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chembioorg 2009-5-2 17:01

狼與辛香料《第九集》作者：支倉凍砂

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此集是要連著上一集看的阿.tViqQ!X;d4v+s

幕間

人這種生物實在是太脆弱了。
　　既沒有尖銳的牙齒，也沒有鋒利的爪子，甚至連逃生的翅膀都沒有。
　　所以爲了保護自己，人類只能善用頭腦。
　　技術，策略，或者其他。,RA;Xj(Z7xX&\0U8s
　　不過無論是人還是動物，都有一個相同的保護自己的方法。
　　這就是群居。
　　一只羊固然脆弱無比，但成千上萬的羊聚集在一起，就連狼也不得不有所畏懼。
　　這種集團能夠最大限度地發揮出近似一只野獸的能力，讓他們得以繁衍子孫，保衛自己。Q6`Sjl!Rfm p&A
　　在這一點上人類也一樣。他們集中生活于一個集團，而這個集團被叫做村或鎮，甚至城市，他們借此躲避黑暗的森林。~z(a;mb.K
　　但不同集團之間會相互發生爭執，這或許也是真理。
　　．既然是爲了保護自己而形成的群體，那麽也就意味除了自身之外，其他都是敵人。
　　如果將其中一個集團比喻爲一只大型野獸，而這只野獸卻被另外一只弱小的野獸挑釁的話，那麽他將絕不能允許對方的存在。7`8Ud@P;G
　　野獸想往右便往右，想向左便向左，如果覺得某只鳥能吃的話便立刻開始捕捉。h)yZiALfbG
　　即使，那是一只會對自己唱愛之歌的鳥。
　　人這種生物實在是太脆弱了。
　　在這個神明已經長久隱秘于天外的世上，是絕不可能獨自存活的。
　　所以爲了從森林深處的野獸爪下保住性命，他們變成了生存在石頭牆壁間的另一種野獸。
　　人類是一種受他人恩惠後，會被套上無法掙脫的枷鎖的生物。
　　背叛是絕不被允許的。G,t_}6y eF
　　這是在這個刮著凜冽寒風的世界上的唯一的生存方法。b3?8r(FH
　　血的聯系，以及羁絆。

chembioorg 2009-5-2 17:04

第四幕fZy,r&^B:t
“我們逃走吧。”
　　羅倫斯簡短地說。N[(q8aG
　　“得盡早離開這裏。”X aJH7_W2G2pj
　　他說著，大步從門口走進來。
　　桌上還放著柯爾解開謎題時堆放的貨幣，羅倫斯像裝沙子一樣將貨幣全部塞進錢袋裏。
　　所謂旅行，就是不停地舍棄不需要的東西的生活。#t)Ah.](m.Yd
　　房間角落的麻袋裏已經裝好了必要的物品，一旦有萬一，可以立刻抓起袋子就走。F8~%O2L |yP`+b)EY
　　在睡覺時被人襲擊也不是什麽罕見的事。 j6|J v:R+d
　　“汝啊……”
　　聞聲擡起頭來，一臉驚詫的正是羅倫斯的旅伴赫蘿。
　　“發生什麽事了?”.BR#U&fPdz e-m(Q9o:n
　　羅倫斯手裏拿著的是一張寫在羊皮紙上的信。
　　那是一封毫無裝飾，只有寥寥幾行文字，在右下角蓋著宛如凝固的鮮血一般的印章的信。
　　收信人當然是羅倫斯，而寄信人則是羅恩商業公會。g5?:Yr+O
　　這是個對于一直從事著極其不安定的買賣的羅倫斯來說最爲可靠的、以同鄉人爲中心的商人集團。
　　而信中的印章無論在哪個城市都是強有力的保護傘，同時也是有力的武器。4T0_NopSAK
　　如今這個商會向遠在坎爾貝北側城市的羅倫斯寄來了信。Nm$\3[_G {d
　　“現在商會正在尋找具有勇氣的商人。他必須不懼怕魔女或者煉金術士，還必須爲商會利益，或者至少爲商會發展考慮……魯特．奇曼。”} nS,W]#Ev
　　赫蘿流暢地讀著信上的內容，隨後歪著頭看向羅倫斯。
　　她身邊的另一名旅伴柯爾則偷偷的瞥著她手中的信紙。Y4Q0KuJu*w
　　坎爾貝羅恩商會別館的負責人、貿易商魯特·奇曼的信的意思很明白，正如艾普所說的一樣，他也有求于羅倫斯這一點無庸置疑。
　　奇曼想將伊卡庫交給艾普，從而換得城市北側的土地權，進二步擴大在該城的勢力——伊卡庫是值得讓人付出如此代價的生物。SRn \[_
　　問題是奇曼和艾普都不信任對方，但又只有相互合作才能實現其各自的利益。所以必須得有一個人在中間斡旋。而這個人必須是他們兩人都信賴的人。
　　在如此荒唐的權利爭鬥中，被卷入其中的某個行商者的價值便凸顯出來了。V?l&[cZ2rG(\v6n
　　嘎吱，嘎吱。是被人步步緊逼的聲音。.g1u:f2Ib6}X)Z}^
　　與赫蘿和柯爾的輕松表情相反，羅倫斯似乎很緊張。
　　“懂了嗎?是我所屬的群體的召喚書。”
　　說著，他將麻袋的口緊緊地封好。R6v5n$?}!_v2B(d
　　“群體?”
　　赫蘿問道。羅倫斯搖了搖頭站了起來。5m1KoiC _#l
　　“這封信署名的魯特·奇曼就是羅恩商會別館的負責人。我雖然沒有直接受過這個人的幫助，但只要奇曼還頂著管理這個三角洲城市的羅恩商會別館的名義，就問接等于是我的恩人。你懂我的意思嗎?奇曼想用商會恩情的缰繩讓我爲他做事。”e^*C*n#S n%X
　　像行商者這樣毫無勢力的商人，之所以能行走于各地並確保自己安全，全因爲他們所屬的商會組織。各個城市的商會組織都在所處的城市擁有自己的權利和特權，因此商人們才能安心進行買賣交易。
　　不過也正因爲如此，商人們在享受著組織帶給自己的名爲利益的甜蜜果汁時，也無法拒絕商會對他們的任何要求。~(_ ~&x{`.v `
　　可以這麽說，他們所享受的諸多特權，或許就是他們之中的某個同伴辛苦爲他們爭得的。D2Jo_?k6c!f
　　不過報恩也得有個限度。
　　奇曼爲了自己能出人頭地，甚至不惜將羅倫斯拖下水。3a!c#\.d5M
　　這一切都是爲了商會利益——他當然會向人如此詭辯。不必問奇曼所謂的正義究竟在哪裏，因爲只要羅倫斯膽敢拒絕，那麽他就會成爲商會的叛徒。但，讓羅倫斯恐懼的理由還有一個，那就是他不久前在別處與另一個人的會談。
　　如果說奇曼是網羅了無數商人的巨人頭目的話，那麽那個人就是能與巨人角力的巨大的狼。
　　那只狼對羅倫斯說：爲什麽不試著背叛這種商會呢?)G,J,A!yb[
　　當然，對方也給羅倫斯提出了優厚的報酬。也許引誘羅倫斯背叛商會也不過只是她計劃的一環而已。
　　現在四周已經變成了一個讓人難以置信的金錢紛飛的炙熱煉獄。而被卷入風暴核心的小小行商者顯然難以輕易從中脫身。
　　在糾纏著權力的齒輪中，人類的鮮血往往是沒有什麽價值的。
　　“離開這個城市，越早越好。在事情還沒有變得無法挽回之前。”
　　還來得及。7e?RF"eRdM/A!M
　　羅倫斯祈禱般地在心裏念著這句話，一邊催促著：“你們也快點!”就在這時——“汝啊，不能稍微鎮定一點嗎?”%dw&M9H d0cM(B B
　　冷冷的一句話傳進他滾燙的大腦中。
　　就好像往滾燙的油裏倒了一碗水一樣。
　　羅倫斯下意識地怒吼道：)S?"C U@Z'c
　　“你讓我冷靜!?”
　　坐在赫蘿身邊，手裏捧著一個裝著葡萄酒的小酒壺的柯爾悄悄地把身體縮了起來。他身旁的赫蘿輕輕抖動著耳朵上的白毛。
　　究竟是誰不冷靜簡直一目了然。
　　“………：．．’’
　　羅倫斯將手從行李上放了開來，仰頭面向天花板做了次深呼吸。
　　他想起了之前陷入破産危機時，在憤怒中將赫蘿伸出的手揮開的事。 D9ipRZ
　　自己是不是一點都沒有成長呢?2x}WJ7pzCeF
　　他不禁在心中自我反省著。
　　“雖然說凡事都像個小孩子一樣不接受意見、傲慢白大的雄性也不錯，不過這樣的人通常不值得信賴。這一點咱早就明白了。”
　　赫蘿吧嗒吧嗒地搖晃著尾巴，撫摩著身旁靜觀事態發展的柯爾的腦袋。 ‘“雖然大部分生物都有兩只眼睛，不過通常卻只會用一只眼睛來看問題。汝知道爲什麽這個世界上會分爲雄和雌兩類嗎?”X1R9?Tf-Q
　　赫蘿從柯爾手中拿過酒壺，用嘴咬開塞子。g*N{6zM.XZ"l-N
　　隨後她微微仰起下巴，示意柯爾拿走壺塞。
　　柯爾一副已經習慣了的樣子從她嘴裏取走了塞子。#O;F%G _6Zf1x.|&|
　　在此期間，赫蘿的眼睛一直盯著羅倫斯。
　　“汝認爲所有人都要遵循汝的常識是嗎?”-wh]q&T
　　她如此問道。不過羅倫斯很清楚她省略的後半句話是什麽。
　　赫蘿與柯爾兩人盯著他。
　　看上去非常柔弱的兩人一起做出這種神情，讓人覺得羅倫斯仿佛是一個大壞蛋一樣。O0ud#Vh/nb
“呵?咱經常在村子的麥穗間看到人類的男人有類似的表現呢。”{E6DT+~K:['dsI
　　羅倫斯明白她想說什麽。
而反應遲鈍的柯爾被臉色不爽的赫蘿一肘撞向腰部時，似乎才回過神來。
　　說話——這是赫蘿要對柯爾表達的意思。
　　“……那個，我的父親也有過像羅倫斯先生這樣失去理智的樣子……，’hOb2J;L
　　“哦，是嗎?”
　　究竟是誰的錯已經沒有爭執的必要了。v1_)Mq v4G
　　“……對不起，但是——”
　　“道歉的話以後再說，咱不想聽汝解釋，咱只想聽具體說明。咱們可不是汝的小孩，也不是汝說怎麽做咱們就得怎麽做，不是嗎?”X0agBad
　　雖然她的話聽似毫無怒氣，猶如宣言一般，但如果現在羅倫斯接口的話，無疑就是承認了自己剛才的確想讓他們聽從自己的想法做事。m VJy$D
　　這兩個人可不像外表那般天真無邪。$ME5e'\A
　　他們都是擁有傑出的思考能力和行動能力的存在。!K$L&v k0g1N8v
　　在這兩人面前施行獨裁，無異于是對他們的背叛。
　　“汝啊，究竟發生什麽事了?”L1~H%t QSOQ I
　　這句話伴隨著少女的微笑。
　　雖然赫蘿嚴厲斥責了陷入狹窄視野中的羅倫斯，但同時她也認同對方一定有什麽理由才：會如此。
　　她可不是意氣用事的商人。pbl'r8Z-yj'x-x
　　羅倫斯搖了搖頭。$qA)G$Ep
　　這並不是在否定赫蘿的話，而是爲了整理思緒。
　　先前的對話在他腦海中複蘇了。
　　“艾普邀請我成爲她的密探。”HchLN Ml
　　“哦?”$D0Q5EP!R
　　赫蘿簡短地回了一句，又將酒壺送往嘴邊。
　　而羅倫斯並不在意她的反應，又繼續道：C(VQv J4l&}3Y
　　“而寄這封信給我的的奇曼也希望我成爲他的密探。”SD_cX
　　“那汝不是被夾在他們中間了?”hZ|X.t
　　羅倫斯點了點頭。
　　之所以會變成現在這樣，都源于那個事件。'vli5g_8?d
　　“次騷動的起因，是城市北部漁船在南面捕撈東西。這城市裏，貧窮的北部與富裕的南部相互對立，這也是一切紛爭的火種。而且南部之所以會先挑起矛盾，是因爲他們想得到北部在海上捕獲的高價獵物。艾普被人命令必須將那個東西帶回北部，而對她下此命令的人卻並非是爲了北部的發展，僅僅是爲了個人的私利而已。因此艾普假意遵從，實際卻打算背叛北部，所以讓我助她一臂之力。”
　　她提出了以幾百琉米奧尼金幣作爲報酬。-ag^p-[ ](o{
　　而這也許是羅倫斯要經過幾千次交易才能賺到的錢。
　　“真是了不起的雌性呢。”
　　赫蘿笑著，卻有點不爽地說道。柯爾似乎害怕自己插嘴會引起反效果，于是連忙將頭轉向一邊。?ZM"Ww
　　“不過既然艾普已經宣布背叛北部，那麽她之後再背叛誰都不奇怪吧。”+\G6\;R9zUJr
　　雖然在理論上，否定的否定就是肯定，敵人的敵人就是同伴。
　　但雙重背叛是否也是如此呢?雙重背叛後自己是否還能從中獲利呢?這只有艾普才知道。．“汝已經陷入懷疑的泥沼中了呢。的確，汝所在的群體裏某些有能力的人爲了自己的利益會利用汝，不過這也不至于讓汝陣腳大亂吧。”jt#]:Ld)@;cl {5R @
　　赫蘿喝了一大口壺裏的葡萄酒，打了個飽嗝。Q?2|D8U/AO}'f8o#WB
　　在談論這樣嚴肅的話題時她還在喝酒，並且還露出一副相當美味的表情，羅倫斯連氣都生不起來，只能苦笑。m]j,Y3pUKp*Y
　　就像從戰場生還的騎士難以停止微笑一樣。r;m2a7h8x!TZ
　　商人也永遠不會吝啬他們的笑容。
　　“沒有萬全之策嗎?”
　　“其實只要艾普不再爲北部做事，那麽她無論從何處得到利益都是一樣的。所以最好的辦法是我接受羅恩商會給我的任務。這樣一來就能讓商會和艾普的利益都得到實現。但問題是，一旦艾普想要獨吞的話，那我就等于背叛了商會。”%eI;lT LT'jB,f0Z
　　“嗯……”K&Hk5AYV(t3g
　　“或者，我爲商會工作，而艾普收手，那麽商會就能平安獲得收益。”
　　“嗯……也就是說，或者期待壞人的良心，或者樂觀的等待，是這個意思嗎?”
　　換句話說無論如何羅倫斯都無法自主。
　　羅倫斯點了點頭，將手放在桌上。
　　“但這些都是我根據現有情報推測的。而實際上這麽複雜的事件，我不知道和不可能知道的東西還有很多。如果被卷進去，就只能被在我之上的某些人玩弄于股掌之中。”
　　假如能深入真相摸清究竟是誰在操縱一切的話，或許最後能得到屬于自己的利益。
　　但即使真的深入真相，他也並沒有把握自己能真正地弄清楚一切。kZ*RC1S+vA
　　“這就是所謂的‘君子不立危牆之下’吧。”k~-Rj xN.j
　　“是啊。”
　　羅倫斯說著，接過赫蘿手中蓋著商會印章的信。
　　在獨自一人的行商旅途中，這種蓋著印章的信曾幫過他無數次的忙。
　　這既是魔法之印，也是強大的武器。
　　他毫不懷疑它的威力。
　　正因爲如此，當有人利用它逼迫自己做不願做的事情時，羅倫斯甚至想不出逃避的辦法。，“對了，汝不是說那只狐狸和汝的群體都在爭奪同一件東西嗎?
　　那究竟是什麽?” ’
　　“诶?啊啊，那東西你在南邊也聽說過。”
　　“該不會是有關骨頭的事吧?”
　　羅倫斯一行之所以遠離旅行的目的地——赫蘿的故鄉約伊茲，來到這個沿海的港口城市坎爾貝是有緣由的。
　　他們來此是爲了追查羅艾佛山所供奉的，狼神的腳骨。CS ml_h
　　赫蘿聽說骨頭可能會被教會允許用于儀式，而柯爾則是爲了確認土地之神是否真的存在，所以他們都在追尋著這個傳說。/\2I5rbu$jpz&]
　　雖然赫蘿是以玩笑的口氣向羅倫斯詢問，不過她的眼中卻毫無笑意。Q;c%z#~Vj2y
　　其實從商品角度來看，那件東西與狼之骨並沒有什麽差別。
　　所以擁有巨大權力的人們都紅了眼。
　　“不，是類似的東西。北海的野獸。頭上長角的魔法生物。傳說吃了它的肉就能延長壽命，把角磨成粉喝下能包治百病。這個叫伊卡庫的海獸，是被北部的漁船抓到的。”zKb6DT J{]n
　　赫蘿的耳朵忽然猛地動了動。
　　“怎麽了?”
　　“……沒什麽。”k/~"K'E`"z
　　好像聽到了一個拙劣的笑話一樣，赫蘿忽然笑了起來。x6sSJ}]-a"x
　　她自己也意識到了這點，于是擡起頭，轉頭向柯爾道：
　　“那，汝啊……” D p _7i1O1Jz&\X
　　“啊啊?”
　　“汝聽了半天，應該對于這件事有所了解了吧?”
　　“啊啊。”
　　“那汝現在有什麽結論了嗎?”
　　赫蘿似乎很高興地看著柯爾。UdA/T(X
　　如果說赫蘿很客觀地聽取了羅倫斯的說明的話，那麽柯爾則是一直置身事外地看著他們兩人。
　　能做出第三種選擇的當然是處于這種立場的柯爾。
　　“啊，那個……”&Zp{Z*M8N[
　　“喂，挺起胸膛!”@,R)l1L9|:m HN
　　赫蘿敲了敲他的背，而柯爾似乎靈光一閃，說道：
　　“那個，赫蘿小姐去把那伊卡庫搶過來……不就行了嗎?” bdPB$wB
　　“……诶?”0D~6K](^:N4}p!j
　　聞言，羅倫斯瞬間失去了言語。L&fO(Qo\-A5xZ
　　羅倫斯從沒想過用這種辦法。
　　“由于某件東西而引起紛爭，是因爲那件東西的存在。如果是赫蘿小姐的話，應該能輕松飛過河去把它搶來嘛。”"Kn6O+[(s;L"M
　　柯爾不愧是住在深山裏的人。
　　這種並非恭維的真心話讓心情大好的赫蘿唰唰地扇動起耳朵。MF2zgk0F
　　的確，對她來說偷伊卡庫是再容易不過的事了。$pyJe)w1O)FR
　　就算有嚴密的警備，在擁有尖利牙齒的赫蘿真身面前，任何铠甲和武裝都好像小孩子的玩具一樣。在艾普和奇曼這兩個傻瓜還在玩弄計策你爭我搶得不可開交的時候，她已經輕松地將那東西拿到手了。
　　不過，考慮到這樣做之後的結果，又覺得不現實。
　　羅倫斯撓了撓腦袋，說道：-y+w%|Zm,hlz9ag(i
　　“那個，這麽做的話後事的處理會很麻煩。雖然把它搶來很容易，但必定會有目擊者。而且要將伊卡庫賣給誰都不大可能，這樣的話——”
　　“這些咱當然知道。不過——”!A0L/[D"\n0q(ZI
　　赫蘿開口打斷了羅倫斯的話，她眯起眼睛，似乎有點開心似地歪了歪頭。$A8Q)lR A,EF
　　。t汝難道不懂嗎?柯爾的意思是：這種程度的事件對咱來說意味著什麽?”
　　“……啊?” ’
　　“汝還不明白嗎?也就是說，這嚇得汝臉色蒼白只想逃命的事，對咱而言只不過是亮亮爪子和牙齒就能解決的問題。有咱這樣的旅伴在，汝還露出那種慌亂的樣子讓咱十分頭痛呢。會選擇汝這樣的人做旅伴還真是咱的失誤。”
　　“……”%BmJ(^f
　　羅倫斯一時無言，只能注視著赫蘿。
　　的確如她所言。
　　誰欺騙誰以獲得什麽利益，這種充滿了城市商人勾心鬥角耍計謀的事，在赫蘿看來也不過如此。/OZ6R$oKR]a;e&]
　　于是，本來讓他陷入極度恐慌中的事情突然問變得微不足道了。.H3C0b.X){:OF*@-y%X'k
　　羅倫斯之前一直慘白的臉開始無法抑制的漲紅起來。
　　“呵呵呵?小柯爾，這就是所謂的‘在杯子裏興風作浪’哦?”7{&{-K5aV p:V_
　　柯爾還是一副置身事外，讓人看不出他是否在意羅倫斯心情的樣子，不過或許他現在多少嘲笑一下這男人會比較好。
　　被柯爾那宛如少女般的眼睛盯著，羅倫斯回以一個苦笑，純真的少年也放心地微笑了起來。"lq g HJq/Ly3ZR)j
　　等到一開始被熱血沖昏了的頭腦清醒過來後，羅倫斯的視野也變得開闊了。
　　要經常確認自己手中所持的武器——這是他師傅對他說過的話。w E0?W {k ~ B
　　而在他身邊的，是約伊茲森林的賢狼赫蘿。．即使是搖著尾巴喝酒的樣子也能給人巨大的威嚴感。rx!v,O"x;Jo9~6X
　　“對了，如果汝平安無事的度過這次事件的話，那麽搜集有關狼之骨的消息應該會更簡單了吧。”
　　“……那得看艾普了。之前她曾對我說過，如果我能爲她做事的話，她也許會幫我從吉恩商會的泰德·雷諾爾茲那裏打聽關于狼之骨的情報。”
　　赫蘿挑起了一邊眉毛，表情不知是在生氣還是在笑，她定定地盯著羅倫斯。*UX Q;p1N#Q4a#pI
　　“哦?這狐狸還真是沈得住氣呢。這不是很好嗎?現在汝所卷入的事件可不比咱所追查的狼之骨事件的規模小呢。”S k_+ak!W/b
　　聞言，羅倫斯一時語塞。
　　“咱在決定追查骨頭事件的時候就已經警告過汝了吧，一旦遇到類似的事情馬上抽身，但汝現在卻……”
　　她憤怒的表情漸漸舒緩下來，忽然將目光轉向一邊。+}#e+_$F#Q.W)y
　　“不過，咱之前也懷疑過汝……所以……”
　　少女最後的尾音似乎帶著一絲悲傷，然後勾起眼角看著羅倫斯。rw%EJY9WY8F+{
　　男人很清楚她在挑釁自己。
　　這是赫蘿慣用的伎倆。)Npa-f QO-G
　　“但是汝不是對咱說過，汝不是只會在嘴上說說的雄性嗎?”
　　這時的赫蘿又換了一副戲谑的表情，歪著頭。
　　苦著臉的羅倫斯也很快恢複了笑容。lV(}9F3}.du
　　拘泥于面子的固執對買賣百害而無一利。
　　只不過這種行爲通常並不符合一般人的常理。
　　羅倫斯低頭嘀咕著。
　　隨即又擡起頭來。3]`_] j&S:xmoX
　　“也就是說我們要放棄逃走這個辦法了?”
　　“嗯。所以汝還是先別把肩膀繃得那麽緊，放輕松一點吧。”'C"_$}0AT"RW0UK([OCQ
　　“也就是說如果出現意外你會出手?”;PldS.ht^5Hl
　　如果真的引出有關狼之骨的話題，赫蘿肯定會在必要的時候不計後果地用牙齒和爪子來解決問題。
　　不過這和羅倫斯所設想的最佳解決方案相去甚遠。T RG;F:ZuG8W9s
　　而對于羅倫斯的確認，赫蘿卻搖了搖頭，一臉輕松地答道：bJxz1W:K.P
　　“根本不用擔心那海獸會賣給誰。就像小柯爾說的那樣，等他們爲了這塊肥肉爭得焦頭爛額的時候，把肉吃掉，這就是最好的解決辦法了。”
　　“……不過我不認爲我能分辨什麽時候該出手。”
　　“那汝也不能老是依賴咱啊!”
　　在赫蘿與羅倫斯你一言我一語的時候，夾在他們中間的柯爾的目光也隨之左右搖擺。DwmiJT h|#_b0j
　　“那是當然的!”k@A7[A6e9v
　　聽到羅倫斯毫不猶豫地回答後，柯爾的臉上似乎浮現出一絲不安之色。9Z)q$_X8e"n;Y a&h+}&W%V
　　至少以旁觀者的眼光來看是這樣的。6ZH`8j4~q|s
　　不過很快，柯爾便恢複了平靜。u$H0fx0`%toQg
　　赫蘿面無表情地搖著尾巴。.X+eN3I4M$nM
　　“哼。汝總是嘴上說得好聽，最後還不是多次向咱低頭?而且三番四次還不知道悔改。”/Y G&TI,ZS/bu
　　其實羅倫斯並不希望借助赫蘿的力量。
　　雖說如此，但是事實上赫蘿還是多次救他于危難之中。5zY+Llc'n`O
　　所以羅倫斯最近經常在想，有時候就算他明知道結果，但也無法扭轉事情的走向。
　　因此他不得不經常受赫蘿的恩惠。于是，羅倫斯湊到赫蘿那能夠辨別一切謊言的耳朵旁，說道：
　　“我，並不是因爲你是約伊茲的賢狼這種理由而選擇你成爲我的旅伴的。”zXUh;`,`
　　聞言，赫蘿低頭咯咯地笑了起來。
　　雖然一旁的柯爾一副心不在焉的樣子，不過羅倫斯仍不好意思說出更直白的話。2u&e{nt0R
　　而且即使是只有他與赫蘿兩個人，要說這種話也顯得有些奇怪。j!|/O+aT2Hg#V
　　“也就是說即使咱不是賢狼也一樣嗎?”Obh.NFWSg~
　　“當然。”%f*d/N t.w*S7fuA@m
　　羅倫斯幹脆地回答道。
　　如果自己是獨自一人的話，遇到今天這樣的事早就逃走了。[9}ho*E2n
　　或者，選擇被人利用。Q.Sh}z/Mvh
　　但現在少女嘴角的笑容已經成爲了直面困境最好的動力。
　　真的嗎?Vf&W#iE\%n F
　　面對這種複雜的爭鬥，真的不逃嗎?$|`!}{|c'k2}#Lwu
　　這句話在羅倫斯心中反複回響著。
　　羅倫斯一行所住的地方本來是艾普介紹的，不過現在既然已經被奇曼發現了，而且他們又決定暫時不逃離這裏，那就只能等待對方主動上門接觸了。
　　如果自己先行搜集情報的話，無疑會給監視著他們的艾普或奇曼等人不好的印象。S d'c#s IW
　　而且對手無論足權力還是情報都具有壓倒性優勢，羅倫斯只能靜待對方先有動作，自己再後發制人了。
　　不過雖然理智告訴他應該這樣做，但實在沒有什麽事比坐在椅子上千等更乏味了。當然他也知道，像赫蘿那樣趴在床上舒服地搖著尾巴睡覺是此刻最好的選擇。Y[b R[vC0v(c
　　但羅倫斯仍堅持坐在靠窗的椅子上，焦躁不安地眺望著窗外。
　　這個季節灰色的天空給人的心也蒙上了一層陰影。
　　那是比憂郁更顯低沈的心情。Z+_l+a k/L|9V8e4Q
　　羅倫斯很清楚自己在艾普和奇曼的計劃及他們的欲望裏是多麽弱小的存在，所以他只能歎息。、雖然在赫蘿的斥責之下決定留在這個城市，但這並沒有抹去他的不安。Th?,z&P6gCwJ
　　這可不是一對一的商談，而是要面對擅長多對多商戰的優秀商人啊。
　　不要對不了解的商品出手——這是他師傅教給他的鐵則。而現在他做的事卻完全違背了這個原則。"M+C5M!mU7z|"e1Y
　　羅倫斯又歎了一口氣，將視線轉回屋內。k&kv:@w;n0U-}4h2H
　　原本在床上與睡魔玩耍的赫蘿，現在已經徹底投降，陷入昏睡之中了。u)Ki|O{)^C
　　而柯爾坐在床邊的地板上，正解下腰帶做著什麽。
　　他之前向旅店主人借了針，羅倫斯本以爲他打算修補腰帶，但仔細一看卻似乎正好相反。
　　少年正在用手指解開腰帶一端的線頭，將絲線一根根地拉出來。"{8y#h-LpI
　　然後他把從腰帶上扯下來的線每兩到三根搓成一條，再穿過針頭。3y,g I'x7OH
　　直到最後他摸出自己破舊的外套，羅倫斯才算明白了柯爾究竟想做什麽。．于是男人站了起來，向少年走去。,?X-XyD6~ HM
　　“你這麽做的話，腰帶不就沒有了嗎?”"?D3zv+Y[h
　　已經開始用自己制造的東西縫補外套的柯爾很熟練地將針穿過布料，發出輕微的咝咝聲。
　　聽到羅倫斯的話後，他擡了下頭，露出一個害羞的笑容，但卻沒有停下手裏的動作。 n \$pd M,ew'd
　　線逐漸變短，而外套也終于補好了。
　　對于只會根據區別商品的好壞而獲得利益的商人來說，這種拆東牆補西牆的修補和向神祈禱一樣是完全沒有意義的行爲。
　　“線什麽的去買不就行了嗎?”
　　“诶?不……沒關系的，你看。”5k N B,@6km;v
　　用牙齒咬斷線頭，少年略帶點自豪地將衣服展示給羅倫斯看。*z3L*C;[;m;j2`
　　如果赫蘿看到的話一定會搖著尾巴輕輕地用手敲他的頭吧。)JxCX9y+yem
　　但羅倫斯不是赫蘿，所以只是苦笑著撫摸少年的腦袋，道：jEb,B5Lm
　　“剛才你告訴我銅幣之謎，我還沒有給你授課費呢。就算是聽教會法學的講義也是要授課費的吧。”
　　柯爾下意識地想要說些什麽，但同伴的好意和自己的謙遜在天平兩端搖擺，最終偏向了同伴的好意。*x0XUw*u8^l
　　于是他有些困擾地笑了起來，說：“這樣真的可以嗎?”
　　“那要到裁縫店裏去買點線嗎?以後也要用的呢。”%ZToV6G*v Z
　　雖然羅倫斯清楚，現在買線的錢或許都比他那件外套貴了，但他並沒有說出口。wm#X T1w\4er
　　柯爾是個帶著堅定目標離開村子的少年。。
　　在開始旅程時，或許只有少得可憐的路費吧。
　　如果少年知道他從村子裏帶出來的充滿回憶的東西現在連一根線的價值都不如的話，會很傷心的吧。
　　“那就拜托您了!”
　　柯爾高興地說著，又將那件破舊的外套披到了身上。/F;\yyR
　　本想問赫蘿要不要一起去，但已經睡得發出巨大鼾聲的少女完全沒有醒來的迹象，于是羅倫斯兩人便留下她出門了。U+Sr/q(Jx\
　　而且房間裏有人的話，奇曼或艾普前來聯系時就不至于撲空了。
　　“要買怎麽樣的線呢?”,?pAD^
　　向旅店老板詢問了裁縫店的方位後，很快兩人便找到了地方。Al'H2b'P m
　　雖然伊卡庫的話題已經鬧得坎爾貝滿城風雨，但顯然對另一些人並不造成什麽影響。*^,r]hlB#@
　　權力之所以稱之爲權力，就因爲它只掌握在小部分人手裏。而對于大部分人來說，什麽土地所有權和城市的名聲高低都與他們無關。因爲就算在意，對他們來說那些也只像天上的月亮一樣是可望而不可及的東西。IC~(Y}p}8gX
　　羅倫斯在與赫蘿相遇之前本來也是用這種只能眺望月亮的身份生存著的。但在赫蘿的鞭策下，雖然也有怨言，可他習慣的生活仍然被改變了。+Ze:e|sQ E
　　羅倫斯和柯爾來到店門大開，只用繩子拉了個l臨時的櫃台，上面挂著衣服、線以及布料的裁縫店。
　　店裏似乎很清靜，坐店的少年手托著下巴發著呆。那只手因爲長期接觸染料的原因有一半已經變成了黑色。(@ ^u^m sy3w8Y
　　注意到羅倫斯二人後，少年立刻挺直背露出了笑容。見狀，羅倫斯他們也回以微笑。sK!c_;Z3Y3Wj
　　這是男人所熟悉的世界的味道。
　　“根據顔色的不同價格也有差別，您需要什麽?”c@3|4wbW]Th
　　“這個……如果是這種顔色的話……”
　　說著，柯爾將目光落向自己穿著的外套上。4kR es'pD
　　“這個嘛，用淡黃色比較不會顯眼。”R%V*iIA'F?am `
　　聽到少年的話，柯爾一下子瞪大了眼睛。
　　用黃色染的東西是高級品的證明，而究竟是怎樣的高級貨，從店主那笑得無比甜蜜的臉就可以得知一二了。
　　看店的少年看起來比柯爾要小一到兩歲，不過論圓滑世故，柯爾遠遠趕不上他。工匠學徒本來就是一個被師傅踢來踹去的工作。他們的生活方式有著本質的不同。KRhL3a9vN
　　“那個……但是黃色……”!GGxX!Q aY \
　　柯爾似乎也知道根據顔色不同價格也不等，他不知該如何應付看店少年，慌忙將目光投向羅倫斯。O)G%Fn#J:]T
　　“哎呀哎呀，您就是這個店的主人啊?”$T)P XQ k
　　羅倫斯接過了柯爾的話頭大步走進店裏。
　　很明顯，根據少年賣出的東西的錢的多少，他所得到的提成也不一樣。
　　“哦哦一既然都到貴店來了，不買點漂亮東西可不行呢。”yw1v fy be`/Bc&t
　　羅倫斯露出商人習性與少年攀談起來。
　　而柯爾理了理衣襟挺起胸膛，雖然還是有點不知所措。
　　“啊啊這是當然的，我明白您的意思。請您看看這邊的商品。”
　　說著，看店少年拿出了線的樣本。
　　雖然是短不及手掌長度的東西，但倘若被風吹走了的話，恐怕這個少年今後三天都沒飯吃沒工資拿了吧。
　　能將衣服染成黃色的染料來自于某個名爲薩佛朗的地方。到那裏需要度過七條海峽，通過一條傳說能通向世外桃源的河流。@8p-r-az
　　黃色被認爲是金子般的高貴顔色。 n C*O9N^
　　既然有了高貴的染料，那麽用它染出的漂亮衣服當然是讓人很有面子的東西，于是隨著有錢人狂熱的購買，價格也隨之日益上漲。eE-}2S(Z"F+Iz
　　柯爾意識到羅倫斯話題的走向，慌忙抓住他的袖子。,dVP)NR.bmk+`
　　“羅、羅倫斯先生!”P&CB5e`R
　　“嗯?”vH i$Z^*hVtmJ
　　就在羅倫斯笑著回頭來的時候，看店少年似乎生怕到手的客人飛走，連忙大聲道：
　　“客人客人，您再好好看看，您看看這鮮豔的成色，這顔色就算是放在金子旁邊也毫不遜色不是嗎?這是我們師傅的最高傑作呢!您覺得怎麽樣?”
　　拼命兜售的少年的話讓羅倫斯連連點頭。~#yR;J s;|j-m8Tw
　　而在少年身後，店鋪深處正在裁布的看起來像師傅模樣的男人停下了手裏的工作偷偷看向這邊。azB-D W'D{i
　　不過與其說他在看線賣沒賣出去，倒不如說他在觀察徒弟的舉動。2yq3~-v+Gt,`nDfH*Q2~
　　羅倫斯朝那個師傅模樣的人看去，兩人的視線相遇了。
　　對方無聲地笑了，將手微微一揚。+K Z[A(h9w#v
　　羅倫斯也點頭回禮，隨即將視線轉回少年身上。"je xhjkIb
　　“的確是很漂亮的黃色。光彩簡直不輸給黃金。”
　　“是吧是吧?!那麽這個——”
　　， “不過，你覺得用這麽鮮豔的線縫在這件外套上會怎麽樣唣?這黃金一般的線會把縫補痕迹凸顯出來的吧?”
　　少年商業用的笑臉瞬間凝固了。
　　店後的師傅模樣的男人歎了口氣。
　　“所以爲了不讓縫補痕迹太過明顯，請拿最便宜的灰線給我。”J`2I)W:K mi h
　　不知道是不是在推銷黃線的時候被提成沖昏了頭，看店的少年半天沒有回話，倒是後面的男人代爲回答道：6R4EGA`'ip
　　“您要多長的?”
　　說著，男人用與手藝人相稱的粗糙的大手敲了一下少年的頭。
　　在與狡猾的商人打交道時，如果自己不夠精明，即使是好作品也是賣不到好價錢的。
　　師傅模樣的男人似乎在教導少年這個道理。
　　“三枚琉特銀幣能買多少?”R)V4qq^*R2I*JD+bF
　　“這樣啊……解開的話大概能繞這個五圈左右。或者您看這個怎麽樣?不久前大青染料堆積如山地人港，所以青線的價格大跌了。”z"WN B+]/ba#G
　　“那你現在不應該賣出而應該購進才是，等到價格回漲後再賣啊。”8|1u1B kPL9p;vF t J
　　似乎早就知道自己的推薦無效似的，男人笑了笑，說：“那給您三琉特銀幣的灰線。”然後拿出了卷著灰線的小筒。-`8I waz'[
　　購物結束後兩人准備就這樣回旅館，于是從沿河的市場一路眺望著城裏，慢悠悠地走著。{3F|O!DL
　　柯爾跟在羅倫斯兩步左右的身後。!h(_d%TC
　　他抱著裝有線筒的小麻袋，似乎有些疲憊的樣子。"M_(EfvF
　　“怎麽了?”d9p5xlS(h Y1V^&E
　　羅倫斯一問，柯爾立刻露出宛如被欺負的小狗一般的神情看著他。`5B cfI,\l
　　聰明的柯爾似乎注意到剛才自己被捉弄了。*h gNLkW:c
　　不過效果比羅倫斯預想的更加明顯。
　　“有這麽吃驚嗎?”FE*ut+s"X(^e
　　“……诶……不……”f9j-Vu'nOCtI BK
　　柯爾的目光躲閃著。9A.Ck$m7zDgi4Og
　　羅倫斯覺得他或許已經習慣和那個壞心眼的狼一起旅行了。e1z)QJ1A_
　　“赫蘿的捉弄更厲害吧?”8\l#Z)Ya\
　　羅倫斯的解釋比不解釋更糟。b?mJ`|
　　而柯爾好像想起了什麽似的，害羞地點了點頭，說了聲：“是”。 @K0O!^'h
　　“而且她還經常對我提一些厚顔無恥的要求，我不是神只是個商人而已，也不知道大發慈悲放過我。”F~~DLw%A
　　雖然柯爾沒有付給羅倫斯軟膏的費用，但他揭開了銅幣箱的謎題，這是值得獲取報酬的情報。
　　不過，在收取商品的時候如果對方忘記了索要貨款，十個有六個商人會保持沈默，剩下的四個則會賣個人情告訴對方。
　　羅倫斯不知道自己屬于哪種人，不過最後他還是決定用這種方式付給柯爾報酬。 ·“當然，就算聽到這樣的評價也不會停止她無恥行爲的家夥是絕不可能放棄跟我們一起旅行的。”ah b{/y7e%tcO)B
　　柯爾直率地露出了苦笑。
　　羅倫斯很清楚赫蘿喜歡柯爾的理由。
　　“不過，我雖然不是神，但被人有所求也並不是那麽討厭的事。”
　　“诶?”
　　“如果我從心底裏討厭她這也想要那也想要的行爲，覺得她太貪婪的話，那我是絕不可能和她一起旅行的。”
　　聽到羅倫斯的話，柯爾抱緊袋子輕輕地笑了起來。
　　“你可是聖職者的預備人哦，如果你不對我提什麽要求的話，那就讓我在你面前告解吧。”2?vTD(WR7XJ
　　“……那個……”
　　“因爲我必須告訴你，之前買東西時，我的表現多少並不值得誇獎。”Q0F2B D^,Gfe
　　羅倫斯的視線滑過柯爾，轉向了其他地方。
　　他有一瞬間的恍惚。
　　聞言立刻開始認真地回想之前對話內容的柯爾，以完全不輸給真正的聖職者的真摯表情反問道：&o+\b!C9}|G!X)}
　　“這是什麽意思?”
　　“就是字面上的意思。我剛才多少有些遷怒。”an3u1f#[%W4hA
　　“……遷怒?”
　　柯爾的缺點是想到什麽就會毫不猶豫的說出來。^1o v OeI0_
　　就在他擡頭看著羅倫斯的時候，卻一不留神跌倒在地。
　　“在旅館你也看到我驚慌的樣子了吧?”M8kF#e%A k"X N,d
　　羅倫斯並沒有嘲笑柯爾的疏忽，因爲他正認真地吐露著自己的真心話。N.EG:{4R"_
　　他將手伸給正要爬起來的柯爾，說道。
　　看一個人跌倒後的表現便能知道這個人的身份。O#xv Mm1Q e2oO g
　　要斥退衆人的是王族，以咳嗽來掩飾尴尬的是貴族，自己撐著膝蓋爬起來的是平民。j}pU0O,q!N
　　但柯爾都不是。
　　他以後一定能成爲一個優秀的聖職者吧。
　　“是的。”*E`ec+d2sP1]*G
　　不過聽到少年幹脆的回答還是讓羅倫斯忍不住苦笑。'V$Vg;|L1Vbp
　　柯爾慌忙想要改一下措辭，但卻被羅倫斯笑著制止了。
　　“不，這樣也好。雖然你是我的弟子，但我也不能爲了保持威嚴而打你一耳光吧。”$}Z:r5qfQ blAL
　　柯爾有些困擾地笑了，隨後輕輕地撫摩著自己的臉。VU7X9Q \2o7V_
　　“在暴露了那種醜態後，我忍不住找個人小小地報複了一下。”BI5O-l3gCn)c
　　“……您的意思是說您是故意讓我看師傅您的表現嗎?”&IE'M-d^-JPy-pm"t
　　果然不愧是柯爾，心思細膩。
　　“沒錯。我故意在你面前顯擺交易技巧，玩弄對手，讓你以爲我要買高級貨而焦躁不安。而我則沈浸在這優越感中……真是的……一點也不像個大人……”
　　羅倫斯撓了撓腦袋，將視線轉向河面。
　　河邊正在裝卸貨物的船邊聚集了一群商人。
　　根據風中傳來的只言片語和他們的動作來看，似乎是在與船主交涉能否坐他們的船到南邊去。
　　這個城市的規則就是一旦發生了什麽問題便禁止渡河。
　　而且渡河是關系著河流所有權甚至領主權的重要行爲。 q YPc0dz-u(o
　　羅倫斯並不認爲習慣明哲保身的船主會冒打破規則的風險載他們渡河，但商人們明知如此還試圖交涉，恐怕也是因爲不明白這城市所發生事情的嚴重程度吧。YN{i2a y
　　從這情形來看，雖然不知道奇曼是用了什麽方法把信送到他手上，但看到此景的羅倫斯無疑又更深層地了解到奇曼組織力量的強大。
　　“您的告解我已經收到，仁慈的神一定會原諒你的。”mJ,v7} t5W,_+q^5l)~
　　一旁靜靜聽完羅倫斯自白的柯爾以媲美真的聖職者的口吻說道：
　　“謝謝。”——羅倫斯這句話裏的確含有感激之意。-T7E[)t1Tm
　　“不過羅倫斯先生……”
　　“嗯?”Op8QHCSj
　　正遠目眺望的羅倫斯聞聲回過頭來。
　　“您之所以那樣做，應該還有別的理由吧?”
　　柯爾定定地凝視著羅倫斯。
　　他的眼睛純粹而清澈，猶如一支利箭直刺進羅倫斯心裏。oFW/n9oV
　　“羅倫斯先生也是想證明自己的能力，以回應赫蘿小姐的期待吧?”
　　少年的眼裏閃耀著光輝，就像一個聽著英雄故事的孩子。*tVV}&`#]6o`S
　　這樣充滿期待的柯爾太過純真，讓人無法直視。
　　羅倫斯有些慚愧，下意識地移開了視線，不知道該如何回答。
　　“雖然……也有點這種原因……”
　　雖然在確認了自己的交涉力後反而增加了不安。^tZbO5I{V(W0gC\|
　　“我現在都還不能完全了解羅倫斯先生的能力呢，所以我要更加努力才行!”
　　“啊啊……”Fw,Em g#[B@
　　柯爾挺直了瘦小的身體，似乎打從心底崇拜著羅倫斯一樣。jB6c.rs
　　比少年大整整一輪的男人的醜態似乎並沒有降低他在柯爾心中的地位。|;g&BsUBiY|
　　其實，無論是帶柯爾去買線，還是戲弄看店的少年，或者力圖挽回自己的威嚴等等，簡單說來多少都是因爲男人的虛榮。S%@2U"TGw(?j-N
　　但柯爾並沒有輕視他，反而仍然如此信賴著羅倫斯。
　　雖然清楚少年的性格就是如此，但能做到這種地步還是有些讓人不可思議。 ^G ?O)x6?Q o#o
　　而商人的好奇心比貓更強烈。 ·“對露出如此醜態，而且遷怒他人的無恥商人還存有幻想，你實在是個神奇的家夥呢。”8X5W/eh]I
　　聞言，柯爾果然吃了一驚。
　　因爲他並非是在奉承，而是出于真心。
　　“诶……?但是……那個，不是羅倫斯先生帶赫蘿小姐一起旅行的麽?我聽說您是爲了幫赫蘿小姐尋找故鄉呢。”
　　“是啊。”/f Ya7l&L.vo
　　“所以……既然您連這種事都可以一力負擔，那其他還有什麽事能讓羅倫斯先生無法應付呢。”
　　男人一時弄不清柯爾話裏的意思。
　　的確，現在羅倫斯所遇到的事都能憑借他行商者的手腕解決，就算是帶著赫蘿拖一點後腿也沒關系。4X,{%uE7X^
　　不過柯爾的話裏似乎還有別的含義。?DG:Y+IV&?8a
　　少年的意思是說，既然他已經敢和赫蘿一起旅行，那麽世界上已經不會有比這更危險的事了嗎?3?S9I tV
　　還是有其他的含義呢?/ay/c(l"Ny
　　羅倫斯陷入了沈思。
　　柯爾又繼續說道：mW)Q]s(g bC0{ h
　　“這次旅行是關于赫蘿小姐的傳說的繼續呢，所以當然要克服相應的困難和問題。我實在很感激您能讓我加入你們的旅行。”9C$aS&h"piK
　　柯爾天真地微笑著。
　　不知道他從哪裏聽到了街頭巷尾流傳的傳說和冒險故事。
　　其實在十幾年前，羅倫斯也曾像他一樣希望能參加一次轟轟烈烈的冒險。)V9z1jR5GU
　　而現在這個頭腦聰明且擁有商人一般的理智思維的少年也一樣嗎?
　　或許，再也不會有比這個少年更純真的人了。
　　“我是不能斷言有那家夥在的旅行會不會成爲傳說啦，所以你也不用太認真了。”
　　近似玩笑的話讓柯爾嗤嗤地笑了起來。
　　“但是我不想成爲你們兩人負擔呀。”
　　這是絕對不能在赫蘿面前開的玩笑。~~ ~(L7G wj(m{
　　羅倫斯搖了搖頭，輕歎一口氣，仰頭看著天空。9~4\W;yH
　　“不過不管怎麽說我們有一個必須遵守的大前提，那就是絕對不能惹那家夥不高興呢。”
　　柯爾似乎還不能完全領會這一鐵則。
　　少年有些雀躍地等著羅倫斯接下來的話。pP(TOA'NL
　　“我有時也會像之前那樣露出醜態，所以偶爾也需要別人提醒我一下。”B7WRx;us
　　“是。”[My/Y;o"F
　　柯爾答道：l aWQ&f9`(X2hC${
　　“如果我幫得上您的忙的話。”
　　羅倫斯接下來要面對的是擅長多對多商戰的敵人。
　　所以自己的同伴也是越多越好。
　　赫蘿曾對羅倫斯說過什麽?,U ad}0YT9t
　　她曾指責羅倫斯習慣于利用他人，後來又教導他要信賴別人。
　　而後一點在多對多戰鬥中尤爲重要。"bBy$IdU{d
　　羅倫斯與柯爾互擊了一下手掌，心情頓時平靜了下來。
　　而這，比他爲了確認自己的交涉力去裁縫店裏戲弄別人的徒弟要有效百倍。X;N#`&CR0h.J
　　或許赫蘿現在已經在旅館裏微笑了吧。
　　“那我們回去吧。”
　　說著，羅倫斯加快了腳步。
　　“是。”
　　柯爾緊跟在男人的斜後方。
　　陰雲密布的天空，似乎也沒那麽讓人抑郁了。

chembioorg 2009-5-2 17:05

第五幕/U$E'N%y"Q%g
　　羅倫斯和柯爾兩人回到旅館一看，發現赫蘿還沒有起床，正一邊微顫裹著毛毯的身體一邊發出鼾聲。X q'Dw}1r6\e
　　羅倫斯和柯爾無言地相視一笑後，赫蘿的鼾聲就馬上停止了。5i)v]3~"b
　　是那耳朵對壞話特別靈敏嗎?又或者是她長著對這種空氣敏感的胡須也說不定。
　　赫蘿慢慢睜開眼睛，在一度將頭埋進毛毯中之後，又顫抖著打了個哈欠。一“那麽，具體要怎麽辦呐?”f2YY"MBGz
　　赫蘿發現柯爾和羅倫斯出去過，首先把柯爾叫過來用鼻子聞了聞。/Ki6f(e Mn:W5Q
　　她也許是打算在羅倫斯他們將東西拿出來之前，自己找出買給她的食物。
　　柯爾有些害羞地蜷縮身體任她擺布。ZE9v c%Dtgo
　　“行商者脫離公會無法生存，至少不能采取對立的手段。”
　　“大樹底下好乘涼呗。小人物即使呆在大樹底下，也是船小好調頭。這是正確的選擇呐。” oIMH9O8kk
　　赫蘿那讓人只能苦笑的評價，和艾普向羅倫斯提出背叛提議時的論調很相似。
　　正因爲羅倫斯不是這城鎮的重要人物，才可以在這足以左右城鎮未來的大事件中自由活動。'Go)Ly5p$t@-Uu
　　雖然“因爲是小人物”這話是多余的，不過自己也必須正確認識現狀才行。&F9K`C+n+c@
　　“如果要在短期內獲得最大的利益，只有選擇和艾普一起奪取伊卡庫呢。” Y-\,f;b |ho'u6g
　　“然後是手牽手的逃避行動呗。那也許會別有一番樂趣呐。”
　　要是沒有赫蘿的話，還會總有那種充滿危險和冒險的選擇項嗎?/L&A&C{y1Y%}:j
　　雖然羅倫斯一瞬這樣想到，不過如果不是與赫蘿在一起的話，自己早就從這種危險的事態中抽身而退了。+^xyN4v
　　“真是蠢透了”他聳聳肩想到。赫蘿盡管露出壞心眼的笑容，卻安心般輕輕搖動著尾巴。Z,~2R F^0gJ?
　　“要是害怕那種可能性的話，說出來不就好了。”羅倫斯沒有把這話說出口。
　　如果讓觀衆柯爾知道戲的內幕就掃興了。
　　“既然旅館的地點暴露給了公會和艾普，就不知道何時會被卷進奇怪的事情中。爲了到時不采取自相矛盾的行動，我想再次確認一下情況。”MU_BG
　　羅倫斯說完後，赫蘿沈默地看了羅倫斯一會兒，接著微微笑了起來。
　　“怎麽了?”y5q9{]l:v%MJ,N0d
　　就算自己問她，她也只是搖頭不答。AB&Ib!u`
　　不過，自己似乎明白她爲什麽會笑。
　　因爲赫蘿的笑法看起來就像摔倒後也沒哭泣的孩子一樣。
　　“嗯。”Q,XD'i*bDAg\
　　赫蘿點點頭，敲了敲陪在一旁的柯爾的腦袋。4IH-H9w6N Hu:q
　　柯爾也是對等的同伴。
　　“是。”
　　柯爾這樣回答之後，羅倫斯便開始了說明。2f7c ~t\4f6@`9bn
　　已是兼開酒館的旅店店主會打著哈欠接受追加酒水訂單的時間。
　　本以爲奇曼或者艾普的手下會前來拜訪，結果卻毫無動靜。羅倫斯爲此心神不定地幾乎滴酒未沾，可到頭來卻似乎是杞人憂天。4RkO];H@T%^.B
　　而赫蘿則和往常一樣，早早就灌醉了柯爾。
　　接著在確認醉倒的柯爾睡熟之後，赫蘿把他扔到了自己的床上。C8Fi&^]d0r
　　“要是不灌醉他的話，這個笨小子就會堅持睡在地板上。”這是赫蘿的說辭。
　　真不知道她到底溫不溫柔。
　　不過粗暴這點倒是肯定的。
　　“那麽，今天喝完這些就結束了。”&QV }'f-T6tEo7R
　　雖然算不上是補償，不過因爲今天連續兩次丟人現眼，所以羅倫斯就依著赫蘿下樓去拿了酒。1S"^J/q2tt
　　赫蘿當然對此很是期待，可是因爲羅倫斯答應得過于痛快，使她明顯有些掃興。不僅如此，明明是她自己拜托的追加酒水，現在卻露出一副“是不是點太多了”的不安表情。
　　所以在原本應是她對“就此結束”一臉不滿的時候，她反而做了讓人松了口氣的決定。不會徹頭徹尾忠實自己的欲望，就是這只狼狡猾的地方。
　　不過，赫蘿就是赫蘿。DH9}l,cG*M Vv
　　“要是汝的泄氣話也能就此打住就好了。”
　　赫蘿坐在床沿，把尾巴塞到呻吟的柯爾枕下。她一邊從羅倫斯手中接過酒，一邊壞心眼似的笑著說道。
　　與其隨便回答，無視反而更能讓她高興。赫蘿的孩子氣差不多到了那種程度。
　　不過太讓赫蘿高興的話，睡在她尾巴上的柯爾也許就會被吵醒。
　　所以羅倫斯非常謹慎地回答道。m ?@#v0B@H3p
　　“沒什麽，強者注定會死這種論調似乎是傭兵的經驗之談呢。說得出泄氣話才是剛剛好。”p*C dZC
　　“大笨驢。”
　　赫蘿很無趣地說道，轉身抓住柯爾的耳朵稍微提起他的腦袋。
　　她似乎想把他腦袋下的尾巴抽出來。^K.x)Ij iu
　　本來還以爲她會再多堅持一會兒，不過柯爾一副似乎快要流口水的樣子。“真不能大意”，赫蘿撫摸著尾巴松了口氣。TO~2oAH4Q5]'D6y1p
　　羅倫斯一邊看著他們，一邊抓起桌子上的冷炒豆放進嘴裏。
稍微打開木窗的話，便能看到外面斷斷續續地走過從酒館回來的醉酒男人。在祭奠以外的這個時間有醉漢四處遊蕩的的話，城市的治安狀況應該屬于中下程度吧。
　　如果統治著北側的是地主，那麽把這種情況視爲其向心力已經所剩無幾會比較合適吧。3R1P'gq N-z]
　　能夠一舉將局面逆轉的伊卡庫。i&`8x6wa]Y k*q
　　那重要性看來會越來越大。
　　“明明有咱在了還要看外面呐。”vb(t3oa3Z2gN
　　赫蘿不知何時坐到椅子上，抓起大把炒豆放進嘴裏。
　　那“咯嘣咯嘣”大聲咀嚼的樣子，大膽得讓人心情愉快。u-T7k k@Q ?#d-K/{
　　羅倫斯聳聳肩，關上了木窗。
　　“得隨時做好逃跑的准備才行呢。”
　　這回答似乎很合赫蘿的意。f)P1l*S2M+p%vlG
　　她吃吃地笑著撿起漏掉的豆子吞下。
　　“說的也是。汝啊，能稍微陪咱喝點酒嗎?咱一個人喝也沒什麽意思。”
　　赫蘿用手戳著的老舊陶器酒杯裏，盛著滿滿的剛剛從樓下打來的葡萄酒。
　　羅倫斯看看自己的杯子，發現連第一杯的一半都沒喝掉。
　　“是啊，這個時間的話應該不會有聯絡了。”
　　“那可很難說。”
　　在赫蘿對面坐下的羅倫斯“哎?”地問道。5^1Dj'@h6h9W
　　“狐狸們夜裏眼睛很尖的。”
　　羅倫斯轉了轉腦袋瓜。jL?wtl_]
　　他聳聳肩回答道。
　　“那樣就更是不喝不行了。”I1d ubjpVk
　　“晤?”*Y tu(flt;N&LY
　　“喝得爛醉如泥倒頭大睡的話，就不用擔心被騙了。”5k%xs~;bu]j
　　赫蘿露出一邊的虎牙笑道。
　　“大笨驢。毫無防備地露出肚皮睡覺的話，故事不就到此爲止了呗。”
　　“獵物是這種狀態的話，狼是不會讓狐狸搶先的吧。”
　　羅倫斯答完，赫蘿露出第二顆牙說道：
　　“那可很難說耶。因爲獵物在咱面前總是露著肚皮，讓人大意地覺得沒必要狼吞虎咽。也許很危險呐。”
　　被人說到這個份上，羅倫斯不反駁幾句可咽不下這口氣。3D)S,nP)pV!r
　　“你還不是總露著那條大尾巴。如果你以爲能把我耍得團團轉的話，可得當心別讓我抓住那條尾巴。”
　　“‘明明沒有那個膽量。’汝想咱這樣說嗎?”!u/B/u{tc/v
　　即使是羅倫斯，被在桌子上托著臉、搖著耳朵的人這樣說，也是會發火的。r#E9`1V$fm}
　　就算自覺被她耍得團團轉，他仍是一口酒下肚後才說道。d!LPK#R'b8V
　　“在伊卡庫的事情上，你應該有事瞞著我吧。”4]-eM1J3EE,i!a
　　話音剛落，驚訝的反而是羅倫斯一方。
　　因爲笑眯眯喝著酒的赫蘿猛地顫了一下身體。
　　那如果是赫蘿的演技，羅倫斯就根本沒有勝算。4u5y)bMC-u AHU8O
　　不過，赫蘿明顯動搖了。
　　她轉轉眼珠，似乎察覺到已經無法掩飾自己在動搖了。
　　赫蘿咬住下唇，恨恨地瞪向羅倫斯。
　　“我才比較驚訝呢。”
　　羅倫斯情不自禁地這樣辯解道。QX*{(t NB"O"d^qK
　　于是，赫蘿皺著眉頭做了個深呼吸。yO#f%xyp
　　隔了好久，她才滿是酒氣地歎息道。
　　“就是因爲這樣，這個大笨驢才……”
　　赫蘿嘀咕著大口喝起沒喝完的酒。pCZ'F??L~
　　羅倫斯明明應該處于優勢，卻不知爲何仍在等待著赫蘿的下一句話。
　　而且，是以等待即將到來的責罵及訓斥的小孩子般的心境。%}?yHvK$L.fdV
　　“就算汝用這種表情等著，咱也什麽都不會說的，也不想說。”SX%C Ea.Z8}'o
　　赫蘿說完，“哼”地扭過頭去。
　　明明在生氣，舉止卻像個孩子一樣。不用說，她大概是故意的吧。'J5J0`2Bb ]}`
　　不過在這種時候，赫蘿大都會領先羅倫斯的思考一、兩步。}Y5ocr
　　這樣做有時是爲了提前挖好陷阱，有時則是爲了躲避追擊而拉開距離。s;P!@'S&yU9p
　　在羅倫斯思考這次是哪邊的時候，赫蘿的耳朵和尾巴就成了重要的判斷指標。
　　就好像樵夫和獵人通過狼煙的形狀交換情報一樣，羅倫斯翻譯出那動作中細微的區別。hns*Pl!n|#V.eu|?KLn
　　掩飾難爲情。
　　他在讀出類似的意思之後，不禁“啊啊”地失聲叫道。
　　“再多嘴的話，咱可要生氣了。”
　　赫蘿面向一邊，閉起眼睛說道。prjv`XP
　　羅倫斯對該不該笑産生了猶豫，最後，只得用抱起酒杯喝酒的方式來掩飾過關，這是因爲他實在難以做出判斷。
　　赫蘿知道伊卡庫的存在。
　　如此說來，她也應該有關于那些謠言和傳說的知識。/X cP,|?|
　　吃了伊卡庫的生肉能獲得永遠的生命，煎服它的角喝下能包治百病。*d3bef#P H'f5@*N\
　　接下來只要回顧之前的旅途所發生的事情就足夠了。
　　赫蘿曾經說過，正是因爲自己長壽，才對某些東西感到害怕吧?/?#[.D9^Q`7@
　　不過，就算赫蘿應該也不是一出生就領悟了一切。
　　她大概也有不聽話的孩提時代，采取輕率的行動一定也不止一次兩次吧。
　　現在如果能實現願望的話，赫蘿也許會這樣許願——希望能想辦法填補掉壓倒性的壽命差距。
　　“以爲汝發現了卻故意裝做不知道的咱，其實才是大笨驢呐。”k]p6vo1g;\3D
　　從羅倫斯的表情中，她似乎察覺到，羅倫斯終于追尋到了自己的歸屬。
　　赫蘿愕然地說著，再次喝起了酒。
　　她既沒哭泣也沒悲傷算是幫了羅倫斯大忙。
　　因爲感到羞愧、像是被人提起很久以前的失態般不高興的表情，是能夠很容易轉變爲笑容的。C6Q6Sd}:dI!PhN
　　“不……如果誠實相告，那只會是讓我認爲你極度不谙世事。不過，我倒是的確沒想到你連傳說的事都知道。” ]'C*TNq:YE!v){ v]
　　再說，關于生食伊卡庫能不老長壽和包治百病的傳說，似乎明顯是爲了人類而准備的。J+@'y)}#^-Z
　　赫蘿好像和那種家夥沒什麽聯系的樣子。
　　“大笨驢……”cC0HR G/di\v
　　從赫蘿嘴角灑出少許葡萄酒。她胡亂用袖子擦了擦，疲憊地伏在了桌子上。
　　因爲她緊緊握著酒杯，所以看起來也可能是喝醉了。3D4LN/l-q0jQuCd
　　“什麽時候開始追尋伊卡庫的?”!x"e\,r1^1_6X
　　赫蘿點了點頭。2ND2hK2H9~#t]
　　應該已經是好幾百年以前的事了吧。7pk#HpI4EZG,p
　　“那個時候的咱呢，的確是不谙世事。相信世間看不慣的事情全都有解決的方法。討厭被依賴崇敬的話就去旅行，沒有朋友去交就好了。而且，從心底裏相信溫水般的快樂時間會永遠持續下去。”7bm9a9JB+{y Iq
　　赫蘿趴在桌子上，有些愉快地玩弄著灑出盤子的炒豆說道。'JU u!D DPr
　　赫蘿至今在各方而都很耿直。 B8`B6n6Z
　　如果這都是經過r長時間風化的話，那麽在被風雨磨平之前一定非常尖銳。&[f kKIcC6_i
　　“不過也經常因此哭鼻子就是r。那也許很合汝的胃口呐。”.\h-y(V {a:nZ;w y;w
　　赫蘿笑著朝羅倫斯望去。hrB'Q*TLT)A R)~e7^
　　如果她再“砰”地用炒豆彈自己的話，自己就只能板起臉借灑掩飾了。
　　“呵呵……不過呢，越是回想起苦澀的回憶，臉上就笑得越開心。”
　　“那確實沒法否定。”)uJ-HFb$J7q
羅倫斯也曾在馬車上因爲意外的契機同憶起過去的失敗，獨自啞然失笑過。v5H?+`!n5M!\P9_r%O
　　不過，不太想那樣做的理由也是不言自明的。4l1[@ Uh"s!o [
　　因爲沒有一起歡笑的舊伴。+jGvsdO&G q
　　也許不該在腦海裏閃過哪怕一瞬那念頭。M.cL8V.p#H
　　敏銳的狼依舊趴在桌上，笑著望向這邊。T'v;w,c T9cY-u
　　“現在的咱有汝在。”e1[g0~;Vc
　　而對如此直白的話語，羅倫斯也只能學著赫蘿用指甲彈炒豆了。#P/xnn6UOR
　　“不是還有柯爾嗎?”1{%Nlj W?}:J
　　“咱沒法和柯爾說這些。柯爾是爲了讓咱保持賢狼的重石。”
　　那話究竟是什麽意思呢?s6^?$PkdC
　　羅倫斯思考著，手指停在了要彈的炒豆前方。
　　柯爾是北方的人，把赫蘿看作現在進行時的傳說主人公。
　　那樣的話，赫蘿將柯爾表現爲“重石”的理由只有一個。*j4B dy6e8A4|
　　赫蘿伸出手朝羅倫斯手指停下的地方襲去。
　　“柯爾把咱當作賢狼仰慕。可不是看到u[1的樣子時首先想去摸尾巴的大笨驢。幾百年都沒有這種事了，讓人既懷念又高興……他足讓咱想起自已是賢狼的最佳存在。”
　　赫蘿伸出的食指碰到羅倫斯的手指，將他的手指纏住。0G(AaB5zq8T3z
　　“的確，你變得越來越松懈了。”1r!De5Zu_Nq
　　“咕，實在無活可說。”I'MZJ0L)sbKv @:Y
　　根據赫蘿話中的意思，是因爲柯爾把自己當作賢狼仰慕，所以她才想起自己身爲賢狼一事。
　　至于爲什麽要這樣做也是顯而易見的。qaz \g a
　　因爲配得上約伊茲之森的是賢狼赫蘿，而不是在商人身邊舒舒服服過著自甘墮落生活的小、r頭。wz5lzw(Myc O
　　“可是。” ’
　　在彼此賭氣般無言地擺弄對方一根手指的時候，羅倫斯說道：
　　“你總對別人唠叨說做決定時要找你商量，自己卻隱瞞這麽重要的事情。”
　　因爲彼此只在自己心中思前想後的緣故，結果總是引起大騷動。
　　雖然這話自己聽著都刺耳，可赫蘿卻平靜地回答道。Z9R`NtS6f+pA1?
　　“要是和人談起賺錢的事情，咱的利益不就減少了呗?”0]REm4W{C2I
　　如果她不是露出惡作劇般的笑容這樣說的話，羅倫斯也許連苦笑著接受那話都很困難。&Vs U?0j2R5e
　　赫蘿起身，輕輕伸個懶腰動了動耳朵。
　　“不可以太過親近。”這是他們彼此間心照不宣的重要事項。
　　可是在注意那件事時事情不但向相反的方向發展了，羅倫斯甚至還曾抛開過那重要事項。}{pxhX5k
　　即使是赫蘿，在漫長到也許接近永遠的旅途中，也絕對不止一次兩次踢飛過擋路的大石頭。
　　就算那樣，也不能因此改變現實。
　　赫蘿把柯爾比作“使自己保持賢狼的重石”，應該不是誇張的表現。q3h(v5u/y5H:c
　　拿柯爾捉弄羅倫斯除了事情本身很有趣以外，大概也包含自衛的意味在內吧。
　　爲了不越過那條線。
　　爲了將明明明白卻無計可施的事情蒙混過去。K.Me6P9Ve(u!c
　　將那焦躁作爲最低限度的借口。
　　“咱們都是貪婪的存在。隨時都在爲了自己的利益奔走。”stK$[4HTR"y.UylW
　　“關于那一點我只能同意。假如……”
　　羅倫斯嘲諷地說。
　　“假如我不貪婪的話，就能給你買許多好吃的東西了。”6ek"II4\6x&VUY
　　聽完羅倫斯的玩笑，赫蘿不好意思地笑著站了起來。
　　她的臉那麽紅也許是因爲炎熱的關系。
　　果然，她稍微打開木窗將臉暴露在外面的寒氣中，似乎很舒服地眯起了眼睛。KYZX'P tL6NF,l
　　“嗯……不過，汝的利益不就是討咱的開心嗎?”i {*N8h SQ5F~*S
　　赫蘿就像閉著眼睛被撓喉嚨的貓一樣讓冷風拂過臉頰。微微睜開一只眼看著這邊。Y-x4v8DOs? lQl
　　仿佛從倒影中完全把握了自己舉止的演戲般的動作。
　　“如果你是能用食物籠絡的貪婪之人，也許會變成那樣。”
　　赫蘿聽完羅倫斯的反擊，閉上了眼睛。9G:nq@ h iN/j
　　真奇怪，明明和先前是完全相同的姿勢，現在看起來卻像是在鬧別扭。 ·不過一眨眼的工夫，赫蘿就變得如同傲慢的貴族一樣。
　　“那麽，汝另外還會用什麽方法?”
　　羅倫斯想起過去被有生意往來的某個小村子委托，向擁有大葡萄園的修道院推銷農閑時制造的酒桶時的事情。1Y/k5Z%}]$NTV
　　俗不可耐的對方不但提出各種要求，而且還對拼命推銷的自己擺出一副趾高氣昂的態度。
　　那時的修道士自诩是高貴修道院的修道士，真心相信自己才是更接近神的高貴人類，所以才會采取鄙夷的態度吧。dj9F} kB5s
　　而眼前被稱爲神的存在卻討厭被如此對待，甚至對此避而遠之。T)j9I9N5V6L@[P2X
　　那麽，賢狼究竟爲何會擺出那種態度呢? 。2qZlNQu#ahx
　　修道士不管推銷一方的損益，只打算優先考慮自己一方的利益。
　　這麽說來，是因爲前提相反所以結果才會相反。$P$G&oX#h~2~
　　希望她能這麽說。
　　“食物不行的話，就用語言或者態度。”
　　“在那兩者之中，哪一方都不能信任你呐?”
　　即使是那惡作劇般露出尖牙的笑臉，習慣的話也會覺得比平常的笑臉要更加可愛。要是語言和態度無法信任的話，那剩下的選擇壩就只有行動一個了。
　　爲了展現真實性，羅倫斯必須從椅子上站起來才行。
　　又或者是坐著，不從赫蘿身邊逃走會比較好。*D&BSc@$j{
　　無論哪一個選擇項都極具魅力。`ec&M9y
　　可是正因爲知道充滿魅力，才更加難以做出選擇，羅倫斯將葡萄酒一飲而盡之後，答道：u F5P.ar0HudZ4GG
　　“不要緊，你只要當作被騙去相信它們就行了。搞不好會是真的呢。” N$N)t$s \.L
　　“……”
　　不愧是被稱爲羅姆河流域之狼的艾普所說的話，效果出類拔萃。Mkd$ZnNb fA
　　赫蘿斜眼瞪著這邊，不甘心地“吧嗒吧嗒”搖著尾巴。tZ[-p]ex{
　　就連赫蘿也沒法反駁了。tD*{/GR]8@3A
　　難得在舌戰中獲得優勢，這讓羅倫斯有一種在縫制衣服時作弄小裁縫的感覺。
　　敗北將凶悍的老鷹變成卑微的小雞，勝利將膽小的老鼠變成凶猛的惡狼。一不過，天生的狼在任何時候都很狡猾。0n I&Xiy&q6z4]};_
　　“咱想說的不是那種事情。”vNf+\l0x
　　赫蘿露出寂寞的表情，似乎生氣地說道。
　　舌戰如果是依靠邏輯和現場氣氛的理性之戰，那赫蘿的武器就是徹底的犯規技。
　　如果剛才是在爲商談奠定基礎的話，那赫蘿所使出的招數就擁有超越它的力量。A'_aa#E:G/r1y'QRS
　　能超越正當交易的東西是什麽呢?'WNM,U/ij
　　赫蘿看著發呆的羅倫斯，把木窗稍微開大了一些。
　　羅倫斯在窗前說出了那麻煩的台詞。
　　他說“得隨時做好逃跑的准備才行”。
　　赫蘿的視線望向窗外，耳朵卻向著羅倫斯。A o Q*Mv$a5Qh*K.b3f
　　連“哎呀哎呀”這話都說不出。J"?x w.z$_f p H7s
　　想要勝過赫蘿這種想法反而比較無謀。$Bm |w2W5^0H,l&T
　　“你偶爾優待一下敗者如何啊。”
　　羅倫斯起身上前。 q-L+Ob&c_
　　他站到赫蘿身旁這樣說著，靠到了窗台上。
　　赫蘿無聲地笑著坐到他的膝蓋上。．“勝者才不會去理會敗者。”
　　“這麽說著卻一屁股坐到人家身上，根本一點都不可怕呢。”
　　因爲赫蘿坐到了他身上，所以那晃動的耳朵擦得他的臉頰直癢癢。
　　受不了，真是個滿嘴借口的賢狼大人。2m@ f0nY9G|Rqlh$[
　　“不過，這下也許能多少信任一下汝。” \9v6Pe4}l O"]J
　　“是嗎?一臉虔誠地擺出低姿態，卻在心裏吐著舌頭的才是商人吧。”
　　雖然羅倫斯說的很直白，但赫蘿仍然毫不留情。cN1B8fZ6{(C
　　“的確，野獸和人類在出聲時都會伸出舌頭呐。”
　　“唔……”
　　羅倫斯雖然不甘心卻無話可說，只得歎著氣無力地靠在窗台上。
　　赫蘿一邊哧哧地笑著，一邊慢慢說道。
　　“嘛，不論汝還是咱，在出聲時的確都不是一個人。”\5v3d,Lp9V Y)|1RY
　　回顧今天一天，那確實是很有分量的話。
　　羅倫斯輕輕抱住赫蘿，回答道。
　　“我會謹記于心的。”&V(U/G/}:sOZ
　　“嗯。”
　　赫蘿輕輕搖搖尾巴，微微點點頭。
　　在靜寂的時間裏，只有被赫蘿灌醉的柯爾的呻吟聲有些大。(}U'qA'tW#ysE
　　赫蘿想起自己身爲賢狼一事，在防止羅倫斯陷入短視方面很有幫助。
　　雖然沒人知道那到底是好是壞。
　　至少，可以確定它成爲了保持微妙平衡的重石。q%S+b,hs kh8U vX
　　赫蘿似乎也在想著相同的事情。她閉著眼睛隱約露出笑容。
　　羅倫斯彎曲雙臂，想要抱緊那纖細的身體。)X.K%V+u%tPUF~
　　那時——“唔。”s%K uLY6C1u z.I
　　赫蘿突然擡起頭，似乎很不高興地呻吟道。
　　“怎……怎麽了?”
　　羅倫斯雖然強作鎮定，但還是冒出了幾滴冷汗。
　　不過赫蘿可不會看漏那些，她有些無奈地笑著搖了搖毛茸茸的尾巴。+PxMXZ`7?xt
　　然後她緩緩起身，不緊不慢地左右動了動耳朵。_8^8Awf-h3sV:j
　　羅倫斯很快知道了她表情轉暗的理由。,v:KU|7D~
　　“哎呀哎呀。預感這東西還真不能小瞧呐。”
　　“什麽?”s2@5C"K4c5a5b
　　羅倫斯馬上明白了她的話中所指。
　　羅倫斯與赫蘿幾乎同時朝木窗外望去。 K0Gab6k9I-DS c&F
　　“你瞧，那個一臉寒酸的店主叫什麽來著?”
　　“雷諾爾茲吧。”6_7i3`]*g6x l
　　在零零散散的酒鬼中，有個裹緊外套的微胖男人正沿馬路急匆匆朝這邊走來。
　　看起來他的確是一邊注意著周圍，一邊不自然地走在路邊。$H)W g1[o \U
　　“這是確認汝的決意是否真實的好機會。”
　　羅倫斯沒有對雷諾爾茲拜訪這旅店的事態感到納悶，在赫蘿起身之前湊近她的耳邊回答道。F8t} v!b"r2d)pzi
　　“要好好裝睡喲。”
　　赫蘿一邊做出像哭鬧小孩般的舉止，一邊又打心底裏高興地露出壞心眼的表情答道。*~TA.Zh g0R.yct
　　“一邊吐著舌頭嗎?”
　　在一句話中包含複數的含義是赫蘿的得意技。'^.x9r/Ug.R
　　羅倫斯知道不小心判斷回答的話會陷入泥沼，因此報複性地狠狠摸了一把她的尾巴，將她趕開。1|8wS/FK'B-p
　　雖說知道秘密的人是越少越好，但主人在晚上親自來密會的話情況就又不同了。OB4r&Dvn
　　那與奇曼和艾普派人來聯絡羅倫斯形成鮮明的對比。UM@b*H _.rv
　　“抱歉這麽晚來打攪。”
　　雖然是寒夜，但客人仍因爲大肚子的緣故累得氣喘籲籲滿頭大汗。
　　不過，其中也許還有幾分緊張的因素。
　　他會壓低聲音，看來並不是因爲赫蘿和柯爾正蜷縮在床上的緣故。 E@6D-F!Z
　　“在外面談嗎?”#iz0h!x#j0Y"n ^ nlS
　　羅倫斯問道。雷諾爾茲朝後看了看，很快轉過頭左右搖了搖。"L;Cx-BT7}
　　“在外面密談更危險”這種認識的確很像城鎮商人的作風。
　　對于行走在一覽無余的草原和大道上的行商者來說，在不知是否隔牆有耳的屋裏密談反而更可怕。
　　“喝酒嗎?”
　　羅倫斯請他就座後問道。雷諾爾茲先是搖了搖頭，然後改口說“給我來一點”。K~|ofyO J
　　“看到羅倫斯先生沒有喝醉，說明我這趟並沒有白來……。”
　　在旅人住宿的房間裏，再沒有比熱情款待不速之客顯得更大方的了。$M#?_n_^
　　羅倫斯把葡萄酒倒進柯爾用過的酒杯遞過去，雷諾爾茲則露出卑屈的笑容說道。ru;To iY6w;C
　　“是伊卡庫的……事情對吧?”
　　既然特意挑這種時間過來，就應該事先知道羅倫斯是此事的知情人。
　　羅倫斯帶著艾普給的親筆信，曾去過擁有狼之骨傳說線索的雷諾爾茲的商會。擁有在坎爾貝拿到艾普親筆信立場的人，不可能沒有察覺到城裏發生的騷動。大概就是這麽回事吧。u`)ti*VWA.^FA
　　詢問他爲何會知道自己住在這個旅館應該是沒什麽意義的。因爲就連待在河對岸的奇曼都知道這件事了。
　　對城鎮商人來說，自己居住的城市應該類似于布滿蛛絲的蜘蛛網。
　　羅倫斯這樣想著也坐了下來。雷諾爾茲點點頭。Q0h^?r"Fy7]
　　不過，雷諾爾茲卻始終表現得很謙卑。;?]@(Cc1]U!N]
　　“我完全搞不清發生了什麽。我想要是羅倫斯先生的話，應該知道些什麽吧。”
　　羅倫斯曾聽醉酒的商人說過“女人在陽光和燭光下看起來判若兩人”這聽起來仿佛是很有道理的話，同樣商人似乎也能用這話來形容。
　　雖然他看起來完全是個走投無路的小店店主，不過即使他再怎麽走投無路，也不至于會這麽晚避人耳目地跑到行商者羅倫斯住宿的旅館來。5vm @@{l1APZ
　　雷諾爾茲的話裏應該有很多省略的單詞。
　　“很遺憾，我也不清楚詳情……”h FA(iT8{0m
　　“你去過林東的旅館了吧?”
　　他會單刀直入，是因爲時間寶貴。
　　或者說，這就是雷諾爾茲與行商者談判的方式。h,d5S Pq2q:P.^d
　　羅倫斯慢慢地從雷諾爾茲身上移開視線。
　　然後再慢慢地將視線移回雷諾爾茲身上。
　　“林東的旅館?”
　　這也許是自己和在算計別人方面超一流的赫蘿同行的功勞。
　　雷諾爾茲的表情會僵住，大概是驚訝于羅倫斯臉皮意外的厚吧。*\1s%[C8f%l4r;{h1}-F
　　“隱瞞對彼此沒有好處。我很清楚羅倫斯先生曾去過那裏。”m X)hdfO,U%j
　　他放下酒杯，朝這邊露出雙手手掌。那個動作大概代表著“讓我們開誠布公”之類的意思，不過此舉在商人之間毫無意義。
　　羅倫斯思考著。
　　雖然被叫去林東旅館一事基本可以確定暴露了，不過還是繼續隱瞞與艾普的交易比較好。
　　“……即使我說只是被叫去聊天，雷諾爾茲先生應該也不會相信吧?”
　　羅倫斯輕輕歎了口氣，死了心似的說道。2T"g*m U |;E`{ z?
　　即使是能看穿人類謊言的赫蘿，也絕對分不清那話的真僞。
　　在世界上，亦真亦假的奇妙說法應有盡有。0W)pl;zL%Q
　　羅倫斯繼續說道。j$OY]scP4Dp
　　“我從艾普女士那裏聽說了城裏正發生的事情。當然，我是這樣說的：‘在城裏發生這種騷動的時候，居然用可能被誤會的方式，把我叫到可能被誤會的地方來呢’。”
　　羅倫斯聽到床上傳來衣服摩擦的聲音，赫蘿似乎翻了個身。
　　她大概沒忍住笑意吧。dHn)^)h&s
　　羅倫斯繼續說道：
　　“因爲艾普女士在城裏應該算是處于特殊的立場，她冷靜的表情下似乎湧動著各種考慮的樣子。不過，她沒有告訴我那些事。”
　　“真的嗎?”
　　雷諾爾茲立即瞪大眼睛問遁。.`J$^9g.@ScU1Q#i
　　那是比起露出卑屈的笑容、舉止謙卑要顯得更加精神的表情。f ft.x#}FS
　　“真的。”3L~\&{7Y+c9EC
　　稍微坦白一點反而能增加說服力。
　　雷諾爾茲瞪著這邊看了一會兒，然後放松身體大大地歎了口氣。U-vW xg&k2j
　　“……失禮了。”
　　·t不，看你如此慌張，難道有什麽直接利害關系嗎?”
　　“攻守替換是最初的陷阱”這種事也是時有發生的。
　　即使雷諾爾茲似乎松懈下來，也絲毫不能大意。
　　“正好相反。正因爲完全被排除在外，所以才慌張的。”Pa9E8O6E cWG
　　他歎著氣，很遲鈍地在椅子上扭動著身子。"} f[2|+Q,EB0m6E
　　羅倫斯回想起因爲利潤被權利者地主們拿走，使得店面冷清的吉恩商會。
　　雖然生意在順利時會錦上添花，但在困難時卻正好相反。
　　而在危機發生時，平日的交情會突然改變是世間的常態。
　　在性命攸關的困難並不鮮見的行商者之旅中，那種事情時而會發生。5A&~D;b;{n,E
　　而且自他在景氣不佳的城市北側經營獲利豐厚的生意時起，大概就開始招來反感了吧。可是雷諾爾茲卻連收買人心的資金都沒有。
　　一旦出現突發事件時，他會被孤立也是必然的。
　　“而且你也聽說了吧?我和城裏的大人物很有交情的。”f@&g$^e x7]g
　　那話如果是在狐假虎威的話，也許還不算太糟。*D2bE9`x}
　　不過，雷諾爾茲的那發言非常重要。
　　雷諾爾茲認爲羅倫斯從艾普那裏聽說了很多有關這個城市的事情。
　　而且他還爲了討論伊卡庫的事，特地在這麽晚避人耳目地登門拜訪。羅倫斯稍微能想像雷諾爾茲腦袋中的想法。)kEA0gOK
　　也就是說，他認爲艾普在關于伊卡庫的騷動中處于重要位置，或者至少處于能夠收集到情報的位置。
　　艾普白天把羅倫斯叫去單方面所說的近似胡說八道的諸多事情，因此被添上了真實的色彩。
　　“因爲你似乎經營著銅的輸入輸出，所以關于那方面……”*@(uB7~aPz5{`(}
　　“呼。”!t$W*JN'B+U!h.k
　　聽到羅倫斯拐彎抹角的說法，雷諾爾茲忍俊不禁般撓了撓鼻子。
　　他此刻是在盤算什麽嗎，又或者是在驚愕于自己的狀況嗎?
　　羅倫斯無話可說，只得喝了點葡萄酒。過了一會兒，雷諾爾茲擡起臉繼續說道。 ’6s gJ#A S.?`
　　“和你們打聽的神之骨一樣，我覺得能靠這件事逆轉。”
　　說著，他摸了摸自己光滑的臉頰。
　　雷諾爾茲臉上挂著的雖然不是商人慣有的顯得毫不可信的和藹笑容，但還是會讓看到人感到心中隱隱發毛。
　　因爲吉恩商會仍然處在艱難的立場上，而且毫無疑問正在想方設法擺脫北方的枷鎖。
　　“我是帶著‘要是你與羅姆河之狼有聯系的話’的一絲希望過來的。哎呀，哈哈。真是給你添麻煩了。”QDY~KtR4D
　　雷諾爾茲無力地笑了笑，松弛臉頰說道。
　　羅倫斯無言對應，只能一個勁地陪笑。9v2Z)L&EboE\"{#SVH
　　之後出現了短暫的沈默，而打破它的則是赫蘿小聲的夢話。
　　“啊啊……這麽說來時間也不早了。真抱歉。”
　　雷諾爾茲道歉後站了起來。
　　其實也可以這樣考慮：這個時間還到羅倫斯他們的旅館來，是因爲這是束手無策時剩下的最後選擇。
　　會避人耳目前來，與其說是害怕被人發現密會，不如說只是單純不願被人發現這只能求助于外鄉人的現況。
　　這樣考慮的話，雷諾爾茲光滑的臉頰突然讓人感到悲哀。7Hr*?Ks+Qk
　　“不，很抱歉沒能幫上你。”e#DB&P @&jF
　　“我才是的。抱歉對羅倫斯先生的事也沒能出什麽力。”
　　彼此露出客氣的笑容，隔著桌子相互應酬著。
　　接著，兩人對說話間隔中降臨的沈默報以苦笑，握了握手。
　　“下次再遇到那只狼的話，希望你能傳達說雷諾爾茲在抱怨她。”
　　“哎哎……不，我明白了。”(H,iyWT2x[}
　　微笑、然後進行更正，羅倫斯回答道。
　　“那麽，這麽晚打擾真的很抱歉。”5r8})w#|Fc!l
　　羅倫斯送雷諾爾茲來到房間門口，他又一次這樣說道，然後帶著與來時形成鮮明對照的沈重步伐離開了。VP5z6v7~)a6J V7zn!j
　　羅倫斯對在昏暗的走廊一LiI~iI!16F套的雷諾爾茲說道。他則回以“啊啊，晚安。”
　　雷諾爾茲就那樣走下樓梯，消失在黑暗中。
　　即使他在城裏擁有IIII，被全權委托乍一看可以說是一生安泰的銅礦交易，但那背影卻散發著喪家之犬的意味，顯得非常寂寞。G|1e"i+B;} MI
　　羅倫斯回到房中，微微歎息著坐到椅子上。
　　他一邊撐著手肘喝酒，一邊回味和雷諾爾茲的交談。他再次強烈地感覺到自己卷入事件的重大性。
　　因爲作爲商人擁有相應力量的雷諾爾茲，在那樣努力地追尋伊卡庫的事情。
　　不，應該這樣說才對。El5]8~"Xt/E:h
　　在那樣拼命地追尋著。mi7pZ'{ nrg0C
　　“那麽……差不多該睡了吧。”,Kg6l+s0C#ka/G8p)|\(e
　　羅倫斯嘀咕著，吹滅蠟燭朝床邊走去。
　　他穿過前方赫蘿與柯爾睡著的床，摸到自己的床邊。
　　躺下身子鑽進毛毯中，“哎呀哎呀”地歎了口氣。
　　雖然因爲眼睛還未適應黑暗所以只能隱約看到，但赫蘿總算在旁邊的床上從假寐中睜11=71~睛。
　　“好像已經走了呐。”
　　自己會感覺赫蘿一瞬消失在黑暗中，大概是因爲赫蘿在黑暗中顯眼的眼睛朝反方向望去的緣故。
　　羅倫斯閉上眼睛，說道“辛苦你了”。
　　“不過話說回來，還好你沒有馬上和我搭話。”
　　赫蘿坐在床上很高興地說道。W$Q7y4_ |^tx
　　不出所料，雷諾爾茲從樓梯悄悄返回，似乎躲在門外偷聽羅倫斯是否會對赫蘿他們說出真心話。{M2q2l,n bUa![
　　“應該說果然不可小瞧吧。”
　　羅倫斯笑著說道。
　　“因爲我也幹得不錯。”r5e&emAKn8|
　　“呃哼哼。不過，他居然帶著連咱都差點被騙過的哀愁呐。真看不出他會。Cp懷鬼胎。”
　　“能同時把冷熱之物裝進錢包的才是商人。雖然他背上滲出的感覺不像是假的，不過這樣他就更不該灰心喪氣。”y C y9b+I7_
　　“商人真是頑強的生物呐。”
　　“一點也沒錯。”/GP+p)@5m}8H/o
　　羅倫斯笑著回答，又加上“可是”。2xa+w*Z2p$j&\%_
　　“你覺得雷諾爾茲的目的是什麽?”,E3Q X+am x
　　他之所以會這樣問赫蘿，是因爲自己的答案已經出來了。OpIkOz@I/B
　　赫蘿也是張口就答。
　　“想和那只狐狸取得聯系，對此想盡辦法吧。”
　　“果然是這樣嗎……”6{5K2u\\oJH[
　　“汝在想什麽?”"z3Y EF4s/I o
　　赫蘿把手按在床上，探出身子壞心眼地笑著。
　　她雖然這樣問，不過卻是一副早已知道答案的表情。*L NyQ2B2kw8_
　　“沒什麽。我只是覺得這事還真有趣。”(FsSHwuPu7Y3N
　　赫蘿會搖著耳朵一臉壞笑，大概是因爲她能夠分辨出其中的一半謊言和另一半真實吧。/N"V8x oG \`D)P3kh
　　商人能夠將冷熱之物一起放進錢包裏。_:@~6S)^B!@&^#C9A
　　羅倫斯“哎呀哎呀”地說著，把雙手繞到腦後。iy$`3o eg$F J[
　　這樣一來即使心存恐懼，也拿出“因爲恐懼激發的好奇心而插手事件之中”的借口。Z)p9h:pR'v|HbY
　　就算再怎麽被赫蘿看穿本意，自己好歹是個男人，多少也想要點面子。不過，這種想法本身也許已經讓赫蘿樂不可支了。'c'hw \;Szj({b
　　赫蘿坐在旁邊的床上，笑眯眯地露出滿面笑容。
　　現在如果搭理赫蘿的話，賢狼大人一定會非常高興。
　　可是，那畢竟只是在羅倫斯裝出恐懼激發好奇心的樣子期間。
　　要是赫蘿嬉鬧著輕輕用爪子一劃，明顯是敷衍的表層體裁就會輕易被剝掉。那時的慘狀實在難以想像。
　　而最重要的是如果變成那樣，就會破壞這微妙平衡上的快樂氣氛。%FMV,Ja9S
　　“我要睡了。”
　　所以，羅倫斯這麽說著背對赫蘿躺了下來。
　　如果是無聊的氣氛，羅倫斯也能通過後背看出來。
　　不過赫蘿只是使勁搖了一次尾巴，輕聲說了句“晚安”。
　　緩慢鑽進毛毯的聲音意外地大聲。
　　赫蘿不會做出破壞玩具的事情。
　　既然如此，羅倫斯要做的事情就確定了。
　　因爲他喜歡討赫蘿開心，所以只能努力成爲結實的玩具。
　　翌日早晨。
　　雖然赫蘿沒說，不過自己對此也算早有預感。WXK"}*y!~~(w9@q,e
　　那是在赫蘿找到“處理掉爲去下遊時准備的殘余食物”的借口，切開最大的奶酪就著黑麥面包大塊朵頤的時候。
　　盡管之前嚼著面包的赫蘿那高興勁就連柯爾看了都會苦笑，但她卻突然收起笑容變得一臉嚴肅。
　　羅倫斯還以爲她咬到了舌頭，不過幸運的是他在開口之前就明白了原因。"A#`6io \2pTQ
　　旅館的店主本應忙于招呼動身出門和吃早飯的旅人，卻來拜訪了房間。
　　不過如果只是這樣，赫蘿只需披上外套就解決了。}`eV]1VOf/r
　　，羅倫斯會接到赫蘿使的眼色，是因爲在柯爾打開的房門另一側有旅館店主和另一個人的身影。H`\$h!J;F^%Jx.lYX
　　“早上好，羅倫斯先生。”
　　清晰有力的聲音和那總是自信滿滿的氛圍非常相襯。#b1Z QP/R2b0KX$V
　　那人就是像貴族般身穿嶄新華麗服裝的魯特·奇曼。4UEFO$O]_fld
　　“……早上好。” ’
　　在羅倫斯這樣回禮時，旅館店主從奇曼那裏接過銀幣後迅速消失了。Y `5Y[FZ"ZObO
　　在這麽忙的時間裏被強迫出來大概很傷腦筋吧，奇曼這是刮得什麽風。WL8x$B^B9bX!?p
　　那舉止既像是故意做給羅倫斯看的，又像是自然而然的。/fPZ\;|!`[YE
　　“正在吃早飯嗎，這還真是失禮了。”.P's(P'OcjH#yq'R
　　只不過，從那話中能感覺到“明明是行商者卻要模仿貴族吃早飯嗎?”之類欲蓋彌彰的氣氛，大概只是被害妄想吧。
　　聽說在沒有吃早飯習慣的城鎮居民看來，剛起來就吃東西才是有不協調感的事情。
　　“不，我們可以提前結束……有什麽事嗎?”
　　奇曼寄送來那種信後特地前來拜訪，那麽有可能的事情就很少了。 a@0mB$g ]
　　從羅倫斯沒有逃跑時起就可以將他看作合作者，這裏對奇曼來說又是充滿背叛誘惑的敵陣。那麽十有八九，他應該是爲了把羅倫斯他們帶往南邊而來的。
　　奇曼毫不客氣地掃視了房間一圈，像小孩子做出賢明的回答時一般高興地笑著答道。7U.r$h b6l;S Y!Z"|
　　“可以拜托你出來一下嗎?”
　　“因爲這裏好像會有老鼠跑出來。”9x#\"U qr"I$Nm
　　羅倫斯猜不出他苦笑著說出的話究竟是什麽意思。
　　雖然老鼠在旅途中是寂寞進餐時的同伴，但對港口城市肩負保管貨物義務的人們來說，它們卻是惡魔般的存在。%@4E[&oo
　　奇曼應該是在指可能會有人在偷聽，不過另一半大概是真的出自對老鼠的厭惡吧。
　　“可以的話我希望你們能搬出旅館，行李……好像不要緊呢。”
　　羅倫斯明白“可以的話”那句話完全不能指望。
　　雖然因爲早已料到所以無所謂，不過羅倫斯還是有些在意放在房間一角的行李是不是收拾得太整齊了。`*zf j3u7T
　　在旁人看來，也許能嗅到夜逃未遂的味道。
　　“那麽，我會在下面等候。”
　　也不知道奇曼是否察覺了這一點，他快步轉身走了出去。
　　貴族的登場很誇張，退場很幹脆。
　　完全就像是那範本一樣的演出。;][ZBv
　　“哼，難怪汝有不好的感覺呐。”&M2n0l9k3{Xe
　　“沒錯吧?”4yZ}&r4cDH }
　　也不知什麽惹怒了赫蘿，她把面包塞進嘴裏低聲說道。
　　不過，只有柯爾聽到後有點驚訝地說。4P9\y,E^
　　“哎……我倒是覺得有些帥氣……”Ps}9E7q8L$HP)zH9C
　　羅倫斯與赫蘿對望了一下，兩人一起逼近柯爾說道。G3M!^^2A ]!BVe I
　　“不可以變成那樣。”
　　柯爾眨眨眼，暧昧地點點頭。r0zo2dIzWq
　　下到一樓後，和店主談著什麽的奇曼以令人不快的態度說道。j@'g1DBcl:{et
　　“那麽，我們就大方地從大門搭乘馬車吧。”U:@:ir H]Y9v4~
　　他多半知道羅倫斯從艾普那收到信，從後門進來的事情。#k/e8KJZI#tL`
　　不過從羅倫斯說出是艾普知己時起，自己也許是艾普密探的可能性應該就已經被考慮在內了。6? k4R!bgH
　　即使如此，奇曼還是認爲自己有利用價值。
　　“很遺憾沒能准備有車篷的馬車。啊，請擡手。”
　　停在旅館前的是漂亮的六人座馬車。is%\p'kG|jT
　　車夫是留著大胡子的獨眼老人，他只瞥了羅倫斯他們一眼便沈默地轉向前方。
　　經常有從事類似海盜勾當的船員在受傷或因年齡增長引退後，因爲忘不了大海而在港口城市工作。Ly#th6X}lzti
　　他握住缰繩的左手沒有小指和無名指，手背上滿是傷痕。
　　他的口風大概相當嚴吧。
　　因爲是前後向的馬車，所以羅倫斯他們朝著前進方向、奇曼則坐在其反方向上。7?%B-S6Y XH$?1F#}G
　　“那麽，到港口。”g ^;nC(jM
　　奇曼說完，車夫便默默點點頭開始移動馬車。
　　“那麽，我這麽早便出現在這裏的理由呢。”Mof+d_;g3g1z
　　“在敵陣做有利的交涉，是這麽回事吧?”
　　羅倫斯回答道。奇曼保持著笑容的臉愣了一下，然後很佩服地點點頭。kG`/May&j|
　　雖然完全是把自己當傻瓜的態度，但驚訝應該是真的。
　　他大概在想“自己明明早已把羅倫斯嚇破了膽的”。
　　當然，如果沒有赫蘿的話羅倫斯現在一定很沮喪。hM9E8qJo'OW
　　“嗯嗯，就是那樣。一旦城裏發生騷動，爲了防止騷動擴大，我們這樣的人就被暫時禁止渡河。雖然其後的聯系通常靠箭文來進行，不過畢竟這次彼此都很著急呢。所以就決定在三角洲上商討解決爭端。我們年輕人是其側衛。現在其他人應該正在交涉與地主方商談的日程和形式吧。”_hD0c#u:c2Z
　　充滿自我顯示欲和出世欲、有著奇曼那樣立場的人們大概全都到北側來了。
　　而且，他們都在爲了利用這場騷動提升自己和所屬公會或商會的名氣而做著盤算。Ei#EE:[xy]
　　奇曼不在那裏，是因爲只有他一人領先周圍、擁有與艾普聯系手段的自負吧。zKElc9ck"]7W
　　“成爲騷動之源的是伊卡庫沒錯吧?”
　　羅倫斯問道。奇曼並未因此驚訝。
　　他反而因爲事情變得簡單而高興地點點頭。d5V,N(Tm
　　“嗯，沒錯。據說伊卡庫的角比鳥的心髒之血還要對痛風有效。
　　你想像得到僅此就有多少貴族想要得到它吧。”:Z*oP2?2c%a$Zv"~ w:ZP
　　“因爲對教會所定的七宗罪之一、暴食之罪的懲罰就是痛風。”
　　他甚于從容的抽空與赫蘿說話。&_dK6[+Jkv D k
　　雖然羅倫斯仍因爲不能大意的原因警惕奇曼的話，但現在他已不再過多地害怕。
　　“常駐城裏的貴族家禦用商人們，應該都派快馬去通知各自的主人了吧。不過，我們可以將各地想要它的人全部列舉出來。”
　　“你是說戰鬥准備萬全嗎?”p&[J#@T.k
　　奇曼眯起眼睛微笑道。:Y^)szD|"_jA
　　“嗯嗯。” ‘馬車穿過小道，來到沿河的大路上。+@zy,iBM4t"n
　　不需要多久，就會出現大量因爲禁止渡河而傷腦筋的人。b[l+|"A S~Q)PS3z
　　也許是渡河的規制被解除了。從視野良好的沿河道路上，可以看到好幾艘滿載人員的渡船正在渡河。Nu9U%v%C`
　　“話說回來。”
　　奇曼一邊任帶著海潮氣味的風輕輕吹動他柔軟的金發，一邊問道。&R(ChWD*q
　　“你和艾普女士談到什麽程度了?”
　　這裏似乎是分水嶺。i(TC'a[
　　羅倫斯這時以滿面笑容裝傻道。
　　“什麽，艾普女士?”
　　在那個瞬間，羅倫斯沒有看漏奇曼的太陽穴輕輕抽動了一下。
　　“不，失禮了。”
　　奇曼說完，沈默地將清秀的臉龐轉向河流。,a/mSD\ T
　　從羅倫斯被帶去地區的情況，應該很清楚他和誰見了面。
　　奇曼的計劃本應在這裏從羅倫斯那問出真相，照慣例好好在他脖子上拴上繩子。'^)c6xB&}}
　　他會突然沈默，是因爲事情出乎意料。ID'|[^_3e&L"| Ja
　　或者說，他在考慮如果羅倫斯不是提線木偶的話，是不是該相應地改變對應方式。J},l!_|~ C
　　不過羅倫斯會緊接著自己開口說話，並不是出于在這裏壓倒奇曼的考慮。
　　“說到艾普女士，之前在金之泉時曾稍微談了一會兒。”
　　“……說了些什麽?”
　　奇曼微微看了這邊一眼。X\+i4wAXD#Y|
　　那是爲了自己的利益管理商人們的人所特有的，不把人看作人的冰冷眼神。
　　“她說，再沒有比推銷用錢買不到的東西更傷腦筋的了。，，那時，奇曼第一次露出了驚訝的表情。XlEQb#sR e
　　然後，他笑著說“說的也是啊”。4d8w%n7P^M4n.A!gU
　　羅倫斯毫無和奇曼敵對的念頭。
　　他暗示從艾普那聽說她在被地主的兒子求婚一事，是在表示自己雖然隱瞞了與艾普談話的核心，但不會隱瞞見面的事實。
　　也就是說，“全都要看奇曼的態度”這點已確實傳達出去了。:C EaB/q%S
　　雖然奇曼之後一直保持沈默，不過應該已經足夠了。
　　因爲如果誤判了羅倫斯這顆棋子的重要性，就有改變配置圖的必要。6|lv|v n
　　羅倫斯他們接著乘上渡船，渡河前往南側。
　　在等奇曼一並付錢的時候，赫蘿很高興地爲了提醒羅倫斯“不要得意忘形”而踩了他一腳。
　　想幹就能幹好大概就是指這種情況，不過羅倫斯並沒有驕傲。*iU1~ycn u
　　因爲他雖然覺得自己做出了盡其所能的最好表現，但手掌卻在冒汗。0`FvhwQ` Av7W
　　這裏和北側完全不同，建築整齊排列，道路由整潔的石階砌成。`._n)c8m
　　司空見慣的城市景象讓他第一次有了已到敵陣的想法。FszeeVi}
　　“那麽，我們走吧。”,|!dT{t2VM
　　在奇曼的引導下，羅倫斯他們進入了敵陣的深處。

chembioorg 2009-5-2 17:05

第六幕'Z Ulk{ E2` X
　　“我保證，不會給您添麻煩的。”!Rr*z9_)O}
　　一行人被引薦到了一座距離羅倫斯所屬的羅恩商業公會稍遠的五層旅館入住。lv T-E1RmW
　　入口的設計十分普通，內部也沒什麽特別的，這也許是從屬于該商業組織的旅人經常投宿的旅館。羅倫斯一行被安排到了位于三層，直面中庭的一個房間裏。#}ghE/l1b}fFX
　　房間本身無話可說。比起艾普介紹的北側旅館，這邊既能免費落腳，環境也要好得多。：
　　但奇曼的那段話按字面意思卻著實解釋不通。他的意思恐怕是，他們的監視不會讓這邊感到不便吧。!n0_ vF}Q
“若有什麽需要，請告訴旅館主人。還有，出行之際如果能預先告知目的地的話，就不會發生什麽不幸的意外了。”
　　本以爲外出行動必然會受到限制，奇曼的這段話讓羅倫斯稍感意外。
　　而反過來說，這份寬容也表明就算一行人出門進行密會，奇曼一方也有完備的對策。。
　　而且，事實也正是如此。
　　羅倫斯將這個想法隱藏在商人的面具之下，簡單答了句“知道了”。
　　“那就請各位好好休息吧。” [2D["O&v0[s
　　奇曼笑著說道，還不等這邊回話就退了出去，順手關上了房門。
　　羅倫斯不禁一愣，只是怔怔地注視著緊閉的房門。
　　本以爲接下來會如艾普所預計的，由奇曼向羅倫斯說明他希望羅倫斯扮演怎樣的角色，但設想卻全盤落空了。KfKlEf {F\"{Zm
　　“……這算什麽嘛。”
　　羅倫斯撓撓頭歎氣道。但醒過神來時，卻發現赫蘿正在床上自得其樂地滾來滾去，柯爾正把手放在床上做驚訝狀。zw.^$t h!an.Qs&yg-v
　　“怎麽了?”.Yd2i!u%l,W
　　羅倫斯問道。柯爾回過頭來，雙眸中露出興奮的神色。
　　“棉花……裏面裝滿了棉花!”
　　“棉花?”,U+yI:I8q2IDz.X
　　“汝也躺上來試試。軟綿綿的，簡直像是坐在雲端上一樣。”
　　床上既然填有棉花，住宿費的數額肯定相當可觀。'FN6RA d6R0K1N){6x?
　　聯系到奇曼那意氣風發的樣子和勞動與享受成正比的原則，既然讓他們免費住了這個房間，也就意味著對方期待他們付出相應的勞動。
　　交易這一抽象的概念，正在逐漸具體化。/qu8wP,F BZ
　　仔細一看，房間的內裝也極爲高檔。^ i k(z6CB;\)Z
　　走到木窗邊會發現，窗戶安得嚴絲合縫，連一絲風都透不進來。\C!{3@2r~p Ez|
　　打開窗戶向外眺望，會發現這裏可以充分觀賞應景鮮花遍地盛開的中庭。(iZ(G~4|$}2V%Y]o
　　“……”;OS oJ2Av9w
　　如此說來，這裏供應的三餐也會相當豪華吧。*l%kIR8Y\%BYm
　　羅倫斯曾聽說過這種手法——若給予某人與其身份相符的利益，那人只會付出與利益相當的勞動；只有給予足夠懾住對方、使其受寵若驚的利益，才能將此人玩弄于股掌之間，爲自己死心塌地的工作。.WJ O|/MR8_
　　本已被趕出視野之外的恐懼又悄悄湧上了心頭。
　　早知如此，聽對方詳細說明一下就好了。[S(FeoDD;lu
　　羅倫斯這樣想著，將視線從中庭移回了房內。o)u8[A4Mt
　　“笨蛋。”x|Xl^.D
　　赫蘿突然站到了正後方，嚇得羅倫斯幾乎從窗戶直跌下去。}4lC&@h
　　“什、什麽啊——”
　　“咱還想問汝呢。又擺出一幅臭臉想個什麽呢?讓汝住了自己根本付不起房費的房間，還不給咱高高興興的?”
　　赫蘿的語氣中充滿了不解。
　　而她身後的柯爾正戰戰兢兢地坐在棉花床上。
　　“不……”
　　羅倫斯正不知如何回答，赫蘿先把食指頂在了羅倫斯的胸膛上，說道：0Nj xAF7X,pf
　　“汝還真是不開竅啊。知道那個惹人厭的小子爲什麽一言不發就走掉了嗎?他這次應該不會像昨晚一樣躲在門外偷聽了。從這一點看來，那個小子還是相當有趣的。”v1^9oh-\3Wq
　　赫蘿側臉轉向門一側，露出牙齒繼續道：
　　“如果汝的說明沒錯的話，那個小子還在懷疑汝呢。不管怎麽說，汝畢竟和那只狐狸有關系嘛。這樣一來，那小子若要拉汝入夥的話，就要先做點什麽呢?自然是確定汝是不是已經被人收買了。”
　　這一意見雖然聽來合理，但卻無法解釋對方剛才的舉動。
　　“只因爲不知道我是敵是友，所以才沒有作出說明嗎?”:@K3[-jKY:G
　　聽了羅倫斯的話，赫蘿做出了一副似笑非笑的表情。
　　答錯了。
　　‘ 作爲懲罰，羅倫斯受了拉胡子之刑。
　　“不論如何，被帶到一個不知是敵是友的人掌控的地方，不做任何說明就被扔下的話一般要怎麽做?汝每到一個城鎮，不是都要先收集情報嗎?”
　　坐在後面的柯爾也津津有味地聽著赫蘿的講座。
　　赫蘿之所以特意選在這裏說，是爲了敦促羅倫斯：如果不想在柯爾面前出醜的話，就自己好好動動腦筋。
　　不用多說，羅倫斯早就絞盡腦汁想過了。`,I&_/Kh/iDj-G
　　但是，他卻怎麽都參不透對方的意圖。uri(_D7I4d
　　見羅倫斯無言以對，賢狼松開了他的胡子，抱起胳膊繼續道：#}j#Zdg:s
　　“先去找自己認識的人，值得信賴的人去問。這一點上無論是人是狼．應該都是一樣的。說起來，踏上陌生的土地時就要追隨自己心中的意圖。任何野獸的內心都是不可見的。但只要動起來，從其動作的方式中就能看出其持有何種意圖。就像咱的耳朵和尾巴，或者汝的胡子一樣。”&m"Ym0t_:V(gRj A
　　說胡子是開玩笑的吧。羅倫斯不禁下意識地摸了摸胡子。W"Yglme3d
　　“簡而言之呢”5}*CuQ*lM
　　說到這個份上若還答不出來的話，赫蘿就只好一把拉起柯爾回老家約伊茲去了。
　　就在赫蘿停頓的瞬間，羅倫斯間不容發地插話道：
　　“對方是想試探我，看我在坐立不安的情況下到底會去哪裏吧。”
　　“……'，赫蘿保持了片刻的沈默，想必是把針對答案來得太遲的不滿硬生生地咽rF去。
　　-t真是的……。居然特意把我們安排在這麽個好房間裏。”:];D9kd!P(b
　　“是爲了讓咱們不知所措吧。”
　　赫蘿聳了聳肩，抖抖耳朵轉過了身子。%q*RC0~Cz"sz
　　好學的柯爾睜大了眼睛，慢慢點了點頭。 IpHR,@
　　“那咱們又該怎麽做呢?”
　　聽了這個問題，柯爾登時語塞。
　　但他顯然在苦苦思索著，赫蘿的尾巴也在指示羅倫斯快點回答。1ovT3A_u@A^'S
　　這和把肉骨頭擺在餓犬面前沒什麽區別。
　　就算明知不妥，還是會上套。cWaK4V8bF:W
　　賢狼大人已經完全掌控了局勢。qO.^8O4}e k_2NXg
　　兩個愚蠢的雄性正被其玩弄于股掌之間。
　　“應該老實不客氣地享受這一切。”
　　羅倫斯的話音早了一步。4]kgq`b8qH+k
　　可怕的是，柯爾只慢了半拍。
　　赫蘿先是看了看柯爾，又緩緩地轉了過來，嘴角邊浮現出了表示贊許的笑容。P `9Dr7r
　　“我們若是打從心底要幫助奇曼的話，這裏就不是什麽敵陣，反而是我們自己的大本營，是我們的家，沒什麽好害怕的。”
　　聽羅倫斯繼續娓娓道來，赫蘿如同獲得了夢寐以求的珍寶一般滿足地點了點頭，抖了抖耳朵。ggp0aE,@3HrV{[+Lb
　　羅倫斯越過赫蘿問柯爾道：“我們的答案相同嗎?”少年笑了笑，略帶不甘地點了點頭。'M:A^7U"u
　　“再說了，若要將大任托付給某個人，卻發現這人就要被肩頭的重擔壓倒了的時候，汝會放心的把任務交給他嗎?”
　　至今爲止，羅倫斯都是一個人做買賣，一個人考慮問題，所以幾乎都沒有想過。zf\/T*{5QJ\.A
　　找個幫手這一想法十分模糊，思考會馬上在此止步。
　　在自己所知的範圍內，羅倫斯還是很有自信的。kr}O| {
　　但在這個世上，使用長于手腕的槍和弓箭戰鬥的人比比皆是。)Sf-tF#{
　　而決定戰鬥勝敗的，則是連刀劍都無法觸及的指揮官的指示。V*~7ELRi
　　赫蘿在漫長的歲月裏，一直擔任著集團的首領。"Q:b`U;`1M/H-S}!D
　　“要是咱的話，才不會用這麽拐彎抹角的辦法呢。”o9b.G{p!y+Q:Tp
　　赫蘿得意地笑著，露出了雪白的牙齒。
　　“咱可是赫蘿，約伊茲的賢狼赫蘿啊。”
　　只見她雙手叉腰，挺起胸膛自誇道。
　　雖然很久沒有聽過了，但赫蘿愛自滿的脾氣還是沒變。%e9B.k"Rp(i j WG
　　加上柯爾也正向赫蘿投以崇拜的眼神，所以這樣也並無不妥。
　　如果賢狼太過聰明的話，恐怕就沒法像孩子一樣自吹自擂了吧。
　　“那麽汝說，咱們應當做點什麽呢?”
　　赫蘿的真意在于此處。
　　羅倫斯給出了她所希望的答案。
　　“去外面悠閑地逛逛。”}g!NGv1p R\
　　“嗯。盡量做得毫不客氣。”
　　赫蘿偷偷瞄了這邊一眼。
　　看她的舉止，好像很在意對方明不明白她的意思。W5k rL)fDv"d6Nz
　　這時的羅倫斯總會忍不住假裝自己沒有察覺到。T,p0{qwA)a
　　“那就這樣好了，去看看由教會保管的伊卡庫吧。”
　　之所以說的像開玩笑一般，是爲了表明這本來就是羅倫斯的提議。 P2uD3V(q Ub+\
　　柯爾有一點點吃驚，赫蘿也裝出一副驚訝的樣子。9FxzY*V;s7d:r
　　不得不承認，她真是個善于活用周圍狀況的天才。
　　“而且在來這裏的路上，不是聚集了好多人嗎?只要說清楚的話，應該會給咱們看吧。”
　　可能與艾普有關的人又怎麽會去看那個伊卡庫呢?如此一來，對方對我們的疑慮也會消除大半。Li`;tz6Ly
　　羅倫斯若想背叛奇曼一夥的話，就沒有理由故意挑起奇曼一行的注意。
　　當然了，這一切只是假定，對方完全可能反其道而行。3EG}6XG3emxZ
　　“怎麽辦?只是吃吃喝喝也很無聊吧?”j/T)Y'pY/b
　　赫蘿真不愧爲賢狼赫蘿。J9O ar;D+P[td
　　這一宣言確實經過了相當的思考過程，而宣言的內容卻是那麽天真無邪，充滿了孩子氣。
　　這其中包含了相反的兩個方面。
　　赫蘿作爲賢狼，有面對伊卡庫的自信。而另一方面，她又像個孩子一樣，對伊卡庫的存在充滿了興趣。0C3UN{y\-q
　　大概就是這樣。 u7Hfa*b a0o
　　不，看她高興的樣子，想必對這一答案十分滿意。
　　“以汝而言，這個提案相當不錯嘛。”l#L9b^A5L:v;h
　　若要打個分數的話，大概是滿分吧。 s+r!u5AY _a}&\
　　柯爾也從床上站起身來，迫不及待地開始了准備。"K7B5AcY:f
　　不可思議的三人組。 TYB'xU"tw1@
　　但只有這個地方，比任何地方都令人感到安心。
　　不出所料，告訴旅館主人想要看伊卡庫後，對方說，到教會後只要報上奇曼的名字就可以了。 k5A'AelW]kSfIP
　　奇曼肯定早已預料到了這種情況。
　　雖說赫蘿毫不在意，但一行剛出旅館，就有幾個人跟了上來。!w/~%MP,Dc
　　教會直沖著坎爾貝港南側的大道，建築風格十分宏偉。Sb4]t$woX-D!|
　　與北側不同，南側的建築不僅高度受限，裝飾風格也不能太過奢華。但是，只有這裏將莊嚴和美發揮到了極致。
　　直插天際的塔比其他任何建築都高大，懸吊在塔頂的大鍾更是被擦得铮亮。正對大路的大門由開閉極爲困難的厚重的木料制成，其上更補強有無數的鐵釘鐵板。有這扇大門在，無論惡魔如何成群結隊地湧來，都休想靠近教會半步。1PU7~0N4bRel,LJo)b7ef
　　建築由一塊塊巨石堆砌而成，正面入口的門上刻有聖典的一節，充滿慈悲的天使對穿過大門的人們投以溫柔的目光。
　　任何見到這座建築的人，都會瞬間被其折服。 D}2PB.Q-m
　　進入叢林或深山時，時常能見到沖天的巨樹。.k!~t!G8bGY6mE
　　它們多是當地的神明和精靈所寄宿的聖樹，只要站在樹前，力量就會自然而然地湧上來。
　　但現在映入眼簾的，並不是在未知的地方，由未知的力量孕育成的大樹，而是在自己的土地上，由自己親手建成的教會。1P+CsTjt
　　而且，其中並沒有張牙舞爪，企圖將自己活活吞噬的邪神，有的只是和自己身形相同，充滿慈愛的神明。．相較之下，將祈禱獻給山泉，將崇敬獻給蟾蜍，將獸嗥聽作精靈的教誨的異教徒們所信奉的，可能只是野蠻而令人皺眉的東西罷了。
　　就算赫蘿就站在自己身邊，這一念頭還是不由自主地湧了上來。
　　．既然沒被生氣的赫蘿扭耳朵，就說明她也被這份莊嚴感所折服了。
　　“好啦，快點進去吧。”4Bn8I9K.n$j*E6Ba(m
　　教會前聚集起了人山人海，仔細聽聽他們的對話，會發現滿耳都是伊卡庫的話題。所謂“口無遮攔”，看來不知是誰走漏了風聲。
　　但有手持長槍的士兵堵在教會入口處，妨礙了他們一睹伊卡庫的風采。
　　赫蘿拉著羅倫斯和柯爾在人縫中鑽來插去，直到登上石階，離大門只有一步之遙的地方，士兵手中的長槍擋住了他們的去路。 Q/k6|S"|Sc-ocrD|]
　　“教會正在執行聖務，不得入內。”*v4L+H v P9d2bT;X{
　　權力這種無形的力量真是太不可思議了。 PwH]&@I,^7W
　　“我們是羅恩商業公會的人，有得到奇曼先生的許可。”
　　兩名士兵聽後交換了個眼神，想必隨便趕走他們會有問題。只見二人極不情願地放下了長槍，打手勢催促他們快快進去。
　　“打擾了。”"k5s3\A%[ofs Q?qO&t
　　羅倫斯笑著說道，拉起還在賭氣的赫蘿，走了進去。
　　柯爾正緊張得不知所措，緊緊地拉著赫蘿的袍角。
　　“真靜啊。”
　　雖說名義上是教會，但規模如此之大，已經有點像城堡了。/c"sOu+]JW
　　提起地方的山城，只會聯想到昏暗、狹窄和豬羊遍地走的場景。'kb{%B:tZ@
　　但這裏顯然是考究的都市城堡。
　　穿過入口，可以看到五彩斑斓，描繪了聖典一節的圓形天井，以及雕有奇怪生物，表明這裏不是俗世的梁柱。Fk-K:fe3`!_
　　因爲窗戶很少，所以城內各處都點有蠟燭。爲了不讓壁畫被煙熏黑，使用的都是高檔的蜜蠟。
　　回過頭來，會看到不顧兩名士兵阻止，拼命想對教會內部一探究竟的民衆們的身影。!d b5d/\0w({S
　　確實，平日間就享有此等特權，也無怪教會的高位聖職者和權利者們會如此目中無人了。
　　“看來還在裏面呢。”
　　赫蘿抽了抽鼻子說道。6\s@2]A/~8i(Bo
　　教會雖大，但基本構造卻大同小異。Z5k&DD}A%B8?
　　只要沿著大路直走，應該就會來到聖堂，聖遺物之類的特別物品都會被安置在祭壇下方或裏面。
　　赫蘿還不等羅倫斯說什麽，就徑直向教會深處走了過去。.E`-^KMu
　　看她的步伐，仿佛有什麽在呼喚她，被什麽所牽引著一般。
　　就在把手伸向雕有莊嚴雕飾的大門的一瞬間——“什麽人!”
　　一個尖銳的聲音高高響起，驚得赫蘿打了個冷戰。i h0dAbwU_
　　不，赫蘿本不該如此大意的。
　　由此可見她對海獸伊卡庫有多麽神魂顛倒。.X6D)cs!r8B1n+C
　　傳說只要生吃它的肉就能長生不老，長久以來夢寐以求的傳說中的存在就在自己的眼前。KIW%O%zWj#o(dj
　　“什麽人!警衛都幹什麽去了!”
說話的是個身披乳白色長袍，瘦骨嶙峋，駝背隆鼻的男人。0o{~8`vM:tV p
　　那張神經過敏的臉讓人一看就知道是個聖職者。而那聲音更像是快要被掐死的家雞一般。
　　“失敬了。我是羅恩商業公會的魯特·奇曼先生介紹來的。”
　　羅倫斯在自報姓名前先報上了這個名字，不等對方接話就繼續道：
　　“看來好像有點誤會。”Nx&_.h.Y!z/q
　　沒有地方比教會更看重手續和紀律了。|hS*q&C;~:C}.pJ
　　但比起寫在紙上的東西，還是人際關系較爲優先。
　　“什麽……羅恩的人?啊，失敬失敬。”
　　男子立馬恢複了平靜，阻止了從走廊深處聞聲趕來的士兵們。!_i1s[\1VA
　　站在門口處的兩個士兵對此充耳不聞。M1r/f_6E
　　他們可能已經司空見慣了。
　　“咳咳，我是擔任教會助司祭的塞因·拿托萊。”
　　“我是隸屬羅恩商業公會的克拉福·羅倫斯。這邊是和我一起旅行的……”
　　“赫蘿。”j3v"f9\}LT8hZ
　　“我是托托·柯爾。”
　　赫蘿的注意力全放在了門的對面，只有柯爾畢恭畢敬地報上了名字。||y|a{J
　　一個商人，一個活像修女的少女，還有一個衣衫褴褛的少年。
　　雖然這隊組合蠻奇妙的，但對于一個終日生活在教會裏的人看來，俗世的一切都很奇妙吧。
　　對方沒有表現得十分驚訝。L2g1]o-e!Tt[
　　“這樣啊。各位既然移步至此，是來做什麽禱告的嗎?”
　　沒有比教會的聖職者說話更直接的了。
　　羅倫斯輕輕咳了一聲，回答道：e&h+i:Ho[s*^`
　　“不，我們想來看看被運來教會的伊卡庫。” ‘“噢……”S*c2Yg)B4l.ye(E
　　自稱拿托萊的助司祭細細地打量著羅倫斯一行。
　　他實際在打量的，恐怕是能從這些人身上套得多少善款吧。
　　“能說說各位的目的麽?”
　　拿托萊不等羅倫斯回答，就繼續說道：r4E9V*a_svo
　　“本教會所收藏的這樣東西，現在仍然正邪未辨。雖說天下萬物都是神創造的沒錯，但無奈其外形過于怪異，現在正由司祭大人借助神力安置著。就算諸位是羅恩商業公會的奇曼先生介紹來的……”n6b*s6z HX4\B
　　雖說已經聽慣了長篇大論，但赫蘿的忍耐也已經快到極限了。
　　羅倫斯沒辦法，只好笑著走向拿托萊，把手伸到上衣裏面說道：E7`5LE wU-f2O
　　“實際上呢，奇曼先生托我向聖使拿托萊大人請安了。”}#Jzw&?!M%V
　　然後，他作出一副遞交書信的樣子，握住了拿托萊的手。
　　“……他的問候，我確實收到了。”
　　拿托萊輕描淡寫地說道，又咳嗽了兩聲。
　　“雖說那樣東西正在聖堂裏進行聖別，但我就破例讓你們看看好了。”
　　“感激不盡。”(S7wK4n4~u|H
　　羅倫斯千恩萬謝一番後，拿托萊欣然點了點頭，走到了赫蘿所在的大門口，除下了門闩。R&@/WOJWL
　　“我還在修行中，不能直視。” ·說白了，就是他害怕那東西，不敢直接看。
　　或者說，收人賄賂後進人聖堂會內心有愧。/{({:C[9R@(Kf
　　無論真相是什麽，羅倫斯在隨赫蘿進門之前，微微露出了苦笑。mq4o*P-`/O,p%J
　　但這和討厭的聖職者無關。n-e-s"]5p@Q
　　門關著的時候赫蘿明明想進的不得了，但門一開，她卻反而退縮了。．“快點。”s"u:z*C!_ x i
　　羅倫斯推了她一把，小聲說道。
　　赫蘿之所以尋找過這個東西，是因爲她想讓某人吃它的肉。'Mj8Xc7V.\r;MA.q
　　對方是赫蘿居住了數百年的帕斯羅村村民嗎?抑或是在旅途中偶遇的同伴?D { Q1f0z#SD%u/|-F$[
　　到頭來，赫蘿還是沒能找到這塊肉，而那人也只能抱憾而終。
　　赫蘿趕上見他最後一面了嗎?或者說那人終究沒能等到赫蘿?
　　不論如何，赫蘿在分別之際肯定沒有笑。&R&]_2K+g!kNw"?
　　而那個時候，對方可能是笑著走的。
　　因爲直到現在，赫蘿在它的面前還會做出這種表情。
　　“……這是……”|k\2E8B$Fx
　　柯爾喃喃低語道。)w)b$tD{ca7l0Eod U6]
　　只見一條石板路在上百張木制長椅間延伸開去。heJ WX;|1fn ^;m
　　其上鋪著已經褪色的絨毯，如同支通天國一般神聖高貴。 g/i7nPCC yzp
　　在道路的盡頭，一面高牆上飾有由彩色玻璃組成的神的肖像。zN5B Rz^A
　　在其兩側，飾有贊頌著神的榮光的天使像。,H3E-ke6|MO
　　而在下方，神的腳邊放有供代理人引導民衆的祭壇，其下有一口巨大的棺材。
　　就算距離尚遠，也能看到那個異形的一鱗半爪。)Y(E8} r l
　　巨大的棺材裏好像盛著水，活生生的傳說感覺到人的氣息動了一動，濺起水花一片。
　　同時響起了敲擊木頭的聲音，想必是它在用白色的長角敲打著棺材的側緣。 |4qRkRE1a T
　　“原來真的存在啊。”
　　三人不約而同地止住了腳步。
　　人說好奇害死貓，而商人的好奇心甚至能弑神。
　　但他們無論如何都無法接近。B]T;_f.p4n7C
　　只要生吃它的肉就能長生不老。如今，三人終于理解到這一傳說爲何而來了。
　　“要近前去看看嗎?”Y+Wv*{~A1u1`
　　羅倫斯把手搭在了赫蘿的肩頭上，赫蘿一驚，轉頭看著這邊。
　　“……”
　　然後，她默默地搖了搖頭，又轉回了前方。iU;pnD3m&?R-lw7Z
　　看那面無表情地注視著伊卡庫的樣子，仿佛是在向過去的自己告別。
　　“那、那也是神嗎?”k4dL{i2Z/H3I
　　柯爾小聲問道。'| tF!f)iSn!D;P
　　本來只是抓著赫蘿袍子的他，不覺間也緊緊抓住了羅倫斯的衣服。
　　“誰知道啊。你說呢?”5Ew8KQ!q"[^8^&Xl)J
　　羅倫斯問道。見身旁的赫蘿滿臉反感。
　　估計她是暗示別來問自己吧，但周圍又沒有其他人可問。N-R}4w {
　　“至少它沒有脫離正常生命的範疇。一切常理之外的東西都會散發出獨特的氣息，但它沒有。”
　　赫蘿轉向還沒聽夠的羅倫斯和柯爾，滿臉寂寞。-x qju5]2a
　　柯爾覺察到了其語氣中的含義，慌忙想說點什麽打圓場。u$j^%E{@V:?f
　　赫蘿雖把手放在他的頭上，口口聲聲說著“開玩笑的”。但其神情中卻沒有絲毫玩笑之意，只是扭過頭去。N4W6zi5S
　　“這麽大的地方，卻只有這點警衛……”
　　赫蘿一邊環顧四周，一邊壓低聲音說道。1l'`(|1KBtsG)@
　　看來給羅倫斯打氣時所說的，如果可能就伺機奪取伊卡庫的話也不是全無道理。
　　“不是全無道理嗎?”
　　羅倫斯問道。而赫蘿不懷好意地笑了笑，歪頭說道：
　　“汝要是沒那麽害怕的話，咱該省多少事啊。”
　　“……，，確實，既然知道隨時都能強搶的話，就再好不過了。T`G'e X
　　“問題在于從哪裏沖進來。”
　　“從入口處正面突破如何?”
　　“萬一被他們把大門關上可就麻煩了。”8VbVr)ov c0I
　　羅倫斯話音未落，赫蘿饒有興致地接口道：U{N t5`.iC
　　“呵呵。若能打破那玩意跳進來的話，想必會很爽吧。”
　　最恐怖的是，她的口氣不像是在開玩笑。1ke[;A~(d
　　但實際考慮起來，這一提案不無風險。 OX#j~&Z.y
　　“要進來的話也只有那裏了……但玻璃在設計上從沒考慮過會被破壞的問題。如果一個不小心，後果不堪設想。”Q&?vA F `
　　“嗯?”’gBkua2n
　　如同頑童般開懷大笑的二人同時轉向了這邊。9bd E%|4B^"d
　　“這座建築規模如此之大，無法全部由石頭砌成。不然的話，建材會承受不了自身的重量而被壓垮的。爲了防止這種情況的發生，就使用了一部分玻璃材料以減輕重量。你們仔細看看，不是有好幾根鐵柱支撐著上梁嗎?如果隨便從那兒沖進來的話，天花板可能會一口氣全塌下來的。”x'K[S/B!K
　　大聖堂必定會有彩色玻璃的壁畫。若知道這是出于實用的考慮的話，恐怕任誰都會大失所望吧。
　　一想到就連神的行宮都擺脫不了俗世的條條框框，不僅讓人心底一陣落寞。|6U!]2a&k2S3L0o
　　“到時候有到時候的辦法。”
　　赫蘿頓了頓，輕歎道：0_F)TE U&RlSw.L |9r+X
　　“你要是能努力點的話，我不就不用冒這個險了嗎?”
　　對了。] C6^L[S;?v`
　　羅倫斯頓時羞愧難當，把視線移開。柯爾微笑道：“羅倫斯他沒問題的。”這時，赫蘿插嘴道：1y2fDU5K
　　“好啦，我們也該回去了。不然會被拿托萊助司祭懷疑的。”n!h&A3xGN%x*u
　　“嗯。”
　　“好。”;p.TF'ePzyE
　　兩人異口同聲地答道。但羅倫斯畢竟還是有點在意。0?1PY.kl ]K)Uq\|
　　“真的不用近身去看看嗎?”(I0GE/Iw/^X-G
　　柯爾面帶恐懼地說道：“還是不要了”。
　　赫蘿面帶困惑地說：“不必了”。'wD}wfGD
　　兩人可能都在某種意義上對它心懷恐懼。Dw-g2vz5?
　　而且就連羅倫斯都能感覺到，那個長著角的龐然大物散發出一種令人難以接近的氣氛。
　　難怪拿托萊會找借口不進聖堂。
　　伊卡庫本來只存在于傳說中。
　　據說生吃它的肉就能長生不老，拿它的角煎藥包治百病。RSr+_B [U
　　實物確實存在。.uf|0lD#B @
　　而且確實名不虛傳。$G6O/CR @4k
　　這樣一來，就只能痛下決心了。GC,`I _U*T3\
　　畢竟都討論過赫蘿能否入侵這裏了，事到如今又怎麽能空手而歸呢。
　　向拿托萊道過謝後，看著他關門的身影，羅倫斯不禁脫口而出：Jil9~lc
　　“實物真是名不虛傳啊。想必曾傷過不少人命吧。”
　　正在上門闩的拿托萊轉過頭來，滿臉畏懼地回答道：“太恐怖了。”
　　伊卡庫被送到這裏來，想來教會也很頭疼吧。c;I$])} I5c5S+@1d
　　教會的人們有神的加護，所以爲大衆所畏懼。@0ru.K#e3P:s2D8H8[:x
　　但世上確實有不怕神的人存在。
　　活生生的傳說既然能換錢，就說明那個伊卡庫也可以成爲交易的對象。
　　從他們的膽量看來，只能把他們歸爲外星生物了。
　　重新回到熙熙攘攘的大道後，羅倫斯終于暢快地深深吸了幾口氣。'p AxIBP]1fEI
　　“但是……”8xiQA:x~8AVt
　　羅倫斯挺胸看著身邊的赫蘿。
　　藏在風帽深處的雙眸，是那樣的天真無邪。
　　“我也曾拿你去抵押呢。”1cC It"JgJ
　　既然不會真正的讀心術，赫蘿想必不會知道話題是如何轉接的。3iQ'S/Wf.pt]t
　　但賢狼還是瞬間把握住了關鍵所在。
　　柯爾被羅倫斯的發言驚得目瞪口呆，而赫蘿只是笑笑答道：
　　“已經沒什麽好害怕的了吧?”
　　在川流不息的人海中，赫蘿邊說邊瞅准時機靠了過來。
　　既然悄悄將自己的手塞進了羅倫斯的掌心，確實就沒有什麽好害怕的了。 O*L[x#E.Y4mv
　　羅倫斯笑了笑，對柯爾歎道：
　　“真是的，又被賢狼說中了。”S"Og4~:y8[3|ed
　　柯爾忙點了點頭，來回打量著赫蘿和羅倫斯，又點了點頭。e$Mme]_5m
　　奇曼再次敲響房門時，已經是那天的日落時分、一行人忙著吃晚飯的時候了。
　　旅館所准備的食物果然十分豐盛，赫蘿樂得合不攏嘴，柯爾更是幾次卡到了喉嚨。
　　但偏偏挑上吃晚飯的時候，說明對方一點也沒有小看這邊的意思。
　　若說難纏的對手會露出什麽破綻的話，一般不是早晨剛醒就是吃飯的時候。
　　“要一起吃嗎?”7~&}p/O%{7Ir5n
　　羅倫斯沈著地揮了揮手中的半塊面包，奇曼笑了笑，把雙手擡到與肩同高，答道：“不必了。”
　　“羅倫斯先生，請借一步說話。”
　　這正是羅倫斯求之不得的。Fh} K#II9dIXD
　　給赫蘿與柯爾使了個眼色後，羅倫斯從席間站了起來，和奇曼一起去了走廊。
　　多虧有柯爾在，不用留赫蘿一個人在那兒吃飯了。光是這一點就幫了羅倫斯很大的忙了。
　　若把這話告訴赫蘿，恐怕會讓她目瞪口呆吧。
　　“那麽，我就直說了。”
　　奇曼剛踏進旅館的房間，就開門見山道。:Q9t#O$K(}ov2[
　　羅倫斯起初還以爲這裏是倉庫，但看來是奇曼沈思的地方。在微弱的燭光下映出了堆積如山的木箱和成卷的海圖，而且都是由羅倫斯不認識的文字寫成的。;l[ K-zY%c
　　“我們想讓羅倫斯先生傳遞點情報。”
　　用了“我們”一詞是爲了震懾對方呢，還是事實本來如此呢。
　　羅倫斯不改行商者之人的本色，選擇了站著說話。3C^2^AyN
　　“能把理由說給我聽聽嗎?”
　　“當然可以。說實在的，這個任務的人選本來另有其人。”
　　這也是理所當然的。
　　“我們本來選了吉恩商會，您聽說過吧?吉恩商會的會長泰德‘雷諾爾茲來傳遞我們的意思。而理由呢——”AVC'C$\yJV
　　“是因爲他想從北方的榨取體系下脫身吧。”!REv T"]mkh,lC
　　奇曼點了點頭，繼續道：'\)mBR9DaE}
　　“是他主動來和我們接觸的，吸收他人夥對我們在銅的貿易方面也有利。
　　所以定了他爲第一人選。而且他和布朗家的關系也不差。畢竟羅姆河一帶的進出口業都是他一手負責的。多半是和那只狼也有所關聯吧。”
　　羅倫斯的腦中瞬間浮現出了石鹽的事情。U_u\%B#}
　　若是吉恩商會負責向溫菲爾王國輸送貨幣的話，回來時順便運個石鹽像也毫不奇怪。1vHQs iGp&~+q
　　這樣一來，昨晚雷諾爾茲滿頭大汗的跑來房間也就不足爲奇了。
　　雷諾爾茲也有自己的小算盤，爲了比較哪邊能給自己帶來更大的利益，他想必也煩惱了很久吧。N~!l#w)Ac;?
　　恐怕他的第一個念頭，就是南側的奇曼一夥應該會主動來聯系自己。但這個想法落空了。要問爲什麽，是因爲對方找到了更好的對象。雷諾爾茲一心想斡旋于南北陰謀之間以中飽私囊，而在那個時候不惜出那麽大的醜，可能也都是他計劃的一部分。J/k3MQ;vAd
　　而他背影中所透出的悲哀，也正是他的真實寫照。scdg2qq.P
　　“我們的目的在于用伊卡庫把北方的土地權全部買過來。” ：
　　“但要提防他們用這一利益掌握整個城市的霸權。”5f8A3e ^s:c:YS8]lw
　　奇曼點了點頭。9V'N^$wg|5r/W
　　他的構想和艾普的不謀而合。
　　但這不能說明艾普有先見之明，或者奇曼沒什麽想像力。
　　在對方完全不能信任的情況下，要坐到一張桌前談判的話，這個構想是最合理的了。h9Yza0a,gGI7K
　　這樣一來，羅倫斯終于明白艾普與自己預先打招呼的理由了。
　　在這場賭局中，連接南北的交點人物不能對內情一無所知。
　　正因爲中介人不管偏向哪邊都毫不奇怪，兩邊所處的狀況完全對等，所以對雙方來說，這同樣是一場賭博。
　　接下來，就看哪邊更能博得中介人的歡心了。
　　就是這樣。"p)|@1Q&?
　　“北側地主一族的男人被布朗家的當家給迷住了。沒有理由不打這張牌。只要布朗家的當家不背叛我們，無論對她還是對我們都有好處……但現在還不能保證。” Qf{5ZJ1{O
　　羅倫斯也知道艾普的利害關系相當複雜。
　　其錯綜複雜的作用方式讓人完全摸不到頭腦。
　　簡直像煉金術師的大鍋一般。
　　“傳遞情報之人既能偏向我們一方，根據情況也能倒向對方。我們要的就是這種人才。不然的話，羅姆河的狼會心生戒備，不敢接近的。當然了，就算如此，我們也要保證我方百分之百獲得勝利，所以才制定了萬無一失的計劃……無奈我們這次的貨物太容易腐壞掉了。”
　　正因爲伊卡庫是活的，所以才這麽說。
　　“具體要我做些什麽呢?”0kQv{s
　　奇曼咳嗽了一聲。
　　他閉上了眼睛，多半是在回想整個計劃。
　　“很簡單，就是傳遞情報。狼沒什麽信用，也不信任我們。但我們信任羅倫斯先生，狼應該也信任羅倫斯先生。羅倫斯先生只要把我們的條件轉告給對面就行了。伊卡庫的狀態、價格、交易方式、具體日期、還有脫逃時的具體措施都需要您轉告對方，而對方回信時也要麻煩您了。”!rs |$Z PIh}9l
　　“好處呢?”
　　奇曼得意地笑了笑，露出了薄唇下的犬齒。
　　“我想在這次計劃中將羅恩商業公會塑造成南側商會的龍頭老大。然後把個只知袖手旁觀的吉丹館長廢掉，由我來出任館長。其間的利益——”G&a4Z&M;J#A!T&R
　　他像演員一樣頓了一拍。
　　“任憑您自己想像。”
　　不用憑自己的雙腳去運貨，也不用自己親口賣出，而是將別人運來的商品借別人的口賣出，自己只需將利潤記在帳簿上。+L1XnC+B?SK&FU
　　這簡直是另一個世界。 C)S,u.F;YoC
　　由商人轉變爲一個似是而非的存在。,B ^p7vKqd5Q
　　只要跟著沾上一丁點光，憑空得到的利益就龐大到無法想像。
　　“不過，這只是口頭約定罷了。也正因如此，那匹狼才有了拉攏羅倫斯先生的余地。”Y!Y#Ppp|;H,If(h
　　“也是。再說了，對面提供的可是馬上就能到手的利益。”ko9]J*r?K
　　如果能騙過全員順利取得伊卡庫的話，原貴族出身的艾普想必能立即以一個最好的價錢把它轉手出去吧。6o}"F kv
　　搞不好，艾普會給出金幣之海讓人在其中暢遊呢。
　　“雖然我很不想讓那匹狼介入，但不這樣的話交涉就無法成立。 ~PQ9c7ah
　　人畢竟沒有那麽堅強。”E2\)J P"BB
　　奇曼的發言意味深長。7g0GW*K+R"z,M(T3]
　　向艾普求愛的地主兒子是不會爲了自己而背叛親友的。這一點已經調查過了。 h}$z6k,M2te{)Al
　　但如果是爲了艾普的話，情況就不一樣了。2O"P0[t(v
　　人在得到一個借口的時候，就會變得無比堅強。A`/FLh'v%l
　　更何況牽扯到男歡女愛，小人打倒巨龍的故事是不勝枚舉的。0[R'Rt7VT9x }q
　　“原來如此，明白了。看來我知道自己的任務是什麽了。”A~NR{)N*ys
　　羅倫斯笑了，奇曼也跟著笑了。
　　進行暗中交易時，微笑就是締結契約的證明。$M8T w#ulBv
　　因爲在充滿秘密與緊張的商人故事中，每次交易達成後，大胡子商人都會在燭光卞會心微笑。8o-bm"Sp{l,H
　　“不過?”
　　羅倫斯反問道。而奇曼像孩子一樣天真地笑了。
　　“不過，我本以爲羅倫斯先生已經完全落入了我的甕中，爲什麽……嗯，您爲什麽這麽快就恢複了元氣呢?” B4JXfx*A MS$I
　　羅倫斯聽了這番話，不禁低頭笑了出來。*p8D'V i,]w~]
　　對方說得沒錯。S3N:dS@Sr f"f#g3T
　　在三角洲上的商會別館裏，羅倫斯完全中了奇曼的算計。*Aa#Hgm3J5V"J
　　完全聽任對方擺布的羅倫斯連人偶師見了都會自愧不如。Py(O'G\
　　而只經過這麽短的時間，那具扯線木偶居然取回了魂魄，還有什麽比這更令人驚訝的嗎?
　　不過，奇曼不可能不知道原因。
　　所以羅倫斯笑著沈默了一會兒，說道：“您這話就見外了”。Fvp:nFI#`
　　“不管是商人，是騎士，是王，還是其他人，單憑一己之力都是做不成什麽大事的。就算聖職者也不例外。”;q6mT6rT/W,`
　　雖然商人、騎士和王都很容易理解，但聖職者就不一樣了。 acg P2G m'n
　　在每一個偉大的商人、騎士或王的背後，都有在暗中支持他們的偉大妻子或戀人。qL/bMA8^/_N8|
　　但聖職者呢?_f\Uk/fT @_;Q
　　“他們有神在。”Cmv]$Z0Ag5@2X(@/S
　　羅倫斯保持著笑容喃喃自語道。
　　那麽，有赫蘿支持的自己又能做到什麽地步呢?!P-x4Vr9d*YD.C
　　“你我都走在謊言所交織成的冰面上，彼此加油吧。”+o*L2i+H'j(H~
　　奇曼坐著伸出了手。+vOl@ga6jg*|#U
　　羅倫斯也伸出了自己的手，和對方的緊緊握在了一起。'avcmE6f ^
　　“我也不能老在這裏不務正業了。想要聯系我的時候，只要告訴旅館主人一聲就行了。我方是不會卑劣到使用偷聽這種手段的。希望貴方也能開誠布公。”"_| q+b,L'cAl7r:n
　　“嗯。不幸總是由懷疑和誤會而起的嘛。”E!K6h h1|
　　奇曼點點頭站起了身子。
　　這次和辦公室那次不同，他帶著羅倫斯一起走出了房間。7Y(g%y)iO8G{.A
　　“最晚到後天夜裏就該有個結果了。”3ptYu&__![
　　對方半真半假地說道。
　　“就算緊張到睡不著覺，這麽幾天也不要緊咯。”
　　聽了羅倫斯的回答，奇曼笑著走了出去。Fb(_"m w&@;k
　　他的步履是如此輕松，以至于不論誰此時經過此處，都不會認爲羅倫斯和奇曼互相認識。
　　羅倫斯獨自留在了走廊裏，苦笑著喃喃自語道：-jL6~TO6nX8Y6E
　　“他完全沒提過失敗時的事情呢。”
　　自己的所作所爲和在教會都市留賓海根時沒什麽兩樣。C1?B Dp
　　那是向牧羊女單方面強調利益的如同欺詐一般的行爲。tV5z { }+l!ln1\ f
　　但當時的自己幾乎就要被罪惡感壓垮了。
　　那又如何。
　　在奇曼看來，這一切都是理所當然的。 CzHRI,^;_
　　自己也能變成那樣嗎，自己也能做到那樣嗎，羅倫斯沒有任何自信。p5Q:O GD,{K
　　多虧有赫蘿，自己有了趕在局面無可挽回之前重新來過的最終手段。
　　但這只是萬不得已時用來自我安慰的，羅倫斯的本來任務是從這件事中牟取自己的利益，而不只是順利完成任務。1Au cU,r\&lRZ9X
　　真要打那些人一個措手不及嗎?t%B#D%{.I z$G,B#o
　　羅倫斯別無選擇，而且既然走到了這一步，他也想試試看。-B:C |$_5W_E
　　羅倫斯撓了撓頭，走了出去。
　　在昏暗之中，他露齒苦笑著。
　　此時此刻，他想看英雄史詩了。

chembioorg 2009-5-2 17:10

第七幕
　　那一夜，羅倫斯果然沒睡著。
　　計劃的中心人物奇曼想必也在連夜商議制定對策吧。但等待的一方卻有另一番辛苦。T.o-iDo3p4P n6H
　　羅倫斯知道自己沒有那麽優秀。
　　正因爲大多數商人都是如此，所以才無時無刻不在打探著新1司報，力求占得先機。
　　但這次卻只能等對方先出牌了。+X|w] K;`0Y E
　　想要在這種情況下占得上風，需要有相當的器量。4Lrjht|i
　　能供自己考慮對策的時間寥寥無幾，能夠看到的東西也少得可就連能不能自保都很難說。|#q4X/E8O#J
　　如果不是有赫蘿在，羅倫斯無疑會選擇明哲保身，對奇曼言聽計從吧。
　　而被榨幹利用價值後，就會被對方無情的抛棄。t"P1N1xb;O
　　羅倫斯自嘲地笑了笑，翻了個身。d9|2wBy3K+fmSI
　　羅倫斯的床位在寒冷的窗邊，所以他只要稍一擡頭，就能從窗棂的縫隙間看到青白的明月。R9t.OFYS
　　作爲商人的器量之差是如此懸殊，以至于羅倫斯幾乎想向艾普脫帽致敬了。而奇曼這個人物正要全力挑戰艾普，自己也被卷進了這場明爭暗鬥。\c HlN!v!?7\
　　羅倫斯又翻了個身，歎了一口氣。
　　雖然並不後悔，但緊張卻是無可避免的。越是想要入睡，頭腦阗越是清醒。
　　看來自己確實不適合這一行。c]9L+vn/c2^R[
　　苦笑一陣之後，發覺口渴了。于是羅倫斯站了起來，打算去吹吹風。2l0W7Jph,J0q
　　銅制的水壺在夜間的寒氣中變得冰涼，簡直像個大冰塊。羅倫斯一邊搖晃著水壺，一邊在靜悄悄的旅館中漫步著。|(xL.}x5F.o~~ f4}
　　整個旅館圍繞著中庭建成，其中有庭院和水井。去過南方的人都會發現，所有地方的建築風格都是一樣的。當然了，一眼看去還是能分辨出特定商會或商館的，但基本構造都大同小異。倒不是因爲大家事先都打好了招呼，而是因爲負責建築的工人們都是一邊環遊各地一邊做工的。;Hey mL @
　　在去遠方行商之前，羅倫斯曾以爲世上已經沒有自己不知道的建築風格了。
　　而發覺到自己的錯誤時，那份打擊至今還讓他記憶猶新。旅行能夠擴展人的視野，也能讓人領略到自己所謂的常識都是如此微不足道。只要持續旅行個幾年，任誰都會意識到世界的廣闊複雜，和自己的渺小。正所謂天地無垠，一山更比一山高。[B Ppcaw
　　自己能做到的，別人肯定也能做到。自己所想到的，別人肯定也能想到。羅倫斯仰視著明月，一下把吊桶缒下了井。L7fU2d8P7L$J(_ }}a
　　世事未必都能如願，多數情況下自己只能隨波逐流罷了。
　　造成現狀的原因是爲了收集狼骨的情報而認識了艾普。而這一切都始于在雷諾斯村時艾普的一個招呼。至于之所以會去雷諾斯村，無疑是因爲赫蘿。
　　自己此刻正在向目的地遊去。但它所處的不是水池而是一條大河，目的地更是遠在河的上遊。
　　羅倫斯提起了吊桶，窺視著映在其中的明月。
　　自己之所以會變得像初出茅廬時那樣多愁善感，多半是因爲眼前的情況過于錯綜複雜，而自己不滿于配角的這個身份吧。Vna3r3Z
　　羅倫斯若是史學家的話，肯定不會把自己定爲主角。
　　而那個主角不是奇曼，就是艾普。;Gm t6S\"h$F
　　想到這裏，羅倫斯不禁苦笑起來。而映在吊桶中水面上的月亮也一並模糊了。 ’
　　羅倫斯不可思議地擡頭看去，發現赫蘿已經如早有約定一般站在那裏了。
　　“夜色真美啊。”)`9?[(F-ldQ
　　赫蘿背著手，像一個農家姑娘在風和日麗的日子裏邂逅對方時那樣微笑著。 C4bl0i5io4uRB
　　羅倫斯報以一個微笑，點頭稱是。7sRX Jp:PHH
　　“正如月有陰晴圓缺一樣，咱們的情緒也會隨之時漲時落。”6WHLPaim#f
　　赫蘿邊用手指戳著水桶中的月亮一邊說道，哈出了一道長長的白氣。
　　“見汝若有所思地出了房門，咱就跟過來了。”
　　“我看起來很想找個人說話嗎?”g[*u#I9hk K&C
　　赫蘿沒有回答，只是笑了笑。
　　“……大概吧。” `:k6|"F^T
　　能老實服輸也算是一種進步。
　　“不過呢——”
　　赫蘿拿起放在井邊的水壺，用雙手把玩了起來。[r/x~ kKC
　　“咱也正有話想對汝說呢。”
　　“向我說?”
　　“嗯。”KJ7f*b8{-EYt
　　“是要教我掌握人心的秘訣嗎?”5Z5]:}/w E2W)s:a_*s
　　聽羅倫斯這樣問道，赫蘿不禁笑了出來。RXS!lGvnh*{4H
　　隨後，她抱起冰冷的水壺輕輕坐在了井緣上。J6~p g ?v(q
　　“那種事情沒必要特意教汝。咱對汝的想法掌握的一清二楚，汝想必已經知道答案了吧。”!_;~.T3P y*t|7|H9d\
　　“那我只能說，可能吧。”
　　“答得不錯。”
　　赫蘿嫣然一笑。那份笑容如退潮般緩緩地消逝。
　　赫蘿是只感情豐富，城府極深的狼。
　　她就如波濤洶湧的大海一般，只憑遠眺是看不出尖銳的礁石會在何處的。
　　只有潮落本音現的時候，才會發現礁石可能就在自己身邊。V"T:TcSAc
　　就因爲她這性格，有多少次險些被害的船破人亡啊。羅倫斯不懷好意地撫摸著赫蘿的腦袋。Doi[-Vx$B*a7b
　　“汝啊!”
　　“嗯?”G/I(KE0q z`
　　“汝啊，爲聽了咱的建議而後悔了吧。”/B9s5F"ZB/N#a/I
　　羅倫斯在赫蘿身邊坐了下來。
　　赫蘿緊緊抱著冰涼冰涼的水壺，仿佛那是個暖爐一般。!As'bKZ/r2j9x.d
　　“我很感激你啊，多虧了你，我才有了和奇曼對抗的本錢。”1L:VP^$dKa
　　他並沒有說謊。
　　但赫蘿卻在雞蛋中挑著骨頭，緩緩抖了抖耳朵，俯下身子點頭遭：1`%j6_$t^6]z-~
　　“咱後悔了。”
　　“爲什麽?不……我當時要是再主動點就好了……”2mk&u(V,J/r(T*ZL7s8F
　　“不是因爲那個。”zKd,ob'he:F {
　　赫蘿搖了搖頭，使勁吸了一口氣。 DY J IW `9GDL
　　然後，轉過頭來堅定地開口道：
　　“像汝這麽聰明的人，只要學會審情度勢，一般的事情都能做得很好。不過呢，無論誰都有適合和不適合的事情。雖說是咱讓汝做的，但看來汝可能不太適合這一行，感覺這不是汝所期望的。”WV4k6C+vq0o ^Y/h
　　羅倫斯即將被卷入的，是商人間勾心鬥角的鬥爭漩渦。'aU(@A"?Q` T:E u-u
　　但若要在城市中開店，就絕對無法避開這一切。赫蘿也沒必要爲此內疚。
　　赫蘿也明白這一點，搶先說道：
　　“汝若真想和那些家夥一較高下的話，早就最大限度地利用上咱了。”hmbjug Iw
　　若是艾普，是奇曼的話，無疑會這樣做。
　　他們肯定會把赫蘿作爲一顆棋子使用。P&V[$i#^\ \$o
　　因爲，只要靜下心來想一下，就會發現她是最強大的武器。
　　“汝更希望能穩健的，一步一個腳印的前進，咱也認爲這樣更適合汝。而在咱所指引的前方，則是完全相反的結局。不是嗎?”
　　沒錯。6U-q&oZv1@,A]
　　只要看看羅倫斯在遇到赫蘿前積攢的財富就知道了。-mfKTD f
　　雖然無時無刻不在夢想著更進一步，但羅倫斯也爲自己穩健的行商者風格發自內心的滿意。KiD,Hsi
　　而他想開店的理由又是什麽呢。
　　那並不是爲了將世界握入手中。
　　羅倫斯並沒有那種宏圖壯志，他是爲了將自己融入名爲城鎮的小小世界，才想開一家店的。t {WR8ccj
　　“可是呢……”
　　羅倫斯回答道。
　　“可是呢，你居然會認爲我不是那塊料，這讓我很受打擊。”:MM'dlg`/Q%_
　　赫蘿的耳朵在風帽下面微微一動。
　　隨後，她緩緩地擡起了頭。
　　“但汝確實不適合啊。”
　　“被你說得這麽直白，我都沒脾氣了。”
　　羅倫斯只有苦笑。
　　當他仰天對月呼氣時，苦笑中苦的部分卻好像化作了白煙四下飄散了。/GGVr3XdG
　　“但我絕不退縮。”f^ C1NRT
　　羅倫斯如此宣言後把臉轉了回來，卻見赫蘿臉色十分難看，仿佛把自己呼出去的苦都吸了進去。7cY}V!@BR}
　　“因爲你會做出這副表情。”pC?} aZmm3Pe
　　．“嗚……”
　　額頭被羅倫斯一戳，赫蘿再也掩飾不住心中的不安了。
　　看來，赫蘿對當初的決定相當的後悔。8l1m{b*OQ }2X*@P
　　平時出點什麽事，赫蘿都口口聲聲說著羅倫斯不能再這樣下去了。直到今天才知道，她原來是如此關心自己。
　　但是，羅倫斯感覺到這不僅是因爲自己不適合這一行。(@l(W%[o;C9P&f"x
　　“你居然會如此後悔，難道說對我抱有什麽巨大的期望嗎?”
　　雖然每當羅倫斯一個人煩惱，一個人思考的時候赫蘿都會發怒，但沒想到赫蘿也會這樣。
　　對于聰明的赫蘿來說，與其挑明一切，還不如沈默來得更有效果。
　　“因爲汝好像打算把咱倆的旅行寫成一本書。”/e)WF(ZN-~#\b_ m,l`
　　“哎?”M Y5mn's
　　雖然羅倫斯確實說過這種話，但卻不知道這之間有什麽聯系。C)gO:X7ak
　　赫蘿之所以輕嗔薄怒地看著這邊，是希望對方不要繼續追問了吧。
　　但她終于意識到羅倫斯的智商有限，極不情願地繼續道：
　　． “那汝就是主人公了吧?主人公就要像個主人公的樣子。咱……咱終歸是個配角，想盡配角的一份義務啦。”
　　赫蘿在毀了自己故鄉的有關狩月之熊的古代傳說中，別說配角了，簡直連個邊兒都沾不上。
兵見她坐在井緣上，兩腳蕩來蕩去的樣子十分孩子氣。
　　確實，會希望自己是整個世界主角的人，不是孩子又是什麽呢。 sk/~*W,w"o(Q&h(H
　　“不過，那只是咱的一廂情願罷了。若要汝爲此面對什麽危險，在夜晚來中庭等人陪汝說話的話，咱會心疼的。”b4F&A/A5ja
　　赫蘿如此說道，把手放在胸前，神情十分痛苦。1RO6s4TJPEd)a'X`
　　羅倫斯輕輕捏了一把她的右頰。
　　“不用說了，我明白……”
　　見赫蘿一邊揉著臉一邊生氣地看著自己，羅倫斯只好硬下心來答道：
　　“被你這麽一說，我就更不能回頭了。”m_\%G2W]
　　因爲他受到了期待。~}~d.N
　　既然受到這種期待，就沒有理由不去回應。MS/yAk~2zh@6x
　　“所以說咱不想說的……”
　　“別賭氣了。”
　　羅倫斯笑著說道，腹部突然挨了一拳。r%TGivgK@1I9u
　　隨後，赫蘿的表情突然變得認真了起來。．“竟敢拒絕咱的好意，汝會付出代價的。”
　　“……'，羅倫斯比誰都清楚後果是什麽，而赫蘿話中的另一層意思就是“我很期待你的表現”。7Z2h [v4p8W1`
　　羅倫斯頓了很長時間，堅定地點了點頭。
　　當然了，他並沒有開玩笑。?l(D/hU.P
　　但赫蘿卻一臉驚訝地看著他：
　　“汝真的明白嗎?”/W!R,k*o2B
　　“我覺得我明白。”
　　“真的?”CE,vUpP,v/d
　　在赫蘿反複的追問下，羅倫斯終于留意到了。R#t8G?&NJ*Y2u2c*h
　　對方希望成爲故事主人公的這位人物，在故事中到底扮演了什麽樣的角色。
　　只要許個願擔心一下，就能得到一切，可以說這人地位相當之高。"NOjurhz"v
　　但問題在于，古今中外的男人都很不擅長應付這種人。)dYG/be!g
　　“那當然。”
　　在清冷的月光下，羅倫斯抱著赫蘿那溫軟的身體，再次回答道。6p4B1j,XlY
　　赫蘿的尾巴在袍子下面啪嗒啪嗒地搖著。
　　羅倫斯要做的事情並不困難。沖，誰都想成爲舞台上的主角。i"`Pi@sWz
　　但世界卻不會爲自己的意志所動。 iwn,TU R+yB9w B
　　她知道，這決非易事。
　　但如果對某人抱有期待的話，事情就不一樣了。*R*Um%fN4pEE0h2nR
　　見赫蘿在自己的雙臂間一蜷身子站了起來，羅倫斯心頭的芥蒂仿佛也一並消失了。pha[+s,L4Ep
　　只因得以看到這一幕，他已經無悔了。]OT{J;h!m&H+i0_
　　“好啦，快點打水回去了。好冷。”
　　赫蘿像在掩飾自己的難爲情。
　　羅倫斯從赫蘿手中接過水壺，裝好水後用右手拿著。
　　左手由有點害羞的赫蘿笑著牽起。
　　雖然上了賊船，但這次的事件無疑和狼骨有關。'NsysMPA h[
　　而這也是赫蘿迫切想要知道的。．第二天的午後時分，羅倫斯被奇曼叫了出去。
　　出門時，反倒是柯爾一臉關心地看著自己。
　　羅恩商業公會駐坎爾貝商館。
　　在連接正教與邪教的重要貿易港口坎爾貝，這裏是代表著羅恩商業公會利益的機關。2K%pD~'BE#G
　　這裏聚集有數名老奸巨滑的商人，需要有人進行管束。
　　就連在他們面前搶得先手都是極爲困難的，但羅倫斯接到了奇曼的命令，不僅要壓住他們，還要在北側的地主面前占得先機。
　　只要艾普不背叛這邊，就萬事大吉。:q7Cb h+Y$y
　　奇曼通宵開會所得出的結果也是如此。
　　羅倫斯的工作不是很困難。
　　得到那個獨狼艾普的信賴，讓計劃得以順利進行。,py`w/E-p+W5L;P
　　僅此而已。
　　“真的不用帶您的夥伴同去嗎?”9u J p7z2E|,`g sP
　　“嗯，沒關系。”
　　商館的人從一早就忙得不可開交，直到出發前羅倫斯才得以和奇曼說上話。
　　奇曼是要隨商館館長一同前往三角洲進行交涉的，他穿的衣服一板一眼，十分考究。;S#I4Jzr
　　北側的地主和南側的頭目們選擇了在河對岸的三角洲進行交涉，而赫蘿和柯爾被留在了南側的旅館裏，從形式上看來很像是被扣爲了人質。
　　對方也是考慮到這一點，所以才再三確認的吧。9N+XoW/T/@"pY
　　“那麽，要傳達給布朗的事項我剛才都已說明過了。我們這邊的事先斡旋也變得複雜起來了。如果獨斷獨行的話，搞不好會從小洞裏射出什麽不得了的東西來呢。”9q4L}0Rk9W0W+`
　　奇曼直視著羅倫斯的眼睛說道。羅倫斯淡淡地點了點頭。
　　就算把整個情況說明個遍，羅倫斯想必也理解不了吧。
　　就算對象是赫蘿和柯爾，政治工作也不是這麽好做的。
　　就像奇曼沒法像羅倫斯那樣僅憑幹巴巴的黑面包和雨水在山路上轉整整兩個星期一樣，羅倫斯也做不來奇曼這一行。
　　虛心聽取他的意見是最爲保險的。1a#KR Gf*u/w]
　　就算要獨斷獨行，也要在最後的最後，事情的成敗都取決于自己一念之間的時候。．奇曼還想說些什麽，但敲門聲打斷了他。3n7|,zi5P^Z
　　代表團要一起出發。
　　想必是時間到了。
　　“那就拜托了。”%_1rsv@H6G6K
　　聽完奇曼的話，羅倫斯和進來的人擦肩而過，走出了房間。
　　商館中一片劍拔弩張的氣氛，一樓的食堂也是如此。9k~pJ,Yf"`4s
　　因爲這邊有相當于勝利女神的伊卡庫在，整個陣營充滿了確信已方會獲勝的高昂感。
　　剩下的，就看哪邊的戰果最爲輝煌了。
　　現在看來，無疑是從北側漁船的手中截獲伊卡庫的組織立了頭功。aOM6f6w b
　　羅恩商業公會很難掌握交涉的主導權，就連組織成員們都在小聲議論著。4\K*]jP:B%Y#t
　　當然了，這並不表示他們已經放棄了，那些在食堂一角打盹，或者趴著呼呼大睡的有著濃密胡子的商人中，一定有幾個人是在南側陣營內部爭鬥中先動了手的。
　　騎士和傭兵們比較急功近利，不會事先瓜分還沒到手的東西。
　　而商人則最喜歡打如意算盤，想必昨晚已經圍繞還沒到手的利益要如何分配而大戰唇舌一番了吧。說不定，爭鬥至今也沒停息。
　　商館的門口停有數輛馬車供吉丹館長和奇曼等幹部使用，其間不時有作乞丐打扮的人們來給雇主耳語兩句。
　　羅倫斯想起了在木材與毛皮之城雷諾斯時，艾普教給他的一個詞。3pJR7JpM#~f)NPK
　　商戰。
　　他之所以爲此熱血沸騰，並不是因爲一場規模空前的商業談判即將展開。
　　既然生爲男兒，肯定天生就愛著這種氣氛。Ftdpjz
　　“諸位!”7Ew @[~{u
　　隨後，商館的喧鬧在一句話下戛然而止。D(JK9L;K
　　衆人的視線都聚焦在一個瘦骨嶙峋，長身謝頂的老人——吉丹館長身上。*[{)b!P0{c4@NU
　　雖然奇曼說他只會觀望，但爲了盡量回避混亂，他的做法也無可厚非。$O!ExoY0v
　　奇曼等人打扮得像貴族一般，但吉丹只穿著一襲長袍，散發出一種長者所特有的存在感。~^u nf7ppC4`
　　他那環顧四周的雙眸中，透出仿佛能夠看透百年的湛青色。L/p0t(|"]L0]@'e2A
　　“以守護聖人朗巴魯多斯之名，榮光與我等商會同在!，'
　　“榮光與我等同在!”P|Q8Yzv5e*\2h
　　在商人們的齊聲喝彩中，吉丹館長一行從商館出發了。
　　奇曼對羅倫斯看都不看一眼，直到走出商館，乘上馬車之前還與好幾個人進行了交談。
　　羅倫斯看著這幅光景，不禁把手放在了自己的胸前。/H {%w%\A
　　見到眼前這一切，他開始懷疑自己是否真的擔負著左右這場騷動的計劃的一部分了。
　　若有赫蘿在身旁的話，可能會笑話他行商者的老毛病又犯了吧。/CDMab0nm
　　不，既然連自己都笑了出來，被對方取笑也是沒辦法的。
　　渡河限制已經解除了，看熱鬧的衆人和像羅倫斯這樣暗中受過指示的商人們也隨著幹部一行離開了商館。
　　羅倫斯混在人群的後面，一路向羅姆河進發。'r$|U4|[
　　在大道上栉比鱗次的商館和商會中陸續有人出來，路上充滿了異樣的氣氛。;xT"Z+kgD
　　當然了，日常貿易也沒有中斷。畢竟市民也不全是商人。
　　即便如此，衆多商人一起向北方進發的光景還是讓人聯想到了大遠征。7Pmq~Dhg"?l
　　恰在此時，教會的大鍾響了起來，那厚重的鳴響仿佛在給衆人打氣。
　　從不把客人當客人看的渡船主們，今天也顯得格外謙卑。I4X2dtz!Q8m
　　河岸兩側站滿了看熱鬧的人群，還有幾個手持槍斧的士兵在維持秩序。
　　走上微微搖晃的棧橋時，被周圍氣氛所懾的商人們錘了錘自己的膝蓋。Z Q%R4? U ?.p4K0Q c
　　沒有任何人取笑他們。
　　全員一言不發，一個跟一個向三角洲走去。D`&v.Cr)K"v$m
　　和生意無關的圍觀者們仿佛在看著什麽不可思議的景象。0qE"f,N5EUwy1|
　　自古以來，土地的所有權都是憑刀劍說話的，因爲那樣最爲直接。
　　如今，居然要憑一張羊皮紙和墨水做出決定，將會被看成是什麽奇妙的巫術也無可厚非。
　　羅倫斯也深有同感。{r.X1~[/r
　　從交涉的舌戰間能生出金幣，這和從魔法陣中召喚出惡魔又有什麽不同呢?難怪教會會對向著利益邁進的商人們嚴加管束，這純粹是借助了惡魔之力的不可思議的行爲。k1EE2qm
　　並沒有人來引路，一行只是沿著河邊前行。他們所來到的，是在三角洲上進行高價商品交易的場所，被稱爲金之泉的地方。而擺放在桌子之上的，是價格無法用金錢衡量的羊皮紙。或者說，是權威和名譽，是堅定的意志。
　　像羅倫斯這樣的下級商人都在途中停了腳步，能繼續前進的只有衣著考究的幹部們。從北側也有人陸續趕來，紛紛在席間就坐。0]I.f9^\d
　　兩側陣營中的人物貌似都習慣了對人頤使氣指，讓人不禁聯想到很久以前的賢人會議。4xT,b#Z8WY3m(Qk%Y
　　但現在，南側陣營明顯居于上風。無論是衣著打扮、侍者、言談舉止，都透出金錢和權利的味道。2E"rQj3X A
　　與此相對的，北側的衆人只透出一股威嚴。而且，是要依靠怒喝來支撐的搖搖欲墜的威嚴。z}^"ZC&B
　　南側的衆人似乎按身份排定了座次。身爲羅恩商業公會的代表，吉丹館長坐在正中衣著華貴的老人右首第三席。
　　利益的分配想必也是按照這個順序決定的。北側衆人不可能不知道這一點。坐在肆意分配自己財産的衆人對面，他們此時的心情又是怎樣的呢?dG+sC0Be%e+h
　　但任憑談判發展的話，沒人知道羅恩商業公會能分得多少利益。
　　至少照這樣下去，功勞都會歸到吉丹館長頭上，每個手下所能分到的是少之又少。
　　如果能不通過組織，而是由少數幾人瓜分的話……單是這樣想想，就足以讓人露出笑意了。#w e G9iJ(K|c
　　它就是有這個價值。
　　北方的代表終于就座完畢後，站在他們身後做侍者打扮的商人們開始給各自的主子打起了耳語。
　　這大概是最後的作戰會議了吧。衆人的表情都十分嚴肅。YBFF-U4q
在這其中，最意外的是站在北側陣營正中間之人身後的，居然是羅倫斯的熟人。MwK+]:q-q'H
　　那人正是吉恩商會的泰德·雷諾爾茲。
　　只見他像其他人一樣，戴著尖尖的高帽子。看來這是北側的正裝吧。
　　又有誰能想到，此人居然差點被奇曼選爲對北側施以致命一擊的中介人呢?所謂真相，往往是最爲恐怖的。
　　或者說，在奇曼找雷諾爾茲談過以後，是雷諾爾茲背叛了南側?YCd;]c3fF d{
　　雖然真相不得而知，但當羅倫斯遠遠望著雷諾爾茲的時候，感覺對方也瞟了這邊一眼。因爲有很多商人都在看著那邊，所以此舉應該不是針對羅倫斯一個人的。
　　但羅倫斯還是有種眼神交彙的感覺。恐怕是過于緊張，使得他有些自我意識過剩吧。*cy(Vtj&zg!qE
　　不，他確實很緊張。1QB\/t G{\(R
　　艾普沒有出現在這裏。Ah*iT#}vQ!z
　　根據奇曼的說法，艾普是不會走到前台的，看來此言非虛。
　　私下的交涉全由艾普一手負責。 ’4\.bc6m{
　　她現在肯定正忙著和那些想要搶先一步謀取利益的家夥們眉來眼去吧。8Nf(oGF
　　羅倫斯也轉身離開了人群，拿著花束行動了起來。
　　過了不久，從背後響起了交涉開始的宣誓聲。%I"j#?k-u*@%d'E
　　做出這一宣言的是南側的衆人。由此可知，接下來的無疑只是一個儀式罷了。)du2S0x_-x
　　但所謂儀式，必然要向神祈求些什麽。
　　一想到坐在那裏的人們會許下什麽願望，羅倫斯不禁感到一陣寒意，趕忙豎起了衣領。

chembioorg 2009-5-2 17:11

第八幕9c%K GvZ x-_
　　正如通往山頂的路不只一條一樣，要聯系上艾普的方法也有許多種。說巧不巧，羅倫斯被安排前去的，正好是當初赫蘿帶著柯爾入住、並大發醉言的那家簡陋旅館。9z Y$x Lj i'WyI)J
　　一樓連一個客人也沒有，但店主並沒有爲此發愁，因爲北邊的客人已經將這裏包下來了。今天，三角洲上所有的客棧酒店估計都是同樣的情況。/N$M:ceP1PU
　　羅倫斯把一枚很久以前滅亡的王族發行的、一面磨去的銅錢交給店主之後，店主便將一只空的啤酒杯放在櫃台上，向著樓梯方向一指。
　　“好的，謝謝照顧生意。”1vc9{#_ u L2O
　　他的意思是讓羅倫斯自己拿著杯子上樓去。in fb_[.`,|Xo
　　羅倫斯按照指示走上樓梯，映入眼簾的，是站在走廊深處說話的商人。%B:n-\Gq
　　羅倫斯差點就忽略了這些商人，但行商者對人的面貌過目不忘的特技在此時發揮了作用。3X%d`r4~F
　　雖說粘上了胡子、並在衣服下塞進了軟物使體型改變，但這些人毫無疑問是艾普手下負責監視的男子。4NL`0^T
　　羅倫斯再次轉頭朝男子的方向看去，用銳利的視線盯住對方。D0n$SJ \L'@Nv
　　“生意怎麽樣?”
盡管羅倫斯開始時有點猶豫，但隨即他還是毫無畏懼地走了過去。一個陌生面孔的男人開了口。羅倫斯暗忖，大概是要說什麽暗號吧，不過他依然不慌不忙地將手中的酒杯倒過來，應道：“我窮得連酒都喝不起了。”
　　于是那人皮笑肉不笑地將手往身旁的房門一指。v!y5X(_rQc:[{
　　他粗短手指上的每枚指甲都是彎曲的，說明他每天做的是商業上不需要的力氣活。
　　羅倫斯臉上帶著溫暖的笑容敲響房門，聽到應答後就緩緩推門進去。
　　一踏入房門，濃重的墨水味便撲面而來，而夾雜在其中的一種刺鼻味道令羅倫斯皺起了眉頭。
　　那是沈默寡言的老人正在房間的一角燒溶蓋章用的蠟的氣味。
　　“你知道你來到這裏，會多麽讓我失望嗎?”
　　運動産生的疲勞和用腦疲勞是不同的。&f(tT6bA8{N
　　臉上帶著只有在閱讀文字之後才會産生的疲倦神情，艾普在堆滿信件和書本的桌上用手托著腮，略帶笑意地說道。 X8W#X/vF9^;`
　　“是午睡的時間嗎?”
　　“啊，說得不錯，現在到處都飄著夢話。”
　　站在門口的羅倫斯腳邊也散亂地堆放著信件之類的東西。 HQ LK!g
　　羅倫斯只是隨意地看了一眼，就看到充滿威脅口吻的信件兩封，關于北邊某人和南邊某人互相勾結的不知真僞的告發信三封，寫著要不要和我們聯手這樣內容的邀請信三封，還有一封說要不要和我一起出逃國外。
　　羅倫斯拾起了最後那封幽默的信，遞給艾普。
　　“以前，我曾和想渡過附近海峽的朝聖者一起搭船，但很倒黴地被海盜盯上了。”
　　在說了這句沒頭沒尾的話後，艾普用漂亮的手法將那張紙折了起來。
　　·t因生命受到威脅而感到恐懼的朝聖者們一開始自然是祈求神明，但是當幾名船員被殺之後，眼看大難臨頭的關頭，你猜他們做了什麽?”.p/Sk%lL9|{Jv
　　“不知道。”Usvz"v6SC*l
　　羅倫斯回答。然後艾普愉快地接著說道。
　　“最後，這些朝聖者們，開始隨便脫褲子行苟且之事。我當時看了就想，人是多麽不可思議、而又多麽堅強的生物啊。”
　　曾經有詩人說死亡的危險是最強的催情藥。
　　不過這必然伴隨一個疑問。(u|l"e(SH
　　“那麽，艾普小姐當時做了什麽?”
　　艾普將疊好的信紙輕輕地扔進暖爐中。x8Z+c~N y6Z%gR
　　“我在爲了收集足夠的買命錢，對他們的行李進行檢查。”
　　艾普那幹燥的嘴唇沒有動，只有眼神在笑。
　　羅倫斯聳了下肩，從懷中取出了羊皮紙。7u?k+c uX$cG1|Q
　　“有人叫我把這個交給你。”
　　“沒必要看。”
　　艾普回答完，緩緩攪拌著蠟的老人慢慢地朝她看了一眼。 G8T$OnnAW
　　艾普向那老人微微動了動手指，老人又把目光轉回溶解的蠟液中。
　　老人什麽也聽不見。
　　也可能故意裝成聽不見，好讓羅倫斯毫無顧忌地說話。
　　“我所感興趣的，只有你是不是站在我這一邊，僅此而已。”
　　“正確地說，是我肯不肯聽你最後的話，對嗎?”eMQ4[&Bc1W2|w
　　又一次，艾普用眼神而不是嘴唇笑了。
　　她沒有開口回答羅倫斯，而是伸出了手。+e/aN0l7iFuA-r
　　她接過羊皮紙，像打開普通的信一樣幹脆地將它打開。
　　“嗯…過于符合我的預想，反而讓我感到不自在啊，這簡直就像是把我和你的密會一五一十地說了出來一樣。”
　　“您真會說笑。”
　　羅倫斯用商談用的懇切笑容回答之後，艾普隨手把羊皮紙放在桌上。 ’%Y J%{0m_y
　　“那個男人就席了嗎……”9j\8zs4tF })H-P
　　她閉上眼自言自語地說道。?4bk4Pr0`
　　至少，羅倫斯送來的羊皮紙，要比其他的東西更讓艾普費心思。
　　“你怎麽認爲?”
　　艾普閉著眼問道。
　　現在還不到耍手段的時候。
　　“既然艾普小姐接受了，那我的任務就結束了。”
　　“借地主一族的手交換土地權轉讓書和伊卡庫。我和北邊的背叛者平分伊卡庫帶來的利益，你們則得到附帶的利益。”JY-h5X@
　　“那麽就皆大歡喜了。”
　　羅倫斯說完，艾普大聲地發出歎息，並揉了揉眼角。6RO%?!qjq
　　“人不能親眼審視自己的心，真是件遺憾的事啊。”
　　相信交易會如此順利地進行下去，並相信對方的，大概只有從未經曆過背叛的人吧。
　　憑什麽一邊欺騙著他人，一邊卻發自內心地相信自己的交易是不會出問題的呢?q#r$WU1aJK$N{"A%i
　　“和誰有過來往嗎?”"j+EQ-Kt0^5J-NN
　　她並非是在試探羅倫斯，只是純粹的詢問而已。
　　“不知道。”
　　“那麽有可能將伊卡庫秘密地送出去嗎?”
　　“恐怕只有想辦法要挾或收買看守的士兵了。”+SjMv1b3lf-H*n.E
　　“但土地權轉讓書是讓沒有實權的兒子寫的，其實際的有效性值得懷疑。奇曼對這一點有什麽打算?”
　　“第三代家主在向附近的領主打過招呼之後，已經算是成人了，鎮上事務的決定權在市議會、教會、周邊領主的手裏。只要找到能爲自己實施權力想辦法的靠山，就總會有辦法。”B`F8O'kpa
　　“原來如此，那麽你是否相信奇曼的話呢?”
　　艾普俯視著位置比自己低的羅倫斯，如同憐憫無知民衆的貴族一般。+u,l6T%Q`3H
　　她的口吻，聽起來就像已經確信奇曼設下了圈套等著一樣。8k{[4^:s*}
　　“雖然不相信，但我會服從。”
　　艾普把視線從羅倫斯身上移開。
　　“真是完美的回答。但這不足以縮短我們之間的距離。”cN2nd*c.m
　　這句話是否意味著她無法接受奇曼的提議呢。
　　羅倫斯內心也不相信奇曼的話，不過他並不認爲這對艾普而言是壞事。nA/Y4C.S6~@7h6B
　　“對艾普小姐來說最好的選擇是什麽?”2k Z-[-Qy:[
　　羅倫斯反過來問道。Sh5o'K'ln.dh
　　“我不是說過了嗎?大家互相爾虞我詐，我一個人坐收漁利。”
　　“怎麽能這樣——”
　　羅倫斯慌忙閉上嘴，堵住了自己差點脫口而出的話。9p ]z+d/|S
　　艾普得意地笑著。W1u/{s:W
　　她像是在說，繼續說下去啊。T2afj2L$Jw*O"D%[
　　“爲什麽要說出這麽孩子氣的話來?”
　　如果反過來是艾普向奇曼提出這個方案，他恐怕會當場就同意吧。
　　奇曼一定會狂喜不已的。 it2zp1k8KK
　　爲什麽艾普要頑固地抱有疑心呢?
　　羅倫斯總覺得，不管有什麽理由，這看起來都很奇怪。X/TrT p
　　如果根本不相信對方，那麽只要拒絕就可以了。
　　難道說，她真的不獨吞所有利益就難以釋懷嗎?N"K$a7i.a@
　　爲了這樣孩子氣、說出去都會成爲笑話的理由。
　　“孩子氣?沒錯，我就是像小孩子一樣。”
　　艾普笑了笑，輕輕地做著深呼吸。
　　她呼出的氣息意外地翻動了桌上的紙張。]/OLU9w;c5^'[3F%h2f7p
　　“被暖爐的火燒傷的嬰兒，見到沒點火的暖爐也會害怕吧。”
　　“……要是那樣的話，商人除了在空無一物的房間裏發抖，什麽也做不了呢。”z7nC/cYF_"J
　　商人理應是無論怎樣被騙、被燒傷，都會拼命伸手去拿取利益的人啊。uvW.V.S1g1W ^
　　但是艾普難道就是這種普遍人格的例外嗎?2}j8zH:S+^ei,n
　　身居事關坎爾貝這一重要貿易港口支配權的糾紛中心這一點。3C-FOId%k+Bk
　　不正是她身爲唯利是圖的商人的最好的證明嗎?
　　羅倫斯半帶著怒氣質問艾普，後者則用散亂的眼神看著他。] PrIv6F
　　“我也並不是一開始就當商人的。”
　　“咕。”
　　隨著這一聲輕歎，羅倫斯屏住了呼吸，畏縮了起來。
　　艾普只是向羅倫斯投去一瞥，就像累極了似的猛趴在桌上。
　　紙張四下飛舞。 A Yo&rE2X\(K*S;d6\
　　那位似乎兩耳失聰的老人連忙起身，趴著的艾普轉過頭去，對他微笑了一下。
　　“你不覺得很可笑嗎，只是擺弄一下紙片，玩弄一下嘴皮，就能得到足以買下人命的財貨。”
　　艾普將一張紙拿在手裏，又放下。7O6D3Ij3Y
　　然後，她緩緩地轉向羅倫斯。D'XrA`h~'^ `
　　“你被真心信任的人背叛過嗎?有過那種經曆後你還能相信別人嗎?我現在能相信的，只有背叛別人的自己。”
　　野獸的獠牙既是用來攻擊的武器，也是用來自衛的盾牌。SP4Im$_MOS*D!^ W
　　那麽，艾普磨利自己的獠牙，是因爲惟有這麽做才能自保嗎?J ~nI'f!F
　　“你在生死攸關的時候，不是問過我嗎?賺了又賺最後能得到什麽，我不是也回答了嗎?我期待著……”
　　艾普的眼睛緩緩地閉上．又緩緩地睜開了。
　　“是期待有一天，讓人心滿意足，沒有不安和痛苦的世界降臨。”#Rp yLZ2{6N
　　羅倫斯後退了一步，因爲感到有些害怕。
　　因爲追求沒有不安和痛苦的生活而不斷地背叛，聽上去簡直就像她故意在自己面前炫耀人類罪惡的根源似的。-DtJ&~ l'wL
　　這並不像是演技。
　　也不像是陷阱。
　　艾普緩緩起身，慢悠悠地走到椅子背後。
　　隨後，她平淡地說道。kYS:c+x
　　“好吧，我接受奇曼的方案，你把我的話……”1v5h3W5v7m8pf@$Gp:M
　　她停頓了一會兒，露出蛇一樣的笑容繼續說道。
　　“轉達給他吧。”
　　艾普是個天才。
　　這些話，羅倫斯要怎麽說服自己相信。
　　又該怎樣向奇曼報告呢?
　　將各種可能性和疑心暗鬼的障眼法帶來的郁氣全都咽下，羅倫斯緩緩地伸直了腰。"H'ra8wh.E0bj
　　既然對方要求自己傳話，羅倫斯也只能這樣回答。
　　“我明白了。”g"I3ag5D+WZw8md
　　他恭敬地低下頭行了個禮之後，轉身往外走。k*sv P)u2z2e&Su#_+Rs
　　在一瞬間，羅倫斯甚至覺得艾普是如同長滿觸手、吞吃船只、給人們帶來噩夢的紅色惡魔般的存在。
　　艾普一定是真的不信任任何人。!_ @*ye\$H ZX
　　就算她背叛全人類，只爲自己的利益奔忙也毫不奇怪。
　　但是，如果不通過對別人的信任來讓交易成立的話，就得不到任何利益，這也是事實。
　　艾普到最後會相信誰呢?
　　在交易之後，受騙的又會是誰呢。
　　羅倫斯把手放在門把上。
　　這時，艾普扔來這樣一句話。(mdcX3M?(JP
　　“對了，要不要和我聯手?”
　　艾普面無表情地看著他。
　　聽上去半真心，半虛僞。s&_H$J*s,['w/YJ
　　“哪怕明知受著欺騙還要聯手嗎?”wGzJ?"Rl?U
　　“對，正是如此。”
　　“我不願相信受騙了。”[']N^u&K
　　羅倫斯話剛一出口，艾普就笑了起來：“說得不錯。”-\NXw)Mu1k$lG
　　不過，她接下來說的話，羅倫斯並沒有回答。/?V.kXy"l&l
　　“我說，你有人在等你回去對吧?但是我——”G?3@ N(|]7LT ^
　　羅倫斯不答。+U;p6xq!ul
　　如果開口的話就正中對方的下懷。
　　用歌聲迷惑人的人魚是存在的。ej^%G;t@I
　　羅倫斯快步離開走廊，下到一樓。
　　他一直覺得艾普的目光在跟著自己。 E.c@7XB_7v'M:J
　　與奇曼的聯系方式是通過別人傳話。
　　指定的地點是從金之泉出發的兩條道路中間，一條亂糟糟到處是露天攤的巷道。所謂藏葉于林正是如此。
　　只是要通過中間人傳遞書信，這就是說，與奇曼直接見面是困難的事嗎?羅倫斯總覺得還有另外的原因。E5?2gv9i!?[%M#{~jd
　　奇曼嚴格命令羅倫斯，只准他報告艾普要求轉達的話，這可能是他顧忌到羅倫斯說不定會被艾普的花言巧語迷惑，會在報告中加入不正確的情報所采取的預防措施。 ‘羅倫斯覺得這是正確且對自己也有好處的的做法。"j|4B.[IB6_ B&J
　　自己實在沒法准確描述與艾普之間的交談。 o5\ |nIF}{C
　　到底哪些是真心哪些是虛僞。yxjM%R I
　　他自己都差點變得不信任別人了。L,Q,x1a r)R f
　　“老大說，他已經知道了。”,@;r+w3M!X:LW
　　負責接受羅倫斯的傳話、並將答複送來的，是一個有著只適合跑腿的、矮小並且駝背的男子。
　　“我接下來怎麽做?”#F5x3t.O2I4?;d
　　“現在暫時休會，之後會給你指示的。”
　　“我知道了。”
　　“好的，那麽到時還在那個地方給你帶話。”lqv`]
　　男人剛一說完，馬上就飛快地離開了，也許，他還要去別的地方接受和傳達信息。
　　奇曼的做法可以稱得上深謀遠慮，只是不知道能有多大的效果。;x3r[^L3@ U
　　三角洲地帶平日就有很多行商者來往，因此，有著陌生面孔的人在大街上走來走去也不會引起任何人注意。不過萬事都有個度。4o A9p'O4x^,c
　　即便在這一刻，無所事事地到處閑逛的商人也好，站在店前四處窺視，似乎是在等人的商人也罷，全都看上去十分可疑。afj:M/jQt
　　這就是所謂的疑心生暗鬼吧。
　　如果有赫蘿在身邊就會安心得多，但習慣和她在一起的話，自己又會害怕她不在以後的事。羅倫斯帶著苦笑，走向作爲約定接頭地的酒店。/uVGn}K p.JI
　　“客人，很抱歉現在沒有椅子。”
　　三角洲地帶本來酒店就不多，而且大部分都被包下了，何況今天又是格外人滿爲患。所以，羅倫斯還沒踏入酒店就先聽到了這句話。
　　當然，在進店之前他就看出裏面客人爆滿，也料到不摻水的話，酒桶轉眼就會被喝得底朝天，但羅倫斯還是鼓起勇氣要了葡萄酒。
　　盡管自己不得不靠在牆角喝酒，但這樣反而有利于觀察店裏的情況。即使不參加會議，要知道會議上發生了什麽事也決不困難，本來，那也不是什麽驚天動地的大事。5QfY)bk {
　　羅倫斯接過葡萄酒，只喝了濃度正合適的三口，就差不多了解了大致情況。9Q} n5T dP1d iYV
　　北邊的商會譴責南邊的商會扣押了漁船，南邊的商會則聲稱這是順應船上漁民們的願望。%WnD\U
　　這樣探討的結果也肯定是南轅北轍，根本談不攏。-UP&ch@
　　根據酒店裏大聲談論的商人們所說，北邊商會說不定會趁夜掉頭，放棄引渡伊卡庫的計劃，相對地從出售海獸中分得一杯羹。
　　羅倫斯對此是暗暗贊同的。0QYIc6},] D0\$[1M
如果南邊的長老們想置北邊的地主們于死地，只要將伊卡庫賣給隨便哪個領主，以武力和權威脅迫北邊的地主們就行了。而他們沒有這樣做，就說明南邊的還是希望和平解決的。爲了繼續牽住北邊地主們的缰繩，一些必要的香餌總是不能吝惜的。北邊也一定覺得這樣不錯。北邊之所以還在抵抗，是因爲一要維護自己的權威，二要爲三角洲擴張的紅利分配多加一份籌碼。
　　這些事，也不是在會議上能決定的，而是要在上不得台面的地方商量決定。 o#Q"H5Pg@(T3E B
　　只是，整個交涉的內容肯定不會透露給羅倫斯，而主導一切的仍然只會是這場鬧劇的主角們。e tlqHVngS
　　由于站在本地呼風喚雨的艾普和奇曼兩人中間，而圍繞伊卡庫引發的話題又是一連串事件的核心，這使得羅倫斯産生自己是滾滾洪流的中心的錯覺，但實際上，他也不過是一個戰場上的小卒罷了。;t3j$Qj#j0F:a
　　再聯想到自己所扮演的情報中間人角色，羅倫斯不禁笑了起來。:`-gFB E_#nV!T
　　更何況，自己一開始就被艾普玩弄于股掌之間。
　　就算是借酒興壓制住心神，也無法冷靜地思考那最後一次會面。F;@*Dkz8I0UVjD|
　　他深切地感受到商品和金錢間的一切關系是多麽單純的搏殺。+Dd$])wn;v#^4l5N
　　日夜都在這樣的風口浪尖上生活的話，自然也就會生出可怕的怪物來。
　　自己所居住的世界有些過于扭曲，不適合抱有悔恨與憧憬。
　　幸好赫蘿不在身邊啊，想到這兒他忍不住笑了。!r'WAO&W4[h
　　“先生。”
　　正當羅倫斯一面沈思，一面將酒杯端到口邊時，耳邊響起了聲音。
　　會將見過的人聽過的聲音忘記的人是不配做行商者的。w7|,bM&tc"l(nZ MA
　　何況奇曼的這個跑腿還如此地醒目。~u"|)|p"X"?)oce
　　“你來得真快。”
　　“托您的福，可不是。老大的工作總是要盡快完成的。”,FHB?.N x3R(|
　　跑腿男子歪咧著那張刻滿皺紋的臉自豪地笑起來。5V*c9~(t O` ?
　　情報搜集得越多可信度就越高的事，必須放在觸手可及的範圍內。
　　行商者所做的正是這樣的事，相對地，奇曼則在坐船也要航行好幾個月才能到達的遙遠地方買賣商品。既然是在遠方，那麽搜集到的情報也無法保證是否正確，而且，在很多情況下是無法搜集得到的，由于必須在這樣的狀況之下對大宗金額的買賣作出決斷，相當的決斷力是必要的。j&Wi5M\%p,|
　　而且，做出了決定之後，也不得不在商品送到前的幾個月中耐心等待，這也需要極大的魄力。
　　用伊卡庫來交換土地權轉讓書，一舉改寫城市的勢力範圍。構思出這樣龐大計劃的頭腦和將之付諸實施的魄力，可能就是這樣形成的。
　　跑腿男子産生自豪的笑容是自然的。
　　“對了，給您這個。”
　　話剛說完，一張紙片滑到羅倫斯空著的那只手的掌心裏。
　　好像它本來是羅倫斯的東西一樣。
　　既然手握紙片的人都這麽想，旁邊的人不注意的話，就更不會發現這小動作了。*a$E6dp(c7rPN
　　“…的確是啊。”#y8P$]0NP
　　羅倫斯回答之後，男子點點頭，就像來時一樣地消失了。
　　交到羅倫斯手上的信連信封也沒有。 lB*T5K&sEY0i
　　是覺得羅倫斯不會偷看內容呢，還是認爲就算看了也沒關系呢?
　　不管如何，羅倫斯最後還是沒有看。 ’
　　看了的話就會被情報吸引，艾普一定會利用這一點將自己引入：
　　陷阱。就算貓的爪子再銳利，也是拿不起光滑的圓石子。什麽都不‘知道就不用做出判斷，不做出判斷就不會陷入圈套中。 z7H+N%t7Y/?O
　　在由于壓倒性信息量而産生差距的現狀下，像這樣自保是最恰當的做法。在能夠掌握事情成敗之前盡量忍耐，決不能把自己的想法表露出來。
　　下意識地表現得自然，這種說法本身就是矛盾的。#o~'ODB&pQS,Ri,L
　　即使這樣，依然能清濁兼收、自由自在地掌握喜怒哀樂，這才叫做商人。 ’
　　羅倫斯提醒自己注意這一點。就像孩提時獨自在深夜林中小便時安慰自己說惡魔不存在一樣。/H d(u&z0L(k+H8jg
　　羅倫斯又照章辦事地將信件交給艾普，等待回答。這一次艾普卻沒有說什麽，只是以一種近似憐憫的眼神望過來而已。
　　既然自己能裝得很自然，艾普也一樣做得到。所以，羅倫斯無法從她的表情判斷有幾分是演戲的成分。!q8T%J!q&~F\e!d
　　不過，她那前額亂發當中的倦容，以及臉上的各處浮現出的細小。
　　皺紋是真實的，散亂地堆放在桌子上的信件也似乎增多了。}!}9m-Yhzj:L
　　在離開艾普的房間時，羅倫斯無論如何也無法將獨自伏案處理無數信件的艾普的形象從腦中揮去。0q;}*B(pj
　　羅倫斯還有赫蘿。
　　要說她是羅倫斯心靈的支撐也沒錯。更重要的是，一旦計劃泡了湯，她將是把一切回歸于白紙狀態的王牌。
　　可是，艾普是孤身一人，她面對這場戰鬥，身邊沒有可稱爲同伴的人。毫無疑問，她在從事極危險的交易，萬一她和奇曼有聯系的事曝了光，不知北邊的地主們會以什麽樣的手段來報複她。這樣一想，連自己都有些爲她擔心了。mRD#Q!L#mr7_b4Ll
　　羅倫斯發覺自己堅守的內心開始動搖了。 O2Ia^Q#[/{7t7W
　　“您怎麽了嗎?”
　　從奇曼的跑腿手中接過奇曼的回信時，那個人這樣問道。}O!D'_%S j K h$EO Q
　　“沒什麽。”E(QA'jK}1J^-T$F
　　羅倫斯搖了搖頭，對方也沒有再問。
　　羅倫斯分開人群趕往艾普住處的時候，他發現自己幾乎是在小跑。DzeM%Nnj#E
　　自己開始焦急了。-zw#l7i)R4J
　　自己接手的只不過是一張紙，而且，除了轉交紙張以外，不需要做更多的事。羅倫斯這樣安慰自己，但依然無法抑制內心的緊張情緒。他無法找任何借口。因爲，自己送交的，是能夠簡單地左右人的生死、命運的東西。Q4\eBQ~B\ R'j
　　“請稍等片刻。”?(w9?%bO+xx{
　　這已經是第四次了。9h%wHG_(r*Ar:x7l
　　在羅倫斯送交信件時，一直都在門外對暗號的守門男子只是拿過了信而沒讓他進房間。
　　不管是多殘酷的拷問，一旦形成規律，痛苦也會減輕也會適應，可是，現在這突然的變化讓羅倫斯的緊張感大增。
　　看門人自然不會對羅倫斯解釋什麽，他只是將信交給了艾普，然後就靜靜地站著。HDy \8J/c)x
　　兩名守衛既沒有相互交談，也沒有相互使過眼色。
　　時間一分一秒地過去，外邊街上傳來的喧鬧聲，越發顯出房間裏的靜默。
　　羅倫斯發現艾普書寫回信的速度變得越來越慢，也許，信件的內容已經接觸到實質了。
　　艾普是在反複思量之後才下筆的吧。，沒有一本書中寫著正確答案、甚至沒有人知道答案，要解出關系到自身命運的難題，並不是容易的事。羅倫斯不禁想起了在幽暗森林中遭受山賊襲擊時，面對兩條岔道的經曆。0~+}6~8HvLz
　　必然有一條是一直通向山中，最後前方無路的。既沒有做選擇的時間，也沒有可詢問的對象，只有沿著自己選定的道路走下去而已。5J9M Pf~~
　　現在艾普手中的筆，一定感覺像鉛一樣沈重吧。%e6CMx;K$lT/^3j&og
　　終于，房門打開了，那似乎是耳聾的老人拿著信走了出來。(~"[h3~NC
　　他看著羅倫斯，慢慢地遞上了信。
　　羅倫斯接過來的信有一點潦草、也浸了不少汗水。%i8q{%OF
　　由此可見艾普所費的苦心。;xYog}
　　當羅倫斯將信件交給跑腿人，並得到了奇曼的回複的時候——“老大相當地焦急。”
　　跑腿人這樣說道。 ·“他說河水流得快了，我們就得准備相應的船槳。”v{&Ew T[D ^js*H
　　奇曼手上的，不僅僅是與艾普的交易。
　　在數十名商人共同暗中努力的大湍流中，他必須仔細地掌舵。-Di(U[pmF'o3~
　　情報的傳達越早越好，這是商業的常識。y4Cn'Q[K8W6Mh
　　直到這時，交到手上的信仍然沒有封口，可能是連蠟封的時間都要省下來。,W(Y$KCz
　　羅倫斯點了點頭，跑向艾普那裏。?$iE-Ou2Dv{N
　　這一次看門人又是只轉交了信件，羅倫斯連艾普的影子都見不到。#M}:D.u(??#F4S-]
　　這樣一來想催促一下艾普也不行了。^cA2Y"i(E
　　不，就算催促，也不一定能盡快得到回信。
　　艾普也不是笨蛋，應當能感覺到事態的變化，也應該預測得到拖延會給計策帶來不必要的損失。
　　何況，當事情的變化快到連奇曼都感到焦急，送到艾普那裏的其它信件的數量也一定是相應地增加了。
　　即使那是足以讓一切大逆轉的計策，艾普也不會輕率地只將命運賭在那種計策上，把秘密交易謹慎地隱藏在普通交易中是必要的。 ELU1eR4v8UJ
　　艾普也一定在拼命了。
　　羅倫斯裝做平靜地等在走廊中，他反複對自己這樣說。
　　商人就是要在天平最大程度地傾向利益之前，不計時間地等待。
　　但有時候等待也會讓人坐失良機。
　　羅倫斯終于等到老人遞過信件，就匆匆告辭離開了旅店。
　　他也說不清自己到底站在哪一邊。&b}7GV0u
　　自己之所以腳步加快，是爲讓奇曼能順利進行計劃呢?還是爲了讓艾普能多一點思考的時間呢?還是說自己已經完全沈迷于其中了嗎?羅倫斯自己也答不上來。
　　跑腿人的臉色也越來越嚴峻，額頭上的汗珠清晰可見。X5D!b@B`
　　在等待跑腿人回複的時候，羅倫斯聽到過路的商人和酒店裏的同行說會議有了新動向。xQ4RzI0J H
　　看來，將會比想像中更快得出結論。#b'u$u+^K j&Le$d
　　如果真到了那時，奇曼所苦心經營的一切都會灰飛煙滅。$@@7G*X!uor
　　這之後再也不會有這麽好的機會了。U b*z"{ H!S
　　在跑腿人語調激昂的叮囑後，羅倫斯也開始對看門的再三催促。%\ @3\:i,~`G,x*Z)DF
　　但是艾普的回信卻越來越慢。信中的文字也越發亂得讓人不忍卒讀。
　　在將人越榨越狠的這種傳信工作中，到底跑了多少次艾普的住處，轉交了多少信件，羅倫斯已經記不清了。
　　又一次將信件交給看門人時，羅倫斯感到有些不對勁，于是停住了手。z h2RA-[9e+C3P
　　“?”
　　看門人驚訝地朝他看去。zr7Mtl
　　看到男人那詫異無比的神情，羅倫斯連忙做出一個笑容。 B/mshSD1bK&{
　　但是心髒卻在狂跳不已。
　　難道——只有這個詞瘋狂地在腦中閃現。"FQf~:@P7v
　　看門人接過了信件，送進艾普的房間裏去。
　　羅倫斯用沒人聽得見的聲音低語著。Qi3R9vKd5N5[
　　爲什麽艾普寫回信要這麽長時間?S3d_KOb0\
　　要參加會議，而且，需要處理的問題比艾普更多的奇曼，都能夠立刻做出決定，立刻給出回複。BlL0M3_)jT&Cr
　　但這並不能說是艾普和奇曼的性格不同。不會是性格上的差異。
　　艾普是爲了成事，會毫不猶豫地拔出刀子的人。
　　她決不是會猶豫地抱頭苦惱的優柔寡斷的人。/?K"o8|Wa7X){8JN
　　這麽看來，艾普也許比奇曼更加繁忙吧，但這樣一想，羅倫斯又感到有些不對勁。
　　每次進入艾普房間時，都能看到無數的信件散落一地。 ngSh;UR3`"_
　　而且，每次信件都比上次更多，光是要看完它們就足以把人累倒。
　　但是有一個重大的疑點。一個根本性的疑點。
　　羅倫斯多次來送信，經常不得不在走廊長時間等待。? HG%U h
　　那麽爲什麽見不到——把其它信件送來的某人。
　　這次，同樣是在等待了許久之後，才拿到了回信。9P/O9J:wM y ig
　　羅倫斯大腦裏如同暴風雨剛過一樣，他終于能夠冷靜地觀察四周。在老人打開房門時，可以瞥見房內的信件仍是散落滿地。1mY;[/R%q
　　按照正常的方式去想吧。
　　讀過信之後，有必要扔得滿地都是嗎?
　　是不是另有目的呢?
　　羅倫斯懷揣著艾普的信快步離開了客店。 C)w$F@#YaWP
　　從最初開始，會面當中本身就充滿了謎團。#W4?t-xly$[
　　最不能理解的就是，爲什麽要說出“不是自己獨占最大利益就不行”這樣孩子氣的話。
　　而且，和艾普交談的場所氣氛，就像是特意爲了這一番孩子氣的話准備的。"Kk N0KjAUf H
　　本來在並非商人的情況下，帶著不知背叛爲何物的心靈闖進這個世界。艾普肯定是飽嘗了辛酸才成就今天的地位的。[FK:NL-S"@ v
　　那麽會爲了追求沒有痛苦的生活，走上不斷背叛的惡魔之路也就不奇怪了。$y&bZ@T'E
　　雖然這並不奇怪，但卻不表示這是必然。因爲自己飽受痛苦，所以選擇了傷害他人的道路，這完全只是借口。 h)mz)Ip!yd
　　如果說，一切全是艾普的演技呢。@.S5~~1P,U#F2c:XX0zf U
　　羅倫斯感到頭暈目眩，一陣血氣湧上心頭。c,~-K!LSB'Ok
　　有時候等候才能賺大錢，有時候則是越快越能賺大錢。)r6jA:|5Qj~A{
　　這一次的交易應該屬于後者吧。D*I'l\;ac,y M5J]$w
　　等到會議得出結論的話，足以讓一切逆轉的計策也就無法實施了。o8_ p_5EE$@0[
　　如果艾普不是爲了自己的利益，而是爲了別人的利益而行動的話，那麽，在交易的緊要關頭，她磨磨蹭蹭也就說得過去了。
　　她是在拖延時間。 ’-^1W[G p YW}o S
　　或多或少近似奇曼這樣的人在每個城市都有，他們虎視耽耽，只要一有機會就會出賣別人。`4wF Ui [
　　而長老們這種經年曆練、千辛萬苦爬到頂點的人物，看到與血氣方剛時代的自己相似的人物會怎麽做。s2TiWW:Z;X'L7X
　　艾普會不會是受命阻止奇曼等人的瘋狂行徑?,f@Z|'N%a,mK
　　巧妙地與對手周旋，消耗時間。將事件消解于無形，比起長老們親自出面演變成直接沖突來要好得多了。(r[-[`jE
　　這樣一來就說得通了。
　　散亂在地板上的無數信件。
　　以及，堆放著的那麽多的信件，卻從來看不到搬運信件的人的事。
　　還有艾普給人留下的不畏任何難題的印象。
　　羅倫斯將信件交給跑腿的男人。m&u eDY ?!s%l4D
　　那男人剛急著要去把信件交給主人，羅倫斯抓住他的肩頭說：.Kpd"VV(d+}$|C
　　“請帶給奇曼先生一句話。”
　　跑腿人做出了爲難的表情。#W k.fb1R^0z,?
　　羅倫斯並不在意，而是繼續說道。eL(G+IJ1bT
　　“狼有可能是個陷阱。”
　　只要聽到這句話，奇曼這樣的人物會立刻明白的。1D/nAn+l(^{
　　弄不好，吉丹館長親自出面處心積慮地設下圈套，奇曼會失足掉進去的可能性也是存在的。畢竟，奇曼也是個將羅倫斯當做用完就扔的棋子、而不會對此産生任何良心不安的人，那麽，手握大權者企圖讓優秀但礙眼的部下合法地失足也並不奇怪。
　　而且，到時候遭受池魚之殃的，正是羅倫斯，不管是否借用赫蘿．的力量，他都會失去立足之地。
　　不過，跑腿人聽了羅倫斯的話以後只是露出爲難的神色，一句話也沒說就跑掉了。8rD6~,^"^$h
　　他應該是被嚴格命令不准從羅倫斯那裏接收信件以外的任何東西，這樣做是爲了避免因羅倫斯自作主張而帶來的危險。
　　但事態已經十萬火急了。
　　如果艾普想陷害自己這邊，那麽自己這邊便最好盡快收手。站在陷阱入口的時候還能回頭，入口關閉的話就爲時已晚了。
　　羅倫斯在酒店心急如焚地等著回音。
　　由于奇曼的回複比起艾普來總是快得多，因此，這是羅倫斯第一次焦急地等待奇曼的回複。-@D)}/b#R)Wk'_ s~
　　雖然事實上不見得那麽漫長。
　　但當跑腿人出現時，他還是産生了終于盼到了的感覺。
　　羅倫斯抖擻精神等著跑腿人的回複。
　　對方遞來的依然只是一封信。
　　“那位先生說了什麽嗎?”
　　跑腿人像是很詫異地立刻搖頭。
　　“請將它送過去。”6y Ow^;oJ;{j
　　“嗯。”
　　羅倫斯一時不知如何回答而語塞了。
　　“他什麽也沒說嗎?”B4E @:S(_*{o$l-I
　　羅倫斯抓住男人的雙肩問道，而對方將視線移開，緊閉著嘴。
　　什麽也沒說。
　　羅倫斯心中首先湧出的不是憤怒，而是焦急。
　　“我不是毫無根據地說話的，當然我明白他爲什麽對你下達嚴格命令。但是除了全知全能的神，從沒有人能正確描述他不曾見過的城市。百聞不如一見，趁現在還來得及，請快去通報——”
　　“夠了。”+z#u+PdJ c%J^
　　這個身材矮小，正適合當跑腿的男人，用低沈的聲音說道。0^:L }8[1a5M1?
　　羅倫斯不由放開了手，因爲這並不是走正道的人能發出的聲音。.s5x7]H/hsI
　　“不過是一個行商者，不要自作聰明。老大什麽事都了如指掌。”
　　每一個發音仿佛都透出了血和泥的味道。!u|N Dq[D]/i
　　奇曼這樣的人物把流氓混混招爲自己的手下也並不奇怪。
　　“不管是我還是你，老老實實做好本分就好。”
　　作爲行商者，終于補上了名爲忠誠的一課。
　　那本來只是個讓無數騎士和傭兵白白搭上性命的愚蠢字眼。
　　商人本是出于理性而刻意回避它的少數幾種人之一。"O{ |7i`'t
　　羅倫斯沒有害怕，他開了口： \O'~g[)P6q~M
　　“誰都有犯錯的時候，很多事也是不親臨現場就無法了解的。及時糾正首領的錯誤也是部下的義務。我說得不對嗎?”
　　羅倫斯的一番話使得男人板著臉低下了頭。
　　這個對奇曼效忠的男人，如果由于自己的忠誠心而使主人丟掉性命，一定會感到悔恨的。9wF LEW)z
　　自己必須說服他，也一定能說服他。
　　羅倫斯正要情緒激昂地繼續說下去時，男子擡起頭，吐了一口唾沫。p%nh/c(y
　　“別忘了，行商者，我們都只是跑腿的。根本沒必要去想什麽，手和腳沒有長腦子的必要，你懂了沒……”
　　音量不大但語氣粗暴，這是過慣地下生活的人特有的，帶著氣勢和陰毒的恫嚇語氣。(KX4W$`9I L
　　羅倫斯屏住了呼吸，但不是因爲害怕。U%y#wHq
　　男人的那種語氣消失了。@n)aQ&_'x}
　　“要是明白了，就請把信送去吧。上頭命令我做這件事，您也應該是一樣的。”Zaha |,j:i
　　男人說完，拍了拍呆若木雞的羅倫斯的肩，像是要補回浪費的時間一樣飛奔而去了。
　　周圍的人們沒有一個關注他們的談話，畢竟，這只是短時間內發生的小事，而且確實只是件微不足道的小事。
　　羅倫斯是奇曼的手下。#tS7z(P,Q?7rX
　　這一點毫無疑問，那麽，動腦子想事情就不是手下的責任。
　　羅倫斯自己也知道這一點，所以，他明白，在好機會出現之前，必須忍耐。
　　可是，這對于一直以特立獨行從商且自負的羅倫斯來說是很可怕的事。O;? k ?%c Ok3}
　　羅倫斯雖然明白自己的微不足道，卻並不認同自己只是一個小小的齒輪。
　　雖然微不足道，但自己是個有名有姓，能自己思考、自己行動的商人。;mq,]!uq(s
　　被人否定這種事，比想像中更難受。
　　當有人對自己說，自己只是複雜機器上的一個零件的時候。
　　羅倫斯覺得好像被人在頭上重擊一拳一樣。
　　首先湧上心頭的是滿腔的憤怒和想要大叫的沖動。 ’0bAx A.f;?
　　他忽然間理解了。:B:Ga0S)v"Q] AA{m
　　艾普爲什麽要像孩子一樣任意妄爲，爲什麽事態發展到現在這樣也堅持要得到最大的利益的理由。0kv2V$J2v$Bw]&e
　　艾普既不是要爭取時間，也不是另有圖謀。
　　他能從心底確信。Y5Kfi1E;oyz
　　如果這是陷阱，他就閉上眼往裏跳。.FYU3~(Xn
　　這種確信並非出于邏輯而是出于感情。
　　羅倫斯又來到了艾普的住處，不知爲什麽，這次他卻被允許進入房間，見到了艾普。~f4v[w)q!F2\ J
　　人心是無法用肉眼看到的。
　　但是可以通過其行動、其表情看到心中所想。C3Y8ur Oh N5@@
　　艾普用手撐在桌上托著臉，露出一種讓人感到很受用的無邪笑容。
　　“你的臉色不錯嘛。”
　　住在羅姆河一帶的狼並不是用臉孔來笑的。
　　羅倫斯一面從懷中將信取出，一面這樣說道。
　　“你真的打算獨占伊卡庫的利益嗎?”
　　艾普臉上的笑容消失了，過了一會兒，她擡了擡眼角。&`/zn$wJ*n,R;_ m9h1C,^
　　可以看出她在皺眉。
　　不過，對嘲笑一切的狼而言，那種笑容再合適不過了。
　　家産被變賣、被命運捉弄，一路在如硫酸和硫黃的海中搏浪，每次利用各種力量，卻又被更加殘酷地利用而爬到今天的艾普。#\"]MN;b%t/x2]
　　艾普最初爲人所知時，是作爲布朗家的當家呢，還是作爲一個美麗的女子呢。
　　可以肯定的是親呢地稱呼她名字的人幾乎沒有了。)xd*tS |q/p!Zq
　　她之所以不再使用芙露爾·布朗這個名字，理由也許就是這個。
　　既然從一開始就被視爲某種工具，那就制造一個專用的的面具保護自己。c `"BK;u]
　　也許這個想法過于感傷了，但卻不會相去太遠。
　　艾普從羅倫斯手裏拿過信看了，慢慢閉上了眼。1wbTq] ],m
　　然後輕輕笑著說道：.xaulSG
　　“你真的不適合當商人呢。”
　　“你說不定也不適合當狼呢。”7aw S!bYf:?
　　這種省略過多言語和前提的對話，倒像是神和聖職者的對話。B%Kkk'?9`;p&[
　　艾普將眼睛轉向暖爐，眯著眼睛開口說道： `*s&G'LK
　　“我雖然一直以來都打算利用別人生存，不過看來人不能永遠逃避現實呢。”
　　之所以用指頭搭上左邊的嘴角做出開玩笑的樣子，或許是因爲這是不用這種開玩笑的方式便無法出口的話。j^c${XvV\I
　　“在騷亂剛發生之後，賭上全部財産的毛皮生意也被沒收，接手危險的工作和我一起離開雷諾斯城的阿羅德也已被捕。在這種狀態下，我已經沒有氣概再自稱什麽狼不狼了。”
　　很明顯，與北邊的交涉是強推給她的一場苦戰。??@W%b.C
　　被逼入絕境的人企圖以壓迫更弱小的人來彌補損失。 Q7ji(DR&}
　　看來確是如此，羅倫斯心中想道。
　　也許艾普一直以來就被人如此利用著吧。`g_.O-rY'hl @d
　　但是他們失算了，這次艾普的忍耐到了極限了。
　　“我的名字一直都是很方便的工具。認真地稱呼我的名字的只有爺爺和少數奇怪的人。其中，現在還活著的，只有阿羅德那樣的人了。”
　　只被當成棋子、當成道具來對待的人生是什麽樣的，羅倫斯真的想像不出來。 vNw4W|2H9@4d8d
　　盡管如此，人生還真是說複雜也單純的東西啊。
　　只要有幾個烙印，就會走上難以預料的人生道路的人，最後會在哪座山崗駐足，這是可以想到的。A!g3bpj+Js
　　羅倫斯慢慢地開口了。
　　“你希望有人叫自己的名字，是吧。”
　　在強敵環伺、孤立無援的山崗上。
　　“……被你說得這麽清楚，我還是有些難爲情啊。啊，別生氣。6Lara uq r {
　　我很高興，我們之間並不是要用柴刀和刀子互砍，彼此心照不宣的關系。其實我也很吃驚。我曾經以爲將你玩弄于手心不會有多難，畢竟你是個濫好人。但是呢——”
　　艾普滔滔不絕的話包含著許多讓人無法忽視的部分，不過對于商人來說舌頭是既能招財也能招災的。
　　既然她將這麽多讓人無法忽視的話說出來，就證明她不是以商人的身份在說話。H zv8keJ
　　“我只是不想再將你蒙在鼓裏了，當然，相不相信是你的事。”
　　羅倫斯不知道該怎麽回答。8j*LKj3|s/q.F X
　　因爲不管怎麽回答都會傷害到艾普。
　　“這是我最後的話了，我馬上就要離開這腐臭不堪的地方了，所以，至少，在最後的最後……”g1w8W0hj\
　　她的笑容帶有一絲淒涼。y-c&A]7b^
　　那種美麗必將永遠留存在心底深處。7E3`h&hPJsE
　　“到最後的最後，希望有人認真地稱呼你的名字，是這樣嗎?”
　　艾普的兩唇角往上揚了揚。
　　就像沒有臉頰的狼一樣。
　　作爲悲哀的笑容，艾普亮出了獠牙。2JOL$]c(A~H
　　“是的，在最恰當的時機，做出最狠毒的背叛，讓他們稱呼我的名字。” K/YJ K zsIC\g#K E
　　羅倫斯只能以目送騎士赴死的心情，低聲說道。 X],NYN8wq
　　“用憎恨叫出艾普·布朗這個名字嗎?”g7kkG4F
　　“正是如此。” m/i"l G0pSp5Q
　　這一瞬，艾普變回了羅倫斯熟悉的狼。
　　“那麽，我想問問稱呼了我名字的行商者克拉福。羅倫斯。”,CWWJx~
　　國王在王宮中只與少數幾人對話，根據極少的意見來決定國家命運，這並不是因爲他們是神選中的人。
　　而是因爲他們也是人，也同樣只能相信身邊親近的人。5RWT&g7f
　　艾普在第一次遇到柯爾時曾說過，被人喜歡上也是一種命運。
　　那句話的含義一定是這個。
　　“要不要，一起來背叛?”
　　左嘴角有著可怖青色痕迹的艾普的臉，正是狼應該具有的臉。

chembioorg 2009-5-2 17:13

第八幕 h$?3Vu!t[I
　　正如通往山頂的路不只一條一樣，要聯系上艾普的方法也有許多種。說巧不巧，羅倫斯被安排前去的，正好是當初赫蘿帶著柯爾入住、並大發醉言的那家簡陋旅館。.fJ%vv&X#w
　　一樓連一個客人也沒有，但店主並沒有爲此發愁，因爲北邊的客人已經將這裏包下來了。今天，三角洲上所有的客棧酒店估計都是同樣的情況。m(c8FT(m? O"U
　　羅倫斯把一枚很久以前滅亡的王族發行的、一面磨去的銅錢交給店主之後，店主便將一只空的啤酒杯放在櫃台上，向著樓梯方向一指。~7^5e~p4LO1^h
　　“好的，謝謝照顧生意。”
　　他的意思是讓羅倫斯自己拿著杯子上樓去。
　　羅倫斯按照指示走上樓梯，映入眼簾的，是站在走廊深處說話的商人。
　　羅倫斯差點就忽略了這些商人，但行商者對人的面貌過目不忘的特技在此時發揮了作用。
　　雖說粘上了胡子、並在衣服下塞進了軟物使體型改變，但這些人毫無疑問是艾普手下負責監視的男子。
　　羅倫斯再次轉頭朝男子的方向看去，用銳利的視線盯住對方。
　　“生意怎麽樣?”
盡管羅倫斯開始時有點猶豫，但隨即他還是毫無畏懼地走了過去。一個陌生面孔的男人開了口。羅倫斯暗忖，大概是要說什麽暗號吧，不過他依然不慌不忙地將手中的酒杯倒過來，應道：“我窮得連酒都喝不起了。”
　　于是那人皮笑肉不笑地將手往身旁的房門一指。dx%a"v;^+^.Ni*[
　　他粗短手指上的每枚指甲都是彎曲的，說明他每天做的是商業上不需要的力氣活。
　　羅倫斯臉上帶著溫暖的笑容敲響房門，聽到應答後就緩緩推門進去。
　　一踏入房門，濃重的墨水味便撲面而來，而夾雜在其中的一種刺鼻味道令羅倫斯皺起了眉頭。*Kp;|(V3sTkcR
　　那是沈默寡言的老人正在房間的一角燒溶蓋章用的蠟的氣味。EqN)EP
　　“你知道你來到這裏，會多麽讓我失望嗎?”"P$[ `qx-l3j$N
　　運動産生的疲勞和用腦疲勞是不同的。
　　臉上帶著只有在閱讀文字之後才會産生的疲倦神情，艾普在堆滿信件和書本的桌上用手托著腮，略帶笑意地說道。QH'a`&h!z:Wm$Q
　　“是午睡的時間嗎?”(v!\R\7K
　　“啊，說得不錯，現在到處都飄著夢話。”5@+ziy$k8|
　　站在門口的羅倫斯腳邊也散亂地堆放著信件之類的東西。l;X/dA6wH&g
　　羅倫斯只是隨意地看了一眼，就看到充滿威脅口吻的信件兩封，關于北邊某人和南邊某人互相勾結的不知真僞的告發信三封，寫著要不要和我們聯手這樣內容的邀請信三封，還有一封說要不要和我一起出逃國外。6R^eYR|9]"L
　　羅倫斯拾起了最後那封幽默的信，遞給艾普。
　　“以前，我曾和想渡過附近海峽的朝聖者一起搭船，但很倒黴地被海盜盯上了。”
　　在說了這句沒頭沒尾的話後，艾普用漂亮的手法將那張紙折了起來。D]5C;V7q"W@.h
　　·t因生命受到威脅而感到恐懼的朝聖者們一開始自然是祈求神明，但是當幾名船員被殺之後，眼看大難臨頭的關頭，你猜他們做了什麽?”
　　“不知道。”rS3RF9Z&p)A$Li
　　羅倫斯回答。然後艾普愉快地接著說道。){:EcFA
　　“最後，這些朝聖者們，開始隨便脫褲子行苟且之事。我當時看了就想，人是多麽不可思議、而又多麽堅強的生物啊。”
　　曾經有詩人說死亡的危險是最強的催情藥。Yy8Pf8J@:F\Hd.f)r
　　不過這必然伴隨一個疑問。
　　“那麽，艾普小姐當時做了什麽?”&d#t2EP*nw
　　艾普將疊好的信紙輕輕地扔進暖爐中。-Vq-yl+Z2t,v+pI
　　“我在爲了收集足夠的買命錢，對他們的行李進行檢查。”?-V qZk%g
　　艾普那幹燥的嘴唇沒有動，只有眼神在笑。5z+D5g8_bq+_
　　羅倫斯聳了下肩，從懷中取出了羊皮紙。
　　“有人叫我把這個交給你。”y5du5Uq(UG
　　“沒必要看。”!_Aa:L Lz2l[&m,\?
　　艾普回答完，緩緩攪拌著蠟的老人慢慢地朝她看了一眼。
　　艾普向那老人微微動了動手指，老人又把目光轉回溶解的蠟液中。EX&?qR$W$b
　　老人什麽也聽不見。
　　也可能故意裝成聽不見，好讓羅倫斯毫無顧忌地說話。
　　“我所感興趣的，只有你是不是站在我這一邊，僅此而已。”
　　“正確地說，是我肯不肯聽你最後的話，對嗎?”2Wn3_a*Y p;C%\
　　又一次，艾普用眼神而不是嘴唇笑了。
　　她沒有開口回答羅倫斯，而是伸出了手。L7D'[-Sf?
　　她接過羊皮紙，像打開普通的信一樣幹脆地將它打開。
　　“嗯…過于符合我的預想，反而讓我感到不自在啊，這簡直就像是把我和你的密會一五一十地說了出來一樣。”0ur4r:J2P#F"UfB(r?l2B
　　“您真會說笑。”
　　羅倫斯用商談用的懇切笑容回答之後，艾普隨手把羊皮紙放在桌上。 ’^ q%oc"b0K:oaq
　　“那個男人就席了嗎……”G$KD;Snj
　　她閉上眼自言自語地說道。z{~d2Q'GG
　　至少，羅倫斯送來的羊皮紙，要比其他的東西更讓艾普費心思。
　　“你怎麽認爲?”f j{Xy2DK
　　艾普閉著眼問道。
　　現在還不到耍手段的時候。
　　“既然艾普小姐接受了，那我的任務就結束了。”%s*O9Guv
　　“借地主一族的手交換土地權轉讓書和伊卡庫。我和北邊的背叛者平分伊卡庫帶來的利益，你們則得到附帶的利益。”
　　“那麽就皆大歡喜了。”
　　羅倫斯說完，艾普大聲地發出歎息，並揉了揉眼角。
　　“人不能親眼審視自己的心，真是件遺憾的事啊。”k%r9u.q7V+V&o
　　相信交易會如此順利地進行下去，並相信對方的，大概只有從未經曆過背叛的人吧。;Pv`1Z?,H6T
　　憑什麽一邊欺騙著他人，一邊卻發自內心地相信自己的交易是不會出問題的呢?2FG t'rt]`MM
　　“和誰有過來往嗎?”0H4QN {'tU
　　她並非是在試探羅倫斯，只是純粹的詢問而已。 m#sno+{ Z"J:V
　　“不知道。”
　　“那麽有可能將伊卡庫秘密地送出去嗎?”p[O(x}n6O
　　“恐怕只有想辦法要挾或收買看守的士兵了。”Q-X_&d5K~mB5L
　　“但土地權轉讓書是讓沒有實權的兒子寫的，其實際的有效性值得懷疑。奇曼對這一點有什麽打算?”m(Q-d.BN u X w
　　“第三代家主在向附近的領主打過招呼之後，已經算是成人了，鎮上事務的決定權在市議會、教會、周邊領主的手裏。只要找到能爲自己實施權力想辦法的靠山，就總會有辦法。”o8TWy Tp7` ^
　　“原來如此，那麽你是否相信奇曼的話呢?”1qk.Z5Rs:_'f'XAd
　　艾普俯視著位置比自己低的羅倫斯，如同憐憫無知民衆的貴族一般。
　　她的口吻，聽起來就像已經確信奇曼設下了圈套等著一樣。
　　“雖然不相信，但我會服從。”
　　艾普把視線從羅倫斯身上移開。
　　“真是完美的回答。但這不足以縮短我們之間的距離。”
　　這句話是否意味著她無法接受奇曼的提議呢。#c"^9]!lgCd7G
　　羅倫斯內心也不相信奇曼的話，不過他並不認爲這對艾普而言是壞事。
　　“對艾普小姐來說最好的選擇是什麽?”
　　羅倫斯反過來問道。j,Z%Gkv+{ TV%F
　　“我不是說過了嗎?大家互相爾虞我詐，我一個人坐收漁利。”+a4gj nm^*R[
　　“怎麽能這樣——”3n6PUH9[k$IE
　　羅倫斯慌忙閉上嘴，堵住了自己差點脫口而出的話。
　　艾普得意地笑著。;VZ(] z!B%g@%zr.@
　　她像是在說，繼續說下去啊。
　　“爲什麽要說出這麽孩子氣的話來?”
　　如果反過來是艾普向奇曼提出這個方案，他恐怕會當場就同意吧。D"_b#E&bj3t:j
　　奇曼一定會狂喜不已的。Y&n.|$uoh3u)s
　　爲什麽艾普要頑固地抱有疑心呢?
　　羅倫斯總覺得，不管有什麽理由，這看起來都很奇怪。:YH1S*ZV
　　如果根本不相信對方，那麽只要拒絕就可以了。
　　難道說，她真的不獨吞所有利益就難以釋懷嗎?F)e-V-k:|2OTP}S
　　爲了這樣孩子氣、說出去都會成爲笑話的理由。ec3Kso8s8L
　　“孩子氣?沒錯，我就是像小孩子一樣。”?b&x#D])w.Q
　　艾普笑了笑，輕輕地做著深呼吸。[Lxri:v/v&yI
　　她呼出的氣息意外地翻動了桌上的紙張。
　　“被暖爐的火燒傷的嬰兒，見到沒點火的暖爐也會害怕吧。”0a#nAMK.B/pp0Z.S
　　“……要是那樣的話，商人除了在空無一物的房間裏發抖，什麽也做不了呢。”
　　商人理應是無論怎樣被騙、被燒傷，都會拼命伸手去拿取利益的人啊。HC"A?;c
　　但是艾普難道就是這種普遍人格的例外嗎?
　　身居事關坎爾貝這一重要貿易港口支配權的糾紛中心這一點。
　　不正是她身爲唯利是圖的商人的最好的證明嗎?
　　羅倫斯半帶著怒氣質問艾普，後者則用散亂的眼神看著他。T"XaL1\aDH9qT*}M
　　“我也並不是一開始就當商人的。”
　　“咕。”
　　隨著這一聲輕歎，羅倫斯屏住了呼吸，畏縮了起來。
　　艾普只是向羅倫斯投去一瞥，就像累極了似的猛趴在桌上。OhU4]9w
　　紙張四下飛舞。mW8E)tR4W3kh%T
　　那位似乎兩耳失聰的老人連忙起身，趴著的艾普轉過頭去，對他微笑了一下。jd'Z/^;p6s
　　“你不覺得很可笑嗎，只是擺弄一下紙片，玩弄一下嘴皮，就能得到足以買下人命的財貨。”P q s)j&\*D9[*RU*z
　　艾普將一張紙拿在手裏，又放下。
　　然後，她緩緩地轉向羅倫斯。
　　“你被真心信任的人背叛過嗎?有過那種經曆後你還能相信別人嗎?我現在能相信的，只有背叛別人的自己。”cZ+Zpj]R
　　野獸的獠牙既是用來攻擊的武器，也是用來自衛的盾牌。Hh {;T P%lzIT
　　那麽，艾普磨利自己的獠牙，是因爲惟有這麽做才能自保嗎?*m&fI_9s
　　“你在生死攸關的時候，不是問過我嗎?賺了又賺最後能得到什麽，我不是也回答了嗎?我期待著……”Q_-Q,]ne7K4b
　　艾普的眼睛緩緩地閉上．又緩緩地睜開了。+? p9Ht5^0s$|3E`
　　“是期待有一天，讓人心滿意足，沒有不安和痛苦的世界降臨。”
　　羅倫斯後退了一步，因爲感到有些害怕。"cw!pC~"M
　　因爲追求沒有不安和痛苦的生活而不斷地背叛，聽上去簡直就像她故意在自己面前炫耀人類罪惡的根源似的。
　　這並不像是演技。
　　也不像是陷阱。
　　艾普緩緩起身，慢悠悠地走到椅子背後。Ob*I C*W0DN-p$K'^qp
　　隨後，她平淡地說道。n0y^.YV*@L
　　“好吧，我接受奇曼的方案，你把我的話……”
　　她停頓了一會兒，露出蛇一樣的笑容繼續說道。
　　“轉達給他吧。” g!n)l:t8j!OlE#@
　　艾普是個天才。
　　這些話，羅倫斯要怎麽說服自己相信。+ypfg|X
　　又該怎樣向奇曼報告呢?&eLb~g XCoK;P
　　將各種可能性和疑心暗鬼的障眼法帶來的郁氣全都咽下，羅倫斯緩緩地伸直了腰。Kev&VWi!V,n
　　既然對方要求自己傳話，羅倫斯也只能這樣回答。
　　“我明白了。”T$zMI%v6l#GR
　　他恭敬地低下頭行了個禮之後，轉身往外走。
　　在一瞬間，羅倫斯甚至覺得艾普是如同長滿觸手、吞吃船只、給人們帶來噩夢的紅色惡魔般的存在。
　　艾普一定是真的不信任任何人。2a.a F_'gi\Yzi`4K
　　就算她背叛全人類，只爲自己的利益奔忙也毫不奇怪。
　　但是，如果不通過對別人的信任來讓交易成立的話，就得不到任何利益，這也是事實。
　　艾普到最後會相信誰呢?/AZG,Idx l
　　在交易之後，受騙的又會是誰呢。f(g1nm BmSm!C:u
　　羅倫斯把手放在門把上。
　　這時，艾普扔來這樣一句話。
　　“對了，要不要和我聯手?”U ppdWkvL7G6O"b
　　艾普面無表情地看著他。1f,x.K;D.L&cf
　　聽上去半真心，半虛僞。
　　“哪怕明知受著欺騙還要聯手嗎?”
　　“對，正是如此。”`Rd~7N$@:eq!c
　　“我不願相信受騙了。”q ip7X6h @M y#b;E
　　羅倫斯話剛一出口，艾普就笑了起來：“說得不錯。”/t y7I@#}
　　不過，她接下來說的話，羅倫斯並沒有回答。|}Ap tvN!]T+s
　　“我說，你有人在等你回去對吧?但是我——”
　　羅倫斯不答。 L4d!nJdV)rZ
　　如果開口的話就正中對方的下懷。[Bq1R$}7A:[$|4O
　　用歌聲迷惑人的人魚是存在的。
　　羅倫斯快步離開走廊，下到一樓。
　　他一直覺得艾普的目光在跟著自己。
　　與奇曼的聯系方式是通過別人傳話。#V1W6};w7y
　　指定的地點是從金之泉出發的兩條道路中間，一條亂糟糟到處是露天攤的巷道。所謂藏葉于林正是如此。l+vw4]2j
　　只是要通過中間人傳遞書信，這就是說，與奇曼直接見面是困難的事嗎?羅倫斯總覺得還有另外的原因。
　　奇曼嚴格命令羅倫斯，只准他報告艾普要求轉達的話，這可能是他顧忌到羅倫斯說不定會被艾普的花言巧語迷惑，會在報告中加入不正確的情報所采取的預防措施。 ‘羅倫斯覺得這是正確且對自己也有好處的的做法。
　　自己實在沒法准確描述與艾普之間的交談。
　　到底哪些是真心哪些是虛僞。
　　他自己都差點變得不信任別人了。
　　“老大說，他已經知道了。”
　　負責接受羅倫斯的傳話、並將答複送來的，是一個有著只適合跑腿的、矮小並且駝背的男子。6h,`;xQ!C
　　“我接下來怎麽做?”7s0??t0A2D&]-O q&A,g6v
　　“現在暫時休會，之後會給你指示的。”
　　“我知道了。”O5i1?6Td6j }uu
　　“好的，那麽到時還在那個地方給你帶話。”.K&v HZ8gL.A3X
　　男人剛一說完，馬上就飛快地離開了，也許，他還要去別的地方接受和傳達信息。
　　奇曼的做法可以稱得上深謀遠慮，只是不知道能有多大的效果。
　　三角洲地帶平日就有很多行商者來往，因此，有著陌生面孔的人在大街上走來走去也不會引起任何人注意。不過萬事都有個度。
　　即便在這一刻，無所事事地到處閑逛的商人也好，站在店前四處窺視，似乎是在等人的商人也罷，全都看上去十分可疑。
　　這就是所謂的疑心生暗鬼吧。
　　如果有赫蘿在身邊就會安心得多，但習慣和她在一起的話，自己又會害怕她不在以後的事。羅倫斯帶著苦笑，走向作爲約定接頭地的酒店。
　　“客人，很抱歉現在沒有椅子。”Ys;j3n F b'H1t9lQ
　　三角洲地帶本來酒店就不多，而且大部分都被包下了，何況今天又是格外人滿爲患。所以，羅倫斯還沒踏入酒店就先聽到了這句話。
　　當然，在進店之前他就看出裏面客人爆滿，也料到不摻水的話，酒桶轉眼就會被喝得底朝天，但羅倫斯還是鼓起勇氣要了葡萄酒。6g``4o.bXY
　　盡管自己不得不靠在牆角喝酒，但這樣反而有利于觀察店裏的情況。即使不參加會議，要知道會議上發生了什麽事也決不困難，本來，那也不是什麽驚天動地的大事。
　　羅倫斯接過葡萄酒，只喝了濃度正合適的三口，就差不多了解了大致情況。7sm$lmVH0s+`*vb
　　北邊的商會譴責南邊的商會扣押了漁船，南邊的商會則聲稱這是順應船上漁民們的願望。
　　這樣探討的結果也肯定是南轅北轍，根本談不攏。
　　根據酒店裏大聲談論的商人們所說，北邊商會說不定會趁夜掉頭，放棄引渡伊卡庫的計劃，相對地從出售海獸中分得一杯羹。"v)ch&snW
　　羅倫斯對此是暗暗贊同的。
如果南邊的長老們想置北邊的地主們于死地，只要將伊卡庫賣給隨便哪個領主，以武力和權威脅迫北邊的地主們就行了。而他們沒有這樣做，就說明南邊的還是希望和平解決的。爲了繼續牽住北邊地主們的缰繩，一些必要的香餌總是不能吝惜的。北邊也一定覺得這樣不錯。北邊之所以還在抵抗，是因爲一要維護自己的權威，二要爲三角洲擴張的紅利分配多加一份籌碼。GVSW!? cs
　　這些事，也不是在會議上能決定的，而是要在上不得台面的地方商量決定。
　　只是，整個交涉的內容肯定不會透露給羅倫斯，而主導一切的仍然只會是這場鬧劇的主角們。
　　由于站在本地呼風喚雨的艾普和奇曼兩人中間，而圍繞伊卡庫引發的話題又是一連串事件的核心，這使得羅倫斯産生自己是滾滾洪流的中心的錯覺，但實際上，他也不過是一個戰場上的小卒罷了。
　　再聯想到自己所扮演的情報中間人角色，羅倫斯不禁笑了起來。
　　更何況，自己一開始就被艾普玩弄于股掌之間。-K#Ze { g
　　就算是借酒興壓制住心神，也無法冷靜地思考那最後一次會面。
　　他深切地感受到商品和金錢間的一切關系是多麽單純的搏殺。
　　日夜都在這樣的風口浪尖上生活的話，自然也就會生出可怕的怪物來。
　　自己所居住的世界有些過于扭曲，不適合抱有悔恨與憧憬。
　　幸好赫蘿不在身邊啊，想到這兒他忍不住笑了。3zd.w7Aku5jH!`7o)}
　　“先生。”
　　正當羅倫斯一面沈思，一面將酒杯端到口邊時，耳邊響起了聲音。,}r"F/_wG|6g
　　會將見過的人聽過的聲音忘記的人是不配做行商者的。
　　何況奇曼的這個跑腿還如此地醒目。9y1t1OR2c
　　“你來得真快。”P%I!f8^mS
　　“托您的福，可不是。老大的工作總是要盡快完成的。”
　　跑腿男子歪咧著那張刻滿皺紋的臉自豪地笑起來。 r!| ]2mU2W G
　　情報搜集得越多可信度就越高的事，必須放在觸手可及的範圍內。
　　行商者所做的正是這樣的事，相對地，奇曼則在坐船也要航行好幾個月才能到達的遙遠地方買賣商品。既然是在遠方，那麽搜集到的情報也無法保證是否正確，而且，在很多情況下是無法搜集得到的，由于必須在這樣的狀況之下對大宗金額的買賣作出決斷，相當的決斷力是必要的。
　　而且，做出了決定之後，也不得不在商品送到前的幾個月中耐心等待，這也需要極大的魄力。N!C%yRH:X
　　用伊卡庫來交換土地權轉讓書，一舉改寫城市的勢力範圍。構思出這樣龐大計劃的頭腦和將之付諸實施的魄力，可能就是這樣形成的。
　　跑腿男子産生自豪的笑容是自然的。)B[PkrC.en
　　“對了，給您這個。”Ez4~PHk
　　話剛說完，一張紙片滑到羅倫斯空著的那只手的掌心裏。
　　好像它本來是羅倫斯的東西一樣。:qf Gl(Y6[T
　　既然手握紙片的人都這麽想，旁邊的人不注意的話，就更不會發現這小動作了。
　　“…的確是啊。”!d&@}/xFn
　　羅倫斯回答之後，男子點點頭，就像來時一樣地消失了。I3tu{E6sJ~
　　交到羅倫斯手上的信連信封也沒有。
　　是覺得羅倫斯不會偷看內容呢，還是認爲就算看了也沒關系呢?([_uaN4Jv
　　不管如何，羅倫斯最後還是沒有看。 ’
　　看了的話就會被情報吸引，艾普一定會利用這一點將自己引入：V2zvnB7X%zI
　　陷阱。就算貓的爪子再銳利，也是拿不起光滑的圓石子。什麽都不‘知道就不用做出判斷，不做出判斷就不會陷入圈套中。
　　在由于壓倒性信息量而産生差距的現狀下，像這樣自保是最恰當的做法。在能夠掌握事情成敗之前盡量忍耐，決不能把自己的想法表露出來。
　　下意識地表現得自然，這種說法本身就是矛盾的。
　　即使這樣，依然能清濁兼收、自由自在地掌握喜怒哀樂，這才叫做商人。 ’
　　羅倫斯提醒自己注意這一點。就像孩提時獨自在深夜林中小便時安慰自己說惡魔不存在一樣。$r-G6N ?/~e1ww
　　羅倫斯又照章辦事地將信件交給艾普，等待回答。這一次艾普卻沒有說什麽，只是以一種近似憐憫的眼神望過來而已。6e-^-q`,B3rpB ~8@
　　既然自己能裝得很自然，艾普也一樣做得到。所以，羅倫斯無法從她的表情判斷有幾分是演戲的成分。:f M9J(Y\o7as
　　不過，她那前額亂發當中的倦容，以及臉上的各處浮現出的細小。%YIs Io6{F&V
　　皺紋是真實的，散亂地堆放在桌子上的信件也似乎增多了。7b:gn?EHk zC X
　　在離開艾普的房間時，羅倫斯無論如何也無法將獨自伏案處理無數信件的艾普的形象從腦中揮去。
　　羅倫斯還有赫蘿。
　　要說她是羅倫斯心靈的支撐也沒錯。更重要的是，一旦計劃泡了湯，她將是把一切回歸于白紙狀態的王牌。(aw dV+[tH*@1U
　　可是，艾普是孤身一人，她面對這場戰鬥，身邊沒有可稱爲同伴的人。毫無疑問，她在從事極危險的交易，萬一她和奇曼有聯系的事曝了光，不知北邊的地主們會以什麽樣的手段來報複她。這樣一想，連自己都有些爲她擔心了。
　　羅倫斯發覺自己堅守的內心開始動搖了。
　　“您怎麽了嗎?”
　　從奇曼的跑腿手中接過奇曼的回信時，那個人這樣問道。Q Ga%B5i'G%|Hm
　　“沒什麽。”
　　羅倫斯搖了搖頭，對方也沒有再問。
　　羅倫斯分開人群趕往艾普住處的時候，他發現自己幾乎是在小跑。7uyV3jv5M.r
　　自己開始焦急了。
　　自己接手的只不過是一張紙，而且，除了轉交紙張以外，不需要做更多的事。羅倫斯這樣安慰自己，但依然無法抑制內心的緊張情緒。他無法找任何借口。因爲，自己送交的，是能夠簡單地左右人的生死、命運的東西。
　　“請稍等片刻。”*_(w7ZMyP} H
　　這已經是第四次了。+l:x|s'T |7{S!M1GV$~
　　在羅倫斯送交信件時，一直都在門外對暗號的守門男子只是拿過了信而沒讓他進房間。o;`o!Ukl4KFm
　　不管是多殘酷的拷問，一旦形成規律，痛苦也會減輕也會適應，可是，現在這突然的變化讓羅倫斯的緊張感大增。&R'wY@dZ M
　　看門人自然不會對羅倫斯解釋什麽，他只是將信交給了艾普，然後就靜靜地站著。*tfz h0KH&T!RY&C}$c8`F
　　兩名守衛既沒有相互交談，也沒有相互使過眼色。 w(~K)VB,n)fu
　　時間一分一秒地過去，外邊街上傳來的喧鬧聲，越發顯出房間裏的靜默。
　　羅倫斯發現艾普書寫回信的速度變得越來越慢，也許，信件的內容已經接觸到實質了。
　　艾普是在反複思量之後才下筆的吧。，沒有一本書中寫著正確答案、甚至沒有人知道答案，要解出關系到自身命運的難題，並不是容易的事。羅倫斯不禁想起了在幽暗森林中遭受山賊襲擊時，面對兩條岔道的經曆。 WW_'m)K.Z!V|V+Y
　　必然有一條是一直通向山中，最後前方無路的。既沒有做選擇的時間，也沒有可詢問的對象，只有沿著自己選定的道路走下去而已。
　　現在艾普手中的筆，一定感覺像鉛一樣沈重吧。
　　終于，房門打開了，那似乎是耳聾的老人拿著信走了出來。
　　他看著羅倫斯，慢慢地遞上了信。
　　羅倫斯接過來的信有一點潦草、也浸了不少汗水。+AgYe~
　　由此可見艾普所費的苦心。
　　當羅倫斯將信件交給跑腿人，並得到了奇曼的回複的時候——“老大相當地焦急。” _fl nP,n
　　跑腿人這樣說道。 ·“他說河水流得快了，我們就得准備相應的船槳。”K8M2Q-YBS)X|}&{
　　奇曼手上的，不僅僅是與艾普的交易。
　　在數十名商人共同暗中努力的大湍流中，他必須仔細地掌舵。
　　情報的傳達越早越好，這是商業的常識。\)_hQ9io5bd
　　直到這時，交到手上的信仍然沒有封口，可能是連蠟封的時間都要省下來。
　　羅倫斯點了點頭，跑向艾普那裏。
　　這一次看門人又是只轉交了信件，羅倫斯連艾普的影子都見不到。
　　這樣一來想催促一下艾普也不行了。
　　不，就算催促，也不一定能盡快得到回信。t0[:Z0{)hSY
　　艾普也不是笨蛋，應當能感覺到事態的變化，也應該預測得到拖延會給計策帶來不必要的損失。
　　何況，當事情的變化快到連奇曼都感到焦急，送到艾普那裏的其它信件的數量也一定是相應地增加了。
　　即使那是足以讓一切大逆轉的計策，艾普也不會輕率地只將命運賭在那種計策上，把秘密交易謹慎地隱藏在普通交易中是必要的。
　　艾普也一定在拼命了。ke@W$s_+kB/P
　　羅倫斯裝做平靜地等在走廊中，他反複對自己這樣說。
　　商人就是要在天平最大程度地傾向利益之前，不計時間地等待。
　　但有時候等待也會讓人坐失良機。
　　羅倫斯終于等到老人遞過信件，就匆匆告辭離開了旅店。
　　他也說不清自己到底站在哪一邊。 t,NyP#X~]+D
　　自己之所以腳步加快，是爲讓奇曼能順利進行計劃呢?還是爲了讓艾普能多一點思考的時間呢?還是說自己已經完全沈迷于其中了嗎?羅倫斯自己也答不上來。k\h3]5sR"{nU.mPu
　　跑腿人的臉色也越來越嚴峻，額頭上的汗珠清晰可見。(BHF)uBo I7cT9OR c
　　在等待跑腿人回複的時候，羅倫斯聽到過路的商人和酒店裏的同行說會議有了新動向。u@wa!v i`.F)lA.\
　　看來，將會比想像中更快得出結論。
　　如果真到了那時，奇曼所苦心經營的一切都會灰飛煙滅。'F#aL^'K
　　這之後再也不會有這麽好的機會了。
　　在跑腿人語調激昂的叮囑後，羅倫斯也開始對看門的再三催促。
　　但是艾普的回信卻越來越慢。信中的文字也越發亂得讓人不忍卒讀。
　　在將人越榨越狠的這種傳信工作中，到底跑了多少次艾普的住處，轉交了多少信件，羅倫斯已經記不清了。
　　又一次將信件交給看門人時，羅倫斯感到有些不對勁，于是停住了手。
　　“?”Jj)v D*\9X
　　看門人驚訝地朝他看去。
　　看到男人那詫異無比的神情，羅倫斯連忙做出一個笑容。
　　但是心髒卻在狂跳不已。
　　難道——只有這個詞瘋狂地在腦中閃現。'V tz-fYl
　　看門人接過了信件，送進艾普的房間裏去。
　　羅倫斯用沒人聽得見的聲音低語著。
　　爲什麽艾普寫回信要這麽長時間?
　　要參加會議，而且，需要處理的問題比艾普更多的奇曼，都能夠立刻做出決定，立刻給出回複。
　　但這並不能說是艾普和奇曼的性格不同。不會是性格上的差異。 U+ha8F I jEN;h
　　艾普是爲了成事，會毫不猶豫地拔出刀子的人。
　　她決不是會猶豫地抱頭苦惱的優柔寡斷的人。
　　這麽看來，艾普也許比奇曼更加繁忙吧，但這樣一想，羅倫斯又感到有些不對勁。s&mO@q7j-Z
　　每次進入艾普房間時，都能看到無數的信件散落一地。(q9fz WM+PV
　　而且，每次信件都比上次更多，光是要看完它們就足以把人累倒。P1K,]?pd4A
　　但是有一個重大的疑點。一個根本性的疑點。
　　羅倫斯多次來送信，經常不得不在走廊長時間等待。
　　那麽爲什麽見不到——把其它信件送來的某人。8ZWu{'{/~.|2Q
　　這次，同樣是在等待了許久之後，才拿到了回信。
　　羅倫斯大腦裏如同暴風雨剛過一樣，他終于能夠冷靜地觀察四周。在老人打開房門時，可以瞥見房內的信件仍是散落滿地。
　　按照正常的方式去想吧。
　　讀過信之後，有必要扔得滿地都是嗎? V{;DFh(~
　　是不是另有目的呢?
　　羅倫斯懷揣著艾普的信快步離開了客店。
　　從最初開始，會面當中本身就充滿了謎團。0}L7O{(o;[ vg
　　最不能理解的就是，爲什麽要說出“不是自己獨占最大利益就不行”這樣孩子氣的話。
　　而且，和艾普交談的場所氣氛，就像是特意爲了這一番孩子氣的話准備的。
　　本來在並非商人的情況下，帶著不知背叛爲何物的心靈闖進這個世界。艾普肯定是飽嘗了辛酸才成就今天的地位的。Wh$G9Z B{
　　那麽會爲了追求沒有痛苦的生活，走上不斷背叛的惡魔之路也就不奇怪了。
　　雖然這並不奇怪，但卻不表示這是必然。因爲自己飽受痛苦，所以選擇了傷害他人的道路，這完全只是借口。
　　如果說，一切全是艾普的演技呢。
　　羅倫斯感到頭暈目眩，一陣血氣湧上心頭。?h"pD"_H!k5D7t
　　有時候等候才能賺大錢，有時候則是越快越能賺大錢。
　　這一次的交易應該屬于後者吧。Oi^8`U#rN\K
　　等到會議得出結論的話，足以讓一切逆轉的計策也就無法實施了。
　　如果艾普不是爲了自己的利益，而是爲了別人的利益而行動的話，那麽，在交易的緊要關頭，她磨磨蹭蹭也就說得過去了。
　　她是在拖延時間。 ’
　　或多或少近似奇曼這樣的人在每個城市都有，他們虎視耽耽，只要一有機會就會出賣別人。
　　而長老們這種經年曆練、千辛萬苦爬到頂點的人物，看到與血氣方剛時代的自己相似的人物會怎麽做。
　　艾普會不會是受命阻止奇曼等人的瘋狂行徑?B"I2z7m~i b$O3n
　　巧妙地與對手周旋，消耗時間。將事件消解于無形，比起長老們親自出面演變成直接沖突來要好得多了。Q@bb1cAIbj
　　這樣一來就說得通了。
　　散亂在地板上的無數信件。2} h+y@'h*`?
　　以及，堆放著的那麽多的信件，卻從來看不到搬運信件的人的事。Q B6F[8pvgO'\H9~/w
　　還有艾普給人留下的不畏任何難題的印象。 PyL:u]x,E4D^
　　羅倫斯將信件交給跑腿的男人。5jWeY)d%H2R
　　那男人剛急著要去把信件交給主人，羅倫斯抓住他的肩頭說：O-mKO]t
　　“請帶給奇曼先生一句話。”YZYg Hf$P
　　跑腿人做出了爲難的表情。
　　羅倫斯並不在意，而是繼續說道。
　　“狼有可能是個陷阱。”
　　只要聽到這句話，奇曼這樣的人物會立刻明白的。A3yTDcb&j,r
　　弄不好，吉丹館長親自出面處心積慮地設下圈套，奇曼會失足掉進去的可能性也是存在的。畢竟，奇曼也是個將羅倫斯當做用完就扔的棋子、而不會對此産生任何良心不安的人，那麽，手握大權者企圖讓優秀但礙眼的部下合法地失足也並不奇怪。
　　而且，到時候遭受池魚之殃的，正是羅倫斯，不管是否借用赫蘿．的力量，他都會失去立足之地。
　　不過，跑腿人聽了羅倫斯的話以後只是露出爲難的神色，一句話也沒說就跑掉了。 m9[r4f-sFk2B
　　他應該是被嚴格命令不准從羅倫斯那裏接收信件以外的任何東西，這樣做是爲了避免因羅倫斯自作主張而帶來的危險。k4QQv!o/v:c
　　但事態已經十萬火急了。4uD)bR~@jf3V
　　如果艾普想陷害自己這邊，那麽自己這邊便最好盡快收手。站在陷阱入口的時候還能回頭，入口關閉的話就爲時已晚了。
　　羅倫斯在酒店心急如焚地等著回音。
　　由于奇曼的回複比起艾普來總是快得多，因此，這是羅倫斯第一次焦急地等待奇曼的回複。F B"`#qe r"C
　　雖然事實上不見得那麽漫長。
　　但當跑腿人出現時，他還是産生了終于盼到了的感覺。3~B4bX]f4k\
　　羅倫斯抖擻精神等著跑腿人的回複。
　　對方遞來的依然只是一封信。
　　“那位先生說了什麽嗎?”v0G@)?2m(~]M?l@
　　跑腿人像是很詫異地立刻搖頭。L)S i|YJ y
　　“請將它送過去。”C(cT2h6LU
　　“嗯。”8f'mDS+Z:L%x]
　　羅倫斯一時不知如何回答而語塞了。
　　“他什麽也沒說嗎?”
　　羅倫斯抓住男人的雙肩問道，而對方將視線移開，緊閉著嘴。
　　什麽也沒說。
　　羅倫斯心中首先湧出的不是憤怒，而是焦急。4H0ZyZH
　　“我不是毫無根據地說話的，當然我明白他爲什麽對你下達嚴格命令。但是除了全知全能的神，從沒有人能正確描述他不曾見過的城市。百聞不如一見，趁現在還來得及，請快去通報——”
　　“夠了。”'x?5m+fU"EH S
　　這個身材矮小，正適合當跑腿的男人，用低沈的聲音說道。'C s\JV:`5W
　　羅倫斯不由放開了手，因爲這並不是走正道的人能發出的聲音。
　　“不過是一個行商者，不要自作聰明。老大什麽事都了如指掌。”SV2b4O9?s[~
　　每一個發音仿佛都透出了血和泥的味道。KH2K,?%b!u3viIl.D
　　奇曼這樣的人物把流氓混混招爲自己的手下也並不奇怪。6`/W E~M6V
　　“不管是我還是你，老老實實做好本分就好。”Df'P(UGx
　　作爲行商者，終于補上了名爲忠誠的一課。
　　那本來只是個讓無數騎士和傭兵白白搭上性命的愚蠢字眼。
　　商人本是出于理性而刻意回避它的少數幾種人之一。
　　羅倫斯沒有害怕，他開了口：
　　“誰都有犯錯的時候，很多事也是不親臨現場就無法了解的。及時糾正首領的錯誤也是部下的義務。我說得不對嗎?”4BQ9~V:L,p
　　羅倫斯的一番話使得男人板著臉低下了頭。#c9tHgd%j
　　這個對奇曼效忠的男人，如果由于自己的忠誠心而使主人丟掉性命，一定會感到悔恨的。
　　自己必須說服他，也一定能說服他。
　　羅倫斯正要情緒激昂地繼續說下去時，男子擡起頭，吐了一口唾沫。
　　“別忘了，行商者，我們都只是跑腿的。根本沒必要去想什麽，手和腳沒有長腦子的必要，你懂了沒……”2a+`xo#G.gwf
　　音量不大但語氣粗暴，這是過慣地下生活的人特有的，帶著氣勢和陰毒的恫嚇語氣。+E6`4i6Sq9T[
　　羅倫斯屏住了呼吸，但不是因爲害怕。$tuY$q5z
　　男人的那種語氣消失了。
　　“要是明白了，就請把信送去吧。上頭命令我做這件事，您也應該是一樣的。”
　　男人說完，拍了拍呆若木雞的羅倫斯的肩，像是要補回浪費的時間一樣飛奔而去了。,D1E4d~eSth
　　周圍的人們沒有一個關注他們的談話，畢竟，這只是短時間內發生的小事，而且確實只是件微不足道的小事。+Gk2o5o5`)v8{1LI
　　羅倫斯是奇曼的手下。D~\Czg)w;f
　　這一點毫無疑問，那麽，動腦子想事情就不是手下的責任。0f~!T3{4YH_;A VuD
　　羅倫斯自己也知道這一點，所以，他明白，在好機會出現之前，必須忍耐。'LxC Cb#GR.Y
　　可是，這對于一直以特立獨行從商且自負的羅倫斯來說是很可怕的事。)Hqn4V.U UV
　　羅倫斯雖然明白自己的微不足道，卻並不認同自己只是一個小小的齒輪。Z`!h"~3J3D#i%F%Cg
　　雖然微不足道，但自己是個有名有姓，能自己思考、自己行動的商人。
　　被人否定這種事，比想像中更難受。#w msKNDx/u
　　當有人對自己說，自己只是複雜機器上的一個零件的時候。 zE5B&x$m8_J|
　　羅倫斯覺得好像被人在頭上重擊一拳一樣。
　　首先湧上心頭的是滿腔的憤怒和想要大叫的沖動。 ’#? AYp S?1~
　　他忽然間理解了。?M"}#Yy5A i0g$kQ
　　艾普爲什麽要像孩子一樣任意妄爲，爲什麽事態發展到現在這樣也堅持要得到最大的利益的理由。
　　艾普既不是要爭取時間，也不是另有圖謀。Sj#S7m2c*`0][7JZ]$y
　　他能從心底確信。%Ej.dlT5c
　　如果這是陷阱，他就閉上眼往裏跳。
　　這種確信並非出于邏輯而是出于感情。
　　羅倫斯又來到了艾普的住處，不知爲什麽，這次他卻被允許進入房間，見到了艾普。^)h R"h$l/|o,R
　　人心是無法用肉眼看到的。Y4QSe m5b&a
　　但是可以通過其行動、其表情看到心中所想。3n3S{7@!P;{-[MT
　　艾普用手撐在桌上托著臉，露出一種讓人感到很受用的無邪笑容。dy?R4c
　　“你的臉色不錯嘛。”
　　住在羅姆河一帶的狼並不是用臉孔來笑的。
　　羅倫斯一面從懷中將信取出，一面這樣說道。
　　“你真的打算獨占伊卡庫的利益嗎?”o Jqot TMo!X*]6u
　　艾普臉上的笑容消失了，過了一會兒，她擡了擡眼角。MUL\(uyn*})r
　　可以看出她在皺眉。{$W@aR5j"k{"{:BO
　　不過，對嘲笑一切的狼而言，那種笑容再合適不過了。
　　家産被變賣、被命運捉弄，一路在如硫酸和硫黃的海中搏浪，每次利用各種力量，卻又被更加殘酷地利用而爬到今天的艾普。
　　艾普最初爲人所知時，是作爲布朗家的當家呢，還是作爲一個美麗的女子呢。~NA'Ce1]8@
　　可以肯定的是親呢地稱呼她名字的人幾乎沒有了。(C4^"KPIO8_
　　她之所以不再使用芙露爾·布朗這個名字，理由也許就是這個。
　　既然從一開始就被視爲某種工具，那就制造一個專用的的面具保護自己。
　　也許這個想法過于感傷了，但卻不會相去太遠。%Jcg|WZ,g
　　艾普從羅倫斯手裏拿過信看了，慢慢閉上了眼。
　　然後輕輕笑著說道：
　　“你真的不適合當商人呢。”
　　“你說不定也不適合當狼呢。”"W\R6H LU([:y6f
　　這種省略過多言語和前提的對話，倒像是神和聖職者的對話。
　　艾普將眼睛轉向暖爐，眯著眼睛開口說道：-L{ ~R`]}EA(J
　　“我雖然一直以來都打算利用別人生存，不過看來人不能永遠逃避現實呢。”
　　之所以用指頭搭上左邊的嘴角做出開玩笑的樣子，或許是因爲這是不用這種開玩笑的方式便無法出口的話。%K;c#Nw@
　　“在騷亂剛發生之後，賭上全部財産的毛皮生意也被沒收，接手危險的工作和我一起離開雷諾斯城的阿羅德也已被捕。在這種狀態下，我已經沒有氣概再自稱什麽狼不狼了。”
　　很明顯，與北邊的交涉是強推給她的一場苦戰。
　　被逼入絕境的人企圖以壓迫更弱小的人來彌補損失。/r?STK{{
　　看來確是如此，羅倫斯心中想道。
　　也許艾普一直以來就被人如此利用著吧。
　　但是他們失算了，這次艾普的忍耐到了極限了。0T2Mq$}aQ
　　“我的名字一直都是很方便的工具。認真地稱呼我的名字的只有爺爺和少數奇怪的人。其中，現在還活著的，只有阿羅德那樣的人了。” w.V&wr@
　　只被當成棋子、當成道具來對待的人生是什麽樣的，羅倫斯真的想像不出來。
　　盡管如此，人生還真是說複雜也單純的東西啊。
　　只要有幾個烙印，就會走上難以預料的人生道路的人，最後會在哪座山崗駐足，這是可以想到的。
　　羅倫斯慢慢地開口了。
　　“你希望有人叫自己的名字，是吧。”i i0B+Wak!d)N.a
　　在強敵環伺、孤立無援的山崗上。
　　“……被你說得這麽清楚，我還是有些難爲情啊。啊，別生氣。0s3g1e9OX%esfl
　　我很高興，我們之間並不是要用柴刀和刀子互砍，彼此心照不宣的關系。其實我也很吃驚。我曾經以爲將你玩弄于手心不會有多難，畢竟你是個濫好人。但是呢——”
　　艾普滔滔不絕的話包含著許多讓人無法忽視的部分，不過對于商人來說舌頭是既能招財也能招災的。Iu#j] d*s Y@Q
　　既然她將這麽多讓人無法忽視的話說出來，就證明她不是以商人的身份在說話。LM@Ek y*{
　　“我只是不想再將你蒙在鼓裏了，當然，相不相信是你的事。”
　　羅倫斯不知道該怎麽回答。tbRT{pQ
　　因爲不管怎麽回答都會傷害到艾普。.SH:Q(Kj
　　“這是我最後的話了，我馬上就要離開這腐臭不堪的地方了，所以，至少，在最後的最後……”
　　她的笑容帶有一絲淒涼。
　　那種美麗必將永遠留存在心底深處。#t+|V6i-}d
　　“到最後的最後，希望有人認真地稱呼你的名字，是這樣嗎?”(@q+iLJ }*R~&`
　　艾普的兩唇角往上揚了揚。
　　就像沒有臉頰的狼一樣。[9} q nT9q.VI
　　作爲悲哀的笑容，艾普亮出了獠牙。
　　“是的，在最恰當的時機，做出最狠毒的背叛，讓他們稱呼我的名字。”o IE*i v+lZ/p&v
　　羅倫斯只能以目送騎士赴死的心情，低聲說道。
　　“用憎恨叫出艾普·布朗這個名字嗎?”Nl4z-}fO
　　“正是如此。”
　　這一瞬，艾普變回了羅倫斯熟悉的狼。
　　“那麽，我想問問稱呼了我名字的行商者克拉福。羅倫斯。”&h6~*Uj!r]
　　國王在王宮中只與少數幾人對話，根據極少的意見來決定國家命運，這並不是因爲他們是神選中的人。
　　而是因爲他們也是人，也同樣只能相信身邊親近的人。\\pDI
　　艾普在第一次遇到柯爾時曾說過，被人喜歡上也是一種命運。!z/g}5s\`6_3VB
　　那句話的含義一定是這個。(tx5sAtd Q
　　“要不要，一起來背叛?”
　　左嘴角有著可怖青色痕迹的艾普的臉，正是狼應該具有的臉。

chembioorg 2009-5-2 17:13

第九幕
　　羅倫斯把艾普的信交給了隨從之後，就在酒吧裏等待回信。不過，今天的回複卻來得格外的晚。n$K#F+idhX
　　酒吧裏的商人們漸漸散去，氣氛也不再喧嘩吵鬧。
　　在酒吧裏的，只剩下羅倫斯每次來酒吧都必定會注意到的那幾個商人，對方大概是被交代做同樣的事情吧，目光偶然與自己對上的時候都會不自然地轉移開視線。
　　距離日落還有一小段時間，不過從那些已經喝得滿臉通紅站起來准備離開的商人們的談話中，可以得知會議的結果已大致成形，今天的交涉差不多就到此爲止了。
　　最後似乎是達成了一個再平庸不過的協議——北部放棄奪回伊卡庫，南部則分給北部相應的金錢。f5Y|G jH"Y'a1g
　　的確，如果南部用他們多得令人咋舌的金錢來收買北部的漁夫，仍然可以得到這件名爲伊卡庫的商品。既然如此，北部除了以此爲底線妥協之外，應該也沒有別的選擇了吧。
　　北部如果想要奪回伊卡庫，就只有訴諸武力或是把它買回來，但不管選擇哪種方式都會花費大量的金錢。
　　而且，一旦城市爆發戰爭，根本無法進行商業活動，這只會對在坎爾貝以外開設集市的人有利，坎爾貝的人們誰也得不到好處。而如果想要買回伊卡庫，這麽大一筆資金又該如何籌集呢?
　　在這場蠻不講理的戰爭中，北部只能赤手空拳地去面對。他們雖然也值得同情，但這種毫無道理可言的事情就如同路邊的小石子兒，隨處俯拾皆是。p:}z$hFnar c
　　即使是在路上摔倒，向你伸出手來的人也寥寥無幾。
　　“讓您久等了。”
　　當羅倫斯的身上已經開始沾染上彌漫在酒吧裏的酒味和肉烤焦的味道時，奇曼的隨從終于帶來了回信。i5g)Vl-[1r(Z
　　雖然羅倫斯從沒偷看過艾普的回信，不過對于這次的內容還是略知一二，應該和預想的差不多。
　　這次帶來的回信用紅蠟封住了信口。
　　“這是今天的最後一封信。不過，請一定要給我回複。”
　　這個外表看似膽小謹慎的小個子隨從，實際上極有可能在懷中暗藏著塗了毒藥的利刃。
　　羅倫斯很清楚，“一定”這個詞語並不只是單純地強調。
　　封住信口是爲了不讓艾普産生懷疑的處理方式吧。t)D1Y4]6@@_y
　　也就是說，信裏寫著的是奇曼那邊的結論。
　　“好，我一定會的。”
　　手下就是手下，沒有必要考慮過多。;b@mUez,M `
　　聽到羅倫斯的答複，男子滿意地點了點頭。
　　直到羅倫斯走出酒吧，男人都一直注視著他的背影。
　　會議已經結束，那個男人的工作大概也就告一段落了吧。
　　羅倫斯走在和往常一樣熙熙攘攘的街道上，擡頭仰望只有在這裏才有的清澈天空，在心裏悄悄嘀咕道，也就是說是在懷疑我吧?0k#p*F%W7_P3G
　　這有什麽好笑的呢，連自己也弄不明白。1XzI6ML-V+]:H
　　“明天早上，裝作辦理正規的手續之後就把伊卡庫運出來。在河上同時進行運送伊卡庫船只和土地權利轉讓書的交換。之後就趕快給我消失吧!奇曼”^"{Z-Pl4v0S ?#[
　　最後的那句話似乎是在開玩笑，艾普讀完信後，立刻把它拿給羅倫斯看。4Nt(xHdab\*CD&l%T
　　信中的確是那麽寫的，而且還有奇曼的簽名。oMUi M;F'd(f"XB
　　如果艾普拿著這個去商館的話，奇曼的立場就會更加難以維持。
　　之所以寫這樣的信，是不是意味著奇曼相信即使把它交給艾普也沒關系呢?
　　那到底是怎樣意義上的相信，實在是讓人費解。
　　當然不可能是無條件地信任艾普，多半是事先做好了准備，相信這件事被公開也能順利解決吧。2wOD%Z.l![y;XXj
　　“只是一個單純的以貨易貨的事件。你認爲呢?”
　　“一旦事情有變就原封不動地連船一起弄翻，讓一切變得無從查證，這不是壞人常用的伎倆嗎?”
　　“原來如此啊。”聽到這個和赫蘿一模一樣的方法，艾普揚了揚半邊眉毛，微笑著低聲說道。
　　“那麽，我就這麽回複他，如何?”}}(N%d}
　　艾普一邊說，一邊鬧著玩兒似的在羊皮紙上寫寫劃劃。
　　精心地拔去了羊毛，又將表面削得平平整整的上等羊皮紙，絕對不像是一介商人鬧著玩兒似的用筆寫來劃去的東西。與它們相稱的，應該是一臉嚴肅的修道士，在石頭堆砌而成的、氣氛莊嚴的修道院中，書寫記載著神祗智慧的書籍。而這時，艾普以毫不遜色的優美筆迹寫下了可怕的內容。
　　“了解。那麽我艾普·布朗將搭乘交換的船只。相對的，乘坐你們船只的也要是傳說中的神獸。另外——”_R-m(Xz"G
　　艾普望了望羅倫斯。p?D`)mgqF
　　“還有克拉福·羅倫斯也要一同前往。”8[mV.y)ffo3a
　　羅倫斯並沒有作出回應，不過艾普對此也毫不在意。
　　最後，艾普流利地寫下自己的名字，漫不經心地將羊皮紙丟給正在調蠟的老人。只要將信口用紅蠟封住，再用馬毛系好，回信就完成了。
　　這麽一來，羅倫斯也必須坐上交換的船只了。
　　“我可還沒有回答你呢。”\xh1L2YG.AG(e%{
　　背後的門那邊傳來一陣工作告一段落之後、負責警戒的兩人隱隱約約的笑聲。U,qM%h|eB
　　據說他們倆是被判處死刑時，讓艾普給救回來的。
　　艾普的高明之處就在于爲了從他們那裏取得信任，甚至告訴了他們自己的計劃，希望能得到他們的幫助。
　　這笑聲都是因爲羅倫斯面帶那樣的表情站在那裏。8L*CZF"[W\
　　這群粗魯的家夥，並不像看上去那麽愚蠢。 ae'dd$cS
　　“回答?你怎麽老是說傻話呢。對我們這種經常說謊的商人而言，語言還留有幾分價值呢?”GS}8jEm;^Jg
　　她的確是以輕松的語氣說出這番話的，羅倫斯不禁苦笑了一下。
　　沒錯，對商人而言表情什麽的不會具有太大的意義。
　　羅倫斯苦笑著，表情沒有絲毫驚訝。 g*BEo0Gd
　　“做生意就是一樁危險的差事。雖然能看透對方在想什麽的只有神，不過神是不會想要什麽的。通常都只有充滿欲望的人類才會做買賣，這個世界上不會再有比信任那種人類更危險的事情了。我寫給奇曼的回信，你把它送過去。祈禱也好，威脅也好，結果如何也只能等待了。我已經做了一切可以做的事情。所以，只能把它交給你了。”yph.x1n+I;a
　　艾普毫不猶豫地從老人手裏接過信，將它遞到羅倫斯面前。0[(BW2VeXXk6R}Bt
　　說這封信能左右自己的命運也不爲過，她卻這麽輕易地交給了別人。
　　與其說這是勇氣，倒不如說是不關心自己的性命。
　　辦不到的話就說明自己只有這種程度的價值，只有這種程度價值的東西沒有存在的必要。 f"Kal-G}Av
　　羅倫斯從艾普手裏接過信，忽然想起了那位以不怕死而聞名的英雄的名言。
　　··奇曼一定會照著信上寫的去做的。如果他不這麽做，而是讓你和除你之外的其他人上船的話，我們這邊爲了保護自己的性命，也不得不讓其他人上船。只要其中一方懷疑另一方的話，這種武裝的連鎖就會一直延續下去。所以——”
　　艾普沒有再說下去，只是收回遞給羅倫斯信紙的手，放在桌上，長長地呼吸了一口氣。
　　並不是不緊張。$Xf;P*e4{5D X7WW
　　是的，她仿佛是要強調這一點似的。IGYwK
　　“所以，下次我們會面時，將會是在萬籁俱寂，朝霧缭繞的羅姆河上。”
　　艾普既然被稱爲“羅姆河之狼”，也難怪會和赫蘿有相似的地方。:E4eQ5qrD6b8Wc
　　羅倫斯盯著艾普放在桌上的手。:d@R#V1h9hF3Ma
　　她似乎想要握住那只手，卻又絕不會將這種想法表現出來，讓人感覺到她那種想要相信對方卻又無法信任的態度。
　　“能問你一個問題嗎?”
　　聽到羅倫斯的問話，艾普的手微微一震。
　　“什麽?”
　　“我還有同伴在這裏……”
　　在河上交易的時候，如果羅倫斯背叛了同盟，那麽他可以和艾普一起，換乘在某處待命的船只，帶上伊卡庫，然後駛向遠洋。
　　只是那麽做的話，要想和留在岸上的赫蘿和柯爾彙合就會變得異常地困難。.Gyl@ Q%],z
　　奇曼之所以會選擇這個簡單的計劃，這應該是原因之一。赫蘿和柯爾成爲了某種意義上的人質。fg})?+R
　　艾普不動聲色地慢慢從桌上收回手。"\Pza*k`
　　“我也有阿羅德在這裏啊。”
　　這句話讓羅倫斯心中一沈。 T-h)z6V0Ovc;S
　　“好了，信已經給你了，快去吧。”
　　艾普不耐煩地說著，像是要把羅倫斯趕走一樣揮了揮手。
　　再違抗她的話大概就會招來一頓責罵。
　　我也有阿羅德在這裏。
　　艾普的這句話裏實在是包含了太多重要的暗示。-W8D ](j M6`q9g
　　如果艾普的話可以相信的話，那麽阿羅德對她而言就是無法用金錢買到的‘、重要的存在。's,q?$sD#B
　　羅倫斯知道赫蘿的真實身份和能力，所以並不感到害怕，赫蘿一定會在保證自身安全的前提下救出阿羅德的。
　　問題是，艾普爲什麽要向他表示自己承擔這份風險的決心?or-vmM[4Y
　　艾普並不知道赫蘿的實力。-e+mvNq
　　她和阿羅德一起帶著皮毛從雷諾斯來到坎爾貝，甚至願意幫阿羅德准備路費。她如此信賴阿羅德，現在居然做好了舍棄阿羅德的覺悟。/A7[{9vx
　　羅倫斯忍不住想到，這是否意味著比起阿羅德，她更信任自己。
　　不過，不用說也知道，這種想法很愚蠢。
　　艾普早就有爲了自己的利益舍棄一切的覺悟，說不定還堅決發誓要將觸摸到的一切東西都換成金錢。這樣考慮應該是更貼切一點。5Z(li7k&NlZ2t
　　可是，在古老的神話裏，希望將摸到的東西都變成金子的愚蠢神仙最後卻因爲沒有食物而餓死了。
　　艾普的話讓羅倫斯的精神上受到了巨大的沖擊。h#rG+E'p^
　　他忍不住問自己，能否抛下選擇了一條或許永遠得不到救贖的道路的艾普?1p/x9h)g$Op
　　既然能舍棄阿羅德，她也一定會在船上殺掉羅倫斯，或者在別的地方背叛他。
　　想像一下到這種地步還能笑得出來的艾普，羅倫斯更是覺得難受。
　　他無法做到這些。
　　也實在不認爲艾普會笑。&RQ2T*d;IJyo!Gp
　　是在同情艾普嗎?*|/|eP&X/w-kX
　　羅倫斯問自己，但卻無法回答這個問題。.zK-N.h0qU
　　這只是我的妄自揣測嗎?v!M@,O)\?&GmB
　　這種可能性很大。
　　可是，按照自己的想法揣測世界的人並不在少數。
　　連神的存在也有不少人質疑吧?
　　如果是這樣的話，自己到底該怎麽做才好呢?
　　要怎麽做才能一手抓住自己的利益，而另一只則握住艾普的手呢？%I(W&M"D#mp#B[7gC
　　羅倫斯就這樣一邊在心中不停地問著自己，一邊在酒吧將信交給了跑腿的人。5]R"|:{.v`&E
　　”  “……辛苦了。之後的事情我回到住處之後會向老大報告的。”VITr"n!l
　　他說完這句話之後拍了拍羅倫斯的肩膀，轉身離開了。
　　羅倫斯已經沒有時間去考慮他到底誤會了什麽。"E&_7{(?2@;K} pc7[
　　會議似乎就這樣風平浪靜地結束了，羅倫斯沿著金之泉邊信步而行，那裏的人們已經三三兩兩地聚在一起，聊得正起勁。夜裏的篝火已經點燃，昂首挺胸的士兵們仿佛守衛著神聖的寶座一樣站在會議使用的桌前，更是讓氣氛變得威嚴。．．．  ．．。Xm5nm3I U
　　將它說成是圍繞金錢、權利和名譽的盛宴倒還不錯，作爲一個故事來講也足夠了。
　　但實際上，那不過是與會者們悲慘而渺小的一面吧?
　　神從不稱贊商人，的確是有理由的。
　　天空開始染上了紅色，遠處可以望見不知道是烏鴉還是海鳥的身影。lOF.i1]5X/a$Je,a
　　原本以爲經商賺錢其實是一種更加優雅高貴的行爲。、．坐在從三角洲劃向南側的渡船上，羅倫斯一邊眺望著一盞盞被點亮的燈，一邊隨船搖晃。
　　艾普是絕對不會派人跟蹤的，奇曼也不會仔細推敲杜撰的計劃。
　　奇曼那邊最害怕的情況就是拿到的土地權利轉讓書是假的，而伊卡庫又被帶走，這會招致比計劃敗露更糟糕的結果。
　　現在就算自己退出．事態也不會好轉了。G!un0GUqVCP?
　　這個計劃就像發酵的面包一樣，越是籌劃就膨脹的越大，現在已經落入了烤爐，只能等待著大火烤熟。
　　如果是這樣的話，羅倫斯是應該拼命向神祈禱呢，還是該逃跑呢?E.[8J-bN%|7V$cZ0K
　　現在不管是說服艾普還是奇曼都已經不可能了，那麽該從哪裏開始著手進行這個計劃呢?
　　船駛進了碼頭，羅倫斯混入人群，登上陸地。
　　人群裏大部分都是來三角洲參觀會議的商人，每個人都面帶笑容，嘴裏說著各種閑言碎語。
　　羅倫斯知道，那些刺耳的話大都只是在發泄自己的不滿罷了。
　　即使如此，這種要去抓住虛無缥缈的雲朵般的感覺，還是讓他産生一種想要放聲大叫的沖動，同時又讓他覺得惡心。
　　一個已經醉得站不穩的商人搖搖晃晃朝羅倫斯撞過來。
　　羅倫斯下意識地握緊了拳頭，而正要一拳打過去的時候，他的注意力卻被另外的地方吸引了過去。
　　“喂，你可是撞到老子了啊……”
　　面前的醉漢眼神恍惚，自言自語地說著，羅倫斯卻完全沒有在看他。
　　他看的是這個醉漢的對面。1]}[-p+[];grBx
　　渡船到達碼頭，人們絡繹不絕地下了船朝這裏走來。在人群之中，站著一個眼熟的身影。C7L[R9c9n
　　那人正望向這裏，臉上用頭巾裹得嚴嚴實實，頭巾下面露出一雙從來沒見過的眼睛。
　　“喂，沒聽見老子說話啊!”}:It _"A0{7O1be
　　“抱歉。”
　　羅倫斯塞給醉漢一枚稍微有點髒的銀幣，眼睛卻只盯著那人。
　　令他不解的是，爲什麽這個人會在會議結束的時候來到城市南部呢?'puWL e$A
　　並且，僅僅是站在這裏的身影，就讓人感到她已經被逼得走投無路了。
　　到底發生了什麽事?
　　羅倫斯正要開口詢問。
　　“事情麻煩了。”
　　頭巾下傳出的聲音已不僅是沙啞，而是嘶啞得接近幹枯。
　　“我……已經……但是，至少你還……”
　　“嗚!”
　　似乎這已經是最後的力氣了，艾普雙膝一軟，差點跪倒在地上。
　　羅倫斯慌忙抱住她的身體，卻立刻不由自主地松開了手，這可不是在開玩笑——艾普的身體輕得嚇人，而且還在發燒。q|8qP+g
　　頭巾下，艾普急促地呼吸著，額頭上滲出了一層油汗。 w;FaTjBL
　　她的右手卻緊緊握著一張羊皮紙。\;c!a,EQ%d.z
　　“怎麽了?到底發生了什麽事?”)pISBqYI+l
　　盡量緊貼著羅倫斯的艾普緊咬著下唇，拼命地想以目光傳達著什麽。
　　看來是發生了相當嚴重的事情。
　　羅倫斯將目光投向了艾普右手的羊皮紙。h9k4s3fwf)Gis
　　在那上面，應該寫著與此相關的重要內容。
　　“總之，呆在這裏太顯眼了。先找個人少的小巷子……”
　　羅倫斯對艾普這麽說著，一刻也不敢多留地架著她邁開了腳步。
　　教會的大鍾開始發出洪亮的聲音，在港口來往穿梭的行人們停住了腳步，他們一齊將視線投向了教會塔頂，紛紛將手交叉在胸前開始各自祈禱。#k em8Z^
　　叮、咚……大鍾繼續鳴奏，羅倫斯在人群中扶著艾普前行。
　　這是神明一點小小的恩惠。8\6fJ)I ~2q"H/D2Q
　　穿過擁擠的人群，只要再有一小段路就能潛入小巷了。
　　教堂的鍾聲卻戛然而止，只留下優美的余音在空中回蕩。就在這一瞬間，羅倫斯猛地停住了腳步。"w#~VO@Y
　　也就是在這個瞬間，神明中斷了他的庇佑。
　　“你們要去哪裏啊?”
　　並不是沒有這種邂逅可能性。R V5U`,?dVw
　　這裏是人流聚集的港口。
　　而且會議剛結束，正是人們陸續從三角洲來到這裏的高峰時間。@&qA s-l\p
　　只是．這應該不是完全的偶然，因爲奇曼身邊還跟著那個男隨從。;B!rza&Z
　　無論在多麽混雜的人群之中都能准確無誤將主人書信送到的他有著敏銳的目光，應該很容易就能找出艾普的行蹤吧。%X*mc9_xz;U M
　　羅倫斯在轉頭之前，首先用目光巡視了四周的情況。4IW0s M,o{ B1B,T
　　要想帶著艾普逃走是不可能的吧。
　　“你朋友都虛弱成那樣了，還是去旅館比較好吧。”)v {L1p{Z
　　“是嗎?”
　　奇曼微微一笑，感覺就像是在聊家常話一樣。
　　不過，一旁的男隨從和另一個看起來像他手下的男子卻正在一言不發地向他們逼近。
　　“能在這裏碰到她還真是幸運呢。”
　　羅倫斯剛想要護住艾普，那兩個男人便立刻改變了重心位置。
　　被盜賊襲擊已經是家常便飯的事情了。#HC:c&IN/N T2e1A.\
　　無論是人還是獸，即將撲向對手時所采取的姿勢並沒有太大的差別。
　　該怎麽辦?
　　羅倫斯問自己。
　　被奇曼認爲自己與艾普聯手絕不是什麽好事，更何況現在奇曼應該還無法確定自己和艾普是一夥兒的。
　　如果是那樣的話，應該還有乖乖交出艾普的選擇。
　　不過雖說有這個選擇，但真的能這麽做嗎?}[~TB Y2[-b
　　锵這個頭上冒著虛汗，已經疲憊到了極點卻爲了向羅倫斯傳達訊息而來的艾普交出去?.XvU9P2rxHv+h;o
　　而且，舍棄這個被奇曼的話嚇得動彈不得的艾普，自己做得出來嗎?
　　“不是的，我……”
　　“……果然您手中拿著的就是那封信呢。寄信人是否是泰德·雷諾爾茲先生呢?”^*{%y;l9xya
　　艾普微弱地搖了搖頭。
　　奇曼的措辭從商人的口氣，變成了開玩笑時故意使用的高雅用語，聽起來還頗有貴族遺風。
　　羅倫斯卻無暇考慮這些，他的頭腦中充塞著別的想法。)x2qy3t,_Q6dy
　　雷諾爾茲寫來的信?jSm~8i
　　“那麽讓我聽聽您的說法吧。只是不能耽擱太多的時間呢。”
　　奇曼一邊說，一邊輕輕地一揮右手。身邊的兩人立刻撲向羅倫斯，准備從他手中奪過艾普。C@'k^%K)r([)o
　　羅倫斯未加思索就條件反射般地伸出了手，但馬上又停止了動作，因爲站在側邊的男人正用小刀抵住了羅倫斯的小腹。%T-`X1i!q3A
　　“這匹狼可是打算陷害我們呢，會采取這種做法也是無可奈何的啊。”
　　有時候，笑容也會成爲一種表達憤怒的表情。Qo'pg5t\7v
　　當像奇曼那樣從事邊遠地區貿易的商人露出這種表情的時候，被他手下帶走的人的命運會怎樣呢?
　　奇曼一面目送艾普離開，一面用贊賞好對手般的語氣說道：
　　“雖然我也想過那種可能性，但是沒想到會以這種形式呢。”oXr~X!@jD
　　“不是的。我根本沒有把伊卡庫賣給雷諾爾茲的打算——”
　　據說，綁架者都知道許多種綁架的方式。
　　艾普很明顯是想從那個臂膀裏逃出來的，但在旁人看來，那就像是在照顧酩酊大醉的人一樣。EwgT'N]2He
　　嘴被堵住，唯一能從頭巾中露出的視線仿若醉得一塌糊塗。
　　“羅倫斯先生。”+~E\2}Qp#d|
　　艾普被男人們帶著，消失在人群中之前，奇曼望著羅倫斯說道：bh6_6w]b
　　“敢對別人說的話，你會後悔哦。”#FW4Pe4p B;D?
　　這是奇曼式的一流笑話。
　　即使如此，他之後的話語卻冷酷得令人感到恐懼。"OUI pM"ZQ
　　“因爲，我也是拼了命的。”
　　之後，奇曼一頭紮進人群，追尋著艾普他們的身影，消失在羅倫斯的視線裏。
　　羅倫斯回過神的時候，用小刀抵著自己的隨從已經不見了，留下來的只有羅倫斯一人。|tYUt?5g;G
　　即便如此，他仍舊無法動彈，因爲最後看見的情景一直留在眼底。
　　從宛如某種惡心的生物一樣蠕動的人群中，伸出了一只寄托著一線希望的手。&~iO vQ7sH
　　羅倫斯卻沒能抓住它。*d d_ Do0xL
　　即使是百枚金幣的海洋，沈溺也只要一瞬。b/cs^7}1^u
　　在像伊卡庫一樣難以想像的高價商品的漩渦中，失足的話會墜向何方，這恐怕連聖職者也會臉色鐵青說不出答案。
　　艾普已經不小心失足了。
　　不斷走過危險的橋，不小心腳滑了一下。
　　奇曼的話在耳邊回響。
　　敢對別人說的話，你會後悔哦。因爲我也是拼了命的。
　　計劃有什麽地方露出了致命性的破綻。
　　泰德·雷諾爾茲的名字，以及不打算將伊卡庫賣給他的艾普的話。
　　還有，被留下的，平安無事的自己。y8v~1Q.~ t'QB
　　是認爲自己身上沒有什麽有價值的情報嗎，還是認爲艾普只會聽他們擺布。不管是哪種情況，對奇曼他們而言，羅倫斯之流似乎真的只不過是情報的傳達者而已。
　　羅倫斯歎了口氣，突然産生了想吐的欲望。慌慌張張地跑進本該是與艾普一起逃入的小巷，吐得稀哩嘩啦，胃裏的東西全都吐了出來。
　　這並不是無力感。8d2RF6HiF2d
　　而是無法忍受難以置信的自我厭惡。
　　羅倫斯松了口氣。C"zLkER+}:N]s
　　爲自己沒有被奇曼帶走而松了口氣。u?cDmNObh&[
　　一心想在赫蘿面前大展身手，確信能勝過奇曼，在與艾普談過以後更加確定自己沒有失去可以掌握事情走向的可能性。| c_N]#O
　　這些造成了現在如此狼狽的境地。]!mCV!HT
　　如果是無力感的話還能振作起來。-i(F+X_2ZQ"}C)k
　　因爲商人從來都是在追求自己手中沒有之物的過程中前進的。
　　羅倫斯吐到沒有東西可吐後，仍然不斷作嘔，最後吐出唾沫。Le%VP"]g2a
　　自己曾經救出過赫蘿，也多次度過險境。 ^ y*RK%b
　　如果那只是毫無根據的自信倒也罷了，撕下那層薄皮，裏面比以前腐爛得更厲害。
　　羅倫斯的視野變得模糊起來，這不僅僅是嘔吐産生的痛苦所致。
　　艾普的行動簡直是胡來。9RG ?+|5X{uZ%_ v
　　計劃的破綻是雷諾爾茲的信造成的，至少要讓羅倫斯平安無事這一想法，使艾普不顧自己的危險，趕到南邊通知他。Q)M.St;B
　　就是說，艾普沒有把羅倫斯單純地看作棋子。s5sf^W7q'o7a
　　主動提出與羅倫斯一起背叛，也許和打算把伊卡庫弄到手的企圖不同，也有別的意思在裏面。
　　可是，羅倫斯卻對只有艾普被帶走而感到安心。4['D?n#Q] }0k
　　自己並不是充滿勇氣的主人公。+^@3^ {2vM zFS`
　　爲了讓自己深刻地明白了這一點，應該還有更深刻的東西吧。|9r)d(R$gH w^
　　“該死的。” ’Aj7Xq!F{
　　羅倫斯罵著砸向石壁。2O2N:qf#qd5ej
　　如果是損失和獲利的事情的話，自己可以決定接受或是放棄。
可是，如果牽涉到人的話就沒法那麽做了。做一個旅行商人，在運貨馬車上繼續一個人的旅行的確有些孤獨。當然，只需要擔心自己一個人，這也是一個好處。5?8U&{IZo[
　　其實，即使是旅行商人，如果喜歡的話也可以在到達的城市裏安家落戶。之所以沒有那麽做，之所以沒能那麽做，是因爲羅倫斯知道自己是膽小的老好人。 -所謂的旅行經商，就是重複相遇和分別的永不停歇的旅途。WjU9{ P
　　既然期待在下個城市遇到更好的商品，怎麽會滿足于眼前的商品呢?rn0P4S NgjME
　　抱著那樣狂妄的念頭是事實，不小心對叫作赫蘿的極品貨投入巨款也是事實。v_#W ]mP
　　可是，即便如此，也不是說只要赫蘿平安就萬事大吉。
　　旅行商人的詛咒，有某種借口的意味。人與人的關系，不像金錢那樣是可以算得清的東西。如果能以金錢判斷一切的話，被夾在艾普和奇曼之間的自己就不會那樣動搖了。
　　因爲，在圍繞著伊卡庫的事情，自己拼死也只能賺到微不足道的金額。
　　正因爲如此，固執地認爲比金錢更重要的人際關系，是比金錢更難獲得的高不可攀之物的自己，才會産生逃避的想法。8a!WZX^ s
　　運貨馬車裝載的貨物的數量是一定的，自己的心也一樣。
　　自己知道自己這個容器的容量。EI;n4_8\h
　　羅倫斯用拳頭抵著石壁站起來，仰望紫色的天空拭去淚水。3o+S'A[JT:Dw
　　只要有赫蘿在，盡管這種想法會被嘲笑，但問題總會變簡單。3JO k6J'p1xXf
　　可是，容器總有一天會有別的東西鑽進來，把重要的東西擠出去。x;?D7a `\sLV
　　那對于好奇心旺盛的商人而言也許是正常的，對于沒有修道士一樣鋼鐵般意志的普通人而言，這也許是沒有辦法的事情。
　　即使如此，迄今爲止，爲了不讓容器被各種東西堆滿，不讓重要的東西被擠出來而進行的匆忙的旅行，比起沒有一絲波瀾的獨自旅行經商還是要有趣得多。S;PUM6g@JE&T
　　是的，有趣。很有趣。
　　那不再是望著馬屁股，一直在同樣的經商之路上團團轉的旅行。
　　羅倫斯再度吐出苦澀中又有點酸的東西，隨後粗暴地擦擦嘴角。5J+r'R*dO a
　　即使渾身泥濘匍匐前進，也要把貨物全部運到下個城市，這才是旅行商人的本色。)^ I"V{8zu"Q
　　絕不會丟下貨物。-a/S'WQ*[Kl2~!o5v
　　無論遇到什麽樣的困難，都不會丟下它們。o%tE#])l8_
　　“那麽。”&ZNG s1X3O}^I
　　羅倫斯嘟哝著，勉強使停止思考的大腦開動起來。
　　艾普在自己眼前被搶走可以說是幸運的。既然他們采用那麽粗暴的手段，那就說明事態已經相當緊迫，那麽，他們無法做出精心策劃。
　　盡管許多人不習慣站在長遠的角度上，對未來要發生的事做事前准備，並用各種方法回避可以預測到的危險。但銷售或者購買眼前的商品總還是可以做到的。4AB_NV },Pe
　　自己有勝算。
　　應該有的。
　　羅倫斯心中自語著。BOg9VyW| @E
　　他以站在市場外側觀看城市商品交易的無關人員所獨有的冷靜視點和心境，自語著。
　　而且，自己不是一個人。[ P-i,R~_g*E ?
　　自己何時起站在那裏，爲何會在那裏，這些，羅倫斯並沒有疑問。(o3h1^[%Gk5S`9c
　　他明白，自己不可能一直在旅館裏待著，在不清楚會發生什麽事情的情況下，站在人多的地方豎起耳朵仔細聽是基本中的基本，從這一點看，港口是最好的地方。
　　而且，一起旅行的兩人，都有著無與倫比的敏銳目光。
　　此時，那個有著能夠分辨出世界盡頭掉落一根針的聲音的狼耳朵的家夥，正不高興地抱著胳膊靠在不遠處的石壁上。
　　她一定全都看見了。 tdD{Um
　　即使沒有看見，也可以輕易推測出來。
　　羅倫斯苦笑著，聳聳肩。Dj,Fp]]#zY
　　那樣做，就像用咒語使自己恢複往日的行爲一樣。
　　“需要智慧的話，咱借給汝吧。”
　　帶著只能看見下巴的風帽的赫蘿說道。
　　“那就好。”u&s(^$|7d8F$hdo
　　“爲了救別的雌性打算借用咱的智慧多少次?”8OJ }4d'~1jz'b(V%lX
　　如此直接的話語，是因爲狀況不容許拐彎抹角。!OW/|&iQ!]#]-N
　　還是說，不知不覺間已經無法忍耐冗長的對話了呢?
　　羅倫斯笑著。U Y ^'Bd
　　自然地笑著，這樣回答道。Gyc-F@3D;_b
　　“可是，一起旅行的只有你哦。”
　　赫蘿沒有回話，輕松地跳起把背從石壁上移開，咯吱咯吱地轉轉腦袋。 ’
　　她看起來像難以忍受那讓人難爲情的話，不過把這個說出來的話腦袋肯定會整個被咬掉。
　　“咱已經讓小柯爾跟著那群家夥了。”
　　“在港口打聽到的結果是?”YB_OH;Z dg
　　“不知道。不過，汝上岸以後，産生動搖的家夥增多了。咱站在那裏的面包房的三樓。事情清楚得讓人感到有趣。”aj!IAR,Z'B7C7|'\~*W
　　可是那樣的話，奇曼和艾普那樣極少數的人就不會失去鎮靜了。rCo9u-F$r0j
　　看來因爲某種大趨勢，奇曼他們的偷渡船也受到沖擊。
　　艾普被帶走前，曾說沒有將伊卡庫賣給雷諾爾茲的打算。A[ u+ePBg9m8s
　　就是說，艾普拿著的信，是雷諾爾茲送來的試探性的信件。如果不僅僅限于奇曼和艾普的密約，而以更深遠的角度來理解那個事實的話，會是什麽呢?
　　雷諾爾茲應該是站在北邊地主們的陣營的，那麽大趨勢的可能性就局限在一定範圍裏了。 {f~$f`'l#_d8PF+H
　　雷諾爾茲在明裏暗裏進行收購伊卡庫的行動嗎?
　　“那大概是北邊的人打算買伊卡庫的緣故吧。”
　　“嗯……”i^eqvXcZf
　　“不過，只是那樣的話，奇曼沒有理由那麽慌張，艾普也沒有必要冒著危險來見我。那應該是因爲發生了完全出乎他們意料之外的事情，才會變成現在這種局面。”
　　赫蘿牽著羅倫斯的手向前走，開口說道。9Tvj3y DvU,?%o
　　“這個鎮子看起來相當寒酸，根本不像有錢。”@$Yt/k9Z"m&|g KdQ.]
　　“沒錯。而且，那個行動的中心人物據說是雷諾爾茲。”2@ CzkG}b
　　在以裝滿銅幣的箱子的數目上做文章，賺點小錢的雷諾爾茲，不可能准備那麽多錢。
　　“沒有的東西就得借了。”%vG%VTI"CQ(X6f
　　“沒錯。雷諾爾茲真的打算買伊卡庫的話，就得從哪裏調集資金。啊，對了。所以，奇曼和艾普才那麽慌張。”
　　赫蘿終于從風帽中露出眼睛。G0S~)^9lc5s d
　　眉頭還隱約殘留著緊皺過的痕迹。
　　既然赫蘿把羅倫斯到了南邊的岸上，與艾普相遇，奇曼出現在眼前，以及那之後的始末全都看在眼裏，她一定是一直都緊鎖雙眉吧。q#[1j8Z@a4qv
　　正如赫蘿對柯爾做的樣，等到所有事情處理好後，自己必須讓她的愁眉展開。8? Z'm9j(AT
　　“金錢和權力不分家。這個伊卡庫的交易如果牽涉到某處的有錢的掌權者的話，事情就會一下子變得複雜了。明白嗎?”
　　這是古今中外不變的道理。#]*wZB7@~,m
　　赫蘿像是在說不用考咱一般，嘟著嘴說道：(i3@+O,N,V\.X
　　“……汝等在飯鋪點的飯不來的話，也要求退錢啊。”
　　不愧是腦子轉得快的家夥。
　　羅倫斯回想起艾普被強行帶走的情景。W$X%Z|`
　　因爲得失和僅憑賬面上的數字交易無法善了才會變成那樣的局面呢。8d6g0dy1ds6b)V@%|N
　　、 “點的料理沒有送上來的話，選擇金錢和血償的方式還真是那些家夥的作風。如此看來……如果這種假設是正確的話，奇曼帶艾普去的地方只有一個。”
　　以權力挾制權力。pxt$ob^ WrF
　　雷諾爾茲向艾普提出收購伊卡庫，是因爲雷諾爾茲稍稍猜想到了奇曼和艾普的密約吧。(z6YT7X*f"P4@bB
　　而那樣的話，很難說奇曼他們什麽時候會被官方的力量收拾。RDC&H;qV J
　　那時，派一兩個流氓在四周只會起到相反的效果。w"b7NP/f*s s
　　羅倫斯這次牽著赫蘿的手走向相反的方向。
　　赫蘿已經約好與柯爾會合的地點了吧，不過，如果與羅倫斯的預測相符的話目的地就確定無疑了。
　　他們從人群中擠過去，不一會兒就到了。`HT^Lp
　　那裏，比昨天來時增加了警備。．像是爲了防備不測一樣。 Q'AAii`V
　　“教堂?”U@F\A`
　　赫蘿嘟哝了一句之後，目光被什麽吸引著移動，落在一臉驚訝表情的柯爾身上。
　　“啊，咦，你們怎麽會在這裏?”
　　用破破爛爛的外套從頭蓋住，打扮成乞丐模樣的柯爾問道。3Iu'F/F(f2u!s
　　羅倫斯確信自己的預測是正確的。ix*h*u_jy F8E;no
　　·t奇曼他們是在裏面吧?不管怎麽樣，爲了救艾普，都必須當面問一下。你覺得怎樣攻進去才好呢?”
　　聽到羅倫斯這麽說，赫蘿露出獠牙，高興地笑了笑。,g_2r;RSoW!x;kK
　　“有什麽事?”
　　走上教堂的石階來到入口處，兩個士兵架著槍擋住了他們的去路。)i{ }o+A?ly
　　羅倫斯帶著和赫蘿換了衣服的柯爾，笑著說道：&o(~z$SP/T
　　“我們找羅恩商會的魯特·奇曼先生有點事。”
　　盡管那是仿若神賜的魔法一般的語言，然而同樣的寶座上不一定坐著同樣的神。 b$`;i ~3W8q2S[\
　　和昨天不同，一個士兵板著臉走進門裏，留下來的一個毫不留情地用槍指著羅倫斯。2j}!s:M8x.R6}
　　赫蘿提的建議是十分單純的計策，說到出乎意料的地方，那就是站在羅倫斯身邊的不是赫蘿，而是柯爾。6k%]"KL#C!ComkVZ
　　“……進去吧。”
　　進入教堂裏的士兵很快就出來了，用簡短地話語說道。
　　羅倫斯先對把槍收起來的士兵笑著打聲招呼，然後從士兵打開的窄小的縫隙間鑽進教堂裏。;G&ZghUrg5X_,b+z
　　等柯爾也進去後，大門立刻就關了起來。兩人再度被槍指著。,d?FF3xR"[yn/hp
　　“……’，這是叫他們繼續前進吧。
　　羅倫斯開始邁步，在身後槍的催促下，走在教堂的回廊上。
　　教堂裏靜得可怕，仿佛連蠟燭火焰搖曳的聲音都能聽見。Z1L]:~MjS-Y
　　天花板很高，刻在牆壁和柱頭上的雕刻都是經過精雕細琢的。0Lj'R"{n9u9d
　　不過，那些全都是讓人感到恐懼的異界妖怪，這也許是某種預兆吧。
　　到了走廊正中的一個房間門口時，士兵示意羅倫斯他們停下。
　　看起來，那個房間平時偶爾也被用作倉庫吧。士兵敲敲沒什麽特別的門後，門就靜靜地打開了。
　　露出臉的是之前見過的那個隨從。z8H!E!Q2PSE#]*W&_
　　確認了羅倫斯的面容後，隨從露出明顯的不快表情。[0c/yGswLfS i
　　“有話想和奇曼先生說。”
　　羅倫斯帶著無懈可擊的笑容說道。
　　羅倫斯明白，在對方眼裏，自己只不過是區區一名商人，而觸怒對方，正是他的目的所在。KTQ!l%SX2h$Qb1?#a
　　赫蘿所提出的單純的計策，在這點上效果明顯。.{v#n9w`b)kP
　　“還不明白嗎?我是故意放過你的。”
　　恐嚇只有像蛇突然從草叢中竄出一樣，才會發揮其所有作用。8]$Vpe5qCaV
　　既然明白對方會來這一手，羅倫斯自然也有應對之策。.['m)s$T;hOS
　　“火中取栗正是行商的真谛。”A:SV }iaZ+gcSD
　　聽到羅倫斯回答的瞬間，男人的臉色唰地變了，手向羅倫斯胸前伸去。|4m,t^&_n
　　因爲知道對方的做法，所以羅倫斯並不感到驚奇。
　　羅倫斯在男人要抓住胸口的時候後退一步，反過來抓住對方的胸口將他從房間裏拉了出來。
　　“難道你不知道我們是特意來交涉的嗎?”SS$UhQ
　　羅倫斯保持著笑容說道。呆住的士兵慌忙想把羅倫斯和那名男子拉開，這時，另一個聲音響了起來：
　　“有何貴幹?”
　　羅倫斯把手從男人的胸前松開，對方也幾乎與羅倫斯同時放手。s0F%XQt} Z
　　那種冷靜高雅的語言與教堂莊嚴的氛圍格外相稱。
　　發型有些淩亂的奇曼站在房間門口。+jr2U@h3Zul&A
　　“有點話要和我的熟人說。”
　　“真是直接啊。還不知道能不能獲得許可呢?”^ ?(I7i%x]ah+A
　　隨從迅速站到主人的身邊，用灰暗的目光盯著這邊。GoD7Zj:Dt em-?
　　盡管不知道自己有沒有勇氣與之對抗，但站在旁邊的柯爾還是不服輸地鼓足勇氣挺起胸膛。
　　“我也不認爲能輕易獲得許可。”~4l|]D?3u
　　“那麽，你要怎麽辦呢?我可沒工夫陪你閑聊。幸好這個教堂有好幾個房間……”5OZ5F)^+G9S5Ke,Uo&J
　　這麽說著，他將冷淡的目光投向羅倫斯。
　　以衆壓寡。
　　不過，單純的恐嚇，正是他們沒有余力的證明。
　　“當然。只不過，沒想到你會認爲我毫無准備而來。”m1V({'R@p,y
　　“哦?”O'dXN Nm
　　“啊，是不是應該這麽說呢?我還以爲抓了我會出現一堆麻煩事，所以奇曼先生才放過了我呢。”
　　奇曼端正的臉龐出現了不悅的神色。
　　羅倫斯裝做偶然瞥到他的神情一般，繼續說道。*bZG:N[ [M$K[
　　“艾普小姐爲了吸引我的注意，爲我提供了不少方便，爲了讓我自保，也幫了很多忙。比如說——”}*apnd[A&Hl*z
　　說到這，羅倫斯故意咳嗽一聲。
　　“比如說，把有你簽名的羊皮紙賣給我。”3T\Ph@[ L1M
　　奇曼的隨從正欲行動，就被奇曼以手勢制止了。.t|Tk.I8y:@;F,O
　　奇曼的嘴唇上翹，臉上露出似笑非笑的古怪笑容。7H)JDF'`Gx
“看你身邊之人，並非那名女性啊。”
　　“她是以身手敏捷見長的人。而且，區區幾張羊皮紙，就算是少女也能揣在懷裏帶走。”
　　“……”
　　把與艾普的談話內容公開的話，難堪的是奇曼。
　　不管事先做了什麽准備，事態變得混亂的話，奇曼也無法保證能否順利進行。9x?G:W\}5q
　　奇曼應該不希望出現更多的風險。h/wng!k+h;q
　　而且，他應該會做出這樣的判斷，就是羅倫斯與艾普見面也沒什麽問題。Ck1b_.Ej9X
　　“明白了。”
　　奇曼說完之後，隨從看了看他的臉色。!\X,I-O j+p
　　“帶兩人走吧。”k!S.G slcG|Ti"q
　　聽了奇曼的吩咐，男人盡管百般不情願，但依然點了點頭，他的這種忠誠心值得贊許。他以充滿恨意的目光瞥了羅倫斯他們一眼，不過，對羅倫斯而言，可怕的是在街頭遇到的無主野狗，而不是這種訓練有素的凶猛看門犬。2p9nXdtU
　　“既然你握著能讓我獲得利益之物，我就用相應的價錢買下吧。”aioeHEx
　　奇曼也是商人。
　　羅倫斯轉過身，笑著朝他點了點頭。
　　“走這邊。”
　　在男人帶領下，他們走向設在回廊中、通向地下的樓梯。
　　那裏也許是寶物庫，或者說，還留著作爲與異教徒戰鬥的最前線的痕迹。y ck^k"{)c
　　走下昏暗潮濕的樓梯，眼前是鐵制的門。
　　男子以奇怪的方式敲了敲門，門鎖從裏面打開了。(g1w:X9F)`
　　男人並沒有開門，而是回頭對羅倫斯說道。r,r3@I&]Z
　　“別妄想能逃走。”$W0|,NZy
　　“我知道。”9]l3n&n H Fi/R(F b&Q
　　羅倫斯客氣地回答完之後，男子恨恨地咬緊了牙齒。3S \8Cf6{ a
　　羅倫斯自己打開門，走了進去。(q6N9B0Z%E'HEb
　　在柯爾隨後跟進，並關上門之後，裏面的人也明白了情況。aDH8H!w7I'X E,tkc
　　地下室裏燭光搖曳，坐在稻草上的艾普仿佛被捕的公主，她露著牙齒大笑，好像聽到了最滑稽的笑話一般。'dgR:EZpb
　　過了好一會兒，艾普總算平靜下來了。
　　那種奇怪的大笑，其實是艾普掩飾難爲情的做法。ie;bT~gY;ZB7w
　　“我來問一些事情。”b%^;Aj3l~1fj2]
　　“你想聽……什麽笑話呢?”p0]F4sZ(Q
　　羅倫斯和柯爾將短劍交給了負責看守的男子。3s.|`B1| S,M
　　在這段時間裏，他們仔細觀察了房間的情況，看起來，這裏以前是用作地下倉庫。
　　房間裏現在仍然堆放著一些貨物，空著的地方鋪了墊著稻草的毯子，盡管准備了水和食物，但被反綁著手的艾普根本無法吃喝。![:y&~D1UC
　　由于之前考慮過遭到更悲慘待遇的可能性，眼前的狀況反而讓羅倫斯放下了心。#h@#?e2si%T
　　艾普看起來沒什麽事。f+UV,R&y`
　　拷問的手段並不只有棍棒和鞭子。
　　“行商者到了新的城鎮，首先要做的就是搜集情報。”`:S-FbPu,A@
　　“原來如此。那個男人也通過城門了啊……啊，在你身邊的是那個男孩子啊。原來如此。”
　　艾普知道怎麽運用自己的智慧。"W g(I\hpS8r^ mY
　　她很快便理解了羅倫斯他們使用了什麽手段來到這個地下室。@mSL1{ O%k O
　　“要迎接獨自等待你歸來的那個姑娘，只有花束是不夠的啊。”
　　“……上次可是狠狠地給我臉上來了一記呢。”
　　“哈哈……確實，那姑娘性格很剛毅啊。”
　　如果是在小酒館外悠閑地曬著太陽閑聊這些，那確實是不錯的休閑，不過，現在的狀況不同，有個腰間挎著長劍的男子正盯著他們。
　　那個隨從也站在門外，說不定奇曼也在什麽地方豎著耳朵偷聽呢。
　　“不過，看到你沒淪落到連一小口面包都吃不上的地步，我算是放心了。”:G-f&F4Jpt@(]w
　　“哼，諒奇曼也沒有傷害我的膽子。雷諾爾茲是個窮光蛋，一定找了某個有錢人當北邊的靠山。而這附近的有錢人屈指可數。那樣的話，奇曼根本不知道那和我有什麽關系，最多只會招來一片罵聲。”
　　她的譏諷，顯然是沖著挎長劍的男子的。#H^1I5}@Ti
　　不過，以艾普的性格看，若對方不值一提的話，她甚至都不屑于譏諷，這麽看來，水和食物應該是站在身邊的這個男子提供的吧。w!zRe8RW3e8D
　　“這些，我也對奇曼說過，不過，雷諾爾茲送來的信對我而言，就像把腳下的梯子抽走一樣。如果他以我和奇曼的密約爲基礎，想要利用我的話……我可是有長期利用價值的。”0C[2{b$Q H
　　盡管她的語氣沒變，談話的氣氛卻突然變化了。
　　房間裏安靜得連柯爾咽唾沫的聲音都聽得清清楚楚。
　　“這麽說，背後確實存在著有錢有勢的人?”"L"W*Y,HRc.s/k5?
　　“奇曼也是這麽懷疑的，不過，連北邊生意最好的雷諾爾茲都是那個樣子，很難想像在熟人當中會有哪個家夥這麽有錢。當然，雷諾爾茲借助某人的智慧，在沒錢的情況下訂了貿易定單，這種可能性也是存在的。”*yPeR)nY
　　“目的呢?”Yz,c5DufaK+oP
　　艾普露齒一笑。5mA?F l6[n
　　“和我們一樣，從那些爲了伊卡庫而暗中活動的家夥手上奪取金錢。”
　　羅倫斯笑了，因爲艾普讓他明白，世界上有抱著各種各樣想法的人。
　　“一定有人告訴他，如果不想讓辛勞准備的一生一次的大賭博受到幹擾，就把錢拿出來。”
　　“北邊輸掉已是定局，有人提出確保僅存的利益也不是什麽奇怪的事。也一定會有人打算絞盡腦汁考慮出讓周圍的人都不得不接受的奇策。他一定會慌張地拿出錢的吧。不過，能提出隨便把伊卡庫賣掉這種大膽計劃的，也只有我們了吧。”2{XI?:@D#Y?-b
　　從奇曼能夠立刻駐進教會的這個地方，並將艾普軟禁起來這一點，就可以大致看出這一過于大膽的計劃的構成是多麽細密。
　　花在這上面的金錢恐怕也不會少。
　　與其讓這些金錢和精力打水漂，還不如讓雷諾爾茲積攢金錢，取消交易。
　　“不過，奇曼把我關在這裏，就說明雷諾爾茲在沒錢的情況下訂了貿易定單的可能性不高。奇曼最害怕的，就是我被北邊的當權者籠絡。
　　把我關在這裏，是由于他判斷雷諾爾茲身後存在掌權者的可能性極高吧。我……我專門來見你，也是出于這種擔心。”Hw!`+f2U9?1C
　　艾普是從坎爾貝乘船需要半日才能到達的海峽對岸溫菲爾王國的前貴族。
　　如果要寫出和艾普的過去相關的掌權者，羊皮紙上一定會列出一串密密麻麻的相關圖。
　　出于大義名分，這些掌權者一般不會行動，但必要的時候，他們什麽都幹得出。而與伊卡庫交易相關的密約，正是吸引他們的東西。u4uK:DK|7l2w'|
　　並且，能把艾普一個人推到弱勢的位置，從而更加胡作非爲地大撈一筆的話，對他們而言更是一箭雙雕之計，在這場戲劇謝幕之後，艾普別說保住性命了，連能不能留個全屍都是未知數。.L0\@&TY6Gy
　　帶著伊卡庫逃到南邊，也許是艾普的迫切願望吧。#QZa!HMF
　　“沒想到會變成這樣啊。”
　　艾普小聲地說完，把毯子揉成一團放到手肘上，朝羅倫斯靠了過來。/|k{#~ MY"PO @1e&`"N
　　“如果明白了之前的狀況，接下來只要觀察幾天鎮上的動向就會明白一切了。不過，不管雷諾爾茲有錢沒錢，也不管他從哪弄到錢，這都是我和你的最後一次見面了。”
　　艾普說了這麽多，是因爲緊張的氣氛稍微緩和了一些吧。
　　不過，不知是不是說夠了，還是感到有些累了，艾普垂下眼睛，打了個哈欠。$]!||)~4i0S {
　　她的身上散發出一種臨危不懼的王者氣概。
　　“我之所以會在這裏也全是因爲聰明過頭了。希望死的時候沒有痛苦。”
　　柯爾輕聲叫了出來，艾普擡起臉，微笑著看著他。hbOwf o
　　“是要消滅證據嗎?”
　　“畢竟，我長著一張嘴啊。” jBr+A7_+Cgl
　　艾普聳了聳肩，語氣輕松的這樣說道。柯爾不禁想道，這個世界上有幾個人能在這樣的處境中如此從容啊。S|o,S:hoAGL
　　羅倫斯似乎想說點什麽，他還未開口，艾普就像一個小姑娘似的笑道：+r{)z*zbCh T
　　“到了最後，你肯聽我這些小孩子般任性的話，我真高興。”
　　艾普轉過臉，看著遠方，她的側臉看起來非常美麗。
　　“不管晚宴多麽糟糕，最後的飯菜可口就謝天謝地了。”
　　羅倫斯點了點頭，不過，這並不是因爲覺得艾普可憐。
　　他自己也正是爲此，才選擇和赫蘿一起繼續旅行的。
　　只要能和赫蘿一起歡笑就夠了。M`@n:\8m
　　不過，若是他真的能把其他一切都抛在腦後，也就不會站在這裏了。
　　“要怎樣做，才能把你從這裏救出去?”
　　羅倫斯這樣一問，、止站在旁邊看守的男子吃了一驚，艾普自己也嚇了一跳。
　　“你是認真的嗎?”
　　艾普一面說著，一面擡起目光，不過，她所看的不是羅倫斯，而是負責看守的男子。
　　“……很抱歉，我並不是商人。”
　　本是站在監視與被監視立場的兩人，現在卻像舊識一樣交談著。pe:QmX
　　“不過，我能說的只有一句……”*vZEC#ZU5\%|
　　“不用說了。我明白。”:f4x,_8x9b(Q9f n
　　艾普用這句話，制止了正在對羅倫斯說話的男子。
　　男子看了看艾普，在思考了一會兒之後，乖乖閉上了嘴。8@9Fdy^
　　羅倫斯也明白他們想說的是什麽。
　　完全的絕望，會帶來某種平靜。
　　不過，在尚存一絲希望的時候，卻會産生難以想像的痛苦。
　　“說到拯救我的可能性，只有一種。”-?!g4sI0~?S+h:m+y
　　艾普表現出更加鎮靜的神情，並不是由于她的心是鐵做的。
　　“那就是雷諾爾茲自己准備好錢的時候。”
　　說完，艾普閉起了眼睛。
　　“我說累了。這兩天都沒睡過覺。”h8a*r:l~*X:?\
　　俗話說有福的話睡著也能等到，不過，當艾普從沈睡中醒來時等待著她的恐怕是永遠的長眠。
　　即使這樣，她依然躺下准備睡覺。Re|QRMPpQ v/A8{
　　她也許不想再說什麽了，羅倫斯也覺得聽到那些就足夠了。HI EsICY
　　羅倫斯對這個不知是花錢雇來的，還是原本就是奇曼手下的職業素質極高的看守行了個禮，轉身離開了。
　　在羅倫斯接過由看守保管的短劍之時，柯爾不知道是無法理解他們的談話，還是不願理解他們的談話，一直盯著羅倫斯。
　　羅倫斯把手輕輕放到他的頭上，一句話也沒說。OAo2T-m.s9`-J
　　不過，在走出房間的時候，他簡短地說了一句。hmYTl9Y
　　“做個好夢。”3T%I5p/V [vL
　　艾普舉起手表示回答，她的樣子令人印象深刻。
　　從地下室走出來的羅倫斯和柯爾走到地上，發現先前那個隨從朝他們一瞥。
　　他應該聽到了所有對話，並准備向奇曼報告。
　　不過，羅倫斯確信他沒有得到任何有用的信息。
　　羅倫斯和艾普都是商人，沒有什麽比商人口中說出的話更不可信了。
　　“談了什麽有意義的事嗎?”
　　兩人回到奇曼所在的房間之後，臉上有墨水痕迹的奇曼把目光從羊皮紙上移開，問道。[ jCYh8gGct
　　“是的。艾普小姐很健談呢。”*wl#U(A4mGe
　　飛快地在文件上簽了名的奇曼把文件塞給身邊的隨從，並開始閱讀下一封信。9g`^A3} ~IbZ3G
　　信件的內容也許包含了情報收集、預先准備，以及恐嚇和懇求。Y `j X8tI:P RK[M
　　內容多的話，處理起來需要很大的精力。-ZK q1d5H:\
　　不過，這和事態轉換時的困難相比根本不值一提。
　　“要中止我做中介的交易嗎?”
　　奇曼以自己最大的能力閱讀著信件，在羅倫斯的詢問下，他停止了動作。EO?jU
　　至少，這個問題要讓他動一番腦子才能回答。
　　“把面包店的店主關在自己的店裏，然後上他那裏買東西，這種做法，你不覺得是神學上的問題嗎?”
　　“只要有錢和商品，就算沒有人，交易也是成立的。”u;`+Vm,pK5]M*v[
　　“你說的沒錯。不過，必須搞清楚貨架上是不是還擺著面包。的確，要買面包的話，把面包店主人放回去會比較好，不過，面包店圭仝難免會對我們心存恨意。當聽說那個面包店主人到別的店買了毒藥的時候，我們慌忙把他抓起來……”X0N4uSw WoW!k
　　“可是，他買的毒藥究竟是滅鼠用的，還是摻在面包裏，只有當我們把面包吃下去的時候才知道。”
　　奇曼的手邊再次響起了簽名的沙沙聲，他的視線移向羅倫斯。
　　“或者說，看到老鼠死的時候才知道。”
　　在看穿事態發展動向之前，爲了避免助長混亂，要把危險人物關起來。這也許就是會發動許多人行動的奇曼獨特的思考方式之所以沒有拷問艾普，逼迫她說出真相，是因爲傷害了艾普，自己也．有可能人頭搬家。
　　不過，在面臨複雜的事態時，把根本的原因鏟除掉就好這種想法，是連赫蘿都會采用的萬能藥。\:X1\%rA],N!dyl
　　“不管怎麽說，您是被狼盯上了，爲了自身的安全，請小心吧。當然，您已經有了自衛的手段了，不是嗎。”h:D0`/v6TnHg9P%o
　　奇曼是在譏諷在來這裏見艾普的時候，羅倫斯爲了恐嚇他而使用的手段吧。E$\},slAAr3c Ao
　　不過，如果現在告訴奇曼，說赫蘿手上掌握著對他不利的文件這件事是編造出來的，不知道他會做何感想。
　　這樣想著的羅倫斯笑了，並回答說“謝謝關心”。!` Q)RMV
　　“那麽，送客。”
　　說完，奇曼對男傭吩咐了幾句，再次埋頭于處理信件。
　　男子恭敬地低下頭，把羅倫斯他們帶到門口。Of'LT'R)H6Zp+zw
　　到訪的客人必須離開了。
　　因爲在這種不合時宜的情況下，一定會發生某種事。}d'LJ4H:E
　　“給老子記住。”HY{0? VKJ!G
　　在羅倫斯他們幾乎是被攆出來一樣帶到門口的時候，男傭惡狠狠地這樣說道。
　　不待羅倫斯回答，門已經重重地關上了。9H-krd%hR&p
　　兩名士兵偷偷把這一切看在眼裏。
　　羅倫斯故意整理著衣襟，對他們說了句“警備工作辛苦了。”*qv.m*Q:n
　　離開教會之後，羅倫斯他們並沒有回旅館，而是去了鍛造刀具、馬具的工匠集中的街區一角。根據作坊的情況，那裏每周可以生産四十到五十件刀具，即使在離這個鎮子相當遠的地方，也能看到刻著那間作坊標志的刀具。 Hflq*o.dz8O9`7{
　　羅倫斯和柯爾默默走進作坊。7@3ZVt"G7@6e,q.}9T
　　羅倫斯在思考問題，柯爾並不想說話。z4d#t zpu
　　身無分文地踏上旅程，盡管不願意去想，也一定會發生死人的事。:d aY ax/iQ%W
疾病、饑餓、衰老、或者受傷、事故。|o9E ?.p(}9v]
　　不管怎麽說，在他們不變的旅途上，這些事情並不奇怪。
　　即使這樣，柯爾依然神情凝重，那是因爲他覺得艾普的旅程奇怪而無法接受吧。U ]6q:K`AH
　　“你在生氣?”{e(N$~O9bJ GQ&~
　　聽到羅倫斯問話，柯爾猶豫了一會兒，搖了搖頭，接著，又誠實地點了點頭。7?:v;w[iB
　　“由于我和赫蘿的任性，才和這件事扯上關系的，就算退出，也沒人會責怪你。”1R;CER}_
　　接著，羅倫斯向他說明事情伴有危險。
　　不過，柯爾馬上搖了搖頭，並擡起臉說道。
　　“如果我閉上眼睛不管，事情就不會變得麻煩的話，我會那麽做。”
　　這是和羅倫斯與赫蘿的角度不同的，第三者的看法。
　　羅倫斯點著頭，繼續前進，柯爾也跟著他。
　　即使這樣，直面事實也並非容易的事。;d(Q/BbH"\t)K
　　“艾普小姐……還有救……是嗎?” C)`qr xo2p
　　即使是最喜歡算計的商人，也有很多無法輕易應承的事。
　　聽到柯爾的詢問，羅倫斯這樣回答道。
　　“至少，我想那樣做，也會那樣去做。” Pr%tH t G
　　、  他的這句話，就算被當做是逃避正面回答的借口也毫不奇怪，實際上，話語中也確實帶有不少那樣的意思。
　　艾普所說的，拯救她的唯一道路。
　　那就是，雷諾爾茲用自己的資金，爲了自己或者北邊的利益而買下伊卡庫。
　　只有那樣，事情才會平息，變得如商品交易一般單純。
　　如同聽到一點風吹草動就渾身緊張，屏住呼吸的盜賊再次展開行動一般——奇曼他們現在正進行著善後處理吧。．可是，這唯一的道路上卻是一盞燈也沒有，前路暗淡無光。
　　這一點，只要看看雷諾爾茲的店面就知道了，即使不是住在坎爾貝的人也能看出他錢包的深淺。7]3dG nhk'J
　　可能性爲千分之一，甚至是萬分之一。
　　“銅幣箱子的事……看來還是不夠啊。”
　　柯爾曾經發現雷諾爾茲利用自羅姆河運下的銅幣箱子數量之差牟利的事。8O8_*]Z3v5G ?9fH
　　雷諾爾茲一定在銅幣的輸入輸出上做了文章，對數量相同的銅幣，在從羅姆河運下的時候減少箱子的數量，在輸送到海上的時候增加箱子的數量。
　　“我們能期待的，只有雷諾爾茲在箱子數量與關稅多少相關聯上做文章來逃稅這個事實。但那樣的數額也不足以購買伊卡庫。”RNP JB
　　“……，'
　　柯爾低下了頭，仿佛沈入思考的腐海中一般。z!?7r3Dj
　　盡管羅倫斯知道，自己有個壞毛病，就是一開始思考問題的時候就會對眼前的一切視而不見，但看到眼前這個少年的這種壞毛病比自己還顯著，他也就不再那麽自責了。
　　羅倫斯輕輕地敲了敲柯爾的腦袋，小聲說道。9].J,F_%c+\Oxu4R]
　　“動腦筋是很重要的事……”
　　“啊?”%F |N@%s*}6g@
　　“首先要以確保自身安全爲先決條件。我們進入的，正是這樣的地方。”/g:lx7C^+bd_/u} u
　　羅倫斯推了推柯爾，並加快行走速度，柯爾在理解了他說的意思之後也馬上跑了起來。-^SA4S]#L-M7E9?Z!z
　　柯爾過于正直，如果把一切都告訴他的話，還沒來到這裏，他就會露出緊張神色了。
　　在工匠居住的街區中，要數鍛造工匠們的作坊區域的道路最寬闊。因爲平時需要運送重型材料，所以那裏的道路被修整的很好。X,E'o*{.t(p
　　不管怎麽說，能在一條彎彎曲曲、路旁堆滿材料的小路上跑得飛快的只有當地人了。
　　如果是平整易走的道路，那麽慣于旅行之人會走得更快。
　　柯爾提起鬥篷的下擺，快速地跑著。d xJIU2`y
　　“站住!你們這些家夥!” @%[?f;E;T
　　盡管商人追趕盜賊的情景在街上並不少見，但商人大白天在街上被惡漢追趕的情景卻是很罕見的。
　　專心地打造著刀具、劍、鐮刀、釘子、勺和鍋等金屬器具的工匠們好奇地擡起了頭。
　　追捕的時候被別人看到就沒戲了。r9U!mZ-F"n
　　羅倫斯和柯爾喘著粗氣跑出工匠街區，追趕的人不知什麽時候消失了。
　　不過，他們一定不是沒有認輸了。X0h;zO0zW
　　他們大概是企圖利用地利繞到柯爾和羅倫斯的前面。X!ALH Xl
　　柯爾雖然像忠實的牧羊犬一樣看著羅倫斯，等待他的下一步指示。不過，柯爾也早就想好了之後的對策。
　　“差不多了吧。”R1bn v x qU4U9k[$\
　　羅倫斯剛說完，一個矮瘦的乞丐就從前方巷子裏出現了。m5S5eF:Y!j gco
　　“啊。”
　　柯爾叫出聲的時候，羅倫斯他們已經沖向巷子裏。#~y OQr
　　乞丐一句話也沒說，朝著巷子深處跑去。%h"nNm*r+gjXR4G
　　這次和之前的道路不同，盡管羅倫斯他們也不是沒走過這樣複雜的路，但卻無法輕易地跑起來。V"_!RAG1[|a1b5]
　　乞丐前進的速度並不快，但羅倫斯他們光是保持不把他跟丟就已經用盡了全身的力氣。B5v)` Jm;X\
　　不知過了多長時間。{ uA&`z+K%q)r5X
　　當汗水從羅倫斯額頭流下的時候，乞丐也停下了腳步，並回頭朝他們看去。a7C{ @EeO
　　“到這裏就沒問題了吧。”0s-]%T4T,}X[Bp!^
　　赫蘿也感到上氣不接下氣，不過，頭上頂著從柯爾那裏借來的破爛外套的她，臉上露出的卻是開心的神色。
　　在追逐與被追逐的遊戲中，她的狼之血開始沸騰了。 o}`$R,N7_@
　　“看樣子，汝等已經和那母狐狸見過面了啊。” 一“她比我想像的要精神得多。” }7D9o0P*Il4[t0\%gh7`
　　“那可真不錯啊，不過。”
　　說著，赫蘿盯著柯爾那張藏在鬥篷下的臉，問道。
　　“她的精神是什麽樣子的，是這樣的嗎?”
　　糾結在一起，無法修複而且不知與什麽地方相連的絲塊，就算放著不管也會礙事，而且危險。
　　一旦發生什麽事，丟棄掉是理所當然的。
　　赫蘿揪著柯爾的右臉頰微笑著，並把自己的臉揚得更高。
　　“有很深的執著，卻平靜純潔，是嗎?”,vPx2lC
　　“……我說，你並不像嘴上說的那樣討厭艾普啊。”u;o!L,WE%y M
　　赫蘿似有深意地以笑做答，隨後，她翹起嘴唇說道。
　　“港口發生大騷亂，戰火熊熊。”
　　“出現什麽動向了嗎?”
　　問話的是臉被揪著的柯爾。[Cd(^0O Vx
　　盡管這樣說對不起柯爾，但有慌張的人在身邊，羅倫斯才能保持冷靜。
　　既然事態是在變化著的，那麽不管有多著急，也不管心裏有沒有底，倘若選擇一直等待的話必將錯過最佳時機。
　　所以，既然發現了機會，那麽無論如何都要抓住。。7V4t.heJFh6I
　　羅倫斯點點頭，催促赫蘿說下去。&LMtO%{
　　“昨天晚上表現得那樣卑躬屈膝的雷諾爾茲，其實是個演技高超的家夥。今天他可是大搖大擺地出現在了衆人面前。之前一直處于被壓制地位的家夥其實很強。自己所遭受的對待，只要還給對方就可以了。”
　　“准備交涉?在南邊?”7c-r*g4c9S[C#wE9vc
　　“他吵著說，我是客人，要看商品。咱對這邊的家夥沒什麽恨意，但看到他們慌張的樣子還是忍不住想笑。”[+V(W[#p;N1P
　　羅倫斯和柯爾互相看著對方。+n I'_*Yy [
　　既然要求看商品，那麽，他們接下來要去哪裏就很清楚了。
　　“汝等也許沒聽說過。從當前出發，有三條路可選擇。”'}/g.X9v.w"H
　　“可是，這麽說，雷諾爾茲真的准備好錢了嗎?”k;Y"Sch+xr,W
　　赫蘿歪著腦袋，柯爾看著遠方，思考著自己會被赫蘿怎麽捉弄。
　　柯爾的表情變得扭曲，同時，羅倫斯的大腦裏也想到了一個值得注意的地方。5}?!~#N-KN~pi
　　“他有錢嗎?”
　　先開口的是柯爾，赫蘿在黑暗的巷子裏，一面轉著耳朵，一面回答道：u)O1f @ x
　　“雙方都在虛張聲勢。他吵著要看商品，這邊就要求先看錢!這邊的家夥之所以坐不住，是因爲雷諾爾茲那家夥答應了他們的要求。”
　　“羅倫斯先生。”
　　“嗯，不過……爲什麽。究竟是怎麽回事呢。”NH;AVT8G,\
　　赫蘿笑著，肩膀不停地晃動。(J.D?-?1K|Y
　　赫蘿停下了思考。vs'o~2y^
　　她的神情似乎在說，拯救被抓住的女人，從來都是男人的責任。Rn-u~7s]7^0y8b6D
　　“有現金是很奇怪的事。就算雷諾爾茲能很快找到人幫忙，輸送現金也是需要時間的。看來，他是藏著一筆錢的吧?”
　　可是，那樣的話，他沒理由一直等到騷亂發生啊。l(_;VvM{.`c
　　以奇曼爲首的那些家夥是獨斷專行的人，把事態弄到無可挽回地步的可能性相當高。
　　而且，在追尋狼之骨的過程中，羅倫斯也多次想過。
　　大量的現金就像身形龐大的巨人。 L%B/Xv%rx
　　巨人開始活動，絕對不會沒有人察覺到。(l u:a5t8S*cnS(g
　　那麽，雷諾爾茲又是怎樣在沒人察覺的情況下，弄到足以購買伊卡庫的現金的呢?%^\} A%`"b.v
　　羅倫斯已經領教過鎮上商人的陰險。
　　他們密切注視著港口。誰交易了什麽商品，每天成交量是多少，這些信息都在他們的掌握之中。商品具有實體，具有實體的東西一定會被人留意到。@}"ZZ%e"V6jy7B v
　　這麽看來，既然奇曼他們判斷雷諾爾茲沒有錢，就一定不會錯。:Z.h+I;l k*`4I S%f
　　“咱也不知道爲什麽。不過，要把握事實其實是非常簡單的。”Z"@ N2hw+d
　　赫蘿伸了個懶腰，做了一次深呼吸。
　　她眯起眼睛，像是在懷念過去一般朝某個方向望去，這大概是因爲雷諾爾茲就在前方吧。m~-@2km;b6dA"E}_
　　“動向是有的。那些家夥應該會去教會。”X_J*~#t
　　“爲什麽，他怎麽會有錢，那是誰的錢!”
　　在教會裏的，是奇曼和艾普。
　　當提著錢箱的雷諾爾茲等人大舉逼近教會的時候，究竟會上演一出怎樣的鬧劇呢?
　　不管什麽樣的錢都是錢，這麽說並不十分恰當。
　　什麽樣的錢，從哪裏來的，是什麽人的，什麽性質的錢，這些是非常重要的。
　　奇曼他們應該已經陷入了恐慌。
　　被逼得消滅證據，抱著重要文件的部下們現在應該正像從即將沈沒的船上逃生的老鼠一樣准備從後門逃跑。
　　假如艾普被關在地下室的事暴露，最難堪的是誰?
　　不用說，自然是奇曼，還有奇曼的上司吉丹館長。K|}fl(m_'M
　　要說雷諾爾茲沒有察覺到艾普和奇曼的密約，這是根本不可能的。
　　再說，雷諾爾茲身爲替北側地主建言的中心人物，自然會發現艾普突然消失。
　　既然這樣，只要稍微動一下腦筋，他就馬上能猜出艾普在哪裏了。-iz}SCk
　　剩下的，就是選擇讓他們掉進什麽樣的洞中了。8\h#U6J#?a_Ity
　　處于防守方的奇曼他們只能逃跑。
　　現在，艾普也被他們從地下室揪出來，帶著一起逃掉了吧。
　　不過，派遣探子四處設置眼線的，並不只有羅倫斯他們。這些人中，又會有多少個白長了一雙眼睛，把奇曼和艾普等重要人物放跑了呢。xL6l8E.]Ar
　　逃跑被發現的話，他們就更加找不到借口了。
　　所謂的走投無路，正是指這樣的情況。(F'wn0dB-R1Df%}H
　　“羅倫斯先生，這樣下去的話，艾普小姐她!”C4YHv{@ik
　　柯爾抓住羅倫斯的肩頭大聲叫起來。
　　奇曼他們已經沒有時間了。
　　他們沒法查出雷諾爾茲帶的錢是誰的。 T]7c_N$~'F
　　那樣的話，奇曼爲了自保，會做出什麽選擇呢。
　　答案很簡單。/Ov:k5j-d6ZzdH
　　和口風一致的家夥們一起死守就可以了。 d7~G_4Msr ncmx
　　艾普在這些人當中的可信證據一點也沒有。
　　“道路有三條。”
　　爲了避免被尊爲神明而睡在麥子裏的狼的化身，看著巷子前方如豆粒般大小的燈光，說道：
　　“其一，放棄。其二，求咱。其三……”h'ZjBtI/^|
　　“不管怎麽樣，都要去看看。”
　　赫蘿似笑非笑地說道：
　　“去看看……去了又怎樣?”5v8~R kF PZ
　　“總有能做的事。逼到絕境的時候，沒什麽比詭辯更有用了。既然沒有辦法確認真相，那麽當場提出無法反駁的言論者就會勝出。” ^&V+WU4IA1r
　　“如果能說服奇曼，或許就能救那只母狐狸的命。”7d~mmo&l
　　柯爾眼也不眨地看著羅倫斯和赫蘿，他預感自己將看到前所未見的演技。
　　“把握呢?有嗎?”
　　兩人都沒有看柯爾的目光。?)U@'[Xu4q
　　所謂的老成，就是具有騙過別人，甚至自己的能力。@y%Yw4g/doS\}+z IE
　　“就算沒有，也可以隨機應變。”6zv(tJ+bT5x
　　“怎麽能這樣說。”
　　“並不是所有難題都有讓人滿意的回答。”
　　聽到赫蘿的這句話，柯爾流下了眼淚。
　　“那麽，那麽，赫蘿小姐你——”
　　“沖進那麽多人當中，還能確保所有人都平安無事，這是不可能的吧?”
　　羅倫斯極力壓低聲音對赫蘿說道。
　　聽了羅倫斯的話，赫蘿撓了撓臉頰，歪著腦袋說道：
　　“如果打破了有色玻璃，那棟建築也沒坍塌的話，或者說……”euH_JF];Q$R
　　她想起了高聳人雲的塔。
　　無論是積木還是瓦片，堆高了都有損穩定性。
　　萬一建築坍塌了，就算是赫蘿也不可能毫發無傷，更重要的是，有很多人會被壓在瓦礫下面。
　　然而，如果從正門入口闖入，等待著自己的，將是無數的刀劍。
　　赫蘿並不是神。
　　她並不是萬能的神。,H[0xN7Sw5_ i0_n
　　“只有咱逃出去的話會怎麽樣?汝等那群人之中，有好的，也有壞的。不全是敵人吧。”dZ6z\PZ
　　自然，他們也有賭上這種可能性的選擇。e f&d'l aHe-D
　　奇曼的企圖如果被公開，那麽無論怎麽看，主犯都是奇曼。NJip9lf[?
　　羅倫斯只是因無法反抗而被利用的可憐的行商者。"^.DaOg
　　所以，應該會有人站在他們這邊。
　　“……"柯爾連眼淚也沒擦，只是低著頭。
　　柯爾爲了拯救村子，只身踏上前往南方的旅途。f4~F1J2H
　　他那顆抱有這種堅定信念的心中，需要堅強，更需要溫柔。D.I/ZS)O @4?;g
　　艾普之所以會注視柯爾，並溫柔地待他，也一定是因爲她被柯爾的這一點吸引。Cx2uI U
　　“可以采用的選擇雖有多個，不過結果卻只有一個。”
　　c·那麽，就是說不能選擇選擇項，只能選擇結果，對嗎。”!v*n,D'q };}
　　既然是在旅途中，就會有許多不得不放棄的行李、賺錢的信息、甚至同伴和路過的傷者的時候。Q\v5_%GH's
　　既有自己依依惜別的人，也有努力抓著自己的衣角、不願自己離開的人。r4V3zR#Z/O
　　面對這些，艾普是怎麽做的呢?
　　羅倫斯想起了那個說自己很疲倦于是躺下睡覺的人。+^)b5Sft"r5TL
　　這種事，她應該早就隱隱預感到了吧。 XwGkHF
　　選擇項總是有無數個。e.N E.x'|U
　　而結果往往只有一個。，反過來的事例幾乎沒有。
　　正因爲理所當然的結果難以逆轉，反過來的事例才那樣稀少。
　　“如果雷諾爾茲在金幣的輸入輸出上做手腳的話。”YR,vC @H.L
　　“嗯?”
　　“用柯爾發現的那種方法，也能積蓄到相當的資産。”
　　在下雪的山中遭到狼群襲擊的時候，扔下崴了腳的同伴奔向樵夫小屋。2O%DjdGIlD:p
　　沒有人保持沈默，在那個夜裏，盡管沒有酒，所有人卻都聊得眉飛色舞。
　　“關稅最多是商品價格的兩成至三成。即使這樣，如果商品是金幣的話，每箱價格的兩成也是一筆不小的數額。不過，在數量的管理上比銅幣嚴格得多，怎麽看，那種手段都難以實施。” 。4Y vd0iO@d
　　羅倫斯抱住柯爾的肩，以目光催促赫蘿前行。`T-~&J2iN&U
　　要逃跑的話，只能趁眼下混亂的時候。*@!T#wKUY
　　“唔，如果小柯爾發現的這種手段反過來的話就好了。”0Q~PH [H6YAk5|
　　“反過來?”a9_rXgw
　　羅倫斯一問，赫蘿騎在靠牆的木棒上，回答了一聲“嗯”。0k%A/M$T3b,S-N?
　　“得到六十箱，把其中五十八箱送出去。得到滿滿的兩箱銅幣，也是一筆數量不小的錢吧?”
　　“啊，確實是這樣……。或者說，得到六十箱，送出六十箱。”
　　“那樣的話是一樣的吧。”
　　“是嗎?在運到河下遊的時候，把船上裝滿裝著許多銅幣的箱子．送出的時候少裝一些送出一些，差額的部分就裝進腰包，那樣的話，每次至少可以獲得兩箱多的利益。不過，用那種手段的話，河流上遊的迪巴商會就會有損失。”
　　那樣做的話，會有什麽後果呢。-}YAVM&{*O
　　在羅倫斯這樣想的時候。
　　“啊?”
　　柯爾突然叫出聲，並擡起了頭。
　　羅倫斯並沒有被嚇到，因爲他的思維還停留在奇怪的洞穴中。r'b6?4H5wK6`bie
　　“剛才，我說了什麽奇怪的話?”
　　赫蘿吃驚地看著眼前的兩個男子。d!l"DlI0O
　　羅倫斯開始回憶自己說過的話。
　　他拼命回憶著細節。_+g#C$Hp7v A7V$^
　　銅幣的輸入輸出，應該只能給雷諾爾茲帶來微薄的利益。jh VR je
　　要獲得巨大的利益，只有讓迪巴商會或者溫菲爾王國的顧客舅受巨大損失。;b1G^_*^G8N
　　“銅幣這種商品在絕對數上不會變化。變化的，只有裝銅幣的箱子數、關稅、以及……以及?”\_[ MO
　　最後一句話梗在柯爾的喉嚨裏，無法說出。4YhU8M)a%U c"Z2RNR
　　他感到思維有些模糊，就像無法理解某種理所當然的事物一般。
　　柯爾像魚刺卡在喉嚨中一般開始幹嘔。
　　在意識到自己由于慌張而說不出話的時候，答案如靈光閃現般在他的頭腦中爆發了。3lPvc f u+GN
　　“是貨款!既然作爲商品的銅幣無法‘反過來’，那麽使用貨款的形式就沒問題了!迪巴商會不是問題，因爲——”W?R hu.ME
　　“只要在最後的最後，一切帳目都符合的話，就不會有問題。真的沒問題嗎?雷諾爾茲從羅姆河上遊接到了什麽命令?要按這麽說的話，雷諾爾茲擁有巨額資金一點也不奇怪，而他不動用那筆資金，也一定有什麽理由。一定有的。”4b6Cw8wOt
　　在坎爾貝看到和聽到的一切，都連在一條線上了。
　　這條線不僅能解釋爲什麽雷諾爾茲能在短期內准備好足以購買伊卡庫的錢，也能解釋羅倫斯他們覺察到的一切不對勁的地方。
　　錢是屬于雷諾爾茲的。0A/h1giL!c'@G:j
　　不管站在他身後的是誰，那個人一定在很遠的地方，根本沒想過會發生這種事。
　　他們之間要取得聯系，將是在一切都辦好之後，正因爲如此，雷諾爾茲才把棋子推向教會。NY~b%uL
　　只要有大義名分，這些事是在允許範圍內的。
　　而且，能獲取利益，那就更好了。
　　盡管並不覺得有趣，羅倫斯還是難以忍住不發笑。3L fh dYvi
　　雷諾爾茲是個肯拱手將利益交出的人嗎?
　　一切，都在自己能掌握的範圍內了。v#Ud3a Aq9s+IMwR
　　要伸出手，只有這一瞬間!
　　“走吧!”4T9B#f:v!qu6l
　　說完，羅倫斯跑了起來。6l2lB,@A~v$yf
　　“喂，還愣著做什麽——”
　　羅倫斯生氣地回過頭說。*? O$PX Ui&gI
　　“咱不去。”
　　赫蘿停下腳步，微笑著答道。
　　“……事到如今還說這種話!沒事的，我不是鑽牛角尖，一切都想通了。”
　　聽完羅倫斯的話，赫蘿搖了搖頭，並說“咱不是這個意思”。
　　“那麽——”
　　你什麽意思，這句話還沒出口。
　　“咱可不想看到汝在別的雌性面前大顯身手。”*^6c0l7_,^Y Q#O}0u%C
　　赫蘿像羞澀的少女一般說完這句話之後，頑皮地吐了吐舌頭。5A ]D:eU C
　　她究竟在哪裏學會這麽做的。4`v"X3@$xC
　　羅倫斯只能笑笑。
　　羅倫斯只能笑，因爲赫蘿想讓他笑。;w*sDta1w
　　“我真是吃驚得說不出話來了。”
　　“唔，那麽，汝可以把咱扔在這裏就跑嗎?”
　　羅倫斯閉起眼睛，深深地吸了口氣。j%j3h/P5\HL"fm
　　艾普所說的話意義深刻而沈重。Xh\aT
　　來迎接赫蘿的時候，只有花束是不夠的。
　　“柯爾。”A'|B5["q
　　“好的，請交給我吧。”&{L{!|%_di U&^+B&?J
　　盡管臉上還有淚痕，柯爾的笑容卻是真實的。I+`+FdSIe.x
　　如果說看到有人緊緊握著赫蘿的手，還能讓羅倫斯不産生嫉妒，反而感到放心，那個人一定是柯爾。"O4R Mr5oH7hm2[
　　“呵呵，這樣也不錯。”
　　赫蘿笑笑，接著小聲歎了口氣。
　　“行了，快走吧。雖然那群家夥走路慢得像在街上遊行，但也應該差不多了。”5D \#T:iq-`V5kI/Db
　　聽明白其中深意的羅倫斯立刻轉身跑了起來。
　　在陰暗的小巷中回頭有多危險，他不是不知道。
　　但是，羅倫斯還是轉過了頭。
　　他看到赫蘿與柯爾同時揮起了手。q ^1FMkYcx+Urk
　　能看見這一瞬間就夠了。FFOHN
　　羅倫斯奔跑著。Lb6\&pbq
　　向著教堂，拼命奔跑。
　　從小巷狂奔至教堂，卻發現那裏異常喧鬧。+Qt5O'L"b
　　每當夜幕低垂，普通老百姓都會回到家中忙著吃晚餐。}[_X C|%Z/{H JLt
　　明白此時此刻在這裏發生了什麽事情的，只有商人。他們被好奇心所驅使，但又無一例外全都遠遠地站著旁觀，唯恐被卷入是非中。
　　于是教堂門前便空出了一片空間，人們都在等待從港口來訪的雷諾爾茲一行人。
　　這大概就是暴風雨前的寂靜。
　　就在這樣的寂靜中，羅倫斯橫穿過寬闊的道路，徑直沖向了教堂。
　　“…．，．，，士兵們和商人們沒能立刻明白究竟發生了什麽，或者說，他們似乎以爲是雷諾爾茲的正式使者來了。
　　人們的目光集中在飛奔的羅倫斯身上，卻沒有一個人作出任何反應。直到他即將進入教堂，才從身後傳來了一個士兵的怒吼。
　　羅倫斯當然不可能停下。
　　在爲了迎接雷諾爾茲等人而敞開了大門的教堂中，羅倫斯毫不猶豫的向右轉去，沿回廊跑向深處。
　　在牆上燭光的照耀下，在回廊深處的地面上能隱約看到些什麽，應該是搬運時落下的書信之類的吧。
　　奇曼曾住過的屋子房門半掩，羅倫斯一把推開門，裏面卻空無一人。GUu-S"H#kC
　　羅倫斯頓時有種一腳踏空的感覺，因爲這明顯昭示了事態進展。5{FV w.X cp
　　一定要趕上。`2UU'y#v!Ub
　　羅倫斯在心中呼喊著，再次奔跑著來到了通往地下室的樓梯口。
　　裏面漏出幾縷燈光。%S7OH]sc
　　這說明裏面有人，但過分的安靜卻讓他有點毛骨悚然。
　　接著，或許是注意到了腳步聲，一個男人從下面走了上來。HDDFW k
　　發現男人的衣服上沾著血迹，羅倫斯只覺得脖子上的汗毛炸了起來。
　　這時，多虧了對方個子比較矮、樓梯很陡和羅倫斯所處的地勢較高。
　　羅倫斯的指甲刺進男人的臉，男人的頭撞上牆壁發出一聲悶響，接著跌坐到了地上。
　　手中不知什麽時候抓起了一把銀色的匕首。ln6~(`&gk*?0Z
　　羅倫斯繼續奔跑，不假思索地推開了鐵門沖了進去。E"V6{zz*N!Vhf8H?
　　門內的光景呈現眼前。
　　羅倫斯用全身的力氣大喊起來：3N XGiKE)J,e@0mk{jJ
　　“請等等!”wJ,G T;Em @%y
　　除了一個人之外，在場的所有人都吃了一驚。o@})G"l wN
　　奇曼第一個回頭，負責守衛的男人也將臉轉了過來。%u9^(_r\T|
　　男人粗壯的臂彎中，是艾普空虛的面龐。
　　她的雙手被柬在身後，腿也被捆了起來，看來是爲了防止她掙紮。&G&P1j K&R4f-e
　　之所以沒有選擇割破脖子的方法殺死她，是出于對血迹處理的考慮吧。
　　“請等等!沒必要這樣做!”
　　男人將目光投向奇曼，很明顯，他放松了手上的力氣。U?&g._Ga
　　她還活著。
　　做出這樣的判斷之後。j*n}gOSX
　　面無表情的奇曼不顧頭發淩亂猛沖了過來。
　　“是誰指使的!你收了誰的錢?快說，行商者!”
　　奇曼已經失去了理智，粗暴地揪住了羅倫斯的衣襟。他拇指的指甲已是殘破不堪。P]&Y'kR
　　事到如今，他已經不是敵人了。"S!b4sc r
　　羅倫斯壓低身子，趁奇曼重心不穩就要壓倒在自己身上的時候，伸出雙臂抱住了他的腰，隨後猛地扭轉身體。!JF3ddVa
　　奇曼頓覺天旋地轉。
　　“嗚哇。”
　　被壓在羅倫斯身下的奇曼痛苦地呻吟著，徒勞地掙紮起來。
　　“請放了艾普!立刻!”
　　羅倫斯騎坐在奇曼身上用匕首抵住了他的咽喉，然後這樣說道。
　　那個男人並非與艾普有仇，同時應該也是個殺人的老手。u+J`Z%M^
　　剩下的只等他權衡利弊即可。羅倫斯的目光片刻都不曾從奇曼身上離開，于是男人由此判斷出了二人的勝負已成定局。
　　羅倫斯用余光注意到他松開並舉起了雙手。
　　“還有呼吸嗎?”
　　羅倫斯問道，得到了“只是剛昏過去”的答案。
　　慣于勒殺的老手在對方失去意識後想要取其性命是輕而易舉的，至于被勒的人能撐多久，就看個人的資質了。
　　“行……商人……”
　　或許是意識終于回到了現實，也或許是由于之前因背部遭受猛烈沖擊而暫停的呼吸終于恢複，奇曼說話時顯得很痛苦。羅倫斯瞥了他一眼。MlS)\#l.I
　　“如果艾普還活著，我就告訴您一個好消息。”
　　男人拍了拍艾普的臉，只聽見她發出一聲短暫的呻吟。,u8}9ox~4R.}/{
　　她還活著。自己居然會爲一個曾想要殺死自己的人還活著而慶幸，這種感覺真是太不可思議了，羅倫斯想。YRa"EN5|
　　奇曼依舊顯得很痛苦，看來是因爲他聽見有一大群人湧進了教堂。
　　這地方被人發現、艾普被帶到雷諾爾茲面前都只是時間的問題了。
　　“雷諾爾茲先生親自准備了金幣。”:g1Nqnv/M.l-zd ^
　　“這不可能!”
　　即便匕首就抵在自己的咽喉，奇曼還是差點坐起身。
　　這句話足以讓他如此震驚。
　　但雷諾爾茲毫無疑問親自准備好了錢。,O2b7S(Tt|
　　除此以外沒有其他的可能性。
　　“我是行商者，光是爲自己賺取利益就已經很辛苦了。我與雷諾爾茲先生的利害關系是對立的，我的利益不可能讓他搶走。” DM)uR$^Fv$LPT[
　　奇曼面露驚愕。
　　也難怪他不能理解。BF(t!]S8^.]7?
　　到這時，羅倫斯終于將目光從奇曼身上移開，轉向了艾普。
　　“……你的目的……是什麽……”8aX.Kif%k
　　用嘶啞的嗓音說出這句話的，是被男人扶著坐起身的艾普。G`EL+kF
　　剛從地獄生還的她，開口第一句話居然說的是這個。
　　“我是追尋狼之骨的消息才來到這個地方的。”
　　羅倫斯毫不保留，一五一十把自己的發現告訴了她。Km4}y.W*?.q
　　奇曼和艾普應該比羅倫斯更能辨別這些消息的真僞。J+IsM1i8Z#~
　　于是——“羅倫斯先生，請你讓開。”
　　奇曼靜靜地說道，雙眼注視著天花板。
　　艾普也淡淡地笑了笑。|uzW|0D
　　之所以羅倫斯會乖乖聽從奇曼的意思，完全是因爲以商人的角度而言，二人的本事遠在羅倫斯之上。R-[`~ Kj!M
　　“可行嗎?”G4j(d%{H-Q
　　羅倫斯收起刀。奇曼?邊坐起身一邊清咳了幾下，並用手梳好頭發正了正衣襟。4R R-~1riX*p"Ac
　　“原本的話，不行也得行。”LOpb!I R#v;Z
　　奇曼將目光投向方才自己想要奪走其性命的人，若無其事地說道。ZJNQH"r
　　“如果他沒有背叛我們的話。”
　　“畢竟那也能賺上一筆啊。”{r#z4hP-R#L|Kq
　　握了握拳頭，艾普又故意摸了摸自己的脖子。yx9A^$}@ _(TW
　　“神好像長得和阿羅德老人挺像的，不過還是下次再確認吧。”
　　“至少得先攢夠去天國的旅費。”
　　一旦他們有了動作，情況就會飛速進展。yGQe6nv
　　之所以羅倫斯敢如此肯定，是因爲他深知那二人與自己爲敵時他們所擁有的強大力量。4h.nc-a4uJ-XHG-`Q
　　艾普就像個在教會獲得重生的普通人一樣，用虔誠的口吻說道：
　　“啊啊，商人真是一群思維怪異罪孽深重的人哪。”&S4?d{%XS
　　進入教堂的一行人很是不同尋常。
　　雷諾爾茲走在最前面，他的身後是一群恭恭敬敬地抱著裝滿金幣的小匣子的隨從。3V9{H.iE{Z
　　這排場簡直就像是帶著嫁妝千裏迢迢趕來出嫁的新娘，而他們帶進這神聖教堂的，是仿佛想與神明的威光一較高下的閃閃發亮的金幣。 s+[!O;Yk#\$X~
　　從匣子的大小看來，每匣大約有一百枚金幣。
　　估計有十五個匣子。
　　像有意誇耀似的，匣子被堆放在放置著伊卡庫的祭壇前，雷諾爾茲則得意洋洋地挺起了胸脯。j?EJFca_
　　如果說雷諾爾茲站在原本只有主教和祭司才能站的位置，那麽站在教徒位置周邊的，就是南鎮的權勢。'p&Dx0lr&@\-H9@&S
　　就做生意而言，他們這樣的大商人之間的交易若涉及千枚金幣實屬平常。
　　但以現金來說，那就是另一回事了。
　　商人們之所以會用口頭約定和羊皮紙來進行交易，是因爲現金和寶石一樣貴重而稀少。0dx'|8A,P6Ey%~.c3Z@T
　　爲此，想要搜集大量現金則自然會受人矚目，如果需要的是金幣，那麽兌換錢幣的商人們必定會留下記錄。即便有人爲此坐在昏暗的燭火邊向神明祈禱也不足爲奇。 ~H2f.k8@|5{
　　雷諾爾茲的奇襲很完美。
　　“看，我按照你的要求帶著金幣來到了這裏!這是聖潔神明的住所!你必須履行約定!”
　　突出的啤酒肚和臉上松弛的皮肉。&_ t%S6[\
　　坐在破落商會裏時給人以寒酸感的象征物，當場所和立場改變時居然也變成了展示威嚴的小道具。4dm*u1\k;~\ K
　　仿佛在演繹一生一次的大戲似的高亢嗓音，洪亮而莊嚴。
　　“我以第二代吉思商會會長的身份，宣布這筆生意將留在商會的曆史上!”U5GT}'p#B
　　嘩嘩，一陣水聲響起。不知是被他的聲音驚動，還是感覺到了氣氛的緊迫，伊卡庫在棺材中打了個挺。 {n[ Dn,r
　　接著，整個聖堂寂靜得如同波瀾不驚的水面。Oy|7g zXS
　　羅倫斯的目光從回廊側的門縫處移開，回到了透出燭光的房間。
　　雷諾爾茲率領的一行人在到達教會後，一個自稱吉達館長手下的男人便立刻走到了奇曼身邊，但奇曼毫不畏懼直接把他打發走了。P3yV-|Gm,cn^/c
　　如果之後的計劃失敗，奇曼無論如何都得擔負責任，若是成功，館長則不得不閉嘴。
　　其實羅倫斯根本沒有擔心。
　　奇曼和艾普正在聯手鍛造“刺殺”雷諾爾茲的武器。o+u[+\l"Wn0t
　　恐怕沒有哪個商人在與這二人爲敵後還能全身而退。;N"f[%b\~/n&o
　　回憶起祭壇前雷諾爾茲意氣風發的樣子，羅倫斯不禁覺得一絲心疼。7m.ixxH;`b
　　“我能想到的差不多就這些了。”
　　“關稅和運費裏就算包括了封口費，嗯，大約就是這樣吧。迪巴商會的店鋪我也見過，這樣的規模確實可能藏住。”
　　精通羊皮紙上跳躍的文字和數字的奇曼，以及對于流通領域了如指掌的艾普。這二人聯手，要解讀一家商會的交易內容簡直輕而易舉。#c_(c_+b1p!D
　　這在一個將貨物用馬車運來運去的行商者眼中，是一副多麽可怕的光景啊。
　　。  “羅倫斯先生，聖堂的情況如何?”pthHab
　　“和預料的一樣。雷諾爾茲先生以不由分說的氣勢壓迫著南鎮。
　　自然，南鎮無法立即作出回答，應該會僵持一段時間。”
　　羅倫斯並沒有參加二人的作戰會議，而是前去爲他們打探情況進行報告。
　　很不可思議的是，他居然沒有爲此而感到不快。qu:R'Df
　　“那麽，就是說要借此機會了，對嗎。”
　　奇曼總結道。艾普點點頭，當然，羅倫斯也是同樣。
　　獨占伊卡庫的計劃可以說已經難以維持了。`4t'e%azF6TOM
　　但即便如此，這也並不意味著無法從中牟利。
　　簡單說來，就是艾普和奇曼圍繞伊卡庫的生意想要均分其中利益，而雷諾爾茲插了進來。,n:_4S0? C
　　至于他是有意還是無意，當然是不言自明的。
　　“好了，這就是你最後的工作。”DRS!wud1h&F
　　甚至等不及晾幹墨水，艾普便卷起了沾著沙子的羊皮紙遞到羅倫斯面前。%Ep-V8JOl qJ3U
　　艾普這半開玩笑的口吻讓奇曼有些抱歉地笑了起來。
　　但艾普沒笑，其原因羅倫斯多少能明白。dWg j"sd~+S;a
　　但他沒想到在自己接下羊皮紙時，艾普會親口把這理由說出來：
　　“其實我本想在河上遇見你。”O{ M]:MaUO-S`/U
　　“……我還是在陽光下目送你啓程比較好。畢竟你是欺瞞了我的商業敵人。”
　　艾普眯起眼睛，沒再多說什麽。
　　看來她早就已經預料到了如果奇曼按之前的方式繼續伊卡庫的交易的話，整件事會變成什麽樣子。t~2e6j a.~w
　　羅倫斯邊苦笑邊無奈地歪了歪頭。6m)k5je/TQ.hhCb
　　“那麽請二位稍等。”*L%@*H/F_t:Qa
　　留下這句話之後，羅倫斯邁開了步子。那個守在奇曼他們所在的房間門口的男傭，依舊向他投去了充滿憎恨的一瞥。
　　據說他衣服上的血迹，是來自于捆綁艾普時被她踹到鼻子流的鼻血。
　　但羅倫斯還是下意識用商業笑容回應了他，這一定是因爲自己和這男人性格不合吧，羅倫斯這樣想著來到了廊下。x;gDj_ N `5j]av
　　回廊的燭光邊有幾個人紮著堆，在竊竊私語著什麽。:o4APhL*YR
　　難道這些人時至今日還打著什麽如意算盤，或者說，他們只是在商議今後的去向呢?
　　羅倫斯握有能徹底顛覆在這莊嚴的教會聖堂中舉行的“儀式”的羊皮紙，無論是上述哪一種可能，都讓他覺得底氣十足。
　　現在自己是主角。4O5q#\\-HV
　　正因爲抱著這樣的想法，羅倫斯在與一個離祭壇最近的門口負責戒備的士兵說明情況後進入聖堂時，情不自禁地弓起背露出了詭異的表情。Ndf~KmJ
　　聖堂沈浸在一種不可思議的嘈雜低語中，帶著大膽的笑容俯視著這一幕的只有雷諾爾茲一人。
　　“雷諾爾茲先生。”]6gu:K9Cr$E'M
　　羅倫斯穿過人牆來到祭壇前，對雷諾爾茲低聲說道。T+Cj2OZ
　　二人並不陌生。
　　原本就與他面對面的雷諾爾茲依舊做出了一副驚訝至極的表情，仿佛遇到了自己認識了幾十年的摯友。] b"L,Wi?#\l
　　“什麽風把您吹來了。請問有什麽事嗎?，， ·裝腔作勢的本事也是超一流。@_*HR7o
　　確實，雷諾爾茲是個棘手的敵人。
　　“啊，是這樣，一位女士托我轉交一封書信給您。，，雷諾爾茲很快便明白過來寄信人是艾普。
　　“哦哦。”
　　一眨眼的工夫，他的臉上便充滿了令人厭惡的欲望，這與蠟燭的燭光非常相稱。雷諾爾茲在資金上應該有必要與艾普聯手，他或許是認爲自己能省下不少工夫吧。&V'gj0_ L6I#YRV
　　“似乎是交易的申請。”
　　羅倫斯將懷中的羊皮紙遞了出去，雷諾爾茲臉上堆了滿滿的笑容。
　　這樣一來，他就能隨心所欲地利用艾普了。8e/[N#_:G6@ ju.I4z
　　就像打開情書的少年一般，雷諾爾茲迫不及待地攤開了羊皮紙。 Po8qu2R2j$P7yB k
　　隨後，羅倫斯實在很想贊揚自己居然在看到他那樣的表情之後能忍住沒笑出來。
　　“聽說雷諾爾茲先生的生意做得很大，所以希望您務必將賬簿整理出來。屆時，我所屬的商業組織會派人來鑒定。，，“……啊……唔……”
　　“關于銅幣，我們有足夠的把握，同時也有證據。您從迪巴商會進了五十八箱銅幣，又運了六十箱去溫菲爾王國。我們認爲最初的關稅很有問題。”
　　羅倫斯在雷諾爾茲耳邊低語的同時，汗珠也一滴一滴地從雷諾爾茲的臉上滾落。$JcQ,jNwO@
　　仿佛羅倫斯的呼吸太炙熱，使得蠟制人偶開始融化了似的。AC.To7w }3{-O{
　　“你在關稅上做手腳並不是爲了賺取那點小錢，而是爲了與迪巴商會協作將大量資金移動到下遊。”
　　根據銅幣的裝箱方法不同，箱中的銅幣數也會發生變化。 P ]9c#PC
　　利用一些小花招來秘密地移動資金。MTe$j&b0N
　　“你從溫菲爾王國收取六十箱的貨款，付給迪巴商會五十八箱的貨款。將你們雙方的交易分開看，在賬簿上完全站得住腳。但是，賬面上卻無法體現出銅幣的枚數和支付的貨款是否吻合。，，雷諾爾茲臉色蒼白如紙，他忽地動了動眼珠，將目光停在羅倫斯身上。
　　“但是，將進出口數作比較之後會發現，每次都有兩箱的差額留在吉恩商會。同時，這樣的方法還能用在其他生意上。”;ppwmz8w
　　這是柯爾爲羅倫斯解開謎團時說的話。
　　因爲能使用這種方法的商品多到不勝枚舉，所以他懷疑雷諾爾茲其他的商品交易也采用了這種方法。
　　這就和世界上有太多人都把自己當成主角一樣。
　　“銅胚、鉛胚、錫胚、黃銅，以及以它們爲原料的加工品，只要是規格統一的圓形物體就都能使用。羅艾佛地區礦産豐富，出産各式各樣的礦物，對嗎?”"g-c8Ru!Cl)V|1V
　　“不……可是。”E@J8g8b
　　“你是說，這不過是將單純的資金移動秘而不宣所以沒有問題? [:p8n W#z8TgX8f
　　你錯了，不是這樣吧。要不要讓我們商會的人去一趟迪巴商會呢?我們在察覺到你的不正當交易時，最先懷疑的就是關稅問題。稅這種東西就是如此重要。那麽，如果迪巴商會不願支付稅款又將如何?”
　　雷諾爾茲的臉就像是開始抽搐的孩子一般顫抖起來。E:D&^0X4mr [(x
　　一石二鳥。Eq#{^*_%]M
　　想到這一手法的人一定會這樣說。
　　“和你的交易還能用在迪巴商會的逃稅上。迪巴商會在每次與吉恩商會的銅幣交易中都會失去兩箱的利潤，因爲沒有利潤，于是就不用交稅了。接下來——”
　　就在羅倫斯清咳一聲以示發言告一段落的瞬間。
　　“你想怎麽樣，要多少錢，目的是什麽，快說。”
　　即便陣腳大亂，雷諾爾茲還是壓制住了怒吼的沖動。Mvp.[3W1l8nDn
　　羅倫斯將手放在他肩上示意他冷靜下來，接著微笑道。3[;\-Nu@Xl.Xhm
　　“我不過是個使者，這類交涉……”
　　他轉過身，注視著人牆另一邊通向回廊的出入口。 e%X)?zA |
　　“就要麻煩那裏的二位了。”
　　“……’’
　　雷諾爾茲沒有當場崩潰，或許這是他最後的堅持了。si4r1[a
　　最遺憾的是那兩個人不是能夠收買的對手。 |&Y&h.Bxf*dk-u
　　因爲在回廊出入口等待著雷諾爾茲的，是僅用笑容就能殺人的守財奴。
　　“那麽我先告辭了，我只是一個收集狼之骨情報的行商者。”Yi-f jz-_m
　　留下這句話，羅倫斯轉過身邁開步子。h?ye"J~v|&VH
　　穿過奇曼和艾普之間時，他和二人輕輕握了手。
　　這二人毫無疑問，一定會好好料理雷諾爾茲。
　　羅倫斯走在陰暗的回廊中，與一個個帶著詭異表情交談的商人們擦肩而過。bc&DC0}%z)ZNR~
　　自己不是英雄。-j*JX!_Ru@7jM
　　也不是偉大的商人。
　　自己沒有站在公開的舞台上，也沒有能夠隨意掌控的人脈。
　　從教堂正門走到室外，在一片暮色中，身後的火把在地上拉出一條長長的影子。7|!wH[-_$m)gTY
　　回頭望去，只見教堂那威風凜凜的身影在下方火光的照耀下醞釀出了一種恐怖的氣氛。i$\5k:PC z
　　走下石階，混在圍觀的人群中，繼續向前走去。GXq$\A]
　　自己並不確信。$L+ei2h!J"qo
　　但即便如此，自己還是會徑直向著某個地方走去。
　　司空見慣的樣式，熟悉的建築物。
　　羅倫斯穿過敞開的大門走近建築物內，踩踏著吱嘎作響的地板來到三樓。
　　對于還沒習慣黑暗的雙眼來說走廊的光線實在不夠充足，但門的位置他好歹記得。
　　站在門口，輕叩兩下。Ify*\ I5Ek hL
　　門內傳出聲響，很快門打開了。YX G;QBP-M"_
　　從門縫中透出的，是燭光和食物的香味。
　　在羅倫斯獨自行商時是無法體會這樣的經驗的。
　　這幾天忙了個天昏地暗。4bSrU+t(^.B
　　但即便這樣，羅倫斯還是笑著開口道：
　　“我回來了。”I;Z#K;w0T2z4m9\4|dL;{+Q
　　赫蘿和柯爾也回應道：9IM.rZa
　　“你回來了。”
　　接著，門緩緩地關上了。

chembioorg 2009-5-2 17:14

終幕
　　最終，也不知道在那之後奇曼和艾普給雷諾爾茲出了怎樣的棘手難題。
　　被認爲會陷入僵局的雷諾爾茲與南鎮之間的伊卡庫交易順利談妥，由此看來，羅恩商業組織也參與其中。
　　雷諾爾茲在形式上購買了伊卡庫，同時對暗流資金和商會的偷逃稅款熟視無睹，相對的，他也通過羅恩商業組織將利益回流給了南鎮。$^ VVs[6x
　　情況差不多就是這樣吧。&_!} `R Y%].T1s^3x!H.A
　　爲了讓北鎮的地主們閉嘴，或許艾普還以中介身份將利益直接分配給了他們。
　　羅倫斯從城鎮的情況只能作出如上判斷，他並不想要得知事實真相，也沒有這個必要。j&[$|F"Rxl%A
　　無論是成爲奇曼的手下還是曾經與艾普的聯手，都已經是過去式，不會帶來問題。
　　另外，第二天的午餐桌上擺滿了美味佳肴。
　　就連誰付這頓飯錢，羅倫斯也沒有過問。G i P%D O
　　“對了，咱們接下來的目的地是哪兒?”
　　牛肉嫩到不必用刀切，甚至不需要用力撕咬。赫蘿嘴裏一邊嚼著此等美味，一邊問道。
　　柯爾早被這高級食品塞滿了喉嚨。'I!xP;sc._&z
　　“再說呗……嗯，味道不錯，這是什麽肉?”
　　羅倫斯也埋頭在了這高級菜肴中。
　　見羅倫斯只是隨聲附和了一句，赫蘿立刻對他射去冰冷犀利的目光。
　　“艾普的人應該會來告訴我們從雷諾爾茲那裏打聽到的關于狼骨的情報，這不會出纰漏，放心。”3U'J8|T6{V
　　“哼，不過是個口頭約定。”pWP/f bo'Q
　　說完，赫蘿狠狠咬了一口炸得金黃酥脆的魚頭。j#N _)u^%w6S
　　和所有沿海的港口城市一樣，桌上准備著一個盛鹽的碗。灑上了鹽的魚頭美味到無法用語言形容。p1b+n J HhA
　　赫蘿一口接著一口，很快就掃空了魚頭。f!yM fbe5lT Z
　　“你也知道口頭約定的重要性吧。”．赫蘿並沒有回答羅倫斯的話，而是像只貓似的舔起了自己的手。
　　“雖然可能性比較小，但我在想會不會需要渡過海峽……”
　　“渡海?”+JErGjQ;[x
　　擡起頭驚愕地提問的，是正在煩惱究竟吃不吃蝦頭的柯爾。x7c-Rc8e+J K'J!t
　　“因爲是在島國做貨幣進出口生意，商人裏的個中好手都會露臉。”
　　露出一臉似懂非懂表情的柯爾正要將目光移回蝦頭的瞬間，赫蘿卻從他手裏一把奪過蝦頭放進了嘴裏。5A6I4xxI c
　　一陣嚼碎蝦殼的脆響。
　　“蝦頭可以吃，而且很好吃。”:S(nR#yZ$a
　　要是柯爾因此心懷恨意倒也中了赫蘿的下懷，但柯爾卻顯得很是傷心，這下賢狼有些招架不住了。
　　“嗯。”'Rv~ uuS
　　她一邊含含糊糊地嘟囔著，一邊縮回了正准備再次伸向蝦子的魔爪。4E[g#J?:o
　　“好好吃飯。”
　　羅倫斯開玩笑似的提醒道，卻被赫蘿用切碎的香草扔在了臉上。
　　他不滿地嘀咕著取下了貼在臉上的香草，這時門被輕輕叩響了。7u.p6c ?%yX1HE/w
　　柯爾剛打算站起身，可羅倫斯預感到了什麽似的選擇親自前去開門。h'a vpL!s?
　　“是艾普的人吧。”4{mu"?}9Y-Fd
　　羅倫斯這樣說著把門開了一條縫。0E"R5qk(zFrb
　　若是在吃飯時把門敞開，不是爲了炫耀就是不知羞恥。
　　在看清來客容貌的瞬間，羅倫斯不禁慶幸沒有把門完全敞開。_N&Gq PR
　　“我倒是覺得在屋裏說比較好。”-zwwB4uJt e
　　羅倫斯來到走廊在背後關上了門。艾普見狀調侃似的說道。2^yi-oK
　　赫蘿或許會一字不落地聽進耳朵裏，但比起爭執來還是這樣比較好。 o_5{M^e
　　“您說笑了。沒想到您會親自前來。”
　　··沒想到你這麽冷血。我向來是個知恩圖報的人，而且你還是我的救命恩人。”
　　頭巾下眯起的雙眼，令任何人都無法弄清究竟什麽才是她的真心話。z!Y@%j7]8B/v
　　即便如此，羅倫斯對于她能親自前來仍然感到了一絲高興。Y4B j5W2X6e
　　“那麽說說你拜托我的事情。”sl1h2F }0~L
　　“怎麽樣了?”u6]8Xn`p._z
　　“不出所料，雷諾爾茲對骨頭的去向掌握著一定程度的情報。”
　　察覺到她的用詞，羅倫斯反問道。"Y)O$xj~+OS
　　“一定程度?”
　　“也就是說，他走在了我前面。”{)Dtk p:Sj9tC%hBy
　　艾普疑惑不解的樣子顯得相當做作。8G]ZW;Aen8uH~
　　她從一開始就很清楚羅倫斯等人究竟想聽什麽話。
　　“別生氣，我一開始也沒料到。”\fN9?vGt
　　“然後呢?”],mn-\vGWmU,\+\
　　“呵呵，我怎麽覺得你昨天都沒像現在這樣認真呢。”1Z?3PGA
　　羅倫斯用手指抵著下颚，板起了臉。,@ zqXn
　　艾普之所以情緒這樣好，或許是因爲她在喝酒的緣故吧。
　　“我先問你，溫菲爾王國，我故鄉的布隆德爾大修道院，聽說過嗎?”
　　“布隆……你是說金羊的那個?”5}r2Z"C3G
　　“哦，沒想到你會知道這個傳說，在大陸這邊只有上了年紀的人才知道。對，就是那個有著金羊傳說的大修道院。”%|Rk9aT&QG
　　有一所修道院，他們在一望無際的大平原上圈養著就連神明都弄不清數量的羊群。j:lGAJ2K
　　傳說每過幾百年，都會有一只長著金毛的羊混在其中。2L~"OVB7d8uI%J
　　溫菲爾王國獨一無二的富裕修道院。
　　據說其規模即便和有名的大商會相比也毫不遜色。
　　“據說那家修道院的院長想要買下狼之骨，當然，我不保證消息的可靠性。”l~yt'h
　　“不，多謝了。我一定會記住你的這份情——”
　　艾普的笑容阻止了羅倫斯一股腦兒的發言。1OU)BVGh*[;c
　　“別這麽說，你確實對我有恩，阿羅德和皮毛也都回來了。南下的船只也准備好了。所以——”w6t[yQC"~4UI&H
　　艾普邊說邊緩緩伸出手。&s1O0KG5K#Y$B%[$F1I#}
　　她徑直注視著羅倫斯的雙眼，依舊滿臉微笑。,z?Xi!_#H7g
　　“……我失禮了。”7kOz#eq'`
　　羅倫斯也露出笑容，就在他想要握住艾普的手而落下目光的瞬間。 C,YP3X*wNQ#x*M
　　“……!” |S.[tWjp"n Q
　　他已經記不清這是不是出于預感了。@OQ#ZVVC*h5[1V
　　羅倫斯吃驚到思維在瞬間變得一片空白。^3G/Nr jB0Wi
　　“……這香味，是阿比草?看來奇曼爲了准備料理花了不少心思啊。”6d Z+mr/W
　　艾普笑著說道，然後若無其事地將頭巾纏回了頭上。t7R rg7CR~Rb-u
　　“因爲你教過我，做買賣時要給對方一個出其不意才能賺到最大的利潤。這是學費。”L3V^i2g0TR&jP
　　艾普把手搭在腦子還沒轉過彎來的羅倫斯肩上，將臉靠了過來。_b f\wub:g"uO
　　“我的名字在溫菲爾應該還算好用吧。芙露爾·馮·伊塔爾忒爾．布朗。這是正式的名字，不過其實還有個熟人才知道的別名。
　　芙露爾．馮·伊塔爾忒爾·瑪麗埃爾·布朗。瑪麗埃爾的發音我也很喜歡呢。”
　　她邊說邊笑起來。羅倫斯真希望能直接看到她天真的笑臉而不是隔著頭巾。
　　“應該能幫上你的忙，羅倫斯。”
　　對方忽然叫了自己的名字，羅倫斯愣了愣，但很快認真地回答道：@_u1yrN
　　“是。”:YC7gcbX@
　　“克拉福·羅倫斯，能遇到你真好。”
　　這句話出自一個背著行囊、曆經百戰的商人口中。
她的頭上嚴嚴地裹著頭巾，身披不露一絲破綻的旅行裝束。:i4dy |ot8l)zI.Jh
　　艾普將手從羅倫斯肩頭挪開，以堂堂正正的商人身份靜靜伸出手。
　　英姿飒爽的身影俨然就是一個標准的行商者。
　　羅倫斯拉著她的手，用力握住。
　　“我不會忘記艾普·布朗這個名字。”9V6n,o%D-OYzO4UY
　　“呵呵，有錢的地方就有我，一定還能再見的。”wz,pV9[;C$F4@
　　艾普幹脆地松開了手，轉過身，毫不留戀地邁開了腳步。
　　所謂行商，便意味著一條充滿了相逢和分別的永恒旅途。
　　“嗯……怎麽了?”
　　門開了，站在門口的是柯爾。6c lSR`!Qs.D
　　不知爲什麽他手中捧著一個盛滿了菜肴的碗，臉上稍有怯色。
　　“她叫我出去。” SD j'O7{g e
　　因爲門開得不大，從羅倫斯的位置看不見屋內的赫蘿。
　　但從這句話和柯爾的神情，羅倫斯還是察覺到了事態，于是他撫摸著柯爾的頭說道： VF;r4KDLo
　　“你先在走廊裏忍忍。”pf;g'XZ Ac8I
　　雖然不知道自己的笑容還算不算正常，但在這種場合下不笑不行。 qK} b,zJ6}["J
　　不過正當柯爾乖乖點點頭想要走出房門的時候，與他擦身而過的羅倫斯偷偷從他碗裏取了一點東西。
　　那是香味濃郁的阿比草。
　　赫蘿扔向羅倫斯的東西。
　　他取了幾根，放進口中。
　　羅倫斯邊咀嚼邊走進房間，順手關了房門。
　　之後發生的事情他不願回憶。(A9Y3t/b4s o qc
　　要是寫傳記，那就以此爲結尾吧。羅倫斯逃避現實一般在心中嘀咕道。pgDvW%o;ltN

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後記+?B*F:kf,P6L6n\w
　　好久不見，我是支倉凍砂，這次是上下卷中的下卷。
　　實在非常辛苦，辛苦到開始懷念曾經“因爲是寫過一遍的原稿，所以應該能輕松搞定”那樣的時代了。會這樣說，是因爲以前都是在一卷中完成起承轉合，而這次則是得接在以“轉”完結的上卷這一基礎上，在下卷中依然要起承轉合的緣故。
　　剩下的，只是在擔心要怎樣的篇幅才夠，分量是不是充足之類比較單純的問題了。
　　盡管確實是不錯的經驗，但在順利完成的時候還是有松了口氣的感覺。Q`U1H K9R]
　　最抱歉的是讓各位讀者等了四個月。接下來我會打起精神拼命寫作的!我一定會寫!
　　另外，盡管到處說有著這樣那樣的缺點，但我還是搬家了。雖說新房子有著時而出不了熱水和窗戶沒法鎖上之類的不便，但總的來說還算滿意，所以應該會暫且住在那裏吧。
　　主要是因爲之前的日式書架放不下我的書，我實在受不了了。U3V5|6H4{-q:LE
　　那樣一來房間會很亂，無從下手整理，空間也小了不少，這太可怕了。%s?L8Zf2]9fC
　　所以我搬到了比較寬敞的地方，現在的生活很舒適。*IG*kx;X3B&Z#\a~ Z
　　房間的容量就是心的容量!現在就算在打遊戲的時候電腦擅自自動更新重啓我也不會生氣了!o9m*Z` nQ0xQ(L
　　因爲房子實在很不錯，我都有點想安置一個華麗點的水槽了。a"l?|rA8~
　　草河豚之類的魚能養在小水槽裏，鬥魚的話只要放在果醬瓶裏養就行了。就在寫這篇後記的前幾天，我甚至去買了好幾年沒碰過的熱帶魚雜志，看來只是時間的問題。6R)Ev%GM~ V FE
　　不過，放著臥室不說，打算用作書房的房間還一點都沒收拾……希望下次搬家之前能整理好就行，這時忽然發現頁數湊滿了，所以我們下卷再見吧!RX`1X!QH
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支倉凍砂

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查看完整版本: 狼與辛香料《第九集》作者：支倉凍砂