德川四天王系列--文武相兼之赤鬼--井伊直政傳
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井伊直政，戰國中後期之名將，世稱「赤夜叉」、「赤鬼井伊」；德川四天王、德川三傑之一。永祿四年(1561)二月十九日出生於遠江井伊谷城，今川家臣井伊直親長男，母親為奧山親朝之女，幼名虎松，通稱萬千代。
直政出生前一年，即永祿三年(1560)，祖父井伊直盛隨從今川義元上洛，在五月十九日的桶狹間之戰被討死，義元也同時身死其中，今川家頓時群龍無首，新家督今川氏真卻未能鼓舞士氣，反而常沈迷聲色，一些受今川氏壓制的大名豪族紛紛藉機反抗，其中一人為松平元康。永祿五年(1562)，直政父親直親因小野但馬守向氏真進讒言，指出直親有與松平元康私通謀反，被氏真下令斬殺。兩歲的直政與其母被受牽連，被迫離開井伊谷走避，幸得直親的好友新野親規的幫助，直政被親規收為養子，暫時得到安定。但好境不常，親規於永祿十一年(1568)的今川館之戰中被殺，整個今川家頓時更加混亂，直政與母親被迫再次走避；後來直政的母親改嫁與豪族松下清景，直政也得到清景的養育，但後來直政跟隨乳母逃到三河，並到鳳來寺留居，但也在三河、遠江一帶行走。
此時的戰國正為織田信長之大勢，德川家康(松平元康)自清洲會盟後，也逐漸奪取今川家的舊領，但同時與武田信玄發生衝突，爆發三方原之戰而大敗，但因武田信玄的暴猝，使德川家康有喘息的機會，並伺機反攻。天正三年(1575)，十四歲的直政在松下城下踫到剛去鷹狩的德川家康，並上前要求出仕，立即得到家康的接納，作為家康的近侍，直政遂恢復井伊舊姓，而家康也以自己的乳名「竹千代」，改直政(虎松)為「萬千代」，更重獲父祖所有的井伊谷城。同年，家康與織田信長於長篠之戰大敗武田勝賴，武田家從此衰退。天正四年(1576)，出仕不久的直政跟隨家康於遠江芝原與武田勝賴作戰，成為直政的初陣，當時直政十六歲，但在芝原合戰中，直政迅即立功，得到家康的讚賞。自長篠之戰後，武田與德川氏的形勢迅速逆轉，武田氏領地也因此被德川家逐漸蠶食。天正九年(1581)三月二十二日，家康出戰高天神城，爆發第二次高天神城之戰，是戰直政被家康任為先鋒，同時控制高天神城一帶的中村、獅子鼻、三井山、安威、火烽、能阪、小笠山及風吹諸砦城，形成「高天神城包圍網」，直政建議切斷高天神城的水源，被家康立即接納，同時派本多忠勝、神原康政等出兵攻打該城，最後在無水、被敵軍圍攻之惡勢下，城將橫田尹松被迫突圍，退回甲州，令德川家在只有輕微傷亡下落城，是戰後，直政的獻策令家康大為高興，也使直政在德川家暫露頭角，但卻令本多、神原等諸將大為不快。
天正十年(1582)，經過德川家康的不斷攻擊，武田勝賴已是窮途末路，三月十一日，織田信忠與德川家康聯軍與武田勝賴大戰於田原城(田原之戰)，武田勝賴大敗，知道大勢已去，便與長男信勝及家眷於天目山集體自刃，源氏名流的武田家自此滅亡。武田氏滅亡後，東海道一帶基本平定，只有關東的北條氏政未能把握，自高天神城之戰後，不僅家康，織田信長也對直政有不錯的評價，故此，信長於同年四月委派直政為外交役使到小田原城與北條氏政談判，並得到氏政的中立答允。
天下大局似乎已定，同年五月，家康應邀到上洛會見織田信長，不久轉向界地遊覽，直政也有隨行。但在六月二日，織田信長被大將明智光秀突襲，並於本能寺自殺，得知消息的家康大為不安，並且有自殺的念頭，但在直政、本多忠勝及服部正成的勸解及保護下，經伊賀安全回到三河，準備起兵討伐明智光秀，但卻被羽柴秀吉捷足先登，成功搶得先機，家康因此改以經略甲州、信濃為主要目標，再伺機而行。
對於平定甲州，家康在家中會議中提出要重整武田氏的赤備隊，作為德川家的特別部隊，並對直政說：「萬千代，飯富兵部(虎昌)之赤備隊你認識嗎？如德川家於甲州重招舊臣為新赤備隊，可真令德川家之實力增添不少！」但此話立即令神原康政大為不滿：「剛元服之小僧(直政)何能令武田舊臣招至我家之下，並加以約束？小平太(康政)願當此重任，也相信能完成此事，否則會為此悔恨！」正當會議氣氛越發緊張時，首席家老酒井忠次說：「投降的人應被照顧，不應強之而行！」這才令康政平定，最後家康委任直政及本多正信招攬武田舊臣歸附，當時直政經家康同意之下發出的書信、安堵狀及宛行狀共超過四十封，比本多正信的三十封為多，證明家康對直政的信任之高，是不同於其他家臣的，事後也證明直政的書信，令為數一百七十人的武田舊臣加盟德川家，最後逐漸組成共四千人，令人聞風喪膽的「井伊赤備隊」，當時直政只有二十二歲。
但在平定甲斐時，家康與同樣對甲斐一帶有野心的北條氏政發生衝突，並於若神子與北條勢對陣，為此，家康特以將其女督姬嫁與北條氏直，並由直政作為役使出使小田原，在婚嫁之餘，也為兩家加強關係，到達小田原城之後，直政獲北條氏政接見，由於直政的精確分析，使氏政大為佩服，同時宣佈同盟的聲明，是次的外交成功，更令德川家內的各人大為震驚，家康故把駿河阿倍群鷹峰共四萬石賜與直政作為獎勵，也是為了保護東面的安全，在駿河時，直政著力於安定、招攬關東、駿河一帶的浪人，以增強德川家。但德川家內的各人也因此對直政有些不快。由於德川家平定甲斐等地，家康全力於開發、墾荒，使當時德川家之領地總石高增至一百八十萬石以上。平定甲斐後，家康把注意力轉到信濃，以及對抗羽柴秀吉。
正當德川家實力正逐漸加強時，羽柴秀吉已於天正十一年(1583)四月二十四日的賤悅之戰打敗織田舊派的主要對手柴田勝家，成功奪取織田天下，與此同時，織田信長次男信雄聯同家康準備與秀吉決戰，終於在天正十三年(1584)三月爆發小牧．長久手之戰，也是初創的「井伊赤備隊」的初陣。四月九日的長久手之戰，由於池田恒興向秀吉建議奇襲三河的德川本陣，總大將秀秋、池田恒興及森長可率領別動隊準備突襲，但卻遭到神原康政及德川家康軍反奇襲，直政帶領赤備隊於德川軍的左翼，進為先鋒攻擊池田恒興，加上森長可被康政軍大敗戰死，故之池田軍被家康大軍包圍，在直政的赤備隊的猛攻下，池田隊被殲滅，池田恒興與長子元助被殺，次男池田輝政突圍逃出，三好秀次及堀秀政也敗走，加上本多忠勝的指揮下，秀吉未能救援，只有被迫撤退。得到重大勝利的家康．信雄聯軍乘勝追擊，向正攻打大野城的瀧川一益及九鬼嘉隆進攻，由直政的赤備隊作先鋒，最後迫使兩軍撤退，小牧．長久手之戰，令新生的井伊赤備隊名重一時，也使直政的名聲大為提高，故得到「赤鬼」、「赤夜叉」的別名。
小牧．長久手之戰大敗，迫使羽柴秀吉撤退，但由於織田信雄與秀吉私下議和，使德川家康被迫向濱松撤兵，同年十二月，家康與秀吉正式議和，保持本身的優勢。在秀吉出兵討平紀伊雜賀眾的同時，家康乘小牧．長久手之戰勝利的餘威，派直政、鳥居元忠及大久保忠世向信濃進兵，攻打上田城的真田幸隆，但由於被城下的伏兵突襲，加上被狙擊，使德川軍大敗，只好撤退。
天正十四年(1586)，秀吉與家康正式交換人質，家康把次男於義丸(秀康)送予秀吉為養子，而秀吉則把其妹朝日姬(旭姬)嫁與家康，另外把母親大政所送到岡崎作人質。對於是否如約還是保持與北條氏的盟，家康仍然有些猶豫不決，直政為此向家康分析利害，主張家康上洛臣從，最後家康終於上洛表示臣從，而大政所也正式到達岡崎。正當德川、羽柴兩家相安無事之時，卻出現危機，負責保護大政所的直政與及本多重次(鬼作左)，由於不滿羽柴秀吉，故有一晚本多重次派人把柴薪包圍大政所的住屋，準備點火燒死大政所，但直政趕到阻止，並親自送茶點予大政所，待遇周到以不令大政所懷疑，最終使危機化解，大政所也因此致意秀吉，對直政表示好感及感謝，也屬意由直政負責保護大政所到京城，秀吉得知後，命直政隨家康於天正十六年(1588)上洛，對直政的待遇及幫助表示謝意，並加封直政敘任為從五位下侍從，而主謀的本多重次因此被論罪，同時秀吉也不忘拉攏直政，並提出加賞直政拜領羽柴姓，但直政表示拒絕，離開京城後，秀吉再次請直政到大阪一聚，同時會見大政所，但在茶室時，直政面見已出奔的石川數正，當秀吉到來時，直政向秀吉說：「殿下，直政向不與背離主君的膽小之人(數正)同坐，雖是殿下之下屬，然而直政為與此人同肩相靠，感到羞辱！」，秀吉聽到後，使當場稱讚直政為「德川家的好漢」。
本州一帶基本安定後，秀吉即對四國的長宗我部元親及九州的島津義弘，並於天正十七年(1589)平定兩家，全日本只剩奧州及關東之北條氏，天正十八年(1590)四月，秀吉發出全國大名動員令，二十萬大軍直指小田原城，德川家康也從征，由於本多忠勝率領別動隊轉攻其他要城，故德川本陣由誰出任先鋒，成了大問題，正當所有認為是神原康政時，家康卻決定由井伊直政出任先鋒，令一眾家臣驚訝，當直政被任為先鋒時，直政向家康主張：「現今秀吉周圍之兵不多，討取就在此時！」但家康不言一語，故直政只好說：「如此，直政定必擔當好先鋒之任！」，開戰後，直政率兵攻破北條氏的箱根防衛線，並成功突入內陣，秀吉知悉後大喜，並立即頒發感狀予直政，由於防線已被突破，小田原立即被包圍，但未能立即突入，直政因此向篠曲輪發動夜襲，與守將山角定勝激戰，並斬取首級四百，雖然山角死守，但由於小田原城已被直政的赤備隊突破，加上北條氏照及松田憲秀的寑返，最終小田原城被攻陷，戰後，秀吉稱讚直政的功勞，指出此乃「攻入之首功也！」。
北條氏被討平後，秀吉移封德川家到關東，家康分封家臣的領地時，直政被封至上野箕輪城十二萬石，乃所有家臣中最多的，可見家康對直政的信任及能力的認同。天正十九年(1591)，北奧州的南部家臣九戶政實反叛，爆發「九戶政實之亂」，秀吉迅即派蒲生氏鄉及淺野長政等出兵討平，直政奉命陪同氏鄉一同出兵，到達九戶政實居城時，雖然政實負隅頑抗，但最後，在淺野幸長及直政的猛功下被震壓，事後秀吉對直政的協力表示讚賞。
奧州平定之後，天下已經一統，故豐臣秀吉改而著力於他的「假道入明」的計劃，文祿元年(1592) 秀吉正式召集軍隊渡海侵朝，開展文祿．慶長之役，但因為德川家康未有參戰，故未有任何損失。慶長三年(1598)，由於侵朝軍未有任何進展，八月十八日，豐臣秀吉因大志未成，最終憂鬱而死，薨於伏見城。翌年閏三月三日，豐家大老前田利家也病死，頓時豐家天下失去兩大頭，立即使豐臣氏內部的矛盾𠘚慦v派的石田三成、小西行長與武斷派的七將(反石田七人眾)完全爆發出來，石田三成被七將追殺，在家康的調停下，石田最終於佐和山城隱居，與此同時，家康也因此掌握豐臣家，同時開始拉攏諸大名，慶長五年(1600)，由於上杉景勝未有臣服，家康藉機討伐，但由於石田三成也伺機而動，起兵於畿內，故終於爆發著名的「關原合戰」，直政作為東海道先鋒的軍監，陪同家康四男忠吉出戰關原，同時為拉攏外樣大名加入東軍，作出重大貢獻。九月十五日上午八時，東西軍於關原布陣完成，正式開戰。由於松平忠吉隊搶去福島正則隊於前率先進攻，直政立即上前協力，與忠吉隊一同鉋擊宇喜多秀家及小西行長隊，家康為免危險，想下令忠吉回陣，但直政派使者向家康說：「武家之子，以光榮的死於合戰為榮，主公不必阻止！」最後家康因此未有堅持。由於小早川秀秋在家康的威嚇下寑返，使得當時正處於上風的西軍，頓時變成逆勢，下午一時，西軍迅即潰散，石田、小西、宇喜多諸隊先後逃逸，直政、忠吉與及本多忠勝乘機追擊準備逃避的島津義弘隊，雖然義弘隊成功突圍，但直政、忠吉及忠勝隊繼續狙擊，義弘隊因此傷亡慘重，其中，島津豐久(義弘侄)也因此被討死；但直政卻被島津隊的柏木源藤開鎗擊中右肩落馬，松平忠吉也因此被擊傷，直政右手的活動能力因此受損。雖然家臣力勸，但直政堅持繼續進擊，但島津隊已逃離，故家康命令轉向石田的佐和山城，直政擔任軍監，最終佐和山城攻陷，石田正澄被殺。
戰後，直政之功受到家康的讚賞，而被改封至近江佐和山城十八萬石，由於家康的繼承人秀忠在關原之戰遲到，家康大怒，同時家中也醞釀另選新繼承人，而直政主張由忠吉(忠吉乃直政之婿)出任，另外也有主張次男松平秀康，但在本多正純及大久保忠鄰的支持下，秀忠繼承人的位置仍被保留。對於關原之戰後，西軍大名如毛利、長宗我部及島津等的外交交涉工作，直政奉命擔任，毛利輝元、長宗我部盛親在直政的斡旋下先後降服，而島津家在直政死後，在本多正信一再斡旋下，家主忠恒(家久)也上洛請降，為德川天下的穩家帶來重要的幫助，關原之戰後，天下名為豐臣家所有，但實已為德川家康之天下。
正當德川家天下正如日中天之時，為此作出重大貢獻、被家康稱為「開幕府之元勳」的直政在慶長七年(1602)二月一日，因鎗傷復發，最終於佐和山城病逝，結束其睿智勇敢的一生，享年四十二歲，由於井伊家後改封至彥根，故直政後改葬於彥根清涼寺，法名「清涼泰安祥壽院」，家康得知消息後也黯然落淚。直政死後，赤備隊仍由井伊家掌握，家督之位由其長男直勝繼立，但直勝後因體弱不能立功而改封上野安中藩，宗家由在大阪之陣立功的直孝(直政次男)繼嗣彥根藩三十五萬石，為德川四天王家中，石祿最高的一家，井伊家一直在幕府任居要職，歷代當主中，有四位出任幕府大老，並與酒井輪流逐任幕府首席老中之位，其中最為著名的是幕末擁護幕府的井伊直弼，但後在櫻庭門外被尊王派刺殺，史稱櫻庭門外之變，次男直憲(十四代)繼立後，於大政奉還改投天皇軍，加入對奧羽越列藩同盟的進攻，戰後就任彥根藩知事，版藉奉還後，被賜封正二位勳一等伯爵。
對於直政受到家康的特別信任，一直是眾說紛紜，史家質疑直政作為非三河譜代(遠江出身)，也能在家中得到重要位置，感到不解。史書上描寫直政為「容貌美麗，得家康厚信」，使不少人揣測是家康好男色之故，加上直政到了二十二歲時才正式元服，與織田家的森蘭丸的情況相似，但也有史家認為是家康希望藉直政，整治倚重三河人的風氣，以吸納外地人才，無論如何，與森蘭丸不同的是，直政對德川家的貢獻遠比蘭丸多，這是無容置疑的。
剛投靠家康時，直政曾說：「願為德川家之厚恩而身死以為報答！」家康曾評價直政：「平時雖言少沈默，但心平穩重，肚裏想著不少計劃，也為實行這些計劃決不改移！」。由於並非三河譜代，加上家康特別信任，令本多忠勝及神原康政等對直政大為嫉妒，但直政「言少，只做好自己的份內事，也從不到處炫耀。」曾有史家把直政與西國的藤堂高虎比較，也指出「德川家中，本多忠勝與神原康政乃武事優秀，政治智略以本多正信為優，但兩者兼持者，只有井伊直政而已。」雖與本多正信同為外交役使，但直政仍為較重要的外交代表，也常得對方讚賞，作為一個武士出身而且年少的直政，實在不易，德川天下的成功，直政的貢獻及角色實在是不可多得的。
