悠于 2016-1-30 12:09
第058章 ：
湘雲這句話說出口，房內先是一片寂靜，隨即眾人都笑了，獨黛玉眉尖若蹙，緊緊地抿著嘴，想起了年初寶釵生日宴上，湘雲開口接話，眾人亦是如此態度。
聰明如湘雲，許是知道了賈母的心思，近來已不似從前那般對寶釵推崇備至了。
從前，湘雲當寶釵是親姐姐，據她偶爾流露出來的意思，只要有這麼一個親姐姐，便是沒了父母也使得，由此可見她對寶釵的推崇。每一回來榮國府，哪怕她在賈母和自己房中居住，心裡仍然記掛著寶釵，時時說寶釵待她厚道，若不是瀟、湘館空著，賈母命她住進去，只怕來榮國府長住的時候就直接搬去蘅蕪苑了。
如今，尤其是進了臘月起始，黛玉忙碌之中，猶能察覺到湘雲對寶釵隱生敵意，就好像父喪之前，自己因寶玉而針對寶釵一般無異。只是自己那時在孩提之間，湘雲此時到底年紀大了些，也沒有那麼直白，且人人都知她心直口快，天真爛漫。
從親厚到猛然疏淡，一直都有跡可循，不過府裡忙著自己和迎春的親事，眾人都不曾放在心上，唯有劉嬤嬤掌握府中各人動向，黛玉覺察出了幾分。
但，湘雲此舉實屬不智。
黛玉暗中思忖，寶釵可不是自己和迎春之流，她心裡有數，反應又十分敏捷，兼當家主母是她嫡親的姨媽，王子騰是她嫡親的舅舅，不反擊倒好，倘或迎面反擊，沒人能得了好，而且湘雲開口說出此話，寶釵定不會一笑置之。
不出所料，這時寶釵開口了。
她氣定神閑，燈光下更顯得肌膚勝雪，容顏如花，乃道：「莫不是看到林妹妹前兒大喜了，所以雲妹妹也急了？別急，別急，等保齡侯爺過二三年任滿回京，保齡侯夫人必然不會忘了妹妹，也必然會給妹妹尋一門四角俱全不比錦鄉侯府遜色的人家。」說著，她拿繡著牡丹的手帕子握著嘴笑，眼裡滿是笑意。
因衛若蘭和黛玉定親了，寶釵便沒提衛家。
被人揭了短，湘雲登時氣惱於心，臉面飛紅，幾可與紅綢媲美，饒是她聯詩作詞時才思敏捷，此時也不知道怎麼駁斥寶釵之語，忍不住扯著薛姨媽的衣袖，紅著眼圈兒道：「姨媽，你看，寶姐姐欺負我這沒爹沒娘的孩子！」
薛姨媽圓臉杏眼，一臉和氣，摟著她撫慰道：「別怕，別怕，一會子我罵你姐姐，好好兒的女孩兒家說這些作什麼？沒的叫人笑話沒規矩。」
寶釵笑道：「是我的不是，給雲妹妹賠不是了。」
一語說完，她便雙手置於身前，朝史湘雲的方向福了福身，雖是賠罪，卻透著大氣端莊。
見王夫人面色如常，眼裡沒有半分笑意，黛玉只覺得冷冰冰的透著寒氣，堪比屋外，心裡不由得一歎，自己以前從來不在王夫人跟前針對寶釵，湘雲此舉實是落了下乘，怕是沒料到待她厚道非常的寶釵會如此反擊罷？
不等湘雲開口，賈母道：「姊妹們頑笑，哪裡就到這樣的地步了？寶丫頭快起來，雲丫頭可當不起。」一面說，一面命鴛鴦親自過去扶起寶釵，令她坐在自己身邊，極口稱讚。
探春笑道：「寶姐姐，秋天螃蟹宴辦得好，冰天雪地裡起詩社辦什麼宴妥當？」
寶釵聞言，想了想，笑道：「秋天賞桂，冬天賞梅，一群人圍著吃火鍋兒，又暖和，又熱鬧。可惜這個月起社的日子已經過去了，難道妹妹想補辦不成？若是補辦的話，我就叫下人送些極嫩的野雞來熬湯，再備上幾罎子惠泉酒，可巧家下人也能找到待宰的小牛小羊野兔子。綠蟻新焙酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？說的就是那樣的景兒。」
探春道：「倒是好主意，只可惜年下忙得很，姊妹們未必得空，又有大嫂子的嬸娘和兩個妹子被舅家接走了。等出了正月，天又暖和了，吃火鍋兒就有些不恰當了。」
王夫人忽然道：「家裡治辦年事，人情往來上和你們姊妹不相干，你們住在園子裡又清淨，想作什麼只管去。若想辦暖鍋宴，就叫下人早些預備炭爐銅鍋和菜蔬肉片等，不必寶丫頭費心，一概使費都從我賬上出，別的沒有，請老太太吃一頓火鍋的錢還是有的。」
探春起身應是。
王夫人笑對賈母道：「我早想著做東請老太太賞紅梅了，只因預備著年下用的物事，和娘娘千秋的賀儀，因此這一回趁著姊妹們喜歡，我出錢出力，請老太太賞臉。」
賈母摩挲著腕上的沉香串子，點了點頭，道：「你有心了。」
探春聽了，大喜過望，回頭和寶玉商議，趁著沒到月底起一社，喜得寶玉手舞足蹈，笑容滿面地道：「妙極！上回吃火鍋兒烤鹿肉，唯雲妹妹大吃大嚼，林妹妹就沒吃到，我心裡可惜了好些日子，既然三妹妹做東，就單弄些清淡好消化的給林妹妹。」
賈母笑道：「竟傻了，你妹妹還缺一頓火鍋吃不成？」
寶玉道：「雖然不缺，到底人多更熱鬧。」
此事就這麼定下來了，次日王夫人吩咐李紈用心料理火鍋宴，又因眾姊妹愛乾淨，就弄了一人一個小火爐配著小火鍋兒，等到起社的正日子，按照各人的脾胃喜好熬湯，或辣、或鮮、或濃、或淡，連熬湯用的材料都因人而異。
黛玉根據自己的喜好，命人熬了羊肉骨湯倒在火鍋裡，湯裡放了一點紅棗、枸杞、生薑和黨參，湯色潔白似乳，味道鮮美異常，且無腥膻之氣。
湯滾後，紫鵑洗了手，親自投了些撕開的冬菇、切開的筍片進去。
黛玉說道：「你們自去吃，我自己涮著吃覺得香甜。」
探春早已另外備了兩桌，乃用大火鍋，湯波翻滾，給各人的心腹大丫鬟吃，紫鵑道：「姑娘仔細別燙著，倘若不想自己涮了就叫我一聲。」
黛玉擺擺手，將燙熟了的冬菇等撈出來，放在碗裡晾涼才入口。
迎春定了親，等轉年就要搬出園子裡去東院待嫁，如今在邢夫人跟前伺候，探春向來和寶玉寶釵親厚，坐在王夫人下首，惜春遂坐在黛玉身旁，嘗了嘗自己跟前用野雞熬的火鍋兒燙肉，辣得一頭是汗，張著小嘴不斷伸手扇風，嚷道：「好辣，好辣！」
黛玉打開荷包，拈出一塊玫瑰松子糖塞進她口內，取笑道：「你也太急了些，叫人放那麼些辣子在湯裡作甚？」
惜春噙著糖，道：「不小心手抖了，辣子便放多了。」
遂叫人撤下與丫鬟吃，自己吃黛玉的。
黛玉見她愛吃丸子，給她燙了一些氽魚丸，放在她跟前碟子裡，又投放些菜蔬，叮囑入畫道：「別給你姑娘吃酒，你們拿去吃。」
入畫笑嘻嘻地應了，端走正燙著的惠泉酒。
席間席外唯有寶玉最忙，一時給賈母涮極薄的羊肉片兒，撈出來盛在碟子裡給賈母蘸料吃，一時又跑到王夫人跟前替她涮極嫩的小牛肉條，等王夫人催促兩回，然後跑去幫薛姨媽涮鍋，等人都誇他孝順了，再湊到姊妹們跟前意欲品嘗她們的火鍋兒。
湘雲心不在焉地拿著筷子攪動跟前的火鍋，裡頭肉片隨著湯汁翻滾，寶釵笑對剛嘗了他鍋裡火腿片的寶玉道：「快去幫雲妹妹把鍋裡的肉片撈出來，再不撈就老了，不好吃。」
寶玉嘻嘻一笑，果然轉身去了湘雲身邊，伸筷子撈湯裡的肉菜。
誰都將這一幕看在眼裡，經此一事，賈府上下人等都贊寶釵有胸襟有氣度，反倒不像從前那樣處處說湘雲行為豁達，心直口快無壞心了。
不知誰說起往事，道：「到底是史大姑娘胸襟闊朗，還是林姑娘心思豁達？仔細想想，怎麼覺得以前那些事兒不對？史大姑娘幾次三番針對林姑娘，林姑娘事後都不曾和她交惡，待她如初。猶記得史大姑娘針對林姑娘的那些事兒，咬舌頭說話一回，原本林姑娘沒有說寶姑娘的意思，偏就史大姑娘自己說林姑娘不如寶姑娘；比戲子一回，林姑娘只是拂袖而去，反倒是史大姑娘搶白寶玉一頓，指名道姓地說林姑娘刻薄小性兒；還有十月裡老太太給了琴姑娘一件野鴨子毛的斗篷，史大姑娘竟說林姑娘因老太太疼琴姑娘心裡不自在，這不是說林姑娘嫉妒琴姑娘嗎？虧得琴姑娘和林姑娘情分比別人還好；吃一頓烤鹿肉林姑娘說為蘆雪廣一大哭，史大姑娘還諷刺林姑娘是假清高最可厭呢；林姑娘新近定了親，別人都替林姑娘歡喜，就史大姑娘和寶玉鬧了兩三遭兒。聽說，史大姑娘和襲人姑娘當著寶玉的面兒，沒少說林姑娘的不是，什麼刻薄小性兒愛轄制人橫針不動豎針不拈。」
也不知是誰接了話，道：「真真史大姑娘也是有心計手段的，我們都錯看她了，明兒謹慎些，別得罪了這樣的主兒。想想從前，咱們可真傻，給姑娘們送戒指兒，史大姑娘都不忘送給丫頭們，怎麼是個沒心計不通世故的人了？瞧瞧得了戒指的人是誰，老太太跟前的鴛鴦姑娘，太太跟前的金釧兒姑娘，寶玉跟前的襲人姑娘，璉二奶奶人前的小紅姑娘。小紅姑娘那個原是打算給平姑娘，可惜平姑娘出嫁了才給小紅姑娘。這四位姑娘跟的都是什麼主子？是府裡最最尊貴的主兒，大太太和大奶奶跟前的大丫鬟都沒有，別說林姑娘和二姑娘三姑娘四姑娘跟前的丫鬟了，想當初史大姑娘住在林姑娘房裡時，紫鵑春纖都服侍過她呢。」
又有人拍手道：「之前你們都說史大姑娘有口無心，我就覺得不儘然了，果然不出我所料。寶姑娘之前待她那麼好，費心費力地整治了螃蟹宴，襲人勞她做針線寶姑娘都說了襲人一頓，接了活兒去，誰知就因二姑娘定了親，她就當著眾人的面兒給寶姑娘沒臉。寶姑娘沒定親，那是因老太太說寶玉命裡不該早娶，那可是和尚道士都說好的金玉良緣。」
有人悄聲道：「聽說史大姑娘在琴姑娘跟前說，除了老太太太太屋裡，其他都沒有好人呢，叫她小心，難不成我們都成了惡人不成？」
在她前頭說話的人哼了一聲，道：「理會這些作什麼？冷眼看來，咱們家有哪個姑娘和史大姑娘交心了？二姑娘四姑娘不說了，三姑娘從來都和寶姑娘親厚。先前有一個林姑娘處處寬待史大姑娘，史大姑娘是怎麼做的？三番五次說林姑娘的不是，再心熱的人遇到這樣的事情，心也跟著冷了。如今我才算明白為何家裡上下人等除了襲人就沒人和史大姑娘好。」
諸人聞言問其故，答曰：「林姑娘待她好，寶姑娘待她也好，大太太也沒針對過她，這些就不說了，到底是外人，可是保齡侯夫人養她到這麼大年紀，打小兒讀書識字，針黹女工琴棋書畫樣樣都好，也經常帶她出門應酬，早早地就給她說親，雖然最後沒成，但也用了心了，咱們家姑娘哪有這樣的待遇。她背地裡是怎麼抱怨的？說在那府裡做不得一點兒主，因沒有針線上的人只能自己做，每晚做到三更半夜，累得慌。說到這裡我就笑了，她雖是史家的大姑娘，終究是隔房的侄女，又不是正經的親女兒，哪裡由得了她做主？前頭每次回去都眼淚汪汪，叮囑寶二爺提醒老太太再接她來，憑保齡侯夫人是什麼心也都冷了，怪道上任不帶她去，想來因那螃蟹宴，都知道史家沒錢，連做東的錢都沒有了，也有些兒風言風語說保齡侯夫人待史大姑娘不好。悄悄說一句，保齡侯府沒有針線房，奶奶姑娘們的針線都是自己做，不獨她一人，那會子還親自替寶玉做了好些精巧的針線活呢。」
你一言我一語，不知是誰起了頭，這些閒言碎語竟是層出不窮，雖都在底下悄悄流傳，但是不多時就傳到黛玉耳朵裡了，不禁感慨賈家下人見風使舵、捧高踩低的本事。幸虧她早早地退步抽身，不理賈母先前的決定，不然，受到如此遭遇的就是自己了。
原是她都沒放在心上的一些往事被人翻將出來議論，字字句句都指著湘雲說她的不是，雖然透著自己豁達大方的意思為自己洗脫前汙，但黛玉覺得十分不自在。
她自小就多心，向來目無下塵，幾時成了不計前嫌心地善良可親的聖人？
黛玉問惜春道：「我是那樣的人嗎？」
惜春呵呵一笑，拉著黛玉的手，上上下下端詳黛玉一番，點頭稱讚其美，然後道：「你借機去安慰雲姐姐，然後對她推心置腹，一齊聲討下人的不是，你就是聖人了。」
黛玉嗤的一聲笑了，憑釵雲二人如何爭鋒，她是不願涉足其中。
想到湘雲灑脫不羈到如今，萬事不縈心，從前上上下下就沒有說她不好的，如今被賈家下人這樣一說，竟像是十惡不赦似的，不管什麼雞毛蒜皮的小事都找出來說一通，黛玉忍不住心驚膽戰，這才是殺人不見血的宅門之鬥。
惜春漫不經心地道：「世事有因才有果，怨得誰來？反正在我心裡，誰對我好，我就對誰好。」她是最冷心無情的人，雖然迎春、探春都和自己一起長大，但是她們自顧不暇，誰也沒照應過誰，她也沒什麼捨不得割捨。倒是這一二年，黛玉的處境漸漸好了，每一回都真心待自己，方冷心漸暖，至於史湘雲一干人，在她心裡還不如迎春和探春呢。
隨後，又笑道：「都不是好的，誰也不比誰無辜，憑她們鬥去，咱們只管自在畫畫兒，姐姐的油畫越發進益了，明兒我也用這樣的技法把二哥哥和琴姐姐畫出來。」
黛玉道：「櫳翠庵的梅花開得好，明兒咱們去找妙玉，吃她的好茶。」
一語未了，小太監抱著汝窯美人瓶進來，瓶內插著一枝二尺來高的紅梅，惜春問是哪來的，小太監笑道：「衛公子今兒去城郊梅園與友人小聚，見那裡梅花開得格外好，頗有天然之趣，回城前遂向園主討了一枝來，親自送給姑娘賞玩。」
惜春促狹地看著黛玉，拍手道：「哦，林姐夫送花來了，莫非是心有靈犀一點通？剛剛林姐姐還說想賞梅，一句話未完，花就來了。」
黛玉反手在她手背上打了一下，道：「叫你嘴快，一會子不給你看。」
惜春揉揉手背，笑嘻嘻地道：「不給我看，我自己看，惹急了我，我叫姊妹們都過來，不讓你清靜賞花，你才知道我的厲害。」
黛玉不理她，吩咐紫毫接了梅花，又命雪雁拿錢給小太監打酒吃。
雪雁遞了一百錢給太監，想了想，問道：「曹誠，衛公子親自送花來，人在何處？」
太監接了錢道謝，聞言答道：「在寶二爺的外書房，寶二爺陪著。」
黛玉擺擺手，太監退了出去。
第059章 ：
梅花送至黛玉房中時，寶玉正在綺霰齋裡款待已拜見過賈母的衛若蘭，並沒吩咐小廝在跟前，埋怨道：「你們好自在，又賞梅又看雪又吃酒，不知道有多少野趣，早知道我就去了。」一面說，一面命焙茗沏茶，可巧就是黛玉才給他的茶葉，親手遞到衛若蘭手裡。
衛若蘭莞爾道：「便是寶兄有意，尊府老夫人和令堂也擔心，捨不得寶兄出門。」他給寶玉下過帖子，十次中寶玉因賈母和王夫人之故，唯應二三次罷了。
寶玉忍不住歎了一聲，臉上露出一絲無奈。
衛若蘭知道寶玉自己做不了主，低頭吃了一口茶，不禁贊道：「好茶，茶葉還罷了，沒什麼稀奇，水卻輕軟甘冽，奇的是有一股子天然的清香。」
寶玉笑道：「水就是玉泉山的水，原沒什麼稀奇，你不知道，林妹妹最古怪，她不愛用什麼雨水、雪水、露水烹茶，哪怕那水十分輕浮也不愛用，總說那些是陳年舊水，因此只喜當日運來的山泉之水，不知如何想出來的法子，水裡帶著一股荷花清香。」
衛若蘭聽了，忙又吃了一口，閉上眼睛略略一品，道：「清香極淡極微，輕易難嘗出，想來用水之先，先將荷花浸在冷水裡，繼而用之烹茶。」
寶玉拍手道：「果然你是知音人，我頭一回吃時，只當烹茶時水裡放了幹荷花。」
衛若蘭神色自若，但仔細看時，能發現他眉宇間透著洋洋之意。
寶玉道：「單憑你這樣的本事，咱們就當好生喝幾杯。一會子留在我家用飯，就你我二人，不叫別人。你晌午才吃了酒肉，晚上就吃得清淡些兒，酒水也淡些。剛剛老太太都留你了，囑咐了我好一番，橫豎你回去也是一個人，明日又不值班，倒不妨留在我們家。」
衛若蘭想了想，笑允，他也想離黛玉近一些。每想黛玉如今便住在綺霰齋後面的賈母院落裡，距離如此之近，實在歡喜。再說，如寶玉所言，他除了晨昏定省外，平常確實很少去衛伯府，都是一個人在自己家裡用飯，好在有十二三個徒弟作陪，也不算寂寞。
既答應在賈家吃飯，衛若蘭便打發小廝回去告訴徒弟一聲，叫他們自用，不必等自己。
賈母聞之，喜不自勝，忙吩咐大廚房用心整治一桌席面送至綺霰齋，寶玉和衛若蘭把酒言歡，身邊只留三五個伶俐乖巧的小廝伺候著，或是燙酒，或是斟酒。
忽聽人通報說曹誠來了，寶玉忙命進來。
衛若蘭也知曹誠是黛玉身邊的太監之一，今日自己所送梅花便是他抱回黛玉房中，炯炯有神的雙目看向門口，果然見到曹誠提著一個小巧的紫藤編花食盒進來，先將食盒放在桌上，對二人恭恭敬敬地行了禮，然後才打開食盒，親手把菜肴端出來，道：「聽說二爺和公子吃了許多酒，姑娘特地命人熬了一點甜湯，請二爺和公子享用。」
他說是湯，拿出來的卻不僅僅是一碗湯，而是三菜一湯。
湯是靈芝蜂蜜湯，有解酒之功，倒還罷了，菜肴卻是與眾不同，雖是常見的材料所制，卻都和花卉有關，而且碗盤內佈局精巧，圖案精美，叫人見了不忍下箸，以免破壞其美。
寶玉含笑對衛若蘭道：「你今兒有口福了，這些都是林妹妹親手做的，聽說在宮裡跟幾個禦廚學了兩手，手裡也握著好些藥膳方子，有幾日常鑽研這些。林妹妹的手藝，我只在老太太屋裡沾了一點子光嘗兩口，此後再沒見林妹妹做過。」
榮國府從來沒教過女孩兒做些拿手菜等進門後孝順公婆，更沒教過如何調理身體，如何搭配菜色，如何避免相生相剋等等，三春不會，黛玉自然也不會，本也不曾放在心上，然而後來在宮裡得到皇后的教導，隨禦廚學了一些，不過都是些簡單的手藝，煎炒烹炸等並不精通，只會清蒸慢燉等，尤精湯水，乾淨不沾油煙。
衛若蘭聽了寶玉的話，又驚又喜，彼時曹誠已經告退出去了，寶玉也揮手叫小廝下去，他忙問道：「這是姑娘做的？果然是我的福氣。」
寶玉笑著點頭。
在旁人眼裡，這樣的舉動不免有些出格，但黛玉天性如此，寶玉知，衛若蘭亦知。
寶玉又是是第一等不合俗流之人，愛看那些傳奇角本，最羨其中之情，見衛若蘭贈紅梅，黛玉回佳餚，認為黛玉和衛若蘭都是至情至性的人物，比那些講究父母之命媒妁之言連面都沒見一回又成怨偶的強十倍，十分樂見。而且，二人已定親，禮物來往在長輩前過了明路。
衛若蘭不喝靈芝蜂蜜湯，心裡也香甜無比，忙不迭地拿起筷子，道：「如此，我竟該好生嘗嘗。」心想便是味道不好，他也一定說美味非常。
不想，入口後雖稱不上甘美異常，卻比平常菜肴不差什麼。
寶玉眼睜睜地看著衛若蘭下箸如風，一盤名為「眉間一點朱砂」的菜肴頃刻間便去了一大半，連那寓意朱砂的一顆枸杞子都不放過，急忙道：「快給我留些！你晌午吃了那麼些酒肉，晚上少吃些才好，剩下的都讓我吃了罷！」
衛若蘭道：「寶兄，你脾胃弱，吃得少，我卻不畏懼積食。」
二人你爭我搶地去挾其他菜肴，碗盤裡佳餚雖好，量卻少，不多時就沒了，他們又痛喝兩碗湯，早將燙好的酒水拋到了腦子後頭，最後都捧著肚子癱坐椅上，相視一笑。
寶玉揉著肚子道：「該去園子裡消消食才好。」
衛若蘭道：「園子裡是府上奶奶姑娘的住處，我就不去了，也該回去了，順便消消食。」
寶玉聽了，倒覺不舍，十分挽留不得，唯有親自送他出門，回來沒先回怡紅院，而是去上房稟告賈母，見黛玉亦在房內，正和惜春相互嘲笑，忙湊上去道：「好妹妹，你們在說什麼？叫我知道了也樂一樂。」
惜春扭頭看他，站起身，笑道：「二哥哥，林姐夫走了？」
寶玉扶著她坐下，笑嘻嘻地道：「四妹妹，你跟林妹妹住了幾日，越發有了林妹妹的風範，你問我，叫我怎麼回答呢？」
黛玉一聽，不滿地道：「好啊，到底你們是親姊妹，又來說我刻薄。」
寶玉連說不敢，賈母坐在上面已經笑軟了，好一會方招手叫寶玉到跟前細問，發現寶玉言語處事很周全，心裡不免欣慰好些，道：「衛若蘭極有本事，人物又清雅，你常和他來往，不學經濟學問，總能知些世事，免得你老子娘常來羅唕。」
這話寶玉聽得最順耳，笑回道：「老祖宗說的是，我本來就和衛若蘭有所來往，如今他成了林妹夫，越發好了。」單憑衛若蘭素日為人，就知他和自己是一樣的人。
黛玉在一旁握著臉，唯有惜春不斷嘲笑，晚間回房猶不止息裡。
蘭草置於臥室，紅梅便在外間，恐混了氣味，梅香透過繡線軟簾，隱隱傳入臥室，惜春嗅了嗅，側身對黛玉笑道：「林姐夫倒是好心思，簡直是見所未見聞所未聞，這樣才好，不然誰知道是有心人還是無心人？也不知道二姐姐將來如何呢，聽說和二姐姐十分相配，只盼著他們能平平安安一輩子罷。瞧姊妹們來頑時見到紅梅知其來歷後的神色，真是什麼樣兒的都有，最可厭的就是寶姐姐，長篇大論地拿著規矩來說這事。」
黛玉摸了摸腕上，發現卸妝時金釧忘記褪下來了，忙褪下來塞在枕下，回道：「你自己都說，和咱們不相干，只當一陣風從耳畔吹過即可。」
她不是那些只等別人付出自己卻沒回應的人，婚約之下，此舉有何不妥？衛若蘭贈紅梅，她便回以佳餚，有來才有往，以增情分。她和衛若蘭本來就不是正經的父母之命媒妁之言，而是出自本意，此後理當誠於心，無需扭捏作態，否則容易讓人心冷，她才不在意那些閒話。若是衛若蘭在意世人的眼光，覺得自己不合時宜，那就是自己看錯他了。
惜春不知黛玉心中千回百轉，已經想到了許多事，依舊接著先前的話道：「奇的是，寶姐姐和雲姐姐說說笑笑，看著她們誰能想到那天的一場交鋒？」
黛玉回思寶釵和湘雲攜手從園內出來，莞爾一笑，道：「舊年我和雲丫頭生氣，事後不也都和好了？姊妹間沒什麼深仇大恨，過去就完了，她們一個寬厚，一個豁達，誰還記在心裡頭？叫人知道了，她們倒不好在府裡做人。」
姊妹二人閒話一回，酣然入睡。
次日早起，才梳洗完，就見玉釧兒帶著小丫頭捧著東西進來，對黛玉道：「林姑娘，快過年了，太太打發我送些東西給姑娘。」
惜春問道：「送了什麼東西？」
玉釧兒笑道：「左右不過是兩套新衣裳和新首飾，四姑娘也有，彩雲送去藕香榭了，倒是忘了四姑娘近來都和林姑娘一起住，不然我就一塊送過來了，免得兩撥人都累。首飾叫金匠打的，衣裳卻是太太房裡的料子，我們幾個丫鬟親手做的，沒用針線上的人。」
黛玉一呆，一面道謝，一面問道：「府裡前兒不是才做了衣裳首飾？大嫂子說是過年穿的，一人兩套衣裳一套首飾。怎麼舅母又給我們做了？」
玉釧兒道：「這是額外的，不在份例上。」
紫鵑走來接過，惜春就著她的手看了一遍，道：「姊妹們都有？」
玉釧兒抿嘴一笑，道：「不算孝敬老太太的，林姑娘身份尊貴，是四套衣裳兩套金玉首飾，寶姑娘是客，是兩套衣裳和兩套金玉首飾，姑娘和二姑娘、三姑娘是主，每人兩套衣裳一套金玉首飾，寶玉只有兩套衣裳鞋襪，別人都沒了。」
惜春奇道：「怎麼沒有史大姑娘的？」
玉釧兒笑道：「何止史大姑娘一人？琴姑娘沒有，邢大姑娘也沒有，只有按府裡份例做的衣裳首飾。這些都是太太的梯己，太太憑著心意，愛給誰給誰。」
聽了這一番話，惜春望向黛玉，黛玉攤了攤手。
玉釧兒一看就知她們是聰明人兒，拿著賞錢笑嘻嘻地走了。
黛玉和惜春翻看新衣裳首飾時，衣裳是大毛小毛都有，均是上用綢緞和上等皮子所做，繡工極好，金玉首飾更是黃金燦爛美玉無瑕，單是給黛玉的這一份，就不下五六百兩銀子，自黛玉惜春住在榮國府裡，從未見王夫人出此手筆。
半日後，黛玉撲哧一笑，道：「難為舅母一番苦心，送首飾特特點明金玉二字。」心裡卻喟歎一聲，倚仗元春之勢，王夫人是愈加不怕賈母了。
姊妹二人去賈母房中請安，正遇賈母吩咐鴛鴦找東西。
見到她們進來，賈母想了想，笑道：「你們是來得早，又來得巧，才叫鴛鴦收拾些壓箱底的好東西出來，你們一人挑幾件。」
聽到這句話，珍珠琥珀等人忙捧了匣子出來，呈到黛玉惜春跟前，開啟時透出珠光寶氣。
黛玉和惜春相視一眼，強忍著心中的好笑，各自挑了一件東西。
惜春仔細看了一會，挑了一副攢珠累絲孔雀金頭面，她手裡沒錢額外置辦首飾，年年天天都是府裡按例做的那些，都和迎春探春一樣，戴得久了心下也厭了。至於黛玉，斟酌後則挑了一對水色透明如鏡的翡翠手鐲和兩塊由鐲芯雕刻的佩飾。
賈母笑道：「到底是玉兒眼光好，雖說玉石裡頭翡翠不如白玉碧玉，但是上等的翡翠也價值不菲，尤其是這樣的，百年難得一見。」
惜春好奇地看了幾眼，沒覺察出什麼好處，把挑好的頭面交給入畫。
賈母似乎覺得少，又親自看了一回，挑出兩套頭面給惜春，幾件珠寶給黛玉，吩咐鴛鴦道：「這些送到瀟、湘館，叫雲丫頭挑她喜歡的留下。」
鴛鴦斂容稱是，回來時只剩一半。
賈母和王夫人如此行事，倒便宜了一干姊妹，平白得了許多首飾，各自佩戴出來，愈見標緻，三春尤其歡喜，畢竟她們一年的月錢都不夠這些首飾的一零兒。
邢夫人對迎春道：「瞧見了，這才是婆媳之爭，明面兒上和和氣氣說說笑笑，好不熱鬧，私底下針鋒相對，各不相讓，一個看重雲丫頭，一個屬意寶丫頭，有爭的時候呢！你婆婆不是老太太，你也不是二太太，出了門子以後就保持在家的性情，不必爭那些名利，只隨著你男人就行，他若能給你掙出個誥命，自然是你的福氣，若不能，你也別怨天尤人。」
迎春心裡明白，一一稱是，含淚道：「母親和嫂子的心，我都知道，挑這樣的人家也是為我好，我沒本事，做不得當家主母，逢事明白常常無計可施，若沒有母親和嫂子，哪裡有我今日？因為沒有榮華富貴就怨恨母親和嫂子，我成什麼人了？」
邢夫人滿意道：「你心裡明白就好，別學雲丫頭的做派，真真保齡侯夫人白養了她。」因那四大丫鬟戒指一事，以及她說只賈母王夫人房裡是好的，自己早對史湘雲不滿了。
迎春低下頭，唯唯應是。
邢夫人道：「等過完年，你就從園子裡搬出來，你年紀不小了，大約明年就得出閣，嫁妝我是管不得，到時候瞧你嫂子怎麼打算。可惜了，你才住了不到一年，你搬出來，岫煙也不好繼續住下去，偏生咱們東院地處狹窄，擠不下。」
迎春想了想，道：「不如我常住太太這裡，不提搬家二字，邢大妹妹依然能住在裡頭。橫豎我就那麼些鋪蓋衣裳，沒什麼要緊東西。」這兩個月她和邢岫煙極好，相互都有照料。
邢夫人撫掌稱好，就此商定。
母女兩個正說著怎麼收拾東西，小紅喜氣洋洋地走進來，道：「恭喜太太，賀喜太太。」
鳳姐天生巧嘴，既改過，認真和賈璉過日子，自然處處奉承賈赦和邢夫人，作為她的心腹大丫鬟，父親管著春秋兩季地租子，還是二管事，母親也是管家媳婦，小紅又聰明伶俐不像平兒那些人瞧不起賈赦邢夫人，因此在東院裡人緣極好。
見到她，邢夫人就笑了，道：「喜從何來？」
小紅笑道：「明年九十月間添丁，豈不是喜事？」
邢夫人脫口道：「你這丫頭是說，你奶奶有喜了？真的有喜了？」
小紅點頭道：「千真萬確。前兒奶奶就懶懶的，只是不確定，不敢張揚叫人知道。今兒特特請了兩三個太醫來診脈，都說是喜脈。而且奶奶這一二年調理得好，身子壯健，胎也穩當，幾個太醫連安胎藥都沒開，說不需要。」
邢夫人和迎春頓時喜出望外。
賈璉和鳳姐流露出孝順邢夫人之意，邢夫人無子無女，自然樂意以善意回應，他們這一房最擔心什麼？不就是二房有長孫賈蘭，而他們一房只有一個巧姐兒。
巧姐兒就是大姐兒，秋天求劉姥姥給取的名兒，想借她的貧困壓一壓。
不獨邢夫人歡喜，賈赦得知後，也高興得跳了起來，茶碗落地，打了個米分碎，急急忙忙地叫來賈璉，又是吩咐，又是賞賜，東院裡一片歡聲笑語。
第060章 ：
鳳姐有喜，東院盡知，隨後榮國府內也都知道了。
這一二年來為了懷胎生子，鳳姐又是調理，又是吃齋念佛，賈璉也跟著一起修身養性，連平兒都打發出去了，折騰得人仰馬翻，虧得只折騰他們那一房的下人，饒是這麼著，也有不少人背地裡笑話。如今，猛地聽到喜事，雖不知這一胎是男是女，都來賀喜。
人健胎穩只賈赦夫婦和迎春等至親知道，旁人不知，鳳姐假裝養胎，各樣賞賜孝敬收了不少，賞賜是賈母和賈赦、邢夫人等給的，孝敬來自下人們，分量都不輕。
賈璉盼著這一胎是兒子，除了偶爾的應酬，每日守著鳳姐。
鳳姐原是脂米分隊裡的英豪，這一年來見李紈一個寡婦奶奶管家理事，心癢難耐，恨不得取而代之，又兼李紈生性儉省，沒少拿自己和寶玉等人作筏子，對李紈頗有微詞，每逢此時賈璉就命人將鋪子裡的生意拿出來問她，不讓她沾手府裡那些事。
賈璉已拜李明為師，乃是鳳姐之意。鳳姐這麼一個精明人物，聞得賈璉改過自新源自林如海和李明，這一二年都是李明說明利害不叫他拈花惹草，心裡如何不感激？又想叫李明一輩子管著賈璉，因此慫恿賈璉拜師，又親自在榮國府後頭小花枝箱子裡給李明父子置辦了一所小小巧巧二十來間房舍，買了丫頭小廝，每年三節兩壽，夫妻二人都親自送去。
既收賈璉為徒，也不指望賈璉靠科舉出身，李明仍如從前，教導他為人處世以及為官之道，每逢賈璉積習難改蠢蠢欲動之際，李明就拿元春勢盛他這個堂兄則前程不妙等語來阻止賈璉，又跟他說，自己沒指望了，不如將期望寄託於子孫身上，也能光宗耀祖。
同時，李明帶賈璉去看那些眠花宿柳得了病的人，又給賈璉安排了許多功課，倒不是一味讀書，而是料理他和鳳姐的產業，莊田商鋪等，一年就多開了三家鋪子，日進鬥金。
心動于李明描繪的前景，手裡又有產業，又見到許多嫖客之死，賈璉嚇得不敢起心了。
這回鳳姐有喜，賈赦歡喜之下將身邊兩個丫鬟賞與賈璉，賈璉都不敢要，只以鳳姐需要靜心安胎又怕這些丫鬟私下弄手段為由婉拒。
鳳姐得知後，只覺得心滿意足，以前她張牙舞爪處處爭先不就是因為賈璉好色，禁不住那些混帳老婆的調唆，唯有自己握著權柄壓倒賈璉才放心。如今賈璉親自打發了平兒，又能忍住不去眠花宿柳，鳳姐樂得對賈璉柔情以對，只管著自己房裡事。
在院子裡走了一圈，鳳姐吩咐小紅道：「遇到這樣的喜事，我也大方一回，把我收著的那些好料子好首飾拿出來，分送給林姑娘、二姑娘、三姑娘和四姑娘。」
不等小紅答應，鳳姐隨後補充道：「史大姑娘和邢大姑娘、兩個薛姑娘那裡也送一份。」
想了想，鳳姐又命豐兒拿出自己收著的一套羊脂玉頭面和一套翡翠頭面，道：「記得前兒林妹妹在老太太那裡單挑了玉石，可見她十分喜歡。可巧我不喜歡玉石，總覺得不如珍珠寶石，這幾套首飾收藏了這麼些年，一直沒想起來，單獨給林姑娘。」
小紅聽了這幾句話，笑道：「奶奶不怕別人說？」
鳳姐嘴角一撇，道：「人人都有私心，何況是我？老太太單給雲丫頭東西，太太卻遺漏了雲丫頭，我便是多給林妹妹一點子，誰說閒話？明兒我還得給林妹妹多多添妝呢。」
近因府中的流言蜚語，小紅正在回想著滴翠亭一事，又聽鳳姐一番言語，不禁一笑，自去料理。她領著丫鬟婆子捧著東西出門，心想當時自己和墜兒說的梯己話不知叫誰聽到了，其時寶釵路過，說看到了人在水邊，瞧著模樣打扮仿佛是園子裡的，走近前就不見了。
小紅和墜兒當了真，慌得不得了，後來沒聽見什麼風言風語傳出來才放下心，不過小紅心思精明，到底將此事放在了心裡頭。
跟著鳳姐見識了不少眉眼高低，小紅猜測，只怕寶釵說了謊，有人是假，她聽到是真。
一念及此，小紅眉頭微皺，史湘雲那些子作為不是一日兩日做出來的，不過是王夫人重釵輕黛，家下人也沒將史湘雲放在心上，才不理論。如今史湘雲才在眾人跟前給寶釵沒臉，閒言碎語就出來了，虧得上層主子們不知道，若知道不得弄得人仰馬翻。湘雲已是如此，倘或日後鳳姐生了兒子，和二房之間生了嫌隙，會不會有人拿著這件事來砍掉鳳姐的膀臂？
小紅決定叫父母留心些，若有一點子閒言碎語流露出來，就立刻命人住口。她父母只比賴大夫婦遜色，其他下人都不敢陽奉陰違，以免她父母在差事上動手腳，況且，小紅又在鳳姐跟前當差，乃是心腹大丫鬟，也不是說不上話的人。
小紅一路盤算，先到了黛玉房中，說明來意，滿臉堆笑地道：「原想打發針線上的人給姑娘們做衣裳送來，不想我們奶奶身子重，只好送些料子，勞煩姑娘房裡的姐姐們自己動手。」
黛玉笑著道謝，道：「好個伶俐丫頭，怪道二嫂子這樣看重你。」
惜春聽說有自己的，道：「我就住在林姐姐這裡，給我的不必送去園子裡了。」
小紅聽了，忙命人送上。
黛玉年下已收了不少東西，看了一遍便叫人給小紅沏茶，道：「天冷，喝口熱茶再走。咱們倆倒巧，我叫林黛玉，你叫林紅玉，黛為青，紅似火，一可描眉，一能畫唇，可惜竟改成了小紅，頓失其色，俗不可耐，什麼時候改回來才好。」
小紅抿嘴笑道：「改什麼，我這樣的丫頭，沒的玷辱了好名好姓。」她知寶玉和黛玉都對這些不在意，但府裡那些主子們不是，哪怕自己先起名叫林紅玉的也得改，不然是個罪。
其實，紅玉改作小紅，和黛玉無關，在寶玉起名時就改了。
從黛玉房裡出來，小紅依次去寶琴、寶釵、邢岫煙和探春、迎春處，一一交割明白,方回鳳姐的院落回話，恰逢元春賞下年禮。和端午、重陽、中秋一樣，只賈母、王夫人、薛姨媽和黛玉、寶釵、寶玉、三春、鳳紈等人有，另外多了一個史湘雲。
聞聽年禮中唯獨寶釵和寶玉是一樣的，湘雲和迎春、探春、惜春等同，黛玉不禁搖頭一歎，暗想賈母年事已高，終究不會違背元春之命，湘雲趁著沒放在明面上退步抽身才好。
彼時，黛玉已覺察出湘雲對寶玉之情，不比寶釵遜色。
她和衛若蘭定親後，湘雲兩次和寶玉拌嘴，本以為是她臉上心裡過不去，朝寶玉撒氣，實則不是，而是以此博得寶玉憐惜，雖未哭訴，猶勝哭訴，只是她和寶玉話不投機半句多，反倒惹得寶玉生了氣，以至於那一回含淚來自己屋裡說管不得了等等。
思忖間，惜春從園子裡出來，臉上的神色十分奇異，黛玉見狀問發生了何事，惜春忙湊到她跟前，道：「才在園子裡聽說，寶姐姐坐在二哥哥床前繡肚兜。」
黛玉皺眉道：「什麼時候的事情這時候傳出來？」
惜春想著自己路過怡紅院時聽小丫頭子悄聲細語，被襲人一頓呵斥，對黛玉道：「聽著小丫頭話裡話外說的，似乎就是雲姐姐來約姐姐去給襲人道喜的時候。想來繡鴛鴦的景兒被雲姐姐撞見了，那時姊妹情分好，就沒有傳出來叫人知道。」
黛玉一聽，立刻明白了惜春的未竟之語，從前情分好不叫人知道，此時叫人知道自然就是情分不如從前了，也隱約是針對下人那些閒言碎語的意思。
她蹙了蹙眉頭，道：「一個寶玉，值得她們這樣，真真是斯文掃地！」
惜春忙忙地跑過來，十分口渴，端起黛玉的茶碗一飲而盡，笑道：「怨不得她們這樣，雖不知外頭如何，可跟姐姐這麼些日子，聽了不少消息，哪怕是王公公子呢，也沒幾個寶玉這樣的人物，憑他們如何有本事，都不如寶玉體貼女兒之心，更別說都是今兒朝東明兒朝西不知道有幾房幾妾。況且，寶玉模樣兒生得好，又才思敏捷，打小兒一處長大，心性想法都曉得，不怕他對女兒不好，難免就都動了心思。別說寶姐姐和雲姐姐了，就是家裡那些大小丫頭子，哪個不想著寶玉？不說襲人，就是晴雯，雖然立身正，但也不是不想當寶玉的姨娘。」
黛玉嗤的一聲笑了，道：「你倒是明白得很。阿彌陀佛，善哉善哉，你既這樣明白，明兒我就不用擔心你了。」也不知怎麼著，自從知道黛玉手裡有人，能打探到各處消息，惜春就像長泰帝似的，酷好各種各樣的消息，以此來瞭解外面是何景況，每次都聽得津津有味。
惜春洋洋得意，賈家裡頭的消息她沒有借助黛玉的人手，而是憑自己的本事所得，等手裡頭也有人了，去外頭打探自己想知道的消息。
她又道：「也只雲姐姐敢這樣了，旁人誰能？」
黛玉聽了，深以為然。
湘雲身後有保齡侯史鼐和忠靖侯史鼎兩個叔叔，在別的公侯之家依次降爵的時候他們卻有侯爺之封，足見其本事了得。史鼐是襲爵，到他時本該和賈珍差不多的爵位，偏生重現祖上榮光，而史鼎又是自己掙出來的爵位。雖然他們府裡也呈敗落之象，但是史鼐夫人遣散針線上人，削減用度，開源節流，是個有心計手段的，不像榮國府明知寅吃卯糧，依舊講究排場。
史家若無權勢，作為侄女的史湘雲何以接連兩次說親皆是王孫公子。
若不是螃蟹宴出，各家都聽到了一些風言風語，有說史家精窮的，有說史鼐夫人沒有善待侄女的，有說史鼐夫人小氣的，什麼樣的話都有。史鼐夫人憤而出京未攜帶湘雲，顯然是對湘雲不滿了。不然，憑著史家的權勢，湘雲依舊能尋一門四角俱全的親事。
黛玉忽然疑惑道：「寶姐姐繡東西過去差不多半年了罷？我記得雲丫頭約我去向襲人道喜我沒去，是在寶玉挨打之後不久。怎麼如今就沸沸揚揚了？」
惜春道：「也算不得沸沸揚揚，別人還不知道。襲人那丫頭眼裡心裡只有一個二太太，平常對寶姐姐奉承得很，來往親密，既知二太太的心意，如何肯違背叫二太太知道？前些日子聽說因著任由雲姐姐和寶玉拌嘴，被二太太訓斥了幾句。依我說，也就是襲人願意不願意，她願意了，怡紅院裡自然不會傳出什麼閒話來，不願意就人盡皆知了。」
黛玉側頭道：「不對，襲人既奉承寶姐姐，如何任由閒話傳出？而且寶姐姐和雲妹妹已經和好了，同進同出的，怎麼你就知道了？」
惜春嘻嘻一笑，詳述自己所見所聞。
原來瀟、湘館距離怡紅院極近，湘雲常去找寶玉頑，偶見寶玉給探春買的東西，就埋怨道：「有這樣好東西，怎麼不想著我？我也喜歡。」
寶玉任由她挑了幾件，打算出門時再給探春另外買回來，時值年下，外面熱鬧得很。
不想湘雲問給了寶釵沒有，寶玉雖待姊妹們親厚，卻不愛寶釵勸他學習經濟之語，弄了這些東西，給黛玉，給探春都使得，哪裡想得到寶釵？便搖頭說沒有，湘雲順口道：「看在寶姐姐夏天給你打扇繡東西的份上你也該給寶姐姐送幾件。」
黛玉聽到這裡，呆呆地道：「就這樣？」倒像是湘雲的行事。
惜春笑道：「可不就是這樣？雲姐姐還向寶玉賠罪，自悔失言，說她不知道寶玉竟不知此事，一直以為襲人告訴他了。小丫頭們私下議論，叫我聽到了，不過隨之就是襲人出面，有她坐鎮怡紅院，總管諸事，想必不能傳得沸沸揚揚了。」
不料，惜春這回猜錯了。
襲人的確總管怡紅院，是寶玉房中第一個人，早早就拿了二兩銀子一吊錢，只等奶奶進門就升為姨娘，端的體面。奈何怡紅院的丫鬟們各逞心機，只是襲人先和寶玉有了雲、雨之情，旁人無論如何都無法取而代之罷了。
因此，她們俱是陽奉陰違，一傳十十傳百，雖有李紈早早地派人四處約束，眾人也只是嘴裡不說，心裡卻都想著，到底顧忌王夫人，不敢像說史湘雲那般肆無忌憚。
惜春目瞪口呆，對黛玉道：「原來人心不齊，怪道就他們怡紅院裡事多。」
黛玉歎氣。
惜春道：「依我看，雲姐姐鬥不過寶姐姐。況且，金玉良緣那事兒人人都知道，瞧著二太太的意思十分贊同，也不以為此舉出格，頂多說一句寶姐姐情不自禁罷了。前頭寶玉挨了打，寶姐姐托著一丸藥從家裡走到怡紅院，誰沒看在眼裡？我當時還在想，咱家難道沒有棒瘡藥？寶姐姐送一丸藥夠做什麼？寶玉還得換藥呢。」
黛玉贊同道：「此消彼長，已成定局。」
惜春從頭到尾想了一遍，拍手道：「都是聰明人，和她們一比，我竟蠢笨如牛。我以為雲姐姐是落了下風，其實寶姐姐比不得她有退路。」
黛玉淡笑，長聲歎息。
沒錯，惜春想到的，她早想到了。雖然前頭她心裡想著湘雲不如趁機退步抽身，但實際上她也想到了雙麒麟之姻緣沒有擺在明面上，賈母中意湘雲不曾說及姻緣，下人只說金玉良緣，沒提過麒麟姻緣，只認為湘雲和寶釵生了嫌隙。寶釵是沒有一點後路了，但到了金玉良緣塵埃落定之時，湘雲依舊可以另嫁，至於何等人家會接受這樣的媳婦，那就另當別論了。
不獨她如此想，衛若蘭亦如此想，彼時長泰帝已封印，但宮裡車轎頻頻，熱鬧愈甚，衛若蘭不敢掉以輕心，不曾出宮，依舊當差。
紅樓夢中黛玉無依無靠，金玉良緣成真，木石前盟落空，唯有死路一條。
史湘雲自恃出身，無所顧忌，不像黛玉那般謹慎小心，面對風言風語只能忍氣吞聲，因為離了榮國府，黛玉無處可去。史湘雲不同，就算在榮國府裡住不下去了，依舊能回保齡侯府，而且史鼐夫人還得捏著鼻子認了，不給史湘雲說親，旁人就會覺得她不曾善待侄女。
所以，史湘雲是處於進可攻，退可守的位置。
衛若蘭搖頭一笑，沒想到黛玉無情於寶玉，反倒造成了釵雲之爭，而且遠比紅樓夢中精彩，畢竟史湘雲做的這些事，黛玉都不能做，也不會做。
伸手摸了摸衣襟內貼身戴著的羊脂白玉環，衛若蘭眼裡泛著絲絲笑意，這是當差前寶玉送他的，笑說是年下收的禮物，王子騰夫人出京前給他的，乃是一對，同料所出，大環套小環，精雕山水風景，另一個給了黛玉。
悠于 2016-1-30 12:09
第061章 ：
轉眼到了臘月二十九日，這一日兩府煥然一新，甯國府正門大開，賈母攜著賈家子孫男女等去甯國府祭祖，黛玉是外姓人，也不像寶琴被王夫人認作乾女兒，可以和迎春等姊妹去祭祖，因此唯在房內私祭父母，親手做了菜飯湯點奉上，而後拈香下拜。
林家無嗣，黛玉按男兒之禮敬獻父母，叫人看了，好不悲傷。
禮畢，黛玉回臥室更衣，出來時劉嬤嬤等人已將外間收拾妥當，便見她穿著半舊銀紅沙狐皮短襖，下系大紅緙絲銀鼠皮裙，裙上壓著一枚瑩潤如肪的小小羊脂白玉環。
寶釵進來看到，道：「我記得這是舅媽離京前給寶玉的，是一大一小的一對兒，價值不菲，鳳丫頭見到還吃了一回醋。聽襲人說才拿回來就找不見了，原來寶玉給了妹妹，妹妹冰肌玉骨，越發襯得這玉環好看了，我瞧著別人都不配。」
聞得一對二字，黛玉不覺怔了怔，衛若蘭知道寶玉給的玉環是一對，但黛玉卻不知道，乃因府內人多口雜，原是好事傳出去也都不好了。
黛玉何等靈透，又深知寶玉為人，很快便知道那一隻玉環的去處了。
她淡淡一笑，道：「原來如此。」
話題一轉，道：「今兒各處熱鬧得很，姐姐怎麼沒陪著姨媽一起？」
寶釵歎道：「哥哥不在家，我和我媽沒什麼熱鬧心思，她老人家正擔憂哥哥在外頭使性子惹事，我勸了半日才好些，如今香菱陪著她呢，我就出來走走。誰知，園子裡雖然亮如白晝，人卻少了許多，頗覺寂寥，故來妹妹房中一訪。」
黛玉想問她怎麼不去找史湘雲，轉念想到二人雖然面上姊妹情深，底下勢成水火，問了倒沒意思，自己也不願插手，遂道：「等東府裡禮畢，老太太和姊妹們就該回來了。」
賈母上了年紀，不喜出門，連帶也不大往甯國府裡去，只怕坐一會便足夠了。
果然，不多時就聽說賈母等人回來了，孫男娣女俱去行禮，黛玉和寶釵去得晚，除了賈母和賈赦、邢王夫人外，別人都不敢受黛玉的禮，反倒得了許多押歲錢、荷包、金銀錁子等物，值得一提的是，諸姊妹中獨寶玉所得可和黛玉相提並論。
寶玉一面收，一面趁人不備，在交由襲人之前悄悄地往袖袋裡、荷包裡、靴子裡塞小金錁子，不妨叫黛玉瞧見了，忍不住莞爾，扭頭裝作沒看到。
等各人都散了，釵雲二人依舊有說有笑，似乎未受任何影響。
惜春瞧見了，心中冷笑，百無聊賴之際，拉著黛玉的衣襟，姊妹二人一齊躲到碧紗櫥後說話，惜春將嘴湊到黛玉耳畔，道：「我新得了一個消息，前兒寶姐姐身邊的大丫鬟鶯兒認了個乾娘，來往親厚非常，姐姐猜是誰？」
黛玉尚未得到消息，沉吟片刻，道：「是寶玉身邊誰的娘？」
惜春一呆，隨即笑道：「不愧是心較比幹多一竅，竟叫姐姐猜著了。是寶玉身邊第一心腹小廝茗煙的娘，正經地認了乾親。姐姐怎麼就想到了寶玉身邊人？」
黛玉笑道：「除此之外，誰值得鶯兒拜乾親？」襲人雖好，到底對寶釵也有所圖，未必十分盡心，唯有隨時掌握寶玉的動向，薛姨媽和寶釵才放心，王夫人身邊的丫鬟哪個沒穿過寶釵的舊衣服？若是自己所料不錯，薛姨媽和寶釵早晚得討邢夫人的好，等上下人等都站在他們這邊了，金玉良緣也便水到渠成了。不過這些都是她心中揣測，並沒有告知惜春。
惜春點頭感歎，悄悄地道：「真真這樣的手段叫人不知道說什麼好，這樣下去究竟有什麼意思？憑身邊人如何贊同，都不如得了寶玉之心的好。」
那邊賈母來叫，她忙掩住口，和黛玉出來。
次日五鼓，賈母等人按品級大妝，進宮朝賀，並賀元春千秋。
黛玉亦隨之同行，這是她受到冊封後頭一回在宮宴上露面，穿著厚重端麗的縣主冠服，卻難掩江南女兒的風流嫋娜，先和眾人一樣給皇太后請安，然後便是跪拜皇后，次之即為貴妃。不過皇后心裡疼她，留她有話問，未隨眾人給貴妃行禮。
因林如海余蔭尚在，宴中長泰帝又賜了兩個菜給黛玉，皇后自不必說，宴後，皇太后和諸嬪妃人等均賞了不少荷包、糕點、金銀錁子等物給黛玉。
此後，宮內日日設宴唱戲，皇后天天宣黛玉進宮，認得了許多王妃誥命公主郡主等。
上元節的燈宴從初八起便開始，連續半個月，和往年一樣，每一盞燈籠上面都掛著燈謎兒，皇后攜黛玉一個一個地看，幾乎沒有猜不著的，得了許多彩頭。概因去年長泰帝覺得黛玉的彩頭好，今年的彩頭裡只有少少一些風雅之物，餘者皆是金銀之物。
黛玉見了，十分好笑。
上元節這日才入夜，因有老太妃身體欠安，故今年沒有省親之事，燈宴已畢，諸嬪妃都散了。皇后命人捧著得來的彩頭，心滿意足地和黛玉回自己宮裡，正吃茶，戴權忽然親送一個極精巧的鴛鴦花燈來，上頭也有燈謎，恭請皇后和黛玉解謎。
皇后看了看上面的字跡，只說猜不著，其實已猜著了，因燈謎是衛若蘭寫的，她在長泰帝書房裡見過，便念了一遍叫黛玉猜。
黛玉不假思索道：「是鴛鴦。」
皇后笑道：「猜得好，可不就是一對天造地設的鴛鴦。」
戴權站在旁邊，跟著笑了。
黛玉原不解其意，定睛看向燈謎，方認出是衛若蘭的筆跡，面紅耳赤地頓足道：「娘娘也來打趣人，再不跟娘娘一道猜謎了。」寶玉也曾拿過衛若蘭做的文章給黛玉看，好叫黛玉更加明白衛若蘭的為人，因此她一眼就認出來了。
皇后拉著她的手，笑嘻嘻地道：「那可不行，我還指望你陪我贏得所有彩頭呢，好借花獻佛做善事。」扭頭問戴權這一盞花燈的彩頭在哪裡。
戴權笑著雙手奉上，卻是一對栩栩如生的瓷鴛鴦，可作鎮紙之用。
皇后拿在手瞧了幾眼，塞給黛玉道：「倒是精巧玩意兒，你愛寫字作畫，用著正好。」
黛玉握著光滑別致的瓷鴛鴦，低頭不語，忽聽戴權又道：「老爺說宮裡無趣，意欲喬裝打扮一番，出宮逛逛外面的燈市，和百姓同樂，問娘娘和姑娘願不願意同去？若願意，就請更衣換裝，一會子悄悄從後門出去。」
皇后大喜過望，啐道：「你這老東西不早說，耽誤了多少時候？趕緊回去告訴陛下，我們一起去。」忙拉著黛玉進里間更衣，依然是錦衣玉帶，只不露身份而已。
黛玉一面換衣，一面問道：「我也能出宮？除了去廟裡道觀裡，我就沒出過門。」
皇后扭頭看著她，道：「怎麼不能？我年輕時在閨閣裡，最期盼上元節，每年的上元節，一干姊妹們結伴出門，或是遊玩，或是賞燈，就像飛出了金絲籠的鳥兒，歡喜得不知如何是好，後來進了宮，就沒這樣的機會了。難得陛下起意，咱們好生頑一夜，晚上你也不必回賈家，和我一塊兒回宮歇息，明兒再回。」
黛玉聽了，甚是歡喜。她拘束在宅門之中十餘年，早想出門走一走了。
皇后只帶了幾個嬤嬤，沒帶宮女，而長泰帝也只帶了幾個太監，侍衛僅有衛若蘭一人。當然，長泰帝身為一國之君，不可能以身犯險，等他們出宮後，前後左右人群中自然隱有早先安排好的人手，只是不曾跟在左右，以免叫人看到覺得不像尋常人家。
乍見長泰帝，黛玉險些笑出聲，早知長泰帝酷愛妝扮成各式各樣的人物，不管古今，不問官民，皆命宮廷畫師一一繪下，但見到長泰帝赤髯如虯扮作風塵客的模樣仍覺古怪。
長泰帝按著腰間長刀，得意洋洋地對皇后道：「如何？像不像那虯髯客？」
皇后點頭道：「倒有幾分仿佛。」
他們說話時，黛玉目光和跟在長泰帝身後的衛若蘭對上，面頰上盡是紅暈。長泰帝扮作虯髯客，衛若蘭跟著扮作俠客，如此寒冷的天氣，他只穿著一件玫瑰紫的繭綢袍子，腰佩龍泉寶劍，鮮紅的劍穗隨風飄動，舉手投足間英氣勃勃。
好不容易見上黛玉一面，衛若蘭一手按在劍上，眼裡俱是喜色。
猛地看到衛若蘭腰間配著一枚白玉環，瞧著式樣和自己的一樣，唯有大小不同，黛玉想到寶釵之言，今日自己也佩戴了，不禁羞得手腳沒處放。
車轎近前，等長泰帝和皇后先上，黛玉隨後倉皇登之。
衛若蘭想打發了給黛玉駕車的太監，自己親自趕車，奈何他身負要職，得以長泰帝為主，故而坐在長泰帝的車上，充作車夫，驅馬從後門出宮。
燈市亮如白晝，遊人如織，其壯觀堪稱盛況空前，隨處可見許多衣著華麗的青年男女結伴而行，似乎沒有平時的忌諱。黛玉她裹著火狐皮的斗篷，戴著昭君套，圍著大風領，又以綢巾覆面，唯露一雙在燈月交輝下依舊閃閃發光的眸子，眼裡滿是新奇之色。
長泰帝和皇后攜手走在前，黛玉和衛若蘭落後，衛若蘭側頭看了她一眼，溫言道：「上元節歷年以來都是如此，哪怕是大戶人家的千金小姐，也能出門遊玩。」
衛若蘭沒說的是有許多青年男女姻緣都是從上元節而來。
黛玉低著頭，輕輕嗯了一聲。
皇后扭頭看到這一對璧人，回過頭對長泰帝道：「咱們走遠些，叫他們自在說話兒，一年也就見這麼一回。看到這一幕，我就想起了你我，當年也曾在這長安城遊玩過。」
長泰帝笑允，腳下加快了腳步，諸位嬤嬤太監尾隨而上，獨劉嬤嬤和賀嬤嬤沒有。
他們如此善解人意，耳聰目明的衛若蘭如何會錯過？立即放慢了腳步，黛玉低頭未曾察覺，不多時就落後一大截，兼燈市人多，眼錯不見就沒了長泰帝和皇后的蹤影，她心中著急，脫口道：「見不著人了，這如何是好？」
衛若蘭安慰道：「姑娘不用急，早安排人跟著了。」長泰帝身邊跟著的幾個太監都有一身功夫，自己也傳授了一些高深武功，算是大內高手，不僅佩劍，而且攜有改進的火銃。
黛玉聽了，微微放心，默然不語。
既然是燈會，左右路邊都掛著各種各樣的花燈，有別致的，也有粗野的，別有一番趣味，看得黛玉目不轉睛，覺得比宮裡燈宴和榮國府裡元宵宴強十倍。
衛若蘭買了一盞花燈遞給黛玉，笑道：「前頭常有大富之家設擂鬥富，咱們去瞧瞧。」
黛玉眼睛一亮，同意了。
她最愛展示奇才，也想看看民間是如何鬥富。
因遊人極多，未免行動艱難，在衛若蘭悉心保護之下，黛玉行走卻十分輕鬆，劉嬤嬤和賀嬤嬤遠遠落在後頭，黛玉想起心中百思不得其解之事，冷不防地道：「那年在揚州，公子是不是送了一部書稿給先父？書稿裡記載什麼木石前盟、金玉良緣，以及葬花詞、桃花行等。」
衛若蘭脫口道：「姑娘怎麼知道我曾將紅樓夢的書稿交給岳父大人？」隨即拍了拍額頭，一臉懊惱，他分明記得林如海焚了書稿，就是怕黛玉知曉後多心。
黛玉抬起頭，輕聲道：「果然是你，我在想，除了你，沒有別人來過我家。」
衛若蘭問道：「姑娘何出此言？」
黛玉幽幽地道：「先父沒有焚燒殆盡的稿子我見到了一些隻言片語，其時不明白，後來上面記在的事情一一發生，便覺察出奇異來，藏於心中久矣，猶未得解。敢問公子，那書就名曰紅樓夢麼？為何記有尚未發生的事情，莫非是有奇人神機妙算，能知前後之事？」
衛若蘭歎息一聲，道：「一時半會，不知從何說起。」
黛玉低聲道：「我卻想求個明白，不想糊裡糊塗地過一生。我想，我總該知道那些書稿到先父手中，到底改變了誰的命運，書稿之中是不是姊妹們皆入薄命司。」
衛若蘭道：「想來姑娘在太虛幻境看到了薄命司的判詞。」
黛玉一怔，隨即道：「公子怎麼知道？莫非，那日呵斥警幻仙姑之人竟是公子？」細想確是衛若蘭的口音，見他頷首承認，黛玉心湖頓時如同翻江倒海，到底是什麼樣的奇緣會讓衛若蘭得到那樣的書稿，又出現在自己夢境之中？千百個謎團藏於心中，黛玉想得到解答。
黛玉既已猜到真相，衛若蘭覺得自己不用繼續隱瞞，沉思片刻，緩緩地將自己夢中得到紅樓夢一書，偶聞她在廟中祈福，遂筆寫紅樓贈給林如海等事一一告知。
黛玉聽完，問道：「那書裡，到底記載著什麼故事？」
衛若蘭面露躊躇之色。
黛玉苦笑道：「不管記著什麼，我都承受得住。雖未看過，但根據那些字句、警幻仙姑所言和薄命司的判詞，我也知道自己寄人籬下，定然命運悲慘，說不定如淚盡夭亡也未可知，畢竟下世起於以淚還債。不過，命運從先父得到書稿時就已經發生了改變，人生境遇大不相同，書稿自然也就如話本一樣，只供消遣，我不會因書裡故事就移了性情。」
衛若蘭聽了，便從那八十回紅樓夢裡揀一些要緊事說給她聽，偶然也談及一些紅學學者的分析，唯獨沒有提及賈家最後的抄家之禍。
猶未說完，已至衛若蘭所說鬥富的地點。
衛若蘭就此停住，道：「不知怎麼著，這些書稿我記得一清二楚，偶然也會翻來看看，若姑娘果然想知道詳細，趕明兒我寫出來送給姑娘看。只有一件，除我和姑娘以外，不許任何人看到知道，看完後務必焚燒殆盡，莫學岳父大人那般粗疏，以至於讓姑娘發現秘密。」
黛玉橫了他一眼，眸光中難掩哀傷，道：「事關於我，何必瞞著我？倘若當時先父都說與我知道，我也不必渾渾噩噩這麼些年。」
虧她以為姊妹們都是好的，沒想到那書稿裡寶釵竟然陷害過自己。
想到滴翠亭事件，黛玉未免有些悶悶不樂，道：「在書稿中，我已是那般處境，孤立無援，也沒有後路，她這麼一個端莊大方人兒何必又給我雪上加霜？雖不知後來如何，但定然會為此因發生一些糾紛。命運已然轉變，我是一輩子都不會知道了。」
衛若蘭道：「姑娘不必如此，改變才是好事，只要姑娘好好的，哪怕不知結局也心甘情願。倒是那些人，日後千萬不可交心。」
那些人，指的自然是寶釵等。
黛玉低頭想了想，道：「以前不知道還罷了，既知道，自然防備些。不過和書稿不同的是，我並未影響金玉良緣，想來以他們的才智，也不會針對於我。」
沒有木石前盟，只有金玉良緣，這就是最大的改變，足以改變自己的命運。
第062章 ：
民間鬥富，立高臺、建燈塔，比彩頭之貴重，羅列於臺上燈下的彩頭多系金銀珠寶，煥彩爭輝，在燈光之下，更顯瑰麗燦爛。吸引了許多人，四周人山人海，人聲鼎沸。
黛玉不喜人多的場景，也怕人群擁擠，反而生事，哪怕有衛若蘭護著，但她天性潔癖，碰到人也覺得十分難受，因此便遠遠地站在人少處，看了一回，只覺無趣，道：「和揚州大鹽商們鬥富的場面差不多，並無出奇之處。」
衛若蘭笑道：「姑娘見過鹽商鬥富？」
黛玉想了想，答道：「幼時隨父見過幾回，進京後就不曾再見過了。那些鹽商的手筆較今日為大，風雅些的不是鬥詩，便是對聯，奪魁者得彩頭，許多家境貧寒的學子爭相露面，雖說此舉暴發，倒也造福了不少人家，也還過得去。偏有一些鹽商變著法子顯示其財，弄得烏煙瘴氣，以財富作踐愚弄百姓，不以為恥，反以為樂。」
衛若蘭會意，無意多說，問她累不累，附近有好友的酒樓可供小坐歇腳。說話時，他暗暗懊惱，自己身懷武功不覺疲累，黛玉卻是身嬌體弱，自己早該想到了。
黛玉方覺腿酸，不料她卻搖頭道：「不必了，叫人看見了倒不好。」
忽見滿臉絡腮胡且扮作長隨模樣的戴權來請，二人方和兩位嬤嬤移步到高臺燈塔對面的酒樓，長泰帝和皇后早到了，在二樓雅間小坐，開窗即可俯瞰如兩條火龍一般的燈會。
長泰帝瞅著高臺上的彩頭，吩咐衛若蘭去抄燈謎，拿回來猜了再去領彩頭。
花燈上掛著的不止謎題一項，還有上聯，也有題目，令看者以此吟詩作賦，那些謎語倒好說，絕對對仗工整且押韻，意境符合亦可，唯獨詩詞得經鬥富之家請來的大儒評判，選出來的魁首得彩頭，較為繁瑣。
長泰帝和皇后都不精此道，京城中飽學之士甚多，留下猜不出來的燈謎都不頗費精神，夫婦二人勉強猜出兩個謎題，對上一個對聯，詩詞歌賦都不曾作出。
黛玉坐在下首，不多時就作了好些詩詞出來，謎底下聯更是信手拈來。
因她不願筆墨示于人，衛若蘭親自抄錄下來，然後送去高臺，跟隨他一起過去的幾個太監果然捧回許多彩頭，不愧是鬥富之家，兩家高臺上的每一份彩頭都價值不菲，金燈玉碗不計其數，最貴重者當屬一個赤金鑲嵌許多珍珠寶石瑪瑙翡翠的玻璃花燈，高約三尺，以鑲嵌珍珠寶石的赤金為骨架，玻璃代替了四面圍紗，點亮時滿室流光溢彩。
可惜的是，黛玉猜出來的幾個謎題送到時，前面已有人猜出來了，有幾件彩頭沒到手。
皇后一件一件地看過，小件便放在手裡把玩，回頭對長泰帝道：「瞧著比你有錢，他們簡直是揮金如土，單這個花燈就得值幾千兩銀子。」
長泰帝道：「我是最窮的一個老爺，說這些倒沒意思。」
因多是黛玉贏來的彩頭，長泰帝都給了黛玉，黛玉思忖過後，只留了一對紫玉環和一對玉杯，宮裡得的彩頭也只留了自己喜歡的風雅之物，餘者都折變成銀兩，以長泰帝和皇后之名接濟在燈會上見到的乞丐。當然這些事都請長泰帝派人料理，她自己做不來。
長泰帝和皇后也見到了繁華之下的百姓淒苦，長歎一聲，同意了黛玉的請求。
是夜，黛玉便宿于宮內。
因睡得晚，猜謎作詩又頗費神思，次日回到賈家，黛玉歇了兩三日才緩過來。
賈家各處親友來請吃年酒，賈母年老不愛去，黛玉也不便去。倒是外面有不少人家來請黛玉去吃酒，奈何那些人家多是單請黛玉，便是沒有單請的，邢王夫人見賈母不去，也不敢去，黛玉只得一一婉拒。幸虧這些人家都明白黛玉的處境，沒有母嫂等長者帶領無法出門應酬，因此看到回帖後都沒有生惱，反而感慨萬千。
林如海臨終前，打發人往同窗、同年、同僚等送了禮，其後黛玉便不曾斷過和這些人家的來往，三節兩壽、紅白喜事等她守孝不便出門，都遣心腹前去，大概有四五成人家交情尚在，至於另外一半人家，許是林如海不在了，林家無嗣，漸漸地和黛玉斷了來往。
遇到這樣的人家，黛玉思忖過後，自然不再上趕著去了，以免叫人笑話。
因此，如今凡是有所來往的都是仁厚義重之家，除非家裡有白事，餘者都送了帖子給黛玉，哪怕她無法前去，也是自己家心意盡到了。
紫鵑抱著一個半舊的水紅綢子包袱進來，見黛玉穿著家常衣裳，歪在炕上看書，不禁開口道：「姑娘仔細眼睛，若看書就起來坐著。」
黛玉懶懶地道：「就歪一會子，你偏有那麼些話，手裡拿著什麼？」
紫鵑笑道：「能是什麼？寶玉年下悄悄攢下來的金錁子和珠寶物件兒，許是知道金錁子好藏，聽茗煙說，足足有一百多個，折合銀子就有六七百兩了，不算珠寶。寶玉怕姑娘缺錢花，特特送來，仍舊瞞著其他人。」
黛玉嗤笑一聲，道：「躲躲藏藏有什麼趣兒，交給劉嬤嬤，我自有用處。」從衛若蘭口中知道那些事，想到秦可卿留給鳳姐的遺言，更該準備退步抽身之路了。
紫鵑道：「襲人管得緊，寶玉也無可奈何，比起寶玉，太太更信襲人的話。」
想到襲人的判詞和命運，黛玉輕歎一聲，若是襲人知道自己謀求的成了一場空，可還會這樣作為？不知道是寶玉趕了襲人出去，還是寶釵進門後打發了襲人，總而言之，襲人的姻緣應在了蔣玉菡身上，不知忠順王府從寶玉嘴裡知道蔣玉菡的下落，蔣玉菡如今命運如何。
正想著，入畫過來說惜春今日不過來了，黛玉只說知道了。
入畫通知完，回到藕香榭，四處找了一遍不見惜春，問小丫鬟，說是去找探春，她到了秋爽齋，不料探春不在家，去蘅蕪苑了，只得再去蘅蕪苑，也不見惜春。心急火燎之際，惜春挽著迎春從園外回來，說去給邢夫人請安了。
卻說邢夫人等迎春和惜春走後，心裡暗暗為迎春的嫁妝發愁。
按達官顯貴之家從女兒出世起開始給女兒攢嫁妝，直至出閣便有十裡紅妝，包括莊田、商鋪、房舍、傢俱、綢緞布匹、珠寶首飾等，吃的穿的用的盡皆囊括，乃至於壽終正寢時所穿的壽衣和所用的棺材板，都在其中。
這些東西，榮國府裡都沒有給迎春預備。
一是迎春本不是邢夫人嫡親的女兒，二則迎春前頭十幾年都和邢夫人不親，邢夫人又是第一等吝嗇之人，也不管家，賈母不發話，府裡誰給三春姊妹攢嫁妝？王夫人倒是有一個女兒，可惜早進宮當娘娘去了，用不著，若元春在府裡，王夫人只怕早就給她攢下十裡紅妝了。
雖不知迎春幾時出閣，但一應嫁妝東西都改準備起來了，綢緞布匹珠寶首飾還罷了，打傢俱用的木頭尤其是上等好木頭一時半會找不到。
邢夫人苦思後仍無計策，遂叫鳳姐來商議。
鳳姐笑道：「太太愁什麼？我已有了主意，等年事忙完，太太只管去找老太太。」
邢夫人忙問是什麼主意，鳳姐道：「按例，府裡是給一萬兩銀子做嫁妝，可是一萬兩銀子夠作什麼？壓箱銀子都不夠。因此，明兒太太去找老太太，綢緞布匹、古董玩意這些都從庫房裡出，咱家庫房裡別的不多，這些東西卻有，便是一些金銀器皿不是新的也可叫金匠熔了打新的，珠寶首飾也一樣，盡夠了，不用花錢，到時候各人添妝都放進去。與其由著一大家子揮霍，倒不如給咱家的女兒做嫁妝，也讓親家見了高興。」
邢夫人細想不錯，笑道：「果然是好主意，年年月月府裡收了不知多少東西，雖說有回禮，可下頭孝敬的難道都回了？綢緞布匹衣裳首飾和古董玩意都不用操心了，傢俱怎麼辦？即便用不起紫檀，也得紅酸枝的才好看。」
鳳姐道：「紫檀難得，黃花梨也難得，紅酸枝和雞翅木倒易得，明兒叫璉兒去料理，就這麼一個妹子，也該他這個哥哥盡心了，想來花不了幾個錢，這筆錢我和璉兒出了，不用動那一萬兩銀子。再說，咱家庫房裡不是沒有紫檀、黃花梨的傢俱，隨便拿幾件屏風、桌椅出來，重新上漆添進去，也夠體面了。」
邢夫人撫掌一笑，道：「這麼一來，一萬兩銀子只需用來買房舍地畝和商鋪即可，七千兩買房舍地畝和商鋪，三千兩做壓箱錢。」
鳳姐忍不住道：「哪裡用得著如此？一萬兩銀子都給二妹妹做壓箱銀子。」
邢夫人一呆，道：「府裡哪裡肯同意？珠兒媳婦最是個小氣不過的，她管家後各處縮減了多少？只怕先前的主意她們婆媳都不會願意。再說，原本府裡說的一萬兩銀子嫁妝其實就是包括綢緞布匹珠寶首飾古董玩意和房舍商鋪地畝壓箱錢了。」
鳳姐淡淡一笑，道：「不願意又如何？太太只管交給我，我保管辦得妥妥當當。」
邢夫人一聽不用自己費心，立刻滿口答應。她現在和迎春母女情分漸深，深知嫁妝的好處，無論如何也不想讓她只有價值一萬兩銀子的嫁妝。
鳳姐誰都沒找，逕自去尋賈母，將話一說，末了道：「那些綢緞布匹笨重東西庫房裡著實堆積了不少，蒙了寸厚的灰也未可知，白放著可惜了，不如挑府裡用不著的找出來打理一番，不用花錢，又能彰顯體面。二丫頭是咱們家頭一個出嫁的姑娘，夫家又是保甯侯府，聽說聘禮得值二三萬兩，倘或咱們在嫁妝上太小氣，叫人看了笑話，日後二丫頭也不好做人。」
每次想到除了祖產外，府裡的東西等到分家時都有二房的一半，再想為了建造省親別墅花了不下百萬兩銀子她就心痛，要知道其中有五十萬兩該是他們一房的。
元春封妃後，府裡是有體面了，賈政多年沒升職，去年點了學差，可是他們大房並沒有得到任何好處，賈赦、邢夫人和賈璉連一樣節禮都沒有，府裡一年又一年地給元春預備打點用的銀子，還得打點經常來索賄的大小太監，哪一樣花費沒有他們這一房的一半？
繼續這樣花費下去，將來分家時能有多少財物？只怕是所剩無幾，不趁早撈一些，將來更沒有指望。鳳姐雖不管家，卻知府裡早就寅吃卯糧了，李紈沒少找賈母要東西出去典當。
賈母聽了，沉默良久，輕聲道：「一個個都這樣，哪裡有許多東西分？」
饒是經歷了無數風風雨雨，賈母也忍不住露出一絲愁緒。
鳳姐甩了甩手裡的帕子，笑道：「老太太愁什麼？有娘娘在，拿出去的東西不到幾個月就收回來了，每逢三節兩壽娘娘哪一回沒賞東西下來？我和我們太太沒想著獅子大開口，只要一百二十匹綾羅綢緞、八十套四季衣裳，統共二百匹罷了。哪年收的拜禮沒有千兒八百匹綢緞？咱家送出去的也不知道有多少。古董玩意笨重傢俱拿府裡用不著的，珠寶首飾也拿那些不知道積壓多少年的出來翻新，工錢就由我們自己出了。」
和重新置辦珠寶首飾所需的花費相比，將首飾翻新的工錢頂多花掉三五百兩銀子，她和賈璉年年都有幾千兩進項，輕易就拿出來了。
見賈母有些意動，鳳姐再接再厲地道：「咱們府裡有娘娘，便是為了娘娘，也不能等到曬妝的時候，讓人看到不值錢的嫁妝。反倒是從府裡拿出來的這些老古董老傢俱，旁人一見，就知道咱家赫赫揚揚近百年了，不是暴發新榮之家。」
聞聽這一番話，賈母陷入了沉思，良久之後，叫來王夫人和李紈，問她們怎麼看。
李紈心中有些不願意，那些東西拿出去，能押不少銀子回來供府裡開銷，二百匹綢緞按五兩算也得值一千兩銀子了，何況許多上用綢緞花十兩銀子都未必買得到。如果迎春的嫁妝這樣取巧，等到探春豈不也一樣？還有黛玉，少不得也得給備一份，到時候府裡能剩多少？
王夫人沉吟道：「按照舊例，府裡一向是給一萬兩銀子做嫁妝。」
鳳姐笑道：「姑媽快別這麼說，哪能照本宣科地說？細算的話，咱們府裡在娘娘身上花了多少銀子？若不能給二丫頭預備一份體面的嫁妝，只怕外面都說娘娘的不是。」
王夫人一愣，道：「怎麼反說娘娘的不是？」
鳳姐道：「姑媽這還不明白？咱家為娘娘建造省親別墅花了不下百萬兩，卻只給二丫頭價值一萬兩銀子的嫁妝，這樣的嫁妝在保甯侯府曬出來，外人怎麼看娘娘？不都得說娘娘把咱家裡的錢都花完了，以至於妹妹的嫁妝寒酸之極，連尋常人家都不如，這個妹妹還是襲爵之伯父唯一的女兒。因此不如一萬兩銀子做壓箱錢，綢緞布匹古董珠寶等東西都從府裡出，再從公中撥兩個小莊子和兩個鋪子，體體面面，對兩家都好，橫豎都沒花公中的錢，也不至於影響公中的使費，不過以後每年少幾百兩銀子的進項罷了。」
王夫人悚然一驚，忙道：「很是，很是，咱們娘娘在宮裡兢兢業業，不敢多說一句話，多走一步路，咱家行事再不能壞了娘娘的名聲。」
聽王夫人都同意了，李紈無奈應是。
鳳姐達到目的，心滿意足，瞥了李紈的背影一眼，心中暗暗冷笑，管家不過一二年，就真當府裡東西都是他們一房的了。平兒在時，她當著眾人的面沒少抬舉平兒，說自己不如平兒，以為自己不知她在表明對自己的不滿？起詩社的五十兩銀子都不肯出。
正經說起來，自己當家時府裡可沒虧待他們娘兒倆半分，李紈的月錢和老太太等同，足足比自己多兩倍銀子，年例也是上上等，一年四五百兩銀子，李紈手裡又攥著陪嫁莊子鋪子和賈珠留下來的梯己，賈珠之妾早就打發出去了，剩下主僕不到十個人，一概花費都從公中出，還有什麼不足？雖說自己行事是張揚了些，也做了不少讓人恨的事情，但自己是大房長媳，先前是管家奶奶，她拿什麼和自己比？賈蘭不如寶玉的地位也在情理之中，他是賈母的重孫，寶玉是嫡孫，又銜玉而誕，有大造化，難道賈母該重蘭而輕寶？
作為長子嫡孫的賈璉都不能與寶玉比肩，他們寡婦幼孫憑什麼覺得府裡都看重寶玉，不看重他們？要怨恨，去怨賈蘭正經的祖父母，而不是自己這對隔房的兄弟夫婦。
因此，鳳姐心裡極不喜歡李紈。
逕自去庫房挑選好自己中意的東西搬到自己院中，她也不敢交給邢夫人料理，怕中途少了東西，然後叫來迎春，道：「出閣時出了古董字畫玩意，不該帶舊東西到夫家，舊東西不帶留在府中作甚？將你歷年來的金銀首飾都找出來，趁著我從庫房裡給你選了二十四套赤金頭面，一起拿出去，叫金匠熔了打新的，你出門子也顯得體面。」
迎春感激不盡，忙命司棋回去將目前用不著的首飾找出來。
她每年得的首飾都不多，且多有殘缺不能戴了，但日積月累下來舊首飾也不算少，加上這一二年得的又多了些，鳳姐估摸著能重新打十二套分量十足的金頭面。
東拼西湊，鳳姐列了清單，不算壓箱錢，嫁妝東西值兩萬兩上下，邢夫人聞之大喜。
第063章 ：
鳳姐打點迎春的嫁妝，無論是命人打首飾，還是命人給傢俱上漆，頗有指點山河的氣概和神采，恍若神妃仙子，令人不敢逼視。便是賈璉，也覺得此時妻子較以往更加鮮活嫵媚，奈何惦記著鳳姐腹中的胎兒，不敢叫她十分勞累，反倒常勸她歇息。
鳳姐笑道：「怕什麼？我既不管家又不理事，只給二妹妹料理嫁妝罷了，等我去管家了你再操心不遲。不過，瞧著府裡捉襟見肘的窘狀，我才不去勞心勞力。」
李紈管家以來頗有精神，不再像槁木死灰一般，但同時也蒼老了幾分，顯然是勞累所致。
賈璉急忙扶著她坐下，不住點頭道：「夫人說的是，小的萬分贊同。趕明兒就是夫人管家理事，也是管咱們一房的家，理咱們一房的事，不必去管那上上下下幾百人，還落不到一個好字，背地裡被人說三道四。」
鳳姐斜睨了他一眼，道：「府裡一多半兒該是咱們的，二爺就真的捨得不要？若是你我管家理事，多少能撈些好處，至少下人的孝敬都到你我囊中。」
賈璉搖頭道：「捨不得，誰捨得本該屬於自己的東西？但是沒法子，至少老太太活著的時候咱們不可能分家，便是不在了，老爺太太還得守孝三年，三年後才能說分家，你想想，這麼些年，按照府裡的開銷，到那時能剩多少？你自己也說過，府裡精窮了，大嫂子管家銀錢不湊手，拆了東牆補西牆，沒少在老太太跟前哭訴，典當了不少東西。」
鳳姐一算計，十分贊同，道：「聽二爺這麼一說，還真有幾分道理。公中是沒錢了，只怕越往後越窮，進項遠遠趕不上支出。可是，老太太二太太的梯己不知道有多少，二太太的梯己我不指望，那是寶玉的，老太太的梯己該有我們大房一半兒呢。」
賈母打算給黛玉做嫁妝的那些，鳳姐不覺得可惜，自己還想和黛玉交好呢，黛玉風光大嫁對他們家有數不盡的好處，自己都已命人留意，置辦好東西給黛玉添妝。給寶玉娶親的錢出自賈母的梯己，她也覺得合理，不吃醋，畢竟是寶貝一樣養大的嫡孫，但是賈母若想將畢生的梯己東西都留給寶玉，實在是過分之極。
賈璉道：「你以為有了寶玉，老太太捨得把梯己留給老爺和二老爺平分？妄想！只需老太太留下幾句遺言，梯己就得按著她老人家的意思辦。依我看，府裡的東西、老太太手裡的梯己，咱們都別想了，用心經營自己手裡的產業才是正經。」
雖說按律例來講，生母的嫁妝和梯己唯有兒女可繼承，大戶人家分家除祖業外，其他產業都是諸嫡子平分，庶子折半，但前提是長者沒有遺言，倘若有遺言在，按遺言分配。
鳳姐聽了賈璉的解釋，柳眉倒豎，道：「這麼一來，咱們豈不是什麼都沒有了？」
賈璉攤了攤手，道：「所以我不叫你替府裡費心費力地忙活，為他人作嫁衣裳。如今才好，你好好養胎，給巧兒添個弟弟，不管咱們掙多少家業，都是巧兒兄弟的，咱們將來後繼有人，巧兒將來有兄弟撐腰，再好好請個先生教導，也憑科舉晉身，給你掙個鳳冠霞帔！」
鳳姐橫了他一眼，眼波流轉，風情無限，道：「你怎麼不想著給我掙個鳳冠霞帔呢？作什麼把自己該做的事兒推到兒子頭上。」
賈璉笑道：「我是沒那份本事，身上這個同知還是捐來的虛職，領幾兩銀子，沒當差的實處，況且我也不大精通官場上那些東西。若能安安穩穩地熬到襲爵，你自然就有三品的誥命了，若不能，只好指望兒子了。」
鳳姐一驚，問道：「何出此言？難道咱們不能安安穩穩地熬到襲爵？」
賈璉想了想，悄聲道：「我跟你說，你別外露，這也是我不指望府裡的緣故。我拜了先生為師，先生才悄悄告訴我，別的他不知道，唯獨這兩府裡做了許多違法亂紀之事，我細細一查，回頭再看律例，真真是觸目驚心。首要之事就是咱們府裡因接駕還欠著國庫裡的銀子，大幾十萬兩銀子，哪裡還得起？其他幾個主子哪個手裡沒幾條人命？幸虧咱倆沒來得及做這些就收手了。如今上頭不聞不問倒好，若是有一日想起來了，削爵是小事，入罪才是大事。」
鳳姐脫口問道：「這些事情，你跟老太太說了沒有？老爺知道不知道？這可是大事，咱們家如今赫赫揚揚的，有鮮花著錦烈火烹油之盛，誰能想到有落敗的一日？」不覺想起秦可卿臨終前的贈言，鳳姐面色蒼白，如實告訴賈璉。
賈璉低頭想了想，道：「蓉兒媳婦倒是個有見識的，想來那時就料定咱家不好了，念著和你的交情，提醒你幾句。可惜，咱家不是宗族嫡長一脈，祭田等事都該東府裡珍大哥管，咱們說不上什麼話。你問我跟老太太和老爺說了沒有，你讓我怎麼說？老太太不得罵我胡言亂語才怪，別說家裡上下人等，就是咱們兩口子以前不也認為咱家再過個百兒八十年都不會敗落？況且老太太偏心，冷眼看著我這個長孫行管家之事，我提醒她作什麼？至於老爺，我如今看著老爺，上回我因石呆子的扇子說兩句老爺就打了我一頓，叫我怎麼說？說了老爺只認為我危言聳聽。倒不如咱們兩口子好好經營，想個退步抽身之計，別人我管不得，橫豎太太是沒罪的，迎春出嫁，琮兒年幼，老爺除了好色好古玩，也沒做過別的傷天害理之事。」
鳳姐憂心忡忡地道：「怕就怕覆巢之下無完卵，這不也是先生教你的話？我一直都記著，所以雖然府裡各有各的打算，哪怕咱們沒法子管家理事，我也不想讓咱們府裡敗落。何況，咱們老爺是一家之主，欠銀那件事兒無論如何都落在老爺頭上，反倒是二老爺無辜得很，平常住在榮禧堂，出事就是老爺，二太太從前做的那些事早收了尾，也必能叫人發現繼而入罪。」
賈璉聽了這番話，臉上顏色大變，甚至有幾分驚恐。
夫妻二人面面相覷，不約而同地問對方道：「那該如何是好？」
鳳姐著急地道：「我覺得咱們府裡已經是無力回天了，退步抽身之路不好安排，至於多置祭田，其他人我管他們死活作甚？然而，一家老小獲罪，只怕名下財物不保，有了退路又如何？咱們還有孩子，孩子怎麼辦？難不成當真得多弄幾畝祭田，叫他們回鄉種地？」
賈璉苦笑道：「你問我，我也沒法子。而且，就算多置辦了祭田，管著祭田的終究是族長一脈，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都歸自己一房也未可知。」
鳳姐低頭想了想，道：「去問先生，先生見多識廣，或許能有解決之道。」
賈璉先前沒想到欠銀這件事得落在賈赦頭上，經鳳姐提醒，他急急忙忙地出了後門，逕自去小花枝巷子裡找李明。
李明聽完，道：「我以為你再過些時候才能想到這些，既想到了，我就實話告訴你，我沒辦法解決，除非府上願意還上那筆欠銀，令尊減輕些罪名。按當今聖上的手段，只要你們夫婦不做傷天害理之事，將來十有八、九不會丟了性命，頂多貶為庶民，自然不會殃及兒女。但是，若想保住你們夫婦的家產，未必容易，令尊尚在，你們的東西就是令尊的，父子乃一體。凡虧空之家一旦獲罪，幾乎都是先抄家填補，而後再看罪過輕重，像府上的寡婦奶奶便有可能因守節之故，得到朝廷發放的梯己財物，別人就不能了。」
賈璉一臉冷汗，顫聲道：「先生，當真沒有辦法？」
李明輕歎道：「依我看來，府上確已無力回天，根基已壞，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大廈將傾的頹勢。令尊雖未有人命在身，但府上歷年來做過不少事，或是包攬訴訟，或是輕易給人謀得職缺，朝廷官員竟像是你們家的，皆由你們家左右。就像石呆子這件事，哪怕令尊沒有親自動手，但因令尊強買，賈雨村方順勢而為，少不得也會禍及令尊。這些到時候都是罪名，旁支下人做的事兒也會算到你們頭上，乃為治家不嚴之過。」
其實李明本不想收賈璉為徒，但賈璉總算有幾分良心，石呆子被打一頓，瀕死之際，他悄悄拿了銀子請醫延藥，救了石呆子一命，所以李明才收下賈璉。
賈璉道：「先生好歹給我出個主意。」知將來不好卻無計可施，他形容不出心中的焦灼。
李明沉吟片刻，道：「明知無計挽回，你們畢竟沒有違法亂紀，所擔心的無非就是財物了，你們怕到時候敗落之後，財物被朝廷收走，你們就一無所有了。」見賈璉點頭，他淡淡地道：「唯有一條計策可行，那便是尋一個信得過的人，慢慢將大半財物轉到他那裡。」
賈璉苦笑一聲，道：「財帛動人心，誰又能信得過？」林如海重病之際，自己南下時不也打算好了如何處理林家家業？這還是至親呢。
回來跟鳳姐一說，鳳姐亦覺得愁悶非常。
賈璉長籲短歎，道：「咱們賈史王薛四大家族向來是聯絡有親，一損俱損，一榮俱榮，到時候若出事，未必只有咱們一家，所以不能託付給他們。」尤其是岳家，個個都跟鳳姐似的極愛財，王仁更加信不過，拿了錢翻臉也未可知。
鳳姐贊同道：「不錯，也不能託付給二妹妹，雖說近來她改了好些，但到底性子軟，又是庶子媳婦，在保甯侯府未必做得了主。」最怕的就是財物有去無回。
賈璉十分明白，不能指望迎春。
鳳姐仰起頭想了想，道：「二爺看林妹妹如何？」
賈璉一怔，猶未開口，鳳姐便道：「不管咱們家如何，將來必定不會影響林妹妹，姑父余蔭尚在，她自己又有封號，誰拿咱們家的事情找她的晦氣？她女婿又是陛下跟前的紅人，不缺咱們這幾萬兩銀子的東西。放在他們手裡，咱們家不敗落倒好，若是敗落了，他們定會將財物歸還，咱們靠這些錢安穩度日，不必他們伸手相助，也算減輕了他們的負擔，另外又能留下個好名聲。到那時，總不能說那錢是咱們悄悄寄託給他們的，只能對外說是他們給的。」
賈璉垂頭沉思，覺得有理，面上卻帶著幾分躊躇之色，道：「林妹妹住在府裡這麼些年，咱們可沒額外照應過她，還白得了林姑父的一萬兩銀子，她願意接這個燙手山芋？」
鳳姐斷然道：「林妹妹是絕頂聰明之人，咱們實話實說，林妹妹豈有不應之理？到底在咱們家長到如今這麼大。等林妹妹出閣，咱們除了給林妹妹添妝外，拿一萬兩銀子出來給林妹妹做壓箱錢，就當是把林姑父給的銀子留給林妹妹了。」
賈璉問道：「你捨得那一萬兩銀子？」那可是一萬兩銀子，自己都覺得不舍。
鳳姐道：「捨不得孩子套不住狼，何況那錢本來就是林姑父給的。再說，用這銀子置辦的產業，二三年的進項也有幾千兩了，沒這銀子，哪來幾千兩進項？林姑父對咱們家有著天大的恩德，若不是他老人家點醒二爺，二爺如今還做夢呢！善待林妹妹一些又何妨？若是真得了林妹妹的同意，就將你我名下的一些莊田鋪子放在林妹妹名下做嫁妝帶出門，旁人就不會懷疑什麼了。林妹妹自己的嫁妝，將來如何花銷都是她的事兒，旁人管不著。」
賈璉難免有些忐忑，道：「若是林妹妹將來不給咱們呢？又當如何？」
鳳姐嘲笑道：「到底是二爺，不知林妹妹為人，若說府裡上下誰最光風霽月，除了林妹妹便無第二人，她圖你這些東西做什麼？她本就不太看重這些、再說，將來不給咱們，咱們家落敗了無處可去，她依舊得想法子安置咱們，不然外人就會說她忘恩負義。後面這句話就當我沒說，林妹妹不會因為別人的閒話才來安置我們，只會依從本心而為之，不會坐視不管。」
賈璉細細想了良久，拍案道：「行，就聽你的，橫豎別人都信不過，林妹妹比那些人強些，咱們賭一把，這就去求林妹妹，早些得到她的同意，咱們回來好整頓家業。」
鳳姐稱是，夫妻二人換了衣裳，匆匆去黛玉房中，請她遣散房中伺候的僕從。
黛玉依言為之，聽完二人的來意，不禁長歎一聲，何須他們夫婦說明？自己早知府中是無力回天，不然早就提醒賈母等人了，所以才會拿寶玉私藏的梯己給他置辦房舍地畝。
賈璉和鳳姐都沒說給黛玉添妝的事情，只說林如海在自己這裡寄存了一萬兩銀子，等黛玉出閣時給她做壓箱錢，他們聽到黛玉的歎息之聲，不知黛玉是答應了，還是拒絕了，忙都殷切地望著黛玉，恨不得黛玉立時回復。
不料黛玉卻默然不語，猶在歎息。
鳳姐焦急地道：「林妹妹，好歹回我們一句話，到底是願意呢，還是不願意？」
黛玉笑道：「人無遠慮必有近憂，哥哥嫂子既有此遠慮，我怎會拒絕？橫豎那些家業都放在我名下，哥哥嫂子都不怕我侵吞了去，我怕什麼？」
鳳姐心神一松，笑道：「旁人做得出這些事，獨妹妹不會，我們何必擔憂。」
黛玉微笑道：「你們說這些話，直叫我汗顏，我哪裡有這樣高潔了？先與你們說明，這些東西在我手裡，我只給你們保管十年，該怎麼料理得你們自己費心思，帳目也由你們自己查看，我不插手。將來府裡出事了我還給你們，不出事了我依然給你們，唯盼是後者，別是前者。」她很讚賞賈璉和鳳姐的憂慮，自然樂意幫忙。
賈璉和鳳姐齊聲道：「就聽妹妹的，如今先慢慢收拾，等妹妹出閣了一併放在妹妹名下，對外頭就說府裡花了妹妹五萬兩銀子，我們夫妻不忍心，遂將名下那些產業贈與妹妹做嫁妝，至於別的金銀珠寶等財物就不叫外人知道了。」
黛玉莞爾道：「你們倒是好算計，如此便不會讓人懷疑你們的用心了。」悄然轉移容易露出痕跡，唯有給自己做嫁妝，沒人能挑出不是。
鳳姐笑嘻嘻地道：「為了孩子，也為了將來不流落街頭，只好用心算計。」
黛玉瞅了他們一眼，忽然一笑，在燈光下如同姣花軟玉，賈璉和鳳姐如此恩愛，而且一起來請自己幫忙，應該不會出現「一從二令三人木，哭向金陵事更哀」的情景了罷？如此甚好，她本就不忍鳳姐這樣精明果斷的女子遭遇那樣的命運。
想到此處，黛玉道：「哥哥嫂子果然改過了好些，若是從前，再想不到這些，巧哥兒和他兄弟有福，將來必定不會吃苦受罪。」有自己在，絕不允許巧姐兒墮落風塵，而且賈璉鳳姐改過，鳳姐不會小產，兒子也會平安出生。
鳳姐喜道：「那就多承妹妹吉言了。」
黛玉忽然又問賈璉道：「難道府上就沒想過還上那筆欠銀？多少能減輕些罪過，國庫空虛，極缺錢，還上欠銀，必定得到當今聖人賞識。」
賈璉歎道：「還不上。妹妹有所不知，公中是一點銀錢都沒有了，庫房裡那些東西全部折變了，能得二十萬兩銀子就很不錯了，而且那些東西一時半會也難折變，唯有典當，得的銀子更少，府上欠銀卻高達近百萬兩！傾家蕩產都還不起。」
黛玉登時了然，也是無奈。
達到目的，見黛玉沒有話說了，夫婦二人再三拜謝後方攜手離去，開始悄悄安排。
轉眼，就到了黛玉小定的日子，李紈是寡婦，不管怎樣都不能叫她料理這件事，鳳姐身健胎穩，問過太醫後，於是稟明賈母和王夫人，接管此事，十分盡心。
悠于 2016-1-30 12:09
第064章 ：
小定，即文定，亦是納吉，乃兩家女眷之事，單請堂客觀禮。
縱使李紈管家理事，但作為寡婦，卻不能出門應酬，所認得並有所來往的女眷幾乎沒有，鳳姐則不然，本身就是王子騰的嫡長女，從小嬌生慣養，閨閣中密友甚多，進門後當家，和各門各戶人情來往，早就熟悉了，得了她的帖子，無有不來。
不僅如此，鳳姐特地問過黛玉，將那些和賈家沒來往卻和黛玉有交情的人家也請了來，事關黛玉終身，除非家中有白事，或者出了遠門，其餘人等都來了。
鳳姐又想著迎春黛玉皆已定親，迎春早晚都在今年出閣，家中便剩探春和惜春，都到說親的年紀了，多請些王妃誥命過來，說不定有一二人家看中姊妹二人。鳳姐極看重探春的本事，也念著秦可卿那段交情和遺言，認為探春和迎春早些嫁出去是好事，免得等到出了事反而不好說親，跟著父兄一起獲罪也未可知。
因此，前兩日鳳姐就打發人給三春姊妹各做一身新衣裳，又命人送了上等的胭脂水米分過去，今日俱打扮得鮮豔明媚，令人見了心曠神怡，心中讚歎。
她處處打點妥帖，無論誰來都有賓至如歸之感，李紈與之相比，高下立判。
受妙真之托，這日一早衛母帶著衛太太、衛三嬸一起過來，概因妙真是出家人，又是寡婦，衛若蘭和黛玉不在意，她心裡反倒十分忌諱，因此備好的首飾衣料等交給了衛母，衛太太和衛三嬸則是陪伴衛母，亦是合情合理。
初次見到黛玉，衛三嬸忍不住低呼一聲，贊道：「天底下竟有這樣標緻的人物！我今兒才算見了，當是天宮仙子下凡塵。」
聽到她的話，賈家女眷都笑了，除寶釵湘雲等人外，她們都想到了鳳姐初見黛玉之語。
衛母和賈母幾十年的老交情，雖然黛玉不是自己為長孫擇的媳婦，但是卻有長泰帝命禮部頒旨賜婚，而且妙真和方夫人極其滿意，因此，衛母也不做惡人，拉著黛玉的手，交口稱讚，末了對賈母道：「是我們蘭哥兒有福，才聘得這般齊整的人才。」
賈母心下自得，口內卻道：「看著蘭哥兒的人品才氣，也是我們林丫頭有福，趕明兒進了門，自當孝順長者，善待兄弟姊妹。」
衛母展眉而笑，二老都覺對方善解人意。
鄭官媒含笑上前，先將黛玉誇得天上有地上無，然後呈上聘書和文定之禮，衛母親手將錦盒裡的首飾給黛玉戴上，先是項圈兒，然後是耳環、龍鳳鐲、戒指，除了項圈兒，余者皆是成雙成對，赤金鑲嵌紅藍寶石，工藝極其精巧。
看到這套首飾，隨著驚歎之聲響起，馮紫英之母率先開口道：「好精巧首飾，別的還罷了，上頭鑲嵌的寶石卻是頭一回見。」
眾人紛紛點頭，都覺奇異，十分眼熱。
衛三嬸回頭笑道：「姐姐有所不知，這叫鴛鴦寶石，是蘭哥兒手底下出了一個能人，費了好些工夫才找到的寶貝，誰都不知道。蘭哥兒一直收著捨不得拿出來，定了親才叫人鑲嵌在首飾上，前兒提親時的一套首飾鑲嵌著成色更好顏色更豔的紅綠寶石，那才叫好看呢。」
巧得很，馮太太正是衛三嬸一母同胞的長姐，聽了妹妹的話，馮太太納罕道：「竟有這樣的事情？倒是好心思，可不就是暗合了鴛鴦二字。」
眾人齊聲道是，唯黛玉面紅耳赤，低頭不語。
她已從皇后口中得知，衛若蘭只得了三塊鴛鴦寶石，紅綠寶石做了首飾用作提親，如今收在妝奩內，另外兩塊紅藍寶石一塊用作今日，一塊獻給長泰帝，做了首飾也給自己了。
三塊鴛鴦寶石，盡在自己手裡，感受到衛若蘭之心，黛玉胸臆間皆是柔情蜜意。
馮太太誇了衛若蘭和黛玉一回，只說天作之合，然後對衛三嬸笑道：「明兒我叫紫英去找蘭哥兒，問問他手下人在哪裡找到的鴛鴦寶石，真真奇異，偏又十分好看，我看了喜歡得不得了，弄幾塊寶石做首飾，叫人也從心裡羡慕羡慕我。」
衛三嬸笑嘻嘻地道：「難道姐姐今兒十分羡慕林姑娘得的首飾不曾？別說姐姐了，就是我，心裡也羡慕想要，奈何蘭哥兒說極難得，一萬塊寶石裡找不見一塊這樣的。」
聞聽這番話，眾人心想也是，若是容易得，她們必然會見過，今日不至於感到稀奇。
鳳姐忙將黛玉親手做的兩套衣裳鞋襪和扇套荷包等物送上，作為回禮，衛三嬸接過來呈給衛母看，衛母見針腳綿密，繡工精緻，配色清雅，非一味濃豔工匠可比，比名揚天下的慧紋之物不差什麼，心裡愈加滿意，誇讚了幾句。
鳳姐和衛母相熟，笑嘻嘻地點明來歷，道：「雖然咱們這樣人家不以針黹女工為要，但是總是精通，這些衣裳鞋襪皆是林妹妹一針一線做出來的。」
衛母笑道：「果然是個心靈手巧的孩子，活計真真做得好。你說得有道理，咱們這樣人家不缺針線上人，管家理事人情來往就忙得很了，誰拿這些活計當正經事來做？不過是會做幾針，不叫人笑話罷了。」她這是向眾人說明，等黛玉進門後，不必以此勞累。
賈母笑容滿面，連贊衛母仁和寬厚，通情達理，禮畢，請入席。
鳳姐知道家裡人的癖性，沒請外面的小戲子，只叫家裡的小戲子們登臺，橫豎她們唱腔便在京城中也是一二等，連元春都極誇讚，獨齡官抱病沒來。
熱鬧一天，晚間回府，衛母剛到家就聽人說衛若蘭來了。
衛母撲哧一笑，道：「怕我昧了東西不成？急急忙忙地就過來，也不知道當今聖上怎麼就那樣看重他，連小定都准了假。」一面說，一面在心中一歎，和衛若蘭相比，衛伯越發失色，雖有爵位支撐，在軍裡的威望卻遠不如馮唐之輩。
衛若蘭進來請了安，奉上一個掐絲琺瑯的錦盒，道：「今兒勞煩祖母親自過去，特特送些上等的補品給祖母補補身子，若用了覺得好，孫兒再送來。」
衛母聽得心胸舒坦，道：「難為你用心，我不缺這些，你自己一個人過，別費錢了。」
衛若蘭按捺住心中的急切，面上含笑地道：「孝敬祖母的東西怎麼能說費錢？孫兒雖然無能，給祖母買補品的錢卻有，祖母只管叫人燉了補身子，用完了打發人告訴孫兒。」此話發自肺腑，祖母人老從子，他無絲毫怨恨，反而感激祖父母自幼的教導。
衛母笑道：「既這麼著，吉祥，你吩咐廚房今兒給我燉了來。如意，你將林姑娘的回禮拿過來，交給大爺帶回去。」
吉祥如意二婢齊聲應是，獨如意心系衛若蘭，腹內含酸，呈上回禮時目光十分幽怨。
衛若蘭素厭此婢，正眼都不看她一眼，滿心裡記掛著黛玉的回禮，他很清楚黛玉繡工之巧，沒少羡慕紅樓夢裡只給寶玉做針線的舉動。瞧天色略晚，他便告辭回家，剛到房裡就迫不及待地換上黛玉所做的衣裳鞋襪，尺寸恰好，十分貼身。
對著大穿衣鏡照了又照，衛若蘭連忙脫下來打疊整齊，明日他還得上班，穿不著這些，等休沐了再穿，倒是鞋襪荷包可穿戴。
小定之後就是黛玉的生日了，衛若蘭忙將自己準備的禮物交給乳母曹氏，囑咐她給黛玉送去。衛若蘭自小沒有親娘，衛太太待他並不用心，因此反倒和奶娘十分親厚，如今也是曹嬤嬤總管衛若蘭房內瑣事，為人本分，處處都聽衛若蘭的，從來都不自作主張。
曹嬤嬤檢查一遍，仔細鎖在櫃子裡，鑰匙貼身戴著，笑道：「哥兒放心，花朝節的一大清早，我就梳洗打扮一番，去給林姑娘磕頭祝壽。」
衛若蘭一笑，聘書已下，總算能名正言順地給黛玉送東西了。
卻說衛若蘭離開後，衛母跟前姓老的心腹嬤嬤向衛母進言，乃道：「蘭哥兒今年十六歲了，又已說了親，他那裡沒個長者做主，老太太瞧著是不是該給蘭哥兒安排兩個屋裡人？」
如意聽了，忍不住目露喜色。
衛若蘭和衛太太向來不和，衛若蘭定然不會接受衛太太的丫鬟，而妙真出家，身邊只幾個老嬤嬤和小丫頭，都不是人選，唯獨衛母手裡有人，而且又能直接開口，房內諸婢又以自己模樣為一二等，依照衛母心思，說不得自己竟能入選。
如意服侍衛母這麼些年，最明白衛母的心意，她惦記著衛若蘭不幫襯衛伯，肯定願意安排兩三個心腹在衛若蘭身邊吹枕頭風。
不出所料，衛母點頭道：「你不說，我倒忘了，蘭哥兒身邊沒個屋裡人？」
老嬤嬤笑道：「蘭哥兒在府裡住著的時候一直沒有，屋裡的姑娘早早就說到年紀時放出去，後來跟了蘭哥兒搬出去。有一回我給蘭哥兒送東西，問過蘭哥兒院裡的老嬤嬤，也見了那些姑娘們，依舊都是完璧之身。」
衛母聞聽此言，不禁面露憂色，忙道：「這麼大了還沒個屋裡人，莫不是有什麼毛病？叫大夫瞧了沒有？趕明兒豈不叫人笑話。」
老嬤嬤道：「瞧老太太說的，咱們家的哥兒能有什麼毛病？不過是不解人事罷了。」
衛母一想不錯，開始審視身邊的丫鬟。
如意心裡盼著去衛若蘭身邊，極力巴結衛母，又暗暗請老嬤嬤吃酒，托她在衛母跟前舉薦自己。作為衛母身邊的大丫鬟，過去了定能總管房中諸事，等奶奶進門少不得就是姨娘，況且衛若蘭人品俊雅，誰見了心裡不愛？
老嬤嬤不負她望，次日衛母找自己商議時便提起如意，笑道：「如意姑娘模樣好，針線好，人又穩重，對老太太忠心耿耿，倒是配得過蘭哥兒。」
衛母先已取中了另一個丫鬟，名叫平安。
平安也是衛母跟前的八大丫鬟之一，模樣標緻，溫柔嫺靜，比尋常寒薄人家的小姐都不差什麼，尤其做得一手好針線，只是不及如意那般伶俐。
聽了老嬤嬤的提議，衛母想了想，叫來如意和平安二人，問她們願不願意去伺候衛若蘭。
即使衛母不提，如意和平安二人也都十分明白，不說平安，如意是極樂意，忙含羞帶怯地道：「願意，怎麼不願意？去了蘭哥兒那裡，天天勸蘭哥兒來給老太太請安，給大老爺請安，更增祖孫、伯侄情分，就是我們的心意用到了。」
衛母果然歡悅異常，命二人收拾鋪蓋，又命外面婆子駕車，送二人過去。
彼時衛若蘭早上班去了，曹嬤嬤正看著人準備壽桃，聞得老嬤嬤和如意平安的來意，心中冷笑，對老嬤嬤說道：「大爺不在家，凡事都交代給我了，先叫如意和平安兩位姑娘住在下人房，等大爺出宮了再行安排。」
老嬤嬤一怔，道：「老太太賞的人，如何能住下人房？該安排在蘭哥兒的房裡才是。」凡是貼身服侍的丫鬟，哪個不是陪侍主子在臥室，下人房又狹小，又不乾淨。
曹嬤嬤道：「老姐姐不知，我們大爺古怪著呢，正房五間，一概不許丫鬟嬤嬤留宿。」
如意忙勸老嬤嬤道：「既是蘭哥兒的意思，我們自當遵從。蘭哥兒此時不在家，等蘭哥兒來了，自然會好生安置我們姊妹二人，叫我們搬進正房也未可知。」她心裡恨不得將平安攆回去，但有衛母之命，她唯有忍下來，等得了衛若蘭之心，再拔出平安這個眼中釘肉中刺。
老嬤嬤看向平安，溫柔嫺靜深明禮儀的平安也沒二話說，老嬤嬤便點點頭，道：「如此也罷，你們好生住下來，過幾日蘭哥兒就該出宮了。」
如意和平安應是，一起送老嬤嬤出去，回來安插鋪蓋妝奩。
冷眼看著二人忙忙碌碌，收拾好房間就來奉承自己，又和院中的小丫頭們結交，舊衣裳舊首飾金銀錁子荷包等物跟不要錢似的散給眾人，以此來收買人心，並打聽衛若蘭素日的行為喜好，不到一日就和眾人熟了。曹嬤嬤冷笑一聲，悄悄命人看著二人，不准她們踏進書房和臥室半步，逕自打扮一番，去給黛玉送禮祝壽。
如意和平安隨衛母出門，都見過黛玉，自慚形愧之餘，又覺不甘，忙趕在曹嬤嬤出門前攔住，央求跟著一起去給黛玉請安。
曹嬤嬤一口拒絕，她深知衛若蘭的性情，從前也因此事問過衛若蘭要不要收兩個丫頭進屋裡，衛若蘭不答應，也說沒這些心思，遂似笑非笑地道：「告誡二位姑娘一句，大爺還不知道怎麼安排二位姑娘呢，姑娘哪裡來的臉面，去奶奶跟前露臉？莫不是表明身份地向未進門的奶奶示威？快收了你們這些叫人看不過去的心思，算哪個名牌上的人物，就敢這樣？」
說完，囑咐左右丫鬟婆子道：「咱們家的事情，不許叫人外傳給人知道。」
眾人連忙答應一聲，明白曹嬤嬤的意思是讓他們看著如意和平安，不讓她們把今日這些話傳到衛母耳朵裡，反而怪罪衛若蘭。
如意頓時漲紅了臉，眼淚在眼眶裡打轉，而平安則是神色自若，十分平靜。
曹嬤嬤帶著人和禮物逕自乘車去了榮國府，聞得是衛家來給黛玉送禮祝壽，李紈不敢怠慢，急忙打發管事媳婦請了進去，先見賈母。
聽曹嬤嬤說衛若蘭進宮前特特吩咐她今日務必將壽禮給黛玉送來，賈母眉眼間俱是洋洋喜意，越發喜歡衛若蘭的為人處世了，細看禮單，心下十分滿意，命人交給黛玉，曹嬤嬤又提出給黛玉磕頭祝壽，賈母也都允了。
黛玉知曹嬤嬤是衛若蘭的乳母，等她行完禮，忙命攙起看座，又叫人沏茶。
曹嬤嬤亦未久留，說了一會子話就拿著賞封告辭了。
惜春等都來湊趣，笑道：「快打開叫我們瞧瞧，除了壽桃兒壽麵，林姐夫還送了什麼好東西給姐姐，我們好長些見識。」
黛玉不理他們的取笑，命雪雁直接將錦盒收起來。
因是她出孝後過的第一個生日，且已經定了親，賈母拿了二百兩銀子給李紈，命她整治戲酒，這錢兩日戲酒用不完，下剩的賈母就吩咐換作銅錢撒出去給黛玉積福，所以今兒賈母院中十分熱鬧，早早地就唱起了戲。
忽有皇后命太監送了衣裳玩器等物來，緊接著元春亦有所賞賜，賈母和邢王夫人等自不必說，薛姨媽、尤氏和李嬸也有，紈鳳釵雲、三春、寶玉等人都有壽禮相贈。
各處都記得黛玉的生日，也都打發人送禮來，絡繹不絕。
剛忙完，王夫人忽雲李紈精力不濟，又尚德不尚才，未免逞縱了下人，雖然大事都是自己做主，瑣碎之事終究不少，遂命探春幫襯李紈一同料理，隨後又覺園人多，怕失於照管，特特請了寶釵來，托她各處小心。
聽了王夫人千萬託付的言語，寶釵只得答應了。
李紈和探春姑嫂二人商議過後，每日清晨皆在議事廳料理家務，可巧各家紅白喜事無數，王夫人忙忙碌碌，李紈和探春在廳上一日，寶釵便在上房監管一日，直至王夫人回來才散。
第065章 ：
因上月湘雲為時氣所感，臥病於瀟、湘館，每日請醫問藥，黛玉過生日時亦未大愈，不曾出面。黛玉除了頭一日去探病，往後忙著小定的回禮，接著就是自己的生日，一直不曾得空，如今諸事已畢，便約惜春去探望湘雲。
途中惜春正將自己打探的消息告訴黛玉，道：「二太太果然是定了寶姐姐，外姓人也來管咱們家的，監管咱們家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，趙姨娘的兄弟趙國基死了，可巧趕上三姐姐管家，大嫂子想著襲人的娘死了，府裡賞四十兩銀子，就說給四十兩，不料三姐姐看了舊例，改為二十兩，今兒趙姨娘就找上了三姐姐，生了好一番閒氣。」
黛玉隨手扯著岸邊新吐芽的柳條，道：「那些下人欺負三妹妹年幼面嫩，前去試探一二罷了，大嫂子管家這麼些時候處處妥帖，可見老實有限，精明十足，豈能沒看過舊例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若聽大嫂子的給了四十兩倒是容易，你說二舅母怎麼想？」
按紅樓夢書稿裡的故事來講，前兒那一回的回目就是「辱親女愚妾爭閒氣，欺幼主刁奴蓄險心」，虧得探春機敏，迎面化解，可惜趙姨娘愚蠢，非爭這份閒氣給探春難堪。
王夫人叫寶釵監管，足見對李紈和探春的不信任，亦或者只有探春。
不過探春精明果斷，經此一事，上下人等都不敢小看了她，連鳳姐都對她讚不絕口，正想方設法地給她和惜春瞧人家。
上元節那日黛玉想看完整的書稿，其後衛若蘭果然遵守諾言，悄悄默寫下來，概因時間有限，便先揀著眼前故事寫出來和壽禮一起裝在錦盒裡，前頭的反而沒有來得及寫，因此事情尚未發生，黛玉已從這一回看到後面七八回，深知來龍去脈。
略有不同的是，書稿裡王夫人是上個月讓李紈和探春管家，其時年事忙完，鳳姐小月，大約是正月下旬，而如今卻是在自己生日後之後令探春協助李紈，寶釵監管。
書稿裡不曾記明趙國基之死的日期，料想在書稿裡也是發生在這個月。
惜春無奈地道：「這府裡的人真真是一千一萬個心眼子，略疏忽就叫人算計了去，或是說了什麼話做了什麼事叫人記在心裡，不知哪一日就說出來了。」
黛玉鬆開手，挽著她往瀟、湘館走去，道：「這裡都不是咱們的家，管不了許多不平之事，唯有自己處處謹慎，時時留意，不叫人小看。何況，你我和他們的利益沒有任何糾葛，想來不會無緣無故地和你我交惡。」
未至瀟、湘館，便見千竿翠竹掩映著小小修舍，如詩如畫，惜春惋惜道：「這樣好的住處，姐姐住進去，才真真應了有鳳來儀四個字。」
黛玉莞爾道：「有什麼可惜的？再精雅也都是人工雕琢出來的氣象。你們姊妹們是一家人，住在園子裡沒有妨礙，哪怕年紀大些，但因是嫡親的兄妹旁人說不得什麼閒話，我是外姓人，又不是小時候，住在裡頭叫人說嘴作什麼？」
惜春笑道：「這倒是，姐姐要是住進來了就得把寶玉攆出去，別人可捨不得。」
說話間，姊妹二人已經進了門，可巧翠縷出來倒水，看見她們忙問好，然後對著紗窗道：「姑娘，林姑娘和四姑娘來了。」
將手裡的銅盆遞給小丫頭，翠縷親手打起繡線軟簾。
黛玉和惜春進屋，逕自去了里間，碰見湘雲臥在床上，正手忙腳亂地將金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只當沒看見，往椅子上一坐，笑問道：「今兒好些了沒有？吃藥了不曾？都盼著你早些好，一起出來頑，眼瞅著就該起社了。」
湘雲披衣坐起，隨手攏了攏散亂的青絲，腕上猶戴著四隻金鐲子，叮噹作響，道：「來的都是庸醫，吃了十幾日的苦汁子，沒見減輕半分，就怕起社時我沒好。」
黛玉道：「病來如山倒，病去如抽絲，靜心將養，總會好的。」
惜春也道：「正是這麼說，雲姐姐你別急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、寶姐姐現今都在管家理事，哪有工夫做這些小兒女之事？你聽林姐姐的，靜下心將養，林姐姐最有經驗了，從前她常病，哪一回不折騰十天半個月，近年來漸漸大了才轉好。」
湘雲咬牙道：「我聽說園子裡的花兒草兒都不許人隨意摘取了？剛剛來了一個老祝媽，說我這裡的竹子都歸她管了。誰出的主意？幾棵竹子也想著省錢，這一片地能有幾個筍？」
惜春笑道：「不獨姐姐這裡的竹子，聽說各處都劃給人管了，如今還說著呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻穀歸了老田媽，寶玉那怡紅院裡的花兒朵兒歸了茗煙的娘老葉媽，寶玉都被當作筏子來了，何況姐姐？我那裡的魚還有人管呢。」
湘雲冷笑一聲，道：「這麼大個府裡找不到人了補償？偏找一個不懂蒔花弄草的婆子管怡紅院的花兒朵兒。茗煙沒白認這個幹妹妹，這才多少時候他娘就得了這樣一個巧宗兒。」
黛玉和惜春聽了，相視一眼，和她們不相干，故都不接話。
寶釵向李紈和探春提議讓老葉媽管怡紅院，說是她不懂的話自然會去問鶯兒的娘，鶯兒的娘善於弄這些花草，鶯兒認了老葉媽做乾娘，兩家親厚，來往親密。得了這麼大的好處，想必跟在寶玉身邊的茗煙也會感激寶釵，就怕他將寶玉私自攢梯己一事透露給寶釵知道。
一想到這裡，黛玉就坐不住了，忙安慰湘雲一番，不敢多打擾她養病，和惜春離開瀟、湘館的門，黛玉就說有事找寶玉，遂進怡紅院。
除了挨打那一回，黛玉極少踏足怡紅院，聞得她來，寶玉忙親自迎進去。
剛剛落座，寶玉便一疊聲地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把裝各色果子的八寶盒端過來，忙得滿屋裡就沒一個人比得上他。
見原本在里間做活計的襲人拿著針線走出來，從衛若蘭處得知襲人做的一些事後，黛玉正眼也不瞧她，笑對上躥下跳的寶玉道：「你果然不負無事忙三個字。我和四妹妹來探望雲妹妹，路過這裡進來瞧瞧，哪裡值得你這樣興師動眾。」
寶玉笑嘻嘻地道：「妹妹是貴客，原該殷勤些。」
黛玉道：「我找你有事。」
寶玉忙問是何事，黛玉道：「忽然想弄些玫瑰花兒，用來熏茶葉，不料今兒聽說你這裡的花兒草兒都歸茗煙的娘管了？又聽說她雖不大懂，乾女兒鶯兒的娘卻精通，料想能將你這怡紅院的花兒朵兒打理得妥妥帖帖。」
寶玉本性聰穎，聞言一笑，道：「妹妹放心罷，茗煙別的不能，人卻機靈懂事，他娘也是個老實本分的，妹妹想弄玫瑰花兒只管來摘，等花開的時候還得弄些花草供給各房呢。」
襲人站在一旁欲言又止，不知想到了什麼，終究沒有出口。
黛玉聽了，笑道：「你心裡有數就好，我就怕我起了心，卻摘不得花兒。既如此，等玫瑰花含苞待放的時候你打發人告訴我，我來摘些回去晾乾了做花茶，若做得好了就給你一些女兒花嘗嘗，原是女孩兒喝最好。」說到最後，自己都笑了。
寶玉喜道：「妹妹可不許哄我，到時候我眼巴巴地看著妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那樣新奇，原是花苞兒，經熱水一泡便在水晶杯裡緩緩綻放，妹妹就沒給我。」
黛玉想起此事，不覺笑道：「我就弄出十來朵，開個茶會就沒了，哪裡供得上你用。」
忽見賈母打發人來，請寶玉過去。
寶玉心裡不願意，問道：「我正跟妹妹們說話，什麼要緊事？」
來人笑道：「甄家的家眷昨日進京，今兒送了禮來，好傢伙，足足六十匹綾羅綢緞呢，燦爛得比起天邊雲霞來不遑多讓。不多時，他們家又打發四個女人來，正在老太太屋裡，說他們家也有一個寶玉，老太太就叫你過去。」
黛玉先笑道：「你叫賈寶玉，忽然多了一個甄寶玉，還不快叫他們瞧瞧去。」
寶玉聽了，亦覺好奇，急急忙忙換了衣裳過去。黛玉和惜春也不多留，茶果都沒吃，逕自出門，落後寶玉幾步進了賈母房中，正聽甄家女人們說兩個寶玉生得一模一樣，說起甄寶玉的脾性來，巧得很，也和寶玉極其相似。喜得賈母逢人便說甄家也有一個寶玉，也和寶玉一樣的性情，別人都不理論，獨寶玉犯了癡病。
黛玉亦不在意，見甄家女人隨著來請安的王夫人去王夫人房裡，便笑對坐在旁邊的寶釵道：「姐姐怎麼不在議事廳和大嫂子三丫頭商討料理事務？我和四妹妹才同寶玉說，說你們圖省錢把花花草草分配給人，弄得我連花兒都沒處摘了。」
原是敏探春興利除宿弊，偏生時寶釵小惠全大體，不止承包園子的婆子感激她，就是沒承包到手平白得幾吊錢的婆子也打從心裡感激她，竟似沒有探春的功勞了，真真是有趣得很。
寶釵笑道：「三丫頭出的主意，你們找她算帳去。」
黛玉看了探春一眼，道：「三妹妹這麼個乖人，我找她作什麼？三妹妹想盡了辦法開源節流，雖然只有這麼一個園子，也小有成效，又因承包園子的人得管著各樣粗糙活計，節省了開支。可惜是個女孩子家，倘若三妹妹是個男兒，在外頭建功立業我都不覺得稀奇。」
探春道：「多謝姐姐讚譽，果然都是好姐姐，明白我這番苦心。如此行事，單園子裡一年就能省下幾百兩銀子，倘若用在府裡，只怕省得更多。」
賈母在上頭聽到，道：「快別說這些話，哪裡就值得這樣了？」
探春不敢再言語了。
黛玉深知賈母性情，也無言語可勸，後回房中，劉嬤嬤悄悄將打探來的衛家消息告訴她，自從定了親，手底下的人越發留心衛家的大小消息，不免提及了衛母賜婢之事，雪雁氣憤地道：「才定親，就這樣做，豈不是給姑娘沒臉？先前我還說她老人家慈眉善目呢。」
劉嬤嬤也道：「不錯，衛家老太君這麼做，似對姑娘有幾分不滿，莫非還記著先前衛公子不聽話的舊事？」至於衛母打算替侄孫說媒一事，除衛母外，沒有別人知道，他們也不知。
黛玉聽了這番話，心裡也似浸了一缸醋，情知難以出口，便撂下臉來，道：「理會這些做什麼？瞧他怎麼辦罷。此事願意不願意，不在於別人。」
不在於別人，在於衛若蘭。
他不受，自己自然歡喜，他若受了衛母之賜，自己終究是要面對。自己不過是芸芸眾生中極尋常的女子，有何德何能，卻妄想獨得一人心。
黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已經焚淨的紅樓夢書稿。雖然她很清楚，世家子弟哪個都有幾房姬妾，自己父親在世時也有幾個姨娘，但是想到衛若蘭將來也會如此，心裡總覺得十分難過，宛若刀割斧鑿，不覺想起幼時母親因幾個姨娘而背地裡垂淚的情景。
唯有情到深處，才會傷心罷？
黛玉悵然地想，何以世人總是強命女子從一而終，卻不管男人三妻四妾？世間男女，不都是一個人一顆心？偏偏男人的一顆心裝得下家國天下，也裝得下妻妾成群。世人總想著嬌妻美妾，殊不知妻也好，妾也罷，哪一個不視對方為眼中釘肉中刺？
那些不傷心不難過的，不是受世俗約束覺得理所當然，便是心中已無情才會大方仁厚。
越想此事，黛玉越是低落，連鑲嵌鴛鴦寶石的首飾都不肯戴了，悶悶不樂好幾日，直至湘雲大愈出門，也未曾緩解，忽一日聽說衛若蘭將如意平安二婢送還給衛母，不覺展眉而笑。
這日衛若蘭出宮回家，尚未吃上一口茶，便見如意打扮得花枝招展，嫋嫋婷婷地端著茶碗過來，殷勤問好，他臉上頓時變色，拂袖將茶碗震到地上，打了個米分碎，厲聲喝道：「你不在老太太屋裡伺候，在我這裡做什麼？奶娘，如意怎麼在這裡？」
曹嬤嬤不急不緩地將衛母的意思說了，道：「老奴不敢自作主張，先安排她們住下人房。」
衛若蘭皺眉道：「我身邊自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫兩個婆子替如意平安收拾東西，送回衛伯府！」
如意早在茶碗摔碎時嚇得跪倒在地，聞聽此言，不由得花容失色，不管不顧地嚷道：「大爺，我是老太太打發過來伺候大爺的，已經過了明路，大爺攆我回去，叫我以後怎麼做人？又將老太太心意置於何地？」
衛若蘭看都不看她，逕自吩咐曹嬤嬤打發婆子去料理。
如意心中大急，跪行至衛若蘭跟前，伸手去抓衛若蘭的衣襟，意欲哀聲懇求，不妨被衛若蘭周身的真氣震飛了幾步遠，摔倒在地上，釵歪發松，好生狼狽。
衛若蘭冷聲道：「離我遠些，下一回可不止震飛這麼簡單了。」
顧慮到如意雖然有這些令自己厭惡的心思，但是倒沒做過什麼惡事，衛若蘭才沒有下狠手，他終究不是好勇鬥狠之人，也做不到將人命視為螻蟻。
如意死活不肯離去，只說自己已是衛若蘭屋裡的人了，衛若蘭嘴角路出一絲嘲諷，便開口道：「既然不願意回去，一心想著男人，那好得很，可巧府裡頭給我養馬的老李頭沒有老婆，我正替他發愁，你就收拾收拾東西搬到馬棚裡，橫豎你是我屋裡的人，我做得了主。」
如意大驚失色，沒料到衛若蘭竟然如此冷心無情，將自己配給養馬的老頭？那得多髒的老人。她這樣花朵兒似的女孩兒，哪裡能任由馬夫作踐。
就在衛若蘭命人將如意拉出去的時候，平安姍姍而來。
她身形纖巧，有些江南女兒之態，穿著月白小襖，白綾裙子，更有一種「清水出芙蓉，天然去雕飾」的韻致，和珠圍翠繞的如意相比，愈顯不俗。
她走進來，緩緩跪倒在衛若蘭跟前，挺直脊背，柔媚姣俏的面容上透著一絲剛強之色，道：「求大爺莫將奴婢送回老太太那裡，若是回去奴婢不僅沒臉，生路也沒了。奴婢並沒有那些心思，只求大爺開恩，先留奴婢在這裡一些日子，等風頭過了，再放奴婢離去。」
聽了她的這些話，曹嬤嬤不禁有些刮目相看，沒想到在府裡幾日安安靜靜的平安竟有這份氣魄，如此一想，旁人也都高看了她一眼。
不料衛若蘭盯著平安看了幾眼，忽而一陣冷笑。
若不是長泰帝的探子無孔不入，他從李明耳嘴裡知道衛伯府許多自己不知的事情，真以為平安是純良女子了。比起心思外露行事愚蠢的如意，平安更加工於心計，留下，留下來便會生出無數的事情來，誰能保證在這幾日不出事？宅門之內想達到目的的法子多不勝數。
平安若真不想做妾，就不該來自己家裡，畢竟她和如意來之前，衛母都親自問過她們的意見，她那時拒絕豈不好？何必等到現在？
因此衛若蘭擺擺手，道：「曹嬤嬤，問問收拾好了不曾，打發她們離開。」
平安一呆，有些不敢相信衛若蘭竟拒絕了自己的懇求，她已經如此卑微，而且表露出自己不是如意那樣的人，為何不留下自己？
曹嬤嬤亦覺不解，不覺問出了口，道：「平安姑娘沒這些心思，留下過些日子再打發她出去不是一件為難的事兒，倒免了她回去受老太太責難，大爺何以不允？倒是如意姑娘，大爺既無意，早些打發回去是正經。」
聽曹嬤嬤替平安說好話，如意恨恨地瞪了平安幾眼，嚷道：「大爺和嬤嬤可別被她哄了，說誰沒心思我都信，說她不想做大爺的姨娘我絕對不信！在衛伯府裡，有一回我起夜，路過她窗戶，聽到她和她妹妹康泰說梯己話，說等自己做了大爺的姨娘生了哥兒，就想法子讓家人都贖身出去，再想法子除了自己身上的奴籍，這樣她就能弄個納妾文書做妾侍！」
作為衛伯府的家生女兒，如意很清楚妾的等級，良賤不通婚，納妾也不行。
似她們這樣的丫頭只能做通房丫頭，等生了孩子才會被人稱為姨娘，實際上是婢妾，沒有在官府過明路，沒有納妾文書，娘家沒有納妾之資，可通買賣，任由主子打罵。而平民出身的良家女子和同級官員或者低級官員的庶女進門做妾都有納妾文書，可以和正室夫人姐妹相稱，官宦人家出身的妾身份比平民出身的妾高一等，並且正室夫人不能隨意辱駡買賣。
如意的願望是做一名生下兒女的姨娘，可沒有平安這些雄心壯志，因此見平安又作出一副淡然出塵的模樣企圖博得衛若蘭的憐惜好留下來想辦法達到目的，如意立即捅破她的心思，既然自己不得不回去，憑什麼讓她留下。
曹嬤嬤聽得瞠目結舌，哪怕不知如意言語的真假，也不敢留平安了，道：「才多大年紀就有這麼些心思，為了防患於未然，都打發回去罷。」
衛若蘭點頭道：「與其等著平安算計，不如早打發了事。」
第066章 ：
見到被送回來的平安和如意，衛母白眉微皺，露出三分不悅，七分疑惑，不悅是因衛若蘭拒絕自己賞給他的丫鬟，疑惑是因衛若蘭不收屋裡人的舉動。
老嬤嬤也沒料到衛若蘭乾脆俐落，忙問二婢緣故。
如意無精打采地道：「蘭哥兒修身養性，屋裡沒有一個人，又不缺做活的女孩子，留下我們作什麼？」她也沒想到衛若蘭竟然不願意，要知道衛源比他小一歲，早就收用了三四個標緻丫頭，衛伯和衛三叔都有不少姬妾和通房丫頭。
平安站在如意的旁邊，垂眉斂目，一聲兒言語都不說，安靜一如平常，倒是打扮仍是在衛若蘭宅中的那副打扮，襯得如意越發俗不可耐。
如意暗罵了一句，倒是對先前的打算有些動搖了。
衛母聽了猶覺不夠，又問平安，平安思忖片刻，謹慎措辭道：「一切都如如意所言，大爺無意，便打發我們回來依舊用心服侍老太太。」
如意看了她一眼，暗道不愧是心機深沉的平安，這麼一來，衛母應該會留下自己和她繼續在屋裡當差了。不然，想到將自己送了給衛若蘭，衛若蘭不要，房裡又已有新丫鬟取代了自己二人的差事，衛母未必肯留下自己，一般都會打發出去。
衛母似覺衛若蘭抗命不妥，叫別人聽了怎麼想？於是，即刻命人叫他過來，道：「蘭哥兒，哪家的公子哥兒屋裡不放兩個人？也是怕你們出去尋花問柳的意思，那些都不乾淨。我特特挑兩個好的給你，你怎麼都給我送回來了？」
面對衛母的不滿，衛若蘭卻是心平氣和，緩緩地道：「孫兒自幼練武，須得修身養性，多近女色難免有損精氣，因此孫兒無意于此。何況，許多丫鬟眼空心大，為了達到目的不擇手段，弄得宅門內烏煙瘴氣，孫兒甚為不喜。」
衛母眉頭一皺，正想說自己挑的兩個丫頭都極老實極本分，卻聽衛若蘭道：「大伯父婚前之事孫兒約略有些耳聞，有心杜絕這樣的悲劇。」
衛母頓時吃了一驚，半日不曾言語。
平安和如意都不知是何事，如意滿臉茫然，平安卻露思索之色，獨老嬤嬤自幼便陪伴衛母，當時還是她親手給那丫頭灌了藥，跟著衛母一眼變了臉色，主僕二人同時想到衛若蘭既聽說紅菱，不知他是否知道成親後衛伯一直沒有善待陳氏的事情。
衛母抱怨道：「你這孩子滿嘴裡說的都是什麼？我竟半點都不明白，我給你兩個丫頭，怎麼就說到你大伯父身上了，他原是最懂規矩守本分的人。」
衛若蘭淡淡一笑，掩下心中的嘲諷。
此時此刻，他已完全確定，衛母在小定後賜婢，就是給黛玉沒臉。前頭衛源有屋裡人的時候，自己還住在衛伯府裡，她老人家不是不知道自己屋裡的狀況，知道了沒有動作，由此可見她不管這些事，偏生這時候出手，未免有些居心不良。
若蘭心中愛敬黛玉，不願讓她受到一絲委屈，尤其是來自衛母的。
受那份記憶影響，他的想法發生了翻天覆地的變化，自然不受世俗束縛，橫豎沒人管得了別人納妾不納妾，便是律例也沒規定世間男子必須納妾。
然而，這些話卻不能在衛母跟前說出來，以免她日後愈加為難黛玉。
於是他接衛母的話道：「大老爺自然是好的，可是這些年大太太沒少費心思，不然如何壓下滿屋裡的姬妾丫鬟？不叫她們生事？幼時孫兒曾見過幾個驕狂的姨娘穿著大紅衣裳，大太太唯有忍氣吞聲的場面。老太太細算算，這些年大老爺屋裡沒了多少姬妾丫頭？當年驕狂的姬妾剩下幾個？又有多少有了身孕後都不曾生下來？大太太又因為什麼接連小月兩回，自此傷了身子？大老爺生了我和源兒兩個，難道別的姬妾丫頭都不能生？是誰容不下大太太再生孩子？無非是妻妾之爭，利益之爭罷了。因此，孩兒以為，凡是內宅亂象，皆是妻妾之爭所致，殃及子孫兒女，孫兒不願令身後子孫受苦，所以此生不納妾不二色。」
不顧衛母臉上變色，衛若蘭沒有任何忌諱地直指事實，又淡淡一笑，道：「世上有些人總嫌糟糠之妻如何善妒，如何粗野，如何不知禮，殊不知她們也曾是知書達理溫婉善良的女子，不過是情到深處容不得外人插足，倘若他們一心一意地善待妻子，哪裡會發生這些事？」
其實他還想問衛母，作為女子，也曾經歷過妻妾之爭，也曾容不下姬妾丫頭，難道不該將心比心，體諒媳婦的難處？何必處處為難未進門的孫媳婦。
想到衛母這麼大的年紀了，氣出個好歹來便是自己的不是了，故不曾問出來。
衛母聽得驚心動魄，幾乎難以掩飾，呵斥道：「都是哪裡來的想法？誰教你說的？諷刺世人如此之毒，成何體統？叫人知道，該怎麼說你？」
衛若蘭不以為意地道：「孫兒無愧於天地，無愧於人，又有何懼世人的看法？孫兒年紀雖輕，知道的卻多，最不喜那些不思己過一味將妻妾之爭怨恨到婦人身上雲其不賢的人，因此往後祖母也不必再賞賜孫兒。」這才是主要目的，免得衛母再送，令自己煩不勝煩。
衛母不肯答應，道：「不成，不成！」
衛若蘭道：「祖母不嫌繁瑣，且捨得身邊的姐姐們，孫兒不敢違背，也不好再送回來，橫豎留與不留都由孫兒做主，孫兒府裡有好些車夫馬夫夜香郎沒老婆，孫兒也替他們愁，得以娶祖母身邊姐姐們為妻，必行喜得發瘋。」
如意想起衛若蘭對自己的威脅，臉色蒼白如紙，身形微顫，連平安都不得不收了繼續籌謀去衛若蘭那裡的心思，怕衛若蘭真的將自己許配給車夫馬夫夜香郎，到那時說什麼都晚了。
衛母又氣又怒，瞪著眼睛，看了衛若蘭半晌。
衛若蘭依舊不為所動，笑道：「祖母向來疼孫兒，就順孫兒一回罷，孫兒已經拿定了主意，便是陛下親來，孫兒也不會答應。孫兒的婚事乃是陛下所賜，也不知道聽聞祖母的一番作為，會不會記在心裡，認為祖母對聖人的賜婚不滿。」
衛母不滿地道：「我賞自己的孫子兩個丫頭使喚，哪裡不合情理了？」隨即湧出一絲膽怯，她知道此事本來合情合理，但緊隨小定之後如此，確實有點挑釁的意味。
見衛若蘭態度強硬，並且立誓不納妾不二色，衛母不敢十分強逼，只得作罷。
她倒是想再接再厲地出手，免得黛玉進門後驕狂，卻害怕衛若蘭將紅菱一事說出去，不僅有損衛伯的名聲，而且叫陳家知道後他們肯定會追根究底，陳麒陳麟的權勢可比衛伯大得很，又得聖寵，出手整治衛伯十分容易，雖然陳氏之死和衛伯無關，當時有自己和衛老爺子看著，沒人敢動手腳，但進門後陳氏到底受了不少委屈。
衛若蘭此行，不過是表明自己的心意，見衛母再無話說，便說回去讀書，並傳授徒弟武藝，衛母知道他有一個弟子是皇后的內侄，只能眼睜睜地看著他離去。
聽說衛若蘭的行事和說法後，人人反應不同。有的道他古怪，雖然衛母只說賜婢未言其他，但是都知道是放在他房裡伺候，他不要未免有些不近人情；有的贊他潔身自好，概因世人凡有些見識的都以清心寡欲不近女色為養生之道。因此，京城中聽說了的人多是予以讚揚，而非嘲諷，衛若蘭年紀輕輕就有這般的定力和心性，誰不覺得難得？
尤其是許多王公貴族之家的王妃誥命，跌足長歎，惋惜自己沒有選他做女婿。若是嫁給了衛若蘭，自己的女兒便不用飽嘗妻妾之爭的苦頭。
黛玉歡喜不可名狀，眉尖惆悵盡去，唇畔皆是笑意，腳步輕快了許多。
房中內外一掃先前的沉悶之氣，連窗外的鸚鵡都跟著歡悅異常，劉嬤嬤乃道：「果然沒錯看衛公子，難得的一心一意人。」言語行事完全出乎意料。
黛玉臉頰泛紅，無論心裡如何喜悅，嘴裡卻不言語。
雖說世人都是這麼過來的，認為這樣的事情理所當然，她心裡也明白那些人比不得自己，自己既有身份，又得衛若蘭之心，也不是容不下，但是能容下外人插足便不是情深了。無論貴賤，主子奴才都是人，有心思有手段，不是玩意物件兒，如何能視其為無？
隨皇后長了許多見識，她越發明白一件事，那便是妻妾之爭和後妃之爭幾乎不相上下，都是為了一個男人和利益用盡心計手段，醜態百出。
妻不爭，未必妾不爭，能平和相處的少之又少。
人心都是肉長的，賢慧如王夫人，若真是不在意小老婆的話，周姨娘就不會是個有氣的死人，趙姨娘也不會如此粗俗鄙賤，賈環也不會被放在趙姨娘身邊養成這樣猥瑣的模樣氣度。溫和寬厚善待姬妾以及庶子的當家主母，滿京城裡有幾人？便是有，也都是自幼教養所致，深信那些女戒等書籍將其奉為至理，早就不知道如何表白自己的本性了。
她不想成為那樣的人，若無自我，活著亦無趣味，她也不想陷入無窮的宅門之鬥中，所幸自己遇到衛若蘭這樣的良人，他從根子上解決了。
其實，若能和他長相廝守，不離不棄，便是沒有榮華富貴也不覺得人生有憾。
衛若蘭真真是世上獨一無二的人物了，連寶玉都不如他，他那些話，字字句句皆是為女人家辯護，令多少吃盡苦頭的婦人感動落淚？真不敢相信他竟有這樣的心胸，這樣的見識，自己何德何能，能與這樣的良人結為姻緣。
黛玉撫摸左手中指上生日時衛若蘭送的金剛石戒指，他在書稿裡悄悄地夾了些隻言片語，說這是西洋人最愛的飾品，象徵著永恆的矢志不渝。
黛玉不知怎樣形容自己的感動，暗暗盤算等衛若蘭生日時也送禮物以示心意。
紫鵑忽然接了劉嬤嬤的話，笑道：「可不是，比寶玉強十倍，萬兩黃金容易得，知心一個也難求。」原以為比起那些三房五妾今兒朝東明兒朝西為妾為丫頭反目成仇的王孫公子，溫柔和善的寶玉已經十分出挑了，饒是這麼著，他心裡還想著給襲人名分，每次賭咒發誓都離不得襲人，哪知衛若蘭對黛玉更加用心，精心地準備諸般禮物，處處細緻，連屋裡人都不願意要，雖不知外面如何說，但她確定不知道得有多少人家的千金羡慕黛玉。
鳳姐容不下人，不就是因為心系賈璉？
她進門後打發了賈璉的屋裡人，只一個平兒似有若無，外人都說她是醋缸，但是心裡贊同並且羡慕她有此膽氣的婦人有多少？不比諷刺她是妒婦的人少。
也因此，賈璉打發平兒出嫁，再沒納妾，也沒勾搭下人媳婦，守著鳳姐一心一意地過日子，夫妻情分日益深厚，外人提起賈璉來都說他浪子回頭金不換，倒像是變了一個人，也有很多大家子的誥命千金羡慕鳳姐有福。
黛玉想起書稿上也是這時候紫鵑試寶玉，寶玉犯了癡病，怕林家來人接自己回去，別的猶可原諒，唯獨賈母說林家人死絕了的言語，剛看到書稿上這樣的文字，黛玉心裡傷感之極，今聞紫鵑說這些話，和書稿上勸自己之言中的俗語相同，不由得啐道：「你哪來那麼些話？趁這會子我沒活計交給你，正經去歇歇，下個月就該三妹妹的生日了，有你忙的時候呢！」
想到探春不記得自己的生日，也許是記得故意不說，也許是真的忘記了，偏偏記得寶釵和賈母是娘兒倆，再想襲人說自己不是這家人的話，黛玉眼裡掠過一絲淡淡的嘲諷。
紫鵑笑道：「三姑娘的生日早著呢，我去喂鳥。」
剛掀了簾子出來，就見寶玉走進院子，一日都沒見到他，想來這會子來給賈母請安，可巧鸚鵡長歎一聲，念道：「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。」
寶玉聽了不覺一笑，走到廊下，以手扣住架子，順手接過紫鵑手裡那個玲瓏別致的小銅壺給鸚鵡添水，道：「怎麼著鸚鵡說得這樣清楚？記得這樣清楚？我瞧那些小丫頭聽了詩詞都未必能記住。到底是林妹妹屋裡的，沾了不少靈性兒。」
黛玉隔窗道：「都什麼時候了，才來給外祖母請安？」
寶玉笑道：「明日姨媽生日，老太太和太太都有祝賀之禮，太太的打發我親自送去，才回來。姨媽說了，也定一本小戲請老太太和太太，妹妹去不去？」
黛玉道：「這時節春寒料峭，昨兒有些咳嗽，我就不去了。」
她百無聊賴時便想著接下來會發生的事情，盤算自己該如何行事，剛剛又想起書稿內紫鵑試玉，不免想到薛姨媽和寶釵來探望自己時，寶釵提起薛蟠一事。雖然薛姨媽很快就否決了，說薛蟠不配，但想起來就覺得噁心，誰不知道薛蟠是個什麼樣的人物，虧寶釵說得出口，便是欺負人也不能這樣。而薛姨媽打回紫鵑請求的手段也是十分機敏，不愧是嫡親的母女。
幸虧自己的命運早就和原來不同了，這對母女不會在自己跟前用這些心思。每想衛若蘭所言的滴翠亭事件，黛玉不知事後寶釵又是以何等心情來面對書稿中的自己。
人生在世，俱有諸多毛病，唯獨人品不能有瑕。
寶玉忙問咳嗽得厲害不厲害，聞得不厲害，方放下心來，道：「妹妹好容易才養得好些了，既又咳嗽了，萬萬不能吹了冷風，雲妹妹那一回病了有二十天，不知道受了多少罪。」
聽到站在賈母門口的湘雲招手叫，寶玉將小銅壺還給紫鵑，急急忙忙地過去。
次日薛姨媽擺酒唱戲，賈母和王夫人等都去了，獨黛玉不曾去得。薛家一連忙了三四日，都是薛蝌帶人料理，黛玉想著薛姨媽該替薛蝌求娶邢岫煙了，以此來求邢夫人將來對金玉良緣的支持，果然很快就聽說了這件事。
為了金玉良緣，薛姨媽母女真真是費盡了心思，一個打點寶玉身邊的丫鬟小廝，怡紅院的風吹草動瞬間便知，一個就借侄子的婚事來獲得大太太的好感。
只是這樣到底有什麼意思呢？寶玉是人，不是物件兒。
邢岫煙年紀不小了，家裡又貧寒，從小就賃房子住，縱使生得端雅穩重，也是個平民女兒，找不到富貴雙全的人家，倒是薛家大富，薛蝌人才生得齊整，邢夫人十分滿意，憑著薛家給的聘禮，自己兄弟也能置些家業，不必再來打擾自己。
因此，婚事定下後，邢夫人見了薛姨媽臉上便多露三分笑，言語和氣，在湘雲和寶釵中亦覺得寶釵好，行事展樣大方，不比湘雲捧高踩低。
屈指一算，贊同金玉良緣的人已占了榮國府的大半。
邢夫人不反對，鳳姐不在意，趙姨娘也覺得寶釵好，不知道誇讚了多少回，李紈探春俱隨王夫人之意，寶玉身邊的小廝丫鬟都被寶釵籠絡了去，尤其上頭元春流露出來的意思也是中意寶釵為寶玉之妻，賈母竟是獨木難支了。
悠于 2016-1-30 12:11
第067章 ：
隨著邢岫煙和薛蝌的婚事定下來，迎春業已行完問名、納吉之禮，只不如黛玉的熱鬧，因迎春和周勃的年紀都不小了，鳳姐早將迎春的嫁妝料理了六七分，兩家擬定三月下聘，四月成親，避開五月之毒、六月之熱，不想宮內欠安的那位老太妃忽然薨了。
朝廷很快就下了一道旨意，頒佈到天下官民皆知，不說各家誥命等人都得入朝隨班按爵守制，且有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三個月不得婚嫁。
原有幾個人家的千金小姐給黛玉下帖子，請去賞春，也都不得進行了。
黛玉乃縣主之尊，和諸姊妹不同，理當和賈母、邢王夫人、尤許婆媳等人一樣每日入朝隨祭，奈何她是未嫁之女，也是因父蔭得以冊封，不似朝中公主郡主縣主等都是婚前冊封，很快就出閣了，故皇后早打發人來告訴黛玉不必前去。
別人都不在意，獨璉鳳二人懊惱異常，他們料定前程不妙，想著早些打發迎春出門，日子都定好了，誰知逢此國喪，嫁娶之日不得不往後挪一年。
邢夫人每日入朝，沒有工夫理會這些，保甯侯府請官媒來告知時，都是鳳姐接待。
這段時間賈家上下十分忙亂，裡裡外外都不成樣子，黛玉看了書稿，知曉內情，並不多事多嘴，倒是各家遣發優伶男女時，賈家願意走的便隨乾娘出去，等父母來領，不願意走的放在園內使喚，賈母留了文官自使，指了一個扮小生的藕官給黛玉，寶玉湘雲寶釵寶琴探春都有，連尤氏也討了一個老旦茄官回去，姊妹中獨迎春和惜春、邢岫煙沒有。
縱知這些女孩子們命苦，但黛玉想起書稿內寫到藕官先和芳官等人一起和趙姨娘打架，而後又在園內燒紙，寶玉假借自己之意，又給自己添一層罪名兒，便從心裡不想要她，乃笑道：「我身邊宮女丫鬟一大群，哪裡需要再添人？不如給別人罷。」
她既不願要，賈母道：「那就給二丫頭使喚罷。」
迎春抿嘴一笑，道：「我身邊司棋繡橘那幾個丫頭個個淘氣得了不得，再多這麼一個淘氣的丫頭可怎麼好？她們從唱戲出身，都不能針黹，年紀又小，明年就留不得了，有了情分再分離倒不忍，不如省了這番工夫。」也是拒絕不要。
寶玉忙笑道：「林妹妹不缺人，二姐姐明年出閣，老祖宗，好老祖宗，就將藕官給了我罷，我不嫌人多，還能和芳官一起作伴。」
賈母道：「你那裡的人比別處多一倍，還問我要，虧得你能張開嘴。」
寶玉素來喜愛這些女孩子，況且這些戲子兒都是背井離鄉，極命苦，猶記得那年見到齡官和賈薔一事，齡官口氣裡透著不甘和控訴，遂扭股兒糖似的猴在賈母身上，拗不過他，賈母只得同意了，命藕官和芳官收拾了東西去怡紅院當差。
想起齡官，寶玉不免就問芳官和藕官，道：「齡官不曾留在園子裡，想來是跟父母家人回去了？你們一共十二個人，留下的便有八個，可見只有四個願意走的。」
芳官嘴快，道：「我們早就不知家鄉父母了，齡官也一樣，哪裡有父母親人來領？」
寶玉聞言一呆，問道：「想來也是，你們來這裡唱戲的時候大不過十歲，小者也才八、九歲，哪裡記得家鄉父母？便是記得，千里迢迢的，音信難通，他們也未必願意過來領了你們回去，帶了回去說不定又將你們賣了，可憐可歎。齡官既不知家鄉父母，如何又出去了，不肯留下來？倘若留下來，也必不會叫她吃了苦頭。」
寶玉極讚賞齡官，並不是她模樣肖似黛玉，而是她的風姿傲骨極似黛玉，便是在娘娘跟前唱戲，也只唱自己的本角戲，也不肯應自己所求，更兼對賈薔一片癡情。
芳官笑道：「她留下作什麼？出去才好呢。況二爺不知，齡官早去了。」
寶玉聽了越發不解，道：「今兒才遣散，齡官怎麼早去了？舊年寶姐姐生日的時候，她還在唱戲呢。」因她長得像黛玉，生了好些事情。
藕官眼圈兒一紅，似是觸動了心事，道：「我們戲班子的角色歷來只有一個人，沒了一個才有新的補上。薔大爺待齡官好得很，就是去年二爺叫齡官唱曲兒齡官沒唱，又弄得薔大爺放飛了一年八錢銀子的雀兒，那事過後不久，齡官就不在我們戲班子裡唱戲了，薔大爺接了她到外頭。先是藥官補了小旦，不想藥官沒了，蕊官補了上來，蕊官現今跟了寶姑娘。」
如今的十二個小戲子早不是剛進榮國府的那十二個了，有走的，也有死的，下剩的補上。
芳官跟著解釋道：「二爺有所不知，藕官原和藥官好，藥官沒了，才和蕊官好，故齡官之事別人不知，我們戲班子裡這些姊妹們卻一清二楚。」
寶玉忙道：「果然齡官已跟了薔兒去？我竟不曾聽說薔兒娶親。」
芳官嗤笑一聲，道：「我們是哪個名牌上的人，值得薔大爺明媒正娶？不過，薔大爺倒是願意，心裡愛齡官得很，偏生東府裡珍大爺不肯，為了這事，不知道鬧了多少回，齡官又不願意屈就，只在薔大爺給她買的院子裡熬著。」
寶玉聽了歎道：「這父母之命媒妁之言害了多少人間癡兒女？這門第之見也同王母娘娘金簪劃出來的銀河一般，隔絕了無數紅塵有情人。」
芳官和藕官不覺一怔，細嚼都覺有理，可惜賈珍不是寶玉，不肯叫賈薔和齡官結為姻緣。
寶玉將這件事記在心裡，他不管經濟事務，只惦記著賈薔和齡官這對有情人，賈母等人送靈離京後，他便特特去了外書房，叫來茗煙吩咐一番，意欲等國喪之事忙完，賈珍等人送靈回來，自己去賈珍跟前替他們說合。
寶玉自恃眾人都看重他，心想自己必能勸賈珍回心轉意。
不想茗煙打聽回來，趁著寶玉眼前無人，悄悄道：「珍大爺命薔哥兒鞍前馬後地跟著，那齡官早病得不成樣子了，連吃藥的錢都沒有了。」
寶玉大吃一驚，問道：「不是說住在薔哥兒給她置辦的宅子裡？薔哥兒細心，手裡也有錢，該有幾個人服侍她才是，怎麼就到病得起不來、也沒錢買藥的地步了？」寶玉越想越是擔憂，語氣不免急了些，恨不得肋下生有一對翅膀飛出去瞧齡官。
茗煙歎了幾口氣，道：「我的二爺，難道不知齡官向來體弱多病？下面都知道。齡官生得嬌弱，原是姑蘇人氏，不耐京城裡的氣候，十日裡病五日竟是家常便飯。薔哥兒待她倒是真的好，可惜珍大爺不同意薔哥兒娶她，她又不肯做妾，珍大爺早斷了薔哥兒的供應，離京前又命人將齡官那裡收著的薔哥兒梯己都搬回來，丫頭婆子也都叫回來，可不就只剩她一個了？那些婆子也都是壞的，臨走前搶了齡官好些東西，齡官又氣又怒，病得越發重了。我去時，她奄奄一息，咳得不成樣子，枕邊都是斑斑血跡，連口水都沒人送給她。」
寶玉只覺驚心，忙道：「她病得這樣，你給她請了大夫不曾？前兒我又收了些東西藏在書房裡，你拿了去請大夫，好歹治好了她。」
茗煙道：「我已命人給她請了大夫，開了藥，臨走前還端了茶水給她喝。只是大夫看過後都說不好，叫給齡官準備後事呢，如今卍兒陪著她，藥也是卍兒煎好喂給她。真真是慘不忍睹，竟瘦成一把骨頭了。」說著搖頭歎息，面露不忍。
寶玉急忙要去探望。
茗煙一把拉住他，道：「我的二爺，快別去，你若去了，滿園子都知道了，襲人姐姐知道，皮不揭了我的！二爺賞我幾兩銀子，我去給齡官請個好大夫，能治好也未可知。」
寶玉滴淚道：「蠢材，你知道什麼？少年吐血年月不保。去年我就聽齡官說她吐過一回血了，如今又吐出一盆的血來，哪裡還能留住命？世間庸醫多，唯有請太醫來看才有幾分指望，可她不在園子裡，我也無能，如何去請太醫？」
茗煙抓耳撓腮，想了又想，忽然道：「別人都不成，知道了就是大事，二爺不如去請林姑娘幫忙，我記得林姑娘每個月都有太醫來瞧好幾回，自己也有帖子去請太醫。」
寶玉深以為然，忙去賈母院中拜託黛玉。
賈母送靈前薛姨媽曾要來照料黛玉，怕黛玉年幼，單住在院子裡寂寞，黛玉不喜薛姨媽和寶釵的品行，婉言謝絕，仍舊是一人住在東廂房，每日蒔花弄草吟詩作賦，好不自在，聞得寶玉所求，不禁長歎一聲，命人去請王老太醫。
王太醫常來榮國府中，寶玉亦知他醫術好，王老太醫卻是王太醫的長輩，醫術更加高明，喜道：「果然是妹妹，也只妹妹有這份兒仁心，不把那些戲子當玩意兒看待。」
黛玉歎道：「一條人命，哪能冷眼旁觀？」
據衛若蘭說，他並無全部書稿，只有八十回，但卻有旁人研究書稿內的種種事情，提起齡官時，都說齡官是自己的影子，模樣像、性子像，都出身姑蘇，也是一個多病之身，和賈薔之情未必能如意，她的結局也影射著自己在書稿中的命運。
如今聽寶玉說來，齡官已先離開戲班子了，也有志氣不為妾，可惜賈珍不同意，賈薔有心卻無力，她確實已經到了絕境。
王老太醫先來給黛玉診脈，體質又比先前強了些，重改方子的分量。
黛玉素知王老太醫德高望重有仁心，常常在休沐的時候去京城的藥鋪裡當坐堂大夫給百姓看病，便將齡官之病說了，請他前去一看。
黛玉說話時，寶玉已作揖十幾次了。
王老太醫從衛若蘭手裡得了不少方子，解開自己在醫術上的許多難解之謎，也曾在衛若蘭定親後得衛若蘭的拜託，好生照料黛玉，聽了黛玉的話，道：「姑娘哥兒這樣尊貴的人物都不忍小戲子病死，我這老大夫又怎能例外？寶二爺不便出門，打發個人給我引路。」
黛玉和寶玉再三道謝，沒叫茗煙出面，改叫曹誠帶路。
曹誠經常出入，對附近極熟，先前是黛玉沒問過，但是他卻知道齡官的住處，因此不必茗煙去，免得人想到寶玉身上，倒不好。
寶玉在屋裡走來走去，黛玉道：「好好地坐著，走來走去，走得我看著眼暈。」
寶玉聞言坐下，急切地道：「好妹妹，有王老太醫親自出面，齡官必能好的是不是？她這麼一個伶俐標緻人，我最佩服她那份不肯奴顏婢膝的氣魄，原想著她和薔哥兒這對有情人終成了眷屬，哪裡料到是如今的局面。」不禁又掉下淚來。
黛玉輕歎一聲，如果沒有衛若蘭的出現，只怕自己和齡官的命運並無分別，每每想到自己應有的人生，她便十分痛恨這無情的世道。
抬頭看著寶玉滿臉的淚痕，黛玉緩緩地道：「這便是無力抗爭的結果。」
衛若蘭心性堅定，又有氣魄，面對衛母賜婢一事，仍能軟硬兼施地拒絕，不叫自己受一絲兒委屈，可是寶玉做不到，賈薔也做不到。
世上只有一個衛若蘭，沒有第二個。
寶玉一呆，不由得想到了自己，他雖不大在意，但不是不知府裡都說金玉良緣好，寶釵固然是一等一的好，可惜不是他中意的，偏生太太和娘娘都滿意得不得了，虧得自己沒有遇到齡官這樣的女孩子，倘或遇到了，只怕也跟賈薔似的，不敢違抗。
他低頭沉思，半日後苦笑道：「我連自己的主兒都做不得，又哪裡做得了薔哥兒的主？虧我先前還想著在珍大哥哥跟前說他們的好話兒，有什麼用？」
王老太醫親自出手，亦未能挽回齡官的性命。
次日過晌午曹誠方回來，先去洗了澡換了衣裳，將齡官臨終前的話轉告給一直等候消息的黛玉和寶玉，乃道：「多謝寶二爺和林姑娘如此尊貴之人仍舊惦記著我這麼一個卑賤之極的戲子，不嫌髒也不嫌我晦氣，請了老太醫給我治病。可是，哪怕世間有靈丹妙藥，也只治得了病，救不得命，我怕是不成了。我這一輩子，不知父母家人，只知從小就在戲班子裡討生活，班主朝打暮罵，好容易熬出了頭，又叫府上買了來，我恨他拿雀兒比我，也恨自己沒有早些離開，可是又何嘗不感激遇到了他。他不在京城倒好，等我去了，就跟他說我回家鄉去了，叫他不必惦記我，明兒娶個門當戶對的老婆，好好地過日子。我乾乾淨淨地來，也當乾乾淨淨地走，化作一把飛灰隨風而逝，再不留一絲兒痕跡。」
寶玉泣不成聲，道：「她就這樣走了？昨兒還給她請大夫，怎麼吃了藥也不管用？老天，老天，你的眼睛到底長在了哪裡？眼睜睜地看著這些清淨潔白女兒遭此噩運？」
黛玉業已淚染巾帕。
曹誠低聲道：「齡官姑娘已經火化了，根據她的遺願，一應衣物釵環俱都隨她而葬，那座宅子只剩一個空宅子了。」
寶玉哭得眼睛紅腫，道：「若是那日我沒問起她，只怕她死了生蛆也沒人知道。」
黛玉不忍再聽，扭過頭去。
正在這時，聽人通報說寶釵等人來了，話猶未落下，皓腕捲簾，寶釵、探春、湘雲、寶琴都來了，獨迎春在東院裡做針線，順便看家，邢岫煙與她一起作伴，惜春則在園中描繪風景，即使如此，這麼幾個姊妹也擠滿了外間。
寶釵笑道：「你們兄妹倆這是怎麼了？莫不是爭果子吃爭得哭了？」
黛玉一面讓座，一面回道：「何曾哭，不過是鸚哥兒淘氣，扇了一屋子的灰迷了眼睛，寶玉揉得厲害了些，便紅腫了。」她知寶釵等人不將齡官這樣戲子的命放在心上，金釧兒尚且如此，何況齡官，因此不打算說出真相，以免再生是非。
寶玉認可黛玉說法，抽抽噎噎地道：「正是，林妹妹屋裡的鸚哥兒十分淘氣，扇了我一頭的灰，眼睛越揉越是紅腫，倒像是哭過了一場似的。」
黛玉轉而問道：「府裡園子裡亂象橫生，你們不好好管家，來我這裡作甚？」
寶釵笑道：「快到清明節了，可巧是三丫頭的生日，因此我們合計著初二不起社，初三起社，也算給三丫頭過生日，特特來告訴妹妹一聲。」
不等黛玉開口，寶玉便道：「開什麼社？府裡鬧哄哄的，哪裡有心思。」
湘雲贊同道：「我也沒心思。」
見眾人的眼光都看向自己，湘雲心裡略有些不自在，很快就理直氣壯地道：「如今國孝裡頭，咱們熱熱鬧鬧地給三姐姐過生日，像什麼？叫人知道了，豈不說咱們沒規矩？況且那日得祭祀，二哥哥和留在家裡的一干兄弟都得去鐵檻寺燒紙拜祭。」
探春笑道：「雲妹妹說得不錯，我這生日過不得，別叫人說嘴。」
第068章 ：
衛若蘭休沐在家，卻沒有閑著，先考校徒弟武藝，然後隨著先生讀書，命徒弟伴讀。長泰帝看重他，因他年紀輕命他好生讀書，又賜下許多兵法軌道之書籍，以備將來重用。衛若蘭本身在學業上荒廢了幾年，得了長泰帝的旨意，又有妙真給他請的先生，自然發奮。
姜華的才華猶勝衛若蘭，家裡一直都有皇后私下安排的業師教導，偶爾才來上一回課，剩餘十二人自幼長於養生堂，只認得幾個字，逢此機會，學得比衛若蘭更用心。
時值國喪期間，各處都無宴樂，那些世家子弟不再出門遊蕩，無人來打攪衛若蘭。
其實，衛若蘭覺得此諭十分不通，宮裡多少太妃、老太妃？不說跟著太上皇和皇太后的諸位太妃，便是先帝的老太妃還有幾個在宮內養老，也不知道哪一年就薨了，難道每一回都是停有爵之家一年嫁娶，百姓三個月？若是一年接著一年，世間所有青年兒女竟是不必嫁娶了。何況，本朝也沒有這樣的先例，只有帝王駕崩才有此規矩，稱之為國孝。
因此衛若蘭看書稿時就覺得此是應是為後面鋪墊，以示賈璉國喪家孝期間停妻再娶之過、以及賈珍等人吃喝嫖賭之罪，或者令戲子入園，或者不忍女兒早早出閣故寫一年。不然就憑賈璉勾搭幾個下人媳婦，賈珍等平常吃喝嫖賭，哪能定下禍及家族的大罪。
他以為書稿作了修飾，朝中不會下這樣的諭，不料老太妃薨了，如書稿所言，敕諭天下。
不過，即使本朝以仁孝治天下，公務繁忙如長泰帝，也沒打算去給這位庶祖母送靈，幾日後便臨朝理事用朱批，而太上皇住在上陽宮，也只為庶母守了幾日罷了。
是以衛若蘭仍如平常一樣，七日一休。
他請教了先生關於自己不解之處，剛下課，忽有小廝來說寶玉來了，又說哭得一雙眼睛腫得跟桃兒似的，衛若蘭吩咐道：「請去書房小坐，待我收拾一番便去。」心下好笑，不知寶玉又遇到什麼事哭得如此厲害，縱觀書稿，這位下凡的神瑛侍者竟比黛玉哭得次數還多。
姜華一面叫小廝收拾書本筆墨，一面殷勤地給衛若蘭收拾，道：「這位寶兄是個奇人，旁人覺得他不好，我倒覺得他高人一等。找師父作什麼？」
衛若蘭看了他一眼，哼道：「你叫他什麼？」
姜華頓時想起自己是衛若蘭的徒弟，而衛若蘭因與靜孝縣主定了親，便得口稱賈寶玉為兄，不由得輕輕拍了嘴角一下，苦著臉道：「弟子之前就叫他一句寶兄呢，如今無端低他一輩，好生氣悶，日後如何結交？」
衛若蘭反倒一笑，拍怕他的肩膀，道：「跟你說笑呢，你和我各論各的，也不必從我這裡講究這些繁文縟節，橫豎寶兄不是我門中人。」
姜華喜出望外，拍馬溜須之言不斷從口中吐出，逗得連先生都笑了。
衛若蘭獨身到了書房，聽寶玉哭訴齡官之慘，不覺一怔，心裡卻想到了在紅樓夢裡齡官之死、晴雯之死都影射了黛玉，是否黛玉之死也這般孤苦？
木石前盟不敵父母之命媒妁之言，似齡官，冰清玉潔備受流言蜚語，又似晴雯。
從沉思中回過神，衛若蘭望向寶玉，見他依舊滿臉淚痕，神情悲傷，開口道：「此事小弟已盡知，兄長此行，可是有什麼事情需要小弟幫忙？」寶玉喜與姊妹們在家裡頑耍，不愛與人應酬，此次親自前來，定然有事。
寶玉拿著手帕拭淚，道：「你和我是一樣的人，遇到這樣的事情，除了和林妹妹說，就只剩一個你了。從薔哥兒和齡官一事，我仿佛瞧見了自己的影子，不知該如何是好。」
衛若蘭啼笑皆非，道：「就為了這個，兄長腫著雙眼過來？」
寶玉搖頭，道：「你素日的所作所為我都聽說了，心裡佩服之至，和你相比，我和薔哥兒竟是泥豬癩狗一般，面對長者一句話都不敢吭，哪怕心裡不願意。齡官已經死了，死得悲壯而淒涼，他今年才十二三歲，薔哥兒在外頭不知道，我也不知道自己將來又如何。我是天底下最無能之人，遇到了事常常束手無措，因而來請教你該當如何？」
面對寶玉的求教之意，再看他滿臉赤誠，衛若蘭深感訝異，思忖片刻，笑贊道：「難為兄長有此心，但凡我所能教的定然盡心盡力。不過，此事無可教導，唯有自己拿定主意，拿出魄力，不受世俗規矩所束縛。」
寶玉苦惱地道：「我確有自己的主意，也和世人的想法有些兒格格不入，我之所思所想都和他們不同，他們都覺得薔哥兒和齡官不配，我卻覺得他們是天造地設的一對兒。」
衛若蘭失笑道：「豈能光有想法不作為？將想法付諸於行動，才是男兒當為。」
寶玉聽了，登時不言語。
良久，寶玉才苦笑一聲，道：「怎樣才能將想法付諸於行動？我竟沒有一點兒頭緒。第一件就是老太太、老爺太太這三人的話我違背不得。」
衛若蘭無奈地道：「百善孝為先，小弟並沒有讓兄長處處違背老太君和令尊令堂吩咐的意思，但總要分辨什麼話該當遵從，什麼事不該為之，難道讓兄長去殺人，兄長就果然拿著刀子前去？兄長若想萬事隨心所欲，總要自己先立得起來，不依靠祖蔭父母，也能養得起家糊得了口，此不是強求兄長追名逐利，立身揚名的未必全是國賊祿鬼之流。倘若兄長自己有本事，說話有分量，堅定自己的想法，便是長者也得考慮一二。」
他的這些話說出來，也有些虛妄之談，做依靠倒好，卻未必爭得過世俗人情。
寶玉性子軟，從小受盡了溺愛，不知人間愁苦，面對強權和父母之命，一聲兒不敢言語，更別說吐露自己的真心實意，面對世上種種不公之事，對於那些命苦的女孩子來說，寶玉確是有心人，只可惜他無能為力，可是誰又有力呢？
紅樓夢一書的悲劇，源自於此。
自己能娶得黛玉為妻，乃是自己不必依靠家人便能立身處世，也有本事依照自己的心意而活，家中無人掣肘，上有帝后維護，寶玉卻沒有這份機遇和本事。
聽了這番話，寶玉垂頭吃茶，一面吃，一面思索，終究只明白三四分。
衛若蘭道：「兄長既雲齡官可憐，便當用心，免得其他女子重蹈覆轍，只在這裡哭，卻無作為，依舊解決不了問題。細想得知齡官之病時，若無林姑娘，兄長如何請太醫出面？倘若兄長此時已有身份地位，輕易便請得到太醫，不必勞煩林姑娘了。」
寶玉臉上苦澀愈加濃重，低聲道：「話雖如此，但想做到又談何容易？若我能做得到這些，也不必在這裡跟你吐出滿肚子的黃連苦水了。老太太和太太壓根就不曾問過我，各自主張，尤其是太太的打算，竟是人盡皆知了。」
衛若蘭和黛玉都清楚寶玉的性情，也知世俗規矩的沉重，故都不肯對寶玉下猛藥，反倒在不經意間教他明白世事，他們只能做到此處了。
此後，寶玉雖仍難改脾性，到底知道些世事，也免了幾件悲劇，卻是後話不提。
轉眼便是三月初二，五更天起來趁著賈母入朝之前稟明，黛玉前往鐵網山小廟。燒紙上香，祭過父母，黛玉又請百苦大師等人給齡官念了幾日往生經，願她來生不必受苦。上回金釧兒之死是如此，影射自己的齡官更該如此。
經過齡官這件事後，黛玉越發感激上蒼，更加明白衛若蘭的深情厚意。
沒有衛若蘭，這便是自己應有的悲慘命運。
她很珍惜，珍惜這段世人都遠遠不及的幸福，心中的情分也日益濃烈，哪怕旁人都說她已定了親該當穩重，不應沉溺於此，她依然故我。
低頭看著案上的書籍，黛玉感傷中透出一分感動，這是前兒寶玉從衛若蘭那裡拿來的書籍，多是陳家和雲家收藏的孤本，市面上看不見，黛玉也只從古書上得知有這麼幾部書，原以為不存於人間了，沒想到卻在衛若蘭那裡。
衛若蘭聞得黛玉上香，想起賈璉寶玉等初三都得去鐵檻寺燒紙祭柩，為免宵小之輩打主意，先是遠遠護送她出城，回轉讀書，三日過後，又來遠遠護著她回城。
衛若蘭兩回都是遠遠地跟著，黛玉身邊人不曾回頭，以為黛玉不知。黛玉去鐵網山時也確實不知此事，不料回城時巧嘴的鸚哥兒跟著她，在車內說破了此事，嘰嘰喳喳地對黛玉告狀道：「壞人來了，壞人來了，姑娘快逃！」
黛玉先是不解，以為遇到了打家劫舍的匪徒，正心慌間，忽然想起在鸚哥兒嘴裡壞人指的一向都是衛若蘭，忙問道：「壞人在哪裡？」
因她帶了這麼幾隻鸚鵡，車內只留雪雁伺候，說話毫無顧忌。
鸚哥兒撲棱著翅膀，道：「在後面，在後面，快趕上來了，姑娘快逃！」
雪雁好奇心起，不由得掀開窗紗，探頭往後面瞅了瞅，果然見到一個人影騎著大白馬，遠遠地跟著，依稀是衛若蘭的模樣兒，回來跟黛玉一說，黛玉不禁霞飛雙頰，低聲道：「難為他有此心，等回到府，就打發人跟他道聲謝。」
雪雁卻道：「竟是別叫人知道了，也不必向姑爺道謝，免得府裡那些人拈酸，又在姑娘跟前說閒話。自己遇不到這樣的有心人，便來說姑娘不莊重，也不知到底是誰不知禮。」
黛玉道：「理他們作什麼？咱們無愧於心就是了。」
因此，望著黛玉車轎進門後，衛若蘭放下心，意欲回家，忽見茗煙從裡頭跑出來，在馬前打了個千兒請安，說寶玉有請。
見到雪雁探頭時，衛若蘭就知道自己的行蹤叫黛玉發現了，不然寶玉在府裡如何知道自己在門外？想到此處他擺擺手，笑道：「我家裡還有事，須得預備明日值班的東西，就不去府上拜見了，你跟寶兄說一句，改日我做東請他。」
茗煙只好將此話告訴寶玉。
寶玉便又親去告知黛玉，黛玉只說知道了。事後問及探春果然沒有過生日，皆因賈母和邢王夫人等都忙，上下不得空，便命人將鋪蓋東西收拾好，拿起許久未動的針線，再過一二個月就入夏了，不如給衛若蘭繡個更精巧出奇的扇套。
旁人都不在意，裡裡外外忙著賈母等人送靈一事，等賈母走後，各處關鎖。
除了黛玉和寶玉猶為齡官悲傷，別人都不在意。
這日清晨，黛玉起來覺得有些冷，便不曾做針線，也不梳妝，只披著衣裳，坐在窗下看書，忽見翠縷進來，不禁笑問道：「你來作什麼？你們姑娘起來了？」
翠縷道：「我們姑娘起來覺得兩腮癢，原來是犯了杏斑癬，特來問姑娘要些薔薇硝。」
黛玉屋裡常備這些家常用的藥，聽了她的來意，一面命紫鵑拿出來，一面道：「就為了這些硝你們姑娘吩咐你特特出園子來找我？除了二姐姐和邢大姑娘住在東院，其他人都住在園子裡，你們主僕兩個何必捨近求遠。」
翠縷歎道：「我倒是跑了幾處，寶姑娘說她剩下的都給了琴姑娘，三姑娘的用完了，四姑娘自己用，寶玉那裡也都被一些小丫頭們作踐了。」
紫鵑遞給她，笑道：「怎麼這樣巧？」
翠縷道：「寶姑娘和四姑娘那裡怕是真的，昨兒琴姑娘和四姑娘貪戀園中□□，在濕地裡占了一會子，事後都長了癬，四姑娘住在藕香榭就是怕傳給林姑娘。三姑娘那裡就不知道了，沒見她長癬，不知道怎麼就用完了。」
紫鵑聽了忙道：「你勸勸你們姑娘別這麼心直口快，瞧瞧她，有什麼意思？」冷眼看來，惜春和寶琴都和黛玉親如姊妹，寶釵探春也是極好，獨湘雲常和寶玉一處頑，沒個知心姊妹。
翠縷不禁長歎一聲，道：「你也服侍過我們姑娘幾回，還能不知道她是什麼性子？最是牛心左性。勸了三四遭兒，都不中用，我跟著急得什麼似的。偏生我們姑娘打小兒老太太寵愛，太太也仁厚，姊妹們讓著她，沒受過什麼委屈，哪裡肯咽下這樣的氣？你們只道姑娘又得罪了三姑娘，實則姑娘是惱三姑娘處處以寶姑娘馬首是瞻，故刺她一刺。」
說完，拿著薔薇硝逕自回了瀟、湘館，湘雲正癢得狠了，強忍著不伸手撓臉，忙接在手裡沾了些硝擦臉，片刻後，漸漸好了些，順口問道：「怎麼去了那麼久？」
翠縷不敢說自己先去姊妹們那裡沒找著而後去找林黛玉，笑道：「姑娘等急了？」
湘雲斜睨她一眼，道：「你瞧瞧如今是什麼時候了。」
翠縷不以為意，笑嘻嘻地道：「姑娘別怪我貪玩，原是我看那些□□看住了，不妨腳底下就慢了些，柳條兒隨風飄蕩，宛然便是四姑娘畫的畫兒。」
湘雲情知翠縷說話未必是真，不由得望著窗外□□出神。
吃過早飯，湘雲忽然叫來翠縷，問道：「府裡頭可有什麼風言風語？」
翠縷暗暗納罕，口中道：「還是從前那麼些，不過被老太太和太太斥責兩回後，大奶奶又用了心思彈壓，如今倒是沒什麼風言風語，便是有，也只是說看太太的意思，寶玉和寶姑娘是准定了的，等寶玉年紀再大些，說不定娘娘給他們賜婚呢。」
湘雲冷笑一聲，隨後問道：「有沒有說起我和寶玉來？」
翠縷搖頭，人人都知金玉良緣的說法，也只知湘雲和寶釵因口角生了嫌隙，但很快就復舊如初了，依舊親如姊妹，倒是沒說起湘雲和寶玉的姻緣。
湘雲在心下盤算了一會子，道：「太太什麼時候回京？咱們好家去。」
翠縷聞言一呆，脫口道：「姑娘不願意住在這裡了？」想想從前，在家裡做針線累得很，湘雲滿心裡都盼著寶玉提醒賈母接她到榮國府鬆快鬆快，先前針對黛玉，無非是黛玉取代了她在賈母和寶玉心中的地位，而後針對寶釵，也是動了心思，只是沒想到被寶釵反將一軍。
湘雲淡淡地道：「這裡又不是我的家，我長住這裡像什麼樣子？何況又沒一個人記著我，狗顛兒似的只跟那些風頭正盛的人。我原是平民丫頭，比不得他們這些公門千金，再不想法子回去，只怕吃我的人多著呢！且瞧著往後，橫豎我也是有家可回的人。」
說完，又囑咐翠縷別叫人知道自己這個打算，免得有人起了心思，反倒影響賈母對自己的疼惜，畢竟史鼐至少也得二年才能回京。
翠縷一口答應，歡喜起來，她早覺得湘雲不該住在這裡了。
湘雲雖已起意離開，到底心系著姊妹們，仍如平常一樣，該吃的吃，該頑的頑，萬事隨心所欲。因她不講究主僕之分，又愛說愛笑，丫頭們都喜與她一起頑。
旁人都無知無覺，獨黛玉瞧出幾分眉目，暗歎寶釵反不如湘雲有出路。
展眼三月過去，進入孟夏，黛玉已將扇套做好了。
第069章 ：
扇套雖做好了，不年不節的，也非生日，黛玉不知如何送到衛若蘭手裡。
求教於寶玉，寶玉羡慕地道：「好妹妹，你針線越發做得精巧了，紮得這樣好蘭花，還用黑絨繡出字跡來，雖不是慧紋，勝似慧紋，什麼時候也給我做一個？」
黛玉瞪了他一眼，道：「你那麼些好姐姐好妹妹替你做，使喚我作甚？」
寶玉深知黛玉這些年自尊自重，除了給賈母做一兩件針線外，別人都見不著她的，故不將黛玉的拒絕放在心上，笑道：「這件事妹妹交給我，保管名正言順地送到衛若蘭手裡，叫他瞧瞧妹妹的本事。」卻不拿扇套，逕自出門。
賈母和王夫人等都不在家，只需他說去和幾個世家子弟有約便無人阻攔了，寶釵等人恨不得寶玉常出門與人應酬，明白些經濟事務。
寶玉去找衛若蘭，熟料衛若蘭正在宮中值班，並不在家，後天才出宮。
寶玉想了想，便對疾風道：「聽說你們家牡丹花兒開得極好，等你們大爺回來告訴他，送兩盆花兒到我們家，或是送一碟果子也使得。」
疾風笑嘻嘻地應了，等衛若蘭休沐，如實相告。
衛若蘭略一思忖，知寶玉從不無的放矢，遂至牡丹圃揀那未曾植在地上泥中的牡丹花親自挑了兩盆，一株葛巾紫，一株玉版白，正噴芳吐豔，盡顯雍容之色、天香之姿，而後命幾個婆子好生抬去榮國府，送給黛玉賞玩。
至於寶玉，衛若蘭壓根就沒想過送他花兒。
收到這麼兩盆牡丹花，黛玉頓時明白寶玉所謂的主意竟是叫衛若蘭先送東西，然後自己回禮，不覺失笑不已，遂回了禮。
衛若蘭見自己所猜不錯，接過婆子雙手奉上的錦盒，揮手叫她們都退下，方小心翼翼地從錦盒內拿出一個繡著蘭花的扇套，套內空空並無扇子，刺繡卻十分精巧，衛若蘭愛不釋手地把玩一回，將扇子找出來裝進去，然後佩戴在腰間，對鏡端詳。
穿衣鏡中的自己眉眼含笑，細看眉梢眼角皆是柔情，飄飄然如仙境中人走出，衛若蘭自言自語道：「我這麼個模樣也不比寶玉差。」
黛玉能感受他之情，他又何嘗感受不到黛玉的回應？
世間有情人當如此罷？哪怕隔著千山萬水，始終心如靈犀，不負對方。
再低頭打量扇套時，衛若蘭驚訝地發現。扇套上這簇蘭草極似那年自己送黛玉的，配著蘭花繡了一句話兒，正是孔子的那句「不以無人而不芳，不因清寒而萎瑣；氣若蘭兮長不改，心若蘭兮終不移」，原是寄情之句。
衛若蘭忍不住一笑，小廝忽然來說柳湘蓮來了，忙整衣去書房見他。
柳湘蓮正在書房裡翻看案上的兵書，見衛若蘭走進來，不禁笑道：「遇到什麼好事了？笑得這樣開懷，遠遠地看著就能感受到。」
衛若蘭自不提黛玉所贈之物，不答反問道：「你不在家裡打理家務，來找我作甚？」
柳湘蓮想起來意，忙道：「有一件要緊事來找你。你知道我其實不耐做生意，那些家業自有奴僕看著，也有上萬的就業了。這一二年一直苦練武藝，但若想著封妻蔭子，我又是個不通詩書的草包，只認得幾句戲曲罷了。因此，我想趁著這一年沒法子成親，去軍中拼殺一番，一時半會不能給陳姑娘掙個誥命，想來能掙個敕命回來，不至於讓人小看了她。」
說到這裡，想起陳小姐，柳湘蓮亦是滿腔的柔情蜜意，早早收了昔日的風流浪蕩，只想著立身揚名，不叫陳小姐跟著自己吃苦受罪。
衛若蘭聞言一笑，撫掌道：「好極，男兒在世，理當保家衛國，素日四處流蕩亦未吃酒終究不是常事。二郎你有如此志氣，陳小姐有福也。我也頭一個贊同你從軍，憑你的一身武藝，總能掙出一份前程來。」
柳湘蓮道：「所以來找你舉薦我進軍中。」他已錯過朝廷徵兵了。
衛若蘭詫異道：「我不在軍中，那些都是祖父的舊部，雖然確能舉薦你從軍，卻不如馮將軍在軍中的威望，你跟著他前程更好，你為何不去找馮紫英？」
柳湘蓮搖頭道：「我想從當小兵開始，不願依靠別人高人一等。」
衛若蘭十分讚歎他這份志氣，當即修書一封，薦他去平安州。那是長泰帝意欲安插人手的地方，柳湘蓮孑然一身，倒不怕他牽扯到那些軍中糾葛，只要他將來在軍中有一席之地回頭效忠長泰帝，易得長泰帝重用。不過，在修書之前，衛若蘭沉吟片刻，將此事告訴了他，別的沒說，只說從軍之後，千萬別和那些人攪合在一起。
柳湘蓮和衛若蘭一向好，他本性聰明，也清楚太上皇和當今的糾葛，笑道：「我又不是傻子，不想法子效忠當今，偏偏去和那些人胡鬧？一朝天子一朝臣，誰不明白這個道理？你放心罷，那裡只管交給我，有什麼風吹草動，我都會傳信給你。」
衛若蘭道：「你心裡明白就好，我提醒你一句罷了。平安州節度使向來聽太上皇的話，和京郊幾處大營裡的統帥一樣，常常不聽陛下的號令，你也是世家子弟，進去了不會引起他們的懷疑，過兩年說不定我也去和你會和。」
柳湘蓮一怔，道：「你在宮裡的差事多少人羡慕，怎麼想著從軍了？」
「我總不能一輩子做御前侍衛。」衛若蘭淡淡一笑，長泰帝已經透露給他了，他如今年輕，在宮裡歷練，好生讀書習武，等幾年就讓他去軍中。
柳湘蓮了然，許多世家子弟做御前侍衛，也不是想一輩子當御前侍衛，衛若蘭亦然。
拿到舉薦書後，柳湘蓮便即告辭。
聞得他從軍，即日啟程，寶玉等人心中十分不舍，不免灑淚一回，送他出京。回來在園子裡不見諸位姊妹的蹤影，寶玉問時，晴雯道：「昨兒林姑娘得了兩盆牡丹花，姑娘們料理完家務後，都去賞花了。」
寶玉想起黛玉所托，忙拿起藏在床頂的荷包去賈母院中。
彼時諸姊妹們聽說衛若蘭送了花兒給黛玉，昨日不得空，今日都來賞花，順道取笑黛玉。雖是取笑，卻只有她們自己知道心裡如何羡慕。
因見放在門外廊下的兩盆花兒一盆紫色，一盆白色，紫色尊貴，白色冰潔，一朵朵開得正好，碗大的花兒襯著繁盛的綠葉，令人沉迷，都笑道：「瞧這牡丹花兒，越發像看到了寶姐姐，也只寶姐姐有幾分牡丹的品格兒。」
黛玉見說話的是探春，心知她和寶釵好，遂抿嘴笑道：「趕明兒叫寶玉送你兩盆玫瑰花兒，自己瞧自己去，那才是又紅又香。」
眾人都為之一笑。
寶玉進來聽到，站在一旁道：「玫瑰花也好，牡丹花也罷，各有其美，都不負盛名美譽。天氣這樣好，咱們什麼時候起個詩社才好，就詠這牡丹花。」
寶釵笑道：「寶兄弟，除了起詩社作詩，你就不想著做些別的事情？如今老太太和姨媽都不在家，鳳丫頭又將臨盆，各處繁雜忙碌，三丫頭恨不得長出兩張嘴四隻手，你還在這裡給她添煩惱，正經等閒了再起社，單揀那些生僻的題目，保管讓你一天都想不出來。」
寶玉不耐煩聽寶釵的話，但他天性溫和，也不知怎生以惡言相對，扭過頭就當沒聽見，對黛玉道：「林妹妹，上回你說找金剛石，可巧我找到一塊，你要不要？」
黛玉記著衛若蘭說的，西洋人稱金剛石為鑽石，以示永恆，意欲也找一塊做成戒指送給衛若蘭，以示公道。不想她翻遍了自己所有的妝奩，以及母親留給她的珠寶匣子，都不曾找到心怡的金剛石。因此，聽了寶玉的話，忙問在哪裡。
寶玉笑嘻嘻地從荷包裡掏出一塊拇指指肚大小的金剛石，眾人看時，只見那金剛石透明如冰，晶瑩剔透，所不同的是色作淡藍，瞧著十分好看。
探春不禁伸手拿過來看，道：「咱們家打的首飾上頭偶爾鑲嵌些金剛石碎粒兒，以示貴重，有白色，有淡黃色，卻沒見過這樣的顏色，和林姐姐那個淡紅色的金剛石一樣少見。二哥哥，你從哪裡找來的藍色金剛石？還是這麼大一塊。」
寶玉拿過來交給黛玉，回答道：「我在老祖宗房裡翻出來的，這樣的東西，咱們家只老祖宗有。聞見林妹妹找，我便拿來了，明兒跟老祖宗說一聲就是。」
黛玉聽了便不肯接，道：「不問而取是為賊，你這賊竟偷到了外祖母屋裡，像什麼話？快些送回去，等老祖宗送靈回來再問老祖宗要就是，何必這樣？我這屋裡向來不收賊贓，再想著找金剛石，也不要你這樣取來的東西。」
寶玉忙道：「我已經跟鴛鴦姐姐說過了，老祖宗房裡的東西向來都是由我拿。」
黛玉執意不肯收。
探春在一旁道：「林姐姐快收下罷，仔細二哥哥急得一頭汗，回來吹了風，又嚷頭痛。一塊石頭罷了，什麼好東西，老祖宗屋裡叫二哥哥拿走弄壞的東西比這貴重的不計其數。」
話雖如此，黛玉依然不肯，寶玉只好收回。
寶釵問黛玉找金剛石做什麼，黛玉淡淡地道：「就是在書上看到西洋人都愛這樣的金剛石做首飾，故找來也做一件。寶玉，你將這塊金剛石送還給鴛鴦姐姐，既然你也沒有，我回去就叫人拆了我娘留給我的一件首飾。」
她屋裡找不到品相好的金剛石，首飾上頭倒是鑲嵌了不少，其中最好的金剛石便是赤金鸞紋鐲兒上鑲嵌的那一塊，比寶玉從賈母房裡找出來的不差什麼。
找出來，黛玉命小太監拿到外面工藝好的金樓裡，瞧著如何拆了做戒指。
曹誠出門後，這邊有人來通報說鳳姐發動了。
得知這個在書稿中原本是掉了的哥兒即將出世，黛玉不禁著急起來，道：「哎喲，府裡沒一個長者看著，去告訴大嫂子了不曾？還有東府的大嫂子。」因兩府忙碌，鳳姐又不能管家，故甯國府裡尤氏假報產育，騰挪出來管著兩府的事情。
來報信的丫鬟道：「誰都沒叫，二奶奶身邊有老嬤嬤和璉二爺的奶娘，東府裡大奶奶不曾開懷，蘭哥兒病了，咱們府裡大奶奶也不得空。」
鳳姐管家手段厲害，早將自己院中打理得井井有條。
迎春等人都是姑娘家，皆不好靠近，唯聚集在賈母院中和黛玉惜春等焦急等候。
小紅過來道：「產婆說還早著呢，花費一天半日幾個時辰都是常事。奶奶正在院子裡走動，剛剛吃了不少東西，精神倒好，璉二爺在院子裡陪著，叫我來告訴姑娘們，天晚了，早些歇息，說不得明兒起來，奶奶已經生下來了。」
瞧著天色確實晚了，諸姊妹用過晚飯後只好先散，各自安歇卻不得安穩。
黛玉熟睡中突然被後面的嘈雜之聲驚醒，令人掌燈，拿過核桃大的金表來看，已是丑時二刻，問道：「二嫂子那裡怎麼樣了？」
劉嬤嬤披衣進來，笑道：「剛剛已經落草了，是個哥兒。」
黛玉早知是個哥兒，倒不如何驚奇，只是想到今日是佛誕，笑道：「這哥兒怪會生，今兒日子好，想必璉二哥哥和璉二嫂子都歡喜得不得了。」
如她所料，面對剛落草的哥兒，賈璉和鳳姐喜得不知道如何是好。
算來賈璉雖未至而立之年，也有二十七八歲了，別人在這個年紀早有好幾個兒女了，獨他只有一個女兒，也是多病多災，若說不怨不急那是不可能的，不過他和鳳姐夫妻情分好，又想要一個嫡子，所以這些年一直和鳳姐調理身子。原本賈赦和邢夫人送靈，賈璉也該當帶著家下人等跟過去，但惦記著鳳姐腹中的孩子，賈赦便命賈璉留在家裡。
鳳姐雖是精疲力盡，但想到剛落草的兒子，雙眸精光閃閃，兩頰喜氣洋洋，沒有一點兒困倦之意，心想自己和賈璉掙的那份家業終於有兒子可承繼了，也總算沒人說自己和賈璉無子了，以後更要多多地給兒子攢家業才是。
夫妻二人各自想罷，不約而同地囑咐奶娘好生照料哥兒，他們用心地找了四個極乾淨爽利的奶娘，和寶玉落草時待遇等同，卻是出自二人之意，而非府中之例。
天色將明，尤氏和諸姊妹等齊來賀喜，黛玉留心看時，獨不見李紈。
賈璉正在院子裡看小紅打賞院中裡裡外外的丫鬟婆子並他貼身的小廝，每人二兩銀子，一匹大紅尺頭，另外又備謝禮送往穩婆家裡，聞得尤氏等人過來，賈璉親自迎進門，笑容滿面地道：「天還沒亮，大嫂子和妹妹們怎麼都來了？」
尤氏含笑道：「璉兄弟喜得貴子，焉能不來道賀？養了個哥兒，鳳丫頭這回可放心了，等大老爺和大太太回來，定然歡喜得不得了。」
她只說賈赦和邢夫人歡喜，沒說王夫人，賈璉暗歎原來很多人都看得明白。
依賈璉的意思，自己有了兒子，該當給府裡下人多發一兩個月的月錢同樂才是，這樣才夠喜氣體面，不想李紈一心照料蘭哥兒，探春寶釵等又不能當家做主，因此隻字未提，只有賈璉和鳳姐院裡的下人得了鳳姐的賞賜。
黛玉隱約感覺到府中暗流洶湧，心想未必人人都願意賈璉鳳姐有子，姊妹中獨迎春最是歡喜，一改先前寡言罕語，喋喋不休地說哥兒怎麼怎麼好。
因賈母等都不在家，又逢國喪，洗三時只家中人等觀禮。
鳳姐未免替兒子不平，賈璉也難掩怒氣，不過仍舊勸妻子道：「奶奶好生坐月子，別理會這些，畢竟顧及著國喪，等老爺太太回來了，必不讓咱們哥兒受委屈。」
當下寶玉生日已到，因賈母和王夫人等都不在家，故不似往年那般熱鬧，探春姊妹等都去怡紅院，黛玉在屋裡看書，一時探春打發人來請她去吃面，惜春跟著一起過來，笑道：「原來琴姐姐和邢大姑娘都是今天的生日。」
黛玉想起探春說各人生日時，虧得書稿上自己不在場，但也就是憑此愈加瞭解書稿中自己的處境，命紫鵑道：「將我預備好的三份壽禮拿出來先送過去，我一時就到。」
紫鵑答應著去了。
換了衣裳，黛玉正欲出門，在外頭做的金剛石戒指已經做好了，曹誠親自送來，連同剩下沒用的鐲金和從金剛石上頭切割下來的碎粒兒。
黛玉托在掌心看了一回，工藝著實好，遂鎖在妝奩內。
惜春就著黛玉的手看在眼裡，卻不是女孩兒家戴的，笑道：「姐姐生日時，林姐夫送了姐姐現戴的戒指兒，難道姐姐做的這戒指是打算送林姐夫的？」
黛玉沒回答，拉著她徑往園內走去。
悠于 2016-1-30 12:13
第070章 ：
黛玉白日裡和他們吃了一回面酒，極熱鬧了一番，也見了湘雲醉臥等景，傍晚方散，不料掌燈過後晴雯來請，說她們這些丫頭湊了錢給寶玉過生日，在怡紅院設宴。
莫說黛玉已從書稿上得知夜宴諸事，便是沒看過書稿也不會去，因此對晴雯道：「夜深了，太醫早囑咐我不得熬夜，你們自去取樂罷。」一干姊妹叔嫂吃酒劃拳，終究不像樣子，書稿中自己孤苦伶仃，又無人教導，如今卻已定了親，自當尊重。
晴雯百般央求，道：「好歹給我們一點體面，略坐坐再來。」
惜春忽然從帳子裡伸出頭，問道：「除了林姐姐，你們請了誰？」她在黛玉這裡住，沒見自己藕香榭的丫鬟過來說寶玉有請。
晴雯笑道：「四姑娘在這裡？和林姑娘一起去罷。」
惜春撇撇嘴，道：「沒請我，我去作甚？誰稀罕吃那一頓酒果。看你的神色我就知道，肯定沒請我和二姐姐。林姐姐不願意過去，你們就自己頑，林姐姐畢竟定了親，若是和你們夜裡一處頑沒個忌諱，夫家知道了，沒有一點兒好處。」湘雲可就是前車之鑒。
晴雯先是訕訕一笑，隨即覺得惜春所言有道理，只得放棄。
惜春縮頭躺回帳子內，兩手抓著枕畔散亂的青絲，看了帳頂一會，道：「姐姐，璉二哥哥和璉二嫂子有了哥兒，我發現大嫂子很不痛快呢，連三姐姐和寶姐姐臉上都能瞧出幾分來，凡是璉二哥哥和璉二嫂子想替哥兒要什麼，她們一概以太太不在，不敢擅自做主推掉。前兒我嫂子還打趣大嫂子說蘭哥兒也有兄弟了，在蘭哥兒這一代裡，蘭哥兒再不是獨木難支了。看她的聲色，我倒覺得她想說的是一枝獨秀，而不是獨木難支。」
黛玉好笑道：「這些你都知道？」賈赦一房勢微，賈政一房先有賈母之偏，後有元春之尊，賈赦賈璉父子皆無能，早就沒有翻身之地了。
賈蘭在府裡本就比不得寶玉和鳳姐，李紈不敢針對寶玉，卻曾針對鳳姐數次，但因賈蘭是這一代中唯一的哥兒，地位亦甚尊崇，如今賈璉得子，打破一枝獨秀的場面，賈蘭的地位雖不致一落千丈，但定會受些影響，二房長孫無論如何都比不得襲爵長房的嫡長孫。
惜春歎道：「怎能不知？誰都不是瞎子，不知道這些姊妹們將來又當如何。二姐姐不用說了，大太太大老爺再怎麼著也沒將她准折賣了，唯獨三姐姐，不知道能賣個什麼價。」
黛玉忍不住道：「你哪裡來的想法？什麼賣不賣的？」心想在書稿內迎春命運更不好。
不過，黛玉清楚，迎春的悲慘命運未必全怪賈赦。迎春那麼大的年紀了，府裡名聲又不好，賈母和王夫人不聞不問，邢夫人也不認得什麼誥命，賈赦給她挑了個夫君，判詞中雲既是中山狼，那麼婚前應是得過賈府的恩典，只是賈赦等沒料到他會忘恩負義，作踐迎春。
在黛玉思索時，惜春冷笑一聲，道：「難道我說的不是？大姐姐不就賣了個好價錢，十來歲進宮，先是宮女，後是女史，十年後晉封為貴妃，一人得道雞犬升天，府裡上下誰不提娘娘？二老爺點了學差，若沒有大姐姐的緣故，我才不信呢，多少年了二老爺也就從六品主事升為員外郎。一個大姐姐就有了這樣的好處，這還是嫡親的女兒，他們能不評估三姐姐價值幾何？二老爺二太太最可厭，比大老爺大太太還叫人噁心。」
黛玉不覺想起書稿內探春的判詞，她的遠嫁，若無賈政夫婦的同意，朝廷總不能強迫她這位五品官員的庶女去做公主和親。確實如元春封妃一般，探春遠嫁肯定給榮國府帶來了好處，而此好處落在了賈政夫婦身上。
惜春又道：「三姐姐尚且如此，何況是我？不過，我原不是這府裡的人，那府裡行事我愈加不喜，即使如此，這邊府裡也不敢做了我的主，來瞧我值什麼價。」
黛玉道：「你別愁，只要我有一日好，便不會忘了你，總會讓你好好的，別盡想著出家不出家的事兒，出家未必清淨，離開也不止出家一條路。這些姊妹們，若說好，也就你我了，雖然咱們之前情分平平，但是這二年不是白相處的，親舅舅家的二姐姐三妹妹哪裡比得上你？說一句推心置腹的話，你我不是嫡親姊妹，勝似嫡親姊妹。」
惜春展眉笑道：「我心裡明白，跟著姐姐，我學了好些東西，這些都是以前上學時因年紀小不曾學到的，能聽得懂了卻又不上學了。我沒爹娘教，兩府裡更沒誰留意過我該如何，姐姐該教的都教我了，我那早沒了的娘和修行了的爹以及哥嫂二人，都比不得姐姐對我的用心。我不是那等忘恩負義的人，誰對我好，我心裡就對誰好。」
聽到惜春提及父母，黛玉想起賈敬的死期，若是沒記錯的話，就在寶玉生日的第二日，書稿內平兒還席之後，她沒見過賈敬，亦無情分，只覺得這麼一來，惜春三年都不能議親。
惜春卻說得累了，打了個呵欠，道：「憑他們樂去，咱們只管睡覺，明兒瞧誰比誰精神。」
黛玉莞爾一笑，不提所憂之事，伸手替她攏了攏頭髮，又掖了掖被角，道：「睡罷，頑這一天，說了這麼一會子話，我也累了。」
姊妹二人合目安睡，一宿無話。
次日早起，因平兒早不在府裡了，自無還席一事，不料寶琴和寶玉是同一日的生日，昨兒也在怡紅院夜宴中，笑嘻嘻得說要還席，請黛玉和惜春過去。
及至到了席間，湘雲正嘰嘰喳喳地跟迎春描述昨晚夜宴抽花簽等事，又說寶釵抽了牡丹花簽，得的是豔冠群芳，又曰探春抽了杏花簽，雲得貴婿，又雲李紈抽了老梅、襲人抽了桃花、香菱抽了並蒂花、麝月抽了荼蘼花等等。
探春插口道：「雲妹妹，你怎麼不說自己抽了海棠花？香夢沉酣，只恐夜深花睡去。」
聞得李紈昨夜也在怡紅院夜宴中同樂，惜春心裡很看不上，料想寶琴應是跟著李紈一起去的，賈母不在家，寶琴暫住稻香村，自然同進同出。
寶玉歎息一聲，道：「可惜林妹妹昨兒不在，若在，不知道能抽到什麼花簽。」
黛玉卻笑道：「不用抽，我知道我能抽到什麼簽兒。」
眾人大奇，忙問是何簽，黛玉笑道：「是芙蓉花，風露清愁，莫怨東風當自嗟。你們若是不信，拿了籤筒來看，裡頭是否有這支籤子？」
寶玉聽了，忙命人拿來，將籤子倒在桌上，和湘雲探春等紛紛拿起來看，一根一根地看過，寶琴忽然舉起一支籤子來，笑道：「果然有芙蓉花簽，也跟林姐姐說的一樣，題著『風露清愁』四字，舊詩是『莫怨東風當自嗟』。」
說完，她走到黛玉跟前，一面將籤子塞在她手裡，一面好奇地問道：「好姐姐，你怎麼知道裡頭有這支籤子，又怎麼知道自己能抽到這一支？」
黛玉拿著花簽晃了晃，笑道：「你當我會神機妙算。」她才不會說自己早看了書稿。
眾人深為罕異，追問不得，也都撂開了。
不想還席時眾人正在頑笑，尤氏並兩個姬妾亦在，忽然就見人慌慌張張得過來，說賈敬賓天了，惜春臉上頓時變色。
尤氏等忙著回府，黛玉安慰惜春。
惜春擺擺手，一面叫人回黛玉房裡收拾自己的鋪蓋東西，孝期不打算住在黛玉房中，一面又悄悄地對黛玉道：「姐姐不必安慰我，我打小兒就沒見過老爺幾日，便是傷心，也是有限。」說完，逕自去東府，披麻戴孝。
甯榮二府除了賈璉外，再無爺們當家，鳳姐又坐月子不出，尤氏一面做主料理，三日後開喪破孝，一面請了賈璉出來幫襯料理，諸多繁瑣，亦不消多記。
倒是尤氏日日不得回家，請了她繼母來看家，她繼母帶了兩個小妹一起起居方放心。
別人聽見了都不理論，獨寶玉去了甯國府一趟，回來便跟黛玉道：「真真是兩位絕色，一對尤物。言談舉止，比起姊妹來，各有一番風流婉轉。二姐更溫柔和順些，三姐更標緻爽利些，我竟形容不出了，原來世間還有此等女子。」
黛玉啐道：「什麼人，值得你拿來和我們姊妹比？說出來，沒的髒了人的耳朵。你再在我這裡說這些，仔細我這就攆你出去。」
看過書稿後，黛玉極厭尤二姐和尤三姐的為人。雖然同情二人被賈珍父子作踐的命運，也佩服尤三姐作弄賈珍賈璉等人的舉動，但若是她們自己無意，豈會如此？況且，原是那尤二姐嫌貧愛富，不甘清貧方委身于賈珍父子，但凡有些廉恥都不會做出這些事。事後私嫁賈璉，尤二姐也是盼著鳳姐死了好進府做正室，只是可憐了書稿中的鳳姐，竟成了心狠手辣的惡人。可笑的是，尤三姐死了都不忘托夢給尤二姐，意欲拿鴛鴦劍斬了鳳姐。
寶玉一愣，細思話裡之意，隨即面色飛紅，道：「原來妹妹已經知道了。」
黛玉哼了一聲，道：「人來人往，那府裡做的事兒，哪裡瞞得過人？世間所有，都叫他們做盡了。不過是大家心裡知道，嘴裡不說罷了。」
寶玉辯解道：「我也看不過珍大哥和蓉兒的所作所為，只是覺得尤二姐和尤三姐命苦。她們本是花作容顏雪為肌膚的清淨潔白女兒，應有好人憐惜才是，偏生落在了珍大哥和蓉兒的手裡，任由作踐，世人反說她們的不是。」
黛玉卻道：「你說的有幾分道理，確實如此，我也深表同情。不過，若是她們自己不願意，誰還能強逼她們不成？橫豎人有一死，面對強權，死了豈不清白？」
寶玉聽了，頓時沉默。
等賈珍賈蓉父子趕回來沒兩日，惜春就吵著回園子，每日白天去甯國府哭靈，晚間回園子住，不肯留在甯國府一刻。黛玉猜測她約莫是發現賈珍父子和尤二姐、尤三姐姊妹廝混一事了，私下詢問，果然不錯。
惜春冷笑道：「真真叫人噁心，自己髒得不得了，倒嫌人髒。」
黛玉道：「等出了殯，你就搬回園子，理他們的這些事情作甚？你又管不得，說不得，倒氣壞了自己。前兒寶玉來，誇讚她們姊妹生得好，叫我數落了一頓。」
惜春點頭道：「我也清楚，若不是大哥哥和蓉兒那對父子，尤二姐和尤三姐不至於此。但想到她們也是有意的，便覺噁心。若是她們遭受強逼，並非出自本意，我唯有同情，不會鄙棄，偏生她們自己貪戀富貴，可見是半斤八兩，誰也別怪誰。」
黛玉擎著茶杯，一聲長歎。
惜春抱怨完，不能久坐，匆匆地又往甯國府去，那邊已定了五月初四迎靈柩進城。因有旨意下來，甯國府一時之間賓客如雲，寶玉也是常在那裡，到底他生得弱，也常回園子歇息。
幾日後賈母等人回府，先打發人來報信，次日五鼓時分賈璉親自迎出城，請賈母等人先行，他在後面跟著，騎馬落了賈赦半身，乘著無人在意，悄聲道：「鳳哥兒四月初八給老爺生了一個孫子，老爺日後便可含飴弄孫了。」
賈赦大喜過望，先前因賈敬之死而起的哀傷頓時被喜悅取代，忙道：「這都一個月了，怎麼不早些打發人報信？我心裡算著，也的確是該生了，恨不得早些回家。」
賈璉道：「早想打發人告訴老爺，偏生是國喪之期送靈之時，恐老爺得知後面上喜悅過甚，叫人看見說老爺沒有送靈的哀戚，便歇了這個打算。前些日子通知珍大哥關於敬老爺之喪，又是白事，也不好意思叫人捎帶喜信給老爺。」
賈赦微微頷首，問道：「佛誕的日子好，我這大孫子會挑時間，是個有福的。洗三辦得怎麼樣？滿月宴辦了不曾？」
賈璉搖頭，先是府中無人，後是賈敬之死，再兼李紈等各有私心，哪裡辦得起來。
賈赦臉上頓時烏雲密佈，過了良久，輕哼道：「我知道了，你也別傷心，就算老太太在府裡只怕也認可這樣的行為。國孝家孝之期，百日宴怕也不好辦，無妨，等到我大孫子周歲了，便是有人阻攔，我也得大辦。」
賈璉道：「這些都是小事，有一件大事等忙完了敬老爺的喪事，我再跟老爺商量，事關一家生死，萬萬粗心不得。」
賈赦意欲問明，已至府邸，暫且按下疑惑。
鳳姐已經出了月子，養得白裡透紅，容光煥發，和李紈、寶釵、探春並黛玉迎春迎接進廳，賈母見鳳姐體態姿容，便知她已經生了，問明是個哥兒，笑道：「好，好，好，璉兒和鳳哥兒後繼有人了，回頭看賞。」
聞得生在四月初八，邢夫人更是喜悅滿懷，埋怨道：「怎麼不早些打發人告訴我們？等出了月子才知道。」
鳳姐又將賈璉跟賈赦說的話說明。
賈母聽了，便點頭說他們懂事，略坐了一會，吃了一杯茶，就帶著王夫人等去甯國府。
不想賈母年事已高，痛哭了一場，夜間便覺得不好，忙請了太醫診脈下藥，足足忙了半夜一日，幸而沒有大事，服藥調理。但也因此，數日後出殯，賈母病體未愈便不曾去，又留了寶玉在家裡侍奉，鳳姐不放心兒子，推說月子沒做好，有所不適，亦未曾去。
卻說賈璉，久聞尤氏姐妹之名，也曾恨過自己無緣得見，這回幫襯甯國府料理事務，便見到了尤二姐和尤三姐，一個溫柔和順，一個風流標緻，果然不負尤物盛名。他想到這些年鳳姐的操勞，也未因元春封妃就張揚起來，對自己呼喝怒駡，又給自己生了大胖小子，因此，雖為尤氏姊妹美色所觸動，但很快就撂開了，逕自回家看兒子。
一日，賈珍忽然打發賈蓉來請。
賈敬出殯後，他們父子二人並尤氏都在鐵檻寺中守靈，出了百日後，送柩原籍，故此請賈璉去寺裡商談。
賈璉到了寺中，便聽賈珍道：「好兄弟，我給你說一樁媒如何？」
賈璉一愣，猶未反應過來，賈蓉在一旁笑道：「我那二姨最是個溫柔標緻人，性情又和善又大方，早先我父親就在老娘跟前許諾，給二姨尋個又年青又俏皮又富貴又根基的姨爹，這幾年總沒遇見，新近一想，說的可不就是二叔？竟是天賜良緣。」
賈珍道：「好兄弟，你瞧如何？若是別人，我再不說的，是你，我才願意讓給你。」
他近來更喜尤三姐的風流標緻，於是將尤二姐撂開了，可若是日後再想廝混，便不能將她們許嫁別人，唯有跟了賈璉，乘他不在時才好過去相會。
賈蓉又笑道：「若是二叔怕嬸子吃醋，咱們悄悄地置辦一所房舍拜了天地，不叫她知道。」
賈璉一聽，臉上登時變色，霍然起身，道：「珍大哥，若是別的，我也就應了你，獨這件事不行！我雖不通詩書，但看過幾本律例，這時候既是國孝，又是家孝，再瞞著鳳哥兒偷娶他人，我成什麼人了？鳳哥兒知道了不得鬧個天翻地覆。這些年我總不肯親近女色，立定主意要改了，和鳳哥兒守著一對兒女安安生生地過日子，這件事莫要再提，就當我沒聽到。」
他雖慕尤氏姊妹的美色，卻知道這樣的水性女子不堪為妻為妾，如今尤二姐能因張華家貧而意欲退親，和賈珍父子皆有不妥，將來自己家敗，只怕她也會對自己棄若敝屣。再說，若論模樣標緻，鳳姐比之尤二姐毫不遜色，氣勢更盛。
第071章 ：
聽了賈璉的一番言語，賈珍和賈蓉父子二人露出一點震驚之色，他們本以為自己十分瞭解賈璉，沒想到他面對此等美色，居然直截了當地拒絕。
勸了好幾回，說明諸多好處，賈璉依舊不願意娶尤二姐，賈珍和賈蓉只得就此作罷。
此事到底叫鳳姐知道了。
賈璉堅定地拒絕了賈珍和賈蓉父子的要求，賈璉的心腹小廝怎能不去鳳姐跟前討好？七嘴八舌地就告訴了鳳姐，以此來表明賈璉對鳳姐的一心一意。果然，鳳姐聽完後，痛駡了賈珍和賈蓉父子一番，命小紅重賞昭兒等人，當晚亦對賈璉十分曲意奉承。
鳳姐不是不知好歹的人，從前賈璉風流成性，她心裡不受用，難免以勢壓人，口出狂言，終究是有點色厲內荏，如今賈璉善待她，她又有兒有女，何苦張牙舞爪，叫人看笑話？
因此，面對賈璉的受寵若驚，鳳姐反倒笑了。
橫賈璉一眼，鳳姐眼波流轉，道：「今兒的事情我已經知道了，二爺做得好，趁早遠著那府裡的一對父子，世間竟有這樣的人，自己當了嫖客不止，還想當老鴇，給那一起子混帳狐媚子找嫖客！虧得素日裡跟我大妹妹長大妹妹短的來往熱鬧，背地裡竟這樣害我！」
賈璉欺身上前，猴在她身上，笑道：「奶奶可明白了我的心？我若不是一心一意地想改過，何必打發平兒出去？」
鳳姐越發喜悅，一夜顛鸞倒鳳，自不必說。
次日，賈璉請過賈母安後，逕自往東院給父母請安。
如今有了孫子，賈赦倒是減少了和小老婆喝酒的時間，奈何他是老公公，又住在東院，沒有去兒子兒媳婦院子裡的道理，還是上一回在賈母房中才見到抱出來的孫子，近來一直不得見，不免有些悶悶不樂，待賈璉一進門，便破口大駡。
賈璉無奈道：「兒子倒想搬過來和老爺太太同住，只是老爺這裡房屋狹窄，花園子早併入大觀園了，哪裡住得下兒子一家四口，連帶三四十口子下人？」
邢夫人也勸道：「璉兒也是有兒子的人了，老爺別像從前似的，好歹給孫子一點顏面。」
賈赦聽了，怒氣稍歇，想起賈璉上回在路上說的要緊事情，道：「你不在家裡看我那孫子，來我這裡做什麼？」
賈璉忙雲有機密要事，邢夫人聽了，起身離開，同時把伺候的人都帶下去了。現今賈璉和鳳姐孝順，迎春貼心，眼瞅著不至於晚年無依無靠，雖然賈赦依舊昏聵，邢夫人卻早不在意了，因此，她無意打聽賈璉想說的機密要事。
賈赦不放心，帶了賈璉去書房，坐下後，等小廝送茶退下，方道：「什麼事情，直說罷。」
賈璉覷了賈赦一眼，小心翼翼地措辭道：「兒子有了兒子，遇事想的就多了些。他才生下來時，兒子和他娘說笑，說這爵位一代不如一代，輪到他，不知道得降幾個等級，倒不如效仿敬老爺，正經地從科舉出身，說不定就光宗耀祖，給老爺增光添彩了。」
賈赦聽得一臉笑容，點頭道：「別看你素日裡沒什麼本事，倒能說出幾句人話來，我那孫子生得好，雪團兒似的聰明，將來肯定比他老子強！」
賈璉話題一轉，道：「可是查看到一些東西後，兒子頓時心灰意冷了。」
賈赦正歡喜，聞聲一怔，皺眉道：「何出此言？你查到什麼東西了？竟然影響我孫子考功名？快些說將出來解決掉，等到跟前解決就晚了。」
賈璉從靴子筒裡拿出幾張紙來，奉到賈赦跟前，道：「兒子拜了個先生，便是林姑父留給兒子的那位，極精這些東西。先生說，若是這些事情不解決，定會影響老爺孫子的前程，除非以後能得隆恩不必忌諱這些，但是隆恩又豈是容易得的。」
賈赦不解，接在手裡翻看片刻，頓時跳起身來，連帶桌上的茶碗掉落在地上，瞬間打了個米分碎，一疊聲地道：「咱家這樣的權勢，難道還怕這一點子小事？」
賈璉低聲道：「咱家又有什麼權勢？二老爺官職卑微不知怎樣，老爺向來只有爵位而無實缺。老爺別提宮裡的娘娘，娘娘向來偏心二老爺一家，素日連節禮都沒有老爺太太的，憑是什麼好處都叫二老爺一家得了，反倒拿咱們家的銀子打點，會額外照應咱們長房的嫡長子？若是會，這些日子咱們哥兒也不會遭遇洗三滿月淒清冷淡的景況了。」
那紙張上面列的不是別事，正是府內上下人等做下的種種劣跡，上到賈赦，下至奴僕，或是欺男霸女，或是強取豪奪，或是重利盤剝，或是包攬訴訟，這些罪狀七八成都不是賈赦做的，但都會落在他頭上，再不濟也是治家不嚴之過，最嚴重的當屬祖上虧空、借銀未還。
賈璉十分貼心地在這些事情後面明寫按照當朝律例，該判何罪，雖然罪不至死，但罷爵抄家卻是顯而易見的事情。
賈璉又愁眉苦臉地道：「祖上三代無罪，才能參加科舉，老爺的孫子怕是無望了。」
賈赦瞪大一雙眼睛，死死地盯著賈璉，口鼻內呼呼喘著粗氣，好半日才道：「你這是特地拿來諷刺你老子？指責你老子無能？」
賈璉急忙搖頭，一面給他撫胸順氣，一面道：「兒子若有此意，天打雷劈！兒子一心盼著老爺好，哪裡敢諷刺老爺指責老爺？只是特地將查明的東西稟告給老爺，好叫老爺防患於未然。咱們家雖是烈火烹油鮮花著錦之盛，但俗語說得好，月盈則虧，水滿則溢，盛極而衰的滿朝也不是找不見，咱們總得先留個退步抽身之地。」
賈赦坐回椅內，半晌後才平復氣息，道：「別的都無礙，治家不嚴也不是什麼大罪，獨虧空借銀一事，你以為我有什麼好辦法解決？」
隨後，他又恨恨地道：「十件事情裡有九件事不是我做的，怎麼都怪在我頭上？」
賈璉苦笑道：「誰叫老爺是咱們府裡的一家之主呢？拿帖子出門打點，可不就用老爺的名號？甭管二老爺如何霸佔榮禧堂，如何以老爺自居，抹殺不了他五品官兒的事實，若不拿府裡的帖子出去，誰知道他是誰？」
賈赦聽了，怒氣衝衝地道：「我就知道他是個道貌岸然的東西！凡是好處都叫他得了，凡是壞事都得你我父子二人扛著！」
賈璉輕聲道：「兒子察覺到這些，真真嚇了一大跳，日夜不安穩。」
他是真的沒想到自己父子的處境竟已到了這樣的地步，他倒好，雖然不務正業，到底因是虛職，沒有瀆職的罪名兒，雖然好色了幾年，但沒做過欺男霸女的劣跡。
就是年輕時有幾件包攬訴訟的事兒，賈璉也早就派人抹平了。不過，這幾件官司倒是怨不得他，實在是衙門欺人太甚，打官司的人背後沒個勢力依靠，沒做錯事的那一方免不得家破人亡。遇到人求，他命人拿帖子過去打點的，恰好都幫了對的那一方，沒包庇罪犯。
如此算來，他身上沒毛病，賈赦卻是一身的罪名，縱使這些年父子之情日漸稀薄，到底是他老父，五十好幾歲的年紀了，哪能眼睜睜地瞅著他獲罪？
罷免世職、抄家充公就罷了，也算罪有應得，怕就怕賈赦被判□□、流放、斬首等重刑。
這些日子以來，賈璉越想，越覺得沒有任何能力挽回大廈將傾的頹勢，唯一的願望就是一家人平安無事，光是守著打算放在黛玉那裡的財物也很夠他們過日子了，就是沒了榮華富貴而已，到時候有黛玉庇佑，大約也吃不到什麼苦頭。
誰不想要榮華富貴？賈璉也想一輩子安富尊榮，繼承爵位，再傳兒子，奈何府裡這些事情他看了都覺得不可能，只想著如何保住性命，不用□□、流放、斬首。
賈璉主要目的就是勸賈赦解決前事，不再繼續為非作歹。
賈赦瞅著那幾張宛若千斤重的紙，終於收回臉上的怒色，露出重重憂慮，道：「你看這些事如何解決？那些下人好弄，到時候送往衙門就是了。賴家貪的這些財物，我也有法子弄到手，折變成銀子歸還國庫，只是這一點子不過杯水車薪，不夠還。至於想叫府裡還錢一事你就別妄想了，若能還得起，我能不說？傾家蕩產倒是能，莫說別人了，就是我也不願意傾家蕩產地去還，何況老太太他們？況且為了建園子，他們手裡梯己未必就有那麼多。」
最後，賈赦又露出壯士斷腕的悲痛之色，道：「我就知道，石呆子那事得算在我頭上，雖然我確實想要他的扇子，到底沒有動手，我是想用錢買的。原是賈雨村揣測我的心意，擅自做主，明兒想個法子把扇子還給石家，並好生賠罪，就說我不知道賈雨村會這麼做，拿到手後心裡過意不去，特來歸還。」反正賈雨村也不是好的，將罪過推給他，賈赦毫無愧疚。
賈璉心中暗暗好笑，也知憑賈赦的品行，確會做這些事，幸而自己先前救了石呆子一命，倒容易解決，隨即問道：「別的還罷了，老爺怎麼從賴家手裡拿回那些財物？老爺先前可是說過，賴家的財物都在賴尚榮名下，而賴尚榮早就脫了籍貫，並捐了官兒，成為新榮之家。」
賈赦斜睨他一眼，道：「若辦不到這一點子小事，我算你的什麼老子？你等著罷，如今時機未到，等時機到了，自有我的法子將他們料理了，斬斷老太太一條臂膀。」
賈璉問道：「老爺就沒想過稟告老太太，一起還債？」
賈赦冷笑道：「老太太一心想把東西留給寶玉，豈會同意還債？梯己是不必說了，府裡的東西只怕都算計著給寶玉。我去了，只是自找沒趣。我倒是想先斬後奏，上摺子還債，叫了戶部官員到咱們家庫房直接搬走，可是你想想，庫房裡還有什麼東西？歷年來累積的金銀早都沒了，那些笨重大傢伙能折變二十萬兩不能？不能！到時候老太太告我一個不孝之罪，比不還銀子的罪名還大呢，那可是十惡不赦之罪。」
賈璉歎息不絕，他清楚賈赦其實是捨不得拿自己的梯己出來償還虧空和欠銀，不過到時候用賴家的財產還上一些，也算是減輕罪名了。
根據他查到的東西來看，賴家少說有二三十萬兩銀子的家業，有從府裡貪的，有假借賈家之事替人辦事得的，有賈家家人孝敬的，來錢的路子十分之多。賈璉羡慕得眼珠子都紅了，他和鳳姐所有湊在一處也不過七八萬兩銀子的家業。
過了兩個多月，賈赦突然將賴大夫妻和賴嬤嬤送去見官了，以盜竊主家財物、假借主家之勢為非作歹等為罪名，連同賴尚榮一起告了，還有一些帳冊等物為證，振振有詞地說就憑他們幾代家奴的身份，哪來本事掙出幾十萬兩銀子的家業？
縱使賴大家在榮國府裡威名赫赫，但賈赦整治他們卻是輕而易舉，尤其賈赦留心久矣。
他的動作非常快，在告賴尚榮、送賴大夫妻、賴嬤嬤見官時，麻利地上了一道摺子，痛哭流涕地向長泰帝請罪，誠心將賴家原本屬於自己家的財物上交國庫，以抵祖上虧空欠銀。
按賴嬤嬤和賴大夫妻是賈家的家奴身份，縱使賴尚榮和一干子女都脫了籍，但許多財物來歷不明，又確實在建造省親別墅時貪了許多銀子才有如今的大園子，盜竊主家財物也是確有其事，因此除了有主的，賴家九成財物都該判歸賈家。
賈璉聽說賴家罪名落定，目瞪口呆地望著刑部官員前來查封賴家，戶部緊跟其後，好幾個官員清點財物，金銀直接充公，宅邸園林地畝並傢俱東西、丫鬟僕從等按官價賣出，總共抵賈家欠銀二十八萬兩六十四兩二錢，這些卻是後話。
這些賈赦都沒管，他在刑部來查封賴家時就打算出去躲一躲，以避賈母雷霆之怒，說到底，賴嬤嬤是賈母的心腹，賴大家也是賈母的臂膀，得知此事定會震怒。臨走前，賈赦告訴賈璉，自己已修書一封，讓他去找平安州的節度使，憑著他們家和平安州節度使的交情，借他的勢力做一番事業，好壓倒賈政。
賈璉嚇得魂飛魄散，急急忙忙地阻止道：「我的老爺，還嫌罪名兒不夠多不成？結交外官這是咱們能做的事情？別是罪名兒咱們得了，偏沒有什麼好處。咱們已到這樣的處境了，老老實實安安穩穩地過日子要緊，攙和這些事情作甚？」
縱使賈璉無知，也清楚一朝天子一朝臣的話，太上皇還能活幾年？等太上皇駕崩了，天下就是當今的天下，何必和太上皇的心腹來往親密？
賈璉是真的怕了，眼前的事情還沒解決，再攙和這些事，豈非自尋死路？
賈赦聽了賈璉的一番話，思索片刻，憤憤不平地道：「難道你就甘心一輩子被老二那東西壓著？又有老太太偏心，將來指不定她老人家的梯己你都得不到一文半個。」
賈璉笑道：「不甘心又如何？咱家已經這樣了，挽回不得，只能悄悄減輕自己的罪過。老爺且瞧著罷，咱們發覺到了前景不妙，暗暗籌謀，也已還了一筆銀子，多少減輕了一些罪名，畢竟聖人知道老爺在家裡做不得主。二老爺和二太太對此卻一無所知，一味沉溺在娘娘帶來的榮光中，到了那一日，罪過未必比咱們輕。」
賈赦撫掌道：「那我就等著了！我打算好了，等老太太沒了，我也不分家，分了家，虧空欠銀等罪名可就是我一個人的了，憑什麼？要獲罪，就拉著他們一起！」
一語未了，聞聽小廝說，賈母那裡已得了消息，賈赦急忙整裝出發。
賈赦身上有爵位，無旨不能擅自離京，因此他只是離開賈家，藏到京城一個臭味相投的老友家裡，因鑒賞古董字畫認識的老友，頗有義氣。
賈璉也不願面對賈母，騎馬去城外逛了一回，忽見那方來了一群淒淒慘慘的人，原本他沒放在心上，等走得近了，才發現這群衣衫襤褸相互扶持著過來的主僕人等，不是別個，竟是舊年挨打後出門做生意的薛蟠，以及他麾下的那些僕從。
賈璉跳下馬，迎上前道：「薛大兄弟，你們這是怎麼了？」
見到他，薛蟠頓時放聲大哭，拉著他的手道：「好哥哥，總算見到親人了。你不知道我這一路吃了多少苦，本以為再也回不了京城見到親人了。」
賈璉細問究竟，才知道薛蟠今年開春就從江南啟程，意欲返回京城了，他們販了好些貨物，紙紮香扇等，不想走到平安州境界，竟遇到了一群劫匪，不僅劫走了大批財物東西，還打傷了他們，薛蟠從未吃過這等苦頭，不免淒慘異常。
賈璉啼笑皆非，道：「你們家在天下各處都有生意，你們遭劫，就這麼回來了？沒想過去你們各處鋪子裡找人幫忙？何苦跋山涉水地來，不像樣。」
薛蟠一拍大腿，懊惱道：「照啊，我怎麼沒想到？」
跟著他的小廝和僕從撇撇嘴，他們曾經提出這樣的主意，偏生薛蟠天生蠢笨，又覺得顏面大失，暴怒之下，聽不進一句話，呵斥過後就沒人提了，卻不知這樣回京更加沒有顏面。因此，他們這些人就是靠薛蟠和各人典當自己身上的幾件飾物，跟著京城來的商隊一起返回京城，不過在岔路口就分開了，商隊先返家了，不進城。
賈璉送他進了城，薛蟠沒先回榮國府，而是去了鋪子，各自收拾打扮一番，又央求賈璉幫忙遮掩，問他借錢，花費幾日功夫從別處收購紙紮香扇並南貨等物，假裝風塵僕僕地回家。
第072章 ：
因賈赦的舉動震驚朝野，兼心系黛玉，故衛若蘭近來十分關注榮國府，亦知鳳姐生子、賈璉拒娶、勸諫賈赦等事，聞得薛蟠遭劫之後血本無歸，採買東西假裝販貨回京，便知是柳湘蓮的命運發生變化所致，在書稿中薛蟠曾遭此劫，為柳湘蓮所救。
想起在平安州軍中效力的柳湘蓮，衛若蘭未免留心了一回尤氏姊妹，賈璉拒娶之後，前兒賈珍父子離開鐵檻寺返回府中，尤氏姊妹隨老娘返回家中，仍是賈珍父子常來與之相會。
尤二姐未嫁，自身尚處飄零中，便沒勸尤三姐找尋人家，尤三姐自然沒說要嫁給柳湘蓮。
如此看來，柳湘蓮倒是躲過一劫了。
原本不該這麼說的，柳湘蓮早就定了親事，便是尤三姐對柳湘蓮有意，也不該插足其婚姻才是。但是衛若蘭覺得此事難說，尤三姐潑辣老練，面對賈璉偷娶尤二姐時不也沒有反對？反而理直氣壯地要去找鳳姐算帳，可見對做妾並不抵觸，意欲淩駕其上也不是沒有可能，若對柳湘蓮起意，只怕再生事端也未可知。
衛若蘭本已打算撤了安排在甯國府內以及尤氏姊妹二人周圍的人手，想到這一點，打算再等等看，若是尤三姐想不起柳湘蓮固然好，若是想起了柳湘蓮，又賭咒發誓地要嫁他，總得先做打算，不能叫她壞了柳湘蓮好不容易才求來的姻緣。
正想著，疾風捧著一個錦盒進來道：「大爺，寶二爺忽然巴巴兒地打發茗煙送了這些東西來，急匆匆地來，急匆匆地走，不知道裡頭都是些什麼。」
不看耗費幾何，大觀園確實是巧奪天工之至，衛若蘭心內素知其雅，又知黛玉的品格，年初就想著重修宅內的房舍舊園，以備成親，想起了近來名聲甚響的山子野，前去一請，果然請了來，查看過地勢房屋之後，又往林家祖宅瞧了一遍，回來繪圖起造。
衛若蘭不似榮國府那般奢靡，又造正殿樓閣，新園子均以花木草石為主，偶建幾處亭臺樓閣以供小憩，不算原有的花木山石亭榭欄杆等物，須得耗費一萬兩銀子左右。
得了山子野的圖樣，衛若蘭托寶玉轉交黛玉，問她哪裡不合意需要修改。
想必，寶玉打發小廝送來的便是那份圖樣，衛若蘭接在手內，打開一看，裡頭果然是山子野繪製的那一卷圖紙，一一展開過目，並無塗改的痕跡，應是十分滿意，只有一處翠竹掩映、清泉繞牆的書房後面改杏花為梧桐。
衛若蘭先是不解，然略一思忖，便明白過來了，點頭笑道：「如此甚好，我也覺得梧桐更好，偏生老明公說日邊紅杏倚雲栽，寓意好。」
疾風站在下麵，瞅著衛若蘭手上的戒指抿著嘴笑。
不妨叫衛若蘭看見了，笑駡了一句道：「猴兒笑什麼？難道我說的不對？那鳳凰兒向來是飲清泉、食竹實、棲梧桐。」
疾風笑嘻嘻地道：「小的並不是笑這個，只是覺得這樣的戒指大爺戴著十分好看。」
衛若蘭摸了摸手上的金剛石戒指，臉上笑容加深三分，他如何不明白黛玉的心意？自己送戒指給黛玉，以示永恆之心，黛玉特特回送戒指，亦示此心。低頭忽然看見腰間才換沒一個月的扇套，彼時乃夏末秋初，黛玉做的扇套也不得再戴了。
忽然另外一個心腹小廝驟雨從外面走進來，道：「大爺，妙真師父有請。」
衛若蘭忙收好圖紙，斂下心思，前往道觀，剛見到妙真便聽她說道：「聽說你要重修宅園，請了山子野籌畫起造，想來耗費不低，手裡的錢夠使不夠？你先前捐了那麼十幾萬兩銀子，分家時因先還了欠銀，下剩也沒分到多少，還得預備聘禮等物，怕是手裡早就沒錢了。」
衛若蘭心中一暖，含笑道：「母親不必擔憂，兒子手裡的錢夠使。這些年兒子一人一身，又無甚大的開銷，花費極少，年年進項累積下來，數目不小，盡夠了。這回重修園子，並未十分耗費，無需古玩陳設，先前的山石竹樹花木磚瓦欄杆等物拆了依舊能用，兒子手裡的鋪子又經營這些生意，東西不夠就從鋪子裡拿。」
妙真聽完，道：「如此甚好，若錢不夠，只管來告訴我，我手裡那些莊田商鋪年年都有進項，我自己花得不多，都留著，將來都是你的，早給你晚給你都一樣。花卉草木我這裡也有許多，分送了不少與人，明兒修園子移植些好的過去，也能省一筆花費。」
衛若蘭感激地道：「母親放心，兒子缺了錢，定然來問母親要。」話雖如此，唯他自己清楚不會向妙真伸手要錢，他預備聘禮、重修宅園等都是量力而行。
妙真知衛若蘭自小就比別人剛強些，不再過問此事，反而問聘禮準備得如何了。
衛若蘭不喜甯榮二府的風氣，打算等黛玉及笄後便前去迎娶，距黛玉生日下剩一年半時間，在迎親前兩三個月下聘請期，聘金聘禮等物都得預備起來了，免得到跟前手忙腳亂。
衛若蘭笑道：「茶餅羊酒和綢緞等物等到了跟前再置辦不遲，聘金已備下，首飾已經吩咐開始置辦起來了，至於四季衣裳也得等到跟前做才好，早做的話尺寸定然不符。想著林姑娘的嫁妝，兒子備下五萬兩聘金，母親覺得如何？」
妙真思索片刻，道：「我再給添一萬六千兩，聘金六萬六千兩，六六大順，得叫世人知道，雖說林姑娘沒有父母家人，咱們家卻很看重她。」
衛若蘭道：「兒子手裡有錢，再添些也夠，不必動用母親的梯己。」
妙真瞪了他一眼，道：「我娶兒媳婦，難道不該盡些心意？一應大小事務都由你自己料理，我心裡已經很過意不去了，再推辭，我可就惱了。何況，這才幾兩銀子？我手裡的好東西多著呢，方才早說了都是你們的。」
衛若蘭連忙告罪，笑道：「兒子多謝母親了。」
妙真道：「妙玉請我去櫳翠庵賞菊花，半個月後櫳翠庵裡的那些菊花理當全開了，到時候必能見到林姑娘，你有什麼東西捎給她？」
衛若蘭笑道：「有勞母親費心，到時候兒子親自送來。」
不說衛若蘭如何預備禮物，卻說黛玉將圖紙交給寶玉後，坐在窗下看書，沒過多久，寶釵打發鶯兒和婆子送了東西過來，都是江南的香扇、香珠、香墜、泥人兒戲、筆墨紙硯等物。
黛玉賞賜了鶯兒和婆子，說見了寶釵再謝，等她們去後命人將東西收起來。
這一二年怕她思鄉難過，除了花卉茶果書籍等物以外，衛若蘭常使人送些江南小巧土物給她玩，說是自己家鋪子裡的東西，因此見了薛家送來的這些東西，倒沒引起她觸景生情，只羡慕寶釵有母有兄，不似自己孑然一身，寄人籬下。
忽一時想起柳湘蓮早早從軍，薛蟠遭劫是如何解決的？使人去打聽，得到的答案令黛玉啼笑皆非，不知說什麼好。她以為這些東西是薛蟠從南邊帶來的，不曾想是他回京後借錢採買的，怪道才回京就送了來，與書稿所述甚是不符，也不知薛姨媽和薛寶釵知道不知道。看過書稿後，雖知薛蟠並非一無是處，但黛玉心中依然厭惡非常。
黛玉知道後不說，賈璉果然也替薛蟠瞞著眾人，不想那些僕從下人吃了苦，吃了酒就管不住嘴，未免抱怨些，不過十來日工夫，就人盡皆知了。
薛姨媽和薛寶釵此時方知真相，又心疼薛蟠，又埋怨薛蟠，只覺丟了顏面。
薛蟠委屈道：「哪裡怨得了我？販賣那些東西回來，轉手就是幾倍的利息，我來時還想著定能大賺了一筆，也算擔得起家業了，給媽和妹妹增添光彩了，誰知竟會遇到天殺的劫匪。回京後，我不想別人知道我頭一回做生意就血本無歸，笑話媽和妹妹，所以想了這麼個主意。叫我知道是誰透露了消息，我非揭了他的皮不可！」說到最後，臉色語氣似是發了狠。
寶釵道：「罷了，都到這個地步了，如此好勇鬥狠作甚？那才叫人笑話呢。哥哥也別記著這些了，就當丟了千兒八百兩銀子，快些將借的錢還了，再請那些夥計們吃一頓酒席，好生謝他們一番，安撫一番，不枉他們陪著哥哥辛苦了四五個月。」
薛姨媽拭淚道：「就是你妹妹說的這個理兒，你被搶了貨物，又在京城裡買，勢必花了不少錢，哪裡來的銀子？趕緊去還了。」
薛蟠道：「我在京城外偶遇璉二哥哥，問他借的，一共借了八百兩。」
提起賈璉，薛姨媽母女頓時想起賈赦的所作所為，不禁皺了皺眉頭，道：「前兒府裡出了一件大事，老太太正惱大老爺一家子，連對鳳哥兒兩口子都沒好臉色，偏大老爺躲出去大半個月了，不知蹤影，你心裡好歹有些數，別將頭探進了虎口裡。」
薛蟠問出了何事，得知賴家境遇後，頓時驚詫不已，不敢多說，急忙拿了八百兩銀子還給賈璉，另外又備酒席謝他，而後再安撫夥計僕從等。
賈璉怕酒氣熏了兒子，略吃兩杯就回家了，正值鳳姐和小紅看著人收拾東西。
見他回來，又遞上八百兩銀子，鳳姐看了兩眼，命小紅收起來，問道：「薛大兄弟還你銀子了？不是我說，遭劫就遭劫了，何必買了東西假裝做成了生意回來，叫人知道倒成了笑話，虧得姑媽和寶丫頭穩重，旁人見她們一如往常，自己反倒臊了。」
賈璉嘿嘿一笑，道：「理他們作甚。老太太還惱呢？」
鳳姐道：「怎麼不惱？嚷著心口疼，接連好幾日不叫我在跟前伺候了，倒是珠大奶奶興頭得什麼似的。虧得老爺能想出這樣的法子，等老太太知道，賴家的事情已經塵埃落定了。」
賈璉笑道：「不管怎樣，抄了賴家，還了咱家二十幾萬兩銀子的欠銀，總算減輕了幾分罪過。虧得建園子時我留了心眼兒，勸住了老爺。當時府內庫裡銀子不夠，各房都不願意出銀子，就有人提出向國庫借錢了，若借了，少不得落在老爺頭上。都說自己沒錢，沒錢不也建出了這麼大一個園子？老太太覺得寶玉家吃了大虧，越發一心一意地貼補他們。」
鳳姐露出一絲諷刺，道：「老太太偏心如此，外面誰不知道？金的銀的圓的扁的壓塌了箱子底，都預備給寶玉留著，也不想想，送她老人家上五臺山的，你才是頭一個！」近來經歷種種，鳳姐也對賈母的偏心大為不滿。雖然賈母疼她，也不過是她比李紈伶俐嘴巧些，沒見賈赦才做了這麼一件事，就對自己甩臉子。
賈璉安慰道：「橫豎都這樣了，多思無益，倒是想著咱們的大事要緊。四妹妹如今住在藕香榭裡守孝，林妹妹未免清閒些，你看咱們送巧姐兒過去給林妹妹作伴如何？早上送去，晚上接回來，不拘能學到什麼本事，總比跟著你我強。」
三春姊妹尚有先生教導功課，到巧姐兒這一輩，許是只她一個姐兒的緣故，壓根就沒見府裡安排她上學，如今早過啟蒙的年紀了，賈璉和鳳姐都不大通詩書，只教她認得幾個字。
鳳姐撫掌一笑，道：「好得很，我心裡正盤算著呢！林妹妹好為人師，那一年香菱住進園子裡，那麼個身份地位，想學作詩，林妹妹都用心教導，何況親侄女兒？林妹妹才教了香菱多久，香菱就成了詩翁，咱們姐兒未必就遜色了。且不必急著送巧姐兒去，我好生預備幾色束脩禮物，親自帶著巧姐兒去林妹妹那裡拜見先生。」
賈璉聽了，極贊她懂禮。雖然比起女兒，他更看重新生的兒子，但之前只有這麼一個女兒，疼了這麼些年，自然盼著她學得黛玉幾分品格兒，將來也不會叫人小看。
鳳姐又想起一事，道：「我合計著，咱們手裡的錢不如置辦幾個莊田，將來連同我陪嫁的房舍莊田一起掛在林妹妹的名下充作嫁妝，二爺覺得如何？有了莊田年年就有進項，總比銀子放在手裡發黴強，將來不知道怎麼樣，只有這一項穩妥。」
賈璉想了想，贊同道：「有道理，咱們手裡有三四萬兩銀子，除了給林妹妹做壓箱錢的一萬兩，下剩三萬兩，很能置辦幾個大莊子了。」
鳳姐道：「既如此，二爺留些心，趁著咱家還赫赫揚揚的，揀好田弄幾處。」
夫妻商議妥帖，賈璉次日便去查探消息。
鳳姐用心地預備了束脩，又特地將女兒打扮一番，自己也換了新衣裳，親自帶她去賈母院中，提出要拜黛玉做先生。
巧姐兒已得了鳳姐的教導，煞有其事地道：「先生，請受弟子一拜。」
黛玉笑道：「你們娘兒倆這是作什麼？」
落座後，鳳姐叫小紅端茶，笑道：「我和你哥哥心裡十分羡慕妹妹的才氣本事，忽一日見巧姐兒不知不覺竟有六七歲的年紀了，府裡不曾安排先生教導，我又是個不識字的，還是你哥哥教了幾個字給她認識，再耽誤下去豈不成了睜眼的瞎子？思來想去，特地備下束脩，帶她過來拜妹妹做先生，懇請妹妹教導她幾日，別叫她跟我似的目光短淺。」
巧姐兒模樣肖似鳳姐，柳葉眉，丹鳳眼，米分妝玉琢，瞧著比鳳姐更溫柔和順些，黛玉每常得了玩物，都沒少了她的那一份，此時見巧姐兒目露殷切之色，黛玉忍不住心頭一軟，又覺幾分心疼，她在巧姐這個年紀，早上了一年的學了。
摸著巧姐兒的頭，黛玉笑道：「你都這樣來求我了，我豈有不應之理？女孩子生在世上就該讀幾本書，才好明理懂事。」
鳳姐大喜過望，忙叫小紅將茶遞給巧姐兒，又有丫鬟送上錦墊。
巧姐兒雙手奉茶，黛玉接過喝了，隨後放下茶碗，又受了巧姐兒的禮，吩咐雪雁取出一份筆墨紙硯和啟蒙書籍，對巧姐兒道：「你既拜我做先生，我便從頭教你，明兒起，你給父母請過安後就到我這裡來，不許學你寶叔叔那般偷懶。」
巧姐兒站起身，笑嘻嘻道：「先生放心，寶叔叔懶得很，二老爺不在家，他就不讀書，等二老爺回來，有寶叔叔急的時候。我不跟寶叔叔學，我跟先生學，跟幾個姑姑學，我最喜歡先生滿屋子的書籍字畫了。先生作的詩，我會背好幾首呢！」她怕黛玉不相信，一字一句地將黛玉素日在詩社做的詩詞背了出來，口齒清楚，清脆動聽。
黛玉聽完，心裡越發憐愛不盡，摟她在懷裡，笑道：「我竟收了一個極好學的學生，我好好教你，將來也叫你三姑姑請你進詩社。」
鳳姐心下大樂。
悠于 2016-1-30 12:14
第073章 ：
聽說黛玉收了巧姐兒為徒，寶玉等齊來道賀，來時正見黛玉手把手地教巧姐兒練字，不禁笑道：「鳳姐姐該整治幾桌拜師宴才是，難道林妹妹吃了茶就算了？」
雖對賈母等人偏心不滿，但是對於寶玉，賈璉夫妻和賈赦夫妻一般，待他依舊十分和顏悅色，鳳姐笑道：「難道府裡還缺了你們幾口吃的，淨想著叫我出錢！不過，我家大姐兒拜師，確該一慶，我早吩咐廚房一回了。」
小紅走過來笑道：「可不是，一早奶奶就叫我拿銀子送到廚房裡，叫他們用心置辦幾桌酒席，再弄幾罎子好惠泉酒，擺在老太太院裡的大花廳裡。」
一語未了，廚娘來說酒席已備，鳳姐忙又請賈母、邢王夫人等上坐。
賈母見到邢夫人過來，不免問道：「都多少日子了？你們老爺還沒一點消息？」
邢夫人訕訕地道：「老爺的事情我向來管不得，也不知老爺去了哪裡，老爺從來不跟我說。想來老爺心裡對老太太感到愧疚萬分，怕老太太惱得很，是以躲著不敢回來。等明兒老爺知道老太太最是任何寬厚的，沒跟他一番計較，就自己回來了。」
賈母哼了一聲，道：「一個個都好大的膽子，什麼事都瞞著我，你們老爺一聲兒都不吭地就做出這些事情，叫外人怎麼看待咱們家？」
邢夫人笨嘴拙舌，起身低頭，不敢言語。
鳳姐正招呼姊妹們坐下，見狀走過來，笑道：「我的老祖宗快別惱，今兒林妹妹做了先生，該當歡喜才是。何況，我們太太若能管得住老爺，哪裡會讓老祖宗生這麼大的氣？連我們璉兒都不敢反駁老爺一句話，這件事一點風聲都不知，若知道定會悄悄地給老祖宗通風報信。誰能想到賴家竟這樣膽大包天，怪道他家園子那樣齊整，有那麼些驚人駭目的地方，原來都拿咱家的錢蓋他們家的園子了，實在可恨，不過還上咱家一筆欠銀，倒是他們的功德了。如今老爺不在家，老祖宗您惱火老爺也不知道，倒不如把火氣攢起來，等老爺回來了再發。」
賈母撐不住笑了，道：「就知道你這個鳳辣子能說善道，這一番話說將出來，若是我怪你們老爺擅自主張，豈不是我的不是了？」心中極不舍賴家這門心腹，奈何賴家罪證確鑿，一如周瑞夫婦之于王夫人，賈母不能說捨不得，只說看錯了人。
鳳姐忙道：「老祖宗最是英明神武，一輩子就沒有做過叫人說嘴的事情，哪能說是老祖宗的不是，該是我們璉兒的不是才對。」
賈母好笑道：「怎麼就是你們璉兒的不是了？」
鳳姐笑嘻嘻地道：「老爺惹了老祖宗生氣，作為人子，可不就該我們璉兒替代？璉兒不夠，還有我和巧兒、巧兒她兄弟呢。璉兒如今清閒著，老祖宗只管拿出拐棍來，狠狠給他幾下子，老祖宗心裡舒坦，老爺也能回家了。」
黛玉笑對巧姐兒道：「巧兒瞧你這個沒良心的娘，全然不顧你和你兄弟年紀幼小，快替你父親給老祖宗賠罪去，等老祖宗拐棍下來可就晚了。」
巧姐兒拎著裙擺跑到賈母跟前，仰著小臉嬌嬌俏俏地道：「老祖宗，你打我幾下罷，多打幾下，我替弟弟受著，弟弟他還小呢，受不住。不過，老祖宗你千萬放手輕些，打得重了還得花銀子請大夫，我的月錢不夠使。」
聽了這番話，眾人轟然一笑，都道：「好可人疼的丫頭！聽了這番話，怎好動手？」
賈母摟著巧姐兒在懷裡，道：「我的巧姐兒這樣好，又伶俐又聽話，又疼兄弟，哪裡捨得打？便是打，也該打你娘去！」
巧姐兒趁機道：「老祖宗不打我，真真仁和寬厚，怪道外頭都說老祖宗是菩薩呢，見了老太太恨不得頂禮膜拜！巧姐兒的弟弟落草好幾個月了，都能翻身抬頭了，求菩薩讓爺爺趕緊家來給弟弟起名字，巧姐兒都有名字，只剩弟弟沒有了。」
黛玉笑道：「外祖母就允了巧姐兒罷，聽著怪可憐的。眼瞅著就快到八月十五了，難不成叫大舅舅在別人家過節？到時候才成了笑話呢。」
賈母略一思忖，也怕外人說自己母子不合，緩緩地松了口。
在賈母看來，賈赦此舉實在是大逆不道，竟私自朝自己的心腹下手，但在世人看來，只查封賴家家業他分文不取盡入國庫的舉止，卻是十分忠心耿耿，又為此嚇得不敢歸家，生怕自己生氣，不知道多少人背地裡說自己老背晦，容不得兒子做正事。
別人不知道，她這個做娘的怎會不知兒子是什麼德行？最是不務正業，好色昏聵，偏又常和官員勾結生事，是個無利不起早的主兒，若沒有好處，豈會做出這些事。
故此第二天等賈赦回來請安時，賈母直面道：「你做這些事，有什麼好處？」
賈赦恭敬地道：「怎會沒有好處？咱家落了一個不包庇家奴剛直不阿的美名兒，就像當初二弟整治周家一樣，而且又還上了一筆欠銀，連聖人都在摺子裡批閱說兒子忠心呢！」
聽到長泰帝說他忠心等語，便是賈母腹內有千言萬語也都不好開口了，直瞪瞪地看了他約莫三四句話的工夫，點頭道：「好，很好，很好，你總算知道上進了，也不怕留個冷酷無情的臭名聲。我是管不得你了，你以後自己做主罷！」
賈赦巴不得賈母不管他，一點都不放在心上，唯唯諾諾地退了下去。
賈母等他出去後，氣得摔了茶碗，對鴛鴦等心腹丫鬟說道：「看看，聽聽，這像什麼樣子？動了府裡的大管家，就這樣輕描淡寫地略過。」
鴛鴦素厭賈赦，自從賈赦強娶自己不成後愈加深恨他，聞聽此言，急忙上前安慰賈母，道：「老太太快別惱，和大老爺一般見識作甚？沒的氣壞了身子，不值當。府裡頭沒了大管家，太太和大奶奶做事總覺得不順手，正焦頭爛額，老太太該當想法指誰做大管家才是。我隱約聽了幾耳朵，外面已經擬定林之孝夫婦接手賴大管家手裡的差事了。」
賈母沉默片刻，問道：「我記得林之孝的女兒就在鳳哥兒房裡當差？」
鴛鴦點頭道：「正是，小紅原是寶玉房裡的小丫頭，不知怎地入了二奶奶的眼，二奶奶就問寶玉要了去，說回頭給寶玉補上新丫鬟也沒補，倒是寶玉那裡比別人多了一個小戲子使喚，也算補得齊全了。」
賈母又問道：「我恍惚記得那年周瑞兩口子犯了事，是璉兒奉老爺之命去料理的，事後周瑞夫婦手裡的差事也叫林之孝兩口子得了？」
鴛鴦道：「回老太太，正是。」
賈母嘟噥了幾句，鴛鴦沒聽清，再聽時，就聽賈母道：「傳話叫太太過來，再叫珠兒媳婦過來，總得商定個更好的人選總管府裡差事才是，不能都推給林之孝夫婦。」
聽了賈母的話，王夫人立即舉薦自從周瑞夫婦獲罪後又提拔上來的陪房程福夫婦，也是極精明懂事有手段的，先前一直被周瑞夫婦壓著不曾出頭，論及本事卻不比周瑞夫婦遜色，這二年替王夫人料理了不少事，也早早討好了各房主子。
賈母手裡倒也有人，只是多系年邁，不能管事，唯有吩咐王夫人挑人，婆媳二人自是願意，從賈母房裡出來便告知外面，說是賈母之命。
林之孝夫婦聽了，不以為意，仍舊管著自己先前的差事。
賈赦冷笑一聲，回到東院裡挑了好些古董玩意兒賞給賈璉和鳳姐母女，又單賞了二百兩銀子給巧姐兒買果子吃，此後依然故我。但是，因賈璉之勸，覺察出前景不妙，賈赦不在乎這些瑣碎之事，而且也不敢像從前那樣肆意妄為。
賈母留心看著，見賈赦雖然一味和小老婆吃酒，但是沒生是非，悄悄放下心來。
倒是黛玉見府中依舊醉生夢死，暗中長歎，怕是此舉稍稍減輕了罪過，也躲不過抄家的命運，因此用心教導起巧姐兒，不願她最終如判詞所言。
巧姐兒確是冰雪伶俐，讀書練字十分用功，一下子將寶玉比下去了。
一日，妙玉請人賞菊，親自來請賈母和王夫人等，賈母聽見又請了妙真，想到黛玉如今是妙真未過門的兒媳婦，遂應了妙玉之請，次日攜著黛玉等人前去櫳翠庵，只見黃花遍地，落葉漫天，仿佛還有一陣淡淡的桂花香氣，秋寒中透著如詩如畫的美景。
黛玉倒覺得角落裡一株楓葉長勢好，如火如荼，又若胭脂似鮮血。
妙玉見她喜歡，給賈母、妙真上完茶後過來，說道：「等你回去，我叫人給你剪一枝下來，回去插在瓶子裡，比我這裡的梅花另有一種風韻。」
黛玉沒有推辭，笑道：「那我就等著了。」
上面妙真正和賈母誇讚黛玉，道：「老太君，真不是我說姑娘的好話，千真萬確，再沒有比姑娘更心靈手巧的女孩子了，又懂事又大方，我只盼著姑娘早早及笄。」
賈母笑得合不攏嘴，也一疊聲地誇讚衛若蘭，道：「蘭哥兒才是真真的好，但凡來我們府上赴宴吃酒的人，有幾個不說蘭哥兒的好？都說我搶先一步奪了她們的金龜婿，個個咬牙切齒，我做了好幾回東道才好些。」
賈母是真沒想到黛玉竟有這樣的福分，她原本不舍黛玉外嫁，想說給寶玉為妻，因王夫人不願未免打了幾年擂臺，後來帝后說給黛玉做主，不得不放棄，也只以為黛玉嫁個尋常的王孫公子已經是極好的了，不曾想衛家來提親。幸虧她沒有半點猶豫就答應了，雖說應得快了些，不夠矜持，但好女婿是自己外孫女的，別的都是小事。
黛玉的婚事如此之好，賈母心滿意足，心想若是寶玉的婚事也能如意，那才是真正的好了。想到這裡，賈母不禁瞥了湘雲一眼，忽然記起衛家和史家企圖聯姻之事。
湘雲和寶玉等坐在一桌，嬉笑頑鬧，一舉一動皆成文章。
她向來不將兒女私情放在心上，亦不在意旁人如何看待昔年往事，她生□□玩，不吃自己的，搶著吃了寶玉跟前的一盞茶，回頭吩咐翠縷道：「一杯茶罷了，值什麼？去找妙玉要好水，給二哥哥烹一壺過來。」
翠縷答應一聲，去找妙玉。
妙玉道：「舊年的雪水已沒了，倒是有這兩日才接的菊花上的露水。」說畢，命身邊的小尼姑捧過來，親自打扇烹茶，送至寶玉跟前。
寶玉站起身，含笑接過，再三道謝。
鳳姐伺候完賈母，聽到這幾句話，走過來笑著推了湘雲一把，道：「吃了你二哥哥的茶，明兒來給我們家做媳婦如何？我們家的茶可不是白吃的。」
湘雲頓時飛紅了臉，扭身就要打鳳姐，道：「怪道老祖宗常說姐姐，果然是貧嘴爛舌！」
鳳姐一面向後躲，一面笑道：「這世上真真是不容人說實話了，說一句實話都被打。難道我說的不對？根基門第、人物家私，誰配不上誰呢？我本將心向明月，奈何明月照溝渠。史大妹妹，你可冤死我了！」
旁人猶未如何，寶釵笑道：「真真鳳丫頭這嘴詼諧得好。」
鳳姐並沒有接寶釵的話，而是跑向賈母身邊，概因湘雲羞惱之下，起身追打，她躲到賈母身後，道：「老祖宗救我，史大妹妹要打我！」
賈母笑道：「該打，哪有做嫂子的這樣和妹妹說話？」
湘雲道：「就是！老祖宗，快拿起身邊的拐棍兒給她幾下子，在這裡說什麼混話呢！知道的人只當是說著頑，不知道的人指不定在背後如何編排呢！」湘雲越說越急，眼睛直瞪瞪地瞅著鳳姐，恨不得叫她將先前的話吞回去。
賈母拿起拐棍假意敲了鳳姐幾下，湘雲猶覺得不夠，伸手拿過拐棍，見她揚手，鳳姐麻利地從賈母身後躲到妙真身後，笑道：「好師父，救我一救。」
妙真含笑對賈母道：「我就愛這些姊妹們相處的模樣，別家再沒有這樣的。」
聽到妙真此語，湘雲手裡的拐棍落下不是，不落下也不是，臉上也過不去，最後還是寶玉上前奪了下來，放在賈母手邊，好聲好氣地道：「雲妹妹，鳳姐姐拿你說笑兒，明兒你欺負巧姐兒去，這叫什麼？」
不等他說完，湘雲怒色已消了三分，巧姐兒正坐在黛玉身邊吃菊花糕，聞聲道：「寶叔叔，你當著我的面兒叫史大姑姑欺負我，等二老爺回來了，我就讓二老爺查你的功課！」
寶玉聞言，急忙告罪，眾人都不約而同地笑了。
王夫人開口道：「寶玉，你都多大了，別教壞了你小侄女。快回席坐著，別叫幾位師父看了笑話。」說著，向妙玉和妙真以神色致歉。
妙真擺手道：「我最愛這些孩子們的天真爛漫，那才是真性情，樂得不得了，豈會笑話他們？我還給他們帶了東西來，都是市面上常見的小巧玩物，不值什麼，留著哥兒姐兒賞丫頭罷，這麼久我竟忘了。」說著命身邊的小道姑和老嬤嬤捧上禮物。
只見那禮物或是面塑、或是泥人、又或是風車、又或是根雕，每個人得的禮物都不一樣，雖然是市面上常見的東西，卻都樸而不俗，直而不拙。
諸姊妹見了，都覺得喜歡，連忙拜謝。
晚間回屋，雪雁端詳了片刻，忽然道：「我怎麼覺得姑娘得的這幾件東西比他們得的更精雅更可愛？倒像是用足了心思。」
其中有一個翠竹詩筒，尤其別致。
黛玉將之擱在案上，看了她一眼，道：「你管這麼些做什麼？我瞧著都一樣。」
雪雁笑道：「怎麼不該管？我想著這幾件翠竹雕刻出來的東西是一整套，又是新的，不似別人得的瞧著就是買來的，也都不成套。再看詩筒上刻的詩詞，我就明白了，必定是姑爺特特給姑娘做的，假借妙真師父的手送過來。」
黛玉兩頰作燒，低頭將自己素日所作的詩詞紙張整理出來，卷起來插入詩筒，至於心裡如何想，自然不足為外人道也。
這些都是小兒女之事，二人靈犀相通即可，旁人不知，知道的如寶玉也不理論。
倒是因鳳姐的幾句戲言，引得下人間悄悄說起了閒話，雖然無人授意，到底有人忍不住了，說道：「莫不是老太太瞧中了史大姑娘？怪道留史大姑娘住了這麼些時候都不肯放她回去，又安排史大姑娘住在瀟、湘館，離怡紅院最近。」
也有人道：「瞧著倒是有幾分意思，這麼說史大姑娘先前和寶姑娘口角，也不是沒有緣故的，瞞得這樣好，到底有心計。」
宴後湘雲就擔心出事，得知後恨得不得了，眉頭一皺，忽然計上心來，道：「翠縷來。」
第074章 ：
話說那日鳳姐因湘雲吃了寶玉一杯茶而起的戲言，不多時就傳進下人耳朵裡，正議論賈母看上湘雲，湘雲看上寶玉等語，也說起吃茶的笑談，忽又有人提起寶琴來，乃道：「舊年老太太還向姨太太問琴姑娘的年庚八字呢，意欲為寶玉求配，最後因琴姑娘已經定了親才作罷。今不過璉二奶奶幾句戲言，你們就當真了，玉虛觀的老神仙還給寶玉說過媒呢。」
又有人道：「寶玉是老太太的心肝兒肉，老太太一向緊著好姑娘挑給寶玉，這些年說了一個又一個，總沒定，可見都不知道將來如何，也沒見老太太露出想將史大姑娘配給寶玉的意思。倒是金玉良緣人盡皆知，下頭有太太，上頭有娘娘，都偏著金玉良緣。」
緊跟著也有人道：「就是這麼個理，史大姑娘打小兒就住在咱們家，不是一年兩年，如今長住也是因為老太太捨不得史大姑娘跟史家的侯爺上任。」
最後有人點頭道：「倒是寶姑娘有家有業的住在這裡，未免居心叵測。」
忽聞湘雲命翠縷收拾衣包，吵著要乘船南下去找叔叔嬸娘做主，雖然最後因路途遙遠不好啟程，賈母又用心安撫等緣故，主僕沒有走成，下人們到底不敢再胡亂言語了。
比之從薛家親口透露出來的金玉良緣，明顯是女家上趕著男家的舉動，人多謂湘雲自尊自重，兼又有張道士說親、賈母曾問寶琴年庚八字等事，便不再說湘雲想著寶玉的閒話。不過，到底曾經談論過此事，留下了一些痕跡。
黛玉亦曾留心，聞之歎息，旁人倒是不怎麼理論。
翠縷悄悄觀望了半個月，暗暗松了一口氣，費了好些心思，連湘雲攢下來的幾吊月錢都用上了，總算遏制住了那些閒言碎語，雖然不能說就此消失了，但總比流傳出去叫外人知道強些，而且這些事情向來是瞞上不瞞下，賈母等都不知道。
隨即，翠縷又愁眉苦臉起來，不知道此事如何了局。
湘雲若是拿定主意不和金玉良緣相爭倒好，偏生她又拿不定主意，既想著勝過寶釵，和寶玉廝守終生，又想著安排一條退路，婚事不成就回家。
她原先想退步抽身，也是打算等婚事確實無望之後。
由此可見，湘雲心中仍對寶玉有意，只不過對寶玉的這份心意敵不過自己的聲名體面，並沒有像寶釵那般弄到沒法回頭的地步。
翠縷越想越不知前景如何，重重地歎了一口氣，無精打采地走在園子裡，迎面見到紫鵑從園外進來，後面跟著好幾個婆子，各自捧著許多東西，不覺上前幾步，問道：「紫鵑你往哪裡去？自從這園子建出來，除了幾回大小宴，沒見你進來幾回。」
紫鵑見到她，站住腳道：「進了九月天就涼浸浸的，姑娘擔心四姑娘屋裡冷，又擔心四姑娘吃不好，打發我給四姑娘送些東西。你這是作什麼回來？眼底發青，幾日沒睡好了？」
翠縷歎道：「我們那事兒，你還能不知？哪裡睡得著。」
紫鵑聽了笑道：「怎麼就到這樣的地步了？愁得你這般模樣？咱家的下人你又不是不知他們都是什麼脾性兒，最愛嚼舌頭根子，說不得璉二奶奶竟幫了你們才是。」
鳳姐初次露意，不贊成金玉良緣，反而贊同賈母之意，對薛家來說不是好事，但對湘雲來說卻不是壞事。作為大房長媳，鳳姐都這麼說了，邢夫人和鳳姐婆媳近年來還算和睦，自然不會因為侄女嫁給薛蝌就偏向金玉良緣，頂多兩不相幫。
「倒是幫了忙，捅破了窗戶紙，越發讓二太太和薛家姨太太對我們姑娘不滿了。」遏制流言時不敢說湘雲不願意這門親事，就是怕王夫人等覺得湘雲小看了寶玉。
湘雲看上寶玉，王夫人不樂意。
湘雲看不上寶玉，王夫人更不樂意，真真叫人不知道怎麼說才好。
翠縷撇撇嘴，心想要是史湘雲一心一意地想著寶玉倒還好，橫豎有史家出面，一門兩侯的史家還怕一個生意漸亦消耗的薛家？哪怕薛家有王子騰這門親戚，可鳳姐卻是王子騰嫡親的女兒，偏生史湘雲自己都拿不定主意，瞻前顧後的。
紫鵑拉著她，低聲道：「咱們好了一場，你別嫌我多嘴。寶玉的好，誰不知道？除了我們姑爺等少少幾個爺們，那些王孫公子們哪有幾個比得過寶玉？不然寶姑娘不會就這樣長住不走了。不過，你們這沒有父母之命，沒有媒妁之言，像什麼？史大姑娘雖沒了父母，但卻有叔父家族，哪個不能做主出面？人家寶姑娘還有父母之命，天賜良緣呢！」
翠縷苦笑不已，悄聲回道：「好姐姐，你又不是不知，我們姑娘做的那些事兒早叫太太冷了心腸，大家嘴裡不說，誰心裡不明白？如今老爺太太遠在外省，哪裡就能飛回京城定下兩家親事？娘娘和二太太那裡都惦記著金玉良緣，老太太未必做得了主。」
紫鵑道：「老太太若能做主，不至於拿著寶玉命裡不該早娶的話兒拖了這麼幾年，就是想著拖到寶姑娘年紀大了不得不出嫁的時候，偏生姨太太和寶姑娘都耐得住性子。」
翠縷深以為然，越覺湘雲未必贏得過寶釵。
紫鵑想了想，道：「你跟著你們姑娘越發沒個算計了，這樣的事情哪裡瞞得過人？你們不像我們姑娘無家無業沒有娘家族人，你們趁早兒告訴史家的老爺太太一聲，叫他們拿出個章程來豈不好。等到他們任滿回京，至少還得二年，到那時候說什麼都晚了。」
翠縷點頭道：「你說得有理，但是我們主僕二人如何給老爺太太通信？千里迢迢的，怎麼寄信都不知道。二太太等人就不必說了，不會幫忙，就是老太太自己因做不了寶玉婚事的主，瞧著不大想跟我們老爺太太說起這件事呢，怕以後不成，落了一身埋怨。」
紫鵑砸了咂嘴，悄聲笑道：「傻丫頭，誰偏著你們，你們就求誰去，難道你們自己不吱聲，等著旁人主動幫你們不成？哪來這麼好的事情？」
翠縷若有所思，姊妹二人分手。
紫鵑逕自去藕香榭，翠縷則返回瀟、湘館，剛進門，就迫不及待地將此事告訴湘雲，因湘雲性情爽朗，翠縷在她跟前都是有話直說，不似寶釵鶯兒那般謹守主僕之分。
湘雲低頭想了想，問道：「底下那些閒話散了沒有？」
翠縷如實稟明，湘雲長歎一聲，淒然道：「都怪璉二嫂子一張嘴，說得我竟是進退兩難了。從前我想著退，如今卻連退都退不得了。我又實在捨不得老祖宗，遠走他鄉非我所願，到了那裡，受了委屈指不定都沒人給我做主。」
翠縷聽湘雲對萬事都明白，忙開口勸道：「姑娘既明白，就早些拿出主意來，光想著遏制那些閒言碎語只是治標不治本。」
湘雲咬咬牙，道：「你去料理。」
翠縷一聽，便知她是同意自己捎信給史鼐夫婦了，也是因為史湘雲畢竟是女孩兒家，此事說不出口。翠縷滿口答應，思來想去，托紫鵑幫忙，找了小紅。
小紅正在黛玉房中看巧姐兒跟黛玉讀書，聞聲笑看了翠縷一眼，道：「我當是什麼事兒呢，哪裡用得著如此？年下打點禮物時，我找二奶奶吩咐送禮的人一聲，有多少話不能送到保齡侯爺和夫人跟前？你們只管等著好消息。」
小紅乃是鳳姐心腹，人又機變伶俐，早知鳳姐心裡記著李紈姑嫂和寶釵管家致自己兒子未曾熱鬧洗三滿月，意圖通知史鼐夫婦替湘雲做主，唯有他們出面才能和金玉良緣平分秋色。
比之寶釵，鳳姐覺得寶玉娶湘雲為妻對自己一房更好。
鳳姐聽了小紅帶來的話，抿嘴一笑，道：「下回見了翠縷，叫她放心。」
賈璉問是何事，等小紅說明白了，不覺道：「真真叫我不知道說你們主僕兩個什麼好。鳳哥兒，你真打算通知保齡侯爺？不怕他們怪罪你說破此事？」
鳳姐道：「怪罪我什麼？我這不是打算向他們賠罪嗎？就說我自己沒管住嘴，見到雲丫頭吃寶玉的茶，一時沒多想就脫口而出地打趣了，事後才知此舉不妥，可是後悔已經來不及了，唯有用心描補，告知他們早做打算。哼，寶丫頭那一干人在我兒子的喜事上不用心，我能叫他們萬事如意？再說，史家侯爺夫人只怕樂意得很，雲丫頭可是接連說了兩回親都被退了的，京城裡凡是高門大戶裡品貌一流的公子就那麼幾個，誰會自甘下賤地登門求娶？門第低的、或者利慾薰心的，精明如史家侯爺夫人，未必就肯願意，還得擔心將來不測。」
賈璉笑道：「都叫你說盡了，我竟無言以對。」
鳳姐嘻嘻一笑，瞧了一眼在榻上翻身的兒子，見小紅和奶娘都蹲在榻邊守著，方收回目光，道：「若是年下打點禮物送信，未免晚了些，不如現在就使人去？」
賈璉道：「現在去，倒不好，就等年下，不急不緩，也不影響什麼。」
鳳姐果然等到十月府裡打點各處節禮，在京城裡的就不必說了，遠處的或是遣人送去，或是托人捎帶，鳳姐暗中吩咐一個婆子跟去，一路風塵不消多記，及至到了史家，前去給史鼐夫人請安時沒說，晚間卻悄悄地替鳳姐賠罪。
史鼐夫人冷靜地聽完，臉上沒有一絲怒色，問道：「這麼說，已是人盡皆知了？」
婆子忖度再三，賠笑道：「倒不曾，府裡奶奶姑娘們都管得嚴，不過到底在人前說出了口，各人都覺得寶玉和史大姑娘極相配。」
史鼐夫人暗暗冷笑一聲，賈家那些事兒京城裡有誰不知道？也就他們自己不知道。早知賈母接了湘雲過去必有用意，果然不出所料，從前不好多嘴，是不想上趕著賈家叫人看輕了自己家的姑娘，如今既然是賈家的媳婦說破，那還有什麼好猶豫的？
臨睡前與史鼐一說，史鼐夫人抹淚道：「我這也是沒法子了，看看老爺是個什麼主意。我原先還想著，雲丫頭一年比一年大了，在京城裡說不到好親事，咱們安定下來了，明年開春打發人去接雲丫頭，在這裡說一門好親，誰知又出了這些事。」她心疼湘霓，恨不得立時將湘雲嫁出去，好給湘霓說親，之前那一門親事極好，偏因湘雲被退親就跟著沒影兒了。
史鼐聽完，沉默半晌，皺眉道：「你想把雲丫頭許給寶玉？」
史鼐夫人歎道：「若是我願意，何至於給雲丫頭連說兩回親？雖說寶玉模樣兒得人意，性情溫柔和順，又是咱們看著長大的，可是他哪裡比得上衛若蘭韓奇之流？只是雲丫頭不爭氣，兩門親事都沒成。如今，雲丫頭一直住在老姑太太家裡，倘或和靜孝縣主一樣住在老太太院裡倒好，誰知住進大觀園了，那裡除了姑娘們，寶玉也在。老爺別怨我沒想到這裡，我早想到了，原想接雲丫頭回來的，可是聽到雲丫頭向人抱怨的話，憑我是什麼心都冷了。」
說到這裡，史鼐夫人心裡一陣暗恨，她本來在京城裡有極好的名聲，都被湘雲弄壞了，雖然明理懂事的人家都明白自己的苦楚，但是終究有一些偏聽偏信的人家，應酬交際時沒少問自己，有的甚至要送針線丫頭給自己使喚，失了好大的臉面。
史鼐也知史湘雲在賈家跟人抱怨在自己家做活累，弄得自己不得不想法子外調，再留在京城裡，不知道多少人笑話自己家道中落，欺侮無父無母的侄女，讓她做針線、沒錢做東道等。而這個侄女的父親即自己的兄長如果在世的話，保齡侯府的爵位壓根就不是自己的，外人都說自己襲了爵位卻不善待侄女。雖然重新升到侯爺全靠自己的本事，外人才不理會這些。
莫說夫人了，就是史鼐自己都恨得咬牙切齒，暗罵史湘雲沒良心。
自己家儉省度日，闔府不用針線房，太太姑娘們都是自己帶丫鬟婆子做針線，不獨她一人，而且多是下人來做，主子們只做些小活計，哪裡就到三更半夜不得歇息的地步了？當他不知道湘雲私底下給寶玉做的那些精巧活計？原是自己找來的活計，又跟人抱怨說累得慌。
史鼐夫人見丈夫沉思模樣便知他想起舊年往事，繼續說道：「雲丫頭這樣，想說好親也不能了，京城裡誰家不知誰家？既然老姑太太看重雲丫頭，就不妨撮合了她和寶玉。一則順了她的心思，她若沒有心思怎會替寶玉做那麼些活計？二則她定下來了，下面幾個姊妹才好說親。三則等雲丫頭早早出門子了，咱們的職責也算盡完了。」
史鼐微微點頭，道：「極好，就按夫人說的辦罷。」他對這位比自己小十歲的填房夫人十分滿意，雖說是繼母，卻不似旁人那般狠毒，對前妻留下的兒女都很厚道，連湘雲這個隔房的侄女都不曾怠慢，大家閨秀該學的一點都沒落下。
史鼐夫人躊躇片刻，道：「誰都知道老姑太太家裡有一件金玉良緣，聽說二表兄的太太和宮裡的娘娘都願意，咱們得想個好辦法，否則難成呢。」
史鼐沉吟道：「我倒忘了這件事，我記得雲丫頭也有一個金麒麟？」
見妻子點頭，他眯眼一笑，繼續道：「不管怎樣，他們又沒請媒下聘，沒定下來管他們什麼金玉良緣。我給二表兄去一封信，你回禮時，也打發兩個心腹管事媳婦前去榮國府，跟老姑太太商談此事，無論如何都得將這門親事定下來，咱們家可不能出了醜事影響姑娘們。」
史鼐夫人會意，笑道：「好得很，二表兄那裡就有勞老爺了。雖說父母之命媒妁之言，但是夫為妻綱，二表兄應了，二表嫂就不得反對。」
夫妻二人壓根就沒打算和看重寶釵的王夫人商量，而是直接找上了一家之主賈政。
賈政如今就職的地方距離史鼐不遠，來回也就七八日工夫，史鼐次日一早便修書一封，命人快馬加鞭地送到賈政手裡。
兩家離得近，來往卻不如何親密，聽說史鼐來信，賈政按下納悶之心，隨手拆開，開頭是問候等語，很快就見紙上史鼐龍飛鳳舞地寫道：「令公子人品俊雅，如寶如玉，堪稱乘龍快婿，又與府內長女自幼相伴，居所相對，今以長女許之，不知表兄願意否？」
賈政吃了一驚，沒想到史鼐來信竟是想將史湘雲許配給寶玉，吃驚過後，眉頭微皺。
雖然賈政不通世故，但是他卻知道湘雲說親未成一事，也清楚元春和王夫人都很看重寶釵，好幾回拿了寶釵的詩詞給自己看，讓自己明白寶釵之性情為人，如今史鼐開口，自己該當如何回信？論及根基門第，寶釵到底不如湘雲。
賈政左右為難，一面回信給史鼐，一面修書送往京城。
第075章 ：
賈政的家書抵達京城時，時值臘月。
彼時賈母房中珠圍翠繞，一片歡聲笑語，獨惜春不在，聞得賈政來了書信，除了賈母和邢夫人仍舊坐著，餘者都站起身，等賈母接了書信才都各自坐下。
賈政送了一匣子書信，因不知信中所述，賈母只揀請安之帖命寶玉開念，餘下有關家書事務等信，有給賈母的，也有給王夫人的，也有給寶玉的，也有問候府中諸事的，賈母叫寶玉分揀出來遞給各人，自己則吩咐琥珀拿了眼鏡過來戴上。
拆開一閱，看到賈政說史鼐意欲將湘雲許配給寶玉一事，賈母眼裡先是閃過一絲驚訝，隨即化作滿腹喜悅，然後掩下來，不動聲色地對王夫人道：「看看你家老爺跟你說了些什麼。」
王夫人打開書信一開，眉頭微微一皺。
賈母對鳳姐道：「帶你妹妹們去園子裡看梅花開得好不好，若好，就問妙玉要一枝插瓶。」
鳳姐聞聲會意，料想是史家消息來了，偏生去史家的人尚未回來，不知如何了，想到這裡，忙招呼諸姊妹出去。邢夫人和薛姨媽見狀，都起身笑說院中有事，各自告辭，不料賈母卻道：「說的是些家務事，姨太太和大太太也留下來聽聽，好一塊商議商議。」
聽了這句話，薛姨媽和邢夫人坐回原處。
屋裡的人陸陸續續地走了七七八八，除自己四人外，只剩鴛鴦琥珀等丫鬟，賈母擺手叫諸丫鬟都退下去，王夫人見狀，也叫玉釧兒等跟著一起。
過了良久，賈母才緩緩開口道：「你老爺在信裡說的事兒，你怎麼看？」
王夫人起身垂首，沉默不語。
見到王夫人這般模樣，薛姨媽便知道信中定然不是好消息，至於邢夫人則心生好奇，含笑開口道：「二老爺在家書中說了什麼？」
賈母讚賞地看了她一眼，款款地道：「雲丫頭他叔叔就任的地方距離二老爺不遠，前些日子給二老爺通了一回書信，想著兩家是老親，來往向來親密，寶哥兒雲丫頭都是在我跟前長大的，彼此知根知底，想把雲丫頭許給寶玉，二老爺來信詢問我的意思。」
薛姨媽目光一凝，心中翻滾，面色卻依舊沉穩異常，叫人看不出任何端倪。
邢夫人沒聽鳳姐夫妻說起此事，故不知底細，聞聽此言，不由得看了薛姨媽一眼，她沒記錯的話，薛姨媽相中邢岫煙做侄媳婦，就是希望自己贊同金玉良緣，這個時候史家忽然提出要將史湘雲許配給寶玉，瞧著賈母的意思是十分樂意，金玉良緣傳了這麼些年，難道竟真的叫史湘雲取而代之不成？雖說她清楚史湘雲嫁給寶玉給大房帶來的好處更多，但是寶釵和湘雲兩女的為人處世，她仍然覺得寶釵更會做人。
想到這裡，邢夫人笑道：「竟有此事？乍一聽倒是喜事一樁，只是不知二老爺二太太怎麼一個打算，老太太又是怎麼打算。」
王夫人介面道：「說一句不怕大嫂笑話的話，我自然是不樂意的。」
賈母目光微沉，口內卻道：「這是什麼緣故？正如鳳丫頭八月裡說的，根基配不上？門第配不上？還是人物家私配不上？咱們一個榮國公府，一個保齡侯府，竟是極相配。依我從書信裡看來，你們老爺心裡也是很願意。」
王夫人沉聲道：「史大姑娘乃是侯府千金，何等的金尊玉貴，頭兩回議親都是公侯伯府襲爵的長公子，只有寶玉配她不上的，哪有史大姑娘配不上寶玉的道理？」
邢夫人端起茶碗，一面吃茶，一面聽她們婆媳交鋒，偶爾再看薛姨媽一眼，暗暗佩服。
面對阻止金玉良緣的大事，又這般突如其來，薛姨媽始終都沉得住氣，臉上泛著淡淡的笑意，側耳傾聽賈母和王夫人說話，眼神裡透著關切之意。
賈母歎了一口氣，道：「既然不是根基門第人物家私，你又哪裡不滿意了？難得雲兒他叔叔開口，想來早在心裡盤算許久了，覺得兩家相當才寫信與你老爺，原是興沖沖的滿懷喜悅，你呼喇吧喇地澆一盆冷水，叫你老爺如何做人？」
王夫人道：「寶玉年紀還小，舊年老太太不是說了，有一個和尚說寶玉命裡不該早娶，他一個爺們晚些成親倒不妨，若是耽誤了史大姑娘的終身大事可就是罪過了。」
賈母聽了，頓時不知用什麼話來反駁。
這句話確實是賈母說的，無非是想著寶玉比寶釵小兩歲，可以晚幾年議親，而寶釵到底年紀大了，理應等不了那麼幾年才是，誰知這一二年來，薛家始終不給寶釵說親，哪怕自己詢問寶琴的年庚八字，他們也不改初衷。
王夫人又道：「況且，娘娘素日最喜寶玉，常常掛念著寶玉，早說了寶玉的親事須得娘娘過目，我和老爺豈能越過娘娘答應保齡侯爺的許親？」
薛姨媽忽然起身笑道：「蟠兒昨天說今兒問我要銀子打點生意，竟是不能陪老太太了。」
賈母忙笑道：「姨太太不急的話就略坐坐，我還有一件事勞煩姨太太。春天裡我給姨太太加的蝌兒和邢大姑娘作保山，如今到寶玉身上，我思來想去，找不到好媒人，想請姨太太給寶玉作保山，豈不是四角俱全？」
薛姨媽也笑道：「實在是急得很，家裡生意耽誤不得，動輒就是幾萬銀子，蟠兒性子又不好，我回去晚了，不知道他在家裡怎麼鬧呢。」
賈母挽留不得，只得吩咐王夫人先送她妹妹。
姊妹二人踏出房門，一言不發，直至出了院門，將近二門，王夫人才挽著妹妹的手，低聲道：「妹妹不必惱，父母之命媒妁之言，老爺拿不定主意來問，就是老爺自己也顧忌娘娘的旨意方不敢擅自做主。有我呢，必不叫寶丫頭吃虧。」
薛姨媽微微一歎，拍拍王夫人的手背，悄聲回道：「姐姐，我心裡都明白，就是讓姐姐為難了，姐姐的處境真真是四面楚歌，我瞧著格外心疼姐姐。」
王夫人嘴角一撇，泛著絲絲冷笑。
薛姨媽眼圈兒一紅，他們兩家聯姻，怎麼就如此多災多難？
送薛姨媽出了二門，王夫人方道：「為了寶玉，我什麼不能忍？憑是誰，都不能搶了我寶玉的天賜良緣。妹妹只管放心，我有好些話回老太太。」
回到賈母上房，王夫人見賈母坐在上首，邢夫人坐在下首，婆媳二人不知在說什麼，喜笑顏開，她掩下萬般心思，笑著上前回稟說已經將薛姨媽送出門了，等賈母說知道了，方坐在下面，靜聽婆媳二人繼續方才的言語，卻是在說鳳姐的兒子。
賈赦回來後不久就給孫子起了名字，名喚賈萱。
邢夫人正笑道：「萱哥兒已經八個月大了，坐得穩穩當當，爬得也飛快，若不是這時穿得厚實，早就滿炕爬來爬去叫人找不到了。他還常常去搶他姐姐的稀粥吃，不給就哭得震天響，有一回在我屋裡這麼著，把老爺心疼得什麼似的。問過太醫，說半歲後就能吃這些稀粥肉糜了，璉兒兩口子才敢喂他吃些，倒比先前胖了。」
賈母感歎道：「好，這樣才好，人丁興旺，是大家氣象。我到了這把年紀，不盼什麼，就盼著咽氣前能抱上寶玉家的重孫子，見了你公公也有交代了。」
說完，沖王夫人道：「方才姨太太在，不好說，這會子，我就直說了。」
王夫人才坐下沒一會，聽到這句話，站起垂手。
賈母道：「按理說，父母之命媒妁之言，我本不該插手寶玉的婚事，偏生他打小兒就在我房裡養了這麼大，我愛得跟命根子似的，豈能不聞不問？我原想著一時半會沒有極好的人選，就由著你們胡鬧。如今天降良緣，哪裡還能因幾句戲言就結姻親？不說別的，你挑的人家能幫襯寶玉什麼？幫他打點仕途？替他解決難事兒？就憑寶丫頭的那個哥哥，自己不惹是生非就已經很好了，哪裡能撐得起薛家？哪裡幫得了寶玉？」
她喝了一口茶潤潤嗓子，又繼續道：「我老了，未免糊塗些，可是我再糊塗都知道妻族的要緊，你是寶玉的親娘，你就不想替寶玉找個有助力的妻族？你也知道寶玉在讀書上沒有大才，縱使他從小的造化大，也難說一時半會就能金榜題名位極人臣。我娘家在京城裡的勢力比剛到京城的薛家如何？雲兒她叔叔過一二年回京，指不定還得往上升一升。雲丫頭常常隨她嬸娘出門應酬，認識的達官顯貴極多，又比寶丫頭如何？」
王夫人心中冷笑，說了這麼些話，怎麼都挑寶釵的不是？怎麼不說史湘雲連說兩門親事都被退了？怎麼不說史湘雲繈褓之中喪父母？怎麼不說史湘雲為人處世都不如寶釵？這樣的丫頭，哪裡能說給寶玉，連寶釵一零兒都不如。
想借史家之勢彈壓自己答應？難道他們上頭就沒有貴妃娘娘做主？雖不知史家怎麼突然寫信給賈政，但王夫人心裡愈加不喜湘雲了。
因此，無論賈母怎麼說，王夫人就是不肯鬆口，低眉順眼叫賈母挑不出一絲錯兒。
被賈母催得急了，王夫人緩緩地說道：「此事須得問過娘娘，老爺和我雖然是寶玉的父母，但事關寶玉的終身大事，我們也不能擅自做主。」
賈母費了好一番唇舌，始終說不動王夫人，索性道：「你這樣，叫你老爺怎麼回史家？」
王夫人卻是胸有成竹地道：「急什麼？方才已說了，寶玉命裡不該早娶，等史家侯爺和夫人任滿回京後咱們再商議豈不妥當？橫豎便是此時通過書信定下來了，也是一點兒禮數都沒有，不能當真。等給老爺回信時，就請老爺這麼回復史家。」
精明如史鼐夫婦，得到這樣的回信便該知道自己家不答應這門親事了，若是繼續糾纏下去彼此都不好看。王夫人心裡想著，口裡道：「等明日進宮請安，回來再給老爺寫信。」
趁勢告退，說要給元春準備東西。
邢夫人聽得心滿意足，跟著離開，腳下一轉，去鳳姐院裡看望孫子，順便與兒媳笑談。
賈母靜靜地盯著門簾子看了半晌，見鴛鴦等人魚貫而入，想了想，道：「珍珠，去叫林姑娘來，拿上筆墨紙硯，就說叫她替我寫封信。」
玻璃答應一聲，出去片刻，叫了黛玉過來。
賈母道：「玉兒來，你坐下，叫鴛鴦研墨汁兒，我說你寫，給你舅舅回信。」
黛玉只得坐在案前，鋪紙提筆，按照賈母之言寫在紙上，無非是她覺得湘雲和寶玉婚事極好極妥當、聞之此喜老懷大慰並羅列聯姻後的種種好處等語。寫到這裡，黛玉立時明白賈政書信中的內容了，竟是史鼐寫信給賈政意欲將湘雲許給寶玉所致。
她一面寫，一面輕輕歎息，真不知此事到底是寶玉的幸，還是寶玉的不幸，一個個都只顧著自己，哪有一人問過寶玉願意不願意？
祖孫二人這邊如此，那邊王夫人打點東西，次日一早就進宮去了。
這日是臘月十二，王夫人不在家中，家中亦是十分忙碌，賈珍起身，拜過宗祠，又來辭拜賈母等人，然惦記著寶玉的親事，賈母等人都不曾放在放在心上，族中人送他至灑淚亭，賈蓉則送出三天三夜方回，此系後話。
因賈母和王夫人都未能說服對方，風聞此信的主子們都不敢生事，各自在屋裡歇息，黛玉逕自去尋惜春，不願理會湘雲和寶釵之爭。
卻說見到富貴依舊風采依然的元春，忍不住淌眼抹淚，敘過寒溫後，便對元春抱怨起昨日之事，絮絮叨叨地道：「哪裡是寶丫頭不好？分明是雲丫頭不好，沒人家相看了，才想起寶玉來，從前沒說親時，怎麼就不提親事？被人退了兩回親，就想起來了？我就知道，老太太不想讓寶玉媳婦和我一條心，變著法兒拿捏寶玉的婚事。」
元春默默聽完，頷首道：「母親別急，我心裡有數。就按母親說的給父親回信，倘若不好回絕保齡侯爺，就說等保齡侯爺任滿回京後再說。」史鼐既寫信給賈政，怕是不好回絕，唯有拖延至他們不能繼續耽擱下去，湘雲婚事不急，底下幾個姊妹總是急的。
王夫人喜道：「娘娘的意思是回絕了？」
元春笑道：「正是。雖然雲丫頭的根基門第確實比寶丫頭強，但咱們這樣的人家哪裡需要看這些？哪怕家裡窮，多給幾兩銀子就是了，總要給寶玉說一個賢良淑惠的媳婦，像雲丫頭這樣的為人處世性情品格萬萬不可，比林妹妹都不如，何況寶丫頭。」
王夫人跟著笑道：「正是，林姑娘小時候在咱們家和寶玉頑得好，哪怕時常刻薄寶丫頭呢，言談舉止都比雲丫頭強百倍。」
出宮回府，按此回信，連同賈母的一同送出去。
賈政接到書信後，先站起身，雙手接過賈母的書信拆開，看完，又坐下看王夫人的，雖然妻母二人有所紛爭，但是該怎麼回復史鼐，他已有了主意。
之前，他亦左右為難。
寶玉之妻人選為誰，他向來不留心，但卻看重湘雲，不料賈母雖同意，元春卻不肯，君為臣綱，饒是賈政已有意動也不得不遵從元春的吩咐。
在送信回京之前，史鼐致信給賈政沒幾日就收到了賈政的書信，見他信中說須得回京請問賢德妃和賈母，自己不敢擅自做主，史鼐覺得略有不妙，賈母必然同意這門親事，只是那賈元春一向重視金玉良緣，瞧著賈政也不是不通世故的人。
接到賈政第二封信，史鼐歎了一口氣，將內容說與妻子知道。
史鼐夫人冷笑道：「他們倒真是打的好主意。不知道賈家送禮的人和咱們的人到京城了沒有，我叫咱們的人請了南安太妃來說合。」
史鼐屈指一算，道：「早該到了，就不知結果如何，但願此事順利。」其實他倒不是為湘雲費心，湘雲做的那些事早叫他心冷了，只是湘雲親事不定，下面的兒女們就不好說親，免得外人說自己家長幼不分，又或者說自己家有什麼毛病，才致使湘雲遲遲沒有人家。
賈母和王夫人的書信送出去不久，送禮的下人和史家的婆子就到京城了。
後者兵分兩路，一路去賈家送禮，一路去南安王府送禮，找上了南安太妃。南安太妃和湘雲最熟，護著湘雲好幾回，接到史鼐夫人之意，次日便即登門。
不料，即使是南安太妃親自出馬，依舊是無功而返。
湘雲得知後，目露一絲淒然。
不管他們如何交鋒，如何算計，黛玉倒是清清靜靜地過日子，正在看衛若蘭打發人送來的東西，乃是極平整的玻璃，透明如水，和時下的玻璃不同，按窗紙的尺寸劃開，裝訂在窗戶上，不必推窗便可看到窗外雪景。
悠于 2016-1-30 12:21
第076章 ：
初冬時，京城裡忽然開了一家極大的玻璃鋪子，專賣這樣的大玻璃以及玻璃器皿，比西洋玻璃更加晶瑩剔透，價格卻又不如西洋玻璃那麼昂貴，短短數日便即風靡京城，許多大戶人家紛紛去這家鋪子裡買玻璃做窗戶，買玻璃器皿、屏風等物使用。
寒冬臘月許多人都不想出門迎風吃雪，隔著透明的玻璃窗賞花確是一件樂事，因此，導致玻璃很快就供不應求，非權貴豪富之家極難買得到。
以賈府之勢，本該同這些人家一樣，早些定下玻璃來取代窗紙，或是建造玻璃房才是，偏生府裡今年的進項不足，準備過年用的幾千兩銀子都是典當了府內的金銀器皿所得，便是這家的玻璃比西洋玻璃便宜一倍，他們也沒有錢買下那麼多的玻璃給各處房舍裝窗。
賈家不缺玻璃窗和玻璃器皿，黛玉所居東廂房便是玻璃窗，不過這些玻璃都不如新出來的玻璃透明，新玻璃平整光滑，隔著新玻璃可以清晰地看到對面的人物器具。
黛玉對這些倒是不看重，於她而言，透明的玻璃窗也好，不甚透明的玻璃窗或者紙窗也罷，都只是一扇窗戶而已，賞梅賞雪終究是開窗更好，雖冷了些，但是不僅目中視物，而且鼻端蘊香，方是人生之美事。
不想，衛若蘭忽然打發人送了一套玻璃器皿和東西，又有幾塊大玻璃來給她作窗戶。
旁人如何豔羨自不必提，黛玉想起衛若蘭曾經說過他進獻過幾張方子給長泰帝，其中就有製造玻璃的方子，他覺得自己手底下沒有能人做不出來，方進獻上去，等做出了好東西他不必出錢就能拿到手。如此想來，那家玻璃鋪子應該就是長泰帝手下的商賈所開了。
黛玉看了尚未劃開的大玻璃幾眼，裝窗之前忙命先孝敬賈母。
賈母近來正為寶玉的親事感到煩悶，無論是史鼐夫婦的書信來人，還是南安太妃的親自保媒，都不能說動王夫人，也不能繼續下去，以免名聲不好聽，聽了黛玉的話，笑道：「蘭哥兒特特叫人來給你裝窗戶，給我這個老婆子作甚？我屋裡本來就是玻璃窗，竟不必更改了，裝你屋裡的窗戶上，你們都愛隔窗賞花逗鳥，用著正好。」
黛玉紅著臉道：「憑是什麼東西，都該先孝敬外祖母才是。我瞧著玻璃倒好，尺寸又寬又大，夠裝好幾個窗戶的呢，我那臥室定然用不了。」
賈母笑道：「臥室用不完，就裝在書房的窗戶上，透亮。」
賈母見多識廣，雖知這樣玻璃罕見，卻也不會據為己有，黛玉無法，只得用在自己東廂房三間的窗戶上，更換之後，屋裡十分亮堂。
鳳姐探春等姑嫂姊妹聽說後，都來看稀罕。
巧姐兒裹著大紅猩猩氈的斗篷，罩著雪帽，原本蹲在窗外廊下看臺階上的臘梅，忽一時站起身，轉過頭朝裡面正往外看的惜春吐了吐舌頭，嚇得惜春一個倒仰，險些跌倒，忍不住罵道：「好你個巧姐兒，難道忘記我是你二先生了？在這裡嚇唬我！」
惜春精通丹青，守孝後一味清閒，黛玉不忍她單孤單寂寞，遂教巧姐兒跟她學畫，雖未正式拜師，但惜春常以二先生自居。
巧姐兒跑進屋，笑嘻嘻地賠罪，道：「二先生，我不知道玻璃竟這樣清楚地看到人。」
惜春哼道：「你天天跟你大先生讀書，不知道才怪！」說著，雙手合攏，攏著巧姐兒冰涼的小手，引得巧姐兒一陣笑。巧姐兒跟黛玉學了幾個月，精怪異常，比起剛來看新玻璃的眾人，巧姐兒早知新玻璃的好處，還問黛玉要了剩下的玻璃給弟弟裝窗戶，好叫他隔窗看景。
鳳姐在旁邊抿著嘴笑，心裡越發對黛玉感激不盡，比之幼時，巧姐兒性情活潑了許多。
惜春低頭對巧姐兒道：「巧姐兒，看你娘，是不是在笑話我？我記在心裡。下回你不聽話，或者惹惱了我，我就找你娘算帳！」
鳳姐急忙擺手，道：「和我不相干，快別找我。」
巧姐兒也跟著搖頭，道：「和我不相干，快別找我。」
母女兩個一般的眉毛眼睛，說話一致，逗得眾人都是一陣失笑，他們終於看完新玻璃的好處，寶玉忍不住道：「真真是好，我那怡紅院的玻璃窗都不如妹妹這裡的。」
探春笑道：「你想要新玻璃，跟太太說去。」
若論以往，寶玉必定已經點頭稱是了，不想聽了這話卻是搖了搖頭，笑道：「我這麼一個俗人，竟是別作踐了好東西。姊妹們都沒有，單我一人要來何用？終究無趣。林妹妹這裡的不算，原是衛若蘭特地給妹妹裝的。」
眾人聽了，瞅著黛玉笑，各自感慨，心下豔羨。
尤其是湘雲和寶釵二人近來因史家來信一事，雖未交惡，心底卻是漸行漸遠。
賈母和王夫人到底心疼寶玉，尤其是賈母，次日拿出梯己，命人給寶玉換玻璃，只可惜新玻璃供不應求，縱使是賈母打發人去，亦未曾買到，等到開春時才得。
因老太妃之薨，凡有爵之家皆不敢筵宴音樂，賈家又因賈敬之死，年亦不曾好過。
這幾個月因為寶玉的親事，賈母和王夫人都不大歡喜，府裡又是眾說紛紜，偏生李紈探春料理家務不得閒暇，諸多雜事層出不窮，姊妹們接連幾個月都不曾起社，如今到了仲春天氣，黛玉便做了幾首桃花詩，而非書稿中自己早已讀過的桃花行。
鳳姐倒是忙碌起來，一年期滿，迎春便可出嫁了。
保甯侯府和賈家心意相通，迫不及待地過大禮，定了四月初六的日子為婚期，幸而嫁妝皆已齊備，保甯侯府給的約莫三四萬兩聘金東西等都給迎春帶回，賈赦想著前景不妙不敢留下來，鳳姐賈璉又從梯己裡拿了一個莊子和幾套首飾給迎春做嫁妝，倒也不忙不亂。
偏生王子騰之女許給保甯侯幼子，定五月初十過門，兩處湊在一起，鳳姐忙得腳不沾地。
二月下旬，皇后忽然打發人來接黛玉進宮說話，吃了沒一盞茶，就命人將一摞清單遞給黛玉，瞧著黛玉疑惑的目光看過來，笑道：「傻孩子，明年你就及笄了，衛若蘭又急得慌，恨不得早早成親，難道此時不該打點嫁妝？」
黛玉面上一紅，賈家沒提，她竟真的忘記此事了。
皇后手指點著清單，道：「這些都是你父親給你留下來的嫁妝，封存在戶部，都是你們祖上幾代主母的陪嫁，雖有缺失，所幸皆剩大半，都是傢俱、古董、首飾、莊田和鋪子，至於綾羅綢緞胭脂花粉手巾藥材等瑣碎之物都不在此列，若在，也都糟爛不能用了。我看了一回，莊田商鋪古董都不必費心，戶部派人打理得十分妥當，古董也保存完好，傢俱首飾我都叫人重新收拾去了，都是好料子，很有些紫檀黃花梨和珠寶等東西現在拿了錢都沒處買。」
黛玉感激不盡，道：「我林家子孫凋零，歷年來皆是一脈單傳，至我一代，雖有姐弟二人，偏生兄弟又沒養活，因此百年來隻進不出，賞人的東西裡也沒這些大傢伙，故此這些東西一代又一代地傳下來。」是傳承，也是念想兒。
皇后笑道：「這樣才好，留下來都是你的了。」
隨後，又拿出兩份清單給黛玉，道：「上頭那一份是禮部奉旨給你準備的嫁妝清單，按各王府嫁縣主的規格，你瞧瞧。放心，我都叫人看著，沒人在其中做手腳。下麵這一份是我和陛下給你準備的嫁妝，因禮部拿了好木頭給你打整套傢俱，這一份裡多是藥材首飾綢緞脂粉字畫玩意兒等物，只有幾件紫檀、黃花梨、烏木的古董傢俱，最要緊的是陛下給了你兩處莊田，原是皇莊，每處萬畝，和給衛若蘭的相鄰，以後好打理。」
黛玉掩下心中的驚訝和感激，忙道：「先父留下來的嫁妝足矣，朝廷所備已甚是感激，如何還能再受陛下和娘娘給的東西？倒不如留作他用。」
皇后擺擺手，道：「我無兒無女，留著何用？你得了我的心意，我就多給你些，旁人就是羡慕也不中用。你就更不用替陛下節省了，他如今財源廣進，不缺錢，而且手裡沒錢的時候東西多，並未花錢。咱們女人家，手裡多些嫁妝才好過日子，到了夫家用不著受氣。這些都是你的，料想你外祖母也會給你備一份東西，衛家的聘禮大約叫你帶回去，等出閣時各人再給你添妝，勉強也算得上是十裡紅妝了。」
黛玉失笑道：「聽娘娘說的這些，何止十裡，便是二十裡三十裡也有了。」單是一份就已是十裡紅妝了，何況三四份湊在一處？她手裡那些字畫書籍，不知道得裝多少箱子，別的都可不要，唯獨這些必然得帶出閣。
皇后不以為意，只說等她出閣一個月將嫁妝送至榮國府，道：「我倒是想讓你從我身邊發嫁，不過想著你在那裡長大，從那裡發嫁才說得過去，而且跟著我，未必就得清淨。」
黛玉道：「多謝娘娘勞心，原該如此。」她不願恃寵而驕，賈家發嫁最好。
皇后又叮囑道：「除了古玩字畫書籍等物，出閣時嫁妝不許帶舊東西，素日家常穿戴使用的舊首飾舊衣服舊茶碗硯臺等都不能帶進門，等回門後走親戚，再慢慢叫人運過去。一會子我吩咐劉丫頭一聲，叫她盯著，別裝進箱子裡了。」
黛玉疑惑不解，料想是風俗所致，口內卻道：「知道了，二姐姐備嫁，我見二嫂子也說過這事，從前的舊首飾都熔了打新的，或者叫工匠炸一炸，一色鮮豔奪目。」
皇后點頭道：「理當如此，記著就好。」
黛玉翻看了一回嫁妝清單，目不暇接，不可勝記。
皇后喝了一杯茶，問黛玉道：「玉兒，我常聽陛下說要重用衛若蘭，若是陛下打發他遠遠地去辦差，你怎麼辦？」
黛玉霞飛雙頰，不覺想起衛若蘭平常透露給自己知道的意思，低聲道：「且看時長時短，若長就一起，哪怕是去窮山惡水的地方，我也跟著，若短我就在京城裡等著他。陛下和娘娘總不會不許我跟著罷？」衛若蘭有衛若蘭的心氣本事，她不會阻攔衛若蘭建功立業，更不會出現「忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯」的情況。
皇后撫掌一笑，點頭道：「自然不會。這樣就好，這樣我就放心了。」
長泰帝得到消息後，笑對衛若蘭道：「如此你可放心了？朕早說靜孝這丫頭和旁人不同，旁人以為苦，她卻未必。下剩一年，你除了當差並教導弟子外，好生跟朕與你安排的人學習如何行軍打仗，明年你成親後，朕就派你出去。」
衛若蘭忙稱遵命，明年他就十八歲了，娶親從軍都是極好的年紀。
卻說黛玉不知君臣二人之語，她陪著皇后說笑了一回，又就著春景作畫，傍晚出宮時帶著這幾份嫁妝清單，回明賈母。
賈母一呆，隨即一歎，拉她坐在身邊，道：「皇后娘娘想得極周全，聽衛家的意思想定在你及笄後就成親，嫁妝東西原該預備起來了，我想等你二姐姐出門子後叫你二嫂子料理。」
黛玉不好說府裡這些年入不敷出，李紈等都恨不得節衣縮食，賈母給自己必惹旁人生怨，聽了賈母之言，不假思索地道：「這些東西盡夠了，外祖母的東西將來就留給寶玉和姊妹們罷，不必為我費心。這麼些東西都不知道怎麼搬過去，哪裡再添外祖母的東西？」
賈母笑道：「別人都盼著嫁妝多，你倒好，往外推辭。我手裡東西多著呢，夠給你做嫁妝，也夠給你哥哥娶媳婦，別的自有公中出。」
在座的邢王夫人和薛姨媽等都是一笑，獨探春等眼裡閃過一抹羡慕之色。
正說著，有人通報說史家打發人來了。
賈母一怔，史家年前打發人來說姻親事，年下才回去，如何才兩個月就又打發人來了？忙命請進，又命人去叫史湘雲過來。
史湘雲和寶玉並肩而行，剛踏進房門，便聽自己家來的僕婦對賈母道：「天暖化凍，老爺太太打發我來接大姑娘，乃因正月裡老爺太太給大姑娘看了一戶人家極好，是兩江總督葛輝家嫡出的三公子，今年十六歲，生得好聰明伶俐模樣，已經中了秀才。太太說，大姑娘一年又一年地大了，再過兩年就成老姑娘了，耽擱不起。」
聽了這一番話，湘雲如遭雷擊，呆愣半晌，只覺得連腳都邁不動了，寶玉發現，忙扶著她進去，因未先向來人給史鼐夫婦請安，也不敢扶她坐下。
史家僕婦看著湘雲，目中露出一絲不贊同，站起身道：「姑娘好。」
湘雲回過神，應了一聲，隨即向她們給史鼐夫婦請安，迫不及待地問道：「我在這裡好好兒的，想著一二年後叔叔就任滿回京了，如何反來接我過去？」
史家打發來的僕婦是史鼐夫人的心腹，她心底諷刺一笑，嘴裡卻道：「老爺太太心裡都想著姑娘，舊年是老姑太太捨不得姑娘才將姑娘留下，如今姑娘年紀大了，如何還能繼續留在老姑太太家裡？二姑娘三姑娘四姑娘都想著大姑娘呢。」
原來史家下人回去，將賈家的回復和南安太妃說媒不成等事都告訴了史鼐夫婦。
彼時史鼐夫婦剛接到賈政第二次回信不到十天，得知後越發生起氣來，心想難道就憑著你們說等任滿回京再說就由你們做主？那都到幾時了，若是定不下來，豈不是耽誤了大事？
因此，夫婦商議過後，就在任職之地給湘雲說親，橫豎外人不知京中消息，史鼐夫人再心冷齒寒也不能不管湘雲，打定主意春天接她過來，連同封存在府裡的嫁妝一起拉過來，好生打點，明年就發嫁，橫豎湘雲明年就十五了。
坐在下麵的王夫人等暗自叫好，在心底稱讚起史家了，這才是大戶人家的氣度，先前那樣像什麼？王夫人本以為還得拖延一二年，不曾想，史家反倒先退了。
探春看了湘雲一臉的不自在，心想自己巴不得家人如此用心，她倒不情願。
王夫人看著賈母，笑道：「這是闔家團聚的喜事，何況又是分別了一二年，史大姑娘定是歡喜得過了，這才露出這樣的神色來。」
賈母卻是不舍湘雲，湘雲亦捨不得離開，含淚道：「我只捨不得老祖宗。」
史家僕婦笑道：「大姑娘快別如此，叫人知道了怎麼想？雖說山高水長，但是姑娘的婆家不是沒回京的時候，等回了京城，自然有相見的時候。」賈政夫婦不肯答應結親，賈母又不能做主，湘雲繼續留下來叫人看笑話不成？史家僕婦心裡越發不耐煩了。
湘雲低頭不語。
賈母歎道：「別說雲丫頭捨不得，我也捨不得她。她跟在我身邊這麼些日子，冷不防地提出要走，心肝兒就似被剜出來似的。」
第077章 ：
雖然賈母捨不得湘雲，但是史家吩咐僕從務必接湘雲離京，因此，拗不過史家，賈母唯有長歎一聲，同意了史家之意，道：「初六是她二姐姐大喜的日子，眼瞅著也就一個多月了，叫她們再聚聚，等她二姐姐出了門子再啟程如何？」
史家僕婦想到自己奉命進京，得看人收拾史湘雲的嫁妝東西，還得往幾家世交老親家走動，本就打算一個多月後啟程，聽了賈母的話卻假裝為難，半日後方點頭答應。
湘雲聽在耳中，暗暗松了一口氣。
黛玉晚間入睡時明白史家為何挑中葛輝之子了，若能結成兩姓之好，倒是湘雲的福氣。
在許多勳貴世家眼裡，葛輝根基淺薄，人物窮酸，但葛輝很有本事，寒門子弟，進士出身，如今卻已經是執政一方的封疆大吏，即使是達官顯貴在葛輝跟前也都不敢說背地裡評價葛輝以及葛家的那些話，由此可見葛輝之能。
葛家因葛輝平步青雲後而發跡，未經三代富貴，在葛輝高升前家裡房舍狹窄，父祖母親、姊妹兄弟等人皆處一院而居，當家主母性情豁達，沒有時下許多人奉為真理的那些繁文縟節。
史家約莫是考慮到這一點與葛家結親，以免來日消息走漏倒成了仇。
許多大戶人家府邸闊朗，講究不是本家的姊妹兄弟，七歲後皆是另門別院，以區男女之別，這也是韓家退親之因。但是，葛家這樣的人家不同，他們是寒門出身，一家人住一個院落，哪怕來親戚同住也是常事，並不在乎同住一院的事情。
黛玉所料不錯，史家和葛家議親之前，的確就相中了葛家的出身和規矩，他們雖然想給侄女說個好人家，但也怕落得親家埋怨，最終反目成仇。
葛輝的妻母都是寒門小戶的女子，粗手大腳，隻字不識，皆因葛輝之故方成誥命夫人，享受榮華富貴。雖然這些年婆媳二人的見識隨著品級略有增長，也曾請了教導禮儀的女先生來指點自己和家中的兒女，出門應酬時不至於鬧了笑話，到底不如勳貴史家那般講究。
葛輝的老父也還在世，葛輝和上下三個兄長、一個弟弟都沒有分家，五房皆有妻兒，不算僕從便有四五六十人、葛家起先在京城時買不起軒然闊朗的大院落，彼時葛輝官居四品，二老五房住著三進的宅子，除了二老和葛輝一房住主院，餘下四房都是兩房合住一院，一家人住一屋南北炕，來親戚了就打掃出一間房舍供其居住，倒也沒人不滿。
史鼐夫人和葛輝之妻提起湘雲時，含含混混地說起湘雲住在親戚家和姊妹們頑，住在同一個園子裡，別的都罷了，只是一個表兄也奉娘娘諭旨住在園子裡，雖是姊妹兄弟，到底不是一家，不過並沒有同院，而是各自有單獨的院落，就是高門顯貴覺得不妥，總說不上親事。
葛輝之母和葛輝之妻聽了，都不在意，齊聲對史鼐夫人道：「什麼事都是世人嘴裡說出來的，又不是住在一個屋子裡，怕什麼？我們家就不在意這些。」
史鼐夫人再三確認，終於放下心來。
如今葛輝掌管兩江，位高權重，在江南呼風喝雨，財源廣進，端的威風八面。他們家比先前不同了，姊妹兄弟每人都有一個大院落，身邊配著金奴銀婢，但是葛輝的妻母對這些依舊不在意，也不像時下一些酸腐文人，一旦魚躍龍門，就比大戶人家更講究繁文縟節。
而且，葛輝三個兒子都非天縱之才，勝在讀書用功，都早早憑著父蔭讀書考試，各有功名，比京裡那些紈絝子弟強十倍，就是兄弟三人相貌平平，不及衛若蘭韓奇之流俊美。
史鼐夫人實在無法給湘雲挑一個四角俱全的夫婿，史鼐心裡明白，覺得葛家極好。
賈母沒向史家僕婦打聽，不知詳細，史家僕婦也不會在賈母跟前說這些，一旦談及此事，豈不是指責賈府治家不嚴？上下沒有體統？
因此，只有黛玉根據從前知道的消息猜測出幾分。
黛玉恍惚記起葛家和賈家也有一點子瓜葛，只是記不清了。
念及於此，她急忙找出自己記錄朝中各王府公侯並文武百官之家人物性格生平等事的冊子，翻到葛家，以蠅頭小楷記著葛家上下人性的品行為人，葛輝的長子、次子比三子年長十餘歲，早已娶妻生子，長子娶的是葛輝同科之女劉氏，次子娶的同僚之女許氏，都不是世家顯貴，其父都是官居五六七品，然妯娌二人性情謙和，深明禮義，外人都很稱道。
看畢，黛玉就知道了，葛輝次媳許氏乃是賈蓉繼室許氏的姑母，因許氏品格模樣不如秦可卿，並不受賈母青睞，也不大往榮府來，雖然史家和甯國府遠了些，到底算得上是親戚了。
史鼐夫人考慮相當周全，就不知葛家會不會打聽詳細。
次日梳洗完畢，黛玉逕自往賈母房中請安，正見賈母吩咐鴛鴦收拾耳房裡的東西，丫鬟僕婦來回穿梭，看到黛玉，賈母對她笑道：「來得巧，才叫金匠拿了首飾圖樣過來，你挑挑喜歡那些，一會子叫人拿黃金珠寶去給你打首飾。」
黛玉推辭不過，選了幾樣，賈母卻命她挑了二十四樣，道：「迎春是這麼些，你也該得這麼些，我還收著不少字畫玩意兒，一半給你，一半給寶玉。」
黛玉忙道：「給姊妹們罷，哪裡都給我呢？」
賈母摩挲著她的後背，道：「她們自有公中預備，用不著我的。你和她們不一樣，原本公中給你預備嫁妝也是應該的，偏生你知道那些心思，我怕吩咐公中給你置辦家倒容易，他們心裡不受用。既然如此，我給你置辦，他們就不能說什麼不滿。」
黛玉笑道：「我就知道外祖母疼我。」至於榮國府，她並不無期盼，自無所怨，若是命運如書稿中所述，自有怨氣，此時卻無。
丫鬟通報說諸姊妹都來了，賈母方命鴛鴦將冊子收起，又命都請進來。
黛玉想著這幾個月沒起社，一個多月後便是迎春的大喜之日，等迎春嫁為人婦後便難回社作詩，湘雲又將遠行，見到姊妹們，自薦為社主，擬定三月初五起社，乃因她記得書稿中王子騰夫人初二來了，初三又是探春的生日，自己也欲去廟裡上香。
眾人正無所事事，聞得黛玉意欲起社，忙都答應了，一個不缺。
果然初二沒空，初三探春的生日，元春早打發了兩個小太監送了幾件頑器給探春，不枉探春對王夫人這些年的孝心。見狀，闔府都有壽儀，不消多記。
這日接到賈政書信，說六月回京，別人為之喜悅，寶玉為之驚恐，忙不迭地補功課。
黛玉早看書稿，早知此節，也知賈政後來又來書信說冬底才回，即使如此，數日後依舊打發紫鵑送了一卷早早預備妥當的老油竹紙臨的蠅頭小楷給他，上面的字跡均是仿寶玉的筆跡，至於寶釵探春湘雲寶琴等也都臨了楷書字給他，喜得寶玉到處道謝，每日在家用功。
果然如書稿所言，近海一帶海嘯，糟蹋了幾處生民，地方官題本奏聞後，奉旨就著賈政順路查看賬濟回來。得知賈政冬底回來後，寶玉隨即撂下書本，照舊遊蕩。
暮春之際，景光正好，長泰帝卻是面沉如水，跟前的侍衛太監大多戰戰兢兢，不敢喘氣。
衛若蘭垂眉斂目，一言不發。他知道長泰帝所怒乃因海嘯之災後，又有官員中飽私囊，幸虧早使人監管，已將那幾名官員押解回京，不然落了難的百姓更加艱難。賈政生性酸腐，又不遵長幼之分，也沒有讀書做官的本事，但難得的好處就是不敢貪污受賄，故長泰帝方點他學差。不過，若無元春封妃，長泰帝再過幾年也想不起這位工部員外郎。
長泰帝道：「沿海發生海嘯，只怕倭寇也有此災，很有可能再來掠奪。」
此話直對衛若蘭而言，衛若蘭恭敬地道：「既如此，陛下須得命人快馬加鞭傳旨給平安州節度使，令其嚴加防範才是。」
平安州位於京城之南，江南之北，南來北往走旱路者都從此處穿過，州城雖不在海邊，但卻轄管近海一帶的縣城村落，州城附近常有匪徒出沒，沿海常受倭寇之害。故此，名為平安州，實則從來都不是平安之地。
長泰帝冷笑道：「但凡有一點見識就該明白這個道理，何須朕派人提點？一群尸位素餐者，自掌管平安州以來，半點實事未做，一味伸手索取糧餉。朕舊年就發給平安州不少火銃炸藥等物，令其善加利用，結果倒好，他們竟然將之擱置著，任由匪徒出沒，倭寇騷擾！朕欲升了平安州節度使，另行安排將領，太上皇卻不同意。」
衛若蘭恍然大悟，原來長泰帝又和太上皇在朝中發生了爭執，這一年不知怎麼了，原本頤養天年的太上皇忽然又開始上朝，主管國事。
長泰帝縱使惱怒異常，依舊心系百姓，問衛若蘭道：「你有一個朋友在平安州從軍？」
衛若蘭回道：「正是柳湘蓮。他武藝高強，又俠肝義膽，不到一年的工夫，斬殺了不少匪徒和倭寇，已經升到從六品了，手底下管了不少兵。」
長泰帝沉吟片刻，道：「你寫信跟他說一聲，叫他聯絡幾個勳貴出身的武官一起在上峰跟前提起倭寇再來掠奪等事，為了不打草驚蛇，引起太上皇的疑心，叫柳湘蓮用心料理，上頭自有人想辦法命他掌管此事，也會暗中相助。」
衛若蘭聽了，連忙遵旨，當下便即修書一封，長泰帝命人快馬加鞭送去平安州，另外又私下派人通知自己安插在平安州的人手，務必免除百姓之危難。
料理完，長泰帝道：「再這麼下去，平安州幾時能得平安？」
他長歎一聲，面上卻不見一絲沮喪，轉而對衛若蘭道：「你那幾個弟子武功學得怎麼樣了？能否獨當一面？」
衛若蘭道：「已有小成。」
長泰帝聽了，道：「好，等你休沐，叫上幾個一等侍衛裡的好手，和你那些弟子比一比武功，若是侍衛們贏了，你就繼續帶著他們教導他們幾年，若是他們贏了，年下就想辦法送進龍禁尉中，等你明年出京後朕才放心。」
衛若蘭笑道：「陛下放心，那些孩子雖只練至小成，但以一敵十卻是輕而易舉。」他傳授那些弟子的都是高深武功，這是本朝不曾見過的，內力既深，氣力必長，且耳聰目明。
長泰帝心下不信，改了先前的主意，傳召姜華進宮與侍衛筆試。
姜華是衛若蘭諸位弟子中功夫最低的一個，到底是自小嬌生慣養了些，學武不如師兄們刻苦，即使如此，他一上場就赤手空拳地贏了龍禁尉副統領。
長泰帝龍顏大悅，見他無一敗績，當即命人重賞，又賞五品龍禁尉一職。
姜華喜出望外，忙來叩謝隆恩，將所得之物轉呈衛若蘭，衛若蘭沒收，和他一起再次叩謝長泰帝。姜華躊躇片刻，懇請去給皇后請安，長泰帝允了，不料皇后待他甚是冷淡，淡淡地道：「既然陛下恩寵，那麼你就好生當差。」
雖不是初見皇后，但頭一回這樣說話，又離得這麼近，姜華滿口答應。
見皇后氣度雍容，舉止悠閒，擺設更是處處透著雅致和大氣，姜華略略放心，心想祖母和母親猜測不對，姑母應該確實如人所言，一直養尊處優。
等他走後，宮娥道：「娘娘何苦如此。」
皇后聞言一笑，懶懶地道：「沒什麼要緊，以前怎麼著，往後依舊怎麼著。」
不管怎樣，姜華很得長泰帝看重，長泰帝也開始安排那十二名少年，根據他們的性情本事，直接賞五品龍禁尉之職，但有的在御前當差，有的安排他們教導其他心腹侍衛。此時此刻，十二人才知道養生堂幕後的恩公是當今聖人，驚得都不知道說什麼好，但得知真相後，對長泰帝愈加忠心，誓死保護長泰帝。
姜華得賞放在明面上，那十二人未曾比武，旁人都不知道他們的本事，只道長泰帝寵信衛若蘭，故此愛屋及烏，重用他的那些弟子。
一時之間，許多人家都登門拜訪衛若蘭，意圖拜師學藝，博個出身。
衛若蘭啼笑皆非，好容易才一一婉拒。
黛玉得知後，明白衛若蘭明年離京已成定局，不然長泰帝不會將衛若蘭的徒弟安排在自己的身邊。她倒是不在意是否奔波勞累，橫豎她已確定隨衛若蘭一起上任，故此趁著打點嫁妝時，慢慢收拾書籍字畫等物。
迎春出閣之日近在眼前，整個榮國府張燈結綵，忙忙碌碌。
轉眼便是四月初五，一早起來，不少人來給迎春添妝。
曬妝時，來客都吃了一驚，約有四五萬兩銀子的東西，其中連同聘禮一起，雖說不如黛玉之母賈敏出嫁時的盛景，但這樣的嫁妝在京城裡也是數一數二的了。
嫁妝鋪設在保甯侯府，保甯侯夫人也很歡喜。
次日迎親，兩家熱鬧非凡。
心知諸姊妹命運的黛玉最替迎春歡喜，不管如何，姊妹們總算有一個脫離原先的悲苦命運了，扭頭見寶玉哭成了淚人，黛玉又是好笑，又覺可歎，走過去道：「你這是作什麼？大舅母和二嫂子都沒你哭得這般厲害。」
寶玉抽抽噎噎地道：「我心裡不舍，好好的姊妹，今兒起就是別人家的了，等閒見不著一面，雲妹妹又打點行李，也要離開。」
黛玉低聲道：「你又糊塗了，難道雲妹妹不離開才好？」
寶玉想起這一二年來祖母和母親的爭論，自己心裡都不喜歡，無奈不敢反駁，不禁幽幽一歎，一面拭淚，一面道：「自然不是。只是千里迢迢的，雲妹妹在那裡說親出嫁，怕是比二姐姐更難再見一面，也不知是什麼樣的人家，配不配得雲妹妹。」
黛玉笑道：「難為你想到這裡。」
等宴席已畢，諸客皆散，黛玉方將自己所知的葛家之事告訴寶玉。
寶玉猶未來得及歎息，就見湘雲打扮齊整地走過來，含淚道：「二哥哥，今兒我就要回家了，明兒一早啟程。山高路遠，不知幾時才得相見，你可得記著我，常來書信才好。眼瞅著天熱了，這一個月做了好些活計，留給二哥哥做個念想兒。」
湘雲說完，翠縷已遞上一個大紅綢面白綾裡子的夾包袱，寶玉抱在懷裡，忍不住滾滾落淚，哽咽道：「怎麼這麼急？不能再緩兩天？」
湘雲搖搖頭，史家僕婦自定吉日，哪有她言語的餘地？
她看了寶玉一眼，又看向黛玉，道：「林姐姐，這些年你的好我都記著，原是我從前不懂事，好容易明白誰好了，偏又該走了。等我走了，姐姐勸著二哥哥，別叫他太傷心了，年下老爺就回來了，還得查問功課呢。」
黛玉歎道：「你放心。」
湘雲又往各處拜別，袖著黛玉從冊子裡拆下來有關葛家的字紙，帶著翠縷和丫鬟僕婦出了榮國府，次日乘船南下。
第078章 ：
湘雲離開後，上至賈母，下至襲人等，都悶悶不樂了好些日子，大觀園也仿佛跟著失色了幾分，何況已經無主的瀟、湘館，愈加顯得蕭瑟。
倒是鳳姐料理完迎春的喜事，先擱下黛玉的嫁妝，轉而忙活兒子的抓周宴。
四月初八，可喜天氣晴好。
賈赦早在迎春出閣前就吩咐府裡，長孫的抓周宴務必大辦，酒席戲曲都要上上等的，裡而賈母想著賈萱是繼賈蘭之後出生的第二個哥兒，間隔了十餘年方得，故也命鳳姐李紈探春等好生料理，這日賓客盈門，熱鬧堪比迎春出閣之時。
賈璉和鳳姐模樣標緻風流，遠勝昔年的賈珠李紈夫婦，年長如邢夫人等，都覺得賈萱如雪團，似玉雕，賽過賈蘭，不遜寶玉，引來稱讚之聲無數。
賈萱穿著大紅繡花肚兜，翡翠撒花褲，乾脆俐落地抓了一柄木劍來頑。
雖然他抓的不是筆墨紙硯等清貴之物，但是總比寶玉一歲時抓的脂米分釵環強，在場之人都含笑恭喜，說他有祖宗遺風，將來必是一代名臣猛將。
聽了眾人一句又一句的稱讚，賈赦笑得合不攏嘴，他自小不愛讀書，不曾督促兒子，自然也不會強逼孫子跟賈蘭一樣必須抓到筆墨紙硯才覺得心滿意足。那年賈蘭抓周，也不知李紈費了多少心思才叫賈蘭抓到筆墨紙硯，化解寶玉抓到脂米分釵環後幾年都叫人惦記著的尷尬。因此，抓完木劍，賈赦恐旁人驚擾了孫子，忙命奶娘抱進去交給鳳姐照料。
諸堂客們正說笑，見到賈萱米分雕玉琢的模樣，更加喜歡，極口誇讚了一回，各有金銀錁子荷包尺頭等物作表禮，待他揉眼睛嚷餓，奶娘才抱他下去。
孩子不在，女孩兒們又都在偏廳說話看戲，各家都說起嫁娶閒話來。
榮國府前兒才辦完一樁喜事，諸人難忘，都笑對賈母稱讚府上大方，對女兒們好，聘禮聘金都叫女兒帶出門等語。這倒不是恭維，京城中大半人家的聘禮聘金都留給父母了，沒有隨女兒嫁妝一起帶走，多因嫁妝和聘禮相當，耗費太多。
賈母含笑道：「這是應該的，咱們這樣人家誰缺幾兩聘金使？無論嫁娶，聘禮嫁妝都是替孩子們著想，總想著叫他們日後過得更好些。」
眾人都點頭稱是，她們大多都有女兒，如何不知聘禮帶回去後女兒更受夫家看重？
王子騰夫人嫁女在即，忽然想起鳳姐所托之事，思忖片刻，乘隙問王夫人道：「府上二姑娘已經出閣了，三丫頭有人家了沒有？」
王夫人一怔，忙道：「不曾有，之前一年都不得筵宴音樂，沒有官媒來提親。」
王子騰夫人笑道：「三丫頭年紀不小了，明年就十五歲了罷？我記得她只比靜孝縣主小一二十天，靜孝縣主已早早地定了親，說成親也就快得很了，姑太太該替三丫頭籌謀一番。我這裡倒有個極好的人家，不知姑太太覺得如何。」
眾人聽說，都心生好奇，笑問是誰家。
王子騰夫人道：「是先前的九門提督楊大人家的四兒子，今年十七歲，去過我們家好幾回，我親眼見著，倒是好模樣氣度，堪配三丫頭之為人。」
南安太妃笑道：「可見你這個舅媽做得好，心裡掛念著外甥女兒，這樣好人家，難得你想起外甥女兒來。你說的楊家四哥兒我也見過，叫楊善，在國子監讀書是不是？果然十分相配。」不過，楊善是庶子，然探春也是庶女，彼此相當。
賈母聽了，忙問道：「真有這樣好？」
王子騰夫人笑道：「若不好，老太太拿拐棍打我。三丫頭總歸是我們家的外甥女，哪有不想著她好的道理？鳳哥兒都常誇她性格要強，很有管家本事。我心裡盤算了好些時候，幾經篩選，才選定楊大人家的公子。兩家門第相當不說，兩個孩子身份品貌也都匹配，我問過楊太太的意思，才趁著萱哥兒抓周來與姑太太說一聲。」
賈母暗暗點頭，道：「有勞舅太太費心了。我心裡想著，這些姊妹們都有親事了，四丫頭年紀小又守著她老子的孝，暫且不說，所剩就只三丫頭一人。舅太太說這麼一個人家，就好比我打瞌睡時舅太太送來了瑪瑙枕。」
一席話說得眾人都笑了，七嘴八舌地說起自己所知楊家之事。
不知哪一年鳳姐給楊家送過上等人參，楊家很念舊情，兩家又是世交，向來親厚，本來也說來看萱哥兒抓周，不想他家出了一件事脫不開身。
賈母一一聽完，亦覺妥當。
惜春安排的小丫頭彩兒在廳裡伺候，聽說了這件事，晚間忙學給惜春聽，道：「舅太太待三姑娘好得很，楊大人從前是九門提督，如今也是位高權重。」
可巧黛玉亦在，問道：「二太太應了沒有？」
迎春既嫁，接下來便該是探春了，與判詞中遠嫁相比，終究是嫁在京城中更好些，姊妹們彼此相助。料想鳳姐就是想到了這些，怕來日家道敗落累及姊妹，所以特特懇請王子騰夫人給探春說媒。雖然大房和二房早有嫌隙，但是賈赦夫妻對寶玉極好，鳳姐也非常佩服探春，極贊探春的管家本事，先前洗三滿月等事倒是怪探春不得。
彩兒搖頭道：「沒有呢。姑娘，舅太太說的這門親事這麼好，不止南安太妃說好，北靜王妃也說好，二太太怎麼就婉拒了呢？說是等二老爺回來，自己一人不敢決定。」
惜春面色一沉。
只聽彩兒又補充了一句，道：「二太太還說，寶玉尚未定親，三姑娘的不能趕在頭裡。」
惜春揮手叫彩兒下去，下去前又叫入畫拿錢給彩兒買果子吃，等屋裡沒人了，道：「姐姐，你覺得二太太是什麼意思？這樣的事，不經打聽就當場拒絕，也太直白了些。哪怕說先考慮一二，也有轉圜的餘地。」
黛玉想著探春遠嫁帶給賈政夫婦的好處遠勝嫁給楊家庶子所得，再思王夫人的舉動，抿嘴道：「也許正如二舅母說的，二舅舅不在家，兒女的婚姻大事她不能擅自做主。問妹妹一句，從前賢德妃娘娘進宮，到底是誰做的主兒？誰起的意？」
惜春尋思良久，搖頭道：「娘娘進宮時寶玉才三四五歲，我那時就更小了，如何知道是誰做主起意？不是老太太，就是二老爺二太太。姐姐問這個作什麼？」
黛玉默默不語，又暗笑自己多心。
惜春忽然將手一拍，道：「我知道姐姐心裡在想什麼了，可算應了我先前的話，不把三姐姐賣出個好價錢，二老爺太太怎肯甘心呢？就拿雲姐姐的親事來說，二老爺若真有心，應與不應都是他一句話的事兒，他應了，難道娘娘和二太太還來反駁他的意思不成？何苦寫信回來問這個問那個弄出更多的事情來，還不是想答應？想答應又怕娘娘不答應，也不肯得罪史侯爺，最後這麼一弄，倒都推到別人頭上去了，彰顯自己的無辜。」
這麼一想，惜春覺得一心認定寶釵的王夫人都比賈政強些。
其實黛玉也察覺到賈政是想同意史鼐的許親，奈何敵不過元春之意，造成先前的結局，弄得世人都認定是史鼐強逼賈家聘娶湘雲不得了。
至於探春，黛玉最擔憂的就是賈政和王夫人無意給探春說親。
按照元春的年紀來算，她進宮時已經有十四五歲，尋常人家，早在女兒這個年紀攢齊了嫁妝，給女兒找好了人家。而元春卻沒有說親，這說明什麼？說明賈政夫婦早就決定了元春的命運，所以一直不給元春定親，黛玉不信沒人來給元春說媒。
元春進宮一事總歸不是賈母做主，賈母若能做主孫輩婚姻，寶玉的親事也不會到如今的地步，書稿中迎春也不會嫁給中山狼。既非賈母，必然就是賈政夫婦，其中以賈政之意為主。
念及於此，黛玉又覺自己多心，忍不住啞然失笑。
接下來有不少人家打發官媒向探春提親，也有請相好的誥命夫人作保山，口中的人家各有優劣，王夫人皆不曾應。
探春原本神采飛揚的眸子瞬間黯淡下去。
黛玉和惜春心知探春也不是沒有所覺，心裡十分不忍，偏又不能多嘴多舌地在人前說什麼話，一時半會也沒有好法子讓王夫人給探春定親。她們姊妹二人說的那些話兒都是私下為之，不敢叫人知道，說她們荒唐。
鳳姐費盡心機托娘家給探春挑了這一門親事，哪知王夫人居然拒絕了，氣得在屋裡罵了幾句。按賈政的品級和探春的出身，沒有王子騰夫人說媒，這樣好的人家哪裡想得到探春？
賈璉道：「二老爺不在家，二太太就做不得三妹妹婚事的主兒，誰能明白他們想找什麼樣的好親事？你竟別操心了，先料理林妹妹的嫁妝是正經，趁此機會，莊田商鋪該放在林妹妹名下的就放在她名下，該用在添妝上的趁早預備好，免得到跟前就手忙腳亂起來。」
鳳姐一想不錯，道：「也不急，等我妹子出嫁後再來忙活，我媽也是見天兒地打發人來叫我過去幫忙。二爺先將莊田商鋪等過到林妹妹名下就是，其他的交給我。」
夫妻商議定，各自忙活。
黛玉已知賈璉夫婦的打算，任由賈璉悄悄料理，忽一日林濤家的過來請安，悄聲問黛玉道：「姑爺手裡那十來萬兩銀子，姑娘有什麼打算？」
黛玉方想起自己尚有十萬兩銀子在衛若蘭手裡，微微一笑，道：「放在那裡便是，何苦再運來運去，累壞了人？橫豎這些嫁妝東西已經是驚人駭目了，再多些也沒什麼趣兒。我記得是十萬兩，怎麼你說十來萬兩？」
林濤家的笑道：「這幾年姑爺手底下有人做生意，姑爺見姑娘的銀子白放著可惜，就又投進去做買賣了，兩三年賺了四五萬兩，依舊是姑娘的。」
黛玉眉眼間染上幾分笑意，道：「就說我說的，不必送來了。」
林濤家的滿口答應，道：「姑蘇老宅那邊送了歷年的租金過來，約有一萬二三千兩銀子的數目，那些旁支族人念著老爺的好，想著姑娘明年及笄，叫看宅子的老僕捎了不少東西過來提前給姑娘添妝，怕到了明年趕不及。」
林如海臨終前又添置了不少祭田，都供族裡使用，或是濟貧，或是供讀，也在捐獻之前從家業裡拿出一些分送族人，說明自己原想留給族人，只是不忍朝廷為錢財生憂，起意捐獻出去。那些人想到連黛玉都沒有，只得了嫁妝，雖然不舍這麼大一筆家業，但想到就是留下了，自己這些旁支族人也爭不過榮國府，因此，都含笑稱讚林如海之舉。
黛玉知道父親臨終前的所有安排，這也是父親做出那麼些不合時宜的舉動，族人不曾反對的緣故，聞聽此言，忙道：「有這事？怎麼不早說。我這裡有許多宮裡賞下來的綢緞玩意兒，我叫紫鵑收拾一些出來，媽媽帶回去，再叫林叔打點京城各樣土儀等物，叫來人捎回去。」
林濤家的念了一聲佛，笑道：「姑娘的東西樣樣都是好的，他們見到了，必然歡喜。這幾年來，每逢有賈家親友南下，哪一回沒給他們捎送些東西？他們也記著姑娘的好。」
黛玉歎道：「原該的，我不在家，父母之祭祀清掃都勞累了他們，如何不盡些心意？」
林濤家的眼圈兒一紅，然林家至此已絕嗣，也是無可奈何之事，林如海生前就放下了，想到這裡，林濤家的忙和黛玉說起那筆銀子東西，約定幾日後送來。
出府說給林濤聽，林濤也說好。
那十幾萬兩銀子在衛若蘭手裡，林濤親自去回了他一聲。
衛若蘭聽完，笑道：「旁人都恨不得嫁妝再多些，有律例護著，都是自己的，姑娘倒好，放在我手裡，也不怕我不給她。」
衛若蘭這些年的一舉一動林濤都看在眼裡，也常對妻子笑說林如海九泉之下瞑目矣，足見滿意，聽了衛若蘭此語，笑道：「姑娘若不信姑爺，世間還有誰人可信呢？況且姑娘也是思慮周全，怕運了這十幾萬兩銀子過去，又生是非。」
衛若蘭道：「讓我想想，總有妥善之法，放在姑娘嫁妝裡才好。」
忽見疾風在門口探頭探腦，不禁叫進來道：「什麼事兒值得你這樣？沒見我和林叔正在商討要事？你就不能在外頭等一等。」
疾風連忙賠罪，意欲說時，又不知從何說起。
林濤見狀，含笑告辭，衛若蘭幾次三番挽留不得，狠狠瞪了疾風一眼，親送出門，回來道：「什麼事就直說，若不是要緊事，仔細你的月錢！」
欲知疾風所言何事，且聽下回分解。
悠于 2016-1-30 12:21
第079章 ：
上回說到疾風進來有事稟報，聽了衛若蘭的話，他面上卻無害怕之色，笑嘻嘻地道：「大爺別怪我，原是大爺說了，尤家那邊有消息就來告訴大爺。」
尤家？衛若蘭想起之前的安排，道：「有什麼消息？」
疾風笑道：「甯國府的珍大爺前兒回京，特特和蓉哥兒請薛大爺吃酒，不知怎地叫尤二姑娘出來一見。尤二姑娘原是天生的尤物，何等溫柔標緻，薛大爺一心看上了，當時就央珍大爺親自保媒，兩家正商議著如何擺酒唱戲的熱鬧。」
衛若蘭愕然道：「薛蟠糊塗倒罷了，其母妹精明異常，願意叫薛蟠娶進門？」尤二姐一無所有，不是娘家絕戶的夏金桂，可以讓薛家發一筆絕戶財。
疾風道：「哪裡是娶親，竟是納妾！」將自己得到的消息盡數告知衛若蘭。
衛若蘭聽了，恍然大悟。
原來，賈珍近來守孝，耐不住寂寞，常悄悄去尤家和尤氏姊妹廝混，尤氏雖知道，卻一直都不理會。本來尤氏姊妹和賈珍父子如魚得水，甚是自在，不想尤二姐開春後想著自己一年比一年大了，賈珍無意迎娶自己進門，又處父孝之期，如何願意蹉跎下去？尤老娘問了賈珍幾回，問他給女兒挑的女婿在哪裡，可巧賈珍也覺得尤二姐膩煩了，答應給尤二姐挑人家。
賈珍倒是想將尤二姐配給賈璉，尤老娘母女也看中了賈璉，奈何賈璉不肯，賈珍回來後又提了一次，父子兩個被登門的鳳姐罵得體無完膚，只得作罷。
賈璉不要，別的人家也看不上尤二姐，賈珍思來想去，想到了向來揮金如土的薛蟠。薛蟠早在賈家族學裡上學時就被引誘得比從前壞了十倍，他又是有錢無心的人，誰不叫他一聲薛大傻子？便是尤二姐有婚約等事也容易瞞過他。
因此，賈珍特地擺酒請薛蟠，又叫尤二姐出來敬酒。
見到模樣兒比香菱毫不遜色的尤二姐，薛蟠果然上了心，雖然香菱生得不俗，但是終不及尤二姐的風情，混了兩日熟了，尤二姐便哄薛蟠聘娶自己為正室。
薛蟠心裡正憐愛尤二姐不盡，哪裡受得住尤二姐柔情相對，立刻滿口答應，回家同薛姨媽一說，薛姨媽卻是勃然大怒，狠狠地罵了薛蟠一頓，一口拒絕，乃道：「你屋裡已經有了一個香菱，還有什麼不足？去勾搭珍大爺的小姨子！香菱模樣標緻，舉止溫柔嫺靜，又懂詩書，一般的主子姑娘哪個及她？我心裡想給你娶一門好親，不是尤二姐這樣的，她配你不上！」
薛姨媽越說越傷心，忍不住淚如泉湧，哭訴薛蟠做生意不成，反在這些上面用心思，又說尤二姐遠不如香菱乾淨，哪裡配進自己家的門。
薛蟠性子上來，執意要娶，母子兩個爭得不可開交，反而是寶釵解勸了一回，道：「媽，哥哥既然看上了尤二姐，娶作二房便是，何苦爭得臉紅脖子粗？倒傷了母子情分。況且，尤二姐終究是東府裡珍大奶奶的娘家妹子，又是珍大爺親自保媒。」
薛姨媽聽了，想到寶釵的親事，若得東府照應倒是好事，心中暫息怒火，含淚道：「我的兒，你所言不錯，若不答應下來，只怕得罪了珍大爺和珍大奶奶。」
薛蟠不在意尤二姐是妻是妾，只要薛姨媽答應讓尤二姐進門即可。
薛姨媽親自和尤氏商量了一回，尤氏本就待這兩個繼母帶來的妹子淡淡的，只想打發出去，哪裡在意是妻是妾。而尤老娘想著薛家大富，金山銀海用不完，寶釵又是早定下來的寶二奶奶，雖說薛蟠不如賈璉俊美，卻也周正，心下十分滿意。
雖未達到自己的要求，但是尤二姐一心想找個終身之靠，見到薛蟠搬來給她的那些金銀首飾、綾羅綢緞等物，每日都吃山珍海味，也便同意了。
兩家說定，於是擇吉日擺酒唱戲。
衛若蘭失笑道：「原來是這麼一回事，我道薛家當真應了這門親事，竟是納妾。不過，薛家早非士族，哪裡來的身份納妾？一個不夠，還有第二個。」
疾風道：「大爺理他們做什麼？說是納妾，也只是擺酒唱戲、一乘小轎抬進門罷了，那個香菱是買來的丫頭。如今說是納尤二姐做妾，有沒有納妾文書還是兩說呢。倒是甯國府動作快，已經悄悄地強逼著尤二姐原先的未婚夫張華寫了退婚書，父子兩個得了二十兩銀子。」
衛若蘭微微點頭，忽然又問道：「尤家還有什麼動靜？」
疾風說沒有，衛若蘭不語。
只要不牽扯到柳湘蓮和自己，對於尤二姐和尤三姐的所作所為，衛若蘭並不放在心上，然而此時尤二姐已決定嫁作薛蟠之妾，三天後進門，自以為有了終身之靠，很可能就會想辦法給尤三姐找人家，不知尤三姐是否提起柳湘蓮？
衛若蘭默默想了片刻，覺得依照尤二姐和尤三姐的性子，倒是很有可能。
尤三姐惦記柳湘蓮至今六年了，豈會因尤二姐嫁的人從賈璉變成薛蟠，她就改了自己的心意？可不能叫她壞了柳湘蓮的婚事。
想罷，衛若蘭吩咐疾風著人繼續留意尤家的動向。
疾風答應下來，疑惑道：「大爺怎麼就叫人留意他們家呢？他們能做出什麼事？就是已經做出來的事情，我想來想去都覺得和咱們家不相干。」
衛若蘭看了他一眼，似笑非笑地道：「我叫你打聽尤家從前的事情你沒有去打聽？你若是打聽到了就知道我為何叫你留意了。不過，自始至終他們家都和咱們家無關，我是替自己的兄弟留心，免得將來出了事後悔莫及。」
疾風尋思半晌不得要領，搖搖頭出門吩咐人辦事去了，順便打聽從前的事情。
衛若蘭亦出了書房，去料理自己跟前的事情，親自打點聘禮等物，他想黛玉不肯讓自己把銀子送到她手裡，無非是因為那麼大一筆銀子運過去，榮國府臉面上不好看，世人也會提及林如海，倒不如改換成別法交給黛玉。
衛若蘭認為，唯有嫁妝才是女子不容外人覬覦的財物，這筆銀子過了明路對黛玉更好。
沒兩日，他就想到了一個極妥當的法子，用這十幾萬兩銀子買上幾處莊田和鋪子房舍放在黛玉名下，然後將地契房契交給黛玉即可，可謂是神不知鬼不覺。
日後這些莊田商鋪房舍都有進項，皆為黛玉的梯己。
衛若蘭請來林濤跟他說明，林濤十分贊同，回家就叫妻子轉告黛玉，問她願意不願意。
黛玉聽林濤家的說完，覺得比送銀子過來強得多，也不容易引人注目，側頭想了想，莞爾道：「何苦這麼忙忙碌碌的？我原說嫁妝已極豐厚，很不必再多這些。既然他執意如此，那便如此做罷。林叔和媽媽手裡的那些銀子也不必送來，瞧著置辦些賺錢的營生。」
林濤家的笑應道：「等我回去就跟林濤說一聲，姑娘不缺莊田，倒不如置買幾個鋪面，或是賃出去，或是自己請人做生意，年年都有進項。」
黛玉沉吟片刻，道：「不必弄別的，買了鋪子就開書肆，專賣筆墨紙硯書籍等物。」
林濤家的聞言一怔，隨即頷首道：「姑娘說的是，開書肆倒比做別的清雅些。姑娘愛看書，又愛寫字，自己家有了書肆，就單揀上好的用，不必往別處買來。」
黛玉一笑，道：「等書肆開了，就將咱們家收藏著的那些書籍抄錄一份放在鋪子裡，或是請人抄錄來賣，或是賃出去供人傳抄，都是風雅之事。咱們家有許多書外面都沒有，傳到如今，敝帚自珍終究沒有什麼意思，倒不如造福於人，不致失了傳承。」
每每想到書稿中林家風流雲散，自己淚盡夭亡，祖上五代歷年累積的許多書籍字畫都不知是何下落，黛玉頓覺心痛不已。
林濤家的不知黛玉心中所想，贊道：「姑娘大方，回去我就叫林濤去辦。」
說著，又將林家族中各人添妝之物奉上，附以清單。
黛玉親看了一回，以示重視，然後方命雪雁收了，也將這兩日從自己房中收拾出來的東西叫林濤家的帶回去，有各色綾羅綢緞、有各色玩器、也有各色宮花等等，皆是宮中之物，但送到林家堂族各人手裡又不會惹出煩惱。
林濤家的笑道：「姑娘料理事務越發精細了，這些給他們都是頂頂體面的東西，必然十分歡喜，尋常人家哪裡摸得著宮裡的東西？」
黛玉道：「本該如此，況我一人用不了許多，年年都送人不少。」
林濤家的想起丈夫所言，道：「姑娘裝書的箱子可好使？等姑娘出閣都該換新箱子才是，總不能用舊書箱。姑爺不知從哪裡得了一株極長極粗極大極沉的烏木截作兩三段，不知道怎麼運回了京城，用來做書箱極好，姑爺叫我們問姑娘一聲，明兒打了箱子叫我們送過來。」
黛玉搖頭道：「不必作踐人力物力了，咱家用來裝書的箱子都是上等的千年香樟木，老祖宗留下來的好東西，百年來箱子和書連蟲蛀都沒有，也算得上是古董了，略收拾一番就很過得去，用不著烏木做新箱子。」
怕衛若蘭遭到自己的拒絕後臉上不好看，黛玉緊接著又笑道：「既有整木頭，給我做書架、書櫃倒好，留著以後用。」
林濤家的笑道：「我回去叫林濤告訴姑爺。」
等林濤家的走後，雪雁與紫鵑清點各樣東西，登記造冊。許是林家想到黛玉如今是孑然一身，不知嫁妝如何，竟有志一同地送了赤金頭面，每家都有，多則二十七八件一套，少則五六件一套，或是鑲寶石，或是嵌珍珠，便是素面的也都分量十足。
黛玉微有哽咽之意，道：「他們這是怕我手裡沒錢。」
劉嬤嬤歎道：「也是有心了。」
黛玉點頭，不覺想起書稿中自己在榮國府孤苦伶仃的處境，不知父喪之後發生了何事，書稿中的自己在榮國府中那麼些年，自始至終就沒有族人和父親同僚與自己來往，以至於自己淚盡夭亡，而雪雁化作雪中孤雁扶靈回鄉。
不及想出個所以然來，惜春走過來道：「林姐姐聽說了沒有，明兒薛大爺要娶大嫂子的妹子，薛姨媽竟特地來請老太太和太太們過去吃酒呢。」
黛玉感歎道：「已經聽說了，就是不知道他們怎麼湊到一起。」
惜春撇了撇嘴，冷笑道：「能因為什麼？不就是我那位好哥哥做的好媒人，他自己厭煩了，難為有人肯要，尤家不得狗顛兒似的趕上去？都是些髒的臭的，沒一個好的。」
黛玉道：「不說這些，橫豎和咱們不相干。南邊族人送了些土儀過來，你挑喜歡的。」
惜春聽了，沒看那些頭面首飾，只瞧了一回土儀禮物，從裡頭挑了兩把精緻的香扇和幾串香珠，別的都沒要，道：「姐姐年年都給我，泥人兒的戲、玉雕奇石等物，我那裡收著幾匣子，很不必再要了。姐姐收拾著送與別人罷。」
黛玉命人收拾出來，分送寶玉等人，旁人都謝來使，寶玉親自過來道謝。
見到寶玉，黛玉想起探春近來悶悶不樂，病了都強撐著不敢露出來怕王夫人知道，遂道：「寶玉，你一向對姊妹們好，明兒勸勸舅母，三妹妹一來二去的大了，耽誤下去倒不好。」
接連幾次王夫人都推了，外面的人家漸漸都不再向探春提親了。
寶玉聽到這句話，苦笑一聲，他心裡如何不明白？低聲道：「好妹妹，我何曾沒說過？昨兒我還在太太跟前說，橫豎我不急，倒不如先把三妹妹的事情定下來，也有時間料理。誰知，太太說這些事不必我費心，她老人家自有主意，等老爺回來才能定下來。」
惜春忍不住道：「二哥哥，你竟叫我刮目相看了。」
寶玉悶聲道：「難不成我年年給妹妹送炭送東西，妹妹都不記得我的好？」
黛玉撲哧一笑，道：「人家對妹妹好，從來不提，你倒好，給了四妹妹東西，還得叫四妹妹記得你的好，哪有你這樣的，沒的叫人知道了笑話你。」
寶玉也笑了一聲，然後正色道：「太太說的也有理，老爺不在家，太太不好做主，等老爺回來，料想三妹妹的事情就能定下來了，兩位妹妹儘管放心。若是再不成，我找老祖宗去說老爺，想必有老祖宗出面，老爺沒有不答應的道理，老爺答應了，太太自然也就同意了。我倒是捨不得妹妹出嫁，偏林妹妹說我想得不對，只好贊同林妹妹的說法。」
惜春撫掌笑道：「好，難為二哥哥有這樣的心思！三姐姐的事情若是定了，回頭就叫三姐姐好生給你做一身精緻的衣裳鞋襪。」
寶玉道：「快別說這些話，三妹妹這幾年給我做了不少，惹得趙姨娘惱了不知多少回，昨兒還在太太院裡指桑駡槐地罵，抱怨三妹妹，可巧叫我聽到了，覺得好沒意思，又怕三妹妹臉上不好看忍著不說，虧得太太去找姨媽說話了不在家。」
惜春歎道：「三姐姐管家，未必是不知道。」
黛玉也點頭。
探春確實是知道的，她的耳目也是十分靈通，見寶玉替自己瞞著趙姨娘罵的話兒，心裡感激，又見惜春親自過來跟自己說明寶玉的打算，又覺感動非常。
她滿心盼著王夫人跟邢夫人一樣，早些給自己定下人家，等離了這裡，才是自己大展拳腳的時候，誰知一個兩個人家王夫人都婉拒了，不知賈政回京後是否能讓自己如意。想到此處，探春歎了一口氣，無意中掃倒筆筒，一支花簽和毛筆一起掉出。
伸手撿起那支預示她得貴婿的杏花簽，探春不禁呆呆出神，
惜春探頭看見，心中一動，越發覺得王夫人不答應那些親事，是因為那些人選都不是杏花簽上說的貴婿，難道竟想探春做王妃不成？
姊妹二人目光一觸，各自挪開。
良久後，惜春笑道：「三姐姐，你別擔心，這些都是混話，哪裡當得了真。」
探春淡淡一笑，神情落寞。
她原是極聰敏極清秀的人物，目光獨到，又比旁人敏銳細心幾分，常感慨府中一年不如一年，不然也不會費盡心機地開源節流，如今黛玉和惜春能猜到的事情她如何看不透？她心知自己姊妹的用處便在於家族聯姻，王夫人不答應，不過是帶來的好處不夠罷了。
探春心如苦黃連，次日薛蟠納妾，薛姨媽親自來請，她又不得不打疊起精神，陪王夫人前去吃酒，賈母沒來，黛玉和惜春也都沒到。
獨寶玉見到香菱穿了一件鮮豔衣服，打扮得花枝招展，不禁為她這份呆氣一歎。
香菱對此並不在意，忙進忙出，十分盡心。
薛姨媽給賈珍尤氏夫婦顏面，等到小轎抬了尤二姐進門，和薛蟠過來給自己請安，瞧了尤二姐幾眼，薛姨媽心道果然是一位尤物，轉頭吩咐香菱過來，對尤二姐道：「這是香菱，雖然她是先進門的，但是不及你的尊貴，你就叫一聲妹妹罷。」
尤二姐聽了，忙對香菱道：「妹妹好。」
香菱也忙見禮，口稱姐姐。
第080章 ：
尤二姐進門後，薛蟠越看越愛，越愛越喜，不僅天天在一處你恩我愛，顛鸞倒鳳，而且早將香菱和外面常來往的錦香院雲兒一起拋到了腦子後頭，每日命香菱帶著小丫頭服侍尤二姐，又拿緞子叫香菱給尤二姐做衣裳鞋襪。
薛姨媽和寶釵都不在意，反倒是寶玉黛玉等人心疼呆香菱，尤其是黛玉，教香菱作過詩詞，又知香菱的來歷和命運，心裡十分擔憂。
沒想到的是，尤二姐性情溫柔，非尖酸刻薄之人，倒是待香菱極好，視如姐妹。
三日後薛姨媽打發薛蟠去料理生意，尤二姐獨自回娘家，正逢尤三姐嫖了賈珍並將之攆出去，聽尤二姐說薛蟠已有一妾，生得好齊整模樣兒，又讀書識字，溫柔嫺靜，尤三姐吐了一地瓜子皮兒，道：「姐姐你糊塗了不成？咱們金玉一般的人物，都叫這一群現世寶白玷污了，一個丫頭在跟前礙眼，姐姐叫姐夫把她打發出去就是，留在跟前作什麼？」
尤二姐笑道：「香菱倒是個好的，她比我先進門，又和府裡的姑娘們有交情，哪有我說話的餘地？沒的叫老奶奶心裡厭我。」
雖只兩三日，尤二姐已察覺到薛姨媽和寶釵重香菱而輕自己。
尤三姐冷笑道：「怕什麼？姐姐不趁機弄倒了她，等姐夫日後想起她再叫姐姐你反過來伺候她？到那時，有姐姐後悔的時候。將來姐夫再娶親，不知道又是怎樣的大鬧，不知誰生誰死。再說了，什麼先進門後進門？姐姐是明堂正道地進了門的，姐夫難道不該惜福？」
尤老娘在一旁點頭，十分贊同，道：「趁著顏色正好，先攏住姑爺的心。」
她今年三十餘歲年紀，風韻猶存，十多年前她喪夫，帶著一雙如花似玉的女兒嫁給了尤老頭，又將兩個女兒送到賈珍夫妻跟前，憑的就是母女三人天生的美貌。
尤二姐滿臉扭捏，羞澀地道：「大爺待我極好，如魚得水，如膠似漆，哪一日不說同生共死？我所求不過如此罷了。才進門三天，已經做了不少新衣裳鞋襪，大爺還說，回頭就叫人給我打新首飾。倒是三丫頭，娘和姐夫商議商議，揀個人家將她聘了罷。」
聽她這麼說，尤老娘深以為然。
尤三姐正嗑瓜子，不由得出起神來，繼而道：「哪裡就說到我了？姐姐雖有了好處安身，媽卻沒有，我豈能自尋歸處？」
尤老娘卻擺了擺手，道：「不必說我，你們姊妹倆都有安身之處，我便有了地方安身。三丫頭，你姐姐說的不錯，她已經有了人家，你也該考慮終身大事了，憑著你兩個姐夫的顏面，還怕找不到好人家給你？」
尤二姐也在旁邊苦勸妹妹聽話，話裡話外都說出嫁了的好。她有了薛蟠做終身依靠，便認為尤三姐也該找個依靠，一輩子的事情才算完了。
尤三姐垂頭思索半晌，滴淚泣道：「我不是那等愚人，如何不知姐姐待我的心意？既然媽和姐姐都有如此期盼，我確該尋一個歸宿了。然而，終身大事，一生至一死，非同兒戲。我如今改過自新，只要我揀一個素日可心如意的人方跟了他去。否則，哪怕他富比石崇，才過子建，貌比潘安，我也瞧他們不上，我瞧不上，也是白過一生。」
尤老娘聽完，笑嘻嘻地道：「這還不容易？就依照你的模樣兒來看，天底下的男人都任憑你揀擇。你覺得誰好就是誰，回頭叫你兩個姐夫給你保媒去。」
尤三姐說姐姐知道，誰知尤二姐搖頭說想不起來，尤三姐只得道：「是柳湘蓮。」
乍聞柳湘蓮三字，尤老娘和尤二姐都是一怔，母女二人齊聲道：「柳湘蓮？你怎麼就看上他了？猛一聽，都記不起是誰。」
尤三姐方提起六年前一事，自那日初見心裡就有了他，道：「聽說他不在京城，不知道什麼時候才回來。他一年不來，我就等一年；他十年不來，我就等十年；若是他死了再不回來了，我就剪了頭髮去做姑子，吃齋念佛，以了此生。」
尤二姐聽得驚心動魄，沉吟道：「除了六年前老娘壽辰上見過，此後再沒見過他，和他家又無來往，三丫頭你怎麼知道他現今不在京城？」
尤三姐低頭道：「有幾回大姐夫在我這裡吃酒，偶然提過柳湘蓮從軍之事。」
尤二姐了然，和母親相視一笑，道：「難為你的眼力，果然不錯，六年前就能看出柳湘蓮是人世間第一等標緻人物，堪配你的品貌。他家又窮，不然不會在咱們老娘做生日時扮小生唱戲，能得妹妹這樣一個老婆，不知道幾輩子積的福。等我回去跟你二姐夫說，媽就去大姐姐那裡和姐夫說，兩邊使力，必然能讓妹妹如意。」
尤老娘猶豫道：「就是柳湘蓮家窮得狠了，你跟了去必定吃苦。」
尤三姐卻道：「窮怕什麼？有錢的又有幾個好的？從前的醜事也不必再提。我就覺得柳湘蓮好，心裡只有他一個，旁人再有錢都難進我的心。」
尤老娘母女二人素知她的性子，見她執意嫁給柳湘蓮，只得依從。
尤二姐詳細盤問了一回，回家便與薛蟠說起，道：「如今我已有了依靠，只剩我娘家妹子一人，我和我媽都想給她尋個人家，只怕得勞煩姐夫和大爺了。」
彼時她穿著大紅小襖，散挽著烏雲，滿臉都是春、色，越發顯得標緻異常，薛蟠心裡愛得不得了，聞言笑道：「我當是什麼大事，你放心，明兒我就去找珍大哥哥，奶奶只需說這人是誰，餘者嫁妝等物都交給我來置辦，咱家最不缺的就是銀子。」
尤二姐十分歡喜，道：「不是別人，乃是柳湘蓮，不是他，三丫頭就不肯嫁。六年前我們老娘家裡做生日，請了一起串客，其中就有他，當時扮作小生。」
薛蟠猛地跳起身，道：「你說是誰？」
尤二姐見他聲色非比尋常，納悶道：「這是怎麼了？我說的是柳湘蓮。」
薛蟠氣道：「就是聽到了柳湘蓮三個字我才氣惱！那年我把他當作戲子，隨口調笑了幾句，他可倒好，痛打了我一頓，幾天都起不來！我倒是想找他的晦氣，偏生馮紫英一干人都護著他，反來說我的不是。小姨子別人沒看上，怎麼就看上他了？雖也是個標緻人，到底冷心冷面，最是無情無義，府裡除了寶玉和秦鐘，他就沒和別人好過。」
他說完，氣呼呼地坐下，忽然道：「對了，柳湘蓮早定了親，我那小姨子怎麼嫁給他？聽寶玉說，柳湘蓮不知道怎麼發了財，就聘了陳家的小姐為妻，沒成親的原因是去年一年不得筵宴音樂，二則他自己跑去從軍打仗了，至今未回。」
尤二姐吃驚道：「柳湘蓮已經定了親？我們怎麼沒聽說？」
薛蟠數落一通，氣也消散了幾分，看著尤二姐道：「你們和他非親非故的，怎麼會聽說這件事？柳湘蓮又不是什麼達官顯貴，定個親也鬧得滿城皆知。」
尤二姐急道：「三丫頭可如何是好？她就只看上了柳湘蓮。」
薛蟠莫名其妙地道：「我怎麼知道？小姨子看上了，總不能逼著人家柳湘蓮退了親轉過來娶她。再說了，我知道的不多，你們要想知道詳細，明兒找寶玉問他去，他和柳湘蓮好，柳湘蓮的事情他都知道，就是現在，都有書信來往。」
尤三姐性子烈，尤二姐十分擔憂她知道後不知怎生了結，意欲再問，薛蟠已經猴急地摟著她求歡，哪裡給她開口的時候，一夜顛鸞倒鳳，自不必多說。
次日尤二姐起來，打算回娘家報信，薛姨媽要帶她去給賈母請安，忙先擱置下來。
正值姊妹們都在賈母房中請安說笑，見薛姨媽領著一個標緻小媳婦進來，賈母就知道是尤氏之妹，嘴裡卻道：「這是誰家的孩子？倒生得好齊整模樣兒。」
薛姨媽笑道：「這就是我們蟠兒才納進門的孩子，老太太瞧瞧長得俊不俊？」
賈母叫鴛鴦拿了眼鏡過來戴上，上下打量尤二姐一番，笑道：「果然是個極齊全的女孩子，模樣兒俊得很。進門也有幾日了，怎麼今兒才帶過來給我看？鴛鴦，拿一些東西來賞給她，不然珍兒媳婦來了，說我小氣。」
鴛鴦拿了一匹尺頭和一個小金錁子過來，薛姨媽和尤二姐連忙拜謝。
鳳姐嗤笑一聲，高高吊著兩道柳葉眉，斜眼看著眼前這個險些成為賈璉之妾的女子，笑道：「姑媽，大兄弟越發沒有成算了，正經媳婦沒娶，什麼髒的臭的都往屋裡帶！仔細好人家的女兒知道他左一個又一個地在屋裡放人，不肯與姑媽家結親。帶來也便罷了，又不是香菱這樣惹人憐愛的女孩子，哪裡就值得大張旗鼓地弄！」
尤二姐頓時紫漲了臉，不知如何是好。因薛姨媽尚未給她指認眾人，她也不知道說話的神妃仙子是誰，只覺得面上作燒，十分難堪，手腳都沒地方放。
薛姨媽道：「鳳丫頭，瞧著你大兄弟的面兒，你說話也該軟和些。」
賈母笑道：「姨太太還能不知道鳳丫頭的一張嘴？又是個醋罐子醋甕，旁人多看璉兒一眼，她都有本事把人弄到跟前打一頓罵一頓。虧得璉兒性子好，越發比從前明白人事了，跟前又有一兒一女，由著她胡鬧。」
尤二姐聽到此處，方知她是賈璉之妻王熙鳳，料想是賈珍做媒之事洩露了給她知道，故她針對自己，遂低著頭，一聲兒都不敢吭。
寶玉心有不忍，忙以別事岔開。
尤二姐感激地看了寶玉一眼，緊接著尤氏來了，方能從容告退，和薛姨媽回家。
尤二姐害怕鳳姐之威，尤氏也曾因賈珍又給賈璉做媒被鳳姐指著鼻子罵，去薛家探望尤二姐後，叫她日後沒事別進賈家院落園林中，尤二姐急忙遵從，回娘家再見母妹，也不敢提起，怕爆炭似的妹子知道後惱了，去找鳳姐算帳。
從尤二姐口中得知柳湘蓮的資訊，尤老娘和尤三姐不由得都怔住了。
半日後，尤三姐顫聲道：「柳湘蓮已經定了親？定了誰家？咱們這些年怎麼就沒聽到一絲兒風聲？他家裡窮，哪裡來的本錢定親？」
尤二姐歎道：「我托大爺問了寶玉，原來是在娘娘省親的前一年，柳湘蓮和衛若蘭、馮紫英、陳也俊、韓奇等王侯公子合夥做生意，借的本錢，事後翻了兩倍的利息，就置辦了房子地，他姑母給說的親事，說的是陳也俊陳公子的堂妹。」
尤三姐只覺得心如刀割，頓時淚如雨下。
見此情狀，尤老娘忙和尤二姐一起解勸道：「事已至此，你就收心再看別家罷。」
尤三姐不肯，道：「我認定了他，豈能朝夕之間就有所更改？旁人哪怕再好，都不是我心裡的他。我必要親眼見了他，問個明白。」
尤二姐道：「他已經定了親，你便是見了他又能如何？難道讓他退了親事來娶你不成？」
尤三姐泣道：「我癡心待他六年，不信他是冷心冷情之人，只要他心裡有我，便是為妾為奴婢我都心甘情願！」
尤老娘和尤二姐無可奈何，只得依她。
尤三姐拿著手帕拭淚，忽又道：「二郎定的是哪個陳小姐？」
尤二姐回答道：「這卻不曾聽你姐夫說，你若想知道，著人去打聽也容易得到消息。你打聽這些作什麼？難道你去找人家算帳？」
尤三姐道：「我想見一見是什麼樣的人，竟有幸和二郎定下姻緣。」
尤二姐屢勸不得，唯有找薛蟠幫忙查明。
打聽到陳小姐僅是陳家旁支的女兒，其父母年邁，其家裡清寒，又無姊妹弟兄，而且其父是個瘸子，在陳家族學裡教書，並沒有別的本事，全靠陳家嫡支接濟度日，聞得他們無權無勢，和陳也俊已是堂族，尤三姐立刻就要見陳小姐。
疾風率先得了消息，可巧衛若蘭值班不在家，他咬咬牙，遞了消息給陳也俊。
柳湘蓮是衛若蘭的好兄弟，臨走前再三拜託衛若蘭留心陳家之事，也托了陳也俊一回，這件事總得叫陳家知道，以免尤三姐找上門來，陳家三口不明就裡。
陳也俊聽得目瞪口呆，謝過疾風，忙帶他去見柳湘蓮的岳母。
陳父在學堂裡教書，陳母正在家裡教導女兒出閣後如何管家理事，如何應酬交際，忽聞陳也俊登門，親自請進來，聽完疾風所述，母女兩個人都和陳也俊一樣，驚訝不已。陳姑娘終究是未出閣的女兒，聽時也是躲在屏風後頭。
陳母細問尤氏姊妹之事，笑對疾風道：「多謝哥兒來告訴我們這個要緊消息，怪道二郎臨走前跟我們說，有什麼解決不了的事情去找衛公子，不負兄弟情義。」
說完，又問疾風道：「哥兒確定那尤三姐會登門拜訪？」
疾風撓撓頭，回答道：「十有八、九罷，不然他們打聽府上地址人物性情做什麼？據我們打探來的消息，這位元尤三姐性子厲害著呢，最是無恥老辣，憑是風月場上的老手，在她手裡都得吃虧。」
陳母聽了，十分道謝，等陳也俊和疾風走了，便在家中坐等尤三姐。
約莫過了三五日，尤三姐果然來了，指明拜訪陳姑娘。她並不是一個人來的，和她一起的還有自己老娘，一共母女兩個。
這幾年柳湘蓮對岳家和未婚妻都非常盡心，不在京城也有書信來往，陳姑娘心中已惱尤三姐多時，陳母卻叫她坐著，命人請了尤三姐母女進來，舉目一望，心想怪道她有那樣的底氣，倒真是一個古今罕有的絕色。想到這裡，陳母淡淡地道：「姑娘是何人？不知到我家門上所為何來？」
尤三姐剛進門就見到坐在老婦身邊的一名絕色標緻女子，穿著銀紅紗衫，白綾繡花裙子，其標緻竟似不在自己之下，不覺一呆。
聽到陳母問話，尤三姐反倒遲疑起來，尤老娘則乾脆俐落地道明身份。
陳母開口道：「我們家和賈家向來沒有來往，作為賈將軍的岳母和小姨子，來我們家做什麼？且還指名道姓地要見我家姑娘。」
尤老娘抹淚道：「都是為了我這個苦命的女兒。」絮絮叨叨地說出尤三姐心意，又雲聽說柳湘蓮定了親，想來看看是什麼樣的姑娘。
陳母冷笑一聲，道：「這可真是天大的笑話！真該叫外面的人都進來聽聽，你們家姑娘看上了我家姑爺，就上我們家門求我們來成全？想叫我們家退親，你們姑娘好嫁過去？憑什麼？就憑你們家姑娘模樣兒標緻，就能理直氣壯地過來？快別癡心妄想了。難道你們家姑娘看上我家姑爺，我家姑爺就必須娶你們家姑娘不成？天底下哪有這樣的美事。你說你們家姑娘癡心待我們家姑爺六年，六年前怎麼不提結親？不過，若是守身如玉我也能高看一眼，偏生享受風花雪月五六載，想收心了就想起我們家姑爺來，真當自己是天仙下凡？快別來噁心人了，別說我們姑爺如今大有長進，便是窮得很，也沒有你們這樣侮辱人的！」
第081章 ：
自從尤三姐立志嫁給柳湘蓮，縱使枕邊寂寞，仍舊丟開眾人和尤老娘母女兩個興興頭頭地登門，本想瞧瞧是陳姑娘是何等樣人，再去問柳湘蓮，自以為一切必定如意，不想竟被陳母搶白一頓，羞惱之下，臉色便又紅又白，只覺得無地自容。
尤老娘兩嫁至今，都不曾受過氣，聞聽陳母的一番話，氣得渾身顫抖，道：「我這個苦命的女兒一片癡心癡意，你何須用這些話來侮辱她！」
陳母反問道：「難道不是你們自取其辱？」
尤三姐聽得分明，陳母如此奚落自己，便知她是聽說了從前的醜事，嫌自己淫奔無恥之流，看見美貌異常的陳小姐端坐旁邊，更是無言以對。
見尤老娘意欲與陳母爭執，尤三姐急忙按住她，含淚說道：「媽快別如此，多說無益。」
轉頭又對陳母道：「原是我們母女無狀，貿貿然地登門前來，怨不得夫人如此反應。我乃斬釘截鐵之人，已決意改過自新，安分守己地侍奉老母過活，不過是想找個終身之靠，並無其他心思，唯願夫人看在我一片癡心上諒解一二。」
陳姑娘怒極反笑，道：「憑什麼？我與柳郎定下婚姻之約，你來我跟前表白是何故？你等著柳郎回來完了終身大事，將我置於何地？」
陳母喝道：「蕊兒進屋，你是什麼身份！」
陳姑娘聽了，心裡明白母親之意，站起身，扭頭進了里間，終究好奇尤三姐母女二人的想法，側耳傾聽，所幸自己家上房只有三間，隔著一道門也能清楚聽到廳中言語。
陳母見女兒不在，越發放得開了，冷笑道：「尤姑娘，叫你一聲姑娘，是瞧你尚未梳頭的份上才這麼叫你一聲，正經論起來，你也配稱姑娘？別玷辱了姑娘二字。你們心裡打的什麼主意，我約莫明白七八分，不是求著我們退親，就想看看我女兒是什麼性子，好不好由著你們拿捏。咱們敞開天窗說亮話，趁早收了在我跟前的這些心思！我們家雖然只是旁支，沒有什麼本事在京城裡橫行，但也不是任由賈家威逼的人家！」
尤老娘不由十分氣苦，道：「原是我們家裡窮，敵不過權勢富貴，兩個女兒無可奈何之下才失了足，如今已經改過，何苦再說這些話刺人心？」
陳母嗤笑一聲，道：「這些話哄騙那些不知道世事的人罷！縱使我不去打聽，我也知道你們家是什麼景況，你們家大姑奶奶是甯國府的當家主母，用得著你們娘兒們去做下流事養家糊口？你們若是窮得吃不上飯，如此也就罷了，偏生沒有窮到衣食不濟的地步，只不過是貪圖富貴，想著珍珠寶石綾羅綢緞，滿京城裡問問，誰不知道你們做的那些醜事，比那娼妓優伶都不如！人家娼妓優伶墮落風塵，多系命苦，而非自甘下賤！既雲改過自新，我也就不提這些前事，只問一句，你們改過自新，憑什麼你想嫁別人就得娶你？」
陳母這一番話，幾乎戳到了尤老娘母女的心裡，尤三姐心頭湧上一股怒火，幾有三丈之高，猛地站起身，正聽尤老娘怒道：「你怎能這般說話？」、
陳母斜睨了她一眼，唇畔依舊掛著一絲冷笑，道：「我為何不能這般說話？你們做得出來，我就不能說出來？你們找上了門，還想讓我好言好語？明兒照照鏡子看看配不配！上樑不正下樑歪，不知道你這個做娘的如何言傳身教，才叫一門子兩姊妹都做起暗娼的活計，也不知道其中有沒有你！瞧著你可比甯國府珍大爺小著好幾歲呢。」
尤老娘頓時紫漲了臉，脫口說道：「你血口噴人！」
陳母端起茶碗，道：「真不真，假不假，有沒有，唯有你們自己心裡明白，外人不知詳細，單憑你兩個女兒所做之事就知道你這個改過嫁的難保乾淨。尤姑娘，你們姊妹兩個女孩子年紀輕輕，如今有心改過，也算得上是知道廉恥，我就不多說奚落你們的話，人生在世，總得給改過的人一條活路走，不管男女。但是，你不該來找我們，也不該自己看中了不打聽人家是否成親就想著人家來娶你好完成終身大事！話我撂在這裡了，你若一意孤行，想著敗壞我女兒和女婿的婚姻大事，休怪我出後無情！來人，送客！」
定親後，柳湘蓮送來給岳父母使喚的兩個婆子走過來，強送尤老娘和尤三姐出門，對著門外啐了一口，道：「真當自己是金玉了，以為別人該捧著敬著？我們大爺不娶，就是無情無義？也不知道哪裡來的異想天開！」
尤三姐又羞又氣，回來大哭了一場，失魂落魄，幾乎認不得人了。
尤老娘狠掐了她的人中幾下，不得反應，嚇得心慌意亂，忙不迭地打發婆子送信給賈珍和薛蟠，叫他們給尤三姐請大夫看病，又拉著趕過來的薛蟠和尤二姐哭訴在陳家的遭遇，倒是沒詳細說陳母提起的往事，也怕薛蟠對尤二姐存疑。
尤二姐忍不住哭道：「我早說了，人家已經定了親，偏你們不信邪，非得去討個沒趣。」
薛蟠氣上心頭，面色兇狠，拿著門閂就往外走，怒氣衝衝地道：「我去瞧瞧陳家仗了什麼勢，膽敢這般奚落我的泰山大人！」
尤二姐急忙拉住他，尤二姐知道羞恥，陳母並沒有說錯，於是，勸薛蟠道：「大爺去做什麼？沒的叫人笑破了肚皮。三丫頭心裡看上了柳湘蓮，一心一意地等他回來，本來是風流美事，佳話一段，誰知柳湘蓮竟早早地定了親，又有這樣一個厲害的丈母娘？若是柳湘蓮也對三丫頭有意倒也罷了，偏生柳湘蓮不在京城，難以問明白。」
薛蟠丟開門閂，道：「這有什麼為難，叫寶玉給柳湘蓮修書一封，我就不信三妹這麼一個風流標緻美人兒，柳湘蓮不肯要，我記得他立誓要娶一名絕色。」若不是他已看上了尤二姐，此時正在興頭上，只怕也會垂涎小姨子的美貌。
尤老娘聽了，贊同道：「沒錯，就叫姑爺去費心！三丫頭強得很，嫁不成柳湘蓮，只怕她就真的剃了頭髮做姑子。」說著，忍不住嚎哭，不知尤三姐能不能緩過來，又罵陳母。
尤二姐向來心癡意軟，見母親和薛蟠主意已定，唯有任由他們為之。
尤三姐已經反應過來了，打發了大夫，出來道：「不問過他的意思，我終究不甘心，此事就煩勞姐夫費心了。那日大姐夫家辦喪事，咱們穿孝時在一處，也見過寶玉，是個難得的明白人，在姊妹們跟前很過得去，想來也會幫這個忙。我也不問別的，只問柳湘蓮，若他心裡願意，我也不在意為妻為妾為丫頭，一心跟了他去！」
薛蟠歎道：「不知道柳湘蓮有什麼好，妹妹就這樣惦記著他，也就模樣兒生得比別人分外俊些，怪道說姐兒愛俏，才一面妹妹就記得了。」
不想，寶玉聽說了薛蟠的來意，急忙擺手道：「不成，不成！柳湘蓮好容易說了一門親事，他親自求了好幾遭兒才得應允，十分上心，如今從軍也是想給陳姑娘博一個鳳冠霞帔，去為難他們兩個，我成什麼人了？薛大哥哥，快快收了此心，別做出難以收拾之事來。」
寶玉心裡竟有些不大喜歡尤二姐和尤三姐這一對尤物了，尤二姐倒罷了，原是和薛蟠周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，然尤三姐心意舉動就太出格了。
薛蟠瞪眼道：「好兄弟，這麼一件小事你都不肯幫？」
寶玉搖了搖頭，道：「哪裡是小事？竟是柳湘蓮和陳姑娘的終身大事！柳湘蓮倘若沒有說親，倒也是天造地設的一對，可惜已定了親，尤三姐就不該這樣。」
薛蟠不滿地道：「到底是三姐兒和你親，還是陳姑娘和你近？自家的親戚不說幫忙，反倒替人家操心，真真你個寶兄弟，越發沒個親疏遠近了。說不定你寄了信給柳湘蓮，柳湘蓮自己也願意娶納三姐兒呢？豈不是好事？」
寶玉也有所不滿，忍不住反駁道：「我不以為是好事，薛大哥哥竟別找我！你們倒是如意了，陳姑娘何其無辜？陳姑娘安安穩穩在家裡隨分從時地過活，憑什麼就要遭遇退親之事？再說，柳湘蓮壓根就不知道尤三姐是誰，難道尤三姐想嫁他就得娶？我只道自己從前是個癡人傻子，不通世故，原來你們想的比我還不通！」
薛蟠呼呼喘氣，道：「怎麼就不通了？不過讓你問問柳湘蓮，許有好消息傳來呢。三姐兒生得那般齊整美貌，人世間罕見，多少人捧了珍珠寶石都得不到她一個正眼，你怎麼就不可憐可憐她？才幾日，就瘦成了一把骨頭。」
寶玉屈指一算，認真地道：「大哥哥，尤老娘和尤三姐是昨天去找的陳姑娘，哪怕三天水米不進，也不會瘦成一把骨頭，你定是被騙了，她們故意如此說，想叫你心軟。」
他生病時淨餓好幾天都沒到瘦骨嶙峋的地步，尤三姐才傷心一日，更加沒道理瘦了。
茗煙在外面聽說，撲哧一笑，高聲道：「二爺，你不是說要去瞧瞧外面有什麼好東西買回來，將來好給林姑娘添妝？咱們該走了，去晚了，好東西就沒了。」
寶玉忙拍了拍額頭，對薛蟠笑道：「是了，我還有要緊事出去一趟。大哥哥，這件事無法應承，你再去想別的辦法罷。不，這件事你們竟是別再提了，自古以來，裡哪有女方上趕著男方的？而且人家還是定了親的。」
不等薛蟠答應，寶玉就急急匆匆地出去了，獨留薛蟠瞪著門口，半日沒有言語，只能垂頭喪氣地去告知尤二姐，說自己沒辦成事。
寶玉不曾將此事放在心上，每日遊蕩于榮國府內外。
這日在賈母房中，上躥下跳地挑選好顏色花樣綢緞給黛玉做嫁妝，又說這個做褂子好，那個做裙子好，賈母贊道：「寶玉模樣像他爺爺，比他爺爺有些本事，挑的這些布料顏色花樣都好，雅致有之，富貴有之，精細有之，唯無俗氣，做衣裳被褥都好。」
黛玉坐在下麵，抿著嘴笑，也不在意眾人的打趣。
鄭官媒已經親自過來一趟，跟賈母透露說衛家想定自己及笄那個月的日子成親，現已預備聘禮等物，大禮不是定在臘月，就是正月，賈母忙忙地開始預備嫁妝，鳳姐也忙得異常。
賈母特地開了耳房，滿屋都是搬出來的綾羅綢緞，錦繡絢爛，宛若彩霞，叫人目眩神奪。
仔細挑選了一百二十匹上用的綾羅綢緞，一匹官用民用的都沒摻雜在其中，整整齊齊，賈母道：「這些都是裡頭的尖兒，有老料子，有新料子，都是用錢買不到的好東西，料想不至於叫人小覷了。至於四季衣裳，等到入冬時分，再按著玉兒的尺寸拿些比這不差的綾羅綢緞叫人做出來，每季三十套，也很過得去了。」
鳳姐笑道：「理應如此，老祖宗只管交給我，我保管料理得妥妥當當。」
賈母笑駡了一聲猴兒，道：「你已料理過二丫頭的事情，這件事不交給你交給誰去？若出了一點兒差錯，仔細我找你算帳！」
薛姨媽道：「鳳丫頭料理這些事情倒好，旁人都不如她。」
鳳姐笑嘻嘻地問道：「姑媽，聽說大兄弟又要去做生意？幾時啟程？到時候好叫我們璉兒和寶玉一起給大兄弟踐行。」
薛姨媽忙道：「哪裡肯叫他再出遠門做生意？我已阻止了他的意願，我倒不擔心他丟個千兒八百兩銀子，只怕他出事。因此，近來並不出門，先將京城各處的生意料理清楚。京城各處的生意越發好了，每日有數不盡的事情來回他。」
鳳姐笑道：「我恍惚聽說大兄弟要去平安州找柳湘蓮，原來我聽錯了？」
她沒有聽錯，薛蟠托寶玉不得，又不忍尤二姐每日為妹妹擔憂，就決心親自走一趟平安州，誰知薛姨媽和薛寶釵知道了，急忙阻止。
聽說這件事，寶玉詫異道：「薛大哥哥還沒放下這件事？」
賈母聽了問是何事，寶玉忖度再三，方將薛蟠之托說了，又道：「我已經拒絕了薛大哥哥的意思，還勸了大哥哥一回，尤三姐固然可憐，陳姑娘終究無辜，豈能為了私心就去壞人家的姻緣？」說話間見黛玉點頭，露出讚歎之意，寶玉精神一震，越發覺得沒錯。
賈母皺了皺眉，對薛姨媽道：「竟真該拘著蟠哥兒，這件事哪裡有說的這麼容易？陳家和我們府上是老親，陳姑娘家雖是旁支，其父卻是陳家嫡支老爺的先生，真壞了柳湘蓮和陳姑娘的婚事，他們豈能輕易罷手？我原說蟠兒那剛進門的小老婆溫柔標緻，怎地竟如此不懂事，任由蟠兒和她母妹胡鬧？姨太太回去千萬留些心思。」
薛姨媽感激地道：「多謝老太太提醒，我心裡也這麼想，故拘著蟠兒不叫他去平安州做生意。只是老太太也知道，蟠兒性子上來，誰都勸不得，只好慢慢勸罷。」
不料，大家千防萬防，仍沒防住。
薛蟠自己走不得，尤三姐又日日想著柳湘蓮，果然非禮勿動，非禮勿言起來，連賈珍和賈蓉幾次上門都被她罵出了門，真真眼裡心裡只有一個柳湘蓮，薛蟠只得另想法子，央求賈珍出面，寫了一封信送到驛站，命寄給柳湘蓮。
平安州距離京城來回不過半個月的路程，快馬加鞭的話，信送得更快些，不到十天，就送到了柳湘蓮的手裡。
柳湘蓮雖已官居六品，仍舊住在營地裡，未在城裡賃房租舍，他一人一劍，萍蹤浪跡時也不是沒吃過這些苦，因此倒也沒覺得如何，忽聞京中有人來信，不覺一怔，上個月才和陳家通過書信，何人又來書信？
疑惑間，驛站送了兩封書信來，笑道：「一前一後兩撥人給大人送信，可巧就隔了一個時辰，於是便一塊送來了。」
柳湘蓮收了書信，命人打賞驛站，方細看書信。
一封是陳也俊親筆書信，一封是賈珍的書信，不知找了誰代寫，柳湘蓮看了心中大奇，生怕陳家出了事情，忙先拆開陳也俊的書信，看完內容，不由得怒從心起，一掌擊在案上。他氣得狠了，手底未免用力，竟將大案擊出一條縫來，幾乎就要散了。
陳也俊和柳湘蓮好，信中亦無忌憚，只將尤三姐看上他，登門去找堂妹一事說明，又將尤氏母女三人的所作所為娓娓道來，最後附上笑語，乃道：「佳人以身相許，樂否？」
柳湘蓮再看賈珍的書信，信中不提尤氏母女的所作所為，只說記得柳湘蓮曾經立誓娶一名絕色女子為妻，如今覺得小姨子極好，意欲將小姨子許給他，若是他願意，就回信說一聲，為妻為妾為奴為婢都心甘情願。
悠于 2016-1-30 12:22
第082章 ：
看完兩封書信，柳湘蓮只覺得匪夷所思。
若無這兩封書信送過來，若無陳也俊詳述，他都不知尤三姐乃系何人，莫說他已和陳姑娘定下鴛盟，一心一意不再更改，便是沒有婚事在身，他也不會無緣無故地接受賈珍說媒，甯國府裡除了門口的兩個石獅子乾淨，別的都是又髒又臭，賈政的話能信？
柳湘蓮回想自己沒錢花時就去做串客，記不清自己什麼時候在尤老娘娘家唱戲了，這麼多年，早忘得一乾二淨了，自然沒見過尤三姐，哪知她竟要嫁給自己。
她怎麼就想到自己了？只見一面，未曾瞭解性情為人，哪裡就認定了？
柳湘蓮在姑媽家巧遇陳姑娘，驚為天人之後，也是仔細打聽過她的為人處世和品格性情，心之所動，方請姑媽保媒求娶。
柳湘蓮覺得尤三姐倒是好膽氣，她一點都不打聽詳細地起意嫁給自己，就不怕自己性情粗暴、品行不端？又哪裡覺得自己知道她的心意後定會娶她？除非自己在沒有定親的情況下被信任的親友欺瞞，否則自己決計不會同意。
想到此處，柳湘蓮又覺得噁心。
他年輕時放蕩過一陣子，常常流連於花街柳巷，後來經衛若蘭相勸，又定了親，就沒再去過了。旁人只道他模樣兒生得美，在青樓裡極受歡迎，其實是因為他對娼門女子多有敬重之意，她們大多命苦方墮落風塵，個個身不由己，都盼著早日脫離苦海從良。她們才是真正金玉一般的人物，哪裡是明明衣食豐足卻因貪圖富貴而與賈珍父子私通亂倫的尤三姐。
尤三姐改過，便如妓子從良，原是一件好事，雖說從前行事放蕩令人鄙棄，但多系她嫖男人，非男人嫖她，也算她厲害，與世間女子不同，且她有心改過也值得讚揚，柳湘蓮本身是改過自新之人，不覺得自己有什麼瞧不起她的地方。只是，她改過後不管不顧地一味強求自己娶她，又上門去找陳姑娘，那就叫人噁心了。
傾心於自己後依舊花天酒地五六年？五六年後才想起自己，決意嫁人，柳湘蓮從不知情之一字竟然如此輕賤，便是因尤三姐改過也難高看於她。
想畢，柳湘蓮連忙修書三封，前兩封送與陳也俊，一封回復賈珍。
前兩封信中所言自不必多說，後者只回一句話，乃道：「已有賢妻，無需如此佳人。」
次日一早，尚未送出，便聽到營中戰鼓擂動，柳湘蓮肅然起身，飛快地前去待命，整肅麾下兵士，接到令後，前去抵禦倭寇，不消多記。
等這場小小的戰事結束，已經是半月之後，柳湘蓮斬殺了不少有倭寇，可惜不曾剿滅匪首，饒是如此，也算立了一功，記明在冊，等到論功行賞時，總不會少了自己。沿海暫得寧靜，柳湘蓮疲憊回營，整理案上之物，方發現信寫而未寄，忙命人送到驛站。
賈珍接到柳湘蓮的回信，料定柳湘蓮已知前因，搖頭一歎，遂命尤氏告訴尤老娘和尤三姐母女，又拿出原先打算給尤三姐做妝奩的三十兩銀子給她們母女貼補家常。
尤氏悄悄撇了撇嘴，將消息送到繼母和小妹跟前。
驟聞柳湘蓮不答應這門親事，尤老娘忍不住破口大駡，連說他不知好歹，尤三姐卻呆呆出神，好容易才送信到柳湘蓮跟前，今回此言，便知柳湘蓮定然是從別處得到了消息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。他已如此斬釘截鐵，若是繼續糾纏下去，自己豈不無趣？尤三姐原打算親見柳湘蓮，親口問他的，如今怕也不能了。
不顧母親痛駡，也不理尤氏在座，尤三姐想到這裡，起身回屋，將那利剪找出，拆開釵環髮髻，絞斷一縷又一縷的青絲來。
尤老娘送走尤氏，回來安慰幼女，當下肝膽俱顫，急忙去奪她手裡的剪刀。
尤三姐一下子避了開去，一面執剪，一面淚如雨下，道：「媽不必勸我，我意已決！再勸我，我就刺向咽喉！此生不能嫁作柳家婦，留著這三千煩惱絲作什麼？我早說了，嫁不成他，我就剃了頭髮做姑子去，倒難得清淨。」
尤老娘怕她尋死，不敢再去奪，只能眼睜睜地看著尤三姐絞盡頭發，忙命婆子去找尤二姐來勸尤三姐，又痛駡柳湘蓮作孽。
尤二姐反勸母親道：「媽罵別人作甚？人家並沒有逼迫三丫頭，是三丫頭自己決定的。」
尤老娘捶胸頓足地道：「為何不罵他，若是他順了你妹妹的心意，你妹妹何苦剪了頭髮去做姑子？我就你們這兩個女兒，哪一個不是我的心頭肉？你嫁了人，三丫頭再出嫁，叫我怎麼活？你姐姐到底和我隔著一層肚皮，哪裡願意孝順我！」
尤三姐道：「母親不必如此擔心，想來姐姐和姐夫定會好生孝順母親，從前積累下來的那些金珠之物，也很夠母親過活了。」
尤老娘哪裡聽得了這些話，摟著她放聲大哭。
賈家諸人都聽說了尤三姐出家之事，聞得她擇水月庵修行，各自歎息。
黛玉所歎者乃是水月庵空門不空、淨地不淨，且沒出現尤三姐自刎、柳湘蓮出家等事，寶玉卻是惋惜尤三姐如此美貌女子從此就要常伴青燈古佛，忍不住對黛玉道：「其實尤三姐改過自新，尋一個不在意她從前之事的人家過活，也不是不可能，何苦就纏著柳湘蓮一人？男子的妻子死了，尚且續弦，不失大節，她剛強如斯，反倒過了。」
黛玉看了他一眼，放下手裡的書，道：「你這些話，同她說去，在我跟前說什麼？我又不能將你的話傳到人家的耳朵裡去，竟沒用。說來說去，依舊是世人的想法多，你道人人都是薛大爺不成？真正不在意的又有幾人？況且，她自己近日的行為也確實不在理。」
寶玉不禁長歎一聲，點頭道：「妹妹說的是，世間人等多是兩樣心思，對失足改過的男子寬容，對失足改過的女子吝嗇，不知道什麼時候才能對女子寬容些。」
忽見寶釵過來，身邊跟著香菱，而非鶯兒，寶黛二人均是一怔。
寶玉脫口道：「薛大哥哥在家，香菱怎麼跟著寶姐姐過來了？」他記得薛蟠出門做生意時香菱才陪著寶釵住在蘅蕪苑，薛蟠回京後她就搬回去了。
香菱神色如常，反倒是寶釵笑道：「我媽和哥哥住的那院落統共十來間房舍，住這麼一大家子人未免擁擠了些，可喜蘅蕪苑闊朗，我正覺得寂寞，就叫香菱和小丫頭搬進來和我作伴，也能一起做針線。因此，帶她跟各房說一聲。」
寶玉撫掌笑道：「好得很，咱們這樣的園子，只有香菱這樣的女孩子住進來，才算得上是相得益彰。香菱，你的詩詞做得如何了？明兒起社還請你，社主就在這裡。」
提及作詩，香菱笑道：「林姑娘不止是社主，還是教我作詩的先生呢。」
黛玉卻覺香菱進園的緣由不簡單，尤二姐偷嫁賈璉時尚且盼著鳳姐死了自己好進去做正室，如今跟了薛蟠，臥榻之側豈容他人鼾睡？只怕是容不下香菱了。
當著寶玉和寶釵的面兒，黛玉沒有開口詢問，但想到香菱之來歷命運，又覺憐憫，不知道她父親隨著癩頭和尚和跛足道人出家後，她那個年過花甲的老母親如今是否在世，是否見容於娘家，只怕依舊在想著找回被拐的女兒罷。可恨賈雨村，著實忘恩負義，明知葫蘆案中被賣的女孩子是恩人之女，竟然置若罔聞，一味謀取利益。
她聽了香菱之語，心裡一歎，含笑道：「我新近又得了許多書籍，外面才出的新詩有幾首很清雅，你若喜歡，就拿去看，看完了再給我送回來。」
香菱喜出望外，連聲道謝。
寶釵笑道：「我本來說香菱好不容易撂下詩詞了，沒想到才進來就被你們勾得又動心，只怕今晚我又不得安寧了，她非得就著燈光讀完才好。」
黛玉正取詩集，聞聲道：「姐姐別管束香菱了，她也就這麼一件樂事，由著她又何妨？」原是姑蘇本地望族的小姐，被人拐賣後淪落如斯，不知家鄉父母，一生之中也許只有學詩聯句鬥草才覺靈動，何苦連她這一點樂趣都剝奪了去。
寶釵擺手道：「罷，罷，罷，我從來都說不過妹妹。香菱，林妹妹心裡疼你，你就好生用功，明兒做些好詩詞來。」
香菱嘻嘻一笑，接了黛玉遞過來的詩集。
寶釵帶香菱又去別處說明，黛玉方對寶玉道：「香菱可憐，不知將來如何。寶玉，你是姊妹中唯一的男兒，想個法子幫她一回如何？」
寶玉歎道：「妹妹知我，我有什麼本事？我就奇怪了，瞧著尤二姐是個溫柔多情的，沒想到她也容不下香菱，怎樣的一番心腸？偏生，香菱又是個呆子，薛大哥納妾時，她比誰都高興，說又多一個極標緻的姊妹，就是不知道會不會作詩。」
黛玉嘲笑道：「你屋裡的那幾個難道就人人大方了？哪天不拌嘴？快別這麼說人。」
寶玉不覺一笑。
再說香菱時，黛玉已有了主意，她知曉用此計的話香菱十有八九可以脫離「自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉」的命運，但她不知道香菱是否願意。
次日香菱來還書時，黛玉當著寶玉的面，拉著她坐下，問她可還記得家鄉父母。
香菱一呆，隨即低頭道：「早就不記得了。」
見她眼圈微紅，黛玉輕聲道：「我常使些人留心外面的事情，知道的比別人多些，有一回聽說了一件事，和你有關，就不知道你愛不愛聽。」
香菱忙道：「好姑娘快告訴我是什麼事。」
說著，她流下淚來，道：「我這一輩子不知道家鄉在哪裡，不知道父母是誰，不知道有無兄弟姊妹，又背負著一段孽障。每常和蕊官芳官藕官這幾個人一起頑時，聽她們都是被家人賣了的，我就想，我是不是也和她們一樣，被父母賣給了人。」
黛玉心裡一酸，寶玉的眼圈早紅了，眼淚也流了下來。
握著香菱的手，黛玉道：「既如此，我就實話與你說了，你別嫌我多嘴才好。前些日子教過我一年學的賈雨村賈大人降了，恍惚聽人說，他知道你的來歷。我想著，你和我也算有半師之分，就托衛公子從賈大人身上詳細打聽了一番，果然打聽到了一些事情。」
香菱忙問道：「好姑娘，打聽到了什麼事？難道打聽到了我的家鄉父母？」
黛玉緩緩點頭，道：「聽說賈大人貧賤時得人周濟方才有錢進京趕考，那家大善人姓甄名費，字士隱，是姑蘇人氏，被當地推為望族，年過半百方有一個女兒，名喚英蓮，眉心天生一顆米粒大小的胭脂痣，四歲那年看花燈時被拐子抱走了，再也沒有消息傳來，誰知屋漏偏逢連夜雨，他們家那裡一條街都因廟裡炸供燒了，不得不和老婆一起投奔岳家。」
聽到甄家小姐眉心天生一顆胭脂痣時，香菱已是渾身顫抖，連聲問道：「後來呢？好姑娘，快告訴我。」甄英蓮三個字亦覺十分耳熟。
黛玉輕聲道：「甄老爺家貧無著，年紀又露出下世的光景，忽一日跟著癩頭和尚和跛足道人出家去了，再也沒有行跡留在人間，只有甄夫人一人艱難度日。甄夫人帶著丫鬟賣針線過活，偶遇做了官的賈大人，因賈大人看上了他們家的丫鬟嬌杏，就納進門做妾，送了綢緞銀兩給甄夫人，又許諾說幫忙尋找家人，後來正室夫人死了，就扶正了生了兒子的嬌杏。誰知，那年起復舊員，賈大人在金陵順天府做官，上任就遇到一件命案，乃為爭奪丫頭所起，雖然知道案中眉心生有胭脂痣的女孩子就是恩人之女，但是他為權勢，胡亂判了案子，沒有提起女孩子的來歷，反倒將另一個知道底細的門子發落了。」
香菱雙手掩口，顫聲道：「好姑娘，那個案子是不是就是馮淵馮公子之死的案子？那個被拐賣給兩家的女孩子是不是就是我？好姑娘，是不是？雖然賈大人到任時我們已經不在金陵了，但是後來卻聽舅老爺和姨太太說是賈雨村賈大人幫忙瞭解案情。」
黛玉輕輕頷首。
香菱見狀，頓時淚如雨下。
旁邊的寶玉早已痛哭失聲，聽香菱急急地問道：「真的是我嗎？我不是被父母狠心賣了的是不是？我還有爹娘？是真的嗎？好姑娘，請你告訴我，是真的嗎？」
黛玉柔聲道：「傻丫頭，你是父母的心肝寶貝兒，怎會被他們賣掉？我說的那位女孩子就是你，原名甄英蓮。只是，這麼多年了，不知道你父母是否在世，你父已出家，你母已過花甲，千里迢迢的，我也打聽不來消息。」
香菱哭道：「原來我叫甄英蓮，我有名有姓，也有家鄉父母！只是，我這樣的身份，又如何找尋他們？他們知道了，可還會認我？」
寶玉跳起身，道：「香菱你別哭，我幫你！」
香菱痛哭一場，哽咽道：「你怎麼幫我？好姑娘，好二爺，這件事千萬別告訴別人了，我怕別人知道，反而不好。其實，我能知道家鄉在何處，能知道尚有父母，能知道自己的姓名來歷，我已經心滿意足了。」
寶玉問道：「難道你不想找到父母？」
香菱掩面痛哭道：「想又如何？寶二爺，我現在這樣，怎麼找自己的親生父母？我連自己的命都不是自己的，我有什麼辦法？」
寶玉道：「你離了薛家，就能去找生身父母了。」
香菱苦笑搖頭，道：「這不過是癡心妄想。姑娘常和老奶奶說，我們家只有買人的，沒有賣人的，就是這一回我進園子時還這麼說呢。其實不是因為房舍狹窄住不下，而是我伺候得不好，大爺攆我，我又是這樣的身份，怎麼離開？若是被賣了出去，依舊身不由己，不知道流落何方，更別提回到家鄉找尋父母了。」
黛玉問道：「香菱，我只問你一句話，若有良策，你願不願意離開薛家？我和寶玉雖然無能，使喚的人卻多，或者能幫你打聽到父母景況也未可知。」
此時的香菱沒有以往的絲毫呆氣，急切地道：「願意！好姑娘，我願意！」
黛玉暗暗松了一口氣，只要香菱願意，那就一切好說。她自然有辦法救香菱脫離苦海，但怕香菱自己不願意。
寶玉忙問是什麼良策，香菱也滿目焦急。
黛玉低聲道來，寶玉疑惑道：「這法子能使得？」
黛玉胸有成竹地道：「一計不成再施一計就是了，誰也不能確定良策管用不管用。依我的想法，用我這條計策，保管順心如意。」
寶玉道：「妹妹交給我去辦，你們靜候佳音。」
第083章 ：
寶玉手裡無人，黛玉手裡的人也只能打聽京城的各樣消息，因此寶玉先覷著衛若蘭休沐的時候去找他，托他派人打聽香菱之母封氏的下落，是尚在人世，還是早已不在，若在世是身在姑蘇老家，還是在娘家本籍大如州。
得知香菱曲折悲慘的來歷之後，寶玉越發厭惡為名誒利罔顧人倫且忘恩負義的賈雨村之流，臉上不免就帶了一些出來，憤怒難消。
衛若蘭微微一怔，聽寶玉說明緣故，便知道黛玉是假借自己之名說打探了消息，如此不計較得失方是黛玉，若她明知香菱命運悲慘依舊冷眼旁觀就不是她了，因此衛若蘭自然攬在身上，道：「放心，我手底下的人常有商隊往各處做生意，有一支商隊過幾日就啟程去金陵省，我叫那起人去姑蘇打聽打聽，往大如州去的也有，順便查探。」
寶玉感激不盡，道：「多謝多謝，等得了甄夫人的消息才好安排香菱離開，不管她父母在與不在，瞧她的意思都是想離開的，若是她不願意，我和林妹妹都不會自以為是地替她忙活。時至今日，我才明白自己的無能為力，怪道林妹妹常說我。香菱是個極標緻極溫柔又極有才氣的女孩子，比我們家的姊妹們生得還好些，莫說妹妹不忍心她受人作踐，便是我也有所不忍。尤二姐溫柔多情，她還不是妻，香菱尚且落得如此命運，倘若有厲害的正室夫人進門，哪有香菱的活路？便是和尤二姐一樣的性子，只怕也容不下香菱。」
說到這裡，寶玉又歎道：「世間女子竟真不知叫人如何說，自己也是個鮮花嫩柳似的女孩兒，如何就容不下別的女孩子？總想絕了別人的生路？果然未嫁之前是無價之寶珠，出閣心性大改，多成了死魚眼睛，連顆死珠子都不是了。」
衛若蘭不禁刮目相看，道：「士別三日，難得寶兄如此明白，致力於此，不再像從前那樣只吐露憐惜之情，而無相助之意。」
寶玉滿面羞慚，道：「原是我無能，虧得你們都不嫌棄。」
衛若蘭一笑，與其說寶玉無能，不如說是溺愛之下，無人讓他練就本事，沒人教他如何解決姊妹之難，這一二年在黛玉的耳濡目染下，他不就懂了好些世故，也有了自己分辨是非黑白的想法，也知道將體貼姊妹之心落到實處了。
問及黛玉之策，寶玉倒沒瞞他，道：「其實也沒怎麼用計，就是等到甄夫人的消息傳過來，叫人在尤老娘跟前說些閒話，尤二姐向來聽她娘的話，少不得依從其心。」
黛玉認為，薛蟠和尤二姐都不是如何聰明厲害的人物，一個粗枝大葉，一個逆來順受，無需用計，便可救得香菱離開薛家，不過難就難在薛姨媽和薛寶釵未必允許，母女二人自認家裡只買人不賣人，唯有從別處著手。
衛若蘭道：「我明白了。雖然香菱姑娘已經搬進了園子裡，但是到底人依舊在府裡，等薛姑娘出閣了，香菱姑娘少不得還得回去。依你所說，香菱姑娘人品極出眾，又從小長於薛家，和姑娘們都好得很，尤老娘和尤二姐母女兩個未必放心，你們這是打算在她們跟前說動她們攛掇薛蟠起意打發香菱姑娘？到時候再安排人安置香菱姑娘？」
寶玉笑道：「果然是你，一猜就著。林妹妹說了，這樣就很好，既不必費心思，又不必費力氣，單想著他們各人的脾性想法就能成了。我想了想，覺得很有道理，尤二姐娘兒倆可不就是巴不得將香菱打發得遠遠的？」
衛若蘭頷首道：「此舉極恰，別的都不可用，有什麼用到我的地方，儘管開口。若是香菱姑娘被打發出去了，你們可想好如何安置了？」
寶玉忙道：「林妹妹說，好歹是同鄉，若香菱出去就暫且安排在林叔那裡。」
他說的是林濤夫婦，林濤夫婦沒有兒女，又一心一意守著老宅，打點各樣瑣事，將香菱交給他們極妥當，若是能找到甄夫人就更好了。
等商隊南下時，衛若蘭叫來吩咐一番。
衛若蘭身負絕藝，從來不敝帚自珍，也教導了自己家的僕從和護院等，功夫練得深的常常帶人保護商隊，一路平平安安地抵達金陵。他們採買南貨時亦常去揚州姑蘇等地，到了衛若蘭說的甄家地址，打聽了幾日，就聽說甄士隱之妻封氏如今借宿蟠香寺。
雖然事情過去了十幾年，但是甄士隱曾被本地推為望族，人物風流，許多老人都記得他家，都知他女兒四歲時在元宵節被拐子抱走了，這麼些年來一直沒找到。
投奔娘家一二年後，丈夫出家，封氏本來帶著兩個丫鬟做針線過活，日子也還過得去，誰承想賈雨村看上了嬌杏，其父封肅喜得屁滾尿流，急急忙忙地就用一乘小轎將嬌杏送到了衙門給賈雨村做妾，身邊就只剩一個丫鬟了。
賈雨村前後送了許多錦緞銀兩物事給封氏，封肅得了百金猶不知足，意欲哄騙走女兒所得，封氏為了尋訪女兒，已沒了丈夫依靠，如何肯將財物交給老父？不敢再留在娘家，帶著丫鬟匆匆逃離，連薄田朽屋都不要了。回到家鄉，封氏亦不敢露出財物，攜帶丫鬟借宿蟠香寺，依舊靠做針線賣錢度日，倒是將丫鬟打發嫁人了，只自己棲于古寺。
封氏心裡念著女兒，一直不曾閑著，常懇請寺裡出去化緣的尼姑替自己打聽女兒下落，自己也出門打聽，她眼睛不好，就幫寺裡做些漿洗燒火做飯等活計，已盡心意。
這日正在井邊洗衣，忽見寺裡的小尼姑走過來，道：「甄大娘，有人找。」
封氏站起身，拽著褂襟子擦手，道：「自打我來這裡，除了我家老爺從前周濟的幾戶人家念著舊情來看我，你們都認識，今兒是誰來找我？」
小尼姑道：「不認得，五大三粗的一個漢子，瞧著打扮仿佛是大戶人家的護院。」
封氏愈加疑惑，道：「這就更不解是何人了，我們家何曾認識大戶人家？」說到這裡，封氏驀地想起賈雨村來，十幾年前他就已經是縣令大人了，難道十幾年後步步高升，打聽到自己在這裡，遣人探望？她得到財物後不久就逃離娘家了，彼時賈雨村尚在任，故不知賈雨村後來被罷官一事，想著若能得賈雨村之助，想來有門路找女兒，匆匆過去。
來人不曾進寺，正在門口徘徊，瞧著梅子落盡的梅林，聞得封氏過來，扭頭一看，封氏也嚇了一跳，見是身材魁梧相貌周正的一個青年漢子，忙道：「不知官人找我何事？」
這人是衛若蘭手底下得力的護院，總管商隊裡的所有護院人丁，名叫周魁，他看著眼前白髮蒼蒼的老嫗，瞧著總有七十歲了，忙確認道：「夫人就是甄士隱甄先生的夫人？有個丟了的女兒，眉心生有一顆胭脂痣？」
封氏聽他提起女兒，心裡一酸，眼裡落淚，好容易才止住悲傷，道：「就是我，不知道官人來找我，為的是什麼？我並不認得官人。」
周魁笑道：「好叫老太太知道，我知道老太太的女兒現在何處。」
一語未完，封氏已撲到他跟前，急切地道：「我女兒？官人知道我女兒在哪裡？請官人告訴我，我女兒在哪裡？真有我女兒的消息了嗎？她還活著嗎？求求官人，快告訴我，我女兒在哪裡。」她怕周魁不說，撲通一聲，跪下就要磕頭。
不等她磕下去，周魁一把攙起，道：「老太太快別這麼著，仔細折了我的壽。我既然找過來，就是想告訴老太太關於女公子的下落。」
封氏急忙道謝，追問女兒下落。
周魁扶她坐在梅林裡的石凳上，將香菱被拐賣後一賣兩家、賈雨村胡亂判案、如今香菱為人之妾等事一五一十地緩緩道來，望著滿臉淚痕痛駡賈雨村的封氏，乃道：「我家大爺不忿賈雨村為人，偶然打聽了一回，得知了他夫婦行此忘恩負義之舉。可巧，英蓮姑娘如今叫作香菱，住在親戚家，曾跟我們大爺未過門的奶奶靜孝縣主學作詩，縣主也住在親戚家，兩家的親戚是一家，同居一府。我們大爺知道後，就跟縣主說了，縣主十分憐惜，又念著同鄉之情，已經跟香菱姑娘說明了她的家鄉父母。只是香菱姑娘雖知家鄉父母，卻身不由己，也不知道父母是否安在，因此縣主就托我們趁著進貨之便打聽清楚。」
封氏哭得撕心裂肺，泣不成聲地道：「多謝官人，多謝縣主，多謝大人，多謝，多謝，多謝官人給我帶來女兒的消息下落，我這就收拾東西進京找她去。我可憐的女兒，她一個女孩兒到底做了什麼孽，竟淪落到這樣的地步，任人魚肉。」
她先前還想著若是賈雨村派人來找，許有門路尋找女兒，哪知人家早就知道了女兒的下落，只是為了奉承達官顯貴，胡亂判案，對自己隻字不提！
封氏越想越恨，忍不住罵道：「天殺的狗雜種！這般無情無義，與畜生何異？我家老爺何曾怠慢過他？又給他銀子，又給他冬衣，他才有盤纏進京趕考，明知我們老兩口半輩子就這麼一個女兒，也知道我家老爺跟跛足道人出了家，只剩我一個老婆子，心心念念就想找到女兒，知道了我女兒的下落也不來告訴一聲！雖說薛家早進了京，他也沒見著，但是他來告訴我，我便是一路要飯，也會爬進京城裡去找女兒！」
周魁歎息一聲，道：「一個月後我們商隊採買完貨物返京，老太太不嫌棄的話，就一起上路罷。雖說晚了一個月啟程，但路上有人照應，比老太太一個人輕便些，而且京城裡有我們縣主照應著，香菱姑娘必定吃不了什麼苦，等得及老太太晚些進京。」
封氏泣道：「官人的大恩大德，無論我用什麼話都難以表白，也無以為報，就依官人之意。等我見到了我的英蓮，再去給縣主和大人們磕頭。」
周魁歎道：「既知其苦，若不伸手，也就枉為人了。」
封氏愈加感激不已，拉著周魁細問女兒如今的處境，有沒有吃苦、有沒有人欺負她等，周魁沉吟片刻，道：「苦不苦，端的自己怎麼想了。有人覺得香菱姑娘在薛家一直享受錦衣玉食，也有閒暇吟詩作賦，不曾吃苦受罪，也有人覺得香菱姑娘身不由己，心裡苦，那薛大爺最是個喜新忘舊驕縱跋扈之人，這回就是得了新寵，要攆香菱姑娘出去，其母妹怕丟了顏面才留在其妹身邊。香菱姑娘很願意離開，想必是覺得苦，只是無處可訴，也是不敢說。」
封氏不等聽完，哭道：「難道錦衣玉食就不苦了？說這些話的人不知道怎麼想的，凡是為奴為婢為妾的，哪個生死由自己？那蘇東坡為了一匹馬還將小妾給了人呢！只是，他家那樣勢大，我可憐的英蓮如何離開？不知道得要多少銀子送過去他們才肯放我英蓮？」
周魁安慰道：「老太太不必如此憂心，我們大爺和縣主等人都想好了主意，只等老太太進京，料想定能叫老太太母女兩個團聚。」
封氏聽了，起身再三道謝。
周魁離開前和她約定，一個月後來接她一起進京，封氏送到山腳下回來，連井邊洗的衣裳都忘了，回到房間裡翻箱倒櫃，將歷年來累積一直不曾動的銀錢都找出來。
那年賈雨村先是給了兩封銀子和四匹綢緞，一封銀子乃是百兩，兩封二百兩，若不是打著嬌杏的主意，只怕給不了那麼多，納了嬌杏後出了給自己老父百金，又給自己許多物事，有銀子有東西。封氏都沒有花，悉數換作了銀錢，加上這十幾年來做活所得，自己手裡共有三百五十兩有幾，不知道夠不夠贖女兒出來。
封氏癡癡地想著和女兒團聚的場景，一面收拾東西，一面又去告訴住持，說明自己得到女兒的消息，一個月後進京。
老住持頗有善心，得知詳細後叫人封了五十兩銀子給她，溫言道：「老太太找了女兒十幾年，誰不知道？今得消息原該去見見到底是不是。窮家富路，這些銀子老太太就拿著做盤纏罷。我再修書一封，老太太到了京城，去牟尼院找靜慧師太和妙玉，她們都是我蟠香寺出去的，老太太見了女兒無處可去，就暫時借住她們那裡，以後另作打算。」
封氏跪下磕頭，含淚道：「再沒想到我們娘兒倆遇到這麼些好人。我原不該收了住持給的錢，只是我不知道贖女兒需要花多少錢，就厚顏收著了。」
老住持想了想，道：「為母之心，理當如此。聽說靜慧師太和妙玉都認得大戶人家，尤其是妙玉，現住在什麼榮國府裡修行，你若實在贖不出女兒，就去找她們，她們或可幫你一二，到底有權勢的才好說話。」
一聽榮國府三字，封氏一呆，忙道：「聽周大官人說，搶買我女兒去的人家就是榮國府的親戚，現今也住在榮國府裡。」
老住持笑道：「倒巧了，既這麼著，更好說話。」
封氏不敢確定，但卻盼著能順利接出女兒。
她一面買布料給女兒做衣裳鞋襪，一面收拾好行李等著，日思夜盼，只覺得度日如年，衣裳鞋襪做了好幾套，好容易才盼到一個月後，周魁果然親自來接她上船，一顆心徹底放了下來。一路風雨，不消多說。
抵達京城時，已進十月，正落薄雪。
下了船，封氏裹著棉襖問周魁道：「大官人，我幾時能見到我那英蓮？」
周魁一面看人搬運貨物，一面笑道：「老太太別急，等我們卸了貨，我帶老太太去找我們家大爺，再聽縣主的吩咐罷。」
封氏聽了，強壓住心頭的焦急。
卸完貨，周魁帶著封氏去見衛若蘭，可巧衛若蘭才從梅園和友人吃酒回來，見了封氏，溫言道：「老太太不必急，我先叫周魁送老太太去縣主的老家人那裡住著，再打發人告訴縣主說老太太已經到京城了，老太太到時候就借著隨老家人給縣主請安的時候見女兒。」
封氏當即跪下磕頭，砰砰作聲。
衛若蘭忙命攙起，道：「老太太千萬別在行此大禮，縣主知道了，定然說我不知道憐老。」說完便命人將折來的梅花給黛玉送去，又寫了一封信捎過去。
黛玉接到書信一看，心內歡喜，叫人去找香菱來，悄聲告訴她。
香菱喜極而泣，道：「我娘還在人世？我很快就能見到她了對不對？好姑娘，多謝你和寶二爺替我費心，我便是磕一千個一萬個頭都謝不過來。」
黛玉笑道：「今晚就留在我這兒，好生歇息，明兒林媽媽帶你娘一起過來，你們見見。」
香菱滿口答應，滿心期盼。
第084章 ：
香菱近來常找黛玉，請教黛玉如何做詩詞文章，偶爾天晚了便在黛玉屋裡和紫鵑等人一床歇息，今日打發小丫頭回去稟明寶釵，寶釵亦不在意，只說知道了。
睡前就見她翻來覆去，夜間起夜時見她仍舊輾轉反側，紫鵑揉了揉眼睛，心裡憐惜不已，說道：「傻丫頭，快睡罷，仔細明兒瞘了兩隻眼睛，你娘見到了心疼。」香菱這麼大的一件事，黛玉身邊的心腹和惜春一樣都知道，除了寶玉，都瞞著外人。
香菱低聲道：「好妹妹，我睡不著。」
紫鵑歎道：「你不好好睡，明天哪裡來的精神見你娘？你盼了幾個月，好容易盼到你娘活著並且進京的消息，叫她看到你好好的才好。」
想到自己老母年近七十一路奔波進京，香菱眼圈不覺又紅了。
次日一早，香菱特特找出新衣裳，打扮得十分齊整，早飯都不曾好用，直在黛玉屋裡等了兩個時辰，才見林濤家的和一個老嫗進來。
老嫗不是別個，正是封氏。
封氏剛踏進房門，眼珠子就定在了站在上首旁邊的標緻小媳婦臉上，眉心一顆胭脂痣，相貌頗似出了家的甄士隱，依稀又有幾分自己年輕時的模樣兒，心下再無懷疑，忍不住撲過去，張開雙手將她摟在懷裡，道：「我苦命的兒啊！」叫著哭出聲來。
黛玉和寶玉以及圍侍人等都跟著掉下淚來，相繼拿帕子擦拭。
趁著她們母女兩個抱頭痛哭，黛玉側頭問一臉淚痕的寶玉道：「叫你安排人在尤老娘跟前說閒話，你安排了不曾？」
寶玉一面拭淚，一面道：「早就安排了，我正要跟妹妹說這件事呢。真真不知道怎麼說，尤老娘果然叫了尤二姐家去，叫她勸薛大哥哥將香菱打發出去，尤二姐倒是猶豫得很，奈何萬事都聽她娘的，已經答應說要勸薛大哥哥打發香菱了。尤老娘猶不放心，竟在給香菱物色人家，覺得香菱嫁了人就再不能回去了，萬惡的老婆子，比死魚眼睛還臭！」
寶玉狠狠地罵了一句，他和黛玉本來打算得好，尤二姐勸薛蟠放香菱出去，然後這邊再用利益誘得薛姨媽母女同意放人，等離了這裡，萬事都由自己這些人替香菱做主了，誰承想千算萬算沒算到尤老娘如此狠毒，要替張華做媒。
張華是誰？就是尤二姐嫌貧愛富倚仗甯國府之勢退了親的未婚夫，父子兩個都是極糟爛之人，前頭拿了甯國府二十兩銀子，寫了退親書，如今聽尤老娘說能白得一個如花似玉的老婆，如何不願意？當即就滿口答應，原諒了尤老娘和尤二姐從前的所作所為，正等著尤二姐回去和薛蟠商議，然後好生誇自己一誇，將香菱許給自己。
寶玉這廂說完，那邊封氏和香菱已是白了臉，驚恐無狀。
香菱天生有一段呆氣，尤二姐進門時猶不知危機，反倒替薛蟠喜歡，覺得又有姊妹進來作伴好一同吟詩作賦，直至被打發到寶釵身邊，才隱約明白自己想得好，別人未必以為好，二房已如斯，正室更不用說，只是沒想到尤老娘竟這麼狠。
封氏扯著女兒一起跪倒在地，納頭泣道：「求公子和姑娘救英蓮一救，萬萬不能叫那些人得逞，將來就是做牛做馬，我也心甘情願地服侍公子姑娘。」
聽寶玉說起張華來歷品行，封氏覺得天都要塌了，落到那樣人手裡，可有女兒活路？
黛玉溫言道：「老太太放心罷，你們母女兩個好容易才團聚，我們兄妹豈能眼睜睜地看著香菱被人那樣作踐？我想的法子原好使，只是錯估了人心。既不能成，那便用別的法子。當時不知老太太是否尚在人世，如今老太太找來了，何必再用那些下下之策？一會子跟我去見外祖母，就說你是來京城找女兒，和林媽媽從前認識，故來投奔，不曾想來見我時，竟認出了香菱就是自己的女兒。你多求求外祖母，也求求姨太太，就說想出錢贖了香菱家去，我和寶玉在一旁替你們說些好話，料想姨太太沒有不答應的。」
寶玉拍手道：「老祖宗和姨媽向來憐老惜貧，知道了這樣的故事，沒有阻礙你們母女兩個回家團聚的道理，我在旁邊再說幾句好話，姨媽總會給我三分顏面。不必擔憂薛大哥哥捨不得，尤二姐巴不得香菱離開，有她在，薛大哥哥十有八、九都聽的。」
封氏和香菱已是六神無主，聽了黛玉和寶玉的話，無有不應。
可巧，賈母打發人來問道：「老太太說，姑娘屋裡有人哭，發生什麼事情了？老太太擔心得不得了，偏生雪下得大，不得過來親看。」
寶玉眼睛一亮，和黛玉相視一笑，道：「是出了一件事，這就去回老祖宗。」
說完，寶玉一面叫人去請薛姨媽母女，一面帶著封氏母女兩個去上房，見賈母面露詫異之色，他跑到賈母跟前，道：「老祖宗，真真是遇見了一件千古未聞萬世難見的故事，哭聲驚擾了老祖宗，還請老祖宗千萬別怪罪。」
賈母攬著他在懷裡，問道：「遇見什麼故事？哭得那樣厲害，隔著兩重門窗，我都聽見了。香菱這是怎麼了？哭得眼睛紅腫成這樣？這位老人家是誰？頭一回見。」賈母向來養尊處優，封氏卻是吃盡了苦頭，又十分操勞，原本封氏比賈母小十來歲，瞧著倒比賈母大上十來歲，因而賈母見到封氏便口呼老人家，又忙叫人給她看座。
香菱撲通一聲，跪倒在地，泣道：「老太太，這是我娘！」
賈母驚訝道：「什麼？香菱，你說這位老人家是你娘？怎麼回事？怎麼你娘找來了？」她記得自己初見香菱，亦覺標緻，問她時說不記得家鄉父母了。
封氏亦跪倒在女兒身邊，按照黛玉先前的囑咐道：「回老夫人的話，我苦命的女兒十四五年前就叫人拐了去，找了十幾年，找不見。本來以為我這一輩子都找不到她了，偶然有一回聽路人閑說兩句，有人在金陵買了一個眉心生有一顆胭脂痣的丫頭進了京城，我一路找過來，原想找同鄉幫忙，就跟同鄉給縣主大人請安，想求縣主大人，誰知才進門就認出了女兒。」
想到這些年來思念女兒之情，想到女兒顛沛流離吃的苦頭，封氏淚流滿面，說到後來的時候，竟是泣不成聲，滿室唯聞嗚咽之聲。
賈母奇道：「竟這樣巧？」
寶玉歎了一口氣，道：「更巧的還有呢，等姨媽和寶姐姐來了才好說。」
一語未了，薛姨媽攜著寶釵進來，惜春想來是得了消息，強拉著探春一起跟過來，連同屋裡原先在座的王夫人、李紈和鳳姐，擠擠挨挨一屋子的人，都好奇地望著封氏和香菱。
惜春道：「才聽說香菱的娘找來了，怎麼回事？快說來我聽聽。」
她是姊妹中除了寶玉外，唯一知道真相的人，心裡十分同情香菱的遭遇，雖不知寶玉和黛玉為何在此時就叫人知道封氏找來，但是肯定有他們的用意。
寶玉親自開口，將甄士隱接濟賈雨村趕考、女兒被拐、家道中落、賈雨村納妾、爾後忘恩負義不通知封氏關於英蓮下落等事娓娓道來，偶有封氏從中補充幾句，愈加驚心動魄，最後跪倒在薛姨媽跟前，含淚道：「英蓮已經跟我說了，她在夫人小姐身邊才過了幾年安穩日子，我心裡感激得不得了，恨不能當牛做馬地服侍夫人小姐。」
薛姨媽和寶釵震驚不已，寶釵自然沒開口，薛姨媽忙叫丫鬟攙扶封氏起來，道：「你們母女兩個團聚，原是一樁喜事，快別這麼說。」
封氏不肯起，泣道：「求夫人憐憫，允我贖了英蓮家去，我把所有的錢都帶進京城了，放在林妹子家裡，我這就去拿，錢不夠，我再找人借去。不瞞夫人說，我們家也曾是鄉紳人家，當地望族，雖然如今已經敗落到了一無所有的境地，但是實在不忍女兒繼續為奴為婢。」
薛姨媽不知所措，誰能想到到自己家裡六七年的香菱忽然有家人找來？而且香菱已是薛蟠之妾，早就過了明路，離去又成何體統？
寶釵意欲說女子該當從一而終，想到自己是閨閣女兒，強自忍下沒有開口。
寶玉卻道：「姨媽竟是允了她們罷，好不可憐見的，找了十幾年才找到，拆散人家母女親人到底憂傷天和。而且姨媽和寶姐姐住在府裡，怕是不知外面的事情，茗煙在外頭聽說了一件事，就是尤二姐的娘怕香菱從寶姐姐身邊搬回家去，正打算叫二姐勸薛大哥哥打發香菱出去，她娘更是給香菱物色了一個潑皮無賴，認為香菱嫁了人就再也回不去了。」
到底顧忌王夫人和薛家的顏面，寶玉沒說那潑皮無賴乃是尤二姐嫌棄不要的未婚夫。
聽得賈母拍案道：「這是什麼樣的人，如此狠心，皆因不是自己女兒，就這樣作踐人不成？我道尤二姐是個好的，沒想到竟心裡藏奸，倒妒忌起香菱來。姨太太，我也說一句，與其等著她們調唆蟠兒生事，不如此時就放了香菱家去，也算是積德了。」
薛姨媽忖度再三，道：「老太太的話，自然沒有錯，只是老太太也知道我那個孽障，三不五時地改主意，我就怕這會子他捨得香菱了，明兒想起來又和我鬧。」
言下之意，卻是不想放香菱離去。
香菱和封氏聽了，心中一涼。
寶玉皺眉道：「難道姨媽就等著大哥哥被人調唆著將香菱許給潑皮無賴才是好事？那潑皮無賴我聽了都覺噁心。不管怎麼說，香菱陪著姨媽寶姐姐這麼些年，沒有功勞也有苦勞，這會子她娘千辛萬苦地找來了只想帶女兒回鄉，姨媽不放她走，等衙門出面不成？我聽說，凡是被拐賣的女孩子，無論賣身與否，都可隨父母回鄉，恢復原籍，從前的都不作數。」
黛玉暗暗叫好，沒想到寶玉提起這件事來，薛蟠喝命豪奴打死馮淵，若是香菱一事請衙門出面，只怕就會翻起這件舊案，都落不了好。
薛姨媽臉色一變，看向王夫人。
王夫人想了想，開口道：「寶玉說得有理，香菱是個苦孩子，娘兒倆好容易團聚，叫她們分開確與人情世俗不和，也不能再由著蟠兒胡鬧了。妹妹就放了香菱家去罷，咱們這樣的人家不缺人使喚，明兒蟠兒想起來，就再給蟠兒挑個好的放在屋裡。」
眾人素日憐愛香菱的為人，今見她眼睛腫得桃兒一般，滿臉淚痕，都紛紛開口相勸，尤其惜春言語尖利，叫人覺得不放她們母女團聚就是罪大惡極。
薛姨媽無奈，打發人跟薛蟠說一聲，只說香菱的家人千里迢迢地找來了，想贖她家去。
尤二姐在一旁陪薛蟠吃酒，不忍香菱這麼一個溫柔標緻人嫁給張華這等人物，尚不曾對薛蟠提起自己母親做媒之事，只是又怕違背母親之意，聞得這樣的消息正中下懷，忙對薛蟠道：「大爺就放香菱妹子家去罷，我陪著大爺豈不好？留著終究沒什麼意思，只刺人的心。」
薛蟠正在興頭，揮手對來人道：「沒聽見你們奶奶說的話？橫豎香菱我已經給了妹妹使喚，就由著媽和妹妹做主，直接打發了事。」
回去稟告薛姨媽等，封氏和香菱眼裡露出一絲喜色。
薛姨媽聽完，歎息一聲，道：「既這麼著，甄老夫人就帶香菱回家罷，我叫人給香菱收拾東西，並把賣身契找出來一併帶走。她跟了我這麼些年，我心裡也疼她，你們就別再提贖身銀子的事兒了，我們家不缺這幾兩銀子的花費。」
封氏拉著香菱跪下就磕頭，滿口都是感激之語，寶玉等暗松一口氣。
賈母贊道：「姨太太仁善厚道，著實是香菱的福氣。香菱娘兒倆無家無業，家裡也沒旁人了，不管是回鄉還是留在京城，以後日子肯定不大好過，有了姨太太讓香菱帶走的衣裳簪環，想來就好過些了。姨太太如此大方，我豈能小氣？鴛鴦，你拿五十兩銀子出來，給香菱母女兩個，或是做盤纏，或是賃房舍，是我一點心意，別嫌少。」
封氏心裡愈加感激，含淚道：「哪裡能嫌棄？謝都謝不過來。其實，能帶英蓮走已經是天大的喜事了，別無所求。是我的英蓮遇到好人家了，不僅不要贖身的銀子，還這樣待我們。」
賈母和藹地道：「香菱是個極好的丫頭，家裡都喜歡她，我從前就說她生得和尋常人不同，原來竟是姑蘇望族的小姐，可見是有本而來的。你們母女兩個如今團聚，也算得上是苦盡甘來了，以後就好好地過日子。」
封氏連連稱是，道：「老夫人放心，若我們娘兒倆留在京城，將來再過來給老夫人和夫人小姐公子們請安磕頭。」
說話間，鴛鴦已取了五十兩銀子出來，遞給封氏。
封氏和鴛鴦推辭再三不過，方千恩萬謝地收了，以備日後衣食之用。
見賈母如此，薛姨媽額外給了五十兩銀子，王夫人也賞了二十兩，餘者鳳紈寶黛鴛襲等也都給了些，或是十兩、八兩，或是三兩、五兩。
封氏和香菱磕了頭，大包小包地出了榮國府，回到林濤家裡，母女兩個又是好一番痛哭，此次卻是喜極而泣，再不用天各一方了。哭完，又央求林濤家的幫忙，先在附近賃一處房舍暫住，然後再給香菱恢復原籍，改回甄英蓮。
卻說賈母等她們母女走後，吩咐王夫人道：「年底等你老爺回來，跟他說一聲，遠著賈雨村一些，對待甄老爺這樣的恩人之家尚且如此，何況咱們家？指不定將來也對咱們家做出忘恩負義之舉呢。」又叮囑鳳姐回去提醒邢夫人，叫她勸說賈赦，不可與賈雨村多來往。
王夫人和鳳姐齊聲應是。
寶玉最是歡喜，等人散後，和惜春同去黛玉房中，手舞足蹈地對黛玉道：「費了這幾個月工夫，總算皇天不負有心人。」
黛玉含笑道：「都是你的功勞。今兒在外祖母跟前，若缺了你，事情可就沒有這麼順利了。我本想著，尤老娘聽了閒話，攛掇尤二姐，尤二姐調唆薛大爺，薛大爺做主打發香菱，薛姨媽和寶姐姐不允時，咱們尋個對他們有利的人開口要人，勢必順水推舟而為，誰承想尤老娘的心思竟是那般，果然人心最是難測，以後出主意做事也得多方考量才行。」
惜春不解，忙問詳細，感歎道：「這麼說來，尤老娘是最壞的，尤二姐今兒在薛大爺跟前勸那麼兩句話，比之母妹，也算有點兒良善。」
提及尤三姐，寶玉和黛玉都沒放在心上，誰知次日聽說尤三姐還俗了。
寶玉救了香菱後，自以為得了樂趣，越發有興致關心這些事，忙叫茗煙去打聽尤三姐還俗的根由，得知尤三姐正在家中痛駡水月庵污穢醃臢，說那裡的老尼姑竟叫她陪大家子的公子哥兒喝酒，將她當米分頭取樂，好容易才逃出來。
悠于 2016-1-30 12:22
第085章 ：
尤老娘和尤三姐母女二人都未住在榮國府，薛蟠手裡有錢，早給母女二人賃了房舍，雇了一房下人，就住在榮國府後頭的小花枝巷子裡，方便尤二姐來回。
尤三姐一番掐腰痛駡，不多時，就傳進了榮國府中。
李紈又急又怒，所急者乃是府內向來看重水月庵，每年都有大筆的香例銀子發過去，所怒者乃是水月庵如此行事，連累自家聲名，於是她一面吩咐下人不許胡言亂語傳到老太太和姑娘們的耳朵裡，一面親自去稟告王夫人，詳述水月庵群尼不思清淨等事。
王夫人登時和李紈一般滿面怒色，喝問道：「果然如此？使人去打聽了不曾，若水月庵等地做出這些醜事，竟真是天大的罪孽了，佛祖也不容！」
李紈低聲道：「回太太，已經使人打聽了，確實如尤三姐所言，水月庵從前管事的姑子淨虛，如今的姑子智通，和地藏庵裡的圓心等，常使標緻小尼姑們陪公子哥兒吃酒說笑，也常安排豪富之家的爺們住在庵裡，夜夜取樂，竟是不堪入目，不堪入耳。依我說，不如蠲了她們的香例銀子，早些和她們撇清，免得帶累府裡，娘娘面上不好看。」
王夫人覺得有理，命她即刻就去料理清楚，想了想，又吩咐道：「日後凡是這兩家的姑子，一個都不許進門，問我時就說我不在家。庵堂是何等清淨的地方，叫他們一干人弄得烏煙瘴氣，豈能容他們繼續胡作非為！」
李紈聽完，滿口答應了幾聲，急急忙忙就去解決，先告訴帳房，再呵斥庵堂諸尼，不必往這兩處發放香例銀子，一年少說能省好上千兩的銀子。
尤三姐性格潑辣，又無忌憚，沒過幾日，消息傳遍京都，震驚了無數達官顯貴之家。
尤三姐倒是沒想過弄出如此局面，她只是罵水月庵骯髒，以示自己還俗的不得已，也就街頭巷尾住著的人知道，誰知有那一等好事之人，不僅傳進了甯榮國府裡，還和別處人等當作笑談提起，一傳十十傳百，就這樣人盡皆知了。
凡是大戶人家都不叫自己家女眷去尼姑庵上香，上香也都先打聽寺廟是否乾淨，多擇老和尚老尼姑修行的所在，另外，也都去悄悄查探自己家廟諸事，查明真相後，或打或罵，或吵或鬧，或是悄無聲息地將姑子攆出去，或是家裡有女眷暴病身亡，或是打殺招攬匪類聚賭的和尚道士和管事，此等事情接連發生，京城各個寺廟庵堂裡的邪氣為之一消。
縱使李紈有心瞞著諸姊妹們，然寶玉既知，黛玉惜春自然也都聽說了，尤其惜春亦擅長打探消息，比寶玉知道的還早些。
惜春瞪圓了眼睛，摟著黛玉的胳膊道：「虧得姐姐教我，從前我可是想過出家做姑子，如今再不想這些事了，好好的一個清淨之地竟這般骯髒下流。淨虛等人都該死，那些小尼姑子知道些什麼？不都是師父帶著做出來的孽？」
黛玉反手拍拍她的手背，道：「你心裡清楚就好，不過這樣的事情，也不能以一概全，清淨的寺廟庵堂不是沒有，端的看住持的品行，牟尼院就是好的。」
惜春深以為然，忽然想起智慧兒來，不禁提起，不知她是否也遭此劫。
智慧兒從小就常跟著師父淨虛往榮國府走動，愛和寶玉等人說笑，惜春跟她頑過好幾回，做姑子的戲言也是從智能兒身上而來。既然水月庵常做這些事，智慧兒的模樣生得妍媚，又是自小修行，未必能像尤三姐一樣逃出來。
寶玉眼神黯淡，一言不發。
他驀地想起那一年秦鐘和智能兒親嘴、雲雨等事，其時不以為意，如今才知此舉是大錯特錯，而秦鐘病後許久方愈，才聽說秦鐘定了親，也不知道和智能兒如何了。如今明白淨虛等人的本性，寶玉便知智慧兒不是情願出家，兩次偷去探望秦鐘都被秦業逐出。
黛玉瞧寶玉的模樣便知他所思所想，歎道：「你既掛念，就去打聽一二，或好或歹心裡有數，光在這裡感慨又有何用？」
寶玉道：「妹妹說的是，我這就叫人去打探。」
秦鐘雖然定了親，但是心裡一直記著智能兒，未因偷情生病而責怪智能兒，寶玉常去探望他，自知其心，只是父母之命媒妁之言，秦業又氣病了一場，他不得不屈從。
寶玉長歎出門後，寶釵走進來，問道：「才見寶兄弟急匆匆地出門，作什麼去了？」
黛玉讓座，含笑道：「誰知道，也許是想著冬底二舅舅到家，功課尚未完成，所以回園子裡用功了，也許是外頭有人找他，或者他去找別人。橫豎寶玉今年忙忙碌碌的，常常見不到他，若想知詳細，姐姐就去問襲人，怡紅院都是她管著。」
寶釵點頭感歎道：「寶兄弟也該叫姨丈好生管束管束了，一年比一年地大了，成日家和姊妹們胡鬧，終究不是正經事。」
惜春撇撇嘴，低頭吃茶。
黛玉道：「寶玉已經大改了，何苦和從前一樣看他。」
寶釵笑道：「妹妹說的是，寶兄弟確實比從前懂事了，昨兒還給三丫頭四丫頭送了不少上等的銀霜炭。我才從老太太屋裡出來，幾個老妯娌都在，老太太正跟她們誇讚寶兄弟的所作所為，十分欣慰模樣。對了，剛剛聽老太太說，雲丫頭的婚事已經定了，正是上回史家老僕人來說的葛家三公子，六禮已過其三，打算明年成親。」
黛玉一聽，道：「這是喜事，只是千里迢迢的，一南一北，怕是沒法子送雲丫頭出閣了。」
惜春插口道：「那也未必，倘若葛家回京任職，雲姐姐不就跟來了。」湘雲倒真是有福，雖說史鼐夫婦為了顏面而為之，但是終究沒有虧待湘雲半分。
眾人稱是。
寶釵正欲開口提起別事，惜春忽道：「眼前只剩三姐姐了，不知道二太太如何打算。」
寶釵垂眉斂目，吃茶不語。
黛玉看了寶釵一眼，笑吟吟地裡道：「二舅舅和二舅媽心裡自有打算。料想等寶玉定下來，就該三丫頭了。」
惜春笑出聲，道：「林姐姐，你這話不錯，定然有不少人真心這麼想。」
寶釵卻是神色自若。
這時，巧姐兒搖搖而來，後面奶娘抱著一身紅襖綠褲裹得嚴嚴實實的賈萱，見到黛玉就張開雙手，喜得黛玉忙抱在懷裡，逗他道：「天冷得很，萱哥兒怎麼來了？不怕凍著。」
巧姐兒請了安，又問寶釵惜春好，方答道：「弟弟鬧得很，在屋裡滿處走動，不讓他出門他就放聲大哭，父親和母親忙得很，哪有精神看著他？就叫我帶弟弟來先生這兒，一面讀書一面看著他，免得眼錯不見他就鑽到桌子底下，也不知道他哪裡來的興頭。」
黛玉笑道：「想是愛頑愛鬧的脾氣，安靜不住。巧姐兒，你昨日的功課我批過了，放在案上，你去看看，不懂的再來問我，我抱你兄弟頑一會子。」
巧姐兒答應一聲，走到案邊拿起功課。
她翻開後，果有不懂，拿過來請教黛玉，黛玉忙著逗她弟弟，寶釵笑道：「拿來我看看。」
巧姐兒素敬黛玉，滿心不願意，但寶釵當面開口，她又是母親嫡親的姑表妹子，也只能遞過去，聽寶釵打開後說道簡單，笑與巧姐兒講解，長篇大論地娓娓道來，牽扯到的許多東西巧姐兒都沒學過，聽得一頭霧水，也有許多說法和黛玉所教的不同。
惜春素知寶釵的脾性，每逢姊妹們說起字畫詩詞等事或者各樣典故，她便是這樣長篇大論地顯擺自己的本事，偏她總說女孩子應該以針黹女工為要，少讀書才是本分。
好容易等她說完，巧姐兒笑道：「怪道都說薛大姨博學多才，果然不錯。」
見鳳姐掀了簾子進來，身後跟著探春和小紅，巧姐兒跑過去給母親撣雪，鳳姐問她在做什麼，她便笑嘻嘻地回答道：「薛大姨給我講解功課，應了母親跟父親說的那句話，叫做好為人師，形容先生極不當，倒是和薛大姨極契合。」
惜春撲哧一笑，道：「巧丫頭，你知道什麼是好為人師？」
巧姐兒振振有詞地道：「四姑姑，你以為我不知道？孟子曰：人之患在好為人師。我也讀書了，哪裡不知道這句話的釋義。也就是我媽，不通詩書，胡亂措辭，叫我笑話了好一回。」
鳳姐笑著擺手道道：「罷了，罷了，你是咱家的小才女兒，我是睜眼的瞎子，鬥大的字兒不識一籮筐，值得你說一回笑一回麼？連你老子反應過來都笑話我。」好為人師卻是起源于她跟賈璉說話，她原本想說黛玉性子好，耐得住性子，願意用心地教導別人，連香菱都不嫌，何況自己女兒，哪裡想到好為人師並不是好詞兒。
巧姐兒握著臉道：「父親叫媽多讀書，我也覺得讀書好，讀書明理，我知道好些從前不懂的事情，以後也不會叫人糊弄了去，偏媽不肯讀書，假裝忙碌，鬧了笑話還怕人說。」
寶釵笑道：「真真巧丫頭的一張嘴，像極了鳳丫頭。」
黛玉道：「她們是娘兒倆，模樣兒都一樣，何況嘴上本事？巧丫頭就該跟她娘學些雷厲風行的本事，不受欺負，她又讀書明理，將來比她娘更強些。」
一面說，一面抱著賈萱起身給鳳姐讓座，並開口問道：「嫂子忙忙碌碌的，三天兩頭見不到蹤影，連兒女都放到我這裡了，怎麼今兒有空過來？莫不是不放心兩個孩子？放心，我便是長了大肚子彌勒佛，也吃不下他們。」
賈萱咯咯直笑，啃著拳頭道：「吃，吃！」
鳳姐見到兒子如此形貌，越發愛得不行，笑道：「若在妹妹這裡不放心，哪裡我才能放心？我原是有正經事來同妹妹說，妹妹偏拿我們娘兒幾個取笑。」
黛玉問是何事，鳳姐從袖子裡拿出幾張地契房契，道：「妹妹二次進府時，姑父給了五萬兩銀子，以供妹妹花銷，妹妹就是吃金喝銀也用不完。錢叫我們府裡建省親別墅用了，怕也還不起妹妹了，可巧我嫁妝裡的幾個莊子鋪子每年都有進項，暫且補償給妹妹做嫁妝，等府裡有錢了，我再問府裡要，橫豎少不了我的。」
黛玉心裡明白鳳姐是要將此事過明路，以免將來擔負轉移財產之罪，遂假意道：「既給了府裡，就是府裡的，隨你們怎麼花用，何況我這些年在府裡吃住，哪一樣不花錢？何須提起什麼補償，我用不著，留給巧姐兒萱哥兒罷。」
鳳姐將契紙遞給紫鵑，道：「這是我的一番心意，拿來了哪有拿回去的道理？再說，你哥哥已經將莊子鋪子都過到你名下了，不是我們的了，拿回去還得浪費一筆稅銀，何苦來哉？我和你哥哥年輕，明兒再給一雙兒女掙，總能再掙出一筆家業來。此事剛剛回過老祖宗，老祖宗當著眾人的面兒很是贊我一回，賞了我幾件東西，我可不打算還給老祖宗了。」
黛玉命紫鵑收下，笑道：「你話都說到這份上了，我就拿著，趕明巧姐兒出嫁，或者萱哥兒娶親，我再給他們，中間白收幾年的進項，算是好處了。」
鳳姐又道：「陪嫁的家人丫頭，妹妹有什麼打算？也該擬定下來。」
黛玉側頭想了想，道：「我身邊這幾個宮女丫頭都跟我出閣，劉嬤嬤等和奶娘也都跟著我，至於陪房，倒不必十分在意，我父親也給我留了幾戶老家人在外頭。」
鳳姐嗯了一聲，道：「一切都依妹妹，我進門時也不過就帶了四個丫頭和四家陪房。老祖宗給妹妹預備的嫁妝東西我已經料理得差不多了，我再去清點一下，登記在冊，東西封存在房裡，單子給妹妹送來，等到跟前再放些脂米分頭油四季衣裳等物進去即可。」
不等黛玉謝她費心，她便匆匆地掀了簾子出去。
惜春晚間回房，在屋裡負手走了一刻鐘，仰臉又看了一下屋頂，忽然吩咐入畫道：「將我房裡那些碎金子都找出來。」
入畫道：「都收在櫃子裡，姑娘找這些做什麼？」
惜春叫她拿出來，入畫只得開櫃搬出幾個匣子來，裡頭有的是殘缺首飾，沒了珠寶，只剩金子，有扭曲變形的金鐲子、金項圈，有小時候戴的舊金鎖、花樣陳舊的金首飾，也有零星的金葉子、金瓜子、金葉子，也有各樣壓扁的金杯金碗等等，成色不一。
惜春看了幾眼，又命入畫把素日不戴的金首飾和平時得的金錁金器等物都找出來，所有湊在一起，稱了稱，約莫二百兩有餘。
惜春笑道：「叫外頭給我打一對沉甸甸的金人兒，作金童玉女模樣，給林姐姐添妝。」
入畫不解地道：「打上兩套金頭面不是更好？又體面又精緻，打金人兒作甚？太俗氣得很了。何況除了姑娘留的兩三套珍珠寶石累絲金頭面，所有金飾都在這裡了，難道竟一氣送出去？林姑娘不缺這些東西，姑娘送了去，林姑娘也未必肯收。」
惜春道：「你懂什麼？按照我說的去做就是，多嘴多舌的討人厭。」賈璉和鳳姐向來無利不起早，惜春就不信他們真有那麼好地將莊子鋪子都給黛玉做嫁妝，其中定有深意。
到底有何深意，惜春一時半會猜不出來，不過她卻可以效仿一二。
入畫無奈，只得依從惜春之意，吩咐金匠將這些金子熔了，打一對實心的金童玉女。
旁人都不知惜春的所作所為，反倒忙碌地迎接賈政回家，一去兩三年，在外面不知受了多少罪，賈母心疼不已，早半個月就叫人收拾房舍東西。賈政年底到家，賜假一月，倒也沒有可記述之事，因忙起年事，並無人提及探春的終身大事。
寶玉見到賈政就如同老鼠見到了貓兒，縱使滿心憐惜姊妹們，也不敢在賈政跟前說一句話，況又是終身大事，王夫人不開口，旁人都不好逾越。
剛過正月二十，鄭官媒特特來了一趟，和賈家商定二月初二過大禮，禮單已請賈母先過目，問可有不滿之處。衛家想定黛玉及笄之後的日子成親，下聘請期等禮勢必要在吉日前一個月左右，不然到了跟前匆忙太過，恐有疏漏。
賈母看完清單，摘下眼鏡，含笑對鄭官媒道：「已經很好了，若這樣的聘禮聘金再覺得不好，豈非貪心不足？」
鄭官媒笑道：「兩府都是厚道人家，唯疼兒女罷了。」
衛若蘭早已將聘禮聘金等物預備妥當，聘書等業已齊備，聘禮單子上列著六萬六千兩銀子的聘金，以及一百二十匹上用綢緞、一百二十件珠寶首飾、一百二十套四季衣裳等，餘者羊酒果品，應有盡有，賈母只覺得歡喜不盡，聘禮越重，越表明衛家對黛玉的滿意。
鄭官媒亦覺得驚駭，實在是衛若蘭太大方了些，別家都不及，而且連妙真都叫了自己過去，給聘禮添了不少東西進去，合成如今的聘禮清單。
既定二月初二過大禮，京城各家無人不知。
衛若蘭又親自去族裡請了四位全福太太，好在當日和鄭官媒一起去賈家下聘，好容易預備妥當，又開始預備黛玉的及笄之禮，忙忙碌碌，不可勝記。
第086章 ：
轉眼已至二月初二，一大清早，衛家的四位全福太太和鄭官媒攜帶禮書、聘禮等物前往榮國府，聘禮聘金擺滿廳房，眾人只覺滿目璀璨，讚歎之聲此起彼伏。
先有迎春出閣，聘禮已經不少了，不曾想衛家送的更多，粗粗一算，十萬之數不止。
點收聘禮等事皆是賈母親力親為，沒有假手他人。
禮書和聘禮等物奉上後，衛家打頭的全福太太又親自打開禮盒，取出幾樣精巧首飾來，含笑給黛玉戴上，連聲誇讚了幾句，才算禮畢。
彼時黛玉將至及笄，早已出落得大人一般模樣，又兼用心調理數年，早不見昔年不足之症，唯餘纖巧之態，自小定至今鄭官媒已有一二年沒見黛玉了，此時再見，恍然如拜天宮仙子，說不出的風流嫋娜，如詩如畫。
鄭官媒心中一歎，自己做媒無數，所見過的貴賤若干女子，竟無一人能與黛玉比肩，從前都說她容貌不及氣度奪目，長開後才知道她的容貌氣度皆有一無二。
她今兒穿著大紅對襟褂子，越發顯得風流嫵媚。
納征之後，便是請期。
鄭官媒又來了一趟，帶來衛若蘭請欽天監擇的吉日，乃是四月初六，衛若蘭原本想定二月下旬成親，不料欽天監蔔算出四月更好，便往後推遲了一個多月。
賈母允了，雖然只剩不到兩個月的時間，但黛玉的嫁妝皆已齊備，倒不必費心。
婚期既定，皇后打發人將黛玉的嫁妝送至榮國府，有林家封存在戶部已重新整理過一番的嫁妝，有禮部奉旨按例給黛玉置辦的嫁妝，也有長泰帝和皇后額外預備的嫁妝，也有諸嬪妃見狀隨之而添的嫁妝，一條紮著紅綢的紅龍綿延至榮國府門口，引得許多人豔羨無比。
好容易將嫁妝一一清點收在榮禧堂正院的東西廂房裡，賈政等人都松了一口氣，畢恭畢敬地送走運送嫁妝等物的禮部官員和內廷太監總管。
因榮禧堂甬道直通大門，且賈母院落裡房間不夠，故這份嫁妝放在榮禧堂正院。
黛玉出嫁前一日定有親友前來添妝，鳳姐料理過妹子的婚事，對此十分清楚，也覺得放在榮禧堂妥當，忙著又將先前預備妥當的各樣嫁妝都搬進榮禧堂正院的東西廂房，鑰匙她親自收著，黛玉手裡的書箱占了大半，一色朱紅新漆的千年樟木箱，至於嫁妝清單和各樣房地契等則放在黛玉妝奩內，壓箱銀子亦在耳房，並未隨嫁妝東西一起。
賈政不慣俗務，送走諸位官員便回房了，趁著歇息時對王夫人道：「外甥女大喜，你我作為舅父舅母，理當盡心盡意。雖說黛玉的嫁妝極多，終究非你我所贈，我梯己裡很有些東西，你揀些清雅之物出來，到時候給黛玉添妝。」
王夫人低頭想了想，道：「大姑娘好風雅，老爺給幾幅名家真跡字畫就好，我另外給大姑娘預備了四套金頭面，一對玉如意，一對瑪瑙枕，十匹綢緞，比老太太少了兩匹綢緞。」
賈政滿意地道：「如此甚好，萬不能越過老太太。」
王夫人面色和緩，提起探春來，道：「去年倒有不少人家給三丫頭說親，官媒有，保山也有，只是我冷眼瞧著，這些人家都不大合適，便都一一婉拒了，只說等老爺回來。老爺年底回來就過年，整個正月都不曾閑著，我卻也忘記跟老爺說一聲了。」
賈政問都是那些人家，當他得知不是達官顯貴之庶子，便是品級相當同僚之嫡子，拈了拈鬍鬚，點頭道：「太太說得極是，這些人選平平無奇，未必配得上三丫頭的品貌。」
見賈政沒有怪罪，王夫人眉眼帶笑，道：「老爺知道我的心就行了。」
晚間賈政宿于趙姨娘房中，王夫人神色不變，送走賈政後，問玉釧兒道：「老爺回京時帶來的兩個丫頭現在何處？」
賈政點了學差出京，王夫人沒有陪他上任，周趙姨娘亦留在府中，故賈政回來帶了兩個小媳婦打扮的丫頭，一名桃紅，一名柳翠，都生得好齊整模樣兒，頗有江南女兒之韻，王夫人本不曾放在心上，忽然又改了主意，吩咐人安排她們住在偏房。
玉釧兒回道：「回太太的話，兩位姑娘仍在偏房裡住著，每人兩個小丫頭服侍，月例和周趙姨娘一樣，皆是二兩銀子。」
王夫人道：「叫她們學些規矩，等忙完了，帶她們去給老太太磕頭。」
玉釧兒一怔，隨即答應道：「知道了，明兒一早就叫人找府裡的老嬤嬤教導她們，免得不知禮數，衝撞了府裡的主子們。」
王夫人甚是滿意，撚動佛珠，點頭不語。
卻說賈政沒去兩個在任上服侍自己的丫鬟房裡，而是去趙姨娘房裡，趙姨娘自是歡喜不盡，一面服侍賈政更衣，一面絮絮叨叨地道：「林姑娘早定了親，眼瞅著婚期定下來了，四姑娘守孝不提，滿府裡只剩一個三姑娘好不可憐，去年多少人給說媒，都是極好的人家極好的哥兒，偏生太太都不答應，叫我這心裡七上八下的，夜裡都睡不安生。」
賈政皺眉道：「那些人家我瞧著都不妥當，急什麼？我和你太太都不急。況且寶玉尚未說親，等寶玉定了，再說三丫頭的親事也不晚。」
趙姨娘急道：「如何不急呢？三姑娘也就只比林姑娘小不到一個月。寶玉是哥哥，老太太說他命裡不該早娶，老爺太太又不敢違背老太太的意思給寶玉定親，三姑娘得等到什麼時候？再過一個月，三姑娘就十五歲了，憑是什麼好人家也都叫人挑了去。」
賈政瞪了她一眼，道：「我心裡已有了想法，自有三丫頭的好處，難道這些人家在你眼裡就是好的？也不替三丫頭想想。」
趙姨娘不敢反駁，唯唯諾諾，只得服侍賈政歇下，一宿無話。
次日一早，寶玉探春賈環過來給父母請安，賈政考校了一番，見寶玉的功課大有長進，兼自己年老體衰，這幾年骨肉分離，便不再苛責寶玉。
寶玉松了一口氣，出了正房，忙將這個好消息告訴黛玉。
黛玉放下衛若蘭才打發人送來的房契地契，也是近來才買下來，前頭有意卻無好田，聽了寶玉的話，莞爾道：「二舅舅是家裡忙，自己也念著夫妻父子之天倫，等過了這會子，考校你的時候多著呢。幸而去年春天你的功課都補得差不多了，否則有你的好處。」
寶玉垂頭喪氣地道：「聽妹妹的意思，我竟是還得用功以搪塞老爺？」
黛玉道：「多溫習溫習功課，多寫一寫字，多做幾篇文章，總是有備無患。也免得到了跟前，你功課不足，惹得舅舅生氣。」
寶玉大歎，準備回去用功。
黛玉忽然想起一事，叫住他問道：「年前你說打聽智能兒，如何了？」
寶玉站住腳，惋惜道：「智能兒探過秦鐘兩回都被秦大人逐出，此後就回饅頭庵了，也虧得她和我們常頑笑，回去後倒不曾吃什麼苦頭，只是可憐了她一番心意付諸流水，縱使秦鐘也有意，可秦大人和世人如何能容得下？見都見不著一面。智能兒如今仍在饅頭庵，也叫人作弄了幾回，我叫茗煙打探時，她含淚說幾個常安排事的姑子叫衙門給拘了，她們不必像從前那樣遭受作踐，每日晨鐘暮鼓，青燈古佛，日子反倒清淨了些。」
黛玉微微點頭，道：「我知道了，你去罷。」
寶玉見她沒有事交代了，出了廂房，告知賈母一聲就回怡紅院，不料才進門，就見寶釵拿著一本書，臉上的神色極不贊同，道：「寶兄弟，你看的都是什麼書？這些書哪裡是你該看的？叫姨媽和姨丈知道了不得生氣？」
看到那書封面上的《牡丹亭》三字，寶玉一把奪過來，沉著臉道：「姐姐這是從哪裡找出來的書，我都不認得是什麼。」
寶釵道：「寶兄弟，從你床頂找出來的書，你還說不認得？」
寶玉不吱聲，緊緊攥著手裡的書。
襲人見他們二人聲色不比往時，忙上來推了寶玉一把，道：「寶姑娘是好意，你這是做什麼？原是我想著出了正月，老爺少不得又考校你的功課，才將屋裡的書收拾收拾，不想見到床頂上藏著許多，才叫寶姑娘來看看是什麼書，好安置。」
寶玉氣道：「從前沒見你如此賢慧，今兒怎麼就忙碌到十分了？我的書，我自己知道，用得著請外人來分辨是什麼？」
襲人臉色一白，半日不敢言語。
寶釵語重心長地道：「寶兄弟，襲人一片真心為你好，你這麼著，可如何對得起她這番苦心癡意？這些書都不是正經東西，看了必定容易移了性情，該丟的丟，該燒的燒，別留著了，多看些四書五經才是要緊。」
襲人感激地望著寶釵，心想果然沒有錯看寶釵。
不料，寶玉卻道：「是非黑白我心裡有數，用不著寶姐姐來說。」無心再做功課，袖著書就往外書房去，坐了沒一會子靜不下來，便去外面遊蕩。
襲人看著寶釵，歉然道：「寶玉就是這麼個性子，姑娘千萬別和他計較。敢問姑娘一聲，這些書當真都不好？好姑娘幫幫忙，將這些不好的書都挑出來另外放著，我收著心裡就有數了，免得叫人知道告訴老爺。」
寶釵歎道：「我怎會和寶兄弟計較這些？不過這些書確實都不好，都是些歪書，閨閣中早禁了的，寶玉是爺們，倒也不怕他看一兩回，怕就怕叫姑娘們見到了，那才是大事。」
襲人聽了，忙央她幫忙挑揀收拾，收拾完，親自送寶釵出門。
卻說寶玉在外面遊蕩半日，又去香菱家探望一回見她們母女安穩，心裡十分欣慰，傍晚卻滿臉憤怒地回府，逕自去黛玉房裡，道：「我竟真真不知道如何形容尤家那老婆子的惡毒心腸了，香菱跟著她媽離開後，老婆子沒法子給張華一個老婆，張華去他們家鬧，嚷著沒老婆就娶三姐兒，不答應就去薛家鬧，那老婆子便花錢買了一個女孩子配給張華。」
黛玉一驚，道：「她們竟做出這等事情來？那女孩子何其無辜！」各人的命數發生了天大的改變，沒想到竟殃及了他人。
寶玉坐下喝了一口茶，道：「我也這麼覺得，心裡恨得不得了，張華那樣的人物，泥豬癩狗一般，哪裡配得上清淨潔白的女孩子？尤二姐自己不要，也沒苛責之處，只是為了自己就作踐別的女孩子，實在是狠毒了些。香菱脫離苦海了實在是大善，哦，如今已經改叫英蓮了，我總是改不過來，卻沒想到別人遭了秧，我竟束手無策。」
黛玉尚未開口，襲人找了過來，依舊和往日一樣，拉著寶玉道：「我就說二爺在這裡，太太找二爺過去說話。」
寶玉摔開，向黛玉告辭。
及至到了王夫人房中，也沒有什麼要緊事，不過是夫妻父子一起用飯，賈環探春亦在座，周趙姨娘和兩個穿金戴銀遍身綾羅的小媳婦在旁邊布菜捧湯。
寶玉瞧了一眼就知道是賈政房裡的丫頭，不敢多看。
過了幾日，王夫人帶著學了幾日規矩的桃紅柳翠二人給賈母請安，笑道：「本來老爺一心保養，一心為官，想打發了她們，我想著她們終究服侍老爺一場，家裡又不缺她們兩張嘴吃飯，雖然老爺不往她們屋裡去，依舊留下來了，暫且放在屋裡使喚。」
賈母頷首道：「很是，你一向賢慧，我說什麼？你和你老爺都是心裡有數的人，我就不多嘴了，只不許你們老爺效仿大老爺。」命人賞了荷包尺頭給兩個丫頭，就叫她們下去了。
王夫人笑應，提起黛玉的生日來。
今年是黛玉的十五歲生日，是及笄之年，勢必要大辦。
賈母道：「很該如此，玉兒的笄禮務必用心，我已經下了帖子請老姊妹過來做正賓，贊者等你問問玉兒請哪個姊妹過來充當，早些下帖子。」
王夫人想了想，道：「寶丫頭三丫頭都好，便是四丫頭有孝不能出來，琴丫頭也是好的。」
賈母看了她一眼，忙道：「快別叫人看笑話了，玉兒是什麼身份？她們又是什麼身份？若不請外面的千金小姐，不知道外面怎麼說咱們家呢。我請了衛老太太過來給玉兒做正賓，便不能叫咱家的姊妹們充當贊者等。」
黛玉倒是不在意，比起外面沒相處過的千金小姐，反倒是這些朝夕相處的姊妹們更好，她也不在意那些身份，跟賈母說過後，賈母不允。
第087章 ：
及笄禮後，黛玉安心待嫁。
旁人都不如何，唯獨鳳姐猶在忙碌之中，越近佳期，越需仔細，不肯叫人挑出一絲毛病。
三月初三是探春十五歲的生日，亦是將笄之年，但因她尚未許嫁，猶待字閨中，故和寶釵一般，只過生日，一家女眷吃酒看戲，未辦盛禮。
探春可人疼，賈母待她比迎春惜春還好些，這日賈政下班，昏定時，賈母叫他到跟前，道：「我本不該多說的，只是她們姊妹們一個又一個地出門子了，七八月四丫頭也該除服議親了，在家裡不走倒叫人笑話，你和你太太好歹留些心，給三丫頭安排一個終身才好。」
賈政道：「母親放心，兒子心裡有數。況且，寶玉尚未定親，三丫頭晚些時候再議親無妨，做妹妹的總不能趕到她哥哥頭裡。」
提及寶玉，賈母不覺皺了皺眉。
她伸手接過鴛鴦端來的茶碗，輕輕啜了一口，淡淡地道：「我聽說今兒一早你太太又進宮和娘娘說話了，近來進宮次數十分頻繁，大約是說到了寶玉的婚事，畢竟寶玉今年十六歲了。別的我不管，寶玉的婚事我有什麼打算，你們心裡都明白，你也得有數，別叫旁人左右了去。雖說我疼寶玉，可到底是父母之命媒妁之言，終究還是你們做父母的當家做主。」
賈政忙道：「母親放心，兒子明白，寶玉打小兒就在母親身邊長大，母親如何疼他，人盡皆知，事關寶玉終身，如何能違背母親之意？」
說到這裡，賈政臉上露出一點躊躇之色，道：「只是看娘娘的意思，卻是看重寶釵。」
無論是元春平素賞賜節禮透出來的意思，還是王夫人家常閒話時說的言語，都是覺得金玉良緣是天賜良緣，母女兩個極口誇讚寶釵，而賈政雖不好親自相看兒媳婦，但在耳濡目染之下，又曾看過寶釵做的一些詩詞，覺得果然有身份。
賈母冷笑一聲，道：「皆因娘娘體貼你太太，萬事就由著你太太的意思，卻不想結這樣的姻親有什麼好處？你太太想不到的你難道想不到？薛家是什麼樣的門戶？寶玉又是什麼樣的門戶？不說別的，單說寶丫頭那個哥哥，一年又一年地惹了多少事？也沒個能為支撐門戶。我說都說不過來，也是瞧著你太太的顏面，從來不提。你們夫妻在探春的婚事上頭都明白那些人家不好，如何就認定了金玉良緣？寶玉這麼個人品模樣，誰見了不說如寶似玉？又是國公爺嫡親的孫子，多少人家都想和咱家結親，都因你太太性子太左了些，不肯應承。」
即便黛玉和湘雲都定了親，早就不可能嫁入自家了，但是賈母認為，娶不得高門大戶的千金小姐，也能給寶玉說一門比寶釵強十倍的婚事。寶玉如今越發長進了，又從心裡不喜寶釵的做派，賈母疼他，如何能眼睜睜地看著他受委屈？
望著眼前的兒子，賈母語重心長地道：「你仔細想想罷，我原不想與你們說這些，只是寶玉大了，不得不說。到底我是為寶玉好，寶玉沒個弟兄扶持，娘娘在宮裡又是鞭長莫及，雖說林丫頭和寶玉兄妹情深，但終究是中表之親，並非嫡親。因此，總得叫寶玉得些妻族的助力，他性子軟，心又善，為官做宰更需這些照應，不至於叫人欺負了去。薛家遇到事，不是找咱們家，就是找你舅兄，家裡的生意又漸亦消耗，只怕幫不到寶玉什麼，反倒連累寶玉。」
賈政低頭想了想，道：「母親說的是，我自然會考慮母親的想法。我已經五十出頭的人了，眼前就剩寶玉一個嫡親的兒子，總不能叫他受了委屈。」
賈母臉上露出一絲笑容，神色愈加慈和，道：「你心裡有數就好，我統共就這麼一個寶玉，從來都是替寶玉打算的。」從前想著黛玉湘雲二人無父母家人撐腰，自己一意孤行，她們免不了受王夫人折挫，不敢輕易對賈政表白自己的想法，如今卻不怕這些，寶玉娶了別家的千金小姐，有娘家父母兄弟，王夫人哪裡敢輕易欺負她，因此自然就先叫賈政來說明一番。
即使王夫人和鳳姐近來分崩，賈母仍舊害怕王夫人在府內一手遮天，生出事情來，況且她向來不喜寶釵的為人處世，故誰都能嫁進門，獨寶釵不能。
賈政道：「母親之心，兒子如何不知？一定讓母親滿意。」
回到榮禧堂，賈政剛坐下，猶未吃茶，便聽王夫人說起元春之意，道：「娘娘說，寶玉今年十六歲，早已成丁，也該考慮親事了。他比大姑娘還大一歲，大姑娘即將出閣，他竟未說親，做哥哥的這樣，到底不好看。」
賈政心中一動，口內問道：「娘娘是個什麼意思？」
王夫人展眉一笑，款款地道：「娘娘字字句句都誇寶丫頭的好處呢。這是和尚道士說的天賜良緣，可謂天造地設。娘娘說了，寶玉一向淘氣，其他姊妹都由著她胡鬧，唯有寶丫頭穩重，能勸寶玉讀書上進。」
因有賈母前言在前，賈政沉思片刻，道：「前兒我遇到一個高僧，也跟我說寶玉命裡不該早娶，不然倒不好，緩些時候再說此事，太太看如何？」
王夫人聞言一驚，不敢違背賈政的話，唯有點頭稱是。
等賈政去桃紅房裡歇息，王夫人臉色一沉，喚來玉釧兒道：「去打聽打聽，老爺在老太太屋裡都說了些什麼話。」她已料定必是賈母從中作梗，不然賈政不會這麼說。
玉釧兒去了半日，回來道：「聽鴛鴦姐姐說，老太太和老爺就是說起了寶玉的婚事。」
鴛鴦和他們一房向來好，差不多的消息都能打聽出來。
王夫人略一凝思，便猜到了八、九分，冷笑一聲，道：「我這做寶玉娘的竟連一點兒主都做不得了。偏娘娘雖贊同我的意思，看重寶丫頭，到底不敢太過違背老太太的意思，沒法子執意下諭，不然，氣壞了老太太可不好。」
玉釧兒乃笑道：「太太急什麼？且等著罷，瞧瞧誰熬得過誰。」
這句話在王夫人聽來是說自己必定熬得過賈母，終究有做主寶玉婚事的一日，卻不知在玉釧兒心裡想的卻是寶玉熬得過寶釵，畢竟寶釵今年已經十八歲了。
自己姐姐身死之後，雖然自己不在王夫人跟前，但王夫人大小丫頭都由自己管著，早有人將當日寶釵在王夫人跟前說的話一字不漏地告訴了自己。姐姐以死證清白，到了端莊大方的寶姑娘嘴裡竟是糊塗人，竟是失足跌進井裡，其無情之處，她至今還記著呢。
因不能定下金玉良緣，王夫人未免有些悶悶不樂，但她第二天起來服侍賈母時，臉上卻半點不露，飯後見保甯侯府遣人來報喜，說迎春有喜，忙向賈母道賀。
賈母喜上眉梢，道：「好，好好，果然是大喜事，二丫頭有福氣，一年就有消息了。」
黛玉在上房陪著賈母用飯，聞聽此信，亦覺喜歡，更別說邢夫人和鳳姐婆媳兩個，滿臉笑容，喜氣洋洋，猶勝賈母。
鳳姐笑道：「這是自然，誰叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出來的呢？哪個沒有沾染老祖宗的幾分福氣？怪道早起時喜鵲嘰嘰喳喳地叫喚，咱家今年的喜事真是一樁接著一樁，我是越忙，越喜歡，一會子打發人給二姑奶奶送些補品去，或者親自去一趟。姑奶奶家今兒打發人來報信，想必已經坐穩三個月了，怪道林妹妹行笄禮，二姑奶奶坐臥之間十分小心。」
賈母笑得合不攏嘴，道：「猴兒，猴兒，就你一張嘴說得人人都歡喜。快去罷，那是你的小姑子，你原該比別人用些心思，只不許耽誤了我玉兒的事情。」
鳳姐道：「放心罷，老祖宗，再來十件喜事，我也耽誤不了林妹妹的大事。」
賈母忙又叫鴛鴦拿些東西，叫鳳姐一併給迎春送過去，雖說迎春在跟前眼裡不如探春那般受自己看重，終究也是自己的孫女兒，又是頭一個有喜的孫女兒。
王夫人不覺想起元春，心想若是有喜的是元春，自己勢必比賈母更歡喜。
一時替宮裡的元春擔憂，一時為寶玉的姻緣費心，王夫人暗暗歎了一口氣，心裡盤算著給元春多送些銀錢好打點上下，再托太醫院相熟的太醫替元春瞧瞧脈息，只有元春好了，賈母才能同意自己看重的金玉良緣。
賈母一眼就看出幾分，她自然也看重元春，盼著元春早日懷胎生子，但對於金玉良緣卻是深惡痛絕，有生之年絕不妥協。
寶玉等人吃過飯來請安，聽了這件事，都替迎春歡喜。
眼睛一轉看到寶釵坐在下面側頭和探春說話，端莊沉穩依舊，嫵媚風流非常，寶玉想了想，笑嘻嘻地開口道：「我記得二姐姐和寶姐姐是一年生的，月份比寶姐姐還小些，二姐姐已經要做娘了，什麼時候能聽到寶姐姐的好消息？」
賈母聽了，莞爾一笑，王夫人卻是一呆，隨即呵斥道：「寶玉，你嘴裡說的都是什麼混話？仔細你老子知道了，捶你的肉！」說話時看寶釵，見她並無異樣，心裡愈加喜歡。
寶玉笑道：「我原是一片關懷姊妹之心，我老子再不為這個捶我！」
賈母招手叫他到跟前，摟在懷裡摩挲半晌，道：「有我呢，你老子捶你，我拿拐棍兒敲你老子，總不至於叫我的寶玉受了委屈。」
探春道：「二哥哥，你的功課做完了不曾？」
寶玉笑道：「我的功課早做完了，多謝姊妹們仗義相助，千萬別叫老爺知道了，一會子我出門，見到了好東西給你們帶些回來。」
王夫人道：「還不快些去，早些回來，別在外頭逗留，也不許跟著混帳小子們吃酒。」
寶玉告退，出了府，逕自去見馮紫英衛若蘭等人。
衛若蘭成婚在即，早在自家才整治好的新花園子裡設宴，全是好酒好菜，請了十個尚未成親的英俊兒郎，八個以備迎親，多兩個是有備無患，其中就有韓奇和馮紫英，也叫了寶玉和成過親的陳也俊等人，一干人推杯就盞，熱鬧異常。
見到寶玉過來，衛若蘭命人重新換上新席面，眾人笑道：「好，這才是該請的，到時候府上為難時，寶兄弟千萬得網開一面，早些給我們開門。」
寶玉坐下道：「那可不行，總得叫你們吃些苦頭才知道我們家姑娘難得。」
已送過迎春出閣，寶玉當日雖然哭得比眾人更厲害些，卻知道那些迎親的禮數，有心為難衛若蘭一番，畢竟比之迎春，他更不舍黛玉。
衛若蘭親自給他倒一杯酒，道：「好兄弟，千萬別這麼說。」
寶玉一氣飲幹，道：「那該怎麼說？你得了好處，我還偏著你不成？橫豎我已經決定了，你們想讓我網開一面，那是不成的，憑你們抬著千金萬金過來，都不成。趁早兒養養精神，多看幾本書，免得到時候出了題你們做不上來，那才叫好看。」
韓奇抿嘴一笑，指著衛若蘭道：「他早巴巴兒地去求了好些催妝詩回來，就等著迎親那一日了，也叫我們背得滾瓜爛熟，以免到時候他想不起來。」
寶玉搖頭道：「哪有你們這樣的？我做功課作弊也罷了，橫豎都是些四書五經一類沒要緊的東西，沒想到你們提前做催妝詩，還請人幫忙，不好，不好。等我回去就告訴妹妹一聲，到時候多出些刁鑽古怪的題目，叫你們作弊，作弊也不成。」
衛若蘭素知黛玉慧心靈性，忙道：「好兄弟，你可不能讓我們連兄弟都做不成，此乃我的終身大事，盼了幾年好容易到正日子，人人都替我集思廣益，你倒好。」
寶玉嘻嘻一笑，道：「誰叫你娶的是我妹妹？不為難你卻為難別人不成？」
眾人聞言大笑出聲，均對寶玉刮目相看。
酒過三巡，馮紫英問韓奇道：「你什麼時候定親？咱們這些兄弟中，就剩你和寶兄弟二人沒有定下來了。寶兄弟就不用說了，誰不知道他家裡有個金玉良緣，你年紀比寶兄弟還大兩歲，再遲可就說不過去了。」
寶玉忙道：「什麼金玉良緣不金玉良緣的，哪裡聽來的閒話，我就不知道這回事，快別拿我說笑，免得壞了人家姑娘的名聲。」提起金玉良緣，寶玉就覺得心煩意亂。
馮紫英笑道：「怨我？那可怨不得，如今誰不知道金玉良緣？」
寶玉聽了，面沉如水。
韓奇岔開道：「這些都是父母之命媒妁之言，哪有幾個能自作主張的？莫說寶兄弟了，就是我，也做不得自己的一點主兒。倒是說了幾門親事，只是一經打探，都不妥當，哪裡敢輕易登門提親？寧可晚些，總不能叫自己委屈了。咱們這些兄弟們，也就若蘭性子要強，萬事隨心，不知道做了多少事情來，誰提起他不說是有心人？」
衛若蘭不肯在人前多提黛玉，笑道：「姻緣天註定，料想韓世兄的緣分在後頭。不過這些事，總得自己拿得住主意才好，韓世兄又比別人強些，令尊令堂替你相看親事時，總是問過你的意願，而非一意孤行。」
韓奇一想不錯，笑道：「果然如此，其他人可都是連說一句話的餘地都沒有，婚事就由著父母媒妁定下來了。說來，咱們這些人，就差一個柳湘蓮了，也不見他回京。」
馮紫英忽然捧腹一笑，道：「不回京才好，回了京城不得叫人惦記著？寶兄弟，我記得就是珍大爺的小姨子罷？那真真是個尤物，沒少聽說她的風月之事。一心一意地想嫁了柳湘蓮，還登了陳家的門，叫陳太太斥得顏面無存，後來出了家，又還俗了，如今在做什麼？」
寶玉正色道：「尤三姑娘是真的改過自新了，如今治家嚴謹，咱們竟是別拿她取笑才是。世人總對女子不公，男人改過就稱讚他知錯能改善莫大焉，女子改過卻依舊論其前非，咱們難道學俗人一樣不成？」雖說尤老娘惡毒，但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是壞人，尤其是尤三姐，還俗之後也就非禮勿動，非禮勿言，不能再用舊時候的眼光看她。
眾人聞言稱是，笑道：「你說得極有道理，總得給她一條生路，找個不計較從前的人家嫁了，別去打攪柳湘蓮就好。」
寶玉一笑，衛若蘭招呼道：「今兒你們好好吃我的酒菜，明兒等我迎親時多用心。」
寶玉忙道：「對，對，對，咱們吃酒，吃完酒再去外頭逛逛，買些玩意兒家去。」
衛若蘭借他之手，送了兩件精緻玩物給黛玉。
黛玉含笑收了，問寶玉道：「英蓮和她娘剛剛過來請安，帶來一件好消息，你可知道？」
悠于 2016-1-30 12:26
第088章 ：
寶玉一面挑自己帶回來的東西留給黛玉幾件，一面問是何消息，聞得英蓮已經定了親，不日成婚，先是一怔，隨即替她感到歡喜。
英蓮的年紀比寶釵大一歲，幼時顛沛流離，吃盡了苦頭，雖然在薛家不曾吃苦，到底也受了不少氣，身不由己，如今好容易知道了家鄉父母，又和老娘團聚，能找到終身之靠，這些和她相好的姊妹們誰不覺得欣慰？寶玉聽了，第一個歡喜。
忽而想到薛家，寶玉眉頭微微一皺，忙道：「姨媽他們知道了不曾？姨媽和寶姐姐倒罷了，唯獨那個薛大哥哥最是無法無天的性子，他自己捨得把英蓮攆出去，但若是知道英蓮另外說親，心裡未必受用，指不定還得惹出一些禍事來。」
黛玉笑道：「難為你想到這裡，可見你見識得多，越發長進了。英蓮和她娘過來，一則是給薛姨媽和寶姐姐請個安，問聲好，送了幾色針線以盡心意，到底英蓮在她們跟前長了這麼大，沒吃什麼苦頭，二則就是托我和四丫頭幫忙遮掩一下，別叫薛大爺得到消息，免得他過去鬧事，反而壞了英蓮好不容易才有的婚姻大事。」
寶玉點頭道：「理當如此。只有妹妹知道？姨媽和寶姐姐都不知道？」
黛玉道：「英蓮娘沒敢告訴，怕她們娘兒倆說漏了嘴。知道與不知道都不妨事，橫豎薛姨媽和寶姐姐自英蓮走後便將之丟開不提了。」
寶玉贊同道：「不告訴的好，告訴了說不定姨媽和寶姐姐心裡頭都不高興呢。她們這些人，都講究什麼從一而終，卻不知自己早就妨了大節。男子可續弦，女子如何不能再嫁？只要記著前情就是了，偏生她們不這麼想，怪討人厭的。」
黛玉含笑道：「不害臊，你就是不妨礙大節的人了？這些話在我跟前說無妨，仔細叫別人知道，說你離經叛道，又開始拿各樣世俗規矩來荼毒你。」
說起荼毒二字，寶玉不禁歎氣，道：「我好容易收藏的那些書，都沒了。」
黛玉嘲笑道：「叫人發現了？不然你才捨不得丟棄。」
寶玉方將襲人收拾書籍，因不識字故叫寶釵分辨，結果寶釵訓斥自己一頓，雖說是自己的書，到底都沒留住，知道不是好東西，襲人又怕自己移了性情，自己做主了。
黛玉笑道：「下回寶姐姐再說你，你就問她怎麼知道那些書不正經。」不覺想起書稿中這一節，寶釵直言就叫自己跪下，要審自己，自己當時怎麼就沒反應過來問她一問呢？許是寶釵也知自己事後定能想起，故說自己也看過等事。
可惜賈母兩宴大觀園、金鴛鴦三宣牙牌令時，自己在鐵網山上，沒有說出那句「良辰美景奈何天」，也沒有拿劉姥姥以母蝗蟲取笑，不知寶釵是否還會來一句跪下，是否給自己的刻薄之語作注解，以示其能。
寶玉撫掌道：「我當時也被嚇住了，竟忘記問她了！下回見了就問問。真真不知道怎麼說才好，自己常說女孩子不該讀書，應以針黹女工和貞靜為主，她自己卻是博覽群書，不負巧姐兒那句好為人師，凡是提出什麼事來都有一篇子話。如今說我們看的這些書不正經，她若沒看過，怎麼知道不正經？也不對，許是當時在我那裡看了呢？」
黛玉笑道：「你那麼些書，光我知道的就不下幾十部，一時之間哪裡看得完？既不能看完，必然是早知道那書不好，所以才能當場挑出來，一本不錯。」
寶玉不住點頭稱是，隨即愁眉苦臉地道：「好妹妹，我話都說得那樣明白了，他們不為所動，妹妹說該怎麼辦才好？妹妹快出門子了，在此之前給我想個好法子才是。我自知寶姐姐極好，外面人家的小姐連二姐姐四妹妹都比不上，何況寶姐姐，原是有一無二金玉一般的人物，奈何脾氣不相投，我也不想日日有人說我這裡做得不好，說我那裡做得不好。」
黛玉微微一笑，道：「你的終身大事，還是在於二舅母，外祖母那裡自然順著你，只要二舅母沒這些心思，你就順心如意了。」
寶玉歎道：「我若能說得通太太，就不在妹妹跟前抱怨了。」
黛玉攤了攤手，衣袖滑落，腕上四隻極大的金環叮噹作響，格外顯眼。
她約略明白王夫人之意，婆媳之間數十年她都難做主，這幾年也是因為元春之故才漸漸勢盛，即使如此，仍舊未能壓倒賈母之勢，自然滿心地想娶一個和自己一心一意的媳婦，婆媳聯手，執掌府中大事。而且，書稿中不知有沒有涉及銀錢之事，但在今生今世發生的事情來說，建造大觀園時，薛家出了不少錢，這筆銀子賈家未必還得上。
寶玉又問道：「英蓮說的是什麼人家？是不是出於自願？妹妹若知道，好歹說給我聽一聽，若是她自己願意的，我心裡就覺得安慰些，到底不是人人都像我一樣。」
黛玉自然一清二楚，遂娓娓道來。
英蓮雖然做過薛蟠之妾，但非她本心，並不是尤二姐尤三姐一流，而且她生得標緻，溫柔嫺靜，一般大戶人家的小姐都不如她，故而她們娘兒倆住在自己老宅後街，本分過活，很有不少媒人替英蓮說親，不在意英蓮前事。
封氏心疼女兒，一面費錢費心地給女兒調理身體，一面托林濤打聽那些說親的人家，不敢輕易將女兒許出去。而英蓮覺得自己無家無業，只有一個老娘，說要帶著老娘出嫁。
如此一來，不少人家都打起了退堂鼓。
誰知，周魁奉衛若蘭之命來給林濤送東西，不妨在林濤家撞見了英蓮，他本來認得封氏，見英蓮和封氏在一塊，眉心又生有一顆胭脂痣，便知英蓮就是那個命苦的女子，不覺動了心思，事後打探過秉性為人，托林濤家的說媒，特特說明願意給封氏養老送終。
受過周魁千里迢迢接自己進京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打聽了其他，問過女兒的意思後，同意了這門親事。
周魁生得高大魁梧，其實年紀不過二十一二歲，只比英蓮大兩三歲，雖然他是衛家的護院，但是衛若蘭十分仁慈，他們想贖身就能贖身，轉為良民，而且依舊可以留在衛家當差。他這些年攢了不少幾百兩銀子的家業，之所以沒贖身，是因為京城權貴遍地，唯有留在衛若蘭手底下，才不會受人欺負，許多巨富人家都托庇於達官顯貴門下，已成常態。
封氏因英蓮在薛家吃過身不由己的苦頭，不願她嫁給高門豪僕，再受主家打罵之罪，周魁二話不說，求了衛若蘭，當天就脫離了奴籍，也打算離開護院的這個行當，成親後跟衛若蘭去平安州，或者博一個前程也未可知。
寶玉默默聽完，道：「難道人人都如此？前一個柳湘蓮要替陳姑娘掙鳳冠霞帔，從軍去了，至今難回，聽陳也俊說今年要送陳姑娘去平安州發嫁，如今英蓮的未婚夫也要去。」
黛玉笑道：「料想他們覺得唯有如此，才能不受他人左右欺負。」
陳姑娘和英蓮都是絕色女子，柳湘蓮和周魁家裡沒些個權勢能為的話，如何護得住她們的平安？黛玉略通些世俗人情，自知紅顏禍水四字之意，本不是女子之錯，偏生引來旁人覬覦就成了錯，她也暗暗慶倖自己遇到衛若蘭。
寶玉歎道：「我總算明白了，果然我是個呆子，他們都想得長遠。前些日子我見到秦鐘，秦鐘說我們倆以前見識自以為高過世人，如今他才知道自誤了，以後該當立志功名，以榮耀顯達為是。我當時只以為秦鐘追名逐利也入了俗流，見他羸弱不好吐露心思，如今細想竟不是。他大約是想說我和他都一樣，離了家什麼都不是，也離不得家，不得不屈從父母之命媒妁之言，想做什麼事情都難得很，故需求得功名，有了榮耀權勢才能自己做主，就像衛若蘭。」
他忍不住敲了敲自己的頭，道：「我終於知道了秦鐘的苦心，果然我也遇到了和他一樣的遭遇，一樣難以違背父母之命。」
寶玉打從心眼裡就不願意金玉良緣，其實，薛姨媽母女何嘗不明白？然而金玉良緣已是人盡皆知，沒有後路可退，娘兒倆又相信和尚的話，且滿京城裡也找不到比寶玉更好的人家了，蹉跎至今寶釵已有十八歲了，再說親已是不易，唯有繼續籌謀。
燈光下，薛姨媽摸著寶釵的脊背，含淚道：「今兒在老太太屋裡，叫我兒受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥爭氣，咱們娘兒倆何至於此？」
寶釵道：「寶玉原是一腔孩氣，說話口沒遮攔，等大些就好了。」
薛姨媽歎道：「這倒是，不說別的，單是寶玉這樣的脾性模樣兒就是一等一的好，沒見過比他更體貼女孩兒家的人了，強過你哥哥十倍。何況自小兒一處長大，知根知底，不用擔心日後。這些話原不該同你說，只是你大了，事關終身，你自己心裡明白才好。」
寶釵低頭搓弄衣角，面紅耳赤，經燈光一照，愈加嫵媚鮮豔，不可名狀。
次日薛姨媽陪賈母說過一回話後，一路往王夫人房裡走去，到了王夫人房裡，可巧碰到李紈向王夫人請示，說夏守忠夏太監看中了房舍地畝想買，偏巧短了四五百兩銀子，打發小內監來問府上有錢沒有，有的話暫借四百，等年下再還回來。
王夫人眉頭一皺，問道：「怎麼不往帳房上領去？」
李紈看了薛姨媽一眼，道：「雖然過完了年，但是賬上倒有錢，不過眼前就是林妹妹出閣的大事，幾千兩銀子夠作什麼？老太太吩咐了不許動，別處實在沒有了。」
王夫人歎道：「這些饑荒，不知道哪一日能沒有，上回張口就是八百兩，今兒又是四百兩，兩回就是一千二百兩。玉釧兒，你去庫房裡找找，我那些鑲嵌珍珠寶石的金頭面，暫找兩套出來，押幾百兩銀子使喚，等有了錢再贖回來。」
薛姨媽乃笑道：「哪裡就到典當頭面的地步了？叫人知道了，倒不好看。姐姐手裡暫時沒有現銀使，我這就叫人拿五百兩銀子過來。」
王夫人忙道：「如何能用你的錢？」
薛姨媽道：「咱們姊妹二人之間還分什麼彼此？橫豎我們家別的不多，就是銀子多，去了就能拿來，而姐姐典當頭面一來一去沒有半日如何了結？免得叫宮裡來的小太監等躁了。」說完，就命丫鬟雙喜回去跟寶釵說一聲，送五百兩銀子來。
雙喜答應一聲，去了半日，寶釵親自捧著五百兩銀子過來。
王夫人眼圈兒一紅，拉著妹妹和外甥女的手，感動得好一陣說不出話來，銀子則交給李紈，四百兩給小太監，另外一百兩打點府裡的開銷。
聽說此事後，惜春對黛玉道：「姐姐，如今看來，寶玉是沒處逃了。別家是新媳婦吃了男家的茶給男家做媳婦，咱們家是新女婿花了女家的錢給女家做媳婦。」寶釵乃是一路捧銀而去，沒避著人，她們無需打聽就知道了。
黛玉擰著她的兩腮，道：「真真你這張促狹嘴，在我這裡說也就罷了，可別在寶玉和別人跟前說，別人說你口無遮攔，寶玉只有更加傷心。」
惜春笑道：「我知道，只在姐姐跟前說。」
姊妹笑鬧了一回，一齊躺在床上，黛玉看著帳頂，道：「咱們姊妹間不說那些虛話，我即將出閣，唯一放不下的就是妹妹你了。再過幾個月你就除服，不知道那時我在不在京城，若在倒好，早些給你說個好人家，終身有靠，若不在，只好托給璉二嫂子了。」鳳姐對探春尚且用心，何況和自己交好的惜春，必然也會早些將她打發出門子。
惜春臉上一紅，翻身就要擰黛玉的腮，道：「姐姐剛剛說我，自己才促狹呢，說這些做什麼？我是看遍了世情冷暖，才不稀罕這些事呢！」
黛玉以手擋之，道：「我是一心為你，你若惱，可見辜負了我的心。」
惜春心裡十分明白，只是臉上抹不開，故意道：「姐姐你再說，我就真惱了。正經先忙著姐姐的終身大事罷，距離初五六沒幾日了，我給你打了一對實心的金人兒，金童玉女，天生一對，保證力壓眾人，拔個頭籌！」
雖然四月初六才是黛玉成親的日子，但初五這一日按例曬妝，男方催妝，女家送妝，這些嫁妝在兩家都要曬一曬，以示富貴。
這日一早，諸王妃誥命都來給黛玉添妝，較之迎春，多了兩三倍不止。
有林如海的同窗、同年之妻，沒和黛玉斷了來往的都來了，有記著林如海捐銀之情的勳貴世家眷屬，有榮國府的世交親友，濟濟一堂，不可勝數。雖然沒有長者帶領，黛玉不好出門應酬，但在宮裡大家都見過好幾回了，並不生分。
黛玉含羞帶怯地坐在房中，一一向眾人道謝。
眾人或是送頭面首飾、或是贈綾羅綢緞，家資寒薄的少，出手都極大方，邢王夫人不甘落後，也都將自己準備的添妝之禮送上。
邢夫人早問過王夫人了，畢竟不能相差太遠，同樣給了金頭面四套、玉如意一對、瑪瑙枕一對、綾羅綢緞十匹，僅比賈母少兩匹綢緞。邢夫人捨不得，這些都是賈璉和鳳姐給她預備的東西，額外還攛掇賈赦拿了不少古玩字畫給黛玉添妝，比賈政給的多些。
然而最叫人吃驚的卻是惜春命人送上來的金人兒，不算紫檀底座，金人兒約有六寸來高，一男一女，攜手立於底座上，衣裳褶皺雕刻得十分精細，面目栩栩如生。
賈母好笑道：「入畫，問問四丫頭，打的是什麼給她姐姐？」
惜春身上帶孝，沒在跟前，入畫脆生生地道：「這是金童玉女，姑娘費了好些心思，將房裡的碎金子都熔了，才打出這麼兩個金人兒。」
眾人都笑說：「可不就是金童玉女，天作之合。」
賈母滿臉笑容，故意對入畫道：「回去跟你們姑娘說，不該如此，理應打一個金童，雕一個玉女，那才是真正的金童玉女。」
入畫一愣，笑著應是。
屋裡笑聲不絕，外面賈璉忙得不堪，幸而今日都是堂客先來給黛玉添妝，官客並不甚多，寶玉留在廳中招呼，不曾怠慢。
一陣樂聲傳來，衛若蘭騎著高頭大馬到了門口，帶著全福太太和八個英俊兒郎。
第089章 ：
這日晴空萬裡，花開正盛，雖是午後，街頭巷尾依舊熱鬧異常。
想著自己明日終於可以迎娶黛玉進門，衛若蘭一臉喜氣，難掩胸中澎湃之意，到了榮國府門前，放過鞭炮，飛身下馬，長身玉立，愈發顯得豐神俊秀，清俊出眾。
榮國府正門大開，處處張燈結綵，人來人往。
衛若蘭按了按心口，使人送上紅封。
不同於迎親，榮國府倒是沒有十分為難衛若蘭，何況他們也不算正經岳家，僅是黛玉如今住在此處罷從此處發嫁了，因此賈璉出來親自迎了衛若蘭等人進去，黛玉的那些嫁妝早已陳滿廳堂院落，擠擠挨挨，滿目紅豔。
饒是韓奇等人見多識廣，進了榮禧堂正院，也都被驚住了。
彼時酒宴早已結束，出來好些官客，見到衛若蘭和帶路的衛三叔，都極口誇讚，其中有一人笑說道：「今兒才算見識了，何謂十裡紅妝，只怕十裡都不止。」
今日催妝，由衛三叔帶路，須得認一認路，明日迎親也得他引路，免得走岔了不吉利。
他剛進正院就呆住了，聞聽此言，忙笑道：「別人都說嫁妝是女兒家的底氣，故此疼愛的女兒的父母從小兒就開始給女兒攢嫁妝，故有十裡紅妝之說。依我看來，便是侄媳婦沒有嫁妝，我們家也不會怠慢了新媳婦。」
其實，按照常理，該衛伯親自出面做這些事才是，奈何衛伯和衛若蘭原是嫡親父子，如今是伯侄，未免有些尷尬，衛母遂命衛三叔主持料理。
衛三叔別的本事平平無奇，唯獨天生一張巧嘴，一番話說將出來，誰聽了都覺順耳。
賈璉站在一旁，笑道：「親家心善如此，我們卻不能認為理所當然。雖然妹妹打小兒就沒了父母，但是姑父大人臨終前思慮周全，安排妥當，故我們家的妹妹縱無父母給她一點一滴地積攢嫁妝，也不會比別人家的千金小姐少了東西。」
衛三叔抬眼上下打量賈璉，覺得和自己是一路人，笑道：「此話有理，誰家父母不疼兒女？只看一眼，我就知道，親家老爺本事了得，才有今日盛況。」
別人聽了都十分贊同，確實，林如海人已仙逝多年，然處處都有他的手筆。
本來林如海留給女兒的幾代主母嫁妝就已經很豐厚了，仔細一看，遠超其他達官顯貴的千金小姐。雖說那些嫁妝東西只剩一些傢俱古玩字畫莊田房舍商鋪等封存在戶部，但是壓箱銀子都在其中，許是林如海想到闔府家業都捐獻於朝廷了，女兒未得，故按嫁妝單子留下了幾代主母的壓箱銀子，單是賈敏的壓箱銀子就有五萬兩之多，此事當年人盡皆知。
夫家未曾遭難，不愁生計，所有當家主母的壓箱銀子幾乎都不會動，壓箱銀子本意就是夫家缺錢時好拿出來打點生活，以示心意，林家幾代主母的壓箱銀子總共有十餘萬之數。
這麼一看，林如海沒算幾代主母莊田商鋪歷年來的進項和攢下來的梯己。
誰都知道凡是當家主母掌管中饋，每年都有陪嫁產業的進項，以及三節兩壽收到的禮物和兒女僕從的孝敬等，終其一生，梯己之豐厚向來遠勝嫁妝。林如海沒有將這些留下來，足見心胸氣魄，任是誰覺得幾代主母嫁妝豐厚，都不會嫉妒生事，畢竟他舍出的家業已經很多了，再來嫉妒他留給女兒的幾兩壓箱銀子，實在有些過分了。
雖然林如海早說這些莊田商鋪的收益都歸朝廷處置，或是賑災，或是濟民，但是去年一年的進項長泰帝吩咐戶部不許動，皆給黛玉做壓箱銀子，這筆銀子約有一萬八千兩。
餘者幾筆嫁妝和各人的添妝湊在一起，粗粗一算又有十餘萬之數，其中沒有算上添進嫁妝裡的十來萬聘禮和禦賜的莊田，這兩處莊田每處萬畝，市面上五六萬兩銀子都買不到。看土坯瓦片時，眾人不知其中幾處莊田房舍的來歷，少說也得值十幾萬兩銀子，既非朝廷所備，又非禦賜，也不是賈家給予，料想是林如海臨終前私下留給黛玉的也未可知。
有人屈指一算，只覺驚心動魄，從前只道此女除了縣主的身份外，一無長處，便是封存的嫁妝未必有很多，誰知此時曬嫁妝才知道她竟有七八十萬兩銀子的嫁妝！
這七八十萬兩銀子的嫁妝裡，未曾算進成箱的書籍字畫和各色古玩傢俱等物。
韓奇作為八位公子之首，仔細看完，掩住內心的驚異，含笑推了衛若蘭一把，說道：「怎麼樣？竟被比下去了。你那些家業湊在一起都不知道能不能與這些嫁妝比肩。過了今日，不知道多少人羡慕你人財兩得。」
其餘人等點頭稱是，他們都沒想到黛玉的嫁妝如此豐厚，臉上未免流露出羡慕之色。
親厚如他們尚且如此，何況別人哉。
好些人相視苦笑，早知如此，當初無論如何都該和衛若蘭爭一爭，搶在賜婚之前定下這門親事，日後吃喝不愁的便是自己家的兒孫了，雖說不會動用媳婦嫁妝，但誰嫌嫁妝多？總會傳給後面的兒孫。可惜悔之晚矣，都叫衛若蘭得了去，別人再羡慕不來。
衛若蘭啐了一口，道：「說的什麼話，難道我竟是為了財不成？我也不知道姑娘有這麼些嫁妝，多系陛下隆恩。別在這裡貧嘴了，正經陪我去拜見老太君和舅父兄長們，炮竹酒果等物都抬進來了不曾？你仔細看著路，明兒提醒三叔，別走岔了。」
韓奇笑道：「放心，我已仔細看過幾遍了，東西也早叫人抬了過來，不會失禮。」
衛若蘭點了點頭，整了整衣冠，前去拜見賈母和賈赦賈政等，早在他進門時，禮物皆已送上，正如他所說，都是煙花爆竹酒水果品等物，足足有數十抬。
衛三叔主管此事，已經將諸般禮物與賈璉交割明白。
賈璉自是稱讚不絕，煙花爆竹和酒水果品越多，越說明衛家看重黛玉。
鳳姐率先得到了禮物清單，感歎完，忙進裡間對黛玉笑道：「真真是我們衛姑爺大方，送來那麼些煙花爆竹，我瞧了，一夜都放不完。上回二姑爺家送來的煙花爆竹不到半個時辰就放完了，其餘都是咱們家自備的。今兒我看著，用不著咱家的了。不過，煙花爆竹越多越好，我叫人同時放，保管放完，那才是熱熱鬧鬧，不枉一輩子熱鬧這麼一回。」
寶琴聽了笑道：「林姐姐向來好，林姐夫本就該如此。晚上放爆竹，鳳姐姐別忘記叫上我，從前雲姐姐在時，我們自己親手點放了不少煙花爆竹，就是不知道今兒林姐夫送來什麼精巧爆竹，能放出什麼花兒來。」
鳳姐道：「我看了，那些煙花爆竹有的是京城裡最出名的能工巧匠所做，有的是各地進貢之物，精緻小巧，皆非凡品，放將出來必定好看異常，等晚飯後該放時，我來叫你們一起去屋簷下看火樹琪花的美景。」
說著，急匆匆地出去了，外面有許多事都得她親自料理。
諸王妃誥命和親友等添完妝就去坐席了，宴後更衣，亦在別處，故屋裡只剩寶釵探春寶琴和邢岫煙等姊妹們，迎春因孕未來，惜春因孝不在，巧姐兒帶著弟弟陪伴黛玉。
探春開口打趣黛玉，道：「晚上放煙花一起看完，趕明兒咱們作詩，就以此為題。」
黛玉猶未開口，寶釵便笑道：「三妹妹，你竟是別拉著林妹妹一起，明兒是正日子，一早林妹妹就得起來更衣梳妝，你不叫林妹妹早些歇息，走了困該如何是好？你放心，咱家姊妹們都在，陪你看完的人多著呢。」
探春回身挽著寶釵的胳膊，笑吟吟地道：「既如此，好姐姐就陪我一起，明兒咱們姊妹兩個做幾十首詩詞出來，叫她們羡慕。」
賈萱坐在黛玉懷裡，過兩日就滿兩周歲的他米分妝玉琢，模樣兒生得極像賈璉，唯獨一雙丹鳳眼肖似鳳姐，他兩隻小手抓滿了果子，吃得好些碎渣落在黛玉的大紅裙擺上，黛玉也不嫌棄，抽出手帕子給他擦嘴，又命人倒茶給他潤口。
賈萱就著黛玉的手張口喝了半盞茶，伸手將手裡自己啃得不成模樣的果子往黛玉嘴裡塞，含糊不清地道：「姑姑吃，甜的。」
巧姐兒素知黛玉癖好喜潔，忙道：「萱兒，姑姑不吃，給姐姐吃好不好？」
賈萱把頭一扭，理都不理她。
黛玉笑道：「世間最乾淨的莫過於小孩子，哪裡就嫌棄他了？萱哥兒又乖又伶俐，萱哥兒給的果子，姑姑歡喜還來不及呢。」說著，咬了一口。
賈萱樂不可支，舉起手再送上去。
可巧尤氏和許氏婆媳二人過來，見到這幅場景，笑道：「好，妹妹吃了萱哥兒親手遞來的果子，明兒也養個冰雪伶俐的哥兒。」
聞聽此言，黛玉臉上一紅，而探春和寶釵都笑道：「大嫂子說的才是真言！」
黛玉啐了她們一口，道：「貧嘴爛舌，都不知道跟誰學來的，你們放心，有我笑話你們的時候呢，誰又能躲過誰去？不過是有早有晚。大嫂子和侄媳婦不在老太太屋裡，怎麼到我這裡來了？莫不是今兒給了東西捨不得，特地來討要？」
尤氏道：「給出去的東西，豈能拿回來？我成什麼人了。來問問你晚上想吃什麼，一會子叫人做了送來，終究你不好和人一起坐席，晌午也沒好生用飯。」
黛玉想了想，道：「清淡些就好，不必十分費心。」
尤氏頷首，留下許氏在屋裡陪黛玉說話解悶，或者聽黛玉的吩咐，自己則往前頭去。今明兩日客人極多，榮國府鋪設不開，故擬定榮國府單請堂客，甯國府單宴官客，一應酒席等大小事務都需她料理，其忙碌不遜掌管嫁妝等物的鳳姐。
她到前頭時，正逢禮畢催妝。
炮響樂起，賈璉帶人送嫁妝去衛家，嫁妝抬出正門，先是瓦片土坯，乃為房舍莊田，其規格一看就知不小，接著便是各樣大小傢俱，無不是紫檀、黃花梨、烏木之屬，一看就知道都是了老東西，唯有前頭一套朝廷預備的傢俱是新的，然後依次是陳設擺件、皂脂被褥、衣裳鞋襪、布匹皮毛、珠寶首飾、古玩字畫、藥材香料、書籍筆墨等。
第一抬嫁妝已經進了衛家的門，尚有數十抬嫁妝沒走出賈家的門，自己家抬嫁妝的腳夫不夠，鳳姐費心找了娘家和親友家幫忙，紅妝綿延數十裡，繞城走一圈，引得無數百姓拍手驚歎，最後一台嫁妝最是令人啼笑皆非，乃是一對紅嘴綠毛的鸚哥兒。
這兩隻鸚哥兒也討巧，不知道誰教它們，一路上叫著各樣吉利話，或是「與爾偕老」、或是「早生貴子」、或是「鶼鰈情深」、或是「天造地設一對璧人」、甚至有人聽到一隻鸚鵡念起詩經來，皆是恭祝新婚之喜的賀詞。
從第一抬嫁妝進門，衛家大管家就開始念嫁妝單子，這些嫁妝都按著清單的順序送來，方便清點，一抬又一抬，嗓子都念得啞了出不了聲，不得不請別人來接替繼續。
凡是來衛家赴宴的男女賓客，聽了無不駭然。
嫁妝送來得擺在院落裡供親友觀看，但有一些得先送到新房鋪設，先設紫檀透雕百子千孫的一張拔步床，掛上雙面繡麒麟送子的大紅錦帳，另有許多寓意吉祥圖案的荷包絲結掛在床上帳內，諸如瓜瓞綿綿、吉慶有餘、早生貴子、白頭偕老等，這些都得請全福太太親自鋪設，童兒滾床，接著安置梳粧檯、子孫桶、桌椅架案等，鸚鵡掛在窗外，好容易才妥當。
在此之前，衛家須得設宴款待送嫁人等，敬酒送封，如此殷勤兩三次後，才從賈璉手裡拿到陪嫁之物的鑰匙，好打開箱籠匣盒。
等人出去，各家女眷都來新房看了一回，湊了一回熱鬧，笑對妙真道：「出人意料。」
妙真今日換了一件顏色略鮮豔的道袍，眉梢眼角皆是洋洋喜氣，拂塵也沒拿，聞聲就知道眾人都沒想到黛玉的嫁妝如此豐厚，其實她也沒想到，卻不能叫人知道，於是含笑說道：「姻緣天註定，誰留心這些身外之物？都是不叫自家兒女受委屈罷了。」
窗外鸚鵡叫道：「天註定，天註定，千里姻緣一線牽。」
眾人一笑，都道：「好個嘴巧的鸚哥兒，怪道特地作嫁妝送來，別出心裁。」
她們縱使羡慕，也都掩下了。
這一晚衛家煙花響徹宅邸，裡外亮如白晝，榮國府亦如此，晚宴初罷，便放起煙花爆竹來，如鳳姐所言，果然精緻異常，一色又一色地放將出來，滿天都是金花銀花紅綠故事。
黛玉站在賈母正房屋簷下，遠遠的仍能看到。
惜春捂著耳朵，笑道：「那是滿天星，這是天女散花，這個煙花像不像鴛鴦戲水？林姐姐快看，那裡的煙花放出來的竟不是各色花樣故事了，而是極大的字跡，我看看排成了什麼字，這得七八個人一起放才能出來罷？」
黛玉凝目望去，卻是「連理枝合，比翼□□」，又有許多字跡陸續放出來，諸如「白頭偕老」、「早生貴子」等，花樣繁多，不可勝記。
惜春道：「林姐夫果然用心，如此便可放心了。」
寶玉走過來笑道：「妹妹不必擔心，有我呢，我雖無能，卻不會叫人欺負了妹妹，妹妹受了委屈，只管回來。今兒送嫁妝時，妹妹窗前的兩隻鸚鵡得了許多稱讚，都說他們是通靈的鳥兒，我教了它們好些吉利話，就不知道念到了衛家沒有。」
黛玉早聽人說此笑話了，道：「我就說，別人想不來，果然是你做的好事。」
賈寶玉嘻嘻一笑，猶要言語，賈母忽然遣人來叫黛玉過去，寶玉和惜春想了想，陪著黛玉一塊去了，只見賈母滿目慈愛與不舍。
賈母叫他們坐下，招手叫黛玉近前，端詳片刻，道：「今晚是你在咱們家裡的最後一天，明兒開始，你就是別人家的媳婦，輕易不能回來了。三十多年前，我就這樣送了你娘出門，三十多年後今日，又要送你出門。」說著，說著，賈母忍不住掉下淚來。
聽到這裡，黛玉眼圈一紅，心中閃過一絲傷感，卻沒有戀戀不捨之意。雖然在這裡她住了好些年頭，比住在自己家都長，但這裡終究不是自己的家。
父母逝後，她便無家，明日起始，她又有自己的家了。
寶玉最是聽不得這些話，早跟著一起落淚，次日一早，黛玉尚在閨閣中梳妝打扮，他就坐在賈母房裡淌眼抹淚，痛哭不已。
襲人又是好氣，又是好笑，道：「林姑娘的好日子，你哭成這樣像什麼？」
寶玉不理她，忽見晴雯過來，說道：「二爺快去，新姑爺快到門口了。」
寶玉立時跳起身，胡亂抹了一把淚，飛奔到正門處，隱隱聽到門外傳來炮竹之聲鼓樂之音，自己來得及時，他們尚未抵達，一疊聲地吩咐道：「不許開門，快，緊緊地關門，門閂呢？趕緊放上去，不給他們開門！」
第090章 ：
門房手忙腳亂，紛紛從命，關門上閂。
先前認為衛若蘭和黛玉天生一對的人是寶玉，如今最為難衛若蘭，不肯叫人給他們開門的仍是寶玉，閂了門，他猶不放心，以背抵之。
衛若蘭已率迎親隊伍到了門口，見正門緊閉，因知此等風俗，不以為奇，反而一面命人奏樂，一面命人塞了開門的紅封進門縫，乃是打造得極薄的金葉子，見裡頭沒有動靜，也無人說話，微微一怔，側耳聽了聽，聽出寶玉的呼吸之聲，笑道：「寶兄，咱們兄弟一場，你吃了我的酒，快快給我開門，別誤了佳期吉時。」
寶玉搖頭道：「難道幾杯酒就讓我給你開門不成？哪有這樣的好事。我捨不得妹妹出門子，捨不得妹妹從此不在我們家住了，你自己家去罷。」
裡外人等聽到都笑了，道：「到底是孩子氣。」
衛若蘭邁步上前，輕輕推了推門，果然紋絲不動，笑道：「寶兄，我來迎親就沒想過獨自家去，你說是你給我開門，還是我自己動手撞門？」
寶玉哼了一聲，本想和之前一樣搖頭，想到自己搖頭衛若蘭在門外也看不見，便沒有繼續動作，而是大聲回道：「哪有人迎親撞門的？你忒不知禮了。況且，只許你迎親，不許我關門不成？且等著罷，橫豎我是不開門。」
門房在旁邊聽著，急得一頭汗，又不敢反駁寶玉，只得給人使眼色，去找賈璉。
等賈璉過來，正見寶玉和衛若蘭據理力爭，抵著門不肯讓開，因時候尚早，賈璉心裡也不急，笑了笑，朗聲道：「紅封不夠，再拿些來！」
衛若蘭聽到他的聲音，忙親手塞了幾片金葉子進去。
賈璉拿在手裡，輕飄飄的宛若無物，不是荷包內裝著金銀錁子，就知衛若蘭早有準備，以便塞進門縫。他也不看手裡得了幾片金葉子，笑道：「不夠，不夠，娶了我們家的千金，幾片葉子哪裡夠？不夠就不給開門。」
衛若蘭又塞了幾片進去，笑道：「璉二哥哥別學寶玉為難我們，速速開門為妙，等我急了，做出不妥的事情來可就不好了。」
賈璉將金葉子甩給門房拿去喝酒，手一揮，道：「開門！」
寶玉張開雙手，急忙阻攔，不料賈璉瞧出了寶玉捨不得黛玉的心思，也怕耽誤了吉時，來之前早吩咐了小廝，七手八腳地或是摟腰，或是攙手，把寶玉抬到了一邊去，正門大開，以至於寶玉兩腳亂蹬，一個勁地掙紮道：「二哥哥，不能開門啊，開了門，他們就把林妹妹接走了！臭小廝，快放我下來，別叫我回頭捶爛你們的肉！」
門開一隙，衛若蘭等人便一窩蜂地沖進來，見寶玉的狼狽模樣，人人捧腹大笑，尤其是馮紫英，指著寶玉笑得彎下腰，幾乎說不出話來。
寶玉好容易甩開小廝站穩，氣道：「璉二哥哥，你怎能這般輕易地給他開了門。」
賈璉不理他，請衛若蘭等人入儀門，含笑解釋道：「林妹妹打小兒在我們家長大，姊妹情深，寶玉十分捨不得，昨兒哭了一夜，比老太太還厲害些，怎麼勸都勸不住，何況今日，還請各位別放在心上。」和賈赦邢夫人心思一致，雖說和二房十分不和，暗恨賈母偏心，但對於賈母如珠如寶一般養大的寶玉，賈璉卻沒有絲毫怨恨，故有此語。
衛若蘭自知，笑道：「兄妹情深，唯有稱歎之意羡慕之心，何來笑話？多謝二哥哥仗義了，請二哥哥引路，我們該早些將鳳冠霞帔脂米分釵環等物送與姑娘才是。」
賈璉忙請進去，進了儀門，轉道賈母正院，概因黛玉閨房在此處，而非榮禧堂。
釵探一干人等正陪黛玉說笑，聞得全福太太送了鳳冠霞帔進來，忙都起身讓開，等到催妝曲響，全福太太方給黛玉開臉梳妝，倒是沒急著更衣。
黛玉是朝廷冊封的縣主，大婚自有禮服，理當按品級大妝，正如衛若蘭今日也是穿著二品的服色，和從前的四品冠服不同。昨日送嫁妝時，鳳冠霞帔一起送過去了，今早由衛若蘭送來，才算是全了禮數。
將將梳妝完，隨著炮竹之聲，外面又響起催妝曲，全福太太笑道：「請縣主更衣。」
鳳姐按著黛玉不叫她動作，笑道：「哪有這麼快就更衣的道理？催妝禮呢？做的催妝詩呢？一件都沒送來，叫誰更衣呢！」
一名全福太太出門，不多時就捧著催妝禮和催妝詩過來。
鳳姐看了兩眼，即使心下很滿意，嘴裡仍舊說道：「林妹妹，出幾個刁鑽的題目，叫他們吟詩作賦去，做了送來不滿意，咱們就就不更衣，叫他們等著！」
立時便有尤氏許氏婆媳二人捧了筆墨上來，請黛玉出題。
黛玉想了想，提筆出了二道題目。
衛若蘭早已想過如何應付種種刁難的法子，拿到題目後一看，自己雖然做不出來，但早就請人做好記在心裡了，竟猜到了題目，也算是心有靈犀一點通，忙揮筆寫上一詩一賦，笑吟吟地請全福太太送進去給黛玉看。
如此三四次，鳳姐方才讓開，叫全福太太給黛玉換上鳳冠霞帔，蓋上紅蓋頭。
拜別賈母，黛玉忍不住落下淚來，賈母想起三十餘年前送女兒出嫁之景，亦是滿臉淚痕，悲傷不已，旁邊寶玉早已哭成了淚人，誰勸都勸不住，見賈璉已經背著黛玉出門上花轎，竟跟了上去，扶著門檻哭道：「妹妹別走！」
黛玉已入花轎端坐，放下繡簾，她聞得寶玉哭得淒厲，和周圍嬉笑之聲相映成趣，原先的傷感反倒散了七七八八，拿手帕壓了壓眼角的淚痕。
衛若蘭笑道：「寶兄放心，我必不叫姑娘受委屈。」
言罷，拜別賈璉等人，翻身上馬，逕自前行回家，不走回頭路。
寶玉哭得更厲害了，追了好幾步被小廝拽住，氣得他伸腳就想踹之，然想到黛玉素日的言語，說他不順心時也不該隨意拿下人出氣，不由自主地收了回來，頓了頓足，道：「臭小廝，攔著我作什麼？林妹妹走了，再不回來了，以後也沒人聽我抱怨各種不如意之事了。」
賈璉在送轎途中點了香回來，聞聲見狀，拉著他往門裡走，道：「哭什麼？今兒是林妹妹的大好日子，瞧瞧，誰像你這樣，哭得叫人又是好氣又是好笑。」
背黛玉出門時，他就發現寶玉哭得越厲害，王夫人神色越不好。
寶玉哭得岔了氣，一面打嗝，一面抽噎道：「二哥哥你知道什麼？林妹妹的好處，你們這些人哪裡明白。雖說姊妹們多，可是卻只林妹妹一人知道我所思所想，不像別人，滿腦子都勸我做不喜歡之事。我不做，倒成了罪過。」
賈璉莞爾一笑，送他至賈母房中，見到寶玉，眾人如得了鳳凰一般，忙叫到跟前，一句長一句地詢問，生怕他受了委屈。
寶玉怕賈母和王夫人擔憂，忙說一切都好，拭了拭淚，好容易止住哭聲，瞥見探春滿臉擔憂之色，忽想起近來之事，先前忙著黛玉的事情，就將探春忘記了，此時想起未免慚愧好些，對王夫人開口道：「今兒送了林妹妹出門，我覺得心跟刀割了似的，萬分不舍，將來三妹妹出門子該怎麼辦才好？就是不知道三妹妹幾時有好消息。」
探春臉上一紅，忙伸手扯了扯寶釵的衣袖，姊妹二人悄無聲息地走出上房，站在廊下細聽漸漸遠去幾乎聽不到的鼓樂之聲。
卻說王夫人聽了寶玉的話，道：「你小孩兒家的，打聽這些作甚？」
寶玉不滿地道：「我已經不小了，哪裡還是小孩兒家？巧姐兒和萱哥兒才是小孩兒家。璉二哥哥背著林妹妹出門，我也想背親妹妹出門呢。三妹妹不小了，林妹妹都有了人家，只怕四妹妹除服也要說婆家，三妹妹又能耽擱到幾時？太太竟是多費些心思，給三妹妹做主才好。那年鳳姐姐說的楊大人家的四公子就很好，私以為十分相配。」
探春在廊下聽到，心裡一酸，眼裡便有淚光，又恐別人發現自己這副態度叫王夫人知道了，忙仰頭看籠子裡的畫眉鳥兒，以手扣籠，咕噥道：「該死的鳥兒，吹了我一頭一臉的灰，迷了眼睛。」一面說，一面拿著帕子揉眼睛。
側耳細聽時，聽到王夫人嘲笑寶玉道：「到底是個孩子，一時傷感于妹妹出閣，一時又嚷著給妹妹說人家，你到底是捨得呢？還是不捨得？」
寶玉道：「該舍時便舍，不該舍時便捨不得。」
他準備繼續長篇大論地苦勸母親給探春早日定下終身，以免蹉跎下去像自己這般對自己的終身大事無能為力，不想玉釧兒進來道：「過一會子就該開席了，二奶奶打發人叫我告訴老太太和太太一聲，想必南安王太妃和北靜王妃等人都已經入席了。」
王夫人忙請賈母先行，又命寶玉去甯國府招呼眾官客，不消細說。
這邊開宴，衛家業已開席。
彼時衛若蘭和黛玉早已拜過天地，掀了蓋頭，黛玉更衣後，安坐在新房內，衛若蘭低聲囑咐了好些話，方出去敬酒，隨後又打發人送了湯果來與她享用，又請了族中女眷人等陪她說話，旁人見狀，都笑道：「蘭哥兒果然疼媳婦。」
衛若蘭回頭見是忠順王爺，反問道：「難道不應該？」
忠順王爺擺手道：「應該，怎麼不應該？天底下只有此事是最應該之事。都說你媳婦人品模樣有一無二，你若不用心，才叫人罵你。」
衛三叔走過來笑道：「王爺請上座，叫蘭哥兒好生敬王爺幾杯酒。」
忠順王爺品級最高，毫不推辭地坐了首席，對衛若蘭笑道：「你是該多敬我幾杯，今兒戲班子唱得如何？那年多少官宦人家遣散優伶，獨我沒有，依舊養著他們，果然今兒就用上了，滿京城裡找不到比我家更好的戲班子來。」
衛若蘭忙拿了大海上來，倒了滿滿一大海，雙手送到忠順王爺的跟前，笑道：「王爺府裡的戲班子自然是極好，天下無雙，多少人求都求不來。」
忠順王爺得意一笑，接過大海一氣飲幹。
衛若蘭又去敬別人的酒，此宴用完，遠近親友各自離開，方是本家親眷等人入席，並無外姓人，衛若蘭進了新房，攜黛玉出來去正堂上拜見親眷。
除衛母等人，其餘人等見黛玉風流嫋娜，不覺都是一驚，嘴裡連聲讚歎，各有表禮贈之。
好容易一一見過，諸事妥帖，時已近傍晚。
此時猶未完結，晚上尚有正宴，宴後回洞房，夫妻二人同飲合巹酒，共吃床頭果，又有本家的女眷親人來鬧洞房，手段層出不窮，鬧得黛玉臉紅耳赤，她們竟都不肯消停，若不是妙真親自連催幾回，怕是都不肯離開。
彼時已經二更天了，玻璃窗外月如眉，星似鑽。
送走眾人回來，衛若蘭見黛玉一臉疲憊，不由得十分心疼，忙扶著她坐在床上，體貼地道：「今日從早到晚，就沒歇息過，晌午送來的湯果也沒見你吃多少，我叫人再弄些吃食過來，好歹吃些，仔細餓壞了腸子，夜裡不好受。」
黛玉微微點頭，道：「弄些容易克化得動的，肉果卻不必了。」
衛若蘭笑道：「放心，我知道。」
說畢，吩咐人送上早就燉著的靈芝湯，親自盛了一碗遞給黛玉，道：「華哥兒年節時孝敬我的上等靈芝，一直收著沒用，叫人熬了湯，你且用一些。」
黛玉伸手接過，輕聲道：「你也用些，白天喝了許多酒，吃些解酒湯才好。」
衛若蘭不住點頭，夫妻對坐喝湯，滿屋只見紅燭搖曳之影，唯聞燭花爆裂之聲，周圍服侍他們夫妻用飯的紫鵑紫毫等人大氣都不敢喘一聲出來。
寂然飯畢，丫鬟們捧茶與他們夫妻漱口，又備熱水，以備沐浴之用。
無論是陪嫁的丫鬟紫鵑紫毫等，還是衛若蘭房中原有的丫鬟，個個伶俐懂事，她們做完手頭的差事，悄然候在外間聽喚。
衛若蘭發現黛玉些微有些不自在，面上紅暈如霞，燭光下更顯嫵媚嬌妍，心念一動，便知其因，拉著她的手坐在鋪著大紅百子被的床邊，柔聲說道：「從此以後，這兒就是你的家了，萬事只管隨心所欲，橫豎咱們上頭並無長者，母親常年都住在道觀裡。想起那年初見岳父大人，只怕誰都沒想到，有朝一日你我能結為夫妻。」
提起林如海，黛玉眼圈兒一紅，輕聲道：「那一年，你怎麼就想著將書稿寫出來給父親呢？那時候兩家並無交集。」
衛若蘭笑道：「那時候我也才十三四歲，正是年少氣盛的時候，剛得奇遇，不免心思難定，初看書稿時覺得你命運悲慘，每每被人針鋒相對，而我自己的命運也未必順利，頗有同病相憐之意。可巧那年遊玩到揚州，正是你去寺廟裡祈福的時候，一時激憤，便將書稿整理成冊，遞到了岳父大人跟前。此時我萬分慶倖當年之舉，不然哪有今日今時？」
聽他如此言語，黛玉心中微甜，說道：「該慶倖的是我才是，若沒有你，哪有如今的我？雖不知那部紅樓夢中後面結局如何，但那已有的八十回書稿，以及在太虛幻境薄命司裡看到的判詞和聽到的紅樓曲，無不透著我命運悲慘的事實。」
她輕輕一歎，滿心感激，滿目柔情，又問道：「你怎麼知道自己的命運也不好？我瞧那書稿裡，你只在蓉兒媳婦出殯時出現過一回，再無蹤跡了。」
衛若蘭道：「我寫與你的是原稿，只有八十回，並些側批夾批等，也是從那裡看出些蛛絲馬跡來。此外，我還知道許多和原稿有關的著作，許是後人書寫，猜測後面的結局，其中就提到了我，明兒閑了我都告訴你，好叫你心裡有數。」
黛玉歎道：「我竟分不清真幻了。」
衛若蘭撫摸著她如凝脂般嫩滑的纖纖玉手，笑道：「自己活著便是真，餘者都是幻，倒不必糾結於此，畢竟從一開始就發生了翻天覆地的變化，諸事不能盡信書稿。」
黛玉點頭稱是。
她早換了妝容，此時並非鳳冠霞帔，只挽著髮髻，正面綰著五尾丹鳳掛珠釵，輕輕一頷首，燭光下玉動珠搖，宛然入畫。
衛若蘭心中悸動，笑道：「天色不早了，我們安歇罷。」
想起昨晚臨睡之前賈母所授之事，黛玉聽了衛若蘭這句話，臉上紅得厲害，手腳都沒處放，不知如何是好。
衛若蘭高聲吩咐外間送水，服侍黛玉卸妝寬衣，諸丫鬟早已預備妥當，魚貫而入。
黛玉心底悄悄地松了一口氣，卸完妝，脫下大衣裳，扶著紫鵑的手去屏風之後沐浴，沐浴後出來，紅衫單薄，青絲披瀉，卻見衛若蘭早就沐浴完了，沒有束冠，僅著大紅中衣，越發顯得形容昳麗，莫可名狀。
衛若蘭掩下心頭的激動之情，遣下諸婢，拉著黛玉的手領她走向大床，紅帳悄然落下，只余帳外兒臂粗的龍鳳紅燭搖曳生輝。
悠于 2016-1-30 12:26
第091章 ：
一夜顛鸞倒鳳，夫妻原本懵懂，中途免不了觀摩壓箱之物方才盡興。
次日，黛玉自然而然地起晚了。
枕畔已冷，不知衛若蘭什麼時候就不在房中了，她擁著百子被坐起身，伸手撥開帳子，發現玻璃窗外天已大亮，心下不由一急，臉上未免帶出幾分羞臊來，雖說昨日已經在堂上拜見過父母與族中親眷，今日不必特意去拜見族中親眷人等，衛若蘭也早早分家出來，更不必每日晨昏定省，但是進門第二日，作為新婦，她亦當給衛母、妙真等人請安。
衛若蘭練完武功回來，恰見從帳內伸出來的一隻纖纖玉手，急忙上前挽起帳子，分掛在兩邊的銅鉤上，關切地道：「怎麼不多睡一會？天色還早，母親並不住在府裡，等給祖母請過安後再去道觀裡即可，而祖母用過早飯咱們再去請安不遲。」
黛玉下床，嗔道：「哪裡早了？瞧著外頭的光亮，快到辰時了罷？你起得這樣早，偏我起得晚，叫人知道了，不得笑話我懶。」
衛若蘭一面叫紫鵑等人進來服侍她刷牙淨面，一面笑道：「差半刻鐘才到辰時，距離祖母吃飯早著呢。我也是每日練武，起得早些。況且，咱家就你我二人，誰笑話你？」
黛玉道：「那也有人笑話。」
一語說完，她狐疑地看著衛若蘭，道：「母親住在道觀裡我自然知道，只是祖母那裡如何都是飯後請安？飯後得等到什麼時候了，去得晚了，如何服侍老人家用飯？」
「祖母那裡自有大太太伺候，何須分了家的孫媳婦前去捧箸布菜？我可捨不得你這般辛苦。再說，我去祖母那裡請安，一向都是這麼著，你跟著我一起，無需早去。三嬸子十天半個月才去一回，你日後也如此。」衛若蘭哪裡捨得嬌妻和世上諸多媳婦一般，無時無刻地伺候婆母吃飯？況且他住的距離衛伯府頗遠，隔著兩道街，已非一家人。
黛玉問道：「如此作為，不妨事？」
衛若蘭心疼她，她心裡自然樂意之至，不會為了所謂的規矩，違背衛若蘭之意，為了以示體統巴巴兒地去伺候人。她早覺得媳婦服侍婆母用飯之舉實屬無情了，雖說是大家的規矩，但是像邢王夫人這樣大年紀的媳婦，子女高坐桌前，自己站著服侍婆母，或是最後吃剩下的飯菜，或是等人漱口後方得以回房用飯，瞧著規矩體面禮數周全，實無半分人情。
衛若蘭笑道：「不妨事，咱家分出來了，不必每日坐車前去。過些日子，咱們都不在京城了，更不必在意這些繁文縟節。」
黛玉聽了，微微點頭。
洗漱已畢，她坐在梳粧檯前，任由雪雁拿著黃楊木梳給她梳頭，雪雁早學了不少新婦應該梳的髮式，細細地將萬縷青絲梳理整齊，挽著精緻的髮髻。
在雪雁黛玉梳頭時，衛若蘭命人拿來首飾匣子，給黛玉挑選首飾。
因黛玉不喜濃豔富貴妝飾，故只正面綰著極精緻細巧的丹鳳朝陽銜珠釵，兩邊以小小的鳳頭簪壓鬢，額上圍著攢珠勒子，除後面同套的挑心外，再無發飾花翠。衛若蘭端詳片刻，從盆內剪了一枝並頭開花的夫妻蕙與她簪在鬢後，更增風致。
黛玉對鏡一看，抬手輕輕撫過蘭蕊，心中不禁湧上萬縷柔情，道：「花兒倒好，比那些金銀珠玉另有一份靈動好看。」
衛若蘭倚著梳粧檯，順手打開妝奩，拿起胭脂米分黛等物，笑道：「人若不好看，哪怕戴著國色天香的牡丹花都不好看，我瞧著，竟不是花兒好，而是人兒好，天仙一般的人兒襯托得花兒嬌豔了幾分，仿佛沾染了幾許靈氣。」
雪雁等人抿著嘴笑，黛玉不禁羞上了臉，道：「甜嘴蜜舌，跟誰學來的本事？」
衛若蘭道：「不必學，乃是發自內心。來，我給夫人畫眉。」
雪雁讓開，衛若蘭一手托起黛玉的臉，一手拿筆，正欲畫時，黛玉忽然拍開他手，嬌嗔道：「急什麼？尚未施脂米分，如何描眉點唇？」她雖不愛塗脂抹米分，但新婚之期素顏無妝著實有些失禮，況且氣候所致，不塗抹香脂肌膚容易粗糙乾裂。說畢，黛玉自己打開一個宣窯瓷盒，裡面盛著一排十二根的玉簪花棒，拈了一根倒在掌心裡，輕白紅香，四樣俱全。
衛若蘭瞧著東西眼熟，道：「莫不是寶玉做的那些胭脂花米分？市面上沒有賣這些的，我叫人備下的那些脂米分，似都不如你嫁妝裡帶來的。」
黛玉笑道：「可不是，我見寶玉做得好，特特叫他給我做了好些，府裡買的那些不中用。」
榮國府裡採買的胭脂水米分早就不能用了，都系不堪之物，偏生又兩處花錢，後來探春理家，就蠲免了府裡的那份採買，各人拿著府裡另外發的二兩銀子打發人去外面買，亦是青重澀滯，而且鉛米分對身體不好，不及寶玉用紫茉莉花種研碎後兌上香料制出來的天然好用，故黛玉不肯虧待自己，每常問寶玉要他親手制的胭脂花米分。
她出閣時，寶玉看嫁妝時，親自看了府裡預備的香皂脂米分等物，只說不乾淨，自己特特用功地制了許多出來，香皂脂米分頭油等都在其中，全部替換了原先採買之物，還給黛玉留了方子，等用完了，叫身邊心靈手巧的丫頭們親自做，比外面買的好用。
衛若蘭極清楚寶玉的為人，聽完，不禁笑道：「寶兄別的都不如何，唯獨這些東西做得好，難道將來開一家脂米分鋪子不成？」
黛玉想了想，笑道：「只怕寶玉歡喜得很，他從小就愛弄這些。」
擦完米分，她打開一個鏤刻鴛鴦戲水花樣的小小白玉盒子，道：「這是寶玉淘澄的胭脂膏子，也十分好用。」說著，拿細細的玉簪子挑了一點兒抹在手心，用水化開，衛若蘭伸手沾了些化開的胭脂在指尖，與她抹在唇上，剩下的都用來拍打兩腮，果然鮮豔異常，甜香滿頰。
見妻子收拾好了，衛若蘭方拿起筆，扶著她的臉，輕輕往眉上一描，眉黛春山，眼顰秋水，山水之間盡顯女兒嬌態。
衛若蘭放下筆，笑道：「好了，咱們去外間用飯。」
夫妻二人攜手出了臥室，留下雪雁和紫鵑兩個帶小丫頭收拾妝奩和昨日換下來的衣裳鞋襪等物，笑容滿面，都替黛玉感到歡喜。
飯後，衛若蘭命人套車，和黛玉同坐一車去衛伯府。
早有人等著了，請進府中，正值衛母在衛太太的服侍下用完早飯，漱完口，吩咐衛太太道：「蘭哥兒和他媳婦該到了，你也不必回房用飯，在我這裡用些罷。」
衛太太答應一聲，命人盛飯，將就著剩菜吃了些。
剛撤下飯桌，丫鬟通報說蘭大爺和蘭大奶奶過來了。
從前府內稱呼衛若蘭等堂兄弟時，都是稱呼衛若蘭為大爺，衛源為二爺，衛三叔和兒子依次排行，等到分了家，衛太太迫不及待地命人改口，如今府裡的大爺是衛源，下人們稱呼衛若蘭時都叫蘭大爺，以示區分。
黛玉聽到這樣的叫法，看向衛若蘭，眼眸裡流露出一絲心疼，衛若蘭卻是一笑，牽著她的手進屋，受那份記憶的影響，他反倒覺得分家更好，不受衛伯等人掣肘。
衛母房中尚有許多丫鬟不曾見過黛玉，尤其是平安，不比如意伶俐常衛母出門，此時舉目望去，一雙璧人亭亭玉立，男的宛若玉樹臨風，女的好似姣花照水，端的天造地設，有一無二，可比衛源才定了的千金強百倍，不免黯然神傷。
黛玉不知此婢想法，亦未將她放在心裡，隨著衛若蘭給衛母磕頭請安敬茶。昨日成親時已經跪拜過衛母，亦收了表禮，此時倒不必再給了，只是來行請安之禮罷了。
衛母喝了一口茶，笑道：「別的話我就不多說了，日後好好過日子，為二房開枝散葉。」
黛玉無言可對，不免低下了頭，嬌羞無限。
衛若蘭回道：「祖母放心，我們自然會好好過日子。」
衛母聽得一笑，道：「你是個有能為的孩子，我有什麼不放心？從此以後你就不是一個人過日子了，我歡喜都來不及呢！」拉著黛玉又說了一回話，無非是叮囑她好好管家理事，早日開懷生兒育女等事，瞧著時候不早了，方放他們去給妙真請安。
途中衛若蘭對黛玉道：「祖母的那些話，你別放在心上。你年紀還小，我也年輕，家裡又沒個長輩坐鎮，不如咱們晚幾年再要孩子，也能照顧得來。」
黛玉臉上一紅，捶他道：「才剛成親呢，你說這些作甚。」
衛若蘭摟著她的細腰，笑道：「這事早晚都得說，今兒祖母提起，難免就說幾句叫你知道。我得的那份奇遇你亦深知，倒是有許多說法很有道理，我也使人查探過，到底大幾歲的婦人生子平安者眾多。因此，我雖急著娶你進門，但不急著生養兒女，你心裡有數才好。」
黛玉掙扎一番沒掙脫，聽完這番話，側頭道：「你到底是遇到了什麼奇遇，竟是什麼都知道。我用你給的方子調理，出閣前連王老太醫都說比那些身體康健的姊妹們還好。」
衛若蘭低頭在她耳畔輕聲道：「這事我從來沒跟別人提過，陛下和舅舅也只道我是得了一部包羅萬象的奇書，其實不是。我也不知道那是什麼奇遇，先前年紀輕，混亂了好些時候都不明白，如今漸漸地大了，每常閑了就翻看那份記憶，倒是知道了自己的遭遇，大概是有人企圖以三魂七魄奪走我的肉身，不料我沒叫他得逞，故此那人魂飛魄散，我反倒得了天大的好處，所謂奇書，其實就是那人的記憶，記憶裡有很多書和東西我至今沒弄懂。」
又與黛玉解釋奪舍之意，也講了幾個記憶裡看來的故事，話本主角就是奪舍他人肉身而活命等，但是他沒說那人的記憶牽扯到明清之後數百年，後面更有一個光怪陸離的時代，也沒說那人奪舍之前和地府人員的一番言論要求。
這份記憶起先他有很多地方都不懂，也有不少看不清記不明，而且一些記憶圖像十分淩亂，但是，隨著內功修煉地愈加精深，偶爾會得到一些從前沒看清的記憶圖像。
黛玉不禁瞪大了眼睛，顧不得衛若蘭舉止之親密，詫異道：「竟有這樣的事情？」
衛若蘭微微一笑，揀一些自己明白的事情說與她聽，依舊在她耳邊悄悄地道：「此事過於詭奇，故我從不與人提起，你記在心裡就好。」
黛玉急忙點頭，道：「你放心，我再不和人說起，你也別跟人說了，仔細有人心懷不軌。之前我就覺得奇怪，你得到的是什麼奇書，竟然連紅樓夢的書稿都有，單是這部書稿就有好幾冊之多，你所知的東西怕是一屋子的書都記不完，哪有人得奇遇能得到那麼些書？一部就已經很好了。而且那年你住在我家時，除了幾個小廝和行李，也沒見你帶多少東西。」
衛若蘭暗暗驚出一身冷汗，幸虧他除了一部武功秘笈、幾個方子和金銀鐵礦等說與長泰帝知道外，別的都沒提起過，紅樓夢書稿一事也只林如海和黛玉知曉，若是他們知道只怕也會懷疑了。想罷，道：「你說得不錯，我日後更需謹慎才是。」又驚歎於黛玉的聰敏。
黛玉依偎在他懷裡，眉眼帶著絲絲笑意情思，道：「我卻很歡喜，你將這件天大的秘密告訴我，沒有當我是外人，從此以後，你我夫妻一體，不分不離。」
衛若蘭以手輕撫她的脊背，道：「對，我們夫妻一體，不分不離。」
不知不覺，已經到了妙真所居的道觀。
夫妻二人至觀內下車，逕自去拜見妙真，妙真正在院中拿著噴壺澆花，見他們連袂而至，臉上湧現出無數歡喜與笑容，道：「快進來。我想著昨兒雖然我叮囑蘭兒讓你們兩個不必來，但是你們定會來，果然來了。」
因妙玉之故，黛玉與妙真混得極熟，閨閣內許多看法一致，忙親自接了妙真手裡的噴壺，道：「依我說，母親昨兒就不應該回道觀。」
妙真笑道：「我畢竟是出家人，哪裡能留在紅塵裡，沒的打擾了你們小倆口。」
進了屋，行完敬茶之禮，妙真也沒說別的事情，只交代道：「我自己沒當家做主過，不懂那些成親後如何主持中饋的事兒，說了沒的耽誤你們，你們兩口子日後行事自己拿主意罷。不過若有解決不了的事情，只管來找我，我不懂，還有老太太和你們大伯母、三嬸娘呢。」
衛若蘭夫婦自然遵命。
妙真不打算留他們用午飯，乾脆俐落地打發他們回去，也不叫黛玉常來請安，累得慌。
從衛伯府和道觀兩處回到家，恰是晌午時分。
用過飯後，衛若蘭攜黛玉去花園中消食，將園中景色一一指給黛玉看，告知她各處房舍的用處。園子雖然比大觀園小了一些，畢竟大觀園按制所建，占地頗大，然而其勝景卻不比大觀園遜色，甚至有好幾處都比大觀園更加清淨雅致。
黛玉極口稱讚，道：「這是咱們的家，我覺得處處都好，尤其是建的那座藏書樓，明兒將帶來的書籍都搬進去，日後也多多地收集些書籍。」
衛若蘭道：「你那些嫁妝東西除了些笨重傢俱等物以外，別的暫且別收進庫房，不知幾時咱們就離開京城去平安州了，收進庫房再收拾出來，未免費事。我不知在平安州任職幾年，咱們那些書籍自然得帶在身邊。」
黛玉覺得有理，同意了，道：「果然確定去平安州？」
衛若蘭怕她累著，扶著她向園外走去，笑道：「去年就確定了，因我年紀輕，就在宮裡做龍禁尉。如今我已行過弱冠之禮，若不是今年成親，二三月份就得離京上任。我有一個月的婚假，等婚假結束，怕不必等上許久咱們就該啟程了。」
黛玉頷首道：「既如此，那倒真不必歸置那些嫁妝東西了，也該將所需之物一一收拾起來，到了跟前就不必忙亂了。」
剛至房中，便有人通報說：「府裡內外的管事們來給奶奶請安磕頭。」
黛玉聞言一呆，衛若蘭點了點頭，命人進來，又命人將府中下人名冊和家中主要財物清單等都交到黛玉手裡，道：「咱們家裡就你我二人，故下人不多，裡外也就四五十人，其餘人等都在莊田商鋪等處，明兒叫管事來給你請安，你認清各個管事，方便日後管家。」
聽了衛若蘭當面說的一番言語，分明將家中裡外大小事情都交給黛玉做主，各個管事和管事娘子等心頭一凜，將打算在家中事務上為難黛玉之心都收了起來。
黛玉管家，向來信奉無為之治。
處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不為始，生而不有，為而不恃，功成而弗居。
她剛剛進門，名冊尚未看過，不肯對眼前黑壓壓的一干人等指手畫腳，沒有重新安排他們的差事，也沒安插自己帶來的心腹人等，只受了他們的禮，命紫鵑等發了賞錢，然後就叫他們都退下去了，各自按差行事。
她越是雲淡風輕，那些下人越是不敢生事，行事較先前恭謹十倍，生怕出了差錯，成為新奶奶殺雞儆猴的那只雞。
第092章 ：
上無父母長者指手畫腳，下面僕從恭謹本分，整理賀禮和嫁妝等物自有下人費力登記造冊，又不必十分歸置，且值新婚無人相擾，黛玉和衛若蘭或是吟詩作賦，或是撫琴吹笙，或是看衛若蘭在竹林中舞劍黛玉以之入畫，如魚得水，過得甚是自在逍遙。
紫鵑坐在廊下做針線，偶一抬頭，只見黛玉和衛若蘭在院中，或是澆花，或是逗鳥，又或是相互調笑，宛若神仙中人，不覺對身畔的雪雁道：「我從未見過姑娘如此歡喜。」
雪雁抿嘴一笑，道：「在榮國府到底是寄人籬下，哪有多少歡樂之事？」
紫鵑歎道：「你說的有理。」哪怕黛玉身份尊貴，在榮國府中除了和寶玉說話，平時黛玉總是不肯多行一步，多說一句，而在這裡卻是當家主母，萬事隨心所欲。
作為陪嫁的八名丫鬟之一，雖只在房內當差，但衛家上下僕從都不敢怠慢她們，不過一日工夫，紫鵑就覺得行事比在榮國府順利。在榮國府時，那些下人們嘴裡心裡不知道有多少不受用的地方，自己有什麼事情吩咐下去，十次裡有五次不管用。而在這裡卻不一樣，縱使只要一壺熱水，小丫頭話傳到了，熱水也送來了。
雪雁卻不知紫鵑所思所想，她放下手裡才做了一半的針線，看向院中，衛若蘭不小心碰掉了黛玉早起時簪在鬢邊的鮮花，忙又掐了一枝蘭花親手給黛玉簪上，才哄得黛玉回嗔作喜。默默看完，雪雁心道姑爺和姑娘如此恩愛，老爺太太在九泉之下總算能放心了。
猶未想完，聽到黛玉揚聲道：「雪雁，你將架子上的鸚鵡放出來，這幾日忙忙碌碌的，我倒忘了它們，怪道今兒懨懨的不肯說話。它們不說話，我竟覺渾身不自在。」
雪雁脆生生地應了一聲，起身打開籠子，撲棱幾聲，兩隻鸚鵡飛了出來。
衛若蘭細細打量一番，笑道：「我瞧著怎麼像是抓了我那金冠的鸚鵡？口口聲聲叫我是壞人。鐵網山上的那些鸚鵡只剩了這一對跟來？別的不在？」
「有十好幾隻鸚鵡常來找我，這兩隻最靈巧，最精通人話，竟真像是通了靈，不知道寶玉怎麼哄了它們作嫁妝送來，惹得許多人笑話。至於其他的鸚鵡，我家常養的依舊在榮國府，鐵網山的那些卻不知在何處，料想有這兩隻引路，定能尋得過來。」黛玉展開手掌，托著雪雁送過來的果子，一隻鸚鵡落在她腕上，低頭啄食，瞅都不瞅衛若蘭一眼。
衛若蘭指著落在黛玉肩上的另一隻鸚鵡，笑道：「說來，這只鸚鵡可是咱們的媒人，若沒有他抓了我的金冠，我哪裡能趁機送花與你？」
提起那盆蘭草，黛玉也是一笑，道：「那盆蘭草，如今已經分出好幾盆來，誰要都沒給，只養在我房裡。因恐榮禧堂人來人往，醃臢氣熏壞了我養了好些年的蘭草，我便托給四妹妹照料幾日，等回門時，收拾閨房中下剩的東西，你提醒我把那幾盆蘭草帶回來。」
雪雁見鸚鵡吃完了果子，又放一些在黛玉手心，道：「姑娘也別這樣叫，大爺的名兒和那花兒重了，姑娘這樣叫著倒不好。」
黛玉聞言便知雪雁避諱衛若蘭名字裡的蘭字，嗔道：「就你知禮。」
衛若蘭接了雪雁手裡喂鳥的食水，打發她回原來的地方，轉頭對黛玉道：「在外頭或者在老太太跟前留意些，咱們自己私底下倒不必忌諱這些，我最不耐煩什麼大爺、奶奶地叫喚，好好的夫妻像是陌路人一樣。以後你就喚我的表字，我也叫你的表字，如何？」
黛玉極是贊同，笑問道：「你知道我的，我卻不知道你的，你的表字是哪兩個字？」及笄禮上的正賓是衛母，且又是許嫁之後，故她的表字瑤瑤二字是衛若蘭所取。
瑤者，美玉也，暗合黛玉之意。
黛玉得此字時便覺得喜歡，雖不如寶玉瞎說的顰顰二字雅致，寓意卻好，已非書稿中玉帶林中掛的命運，黛玉自然不喜這些不吉利的字眼。
衛若蘭聽了，假意道：「該打，我的表字你怎能不知？」
黛玉踩了他的腳一下，哼道：「沒人跟我說，我如何知道？那時都快成親了，人人忙得不不堪，誰替我打聽？你行冠禮時，寶玉倒是想去，奈何外祖母前一日吃了一些新鮮瓜果，夜裡未免有些不好，寶玉就不曾去成，後來也都沒空再出門。」至於別人雖知道，可又有誰像寶玉似的，巴巴兒地到自己跟前說衛若蘭冠禮的盛況，以及表字為何。
衛若蘭也清楚自己在成親前幾日行的冠禮，除了觀禮者，旁人尚不知道自己的表字，遂笑對妻子道：「聽好了，我的表字是元芳，陛下賜的表字。」
黛玉念了兩遍，道：「芳，蘭之氣兮，你又是這一代之長，果然和名字極契。」
衛若蘭嘻嘻一笑，拋撒掉手裡的食水，轉而握著黛玉的手，順便驅走停在她肩頭腕上的兩隻鸚鵡，道：「陛下賜字時也是這麼說，元者，長也，芳，氣之香也。日後，你便如此叫我，我則叫你瑤瑤，別學世人那般淡漠無情，你一句老爺，我一句太太。」
黛玉想了想，忽而一笑，道：「元芳。」
衛若蘭知她俏皮，乾脆地應了一聲，不料黛玉不覺滿足，跟著又叫了一聲，他也應了，緊接著黛玉連叫數聲，連珠似的，他忍不住去撓黛玉的癢，黛玉連忙躲開，提裙避到花木後。
夫妻二人頑笑得熱鬧，直到下人來報回門禮已預備妥當，方止住笑意，命人拿來親看。
除了肉到明日採買以外，其餘禮物都準備得十分齊全，衛若蘭點看了一回，又叫黛玉看，都沒有挑剔的地方，稱讚了管家一回。
次日即是三朝回門之日，黛玉沒有娘家，衛若蘭只需拜見岳父母的牌位即可，然而黛玉終究是在榮國府長大至今並且出嫁，又是賈家遣人送嫁，夫妻二人少不得去榮國府走一趟，這些禮物都是按照回門禮預備的，以示敬重。
這日一早，賈赦賈政等都告假在家，大擺回門宴，聞得人到門前，賈政忙遣賈璉和寶玉兄弟二人親自將他們迎進儀門。
衛若蘭騎馬，早在門前下馬，黛玉卻是坐轎，至儀門內小廝退下，方扶丫鬟下來。
因無外人，連小廝都不在，所以不必十分忌諱。
雖只兩三日，但在寶玉看來，如過三秋四季，舉目打量黛玉，見她眉頭舒展，梨渦帶笑，通身上下透著說不出的愜意，便知她出閣後過得舒心自在。想到此處，寶玉才將目光挪到衛若蘭身上，見他身著和黛玉一樣料子的衣裳，不禁撇了撇嘴，暗自羡慕。
賈璉一面命人接過禮物，一面笑道：「妹妹和新姑爺可來了，老太太和老爺們正念著呢，早早地就打發我們兄弟二人出來候著。」
黛玉襝衽一福，道：「勞累兩位哥哥了。」
寶玉連忙擺手道：「不勞累，不勞累，要不是天沒亮門沒開，園子也鎖得嚴嚴實實，我恨不得五更天就在門口等妹妹和妹夫回來。」
一句話說得眾人都忍不住莞爾。
寶玉和衛若蘭相熟，之前沒少給他們兩個互通音信，因此他喋喋不休地道：「進了四月，天便熱將起來，妹妹受不得暑氣，妹夫可得仔細些，多多地準備解暑湯潤津丹。我瞧著日頭上來了，咱們快往屋裡去，仔細曬傷了。」
生怕賈母等人等得急了，賈璉忙請衛若蘭和黛玉先去賈母正院。
拜過賈母和黛玉房中林如海夫婦的牌位後，又見過邢王夫人和李紈、鳳姐，賈璉寶玉請衛若蘭去前面，賈赦和賈政都在那裡，黛玉則留在賈母房中。
釵探惜琴等人從碧紗櫥裡魚貫走出，圍著黛玉說話，好一會才送到賈母身邊。
賈母拉著黛玉的手，細心打量。
黛玉今日並未按品級大妝，和昨日一樣的打扮，當然，並非依舊穿著昨日的衣裳首飾，另換了新的，一色鮮豔奪目。
賈母見她身穿大紅提花錦緞的對襟褙子，底下系著石榴紅綾裙，雖然花樣十分繁複華麗，卻並不顯得俗豔，正如同黛玉飛仙髻正面綰著的赤金累絲攢珠金鳳釵和額上勒著的金累絲雙鳳垂簾抹額，極符合身份，又不顯得累贅，只讓人覺得好看異常。
看罷，賈母又看黛玉氣色，滿意地笑道：「瞧著你這樣的打扮，這樣的氣色，想來進門後沒有受到委屈，如此我就放心了。」
黛玉笑道：「哪裡給我委屈受呢？外祖母放心，我一切都好著呢。」
賈母神情一松，問及衛家如何安排等，黛玉為了讓他寬心，含羞道：「我們家裡並無長輩坐鎮，故我一進門就當家主事，也不必日日給祖母和母親請安。家裡的內外帳冊他都交給我了，事事由我做主，連發下來的俸祿都說要交給我呢。至於衣食起居，都和未出閣前一樣，一絲委屈不肯叫我受了。我們家也有個齊整的花園子，等明兒在府裡設宴，請外祖母和舅母嫂子姊妹們遊玩，雖不如大觀園大，但出自山子野先生之手，各處精巧別致。」
賈母一面聽，一面點頭，笑道：「聽你這麼說，可見將來不會受了別人的氣，我竟真的放下心來了。從前我就覺得衛姑爺不錯，果然沒辜負了素日的名聲。」
鳳姐笑道：「老祖宗有什麼不放心？林妹妹如今是掉進了福窩裡！」
黛玉道：「就你愛說笑，巧兒呢？萱兒呢？今兒初八，是萱兒的生日，我特特給他帶了兩身衣裳和幾件頑器來，你也不帶他們過來。」
「巧兒帶他兄弟在家裡頑呢，怕府裡忙得很，驚著他們，故沒叫他們過來，」鳳姐心裡越發喜歡，因忙著黛玉回門一事，除了自己一房人外，旁人誰記著賈萱的生日？雖說小孩兒家都不大辦生日，但是送上幾件東西，哪怕是一張字紙呢也能聊表心意不是？
黛玉要見，鳳姐忙命小紅親自帶了巧姐兒和萱哥兒來，兄妹二人一進門就撲向黛玉，尤其是萱哥兒，順著黛玉的腿爬到她懷裡坐著。
賈母見狀笑道：「等到玉兒兒女滿堂，我就更加放心了。」
鳳姐道：「快，快，快，林妹妹你多抱我們家萱哥兒一會，帶家去我就更巴不得了，說不定他這麼個乾淨的小人兒能給你帶個小子來呢！到時候生了貴子，好好地預備上幾色禮物，單給我的萱哥兒，謝他這個功臣。」
黛玉啐了她一口，低頭逗弄賈萱不語，眾人望著黛玉的神色，不約而同地笑了，齊聲說道：「別的都是詼諧，只這一句話極要緊，也極有道理。」
黛玉置之不理，心道你們認為生了兒子好，哪裡知道衛若蘭的好處，別人都以生兒育女為要緊事，獨他不是，自己也覺得人生在世，不必只因此而活。他考慮到自己的年紀，想著推遲幾年生孩子，而且在枕畔之間也曾說了，兒女都是命中註定，很不必十分在意。
卻說衛若蘭拜見過賈赦和賈政後，入席吃酒閒話。
賈赦問些世故人情並古玩字畫一類，賈政則問衛若蘭當差諸事，是否如意等，兄弟二人相差不過數歲，氣度迥異，言談亦大相徑庭。
寶玉給賈赦和賈政倒完酒，坐下後，又起來給衛若蘭倒了一杯酒，按下衛若蘭，不叫他站起身，笑道：「林妹夫常在宮裡當差，又常在外面走動，認識的青年才俊極多，明兒瞧瞧有什麼好的，我家裡還有兩個妹妹尚未嫁呢，若做得好媒，將來我再給妹夫斟酒。」
衛若蘭聞聽此言，當即明白了寶玉的心思，暗歎寶玉之敏銳，恐怕他是怕賈政和王夫人將探春胡亂配人，故雖捨不得姊妹出嫁，但是依舊盡心盡力地謀劃。
只是他到底沒經過這些事，難以瞭解誰家好，誰家壞。
第093章 ：
不止寶玉五臟六腑都不自在，就是衛若蘭亦聽出了賈政的言下之意，便是之前看在黛玉的面子上有心幫一把，聽到這樣的話，也都不好輕舉妄動了。
不是不敢，而是不能。
不同于迎春和惜春，迎春性子軟糯，賈赦和邢夫人清楚她的本事，只求聯姻，不求她攀龍附鳳，惜春性子冷漠，無父無母，兄嫂對她不聞不問，到時候有人求娶怕是巴不得答應，估計想法也和賈赦邢夫人一樣，而探春的父母卻是早有主意，自然不會任由他人左右。
細想前後，明眼人就能看出賈政和王夫人的心思手段。
衛若蘭十分驚訝世間竟有這樣的人物，較之昏聵無能好色卑劣的賈赦，他更不喜道貌岸然的賈政，哪怕賈政並沒有做過卑劣無恥之事，品行遠勝賈赦。也許是因為賈赦本身就是壞人，做那些事符合本性，早已惹得眾人厭惡，也沒別的指責了，反觀賈政本身正派，行事作風仔細想來卻是令人心生恐懼，完全和形象背道而馳。
元春就不用說了，十四五歲一直不曾定親就進宮做宮女了，不知道熬了多少年才晉封為鳳藻宮賢德妃，使得整個榮國府赫赫揚揚，有鮮花著錦烈火烹油之盛。
賈珠十四歲進學，此進學並非寒門子弟考中秀才去官學讀書的行為，那是有功名的進學，名正言順憑本事考進官學。衛若蘭查過，當時賈家壓根就不放心賈珠千里迢迢地去原籍金陵參加考試，所以賈珠的進學是進國子監讀書。不過，世家子弟多是蔭生，憑本事考進去的寥寥無幾，蔭生就是由祖蔭而來，各個有爵之家或是官員之家，品級夠高的話都有一定的名額，可以送子孫直接進學，不必走科舉之路亦可為官。
便是世家子弟想做官，除非額外恩典賞賜功名職缺，否則只有兩條路可走，一條路是捐官，如賈璉、賈蓉、賴尚榮之流，花幾千兩銀子就能買一個職缺，認真做官也有升遷的時候，賴尚榮不就升了七品縣令。另外一條路就是進學，如賈珠，在國子監學完後憑監生的身份出仕，監生出仕的名聲好聽，不會受從科舉出身的讀書人嘲諷鄙視。
自己如今的堂弟衛源也進學好幾年了，就是蔭生。
因此，賈珠所謂的進學，所得的蔭生名額，就是佔用了賈赦之子的那個名額去國子監讀書，而不是考中秀才，賈政當時只有六品的主事之銜，沒法蔭及長子。
賈珠娶妻國子監祭酒的女兒，也能瞧出賈政夫婦的用心。
在紅樓夢書稿中，探春的判詞是遠嫁，根據八十回書稿的種種蛛絲馬跡來判定，她應是作為和親公主遠嫁和親，她去和親，功在朝廷，朝廷焉能不將隆恩施于其父母？如此一來，賈政得到的遠比嫁給高門嫡庶子得到的好處多。
按紅樓夢前八十回結束時約莫年底，轉年黛玉便是十六歲，探春和她同齡，賈府一時半會未至末路，探春總不可能是十六歲那一年遠嫁，哪怕就是那一年遠嫁，十六歲的年紀也不小了，之前也有官媒來求親，如今各家來求親，或者寶玉所說，對於探春來說都是極好的人選，賈政夫婦都沒有答應，其心思昭然若揭。
賈珠英年早逝後，賈政夫婦其實對寶玉寄託了極大的心血和厚望，雖說有賈母溺愛，但寶玉並不是去族裡的學堂和族中子弟一起上學，他有自己的業師，單獨教導他一人，只是不大用心學罷了。和秦鐘結交時寶玉去學裡廝混了一陣子，那時也是業師不在且和秦鐘交好的緣故。大約是和賈珠早逝和讀書耗費心血有關，所以賈政夫婦和賈母一樣，都不敢逼迫寶玉太過，寶玉沒好好讀書並非賈母一人所為。縱觀全書，賈母攔著賈政教訓寶玉也只寶玉挨打那一回，平時並沒有攔著賈政夫婦管教寶玉，默認姊妹幫寶玉作弊也是怕賈政責備寶玉。
故此衛若蘭想到這裡後，在宴上不提寶玉所托之事，畢竟賈政已經說得那般清楚明白了，如果自己答應寶玉的請求，去打聽世家子弟的人品才貌，不但讓賈政心生不悅，而且有了好人選賈政夫婦不同意依舊是不了了之，反而弄得大家都不好看。
午後不久，衛若蘭便攜黛玉早早告辭，回門不能晚歸，此是禮數，回家途中將宴上發生的事情一一告訴黛玉，道：「寶兄真是有心了，奈何他心意雖好，二舅舅卻不同意。」
黛玉長歎一聲，道：「三妹妹有父有母，又是有主意的，原沒我們這些人說話的餘地。」
衛若蘭贊同道：「沒錯，二表姐和四表妹都好說，她們的父母兄嫂不聞不問，對她們而言反是好事，有人提親，其父母兄嫂覺得合適也便應了，沒有二舅舅那樣的心思，這才是三表妹最命苦之處。三表妹不是沒有本事，也不是沒有人相中，而是二舅舅看不上。」
黛玉默然，無論賈政和王夫人的理由如何冠冕堂皇，追根究底，其實就是賈政和王夫人認為那些提親的人家不能帶來龐大的利益。
衛若蘭攬著黛玉笑道：「別愁這些了，朝廷的兵力如今遠勝書稿之中，有大炮，有火銃，還有地雷炸藥，又有寶船。別說咱們邊境的將士未必會被蠻夷小國打敗，便是真的敗了，也未必肯以女子和親來換取天下太平。」
黛玉歎道：「哪怕不是遠嫁的命運，憑二舅舅和二舅母的心思，三妹妹的命運也非常讓人擔憂。雖說我和三妹妹並無十分交情，不如二姐姐，更不如四妹妹，但是大家姊妹一場，我自己早就脫離苦海了，如何能在她們薄命時冷眼旁觀？那樣的話我成什麼人了？偏生一切都好，就是父母之命媒妁之言的禮數在，憑有多少法子，也難改變二舅舅和二舅母的心思。」
寶玉察覺到不妙，盡心盡力地謀劃，王夫人連他的話都不聽，何況別人的話？況且探春之于王夫人，乃是庶女之於嫡母，所謂疼愛也都是隔靴搔癢。追根究底，能做主的始終是賈政，可惜賈政的為人從元春和賈珠身上就能看出幾分來。
衛若蘭道：「除非有一門能給二舅舅帶來天大好處的親事，或是做皇妃、或是做王妃，否則無論旁人怎麼說，二舅舅和二舅母都不會改變主意。」
賈政夫婦可是連官居一品位高權重的楊大人都看不上，只怕唯有皇家王公才能入眼。
黛玉嗤笑一聲，道：「賢德妃娘娘在宮裡，如今風頭正盛，除非二舅舅和二舅母不要顏面了，否則不會送三妹妹進宮和賢德妃娘娘爭寵，二舅母決計容不得此舉。至於王妃，哪家王府能看得上三妹妹？雖說三妹妹的品貌才氣遠勝如今的這些王妃，管家本事也十分了得，但世人總是論及身份的多，就是繼王妃也都是三品以上的官員之嫡女。」
世人為何重嫡輕庶？乃因庶女畢竟和嫡母隔著一層肚皮，很難得到最好的教養，除非遇到對嫡庶一視同仁的嫡母，但很少，三書六禮中問名時，也都會問生母姓氏，以明嫡庶。所以，滿朝文武中，鮮少有嫡出的官宦之女做妾，但做妾的庶女卻不知凡幾。
黛玉幽幽一歎，道：「倒是諸親王郡王的側妃多系庶女，怕就怕二舅舅和二舅母為了好處，將三妹妹送進王府，哪怕是有品級的側妃呢，也不過是個妾。」
衛若蘭覺得有理，道：「可別一語成讖才好。」
黛玉苦笑，迎春和自己已嫁，湘雲也定在今年出閣，接下來便是探春，一二年內沒有和親之事發生，按照賈政和王夫人的脾性，倒真是極有可能如此。
回到家裡歸置好帶來的花鳥妝奩舊衣舊物等，黛玉仍覺悶悶不樂。
彼時，探春已經聽說了回門宴上之事，她管家理事，下麵奉承者不在少數，有端菜送酒的丫頭覷著黛玉和衛若蘭離開，忙來探春跟前獻殷勤，悄悄透露宴上眾人的一言一行。
探春一面命侍書拿荷包賞給她，叫她不許再跟別人說，一面快步走回秋爽齋，剛踏進門就先打發丫鬟們下去，等到跟前只剩下侍書一個人時，她忍不住落下幾點清淚，又恐別人知道自己哭了轉而告訴王夫人等，忙又拿帕子擦了。
侍書心疼道：「姑娘快別傷心了，傷心有什麼用？只好想法子讓老爺太太改了主意才是正經。」將來探春出嫁，她必是陪嫁丫鬟，一心盼著探春能像迎春一樣，平安出閣。
探春嗚咽道：「我能有什麼法子？寶玉都說到這樣的地步了。」
侍書輕歎了一口氣，憂心忡忡地道：「不枉這些年姑娘對寶二爺的好，衣裳鞋襪一件不落地給他做。沒想到闔府上下，竟只寶二爺和璉二奶奶想著姑娘，舅太太給姑娘說的人家最好，都是璉二奶奶的功勞，偏生太太不答應。先前說老爺不在家不敢擅自做主，如今老爺回來幾個月了，也沒見動靜，不知道以後如何了。」
探春掩面而泣，一言不發。聰敏如她，寶玉能想到的事情，她如何想不通？滿心的言語無處可訴，更加不能說給身邊的丫鬟聽，以免再生風波。
侍書勸了幾回不得，忽聽人來通報說王夫人找，忙命人送熱水過來，服侍探春梳洗。
淨面後塗脂抹米分，探春對鏡細看，見臉上沒有留下任何痕跡，方扶著侍書的手出了秋爽齋，直接從園子走進王夫人所居的院落，剛進門就見尤二姐在臺階下坐著，和繡鳳繡鸞二人翻紅線，出落得越發標緻風流了。
見到探春的身影，尤二姐急忙站起，和繡鳳繡鸞一起請安問好，探春問了一聲薛大哥哥好便即進屋，卻是趙姨娘在門口打的簾子。
探春目不斜視地進去，王夫人正和薛姨媽說到熱鬧處。
她請了安，王夫人尚未叫她起來，薛姨媽已開口道：「三丫頭來了，半日不見，心裡就想得慌，剛剛你姐姐還說你的好處呢。」說完，又對王夫人道：「不是我誇三丫頭，真真是好模樣好伶俐，又有通身的氣派，將來不知道便宜了誰家呢！」
王夫人含笑道：「哪裡就有那麼好了？寶丫頭才是真真的好，連老太太都說，我們家四個丫頭，都不如寶丫頭。」
姊妹二人相互恭維了好一會兒，王夫人才命探春起身入座。
探春道了一聲謝，低眉順眼地坐在寶釵之下，也不敢問王夫人找自己過來做什麼，倒是寶釵側身悄然道：「姨媽找你，有好事與你說。」
探春暗暗苦笑，對於自己而言，除非有門當戶對的親事定下，否則其他都不是好事。
王夫人對探春道：「老爺家來幾個月了，前頭忙著你林姐姐的婚事，未免就顧不到你的事情，如今回門宴都忙完了，總算得了清淨。我已吩咐針線房給你多做幾身精緻的衣裳鞋襪，過幾日我帶你出門應酬，別盡聽寶玉胡說。」
薛姨媽和寶釵瞅著探春笑，一面笑，一面點頭。
探春假裝不知寶玉的所作所為，也裝作不懂薛姨媽和寶釵母女二人的打趣，紅著臉說道：「二哥哥說了什麼？我竟一無所知。況且府裡才忙完林姐姐的婚事，花了不知多少銀子出去，只怕就不夠下面的開銷了，竟是儉省為要，我有許多衣裳，很不必再做新的。」
王夫人笑道：「哪裡就艱難到這地步了？給你們做衣裳的銀子用不完。既出門，就該好生打扮打扮，你們女孩兒家年輕，打扮得新鮮才好看。」
探春再無言語可回，只得低頭稱是，起身謝過。
王夫人吩咐完了，就對寶釵道：「我知道你們姊妹有許多的話兒可說，有許多事兒可做，今兒不必忙，替我看看寶玉在做什麼。」
寶釵遵命，和探春一徑往怡紅院走去。
房內只剩姊妹二人時，薛姨媽歎道：「三丫頭比寶丫頭還小三歲多，瞧著姐姐一心一意地替她打算，眼瞅著就是有婆家的孩子了，我心裡難受得很。都是我和她哥哥耽誤了寶丫頭，不然，憑她的模樣本事，何至於蹉跎至今？」
王夫人忙道：「我的妹妹，你難道不知道我的心？我是認定了寶丫頭。妹妹放心，不管別人如何，我和娘娘極看重寶丫頭，必不叫妹妹失望。」
薛姨媽就等著王夫人這句話，猶作躊躇道：「姐姐做得了主？」
王夫人胸有成竹地道：「我是寶玉的親娘，我若做不了主，誰能做得了主？如今不敢定下來，不過是老爺顧及老太太，等老太太明白娘娘和我的心意，必然會同意這門親事。」
薛姨媽含淚道：「我自然知道姐姐的心意，也感激姐姐一直以來對寶丫頭的青睞。只是寶丫頭一年比一年大了，再耽誤下去怎麼得了？也虧得她哥哥尚未娶親，我們都以她哥哥沒娶親搪塞外人的疑問。我瞅著蟠兒年紀著實不小了，二姐又是個雪膚花貌的人，也不是正經老婆，只怕這一二年就得給蟠兒娶個老婆回來，到那時再不給寶丫頭定下就讓人笑話了。」
王夫人百般安慰，道：「妹妹別擔憂，等蟠兒娶了親，不管如何，我都會求了娘娘的諭旨下來。有了娘娘的諭旨，誰敢違背？」
薛姨媽聽了，頓時破涕為笑，道：「姐姐如此說，我有什麼不放心的？娘娘在宮裡虎狼環飼，處處艱難，上下都需打點，可巧才收了春季的進項銀子，一會子我叫寶丫頭給姐姐送一千兩銀子來，千萬別委屈了娘娘。」
王夫人滿口道謝，至晚間，寶釵果然親自送了一千兩銀子來，王夫人拉著她的手說了好一會的話，才命人送她回大觀園。
不幾日，北靜王府家裡牡丹開得好，特特設宴，下了帖子請賈母等人賞牡丹，賈母因先前忙著黛玉的婚事，未免勞累了些，只說身上不好，推辭不去，王夫人倒是動了心，稟明賈母，回了帖子，然後攜著寶釵、探春和寶琴三個前去。
可巧，北靜王妃也請了黛玉，見到王夫人等，忙來問好。
從前黛玉是閨閣女兒，沒有長輩領著，旁人請她，她沒法出門，都不得不推辭，幸而各家都十分明白，沒有苛責，如今她已嫁作他人婦，出門便沒有這份顧忌了。
她見王夫人帶著寶釵和探春、寶琴出現在北靜王府的賞花宴上，心內不由得一歎，從前除了去王子騰家，王夫人從來不帶姊妹們應酬交際，如今這樣，怕就是想給探春相看人家了，別家不去，卻來王府，未免讓人十分擔憂。
回門後的次日黛玉和衛若蘭進宮謝恩，回來就接到不少帖子請她吃酒賞花，她也走動了兩家，這兩家都給賈家下了帖子，但是賈家卻沒有人去。
故，此時黛玉才起憂心。
悠于 2016-1-30 12:31
第094章 ：
北靜王水溶不過二十五六歲年紀，生得形容秀美，情性謙和，四王之中唯他一人猶襲王爵，黛玉未出閣前常聽寶玉誇讚水溶的為人，說他才貌雙全，風流瀟灑，每不以官俗國體所縛，雖然他早有妻妾兒女，但依舊有不少人家趨之若鶩。
作為郡王，除王妃外，水溶可聘娶二側妃和四庶妃，皆有品級，非官宦人家之姬妾可比，如今北靜王府裡一個側妃和四個庶妃都是官宦人家的庶女。
不過，北靜王府和榮國府乃是世交，不必聯姻也來往親密，但願王夫人沒有這些心思。
黛玉素來多心，想得未免多些，猶未想完，就聽北靜王妃對王夫人道：「這二年請了你們多少回，老太君上了年紀不來，你們也就不好來，今兒忽然過來，我倒嚇了一跳。」
榮國府和北靜王府世代交好，王夫人亦無避諱，笑著回答道：「老太太不出來，我也得帶著孩子們出來走走了。家裡的丫頭們一年大似一年，每日在家裡不出門，外人如何知道她們？所以才趁著王妃設宴，帶她們過來，也好長些見識。」
北靜王妃看了釵探琴三人幾眼，讚歎道：「不是我說，你們府上就是鐘靈毓秀之地，這些女孩子們哪個不是有一無二？早該帶出來叫人見見了。」
在座者有見過的，也有沒見過的，都隨著北靜王妃誇讚她們，後者各有表禮。
先前王夫人以賈政不在家自己不敢擅自做主為由婉拒了別人向探春提的幾樁親事，沒有流露出對那幾門親事不滿的意思，旁人不像黛玉和衛若蘭看過紅樓夢書稿，也不知寶玉在父母跟前提過探春的親事遭到拒絕，更加不知王夫人和賈政夫妻之間的言語，自然就不清楚賈政和王夫人的心氣了，今見王夫人帶女兒出門，都以為是賈政回家了，所以王夫人如此，倒也符合她之前當著眾人之面說的那些話。
黛玉暗歎，這就是王夫人的心計本事了，哪怕他們夫妻心裡想著用探春的親事博取天大的好處，在外面的言行舉止卻不曾透露出一絲一毫。想到這裡，黛玉心中一顫，竟生出一絲寒意來。她不怕明面上的算計，卻畏懼這樣的行為，隱藏在雲淡風輕之下，誰人有所防備？
依她看來，王夫人今兒出門，未必將心思只放在北靜王府裡，畢竟她得顧及元春的顏面，不能做出有失體統之事，因此，自始至終，王夫人就沒透出一絲兒這樣的意思。
探春見王夫人和人寒暄，屢次帶上自己，意似給自己相看人家，暗暗地松了一口氣。
因諸位王妃誥命等頗有幾個帶了未出閣的女孩子來，北靜王妃叫來水漣，叫她於側廳款待她們，又令人備了茶果送過去，探春和寶釵寶琴也跟了過去。
水漣見到幾個常來往的密友，自然樂意，臨走前朝黛玉眨眨眼睛，嘻嘻一笑。
黛玉年紀雖輕，卻不好和未出閣的女孩兒們同坐，只得留在正廳。
她坐在廳裡聽諸王妃誥命說閒話，不是說些家長里短，就是論些衣裳首飾，或者說誰家的兒女好，她只覺得無趣，兼又年輕，許多都插不上嘴，靜靜地坐在一旁聽她們說，剛吃了一口茶，就聽忠順王妃笑道：「靜孝縣主今兒戴的首飾就是鴛鴦寶石罷？快叫我仔細瞧瞧是什麼模樣。早聽說鴛鴦寶石乃是紅綠兩色，我們王爺覺得稀罕，派人去找了幾回都沒找到。」
黛玉不喜經常穿戴新衣新飾，哪怕是出門應酬，也不大穿十成新的衣裳，今日佩戴的正是未出閣前常不離身的紅綠鴛鴦寶石首飾。
忠順親王和衛若蘭相熟，她自然和忠順王妃親近，聽了忠順王妃的話，笑著起身走過去，摘下腕上的鐲子遞給她，道：「和尋常的寶石一樣，尚且不如咱們常見的上等寶石純淨鮮豔，就是一塊兩色較為少見罷了。」
忠順王妃托著鐲子端詳片刻，嘴裡卻說道：「咱們這樣人家用的寶石憑它怎麼好，都是常見的，哪有鴛鴦寶石來得罕見？真真奇怪，如何兩樣顏色生在一塊寶石上？」
想起衛若蘭的用心，黛玉抿嘴一笑，心裡滿是柔情。
聽到忠順王妃的疑問，黛玉笑道：「這有什麼奇怪？天生天長，又非人可做主。西南小國有美玉曰翡翠，比起咱們常佩戴的白玉、碧玉、藍田玉等，另有一種驚心動魄的晶瑩剔透，有好些翡翠都是兩色、或者三色、四色、五色。」
忠順王妃將鐲子還給她，撫掌笑道：「你說的那翡翠，我倒是收藏了好些，旁人都說羊脂玉最貴重，我獨愛翡翠之晶瑩。我見過三色的翡翠，至於五色的卻沒見過。」
黛玉道：「可遇而不可求，三色尚且難得，何況五色？終其一生見不著的人多著呢。」
本來當世的翡翠雖是貴重玉石，卻不如白玉碧玉等受人青睞，那一年皇后忽然賞賜自己兩套晶瑩剔透的綠翡翠頭面，她自己在好幾次宮宴上也佩戴了同樣質地顏色的綠翡翠首飾，越發顯得肌膚如玉，一時之間，人人爭相效仿，如今翡翠的價格已翻了好幾倍。
黛玉很喜歡晶瑩剔透的翡翠，尤其鍾愛綠翡翠，可惜當時住在榮國府，身不由己，手裡錢財亦不多，除了皇后賞給她的，和自己從賈母妝奩中挑的一對翡翠鐲子外，就沒有額外的收藏，倒是衛若蘭早命人將珠寶鋪子裡的上等好翡翠留了下來，在翡翠漲價之前鋪子裡就進了很多貨，他揀好翡翠給自己做了不少首飾，滿滿地裝了好幾匣子，其中最貴重的當屬透明如玻璃一般的五色翡翠，只有一對翡翠鐲子和兩塊翡翠佩。
自從翡翠首飾十分盛行後，順王妃便愛不釋手，聽了黛玉的話，忙道：「你說沒見過五色翡翠的人多著呢，難道你見過不成？我倒是想起來了，你們家有一家珠寶鋪子，賣的好翡翠，我從那裡挑了好些回去，想來你是在自家見到的。」
黛玉臉上一紅，卻沒有扭捏作態，落落大方地道：「我只見過一回，紅綠白黃紫五色並列，極小的一塊，做兩個鐲子就沒了。紅綠紫三色翡翠號稱福祿壽，五色就是對應福祿壽喜財，福祿壽喜財乃是人生五福，所以五色翡翠又號為五福臨門。我打小兒就沒聽過這樣的說法，早先當他哄我，後來見到自家鋪子裡從那小國運來的貨，才知道世上果然有五福臨門。」
她沒說的是，衛若蘭說在那份記憶裡許多人都喜歡翡翠，其價格遠勝白玉碧玉，他建議長泰帝命心腹做翡翠生意。長泰帝早想賺那些達官顯貴的錢了，囤積大量翡翠，並做成首飾，先挑幾套毫無瑕疵的上等翡翠頭面給皇后，或是她自己佩戴，或是賞給身邊人，諸王妃誥命見皇后常佩戴，哪有不效仿的道理？果然，翡翠的價格翻了幾倍，長泰帝賺得盆滿缽滿。
忠順王妃道：「趕明兒我去你家，你拿出來給我瞧瞧五福臨門到底是什麼樣的翡翠，好叫我們王爺打發人給我找去。鴛鴦寶石難得，總不至於幾色翡翠也世所罕見罷？既有三色的福祿壽翡翠，也該當有五福臨門，找一找，怕是比鴛鴦寶石容易得。」
黛玉笑道：「行，有什麼不成？明日我就還席，頭一回做東，各位王妃和夫人們千萬給些顏面，若是我設了宴卻無人去，那可是丟死人了。」
眾人聽了，都笑道：「你請，我們必定去，一個都不落，也瞧瞧五福臨門是什麼模樣。」
原來她們說話時並沒有錯過忠順王妃和黛玉言談舉動，彼時各人都效仿皇后以收藏佩戴翡翠為樂，聞得世間竟有五色翡翠，焉能不好奇？鴛鴦寶石倒是早聽過了，也見黛玉佩戴過，五色翡翠卻真真是沒見過，雖然兩色三色的翡翠都有不少。
忠順王妃笑道：「好啊，你們偷聽我們的話。你們哪個手裡沒幾件上等好翡翠，我知道你們手裡有更好的，只是藏著不露出來。」
眾人連忙搖頭說沒有，道：「才開始盛行，哪裡收藏許多？都是常見的。」
正笑鬧著，北靜王府的管事媳婦走過來稟報說筵席齊備，北靜王妃忙引著眾人到了牡丹園，請忠順王妃和黛玉等人入席。黛玉年輕，推辭了一回，讓過忠順王妃，又讓舅母王夫人，王夫人當著眾人之面，如何以五品之誥命而上座？忙也推辭了幾句，執意不肯。
黛玉畢竟長於榮國府，品級雖高於王夫人，亦不好上座，你推我讓好一會，北靜王妃笑道：「家常筵席罷了，用不著講究高低尊卑。」
忠順王妃點頭道：「是這麼個理。」
兩位王妃都如此說了，別人自然依從，雖然南安太妃年紀最長，卻和忠順王妃同輩，且忠順王妃品級最高，乃是親王王妃，故請忠順王妃上座，依次是永昌公主、南安太妃、樂善郡王妃，王夫人等年長誥命陪坐，接下來是黛玉和東平王府、西寧王府的兩位夫人坐一桌。
就這麼著，年長者同坐，年輕者同席，雖說不論品級，席位終究還是按品級來的，水漣和未出閣的姑娘們則是額外開了席面，坐在最下麵。
北靜王妃也是青年女子，作為主人，倒不好和黛玉坐在一席，笑道：「今兒問忠順王妃要了他們王府裡的一班小戲子來唱戲，生旦淨醜都是女孩兒，適合咱們聽看，有一個小旦極好，雖不如琪官唱得妙，比別家的卻強了不少。」
忠順王妃道：「等靜孝縣主還過席，我跟著還席，你們都去我們王府，叫我們府上最好的戲班子唱戲給你們聽，那才是真真好，都進宮獻過好幾回了。」
既答應了黛玉的還席，眾人也不好拒絕忠順王妃的，都滿口答應說必到。
宴罷更衣，各處遊玩一番，大家方才紛紛告退。
次日黛玉還席，亦請了賈母等人，賈母倒是攜著邢王夫人和探春等姊妹親自過來，順便瞧瞧衛家的房舍園林，忠順王妃等也都一一到來，不過是吃酒看戲賞花等事，不消多記。
黛玉幾次赴宴都見到王夫人帶著探春出面，有時候寶釵跟著，有時候寶琴跟著，又或者寶琴和邢岫煙一同跟著，甚至也帶鳳姐母女一起，但其中寶琴和邢岫煙都已定親，寶釵又早有金玉良緣，巧姐年紀小，剩下的就只探春一個待字閨中，各人心中明瞭。
不過，雖然王夫人和探春頻繁出門，但是黛玉一直不曾聽到探春定親的消息，她留心幾日，著實猜不出王夫人的打算，只好暫時丟開。
漸漸地熱了，賞花吃酒也無甚趣味，多談些脂粉首飾兒女等，黛玉懶懶地便不去了。
衛若蘭萬事都隨黛玉之心，不求她常出門與人結交，也不認為靠妻子結交幾個達官顯貴的夫人提攜自己的前程是好事，故此，忙完幾個兄弟友人請吃的酒就不再出門，樂得黛玉亦在家，夫妻兩個或是小酌，或是對弈，十分自在。
啪的一聲，隨著一顆棋子落在棋盤上，黛玉衣袖滑落，腕上五色並列的翡翠手鐲露了出來，五色雖雜，卻不顯得亂，透過螢光四射的鐲圈，可清晰見到腕上如凝脂似白雪的肌膚。
黛玉落子後，端茶潤口，不免說起近日的疑惑。
衛若蘭苦苦思索下一著，覺得這樣走不好，那樣走也不好，拈著棋子盯著棋盤，聞聽此言，不以為然地道：「有什麼奇怪？自是挑出各樣不是來，所以不曾定親。」
黛玉歎道：「你說得對。你我雖知舅舅舅母的打算，到底外人不知，單聽舅母的種種挑剔，都說舅母仁厚，體貼女兒，想給三妹妹尋個四角俱全的人家。我總是心裡不安，偏生咱們都是外人，不好深管。」對於探春之事，黛玉只覺得無能為力。
衛若蘭落下一子，見黛玉不假思索地落子，塞死了自己一片棋子，不等她撿起棋子，忙忙地將自己落下的和黛玉跟落的棋子撿起來，後者彈進黛玉跟前的棋罐，道：「我不走這一著，你讓我想想。」
黛玉手指從臉頰上劃過，道：「不害臊，你難道不知落子無悔的道理？既然落了子，不算是輸是贏，都不該如此。」
衛若蘭嬉皮笑臉地道：「在人前遵守這條規矩，在你跟前就不必了，難道你和我計較？」
黛玉不禁一笑，啐了他一口，低頭吃茶。
衛若蘭複又思索起來，拿著手裡的棋子在棋盤上比劃，依舊難以下定決心該走哪一步，生怕自己無論走哪一步，都被黛玉堵死。
衛若蘭此時才知，黛玉的棋藝竟也十分精湛，雖非國手，但遠勝尋常，譬如自己。
劉嬤嬤忽然走過來，道：「宮裡才傳了消息出來，太上皇跟陛下提起，說上一回聘選嬪妃是好些年前的事情，如今也該征采才能，況且諸皇子皆已長成，除前頭幾個大皇子外，下面的皇子也都到成婚的年紀了，故降下不世出的隆恩，凡仕宦名家之女，皆可將名單送往禮部，以備聘選。娘娘打發人跟奶奶說一聲，怕是明後兩天旨意就下來了，叫奶奶少出門，免得有人想著奶奶和娘娘親厚，來走奶奶的門路。」
黛玉站著聽完，和衛若蘭面面相覷，正值王夫人給探春說人家的時候，到底是巧，還是不巧？按那書稿中，竟似沒有發生此事，不然定會提起。
第095章 ：
世事變幻無常，眼前之事早和書稿內容大相徑庭了，有這樣的事情發生亦不覺奇怪，衛若蘭和黛玉夫妻二人得了皇后命人送來的消息，商量一番，原打算去鐵網山小廟上香，二人在廟前初見，對那裡自有別樣情懷，但想到新婚尚未滿月，不能空房，只得放棄這一想法。
黛玉幼時多病多災，好容易才調理得和常人一樣，亦不肯託病，覺得不吉利，而且託病在家，旁人聽說，少不得借探病之名登門拜訪。
因此，夫妻二人唯有不出門，在家整理東西。
衛若蘭婚假猶在，尚未進宮當差，又無任命文書或者旨意下達，雖已定下今年必定赴任平安州，卻因新婚，不知幾時啟程，但要緊東西先料理出來，不至於到了跟前忙碌。
這些東西又不能是眼前正在用的，須得用心甄選。
妝奩衣裳首飾等家常東西就不必說了，必然都得收拾帶上，到平安州買的東西未必中用，除了家常穿戴所用之物，其他都能先收拾出來裝在箱子裡頭。陪嫁的書籍和衛若蘭收藏的書籍也得帶上，黛玉別的都可不要，最離不得的就是這些書。田莊商鋪家宅等自有管事下人留下看管，每年查帳即可。然後，只帶一套黛玉祖母留下的黃花梨木傢俱並各樣陳設古玩銀錢等，下剩的傢俱除了新房裡已鋪設之物，餘者都鎖在庫房裡。
不帶的東西一一歸置於庫房後，黛玉又和衛若蘭商量著擬定屆時帶上任的僕從人名，自己陪嫁的除了林濤夫婦仍留在老宅，黛玉另外有事安排給他們，其餘人等自然都跟去，衛家的僕從都按衛若蘭之意安排或走或留。
如此一來，夫妻二人竟忙碌了兩三天才整理妥當。
這時，朝廷果然頒下了征采才能的旨意，令諸女秋日進宮待選，考慮到各地距離京城甚遠，來回傳遞消息需要耗費時間，額外又頒旨說八月前皆可報名，其他的和劉嬤嬤所言無甚差別，不過仕宦名家之女的年紀限制在十三歲到十六歲之間。
探春今年十五歲，又生得齊整，才氣本事都高，無論是年紀還是身份，都在朝廷征采之列，就是不知道賈政和王夫人是否送她待選。
又因朝廷不強求官宦之女參選，故京城一如從前，不願意送女進宮的也沒急急忙忙為女兒定親，倒是願意送女進宮的人家都開始忙碌起來，或是置辦首飾，或是裁制衣裳，或是聘請宮裡出來的女官、嬤嬤等教導女兒關於宮中的禮儀。
黛玉身邊有四個嬤嬤，尤其劉嬤嬤在宮裡本就掌管後妃公主郡主等人的禮儀，宮內許多女官皆是她陶冶教育的，旨意下來的當日就有不少帖子送來，意欲請劉嬤嬤家去指點女兒。
看完帖子裡的請求，黛玉怔了怔，倒覺好笑，特特請來四位嬤嬤，告知于她們。
劉嬤嬤跟在黛玉身邊數年，早已自在慣了，除了聽皇后之命，再不肯管這些俗務，聽黛玉含笑說起各家的請求，急忙搖頭道：「我這麼大的年紀，做不來這些事，奶奶替我推辭了。」
一語說完，她又否決自己的回答，道：「不成，不成，這麼推辭，未免容易得罪人，畢竟奶奶才將將新婚，不曾經常出門應酬，拒絕他們的請求，只怕以後生事。」黛玉未出閣前她們稱之為姑娘，出閣後黛玉便叫她們改稱奶奶，鮮少提起縣主二字。
劉嬤嬤說完，忽地一計，立刻抱病，誰家都不去。
生怕別人不信，她又找了相熟的王老太醫來診脈，對外宣稱須得靜養。
得知此信後，猶有人不信，當日就親自前來探望，但見劉嬤嬤黃黃的一張臉，躺在床上有氣無力地說話，竟似起不來的模樣兒，不好意思再說請她了，轉而聘請剩下三位嬤嬤。
賀嬤嬤等皆以劉嬤嬤馬首是瞻，劉嬤嬤不肯去，她們哪裡願意去？且去了誰家都不如留在黛玉身邊自在，只是劉嬤嬤已託病了，她們倒不好借病推辭，面對各家夫人，她們異口同聲地道：「我們奶奶新婚，未滿一月，劉嬤嬤又病了，我們須得留在黛玉身邊幫襯她料理家務等事，等一兩個月後我們仍在京城，若各位夫人不嫌棄，我們必定為各位夫人效力。」
常跟在黛玉身邊，又沒和宮裡斷了來往，她們自然知道衛若蘭不日就要離京的消息，兩個月後，只怕不在京城了，自然就不用去各家教導那些女孩兒們。
即便那時沒離開，這些人家耽誤不起，只怕也早請了人。
各家夫人聽了，想到八月方停止報名，九月初才開始進宮待選，距離如今尚有數月，倒也不是等不起，兼她們不敢強求，只得依了三位嬤嬤的意思。
送走各家夫人後，黛玉主僕等人都松了一口氣，相視一笑。
許是八、九月間才進宮待選的原因，除了來聘請嬤嬤外，一時半會倒沒人來走黛玉的門路，黛玉不覺放下一顆心來，安慰過幾位嬤嬤，逕自回房，親自打點衛若蘭進宮當差的衣物等，衛若蘭值班七日方回，必然得預備換洗的衣裳鞋襪等。
彼時已是四月下旬，後天就是衛若蘭假滿當差之日。
衛若蘭看黛玉命人疊衣服，心裡一片平安喜樂，笑道：「倒也不必如此忙碌，雖說我們在宮裡當差日子長了些，但飲食起居自有定例和安排。」
「以前沒人給你打點，你將就些也就罷了，如今我來了，若不用心像什麼話。再說，宮裡的東西固然好，但是咱們家用的東西未必就差了，寧可多備些，也不能缺了。」黛玉仔細問過龍禁尉當差的各樣規矩以及能挾帶進宮的東西，然後將新做的香囊袋兒，裝上驅蚊、清心、凝神等香料，放進收拾好的衣包內。
衛若蘭笑道：「所以說我是最有福氣的人，以後不必再操心當差該預備什麼了。放了香料的香囊袋兒多裝幾個，不用你做的，用丫頭們做的，我怕進宮後，手底下那些兄弟們爭著搶著，倒不如叫他們一人一個，免得嫉妒我有人預備這些東西。」
黛玉道：「又不是什麼好東西，難道他們就缺了這個？」話雖如此，仍舊吩咐紫鵑等人趕制出十二個香囊出來，裝了香料後一併放進衣包。
正忙碌間，忽聽人通報說姜華來了。
姜華既是皇后的外甥，又是衛若蘭嫡傳的弟子，衛若蘭成親時他和幾個師兄著實勞累了好幾日好幾夜，也都在堂上正經拜見過黛玉，故而管通報消息的婆子不敢怠慢，匆匆地進來通報，又對衛若蘭道：「華哥兒急匆匆的像是有要緊事。」
衛若蘭站起身，命人先領姜華去書房，然後對黛玉道：「我去書房見他，你別忙得太狠了。」見黛玉點頭答應，他方整了整衣裳，走出臥室。
姜華乍見衛若蘭，如同得了鳳凰一般，扯著衛若蘭的衣袖道：「好師父，千萬幫忙。」
衛若蘭道：「什麼事急得你一頭汗？慢慢說，凡是我能幫得上的，必然不會不管。」一面說，一面安撫姜華，而後坐了下來。
姜華臉上憂色稍減，急道：「怎麼能不急？都有人惦記著我的妹妹了，我心裡早有打算，可不想陷入諸位皇子之爭，怎能由他們打主意？我就那麼一個嫡親的妹妹，從小兒就格外聽話，和我最親密，我正想著暗中查看各個世家子弟的人品相貌，給她找個妥當的人家，哪知今兒下了這樣一道旨意，我妹妹恰恰符合待選的條件。」
衛若蘭奇道：「朝廷並不強求各家送女待選，你們家裡不願意，不送你妹妹進宮便是，你急得這副模樣，莫非出了什麼事情？」
姜華恨道：「吳貴妃的老娘今兒去找我娘，攛掇我娘送妹妹待選，虧得被我撞見，沒讓我娘當場答應，只說我妹妹已有了人家，正在相看，只是忙著師父的婚事，先擱下了妹妹的事情。我就知道，那幾個皇子哪個都想巴結皇后娘娘，巴不得娶了我妹妹，好讓皇后娘娘在陛下跟前為他們美言幾句。」進宮當差後，姜華早已明白皇后地位尊崇，在長泰帝跟前極有分量，完全不是祖母和母親所擔憂的情況，不過聰慧如他，又得衛若蘭敲打，不曾告訴家人。
衛若蘭眉頭一皺，道：「吳貴妃誕下皇長子，故封貴妃，位在諸妃之上，僅次於皇后娘娘，皇長子今年十八歲，遲遲不肯聘選正妃，原來是在這裡等著。」薑蓉的年紀比黛玉還小兩歲，今年不過十三歲，前幾年吳貴妃和吳家自然不好提出聯姻之事。
姜華咬牙切齒地道：「可不是！皇長子雖無正妃，卻已迎娶了兩位側妃，下麵庶妃姬妾為數不少，兒女都有兩三個了，誰稀罕他的正妃之位？又不是什麼好的。況且我妹妹雖然伶俐，卻不是絕頂聰明的人，不擅心計，她蹚渾水裡只有淹死的份兒。我只求妹夫待她一心一意，不想讓她嫁進皇家和人爭這麼些沒用的東西！我姑姑一輩子身不由己，如今的自在也是她好不容易才換回來的，難道我的妹妹也這樣不成？我不同意。偏我娘覺得姑姑沒有兒子，和皇長子聯姻甚好，既有益於姑姑，又有益於家族，皇長子也能得到好處，日後感激姑姑和我們家，畢竟他是陛下的長子，常有無嫡立長的規矩。」
衛若蘭暗暗點頭，贊許道：「你心裡如此明白，不枉我和你先生的一番教導。皇后娘娘無牽無掛，對待諸皇子公主一視同仁，此舉就很好，誰都不會得罪了皇后娘娘，如若忽然偏向一人，其他人心裡不滿，未免十分針對娘娘。你果然打定主意，不送妹待選？」
姜華低聲道：「必然不答應。我也是想到了師父說的這一點，好容易才勸得祖母和母親回心轉意。祖母和母親雖然不大明白這些事，但是心裡一直記掛著姑姑，聞得會給姑姑帶來不好，嚇得立馬搖頭說不送妹妹待選了。再說，皇長子的行事作風我很看不慣，有些驕矜自大，而且剛愎自用，心胸並不寬廣，有一回我在宮裡當差，親眼看到他因一點小事打罵小太監，幸而陛下早有旨意，不許嬪妃公主皇子隨意殺害宮娥太監，否則重罰，那小太監才沒送命。因此，縱使皇長子才幹優長，也不能遮掩這些不妥之處。下面那幾位皇子哪一個的才幹都不比皇長子遜色，性子也都比皇長子好，不過年紀小些，當差的日子不如皇長子長，故而勢力不及皇長子，往後誰知道怎樣？我們家到如今，沒有一個正經支撐門戶的人，哪能攙和進這些事？娘娘不偏不倚，我們老老實實，任誰都不能挑出我們家的不是，何必求什麼勞什子從龍之功，勝了都有狡兔死走狗烹的時候呢，更別說敗了的。」
「你的想法我都知道了，你在我跟前說多少都無礙，但是切莫在他人跟前提起，傳到皇長子耳朵裡倒不好。」衛若蘭驚歎于姜華的聰明和敏銳，不在姜老夫人和姜夫人跟前，他行事越發妥當，怪道黛玉說，皇后娘娘常說姜家只有姜華一人可以綿延薑家三代門戶。
姜華傾訴完一腔心事，點頭道：「師父放心，我又不是傻子，除了師父，我與誰說都有風險，怎麼可能叫他們知道。」
衛若蘭微微頷首，問道：「你找我幫什麼忙？」
聞得此言，姜華湊到跟前，諂媚地道：「好師父，千萬幫我一幫。倒不是求師父，而是求師母，我已看准了一戶人家，求別人都不妥當，唯有求師母替我妹妹說合說合。」
衛若蘭問是誰家，姜華笑嘻嘻地道：「這人師父亦認得，並且十分熟悉，就是錦鄉侯的兒子韓奇。他和師父差不多的年紀，為人處世雖不如師父，但在世家子弟中也算得上是個尖兒了，不曾胡作非為，亦非紈絝，這些年他總沒說妥親事，我暗中盯了幾回，覺得十分門當戶對，而且我和他也熟，將來應該不會虧待了我妹妹。」
衛若蘭一怔，隨即道：「人心難測，世事無常，最要不得的就是自以為的應該二字。你既想到了他，難道不知道他今年十八歲，你妹妹今年才十三歲，錦鄉侯夫人一直記掛著韓奇的親事，盼著他早日成親，哪裡肯再等二三年？何況，你家不答應吳貴妃之母送女待選的提議，這件事定然瞞不過人，你都說皇長子心胸狹窄，難道不怕他記恨在心？你不怕，錦鄉侯府焉能不忌諱？因此，我不覺得這門親事能成。當然，錦鄉侯府不嫌你妹妹年紀小，或者不怕皇長子記恨，願意和你們家結親也未可知。」
一席話說得姜華不禁愁眉苦臉，道：「師父這麼說，是不看好這門親事？唉，我暗中查了這麼些世家子弟，能得師父五分品格的人寥寥無幾，好容易看上了一個韓奇，師父卻說未必能成。難道我往寒薄人家找品格出眾的人去？竟是別了，門不當戶不對，不知道得生多少事出來，朝廷裡那麼些千金低嫁，借助娘家勢力提拔丈夫，得到善終的竟不足一半。」
衛若蘭好笑道：「你且別擔心，錦鄉侯府不答應這門親事的說法乃是我的揣測，說不定錦鄉侯府願意和你們家結親。回頭我跟你師母說一聲，叫她悄悄地問錦鄉侯夫人一問，他們願意了自然會登門提親，不肯登門提親必然是回絕了。不管成不成，兩家別生嫌隙才好。」
姜華低頭想了想，道：「如此就勞煩師母了。好歹問一問，成了我自然歡喜，不成的話也不怨恨他們，誰家說親都是一回說准了的？」
衛若蘭答應了，問道：「你來托我，你祖父母和父母可同意了？」
姜華笑道：「當然，若無父母之命媒妁之言，我焉能來求師母出面說媒？」因為長泰帝重視他，他的文采武功又確實出色，祖父母和父母雖然常使昏招，但是向來有自知之明，十件事裡有九件都會問過他再做決定，對於他的提議也大多都同意。
既然如此，衛若蘭晚間就與黛玉說了。
黛玉亦覺詫異，道：「華哥兒都求到你跟前來了，焉有不走一趟的道理？明兒我就遞帖子給錦鄉侯夫人，我還是頭一回給人說媒呢。」
隨即，又發愁道：「人都說媒人最難做，說成的親事，若兩口子過得好也就罷了，若是不好，只怕這兩口子最先怨恨的就是媒人呢！我倒不是鄙棄三姑六婆，只怕將來我也成了被人怨恨的人。」
衛若蘭不禁笑道：「親事尚未說成，你就為這個發愁？等說成了再說不遲。」
黛玉倒好笑起來，次日給錦鄉侯夫人下了帖子，約在第二日見面，錦鄉侯夫人當即就回了帖子，說那日清閒在家，掃榻以待。
第096章 ：
這日一早，衛若蘭進宮值班。
長泰帝見他容光煥發，不似從前模樣，又兼近日趁著采選一事，心腹手下的珠寶鋪子大賺了一筆，眼前奏摺剛剛批閱完，心情甚好地打趣道：「有了媳婦的人到底不同，冠服倒罷了，一向是朝廷做出來的，別的佩戴竟比從前精緻了幾倍。」
衛若蘭臉色微微一紅，不僅沒有扭捏，反而恭敬地開口道：「因此，微臣更該謝陛下隆恩，若無陛下之隆恩，焉有微臣之今日。」
長泰帝哈哈一笑，道：「好一張巧嘴！前些日子你已謝過了，何必再謝？」
語畢，長泰帝伸手翻了一陣子奏摺，從裡頭抽出一份，遞給衛若蘭，道：「你瞧瞧平安州節度使才送來的摺子，能看出什麼來。」
衛若蘭雙手接過，展開一看，隨即眉頭緊鎖，平安州節度使章曠又在摺子裡哭訴平安州之災，說各處賑濟不到，請求朝廷撥款下去。但是，據衛若蘭所知，月前他就知道長泰帝安插在平安州之人傳來的消息，那裡確有鼠盜之災，一干匪徒突然殺進平安州，洗劫了不少人家，幾乎家家死傷滿門，原因卻是章曠自己無能，不說派人或是抵禦，或是圍殺，而是率先匿藏，反而是柳湘蓮一干將士奮勇殺敵，惜匪徒行事有道，只殺一小股匪徒，未曾動其筋骨。
此災乃是人禍，並非天災，雖說殃及百姓，死傷不少，值得憐憫，但是卻沒有到必須朝廷賑災的地步，只需當地安撫，繼而剿匪，即可令百姓平息心中憤慨和害怕。
然而章曠沒有這麼做，他在摺子裡誇大其詞，說匪患橫行，許多百姓遭災，急需賑濟，將匪徒洗劫的次數從一次改成了五六次，傷及的人數和損失的房屋財物等誇大了十倍，看著就令人觸目驚心。並且，他又將斬殺匪徒的功勞攬在自己身上，柳湘蓮等人殺掉一小股二十來個匪徒，在摺子裡竟是他帶人出馬，身先士卒地陸續斬殺了兩百名匪徒。
長泰帝道：「你看出來了？一個月，比咱們得的消息足足晚了一個月才上摺子。若只是晚了倒也罷了，竟然還欺瞞朕。」
衛若蘭沉聲道：「想必平安州節度使怕陛下怪罪罷，故將匪患改稱平安州一帶的匪徒極為倡狂，任由他們這樣下去，必致民怨沸騰。倘若微臣沒記錯的話，薛家的薛蟠就曾在平安州一帶被人劫走了貨物，幸而未曾傷及性命。但是人財兩失的卻不知凡幾。」
長泰帝點頭道：「不錯，長此以往，沒有任何好處。無論是過往的商賈，還是平安州一帶的百姓，長期遭受這樣的劫難，怨氣無處發洩，如何不恨朕？他們都有家人，面對家人死傷早無平常的智慧，或是恨朕令這樣一個昏官主管平安州事務，或是恨朕無能，任由匪徒橫行。朕辛辛苦苦為國為民，可不是為了養章曠這等蠹蟲！」
衛若蘭當即單膝跪地，朗聲道：「微臣請命，前往平安州剿匪，不平平安州鼠盜之患，不消平安州百姓之怨，誓不回京！」
長泰帝命人將他攙起，含笑道：「卿家如此忠心，為國為民，朕焉能不允？」隨即命人傳召翰林院的庶起士提筆擬旨，封衛若蘭為三品昭武將軍，即日啟程前往平安州，掌平安州大營，剿平安州匪徒，同時又擬一旨，召平安州大營的三品昭勇將軍回京，另有重用。
近來太上皇複又上朝主政，長泰帝擬完兩道旨意，先送到太上皇跟前，太上皇見長泰帝是借衛若蘭的英武剿匪，而衛若蘭又是勳貴子弟，倒也沒有反對。
長泰帝暗暗松了一口氣，他束手束腳的，最怕太上皇處處與自己背道而馳。
回到大明宮，長泰帝拍了拍衛若蘭的肩膀，道：「你不必在宮裡當差了，今日就出宮家去收拾行李，三日後啟程。平安州之事迫在眉睫，若非你忙著成親，一個月前朕就打發你去了。你已是將軍，可選親兵侍從，挑些得用的跟著，到了那裡也放開手腳，先收服大營的將士為你所用，不用害怕有人轄制當地大營的軍餉，朕一直著人盯著。」
衛若蘭道：「陛下放心，微臣定然不負陛下之隆恩。」平安州大營裡有祖父的舊部，也有榮國府的舊部，兩家向來親厚，他們多少給些顏面。
出宮回家，黛玉卻在錦鄉侯府未歸。
彼時她已與錦鄉侯夫人說明自己登門拜見的用意，也經過衛若蘭和姜華的同意，說起了吳貴妃之母的提議，笑道：「我年紀輕，臉面薄，將將成婚，經歷的事情少，依我的性子，原不會管這些保媒拉纖的事兒，誰知華哥兒求到了跟前，我們大爺推辭不過，我只好走這一趟。我只是中間說合的人，成與不成，端的看你們兩家的意思。不過，我也是覺得蓉姐兒不錯才肯開口，若蓉姐兒是輕薄脂米分，哪怕華哥兒磕頭求我，我也不答應。」
在宮中宴上以及婚後應酬上，她見過薑蓉幾回，雖無十分交情，卻知姜蓉本性，而且昨天她又悄悄翻看了往日的消息冊子，查明了薑家的門風和姜蓉的為人處世，別人打探不到的消息，她那裡都有，果然是極好的一個女孩子，不比自己姊妹一干人等遜色。
錦鄉侯夫人低頭忖度，片刻後抬起頭道：「事關犬子的終身大事，應不應實在難以在一時之間決定，縣主且容我們夫妻仔細想一想，過兩日給縣主回話。」
黛玉笑道：「理應如此謹慎，謹慎後決定，方不致後悔。」
錦鄉侯夫人見黛玉言語溫柔和藹，事事都交代得一清二楚，更沒有威逼自己家應承，心下不覺喜歡起來，笑道：「就是縣主說的這麼一個理兒，從前過於信賴說媒拉纖的人，沒考慮清楚打聽詳細就答應了下來，險些誤了犬子的終身大事，此後便處處謹慎了許多。誰知，我們謹慎了，因知道的事情多，反倒尋不到妥當的親事，以致於犬子至今都沒有定下親事，別人想到犬子的年紀，只當我們有什麼毛病呢。」
黛玉聽完，笑回道：「緣分天註定，是令公子的緣分未到，所以親事遲遲難定。等到緣分到了，自然而然就水到渠成了。」
錦鄉侯夫人道：「那就承縣主吉言了。」
黛玉將姜華所托之事辦完，便即提出告辭，沒有因錦鄉侯夫人的挽留而留下。
錦鄉侯夫人送她至儀門處回來，沉吟片刻，便去書房找錦鄉侯，途中又叫人把韓奇找回來，同他們父子商議黛玉所說之媒。
錦鄉侯如今沒有差事在身，正在家中賞花，見妻兒一前一後進來，不覺納悶道：「家裡出了什麼事情，你們娘兒倆親自過來找我？且說來我聽聽。」
韓奇道：「兒子也不知道，是母親命人找了兒子回來。」
錦鄉侯扭頭看向妻子，聽她將今日之事一五一十地娓娓道來，道：「靜孝縣主倒是個平和溫柔的人，倒也沒強求什麼，只說一切看我們的意思。她將所有的來龍去脈都說清楚了，連我當時起的憂心都一一道明。事關奇哥兒，老爺和奇哥兒怎麼看？」
聽完這番話，韓奇不由得滿臉愕然，他和衛若蘭吃酒遊玩時，常遇姜華，也頗喜歡姜華的為人。平時小聚，姜華向來都是錦繡華章信手拈來，舉手投足間也沒有半分俗氣，比他們這些世家子弟強了不少，寶玉和姜華尤其好，兩人是一樣的人，不過姜華的文采武功遠勝寶玉。只是沒想到，姜家竟然相中自己為婿，讓姜華托衛若蘭夫妻出面說合。
錦鄉侯想了想，道：「按門當戶對和人才品格來說，兩個孩子倒也相配，所憂者無非就是大皇子殿下意圖聘姜姑娘為正妃，得罪了大皇子殿下，實屬不智。」
錦鄉侯夫人歎道：「我也這麼想呢。我出門應酬時，遇到姜姑娘多次，其品貌為人瞭解七八分，剩下兩三分就是在自己家的性情品格，悄悄使人打聽就得了詳細消息。我沒想過替奇哥兒聘姜姑娘，就是姜姑娘的年紀小了些，還得等二三年才能成親。如今姜家有意，推辭倒不好，可若不推辭，必然得罪大皇子殿下。無論是大皇子殿下和吳貴妃，還是吳家，如今都勢盛著呢，沒有誕下皇子的賢德妃娘家榮國府尚且那樣富貴，何況吳家？」
韓奇聽了，眉頭微微一皺，卻是一言不發。
錦鄉侯頷首道：「憑咱們家的根基門第，憑奇哥兒的性情模樣，什麼樣的親事說不來？何必答應這樣一門親事，惹來許多煩惱？既然靜孝縣主不怪罪，你明兒就回話，說我們深思熟慮後，覺得姜姑娘年紀小了些，實在是等不起，唯有謝絕好意。」
錦鄉侯夫人躊躇片刻，同意了一家之主的決定。雖然皇后極得長泰帝的看重，終究是無子之婦，而大皇子殿下卻是長子，又有貴妃之母，又有母族之勢。
面對錦鄉侯夫人的婉拒，黛玉絲毫不覺意外。
衛若蘭亦將此信告知姜華，安慰道：「雖然錦鄉侯府拒絕了，但是你不必惱怒，你妹妹向來好得很，連你師母都誇讚，將來定能覓得良緣。」
姜華卻是一笑，道：「聽師父那日的話，我就知道此事十有八、九不成，像錦鄉侯府這樣的人家，都會考慮到是否會得罪皇長子。錦鄉侯府如此畏懼，我反倒看不上他們了，他們必定護不住我妹妹。何況，我請師母說媒，不怕別人知道，就是告訴吳家，我先前說給妹妹相看人家並非謊言，不過是錦鄉侯府沒答應罷了。」
衛若蘭莞爾一笑，道：「你想得通就好。另有一事告訴你，此事你也別怪韓奇，他向來是做不得自己婚事的主兒。」
姜華道：「師父放心，我怪他作甚？原是他父母做的決定，與他有何干係？」
見他通情達理，衛若蘭越發放心，不免提及後日啟程趕赴平安州一事。
姜華想了想，道：「平安州那裡亂得很，那年我們進京時險些遭劫，虧得跟隨的護院僕從極多，又有父親的親兵，那些匪徒似是察覺到我們的身份，很快就退走了。可惜我如今在宮裡當差，不能跟師父建功立業。明兒我約幾位師兄給師父和師母踐行，師父不在京城，我們師兄弟都不會忘記師父的教導，必然精心研習武藝，等師父回京考校。」
衛若蘭笑道：「該教給你們的武功我都已經傳授給你們了，確實只剩研習，唯有勤修苦練，才能功行圓滿，內功愈深，招式的威力愈大，你們有不懂之處可以打發人送信給我，京城距離平安州來回不過半個月，通信也算便宜。」
姜華謹遵其命，張口欲言，忽聽下人來通報說韓奇來了，臉色微微一變，但很快就恢復如常，笑吟吟地看著韓奇大步進來。
韓奇來得匆忙，沒看到姜華就在屋裡，一進來就對衛若蘭抱怨道：「我竟不知道我到底算什麼了，婚事著重品性確實要緊，我更看重品性，可是對於別的事情倒沒有很在意。雖說父母之命媒妁之言，父母也都問過我的意見，奈何此次弄得我都不知道用什麼顏面來面對姜兄弟。」等他說完，猛地看到姜華，頓時吃了一驚。
姜華笑道：「小事而已，剛剛師父勸我，我說沒放在心上，韓世兄何至於此？令尊令堂思量周全，不都是為了世兄？」
韓奇心中一寬，臉上浮現一絲笑意，隨即歎道：「就是明白這個道理，不好在父母跟前說這些話，唯有來找若蘭。我自知父母都是為了我，但是更多的考慮到家族安危，我自無二話，奈何越是如此，我越是覺得心中不安。我又不是十全十美的人物，四角俱全的人物哪裡就能看得上我？我越發羡慕若蘭，萬事皆隨本心，不受外物之擾。」
聽出韓奇言外之意發自肺腑，衛若蘭和姜華師徒不覺都是一笑，凝思片刻，方想出安慰之語，開解韓奇之愁悶，好一會才罷。
韓奇也不過是一時抑鬱，此時好了些，就問衛若蘭道：「你後日啟程？」
衛若蘭微微頷首，道：「從旨意頒佈之時來算，三天后是明日，誰知明日不利出行，就改作後日，如今正在家裡收拾行李等物。」
韓奇道：「既如此，我就不打攪你忙碌了。你這一去，不知多早晚能回來，咱們相見遙遙無期，明日我在酒樓裡設宴，將咱們素日相好的兄弟都請來，凡是沒有差事有清閒的都請了來，給你踐行。」
衛若蘭謝過，韓奇告辭，姜華隨之離去。
回到後院見劉嬤嬤、紫毫雪雁等正看著婆子搬運東西暫先裝上車裡，鋪蓋妝奩衣服等明後日再收拾，衛若蘭問明黛玉的所在，逕自進了上房，黛玉獨自一人坐在臥室，正在盤算如何向皇后、賈母和惜春等人辭別，如何吩咐林濤夫婦瞧著賈家的動靜，見衛若蘭進來，一面款款起身，一面道：「我想著咱們不知何時回京，亦不知賈家何時獲罪，不如將從前給寶玉買的房舍地畝交給林叔林媽媽收著，跟寶玉說一聲，或許他不久之後就能用上。」
衛若蘭道：「使得，寶玉如今大有長進了，他身邊那些女孩子今明兩年說不定就遭噩運劫難，或是出家，或是慘死，將房舍地畝給寶玉，依他性子，必然會將那些命苦的女孩子安置於此，他已知庵堂之骯髒，如何捨得那些女孩子出家？因此，也不必急著說是你用他給的錢置辦，就說是你買的，下半年往後不再賃給人了，叫他閑了照應些。」
黛玉笑道：「我也這麼打算，那些女孩子到底是從小兒一個府裡長的，雖說各有討人厭的地方，但細究起來，終究沒到該死的地步，交給寶玉費心去罷。他如今有些男兒氣概，也不是心裡沒有成算的人，很不必遠在他鄉的咱們再操心。」
商議妥當，吩咐下去，次日一早，黛玉進宮向皇后辭別，帶著皇后賞賜的許多東西回到家，而後和衛若蘭先稟明衛母妙真等，再向親朋友好友辭別。
衛若蘭陪著黛玉去了一趟榮國府，向賈母和賈赦賈政等說明緣故，同時辭別。
才出門子就遠行，賈母不免十分傷感，摟著黛玉嗚咽道：「衛姑爺點了差事上任，你竟不能留在京城裡？像你二舅母一樣。千里奔波地去吃苦受罪，平安州那地界可不大平安呢，薛家的蟠哥兒就在那裡被匪徒劫走了財物，險些喪命。」
黛玉笑道：「外祖母放心，我們帶了許多人，他功夫又好，哪裡會出事？況且，他不知什麼時候回京，我也捨不得就此分離幾年，音容難見。」
鳳姐莞爾道：「到底是年輕的小夫妻，不過人人都如此，倒無苛責之處。」
賈母聽了，不再苦勸黛玉留下。
黛玉又去各房裡辭別，停留在鳳姐和惜春房裡的時間尤其長，在惜春房裡說話時，叫上了寶玉，將房舍地畝等事說與他們聽，道：「白放著可惜，房舍不大，賃出去又不合算，你們閑了替我照應一二，只有一家老奴僕守著。」
惜春狠了狠心，掩下不舍之意，笑道：「姐姐放心，等我和二哥哥沒地方住了，就去姐姐給的這所房舍，好歹有片瓦遮身。」
黛玉撫摸著她的小臉，歎道：「有什麼解決不了的事情，去找林叔，我早吩咐過了。」
寶玉和惜春兄妹兩個齊聲答應，送黛玉回賈母房中，和衛若蘭一起離開。
及至到了出行之日，衛若蘭拜過宗祠和衛母妙真等人後攜黛玉起身，一干兄弟親友捨不得，直送至灑淚亭方回，姜華等師兄弟則送了三日三夜回京。
悠于 2016-1-30 12:36
第097章 ：
望著人影車隊漸漸遠去，寶玉不由得灑落幾點清淚，掉轉馬頭，怏怏而歸。
進了城，他意欲去黛玉托他照管的宅子查看一二，雖不知林妹妹何以如此，料想必有深意，忽一眼瞥見身後跟著的李貴等人，除了茗煙外，餘者都不是心腹，若知道這麼一個住處，將來自己想做什麼都不得了，因此寶玉便收了心思，在他們的催促下逕自回家。
回過賈母和王夫人後，寶玉抬腳進園，走了幾步，只覺得園中寥落異常，迎春出閣，湘雲遠走，不日成親，邢岫煙因迎春出閣後亦不好住在園中，早被鳳姐安排在東院邢夫人的廂房，雖說剩下李紈、寶釵和探春、惜春四人，但和李紈寶釵脾氣不和，心裡又愧對探春，不知不覺，寶玉走進了藕香榭，水裡碧荷間隱約透著一兩支菡萏的花苞。
未進門內，聽到裡頭傳來一陣笑聲，寶玉辨明是鳳姐和惜春，心下一喜，等人通報後忙自己打著簾子進去，果見鳳姐帶著一雙兒女和惜春說話。
見他進來，鳳姐笑道：「如何？我說寶玉必來，他果然來了。」
惜春道：「我就知道你有神機妙算的本事，那你算算，二哥哥為了什麼過來？」
鳳姐猶未回答，寶玉就道：「好姐姐，好妹妹，你們姑嫂竟是拿我取笑呢？我能為什麼來？不過是姐姐和妹妹同林妹妹好，林妹妹冷不防地出了京城，一顆心都不知道往哪裡放。之前林妹妹出閣，我都覺得難受，誰知竟遠行了。」
鳳姐勸道：「千里搭長棚，沒有不散的筵席，除了夫妻，誰能守著誰一輩子？縱使是夫妻，還有分離兩地數十年的呢，都說至親至疏夫妻，不是沒有道理。」
寶玉滴淚道：「我何嘗不知姐姐說的道理，知道是一回事，捨不得又是一回事。」
鳳姐原想笑的，不知怎地，跟著歎了一口氣。
其實她也不好受，本想黛玉在京城，將來家裡出事，黛玉必定會照應自己這些人，不致狠受欺侮，凡是有些顯貴親眷尚在又有心的，獲罪的官宦人家總會少受折挫，哪知衛若蘭身負重任，前去平安州。不過，後來她和賈璉說起時，不禁笑話自己杞人憂天，莫說自家不知幾時出事，說不定運氣好反倒沒有事，就是出了事情，黛玉也不會不管。
故此，昨日賈璉預備了幾色禮物，托黛玉夫婦抵達平安州後，交給昔日祖父的一些舊部人等，有此行為，盼著他們多少念著舊情分，不致為難衛若蘭。
姐弟二人一個歎氣，一個落淚，惜春反倒笑道：「瞧你們像什麼，林姐姐又不是走了不回來，林姐夫那樣年輕有為，難道一輩子都呆在平安州不成？你們該盼著平安州早日平平安安，早日解決匪患，到那時林姐夫必然就會回來了。」
寶玉收住眼淚，悠然一歎，道：「今日方知我竟是大錯特錯了，凡是懷有好心的讀書人便是追名逐利也不算什麼，就像柳湘蓮，為了給陳姑娘掙誥命特地去軍前效力，他的確做了許多造福於民的事情。也像林妹夫，沒有他這樣的有心人，平安州的百姓繼續深受匪患之苦。也有一些寒門子弟為了不受權貴欺壓而以讀書為尊。最可厭的是賈雨村一干人等，那才是真正的國賊祿鬼之流，不分黑白地胡亂判案，以至於英蓮和她娘多分離了四五年。」
鳳姐笑道：「你能說出這番話來，可見你長大了，不像小時候那樣一味說人是祿蠹。別人我不知道怎麼樣，但是二老爺和二太太知道後，必然歡喜異常，深覺你前程可期。」得知後的結果也必然是督促寶玉上進。
聽到鳳姐提起賈政和王夫人，寶玉急忙擺擺手，說道：「我的好姐姐，千萬別叫老爺太太知道，他們知道了還得了？」
鳳姐莞爾道：「你倒是清楚。」
寶玉擦了擦臉上的淚痕，愁悶地道：「就是清楚，才覺得難受。前兒太太常帶三妹妹出門應酬，都說在相看人家，我又不好問，姐姐可知道如何了？」
鳳姐淡淡一笑，道：「二老爺和二太太做主的事兒，我哪裡知道？我先前托我娘給二太太說了好幾個極妥當的人家，處處考慮得當，哪知二太太都沒答應，人家早都定了親，豈會轉頭來看三妹妹如何。你只需知道三妹妹尚未定下來就是了。」
對於迎春和探春，鳳姐自覺仁至義盡，給她們說的親事都是庶子，將來家敗後其父母、尤其是嫡母絕不會苛待她們，奈何迎春親事成了，如今懷胎數月，將來不用費心，探春的親事卻遲遲定不下來。至於惜春她也已經打算好了，單憑著之前賈珍意圖將尤二姐許給賈璉令其做剩王八的舉動，她給惜春說親，賈珍和尤氏就沒有不答應的道理。
鳳姐冷眼看著賈政和王夫人近日的一舉一動，他們的心思瞞得住外人，哪裡瞞得住自己？怕是黛玉和惜春寶玉都瞧出幾分來，或許精明如探春心裡也明白，所以寶玉那麼一個捨不得姊妹出嫁的人都想著讓探春早日出閣。
想起近來朝廷聘選嬪妃，旨意下來不久，王夫人在賈母跟前說的話，以及她對外人的解釋，乃雲：「當今降下隆恩，征采才能，若是我們在這些時候急急忙忙地說親，未免有些不雅，好似特特違背太上皇和當今的旨意，我以為此時定親不妥，因此打算等這些風頭都過去了，萬事塵埃落定，再給三丫頭相看人家，橫豎她哥哥尚未娶親，她的事情也不急於一時。」
王夫人在賈母跟前說話時，鳳姐和邢夫人、李紈等人在，探春等姊妹和寶玉都不在，王夫人在外人跟前解釋時也只最近常出門應酬的鳳姐在場。鳳姐想了想，就將王夫人的這番話一五一十地告訴寶玉和惜春，末了道：「三丫頭的親事二太太有打算，你們心裡明白才好。」
惜春撇撇嘴，一臉冷笑，她早料到賈政和王夫人不達目的誓不甘休，而寶玉卻是呆了半晌，最終長聲歎息，嘴唇動了動，終究一句話都沒說出來，心裡卻是越發愧對探春。
房裡寂靜片刻，被到來的寶釵打破，道：「你們都在說什麼呢？」
惜春見寶釵又找了過來，笑道：「也沒說什麼，只是捨不得林姐姐離開。寶姐姐今兒貴腳踏賤地，有什麼要緊事沒有？」
寶釵款款一笑，道：「才在蘅蕪苑收拾東西，找出許多不曾用過的顏料畫筆等物，我想著滿園子裡除了妹妹就沒人用得上，就特特帶丫鬟送過來，妹妹挑一挑，能用的留下，不能用的就叫丫鬟們丟了，免得占地方。」
惜春道：「雖然府裡各處都短了東西，偏我這裡不缺，畫筆顏料還有許多，一年都用不完，多了也占地方，姐姐瞧著賞給誰罷。」
寶釵聽了，只得收回。
瞧了寶玉一眼，寶釵笑道：「寶兄弟也在這裡，剛剛襲人到處找你呢。」
寶玉道：「不知道哪個耳報神這樣麻利，我沒坐下吃一盞茶，就都知道了我的所在，好生沒趣。鳳姐姐，四妹妹，我先回去了，明兒再來找四妹妹，有事說。」
鳳姐想了想，道：「行，明兒你們見面打發人叫我一聲，我送巧姐兒和萱哥兒過來，跟你們學文章字畫。我雖跟著你們哥哥識得幾個字，到底平平，教不得他們什麼，你們一個詩詞文章做得好，一個丹青畫得好，好歹教他們一些子。」
寶玉滿口答應，抬腳就走了。
寶釵在惜春房裡並未久留，坐下吃一口茶，說幾句話，便即告辭。
巧姐兒陪弟弟解完白玉九連環，疑惑地道：「怎麼每一回和寶叔叔說話，沒過一會子就見到薛大姨過來？我仔細數了數，這樣的場景見了不下十來次。我原想問薛大姨，又怕她臉上過不去，唯有忍下來。」
惜春撲哧一笑，鳳姐也強忍笑意，道：「你一個小孩子家哪裡這麼多的心思？上回你說好為人師就讓你薛大姨沒臉，日後可不許如此了。」
巧姐兒不滿地道：「我不小了，先生頭一回來咱們家時比我還小呢。」
鳳姐果然沒把她當作小孩子一樣哄騙，點頭道：「我知道你不小了，但是你沒有你先生的靈心慧性，到底有些孩氣，因而有些事你看見了就放在心裡，不懂的來問我，能解釋給你聽的自會解釋，不能解釋的等你長大後再說，只是你的疑問別在人前說。」
巧姐兒站起身，垂首應是。
惜春招手叫巧姐兒到跟前，細細打量一番，然後對鳳姐道：「二嫂子回去跟璉二哥哥說一聲，好歹給巧姐兒起個大名，天天巧姐兒的叫著像什麼樣子？咱們家的傳統，向來是姊妹的名字隨兄弟一樣，就如林姑媽，只是咱們這一代沒了規矩體統，竟隨著賢德妃娘娘起名為春，都是乳名。上回林姐姐還說巧姐兒起個和她兄弟一樣的名字才好，因忙著成親就混忘了。」
鳳姐思索片刻，笑道：「妹妹說的是，回頭我就跟你哥哥說，先勸老爺，再找你親哥哥去，你二姐姐三姐姐倒罷了，也給你改個帶玉的好名才是。」
惜春滿臉不以為然，道：「我都到這樣的年紀，要什麼大名？很不必如此。」
鳳姐沒放在心上，到底將惜春的話跟賈璉說了。
賈璉撫掌道：「不是我狂，咱們家的女孩子確實個個都好，天生的靈慧，就像沾了仙氣兒似的，比咱家的男子強幾倍，哪怕二妹妹那樣最不出色的女孩子，外面能比上的就很少。我心裡也疼巧姐兒，盼著她學得林妹妹幾分品格，的確該取個大名。」
鳳姐笑道：「哪有你這樣說話的？沒的叫人說咱們家的人坐井觀天，你見過幾個別人家的女孩子，就說咱們家的比人家好？」
賈璉答道：「雖未見過，但每常小聚時常聽人說起，你以為那些和我一樣的紈絝子弟都說些什麼？無非是誰家園子好，誰家姐兒俏，誰家做了什麼事。你自己都說過好幾回你出門見的女孩子都不如咱們家，不過是咱家的名聲不好，連累幾個姊妹罷了。」
鳳姐歎道：「哪裡就像你說的這樣了，外頭有比咱們家姊妹強的，也有不如咱們家姊妹們的。從前是我妄自尊大，不知天高地厚，此時才知道什麼是人外有人天外有天。」
夫妻二人就著此事感慨半日，忽然都笑了起來。
鳳姐正色道：「除了剛剛說給巧姐兒起大名的事情，我還有一件要緊事和二爺商量。」
賈璉自覺八成家業都在黛玉手裡，留下二成夠過日子，心事已經去了一半，如今無所事事，不覺有什麼要緊事可作，聞聽鳳姐此言，忙問是什麼事。
鳳姐道：「我想著，咱們不知自己將來命運如何，不如先揀幾個心腹下人放出去，也算積了德，免得和咱們一起出事。這些下人都得揀知根知底品行好的，悄悄查探明白了再發恩典放人，不求他們將來知恩圖報，但願他們別落井下石。」
賈璉尋思片刻，贊道：「奶奶想的好周密，我竟不曾想到這些。先將我奶娘一家子都放出去，不用打聽什麼，賞些銀錢與他們買房子置地或者做一些小本生意，也與他們說明他們雖然出去了，我仍舊庇護著他們。我就這麼一個奶娘，跟著我雖說沒吃苦，前幾年因為省親當差也賺了不少錢，到底不如寶玉四個奶娘耀武揚威的尊貴。」
鳳姐道：「還有一個小紅也不用打聽，直接放出去叫他父母自配，不必子孫後代都做家生子兒。她跟我了幾年，我冷眼看著，她著實是個好孩子，口齒伶俐，知恩圖報，心裡又是個有成算的，府裡別的下人都說她眼空心大刁鑽古怪，我卻喜歡她這份心氣兒。」
賈璉笑道：「奶奶比我本事強些，奶奶看著料理。」
夫妻二人暗中查看兩日，發現除了行事沉穩又不大扎眼的林之孝夫婦和小紅，自己二人的陪房和心腹竟無一個得用之人，哪怕是趙嬤嬤的兩個兒子，連同其家人，都沒少做仗勢欺人之事，且都瞞著自己夫婦。這樣的下人個個見風使舵，沒少做落井下石之事，賈璉和鳳姐哪裡敢放他們出去。無可奈何之下，兩人先找來趙嬤嬤，如此說明一番。
不料，趙嬤嬤素日仰仗榮國府之勢安享晚年，兩個兒子都有差事，月月有進項，攢了錢早在外頭買房子置地，但捨不得離了這裡，畢竟許多富甲一方的商賈都恨不得托庇在達官顯貴門下，因此推掉了賈璉的好意，仍舊留在榮國府。
賈璉和鳳姐沒有強求，命人送她離開後，又叫來小紅和豐兒。
鳳姐開口道：「你們兩個跟我了不少年，尤其是豐兒跟的時間更久，雖比平兒小好幾歲，但是平兒前些年就有幾個孩子了，你還在我跟前服侍。我想府裡那些小廝們沒有幾個正經做事的，不敢替你們做主，怕誤了你們的終身，因此打算放你們脫籍，令父母自配，如何？」
豐兒和小紅不約而同地紅了臉面，後者大著膽子道：「全憑奶奶做主，我沒有二話。」
小紅心裡惦記著賈芸，而賈芸自從接了園子裡種樹的差事日子漸漸過得好了，也沒有說親，每常來鳳姐跟前回事，彼此心中有意，只是不敢挑明。
豐兒年紀已大，見慣了府內風雲，自然也樂意出去。
對於二人和趙嬤嬤迥然不同的表現，鳳姐心裡十分滿意，當即命人銷了二人的奴籍，改作良民，又叫來他們的父母，吩咐他們先給兩個孩子相看人家，自己也要過問，等定下來了，下面的小丫頭能主事了，再打發二人回家待嫁。
豐兒父母雖不大樂意，但不敢違背鳳姐之命，而有見識的林之孝夫婦則是喜出望外，他們只有這麼一個女兒，自己夫婦又攢了不少財物，如何願意女兒子孫後代都做家生子兒？
因此，林之孝夫婦真心實意地給鳳姐磕頭道謝。
賈芸聞得此信，迫不及待地托人說親，賈芸當差時，常和林之孝夫婦來往，彼此深知，雖然賈芸是爺們，但卻是旁支，早些年連府裡的管事都不如，這幾年靠著鳳姐給的差事才算過得好了，到底也和管事沒甚區別，林之孝夫婦自然不覺得女兒配他不上，幾經考慮，又問過小紅，很快就應下了這門親事，帶他去給鳳姐請安說明。
鳳姐知道後，喜歡起來，道：「兩個孩子都是有心氣本事的，倒是天生一對。芸兒，小紅雖然只是個丫頭，但在我心裡，跟女兒一樣，你若是以後嫌她的出身，我知道了可不依。」
賈芸連稱不敢。
鳳姐笑了笑，道：「敢不敢，都是你的事兒，你心裡記著我的話就是，我也看你會辦事才同意你們的親事。你們成了親，若是願意的話，小紅依舊留在我跟前替我辦事，就像你依舊管著府裡的差事一樣，這樣的話，你們都好有個進項。」
賈芸和小紅巴不得如此，各自謝恩。
鳳姐又賞了二百兩銀子給林之孝夫婦，叫他們好生操辦二人的婚事不提。
第098章 ：
府內上下人等都知道了這個消息，或是來向小紅賀喜，或是心裡豔羨。
豐兒之母見林之孝夫婦平白得了二百兩銀子，羡慕得眼珠子都紅了，恨不得先給女兒定下親事的是自己，急急忙忙地就給豐兒說親，意圖等豐兒定親時，也能得個二百兩銀子，辦婚事只需幾十兩銀子就夠了，下剩的都留給兒子。
豐兒自幼服侍鳳姐，見識過多少爾虞我詐，如何看不出父母的想法？見父母不到兩日就給自己說定一門親事，哪裡肯依？先求鳳姐使人打聽，得知那人極是不堪，當即拒絕，依舊以丫鬟之身留在鳳姐跟前，教導下麵接班的小丫頭子們。
這日在賈母房中吃罷早飯，寶玉忽然想起小紅大喜之事，對鳳姐開口笑道：「喜事倒是喜事，只不過我兒子娶了姐姐的外孫女兒，岔了輩分該當如何是好？」
鳳姐正看人收拾桌子，打算早早收拾妥當好回去和夫君兒女一同用飯，聞聲回頭，詫異道：「芸兒幾時成了你的兒子？我竟不曾聽說這件事。寶兄弟，你說這話的時候也不覺得害臊，你今年才多大年紀，連媳婦都尚未說妥，就想著兒子來養老。」
賈母坐在上面聽他們姊妹說話，忙道：「寶玉，這是怎麼回事？你幾時認了兒子？你年紀輕，不懂事，別叫人哄了才好。」
鳳姐笑道：「老祖宗聽他說怎麼就信了？那孩子也是咱家的子孫裡，西廊下五嫂子的兒子，叫芸兒，自幼守著寡母過活，是個極有能為會辦事的，現今接了府裡的差事，每一回都做得好，年紀比寶玉大了好四五歲呢，不知道怎麼就成了寶玉的兒子。」
寶玉忙道：「原是那年說笑，我說他像我兒子，他就認了我做父親，我們起海棠社時的白海棠花就是他孝敬給我的，倒是重情重義，也無門第身份之見。」
賈母又問了幾句賈芸的為人，放下心來，道：「孩子好便罷了。」
寶玉猴在賈母身上，笑嘻嘻地道：「他是我兒子，也是老祖宗的重孫子，他即將成親，我賞些什麼東西給他才好？」
賈母摩挲著寶玉的後背，萬事都隨著寶玉，說道：「你有什麼東西賞他？你用的那些子東西對他而言都用不上。依我看，賞他幾兩銀子操辦酒席就行了，你手裡那幾個錢留著自己花，我叫鴛鴦拿一百兩銀子出來替你打發人給他送去。」
寶玉覷了房中諸人幾眼，笑道：「哪裡能要老祖宗的銀子？我歷年來的月錢都沒動過，襲人收在櫃子裡，勉強也湊得出一百兩銀子。」
提起襲人，賈母眉頭微皺，道：「也罷了。」依從寶玉之意。
聞得寶玉在賈母跟前過了明路，指明說給賈芸，襲人只得掏出鑰匙開了櫃子，拿了一百兩的碎銀子出來，打發婆子給賈芸送去。
賈芸不承望有如此意外之喜，忙忙地親自來給寶玉磕頭道謝。
寶玉正在看書，見到他，笑道：「你是我兒子，我的銀子不給你給誰？你拿著銀子好生辦喜宴，別叫人小覷了，來笑話我這做父親的不作為。小紅是個極好的丫頭，又乾淨又伶俐，知情知趣，難得的是沒做過仗勢欺人之事，也沒欺侮過小丫頭子們，是你的福氣。」
賈芸滿心感激地道：「都是二奶奶和父親大人的恩典，才有兒子的今日，等到了拜堂成親的日子，兒子定來請父親大人高坐堂上，受兒子幾拜。」
寶玉撲哧一笑，擺手道：「罷罷罷，咱們平時說笑無妨，真那麼著，不得被笑話死。」
說得賈芸也笑了。
寶玉又命襲人拿兩匹緞子給賈芸做衣裳，才說累了叫賈芸回去。
榮國府依舊是一片富貴氣象，遠行的人卻是行色匆匆。
卻說衛若蘭和黛玉因隨行的行李東西極多，尤其是書籍字畫等怕沾了水氣，故走旱路而行，雖然黛玉嬌弱不曾疾行，但前幾日天氣晴好，一行人的速度亦不算慢。不想，這日一早用過早飯，天陰陰的，烏雲壓頂，似有暴雨襲來，夫妻縱使心焦，也都不能此時趕路。
正欲吩咐下人告訴隨行人等今日止步，次後再說，就有驛館的管事即驛丞過來，恭敬地對衛若蘭道：「將軍，瞧著天色不好，怕是有雨，不利於趕路，且請將軍別急著趕路。」
衛若蘭頷首道：「知道了，勞煩你們留心，晌午備幾色精緻小菜送來。」
驛丞不敢得罪來往路過的達官顯貴，何況又是奉旨上任的二三品大員，自是滿口答應衛若蘭之命，吩咐驛站裡的下屬人等精心整治飯菜，半點不敢懈怠。
驛丞退下和通知下人後不到一個時辰，外面就打起了雷，轟轟作響，有一陣沒一陣的，倒是沒有下雨，不過烏雲也沒散開。直至午後，隨著電閃雷鳴，天上突然下起了傾盆大雨，又有狂風暴雨，不多時院子裡就積滿了水，紫鵑等忙吩咐人疏通排水。
黛玉秉性柔弱，禁不住這等氣勢，衛若蘭在屋裡先是摟著她，然後又鬆開，伸出雙手捂住她的耳朵，柔聲安慰道：「別怕，別怕，等一會子就沒聲了。」
黛玉悶悶地道：「晌午前響了那麼久，哪裡說停就停了。」
隨後又道：「下了這麼一場大雨，路上泥濘不好走，少不得耽擱幾日，咱們這樣幾時才能抵達平安州？會不會誤了你的大事？平安州的百姓屢次遭劫，咱們早到一日，你便能早一日解決匪患，還百姓一個太平。」
衛若蘭苦笑道：「我也想早點趕到平安州，但凡是出遠門的都得考慮到天氣是否晴好，誰能說准哪一日抵達？便是走水路，這麼大的風雨也不敢行船。走旱路從京城至平安州，我原說最多七八日，被這場雨阻住，半個月後能抵達平安州就是老天開眼了。事已至此，擔憂無用，唯盼咱們不到平安州的這段時日裡，百姓仍舊平安無事。」
黛玉長聲歎息，亦覺無計可施。
窗外風聲、雷聲、雨聲相繼加劇，閃電更是劃破天空，紙窗都被吹破濕爛了好些，令人驚駭，屋裡隨之昏暗一片，宛若夜晚，衛若蘭忙令人掌燈。
燈亮後，衛若蘭扶黛玉坐下，因雷雨聲極大，說話聽不清，唯有拿出棋盤與她對弈。
黛玉無心下棋，心神不定地看著窗外，風吹得雨水透過窗戶直往屋裡飛來，其勢極大，濺到窗下案上，幾個丫鬟忙拿了油布出來遮住窗戶阻擋風雨。幸而黛玉嫌驛館的書案坑坑窪窪十分不平，沒有將珍愛的書籍拿出來置於案上，不然猛然遇到如此風雨，早被淋濕了。
見丫鬟們找不到釘錘，兩邊各有一人站在椅子上、一人站在地上，左右上下四人都以手摁著油布的四角，滿臉狼狽，衛若蘭扭頭拿起床頭幾上的幾根簪子，甩上去代替鐵釘，將油布四角釘在牆上，遮住了破窗之洞。
黛玉不禁高聲道：「好厲害的功夫，倒省了釘錘。」
衛若蘭耳聰目明，自然聽到了，但怕黛玉聽不清自己說話，忽然想起傳音入密的功夫，遂傳音入密，對黛玉說道：「你悄悄兒的聽我說，這不算什麼。我跟你說話時，外人都聽不到。」遂又將自己曾經假扮三叔傳音等往事細細說給黛玉聽，以解其愁。
黛玉眨了眨眼睛，只覺得十分奇異，忙湊到衛若蘭跟前，也要學傳音入密，衛若蘭莞爾道：「沒有渾厚的內功根基，哪裡能做到這一步？我也是勤修苦煉才得。」
黛玉躍躍欲試，也要學內功，衛若蘭嚇了一跳，忙道：「我現在學的都不適合你，趕明兒我找找有沒有適合你的吐納功夫，倒也有些強身健體的好處。」一語未了，就見太監披戴著蓑衣斗笠，說陳也俊趕過來了，就在門口。
衛若蘭大吃一驚，道：「陳也俊原說要去平安州發嫁堂妹，和我同路而行，誰知臨行前陳姑娘病了，他們只好延遲，怎麼今兒大風大雨地就到這裡來了？」
黛玉道：「你快出去瞧瞧，請進來，別出了什麼事，若沒要緊，也不會來找你。」
衛若蘭點頭，急急披上黛玉遞來的蓑衣，格外細緻小巧，不似太監披著刺蝟似的，緊接著又戴了斗笠，套上棠木屐，拿起傘，才頂著風雨出門，果然就見到陳也俊站在院外，亦著斗笠蓑衣打著傘，但卻一身狼狽，必然都濕透了。
衛若蘭忙請他進屋，彼時外間門窗皆已損壞，滿地都是積水，猶有風雨由門窗飄進。
不等衛若蘭開口，陳也俊就抓著他的手，急急忙忙地道：「我和堂妹晚了你們兩日離京，想趕上你們一起去平安州，未免急趕了些，早起從驛站出發，沒見天色不好，誰知行到途中就天色大變，下起了大雨，好容易才趕過來，已住進院中。但是風雨雷電之中，堂妹受了驚嚇，神思不屬，聽驛丞說你們在這裡，我特地來問你們有沒有安神的藥，我拿過去給她服用。」
風雨交加之中，電閃雷鳴之下，虧得衛若蘭內功精湛，聽得一清二楚，二話不說地就他等著，自己進了里間，以傳音入密告訴黛玉。
黛玉正命紫鵑等人回房換衣，且不必再過來，免得途中又淋了雨，聽了這些話，忙叫人開箱拿安神湯一類的藥材，用藥方包著，裝在匣子裡，遞給衛若蘭時問道：「他們遠行怎麼不帶些家常用的藥材？」他們就帶了許多，若不是實在找不到，只怕也會帶個大夫跟著。
衛若蘭接過藥匣子，回答道：「陳也俊未必想得到，陳姑娘家到底是旁支小戶，能請陳也俊送嫁已經極是難得了，若沒出過門，只怕也想不到。」
黛玉點了點頭，道：「快將藥交給陳公子，就說等雨停了，我再去探望陳姑娘。」
細細想了想，又對衛若蘭道：「咱們帶的人多，他們既去發嫁，想來行李也多，其中必有陳姑娘的嫁妝等物，若他們人手不夠，叫咱們的人過去幫一幫。」
衛若蘭笑道：「知道了。」
到了外間先將藥交給陳也俊，道：「安神的藥有好幾種，丸藥湯藥俱全，這裡沒有大夫，你叫婆子們查明陳姑娘的症狀再給她用藥，若是拿不准，就吩咐驛丞打發人去找大夫，就是風雨大了些，不知道能不能請來。你們帶的行李也不知道怎麼樣，需要幫忙就說一聲，我們比你們先來，早將東西安置妥當，下人們正閑在屋裡看風雨。」
陳也俊臉上的焦慮減少了幾分，笑道：「放心，我那妹子的嫁妝原就不多，又或是裝箱，或是放在車內，都密密地裹著油布，如今已停在馬棚裡，屋裡都這樣，風雨又大，且放在車上不動。不與你多說了，我先去瞧瞧她，只怕跟著的奶娘和兩個丫頭早急得很了。」
說畢，別過衛若蘭，匆匆出去。
外面風雨猶未減小半分，衛若蘭脫了蓑衣斗笠木屐，掀開簾子進了里間，黛玉命紫鵑等都回房，拉著衛若蘭上下打量，見他袍子下擺、褲腳和鞋都濕透了，料想是院中積水所致，忙親自找出衣裳和鞋襪與他更換，抱怨道：「這樣大的風雨，幾時才能停？」
衛若蘭換完衣服，笑道：「看老天爺的意思罷，什麼時候停都是他說了算
婉唐。咱們滯留在驛站，唯有苦中作樂了。」
黛玉一想也對，索性叫衛若蘭打開琴盒，搬出一具瑤琴，淨手焚香，發聲與風雨相和。
風雨擊打窗櫺，雷鳴電閃難掩隱隱透出的有金石之音，黛玉因覺得風雨阻路，亦滿心不悅，指尖到處，琴聲鏗鏘，頗有肅殺之氣。
可惜房屋狹窄，衛若蘭一套劍法施展不開，不然早就以劍舞之。
曲罷停手，黛玉心中悶氣稍解。
這場雨足足下了半日，直到傍晚之際才漸漸減勢，電閃雷鳴漸漸沒了，雨就淅淅瀝瀝地下著，宛若絲簾，倒是狂風依舊，吹得雨絲斜斜地撲打人面。
紫鵑紫毫等人將外間細細收拾一番，積水掃出去，濕透落在地上的窗紙一起，完後，方打發婆子去拿晚飯，送到上房門前通報一聲，她們才親手出來接了提著食盒進去，去請衛若蘭和黛玉出來吃飯，又說明外面風雨之勢。
此雨一夜未停，半夜狂風轉小，不再有雨進屋，黛玉晚飯後臨睡前打發人去探望陳姑娘一回，次日早起見天空中飄著雨絲，又沒有風，地上積水也都消退，飯後打傘去探望。
衛若蘭送她至陳也俊所居之院的上房廊下，轉而和陳也俊去他房間裡說話。
陳姑娘名蕊，昨日服了藥，夜裡就好了些，今早精神尚好，聞得黛玉過來探望，忙到外間迎了進去，先行國禮，又謝贈藥之德。
黛玉一把拉住她，道：「出行在外，不必如此多禮。見姑娘大好，我就放心了。」
她留心打量，心中品度，心想難怪一向眼高於頂又心高氣傲的柳湘蓮一心一意地求娶陳姑娘，並且效力軍前博前程，果然是一位絕色，雖然衣著打扮並無富貴氣象，但舉手投足之間頗有渾然天成的書香之氣令黛玉覺得分外親切，更非尤二姐那等人物的風塵氣息可比。
陳蕊羞澀一笑，道：「讓縣主見笑了，頭一回出門就遇到這樣的風雨，又前無村後無店的，頂頭就是電閃雷鳴，不僅騾馬嚇得不敢前行，連我都嚇著了。」
黛玉忙道：「別說你了，我若在這樣的風雨中趕路，也會嚇得神魂不屬。」
說著，又關切地道：「聽說你們沒和我們一起上路就是因為姑娘病了一回，如今可都大好了？該養好再出門才是。」
陳蕊笑道：「也沒如何病，就是發了兩天熱，吃了藥後早已消退大好了。常聽說平安州一帶匪患橫生，堂兄擔憂自己帶人途中難得平安，都說那裡的匪患極是兇悍，家父家母也深覺有理，這才打發我們急急忙忙地趕路，想借衛將軍的勢，不用擔心宵小之輩。」
黛玉道：「應該的，人多勢大，那些匪患自然不敢輕舉妄動。昨兒風雨那麼大，路上定然不好走，你在驛館好生養一養，等好了，路幹了，方便出行，咱們上路時叫他們爺們在外頭騎馬，咱們在車裡說話作伴，未嘗不是一件樂事。」
陳蕊十分感激，連聲道謝。
正說著，紫鵑過來道：「姑娘，剛剛紫毫姐姐打發小丫頭過來說有人來拜見姑娘。」
黛玉一呆，忙問是誰，紫鵑搖頭說小丫頭說不清，她便向陳蕊道別，叫上衛若蘭一起，一面往住處走，一面在心中猜測是何人來拜見自己。
第099章 ：
上回丫鬟來報說有人拜見，黛玉一路上坐在轎內左思右想，到了自己所居住的院落門內，總猜不出來人是誰，衛若蘭親手扶她下來，又將雨傘往她頭頂傾了傾，見她一臉苦思，見她一臉苦思，含笑道：「你又認得幾個人？既直接來拜見，又沒遞帖子，料想是身份地位不及咱們卻知道咱們的，在這驛館住了兩日，咱們也不是沒遇到官宦家眷，都沒說來往二字。」
黛玉不禁一笑，回道：「咱們途徑此地，除了向驛館表明身份，過往官宦人家不知咱們是誰，咱們也沒聽說有相熟的人家住在此處，自然沒有來往。昨兒下了大半日一夜的雨，今兒也沒停，想來是之前入住的，怎能不因好奇而揣測？」
早有雪雁打著傘在門內處等著，聽了他們的話，上前道：「大爺，奶奶，來的人是傅全傅大人家的太太和女媳共計六人，紫毫姐姐請她們在廳裡小坐，已上了茶。」
衛若蘭問道：「傅全是誰？」
雪雁尚未回答，黛玉因覺耳熟，回想好半日才道：「父親舊日的同窗，卻不是同年，往年曾得父親之助，然在父親仙逝後就沒有來往了，不知怎地今兒親自來拜見。」
衛若蘭聽了這話，便知是何等樣人，心裡不喜，低聲對妻子道：「既然是這樣人家，來拜見的又是女眷，我自然該避著些，你進屋打發了他們，沒的為這些人這些事費心思。」說著送黛玉到臺階下，看著她走至廊下，方抽身去查探行李物件，瞧瞧有沒有弄濕了什麼。
不見了衛若蘭的蹤影，黛玉方示意門前的小丫頭打起新掛上的簾子，扶著紫鵑的手舉步進去，果見廳中客座上坐著老幼女眷六人。
看到黛玉進來，六人不約而同地站起身，上前行禮。
黛玉道：「出行在外，快別多禮。」回了晚輩之禮，又請入座，又叫人看茶，留心看時，發現眼前乃是一位年紀約莫在五十餘歲的婦人、三個或長或幼的媳婦和兩個十四五六歲的小姐，一應妝飾皆十分富麗，比賈府人等僅差一線，倒不像是身份地位不及自己夫婦。
在黛玉打量她們時，她們亦暗暗打量黛玉，忍不住倒抽一口冷氣。
尤其是傅全之妻柏氏簡直不敢相信自己的眼睛，昔日身量未足又有不足之症的嬌弱女孩兒竟出落成這般模樣了，用一句天仙來形容都不為過。
傅全的兩個女兒則下死眼地瞅著黛玉身上寥寥幾件卻十分罕見的精緻釵環。
黛玉瞧出幾分來，心底不覺湧出一絲不悅，因是外人，面上倒不好表露，含笑道：「早知夫人亦暫住此處，思及舊年父親和傅大人的同窗之情，該當我們做晚輩的前去拜見夫人才是，哪裡敢勞煩夫人親至，沒的折煞了我們。」
傅夫人連忙陪笑道：「我們身卑力微，如何當得起縣主此言，我們已在此處歇了三四日之久，一直不曾過來給縣主請安，縣主不怪我們，我們就心滿意足了。」
黛玉道：「正值風雨交加，豈會因此等小事而責怪諸位？竟是小氣了。」
多年未見，她們不說明來意，黛玉亦不提問，按家常寒暄之語相待，顯然傅夫人並不是沉得住氣之人，也似有所求，很快就開口贊道：「幾年不見，縣主越發有風範氣度了，想當年，縣主隨著林公住在揚州時，我們老爺也在揚州為官，咱們兩家常有來往呢。」
黛玉點頭道：「可不是，上回見夫人時正是先母出殯之際，屈指一算九年矣。」想起母親的音容笑貌，黛玉面上泛出一絲懷念。
傅夫人忙道：「勾起縣主的傷心事，竟是我的不是了，該打，該打。」作勢欲打嘴巴。
黛玉眉頭微微一蹙，命人阻止，她雙眉天生的似蹙非蹙，宛如輕煙，傅家一干人等倒是沒瞧出來，且她們不認為黛玉小小年紀就知道許多事。
經紫毫阻止，傅夫人順勢放下了手，笑道：「我們原想常去探望縣主，誰知一南一北相隔兩地有千里之遠，書信難通，送過幾回東西都沒回音，只當縣主沒收到，也便漸漸放下來了，不知不覺就過了這麼些年。今兒我身邊的老嬤嬤在驛館裡瞧見王嬤嬤，覺得面善，回來想起告訴了我，我便忙忙地過來給縣主請安，別嫌我們莽撞無禮才好。」
黛玉聽了，心裡頗不以為然，傅夫人說送了幾回書信東西，她卻知道一次都沒有，乃是假借通信不便而撒謊，好說下面的話。
之所以如此確定，是因為這幾年和傅全一府為官的父親同年許大人每年都會托自己家給岳家送年禮的人給自己送上一份禮物，以示長者之慈，常命送禮的婆子跟自己說，遇到難事就寫信給他。父親的門生趙風字子虎者也在那裡任職，哪一年都托許大人一起捎帶東西，哪怕就是一些綾羅書籍玩意，千里迢迢地送進京城，黛玉都記在心裡，每次都回禮了。
想到的這些東西自然不會說出口，黛玉看著傅夫人，道：「我們尚且不知夫人在這裡，哪裡能嫌夫人登門拜見之舉？」
傅夫人臉露歡喜之色，道：「說來，我們家大哥兒還是令舅大人的門生，也是一家人。」
黛玉一怔，問道：「不知道是哪一位？」
她和賈赦、賈政兩個嫡親的舅舅向來不熟，甚至可以說是比外人都覺生疏，每年宴席之間不坐同席，自無言語交談，更別說平常了，細想自己平常未曾見過他們一面，亦未曾說過一句話，倒是那年賈赦生病，自己去探望過一回，說了幾句話，此後再無。
傅夫人笑道：「我那大兒子名喚傅試，今年三十餘歲，極得政老爺的看重，這些年若無政老爺的另眼相看，他哪有今日的通判之職。」
黛玉十分意外，心道原來是這樣的一個人物。她原不知傅試是何人，但看過紅樓夢的書稿，自然知道其中有他一筆，乃因他有一個妹子名喚傅秋芳，前幾年就已經年逾二十三歲了，因傅試想仗著妹子和豪門貴族結親，故一直不曾將她許人，偏他家是暴發的，人家也嫌他窮酸，不知道如今是否達成目的了，今日傅夫人帶來的兩個女兒顯然不是傅秋芳。
細想書稿中寥寥幾筆，黛玉再沒料想到傅試竟是傅全的長子，不知怎麼成了賈政的門生。前幾年傅試仗著賈府的勢力得意，官居通判，不知傅全如今又居何位。
黛玉忽然想起不對之處，若傅試是傅全之子的話，其父母尚在人世間，豈有他這個哥哥做主妹子婚事的道理？除非傅全夫婦信賴長子，以為他能倚仗賈府之勢，謀得豪門貴族為姻親。黛玉又想起寶琴之母也在世，進京發嫁等事都由長兄做主，便不覺得奇怪了。
想罷，黛玉掩下心中疑惑，說道：「原來如此，我竟不曾聽說過。」
傅夫人聞言訕笑，心裡不覺十分後悔，此時提起兒子，豈不是活打了自己的嘴巴，畢竟歷年來兒子都使人給賈家送禮，卻沒有給黛玉送禮。
見黛玉恍然未覺，傅夫人暗地裡松了一口氣，複又笑道：「此次我們老爺回京，全賴政老爺周旋，由王大人保本，就是不知有什麼好缺兒，我們老爺哪怕是平調，回京也能得三品的官職呢。聽聞縣主和衛將軍的二舅舅陳麟陳大人如今是吏部侍郎？陳麒陳大人仍舊總管戶部事務？不知能否求得縣主憐憫，請衛將軍修書一封，給我們老爺在戶部謀個職缺。」
傅夫人覺得兩邊都得求一求，一邊是貴妃嫡親的父親，又有好些個位高權重的姻親，一邊是禦封的縣主，聽說夫婦兩個既得帝后恩寵，兩邊都苦求，說不定能求個更好的官職。想到這裡，傅夫人十分後悔這幾年覺得黛玉徒有縣主封號沒有娘家勢力而做出的舉動。
當時自己夫婦想著，林如海仙逝，整個林家風流雲散，縱使黛玉仍有封號，卻沒了財物，僅剩那麼些嫁妝封存在戶部，也有被戶部官員動手腳的風險，故一直遠著黛玉，親近賈府。
林黛玉已至絕路，誰能想她如今竟翻了身，嫁給長泰帝的心腹侍衛，端的體面尊貴。
黛玉淡淡一笑，輕聲說道：「夫人之請原不應辭，然而事關重大，又不敢答應。夫人且容我細說，別說我一個女人家不能左右朝廷任命，就是外子也沒有這份本事，若有，就不至於外放到平安州剿匪了。平安州是什麼地界？想必夫人聽說過，最是賊匪橫行民不聊生之地。我出閣至今才一個月出頭，只去外子舅父家一趟，再沒來得及往來，若在此時開口，外子豈不嫌我？舅父大人接了信，得知根由，豈不說我輕狂？況且，傅大人才幹優長，此次進京必是左遷，何須旁人使力？知道傅大人本事的人倒罷了，知道的人指不定會說傅大人的不是。」
她的言辭極是婉轉，前頭字字句句皆是無奈之意，後面一言一句都贊傅全之能，饒是傅夫人沒達到目的，心裡也覺得十分受用，只好道：「我也是白說說，其實我們已得了王大人的保本，就是以防萬一才想求一求大小陳大人，怕老爺到京城沒了好職缺。」
黛玉含笑道：「陳家的兩位舅舅向來沒有王大人和我舅舅的本事，怕是他們應了，也沒什麼好法子安排傅大人的職位，三品以上，都得當今聖人過目查看呢。」
傅夫人連聲稱是，滿嘴裡都是歌功頌德之詞。
見她們言談略略停歇，年紀最輕模樣兒最標緻的傅小姐開口笑道：「縣主大人天仙似的人物，和這樣精緻通透的綠翡翠首飾十分相配，在我們住的地方，一千兩銀子都買不來。」
黛玉未曾言語，就聽傅夫人毫無疼惜地呵斥了她一聲，向黛玉賠笑道：「家裡的小丫頭不懂事，隨了她姨娘，這會子說話不當，叫縣主見笑了。不過，她說縣主天仙似的這句話倒是屬實，再沒見過縣主這樣標緻的人物！」
黛玉微微一笑，道：「哪裡當得起天仙二字？傅夫人和傅小姐實在時過譽了。」怪道兩個傅小姐和傅夫人沒有一絲相似之處，只怕都不是嫡親的母女。
傅小姐一聲兒都不敢言語了，另一個見狀，亦不敢開口。
送走傅夫人等人，黛玉命人去找衛若蘭回來，夫妻對坐于里間，說起傅夫人的來意，不禁一陣冷笑，向衛若蘭抱怨道：「我最看不得這樣的人物，九年沒見，我父親出殯時亦無蹤影，如今才見就想著走咱們舅舅的門路求職，虧她張得開這張嘴，沒的叫人噁心。」
衛若蘭安慰道：「世上許多人都如此，或是趨炎附勢，或是見風使舵，所謂世態炎涼也。這樣的人物遠著即可，不必放在心裡，倒是沒想到他家的兒子就是書稿裡說的那個傅試。」
說完，又問黛玉為何事不喜，細想竟不似因傅家在林如海仙逝後避而遠之的行為。
黛玉細細思索片刻，道：「小時候的許多事情我都不記得了，但是對於傅家卻常聽母親說起。我家雖是姑蘇人氏，但父母皆在京城長成並成婚，概因祖父亦在京城為官，又得先帝隆恩，多襲了一代爵位，只我不在京城出世罷了。父親少年進學，進學前和進學後和傅大人都是同窗，又是同一年考中秀才，不過各在原籍考試，連同鄉試一起。傅家雖然殷實，但非富貴，倒是傅大人極有才氣，父親常說比自己都高些，奇的是，比父親晚了兩科考中進士。」
衛若蘭介面道：「正常得很，世間多少滿腹經綸之士都考不中功名，也不能說他們沒有才氣，況且岳父大人探花風流，才氣縱橫，定是自謙而已。」
聽了這番話，黛玉臉上泛笑，眼神愈加柔情似水，繼續道：「傅大人高中進士後，一年多都不得朝廷的任命，那時父親已經官居五品，又在吏部為官，傅大人求到了父親跟前，父親輕輕地替他謀了一個外放的縣令之職。」
衛若蘭恍然大悟，道：「怪道你厭他極狠，岳父大人如此待他，他卻在岳父大人仙逝後了無蹤跡，其心之狠其情之薄可見一斑。」
黛玉搖頭道：「若僅是因此，倒也不會厭惡他們家，母親出殯時車轎頻頻，水泄不通，父親出殯時來弔唁的人不足前者十之二三，這些人情世故我心裡都明白，憎恨又能奈何？正如你說的，世人多是如此。我所厭者，乃是他飛黃騰達之後，退掉了長子原先定下的婚事，另娶富貴人家的千金小姐，當然是比起他們家來堪稱富貴，在咱們眼裡也只是暴發之家。若不是傅全傅大人考中進士時年近不惑，相貌又十分平平，只怕也會休妻下堂呢。如今我才知道，退了親另娶的傅家長子竟是傅試，怪道想倚仗妹子和豪門貴族聯姻。」
衛若蘭奇道：「竟有這樣的事情？果然忘恩負義，不可結交。」
黛玉歎道：「我也是幼時聽母親和父親閒聊時說的，依稀記得他們家為人性情陰狠，心裡想退親，又怕退親後落得不好的名聲，便設計那寒門人家小姐失足，憑此退親，自己反而落得一身清白無辜。父親在時，傅家雖十分趨附，父親待他們卻是平平，若不是怕小人難防，早就遠著他們了。故而，父親仙逝後，不見他們家，我不覺如何，倒松了一口氣。至於那些和我父親生前交好，在我父親故後遠離的人才叫我齒冷心寒。」
衛若蘭拉著她的手，笑道：「也算由此看透了人情冷暖，你別記在心上了，在岳父大人仙逝後和你來往的人家咱們和他們多多來往便是。」
黛玉含笑點頭，父親臨終前幾日分送了書信禮物往各個友人處，近則作重陽節禮，遠則為年禮，得知父親仙逝的消息後，鄭重回禮且來弔唁的，哪怕自己來不得也遣家人來的，黛玉後來送禮都加厚三分，至於那些沒有消息的則再無來往。
傅家，不值得她放在心裡，或憎或恨。
午後雨歇，暑氣散了好些，夫妻二人眉頭舒展。
誰知接下來幾日又下了兩場大雨，官路愈加難行，他們只得仍舊住在驛館內，打算等雨停路幹之後再上路，耽擱至此，亦無可奈何。傅夫人和陳蕊兩家亦然，陳蕊還罷了，黛玉喜與她來往，那傅夫人卻慕權勢，常來找黛玉說話，黛玉心裡煩不勝煩。
這日又下了一點雨，尚未幹的路不免又濕透了，黛玉覺得耽誤行程，正急躁間，聞得傅夫人又帶兩個女兒過來，衛若蘭避無所避，索性進了里間。
傅夫人渾然不覺，才坐下就笑道：「衛將軍怎麼不在家？來了幾回都沒見到。」
黛玉淡淡地道：「外子自有事務料理，不知夫人今日過來有何要事？」
等到傅夫人開口時，黛玉目瞪口呆。
悠于 2016-1-30 12:36
第100章 ：
據黛玉近幾日所知，傅夫人膝下共有四子五女，可謂兒女滿堂，然而除了長子傅試和長女傅秋芳外，獨幼子傅桂亦是她親生，年方十七歲，用傅夫人自己的話來說，就是他生得聰明伶俐，一肚子詩詞文章，且生得風姿出眾，儀容秀美。
傅夫人上回來時，說起兒女之事，自誇到興奮時，還想讓傅桂過來給黛玉請安，被黛玉以男女有別為由斷然拒絕，越發覺得傅家行事不堪。
今日傅夫人過來，竟是向黛玉打聽京城豪門貴族家的小姐，然後托黛玉給傅桂說親！
黛玉既覺得好氣，又覺好笑，淡淡地道：「舊時在閨閣內不常出門，出閣後又匆匆離京，對於各家小姐之事一無所知。如果淑人有意，不妨進京後再行打聽，許多事情我都說不上來。」在驛館初見時她口呼傅夫人為夫人，今知傅全身具三品之職，隨後便改口了，稱為柏淑人。
傅夫人忙道：「我們多少年都沒進京了，對京城裡的事情一無所知，想著縣主自小長於京城，知道的必然比我們多些，哪幾家千金尚未許人，說給我們知道好心裡有數。」
紫鵑進來打斷道：「姑娘，陳姑娘過來了。」
傅夫人聽了，忙止住話語，抬頭便見小丫頭打起簾子，一個鮮豔明媚的美人兒嫋嫋婷婷地走進來，其容□□度雖不如黛玉，卻遠較自己那才出了嫁的長女。
她雖來黛玉這裡幾次，卻沒見過陳蕊，今見這等絕色，不覺開口問道：「縣主，這位是誰家姑娘？如此不俗，看得我心動神搖，不敢相信人世間竟有這等人物。」這樣的舉止必然受過富貴薰陶，比自己的長媳氣勢還勝些，若是京城富貴人家，倒可一看。
黛玉如何不知傅夫人心裡的想法？忽然促狹心起，也不說陳蕊已許配人家，道：「陳姑娘是外子好友陳公子的堂妹，也被風雨阻路，暫住於驛館。」
傅夫人眼中精光一閃，忙道：「可是頭一回下大雨那一日住進驛館的陳公子？」
倘若她沒記錯的話，那位陳也俊陳公子和榮國府是世交，乃是京城中鼎鼎有名的王孫公子，他的堂妹自然也是王孫之家的千金了。想到這裡，忙起身拉著陳蕊，又是誇獎，又是讚歎，又褪下腕上的金鐲子作表禮。
陳蕊連忙推辭不受。
她和黛玉已熟，頗知黛玉本性，也知傅家曾做的無情之事，縱使不知傅夫人剛剛跟黛玉說了什麼，但這般殷勤必無好事，無奈地看了黛玉一眼，陳蕊含笑道：「家父不過是一個落魄的舉子，昔年因腿傷而難出仕，素日全靠嫡支伯叔照應，方有養家糊口之差事，我這般寒薄人家的女子，不通詩書，不懂禮儀，哪裡有淑人誇讚的這般好？」
聽見陳蕊之父僅是陳家旁支，又是不能出仕的落魄舉子，傅夫人心頭的熱情頓時消退了十之八九，如果不是當著黛玉的面送出金鐲子，她恨不得一把搶回來，只得強笑道：「我說姑娘好，姑娘就是好得很，送出去的禮哪有收回來的道理？若不收，就是嫌棄我了。」
黛玉看到傅夫人神色之變幻，肚子裡暗暗好笑，勸道：「柏淑人一番好意，蕊兒你就收下罷，你這般推辭，柏淑人定然當你嫌棄了。」
陳蕊只得收下，再三拜謝。
傅夫人弄錯了陳蕊的身份，又送出去一個二兩重的金鐲子，心裡好生沒趣，不好意思再留下來看黛玉和陳蕊說話，急急忙忙地開口告辭，以躲避羞恥。倒是兩個傅小姐，長名傅冬芳、幼者傅中芳，姊妹兩人羡慕黛玉的儀容妝飾，捨不得離開。
傅夫人板著臉道：「我不在跟前，哪有你們留下的道理？還不隨我回去，你們老爺和哥哥嫂嫂們都在家裡，有你們說話的時候。」
傅冬芳和傅中芳不敢反對，只得忍氣吞聲地跟著嫡母回去。
黛玉只送到廳門口，回來與陳蕊坐下，笑道：「虧得你來了，不然我都不知如何應對傅夫人的請求。自從在京城受徒弟之求替他妹子說媒不成，我就暗下決心，再不做這些事。」
陳蕊道：「縣主說的是韓家拒娶姜小姐之事罷？」
黛玉奇道：「你如何知道？我並不曾說起此事，外子因事關女兒家的名聲，也沒往外說過，更別說華哥兒了。」柳湘蓮和衛若蘭年紀相仿，向來都是胡亂叫兄弟，也沒仔細分個大小，故陳蕊雖比黛玉大幾歲，黛玉仍喚她名字，也叫她喚自己的名字，只是陳蕊不敢。
陳蕊笑道：「我們比縣主和衛將軍晚了兩天離京，聽說了這件事。大哥哥很是氣憤，找韓公子打了一架，指責他不仁義，既然拒絕了親事，就不該叫外人知道。」
黛玉皺眉道：「是錦鄉侯府傳出來的？韓公子和華哥兒頗有交情，不至於此。」
陳蕊點了點頭，眼裡露出盈盈笑意，道：「大哥哥和衛將軍他們這些人的情分深厚異常，都沒做過有違仁義之事，有了好事都沒忘記其他兄弟，韓公子自然也如此。聽大哥哥說，此事雖然和韓公子不相干，但是他父母為奉承大皇子殿下、為了向吳貴妃和大皇子殿下表白忠心而為之，亦得算在韓公子的頭上。」
聽到錦鄉侯府做出的舉動，黛玉眉蹙春深，沉聲道：「錦鄉侯府竟做了這樣的事情？難怪陳公子和韓公子打一架。我們想著你們比我們就晚兩日啟程，倒忘記問你們這兩日發生的事情了，直到此時才知，就不知道薑家如何了。」
陳蕊笑道：「行程匆匆，哪裡想得到這麼許多？縣主不必過於自責。至於姜家小姐，縣主別擔心，已經定了陳麟陳叔父的公子，乃是當今聖上做媒，算得是縣主的表弟媳婦了。」
黛玉一呆，隨即喜道：「竟是如此？哎喲，我們一點兒消息都不知。」
陳蕊道：「聽說是姜公爺在御前哭訴孫女之苦，求得聖上做媒，然而聖上並未下旨賜婚，自無縣主和衛將軍的體面，但親自做媒也和賜婚無異。大小兩位陳叔父並兩位嬸娘私下打探了一日，次日答應結親，也就是我們啟程那日，當天就打發鄭官媒去提親。想起這件事，難免就得提另一件事，在聖上做媒的前一日，縣主和衛將軍啟程當天，錦鄉侯夫人竟托鎮國公誥命去陳家說合，意欲求娶陳大叔父的長女為媳，卻被婉拒了。」
陳也俊這一支和衛若蘭的外祖父那一支五代以前是堂族兄弟，雖然五代前就出了五服，但是兩支都爭氣，傳到如今，來往依舊親密。按輩分，陳蕊該稱陳麒陳麟兄弟為叔父，她父親年紀大些，今已逾花甲，陳也俊則需稱陳麒為伯、陳麟為叔。凡京城官宦人家，許多人家都是聯絡有親，兩個陳家之事亦不算出奇。
陳蕊心想錦鄉侯夫人實在是糊塗了，陳家嫡親的外甥媳婦給韓奇說媒被拒，陳家不可能一點兒消息都不知，拒絕黛玉說親後，錦鄉侯府趁著他們出京時來求娶陳家之女，陳家豈會答應？答應了，外甥夫婦臉上過不去，薑家臉上也過不去。
黛玉卻不覺大快人心，歎道：「只可惜了韓公子。」錦鄉侯夫婦雖考慮得著實周密了些，但也情有可原，沒人願意得罪皇長子，而且韓奇這般人物，遇到這些事，終究有傷體面。
陳蕊道：「這也是沒有法子的事情，總不可能萬事如意。」
衛若蘭在里間聽見，暗暗皺眉，既擔心韓奇，又擔心舅父，擔心韓奇因此事大失顏面後一蹶不振，擔心舅父家和姜家結親後為皇長子所不容。
這麼一想，衛若蘭就沒仔細聽黛玉和陳蕊所聊之事，不知過了多久，見到黛玉進來，忙起身扶著黛玉坐下，道：「陳姑娘走了？除了姜姑娘這件事，還說了一些什麼？我想到京城的形勢，一時沒留意細聽。」
黛玉道：「別的就沒有了，他們就比咱們晚兩天出城，能知道多少事？若不是韓公子和陳公子打架，只怕陳姑娘都不知道。」
衛若蘭默然片刻，道：「等天晴了能上路，打發人快馬加鞭回京城詢問詳細。」
黛玉十分贊同，道：「你也不用擔憂，兩位舅父都是什麼樣的人物？宦海沉浮數十載，遇到的事情不知凡幾，既然是兩位舅父和兩位舅母都答應了的婚事，想來早有應付之法，也對蓉姐兒滿意非常，並非是因陛下做媒的緣故。再說，不管皇長子如何尊貴，他終究不是天下之主，拉攏兩位舅舅和你都來不及，豈會因此事而交惡？畢竟皇后娘娘對他的另眼相待雖好，到底娘娘身處深宮，向來一視同仁，而薑家又確實沒有什麼正經本事，在朝中的實權遠不如兩位舅舅，一掌戶部，總管天下錢糧，一掌吏部，總管滿朝官員升遷。」
黛玉說這些話來寬慰衛若蘭，不曾想竟都叫她說中了，皇長子果然沒有對陳家生惱，一是因為長泰帝做媒，二是皇長子早有意圖拉攏陳麒兄弟和衛若蘭，求娶薑蓉為正妃，並不僅僅因為她是皇后的內侄女，還是因為她是姜華之妹，而姜華卻是衛若蘭之徒，在御前行走。
衛若蘭深覺有理，暫放下一顆心，只擔憂韓奇了。
他們夫婦談論此事時，情分更深一層，傅夫人回到住處後卻面對丈夫的一陣數落，指著她的鼻子道：「你怎麼就不多用點兒心思？我吩咐你的話你都當耳旁風了是不是？我叫你提出把一個丫頭送給衛將軍使喚，你怎麼沒提，反而詢問靜孝縣主關於京城千金之事？難道咱們回了京城就不能自己打聽？靜孝縣主縱使尊貴，也都是從衛將軍而來，得了衛將軍的青睞，借衛將軍兩位舅父之權，有什麼事情做不得？」
傅夫人辯駁道：「老爺只想著嬌妻美妾其樂融融，哪裡知道女人家的心思？妾在妻眼裡就是眼中釘肉中刺！林縣主何等人物？那真是世上有一無二的天仙，老爺這兩個女兒連人家的一根手指頭都比不上，送了給衛將軍又如何？衛將軍看不中，反會惹新婚不到兩個月的林縣主生氣！何況，送給衛將軍能得什麼好處？哪裡比得上兩個丫頭進宮，哪怕做不得嬪妃，只做諸位皇子的庶妃呢，也都能帶來天下的體面！林縣主在京城裡來往走動的必定都是第一等人物，求得她的准話，或者求得她寫信說合，不怕桂哥兒找不到富貴雙全的好媳婦。」
傅夫人洋洋灑灑一番話說將下來，傅全臉上的怒色漸漸減輕，很快就化作虛無，拉著傅夫人的手，道：「夫人說的極是，憑衛將軍如何好，都不如諸位皇子的尊貴。我這兩日在驛館裡見到衛將軍的人物風流，只想拉攏到手，倒忘記了朝中聘選嬪妃一事。」
聽丈夫再無怪罪自己的意思，傅夫人心中塊石放下，歎道：「可惜了，錯過今日，下回再見就不好開口了。桂哥兒生得那樣好，又有才氣，須得找個富貴人家才配得上。而且，我想著林縣主貴為縣主，又曾得皇后娘娘的教導，身邊又有那年在江南朝廷派去的教養嬤嬤，求她一求，或者可借兩個嬤嬤來教導兩個女兒禮儀，如今看著竟是不好開口了。」
傅全道：「便是借又能借幾日？天都晴了，馬上就會分離，人家定然捨不得將嬤嬤留給我們使喚。至於桂哥兒的親事，我已想到了一個極妥當的人選。」
傅夫人忙問是誰，待聽傅全附耳說明，她不禁撫掌道：「真真是極好，再沒有比這更合適的人家了，就是不知道她定了親事沒有。」
傅全道：「等進了京城打聽打聽，定了只能說咱們無緣，沒定那就是桂哥兒的緣分。」
傅夫人連連點頭，滿心盼著官路早幹，可以上路進京。
這一等就是三四日，天氣熱，驕陽似火，雨停兩日後路面就幹了，再一二日就可上路啟程，傅家一干人和衛家、陳家一行人喜出望外，立即整治行囊，背道而馳。
一路風塵不消多記，傅家抵達京城後，受過傅試夫婦和一干孫男娣女的禮，傅夫人一面看人收拾東西，一面著人打聽榮國府之事。
傅試之妻甚為納罕，恭恭敬敬地笑道：「太太打聽榮國府作甚？我們常住京城，又常打發人去榮國府送東西，對於他們家的大概事情，我們都知道，很不必太太再命人去打聽，就是打聽了，只怕也打聽不到什麼要緊消息。」
傅夫人素日最喜這個出身富貴的兒媳婦，笑道：「也不打聽別的，就是打聽打聽榮國府的三小姐出閣了沒有。」
傅全相中的姑娘就是賈政次女探春，一是榮國府門第高，乃是京城中數一數二的人家，賈史王薛四大家族聯絡有親，二則探春乃是貴妃娘娘的妹子，常聽傅試說，滿府裡的姊妹們除了薛家姑娘外，就屬三姑娘探春得賢德妃之青睞，亦得嫡母看重，也和寶玉、黛玉等姊妹情深，娶了她，傅家亦是衛家的親戚，將來有事情求到衛若蘭跟前，他能不幫忙？
傅試之妻忙道：「沒有呢，前些日子還聽說政老爺的夫人在給女兒相看人家，許是緣分未到，一直不曾聽說定親。」
聽到探春尚未許人時，傅夫人頓時喜出望外，晚間親自告訴傅全知道，道：「可見是緣分了，賈家的三姑娘這麼大年紀了竟然沒有許人。就憑咱們兩家的來往，就憑政老爺對大哥兒的看重，讓大哥兒先去政老爺跟前探口風，許會應了也未可知。」
傅全贊同道：「明早大哥兒來請安，我跟他說，叫他請一日假，去給政老爺請安問好，然後提及此事。這樣的好事趕早不趕晚，早些定下來才是正經。」
傅夫人不免有些躊躇，道：「就不知道政老爺會不會同意。」
傅全不以為然地道：「有什麼不同意的？可沒這樣的道理。不管怎麼說，我得了缺就是三品，三品大員嫡出的哥兒，才貌兼備，哪裡配不上榮國府的千金了？」
傅夫人想到自己幼子品貌風流，亦覺得沒有自己兒子配不上的人物，為了將此事吩咐給長子知道，傅全當晚就歇在她的房裡，次日早起，傅試等兄弟姊妹來請安，傅全單獨留下傅試，將自己打算一一道出。
不管弟妹，傅試滿心想和豪門貴族聯姻，聞得父母的打算，自是滿口答應，打聽賈政歇息的時候，特特請假一日，攜帶傅桂和許多禮物登門拜見。
傅試沒先提起自己的來意，只命兄弟給賈政請安問好，見賈政對傅桂稱讚不已，忙提出叫兄弟去拜見寶玉，好學些眉眼高低，等賈政允許吩咐小廝帶傅桂前去後，他方向賈政道出自己的請求，誠懇地替兄弟求娶探春為妻。
第101章 ：
上回說到傅試替兄弟向賈政提親，求娶探春，以為賈政必然願意，畢竟方才見到自己兄弟時，賈政極是讚賞，口口聲聲都說連他自己的兒子都被比下去了，足見其滿意，哪知一番言語說出，在殷切之中卻見賈政拈須搖頭。
傅試一臉愕然，有些不敢相信賈政的拒絕，雖然賈政只是搖頭，但是傅試清楚賈政之品格，略有猶豫的話都不會搖頭。
賈政歉然一笑，坦然將王夫人在賈母和外人跟前說的一番話娓娓道來，就是朝廷剛剛下旨聘選嬪妃之時，自己家急著給女兒說親訂婚，未免有不忠之嫌，又緩緩地道：「如今府中事務繁雜，八月又是老祖宗的八旬之慶，距今也就兩三個月了，凡事務必提前置辦妥當，因此無論是我和太太都無心操持此事，況且寶玉尚未說親，三丫頭總得等一等，沒有越過兄長的道理，竟是別誤了你兄弟的終身大事了。」
傅試是何等聰明人物，況他在父親高中之前就依附在賈家門下了，深諳為官之道，又深知賈政之性，垂手站起，笑道：「學生心下明白了，亦不敢再生妄想，老太君的大壽要緊。」
賈政臉露微笑，道：「你心裡體諒，便是為師之福也。你兄弟已有十七歲了，比寶玉還大一歲，若是急著娶親，你父母才來京城，對各家都沒有多大的來往，若你們願意，明兒就請太太出面作保，也能給你兄弟說一門四角俱全的親事。」
傅試不承望有如此意外之喜，他家想求娶探春，未嘗不是因為自家根基淺薄，京城中的豪門貴族未必願意以女許之，他們家一干人等都沒有法子結交上流之達官顯貴，況探春遠不及迎春之身份，今得賈政之諾，何愁沒有更好的親事？想畢，忙向賈政拜謝。
賈政笑道：「別忙著謝，這些事也不是我們說了算，只是保媒拉纖罷了，總得人家同意才算皆大歡喜。且不說這些，你過來，我考考你近來的功課。」
傅試自幼隨父親讀書，雖是未經科舉，得賈政舉薦才得的官兒，但是亦有真才實學。
剛考了兩三篇，就見寶玉和傅桂一同過來。
賈政見寶玉淡淡的，不似從前，不覺眉頭一皺，即刻就要怒駡，幸而傅試素知榮國府諸事，忙笑著上前，拉著寶玉的手道：「寶哥兒，咱們幾個月不見了，你在家裡也不出去，明兒我做東，請哥兒喝酒，叫我兄弟作陪，他酒量倒好。」
寶玉道：「若有空必去，若到時不得空，還請兩位海涵。」
他愛與容貌標緻之人結交，如北靜王，如蔣玉菡，然而傅桂雖然生得才貌雙全，舉止風流，骨子裡卻俗不可耐，寶玉打從心底裡厭惡，也不喜傅試這等趨炎附勢者。
見到兄弟二人，寶玉想起傅試的妹子傅秋芳，心中一歎，不知芳齡二十六的她如何了。
傅試意欲令兄弟借助寶玉和韓奇、陳也俊一干王侯公子結交，對自家十分有益，故對於寶玉所言自然沒有二話，笑道：「應該的，總不能誤了寶哥兒的大事。」
賈政不以為然地道：「他有什麼正經大事，不過在家胡作非為罷了，當我不知道，不過是我忙，顧不得他，和你們一同談論些經濟事務才是正道。」當即就命寶玉到時候不管有什麼事情一概放下，帶上李貴人等去赴傅試傅桂兄弟之請。
寶玉低下頭，小聲應是，心下越發對傅試兄弟添了十二分的厭惡，好容易才送他們離去，急急忙忙地就返回大觀園，好借閨閣之氣洗去污濁之息。
寶釵正坐在怡紅院內，和襲人說起賈母壽禮等事，意欲繡一幅百壽圖，特地來請襲人過去幫忙劈線配色好在八月前繡完，見寶玉從外面進來，一面走，一面嚷熱脫外面見客才穿的大衣裳，不禁笑道：「寶兄弟，你這是見了誰來？」
驟然聽到寶釵說話，抬頭見她高坐，寶玉才脫了一半的衣裳忙又攏上，責備打簾子的丫頭道：「寶姐姐在這裡怎麼不說一聲？竟讓我在寶姐姐跟前失禮了。」
不想打簾子的丫頭不是別人，卻是晴雯。
她倒豎著兩道眉，圓睜著一雙眼，道：「怪我作甚？寶姑娘常來找襲人說話二爺你又不是不知道，難道我攔著不叫寶姑娘來？怡紅院又不由我做主！」一行說，一行摔了簾子出去。
襲人訕訕一笑，對寶釵道：「姑娘別在意她的話，如今越發難使喚她了。」
不料晴雯忽然掀起簾子，腳踩門檻，也不進來，似笑非笑地道：「別在這裡說我懶，你是怡紅院的大總管，管著我們這些小丫頭，一年到頭的我可沒見你交代寶玉的什麼活計給我做，寧可勞煩史大姑娘和寶姑娘，怎麼就說使喚不動我了？沒有活計給我，難道我舔著臉要求做活不成？我又不是閑得慌。再說我和寶玉說話，寶玉還沒怎麼著，哪有你說話的餘地？」
襲人心內原有毛病，聽晴雯一頓夾槍帶棍，當著寶釵的面只覺臉上過不去，趕上去照著晴雯的臉道：「姑娘這是專門挑我的不是？我怎麼得罪姑娘了？姑娘若實在容不得我，我這就收拾東西家去，單留姑娘一人服侍寶玉如何？」
晴雯往屋裡踏進兩步，放下簾子挽著衣袖，冷笑道：「怎麼就成了我的不是？難道我回寶玉一句話就是挑你的不是？還是我嗆了寶玉一句就是挑你的不是？我可不敢說容不得三個字，我是哪個名牌上的人？敢做你的主？誰不知道將來我們都走了，能留下服侍二爺的也只你一個人，金尊玉貴，無人能比，誰叫你是太太的心腹耳報神呢？你鬼鬼祟祟做的那些事兒，打量我不知道？別叫我說出不好聽的話來！」
聽到這裡，寶釵忙分解道：「一件小事罷了，怎麼就說到這樣容不容得的地步了？就是看著寶兄弟的面子，你們兩個也該罷手了。寶兄弟，還不快過來勸勸她們，姨媽素日忙得很，鬧到了姨媽跟前，誰都落不得一個好。」
寶玉已攏住衣襟，系好腰帶，伸手從扇套裡掏出一把扇子來打開扇了扇，聞聲道：「由著她們罷，今兒尚可拌嘴，明兒連見面的時候都沒有了。」
襲人聽不得這句話，眼淚登時滾滾而下。
晴雯嗤笑一聲，說道：「聽著倒像是我仗勢欺人似的，也不知道哪裡來那麼些的心計！」說完，掀了簾子出去，逕自出了怡紅院，去園中閒逛。
剩下寶釵和寶玉、襲人三人在屋裡，別的丫頭如麝月秋紋等都不敢吱聲，寶釵也覺得沒意思，一面起身，一面對襲人道：「你記著我說的事兒，若是不得空去我那裡，我就使喚鶯兒給你送過來，好歹幫我一幫。」
襲人忙拭淚道：「當不起姑娘這些話，姑娘只管吩咐我就是，從前我手裡活計忙不完，都是姑娘替我做的，我心裡記著姑娘的好。」
寶釵一笑，又向寶玉告辭，由襲人送出怡紅院。
襲人目送寶釵遠走，回身進屋，見寶玉已解了腰帶、脫了大衣裳，正坐在椅上自己脫靴子，忙開口道：「二爺才從外面進來，外面熱得很，走了這麼長的路，只怕裡頭的衣裳早濕了，仔細脫了衣裳晾汗，對身子不好，等過一時再脫換乾淨的衣裳。」
寶玉踢掉靴子，先前在賈政書房裡心氣十分不順，回來又遇到這些糟心事，越發覺得日子過不下去了，頭也不抬地道：「你別管我，竟是管其他事要緊，我屋裡的活計你若是做不完，就分些給麝月晴雯秋紋碧痕做，叫我穿戴寶姑娘做的活計是個什麼意思？」
襲人一怔，不禁委屈異常，道：「二爺這是怪我了？」
寶玉眉頭緊皺，道：「連句實話都不能說了？我屋裡的事情都是你管著，下面二三十個大小丫頭們，每日賭錢閒遊，拌嘴打架，無所事事，連她們的月錢衣裳釵環都是你收著，你做不完的活計不交代她們卻勞煩親戚姑娘做，總是說不過去的一件事。」
想起自己從前連累了湘雲，寶玉心裡又痛又悔，湘雲如今定的人家哪裡比得上韓奇清俊出眾？經歷種種，他早猜出錦鄉侯府隔那麼久才借八字不合來退親乃是幌子了。
若這件婚事當時結成，湘雲不必遠嫁，韓奇亦不必蹉跎。
可惜，悔之晚矣。
寶玉雖知非自己之過，自己從來沒求湘雲做過什麼針線活兒，若不是那日被黛玉說破，自己仍以為是襲人找了外面會做活的女孩子，但我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，每逢午夜夢回之際，總是想到湘雲遠行的悲傷，今日又見襲人和晴雯因活計起口角，自是不滿。
綜上所述，除了探春的活計，寶玉益發不敢穿戴寶釵做的東西了，近來穿戴的鞋襪荷包扇套時他都得打量再三，看是不是自己房裡丫鬟的活計。
說話時，寶玉沒察覺到自己語氣裡隱含一絲不滿。
襲人心中一凜，不敢再說什麼，唯有點頭，諾諾稱是，卻在低頭彎腰時，拿起寶玉的靴子放到一邊，眼淚撲簌簌地落在靴子面上，暈染出一片來。
寶玉竟似沒有看到，問麝月道：「四妹妹前兒送了我一匹茜香羅，收在哪裡了？」
那匹茜香羅原是黛玉出閣前留給惜春的，系茜香國女王進貢之物，做汗巾子好，做衣裳也好，乃是皇后所賜，惜春守孝穿不得紅，又不願贈與別人，就給了寶玉。
麝月看了襲人一眼，笑道：「二爺的東西都是襲人姐姐收著，我不知道放在哪裡，二爺若想知道就問襲人姐姐。卻說這會子二爺找它做什麼？以往二爺都不問這些。」說著扶起襲人，接了寶玉的靴子，又將襲人送到寶玉跟前說話。
寶玉道：「這時節不拿出來做衣裳，留著作甚？你叫上晴雯秋紋碧痕和四兒、藕官、金星玻璃幾個人，先給老太太做兩條汗巾子，繡些好花兒在上頭，下剩的給我做衣裳，小衣中衣外衣都使得，倒是做大衣裳不好，褲子還罷了。如果還有剩下的，給我做兩條汗巾子，你們每人也做一條。這茜香羅極好，最適合你們這些女孩子用，肌膚生香，不生汗漬。」
麝月不敢深管寶玉和襲人之事，聽了這話，答應道：「知道了，這就找出來按著二爺的吩咐做出來，等老太太拿到了，心裡更愛二爺的這份孝心。只是金星玻璃和藕官唱慣了戲，進來後又不耐這些細緻活計，不能叫上她們，還得襲人姐姐費心。」
寶玉卻道：「你花大姐姐忙著寶姑娘給老祖宗做的壽禮，方才你沒聽到不成？你們就別煩她了。再說，我還有一件事問你花大姐姐。」
襲人已擦了眼淚，強笑道：「二爺有什麼事問我？」
寶玉開口道：「前些日子給了芸兒一百兩銀子操辦婚事，我的錢還剩多少？八月初三是老祖宗的壽辰，這幾年我總沒有盡什麼心意，想親自去外面給老祖宗瞧有沒有好東西。」
針線是一件事，銀錢又是一件事。
遇到的事情越發多了，寶玉不肯再糊塗度日。
襲人怔了怔，隨即道：「這些年二爺每個月我領二兩銀子回來，一年也就二十四兩，遇到閏月多二兩，也只二十六兩，每常丫頭們打牌賭錢都從裡面出，有人給二爺送禮，也都是拿那裡頭的錢封賞給送禮過來的婆子小廝們，前兒又拿了一百兩銀子出去，下剩的不多了。」
寶玉皺眉道：「賭錢賞人不過都用銅錢碎銀子，我歷年來收到的金銀錁子都弄哪裡去了？見客也罷，年底也好，每年總有幾百個，老太太生怕我沒錢使，每個月還送錢過來呢。」
見他們二人算帳，麝月悄悄地退了下去，也拽了拽秋紋等人的衣襟，一同出去。
寶玉只當不見，眼睛盯著襲人，心裡想起那年襲人回家奔喪，自己房裡丫頭有一回要錢使，打開櫃子見裡頭只剩幾串錢和幾塊銀子，其時沒放在心裡，如今卻覺得有些不對。
黛玉出京後，他自覺在家裡無趣，每日出門東遊西蕩，跟著林濤去了一趟城郊莊子，知道了好些民生疾苦，多少人家衣不蔽體食不果腹，窮到賣兒賣女，像劉姥姥這樣的人家，一年竟是二十兩銀子就夠五個人豐衣足食了。他路過劉姥姥家，劉姥姥喜得什麼似的，說那年在府裡得的銀子置辦了好些田地。
見到這些，他難免就想起自己屋裡從小就被賣到府裡使喚的襲人，那年在襲人家的見聞竟不像是窮到賣女兒的地步，果品等都比劉姥姥家的好，料想是已有了一些家業，就是不知襲人的爹早死了，花自芳孤兒寡母如何在短短十年裡複了元氣。
另外就是黛玉和衛若蘭啟程時，旁人都備了程儀，韓奇、陳也俊和馮紫英等人每個送了二百兩，賈母和賈赦、賈政以及衛母和衛伯、衛三叔、陳麒陳麟兩位舅父等人各給了五百兩銀子，賈璉和鳳姐尤其闊氣，明面二百兩，私下贈給黛玉一千兩，連迎春都想著打發人送了二百兩銀子，惜春給了一百兩，獨自己沒想到這些，好生沒臉。兼前幾日賈芸和小紅定親，吩咐襲人給一百兩銀子時難掩不情不願之態，寶玉皺眉之時就將銀錢之事放在了心裡。
見寶玉如此，襲人少不得解釋道：「金銀錁子都收著，裝了好幾匣子鎖在櫃子裡，平常月錢不夠使也動了一些子，剩下約莫有上千個，倒也能作銀錢使用。」
寶玉脫口問道：「自從你總管我房裡的事情已逾十年，就只上千個？」
這幾年他私扣下的金銀錁子就不下幾百個，縱使如今靠著宮裡娘娘的體面得的比往年多了不少，但往年仗著模樣兒得人意，得到眾人給的金銀錁子也只少那麼幾十個罷了。
襲人聽出寶玉疑她從中私截，不禁紫漲了臉，又急又羞，含淚道：「二爺手裡向來散漫非常，銀錢都在櫃子裡鎖著，每常任由人拿，旁人打牌賭錢二爺都叫他們自己去拿，再有前頭說的封賞之事，哪年收著的銀錢不散出去大半？若是二爺疑我，我一頭碰死來證清白！」
寶玉念著舊情，到底不敢再說，急忙拉住她，道：「我不管這些事情，不過逢到用的時候白問幾句，哪裡就到尋死覓活的地步了？」
襲人也怕被王夫人知道了，順勢收住眼淚，開櫃子取錢捧給寶玉看。
寶玉看了一看，莫名覺得比起銀錁子，金錁子似乎少了些，明明他收到的錁子以金錁子居多，銀錁子極少，誰家給表禮都不會給銀錁子，而且丫鬟們使錢都不動金的，如何匣子裡多是銀錁子？一念及此，寶玉只覺得渾身冰涼，也明白襲人之前說的多是謊話。
第102章 ：
接著，寶玉又翻看其他幾個匣子，裡頭的金銀錁子仍舊都是混在一起，幾乎都是金銀兩色對半，沒有金多銀少的情況，也不似自己見到第一個匣子裡那樣金少銀多了。料想襲人雖然私下動用了一些，卻沒有很是出格兒，饒是如此，那些金錁子也能做不少事了。
據他跟著林濤所知，一兩金子能兌出十兩銀子，金錁子六錢一個，四個就是二兩四，就能換二十四兩銀子，夠買許多衣食之物，也是劉姥姥一家從前一年都掙不來的錢。
寶玉有一回看自己得的金銀錁子，銀三金七，銀錁子多是隨金而贈，如今卻不足五五。
縱使寶玉有和襲人同生共死之心，總是容忍襲人對自己使性子，然每思種種多和襲人有關，多次該錢使的時候做不得半點主兒，再想因自己之過、襲人之舉使得湘雲不得不遠嫁他鄉，又想到那年怡紅院夜宴，大家吃醉了酒，分明是襲人扶著芳官和自己同榻而臥，次日卻說芳官不揀地方亂挺，當時寶玉是早睡了不知道，次後卻是聽人在背地裡說的。
寶玉眼睛瞅著匣子裡的金銀錁子，心思早回到了聽到閒話的那一日，藕官是這麼跟芳官說道：「那日我不曾吃醉，你原睡在襲人姐姐身上，不知怎麼著，襲人姐姐就將你扶在寶玉之側，自己睡在對面榻上，竟不怕你唾酒弄寶玉一身，次日卻怪你不揀地方，真是奇哉怪也。」
藕官和今已改作金星玻璃的芳官自小混跡在戲班子裡，雖然年紀小，性子淘氣，但是見多識廣，各有心計本事，沒有這些的話，早被生吞活剝了。
經藕官提起後，兩姊妹就暗地裡遠著襲人，每每留心，免落話柄。
藕官和芳官年紀小，進了園子後雖然胡作非為，終究不曾得罪了她，她何以這般作為？就不能將芳官扶到自己所睡之榻？作為也罷了，又何苦在人前說起？她不說的話，旁人只當吃醉了胡亂睡下，經她一提，必有人記在心裡。難道只因芳官模樣兒比別人生得好些？
寶玉只覺得不寒而慄，自己院子裡很有些事情已經由不得他裝作不知道了，不禁想襲人原是老太太給的丫鬟，如何得了太太的心意？到底發生了什麼事，以至於太太突然看重她？
從前不在意，是不知人心，彼時寶玉亦無打探之能，忍不住去找惜春。
去找惜春之前又怕自己錯怪了襲人，寶玉悄悄使喚茗煙溜到晴雯那對酒糟爛的哥嫂家中一看，聞得除了住在府裡的房舍外，餘者破爛不堪，連個正經的茶碗都沒有，更別說其他東西了，寶玉聽完，心裡便覺有數了。據他素日聽到的消息來看，那多姑娘兒每常和人廝混弄到不少銀錢，這樣都比不得襲人家，內中情由可見一斑。
他去找惜春，又怕襲人看出端倪，就說要向惜春打聽怎麼把碎金子打成了金童玉女，自己想給賈母打一尊金壽星，遂命人捧著金銀匣子隨自己一徑走進藕香榭。
惜春跟黛玉日久，消息向來靈通，許多自己不知道的事情她都知道，又因這幾年自己總照應她的原因，頗得她的青眼，寶玉找到她後，先命入畫彩屏等丫鬟退下去，然後將來意說明，垂淚道：「我竟不知道該怎麼辦才好了。我倒不是在意那幾個錢，都由著丫鬟拿著打牌，她家裡窮，拿幾兩銀子回家貼補母兄，亦是孝女之舉，只是瞞著我有什麼意思？我又沒說不給她。若不是我突然心血來潮要查帳，只怕一輩子都不知道這些事。」
惜春放下手裡的書，諷刺道：「二哥哥，你不知道的事情多著呢，若為這一點子事情就掉淚，竟是別聽其他的了，免得你的眼淚淹了我這藕香榭，藕香榭四周之水已經很多了。」
寶玉聽了，拿手帕拭淚，央求道：「好妹妹，你知道什麼就都說了，叫我做個明白人。」
惜春卻笑道：「你知道又如何？你不知道，且就當作不曾發生，你知道了，日後如何面對你那個花姨娘？人家可是滿府上下人人都稱道的賢慧人。」
寶玉道：「即使如此，也不能叫我做一個糊塗鬼。我知道她做了哪些事，心裡有數，以後再做什麼事就瞞著她，免得再帶累別人。好妹妹，若說賢慧二字，府裡就找不出一個來，不說別的，單說使喚雲妹妹做針線活一事哪裡是恪守職責之人做出來的事情？老太太和林妹妹也不穿外面人做的衣裳，可是我就沒見鴛鴦姐姐和紫鵑指使別人做活。」
惜春上下打量他片刻，目露一絲贊許，道：「我以為你一輩子都這麼糊塗下去，不曾想今兒倒明白了。你問了，我就告訴你，咱們家多少事都說不出來，你別被嚇著了，橫豎我都是打聽來的，真真假假全由你自己分辨罷。」
寶玉正襟危坐，側耳傾聽。
惜春見狀，撐不住一陣莞爾，道：「你問我襲人怎麼就得了二太太的青睞，這話就得從那年你挨打時說起了。」遂將襲人在王夫人跟前一番話說了個七七八八。
她那時倒沒打聽這些，但在黛玉房裡多年，偶爾想起亦覺好奇身為賈母之婢襲人如何討得王夫人的歡心，黛玉便將此事告訴了她。她問時黛玉已看過衛若蘭送來的書稿，知道的遠比打探來的更清楚，幾乎是原話說給惜春聽了，連那句林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姊妹都沒變化。黛玉那時雖然沒住進園子裡，但尚未定親，寶玉又愛找她頑，自為襲人所忌憚。
惜春說完喝了一口茶，瞧著目瞪口呆的寶玉道：「人家說你該挨這頓打呢。你聽聽她那話可笑不可笑，她說那些人肯親近你，怨不得你這樣，總是她們勸的倒不好了。你和丫頭們廝混，竟將一切罪過都推到了別人頭上，你也成無辜的了，果然是個忠心可靠的丫頭。再聽她後頭那些話，寶姐姐是太太嫡親的外甥女，她單把林姐姐放在前頭是什麼意思？虧得林姐姐那時候總遠著你，也沒住進大觀園，事後又早早定了親，否則不知道會發生一些什麼事情。」
寶玉已經驚得不知道說什麼了，一顆心似乎浸在數九寒天的冰水裡，半晌都難回暖，顫聲道：「她竟在太太跟前說這些？她勸太太叫我搬出園子並防患於未然的話倒也沒錯，我已因無知害了雲妹妹一回，只是她何苦拉扯上無辜之人？經她這麼一說，她成了好的，別人都是親近我勾引我淘氣的壞人，只怕太太心裡早怪罪我身邊那些常陪我頑笑的大小丫頭們了。」
惜春笑嘻嘻地道：「你竟想到了這裡？果然不糊塗了。二太太那樣疼你，在二太太的心裡，你就沒有不好的，凡是你做出不好的事情都是別人帶壞了你。等著瞧，早晚有一日你身邊那些丫頭子除了襲人和麝月秋紋一夥人，其他人都得倒楣。」
寶玉驟然想起金釧兒之事，滿心都是悔恨，若說湘雲之事是自己之過，金釧兒一事也是自己之過，也是從那時起，他知道了自己母親的雷霆之怒如此駭人，再不敢和人輕薄。
想到這裡，他滴淚道：「原來我竟是罪魁禍首。」
惜春又喝了一口茶，放下茶碗，道：「你知道就好，其實許多事非你之過，奈何都和你有關，就成了你的罪。若不是為了你，襲人怎會去二太太跟前表白忠心？她遠著你越發顯得她自尊自重，也越發顯得親近你的人輕浮異常了，越親近你，越是罪名兒多。」
想起這些年的雲雨之情，寶玉不覺臉紅異常，心道說晴雯自尊自重倒是貼切，襲人卻配不上這句話。年少時他因好奇遂強襲人同領警幻所授雲雨之事，如今年紀漸漸大了，每回思時便覺察出不妥來，自己又不會十分強人所難，倘若她拒絕自己必然不會強迫她為之。而且若不是換衣之後她開口詢問細緻，自己那時正害臊，壓根就不會說與她聽。其時無人撞見，後來又偷試許多次，都是極盡柔情蜜意，叫晴雯看出了些端倪，搶白了許多次。
寶玉忽然擔心起晴雯來，晴雯模樣標緻，言談爽利，雖然心直口快沒有歪心邪意，到底爆炭性子，和襲人針鋒相對不知多少回，說破了醜事，今日亦然，也得罪了下頭不少小丫頭和婆子們。倘若有一日被人告到了王夫人跟前，晴雯豈不危險？
將此憂心告訴惜春，寶玉坐臥不寧，歎道：「襲人那年奔喪回來後，都是晴雯在我屋裡陪侍起夜，她自己反倒遠著我，雖然我們清清白白，在那些人眼裡心裡定然不是。」
惜春笑道：「襲人不識字，尚且知道防患於未然，難道你不明白這個道理？」
寶玉垂頭沉思。
惜春也不打擾他，自己倒茶來吃，天氣炎熱，茶壺裡的水半日都不冷。
約莫過了一刻鐘的工夫，寶玉抬起頭，自己倒了一碗茶來吃，吃完後，低聲道：「我記在心裡了，以後留心。怪道林妹妹留那麼一所宅子給我，難道她知道我將來用得上？」
惜春一呆，問道：「你這話是何意？」
寶玉歎氣道：「襲人是太太的人，我沒法子打發她，我要打發她出去，太太沒了耳報神兒定然不依，說不定又要牽扯出許多事情來，襲人雖可厭，但也罪不至死，她家窮到爹娘都快餓死了，她幫襯家裡終究是她一番孝心。太太眼裡容不得沙子，知道襲人做的這些事，必然就像對待金釧兒一樣。我已對不起金釧兒了，何苦再弄得襲人丟了性命？且等著，等到我能做主了，就打發她出去嫁人，也算全了往日的情分。至於晴雯那些人，不出事倒好，出了事，有了林妹妹托我照應的宅子，好歹我能給她們一個容身之處，她們大多數都沒了父母親人，所謂乾娘兄嫂都是不堪之人，沒的賣了她們得好處，我不放心。她們針線活兒做得好，效仿英蓮母女那樣賣針線度日，也能過得去，趕明兒再說一門親事，就有自己的家了。」
說出自己的打算，寶玉長長地呼出一口氣，如同墨畫星落的眉眼間隱約透出一絲連他自己都不知道的剛毅果斷之色，含淚道：「我身邊能挑出不是的人，只晴雯、芳官和四兒，晴雯不必說了，芳官年紀小，模樣兒生得好，未免伶俐些，和藕官倚強壓人，四兒還是那年我和襲人生氣時提拔上來做細活的，別的就沒了。至於麝月秋紋，前者公然是另一個襲人，和後者都是襲人陶冶教育，自然沒人能挑出不是，倒不必擔憂。」
惜春奇道：「聽二哥哥的意思，你是不打算留著她們了？」
寶玉正色道：「我這麼一個鬚眉濁物，哪裡配得上她們的清淨潔白？總不能讓我帶累了她們落得和金釧兒一樣，那樣的話，我竟真成了千古罪人。況且，本來除了襲人，我也沒想過留她們下來，早說等她們大了都放出去。」
惜春聽了，點頭不語。
寶玉又道：「好妹妹，別的事情你也與我說說，等你說完了，我再去向玉釧兒賠罪，從前不覺得還罷了，如今想明白了，總不能當作沒發生過。」
縱使吃蓮葉羹時玉釧兒已不怪罪他了，他心裡卻過意不去。
惜春精神一震，她素日就愛將自己打聽到的事情傾訴給黛玉知道，傾訴過後，總覺得心裡十分痛快，自從黛玉走後，自己忍了快兩個月，除了偶爾和鳳姐抱怨一些事情外，平時竟未曾盡興過，今日寶玉詢問，她立刻挑選一些關乎寶玉以及他身邊人等的事情告訴她，途中說到口乾舌燥猶不肯停止，累得寶玉倒了好幾回茶給她潤口。
但是，經由惜春口中，寶玉知道了許多從前不解之事秘密之聞，如喪魂魄一般，聽到厲害之處，總是忍不住跳起身來，痛駡作惡之人，到了罵無可罵的時候，他頹然坐倒在椅內，道：「原來今日傅試弟兄兩個來咱們家，竟是想求娶三妹妹，好生無禮，這樣人家哪裡配得上三妹妹？幸而被老爺拒絕了，只不是將來哪家千金命苦，入了傅家這樣的火坑。」
惜春淡淡一笑，心想賈政拒絕傅家聯姻之求可不是因為傅家不堪，而是沒有借探春博得大好處。細想十分可笑，謙卑厚道如政老爺，其清客門生一概都是不堪之人，唯一相似之處就是這些人嘴巧心甜，擅長恭維之道。
賈政和王夫人當真是天造地設的一對夫妻，秉性相同，怪道相守三十餘年不曾紅過一回臉，賈政婉拒傅試，正如王夫人婉拒別人，夫妻二人的行為舉止竟叫人挑不出一絲錯兒。
沒過幾日，就聽說王夫人做媒，傅試之弟傅桂和錦鄉侯府庶出的小姐定了親。
傅全的任命也下來了，乃是禮部右侍郎，為二品大員，好不風光。
衛若蘭和黛玉打發人回京已有數日，這兩個人將近日消息都打聽明白，辦完衛若蘭交代之事，又親去見了姜華、韓奇等人，見他們並無嫌隙，唯韓奇憔悴好些，又帶上惜春命林濤遞來的書信等物，方離開京城，快馬加鞭地趕上衛若蘭等人。
彼時已進入平安州地界，只剩一兩日的路程就到平安州的州府了。
衛若蘭等人一路上不曾遇到賊匪，但卻不敢掉以輕心，他們人多行李多，金銀財物書籍等都拉了過來，連同糧食都運了不少過來，以備不時之需，乃是黛玉生怕平安州軍營中一時缺少衣食，自己帶來的金銀糧食定然能派上用場。因此，裝了金銀財物的車輛走過，留下的轍印甚深，凡有經驗的匪徒必然清楚車內裝了何物。
眼見天色已暗，幾家驛館又十分破爛不堪，衛若蘭便吩咐人在驛館院內紮營，各處守衛森嚴，好容易收拾妥當，叫來剛剛跟上來的下人問話。
因黛玉亦在營帳內，下人奉上書信等物後，便隔著簾子回答完退下。
黛玉隨後打開惜春的書信，信中除了傅家求娶探春、而後被賈政拒絕又命王夫人給傅家做媒等事外，便是寶玉忽然活得明白了，已知身邊人的本性，正欲借自己留給他的院子用來收留將來遭遇不測的晴雯一干人，惜春所用詞句滿是挪揄。
黛玉看完，不禁吃了一驚，細說給衛若蘭知道，說道：「沒想到寶玉竟能想到此處，看來倒不必擔心二舅母整治他身邊那些大小標緻丫頭了。」
衛若蘭笑道：「寶兄本來天生穎慧，不然甯榮二公之靈何以寄託畢生之願？」
黛玉想起警幻仙姑所言之事，莞爾一笑。
夫妻用過晚飯後，各處吩咐一番，三更時分，各自熟睡，衛若蘭突然睜開眼睛，唇畔掠過一絲冷笑，這裡的盜匪果然膽大妄為，竟然趁著夜裡動手。
悠于 2016-1-30 12:36
第103章 ：
越近平安州時，衛若蘭越是警醒，夜晚總不敢沉睡，每晚必吩咐親兵家僕護院人等，故而有一點風吹草動他就能察覺，何況逐漸靠近驛館的腳步聲？身輕體健，不似路過。武功精深的好處就是他能聽到方圓數裡的動靜，更加能分辨出各種不同人物的腳步聲。
衛若蘭又覺不對，若要深夜搶劫，豈會出動區區六個人？況驛館雖然破爛，終究有驛丞士卒鎮守，或是為傳遞消息之人預備馬匹，或是為過往官宦人家預備住處，人數不在少數。
是了，此是強人踩點。
衛若蘭悄然起身，摸黑穿衣，黛玉立時便發覺了，猶枕著鴛鴦枕，揉著惺忪的眼睛，迷迷糊糊地道：「怎麼了？」想到平安州鼠盜蜂起，跟著話語翻身坐起，清醒了幾分。
衛若蘭按住她肩，道：「幾個宵小之輩深夜出沒而已，你在屋裡歇著，我去去就來。」
黛玉聽了，臉色一白，不覺心慌意亂，拉著他的手道：「你這是要出去？外面來了多少人？咱們的人擋不擋得住？仔細那些強人下手狠辣。」薛蟠就是在平安州地界遭劫，不但貨物都被劫走，還被痛打了一頓，險些喪命。
衛若蘭安慰道：「莫擔心，只來了幾個人，想是來探聽咱們的底細和動向，或者咱們攜帶的東西，好在別處動手。咱家幾個護院就能撂倒他們。」
他手底下的親兵和護從都是他親自調、教出來的武功好手，個個身手不凡，他尚且將所得武學毫不徇私地傳授給別人，何況保護自己家人安危的護從，故在他和黛玉言談兩句話的工夫，早得吩咐輪流守夜的周魁帶著幾個護院已擒住了六賊，來院外稟告。
劉嬤嬤和紫鵑等人都住在靠近院門的營帳內，聽到叩門聲，王嬤嬤阻止其他人起來，自己掌燈，披衣出來，問明根由，忙去大帳告訴衛若蘭和黛玉。
衛若蘭已點了燈，出來走到門口，對周魁道：「人在哪裡？」
周魁雙眸閃閃生光，和手裡提著的羊角燈相映成輝，躬身道：「全部用牛筋捆著扔在我們看守的那個院落裡，怕我們捉了他們，打草驚蛇引來盜匪齊出，特地來請問大爺的示下。」
衛若蘭擺擺手，道：「早晚都要面對那夥強人之劫，怕什麼打草驚蛇？寧可捉了來踩點的這幾個宵小之輩叫他們少幾個人手，也不能放了他們回去向匪首說明咱們的底細。」一面說，一面抬腳走向放置大部分行李物件的那個院落，和其他兩個院落的東西一樣，皆是青綢馬車卸了騾馬和車軸，僅餘車廂，用油布密密地裹著，以免夏日多雨，或者露水浸透車廂。
彼時院中燈火通明，二十來個親兵護院小廝看守地上捆著的六個賊，塞住了口，身形無不壯碩，均是一色青衣短打扮，綁著腿，穿著厚底布鞋，燈光難掩其彪悍兇殘之氣。
衛若蘭一看，就知道這些人手上都出過人命，煞氣濃烈。
一名身形瘦削的親兵見到衛若蘭過來，道：「大爺，這些人嘴硬，沒撬出什麼消息，不過也是因為怕驚動旁人，沒有用刑。我料想他們應該和驛館裡的人有所勾結，不然豈會直接沖著咱們放置金銀財物的院落過來，像是早知道咱們的東西在這兩三個院子裡。」
這名親兵姓牛，名方，年紀不過十六七歲，為人最是伶俐敏捷，精於察看旁人所不覺之細事，練得一手分筋錯骨的功夫，頗得衛若蘭看重。
衛若蘭微微頷首，冷眼看著六賊一臉憤怒，問牛方道：「叫人看住了驛館人等沒有？」
牛方忙道：「因不知是何人和賊匪勾結，不好一網打盡，便叫了幾個兄弟分佈在各個出口看著，暗中瞧瞧有誰離開驛館，趁勢捉住。幸而今日只咱們家和陳家一齊入住，驛館中並沒有其他官員眷屬，也不怕得罪了誰。」
衛若蘭贊許道：「如此甚好，理應如此處置，先審訊一番，明日送官，問明來歷和匪首是何人、手底下有多少人、搶劫過多少等等。」
親兵僕從如此能幹，倒讓他沒有用武之地了，虧他還想大展身手。
牛方的分筋錯骨手極方便審問，聽了衛若蘭的意思，一手拎著一個賊，輕輕巧巧地走向馬廄，好借助馬嘶騾叫之聲遮掩賊子之痛呼。剩下四個人被周魁和另一名親兵拎了過去，圍觀一干人等皆未露詫異之色，顯然習以為常，練武之後，都有這般力氣。
衛若蘭略一沉吟，抬腳跟了過去，為僕從所阻，又搬來一把椅子放在地上，道：「夜深了，馬廄裡又髒又臭，大爺且坐下歇歇，等我們得了消息送來。」
衛若蘭一笑，道：「你們去得，我也去得，明兒行軍打仗的，哪裡講究這些。」
說畢走到馬廄裡，正聽牛方說道：「之前也不打聽打聽我們都是些什麼人就來踩點，顯然是你們搶劫慣了，不把任何人放在眼裡。剛剛在院子裡我們大爺的話你們都聽到了，誰願意說出匪首人數等機密就點點頭，不必受苦，倘若不肯，那就別怪我下手狠辣無情了。」因恐這些人不回答問題反倒先叫嚷，牛方並未拿下堵住他們嘴的汗巾子。
六賊似乎沒有料到今日踩點竟遇到硬茬子，眼神閃爍，沒有一個人搖頭，也沒有一個人點頭，也沒有十分掙扎，之前掙扎過了，越是掙扎牛筋捆得越緊，幾乎深入肉裡。
衛若蘭淡淡地道：「不必跟他們廢話，直接分筋錯骨，瞧他們忍不忍得住。」
牛方二話不說，當即上前分卸了六賊的關節，內勁透入其中，更增威力，痛得六賊在地上翻滾，竟似一點都受不住，哀嚎之聲皆被堵在喉間。
衛若蘭主僕人等並不著急，悠閒地冷眼看著六賊痛得大汗淋漓，和著地上的塵土幾乎轉為泥濘，污穢不堪。本來夏日炎熱，夜晚只略減一二罷了，又逢此劇痛，饒是骨頭最硬的漢子，也都覺得生不如死，汗出如雨。
這時，幾名親兵拎著捆成一般模樣並堵了嘴的驛丞和幾個小卒過來，道：「大爺，方才兄弟們在出口逮著了幾個小卒，分散出去的，都被逮住了，這些人說是奉驛丞之名給前頭十餘裡處的虎頭山下茶寮裡送信。我猜測是驛丞發現不妙了，畢竟六賊進了咱們院落裡就沒出去，适才院裡又亮了燈，我就先下手為強，捉了驛丞過來，去時，驛丞正收拾東西欲逃。」
衛若蘭怒極而笑，說道：「好，好啊，怪道都說平安州賊匪橫行，百姓民不聊生，屢次剿匪都沒法子直搗黃龍，原來是官匪勾結！」
區區驛丞都敢這麼做，何況其他官宦，定有不少人和賊匪勾結。
這二年柳湘蓮和他沒斷了書信來往，常說賊匪狡猾之極，每回搶劫之時，等柳湘蓮帶人或者其他官兵帶人趕到，他們早就沒了影，而柳湘蓮幾次三番請求帶兵剿匪，都無功而返，這些賊匪似乎沒有固定的住處，柳湘蓮每次過去都是巢穴空空，故有此懷疑。
牛方聽了這番話，不理小卒，直接在驛丞身上用了手段，讓他享受分筋錯骨之痛，卸前亦說出之前對六賊說的話，這廝遠比不得六賊硬氣，滿地打滾之際拼命點頭，滿臉眼淚。
衛若蘭對牛方道：「分開審訊，好看有無人撒謊欺騙咱們。」
牛方答應一聲，見那六賊依舊無人點頭，先提著驛丞到外面去，帶著幾個人一起審訊，一面審，一面用紙筆記下來，好對比其他人所答。
驛丞已痛得生不如死，渾身汗透，經牛方安好關節，取出口內的汗巾子，覺察到身上疼痛大減，他便哭喊道：「我說，我說，我都說，我都說！他們是九環寨七當家的人，九環寨寨主總管底下九個當家，這九個當家各管平安州一處官道地界，七當家便管這裡，搶劫過往商賈和官員眷屬，每回搶劫前都先踩點，度其財物人手多寡再商量動手！」
牛方踢了他一腳，冷笑道：「繼續說！你既說七當家管此處地面，那麼這個七當家叫什麼名字，年紀幾何，手底下有多少人？我們浩浩蕩蕩一行人過來，一概執事皆按品級而來，他們怎麼就大著膽子打上了主意？」
驛丞涕淚交加，蜷縮在地上道：「九環寨寨主和九個當家的年紀姓名下屬等機密都不是我能打聽的，是男是女我都不知道，手底下有多少人我就更不知道了，只是當地許多壯丁都入了他們的寨子。七當家之所以盯上衛將軍，乃因捨不得衛將軍車中顯而易見的大批金銀財物。前兩日就有人在途中掠過衛將軍的隊伍，心中明瞭後打發人聯繫我，叫我看明白財物安放何處，他們來打探後先放迷煙，然後趁著黎明之際動手，那時守衛疲倦送些，最容易得手。」
牛方抬頭看了看夜色，距離黎明之際尚有一兩個時辰，他呵呵一聲，道：「說實話！」
驛丞哭道：「我已將自己所知道的全說了。」
牛方冷冷地道：「放屁！你有沒有全說，我能看不出來？雖說我們離開京城半個多月才行到此處，但邸報理應傳遍各地，我們將軍就職的消息也該傳到平安州才是。你們這些人豈能不知這些，也不會認不出我們是誰。然，知道我們的來歷，卻依舊動手，足見其膽。」
驛丞嚇了一跳，忙道：「知道，怎麼不知道？若是不知道，定然就會在路上直接動手劫財劫色殺人了，何必在驛館下迷煙只劫財，七當家也是怕殺了官員引來朝廷震怒而圍剿。」
聞得劫色二字，牛方怒不可遏，連踹幾腳。
他們這一行人行走在外，許多事不如在京城那般講究，作為衛若蘭的下屬，他們雖未見過黛玉是何等天仙似的人物，但常見她身邊的丫鬟宮女出來進去，暗中思慕者不知凡幾，都想好好效力，爭取姑娘們到了年紀，求娶到家，牛方亦是其中之一，哪裡聽得劫色二字？
驛丞被他踹得連連哀嚎，苦苦求饒道：「饒了我罷，快饒了我罷，我也是無可奈何，我若不從了他們，一家老小都會沒了性命！」
牛方冷笑道：「饒了你？也不看看自己配不配！若饒了你，那些因你們而死的無辜商賈官員眷屬等都該白白枉死不成？你想著保全自己一家老小的性命，怎麼不想著他們也都是一條條人命？」他父母兄嫂就是省親途中遭劫匪喪命，只剩他不足半歲在家隨著祖父母沒有跟著父母兄嫂去外祖母家探親而留下了一條性命，和祖父母相依為命，後來跟了衛若蘭。
故而，牛方深恨劫匪，聞得衛若蘭赴任平安州，背負剿匪之重責大任，他當即別過祖父母，請求跟隨衛若蘭一同過來。他祖父是衛老爺子的家將，亦是兵丁，牛方十來歲時也做了衛若蘭的親兵，跟衛若蘭學了一身武藝。
驛丞自知罪過深重，但是無論背負何等罪過，都是怕死之人，一面苦苦哀求，一面眼睛一亮，道：「我還知道一件事可將功贖罪，可以將功贖罪。」
牛方命他直說，見他意欲討價還價，伸手就要卸了他的關節，令其再嘗分筋錯骨之痛。
驛丞受過這樣的苦楚，早已畏懼異常，忙道：「我雖不知總寨主和九個當家是何人，但是我知道七當家和平安州一家大富商有瓜葛，我在平安州州城裡曾見七當家派來和我聯繫消息的人出入那位元大富商的家，不似生人，倒像是熟人。」
牛方問那位大富商是誰，驛丞不敢欺瞞，道：「是平安州首屈一指的大糧商苗家，平安州州城裡和附近一帶的糧行都是他家開的，極是有錢。」
牛方實在問不出什麼了，將他嘴巴一堵，帶回馬廄，將記錄審問結果的紙張遞給衛若蘭。
看到劫色二字，衛若蘭亦是勃然大怒，冷冷地看了驛丞一眼，回頭問抓了驛丞的親兵，道：「驛丞的家人可都看住了？驛丞和賊匪勾結，時日不短，只怕他的家人不可能一點風聲都不知道，別叫他們做出什麼不好的事情來。」
那親兵瞪了驛丞幾眼，道：「回大爺，早使人去他家裡了，許是他和賊匪勾結也知不知將來如何，故此其家人眷屬都不在驛館，問了其他兵卒，才知都住在平安州州城裡。」
衛若蘭未曾開口，馬廄裡六賊中已有兩個忍受不住這樣的劇痛了，不住點頭。
牛方和周魁一人拎了一個出去，分開審問，不久後回來，遞上兩份供述，略有相差，但相差不多，都說不知總寨主和七當家是誰，他們都是外面管著踩點望風這些事的下屬，不曾接觸過機密，不過二人都說剩下四賊中滿臉絡腮鬍子的中年大漢王大癩子是他們的頭目。
衛若蘭命牛方單拎著王大癩子出去，其他三分陸續招供，都和前兩人無異，唯獨這王大癩子著實能耐，無論牛方如何折磨，他一聲不吭，哪怕只剩一口氣。
得知此事後，衛若蘭心裡已想到了一個主意，親自走過去。
衛若蘭命牛方等人退下，自己伸手裝上王大癩子的關節，也不嫌他滿身髒汙，雙目直盯著王大癩子的眼睛，用了在那份記憶裡學來的催眠之法以及武功秘笈中的攝魂之法，慢慢的王大癩子雙眼就迷茫起來，衛若蘭問什麼他就說什麼。
衛若蘭掩下心中的驚濤駭浪，一指點破王大癩子的脊骨，令其癱瘓在地，口不能言，不殺他乃是為了將之送官，但要饒了他定會叫人查出端倪，倒不如此時動手。
出來命牛方等人收拾，然後吩咐他們換班歇息，逕自回到營帳內。
他出去後黛玉便睡不著了，只覺得難熬，好容易才盼到他回來，等紫鵑等丫鬟出去後，忙問詳細，待聽得這些人的打算和九環寨一干匪徒行事的周密狠毒，亦覺驚心動魄，歎道：「早知容易引來匪徒覬覦，咱們就該將金銀存進錢莊，拿匯票在平安州取出。」
衛若蘭道：「平安州處處官匪勾結，那些錢莊是不是落在他們手裡尚且不知，哪裡能拿匯票取錢？我原先也想到了攜匯票，後來想一想，竟是寧可小心些罷。」
黛玉幽幽一歎，覺得有理。
衛若蘭不肯讓她擔憂這些事情，脫了外面的衣裳，熄滅了燈。
一夜不曾好睡，次日夫妻二人都起晚了。
眼瞅著天氣晴好，衛若蘭命人整裝上路，至於被牛方等親兵僕從折磨得奄奄一息的六個賊和驛丞等人，都捆在騾車裡帶上，進城後再送官。
陳也俊騎馬和衛若蘭並行，道：「昨晚出了大事？我事後才知道。」
衛若蘭淡淡一笑，道：「都抓住了，世兄不必擔憂。不過，世兄吩咐下去，路上小心些，踩點的小賊抓住了，那些等著劫財的人還沒出現。」料想是踩點的人沒回去，七當家等人知道露了行跡，黎明時分竟未曾出現。
陳也俊頷首，忙命小廝吩咐跟自己來的人們，果然人人自危，處處小心。
走了約莫十多裡地，行至驛丞所說的虎頭山下，衛若蘭突然拉出了馬，側耳聽了片刻，叫來牛方和周魁等人呢，道：「吩咐下去，取出盾牌，準備隱蔽，女眷人等都在車裡別下來，車拉在隊伍中間，前後都有人舉起盾牌，咱家的馬車夾層裡都有鐵皮銅片，也能阻一阻。」
陳也俊駭然道：「難道前頭有劫匪？」
一語未了，也就三五句話的工夫，前方馬蹄聲響，一群人數比他們多一倍的匪徒疾馳而至，一面騎馬，一面舉起弓箭，飛箭如雨，激射而來。
第104章 ：
衛若蘭早有防備，手下又都訓練有素，或是舉起盾牌，或是取弓箭禦敵，他將取出一把寶劍扔給陳也俊，叫他用劍斬斷飛羽，自己迅速從鞍袋中取出弓箭，回射敵匪，攜帶雷霆之威，貫穿兩匪之身，倒是陳也俊的下屬忍不住四散而逃。
陳也俊不覺羞愧滿面，面臨此劫，又不能十分責備他們，唯有用力舞劍阻擋飛羽，也替□□的駿馬解決襲擊，幸而龍泉寶劍鋒利無比，所碰之處飛箭紛紛斷裂。
衛若蘭拍了拍汗血寶馬的頭，令它遠離箭雨的範圍，免得遭殃，自己卻飛身而起。
陳也俊看到衛若蘭放下無箭的寶弓，自己宛若一隻大鳥，靈巧地躲開飛箭，幾個起落就到了匪徒群中，探手扭斷一個匪徒的脖子，輕而易舉地就抓住了發號施令的賊王。
衛若蘭沒有留下匪徒性命的意思，拿著賊王當盾牌令其忌憚，接著大殺四方。
他手裡拿著昔日妙真所贈的龍泉寶劍，揮舞之間，血肉橫飛，漸到他的臉上身上，星星點點，殷紅無比，宛若一朵朵榴花綻放，其他手下一半守護車隊，一半趕上前去。
黛玉在車內嚇得一顆心砰砰亂跳，擔憂不已，不知過了多久，在黛玉忍耐不住的時候，外面激鬥之聲暫歇，衛若蘭挾一身斑斑血跡來到她的車前，隔著簾子道：「奶奶不用擔憂，已經解決了，擒得頭目一名，斬殺匪徒二百余名，只逃走一二十個。」
黛玉拍拍心口，擔憂略解，道：「阿彌陀佛，咱們的人受傷了不曾？聽著外面的聲音極是激烈，也聽到不少人的痛呼聲。」
衛若蘭道：「有十七個人受傷，倒不算重，死了十二匹馬，別的就沒有了。」
黛玉聽說，忙命紫鵑出去把帶來的金瘡藥和紗布等物拿出來叫小太監給他們送去，又急切地問衛若蘭受傷了沒有，叫他上車自己看看。
衛若蘭滿身血跡，不願上車，怕嚇著黛玉，道：「奶奶放心，我沒受傷，我得去審訊那名賊匪的頭目，等料理完了再上車和奶奶說話。」說完，轉身走到前頭，拎起活捉後堵住嘴的賊匪，逕自往一處空地走去，此處雖有樹林，但他不放心家人，故選此地，旁人亦聽不到。
衛若蘭依然用昨日審訊之法，他覺得自己從這頭目口中定能知道王大癩子不知道的一些機密，率領這麼多的匪徒過搶劫，地位定然不低。
這人竟然也不是驛丞口中所述的七當家，而是七當家手下第一得力之人，名叫崔紅。
正如驛丞所言，七當家沒打算要自己這些人的性命，只想取走那一大筆財物，金銀之重他們做這一行的自然清楚，少說也有幾十萬兩，而且還聽說衛若蘭成婚不久，其妻嫁妝豐厚異常，單是金銀珠寶綾羅綢緞就有無數，他們把這一筆弄到手，一年不用出手也夠了。
當踩點的六個手下沒回來，崔紅就知道有些兒不妙，但他自恃手下人硬氣，而且其家人性命都在自己手裡握著，倒也不怕他們背叛，故選今日動手，免得衛若蘭將那些人送官，生出別樣是非。而且，他們覺得，既然不能以迷煙下手劫財，索性一不做二不休，直接連財帶命都要了，所以點了二百余下屬，集結在虎頭山下等候下手之機。
崔紅知道九環寨和九個當家許多事，除了七當家外，不知總寨主和其他八個當家到底是誰，對於七當家之事，凡是衛若蘭問的，全都竹筒倒豆子似的老老實實道出，連七當家現住何處都說了，一點兒都沒有隱瞞。
衛若蘭問明所有，一掌擊斃了崔紅，下手毫不留情，回到隊伍前，對陳也俊道：「此事事關重大，世兄須得管束好下人，莫要多嘴透露我等身懷武藝之事。」
陳也俊十分汗顏，道：「放心，我剛剛也沒責備他們，只命他們管住自己的嘴。」
衛若蘭笑道：「倒不是怕他們說出小弟今日的所作所為，那些劫匪本就該殺，無需寬恕，只不過平安州不是長安城，處處不平安，這兩日世兄心裡都有數，叫平安州一干人等知曉我等身手不凡，不利於我等行事。可惜，逃走了三四個賊人，只怕消息瞞不住。」
陳也俊深以為然，點頭道：「我明白，你初至平安州，什麼都叫他們知道了倒不好，能瞞一時是一時。今兒多虧了你和你手下那些人，不然我們早就沒了命。我手下那些人雖然貪生怕死了些，也多是沒遇到過這樣的事情，而且也不是忘恩負義的人，我選他們跟著我早就打探過他們的脾性了。什麼該說什麼不該說他們都清楚，我再叮囑一番就更妥當了。」
正說著，一二十名巡視平安州地界的官兵姍姍來遲，乍然見到滿地橫屍，不由得大吃一驚，面面相覷，良久之後，再看到旁邊擺出來的執事，慌忙下馬，上來請安問好。
陳也俊退後一步，將眼前一切都交給衛若蘭處置。
毀屍滅跡已經來不及了，當然，死的是劫匪，不必如此也無礙，橫豎劫匪該殺，先前衛若蘭只是想遮掩自己這些人武藝高強的事實罷了。
衛若蘭眼珠子一轉，伸手捂著腰腹，那裡正好濺了一片幹而色暗的鮮血，他臉露痛苦之色，隨著也蒼白了一些，說道：「都免禮罷，我們初來乍到，忽遇此劫，幸而帶了一些得力的護從奮勇殺敵，才沒叫他們劫財害命，倒是他們小看了我們，死了七七八八。」
不等官兵說什麼，或者問什麼，那邊黛玉得到消息，命太監過來道：「我們大爺受了傷，強忍著指揮眾人禦敵，越發傷得重了，有什麼話且等敷藥之後再說。」
黛玉貴為縣主，太監又著宮中服色，那些官兵哪有不答應的道理。
縱使衛若蘭不願嚇著黛玉，到了此時此刻，也不得不先上車，假裝敷藥，實則更衣，正系腰帶，見黛玉眼圈兒都紅了，忙悄悄笑道：「剛剛你都看見了，我一點事都沒有。」
黛玉含淚道：「平安州亂得很，一路行來，處處荒蕪，不知多少百姓流離失所，不知多少良田無人耕種，也不知多少劫匪行今日之事，你今兒沒受傷，明兒呢？也不知道那些賊匪怎麼和平安州的官員勾結。」離開閨閣，才知世事艱辛。
衛若蘭極力安撫，道：「你放心，便是為了你，我也不會叫自己受傷，讓你傷心難過。我先下去和那些官員周旋，有什麼事，咱們過後再說。」
黛玉自然不會耽誤他的正事，替他整了整扇套荷包等物，才放他下車。
衛若蘭出去，紫鵑等人上來作陪。
途中衛若蘭騎馬時，黛玉常命人請了陳蕊過來說話，以及已經嫁做人婦帶著老娘一起跟著周魁去平安州的英蓮，但不知衛若蘭一會子回來不回來，諸婢不敢請她們過來，以免撞見。
黛玉問道：「使人去問過陳姑娘和英蓮母女沒有？別嚇著她們。」
紫鵑看黛玉親手將衛若蘭換下來的衣服包進包袱裡，自己意欲幫忙時黛玉不讓，聽了這話，道：「我親自過去了，她們先前雖受了驚嚇，但都有陳公子和周魁的安撫，現下已經沒事了，就是見不得外面的血污，不好過來探望姑娘。」
黛玉系好包袱，道：「瞧著心裡難受，到底也不吉利，等得了空，叫人拿了火盆過來焚了，洗了怕也洗不乾淨，不如不留下。」
紫鵑答應一聲，記在心裡，提醒自己到時料理。
主僕二人閒聊一回，紫鵑問道：「大爺怎麼不打發人先去平安州報信？也該叫柳二爺來迎接陳公子和陳姑娘才是。我問過牛方他們這些人，都說一二日路程就到平安州了。」
黛玉歎道：「傻丫頭，平安州這麼亂，咱們一行人約莫一百多人尚且遭遇劫匪，何況送信的下人？單獨趕路去送信，哪怕三兩個人一起呢，遇到成群結隊的匪徒能不能保住性命都不知道。雖說咱家的下人身手好些，可是畢竟寡不敵眾。」
紫鵑道：「姑娘說的是，竟是我沒想到。這地方果然不平安，怪道咱們說來時，老太太擔憂成那個樣兒，想來心裡都清楚。」
提起賈母，黛玉道：「算算再過兩個多月就是外祖母八旬大壽了。」
紫鵑一怔，她倒是忘記了這件事，不覺問道：「既然姑娘記著，怎麼不在出京前預備好孝敬老太太的壽禮？這樣的話，倒也免了奔波之苦。」
黛玉道：「早備好了，一架玻璃屏風，一尊烏木觀音，另有幾色針線，交給林叔和林媽媽收著，等到了外祖母大壽時再送過去。我原想那時候就預備，未免有些不尊重，等到了平安州再瞧瞧有什麼好禮送過去，可是想到平安州不安穩，就打消了原先的打算。」
紫鵑更奇，道：「姑娘早就預備好了？我竟不知，看來我沒盡到該盡的職責。」
黛玉卻是一笑，道：「傻丫頭，我預備壽禮的時候你正好回家向父母辭別，事後我又忘記告訴你了，你如何知道？」因她知榮國府將來會遭受抄家之劫，出嫁時賈母給她安排陪房人等時，她就要了紫鵑一家子和春纖一家子，另外還有一個陪嫁的丫頭小青及其家人，小青是她房裡的小丫頭，打她進府就跟著她，連同林濤夫婦正好四家。
紫鵑聽了，知道不是自己失職，頓時松了一口氣，逗得黛玉越發莞爾，伸手戳了戳她的額頭，道：「哪裡就到這樣的地步了。」
外面諸事妥帖，衛若蘭打發人來說啟程，主僕二人方掩住話題。
既是劫匪，都在衙門緝捕之列，那些官兵經過衛若蘭的同意，截其頭串在繩上帶進城立功，剩下屍身則就地掩埋，以免嚇到過往行人。
陳也俊只覺得噁心，等這些官兵走後，方對衛若蘭道：「這平安州當真不是一個簡單的地方，這些官兵砍掉劫匪的頭顱時，一點兒畏懼都沒有，反而掩不住臉上的興奮。我瞧這些官兵步子矯健，若是集結的多些，未必不能鬥過匪徒。」
衛若蘭淡淡地道：「若是平安州上下官員有心剿匪，陛下也不會派我過來。此時才知平安州形勢險峻，剿匪已成刻不容緩之事。」
翻身上馬，命人啟程，方側頭對陳也俊道：「料理完二郎的婚事，你早些回京。」
陳也俊亦怕自己給衛若蘭添亂，急忙點頭，猶豫片刻，又道：「到時候你可得幫我，至少得送我出了平安州的地界，我可真是怕了。」
衛若蘭莞爾道：「放心罷，便是我不送你，你那妹夫也會護送你離開。」
許是他們殺掉二百余匪徒的消息傳出去了，接下來一兩日的路程竟再未遇到劫匪，平平安安地到了平安州城下，而柳湘蓮從官兵口中得知消息，出城迎接，尚未來得及寒暄，就有平安州節度使打發的人上前請安問好，雙手奉上帖子給衛若蘭。
衛若蘭接在手裡，打開一看，笑道：「下官初至平安州，該去拜見節度使大人才是，怎敢勞煩節度使大人設宴，替我接風洗塵？」
送信人躬身陪笑道：「將軍身負剿匪之重責大任，亦算是天使降臨，大人說，理應如此。」
衛若蘭道：「一路風塵僕僕，尚無一點安置，恐大人見笑，請回稟節度使大人，待我和縣主收拾打理一番，必赴大人之請。」
送信人滿口答應，退後請衛若蘭入城。
柳湘蓮早從邸報上知道衛若蘭要來的消息，也借助長泰帝的人手傳遞了消息，可惜未能得知衛若蘭抵達的具體日期，以至於從那幾個拿劫匪頭顱換取賞錢的官兵口中方才得知。衛若蘭托他購置一所宅子，早已命人打掃妥當，東西鋪設開來即可。
黛玉忙著打掃房舍，安插器具，又將下人僕從等各自安排妥當，又給陳也俊和陳蕊兄妹二人準備客房，但是柳湘蓮早預備好了房舍，他們兄妹住進去，就在隔壁。
柳湘蓮心裡也急著成親，奈何他在平安州事務纏身，無法回京，幸而陳家通情達理，請陳也俊送陳蕊過來發嫁，至於新房和出嫁用的房舍、以及聘禮媒人等，柳湘蓮手裡有錢，早已準備妥當，只待佳日吉時下聘請期親迎。
衛若蘭自知其急，聽他說完平安州的形勢，又托自己夫婦幫襯婚事，笑道：「你放心，你的事情我放在心裡了，且等赴過節度使章大人的接風洗塵宴再說。」
衛若蘭回了帖子，次日攜黛玉拜見節度使章曠及其夫人。
章家裡外設宴，前頭章曠請平安州及周邊各個州府的各級官員作陪，他這位元節度使總管的事務不獨平安州，尚由周邊四個州府，共計五州，權勢極盛，後面章夫人則請各級官員的眷屬人等作陪，初見黛玉，人人驚異。
黛玉年紀雖輕，卻很沉得住氣，況且常出入皇宮王府，自有一番雍容氣度，落落大方地送上拜禮，沒被諸位誥命的氣勢壓倒半分。
章夫人不敢深受黛玉的禮，各自行禮回禮畢，親手挽著黛玉道：「早聽說縣主心地十分慈悲，頗有林公遺風，舍出數十萬兩銀子，令人敬佩。論起來我們家和令外祖府上原是頗有來往的，我心裡總想見一見縣主，奈何我們老爺進京述職時不曾帶我等進京，只道此生無緣了，再沒想到縣主竟來了這裡，更該親香親香。」
黛玉羞澀一笑，道：「我不過是依賴父蔭得此身份，哪裡有先父半分風範？當不起夫人如此讚譽。」她面上含笑，心裡驚訝，自己捐獻二十五萬兩銀子一事知道者寥寥，長泰帝早說不讓外人知道了，他們是如何知道的？雖說自己後來捐過彩頭，但數目卻少。
章夫人笑道：「縣主太自謙了，你若沒有林公風範，世間何人能有？」乃向眾人說起林如海舉家捐獻於朝廷並黛玉也贈數十萬兩銀子的壯舉。
眾人無不驚駭，不由得滿口稱讚不絕。
黛玉心道章夫人果然知道，就是不知道還有誰知道這件事，畢竟她聽衛若蘭說過，長泰帝怕榮國府得知不肯善待自己，方只說衛若蘭捐贈，沒提起自己。
哪怕滿腹疑竇，黛玉都不肯流露出絲毫，含羞聽眾人言語，每每謙遜非常。
章夫人見狀，臉上笑容更盛，對待黛玉愈加和藹和親，這邊言談和煦，前頭酒過三巡之後，觥籌交錯之際，也是人人放開矜持，十分狂放，章曠輕輕拍了幾下手，鼓樂聲起，一群身披薄紗衣裙的美人兒魚貫而入，輕歌曼舞，如詩如畫。
第105章 ：
凡大戶人家設宴，多是設戲臺獻曲，鮮少有歌姬舞姬出現，當然也不是沒有，但很少有人家如此，今見章曠府上如此行為，或是輕敲牙板，或是款按銀箏，或是曼舞嬌軀，歌舞極盡糜爛，再看在場官員多露輕浮之態，衛若蘭眸中閃過一絲冷冽之色。
他倒要看看章曠到底打的是什麼主意，看一眼高坐上位意氣風發的章曠，再聽下面席面上坐著的諸官員不斷歌功頌德，猶勝滿朝文武歌頌長泰帝。
衛若蘭垂眸而坐，暗暗記在心裡。
章曠年紀已逾五十，鬚髮花白，卻透著一股廉頗未老的氣勢，端起跟前的酒杯，他笑對衛若蘭道：「衛將軍，到了咱們平安州，只管自在逍遙，遇到什麼難事也只管來找我。」
衛若蘭是主客，雖然是三品將軍之職，但是因黛玉之故位居二品，在除了章曠的所有官員內品級最高，他聽了章曠的話，含笑舉起酒杯，道：「下官初來乍到，對此處一概不知，又未去營中交接，然此時聽了老大人的言語，放下了一顆心，有老大人照應，何愁不妥？」
章曠哈哈大笑，道：「誰不知道衛將軍你和手底下那一干人個個武藝高強，遇到匪徒截殺，反倒將了他們一軍，令他們全軍覆沒。」
衛若蘭謙遜道：「全賴手下一干親兵護從，方免此劫。」
聽了這些話，一名醉眼朦朧的官員開口道：「衛將軍果然能幹，有了衛將軍帶兵守衛平安州州城，咱們便不用怕那些神出鬼沒的賊匪了。」
衛若蘭問聲看去，不是別人，卻是平安州知府馬廣慶，年紀約莫有五十餘歲了。入席之前，章曠待衛若蘭極是熱絡，親自介紹他認識在場的所有文武官員，言談舉止之間對他十分推崇，使得幾個官員臉上未免有些不忿之色，其中一個便是馬廣慶。
「馬知府過譽了，我年紀輕輕，本事也薄，只當了幾年侍衛，不過都是依賴祖蔭和聖恩才有如今，哪能擔當起馬知府此言？守衛平安州、圍剿匪首等事該當我等官員攜手而為之才是，我一人竟是不能且也無能獨自守城禦敵。」衛若蘭輕描淡寫地回了一句，與馬廣慶略帶嘲諷的言語相比，他顯得更加溫和厚道。
章曠坐在上頭，笑道：「我說衛將軍才是過謙了，誰不知道衛將軍少年時便有飛箭射猛虎空手搏黑熊的好功夫？別人怎麼就沒憑著祖蔭聖恩得到御前侍衛的差事？衛將軍到了我們平安州，我們平安州才是如虎添翼！」
眾人齊聲稱是，紛紛說衛若蘭謙遜太過，許多讚譽之語簡直是信手拈來，滔滔不絕地誇讚衛若蘭，鼓樂之聲難掩其音。
衛若蘭漲紅了臉，似乎十分羞澀，低頭不語。
從進章家到入席前後不到一刻鐘的工夫，衛若蘭就察覺到在座的官員十有八、九都腳步虛浮，臉色疲憊，頗有醉生夢死之狀，無論何言何語都依附章曠的說法。剩下那一成人雖然不至於此，但也都極力表現得和前者相同，這些人多是長泰帝的心腹。
平安州已不僅僅是形勢險峻了，只怕早已成了半個朝廷，所有事情都由章曠說了算，大營裡的將士如何尚且不知。衛若蘭心中有此了悟後，言談舉止越發謹慎。
酒席將散時，舞樂稍停，眾人意欲起身去更衣，章曠揮了揮手，笑對眾人道：「我府裡這些侍妾歌舞姬人別的還罷了，手腳性子倒是伶俐得很，就叫她們伺候各位罷，若各位看上了也可帶回府中。」說著，指一名模樣兒最出挑者伺候衛若蘭。
命姬妾丫鬟服侍客人之事在大戶人家常見，旁人戲謔一笑，都看向衛若蘭。
出乎他們意料的是衛若蘭直接開口推辭，乃道：「下官新婚燕爾，且素來不喜此道，老大人知下官飛箭射猛虎，豈不知下官早已立誓終身不二色？」他原想說不屑，但已有多名官員和歌舞姬人調笑，他話到嘴邊，便將不屑改為不喜，以免得罪眾人。
章曠笑道：「衛將軍文武兼備，又受當今聖上重用，何至於此？莫非是懼縣主之威？」
衛若蘭正色道：「老大人說笑了，誓言乃下官一人所為，早有數年，何苦牽扯到縣主身上，壞了縣主的名聲？請老大人千萬別再提起。」
章曠聞言一笑，自不強求。
倒是馬廣慶一干官員都笑道：「衛將軍真真是不知人生之樂趣。」各自扶著姬人離席更衣。
當然，不止衛若蘭一人叫了小廝進來伺候更衣等事，不用丫鬟姬妾，在場的也有幾個官員如此，並未見章曠臉現不滿之色。
經過此事，直至再入席間，衛若蘭竟有些猜不准章曠的心思了。
衛若蘭看不透章曠。
不愧是在平安州經營十來年的老人，也不愧是太上皇信任的心腹，也不愧被長泰帝如此忌憚，他今日既未示威，也未脅迫，席間不論朝事，不提匪患，只說風花雪月，好像胸無大志，又慚愧說沒有剿匪安民之能，只雲自己庸碌。
即使如此，衛若蘭依舊不敢掉以輕心。
聽章曠問自己幾時剿匪、幾時賑災，衛若蘭恭敬地道：「尚未上任和前任將軍交接，不敢貿然定下剿匪的日子，況且剿匪總要有個章程，此時一概都沒有。至於賑災，此事並非下官所管，料想陛下應有安排，請大人別急。」
章曠歎道：「不急不行啊，這一路上衛將軍都看到了，劫匪多，民不聊生，商賈不敢過往，百姓不敢種地，以至於經濟蕭條、田地荒蕪，正等著朝廷救命。」
衛若蘭苦笑道：「下官初到，亦無計可施。」
章曠拈須不語。
早有長泰帝安插在平安州的一個官員開口，岔開了這件事。
此時此刻，黛玉從章夫人口中聽到長泰帝曾瞞著外面的兩三件機密事，也和衛若蘭一樣處處留心，時時注意。
她本性聰穎，人又伶俐，留心之時便引著章夫人不自覺地吐露出更多消息，在別人耳朵裡這些只是一點微不足道的小事，或者壓根和宦海沒有相干，但經常和衛若蘭議論朝中諸事的黛玉在心中粗粗一理，就覺察出不妥來。
章夫人年逾五十，身形壯碩，相貌平平，錦繡綾羅裹在她身上十分不堪，別說黛玉自己了，就是在座相貌最平凡的小丫鬟都比章夫人顯得清秀出眾。
但是，章夫人對此並不在意，和黛玉及眾人談笑風生。
對於黛玉暗中的謹慎，章夫人一無所覺，笑問黛玉道：「他們爺們在前面聽曲兒看歌舞，咱們在後頭看戲，縣主說今兒的戲怎麼樣？比京城的戲班子如何？」
黛玉答道：「一南一北，各有千秋。」
章夫人不覺莞爾，道：「聽了縣主這話，我就知道，我們家沒白養了這一班小戲子兒，都是江南買來的。剛剛扮小丑的那個縣主有沒有覺得眼熟？」
黛玉搖頭道：「這倒不曾留心。」
章夫人招手叫丫鬟帶了剛剛的小丑上來，不過十二三歲年紀，黛玉仔細一看，果然覺得面善，她想了想，忽而驚訝地看著眼前的小丑，道：「你是不是、是不是在榮國府裡唱過戲的英官？那年薛姑娘生日，你和齡官都到我那外祖母跟前回話。」
那小丑跪下磕頭道：「回林姑娘的話，那年扮小丑的就是我，沒想到會在這裡遇見林姑娘，姑娘別來安好？」
黛玉疑惑道：「你不是隨著父母家人回鄉了？如何依舊唱戲？」
英官眼圈兒一紅，當著許多誥命夫人的面又不敢表現得十分委屈，嗚咽道：「那年芳官藕官一干人都怕回家後又被父母家人給賣了，就都留在府裡。我不信她們的話，等著父母二哥來接，誰承想離了府沒到家就被他們給賣了。我在榮國府裡住過，給貴妃娘娘唱過戲，身價也就跟著上來了，他們真真是將我賣了一個好價錢，足足五十兩銀子呢，喜得我那哥哥說能娶一個好媳婦了，輾轉到了平安州，進了老爺太太府裡的戲班。」
黛玉原本以為那些離去的戲子得以和父母家人團聚，共用天倫之樂，沒想到應了不回去的戲子之言，歎道：「怎麼就落到這樣的地步了？」
英官道：「橫豎都是我命苦罷了。」
黛玉聽了，越發傷感，聽人問是怎麼一回事，章夫人便笑將來龍去脈娓娓道出，眾人驚訝道：「竟有這樣巧的事情？在榮國府裡唱過戲的戲子流落到了節度使大人的府上，偏這日又遇到了舊主子，就像戲文裡唱的一樣。」
黛玉頷首道：「可不是，我也沒想到會遇見這個丫頭。」說畢，命紫毫取些金銀錁子和荷包尺頭等物賞給英官，令她好生照料自己。
喜得英官又磕頭謝恩，得章夫人之命後退下。
章夫人笑道：「一個小戲子罷了，縣主若是念著舊情要了她去，我也沒有不給的道理。」
黛玉緩緩地搖了搖頭，道：「寒舍不養戲子，丫鬟僕從也都盡夠使喚，竟是別奪夫人所好了。」她和英官只有那一面之緣，平常在戲臺上看到也認不出來，況且英官離府已有二年多了，誰知道她是不是別人的人？即使滿心同情，她也不想自尋煩惱。
章夫人也不惱，道：「既然縣主不肯要，那便罷了。」
黛玉笑道：「雖然如此，仍要謝過夫人好意。」
她覺得今日赴宴著實辛苦，所費的心神遠勝在京城裡的應酬交際，好容易盼到曲終人散時候，聞得前面酒席已散，遂起身告辭，道：「昨兒才抵達平安州，累得很，夫人莫怪我此時就走了，明兒我還席，請夫人和諸位夫人們，千萬賞臉。」
僅靠今日暗中打探到的消息，黛玉覺得遠遠不夠，不足以她瞭解平安州和章家的事情，索性過兩日設宴回請她們，再打探到一些消息出來也未可知。
章夫人笑允，送她到二門，通知衛若蘭一聲，方坐車離去。
一路不消細說，回到家中，更衣梳洗一番，衛若蘭和黛玉對坐在臥室內，臉色凝重，談起今日的所見所聞，黛玉靜靜聽完衛若蘭說的場景言語，暗暗記住了章曠，道：「章夫人竟知道咱們那年捐贈數十萬兩銀子的事情，我記得你說這事外人不知。」
衛若蘭悚然一驚，道：「當真？他們知道你後來捐出來的銀子一事？」
黛玉沉聲道：「不止知道，而且連數目都清楚，甚至我後來捐的幾兩彩頭她都知道，說與諸位夫人聽，我就覺得不妙。」
衛若蘭沉默良久，低聲道：「只怕是陛下身邊走漏了消息。」
黛玉歎氣，又將英官和自己從章夫人話裡話外察覺到的消息細細說給衛若蘭聽，末了說道：「依我看，平安州果然不簡單，尤其是章家，竟似對京城中的事情瞭若指掌，我可不信這是機緣巧合，不敢收留英官。平安州外面賊匪橫行，內裡醉生夢死，唯有滿地荒蕪，百姓淒苦，竟不知章節度使在想些什麼。可惜你給的那些書稿沒有提及平安州到底是些什麼事，也不知道書稿內大舅舅和平安州節度使通書信說了些什麼機密大事。」
若是今生賈赦和章曠來往，說不定他們能打探出一些蛛絲馬跡，但是賈赦為賈璉所勸，老老實實地在家裡和小老婆喝酒，不再弄這些勾結之事。
衛若蘭道：「平安州定然出了一件大事，不是民變，就是謀反，或者就這樣牽扯到了榮國府。然而，謀反之罪雖不至於每回都是株連九族，但像榮國府那樣輕巧脫罪也不可能，畢竟寶兄賈蘭等都沒失去性命。故而，我原先猜測是平安州民不聊生，發生了民變之事。只是今日見到平安州節度使的所作所為，以及你說的章夫人之語，我又不確定之前的猜測了。到了這裡我才知道，我們對平安州所知不多，且看看再說。」曹公留下千古謎團，非他可解。
黛玉點頭道：「你明日就去軍營？」
衛若蘭道：「若不是推不掉節度使章大人的帖子，今日就該去營中了，總得交接過後才算正式上任。剿匪一事迫在眉睫，唯有掌握住營中兵權，才不受章節度使的掣肘。不知章節度使在想什麼，竟沒有阻攔我進軍營的意思。」
黛玉仔細回想衛若蘭之前說的那些言語場景，側頭道：「如此有恃無恐，只說明他早已掌控住了平安州上下所有權勢，所以不怕你這個新來的官兒。」
衛若蘭長歎一聲，亦有此感。
縱使如此，第二日清晨衛若蘭依舊整裝去了軍營，除了幾個親兵跟隨，其他所有人等都留在宅子裡保護黛玉。莫看平安州城外賊匪橫行，城裡卻也不得安寧，不然豈有劫匪出沒洗劫大富之家的事情？若不是軍營包括附近沒法安置黛玉，衛若蘭絕對不會放黛玉住在城內。
黛玉命人將前日沒來得及歸置的東西一一收拾妥當，又命管事人等去平安州城中打探此地的大小消息，並查探市井好置辦酒席，吩咐過後，自在屋裡喝香薷解暑湯。
沒來平安州時只當此行一目了然，到了這裡才知道世事紛擾，人人都不可小覷。
紫鵑帶幾個婆子小廝去給陳蕊和英蓮送東西，急急忙忙地回來道：「姑娘，大事不妙了，咱們快打發人通知大爺罷。」
黛玉一驚，問道：「怎麼回事？」
紫鵑氣喘吁吁地道：「不知誰說姑娘慈悲心腸，曾將老爺私下留給姑娘的銀子都捐給朝廷賑災，如今姑娘出閣時帶著大筆的嫁妝，這些銀子都運到了平安州，就是想接濟平安州受苦的百姓。不過一夜半日，城中已是人盡皆知，越來越多的貧苦百姓覺得此言有理，說姑娘不賑濟他們就是假慈悲，已朝咱們家過來了，我棄了車，好容易才從人群裡擠回來告訴姑娘。」
紫鵑越說越擔憂，急得眼淚都掉下來了，這都是一些什麼人？他們初來乍到，尚未安定下來，竟然強迫黛玉將帶來的銀子送出去，此舉實在是可恨之極！
一番話道出，滿屋裡的人盡皆變色。
劉嬤嬤忙問道：「你回來的路上見到了多少百姓？有多少人？」一面說，一面等不及紫鵑的回答，忙命紫毫出去傳令各個親兵護從人等。
牛方和周魁都留在家裡，已得了消息，周魁率領人眾看守前後門以及圍牆，牛方忙到上房簾外稟告，憂心忡忡地道：「聽說外面人數不少，沒有上萬，也有幾千，浩浩蕩蕩，都沖著奶奶的嫁妝銀子而來，我已叫輕功最好的兄弟去告訴將軍了。」
黛玉歎道：「沒想到章夫人在人前說起那年捐銀，倒引發這樣的暴動，一個料理不當，咱們家誰都落不得一個好。」
劉嬤嬤臉色沉重，道：「咱們該如何作為。」
黛玉眉頭微微一皺，忽然計上心來，招手叫劉嬤嬤過來，低聲吩咐了一番。
悠于 2016-1-30 12:40
第106章 ：
彼時衛家門前已聚集了成千上萬的百姓，或老或少，或男或女，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，也有不少相互攙扶著而行，瞧著十分可憐。
周魁守在門前，臉色鐵青之極，哪怕他不精於心計，也知此事定然有人煽動。
來平安州這兩三日，他打聽到了不少有用的消息，清楚這裡的百姓大部分都過著朝不保夕的日子，歷年以來時常被盜匪洗劫，死傷雖少，但劫走財物糧食就是要了他們的命，故而聽說京城來的貴人攜帶大筆財物和糧食意欲賑濟百姓，便都喜不自勝地過來了。
瞧著眼前一群百姓高呼貴人萬福，臉上滿是期盼之色，周魁竟是無計可施，不知該如何料理，偏生衛若蘭又早早地去軍營了。
煽動百姓的人著實可恨，出手如此之狠之快，完全出乎他們的意料。
至於這些蜂擁而至的百姓，周魁倒是沒有十分遷怒，他們聽到風聲就過來，也是日子苦極了，得到這樣的盼頭自然不肯放過，但是仍舊不能容忍！
周魁一雙利目掃向群民，企圖找出煽風點火之人，奈何人頭攢動，看得眼暈也找不到。
百姓們有許多人跪倒在地，不斷磕頭，也有許多人七嘴八舌地道：「不是說京城來的貴人帶了許多銀子和糧食嗎？我們都過來了，怎麼不發給我們？」
「對，對，對，我們都來了，銀子呢？糧食呢？」
「糧食呢？我要糧食，我餓得慌！」
更有幾個滿身剽悍之氣的男女撲到門前臺階下，嚷道：「是你們說要發錢發糧食的，怎麼我們來了你們反倒關著門？快開門，把銀子和糧食分給我們！」
周魁面色陰沉如水，事情已迫在眉睫，他等不到牛方，也來不及再回宅子裡回稟黛玉，怕眼前這些百姓破門而入，聽了這些話，大聲道：「我們將軍和縣主乃是奉旨上任，你們聽誰說我們家要發錢發銀子？」
臺階下的一個婦人翻身，雙手叉腰，道：「不就是你們家打發人告訴我們的，不然我們怎麼知道？丟下家裡大小事都過來領錢糧。大幾十萬兩銀子都捐出去了，賑濟了不知道哪裡遭了災的百姓，如今到了我們平安州做官，難道不該也像賑濟別地方的百姓一樣賑濟我們？你們可是父母官，做了官兒的不就該管我們的生死？」
周魁怒極反笑，正欲說他們家並沒有傳遞這樣的消息出去，大門忽然打開，在百姓喜悅的眼神中，走出一名服飾素雅的嬤嬤，周魁轉身一看，卻是劉嬤嬤。
牛方跟在劉嬤嬤身邊，另外還有兩個小太監，臉色十分肅然。
他們都沒遇到過這樣的事情，忍不住在心裡苦笑，即使憂心忡忡，也不得不打起精神，先將眼前的事情了結了。
劉嬤嬤對牛方點了點頭，牛方朗聲道：「各位請先別說話，我們縣主有話吩咐。」
他內功深厚，中氣充沛，聲音又格外清朗，很快將鼎沸之聲壓了下去，一字一句清清楚楚地傳遞到各人的耳朵裡。聽到縣主二字，這些百姓不由得露出敬畏之色，連同臺階下搶白周魁的婦人亦如此，且都不由自主地全部跪倒在地。
一時之間，門前鴉雀無聲，出現一種詭異的寂靜。
劉嬤嬤上前一步，朗聲道：「老身乃是當今聖上和皇后娘娘賞給縣主使喚的老宮人，今兒我說的話，都是我們縣主的吩咐。」
聽到是宮裡出來的，底下百姓愈加不敢言語，屏聲靜氣。
劉嬤嬤指著臺階下的婦人道：「我且問你，你們都是聽誰說我們家散財分糧？早飯才過了不到一刻鐘，就像約好了似的趕來我們家。」
那婦人粗手大腳，身著破衣爛衫，因天氣炎熱，身上散發出一股難聞的汗臭，也不知道幾日沒有洗澡了，她嘟囔一聲，不敢不回答劉嬤嬤的問話，恭敬地道：「我也不記得是聽誰說的了，我出來時沒見到說話的人，只記得早上還沒起床時就聽門外有人說縣主是大慈大悲的觀音菩薩，年紀輕輕就舍出幾十萬兩銀子，還說縣主的爹捐了幾百萬，從指縫裡漏一點子給我們，也夠我們一年的嚼用了，所以才會跟將軍大人來平安州赴任，其實就是來賑濟我們的。我們這裡窮山惡水的，多少外放的官員都是自己過來，沒有家眷跟隨。」
劉嬤嬤和牛方周魁等人心頭一凜，忙又問了其他幾個人，說法都和婦人差不多，顯然早有人預謀了。尤其是劉嬤嬤，更覺得昨日章夫人居心叵測，怪道她見到黛玉突然提起黛玉捐銀一事，只怕是向黛玉示威。
那些百姓回答完，都忐忑地看著劉嬤嬤，都不敢說話，獨那婦人性子潑辣，小聲道：「難道縣主沒打算分錢分糧食給我們？」說這話時，她的臉色不由猙獰起來，其他百姓亦然。
劉嬤嬤抬起手，道：「各位都別急，且聽我說。」
聽到這句話，人群中的騷動漸止。
劉嬤嬤歎了一口氣，問道：「我們將軍和縣主離開京城到平安州赴任，乃是我們將軍奉旨剿匪，想還本地百姓一個安寧，途中也曾遇到二三百名的劫匪，這二百餘賊都被我們將軍帶領手下一一斬殺，僅剩三五個人逃脫，再不敢來劫我們的東西，而我們只傷了十來個人，無一人喪命。你們既是城中百姓，想必知道前幾日有官差拖了二三百個人頭回城領賞罷？」
聞聽此言，立時就有無數百姓臉上變色，點頭稱是，雖然不是人人都看到了當時的情景，但是大家心中深恨劫匪，不敢在口頭說怕被劫匪知道，倒是有很多人去衙門看熱鬧，回家後感到心裡很解氣，那些人頭可真是堆積如山，頸中刀口十分齊整。
殺了那麼多劫匪的將軍，豈不是比劫匪更厲害？群民突然有些害怕，他們怕惹惱了新來的將軍，也學劫匪那樣，砍了自己的腦袋，當即就有人悄悄往後退了。
劉嬤嬤見自己一番言語略有震懾，暗地裡松了一口氣，道：「那些劫匪無惡不作，聽說每逢收割莊稼的時候，那些劫匪就來搶糧食，敢問你們從我們這裡分了錢糧回去，自己能否保得住？也許那些賊匪就在附近看著，等你們分走錢糧好一搶而光。你們難道就沒想過，是劫匪煽動你們來分錢糧，好從你們手裡再搶回去嗎？」
群民頓時面如土色，面面相覷，大半的人都動搖起來，心裡都說盜匪狡詐，嘴裡卻都不敢說出來，然劉嬤嬤何等人物，察言觀色後，心中明瞭。
臺階下的婦人一拍大腿，也不敢大聲說話，生怕被劫匪聽到，跪行兩步近前，到劉嬤嬤腳下，紅著眼圈兒小聲道：「沒錯，去年我們家好容易才收了幾畝地的糧食，都被搶光了，不僅糧食被搶，賣糧食得了的幾個錢也都被搶走了。那些賊都沒了良心，我們見許多天地荒蕪，就賃了地來耕種，誰知被他們惦記著了。現在想想，嬤嬤說的不是沒有可能。縣主不發錢糧給我們，難道我們白來了一趟？這可怎麼活下去。」說著大哭起來。
似乎百姓早有默契，心裡都知道對方在想什麼，即使他們都沒聽到婦人的言語，也都猜出幾分來，嗚咽之聲此起彼伏，料想和婦人所言一般無異。
劉嬤嬤忙道：「我們縣主雖沒打算發錢糧與眾人，卻是在來之前就有了幫襯各位的主意。」
那婦人聽了，迫不及待地道：「縣主大人如何幫我們？我們別的不缺，只缺衣食，除了錢糧外，別的一概不需要。」
劉嬤嬤不答反問道：「平安州一帶是不是有許多田地荒蕪，成為無主之地？」
婦人呆呆點頭，回答道：「不知道死絕了多少人，再有一些背井離鄉不肯再留在平安州的人家，確實荒蕪了許多田地，他們走之前也想賣，可惜沒人買。雖說是無主之地，但都收進衙門了，我們家賃的那幾畝地就是像衙門賃到手的。」
劉嬤嬤笑道：「這就是了。正如你們知道的，我們老爺生前將所有家業都捐給了朝廷，作北疆和粵海兩處的軍用，只將太太的幾件嫁妝留給了縣主。也就是我們將軍從前問我們老爺借了幾萬兩銀子做生意，賺了幾倍利息，這些錢我們奶奶除了本金別的都沒留下，也都捐給朝廷賑災用了，等到出閣時手裡並無多少銀錢，瞧著嫁妝多，其實都是傢俱和書籍。這回舉家而來，所帶財物都是當今聖人和皇后娘娘所賜，以及我們將軍祖上分家所得，湊在一處帶過來，原打算在此處買下大片無主之地，酌情賃給各位耕種，三年不收租，而且等到收割的時候由我們將軍帶大營裡的將士替你們看著，不讓劫匪來搶劫。」
原本想到黛玉不分錢糧了，很多百姓心裡不免有些怨恨，恨這些達官顯貴有錢不分給自己救命，也有許多百姓不敢怨恨卻十分失望，覺得自己是空歡喜一場，也有覺得得不到錢糧就不必遭受賊匪來搶劫，誰知聽到這裡，竟有意外之喜，不覺喜笑顏開。
看到他們的神色變化，劉嬤嬤便知此計可行，道：「其實我們縣主也不是沒想過賑濟各位，只是想到錢糧到各位手裡，各位保不住，白白便宜了來搶劫的匪徒，難免也會傷及各位的性命，於是就不得不收了原先的打算，改為買地，按勤快厚道本分與否依數賃給各位耕種，比之各位一時得的錢糧還要飽受被劫之憂豈不是有長遠的好處？我們縣主也說了，買地賃給各位時糧種由我們出，即使三年後收租，也比別家低兩成，而且遇到天災人禍便都免租。」
早有牛方安排的家丁僕從改變妝容混進百姓中，率先道：「嬤嬤說得有道理，縣主大人考慮得周全，這都是替咱們百姓著想啊！這會子得了幾兩銀子幾斗米自然是好事，但是引來劫匪就是壞事了！那些劫匪無惡不作，殺了多少人大家誰不清楚？咱們得了錢糧捨不得給他們，他們哪有不下狠手的道理？倒不如咱們安安靜靜地散了，等縣主和將軍買了地，咱們來求縣主和將軍的恩典，賃上幾畝地，好好耕種，長長遠遠地受益。」
立時就有人回應，也是牛方安排的自己人，道：「沒錯，那些賊匪心狠手辣，洗劫咱們城中大富之家以至於雞犬不留的事情還少嗎？要是煽動咱們來要錢糧的人是賊匪，他們竟真的等著我們拿著錢糧回去好搶走！大夥想一想，嬤嬤說縣主的話有沒有道理？對咱們有沒有好處？我是覺得有好處，我先家去了，我不要錢糧，我明兒要租地來耕種，一家老小吃飽。」
這些百姓雖受煽動，卻都不蠢，過來分錢糧也是餓極了窮怕了，細想兩者的不同，終究是後者帶來的好處更多，他們不怕辛苦勞作，就怕一年的辛苦該到收成時叫劫匪搶了去。如今免租三年，收割時又有將軍帶人看守，又不必得罪貴人，竟是他們以往想都不敢想的好事。
虧得牛方找的兩個家丁恰好是平安州人氏，早年就進了京城，鄉音倒是沒有大改，在人群中這麼一說，立時就讓許多人動心了，不然鄉音不同定然引來懷疑。
劉嬤嬤又道：「我們縣主也知各位定是餓極了，才會聽人鼓動來要錢糧，可巧帶了幾車糧食過來，正打算擇日施粥，沒想到各位今兒就來了。偏生我們剛剛收拾妥當，還沒來得及搭棚堆灶。」說到這裡，劉嬤嬤長歎一聲，臉上露出幾分蕭索。
好些百姓聞言，頓時都慌了手腳，急忙說道：「我們不要錢糧了，那錢再好也沒糧食要緊，租地的事兒也得以後說，先賞我們幾口粥吃罷，早已餓得不行了。」
劉嬤嬤攤了攤手，道：「尚未搭棚堆灶，如何施粥給各位？」
這時，賀嬤嬤從門內走出來，低聲對劉嬤嬤說了幾句，劉嬤嬤一面點頭，一面對眾人說道：「我們縣主心懷慈悲，已有了話傳過來。」
先前說話的百姓不約而同地靜了下來，聽劉嬤嬤說道：「今日實難施粥，便是熬粥，也得先將稻穀脫了殼不是？我們帶來的糧食多是稻穀，而非米麵，分了給你們帶回去怕你們被劫匪搶了，施粥又實在不能。我們縣主說了，實在餓得狠了，一人先發二十文錢買些粥米饅頭果腹，別嫌少，多了怕你們守不住，略等幾日，我們就在街頭設立粥棚施粥。」
緊接著劉嬤嬤又喝令家人攔住意欲悄悄回家通知別人來領錢的幾個百姓，冷笑道：「我們縣主說了，只發來已來的人，再來的人就沒有了。我們縣主雖然年輕，但家人眾多，別當我們縣主是散財的童子，理所當然地逼迫我們縣主舍出更多的財物。」
這一番話軟硬兼施，便是有人想回去告訴家人親友等也都不敢了，再看自己身後，早有十來個家丁手持刀劍地看著，哪怕他們說怕自己通風報信，也都心驚膽戰，不敢再有作為。
目測門前約有六七千人，賀嬤嬤先帶人抬了一箱銅錢出來，令其排隊來領。
這些銅錢都是黛玉到了平安州後命人兌換來的，好用來賞人，或者採買，此時不敢一齊抬出幾箱子，而是等一箱子發完了再抬出另一個箱子，每人二十個錢，約莫散出二百餘串。
一串五百文，共計一百三四十吊錢。
散完了錢，門前百姓問明幾日後施粥，方漸漸散了，再無成千上萬百姓圍堵門前的場景。
眾人松了一口氣，牛方和周魁等人不敢進屋，帶人緊守門戶，劉嬤嬤和賀嬤嬤則進內院回稟黛玉，聞得此資訊，黛玉尚未如何，滿屋丫鬟婆子先念了幾句佛。
黛玉眉頭憂愁稍解，道：「幸虧他們都對匪徒十分畏懼，咱們才借著劫匪來消泯這番禍事。來人，去問管事明日是否可以採買得到東西置辦出酒席，不多，三五桌盡夠了，章夫人或者昨兒在場的其他誥命給我了這樣一份大禮，我豈有不回的道理？」
章夫人昨日巴巴兒地提起自己捐銀之事，意似表明他們家對京城中事的掌握，雖不確定是她派人調唆百姓，還是別人聽了然後所為，但總和她脫不了干係。
黛玉雖然年輕面嫩，到底不是任人欺負的性子，早在劉嬤嬤調解外面時有了主意。
劉嬤嬤道：「三五十桌必然是置辦不出，咱們才來，還沒摸清市井的底細，不大好採買菜蔬肉蛋，三五桌卻是輕而易舉，咱們來了兩三日不都採買齊全了？」
黛玉輕輕應了一聲，指著案上墨蹟才幹的帖子，厚厚一疊，道：「嬤嬤，你和賀嬤嬤兩人帶著丫鬟婆子，坐著車先去章家，然後再去昨兒咱們見到的那些誥命家裡，就說明日我還席，請她們來咱家鑒賞從宮裡得了幾幅珍奇之物，請務必過來。」
劉嬤嬤答應一聲，自去換了出門的衣裳，和賀嬤嬤一起收拾妥當，將帖子裝進匣子裡，捧著出門，一路朝章家行去。
她們才走，衛若蘭從外面狂奔而入，拉著黛玉道：「你怎麼樣了？我聽見消息立刻回來。」
黛玉不覺十分委屈，眼淚撲簌簌地落下，沾濕了衣襟，捶他道：「你怎麼才回來？咱們家險些叫那些百姓破門而入了。」
衛若蘭心疼不已，連聲賠罪，上下細細打量黛玉，摸了好一會才確定她平安無事，略略放下一顆心，眼裡閃過一抹淩厲之色，道：「我進門時就聽牛方說了，恨不得今日沒去軍營，你想到法子解決倒好，若是解決不了呢？可恨！可恨！」
屋裡丫鬟見衛若蘭進來，早都退出去了，悄悄放下簾子，在屋外廊下聽喚，黛玉漸漸地收了淚，冷笑道：「放心，來而不往非禮也，我也有一份回禮給他們。」
衛若蘭問是什麼禮，黛玉叫他附耳過來，不及說完，衛若蘭就連聲叫好。
第107章 ：
強龍不壓地頭蛇，衛若蘭和黛玉暫忍下一時之氣，商議妥當後，分頭行事。
妻子在家裡平白遭遇此劫，被迫向眾百姓許諾買地施粥以化解危機，雖然他們夫妻此行不知幾時任滿，亦不知下任調往何處，一路行來見田野荒蕪早有打算在此置辦莊田，以供家常所需，但是心甘情願為之和被迫為之完全不同。
衛若蘭心裡發了狠，決定早日將軍營攏在手裡，再三安慰過黛玉後，經她催促，方再去軍營，臨行前又命人打探背後調唆百姓的人是誰。人選有三，一是章夫人為了示威，二是章夫人昨日故意為之，在場官員女眷記在心裡針對他們夫婦，三是消息傳到賊匪耳朵裡，利用他們夫妻從前做的善事來挑撥百姓生事好報仇雪恨。
對於這些機密能不能打聽到，衛若蘭和黛玉都有一樣心思，不是很在意，事情已經過去大半日了，誰都不知道說話的人是誰，很難打聽到自己想知道的消息。
黛玉則在家裡一面安排未料理完的家務，一面命人去查探平安州一帶哪裡的地好，東南西北四方她都準備買入一些良田，又一面吩咐明日的酒宴等事，一面接待陳蕊和英蓮母女，三人眼圈都紅了，淚痕剛幹，可見先前受到了極大的驚嚇。
英蓮母女住在分給周魁的三間房舍裡，在大院後門一帶，早在外面百姓集結時就到了，不敢打擾黛玉行事，沒有進房，而陳蕊住在隔壁，百姓集結時她連出門都不能，此時方至。
陳蕊拉著黛玉上下打量好一回，道：「這都是些什麼事？縣主做好事，竟險些引來大禍。」
黛玉心情早已平復，微笑道：「別擔憂，事情已經解決了。」
陳蕊松了一口氣，道：「都說做善事全憑心意，沒想到倒有人視為理所當然，逼迫縣主做善事，調唆百姓過來的人真真可恨，千刀萬剮都不為過。偏生大哥哥一早出門置辦東西去了，和衛將軍一樣都不在家裡，但凡有個爺們在家裡，也不必縣主自己一人面對。」
黛玉卻是一笑，道：「他們在外面忙碌，咱們在家裡，這些事本就該咱們自己料理，哪能一味依靠他們？畢竟他們各有職責，不能天天在家裡，再叫他們掛心家裡倒不好。」
陳蕊怔怔地看著黛玉，心底湧出一絲慚愧，自己比她大幾歲，竟不如她想得透徹。
因此事已經算是了結，黛玉不欲多說，轉而問道：「你們過大禮的吉日定了沒有？定下的時候告訴我一聲，咱們都出門在外，該當相互幫襯。」
陳蕊含羞道：「才進城沒兩日，諸事未辦，哪裡這麼快？等定了日子，必然來請縣主。」從過大禮到成親，少說也得一個月，柳湘蓮有心擇吉日，但卻一直等他們過來才肯定下，所以此時尚未定下日期，今日又聽說黛玉之遭遇，總得耽擱幾日。
黛玉笑道：「那我就等著了，你們有什麼需要只管告訴我，我叫人去置辦，我們家大爺和柳二爺情同手足，不必和旁人似的生分。
陳蕊低頭應了。
黛玉也是這麼過來的，便不打趣她，又問英蓮和封氏母女調理得如何了，這對母女一個年邁，一個自幼吃苦，皆比常人虛些，早在未嫁之前就開始調理，已有些起色，黛玉想到原書稿中香菱血分中有病，不利於胎，關切地道：「缺了什麼藥材就來告訴我，我收著許多。」
英蓮滿心感激，笑道：「離京前請大夫開了好大一包藥材，暫時倒不缺，多謝奶奶的好意。」在衛家，上下僕從幾乎都按黛玉吩咐稱之為奶奶，英蓮也隨周魁稱呼。
黛玉道：「原該的。」
說畢，問過英蓮飲食禁忌，吩咐紫鵑道：「天熱，端幾碗解暑湯過來。」
紫鵑答應一聲，片刻後果然端了幾碗湯過來。
陳蕊等人吃了半碗下去，事後陪著黛玉說話，見她神色如常，果然無事，又聽到管事在外面等著回話，忙各自告辭。
謝管家在外面正打探各樣東西的市價，定下次日所需的瓜果菜蔬雞魚肉蛋等，猛地聽說家裡出了大事，又聽市井間有人打算去領錢糧，頓時嚇得魂飛魄散，丟下手裡的事情就往家裡趕，已是遲了一步，問過周魁和牛方才算放下一顆心。
黛玉聽他賠罪，隔著簾子笑道：「與你有什麼相干？咱們家誰都措手不及。事情已經過去了，我問你，打聽到了什麼消息？明日設宴三五桌酒席可置辦得了？」
謝管家忙回道：「回奶奶的話，置辦得了，雖說這裡屢遭賊匪洗劫，但是市井之間倒似不曾受到影響，依舊熱鬧異常，畢竟各個大人家裡都需採買瓜果菜蔬雞魚肉蛋等物，咱們家明日用的都已定了。除了房舍田地價值極低外，一畝肥沃之地三兩銀子就能買下來了，不過如今都荒蕪著，養一養才好種莊稼。瓜果菜蔬米麵肉蛋等都比京城貴些，白米細面十文錢一斤，雞蛋三文一個，鹽糖等百余文一斤，料想是長年累月受賊匪騷擾所致。至於奶奶吩咐打探的消息，並沒有什麼要緊消息，市井間的販夫走卒都不敢提起有關官宦人家之事。」
黛玉沉吟片刻，道：「先去預定明日所需的菜蔬肉蛋，消息則緩緩打聽罷，咱們才到這裡，叫人算計著險些吃了大虧，寧可謹慎些，畢竟不能一蹴而就。我已命人去打聽哪裡的地好，到時候大片大片地買下來，你多費些心思。」
謝管家一聽就知黛玉信任自己，急忙答應下來，聽黛玉沒有別的吩咐了，方才慢慢退出正院，轉身去支錢，吩咐麾下的小廝去預定菜蔬等物，自己則預備明日酒席所用的桌椅等。
忙碌到晚上，色、色妥帖。
黛玉陸陸續續收到上至章夫人下到六七品官員之妻的回帖，都說明日必到，倒是沒有一人推卻，又十分慰問今日之事，言辭懇切，單看這些人的回帖，誰都不會想到調唆那些百姓來生事的人極有可能就是她們其中之一。
黛玉冷笑一聲，丟開帖子，趁衛若蘭去洗澡時，對紫鵑說道：「我叫你找出來的天水碧衣裳呢？明兒就穿那個，佩幾件紅翡首飾即可。」
紫鵑答道：「白日拿出來晾過了，明兒正好穿。」
黛玉點了點頭，次日清晨飯後，她迎客時果然穿了天水碧的單襦，下系白綾繡紅蓮碧荷的裙子，博得章夫人等人好一番稱讚。
碧衫白裙紅翡飾，天然入畫。
進屋落座後，章夫人關切地道：「昨兒的事情怎麼樣了？我接到帖子時才知道縣主遭了無妄之災，原想來瞧瞧縣主，偏生我那小子吃壞了肚子，未能成行。都怪我那日嘴快，倘若沒我那些話，也沒人能利用縣主捐過銀子的事情來煽動百姓，險些惹出大事來。」
見章夫人先是一臉關切，然後滿面悔恨，黛玉淡淡一笑，因不確定算計自己的人是誰，她便道：「那些人居心叵測，一心想讓我們夫妻死無葬身之地，只怕夫人不說，他們也打探得出來，到那時再鼓動百姓來找我，更難了結。昨日之事也不算一無所得，一是我們知道了有人背地裡等著算計我們，二是順水推舟說買地之事，買地時還得請衙門的大人們多多費些心思，等我們看好了地，早些將地契給我們辦下來。」這句話卻是向馬廣慶之妻說的。
馬廣慶之妻彭氏頷首道：「縣主放心，便是縣主不說，衙門也得盡心盡力。縣主買地有那麼些的好處，衙門豈會拒之門外？」
黛玉莞爾道：「我買地是為了了結昨兒的官司，哪有什麼好處？」
彭氏笑道：「怎麼沒有好處？于國於民都有大好處。縣主買地，先是衙門得了地錢，豈非于國有益？縣主得了地後免租三年賃給當地百姓耕種，豈非于民有利？也只縣主有這等慈悲胸懷，若是我遇到那樣的事，定是無計可施。」
章夫人在一旁點頭，贊同道：「就是這麼個理兒，經此一事，我心裡最佩服縣主，這樣的無妄之災轉瞬間就化解掉了，沒有發生更大的禍事。」
黛玉道：「聽你們話，倒像是個個都來讚譽我的了，哪裡是我請你們來鑒賞好東西？」
章夫人莞爾一笑，忙道：「縣主說是宮裡的珍奇之物，是什麼好東西，快拿出來給我們看看，也好長些見識。」
黛玉命人去取，道：「夫人見多識廣，什麼樣的好東西沒見過？前兒在夫人府上，有好些東西我都不曾見過，深恨自己是井底之蛙，不知人外有人天外有天。今日我不過是借一個由頭請各位小聚，才在各位夫人跟前班門弄斧罷了。」
說話間紫毫和青檀澄碧捧著三樣東西出來，一棵翡翠白菜，一對紫檀如意，單株珊瑚寶樹，或是晶瑩剔透，或是厚重古樸，或是瑰麗燦爛，皆是罕見之物。
眾人本想黛玉出身清貴，天生風雅，拿出的珍奇之物必是字畫古玩，不曾想卻是這些。
在座眾人獨章夫人的品級和黛玉相當，一呆之後，細細打量三樣東西，笑道：「果然都是好東西，三尺高珊瑚寶樹不必說了，通體朱紅，沒有一絲雜色，紫檀如意深紫近墨，隱隱透著一股異香，翡翠白菜就更難得了，白幫綠葉，毫無瑕疵。」
黛玉贊道：「夫人好眼力，這幾件東西都是聖人和皇后娘娘賜給我的陪嫁，千金難得，我正想著用它們做一件事，偏生初到貴地，只好求夫人相助了。」
眾人正讚歎幾件東西的珍貴，聞聲看向章夫人，章夫人亦覺奇怪，問是何事。
黛玉抿嘴一笑，梨渦乍現，款款地道：「昨兒的事鬧得太大了些，料想平安城裡已是人盡皆知，我雖不是什麼君子，但也知道君子之諾，當時命人去看地了，買地賃與百姓倒不必擔憂，等拿到了地契自然就酌情租出去，只剩施粥。只是，買了地，我們手裡的銀子便不剩多少了，施粥又是極耗費銀錢精力的一件事，思來想去，特地取出這幾樣東西，意欲典當時又聽說當鋪經常壓價，尤其是翡翠不好估價，故此托夫人牽線，問問誰家有閒錢，願意買了這幾件東西去，得了那些錢都用來買米買米施粥送饅頭，以彰顯聖人之德。」
章夫人脫口道：「御賜之物豈能隨意買賣？」
黛玉笑道：「聖人和皇后娘娘宅心仁厚，知道這些東西用在百姓身上，必然不會怪罪我等，先前在京城時，皇后娘娘常做此事。況且這些東西沒有御用的標記，尋常富庶之家擺在屋裡亦不算逾制。我盤算了一夜，能幫此忙的只有夫人，故有此求，盼夫人憐憫那些百姓之苦以及我之無奈，千萬幫忙。」說著，起身深深一禮。
章夫人躲避不及，忙親手扶她，又還了一禮，道：「擔當不起，不過是舉手之勞，我當不起縣主這樣大的禮。縣主如此信任，我豈能推辭？等我回去，我就打發人問問誰家需要這些東西，這樣好的東西，又是當今聖人和皇后娘娘賜給縣主的陪嫁，或是擺在自己家裡，或是給女兒作嫁妝，都是極體面極大方，定然有人求之不得。」
黛玉滿口都是感謝之語，道：「如此多謝夫人了。這些是聖人和娘娘的東西，得了錢賑濟百姓亦是聖人和娘娘之恩德，我不敢頂之，所以另備下幾件東西，比這些遜色幾分，倒也過得去，也想托夫人幫忙賣掉，作施粥之用。」
在她說這些話的時候，紫鵑和雪雁春纖也捧出三樣東西，白玉雕的八駿馬、赤金累絲的如意、寶石攢的盆景兒，比起宮中之物不差什麼。
章夫人問道：「這些是縣主的？」
黛玉輕輕頷首，道：「正是，這些是先母的陪嫁之物，早早地留給我了，平常用不到，擺著白占地方，竟不如換了錢賑濟百姓，買了地也確實沒錢了。在京城裡常如此，朝廷上有人起頭捐銀子了，大家不甘落後，既于國于民有益，又有利於名聲，我雖比不得那些安邦定國的大人，也不求什麼好名聲，但真心實意地想著盡些綿薄之力。」
解釋完，黛玉問道：「各位夫人都比我有見識，管家理事樣樣精通，我年輕，又初來乍到，不懂外面的行情，不知這些東西能值幾個錢？我好心裡有數，也想早點賣出去拿到銀子買米施粥，免得昨兒那些百姓久等了說我不遵前諾。」
彭氏仔細打量幾眼，笑道：「前頭那幾件乃是御賜之物，我不敢猜測價格，縣主拿出來的這些我估摸著五千兩銀子總能賣得。」
黛玉聞言一喜，道：「若能賣得五千銀子，大約能買五千石糙米，或者四千余石白米了。」
章夫人喝了一口茶，垂眉斂目地思索片刻，道：「多則七八千兩，少則四五千兩。那幾件御賜之物，按市價約值萬金，然而頂著御賜的名兒，其價少說得翻一番。不過，縣主心裡有數才好，我不敢保證真能賣出這些價。」
黛玉忙道：「夫人願意幫忙已是大善，哪裡敢求賣出天價？終究不是什麼無價之寶。這些湊在一處能賣一萬兩銀子用作施粥，我就該念幾聲佛了。」
章夫人凝目看著她，忽而笑道：「縣主慈心仁義，我等豈能袖手旁觀？」
黛玉假作一愣，問道：「夫人這是何意？」
章夫人道：「縣主才到平安城幾日就有這樣的慈悲之心，我們這些留任多年的竟沒有一絲兒作為，傳將出去，不得被世人笑話死？說我們欺負縣主新來。莫說世人了，就是我們自己也都羞愧不已，白活這麼大年紀竟不如縣主想得周全。因此，我決定按照縣主所賣之物的價格出銀子，也在街頭巷尾施粥。我是拾人牙慧，不想丟了臉面，縣主聽了可別笑話我。」
黛玉忙道：「所謂積德行善，不拘是因何緣故而為之，都是一件利國利民的好事，我買地施粥不也是因昨日之故？豈敢笑話夫人這番仁心俠義？」
她正等著章夫人這番話，她賣掉長泰帝和姜皇后所賜之物以及陪嫁之物，用作施粥，哪怕才來平安州，名聲勢必如日中天，到時候難免就會將自己和平安州現有的誥命夫人相提並論，此消彼長，自己名聲越好，她們名聲越差。
在座諸位誥命都不是愚人，哪裡會想不到獨自己一人出錢施粥的後果，章夫人勢必首當其衝，自己連御賜之物都賣了，又是經她的手，她若無動於衷，名聲竟是別要了。
不出所料，誰都不想黛玉專美於前，見章夫人開口，都忙表明心意，說出的數目雖未越過黛玉和章夫人，但或是三五千，或是三五百，湊在一處，竟也極多。
黛玉忙人拿了紙筆，親自記下來，合計後，道：「除了我賣東西尚且不知價值外，各位夫人出的銀子竟有七萬八千兩有餘，就是天天施粥，也能施到秋收之際了。」一面說，一面叫紫鵑傳到眾人手裡。
第108章 ：
乍然看到這筆總數目，包括章夫人在內，所有人都大吃一驚，聽著自己給的數目並不算很多，除了章夫人說要按黛玉所賣之物的價錢出銀子，最高的是彭氏，出四千五百兩銀子，最低則是三百兩，沒想到三四十人出的銀子湊在一處，竟有如此之巨。
黛玉臉上一紅，道：「原是我家裡沒錢了，故起意如此，然各位夫人都無我之憂，其實用不著十分破費，若是此時反悔，我便從紙上劃去，畢竟都不是小數目。」
她清楚算計自己夫妻的人不是全部，如今讓她們出錢，倒覺有些過意不去。
當然，她只是覺得這些人裡定有無辜者，不可能人人都心懷不軌，奈何自己始終查不到真正算計自己的人是誰，既反擊章夫人等，少不得也連累了她們。
無論章夫人等心中如何想法，然當著眾人的面，章夫人卻是擺手，道：「縣主守君子之諾，我們難道就出爾反爾不成？幾兩銀子罷了，少置辦幾身頭面衣服就省下來了，橫豎外面有老爺們的俸祿足以養家糊口。就是這麼一大筆銀子，該如何料理呢？」
眾人聽了這番話，先是點頭說明自己不缺這些錢，也不會反悔，然後又問出章夫人的疑問，多是舉薦章夫人掌管。
聞得她們如此，黛玉眸光輕輕一閃。
不愧是平安州節度使的夫人，反應好快！
黛玉早有應對之法，笑道：「既然各位都有此意，我若說不好，倒成我的不是了，況且德高望重當推節度使夫人，我亦有此意。各位看這樣可好，由章夫人掌管總帳，再推選出四位夫人同時監管，最後將銀子放在幾個可信之人的家中，如欲取銀子賑濟百姓，須得五人同時出面，以免出了差錯，咱們都沒臉，若是銀子在誰家裡不翼而飛，也都得由他家賠補，如何？既是我的主意，我自薦監管一職，不知可否？」
眾人面面相覷，思忖片刻，都覺妥當，齊齊看向章夫人，章夫人亦不能說不好，實在是黛玉考慮得面面俱全，無一疏漏，只好笑道：「監管一職縣主當之無愧。我年紀大些，就不謙讓總管一職了，餘下三位監管以及收銀之人須得斟酌後選出來。」
聞言，眾人踴躍自薦，最後選出三位監管，十人存銀，在黛玉暗暗左右下，三位監管中有一位是長泰帝心腹之妻，存銀的十家中有兩家是長泰帝心腹，兩家是衛家舊部。
又聽黛玉說此事沒有不可對人言的，最後皆大歡喜，定下兩日內賣掉御賜之物和黛玉之物，然後眾人再將自己出的銀子送到黛玉這裡，清點登記後，寫明契約，再分送十家，留下一些作暫時的施粥之用。
一番忙碌，至傍晚方散。
諸位誥命夫人前腳一走，黛玉後腳就叫人放出消息，聞得將有數萬兩銀子用來買米熬粥施捨與自己人等，滿城百姓無不欣喜若狂。
章夫人匆匆回府，到家就問章曠何在，聽說他在書房料理公務，章夫人臉上立時閃過一絲怒色，連衣裳都不換地走過去，見章曠正搖頭晃腦地聽幾名歌舞姬人唱歌跳舞，章夫人火冒三丈，冷笑道：「老爺好自在！」
猛地看到章夫人闖入，幾個姬人脂米分之下的臉色忽而一百，忙都退後幾步，跪倒在角落裡，章夫人踹了其中一人幾腳，道：「滾出去！」
幾人魂飛魄散似的滾爬出去。
章曠放下酒杯，皺眉道：「夫人這是在外面受了委屈？誰叫夫人受了委屈？告訴我，我給夫人出氣去，在咱們平安州一帶，沒人能越過夫人。」
章夫人坐在他身邊，道：「替我出氣？老爺拿什麼替我出氣？朝廷才派來的將軍，連同縣主老婆兩口子若在咱們這裡出了事，定會震驚朝野，再引來老奸巨猾之人也未可知。昨兒那計老爺前些日子說必成，說他們年輕，結果如何？不僅被人家輕而易舉地化解，而且今兒割了我一刀，白白就丟了幾千兩銀子，我竟不能說人家一句不是。」
章曠歎道：「誰能想到靜孝縣主小小年紀居然如此聰明絕頂？我想了好些日子才想到的妙計，不想叫她這般輕描淡寫地化解。就是那衛若蘭，心性之堅定亦是罕見。好在那日聽到你說話的大有人在，咱們的人行事機密，他們無論如何都查不到咱們的頭上。」
章夫人諷刺道：「人家是查不到，可是人家直接將所有人一網打盡了，以此報復。」說著就將今日黛玉之一言一行悉數告訴丈夫，臉上猶有怒色憎意。
章曠一呆，低頭沉思片刻，抬起道：「這麼說來，倒是不好拿捏。」
章夫人嗯了一聲，道：「叫咱們的人都謹慎些罷，免得他們看出什麼端倪。平安州一帶的兵力都在你手裡掌管著，倒不怕衛將軍如何，但是他們是當今的心腹，不可不防。」
章曠喝下美酒，又挾兩箸小菜吃了，道：「夫人不說，我心裡也知道，我已經吩咐下去了，暫且停下一切舉動，橫豎咱們不急。衛若蘭昨今兩日都去軍營與人交接，軍營裡都是我的人手怕他怎樣？成大事者可不是靠功夫的好壞。」
章夫人道：「賈家和衛家都有舊部在平安州，他們念著舊情，未必不會偏向衛若蘭，倘若和衛若蘭暗通款曲該當如何？」
章曠一聽，側頭凝思，隨即搖頭。
看到章夫人一臉不解之色，章曠笑道：「那兩家的舊部還剩幾個人？老東西早就死得差不多了，沒死的也都解甲歸田，幾十年裡不斷有新兵更替，早就被我籠絡住了，不然衛若蘭來了，賈家不說，衛家的舊部豈有不去拜見的道理？放心罷，衛若蘭除了和柳湘蓮交情好一些，別的誰敢違背我的意思和他好？你且瞧著，早晚有他知難而退的時候。光說剿匪，剿匪豈是那麼容易的事情？這些年朝廷派了多少人來，全部鎩羽而歸，死傷無數。」
章夫人眉頭舒展，不住點頭道：「老爺所言極是。咱們在這裡一手遮天，可不能叫外來的人破壞了咱們的好事。這位靜孝縣主真真是人精子，聽她化解那事兒的作為和今天買東西的言語，連我都想不到。」
章曠笑道：「畢竟是榮國公的外孫女，當年那賈敏何等金尊玉貴？風範甚佳。林如海那老東西死是死了，但死後影響深遠，可不是尋常人能做到的。我原本想借賈赦之手在京城做些事，可惜，可惜這賈赦膽小如鼠，又不能做榮國府的主兒，竟是來信拒絕了我。也罷，他是無能之輩，咱們再選其他人做事便是。」
章夫人想了想，正欲言語，忽聽有人來通報說苗老爺來拜，章夫人忙咽下未竟之語，說道：「來得好，靜孝縣主那幾件東西我沒耐心料理，叫苗老爺瞧瞧中意不中意，若是他中意就給個價錢拿走，免得我再費心思。」她從衛家出來時，就帶上了那幾件珍奇之物。
章曠笑道：「夫人放心，料想是聽到了風聲過來替夫人解憂的。」大糧商苗家就是托庇在他的門下，向來孝順得很。
章夫人一笑，起身出門避開，而章曠則命人撤下酒菜。
留意到苗老爺出入章家，早有人通報給黛玉知道。
衛若蘭不在家，便稟告給黛玉，因知賊匪中有人出入苗家，衛若蘭和黛玉進城後就叫人盯著他們，可惜他們行事謹慎，至今沒有發現什麼蛛絲馬跡。衛若蘭和黛玉到現在也不確定劫匪和章家是否有所勾結，畢竟像苗家這樣托庇達官顯貴的事情極是常見。
黛玉記在心裡，命他們繼續打探，單靠這些暫時理不出頭緒。
黛玉沒有耗費心思，靜待兩日後章夫人將五萬兩銀子送來，其中三萬兩是賣掉御賜之物所得，一萬兩是賣掉黛玉之物所得，餘下一萬兩則是章夫人捐出來做善事的。
按先前約定，各家夫人親自來了一趟，送來銀子，又簽訂各樣契約，如約料理，留出五千兩銀子採買糙米、白米和細面、粗面等混在一起用來熬粥蒸饅頭，既便宜又容易果腹，黛玉早命人在街頭巷尾搭棚堆灶，萬事俱備只欠東風。
五千兩銀子能用很久了，畢竟滿城百姓比起城外各縣村百姓來說，數目並不多，城中居住的達官顯貴人家哪怕是下人都不會來吃這些粥食。
施粥時黛玉和章夫人等商議，各家都出一個管事，相互監督而為之，又通報城外各村，酌情施粥。所謂酌情，即家裡不缺吃喝依舊前來白白佔便宜的一律不給，黛玉另外派了人管這件事。同時，黛玉又命諸管事雇了不少乾淨爽利的男女百姓熬粥蒸饅頭，畢竟各家的下人都沒辦法出面，也沒人願意做這些事情，百姓則不然，只要管飽，許多人都願意做活。
事情好容易告一段落，衛家業已在平安城站穩了腳，黛玉行事如魚得水，衛若蘭索性一力降十會，也在逐步掌控軍營。憑他的能為，意欲全部掌控尚需時日，但得到部分心服口服之兵士的心，衛若蘭已可將之集結訓練，以備剿匪。
進了軍營他才知道，這裡的兵力除了柳湘蓮管的一千個兵，其他人簡直是不堪一擊，若遇匪襲民變，勢必如土雞瓦狗一般，一敗塗地。
忙碌之余，夫妻都沒忘了柳湘蓮的婚事。
柳湘蓮定於六月十二下聘，因他家和陳家都是尋常，柳湘蓮雖大賺了一筆卻都置了房舍田地，所以聘禮嫁妝都不算多，又因陳家無親眷在此，柳湘蓮孑然一身，只有一些同僚和手下兵士過來，成親那日預備的酒席也不多。
下聘過後就是請期，定在六月二十八成親。
六月極熱，晴雨無常，都說六月二十八的日子好，誰知五鼓時分就下起了瓢潑大雨。
黛玉聽到雨聲起床，呆呆地道：「這樣大的雨，若是不停，該如何是好？」
衛若蘭跟著下床，拿起一件衣裳給她披上，道：「我們成親時是天公作美，可惜二郎成親老天爺不賞臉，少不得就辛苦轎夫和轎夫了，至於迎親送親的人們自然熬得過這一日。再說，柳家和陳姑娘現住的宅子極近，不過是兩條街的距離，倒是減了好些煩惱。」
想起自己出嫁那一日的場景，再聽窗外雨打芭蕉之聲，黛玉不禁莞爾，說道：「屈指一算，我們成親也不過才兩個多月，像是過去了幾年似的。」
衛若蘭一笑，滿心都是柔情蜜意。
既是柳湘蓮的好日子，他們都早早梳洗打扮過去陳家幫忙，柳湘蓮告了婚假，衛若蘭卻是正逢休沐，倒也巧了，而送嫁的陳也俊沒有領差事，萬事隨心。
到了出門迎親的吉時，大雨猶不止息，沒奈何，柳湘蓮只好披蓑衣打雨傘迎著風雨出門。
黛玉和英蓮陪陳蕊坐在房裡，添過妝後，為了寬慰陳蕊，黛玉和英蓮兩個齊齊笑道：「一輩子都忘不了，這樣大的雨，這樣大的風。」
陳蕊無奈地道：「晴好與否都是老天爺做主，咱們能如何？」
大風大雨中出閣，對於陳蕊來說，也是一件奇事了。
這麼一來，別人倒不好深鬧了，柳湘蓮一來，看門的陳家家丁沒為難他就打開了門，趕緊請進門，諸般禮數行完，陳也俊背著陳蕊出門，前後左右都是黛玉身邊的丫鬟婆子打傘，饒是如此，也都淋得濕透，令人看了都覺忍俊不禁。
陳家所請賓客雖然不多，但陳家身份猶在，陳也俊來平安州這些日子也沒閑著，好些人都請他去吃酒，故而前後擺了十來桌酒席。
黛玉自然坐在首席，大半堂客都認得，就是無甚趣味。
然陳蕊出閣後三朝回門，陳也俊便擇日回京，衛若蘭和柳湘蓮自是親自送行，黛玉忙備程儀二百兩，柳湘蓮夫妻也有心意送上。
悠于 2016-1-30 12:41
第109章 ：
陳蕊出閣後三朝回門，陳也俊擇日回京，衛若蘭和柳湘蓮自是親自送行，黛玉忙備程儀二百兩，柳湘蓮夫妻也有心意送上。柳湘蓮新婚，衛若蘭則以剿匪為名，帶兵出營，親自送陳也俊出了平安州一帶，途中竟沒遇到一個劫匪。
衛若蘭來了平安州這些時日裡，幾乎未聞大批劫匪出沒，偶有小股劫匪，等他得到消息帶人趕到時早沒了影蹤，亦難勘察其去向。
故，衛若蘭假借黛玉托陳也俊捎帶中秋節禮和賈母壽禮等機會，派疾風進京找姜華。
衛若蘭原想寫摺子，又怕中途生變，章曠和章夫人連京城中長泰帝秘而不宣的事情都知道，何況其他？衛若蘭不放心，怕走漏了消息，唯有迂回而為之。
陳也俊輕車簡從，不到十天就回到京城了，先去回稟父母，說起在平安州遇到的事情，引得父母驚歎連連，又讚譽連連，都說靜孝縣主應對得好機變，聞得托陳也俊帶了不少東西說交給林濤，忙打發他先去跟陳蕊的父母說一聲，再送過去。
林濤聽到在黛玉夫婦在平安州的遭遇，驚得一顆心險些跳出來，忙謝過陳也俊捎東西之德，那邊衛若蘭的心腹小廝也在林家老宅見到了來問安的姜華諸師兄弟。
疾風跟隨衛若蘭日久，學武亦早數年，只比衛若蘭晚兩年，功夫遠勝他人，莫說牛方周魁，便是姜華等人都不及他，他將書信交給姜華，叮囑道：「將軍有命，哥兒務必交到陛下手裡，千萬別出了差錯，切記，切記。」
姜華心知要緊，忙道：「我這就進宮。」
疾風急忙按下他，輕聲道：「將軍囑咐了，平安州之事雖然緊急，一時半會倒也沒有什麼大事，請哥兒一如往常進宮當差時交給陛下，以免引起他人注意。」
姜華亦非不通世故之人，聞聲驚道：「莫非京城有平安州來的細作？」
疾風面色沉重，狠狠地點了點頭。
姜華聽了，越加驚駭，果然不敢輕舉妄動，直至三日後進宮值班，到了長泰帝跟前，才將衛若蘭的書信奉給長泰帝。
長泰帝至今沒有收到衛若蘭的摺子，而平安州傳回京城的消息也越來越少，心知有異，見姜華帶來衛若蘭的書信，忙命裡呈上，親手拆開。書信是以舊年黛玉和皇后頑耍時想出來的規格寫就，十分迂回，又按平仄來排，若不懂其中的規則，半點看不懂。
看完書信，長泰帝臉色陰沉，他自恃身邊守衛森嚴，萬事都隨自己心意，或是昭告天下，或是秘而不宣，沒想到竟早早為人所掌握。
目光看向周圍太監侍衛，長泰帝心中揣測誰是洩密人，始終不得結果。
衛若蘭書信中說章曠夫婦知道的機密不止黛玉那筆銀子之事，另有幾件自己秘而不宣的事情他們也都清楚。長泰帝心中凜然，他向來是疑人不用用人不疑，除了登基後挑選上來的龍禁尉外和小太監小宮女，余者都是從潛邸就跟著自己心腹，而自己與臣子商議要事時，往往都不會叫小太監和小宮女在跟前伺候，逢要緊事情連戴權都不在跟前。
在這樣嚴密的情況下，章曠竟然對自己身邊的事情瞭若指掌，而自己卻不知平安州形勢險峻到如此地步，哪怕長泰帝向來喜怒不形於色，此時也露了痕跡。不知道金山銀礦和炸藥地雷等乃衛若蘭進貢所得一事章曠等人知道不知道，若是知道，衛若蘭的處境就危險了。
因火藥等物殺傷力極大，產出又少，長泰帝一向都是供應邊疆，用之制敵，平安州那裡沒有，章曠求了幾回，好作剿匪之用，長泰帝都沒允許。
長泰帝打算等衛若蘭收了平安州的兵權再派人秘密押送過去，如今看來還得緩一緩。
不知身邊是何人洩密，不知衛若蘭送此信進京會不會被章曠得知，料想是瞞不過章曠這些人，長泰帝想了想，不好下旨，不好回信，索性明堂正道地對站在下麵的姜華道：「你師父如今是朝廷命官，有什麼事情不能上摺子？偏巴巴兒地寫封信回來。」
姜華何等聰明人物，心念一動，想起長泰帝身邊有平安州的細作，忙笑道：「陛下待師父那樣好，想是無關朝事，師父又不愛寫問安摺子，故有此信送來。」
長泰帝罵道：「朕平常縱著你們，你們越發沒規矩了。」
罵完，他又笑道：「你師父才到平安州就遇到了一點子事情，幸虧解決得快，確實和朝廷大事沒有相干，所以才寫了這封信向朕訴苦，又索要中秋節禮以慰其苦。」
姜華忙問是何事，其實衛若蘭到平安州地界遇匪、進平安城後又遭群民集結等事他已從疾風口中知道了，這兩三日裡他常去找疾風，但他裝作不知道，聽長泰帝說起這兩件事，笑道：「師父斬匪二百有餘，師母又起慈心賑濟百姓，陛下確實該賞，不能只賞兩盒月餅。」
長泰帝笑道：「可不就該賞兩盒月餅給小廝帶回去給你師父。你一會子帶出宮，告訴那送信的小廝，叫你師父在平安州好生當差，朕放心地將一切都交給他料理。」
姜華心中明白，答應道：「微臣遵旨。」
遵從長泰帝之意，姜華當即就攜幾樣東西出了宮，當然不止月餅，另有幾樣綢緞玩意兒等物，又將長泰帝的話告訴疾風，疾風並沒有停留，很快就離京而去。
卻說長泰帝等姜華出宮又進宮回話，擺手說知道了，暫時沒有調查身邊人等的意思，免得打草驚蛇，橫豎跟前沒有什麼瞞外人的機密事情，就是和朝廷有關，等章曠等人得知消息，許多事情也算得上是塵埃落定了，旨意發佈，無人能改。
而且，縱使長泰帝受太上皇掣肘，也逐步掌控朝廷內外，自己年富力強，太上皇老邁不堪，凡是見風使舵者心中自然清楚應該效忠自己，而近幾年提拔上來的人已可替代老臣。此消彼長，長泰帝已不怕太上皇了，又何懼區區一個平安州節度使？他派衛若蘭過去，就是打著直接接手掌管平安州的主意，先熟悉一番，然後取代章曠。
衛若蘭臨行前來叩謝皇恩時，長泰帝秘密又叮囑了他一些事情，料想衛若蘭定然能料理得過來，正想著，忽有禮部官員來回說八月初三是榮國公夫人史氏的八旬之壽，長泰帝望著傅全，心中冷冷一笑，道：「賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。」
如此厚待老臣，太上皇定會越發放心，長泰帝財大氣粗，倒不心疼這一點財物。
傅全忙頌隆恩，退下後即刻為之，好謝賈政夫婦替自己么兒說媒之德，也好讓長子在賈政跟前討個體面，或者職位能往上升一升。
無論是從前還是如今，傅全都知賈政的能為，他輕輕就能替人謀得好職缺。
聽說禮部奉旨欽賜壽禮給賈母，隆恩甚重，別家都不能比，元春心中既感喜悅，又覺得意，忙命太監送出一尊金壽星、一根沉香拐、一串伽楠珠、一盒福壽香、一對金錠、四對銀錠和十二匹彩緞、四隻玉杯。
皇后聽人說完後，笑對長泰帝說道：「我道陛下大方了好些，不曾想卻是從國庫裡出，也不如賢德妃賞賜的壽禮厚重。」
長泰帝不以為然，道：「此等事情，自然該從國庫裡出，而非私庫。」
彼時已是七月上旬，上榮國府送禮者本就絡繹不絕，見禮部奉旨賜下壽禮，元春又送無數，余者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡是和賈家有來望著，莫不有禮。
黛玉孝敬給賈母的壽禮早在離京前就預備妥當了，交給林濤到時送過去給賈母祝壽，這回又假託送禮之名送了幾件精巧東西，林濤一併收著，整理一番後，以黛玉和衛若蘭的名義親自送到榮國府，寶玉親自接了，道：「老祖宗要見林叔。」
林濤一怔，黛玉住在榮國府時，每回都是他送妻子過來，即使是他的妻子，也只見過賈母一兩回，自己連黛玉都沒法見，沒想到賈母這回居然要見自己。
想到近來京城裡的流言蜚語，林濤問道：「寶哥兒，老太太見我做什麼？」
寶玉道：「想必是問些林妹妹的事情。前兒我和陳也俊韓奇一起喝酒，都聽說了，那樣驚險，虧得林妹妹機變，沒有叫那些惡人得逞。」
一面說，一面在前引路，請林濤進了裡賈母上房。
奶奶姑娘和丫鬟們都避到碧紗櫥，只剩四個未留頭的小丫頭和四個老嬤嬤在房裡伺候，或是打扇，或是捧茶，又或者是捧著繡帕拂塵，皆是珠圍翠繞，華麗非凡。
林濤規規矩矩地請了安，賈母命起，又叫人設座，林濤方斜簽著坐在杌子上，只聽賈母問道：「你們姑娘離京兩個多月了，一切可好？昨兒家裡有人出門應酬，聽陳家說你們姑娘和姑爺在平安州遇到了好些驚險的事情，嚇得我一夜都睡不好。」
鳳姐昨日出了一趟門，陳家父母既知，在席間感歎一回，少不得人人都知道了，傳得沸沸揚揚，此時鳳姐才知道林如海臨終前竟另有銀子借衛若蘭之手留給黛玉。
回來她沒說什麼，耐不住別人嘴快，告訴了賈母。
賈母得知後，又驚又怒，又急又羞，最終化作一聲長歎，沉默不語。林如海捐家產于朝廷，封嫁妝於戶部，旁人都說是信不過自己家，賈母心裡何嘗不知？再沒想到他還有一手。
料想林如海認為如果嫁妝進了戶部有去無回的話，衛若蘭手裡那筆錢足夠黛玉度過餘生了，或者衛若蘭不遵前諾，封存在戶部裡的嫁妝足以黛玉陪嫁所用，總不能兩樣打算同時叫黛玉一無所得。每想此處，賈母便覺得心裡不舒坦。
林濤微微一怔，心想賈母既知衛若蘭和黛玉在平安州的遭遇，想必也知道黛玉捐銀子的事情了，忙道：「回老太太，姑娘姑爺極好，雖遇了險倒無妨，都解決了。」
賈母歎道：「知道他們平安，我就放心了。那裡這般亂象，又是遇到匪徒搶劫，又是遇到民亂，我早說不該去，叫他們舅舅謀個安安穩穩的職缺留在京城豈不極好？偏生他們拿定了主意，非要去，浩浩蕩蕩的，不知道幾年後才能回來。」
林濤聽賈母抱怨，卻不言語，有些話賈母說得，他卻應答不得，畢竟長泰帝信任衛若蘭才命他過去，若說不該，豈非是說長泰帝不該？
賈母亦知此理，只是忍不住，說完也便不再說了，又叫人將黛玉送的壽禮呈上來。
除了黛玉先前說的一架玻璃屏風和一尊烏木觀音外，還有一件翡翠如意和幾色針線，色、色精緻，件件稀罕，比起諸親王駙馬府中所送之禮都不差什麼，賈母心裡十分喜悅，對林濤笑道：「你們姑娘才出閣，何需這樣貴重的東西送來？」
林濤道：「姑娘自小兒長在老太太跟前，從前未出閣不敢送大禮，如今成了親，送這些原是應該的，前兒叫人捎話時還說，請老太太別嫌棄這份薄禮。」
賈母聽了，愈加歡喜。
林濤見賈母再無其他話問，又等片刻，方起身告辭。
鳳姐率先從碧紗櫥內走出來，笑嘻嘻地道：「老祖宗，我早說了，林妹妹吉人自有天相，都說沒事了，偏就老祖宗擔憂，非得問個明白。這樣聰明又有孝心的外孫女，滿天下找不出第二個來。老祖宗您就好生地享福，慢慢兒地將福壽往那窩裡裝。」
賈母笑得捶胸口，道：「就你這猴兒嘴巧，你素日不管家，懶得很，我不管你，這回你可得好好地給我料理，別叫外人看了咱們家的笑話。」
鳳姐笑應。
她的手段原比李紈高，又兼這些年讀書認字懂禮數，果然將賈母的壽宴辦得極盡熱鬧富貴，從七月二十八起始至八月初，除了兩個婆子得罪尤氏外，並無其他的錯漏，而那兩個婆子其中一個是邢夫人陪房費婆子的親家，邢夫人得知後任由鳳姐料理，婆媳並未生嫌隙。
賈璉笑對鳳姐道：「太太越發對你好了，比對我還好。」
鳳姐撇嘴道：「那是這回老太太過壽，太太拿不出銀子來置辦壽禮，我送了幾百兩銀子過去。」這番作為，再加上從前種種，邢夫人自然記著她的好處。
賈璉不覺一笑，又聽鳳姐道：「有一件事，我跟二爺說一聲。」
賈璉問是什麼事，鳳姐道：「旺兒有個小子，今年十七歲，還沒有得女人，看上了二太太房裡的彩霞。先前彩霞還在二太太屋裡，不知道二太太怎麼個想法，也就沒提起。不想前日彩霞放出去了，叫她老子娘自己挑揀女婿。因此，旺兒媳婦來求我。我想著他們兩家門當戶對，也算十分匹配，後來一想不對，咱們查探下人時，旺兒那個小子容顏醜陋，在外頭吃酒賭錢無所不為，故此咱們沒放他們脫籍，這樣的人沒的玷辱了彩霞那個丫頭，就沒答應。若是旺兒去求二爺，二爺可別答應，咱們不知將來如何，寧可積些德，也別誤了別人的終身。」
賈璉笑道：「奶奶都不答應的事情，我答應做什麼？他們又不是我的心腹，奶奶不給他們這個臉面，難道我反駁了奶奶不成？」
鳳姐心下十分滿意。
世人都知賈璉房中是鳳姐做主，旺兒夫妻在鳳姐跟前求不得，不敢來求賈璉，只得作罷。
小紅已經嫁給賈芸為妻，猶在鳳姐跟前伺候，這時悄悄走過來道：「奶奶，聽說夏太監又使小太監來問二太太要二百兩銀子。」
鳳姐聽了笑道：「和咱們不相干，幸虧我早早退步抽身，不然煩的就是我了。」
賈璉道：「怕又是從賬上支的銀子罷？二百兩裡得有咱們一百兩。」
小紅抿嘴一笑，道：「二爺天天看著大姐兒和大哥兒讀書，竟忘記了咱們府裡早就寅吃卯糧了不成？這一回老太太過壽，幾千兩銀子都不夠用，接著又得預備過中秋，賬上哪裡有銀子？聽說珠大奶奶今兒一早就求鴛鴦姑娘，打算再次典當老太太的東西。因此，這二百兩銀子珠大奶奶不肯出，二太太也沒有，反倒是薛家姨太太送了五百兩銀子來才算搪塞過去。」
賈璉嘖嘖道：「這一年三姑媽不知道給多少銀子了，光我知道的就有三五千兩，若是明兒金玉良緣難成，瞧二太太怎麼交代。」
鳳姐冷笑一聲，道：「上頭有娘娘，二太太怕什麼？」
一面說，一面叫人進屋服侍自己梳洗，換了衣裳往賈母那裡去伺候晚飯，賈母喜熱鬧，如今大名賈瑩的巧姐兒和萱哥兒都在賈母處吃飯，母子三人同行。賈璉一個人在家無趣，逕自往外書房去，正好看到林之孝過來，忙問何事。
小紅嫁得良婿，林之孝夫婦越發感激賈璉夫婦，林之孝聽問，答道：「方才聽說賈雨村降職了，不知道是因為什麼事，已派人去打聽，不知道真假。」
賈璉如今極厭賈雨村，早和賈赦疏遠了他，道：「管他們真假，橫豎和咱們不相干，不過你說打聽，確實該打聽詳細送過來。他那樣忘恩負義的人早降了才好，免得再有人像甄家小姐似的受委屈，或者和馮淵一樣死得冤屈。就怕他降了，查出罪過來連累咱們老爺。」
林之孝道：「二爺說的是，幸而咱們老爺早和他漸漸疏遠了，就是府裡難，東府裡珍大爺和他越發好了，咱們府裡二老爺也是極喜歡他，時常來往，世人哪個不知道。」
賈璉歎了一口氣，默然不語。
林之孝沒急著出去，反倒說起府裡家道艱難、人口繁重等事，又提出解決的建議，十分有理，賈璉道：「我原先也有意，可惜做主的不是咱們家，府裡那麼多事，哪裡就說到這上頭來？況且，二老爺二太太正忙著送三妹妹待選呢。」
林之孝道：「三姑娘果然要進宮了？怪道多少官媒拿著庚帖來求親，太太總說老爺才來家捨不得骨肉分散。咱們宮裡已有了一位娘娘，難道又要出一個娘娘或者一位王妃不成？」
賈璉笑道：「哪裡就能順心如意了？宮裡采選極嚴，難說三妹妹能被挑中，縱使模樣兒才氣好，出身在那裡放著，比她出身好的不知凡幾。再說，做王妃倒好，若是進宮和娘娘爭寵，別人願意，太太頭一個不依。」
林之孝一想不錯，也笑了。
賈璉又說了些家常話，不覺提起鳳姐拒絕旺兒之子求娶彩霞一事，林之孝贊道：「奶奶宅心仁厚，想得細緻妥當，我越發慶倖紅兒跟了奶奶，有這樣的好終身。旺兒那個小兒子確實如二爺和奶奶說的，哪裡配得上彩霞？彩霞那孩子這幾年我雖沒見，聽我老婆說越發出挑得好了，多少好小廝心裡惦記著想求娶，個個都比旺兒那小兒子好。」
賈璉聽得渾身舒泰，晚間在枕邊與鳳姐說時，鳳姐大是得意，道：「我早改過了，已非那個什麼吳下阿蒙，自然不會因旺兒是我陪房，我就偏著他們。」
一語未了，就聽外間豐兒道：「了不得，怡紅院鬧將起來，說遇見賊了。」
賈璉和鳳姐眉頭一皺，想著園子裡門戶嚴密，不至於此，誰知一夜只聽那邊鬧得十分厲害，次日又傳管家男女，拷問內外上夜等人可謂是府裡上下天翻地覆，連賈母都驚動了，沒查出賊，反倒查出一干賭博之人，連林之孝家的兩姨親家都在其中。
等打聽到是寶玉的丫鬟怕寶玉受不得賈政問話故意出點子說受驚，想裝病躲過去，鳳姐又歎又笑，只去慰問，不作理會。
午後回屋，賈璉忽然拿著邸報進來，道：「甄家犯了罪，現今抄沒家私，調取進京治罪。」
鳳姐大吃一驚。
第110章 ：
賈璉和鳳姐最擔憂之事莫過於此，當年甄家接連接駕四次，何等風光，便是如今行事用度也都比自己家強些，今聞抄家，頓生兔死狐悲物傷其類之感。
鳳姐吃驚過後，問道：「怎麼回事？好端端的怎麼抄家了？都是些什麼罪名？」
賈璉拿邸報給她看，答道：「這些日子裡咱們忙著老太太過壽，竟不知朝廷裡出了大事兒，當今聖人接連頒佈十幾道諭旨，開始清查各地錢糧、追補虧空，不獨甄家，凡虧空錢糧的官員一經揭發，即刻革職，再按虧空數目論罪。」
鳳姐臉如土色，顫聲道：「這麼說來，咱們家也在其中？」
賈璉低聲道：「先查的是各地外放官員，兩淮鹽課、江甯織造、蘇州織造等舊賬，這些都是虧空的大頭兒，京城裡的尚沒有旨意下來，料想也不會遠了。」也就是說尚未殃及賈家。
鳳姐一怔，道：「這是查舊賬？若查兩淮鹽課，林姑父在不在裡頭？」
賈璉道：「林姑父任上的帳目自然也查，不過我聽先生說，林姑父在任時，別的不說，帳目卻十分清楚，沒有留下虧空，縱有也是前任的，與他無關，而且林姑父早還了祖上欠銀。」
賈璉又從李明口中得知，林如海原與賈母有所約定，兩家結親，他以林家家產補上賈家虧空，其餘該歸黛玉的家產託付給府上，怪道賈敏逝世時只派三等婆子去接黛玉，林如海重病時卻打發自己親送黛玉過去，近一年才回京。不想林如海臨終前得了賈政未見黛玉、王夫人不喜黛玉且又弄了一樁金玉良緣等消息，怕王夫人不善待黛玉，立時便改了主意。
李明是林如海的心腹，又受過林如海的大恩，此時告訴賈璉，也是遵從林如海之意，不過林如海到底是何意，李明始終百思不得其解，自未告訴賈璉。便是他跟賈璉說賈家一如既往地胡作非為，難免獲罪等事也多是林如海生前分析所得，他無此神機妙算，畢竟不止賈家一家，多少達官顯貴做下那些違法之事，都不曾獲罪。
鳳姐聽了這件事，雙眉一軒，冷笑道：「原來如此！原來如此！竟是早早就盯上了林家的絕戶財。我說呢，若說老太太疼林妹妹，雖比咱家三個姊妹強些，僅次於寶玉，但是不見得比娘娘在閨閣時好，甚至不如，一應飲食起居待遇都和咱家三個姊妹一樣，並無不同，反倒是林妹妹封了縣主後府裡才不敢怠慢，她又有縣主的一應品級待遇，不曾吃苦。而且那年林妹妹初進京時，別說二太太說的緞子以及諸位姊妹明知來客仍去上學的舉動，就是那房舍鋪蓋老太太也沒提前吩咐我收拾，林妹妹來京時也是提前一日有下人進府說幾時到家的。倒是晚飯後實在無處可住，林妹妹的奶娘才來請問房舍，老太太方就勢安排在碧紗櫥內。後來史大妹妹來時見林妹妹和寶玉好，拌了幾回嘴，老太太不偏不倚，沒見如何厚待林妹妹。」
賈府的下人都是人精子，但從黛玉進府諸事和在府裡的待遇就能看出許多門道來，既然賈母並不如何重視黛玉，自然閒言碎語接踵而至，轉身奉承寶釵。鴛鴦可是賈母跟前第一心腹執事大丫鬟，看她素日對黛玉如何？鳳姐心裡早疑惑了，今日才得解。
提起這事，鳳姐又想起一事，道：「那年蓉兒媳婦死時，你打發心腹小廝進京來請老太太的示下，老太太好幾日不自在，我只當老太太是因蓉兒媳婦之死方如此，畢竟老太太極疼愛蓉兒媳婦。如今細想，怕是對林姑父捐贈家產的舉動不滿，偏又不能說什麼。在這件事之前也有一回如此，林姑父打發人來過一趟，送了書信，料想是不同意兩家聯姻。也難怪上個月聽說林姑父又有一筆銀子留給林妹妹才致平安州民亂的消息時，老太太臉上不大好看。虧得林妹妹憑著林姑父的壯舉封了縣主，不然在咱們家不知道怎麼受欺負。」
賈璉感慨道：「世人誰無私心？老太太和二太太，不過是一個盯上了林家，一個看上了薛家，這兩家既有錢，又都和二人同心，就是沒想到林姑父改主意，林妹妹外嫁，老太太竹籃打水一場空。竟是別說這些了，咱們自己心裡知道罷了，等到真因虧空和欠銀獲罪，二老爺知道老太太和林姑父曾有的約定，你說二太太該如何？」
鳳姐笑道：「畢竟那是我姑媽，饒了她罷，她自己身上好幾條違反律例之事呢。再說，到那時已經獲罪了，二老爺怨恨二太太又如何？也沒有用了。」
賈璉卻說道：「若不是二太太一味想著金玉良緣，咱們早沒虧空這一項罪名兒了。」
鳳姐道：「罷了，罷了，都這樣了，說來何用？誰不知林妹妹的好處？偏二太太性子左認定了金玉良緣。咱們日後竟是別提此事，到底林妹妹已經出閣了，傳出去倒不好。甄家的罪名還有些什麼？咱們看看，回頭再看咱家有沒有。」
雖然早知自己家私底下犯了不少罪過，也都知道前程不妙，但事到臨頭，鳳姐竟有一絲惶恐，誰願意遭受抄家滅族之禍呢？哪怕他們早早做好了打算，仍不希望落得如此下場。
賈璉低頭看了一眼邸報，道：「今日一早都察院都禦使徐傑上摺子彈劾甄應嘉，罪名數十，最嚴重者莫過於虧空官帑，高達三百余萬兩。太上皇說他們家是四次接駕所欠，並非出自本意，理當寬容一二，不料當今聖人卻說甄家這些年來錦衣玉食，揮霍無度，比他老人家用的東西都好，可見不是沒錢，只是有錢都往自己身上使了，不肯歸還於國庫。另外還有高利放債、恃強淩弱、買賣官職、包攬訴訟、結交外官、收受賄賂等罪名。細想咱家這些罪名裡竟有二十來個咱家都犯了，只怕將來查到咱們家，也是這麼些。」
賈璉一面說，一面驚心，臉色十分難看，甄家獲罪，他總是忍不住想到自己家，連先生都說，自己家定會步甄家後塵，只是不知早晚而已。
鳳姐頓足道：「二爺說的是，怕咱們家差不離。聖人老人家說得有理，那甄家過得比宮裡強十倍，他們家管著江甯織造多年，多少該進貢的上用綢緞都先過他們的手，好的自己留下，下剩的才進貢，別人不知道，咱們能不知道？連老太太都說如今上用的連官用的都比不得了。那年來咱們家送禮時，六十匹綢緞中多是上用的。他們家金山銀海不知道有多少，就是倚仗權勢，無人敢拿他們怎樣，才這樣肆無忌憚地圖享受。他們家如此，咱們家如此，我娘家怕也逃不過，我祖父在時也接駕過一次，虧欠三五十萬兩，後來又借了些，都沒還。」
說到這裡，鳳姐不禁含淚道：「倘若我娘家也犯了罪，和甄家一樣，二爺可還容我不容？」縱使這幾年和賈璉情分極好，她仍舊有些擔憂。
賈璉忙拉著她的手，安慰道：「咱倆夫妻一體，說什麼容不容？我不容你，豈不是成了賈雨村那樣的人物？況且，岳父家逃不過，難道咱們家就能逃過了？咱家百萬虧空才還了二三十萬，不過是沒查到咱們這幾家，倘若查到了，一個都逃不過。」
鳳姐緊緊地反握著他，又哭又笑，道：「就怕甄家出了這樣的事，咱們兩家都不在意，依舊心懷僥倖，覺得自己沒有甄家那麼倒楣，哪裡像咱們兩個在這裡擔心這個，擔心那個。」
賈璉歎道：「這也是沒法子的事情了，不如咱們去勸勸父親和岳父？」
鳳姐冷笑道：「素日裡難道咱們兩個沒勸過？暗地裡說過多少回？雖然不敢明說，咱們兩個這幾年卻都對兩位老爺說過不如早早歸還了欠銀，又將朝廷律例拿出來與他們看，誰放在心上了？反來說咱們兩個危言聳聽，罵了一頓。」
賈璉苦笑以對，確實，連賈赦都覺得以自家的威勢不至於此，何況這些年權柄赫赫的王子騰？鳳姐從前的狂妄自大都來自王子騰，王子騰自以為是小事，全然不放在心上。
終究不想自己夫家娘家獲罪，鳳姐說完，低頭想了想，道：「明兒拿著甄家再說一回罷。」
正在這時王夫人命人來叫鳳姐，鳳姐只得更衣出門，到了跟前，李紈亦在，王夫人沉聲道：「甄家出了一些子事情，沒什麼要緊，你們管著些下人，別叫亂說，鬧騰得不自在。」
李紈躬身應是，鳳姐卻道：「甄家這會子獲罪，幾十個罪名兒，哪裡沒要緊？」單看那些罪名兒她和賈璉就覺得驚心動魄，思及自家，越加驚恐，怎麼到了王夫人嘴裡卻沒要緊？鳳姐一言說出，忽然想起舊日的自己來，不也是這樣天不怕地不怕？
王夫人淡淡地道：「多少大風大浪都過來了，哪裡在意這一點子小事？往年二三十年，不是沒人彈劾甄家虧空，哪一回正經治罪了？反倒得了許多肥缺，好補還虧空。」
鳳姐心想那時候是太上皇執政，現下卻是當今掌權，一朝天子一朝臣，早已不同矣。
猶要細說，王夫人已轉頭對李紈道：「眼瞅著就該進宮參選了，你三妹妹的衣裳首飾都按例做完了不曾？做完了趁早送過去，免得到跟前忙亂。」
李紈忙笑道：「太太放心，早做好了，我也親自送到秋爽齋了，釵環倒罷了，那衣裳處處合身，處處細緻，都是命精細人做的，再挑剔的人都挑不出不是，三妹妹試穿過了，也喜歡非常，明兒進宮穿戴，勢必不會叫人小覷。」
王夫人歎道：「不過是總說不到相配的親事，恰逢恩德，叫她去試試，哪裡就盼著怎麼樣了？寶丫頭那樣容貌氣度都落選了，何況三丫頭？」
鳳姐心中冷笑，嘴裡卻道：「姑媽放心，咱家誰不知道那年抽籤，三妹妹抽中了貴婿。」
聽到這句話，王夫人猛地觸動心事，對李紈道：「鳳丫頭不說我就忘記了，白天在園子裡頑不夠，夜裡又鬧騰什麼？你一個作嫂子的也不說勸勸寶玉，由著他胡鬧。」
李紈心中委屈，少不得分辨道：「那日原是寶玉生日，外面不許筵宴音樂，府裡不敢作為，怡紅院一干大小丫頭們終究過意不去，各自出錢弄了些精緻酒菜給寶玉慶賀，寶玉覺得不夠熱鬧，就叫人四處請人。我們原不想去的，誰知襲人晴雯等死活拉了過去，三妹妹又遣人來叫我和琴妹妹，只得去坐了一會子，正好看著寶玉不叫他和人無法無天地鬧。」
王夫人連贊她做得好，理應看著寶玉一些，免得寶玉不知白天黑夜地鬧，忽一時又想起往事，不提襲人，反問起晴雯來，道：「晴雯是誰？」
李紈聽了這話，暗暗納罕，寶玉的事情王夫人向來關切，如何不知晴雯是賈母之婢給了寶玉的？遂掩下疑惑，回答道：「是老太太給寶玉的丫鬟，模樣標緻言談爽利，針線活兒做得好，府內大小丫鬟們皆不及她，和襲人一樣得用。」
王夫人說道：「有一個水蛇腰、削肩膀、眉眼態度又有些像西施的丫頭是哪個？上次咱們跟老太太在園子裡逛，正見她在那裡罵小丫頭，我心裡很看不上她那狂樣子。」
李紈想了想，道：「我想起來了，我也在跟前，不是別人，太太見到的就是晴雯。」
鳳姐直覺不妙，擰了擰眉頭，一言不發，靜聽王夫人滿口裡誇讚襲人麝月粗粗笨笨的倒好，嫌棄晴雯輕浮浪蕩，怕寶玉被她勾引壞了，當即命人去叫了來。
可巧晴雯心知王夫人最厭自己這樣風流標緻的人，平時不敢出頭，近來身上連日的不自在，聞得王夫人來叫，未曾十分妝飾就過來了，自以為無礙，不想越發入不得王夫人的眼，好一番斥責辱駡，又命人不許她進寶玉房中等，氣得晴雯哭回怡紅院。
鳳姐微微皺眉，越發覺得王夫人罵得不堪，心裡雖不贊同，但口內卻不好說，又聽王夫人要查怡紅院中妖精似的東西，回到房裡便打發小紅去告訴寶玉。
寶玉一呆，正因晴雯在她屋裡哭急得跳腳，聞聽此言，不覺泣道：「怕是留不住了。」
小紅笑道：「二爺別急著哭，哭有什麼用？我們奶奶的意思是叫二爺仔細些，也想個什麼法子出來，或是找老太太幫忙，這會子忙中秋賞月之事太太沒工夫，等過完了節，必有動作。太太可是說了，要查怡紅院裡除了襲人麝月外的所有妖精，晴雯已挨了罵，芳官藕官四兒這幾個常和你頑鬧又不知忌諱的，模樣兒都生得好，原是太太素日所不喜。」
寶玉搖頭道：「不能了。太太不知從哪裡聽了些話，專挑我屋裡標緻丫頭的不是，既在大嫂子鳳姐姐跟前這麼說，已是拿定了主意，哪怕是老太太出面，也難回轉。」
小紅奇道：「這話是怎麼說？」
寶玉不肯說襲人曾在王夫人跟前所說之語，道：「你回去告訴鳳姐姐，就說我知道了，若是明兒遇到什麼難事，鳳姐姐肯幫一幫，我心裡就念著姐姐的好處。」
小紅滿腹疑竇，只好告辭。
寶玉抬腳到了晴雯房裡，見屋裡沒有其他人，獨她握著臉痛哭，忍不住坐在一旁將鳳姐打發小紅來說的話告訴她，滴淚道：「我心裡明白你的委屈，方才小紅來說，怕太太明兒有動作。太太今日如此罵你，來日必不容你，我想著，我是留不住你了。」
晴雯哭道：「我終究不服，雖說我生得標緻些，素日不讓人，但是我何嘗勾引過你？怎麼就成了妖精似的東西？二爺不留我，我又能往哪裡去？一頭碰死了也不走。」
寶玉忙道：「好好地活著，說這些晦氣話作甚？我有一個主意，就怕你不依。」
晴雯哭得上氣不接下氣，好容易才平復下來，問是什麼主意，寶玉低聲道：「林妹妹走時留一處院子托我照料，有一對老夫妻看門，倒還清淨，房間也多。明兒太太若果然打發了你，你就先出去，我悄悄叫茗煙接了你去那裡養病，不和你哥嫂一處，別的事情等以後再說。我剛剛也與你說了，只怕咱們院子裡和你一樣的多著呢，不然太太不會說那樣的話，到時候除了有父母家人的，別的如藕官和金星玻璃，我都悄悄地安排她們與你作伴，如何？」
晴雯紅腫著眼睛道：「二爺這是認定太太會攆了我們？」
寶玉歎道：「雖不能十分確定，但也有八、九分了。早幾個月前我就擔心著，連你自己都知道太太有耳報神在這裡，你素日不會做人，又得罪了許多人，他們誹謗你，你如今有什麼想不通？只是，我一直不知幾時才會發作，再不曾想竟在今日。」
晴雯呆呆地道：「難道我竟真的留不得了？」
寶玉擺擺手，道：「走罷，走了倒清淨，趁著我還有幾分能為替你們安排，免得留著不知道誰又來誹謗你們。我將心事從心窩子裡掏出來給你，你到底是答應還是不答應？答應了就別哭，好好養病，出去了不知道有沒有好大夫給你看病抓藥。」
晴雯含淚道：「二爺說得如此懇切，我豈有不應之理？難為二爺素日嬌生慣養的，想得竟如此周全。就是二爺不說，我也知道太太容不得我了。」
寶玉安慰她半日，忙悄悄地命茗煙去那院落裡安排收拾，以備將來之用。
卻說小紅回話給鳳姐，鳳姐笑道：「寶玉大了，也有能為解決，叫他早作打算即可，別的不用多管。」
次日，她正在屋裡看著賈瑩和賈萱做功課，賈萱已啟蒙了，現今都是巧姐兒教他，小紅走進來悄悄附在鳳姐耳邊道：「才有甄家的幾個女人來，氣色不成氣色，慌慌張張的，抬了好些子東西，往二太太上房去了，不知道說什麼機密事。」
鳳姐臉色一變，問道：「幾時的事情？二太太把東西都留下了？」據她所知，犯官轉移財產是一項罪，別家匿藏犯官財物也是一項罪。
小紅道：「幾時的事情尚不知，必是避著人來的，人走時，東西沒帶走。」
這卻是說王夫人將東西留下來了。
鳳姐即刻叫人去請賈璉來，又叫小紅帶著一雙兒女下去，屋裡沒人時，方恨恨地道：「咱們正怕罪名兒多，這可好，二太太竟留下了甄家的財物。」
賈璉聽完，眉頭亦皺，道：「真真是膽大妄為到了不知天高地厚的地步！甄家犯了多大的事兒，二太太也敢留。奶奶去跟老太太說一聲，叫老太太出面管一管二太太，倒不是咱們不念舊情，實在是咱家自身難保，哪裡能留下甄家的那些子東西？」
鳳姐微微點頭，囑咐賈璉看著兒女做功課，逕自往賈母這邊來。可巧賈母正歪在榻上，王夫人在跟前說甄家因何獲罪，如今抄沒了家產，回京治罪等語。
賈母聽了正不自在，見鳳姐過來，問道：「這會子來做什麼？」
鳳姐站住腳聽了幾句，委婉地道：「正為甄家的事情來，我們二爺說，甄家才在外頭將自己家的財物私自轉移到了好幾個親友世交收著，二爺查了朝廷頒佈的律例，說匿藏犯官財物竟是大罪，特來問姑媽，甄家有人送東西來沒有。」她說話時，假裝不知甄家已來過了。
王夫人不以為然地道：「舊情分所致，哪裡就到你說的這麼厲害了？咱們和甄家這些年的老交情，總不能袖手旁觀。」
賈母在旁邊聽了鳳姐的話卻是若有所思。
鳳姐陪笑道：「並沒有說冷眼旁觀，置之不理，咱們若是真這樣，竟是無情無義了。我想著，寧可他們家敗落了咱們拿出自己的銀子給他們買房子置地，也不能收了他們家的東西等他們出來再給他們。老祖宗和姑媽細想想，我說的在理不在理？咱們到時候不過舍出幾兩銀子，卻得了美名兒，而且又不用擔負罪責，豈非面面俱美？」
賈母道：「鳳丫頭說的有道理，寧可謹慎些。咱們這樣的人家自然不怕這些事，往年也不是沒收過這些東西，然而世上總有那麼一干小人，最是伺機而動，倘若冷不防地叫他們知道了告咱們一狀，豈不是大事？」
王夫人已收下了東西，好幾箱子的珠寶財物，今甄家正處風頭浪尖，卻不好送回去，只得搪塞道：「我知道了，老太太放心罷。」
鳳姐留了心眼，事後著人打聽，竟沒見上房有動靜。
賈璉和鳳姐只覺得事態緊急，過完中秋，各自在賈赦和王子騰跟前提議填補虧空、歸還欠銀，虧空是任上所虧，欠銀則是向國庫所借，數目俱都不小。
誰知這二人一個昏聵無能自恃已還了幾十萬兩銀子比別人強些，又著實捨不得自己的梯己，府裡又真的沒錢了，一個狂妄自大，自覺體面，不認為此等罪過會牽連到自己家裡，竟皆置之不理，反說璉鳳夫妻杞人憂天，徒留二人長籲短歎，抑鬱非常。
鳳姐恨道：「既都不理會，咱們就別說了，下剩四妹妹一個姑娘，上個月也已經出了孝，正逢老太太過壽未曾大辦除服，到底過了二十七個月，趕緊給她說一門親事才是正經。」
說著歎道：「就是可憐了咱們的巧姐兒和萱哥兒。」
賈璉寬慰道：「竟是別想這些事，我想過咱們家的罪名，大約不會殃及姐弟二人。再說了，縱然定了親，也不是沒有悔婚的。二妹妹倒好，二妹夫是庶出，咱家敗了，保甯侯夫人不會對二妹妹如何。就是四妹妹，雖說她在咱們家和二妹妹三妹妹一塊兒長大，飲食起居一模一樣，到底不是庶出，東府名聲差，往高門不好找，低了又怕咱們家敗了她受公婆欺負。」
正說著，小紅急急地進來，道：「奶奶，竟真叫奶奶和寶玉猜著了，太太方才去了怡紅院清查，已將晴雯架出去了，又吩咐只許把她貼身衣服撂出去，餘者好衣服留下給好丫頭們穿。不獨晴雯，四兒、芳官、藕官連同園子裡所有唱戲的女孩子都攆出去。」
第111章 ：
原來，那日王夫人見了晴雯著惱後，底下人揣測後心知明瞭，暗暗念佛，趁勢在王夫人跟前告倒了園中和自己不和的那些丫頭，不獨怡紅院，不獨晴雯，蘅蕪苑的蕊官也在其中，又有人單指著說寶玉大了，已解人事，都叫屋裡丫頭們不長進教習壞了，這件事猶在晴雯之上，王夫人都深記在心裡，忍過了中秋，這日去園中親自搜檢清查，不合意者通通逐出。
晴雯自不必說，直接攆出，告她的最多。四兒是因她和寶玉一天的生日，曾與寶玉說過同日生日就是夫妻等語。芳官是因她調唆寶玉無所不為，又連夥聚黨禍害園子欺倒乾娘，故命她乾娘領她出去，自行聘嫁，其餘唱戲的女孩子亦同此。
小紅原在怡紅院當差幾個月，雖常被大丫頭們辱駡，到底和小丫頭們極好，急急而來，急急而語，竟是乾淨俐落如玉珠墜落玉盤，清清楚楚，脆脆生生，將怡紅院之事娓娓道來。
賈璉和鳳姐齊齊一怔，不覺都笑起來，賈璉問道：「奶奶，你常說你們家大富，你那些嫁妝東西我也見了，真真比我的積蓄還多，二太太生在從前，怕是猶勝，怎麼今兒竟小氣到了這樣的地步，連丫頭歷年來積攢的衣裳釵環賞錢都扣下來不叫帶出去？」
鳳姐也覺得王夫人過於吝刻了些，哪怕是嫡親的姑侄，都不好替她說話，唯有怒瞪賈璉一眼，道：「問我？我怎麼知道。」
小紅描補道：「芳官這些人的東西倒是都讓她們帶走了。」
鳳姐笑道：「你這孩子，不說倒好，說了更叫我無言以對。你跟了我幾年，能不知道是大丫鬟得的東西賞賜多？晴雯十歲進府，先跟老太太，後跟寶玉，老太太喜歡她，寶玉縱著他，幾年下來少說有幾百兩的梯己，芳官這些人的月錢都叫乾娘領了去，手裡有什麼？」
賈璉搖頭道：「對於二太太的所作所為，我竟無言以對。倒奇了，怎麼誰都有不是，獨寶玉身邊那個叫襲人的沒有？若說勾引壞了寶玉，旁人猶可清白，獨此人不是。」
鳳姐斜睨他一眼，道：「二爺怎麼連這個都知道？」
賈璉笑道：「家裡那麼些小廝，嘴裡不乾不淨的時候多著呢，每常閑了都在我跟前說些府裡的閒話，哪有不知道的？所以，這才覺得奇怪，正經勾引寶玉的丫頭留著竟不打發。」
鳳姐低頭一想，道：「在咱們這樣人家，寶玉又不是十來歲的年紀，正經論起來，十六歲的生日過完了，跨入十七歲了，跟前有那麼兩個人倒也合理。況且太太向來信任襲人，想不到襲人會做出那些事情，倘若知道早在幾年前就一起了，不得氣死。」
賈璉道：「寶玉倒是個好的，每常出門買些精巧玩意兒，都不忘給巧姐兒和萱哥兒帶幾件來。就是他身邊的丫頭或是掐尖要強，或是工於心計，或是恃強淩弱，竟都一言難盡。」
鳳姐卻笑道：「只標緻二字就壓過其他了，誰要求丫鬟們至善至賢？」
接過小紅遞來的茶碗喝一口，她又笑道：「從前我傻，容著平兒，幸而平兒忠心，未曾如何就出去了，如今有兒有女，日子過得甚好。那位可不似我，正經讀書明理端莊賢慧深明禮儀的人物，能容得下和她有一樣賢慧名兒的屋裡人？且瞧著罷，等過了門，有的熱鬧呢。」
賈璉不由笑道：「眼下之事尚未解決，你倒想得長遠。不過也好，咱家不知將來怎樣，走一個是一個，明兒奶奶索性費些心思，將賣身契一概都發給她們，也算替兒女積德了。」
巧了，晴雯和一干戲子等都是外面買來的，賣身契發還一消，就是良民了。
鳳姐細想有理，道：「二爺說的是，我竟未想到這裡，別人還罷了，晴雯那丫頭的最該給她。這丫頭心裡念舊，不是那薄情寡義的人，連老太太都誇過她。」
轉頭對小紅說道：「去找你爹娘，就說我的意思，將晴雯那些人的賣身契找出來，你親自送給寶玉，不必瞞人，讓他找人替這些丫頭們銷了賤籍，著實找不到人，就叫你爹幫襯著料理了，也是好事一樁。你跟我這麼些年，你又是個聰明人，大約也瞧出了一些眉目，我放了你出去，將來自然放你父母，若是你父母捨得大管家的權勢，年下趁著熱鬧告老，我就發放你們一家的奴籍，至於你家的親戚竟是別想了，沒一個好的，也不許你們多嘴。」
小紅平素品度賈璉和鳳姐的行為，心裡早懷疑多時了，偶爾又能聽到賈璉和鳳姐的一些隻言片語，越加明白了幾分，只是不敢細問，今聽鳳姐此語，頓時感恩戴德，道：「這麼多年，我爹娘早攢夠了養老的錢，又只我一個女兒，有什麼捨不得？回去就跟我爹娘說。」
回家將賈璉鳳姐等語告知父母，林之孝夫婦心裡一片驚濤駭浪，面上卻十分平靜，點頭道：「我知道了，日後你好好地服侍二奶奶，這可是咱家的大恩人。」
小紅拿著晴雯芳官藕官等人的賣身契，去怡紅院找寶玉。
王夫人乃是有備而來，此時正滿屋裡搜檢寶玉的東西，凡是略有眼生之物，一併命人收的收，卷的卷，拿到自己房內去，又吩咐襲人麝月等人一番，茶都不吃就往別處去了。
寶玉早有預料早有安排，倒沒覺突然，王夫人盛怒之際，他索性閉口不言，任由為之。送走王夫人回到怡紅院，見襲人在那裡垂淚，不由得冷笑一聲，逕自去拿鑰匙開櫃子，搜出給賈母打過金壽星剩的金銀錁子，命人道：「去找茗煙過來聽吩咐。」
襲人臉上淚痕未幹，見寶玉不哭不鬧，心內納罕，道：「二爺這是作甚？二爺你心裡難過就哭出來，千萬別悶在心裡倒釀出病來。你聽我說，晴雯已經好了，她這一家去，清清靜靜地養幾天。你捨不得她，等太太氣消了，再求求老太太，不難再叫她進來。這會子不過是太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。」
寶玉不哭不鬧，道：「奇了，晴雯才病得在炕上起不來，四五日水米不曾沾牙，怎麼到你嘴裡竟是已經好了？我更加不知晴雯犯了什麼滔天大罪！連件大衣裳都沒得穿地出去。」
襲人猛地聽到寶玉此語，竟有怪責自己之意，不覺驚心動魄，只解釋寶玉後一句話，回答道：「太太只嫌她生得太好了，未免輕佻些。再太太深知這樣美人似的不人必不安靜，所以恨嫌她，不如我們生得粗粗笨笨倒好。」
寶玉接連冷笑三聲，道：「原來父母給的皮囊太標緻，什麼都沒做就已經是一樁天大的罪過了！你不必在我跟前說這些話，也不必說我平素私自頑話沒有忌諱，不管有人沒人，才叫人知道了告訴太太。若真是那樣，你也逃不過，你和麝月秋紋與我不是沒有私自頑話的時候，和晴雯拌嘴磨牙時哪一回沒說過，怎麼不見有人告訴太太？孰是孰非我心裡明白得很，究竟為什麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋，我約莫也知道些。」
襲人聽了寶玉說的這麼一番話，心中一動，又覺驚駭，低頭想了半日，竟是無言以對，半日才陪笑道：「正是呢，若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。」
寶玉呵呵一笑，道：「你放心，大可放心，你這麼一個至善至賢的上等人物，人盡皆知的好人，麝月秋紋又是你陶冶教育的，太太只覺你忠心耿耿，連我都不如你有見識，視你為骨肉一般，不會覺得你們有孟浪該罰之處。有不是的都是別人，不是你們！與其說有不是，不如說是她們幾個搶佔了地位，或者阻礙了上路，才有今日。」
說畢，茗煙已至，正好見到襲人目瞪口呆的模樣。
寶玉吩咐麝月道：「把晴雯的東西作瞞上不瞞下，悄悄地收拾出來，叫茗煙一併捎過去給晴雯，我這裡下剩一些金銀錁子也抓兩把給她，好請大夫抓藥養病。」
襲人聽了，忙道：「哪裡用得著二爺吩咐？也忒把我們想得無情無義沒心沒肺了。我已經將她素日所有的衣裳鋪蓋妝奩等物都打點下了，放在那裡，白天人多眼雜，瞧見了容易生事，竟不如晚上悄悄打發宋媽給她拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給她。」
寶玉瞅她半日，道：「我竟不知我才送走太太回來這麼一會子工夫，你是怎麼打點出來的，難不成有三頭六臂一起使力？竟不必在我跟前說這些虛話。我知道你們沒有打點，想著晚上送，有時間收拾出來，又能在我跟前討個好。只是，好不好，歹不歹我心裡都知道，用不著說出來。若是我不提此事，只怕你們就聽太太的囑咐留給好丫頭們穿戴了。」
逕自叫麝月打疊東西，果然都是沒有打點的，晴雯躺在炕上時就被架出去了，被褥猶溫，正逢小紅過來，遞個匣子給寶玉，寶玉打開一看，卻是一疊賣身契，頭一張就是晴雯的。
小紅眼睛往屋裡各人臉上一溜，發現不同於往時，心內明白了七八分，笑道：「奶奶說既打發出去了，索性打發得乾淨些，叫我爹找出晴雯這幾個人的賣身契，二爺使力給他們銷了，哪怕是乾娘哥嫂，不是親的，又都是咱家奴才，不好再買賣良民，這是奶奶的心意。」
寶玉喜道：「來得好，我正愁這件事，晴雯的哥嫂、芳官藕官等人的乾娘，哪一個是好東西？尤其是芳官等人的乾娘，拿了芳官的月錢，連洗頭都先叫自己女兒，讓芳官用剩的，可見其心之醃臢狠毒。這一回都出去，不知道她們拿著芳官這些人怎麼解氣呢。有了這個，我就叫茗煙替她們銷了，再送她們回家鄉找父母去，不必留在這裡任由乾娘做主聘嫁。」
茗煙在一旁聽完，之前已得寶玉十分機密的吩咐，此時亦明白，忙接了麝月打疊好的東西和寶玉遞來的金銀錁子賣身契等物，悄悄地從後門溜出去料理。
襲人阻止不及，只得眼睜睜地看著，苦笑道：「二爺如此，豈不是說對太太不滿？」
寶玉道：「放心，都是打發出去的，沒叫進園子裡，哪裡就是說我對太太不滿了？不過念著舊情，略安排些。只要你們不說把晴雯的東西送還給她，太太就不會知道。」
襲人聽了無話可回答。
茗煙去衙門銷了晴雯等人的賣身契，另辦了新戶籍，因拿了銀子打點上下，辦下來倒快得很，住址就是黛玉留給寶玉的那所宅子，亦將晴雯的東西放在宅子裡叫看門的老婆子收拾擺設，然後去晴雯家裡接了她過來養病。
晴雯的哥嫂便是多渾蟲和多姑娘兒了，兩口子都不管這些事，聞得茗煙另有地方安置晴雯，又拜託不叫別人知道，他們不想養活病怏怏只有貼身衣服穿回來的晴雯，都應了茗煙的要求，別人問時都說晴雯沒命做良民，竟一病死了，這是晴雯叮囑的原話。
然後茗煙再去找芳官藕官蕊官一干人等，她們得知寶玉的安排，又驚又喜，無不願意，打疊行李就說回家鄉找父母去了，有茗煙在跟前看著，那些乾娘縱使不願意，也只得依從。
這八、九個女孩子沒想到自己能脫離乾娘的毒手，雖沒了從前幾年的月錢，到底鋪蓋衣服都帶了來，也落得了個平安，遂湊在一處，圍著晴雯又哭又笑，芳官含淚道：「好姐姐，你快快地養好身子，咱們就等姐姐來帶咱們了。」
晴雯掙扎著，氣喘吁吁地道：「放心，死不了。我得好好地活著，不能辜負了寶玉的這一番安排，咱們都好好的，瞧著那些害咱們的人怎麼一個下場！」
幾個女孩子狠狠點頭，晴雯骨子裡有了生氣，次日就輕省了些，再節食服藥，漸漸好了。
寶玉暗中過來探望一回，不等他提議，晴雯病癒後就帶諸位女孩子們做針線賣給附近的繡莊，尤其是她的針線極好，得錢不菲，並不是一味坐吃山空。隨後她們又跟守門的婆子學洗衣服做飯，雖然起先姊妹們弄得灰頭土臉，但是慢慢兒地都會做些簡單飯菜了。
寶玉欣慰道：「看到你們這樣，我就放心了，有什麼解決不了的事情，打發婆子去後門找茗煙，我知道了自會幫你們一些，就是別叫府裡知道了，我也瞞著老太太太太呢。」
晴雯笑道：「二爺放心罷，我們定會好好兒的。」
忽有一日在她賣針線時偶遇了那年寶玉因楓露茶打碎茶碗而被攆出去的茜雪，早已嫁人生子，姊妹二人頓覺恍如隔世，唏噓不已，日後常來往，相互幫襯，且是後話此時不提。
寶玉離了晴雯等人的住處回家，去找惜春，誰知惜春不在家，守著門的入畫說道：「姑娘去找璉二奶奶了，不知有什麼事情。」
寶玉聽了，轉身離開。
入畫望著寶玉的背影，想起園子裡的腥風血雨，王夫人繼怡紅院晴雯四兒芳官等人後，又趕走了賈蘭新來的奶娘，又搜檢怡紅院，自己這邊私藏哥哥遞過來的金銀錁子等物叫人得知該如何是好？忙趁著惜春不在家，悄悄地叫人通知哥哥，托人按原先的方法帶了出去交給他，幸喜不曾被人發現。
卻說寶玉到了鳳姐門前，才要抬腳進去，偏生賈母打發丫頭來叫，唯有先去上房，意欲回頭再將晴雯安好等事告訴鳳姐，好放心。
鳳姐在屋裡聽說寶玉來了又離開，並不放在心上，對惜春道：「好妹妹，林妹妹走時最放不下你，你那哥嫂是什麼樣的人物，不必我多說，只好我來操心妹妹的終身大事了。二妹妹即將臨盆，三妹妹進宮待選，下剩妹妹一人，妹妹有什麼想法？」
惜春默默聽著，臉上不悲不喜，等聽完，忽然道：「前些日子甄家被抄，那麼些罪名，嫂子說，咱們家將來如何？」
鳳姐一呆，問道：「妹妹是什麼意思？」
惜春仰臉看了一會雕梁上的灰塵，回頭望著鳳姐，極冷靜極淡定地道：「我如今才算想通了哥哥嫂子將手裡大頭的房舍地畝東西都給林姐姐帶出閣的用意。咱們這些人家，向來是一損俱損一榮俱榮，甄家既敗，咱們家豈有逃脫的道理？不見得罪名就比甄家少。這邊府裡尚且如此，何況東府？名聲又那樣，臭不可聞。因此，不知將來如何，竟是別帶累了人家。」
鳳姐驚訝于惜春的敏銳，想到甯國府賈珍素日的為人，確實當得起臭不可聞四字，不禁笑道：「聽你說的什麼話，難道娘家敗了的女孩子就不能說親嫁人不成？什麼帶累不帶累，誰又能保證男家一輩子榮華富貴？萬事不能多想，多想就是嚇著自己了。就像才嫁給甄家甄寶玉的章家小姐，當時得意非凡，自以為得了富貴，現今如何？竟成了犯官家屬。作為女孩子，出閣了只要娘家不犯謀逆大罪，不拘犯了何罪都牽扯不到你們的身上，牽扯不到你們，牽扯不到你們夫家，嫁進來的則不同，向來是隨夫家獲罪。」
惜春卻道：「縱如此，我依舊不想著議親，二嫂子日後別再提這件事了，橫豎我哥嫂都不催促。人家好好的說不定能說一門不犯事的親事，和和美美地過一輩子，何苦找我這樣的人，將來娘家獲罪，那些罪名如影隨形，一輩子抬不起頭。」
鳳姐又笑又歎，道：「怎麼性子反倒這樣左起來了？你姐姐臨走前千叮嚀萬囑咐，叫我務必替你費心操持這件事，巧姐兒年紀小我沒法子，你年紀正好，不想你竟不同意。」
惜春笑道：「我知道林姐姐為我好，奈何我性子就這樣，怎樣？」
她不肯議親，並非一時起意，自從甄家抄家後她忽然想通賈璉鳳姐的舉動，心裡就開始盤算，數日後才下此決心。
鳳姐伸手在她身上拍了一下，道：「我能怎樣？我敢怎樣？我總是拗不過你，也不能牛不喝水強按頭地替你做主，強行結親倒不好。不過，將來真出了事，你可別來怪我今日沒提醒你。到那時你便是想著說親，只怕也很不容易了。」
惜春嘻嘻一笑，道：「我自己做主，將來得失由我自負，怨你作甚？若不是空門實在不乾淨，我都寧可出家了的，可惜了。」
鳳姐又給了她一下子，道：「這些話再不許提起，說了我就打你。」
惜春躲開，笑問道：「嫂子什麼時候給林姐姐送信？我寫了好些書信，就是沒法子送過去，收在匣子裡，我有許多話要跟林姐姐說。」
鳳姐道：「你不肯說親，這件事總得叫林妹妹知道，這兩日就送信過去。平安州雖然亂了些，但是那些劫匪也只搶過往行商官宦人家的財物，或者百姓的糧食，搶幾封書信有什麼用？咱家和平安州節度使從前也有些交情，輕易就能送過去。就是你寫書信之前，查看其中有沒有要緊不能洩露的，說說甄家被抄無礙，卻不能提起咱家危險等事。」
惜春笑道：「我理會得，書信裡就是寫了些咱們府裡發生的事情，或者在京城裡打探到各家的一些子事情，和朝廷大事不相干。」她已從林濤家的知道平安州形勢險峻，豈會不在意這些，晚上送了書信過來拆開先與鳳姐看，果然都是些家常瑣事。
次日，賈璉鳳姐亦修書一封，連同惜春和巧姐的一起，封鎖在匣子裡，命人快馬加鞭地送過去，原想連同重陽節禮一起送過去，奈何平安州太亂，怕連累了書信都被搶劫而作罷。
寶玉聽說，忙也急急寫了一封信，捎帶過去。
悠于 2016-1-30 12:42
第112章 ：
黛玉接到書信時，正逢百無聊賴之時。
城中施粥已在秋收時結束，乃因有衛若蘭派人守護，又結兵士日夜巡邏，今年竟真沒有遇到劫匪來搶劫糧食，百姓歡欣鼓舞，尚有一萬餘兩都用在平安州一帶極貧苦的老弱身上。
另外，黛玉已取出七萬兩銀子買下二萬餘畝的田地，城外四方每處六千畝地左右，各置一莊，皆已在謝管家的料理下賃與附近百姓，莊子也都修建好了，家裡內外也是有條不紊，兼衛若蘭和章曠私下不和，黛玉也不喜章夫人的為人，不遇紅白喜事大慶，鮮少出門應酬。
如此一來，黛玉除了在家裡看書作畫，自然無所事事。
別人家的當家主母掌管中饋、出門應酬、結交顯貴，好讓家裡爺們沒有後顧之憂，衛若蘭倒不是很在意這些，也不叫黛玉勉強，隨心而為即可，橫豎他們家上面沒人管著。
故而收到鳳姐寶玉惜春等人的書信，黛玉精神一震，急急拆開。
可巧衛若蘭才訓練營中兵士回來，她一面命人備熱水好讓衛若蘭沐浴更衣，一面只拿寶玉的書信遞給他看，笑道：「元芳，你快過來看看寶玉近來做的這些事，果然沒有叫晴雯那些丫頭子進薄命司。」總算不負眾望，令人深感欣慰。
雖然那些丫頭子各有討人厭的地方，但是罪不至死，晴雯如是，襲人亦如是。
衛若蘭接在手裡略看了看，道：「若寶兄連這個都不能料理，竟是白長進了這些年。那所宅院你原說日後與他住的，不至於寄人籬下，臨行前托他照應，他說正攢錢買院子？」
黛玉頷首道：「正是呢，他說那院子閑著，他暫且借來給晴雯幾個住一段時日，等他攢夠錢買了房舍再叫她們搬走。一會子我修書一封，告訴他那房舍原就是用他的錢所買，不必再買新的，外祖母大壽時他拿金錁子熔了打金壽星金壽桃兒，手裡也沒錢了。」
衛若蘭聽完，笑道：「是該給寶兄說一聲了，他知道院子是用自己錢買的，給那幾個丫頭住時心裡好受些。索性，連看門夫婦的賣身契一併寄給他。」
黛玉道：「此言有理，回信時捎過去。」
紫鵑來回說熱水已備好，黛玉忙催促衛若蘭去沐浴，不多時，聽他在屏風後叫嚷著說忘記拿更換的衣裳了，黛玉少不得親自送進去。
聽到黛玉驚叫一聲，又罵衛若蘭，門外紫鵑等人俱是抿嘴一笑。
半日後出來，衛若蘭披著一頭濕漉漉的烏髮，黛玉拿著大手巾與他細細地擦，絮絮叨叨地道：「每天都在訓練兵士不成？每晚回來又是汗，又是土，衣裳不知道濕透了幾回，結出汗鹼來，王老太醫常說晚上洗頭髮不好，容易頭痛，你這樣不洗又不行。」
衛若蘭坐在大案前的椅上任她所為，笑道：「我既接手了平安州大營，總得以身作則，不然以我的功夫，比他們訓練的東西再強十倍都不會流汗。」
黛玉問道：「你的功夫已達到隨心所欲的地步，就不能身上流汗而頭髮乾爽潔淨？」
衛若蘭莞爾道：「縱使我有這樣的本事，軍營裡塵土飛揚，訓練時也得落得滿頭灰塵，回來依舊得洗乾淨，不然你都不許我回屋。」
黛玉瞪他一眼，想到自己站在他身後，他後面沒長眼睛看不到，悻悻作罷，哼道：「胡說，你頭上若紮了巾，自己再控制些，不就不落灰塵，也沒汗漬了？我就不信軍營裡的兵士們天天洗頭，哪有那麼多水可用。我瞧你就是想讓我天天給你擦頭髮才弄得滿身邋遢。」
衛若蘭嘻嘻一笑，側身抓著她正在給自己擦頭髮的手，道：「知我者，瑤卿也。誰像我有這樣的福氣？天天有媳婦幫我。」本來他每日早出晚歸，若不找些事給她做，豈不寂寞？
黛玉嘟囔道：「等我不耐煩了，瞧你怎麼辦。」
話雖如此，她手裡的動作仍舊十分輕柔，接連換了好幾條大手巾，直到擦得頭髮幹得只剩發梢微濕才叫人把手巾收下去，明日清洗晾曬。
衛若蘭拉著她一同坐在椅上，問道：「寶兄的信我看了，別人的信裡說了什麼？」
黛玉忙道：「甄家被抄了，這是一件要緊事，不必他們說，咱倆自知，確實就在外祖母大壽之後中秋之前，倒也符合書稿所言，未曾偏離。璉二嫂子說，甄家送了好些東西到府裡頭，二舅母都收了，哪怕她在老太太跟前說明要緊，二太太仍舊置之不理。說到這裡我就歎氣，記得原稿裡亦是二舅母匿藏甄家財物。元芳，你怎麼看甄家被抄一事？」
衛若蘭把玩著她晶瑩剔透的手指，仔細端詳指甲上染的鳳仙花汁，淡笑道：「我能怎麼看？甄家被抄，這說明陛下已掌控了江南一帶的勢力，可以將盤踞江南近百年的甄家連根拔起，太上皇老人家力不從心，無可奈何。若非如此，陛下絕不會輕舉妄動。」
黛玉道：「我也這麼想。甄家既敗，外祖母府上也不遠了。」說著長歎一聲，也知無可挽回，而且這些人家多是自作自受，並非是強加的罪名。
衛若蘭安慰道：「如今已經比那原稿強十倍了，好歹減輕了不少罪名，也有些後路。」
黛玉歎道：「我心裡明白你說的，別的不說，大舅舅一房少了許多罪名，尤其是璉二哥哥和璉二嫂子，沒原稿裡那些要命的罪過，二姐姐出閣，三妹妹待選，就是四妹妹難說。她早在七月底就除服了，忙完中秋後璉二嫂子想給她說一門親事，她竟不應，覺得自己家和甄家一樣，必將衰敗，沒的連累男方的道理，難為她也猜出來了，璉二嫂子來信叫我勸她呢。」
衛若蘭不禁贊道：「怪道都說你這些姊妹們個個都聰明絕頂，以前母親也說，她見過千金小姐無數，能比得上你們的寥寥無幾，是真話，非虛言。果然不負金陵十二釵之名，所不同者就是你這三個表姊妹或是懦而超脫，或是敏而精明，或是冷而孤僻。」
賈璉有李明提醒，而李明是林如海所安排，和鳳姐猜出幾分倒不算出奇，惜春小小年紀竟也敏銳如斯，再加上原稿裡就已非常敏銳的探春，豈不叫衛若蘭感慨萬千？
黛玉沒接話，歎道：「信裡說，三妹妹進宮待選，不出咱們所料。」
衛若蘭微微應了一聲，道：「不必多想，三表妹有父母在上，哪有咱們說話的餘地？況且僅是待選，能不能入選尚未可知。」
黛玉側頭想了想，道：「你不知道，皇后娘娘不理這些事，離京前我去宮裡拜別，娘娘提及待選時還說，她一點都不管，免得那些皇子或者其母背地裡嫌她居心叵測，故已決定最後選擇時由那幾個皇子的母親在吳貴妃和賢德妃的率領下親自閱人。賢德妃總管的話，必然不會讓三妹妹進宮，或者留下給諸皇子？只不知道二舅舅和二舅母屬意哪一個。」
衛若蘭道：「皇后娘娘想得極周到，不管最後好壞，都和娘娘無關。三表妹頭一二回都雀屏中選的話，便可終選，我記得宮裡只篩選三次，最後一次由上面閱人。」
黛玉點點頭，說道：「我聽劉嬤嬤說，確實如此。三妹妹才自精明志自高，雖然從前猜出二舅舅和二舅母意欲借她聯姻高門，黯然了幾日，但是她自己未嘗沒有這些志氣，倒是咱們和寶玉四妹妹白擔憂一場。也是，三妹妹原就更遵守公侯高門裡的規矩，一向認二舅母和王子騰大人，如何像咱們似的，極鄙棄這種借兒女聯姻高門的行為？四妹妹信裡說，她去安慰三妹妹時，三妹妹反說四妹妹不該有那些想法，度其意思，大約是願意參加待選的。」
衛若蘭一笑，道：「如此說來，咱們竟是不必十分擔憂你這位三表妹了，咱們覺得人家命苦，人家不以為苦，這就夠了。」
黛玉歎了一口氣，默認其語，道：「我也這麼想，我總不會罔顧別人的心意，三妹妹既願意，就不該咱們這些外人說什麼。就是四妹妹孤介太過，一心不想嫁人，只是她又想得太簡單了些，不嫁人，她如何逃脫抄家之過？出嫁了，才罪不及她。」
衛若蘭拍拍她的手背，勸道：「別急，別擔憂，到了跟前總有法子，你再回信勸勸四表妹，許能勸得她改變了主意也未可知。」
一語未了，雪雁來回說晚飯做好了。
黛玉收住話，道：「先吃飯，吃過飯再說其他。」她的脾胃雖已如常人一般，晚間仍舊早食或者少食，衛若蘭回來卻晚，多是她看著衛若蘭吃飯，自己給他布菜盛飯，不假手他人。
頃刻間，外間擺上一張小小的圓桌，僅供二人對坐，伸手可至對方眼前。
清清淡淡的三菜一湯一飯，如往常一樣，並不十分奢侈。
黛玉拿著湯碗裡的銀勺，舀了一碗湯放在衛若蘭跟前，道：「這湯我用著倒好，不油不膩，新鮮中又透著一點子香甜，你也用些。」
衛若蘭直接拿湯泡飯，三菜一湯頓時去了七八成，比黛玉一天吃的還多些。
黛玉習以為常，先前還怕他晚上吃多了腸胃疼，後來才知他這樣只有六七成飽，也便任由他吃這麼些，只是晚上一向清淡些，以素食為主。
飯後洗漱，歇了一會子，兩人和往常一樣，挑燈在後院的小花園子裡閒逛消食，嬤嬤丫鬟宮女們遠遠地在後面挑燈跟著，並不近前。
衛若蘭一手挑燈，一手理了理黛玉身上披風的領口，低聲道：「陛下動了甄家，節度使家亦受觸動，近來探子報說頻頻有人出入苗家，我不放心你在城裡住著，明兒收拾著去莊子裡，對外只說小住，城外東邊的莊子離平安州大營近，只有二裡路程。」
黛玉悄聲問道：「會不會打草驚蛇？」
衛若蘭搖頭道：「不至於此，我又不在這時候動手，他們也不敢輕舉妄動，對外面只說我近來用心操練兵士，十天半個月的不回家，你放心不下才挪到莊子裡離我近些。」
黛玉捶他道：「我好好的名聲，竟都叫你給敗壞殆盡了。」他們年輕小夫妻不願分離本在情理之中，世人卻不這麼想，而世人又往往將所有的罪名都推在女子身上，他們這樣如膠似漆不肯相距太遠的行為，自然為人所詬病。
衛若蘭笑道：「咱們過自己的日子，理會他們的想法作甚？你若是理會，也就不會跟我赴任平安州，不怕風雨匪患了。」
說完，又道：「我打算常駐大營，哪能留你在城裡。」
黛玉道：「我知道了，明兒就叫人收拾東西，所幸宅子並不甚大，許多東西仍裝在箱子裡頭，未曾擺出來，收拾起來極方便。如布匹糧食傢俱陳設等沒要緊的東西放在宅子裡，來回都方便下人運送，下個月各地的租子也該送來了，餘者書籍字畫等都得帶過去。」
隨即她壓低聲音，問道：「平安州九環寨的那起子匪徒果然和節度使有關？」苗家托庇在章曠門下，而匪徒則出入苗家，若說劫匪和章曠沒有相干，她是半點不信。
衛若蘭答道：「尚未得到確鑿的證據，但匪徒和苗家有關卻是事實。」
黛玉冷笑一聲，道：「這就難怪別人做生意總難得平安，而苗家的生意這麼大，又是大糧商，掌控平安州一帶所有的糧行，竟然沒有匪徒打主意，豈止是因為托庇在節度使門下的緣故？那些匪徒可是連咱們都敢搶，怎會害怕區區一介商賈。早些拿下他才好，就是因他獨霸糧行，才致使平安州糧價遲遲不降，竟比京城還貴。等咱家租子送來，你也得派人去迎。」
衛若蘭點頭道：「放心，饒不了他們，不過眼前我想順藤摸瓜，查一查所謂的九環寨寨主是誰，才沒立刻動了苗家，目前唯一的線索只有苗家。你可能不知道，我今兒才得到的消息，苗通其實就是九環寨寨主麾下的八當家，僅僅一名當家就這樣厲害，何況其寨主？」
黛玉吃驚道：「他竟是八當家？難怪你說那日在搶劫咱們的匪首處打探到七當家出入苗家和苗老爺交好，原來竟是地位相當的同伴，也難怪驛丞說見到七當家下面的人出入苗家。」
得到這個機密消息後，衛若蘭改變將踩點匪徒和驛丞交由官府的主意，直接就地斬殺。
這些人無惡不作，死不足惜。
黛玉對他們自無絲毫憐憫，哪怕是那個口口聲聲說被逼為之的驛丞，也勾結匪徒迫害了不少來往的官宦人家，是生是死，都由那些匪徒做主。
衛若蘭歎道：「自從咱們抵達平安州後，幾個月了都沒見有匪徒出沒，怕是不敢輕舉妄動，我眼下唯有訓練兵士，暗中打探他們的蹤跡。惡貫滿盈的匪徒竟是平安城人盡皆知的大善人，實在令人覺得可笑。八當家如此，你說其餘幾個當家是什麼人？我倒覺得，唯有像苗通這樣的身份，沒人懷疑，才好遮掩他們暗地裡的營生，那幾個只怕都是體面人物。」
苗通確實是平安城裡遠近馳名的大善人，他們來到平安州後才知道的，雖然他家糧食定價比京城貴一些，但是他時常施粥贈炭減租救人，黛玉和章夫人等湊錢施粥的地點位於南城和北城，苗家就在東城和西城施粥，比黛玉等人晚了幾日，以全其尊貴。
衛若蘭之所以不敢此時料理苗通一干人，就是怕激起民變，唯有掌握了證據然後揭發其罪行後將之處置了，才不會讓百信心生不滿。
黛玉暗暗佩服這些匪徒，有這樣的聰明才智不用在正途，偏來害人。
那個七當家也是誰都沒想到一個體面人物，是平安州麾下一個縣的縣尉，名叫白文，和苗通乃是生死弟兄，衛若蘭近來就在打探和他們交好的一干人等。
黛玉扶著他的手往回走，道：「是該查一查了，一個寨主九個當家，眼下你總查不到匪徒的蹤跡，許是那次你下手太狠，他們就不出來了。正如你說的，他們很有可能就是以體面身份遮掩住了匪徒的本職，寨主當家連同小卒子，只怕就是以主子和奴才的身份光明正大地出來進去，不然不會一點兒蛛絲馬跡都找不到，他們總不能不吃不喝。若沒有苗通和白文這兩個人的行為，我還真不敢這樣想，怕冤枉了平安州一帶的體面人。」
衛若蘭道：「所以才派人去查。查明白了，無辜的得了清白，不再令我懷疑，有罪的我心裡有數，日後好懲治。別的不敢說，苗家和白家的護院下人我暗中查看了幾回，多是身手矯健者，滿臉剽悍之氣，十有八、九就是他們麾下的匪徒。我已令牛方這些功夫好的暗中查探各家下人護院等，尋常下人護院和匪徒有著極大的區別。」
疾風帶話說長泰帝命他便宜行事，衛若蘭就知道長泰帝的意思了，不僅僅是許他先斬後奏之權，還命他全權處理，不必遵守所謂的規矩。長泰帝可不是迂腐板正的人，若是就不會暗中組建心腹做事，而且他不認為整治章曠等人非得找尋罪名宣判後再料理他們。
衛若蘭近來忙碌非常，費心計手段，終於成功掌握了平安州大營的兵權。
多虧甄家被抄，許多人心裡都明白太上皇勢頹而當今勢盛，有心投靠他，免得日後被清算，暗中已架空了章曠在軍中的權柄，每日花天酒地逍遙快活的章曠猶不自知。
凡是鑽營出來的人，能在平安州屹立不倒的，不管是官場上的文官，還是軍營裡的武將，就沒有一個蠢貨，投靠他時又怕得罪章曠，於是就暗地裡向他表白忠心，明面上仍舊十分排斥他，做給章曠看，讓章曠以為他們始終是自己的心腹。
當然，衛若蘭不敢十分信任這些見風使舵的人，而是利用他們趁勢掌控兵權，將柳湘蓮以及自己帶來的親兵等安排進大營裡，佔據了一些要緊職位。
黛玉亦知此中詳細，略放下心，在軍營中他不是孤掌難鳴就好。
回到臥室，洗完腳夫妻安歇，衛若蘭不留人在臥室上夜，親自熄了燈，放下帳子，含笑欺身，一本正經地說道：「上回你不是說要跟我學功夫？我思來想去，只有一套吐納的法子你或可一學，有強身健體之功，至於別的就沒有了。」
黛玉早忘了此事，當時也是一時起意，此時聽他說起，笑道：「能強身健體就已經很好了，我雖和常人一樣，氣血之旺終不及你，我還想和你長長久久的過一輩子呢。」
衛若蘭笑道：「我教你，來，先認穴位，這吐納的功夫須得從奇經八脈走、穴位運行。」
黛玉秉性觸癢不禁，片刻後帳內傳出她的笑聲，上氣不接下氣地道：「停手，停手，元芳你快停手，我就知道你不安好心，哪有你這樣假公濟私的。你再這麼著，我就惱了。」
窗外夜色正好，室內春光無限。
不提夫妻二人如何一個秘授、如何一個學習，且說次日黛玉醒時，衛若蘭已經早早地出了城去平安州大營，她擁被不起，哼哼唧唧半日才吩咐紫鵑道：「備熱水，我要洗澡。」
紫鵑笑嘻嘻地答應了，清晨得了衛若蘭的吩咐她們早已預備妥當，就等著黛玉起床，才服侍她洗完澡，早飯將將擺上，尚未來得及用，就有丫鬟過來道：「章夫人送了帖子來，說明日要來拜見奶奶，有事相求。」
黛玉正想問有什麼事情求自己，忽然想起甄家甄寶玉之妻章氏就是章曠的么女，今已隨甄家獲罪，暫隨家中女眷人等鎖于甄家後院的一處下人房舍，不得自由。
第113章 ：
黛玉原是猜測，並不確定，章曠及其夫人遠比自己和衛若蘭有本事，自己夫婦在長泰帝和皇后跟前雖有些體面，卻沒有隨意免除犯官女眷罪名的本事，章夫人便是求人相助也不該是自己，不想次日一早，章夫人來到後，才喝了一口茶就提起年初遠嫁金陵的么女。
先說自己一生一世只此一女，別的兒女都和自己隔著一層肚皮，並不親近，又說自己為人母者對女兒的擔憂，真是字字句句都含有無限悲涼。
黛玉一怔之間，就聽章夫人接著說道：「她今年才十五歲，生得聰明伶俐，模樣禮儀又都不俗，我千挑萬選地給她定了甄家這門親事，許給了甄寶玉，年初才成親，誰承想甄家竟犯了事抄了家，連帶她跟著吃苦受罪，我實在沒法子了，才來求縣主。」
說到這裡，章夫人嗚咽出聲，滿臉淚痕，十分傷心難過，雖然她哭得厲害，哭聲中隱隱帶著淒厲，言行舉止卻不顯得狼狽，容顏之醜陋亦難掩大家風範。
養尊處優數十年，章夫人一直在平安州受眾人擁護，忽而如此，令人心酸。
黛玉掩下心中悄悄浮現的一絲疑惑，遞了一塊手帕子給她，安慰過後，問道：「求我什麼？不瞞夫人說，我雖然憑著父蔭在當今聖人和皇后娘娘跟前有些體面，常出入皇宮，但是都和朝廷之事無關，不敢問，不敢說。未出閣前沒有長者領著我極少出門，才成親就離了京城，親友確有那麼幾家，推心置腹卻是寥寥無幾，更加無法左右朝廷中對犯官眷屬的處置。」
這一番話的的確確是發自肺腑，黛玉從不認為自己有左右朝廷判決的本事，衛若蘭亦無，若是有這樣的本事，她也不會格外擔憂惜春等姊妹們的終身了，心中極怕惜春在抄家之前沒出閣亦同甯榮國府兩家一同獲罪，犯官家眷入官、變賣並不少見。
章夫人接過手帕，一面拭淚，一面道：「求縣主慈悲，捎封信給政老爺，請他或者托哪個親家給甄家求求情兒，別的不管，好歹別連累了無辜。」
所謂無辜者，自然就是她的女兒了。
黛玉不假思索地道：「夫人竟是難為我了。二舅舅今不過五品員外郎，連上朝都不能，哪有本事替甄家求情？若有，就不會眼睜睜看著甄家獲罪了。況且我雖住在外祖母家幾年，但是一年到頭見到舅舅的次數一隻手都能數得出來，如何在這會子巴巴兒地送封信去？」
人常說娘舅親，然而在她看來，這份舅甥之情卻遠不如和鳳姐寶玉惜春一干姊妹們，甚至連探春寶釵尚且不如，自己和賈政平素連話都沒說過一句，如何寫信替別人奔波？
甄家被抄，王夫人除了收下甄家送過去的東西，又何嘗有其他動作？
章夫人臉色一變，隨即哀求道：「縣主，如今唯有政老爺有此能為了，懇請縣主千萬幫這個忙，我從心裡感激縣主，明兒叫我女兒給縣主立長生牌位。」
黛玉奇道：「這話從何說起？我都不知道二舅舅的能為。」
一語出口，黛玉猛地想起書稿中賈政的本事，分明是五品員外郎，卻能輕易替賈雨村謀得順天府的職缺，另外賴尚榮、傅試等皆是依賴賈政，莫非章夫人亦是如此想？
只聽章夫人道：「誰不知政老爺的本事？這一二十年裡，政老爺替多少沒有門路的人謀得實缺，便是起複不了的和捐官謀不到好職缺的凡求到他跟前無不心滿意足，我們老爺素日裡常贊，十分佩服政老爺。政老爺連捐官起複等大事都能左右，何況只是救我那清白無辜的可憐女兒脫離苦海？救她出來，不過是政老爺一句話的事情。」
黛玉眉頭微蹙，道：「我竟不知二舅舅有這樣本事，京城裡比二舅舅有能為大有人在，夫人何苦叫我寫信求二舅舅？」細想章夫人所言和自己所思，黛玉詫異于賈政左右朝廷任命官員的本事，倒不像是沒有本事的人。
章夫人理直氣壯地道：「縣主是政老爺嫡親的外甥女，又在當今聖人和皇后娘娘跟前極有體面，衛將軍亦受隆恩，縣主親自寫信，自然比我們更容易得到政老爺的同意。」
黛玉不怒反笑，擺手道：「夫人快別這麼說，我自恃沒有這樣大的臉面。」
見章夫人臉上閃過一絲不滿，黛玉緊接著笑道：「跟夫人說一句推心置腹的話，之前我那些話並非假話，夫人若不信，著人去京城裡打探打探就知道了，我幼時喪母，初進京城時連兩位舅舅的面都不曾見過。」言下之意就是她跟兩位舅舅並不親密。
章夫人猶有不信之色，道：「我不信，政老爺是縣主嫡親的舅舅，謙恭厚道，大有祖父之遺風，世上無人不知，豈會連這一點體面都不給縣主？」
黛玉道：「骨肉之情無關於朝廷大事，二舅舅剛直不阿，原就不愛徇私枉法。」
她不愛攬這些事上身，雖然她很清楚似章氏這樣的婦孺人等無辜，但是既享受了家族帶來的榮華富貴，便該承受家族盛極而衰帶來的苦難，一如自己，一如迎探惜。只不過人非草木孰能無情，迎探惜乃是昔日的姊妹，自己不忍看她們落難，方有援手之舉，對於章氏卻無此等心思，也許這就是親人和外人的區別。
章夫人見黛玉不同意，繼續苦求道：「求不得政老爺，縣主等衛將軍回來，求求京城裡兩位陳大人如何？兩位陳大人位高權重，幾句話就能解了小女之苦。」
黛玉忙道：「我自己的親舅舅我尚且不敢求，何況他舅舅？」
章夫人忍不住道：「人生在世，誰沒個求人的時候？咱們這樣人家，原就該守望相助，這麼推辭，明兒自己遇到了事，面對別人推三阻四時，縣主又該如何？」
「夫人放心，我們家就我和他兩個，小心翼翼尚且不足，哪裡會做違法亂紀之事？便是命運不濟，得罪了人而失勢，也只能怪自己。」察覺到章夫人惱羞成怒，黛玉卻無絲毫畏懼，兩家私底下早就水火不容，面兒上說說笑笑不過是維持彼此的顏面，哪有什麼交情可言？
章夫人聽了，只得恨恨而歸。
黛玉卻不肯對她失禮，反送至二門方回，回來就聽紫鵑擔憂地說道：「得罪了他們可如何是好？章夫人雖是強人所難，但是言語間也有些道理。」
黛玉不以為意地道：「拒絕了倒好，答應才是事大。」
紫鵑略覺不解，紫毫索性拉她出去，詳細地與她說明厲害，答應章夫人所求不說違法，更會讓長泰帝不滿，救甄家女眷豈不是和長泰帝作對？說長泰帝嚴苛連累無辜？長泰帝此後如何信任衛若蘭？而且今日救了章氏，來日便有李氏、王氏，都不想隨著夫家獲罪，都來找黛玉，那成什麼樣子了？紫鵑聽了恍然大悟，忙贊黛玉做得對，竟是自己誤了。
黛玉道：「別在這裡說這些了，快去收拾東西，咱們早些搬到莊子上小住，享受田園之趣。」她自己卻在回思章夫人進門後的一舉一動，一言一行，加以分析，好知外面諸事。
每想太上皇和長泰帝的權勢此消彼長，黛玉就覺得歡喜，實在是太上皇用的人殃及百姓。
衛若蘭晚間回家時，黛玉將此事細細地告訴他，繼而道：「是不是章家在京城無人可托了，所以想走二舅舅和咱們兩位舅舅的門路？我那位二舅舅，別人不知道，咱們豈能不知？甄家被抄也有些時日了，何嘗見過他有什麼雪中送炭之舉？」
衛若蘭笑道：「猜著了。咱們尚未成親的時候，我就在陛下那裡看到一些罪證，事關素日和章家有來往的人家，好幾家都被罷免官職，正審問著呢，等罪名落實少不得也是抄家。」
黛玉頷首道：「這就說得通了。」
甄家被抄，和章家常來往的幾個京官人家又都自顧不暇，章家遠在平安州對京城的事情鞭長莫及，自然想到了賈政，他們似乎覺得賈政必能辦成這件事。
也由此可以看出，長泰帝正在逐漸掌控朝堂，章家亦感受到了危機。
衛若蘭道：「倒是沒想到章家會想到二舅舅。他們是怎麼想的？來找你。他們自己寫信過去，只怕都比你我的書信分量重，我沒記錯的話，章家素日和賈家有所來往，乃是世交，近年因大舅舅不敢惹事，才慢慢淡了些。」
黛玉尋思片刻，道：「你說的是，不該求到我跟前才是。他們這樣，倒顯得多此一舉了。」忙又回想在章夫人跟前的言語，不禁苦笑，那些話雖是實話，傳到賈政耳朵裡，只怕不好。
衛若蘭聽出她的擔憂，安慰道：「怕什麼？你說的是實話，便是他們覺得你在抱怨也無妨，咱們也能說是為了推掉章家所求才不得不這麼言語。寄回京城的書信不是沒送走？一會子我修書一封，寄給二舅舅，特地說明此事，向他賠罪。」
其實黛玉那些話叫賈政聽到也沒什麼，本來就是事實。
黛玉歎道：「只好如此了，這封信你來寫，我不寫，話都沒說，信也無話。幸虧我在章夫人跟前稱讚二舅舅剛直不阿，不愛徇私枉法。」比之自己的抱怨，這樣的話讓人覺得入耳。
衛若蘭嗤笑一聲，道：「二舅舅若是剛直不阿，不徇私枉法，就不會有賈雨村傅試賴尚榮之流如此肆無忌憚了。趕明兒這些事揭出來，件件都是罪過，當今聖人最忌諱什麼？最忌諱下面的臣子為了私意人情隨意給人安排官職。你想想，將來滿朝文武或者各地外放官員多是別人安排的，聖人如何放心地用？說起這個，我倒佩服起岳父來，賈雨村求到跟前，岳父分明有能力替他安排，卻偏偏交給二舅舅料理，自己一點兒都不沾手。」
黛玉啐道：「聽你說的，好像我父親很狡猾似的。你來說，我父親那時在揚州就任，如何跑去京城給雨村先生謀職？起複總得去吏部，托給二舅舅，原就是常理。不過，你說我若沒遇到你，書稿中賈家獲罪抄家，二舅舅的罪名裡會不會就有這麼一樁？」
衛若蘭一呆，隨即說道：「瑤瑤，你好伶俐，你這是說如果賈家抄家，二舅舅身上有這麼一樁罪名的話，也算得上是岳父大人替你出氣了。」
黛玉笑道：「說得我父親好像有神機妙算之能，其實是將我所托非人罷了。」
她望著汝窯花囊中插著的幾支秋菊，幽幽一歎，道：「不過，想到我在他們家裡就那樣死了，等到他們抄家時有一樣罪名是因我父親所致，正如你說的，我心裡覺得有些解氣。」
衛若蘭最不願再聽黛玉的悲劇命運，扭頭就地呸呸兩聲，轉過來以手掩住她的口，不悅地道：「說什麼死啊活的，不知道忌諱一點，快呸兩聲出來。那書稿中的一切悲劇都和咱們不相干，咱們都好好的，活個天長地久，才不枉此生。」
黛玉聽了，效仿他呸呸兩聲，跟著笑起來。
衛若蘭把玩她鬢邊垂下的一串珍珠，道：「章夫人愛女心切，料想她回去後，定會越過你我給賈家的二舅舅寫信，兩家畢竟不是沒有來往。」
黛玉忙道：「既然如此，咱們快些寫信送進京城，趕在他們頭裡，免得他們胡說。」
衛若蘭極贊同，叫人拿紙筆寫信。
黛玉昨日已寫了一些給賈母、鳳姐、惜春等人的書信，寶玉和賈政的今日都由衛若蘭親筆，將各封書信整理好，和衛若蘭送進京城的摺子一起上路。
衛若蘭在摺子裡只說自己如何操練、如何屯田、又雲平安州大營中人數多少、所需冬衣多少等事，或者寫一寫當地的糧價、田價等事，或者請罪說至今沒有匪徒蹤影等事，一五一十，清清楚楚，這些事情都不怕人中途截取知道，故按平常由驛館傳遞進京。
因秋冬之際各地的租子常常由莊頭押著不遠千里地送往主家，大部分主家都在京城，走水路的倒好，走旱路的幾乎都會經過平安州一帶，衛若蘭雖然不敢確定匪徒必會出沒，但是有備無患最好，於是他越發用心操練兵士，操練之餘還要屯田，種出來的莊稼收成時，好做糧餉，不僅如此，每日都會派底下的武官率領千百人，一隊一隊地四處巡邏。
匪徒兇悍，悍不畏死，兵器馬匹都屬上等，平安州大營的步兵配備遠不如他們，百十人的兵士不大容易對付他們，所以每一隊兵士巡邏時人數都在上千，以免出現傷亡。
柳湘蓮對此頗有經驗，損失不少弟兄，非常贊同衛若蘭的決定。
至於那些不敢和匪徒交鋒的武官，見識了衛若蘭的本事後，勝過柳湘蓮十倍，連身邊的親兵小廝功夫都不比柳湘蓮差，漸漸多了幾分信心，也用心地和兵士們一樣接受操練。
那些匪徒十分沉得住氣，一直蟄伏不出，連帶兵士都覺得焦躁，往日不希望匪徒出現時他們常常出沒，劫財殺人，如今盼著他們出來自己好將之一網打盡，他們卻又不出現了。衛若蘭倒很坦然，越發覺得這些匪徒訓練有素，絕非尋常。
衛若蘭忙忙碌碌的時候，黛玉平安遷至莊子小住，美其名曰捨不得衛若蘭每日奔波。
聽到黛玉遷居的理由，果然就有人在背後裡笑話她不害臊，衛若蘭住在平安州大營裡不回家她都不放心，可是，說這些話的人心裡何嘗不含酸。
對此，黛玉置若罔聞。
四個莊子裡只有這個莊子占地最大，修建得用心，除了糧倉外，莊內房舍皆是一色青磚黛瓦，極盡樸素，完全無法和城裡的雕樑畫棟相比，謝管家十分羞愧，只說委屈了黛玉，而黛玉卻覺不錯，吃住和往常一樣，房舍華麗與否倒是小事。
既然房舍普通，屋裡除了傢俱外，便不設華麗之物，多是書籍鮮花茗碗等，臥室紗帳錦被等亦挑和房舍相配的顏色花樣，顯出幾分清雅別致來。
她來了莊子，陳蕊少不得跟了來，借宿莊內客院，英蓮母女自不必說，亦隨周魁。
沒過幾日，她和衛若蘭各地莊田的租子都送了過來，剛到平安州地界就有衛若蘭麾下親兵或者柳湘蓮等帶營地中的兵士親自護送到來。為了引蛇出洞，衛若蘭起先都沒派人去護送押運租子，只安排幾個心腹悄悄窺探，可惜匪徒未入彀中，接連三五次都不曾出現。
黛玉和衛若蘭名下的莊田極多，單是長泰帝賞賜給他們二人的兩個莊田每處就有萬畝，他們兩個定的租子略低於常人，秋收時特地派人監察，交稅後只收三成租子，饒是如此，一處莊田也能收七八千石糧食，還有別的莊子，兩人母親的陪嫁莊子，自己後來又置辦的莊子，今年風調雨順，都有糧食送來，餘者野味乾菜柴炭等不計其數。
黛玉忙了十來天才算料理完，留下足夠自己家兩三年食用的糧食東西，餘者都以和京城相同的價格折給平安州大營，交割明白。
比之餉銀，營地裡的兵士更看重糧食，吃飽了才有力氣做事。
在衛若蘭沒來之前，底下兵士們的餉銀總是經過層層克扣，到他們手裡時已是寥寥無幾了，而且很多時候糧餉只夠糊口，不夠飽腹，無力操練，自然也無力迎戰匪徒。他們怨聲載道，暗中決定反了當地官員時，衛若蘭突然來了。
和那些見風使舵的將領們相比，平安州大營裡九成九的兵士們心裡更加擁護衛若蘭，無他，吃得飽、穿得好，操練屯田衛若蘭都以身作則，沒虧待過他們，還會教他們幾手功夫。
如今衛若蘭家的糧食送到，首先就以低價折給軍營，看到堆積如山的糧食，顆粒飽滿，並無黴爛，他們自然放心。同時，他們也非常感激靜孝縣主，除了糧食外，靜孝縣主還送了許多野味和豬牛羊肉等給他們打牙祭，不要錢！
偏有一干眼紅心熱的人見不得幾萬兩銀子送至衛家，背地裡使壞道：「若真是惦記著咱們慈悲之人，何不直接將糧食都送了給咱們？賣糧食的銀子作額外之資分發給咱們才是真正的厚道！此時收了銀子才給糧食，有什麼值得咱們感激涕零？」
聽了這話，立時便有人反唇相譏道：「竟是別太得隴望蜀了，願意低價把糧食賣給咱們大營的至今沒有一家，沒貪咱們糧餉的就已經是好官兒了。以前衣不蔽體食不果腹的時候你忘記了？如今吃上飯，你倒忘了托誰的福！難道將軍大人和縣主大人平時就不用花錢了？飲食起居人情來往哪一樣不要錢？糧食都不要錢地給了我們，他們靠什麼過日子？誰不知道大戶人家講究得很，三節兩壽地都耗錢無數，萬壽節千秋節都得往京城裡送禮，那都是有出無進的，沒有錢，怎麼預備這些珍寶禮物？」
有人贊同道：「不錯，將軍大人都說了，若不是須得供應素日的開銷和人情往來，那些錢他就不要了，裡頭還有縣主大人陪嫁莊子的產出呢！就是這樣，剩下的銀兩也會在各地慢慢地添置田地，好收更多的糧食運過來低價賣給大營，可見將軍大人和縣主大人都不是為了自己享福。我看你們這些人說這些話就是故意調唆，走，咱們去見將軍大人。」
扭送到衛若蘭跟前，衛若蘭並未輕饒，查明是苗家對黛玉的舉動不滿，借那人之口擾亂軍心，當即依軍法處置，痛打三十軍棍，殺雞儆猴。他們夫婦原是一番好意，見營裡糧食不夠一月之用，方想減免兵士饑餓之苦，哪裡能容別人這般胡言亂語？
黛玉得知後不覺一歎，道：「我是一片真心，偏生在一些人嘴裡竟成了沽名釣譽之舉。」
此後，行事越發小心謹慎，在這些事情上面也越發講究銀貨兩訖，她總不能為了營地裡的兵士，罔顧自己一家上下內外的開銷。
與此同時，摺子和書信送進了京城，分送進皇宮和榮國府。
賈政接到衛若蘭的書信，拆開一看，臉色又驚又怒。甄應嘉雖在押解進京的路上，但是罪名十有八、九都定下來了，自己如何替甄家周旋，叫甄家女眷脫離苦海？幸而衛若蘭先送了此信，不然自己面對章家來人時猝不及防下難以交代。
賈政最是剛直不阿，不喜徇私枉法，半日後見到章家打發過來的僕從，聽完來意，看完章曠的書信，忙道：「節度使之求，原不應辭，但是國法之下，本官不敢違之。」
不料，章家又派了女人過來，往王夫人房中去了。
第114章 ：
章夫人派來的四個女人並沒有先去王夫人府裡，賈政接到書信的時候，章家乃是先派人到榮國府送禮請安，禮單至李紈和探春手裡，乃列明為：「上用妝緞十二匹、上用蟒緞十二匹、上用素緞十二匹、上用雜色緞十二匹、上用宮綢十二匹、上用宮紗十二匹、上用宮絹十二匹、上用宮綾十二匹、上用宮錦十二匹、上用宮羅十二匹、金銀項圈各四個。」
想起前些年甄家的拜會，姑嫂二人看畢，忙用上等賞封賞給送禮人等，又駕輕就熟地備下尺頭，意欲回賈母時想起賈母這幾日不大好，便直接回了王夫人，才看過禮物，那金銀項圈上面或是點翠羽、或是鑲珍珠、或是嵌寶石，珠子大似龍眼核，珠寶晶瑩，金銀煥彩。
見這八個項圈兒每個不下於五百兩，單一顆珠子就值上百年，王夫人收了，正在這時，就聽人通報說：「章府四個女人來給太太請安。」
聞得是來給自己請安，王夫人忙命人帶進來。
這四個人年紀最長者約莫五十歲左右年紀，最小者在三十歲上下，以年長者為首，相貌平平，頗有章夫人之形態，衣服釵環皆富麗異常，將滿屋上下人等都比下去了。
請過安好，王夫人命人拿了四個腳踏過來。
四人急忙謝過，待探春和原在屋裡陪王夫人說話的寶釵姊妹兩個坐了，方都各自落座，臉上滿是謙卑之意，瞧著十分溫順。
王夫人心裡越發喜歡，暗贊她們行事大方有規矩，笑問道：「你們遠在平安州，來往不便，這會子怎麼想著進京來了？你們老爺太太可都進京了？我們竟沒得到一點兒消息，早知道，早該打發人去迎接，也好預備著給你們老爺太太接風洗塵。」
為首的女人回道：「老爺太太只打發我們進京給府上送禮請安，自己卻鎮守平安州，無旨不敢擅離職守。這會子來，實實在在是有要事相求。」
王夫人正欲問是何事，李紈忽道：「太太，我想起一事來，先下去料理了。」
見李紈如此言語，寶釵和探春也都站起身，笑道：「可不是，大嫂子之前還說找我和三妹妹幫忙，太太忙著，我們就先過去了。」
王夫人點點頭同意了，待她們下去後，問是什麼要事，為首的女人當即紅了眼圈兒，說道：「若論親戚和交情，除了府上，滿京城裡找不出第二家來，我們太太求了靜孝縣主許久才知道拜錯了佛，真佛在這裡呢，急急忙忙打發我們過來，先向太太賠不是。」
聞得和黛玉有關，王夫人不免有些詫異，忙問詳細。雖然往年對黛玉沒有多少情分，但是這些年黛玉和寶玉兄妹情分壓倒眾人，衛若蘭和她都有體面，王夫人便解了許多舊怨。
為首的女人正等著她問，忙將章夫人的一肚子苦水吐出。
說完，她又道：「我們太太聽靜孝縣主說無能為力時，著實氣惱，以為她故意不幫，回去一想又覺得靜孝縣主說得有理，縣主小小年紀的未經世事哪裡比得上太太見多識廣又有本事？望太太瞧著我們太太一番愛女之心上面略幫襯一二，別的不求，只求姑奶奶一人平安。」
王夫人沉吟片刻，先想八月裡頭甄家被抄一事滿京城裡沸沸揚揚，再想自家和各處的交情，道：「可憐天下父母心，你們太太這樣，我感同身受，讓你們姑奶奶平安倒也不難。」
為首的女人喜出望外，忙起身再三謝過，道：「我們太太如了意，回頭必有重謝。」
王夫人道：「重謝不重謝倒是用不著，咱們兩家的交情放著，哪裡在意這些身外之物？我們家有的是東西，最不缺這些，我為的是你們太太的慈母之心。」
為首的女人停了連連稱是，極口稱讚王夫人之慈心仁意，尚未說什麼就聽王夫人繼續說道：「有些話須得說在前頭，這不是一時半會就能辦到的事情。我記得你們姑奶奶是嫁到了金陵，一直隨老太太哥兒們住在金陵老家，如今調取進京治罪，算一算，你們姑奶奶和甄家眷屬人等都在路上，未曾到京，等到了京城我才好打探明白再出手。」
那女人笑道：「應該的，應該的，要不我們怎們得了消息後就緊趕慢趕地過來，就是想等姑奶奶到了京城，立時接她回家去，免得再受那些折挫。我們姑奶奶從小兒嬌生慣養，一絲兒風都受不住，誰承想遭了這樣的難，不知道在路上怎生吃苦受罪呢。」
說著這話時，四個女人齊齊地紅了眼圈，忍不住滴下淚來，又怕人笑話，急急忙忙地拿出手帕子拭淚，向王夫人賠罪道：「叫太太見笑了。」
王夫人卻道：「豈會見笑？這才是你們的真性情。」
四個女人心中一寬，忙又贊王夫人寬厚仁和，既得王夫人之諾，她們就放心了，又陪著王夫人說了一會子話，忽聽人通報道：「太太，璉二奶奶過來了，說有事情找太太商量。」
王夫人才要開口，四人就起身告辭，迎面見到鳳姐，又忙請安，鳳姐站住腳問是哪家的人，當她得知是章府派來請安問好的女人，一顆心怦的一跳，暗想果然沒出黛玉在信中的所料，章家不僅修書給賈政，而且派人來找王夫人。
鳳姐的性格本就頗步王夫人的後塵，只不過她年紀輕，未免張揚些，而王夫人年過半百，兒女都不在跟前，越發趨於慈悲厚道，雖然包攬訴訟重利盤剝等事不做了，其他卻如以往。
等那四個女人走後，鳳姐問道：「姑媽，章家並未進京了，為了什麼事過來？」
王夫人想此事沒有瞞人之處，此時不說，來日做了的時候依然為人所知，便將章家所求一五一十地告訴了鳳姐，話裡自然沒提救了章氏後章家有重謝等語。
鳳姐頓足道：「我的姑媽，那月姑媽收下甄家之物以為我是危言聳聽不成？等甄家之事塵埃落定，咱們事後怎麼幫忙都不為過，便是買房子買地給他們過活都沒人挑出不是，反而得說咱們家厚道，沒有落井下石，然而此時插手並左右朝廷的判決，豈不是惹火燒身？」
她一面說，一面暗暗決定，除了自己父親，王夫人也無別的門路可走，別家可不敢攙和此事，倘若王夫人一意孤行，她定要稟明母親，勸父親莫要插手。
雖說王夫人是王家嫡親的姑太太，自己卻是嫡親骨肉，孰輕孰重，父母自然明白。
王夫人卻不以為意，道：「怕什麼？什麼時候咱家赫赫揚揚的鳳辣子竟如此膽怯。況且，我並沒有說左右朝廷的判決，我依稀記得甄家的判處早下來了，原旨是調取甄應嘉等主犯進京治罪，余者眷屬家奴悉數就地變賣，概因下旨時，有人提出江南一帶未必有人敢買甄家眷屬為奴，聖人便又在後一日補了一句，連同甄家眷屬一併押解進京，家奴在當地變賣。」
鳳姐聞言，想了想從賈璉處得知的事情，道：「確有此事，邸報上未明說，後來我們二爺打探到了，甄夫人和三姑娘本就在京城，餘者老夫人已仙逝，下剩嫡親眷屬人等共計十六人，連同甄老爺一共十七個，都在來京城的路上。那姑媽怎麼說要救章家小姐？」
王夫人看了她一眼，慢慢地撚動手上的佛珠，款款地道：「甄家眷屬人等必定是要入官為奴的，唯有達官顯貴能買來使喚，我多拿幾個錢，買了章氏不就是救了她？咱家雖沒別的能為，買下章氏卻是輕而易舉，別家總會給咱們家這個臉面。」早在章家那幾個女人懇求的時候，王夫人就想到了這一點，救章氏未必非得助她脫罪，聖人已發了狠，要嚴懲甄家。
鳳姐不由得目瞪口呆，旋即滿腹欽佩，同時心中一凜，幸虧自己早就退步抽身，不然定會被這位姑媽耍得團團轉，莫看她輕易不動怒，但每逢動怒時，無不牽連者眾多。
再沒想到王夫人竟是這樣的打算，鳳姐仔細一想一下王夫人适才所言，倒也不是沒有道理，便是章家知道了也沒法子如何，畢竟那幾個女人求王夫人救章氏脫離苦海，而王夫人回答的卻是平安不難，沒說救章氏脫罪，以無辜之身回娘家。
她忽然想起一事，道：「姑媽打算倒好，既全了昔日之情，又立仁慈之功，若是朝廷不將甄家女眷人等發賣，而是入官後賞賜各家使喚呢？」犯官眷屬不獨發賣一個下場，凡入官的官奴，上面常常賞賜給其他達官顯貴之家，便是不賞賜，也多發配到內務府做活。
王夫人一怔，先前只顧著想到自己的計策了，倒是沒有想到此處，皺了皺眉頭，良久後道：「無妨，不管賞賜給了誰家使喚，憑咱們家的體面，花些銀錢買來也不是不可能的事情。況且，你也說了，不能確定是發賣還是賞賜，也許只當街發賣呢。不過，這一點須得想個法子，怎麼著才能叫朝廷將章家小姐賞賜到咱家，到別家終究得費些心思。至於在內務府使喚反倒不怕什麼，稍稍運作一下，內務府將官奴發配到各家也不是沒有的事兒。」
鳳姐歎道：「姑媽想得雖好，奈何萬事都不是依從咱們心意而為之。我勸姑媽竟是別沾手此事的好，若是如願買到章家小姐倒好，若是難以做到，反而得罪了章家。那章家在平安州一帶權勢滔天，記恨上咱們不知道得惹出多少事來。」
王夫人擺手道：「怕什麼？等到時候再說，我自有道理。」
從王夫人處出來，鳳姐到家就對正抱著兒子喂鳥的賈璉道：「我今兒我才知道什麼是大智若愚，像我這樣的反倒是蠢貨。怪道二太太那樣喜歡寶丫頭，都是聰明不外露的主兒。」
賈璉納悶道：「你不是去二太太那裡說事，怎麼回來就說這個？」
鳳姐拉他進屋細細說明，賈璉笑道：「隨二太太去，只要不給咱家再添罪名兒就是。唯盼是發賣而非賞賜罷，咱們家現在早已不如從前，哪有那麼大的體面得到這樣的賞賜？我倒是沒想到二太太居然打這樣的主意，銀子東西收了，人也不費事地救出來，縱使不如章家之意，畢竟也是盡了心，外人挑不出錯來，只怕二太太要大方一回了。」
鳳姐奇道：「這話從何說起？」
賈璉道：「若只買章氏一人，外人怎麼想？勢必要將甄家眾人都買下來，才會讓人無可挑剔。像甄家這樣千嬌萬貴的主子奶奶，哪個作了官價都不低，二太太豈能少花了銀子？甄家的男女僕從等在金陵變賣，除了幼童男女，余者最低五十兩一個，高則數百兩，何況主子？」
鳳姐卻笑道：「未必，府裡捉襟見肘，寶玉尚未成親，三丫頭待選要花錢，你道二太太捨得花那麼一大筆銀子去買甄家眾人？我反倒覺得以二太太的心思，若是變賣時，定然先托人操縱，先賣甄家其他人，等她派人趕到時，只剩章氏，或者再多一二個人可買。若是賜與人家為奴，二太太必定設法買來送與章家，可歎後者費的心思就多了。」
賈璉想到賈政夫婦的門路，深以為然道：「聽奶奶這麼說，倒有幾分道理，聽說章氏生得風流標緻，不似其母，暗中覷著的人不在少數，若不托人留意，勢必買不到手。」
同時，賈璉又笑了笑，道：「再說，誰能確定是入官後當街發賣？」
鳳姐道：「就怕不是入官為奴後當街發賣，二太太私底下動手段左右此事，依咱們家的門路，左右朝堂重新審議此事也不是十分為難之事，不然章家豈會求到二太太跟前？」
賈璉呵呵一笑，道：「此時不比從前了，你沒聽出二太太的意思？她嘴裡說咱們家可以左右，但是並沒有這樣的打算，料想二太太清楚這件事燙手，不敢輕易作為。你瞧著罷，等到了跟前，入官為奴發配也好，變賣也罷，二太太決計不會插手左右朝廷的判處。」
不料此事為長泰帝得知，笑對皇后道：「依皇后來看，等甄家人等進京，我該下旨將其眷屬入官發賣，還是賞賜給各個達官顯貴之家為奴？」
皇后感慨道：「真真沒想到賢德妃之母的心思如此深沉，那小王氏背地裡說她是大智若愚，果然不錯。是發賣還是賞賜，端的看陛下的意思，發賣自有銀兩入庫，賞賜便會讓這王宜人費些心思手段才能完成章家所求。」
長泰帝嘻嘻一笑，道：「那章家不是求到了靜孝跟前，竟在靜孝跟前使臉色，那丫頭咱們看著長了這麼大，何曾受過這樣的委屈？依我說，就直接賞賜與人為奴。」
略沉吟片刻，道：「章氏賞與靜孝縣主，叫章家求她去。」
皇后聞言，不禁笑道：「陛下好心思，我瞧著竟好，將那章氏賞與林丫頭，且不許賣與他人。章氏既在林丫頭處，章家就得給林丫頭十分的好處，好讓女兒免于勞作。依林丫頭和衛若蘭的心思，說不定趁機做出什麼能為來，我記得章家的夫人只有這麼一個女兒，一向溺愛非常，為了這個女兒，章夫人有什麼做不出來？那章夫人似乎知道極多機密。」
長泰帝撫掌道：「說得對，我倒沒想到這個，只想著讓靜孝出氣了。平安州那些匪徒至今不出頭，衛若蘭連下手的地方都沒，只得暗暗追查，若憑此得到什麼蛛絲馬跡，倒是那章氏立了功。再者，我深厭榮國府，不想叫他們如願。」
皇后笑而不語，等長泰帝抱怨完，才道：「不說這些了，什麼時候命待選女子進宮？吳貴妃和周貴人等問了我兩三遭，我只說太上皇如今欠安，哪有心思弄這些，先擱著。」
聘選嬪妃等事早該進行頭兩次篩選了，如今卻沒有動靜，有女待選之家如何不急？
長泰帝冷笑一聲，道：「不急，這原是太上皇之意，太上皇早說了，選中的女子名單須得他老聖人過目，如今老聖人遷安，自然延遲，等老聖人好了再說。」
皇后聽了，忙遵其旨，傳令吳貴妃人等，外面長泰帝亦下了諭旨，說明推遲的緣故。
聽到這樣的消息，凡是有女待選的官宦人家心裡雖然失望，如賈政和王夫人等，但是面上都不好表露，唯有暗暗期盼太上皇早早痊癒，免得耽誤了自家女兒的韶華。誰知，太上皇終究上了年紀，從八月至今一直纏綿不愈，直至十月亦未曾轉好。
剛進十月沒幾日，甄家一干人等皆被押解進京。
章家女人時時留意，在當日就將章夫人預備的厚禮送往榮國府，交給王夫人，連同打點使用之費五千兩白銀，足見其誠，王夫人亦令她們在家等候消息。
數日後，甄應嘉數十罪並罰，判了斬立決，餘者十六歲以上的男丁悉數流放北疆，十六歲以下男丁不拘成婚與否，與剩下女眷人等共計十五人皆沒入官府為奴，幾個未出閣的小姐發配到內務府從事洗衣等事，餘者婦孺人等賞賜各家使喚。
長泰帝依從前言，將章氏賞賜給了黛玉，甄寶玉賜給了榮國府，乃因他想起甄寶玉和賈寶玉一般模樣，又將甄夫人及其長媳賞賜給和甄賈兩家有怨的忠順王府，餘者亦不必多說。
其中甄寶玉比賈寶玉小一歲，今年不足十六歲，和母親姊妹妻嫂一同沒入官府為奴。
且不說賈寶玉見到甄寶玉是何等驚奇，賈母又如何淌眼抹淚地親自安排甄寶玉，吩咐他不必害怕，只管安心住下，也不安排差事與他，卻說章家派來的男女僕從聞得此信，不啻天雷轟頂，章家在京城也有老宅，她們和送禮的男僕人等都住在那裡，得知自家姑奶奶和姑爺落得如此下場，面面相覷，完全不在他們預料之中，忙又去尋王夫人。
王夫人歎息一聲，道：「我早打點好了上下，就等著救府上小姐出來，暗中也托人提出建議，將女眷人等免於發賣，誰知當今忽下此旨，我竟措手不及。」托人一事提議將甄家女眷免於發賣乃是子虛烏有，倒是提議作價發賣，奈何長泰帝一意孤行，她未能如願。
說到這裡，王夫人暗恨，若是當街發賣，自己早就如願了，偏生不是。
為首的女人聽了，心裡十分不滿，道：「沒能救了我們姑奶奶脫離苦海，如今又被發配為奴，我們回去如何交代？」想到章夫人心狠手辣的性氣，四人不由得瑟縮一下。
王夫人忙安慰道：「竟不必如此，我們老爺那外甥女兒靜孝縣主正在平安州，朝中既將府上小姐賜給她為奴，京城家裡沒人，少不得送到平安州去，母女自然相見。我這就修書一封寄給靜孝縣主，說明咱們兩家的交情，決計不會委屈了府上小姐。」
事已至此，為首的女人唯有接受，決定將此事悉數推到王夫人頭上，至於其他都得等回到平安州稟明章曠和章夫人再說，幸而他們回平安州時可以在路上找應小姐，而且小姐將來亦在太太的眼皮底下生活，到底比發配給別家使喚好些。
拿著王夫人的書信離開榮國府，到家不過一盞茶的工夫，就聽說衛家看門護院的老奴不敢擅自做主，已命兩個小廝將章氏送往平安州，任由黛玉和衛若蘭發落，幾個女人忙忙地和同行的男僕人等跟上，一路上費了好些銀兩，又是給兩個小廝備馬車，又是安排衣食住宿，又是百般奉承，總算照應章氏平安抵達平安州。
此時已進十一月，正下著雪，積雪難化，路上十分難走，足足走了大半個月才進了平安州地界，兩個小廝逕自往城外莊子請安，稟明章氏諸事。
黛玉早得了消息，尚未如何，就聽人說章夫人到了。
悠于 2016-1-30 12:43
第115章 ：
黛玉來不及更換衣裳，更別說見章氏了，聽人通報後，唯有先迎了章夫人進來。
尚未進廳，章夫人就急急忙忙地開口道：「縣主，我那可憐的女兒在何處？求縣主容我們母女一見。再沒想到竟有這樣的緣法，朝廷將她發配到縣主府上。」此時有求於人，自己女兒的性命都在黛玉手裡，章夫人再無昔日的驕意。
黛玉並非得志便倡狂的人，到了廳中坐下，命人把章氏叫上來，料想是因途中有章家的婆子照應，章氏雖然十分憔悴，又著荊釵布裙，但是乾乾淨淨，難掩姿容之絕色。
甄寶玉性情為人一如寶玉，其祖母與其挑選親事，自然會著重於此。
黛玉初見章氏，細看其形容，品評片刻，發現其姿容氣度皆比自己略遜一二分時，眉眼為之舒展，心中倏爾一笑，到底是女子通病，竟難沒有此等心思。
章氏從金陵進京城的途中沒有娘家的僕從照應，不僅吃盡了苦頭，且也受盡了屈辱，只道此生無望時忽然被發配到衛家，竟得以回到平安州，抬腳進門見到母親，再也忍不住心中的委屈，沒有先給黛玉行禮便撲到章夫人跟前哭道：「母親，我只道再也見不著母親了！」
章夫人摟著她叫著「心肝兒肉」、「苦命的兒」等語地放聲大哭，絲毫不顧忌風姿儀態，眼淚簌簌而落，片刻間濕透了章氏肩上的衣裳，又忙解開身上的斗篷披在女兒身上。
章氏入官為奴之際有內務府派人□□，不敢受此貂裘，忙道：「女兒不敢穿此貴重之物。」
章夫人一呆，哭得更加厲害了，道：「我的兒，你瘦得這樣，到底吃了什麼苦？渾身上下竟然只剩一把骨頭了。」
章氏滿腹委屈，聽到母親詢問，泣不成聲，道：「真真是一言難盡，天底下所有的苦頭女兒都吃盡了。女兒進門半年，好容易作了胎，正想著是男是女，不想忽遭此變，驚心動魄之下就小月了，那時和老太太嫂子們都鎖在後院一處下人房，別說熱湯熱飯了，連口熱水和一件襖子都沒有，不知道吹了多少風，好容易才熬過來。」
驟然聽到此事，章夫人心痛難耐，再摸女兒的手，果然冰涼，亦覺骨頭硌手，忍不住哭道：「竟是這樣？我兒吃了這等苦頭，可恨我在平安州一無所知，女人家小月何等要緊？你卻吃了這樣的苦，受了這樣的罪。」
章氏嗚咽道：「女兒能留下一條命已是萬幸，二嫂子房裡的一個妾，也有四五個月的身子，驚恐之下，掉下一個已成型的男胎，自己也跟著沒了。」
母女二人抱頭痛哭，後者訴苦無數。
隨同章夫人過來的丫鬟僕婦人等無不掩面而泣，便是黛玉見此情景，想起來日賈家亦遭此劫，眼淚也滾了下來，半日後方拿著帕子拭淚，勸道：「夫人快別哭了，哭得我跟著也心酸，能在此處母女團聚已是十分難得。」
章夫人聽了，漸漸止住眼淚，拉著女兒道：「這就是靜孝縣主了，幸虧靜孝縣主隨著衛將軍在此處當差，不然咱們娘兒倆哪裡有相見之日。」
章氏也已擦乾淚痕，抬頭猛見黛玉風流婉轉，綽約如仙子，竟有幾分面善，心中一動。
然而想到自己將來就要奉她為主，章氏頓時收了心中的幾許疑惑，含羞忍恥地上來行跪拜之禮。自己也曾金尊玉貴，如今卻淪為下賤，章氏心裡更覺悲傷。
眼見章夫人眼露心疼之色，黛玉抬手道：「免禮罷。來了我這裡，我雖不能抗旨免爾勞役，但是總比落在別人家手裡輕省些，也無人辱爾。」一面說，一面命人搬了一隻腳踏過來與她坐，對章夫人將手爐塞在她懷裡的舉動置若罔聞。
章氏再三道謝，方斜簽著坐在腳踏上，兩手緊抱手爐，低頭道：「多謝縣主慈悲，今日能與母親相見，已是求之不得死而無憾的好事了。」
章夫人最是心疼女兒不過，忙道：「不知縣主安排我兒做什麼活計？」
黛玉面露沉吟之色，她雖同情章氏的遭遇，但卻不會將她供養起來，當然，她也不會安排極髒極累的活計給她，在她思考的時候，章夫人已是急得不得了，起身含淚道：「我一生只此一女，求縣主千萬網開一面。」
黛玉聽了，歎道：「人生跌宕，誰無起伏之時？不看僧面看佛面，我也不能十分使喚。我正想著家裡有什麼活計輕省，也不知令愛會做些什麼活兒。」
章夫人忙道：「不管縣主安排何等活計給她做，我都買十個，不，二十個或者三十個，哪怕是五十個一百個精通這等活計的人來供縣主使喚，好歹減輕她一些職責。不瞞縣主，我這個女兒自小嬌生慣養，不說金奴銀婢地使喚，屋裡總有幾十個丫鬟僕婦，哪裡做過下人的活計。」說著，章夫人忍不住又哭起來。
章氏亦在下麵垂淚，道：「回縣主，別的活計奴婢的確不會，唯有針線活兒好些，配色還算雅致。不過，不管縣主如何安排奴婢，奴婢都從命。」
聞聽此言，黛玉心裡倒覺好笑，道：「既這麼著，就安排你在針線房當差如何？如今天冷得很，幸而針線房炭火倒夠，前兒我聽說平安州大營裡兵士的許多棉衣都不足以禦寒，凍得手腳生瘡，已命針線房趕在過年前縫製出一些棉衣棉鞋來送給他們，正缺人手。」
章氏聞弦歌而知雅意，迫不及待地道：「這件事竟不必縣主費心，只管交給我，趕在臘月前我就叫人做十萬件棉衣和十萬雙鞋襪送到平安州大營，不僅如此，我也命人去採買治凍瘡的藥和取暖的木炭，保管叫營裡的將士們安安穩穩地過完這個冬天，不叫衛將軍和縣主操心一絲一毫。」不多不少，平安州大營不曾出現吃空餉的狀況，故有十萬將士。
黛玉忙道：「豈能叫夫人破費？這麼些東西可不是一筆小數目，我自己都拿不出來，只想做出棉衣棉鞋來先給受凍最厲害的兵士。」
章氏搖手道：「不破費，不破費，不過幾兩銀子的事情。」
黛玉笑道：「如此我就替營中將士謝過夫人了，明兒不叫令千金做活，也對家裡下人們有個交代了。受夫人這麼些東西，解決營地裡多少愁苦，便是念著夫人此德，也不該另派差事給令千金做。下人們對令千金不做活一事起不滿之心，我都有話可說。」
章夫人頓時松了一口氣，感恩戴德地道：「有縣主這句話，我就放心了。縣主缺少人手做活，我再送兩個丫鬟給縣主使喚，只求縣主允許她們和我這個女兒同住。」
說是送婢，其實就是想送來給章氏使喚。
聰慧如黛玉，自然明白，借章氏之故白得十萬套冬衣，她沒有推掉章夫人的好意，橫豎她本就不覺得章氏能做什麼活計，這兩個丫鬟服侍章氏全了章夫人的臉面，章夫人自然也要念著自己的這份人情，自己行事將大為便宜。
想到此處，她微微一笑，道：「夫人好意豈有不應之理？我正說針線房裡的人不夠使，夫人白送兩個丫頭與我，倒是解了燃眉之急。」
章夫人提心吊膽的就怕黛玉拒絕，聽到她應下，心中總算塊石落地。
黛玉心中略一忖度，又笑道：「夫人暫且讓令千金好生歇一歇，也養一養身子，等到臘月年下，夫人來領她回家團聚如何？能過完年再回來當差。」
章夫人沒料到竟有這樣的意外之喜，想到女兒小月時不曾好生調理，恨不得此時就接她回家，哀求道：「縣主這般好意，原本不該得寸進尺，只是想到她小月時沒有得到照料，恐有損壽算，懇請縣主大發慈悲，容我帶她家去調理些時日再送來，年下再接她回去。」
黛玉早料到章夫人會這麼說，念著她一番慈母之心，黛玉心裡已經答應了，面上卻露躊躇之色，似是有同意她接女兒回家之意，又似是有幾分顧忌之色。
章夫人覺得此事可期，脫口道：「縣主有什麼顧忌只管說來。」
黛玉笑道：「倒也沒什麼，只是想著令千金以官奴之身才到我這裡我就放她回娘家和節度使大人、夫人團聚，消息傳到外人耳朵裡，或者傳到京城裡叫陛下知道，難免認為我恃寵而驕，竟似不將朝廷法規放在眼裡，恣意妄為。」
章夫人聽了，忙道：「是縣主慈悲仁厚才許我們一家團聚，我心裡如何不知？既然縣主擔憂，就以借用做冬衣為名如何？我回家就叫人先將兵士的冬衣趕出來。」
黛玉笑允，末了道：「為了那些兵士的冬衣，我也該答應夫人此求。」
說完，忽又想起一事，笑道：「夫人疼惜女兒，等令千金調理一番回來，只怕就變了一個人，也不知道能不能認出來了。」
章夫人心頭一凜，抬眼見黛玉雲淡風輕，不得不將一絲想法壓在心底。
攜帶女兒到了家裡，章夫人摟著她又痛哭一場，一面命人準備衣裳鋪蓋妝奩請大夫給女兒診脈，一面趁著女兒沐浴更衣時命人打點貴重禮物送與黛玉，一面又命針線房趕制兵士的冬衣鞋襪，一面又命人去採買凍瘡藥膏等物，一面又命人叫來去京城的男女僕從詢問。
這些僕從極害怕章夫人的手段，所幸為首的女人是章夫人的陪房，略有幾分體面，見章夫人詢問，竹筒倒豆子似的的將所有事情說了出來。
聞得王夫人拿到拜禮後已應自己所求，沒辦成事，也未退回打點之銀，章夫人大怒。
彼時章氏洗完澡出來，身上裹著一件紫貂大氅，靜靜地聽了一會，道：「她說打點了各處，托人進言審議免除我等變賣之罪，只怕是謊話。」
章夫人不解，問是何故，章氏冷笑道：「到京城時，我們和在金陵一樣，都被鎖在自家後院的一處下人房，和三年前進京的太太、三妹妹一處。聽太太說，旨意下發的當日，我們家消息快些，在抄家之前，太太迅速轉移了好幾箱子的珠寶財物送到各處世交故舊之家，以備將來打點或者脫罪後之用，其中就有榮國府，次日幾個婆子送過去的，二太太收了。我們娘兒們若無罪釋放，豈有不去要回財物的道理？那二太太自然不會盼著我們無罪。」
章夫人又驚又怒，沉思片刻，即刻命人道：「去書房找老爺，問問京城的資訊送過來了沒有，若送過來了，仔細翻看翻看，到底甄家宣判時賈家幫了忙沒有。」她因擔心女兒，日夜難安，又因先有婆子捎信說王夫人已經答應救自己女兒了，便沒心思去查看這些消息。
心腹丫鬟去了半日，回來道：「往前翻了好些日子的資訊，總算在今兒送來的資訊裡找到了，榮國府並無人打點官員說免除姑奶奶之罪，反倒極力促成發賣，奈何最後卻是發配。」
章夫人勃然大怒，橫眉怒目地道：「好啊，心計竟用到我身上來了。」
章氏聽了這句話卻是不解，問道：「發賣和發配有何不同？不都是入了官成了奴。那二太太既派人打點一番，怎麼單獨促成發賣？」
章夫人拉著她的手，道：「我兒你年紀輕輕，不懂其中的厲害。倘若我沒猜錯的話，她從一開始就沒打算幫我兒脫罪，而是打著我兒被發賣時將我兒買來搪塞我。」當即向四個女人詢問王夫人當時的一言一行，果不其然，只說保女兒平安，沒說救她脫罪。
章氏這才明白，哭道：「我知道我們家遇到這樣的事情，許多人或是落井下石，或是避而遠之，他們不肯雪中送炭，我也不怨他們，何苦收了母親的東西，叫母親白歡喜一場？」
章夫人咬牙切齒地道：「這才是天造地設的一對夫婦呢！」
章氏不願母親生氣太過，忙道：「母親別多想了，想有何益？女兒已經淪落至此了，連贖身都不能，何況脫罪？我到家這半日，父親呢？怎麼不見？」
章夫人眼裡閃過一絲痛恨，摟著章氏進臥室，道：「你父親公務繁重，忙得厲害，等他忙完了，自然就來見你了，晚上咱們一家人好好地吃一頓飯，一會子大夫來了，給你診一診脈，好生調理，免得將來飽受病痛之苦。」
章氏亦是冰雪聰明人物，見母親如此，心中一涼，苦笑道：「莫不是那些兄弟們又在父親跟前說什麼了？所以父親覺得我丟臉，不肯見我，凡我之事都是母親操心。」
章夫人掩住女兒之口，輕聲道：「快別多心，你父親確實是忙，我向來沒將那幾個東西放在眼裡，唯願你好好兒的。你父親若果然惹惱了我，我自有法子叫他後悔莫及，我知道他那麼多事，也早安排了人在他不知道的地方，他若害我，必有人會依我之言洩露機密。橫豎我就你一個女兒，你又成了這樣的身份，除非大赦，否則極難脫籍，我再不怕任何事。」
章氏滴淚道：「母親別這麼說，女兒也盼著母親好好兒的，母親安好，女兒才放心。瞧著靜孝縣主倒是個仁和寬厚之人，女兒如今雖是官奴身份，心裡心裡不甘，但是若在她家裡本本分分地不惹事，料想不會十分辛苦，總比像家中女婢被青樓楚館買去作踐的強。」
一時有人通報說平安州最好的大夫請來了，且請了三四個大夫過來，章夫人忙擦掉臉上淚痕，送女兒到帳內，然後命幾個大夫分別診脈，最後幾人合計挑選最好的法子給女兒用藥。
晚間一家吃飯時，聽說章夫人欲捐贈十萬套冬衣，章曠火冒三丈。
他把筷子一撂，氣道：「前兒送出那麼些錢打點我想著是救女兒沒說，如今好端端的許什麼十萬套冬衣？夫人你難道不知道十萬套冬衣得花費多少錢？一套至少得花七八百文，多則一吊錢，十萬吊錢，都堆成一座銅錢山了！更別提你還要給什麼勞什子凍瘡膏。」
章夫人拍桌道：「貴兒在這裡，老爺別在我跟前說這些，我若不做出這樣的諾言，你怎麼把貴兒接回家？我就這麼一個女兒，你不心疼我心疼！你捨不得這十幾萬兩銀子，無非是怕我用了這些錢，將來分給你兒子的少了！趁早叫那幾個東西收了這些小心思，惹惱了我，不知道是哪個倒楣！橫豎我女兒已是這樣，我孤身一人沒什麼可怕的。」
面對章夫人之怒，章曠無言以對，也怕章夫人不管不顧地做出不可收拾的事情來，轉眼瞅見章氏滿臉淚痕，心裡不覺起了幾分愧疚，忙描補道：「貴兒，我不是覺得你花錢，是覺得你娘沒必要花這筆做冬衣的錢。」
章夫人怒道：「不會說話就別在貴兒跟前說，什麼花錢？貴兒幾時花錢了？你倒想法子去把送到榮國府的東西要回來，那才是不必花的錢！」說著拉女兒回房，晚間同睡。
章曠和章夫人之間略生嫌隙，黛玉和衛若蘭一無所知。
黛玉查收了章夫人送來的禮物，三五件珍寶價值過萬，她不喜章家夫婦為人，亦覺此物燙手，便和衛若蘭合計將這幾件東西折變成銀子，補貼給營中將士或者貧苦百姓。
衛若蘭道：「先留著，等需要用的時候再說。沒想到陛下竟把章家的女兒打發到咱們家裡，想叫你出氣呢，難得麾下將士白得冬衣鞋襪。我尋思著好好利用這件事，怎麼把揭發苗白一干人等的證據找出來才好。」
黛玉問道：「至今都無證據？」
衛若蘭歎道：「沒有，他們如今循規蹈矩，竟是一點出格的事情都不做，我想從他們從前搶劫的東西入手，也不見他們拿出那些東西，那些東西竟像是無影無蹤了似的。」
黛玉也覺得棘手，道：「他們行事太過縝密，讓我好好想想有什麼好法子。哦，對了，小廝押送章氏過來時，捎來了京城裡的許多書信，外祖母的、二舅母的、璉二嫂子的和四妹妹的我都拆開看了，二舅舅和寶玉的放在那裡，你來看，另外還有母親、兩位舅舅和韓奇、陳也俊等人的書信，足足裝了兩匣子，不知道有多少話可說。」
衛若蘭道：「聽說今日之事，我立刻派人調唆章家幾個兒子，不知道能不能讓章節度使和章夫人彼此之間生出嫌隙來，咱們好趁機而入。」一面說，一面拿過書信一一拆開細看。
黛玉一怔，得知他的打算，細細一想，道：「此事倒是大有可為。」章夫人和章曠夫妻數十年，哪怕不知道章曠所有的事情，也該知道至少一半，若是這對夫妻果然因財物而生嫌隙，以章夫人之性，必定容不得章曠的打算。
衛若蘭笑道：「尚且不知，等著看，便是一時沒有，早晚也會面和心不合。章夫人只有一個女兒，而章節度使卻有好些兒女，自然不肯將所有財物都花在章氏身上。在世人眼裡，尤其是在章節度使眼裡，女兒遠遠比不得兒子，哪怕是庶子。」
黛玉點頭，深覺有理，慢慢說起王夫人原先的打算，得了章家好處的卻不肯用心打點，也不知對京城諸事瞭若指掌的章家知道不知道。
衛若蘭搖頭一笑，道：「和咱們不相干，不必理會。」
看到大舅舅和二舅舅信中說太上皇病重到起不來身且經常昏迷不醒的地步，較上個月更重，衛若蘭不由得沉吟起來，難怪今年八月裡長泰帝就頻頻動作，首先動了備受太上皇寵信的甄家，只怕太上皇是時日無多了，無力阻止。
黛玉聽他說完，顰眉道：「我也接到璉二嫂子的書信說采選延遲，等太上皇好了之後再說，聽你說得嚴重，莫非是遙遙無期了？」太上皇駕崩，國喪期間誰敢婚嫁？更別說采選了。
采選乃是聘選嬪妃和諸皇子之妻妾，當今和諸位皇子都是兒孫，兒孫豈能不守孝。
衛若蘭淡笑道：「采選本來就不是出自陛下本意，尤其裡頭很有太上皇特命送女參選的幾個人家，陛下對此並不用心，太上皇若駕崩了，只怕取消此次采選也未可知。」
他本是無意間一番言語，誰知月底接到國喪之報，長泰帝果然取消此次采選了。
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第116章 ：
老太妃薨逝時朝廷曾下諭旨，凡有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，彼時太上皇駕崩，哀傷之下，猶勝一層，凡有職有爵之家仍然和先前一樣，不得聚眾作樂，但庶民卻延長至半年內不許婚嫁，多守三個月，以示太上皇之尊貴。
接到消息，黛玉忙命人檢查一番，將鮮豔的燈籠陳設等物暫時撤下，幸而朝廷並不強求官宦人家一片縞素，她不過是盡自己心意，免得將來有人拿此事說衛若蘭逢國孝不哀。
經歷越多，她越明白人心難測，為官做宰之人因一點小事被彈劾的不在少數。
想到宮中取消此次采選，接著一年內不能議親，探春轉年便是十六歲了，一年後朝廷不可能在年底時候再征采才能，等到後年采選探春已是十七歲，不在此列，而惜春又不肯出嫁帶累男方，黛玉忍不住有些歎息，更有一份擔憂之情難以言述。
雖是心中十分擔憂，但是黛玉向來尊重惜春的意願，唯有解勸，不敢強求，只盼惜春看到甄家女眷人等的命運，改變先前的主意。
不出她所料，得知甄家幾個姑娘入官為奴，被發配到內務府做活，惜春果然有些害怕。
鳳姐趁機勸道：「好妹妹，多虧當今聖人仁慈，想得周全，甄家幾個女孩子發配到內務府為奴，雖然辛苦些，到底沒人當米分頭似的作踐。若是賞賜給哪個達官顯貴之家，或是當街發賣，不知道被糟蹋成什麼樣兒，她們模樣兒生得齊整，有幾個貪杯好色的爺們能忍住？只怕也有那些不乾淨地方來的老鴇盯著想買了回去，千金小姐淪落下流，多少人看這樣的熱鬧？即使發配到內務府，她們成了官奴，日後也只能和官奴通婚，不得恩典，世代為奴。」
惜春臉色慘白，心中已經有些動搖，卻仍舊嘴硬道：「就是知道咱家將來未必比甄家下場好，我才不想連累他人，何況東府裡又是那麼個名聲。甄家被抄，他們家出閣的大姑娘和二姑娘如何了？想必在夫家日子過得不好罷？」
鳳姐揉了揉太陽穴貼的「依弗那」，道：「傻丫頭，照你這麼說，娘家出事的姑奶奶們都該過不得好日子了？沒娘家依靠的女孩子也不必出嫁了？別說抄家了，就是娘家遇到天災人禍死絕了的也不是沒有，可是有幾個夫家就真的苛待這樣的兒媳婦了？除非株連九族，否則嫁出去的女孩子都和娘家不相干，偶有不如意，熬一熬也就過去了。」
說著，又將甄家兩個姑奶奶的處境告訴惜春，乃道：「甄家兩個姑奶奶的夫家也都犯了事，比甄家還早些，交了好幾十萬兩銀子才免罪只罷職，很是傷了元氣。兩個姑奶奶早就生兒育女了，她們夫家又不是狼心狗肺的人，雖然心裡不大自在，但是並沒有苛待她們。」
惜春低下頭，沉思片刻方抬首道：「若是為了避免來日之禍，又不用帶累他人，我去出家修行豈不好？雖有骯髒不好的庵堂，但也不是沒有乾淨的地方，林姐姐的婆婆那裡就是個極好的去處，或者妙玉圓寂了的師父曾掛單的牟尼院也極莊嚴肅穆。」
鳳姐目瞪口呆，忙道：「好好的千金小姐，哪裡來的這些心思？正經的日子不過，出什麼家修什麼行？人家妙真師父是不肯再嫁，妙玉是自小體弱多病，這才出了家的。」
惜春歪頭笑道：「我也是有緣故的。」
鳳姐問是什麼緣故，惜春笑嘻嘻地道：「我是為了避禍，出了家反倒落得一個乾淨，出了世的人，不在紅塵裡，哪怕抄家滅族呢，都和我不相干。」
鳳姐聽了，竟是無以言對，好半日才道：「你這丫頭怎麼就說不通呢？年紀輕輕的，怎麼盡想著看破紅塵。你這個年紀正好說親，雖然咱們兩家名聲都不大好，但是你自小住在這府裡，咱家的女孩子們都是人盡皆知的不錯，說一門親，帶著一筆嫁妝，安安穩穩地出閣，將來咱家出事，也不必十分煩惱林妹妹。你說，我說的在理不在理？到時候你不管你哥哥嫂子侄子侄媳，叫林妹妹管不成？她只比你大一歲，咱們府裡花了她五萬兩銀子，除了給幾件東西添妝，竟是沒替她準備什麼嫁妝，有什麼臉面求她面面俱到地管著？」
見惜春似有所動，鳳姐再接再厲地道：「你林姐姐管這府裡一干人已經很厚道了，再管東府裡那些子人不成？她得累成什麼樣兒？你忍心看著她辛苦？我和你二哥哥是不敢妄想以後，饒是如此，都不知怎麼安置兩個孩子，怕他們跟著一起入罪，像甄家姑娘和甄寶玉似的入官為奴。你有避開禍端的機會，怎麼就不知道珍惜呢？我不打算給你找什麼高門大戶，就尋個家道殷實、人口簡單、品行良好又知道上進的人家，亦不做什麼帶累他們的事情，縱使抄家也只是咱們家，牽連不到他們什麼，也不算帶累。」
惜春沉默良久，苦笑道：「如今說什麼都晚了，竟不如我帶著一些財物出家的好，到時候也一樣替那府裡哥哥嫂子打點，不必勞煩林姐姐。嫂子聽我說，你說的我心裡都明白，但是一朝天子一朝臣，幾時和甄家一樣咱們都不知道，況且守一年國孝，這一年內不能說親不能宴樂，一年後誰知道怎樣？或者一年內就抄家了。」
聞聽這一番話，鳳姐悚然一驚，臉上變色，覺得惜春說得有理，確實，他們知道自己家是盛極而衰，命運不大好，但是終究不知什麼時候才會出事。然而，她看著惜春這些姊妹們長大，心裡終究盼著惜春出閣嫁人，而非出家修行。
惜春怕鳳姐阻攔，又笑道：「好嫂子，如今出家不過是避禍，不在咱們家了，倘若將來風頭過了，我再還俗也不是不能，你何必如此擔憂？」
鳳姐哼了一聲，道：「你說得容易，想一想老太太罷，哪裡容得你起這個念頭？」
惜春笑道：「我已有了極好的理由，明兒起我就裝病，病一年半載的，然後再請妙真師父或者靜慧師父過來說我與佛道有緣，唯有出家才能見好。」
鳳姐啐道：「什麼病不病的？女孩子多病你道是好名聲不成？就是林妹妹原先弱些，身邊那些嬤嬤也都竭盡全力地給林妹妹調理，不叫傳出一點體弱多病的名聲。你倒好，好好的身子非說病了，不許如此，等我再想別的法子。」
一語未了，小紅在門外高聲道：「奶奶，姑娘，二爺回來了。」一面說，一面從屋簷下杌子上站起身，走過來打起門簾，請賈璉進去。
太上皇駕崩，賈母等皆按品級大妝，每日入朝隨祭，今已一個月，皆是賈璉護送入朝。
鳳姐和惜春相繼起身，見賈璉走進屋，呵了呵手，迅速拿起鳳姐的手爐抱在懷裡，鳳姐笑見狀道：「二爺回來了？怎麼就冷成這樣了。」
屋裡沒有丫鬟在跟前，她忙親自提起火爐上的茶壺沏茶，遞給賈璉。
賈璉坐在炕上，道：「怎麼能不冷？風雪連天的，騎著馬，喝了一肚子的風雪，偏又不能抱怨，老太太和老爺太太們坐在轎子裡倒好，我和寶玉可是受了大罪。老太太捨不得寶玉辛苦，叫他裝病，寶玉沒答應，每日和我一樣早出晚歸的。」
鳳姐聽了，忙命小紅吩咐廚房熬驅寒的湯，往寶玉和賈母等人各處送去，回頭對賈璉笑道：「聽了我竟十分欣慰，寶玉越來越有男兒氣概了，脂米分氣息減了好些了。」
賈璉也是一笑，問道：「你們姑嫂兩個在說什麼？小紅在外面看門，滿院無人。」
鳳姐一歎，將方才和惜春的言語一五一十地告訴他，而惜春則坐在下面，雙足踩著黃銅腳踏，雙手搓弄衣角，低頭不語。
賈璉道：「正好，我有一個好消息告訴你們。太上皇駕崩，咱們隨祭九九八十一天，如今雖只一個月，但是陛下乃是天子，須理國事，所以三日前就可上朝理事了，今兒下了一道旨意，催繳京城各家所欠錢糧，以三年為限，三年後未繳清者按律治罪。」
鳳姐大喜過望，脫口問道：「這是說，咱們三年內無憂矣？若是在這三年裡還清了虧空和借銀，許能避過抄家之禍？」
惜春猛地抬起頭，眼裡也閃過一抹喜色。
賈璉喝了一口熱茶，笑道：「所以說聖人隆恩，比之甄家，咱們竟是得了大恩典，不做謀反等十惡不赦之罪，三年內無憂，甄家抄家可是沒有絲毫徵兆的。不對，也不是沒有，過去一二十年彈劾甄家的人多得很，都被在位時的太上皇壓下來了，另派織造鹽政等肥缺給他們好填補虧空，是他們自己負了隆恩，有錢奢靡浪費，不肯歸還虧空和借銀。而且，甄家又做了許多惡事，我看了都覺得容不得，何況聖人。」
鳳姐連聲念佛，雙手合十道：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，真真是聖主隆恩，有這三年，咱們不知道能做多少事，或者將下場說得厲害些，府裡上下湊一湊再還些銀子給朝廷，又能減輕些罪過。」她這幾個月盡看律例了，有抄家之罪，但應該不像甄家那樣禍及年幼兒女。
甄家那些罪名她都逐字逐句地看，一條一條地再和自己家做的那些事比對，除了虧空和欠銀兩項是府裡的大罪名，餘者都和他們一房無關。
說畢，她瞅著惜春笑道：「趁早收了你那出家的心思，我有三年工夫和你磨呢。」
惜春歎了一口氣，一時不知道說什麼，心裡卻拿定了主意，只想出家，不想出閣，除了黛玉和衛若蘭夫妻情深，別的有誰過得好？就是才生了兒子的迎春也要面對姬妾丫頭。
賈璉點頭贊同道：「四妹妹，你嫂子說得沒錯，咱們家不想什麼出家不出家的事兒，你又不是三妹妹那樣的，三年夠咱們家給你挑個好人家嫁過去了。你是咱們這一夥的人，人又聰明，事關你的終身索性就不瞞著你，不然，早越過你逕自做主了。」
惜春眼圈兒一紅，道：「我心裡知道哥哥嫂子對我的好，我也不曾想到伶仃地長了這麼大，有了好哥哥好嫂子好姐姐體貼。」
鳳姐忙道：「早著呢，還有一年的光陰，夠妹妹好好想一想了。」
賈璉深以為然，此時便不再多勸惜春，這些事總得她自己想通了，心甘情願地出閣，不然對誰家都不好，他們家女孩子雖好，但也不能這樣欺負人。
這時賈赦打發人來叫賈璉，賈璉料想是和此次旨意有關，忙披上才脫了搭在熏籠上的大氅，急急忙忙地出門坐車，徑進黑油大門，直入賈赦書房，果然聽他道：「今兒那道旨意想來你已經知道了，有什麼想法？」
賈璉心想果然不出自己所料，道：「能有什麼想法？想到甄家的下場，兒子覺得，只有還上所欠的錢糧，咱們一房才能無罪。」
賈赦恨得將茶碗摔到地上，罵道：「這用你說？府裡若能還得上，我找你作甚？」
賈璉低下頭，眼裡閃過一絲漠然，低聲道：「兒子魯鈍，除了這個法子萬無一失，實在想不出什麼法子來才能解決此事。」
賈赦站起來又坐下，坐下又起身，在屋裡走來走去，半日後回到原位坐下，道：「那年抄了賴家得的銀子還了國庫，距今好些時候了，縱使當時庫房裡還有一二十萬兩的東西，如今只怕早不見了，其他人個個有私心，都不肯出錢，哪裡還得上？不瞞你說，我手裡就剩十七八萬兩的東西，我可是打算留給孫子的，正想著悄悄轉移出去呢。」
聽賈赦念著給自己兒子，賈璉不禁觸動心思，忙道：「從前轉移倒罷了，如今聖人下了旨意老爺如此，豈不是平白給自己添了一個轉移財物之罪？便是萱哥兒拿了心裡也難受。老爺別忘了，甄應嘉判決時，其中有一個罪名就是轉移財物。」
甄夫人往好幾家悄悄地送了東西，但不是人人都像王夫人這樣匿藏下來，有兩個人家怕惹禍上身，將東西交出來了，以示清白。
賈赦怔忡變色，恨道：「難道叫我孫子窮一輩子？」
賈璉歎道：「誰叫他命運不濟呢？兒子細想了，咱們這一房實無其他罪名，只那一項，偏又是大罪過，若是不還，只怕老爺的孫子就落得跟甄寶玉一樣命運了，到那時候悔之晚矣。」
一想自己千盼萬盼好容易得來又冰雪伶俐的孫子跟甄寶玉似的入官為奴，或者當街發賣，賈赦心急火燎，一疊聲地道：「那該如何是好？那該如何是好？我寶貝似的孫子怎能做人家的奴才，還是不得恩典一輩子不得贖身的？」
他起先沒放在心上是覺得家家戶戶都如此，不獨自己家，朝廷又沒有催繳，於是得過且過，如今長泰帝已下了旨意，他又是有兒有孫的人，又見了甄家的下場，不敢再當作耳旁風。
賈璉精神一振，或許能借兒子說動賈赦設法歸還欠銀？他心裡盤算了兩年，說府裡窮得很，實則人人手裡都有梯己，再說已經還了二十幾萬兩，下剩七十余萬兩湊一湊不是湊不出來，便是湊不出來，家裡也有古董房舍地畝可賣，就是將來日子過得艱難些。但是有自己夫婦早早放在黛玉那裡的積蓄，也夠豐豐富富過一輩子了。
想畢，賈璉細細地與賈赦說明，道：「兒子記得庫房裡很有幾件古董寶貝，價值上萬兩或者幾千兩銀子的東西就有一二十件，像五尺高的珊瑚寶樹、成對的成化鬥彩雞缸杯、珠寶晶瑩黃金燦爛的寶石盆景、古往今來的名家真跡字畫，府裡都不敢動，也怕押了銀子使用以後沒錢裡贖回來，才留下來了。一房再出十萬，連同老太太手裡那麼些好東西，怎麼著都能湊出四五十萬兩銀子。下剩二十余萬兩，賣房子賣地賣家奴也能湊出一些，縱使仍舊不夠，老爺的忠心在這裡，沒像別家似的推三阻四不還，聖人心裡定然不會十分嚴懲咱家。」
賈赦不住點頭，道：「聽你這麼一說，果然能湊出來。我拿出十萬來，下剩七八萬給萱哥兒，總比將來抄家一無所有的強。容我想想，庫房裡可不止那一二十件東西，加上從庫房裡拿出來擺設在隔房裡的陳設字畫等物，都能賣出銀子，那可都是公中的，而非各人所有。金陵那處老宅能賣幾萬兩，不似這個府邸是朝廷所賜，等老太太不在了要收回的。」
一面說，賈赦一面拿出紙筆來，細細算將下來，七十多萬兩銀子竟然完全能湊出來，賈赦又驚又喜，道：「怪道人說瘦死的駱駝比馬大，咱家真應了這句話。」還上這筆銀子自己就無債無罪一身輕，賈赦滿臉笑容地將紙遞給賈璉。
賈璉雙手接過，凝目細看，一筆一筆記得清清楚楚，最後合計是七十五萬兩有餘，哪怕變賣東西或有折損，缺幾萬兩銀子就好說了，畢竟家裡處處都能見到值錢的陳設古董。
賈赦等他看完，拿回來塞進靴子筒，道：「走，去找老太太。」
披上猞猁猻的大氅，賈璉已命人備好了馬車，賈赦踩著凳子上去，剛放下簾子，又隨手掀開，道：「璉兒，打發人去叫二老爺二太太，就說我有要事相商。」
賈璉最盼著府裡早日還上這筆銀子，想了想，笑道：「兒子親自去請，怎麼著也得把二老爺請過去，二太太只怕和大太太一樣，正在老太太房裡伺候晚飯。住了咱們的榮禧堂這麼些年，該盡心的時候不能讓二老爺躲過去。」
賈赦贊許一笑，放下簾子命人套車。
途徑榮國府大門，賈赦徑往西行走側門往賈母院中去，賈璉則去榮禧堂正房東邊的賈政之外書房，道：「事關今日聖旨，我們老爺去老太太房裡了，大家好商議該如何料理。」
國孝之中，賈政不好跟清客吃酒閒談，故一人在書房裡看書，聞得賈璉此言，兼心裡著實惦記著這道旨意，朝賈璉點了點頭說知道了，遂命人挑著羊角燈引路，自己扶著賈璉的手穿過榮禧堂和賈母院落相連的穿堂，到了賈母正房。
邢王夫人俱在賈母房中，鳳姐李紈和寶玉探春惜春等亦在，賈母和寶玉、探春惜春剛吃完晚飯才漱了口，正要命邢王夫人和鳳姐妯娌下去吃飯，賈赦到了，隨後賈政賈璉又至。
請過安後，賈母笑道：「這會子晚得很了，你們怎麼都過來了？」
賈赦道：「人齊全，正好，大家都在，也能拿出個主意。璉兒，你在外面走動，將今兒才下來的旨意說一說，好叫大家心裡有數。」
賈母疑惑問是何事，賈璉已經將長泰帝的旨意緩緩道出，末了道：「瞧著這道諭旨發往天下各地，必是當今聖人發了狠，意欲收回各家所欠的錢糧，不還者罷官治罪，抄家也不是沒有，甄家的事情尚未過去，甄寶玉在咱們家，他們家是什麼下場，大家心裡都明白。」
一句話說將出來，除了早和賈璉商議已有了主意的賈赦外，餘者盡皆變色，屋裡寂靜一片，連李紈和探春惜春意欲退出去都不敢動作。
賈母沉默良久，開口問道：「咱們家裡還有多少能動用的銀子？」
王夫人忙道：「回老太太，這些年年年都花錢，且出的多進的少，府裡只剩不足一萬兩銀子了，年下各個莊子才送三千銀子來，過年都不夠。」
一語未完，賈赦就打斷道：「說這些沒要緊的話有什麼用？誰靠那幾兩銀子過活？家裡為了什麼沒銀子？沒銀子就賣東西！我算過了，就像當初建園子時一樣，各房出十萬，這就是三十萬兩，兩房沒分家，理應都得承擔。下剩四十余萬兩賣東西賣房賣地賣下人，再不濟，把我太太和兒媳婦的頭面衣服嫁妝東西都折變了！」
第117章 ：
一語既出，滿屋人驚，惜春站在角落裡冷眼看著，除了賈赦和賈璉夫婦、寶玉外，餘者臉上都流露出不滿之意，似是不贊同賈赦的說法。
果然，賈母先皺眉開口道：「你哪裡來的這些想法？快打回去！」
面對賈赦，王夫人亦不好開口，只有賈政可說，摸了摸長須，也道：「正是，這些想法最是要不得，雖說咱們理當遵從陛下的旨意，但是陛下聖明，許下三年之期，以示隆恩，有這三年時間什麼法子想不出來？大哥何必急於一時賣房子賣地賣下人？」
賈赦看了賈政一眼，似笑非笑地對他道：「二老爺，你別在我跟前說這些冠冕堂皇的話！三年，三年的變數多著呢，就剩這麼一點子東西了，禁得住三年的糟蹋？連你太太都說了，這幾年出的多進的少。我這一房橫豎是沒花錢的時候，只剩一個琮兒娶親，他一個庶子，滿破費不過三千兩，等到我孫子孫女該嫁娶的時候，至少十年後，你那一房好三四個兒女外加一個十三四歲的孫子，出了一年國孝，豈有不花錢的道理？」
賈政正色道：「都是一家人，何苦分得這麼明白？倒叫老太太聽了傷心。」
賈赦嗤笑一聲，張口正要說話，就聽賈母道：「在我跟前你們弟兄兩個說這些作甚？這件事須得從長計議，不能說怎麼著就怎麼著。」想起中秋賞月時賈赦說偏心的笑話，賈母心裡不由得湧上一股煩躁。
賈赦轉頭看向賈母，恭敬地道：「旨意已下，乃是勢在必行之事，從長計議有何用？還是老太太和二老爺都有比這更好的法子還上虧空和欠銀？」
賈母不滿地道：「聖人不是說了以三年為限，急什麼？」
賈赦淡淡一笑，道：「怎能不急？襲爵的是我，將來虧空的罪名兒都得落在我頭上，我豈能不著急？到了這樣的地步，許多話我就直說了。我是小人，就以小人之心度君子之腹，三年，我等不得三年，倘若三年內分家了，那時候府裡什麼都沒有了，二老爺一家搬出去，這些虧空是不是都落在我頭上？依我說，竟是趁著這時候都在，一併承擔，再說也不是湊不出這些銀子，何苦一個個推三阻四的？是不是因為二老爺不是襲爵者，所以不在乎？」
這話著實有些誅心，別說賈政夫婦和眾人了，就是賈母聽了也無言以對，死死地盯著賈赦片刻，賈母才露出一臉疲憊，道：「你怎能說這些話？誰說不管不顧了？將來就是分家，這些欠銀也是平攤到你們頭上，如何只叫你承擔。」
賈政忙表白心意道：「正是，大哥，如老太太說的，不管何時，我這一房都不會對此事置之不理，大哥不用擔心我們不肯還債。這七八十萬兩銀子不是小數目，一時半會的全家都拿不出來，總得合計合計再作打算。」
賈赦聳聳肩，眯著一雙老眼，道：「你既有此心，索性這會子就出十萬兩，叫你們拿多些，你們肯定也捨不得，反而說我貪得無厭。」
見賈赦聽不進任何言語，王夫人再也忍不住了，乃道：「大老爺，府裡十分艱難，每逢節慶，不知道私底下得白填多少東西進去，如何能一下子拿出這麼多銀子？別說十萬兩，就是一萬兩都拿不出來。便是還債，總得給籌措銀兩的時間。」
賈赦冷笑一聲，道：「二太太，別人不知，我還能不知，除了我太太天性愚笨，全靠幾兩月錢年例過日子以外，你們哪個不是財主？年年月月得了多少孝敬自己明白。除了那年建園子出了銀子，往後誰花了幾個錢？吃穿用住連同應酬交際養清客的使費都是從公中出，得的東西都歸入各自私房。這會子我提出建議，難道我說叫你們今兒就給銀子了？就是賣房子賣地賣下人買古董還得花一二年的工夫呢，一股腦地賣出去能賣什麼高價？知道府裡用錢，人家定會極力壓價，那可不是我的打算。太上皇駕崩，停靈九九八十一天，才過一個月，下剩五十天也夠你們籌措銀子了，我自己也得賣梯己東西呢。」
他說得有些口渴，回頭瞪了賈璉一眼，道：「你老子說了這麼些話，口渴得很，你也不說倒一碗茶過來與我潤潤口，我都是為了誰？」
賈璉聽了，忙請琥珀沏了一碗茶，試了試溫度才送到賈赦跟前。
賈赦一口飲盡，隨手將茶碗丟給賈璉，不管賈璉慌忙去接的動作，繼續開口道：「事關一府之安危，你們要想最後跟甄家一樣的下場，就當我沒說這些話。我一個老東西，于國於家無功，也不求什麼長生不老，安享晚年，如今為的都是兒孫。為了我那聰明伶俐的萱哥兒，我什麼都做得出來，上摺子自請抄家還債也不是不能，橫豎闔府家業作了官價賣出去，也盡夠還祖上留下的那七十多萬兩欠銀了，料想就是不夠，陛下也不會怪罪了我。」
賈母氣得渾身顫抖，指著他道：「你這是要氣死我？哪裡來這麼些古怪的想法？素日不知保養身體，只知和小老婆飲酒作樂，我也不敢管你，如今你竟將祖宗的榮光和基業不放在眼裡，臉面都不要了，你看看你想想，你如今成什麼樣了。」
賈赦冷笑道：「性命都快沒了，誰在意什麼臉面？我們這一房又沒個娘娘，我怕丟什麼臉面？我這麼做是為國盡忠，為祖宗盡孝，聖人知道了還得誇讚我幾句呢。」
賈母一口氣上不來，癱坐在炕上，嚇得李紈探春等忙上來揉胸，半日才緩過來。
賈赦冷眼看了一會子，問賈政道：「我就是為了祖宗傳承下來的家業才想著早日還上欠銀，並不想氣壞老太太，背負十惡不赦之罪中的不孝之罪，只問二老爺一句，這十萬兩你是出還是不出？你們一房出了這十萬兩，不管你們賣東西也好賣下人也罷，哪怕你們借錢呢，我只要十萬兩銀子。拿到了手，其他變賣等事都由我和璉兒去料理，不必你們費心。」
賈赦搶在賈政跟前說話，壓根不給賈政說自己氣壞賈母等語的機會，而且他站在當地沒有坐下，威風凜凜，竟似沒有一絲畏懼，反讓旁人覺得十分難熬。
賈璉在旁邊勸道：「老祖宗快別氣了，氣壞了身子老爺豈不心疼？叫外人知道了說老爺不孝，府裡又有什麼好處？說實話，老爺也是一番苦心為府裡，而非自己。雖說有娘娘在，哪怕三年之後咱們不還銀子，陛下看著娘娘的情面也會對咱們家網開一面，但是咱們總不能讓娘娘在宮裡沒有顏面不是？將來別人說起娘娘來，指著咱們家欠銀說事，或是指桑駡槐，或是含沙射影，哪裡是好話？反倒帶累娘娘的名聲。倒不如趕在別家都沒有還錢的時候，咱們先還上，陛下心裡歡喜，少不得也對娘娘另眼相待。我記得吳貴妃家和周貴人家因家裡的錢不夠建省親別墅，向國庫借了好幾十萬銀子呢！他們趕在咱們家頭裡還上，只怕就比娘娘有體面了，畢竟他們是最先遵從聖人在太上皇駕崩後出了孝的第一道旨意。」
鳳姐笑嘻嘻地湊到賈母跟前，扶著賈母倚著靠枕，又給賈母捧茶漱口，款款地道：「老祖宗細想想璉兒說得有理沒理，咱們這些年沒幫襯娘娘什麼，讓娘娘一個人在宮裡，不能讓娘娘因為咱們丟人。我們老爺就是不會說討喜的話兒，其實滿心滿肺地想咱們府裡好。」
提及賈元春，寶玉不覺滴淚道：「大姐姐在宮裡見不著家人音容，若是大姐姐再叫別人恥笑，我竟心如刀割。老祖宗，欠債還錢原是應該的，大老爺雖然急了些，但是心意卻是極好的，並不是為了私欲，而是為了忠孝。歸還欠銀，為國盡忠，替祖盡孝，畢竟是咱們家老祖宗們留下來的欠債。何況，大老爺說得明白，咱們家湊一湊還得上，若不夠，我那屋裡好些古董玩意兒都拿去賣了，也能值幾個錢。甄寶玉住在我那外書房裡，每日擔憂妻母，其淒涼不堪之處難以盡述，每想咱們家亦有此債，我日後如何安枕？」
聽寶玉說出這番話，賈母忍不住心疼得道：「你小小年紀的，只管吃喝玩樂，想這麼些繁瑣之事做什麼？自有我和你老爺太太做主。」
寶玉搖頭道：「過了年我就十七歲了，再不是懵懂孩童，哪裡只能吃喝玩樂。老祖宗就依了大老爺罷，倘若三年後連大姐姐都不能阻止，我就跟甄寶玉一樣了，後宮不得干政，此乃大規矩大禮法。到那時，不獨我，還有家裡的姊妹們，哪個能得平安？甄寶玉日夜都念著他母親妻子，背地裡淚兒流不盡，人都瘦脫了形。」
賈赦開口道：「連寶玉都有這樣的見識，還有什麼不能答應的？雖說賣房子賣地賣東西的舉動過於丟人了些，但是這樣更能叫陛下明白咱們的忠心，為了還錢，咱們已經是傾家蕩產了，別人見了，也不會來罵咱們這些出頭的櫞子。」
賈母斜睨他一眼，面上怒色猶存，道：「你也知道出頭的櫞子先爛？你既知道，何苦為難你兄弟？吵著嚷著，恨不得人人都聽你的。」
賈赦低下頭，心裡滿是諷刺。
很快，他抬起頭，道：「凡是該說的話都已經說了，老太太和二老爺拿定了主意沒有？天色已晚，明日五鼓時分還要入朝隨祭，我熬不得夜。」
話已至此，賈政咬了咬牙，實在是避無可避，只得點頭道：「給！」當面吩咐王夫人想辦法整理一下二房的財物，能賣的賣了，不能賣的當了，五十天內湊出十萬兩銀子來，免得三年後元春不濟，阻擋不住聖人問罪。
王夫人大驚失色，尚未開口就聽賈母歎道：「你們弟兄都說到這地步了，我回頭叫鴛鴦找一找，怕也能找出些東西。」
賈政忙道：「怎能叫老太太為兒孫操心？竟不如先看府裡夠不夠，不夠我和大哥多拿些。」
賈赦嘿嘿一陣冷笑，道：「二老爺不理俗務，怕是不知道府裡是何等景況罷？庫房裡僅剩的東西都拿出來賣了，能得一二十萬兩已是大幸，房舍地畝下人也不知道能賣多少，總得留幾畝地，免得明年連飯都吃不上。」
賈母嚷著頭疼，道：「主意都是你出的，不管如何都由你料理，我累了，你們都退下，說了這半日，你也不嫌累。」
目的達到了，賈赦自不肯多留，臨走前對賈政道：「別忘了，送靈之前我來收取。」
要想讓長泰帝記住自己的忠肝義膽，賈赦覺得務必在停靈之後送靈之前繳上欠銀，哪怕一時繳不清，心意得表白出來，才能得到最多的好處。賈赦再三想過，除了石呆子那個案子外，自己這一房沒有別的罪過，僥倖的話蒙得恩蔭惠及子孫也未可知。
離開榮國府時，賈赦交代賈璉和鳳姐明日起始開始清點帳冊，去掉三十萬兩後，先賣府裡的東西，以庫房東西為先、陳設次之、往後依次是下人、房舍、商鋪，不到萬不得已，莊田千萬不能賣。賈赦雖然昏聵無能，但是卻明白沒了田地就是沒了根基，往後一家老小吃吃用的柴米肉蛋都得從這裡出，府裡經此一事可是沒錢天天採買。
賈璉和鳳姐身上都是虛銜，素日隨祭都是為了服侍賈母等人，今得此差事，各自抱病不去，留在家裡打開庫房清點東西，而賈母王夫人等雖然昨晚都叫了太醫來診脈，忙碌了大半夜，次日卻都掙扎著前去，不敢懈怠。
聽說此事，惜春一笑，心裡想著該叫甯國府知道賈赦的決心才是，倘或她沒猜錯的話，當時接駕時兩府都盡了心，祖上也都借了銀子。
這日一早，賈璉和鳳姐帶人進了庫房，很是吃了一驚。
庫房幾乎都空了，價值過萬的古董只剩兩件了，餘者或是數千、或是數百，凡是能賣出去的東西統統搬出來分門別類地整理妥當，粗粗一算，竟值十余萬兩。還有一箱壓在最底下大約是沒被發現的一匣黃金，約重千兩。另外，庫房裡還有許多積存的頭面四季衣裳和書籍字畫等，別的還罷了，珠寶首飾竟也值兩三萬兩，遠遠超出了賈赦一房人等的所料。
鳳姐悄悄跟賈璉道：「那些書籍字畫一箱子一箱子地放著，怪可惜的，咱們家這麼些書沒人用上。咱們今年才得了莊田商鋪送來的銀子，不如拿了一萬兩出來，把書籍字畫都留下來，對府裡說賣了，然後將書籍字畫送到林妹妹老宅去，趕明兒也送林妹妹一些。」
賈璉同意道：「藏書才是根本，就這麼辦，咱們用不著，兒子將來用得著。」若真是還上欠銀，賈赦不獲罪，他也無過，賈萱極有可能參加科舉。
鳳姐又從庫房裡找出一具古琴，竟是舊時名琴，亦要送給黛玉，三四十天后是黛玉生日。
他找了素日相好的狐朋狗友，問誰家缺東西，只說自己家裡缺錢使，要賣好東西，那些人問明緣故，倒是介紹了幾戶願意買的人家，不到半個月就賣了七七八八，下剩實在賣不出去的賈璉索性命人送到當鋪裡死當，單庫房裡的東西就賣了二十萬三千余兩，連同他和鳳姐拿出買書籍字畫的一萬兩，裡頭雖是名家真跡，但最貴不過五六百兩，沒有一件無價之寶。
賈赦的東西亦由賈璉料理，賈赦手裡光銀子就有五萬兩，下剩五萬兩賣二三十件賈赦的珍奇古董就得了，這麼看來，賈赦的梯己也不止十七八萬兩，少說再多十萬。不過，就算賈赦手裡梯己豐厚，他也不願意多出，他要留給孫子，連賈璉都別想。
五十天后，賣完仔細搜尋出來的陳設之物和下人房舍商鋪等，賈璉順利地籌集了五十余萬兩銀子，幸喜莊田未動，猶可見府中好東西比自己想像中的多。
在這時，整個榮國府空蕩蕩的竟似少了許多人氣。
聞得娘家意欲還錢，經過公婆丈夫的同意，迎春命人送了一萬兩銀子過來，乃是周勃歷年來積存的梯己，並未從公中支取。
遠在平安州的黛玉早接到了鳳姐和惜春的書信和一些東西，忖度再三，亦命人捎信給林濤，送一萬兩銀子去榮國府交給賈璉。他們離開京城時，在林濤處和妙真處各自留了兩萬兩銀子，用來預備送往京城各家的三節兩壽紅白喜事之禮。
即將送靈出京，聽賈璉說賈母和王夫人並未送銀子過來，賈赦不好闖入賈母房中，直闖榮禧堂，指著賈政的鼻子道：「賈存周，你若存心不想出錢就直說，何必答應了又反悔？這都什麼時候了？明兒就送靈出京，一個月後方回，璉兒夫妻忙忙碌碌近兩個月，日日夜夜不安穩，賣東西時不知道受了多少譏諷嘲笑，我們這裡預備好了，哪知你們竟沒一點動靜！」
他原本就對賈政暗藏了十分不忿，趁此機會又接著罵道：「榮禧堂你住了幾十年，到了該盡心盡力的時候，你王八脖子一縮，難道這就是你的為人？二丫頭林丫頭尚且惦記著還債的事兒各自送了一萬兩銀子過來，寶玉也要搬他怡紅院裡的東西賣，雖然我沒叫璉兒賣，到底他的心意盡到了。今兒我親自來了，十萬兩銀子拿過來，拿不回來，我叫人把榮禧堂裡祭祀的寶鼎陳設等物搬出去賣了，或者到你臥室書房裡，我記得你那裡掛著許多名家真跡！」
雖然賈赦一味想著還錢，把府裡陳設之物等都賣了，但是並沒有動各人房裡正用著的東西，那些東西大多都是府裡的，不是各人私房。
賈政聽了，又羞又氣，偏生他笨口拙舌不知如何反駁，所幸除了幾個丫鬟婆子，並無外人在跟前，只得站起身，道：「大哥別急，我這就打發人去問太太，想來是早備好了，就是早出晚歸地每日入朝隨祭，不得空閒，所以忘記送過去了。」
賈赦往椅上一坐，清了清嗓子，說道：「我等著，什麼時候送來了我什麼時候走。我盡心盡力的時候所有人都看著，搬空了整座榮國府裡外庫房，只餘些綢緞綾羅，惹得滿京城裡笑話府裡精窮了，連我太太和兒媳婦的頭面首飾陪嫁東西都當出去了許多，瑩姐兒萱哥兒也把自己得的金銀錁子都獻出來了，和寶玉一樣，年紀雖小，心意難得。東拼西湊的，好容易才湊出五十萬兩銀子，打算趕在送靈前繳清，免得夜長夢多，可就只差你們這二十萬兩了。」
賈政忍住氣，吩咐人去找王夫人，讓她派人把十萬兩銀子送過來。
王夫人自是心疼得不得了，雖說賈政自有梯己進項，但是他將這一房所有的事情都交給自己料理，獨未將成親後府裡分的一些家業交給自己掌管，如此看來，十萬兩銀子竟是自己一人所出。哪怕再不甘願，聽聞賈赦在榮禧堂大鬧，一點體面不顧，王夫人也得命人送去，五萬兩銀子、五千兩金子，其中金銀錠子、金銀錁子無數，很有一些是元春素日的賞賜。
賈赦著人清點，數目足夠，朝賈政一笑，道：「我就說你們有錢，那會子還在老太太跟前哭窮，沒聽說你們賣過什麼東西就有這麼些金銀了，可見我說的都是事實。」
說完，命人抬著金銀箱子揚長而去。
賈母已得知賈赦在榮禧堂的舉動，氣得幾乎喘不過氣來，又恐賈赦來自己這裡鬧，遂命鴛鴦去叫賈璉和鳳姐，抬了價值十萬兩的金銀錠子、金銀錁子和金銀器皿等物回去。金銀器皿不必賣掉，也是可以來抵金銀的，朝廷亦收，只多算一筆損耗即可。
父子二人仔細清點半日，有金有銀，算得是銀子七十余萬兩，足以還清欠銀，不覺相視一笑，第二日一早，賈赦先遞了摺子，未得批示便和賈璉親自將金銀運送到戶部。