卷一：那些生命中的路人
01.那個古道熱腸的路人甲
黃昏的天空，殘陽如血，駕馭著大蛇的男人，在他身後，屍橫遍野，血流成河——這是她來到此世，睜開眼，看到的第一幕畫面。
「小鬼，還活著嗎？」
「啊……」想開口，眼前一陣發黑。她咳了一聲，吐出堵在喉嚨裡的血塊，重重地喘息。
男人俯視著，雙手環胸，絲毫沒有伸出援手的意思。他腳下的大蛇饜足地打了個飽嗝，巨大的黃色豎瞳掃過被埋在死人堆裡的小孩，只看了一眼，就嫌棄地轉過頭——它對「飯後甜點」，可是很挑剔的！
「想活命，就自己爬出來。」
天黑的時候，她扒開小山般高的屍堆，爬了出來。
男人眯著眼，眼裡多了一絲興味。
大多數時候，他不是一個有耐性的人，耐心比起他家那條幾個小時前招呼也不打,「嘭」的一聲不知所蹤的通靈獸好不到哪裡去。不過，人對感興趣的事物，總是會比較寬容。
浪費在這裡的幾個小時，似乎是值得的。這麼想的同時，他伸出手：
「要跟我走嗎，小鬼？」
這時她瘦小、稚弱、細胳膊細腿。抬起頭，臉上滿是血污與傷口，疲憊，眼睛卻很精神——將小小的手放在他掌中，她細聲細氣地道了聲：
「好。」
呵，他彎了彎嘴角：「我是大蛇丸。」
大蛇丸笑起來的時候，十二分的不像個好人。她不置可否地看了他一眼，然後雙眼一閉——從容不迫地暈了過去。
就這樣，大蛇丸在某次任務中，撿到一名三歲小女孩。
他將她取名為——
【然生】。
這一年，第三次忍界大戰拉開了戰幕。
忍者村間的戰火綿延，很快波及到平民的生活。
普通百姓為了躲避戰火，紛紛背井離鄉投奔各大強力忍者村以尋求庇護。遷徙的路上，充斥著未知的危險：災荒，瘟疫，視人命如草芥的忍者，飢餓的野獸，以及那些因巨大的怨氣而生的魔物。
然生這一世無緣的父母，便是倒在了前往木葉村的路途中——戰爭進行到這個時候，忍者們早已無視「忍者間的戰鬥不得波及普通人」這一束手束腳的原則——這一波流民，非常不幸地被卷入了上級忍者之間的死鬥。
幸存者，一名。
當大蛇丸帶著然生回到木葉時，一村子的人都在滿地撿拾掉落的下巴。
這其中，尤以自來也脫臼得最為厲害。
最後，還是勞煩綱手給他接上的。
「……原來如此。」
聽完大蛇丸簡潔得不能再簡潔的報告，三代火影一臉慈祥地看著小女娃：「可憐的孩子，你可以安心地在村子裡住下，就住在……」瞟了眼一臉無所謂的弟子，他接著說，「就住在大蛇丸家好了。」
然生點點頭，嘴裡塞滿了食物。
洗干淨後，小女娃依然是一副營養不良的干癟樣子。身上的傷口已經包扎過了，小小的臉蛋繞上一圈又一圈的紗布，看起來格外惹人心憐.「還是這麼小的孩子……」綱手抱著小女娃在胸前好一陣唏噓，自來也蹲在一旁直勾勾盯著，半是羨慕半是同情。
然生一臉木然地被搓來揉去。
她慢條斯理地咀嚼、吞咽、咀嚼、吞咽……重復簡單的機械動作的同時，之前一直保持濃稠的漿糊狀態的大腦也漸漸地、緩慢地、有條不紊地開始運轉起來。
返老還童，還有異度空間嗎？
世界觀人生觀價值觀一瞬間被徹底顛覆的感覺——確實難以用言語形容。
無論如何，見識過大蛇丸「非人哉」的能力，然生也認識到這個世界是多麼的神奇多麼的不可思議多麼的……危險。
三代的安排，她毫無異議。
多年後，每當她想起這一天，想到自己的人生就這樣草率的，被一個戴著紅色「火」字鬥笠，貌似很了不起的糟老頭導入了一個非正常的軌道時，總有衝動去撞牆一百遍阿一百遍。
正式收養的手續，很快辦了下來。
「以後，我是否應稱呼您為『父親』？」
規規矩矩地跪坐著，小然生看了眼手邊薄薄的紙片，監護人一欄裡顯眼地寫著「大蛇丸」，一張日漸圓潤的小臉上依然沒什麼表情，然大蛇丸還是從中捕捉到一種類似於困擾的微弱情緒。
「不用。」
被大蛇丸收養後，然生暫時衣食無憂。作為代價，她失去了當一個安分守己的平民，安安穩穩地過自己的小日子的機會。
人生總是有所得有所失。
這很公平。
養傷的日子裡，然生如飢似渴地汲取周圍的信息。
簡而言之，這是一個忍者的世界。
再簡而言之，現在是第三次忍界大戰進行時。
純正的亂世。
所謂生不逢時，大概指的就是這種狀況吧。
她偶爾也會「不小心」路過村子裡忍者學校邊的小樹林。
忍校的訓練場上，滿是幼兒園年齡的孩童在作「基礎」訓練。
看了幾天後，她對人生之迷茫道路之艱辛未來的不確定性，有了全新的認識——有的選擇的時候自己犯傻和沒的選擇的情況下不得不犯傻，是兩種截然不同的心情。
然生的傷，好的很快。
如果不是綱手堅持讓她養到不留疤痕，本來應該還會更快一點。
說到綱手，然生私以為讓如此人才去作醫療忍者，實乃莫大的人力資源浪費。尤其是親眼目睹了這位大胸美女數次發飆，將白發大叔拍成天邊閃亮的一顆星辰後，她也由一開始的愕然到逐漸認同自來也的「怪力女猩猩」一說。
另一方面，大蛇丸對自來也「蠢到不敢相信他長了腦袋」的評價，在見識了這位強人第N次不怕死地挑釁「怪力女猩猩」後，也同時在然生的腦海裡生根發芽了。
綱手一宣布然生徹底痊愈了，大蛇丸便迫不及待地開始了對養女的訓練。
不得不說，雖然自大了點，偏執了點，理想遠大了點——號稱「要掌握所有忍術和真理」，作為啟蒙老師，大蛇丸無疑是超過「稱職」太多了。
體術，忍術，幻術，查克拉的提取、調和及發動……只有然生想不到，沒有大蛇丸不知道。
唯一的缺點大概就是這家伙本身性格過於葷素不忌，禁術不禁術的全無避諱。因此，在然生毫不知情的情況下，她已經來來回回地在多個所謂的「禁區」裡溜達了一遍。
大蛇丸顯然對然生抱有極大的期望，幾乎可以說是知無不言言無不盡，海量的知識信息在極短的時間內要求她一一掌握。這種不科學的填鴨式教學，也虧的遇上了然生這個兼具孩童的記憶力和成人的理解力的怪物。
後來，然生總結道：適合當大蛇丸弟子的，只有「天才」、「怪物」和「勇者」。
御手洗紅豆屬於第三種。
大戰漸漸進入高潮，身為威震諸國的「三忍」，大蛇丸當然不可能在這種關鍵時候專職帶小孩。
他很快找了個代工的——新收的女弟子。
這一年，紅豆10歲，剛從忍者學校畢業，單純、精力充沛、眼神明亮，對前程充滿憧憬，而所有人也都認為她會有一個值得期待的光明的未來。
幸運地被三忍之一收為弟子，這在當時足夠讓人眼紅了。
初次見到紅豆，然生有些意外：想不到大蛇丸親自挑的徒弟竟然會這麼的有……「個性」！——怎麼看，御手洗紅豆都更像是某位白發好色不良中年忍者的弟子。
對此，然生不負責任將原因總結為「對手之間微妙的心結作祟」。
然生那小腦瓜子裡轉的古怪念頭，紅豆一無所知。
「大蛇丸的養女」在她心裡，一開始被定義成老師交給她的第一個「任務」，紅豆拿出了百分之兩百的熱情與……鬥志。
紅豆很清楚年紀小並不代表好對付。本身才從學校裡出來，她當年也曾是一頭混世魔星，調皮搗蛋不服管教令教師們傷透了腦筋。秉持「以毒攻毒」的錯誤教育理念，紅豆首次踏進大蛇丸的家門時，自認做好了充分的准備，對付怎樣頑劣的小鬼都不在話下。
然而等她真正見到然生的那一刻，紅豆就醒悟到自己之前是作了無用功。
大蛇丸的養女，是一個早熟的小不點兒。在這個有著一雙青灰色眼睛的小女娃身上，有一種成年人的自律與刻苦。
這樣的學生，無疑是每一個教育者都喜愛的，不過，也會讓人十分的沒有成就感就是了。
白天跟著紅豆作基礎訓練，晚上聽大蛇丸講「睡前故事」——屠人滅國365夜，然生在成為忍者的道路上大步前進。
有時候紅豆忍不住誇獎她，更少的時候，大蛇丸臉上也會流露出少許不那麼明顯的贊賞之色。
然生很謙虛，常常面無表情地說：「我本來就是一塊干海綿，吸水比較快是理所當然的，想要一直保持這種狀態還得更加努力吧。」
說出這種話的然生，顯然與人們對一個普通三歲小孩的認知相去甚遠。
她也從來沒想要刻意掩飾自己的不普通。
偶爾裝裝白痴也許並非難事，難的是一直裝下去。
一個謊言往往需要無數個謊言來圓——有這種精力，她還不如多去扔幾次手裡劍。
幸好，這裡從來不缺早熟的天才。至少，她身邊就有一個活生生的例子——大蛇丸對養女的表現有自己的理解：
「你和我很像，都和父母沒什麼緣分。」
說這話時，他很深刻很惘然很惆悵。
然生伸出小手，安慰性地拍了拍大蛇丸的肩膀。
大蛇丸不是「好人」。
面容邪惡酷似拐賣小孩的犯罪團伙頭子，說話時聲音冰冷，濕搭搭粘乎乎還夾帶著爬行生物的嘶嘶聲，喜歡陰險地笑，時不時偷偷摸摸作些壞事，肆無忌憚，目中無人，草菅人命……然而，卻是這個人救了她的命，收養了她並悉心教導。
可以說，正是大蛇丸，賜予然生在這個亂世中生存的機會與能力。
她不能不感激。
那一年，村外林子的葉子全部變黃的時候，然生跟著大蛇丸混也有一段時間了，發現這家伙挺喜歡絮絮叨叨，時不時自言自語。
光聽大蛇丸的一面之辭，很容易得出一個片面的結論：
忍者，是一種極端無趣的職業。
這位名聲顯赫的特級忍者，除了研究新法術外，平生沒有其他愛好，私生活也乏善可呈——三十多歲的壯年男性，正值人生的巔峰期，卻對女人沒有興趣。
據他自己說，是「不想和某個愚蠢的同伴一樣品位低俗」，然生在同情這位人盡皆知與養父水火不容的「愚蠢同伴」——同是「傳說中的三忍之一」的自來也大人的同時，也在心底隱諱地懷疑了一把養父的性取向。
最近掛在大蛇丸嘴邊的幾個話題，是日前剛剛落幕的神無昆和桔梗山戰役——關於那個「愚蠢的師父」同情心泛濫收留了敵方的幸存小孩的事，關於那個「愚蠢的同伴」的弟子的兩個弟子之間發生的事，以及……關於選拔第四代火影的事。
一只手用樹枝撥拉著火堆，注意不讓火堆上的魚烤焦，一面含糊地附和「恩啊哦咦」等單字配合談興正濃的養父，然生用剩下的一只手熟練地在另一邊的火塘上架起一口鐵鍋，扔進佐料和野菜，混著剛打的山雞和小野豬的棒骨在湯中翻滾，不一會兒，就咕嚕嚕地飄出濃郁的香氣。
無論是她名義上的養父還是他那性格豪邁的徒弟，都不是擅長照顧小孩的類型。
靠人不如靠己。
兩年下來，至少在獨立生活這方面，然生已經可以順利出師了。
「……所以說，我是第四代火影的最佳人選。」大蛇丸總結道。
一心三用是然生的極限，對於「所以說」之前的內容，她還真沒聽進去。不過，這並不妨礙她接下這話茬。
「我不這麼認為。」
然生的膽子從來不小，或者說，她的神經一向很粗，粗到無視養父不善的眼神，滔滔不絕地自顧自說個不停：「您那『愚蠢的同伴的愚蠢的弟子』形像比您正面，人氣比您高漲，在這次大戰裡剛立下大功……神無昆之役一結束，就有消息說要選拔第四代，個人認為這個時機的選擇本身就很能說明問題。」
「總之：您大概沒戲。……哇！」
瞎說實話不是好習慣。在被一條比她人粗五六倍的大蛇纏繞著吊在樹上過了一夜後，然生打著噴嚏掛著鼻水，深刻反省自己誠實的秉性。
幾天後，四代的繼任儀式，然生被紅豆拉著拽著前去觀禮。
仰頭，望著火影岩下那個渾身上下寫滿「我是好人我還很強」的陌生忍者，她真心誠意地認為三代作出了一個正確的選擇，大蛇丸對其「老糊塗」的評價有誣陷誹謗侵犯名譽之嫌。
那以後，大蛇丸變得行蹤不定。
金色的蛇瞳愈發冰冷，以然生兩世修煉的粗大神經，在和養父對視五秒後，也有一種全身的水分都化成冷汗從毛孔汩汩湧出的衝動。
某一天，然生正在准備午飯，失蹤數日的大蛇丸突然冒出來。
不由分說地拉上她，他說今天的課題是「研究人體結構」。
昏暗的地下密室裡，對著堆成小山的「新鮮的」、半腐的、完整的、殘缺的，變異的……屍體，然生對早飯貪嘴，吃了兩張餅一事，後悔極了。
被扔在一邊的，堆成小山的，沾著血的護額中，她赫然看到了熟悉的紋樣。
她開始回憶昨天晚飯吃了啥……
「這樣的機會，可是很難得的，不要浪費了。」冰冷的咝咝聲在偌大的密室裡回蕩，纏繞著她的神經。
然生睜著眼，一眨不眨地望著大蛇丸。
就一個五歲的小孩而言，她足夠鎮定沉穩，就一個二十多歲的成人的理性而言，她對自己的命運在他人的一念之間一事，有無奈有覺悟。
想到這點，她不免有些驕傲於自己的臨危不亂。咳了兩聲，換上一臉看不出表情的木然，她伸出手……
第一天，然生從一具半腐的屍體裡拉出粘成一團的腸子，吐得一塌糊塗。
第二天，她動手記錄一具溫熱的新鮮屍體所表現出來的特征，白著一張小臉分析死者生前的喜好，生活習慣，擅長的忍術……
第三天，……
如果她真是一個不諳世事的孩童，在驟然接觸過這些生命裡最恐怖的東西後，最可能的結果不是崩潰就是變得冷血殘忍麻木不仁。
而她不是。
所以她沒有。
在木葉地下的一處秘密試驗室，然生完成了兩世的蛻變。
有些東西，有些事情，習慣了就好。
這一年的第一場雪降下之前，大蛇丸離開了木葉村。
這一天，陽光明媚。
所以說，天人感應純粹是扯淡。
02.那個牙齒很白的路人乙
大蛇丸離開後，偌大一處宅子變得極為冷清。
然生搬家了。
依她的本意，是不想搬的。然禁不住退居二線的師祖，三天兩頭跑來擺一張憂心忡忡的臉給她看。
不說前任火影威震諸國的煊赫名聲，在然生的眼裡，三代只是個慈祥的糟老頭。
大蛇丸的出走，讓這個疼愛徒弟的老頭兒一夕之間更顯衰老了。
在自責懊悔心痛之余，猿飛決定不能再犯相同的錯誤。
大蛇丸會犯下那樣深重的罪孽，他認為沒能及時注意到愛徒異狀的自己，負有不可推卸的責任。
然生和大蛇丸有很多共同點：都是幼年失牯、都很堅強早慧、還有——
心思都藏得很深。
對此，猿飛既欣慰，又擔心。
實在放不下心，他有空想起來就往大蛇丸家跑。幾趟下來，然生也習慣了訓練時，身邊多個糟老頭叼著煙杆吞雲吐霧。
每次從猿飛手中接過茶水毛巾點心，然生盯著老頭兒笑得像朵花似的面孔，都會想三代將來一定是個溺愛孫兒的失敗祖父。而後來木葉丸的出生，讓然生為自己的目光如炬遠見卓識，得意了很久。
當然，這些都是後話。
某日，指導完然生的修煉後，三代突然說：
「然生，我再給你安排一個監護人如何？」
正在擦汗的然生動作一頓，過了一會，她點點頭。
三代再接再厲：「然生，換一個地方住如何？」
她想了想，最終也點點頭。
三代的好意，然生看在眼裡記在心裡。如果這麼做能稍微讓老頭感到放心，她不介意作出一些小小的讓步。
新房子所在的地段非常熱鬧，算是木葉的商業街一帶。屋子不大，但布局合理，左鄰右舍都是熱心腸的人，對獨居的小孩子來說，這樣的成長環境非常合適。
房子是由新監護人提供的。
無疑是個細心的家伙。
搬家那天，剛剛升為中忍的紅豆跑來幫忙。
然生搖搖小手，連說不用不用。
「為啥？」紅豆問。
「您就別給我添亂了。」然生答。
紅豆無語問蒼天。她很早以前就知道，然生是個早熟到近乎詭異的小孩，就是沒想到竟然會詭異到這種程度。
怔怔地盯著然生不辨喜怒的小臉，紅豆突然覺得慚愧：
還不如一個五歲的小娃兒啊。
若要問木葉村裡，誰對大蛇丸的離開最耿耿於懷。
三代算一個。
自來也算一個。
御手洗紅豆也算一個。
人是會不自覺地向強者靠攏的生物。
拜在大蛇丸門下沒兩年，紅豆打心底為自己有這樣的師父感到自豪。也正因此，大蛇丸的不告而別，給了她最大的打擊。
很長的一段時間內，紅豆的情緒低落。
說到底，她才不過十二歲。
三代對這個徒孫不乏關心，卻也對她的心病束手無策。有些事情，自己不想通的話，別人是毫無辦法。
有一種思想狀態叫「頓悟」。
此刻紅豆還沒有「悟」，依然在她自己鑽進去的牛角尖裡蹲著，不過她已決定重新振作。這是一個好兆頭。
「啊哈，我決定了，今晚咱們出去吃！」
一腳用力踩板凳上，一手叉腰一手指天的紅豆，在然生眼裡，顯然就是傳說中「在沉默中爆發」「在抑郁中變態」的精神異常人士的典型。
盯著好不容易才擦干淨的板凳上的鞋印，然生的小心肝兒那叫一個抽痛不已。看了眼已經進入狂化狀態的女忍者，她明智地對此保持了緘默。
沒關系，她可以從別的地方找回場子。
「好吧，我要吃大龍蝦。」
「嚇？！」
搬進新居後，然生的生活，正式進入「一人吃飽全家不餓」的新階段。
起床、吃飯、看書、修煉、睡覺，吃飯、看書、修煉、睡覺……一個剛滿五歲的小娃兒，一絲不苟地過著如苦行僧般的規律生活，讓村子裡有心無心注意到這一點的大人們，均大為訝異。
不過即使是苦行僧，也會有自己的業余愛好。
這一天，然生領著釣桶，來到一處湖邊釣魚。
雪後的天明顯冷了，風吹著湖邊枯黃的蘆葦沙沙作響。陽光不是很強，曬久了才覺得身上有點暖和，空氣裡充滿雪融化後的清新氣味。
時間一點點溜走，太陽從天空中央跑到了山尖尖。
「啪沙」，一條肥碩的鯰魚破水而出。
然生一甩漁杆，魚掉在地上劈啪劈啪不停地蹦跳著。她快步跑過去，抓起魚往地上狠狠一摔後，用一根蘆葦穿過魚腮提起。
晚飯的湯有著落了。她心情不錯地轉過身，冷不防一片突如其來的燦爛金光映入眼簾——一個不請自來的怪叔叔正蹲在「她的」魚簍邊，金色的頭發在夕陽中依然亮得晃眼。
「這麼多魚，都是你一個人釣的嗎？好厲害阿！」「怪叔叔」抬起頭，笑容滿面，牙齒很白。
然生眯著眼，覺得這廝有點眼熟。
「呃……四代大人？」
「唉，你知道我阿？」讓敵人聞風喪膽的木葉「金色閃光」，笑起來很俊秀很和氣。
「恩。四代大人也來這裡釣魚嗎？」瞟了眼四代手裡的漁竿，然生對他會有這樣的時間和空閑，感到由衷的懷疑。
神無昆之役中，木葉村大敗岩之國，在忍界大戰裡的局勢頓時好了很多。
既便如此，戰爭畢竟還沒有結束。
傳聞中勤勉盡職富有責任心，「與其師父完全不同」的四代火影竟然也會摸魚？——然生目光炯炯地掃視眼前這人，試圖找出變身術的痕跡，直到……「咳！」四代一手握拳放在嘴邊咳了一聲。
「恩……」歪著腦袋繼續打量了好一會兒，然生才在四代始終和煦的笑容中，慢吞吞地收回目光，「方便的話，今晚去我家吃燜鯰魚吧？」
「可以嗎？」四代受寵若驚。
「被照顧了這麼久，請監護人吃頓飯，也是應該的。」
「哈哈哈，你知道了啊！」四代摸著腦袋，絲毫沒有被戳穿的不好意思，「對了，我可以多帶一個人去嗎？」說著，他往湖邊的一棵樹下一比。
順著他指的方向望過去，待看清了樹下站的人時，然生難得地表情一滯，旋即很快點頭：
「可以。」
說到然生和卡卡西之間的那點破事，純粹是一個意外。
至少，當事人一方是這麼認為的。
旗木卡卡西，銀發，木葉上忍，五歲從忍者學校畢業，六歲升為中忍，十三歲成為上忍，師從四代，大名鼎鼎的天才少年，在神無昆一役中大放光彩的木葉未來之星……當然，在初次見面時，然生並不知道這些。
那日她帶著新收的寵物，撐著傘在雨中散步，絲絲涼意，讓一人一寵感到十分愜意。不自覺地往人少的地方走，走著走著就走到慰靈碑，就見一人傻傻地站那淋雨。
考慮到在這種時候來到這種地方發呆的人的心情，然生輕手輕腳地轉身往回走。
她的動作似乎還不夠輕。
或者說，那人還不夠專心。
「誰？」
然生停下腳步，摸了摸鼻子，回頭。
入眼是一陰沉的面具少年。
視線上移，然生一愣，嘴一張——
「波斯貓……」
梁子，就這麼架下了。
自那以後，然生在村子裡遇上銀發少年，都會不出意外地收獲一個白眼一聲冷哼。
而現在，十四歲的卡卡西一臉扭曲：「你確定你今年才五歲？」來到然生家，他被四代硬塞進廚房幫忙打下手。眼瞅著小女娃那張甚至在做飯時，依然波瀾不驚的沉靜小臉，他忍不住問了個自己都覺得很傻一出口就後悔的問題。
「早熟又不是我的錯。」然生賊無辜地回視他。
卡卡西默了。
常言道，有人的地方就會有紛爭。
木葉建立也有些年頭了，村子是越建越大，人是越來越多，一些亂七八糟的事情自然也開始冒頭。
比如說爭權奪利，比如說派系。
嚴格的說，像然生這樣未成氣候的小鬼，遠遠沒有進入大眾的視線。而身為大蛇丸養女，她也天然地被劃歸三代一派。
說起這一脈的代表人物，從早先的一代二代火影，到如今的三代四代，再加上「三忍」及這些人的門生故舊，也算是木葉數一數二的勢力。
有道是，背靠大樹好乘涼啊。
然生偶爾也會懷念下，不知躲在哪個鳥不拉屎的地方搗鼓折騰的大蛇丸，不過大多數時間，她被越過越熱鬧的生活所包圍，無暇多想。
在然生幸福的小日子裡，有紅豆有三代有綱手自來也，還有四代和卡卡西。
眼睛一紅一藍的「波斯貓」和他的師傅，是木葉的大紅人，也是大忙人。
即便如此，忙得腳不沾地的四代，還是時常拉上一臉不情願的弟子，來然生家坐坐。
在然生看來，四代嘴上說什麼「提前學習如何當個好父親」「和小孩子好好相處也是火影的職責」……可事實上，他只是喜歡看自己和卡卡西掐架罷了。
擺出一張「我要將你們掃地出門」的冷臉的同時，心底裡，然生其實挺喜歡這師徒倆。
有那麼幾次，同來串門子的還有四代的夫人，紅發，美女，挺著大肚子，愛喝酸辣魚湯——然生對即將誕生的四代的孩子……的性格，十分期待。
這一年，綿延數個年頭，席卷五大國，影響一代人的忍界大戰漸近尾聲，已經厭倦了血與火的人們有理由期待一個相對和平的時代的降臨。也許是基於這樣美好的念想，木葉村今年進入了生育的高峰期，醫院裡的產房被預定一空。
對於今後，對於未來，對於新的生命和下一代，每個人都有著自己的期待和夢想。
直到那一天……
那天夜裡，然生在睡夢中被隔壁的大嬸搖醒。
套上衣服，她急急往外跑。
出了門，一抬頭，看見一團紅色的巨大查克拉聚合物，在村子裡四處肆虐。
場面很魔幻。
她掐了自己一把，確認不是在做夢。
黑暗中，衝出無數的忍者，義無反顧地向不遠處的巨大魔獸撲去……進入避難所前，然生回過頭，看到了這樣的最後一幕。
危難關頭，木葉村村民的軍事素質得到了充分的體現。無需動員，沒有戰鬥力的老弱婦孺們自發組織起來，井然有序地進入最近的避難所。
這裡的每個人，都在努力作好唯一力所能及的事——保護好自己。
避難所裡，人們互相輕聲安慰。
然生看到不少抱著孩子的年輕婦人，她下意識地想起預產期據說就在這兩天的四代夫人。然而和這裡的所有人一樣，她能作的唯有等待。
也許她真的是神經粗大，在此起彼伏的嬰兒響亮的哭聲中，在頭頂的大地傳來的巨大震動中，然生沉沉地睡著了。
夢裡，她神勇萬分，斬妖除魔，所向披靡。
天還沒亮，外面有人來把門打開。
老人們走在前面，一陣短暫集體靜默後，紛紛失聲痛苦。
然生遂作好了心理准備。
然而真的直面這一切時，她才發現自己遠不如想像中那般堅強。
站在山岩上，然生久久失神——
一夜之間，木葉村變成了一片廢墟。
在這個火光衝天的夜晚，短短的數小時內，無數人的夢想、生命與未來破碎了，同時破碎的，還有更多人對幸福的憧憬。
隔壁的好心大嬸沒有再回到家。她的兒子，平日裡喜歡摸著然生的小腦袋，塞給她一個紅紅的大蘋果的木葉中忍，也將名字永遠地留在了慰靈碑上。
還有，四代死了。
然生得知這個消息時，生平第一次懷疑起自己的聽力。
最強的忍者，無數人仰望的不敗神話，就這麼死了？
怎麼可能？
一滴淚落在黃土裡。
她獨自來到慰靈碑前，獻上一朵小白花。
「這種兵荒馬亂的時候，你應該乖乖呆在家裡的。」
身後響起一個過分平靜的聲音。然生轉過頭，不意外地看到一個毛茸茸的銀色腦袋。
「到處亂跑的小鬼，會給大家添麻煩的。」卡卡西臉藏在面罩下，唯一露出的一只眼睛看不出情緒。
然生靜了靜，看著他輕飄飄地反問了聲：
「『大家』？」
走的走，死的死。
這世道，越是有名的忍者，越是些不可靠的任性家伙呢！
卡卡西明顯噎了一下，哭笑不得：「你啊……真是一點也不可愛！」
他嘆氣。
相信我，我也不想這麼不可愛的。
小女娃跟著嘆了口氣，回過頭，雙手合十。
「對了，你現在有空嗎？」
「干嘛？」
「我家屋頂的瓦片碎了。」
「……，啊。」
這一天晚飯，然生作了一大鍋四人份的酸辣魚湯，卡卡西碎碎念著「為什麼不是秋刀魚」，最後還是喝得干干淨淨一滴不剩。
飯後，摸著圓滾滾的肚子，卡卡西首先開口道：
「我收到暗部的錄取通知了。」
聞言，然生放下碗，面無表情地看了他一會，看得卡卡西渾身不自在後，才幽幽地道：「你的言論違反了暗部保密條款第XX條。這次我會當作沒聽見，下次不要再犯了。」
「……真是不可愛！」
「誇獎了。如果你付錢，我不介意扮白痴給你看。」
多年後，兩眼無神的少年，長成一名兩眼無神的青年。在卡卡西的心目中，然生依然是世界上最不可愛的小孩。
所以說，第一印像是很重要的。
03.同桌的你上
第二年的春天，然生有點煩有點煩有點煩。
煩惱的根源是一紙通知書。
忍者學校的入學通知。
九尾事件後，大國之間的戰爭基本停息，局部戰亂再不能掩蓋和平的曙光，木葉村百廢待興，各行各業都需要輸入大量的新血。
眼見時局日益穩定，麻煩的瑣事漸漸堆積，自來也和綱手就開始玩失蹤游戲。紅豆變得越來越忙，卡卡西因為失去了「最想要挑戰的對像」——四代變得不思進取。三代老當益壯，重又帶上紅鬥笠，扛起「火影」這面大旗。
因為在忍界大戰中的出色表現，任務單子如雪片般紛紛飛來，堆在火影辦公室的桌上，地上，走廊裡……
上述總總，本應和然生無關。可若以聯系的發展的眼光看，在這個普遍聯系的世界裡，扔下一顆小石子，整個池塘都會起漣漪。
四代去世後，然生沒有再換一個監護人。
「我覺得可以照顧好自己。」
然生都這麼說了，猿飛也覺得，頻繁地更換監護人，對年紀幼小的被監護人而言，並不是一件多麼有趣的事。愛操心的三代老頭，想來想去，最後還是替剛滿六歲的徒孫在村子裡的忍者學校報了名。
於是在這一年，然生正式進入忍者學校，開始她的二次學生生涯。
同桌的名字是——
宇智波鼬。
之前三代老頭來看她的時候，曾提起過宇智波家也有一個孩子要在今年入學。當時然生沒太在意，正擔心自己在學校裡會不會顯得太出格太另類太招搖呢。
事實證明，她實在是多慮了。
在白晝的光芒中，又會有誰注意到太陽邊上閃爍的一顆小星星呢！
開學那天，看到布告欄上自己名字邊上的「宇智波鼬」四個字時，然生的心情頗為復雜：也不知是該舒一口氣好，還是為某些不詳的預感撓頭好。
同桌是個漂亮的小男生。
開學那天，宇智波鼬剛一踏進教室，就惹得一眾小女生雙目發光小臉通紅竊竊私語。當他在然生身邊坐下，本來在看書的然生，立刻查覺到眾多不善的目光同時向她射來。
「恩？」手指毫不停頓地翻到下一頁，她抬起頭，面無表情地掃視一圈。視線甫一接觸，剛才還不遺余力死瞪著她的小女生們紛紛移開眼低下頭。
很好。
「宇智波鼬，請多指教。」
「然生，請多關照。」
關於然生這個人，宇智波鼬也是略有耳聞。
畢竟在這一屆的新生裡，除了他，就是她比較顯眼了。
木葉建立，興起的歷史，是和大大小小的家族歷史交錯在一起。家族的勢力與村子的實力相輔相成，然而家族的利益和村子的利益並不總是一致，而大家族的子弟，打小便開始接受相關的教育。
忍者在二代火影之前是一種家傳職業，因為諸多原因，忍者的培養和傳承都是在各個家族內部進行。
二代火影對木葉最大的貢獻就是創建了忍者學校。在這個以忍者為光榮職業的社會，普通孩子也懷有成為一名忍者的夢想，在幾次忍界大戰中，除了忍者還有大量的普通民眾加入村子，忍者學校的出現打破了由家族壟斷忍者供給的局面。
然而這些歷史悠久的忍者家族，對忍術自有深刻理解，在對後裔的培養上也有其獨特之處。伴隨著特殊血脈而生的強大力量，更是普通忍者所可望而不可及的。
開學沒多久，宇智波鼬遠超同齡人的資質與天賦顯露無疑。
忍者學校開設的課程中，有一門殘留著濃濃的戰時氣息，名為：實戰課。
不問理由，不限手段，允許學生通過事先申請選擇對手，故有別稱曰：
「決鬥課」。
這門課上，除非出現會危及學生生命危險的意外，大多數情況下，完全可以將在訓練場外排排站的老師們當作一堆人形雕塑——純擺那看的。因此一不小心撞上個「硬點子」，被打得鼻青臉腫內傷骨折，也只能怪自己眼神兒不好。
這種課，確實很能體現一個人的為人處事風評如何。
說實話，然生的人緣稱不上很壞，可也不是很好。
她一向獨來獨往，自認和幼兒園的小朋友沒有共同語言。這樣的人，即使不招人喜歡，照理說也很難讓人怨恨。要不是和宇智波鼬作了同桌，她相信自己對「決鬥課」的回憶一定會更加美好，而不是如現在這樣忍受班上女生的「車輪戰」。
和養父一樣，她並不是個很有耐心的人。
因此，第N次被挑戰時，在眾目睽睽下，然生從容不迫地出拳——將對方扁成了豬頭。
世界從此清靜了。
我早該這麼做的。
事後，然生對自己之前的「優柔寡斷」進行了批評與自我批評。
如果說然生這邊還只是女生們意氣之爭小打小鬧，宇智波鼬那邊自一開始就上演了實打實的全武行。
男生們摩拳擦掌，殺氣騰騰。
第一次課前，被挑戰人一欄裡寫著「宇智波鼬」的申請書堆滿了班導的講桌。
第二次課前，少了一半。
第三次課前，少了另一半。
單挑也好車輪戰也罷，宇智波鼬未嘗一敗，看得負責場外監督的老師們，個個笑容滿面連連點頭老懷大慰。
男生們一個不剩地被「修理」過一遍後，終於有一天，又一名「勇士」站在了「大魔王」宇智波鼬的面前——還是一名女「勇士」。
聽到這個消息時，然生正和班裡的男生進行「友好交流」。
被鼬「涮」過一遍的男生們，小小年紀都無師自通地領悟了「和為貴」的真諦，因此場面上是一團和氣，充滿了你好我好大家好的歡樂氣氛。
「有女生挑戰宇智波？」然生一愣，眼珠子咕嚕嚕一轉，「啊∼」地一聲慘叫身子往後一仰直挺挺地倒在地上——「我輸了。」她眨眨眼。
「多，多謝指教！」對手極為上道地一拱手。
這就是傳說中的「假摔」了。
榜樣的力量是無窮的。一陣「啊」、「喔」、「呃」的響亮「慘叫」後，一干小鬼們轟隆隆地趕往「事發現場」。
這邊正好開打。
六歲還是一個性別模糊的年齡，這時的宇智波鼬顯然還不懂紳士風度為何物，干淨俐落不留一點面子地結果了對手，出手……很不輕。
對於那個女生，然生的評價是「勇氣可嘉，不勝同情」。
無論如何，那之後再沒有女生向鼬提出過挑戰。
接近偶像是一回事，被偶像暴扁又是另外一回事。
就這樣，宇智波鼬在實戰課中沒了對手。本來就略微中年謝頂的班導，為此煩惱得差點沒禿頭。
無論從哪個方面看，宇智波鼬都出類拔萃，優秀得無可指摘，優秀得讓人感到無力，想要遠離。他是那種生來就是為了讓普通人感到自卑的天才。
努力或許能縮小差距，烏龜也有機會跑贏兔子。
可不要忘了。這是以兔子不在跑為前提。
同樣的努力下，天賦決定了一個人能走得多快，以及，能走得多遠。天才是九十九分的努力加一分的天賦，說這句話的人一定忘了說——這一分的天賦，正好是至關重要的。
作為一只爬得比較快的烏龜，然生的優勢還在於開始爬的比較早。
即使如此，她依然對兔子絕塵而去的遙遠背影欣羨不已。
忍者學校的學習，既不如想像的有趣，也沒有傳說中枯燥。
然生對未來的預期，是成為一名獨當一面的忍者。
忍、體、幻術三大戰術知識之外，她至少還應具備豐富的植物知識，分辨毒藥與良藥，哪些可以食用，對野生動物的習性，也要了如指掌，就連聽名字就讓人想到「深奧」兩字的天文氣像學，亦不過是不可欠缺的基本忍術之一。
心理學、解剖學、暗號學……忍者學校對這些課程沒有成績上的硬性要求，然而身為一個心理年齡三十歲的女人的不知所謂的自尊心，不允許然生在這些課程前退縮。
文化課之外，當然少不了艱苦的基礎訓練。和同齡小孩的進度作了一番比較之後，然生惱火地發現，早先大蛇丸對她作的「腦子不錯，天賦不是最好」的評價，十分客觀公正。
然生在學校發憤圖強的期間，卡卡西正忙著四處出任務，履行他作為「木葉萬能螺絲釘」的偉大使命。
任務間隙的短暫空閑，這廝不忘跑到然生家蹭飯，順便吹噓他當年是怎麼怎麼的英明神武，對比之下然生現在又是如何如何的朽木不可雕之類雲雲。
一開始，然生忍了。
到後來，是可忍，孰不可忍。
於是，在木葉熱鬧的商業街上，常能見一五六歲小女娃高舉菜刀/砧板/擀面棍，面無表情地追打一名銀發少年上忍的驚人場景。
這樣的日子，充實而生氣勃勃。
又過了一陣，紅豆回村子交任務報告，帶回了一堆土產，還給然生從外面的市鎮上扯了一匹布作新衣服。
貼在然生床頭的課程表顯示，這二天有「實戰課」。
然生很是彷徨了一會。
最終，女性愛美的天性壓倒了一切，這天出門時，她還是換上了新衣服。上學的路上，然生就做好了萬一出現什麼意外情況時立即認輸的打算。
然人算不如被人算。
人生除了「萬一」，還有「億一」、「兆一」……
「鼬VS然生，開始！」
眼前一黑，腳下一滑，然生撲倒在地，堪堪躲過同桌的一記飛火彈。（「火遁，豪火球之術！」）
「轟∼哢！」飛快地爬起來轉過頭，她正好看到代替其原本命運的一顆大樹在熊熊大火中燃燒著緩緩倒下的悲壯一幕。
開玩笑，真的假的啊？
「老師，我不記得有申請過挑戰宇智波同學。」拳來腳往中，然生不忘冷靜地向場外的班導提出申訴。
瞧這憋屈的。
明明知道這出是誰搞的鬼，她還得假裝不知道地擺事實講道理，努力讓某人「良心發現」。而她也很快了解到，良心被某種「汪汪汪」的犬科動物吃了的人，是沒有辦法和他講道理的——
「的確沒有，所以我替你補了一張。」場外的班導「獰笑」著揮了揮手中的單子。
「……」
然生很干脆地轉過頭，開始捋袖子。
「既然如此，就讓暴風雨來的更猛烈些吧。」
這一天放學，宇智波鼬和然生一前一後走出校門。
圍觀者甚眾。
初次交手成果：
然生奉送宇智波鼬一對青黑熊貓眼。
宇智波鼬回贈然生一身新潮破爛洞洞裝。
勉強算是平手。
陰沉著臉的小女娃回到家中，正趕上三代來串門。聽到門開的聲音，三代一回頭，頓時「大驚失色」——「在學校裡打架是不對的」。
然生冷冷的一眼過去，這老小子立馬停止了喳呼，不說話拿著煙杆只嘻嘻笑，一副成竹在胸的刺眼表情。
想想也是，現在這些忍者學校的同學裡，夠資格和然生真刀真槍干架的本來就不多，能夠讓這個人小鬼大的丫頭吃個悶虧這般灰頭土臉的，恐怕更是絕無僅有。
「和宇智波家的小鬼交手了？」語氣肯定。
然生哼了一聲，算作回答。
三代也不著惱，在桌邊磕了磕煙缸裡的煙灰，長長地吐了一個眼圈，神情間竟有幾分不易察覺的欣慰。
卡卡西也好，然生也好，自家的徒子徒孫似乎都是些潛在的問題人物，少年不像少年，小鬼不像小鬼，說省心也很省心，一旦操起心也會讓人操碎了心。
猿飛很清楚，幾乎每一個在歷史上留名的偉大忍者背後，往往都會有一個悲傷的故事。作為忍者，也許注定要習慣孤獨。在那之前，然生如果能交到同齡的朋友就太好了……
這番思量，然生並不知情。若她知道，恐怕就會懷疑老頭是不是也在接下來將要發生的事情裡摻了一腳。
血淋淋的歷史告訴我們：暴政的閥門一旦打開，就一發而不可收拾了。
被班導算計過一次的然生，在這位中年大叔的怪招迭出下，很快自暴自棄，節節敗退簽訂城下之盟，作起了同桌的專職陪練，人形沙包，會移動的靶子……
幾次下來，然生的替身術有了長足的進步，身體的回復力和抗打擊機能直線上升，對火系忍術奇跡般的有了免疫力。
對此，卡卡西有言：「井無壓力不出水，人無壓力輕飄飄」。
相處得久了，雙方認識日深。
然生覺得同桌就這麼乖乖坐著，橫看豎看都一粉雕玉琢的可愛小孩，可惜一出手就鋒芒畢露。平時那麼乖乖牌的一小只，戰鬥起來簡直像是變了個人。
對然生「你是否雙重人格」的質疑，鼬的回答是「然生同學也很奇怪，平時和戰鬥時給人的感覺完全沒區別。」
然生半晌無言。
以小見大，通過無數次如上述般的小小交鋒，然生難得地佩服起了一個小鬼。
而對宇智波鼬來說，然生是他第一個族外的朋友。
宇智波一族的駐地，位於木葉一個偏遠的角落。
一個純正的宇智波族人，除了擔負起家族傳統的警備部隊任務，鮮少與一族以外的村民有所來往。
其實就算在宇智波一族內，由於他族長長子的特殊身份，加上從小顯露的超凡才能，鼬一直是孤獨的。
然生的出現，使宇智波鼬原本不抱期待的學校生活，一下子變得生動起來。
自懂事以來，首次遇到了與自己有一拼之力的「同齡人」，鼬感到很新鮮，雖然——他這個同桌脾氣古怪、不愛理人，記仇，小心眼，睚眥必報，明明是面癱卻有隱藏的暴力傾向。
這就叫，「不打不相識」了。
04.同桌的你下
又是一年春夏秋冬。
然生已經和鼬混的很熟了。
學校放學後，她常跟著鼬回宇智波一族的駐地，到老板名為宇智波手燒的燒餅店，拎回兩個據說「最最最美味」的燒餅回家當晚飯。燒餅店富態的老板娘，每次都會一臉慈愛地望著鼬，誇獎他「小小年紀就懂得帶小姑娘回來了」，有前途。
鼬總會有禮地微笑微笑再微笑。
這時同桌的樣子很可愛。不過然生猜他根本沒意識到這個「前途」指的是什麼。
至於然生自己，則是另一種極端——臉皮厚到都不會臉紅了。
情緒高的時候，她也會客串一把，邊回憶上輩子看的肥皂劇，邊依樣畫葫蘆地低頭、側臉、雙頰飛上兩朵小紅雲。
同桌是個實在人，第一次見她這出神入化的表演，好半天沒反應過來。
所以說，面癱要嚇人，具有常人所沒有的天然優勢。
提到面癱，有一種說法是：每一座冰山都有一顆柔軟的心。
然生覺得同桌就是這樣一座柔軟的冰山。
特別是在對著他弟的時候。
宇智波佐助，是個兄控。
和他哥的弟控正好湊個對兒。
然生會這麼想，很大一部分原因是她那酸溜溜的心理在作祟。
同桌第一次帶他弟出來玩時，那小破孩一見她就哇哇大哭，弄得然生抑郁了好久，天天對著鏡子瞅想看看自己這一世是不是一不小心長成了凶神惡煞。
若不是每次碰到那小鬼，都有同桌陪同在側，她真想見一次拍一次。
「你啊，過於寵溺小孩子了，要我說，這可對誰都沒有好處……」
某日，然生語重心長地找同桌「談心」。她顯然沒注意到由一個7歲的小孩對另一個7歲的小孩老氣橫秋地說這種話有什麼不對。
鼬忍俊不禁。
他說：「恩……你說得很對。好吧，我決定從現在起要對佐助加強訓練，至少……」黑色的漂亮眼瞳中少見地閃過一絲狡黠，「至少要教他別隨便把人認作怪獸才好。」
聽到這話，然生的表情自然是沒什麼變化，只是目露凶光：
決定了，下次見到宇智波弟弟一定要扁一頓。鼬若是來阻止的話，正好連他一起揍。
——不要得罪面癱，因為你根本不知道她肚子裡在想什麼。
在家人面前，鼬一向很柔和。
他的表情，會讓看到的人也覺得幸福。
這就是那個神秘的宇智波一族嗎？盯著坐在一旁慢條斯理吃著燒餅的同桌，然生偶爾也會生出少許不真實感。
而這種不真實感，在她面對另一個宇智波族人時，更是被放大無限倍。
「嗚……」
然生垂著眼，看著才到她腰部的小不點。宇智波弟弟癟著嘴一副要哭不哭的可憐樣，黝黑的大眼睛裡淚花轉啊轉，愣是沒掉出來。
不錯，有進步。
然生面無表情地想。
佐助這些天剛學會走路，還踉踉蹌蹌走不穩呢就鎮日裡鬧著要往外跑。偏偏這廝特愛黏他哥，帶著這麼一個小拖油瓶，然生和鼬平日裡常去的死亡森林之類的訓練場立刻成為危險指數過高的禁區。
也正趕上鼬要為提前畢業作准備，訓練途中時不時被人叫走說有事找，就會有那麼一次兩次來不及把弟弟送回家托然生「先照看一會」。
一段時間，然生猛然回過神，卻發現自己有從短期幫工淪為長期保姆的趨勢。
「又麻煩你了，然生同學。」同桌有點無奈地微笑。話是這麼說，可這家伙臉上從來沒有過一點不好意思的表情。
偏偏然生好像很吃他這一套：「沒事，應該的。」
和宇智波弟弟「磨合」了幾次以後，然生發現自己如果不當忍者，改行作保姆大概也會很有前途。
在然生「不務正業」的時候，鼬很忙很忙，非常忙。
自二代創立忍者學校以來，宇智波鼬是第一個上了一年學就要求畢業的學生，也許也會是唯一一個。
以前沒有，以後估計也不會有。
這麼值得紀念的畢業考試，老師們卯足了勁往「難、偏、怪」出題也就不足為奇了。只可憐當年正好畢業的那一屆學生，全成了遭殃的「池魚」。
同桌報名參加畢業考試前夕，三代特意把然生叫上，拐彎抹角地說了一通「衝動是魔鬼」「盲目攀比是錯誤的根源」「一個真的忍者要能夠守住本心不隨波逐流」雲雲。翻譯成大白話就是：咱不和宇智波比，人家那是特例特開，你可別有樣學樣。
為了增加他這番說辭的可靠性，或者說是聳動性，三代還拉上卡卡西現身說法。
面對這陣仗，然生的態度是不肯定不否定不表態不承諾，「任他雞飛狗跳，我自巍然不動」。
這份氣度這份定力這份從容，若放在平時，或許能讓猿飛高興後繼有人又多了一根能撐起木葉未來的小樹苗，可出現在這種時候，猿飛只得喜憂參半了。
幸好，然生說到底還是一個讓大人們省心的孩子。
宇智波鼬的提前畢業，至少在表面上看不出對她的生活學習造成了什麼影響，這小孩還是該干嘛干嘛。
考試結果，鼬當然是無驚無險地通過了。
「恭喜你了，宇智波同學。」
同桌來道別那天，然生難得地扯了扯嘴角，露出一個還算真誠的笑臉——這小孩面部多塊肌肉長年不用，偶爾動一動還挺費勁。
「謝謝。」與同期畢業的其他人比，宇智波鼬顯得極為平靜，對於將要開始正式執行任務，他看起來既不是很緊張，也沒有很興奮。
「然生同學打算什麼時候畢業？」
「合適的時候。」然生自己都覺得這回答很懸乎很找抽，因此對看到鼬連眉頭都不皺一下，仿佛再自然不過地「哦」了一聲就完事的態度，她還是很佩服的。
宇智波鼬確實是天生的忍者。
後來，然生呆在學校裡，依然陸陸續續地聽到有關同桌的傳聞。
既然是傳聞，經過幾道手後往往會變得很邪乎。不過再邪乎也是基於事實編的，努力抽絲剝繭的話，還是能摸到底下掩蓋的真相。
然生不用這麼麻煩，在她身邊有太多人可以直接告訴她真相。
她只是懶。
或許說，有些健忘。
要學的東西很多，然生的時間永遠排得很滿，腦子不停地日夜運轉。一天下來往往是回到家，洗完澡吃完飯，倒在床上頭一沾枕頭就睡得死沉死沉。
因此，當有天「會走動的人形報紙」三代老頭在說了一大堆廢話後，最後才說什麼「宇智波家的小鬼出了點事」，也不能怪她一時沒反應過來地問了句「你指的是哪個？」。
還能有哪個？
總不可能是眼前這個趴在受傷的兄長身上哭得天崩地裂的無尾熊吧。
見病房裡左右無人，然生毫不客氣走上前，一把扒下宇智波弟弟，從探病的果籃裡拿起一個大紅蘋果往他嘴裡一塞……病床上的鼬臉色頓時好了很多。
拉了條凳子坐下，然生順手按下邊上的呼叫按鈕——被他弟這麼一折騰，同桌的傷口又裂開了。
「你也真不容易，」她涼涼地對傷員道，「可以說說怎麼回事嗎？」
事情也不是很復雜。簡單的說就是因為情報上的失誤，中了敵人的埋伏。小隊裡其他三人都戰死了，關鍵時刻鼬血繼覺醒逃過一劫。
同桌敘述時語氣平淡，但然生也能從這平淡的敘述中略微想像當時的場面是多麼驚心動魄。
「血繼？宇智波一族的血繼我記得應該是……」
「寫輪眼。」
「……哦。」
醫療忍者來得很快，走得更快，完全不懂什麼叫「服務精神」。檢查了一遍，發現鼬只是傷口裂開沒有其他「更大一點」的問題時，他那表情裡明白無誤地流露出「這點小問題以後不要來煩我」的意思。
傷員還挺多。
目送壞脾氣的醫忍匆匆離去，然生摸摸下巴，暗自推測這「黎明前的黑暗」估計還會持續一段時間。
雖然對寫輪眼好奇得不得了，可看看同桌蒼白的臉色，然生體貼地小坐了會便早早告辭。出門前，眼角的余光瞟到捧著完整的紅蘋果站在一旁哽咽的宇智波弟弟，她沒多想地走過去摸摸他的小腦袋，表情勉強稱得上友善——她自認的。
門關上後，良好的聽力讓她沒有遺漏宇智波弟弟對她這一反常行為的真實感受——
「大哥，她今天是不是吃壞肚子了？」怯怯的童音。
「佐助，怪獸是不會吃壞肚子的……」忍著笑的聲音。
冷靜，然生，你要冷靜……裡面一個是傷員一個是小鬼，動手勝之不武只會氣死老頭……可惡，鼬那混蛋一定是知道我會聽見才這麼說的。
默念了一百遍清心普善咒，一走出木葉醫院的大門，然生立刻衝到小溪邊發了一通火遁術。
沒過幾天，鼬傷愈出院了。
瞄一眼桌面上包裝精美的點心盒，再瞄一眼桌對面小男生日漸清秀的臉孔，然生突然發現自己其實是個挺寬宏大量的人，為什麼以前都沒注意到呢？
「伸手不打笑臉人」啊，原先計劃的毒藥陷阱五行遁術這會統統派不上用場……然生不禁對同桌豎起了大拇指：高，您真高，都到「不戰而屈人之兵」的境界了。
鼬彎了彎嘴角，竟有點靦腆：「然生同學……」
「你已經畢業了。」然生平淡地指出一點事實，「我們都直接叫名字吧。」
鼬這會真的笑了：「然生。」
然生忍不住摸摸臉皮，祈禱它最好足夠厚。咳了一聲她偏過頭，裝模作樣地倒茶，心裡納悶怎麼才幾個月不見同桌倒出落得愈發「水靈」了。
「天黑了以後不要一個人往人少的地方跑啊……」突然回過頭，然生嚴肅地說。
「啊？」
「你會被人套布袋打悶棍的，一定。」然生一本正經地說。
「……」
這樣，宇智波鼬對同桌的了解又多了一分：毫無預兆地說冷笑話。
這是在第三次忍界大戰結束前一年發生的事。
幾個月後，然生參加了提前畢業考試，並合格通過。
「沒有比這更好的磨練手藝的機會了……」。
她是這麼說的。
說完，然生對三代一鞠躬，轉身推開門走了出去。
身後，木葉村的三代火影大人使勁吸了煙，然後用力地一口氣吐出——他大笑，臉上的皺紋深深，每一道都是歲月的痕跡。
「嘿嘿，真是小鬼，不過……護額很適合你噢。」
05.千裡之行始於足下上
記住，你不是九命怪貓，你的同伴裡也沒有無敵鐵金剛。
從大陸地圖上看，木葉村所在的火之國，堪堪被其他四大國包圍在中央。
這是一個很微妙的位置。
強則震懾諸國，弱則遭諸國覬覦。
隨著三戰落下帷幕，木葉村聲勢大增，火之國隱隱顯示出大陸第一國的強勢。明面上其他各國各忍者村願賭服輸一副服軟的態勢，可暗地裡的手腳從來沒消停過，甚至在某些特定的時間段裡更加激烈了——姑且當作最後的反撲吧。
因此，然生他們就倒霉了。
當初對老頭說得豪氣，然生琢磨著怎麼也不能落了面子。也虧得她早幾年底子打得好，加上那很快適應了戰場氣氛的粗神經，前幾次任務倒也沒出什麼差錯。
帶隊的上忍還誇了她兩句，說這麼有潛力的新人很久沒見了期待你的表現要繼續努力。
這個上忍，最終沒有機會看到然生「繼續努力」。
接下來的一個C級任務中，他們小隊遭遇了來自砂隱村的忍者。戰到最後，對方全滅，然生所在的小隊剩下她和另一名下忍活著——僅僅是活著。兩人都受了重傷動彈不得，然生的傷甚至還要更重一些。然而當最近的一支救援部隊趕到時，她的情況看起來反而比另一個稍好。
然生的意識還很清醒。證據就是她還能從帶著各種動物面具的木葉忍者裡面，認出了一個熟人——好久不見的卡卡西。
他是這支暗部的領隊。
「嗨，卡卡西，你的臉色似乎不太好呢。」
卡卡西抱著然生飛快地往村子裡趕。懷裡的小女孩緊緊閉著眼，他知道她醒著，氣息平穩即使受了這麼重的傷依然維持得一絲不亂——她一向是個堅忍的孩子。
然生從忍者學校畢業的那一天，卡卡西一臉不情願地帶她到外面吃了一頓。「也不是什麼值得慶祝的事啊」，這句話代表了他內心的真實想法。
卡卡西是個理性主義者。也許他自己並沒有意識到，那天起，在心底深處，他其實已做好了有一天會在慰靈碑上看到「然生」的心理准備。
這並不是冷血。
自有忍者以來，善始善終者萬中無一。
這個混亂的年代，即使是卡卡西這樣聲名在外實力超卓的忍者，也不敢保證他一定會在下一次任務中平安生還。像然生這樣的新手，死亡率更是高得恐怖。
他只是想，與其被突如其來的噩耗打個措手不及，不如一開始就有所覺悟的好。
抱著這樣的想法，從接到求救信號到將然生他們送到木葉醫院。整個過程中，卡卡西表現得異常平靜。
醫院裡，醫療忍者們在給然生及獲救的另一名下忍作手術前的准備。卡卡西站在外面的走廊上，無所事事地想：是不是該回家洗個澡吃頓飯休息一會先？看小鬼的傷勢，手術起碼得持續到天黑，也許到時再來看結果也不遲……
當然，也可能出現另一種情況——不需要那麼長時間就會知道結果的情況。
最壞的情況。
兩種結果的差別僅在於可能性的大小。
然生之前表現出的意志力確實令人欽佩，卡卡西自認若受同等程度的傷他不一定能做得比她更好。
不過，已經是極限了。
然生在看到木葉大門的一瞬間進入了昏迷，依靠她本身能力而勉強維持以正常狀態運行的身體機能，立刻出現了崩潰。大出血、心跳加快、呼吸紊亂、查克拉暴走……卡卡西覺得自己果然還是應該回去修整一下再來。
等小鬼進了手術室，回家吧。
他這麼決定了，事實上也准備這麼作了。如果，沒有接下來發生的事的話……
卡卡西站的位置，是通往急救手術室的必經之路。然生被推過他面前時，他下意識地向這個方向看了一眼，這一看他就怔住了——然生竟然又醒了過來，並且，她還在說話。
「卡卡西，我不會死的。」
她笑著說。
直到手術室的門關上，上面「手術中」的幾盞紅燈亮起，卡卡西才回過神來。
「嘖，可惡的小鬼！」
他挫敗地往牆邊的椅子上一坐，低頭，雙手煩躁地抓著頭發，完全不見了剛才的平靜：「一個下忍也敢這麼自大，都不知哪來的自信……果然是一點也不可愛！」
是從什麼時候開始的呢？他不再對很多事抱有期待。
大概，是從很久以前開始。
父親、母親、帶土、琳，直到三年前的四代……「投注的感情越多，到後來只會越傷心罷了」，他漸漸這樣相信。
「吶，卡卡西。人死過一次後，就會對生有特別的執念呢。」他走過去抱起她的時候，小女生靠在他耳邊輕輕地喃喃著。
如果不是受了這麼重的傷，如果不是清晰地感覺到掙扎在生命的邊緣，以她那死要面子的性格，一定不會在別人面前表現出軟弱的一面的，哪怕——只是一小會兒。
也許會被她殺人滅口吧。
卡卡西腦子裡，突然冒出這樣一個不合時宜的念頭。
他忍不住捂著臉笑了。
喂，可以相信你嗎？
相信你對生的執著，相信你比任何人都想活下去，相信你……「不會死的」。
這天，卡卡西沒有一直等在手術室外。中途接到一個任務，等他趕回來時已經是半夜了。
交任務時沒看到三代。
他心裡「咯噔」了一聲，扔下報告轉身就急急地往醫院跑。
「誰？」
三代被從窗子跳進來的人嚇了一跳，待看清楚了是卡卡西後，抄起煙杆照那毛茸茸的腦袋上就是一頓狠敲：「好好的門不走，你當你是猴子嗎？」
卡卡西唯唯諾諾地認錯。
月光從打開的窗戶裡照進來，病床上然生睡得一臉香甜。看到這一幕，卡卡西在放下一顆心的同時，又有些憤憤然。他走過去戳了戳然生的小臉，直到她重又皺起眉頭才覺得心情愉快了一點——三代出乎意料地也沒阻止。
「這個小混蛋，平日裡一副所有人都欠她三百萬兩的怪模樣，這會兒倒是老實了。」三代叼著煙杆抱怨。煙圈飄到病床上方，然生在睡夢中不滿地咕嚕了一聲。
卡卡西頓時樂了：「這家伙，也就現在這樣比較可愛。」
「我倒寧可她一直不可愛下去……我這麼把年紀了，實在經不起她幾次嚇的。」三代半真半假地抱怨。
這兩人，一個在傷員邊上吞雲吐霧，一個在傷員耳邊高談闊論，若不是麻醉劑的藥效未退，然生早跳起來抗議了。
然生作了一整晚的惡夢。
「好像鬼壓床。」她對第二天前來探望的鼬描述道。
「會不會是忍術的副作用？」鼬一臉認真地提出了參考意見。有的時候，然生真搞不清同桌是認真還是在開玩笑。
「不像，我覺得……」然生斟酌了一下用詞，「我覺得更接近被某種怨念纏上的感覺。」——這是一個無限接近事實的推測。
「不管怎麼說，你沒事真是太好了。」鼬一臉慶幸。
「關於這一點，相信世上不會有人比我更高興的了。」然生比他更慶幸。
一般情況下，村子裡不會將有潛力的新人當作炮灰無意義地消耗。去年鼬出道時，也是連作了幾個月C、D級任務後才開始接到B級以上任務的。
所以說，這次是一個意外。
話說回來，這種程度的意外，忍者的世界裡遍地都是，即使真的死在「意外」裡你也沒法找閻王爺申訴。
說到底，還是實力說話。
然生本質上屬於不見棺材不落淚的那類人。沒有外界足夠的刺激，以她的水桶神經恐怕一百年也不會有緊張感。
還有什麼刺激會比二次死亡更大的呢？
所以然生准備發奮/瘋了。
然生身邊的人也樂於見她發奮/瘋。特別是卡卡西，一掃四代過世後的頹廢散漫變得勤快起來，明明很忙卻一有空就跑來關心她的修煉進度。這讓信奉「事有反常必為妖」「無事獻殷勤，非奸既盜」的然生小人之心了好久。
「你確定你最近沒受過嚴重的傷？我指的是會留下永久性後遺症的那種。」然生問這話時，視線明確地指向卡卡西的腦門。
「恩，被你這麼一說，我想起來了。」卡卡西笑眯眯的說，「好像幾日前是被怪獸撞了一下，被、怪、獸、哦！」很明顯，這廝是知道然生和宇智波弟弟之間的「小典故」的。
短暫的沉默後，病房裡「叮叮當當」苦無和手裡劍清脆的撞擊聲不絕於耳。
卡卡西按著然生的腦袋笑得很大聲。
——我沒有騙你：如果不是被「怪獸」撞了腦門，我又怎麼可能覺得你這樣的小鬼也會有可愛的時候呢！
就這樣，然生邁過了新人死亡率最高的一道坎。也許多年後然生回過頭看她的首次忍者對抗任務，會覺得不過如此。然須知回憶的本身，正是「擁有未來」的人所獨有的特權。
「忍者由死而生」。每一次的浴血奮戰，勝者生敗者死，天經地義。
這是一條永無止境的通天血路，路上堆滿了敵人的血肉與屍骨，然生證明了她有向更高遠無邊的境界繼續前行的資格。
這一點，也獲得了某個持續關注著她的人的認同。
出院前夕，然生的病房裡來了位實習醫忍：「很高興見到您，然生小姐，我叫藥師兜。」
「您可以叫我兜。」
他親切地笑道。
藥師兜，男，10歲，桔梗山戰役敵方遺孤，操刀給然生動手術的醫護班班長的養子，曾數次申請提前畢業終於在今年低空飛過。
出於女性加小孩的直覺，然生認為這個外形普通的白發眼鏡仔說不定很不普通。
這種直覺，在她從兜手中接過一個卷軸的那一刻得到了證實。
卷軸上的封印極為繁復，換上任何一個上忍都會撓頭。
而然生在幾秒內揭開了封印。
無關實力，只是因為熟悉。
在然生復雜的目光中，卷軸上浮現出熟悉的字跡：
「親愛的養女，……」
06.千裡之行始於足下下
馬克思主義哲學告訴我們：事物都有兩面性。
通俗點說就是很多事情遠不是非好即壞那麼簡單。
當然，很多人也一樣。
提到大蛇丸，世人腦海裡立刻會浮現一個強大而邪惡的形像……然生也不例外。
她和「世人」的區別在於：
她不怕他。
大蛇丸的卷軸裡除了廢話什麼都沒說。
通篇下來僅僅講述了一個手法拙劣的人販子四處拐騙小孩的三流故事。然生不由暗自腹誹幾年不見這家伙愈發神神道道，大費周章地托人帶給她一封信竟然只是為了介紹送信的人和她認識……收好卷軸，她矜持地對兜點點頭：「恩，我知道了。」
所以說，作地下工作的表述一定要直白，絕對不能指望對方和你心有靈犀，萬一遇上一個「資質」駑鈍卻嘴硬死要面子的不懂裝懂，可就白費功夫了。
幾日後，當大蛇丸從兜口中了解到所有的細節時，很有幾分哭笑不得。
大蛇丸是什麼人，那可是玩陰謀詭計的達人，他當即明白養女在某些方面是不堪造就的了。不過，在另外的領域上……他望著兜帶回來的幾個卷軸微微一笑：說不定小家伙的確能繼承自己的衣缽。
有一件事，然生對誰都沒提——大蛇丸當年離開時，除了錢，還留下了少部分卷軸：「一些不值一提的小玩意，用來打發時間還不錯。」
越是自以為了不得的家伙，越是喜歡拐彎抹角的說話方式。
他們認為這樣更高深莫測，叫語言的藝術。
大蛇丸也不能免俗。
他嘴裡「不值一提的小玩意」，起止是能「打發時間」，簡直就是一個黑洞。更糟糕的是，然生好像被這個黑洞吸引住了。
每個月然生都會回老房子裡住幾天。在其他人看來，或許會認為這小孩重感情，念舊。事實上，然生哪裡有這麼細膩的感情——她這麼做，純粹是因為大蛇丸家的密室隱蔽系統比較完善，設備比較齊全，作起實驗來比較順手罷了。
作為養父「遺產」的最大受益人，並不妨礙然生對他作一個「客觀」的評價：
大蛇丸這些年真是越活越回去了。
人家牛頓也是年老體衰後才成了神棍——大蛇丸正值年富力強，卻不知所謂地沉迷於追尋虛無縹緲的「長生不死之道」，說他返璞歸真也好，童心未泯也好,總之不那麼靠譜……她很不以為然。
然生是實用主義的信徒。
這或許是她和大蛇丸之間一個決定性的差異。
若說大蛇丸是「學術」浪漫主義的代表，那麼然生就是一個徹頭徹尾的改良派——她只喜歡「站在巨人的肩膀上」，熱衷於改進現有的忍術。
這小孩極為現實。
然生將大蛇丸留下的幾個未完成的「小」禁術進行了完善，「順便」把它們的應用方向作了「小小的」改良——改成民用的。
「混蛋小鬼。」罵歸罵，大蛇丸臉上卻在笑。
有那麼一瞬間，他的心情很微妙。
似惱怒似欣慰。
同為追求「真理」的人，養女隱晦地想要表達的意思，他一眼過去便心中雪亮。
然而很奇妙地，他並不生氣。
你就是你，不必像你的父母，不必背負前人的包袱，不必走和長輩一樣的道路，請你作獨一無二的自己。
往大蛇丸那邊去的消息，如石沉大海久久沒有回應。
沒有消息就是好消息，然生知道養父這是默許了自己的選擇。
這種通情達理的態度，正是然生最欣賞大蛇丸的地方。
長期從事「理論結合實際」的高強度腦力勞動，致使然生在現實生活中，有時候也會表現得十分「脫線」——雖然她本來就很粗神經。
下面所要說的事件就是一例明證。
這是關於然生所在小隊的另一名幸存者的故事：
傳藏，男，年齡不詳，能力不詳，家庭背景不詳，過往不詳……這位相貌老實的少年早已習慣在自我介紹後面對一雙雙好奇的目光，對隱藏在這些目光下的懷疑試探猜測等等復雜情緒也無比熟悉。
在他原本的人生規劃中，並不包括被編入小隊作戰這一項。會以下忍的身份成為某個小隊的一員，僅僅是因為不想拒絕某位雞媽媽的媽媽的好意。
如果不出意外的話，這三人就是我一段時間內的「同伴」了。
小隊首次集合，他不著痕跡地打量著其他三人，心裡格外小心地准備好了各種腹稿應對等會兒「必然」出現的詢問。這種有備無患的嚴謹作風，在接下來的時間裡被證明是極為必要的。
不過他同時注意到，至少有三分之一的努力是作了無用功。
傳藏不禁多看了那個「意外」幾眼。
「我叫然生。」察覺到他的視線，她抬起頭淡淡地瞥了他一眼，很快低下頭繼續研究手中的卷軸。一張小撲克臉上透露出來的專注，讓人清晰地認識到在場的其他三個大活人還遠不如一張卷軸更能吸引她的注意力。
好吧，這個年紀的小孩定力好也不是沒有——他有些不是滋味地安慰自己。恩，就像之前遇到過的宇智波家那小子……
很快，傳藏發現自己錯了，錯得很離譜。
——這家伙根本沒有好奇心。
走路從來走中央且目不斜視，任務中一聲不吭和她說話一律用單音字回答，無論遇到多麼稀奇古怪的事表情都不會有絲毫變化，偶爾拿眼角的余光瞟你也是蜻蜓點水一掠而過……這小孩連對「我對你興趣缺缺」這件事，都沒有掩飾的興趣。
他有些挫敗，也有些高興。
這樣也很好，他想。
就這麼保持一定的距離到他們各自升為中忍，小隊解散，然後平靜地揮手道別……以這家伙的性格，恐怕一轉眼就會忘了曾經遇到過我這麼一號人物吧。
傳藏從來不是那種自信爆棚的人，但對這個結論，他難得地感到篤定。事實上他也沒錯，如果，不是出現了某些意外的話……
生死關頭，他使用了一直隱藏的能力。
「你還是很有一手的嘛！」
她抹了把臉上的血，很是贊賞，青灰色的眼瞳中第一次完整地印照出他的身影：「謝拉！」
本來，他們可能會一起死在那次任務中。對在出生前就注定了要以忍者的身份渡過一生的他來說，其實是個不錯的結局。
可惜另一個人顯然不這麼認為。
即使在最危險的時候，她眼中的冷靜亦不曾有半分動搖。
這個小姑娘渾身上下都在叫囂著「我一定必須絕對必然要活下去」。
這是他從未擁未有過的東西——對生的執念。
後來，傳藏成了另一名幸存者。
再後來，然生對他獨有的忍術產生了興趣。
「想要通過同時讓兩種查克拉產生『性質變化』籍此產生新的『性質變化』，你沒有『血繼界限』是不可能作到的。」
「哦，這是誰規定的？」
「……」
「僅僅因為『不可能』這樣三個字就輕易放棄，所有人都盲從這種謬論的話，我們現在大概應該披著獸皮在山洞裡鑽木取火……以前有個忍者曾對我說，他的理想是讓一切的不可能成為可能——我沒有那麼遠大的目標，但也不至於會丟臉到隨隨便便放棄的程度。」
「……我這就再演示一遍，請看好了。」
人和人的結緣，是一件極不可思議的事。
然生向來將自己定位為不適合團隊作戰的類型。
現在看來，這個結論過於武斷了。
新組成的小隊裡，她和傳藏的配合表現在水准之上。
看樣子熬到中忍並不難。
她沒心沒肺這樣想。
某日，然生突然語出驚人：「看習慣了以後，總覺得你這張臉似乎更早以前在哪見過……」
「是嗎？」這時，傳藏的表情糅合了真誠坦蕩老實等等正面因素，讓人覺得不相信他接下來說的話是一種罪過——「長成一張大眾臉，我也很難過」他說。
然生聳聳肩，不再糾纏於這個問題，轉頭繼續作任務——這家伙缺乏一種孜孜以求探索未知的科學家精神。
古往今來，大多所謂的「靈感」和走狗屎運其實是同一個意思的不同表達。
憑借時不時失靈的「科學精神」，然生竟然也在某一天獲得了「靈感」——走了天大的狗屎運。
「木遁，春華秋實之術。」
以肉眼可見的速度，一顆桃核「噌噌」地長成一株桃樹，開花結果，果實成熟，落在等待已久的手掌上——大冬天裡啃一口甜甜的水蜜桃，然生閉起眼搖晃著小腦袋，什麼也沒說。
可傳藏也看出來了：拍檔已經得意得尾巴都快翹起來了。
「你真厲害！」他真心誠意地說。
「哪裡哪裡……多虧了傳藏前輩大公無私的幫忙啊！」眼睛都眯成一條彎彎的縫了，然生還在努力地控制面部表情。
也由不得她不得意。
這是然生真正意義上創造的第一個忍術。
從意動到出成果，前後足足花了一年時間。
想要在一個領域達到巔峰，天賦、努力、運氣缺一不可。除此意外，還有一樣重要因素，那就是：自信。
與其說是每一次成功積累了自信，不如說是從不言敗不言放棄鑄就了自信。
不久，宇智波鼬升為中忍。
然生送了一份大禮。
她讓鼬用寫輪眼復制了這個忍術。
同為『血繼界限』的寫輪眼不能復制籍由『血繼界限』產生的忍術，但沒有繼承特殊血脈的然生使用這個忍術的過程卻是可以被復制的。
「你這麼作，也許有一天會後悔哦。」鼬從指尖彈出一粒細小的種子，飛快地雙手結印——訓練場上的木質假人瞬間被從內部瘋長出的藤蔓撕裂了。
「真有那麼一天的話，到時候再說吧。」然生用手指理了理日漸長長的頭發，不怎麼在意地道。
再一年，然生升為中忍。
同一年，傳藏加入暗部，特別崇拜前輩卡卡西。
午睡時窗邊傳來蟬的聲音，很多的夢在等待著進行。
曾經的堅持，你是否一直相信？
07.年少記事上
春有花鳥，夏有驚雷，秋有鳴蟲，冬有北風。
生活不是小說，越平靜越好。
時間進入新的一年，亂世終結，和平來臨。
木葉村的火影大人沒有感到絲毫的省心。
猿飛年輕時是個脾氣火爆的人，現在年紀大了脾氣總的來說溫和了許多。身為木葉大家庭的大家長，在許多村民的心目中，三代從來是一個慈祥的糟老頭。
如今，這個糟老頭每每苦惱於下面總有太多的小混蛋需要他操心。
明顯眼前就有一個。
也許是天太熱了，也許是正午的太陽太毒了，猿飛只覺得肝火很旺。
「這是什麼？」他用煙杆敲了敲辦公桌。
「感謝信。」她理所當然地回答，一雙圓溜溜的大眼睛裡分明寫著「你是不是老糊塗了？」。
三代「嘶」地一聲猛抽了口氣，連連深呼吸——猿飛，你要冷靜，和小混蛋一般見識有失你火影的身份：「我當然看得懂是感謝信，問題是它為什麼會出現在這裡？」
「不好嗎？」然生十一歲，五官身形和小時候相比不過是放大了一號，無辜的眼神活靈活現。
我忍。三代的額頭隱隱有青筋顯露：「好，當然好。可是我不記得給你的任務裡有清除強盜這一項……」
「額外的費用就不用給我了。」然生「深明大義」地說。
我再忍。三代別過頭，呼吸了幾口窗外的新鮮空氣，接著才轉過頭分外「和藹」地取出另一疊「紙片」：「可以告訴我這是什麼嗎？」
「錢。」然生斬釘截鐵地說，瞅瞅老頭的臉色，她還「好心」地補充了兩句：「也就是俗稱的銀子，流通貨幣，一般等價物……」
一個茶杯迎面而來，她閃，「好吧，您一定要知道它的出處的話，我只能說說來話長了，您確定要聽嗎？……」一把茶壺飛馳而至，她再閃，「要聽？好吧，看不出您一把年紀了火氣還這麼大。簡單的說，我路過波之國時路見不平拔刀相助，可惜按規定任務以外我又是不能收取酬金的，誰知道當地的村民會這麼客氣呢，非要送我蔬菜。我想來想去又不能浪費，就順便去大名府賣了——價錢很公道！」
「當然所得價款，我一回來立刻上繳了。」然生臉上的表情清清楚楚地表達著「我又沒私吞，你還有什麼不滿？」的意思。
三代從鼻子裡重重地噴出一股濁氣——他終於怒了：「混蛋，去雷之國出任務怎麼會『路過』波之國？誰告訴你回村子之前去大名府能叫『順便』的啊？」他邊說邊拍桌子，桌面上壘得高高的文件搖搖欲墜。
「哎∼」然生挖了挖耳朵：「反正沒超過任務期限，這點小事您就不要計較了嘛。」
「你……」三代指著她說不出話來，好半天才重重地坐回座位，臉色猶青著：「如果我腦中風了，全部都是你的責任。」
然生聽了，順口接道：「根據統計，傻瓜是不容易中風的。」
「滾！」三代抱起辦公桌上的任務卷軸和單子，劈頭蓋臉地向然生砸過去。
升為中忍後，然生選擇了單獨出任務——哪遠往哪跑。
考慮到路費、時間成本、支援難度，「事少錢多離家近」的差事總是比較受歡迎，遠途的任務性價比畢竟差一點。
不過，然生不在乎。
「錢乃身外之物」「身為忍者不可以挑剔任務」「哪裡村子有需要我就往哪裡去」……她的這番言論頗能蠱惑人心——僅限於外人。
三代明白這個徒孫的底細，知道這家伙恰恰是「無利不起早」的典型，與崇高的思想境界完全不沾邊。但考慮到「年輕人遠行是一種很好的鍛煉」，他也就睜一只眼閉一只眼了。
因此這一年來，然生呆在村子裡的時間甚至還不如她在路上的時間長。
木葉村的變化很大。
走在商業街上，一眼望去滿是人頭。
和平刺激著各行各業的發展，很快帶來了第一波繁榮。
第三次忍界大戰末期出生的小孩們，也紛紛到了上忍者學校的年紀。
這天，然生在回家的路上，碰到了准備去忍者學校報道的宇智波弟弟。
宇智波佐助跟在他那嚴肅有余活潑不足的父親身後，酷似鼬的小臉上表情似高興似惶恐。
然生和宇智波族長不熟，也就沒上前打招呼，只是遠遠地看到這父子倆和一個眼熟的光頭在對話。
她轉頭一想，方才恍然大悟：
這不正是當年「陷害」她的班導大人麼！
在感嘆「世界真小命運真巧」的同時，她也有些疑惑：那個關心弟弟到讓人看不下去的同桌哪去了？
這個疑問在晚些時候獲得了解答。
從卡卡西那裡。
卡卡西這一年來愈發憊懶了。
最近這家伙還迷上了不正經的書，叫什麼《親熱天堂》的。
對此，然生覺得很不能理解。
即使在人口素質普遍水准以上型男靚女一抓一大把的木葉村裡，卡卡西也稱得上曝光度閃亮度話題度「三高」的超人氣忍者。偏偏這家伙其實是個悶騷，有宅男的潛質，除了喜好YY外還有諸多不良習性——如擅闖民宅。
「雖然你是暗部精英，雖然我們很熟，不過你老是不請自來，我也是可以告你的。」
這天晚飯時分，然生一臉嚴肅地對一身暗部裝束，突然出現在她家餐廳裡的卡卡西說道。
「這種小事你就別計較了。」卡卡西一開口，就暴露了中午的時候他也在火影辦公室的某個角落裡蹲著的事實。
然生看了他一眼，不作聲，拿出一把苦無磨磨蹭蹭地開始修指甲。
面對在他眼前晃來晃去，閃著寒光保養得宜一看就很鋒利說不定還沾了毒的凶器，卡卡西識時務地解釋：「那會兒我正好在執行暗部的日常工作，現在才下班。」作為火影的直屬部隊，暗部的主要任務之一是負責火影的安全。
然生接受了這個解釋，收好苦無，繼續吃飯。
危險一過，卡卡西立馬摸到廚房裡，完全不把自己當外人的開始盛飯。
「今天的湯，你不是很用心哦……小小年紀盡想著偷工減料可不行。」
吃完，卡卡西咂巴了下嘴巴，毫不客氣地評論道。什麼叫得寸進尺，即使然生以前不清楚，現在也知道了。
然生覺得自己脾氣真好，不愧是「忍」者。
她沉默的收拾好碗筷，沉默地上樓拿東西，然後沉默的將「東西「——甩在了卡卡西的臉上。
「哇，你輕點！」卡卡西揭下來一看，卻是一封信。
信封上什麼都沒寫，他翻來覆去看了一會兒後，突然「恍然大悟」：「哈哈，想不到你這麼害羞呢……不過小鬼你的年紀是不是小了點？雖然本人魅力無邊但早戀是不對的……這樣吧，五年以後我會破例給你一個排隊的資格……」
「是家書。」然生看他的目光像是在看一個傻瓜。
噪雜的聲音戛然而止。
「……誰的？」以然生的角度看，卡卡西好像有些怒了，她認為這可以稱作惱羞成怒。
「一個價值三千五百萬兩的離家出走不孝子。」
猿飛阿斯瑪，比卡卡西大一歲的老頭的兒子。現居火之國大名府，擔任火之國大名的「保鏢」，官方的正式說法是「十二守護忍」……之一。
阿斯瑪是然生認識的人中，極為少見的類型——行為符合年齡的正常人。
這廝十來歲和然生初見面時已經是一叛逆少年，邋遢，不修邊幅，不刮胡子鎮日裡頂著一臉絡腮胡四處晃蕩，好的不學學壞的還是一個小毛頭的時候就學老頭吞雲吐霧……不過正所謂「金無足赤，人無完人」，反過來說一點優點也沒有的人類也是不存在的。
至少有一點，然生覺得阿斯瑪比她認識的大多數人都要強——小小年紀就勾搭上了村子裡有名的小美人。
用宇智波燒餅店老板娘的話說就是：
這孩子，很有前途。
「很有前途」的阿斯瑪在大名府第一眼見到然生，就認出她來了。
說起來他們也多年沒見，不過若是你曾經有過一個三寸小豆丁條理清晰根據分明地與你辯論「英雄的出現，是以無數不自量力的傻瓜為踏腳石」這一命題的經歷，想必你也會像阿斯瑪一樣對這個豆丁的放大版記憶猶新。
「你怎麼說服阿斯瑪寫這家書的？」卡卡西的表情顯示他的好奇心正在噌噌噌地上竄中，「去年我路過大名府，怎麼說那家伙都不聽啊！」說著是一臉的「耿耿於懷」。
「哼哼哼哼……」然生沒什麼表情的臉上出現了少許的得意。
「從個體生長發育的一般規律看，叛逆期往往也是發情期，當然你一定要說成青春期也無所謂。」說到這裡，她意味深長地停了停，「出任務前我『碰巧』遇到夕日紅，『不小心』說漏嘴『可能順便』會去大名府一趟。紅便拜托讓我帶信給某人……」
「她真是所托非人啊！」卡卡西不由感慨。對於接下來發生的事情，他完全靠猜的就可以猜個八九不離十：不外乎「以物易物」的把戲，也許還得加上額外的不平等條約。
「因此，這一切都是某人『自願』的。這件事告訴我們：世界上不存在免費地午餐，等價交換才是王道。」說完，然生高深莫測地微微一笑。
說實話，她這樣子十足像個神棍。
當然卡卡西不會把這實話說出來就是了。
窗外，月上中天。
卡卡西看了看天色，道：「對了，你的一個熟人今天參加暗部考試。」
「……我以為你是老頭派來通知我下一個任務的。」
「這倒也沒錯。不過誰讓我們關系好呢，免費贈送你一個情報。」
「我真的認為暗部應該整風了，至少得把某些老違反保密守則的家伙給剔除出去。」
「不要在意這些小事啊！哎，不需要我告訴你是誰嗎？」
「請不要侮辱我的智商……少廢話，把我的任務卷軸拿來！」
「在你打開卷軸之前，我得恭喜你一聲：你中獎了，現在很少見這樣的長期任務了。」
「……」
宇智波鼬順利地完成任務進入暗部的當天，然生接到了她由中忍升為上忍的晉級任務——
「A級任務：完成木葉村與砂隱村結盟的有關事項。」
08.年少記事中
她回過頭
微微泛白的天空下，少年站在村子口，手還高高舉著——「路上小心。」
當她踏上旅途時，心如初秋的天空，一片澄澈明朗。
多年後
她獨自坐在天台上，從對面房子的屋頂飛起一只烏鴉，看它穿過頭頂狹窄的天空，聽那翅膀撲扇的聲音在身後漸漸遠去……她坐著不動，沒有回頭，心卻像受了傷似的，一瞬間，疼痛如絞。
接到任務的第二天一早，然生收拾東西出發。
太陽還在睡覺，街道上晨霧濃濃，行人寥寥。
樹梢上、瓦檐邊、山腳下，掠過一道道淡淡的黑影——如果你眼神兒夠好，就會發現這些出隔夜任務回來的夜貓子們眼下都或多或少有一輪暗影。
也就是俗稱的「黑眼圈」了。
然生走在街道上，揉著一雙核桃眼，暗自後悔昨晚作實驗過於投入睡得太晚了。從她身側，不停地有忍者邊打呵欠，邊揉眼睛，邊匆匆跑過——這是早起出任務的一群。
此時大部分村民仍沉浸於香甜的睡眠中，而在村子的大街小巷，睡眼惺忪的忍者們行色匆匆地互道早安的一幕時不時地上演。
這是木葉村一天開始時的景致。
熟悉得讓然生心底油然生出一種親切感。
在進進出出的或疲倦或困頓的人群中，某些特異份子顯得分外醒目——
一大早的，宇智波鼬一臉神清氣爽地出現在村子的大門口。
他在等人。
「早。」然生眯著眼，遠遠地打了個招呼。
鼬是來送行的。
他說有一位暗部的前輩告訴他某人將因公出長差，正好今天有空故前來送送。至於這位好心多事的前輩是誰，根本是知名不具——然生腦子裡一只銀毛波斯貓在大跳草裙舞。
11歲的宇智波鼬，沒有辜負然生對忍者「普遍早熟」的認知，這時已經是一個面容俊秀，身材頎長的少年。穩重、紳士、氣質脫俗，另外——
「冷靜沉著到了讓人生氣的地步」。
和鼬進行了幾次「友好切磋」後，然生打心底認為這家伙有氣死敵人的潛質。實力高強不說，那雙仿佛洞悉一切的「兔子眼」從來波瀾不驚——她相信即使被逼至絕境，同桌依然會是這幅胸有成竹的氣人樣兒。
寫輪眼，令宇智波一族自傲為「最強」的超級作弊器。這一血繼覺醒後，宇智波鼬，實力進境以「一日千裡」形容亦毫不為過。
對同桌的「無敵瘋狂兔子狀態」，心智堅強如然生也不免有些酸溜溜。
說實話，她大可不必這麼酸溜溜的。
宇智波鼬認為：然生同學，很強。
褐發青眼的女忍者，鬼魅般的身影，精密冷靜的頭腦，神出鬼沒的忍術，以及同樣神出鬼沒的行蹤——木葉村三戰後新生代中的佼佼者，出道不久足跡已遍及各地各國，她被稱為：
「游梟」然生。
與然生相比，宇智波鼬在外的名聲反而不顯。
這與他本人的性格不無關系。
說出來恐怕會出乎大多數人的意料，這位「天生的忍者」討厭戰爭，厭惡因爭鬥而產生的巨大破壞。對於這一點，他的同桌百思不得其解——然生始終認為忍者的性格應與忍術的性質有密切的聯系。
在整個忍者世界，宇智波一族以擅長號稱「進攻力最強」的火遁術而著稱。出身於這樣的族群，繼承了最濃厚的一族之血，宇智波鼬會成為一個如此徹底的和平主義者，完全是一個小概率事件。
小概率事件等於不可能事件。
腦子轉到這裡，然生只覺得腦袋陣陣發暈：好吧，她承認自己深受前世無恥荒謬的本本教育的影響。
一旦接受了「宇智波鼬是個變異的怪胎」這一事實，對後來發生的一系列事件的接受度便大大提高了。
宇智波一族與木葉高層間之間的暗潮洶湧，然生並非完全沒有察覺。
她只是無所謂。
比起木葉村，然生對團扇一族的感情十分有限。她所在意的，唯有宇智波鼬一人而已，呃……也許還得加上一顆愛哭包。
然生亦非常確定以宇智波一族現有的實力，不足以動搖木葉的根基。因此，聽到同桌沒有如其他族人一般成為木葉警備部隊的一員，而是加入了火影直屬的暗部，她不乏疑惑，倒也沒多想。
深受自由主義的影響，在然生的理念裡，每一個人都是獨立的存在，她既沒有義務更沒有興趣干涉他人的選擇——這想法沒錯，然仔細品位，又過於消極。
她認識到這一點，是多年多年以後的事了。
時候不早了。
然生向鼬告別。
「說起來，我們還沒有一起出過任務呢。」
「……你這算是在慫恿我加入暗部嗎？」
「呵，然生同學一定會是個好拍檔吧。」少年溫和地微笑。
然生聳聳肩，不予評論。
這是然生出發前和鼬的最後對話。
如果離開與愛一樣真實，那麼，生命的相遇與分離必定一樣意味深長。
如果生命像露珠在葉尖一樣，在時間的邊緣上輕輕跳舞，那麼，我會在一旁靜靜欣賞，你這絢爛的從生到死。
離開的時候，然生沒有意識到這一轉身，再見面就是兩年後。
到那時，他作出了他的選擇，她也作出了她的。
若隱若現的羈絆，分道揚鑣的命運。
沒有人犯錯，他們所作的一切都是忠於自己的結果。
可結局錯了。
然生並不能預見未來。
她的生活態度一向堅定、明確、現實——這家伙只考慮現在。
離開村子後，她便轉道火之國的大名府，名義是作「任務前的熱身」。
常言道：朝中有人好辦事。
然生深有體會。
阿斯瑪雖稍嫌「正常」了點，不過有一位在大名身邊擔任守護忍的「兄長」，無論如何算得上一件值得慶幸的事。
「最近有什麼油水比較足的任務嗎？」然生問。
並不是所有的任務都被托付給忍者村，有些比較急比較等不起的任務往往會就地發布。而這種任務，大名往往出手很大方。
「你不是有村子的任務在身？」阿斯瑪拆著然生捎來的「家書的回信」，一心兩用不答反問。
「正是因為村子的任務沒油水，所以才要先賺點外快補貼家用阿。」然生道。
阿斯瑪無語，將任務單子直接扔給然生，讓她自己挑。
飛快地掃了眼，然生迅速選定了目標。
「就這個了？」跟著看了一眼，阿斯瑪的大胡子臉上露出一絲關心：「你確定？對手很險惡的。」
他選擇性地無視了一個事實，即眼前這個一臉漠然、被他視為「需要照顧的小妹妹」的家伙，實際上是一位「凶名卓著」的忍者，還是「任務熟練工」的那類。
他被鄙視了——「會有人比我更險惡嗎？」然生不以為然。
阿斯瑪遂爽快地交付了任務。
幾分鐘後，然生出現在大名府最大的一處酒館。
酒館是個好地方。
根據所有三流小說的描寫，是結識新朋友的樂園。
酒館裡聲音噪雜、光線昏暗、充滿汗臭和腎上激素分泌過多的氣味，混亂而危險。
然生很喜歡這裡的氣氛。
大戰結束不過才幾年，因為戰爭而流落在外的閑散人員裡，包括了失去了村子與雇主的忍者，也包括——叛忍。
這個世界很大，就面積而言。
這個世界也很小，就忍者的世界而言。
然生這些年來東奔西走，接各式各樣的任務，相應的認識了各式各樣的忍者。其中有幾位讓她印像深刻。
譬如某年某月某日，她在某處戰場上遇到了某個很萌很慘綠的少年老鬼——正以一種大媽在菜市場買青菜的精挑細選勁兒翻屍體——然生感到倍兒親切，想那崢嶸往事歲月如歌她當年也是這麼被大蛇丸刨出來的？
衝著這份親切感，她難得地主動上前招呼，對方的反應也很「親切」——毒藥的伺候。
然生不怕毒。
「游梟」然生為人所詬病也為人所稱道的一點，便是愛好毒藥陷阱精通機關學。簡單的說，這家伙崇尚「低投入高產出」。作為「以最小的代價取得最大的成果」這一教條的忠實信徒，身兼臨床學（源自大蛇丸）、植物學（木遁術的延伸）兩家之長，然生在毒藥方面的研究近年來已趨大成。
一個沒被毒死，另一個則自保有余，雙方由此獲得了「加深了解」的機會。
然生認為：
蠍是個怪人。
明明是精通毒與傀儡術的絕頂高手，偏偏對敵時老使一招華而不實的「百人斬」，戰鬥中還帶有某種自虐傾向。外形是個俊秀得一塌糊塗的紅發少年，內心卻像個老鬼——從這個意義上說，和然生很有共同語言。
不過和死要命的然生不同，此人內心疑似潛伏著活的太久太痛苦的傾向。然生懷疑其有輕度抑郁症，並將其劃歸「間歇性神經筋攣病患者」「隱形自殺傾向頑固症病人」的行列。
可惜了他那一雙靈巧的手。
然生唏噓不已。
還有一次，路過某地時，一個模樣古怪的忍者冷不丁地從路邊的小樹林裡竄出來，拖著然生打了一架——純粹的打架，打完後也不說話一下子不見了蹤影。丟下然生一臉莫名其妙地回憶方才打架的情形，猜想他皮開肉綻拆自己骨頭應該很痛，順便詛咒這家伙缺鈣而亡。
事後不久，她收到一封養父的來信。大蛇丸在信上假惺惺地先說了一堆什麼御下不嚴疏於管理給養女帶來麻煩實在真是不好意思，順便也誇獎了一番她現在的實力說了些諸如「吾心甚慰」之類的感言——年紀大了果然啰嗦，然生心道——拉拉雜雜扯了一大通，最後大蛇丸才透露出他寫信來的真實意圖：
這廝其實是來炫耀的！
大蛇丸顯然對自己誘拐犯的身份沒有覺悟，反而得意於又成功誘拐了一朵未來的花骨朵。不考慮是動機，可以看出他對名為君麻呂的少年至少是寄予了厚望。
然生想了想，提筆回信：
「多喝牛奶。」
忍者裡奇奇怪怪的家伙不少。
越是有能力的人，似乎越喜歡標新立異。
而這一次，然生決定到酒館來碰碰運氣，看看是不是能找到一個不錯的臨時拍檔。
她的運氣一向是很「好」的。
這次，也不例外。
大名發布的任務上有特殊的標記，表明等級報酬。
然生還沒把凳子坐熱，已經有識貨的人找上門來了。
來者道：「不錯嘛，高級任務。不過我說，你行不行阿？」
然生有種想要微笑一下的感覺——
「關於這一點，你可以試試看。」
這就是她喜歡酒館這種地方的第二個理由：
強者為尊。
09.年少記事下
所謂的「天無絕人之路」，說的是上天把門給關上了，可能會給你留一扇窗。
這種說法隱含了另一重意思，即：
如果上天看你不順眼，便會把門和窗一起關上。
她的臨時拍檔是一個對錢很精明的人，然生則屬於嘴上叫囂著「不見兔子不撒鷹」「讓金子砸死我吧」實際上卻是對錢不那麼看重的一類人。分贓時，這便成了決定性的因素——
「雇主說，帶回完整的屍體會多付二成賞金。因為你出手太重，額外賞金泡湯了。」殺氣飆升。
「是嗎，我一時忘了。你損失的部分從我那份裡付給你好了。」不在乎的聲音。
「呃，好吧，既然你這麼說了……」殺氣退去，接著聲音變得忽然變得高興起來，「不過還是不要浪費的好。你運氣不錯，就讓你看看我的手藝吧。」
看著對方以一種神乎其技的縫合術將碎成塊狀的屍體拼湊得天衣無縫，然生在喟嘆世界不知有多大高手誰人知多少的同時，有一種強烈的上當受騙感。
「好了。」他一拍手，陶醉地欣賞自己的傑作。這一刻，然生敢發誓她從臨時拍檔的眼中看到了銀子的閃光。
「根據剛才說好的，我六你四，額外的兩成也全部歸我。」
然生不說話，悶聲吞下了這個啞巴虧。
占了便宜的人總是心情不錯的——「合作愉快！木葉的小鬼，你很不錯。我叫角都，以後若是有人出錢請我殺你，我一定加收兩成的費用替你出氣。」
這下，然生反倒有些樂了：「那還真是謝謝你阿！」
別看然生外表不過是一個半大的小鬼，事實上這家伙可迷信著了。這段任務前的「不吉利」插曲，讓她著實疑神疑鬼了一陣兒，硬是無視阿斯瑪抓耳撓腮又不敢多說的古怪表情留下繼續作了幾個小任務給自己「壓驚」。
直到阿斯瑪賭咒發誓會將她這些天來的任務所得通過同為守護忍的和尚上供給廟裡，然生方才作罷，在阿斯瑪的連聲催促下慢吞吞地啟程動身。
「真不明白你小小年紀，怎麼會如此迷信的？」
這是一個蠢問題。然生不屑回答——再怎麼堅定的無神論者，經歷了「穿越」這檔子破事兒以後，都會對神明、對冥冥之中的老天爺產生一定程度以上的敬畏。
她僅僅是表現得「稍微」嚴重了點。
比起山清水秀，寧靜宜居的木葉村，砂隱村完全可以說是一處鳥不拉屎的鬼地方。
想到要在這種鬼地方呆上一段時間，然生的心情怎麼也高漲不起來。
來到砂隱村村口，她被門衛攔在了那兒。
「誰？」
「我是木葉的使者。」
「有證明嗎？」
「你沒看到我的護額嗎？」
「我得先通報一聲，你等著。」
「……」
然生覺得這樣的對話巨白痴。她站在砂隱村的村口，百無聊賴地等著門衛去通報完早點放她進去修整一下——趕了幾天路，疲勞倒是其次，她無法忍受的是沾了一身的砂子。
她沒有等到這位多嘴的門衛。
危險降臨的前一剎那，她心頭一跳，警鈴大作，眨眼間跑到了不遠處一個大沙丘上。待她站定身形，立刻看向她原來站著的地方，正好目睹了其余的幾個門衛哼都沒來得及哼一聲地被暴起的狂砂所吞噬，連滴血都沒留下。
行凶者，是一名不過六歲的小孩。
小孩一臉戾氣，眼神狂亂。
當他注意到現場還有除自己意外的活人時，殺氣洶湧而出，向然生的方向直撲過來。
隔著老遠，就能聞到刺鼻的血腥味。
似乎不是讓個路，說一聲「我是路過你請無視」就可以解決的狀況阿！
估量了一下眼前的情況，然生不情願地伸出一支手：
「木遁，四方之牢。」
砂隱村的其他人趕到時，然生正拿粗粗的藤蔓一圈一圈地往小孩身上捆。
雖然她不想承認，但他們看她的眼神確實像在看一名誘拐犯。
我可不是大蛇丸。
心裡嘀咕著，然生出示了身份證明——她敏銳地覺察到，對方眼中的的敵意減弱了，然而警戒不降反升。
小孩的身份，值得玩味呢。
她想。
之前就提到了，然生的好奇心相比常人不旺盛許多，或者說，她對自己好奇心的控制力比常人要高很多。因此難得有對某事某物產生了一探究竟的興致，她也不在乎使一些歪招——
她拿了一根棒棒糖，隨便找了個路口站著。
一個小女孩走過來，問她有何目的。
然生坦言相告。
扎著倆小辮兒的小女孩便爽快地進行了「交易」。
「我叫手鞠，我愛羅是我弟弟。」她舔著棒棒糖說。
然生眨了眨眼睛，手上魔術般變出另一根棒棒糖：「你好，我叫然生。」
大蛇丸若有知，恐怕會為養女拙劣而原始的拐小孩手法氣歪鼻子。不過若不管手法，僅從結果上看，然生畢竟滿足了好奇心：
我愛羅，風影的公子，沒娘的孩子，心理健康為負值的蘿蔔頭。最近剛受了什麼打擊，持續處於不可控且不可預測的狀態。
到此為止了。
然生能以一介中忍之身，僅十一歲便被授命負責兩大忍者村之間的結盟事宜，當然不是因為三代老糊塗了。
她是那種極有分寸的人。
被稱為「秘密」的東西，固然很吸引人，往往也很危險。
然生懂得什麼時候該適可而止。
和風影照過面後，然生打醒精神，全身心地投入工作中。
現任風影，是一個不苟言笑的人。
幾日前，他親眼見到這個瘦小的木葉忍者制服了狂暴狀態的我愛羅。
當時他亦忍不住在心底贊了聲：
英雄出少年。
其實然生能以如此」幼齡」擔當起如此重任，傻子也該明白這個面無表情的小姑娘正是木葉村重點培養的未來之星。
而她接下來的表現，亦沒有辜負身上所背負的重望——頭腦清晰，處事條理分明、進退有據，嚴謹又不失魄力……除了沒什麼表情，然生幾乎稱得上是完美的「外交人才」。
當然，實力也是毋庸置疑的。
同盟書簽訂後的這會兒，兩個村子的關系正處於蜜月期。出於各種考量，風影決定對這個人才「誘拐」他家小孩的行為睜一只眼閉一只眼。
現實點講，忍者的世界裡，利益高於人情。
別看堪九郎和手鞠現在老跟著然生尾巴後面轉，說到底全部是糖果的功勞，跟然生本人的「人格魅力」可是毫不沾邊……至於風影大人的另一個小孩，看樣子則是和這位木葉忍者卯上了。
然生很頭痛。
我愛羅的攻擊不分白天黑夜。他可不管然生會不會因為睡不好美容覺而臉上長痘顏色憔悴。這小孩瞅准了機會劈頭蓋臉就是一通狂暴無差別進攻。時間久了，次數多了，總有那麼一兩次，然生被弄個灰頭土臉，滿嘴砂子。
這顯然是一場不平等的持久戰。
我愛羅可以全無顧忌地痛下殺手，然生不行——她此行最大的任務正是維護兩個村子間的「偉大友誼」。因此別說殺了，在人家的底盤上把人家頭頭的公子暴打一頓？這明顯是只能放在自己肚子裡想想的奢望。
歸心似箭阿歸心似箭。
傳訊的老鷹來來往往搬運著消息，她眼巴巴等了好久了仍遲遲不見讓她回去的通知。
時間一長，她就有某種不詳的預感。
該預感不久後獲得了證實。
三代顯然將徒孫當作一號「熟練勞動力」，打算充分壓榨其剩余價值了。
證據是新的命令中，然生不僅被要求留在砂隱村繼續「鞏固與維護兩個村子之間的友好關系」，還被賦予了「『順便』完成和其他幾個同盟國的結盟事項」這一艱巨而光榮的任務——最最令人發指的是，上述任務並非以新任務的形式發布，而是作為然生晉級任務的「後續任務」交到她手上，換言之，這次依然是沒有任何報酬的「白工」。
可真夠黑的！
然生算是覺悟了：短時間內，她是不用指望能回到木葉村自家溫暖的小窩裡了。
這種時候，她那如蟑螂般頑強的生命力與適應力就體現出優勢來了——她迅速地接受了現實。在求見風影並說明情況以後，當即獲贈臨時居所一套。
她安安心心地搬了進去。
而發現鄰居是熊貓葫蘆娃的一刻，然生亦清楚地體會到什麼叫「天下烏鴉一般黑」——自家老頭不是個好人，還能指望同級別的風影善良到哪裡去。
砂隱村很荒涼。
從然生住的地方，透過窗戶可以看到有一株樹，上面有一對聰明的老鳥兒在那裡作窩。砂地上只有一小塊一小塊的黃色草地，她在屋子裡放了幾盆仙人掌，圖的是它們容易養活。
惡劣的環境並非無法改變。
滄海變桑田的能力，對忍者們而言，算不上太難的事——然生本人就有獨立地造出一片森林的本事。然而與其嚴苛的忍者培養方式一樣，惡劣的先天環境也構成砂隱村之所以為砂隱村的獨特品格。
作為一名外來者，然生自覺地入鄉隨俗。她這種與其說是隨和不如說是懶散的處事態度，也體現在她對我愛羅的「冷」處理上——這家伙既沒有興趣也沒有意思想要去干涉別人管教自家小孩。
然生的性格，或者更准確的說是她那虛無縹緲的自尊心，雖不允許她與一個生理年齡尚不及她一半的小孩鬥氣，倒也不妨礙她用幻術與陷阱的巧妙結合給這個盡給她添麻煩的小鬼一些教訓：
第一個響指——地面上竄起無數的藤蔓，突破這時還不夠結實的砂護罩結結實實捆了紅發小孩一圈一圈又一圈。
第二個響指——一瞬間，藤蔓上都開滿了美麗的小黃花。
第三個響指——樹木搭成的涼棚下，一株巨大的食人花「站」在面無表情的女忍者身邊，衝著根本不存在的汗珠賣力地扇風。涼棚外，正午的太陽毒辣辣地炙烤著砂地，地上的「花人」瞪著眼，貼著地面的背部傳來一股烤肉的香味。
樂觀地說，時間一晃而過。
然生覺得過去的兩年流年不利。
新年的時候，她特意跑去山上的廟裡拜了拜。
有時候，你得承認迷信這玩意兒還真有些門道——然生求神拜佛後沒過幾天，她期待了兩年的東西出現在她的面前。
「晉級任務完成，擢升然生中忍為上忍。速歸。」
然生好容易才止住自己想要仰天大笑三聲的衝動。松開手中老鷹可憐的脖子，對自己殘害小動物的惡劣行徑毫無反省之心，當天，她便忙不迭地踏上了回家的旅途。
這一年，然生十三歲。
木葉，闊別已久。
她在星光下獨自走過的路上停留了一會兒，黑沉沉的大地在她面前展開。
她望向遠處田地後、樹影間的村莊，夜晚的燈在黑暗中閃著柔和的光。
天空中突然升起尖銳的歌聲，她仰起頭，在白晝更加深沉地沒入黑暗的時分，看到一只鳥兒的影子自群星間穿過。
她想起剛剛的夕陽，靜謐的黃昏，不由加快腳步。
想年少時。
10.離開的，留下的
早春的森林，樹葉上冰冷的空氣砭人肌膚。
然生輕盈地踩著高高的樹尖掠過森林的上空，風在耳邊呼呼吹過，搬運來濃濃的濕氣，她鼻子一癢，不防打了個噴嚏。
吸吸鼻子，然生抬頭望了眼上方的雲層——她料想遲一會兒應有一場大暴雨。
離天亮還有一段時間，腳下的森林裡黑黢黢的，空氣潮濕而沉默。在一片詭異的寂靜中，樹木沙沙地擺動著枝葉好似在傳遞某些不尋常的信息。
然生心頭莫名地一跳。
她跳下樹，輕輕落在地面上。
然生自是不怕這林子裡的大蛇大蟲，真遇上了她不介意燉蛇湯泡虎骨酒。然而此時此刻就在這個林子裡，她感到了一種前所未有的危險氣息。
略一思索，她閉上眼，籠在袖中的雙手飛快地結印：
「忍法，森之心之術。」
肉眼不可見的波動無聲地向四方擴散開去，像在平靜的池塘中央扔了一塊小石子般，附近的森林仿佛在一瞬間裡活了過來——在極短的幾秒內，森林成為她的分身，感知突破身體的界限無限延伸。
然後，她睜開眼，目光直直地望向正前方幾十步外的一棵棕樹——樹上不知何時靜悄悄地棲息了一只羽毛整齊的烏鴉。
「在那邊的是誰?」
濃密的樹冠下，深深的陰影裡轉出一個人。
上一個冬天留下的一地松脆的枯葉，在他腳下沒有發出一丁點兒聲音。
然生一愣。
——他們看著彼此，熟悉又陌生。
這是然生從未見過的宇智波鼬：血紅色的眼睛閃著如寒冰的光芒，仿若一把出鞘的利刃在寒夜中反射的月光。
他說：
「是你。」
聲音入耳，然生又是一愣。
記得那年她出發時，同桌正處於變聲期，她還曾多次嘲笑那副公鴨嗓子與他的冷峻外皮極不相稱。
而此刻，振動她耳膜的這個聲音，淡漠而清洌。
不帶絲毫感情。
然生沉默了。
她早已不是幾年前新出道時的菜鳥忍者，不會看不出圍繞在宇智波鼬身周的空氣裡的緊繃與肅殺。
即使同桌在下一秒鐘立刻向她出手，她也不會感到奇怪。
他身上殘留的血腥味已淡至幾不可聞，眼底暗藏的殺機與冷酷卻依然讓人窒息的濃厚。這種狀態，然生並不陌生——宇智波鼬一定剛殺了不少人。
想到這裡，然生下意識地看向同桌的額頭處。
「你在看這個嗎？」鼬撫上護額。
他的指尖看似隨意地劃過，然生就眼見著原本平滑完整的木葉標志上出現了一道深深的裂紋。
這是無法愈合的傷，代表了不能回頭的路。
然生沉下臉：「看起來，已經不是打一架就能解決的小問題了。」
她的心情一下子變得很差——
「你作了什麼？」
「……然生同學，希望你不要阻礙我。現在這種狀況，一旦出手，我沒有自信能不殺了你。」
看說的什麼混帳話！
這一刻，然生突然有些理解自來也當年的心情了。
那一年那一日，得知大蛇丸離開消息的自來也，二話沒說衝到大蛇丸家，不顧可能背上「以大欺小」的惡名，一把揪著小小的然生的衣領子問明大蛇丸走的方向急急追了出去。
幾日後，自來也回到村子。
一個人，很沮喪，很失落，很傷心，連著幾天喝醉酒逢人必問「為什麼」。
理由？為什麼？怎麼回事？……然生也很想揪住同桌的領子惡狠狠地問他，或者干脆把他的腦袋敲破看看裡面如何是否被誰施了迷魂術。
數年後，然生站在終焉之谷，面無表情的地看著遠處兩位少年的浴血戰鬥。
她沒有插手，卻忍不住衝著老天比了個中指——
這該死的輪回！
當然這是後話，暫且按下不表。
且說宇智波鼬與然生都不是多話的人，三眼兩語表明了態度，一個是新出爐的叛忍另一個是新晉升的上忍現役，真真話不投機半句多，最後雙方不約而同地認為忍者之間的爭議用忍者的方式來解決就好了——多說無益，捋袖子開打就是。
兩人同時抬腳向前走了幾步，又同時從原地消失，黑暗的森林苦無與手裡劍相撞激起的火花閃成一片。
初出茅廬的忍者新手，或許會認為苦無手裡劍這些玩意兒根本殺不死人，至少，不是忍者對決的首選。
這些小孩，顯然是中了理想主義的毒。
在他們純純/蠢蠢的小腦瓜子裡所憧憬的頂級忍者之間的巔峰對決，大概只是一出由眩目的忍術與莫測的幻術組成的華麗劇。可事實上，沒有任何權威研究報告說，因為手裡劍的殺傷力不如火遁術就應該被淘汰，至少死在手裡劍之下的人都不承認。
其實所有的武器都是神兵利器，關鍵是使用的人。
宇智波鼬和然生，顯然都是個中高手。
不過想像中的持久戰並沒有出現，戰鬥很快結束了。
然生犯了一個錯誤。
她心裡其實很明白：與寫輪眼擁有者對敵時直視對方的眼睛，是一種極度不智極度無謀極度愚蠢的行為。
沒有人知道然生那會兒心裡是怎麼想的，反正就是不智無謀愚蠢了一回。
然生手中的手裡劍地抵在鼬的脖子上，劍尖刺破皮膚血順著鼬的脖子流了下來。她沒有進一步的動作，良久，宇智波鼬突然嘆了口氣——「別忘了您答應過我什麼。」這話當然不是對神魂不知跑到哪個天外天去了的然生說的。
「放心，我不會對小姑娘出手。」
從鼬方才藏身的樹陰下走出另一個人——這麼近的距離，然生從頭到尾都沒有發現現場還有第三個人——此時，他滑稽地高舉雙手以示「清白」：「倒是你，鼬，這是一天中第二次使用月讀了哦，你應該對自己的眼睛多一些愛護的。」
「……我有分寸。」鼬說著，伸手接住女孩軟軟地往一邊倒下的身體，冷峻的面孔上竟有一絲笑意。
然生緊閉著眼，眉頭打了一個老大的死結，身體微微發抖……宇智波斑好奇地問：「你讓她看了什麼，小姑娘怕成這樣？」他未盡的潛台詞是「你在月讀裡怎麼她了？」。
「沒什麼，我也沒想到錢包長翅膀飛走的一幕會給她如此大的刺激。」鼬淡淡地說。
宇智波斑目光一閃：「你的朋友？看起來你們感情很好嘛。」
「也許吧。」將女孩倚在樹邊靠著，鼬站起身：「好了，我們走吧。」
森林再度回復了寧靜。
——「再見，然生……對不起！」
然生是在木葉醫院的病房裡醒來的。
窗外暴雨如注。
聽到動靜，原本坐在窗邊的小凳上抽煙看風景的老頭轉頭道：「這麼快就醒拉？」言下之意，似乎對然生沒有睡上十天半個月頗為驚奇。
然生坐起身，捧著腦袋，心情惡劣。
「感覺如何？」三代拎著煙杆走過來，問道。
「頭痛，惡心，眩暈、耳鳴、畏光、失眠、乏力……」然生張口就是一堆抱怨。
「屁，你以為你腦震蕩阿？沒出息，不過是一個幻術而已。」三代拿起煙杆賞了她一大栗子。
「您教訓的是。」然生也不爭辯——她自己也覺得這麼簡單地被鼬擺平了，說出來的確不是一件多麼長臉的事。
「鼬到底是怎麼回事？」
「他滅了宇智波一族。」
「嘖！」
然生忍不住為同桌的大手筆乍舌。緊接著，她又覺得好像有哪裡不對：「他弟也被哢嚓了？」
「沒。」三代因為然生粗俗的用詞瞪了她一眼，「所以我有事拜托你……」
「……」然生捂上耳朵。
三代舉起煙杆狠狠敲下。
然生無奈，放下手，一臉奔赴刑場前的決然。
三代簡直拿這個徒孫沒辦法了，快速地將命令說了一遍，眼不見心不煩——「從今以後，宇智波佐助由你負責照看。」
即使有了心理准備，然生還是把臉皺成了一顆包子：「不會吧，真的要把這麼重要的任務交給這麼不成熟的我嗎？您三思阿！」
用腳趾頭想想都能明白，宇智波一族的末子，寫輪眼的血繼界限，會有多少貪婪的目光覬覦著。接手這麼一個「大麻煩」，挖個坑自己埋自己？……她很不情願哩。
三代瞟了她一眼：
「我只是覺得，如果是你的話，一定會盡心盡力地保護這孩子的。」
這下，然生不說話了。
這事就這麼定下。
宇智波弟弟變化很大。
佐助如今的模樣神似他哥當年，然生總覺得很難將這個充滿仇恨的小男生與從前在鼬身前身後轉悠的跟屁蟲聯系在一起。
「我不需要人照顧。」
宇智波佐助咬牙切齒地說，他看然生的目光頗有幾分遷怒的味道，卻不想這個女忍者竟附和點點頭：「恩，我也這麼認為。」
佐助畢竟年紀還小，本性單純，面對然生這一預料之外的反應，他反倒有些不安於自己是不是反應過度了。這種不安沒有持續多久，對方很快提醒他想起——名為然生的這個人，是一個真正的粗神經，以前如此，以後也不會改變：
「忍者心得，學校裡應該有教這門課，你……有及格吧？」
「哼，這種課，我從來都拿滿分。」
「很好。忍者心得裡應該有『忍者應服從命令』這一條吧？呃……具體是哪一條呢，好多年沒用我都記不太清楚了。」
「……第三條。」
「哈，你果然是知道的呢。」
佐助覺得跟這種人生氣的自己真傻。
既然不再是一個人獨居，考慮到身邊小男生的成長，然生決定將家搬回大蛇丸留給她的大宅子。
「你這是干什麼？」
第一次在同一張桌子上吃飯，佐助瞪著碗裡越壘越高的菜，臉色不太好。
「一家人吃飯的時候，給晚輩夾菜不是長輩表現慈愛的最好方式嗎？」他那不比他年長幾歲的，毫無責任心可言的「監護人」用一種沒有說服力的木然表情，一本正經解釋著自己的行為。
「不、用、了。」他才不相信她的鬼話呢——以為他年紀小就看不出她那張用來欺騙世人的外皮下掩藏的陰險狡詐麼？
這家伙顯然是故意的！
然生經常想，如果宇智波佐助是塞一根棒棒糖就能解決的可愛小鬼就好了
叛逆期的小男生最難辦了。現在一叫他「宇智波弟弟」就不理人——以前明明很乖的阿！
生活中煩心的事情永遠不會只有一件，然生真擔心自己這一世會不會未老先衰。
正式登記為上忍後，新的問題也跳了出來。
老頭明示暗示催得很急，加上卡卡西不時的鼓動，然生兩眼一閉，在加入暗部的申請書上按了手印。
其實手印落下的當時她就後悔了，可這時後悔也來不及了——老頭動作迅速地將申請書交到「biu」的一聲出現的暗部手裡，那急切的架勢和風化場所的老鴇收取賣身契時沒兩樣。然生眼睜睜地看著那名暗部又「biu」地一聲遁走，強壓著「上了賊船」的不良預感，安慰自己至少暗部的制服還是很帥氣的。
除了制服，暗部有另一項「人性化」規定——由成員自行選擇所帶面具的式樣。
入部當天，作為前輩的卡卡西，熱情地推薦了幾個「流行款」：「狐狸、山貓、犬、鷹……你喜歡那種？」
「什麼都可以嗎？」然生低頭翻畫冊，狀似隨意地問。
「當然。」卡卡西不假思索地回答。
然生抬起頭，微笑，露出森森白牙：
「那麼，我選黃鼠狼。」
卷二：那款款流過的似水年華
11.序
然生：（上忍）
忍者登記號碼：012123
出生日期：11/11（17歲，天蠍座）
身高：160.6CM
體重：44.4KG
血型：O（沒人相信她會是這麼「無私」的血型）
性格：性格惡劣的未知生物
喜愛的食物：肉，偶爾吃點水果
討厭的食物：無
擅長絕技：機密
想挑戰的對手：無
喜愛的字句：無（平時懶得說話，一旦開始說教就滔滔不絕的類型）
興趣：釣魚、植樹造林、開發新忍術
忍者學校畢業年齡：8
中忍升級年齡：11
任務經驗：D：111次C：250次B：666次A：77次S：38次
12．四年後
四年後
清晨，木葉村西邊，一處大宅子的後院裡，早早地有人聲傳出。
宇智波佐助這天起得特別早，在院子裡練體術練得虎虎生風。
……若只是這樣也就罷了。
可壞就壞在這孩子太刻苦，練完體術還加練了一段時間的苦無：「奪、奪、奪奪、奪奪奪、奪……」
這可苦了某人了。
要知道忍者也是人，即使是暗部，即使是上忍，加完夜班回到家裡也是要睡覺的.
黑乎乎的屋子裡，然生捂著被子，翻來覆去睡得極不踏實。
忍者的五感本就比一般人敏銳得多，因為工作性質的原因，然生的警覺性更是比一般忍者高了不止一籌，這點距離一扇的薄薄紙門根本隔不了音。她這廂才洗洗睡下，那廂小鬼就撲騰著起床……造孽喲！
左右又翻了幾個身，肚子餓了——
然生干脆地起床。
等她擦了把臉沒梳頭隨便披了件寬大的外衣來到廚房裡，佐助已經吃完飯在那裡看書了。見她進來，小男生盯著她邋遢的造型看了一眼又很快將視線轉回面前的書本上：「早餐在桌上，牛奶在冰箱裡。」
「噢。」踩著輕飄飄的游魂步子，然生在餐桌邊坐下，一雙眼朦朦朧朧似醒非醒，拿起盤子裡的飯團張口就吃。
在這個家裡，「年紀小的作家務」這一大蛇丸時期的傳統，已經很好地被延續了下來呢。
十秒鐘後。
「我吃飽了。」然生雙手合十，一旁的佐助早已對她非人的進食速度見怪不怪——他合上書，開始收拾碗筷。
佐助一起身，然生立刻注意到擱在他腳邊的那個大包，裡面鼓鼓囊囊塞滿了忍者工具：「這是要干嘛？你還沒吃早餐吧，話說你今天起得似乎特別早……減肥嗎？」
「五點得去演習場集合。上午有一項『生存演習』，通過了才會正式被承認是忍者。昨天解散前，帶隊的上忍特意提示今天不要吃早飯。」佐助將洗好的碗筷整整齊齊地放進碗櫥裡，作完這些，還不忘給仍不甚清醒的某人泡了杯鹽水。
不得不說，這小孩被教育得很好。
「這麼說，你已經到畢業的年紀拉？」接過水杯，不負責任的「監護人」毫無羞恥心地表示驚奇。
「帶隊上忍是誰，厲害嗎？」
「名字是旗木卡卡西，看不出有多厲害。」
「噗！」
「怎麼，這個卡卡西有什麼不妥嗎？」佐助起了疑心。
「咳，咳咳……有一句古話叫『磨刀不誤砍柴功』，在學校裡打好基礎對你將來漫長的忍者生涯只有好處沒有壞處，一名優秀的忍者切忌好高騖遠……呃，總之，你明白我的意思嗎？」
「明白。你的意思是我最好不要對通過今天的測試抱太大希望，對吧？」
「你真的很機靈阿。」
然生欣慰地點頭。
翻了個白眼，佐助單手拎起大包，收拾了下准備出門。看他坐在玄關處穿鞋，然生突然想起一件事：「對了，今天你回來早的話，去店裡找我。」
聞言，佐助手上的動作停了停：「你不用出去『進貨』了嗎？」
「恩，從今天開始，我會有大量的時間留在村子裡。」
佐助撇撇嘴，算是笑了。
四年前，然生搬回了老房子。商業街上的住所她沒舍得出售，重新裝修了一下改成了一家糖果店——一周七天至少有六天半大門緊閉，長年見那大門上掛一木牌：「店主出門進貨」。
這樣的店鋪竟然開了四年沒有關張，反而愈見紅火拉動消費催生了不少周邊產業，譬如牙醫診所……
宇智波佐助認為：這個世界果然有它瘋狂的地方。
與此相對的是糖果店店主的觀點：「人品決定命運。」
而真正的現實則是：木葉村有糖果市場的龐大客戶群——滿大街流著鼻涕的小屁孩兒們。
四年前的佐助，勉強可以歸到這群小屁孩裡去，不過這小孩極有個性地不喜歡甜食。得知這一點時，然生腦子裡的第一個念頭是這個免工錢的店小二值得信賴，緊跟著是第二個念頭：
他哥可是很喜歡甜食的。
想到佐助他哥，然生總有萬千感慨：
白雲蒼狗阿……
她這一世的人生到17歲為止尚稱圓滿。可能正因為這樣，唯一的缺憾在一日日的自省中被反復審視，然後無限放大。事實上，本不是每一位「青梅竹馬」都能陪著你一起長大的——鼬和然生那一屆的同學畢業時沒趕上好年份，到現在基本上死的死退的退。
在暗部蹲了四年沒「光榮」，然生算是混成了一號老資格人物。
這些年，帶著黃鼠狼面具四處追殺高危通緝犯，她每完成一個任務拎回一顆頭顱都會心情不好。這種時候，她通常會在第一時間找來佐助以「指點修業」為名扁他一頓——之後心情就好了。
這就是某人自詡的「糖果與皮鞭」的「愛的教育」的真相了。
然生曾懷疑她會這麼記掛佐助他哥，恐怕有一個生理學上的原理：她正好到了「那個年齡」。另一方面，從靈魂學的角度看，她又已經過了「那個年齡」。
這是一個問題。
會對這一精神與肉體之間關系的哲學命題感到困擾的人，顯然只有然生自己。在其他人眼中，這位娃娃臉少女正進入生命中最美好的季節。
隨著年齡的增長，容貌身形的漸漸長成，然生所披的這層皮也越來越具有「欺騙性」了。
「柔軟飄逸的淺褐色頭發、小動物一樣可愛的臉盤，宛若林中仙子的輕盈身姿，以及如雨後黃昏的天空般的青灰色眼睛……」刊登在木葉地下刊物最新一期上的這段描寫雖肉麻了點、惡心了點、酸牙了點，勉強還算寫實。
而負責這本僅供木葉男性忍者參閱的「內部文件」的編輯，也著實是一位妙人——他在該文後畫了一個大大的骷髏頭標記，順便加注：「S級危險：猛獸！」
由此可見：這世上畢竟還是有明白人。
說然生對容貌不在意那是騙人的。
這家伙打小就臭美的不得了——想當初和佐助他哥結怨/緣不正是為了一件燒壞的新衣服。
只不過，生命中總會有一些東西比另一些更重。
然生加入暗部後才知道：同桌叛逃前已是暗部分隊長。
她自以為在砂隱村這兩年取他山之石攻玉，無論實力還是見識都增長到足以令人刮目相看了，卻不想天外有天，人外有人……
於是，然生二度發奮/瘋了。
其實人活了兩輩子，很容易產生「得過且過、及時行樂」的罪惡思想。然生之所以沒有，一開始因為是沒有這個條件，到後來則是因為前方一直有追趕的目標。
老實說，她很著迷於這種執念於某人某事某物的感覺。
至於這種執著是否會被其他人誤讀，不在她的考慮範圍內。
對大多數年輕人來說，有一名精力旺盛且有空閑的長輩無疑是一切「成長的煩惱」的根源。
作為大陸上第一強國的首領，三代這四年過得頗為順心。
人年紀一大了，都有一通病：愛亂點「鴛鴦譜」。
包括木葉的火影大人。
這世道是提倡自由戀愛沒錯，可包辦婚姻的亦絕不在少數。三代打著關心之名行八卦之實的最近一位受害者是剛「榮歸故裡」的阿斯瑪。
阿斯瑪本來是不用遭這個罪的，誰知平時落落大方的夕日紅，竟是一關鍵時刻臉皮薄的主——死活不肯承認他們早已暗通款曲好多年。他只好郁悶了。
大概是從自家兒子身上受到啟發，三代同時意識到身為火影不該厚此薄彼，對村子裡的適齡單身男女應一視同仁地給予關心。
這下，然生突然間很羨慕早些年就退出暗部的卡卡西——木葉暗部的核心任務是保護火影，最精英的成員自然要緊密地圍繞在以火影為中心的火影辦公室周圍。老在那眼皮子底下轉悠，然生毫無意外地成為老頭重點給予「關心」的對像之一。
有句話叫「能力越大，責任越大」。
卡卡西恐怕年紀輕輕參透了這一真理，故此急流勇退了。
這當然是個笑話。
想到卡卡西，然生下意識地看了看外面的天空，赫然發現在無意義的發呆中，一個上午加一個下午已經過去了。
夕陽斜照，歸鳥還林。
正當然生開始認真地質疑起卡卡西的人格，考慮佐助被他誘拐了的可能性的時候，她家小孩出現在了街口。
佐助的模樣挺狼狽，看來是被狠狠修理過了。要不是他一副心情不錯的樣子，然生恐怕就得想想明天是不是該去找找卡卡西的麻煩了。
「通過了？」
「當然。」
「恭喜恭喜，晚飯請加倍用心，多做幾個好菜咱們慶祝一下吧。」
「……知道了。」
晚飯時，然生問了白天測試的經過。佐助跟著然生混了四年，早將「寢不言，食不語」的好習慣丟到了爪窪國，邊往嘴裡夾菜邊嘰裡呱啦一通說。
據他說：同小組的其他兩人都很廢，其中一個叫漩渦鳴人是班上的吊車尾……
據他說：帶隊的上忍遲到了整整七個小時，為人奸猾且以捉弄部下為樂……
據他說：兩個飯盒分了三人吃，我今天很餓。
據他說：……
吃完飯，佐助照例出門修煉，然生難得偷閑，便留在家中享受無所事事的樂趣。
院子裡的小池塘倒映著月亮，暖暖的晚風吹來花香，外面街道上傳來小孩子嬉戲的笑聲。
然生突然有種幸福的感覺。
她到過很多地方，沒有一個地方像木葉一樣。
人說：
身在旅途上，心卻想著回家。
木葉讓她感到安心。
就像家一樣。
「晚上好，卡卡西，我家小鬼今天承蒙照顧了。」
當然生瞅見圍牆上探出一顆毛茸茸的腦袋時，立刻知道今天的文藝時間到此為止。
卡卡西26歲，和22歲時相比，幾乎沒有任何變化。
硬要說有什麼區別，然生只能說他穿暗部制服時比較帥比較像樣。並不是說木葉綠色系的男性上忍制服有哪裡不好，實在是卡卡西換這一身後顯不出原先的精干彪悍驍勇之氣。
不過，他本人似乎是很滿意就是了。
「對了，卡卡西。四代夫人娘家的姓氏是什麼？」
「……你才發現阿？真夠遲鈍的！」
「喂，在想什麼，你一點也不適合這麼嚴肅的臉！要我說，你大可不必過於自責……」
「不，其實我只是在想——上次那小孩來買糖時，我果然不應該收他錢的。」
「……」
13．糖果店姐姐
火影岩往西，忍者學校再向南，商業街的轉角，有一家糖果店。
糖果店的店名就叫「糖果店」。
店主的性格可見一斑。
推開店門，空氣中滿是甜甜的香味，明亮的燈光下，五顏六色的糖紙包裹著的各式糖果堆積成小山……對木葉村的大多數小孩子來說，這裡便是夢想中的魔法屋。
店主是個古怪的家伙，絕大多數時間都在櫃台上趴著打盹，少數清醒時間也是支著頭垂著眼對誰都愛理不理。
她這種調調，不知為何很受小孩子的歡迎。
說到真正負責這家糖果店的經營的，與其說是人類的店主，不如說是店主的寵物——
「小青」。
小青，「顧名思義」，是一條青蛇。
是店主的通靈獸。
成人手臂粗細、有靈性、通人言，有經濟頭腦，能與顧客討價還價、收銀找錢……換句話說，身為店主的主人基本上啥都不用做混吃等死便成——事實上，在外人眼裡，她也的確這麼作了。
提到商店街轉角的糖果店，漩渦鳴人一點都不陌生。
小時候的鳴人，就很喜歡店裡的那位小姐姐，僅次於喜歡一樂拉面的大叔。
因為早年的經歷與本身的特殊，這孩子表面上看似大大咧咧，內心卻比任何人都更敏感。
糖果店姐姐對他的態度，和對待其他小孩時沒有區別——一樣的冷淡，一樣的面無表情。雖然如此，她的眼神卻一點也不冰冷。
這個人將他的存在視為理所當然。不是妖怪、不是禍害，而是一個再普通不過的小屁孩。
對鳴人來說，這便足夠了。
另一方面，鳴人也認為：糖果店姐姐是個怪人。
拿幾天前說吧：
他和往常一樣路過糖果店，冷不防一只手伸出來，拎著衣領將他拖進店內。沒等他掙扎一下抗議兩聲，一把糖果塞到他手裡——「恭喜！你是本店開張以來第8888位顧客，特贈送本季度新品，歡迎品嘗。」在他捧著糖果一腦袋問號時，糖果店姐姐摸摸他的頭，將他隨手打發了。
堪稱一起驚悚的「靈異事件」。
也虧得鳴人是個膽大的，比起疑惑，他更多的是感到高興。
至於為什麼高興，一時半伙他也想不明白。
無論如何，那天後，鳴人自認與糖果店姐姐的關系近了一層。
唯一令他不爽的是該店的「店小二」。
當然，對方看見他也不會愉快到哪裡去。
「然生姐姐，為什麼佐助會在你的店裡出現？那家伙又不喜歡甜食……」憤憤不平的聲音。
「因為我是照顧他的人嘛。」敷衍的語調。
「就像伊魯卡老師和我嗎？」
「……對。」
誰說鳴人傻了？然生就覺得這孩子粗中有細，頗有他母親當年的風采。
在這之前，然生對「漩渦鳴人」並不是全無印像。
托某個喜歡拿只水晶球招搖撞騙行偷窺之惡事的老頭兒的福，她早早地亦注意到了這個被村子裡的人視為異類妖邪不詳之子的狐狸小子。
然生覺得這小孩很有創意——小小年紀開發出「實用」的新忍術，在他的「色誘術」面前，強如火影亦敗下陣來。就是不知道她那第二任監護人地下有知，會對他兒子的這般「創意」作何感想，嘿嘿嘿嘿……
回憶是一種奇妙的情感體驗。
「那之後，十二年了……」
三代站在火影岩下一聲長嘆，然生腦子裡回放起塵封已久的畫面。
人類的記憶與情感有時候會融合反應催生出意想不到的變化——四代過世時，然生的悲傷算不上多麼深刻。十二年後的現在，在她經由努力從意識深處一點點地挖掘出更多模糊的記憶碎片的過程中，這種悲痛變得真實而巨大。
「鳴人好像並不喜歡酸辣魚湯。」
「因為在娘胎裡喝膩了吧。」
三代笑了，臉上全是皺紋，每一道裡深刻了歲月的印記。
然生想：
老頭真的老了。
「同盟國和其他國家，最近有新的動靜嗎？」
「暫時沒有。比起這個，木葉丸昨天又跑我那兒買糖去了——小鬼頭門牙上那麼大一豁口，說話都漏風了還不知節制……要我說，您別太寵著小孩子了，屁大的小孩給太多零花錢可對誰都沒好處。」
「什麼話？我記得你在他這歲數時已經能順手替紅豆理財了！」
「哪能和我比呢！說真的，您也該考慮一下將來的退休生活怎麼過了。」
「……滾！」
果然在任何一個世界，「忠言逆耳」都是亙古不變的真理。
然生覺得自己真委屈：滿腔好心一片好意換回了一大麻袋的加急文件。這還沒加上家裡面正等待分析的另外一大麻袋，她愈發地認為三代該退休了：這老頭兒脾氣一上來就跟暴君沒兩樣！
然生心中有一絲隱憂——
她很久沒得到養父的消息了。
過去隔一陣就要跑她面前晃一圈的藥師兜，這一次沉寂了相當長的時間。
「我就要成功了。」
最後一封信上，大蛇丸在結尾這樣寫道。
一個不折不扣的壞消息，然生記得自己當時一把將信揉成了紙粉，雖然緊接著她的注意力便轉移到感慨自己的精神修為尚不到家上面去了，不過這件事確實頂心頂肺讓人想起便不得安生。
然生心裡很明白：
在大蛇丸眼中，木葉村是一個無視他多年的功績冷酷地舍棄了他的地方。而對這片生養他的土地，究竟是恨多一分，還是愛多一分，恐怕連他自己都弄不清楚吧。
然生本是一個責任感極其薄弱的家伙。她不怕大蛇丸回來搞破壞，她唯一擔心的是三代活了這麼久身體還很康健，若是臨老給不肖弟子氣出毛病來未免太不值得。
老頭兒歲數越大，感情反倒越見豐富。
也不知他怎麼當的火影，要知道這大國之間私底下的齷齪事還少了去了，然生前些年的工作主要是暗部負責外事的那條線，可謂「見多識廣」，也就「心狠手辣」。
最近一有機會，然生便賣力地攛掇著老頭趕緊退休回家安享天倫。有一次三代實在被她煩不過，就說：
「那村子怎麼辦？」
「不是還有我們嘛，您可以放一百個心。」
「真的？」
「當然，我以綱手自來也卡卡西……（就是不包括『然生』）的名譽保證！」
「……」
想當然的，然生這次也沒能「得逞」。
這麼一來二往次數多了，加上剛到任的新工作崗位需要花費時間與精力去熟悉，然生也就將這件事擱下了。
她倒是很想得開：
能力越大，責任越大。不是還有一位同為「三忍」的自來也大人常年在外四處亂竄正是為了監視那一位麼，我一介小小暗部操心個啥？
說到底，這家伙是典型的無責任份子。
工作職責發生了變化，表面上獲得了更多可支配的自由時間，實際上的工作量不減反增，唯一能讓然生稍感安慰的一點是大部分工作她可以在家裡完成——
這天，宇智波佐助准時起床，一打開門，立馬被屋前飄過的一個白慘慘鬼影嚇了一跳。
手裡扣著幾枚苦無，佐助定神一看，怒了：
「大白天的你在干什麼？」
不由得佐助不怒。
號稱是他的「監護人」的女人，一大早披散著頭發，套了件大布袋似的睡衣，掛著熬夜工作帶來的粗大黑眼圈，面無表情一聲不吭地杵在他房門前，見他出來幽幽地拋下一句「我餓了，在等你作早飯」後飄走了，留下小男生獨自在原地生自己的悶氣——看那一身露水，恐怕在院子裡待了不短時間，什麼時候自己的警戒心這麼弱了？
幾分鐘後。
廚房裡，然生坐在椅子上耷拉個腦袋作一副半死不活狀。另一邊，宇智波家的末子臭著一張臉，握著菜刀將砧板剁得震天響。
良久，那邊毫無動靜，眼角的余光不自覺地瞟過去，卻發現某人額頭支在餐桌上竟似已睡著了。佐助心底湧起一陣強烈的無奈：這一「坨」也稱得上是暗部精英，木葉這些年未免太和平了吧？
關於這一點，顯然有人和他有同感——
「木葉這些年太和平了……」
飯後，然生叼著一根牙簽神情肅穆：「拔草、撿垃圾、抓捕走失的貓……嘖，和平真好！和平萬歲！——我當下忍那會兒怎麼沒遇上這麼好賺的D級任務呢？」
佐助可不認為簡單的任務是一種福氣。
就他所知，實力高強的忍者，無一不是從屍山血海裡殺出來的。就是眼前這個坐沒坐像的女人，也是從修羅場裡走出來的人物，平靜的外表背後屹立的是一座由無數敵人的血與骨堆起來的豐碑。同樣的——
那個男人也是。
想到這裡，佐助漆黑的眼睛裡隱隱有血光閃動。
「喂，你在放殺氣阿。」冷淡的女聲傳至耳畔。
佐助一怔，合上眼，再睜開時已回復了平靜。
「在家裡倒無所謂，出門在外的話可不要這麼隨便，很危險的！」冷淡的聲音裡夾了一絲戲謔。
他轉過身，看著然生清明的眼眸，裡面閃過的一絲了然讓他有種被看破的惱怒。尤其是想到對方實際年齡比他大不過五歲，這份惱怒感更加強烈了。
佐助復雜的情緒，然生略有所覺，她以其獨有的麻木不仁忽略了：自己的親哥哥殺光了一族，幸存的弟弟如果還和正常小孩一樣，那才是最大的不正常。
由於忍者社會約定俗成的規則，雖然同在一個屋檐下幾乎是朝夕相處，然生對佐助會出什麼任務在事前也不是很清楚。目送著小男生出門，然生還是感到很放心：D級任務，最多不過是C級……卡卡西人品再差，也不至於出什麼大漏子吧。
事實證明，卡卡西這麼多年除了歲數什麼都沒長，包括人品。
如今更是墮落到地底的趨勢。
佐助他們出發後沒幾天，然生收到遲來的情報，說是波之國局勢不穩，國民與當權派衝突升級，應委托人的請求，卡卡西班介入了衝突。當權派雇佣了霧隱忍者，其中疑有「鬼人」再不斬……「吃抱了撐著，又嫌命長了！」然生當場臉色和聲音都降到冰點一下——小青爬過來問她它是否該冬眠了。
過了幾天，佐助歸來，臉上身上傷痕仍清晰可見。
然生這回算是鐵了心要去找卡卡西的麻煩——別看這廝模樣斯文，實際上是標准的文人的殼子流氓的性子，武鬥派的代表，蠻不講理的化身——幸好，被佐助攔著了。
佐助說服然生的理由很充分：
在戰鬥中，他的血繼界限覺醒了。
「呃……要煮紅豆飯嗎？」然生眨眨眼，火氣全無。
回應她的一雙凶狠的「兔子眼」。
或者說：
久違的兔子眼。
一個人沉迷於回憶了，說明其大腦的創造力已經越過頂峰進入衰退期。
考慮到最起碼生理年齡離二十還有好幾年，然生極有自尊地將一瞬間的自我陶醉式「少女情懷」拋在了腦後，轉頭和佐助研究起技術上的細節問題：
「你這寫輪眼和我以前見過的不一樣阿，我見過的都是三只小蝌蚪的，你這只有一只……不喜歡和你哥作比較？別生氣，那就用卡卡西說好了，你應該見過他那只眼睛了吧？說起來他和你們宇智波一族還頗有淵源……」
佐助十分不想理會眼前這個把名聞整個忍者世界的寫輪眼，說成是裝了蝌蚪的兔子眼的笨蛋女人。
他不發一言，泡了杯茶，遞給正盯著他的眼睛嘖嘖稱奇的然生，說：
「閉嘴！」
「囂張」的結果，當然是佐助沒來得及休息就被拖去訓練場「檢驗一下此行的成果」，不過此後，然生也的確沒對他的寫輪眼表現出更多的興趣。
經此一事，結合他哥的例子，然生對小白兔一族變身的條件有了初步的認識：生死關頭小宇宙爆發。她將這結論說與佐助聽，卻換來對方一陣冷哼。於是暴扁之。
接著有一天，三代異常嚴肅地找來徒孫，吩咐道：
「有一件事，你盡快去布置一下。」
「什麼事？」然生戴著面具，看不出表情，而她的語調、氣息，乃至於站姿，無不表現出「百無聊賴」的意味。
「向盟國及各有條約關系的忍者村發布一個重要消息。」
「啊，太好了，您終於決定退休了嗎？」
「……不，是中忍考試。」三代忍不住揉了揉太陽穴——對然生「鍥而不舍」的性格，他真不知該稱贊一番還是直接一煙杆過去。
「那個愚蠢無聊和看猴子戲雜耍沒兩樣的中忍考試？」希望落空的然生，言辭間惡毒度飆升。
「少廢話，該干啥干啥去！」三代終於扔出了煙杆。
就這樣，「愚蠢無聊猴子戲」的中忍考試要開始了，各地的「小猴子」們陸陸續續往木葉村集結。
有言：溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
14．中忍選拔考試上
木葉村邊的死亡森林，寂靜而殺機無限。
兩道小小的黑影在森林裡飛快地穿梭，清脆的手裡劍和苦無的碰撞聲「叮叮當當」不絕於耳。
冷不防一條碗口粗的蟒蛇從黑暗中竄出來。
「奪、奪、奪、奪」四聲響，蟒蛇被褐色頭發的小女孩甩出的手裡劍牢牢地釘在了樹干上。幾乎在同一時間，黑色頭發的小男孩默契地發出一個火遁——
「今天的點心，是烤蛇肉。」
拔出手裡劍，小女孩翻動著烤熟的蛇，目光從挑剔到贊嘆：「不錯不錯，外焦裡嫩。宇智波同學的火遁術愈發精進了。」
「然生同學的手裡劍技術，也有很大進步。」小男孩一遍手腳麻利地開始剝蛇皮，一遍客觀地評論道。
注視著他的動作，小女孩面無表情地聳聳肩：「說真的，我不大喜歡吃蛇肉。」
……
……
然生站在「第44號訓練場」的外圍，看著鐵絲網成的大門上斑駁的木牌，清脆的童音猶在耳邊回響，此時的死亡森林裡卻是一片寂靜。
「這就是中忍選拔考試第2場的考場了。」
她轉過身，御手洗紅豆拎著兩只紙袋出現在身後。
「你還是這麼喜歡吃丸子呢。」然生道。
「錯了，還得加上紅豆湯。」紅豆笑著說，說著掏出一個罐子扔給然生。
然生抬手接住，打開喝了一口——
「太甜了！你也不怕得糖尿病。」
聞言，紅豆用力一捶然生的肩膀：「去，這是身為糖果店老板該說的話嗎？」
一時間，現場只剩咀嚼和吞咽的聲音。
吃到第XX串時，紅豆干脆地表明了來意：「最近，有沒有什麼消息？別裝傻，我問的是誰你應該很清楚才對。」
然生的回答亦很干脆：「沒有」。
「……」紅豆舉著一把竹簽，正在考慮要不要環保一次直接插某人身上。
「我說的是實話。」然生特真誠地說——至於對「沒有消息就是好消息」和「沒有消息就是壞消息」這辯證的兩面怎麼理解，那是你自己的問題咯。
一把竹簽迎面而來。
木葉村位於火之國的中心地帶，四周環繞著高山與森林，名為「村」，實為忍者大國，土地肥沃，人口眾多。
中忍考試的召開，使木葉村像過節一般熱鬧了起來。
這人一多，事情也多。以前有宇智波一族分擔木葉警備任務還好一些，這一回暗部算是整個兒超負荷運轉。
這種時候，就顯出分身術的好處來了。
然生覺得這些天自己跟個陀螺似的轉個沒完。好容易趁著檢查考場的空隙，呼吸一口自由新鮮的清新空氣，不防遇上紅豆跑來問東問西，末了，難得的誠實還遭到這位特別上忍的「暗器」偷襲——她恨中忍考試！
由於上忍晉級任務中結下的一層淵源，然生在本職工作以外，還得兼職幾個同盟國的接待任務。
砂隱村這次來了幾位熟人。
他們所住的旅館「正巧」在商業街上——糖果店的斜對面。
得知這一安排的然生，完全想像得出某只老狐狸叼著煙杆奸詐微笑的得意模樣。
所謂的熟人，當然只能是風影的三個小孩：堪九郎的形像設計像極落拓潦倒的三流流浪藝人；手鞠改扎四辮，她比然生年紀還小兩歲這一點看身材絕對看不出來，至於我愛羅——
大而粗的黑眼圈依然是那麼醒目。
長了幾歲的我愛羅，性格貌似「沉穩」了許多。證據之一就是他不再像小時候那樣一見然生立即狂暴化殺將過來。
現在的情形，他更多地將眼前一大活人當作透明的空氣，視而不見。
當然這種傲慢的態度同樣讓然生不爽、手癢。
與我愛羅相比，手鞠的表現明顯大方多了——落腳當天便很給面子地跑到糖果店捧場，並與店主相談甚歡。
應付完砂隱的熟人，安頓好其他國家與村子的來客，這天等然生回到家，已經是半夜了。
從街口，遠遠望過去，屋子亮著燈。
大門處，小少年一臉不耐：「喂，真遲啊！」
然生心中一動，因疲憊而僵硬的表情，在柔和的燈光下亦變得柔和起來——「小孩子不按時睡覺會長不高的。」
宇智波佐助，宇智波弟弟，直到現在然生仍不甚明了三代堅持讓她「照看」他的理由。當然理由是什麼早已不重要，四年時間，就是塊石頭天天看著也看出感情來了，然生還不至於比石頭更沒人性——雖然相去不遠。
這孩子冷靜、敏銳、有實力，潛力無限，有著宇智波一族與生俱來的傲慢與自負，以及那雖一直生活在偉大兄長的陰影下卻從不曾放棄爭勝欲望的強烈上進心……在然生看來，如果不是發生了後來的那起事件，宇智波佐助的未來本應是可以預期的光明與輝煌。
但是，沒有「如果」——
以「復仇者」自居的佐助，注定不可能走按部就班的忍者之路。
這一點，然生心裡同樣清楚。
正因如此，她沒有過多地插手佐助的修行，僅僅在必要的情況下指點一二。說來說去，概因然生自認是正統修煉法的堅定擁護者，循序漸進提高實力的忍者典範——至於當年攪合著傳藏同學千辛萬苦學會了木遁這一「個案」，那是「年紀小不懂事」。
說到傳藏同學，暗部裡大家抬頭不見低頭見，彼此雖都戴著面具包裹得嚴嚴實實，卻不至於到面對面認不出來的程度。卡卡西在然生入部後沒幾天辦了「離職手續」，一門心思地作他那逍遙的精英上忍去了，反倒是傳藏，以暗部前輩的身份在一開始給了然生諸多照顧。
傳藏是個好同事……
又走神了。
桌子對面那女人的目光很清明很集中絲毫不見有渙散，手上吃飯的動作也無比流暢一點沒有停頓，不過宇智波佐助就是知道她其實是在神游——他很無奈地伸手在她面前晃了晃，然後很無奈地看著對方回他以一個極度無辜的眼神。
……好吧好吧，她果然是不會承認的。
佐助對然生的某些習性，漸漸有所心得。
這個人，在他面前是不設防的。為什麼？就因為他是那個人的弟弟，而那個人正好是她的同學舊識自幼一起的好友？
這未免太可笑了！
最親密的朋友？他曾經不無惡意地想：如果她沒有在那段時間外出出任務，那個男人是否會拿這個人作打開萬花筒寫輪眼的祭品？
同樣，沒有如果。
站在「現在」這個時間點上，通往「未來」的道路有無數條。在「未來」確定以後，真正的強者不會浪費時間在流連於已被拋棄的選擇，而是毫不遲疑地沿著前方的、現實的、唯一的一條路走下去。
宇智波佐助已經有了這個覺悟。
或者說，在四年前那個沒有星光的夜晚之後，他已別無選擇——即使有，他也不會選。
「能否成為中忍，這種事我根本不在乎。我只是想和強者交手，看看我是不是真的很強……」
晚風輕拂，樹影婆娑，院子裡的草叢裡傳出蟋蟀的叫聲，然生披著一件外衣，坐在石階上。在她身後，虛掩著的門後面，十幾分鐘前對她發表了上述宣言的小少年，已沉沉入睡。
畢竟還是小孩子。
佐助確是有真材實料，然而在真正久經沙場的老手眼中，一個離開學校才幾個月的下忍跟忍者實習生沒兩樣，哪怕他是寫輪眼血繼界限的覺醒者。
然生並不想過於苛求。
她擁有今天的實力除了自身的努力與堅持，不能說沒有很大的運氣成份。佐助的天賦遠勝自己，未來前途自是不可限量。
暫時，沒什麼可擔心的。
——「我會保護你，直到你不再需要。」
她站起身，替他關好門，腳步聲漸遠。
黑暗中，佐助睜開眼，定定地盯著什麼都沒有的天花板看了好久，翻了個身，睡了。
遠山的山尖上，露出一縷灰色的微明的天光。
天亮了。
然生一宿沒睡早早地來到商業街上。
時間還早，街道兩旁的店門多都關著，通宵營業的酒酒屋裡走出幾個喝得爛醉的客人，邊上有一個小個子扶著其中一位，嘴裡不住地念叨著「麻煩死了」。
感覺到有人走近，他露出一個「得救了」的表情，卻在看清了來人後又垮了下去——來者他還真認識，正是因為認識，所以知道對方絕不是那種以助人為樂的良善之輩。因此當他眼巴巴地看著來人直挺挺地從身邊走過，完全無視他那明顯求助的架勢時，也只是低聲嘀咕了一聲：「不出所料。」
高智商的人往往有一個通病：對自己的判斷確信不疑。
有時候這叫自信。
當奈良鹿丸眼見已經走遠的那人腳步一頓，轉身往這邊走來時，冷靜如他都不免嚇了一跳：「不妙，被聽到了。」
和腦子裡裝的不是烤肉就是零食的朋友不同，鹿丸對此人的認識可不是僅限於糖果店的店主如此簡單——「游梟」然生早年的記錄雖不容易找，倒也不是什麼機密。自從被丁次硬拽著去糖果店見到店主起了一絲興趣後，他難得地下了番功夫。
資料顯示：
此人「絕非善類」。
「絕非善類」的某人走到鹿丸面前，看了看他又看了看地上的三「灘」：「喝醉了？」
平鋪直敘的語調加上對方木然的表情，讓鹿丸心裡一陣發悚：「是……」他剛吐了一個字就啞然了——糖果店店主輕描淡寫地照他老爹腦門上一拍，「爛泥」就清醒了：
「喲，這不是然生嘛。又這麼早去修煉啊？」
「不，只是去看看我們的客人醒了沒有。」糖果店店主邊說邊拍了拍另外兩位，輪到丁次他老爸時還意猶未盡地多拍了兩下，鹿丸估計她這是在對手感表示滿意。
「現在是非常時期，諸位千萬要注意形像……最近的工作量真的很大，如果因為『某些人』的緣故給木葉摸黑而使我們的工作量進一步加大的話，會、很、麻、煩、的。」
你的意思是「某些人」會有麻煩吧。
鹿丸眼角一抽，突然對方才還被他百般抱怨的三位長輩同情不已。
送走三大一小，然生腳步輕快地來到砂隱眾人所住的旅館。
在旅館的門口，她遇上了一位夜不歸宿的不良少年——我愛羅冷冷地看了然生一眼，背後的葫蘆隱約可聞「沙沙」的響聲……氣氛一下子緊張起來。
然生不動聲色地瞅了他一眼，問：
「早飯吃了沒？」
葫蘆裡立刻安靜下來，我愛羅轉身，走人。
在忙忙碌碌中，中忍選拔考試正式開始。
除了卡卡西班，阿斯瑪和紅所帶的下忍小隊今年也全員參加。新人加上老生，老頭看著報名表樂呵呵地直說「大豐收啊大豐收」。
然生在一旁打哈欠。
第一場考試結束，26組合格。
隔天，第二場考試開始，考官是御手洗紅豆。
考試時間第三天，然生在暗部休息室看了一上午的監控錄像，啃了一地瓜子，處理完一大堆雞毛蒜皮的小事，正在考慮是否回家睡個午覺的時候，一名暗部風風火火地衝進來：「然生大人，不好了……」
「我很好。」然生沒好氣地打斷他，「又發生什麼『嚴重』的事件了？是哪個白痴和其他村的忍者起了衝突，還是哪個國家的使者跑去名店街吃霸王餐？」
「不，是大蛇丸出現了。」
「……啊，那的確夠嚴重的。」
15．中忍選拔考試下
三代說：「我早知道會有這麼一天的……」
三代又說：「然生阿，這件事你不要插手了，好不好？」
她說：「好。」
木葉醫院的一間病房裡，佐助躺在病床上，咬牙、皺眉、一身冷汗，即使在昏迷中仍痛得呻吟顫抖。一群醫忍圍著他插管子，上封印。
忙活了一陣子後，醫忍們行禮離開，病房內只剩下卡卡西和幾名暗部——
然生取下面具，走到病床邊。
佐助的情況總算是暫時安定了下來。
然生伸出手，指尖輕撫著小少年脖頸上刺目的黑色咒印：「大蛇丸這次作得太過了。」她鮮有地嘆了口氣。
除了卡卡西，病房裡的其余幾名暗部都嚇了一跳。
要知道在冷血動物群居的木葉暗部，然生也是以冷靜、冷酷、冷漠著稱的一頭。
之前聽到「大蛇丸出現了」這樣聳動的新聞，她依然有閑情逸致數落部下「喧嘩而大驚小怪」的表現「辱沒了暗部的驕傲與矜持」。
這樣的非人類竟然也會嘆氣？
年初剛入部的幾名新人覺得這件事太靈異了。
在詭異的沉默中，卡卡西發話了：
「你們先出去，有我和然生在，沒關系的。」
幾名暗部領命離開，病房裡生命維持儀器「滴、滴、滴」的響聲格外刺耳。
「喂，卡卡西，說這樣的大話不好吧。」然生突然又嘆了一口氣。
大蛇丸若真發傻跑來了，她實在不知道自己是該奉茶還是放小青咬他。
卡卡西一個人會是三忍之一的對手？
開玩笑！
輪輩分，那可是他的師祖級的。
「沒事沒事，要對自己多一點信心嘛！」卡卡西一手按在後腦勺上，仰天打了個哈哈——這才叫睜眼說瞎話。因為佐助的關系，卡卡西和大蛇丸對峙不過是幾小時前的事，不過他顯然已經決定對然生隱瞞了。
十幾年的交情，卡卡西不會看不出然生此刻的猶豫與動搖。
他很理解。
「老頭，你說為什麼大蛇丸當初沒在我身上下個咒印呢？紅豆不也被蓋了一個戳。」
「你那時年紀還小，基本上一蓋一個死。還有，誰是老頭阿，沒禮貌的小鬼！」
「喂，老頭，以前不覺得，現在回憶起來才發現——大蛇丸心眼兒不好，對我卻一直不壞……」
「……我明白。」
我明白。
老頭的表情似悲傷似欣慰。
這一幕，在然生腦海裡揮之不去。
然生突然覺得事情糟糕透了，大蛇丸真是個混帳。
「既然三代都這麼說了，你就不要分心在這件事上了。」卡卡西道，「暫時把佐助交給我吧，最終考試前我會給他安排一個特訓，不用擔心。」
然生注視著病床上小少年蒼白的臉，沉默不語。
良久，她說：「好。」
中忍考試第三場預選賽「順利」結束，隨後給各地的大名、官員、忍者村的頭目的邀請函也陸陸續續發出。
又過了幾天，第一批來賓進入木葉村。
處理公務，聽取彙報，接待貴賓，解決糾紛……然生很快忙得無暇顧及其他任何事了，任何的。
不得不說，這一屆中忍選拔考試是她記憶所及出狀況最多的一屆：
兜被發現企圖對昏迷中的佐助下手，卡卡西及時趕到，可惜還是讓他逃了。
在桔梗城發現了月光疾風的屍體，他女朋友是然生的同事，傷心得不得了，連著幾天請假。
音忍村獲得最終考試資格的下忍失蹤，當然這沒什麼好說的，調整對戰安排就是了。
村東突現大蛤蟆一只，蹦達半天，毀損林木若干，其中包括然生跋涉千裡辛苦移植的珍稀品種——當她聽說溫泉區出現一白發變態偷窺狂時，就知道賬單該往那兒寄了。
……
……
直到最終考試的前夜，然生才得空去探班。
卡卡西給佐助做特訓的地點是村子邊上岩山群中的一座，然生沒花什麼力氣找到了，這多虧了某個S級噪音忍術發出的響聲遠遠的就能聽到——大半夜的，這師徒倆未免太沒神經。
「晚上好！」
卡卡西盤著腿，坐在一塊大石頭上，發型還是那麼凌亂。然生一出現，他的視線立馬凝住不動——盯著然生手上的餐盒不放。
有些受不了地將餐盒拋給疑似餓死鬼投胎的某人，然生問：「進度如何？」
「自己看。」「某人」拇指一比，神情很是自得。
瞧你得意的。然生撇撇嘴，目光轉向下方：藍色的電弧發出的強光照亮了這一片的天空，巨大的響聲如千鳥齊鳴，一座土山轟然崩塌。老大一片沙塵中，佐助喘著氣，汗如雨下，在他身邊，碎石與土塊不斷掉落。
「怎麼樣，很不錯吧？」卡卡西這得意勁比得上他獨立創造出「千鳥」那會兒。話說回來，遇到佐助這樣資質優厚的學生，老師想不得意都不行。
「還行吧，馬馬虎虎……你看這氣兒可喘的不輕吶。」然生無情地潑冷水，「如果對手是我，佐助的『千鳥』在沒有人掩護的情況下絕對不可能命中。剩下的這點查克拉量，我一只手就能秒了他。」說著，她伸出一只手在卡卡西面前比了個手刀——還是左手。
卡卡西正在扒飯。
他噎住了。
因此能對然生這番言論作出及時反應的，只能是在場的另一個人——當事人。
「喂，要不要試試看？」佐助一個翻身，跳上土坡，和然生面對面。鮮紅色的眼瞳裡閃過一絲不馴。
動作好快。然生一挑眉：「很有自信嘛！還是算了吧，明天就是正式比賽了，我不打擊你。」
「哼。」佐助也不多話，轉身自己練習去了。
看了一會兒，然生由衷感慨：
「這小子真不簡單。」
短短不到一個月的時間裡，佐助的速度、技巧、力量，對查克拉控制都發生了質的變化。這絕非單純地可以用天賦與才能解釋的現像。在這非凡的進步中，貫徹的是非凡的決心與意志。
「因為有遠大的目標吧。」卡卡西吃完飯，起身活動筋骨。
「遠大的目標？復仇嗎？」然生一臉木然。
卡卡西嘿了一聲，一躍而下，伸腿，向佐助踢去。佐助借著轉身的力量一個格擋，師徒倆遂打成一團。打鬥中，時不時有苦無手裡劍大火球「失了准頭」往然生這邊飛來，然生一一側身輕巧地閃過——她才沒有興趣湊這熱鬧呢。
看著看著，然生心裡生出一種感覺——
卡卡西太廢了！
好多年了，這家伙的體術依然沒有長進，似乎還是同級忍者的中上水准。也不知他和那個誇張的凱「決鬥」了N多場都干什麼去了——同樣擁有寫輪眼，佐助可是第一次交手就毫不客氣地把人家徒弟的體術給COPY了……「卡卡西，你的身體好像遲鈍了。」然生懶懶地道
「哈哈，是嗎？很久不運動了呢。」卡卡西訕訕一笑，手上的攻勢陡然間凜厲了幾分。
然生在上面看得直搖頭。
回去的路上，然生與我愛羅不期而遇。
葫蘆娃一身殺氣。
然生道：「天都快亮了，你不能消停會麼……音忍的那個是你殺的吧。不否認？很好，敢做敢當，是條漢子。等會兒正式考試時你愛干嘛干嘛，現在給我乖乖回去歇著——最後一天了別給我添亂子！」
然生很有氣勢。然而在這個世界上，光憑氣勢並不能解決很多問題。
幸好，她還很有實力。
我愛羅當然可以豁出去，不管三七二十一打一場再說——他自覺忍得夠久了。
也幸好，他身邊還有頭腦清醒的哥哥姐姐。
說實話，看到我愛羅雖極度不耐但最終還是被手鞠與堪九郎勸回去了，最失望的人非然生莫屬——
她看這小子不順眼很久了。
然生可不是寬宏大量的人，砂隱村時我愛羅對她的「特別關照」還銘記於心呢。加上這次抽簽臭小鬼正好抽到是佐助的對手，她其實很樂意在他主動挑釁時，以「正當防衛」的名義廢了他——這種情況下，砂忍連哭都沒處哭去。
真遺憾！
自加入暗部後，然生的生物鐘日益向貓頭鷹靠攏。
回家小睡了一會後，她又神采奕奕地上工了。
這一天，天氣晴朗，陽光明媚，蔚藍的天空上白雲朵朵。
木葉競技場內，人山人海，座無虛席。
飲料、零食、口哨聲、交談聲、吵鬧聲、歡笑聲，以及在大白天燃放的煙花——怎麼看都像是一個盛大的節日。
然生站在火影岩上，視線範圍內木葉的村民們臉上都滿載笑容。
「真糟糕！」
以然生對大蛇丸的了解，「樂極生悲」恰恰是養父最喜歡的把戲之一。
那麼，問題回來了——我該如何，作一名旁觀者嗎？
她問自己。
沒有答案。
「然生大人，第一階段的准備工作已經完成，您要去看看嗎？」一名暗部出現，打斷了然生的思考。
「恩，去看看吧。」她戴上面具——無論如何，先作好自己份內的工作。至於其他的……到時再說。
競技場內的考試，前幾場進行得很順利。
場面跌宕起伏，扣人心弦。
然生在暗部的監控室裡，薯片薯條爆米花幾乎沒停下嘴過。她身邊圍了一圈暗部，均對本屆選拔賽的高水准贊嘆不已：
「沒想到狐狸小子除了蠻勁，還是有點頭腦的嘛。日向家這一代的天才都輸了。」
「據說這個奈良家的小鬼IQ200，什麼時候天才變得這麼不值錢了滿大街都有得撿？這世道越來越不好混了。」
「哇，棄權耶！我賭這個叫鹿丸的小子是看上人家砂隱村的小姑娘了。」
「我賭100兩，氣力不繼查克拉不足。」
「瞧你這出息，我賭101兩，為蠢蠢萌動的青春！」
「……」
然生對她眼皮子底下發生的「聚賭」事件假裝沒看見。
她正煩著呢。
這一點，跟她有點熟的人都看得出來：雖說開了一家糖果店，實際上然生對糖果阿零食阿一直抱著可有可無的態度。正常情況下，她是不會碰地上這些垃圾食品的，此刻的反常只能說是女性天性的本能顯露，情緒與卡路裡之間的動態平衡。
大多數人認為她是在為遲遲不出現的宇智波佐助擔心，這種猜測在宇智波一族的末子出場後不攻自破——然生秀氣的眉毛打了一個大大的結。如此明顯的感情流露，讓在場的新人老手心裡齊齊生出一種「大事不妙」的感覺。
接著，突變陡生。
悄無聲息地，雪白的羽毛紛紛揚揚落下，籠罩了整個競技場。
仿若一場美麗的夢境。
危險的夢境。
「是幻術。」當即有人大叫。
「然生大人，不好了！」一名暗部衝進來，仔細一看正是上次的冒失鬼，「砂忍、音忍背叛了我們，村東口有三頭大蛇出現。」
「我很好。」然生站起身，手裡的薯片扔在地上，她一腳踩上去，清脆的響聲讓人渾身一個激靈——
「終於來了。」
然生的臉上有笑容若隱若現，猙獰之色盡顯：
「諸位，讓那些愚昧之徒知道，為什麼木葉會被稱為五大國之首吧！」
「是。」
這一刻起，木葉龐大的戰爭機器運轉了起來。長久的安寧或許會使其中的若干齒輪生鏽不那麼靈光，不過然生相信它有足夠的力量碾碎任何膽敢進犯的宵小之輩。
她看了眼監控畫面。
競技場的最高處，一個紫色的結界籠罩著。
然生的瞳孔一陣收縮：這是她預想過的最壞的局面——
不死不休的局面。
16．死之流泉，生之止水
眼見著我愛羅變身成一只巨大的怪物狸貓，宇智波佐助想起了以前聽過的一段話：
「高手的行為是可以預測的，可惜戰場上到處都是菜鳥。菜鳥很可怕阿！讓我選對手的話，寧可選卡卡西也不會挑你或漩渦鳴人——不知道什麼時候會爆發成可怕的未知生物。」
「所以說，最可怕的其實是『未知』。」
自稱是他「監護人」的女人曾經一本正經地對他說。
「我們或許會因知識與經驗的局限而目光短淺畫地為牢……話說回來，在這個狹小的圓圈內，作自以為是自由意志下的選擇，也不失為一種難得的樂趣與幸運。傻人有傻福嘛！」
生死關頭，會想起她和她的話，佐助認為這件事本身極具幽默感。
他回過頭，朝著木葉的方向望了一眼。
當然，什麼也看不到。
——他跑得太遠了。
那個人曾大言不慚地說要保護他。保護不保護的他是無所謂，只是想到她這個牛皮可能會在今天吹破，佐助必須承認自己有一點極為惡質且幼稚的快意。
自由意志的選擇嗎？
撇嘴，勾起一抹不明意味的微笑，佐助放開心神，火紅色的咒印蔓延開……
「好悶熱的天氣。」
御手洗紅豆站在火影岩上，抬手給自己扇風。她在執行任務——帶領女人和小孩們進入這裡的避難所避難。
從這裡往下看，村子裡硝煙四起。
傻瓜也看得出：交戰之初，木葉的情況不太妙。
這實在是出人意料。
以綜合實力論，任何一國單獨都不會是木葉的對手。然而趁著中忍考試防御力量分散的當兒，有心算無心之下，原本的同盟國抽冷子狠狠給木葉村來那麼一下，大有希望令木葉栽個大跟頭，即使不一栽到底，至少也得掉下幾塊肉來。
大蛇丸在中忍考試第二場中的突然出現，已經讓村子大大提高了警戒水平。面對砂忍與音忍的奇襲，各方面的臨戰反應也挑不出毛病。就算這樣，進入接觸戰後，雙方仍陷入了慘烈的相持，村子的各個地方都有木葉忍者在與敵人短兵相接。
可以說這一天，以四代的早亡為標志的木葉的不足之症——頂尖高手階層的青黃不接——帶來的影響，終於表面化了。
論單兵作戰能力，卡卡西等精英上忍的實力足夠精銳強大。一旦遇上百人隊以上的忍者集團作戰，個體的實力對整體戰局的影響立刻降至最低。這種時候，需要的是適合群戰的頂尖高手出來壓陣。
在這方面，最有名的便是四代火影獨有的S級忍術——「飛雷神之術」。
正是依靠這個術，波風水門在第三次忍者大戰中被稱為「木葉的金色閃光」而威震諸國，並最終力壓「三忍」問鼎火影之位。
四代身故後，這個需要結合瞬身術與空間忍術的群戰用超級忍術隨之從戰場上消失。作為弟子的旗木卡卡西，雖以「COPY忍者」之稱著稱，他似乎過於依賴寫輪眼的能力反而抑制了本身天賦與潛能的發揮。
事情到這裡本應告一段落。
不過紅豆清楚地知道：
接受四代忍術傳承的，除了卡卡西以外，還有一人——
總監控室內，然生靠在沙發上，面無表情地盯著監控畫面。屏幕的反光在她臉上不斷變幻，正如監控室裡其他人的心情一樣。
「三頭大蛇突破第三道防線。」「B區域人員撤離，13、14小隊掩護。」
「最後一批村民進入避難所，避難任務十五分鐘後全部完成。」「各個負責人最後一次確認位置。」
「砂忍攻入中心區。」「讓各小組依計劃行事。」
每一分每一秒都有新情況傳來，然生記不清究竟從口中發出多少條指令了——由始至終，她的神情、語調都沒有絲毫變化。
這份鎮定，在此時顯得尤為可貴，安定了在場的所有人的心神。
隨著一道道命令准確地發出，局面一點點的發生了變化。
「自來也大人趕到，已壓制住三頭大蛇。」
「各暗部小隊已進入指定區域。」
「競技場內局面獲得控制。」
「日向家出動，犬塚家、油女一族出動，豬鹿蝶三人出動……」
「……」
戰爭的天平迅速向木葉這邊傾斜。
小青沿著她的胳膊緩緩游動，冰涼的觸感時刻提醒她壓制住內心的不安與騷動。刀在手掌底下低鳴著，她用手指輕輕摩梭著刀鞘，試圖借這個動作平息這凶器的殺戮之意以及自己心中火熱的戰意。
她還不能動。
前往競技場主持最終考試之前，三代將手中的一部分指揮權移交給了她。在那時，然生就覺得這位曾歷經三次忍界大戰的老人，仿佛已預見到了什麼，並作出了決定。
因此，她只問了三個字：「您確定？」
即使是大蛇丸，對上一群上忍也只有被拆骨頭的份。從然生的角度看，群毆、車輪戰、以多欺少都是戰術運用，只要能獲得勝利，她使用起來不會有一星半點的猶豫。
三代的回答是：「這是我們兩人間的戰鬥，大蛇丸不會讓其他人有插手的可能，我一樣不允許——是我的責任，我有承擔的義務。」
作為老師，沒能將弟子引上正確的道路。
作為火影，因為個人感情，放走了對村子有巨大威脅的忍者。
是時候了結這一切了。
不論，結果如何……
天氣真是悶熱，不是嗎？
然生霍地睜開眼。總控制室裡，其他暗部站直了身體目光炯炯地盯著她。她站起身，將手中的刀往背後一插，環視一圈，冷冷地吐出幾個字：
「發出信號，全線反擊！」
「遵命。」暗部們動作整齊地戴上面具，齊齊消失了。
這場有砂忍村與音忍村聯合發動的襲擊，是自忍界大戰結束以來至今，所爆發的最大規模戰役，以木葉村的全面勝利為結局。
敗者自不待言，勝利者付出的代價也是巨大的。
然生趕往競技場的途中，遠遠地看到四紫炎陣撤去，四個音忍護衛著一個人飛快地向村外逃逸而去。
她便知道——
一切都已無法挽回了。
有什麼東西破碎了。
緊跟在然生身後的兩名暗部駭然發現，衝在前方的上司在一瞬間像是變了一個人。簡直像是在平靜無波的海面上突然刮起了一陣風暴，氣息變得肆虐而狂暴。
在沒有任何借力的情況下，然生急速奔行的身體，在空中作了一個極為詭異的轉彎動作，硬生生地改變了方向毫不停頓地、甚至是以更快的速度追向遠處的黑點。整套動作在電光火石間完成，看似簡單，落在行家眼裡，便是對查克拉控制妙到巔峰的運用。
「你們去競技場。」
然生的背影毅然、決然，幾個跳躍後，已出了村子。
兩名把上司跟丟了的暗部無奈地對視一眼，繼續沿原方向往競技場前進。
森林的邊緣，黝黑而寂靜。
轟隆隆的雷聲從遙遠的天際滾來，烏雲飛快地聚集，空氣變得沉悶叫人窒息。
——這悶熱的夏季的一天，終於要下雨了
幾道人影在森林裡飛快地前進，當他們看到森林出口處的亮光時，長長地舒了一口氣。這一口氣尚未吐完，一道白光自後方急急射來，越過頭頂，在前方直直墜下，插入地面，「叮」地一聲發出清涼的低吟。
是一把長刀。
刀身如鏡，刀刃透明。
圍著他的部下訓練有素地轉身，結陣，一個個如臨大敵。他看了一眼那刀，陰沉慘白的臉上竟露出一絲笑容：
「自我為你打造了這把『螟蛉』以來，轉眼十余年了。刀已是名刀，作為主人的你似乎也長進了不少。」
「謝謝您的誇獎。」黑暗中傳來年輕女性的聲音，一個身影自林間浮現，音忍四人眾驚訝的發現對方的發色和眸色與作為背景的森林渾然一體，「很久不見，您依然是這麼神清氣爽，大蛇丸，我的……養父大人。」
這世上，能稱他為「養父」的人當然只有一個。
大蛇丸本就細長的金色眼睛眯起，顯得更加細長。他的眼神晦暗不明：「你專程趕上來不會僅僅是為了敘舊吧，我的養女，『游梟』然生，或者說——木葉的暗部長。」
「什麼，她是木葉的暗部長？！」四人眾裡最沉不住氣的多由雅當先叫了出聲，其他三人亦難掩震驚之色。
然生不說話，向前走了幾步，眾人看清了她的表情——
在微笑。
讓人從骨髓裡冒出森森寒意的微笑。
「托您的福，我可是徹底失職了。新的火影到任後我自然會引咎辭職。不過，在此之前……」
她一揮手，插在地上的長刀被一股無形的力量牽引著飄回她手中。她平平地舉起刀，刀鋒直指前方——「在此之前，我可不能把應該作好的工作忘記。」
「我要殺了您。」
平平淡淡得像白開水一樣的語調，撲面而來的凜冽殺意。
大蛇丸似無所覺地沉沉笑了：「因為我殺了老頭子嗎？真是意外！不要告訴我你對此一點心裡准備都沒有。」
「有准備阿。」然生歪歪腦袋，輕松的笑容顯得可愛——也更加可怖：「不過這和我要殺您兩碼事——我呢，只是純粹地無法原諒你們中活下來的哪一位而已！」
「死者沒有任何過錯，生者承擔全部罪責……相當不錯的想法。你還是老樣子，一點都沒變。」大蛇丸的笑聲低低地在林間回旋，「既然如此，為何還不動手？沒記錯的話，你應該是那種不會在出手前啰嗦半個字的人吧。還是說——你其實不打算真的出手？」
「……被您發現啦。」
然生放下刀，捋了捋頭發：「確實，在一對一的決鬥中，任何一方輸了都不應該有怨言。趁人之危……」她看了眼大蛇丸的手，「我倒是不在乎，不過恐怕會被老頭責怪吧。」
說著，她褪去笑容，換上一臉木然，整個過程無比自然，好像這是一件再順理成章不過的事了。
「這次就算了。再見，祝您身體健康。」
在幾雙驚疑不定的眼睛注視下，然生收刀，施禮，轉身離去。動作干淨迅速，音忍四人眾甚至沒來得及作出反應。
「轟隆！」一聲巨大的雷鳴在森林上方的天空炸響。
一道明亮的閃電後，原本站著五個人的地方，出現了另外兩人。
「然生小姐果然還是注意到我們了。」藥師兜推推眼睛，「應該說不愧為木葉的暗部長嗎，一旦確定無法達成目標，立刻果斷地停止行動，足夠冷靜毫不拖泥帶水的行事風格。」
君麻呂保持著慣常的沉默，他看著大蛇丸。
大蛇丸看著然生剛才站的地方。
「大蛇丸大人？」
「沒什麼，有些傷感，一想到下次見面我會親手殺死這個孩子。」
「您似乎有些高興？」
「呵……大概是因為我知道下次見面她亦會全力以赴地來殺我的緣故吧。」
她不緊不慢地走著，走過又一片山坡。她抬起頭，望向本來是夕陽的方向，厚厚的雲層低低地壓著天空，雲層之上從來都是晴朗的。
當你不知道那叫夕陽的時候，你覺得挺漂亮；
當你知道那叫夕陽的時候，你已經很惆悵了。
她曾經以為沒有什麼事是自己必須作的，沒有什麼地方是自己必須去的，沒有什麼人是不能夠失去的，現在她明白，那只不過是因為她對這個世界、對「然生」本身，對自己存在於此世這一真實沒有切實地予以認同。
她是個傻瓜。
「真是意外，你的初始查克拉性質是『風』。好吧，這個性質是比較少見，我想我得給你找一把可以附著查克拉的武器……喜歡刀？你這點個子還沒刀長呢。」
「拿好了，有附著查克拉能力的刀可是很珍貴的，被搶了也不奇怪……名字讓我取？那就『螟蛉』吧……你那是什麼表情，很不滿嗎？」
「然生，要跟我一起走嗎？」
她輕撫過刀身上鐫刻的字紋。
古人雲：「螟蛉有子，蜾贏負之」。
螟蛉，即義子。
合上刀鞘，然生笑了，這次很真誠。
她回過頭，看著身後廣袤的森林：
「其實我說的是實話——如果您死在老頭手下，我也一定不會原諒他的。說來說去，我果然很任性吧，養父大人。」
這把刀，這條命，這個名字以及這樣的生活方式，都是您賜予的。
我由衷地感謝。所以——
祈求不要再見了，大蛇丸。
17.黑暗中飄過的火燒雲上
她睜開眼，翻了個身，抱著被子又趴了一會兒。
牆壁上的掛鐘滴滴答答地走著，隔著紙門能聽到外面淅淅瀝瀝的雨聲。屋子裡暗沉沉的，她盯著天花板看了會兒，腦子裡昏沉沉的。
衣櫥裡掛著一套黑色的衣裙。
她知道一早佐助就出門了，廚房裡早餐一定撲了蓋子放在桌上。這時候卡卡西八成還在慰靈牌前磨磨蹭蹭地發呆，紅豆大概已站在老頭那與英俊半點不沾邊的遺像前一鞠躬二鞠躬三鞠躬，阿斯瑪在紅面前怎麼著也得死撐估計不至於當眾嚎啕大哭起來，倒是木葉丸現在定是一把鼻涕一把眼淚了。
她渾身軟綿綿的，趴著不想動。
有鐘聲傳來。
三代火影的祭禮開始了。
老頭據說是含笑而終，死得其所。
她昨天回到村子只來得及見到他的棺木下葬的一幕。
「三忍」之一的自來也走過來拍了拍她的肩膀，嘆了口氣，也不問她是不是追上了大蛇丸一行交手沒有結果如何——看在這個份上，她下回再瞧見這老不修躲在溫泉瀑布外舉個大望遠鏡嘿嘿傻笑流口水，也會當作沒看見，而不是從其背後伸「黑腳」讓他見識一下什麼叫「女性的憤怒」。
雷聲漸遠，雨聲漸歇。
屋檐上的雨水滴下，打在木制走廊下種的一簇竹子上，發出「啪」地一聲輕響。
這屋子不愧曾是大蛇丸的老巢，建築質量過關，在這次事件中連塊瓦都沒掉。倒是商業街上的糖果店，得找個時間去清理一下。
不過，不是今天。
三代不在了，新的火影還未上任。
理論上，暫時沒有人能夠命令她這個暗部長。
一種事實狀態既然被冠以「理論上」的前綴，那麼十有八九存在一個不討人喜歡的「實際上」作為後續。
實際上，木葉村有一個麻煩的職位設置，叫顧問。平常完全可以當他們是透明人，一旦火影出了狀況這兩只老狐狸就會蹦出來穩定時局。
昨晚幾個部門的頭領連夜開會，決定啟動應急機制，由各部長組成緊急執行委員會代行火影的職權，當然重中之重還是盡快選出五代目……然生捧著腦袋，哀嘆自己的工作狂資質又爆發了。
五分鐘後，她換了一身便服，坐在廚房裡吃早飯。
啃著鰻魚飯團，然生發現今天食欲不佳。
不過她還是一口一口吃完了。
人總是不能因為你自己沒胃口，而去責備你的食物的。
自來也走進門時，然生正坐在對著大門的台階上消食。
「我就知道你也沒去參加老頭子的祭禮。」
「早上好，自來也大人。」
「長大以後變得無趣了，你以前可不是這麼稱呼我的……」
「好吧，蛤蟆大叔。」
然生還小時候的時候，自來也和大蛇丸的關系還不錯，相處模式……類似現在的鳴人和佐助。然生五歲那年簽通靈獸時，自來也曾向她極力推薦過蛤蟆一族。考慮到蛇與青蛙在食物鏈中的地位關系，然生最終還是在養父提供的與大蛇一族的契約卷軸上簽名畫押。
「聽說鳴人在對砂之守鶴時，叫出了蛤蟆文太。」
「哈哈，是阿。那小子第一次召喚時叫出的是一只蝌蚪，比起你當年是不遑多讓阿，哈哈！」
然生翻了個白眼。
要知道她第一次施展通靈之術時才剛五歲，查克拉不足。一陣煙霧後，出來的是——一只蛇蛋，也就是小青的前身。偏偏當時在場觀看的是三忍，讓她有心「殺人滅口」「毀屍滅跡」都做不到。
自來也笑了好一陣後才漸漸止住，臉色也嚴肅了起來。然生知道：正事來了。
「你對五代目的人選有什麼看法？」
「我沒有意見。」
不能怪然生想當然地認為，自來也是來「委婉地」通知她五代目正是他本人的。畢竟在昨晚的「吹風會」上，兩位顧問連同火之國大名都對此事點頭首肯了——她當然也沒意見。
話雖如此，這位未來的火影大人未免消息太靈通了點，性子也忒急了點……
「綱手會是五代火影。」
話一入耳，然生在確認了自己依舊是那麼耳聰目明後，看自來也的眼神立刻詭異了起來。她心裡有種看到某種本應滅絕的史前生物在光天化日眾目睽睽之下大搖大擺地出現在大街上的強烈違和感。
「高風亮節的史前生物」不自在地扭動了一下身體：「我剛答應了小春和焰兩位顧問，馬上出發去把她找回來。在那之前，村子需要你多多費心了。」
「哦……」然生還在消化這個驚人的消息。
她意味深長地看了自來也一眼。
然生自然還記得很多年前自來也N次向綱手告白不成反被痛扁的壯舉/糗事，不過想不到這家伙這麼痴心長情一心一意呢……
猜到眼前這面癱正在想某些古怪的事，自來也忙不迭地轉移話題：「然生如今的實力已經到達准影級了吧？」
然生沒有否認。
既然大蛇丸能一眼看出她的實力進而推測出她在木葉擔任的職位，那麼自來也當然也可以。
影級忍者，任何一個都有單獨毀滅一個小國的能力，對一個國家一個忍者村來說，影級忍者就是一「大殺器」。
然生想要邁入這個忍者世界的力量巔峰階層，還差一小步。
關鍵的一小步。
因此她很樂意聽聽來自一位「大殺器」本人的意見——然生難得主動地起身，為客人泡了一杯茶。天知道自從佐助來到這個家後，她有多久沒親自動手了。
而自來也接下來說的第一句話，就讓她確定了這杯茶會物有所值：
「我單刀直入地說，然生。除了『身體能量』與『精神能量』，你是否能感受到『自然能量』？」
「自然能量？」然生玩味地重復著這種說法。
查克拉是忍者使用的「能量」，一般認為由兩部分構成的：一是從人體130兆個細胞中汲取的身體能量；二是經由修煉和累積經驗鍛煉成的精神力量。而將查克拉提煉後，通過結印的方式發動出來，就是忍術！
當然，身體能量和精神能量要怎麼提取、怎麼調和、再怎麼發動出來，都是一問學問，有不同的流派與招數。然生在這方面的技巧主要來自大蛇丸，近些年她也根據本身的特點摸索出一些「旁門左道」——顯然這才是引起蛤蟆大叔注意的東西。
「您指的是這個嗎？」然生伸手一指，邊上掛著的一盆吊蘭瞬間枯萎，「我以為這是木遁術。」她又打了個響指，這株奄奄一息的倒霉植物立刻恢復到原來生機勃勃的樣子了——這花是佐助養的。
「不，真正的木遁術可以無中生有。如果我沒猜錯的話，你施術時作不到這一點吧？」
然生點點頭。
將她的術與傳藏施術時的情形一對比，不難發現這個問題。不論是哪種形態，她的「木遁術」使用時是需要以植物本身的存在為前提的，這也是她前些年滿大陸亂轉的原動力之一—收集各種植物的種子。
原本以為是血繼界限有無的差別，現在看來不是這麼回事呢。
「你使用的不是木遁術，而是仙術。」
「仙術？」
「沒錯，內部的『身體能量』與『精神能量』，外部的『自然能量』，由糅合了這三種能量的查克拉來發動的招數，就叫作仙術。你有沒有意識到，你剛才使用的術中明顯存在利用了大氣和大地中的能量的痕跡。」
「大氣和大地中的能量？」
然生就像一只大鸚鵡一樣重復聽到的話。
這事情太扯了！
忍者、忍術、查克拉、通靈獸等等等等的也就罷了，這回竟然連「仙術」都出現了——雖然她知道這個世界上有妖魔、有仙人、有神明，但她從來沒想過有一天自己會和這些扯上關系。
然生的太陽穴突突直跳，她忍不住伸手揉了揉。
自來也看著她，有些幸災樂禍。
然生在沒有人指點的情況下，僅憑自己的摸索掌握了仙術的基礎，而且看起來運用得還很不賴。回想自己被妙木山的青蛙們蹂躪了大半年的悲慘經歷，自來也不禁有種「長江後浪來勢洶洶」式的感慨。
這份悟性，這份對力量的孜孜以求，以及這份不拘一格，無視這世間的規則與禁忌的自信與驕傲……他仿佛透過這孩子看到了另一個同樣天姿超卓才華橫溢的人的影子。
不過然生和大蛇丸不同。
自來也突然一陣釋然。
他們這一代的事，由他們自己解決就行了，沒理由讓下一代人操心。
「大致的內容我會寫在卷軸裡，你可以參考一下。你修煉的方向很特別，如果能徹底掌握的話，對你突破瓶頸，晉入影級應該會大有好處。」
「加油，我很看好你。」
這種事情怎麼看都不是一句「我很看好你」就能糊弄過去的吧。
然生無語地送走自來也。
仙術嗎？她掂了掂手中的卷軸，聽起來可真夠唬人的。
祭禮結束後，一身黑色的佐助回到家，看到然生正垂著眼在研究手中的一份卷軸。
「回來啦？」然生頭也沒抬。
「不，只是回來換衣服。」佐助噔噔噔地走進屋，沒多久又噔噔噔地走出來，「卡卡西讓我去茶屋門口等他，需要我回來的時候帶些丸子嗎？」
「恩，不用了。」然生看似很專注。
佐助皺眉，走過去將手搭在她的額頭上，肯定地道——「你在發燒。」
然生抬起頭，臉色沒有絲毫異樣：「沒有阿，最多是有點感冒。」
佐助立刻知道這家伙是燒糊塗了，不然絕不會在無可辯駁的事實面前嘴硬。佐助年紀不大，卻很明白事理，比起無意義地花費精力在和病人爭辯上，顯然更明智的作法是先將該作的事情作了再說。
「好吧，你只是有點感冒。感冒的人不能吹風是常識吧。」他拉起然生進了屋子，從壁櫥裡取出被褥鋪好，又拿出一件睡衣扔在上面，「你先躺著，我去和卡卡西說一聲就回來……喂，睡衣等我出去了再換！」
正背著他解扣子的然生動作一停，慢吞吞地轉過頭來，「恍然大悟」地說：「對，我都忘記你也到這個年齡了——下次我替你找蛤蟆大叔要幾本『好看』的書吧。」
說完她衣服也不換了，直接鑽進被窩，合上眼。
睡了。
迷迷糊糊中，感覺佐助出門了。這小孩臉紅歸臉紅，生氣歸生氣，還是小心翼翼地不弄出什麼聲響像是怕驚動了她。
兄弟倆都是很溫柔的人阿。
沉入夢想前，她如此喟嘆。
然生這一世十幾年都沒生過哪怕一點小病，對這方面自然有些馬虎大意。她以為憑自己的實力吹一晚涼風不算什麼。
其實忍者的實力與身體健康沒有必然的聯系，典型的例子就是在這次戰爭中英年早逝的月光疾風。別看那是個大病癆子，人家年紀輕輕的在刀術上造詣非凡——然生還和他切磋過幾次，就是運氣不太好。
她靜靜地躺著，眼皮很重，手腳很沉。
門開了一道縫，有微風吹過臉頰，耳邊好像聽到了清幽的鈴聲。
似乎有一只冰涼的手放在她額頭上，一絲絲清涼的氣息纏繞著她的夢境，然後，鈴聲漸遠。
是誰？
不知又過了多久，她睜開眼，看到佐助放大的臉。
門外，天已放晴。
額頭上放了一袋冰塊，然生取下袋子，放在手裡若有所思。這一幕看在佐助眼裡，便以為她還沒清醒：「先喝粥，再吃藥。」
然生看了眼擱在一旁的白粥清水和藥片，表情很抵觸：「我要吃肉。」
佐助聞言一挑眉：這家伙恢復得還真快！
「知道拉，我這就去買。」小少年拽拽地擺出一副「拿你沒辦法」的模樣，臨出門前還不忘回過頭來提醒然生別「一不小心忘了」吃藥。
然生總算有些明白老跑她那抱怨「佐助這混蛋」的鳴人的心情了——
這小子，有時候真是精明得像鬼一樣。
睡了會吃了點喝了點吞了點東西，然生感覺好多了。她滿懷期待地等著佐助回來，頭腦裡一張張菜譜唰啦啦地翻頁。十分鐘過去了，二十分鐘過去了，半小時、一小時……「然生大人」她沒等來佐助，來得是一名暗部的下屬。
「什麼事？」她一陣頭大。
「有兩名可疑份子潛入村子。阿斯瑪、紅、卡卡西三位上忍前往攔截，至今沒有消息回復。凱上忍要求暗部予以援助，他已先行出發了。」
「四名精英上忍還不夠？不要告訴我這兩名可疑份子都是影級忍者。」然生感到頭更大了。
不得不說，她真是個烏鴉嘴。
新的消息很快傳來：潛入者已離開，卡卡西重傷。來者是霧隱的叛忍干柿鬼鮫，以及木葉的叛忍——
「宇智波鼬？」然生的表層自我驚訝於深層意識的一點都不驚訝，「佐助呢？」
「宇智波佐助追出去了。」
然生終於勃然色變。
18.黑暗中飄過的火燒雲下
當一個部門的老大的特權：你可以左手寫假條，右手批假條。
然生不知從哪兒摸出來一支溫度計，直接插到杯中的開水裡，一分鐘後拿起示意部下上前看：「喏，40攝氏度，高燒。你明白了嗎？」
溫度計上分明指著80攝氏度。
當然真相是什麼這一點也不重要。身為一名合格的暗部成員，手上經過的顛倒黑白的事兒絕對少不了，連這點眼色與機靈都不具備的人，更不可能被選為木葉暗部長的直屬部下：
「是。兩位顧問若問起，屬下會『如實』稟報，請您安心『休息』。」
不錯，有前途。
然生給了部下一個贊賞加鼓勵的眼神，一身便裝地出了門。
門外陽光明媚，空氣清新。
她不快也不慢地穿過樹林、山坡，越過幾座小橋，心裡一片平靜。
然生其實很清楚：
對這件事的最佳處置是當作什麼都沒聽到，在家繼續睡覺。
理由一：村子經此一役元氣大傷，多一事不如少一事君子報仇十年不晚，忍一時退一步乃是權宜之計，總有一天欠的要還咱會連本帶利找回這場子；
理由二：蛤蟆大叔平日雖很二百五但關鍵時刻只能相信他靠得住，退一步說，如果自來也都掉鏈子了那她去不去結果都沒差，真的出現這種情況，她留在村子裡調兵遣將反而能起更大作用。
理由三：她還病著呢，虛。
恰恰是因為理由三，她決定無視理由一和理由二——病人有隨心所欲的權力。所以說，人類的理性大多數時間在忙於為自身的感性尋找解釋理由開脫的借口。
「前面的，等一下阿。」
正想著，後方傳來一聲中氣綿長熱力四射的叫喊。
然生原本平靜的臉上一陣小幅扭曲，腳下不由加快了速度。
若是在平時她倒是有可能能將人甩下，不過今天顯然不在狀態，沒一會，後面那人已經趕了上來。
「然生也追出來拉？」來人即使背著光，牙齒仍閃著詭異的亮光，再看那可怕的蟲綠色連體運動衣，毫無疑問，乃是木葉特產只此一家別無分號的——「珍獸」凱。
然生瞥了他一眼，悶頭趕路。
凱既然能硬生生拖著卡卡西這種散漫無比滑溜如老鱔魚的家伙「決鬥」上幾百場，自然有其過人之處。
對著個悶葫蘆，他也能滔滔不絕地說上半天，從卡卡西察覺到可疑人物到到2VS2到3VS2到4VS2敵人退走卡卡西住院佐助追出，聲情並茂中間不忘為他那因「可惡的我愛羅」重傷的「可愛的弟子李」干嚎兩嗓子，邊跑邊嚎連氣兒都不帶喘。
然生佩服。
「霧隱叛忍的干柿鬼鮫不簡單，吃了我一記全力的『木葉鋼力旋風』跟個沒事人一樣，查克拉量極為充沛……」凱突然神情凝重地道，一秒鐘前他還在自誇自己及時趕到救了卡卡西一命妄想等那廝醒轉定會甘拜下風承認是他的手下敗將。
這位的跳躍性思維與豐富表演才能，令然生嘆為觀止。
於是，她也「凝重地」道：「查克拉量充沛？恩，希望『霧隱七把刀』之首是頭腦簡單的類型，上天總是公平的嘛……他們在找鳴人？那麼可能還會遇上，到時候麻煩凱前輩對付他了，『同類』之間比較有共同語言。」
這家伙很惡毒。
如果這世界上真有命運之神，八成是一個因長期工作重復無創造性的機械勞動而抓狂到心理扭曲時不時就抽風一下的變態糟老頭。
花柳街南邊的一家普通旅館，「轟」地一聲巨響驚起飛鳥一片。
兩道人影急急掠出。
一天之內連著撤退了兩次，干柿鬼鮫有些憋屈。
難得遇到高手卻不能淋漓盡致地打一場，「三忍」之一自不用說，木葉的那頭「珍獸」還欠著他一腳——沒受傷，就是挺疼的，最主要的是這事太落面子了，他記仇。
他倒不心急。
看組織近一段時間的活躍程度，和木葉村對上是遲早的事，報這一「腿」之仇不過時間上早晚的問題。到他這個層次的忍者，鮮少有缺乏耐心的，他不急。
現在，他那拍檔亟需找個地方修整一下——眼睛都黑回來了。
這附近的村鎮都屬於木葉的勢力範圍，他們沒急著離開，反而轉頭折向木葉村的方向而去。
這判斷沒有問題。
「最危險的地方是最安全的地方」這句話很俗很狗血，但既然人們一而再，再而三地遵循它行事，就說明了它有真理性。真遇上了木葉的人，對方估計也得掂量掂量在靠近木葉中心區的地方對上他倆會造成的後果，投鼠忌器。
世事總是出人意料。
路上有一條河，水流緩慢。
干柿鬼鮫和他的拍檔蜻蜓點水似的掠過湖面，向著下游跑去。
而有人逆流而上。
干柿鬼鮫遠遠地凝神一看，頓時生出一種「天堂有路你不走、地獄無門你來投」的感觸。想必對方中的一人會和他有同感，大概正在感嘆「人生何處不相逢」吧。
「讓我看看，除了『珍獸』以外，另一個木葉忍者是……」腳步不變，一只手已經握上了背後大刀的刀柄，干柿鬼鮫嘿嘿一笑，目光直視前方，「褐發青眼，『游梟』然生嗎？今天運氣不錯，大魚接二連三地自己蹦出來——你怎麼樣，是戰是走？」
他那拍檔沒回答。
對面過來的人看清了他們的樣子，那個凱臉色一正，氣勢一變，已是臨戰狀態。倒是那個女忍者，表情沒有任何變化一臉木然的不知在想什麼。
干柿鬼鮫眯了眯眼——其實他那眼睛眯不眯別人還真看不出來——迎著光觀察著女忍者的動作、氣場：和傳聞中一樣好認的外表，和傳聞中一樣高強的實力，和傳聞中一樣的面無表情……「鼬君，這位你認識嗎？」
「以前很熟。」
拍檔的聲音，讓人想起堅硬的寒冰擦過玉石。干柿鬼鮫忍不住轉頭看了他一眼，一對黑色的眼瞳裡堅硬似鐵。
「注意前面。」不輕不重地提醒了一句，拍檔腳下的查克拉陡然增加——加速。
仿佛是約好了的，對方幾乎在同時開始加速。
太陽往西邊的山上落下，紅霞漸染。
逆著光，干柿鬼鮫注視著越跑越近的對手……中的一個，腦子裡不期然閃過一個詞：
詩意。
這個人這一天穿了一身素色的便裝，沒戴任何修飾之物，沒有表情，沒有說話，沒有靈動的目光，沒有清脆的笑聲，然而當風吹過她飄起的長發，吹動她衣服的下擺，卻讓人覺得像在讀一首無聲的詩。
個子不高，人很纖細，小臉細胳膊細腿……可惜不是他喜歡的類型。
干柿鬼鮫喜歡看起來很強悍實際上不那麼強悍的女性，這位正好相反。
也許拍檔會喜歡。
他在心底八卦了一把。
心裡面亂七八糟的念頭，完全沒有影響他利索的動作。
該打還打，該殺還殺。
他舉起「鮫肌」一掄斜斜地朝「珍獸」老兄削了過去。至於拍檔，他一點都不擔心。
事實上，他的確不需要擔心——
「鬼鮫，小心。」
他往邊上一跳，一臉不滿。
一則拍檔還是那副死樣子，連出聲示警也四平八穩讓人懷疑他是不是在耍自己；
二則這女忍者忒不厚道，竟然不按理出牌，放著拍檔這樣的危險人物不管直直地衝到這邊來妄圖二打一——木葉果然盛產愛好以多欺少的無恥之徒。
不滿歸不滿，長了腦子的人都該知道：
刀子有優先通行權，擋了它的道你就倒大霉了。
能被握在「游梟」手中的刀當然不會是凡品，干柿鬼鮫及時躲開了刀鋒，卻沒逃出其有效殺傷範圍，腹部被開了一道血槽，血不要錢似的噴湧而出。
凱這邊亦交上了手。
這是木葉忍者之間的默契與信任，然生既然出手攻擊干柿鬼鮫，凱就會負責擋下她身後的追擊。
「凱前輩，不要戀戰。」
出聲的同時，然生投出了手中的長刀，雙腳發力，追著刀光往這個方向撲來。干柿鬼鮫想要阻止，腹部的傷口讓他的動作慢了一瞬。
高手過招，這一瞬的阻滯已足夠發生很多事。
然生在空中飛速地印。
他微一側身避開疾射而至的長刀，然生已撲至近前，「螟蛉」劃過他臉側去勢不變直直往後方而去。
目光相對，兩人手中的幾個印轉瞬即逝，然生一把抓起凱的衣領，下一瞬兩人出現在「螟蛉」的落點，已是百米開外的距離。而他們原先站立的水面，四條水龍衝天而起——看這「水龍彈」的氣勢，真被打到絕對不是鬧著玩的。
沒有停頓，幾個起落後，兩個黑點遠去。
水落下，他身周像是在下一場細細的雨，霧朦朦的。
風一吹，一縷斷發飄落，臉上慢慢浮現一絲紅線滾出血珠。
一陣刺痛。
「不愧是木葉有名有姓的強者，連鼬君你都吃了個小虧。」
干柿鬼鮫當得上一個「皮粗肉厚」，剛剛看著還很嚴重的大口子沒兩下竟愈合了，結了一道猙獰的疤：「最後那招是空間忍術嗎？著實不俗阿！」
「是『飛雷神之術』。」
宇智波鼬伸手將散落的頭發理好，揮去衣服上沾的水珠，頭也不回地往相反的方向走去。干柿鬼鮫回頭望了眼來時的方向，聳聳肩，跟上。
這是然生與宇智波鼬時隔四年後的首次重逢。巧合的是，兩人均不在自己的最佳狀態，不約而同地選擇了試探性的交手。
然生出手的目的主要是為了一試「怪人」干柿鬼鮫的身手，一擊得手便心滿意足。憑借對時機的精確掌控，利用對方行動中的時間差，她玩了點小花樣占了點小便宜。至於因此暴露了「飛雷神之術」，以後用這招敲悶棍的成功率是否會因此下降——這之間的利害權衡，只有她自己曉得了。
幾個呼吸間的交錯，兩句話，都不是對對方說的，一次相視，兩雙眸子裡均波瀾不起，還有——
兩聲在心底響起的嘆息。
在這世間生與愛與死的川流上，兩人如白天之與黑夜相遇，遇見了，走近了，在黃昏時分錯身而過。
然生不再是以前的然生。
她慎之又慎地反思了自己的愚蠢：若她沒有在三代和大蛇丸之間徘徊不定遲遲難以抉擇，也許事情不會發展到那樣不可收拾。束縛了她的手腳的人是她自己。三代的死，讓她幡然醒悟——當斷則斷。
「你打算怎麼辦？」
自來也問她。
旅館的走廊上還殘留著之前戰鬥留下的痕跡，牆上破了一個大洞一看就知道是「千鳥」造成的。鳴人在捶牆，這孩子一臉憤怒與不甘。
她蹲下身，抱起昏迷的佐助。
「我會遵守和三代的約定。」盯著小少年脖頸上的咒印，然生在心裡補充了一句——在他還需要的情況下，「綱手大人就拜托您和鳴人了，希望能盡快找到吧。說實話，我很擔心還有其他人在找她。」
「大蛇丸嗎？」自來也一點即通。
「恩。」然生點點頭，目光一轉，看向聽得一頭霧水的鳴人——衝動的小鬼，一聽到「大蛇丸」三個字就燃燒了：「此行可能不如預想的那樣簡單，不如讓鳴人跟著我先回村子……」
鳴人直是直了點，但不傻，聽出這言下之意只差沒說他是個累贅了，立馬跳起來張牙舞爪一頓抗議。
「放心，一切有我。」蛤蟆仙人把胸脯拍得邦邦響。
「正是因為有您，我才感到擔心。」沒心沒肺地丟下一句話，然生招呼上從頭到尾站一旁傻笑的凱，走人了。
背後，有人吐血——噴泉式的。
19.浮生一日二三事
木葉圖書館裡，人跡罕至。
若以人均借閱量衡量一地的文明程度的話，木葉村基本上處在原始社會——這裡不興知識分子，滿大街跑的多是崇尚暴力的野蠻人士。
翻過最後一頁，然生合上書，手指夾著兩眼中間的位置輕輕轉圈。
在她左手側，書和卷軸壘了半人高。
這是她一個上午的成果。
看了看時間，然生收拾好東西，從書架上又抽了兩本辦理借閱。
走出圖書館，外面白生生的太陽刺得人一陣發暈。
定了定神，然生往醫院的方向走去。
路過商店街，除了少數幾家毀損嚴重的店還需要進一步修理外，大多數店面已重新開門營業。走過山中花店時，然生偏著腦袋想了想，最終拐個彎進了店門。
招呼她的是山中家的女兒。
山中井野，她父親山中亥一和然生是點頭之交，性格穩重，是這一代「豬鹿蝶」三人組的核心。這位山中家的女兒然生也認識，忍者學校時是佐助的同班同學，熱情大方重情義，頗有乃父之風，另外——很迷佐助。
女孩子總是比男孩子要早熟一些。
問清楚她是要買了送病人的，山中井野推薦然生挑了兩支品相不錯的蘭花，小姑娘服務到位，態度熱情——然生暗忖自己是不是沾了佐助的光。
結賬，「順便」討要了一些花籽，然生走出山中花店時，嘴角微微翹起。
以後不需要出錢買花了。
醫院的大堂裡，人來人往。
倒是一番與往常不同的「熱鬧」景像。
這並非什麼好事。
木葉醫院名為醫院，實則是普通醫生與醫忍共同駐守，研究醫學和法術的地方。
平日裡，來的多是普通村民，忍者們來到這裡的機會不多。理由很簡單：忍者無法完成任務的情況，基本上也是他/她不再需要醫忍的情況——能幸運地活著回到村子接受治療的，十個裡面不一定有一個。
最近幾日算是特殊情況，木葉村上一次被人攻入本部還得追溯到十二年前的九尾來襲。
接待處，人山人海。
排了半天隊輪到登記時，然生發現佐助的病房有一名來訪者先到了。
春野櫻，鳴人來她店裡玩時有幾次提起了這女孩，據說和山中家的女兒曾是一對感情很好的姐妹淘，不巧倆小姑娘都對佐助一見鐘情，情敵之間勢同水火玩了幾年「我不理你了」游戲直到最近的中忍考試才言歸於好。
「然生姐姐……」感覺到有人進來，春野櫻轉過頭，眼中有淚花閃爍。
看這孩子憔悴的。
然生說：「小櫻，你該回家吃飯了。」
「恩。」擦了擦眼睛，春野櫻朝然生一個鞠躬，「我下午再來。」
「不用著急。對了，能幫我將這支花帶到卡卡西的病房嗎？」
春野櫻自然是應下說沒問題，看她關上門時格外小心輕柔的動作，聯想到鳴人口中的狂暴母大蟲形像，然生轉過身，屈起指頭重重地彈了一下佐助的額頭——
小鬼頭，你害人不淺吶！
偏偏在這時，阿斯瑪正好拎著食盒推門進來，於是某人欺負病人的不名譽一幕被撞了個正著——然生直起身，拍拍手，一點不好意思的神色都沒有。
她說：
「醫院裡嚴禁吸煙。」
這就叫先下手為強了。
阿斯瑪無語地掐滅香煙，遞過食盒，忍不住在心裡佩服了一下他那見初代目去了的老爸：您真牛！對著這樣的家伙這麼多年了竟然沒有腦中風……
「卡卡西怎麼樣了，醫療班的白痴們依然沒有任何進展嗎？」
然生小心翼翼地打開蓋子，端出紅精心烹制的愛心雞湯，嘴裡漫不經心地問了聲卡卡西的情況，她似乎不覺得自己問了句廢話——卡卡西若醒了佐助哪還能這樣躺著。鮮明的態度對比，讓阿斯瑪不禁想為就躺在隔壁房間的兄弟抹一把同情淚。
「各家有各家的難處，有經驗的醫忍越來越少了，萬花筒寫輪眼幾十年沒出現如今幾乎找不到相關的資料。」阿斯瑪瞟了眼然生擱在一旁的書，意有所指——《幻術的發展》、《第一次忍界大戰史》。
「阿，這些書我小時候都看過，不過細節方面記不清楚了拿出來溫習一下。」然生吃飯的樣子還算斯文，細細嚼慢慢咽。吃完後，她才仿佛剛想起似的問了聲：「你，吃過沒？」
要你假惺惺！阿斯瑪干脆地提起空空的食盒，從窗子跳了出去。
瞧這家伙的姓氏多貼切：「猿飛」——簡單的兩個字，把大猴子跳窗戶的場景概括得生動有趣活靈活現。
說到取名字，什麼猿飛阿斯瑪阿猿飛木葉丸的，老頭這一家子取名的水准都挺一般，和宇智波一族的前族長堪稱半斤八兩——同桌那怪名字聽熟了也就忍了，床上躺著的這位干脆直接與老頭重名了。
相形之下，大蛇丸果然是個文化人，隨口取個名字都如此娓娓動聽……然生對著牆上的鏡子甩了甩頭發，頗為自得。
從這間病房的窗戶遠眺，能看到火影岩。
「每次看到你，這頭發這眼睛，都覺得像是一個天生的木葉之子，然生阿。」
「您想說我長得像一棵樹嗎？」
「……算我沒說。」
才幾天功夫，然生記憶裡三代的形像已變得模糊。
也許終有一天，世人對三代火影的印像會全部來自於火影岩上的大石頭頭像，以及書卷中記載的一系列偉大事跡中。
然生不會。
對她來說，猿飛佐助一直都是那個會被她氣得吱哇亂叫掀桌子扔煙竿的糟老頭兒。或許記憶並不可靠，值得慶幸的是，讓人感動過的點點滴滴永不褪色。所以——
再見了，老頭。
「然生姐姐，你忙自己的事去吧，這裡由我看著就行。」
「那就麻煩你了。」
然生極為自然地伸手，替佐助理了理略顯凌亂的頭發，起身走出門。
大蛇丸也好，宇智波鼬也罷，確實有些事有些人如天上的浮雲，飄阿飄阿就飄過去了——你只能看著，無法抓住。
正因為如此，才需要握緊雙手，抓牢手中的東西。
門外，一名暗部在那待命。
接過部下畢恭畢敬地呈上的黃鼠狼面具，然生沒急著戴上。她側過頭，看了眼隔壁的病房：「卡卡西這裡，只派了兩名暗部嗎？」
「是。」
簡單不多言不解釋，乃是「暗殺戰術特殊部隊」的獨特風格，在然生這等半路出家的暗部身上這種風格微弱得幾可忽略不計——她自說自話地道：「算了，非常時期恐怕抽不出更多人手，卡卡西的人品雖說差了點，總不至於有人來替天行道吧。阿？」
「……是。」面對頂頭上司的疑問句式，這名暗部回答時出現難得的猶豫。
誠實地說，真正需要被人「替天行道」的另有其人。
知名不具。
戴上面具，一陣煙霧後，然生換上一身標准的暗部裝束：「那件事辦得怎麼樣？」
「對方沒有可以隱瞞行蹤，看起來對自身實力充滿信心。」
「很好，繼續追查。忍者靠近他們太危險了，啟用另一條線吧。」
「是。」
然生絕非那種定要將一切掌控在手中的自大之輩，可是她亦絕不習慣將雞蛋放在一個籃子裡。萬一蛤蟆大叔失敗了，讓卡卡西和佐助恢復的希望就只剩下一個——宇智波鼬。
而且為了讓施術者解開幻術，必須活捉他。
這種超S級難度的任務，光想想，就夠人頭痛的了。
自來也出發前吹噓了一通「愛的力量」，保證他一定能通過「無間隔的心靈默契」找到那位大家都以為神隱了的大嬸，「用男子漢的甜言蜜語」忽悠那怪力母猩猩回到木葉接任火影這個連狗都不理的麻煩位置。
真誠地祈禱他能成功，或者更准確的說，然生祈禱的是已經在天上會合，湊成麻將一桌的一代二代三代四代能降下一道閃電，劈暈未來的五代，好方便自來也打包帶回。
蹲在辦公室裡發散了一下午的思維，處理完堆積的公務，聽一眾部下的彙報，向兩位顧問報告，布置好計劃一、二、三……等然生換回便服，走出辦公室時，天漸漸黑了，外面華燈初上。
家裡沒有現成的晚飯。
然生拖著沉重的腳步，在路上挪動。
紅豆出任務去了；阿斯瑪和紅最近JQ火熱，一對野鴛鴦八成早早吃了晚飯找個沒人的地方花前月下去了；同事裡面關系比較鐵的傳藏，又是一個該死的素食主義者。
……再次體會到佐助的重要性。
由儉入奢易，由奢入儉難，古人誠不我欺。
迎面走來一對小情侶。
哦，錯了，是奈良家的小子和手鞠。
走近了，然生正想打個招呼，順便調笑兩人幾句，一只手從右手邊的巷子裡閃電般伸出，將她拉進巷子。沒有掙扎，借著月光她看清了手的主人——
「我愛羅，你是要我別妨礙你姐姐和『姐夫』嗎？」
砂隱村雖全面投降了，正式的文件依然需要兩個村子的首腦簽署才能生效。木葉這邊還好說，權力承接機制非常完善，新成立的緊急執行委員會可暫代火影行使職權。麻煩的是砂隱那邊，這一代風影被大蛇丸暗殺拋屍多日才被發現，長老們又不視事很多年，可以料想到會出現一段權力真空期。
這段時間內，為表示誠意，作為前任風影的子女，我愛羅三人留在木葉作客，直白點說，就是人質。
「還沒吃晚飯？這邊請。」
作為「主人」之一，然生很快進入角色，領著我愛羅到木葉最好最貴的酒樓吃了一頓：「別客氣，喜歡什麼點什麼。」——毫無疑問，這頓的費用她是准備向村子裡報銷了。
這天是滿月。
然生記得過去一到這樣的日子，自己就會受到某娃的「加餐」待遇——十倍的攻擊「大套餐」。
考慮到村子重建不易，吃完飯，然生總算沒有立刻拍拍手閃人。
她陪著我愛羅遛大街。
葫蘆娃變化不小，心事重重。
在然生眼中，他就像一只長期生活在硬殼裡的小獸，外力的作用讓原先包裹著他的堅硬堡壘破開一道小口，眼睛裡進入的第一道陽光，讓他刺痛又向往。
鳴人，干得不錯。
我愛羅和鳴人的怪物大戰，算不上什麼機密。以木葉暗部的效率，第二天便有一份詳細記錄擺上了然生的案頭。
兩世的經歷告訴她：
人類，絕大多數，都是無可救藥地渴望著溫暖的一種生物。
我愛羅是這樣，她也是。
從這種意義上說，大家都是一樣的。
從這種意義上說，漩渦鳴人是真正的勇者。
所以，他才會擁有改變人心的力量。
「我想試著改變。」我愛羅輕聲道。
然生盯著他，這個臉上常有暴戾之色的孩子，從來沒有像此刻般顯得如此溫和。他有些疲憊，整個人如一鍋煮沸的水在「咕嚕咕嚕」地冒泡，接著——就平靜下來了。
然生眨眨眼，伸出手，摸了摸他的頭。
手掌下，能感覺到微弱的顫抖。就在這時，她才發現自己對我愛羅來說竟然是一個「值得信賴的人」，證據就是作為他改變的第一步，他選擇了她，並期待著她的認同。
她笑了笑：
「恩，照你希望的作吧。」
月色如水。
20.總得去做的事
我愛羅沒能和鳴人見上一面，聊上兩句，遺憾地回村了。
卡卡西和佐助一天天衰弱下去，小櫻暗地裡抹了不少眼淚。
暗部回報，同桌和他快樂的曉同伴離開了木葉的勢力範圍，監控越來越困難——不是屬下無能，是敵軍太狡猾。
中忍考試後回國的大名和各地的領主們，對木葉的評價不降反升，任務量增加，還不得不接。村子內部的統計結果出來了：國力下降三分之一以上。這還是在有准備的情況下，否則可能損失一半以上。
前所未有的危機感，籠罩了整個木葉村。
這也許是件好事。
然生翻閱著桌上的報告——各國都在加強軍備。
過去的三次忍界大戰，差不多以二十年為間隔。算算時間，三戰結束到現在，這次的和平期也有十幾年了，好了瘡疤忘了痛的大有人在。真到了那個時候，同盟條約不過是廢紙一張，一旦開戰，樹大招風的木葉村極有可能成為各國群起而攻之的第一目標……
「沒辦法，總得作點什麼。」
然生抓抓頭發，這個動作學自卡卡西：「重要的人躺在醫院裡，能否得救還是個未知數。我卻在這裡想一肚子的陰謀詭計……人生真是無可奈何啊，傳藏前輩。」
「大家都是為了村子嘛，卡卡西前輩若是有知，必定會體諒的。」傳藏摘下面具，笑道。
「呃……別說得好像那家伙已經去了一樣。聽起來真不吉利！」
然生有一圈沒一圈地轉著手中的筆：「再說說剛才的問題……即使戰爭不可避免，也得讓它照我們的時間表進行，這是大前提。站在村子的角度，目前最優先的任務是拖延各國的軍力准備，我們需要時間。」
「最低限度，三年。」
「我相信你的判斷。」傳藏誠懇地道，接著，他拿出了另一份厚厚的報告書，「這裡有一個消息不知是好是壞，不過你一定會感興趣：從各地彙總來的情報上看，有其他組織試圖對大陸上的局勢施加影響。巧合的是，根據情報組的分析，這個組織所期待的和平終點正是——三年後。」
「呵，知道這個組織的性質嗎？」然生十指交叉，支著下巴，她被勾起興趣來了。
「本來不知道。但自來也大人帶回的情報起了關鍵性的作用……」
聽到這裡，然生神情一凝。她放下手，直起身——「是『曉』？」
傳藏點頭。
得到肯定的答案，然生身體一松，往後面一仰，靠在椅子上望著天花板喃喃道：「事情變得有意思了。」
傳藏沒有說什麼。
他和然生認識很多年了，彼此之間的默契讓他知道，此刻的然生需要的不是他的意見，而是安靜思考的空間。
他沒等多久。作為決策者，然生無疑足夠果斷：
「之前的計劃不變，讓潛伏在各國的人依命令行事。至於『曉』，短時間內我們沒有余力顧及那邊，話說回來，預先設下伏筆，以後才能作出好文章不是嗎？打無准備的仗可不是我的風格……前輩，你知道一個組織要有所作為，必不可少的一個要素是什麼嗎？」
然生在這裡賣了個關子，眼神狡黠。
「是什麼？」傳藏問。
「銀子，很多很多的銀子。」伸出拇指，伸出食指，搓了搓，然生作了一個大家都明白的手勢——木葉的暗部長這時跟個財迷沒兩樣。
話說到這個份兒上，傳藏也明白然生的意思了：「原來如此，『曉』的行動模式，表明他們暫時沒有走到台面上的打算。為了避免引來不必要的注意，通過正當途徑獲取財物是最佳選擇，而無論是接任務還是自己經營產業，都會留下痕跡。以此為切入點嗎？」
「恩，這個任務盡量不要用忍者。」
然生雙手撐著桌面，狀似無限疲憊地站起身，活動了下筋骨，「先到這裡吧，餓著肚子工作可不是健康的生活習慣。」
「一起吃個飯如何，傳藏前輩？」
「不勝榮幸。」
暗部食堂裡，這幾天特別冷清。
「兩份豬扒飯，一份燒墨魚丸，大碗拉面多放點肉，兩倍玄米茶，啊，等等，還要一份芒果布丁……記他賬上。」
以上是然生一人份的午餐。
食堂的大叔同情地看著一臉傻笑的傳藏，在他要的什錦炒飯上特意多加了一勺，並奉送熱朱古力一杯以示慰問。
「大叔總是偏心。」
風卷殘雲地掃光了主食，然生咬著吸管，壞心眼地調侃道，「聽說他有一個適齡的女兒哦。」
傳藏繼續傻笑，配上他那張格外憨實純樸的臉，顯得無辜已極。
倒是然生看得嘆了口氣：「喂，吃飯的時候就把面具摘了吧。」
「唉？」傳藏舉起擱在桌上的白色面具晃了晃，一臉不解。
「別裝傻。」嘴裡塞滿好吃的布丁，然生拿著手中小勺一比，直視傳藏——「我指的是你臉上的那個。」
「抱歉，習慣了呢。」傳藏眼神裡透著無奈，和他臉上不變的笑容，形成一種詭異的對比。
然生盯著他看了會兒，轉過頭：「不用在意啊，每個人都有做得到做不到的事，沒有必要勉強自己。」她打了個響指，示意大叔再上兩份甜點。
傳藏看著她，眼中露出真正的笑意。他輕聲說：
「謝謝你。」
然生掀起眼皮，面無表情：「謝我作甚？」
她一向都是這副不急不躁的樣子。
傳藏笑了笑，轉口提起他前些日子在街上遇到紅豆，那女人精神不錯接二連三地出任務也沒見她說要休息。他試著當紅豆的面提起了大蛇丸，對方的反應平靜地嚇人。
「她說比她更有資格消沉的人都在神采奕奕地工作，自己實在沒有自哀自憐的理由。」
「更有資格消沉的人」聳聳肩，挖了一大勺布丁送進嘴裡，神情頗為滿足。
傳藏不由想起中忍考試前一天，三代對他說的話——「看著然生這孩子，就是我這樣的老頭子也會感到慚愧。長久以來，真正受到照顧的人，其實一直是我這個不中用的長輩吧。到了最後，恐怕還會留給她一堆麻煩。雖然如此，我依然相信，她能克服一切，擔當大任。」
「然生最大的缺點，就是她太讓人放心了。」
傳藏相信這世上實力在然生之上的人不少，但在心性方面能與這位媲美的絕對不多。這份強大，早在她還是一個小不點兒的時候，就初見端倪了——然生的眼神、行動，乃至她的整個生存方式，都能讓人心底生出勇氣，感到安慰，獲得救贖。
然生有成為領導者的資質。
忍者的世界裡，強者層出不窮，適合當領導者的強者卻十分罕見——高手總是比較任性、我行我素，不喜歡被束縛。因此，那種性格穩定、有大局觀，兼具實力與器量的人才，絕對是可遇而不可求的，各個村子在培養這方面的人才上都不遺余力。
然生能在這個年紀，成為木葉位高權重的暗部長，也是這個道理。
另一方面，在三代的私心裡，又並不希望她背負這樣的宿命。
因為，那樣未免太寂寞了。
然生自己又是怎麼想的呢？
「喂，喂，與女士一起進餐，竟然會走神。太失禮了吧，傳藏前輩。」
他回過神，對面的「女士」一手托腮，一手的指節輕扣著桌面，狀似不滿：「為了表示歉意，待會兒要交給顧問的報告書就由你起草了，沒問題吧？」
沒有問題，怎麼會有問題。
大小姐你什麼時候親自動手寫過報告書啊，哪次不是隨手抓個倒霉蛋頂工了事的……傳藏肚子裡嘀咕著。他的心態倒是很好，迅速接受了自己正是今天的倒霉蛋這一不可改變的事實——扒了兩口飯，衝然生告罪一聲，匆匆忙忙地趕著回去寫報告書了。
然生一身輕松地走出食堂，站在路口，想著是回家睡個午覺，還是去醫院看看傷員。
考慮到醫院接待處有訪客登記，萬一那倆個家伙醒了，發現上面「然生」兩個字出現的次數一只手就數得過來，說不定會刺激到他們「脆弱」的心靈，不利於傷員恢復，然生決定犧牲自己神聖的午休，去醫院看看。
一只腳剛踏出去，一名暗部出現在她身後：
「自來也大人和綱手大人回來了。」
她動作一頓，轉身，往相反的方向走去——回家睡覺。
這一睡，就是一個下午。
這些天來，她真的有些累了。
傍晚，太陽的影子映在紙門上，掛鐘上的指針不知疲倦地「哢哢」走著，熟悉的飯菜香味飄進來——她抽了抽鼻子，睜開眼，半夢半醒間，有種強烈的不真實感。
似乎有什麼地方不太妥當。
她掀開被子，迷迷糊糊中穿好衣服，搖搖晃晃地走進盥洗室。
隨手扯了條毛巾擦了把臉，直接拿手指耙了兩下頭發，她走出屋子，循著香味往廚房的方向飄去。
站在廚房門口，她發現究竟是哪裡不妥了——
「起來了？等一下，晚飯過會兒就好。」佐助側過臉，柔和的橘黃色燈光下，他的臉色看起來還是有幾分蒼白。
本該躺在醫院裡的人，這會兒竟圍著圍裙，在廚房裡煲湯？
然生的眼睛瞪得圓溜溜的。
她開始懷疑自己不是睡了五個小時，而是五天了。
她拉過一條凳子，在烹飪台前坐下，問：「怎麼這麼快就出院了？見過綱手大人了吧，她怎麼說？」
「已經沒事了。」佐助淡淡地道。
他有些變了。
然生的心情很復雜。
帶著莫名的悵然，她湊過腦袋，深吸一口氣，說：
「鹽放多了。」
然生的辭典裡沒有「罪惡感」一說。在她的思維邏輯中，佐助既然自己選擇出院，那麼就應該真的「沒問題」了——連自己的身體狀況都無法掌握，隨意行動的人，沒有成為強者的資格。
湯很鹹，然生喝得很干淨。
佐助大概是胃口不好，吃的不多，幾乎只是看著然生吃，從頭到尾不發一言，一雙眼睛黑黝黝的不知在想什麼。
伸出手，蓋住他的眼，然生的聲音出奇輕柔，輕柔得像是一聲嘆息：
「什麼都不要想了，去休息吧。」
於是佐助回自己屋裡去了。
他這份異常的乖巧，讓然生忍不住皺了皺眉。
「心情似乎不太好呢。」
酒酒屋的一個角落裡，即將上任的五代火影笑嘻嘻舉起酒瓶，拉著木葉現任的暗部長蠱惑著「來一點就心情好了」。
然生堅拒之：「免了。」
「切，還是和小時候一樣無趣的小鬼。」
綱手拿起酒瓶子往嘴裡倒，「咕嚕咕嚕……」的一瓶酒就下肚了。
她一抹嘴角，臉色酡紅：「吁∼∼沒有靜音在邊上嘮叨，連酒的味道都特別好哩！」
然生沒有接話，轉著手中的酒杯，似在思考。冷不防對面伸過兩只纖纖素手，捏著她的臉頰往兩邊扯：「才這點年紀就老氣橫秋的不可愛，你看你哪像一名十幾歲的青春少女——不喝酒的人生有什麼意思！一個人喝酒很無趣啊！」
後面那句才是重點吧？然生揉揉臉頰，像是拿定了什麼主意地抬起頭。
她拿過酒瓶，給自己滿上，對著綱手端起酒杯，微笑：
「如果我今天陪您喝酒，是不是可以答應我一個小小的要求呢？」
「說說看。」
通宵營業的酒酒屋，一入夜就有三五成群的人過來這裡，或豪飲，或小酌，客人們自得其樂，倒也熱鬧非常。
「什麼？」
這天，從某個角落裡傳出一聲大吼，震得整個酒酒屋為之一靜。
客人們紛紛扭頭朝那個方向望去，第一眼，兩位美女；第二眼，……，客人紛紛又扭回脖子。
然生看著這一幕，覺得很有趣。
綱手看著然生，覺得一點也不有趣：
「『等局勢穩定一些時，請允許我辭去現在的職務』，是不是我喝多了耳鳴了？」
「這點酒，對您來說是小意思。」
「給我個理由。不要說因為老頭子，我相信你不是那種迂腐的傻瓜。」
「那也是原因之一。」
然生將手中的酒杯，輕輕碰了碰綱手面前的酒杯，然後舉起，笑看這對方。
綱手瞪著然生，好一會兒，她伸手——舉起杯子，仰頭一飲而盡：「如果是為了宇智波家的小鬼，你可能要白費功夫了。」
「謝謝。」然生跟著喝光了杯中的酒。
將兩人的酒杯再度滿上，她舉杯道：
「有些事，明知如此，也總得去做的。干！」
21.天下無不散的筵席
第二天，宿醉醒來的綱手在頭痛欲裂中，咬牙切齒地認識到：那天殺的混蛋小鬼，在酒席上也是一扮豬吃老虎的狠角色。
「綱手大人，您覺得好點沒？」靜音的笑容開朗地有些晃眼，更將晃眼的是她手中的那碗醒酒湯，「今天是您繼任五代火影的大好日子，這種精神狀態可不行。來，綱手大人，這是我特別為您准備的，絕對見效迅速。」
「等，等等，靜音，冷靜啊……啊！」
驚起烏鴉一樹。
這一天，五代火影的繼任儀式順利完成。
趁著這個喜慶的日子，商店街上的糖果店，整修完畢，重新開業了。
接待完一批鬧哄哄的小蘿蔔頭，小青盤著身子，靠在收銀機上打盹。
金屬冰涼的質感讓蛇很舒服。
店門虛掩著，門上掛的風鈴叮叮地響。
寵物界流傳甚廣的一種說法是：「寵物肖主人」。
這種說法，顯然不適用於小青和它的主人。
它主人冷淡、面無表情、對人愛理不理一副「你欠了我銀子」的債主嘴臉，小青的性情溫順、感情豐富、表情生動，一年四季傻樂傻樂的，最重要的是——對主人忠心不二。
堪稱冷血自私的蛇一族裡一朵奇葩。
奇葩日常的主要工作是：打開店門、打盹、收銀、打盹、收銀、打盹……關上店門，回家，打盹。
工作認真，態度敬業，和卡卡西的小狗通靈獸是天壤之別——每次見到帕克和它主人如出一轍的困頓雙眼，小青腦子裡就會第一時間浮現燒狗肉這道菜。
風鈴一陣脆響。
「歡迎光臨。」
小青打醒精神，往門那邊看去。它以為會是木葉丸和他的兩個小跟班，那三小混蛋有一陣沒過來了，誰知看清楚後卻是一個意想不到的人——
「佐助，你怎麼來了。想吃糖嗎？」
「不是，正要去醫院復查，順便過來看看。」
「然生剛剛接到五代的命令，出發去砂隱村了，她說大概後天回來……真的不需要吃幾顆糖嗎？糖分會讓人心情愉快，你這兩天似乎精神不太好。」
「不用了，謝謝你，小青。」
門關上了，小青低下頭，繼續打盹。
過了一會兒，它抬起頭，發現自己睡意全無——剛才的一幕在眼前揮之不去，像是有一部出了問題的放映機，在重復回放著同一個鏡頭：
宇智波佐助轉過身，風與光與塵在他身周躍動旋舞。門緩緩關上，少年往前的步伐沒有絲毫停頓，仿佛，那一瞬間的寂寞笑顏，不過是光與影帶來的幻覺罷了……
佐助和小青同一年出生，因種族差異，沒什麼共同愛好共同語言，感情卻一直不錯。
小青突然感到很難過，金色的豎瞳裡湧出大滴大滴的眼淚，直直往下墜：
「然生，快回來啊！」
這是多事的一天。
去醫院復檢的佐助，遇上了去那裡看李洛克的鳴人，兩人在醫院的天台，大打出手。如果不是卡卡西及時趕到，這兩個膽大妄為的家伙不知要鬧成什麼樣。
春野櫻不用說哭得稀裡嘩啦。
卡卡西頭痛不已。
一個兩個都是這麼胡來，他傳授了佐助千鳥，另一個傳授了鳴人螺旋丸，自來也和他算是半斤八兩，說到不夠謹慎，誰也沒資格說誰。
然大人們胡來，總歸有個限度。
小鬼們就不一樣了。
看那氣勢，雙方都沒留手——難道是真心想殺死對方？
鳴人那邊自來也大人去看著了，他則逮著佐助進行了一番心理輔導。
卡卡西自認口才很好。
聲情並茂，有技巧，講策略，富於渲染性、極具感染力。
佐助的眼睛黝黑黝黑的，不知聽進去了多少，也不知他到底在想什麼。
這副模樣，卡卡西並不陌生——某個不可愛的家伙心裡作出某個決定時，就是這個樣子。他只能祈禱弟子沒有學到那家伙死不悔改的臭脾氣了。
卡卡西很忙。
出院當天，新任五代火影綱手大嬸送他的第一份慰問禮物，是一捆標注著「A級」、「S級」的任務卷軸。
「……我所說的話，你好好想想吧。」
懷著一絲不能明言的隱憂，卡卡西留下佐助，先離開了。他希望弟子能「一個人靜一靜想一想」。
卡卡西前腳一走，四個人影後腳便出現在佐助身邊：
「佐助大人，大蛇丸大人令我等前來迎接。」
這個時候，在砂隱村，然生大魚大肉吃得正香。
別看砂之國地處內陸，招待客人可毫不含糊，雞鴨魚肉生猛海鮮一樣不少。考慮到這位還不是一般意義上的客人，隨便招呼太失禮，接待方更是拿出了招牌菜——
「來來來，這種砂蟲蛋白質含量極高，平日裡很難捕捉。」
手鞠熱情洋溢地端起一個盛滿黑糊糊生物的巨大盤子，嘩啦啦倒了半盤到然生的碗裡，「不過你一來，它們就跑出來產卵了，多吃點，砂隱特產。」
這話說的有點意思。
坐在上首的然生，正拿著酒杯和堪九郎碰杯，聞言端著酒杯的手沒有半點動搖，穩穩地一干而盡。反倒是堪九郎，仔細看臉上的肌肉在顫抖。
手鞠盯著然生，一臉殷切的期待。
然生斜著眼看了看她，然後看了看碗裡有腳爪有翅膀有觸須的「一坨」蛋白質，面不改色地拿起餐具——夾了一筷子到我愛羅的碗裡。
手鞠臉部的肌肉，跟著抽了起來。
紅頭發的熊貓娃，之前抱著膀子坐在一邊，酷酷地不吃不喝不發一言。
他轉過頭，面無表情地盯著某人。
某人面無表情地回視他：「小孩子，長身體，多補充蛋白質。」
堪九郎和手鞠的表情，立刻變得十分有趣，很難說是在害怕還是在興奮——他們這弟弟最近毛順了不少，然江山易改本性難移，說到底還是位喜怒無常的主兒。如今碰上了另一位更加喜怒無常的……
「是嗎，是這樣嗎？」我愛羅出乎意料地沒有發脾氣，他明顯把然生的話聽進去了。皺著眉頭比劃了一下自己的小身板，他點了點頭，異常認真嚴肅地道：「多謝你。」
堪九郎有昏倒的衝動，而手鞠不止是僵化，已經開始風化了。連然生這個始作俑者也沒想到我愛羅小弟竟會單純如斯，愣是停了一秒後才生硬地道：「不客氣。」
目光溜向一桌子的陪客，然生的眼神像是在指責在座的各位沒有教導好未來的風影。
影在砂隱村是一個家族崗位，歷代風影都有直系血緣關系。
四代風影留下的三個孩子裡，我愛羅性情不定，但勝在實力比其他兩人高出不止一籌。在忍者的世界裡，拳頭大才是王道。
從木葉村的角度出發，比起不好對付的老狐狸，少年風影無疑較讓人放心。時代在騷動，在這個節骨眼上，比起盟友，木葉更希望砂隱作一個聽話的「小弟」。
這一點，雙方心知肚明。
「哈哈，為了兩個村子的友誼，然生大人我們來喝一杯！」下面的人打了個哈哈，將場面圓上。第一個人走過來敬酒以後，剩下的人仿佛得到了某種啟示般，一哄而上地聚了過來——險惡的用心，不言自明。
這場面若被木葉的五代火影瞧見了，指不定樂成什麼樣。
可惜在場的觀眾只有一人——我愛羅眼睜睜地看著然生大殺四方，威風八面地放倒一位又一位。他那哥哥姐姐看情勢不妙想脫身時已來不及，沒多久就雙雙往桌子底下去了。
從喝第一口酒起，然生臉上泛起的一層紅暈，色澤一直到她放倒最後一名站著的砂忍都沒有絲毫變化。
然生放下酒瓶，努力地維持表情：
「比起戰場，果然是酒桌上的勝利更加令人感到快慰啊！」
我愛羅這會兒也看出來了：這個女人正得意洋洋呢，別看表面上還是那副模樣，心裡面怕是早花開了一朵又一朵。
地上、桌子底下，橫七豎八躺著醉的不省人事的砂忍，他掃過一眼，有一絲欣羨：如果可以，他亦想拋開一切痛痛快快地醉上一回。
這是奢望。
出生的那一刻起，他就是一尾的人柱力——隨時保持清醒的意識，成為他生命中最沉重的義務。就像此刻，若他喝醉了守鶴跑出來，在場的人裡除了木葉的這個，估計其他人一個都逃不了。
我愛羅的確下了決心改變，然而這世上的事,顯然不是那麼簡單，不是那麼理所當然。
除了決心，他還需要很多努力。
「好了好了，屁大的小鬼愁眉苦臉的，真是讓人看不下去。」
趁著酒意，然生難得地「多管閑事」了一把，拉著我愛羅到高處吹風。
沙漠上空，月亮顯得特別大，夜風吹過沙丘發出奇妙的聲響。
然生盤著腿，拎著個酒瓶子。高處風大，她頭發一下子有些亂，眼睛裡半睡半醒，望著夜空，望著遠方，望進無邊無垠的黑暗。
在天與地的寂靜中，能聽到自己心跳的聲音。
我愛羅不再站著，在然生身後找了個地方，依樣畫葫蘆地盤腿坐下。
——他感到安心、寧靜。
夜晚過去，黎明降臨。
透過敞開的窗戶，能夠看到昨晚醉的一塌糊塗的砂忍裡，陸陸續續有人醒轉。
然生慢悠悠的站起身，腳下一動，竄進屋子：
「早上好，諸位。」
我愛羅待在原地，同樣清楚地聽到了這聲「早上好」。
他長長地吐了口氣，一身的露水在晨光中閃閃發亮，沙漠中的太陽露了個頭——他舉起雙臂，在晨風和朝陽中脫胎換骨。
「不用擔心啊，事情總是會往好的方向發展，慢慢來就是。」
早餐，然生依然是大魚大肉的吃。
手鞠形容憔悴，趕著回去梳洗整理，堪九郎喝著和弟弟一樣的白粥，對她的好胃口是「佩服」兩個字。
過了一會兒，手鞠回來了，手裡攥著一張紙條：「木葉急信。」
「給我的？」然生一手一個雞腿，左右開弓忙得不亦樂乎。
「是。『宇智波佐助有變，速歸』。」
然生動作一頓，瞪著手中啃到一半的雞腿，仿佛和它有莫大的仇怨。
「另外，火影大人表示，希望我們三人跟著您一起過去。」手鞠說話一向得體，「幫得上忙的話，是我們的榮幸。」
然生食不知味地將剩下的雞腿塞進嘴裡，邊嚼邊自言自語般說：
「討厭的預料中的發展。」
22.送君千裡，終有一別
君麻呂直直地盯著然生。
她從他身邊飛掠而過，青灰色的眸子淡淡的，不帶任何感情地掃了他一眼，纖細的身影倏忽間穿過草海，衝進他身後的樹林。
樹林的另一端，是終焉之谷。
幾分鐘前，他此行的任務目標和另一個木葉的小鬼，一前一後進入了樹林。以然生的速度，這點時間差自不在話下。
君麻呂沒有出手阻攔。
「此行若遇上木葉的暗部長，君麻呂，不用管她。」
出發前，大蛇丸好似漫不經心地說道。而輝夜君麻呂不會對大蛇丸的任何一句話提出質疑。
有疑問的是藥師兜。
兜和君麻呂並稱大蛇丸的左臂右膀，大蛇丸若是大魔王，他們兩人便是那魑魅魍魎的角色。一個是搞個人崇拜的狂熱信徒，另一個表面上有主見心思靈活到讓人頭疼的地步但實質上和前一個沒差。
與純粹武鬥派的君麻呂不同，兜還是一名醫忍，技術工種，除了打打殺殺，平日裡搗騰的主要是些技術活。這種人通常好奇心極強——兜推了推眼睛，當即便問：為啥？
「因為她太自制。」
「自制」是個好詞，不過任何評語前加一個「太」字總不是什麼好話。大蛇丸的語言風格獨特，然生喜歡將人捧一捧再讓他摔下來的惡習，顯然有其來源出處。
大蛇丸話雖簡潔，君麻呂還是聽明白了：敢情這位然生小姐是「每個人都有權決定自己的人生」的人本主義者。只要宇智波佐助聲明是自願離開木葉村，哪怕是投奔她很不以為然的養父的音忍村，這家伙也會袖手旁觀……
君麻呂有些走神。
對面並排站著木葉粗眉毛和砂隱葫蘆娃，兩個都不是易相與的對手，他卻忍不住走神——想起方才擦身而過的少女眼中的一抹深綠。
那是一絲憐憫。
憐憫嗎？
君麻呂突然想笑。
他早知身上有無法治愈的先天缺陷，大蛇丸沒有必要瞞他。他能活到今天，是藥物加意志力聯手創造的奇跡。君麻呂也知道他對大蛇丸來說不過是一個好用的實驗體趁手的工具，是死是活都不用太在意。
但是，那又如何？
依附於某人生活，將自身存在寄托與他人，他認為這是一種再輕松不過的生活方式，和人總是依靠各種各樣的信仰，來獲取內心的安定，其實是一個道理。
話說回來，大蛇丸和然生這對養父女倒是如出一則地沒有信仰。
還有如出一則的固執己見。
在生命一步步邁向終結的此時此刻，君麻呂心裡一片通透明悟：他那大蛇丸大人，也曾無條件不抱任何目的地對人好過，這世上唯一一個，與他最相似又最相反的存在。
「你的名字？」動手前，我愛羅風範十足地問。
「君麻呂，輝夜君麻呂。」
腳下的草海，身周的樹林，頭頂的天空，作為一個將死之人，這樣的葬身之所，可以說無可挑剔。
他很滿意。
身後猛然爆發出巨量的查克拉，她眉心一跳，回頭看了一眼。
也只是看了一眼。
即便知道君麻呂全憑一口氣吊著，以意志力支撐著一副早該死去的身體，這樣的敵人很可怕，即便知道凱的弟子重傷剛愈，我愛羅正在心情調整期不一定能發揮最強功力，森林裡還有奈良家的小子犬牙家的一人一狗，被她留下的手鞠和堪九郎……然而在她的天平上，這些人加起來，也比不上宇智波佐助一個人。
然生在黑暗的樹林裡飛快地行進，腦海裡記憶之泉綿長。
她和他哥認識沒多久就認識了他。
佐助不到一歲時，和其他小嬰兒一樣只會在地上爬著高興時滾兩圈，頭大身子圓。眼睛也大，烏溜溜閃亮亮占了大半張臉，看人時十分專注，不怕生，像小狗。
很可愛，他哥不注意時，她便捏著玩。
也許是那時候落下陰影了，直到這娃兒學會說話，腦子進一步發育產生了不知所謂的男性自尊，依然對她這搶哥哥的壞蛋童年時期的大魔王極度小心翼翼，像只小兔子般一驚即跑。為這事，她沒少嘲笑他哥。
小孩子剛學會說話那陣，都喜歡不分時間地點場合對像地展示他的這項「新功能」。佐助那時一天到晚嘴裡嘰裡咕嚕的比一般小鬼還能說，她開始還合著說兩句，到後來基本上找塊草地把小鬼往那一放，自己坐一旁拿出本書來——練習集中力。
他和他哥長得很像，兄弟倆身上都有一種女性所鐘愛的充滿遐想的魅力。這孩子在忍者學校時，她路過，不經意地往操場裡瞅一眼，總會看到一個小蘿蔔頭身邊圍了一圈的小花骨朵，就感慨宇智波一族生來桃花朵朵，小鬼的受歡迎程度不比他哥當年差。
小孩子就算放著不管，也會一天天長大。
然生站在樹林的出口，一棵起碼活了幾百年的大樹上。前方兩座巨大的石像間，在那瀑布之上，佐助和鳴人在作殊死搏殺。
她沒有再前進一步。
原本是個大晴天，不期然從天邊飄過一大團烏雲。
密密地籠在頭頂上，轟隆隆的雷響。
不一會兒，下雨了。
螺旋丸和千鳥激起巨大的水浪，水花飛濺，雨點應聲而落。
都淋了個濕透。
「出來吧。」
佐助頭上的護額松脫，掉在石板上發出「鏘」地一聲清鳴——鳴人躺在石板上，已昏迷，他轉過身，看向然生藏身的地方：「把多余的羈絆一起解決了也好。」
「你打不過我。」然生走出來，實事求是地說。
「恩，我知道，暫時……所以，我臨走時把小青殺了。」
上方河流的水沿著瀑布飛流而下，衝擊著下面的湖泊，發出巨大的轟鳴。
暴雨如注。
朦朦的水汽中，然生的神情一下子模糊了：「……這樣啊。」
她的聲音很傷感。
這時佐助上前兩步，伸手抱住了然生，像是在安慰她。
佐助的頭頂，大概到然生眼睛的位置。她嘆了口氣，一手放在小少年的背上，一手揉了揉他的頭發。佐助將腦袋搭在然生的頸窩處，似眷念，似不舍
他說：
「我很抱歉。」
佐助說得無比溫柔真誠，仿佛剛剛說「殺了小青」的人並不是他。
然生臉上沒表情，心裡卻苦笑開了：想不到在她身邊竟出了一個「越溫柔越可怕」的人物。以前覺得佐助要成氣候為時尚早，卻忘了宇智波一族的天才本不能用常理推斷……她輕輕地抱了抱小少年，閉上眼，放下手：「沒關系，你走吧。」
「路上小心。」
終焉之谷，她腳下，湍急的河水，奔騰而去。
千手柱間和宇智波斑的巨大石像，在這裡站立了幾十年，便對峙了幾十年。
命運就是一個輪回接著一個輪回。
佐助還是走了。
直到最後，他都沒問然生對大蛇丸的看法，完全不曾提起自己若去了大蛇丸那裡是否能得到力量可能的下場如何，以及她為什麼要追上來，明知不能改變他的決定。
他只是和她平靜地道別，然後離開。
然生目送著他遠去。
她想：
這樣也好。
長久以來，她似乎與宇智波兄弟牽扯過深。如此下去，免不了被卷入了他們一族被詛咒的宿命中。而名為「宿命」的東西，往往麻煩又不容易脫身。越是對這個世界了解深入，越是為潛藏在水面之下的重重黑暗感到心驚。
目前，這樣就好。
有帕克引路，卡卡西還在穿過樹林時，就知道然生先他一步到了。看到她一人站那兒發呆，卡卡西什麼也沒說，默默地走過去背起鳴人。
「不要難過。」卡卡西說。
他頭發都被打濕了，耷拉下來，看著讓人覺得他整個人都很沮喪。
良久，然生說：
「你也是。」
回到木葉，然生就像一台開足馬力的機器，以令人瞠目結舌的高效率及高強度完成任務與工作，真正作到了「以工作為生活，以暗部為家」——一直沒回家裡，吃住休息都在暗部的辦公室。
一個月後。
然生來到火影辦公室，遞上辭呈：
「局勢差不多穩定下來了，發生了很多事，讓我覺得能力上仍有諸多欠缺……」
「知道了知道了。」她那洋洋灑灑的萬言書腹稿剛起個頭，脾氣火爆的五代火影已經極度不耐煩地一揮手，「愛干嘛干嘛去！反正不會有人關心我這個苦命的火影，是不是會英年早逝過勞死。」
呃……然生想了想，湊近試探性地問道：
「自來也大人『又』失蹤拉？」
綱手瞪了她一眼，收起桌上的辭職信：「看在你沒『失蹤』的份上，就讓你出去散散心好了。這個位置我先給你留著，早去早回。」說完，像趕蒼蠅似的，吩咐抱著小豬站在一旁的靜音趕人。
攤上個雷厲風行的老大，真不知是好是壞。
搖搖頭，然生直接去暗部，辦理「長期外出」的相關手續。
交割有關事宜時遇上傳藏，一起對最近發生的一系列事件好一陣唏噓後，結伴去食堂吃了午茶，「照舊」是前輩埋單。
回到家，一看整個積了一層灰，連廚房也不例外。然生干脆不收拾了，整理好行李，拎個小包直撲最近的卡卡西家。
卡卡西正在做晚飯。
桌上擺著香噴噴的鹽燒秋刀魚，味噌汁茄子。
眼瞅著從窗外冷不丁地跳進來一只，以餓虎撲羊的架勢撲到餐桌前，卡卡西果斷地把剛關上的煤爐重又點上——大胃王駕到，不多燒些菜，最後餓到的肯定不是在餐桌上亦以眼疾手快著稱的某人。
然生這天胃口頗佳。
卡卡西噴著米飯粒，絮絮叨叨地說他命犯天煞孤星，父母師父同學都死了不說，弟子一號（佐助）拋下他沒過多久，弟子二號（鳴人）就被鹹濕大叔（自來也）拐帶，弟子三號（春野櫻）則決定拜入五代火影門下，眼看又是一怪力女魔頭，人生怎一個凄涼了得！
一開始然生還聽的津津有味，拿別人的不幸下飯，只覺胃口大開。聽著聽著，就發現不是滋味了：仔細一想，忍者這行當，幾乎家家有本難念的經，人人有部血淚斑斑的傷心史。如卡卡西的境遇，說稀奇一點也不稀奇，多了去了。
拿然生自己說吧，想不開的話，早該拿塊豆腐撞死了去，現在不也生龍活虎鮮活得很嘛。
快樂就是要想得開，要豁達。
「千萬不要死了啊。」
「……你也是。」
第二天，木葉丸和他的兩個跟班上學的路上，經過商店街的糖果店，看到木門緊緊關著，好久不見的「店主出門進貨」木牌斜斜地掛在門上。
「木葉丸你看，門上有一朵小白花，真漂亮，簡直像是長在上邊的。」
木葉丸盯著木牌與白花看了一會兒，轉身招呼道：
「走了走了，等店主回來，我再請你們吃糖。」
風吹過，屋檐下，風鈴輕響。
呤……呤呤……
卷三：那已然離開的過去與必然到來的未來
23.她的理想
然生的人生理想是開一家糖果店，然後悠閑地過一輩子。
願望的前半部分已經實現了，後半部分還遙遙無期。
上輩子，她的人生理想是吃最美味的食物，穿最美麗的衣服，住大房子，周游世界。因此，必須上最好的大學，學最熱門的專業，進入最賺錢的行業，作出最優秀的業績，時時展現完美無缺的笑容，致力於作一名「成功人士」。
然後，忽然某一天，她感到厭煩。
然後，她嘗試著改變生活方式。
再然後，她一覺醒來，來到了這個世界。
而這裡很好。
不想笑時便不笑，懶得理人時無需諸多解釋與理由甩頭就走，沒有什麼事做時，就什麼都不作……不扭曲自己，怎麼快活怎樣活。
時時鍛煉，身體康健，五官敏銳，四肢靈活，小病很少，大病不找。
生活環境好，無輻射無污染。雖然有愛嘮叨的上司壓榨起人來不遺余力，卻也有一群任勞任怨的下屬勤勤懇懇兢兢業業。
工作壓力也不大——二十歲之前已掙夠了一輩子的花銷，想退休隨時可以。
有很多掛念著她的人，也有很多她掛念著的人。
論人生成就，忝為世界最大武裝集團的二號人物，出道以來戰利品（人頭）滿坑滿谷，歷經大大小小戰鬥數百場鮮有敗績，最重要的是，她都完整無缺地活了下來。
活著就是勝利。
天才不知凡幾，流星或許能點亮歷史的天空然不過是一剎那的光輝。而所謂的資質平庸之輩，若能足夠努力堅持淬煉自身的實力、經驗、心性，再加上足夠的幸運從無數次生與死的考驗中幸存下來，亦有望成材。
縱觀忍者大陸的歷史，登上實力頂峰的人，往往是那些活得足夠長久的人。
對忍者來說，脆弱的孩童時期和不穩定的少年時期，是兩個坎。
這一年，然生二十歲，作為忍者，開始進入人生中最輝煌的階段。
「砂瀑送葬。」
我愛羅五指微屈，眼中閃過一絲遲疑。
不遠處，砂子圍成球形將一人困在中央。
卻聽「唰啦」一聲輕響，注滿查克拉的砂子均勻地碎裂成幾瓣，散落在砂地上。
我愛羅冷峻的面孔上一陣釋然。
「不會是在擔心失手將我給殺了吧？」她說話時的音色，給人以冷淡的感覺，穿過正午的沙漠上空炙熱的空氣傳到耳中，微妙的反差卻有一種說不出的魅力。
視線所及，除了黃沙，還有幾顆粗壯的仙人掌。
青灰色眼睛的女子靜靜地站在沙丘上，站在仙人掌邊，身周飛舞著淡藍的、近乎透明的查克拉線。
「新招嗎？」我愛羅的手指一個輕微的彈動，地上的砂子迅速飛回了他背後的大葫蘆裡。他認真地觀察著自褐發女子指尖延伸出的查克拉細線，良久，點了點頭——「很厲害的技術。」
確實厲害。
幾年前中忍考試上，宇智波佐助使出S級忍術，仗著「千鳥」以點破面的優勢，亦不過是勉強破了他的「絕對防御」。
如今的他與當年早不可同日而語，然而全力施為之下，注滿一尾查克拉的砂子竟然像切豆腐般被輕易地切開……只能說：不是在下不努力，是對手太強大。
「多謝誇獎……今天就先到這裡吧。」
然生拿出一條絲帶，將在打鬥中散落的頭發重新扎好——這些年一直沒剪，長著長著不知不覺已垂到腰部了。
「好。」我愛羅沒有異議。沉默了一下子，他還是問道：「要回去了麼？」
「恩。」
手指在發間靈活地穿行，然生咬著發帶的一頭，嘴裡含糊不清：「離開村子兩年多了，再不回去，恐怕我們的火影大人就該直接發文通緝我了……」
而且剛接到消息，說是那位一向以行蹤飄忽著稱的自來也大人，終於也在日前領著被他「拐帶」的小還漩渦鳴人回到村子——她總不能比蛤蟆大叔還擺譜是不？
「這些天叨擾了，風影大人。」
「不會……」
砂隱村，是然生行程的最後一站。
得知我愛羅成為五代風影時，然生很是唏噓了一番。
江山代有人才出。
這些年她在各地游歷，也見識了不少所謂的「年輕才俊」。
有的是吹的，有的確有其事。
看得多了，愈發感到了木葉村的得天獨厚：背負著未來的少年忍者們，無論心性實力，還是資質潛能，都明顯比在其他勢力的同齡人更勝一籌。
亂世將至。
不過沒什麼可擔心的。
老頭生前總念叨的「只要有樹葉飛舞的地方，火就會燃燒。火的影子會照耀著村子，並且，讓新的樹葉發芽……當想要保護自己做珍惜的人時，忍者真正的力量才會表現出來」，第一次聽他說時，然生還寒得不得了。隨著年歲漸長，她慢慢的，亦有所領悟。
上一次忍界大戰時，然生還小，只趕上了亂世的尾巴。
對那個慘烈的時代，她的認知狀態總像隔了一層透明玻璃——清晰，但不深刻。
人命輕比草芥，彈指間無數人的未來灰飛煙滅。血比水不值錢，一場會戰後血流成河戰場十年內寸草不生……殺啊殺啊便殺習慣了，砍著砍著切人頭就像切菜瓜似的，人很容易變態。
量變會引起質變，似乎是一條通行各個平行宇宙的真理。
忍者從小就被教育：殺個把人不算什麼。殺得人多了，也就不把人當人了。
所以從人文關懷的角度說：
亂世，不好。
另一方面，對在叢林裡悠游，於和平之世磨利了爪牙的大型食肉者來說：亂世，才是他們大放光彩，實現人生價值的最好時機
——包括然生。
好吧，也許你要說這和某人之前宣揚的「人生理想」背道而馳，但是我們應該理解：人類本來就是一種如此矛盾的生物。
「在平淡之前，如果能轟轟烈烈地燃燒一把，那就更好了」——這家伙大概是這樣想的。
典型的貪心不足。
所以說，貪婪是人類的原罪啊！
「最近，那些家伙的活動開始變得活躍了。請小心提防！」離開砂隱村前，然生正經八百地對前來送行的我愛羅說，「具體情況，自來也大人應該知會過貴村的警備負責人了，希望能盡快進入警戒狀態吧。」
「恩，我知道了。」少年風影點點頭。
聽得進別人說話，自己從不說廢話，性格冷靜沉穩有擔當，作事雷厲風行，還長得帥，……比起自家的怪力大嬸，然生無奈地發現十幾歲的我愛羅似乎更有「影」的範兒。
「有時間的話，還需要進一步提升實力。總之，不要隨隨便便死了就好。」末了，然生總結道。
「好。」我愛羅還是點點頭。
嗚……然生強忍住了伸手揉巴揉巴他腦門的衝動——人家身後還站著一整排的砂忍呢。
寒暄完，我愛羅手一伸，遞過一袋子「土產」，然生無語地接過。走出砂隱村跑了幾步，她回過頭看了一眼：地平線上一個小黑點依然站在原地不動，黑點後面佇立著一條細細的黑線。
嘖，這小孩是何時變得如此可愛的？
回村的路上，然生遇到了好久不見的蠍……和他的拍檔。
打了一架，不分勝負。
打發走一臉不服氣的迪達拉，蠍和然生來到路邊的一家茶棚，和和氣氣地坐下喝茶。
真的只是喝茶。
然生沒問他們為何會出現在這條從火之國到砂之國的大道上，蠍也沒問然生為何會出現在這條從砂之國到火之國的大道上。兩人只是對坐著，靜靜地喝完一碗粗劣的濃茶，然後相互道別。
臨別前，蠍突然對然生說起他在大蛇丸手下安插了一名「暗樁」，隔一陣子會傳回最新的消息——「宇智波佐助，他現在很好。」
「是嗎？非常感謝。」然生微微欠身以示感謝，順便對蠍突如其來的人性表現表示疑惑。
「大概……是因為你人品好吧。」
紅發少年單手支著下巴，目光渙散眼神飄忽，對著茶棚外，官道上絡繹不絕的車馬人流，一瞬間像是在發呆。
然生一挑眉：「過獎了。」
「那麼，蠍君，就此別過。」
「恩。」
簡單的相遇，簡單的相聚，最後是簡單的道別。
又過了許多年後，某日然生空暇時，偶爾想起了這位披了層人偶娃娃的嫩皮的老鬼，想起他們多年前「不打不相識」似是而非的交情，想起他漠漠的眼神，接著想到這個世界上有靈魂的存在，人死後歸於彼岸的淨土，於是，她在心底為他祈禱一聲：
請你安息。
然生趕到木葉時，已經是半夜了。
凜冽的寒風從山岡上刮起，風吹到臉上，帶來點點冰涼的濕意。
她抬頭——
自黝黑的天空，雪白的冰雪碎屑旋轉著飄落。
下雪了。
24.冬天來了，春天還會遠嗎
黑暗中，他聽到雪花飄落的聲音。
有細碎的響動在心底綻放、輕鳴。
他想起很多個黃昏時分，有一個小女孩兒常獨自在湖邊垂釣。
蘆葦上開著絮絮的白花，墨藍的天頂上，月亮和雲朵點綴著青灰色的天空。胖胖的野鴨在蘆葦的波浪上跳動，在湖邊的細沙上留下小小的足印……在無數個夢境中，他站在小女孩兒身後——那樹林的陰影裡，靜靜地凝視著她的背影。
似有千言萬語，卻從未開口說。
夢中，那山，那湖，那森林色彩斑斕，鮮活得一如絞盡腦汁回想起的心底最深刻的記憶。唯有那小女孩兒，她從未回過頭來。
她從未回頭……
「鼬君，下雪了。」拍檔的聲音裡多少有幾分大驚小怪。
宇智波鼬醒了。
他睜開眼，起身走出他們暫時棲身的山洞。
這裡是大陸的北方，外面雪下得很大。
天地間白茫茫一片，分不清哪是山哪是樹哪裡有河流。
「這種天氣，老大還非得催著我們趕路，晦氣！……希望砂之國的天氣會好些。」干柿鬼鮫忍不住一陣抱怨。
又看了一會兒，鼬整了整衣服，戴上鬥笠：
「休息得差不多了，出發吧。」
人在旅途中，總會盼望著回家。
然生覺得，也許人生就是需要你涎著臉回到某個地方，按響門鈴說：「真糟糕！我想念我的老朋友，但同時我也很想念你家的秋刀魚。」
旗木卡卡西此時的心情挺復雜，復雜到一時半伙說不清楚。
門外熟絡地向他打著招呼的家伙，那張面無表情的臉孔，即使化成了灰他都能認得。
「吶，雖然我承認這種說法很俗氣，但還是不得不說——」
「好久不見了，卡卡西。」
喂，喂，我沒說讓你進來呢，你還真不把自己當外人……不要把醜不拉幾的袋子隨便往別人手裡塞啊。什麼，砂隱村的土產？你不提我倒差點忘了，一提我就來氣。你說，這兩年多來連點消息都沒有，你就不怕大家以為你在某個不知名的角落一不小心踢到鐵板被誰誰誰的給掛了嗎？……好吧，我承認我對你的妖孽程度一向深具信心，但，話不是這麼說的，事情不是如此想當然的——無論如何，要為擔心你的人想想啊！
然生就見卡卡西唯一露在外面的眼睛不停地眨啊眨，顯然在進行著激烈的內心活動。而最終，他只是耙拉了把頭發，摸摸鼻子說——「回來啦。」
和喜歡親自動手的然生不同，卡卡西致力於幫助木葉的餐館老板致富。
當他一臉抱歉地說家裡沒准備做菜的材料，三更半夜的菜市場也早關門了，要不我們去街上吃吧時，然生顯得非常好商量：「那好，我們去吃天婦羅。」
眾所周知，卡卡西討厭天婦羅。
然生或許會忘了卡卡西喜歡吃鹽燒秋刀魚和味噌汁茄子，但她絕對不會忘記卡卡西不喜歡吃的東西……也難怪卡卡西老懷疑這家伙其實是他的冤家仇敵死對頭了。
兩人又磨磯了一會兒，得出一個折衷方案：去吃拉面。
夜深了，大冬天的還挺冷，木葉的街道上，卻依然熙熙攘攘，人來人往。
是新年的前夜祭。
各家店鋪門前都挑起紅紅的燈籠，天空中飄著小小的雪花，下得不大，無礙人們出行，反倒給這新年的祭典平添了幾分喜氣與意境。
然生和卡卡西擠在人群裡，隨著人流慢吞吞地往前挪。
偶爾有小姑娘三五成群地走過，偷偷地拿了眼瞟向卡卡西，而當卡卡西貌似困惑地回望過去時，女孩子們一個個羞紅了臉，像受了驚的小鳥似的嘰嘰喳喳笑鬧著一哄而散。
「真有趣。」然生道。
「人受歡迎，沒辦法。」卡卡西得意地說，說話時頭上的白毛一晃一晃的。
卡卡西依然頑強地抵抗著歲月的侵蝕，事實上這位年青人的樣子自從18歲成年以後基本就沒變過——沒心沒肺的家伙不顯老。
當然說到沒心沒肺，然生亦是不遑多讓。
可以想見，她將在相當長的歷史時間裡，保持現在這個樣子。
擠來擠去，推來搡去，前行的速度跟烏龜有得一比，下腳時必須特別小心，注意別踩著在人群裡竄來竄去的小蘿蔔頭們……許是離開村子太久了，然生看著周圍熟悉的景物只覺得總也看不夠。
她探頭探腦地四下張望，一雙眼睛在黑夜裡賊亮賊亮。
從街那頭，走來倆熟人，黏糊得不得了的甜蜜樣兒扎眼得不得了。
是阿斯瑪和紅。
目光漫不經心地掃過阿斯瑪，猛然一頓——然生盯著紅看了一會兒，扯了扯卡卡西的衣角：「卡卡西，那個莫非是……」
「干嘛？哦，這不是阿斯瑪和紅嗎，怎麼了？」卡卡西奇怪於然生的反應。
「看來你還真什麼都不知道啊。」然生瞅著卡卡西，眼神帶點小小的不屑。
卡卡西被她看得很委屈。
另一邊，紅則被她看得很害羞。
比起光看長相就知道很遲鈍的阿斯瑪，身為女性的紅，感覺自然敏銳得多。話說回來，如然生這般大大方方毫不掩飾過於放肆的視線，別說忍者了，普通人被她盯了這麼久只要神經沒徹底壞死也該有感覺了。
倒是阿斯瑪皮粗肉厚，義不容辭地往親親女友前面一站，堪堪擋住了某人如X射線的凌厲目光。
他虎著臉，衝然生翻了個白眼：「看什麼看，啥時候回來的？」說話時，眼角的余光帶點指責意味地瞥向一旁正極力淡化自身存在感的卡卡西，似乎是在催將「猛獸」領上街的責任人負起「看管」的責任。
卡卡西無奈地摸摸面罩——那也得我看得住啊。
「剛剛。」對兩個大男人間的眼神官司混不在意，然生簡單地回答了阿斯瑪的問題，上前幾步，頂著阿斯瑪殺人般的凶惡目光——將手放在了紅尚還平坦的小腹上。
然生溫吞地道：
「猿飛兄……做人要厚道，上車要補票。」
擲地有聲，證據確鑿。
說話者表情不可謂不嚴肅認真，目光不可謂不真摯誠懇……用心不可謂不險惡異常。
阿斯瑪臉紅了。
隔著絡腮胡都能看得清清楚楚的臉紅了。
至於紅，白皙的臉蛋這會兒跟個西紅柿沒兩樣——她掐著阿斯瑪，手指擰著他的胳膊使勁地肉轉啊轉。
卡卡西同情地看著阿斯瑪「咝咝」地直抽冷氣。
眼見阿斯瑪臉色由白轉紅，由紅變紫，由紫變青，很是有幾分惱羞成怒，意欲殺人滅口的征兆，卡卡西當機立斷，一把拉起還杵在原地不動的然生跳上了街邊的屋頂，丟下一句哈哈一溜煙跑了：「不打擾到你們約會了，玩得開心點啊！」
有句酸溜溜的話叫：冬天來了，春天還會遠嗎？
照這一路走來的所見所聞，的確是不遠了。
像上一波「嬰兒潮」出生的小子姑娘們，如今都已長大成人，快要成為下一波「嬰兒潮」的制造者。
一個典型是：奈良家的小子正領著一姑娘逛大街。
走近了看，發現是手鞠。
然生和卡卡西路過時，鹿丸和手鞠正靠在丸子店的門口，像是在排號等位。
這家丸子是老字號了。
十幾年前，那會兒然生還在忍者學校上學，放學後，她和同桌常來這兒捧場——她對甜食是沒有特殊的嗜好，喜歡吃丸子的是她那同桌。
想到這裡，然生很惆悵很惆悵。
這種惆悵一直持續要他們來到「一樂」拉面館，掀開門簾進去，聽到一個大嗓門陡然高聲咋呼起來——漩渦鳴人「噗」地一聲噴出滿口的湯和面，手拿著筷子不敢置信地指著兩人：「原來卡卡西老師在和然生姐姐交往嗎？」
「鳴人啊……」卡卡西笑眯眯地一掌拍上鳴人的腦門，用力之大打得他一陣晃悠，「你這說話不經大腦的毛病什麼時候能改一改啊，啊？」
不理會師徒倆「交流感情」，然生直接走到同樣張大了嘴一臉吃驚地瞪著他們的春野櫻身旁，挨著她坐下：「大叔，來兩碗拉面。」
「好嘞！」
「真的好久不見了，小櫻。」然生轉過頭，平淡地招呼道。
「是……是呢，然生姐姐。」春野櫻局促不安地扭了扭身體，像是有些緊張，「師父若是知道您回來了，一定會很高興的。」
最初知道「然生」這個人，是在她得知小時候常去的糖果店的老板，那個長得好看又很神氣的姐姐其實就是佐助的監護人那時候。後來接觸得不多，不知為何在這個人面前總會下意識地特別注意自己的言行舉止。
直到作了綱手的徒弟，不可避免地接觸了一些村子的辛秘，小櫻才隱約明白原因——獅群裡的高等獅子，即使吃飽了躺在地上打盹，其震懾力亦不會有絲毫的減損；有些人即使表現得再無害，別人仍然會本能地感到敬畏。
她小心翼翼地偷瞄著身邊女子的側臉——線條優雅而秀美的面龐上萬年不變的木無表情。
這就是木葉的暗部長了。
神秘、美麗、優雅、強悍……是她希望成為的女性類型呢。
「你的面要涼了。」
「呃？」
然生見小櫻還是一臉迷糊——從「自我世界」到「現實世界」的暫時性轉換不能——便難得的良心發現了一把，抬了抬下巴，指指她面前的碗：「看，都沒什麼湯了。」
小櫻這才發現在她沉浸於「自己的世界」的這點時間裡，卡卡西已經完成了對鳴人「再教育」，兩人此時也都一臉古怪地盯著她看。
「看……看什麼看！鳴人，專心吃你的拉面！」
卡卡西在吃這方面表現出來的高效性，很早以前曾讓鳴人等大為嘆服自愧不如。而今，鳴人和小櫻赫然發現：外表看起來斯斯文文的然生姐姐，竟然也同時具備了鱷魚的牙口和鯨魚的胃口。
這讓鳴人想起卡卡西在給他們上的第一堂課上說得話——
「忍者，是不能以常理推斷的。」
換言之，丫都是變態。
放下碗，饜足地嘆了口氣，然生拿了張紙巾在手裡，卡卡西自覺地掏出錢包結賬。在鳴人和小櫻無比崇拜的目光中，兩人留下一堆空碗，揚長而去。
離天亮還有一段時間，這個時間點想在木葉找一處能夠坐下來不受打擾地說說話的地方，選擇並不多。
轉來轉去，然生和卡卡西的腳步停在了酒酒屋門前。
酒酒，同「久久」。
店名取得吉利，讓人聽著順氣，據說裡面的酒也不錯。
之所以用「據說」，是因為然生前幾次來時都未滿18周歲，雖然在店主人睜一只眼，閉一只眼的情況下進來了，到底名不正言不順，她多半只點個果汁啊牛奶啊等等的湊合著喝，盡量不讓店主人難做——天曉得酒館裡為什麼會供應牛奶！
無論如何，可以正大光明地進出所謂的「大人的世界」，名正言順地吆喝店小二「好酒好菜統統一起端上來」，即使是「二度成年」，然生心裡也能偷著樂一把了。
她愉快地往前一步，推門進去——
正對著門堂的那桌，綱手和自來也在拼酒。
兩位「傳說中的三忍」都暈陶陶地說著胡話舌頭老大，明顯是喝了不少。
靜音坐在一旁，端著酒瓶子笑得十二萬分賢良淑德。
於是然生又默默地退了出來。
「啊，我突然想起來新小隊成員的名單還沒作好……」短短的幾秒鐘，已足夠卡卡西看清門內的情形，他當機立斷地轉身往回走，「哎呀，哎呀，名單明天就得上交，我怎麼會忘了呢？這下得回去趕工了。」
「這樣啊，那我就不耽擱你了。」然生順著他的話說下去，腳下也沒停，「趕了一天路好累好累，回去睡覺回去睡覺！」
這時，靜音似有所覺，抬頭往這邊看來，依稀只覺得兩人的背影很是眼熟。不及細想，兩只酒杯伸到她面前——「滿上滿上」，「再來再來，」「小靜音要不要一起喝」，「自來也滾一邊去，我的人你也敢動」……酒鬼二人組又鬧上了。
卡卡西將然生送到家門口。
雪停了。
「晚安。」然生摸出鑰匙，打開門。
「吶，小然生……」卡卡西還站在原地沒有動。
「恩？」
「『你能平安回來，真是太好了！』——剛才，我是這麼想的。」
路燈下，卡卡西的臉雖用面罩包得嚴嚴實實，但良好的視力讓然生看清了他兩只通紅的耳朵。
然生笑了：「啊，我知道喔。」
——我知道。
25.旋轉的世界
因為是冬天，庭院裡好歹沒有出現雜草叢生的景像。
池塘引的是後山的活水，圍著池塘種下的一圈詭異的花花草草們，其生命力不是一般兩般的頑強。而然生離開前從山上移植的，本該用來制作盆景的小松樹苗，粗壯的根系早已撐破瓦盆，整體長勢——
十分「喜人」。
拉開房門，塵土飛揚，蜘蛛在角落裡結網。
推開門，打開窗，扒出一套寢具，然生在近三年未打掃的房間裡睡得分外安然。
出門在外有諸多不便，尤其然生這樣平頭正臉的年輕單身女性，更是容易招惹麻煩。她這通身的氣派，固然讓人一看便知不是什麼善茬，但偶爾也會有那麼幾個不開眼的家伙，鬼迷心竅見色起意，不怕死地使一些齷齪手段。
蒼蠅繞著轉不痛不癢，聲音大了拍死了就算，可數量多了，也很麻煩。加上長期的暗部生涯養成的高度警覺性，然生在外頭就幾乎沒睡過幾個安穩覺。
只有回到木葉，才能讓她真正的放松下來。
意識在黑暗中浮沉，依稀知道自己是在做夢。夢裡出現的一雙金色眼瞳，和多年前一樣，寂寞而清冷。
那是她在這裡度過的第一個冬天。
蕭蕭寒夜，一個荒蕪的大院子，結冰的池塘邊有一棵枯樹，枯樹下有一塊大石頭。
他抱著小小的自己，兩人一起坐在池塘邊、枯樹下、石頭上，靜靜地看雪花自天頂紛紛揚揚，飄落而下。
「我想要再見他們一面。」那時，他似在解釋給她聽，更似在自言自語。
那個給了她此世最初的溫暖的人，有一張蒼白的臉。
還有，他已經不在了。
她的養父，已經不在了……
遙遠的音忍村，地下訓練場，兩個正激烈交戰中的身影倏然分開。
「你又進步了，佐助君。」大蛇丸舔了舔嘴唇，注視著對面的冷漠少年，並不掩飾自己貪婪的眼神。
他甩了甩手，血珠從指尖滾滾滴落。
「是你退步了吧。」少年不為所動地收刀入鞘。
「不，是有進步的。」大蛇丸陰沉地一笑。
藥師兜蹲在一邊，看著這一幕，只覺得世界變化真快，現在的年輕人委實不得了。
雖說很沒出息，看多了音忍村的人在大蛇丸面前連大氣都不敢出的唯唯諾諾模樣，第一次見識宇智波佐助對這位大人不假辭色的表現時，他還真嚇了一跳。
「佐助君，你應該對大蛇丸大人更禮貌一點。」最近，這句話快變成他的口頭禪了。
可惜，他說教的對像從來不鳥他，我行我素。
說來這位佐助君也是一奇人，來到這裡以後就沒見他給誰過好臉色看。硬要說他有什麼「優點」的話，大概是這位仁兄對誰都「一視同仁」——即使面對大蛇丸依然是那副債主嘴臉。
而大蛇丸對這位天才少年的縱容，比之對當年的君麻呂有過之而無不及。
「呵呵，沒關系的，兜。」大蛇丸不以為忤地擺擺手。
怎麼說呢，有一種懷念的感覺。
這是一間典型的「大蛇丸式」的實驗室，擺滿了瓶瓶罐罐，點著蠟燭，四面是厚厚的牆壁，沒有窗。
屋子裡非常暖和，然而屋子裡的人並不會為這種假像所蒙蔽，昨天夜裡夾雜著大團雪花的北風刮過山崗，嗚嗚地吼叫了一夜。雖說此刻已悄無聲息，不過可以想見外面肯定是冷得要命。
屋子的一角，兜忙著給佐助作例行的身體檢查。
屋子的另一角，大蛇丸靠在椅子上，胳膊上的傷口已上了藥，經過了處理包扎好了。
他在閉目養神。
大蛇丸閉著眼想著此刻外面的光景，便有幾分恍惚：仿佛聞到了雪花劃過鼻尖留下淡淡的水與塵的氣味。
這氣味引起他淡淡的懷舊情緒。
大蛇丸通常能夠壓制懷舊情緒。只不過，在這樣的冬日，他放任思緒泛濫，淹沒記憶。
忍者總是在不斷地失去。
與實力無關。
乃是宿命。
但並不是每個人都會認命。
大蛇丸在擁有他人所無法比擬的才能的同時，亦擁有了他人所無法比擬的驕傲。父母的早逝，徒然間發現這世上還有依靠他的雙手無法抓住的東西，那一刻的無力感，讓他感到羞恥，自尊心受傷。
從那以後不久，他開始研究禁術。
最初的目的，也許不過是為了再見死去的父母一面。隨著時間的推移，研究的深入，那種操縱生命、掌控一切的快感，漸漸如毒藥般讓他著迷，上癮，入魔，最後不可自拔。
直到有一天，心中升起執拗與野望的火苗，灼燒著靈魂。
野心夾雜著血腥，血腥帶來毀滅，毀滅又膨脹著野心。
愚弄死者的穢土轉生，嘲弄生命的「長生不老術」……一個個挑戰法則的禁術在他手底下誕生。大蛇丸恣意地踐踏規則，他從來是一個對什麼都不會感到敬畏的男人，哪怕——明知蔑視規律的人，注定有一天會被卷入規則囓合的齒輪間，徹底毀滅。
「老實說，我不贊成您這樣。」他離開村子時，在村子口，小女娃兒板著臉地遞過一個包袱。
包袱裡，是她早起捏的飯團。
「不過，如果您心意已決，我便祝您心想事成。」
祝您心想事成。
縱使焚城滅族，萬人成骨。
「呵……」大蛇丸低沉的笑聲在屋子裡回蕩。
他在這邊自個人想得挺開心，那一邊佐助還好，兜卻著實被唬得不輕。
作為跟隨大蛇丸多年的人，兜真的認為多次轉生後，大蛇丸的性子愈發陰晴不定了。至於這種改變背後的意義，他實在不願多想——搖了搖頭，兜專注於繼續擺弄手中的器械，看著屏幕上顯示的數據，他順口道：
「說起來，別的不論，佐助君的基礎打得十分扎實呢。肌肉、神經、查克拉各方面的發展度極高，最難得的是相當平衡，身體的成長和潛能的挖掘被控制得很好，循序漸進。因此這兩年即使用了一些非常手段來提升你的實力，也不會留下隱患……佐助君，你應該感謝之前指點你的人的。」
「是阿，很感謝呢。」佐助從試驗台上坐起身，低著頭，看不清表情。
而這時在木葉村，門戶大敞、四面通風的大宅子，然生接連打了幾個噴嚏，稀裡糊塗地從夢中驚醒。
被窩卷得嚴嚴實實，然生揉揉鼻子，略感疑惑。
比起有人正在惦記她的這種可能，她顯然更傾向於自己是感冒了。
摸著黑，翻箱倒櫃地好容易找出一瓶感冒藥來，瓶上竟沒寫保質期，一看就知道是木葉醫院內部特供的產品——然生努力回想自己上一回感冒是多久以前的事。
好像是兩年多前了吧，這藥……
想到這裡，她突然一愣，盯著瓶身目光怔忡——
這藥，是佐助給買的。
也不知那孩子現在過得怎麼樣。
這些年，一個人呆著的時候，然生偶爾會對自己的教育理念進行反省：宇智波佐助跑去和大蛇丸混在一塊，雖說有其必然性，但然生自覺負有一定的責任。
有負所托。
這天一早，當自來也來到然生家時，就見然生已換上了一身標准的暗部裝束，坐在池塘邊，捏著個小藥瓶子，對著清澈見底的水面，像是在思考，更像是在發呆。
「有事？」然生問。
一團幾乎肉眼可見的低氣壓在她上空盤旋。
自來也忍不住抖了兩抖——若非事態嚴重，他也不願意在這家伙心情不好的時候來觸她的霉頭：「砂隱村的風影被『曉』的人擄走了。」
嘖，不小心忘了這茬。然生扯了扯嘴角：「哦，綱手大人怎麼說？」
「剛派了卡卡西班前往支援。」對此，蛤蟆大叔好似有些意見。
卡卡西班……然生這才扭過頭，瞅著自來也似笑非笑：「這麼說來，至少在器量上，綱手大人比蛤蟆大叔您更適合當火影吶。」
此話怎講？
自來也的眼神表達了強烈的疑惑之情。
「對於危險的重要的不確定因素，大多數人會希望將其納入自己的掌控之下，這是人之常情。」
說話時，然生不但表情一板一眼，連聲音也一板一眼。自來也看著，由衷認為徒孫卡卡西對這孩子的評價實在貼切——「老氣橫秋得一點也不可愛阿不可愛」。
「比起遮遮掩掩地將九尾藏在村子裡的窩囊作法，放手讓人柱力作為一名普通的木葉忍者，直面自身命運的綱手大人，無疑擁有更大的器量……據傳一代大人正是為了忍界的和平，作為證明，才將尾獸分給諸大國的。綱手大人頗有乃祖的風範嘛！」
然生這一張嘴，就嘰裡呱啦說個不停。
自來也聽得陣陣眼暈——這娃兒平日裡不愛理人，這會兒咋怎麼能說呢！
他不得不承認然生說的很在理，但自來也早過了有耐性乖乖地聽別人說教的年紀，見然生意猶未盡地還要繼續，連忙打斷她道：「你的意思我明白了。比起這個，我對小然生你如今的實力更感興趣，如何，小小的切磋一下？」
然生的長篇大論戛然而止。
良久，她揮一揮衣袖，道：
「您知道，我是一個和平主義者。」
說完，便不再理會「無業游民」了很多年的某大叔，出門徑直往暗部而去。
去「上班」。
工作是繁忙的，人生是充實的。
幾日後，卡卡西班及後來追加支援的凱班平安歸來——說是平安歸來，自然是無視了直接被抬進木葉醫院的卡卡西。
除了這次交手的情況及「曉」的信息，他們還帶回了另一個人的消息：
「這是『赤砂之蠍』臨死前托我轉交給您的。」春野櫻畢恭畢敬地將卷軸雙手呈到然生面前。
盯著上面的封印看了半晌，然生接過卷軸，眼中閃過一絲久違的悵然：
「解！」
然生打開卷軸閱讀的時候，小櫻在一旁偷偷地觀察著木葉暗部長的表情。
她遺憾地發現自己根本不能從這張臉上獲取任何信息。
放下卷軸，然生低著頭略一思索，從指尖冒出一縷火苗，在春野櫻驚愕的目光中，火焰瞬間將卷軸燒了個干干淨淨。再一揮手，桌面上的灰燼被一陣看不見的風帶起，飛出窗外四散而去。
「然生姐姐，這是？」
然生抬起頭，歪著腦袋沒有表情地盯著小櫻看了會，最終還是開口道：
「恩……是關於佐助的消息。」
26.旋轉的命運
由於綱手的堅持，木葉暗部這些年實際上處於「群龍無首」的狀態。
在有心人看來，此乃天賜良機，不抓住簡直對不起自己。
時隔兩年多後，外出歸來的木葉暗部長振臂一呼「小的們，我回來了」。之後沒過多久，她便發現原本被自己經營得鐵板一塊水潑不進的暗部，這幾年的境遇怕是跟一間四面漏風屋頂都是破洞，主人還不在家的大屋子沒兩樣——什麼阿貓阿狗都敢往裡面伸爪子。
另一方面，那位在短短幾年內，將原本井然有序的暗部管理得如斯混亂，面對某人不善的眼神時卻僅僅是聳了聳肩，一攤手，無限光棍地說「歪門邪道還是你比較擅長，今後拜托你了」，毫不遲疑地將這個爛攤子一股腦兒丟給某人的五代火影……從某種意義上說，也很強大。
的確每個人都有擅長與不擅長的事，然即使是被冠以「擅長歪門邪道」之名的然生，在悠游了數年以後，突然拾起老本行，重溫過去充斥了刀光劍影陰謀詭計勾心鬥角的生活，也需要一個漸進的過程。
作一個龐大如木葉暗部的機構的頭子，這份工作的難度，遠非一般人可以想像。
「好久不見，呃，部長你似乎很忙。」
這麼看來，站在一屋子的待處理文件中，對著正在埋頭奮筆疾書的屋子的主人如此打招呼的傳藏同志，大有希望榮登「年度最勇敢的人物」之榜，和前輩們一起被拍成歷史的肥料渣受後人的膜拜景仰。
一記凜厲的眼刀飛來。
傳藏撓頭：「是這樣的，因為五代目的命令，我這就要出門一趟……」
「這種事在下面登記一下就行，不用特意跑來告訴我。」然生按著腦門，只覺得太陽穴處陣陣發漲，「任務的內容呢？」
「『抓住蠍安排在大蛇丸處的探子，並將其帶回木葉』。」看到然生眉頭一皺，像是才想起了某個一直無暇處理的重要情報，傳藏臉上露出了寬厚的笑容，「因為是和宇智波佐助有關的事，所以我想，出發之前來和你說一聲會比較好。」
「……這麼說，你是認為這次任務中，可能會出現直接與大蛇丸或佐助交手的情形？」略一思索，然生便明白了傳藏的意思。
不得不承認，這個可能發生的幾率相當大。
然生用指節輕扣著桌面。
一時間，屋子裡只聽得規律的「噠、噠、噠……」聲。
「說起來，除了這個你還有其他的事想說吧？」良久，然生開口打破了沉默。
這話一問出口，表明她已從繁雜的事務工作中超脫出來，完全地進入暗部長這一角色了。然生的眼中一片清明，仿佛換了個人般冷靜清醒。
「沒您不英明的。」對於然生能這麼快地從各種情緒中擺脫出來，傳藏在敬佩之余忍不住小小地拍了她一句。
「另一件事就是『根』的團藏通過兩位顧問向火影大人施壓，硬塞了一個人進卡卡西班，事情有點棘手。」
「名字呢？」
「不能確定是不是真名，叫佐井。目前只知道他擅長繪畫，絕技之一叫『超獸偽畫』。」
「恩，知道這些就差不多了。」想了想，然生單手結了個復雜的印，桌面上砰的一聲出現一本厚厚的名錄，無風自動，飛快地往後翻頁。
這一手，讓傳藏眼前一亮：「這是？」
「經過重新編制的暗部人員構成名單。」然生頭也不抬地解釋道，「前些天讓人整理機密文件庫，發現有文件泄露的跡像。我已經派人加強警備，改變文件的暗號解讀方法了——過一陣子等我騰出手來，會讓某些撈過界的家伙好好地付出點代價來的。」
低著頭，她陰惻惻地說。
傳藏突然間有些同情「某些人」了。
「是這個了。」然生彈了彈紙張，「哼，這麼說這小子是團藏的人嘍？——『滲沙子』這樣的老把戲，老家伙們還真是喜歡玩呢。」
「其實賠他們消磨一下時間亦未嘗不可，無論如何，我是一個尊老敬賢的人。話說回來，既然有膽子把手伸進別人的地盤，應該已經作好爪子被剁掉的心理准備了吧……」
「攘外必先安內。」傳藏贊同地點頭。
「那麼，卡卡西班就請傳藏前輩多多費心了。村子內部的人與事，有我幫綱手大人看著，沒什麼好擔心的。」然生言辭間流露出的強大自信，令人安心。
「至於佐助……」
然生離開椅子，轉身背著手望向窗外蔚藍的天空，聲音一下子低落了許多。
即使看不到表情，傳藏依然敏銳地察覺到這位手握重權的女子，她的心中，產生了一瞬間的動搖。
「盡人事，聽天命吧。」
——展翅高飛的小鷹，不會再回來。
送走傳藏，然生再回過頭來看原先的公文，總覺得注意力無法集中。
咬著筆頭，又發了一會呆，暗部的暗部長大人把文件夾一推，決定翹了班出去曬太陽。
不知不覺，回到木葉快兩個月了。
村子還是然生熟悉的村子，主要接觸的圈子還是她熟悉的那些人。只有走在街道上，走在人群裡，看著頻繁地與自己擦過而過的青澀臉孔，才會生出別樣的感慨：
鬥轉星移，物是人非。
奈良鹿丸站在烤肉店門口，感覺到有人從身邊經過，他下意識地一抬頭，嘴裡便不受控制地蹦出了「麻煩死了」。
鹿丸第一眼就認出了然生。
今天是阿斯瑪約他們在烤肉店吃飯的日子，他到的稍微早了點。見其他人還沒來，干脆在門口候著，不想竟看到一尊久違的大神頂著百年不變面無表情的嫩臉，以一種飯後散步的姿態漫無目的地壓馬路。
大神走路目不斜視，連余光都不帶掃一下。
鹿丸的嘴角一抽。
再怎麼天才，他仍只是一名少年，即使沒有一般年輕人那麼多的出風頭的欲望，想到自己竟然如此沒有存在感依然會感到不是滋味。
若說鹿丸此時僅僅是有點小郁悶的話，幾分鐘後，看到阿斯瑪帶著一臉過於燦爛的笑容來到他面前，身邊跟著剛剛經過的某人，對方還一本正經地對他點頭說「是你啊，手鞠最近還好嗎」時，這種郁悶感像被加入了酵母菌般迅速膨脹開來。
「這是然生上忍。」阿斯瑪介紹道，然而下一句才是重點，「今天她請客。」
「然生上忍好！」「謝謝然生上忍。」
規規矩矩跟著山中井野和秋道丁次一起行禮，鹿丸突然很想吐糟——花痴井野也就罷了，丁次你擺出這副「這位上忍面生得很，是第一次見到啊」的蠢樣子，怎麼對得起你那每天放學後拉著我飛奔至名叫「糖果店」的糖果店的無知童年！
因為出門前先在暗部食堂用了午飯，然生夾了兩片肉就放下筷子，要了杯水，端在手裡看其他人吃。
眨眼間的功夫，秋道家的小鬼吃下的食物份量已超過了他自身的體積。
阿斯瑪一陣汗顏。
敢情這小子以前是給他面子，口下留情了。難得今天遇到冤大頭准備放開肚皮痛痛快快地吃上一頓……想到這裡，阿斯瑪極為忐忑地瞄了眼然生，卻見她看得興味盎然，似乎對自己「冤大頭」的身份並無感覺。
到了結帳的時候，然生取過賬單，掃了眼上面本該出現在天文學的應用上的巨大數字，神情之淡定態度之從容，只差沒在頭上明晃晃地標出「我是有錢人」幾個大字了。
三小同時扭頭，「恨鐵不成鋼」地看向自家老師——阿斯瑪寶貝地捧著錢包，慶幸「逃過一劫」。
「再見！」
「多謝款待！」
「然生上忍下次記得來我家店裡買花，一定給您打折！」
出了烤肉店，然生和阿斯瑪站在原地目送小鬼，不，准確的說是少男少女們走遠。
快走到街口了，山中家的女兒還不忘回過頭來朝這邊揮手。
真是青春！
「看著這些孩子一天天成長起來，對於老爹說過的話，我現在漸漸地也能明白一些了。」無視然生不贊同的目光，阿斯瑪掏出一根煙，點上——
「那時候果然是太年輕了！」
你才知道啊？然生斜睨的眼神很好地闡述了她的鄙視。
站在原地不動未免過於惹眼，兩人心照不宣地朝某個方向走去。
「離開木葉，任性地做事，擔任大名的守護忍，結交了一群朋友，經歷地越多，越是對自己過去的無知和莽撞感到後悔……」阿斯瑪吐出一個煙圈，風一吹，就散了。
「世上可沒有後悔藥。」然生直白地道。
「你說得對。」阿斯瑪啞然失笑，「咳，說起來，然生倒是從小就和老頭子投緣……兒子雖然不成器，至少『孫女』是不負眾望地成才了，老爹地下有知也會感到欣慰吧！」
「別占我便宜。」然生一臉嫌棄。
她停住腳——再往前就是猿飛家的墓地了。
這是一片平緩的山崗，綠色早早地蔓延到這裡。舉目望去，整整齊齊地排列著一方方石碑，每一塊下面安眠了一位為村子獻出生命的猿飛家先人。
墓地的盡頭，樹立著醒目的紅色雕塑，雕塑的形狀代表了木葉。
此乃三代火影的安息之地。
「光陰變換，新的世代很快就會超越舊世代，孩子們總有一天會擔起木葉的大梁，在此之前，我會好好地盡到保護『玉』的責任。」
「打斷你的感慨真是不好意思，不過有時間空口說大話，不如踏實點吧，先為紅肚子裡的寶寶戒掉你的煙癮如何？或者想法子改改你徒弟的口頭禪——什麼『麻煩死了』，好好的十六歲少年，整得跟個六十歲的老頭子沒兩樣。」
「……我覺得你是最沒資格說鹿丸的人。」
「……」
說話聲遠去。
風寂寞地呼號。
山崗下，木葉村一片繁榮。
山崗上，三代火影的墓碑前，一束白色的小花靜靜地在風中綻放。
27.少年心事當拿雲
這一年的春天，來得格外早。
鳴人他們回到村子時，然生正坐在卡卡西的病床前削蘋果。
自來也的消息和暗部的報告書幾乎同時到達：漩渦鳴人一行果然對上了大蛇丸本人，甚至還見到了宇智波佐助——對於他們未能將佐助帶回，似乎沒有人感到驚訝。
然生的表情沒有任何變化，卡卡西卻知道她此刻情緒不佳。
證據之一是這家伙直接將削好的蘋果往自己嘴裡塞了。
證據之二是當他說需要借個人手協助進行鳴人的修煉計劃時，這家伙表現得異常大方。
要知道，木葉現任暗部長一向以「摳門」著稱。其他部門若需要從暗部借調人手，得到的答復往往是：借人？沒問題，按小時計費。這是各個檔次忍者的價目表，請收好！
貫徹如斯作風的暗部的頭子，如不是抽風反常，一百年也不要指望她會慷慨一把。
幾日後，然生在暗部食堂遇到了一臉憔悴的傳藏。
離天亮還有一段時間，通宵營業的暗部食堂裡，稀稀拉拉地坐了幾個人。
木葉暗部的福利一向為人所稱道，輪到值夜班的小組會有專人負責給他們送夜宵。這時候出現在這裡的忍者，多半是接到什麼臨時任務，出發前趕著來吃個早飯，時不時地就見帶著各式面具的暗部精英嘴裡叼著肉包子，衝出門去。
盡管一晚沒睡，熬夜工作，然生的精神依然很好——她一口氣喝了三碗豆漿，才放下碗咂巴著嘴意猶未盡地問：「鳴人的修行進展得還順利嗎？實在太費勁的話，請不要硬撐哦，傳藏前輩。」
「不，很順利。」傳藏有氣無力地道。
早知道你會這麼說了。
然生瞄了眼傳藏深陷的眼窩，沒有繼續問下去。
要說傳藏有什麼弱點的話，「嘴硬」絕對能算上是一條。這回不幸遇上老奸巨滑如卡卡西者，僅憑這一點就足夠讓他被吃得死死的，壓榨出所有剩余價值了。
孜孜不倦於腹誹某只白毛波斯貓的然生，選擇性地遺忘了自己正是造成這一局面的幕後推手之一。
「說真的，鳴人君非常努力，讓人刮目相看。」
「聽起來……挺讓人期待。」
成天忙著和老狐狸們爭權奪利，相互使絆子的生活固然「生動活潑」、多姿多彩，不過長久下去容易未老先衰……也許我應該多多地和年輕人相處的——某個早已「未老先衰」的家伙毫無自覺地想。
若說青春就是單純熱血到讓人看不下去，相信很少會有人比旋渦鳴人更青春了。
「哈！」、「哈！」……「哈！」……
站在「傳藏牌人造尼加拉瓜大瀑布」前，仰頭看著上面排排站的上百個鳴人，對於想出這個修煉方法的卡卡西，然生稍微有點「刮目相看」：「能想到利用影分身來縮短修煉的時間……原來除了混吃等死，躺在醫院裡長蘑菇以外，你還是有別的用處的。」
「聰明人出腦力，笨蛋出體力，這才符合社會分工！」卡卡西躺在樹蔭下，手裡拿了本《親熱天堂》看得津津有味。
幾步外，出體力的笨蛋——傳藏那叫一個委屈：「卡卡西前輩……」
不由得他不委屈。
整個修煉過程，除了鳴人本身，傳藏的責任是最重的。和現階段只需動動嘴皮子的卡卡西不同，他不僅要對鳴人體內的查克拉保持實時監控，還得在鳴人因過度使用查克拉，導致九尾化的時候，起封印的作用。
昨晚睡前過磅，傳藏發現自己輕了十斤以上。
唉，他可不是一心想要減肥的小姑娘。
看到然生，鳴人顯得十分高興，歡呼一聲一躍而下，屁顛屁顛地跑過來：
「然生姐姐，你也來看我修煉嗎？」
等他衝到跟前，然生不發一言地伸出手，鳴人立刻自覺地低頭——然生踮起腳，揉了揉那一腦袋金發，心裡對自己不會再長高這一事實暗自流淚。
「我可是很厲害的，然生姐姐。等我的超級無敵必殺技完成了，據說對付卡卡西老師也不在話下哦……不過不能展示給然生姐姐看真是不甘心啊，就怕會一不小心傷到你……」
聒噪而精力旺盛的小猴仔，活力四射地蹦達著，在他身後，卡卡西帶著黑沉沉的笑容緩緩站起身，在往這邊走。
然生覺得這一幕挺有意思。
老實說，鳴人這孩子不傻，過去的幾次讓人驚艷的戰鬥經歷也證明了這一點，只是有時候會過於固執，對人對事對物都好，一旦認准了某個印像便死抓著不放。
通俗的說，就是腦子裡一根筋，拐不過彎。
鳴人從未想過他那「然生姐姐」會是一個高手高手高高手。
當然，這也和某人在村子裡的低調作風不無關系。要說「游梟然生」的在外頭的名聲，這些年可是愈發的響亮了。
「鳴人啊，要注意禮貌。」
一只爪子從後頭搭上鳴人的肩膀，不得不說，隨著年歲的增長，卡卡西的笑容正迅速地向「老狐狸」的方向滑落：「你眼前這位可是真正的大忙人。難得她抽空前來指點指點你，千萬要抓緊時間把握機會……我說的沒錯吧，然、生、上、忍？」
「上忍？！∼」
鳴人一蹦三尺高：「真的假的呀，然生姐姐你是上忍？不會吧，不會吧，完全看不出來……什麼時候的事？」
「早八百年前的事了。」然生淡淡地道。「沒什麼好大驚小怪的，旋渦鳴人下忍。」
好，好惡劣。
鳴人瑟索著縮成一團。
卡卡西疊著手，對著弟子大搖其頭：沒出息的小子，人家才剝了第一層皮，你就被嚇到了……以後有你「驚喜」的。
因為有實力更在傳藏之上的然生的加入，用來讓鳴人掌握查克拉的性質變化的瀑布寬度增長了一倍還不止，可以容納更多的影分身同時進行修煉。這麼一來，在大幅縮短修煉所需的時間的同時，修煉的強度、難度亦相應地大大增加，精神上疲勞的累計更是無法估量。
鳴人在堅持。
咬著牙，不眠不休，風雨無阻地堅持著。
鳴人的堅持，鳴人的執著，鳴人的努力……然生一點一滴看在眼裡，心有所觸。
「我小時候學了很多東西，大部分非常有趣，小部分令人感到憂郁……」
休息時間，然生會給鳴人講一講自己過去的學習經歷。同樣是「風」屬性的忍者，然生在修行上的經驗無疑能給鳴人帶來極大的啟發。
得知鳴人的查克拉性質是「風」時，有那麼一瞬間，然生的臉上不受控制地，露出了一絲微妙的「被打擊到了」的神色——她顯然無法接受，自己竟然和這種單細胞生物擁有同樣的初始屬性。
這一細微的表情變化，讓熟悉她的卡卡西和傳藏在心底偷笑不已。
能令然生「感到憂郁」的知識，當然不適合拿出來嚇唬小朋友。而且就鳴人簡單的思考方式來說，過於復雜和理論化的東西只會讓他回饋你一對蚊香眼。
因此，然生有針對性地選擇了一些實用技巧，予以傳授。
「阿斯瑪告訴你的『更薄、更銳利』，已將修煉的要旨概括得足夠精煉，在這裡，我只補充一點——速度。」
「恩，恩！」鳴人像只小狗似的快速點頭，澄澈的藍色眼珠閃閃發亮，樣子引人發噱。
然生明顯也被閃到了。
握拳咳了一聲，她伸出右手，查克拉飛速旋轉，形成——「螺旋丸！？」
鳴人驚了。
今天的然生姐姐，真是接二連三地給帶給他「驚喜」：
突然就搖身一變成了「然生上忍」，突然就輕輕松松地使出了「螺旋丸」，還一副熟練無比游刃有余的樣子，想來是掌握了很久了。
「不用這麼驚訝吧……有人教自然就會了。」然生邊說邊將手往地下一按——「轟隆」一聲，卷起的氣流將不及防備的鳴人掀翻了幾個跟鬥。
待鳴人灰頭土臉地抬起頭來時，赫然發現眼前出現了一個足夠埋下一千人的巨坑。
「厲，厲害……」
然生站在坑底，一陣小小的旋風在她腳底卷起，吹走了她身上沾染的塵埃碎土。
長發飄動，她踩著虛空，徐徐上升。
一滴汗沿著鬢角落下……
鳴人趴在地上，咽了口口水，不自覺得握緊了拳頭。
他很清楚然生剛剛使出的「螺旋丸」雖然聲光效果驚人，破壞力巨大，卻遠非她真正的實力。只有透過此刻這看似輕描淡寫的一舉一動，才能深刻地體會到這個女子的內在力量——
深不可測。
他狠狠地咬著唇，雙目發亮，激動得輕輕顫抖。
「『風』屬性的忍者極為少見，這是一種特別適合戰鬥的性質。」她站在一步之遙，距離卻何止千萬，「記住，鳴人——微風和颶風的差別，只在於風速。」
「是！」
時光飛逝，嬰兒長成孩童，孩童長成少年，在所有知情人心照不宣的緘默中，旋渦鳴人對自己的身世一無所知。
然而始終有一條看不見的羈絆之線，纏繞在他和與他有深厚淵源的人們周圍——無論是四代火影親傳弟子的卡卡西，還是打小就極受四代賞識得到監護人傾囊相授的然生，他們的所作所為，都不可避免地帶有波風水門的烙印。
「還記得我們當年跟著四代目學習『螺旋丸』時的事嗎？」卡卡西問。
鳴人塞了顆軍糧萬，又急吼吼地跑去跟瀑布繼續較勁了。卡卡西和然生沒有形像地仰躺在草地上，一個臉上蓋著《親熱天堂》，一個閉著眼呼吸平緩仿佛已睡著。
「記得啊。」然生嘿了一聲，像是想起了什麼愉快的事，「同時開始學，我卻比你早一天掌握這件事永遠也不會忘記的。」
「……」卡卡西在《親熱天堂》後面直翻白眼——「螺旋丸」根本就是為「風」屬性量身打造的招式，他一個「雷」屬性的忍者，能學會已經是奇跡了好不好。
被然生這麼一攪合，卡卡西哪還有傷秋悲風的心情，兩眼一閉，漸漸地竟睡了過去。
他一睡著，原本在閉目養神的然生睜開眼，輕手輕腳地站起身，朝著看過來的傳藏打了個隱秘的手勢，來到草場邊的小樹林裡。
「什麼事？」
隨著她的話音，一名暗部出現在她身後：「『曉』的兩名成員襲擊了火之寺。」
「為了尋找九尾嗎？」然生目光一沉，「火影大人的決定呢？」
「『將他們永遠地留在火之國』。五代目這次抽調了二十支小隊參與任務。」
「恩，少見的大手筆了。」略一沉吟，然生對下屬吩咐道：「警備級別上升一級，其它照舊。如果五代沒有其他特別指示，我們暫且靜觀其變。」
「是。」
屬下應命退下後，然生站在原地，望著天上快速流動的雲層，無聲地嘆息：
「這個時代，也開始動蕩了……」
「唰嘩！」地面一顫，卡卡西就醒了，他下意識地看向前方，就見數千米長的瀑布被攔腰截斷——「太好了！卡卡西老師，然生姐姐，大和隊長，你們看，我做到了！∼」鳴人在橫木上手舞足蹈。
「真想不到……」然生走近瀑布。
這時，鳴人忽然狡猾地笑了笑，百來號影分身齊齊放開手，斷流的瀑布轟鳴著直落而下，激起重重的水花——濺了然生一身一臉。
抹了把臉上的水沫，然生陰森森地笑了：
「臭小子，干的不賴。」
有人說，
生命就如飛鳥穿過天空，不知流雲的去向。
沒有人知道翻過了一個山頭，前方是平原還是深淵，沒有人能夠預測下一秒會發生什麼，會獲得什麼，會失去什麼。
一天後，阿斯瑪的死訊傳回木葉。
28.誰念幽寒作嗚呃
阿斯瑪的葬禮在清晨舉行，奈良鹿丸並未參加。
直到天隱隱黑了，鹿丸才獨身一人來到猿飛家的墓地.
一步步走在台階上，抬頭，看到從上面跑下一串小蘿蔔頭——小男生小女生們聲音清脆，臉龐嬌嫩，目光懵懂，看到鹿丸紛紛忙不迭地行禮。
「謝謝你們了。」鹿丸鄭重地致謝。
孩子們害羞地笑了笑，一蹦一跳地往山下跑去。
他們都是忍者學校低年級的學生。
作為慣例，學校會定期組織孩子們到木葉的各處公墓作一些諸如拔除雜草、清理碎石、擦洗墓碑等等的雜務，由一雙雙胖嘟嘟的小手，為在地下安息的英靈獻上小小的花圈……這活兒，鹿丸當年也沒少做，不過他從未像此時此刻這樣，體會到制定了這一制度的先輩的良苦用心。
正是通過這些細微的瑣事，細水長流，點點滴滴，火的意志得以在木葉村代代流傳。
走到山頂，出乎鹿丸的意料，墓地裡還有人尚未離開，或者說，是和他一樣，特意避開了人多的時候，選擇在這個時候來到這裡。
以他對這個人的了解，後一種可能的概率有90％以上。
「晚上好，然生上忍……晚飯吃了沒？」
鹿丸的到來，當然瞞不過然生的耳目。
她原本沒打算搭理他。
即使這位少年被譽為「擁有火之國最聰明的頭腦」，前途被木葉高層的大多數人看好，寄予厚望；即使他不久前收到了由火之國大名親自簽發的，希望他能進入親衛隊的召喚狀，卻出人意料地婉拒了；即使……他是阿斯瑪最得意的弟子。
可在然生眼中，奈良鹿丸一直缺乏某種關鍵性的東西。
因此，難擔大任。
不過今天，情況似乎稍些不同。
別以為她不知道，以前這小子不知為何在她面前總表現的過於拘束，心態不是很放不開，這會竟然用這種閑聊式的口吻跟她說話……「還沒。」然生總算是拿正眼看了鹿丸一回。
這一看，倒真看出了點意思。
「嘶∼」火光一亮，鹿丸點起一根煙，在阿斯瑪墓前盤腿坐下
黑暗中，煙頭的一點紅色忽明忽暗。
火光亮起的瞬間，然生分明看見少年的臉上平添了幾分陰森，細長的雙眼裡寒光爍爍，以墓地為背景顯得尤為可怖。
的確……是不一樣了。
然生沉沉的目光中，泛起一絲亮色，她說——
「未成年人不得吸煙。」
鹿丸大笑。
乖乖地將煙掐滅，他灑然地然生道：「我也還沒吃晚飯，一起去嗎？」
然生沒有拒絕。
這對罕見的組合出現在烤肉店的店門口時，烤肉店大嬸的面色便有些奇怪，瞅瞅然生，看看鹿丸，她張了張口，卻只是嘆了口氣什麼都沒說。
進入店內，兩人找了個座位坐下，除了招牌的肉，還點了幾個小菜。
點完菜，問過然生的意思後，鹿丸叫過店小二，要了兩杯白開水。
小菜和水很快上來了。
端起杯子喝了口水，鹿丸看著桌對面木無表情坐姿端正的女子，想起一件事——今天下午路過這家烤肉店時，店主告訴他剛剛有人過來替阿斯瑪把欠的賬都結清了。
當時，他腦子裡過了一遍阿斯瑪的熟識，愣是沒想起誰會有這等細膩的心思，而從方才大嬸的反應裡，他想自己已找到了答案。
鹿丸沒有說謝謝。
正如他是阿斯瑪的弟子，眼前這人也是阿斯瑪的親人。
本不需言謝。
兩人安靜地吃完了這頓飯。
放下筷子，鹿丸很自然地按住然生掏錢包的手。然生看了他一眼，半邊嘴角一挑，算是笑了笑——「很有男子氣概嘛！」
「應該的。」鹿丸從台子下抽出賬單，示意店小二結賬，「從前曾有一個人告訴過我，說男人成熟的標志就是開始為女人付帳。」
少年的語氣裡含著一份深刻的緬懷。
「很有道理啊——那家伙，偶爾也會說些有趣的話呢。」
鹿丸但笑不語。
入夜的烤肉店裡，肉片在鐵架上被火紅的木炭烤得滋滋作響的聲音充斥在耳邊，然生雙手撐著下巴，注視著對面少年堅定的眸子，心底亦覺一片欣然。
鹿丸此刻的心境變化，然生亦曾經歷。
無論如何持續祈願，無論如何大聲呼喊，已經失去的東西不會再回到手中，記憶裡的溫暖美好靜靜地在夢中瞬間凋零。
嘆息之間，時間悄然流逝，只會在獨自一人時，於黑暗的夜裡，因久遠之前的約定，因過去無力的自己犯下的怯懦與無能的罪而輾轉反側。
成長的苦，遺忘與悔恨，破繭重生的痛，愛與恨緊緊相纏，此乃——
唯有自己方能咀嚼、下咽，細細品味的時間遺痕。
看到等在店門外的山中井野和秋道丁次，鹿丸的表情顯示他一點都不感到意外。
他回過頭，對然生說：「那麼，再見了，然生上忍。祝您晚安！」
「恩，今天承蒙款待了。」
然生站在原地，目送阿斯瑪的三位弟子離開。看著他們走遠，轉過街角，她抬起一只腳向前邁出，一步後，又停了下來——
「還是瞞不過你啊。」
隨著招牌的懶散音調，斜對面的電線杆後轉出一白毛——卡卡西抱著一摞面包水果日用品，摸著後腦勺狀貌似不勝苦惱：「你說，鹿丸那小子不會帶著丁次和井野去干什麼傻事吧？」
「人不瘋狂枉少年。你真是越來越愛操心了，旗木『大叔』。」然生睨了他一眼，恥笑之意溢於言表，「啊，說起來你都三十歲的歐巴桑了吧，難怪……」
「是二十九歲半！」對然生的「口誤」，卡卡西堅決不予以姑息，「我還很年輕呢！喂，說清楚再走……等等呀，你這是要去哪？」
「泡溫泉！」
十幾米外，然生灑然地一揮手，帶著一身烤肉味翩然而去。
「你回去專心地盯著鳴人就好。」
天蒙蒙亮的時候，村子裡一片寂靜，貓頭鷹的叫聲回蕩在天際。
綱手在村子口堵上了鹿丸一行。
費了老大一番口舌依然不能讓小P孩們改變決心，綱手急躁地呵斥道：「清醒點，你們只有3人，小隊是4人一組的……」
鹿丸眉間一動，就要反駁。
綱手氣勢洶洶地盯著他，想看看他能說出什麼話來，卻發現從剛才起就一直冷靜地跟她擺事實講道理的天才中忍突然望著她身後，忍不住地露出了驚訝之色——
身後，傳來一聲木屐扣地的清響。
接著，聞到了淡淡的硫磺味。
「只要有四個人就行了吧。暫時由我擔任第10班的隊長如何，綱手大人？」
聽到這聲音，不用回頭綱手就覺得很無奈——「真想不到你也會來湊這個熱鬧。」
「暗部的工作很閑嗎，小然生？」
「還好吧。」然生一身素色浴衣，踩著木屐，披著頭發，發間帶著潮濕的水氣——聽到消息直接從溫泉區趕了過來。
「老在辦公室裡坐著容易長小肚子，您就當是我想出趟門活動活動筋骨好了。另外麼……」然生朝鹿丸略一點頭——
「就算是烤肉的謝禮吧。」
烤肉的謝禮……綱手支著頭，只覺陣陣暈眩：「好吧，我不管了，隨你們的便了。」
井野和丁次立馬歡呼起來，相形之下鹿丸還算鎮定，但也面露喜色。
不理會他們，綱手來到然生跟前，一手攬住她的脖子，壓低聲音說：「第一要務是保證安全
，不要和敵人死磕，我會盡快派小隊支援你們。」
「放心，我有分寸。」然生頓了一下，道，「如果鳴人的新術趕得及在今天之內完成的話，就派卡卡西班來吧……」言下之意，竟是鳴人若趕不上就不用派其他小隊來礙手礙腳了，我自己解決。
「這麼有自信？你小子真是出息了，啊？」
於是，當著三位中忍的面，木葉的一把手捏著二把手的臉蛋死命往兩邊扯。
不得不說，綱手身邊一旦沒跟著靜音，就跟野豬下了山野馬脫了韁沒兩樣。
「然生上忍……」
「直接叫名字就可以了。」
「呃……也許我這麼說不太應該，不過您跟著我們出來真的沒問題嗎？」
「恩，這麼說吧，阿斯瑪的老爹在世時經常『鼓勵』我『去作一些符合你年齡的事』——因為這樣那樣的顧忌與顧慮，早些年我做事的方式是有點婆媽。現在我算覺悟了，從小為了獲得力量吃了不少苦，如果還不能依照自己的心意作一些隨心所欲的出格的事，未免太對不起我自己了。」
「……哦。」
離開木葉村後幾個小時，在火之國某處森林的邊緣區域，然生等人追蹤到了「曉」的兩名成員——角都和飛段。
「很多年不見了，角都前輩。聽說人類一缺錢就容易變得心胸狹窄……你似乎比多年前狹窄了許多呢。」
話音沒落，然生手一伸，長刀出鞘，平平一斬——在場的所有人耳邊炸雷般響起空氣撕裂的尖嘯聲，瞬間席卷了這一片空間。
——顯然，這家伙毫無公平決鬥的精神。
29.人生不過百年
鳴人、小櫻、卡卡西、傳藏趕到時，就見然生背對著他們，一手反握刀柄，正緩緩地將刀身抽回——從角都第四顆心髒的位置。
「動作真慢阿，你們。」
那女子回過身來，漠然地甩了甩手中的長刀，抖落一地的血珠子，正午的陽光照在刀刃上，白生生的近乎透明——然生收刀入鞘的同時，身後，角都失了支撐力，立時倒地，身上四個醒目的大窟窿眼，汩汩地往外噴著血。
淡藍色的查克拉光波，如淵如河地環繞在她身周，她一手搭在長長的刀柄上，動作漫不經心，素色浴衣，不染纖塵。
鳴人被震住了。
這，這才是他心目中高手高手高高手應有的形像阿！
幾年如一日「在人生道路上迷路」的卡卡西老師，見到漂亮女人就走不動路愛好是寫無聊小說的好色仙人，還有明明是老太婆卻裝嫩小心眼脾氣差還是個賭棍的綱手婆婆……跟然生姐姐這一點都不顯山露水的高手風範相比，簡直差到天上地下去了……「哇！」鳴人嘶地一聲抽了口冷氣，捧著腦門一蹦三尺高，「卡卡西老師你為什麼打我？」
「不好意思，突然手癢。」卡卡西收回手，目光挑釁，只差在面罩上寫「我故意的」幾個大字了。
一旁，小櫻目不斜視地走過師徒倆身邊，恭敬地對然生道：「非常抱歉來遲了，然生大人。」
「無妨，小櫻你來得正好。鹿丸那邊也快結束了，有興趣的話，你就過去看看吧。」然生比了比遠處隱約可見的森林。
「是。」
小櫻前腳剛離開，後腳本應死透的角都，猛地從地上跳起來，襲向然生身後。這邊鳴人邊喊著「然生姐姐小心」邊急急衝上前去，那邊然生已背後長了眼睛似的輕輕一躍，恰恰躲開角都的偷襲，場上的局面一下子變成了由鳴人對角都。
然生一個騰躍，和卡卡西、角都站在一處，也不出手，算是給鳴人壓陣。
沒看幾眼，卡卡西就掏出了《親熱天堂》，看書時卻也不忘問一句：「你故意的？」
他問的當然是然生。
卡卡西才不會相信熟習仙術，對查克拉異常敏感的然生會犯下這等低級錯誤，否則這家伙早該在戰場上死個十七八遍了。想必這廝一開始就摸清了角都的底細，之前都在逗他玩呢——「對手好歹是和初代同個時代的資深前輩，你，太不厚道了。」卡卡西貌似正直地說。
「如果我不厚道，『前輩』這會兒就該是一堆肉沫了，哪輪得到留給鳴人練手。」然生目視著小櫻離去的方向，「誰讓鹿丸他們遲遲沒得手，我若早早地解決了這裡，豈不是得去那邊看看。」說到這裡，她放低了聲音——
「至少，讓鹿丸他們親手為阿斯瑪報仇吧。」
卡卡西翻著書頁，不再說話。
而傳藏干脆就往地上一蹲，百無聊賴地開始玩螞蟻。
「砰」、「轟」、「哢」、……應該說，鳴人和角都打得挺熱鬧，可惜，看熱鬧的人不怎麼給面子，個個興趣缺缺的樣子。
然生甚至抱起手，眼瞼低垂，像是在閉目養神。
雖說如此，在和鳴人戰鬥的同時，一直分出部分注意力觀察這邊的角都，卻愣是沒找到絲毫的空隙可鑽——觀戰的三人顯然都是戰場上的老手了，看似松懈，其實站位都大有講究。
這情形，不由得角都不著急。
想是看出了角都會作「困獸之鬥」，卡卡西將《親熱天堂》收進了包裡，傳藏也從地上站了起來，只有然生依然合著眼，似無所覺。
「鹿丸得手了。」然生突然睜開眼，說。
「這麼遠的距離，都能清晰地掌握情況嗎，真是了不起的感知！」傳藏贊了聲，眼睛盯著戰成一團的兩人，「恩，鳴人君的體術水准還有待加強。不過，不愧是九尾的人柱力，挨了這麼多下，還跟個沒事人一樣。」
「體術是因為師門淵源吧。」然生眼睛雖不看卡卡西，嘴裡可沒放過他，「有老師『以身作則』地混吃等死，鳴人能有現在這基礎，還得感謝自來也大人這三年的『毀』人不倦吶。」
師徒三代都被鄙視了啊……卡卡西摸摸鼻子，認了。
有些事，還真經不起琢磨。
如，木葉村三代一系的、徒子徒孫們之間的、復雜的師徒關系。
以然生為例，官方說法是大蛇丸的直系傳人，但同時又身負三代、四代兩代火影的忍術傳承，在仙術修煉上，也曾獲得自來也的指點，其師承來歷，細究起來，還真說不清楚。
說起來，她還算好的了。
論混亂，論孽緣，論滴著黑血的命運之線，還得數卡卡西的三名弟子——鳴人、佐助、小櫻又分別拜在了自來也、大蛇丸、綱手這三個二百五的門下，想想都讓人糾結。
最終，鳴人用升級版的「螺旋丸」，擊敗了自大混亂年代起生存至今的「老」忍者角都。鹿丸、井野、丁次攜手滅掉了飛段，告慰阿斯瑪在天之靈。
「看著這些後輩，就會覺得我們過去和現在所作的一切，都是有意義的。」傳藏感慨道，這位「前浪」明顯自我感覺良好，「鳴人君這幾個月的努力，實在讓人感動，能成功真是太好了。」
塵埃落定，小櫻忙著給丁次和井野治療傷口，鳴人和鹿丸相視一笑，擊掌向慶。
「鳴人已經很強了，也許超過了我。」
說這話時，卡卡西面具下的表情，不用看也知道一定很復雜。
「讓他變得這麼強的，是一直站在他前面的佐助。」
然生仰頭，望著天空。
許是陽光太刺眼，她抬起手擋在眼睛前：
「啊，你說的沒錯。」
白晝漸長，春日已盡，盛夏將至。
在音忍村，地下的一處密室中，幽冷黑暗，沒有半分活人的氣息。
門，微敞著，間或有咳嗽聲自門後傳來。
低低的，壓抑著。
空氣中，一絲血腥味若隱若現。
這一天，一早起，藥師兜就開始忙裡忙外，端著藥汁進進出出。不過，他始終沒有察覺——甬道一側，轉角的陰影處，黑發少年抱著雙臂靠在牆上，注視這一幕，目光淡淡。
大蛇丸的這副身體也到極限了。
耳邊聽到兜又一次從密室裡走出，關上門，輕躡的足音沿著另一邊的通道漸漸走得遠，宇智波佐助始終不動聲色，影子，和身後的黑暗融為了一體。
封閉的甬道內，火把上跳躍著點點火星，發出清脆的劈啪聲。
這時候，外面的天氣應該很好。
不過，與他無關。
曾經，他年歲尚小，站著，和那兩人蹲著，高度都沒差多少。
像這樣陽光明媚的日子，那兩人偶爾也會帶著他到村子邊上「十分危險佐助你一個人絕對不可以去」的死亡森林裡修煉，順便野炊——也許正好相反。
死亡森林裡，物產豐富，他們打獵總能滿載而歸，而每一次，男孩的捕獵數總會比女孩少上一頭。
這一點，他是在很多次以後才發現的。
又是很多次以後，他發現了這一點，女孩從一開始就很清楚。
「你們兄弟倆，都是很溫柔的人啊。」三年前，他叛出村子前夕，她得了場小感冒。那時，她對在照顧她的自己，如是說。他於是便想起了更早更早的時候，那個男人曾不止一次提到的話：「然生桑，是個溫柔的人。」——小時候，他摸摸或被掐腫的臉頰或被揉亂的頭發，心裡直呸呸呸。
後來，那個人叛逃，大概就是那個時候，他搬進了她家，她則加入了木葉暗部。
此後雖越來越忙，但在溫暖的季節，怡人的天氣裡，百忙中她亦會抽出空來，蹲在大宅子裡院子中池塘邊大樹下，吃一手把山核桃。
用小錘子敲著吃。
——尋常的日子裡，那人確不似一名忍者，很是講究生活的情調與樂趣。
生活規律，為人自律，性子雖冷了點但在忍者裡遠算不得出格……在他眼中，她可以說是無害，至少，沒那麼千奇百怪。大多數時候，給他的感覺更像是曾經在諸侯府邸中驚鴻一瞥的年輕貴族女子——平和，有禮，然眼神中帶著疏離，骨子裡浸透了傲氣。
然就是這樣一個人，一旦空閑下來，也愛羅嗦。
於是，他就會想：啊，果然只有在這種時候，才會覺得她還是個女人啊！
「覺悟和決心，可是有很大的差別。」
春日午後，小池塘上粼粼波光，光影交替，映著少女淡漠的臉龐：「衡量決心的標准，一般的來說是你願意為之付出什麼，而覺悟……」把玩著手中的山核桃，她緩緩抬起頭，青灰色的眼睛溫吞地眨了眨：
「則看你願意為之舍棄什麼。」
是是是，你說啥就是啥！
他頭一撇，眼一翻，心裡暗自吐糟。
小青叼著毛巾游走過來，他接過，道了聲謝，臉上、脖頸間的汗珠在陽光下熠熠生輝。
背後，一排人形靶，要害處，支支苦無入木三分。
位置，分毫不差。
彼時，他很自傲。
若非那個男人再次出現，驚碎了一地好夢，他可能就此沉溺不醒。
有時候，他也會想，如果當年那事沒有發生，現在，一切又會是怎生模樣。
也許當時的男孩女孩就此在一起了，青梅竹馬一場佳話，而他可能會長成一個對天才的兄長又是敬佩又是討厭的別扭少年，在兄長的光芒下顯得庸碌但也有自己的生活、自己的追求，乃至自己的幸福。
也許他早早地就死在任務中，在親朋好友的悲泣中安息在宇智波的墓地，然後有一天，他和她會帶著他們的小孩來看他，逢年過節，都有酒有花。
也許……
沒有也許。
所以，他的未來，他的道路，他的命運，亦早早地沒有了選擇。
他離開了溫情脈脈的木葉村，舍棄了村子，舍棄了老師，舍棄了朋友，舍棄了愛。
貼心而靈性十足，她不在時總陪在他身邊的小青，他用幻術讓它陷入了永眠。
她對他一直是很好的，而他依然選擇了離開。
以舍棄衡量覺悟，他已足夠覺悟。
那麼現在，是收獲的時候了。
「咳，咳咳咳咳……」撕心裂肺的咳嗽聲，透過緊閉的房門從密室中傳出，空氣中的血腥味，陡然間變得濃重起來。
三年蟄伏，三年磨劍，大蛇丸，作為雄鷹展翅的第一個祭品，確實再適合不過。
佐助站直身，抬起頭，黑色的瞳眸中，平靜下湧動著殺氣和決意。
一手按劍，他步步向前，每一步積蓄著雷霆的氣勢。
好像很近，又好像走了好遠，佐助終於來到大蛇丸的門前。
此刻，他與天空，與未來，僅一牆之隔。
右手一動，草雉劍出鞘，左手手中電光大作，藍色的雷光直直地插向前方的牆壁——
「轟！」
30.赴一場七年前的約會
回到村子，接連著下了幾日暴雨。
也不知多少年沒修的大蛇丸家的屋頂，終於出現了滲漏。
待然生補好屋頂，仿佛是故意要和她作對一般，天晴了，半空中還掛起一道彩虹。
屋子外街道的路面上，一只小青蛙跳過一個個水坑，跳進了街邊濕漉漉的草叢中。街那頭，一群剛從忍者學校放學的孩子轟隆隆地跑過。
就這麼盤著腿坐在屋頂上，然生邊咬著山核桃，邊等著外賣送到。
一樂拉面店負責送外賣的，是一樂大叔的漂亮女兒彩乃。然生等啊等，漂亮的小姑娘還沒來，可能誘拐漂亮小姑娘的怪大叔先來了——自號「蛤蟆仙人」的某位。
不得不說，蛤蟆大叔，今天的臉色十分凝重。
一時間，然生摸不清是確有什麼壞消息，還是老不修的又一次耍寶。就是在這種充滿了疑惑和不信的氣氛中，她獲知了下面的事實：
「大蛇丸死了，是佐助干的。消息已經獲得了證實。」
聽起來，真沒實感。
然生舔了舔嘴唇，只覺喉嚨有幾份干澀。
她定定地望著天邊的彩虹，腦海中猛然就回憶起三代老頭說的「自古以來，就有一種說法，說虹是蛇的化身……」對於「無知的陳舊的散發著腐朽氣息的迷信思想」，她一貫報之以不屑一顧的態度，然而，在此時此刻，然生卻不由得想要試著去相信它。
嘴巴一張一合了好一會兒，她說：
「我的心情很復雜。」
自來也表示有同感。
兩個郁悶的人呆在一起，郁悶就會擴大成n次方。要不是送外賣的漂亮小姑娘，正好在這時提著特大號的食盒敲響了然生家的大門，屋頂上那兩人頭頂的低氣壓，估計還得持續那麼好一陣子。
一老一少，無言地坐在一起吃飯，剔牙。
直到月上東山，灰色的薄暮籠罩了眼前所有，然生方才開口，打破了這難言的沉默：「吶，蛤蟆大叔，像我那傻瓜養父這樣的人物，如果是在您的筆下，那些傳奇小說中，怎樣的結局才能算上是理想的結局呢？」
這實在是一個古怪的問題。
然而，更古怪的是，被提問的對像還就此問題思考得很認真——十來分鐘後，自來也放下了搭在下巴上的手指，慎重地答道：
「最好的結局，應該是被我殺死吧。」
「恩，我也這麼覺得。」
比起死在佐助手中，比其死在任何的其他人手中，由大蛇丸最初也是最後的朋友，命運緊緊相連彼此糾纏了半生的自來也，來作一個了解，才是然生心目中，配得上養父這傳奇一生的最理想、最圓滿的、最完美的結局。
也許，這亦是大蛇丸自己從未宣諸於口的真實願望。
自來也的書中，給所有的人物都安排一個符合他或她一生境遇的、滿足讀者期望的，富有戲劇性的尾聲作結。
只可惜，人生不是小說。
「從我的筆下，誕生了各式各樣的人物，每一個我都用心地設計了結局。所以，我也想過，自己的人生會以什麼樣的方式結束。如果可以選擇，在最後的戰鬥中，死在大蛇丸手上，說不定是個不錯的結尾……我想，大蛇丸，他也一定是這麼想的吧。」
在然生愕然的目光中，自來也哭得像個大孩子。
這一刻，自來也肆無忌憚地宣泄著自己的悲傷、懷念、失意、憤懣、疑惑、不甘……那樣復雜的情感，在那麼長久的糾葛中，早就連他自己都分辨不清了吧，甚至，他可能連此刻自己為何哭泣都不明白。
他只是想哭。
僅此而已。
靜靜地坐了一會兒，然生悄悄起身離開。
在這樣的一個夜晚，將這一片屋檐獨自留給這個人，應該，會符合養父的心意吧。
屋檐下，陰影裡，坐著綱手。
然生並不吃驚。
從剛才起，一直繚繞在鼻尖的濃郁酒香，早已告知了她下面坐的人是誰。
沒有說話，只是略一頷首，然生徑直向門口走去。
隨手，掩上大門時，她看到屋檐上、屋檐下的那兩人，依然保持著同樣的姿勢，看起來都沒有想要變換一下位置的意思。
一個屋檐，兩處心思，一種心情。
在那久遠的過去，他們三人之間，一定有很多很多的故事吧。
獨自走在街上，夜晚的街市熱鬧非凡，然生的心思卻依然放在自來也帶來的訊息上：無論怎麼說，大蛇丸死了，死在佐助手上。對她個人來說，這確是一個讓人想要苦笑都笑不出來的消息，而對眼下的大局來說，這說不定像是在一口煮沸的油鍋裡滴下的一滴水，將本來就十分緊張的局面提前引爆。
……可惡，為什麼在這種時候，她還要為大局考慮啊！
鳴人找到然生時，看到的就是這麼一個頭頂罩著黑雲的家伙，漫無目的地在街上轉悠。
「可找到你了，然生姐姐。」
然生應聲回頭，看到鳴人一身要外出的裝束，略微有些吃驚：「有任務嗎？」
這個問題不需要鳴人回答，因為隨即然生便看到站不遠處，在等鳴人的其他人：卡卡西和傳藏朝她揮了揮手。除了卡卡西班，還有以前紅門下的日向雛田、犬塚牙、油女志乃三人。
竟然是兩個小隊的聯合行動！
眼下，還會有哪個任務，需要出動這樣的精英陣容呢——在剛剛獲知了那個消息以後，再看面前的鳴人，一臉按捺不住的興奮與堅毅，這伙人要去干啥，然生簡直不用想也知道。
「是為了佐助？」然生只看了那邊一眼，就回過頭看著鳴人，「剛剛你說在找我，是有什麼事麼？」
「沒事沒事，只是出發之前，我覺得有必要和然生姐姐說一聲。」鳴人嘿嘿傻笑著摸頭。
聞言，然生一挑眉：「哦，為什麼？」
「因為我想然生姐姐也和我一樣，希望佐助能回來。」
然生一下子愣住了。
直到目送鳴人他們離開，然生仍感到腦子有點混亂，需要找個地方想一想，好好整理一下。
她回到自己在暗部的辦公室。
沒過多久，外面又下起了雨來。
雨越下越大。
看時間，已經是凌晨了，窗外依然漆黑一片。
竟然在不知不覺間晃過了大半個晚上嗎？然生在心底大嘆一聲，軟軟地趴倒在辦公桌上。
把臉貼在冰涼的桌面上，然生閉上眼，淅淅瀝瀝的雨聲顯得愈發清晰，水珠沿著屋檐流下，連成一條線，打在蕉葉上，啪啪地響……
良久，她睜開眼，慢慢地坐直身。
又發了會兒呆，她將視線投向桌子最下方的抽屜。
拉開抽屜，裡面只放了一個再普通不過的卷軸。
卷軸的樣式有些舊了，拿在手上，指尖輕輕摩挲著，表面的觸感有幾分粗糙。
還以為永遠都不會用它呢。
然生自嘲地一笑：
「解！」
一陣煙霧過後，一只通身漆黑的鳥站在桌面上，一對烏溜溜的小眼睛直直地盯著然生。
「烏鴉啊，真是令人懷念！」然生嘟囔了聲，有趣地看著這烏鴉抬頭挺胸地在桌上踱了幾步，最後看了自己一眼，拍拍翅膀，飛走了。
於是，心情忽然變好。
「那麼，我也該出發啦。」長長地伸個懶腰，關節骨頭喀啦喀啦響聲清脆，然生找了件材質防水的披風，准備出門。
「您要出門嗎？」角落裡，一名暗部現出身形，單膝跪地，恭謹地低著頭，「是否需要告知火影大人？」
「不必了，我很快就會回來。」
「是。」
雨停的時候，鳴人等已趕到情報中提及的一處小鎮，分頭展開搜索。
小鎮雖小，卻是數條重要大道的交彙之地，人員密集，龍蛇混雜。佐助想要打聽「曉」，或者更准確的說是宇智波鼬的情報，便極有可能會出現在這裡。
十幾公裡外，「曉」之中的一個二人組——迪達拉，以及接替了蠍位置的名為「阿飛」的成員，也在快速地向這裡靠近。
為了避免麻煩，同樣需要經過這裡的然生，沒有進入市鎮而選擇了繞道。當然，除了怕麻煩，她選擇走這邊還有另外的理由……
郊外，山林邊的一處空地。
宇智波佐助在給他的三位新同伴分配任務。
「根據情報，這個鎮上有『曉』的外圍組織，水月去那邊看看。重吾，找一下附近是不是有『曉』的據點。香玲，善用你的精確廣域感知……香玲？」
「對不起，佐助，剛剛好像有人經過後面的森林。」
因為擁有無可替代的感知能力，曾被大蛇丸委以重任，在大蛇丸死後又被佐助延攬為新成立的小隊一員的女忍者，生平第一次，在自己的得意技上使用了不確定的詞彙。
「……」
「我說，你到底行不行阿？」水月，霧隱叛忍，為了奪取「曉」中干柿鬼鮫手中「霧隱七人眾」代代流傳的寶刀——「鮫肌」而跟隨佐助。
值得一提的是，從還在大蛇丸的手下時起，水月和香玲就互相看不順眼。
「佐助，要追嗎？」重吾，咒印原料的活體提供者，雙重人格，一個不注意就會變身成為「殺人狂」的超危險分子。
「……不用。對方只是來『看看，不必管她。」
「咦，是認識的人嗎，木葉的？」水月好奇地問。
「木葉的感知系高手？應該是有名的忍者吧。」香玲同樣好奇。
「的確很有名，你們應該都聽說過。」
神情不見絲毫變化，佐助平靜地凝視著前方。
幾十步外，靜寂的山林中，方才讓他覺察到那些許異常的細微風聲，已消失地無影無蹤。
——「她叫然生。」
然生抬起頭，目光從拉得低低的兜帽下方，投向眼前這家居酒屋的招牌，僅僅一瞟而過。
白天居酒屋的生意相對清淡，只稀稀落落地坐了三五茬人。
雖然人不多，然生還是讓店主安排了一個包廂，不要求視野好，只要求偏僻、清靜——「希望不會被人打擾，如果有什麼『意外』，那可就太遺憾了。」然生意味深長地說。
這樣的客人，即便居酒屋的主人見多了三教九流的人物，亦驚出了一身冷汗，連連點頭，表示絕不會讓「遺憾」的情形發生。
一杯酒才下肚，之門再度被拉開。
「來得很快嘛。」
然生對著來人，舉了舉手中的酒杯。
進屋，拉上門，來人才取下頭上的鬥笠，露出了然生熟悉的笑容：
「別來無恙，然生桑。」
31.說再見
「雖說是自己送出去的東西，真的有一天看到它飛回來，我都不怎麼敢相信呢，然生桑——找我有事麼？」
因為看到老朋友而露出的笑容只是曇花一現，與三年前比，宇智波鼬更加消瘦了幾分。想是一接到傳訊，便動身了的，在他身上卻看不到半點兼程趕路後應有的疲憊。
他走到桌前，坐下。
動作說不出的干淨、好看，不帶一絲冗余。
這個人，一直是如此從容不迫。
「你還是老樣子啊，然生桑然生桑的……無論怎麼不情願，對於憑著一句拜托就為你帶了這麼多年小孩的老同學，不能表現得更加熟絡一些嗎？」
然生抬手，拿起酒瓶子，將鼬面前的酒杯滿上：
「並非要緊的事，只是突然覺得應該來見你一面。」
聽她這麼說，鼬顯得有些吃驚。
隨即，他輕輕一笑，身周的氣息為之一變——如冰化成了水，清冷依舊，卻平靜而放松：「今天格外坦率呢，是有什麼特別的理由嗎？」
「最近發生了一些事，心境稍稍有了轉變。」然生眨眨眼，慢悠悠地道。
「是嗎？」鼬看著然生，他的眼瞳沉黑而深邃，仿若無夢的睡眠。
她注視著眼前的男子，仿佛是一個慢動作：他緩緩地垂下眼瞼，長長的睫毛在眼底投下一片陰影，即便如此，他雙眸中的神采，卻沒有絲毫的減損……然生眯著眼，不經意間，心神恍惚了一下。
七年前，三月的風吹的那一天，拂曉的森林裡，潮濕的空氣中飄散著鳳仙花的香氣。
日色蒼白，烏鴉落在樹梢上。
在「月讀」之術中，他將年幼的弟弟托付給她。
「……情況就是如此，今後，佐助就麻煩然生桑多為照看了。」
「喂，等等，這個『情況就是如此』是怎麼冒出來的？根本就什麼都沒說吧你，想要糊弄過去的態度未免也太明顯了。」
「你多心了。然生桑在這個術中停留太久的話，會給精神造成很大的負擔，因此，來不及跟你詳細說明了。」
「……你騙人。」
「是真的。」
再見說得很潦草。
所以，心中未嘗沒有想過，是否會有某年某月某日的某個沒有預備的時間點，在某個陌生的地方，走過十字路口察覺到身後路人是離去經年的那一個。
然後有一天，真的見面了。抽出刀刃，身影交錯而過，從他經年未變專注凝視的目光中，看到了自己和他同樣漠然的面孔堅硬的眼神，一瞬間，口中言辭乏味，心中沒有期待亦沒有歡喜，只覺惆悵無限。
七年間，她持續緘默著，與他共享一個秘密。
她成了他的共犯。
「用最無懈可擊的表情說著最荒謬的謊言，你就是這樣的男人。」
搖晃著酒盞，然生嘆了口氣，神情略顯無奈：「如果不是從三代那裡了解了一切，指望你主動告訴我的話，到死都不會知道真相吧。」
「呵，抱歉呢。」熟悉如然生，仔細分辨的話，就會發現宇智波鼬此刻的表情稱得上「無辜」兩個字。
從十三歲到二十歲，他的這個表情，大概唯有然生一人有幸見識。
這可太糟糕了，然生不禁想。
即便是在整個黑暗世界的範圍，依然鼎鼎有名的「游梟」然生，竟然被從小一起長大的家伙吃得死死的，真是……太沒面子了。
桌面上除了酒和下酒的菜，還放著一碟丸子。
丸子都被鼬吃了。
這家伙還真不客氣嘛，然生撇了撇嘴——當看到鼬拿起酒杯時，她微微蹙起了眉，卻沒說什麼。
鼬只淺淺地喝了一口。
下一秒，他面色不變，右手猛地捂住嘴，咳嗽了幾聲後，從指縫裡看到了血。
然生坐在位置上冷眼旁觀。
過了一會兒，她才面無表情地道：「就這麼一副破爛的身體，你也敢喝酒，嫌死的不夠快嗎！」
冷嘲熱諷是一回事，該出手時，然生不會保留。
左手穩穩地端著酒杯，右手伸出，以令人眼花繚亂的速度結了一連串印，最後，一指直直地點在鼬的左胸口——心髒的位置。
坐在然生對面，鼬親眼目睹了下面的場景：
一個小型旋風在室內憑空生成，從然生坐的位置至下而上地卷起，吹起了她的衣襟，長發。然後，「唰啦」一聲，發帶松開了——淺褐色的發絲飛舞在空中的時候，仿佛有什麼陡然在友人的眼睛裡點燃，青灰色的眼眸瞬間變成了翠綠色。
一股清涼的充滿生機的氣流沿著然生的指尖，傳到鼬的心髒處，迅速擴散到全身。
隔著紙門，庭院中種了一片觀賞用的竹子，葉片顫動，簌簌作響。
有一種波動在向四周擴散，正如涼風掠過粼粼的微波上。
穿過薄薄的紙門，穿過漸漸喧鬧的大堂，穿過外面的人群、街道、市鎮，沿著大氣、水流、土壤、大地下盤結的根系，天空中飛鳥的眼睛，超越身體的局限，思感無限蔓延……鼬睜開眼睛時，氣息已徹底平穩下來。
「真是了不起的體驗，這就是仙術嗎？」彎腰，拾起地上的發帶，鼬看著發帶背面、用銀線繡上的復雜字符若有所思。
「看起來唬人罷了。」然生收回手，眼中還有最後一抹翠綠色沒有褪去，「我也是第一次用，還不熟練。」
接過鼬遞來的發帶，重新綁上，再抬眼時，然生的身上已看不出任何異常。
「雖說如此，還是幫了我大忙呢。」鼬翻看著自己的手掌，前所未有的膚色紅潤又充滿光澤——皮膚底下，血液在血管中生機勃勃地奔流著。
「隨便你了。」然生擺了擺手：「不過你也明白吧。現在的狀況算是我把生氣直接灌到了你體內，就像給皮球衝氣，看起來很飽滿，一旦打開氣栓，氣又會很快瀉掉——即是說只要你一使用忍術，就會立刻被打回原形。」
鼬笑了笑，對上述言辭不作評論。
這時，兩人似有所舉地同時轉頭，看向窗外。
幾十公裡外，白光一閃，爆炸的聲音，甚至傳到了這裡。
自天花板上，簌簌地掉下幾粒灰塵。
「是迪達拉的自爆。」鼬肯定地道。
「對手是佐助吧，大概。」然生看了他一眼，低頭盯著酒杯中自己的倒影，「來這裡的路上，我去看了佐助——成長了不少，身邊帶的伙伴也都是好手。那小子長大了還白嫩白嫩的，這些年在我養父那，苦頭肯定沒少吃，虐待應該是沒有。」
「然生桑……」
「又變成『然生桑』了，你那是什麼表情啊，我又沒怪他。」話雖如此，然生憤憤不平的表情充分暴露了她的心口不一。
鼬苦笑。
也許這一天就是宇智波鼬和然生，兩張忍界有名的撲克臉，一次性地將下半輩子的鮮活表情揮霍了的大好日子。
下一刻，然生就冷不丁地冒出一句：「吶，鼬，突然想跟你說聲對不起。」
「為了什麼？」鼬平靜得讓人贊嘆。
「最近看著鳴人，有些感慨。」
鼬頓時了然。
「人生中，擁有一個如然生桑般可以托付一切的朋友，我已經感到足夠幸運。因此，然生作然生自己就可以了。」你若真變成九尾人柱力那樣的性格，這個世界就太可怕了。
「你還真不貪心。」然生斜著眼，眼神是赤裸裸地懷疑。
「不過的確是有一件事遺憾得很——然生對我的敗多勝少的戰績，恐怕是沒有機會逆轉了。真可惜！」
「……」
深呼吸，再深呼吸，然生仰頭，將杯中的酒一飲而盡：「天黑前，我還得趕回村子。」站起身，從寬大的袖子裡掏出一袋東西，擱在桌上「這是臨別贈禮」。
——「那麼，是說再見的時候了。」
鼬看著這一幕，神情看不出什麼變化。
直到然生走過他身邊，他突然間伸手，准確地、毫不遲疑地、沒有給然生反應的機會地握住了她的手腕。
然生疑惑地低下頭。
她得到了一個溫柔的短暫的吻。
眼睛登時睜得溜圓，然生一時間反應不能。
她呆呆地看向鼬——這是一雙沉黑的惡作劇的眼睛，狡黠的光芒在眸子中閃爍，他那剛作了壞事的唇平正地抿著，越看越像是在暗笑：「長久以來，一直承蒙你的照顧，然生桑，你要長命百歲啊！」
我殺了你哦！
她惡狠狠地瞪著他，目光中卻似有水光隱隱一現。
「呵，因為是最後一面了，所以才能夠如此坦率。說起來，我們都是那種不夠誠實的人呢。」鼬淡淡一笑，放開了然生的手。
「笨蛋啊你，有些話應該早一點說的。」然生扭過脖子，閉了閉眼，「安心吧，我絕對會活得像妖怪一樣長命百歲。下一次見面，你就會看到一個白頭發的老婆子了。」
「嘻，說得我真有些期待了。」
他還有很多很多的事要去做，他剩下的時間已很少很少，而他似乎一點都不著急，耐心地目送她離開，眼睛不舍得眨一下。
在他年幼時的夢境中，經常獨自一人跑在靜靜的蕭蕭的林間小道上，路旁有刺蓬蓬的灌木叢，有小動物躲在下面，眼珠子閃閃發亮，梧桐樹上，肥肥的鴿子咕咕地呼喚著同伴。
像被什麼東西追趕著，他不停地奔跑奔跑，森林、峽谷、草原、沼澤、沙漠……在道路的彼端，是一片藍得讓人心碎的海，四季的花朵在波浪上綻放、凋零、綻放。遙遠的天際，雨霧下降，白色的閃電就如心中突然發作的痛楚，在海天連接的地方抽搐痙攣。
他向天空伸出雙臂，卻不知自己在祈求什麼。
而她，坐在黃昏的小河邊，對岸的水邊靜靜地站著一只白鶴，從山林裡飛出了螢火蟲點綴了她身邊的霧靄，她拿著一根蘆葦，在燈心草和睡蓮叢中釣魚。
風吹過，她回過頭來。
那是好夢，但讓人悲傷。
「說到別扭，其實你亦是不遑多讓，然生桑。」
取過桌上的錦袋，放入懷中前打開一看，他露出「果然如此」的淺笑。
天色暝暗，空氣中聚集著濕氣，這個季節，隨時會下雨。
他得走了。
因為他在這世上唯一僅存的親人，已經在命運的前方等他，
踏出這扇門時，他依然是冷酷無情的「曉之朱雀」，只是，心中再無牽絆。
從七年前起，就在期盼著這一天的到來，背負著「叛徒」、「噬親者」的惡名，希望在你的手中獲得解脫。
「來吧，佐助，一個人到宇智波的秘密基地來，在那裡和你了結一切。」
大雨滂沱。
然生回過頭，望向來時的路。
狂風呼號，亂雲密布。
沉重地雨點打在身上，隔著兩層衣服仍生痛生痛。
在雨中站了好久，久到視線全部模糊了，她轉過身，向黑暗中木葉的方向跑去。
——「對於這個殘酷的世界來說，你太溫柔了……若是累了，就去休息吧。」
32.幸福總是很簡單，悲傷同樣
天地間，雨連綿地下。
宇智波佐助跌坐在地上，靠著一處斷壁，大口喘氣。
每一口呼吸，都在確認著一個事實——
他還活著。
一地瓦礫。
廢墟上，燃燒著黑色的火焰，向著烏雲密布的天空張牙舞爪地伸展著，仿佛永不熄滅。
這一天，自大混亂年代起延續至今，被譽為「忍界最強」的木葉豪門——宇智波一族的最後兩人，在一族的秘密基地進行了最後的生死決戰。
宇智波鼬身死。
連綿不停的雨水，衝刷過宇智波鼬的臉上、身上。
血跡，淡去。
雙手垂落在身側，軟綿綿的沒有一絲力氣，佐助仰著頭，微張著嘴，眼皮半垂，疲憊地什麼都不願去想。
朦朦的雨幕，光線灰暗，幾步外，一線亮光隱隱一閃。
佐助下意識地動了動手指，手中便多了一個袋子。袋子不大，表面沾上了雨水、血水，混合著泥土，皺巴巴的一團。
盯著布面上金銀兩色的絲線勾勒出的字符，感受著指尖下熟悉的紋樣，佐助神情茫然——他打開袋口：裡面是一把五顏六色的糖果。
包裝熟悉到不容錯認。
一瞬間，種種情緒流過心頭。
許久，他倒了一顆放在手心，輕輕剝開糖紙，舌頭舔了舔——
嘖，還是太甜！
彼時在木葉，然生坐在辦公室裡，一手支頭，一手轉筆。遙遙的一縷思感從遠方傳來，她只是一怔，忽而淚流滿面。
銀色的月光下，青灰色的天空，不知名的飛鳥掠過天頂，在一眨眼的空隙裡便無從尋覓，好像那人一去不回的身影，恍如幻夢。
她不曾後悔，只是莫名地傷感。
記憶裡，年幼時的他，少年時的他，成年後的他，笑容比任何人都要溫柔。
她是喜歡他的。
然生負手，看著窗外。
窗外，是木葉的萬家燈火。
綱手來到然生辦公室時，人未到，酒氣先至。
然生端坐辦公桌前，抬起頭沉靜地看了她一眼，手中的筆繼續唰唰地批改公文，手邊已改好的公文以肉眼可見的速度在往上堆，效率之高令人乍舌。
看到這景像，綱手愣了一愣，一把拉起然生，直奔「久久屋」，再戰第二場。
「再怎麼忙，也得注意放松啊！」醉醺醺的木葉五代火影，語重心長地「提點」後輩要學會摸魚——就像她本人一樣。
然生抿了口酒，不置可否。
綱手本來就沒期待然生回應，雖說披了層嫩皮唇紅齒白，她畢竟也是年過五十的人了。
人啊，年紀一大就喜歡叨叨。
「……自來也是笨蛋啊，一個人跑去雨隱村……嗝，他還真以為自己是他寫的白痴小說裡不會死的熱血主角啦，嗝，就是愛耍帥，嗝……等他這次回來以後，不會讓他再有耍帥的機會了。」
可真不容易。都多少年了，你倆終於修成正果了。
然生依然面無表情，眼中卻隱隱有了笑意，她舉了舉杯：「那就提前恭喜你們了。啊，真是為蛤蟆大叔感到高興呢，我會准備一份豐厚的賀禮。」
「亂七八糟的東西就算了吧。真心想祝賀的話，接下我這個位子如何？」說著句話時，綱手完全不像個喝醉的人，一雙眼睛賊亮賊亮。
然生臉上沒有半點動容。
「不是有卡卡西嗎，再不行，還有鳴人呢。」她可有可無地道。
六代火影？
聽起來很美。
「有的挑當然挑最好的啦。既然總得有人犧牲一下，不如選個能讓大家都放寬心繼續逍遙的人選。」綱手噴著酒氣，不負責任地說，「花大力氣培養後輩，圖的不就是有一天可以把所有的爛攤子都推給她，然後一身輕松地拍屁股走人嗎……所以干脆點，應一聲吧。」
「……受教了。」然生木然地道。
在綱手等人看來，由然生繼任火影，可以說是一個水到渠成、皆大歡喜的結果，村子裡也好，大名那邊也好，都不會有任何問題。
當然這孩子的表情的確少了點，性格有點怪，心腸有點壞，然論實力、資歷、能力，卻無可挑剔。何況和她的數位前任相比，然生那一點點「小個性」完全屬於「乖寶寶」的範疇，正常得幾令人痛哭流涕。
至於村子裡可能出現的，如「根」的團藏之流的不和諧聲音，綱手百分之一百地相信以小然生的手腕，那根本就不能稱之為問題。
因此剩下的，全看當事人本人的意願了——
然生在考慮。
接任火影意味著什麼呢？
首先，她將成為有史以來最年輕的火影，比四代繼任時還小了幾歲，然後有一天，一抬頭就會在火影岩上看到自己的大腦門，也許同時還會看到某個頑劣堪比鳴人當年的小鬼在她的腦門上塗鴉。
再某一天，或者壽終正寢（這個可能性小到可以忽略不計）或者為村子光榮捐軀（九成九是這個結局），會有一個盛大的追悼會，死後的名字也不用刻上慰靈碑和諸多人擠，而是享受豪華單人間的待遇找一塊風水寶地塑一座意識流的紀念像以供後來者唏噓……
咳，說死還早了點。
在此之前，作為大陸上最強武裝力量的首領，她的一舉一動都會被無數眼睛盯著，再不復見暗部時代躲在陰影處偷笑的美好光景，年紀輕輕就達到了事業的頂峰，前進再無動力生活沒有樂趣。
暗地裡有長相抱歉的腦殘虎視眈眈，想要一掌拍死卻會有煩人的老頭老太跳出來以大義為名惡心你。
時不時地要給一群小孩假小孩老小孩擦屁股——這世上到處都是查克拉支配行動的無腦兒。
村子裡都是些雞毛蒜皮的破事兒。
……她不想當了。
六代火影？
然生深為嫌棄。
不過世上既然有「責任」這個詞，就說明有些東西不是你嫌棄就能不干的。站在人民的對立面不會有好下場，與大多數人的意志作對是徒勞的。
然生很明白這一點。
於是她嘆了口氣，點了點頭：
「好。」
後來然生想，這天下的確沒有過不去的坎。
鳴人等人回歸以後沒過幾天，自來也的死訊和他留下的最後訊息一起傳回村子。
報訊的是只青蛙。然生很是蠢蠢欲動了一陣，才壓制住了自己召喚出一條蛇來一口吞了它的衝動。
綱手失蹤了小半天。
在靜音的拜托下，然生亦做好了陪她常駐「久久屋」的心理准備。這時，綱手一身清爽地出現了。仔仔細細地看了看她的表情後，然生放心了——提前接手火影之位的心理准備，似乎是白作了呢。
沒有遺體，沒有追悼會，在目前的時局下，村子高層——包括綱手和然生——決定將自來也的死低調處理。
村民們多半不知道這個消息。
哀思只寄托於少數人心中。
原本，就應如此。
「然生，可曾怨恨過自己忍者的身份？」一日，綱手如此問道。
「怎麼會！我很感謝的。」然生接過她手中的文件，轉身，灑然地揮了揮手，「請您對『大力培養的後輩』多一點信心吧。」
不會再回來的蛤蟆大叔，讓綱手對未來美好設想成了泡影。
從那之後，她也不再提退位的事，轉而以前所未有的熱情投注於工作中。曾被稱為村子「一景」的靜音抱著小豬挨家挨戶找遍木葉的酒館的景像也不再出現。
總覺得，有些悲傷。
那一次談話後，然生的心態發生了微妙的轉變，看待周遭事物的眼光隨之不同。
常常在醫院門口碰到來作產前檢查的紅——肚子如吹氣球般膨脹起來，大得可怕。停下聊了幾句，然生剛心血來潮地這孩子長大後不如來作我的弟子，那邊鹿丸懶洋洋地走過來，說預訂請早，排隊排好，請勿插隊。
拍之。
路過「甘栗甘」，偶爾會瞅見長期在外出任務，總沒時間聚一聚坐下好好說說話的紅豆——紅豆在喝紅豆湯，神情平靜滿足。
然生沒打招呼，悄悄走過。
自家糖果店前的匾牌上「糖果店」幾個字已褪色得厲害。她略為駐足停留，便又走開。
早起晨練結束，回程遇上卡卡西，依舊是蓬松的頭發、惺忪的睡眼，站在慰靈碑前一站能耗上個一整天。遂忍不住鄙視這家伙多少年了還沒從過去走出來，如果我也這心理素質差早一蹶不振好多回。
沒事兒的下午，然生就拿個板凳坐在院子裡，慢慢地啃一地山核桃殼。
便有幸福的感覺。
人生不過如此。
風雲聚散，時代瘋狂地向前推進。
有一天，鳴人前來告別，說他將要跟著好色仙人的蛤蟆去修行。
「妙木山是個好地方……」然生捂著茶杯，感慨了聲，「蛤蟆一系的仙術我也略有涉獵——以前自來也給的卷軸裡有寫，恩，怎麼說呢，很有趣。」
鳴人一臉恐怖地看著然生嘴角勾起的狡詐的弧度，單細胞的直覺讓他有強烈的不祥預感。
「不用擔心。」然生一掌拍上他的肩膀，眼睛快眯成了一條縫——「我覺得，鳴人即使變成青蛙也挺可愛。」
一臉紅潤地進來，滿面菜色地離去，說得就是鳴人。
鳴人懷著對未來的深深憂慮出發了，然生寶貴而短暫的悠閑生活也同時宣告終結。
隨著「曉」的再一次出動，各大國紛紛動了。
忍者大陸拉開紛亂的帷幕。
卷四：不知什麼時候寫完的卷四
33.序
向這天空，張開手掌。
指縫間。
白雲，悠悠飄過。
她承諾
總有一日，要到達那無邊高遠之境
以無法再回到的過去
和不能再見到的人們之名
34.山水總相見
到了一定年紀，就會面對討厭的社會壓力。
催促你結束快樂的單身生活。
然生自認還沒到這個年齡，可惜其他人不這麼認為。
木葉村絕不缺少吃撐了的大媽，而八卦乃天賦人權，即使你貴為暗部長亦無權剝奪。
當某天紅挺著個大肚子，煞有其事地問她「你和卡卡西什麼時候定下來」時，然生突然覺得在這個如此河蟹的世界為一個不足十號人的「恐怖組織」操心的自己真傻真傻。
卡卡西今年滿打滿算三十歲了，就算在忍者世界也是一剩男。
不過這廝長期霸占木葉帥哥排行榜前三位，自我感覺早良好到天上去了，兼之臉皮又厚，對眾家大嬸的纏問一律以「啊哈哈哈……」打發過去。
可苦了臉皮沒他厚的然生。
不勝其擾下，她打著「聯絡其他忍者村」的旗號逃出了村子。
同行者一人
奈良鹿丸是也。
卡卡西的頭號男粉絲——傳藏同志因為遭到上司遷怒，至今奮戰於望不到盡頭的文山牘海中。
而木葉的暗部長「出訪」，又不能不帶隨從——為了擺譜。
抓來抓去，作為暗部新進「實習生」的鹿丸同學有幸被抓了壯丁。
——對著然生那張撲克臉，鹿丸生生將「麻煩」兩個字吞進了肚裡。
雖然不甚心甘情願，但這趟公差，鹿丸倒也不能昧著良心說暗部長大人虧待了他：然生不缺錢，更不缺品味。
即使只是喝個小酒，都要叫上人在一旁吹彈助興，如此生活達人自然是不屑於啃軍糧丸的。
鹿丸也就跟著沾了光。
要說奈良鹿丸，確實也是個人才。
不但忍者作得，小廝也作得。
而且干得都很不錯。
風餐露宿啃軍糧丸那是本分，但坐在優雅的和室裡，與大名們互相吹捧彼此扯皮的功夫也很了得就很了不起了——他這一點，備受然生的誇贊，稱其有前途，用忍者化的語言說，就是「器量很足」。
說到這裡，鹿丸又發現了自家上司另一個不像忍者之處：
交游廣闊。
似乎哪兒都有熟人。
忍者的交際圈子本來就小，加上親人、愛人、朋友也大多是忍者，死一個少一個，到了最後大家都死光光剩你一個的情形絕不少見。在一堆凄凄慘慘的宅男宅女中間，然生這樣的異類就特別鶴立雞群了：跨越五國五村，遍及各行各業，交情滿天下，拐個彎就有熟人。
提到熟人，前陣子路過砂隱村，風影還親自擺酒筵給他倆接風洗塵。
年輕的風影個子長高了不少，大概是因為一尾被抽離的緣故，黑眼圈亦淡化了不少。
「是個合格的『影』了呢。」木葉的暗部長矜持地頷首。毫不客氣地擺出一副長者的姿態，坐她下首的鹿丸著實為這不夠莊重的態度捏了把汗：對方好歹是一國之影啊喂！
「哪裡。不過您看起來精神不錯，真是太好了。」我愛羅客氣裡卻帶著顯而易見的真誠。
「變得很會說話了嘛。」然生欣然舉杯。
同時，她也不忘投給下首的鹿丸嘲笑意味濃重的一瞥。
鹿丸遂郁悶了。
人一郁悶就容易喝悶酒，喝悶酒就容易醉。當第二日他從晨光中醒來，迎面而來的一陣冷風吹得他一個激靈，差點摔下了樹。
沒錯，就是樹。「昨晚你喝醉了，跳上樹嚎了一整晚，嚇著不少路過的小朋友……」在一地散發著濃濃酒氣的「屍體」中，氣定神閑地喝著早餐粥的某人平靜地對他說，「不用擔心，砂隱村的人我很熟，他們不會介意的。」說罷還鼓勵性地拍了拍他的肩膀，眼神的大意是「你最近的工作表現我很滿意，因此我會罩著你」。
堪稱難得的平易近人
——以她自己的標准說。
可是我介意！鹿丸雙手捂臉，默默地頹廢著。
「為什麼不阻止我？」
「來不及。」然生特無辜地說。
騙鬼去吧！鹿丸覺得沒當場爆粗口的自己真是有覺悟有定力。
當然對方的威懾力也是重要因素之一。
然而當他的視線一不小心跟昨晚「唯二」保持清醒的我愛羅對上，卻發現風影出人意料地往邊上挪了挪目光，目光中隱含著「敬畏」時……
他祈禱：
請來一道雷來把我劈死吧！
沙隱村的大樹上方，一片朗朗青空。
連朵雲都沒有。
然後，真正該挨雷劈的人說話了。
她說：
「沒死就起來，接著要去雷之國。」
——然生是一個冷血、狡猾、任性、小心眼又充滿惡趣味的壞家伙。
如果上述經歷還不能讓鹿丸悟了的話，那麼他也太對不起自己高達200的智商了。
幾日後，兩人出現在雷之國邊境的一個小鎮上。
小鎮的街面上碼著整整齊齊的青石板，街道兩邊的各色店鋪裡進進出出著游人與香客。
此處是前往雷之國旅游勝地雲雷峽的必經之地，一年四季往來人群絡繹不絕。
有人說，雲雷峽中奇峰林立，綠水環繞，風景優美，是不可不去的旅游勝地。
有人說，峽谷中藏著諸多寺廟，寺廟裡有清修的僧人，僧人們燒得一手好齋菜。
有人說，八尾的人柱力常在此處修行。此人在暗部長大人年少游歷諸國時，曾因一言不合雙方大打出手，最後還是靠著一手絕頂的燒烤功夫，成為暗部長大人「寧錯殺，不放過」原則下的一條漏網小魚……如今，是「臭味相投的狐朋狗友」。
上述人等，均屬於木葉暗部，均孜孜不倦於「毀」人不倦的偉大事業
「所以說，擁有一門特長是很重要的。」提供最後一條消息的那位前輩，如此語重心長地總結道。
由此可見，即使是在忍者中，保持良好的同事關系也是很重要的。因為這代表擁有可靠而穩定的八卦來源，而如果你的情報分析學足夠好，就能夠從海量的八卦中提取出少之又少的真實信息……「你們還可以更無聊一點嗎？」對此，暗部的大BOSS不滿地冷哼數聲。
鹿丸不禁撇撇嘴：你以為誰該為部裡的八卦氛圍負責啊，「只許州官放火，不許百姓點燈」的暗部長大人？
然生瞟了他一眼：「啊，有一件事忘了告訴你——那天你還向手鞠告白來著……」
鹿丸以頭搶地。
「當然，我是騙你的。」仔細地欣賞了一番他的表情後，然生方才慢悠悠地接著道。
如果不是知道打不過你……鹿丸目露凶光。
說到底，在忍者的世界裡，拳頭勝過智商。在絕對的武力面前，再好的腦子也派不上多大用場。想必鹿丸此時已經能深刻地領悟到這一點了。
奈良鹿丸這個少年人，老成到近乎自閉，自閉到近乎悶騷。
從然生的角度看，她可不是在欺負新人，而是在享受綱手口中「培養堪擔大任的後輩人才」的樂趣。
已是中午時分，兩人走進一家飯店——看起來就很高檔很有格調的那種。
據說忍者是個高薪職業，鹿丸掃了眼大堂裡的菜牌，對此說，頓時頗不以為然：在這裡吃一頓少說也得吃掉一個B級任務，恩……也許現在退休去開一家飯館，剝削剝削有錢人是個不錯的主意。
不遠處是峽谷的入口。
谷口游人如織。
從這二樓靠窗的位置，視野開闊，一覽無余。
然生往椅子上一坐，雙目微闔，不發一語。
夠大牌的。心裡嘀咕著，鹿丸叫過店小二，指著菜單唰唰唰點好了菜。
全是某人喜愛的菜式。
待店小二拿著菜單下去，他一回神猛然意識到了這一點時，卻是忍不住呻吟了一聲，抱頭：竟然已經習慣了跟班這個可悲的身份了麼？
對角，然生疑惑地瞅著「跟班」突然陷入沮喪的情緒不能自拔：從來沒聽說過酒精中毒會留下不定時抽風的後遺症啊！
——不得不說，這家伙有時候是挺惡毒的。
為了方便出行，或者坦率的說為了臭美，女忍者大多不穿制服。
與花枝招展，多少打扮得有些異於常人的女性同行們相比，然生的著裝只能說「太過正常」了。像現在這般端正地坐著，不知情的外人看著，只覺得一股養尊處優的氣質撲面而來，如果面部表情再生動些，再柔和些，多半會被看成是養尊處優、不知人間險惡的貴族小姐。
而事實上呢？鹿丸腹誹道，她也許正在考慮怎麼讓世界變得更加險惡。
然生看著樓下。
路上的行人來去，行色匆匆。
大多是普通人，偶爾能看到幾個同行。
北方的風，呼呼吹過，刮著臉生生的疼。
已經是冬天了。
「我討厭冬天啊！」水月對著天空喊。
水月出生的霧隱村位於大陸南端。
對寒冷的氣候，他天生沒好感。
重吾沒理他，忙著和路邊的小動物交流感情……及情報。
「沒人強迫你來。」香鈴側臉對著水月露出嫌惡的表情，一回頭，臉還是凶巴巴的，可聲音立馬低了八度——
「是吧，佐助？」
宇智波佐助，昔日木葉的天才少年，如今身披一襲黑底繡著紅雲的外袍。
他走在三人前方。
沉默著。
一名雲隱村的忍者進入四人的視線。
「抓住他，問出八尾的下落。」
他注視著前方。
眼中黑暗，深不見底。
道路的正前方，城鎮輪廓隱隱綽綽。
作者有話要說：
我，竟然更新了！——自己先感嘆一下。
35.從未想過被原諒
死亡的價值，在於體現生的可貴。
它，賦予生者的一切以價值。
然生出門之前，曾與紅豆見過一面。
她依然是那樣風風火火的性格。
似乎在紅豆眼中，然生還是當年的那個豆丁，每出一趟遠門都不忘給帶禮物。因為彼此任務都忙，幾年下來見面的次數實在不多，但大蛇丸的宅子裡，然生專門為此整理出的一間屋子已經被裝的滿滿的了。
「你就像我的妹妹一樣。」
原本不過是兒時的一句戲言，然而一向粗心大意的紅豆，十幾年來卻從未忘記。
這一次，紅豆在然生家中坐了整整一個下午。
就這紅豆從某個偏遠山區的犄角旮旯裡帶回來的點心，兩人喝光了一壺又一壺的茶水，聊著不著邊際的廢話。
最後，紅豆說：
「我想，我已經不恨他了。」
然生抬起頭，若有所悟。
完全不必問「他」指的是誰。眼見這句話一出口，長年隱藏在紅豆眉眼間的戾氣隨之消散，然生亦心有所感。
心頭仿佛有清風吹過，烏雲盡散，豁然開朗。
她不由想起了已死去的自來也。
——在黃泉路上，兩人即使一路打架過去，也不會感到寂寞吧。
對大蛇丸的死，然生在那一刻，終感釋然。
「八尾的人柱力是個什麼樣的人？」
雲雷峽，高聳的山峰間，一葉小舟漂浮在水面上，沿著彎彎的水路行進。
臨時充當艄公的鹿丸，可有可無地劃槳，無聊中試圖提起新的話題。
周圍的山尖尖的，水碧綠碧綠，山水間雲霧繚繞。
確是人間勝境。
然生站在船頭，一邊吹風，一邊消食。
對鹿丸的問題，她隨口答道：「是個有趣的人。」
表現出一種懶得多說的敷衍態度。
鹿丸卻露出了感興趣的表情。
像是在責備他的不識時務，然生不滿地斜眼他。
鹿丸不示弱地回視。
僵持了一會兒，然生想起「培養後輩」的初衷，方才不情不願地道：「好吧，好吧，八尾的人柱力是吧？那家伙是雷影的弟弟，特征麼，常年戴副墨鏡，配八把刀，皮厚、力氣大，耐摔耐打……總的來說，為人還算不錯。」
鹿丸還是頭一次聽說「為人不錯」能與「皮粗肉厚」聯系在一起。
他忍不住擦了把汗。
「見了面記得叫他吉拉比『大爺』——他喜歡這調調。當然如果你能稱他為『了不起的說唱藝術家』，想必那家伙會更高興……至於實力，記得當年就和尾獸相處得不錯，近年來聽說已經能夠完美地操縱八尾了。」
這都什麼和什麼。鹿丸翻了個白眼：「你見過八尾？」
「見過，又不是什麼了不起的東西，長得跟個牛和八爪魚的混合體似的。」
鹿丸頓時對素未謀面的八尾產生了興趣。
小舟慢悠悠地順著水流往前漂。
繞過一座座山峰。
天空中傳來一聲嘹亮的鷹啼，在雲霧間隱隱遠去。
鹿丸側耳傾聽。
半晌，他一臉凝重地對然生說：前方有忍者在戰鬥。
「不用擔心。八尾還是很厲害的，不會輕易被干掉。」然生說著，從船頭跳下，雙腳穩穩地踩在水面上，「不過還是抓緊點吧，跑過去比較快。」
當初是誰執意要乘船來著？鹿丸滿腹牢騷地跟著跳下船——從來沒聽說忍者過水還要坐船的。
嘴上說不急，但察覺到前方陡然爆發的查克拉，然生波瀾不驚的眼眸裡終於掠過一絲驚訝。
她驟然加快了速度。
鹿丸只感到一陣疾風從身邊吹過，再看時然生白色的身影已出現在了前面山峰的峰頂，下一瞬又移動到了另一座山峰的頂端——那乘風飛馳的身資，說不出的好看。
「怎麼回事？」略一怔忡後，他急忙追了上去。
有風吹過山崗。
香鈴疑惑看了看四周，沒發現什麼，不放心地結印查看，卻在下一瞬瞪大了眼睛——「這個查克拉的感覺……！」
「正在往這邊靠近！好快！」
她驀然抬頭。
山頭，憑空出現了一道白色的身影。
毫不停頓地一躍而下。
「佐助，重吾，水月，小心！是木葉的……」
幾乎和香鈴同時，佐助仰頭看向上方——血紅色的眼眸中，一個熟悉的人影越來越大……
「轟！」一陣巨響打斷了香鈴的喊聲。
偌大一座山在晃動，震波的余韻在水面上擴散出老遠。
「嗖」、「嗖」、「嗖」，漫天的煙塵中跳出三道人影。
看到三人——尤其是佐助身上沒有什麼損傷，香鈴松了口氣，繼而又緊張起來，盯著漸漸散去的煙幕。
煙幕中走出兩個人。
一個自然是先前和他們戰鬥的八尾人柱力，此時正扭動四肢，歡快地唱著Hiphop——「有朋自遠方來，不和你們玩了，喔！喔！吉拉比大爺的朋友來了，嗚哇！∼耶！耶！∼」
「吵死了。」「吉拉比大爺的朋友」冷淡地插嘴。
「呃……」八尾咬著了舌頭。
為此，水月響亮地吹了聲口哨：
「這位美女好生厲害！」
然生抬起一邊眼皮，瞅了他一眼，決定待會兒真打起來只把這小子打到「半死」就好——挑釁她遇得多了，被挑釁加調戲這還是頭一遭……就當是獎勵他的膽量好了。
「認真點，水月！」香鈴吼了一嗓子，從表情就能看出她心裡緊張得很，「你以為她是誰啊，她是……」
「這世上最難對付的幾個人之一。」
將香鈴未說完的話接下，水月舔舔上唇，握緊了手中的刀柄，眼中全不見退縮，滿滿的都是戰意：「就是這樣的人，才適合被我砍嘛！」
「哼，好戰分子。」香鈴狠狠擠出笑容。
重吾謹慎地盯著然生，腦海中響起了很久以前君麻呂對這個人的評價——「總有一天，然生小姐會登上頂峰。」
身穿一襲白衣，不染纖塵，神情淡漠，這女子看似人畜無害的模樣，實際上卻是這片大陸上有數的頂尖高手。
「君麻呂，這就是你說的那個人嗎？……」
所謂「人的名，樹的影」，有些人光靠名字就能嚇到一大片，這麼多年了，然生也算混到了這個境界。
不過此刻的她並無暇得意。
然生注視著眼前的少年，仿佛見到時光的碎片從天空中散落。
她看著他長大的。
從被他哥抱在懷裡的一顆小小的、笑起來甜甜的肉丸子開始……
「很多年不見了，你還是老樣子。」佐助淡淡地道。
肉丸子長大了，變成了英俊挺拔的少年，卻滿懷仇恨。
看著佐助身上的「曉」之制服，然生藏在袖子底下的雙手緊了緊，旋即又松開。
抿了抿唇，她如此平靜地道：
「你長大了，佐助。」
「是啊。」佐助同樣平靜地望著她，「所以，我也知道了許多以前不知道的。」
是嗎。
然生閉了閉眼：「也包括……鼬的事嗎？」
「這麼說的話，你對這一切果然也是知情的吧……」佐助伸手進懷中，拿出一只錦袋：錦袋中包裝得五顏六色的糖果，只有表面的一層糖衣，其實內裡包著的是一種強力的藥劑——功用是激發人最後的生命潛能。
心底深處，有輕微的痛楚。然生點頭：「恩，我知道。」
話音剛落，一道白光電射而至——
「叮！∼」
鹿丸終於趕了上來。
卻堪堪目睹了木葉眾人心心念念的宇智波佐助，一手將自家BOSS按在岩壁上，一手拿著刀子插在她脖頸邊的場面。
那兩人靠得很近，面面相對。
鹿丸忍了又忍，憋了又憋，最終將攢了幾個星期的「麻煩死了」一氣兒吐了出來。
連眼睛也沒往鹿丸這邊斜一下，然生冷靜地像是跟她頸部大動脈只隔了薄薄的一層皮的，不是明晃晃的刀子，而是豆腐腦一樣。
她甚至用眼神阻止了一旁蠢蠢欲動的吉拉比：蠢牛，住手！我們木葉的事，你一雲隱村的人別瞎摻合……小心我烤了你的章魚腿！
「哎呀呀∼隨便你了！」八尾的人柱力兩手一攤，在地上盤腿坐下。
鹿丸走上前，跟水月等三人形成對峙之勢。
雙方均默契地遠離另一邊，給那裡的兩人留出一片空間。
像是衣領被拽得太緊，勒得她不舒服，然生皺了皺眉：「回村子吧，佐助。現在回去的話，你會成為木葉的英雄……」
「然後讓我哥承擔起一切的污名？」佐助冷笑。
然生垂下眼簾：「真相終會大白於天下，你哥不會一直背負著罪犯、叛徒之名……我不會允許，宇智波一族也能重新得到振興……」
「我知道。」
「鼬從來不希望你知道他是因為什麼，為了誰，而做的這些事。所以不管是誰告訴了你真相，既然你知道了，就應該明白他真正期望的是什麼……」
「我知道。」
「我很早就認識他了，所以我知道他是個溫柔的人。」然生別過頭，「如今，我只希望他為你所作的一切不要白費。所以可能的話，跟我回去吧，佐助——」
「你，還擁有未來的。」
「可是，鼬死了！」
一直表現得十分冷靜的佐助，突然爆發了。
在不自覺間，他已松開握刀的手，改用雙手揪著然生的衣領，面部猙獰，雙目血紅，瞳孔中蓮花的形狀若隱若現：「這樣也沒有關系麼？即使這些是鼬犧牲了一切換來的你也無所謂麼？就算鼬是為了木葉死了你也能無動於衷麼？」
「你……？！」
一滴冰涼的水滴，滴在他的手上。
佐助的聲音戛然而止。
他呆呆地看著面前這張從小就熟悉的臉。
記憶中，她不曾為任何事物動容。
這個人靜坐在湖邊釣魚的身影，寂寞而灑然。
而她淡漠的容顏，則陪伴著他度過了無數個日日夜夜。
此時此刻，仍然是同一個人，卻扭過頭，緊閉著眼，兩行淚水沿著臉盤的輪廓流下，顆顆透明的水珠滴落在他的手心。
「正因如此……」她的聲音沙啞，但堅定有力。
她睜開眼，回頭正視著他，淚水不絕：「正因如此，因為連鼬都為村子而死了，木葉對我來說才成為了最寶貴的東西。我將一直守護著它——」
「即使有一天會因此和你成為敵人，也沒有關系。」
佐助久久地凝視著她，眼中的紅色慢慢退去，只留下一片深沉的黑。
「我明白了。」他緩緩松開手。
霍然轉身，黑色的衣角在空中劃出一個傲然的弧線。
「既然你有你的堅持，我也有我的行事方式。」
「我只是——無論如何都不能原諒……」
鹿丸和八尾默默地看著佐助四人離開，沒有試圖阻止。人柱力撓了撓頭，唱起了歌：「我的刀喲，你的劍嘿，戰鬥的人生，熱血與淚，耶！∼」
鹿丸嘴角一抽，回頭看。
然生站在一顆大樹下。
大樹不知何時開了花，鮮紅色，絢若雲霞。
那女子仰著頭，嘴唇微動。
微風過，花瓣如雨而下。
「對不起，佐助。可我從未想過被原諒。」
作者有話要說：
我知道你們定是很驚訝……
PS：請注意本文的標題——「然生記事」，跟著我念:nanzhushifuyuna~
36.關於未來
她坐在山崗上。
靜靜地注視著下方。
風吹過，帶來消散不去的血腥味。
空氣粘稠。
充斥著瘋狂與殺意。
山下的平原上，殺聲震天，乃是數以百千記的忍者們拼死搏殺的血肉戰場。在這修羅場的邊緣，隱隱傳來不幸被卷入戰場的普通人無助的慘叫與哀嚎。
殺氣、死氣、衝天而起的怨憎之氣。
這個人間地獄，就是忍者的舞台……
鹿丸雙手支頭，靜靜地注視著然生：
她靠在窗邊一張寬大的椅子上，閉著眼，微垂著頭，呼吸平緩，似是睡著了。
空氣靜謐。
朵朵白雲在窗外飄來飄去。
雲隱村地處山區，海拔高。村民的房屋建在一座座山峰上。從遠處看，整個村子宛如立於雲中，故而得名。
此地民風淳樸，居民熱情好客，另外——
特別得自來熟。
作為「從恐怖組織手中解救了雷影弟弟」的英雄，然生與鹿丸在雲隱村受到了熱烈歡迎。至於那位明顯有扮豬吃老虎傾向的八尾人柱力是否有被「解救」的必要，並非需要過於深思的問題。
為了紀念兩個村子間「源遠流長的友誼」，雷影宣布會在今天晚上宴請木葉的客人們。
此時，斜陽漸晚。
風轉涼，鹿丸猛然醒轉。
看了看天色，他來到然生身前，輕聲喚道：
「然生大人，快到時間了……」
然生睜開眼，青灰色的眼眸裡是一片令人心悸的漠然：一股龐大的壓力感，在她身周擴散……房間很大，鹿丸卻感到有些氣悶、窒息。
一滴汗，沿著他的鬢角滑落。
緩緩眨了眨眼睛，然生再睜開眼時，已恢復了平常的神色——她施施然地起身，出門。
丟下一句：
「缺乏鍛煉。」。
這家伙果然毫無反省之意嘛。
回過神，鹿丸無奈地用手指勾勾腦門，快步跟上。
已是冬日，風吹著有點涼。雷影的住所位於雲隱村最高的一座山上。
兩人沿著彎彎的山道往上走。
然生走在前頭，鹿丸雙手抱在腦後跟在後頭。
山下綠水環繞，身邊白雲飄飄。
很是好看。
後方有人在大聲喊著什麼，然生沒理會。
鹿丸剛一扭頭，就聽那破空之聲呼嘯而來。
「哢！」、「鏘！」兩聲，煙塵四起——吉拉比從半空躍下，一個漂亮的飛踢，正踢在然生抽出一半的長刀上。
眼一眯，然生一個旋身，借著刀出鞘的力道將吉拉比往一邊的崖壁上直直拍去。
八尾妖異的查克拉一閃而過，吉拉比在空中陡然停住，下一瞬已一個鐵拳再度衝下。然生嘆了口氣，持刀而上，淡藍色的查克拉包裹著「螟蛉」寒光四射……
不過幾息的功夫，兩人就劈裡啪啦地在空中過了幾十個回合
一旁，鹿丸看得直傻眼。
「哎呀，目不暇接啊目不暇接。」
這時，跟在後面的三個雲忍跑上前來——這幾人鹿丸認識，據說是八尾的徒弟——動作一致地手搭涼棚，嘴裡嘖嘖稱奇：
「打得好生熱鬧！」
「啪」、「噠」，從這座山腰打到那個山頭，又回轉這邊，再落地時，兩人均衣裳整潔，毫發無傷。
吉拉比道：「前些天的宇智波小子，劍路和你有幾分相像……」
聞言，然生挑眉，鹿丸捂臉：哪壺不開提哪壺啊你！
從指縫裡小心翼翼地瞄了眼上司的表情，鹿丸立時一個哆嗦：八尾，你完了！
然生溫柔地一笑，在對方被她這個百年難得一見的表情嚇呆了的時候，隨手「溫柔」地揮出一刀——
吉拉比同志的一只胳膊掉了下來。
一愣之後，有人開始尖叫。
就見那只血淋淋的胳膊「嘭」地一聲，變成了半截章魚腿，在地上抖動。
尖叫聲嘎然而止。
「喔，喔，喔~女人，你太心狠手辣了。吉拉比大爺不陪你玩了！」吉來比咋呼開了，捂著完好無損的胳膊在原地唱RP。
「煩人。」然生嘆了一聲，又是兩道刀光飛過。
這回總算是有了心理准備，吉來比身形雖狼狽了些，但好歹沒留下另外兩條章魚腿。
否則八尾估計要跟他沒完。
這樣做真的不會有問題麼？鹿丸對自家上司的任性妄為萬分無語。
想是這諸天神佛中終於有一只閑得發慌聽進去了他的祈禱，然生朝他的方向看了一眼，還是停了手：「算了，沒意思，去吃飯吧。」用這樣不屑的、施恩的、百無聊賴的語氣道。
眾人均有種噎著的感覺。
吉拉比耙了耙光溜溜的腦門，叉腰指著然生，氣勢十足地吼了一嗓子：「好吧，今天吉拉比大爺就放過你了。」
然生轉身就走。
人柱力這種生物，一個兩個都不怎麼靠譜啊。
鹿丸如是想。
「讓雷影久等不會有問題嗎？」
「啊，放心，雷影人很好說話的，而且耐心不錯。」
「……是嗎？」
什麼叫「睜眼說瞎話」，即使以前鹿丸不知道，今天也見識到了——據說「有耐心，好說話」的雷影一照面就將弟弟打翻在地：「太慢了，你們是爬上來的嗎！」
「路遠了點。」然生在一旁慢吞吞地解釋，看不出半點誠意。
看雷影的表情，若非想起眼前這人是今晚的主賓，指不定就要發飆了。饒是如此，他也從鼻子裡長噴了口氣，轉身腳步重重地往主位上走。
地板都被他一塊塊地踩碎了。
然生偏了偏頭，對蹲在一旁的吉拉比說：「你哥精神真好。」
「他一向如此。」八尾懨懨地道。
這又是一個被溺愛弟弟的兄長死死管住的倒霉孩子。
吃飯喝酒之前，總要說些場面話。然生欣慰地看到鹿丸輕車熟架地給雷影擼順毛，就見原先吹胡子瞪眼的彪形大漢慢慢地心平氣和下來，到後來干脆開懷大笑了。
「這小子很不錯，有前途！」吉來比看著這一幕，不無羨慕地道。
「當然，我們木葉出品的。」然生盯著酒杯裡的灰塵——被雷影的笑聲從天花板上震下來的，頭也不抬地大言不慚道。
「這家伙還是老樣子嘛。」吉來比體內的八尾無語撫額。
吉拉比和然生認識，要追溯到很多年前年少輕狂的時候。平日裡來往不多，但彼此的關系依然可以稱得上是朋友。像這次雖然然生沒提，吉拉比還是勸服兄長將宇智波佐助襲擊他的事壓下說到底還是看的然生的面子。
「……因此，我們木葉希望在『曉』的問題上，各國能交換情報，相互協作。」輝煌的燈火下，鹿丸侃侃而談，雙目有神，臉蛋發亮，一掃平日裡的頹廢之氣，大有職業外交人員的風采。
而身為正牌使者的然生，始終保持著可貴的沉默。
於是，賓主盡歡。
離開雲隱村時，夜正深，酒尚酣，腳步飄飄然。
鹿丸看著身後遠遠山巒的形狀，顯得若有所思：名義上是一片繁榮的和平期，私底下各國都在加強軍備——低調但絕不松懈。隨著軍事實力的膨脹，就算沒有「曉」這碼子事，表面上的和平也持續不了多久了吧。
「什麼時候能夠真正太平呢？」他忍不住輕聲道。
「那是火影需要考慮的問題。」然生看了他一眼，淡淡地道。
不過……
她抬起頭，夜星在天穹上閃閃發亮。
她想：無論如何，她還需要更多的力量。
為了未來。
同一時間，在遙遠的、遙遠的某個地底深處，一個聲音從悠長的沉眠中醒來，由弱漸強，一聲聲地回應著主人的決心。
深長幽暗的洞穴。
空氣濕嗒嗒的，充滿腥味。
隨著鱗片在地上滑動的聲音，一個影子自黑暗中浮現，空氣變得冰冷而濃稠，若有若無的冰涼氣息伴隨著間或的「咝咝」聲，岩壁上，亮起一雙雙黃澄澄的豎瞳。
「你要離開麼？」
洞穴最深處。一雙巨大的眼睛陡然睜開，暴風般的威壓過處，其他氣息立時消失無蹤。
「恩，然生在叫我。」
說話間沒有停留，它游動到洞口，光線下，美麗的青色鱗片閃爍著寶石的光澤。
赫然是長大了的小青。
眼睛的主人略微動了動身體，給人的感覺卻像連黑暗都跟著顫了顫：「和妙木山的蛤蟆們不同，我們一族因為肉體天生強大，成為仙人的難度更高。在一族具有最大可能性的你，如果未長成就死在外面，未免太可惜了……」
「但是，然生是我的母親。」
小青堅定地回答，紅色的眼睛鮮亮得像是要滴出血來：「從還是一只蛋的那時候開始，然生一直在照顧我。這些年我沉睡期間，更是通過通靈契約持續地將仙術查克拉與我分享。我會和她在一起。」
——「直到死亡。」
來到這個世界以後，然生失去了很多，也獲得了很多。
而所有的失去與獲得，都與村子緊密相連，發生在同一的名義下——「木葉」。
這裡就是她的家。
因此，當她跨越半個大陸回到村子，卻發現老窩被人端了，除了城牆和一個大坑什麼都沒留下時，可以想見她心情會有多壞。
等她被告知因為恐怖分子被鳴人「感化」，無人死亡，五代目卻因為查克拉使用過度陷入昏迷後，她的心情更是壞到了某個界限。
「因此，以後就要麻煩你了。」卡卡西笑眯眯地說
據說這廝在此役中也「曾經死了」。
「你可以再去死一次了。」這是然生的回答。
幾日後，大名的任命狀下來，長老顧問和上忍會議那邊也都順利通過了。
於是，猶自念叨著「可惡，趕鴨子上架」的然生臨危受任六代火影——不僅僅是自己的未來，還有木葉的未來，忍界的未來，這片大陸的未來，一夜間全部成為了她需要去認真考慮的問題。
繼位儀式上，穿著長袍，帶著「火」字鬥笠的「史上最年輕火影」，一邊面無表情地向所有人揮手，一邊在心裡安慰自己——
「既然都這樣了，就盡力而為吧。」
作者有話要說：
工作以後，人就懶了……恩，我錯了。
37.火影大人
在一片廢墟之上，即使是火影，也只能住在帳篷裡。
當然作為大頭目的住所兼辦公室，即使是臨時搭建的帳篷，也不會是普通的貨色。
至少配備了淋浴設施。
「嘩嘩嘩……」擰緊水龍頭，隨手抹去鏡面上的水霧，然生注視著鏡中的自己：精致的眉眼，淡漠的神情，雙目平靜。
一旁的衣物架上，放著一套洗得干干淨淨的袍子，擱在上面的鬥笠上碩大一個「火」字十分醒目。
「早上好。」對著鏡子，她輕輕點了點頭。
時針指在堪堪六點的位置。
距離她起床剛好過了兩小時。
晨練結束。
「六代目，是否准備用早餐了？」
「恩。」
帳篷外有人影飛速閃過——在她周圍，每時每刻都有五名上忍級別或者以上的忍者隨時待命。
等她穿好衣服，頭發也不擦，濕嗒嗒地走出隔間時，桌上已經擺好了早飯：一碗熱騰騰的白粥和兩個熱騰騰的白饅頭。
「……」
雖然一向以「足夠全村不是生產地存活三個月」為標准儲備物資，但能夠長期間保存的不外乎米、面粉、熏肉之類的干糧，最多加上一些脫水蔬菜。
鑒於拉面店、烤肉店、丸子店等眾人的心頭號都在本次恐怖襲擊中灰灰了，可以想見在相當長的一段歷史時期內，木葉村的民眾們將糾結於「這一頓我是吃咖喱味的泡面好呢，還是海鮮味的泡面好呢」選擇中。
那個叫佩恩的混蛋死得太便宜了！然生想。
「火影大人，這是新村子的規劃圖，您看看有什麼意見？」
「火影大人，這是最新的任務清單，請您簽發。」
「火影大人，新制定的預算表需要您過目一下。」
「火影大人，關於村子的防衛系統調整和人事整編……」
「火影大人……」
想要成為火影，師承、能力、名望、資歷、運氣缺一不可。
不過一旦當上了，你就會發現——「影」這一工種，只能說看起來很美。
對於工作，太過較真的話，是足以逼瘋絕大多數正常人的。
幸好，無論從哪個角度看，然生都與正常人相去甚遠。
六代火影上任一周以來的表現，令大名、長老和各位上忍們無比欣慰：與不負責任的前任相比，這位無疑是靠譜得太多了。
工作認真、不討厭文書工作，短短幾日內已經審閱完了綱手留下的一屋子待處理文件；人品可靠、尚未發現有任何不良嗜好，至於其冷淡的性情、疑似面部神經壞死的表情，則直接被老一輩村民們美譽為「如此風範，實為我輩忍者的典範」。
委實謬贊了。
反對的聲音不是沒有。
「讓一個小丫頭片子當火影，村子裡的人都瞎了嗎？」團葬公開地宣揚自己的不滿。
不過大家都知道他想當火影也不是這一天兩天的事了。
如此有礙內部和諧穩定的言論，在所有人同心協力重建家園的大背景下，理所當然地受到抵制、遭到鄙視。
對此，然生只說了一句：「這家伙還真是擅長惹人討厭呢。」
「聽到你這麼說只會讓他更生氣吧，畢竟如果不是你這次他還是有很大的機會的。」卡卡西無奈地道。
他是新的暗部長。
出於「我不痛快你也別想好過」的可敬心態，然生接任火影後不久就提名卡卡西為暗部長。
暗部長的主要職責是協助和護衛火影，用卡卡西的話說就是「麻煩、無聊又沒有挑戰性的工作」，因此然生在扔出任命狀的同時已經做好了他會拒絕的心理准備，不料這廝竟然連猶豫也沒有地一口應下。
「你可以拒絕的。」
然生當時掃視某人的炯炯目光裡寫滿了「這不可能，丫是不是抽風了」：「比起當保鏢，你應該更擅長刺客這樣的角色……恩，就是長老們太羅嗦了，不過這不是問題」
「怎麼說呢，其實我也是很擅長作護衛的。」
卡卡西漫不經心地翻起耷拉的眼皮，笑了：「以後還請多多關照了。」
「……隨你啦。」
事實上，對「從小看著長大的可愛小妹妹」成為火影一事，卡卡西的心情十分復雜，欣慰有之，更多的是擔憂：包括生死未明的五代在內，歷代火影，沒有一個善終的。
——我不希望你也是如此。
這份深藏心底的憂慮無法言之於表，對他來說，如果是為了保護這個人而戰鬥的話，他相信自己能做得很好。
請務必讓我保護你。
村子的重建工程進展得很順利。
要說木葉確是臥虎藏龍，設計重建圖紙的那群小兔崽子們心夠黑、眼夠毒，按他們的規劃就得把唯一完好的城牆拆了依照兩倍半徑再造一圈，而依此作出的預算表，卻剛剛卡在然生能夠接受的心理底線上——「嘖。」
木葉並不缺錢。
擁有對金錢具備強烈憂患意識，從小不斷灌輸被「沒有良好的物質基礎，就沒有良好的上層建築」思想的上輩子，然生自當上暗部長以來一直不遺余力地推進村子的經濟建設。
聚沙成塔，時至今日，別的不說，就說隱藏在各大國各大錢莊的各個不知名小賬戶裡的匿名資金，每年光生出的利息總額就夠木葉全村的人花天酒地揮霍上幾年了，這還不論散布在大陸各地那些價值已經不能用金錢衡量的各處產業。
所以然生討厭戰爭。
忍界大戰一旦打起來，各地的產業既是沒有毀滅在戰火中，也不用期望能夠繼續像在和平時期一樣升值了。
當上火影後，然生常常感慨：「我這些年所做最正確的事，不是重整暗部，而是再造了木葉的財政體系。」
什麼都要花錢啊，除了人工。
有忍者的參與，一切都簡單了許多。
「這邊需要一個湖泊。」立刻有幾人站出來不斷放水遁，另有一人拎著幾筐魚苗蓄勢待發。
「這裡需要一個瀑布。」一座岩石山拔地而起，一道水流憑空出現，由上而下聲勢浩蕩。
「競技場的地基需要夯實。」「砰」、「砰」……數名忍者消失了蹤影，地下深處隨即傳來轟隆隆的聲音。
某此，然生偶然地看到一個工程部的小豆丁，異常憤怒地揮舞著一張圖紙，正把傳藏罵得狗血淋頭：「我跟你說過多少遍了，這個亭子的飛檐，我要四角垂鈴式樣，看看你做的是什麼？你就是個豬。」而人高馬大的暗部精英呵呵地摸著後腦勺，陪著笑裝孫子：「嗨，嗨，您說的是。」
然生目不斜視地走過。
請繼續努力吧，傳藏童鞋。
每天每天，坐在火影岩上，看腳下的村子由內向外，輪廓一天天地清晰起來，這樣的成就感沒有什麼能夠比得上。
因此，當某日接到來自鐵之國的邀請函，然生的表情不太滿意。她這個表情，低著頭跪在下方的下屬當然不可能看清：「五影會議，照例可以帶兩名護衛，長老們請您盡快決定人選。」
「護衛啊……」然生翻看著手中的邀請函，似乎在鑒別真假，「算了，替我去把鳴人叫來。」
鳴人近段時間在村子裡大受歡迎。
「然生姐姐，我進來了。」
「喲，拯救村子的大英雄來啦。」注視著掀開門簾進來的少年，然生的眼中隱含著笑意，「一段時間沒見，已經成為了不起的大人了吶。」
「還比不上你。」鳴人語帶酸氣地說，「大家都說你是史上最年輕的火影。」
「是啊，所以只好委屈你勉為其難地去競爭七代火影了。」然生不無戲謔地道。
「當然！」少年斬釘截鐵地說。
兒時最大的願望——讓大家認可你，你已經做到了。
鳴人，你真了不起。
「決心看起來挺大的。那麼這次的五影會議，你願意跟我一起去見見世面嗎？」
「五影會議？」
「啊，就是五大國的影聚在一起討論些事情。當然，這也是千載難逢的將我們一鍋端的好機會，我想『曉』是不會放過的……佐助也是。」
「然生姐姐，我……」少年急切地想要說什麼，但被然手揮手打斷了。
「鳴人，作為火影的護衛出席的話，你的一舉一動都會被視為是我的意思，也就是木葉的意志——我的意思是，你能夠克制衝動，凡事都遵照我的命令行事嗎？」
「……可以的。」一瞬間，鳴人咬緊了牙，雙拳緊握。
少年稚氣未脫的臉上展現了前所未有的成熟。
「不要緊的，鳴人。」
然生青灰色的眼眸裡是一片洞徹世事的清明：「如果可以的話，我也希望佐助能夠回來。」
哪怕……他已這般深深地陷入黑暗。
作為大陸上最大的武裝集團，木葉采取的是一種開明的□□政體。理論上說，只有火影擁有決策權，不過在重大問題上，還是需要聽一聽長老們的意見——至於是否采納那就是另一回事了。
另一名護衛，也很快就定下了。
「眼下這種危險的局勢，竟然打算把人柱力帶到五影會議上，果然年輕就是不知輕重。」團葬冷冷地諷刺著「這個異想天開的主意」。
一邊的小春和炎兩位長老也露出了不贊同的神色。
「我已經決定了。」然生輕描淡寫地道。
「既然六代執意如此……」長老們交換了一下眼色，「就讓團藏也跟著一起去吧。」
「好啊，我不介意。」
動身的時間拖了再拖，甚至連村子的基本建設都快完工了，然生才在鐵之國來人的再三催促下，不情不願地帶著互相瞪眼的兩名護衛上路。
而在另一邊，「曉」也動了。
作者有話要說：
我又更了。
ps:改錯字
38.如果是命運
雪花，自深色的天空飄落。
紛紛揚揚.
寂靜無聲。
「團藏已確定了會出席本次五影會議，作為六代火影的隨員。」
「呵，說起木葉的新頭領，想必你亦不會感到陌生。」
「名字是——」
「然生。」
宇智波佐助仰起頭，兜帽落下，片片雪花輕輕落到臉上。
深黑的眼眸，凝望著陰霾的天空中灰色的無盡的雲層，他喚著她的名字，輕柔得像是一聲嘆息。
「想當火影？想法不錯。」記憶裡她對鳴人的「遠大志向」似乎始終持一種贊賞態度，「實現起來比較困難……不，不，我指的並非力量層面上，更重要的是其他的東西。」
「恩，舉個例子，問你一簡單的問題——」
「你，願意為這個村子去死嗎？」
如今的你，是否已有這樣的覺悟？
「下雪了。」
然生抬起頭，溫泉上空氤氳的蒸汽中，一朵朵雪花慢慢融化。
空氣中滿是雪融化時發出的細小「沙沙」聲。
幽谷、清泉、松濤、白雪……她靠在溫泉的池沿，閉起眼，心中一片寧靜。
這些日子以來，發生了太多事情，今後，可以預見還將發生很多事情。所以，能夠這樣放松一下挺好。
說是放松，大腦的一部分還是保持警惕。
身體也是
大概，這就是如今的她所習慣的生活方式了。
夜深了
幾乎感覺不到左側房間內團藏的存在，而右邊房間的鳴人雖早早睡下了，卻一直在輾轉反側，聲響很小，但這寂靜的雪夜，然生腦子裡能夠清晰地反映出他的每一點細微動靜。
「這一關總是要過的，鳴人。」她悄聲嘆息。
考慮到這次有很大的機率會遇上佐助，然生在路上瞅了個空，將宇智波一族與木葉的糾葛簡單地與鳴人說了。
包括關於宇智波鼬的那些事兒。
她的語氣很客觀、很中肯、很平淡，甚至沒有特意去避開當事人之一的團藏。
但鳴人的表情很震撼。
當然了。
沒有連夜趕路，而是在旅館投宿一晚，其實已經是然生的一份體貼之心。
第二日，風雪轉大。
三人繼續上路。
舉目望去，天地間具是一片白茫茫。
呼吸間帶出的熱氣仿佛一出口鼻就被凍住了。
很冷。
然生的思緒很自然地轉回了大陸另一頭的木葉：不知村子重建的進度如何？村民們過冬的裝備齊全嗎？派出去采購的人員回來沒有？……
完全進入一村之長的角色了。
這很正常。
繼任儀式前夜，然生獨自來到火影岩上，問自己：
「願意一生守護下面的這個村子和這些人嗎？」
腦海中立刻閃現的答案清晰得讓她自己亦感到驚訝——「是願意的。」
命運雖然常常不是個東西，卻往往足夠奇妙。
當小小的她從屍山中爬出來，在心底暗自詛咒著冷血的大蛇丸，同時震驚於這個絕對不一樣的世界的時候，滿腦子想的只是如何在新世界活下去。
那時的她，恐怕打死也想不到會有一天，當她擁有了足以踏遍這山這水，飽覽一世風光的強大力量時，卻選擇了「像個理想化的大無畏腦殘一樣」為了某樣東西收起羽翼，付出自由地去生活。
直至死亡。
此世，她年方二十，卻已將自己束縛在名為「火影」的荊棘王座上。
這一次五影會議，如無意外，便是然生在世時最後一次踏出木葉了。
她已覺悟，並心甘情願。
「然生姐姐……」鳴人注視著前方女子的背影。
雖有厚厚的雲層擋住陽光，白色的大地看久了亦頗傷眼睛。鳴人作為名副其實的南方土包子，這兩天著實看夠了雪景，也稀罕夠了。
旅途，很悶。
名義上有兩名同行者，一個是出發至今沒有蹦出一個字的悶葫蘆，另一個則——讓他總也不敢造次。
在鳴人心裡，然生和卡卡西、自來也是不一樣的。
三人對他來說都是親人，從知道四代火影是自己的父親，以及三人和四代火影的關系那一天起，這種感覺越發清晰、強烈。但他可以和卡卡西、好色仙人打鬧、互相取笑，卻從來不敢，或者說不願在然生面前過於放肆。
希望在然生姐姐面前表現得像個正經、穩重、可靠的大人。這份心情指引了他的行動。
也許鳴人自己也沒察覺：
他崇拜著然生。
強大、堅定、頭腦好、性格冷靜、不可動搖、無所畏懼。鳴人明白自己大概永遠都不會成為這樣的人，但不可否認的是每當他大聲說出自己的理想——要成為火影——的時候，這正是他心目中描繪的理想的火影形像。
說起來，人總是會為與自身不同的事物所吸引。
甚至，連木葉村的建立，恐怕亦源於此。
宇智波和千手，互相吸引這一回事，本來就是超越愛與恨的。
地平線上，露出了形似張開大口的三頭巨獸的黑色山崖。
他們的旅行，終於到了目的地。
會場內外，一片戒備森嚴。
然生一行人一走進去，立刻有人態度殷勤地迎上前來：
「火影殿下，恭迎大駕。」
然生漠然地點頭，頭部擺動的弧度絕不超過15°。
鳴人在她身後微張著嘴：竟然如此大牌，實在是太——讓咱木葉人長臉了。他未注意到在外圍的入口處，然生腳步不停，目光卻向高高的上方投去隱晦的一瞥。
上面有人。
一、二、三、四……不，五。
是「曉」麼？
是……
佐助麼？
然生眨了眨眼睛。
她偏了偏腦袋，瞅瞅身邊正好奇地四處張望的鳴人：少年的臉上已漸漸脫去稚氣，隱隱顯出成熟的輪廓。像是察覺到她的視線，少年轉過頭，衝她一笑後慢慢收斂了表情，和老狐狸團藏一左一右走在她身後，還真是一副煞有其事的模樣。
確實成長了很多。
佩恩襲擊村子的過程中，據說正是這位少年，以救世主的姿態，從天而降，將五代火影護在身後，直面無人可擋的敵人。
佐助也好，鳴人也好，昔日被庇護於羽翼下的孩子們開始以自己的方式登上這個世界的廣闊舞台了。
這麼想著，然生卻有些傷感。
沿著環形的甬道不斷向上，又轉過一個彎，像是到了建築的頂層，前方出現一扇大門。
兩旁侍立的門衛恭敬地彎腰，開門。
然生手中不知何時出現了一個鬥笠，其上碩大一個「火」字，如血如火地舒展、張揚。
帶上傳承自初代火影的鬥笠，她毫不遲疑地舉步前行：
「跟上，鳴人。」
「是。」
團藏用沒有被紗布包住的一只眼睛盯著前方兩人。
太亮了。從門內透出的亮光，以及直直走入亮光的兩個身影，都讓他覺得太亮了。
疼。
若有所思地撫過紗布下的眼球，他緊跟而上。
會場外圍，方才然生視線掠過的幽暗處，搖搖晃晃地站起一個形狀詭異的身影：「方才經過的三人中，你不認識那個便是團藏了。」
黑暗中，一雙血紅色的眼睛驟然亮起。
「說起來，這位年輕火影的膽量值得贊賞。明明知道我們在找九尾，竟然大搖大擺地帶出來四處亂晃。恩~覺得事情越來越令人興奮了呢~」
另外幾人無視他。
「佐助，火影應該是注意到我們了。」女子的聲音中，隱隱透著不確定。
「……香玲，找出他們現在的具體位置。」
「是。」
此時，在上方某個隱秘的大會議室內，從某種意義上說甚至可以決定這個星球命運的五個人齊聚一堂，彼此不動神色地互相評估、打量。
作為「新人」，且最後一個到達的然生一進來，自然聚集了所有人的注目。
「最後一個到真是不好意思啊，不過想必各位是不會因此而怪罪於我的。」無視各色含義復雜的目光，然生直接走到留給她的位置上坐下。
鳴人和團藏默默地站在她座位後方的白色帷幕背面。
「這種時候依然敢把九尾帶出來，火影不愧是年輕人，對自己很有信心。」面前放著「土」字鬥笠的老頭率先開口道。
「我可以理解你羨慕的心情。」然生垂著眼，瞅都沒瞅他一眼：「畢竟岩影的人柱力據聞是在層層保護下被人給綁走了。」
土影的腦門上蹦起老大一青筋。
這老爺子火氣真大。
鳴人心裡想，同時朝右手邊的我愛羅——他剛剛將視線從然生身上移開——略一點頭，算是打招呼。
我愛羅的眼中泛起一絲暖色。
「你就不怕敵人趁機出手，進而湊齊人柱力嗎。哼，對方會感謝你的魯莽。」
「不會有這種機會的，我相信你不敢把八尾帶出來。另外，我可從沒想過會被你稱為魯莽，真是太過獎了，雷影大人。」
「你！」
鳴人算是大開眼界。
從頭到尾，然生只盯著她放在桌上的手，可她那淡漠的語氣、無起伏的語調，已足夠把人氣個半死了——太有範兒了。
混亂中，應該就是水影的成年女子，還不忘向鳴人拋了個小小的媚眼
最後是主持會議的是一名鐵之國的官員，站出來打了個圓場：「既然人到齊了，下面就開始議程吧。」
出發之前，鳴人曾惡補了有關鐵之國的信息，知道這個國家沒有忍者，依靠的是名為「武士」的武裝力量，十分另類。
「……為應對當前的局勢，我建議成立忍者聯軍，並將指揮權交由各位殿下的中的一位掌握。」在座中，沒有喜歡繁文縟節的政客，因而幾句話就進入了會議正題。
聽到這裡，鳴人敏銳地覺察到身邊的團藏微微一動。
又很快恢復了平靜。
接著就是圍繞著指揮權進行的爭吵。
「風影太年輕了，火影剛剛上任。」
「土影太老了。」
「水影也不行，霧隱村與『曉』的關系太密切，脫不開嫌疑。」
鳴人不禁暗想：敢情立於忍界頂點的這些人，沒一個靠譜的啊。
「吵來吵去煩死了。」被稱為雷影的彪形大漢突然發飆，暴起一拳把會議室中央打了個大洞。
於是——「雷影太情緒化了。」
「鳴人，回來。」然生的聲音在他身後響起。
鳴人一回神，便自己將然生護在了身後。大概是察覺到雷影動向的瞬間，身體的自發行動。
再一看，各國「影」的隨員均做出了和他類似的行動。
他傻笑著撓了撓頭，卻在下一秒露出了警惕的神色：有未被邀請者侵入。
「Hello！~大家好！」
出現在會議室中央的奇形怪狀的家伙，鳴人腦子裡有印像，記得是「曉」的成員。
被稱為「絕」的那一個。
「宇智波佐助已經侵入這裡了，猜猜他藏在哪裡？」這位不速之客如是說。
一室嘩然。
一瞬間，鳴人的表情讓人覺得他會下一秒衝出去。
但他站在原地，並沒有動。
「上次沒追究是看在你的面子上，火影，這次不會再讓那小子繼續猖狂了。」雷影一拍桌子，打破牆壁衝了出去。
他的隨員尷尬地打了個哈哈，也緊跟著跳了出去。
耳邊又是一陣喧嘩。
完全無視了雷影，然生只靜靜地注視著鳴人的背影。
看著他，心裡覺得哀傷。
「這就是忍者的宿命了。」團葬暗啞的聲音在身後響起。
然生目光一沉：
我不相信。
作者有話要說：
聖誕快樂！
……我也快樂！
39.我不相信
不管你是否願意，人生是一場永不停息的前進。
第一次殺人。
因為年紀小，刀刃切開人體時，略有阻滯感。
皮、肉、筋、骨骼、內髒……血灑了一地——唉，畢竟還是緊張了。
當然不記得對方的模樣了。
唯一還留下印像的是那張至死都麻木的臉。沒有驚訝、憤怒、恐懼，連不甘都沒有，只有麻木。
唯有麻木。
後來一想，有點兒恐怖。
生於此世，選擇持刀前行，總會習慣鮮血的。但殺戮是手段，絕非目的。不小心忘記了這一大前提的話，恐怕會墮落成連對自己的生死都無動於衷的單純殺人者吧。
大概是出於這樣的恐懼，然生對輕率地揮動武器的行為一向不置可否：
「可以不殺的話，要是能夠不殺就好了。」
而雖然對她的「婦人之仁」不以為然，成為忍者後宇智波弟弟的行為卻一直回應了她的期許：不濫用武力，不傷及無辜，不作無謂的殺戮。
他原本一直作得很好的。
「然生姐姐，你，也發現了吧？」
不回頭，沒能看見鳴人此刻的表情。
「恩。」在然生的視域內，星星點點的查克拉光芒中，有一團查克拉之光亮如明燈。
因為熟悉。
也因為陌生。
滿是不祥的查克拉光芒，隨著它的爆發，短短幾息的功夫，周圍近百個生命氣息迅速消失了。
「這個混蛋……」鳴人說。
「的確。」然生說。
「宇智波佐助與雷影遇上了！」霧隱的一名隨從突然出聲。
其實不需他說明，會議室裡每個人都可以感覺到來自腳底的輕微震動。
下面打得很熱鬧。
會議室裡，幾名愛好暴力的家伙顯得躍躍欲試。
話說回來，忍者又有幾個不是暴力分子的？
「這個霧忍用的是日向家的白眼。」
先前一直表現得像是不存在的團藏說話了。
鳴人瞥了他一眼，而前方坐著的然生輕輕嘆了口氣：「啊，那真是太不幸了。」
「是的，太不幸了。」團葬說。
鳴人一臉驚愕，他又不是真傻，當然聽出了兩人說的不是什麼好話。「等等，然生姐姐……」他不贊同地想要說點什麼，卻在聽到然生的下一句話後發現自己無法說什麼。
「鳴人，我是火影。」她說。
不管怎麼樣，讓白眼這樣的力量旁落他人之手，都是不能容許的。
名義上雖為同盟國，事實上五大忍村之間的關系遠稱不上「和睦」。明面上尚且爭吵不斷，「意外」衝突時有發生，暗地裡更是勾心鬥角，用盡手段。
在這一點上，擔任過木葉暗部長的然生，應該和「根」的團藏有許多的共同語言。
不喜歡一個人，不代表否定他的一切。
像團藏在木葉高層一貫主張的「既然長期戰爭使各國之間充滿猜忌與互不信任。唯一能結束這一局面的方法就是將各國統一，所有的忍者置於同一旗幟下」，雖然沒有明確表態，然生心裡是持有保留的贊同態度的。
成為火影以後，不可避免的必須考慮的更多，背負起更多。
「『我是將要成為火影的男人』，鳴人，如果下定決心要背負起火影這個名號，從現在起就要有所覺悟了。」
然生盯著自己的手。
「對佐助的事也是。」
「我……」，鳴人低下頭，兩手交握，青筋畢露。
然生垂著眼。
小時候，他是個愛哭、愛撒嬌、喜歡黏著哥哥的孩子。
大一點，他板著一張臉，嘴巴不饒人，性格別扭而溫柔。
再大一些，他成為心思深沉，眼神冷峻的少年，但行事之間自有法度與原則。
而如今……
怎麼辦，鼬，你的弟弟，已經沒有辦法了。
這邊的低語沒有引起其他人的在意，大家都在關注著下方的戰況，除了我愛羅。
果然很為難吧。
他看著然生。
不了解六代火影和宇智波佐助關系的人，絕難從那張毫無波動的臉上看出一星半點的異樣情緒。話說回來，能夠被他察覺到情緒的波動，正說明然生此刻內心是何等的動搖。
恐怕鳴人也是一樣的。
視線快速掃過然生及她身後的帷幕，我愛羅站起身，「我去看看」，說罷穿過雷影留下的大洞，一下子不見了。
手鞠和勘九郎自然跟在他身後。
緊跟著，土影的一名隨員，據說是他孫女兒的女孩也不甘寂寞地跑了出去。
「年輕人，愛湊熱鬧。」土影一臉腰疼的表情。
身後，鳴人的氣息有一瞬間變得極不穩定，然生心想要是這小子忍不住就隨他去吧。
然後，她就聽鳴人說——
「然生姐姐，我，很高興能與佐助相遇。」
然生愣了愣，回過頭，入眼是富有鳴人特色的大大笑臉。
「我啊，以前作為九尾的人柱力一直受到村裡人的排斥，那時候常常怨恨，怨恨村子，怨恨其他人，甚至怨恨父母。在遇到然生姐姐之前，也不想和村子有任何羈絆。後來雖又遇到了伊魯卡老師、卡卡西老師，小櫻，還有大家，但在這之前，我第一個注意到的是佐助。」
「他和我很像。」
「一樣的一個人，一樣的孤獨，一樣的不需要別人。不過佐助比我強大比我帥氣，所以我一直一直跟在他後面努力追趕，想要成為他那樣的人。」
「他是我的朋友、兄弟、另一個我。」
「我不會放棄他。」
「天真。」團葬在一旁冷冷地道。
然生無視了他：
「你打算如何去做呢？」
「哈哈，這個還沒想好。」鳴人抓了抓頭發，放下手，他的表情變得堅定，「大概見到佐助的那一刻，我就會知道了。」
「是麼……」然生微笑，「那就放手去干吧。」
「是！」
世代更替，新的時代終會到來。對我來說，最大的遺憾亦不過是無法舍棄一切的去站在你那一邊。
你是否還在注視著這一切呢，以仰望星空的永夜不眠的靈魂？
有感知型忍者的「域」掃描到了這裡。
靠著椅背，十指交叉放在腿上，然生換了個更舒服的姿勢。
「各位大人，敵人已經發現這裡了。」霧隱的這位隨員反應速度倒還可以，從能力的使用方式上看，應該是移植了開眼的日向族人的眼睛，血脈能力自然就不具備了。
即使抹殺掉也不會費太大功夫的。
確認了這一點，然生將主要的注意力轉移到下方進行的戰鬥中：我愛羅等人的加入，使得雙方實力對比出現大幅傾斜。不管分不分得出勝負，估計這架改快打到頭了。
可以感覺到，佐助的查克拉在短暫的低迷後如火焰般燃燒起來。越來越明亮，越來越冰涼……直到一陣比之前所有的都更為強烈的震動傳來。
然後——「他來了」。
耳邊，響起拔刀的聲音。
寫著「水」、「風」、「火」、「土」、「雷」的五張帷幕依次墜落。
沒有看到人影，幾名隨員驚訝地四處張望。
火影的兩名隨員直接仰起頭。
目光相對。
「佐助！」
幾乎在鳴人出聲的同一時間，團藏一個瞬身術離開會議室。
「佐助，快，團藏跑了。」外面，香玲氣急敗壞地嚷嚷開了。
因為與三船交手沒來得及第一時間攔截，佐助毫不猶豫地回身想要追上去。
這等行徑，簡直視在場的所有人為無物了。
真真叔可忍，嬸亦不可忍。
最先動手的是水影。
一個溶遁術封住了雷影留下的大洞。
「既然來了，不打個招呼再走可不行。」
水影用指尖檫去嘴唇上的痕跡，動作甚是撩人：「呵呵，話說回來，宇智波一族的男人的確個個都是帥哥，真是讓人心動呢。」
「至少，給你一個讓人融化的熱吻吧。」
「什麼，熱吻？！你個不知羞恥的老太婆！」香玲像被人踩了尾巴的老貓炸毛了，她成功地讓水影額頭青筋亂跳。
「喂，喂，不好歹是木葉的叛忍，人家火影還在這裡，不要擅自做主。」土影老頭兒的插話充滿唯恐天下不亂的味道。
「火影……嗎？」
佐助回過身，看向坐在正中央的然生：
女子的青灰色眼睛平靜地回望他。
「一段時間沒見了。」
她說。
「你的樣子變了很多。」
看著此刻佐助，然生從未如此深切地體會到——即使血緣相連，相貌相近，宇智波佐助和宇智波鼬這對兄弟又是多麼的不同。
「事到如今，還在說著無意義的話，你的程度也不過如此而已。這樣可真讓我失望，『火影大人』。」佐助的臉上滿是譏誚。
「性格依然是這麼莽撞。」
然生自顧自地說：「不過，憑你那傷痕累累的身體，又能做什麼呢？」
「想知道嗎？」少年露出一個充滿惡意的表情，「很簡單，試一試就知道了。」
然生凝視著他，眼神寧靜而專注。
然後，一點點地，深色的哀傷漫上她的眼眸：「佐助……你的眼睛，已經只能注視著黑暗了嗎？」
佐助笑了。
「是的。」
剎那間，血紅色的雙瞳中，邪氣盎然。
「這個查克拉的感覺，怎麼可能？」鳴人急急跨前一步，就被一支橫在面前的手攔住了——「下面的話聽好了，鳴人。」
然生閉上眼。
以六代火影的名義，對木葉叛忍宇智波佐助下達——」
「格殺令。」
鳴人瞳孔一縮。
就在然生話音剛落，仿佛接到命令一般，眾人身上同時冒出了白色的菌菇狀物質，吸收附著者的查克拉迅速越長越大，長到後來，形成了一個個「絕」。
佐助身上也不例外。區別在於其他人流失的查克拉，被傳輸到了他身上。
「是浮游在空氣中的孢子粒子，疏忽了。」眼中閃過一抹翠綠色，附著於然生身上的孢子瞬間枯萎。其他人各顯神通，花了點功夫也都擺脫了，像鳴人身上的植株長勢驚人，衰敗的速度同樣驚人。
趁機出手的佐助，被地面上冷不丁長出的粗壯藤蔓捆得嚴嚴實實。
雖只封鎖住他的動作少許功夫，卻已足夠了。
「不愧是火影，非常明白事理。也罷，看在你的面子上，我就勉為其難地動動老腰，給這小子一個痛快好了。」說著，土影出現在佐助面前，手中凝聚起一個立方體的虛像，「抱歉，小子，我和你沒什麼仇恨，但所有的忍者都希望你死。」
「塵遁，原界剝離之術。」
佐助的查克拉消失了。
作者有話要說：
困，明天再起來修改
40.戰吧
「即使像我這樣好脾氣的人，看到捅過來的刀子也會想要捅回去，面對傷害了自己的人，自然想要讓他更痛。無他，本能而已。」
「你的憎恨，理所應當。」
「你知道什麼！沒有親身經歷過的人怎麼可能了解!比起假惺惺的同情，擺出一副『我什麼都知道』的樣子更讓我惡心！」
「恩，我的確不能體會你的感受。」
「……」
「雖說現在的世道就是你殺我，我殺你，原本毫無瓜葛的人互相仇視，到處都是心靈扭曲的變態，不論怎麼說，憎恨也是一種太過於強烈的感情。」
「我猜，一定很痛苦吧？」
「……」
「正因如此，每一份憎恨背後都有充分的理由。」
「唯有這一點，毋庸置疑。」
「……」
「你有權復仇。」
向這個世界。
「佐助？！」鳴人嘶喊著，竭力向前伸出手。
然生的臉上有一瞬的怔忡，隨即，她打了個響指，緊緊纏繞鳴人身上的幾條大蟒齊刷刷的消失。
束縛一消失，不顧一切地衝到土影跟前，鳴人瞪著原地留下的坑洞，瞳孔當即變了顏色，不祥的紅色查克拉衝出他體內，張牙舞爪，清晰可見——「冷靜一點！」一個砂子形成的大巴掌，當頭兜在了他腦門上。
「我愛羅！」
年輕的風影出現在一地碎石之上。
蹲下身，他細細查看先前戰鬥留下的痕跡。
「宇智波佐助在哪裡？」一路咆哮著，雷影緊隨其後，風風火火地衝了進來。
「安心吧。那小子已經分解成分子了。」土影說。
「是啊，可惜了一個好男人。」水影倚在牆邊，懶懶地撩了撩頭發，「另外，可以拜托你安靜點兒嗎，雷影。」
「你說什麼？」雷影的臉強烈得扭曲了。
然生看著這一切，顯得意興闌珊：
這，便是忍者世界了。
永無休止的爭強好勝、互不服氣，習慣了用刀子說話的人們，以一種堪稱「麻木」的慣性，持續地廝殺著。
血與仇恨，代代相傳。
越是深入了解，越是容易絕望。
……
哼。
呼！——
鳴人瞳孔一縮，頸部寒毛根根豎起。
像一陣涼風吹起。
那一層薄薄的殺氣，瞬間穿透了在場所有人的身體。
眾人或驚或怒地向殺氣的中心——
面無表情的火影大人。
而在其他人出聲之前，會議室裡響起了一個陌生的聲音：「哦呀哦呀，好可怕的殺氣，嚇死了。」可以確定並非會議室中任何一人的聲音。
「誰？！」
「打擾了。」眾目睽睽下，一個人影憑空出現了，「不請自來，不好意思啊。」
帶著螺旋紋面具的男子，隨意地站在高處的台階上，
旁若無人的。
「我是宇智波斑。」
他身邊，佐助捂著眼睛，一手撐地大口喘息著。
怎麼可能？！眾人的表情如是說。
宇智波斑。
只要是忍者，就不會對這個名字感到任何的陌生。
總是與初代火影千手柱間一起被人們提起，為世人傳頌。正是在這個人手中，宇智波一族的盛名流傳於整個世界。
而這位眾所周知，早已隨著大混亂時代的落幕消失在歷史的黑暗中的傳奇忍者，此刻正活生生的站在這裡，向他立於現世代世界頂點的後輩們宣布歸來。簡直——
荒謬！
無視了其他人敵意和警惕的目光，宇智波斑相當自來熟地和然生打招呼：「好久不見，想不到當年的小丫頭竟然成了六代火影。」
「想必鼬看到現在的你，也會感到驚訝的。你說是不是，『然生桑』？」
「無聊的挑釁。」
然生托著下巴，神情平靜。
「……令人懷念的眼神。」即使隔著面具，仍然能感覺到斑在笑，「好久了，自那個大混亂年代過去已經好久了。想不到這個時代也能產生你這樣的人才，木葉的確是一個從來不會叫人失望的地方。」
「是嗎，多謝誇獎。」下一瞬，然生已立於斑身後。
五指穿胸而過。
「雖然不是什麼大不了的事，不過難得您來這一趟，就把命留下來，好嗎？」她輕輕地，不帶一絲火氣地說。
「嘻嘻，這可不行。」
收回手，然生目視斑的身影慢慢淡去、消失，然後出現在高台另一側。
她沒有追擊。
幾步之外，宇智波佐助放下手，看向她。
少年的眼睛依然在流血。
而她只是注視著，眸色漸漸轉深：
僅僅是這樣的看著他，仿佛就能感覺到時間的傷害了。
然生走了兩步，來到佐助身前。
少年微仰起頭。
「很久以前就想問了——吶~你的眼中，注視的究竟是誰？」佐助問。
當你注視著我的時候，心裡是否在想著另一個人？
然生不語。
「剛剛，你是認真的吧？」
「說實話，我很驚訝。」
「依我對你的了解，還以為你無論如何都不會出手呢。所以說……」佐助頓了頓，嘴角慢慢勾起笑意，滿帶惡意與殘忍，「原來你竟是如此的無法釋懷嗎，對我最終選擇了復仇一事，還是——你其實只是無法原諒，對於鼬為了我而死這件事？」
我是如此的無法釋懷嗎？
時間向前，人的記憶向後。
為歲月所裹挾著前進，然生有時也會想，掙扎在時光偉力下的軟弱而無力的人們，所抱有的那些惆悵嘆惋讓人輾轉反側欲罷不能難以釋懷的一切種種，也許到最後只能歸結為一份懷舊的心情。
而說到底，活著的人必須繼續前行。
「……不，只是你而已。」
然生微微俯身，手指輕撫上少年的臉。
「如果說我心底真實的想法，大概是在遺憾那個人最終不是死在我的手上吧。」
「這一點，對你也是一樣的，佐助。」
這是，我的覺悟。
鳴人仰頭注視著這一幕。
表情由最初的驚訝，慢慢轉為堅定。
倏地睜大眼睛，佐助瞪著然生，像是從沒有認識過這個人一樣。
半晌，他低頭，扶額，低低地笑出聲：「是嗎，是這樣嗎？那麼正好……」猛然抬頭，他抓住然生的手，將她拉近靠向自己，「因為，對現在的我來說，你也是我想要殺死的對像，『然生』。」
少年眼中的血色淡去，最後只留下那雙純黑色的眸子，深深地、深深地注視著她。
然生亦是一笑：「糾正一下，就固執這一點，你還是和你哥很像。請記住，從過去到現在，對我來說，你們兩人都很重要。」
「所以，就這樣吧。」
就這樣吧。
我必將持刃前行，即使要將你斬殺劍下，也不會猶豫。至於會死在你手上的這種可能——
不也蠻好的嗎？
我相信，終有一天，我們能夠掙脫所有束縛，重回最初。
哪怕，在死亡來臨的那一刻。
「啪、啪、啪。」
突兀的鼓掌聲打破了一室若有所思的沉寂，斑毫無預兆地出現在兩人身側，按住佐助的肩膀：「十分感人的對話，但是，敘舊到此為止。」
也未見他如何施術，佐助和香玲就在一干人眼皮子底下被他吸進了那漩渦形狀的面具裡。
似乎是時空忍術。
「鳴人。」然生沉聲叫道。
「是。」
「去找團葬。」然生閉上眼，再睜開時眼眸中翠色凝結成霜，「西方，杉木林。」
「明白。」
目視鳴人幾個縱身遠遠離去，斑扭頭看著然生：「你怎麼知道我會讓佐助去找團葬？」
「曾經被馴化溫順的小獸，想讓它恢復野性，沒有足夠分量的血食怎麼行。」然生說。
「呵呵，一切盡在掌握中嗎？你這個樣子不禁讓我想起了以前的那位老朋友。」斑笑嘻嘻地道。
「可是千手柱間已經成為歷史，而宇智波斑卻還在這裡。所以，希望聽完我想說的話以後，你還能保持這份沉著與從容。」
對此，然生挑了挑眉，跳下高台，施施然地坐回自己的位子。
五影之間的默契在此時得到體現：其余四影亦無言地回到座位，隨員們各就各位。當然落座時，雷影那重重的「哼」聲被所有人無視了。
同樣當做什麼都沒聽到，然生朝宇智波斑抬了抬下巴：
「請講。」
「……」
宇智波斑無語了一會兒，接著就像所有的反派一樣滔滔不絕地說開了，期間雖被幾個急性子打斷了多次，聽到最後基本上也都明白了是怎麼回事。
事情說穿了不值錢。
原來，所謂的六道仙人真有其人，現存尾獸就是由其封印的「十尾」拆分而來。宇智波斑就是要把尾獸拼回去，重造「十尾」——這都什麼事，折騰不？
這還沒完，這狗屁倒灶的「月之眼」計劃最終目的是把寫輪眼投影到月球——據傳也是六道仙人的造物——上，讓所有人置於寫輪眼幻術世界的控制下，然後，天下一統，紛爭消彌，世界和平。
……您究竟得有多二啊！
若非考慮到形像，然生簡直想要面部抽筋給他看了。
這，這世上竟真有想靠一己之力統治世界的瘋子。更糟糕的是，這個瘋子不但是認真的，而且貌似有實現他那瘋言瘋語的可能。
這問題可就大了。
末了，斑還問在座的幾位願不願意配合他，交出剩下的八尾和九尾人柱力。
說話間，霸氣四露。
想也不可能。
作為一名傳奇人物，斑亦不作糾纏：「好吧，那麼我在此宣布——」
「第四次忍界大戰，開戰。」
眾嘩然。
然生的表情為之一肅。
戰爭嗎？
「各位，下次就在戰場上見了。至於你，年輕的火影，就用你的眼睛來見證宇智波與千手糾纏至今命運的終結——宇智波的勝利吧。」
「恐怕不能如你所願呢。」然生說。
「哈哈……再見。」
之前然生的試探，已經讓在場的人明白沒有找到相應的克制之法前，即使一擁而上的群毆也很難將宇智波斑留下，所以這次均平靜地目視他離開。
接著，便是商討對策。
七嘴八舌的一通說，定下的方略簡而言之就是：建立忍者聯軍，保護八尾和九尾人柱力，然後——
打。
打就打吧。
然生支著頭，稍微有點兒走神。
「火影對宇智波斑剛剛哪句話怎麼看？」
她轉了轉頭，見是我愛羅：「恩，哪一句？」
「『你們自己其實最清楚不過，這個世界已經無所謂希望了』。」
我愛羅直直地看著然生，眼神清澈而坦率。
「這句話嘛……」然生啊了一聲，青灰色的眼睛裡忽而閃起點點亮盈盈的笑意，「我想，只要看看現在的你，就會知道是無稽之談了。」
我愛羅的眼睛亮了一亮，繼而，露出了細微的、幾乎可以稱為「不好意思」的表情。
雖說只是一瞬，也足夠後面的手鞠和勘九郎下巴落地了。
「接下來，將並肩作戰了。」我愛羅伸出手，「請多多指教。」
「彼此彼此。」然生握住我愛羅的手，感覺雙手間傳來的堅定信念，心情亦隨之高昂。
戰爭不是什麼好事，卻也不全是壞事。
大概，會是一個契機吧。
為了，改寫命運。
還有
改變這個世界。
作者有話要說：
吾，無話可說
41.你所期望的未來
有的人想拯救世界，有的人則只想拯救一個人。
春野櫻全速奔跑著。
她顯得心事重重。
「噓~等一等。」
帶路的犬塚牙突然叫住了同行的小櫻和李，他座下，已經長得跟小馬駒一般大小的赤丸頭朝西方吠叫不止。
「赤丸說，它在這個方向聞到了佐助查克拉的味道。」
循著手指望去，是一片黑黢黢的山林，森森蒼天古樹綿延不斷一直到遠處高聳的岩山腳下。
可以聽到潺潺的水聲。
與五影會議的地點是兩個方向。
「我們，走哪一邊？」
這是一個問題。女孩長吸一口氣。
春野櫻出生於普通的忍者家庭。
既無特殊血脈，也無家族傳承，就作為忍者的資質而言，在同儕中不過中流水准。
雖自認美貌與怪力並存，智慧與能力兼備，但已經不是小孩子的她現在也能明白，如果不是與宇智波佐助、漩渦鳴人分到一個小隊，怎麼也輪不到由旗木卡卡西這種程度的精英上忍來作她的啟蒙老師。
至於拜在三忍之一的綱手姬門下的好事，更是想也不用想。
日向、油女、豬鹿蝶、犬塚……忍者學校的同期生中，木葉的幾大忍者名門姓氏熠熠生輝。而在眾多閃亮的小星星當中，來自「傳說中」的宇智波一族的天才少年無疑是最耀眼的那一顆。
雖然他冷漠、傲慢，眼神陰郁。
但這不妨礙一干小女生們，包括小櫻將純純的少女情懷全副寄托。
現在回憶起來，像那樣全心全意地想著一件事，想著一個人，實在是一件太過於幸福的事了。
有一個火影的師傅，比起同齡人，春野櫻更早地接觸到了湧動在忍者世界暗處的信息。只一些邊邊角角的東西，就讓她生出一只腳踏在懸崖外，去注視下方無底深淵的可怖感了——仿佛一夜之間，動亂近在咫尺。
可以說，猝不及防。
他們這一輩人，不曾經歷過真正的戰場。
像她，生長在和平時期的木葉，立志成為醫療忍者，見過最多鮮血的地方不過是木葉醫院。
長輩們口中流傳的，書本上記述的戰爭年代的故事，對小櫻來說，比隔夜的夢境更遙遠。
幾年前，中忍考試時的變故，親歷其中的她至今無法忘懷當時的混亂與慘烈——甚至連身為火影的三代目都在那一戰中隕落。
據說，那不過是一場小規模的變亂。
那麼，傳說中，在戰亂年代，翻飛著無數的刀光劍影，動輒幾百上千名忍者參與廝殺的大會戰，又該是怎樣的一副光景呢？
不是不害怕。
也不是不期待。
十數日前，火影岩下，繼位的六代火影身披長袍，頭戴鬥笠。
那女子揮了揮手，歡呼聲海嘯般響起。
在一片狂熱的氛圍中，那雙眼眸淡淡，在明媚陽光中隔絕了塵世喧囂。
春野櫻抬頭望著，和其他人一樣滿目敬仰。
同樣是三忍的弟子，她當然也幻想過自己在戰場上風馳電掣的身影，幻想著有一天成為超強超強的忍者，彈指間強敵灰飛煙滅，纖纖素手翻覆天下風雨……小櫻還很年輕，想要實現的夢想有很多很多。
可如果神明只給她一次機會選擇，那一切又是如此簡單。
鳴人的夢想是成為火影，他的忍道一直向前。
所以他成為了木葉的英雄，不知不覺間走到了令人望塵莫及的好遠好遠的地方。
其實，她也一樣。
春野櫻人生中最大的，也是唯一的野心就是帶回一個人。
獨自一人靜坐的時候，會忍不住呼喚他的名字。
佐助、佐助、佐助……
曾以為會這樣這樣一直下去，然而有一天，有人對她說：
「我覺得鳴人很可憐。」
她猛然從一個人的世界中醒轉：眼中只看得到宇智波佐助的自己，難道不是一直在傷害著漩渦鳴人嗎。
「我喜歡小櫻。」
已經，不是說對不起就可以了。
已經，沒有任性的資格了。
已經，該夢醒了。
「我們得到的命令是接應六代目。」春野櫻聽到自己說。
林間。
有鳥兒飛起。
羽翼下帶起片片雪粉。
「哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」宇智波佐助縱聲大笑。
幾步外，香玲瞪大了眼睛——「千鳥」穿過她的身體，藍色的「雷」屬性查克拉光波炙烤著皮肉，滋滋作聲。女忍者慘白的臉上神情驚駭欲絕，相比較而言，在她身後的團藏只是皺了皺眉。
雖然穿過香玲身體的光刃，同樣穿透了他的身體。
直中要害。
老頭的臉上略帶疑惑。
大概對木葉的人來說，毫不猶豫拋棄同伴的行徑總是令人動容吧。
大概即使是團藏，也有想要守護的東西吧。
「太天真了。」佐助輕聲道。
已經不需要去考慮太多無謂的慈悲與憐憫了，拋開所有的天真的念想，就這樣去擁抱黑暗的感覺讓人身心迷醉。
既如此，就去享受吧，享受這無邊的鮮血與憎恨。
這一切，都將為他注入前所未有的力量。
然後——
佐助注視著團藏不甘地倒下，快意的微笑在他嘴角勾勒起殘酷的曲線。
已經，沒有什麼能夠阻止我了。
「是的，沒有。」
雪徹底停了，雲層漸散。如果是在夜晚，應該能看到天空中比平日裡更為繁多的星辰，往地面的荒原上撒下明亮的銀色碎屑。
漩渦鳴人穿過樹林，身形飛馳，只在雪地上留下一個個淺淺的足印。
「等等我，佐助。」他的臉色有點肅然有點茫然。
風過山巒。
有光，從裂開的雲層中投下。
然生雙手籠袖，望著遠山。
長袍的下擺被漸吹漸強的山風刮起，仿若鳥兒寬大的羽翼，振翅欲飛。
「不安嗎？」
她回過頭。
「年輕的時候，我曾與宇智波斑有過數面之緣。」
說話的是土影老頭。他走到然生身側。
「他是一個很強大的人，超乎任何人的想像。有的人，一人便能改變一個時代。說實話，我可不曾想過有一日會與他為敵。」
「但我們別無選擇。你知道這次忍者聯軍的提議為何能通過嗎？」
「其實，你是知道的吧。」
「是因為恐懼。」
站立在巔峰，只會比其他人更清晰地感覺到時代變化的大勢不可逆轉。
然前路何如，望著黑暗中的一片迷霧，誰不心生惶惶？
這個世界不夠美好。但，他們早已習慣。
新的時代是怎麼的一個面貌呢？會毀滅嗎？會像以前一樣在死了很多很多人之後回到舊有的軌道上嗎？還是……會獲得新生呢？
不遠處，我愛羅抱臂而立，目光注視著這個方向。
少年的身影雖單薄，卻已能將後背托付。
視線放得更遠一些，就能看到雷影風風火火的身影，急不可耐地跑在歸途上。而同一時間，留在會議室裡的水影正和鐵之國的負責人就忍者和武士之間的協同作戰事宜進入具體細節的商談。
「不，您錯了。」然生輕聲道。
土影看著她。
然生側過臉，一字一字地道：「是因為希望。」
「當然，是因為希望。」
安靜的時候，耳邊會響起金鐵交鳴的聲音。
一閉上眼，仿佛就能看見在黑暗中靜靜蜿蜒綻放的血色。
死亡，散發著腐朽而冶艷的氣息，無時不刻不在身邊徘徊。有種誘人瘋狂的味道，纏繞在靈魂周圍，遠遠比毒品更容易上癮。
可以的話，然生也希望在木葉慢慢老去，死去。
這是一個無比奢侈的夢想。
不止是因為外部條件不允許，就她的內心真實而言，未嘗不在渴求著強大的對手。
到他們這個份上，若不是心中有堅持，基本上一個個都是殺人狂魔了。
自命不凡的強者們，或多或少的有一種使命感。即使是宇智波斑，野心背後，未嘗沒有一份想要改變這世界忍者悲哀宿命的心願。
只不過，她無法認同就是了。
當執念與執念相遇，從傳說中，那個遙遠的年代走出來的宇智波一族的最強者……他，會有多強？
不過，她會取得勝利的。
只不過，忍者的本職是破壞與殺戮。
最終果然只會陷入憎恨與被憎恨的死循環吧。
說起來，自人心的黑暗與混亂中生出的尾獸們，正是這世上罪業的具現。然生常常也會想：用生命封印了十尾的六道仙人，這位忍者的始祖，或許是憎恨著這個世界的吧。所以，他留下了動亂的根源：尾獸，以及宇智波和千手。
宇智波斑，他有多恨初代火影呢？
被盡數屠戮的宇智波族人，是否還在冥冥中永世不停地詛咒著木葉呢？
佐助，是否恨她呢？
然生微仰起臉，鬥笠寬大的邊沿在她臉上投下一片陰影。
一個人與全世界。
如果然生會選擇前者，那她根本就不會成為火影。
巧合加上刻意，然生手中至今沒有沾上宇智波一族的血。
自千手與宇智波這對兄弟延續至今的糾纏孽緣，在宇智波族人幾乎死光了的現在，她原本以為自己很有希望從中掙脫。可事實證明，冥冥中自有一股力量不容她逃避，推動她走上既定的軌道。
作為火影，千手柱間意志的繼承者，然生甚至可以看到命運固執地為她選定的對手：
宇智波斑，或者……宇智波佐助。
就這樣下去的話，即使最後戰勝了宇智波斑，依然沒有贏過命運。
但是更早一點，有人卻已憑自己的意志跳出了命運的怪圈。
宇智波鼬。
「火影啊，你在想什麼？」剛被然生的豪言震了一震的土影，接著立刻又被她突然露出的笑容嚇了一嚇。
「沒什麼。」
「只是偶爾也會覺得，死去的人真是狡猾啊。」
團藏的屍首被斑帶走了。
香玲撐起半個身體，無神地看著佐助來到她面前，張開嘴，卻發現什麼都說不出來。
……唉，算了吧。
「再見，香玲。」
臉上尤帶著手刃仇敵後的饜足表情，佐助手中刀光一閃。
「嚓」。
血花飛起，但他沒有得手。
一條影子憑空竄起，擋在了香玲身前。
佐助戒備地後躍一步，繼而睜大了眼——
這是一條青色的大蛇，眼眸是美麗的玫瑰紅色。
「你長大了，佐助。」大蛇溫和地說。
然生看著天空。
天空中遠遠的一個黑點飛速靠近，一陣尖嘯後，那只鷹掠過她頭頂，向遠方飛去。
她久久凝視，直到雙目刺痛。
「六代目。」
然生偏了偏頭：「是小櫻啊，你們動作挺快。」
「火影大人，請盡管吩咐吧。」凱的弟子，不得不說，和他一樣……「精神滿滿」。
「哎呀，這個地方，留下了很多超厲害的家伙的查克拉氣味。」犬塚家的小孩，用力地吸吸鼻子，從空氣中獲取常人無法辨認的信息。
而春野櫻，女孩難得的沉靜摸樣，引得然生亦多看了兩眼。
小櫻正欲說話。
然生抬手，阻止了她。
從路邊的草叢中，慢悠悠地爬出一條小蛇：「團藏輸了。佐助要殺同伴，青大人出面阻止。還有……」
「鳴人找到佐助了。」
小櫻握緊了拳，耳邊然生的聲音像是從天邊傳來。
「有小青在，通過通靈契約可以隨時逆召喚我過去。此時此刻，亦並非一個適合做了斷的時機。不會有危險的。」
「只是，對鳴人來說，這一次與佐助的面對面是有必要的。」
「佐助與鳴人，他們都已經對今後的道路做出了選擇。那麼，當兩人發現彼此的選擇背道而馳，而且不存在逆轉的可能的時候，又會發生什麼事呢？」
「在這裡等一等吧，小櫻。我很期待鳴人的答案。」然生伸手，按住女孩的肩膀，掌下的身軀從僵硬到顫抖。
「……是。」春野櫻捂住臉，大顆大顆的淚水從指縫間湧出。
「沒有必要責備自己。」然生看著她，「你出現在這裡，我就明白了你的選擇。」
「恩，並不壞。」
吶，與你在一起的記憶，我至今珍藏。
曾經以為會一直一直追逐著你的背影，曾經是那麼那麼喜歡你。
對不起，將比誰都重要的你放在天平的一端。
對不起，在「大義」和「覺悟」的名義下舍棄了你。
你可以嘲笑我、鄙視我。
我長大了，但希望有一天能夠告訴你，那長年的願望，我從未忘記。
「並不壞。」然生閉上眼，微微一笑。
選擇，造就未來。
不踏出第一步，就不能踏出第二步。而正是這樣一步一步的，道路延伸了。
通向未知，通向未來。
作者有話要說：
哎哎呀呀
42.放上尾聲
終有一日，你會與世界和解，因為，總會有人對你溫柔以待。
戰後，村子很快重建。
新的木葉，以及新的火影。
離開的時候，是清晨，大霧。
帶著昨夜繼任儀式後的歡宴的宿醉頭痛，然生掩上家門。身後，大大的宅院，寂靜無聲。
每一次離開，都是一種不一樣的心情。而這一次，當然更不一樣。
傻乎乎的後輩們已經成長起來，可以擔當大任。
不緊不慢的走在新村子寬闊的街道上，想起英氣勃勃的七代目在昨日眾人的歡呼聲中情難自禁咧到嘴角的傻乎乎笑容，然生也不禁想要微笑。
「喲，果然是會偷偷溜走啊，你這家伙。」
一抬頭，然生真的笑了起來。
村子大門口的濃霧中，卡卡西的一頭銀毛依然醒目。
「鳴人發現會哭的喔。」
「身為火影，應該有充足的氣量，譬如包容被自由召喚的前輩們之類的。」
「他真的會哭的呀。」
「那就哭死吧，身為火影，這麼容易哭哭啼啼也是夠了。」
「真是冷酷啊，六代。」
「是啊，對不起了。」
懶洋洋倚靠在大門上，卡卡西注視這一身出門裝的然生走近。
她略一抬頭，披風的兜帽落下，容顏一如往昔，但透出難言的輕松，
以及雀躍。
她腳步不停，從他身邊走過。
「多多保重啊。」
「當然。」
擦肩而過的瞬間，兩人不約而同舉起手掌。
「啪！∼」
擊掌而過，會心一笑。
數年後，各國陸續傳來新的仙人傳說。
又數年。
大陸邊緣的某個海灣，因海流湍急，礁石林立，本人跡罕至。但因有人曾在海上看到仙人乘著巨蛇釣鯨的傳聞，漸漸成為一處獵奇向游客的目的地，變得熱鬧起來。
不知何時，陡峭的黑色海崖上建起一座酒樓，對著大海，視野一覽無余。
可以觀景，可以喝酒交朋友。
於是很受歡迎。
因為沒有提供住宿，周邊又還荒涼，黃昏時分，留下來看落日的游人向來不多。
這一日，海上雷雲盤旋，怒風呼嘯，送走寥寥幾位客人，更是早早的就歇業了。
店小二用力地擦著桌子。
店小二是附近漁村的漁民後代，祖上數代捕魚為生。第一次出海就遇上海難，然後，被路過的店長順手救了。
大約是經歷過生死的緣故，小小年紀就處驚不變。
像是現在，鬼都不會出門的糟糕天氣裡，猛然聽到關好的門吱呀打開的聲音，他也只是淡定地朝著門口招呼了一聲"歡迎光臨"。
確實，店長今天難得的沒有出去游蕩，躺在面朝露台的搖椅上，臉上蓋著書，正愜意小憩。
所以，沒有什麼可害怕的。
來者是一名清俊異常的青年。
用他幾年來閱人無數的眼光看，這位客人除了首屈一指的好樣貌，想來出身良好，性格高傲。
更加深層次的東西的話，給人的感覺與店長有相似之處。
異常強大之人。
下一秒，他又更新了定義。
啊，是店長的熟人。
因為當來人以完全看不清的速度閃現到店長身後，拿起她臉上的書時，可以看到表情一向只能以冷清，冷漠，冷淡形容的女子臉上，緩緩綻放開的笑容，如此溫煦。
「是你啊……佐助。」
「啊，終於抓住你了。」
「唉，等等，我又不會逃跑。」
「看來你是想通了，不過誰知道的，反正我是不會放手的。」
「還真是老樣子呢，一點沒變啊你。」
「從今往後，一直和我在一起吧。」
「……嗯。」
人總是會死的，在此前提下，盡力而為，做想要做的事，對自己好一點，以及
緊緊擁抱所愛的人。
-終
作者有話要說：
本來考慮過直接在前一章打上完結，岸本後期腦洞驚天動地，官方piapia打臉，無力吐槽。
不過各位的執著感天動地，想想還是把一開始設定好的結局發上吧。
對，我就是一個先想好結局再開寫的奇葩作者。
╮（╯＿╰）╭
為了老讀者們。
祝你們開心！
我過得很好，希望你們也一樣。
