薛家兩家，門縫裡掃一掃，都未必比孫指揮的家當少。孫指揮要是送上五百兩去薛家丟人現眼，老身也沒臉在薛家說你一句好話了。」
孫紹祖漲紅了臉，一邊驚訝賈、薛兩家豪富，一邊心口淌血一樣地說：「五千兩？」
朱大娘聽孫紹祖聲音飄忽，就冷笑道：「五千兩就心口疼？孫指揮叫個人去薛家門口瞧著去，瞧瞧人家只京城裡的鋪子每日就送多少銀子回府上，更別提人家那大江南北大小三千間鋪子、來來往往上百艘出海的貨船！」說著話，站起來，斜睨了孫紹祖一眼，便轉身向外去。
孫紹祖唯恐朱大娘嘴碎，去薛家裡將他今日行狀說出，忙陪著笑臉，再三請朱大娘坐下，又站在桌子邊，親自給她倒酒，見朱大娘撇著嘴勉為其難地吃酒，心說待事成之後，看他如何處置這不知斤兩的碎嘴婆子。
「五千兩，管保能見到薛大奶奶？」
朱大娘拿著帕子將嘴上油花擦掉，捏著筷子對孫紹祖說：「別怪我沒提醒孫指揮，五千兩只是個頭，沒花上三兩萬，薛大奶奶不肯動身呢——求到她跟前請她給賈家姑娘做媒的人，沒有十幾個，老身這人頭就算是孫指揮的。薛大奶奶躺在床上呼呼大睡，都有銀子流水一樣地淌進她家門，銀子不夠，她肯紆尊降貴地跑腿？」
「……薛大奶奶的話，在賈提督那可管用？」
朱大娘冷笑著說：「我在薛家說話的時候，就見幾個賈家人過來抬走銀子呢。我瞧著奇怪，薛大奶奶就說，因在江浙一帶做買賣，要求到賈家的親家頭上，是以薛、賈兩家就乾脆合起夥做買賣，薛家的生意，其實有一半都是賈家的呢。」
孫紹祖聽得熱淚盈眶，越發對那又美貌又頭腦簡單的賈大姑娘志在必得，忙說道：「大娘說的話，我都聽進去了，等事成了，一定重重地謝謝大娘。」忙叫人將兩匹上等的綢緞拿出來送給朱大娘，又起身親自送了她幾步，又吩咐家丁說：「到傍晚的時候仔細去薛家門外瞧一瞧，看看薛家夥計是不是到晚上往家裡送銀子。」說完，因吃多了酒水，便回房酣睡起來。
次日一早，孫紹祖睜開眼，就見家丁眉飛色舞地說：「大爺，你沒瞧見，到了傍晚，薛家可熱鬧呢，都是叫七八個拿了棍棒的夥計押著車進薛家呢。」
「薛家的生意，其實有一半都是賈家的呢。」孫紹祖腦海裡浮現出朱大娘說得那句話，忙吩咐管家說：「現提了五千兩，拿了拜帖送上紫薇舍人府上。」
管家等人恨不得立時跟賈家成了親家，也不勸，立時就提了銀子送上薛家。
這五千兩送出去，便石沉大海，連個消息也沒傳出。
孫紹祖疑心是銀子少了，想起朱大娘所說，咬咬牙，又送出去五千兩，心道若還沒消息，他便破著鬧到薛家將銀子討回來。
這五千兩送出去，直到三日後，薛家才有個小廝來說：「明兒個我們奶奶從忠順王府出來後，要去自家綢緞鋪子裡坐上一盞茶功夫，孫指揮請到明日未時三刻到我家鼓樓大街上的綢緞鋪子裡等著。莫要早到，免得我們奶奶于心不安，也莫要遲到，奶奶事多人忙，只在鋪子裡坐一盞茶功夫。」
孫紹祖見遲遲才能見王熙鳳，有意要拿架子，免得顯得太過軟弱，於是說：「一定到，只是出門在外，不知道時刻，怕會誤了時辰。」
「既然這樣，我的表借給孫指揮用，不必特意去還，留在鋪子裡自有夥計給我送去。」小廝說著，就從懷中掏出一枚核桃大鑲嵌著細碎紅寶石的金表遞給孫紹祖。
雖面對個小廝，孫紹祖也忍不住雙手去接，看那指針精確無比，試探著問：「你立下什麼功勞，就得了這樣的賞賜？」
那小廝笑說：「這還要什麼賞賜？我們奶奶身邊的人隨身俱有鐘錶,不論大小事,都有一定的時刻。」說完，便告辭了。
孫紹祖握著金表，想到明日就能見到薛大奶奶，不禁熱淚盈眶。
悠于 2016-1-28 23:28
第172章 千金相贈
區區一個小廝，隨便拿出來的東西，都是罕見的珍貴之物。這讓孫紹祖越發不敢怠慢。
第二日，孫紹祖只用一根簪子，只穿一身夾棉的藍綢長衫，另外又帶了兩千兩銀票在身上，也並未帶隨從，過了午時，就在鼓樓大街上徘徊，不時掏出金表來看，等又一次掏出金表後，見那時刻接近未時，不由地松了口氣。忽覺有人拍他肩膀，轉頭後，見是一個臉生的漢子。
「認錯人了。」那漢子說著，就要走。
孫紹祖忽覺手上一輕，回頭就見金表沒了，登時想那臉生的漢子不是賊，就是賊同夥，於是仗著身體強健，就向那臉生的漢子追去，又吆喝著說：「前頭那人是賊，快抓住他！」
吆喝一聲後，路上人齊齊看過來，就連那臉生的漢子也站住腳呼喝地問：「賊在哪？快抓賊！」
孫紹祖愣住，暗道這人不是賊麼？又想能從他手上偷走東西的，當是個老手，這臉生的人身上必然搜不出贓物，於是又向東街看去，見有人在東街上跑，忙將長衫塞在腰帶裡，又向東街追去。
追了半日，氣喘吁吁地追丟了人，忽地想如今是什麼時辰了？正想著，就聽一家鋪子裡傳出金鐘銅磬般當的一聲，隨後又響了兩聲。
孫紹祖也頗有些見識，聽那鐘聲，登時心裡一緊，立時就向薛家綢緞鋪子去，到了鋪子門前，遠遠地就瞧見一輛翠蓋珠纓八寶車遠去了，上那鋪子裡一問，果然掌櫃說：「我們奶奶坐了一會子，已經去了。」
孫紹祖連連頓足。
那掌櫃又說：「你可是孫指揮？聽慶兒說，他將表留給孫指揮了？」
孫紹祖尷尬地說道：「方才在大街上看表，不想露了財，叫歹人將表偷去了。」
那掌櫃有些狐疑地看孫紹祖。
「難道我還會昧下一個小廝的表嗎？」
掌櫃笑說：「孫提督喜歡，留下就是。左右我們家就是做這買賣的，多的是呢。」因見有人客人來，就去招待。
孫紹祖見薛家上下態度都十分傲慢，一時妄自菲薄起來，暗道虧得他先前還以為自己頗有資財，不想竟然是夜郎自大。唯恐薛家以為他昧下金表，又想起方才一家鋪子裡有自鳴鐘響，就轉身向那鋪子去，到了鋪子門前，見上頭掛著薛家匾額，暗道朱大娘說的不錯，薛家的鋪子大江南北算起來，沒有一萬，也有三千。於是進了鋪子，從滿屋子舶來物中梭巡一番，只叫夥計拿了金表給他看。
誰知看來看去，那些表竟沒一個比得上慶兒留給他的出彩。心知賠人東西，寧願貴了也不能賤了，於是再三催促夥計說：「別管銀子多少，只管拿了最好的金表出來。」
那夥計悻悻地笑說：「先跟大爺說一句，頂好的表，是外國皇帝進貢給咱們主上，主上又賞賜給王公，王公家出了不孝子，一日不如一日，就當到我們當鋪裡，價錢可不是尋常人拿得出的。」
「只管將表拿出來。」雖已經是十月了，孫紹祖額頭依舊沁出汗水來。
夥計忙向後院去，須臾，就見一個穿著錦緞，貌似很有威望的老先生出來說：「這位大爺，請向雅座上去。」一拱手，就請孫紹祖向後院去。
孫紹祖輕笑一聲，故作灑脫地穿過偏門，向後院去，進了後院入了一屋，就見屋子裡擺著合著地步打造的外國傢俱，屋子中間隔著一道水晶簾子，簾子後，坐著一個似曾相識過的女子。
「這位姑娘是……」孫紹祖忙請教掌櫃。
掌櫃笑說：「這是我們奶奶身邊的丫頭，是我們上峰呢。」
「孫指揮，請坐。」那簾子後的女子款款地走出來說。
孫紹祖看她俏麗恬靜，身上穿著畫上外國女人那樣撐開了蓬蓬的大紗裙，頭上插著一整套鑲嵌著珠寶的玳瑁梳子，華貴得不可高攀，登時又自覺鄙薄起來，雖掌櫃說是丫頭，也不敢怠慢，忙低下頭，請她在上頭坐，好半天遲疑地問：「姑娘那一日也在清虛觀聽戲？」
這女子便是紅玉，紅玉點了點頭，卻不「敘舊」，只說：「孫指揮要頂好的金表？」
「是。」孫紹祖不敢多看紅玉，卻又忍不住偷偷去瞥，一邊因本性好淫思量著那紗裙底下是否跟本國女人一樣穿褲子，一邊想這女子怕跟賈大姑娘十分親近呢。聽見一聲細微的聲響，見夥計將一隻十錦琺瑯杯放在他手邊，杯中青煙嫋嫋，將那由少女從枝頭銜下的碧螺春茶葉香氣散到這精巧的屋舍中。
因有些見識，知曉那碧螺春的典故，於是孫紹祖再看紅玉那不盈一握的纖腰，不禁心猿意馬。
「這就是從宮裡傳出來的金表，雖外頭瞧著，與其他表只多了些寶石點綴，但裡頭可比其他的表精巧多了。」紅玉從一錦盒中捧出一枚金表來，見那孫紹祖失神，便輕輕地咳嗽一聲。
「我要了。」孫紹祖含笑說道，暗道不愧是金陵四大家族，一個丫頭都如此了不得。
「三千兩。」
孫紹祖一愣。
紅玉用一方鮫帕仔細地包住那表，也不看孫紹祖，就笑說：「孫指揮喝了茶，就去吧。」
孫紹祖臉上漲紅，待要還價，又見紅玉嘴角噙著冷笑，似乎已經認定他買不下，見紅玉要將裝了金表的匣子收起來，便左手將匣子按住，右手從懷中掏出兩千兩銀票來，「先付下兩千兩定金，剩下一千明兒個打發人送來。」
「抱歉得很，這表這會子就要去給旁人相看。」
孫紹祖臉上青筋跳起，遲疑了一會，對紅玉說：「請你立時打發人回府，叫我府上管家送了一千兩來。」
紅玉笑說道：「我們雖是買賣人，但素來都是人家求著我們賣，沒有我們追著人家買的道理。」
「……叫夥計去，我另給夥計一百兩。」美色當前，孫紹祖緊咬牙根，不肯露怯。
紅玉這才讓步，點頭叫掌櫃打發人去孫家去取銀子。
孫紹祖見掌櫃去打發人，這屋子裡就只剩下紅玉一個，看她行動時，那撐了鯨骨的裙子便輕輕滑過他的腳背，幾乎把持不住。
忽地又聽一聲輕笑，就又見一個花容月貌的女子抱著一把琵琶進來。
「你來做什麼？」紅玉見是平兒，有意坐著問話。
平兒今日並未梳起婦人頭，反倒做了姑娘裝扮，她進來笑道：「喲，還有人在，我還當只有我一個呢。」於是就坐在紅玉身邊，與她嘻嘻哈哈笑了起來。
一個女子，便叫孫紹祖險些把持不住，更何況又來了一個。
孫紹祖見後來的女子去掐那穿著西洋裙子女子的腰，就忍不住向那女子的腰上看去，頻頻吞咽口水，正恨不得一把將那兩個女子摟在懷中，忽地他那武官的直覺敏銳起來。
他盤算著薛家雖是買賣人家，也是大戶人家，規矩重的很，便是做買賣免不了抛頭露面，也斷然不會叫兩個女子花枝招展地獨自跟他在一處，是以，這兩個女子的舉動實在蹊蹺。
如此一想，孫紹祖登時如柳下惠一樣，心裡想著那張絕世面容，就對周遭不聽不聞不問起來。
幾乎過了一輩子那樣，終於孫紹祖耳邊傳來一聲「孫指揮，銀子送到了。」
孫紹祖長長地松了口氣，見紅玉清點銀子後，一邊將金表遞給他，一邊說「銀貨兩訖」，就接了金表要走。
不等他出門，忽然就聽屋子隔間裡一女子朗聲說：「好一個坐懷不亂，迎春妹子，你果然有眼光。」
孫紹祖大喜過望卻勉力做出驚詫模樣，回過頭來，就見一個柳眉鳳眼的女子穿著大紅通袖簪著赤金鳳釵很有氣勢地走了出來。
「罷了，她害羞呢，咱們外頭說話。」那女子就是王熙鳳，她回頭向走出的屋子輕輕一瞥。
孫紹祖又驚又喜，低著頭依舊做著柳下惠，隨著王熙鳳出了這屋子，忙說道：「在下孫紹祖，不知這位奶奶是？」
「這是我們薛大奶奶。」紅玉出來說。
孫紹祖余光向屋子內瞥去，連連心歎自己機智，又見店裡的掌櫃用盤子端出他先前丟的那枚金表，並一萬三千兩銀票，忙推辭不肯收下。
王熙鳳笑道：「收下吧，你這點銀子也配叫銀子？」
孫紹祖被王熙鳳渾身上下的貴氣壓制，越發沒了底氣，拿著手上的匣子有些無措地說：「這表，還請薛大奶奶收下。」
「送你了。」
「這樣金貴的東西，如何使得？」孫紹祖忙說道。
「這原本就是準備給你的。」
孫紹祖嘴角終於忍不住露出笑容，心說莫非這就是定情信物？正不知如何感激王熙鳳，就見平兒出來說：「奶奶，大姑娘說，孫指揮是王公子弟，家教必定森嚴，今日戲弄了孫指揮一日，速速放了他回家去吧，免得孫家太太著急。」
孫紹祖愕然地呆住，心道迎春還不知道他底細？待要說明，又見王熙鳳向他擠眼睛，忙對房中說：「姑娘，紹祖回家去了。」說完，便拿著那枚三千兩的金表向外去，在外頭等了等，又見一輛朱輪華蓋車出來，癡癡地目送那朱輪華蓋車遠去，便得意洋洋地回家去，到了家中，因被紅玉、平兒勾得上火，就尋了個清俊的小廝瀉火，發洩過後，又想那賈大姑娘果然是草包一個，這樣輕輕巧巧地試探一下，就將他當成了君子趕著送上定情信物。
將金表在手上拋了拋，因到底沒花一文錢，便自鳴得意起來。忽然想起迎春還誤以為他是王公子弟，便蹙著眉，想著該請王熙鳳跟迎春說清楚。
於是就令管家再向薛家打探消息。
那管家出門一個時辰後放回來，回來了，便笑嘻嘻地對孫紹祖說：「爺，薛大奶奶說，自從賈家二房的姑娘陰錯陽差下跟了個皇子後，賈大姑娘就賭氣要找個門當戶對的王公子弟。薛大奶奶說，賈大姑娘見大爺一有誠心，肯花一萬兩見薛大奶奶；二有正氣，饒是二美相伴，依舊坐懷不亂；三有擔當，肯花費大價錢買下金表賠給小廝，已經開始動心了。但她這會子的動心還不夠，請大爺耐下心來，待賈大姑娘非君不嫁時，再行說明。」
「薛大奶奶好個通透的人。」孫紹祖笑了一笑，又心存疑惑地說：「無緣無故，薛大奶奶為什麼肯助我一臂之力？」
管家笑說道：「薛大奶奶為人坦率，她明白著說了，她說怕賈大姑娘嫁個像是咸大爺那樣背後有中順王府做靠山的人後，日後薛、賈兩家的買賣裡，薛家怕會吃虧。」
孫紹祖聽了，便冷冷地笑了兩聲，暗道那薛大奶奶果然精明，這是明擺著在說他孫紹祖好欺負。隨後又想，這麼看來，朱大娘所說不差，薛家的買賣裡，果然有一半是賈家的。又盤算著，先奉承著薛大奶奶，等進了賈家再說。
因決心奉承薛家，孫紹祖心知薛大奶奶退還他一萬兩怕是做戲給賈迎春看，於是就令管家又送了紋銀兩萬兩給王熙鳳。
略等了三四日，孫紹祖四處打聽，並未聽人提起王熙鳳向榮國府說媒的事，正疑惑，便見那官媒婆朱大娘登門了。
只見朱大娘是提著一個包袱一個匣子上門的，她進了門，去了前廳，望見孫紹祖翹著腿意氣風發地坐著，就連連道恭喜。
孫紹祖看朱大娘穿著打扮又跟先前不同，像是發了大財一樣，忙說道：「大娘新近發財了？」
「托了大爺的福，這些都是賈家大姑娘委託旁人賞下來的。」說著話，朱大娘又將身上帶來的包袱解開後放在孫紹祖面前，「這是賈大姑娘送來的五萬兩。」
「做什麼送銀子來？」孫紹祖一驚。
朱大娘笑說：「孫指揮聽過杜十娘沒有？」
孫紹祖點了點頭。
「那杜十娘識人不清，怒沉百寶箱。賈大姑娘說孫指揮是正人君子，真正的柳下惠，跟那負心背義的李甲不同。她欽佩你人品，就將她攢下來的體己銀子送孫指揮送來，以示坦誠。」
孫紹祖心道那草包怎這樣輕易就把錢財交給旁人？虧得是給他，若是給了旁人，豈不可惜？心下狐疑，就去看那匣子
「這是賈大姑娘的百寶箱。」朱大娘說著，先將包著匣子的紅綾面的包袱解開，露出裡頭金絲楠木的雕鏤匣子，就將那匣子放在孫紹祖面前，一個屜子一個屜子地打開。
孫紹祖被屜子中的光輝搖晃了眼，暗道杜十娘那百寶箱與這相比，也太寒酸了。不覺有些飄飄然，有意推辭地說道：「無緣無故，賈大姑娘送了這麼些東西來做什麼？莫非看不起我孫紹祖？」
朱大娘忙悄聲說道：「孫指揮，怕那賈大姑娘有些誤會了，她，現在還想著外嫁呢。這些都是她背著兄嫂偷偷藏下來的。她說若是招贅，她兄嫂琢磨著東西不會便宜外人，倒不在乎什麼陪嫁；若是外嫁，她兄嫂少不得要計較了。若叫她兄嫂知道她有那麼些體己，怕陪嫁會減少一成。索性早晚都要將東西送到孫家來，不如先拿了來。」
「嫁進來？」孫紹祖正飄飄然，聽聞這消息，就如五雷轟頂一樣。
不過是個姑娘家，就能存下這麼多錢財，賈家之富，實在出乎他意料。這樣富貴的人家，該他進去生兒育女繼承賈家家業才是，怎麼能叫她紆尊降貴嫁出來？
「賈大姑娘為什麼要嫁出來？」孫紹祖藏在背後的手微微有些顫抖。
朱大娘嬉笑地說道：「你不知道，賈家大老爺還有個庶出的兒子，賈大姑娘心腸軟，怕她留在家裡，將來兄弟鬩牆，對不住賈大老爺。」
「草包！草包！扶不起的阿斗！」孫紹祖在心裡連連念叨著。
第173章 救命稻草
孫紹祖正在心裡罵著，忽然醒過神來，暗道迎春既然能試探他一次，定也能試探他第二次。況且朱大娘來了，就說起杜十娘來，怕迎春今次，是在試探他是否是因賈家錢財才要娶她。
孫紹祖想著無論如何不肯收了這些錢財，偏朱大娘將財物一一向他顯擺之後，將兩隻臂膀背在身後，就笑嘻嘻地丟下東西就去了。
孫紹祖坐在房裡，盯著那匣子裡光芒璀璨的寶物盯了一夜，直盯得兩眼發直，第二日天一亮，就令管家帶著小廝領著那筆錢財送去薛家，請王熙鳳轉還給賈大姑娘。
誰知管家、小廝出去半天後就蒼白著臉回來。
尤其是管家戰戰兢兢地，見他，跪在他面前就哭道：「爺，東西被人搶了！」
「怎麼搶的？」孫紹祖大吃一驚，忙從椅子上站起身來。
管家哆嗦著說：「因街頭有人說閒話，說是大爺陪著咸大爺、卞五爺出去玩，第二天自己一個人回來，咸大爺、卞五爺就此沒了音信。有人說，大爺是因為要入贅榮國府，對咸大爺、卞五爺下了毒手。」
孫紹祖冷笑道：「哪個敢傳出這樣的話來？可報了官府？」
「……因這事牽扯到賈大姑娘，不敢報官。」
孫紹祖松了口氣，心道莫非上一次的誘餌不夠，賈大姑娘又要重新試探他？那些東西價值不在十萬之下，難道要叫他先拿出十萬兩麼？
正想著，忽然就又聽說朱大娘登門。
孫紹祖令管家、小廝先退下，坐在椅子上叫人將朱大娘領過來。
今日那朱大娘形容尷尬得很，臉上還有一個鮮紅的巴掌印子。
「大娘這是怎麼了？」孫紹祖趕緊問。
朱大娘收了王熙鳳的銀子，雖挨了一巴掌心裡也樂開了花，只是這會子面上掛著老淚，可憐兮兮地說：「替賈大姑娘傳東西，叫賈家奶奶瞧見了。賈家奶奶叫我來將東西取回去。還請大爺高抬貴手，將東西還回來吧。」
孫紹祖頭皮麻木地盯著朱大娘看，「賈家要東西？」暫態想，這又是賈大姑娘試探他呢，還是賈璉試探他？
朱大娘點了頭，咬牙說：「大爺，這門親事，老身非要做成不可。大爺立時將東西還回去，老身再動動腦筋，請薛大奶奶說情。」
「這麼多銀子，一時怎麼還回去？」孫紹祖目瞪口呆。
朱大娘冷笑道：「大爺怎麼一時沒個計較了？多送些銀子回去，叫賈家知道大爺不是個計較銀子的人，老身再請人從中說說，請賈大姑娘尋死覓活一番，看璉二爺能怎樣——大爺拖著不還，反倒叫賈大姑娘夾在裡頭為難，賈大姑娘一時死心，這事就再沒下文了。」
孫紹祖垂著眼睛，此時也疑心到了朱大娘頭上，暗道這婆子來的時機也太巧了，不如試探試探，還如上回子那樣，親自送了銀子去薛家鋪子，然後仔細查看那鋪子內是否藏了人，若果然藏了，那就是又試探他的，如此就也不必怕了，於是問朱大娘：「這銀子要直接還到榮國府麼？」
「交到薛大奶奶那就是了。」
孫紹祖在心裡連說兩個果然，於是笑道：「送到薛大奶奶家裡？」
朱大娘笑說：「薛大奶奶這幾天總在當鋪裡忙，孫大爺不如明日未時，向她家在鼓樓東街上的當鋪去。」
「好。」孫紹祖見時辰、地方，王熙鳳都定下了，越發覺得今次又是試探他呢，於是令人好生送朱大娘出去，就對小廝說：「去鼓樓東街上薛家當鋪外、榮國府門外盯著，瞧瞧可有什麼女眷進出。」
「是。」
孫紹祖既然篤定今次又是迎春試探他，便也大大方方地令人準備下十五萬兩的銀票來，晚間也不飲酒，在庭院中舞槍弄棒一番，次日一早，聽兩處探看的小廝來回說早晨榮國府出來了一頂翠蓋珠纓八寶車進了薛家，隨後薛家出來一輛朱輪華蓋車進了當鋪，於是就打扮得油頭粉面地獨自帶了銀票向薛家當鋪去。
到當鋪門前時，望了眼金表，眼瞅著就到了未時，正等著聽見當鋪裡鐘響再進去，就見當鋪門前鬧哄哄一片。
孫紹祖心覺納悶，暗道誰敢到薛家鋪子前鬧事？於是就問一看熱鬧的，「可是薛家出了什麼事？」正思量著如何「拔刀相助」，叫王熙鳳受他恩惠，就見那看熱鬧的開口了。
「有個泥腿子一月前在城外亂葬崗撿到一塊玉就拿來薛家鋪子裡賣，恰薛家親家家的賈家環三爺，仗著是親戚，來當鋪裡要買些又便宜又上得了檯面的東西拿出去撐場面，當鋪掌櫃就將那玉給了他。環三爺認出那玉是卞家五爺的，聽掌櫃說是人在亂葬崗撿來當的，當即報了官，帶了卞家人向亂葬崗去。」
「這一去還得了，挖出一坑屍骨。環三爺又認出了咸公公家的咸大爺身上的墜子。」邊上有人接話說。
「早就聽說咸家大爺是叫一個姓孫的謀害了，確有其事？」忽地又有人說。
……
孫紹祖手心微微有些沁汗，暗道怎麼忽然有人傳出這鬼話來，於是問道：「死了那麼些人，為什麼要來薛家這鋪子外？」
「聽說還有其他東西也被當進當鋪裡呢。」
正說著，就見七八個衙役從鋪子裡出來，其中一個衙役，手中提著個包袱。
孫紹祖忙閃進當鋪，看那掌櫃滿臉晦氣地搓手，就笑道：「我來見你們家奶奶……」
「孫指揮進去吧，我們奶奶方才在樓上就瞧見你了。」掌櫃忙說。
孫紹祖聞言，立時向後轉去，掀開一道竹簾，上了樓梯，再推開兩扇雕鏤門，就見王熙鳳手上拿著一張官府佈告蹙著眉坐在榻上。
「見過薛大奶奶。」孫紹祖惦記著亂葬崗的事，因問道，「奶奶，不知方才衙役過來……」
「你怎麼將忠順王妃得罪了？我前兒去忠順王府請安，王妃因問我新近做什麼，我便跟她胡亂說了一句，本當王妃不知道你是哪個，誰知王妃聽了，就連我也不待見。我好生問了王妃跟前的人，才知道，你竟然將王妃給得罪了。」王熙鳳蹙眉，話裡半真半假地說給孫紹祖聽，心下慶倖城外的案子不用她動手，就發了出來。
孫紹祖一怔。
王熙鳳冷笑著說：「別跟我裝傻。」
孫紹祖登時嚇得兩手發涼，畏畏縮縮不敢言語，心道莫非是他先前一時大意得罪了忠順王妃，於是忠順王妃將咸遠昌、卞梁的侍事推到他頭上？好半響，從懷中掏出十五萬兩銀子放在桌上，誠摯地說道：「孫某並不知道薛大奶奶什麼意思，只是昨兒個本要將賈大姑娘送來的東西託付薛大奶奶給她送回去，路上就遇到賊子，家裡下人大意，東西叫人偷了去。」
王熙鳳瞅了一眼身邊的彩明，彩明立時接了銀票去數。
孫紹祖見這明間裡就只王熙鳳並一個還沒留頭的小廝，暗道莫非他猜錯了？賈家大姑娘沒來瞧著？正想著，就見一道繡著梅蘭竹菊的屏風後，有個女子巴巴地站著看著，那女子身量高挑，削肩膀、水蛇腰，只身形就令人陶醉。
果然賈大姑娘瞧著呢，孫紹祖登時吃了定心丸。
「回奶奶，一共十五萬兩。」彩明說。
王熙鳳點了頭。
彩明立時就拿了銀票向外去。
孫紹祖極力將眼睛從銀票上移開，極力安慰自己道：若娶到賈大姑娘，這區區十五萬兩又算什麼？忽地去看屏風後那女子，見那女子方才站著這會子坐下了正跟一人竊竊私語，就忙收回眼來。
須臾，屏風後出來一個婢女，那婢女在王熙鳳耳邊竊竊私語。
王熙鳳聽了，便抿著嘴唇笑，對孫紹祖說：「恭喜孫指揮……」
這話還沒說完，就聽人倉促敲門，隨後進來個小廝低頭說：「奶奶，榮國府大太太在外地沒了。」
王熙鳳聽了，慌忙站了起來，對孫紹祖說：「榮國府有事，有話改日再說吧。」又令人送孫紹祖出去。
孫紹祖心有不甘地望著屏風後的影子，唯恐迎春嫌他魯莽，只得拱了拱手，隨著小廝向外去，在當鋪外等了一等，果然見後院出來一輛朱輪華蓋車，琢磨著榮國府有事，先追過去瞧瞧，興許榮國府裡有用得著他的地方。想著，就緊跟著那朱輪華蓋車去，路上經過銀號，忽地見銀號裡出來一人抱住他的馬，就冷聲斥道：「混帳東西，仔細嚇到我的馬！」
那人卻是銀號裡的夥計，只見那夥計委屈地說道：「忽然見人提走了孫大爺存在銀號裡的銀子，掌櫃的叫小的來問一句。」
「……不用問了。」孫紹祖打了個哆嗦，將那夥計攆到一邊，就忙打馬又向朱輪華蓋車追去，心裡嘀咕道：若迎春在試探他，做什麼立時將銀子提走了呢？若不是試探他，堂堂榮國府千金，做什麼做這些下作事？滿心狐疑著，迎頭又遇上了賈環。
賈環也正騎在馬上，見了孫紹祖，也不顧這會子正在大街上，就嚷嚷道：「孫指揮，當真是你為了門親事害了賭桌上的兄弟？」
孫紹祖臉上登時漲紅，冷笑道：「大庭廣眾下，你說得是什麼話？」
賈環驅馬走近，悄聲說道：「剛才我已經去衙門裡對了證詞，虧得我沒說你那日也跟著去了。現如今我答應了幾個兄弟要去吃酒，偏生沒有酒錢。」
孫紹祖又氣賈環猥瑣，又待要知道他去衙門裡做什麼，就從腰上掏出五兩銀子給他，悄聲問他：「衙門裡都問些什麼？」
「方才媒婆朱大娘也去了。」賈環嬉笑著，接了五兩銀子還不滿足，又伸出手抖了抖，「放心，出了事，兄弟我自會去求五皇子幫忙。」
孫紹祖牙根緊咬，賭氣將荷包都丟到賈環懷中，又問他：「那朱大娘過去做什麼？」
賈環笑道：「滿大街都知道，你爭著要入贅，就害了先跟榮國府提親的鹹遠昌。」
賈環這話一出，周遭就有人望了過來。
孫紹祖臉上青青紫紫，索性不理會賈環，待要去追王熙鳳的車，又見她的車早沒了蹤影，於是對賈環說：「你家大太太沒了，你還不回家去，又在外頭吃什麼酒？」說著話，盤算著忠順王府那日既然要將這事隱瞞下，那忠順王府定有法子應付了衙門。琢磨著，就一徑地向忠順王府去。
誰知到了王府門上，竟然沒人肯替他通傳。
孫紹祖回憶起上回子忠順王爺還是一副要對他委以重任的模樣，登時提心吊膽害怕起來，正害怕，忽然望見一俊美男子騎馬過來，認出那人是蔣玉菡，忙下了馬，不知不覺間，就如銀號的夥計一樣一把將蔣玉菡的馬抱住。
「你這是做什麼？」蔣玉菡蹙眉問。
孫紹祖忙說道：「在下有事要見王爺，不知……」
「你可知道，那卞梁是奉王妃命去殺我的？」蔣玉菡坐在馬上彎下腰問。
孫紹祖一怔。
蔣玉菡拿手在孫紹祖肩頭一拍，笑道：「多謝你替我報仇雪恨，我也是不經意間在王爺面前告了王妃的狀，王妃才叫卞梁去殺我的。」
孫紹祖兩隻腿打起顫來，忙說道：「並不是……」
蔣玉菡蹙眉說：「你這人，做了就是做了，為什麼不認？」
「這可是殺頭的大事，不能兒戲。」孫紹祖擺著手，忽地一個激靈，心道難道那日忠順王府隱瞞下那十幾條人命官司，就是要推到他身上？
「放心，你做了榮國府女婿，還有哪個敢殺你頭？辦這案子的，就是榮國府的舅爺。」蔣玉菡老老實實地將方才回來路上，從薛家小廝那學來的話說給孫紹祖聽，見孫紹祖發呆，便又向忠順王府角門去。
孫紹祖額頭冒出汗來，心道還該去一趟榮國府，於是忙上了馬就向榮國府趕去。
到了榮國府門上，就請門上人替他通傳。
等了一盞茶功夫進去了，門內出來一頂轎子，孫紹祖等轎子走遠了，才向門上小廝打聽：「方才出來的，是誰家的轎子？」
門上小廝笑說：「孫大爺去別處打聽吧，我們門上沒這規矩。」
孫紹祖待要塞銀子，偏生荷包都給了賈環，恰望見賈環跟著一頂轎子過來，就忙跟上去。
賈環見了孫紹祖，就對轎子裡說：「老爺，這就是孫指揮。」
孫紹祖忙向轎子裡拱了拱手，不見人回話，於是自作主張地跟著賈政的轎子向賈府去，誰知沒走進角門，又被小廝擋在門外，無可奈何下，只能打道回府，待回了府，就令管家準備祭奠邢夫人的奠儀。想起那沒了下文的十五萬，忙慌叫了管家來，又將家財理了理，見家中只剩下五六萬現銀，不禁臉色鐵青。
「去薛家問問，薛大奶奶到底什麼意思？」孫紹祖著急地說。
管家聽他吩咐，就忙去了。大半日後回來，管家對孫紹祖說：「薛大奶奶說，恰她跟賈大姑娘合夥做些賈、薛兩家賬外的小買賣，賈大姑娘做主，叫大爺拿那銀子入股了。」
孫紹祖眼皮子跳了又跳，暗道這賈大姑娘果然是目中無人，竟然這樣自作主張。
「薛奶奶還說，賈大姑娘已經知道大爺身世，唯恐大爺入贅後，被人欺負，決心說服璉二爺嫁出去呢。」
孫紹祖豁地站起身來，口中連連說道：「草包草包！」背著手在屋子裡來回轉了又轉，又問：「賈府大太太沒了，大姑娘的親事可是要延後再說？」
「那邊是這樣說的。」
孫紹祖坐立不安地來回徘徊，雖疑心王熙鳳吞了他的銀子，偏生又不敢去問，只得耐心心來，等到榮國府出殯那一日，帶了豐厚的奠儀登門。
偏這一日，榮國府內人頭攢動，孫紹祖要跟賈璉說句話，也尋不到時機，因見賈家送葬隊伍向城外去，孫紹祖就也隨著去了，眼巴巴地望著賈璉等進了鐵檻寺，就也隨著進去，恰望見停下棺木後，賈璉與一個細條身材的人說話，就忙跟上去，見拐角處賈璉不見了，正要再向前，忽然就聽見角落裡有人提起他的名字。
「那個孫紹祖倒是一表人才，就是太輕浮一些，竟然想叫迎春外嫁。」
這一句話，清清楚楚地落在了孫紹祖耳朵裡。
孫紹祖趕緊地藏在遊廊柱子後，見那二人披麻戴孝，心道這二人應當是賈家的近親了。
卻原來，那二人一個是邢大舅邢德全，一個是邢夫人娘家堂兄邢忠。
只見邢德全說過那句話後，邢忠就念叨說：「大老爺巴不得大姑娘嫁出去呢，為這事，二爺跟大老爺吵過不止多少次了。也不知大姑娘是得了哪門子失心瘋，就看上那人。」
「據說那人為大姑娘殺了人呢，大姑娘先前聽說有個太監養的要娶她，哭得死去活來，後頭聽說有人為她剷除了心腹大患，就感動得連二爺的話也不聽了。」
「到底是女兒家，頭髮長見識短。你說璉二爺肯答應麼？」
「璉二爺受了內傷，又瞧不上琮哥兒，怎肯叫大姑娘外嫁？若是那姓孫的，能叫大姑娘回心轉意，答應一輩子留在賈家，這事就成了。」
「那姓孫的背著的人命呢？」
「那點子事算個什麼？」
孫紹祖眼睛裡又盈滿了淚水，唯恐被邢家兄弟瞧見，忙轉身去了。
待他一走，邢德全、邢忠二人便拿著袖子捂著嘴偷笑，又雙雙向後殿上去，見了還留在後殿的王熙鳳，就笑著說：「奶奶吩咐的話，都已經說下了。」
王熙鳳笑道：「辛苦二位了。」說著，就叫紅玉給他們二人一人一百兩。
邢德全好奇地問：「奶奶，那姓孫的是什麼人？奶奶要這樣對付他？」
王熙鳳笑說道：「一個作死犯到我手上的。」說著話，就打發邢德全、邢忠二人出去，她又去給邢夫人上了香，隨後坐了車去水月庵歇著。
次日回了城，王熙鳳就開始忙著周、吳兩家省親的事，待到周、吳兩家省親那日，因薛姨媽要瞧熱鬧，就將她領到自家當鋪樓上，叫她瞧瞧這兩家的氣派。
等到黃昏時分，望見宮裡一支浩浩蕩蕩的隊伍慢慢向周家去，王熙鳳就悄聲對薛姨媽說：「咱們家大姑娘將來的排場，只比這大，斷然不能小了。」
薛姨媽蹙著眉點頭，又問王熙鳳：「宮裡怎麼說？」
「戴公公說，宮裡最近也沒什麼大事，宮裡上下沒個敢小瞧咱們家姑娘的，偏妃位滿了，咱們家姑娘只能懸著。」
薛姨媽無耐地歎息一聲，想到這闔家團聚的日子，姑娘在宮裡應酬、兒子不知漂泊在何方，登時落下淚來。
王熙鳳袖著手，正望見周貴妃的車駕過來，就請薛姨媽隔著窗子看。忽地見平兒在她耳邊說孫紹祖在樓下，於是就悄悄地下了樓，進了後院，望見孫紹祖，就笑道：「孫指揮，許久不見，別來無恙。正要找人去尋你呢。」
「不知薛大奶奶找孫某有什麼事？」孫紹祖心存提防地問。
後院裡被燈火照得如白晝一樣，王熙鳳笑道：「先前賈大姑娘用你那銀子跟我合夥做買賣，如今已經回了本。」
孫紹祖一喜，忙說道：「新近手氣不好，若是回本了，不知大奶奶可否先支給我幾兩銀子用用？」
「那可不行，我們薛家買賣公中的銀子我也不敢挪用，是用自己個的體己做的買賣。如今雖回了本，但又有一筆大買賣要做，正要打發人跟孫指揮再要五萬兩呢。」
「是什麼大買賣？」孫紹祖警惕地問。
王熙鳳信口開河地說：「你瞧見周、吳兩家的園子沒？宮裡傳出話來，說是主上覺著皇家的園子尚且不如臣子家的園子，就決心要在西郊外，給太上皇、太后修建皇家別院。我們薛家雖也有買賣在裡頭，但到底做的帳目還要給薛家人過目，叫人好不憋屈。」
「五萬兩？」孫紹祖又重了一遍，想著家財不多，就心生退意。
王熙鳳冷笑道：「難道五萬你都不肯？等著吧，沒了跟賈家這門親事，一著被人抓去坐牢，連命都折了。」
頂著一輪明月，聽著院外鑼鼓笙簫，孫紹祖打了個激靈，忙說道：「大好日子，奶奶無緣無故說這話做什麼？」
「做什麼？衙門裡都已經有了憑據，虧得賈家大姑娘鬧著，賈家二奶奶心軟了替你遮掩著，不然，你還能安生過年？」
孫紹祖睜大眼睛，眼眶裡滿是熱淚，忙說道：「這實在是冤枉……」
「別跟我喊冤枉，五萬銀子快些送來，急趕著做買賣呢。」王熙鳳說著話，就轉身向前樓上去。
「奶奶，衙門裡沒個真憑實據，雖這孫紹祖嫌疑最大，怕也不能抓了他到案。」平兒悄聲說。
王熙鳳冷笑道：「沒見忠順王府常打發人去許家嗎？等著吧，到了十六，就有真憑實據了。」
「難道璉二奶奶那話是真的？當真是亂葬崗找到埋下去的刻著忠順王府字樣的箭？」平兒驚詫道。
王熙鳳思忖著，就對平兒說：「看來是真的了，是姓鹹的拿著忠順王妃的把柄要脅王妃做媒，隨後被王妃滅了口。那姓孫的下場不定比姓鹹的好到哪裡去。」
因聽見薛姨媽召喚，王熙鳳、平兒忙趕去薛姨媽跟前伺候著。
卻說今日周、吳兩貴妃省親，要緊的道路已經布下官兵，令閒雜人等回避。
是以這孫紹祖從薛家後院出去後，一時沒有旁處去，於是又翻牆回來準備再試探王熙鳳，誰知翻牆回來後，竟然躲在後窗下聽見這麼一席話，再回想起先前的蛛絲馬跡，記起咸遠昌曾信誓旦旦地說「王妃有把柄在他手上」，登時如墜冰窟，又翻牆出去，在門外熬到省親隊伍又回了宮，這才慌忙回家去。
待回了家，孫紹祖令管家將家中金銀細軟準備妥當，便換了一身小廝衣裳，提著金銀細軟向外去。
第174章 未死之人
管家見他要趁著天黑遠走高飛，忙攔住他問：「大爺要向哪裡去？」
孫紹祖苦笑道：「上當了，上當了！薛家那奶奶一早就打了謀財害命的算盤！」
管家忙說道：「不是說賈家點頭，就能保住大爺嗎？」
孫紹祖冷笑道：「怕都是唬弄我的呢。」心裡又恨又氣，提著東西就要走。
管家忙抱住他的腿，說道：「薛家那都說了，就是因為迎春姑娘不肯叫夫婿入贅，才會鬧到現在。大爺不如叫人捎個話，給迎春一個姑娘非入贅不可的理由，這事不就定下了嗎？好不容易襲了官，大爺甘心這樣就走了？」
孫紹祖恍若醍醐灌頂一樣，心道管家說的有道理，倘若迎春不再鬧著外嫁，賈璉順水推舟收了他妹夫，再去許玉珩那打點一二……只是，這非入贅不可的理由是什麼？忽然想起在鐵檻寺那兩個男子說的話，暗道那二人的話未必沒有道理，想著，就對管家描述一番邢德全相貌，令他去打聽那人是誰，隨後回了房中，就在屋子裡，鋪紙研墨，訴說一番衷腸，只說鹹遠昌其人人品何等卑劣，他不忍迎春落入虎狼之人手中，才殺了鹹遠昌。將信反復潤色後，就靜等著管家回來。
天慢慢亮了，待到大亮的時候，管家就回來說：「大爺說起的那人，聽起來，是賈家大太太的弟弟，人稱邢大舅的。」
「他人品怎麼樣？」孫紹祖忙問道。
管家笑說道：「邢家人全靠著賈家度日呢，現如今邢家的姑娘都留在賈家老太太身邊呢。」
孫紹祖聽著，就知曉是個沒多少根基的，於是對管家說道：「重賞之下必有勇夫，拿了一千兩給他，叫他替我送信給賈大姑娘。」說著，就將煞費苦心寫的信，並一千兩銀子交托給管家。見管家要出去，又忙說道：「大叔千萬要將信送到賈大姑娘手上，成不成，我的命全在這上頭了。」
管家答應著，就忙去辦。
且說邢德全一直跟隨邢家三姨度日，雖沒正經事叫他上進，但他既然得了邢夫人的嫁妝，又隔三差五從賈璉那拿銀子，日子過得也痛快。乍然見個人送上一千兩銀子並一封信，更指明要將信交給迎春，就又捨不得銀子又怕鬧出不好聽的事叫賈璉怪罪，於是掂量著，就先滿口答應了，隨後收了銀子，拿著信就向榮國府去。
恰榮國府內，賈璉給邢夫人守孝，正留在府裡百無聊賴地看惜春給賈母畫的十二美圖，因聽說邢德全來，見這屋子裡，也不過就賈母、李紈、迎春、邢蚰煙、寶琴幾個，就站在榮慶堂外，等邢德全來，見邢德全小跑著過來，就笑道：「你過來做什麼？」
邢德全走上前來，就遞出一封信，說道：「這是有人叫我送給迎春姑娘的信。」
賈璉接過那信看了一番，蹙眉說道：「迎春什麼時候認識孫紹祖了？」才說完，見賈母房裡出來的芳官心虛地頓住腳步，就扭頭看她，「你知道？」
芳官性情活潑，在賈母跟前都由著性子說話，唯獨到了賈璉這，不敢跟他玩笑，忙戰戰兢兢地將那日打醮的事說了。
賈璉聽了，隱約記起打醮那一日的些許事來，於是親自拿了信到外書房去，吩咐趙天梁說：「將這信交給許大爺，就說，我們姑娘並不知道這些亂七八糟的事，也不知那姓孫的怎麼就賴到我們頭上，請許大爺秉公辦理。」
「哎。」趙天梁接過信，就依著賈璉的話向外去，出門騎馬後就向許家奔去。
許玉珩正為這樁無頭官司苦惱——雖孫紹祖嫌疑最大，且忠順王府常送信來督辦，但到底證據不足，恰見了這信，見那孫紹祖自己招認了，就忙發下公文，令人捉拿孫紹祖。因他認了罪，不出十餘日，便定了罪，判下了斬立決。
此事本已經處置了，偏生孫紹祖在大堂上，因六神無主，又扯出忠順王妃夥同柳湘蓮暗害他的話，更在向許玉珩求情時扯出賈府大姑娘美豔不可方物，這些話雖堂上許玉珩說是無稽之談，但到底傳了出來。
忠順王府裡，忠順王爺冷著臉在炕上打坐，冷冷地看著站在地上束手束腳的忠順王妃。
「鹹遠昌是你弄死的？」忠順王爺瞅著香爐嫋嫋的青煙問。
忠順王妃忙說道：「王爺，這話臣妾擔當不起。我既然要替他做媒，害死他做什麼？」
忠順王爺冷笑道：「難道不是你氣琪官狀告你，於是令卞梁對琪官暗下殺手；琪官陰錯陽差被柳湘蓮所救，卞梁殺琪官不成，記恨柳湘蓮，又握著你的把柄，於是軟磨硬泡，令你為鹹遠昌做媒，你氣惱之下，見鹹遠昌、卞梁二人追殺柳湘蓮，就暗下殺手。一剷除了卞梁，二嫁禍給柳湘蓮。」
忠順王爺自覺他這話合情合理，且如此說來，那些皇上著人堵在城門外不許他的人向外送信的話，就是無稽之談了。
忠順王爺心裡巴望著忠順王妃認下這些事。
偏生自詡要為忠順王爺分憂解難的忠順王妃矢口否認地說道：「王爺，斷然沒有這樣的事……」
「那為何本王說，不許插手內務府的事後，你還要為姓鹹的出頭？」
忠順王妃一時啞口無言，因忠順王爺說對一半，便心虛起來。
「出去吧。」忠順王爺失望地揮了揮手，望見忠順王妃慢慢地向外去，便連著冷笑兩聲，雖那命案了了，但是因這案子，他這年頭年尾一直提心吊膽，就怕有人將此事牽扯到他頭上。如今看來，不必太上皇、皇帝出手，只王妃出手，就能將他嚇個半死。
「王爺？」蔣玉菡捧著茶進來，望見忠順王爺眼裡的殺氣，不禁噤若寒蟬。
「沒事。那孫紹祖是為了榮國府的親事殺了人，不知榮國府賈大姑娘的親事定下了沒有？」忠順王爺問道，若不是孫紹祖，他還沒留意到迎春的親事，實在是一門好親。
蔣玉菡說道：「榮國府還有孝呢，怕要過了今年，賈大姑娘才要談婚論嫁呢。」
忠順王爺閉上眼睛，斟酌著他門下哪個義子是可用的人選，思量一番後，一時又想到卞梁的兄弟卞樁身上，於是對蔣玉菡說：「你領著卞樁常去榮國府走動走動，暗示暗示賈璉。」
「王爺的意思，是要叫卞樁去入贅？」蔣玉菡問，見忠順王爺點了頭，於是答應了，將手上茶盞放下，就慢慢退了出去，到了這邊月洞門下，見忠順王妃親自捧了參湯過來，就避讓到一旁。
忠順王妃從蔣玉菡身邊走過時，低聲冷笑道：「好手段，不想你這下、賤之人竟然能有那手段。」嫉恨地瞥了他一眼，就向房中去。
蔣玉菡一怔，想起忠順王爺那飽含殺意的眼神，暗道忠順王妃最好自求多福，想著，就出門令人備馬向卞家去，到了卞家與卞樁說了一說，本當卞樁不肯，誰知那卞樁因孫紹祖生前描繪的迎春相貌動了心，立時樂不可支地換了一身春裝，在家裡嚷嚷了一通，就急趕著隨蔣玉菡向榮國府去。
這二人上了甯榮大街，望見賈璉與袁靖風站在甯國府朱門外，就忙下了馬迎上去。
「璉二哥。」卞樁堆笑著上前。
賈璉望了他一眼，疑惑地道：「我們認識？」
不等蔣玉菡說，卞樁就忙說道：「璉二爺，那一年重陽節，咱們在清虛觀外見過的。」
提起那一年，賈璉便想起來了，心說這又是一個該死的，於是笑道：「你怎有空過來了？」
蔣玉菡忙在賈璉耳邊悄聲說：「王爺要說媒，叫他做你家上門女婿。」
卞樁依稀聽見蔣玉菡的話，越發地風度翩翩起來。
賈璉將卞樁打量一通，見他身姿還算挺拔，年紀也不過十*歲，見人還有些靦腆，儼然是先前只隨著他兄弟做壞事，還沒習慣「獨當一面」，就笑著在他肩頭拍了一拍。
「不知這邊是忙什麼呢？」卞樁親昵地問袁靖風。
袁靖風笑說道：「明年五皇子大婚，趕在今年春日，將各處花草好生捯飭捯飭。」
卞樁不懂裝懂地點頭，又大方地說道：「璉二哥，今晚上我擺下酒席，還請璉二哥賞個臉。」
袁靖風咳嗽一聲。
蔣玉菡說道：「你又糊塗了，璉二哥還在孝期裡。」
卞樁這才醒過神來，於是撓著頭對賈璉乾笑。
「行了，你們去玩吧，我這邊還有事。」賈璉對蔣玉菡、卞樁說。
卞樁遲疑地問：「不知方不方便，去府上給老太太請安？」興許能見到孫紹祖口中的絕世美人也未可知。
賈璉笑說道：「老太太那，姊妹眾多，就不必去了。」
蔣玉菡也陪著卞樁尷尬起來，拉了他一把，二人就重新上馬向遠處去。
袁靖風蹙眉說：「哪裡來的紈絝子弟？」
「呆笨的近乎單純，實在叫人不忍心下手。」賈璉輕輕地一歎。
袁靖風一怔。
賈璉就對他一笑，又說：「時辰不早了，大哥去我那吃飯？」
「不必了，還要回宮裡呢。」
賈璉聽著，就對他拱了拱手，下了這邊臺階，步行著向榮國府去，路過賈政家的黑油大門，望見寶玉垂頭喪氣地向外來，就問他：「怎麼這麼無精打采的？」
「柳二哥不知向哪裡去了，王爺新近又被忠順王爺尋了不是，也不肯作詩吃酒了。好不容易留在家裡一日，雲妹妹又跟在母親身邊寸步不離。」寶玉接連抱怨著。
賈璉見他並未騎馬，心知他大抵要向榮禧堂去，就笑道：「那你如今向哪裡去？」
「……去璉二哥那小園子裡散散心。」
「別去了，老太太帶著一群姑娘們賞桃花呢，撞上了不好。若是見到了什麼，說給二太太聽了，兩邊又要鬧起來。」
寶玉心知賈璉說的是他們這東邊花園子編排迎春的事，因那鴛鴦劍就是他認出來的，於是心裡慚愧，訕訕地不言語，想到自從那事後，賈母都不肯帶了史湘雲一起玩笑，他若乍然去了，定然尷尬，於是雖有心去瞧瞧據說十分恬淡的邢蚰煙、嬌憨可人的薛寶琴，也強忍著扭頭向家去。
賈璉望著他進去了，便背著手琢磨著如何處置卞樁，正思量著，就見賈環嬉皮笑臉地走來了。
賈環過來了，就笑道：「請璉二哥安，咱們大姑娘果然了得，才死了鹹遠昌、孫紹祖，就又來了個卞樁。」
「閉嘴。」賈璉蹙眉，心道那便卞樁果然對這門親事意在必得，八字還沒一撇，就到處瞎嚷嚷。
賈環忙住了嘴，緊挨著賈璉說道：「周家在園子裡請酒，璉二哥帶了我去吧。」
「你頂著五皇子小舅子的名聲，還不夠自己上門吃酒的？」
「璉二哥嘲諷我做什麼。」賈環撇了撇嘴，正待要說，望見蔣玉菡慌慌張張地從東邊跑過來，就拉著賈璉轉身去看。
賈璉轉頭後，見蔣玉菡臉上見了血沫子，忙問道：「你受傷了？」
蔣玉菡搖了搖頭，忙說道：「卞樁出事了，他鬧著要吃酒，我陪著他去，誰知還沒走遠，不知誰扔了個裝了錫塊的酒罈子過來，不偏不倚，恰砸在腦袋瓜上……」
「快去瞧瞧。」賈璉見蔣玉菡並未騎馬，就知那地方離著這邊不遠，於是邁開步子就隨著蔣玉菡去看。
賈環眼珠子滴溜溜轉著跟在賈璉身後，邊走邊嘀咕說：「莫非是大姐姐命硬，所以克死……」
「啪——」地一聲，賈璉甩手給了賈環一巴掌，冷笑道：「把你那張嘴管嚴實了，先前你上躥下跳地傳你迎春姐姐的閒話我還沒跟你計較！你等著，若是這次再有閒話傳出來，我就叫五皇子知道他還沒出宮，你這‘小舅子’就四處敗壞他的名聲！還不快滾！」
賈環被罵得面紅耳赤，又不敢反駁，於是嘰歪了一聲：「又不是我一個人這樣說……」嘴裡嘟嘟嚷嚷的，見賈璉又舉起手來，忙抱著腦袋逃回家去。
賈璉遞了帕子給蔣玉菡擦臉，一邊隨著他走，一邊問：「是從誰家院子裡扔出來的酒罈子？」說話間，就見前頭擠滿了一堆人，望過去，卻是出了甯榮大街東街門後向北去的街上，看前面一群人圍在甯國府東牆下，那酒罈子就當是從甯國府丟出來的。
這會子衙門裡已經來了人，且袁靖風也領著人出來了。
「快叫人將甯國府裡頭前頭門堵住，叫裡頭的人一個都別出來。」賈璉立時對袁靖風說。
「知道是在甯國府牆角下出的事，就已經打發人去看住門了，這不，那個亂扔酒罈子的也領過來了。」袁靖風說著話，就伸手指向一個畏畏縮縮的小太監。
賈璉隔著人群望見衙門裡的人過來將卞樁用席子蓋住，就又去看那小太監。
小太監嚇得臉色蒼白，跪在地上一把鼻涕一把眼淚地哭道：「一時偷懶，見有個破罎子沒地擺放，於是就隔著牆扔了出來，沒成想，竟然砸了人。」
袁靖風斥道：「胡言亂語！你瞧瞧那錫塊有多重，是你能輕易隔著牆丟出來的？快說你的同夥是哪個？」因是他領出來的人犯下的事，於是惱怒間，便漲紅了臉。
「……交給玉珩的人吧。」賈璉拉扯了一把袁靖風，又看蔣玉菡嚇得懵住，就對他說道，「你隨著我先回家去，等許大人忙完了這邊，再向我那去跟你對證詞。」
蔣玉菡魂不守舍地答應了。
賈璉又跟袁靖風並聞信趕來的許玉珩點了頭，就領著蔣玉菡向榮國府去。
蔣玉菡走開了一些，就連連吐著舌頭說：「嚇死個人了！冷不丁地砰地一聲，邊上的人腦袋就開花了。若是偏了一些，死的就是我了。」
賈璉沉吟一番，問道：「你覺得，卞樁出事，可跟我家姑娘有關？」
蔣玉菡怔了怔，就說道：「璉二爺的意思，是方才的事，不是意外？」
「怎麼會是意外？袁大人不是說，那錫塊重的很，尋常人難以隔著牆丟出去麼？若是力道不大，怕就是站在牆上丟，也難砸死人。」
蔣玉菡渾身一顫。
「這親事，都有誰知道？」賈璉蹙眉問。
蔣玉菡一邊拿帕子擦臉，一邊說：「雖是才定下的事，但知道的，怕也不少呢。卞家裡頭常年擺下賭局，從早到晚，家裡來來往往不下幾十人，我是從賭桌上將卞樁領出來的，怕在他家賭博的人都知道呢。」
賈璉唔了一聲，領著蔣玉菡從西角門進了府，正要領著他進外書房，忽然聽人喊了一聲二爺，回頭就見珍珠領著一個十分老實的男人提著包袱、籃子站在外書房院外。
「這是……」賈璉看向那男子。
珍珠笑道：「二爺不認得，這是我哥哥，好容易回京一趟，我領著哥哥來給老太太請安。」說完，因見賈璉身邊男子衣襟上都是血沫子，就多看了兩眼。
蔣玉菡乍然見到一個女子打量他，就也不由地看過去，見那女子穿著粉藍小襖、撒花石榴裙，舉止間柔媚嬌俏，就也不由地看過去。
賈璉將蔣玉菡、珍珠舉動看在眼中，就對花自芳說：「隨著我去外書房說說話吧，在金陵的買賣可還好？」
「托二爺的福，買賣上還過得去。今次過來請安，唯恐帶了那些緞子反倒叫老太太看不上，就去了田地裡，看著人拔了今春才冒出土的薺菜等野菜過來。」花自芳低著頭說道，因見蔣玉菡衣襟上有血，就說道：「這位爺莫非遇上什麼事了？」
蔣玉菡正看珍珠，聽花自芳這樣問，就咳嗽一聲，喪生喪氣地說道：「方才正跟一朋友靠著甯國府東牆走，誰知東牆裡丟出一個酒罈子，砸死了人。」
賈璉忽然想起一事，就問珍珠、花自芳：「方才我一直在甯榮大街上，怎沒瞧見你們過來？」
珍珠忙說道：「因帶了些不甚上的檯面的東西給司棋、琥珀、鴛鴦她們，我們就從後街上進的府，先將東西給她們送去。」
「……可曾瞧見什麼人從甯國府後門竄出來？」賈璉推敲著問。
花自芳忙說道：「姑娘坐在馬車裡沒瞧見，我在前頭趕著馬車，倒是瞧見一個很是強壯高大的男人穿著一身太監衣裳從後街僕役群房裡竄出來。」
「那人長得什麼樣？」賈璉又問。
花自芳回憶再三，篤定道：「雖那人沒鬍子，但瞧著就不像是太監，兩腮上黑呼呼，像是胡茬子在往外冒，嘴唇黑紫，像是習武的。」略頓了頓，就又說，「只是瞧著後門裡有個小太監藏頭露尾，像是引著那男人從甯國府裡出來呢。」
賈璉笑著點了點頭。
蔣玉菡這會子恢復了鎮定，笑說道：「璉二爺，最好不是我們王妃幹的，不然，王爺饒不了她。」因提著王妃，又要說起自己那優伶的身份，於是餘光掃了一眼珍珠，就又尷尬地咳嗽一聲。
賈璉是不大明白這種「一見鍾情」，但看蔣玉菡、珍珠兩個你看過來我看過去，就對珍珠說：「去叫全福、全禧打了水，拿了我的衣裳給蔣公子換上吧。」又拍了拍花自芳肩膀。
花自芳見蔣玉菡雖相貌堂堂、打扮不俗，但以「璉二爺」三字稱呼賈璉，就知他身份並不很高不過是有些錢財，又想著「寧娶大家婢不娶小戶女」，就覺自家妹妹跟那人也般配，於是就裝糊塗地由著珍珠與蔣玉菡多說一會子話，他隨著賈璉向書房去。
到了書房中，賈璉拿來紙筆，對花自芳說：「你說那人長什麼樣，我把他畫出來。」
花自芳奉承地答應，見賈璉動筆，就又將那嘴唇黑紫的男子相貌描述一通。
「雖看著年紀大了些，但身子骨很是精壯。」花自芳拿著手指在賈璉畫紙上，見他將眼睛畫的太過圓潤，就令賈璉畫得纖細一些。
賈璉聽花自芳說話，忽然因花自芳反復提起嘴唇黑紫心裡冒出一個人來，暗道莫非廣東總督洪和隆沒死？於是並不聽花自芳說，先拿了炭筆畫出洪和隆相貌來。
「正是他！」花自芳歡呼一聲。
賈璉蹙眉，心道若是洪和隆，他弄死卞樁，就是跟忠順王府作對，他為何要如此？還是說，他與忠順王爺合謀，就是要弄死卞樁，之所以弄死卞樁，是因為卞樁與迎春，有一樁還沒宣之於眾的「婚事」？
悠于 2016-1-28 23:29
第175章 東安郡王
「二爺？」花自芳輕聲問了一句。
賈璉收了筆，笑道：「沒事，你且去吧。」
「哎。」花自芳答應著，就領著珍珠告辭。
蔣玉菡換了衣裳神采奕奕地出來就向賈璉打聽珍珠。
賈璉笑道：「反正是個賢妻良母，娶回去老婆孩子熱炕頭也使得。」因見蔣玉菡動心，就又將警幻齋中，珍珠與寶玉的過節說了。
蔣玉菡聽了，就說道：「可見那位姑娘也是有幾分風骨的。」
有道是情人眼裡出西施，賈璉也不糾正他。過一會子，又見衙役登門，來請蔣玉菡去衙門裡對證詞，就叫全福去讓人備下轎子，送他去。
等蔣玉菡走了，賈璉才將哈巴狗放在地上，拍了拍衣裳上的狗毛，就踱步向大跨院去，才過角門，望見迎春、邢蚰煙、薛寶琴三個從大跨院裡出來，就對迎春說道：「新近怕有些不好聽的話，你聽了，只當做是耳旁風。」
「哎。」迎春忐忑地答應著。
邢蚰煙見此，便牽著薛寶琴從後廊上去賈母那。
迎春等人走了，就又問：「不知哥哥說的是什麼難聽的話？」
賈璉思量著說：「先前你薛大嫂子領著人胡鬧，將琉璃充作你給孫紹祖瞧了，那孫紹祖死到臨頭，就四處嚷嚷著說你美貌不可方物……」
迎春噗嗤一聲笑了，說道：「怕是見到真人，就有人要大失所望了。」
「說來奇怪，本是孫紹祖嚷嚷了兩句，京城裡不知怎地，就有人四處傳揚你來，恨不得喊出‘北方有佳人，遺世而獨立’的話來。偏生今早又有一個要跟你說親的人，出了咱們這甯榮大街，就被人用裝了錫塊的酒罈子砸死了。」
迎春的眼睛忽然睜大，良久，嘀咕了一句：「莫非是柳湘蓮回來了？」
「不是他，還不知來的是友是敵。新近你莫隨著旁人出門。」賈璉吩咐一句，又見哈巴狗纏過來，就令迎春回房去，他領著哈巴狗進了後樓上，背著手在樓上來回轉了兩圈，見許青珩上樓來，就從她手上接過茶碗，抿了一口，依舊放回她手上。
「聽說東街出事了？」許青珩悠悠地走過來，裙擺好似水紋一樣蕩漾開。
賈璉思忖著說：「怕是有人要陷害北靜王了。」
「陷害他做什麼？」許青珩漫不經心地問。
賈璉沉默不語，須臾笑道：「大抵是我叫他背的幾個黑鍋的緣故。」
許青珩一怔，嗔道：「虧你還笑得出來，是要怎樣陷害北靜王？」
「這就不知道了，大概是……」
賈璉一句話還沒說完，就聽鴛鴦在樓下喊：「二爺，東街的案子，有個小太監招了。」
「怎麼說？」賈璉靠近欄杆向下看。
鴛鴦仰著頭說：「據說是北靜王指使。」因覺站在樓下宣揚開不好，於是就提著裙子上樓上去，到了樓上，站在樓梯處，就兩隻手靠在扶手上，悄聲說道：「據說，北靜王看重迎春姑娘美貌，要陷害迎春姑娘一個克夫的名聲，等迎春姑娘嫁不出去時，再將她據為己有。」
「想不到迎春也禍水了一把。」許青珩輕歎道。
賈璉搖了搖頭，說道：「絕對不是那樣簡單。」這樣嫁禍人的招數，焉能是忠順王府使出來的？
鴛鴦不解賈璉為何這樣說，因傳完了話，就向樓下去。
賈璉背著手在樓上轉了一轉，忽地望見帳子上繡著的金蟬，就想到了螳螂捕蟬黃雀在後那一句，於是自言自語地說道：「我若知道是北靜王所為，定然會憎恨北靜王。於是乎，會給北靜王暗中下絆子。可見，這計謀，終究是算計到我頭上。」
「北靜王有什麼事，能叫你下絆子？」許青珩緊跟在賈璉身後亦步亦趨。
賈璉沉吟地說道：「寶玉也說，北靜王新近有事忙碌，連吃酒作詩的功夫也沒了。」深吸了一口氣，思量著如何做，才能又不得罪北靜王，又不引起忠順王府猜度。忽地覺許青珩又從他身後緊緊地抱住他，便醍醐灌頂一般，暗道他緊跟著忠順王爺就是了，不管這事究竟怎樣，他不出頭就看忠順王爺要怎麼辦。於是轉身，在許青珩臉頰拍了一拍，說道：「多謝你提醒。」說著話，就忙下了樓。
許青珩悻悻地跟在他身後，見賈璉給忠順王爺寫信，便趴在書桌上，說道：「你就不怕當局者迷？興許不是對付你或者北靜王，是對付我父親的，又或者對付五皇子呢？隔壁府上，可是我父親領著靖風大哥在收拾呢。」
賈璉提著筆的手一頓，暗道許青珩這話也有道理，便是洪和隆心中恨北靜王，他如今進京了，總要尋個靠山，興許是他那靠山令他辦下的事呢？於是就喚了五兒來，對五兒說：「叫趙天梁去問問，那招認的小太監是誰的徒弟。」
「哎。」五兒答應了一聲，就向外去。
因甯國府裡還有內務府的小太監沒走，趙天梁去問了一句，須臾就打發五兒來回說：「那犯事的小太監，是戴權公公身邊的小李子公公的表弟，小李子公公好不容易，才將他弄到內務府去。」
賈璉蹙了蹙眉，沒言語。
許青珩坐在賈璉身邊，一邊拿著線繃子繡花，一邊說：「這麼說，就是個老太監使壞了。」
「怎麼說？」賈璉盯著許青珩手上的繡繃子，心道她什麼時候將這些東西放在他這的？
「乞丐最恨的是有錢的乞丐的，尋常人誰跟個太監過不去？」許青珩扯著絲線說道。
「……莫非，是一石二鳥之計？」賈璉躊躇地說，猜著是洪和隆與個老太監合謀，一算計戴權，二算計北靜王？
「誰知道呢。」許青珩渾不在意地說。
這事果然如賈璉所說，到了次日，便傳揚開北靜王為奪美殺害卞樁的消息，尤其是賈政那東邊，更是宣揚得厲害。因司棋來說賈政那有意隔著院牆向他們這邊喊話。於是在孝中，左右無事，賈璉就穿著一身月白衫子向東邊花園子去，進了那黑油大門，過了一道儀門，就直入賈政書房。
賈政正坐在書房裡讀書，乍然見了賈璉過來，嗤笑一聲說：「如今我們這個地，還真是什麼人都能大大方方地進來。」又瞎嚷嚷著叫人攆了門上小廝。
賈璉也不理會他這話，開門見山地說：「二老爺管一管吧，叫你們這邊的人少什麼話都往外嚷嚷。」
「我連門上小廝都管不得，還能管住誰？」賈政不屑地說道。
「此事牽扯到北靜王，寶玉還在北靜王府上呢。」
賈政聽了這話，才咳嗽一聲，放下書本，出了門，見寶玉懶洋洋地要向外去，就對他說：「去吩咐一下，叫你母親看著，別叫後院裡的婦人胡說八道。」
寶玉答應了，望了賈璉一眼，待要走，又聽賈璉喊他，於是站住。
「這幾日，北靜王忙什麼呢？」賈璉問，他可不信一個小太監空口白話，就能將北靜王怎麼樣。
寶玉想著，就說道：「王爺做的大事，我都不曾聽過。」略頓了頓，又說：「聽其他幾個老爺說，仿佛是林妹妹在宮裡，被其他進宮請安的人瞧去了，王爺忙著處置這事呢。」又頓了頓，又說：「林姑父等天好了，要去揚州辦差，柳湘蓮偏不在，王爺本說叫我去，奈何母親、雲妹妹哭得死去活來，不肯叫我去。」
賈璉右手攥著早早懸掛在腰上的扇套，摩挲著上頭的桃花，就對寶玉說：「去吧。」
寶玉聽著就去了。
聽見「吭」地一聲，賈璉回頭望見賈政面色尷尬地蠕動嘴角，就主動開口問：「二叔可是有什麼為難的地方？」
「……沒事。」賈政悶著頭說。
「可是在錢帛上有難處？」賈璉問。
賈政點了點頭，說道：「新近有兩個小太監來門上說話，要借個幾十兩銀子。」
賈璉聽著，就將腰上荷包裡的兩張銀票子遞給賈政，隨後背著手向外去，不曾想，還沒等他出賈政這邊門，趙天梁就滿臉緊張地過來說道：「二爺，東平郡王領著大皇子進了府上，如今，人已經在後頭園子裡了。奶奶已經吩咐人擺下酒菜，老太太令小的來請二爺過去呢。」
賈璉先是愕然，隨後便大步流星地隨著趙天梁回家去，不想才出門走了幾步，就見寶玉緊跟上來，在他耳邊悄聲說：「我想起來了，仿佛是大皇子給太后請安的時候，撞見了林妹妹。」
「知道了，新近事多，你也少出門。」賈璉叮囑著，見寶玉盯著他的扇子看，就將扇子給了寶玉，隨後便大步走回家門，進了角門後，草草地聽鴛鴦說了兩句來人怎麼樣，就忙從五間的正園門向後去，待見在一片梨花樹後，一個穿著紫色錦袍的男子背對他拿著手上點心逗弄哈巴狗，看梨花叢中那人身姿挺拔，就想這又是個美人生出來的俊美男子了，就忙上前見禮說：「見過大皇子，見過東平郡王。」
「你這狗兒叫什麼名字？」大皇子逗弄著狗兒背對著賈璉問。
賈璉笑道：「並沒給起名字。」起身後，就見這大皇子與他想像中的皇家子弟不俊即美絕不相同，只見他眉眼寡淡，雙唇泛白，五官上並無可取之處，雖錦衣華服，但並無貴氣可言，那傳說中的王霸之氣，更是覓無可覓了。
「可見你是不在意名字的人，難怪呢，這偌大的園子，處處景致宜人，竟然沒一處有名字。」大皇子扭頭四下裡環顧，隨後對賈璉笑說道：「我才得了個名字，叫做東安郡王。」
賈璉眼皮子一跳，心道既然封了王，怕那太子與大皇子無緣了；只是先前有個叫穆蒔的東安郡王犯了事，怕重新用這名字，有些不吉利。又想詔書還沒下，這封號未必能當真。
東平郡王忙說道：「這名字好得很，平平安安豈不好？」
大皇子嗤笑一聲，又對賈璉說：「還是叫我的本名，水宏升吧。」
「不敢。」賈璉低頭說。
「有什麼敢不敢？以後有的是要你相助的時候呢。」水宏升嗤笑一聲，便自顧自地在梨花樹下石桌邊坐下，又請東平郡王、賈璉同坐。
賈璉側著身子陪坐在一旁，見水宏升要拿酒壺，便替他斟酒，口中說道：「不知王爺大駕光臨，所為何事，下官心中實在惶恐。」
「日後來往的多了，便不必惶恐了。」水宏升指了指賈府西邊，說道，「甯榮大街西邊的宅子，便是我的宅子了。」
竟然搬出皇宮了？賈璉思忖著新近皇后母子委實不得君心，於是故意流出出愕然的神色。
東平郡王將他神色看在眼中，卻不言語，尷尬地悶頭喝酒。
賈璉一邊給兩位郡王斟酒，一邊藉口在孝中，並不飲酒。
水宏升一連吃了兩杯酒，忽地問賈璉：「你思忖著，娘家舅的能耐，有多大？」
「要往大處說，就能大了，要往小處說，也沒什麼用。」賈璉說道。
「可能給失怙女子定親？」水宏升握著酒杯笑問。
賈璉先前還當水宏升在試探著問國舅家的事，此時聽他這樣問，不覺想起寶玉的話來，於是怔住。
「你何必非要跟你溶叔爭呢？」東平郡王終於忍不住開了口，他眉頭緊鎖，似乎十分不贊成水宏升。
水宏升意有所指地笑說道：「我偏要爭，你們二人，都是聰明人，聽出些蛛絲馬跡，也在情理之中。只是，倘若此事出了紕漏，本王也知道，該去尋哪個多管閒事的聰明人了。」
林如海在，斷然輪不到賈府去管林黛玉的親事。賈璉見水宏升寡淡的眉眼間盡是自負，暗道水宏升要剷除林如海？待要裝傻，又見那水宏升目光灼灼地看他，於是忙說道：「王爺何必？林如海、北靜王都是主上信賴……」
「那又如何？父皇信不得我，焉能信得了他們？」水宏升冷笑一聲，因見賈璉錯愕，就緩緩地說，「那茜香國女國王，不知懷了什麼春心，意味不明地送了一條汗巾子給父皇，父皇竟將汗巾子給了水溶。」
「不過是一條汗巾子。」賈璉、東平郡王異口同聲地說道。
水宏升忽然將酒杯擲在梨花樹上，對著那飄灑下來的梨花冷笑著說：「為什麼你們一個個都說‘不過是一條汗巾子’！難道那汗巾是什麼意思，只我不懂？」
「息怒息怒，坐下說話。」東平郡王安撫著，叫猛然站起來的水宏升坐下。
水宏升卻不坐，只對賈璉冷笑著說道：「我就等著榮國府做主將人送到東安王府，若有差池，唯你們是問！且，既然傳出是北靜王下的手，既然你與北靜王留有舊仇，我就拭目以待，看你怎樣報復北靜王！倘若你並不下手，那我倒是能去忠順王爺跟前說說話了。」說罷，便甩了袖子向外去。
賈璉心道這水宏升容貌不像皇家人那樣俊美，就連皇家人那喜怒不形於色的脾性也沒有，見東平郡王連連歎氣，就忙拉住他，悄聲問：「王爺，這可怎麼辦？」
「誰知道該怎麼辦？」東平郡王唉聲歎氣地說道。
「……莫不是東安郡王因要封王出宮，心裡責怪戴權在主上跟前多嘴，所以殺了卞樁嫁禍戴權？」賈璉幾不可聞地問。
東平郡王歎氣說：「你都聽見了，還問我？如今被這閻王掐在脖子上，叫我想跟林如海支會一聲都不能。」說著，連連跺腳就緊跟著水宏升去了。
賈璉也不去送客，對著桌子上的殘羹冷炙發起呆來，權衡著是叫林如海出事，還是叫自己個被東安郡王猜忌，忽然聽見狗叫聲，就拿著筷子撿了塊鵝肉喂給那哈巴狗，卻見那狗兒張著嘴用力咀嚼那鵝胸脯肉，忽然腿一蹬眼一翻，就滿嘴白沫地躺在地上抽搐起來。
「哎呦，這怎麼了？」正過來的許青珩見了，驚慌地叫起來。
賈璉忙提著狗向溪水邊去，到了溪水邊，撥開枯黃的水草，將手伸到冰涼的溪水中撈了一把臭烘烘的淤泥向狗嘴裡塞去，塞了一把，就見狗兒抽搐著嘔吐起來，嘔吐中就將吃下去的鵝肉吐出來，隨後便沒精打采地耷拉著腦袋趴在賈璉手上。
「這怎麼了？」許青珩心疼地問。
「沒事，將剩下的菜肴全部拿出去埋了。」賈璉摩挲著狗頭，回憶起方才東平、東安二人都是只吃酒並不吃菜，心道那東安郡王是要借著剩菜毒死他家下人給他下馬威嗎？這樣毒辣的人，委實不好惹，但膽敢給他這樣的下馬威，他偏要去惹！
許青珩忙令人將剩下的菜肴連著盤子也拿出園子，又見賈璉還在溪水邊洗手，就令五兒接過小狗去請大夫瞧，蹲在溪水邊，問他：「可是得罪人了？」
「有人失意了，到咱們家發洩呢。」
許青珩猜著賈璉說的是誰，就說道：「那就忍一忍吧。」
「忍？好死不死地撞到我手上，就叫他死一死。」賈璉冷笑一聲，心道東安郡王還有一樁事並不知道，那便是他早已知道洪和隆不但沒死，反倒做了他的部下。於是仔細洗了手，就向前院書房去，在書房櫃子中，拿出先前給洪和隆的畫像揣在懷中，就令人備馬急趕著向忠順王府去，出了甯榮大街東街門，瞥見東安郡王騎在馬上遠遠地悄悄地看他，只裝作沒看見，一徑地向忠順王府去，誰知沒到忠順王府，先望見常升紅著鼻子從薛家酒樓上下來，於是忙下馬迎上去。
「常公公。」賈璉喊了一聲。
常升大抵是這兩日常皺著眉頭，於是眉心留下一個淺淡的粉色川字，見了賈璉吸了吸鼻子。
賈璉忙說道：「公公這幾天遇上什麼煩心事了？」
常升冷笑著說：「還不是戴權那老小子，小李子被牽扯了，他就指著我鼻子罵，你說這可笑不可笑？你這是去忠順王府？」
賈璉點了頭，忽覺芒刺在背，猛然回過頭，就見那東安郡王還騎馬在後頭跟著。
「那是大皇子？」常升打了個哆嗦。
「……公公也被要脅了？」賈璉問道。
常升因一個也字又打了個哆嗦，見東安郡王既然不上前來，就也裝作沒瞧見，悄聲說道：「遇上天魔星了，咱家明知道冤枉，明知道是哪個挑撥我跟戴權兩個，偏生有人放出話來，咸公公有個不好，咱家這條老命賠上，於是見了戴權，平白受了委屈，也不敢分辨呢。」
咸公公？賈璉微微蹙眉，見常升殷殷切切地看他，就知常升不敢說給忠順王爺聽，只請他轉給忠順王爺。於是勸說了一句：「公公將心放寬一些吧。」說完，就又上了馬目不斜視地向前去。
第176章 願者上鉤
賈璉有些不解東安郡王為何有膽量要脅東平郡王、他並常升三個。心下不解著，忽然想到東安郡王在榮國府裡，臨走前那一句論情論理，他當尋北靜王報復的話。
因想起這一句，頓時心思清明了。心道既然東安郡王以「情理」推敲他的行動，那麼自然推敲出他見有事，必然會去尋忠順王爺做主。倘若他不去忠順王府，那就不在情理之中了。
如此，可見，東安郡王殺卞樁、揚言搶黛玉，不過是為了理清京城人脈。譬如，他若向林如海告密，若不去尋忠順王爺商議，便算不得忠順王府那邊的嫡系；再譬如，內務府小太監「殺人」，許世寧若不將內務府中戴權、北靜王送去的人清理出來，便算是傾向皇上，稱不上在皇帝、太上皇中間不偏不倚。
分辨出誰是誰來，自然就要動手拉攏了。雖他不肯被東安郡王拉攏去，但也要吊著東安郡王，叫他不敢輕易對他出手。
想起這些，賈璉卻不立時向忠順王府去了，而是拐了彎地騎馬向吳天佑家去，在吳天佑家好吃好喝地玩了半天，才在黃昏時分又回了榮國府。
回到府中大跨院，就見許青珩過來說：「太醫說，幸虧吐出來的早，狗沒事。」
「沒事就好。」賈璉說著，就向房裡去，到了房中坐在椅子上，見許青珩要給他脫衣裳，就說：「免了，等會子還有人來。」
「都這會子，還有誰要來？」許青珩坐在賈璉身邊，又托著腮問：「到底怎麼把人得罪了，竟然到咱們家來下砒霜。」
賈璉笑道：「這不是你該操心的事。」
「那我操心什麼？」許青珩笑問。
「你只管尋愁覓恨，旁的一概跟你沒有關係。」賈璉說完，見許青珩訕訕地不是十分歡喜，就又說，「不如，你放了碧蓮出去，叫她披金戴銀地向清虛觀、水月庵、鐵檻寺各處溜達。」
「這是為什麼？」許青珩問。
賈璉在她耳邊說道：「這就叫做願者上鉤，我琢磨著，總能釣上大魚來。」見許青珩不解，就將洪和隆興許沒死，他若見碧蓮四處去，定會為報洪二老爺的大仇來尋碧蓮。
許青珩咬著嘴唇答應了，正要叫賈璉去洗漱，就聽鴛鴦進來說：「白日裡走了的大皇子又回來了，正在二爺書房裡跟寶玉說話呢。」
「寶玉？」賈璉眉毛一舒，就向外去，出了角門，穿過榮禧堂穿堂時，見賈蘭幹站著，就問他，「這麼晚了，不回警幻齋歇著，在這做什麼？」
賈蘭尷尬地說：「回叔父，聽說大皇子過來，唯恐大皇子傳話，於是母親叫我在這等候。」
賈璉心知他們孤兒寡母度日艱難，一心要出人頭地，就對賈蘭說：「等閒了，隨著我去見一見房家、許家、袁家老爺們去。」
「哎，多謝叔父。」賈蘭歡天喜地地答應著。
賈璉一笑，背著手就向前去，到了外書房外，就見寶玉戰戰兢兢地出來了。
「二哥。」寶玉苦惱地回頭向院子裡望一眼，不知是因大皇子相貌不入他的眼，還是被大皇子言談間的狠厲嚇著了，哆哆嗦嗦地就來拉扯賈璉的衣袖。
「知道了，去老太太那說話吧。」
「哎。」
賈璉見寶玉向榮慶堂去，才要進書房，就見水宏升已經陰沉沉地站在這院子門框後了。
「見過王爺。」賈璉拱手。
水宏升笑說道：「你今兒個怎麼不去忠順王府？我還當你去跟忠順王爺彙報去了。」
「……回王爺，本要去的，半路上，一時膽怯，不敢再去。」
水宏升手上扯著一片在庭院摘的桃花，輕輕嗅了嗅桃花，隨後說道：「那老太監跟你說什麼？」
「他說是咸公公幹的。」
「就知道那老太監靠不住。」水宏升忽然將桃花擲在地上，用腳踩了一踩才解氣。
賈璉忽然笑道：「俗話說，相由心生，王爺相貌並不像是狠厲粗魯的人物，何必非要做出這樣的舉止給在下看？」
水宏升一怔，良久扶著門框笑道：「旁人並不敢提起我的相貌，你倒是第一個提起來的。你說說，你去忠順王府路上半道改路，是為什麼？」
「自然是想到人往高處走這一句話。」
「好一個人往高處走。」水宏升忽然泄了口氣，肩膀垂了下去，歎說道，「因戴權那老東西胡言亂語，父皇因我外祖家太過顯赫，連我也防備起來了。本當今年冊封太子，誰知只封了一個郡王，難為你這會子，還敢對我說人往高處走。」
賈璉笑道：「人生在世，經得起起起伏伏的，才是好漢。」
水宏升因賈璉這話又怔住，喃喃道：「你這話很有道理。」
「是以，賈某實在不知，王爺為何跟北靜王過不去？」
水宏升笑道：「窈窕淑女，君子好逑。」
賈璉不信他這話，又與水宏升絮叨了一會子，便親自送他出榮國府大門，望著水宏升向西去了，就背著手慢慢地向警幻齋去，在警幻齋外的穿堂上，請人去喚了李紈來，須臾，等李紈過來了，就對她說：「嫂子督促蘭兒讀書，叫他出去見人也是好事，但你婦道人家，並不知道哪些人可見，哪些人見不得，若是一留心，便給家裡惹出禍來。」
李紈聽得面紅耳赤，暗道自己魯莽了，忙連聲答應著是。
賈璉見她點頭了，待要叮囑寶玉去讓北靜王提醒林如海小心，又想起方才寶玉那受驚的樣子，心知寶玉必定也被東安郡王唬住了，於是就又向大跨院去，在許青珩房裡洗漱後，留宿到四更天，起來擦洗後，重新穿了衣裳要向後樓上去。
許青珩披著衣裳趴在床上，看他穿鞋，就嘟嚷道：「你可真不嫌麻煩。」
「快睡吧，你一夜也睡不了幾個時辰了。」
許青珩打了個哈欠，身上又酸又疼，嘀咕了一句：「下次別捂我嘴了。」於是裹著被子就去睡了。
次日一早，許青珩起身後，聽說賈璉領著賈蘭尋房在思、胡競存去了，便獨自吃了飯，隨後領著迎春、司棋、侍書向賈赦那東北院去。
大門還沒打開，就聽見賈琮嗷嗷的叫聲，許青珩、迎春站住腳，就聽裡頭碧蓮罵道：「不好生讀書寫字，將來怎麼繼承家業！」
「想得美！」司棋隔著門不屑地嗤笑。
「開門吧。」許青珩說，等大門打開了，就見碧蓮握著雞毛撣子追著滿臉墨水的賈琮打，賈赦坐在廊下嘴裡念念有詞地瞧著卻不阻止。
碧蓮望見許青珩衣著光鮮地過來，悻悻地放下雞毛撣子，拿著手整理了一下微微有些淩亂的鬢髮。
「一大早就打孩子？」許青珩笑道，瞥了一眼賈琮，心道這麼小的孩子讀什麼書？
「回二奶奶，那也得有的打才行。」碧蓮噙著冷笑說。
賈赦見許青珩過來，一邊指著賈琮罵道：「兔崽子，還不回去讀書？」一邊走來問許青珩，「園子早修好了，什麼時候叫我們搬進去住？」
「園子裡只有遊玩的亭台廊廡，並沒有屋子。」司棋說道。
賈赦睜大眼睛說道：「那那麼些地空著做什麼了？」
「給狗兒遛彎玩。」司棋說道。
賈赦舉著拐棍要向司棋打來，見迎春握著帕子尷尬地看他，想著要勸說迎春外嫁，便強忍下了，又問許青珩，「你過來做什麼？」
許青珩笑道：「因二爺的內傷總不見好，請了個高人看了，那人說，該叫個家中女眷去各處寺廟庵堂裡誠信求佛。偏生老太太年邁，我又要伺候老太太，思來想去，只能請碧蓮姨娘去了。」
碧蓮微微偏著頭，心道事有反常必有妖。
「可是，去清虛觀那些地方？」賈赦遲疑地問。
「正是。」
「那就叫她去。」賈赦說道。
許青珩笑道：「衣裳頭面已經送來了。」說著話，叫人將四件簇新的衣裳，並兩副頭面送來，就領著迎春等退下。
碧蓮望見大門重新關上，忙對賈赦說：「老爺糊塗了？別不是二爺他們要將我哄出去賣了呢。」
「他若賣你，還用哄？」賈赦很瞭解賈璉，見賈琮從房裡冒出頭，就拿著拐棍將他嚇唬回去，又對碧蓮說，「你去吧，那些地方常年都有各家的奶奶太太去呢。你見了人，只管將璉兒公婆兩個將咱們鎖在院子裡的事說給他們聽，看各家都知道了，璉兒還敢不敢這樣不孝。」
碧蓮聞言，也想將賈璉放著庶出弟弟不管叫庶出妹妹繼承家業的事說給別人聽了評理，於是就答應了，回了房，挑了件芙蓉色的褙子穿上，又對著鏡子仔細描眉畫眼，待見鏡子旁的賈赦看癡了，又得意又惱恨他那副老態，於是眼波流轉間在賈赦脖頸處吹了口氣，就向門外去，見許青珩吩咐下司棋、侍書隨著她去，心裡冷笑道：果然還派人監視她呢。於是掃了司棋、侍書一眼，就隨著人向前去，在前院上了轎子，就徑直向清虛觀去。
正是開春大好時光，清虛觀果然如賈赦所說，來了許許多多的太太奶奶打醮。不料越是如此，碧蓮越發見不得那些太太奶奶們的面，她又不肯跟各家裡的婆子媳婦說話，於是白白錯過了一次時機。
次日，聽聞要去鐵檻寺，賈赦便叮囑碧蓮說：「有幾個要緊的老和尚，是很有臉面的人，你去說給他們聽，他們去各處公侯家時，定會替你傳話。」
碧蓮依著賈赦的話，到了次日，便去尋鐵檻寺中有臉面的老和尚，誰知賈赦許久不曾聽說外頭的事，並不知鐵檻寺掛靠在別家門上後，就連主持方丈都換了。
於是又一次無功而返，到了第三日，賈赦在碧蓮臨行前，叮囑她說：「有一個叫淨虛的尼姑，最愛攬事，你去尋了她說話。」
碧蓮答應著，就又坐了轎子領著司棋、侍書向水月庵去，到了庵堂中，草草地上了香，有意對司棋、侍書說：「你們去求個姻緣簽吧，我在這走一走——一連三日了，你們跟著我還不嫌煩嗎？」
司棋於是拉了拉侍書，嬉笑道：「叫她去，看她鬼鬼祟祟的，能找到誰說話？」
侍書抿著嘴笑著點頭。
碧蓮冷笑一聲，心道還不知誰笑到最後呢，於是離開這邊，就順著遊廊向淨室去，在路上遇見一小尼姑，就問她：「可知道淨虛師太在哪麼？」
「你找她？她替個李衙門辦事，逼死了一雙男女，早被官府抓去了。」小尼姑說著，就要走。
碧蓮暗恨賈赦消息不通，於是又忙問：「你可知道有哪位師太，常去大家大戶走動的？」
「師太就沒有，只有一位，據說跟王公人家有些來往，王公家常送東西來呢。」
碧蓮忙摘下頭上簪子塞在小尼姑手上，問她：「那師太在哪邊？」見小尼姑向東邊指，就握著小尼姑的手說：「你替我引開那兩個丫鬟，回頭我這耳墜子，也送了給你。」說著話，就腳步匆匆地向東邊去，走到遊廊盡頭，不見禪房，忽地聽見出一道內山門後，有木魚叮咚聲，於是就忙向那木魚聲方向去，見是一處花草掩映的禪房，見那花草比旁出更精緻燦爛，就覺這人出身不俗，於是走到門邊，口中呼喊著：「師太，賈府內眷求見。」就動手去推門。
推開後，見是一個冰肌玉骨的女子。那女子頭帶妙常髻，身上穿一件月白素袖襖兒，外罩一件水田青緞鑲邊長背心，拴著秋香色的絲絛，腰下系一條淡墨畫的白綾裙，見她進來，一雙握著麈尾念珠的手便頓住。
碧蓮原當是大戶人家前來修行的太太，不料是位妙齡女子，於是便怔住。
「你找誰？」那女子冷淡地問。
碧蓮還沒張口，忽地聽見背後砰地一聲，回頭後，登時嚇得手腳發軟，見是洪和隆氣勢洶洶地握著鐵錘般大的拳頭向她走來，顧不得跟那女子說話，忙奪步進去，見洪和隆已經近在咫尺，就將那女子用力推向洪和隆，隨後便奮力將門關上。
被推出去的女子一聲嬌呼，就被洪和隆掐住脖頸禁錮在懷中。
「臭丫頭，快開門，不然老子擰斷她的脖子。」洪和隆在外叫囂道。
門內，碧蓮拼命地抵住門，臉色蒼白地不敢吭聲。
「死丫頭，還不開門？」洪和隆忽然將懷中女子丟開，任憑那嬌花一樣的女子撞在廊柱上昏厥過去，抬腳就向門上踹了出去。
只一下，兩扇門就無聲地倒在房內。
碧蓮受不住那力道，隨著掉下來的門倒在地上，正念叨著今日要死在這裡，忽然聽見砰地一聲，隨後洪和隆像是一座大山一樣咚地倒在地上，震得先倒在地上的門扇嗡嗡作響。
迎著光，碧蓮望見賈璉手中握著一樣正在冒煙的奇怪物件，登時落下淚來，喊著璉二爺，就起身向賈璉身上撲去，「我的天神……」
「滾開。」賈璉不耐煩地將碧蓮推開，見司棋、侍書過來了，就對她們說，「領著姨娘回去吧。」
「哎。」司棋、侍書只當洪和隆並那女子都死了，提心吊膽地過來。
司棋去拉扯嚇傻了的碧蓮，侍書去將地上昏厥過去的女子抱在懷中看，見她睫毛閃動，卻並未蘇醒，忙拿了帕子按住她頭上咕咕冒血的傷口，抬頭問賈璉：「二爺，這位小師父怎麼辦？」
賈璉此時已經走進了這禪房裡，見這禪房收拾得十分雅致，一旁桌上，還擺著一枚綠玉鬥，於是回頭看地上女子，問她：「妙玉？」
地上那女子緩緩蘇醒過來，驚慌地掙扎一下，見有人喊她名字，便望了過來。
「伺候你的老尼姑呢？」賈璉納悶這禪房內怎只有她一個。
「……她們不肯離開周家……」妙玉緩緩地說道，見抱著她的侍書和藹可親，便也不十分掙扎，忽地想起自己被個粗魯男子抱在懷中，一時又恨不得立時死去。
「你舊鄰邢蚰煙姑娘在我們府上呢，你也隨著我家人去我家吧。」賈璉猜著洪和隆不見，後頭人循著蹤跡找來，看她那樣美貌，定不會放過她。
侍書見妙玉為難，雖不知賈璉如何知道這尼姑是邢蚰煙的鄰居，也忙說道：「你這樣漂亮，我們老太太一準喜歡，就留在我們老太太身邊吧。」說著話，就攙扶著妙玉起來。
妙玉兩眼昏花地站起身來，見兩個男子入內給她整理東西，又羞又惱地忙說：「不許動，不許動。」
她一個柔弱女子這樣說，哪裡有什麼氣勢，全福、全禧心裡想著什麼樣的美人她們沒見過，替她收拾一下東西又能怎樣？
誰知這一收拾，偏翻出一個男人用的扇囊來，全福忙將扇囊拿給賈璉看。
賈璉接過扇囊，翻看後，見上頭繡著一塊風姿傲然的奇石，就問妙玉：
「寶玉？」看她不為所動，又問：「石家的？」
妙玉又羞又惱，眼皮子跳了起來。
「石光珠？」賈璉在石家年紀相當、相貌俊俏，且又進得了周家園子的男子中稍稍一尋思，就又問。
妙玉怔怔地愣住。
「難怪你要從周家裡頭出來呢，原來是為他。也罷，過上半年，你們就能得逞所願。」賈璉說著，將扇囊丟給全福，叫他將扇囊跟妙玉那些世所罕見的，不知是真是假的茶杯放在一處。
妙玉素日自命高潔，見自己對那石光珠動了心後，雖無人察覺，卻也在內心鄙薄自己，就有意遠著石光珠，於是寧肯捨棄服侍她多年的老尼也要搬到這水月庵來；誰知冷不防地聽一個生人說過上半年，就能如願所償，於是心裡如翻掉了五味瓶，又自責，又歡喜，更想著若是能得償所願，便是石家遭難了，不知石光珠會遇上什麼難事。
「帶走吧。」賈璉擺了擺手。
侍書、司棋忙一個拉著魂不守舍的碧蓮，一個攙扶著嬌弱無力的妙玉向外去。
等女子們走了，趙天梁、趙天棟等就拿著粗粗的繩子過來，緊緊地倒在地上的洪和隆從頭到腳捆了起來。
「裝到轎子裡，帶回咱們在城外的莊子裡再說。」賈璉瞥了眼洪和隆，見他胸口鼓鼓囊囊，就令趙天梁去搜出。
趙天梁一摸，便摸出一張地圖來，圖紙上旁的並沒有畫，只在京杭運河上點了一點。
賈璉見洪和隆是要在林如海下揚州時動手，就將地圖藏在身上，又領著人向外出，出了這邊禪房，見封氏穿著尼姑袍子念叨著阿彌陀佛過來，就對她說：「多謝嬸子相助。」
封氏一言不發地讓開路。
賈璉正向外去，忽然見全禧跑來說：「二爺，石家小爺來了，聽見馬車裡的妙玉仙姑的聲音，鬧著要領著她家去。」
「……藏住洪和隆。」賈璉說著，就大步向外去，出了山門，果然望見石光珠站在馬車邊，扒著車窗口口聲聲地喊妙玉。
第177章 以表忠心
春寒料峭中，幾點深紅淺白點綴著荒蕪的山門外。
俊俏的公子哥情真意切地趴在車窗外，委實讓人浮想聯翩。
賈璉正思忖著石光珠與妙玉的事，就見石光珠焦急地走了過來。
「璉二哥，妙玉怎麼受了傷？」石光珠紅著眼眶問。
賈璉看他急得滿眼淚光，就笑說道：「不小心摔倒了。」
「怎麼會不小心？你為什麼又要帶著她家去？難道璉二哥……」
「對，我看上她的美貌了。」賈璉說道。
石光珠失笑道：「璉二哥說什麼笑話呢，美若天仙的女人你都瞧不上呢。」
賈璉也笑了一聲，看著山門外枯草瑟瑟，僅有幾棵野桃樹綻放著深紅淺白，就對石光珠說道：「你要領了她家去？回家怎麼跟甄家姑娘說話？」
石光珠登時臉上漲紅，囁嚅道：「總有個法子。」
「什麼法子？等到甄家被抄家了，休妻再娶麼？」賈璉為逼走石光珠，咄咄逼人地問。
石光珠臉上漲紅，怒道：「無緣無故，咒人岳父岳母家被抄家做什麼？實不相瞞，我岳父岳母家闊氣得很，年後還送了幾箱子東西回來呢。」
「白天送的，還是晚上摸黑送的？」賈璉琢磨著秋雨欲來風滿樓，甄家應當是聽見風聲了。
石光珠愣了愣，回憶著是晚上送的，於是面上似笑非笑地說道：「璉二哥，甄家果然不好了？」
賈璉點了點頭。
石光珠著急地連連頓腳，忽然又跑到馬車邊，對裡頭的妙玉說：「玉兒，你等著，等甄家……」
話沒說完，馬車裡就扔出那繡著怪石的扇囊。
「玉兒，你這是什麼意思？」石光珠扯著轎簾子向內望去。
「與君決絕。」妙玉在轎子裡別過臉去。
石光珠愣住，好半日後，回頭望了賈璉一眼，冷笑著說：「璉二哥好手段，竟然連自詡紅塵外的假清高小尼姑都勾搭上了！」彎腰撿起扇囊，狠狠地啐了一口。
侍書在車廂裡說道：「這位爺們好不講理，人家是嫌棄你先為岳父家洋洋得意，待聽岳父家不好，就動了休妻再娶的心思，又關我們二爺什麼事？」
石光珠聽了，臉上漲的如豬肝一樣，強撐著冷笑兩聲，就騎著自己的馬向遠處去了。
「快走。」賈璉思忖著大抵就是石光珠這性子，才叫妙玉避讓開，說著，就令司棋、侍書等先送妙玉、碧蓮回府，他帶著裝了洪和隆的轎子就向自家莊子去。
到了莊子內上房裡，賈璉坐在椅子上，又令人將洪和隆捆在椅子上，面對著洪和隆坐著，就說道：「並沒傷到你要害，還不醒來？」
洪和隆聽見這話，這才睜開眼來，目齜俱裂地說道：「賈璉，遠日無怨，近日無仇，你設計抓我做什麼？」見賈璉身邊的小廝端著茶往他嘴裡灌，雖不情願，也喝下去不少。
賈璉並不常來這莊子，是以這屋子裡並且擺上什麼貴重物件，中堂畫是城中落魄學子畫的猛虎下山圖，茶碗是鄉下人用的粗瓷碗，滿屋子裡，唯獨洪和隆身下的椅子又笨又重，叫洪和隆想掙脫開也不能。
「你可是要去殺林如海？」
「是又怎樣？你敢攔著我？我命你速速放我出去，不然——」說著話，洪和隆便又冷笑起來。
「你可知，你從海外敵邦手上活命出來，便要背上私通敵國的罪名，便是殺了你，也是我的大義之舉。」
「你敢麼？」洪和隆冷笑著說，暗道廣東時怎沒看出這賈璉有那樣的能耐呢？
「有何不敢？」
「你不怕得罪大皇子？」洪和隆冷笑著說。
賈璉笑說道：「我哪裡知道你跟大皇子是什麼關係？如今，我就擒住你，去見忠順王爺，交由他來處置。」
「你若要將我交給忠順王爺，又豈會將我帶到這來？可恨沒將那賤婢置於死地！」洪和隆咬牙切齒地說道。
賈璉連連為洪和隆稱奇，心說洪和隆死裡逃生，竟然不問妻兒如今在何方，只一心要問兄弟報仇，於是疑惑著，便問了他。
洪和隆愣了愣後，紅了眼眶說道：「辜負了母親臨終託付，下了地府，也沒臉見她老人家。」
賈璉暗道原來洪和隆是情願煮孩子給老母親吃的孝子，聽他叫囂著放人，就說道：「遲早是要將你交出去的，只是有一事不明。」
「你要問我如何從番子手上逃出來的？想我洪和隆……」
「非也，我要問，你有什麼好處，能被東安郡王看上，亦或者，被國丈國舅爺家看上？」賈璉直盯著洪和隆看，思忖著洪和隆雖身強體健，但身強體健的人何其多，怎會非他不可？錢財等等，洪家錢財早被秘密地抄了，洪和隆算得上是一文不名，且又是個見不得光的尷尬身份。
洪和隆紫黑的嘴唇動了動，只覺背上傷口一陣陣地疼，就問賈璉：「你是如何找到我的蹤跡的？」
「你不該自己去殺卞樁。」
洪和隆失笑道：「竟是為了那樣的小事路出馬腳。我因覺自己是已經死了的人，才有恃無恐地出面，不想竟被你看穿了。你既然問，我就實話告訴你，我知道太上皇、忠順王爺藏在各處的人馬。」
「你怕投奔忠順王爺被滅口，才投奔東安郡王？」賈璉坐在椅子上仰頭一歎。
攸然間，房門洞開，並未看見人，背對著門的洪和隆便倡狂地大笑起來。
「賈璉，如今你要如何收場？」洪和隆虎視眈眈地望著賈璉，果然不出他所料，有人來救他了。
賈璉眯著眼望向門外背著手緩緩走進來的人，盯著他那雙自負的眼睛，向身邊的趙天梁伸了伸手。
趙天梁立時將一隻純金的火銃遞到賈璉手上。
門口處，正得意抓到賈璉現行的水宏升顧不得再顯擺能耐，失聲叫道：「賈璉住手！」
「住手？」賈璉冷笑一聲，反手拿起身後椅袱，將椅袱罩在洪和隆頭上，就將火銃抵在洪和隆太陽穴上。
水宏升稍稍頓了頓，冷笑道：「賈璉你敢！」這話說出後，就聽一聲悶悶的聲響，隨後椅袱裡流出殷紅的血。
水宏升面無血色地上前兩步，見椅袱中洪和隆無聲無息地歪著頭，雙手握拳緊緊地攥著，冷笑道：「還當你是個可用之人，不想你竟然如此不識抬舉！」想到洪和隆還有許多機密事來不及說出，登時雙目圓睜，渾身的自負如潮水般退去。
「下官賈璉，拜見東安郡王，王爺千歲千歲千千歲。」賈璉忽然一撩前擺，對水宏升恭敬地跪下。
水宏升愣在當地，氣道：「你這是什麼意思？」
「一山不容二虎，王爺既然用得著洪和隆，就也用得著賈璉。賈璉早知道王爺心神耳目眾多，是以，便用此法，表明忠心；賈璉原為王爺刺探忠順王。」
「好，好一個賈璉！」水宏升再料不到賈璉會用殺了洪和隆的法子來表忠心，又氣他自作主張，又覺洪和隆已經沒了，留著個賈璉也有用處，於是恢復了平素神色，說道，「將這個早已死了的人處置了，日後再背著我自作主張，我絕不饒你！我接連見你，怕忠順王府已經生疑，你還是尋空，去忠順王府表忠心吧。」說完，便又甩袖向外去。
約莫一盞茶功夫，全福、全禧、趙天棟等跑進來跪在地上，張口結舌地說：「二爺，他們人多，攔不住。我們還沒開口，就都被堵住嘴了。」
「知道了，出去吧。」賈璉瞧著全福等那被嚇得屁滾尿流的樣，就先打發他們出去，隨後揭開椅袱，看著趙天梁端來一盆冷水從歪著腦袋的洪和隆頭上倒下去。
緊閉雙眼的洪和隆哆嗦了一下，隨即悠悠地醒轉過來，先念叨著「母親，兒子沒照顧好弟弟，實在該死」張開眼見賈璉笑著看他，方才來救他的水宏升已經沒了，立時掙扎著要喊叫，只覺臉頰上黏糊糊的，張嘴嘗了一嘗，卻不是人血。
趙天梁忙將一塊抹布塞到他嘴裡，見洪和隆嘴快，咬破了他的手指，就罵了一句「你娘的！」，又向洪和隆腿上踹了一腳。
「不知你傻，還是你裝傻。我既然瞧見你最初裝死，難道還猜不到你身後跟著人？」賈璉不屑地冷笑。
洪和隆見自己是被那砰地一聲嚇得昏厥過去，登時又氣又惱起來，又覺渾身沒力氣，就想方才賈璉給他灌下去的水有問題。
「悄悄地，送到前頭那吃蒸菜老爺的莊子裡去，問一問林老爺的事，那位吃蒸菜的老爺管不管。」賈璉吩咐道。
趙天梁忙答應著，因賈璉先前拿著那吃蒸菜的事玩笑過，自然知道他說的是哪個，於是等賈璉一群人先去了，就先叫人用麻袋裝了一頭死豬拿去火上燒，待天色大黑之後，偷偷地將撞在麻袋裡的洪和隆送到那莊子裡去，隨後在賈家莊子裡待到第二日，才返回城中。
洪和隆不知賈璉要如何處置他，但見賈璉並未殺他，便料到自己死不了，於是安心下來，人家給他吃他就吃，給他喝他就喝，又見人將他捆在麻袋裡不知運到哪裡去，就在麻袋裡也懶得去問。
誰知那麻袋再次揭開後，眼前就是亮堂堂的龍袍。
「吾皇萬歲。」洪和隆下意識地說道，再看，就見自己此時竟然在燈火闌珊的大明宮中。
「可有人瞧見了？」水沐問。
洪和隆待要答話，就聽見戴權說：「回主上，小心謹慎得很，並沒人瞧見。」
「好。」水沐坐在龍榻上，目光灼灼地望著洪和隆，「你有什麼話說？」
「……罪臣任憑主上處置。」
「將你知道的，都說出來。」水沐歎息一聲，從戴權手上接過提神的參茶，見戴權鬆弛的臉頰動了動，知道戴權的心思，就說道：「先從卞樁那事說起吧，為了這些許小事，內務府屢遭人彈劾，許世寧也快壓不住了。」
洪和隆身上動了動，只覺四肢沒了知覺。
水沐就揮手令戴權解開洪和隆身上的繩子。
「主上，小心為妙。」戴權謹慎地提醒說。
「我的臣子，我知道是什麼性子，解開吧。」水沐不以為然地說道。
戴權忙替洪和隆解開繩索。
才一鬆開繩索，洪和隆卻不像戴權想的那樣挾持水沐，而是顧不得四肢發軟，就連滾帶爬地立時抱住水沐的腿大聲喊冤。
「明日不早朝，慢慢說吧。」水沐看洪和隆一把鼻涕一把淚，就將明黃的帕子遞給洪和隆。
洪和隆緊緊握著帕子，卻不敢用，先喊著冤枉，將北靜王令賈雨村構陷他買火器的事說了，隨後又說起自己好不容易死裡逃生，要尋北靜王報復，偏生落到國舅手中，不得已替大皇子辦事；又要去尋那害了他二弟的碧蓮下手，偏生又落在賈璉手中。
一直說到第二日清晨，才細細地將太上皇、忠順王爺背著皇帝做下的事並藏在各處的人馬交代清楚，因這會子也看出賈璉雖明為忠順王府的人暗中聯絡大皇子，卻又實在是皇帝的人，於是雖對賈璉恨之入骨，也不敢提他一句不是。
不知不覺間，大殿外泛起了魚鱗白。
「主上，該上朝了。」戴權待要打哈欠，忙用袖子遮住。
水沐用手拍了拍腿，對洪和隆說：「你暫且藏在大明宮裡，你的妻兒朕早令人好生照料。待過兩日歇過了，也不必尋賈璉報復，好生領著人去剷除忠順王爺人馬。待南邊戰事了了，朕替你平凡，昭告天下你那臥薪嚐膽之功。」
「多謝主上。」洪和隆感激涕零地說道。
「主上。」戴權嘴裡哈地一聲，忙雙手捂住嘴。
「你也歇著，叫小李子隨著朕早朝吧。」水沐說道，待要走，又見戴權攔著他。
「主上，龍袍沒換呢。」戴權說著，就揮手令洪和隆藏到明黃的帳幔後，強打精神，細心地替水沐換上龍袍，見衣擺處有皺褶，便跪在地上去整理。
水沐望著戴權頭頂上那小小一把的稀疏髮髻，歎道：「不知不覺，你就跟了朕一輩子。」
戴權忙惶恐地抬起頭來。
「朕許你安享晚年。」
「主上。」戴權又惶恐又感激地忙慌磕頭謝恩。
水沐兩夜一日不曾闔眼，向後踉蹌了一步。
戴權忙起身攙扶著水沐，又給小李子遞眼色，叫小李子趕緊送上參茶來。
水沐喝了一碗參茶，就扶著小李子向外去，向外走了兩步，就覺頭重腳輕，聽戴權說了一句「主上千萬保重龍體」，便不向外去了，對小李子說：「下旨吧，冊封大皇子為東安郡王，立時遷出皇宮。」
「遵旨。」
「主上，林大人還要下揚州麼？」戴權輕聲問道。
林如海下揚州，便是去送命呢。
水沐眨了眨眼睛，若不許林如海下揚州，豈不是打草驚蛇了？畢竟大皇子先對內務府下手，未必沒存下從裡頭害他的心。這種禍心，讓人防不勝防，不如順水推舟，先瞧瞧大皇子要做到什麼地步。可若叫林如海去了，豈不令其他知情的臣子心寒？躊躇間，就問戴權，「倘若朕不管，賈璉可會管？」
「如此，豈不是令大皇子疑心賈提督了？」戴權提醒說。
水沐點了點頭，連著一日兩夜沒闔眼，不由地有些頭暈目眩，趁著戴權攙扶他，就在戴權耳邊說道：「囑咐林如海一聲，他體弱多病，已經難為朕分憂，如今，令他南下之時，順水推舟詐死，倘若他捨不得妻女，大可以令他妻子先詐死，唯獨他女兒，未免惹人疑心，要留在京城。」
「是。」戴權眼神古怪地看著水沐，暗道帝王心術，太過心慈手軟，怕龍椅也坐不長久了。
水沐又對小李子說道：「傳話下去，責令許世寧整頓內務府，若是內務府又出了牛鬼蛇神，他便告老還鄉吧。」
「遵旨。」小李子答應著，就向朝堂上宣旨去。
今日乃是大朝會，滿朝文武恭立在朝堂上，不料等不到勤勉的君王，便等來了那兩道聖旨。
後頭一道就罷了，眾人都當是主上抵不過朝堂非議才會如此，至於前一道，眾人聽了，或有幸災樂禍的，或有唇亡齒寒的。
王子騰今日也來上朝，他站在緊靠著門的位置，聽了這聖旨裡的話，就想如今算是塵埃落定，大皇子當不了太子，要做個郡王了。望見忠順王爺向外去，就立時跟在忠順王爺身後。
忠順王爺蹙著眉頭，走了幾步，背著手歎道：「穆蒔的封號，竟然落到了大皇子頭上。」嗤笑一聲，望見國丈國舅一家陰沉著臉隨著緊緊抿著薄唇的大皇子向外去，便頓住腳步，搖了搖頭，向外走了幾步，瞅見北靜王要下臺階，便含笑跟他點頭，見北靜王愁眉不展，就笑道：「果然娶妻當娶賢，容貌太好，總不是好事。」
北靜王愣住，見大皇子看上黛玉的事，忠順王爺也知道了，就也冷笑道：「莫非是因這緣故，王爺就叫王妃去教唆我母妃懇請太后收回賜婚懿旨？」
忠順王爺抱著手臂不言語。
北靜王瞥了一眼王子騰，待要走，就又聽忠順王爺開口說：「既然你垂涎賈府大姑娘，為他殺人，不如本王做主，將賈府大姑娘許配你為王妃？」
王子騰說道：「王爺，賈璉那妹妹身擔傳宗接代之職，不好外嫁。」言語裡包藏著對賈璉的風潮熱諷。
忠順王爺並不看王子騰，只盯著北靜王看。
北靜王臉上微微漲紅，冷笑著說道：「王爺那樣心思清明，未必不是王爺先叫卞樁去賈府求娶再謀害了他。」正說著話，忽然便見自家小太監快步走了過來。
小太監過來，便在北靜王耳邊說道：「王爺，太妃因聽了些風言風語，唯恐王爺得罪了南安王府後，又將大皇子也得罪了，已經前去太后宮中退婚。」
北靜王聞言，顧不得再跟忠順王爺糾纏，便急忙向太后宮去。
「王爺，這是……」王子騰望著北靜王匆忙遠去的身影，忙問忠順王爺。
忠順王爺朗聲一笑，暗道他那攪混水的伎倆果然不錯，有東安郡王與北靜郡王作對，他也樂得清閒。