三
在雨絲飛揚中，一行人前往昔日八重居住的屋子。
涼牙低聲說道，“不過，還真是個彆扭到不行的男人。如果東扯西扯了半天，最後還是要行動的話，一開始心甘情願地去做不就好了嗎？”
“我聽見了喲——涼牙。”
屋子的門已經腐朽，毫不困難就打開了。雨變小了，幾乎就像是雲霧一樣，細細地水滴無聲的打濕皮膚。在庭院裡隨處盛開的藍色繡球花，被水滴給沾濕了。
鬼王丸低聲的說，“繡球花真是種樸實的花呀！”
涼牙向屋子裡頭張望，“這就是那個女人生活的屋子嗎！荒廢的好嚴重。”
這麼說完之後，他在外側的走廊上坐了下來。他的身邊“啪——”地出現了女人的身影。女人穿著淡紫色的衣裳——是八重。
“嗚哇！”涼牙跳了起來。“不要突然冒出來啦，這不是很嚇人嗎？”
“對不起。”
“你什麼時候來的？”
“因為各位似乎要到這個屋子裡來，……所以我一直跟在你們後面。”
“應該說是懂事呢，還是過分謹慎呢！……你這個女人做的事還真是出奇的陰沉呢！不過正好，我們之所以到這裡來是為了想讓你升天。”
“讓我……？”八重露出靦腆的笑容。“您真是位親切的人。”
“我不是人。而且你可別誤會了，我不是因為親切才這麼說的，是因為你老是在我的屋子裡讓我覺得困擾。”
“那是我的屋子。”晴明說道。接著看著鬼王丸，“趁著雨勢變小的時候開始吧！”
“是。”鬼王丸將手伸入懷中，將雪白紙片灑在繡球花上。
晴明沉穩地在胸前結印。“奄•卡卡卡！比三漫耶……”
晴明以響亮的聲音吟誦咒文。接著，繡球花的花朵微微地顫動。原以為是附著在小小花瓣上的露珠在發亮，但小小的光珠卻接二邊三地飄浮了起來。最後數顆光珠開始在繡球花盛開的庭院裡交錯飛舞。涼牙露出不可思議的表情，將手伸向交錯飛舞的光珠。
“怎麼……是螢火蟲？”涼牙的手上，小小的光珠像是在呼吸般地忽明忽來之後一口氣增加光度，迅速地飛了起來。“似乎……不是螢火蟲呢！而且也不是那種季節。有一點點暖意，就像碰觸人類的皮膚一樣。”
“是孩子們的靈魂。”鬼王丸說道。
光珠一顆顆地膨脹變大之後，全都變成了孩童的模樣。八重睜大了眼睛，“你們……”
這些孩童們全都是曾經在這裡生活過的孩子們。不是生病衰弱死去時的模樣，全都是從生命的痛苦當中獲得解放、被淨化的清新模樣，宛如菩薩的眷屬一般。孩子們聚集到走下庭院的八重身邊。
“八重夫人！”
“八重夫人！”
“您為什麼憂愁呢？”
“是不是有什麼煩惱？”
“為什麼要留在這裡呢？”
八重眼睛含淚，聲音哽咽。“對不起……我沒能替你們做什麼。我只能一邊哭，一邊送走痛苦而死的你們。”
孩童們微微地搖頭。“被父母拋棄，原本應該在無人看顧下死去的我們，是八重夫人給了我們溫暖。”
“給我們吃的穿的，還有溫暖的床鋪。”
“給我們能夠安心的棲身之處。”
“給我們快樂的回憶。”
“雖然時間很短，不過我們和八重夫人在一起過得很幸福。”
“光只是因為遇見八重夫人，就有了降生到這世上來的價值。”
“請原諒我們沒能報恩就先走一步。”
“至少讓我們報恩，現在……我們來為您帶路。”
孩童們發出光芒。八重陶醉地迷起了眼睛。“啊啊，多麼美麗的光亮……”
孩子們的靈魂發出光彩，綻放繡球花的庭院充滿了愉悅的波動。
“這些孩子如此地歡笑、高興，……我所做的事，也不會是白費功夫呢！”
晴明點頭。
“是你自己不認同你自己。束縛靈魂的，是你自己本身。”
“……”
一開始八重露出沉思的表情，接著像是想通了什麼似的，點頭微笑。
孩子們圍住八重。
“八重夫人！”
“八重夫人！”
“走這邊。”
“來，我們走吧！”
八重伸出手，孩童們輕飄飄地浮上天空。
八重看著睛明。“謝謝您，這下我可以出發了。”之後微笑著注視著涼牙，“侍從大人，您好是個好人。真是很謝謝您對我這麼親切。”
“我既不是侍從，也不是人。而且我也不親切。”
“我不會忘了各位的恩惠。”
而對晴明等人深深鞠躬之後，像是乘著吹起的風一樣，女子和孩子們一同飛了起來。就像是天女和眷屬們一同回到天界去一樣。喜悅、歡笑化成了圈圈轉動著，而女人和孩子們的靈魂也升上了天。
望著這幕景象，涼牙低聲說道，“……似乎走了。”
鬼王丸“嘶”地吸了一下鼻子。
“怎麼，你在哭啊，小子？”
少年擦去流出的淚水，“因為升天的景象太美聯了……”
“說得也是。”
“而且……只要一想到她不在了，就有點寂寞。”
聽到這句話的晴明苦笑著，輕輕地將手放在鬼王丸的頭上。
雲開處射出的陽光，繡球花花朵上的露珠紛紛墜落。
八重的墳墓位於鳥邊山。是個外形樸素、寧靜的墓地。鬼王丸將抱了滿懷的繡球花交給晴明。在紛紛飄下的雨中，晴明將繡球花供在八重墓前，結印吟誦祈求冥福的咒文。
溫柔的雨灑在淡藍色的花朵上。
看到這幕景象之後，鬼王丸低聲說道，“她是個像繡球花一樣的人呢！”
文雅、溫和，綻放的淡色花朵……
“她是個相當不錯的女人，真希望在她活著的時候見到她。”
低聲說完這句話之後，涼牙在墓前合掌。
靜靜地雨落在繡球花上，這是個梅雨季節的午後。
繡球花庭院•完
獨木舟
那天早上，海邊漂來奇妙的東西。一艘宛如以玻璃打造出來的小船——不，就小船來說太奇妙。那東西有著花瓣般的形狀，也像是從某種大型結構當中剝落的碎片。裡頭乘坐著一位美麗的少女，烏黑的長髮濕濡，宛如海藻般的起伏；藍白色的肌膚就像琢磨過的珠子般光滑，仿佛散發著淡淡的光澤。那是數天前，被海浪卷走的女孩。
被認為已死的女孩回來，在海邊的村莊中造成了不小的騷動。
一
夏日午後。
在強烈的陽光中，蟬鳴傾瀉而下。晴明在書齋中展開書卷。似乎在調查東西，遍尋古今的典籍，之後，有某種東西走近的感覺。
“……”
晴明抬起頭。
一隻白色的老虎緩步走進書齋。
老虎像是要窺看書卷一樣，在晴明面前趴下。
“不要老是看書，陪陪我吧。”
以及服氣的聲音如此說道，晴明表情不變，“熱死了，別靠過來！”說完之後，又若無其事地繼續進行作業。
晴明瞄了一眼老虎，“為什麼要變成那副模樣？”
“這麼熱，化身成人類太麻煩了。而且，化身成人之後，流汗會讓皮膚變得黏黏的。”
“毛皮還比較熱吧！乾脆變成魚，到水池裡去游泳吧！”
“那麼做我也已經覺得膩了。要在樹陰下打滾還是這個樣子比較適合。”
“讓人看見的話是會吃驚的不是嗎？至少變成貓或兔子怎麼樣？還有和我說話的時候，用人的樣子吧！”
“你還真是個小裡小氣、嘮嘮叨叨的男人！”
白虎用力地伸直了身子之後，變身成為一個男人。
這是個精悍、有著野性美貌的青年。雖然有著令人傾倒的美麗外貌，不過就像野獸披著人類的外皮一樣，具有難以言喻的危險氣氛。——晴明的式神涼牙曾經是騷擾京城，因其惡行而為人們所懼怕的妖魔。雖然因為敗在晴明的法術之下，現在以式神的身份在服侍晴明，但其態度卻高傲得不像是個式神。
“對了，我聽說了一則有趣的傳聞。”眼睛一亮之後，涼牙說道。
“……如果是那件在須磨的海岸，漂來了一艘奇妙的小船的事的話，那麼我也聽說了。”晴明說道。
“不愧是你，消息靈通的很。這種事很少見。所以我很感興趣。”
“沒那麼少見，有好幾則類似的傳聞。我現在正在調查文獻。”晴明展開書卷，“被稱為‘空舟’或是‘獨木舟’的小船，載著異類而來的故事，以及異類漂流到海邊的故事在各地都有傳說。”
“漂流到須磨海岸的，我聽說是個美麗的姑娘。而且還是被海浪卷走，下落不明。”
“如果是那個姑娘平安歸來的話，那麼事情就順利落幕了……”
就在此時，出現了一名十五歲左右的少年。
“打擾了。”
長長的黑髮束在背後。是個穿著水幹，風度翩翩、看來聰明伶俐的少年。他的名字是鬼王丸，是晴明的弟子。
“有客人來了。是位來自須磨的年輕男性，要怎麼等答覆？”
“……讓他進來。”
“初次見面。”身穿藍色衣物的男人，對著晴明行禮。“我是須魔的居民，今日前來是因為有事想要拜託晴明大人。”
男人抬起頭。圓瞪的大眼睛，厚實的嘴唇，是張極具個性，充滿幽默意味的長相。
“老實說前陣子，有個女孩在須磨海中溺斃。女孩的名字是‘那美’，是個美麗、大方的姑娘。那個姑娘不久之前才與兒時玩伴阿佐伎成親，卻不幸的被大浪給卷走，結束了短暫的人生。她的靈魂像水母般地在海中漂流，為了不讓純潔的靈魂迷失在水底的暗處，因此我們一族便加以引導。女孩確實已經死了。她的屍骸維持原本美麗的模樣，沉入了深遂的、冰冷的海底。然而，這是怎麼一回事呢？那個女孩又再次回到了海邊的村莊。”
“……你是指坐著奇妙的般漂流到海岸的女孩？”晴明問道。
“您已經聽說了嗎？那麼就好說了。”男人繼續說道，“被認為已死的女孩平安歸來，海邊的村莊大為欣喜。尤其才剛成為丈夫的青年——阿佐伎的欣喜就更不用提了。阿佐伎帶著那美回家，兩人開始過著平靜的日子。不過，女孩的情況有異。”
涼牙興趣十足地探出了身子，“你說情況有異！是什麼地方不對勁？”
“是的。那個女孩完全不開口。皮膚冰冷，呼吸就像冰一樣。而且……她完全不吃東西。”
“那是不可能的。人類不吃東西就會死掉的不是嗎？那個女孩是不是在沒人看見的地方，吃了些什麼？”
“那個……”男人頓了一下，“似乎……是在吃人的樣子。”
二
“吃人……？”
晴明皺了一下眉頭。
“是的。自從女孩從海上回來之後，村民就一一失蹤。不見的村民們，被發現在海邊附近的洞窟裡化成了屍骸。聽說那些屍骸全都幹透了，就像被打上岸的水母一樣。”
“……”
眾人一陣沉默。
男人似乎很痛苦的張了張嘴。
“村民們察覺到這件怪事，於是便傳出了謠言，說女孩是來自海上的妖魔。可是女孩不是我們的族人嗎！我們並不吃人，把沒做的事怪罪給我們，是件非常令人困擾的事。……因此，想請晴明大人拆穿那個女孩的真面目，平息在村子裡一再發生的怪事。”說完之後，從吃力起身的男人身上，傳來了淡淡的海潮味。“今晚，支配須磨之海的我族族長會出在村長夢中。再過不久，他就會遣人來了吧——喔喔，我在陸地上不能呼吸。那麼，就此告辭了。”
藍色的魚鱗閃動，魚尾在地板上彈跳。閃閃發光的魚來到院子之後，長出透明的羽毛，飛向天空。
抬頭目睹此事的涼牙低語道，“怎麼……剛剛那是？”
“似乎是來自須磨之海的使者。”晴明說道。
涼牙動了動鼻子，“是海裡的妖魔啊，難怪會有海潮味。”
晴明歎了一口氣，“似乎得出門了，先做好準備吧。”
涼牙抓了抓身體，“這裡好悶熱，就連汗水都流不出來了。我聽說把身體浸在海水裡對皮膚很好。”
“就只有不必要的地方會像人類一樣……”
“在屋子裡晃來晃去我也已經覺得膩了，我想到好久沒去的海邊去。”
“你去過嗎？”
“這個嘛，我在一百年前似乎去過。”
“……說到這個，我沒問過你的年紀呢！”
“那是秘密。”
涼牙咧嘴而笑。
三
之後不久，須磨的漁村派來了一位使者。晴明接受村長的招待。
“我暫時不會在家，就麻煩你看家了。”出發的早上，晴明對鬼王丸說道。
“是！”少年姿勢端正地回答。
涼牙居心不良地笑了。“小子，你就一個人看家好了。”他攬著晴明的肩膀，“呵呵，真期待啊。好久不曾兩個人共度大人的時間了。……你那厭惡的表情算什麼！”
拍開涼牙的手，晴明向著鬼王丸微笑。“那麼，我走了。”
“您慢走，路上小心！”
須須磨以距離京城並不遠的風景勝地而為人所熟知，在平安時代的各歌中也多有提及。這片可欣賞美麗海景的幽靜土地，同樣也以貴族的隱居之地而聞名。晴明和涼牙造訪的，是偏僻的漁村。
“哎呀呀，歡迎光臨。”
村是是個外表和善的老先生。
“其實前天晚上，美麗的海神大人出現在我夢中。那位海神大人不忍見到村子發生凶事，因此對我加以點醒——我接受了神明親切的勸告，立刻將住在京城當中的安倍晴明大人人請來。雖然我立刻就派郵了使者，不過沒想到您真的願意前來！”
老人向著大海合掌感謝。包圍著晴明和涼牙的村民們開始交頭接耳。
“喔喔，就是那一位嗎？”
“有名的安倍晴明大人！”
“名不虛傳，是個美男子呢！”
京城著名陰陽師的來訪撼動了村子。戴著烏帽子、身著狩衣，一副貴公子打扮的美男子以及穿著唐朝風格的服裝、勇猛的侍從的身影令村中的女子大感興趣。
之後，晴明和涼牙被引導到海邊。
“……就是那個人。”村長指著撿拾貝類年輕男子以及在他身邊的少女。“那是阿佐伎和那美。前陣子才剛成為夫婦，不過女孩她……”
“被海浪卷走，之後搭著奇妙的小船漂來是吧。”
晴明說完之後，長老點頭。“沒錯……之後，接二連三地出現了死法異常的人。村裡的人都說那美是來自海上的妖魔。”
晴明等人接近後，阿佐伎抬起了頭。雖然有著漁夫那黝黑的皮膚，但是五官柔和，甚至帶有京城人士的味道。身上穿著樸實的衣物，雖然看來並不富裕，不過卻是個具備氣質，看似貴族後裔的青年。另一方面，那美也是個窮鄉僻壤少見的美少女。晴明目不轉睛地看著那美。雖然已經有了丈夫，但是才十五、六歲的面容上還殘留著稚氣。微微捲曲的長髮並未束起，而是讓它隨著海風飛揚，這讓她看起來更顯幼小。修長的手腳、透明般的雪白肌膚。五官端正，眼珠就像是玻璃珠一樣。
“阿佐伎，這位是安倍晴明大人。”
青年站起來，表情陰沉的看著晴明。“那美不是妖魔，用不著陰陽師。”
村長努力地想要說服他，“不過，她不說話，也不笑不是嗎？”
“她會對我微笑。那美只是因為溺水，所以反應變慢了而已。”
“那麼，從海上回來之後已經幾天了，或許有什麼障礙也說不一定啊！只是借助陰陽師大人之力，或許那美就能恢復原狀了也說不一定。”
“……”
阿佐伎更加憐惜地看著那美。村長苦勸看來不知如何是好的阿佐伎。
“這種情況就交給陰陽師大人吧！”
沉默之後，阿佐伎表情陰暗地點了點頭。
當天晚上，晴明和涼牙在村長家附近接受款待。酒和料理接二連三地送上來，雖然樸素，但全都是用心做成的佳餚。
“那麼……怎麼樣，陰陽師大人？”涼牙嘲弄般地問道，“那個女孩是什麼人？”
“……不太清楚。”喝下一口酒後，晴明回答道，“而且又說不是海中妖魔的族人。大部分的妖魔我只要看到，馬上就能識破他的真面目，不過……那女孩我不太清楚。需要一點時間。”
“喔嗯，就連你也會有苦戰的時候啊。”涼牙呷了一口酒。
宛如陷入沉思般的晴明吐出了一句話。“那女孩……像是人偶一樣。”
“的確，是個在窮鄉僻壤少見的美少女。”
“我不是那個意思。”
“不管怎麼樣，工作等到明天再說，先吃吧！這裡是海邊的村子，魚很好吃喔。”
“……有時候我還真羡慕你的單純。”
“是你想太多，用太多腦筋了。多用身體去感覺吧。今晚，我可以教你各種把戲喔！”
“……睡覺的房間請他們分別準備吧。”晴明低語道。
四
清晨的海岸清新怡人。晴明一邊眺望淋浴在朝陽下閃閃發亮的須磨海岸，一邊在海邊散步。之後，傳來熱鬧的聲響——幾個孩子在海邊互相潑水嬉戲。不久之後，似乎演變成了爭辯。
“騙人！怎麼可能會有那種事！”
“我才能沒有騙人。我真的看見了。”
“星星怎麼可能會掉下來！”
“沒辦法，我就是看見了啊！有一顆星星燒得好猛烈，一閃一閃地發光，然後就掉到海裡去了。”
“你在吹牛！”
“呀——咿，吹牛大王！”
“才沒有！”
晴明對孩子們說話，“那件事……可以告訴我嗎？”
“啊，是京城來的陰陽師大人。”
“好漂亮的陰陽師大人喔。”
“聽說在京城，就男人都很漂亮，果然是真的呢！”
孩子們陶醉地仰望著晴明。同一時間，在阿佐伎家中。
“你想吃什麼？只要你喜歡的，不管是什麼我都會去拿來。”
阿佐伎對年幼的妻子說話，不過，那美並沒有答。
“……不能說話，也什麼都不能做呢。”低聲說完這句話之後，阿佐伎露出一絲苦笑。“你忘記要怎麼說話了嗎？既然這樣，那我來教你。我的名字是阿佐伎。阿——佐——伎。”
那美稍稍抬起頭，露出微笑般的表情來。
阿佐伎很高興，“你會笑了嗎？再多笑一點讓我看看！”
那美微微張開嘴，似乎要說些什麼，但是卻發不出聲音來。只發出了微弱吐氣的聲音。
“沒關係，你用不著勉強。”阿佐伎令著眼淚抱住那美。“……你回來了，你回到我身邊來了。只要這樣我就很高興了。只要你活著，那就夠了。”
“……啊……”
女孩發出了微弱的聲音，之後便再也無法發出聲音。仿佛即使如此，還是想要表達出想法一樣，笨拙地用手臂環抱住阿佐伎的背部。
阿佐伎打了一個寒顫，“那美，我很明白你的心情。你什麼都用不著擔心，我會保護你。不管發生什麼事，我都一定會保護你。”
鬆開熱烈的擁抱，阿佐伎將那美帶往射入朝陽的窗邊。靜靜地讓她坐下，用梳子梳理她長長的秀髮。
“……嗯……”
阿佐伎停下手，大量的頭髮脫落下來，纏在梳子上。
“嘩啦”海面上開出了水花。涼牙在游泳。雖然是人類的形體，但是就像海豚般地躍出海面，還在水中倒立、只伸腳來，像是在跳舞一樣地揮動。
“……真是個靈巧的傢伙。”在海邊眺望這個情景的晴明低聲說道。
涼牙“啪沙”一聲地從水中露出頭來。撥開濕透的頭髮，滿臉笑容說，“真好玩，要不要一起來？”
“不用了。”
“難得到海邊來，你也一起來玩嘛！”說完之後，涼牙再次潛入海中。不久之後，“喂——咿，睛明！我發現了個好玩的東西。”
從海中上岸的涼牙，拿來了半透明、軟綿綿的東西。
晴明往後退。“不要拿莫名其妙的東西過來啦，你是狗嗎？”
“這是什麼？水母嗎？可是形狀像是烏賊耶。”
“……”
晴明看了一眼，那個東西的確有著烏賊的外形。
午後，阿佐伎事實豐那美前來拜訪晴明。
“拜託您，請您救救那美！”
“怎麼了？”
“她會掉頭發……而且身體的每個地方，您看，就像這樣！”
晴明凝神一看，女孩的頭髮淒慘在連根撥起，手和腳都出現了紫色的斑點。
“抱歉！”
稍微掀開女孩的衣襟前方一看，脖子和胸口的地方也變成了紫黑色。而且，雖然是淡淡地，但是還是能聞得到腐臭的味道——像是魚爛掉般的味道。
晴明歎了一口氣。“暫時我無能為力，……我想稍微看看情況，可以嗎？”
晴明收留了女孩，觀察她的情況。就如傳說一般，女孩不吃食物。
有一次，女孩單獨外出。
“喂，晴明，女孩出門了耶，不阻止她沒有關係嗎？”
“……我們跟蹤她。”
晴明和涼牙靜靜地跟在被海風吹得搖搖晃晃的女孩身後。女孩來到海邊之後，在海灘上捉住了一隻海鳥。
“那女孩是不是想要吃海鳥啊？”藏身在岩石後方的涼牙說道。
“安靜點！”晴明命令道。
女孩將掙扎的海鳥抱在胸前。之後，振翅的海鳥“啪”地發出光芒，從拼命拍動的翅膀到腳，就像蝴蝶的鱗粉一樣，碎裂成為光的粒子。光的粒子化為漩渦，最後集中成為一點，在海鳥的胸口附近，聚集成為像拳頭大小的光球。女孩吸入光球，光球能過女孩的喉嚨停在胸口，就像同心圓似的，逐漸擴散到全身。
（……奪取了生命？）
女孩靜靜放開癱軟無力的海鳥。就像傷口獲得治癒一般，女孩的身體重新得到了美麗。掉落在沙灘上的海鳥屍骸變成了透明的。“沙沙沙……”海浪打了上來，半透明度的屍骸被海浪卷走了。
涼牙低聲說道，“……像水母一樣的屍體，都必須是那女孩幹的好事。海鳥就如同我們看到的那個樣子，而村民們大概也一樣吧。”
“似乎是。”
“不過，我活了這麼久，還沒看過這種妖魔。啊——喂，女孩要走掉了耶！”
“卻帶她回來。”
“好！”
涼牙追在女孩身後。“喂，等一下！”
當他捉住女孩的時候，她的手迅速的脫落。
“嗚哇！”涼牙一驚之下放開了手。“啪沙”女孩的手臂掉在沙灘上。
“晴明，手臂掉了耶！”
“不要驚惶！”
女孩露出困擾的表情，注視著掉落的手臂。之後她將它拾起，用像是“它壞掉了，替我修好”般地表情凝視著晴明。
“是要叫我想辦法嗎……？”
晴明歎了一口氣，將女孩的手臂壓在掉落的地方，用手指寫了某種文字，射出藍白的光芒之後，女孩的手臂恢復了原狀。女孩露出欣喜的表情，慢慢地握住、打開拳頭。
晴明像是在教導這樣的女孩似的說，“……只能維持一陣子而已。那個身體已經不能用了。”晴明似乎察覺到了什麼，他凝視著女孩的眼睛，低聲說道，“寄生在女孩體內的生物啊，你懂得我說的話嗎？你不能在這裡生存，回到你應該存在的地方去吧！”
