黃帝主宰宇宙，坐鎮中央，東、南、西、北四方，自有伏羲、炎帝、少昊、帝顓頊經管。那少昊的母親皇娥原是天上的織女，她在玉砌的宮殿裏紡紗織布，往往要忙到深夜，她編織出來的錦緞，就是那天空中流光溢彩的雲霞。疲倦時，皇娥常常輕搖木筏，在銀河裏倘佯。一日，皇娥沿著銀河溯流而上，駛往銀河源、西海邊的穹桑。穹桑是一棵八百丈高的大桑樹，它一萬年結一次果，結出的桑椹色澤鮮紫，香氣清遠，吃了可以與天地同壽。穹桑下、銀河畔，一位容貌超塵絕俗的少年在徘徊，少年是黃帝的同胞兄弟西方白帝的兒子金星，就是那顆每天淩晨在東方天穹閃閃發光的啓明星。少年與皇娥一見鍾情，訂下了終身之約。他倆用桂木做桅杆，用香草做旌旗，又雕刻了一隻玉鳩放在桅杆頂端辨別風向。在隨風漂流的木筏上，少年如行雲流水般彈奏起桐峰梓瑟，皇娥和著琴聲唱起了情歌，歌罷，少年複輕輕唱和。兩人相依相偎，
一唱一和，樂而忘返。一年以後，少昊誕生了，他是皇娥和少年愛的結晶。
少昊又稱穹桑氏、金天氏，名字叫摯，本相是一隻金雕。他起初在東海外幾萬里遠的海島上建立了一個鳥的王國，文武百官全系各種各樣的飛禽：鳳凰通曉天時，負責頒布曆法。魚鷹驃悍有序，主管軍事；鵓鴣孝敬父母，主管教化；布穀鳥調配合理，主管水利及營建工程；蒼鷹威嚴公正，主管刑獄；斑鳩熱心周到，主管修繕等雜務。五種野鶏分管木工、金工、陶工、皮工、染工；九種扈鳥分營農業上的耕種、收穫等事項。
少昊在東方鳥國爲王時，他的侄兒、也即黃帝的曾孫帝顓頊曾來探訪。少昊忒喜歡這個侄兒，爲了培養他的執政能力，特意讓他協助治理政務；還親自製作琴瑟，教他彈唱。帝顓頊長大，回到自個兒的封邑去了。少昊睹物傷情，把琴瑟抛到海底的深溝裏。聽長年航海的水手說，風輕月朗、碧海無波的靜夜，從大海深處偶爾會傳出陣陣悠揚悅耳的琴聲，那是少昊的琴瑟在鳴唱呢。
一唱一和，樂而忘返。一年以後，少昊誕生了，他是皇娥和少年愛的結晶。
黃帝封少昊爲西方金德之帝，少昊告別他的百鳥，留下人面鳥身的大兒子木神勾芒做東方木德之帝伏羲的屬神，自己帶著人臉虎爪、遍體白毛、手持大斧、身乘雙龍的小兒子金神蓐收回歸故鄉。
少昊住在長留山，蓐收住在渤山。父子倆名義上管理著西方三十六國，實際工作却很輕閑，只是在每天傍晚觀察西落的太陽反射到東邊的光輝是否正常。紅日西沈，渾圓壯闊，霞光滿天，因此少昊又叫員神，蓐收又叫紅光。他們的名字，構成了一幅莊嚴而凄美的落日圖景。
