典型的精靈形象：修長的身型，聰慧美麗，舉止優雅，並精於箭法
精靈（英語：Elf），又譯妖精、小精靈、木妖，是一種耳朵尖長而漂亮美麗的類人形傳說生物，源自北歐的古老傳說。許多精靈被描繪成高大而且美麗無比，但是有時候也被歸類為較普遍的「小人兒」或妖精，身材比較瘦小，有的背上長有昆蟲翅膀。由於這種生物的譯名眾說紛紜，而不同的譯名同時亦會使人誤會為另有所指，而與 Fairy、Imp 等混淆。
而另一方面，對於精靈這種生物的定義、描述，與文化，都隨著民族與作者的不同而有所歧異，除了外觀以外，他們的能力都略有不同
名詞解釋
Elf譯名問題
由於「精靈」這個名詞廣泛被各種不同種類文學作品作為譯名，往往會造成理解上的困擾，香港的桌上角色扮演遊戲專家畢華流先生提出利用「木妖」這個名詞來代替「精靈」，並率先在他的作品《桑梓荒原記》採用。但這個譯名未見有太多人跟隨。
其他相關的名稱
Imp及Genie
Imp及Genie亦可譯作精靈，指的是一種藏在瓶裡或密封容器內的精靈。例如：阿拉丁神燈裡藏在油燈裡的精靈。不過，現時 Genie 不時都會指一些有法力的人物，而不一定住在容器內。
Fairy
小仙子，也可翻譯為精靈。體型很嬌小，只比昆蟲大一點，並有一種透明翅膀的幻想生物。體色透明並有對尖耳朵，擁有著蝴蝶般(或透明色)的小翅膀，通常生活在森林。常見於童話故事，如彼得潘、仙履奇緣。
Elemental
有時也翻為精靈，其實應稱為元素。關於它的形態也是說法不一，每一隻都有一種屬性，也就代表了一種元素。
Spirit
泛指神明、惡魔和幽靈等一切沒有實體的存在，正確來說應該是靈，有些情況下會狹意指精靈。在日文漢字和ACG作品裡，「精靈」多半用來稱呼Spirit，而西方文化中的Elf和Fairy則被翻譯成「妖精」，以做區別。
修練成精之物
妖精。中國傳說的要角，以狐狸精為代表，和精靈一樣都有所謂的「精」字。它們是物類經過歲月修煉，而有了智力，而且能變身成半人半怪，或甚至長期變身成人類的外貌。
典型的形象與描述
一般奇幻文學作品的定義中，精靈普遍身型比人類略為細小而骨架纖細。他們都有尖尖的耳朵。他們都愛住在森林裡，有修長的身型，不論男女皆長的無比俊美，舉止優雅，目光敏銳，並精於箭法。壽命長達數百、甚至上千年，雖然在體格上稍嫌纖細，但反應速度幾乎無人能比。
神話和童話中的精靈
精靈最早源於北歐神話。北歐神話中第一位巨人是伊米爾（Ymir），霜巨人族是他的後裔。但是神族和巨人族互相看不對眼，主神奧丁與兄弟聯手殺死了伊米爾，然後用伊米爾的屍體創造了世界，而傳說中屍體上的蛆便被神賦予人形，就是精靈（北歐語為「Alfar」）…向光面的蛆變為光精靈，與甘露、陽光與大地果實之神佛瑞（Frey）住在Alfheim（意思便是「精靈國度」）。陰暗面的蛆則變成黑暗精靈，住在地底下（Svartálfaheim）。
在北歐神話以及《舊艾達》（Elder Edda）和其他作者的故事中，光精靈住在愛爾芙海姆（Alfheim），一個接近亞斯加德（Asgard）和瓦納海姆（Vanaheim）的地方（這裡是北歐諸神居住的地方）。黑暗精靈則住在薩法塔夫漢（Svartálfaheim），一個在塵世（或稱人間）以下的地方。北歐的黑暗精靈和北歐矮人差別不大。在神話故事中，許多精靈似乎沒什麼道德標準。他們喜歡玩把戲及玩樂，而且並不特別在意結果。
曾經有作家形容北歐的精靈雖比神低下，卻仍擁有神力，有些精靈非常白皙，比太陽更為耀眼。因此現在普見所熟知的精靈形象，是在北歐神話中就差不多成型了。
精靈的傳說在愛爾蘭、康瓦耳、威爾斯和蘇格蘭特別盛行。從中世紀起，精靈在文學裡便是常見的了，它仍出現在義大利人博亞爾多（Matteo Boiardo）和阿里奧斯托、英國詩人斯賓塞、法國人佩羅（Charles Perrault）和丹麥人安徒生的作品裡。
在整個歐洲的傳說中都存在著此種迷之生物；他們有些美若天仙，有些醜陋如怪物，且他們的足跡一直遍佈著整個歐洲。在歐美的許多童話故事和兒童節目的公式中，常描寫北極具有為聖誕節製造玩具的工廠，在此工作的員工皆是體型矮小，身穿綠衣綠帽的精靈，而他們的老闆就是聖誕老人。
