你們夠了沒！
真想一腳踹開隔壁房間的門，對兩人如此咆哮。
可是，萬一真那麼做的話，似乎連這最後的平衡也會失去……。
到那時候，自己就會稱了雅紀的意，被迫趕離這個家。裕太絕不允許這種事發生。
但就算是這樣–
不要一回家就急著上床好嗎！
憤怒無處排遣。
裕太真想猛踹眼前的牆壁以示抗議。
可是–
「不、……小…雅……啊、……嗯……。我……不要…了、……。嗯啊啊……」
尚人最初乾澀的嘶啞嗓音，漸漸變得淫蕩而豔麗。膨脹變大的激情，以及有別於此的某種情感，從身體最深處，緩慢地……征服了裕太的意志。
「啊、……嗯……嗚嗚！…啊、啊啊啊啊~~」
牆壁對面斷斷續續傳出淫靡的喘息。裕太–咕嘟地嚥下口水。
緊咬著的唇。
抽動的喉間。
–宛若灼燒一般滾燙。
（…可、惡惡惡惡……）
這份渴望並非錯覺。火辣辣的乾渴感，毫不留情地折磨著裕太背骨。
「嗯嗯嗯、…啊啊、…嗯、……！小…雅……我…已經、出不來了……。小…雅……我、不行…了……饒了我、吧……」
尚人頻頻語帶嬌憨地呼喚雅紀。裕太踉蹌地往後退了一步。
但–
不管再怎麼驅趕。
……再怎麼驅趕。
那股熱意就是執拗而淫亂地纏繞在股間，不肯離開。
裕太就著身子往前傾的姿勢，抓住床沿踉踉蹌蹌地滾進被中，無法忍受地，將右手伸進睡褲中。
突襲
那一夜。
門倉俊介一如往常地將機車停放在卡拉OK 的停車場，和死黨們在此聚集。
腳邊，是散落著一地的煙蒂和保特瓶。
沒有什麼特別要做的事，也沒有什麼想做的事。就只是，打發時間而已。
儘管有人偷偷皺著眉頭，遠望著時而爆出莫名喧鬧聲的茶髮集團，但現在，再也沒有特地上前苦口婆心規勸的雞婆大人了。
豈止如此。路過者大多會逸開目光加速通過，因為誰也不想惹上無謂的麻煩。
『萬一被惹火，不知道會做出什麼行徑的青少年』。
正因為知道外界是這樣看他們的，所以俊介等人才敢如此囂張。
以偏蓋全、『吊車尾軍團』的叫法令人火大。不過就某種層面來說，只要一群人集體行動，似乎便沒有什麼好怕的了–這是一種豁出去的快感。
既然世人要皺著眉頭排斥我們，那麼我們也要同樣藐視世人。
『力量』的理論十分簡單，而且一看便知。
換言之，弱肉強食就是一切。
依現場心情看是要威嚇別人還是怎樣，根本就是家常便飯。所謂的暴力相向，說白一點，不過就是為了滿足扭曲的自我主張而做的隨性演出。
當然，不分對象什麼都要找碴的人，只能算是蠢蛋。
勒索也好，為了排解焦慮的心情而欺負他人也罷，都需要一點小技巧。與其一口氣便將對方逼得走投無路，倒不如一點一滴地壓搾獵物，這樣不但不會惹禍上身，而且也不會感到內疚。
重點在於抓對時機，下手要快狠準。
社會的『常識』或『規矩』，那些全是屁話。
只會謹守著無聊規矩不放的膽小鬼，連自己想做的事都做不到，根本沒資格取笑俊介他們是『放牛班』或『人渣』。對俊介而言，那才是喪家犬的哀嚎。
『會唸書』並不能代表一切。
數學也好，歷史也罷……學校只會硬塞給學生一些對日常生活毫無幫助的垃圾知識，唸了也是白費。
雙親或老師逢人便說：
「現在沒有高中畢業，根本找不到正經一點的工作。」
社會上多的是缺乏常識的大學畢業生。不管再怎麼努力、再怎麼有耐性，缺乏才能的人，成就終究有限。
現在這世道，被裁員而痛哭失聲的人，上至大學下至國中畢業，無一能夠倖免。
勝者為王，敗者為寇–這就是人生。
不管世人的價值觀為何，與其當個悶著頭煩惱、什麼都不做的『小綿羊』，橫衝直撞的『野狼』恐怕要帥氣多了。
然而–
不管嘴上說得多瀟灑，充其量都只是為自己辯護的藉口罷了。事實上，俊介他們根本無法自立，只會用自甘墮落來安撫彼此受的傷–可是，他們卻一點自覺也沒有。
無法隨心所欲–於是便鬧彆扭。
也不努力，只知自暴自棄。
最輕鬆的方法就是『逃避』。因為無須忍耐，也不用勞心傷神。
欠缺自省能力。
將一切的一切全歸疚到別人身上。
將自己的行為正當化、不成熟的小鬼。
有一日三省吾身的人生，也有隨波逐流的人生。
此事無關善惡，而是關乎能否做到的意志問題。
此條界線正是『人』是否存在的重要指標，但他們大概從未想過吧。
「無聊死啦。」
夠了，廢話已經說得夠多了……本木似乎是這意思。
『本木』究竟是姓還是名；或著，根本就是假名。俊介不知道。
對他而言，名字不過是稱呼。
『波吉』也好『小玉』也罷，只要能判斷誰是誰，喜歡叫什麼名字都無所謂。
反正大家原本就是在深夜電玩中心認識的朋友。雖然每天都會這樣聚在一起，可是對方的地址、白天在做什麼……完全沒有人知道。
就這層面來說，除了有共同玩樂的時間外，彼此之間可說毫無瓜葛。
儘管如此，只要在老地方聚會，那麼對方便是當時唯一的『夥伴』。
「順手牽羊和遊戲都已經玩膩了。勒索也一樣。」
「那，要不要去把妹？」
「才不要咧，麻煩死了……」
「……何況，這時間根本遇不到什麼正經女人吧？」
「沒錯沒錯。上次釣到的，根本就是烤肉妹。我已經分辨不出那是有個性還是不愛乾淨了……。總之，把妹也有突搥的時候。」
「反正都要做，我還比較喜歡美麗多金的大姊呢。」
「那，乾脆下藥吧？」
「什麼？你有……門路嗎？」
「……聽說三丁目的『GROSS』一帶，貨色還滿齊全的。」
「我退出。上次才抽了一管大麻煙，下場好慘啊。」
一邊聽著夥伴間的對話，俊介一邊喝光罐裝啤酒。
「喲、俊！你有沒有什麼有趣的點子？」
「有趣的嗎？」
俊介點燃的香菸，輕吸了一口，臉上浮現壞壞的笑容。
「我記得，已經很久沒玩『狩獵』了吧？」
少年們登時雙眼生輝地看著俊介。
「幹嘛，獵處女嗎？」
「白癡。不是啦，獵物是養尊處優的大少爺。」
「咦–男人喔？」
「有差別嗎？反正只是遊戲，男的女的不都一樣。」
「也對。有時候，對手愈難纏過程愈驚險，我們玩起來也才刺激呀。」
「那–鎖定的對象是？」
「和我們這群吊車尾的敗類無緣、最喜歡唸書的名校書呆子–這個怎麼樣？」
–頓時，之前一直提不起勁的智弘，邪邪彎起了嘴角。
「聽起來不錯，應該會很好玩吧。」
「……好像吧。少爺們有時候也該好好品嚐一下出乎意料的挫折感喔。」
夜須說道。之後，眾人一齊迸出卑猥的笑聲。
「好耶好耶，這樣就能消磨一段時間了。」
「聽你們一說，我突然覺得精神百倍。」
「規則怎麼訂？」
「唔–最好不要太瑣碎喔？反正是遊戲，好玩最重要。」
「你說得有道理……。目標是騎腳踏車通學的人。戰利品看是錢或手機都可以，隨便大家高興。不過，一定要拿到貼在腳踏車上的學校名牌和學生手冊。這樣好不好？如果雙方都沒有拿到證物，那就不算數。OK？」
你是說……用證物的數量來決定輸贏？」
「那樣未免太簡單了吧？我覺得積分制比較好。」
「積分制？」
「換句話說，『偏差值』愈高的學校，得分也愈高。看你要找分數最高的第一志願，還是用人頭的方式來賺分數……。總之，玩法因人而異，這樣不是很有趣嗎？」
「方法不限嗎？」
「只要不把人弄死就可以了吧？」
「應該是只要不被抓到，什麼都可以吧？」
之前的懶散氣氛一掃而空。
對於這個新遊戲，眾人無不興奮地吊起眼睛。
俊介冷眼觀察夥伴的變化，淡淡笑了。
（拜託，千萬要搞得盛大一點啊。煙霧彈愈多愈好，這樣抓到真正想要的獵物時，才能顯得出難能可貴啊。）
接著，俊介想起了比什麼都重要的青梅竹馬–真山瑞希的臉，眉間頓時皺成一團。
那一日。
瑞希拜託他無論如何都要答應，騎機車載她飛奔到翔南高中。
為了姊姊千里的幸福，她必須找一個人談判。當瑞希頂著嚴肅的表情，如此表示道。
俊介的父親，是世人所謂一流大學出身的菁英。但對俊介而言，父親卻是不分青紅皂白便否定自己意見、蠻橫霸道的老頭子。
對父親一昧忍讓的母親，總是和優等生的哥哥妹妹一搭一唱，聯合起來挖苦俊介。
正因母親那種作風，所以兄妹倆對於不會唸書的俊介–尤其是他讀的是那種只要在答案卷寫名字就可以考上的私立高中，向來是毫不留情地嘲笑。
家裡沒有俊介的容身之處。庇護小學時便已開始變壞的俊介，總是張開溫暖雙臂迎接他的，就只有住在附近的真山姊妹。
因此。
不管有什麼理由，他都饒不了害瑞希痛哭的傢伙。
（混蛋……害瑞希哭的人，我要他付出三倍代價。覺悟吧！）
俊介嚴肅地抿住嘴角，預告著一場風暴的到來。
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「喂，你們知不知道？聽說這一次是瀧芙的一年級……」
「知道啊。他是在社團結束時被找上的吧？」
「好恐怖喔。這次是第幾個？」
「我也不清楚……。全部加在一起的話，人數應該不少吧？」
「可是，為什麼專找騎腳踏車的男學生下手呢？」
「希望能夠早日抓到犯人……」
這陣子，縣內發生多起襲擊騎單車通學男學生的暴力事件。
而且不分公私立，受害者全是名校的男學生。
尚人就讀的翔南高中，也已經出現兩名被害者。
因此，無論哪個班級，莫不每天熱烈討論這話題。
作案手法全如出一轍。趁受害者騎腳踏車沒注意的時候，突然從背後發動攻擊。
犯人先以某硬棒痛毆被害者，等到受害者和腳踏車一起被絆倒之後，再群起而上予以致命一擊。
有沒有財物損失因案件而異。共通點是被害者的學生手冊，悉數被當成戰利品洗劫而去。
翔南第一個犧牲者，是從補習班回家的三年級生。
因為事態嚴重，校方非常重視，緊急召開了全校會議和家長會議。但三天後，又換某個結束社團活動的一年級生遇襲了。
縣內升學名校的男學生–尤其是騎腳踏車通學者，是一連串暴行的主要攻擊目標。
案發時間據說是放學後空無一人的暗巷，或是結束社團活動、從補習班回家的時間帶，除此之外就沒有更明確的目擊情報了。搜查陷入膠著，但是被害者仍持續增加，完全沒有停歇的傾向。
關於嫌犯的描述–
『落榜者的酸葡萄心理』
『跟不上學業被退學者的惱羞成怒』
『放牛班的名校狩獵遊戲』
可謂眾說紛紜，但誰也沒把握。
連帶著，也出現了空穴來風、對受害少年們不利的流言和中傷。
包括地域社會也被捲入，空氣中充斥著各式各樣的臆測。被害高中不用提，不知何時，事件餘波已經席捲所有騎單車通學的男學生。
不管再怎麼小心，從背後突然遇襲……根本是防不勝防。
結果，最多也只能採取–
『不單獨通人煙稀少的巷子』
『早早結束社團活動』
『穿便服到補習班上課』
這類的措施做為自衛手段了。
自己應該能倖免於難吧–想歸想，但誰也無法提供保證。學生間愈來愈人心惶惶。
那一天的放學後。
隔週召開的學年代表委員會，以前所未有的速度進行著，終於在預定時間內散會。
每個通往西門停車場的學生，腳步都是一樣快速。
其中，只見中野頂著超嚴肅的表情說：
「篠宮，你最好小心一點。因為你家最遠。」
「別擔心啦。最近我都不走巷子，專騎大馬路。」
「可是……那樣要繞遠路，不是得花更多時間嗎？」
「這麼說的話，中野不也一樣？」
「我們才安全。反正住得近，可以一起行動。對吧，山下？」
「沒錯沒錯。再說，我們又沒篠宮住得遠。」
「我真的不要緊啦。」
「要不然……請櫻坂送你到半路好了。」
乍聽這提議，尚人瞬間張大嘴吧。
（沒頭沒腦的……你出什麼餿主意啊，中野……）
「吶、櫻坂，可以吧？反正你們同一個方向。」
（同一個方向……不管怎麼說，未免也太牽強了吧？過了大野的路口，就完全是反方向了。）
中野當然也知道這點。
「等一下、中野……」
可是–
「有什麼關係，就讓他送你嘛。」
居然連山下也用異於平常打趣的口吻，如此斷言。
「小心一點總是好的。」
倘若他像平時一樣，開個玩笑回應，那還比較好呢……想到這，尚人真是無語問蒼天。
「萬一連這也要擔心，那會沒完沒了的。大家的條件不都一樣嗎？」
沒錯。
縣內騎腳踏車通學的男學生，不知道人數究竟有多少。從遇害的機率來說，差不多等於抽到『下下籤』吧。
雖說謹慎一點總是沒錯，但尚人卻忍不住這麼想。
（未免也太神經質了吧。）
「說得難聽一點，搞不好，櫻坂也會成為兇手的目標啊。」
可是，中野和山下卻不約而同地面面相覷，逸出百味雜陳的嘆息。
「不……那個、應該不至於吧？我想犯人還是要命的。雖然都是在落單的時候遇害，不過對方應該會挑對象吧。」
瞬間，尚人不禁為他捏一把冷汗。
（中野……你的發言有時候真會讓人心臟病發耶。）
當著櫻坂本人的面，能夠一本正經吐出這些宣言的豪傑，尚人還沒見過。
他是出乎意料的大人物？
還是不知死活的挑戰者……？
儘管如此，山下口中也同樣唸唸有詞，點頭同意中野的高見。
「就是說嘛。光想像櫻坂發火的模樣，我好像就要腿軟了……」
如果就連尚人都點頭附和，那可真是笑不出來了。
櫻坂還是一樣沈默不語。好像，演變成一種非常糟糕的狀態……。
不知是否察覺到現場氣氛……中野和山下這對活寶撂下這般結論–
「欸，事情就是這樣。」
「櫻坂，交給你了。」
（事情就是這樣……是怎樣啦？有沒有人問過我的意願啊？）
之後，他們便撇下不停在中心碎碎唸的尚人，以及依舊沈不語的櫻坂，快速離開了停車場。
（你們為我擔心，我是很感激啦……唉唉唉……）
尚人帶著苦笑目送他們離去。
（但是竟然指使櫻坂送我，教我怎麼笑得出來啊？）
然後開始煩惱–要如何收拾善後。
不過–櫻坂應該也只是把它成玩笑吧。
「那我走了，櫻坂也要小心一點喔。明天見。」
尚人跨上腳踏車，飛快地衝出校園後，被第一個紅綠燈攔了下來。
此時，櫻坂很快地追了上來。然後，將腳踏車並肩停靠在尚人身旁，低低唸了一句：
「你很不合群喔，篠宮。居然丟下我一個人，自己先走了。」
「–咦？」
尚人萬萬沒想到會從櫻坂口中吐出『不合群』這三個。差點沒懷疑是不是自己聽錯了。
（櫻坂怎麼了？會不會是……吃壞肚子了？）
更甭說–
「反正我們到中途都是同方向。人家將你託付給我，我當然要保護你。」
從沒想過會有這麼一天……。
霎時，尚人真不知該擺出什麼表情才好，只能無言以對。
這是……
開玩笑？
還是……
報復先前的挖苦？到底–？
無論是哪一個，倘若是平時的櫻坂，絕對不可能做出這種脫序的演出。尚人下意識凝視著臉上仍舊維持一貫撲克臉的櫻坂。
於是，就在尚人用眼角餘光偷瞄之際，櫻坂冷不防對他說：
「……篠宮，綠燈了。」
「……啊？」
尚人迷糊地應了一聲，眨了眨眼睛。櫻坂略微揚起下巴。
「綠燈了，可以走了。」
「啊……」
「動作快。」
櫻坂一催促，尚人才赫然發現自己正對著他發呆，尷尬得臉都紅了。
正當尚人慌慌張張想要重新踩踏板時，不知何故–竟然猛然踩空！
（呃啊……）
尚人的身體在瞬間凍結。
所幸，車身只是搖晃了一下，並沒有摔倒。
（嗚…哇啊啊……。雪上加霜–完了……）
想到這兒，尚人連耳根都染上朱紅。
「我好像……看到了很難得的畫面。」
櫻坂的聲音落了下來。
「……咦？」
（難得的畫面……什麼意思？）
能讓那個櫻坂覺得『難得』的事物，會是什麼……。
尚人試探般地吊起眼睛，窺視著櫻坂的臉部表情。說也奇怪，兩人視線竟不偏不倚地對上了。
「我從沒想到，一向從容不迫的篠宮，居然也有脫線到連自己都會臉紅的一天。難道，那個才是……真正的你？」
櫻坂的語氣聽起來不像放冷槍，而是單純的訝異。
（那是我的台詞好嗎……）
–不對，一想到這些話是從櫻坂口中說出來的，尚人的心跳就莫名地快速鼓動著，再也說不出一句話。
自從中野在停車場多嘴提議之後，總覺得，氣氛變得愈來愈詭異……甚至，兩人好像在雞同鴨講，氣氛完全不同以往。
尚人和櫻坂互相對視了半晌。
終究還是在過往車輛的噪音干擾之下停止。兩人繼續保持無言，慢半拍地踩上踏板。
結果。
對他人漠不關心……。就算周圍的看法和尚人的自覺有著大幅落差，至少櫻坂對自己向來是保持一定距離的–以前總是如此。
他的心境到底出現了什麼變化……？
難道，是為了貫徹中野那句『交給你了』的請託？
（喂、這也太……玩真的嗎？）
尚人浮現略感疑惑的神情。
「篠宮，我要在這裡右轉。」
一路來到遠離大野的路口、位於谷山市區的十字路口時，一直並肩騎在尚人身旁的櫻坂，以一貫的語氣說出這句話。
（居然跟到了櫻之丘。這樣好嗎……不對，多繞了這些遠路，應該非常不妙吧？）
送到這裡應該就可以了吧–正當尚人猶豫不決之際，沒想到櫻坂卻率先打破僵局，害尚人反而被嚇了一跳。
「啊……那，明天見。」
「喔。再見。」
「謝謝你，櫻坂。害你多騎了一段路……對不起。」
只是櫻坂照舊頂著嚴肅的表情，語出驚人地重述一次尚人的失態。
「我倒覺得相當划算。因為，我居然有幸拜見了在學校無緣一見的『脫線的篠宮』。」
尚人只能在內心苦笑著。
（哈哈哈……哪裡哪裡……我都無所謂啦。對我而言，也意外發現了櫻坂的另一面哪。）
另一方面，『划算』–對方既說得這麼斬釘截鐵，足見送行應該是義務使然，為了做到中野的交代。這樣的話，實在太對不起人家了……。
「總之，回去的時候小心一點。」
「嗯，櫻坂你也一樣。」
接著。
尚人和櫻坂毫不戀棧地互相道別，幾乎在同一時間踩著踏板離去。
筆直騎了一會兒，尚人冷不防想起：
（啊啊……我記得，洗衣精已經用完了。前面好像有一家超市吧……。乾脆連麵包和牛奶也一起買了。）
只買這一點點的話，身上的錢應該還夠支付。至於食材的採買，改天再說就行了。
尚人一邊想事情，一邊在下一個轉角左轉。
眼前的道路只容一輛車子通行–視野一下子變窄了。可是，這是距離超市最近的小路。
尚人輕快地騎著腳踏車。此時，後方傳來摩托車的排氣管聲響。心裡想著應該讓路，他便將腳踏車略微右偏。
霎時–
錯身而過之際，對方突然朝尚人腰部一踹！
（…！）
尚人連人帶車，一同撞上了牆壁。
***************************************
另一方面。
和尚人道別之後，櫻坂一口氣加快了騎車速度。
卻突然想起，忘記問尚人關於明天早自習交英文報告的事，趕緊踩了煞車。
不過。當他下意識回頭的時候，已經看不見尚人的身影了。
（唔，回家後再打電話問也可以。）
改變主意之際，正好看到一輛摩托車經過。
若在平時，那只是輛普通的摩托車，沒什麼特別的。
不過……不知怎地……櫻坂胸口竟竄起一股莫名的心悸。
他將腳踏車掉頭，猛然踩著踏板。
說不定，或者，這便是所謂的–第六感。
摩托車前方並沒有尚人的蹤影。
（奇怪……？）
想著想著，那輛摩托車突然左轉。
尾隨在後的櫻坂也跟著向左彎。
說時遲那時快–
「喀鏘！」
他聽到撞擊的聲音。
（……！）
拐個彎後，突然映入櫻坂視線裡的，竟是–
尚人被壓在倒地的腳踏車下方，先前那個騎摩托車的男人，正毫不留情地往他身上猛踹狂踢。
剎那間，櫻坂臉上血色全失。
然而，也只是一瞬間而已。
下一秒鐘–
「混…蛋……、」
櫻坂從齒間擠出憤恨的怒聲，猛然踩著踏板。
然後，從丹田底部難地大喝一聲：
「你在做什麼！」
一邊加快腳踏車的速度往前衝。
「別想逃、混蛋！」
筆直撞上慌慌張張想騎上摩托車溜之大吉的男人。
嘰、嘎嘎嘎嘎–
碰撞。扭打。可以聽到摩托車飛跳而起的反作用力之下，瞬間，櫻坂身體某處遊走過一陣撕裂般的痛楚。但這點皮肉傷他絲毫不以為意，一逕快速地衝向被壓倒在摩托車底下呻吟的男人，並將男人從摩托車底下拖出，揪起他的胸膛猛烈揮出一拳。
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藤枝魁斗攝影棚。
節奏明快的音樂響遍室內。
配合著節拍，宛若向攝影師挑釁似地，動作俐落絕不拖泥帶水。而且還附帶著優雅俐落的姿勢–雅紀正在微笑。
眼波流轉。
華豔。
時而妖異。
或者，只是爽朗地–笑著。
隨著每一次動作，相機的快門聲也同樣未曾間斷。
「喀嚓！」
「喀嚓！」
一連串華麗的姿勢，讓目瞪口呆的現場人員不約而同發出喔喔喔……的讚嘆聲。
「果然名不虛傳……」
「那還用說，資歷就有差吧。和他比起來，我們簡直就像業餘的。你知道？聽說他的檔期早就排滿了，因為他是這行的頂尖。」
「魁斗老師好像也很進入狀況。從剛才開始，他不是沒有再做出任何指示了嗎？」
「我……幸好我排在MASAKI前面拍攝。要不然看到他這番表現，大概會自卑得一塌糊塗，根本沒辦法工作吧。」
此時此刻，正在進行最受歡迎的男性雜誌《MERCURY》的秋裝特集。
主角是五人男偶像團體『Legaia』解散後，以此做為單飛第一步，備受注目的鹿島貴明。另外還搭配了從跳高選手轉型成模特兒的尾崎耀司，以及籃球選手藤堂拓已等等。集聚目前各行各業最受矚目偶像的拍攝計畫，進度大大落後先前的預定。
好不容易終於能夠收工，正當大家鬆了一口氣的時候–
宛若看準時機似地，雅紀的手機響了。
「喂，我是雅紀。」
和工作也有關，接手機的時候，雅紀總是只報名不報姓。反正私下知道這個電話號碼的人少之又少，這樣剛好可以避開不少麻煩。
可是–
『那個……我是櫻坂。』
對於這個十萬火急報上姓名的男性聲音，雅紀並沒有印象。
『櫻坂先生？』
『是的。抱歉這麼突然，請問你認識篠宮尚人嗎？』
聽到陌生人沒頭沒腦地提起尚人名字，雅紀陡然皺起眉頭。
（……這小子是誰啊？）
「認識是認識。他……怎麼了？」
雅紀立刻警戒地反問。
不過，和他的猜測相反。
『啊–……太好了。』
對方竟打從心底鬆了一口氣。
『他的電話簿只記了這個電話號碼……。萬一還找不到人的話，我正擔心不知道該怎麼辦呢。』
（電話簿……尚人的嗎？）
想到這兒，雅紀眉間的皺紋也愈來愈深。
『對了，雅紀先生。對不起，我有急事想聯絡篠宮的親人，可以請你告訴我他父親或母親的手機號碼嗎？我也打過電話到他家，可是一直沒人接……』
瞬間，雅紀倒抽了一口冷氣。
有急事聯絡親人……尚人到底怎麼了？
再說，他還不清楚這個叫『櫻坂』的男人是何來歷……想到這兒–
「你和尚人是什麼關係？」
口氣不禁變得極不客氣。
『啊……對不起。我是篠宮在翔南高中的同學。』
「…………」
『不好意思，請問你是？』
「我是尚人的哥哥。」
『咦…？哥哥？…可是、那個……哪裡的哥哥？因為你不姓篠宮……』
「我是篠宮雅紀。雅紀是我在工作時用的名字。」
『啊……原來如此。』
「……然後呢？尚人怎麼了？」
『啊……對了，他目前在櫻之丘的醫院。因為放學途中出了一點意外……所以……』
雅紀臉上頓時失去血色。
（意外……）
「櫻之丘的……哪裡？哪家醫院？」
『慧聖會醫院。電話是……』
雅紀從包包裡面抓出一支筆，將院名和電話號碼抄在桌上的雜誌內頁。
「我知道了。謝謝你。我馬上過去。」
然後掛上電話。毫不惋惜地撕掉雜誌內頁塞進包包，七手八腳地整理行李，飛也似地離開攝影棚。
**************************************
赫然回神的時候，已經超過晚間八點了。
不過，尚人還沒回家。
如果是平日的話，早就已經準備好晚飯，前來敲門了。
（怎麼搞的？）
每星期的禮拜五似乎有委員會什麼的，按照慣例都會晚歸，因此一開始裕太並不是太在意……。可是這麼晚了還不回家，裕太也不禁開始擔心。
難不成，尚人在放學後和朋友一起，跑到哪個地方玩瘋了–不可能。
–不對。倘若尚人有那種可以一同夜遊的朋友，裕太也不至於如此在意了。
更何況，尚人究意有沒有所謂的摯友，裕太都還很懷疑呢。
休假時根本不曾見過他和哪個朋友外出。豈止如此，就裕太所知，根本沒人會打電話到家裡找他。
所以說，他真的就只會裝乖，實際上連一個朋友都沒有。裕太想。
來自破碎家庭的小孩；加上，他和男人……和親哥哥發生肉體關係。只要這祕密存在的一天，尚人大概無法像一般人那樣交朋友吧。
即便如此–未免也太晚了吧。
（嘖、既然會晚回家，至少該撥通電話啊。）
裕太下意識發了句牢騷。忽地–他想起一件事。
這麼說來，六點多的時候，一樓的電話曾經固執地響了很久。該不會就是那通電話吧。
如果是的話，那就尷尬了。裕太輕輕咋舌，視線再度落上讀到一半的書上。
之後，又過了一會兒。當保特瓶裡的茶也喝光，肚子開始餓起來的裕太，頻頻盯著時鐘。
十點三十八分。
（到底在幹嘛啊，到這麼晚，真是的……）
裕太一邊抱怨一邊走出臥室。廚房應該有東西吃吧。
一如往常，他對食物並不挑剔。不過，自從按時攝取早午餐便當和晚餐以來，只要時間一到，肚子就會準時大唱空城計。
但是，對裕太而言，這改變不過是徒增麻煩罷了……。
總而言之，他試著打開冰箱。
但–沒有一樣東西能引起食慾。
（喝牛奶好了。）
此時。
冷不防地，電話響了。
大概是尚人打來的吧，裕太直瞪著電話。
（現在已經來不及啦。）
誰要接啊–裕太想。
反正他一定又會說些藉口。
裕太放著電話不管，索性喝起牛奶。
然而，電話還是響個不停，心想挖苦一句也好的裕太，拿起了話筒。
「喂？」
反正是尚人打來的，因此裕太將心中的不滿一股腦兒全發洩在語氣中。
不過。
話筒那一端，卻只有啊地倒抽一口氣，之後便是沈默。裕太愈來愈覺不爽。
難道是惡作劇電話？裕太忖道。
「喂？誰啊？」
音調也陡然升高。
於是–
『–裕…太？』
沙啞的聲音，低低喚出裕太的名字。
裕太皺眉頭。
「我就是。你–是誰？」
『是我……。沙也加。』
瞬間。裕太倒吞一口氣。
（姊…姊……？）
『–你好嗎？』
難道是話筒緣故嗎？睽違幾年再聽到沙也加的聲音，似乎和記憶中的不太一樣，就好像是……不認識的陌生人一樣。
因此，裕太對於應該如何回答……感迷惑。
『……裕太？』
「–幹嘛？」
『就是……你還好嗎？』
「總之還活著就是了。」
–可以聽到電話那頭，傳來了深深的嘆息。
之所以覺得這聲嘆息聽來格外清晰，應該是心理作用使然吧。
「–然後呢？妳有什麼事？妳特地打電話來，就為了探聽這件事？」
不知不覺間，裕太的語氣也變得既冷漠又尖酸。因為沙也加也和父親一樣，什麼都沒說便捨棄了這個家。
他們讓自己置身事外，對篠宮家不聞不問。
所以，裕太對沙也加一直有著根深抵固的質疑。
大概感受到裕太話裡的剌吧，沙也加以低落的語氣問道：
『……小尚呢？他在嗎？』
「小尚？他還沒回來啦。」
接著沙也加沈默了半晌，以話中有話的口吻說道：
『他都在外面待到這麼晚嗎？該不會–在打工吧？』
這轉變挑起裕太的無名火。
「雅紀哥不可能讓小尚去打工吧？小尚是他的心肝寶貝呢。為了趕跑蒼蠅蚊子，雅紀哥的殺蟲劑灑得可多哩。」
因此，他才會故意用『雅紀』的名字來激怒沙也加，猝不及防地回敬對方。
不出所料，沙也加立刻陷入沈默。
其實真正的情況是，為了主張尚人為自己所有，雅紀在這個家的每處角落都留下了名為做愛的『記號』。如果沙也加知道這祕密，她會怎麼想？
「再說小尚是個只知道唸書的書呆子，怎麼可能去打工？平時他總是早早回家，吃過晚飯後，就躲在房間裡唸書唸書……。今天好像要開委員會什麼的，所以才這麼晚吧？」
『難道他沒有打電話回家？』
「–幹嘛啊？拜託不要用試探的口氣說話好嗎？有事找他的話，明天再打也一樣。」
『裕太……你有沒有看到電視新聞？』
「我不看電視的，因為很無聊。新聞偶爾會看。」
『剛才我在電視上看到，最近專門襲擊男學生的犯人，已經抓到了。』
「那又怎樣？姊、妳該不會以為……小尚就是犯人吧？」
裕太以一副受不了的口吻說。
『不是啦。因為新聞說，遭嫌犯襲擊被送入醫院的人，是從千束通學到翔南高中的學生……』
沙也加的反應卻出乎裕太意料。
「咦……？」
一瞬間，裕太根本說不出話來。
『我想……應該不會吧，但還是有點擔心……』
頃刻間，沙也加的聲音愈來愈遠。
『…–太、裕太，你有沒有在聽？』
「啊？……咦？什麼？」
裕太的聲音顯得異常沙啞。
『有沒有什麼從其他地方打來的電話？』
「……沒有。」
『是嗎……。那就好……』
沙也加的語氣也一口氣變慢–
『萬一有什麼的話，警察局或醫院……應該會聯絡家裡。』
彷彿安慰自己只是在杞人憂天罷了，如此喃喃自語道。
『那，我要掛了。啊……裕太，你不要跟小尚說我打過電話。……還有，哥哥也是。絕對不能說喔？』
再三強調之後，沙也加主動切斷通話。
但–裕太的心仍舊怦怦跳著，無法冷靜下來。
（難道……不會的。不會吧？）
那件連續襲擊學生的案件，裕太也略知一二。他知道尚人就讀的翔南高中，已經出現兩名被害者了。
從千束騎腳踏車通學到翔南高中的學生有幾人，裕太並不清楚。但他從不認為尚人會這麼倒楣。
（你只是剛好玩到忘了時間而已對吧？小尚……是這樣沒錯吧？）
想著想著，裕太望了時鐘一眼。
快到十一點了。
尚人還沒有回家。
（到底……在幹嘛啊？笨蛋……小尚，至少打通電話回家啊！）
裕太一邊咬唇痛罵尚人，一邊凝視著電話聽筒。
漣漪
那天早晨。
翔南高中的停車場，
「喂！你聽說了沒？」
「咦？聽說什麼？」
「啥，你居然不知道？你都沒在看電視喔？」
「看了看了。十點的新聞吧？」
「今天的報紙也有登。」
「那個人絕對是篠宮。」
諸如此類的對話，簡直可用不絕於耳來形容。
其中–
拖著實在稱不上……輕快、腳步莫名沈重的櫻坂一如往常握著腳踏車的把手走了進來。
「呃……」
「啊……咦咦？」
「嗚…哇啊……好恐怖……」
「櫻坂那傢伙……怎麼搞的啊？渾身都是傷耶。」
迥異於平日的兇狠–似乎只能如此形容的神情，讓每個與之打照面的人莫不倒吸一口冷氣。頃刻間，原本嘈鬧的停車場便已凝結成冰。
然而–
似乎一直靜待著櫻坂出現的中野和山下，卻以一一突破沈重空氣之姿，氣勢洶
洶地走向他。
「喂，櫻坂。」
「過來一下，我有話問你。」
緊接著，兩人就以僵硬無比的表情，強行將櫻坂給架走。
昨天的事件已經上了昨晚的電視新聞。就連今天的早報，也有詳細的報導。
沒有動機，也沒有關聯性，少年嫌犯以一種類似發洩快感的連續暴力事件遭逮捕–類似的新聞不斷在電視上重複播送。
儘管電視並沒有直接打出尚人的姓名。不過，地方報紙卻將尚人的學校、學年，以及居住在千束市的資料通通刊出。當然也包括了協助逮捕犯人的友人。
情報少歸少，但誰是被害者–知道的人就會知道。
加上一個和歹徒博鬥的友人，背景如此吻合的對象，非那兩人莫屬。
因此，激動的中野和山下才會特意埋伏在停車場堵人。一看到他們的表情，櫻坂便知道事情已經曝光。
停車場的每個人，莫不以難以置信的神情探視著他們。
不過–
『怎麼回事？』
『情況如何？』
『到底發生什麼事？』
中野和山下卻完全漠視探視的目光，不容分說地將櫻坂帶走。捲著貼布和繃帶的頭部、手上的誇張瘀血，為平時嚴肅的臉龐更添幾分兇狠之情。中野和山下一樣也浮現難以形容的神情。
「總覺得……你好像變得更兇狠了哪，櫻坂。」
「真的是–篠宮嗎？」
中野和山下做夢也沒想到，親口說出來的擔心居然完全成真。
昨天臨去之際，半強迫地將尚人推給櫻坂。說到底，不過是出於一種類似中途頂替的義務使然。該不會是因為自己的『烏鴉嘴』，才會惹禍上身的吧……。對二人而言，這不是猜測，而是令人內疚不已的現實。
「……那、篠宮呢？他沒事吧？」
山下語帶恐懼地問。
「扭傷和挫傷。」
幸好沒有生命危險……一臉嚴肅的兩人，終於可以鬆一口氣。
事實上，曾經遭襲的多名被害者中，有的到現在還意識不清。也有嚴重骨折，或是長期住院的案子。
不過。
櫻坂知道，尚人的傷勢並不像自己說得那麼輕。
因為猛烈撞上牆壁的腳踏車已經整個毀損變形，而在案發當時疑似打到頭部而噴發出來的血跡，也鮮明地殘留在牆壁上。
行動電話這種東西，平時有帶沒帶根本沒什差別。唯獨在那一刻，櫻坂從未如此感謝過手機的存在。
儘管那時候，聯絡救護車的聲音和撥電話的手，全緊張到無法克制的地步。
「不過啊櫻坂，多虧有你跟著保護篠宮。真是不幸中的大幸。」
「說真的，要不是櫻坂也在的話……光想就令人害怕。」
「……雖然櫻坂也是受害者，幸好並無大礙。」
「……對喔。總之，犯人已經落網，大家也可以暫時安心了。」
中野和山下似乎以為兩人是運氣不好，一起被連續暴行的兇手盯上了。
不過，櫻坂也無意修正他們的想法。
從昨天開始，便陸續有人抓著他追問案發經過。
同樣的事情說了好幾次、好幾次……。
今天早上，喉嚨變得又乾又澀。
今天乾脆請假吧–櫻坂的情緒甚至糟到這地步。
然而。
要是繼續躲在屋內，尚人蒼白虛弱的容顏、混著鮮血黏在額前的髮稍，似乎會毫無預兆地突然浮現眼前，久久無法消失……。
實際上，櫻坂昨天的精神狀態竟是異常清楚……或者應該說，是莫名的激動吧。
雖然身體萬分疲倦，卻怎麼樣也睡不著。
既然如此，乾脆到學校讓其他人轉移自己的注意力–不過，他萬萬沒想到，會在停車場被中野和山下架走。
櫻坂非常確定一件事。
那就是，最初被盯上的只有尚人一個。證據就是，那男人看也不看自己，而是直接追在尚人身後。
或許真如中野所言，雖然不清楚理由為何，不過犯人作案之際，似乎會慎選『獵物』下手。
說不定，犯人曾經在下手前做過地緣調查。
因此，很有可能……
昨天他一定是一邊懷著焦慮不安的心情，一邊等待著自己和尚人道別的那一刻到來。
想到這裡，櫻坂發現歹徒那種近乎偏執的瘋狂，簡直讓人反胃。
「現在還不能安心。被害者那麼多，不可能是一個人幹的吧？」
「那倒也是……。總而言之，已經追到第一個犯人，也算很大的進展了。」
「對啊。搞不好能從那人口中探出什麼端倪……然後將其他共犯通通揪出來。」
發生在暗巷，特別是宛若『遊戲』般的連續案件，據說歹徒通常不會單獨犯案，而是集體出動。
犯人–或是犯罪集團，是以何種標準選擇目標呢……沒人知道。但是櫻坂一點也不認為，那是基於一時衝動的犯行。
如果那時候，沒有回頭的話……
冥冥之中，似乎有什麼眼睛看不見的東西牽引著自己……櫻坂甚至出現這樣的念頭。時間過得愈久，對於犯人的憤慨也就愈發強烈。
「然後呢？襲擊你的傢伙……是什麼樣的人？」
「太過小看這個社會的人渣。」
櫻坂難得在言語中表現得如此慷慨激昂。
高高吊起的眉梢，讓原本嚴厲的臉色更形險惡，中野和山下不由倒退一大步。
同時，只差沒有點明。
究竟是哪裡的『人渣』，能讓平時總頂著一張冷漠撲克臉的櫻坂這麼激動憤慨–這就別種層面來說，也引起了他們的興趣。
不過，講出來似乎會讓櫻坂的心情更加惡劣……。因此，兩人只能用眼神示意，頻頻在心中嘆息。
騎著腳踏車撞上去的時候，那傢伙被倒地的摩托車壓傷了腳，和尚人一同被送進醫院。
然而，那傢伙卻完全不提自己的惡行，一口咬定自己會骨折全是櫻坂害的。隨心所欲大吐狂言之後，末了，還若無其事地抱怨著：
「哼，半路殺出一個程咬金。早知道會這樣，不如直接拿鐵管敲爆那小子的頭還比較省事呢。」
聞言，腦血管氣到爆的櫻坂一個箭步衝向前，想要勒住那不良少年的脖子，狠狠痛揍他一頓。還勞煩了警官趕緊聯合一旁照顧的護士，好不容易才集三人之力將他制服。
中野和山下似乎打算更進一步追問事情經過和尚人的情況。可惜運氣不佳，宣告早自習開始的鈴聲響了。
「啊……可惡。上課鐘響了。」
「櫻坂。今天放學後，你有空嗎？」
「有……幹嘛？」
「我想知道篠宮目前的情況……。你可以陪我們一下嗎？」
於是櫻坂沈默了一下說道：
「暫時不要去探病比較好。」
「咦？為什麼？」
「事情才剛過沒多久，等他安定下來再去吧？」
「啊……這樣啊。看來他受到的打擊不小。」
「我也很在意篠宮的傷勢，可是現在去探病只會打擾到人家，一點忙也幫不上。」
櫻坂同樣想知道後來的發展。但他並非親屬，暫時不去探病才是有禮貌的作法。
特別是昨天，大批記者一直聚集到深夜。想起那時候的盛況，可以的話，櫻坂實在不願再經歷第二次了。
*******************************
「你聽說了嗎？」
「他們是在開完會回家時被襲擊的嗎？」
「好像是哪……。其他班代知道後，全嚇得魂不守舍耶？」
「…是喔。抓住那個慣犯的人，聽說是櫻坂？」
「咦咦咦？不會吧……」
「要不然，櫻坂也不會從第一堂課開始，就被叫到校長室吧。」
「–真的？」
「我……聽說連警察也來了。會不會是櫻坂打架惹禍啦？」
「我原本也這麼想。因為……你看他的臉嘛，一般人都會想到那方向去吧。」
「可是，他們回家的方向不是不一樣嗎？」
「你想嘛，篠宮住在千束對吧？搞不好就是怕他出事，所以櫻坂才特地送他一程……」
「這叫野性的第六感嗎？櫻坂果然不是泛泛之輩。」
「是嗎……。應該說，櫻坂果然是篠宮的–守護犬。」
「聽說他的空手道很厲害？犯人該不會只剩下半條命吧？」
「那有什麼不好。沒人會同情那種壞蛋啦。」
「沒錯沒錯。如果連名字和長相都曝光的話，到時候等著蓋他布袋的人，搞不好還要排隊呢。」
「吶吶，櫻坂真的好勇敢喔。」
「我知道。他為了幫助篠宮，還和犯人博鬥耶。」
「這麼說，那些傷是和犯人對峙時留下來的囉？」
「……好像耶。」
「他是賭命拯救篠宮的英雄。」
「哇，真厲害……。好像在演連續劇一樣。」
「妳真大膽，說這種話當心被圍毆喔。」
「就是說嘛。都什麼時候了，講話還這麼口沒遮攔。」
「……對不起。」
「篠宮的隱性仰慕者可不是普通的多。她們會不會覺得大受打擊啊？」
「……是喔？」
「嗯。因為篠宮和其他的男孩子完全不一樣……。他散發出來的氣質很特殊吧？雖然他不是那種眾女孩簇擁的超級偶像，可是私底下卻很受歡迎喔。」
「這就叫–高嶺之花。」
「啊–…我也聽過類似的說法。說起來，都怪篠宮身旁圍繞了太多男生，女孩子們根本沒辦法出手……好像是這樣。」
「妳是指……該不會是中野和山下吧？」
「好男人的身旁，最終會引來另一群好男人。而最大的障礙，就是那個櫻坂。女孩子怎麼可能贏得過他們嘛？」
「這一期的班代表，每個都是上上之選。感覺就像眼睛保養大會吧？」
「所以啦，三年級的才會故意找篠宮麻煩。結果卻反過來被櫻坂狠狠教訓了一頓。」
「可是，不知道篠宮要不要緊。萬一他運氣不好，像北高的一年級被打成半身不遂，到時候可就欲哭無淚了。」
************************************
那一日。
櫻坂英勇的事蹟早早傳遍了學校。午休結束之際，櫻坂的『臉』和『名字』已經被賦予新的『畏懼』和『讚賞』，以旋風之姿，席捲了校園的每個角落。
儘管沒有特別規定，通常每班的班代都由『一男一女』搭檔組成，唯有尚人他們班是『男男』的異樣配對。私底下，尚人和櫻坂的名號早就傳遍了整座校園。經過這次事件，相當於櫻坂代名詞的『二年七班的守護犬』，在一天之內，悄悄進化成『篠宮尚人的守護神』。當然，這些只能在私底下……祕密討論著。
放學後。
櫻坂來到停車場。和上學時一樣，不知何故，中野和山下已經恭候多時了。
「喲，辛苦啦。」
劈頭就是這句話。中野真誠地安慰他這一日的辛勞。
頓時，櫻坂皺起了眉頭。
「話說在前頭，消息可不是從我們口中洩露出去的喔？」
結果–你們就是想說這個嗎？
「……我知道。」
櫻坂語帶尖銳地回答。
想也知道，櫻坂此刻的心情比早上還要糟。
風波不斷的早自習結束之後，一大早便被叫到校長室的消息，差不多也已經傳遍校園。
隨之而來的，是緊急召開的教職員會議。
每一個班級的課程被者自習課取代。
更有甚者，連先前被害少年的家人、刑警也來了。每來一次訪客，櫻坂就會被訓導主任叫出去一次。
「櫻坂的傷好像和昨天的事件有關。」
大家開始傳出這樣的揣測。
甚至–
「他是不是和篠宮一起被襲擊？」
連尚人也被捲入其中。
最後–
「抓住那個累犯的人就櫻坂。」
雪球愈滾愈大，一鼓作氣炸了開來。
昨天在醫院也是。警官不斷詢問相同的問題，煩到櫻坂差點沒翻臉。
再怎麼說，昨天的事件–這起震撼社會的連續暴力事件，櫻坂既是唯一的目擊者，同時也是將犯人以現行犯逮捕的當事人。
或許警察、校方真的很關心案情發展。但是同樣的事情必須反覆重述好幾遍，實在不是普通的煩人。乾脆將自己知道的部分錄成錄音帶，想知道的人就自己聽–
櫻坂真想如此提議。
那時候，他光是逮捕犯人便已耗盡心力，根本沒思注意身上的皮肉傷。直至今日，櫻坂才終於發現，自己的精神和肉體確實已經累壞了。
**************************************
那一夜。
櫻坂比平日還要早洗完澡，之後便直接躺在床上，不知不覺間開始打盹。冷不防地，手機響了。
那不是來電音樂，而是非常普通的鈴聲。
瞬間，櫻坂反射性地伸出手，拿起放在床頭的手機。
不過，睡到一半被吵起來，口氣自然好不到哪去。
「……喂？」
於是–
『啊……抱歉、你是不是…在睡覺？』
手機那頭傳來萬分抱歉的聲音。
熟悉的聲音。但是，語氣卻和平日–截然不同。那是不復平時霸氣 沙啞的嗓音。
（難道……）
不。可是……
那小子現在應該在醫院的病床上啊……。
「–篠宮？」
回問的聲音隱約透著某種疑感。
『嗯。……是我。』
登時，櫻坂啪地從床上起身。想到這是尚人打來的電話，睏意一下子全沒了。
「你……沒事吧？居然還打電話來。」
『嗯，我還好……』
可以聽很出尚人的氣息有點紊亂。
「這不是還好不還好的問題。你不要……太勉強自己了。」
『真的沒事啦。我已經得到許可了。』
「真的？」
『嗯。只有五分鐘……』
五分鐘……。
儘管如此，想必也已經非常吃力。櫻坂不由得在心中嘆息。
此時–
『櫻坂……謝謝你。』
瞬間。
應該怎麼回答才好……櫻坂實在是詞窮了。
『我只是想對你說這句話……』
「–我……」
櫻坂天生不是多話的人，但該說話的時候絕對不會惜字如金。
可是。
偏偏在這種場合，他竟想不起任何台詞來回答。
櫻坂覺得自己很窩囊，同時又覺得心痛不已……。他輕咬著唇。
『聽說……犯人是…你抓到的？』
「……唔。」
『那你呢？……怎麼樣？沒有……受傷吧？』
「沒事，我好得很。」
『……那我就放心了。』
低喃的說話聲伴著嘆氣輕輕掠過，那氣息彷彿隨時都會消失。
真的很讓人心痛……。櫻坂咬緊了牙根。
可是，一旦閉口不語，只會讓沈默更顯凝重。
（只有五分鐘……）
似乎不能再浪費時間了。
不過，應該說些什麼才好–櫻坂真的沒主意。
「中野……很擔心你。」
總之，先將記得的事情說出來。
『……嗯。』
「山下也是。」
『他們……有沒有說什麼？』
「嗯……。他們很想立刻飛過去探病，我快被他們煩死了。萬一他們在病床邊說個不停，不是連覺都睡不好嗎？所以，我叫他們過陣子再去。」
霎時–
嘻嘻……耳邊響起淺淺的笑聲。
溫柔，但卻隱約蘊含著熱度、低低掠過的–笑聲。
『…是嗎……。我很快……就會復活了。你這樣…告訴他們吧。』
尚人的每一字每一字，不知何故，全沁進了腦子最深處……。櫻坂反射性地將手機壓近耳朵，他不想錯過尚人的任何一句話。
然後，他聽到有人以低低的嗓音呼喚著『尚』。
『……我知道。再一下下……就好。』
尚人正在回答某人。
『對不起，櫻坂。其實，我還有好多話想說……』
「–時間到了吧？」
『……沒辦法。我已經……答應人家了。……再見…。晚安。』
於是。
會話陡然地……中斷了，徒留下悲切的餘味。
櫻坂關掉手機，將它放回原位。然後直接趴臥在床上。
「篠宮那傢伙……實在太亂來了。」
櫻坂記起尚人染血的蒼白臉龐。能夠直接聽到本人的聲音得知他已恢復意識，櫻坂打從心底放下一塊大石頭。
只是–距事發也才不過三天，尚人的傷勢應該還很嚴重吧。
「現在是擔心別人的時候嗎？」
然後。
他意識到，不知何時，自己和尚人之間的距離感，已經消失無蹤。
第一次看到尚人是在開學典禮的時候。
老實說，櫻坂對他人根本漠不關心。
讀幼稚園時，開始和年長三歲的哥哥一同學習空手道。
明白自己和同年紀的小孩有著截然不同的價值觀，是在國小的時候。等到他長成比所有人都高出一個頭的國中生時，大家已經和他劃清界限，彼此本不相往來。
已經習慣人家說自己欠缺協調性。
不過，只要去道場就能遇到氣味相投的朋友，而前輩們也很照顧自己。更重要的是，自己有著『空手道』這個堅定的目標，因此櫻坂從不認為自己在學校的境遇有什麼可憐。
因此，沒朋友也無所謂。自然而然，也就對他人失去興趣。
這樣的櫻坂，不知何故，在眾多新生中唯獨記得尚人的模樣。
當每個人都帶著些律候緊張，隨同母親和同伴跨入校門在講堂前聚集之際，喧鬧不已的空間中，唯有尚人一個，散發著迥異於他們的氣質。
他真的只有一個人。
就連平時和母親走在一起都會感到煩躁的櫻坂，開學典禮當天也有母親陪伴。可是，他身旁並沒有母親。
話雖如此，也不見他有任何研傷或不安的情緒。
他只是極其自然地–不，是凜然地望著前方。
儘管沒有編在同一班，對他的印象卻無比深刻。話雖如此，尚人並沒有在櫻坂心中激起任何特別的感覺。等到他知道那人就叫做『篠宮尚人』，也已經是很久以後的事了。
篠宮尚人是個好好先生，對每個人都十分和藹客氣。
但–發現他對自己有份特別的疏離感，是在同班以後。
最初，『這小子果然也和其他一樣』……櫻坂曾如此想過。
櫻坂似乎也嗅到，自身的存在似乎會給周遭帶來無法言喻的壓迫感。
其實，櫻坂本身並沒有企圖威嚇他人的意思。升上高中之後，周圍注視著自己的目光明顯提高了好幾分。
一是因為高人一等的超群體格。身為神堂流空手道的門徒，以及怎麼看都和可愛親切沾不上邊的嚴肅臉龐……。
因此他總以為，尚人也是這樣看待自己的。
那一日。
櫻坂從後方抓住走在前面的尚人肩膀，有事情想告訴他。
陡然大大張開的雙眸，蘊含明顯的……怯意。那不是每次面對死黨時所發出的情感。
而是尚人完美隱藏在假面具之下的、真面目。
尚人立刻浮現僵硬的苦笑，幫自己打了個圓場。
「櫻坂……不要突然從背後偷襲嘛。我的心臟很弱，差點就被你嚇破啦。」
但是猶在打著哆嗦的嘴唇，以及極力壓抑的顫抖，洩露出櫻坂已經碰觸到尚人想要隱瞞的『什麼』。
為什麼會這樣，櫻坂並不清楚。但他知道，自己已經在無意間碰觸到尚人的『那個』了。
國中也好高中也罷，同班同學對自己還是一派的冷漠生疏。這是櫻坂早已習慣的光景。
然而，在那之中，唯有尚人以極度自然的態度對待自己。
因此–櫻坂的視線一隅總有尚人存在。
儘管如此，他也並不想積極和對攀關係。
可是。
結果，還是莫可奈何地牽扯到一塊兒了。
（為什麼……會這樣？）
想到這兒，櫻坂不免嘆了一口氣。
接著，他憶起那個稱呼尚人為『尚』的人物。
「他果然是篠宮的哥哥。」
再度深深地嘆息。
那時候。
醫院裡面。
好不容易，櫻坂終於用手機聯絡上尚人的哥哥。之後，他悶頭苦等了兩個小時。
此間，急救病患接二連三被送進來。冷眼看著眼前的畫面，櫻坂的心情也愈來愈焦躁。
對篠宮家內情一無所知的櫻坂，當時一直以為雅紀會立刻聯絡雙親。因此，為了那對苦候不至的父母，累積到極點的焦躁開始轉成努氣。
（篠宮的爸媽在搞什麼啊？兒子出事了耶–還不趕快趕過來！）
中途，櫻坂還不停被警方一一盤問，他的忍耐力已經面臨極限。
正當那時–
擠滿了病人家屬的急救室大廳，突然出現一陣騷動。
（……怎麼了？）
櫻坂也跟著移過目光。當時，他親眼目睹一個將大廳鬱滯氣氛一掃而空的超級帥哥，頂著不悅的表情走了進來。
（外國人？……不太像，難道是混血兒？）
略微透著捲度的長髮鬆緩地束在頸後，以睥睨之姿將全大廳掃射過一遍的那男子，有著完美的八頭身體格。身上的每件衣服、飾品，都可與主人本身的美貌相呼應，總之就是非常洗鍊。瞬間，大家似乎都忘了置身在急救病房的大廳。
眾人莫不目瞪口呆地注視著他進場。
他的雙眸，不知為何一直注視著自己。櫻坂沒來由地心跳加速。
短暫交鋒的視線……令人心驚膽跳。
（……怎麼回事？）
宛若被那對眼睛咒住似地，櫻坂屏住了呼吸。
於是。
對方彷彿確認了什麼般，目光在擺在櫻坂身上，朝著他筆直走來。
然後，在櫻板面前停下腳步，以深邃低沈的嗓音問道：
「櫻坂……同學？」
霎時，櫻坂被問倒了。這個五官輪郭和日本人截然不同的美男子，居然以流暢日語說出自己的名字，這玩笑開得未免也太大了……。
「啊……對。我、就是……」
但–
「抱歉來晚了，我是篠宮雅紀。尚人……那哪裡？」
突然被告知的事實，令櫻坂更說不出話來了。
（篠宮的……哥哥？就是他？）
就算他那麼表示，旁人也很難立刻接受。
『不會吧？』
『怎麼可能？』
『真的嗎？』
這些老套的問句不斷地升起又消失。
「櫻坂同學？」
對方再度呼喚自己的名字，櫻坂才赫然回神。
現在不是發呆的時候。自己怎能不振作一點呢？
櫻坂下意識咬牙，動作僵硬地站起來。
登時，身體湧起一股尖銳的痛楚。櫻坂不禁扭曲著臉。
雅紀立刻抓住他的手臂–
「你沒事吧？」
語氣平靜地問道。
「–我沒事。」
（和篠宮比起來，根本不算什麼……）
甚至稱不上受傷。
憑靠著雅紀的支撐，櫻坂才首次發現，對方竟然比自己還高。
比起不說話就能讓人備感壓力的自己，這男人還更高大。
而且–
『篠宮雅紀』
比起本身的漢字名字，超級俊美的外型反倒更適合羅馬拼音。
初次會面之際，櫻坂便有一種後腦勺彷彿遭到重物撞擊的衝擊感。
事實上，要不是雅紀直接認出櫻坂，他大概無法相信雅紀便是尚人的哥哥。
容貌完全不像的兄弟，在這世上並不罕見。問題是，雅紀和尚人別說相不相似了，感覺上那已經屬於人種差異的範疇了。
困惑的不只櫻坂一人。證據是一直等待著雅紀到來的醫生、護士，甚至警官，
在那一刻全失去言語能力。有沒有搞錯啊？–目不轉睛的眼神彷彿正如此訴說著。然而，雅紀似乎已經習慣這種事情。
「不好意思。請問你和你弟弟，是同父異母或同母異父嗎？」
儘管別人提出質疑，他卻不生氣也不激動。
「不，我們是親兄弟。因為我的曾祖父是外國人……。兄弟之中，只有我隔代遺傳到西方人的輪廓。」
僅以異常淡漠的口吻回應問題。
雅紀成熟的態度，實在很難和二十二歲的年紀做聯想。而且說起話來有條不紊，絲毫不見忙亂。
豈止如此。像雅紀這種超級俊美的人，果然只有冷漠淡然的舉止最能搭襯，而非感情洋溢的激動派。
因此。
櫻板他們總覺得被騙了–不，是上天開了一個玩笑。這個哥哥似乎比徒增年紀，但卻毫無擔當可言的大人可靠多了，相信不管面對什麼狀況，他應該都能妥善處理。
所以，當雅紀提出想看看以現行犯身份遭逮捕的歹徒時，儘管大家稍感疑惑，卻也沒有半個人反對。
那個小混混本身雖然也骨折了，不過臉上卻沒有一絲反省神色，還是一樣地囂張跋扈。
然而。
當雅紀突然現身之際，原本逢人便是一陣毒罵的舌頭，瞬間也好像傻掉了。
然後，那傢伙目不轉睛地凝視著雅紀的臉。
「不會吧……為…什麼？真的？太讚了……『MASAKI』耶！真的是本尊？」
語氣中有掩不住的興奮。
（雅紀？怎麼回事？為什麼那混蛋會直呼篠宮他哥哥的名字？）
櫻板是格鬥派的硬漢，當然不可能像那些愛美男孩，每個月按時拜讀男性時尚雜誌。除課業以外，光是學習空手道就已經夠他忙的，根本無暇看電視。櫻板根本
不知道，雅紀就是那個有名的模特兒『MASAKI』。
忙著交頭接耳的護士們之所以頻頻偷瞄著雅紀，大概也是因為被他異於常人的美貌所吸引吧……最多就是這樣的感覺。
所以，櫻板完全不懂，為什麼這個該死的小太何，要以興聲音直呼雅紀名字。
正當此時–
雅紀一語不發地，一步步走向大放厥詞的混混面前。然後，對著已經看呆的臉，劈頭就是一拳。
「砰！」
那少年的頭部劇烈地晃了一下。
萬萬沒想到，雅紀會出現這種暴行。
瞬間–
眾人說不出半句話，全都愣在原地無法動彈。
然後，早一步回神的警官，以尖細的嗓音出聲制止：
「你…你你……」
連忙挽住雅紀手臂。
「啊啊……對不起。一想到就是他害我弟弟……我實在是氣瘋了，一時忘我才會……。」
睜眼說害話！–雅紀以會讓人如此聯想的態度，滿不在乎地說道。
氣瘋了？一時忘我？
在場的人一眼便可看穿，這些不過是詭辯罷了。
可是，卻沒有人出面指責雅紀。
不……因為大家早就說不出話來了。
包括櫻板在內，在場的人全都看到了，人在冷靜狀況下發脾氣的模樣。
淡漠的部分只限於語氣。雅紀使盡握緊已經無法再多用力的拳頭，如同一尊雕像般站立的他，背後散發出一種類似殺氣的激動情感。櫻板見狀不禁吸了一口冷氣。
（他究竟是什麼人？）
面對那種簡直不是人的敗類，櫻板同樣很想上前痛揍對方一頓。更何況自己是這樁暴行的目擊證人，心中的衝動真的很難壓抑。然而–
『這種敗類死了最好！』
想歸想，櫻板終究不可能殺了對方。
可是。
雅紀不一樣。
如果當時沒有其他人在場，他似乎真的會殺掉對方–雅紀的每個細胞彷彿都在如此訴說。
豁出去？
–還是懸崖勒馬？
究竟是什麼讓雅紀保留了僅存的一點自制，在緊要關頭收手，櫻板並不清楚。
只是，當雅紀毫不留情地送出一拳，將已經失神的小太何撇下不管，淡漠地轉身之際，那雙金茶色的雙眸，似乎棲宿著某種不祥的精光。不知怎地，連櫻板也起了莫名的疙瘩。
儘管別人認為自己很可怕，櫻板卻從未害怕過任何人。
不僅如此，當他和渾身纏繞著冷酷空氣的雅紀錯身而過時，櫻板首次對他人產生『敬畏』的感覺。
然後，他想到那個囂張的小混，以興奮的聲音呼喊著『MASAKI』。難不成，尚人那美貌絕倫的哥哥，會是那類人渣心中的大偶像？–他甚至興起類似的猜測。
（……應該……不至於吧。）
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翌日。
櫻板在中野和山下的強迫之下，再度來到慧聖會醫院。然後他們才被通知，尚人已經轉院了。
（……為什麼？）
疑惑不解的櫻板，僅是愕然地站在原地。
那一日。
櫻板才知道，『篠宮雅紀』是個赫赫有名的人物。
因為八卦週刊和八卦節目有志一同地報導出被害者尚人和雅紀的關係。
然後。
就這樣。
尚人至今不為同學所知的私人領域，也被迫攤在太陽底下，發展成超乎意料的醜聞。
醜聞
平日已經習慣騎腳踏車前往翔南高中。
通常得花上四十多分鐘的路程，雅紀開一下子就到了。因此，就連眼睛已經習以為常的早晨風景，看起來都和以前不太一樣。
意外發生已達十天，今天是尚人第一次上學。
雖然身體的皮肉傷已經復原，不過腳踝的扭傷卻沒那麼樂觀。目前連走路都得撐著枴杖，實在不可能騎腳踏車通學。結果便由雅紀開車接送。
說起來，依目前這情況，哪怕鼓起勇氣提議：
「我想去學校。」
也難保雅紀不會反對。其實尚人也有一點不安。
儘管已經出院，但並不等於完全復原。
「別著急，在家裡好好靜養一段時間吧。」
主治醫生神瞇起柔和的眼睛，如此囑咐道。
這麼做當然也與精神上的後遺症有關。
為了將尚人從慧聖會醫院轉到雅紀朋友開設的神醫院，不知道得打通多少關節。
聽說不管多晚，雅紀必定會到尚人的病房探視。
儘管那時候尚人多半已經入睡，並不知道雅紀是何時來的。據白石護士透露，雅紀什麼都沒做，只是凝視尚人的睡臉半晌，之後便回去了。
因此–
「你哥哥很疼你耶，尚人同學。真嫉妒你能獨占那個『MASAKI』的視線。」
等等，尚人經常被護士們拿來取笑。
在他人面前–不，在自己面前也是如此。鮮少示弱的雅紀，經過這次事件，心中似乎做了某種決定–這反而讓尚人擔心不已。
所以，在風波尚未平息之際提出上學的要求，不知是否會害雅紀的心情更形惡劣。
然而雅紀並沒有不分青紅皂白便反斥『不淮』。
只是，沈默了好一會兒。
然後，以真摯的語氣詢問：
「身體吃得消嗎？」
除了健康方面的問題之外，媒體也還沒放過他們，至今猶在餘波蕩漾中。雅紀擔心的是，在此風聲鶴唳之際返校上學是否妥當。
實際上，那些被害少年們，根據肉體傷害和精神傷害上的不同，或多或少都留下了事件後遺症。
翔南高中的另兩位受害者，到現在都還沒辦法回學校上課。
據說三年級的西條傷勢超乎想像，很有可能就這樣直接休學。而一年級的野上，因為精神打擊過大，連家門都無法踏出一步。
就這層意義來說，尚人真的覺得自己很幸運。再怎麼感謝櫻坂似乎都不夠。
所以雅紀擔心歸擔心，尚人索性豁出去表明自己的心意。
「我沒事啦。謠言不超過七十五日–俗話不都是這麼說的嗎？無論如何，我總不能一直躲在家裡不出門吧。再說，反正都已經……這樣了。」
沒錯。都已經–這樣了。
原本是地域性的公開祕密，卻突然以星火燎原的速度朝各界蔓延開來。
不管再怎麼非我所願，所有的不堪都被迫攤在陽光底下的–現在。成天將自己關在上鎖的房間，除了抱怨這抱怨那之外，根本毫無建樹。
『是否又要出洋相了？』
–這類負面的思想，只會讓自己更沮喪罷了。
既然如此。倒不如善用上次養成的免疫能力，好好面對這次事件。
更重要的是，雅紀似乎打算將問題全攬在自己身上，獨自面對各方的責難。尚人很擔心他的將來。
「倒是……雅紀哥的工作，應該沒問題吧？」
於是，雅紀彎起嘴角輕輕笑了。
「我才沒那麼軟弱，不會被這點小事擊倒的。不過，想要趁機扯我後腿的傢伙，應該不少吧。」
受連續暴力事件牽累的人是尚人。
不過，報導卻漸漸走往意想不到的方向，發展成以雅紀為要角的大醜聞。
目前最受矚目的名模『MASAKI』。
走到哪兒都能魅惑人心，華豔且端整的美貌。而且，雅紀並不是外表美觀的人偶，他堅韌的肢體動作帶有一種『猛獰』。同時，又能營造出『聖靜』的空間。
相對地，他的個人資料卻總是充滿謎團，這也是『MASAKI』人氣急速竄升的原因一。
驚動社會的連續暴力事件的受害者之一，竟是『MASAKI』的親弟弟，這也讓雅紀身處的環境出現一百八十度的變化。
大批主張觀眾有知的權利的狗仔隊，沸沸揚揚地闖進醫院。結果–
『不想再給醫院添麻煩』
『考慮到弟弟和校方的處境』
雅紀不得不站在鏡頭前面，對著不容分說便遞到鼻前的麥克風如此發言。
超俊美青年一臉沈痛庇護弟弟，以壓抑怒氣的沉靜口吻譴責犯人，態度冷靜但措辭嚴厲的模樣，透過鏡頭看起來簡直就像一幅『畫』。
那不是演戲，而是再現實不過的日常一幕。
平日絕對聽不到的名模說話聲，以及死忠仰慕者間早已眾所皆知、被喻為『聖嚴的黃寶石』的雙眸，雅紀面對鏡頭那種精悍的模樣，迷倒了電視機前的每位觀眾。
不到十分鐘的訪問，在電視上反覆播送了無數次。每次都能吸引新的觀眾，渴望對這位青年『深入了解』。
或許，偶像就是在這一瞬間出現的。總歸來說，雅紀給人的印象實在太震撼了。
於是，除了之前保密到家的『MASAKI』個人資料，一直到–篠宮家的隱私部分，全被連根挖起。
他人的不幸是最好的飯後甜點。
當然，其中有藉美談之名實為中傷的毀謗，也有空穴來風流言。八卦雜誌間彷佛在彼此競爭般，登出來的報導愈來愈誇張。別說憤怒了，只怕尚人一看就會噁心反胃，所以他乾脆來個相應不理，眼不見為淨。
可是。
面對著不經同意便遞到鼻前的麥克風、挑釁意味十足的問題，以及放冷槍的態度，雅紀一律–予以抹殺。
縱使媒體批評他態度囂張，雅紀還是不曾軟化。僅用棲宿著金光的瞳孔，冷然地反問道：
『揭露別人的不幸，是很有趣的事情嗎？』
此時，對方多半會望而卻步，生硬地別開視線。之後，便再也沒有媒體前來騷擾了。
雅紀的雙眸棲宿著類似魔力的東西。曾有人頂著認真的神情如此表示。
對於身心已被雅紀所囚的尚人而言，那實在是一句再貼切不過的台詞。
「萬一真的不幸把工作搞丟，也沒什麼大不了的。我身邊的存款要養你和裕太，還綽綽有餘呢。」
感覺起來沒有一點逞強意味的發言，正是雅紀之所以為雅紀的地方。
實際上，儘管尚人十分擔心未來發展，無奈他一點都使不上力。
「所以，尚……你什麼都不用擔心。」
既然雅紀都這麼表明了，尚人也無話可說。
結果，附帶許多條件之後，尚人終於能到學校上課。
不過–
發現雅紀竟光明正大地將車子停在校門口時，尚人不禁出言制止：
「雅紀哥，送到這裡就可以了啦。」
「別擔心，我會幫你把書包拿到教室的。」
彷彿故意挖苦似地，雅紀語氣淡然地回道。
尚人用眼角偷瞄雅紀一眼，心想著：他是不是反對自己到校上課啊–等等。
默不吭聲的話，雅紀似乎會真的一路跟到教室。
「不是啦……那個，我不想引起更大的騷動……」
「有什麼關係。反正都已經曝光了，乾脆就服務到家吧。」
平凡的高中生想要親眼目睹『MASAKI』，機會應該是少之又少吧。
「要不然，我也順便到教職員室一趟，向老師們打個招呼？」
這個萬萬不可啊……尚人在內心深嘆了一口氣。
「萬一你真的去了，到時候一定會出現暴動的。」
光想像就好像要頭昏眼花了。
於是，雅紀從喉間輕輕發出笑聲。
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一如往常。
在西門停車場放妥腳踏車的櫻坂，正要走向樓梯口的時候，發現正門附近吵吵鬧鬧的，便漫不經心地移過目光。
於是–
「咦？不會吧……」
「真的啦。那個絕對是『MASAKI』。」
「……沒騙我？」
「哇哇哇！」
「我們也快去看。」
女生間興奮莫名的對話傳入了耳朵。
（MASAKI……篠宮的哥哥？）
櫻坂下意識停住腳步。
「喂，她們在討論『MASAKI』耶……」
錯身而過的男生聽到對話後，臉上也難掩興奮之情。
「真的假的？」
「管他的，我們也去看個究竟。」
就這樣，有關『MASAKI』的絮語愈傳愈遠，不知何時，原本從校門前往樓梯口的人潮竟一口氣逆轉過來。
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此時。
半是靠著雅紀攙扶才能從座位下車的尚人，意識到周圍視線的瞬間，人不禁也呆了。
（早就跟你說過了……）
明明可以預料到這種情況，雅紀卻故意大剌剌地將車子開到校門口，尚人輕輕逸出一聲嘆息。
注意到尚人反應的雅紀，若無其事地在他耳畔低語：
「總比幫你拿書包到教室……好多了吧？」
然而。
即便是雅紀從後座拿出書包，那麼短暫的一點時間，拄著枴杖等待的尚人，仍舊覺得旁人的視線就像針刺一般，搔得自己渾身不對勁。
此時此刻，尚人再度深刻地體會到，光是『美貌』一詞，似乎還不足以形容自家兄長超乎常人的外貌。
然後，正當他想將不曾斜揹過的書包掛在肩上的時候–
「篠宮！」
尚人回過頭，櫻坂就站在身後。
應該已經看慣的堂堂相貌，一想到自那天以後就沒再見過了，不知何故，心頭頓時湧上了千百種滋味……。尚人目不轉睛地凝視著櫻坂，一時半刻間竟啞口無言。
原本有千言萬語想說的，不知怎地，竟是一句也說不出口。
於是，櫻坂忽地逸開視線，大步走向前，將目光轉往雅紀。
「早安。」
「早，櫻坂同學。上次多虧有你幫忙，真的非常感謝。我原本想登門致謝，可是一直找不到時間……。不好意思。」
「……哪裡。」
「你也看到了，尚人還沒完全康復。可是他本人堅持無論如何都要來上課，我只好順著他的意思了。往後可能又會給你添麻煩，可以請你多照顧他一點嗎？」
「包在我身上。」
「謝謝。」
「書包–我來拿吧。」
「啊啊……不好意思。反正都來了，我想順便幫他拿到教室。」
「不，這樣不太妥當……」
越過尚人頭頂進行的，雅紀和櫻坂的對話。
嗓音深邃的雅紀十分多話，而櫻坂的回答卻少得可憐。兩人都是個性獨具，穩如泰山的對話一直流暢地進行著。
然而，彼此的特殊氣質不但沒有相互掩蓋，反而還相得益彰，醞釀出直逼『酷斯拉』大戰『王者基多拉』的氣氛。不過，這也可能只是尚人想太多了。
就算不是如此，夾在兩人中間的尚人，在雙倍的旁觀視線包圍下，早已尷尬地坐立難安了。
「雅紀哥，已經可以了啦。你快回去吧。」
要是雅紀再待下去，那可不是開玩笑的，校門前似乎會聚集出一座黑壓壓的人頭山。
「那我走了。尚，別太亂來喔。」
「嗯。謝謝你送我。」
「回家的時候，別忘了打電話。」
「……我知道。」
雅紀輕輕點頭，回到車上，宛若什麼事都沒發生過似地揚塵而去。
–頓時，宛若緊繃到極限的絲線突然應聲而斷，眾人不約而同洩出了壓抑已久的嘆息聲。
***********************************
宣告早自習結束的鐘聲響起。
鐘聲還沒散去，中野和山下便相偕露臉了。
「喔，篠宮。」
「你在幹什麼啊？來學校怎麼不通知一聲？差點沒被你嚇死。」
「喲，歡迎回來。沒想到你這麼早就復活了，真是謝天謝地。」
一如往常的語氣，讓尚人鬆了一口氣。
一個小時前，他和櫻坂走進教室時，來自遠方觀望的眼神就像針刺般，讓人坐立難安。儘管心中早已有所覺悟，但尚人還是沈重到說不出半句話。
班上同學都很樂見尚人歸來，但事件終究是事件。加上之前不為人知的家庭情況也一併曝光，他們似乎不知道該如何面對尚人才好……。氣氛異常尷尬，簡
簡直就像對待一個碰也不是、不碰也不是的腫瘤般。
倘若連中野他們都透著生疏的客氣，那麼尚人真不知要如何排遣這份疲憊了。
「聽說，早上是你老哥開車送你來的？」
稱呼雅紀為『老哥』的語氣非常自然，不帶任何弦外之音。
因此，尚人才能若無其事地回答：
「嗯。我的腳還沒辦法騎腳踏車。」
「你哥很厲害耶。大家都被他嚇到一臉痴呆，連話都不會說了。」
中野開門見山地說。尚人只得苦笑。
「唉，像我們這種平民老百姓，平時想看到貨真價實的藝人，似乎只能期待千載難逢的超偶然機率呢。」
（藝人哪……山下，你是不是搞錯了什麼……）
經過這次的醜聞風波，尚人才知道雅紀的人氣遠遠超乎自己想像。
當時–
「髮色不一樣的人比較罕見，大家純粹是怕自己跟不上潮流罷了，不久就會膩了。」
雅紀的反應還是同樣冷淡。儘管事務所接到許多本行以外的工作邀約，但似乎都被他拒絕了。
不隨著周圍的雜音起舞，貫徹自我的主張。
儘管經紀人市川又會唉聲嘆氣了。這麼棒的典範就在眼前，希望自己也像雅紀一樣–尚人打從心底祈禱著。
「那–暫時都會由你哥開車接送囉？」
「……大概吧。」
（辛苦的人不是我，而是小雅……）
昨天也是三更半夜才回家。
平常的話，早上他根本還在睡覺。可是……
尚人不禁在心中嘆了一口氣。
想起今天早上的騷動，在能騎腳踏車通學前，果然應該老老實實待在家裡休養的……。
此時–
「要不然，明天換我幫篠宮拿書包吧？」
「……啊？」
中野沒頭沒腦的提議，尚人聞言也不禁愕然。
「因為，今天早上是櫻坂拿的吧？所以明天是我。」
「不……櫻坂只是剛好在場……」
「所以說呢，明天我會在校門口等你們。這種好康的才不能讓櫻坂一人獨享呢。」
（好康的–哪裡好啊？）
尚人覺得一頭霧水。
「只讓櫻坂一人大飽眼福，未免有失公平吧？所以我也要。」
大飽眼福…？
–有失公平？
（他是指……小雅嗎？）
「而且啊，那個『MASAKI』好像連櫻坂的名字都知道吧？好好喔，真是賺到了。所以囉，下次換我。」
面對天外飛來一筆的中野，尚人實在–沒力了。
「咦–哪有這樣的？那我也要。篠宮，後天輪我喔？」
最後連山下也開始自告奮勇。
於是，似乎一直豎起耳朵偷聽對話的同班男生，也興起了一陣騷動。
「那還不如讓我們來做。」
「就是嘛。再說，中野和山下是別班的耶。」
驟時，大家吵成一團。
（等一下……饒了我吧……）
然後，櫻坂嚴厲地一喝：
「你們很吵耶。明天和後天，還有大後天，都由我來幫篠宮拿書包。這裡沒有你們出場的餘地。」
這下子，眾人的視線全轉到他身上。櫻坂孤傲地將椅子向後仰，視線兇狠地橫掃一圈。
「怎麼，有疑問嗎？」
膽敢向櫻坂嗆聲的勇者–現場並不存在。
因此，騷動終於告一段落。尚人總算鬆了一口氣。
站在尚人的立場，他當然沒有讓櫻坂幫自己拿書包的打算。乍聽對方這麼表示時，尚人其實頗感驚訝。不過，櫻坂大概也是為了救自己脫困，不如就欣然接受吧。
何況，這似乎是最合情合理的脫身之計。
「……我也是這麼想。不好意思，你們的好意我心領了。謝謝大家，中野也是。那個…事情就是這樣……」
為什麼要突然提出拿書包要求……尚人不懂。不過，那應該是中野個人獨有的一種關心表現吧。尚人輕輕笑了。
****************************************
那一刻。
櫻坂看到中野彎起嘴角嘿地一笑，內心也不禁咋舌。
（…嘖、中野那小子……我上當了。）
今天純粹是出於偶然。不過，櫻坂的確有意幫尚人『拿書包』，直到他完全康復為止。
儘管尚人一定會拒絕。既然如此，就得先下手為強。重要的是–習慣就好。
總而言之，櫻坂自己也有那個意思。不是因為雅紀說『拜託你了』，也不是因為同情不幸遇難，連帶隱私還通通曝光的尚人。
這純粹是事態使然。櫻坂一旦出面管事，就一定會插手到底。
想到從今以後，尚人每天上下學都有那個極度特殊的『哥哥』陪伴，縱使能忽略旁人的視線，尚人還是得被迫面對不願提起的家醜。
既然如此，至少減經一點尚人的負擔吧……。
他並不打算權充尚人的『騎士』。只是，既然大家都有背地裡稱呼他為『篠宮尚人的守護犬』，那麼，不如趁這次機會貫徹這個角色吧……。
與其不放心交給別人去辦，倒不如親自出馬。
（……）
想著想著，櫻坂驀地發現自己中毒已深，臉上登時出現嚴肅的表情。
正當櫻坂仔細評估以上種種之際，中野卻彷彿看透了他的心思，選在絕妙的時間點做出爆炸性宣言，引他上鉤。
最初是……啞口無言。
然後是，莫名的怒氣。
（什麼叫大飽眼福啊！）
–不知不覺間，自己已經當著全班同學的面，主張『書包』的所有權了。
末了，才後知後覺地發現，中野臉上正掛著『得意的微笑』。
（–糟透了。）
或許，中野只是想一掃班上尷尬的氣氛，打掉那堵看不見的『牆壁』罷了。
（中野似乎也已經……一頭栽進去了。）
被拿來當幌子其實也沒什麼。櫻坂只是不甘心著了中野的道，按他的算計行事。
想到這兒，他不禁瞪了中野一眼。此時–
不知幸或不幸，早自習的鐘聲適時響起了。
**************************
那間酒吧，位於鬧區的某條暗巷裡面。
外觀是再平凡不過的、出租大樓的地下一樓。
不過，那酒吧既沒看板也沒任何標示，知道的人並不多。走下靜謐的樓梯輕敲門扉者，幾乎都是熟客。
店面很小。桌位僅四張，吧台前並排著五張高腳椅。
主持店務的是年齡不詳、蓄著鬍子的酒保。
從已經成為標誌的黑色T恤伸出來的粗壯臂膀，據說以前–不，聽說現在也仍在從事某種格鬥技。不過沒人向本人確認過。
正因如此，比起在吧台內淡漠地搖晃雪克杯，倒不如善用一臉橫肉擔任酒吧保鏢還比較適合他。只差沒說出口，其實每個熟客都有這種想法。
接近晚上十一點，雅紀推開店門走進去。
坐在吧台最內側，抽著煙，似乎正在等人的男人–不，或許偏中性的稱呼更適合他的青年，略微轉過視線。
然後，舉起自己的酒杯，催促雅紀坐到吧台旁邊、從入口處看來算死角的最內側桌位。
就算店內客滿，那地方也總是空著。因為大家都知道，那裡是老闆的特別座。
不過，當青年和雅紀相偕坐下時，熟客間並沒有展現訝異之情。因為大家都知道從很久以前開始，那裡就已經是專屬於雅紀的禁區了。
「這回的事情鬧得可真大，你是不是覺得有點頭痛啊？」
如此邊說邊笑的，是雅紀的高中同學。
他的名字是桐原和音。
瀧芙高中是縣內……不，是全國聞名的武道學校。雅紀練的是劍道，而桐原專攻合氣道。
儘管身材纖瘦嬌小，技藝卻是高人一等。不費吹灰之力便將比自己高大的男人摔出去的模樣，簡直可用壯觀來形容。
外貌乍見之下彷彿是楚楚可憐的小美人，但骨子裡卻是辯才無的毒舌派。
因此，桐原的綽號又叫做『瀧芙的夜叉姬』。
不過，過去的同學無人不知，毒辣部分並不只限於嘴巴。
和臉蛋無緣、血氣方剛的個性同樣也是名聞遐爾。
『我正好想試一下新練的關節技……』
『因為，可愛的女生正好被小混混纏住了，我怎麼能坐視不理嘛。』
『那才不是打架呢，只是稍微拍打一下而已啦。』
莫名其妙的歪理不記其數。
被桐原的外表所騙，或者是中了激將法而和他有所牽連的人，全是『一個願打一個願挨』的好事者。
儘管如此，甘願為他差遣的男人卻仍是前仆後繼–這樣的小道消息還真不少。
包括雅紀在內，僅有少部分的摯友知道，流言其實不假。
正因兩人交情匪淺，從父親的外遇事件到篠宮家一連串的家醜，桐原都知之甚詳。
「怎麼可能。事情都過了那麼久，早就影響不了我了。」
雅紀還是一樣直言不諱。
「–然後呢？你爸怎麼說？」
「老樣子。」
「哼……你爸真是學不乖耶。既然對『家』這麼執著，一開始就該好好做個了斷啊。」
「我媽死後，他大概是良心發現吧，暫時安分了一段時間。這陣子，一直吵著要拿走房子的所有權。大概是在哪借了錢，被逼得快上吊了吧。」
彷彿談論他人的事情般，雅紀語氣冷淡地說，然後喝光杯內的酒。
事實上，堂森的伯父曾經透露，父親向祖父借錢，但是被一口回絕了。
外遇曝光後，堂森的祖父便和父親斷絕關係。而父親竟不借低頭也要向祖父借錢。
由此可見他真的是被逼急了。至於雅紀，拋棄家人的父親是否已經窮途末路，他一點也不關心。
雅紀認為，那棟房子是孩子們應得的贍養費。
與其房子被父親拿去還債，倒不如賣給不相干的人還落得清靜呢。
不。實際上，他的確認真地思考過。
那時候，『家』對雅紀而言，並非處處充滿美好回憶、無可取代的場所–而是束縳自己和母親、禁忌的枷鎖。因此他才想乾脆輾斷一切牽連，重新出發。
可是，當時……
『離開這個家，我……還能到哪裡去？不管爺爺或外公，他們都指名要你，而不是我。從媽媽還活著的時候開始，不就一直是那樣嗎？他們一次也沒有……提到我的名字。需要我的，只有這個家……對吧？所以，我–哪裡都不會去。就算沙也姊不要這個家了，就算你要搬到堂森的爺爺那兒，我也會一直守在這裡。哪怕雅紀哥不要我了，我都……不會離開。』
尚人以前所未見的誠摯神情，如此說道。
瞬間。
雅紀彷彿吃了一記悶棍……。整個腦子轟轟大響，半晌說不出話。
他想都沒想過，尚人竟執著至此。
那時候，雅紀根本無法面對自己對於尚人的醜惡情慾。尚人一無所知的純真表情令他覺得難堪，他不敢想像，有朝一日自己將會毀滅尚人……。所以，他才故意冷落尚人，連家都不回了。
沒想到，自保的舉動反而將尚人逼到無路可退的窘境……。這是雅紀始料未及的。
所以–
『我……其實你只要供我念到高中畢業，那樣就夠了。之後，我一個人而哪兒都能活。總不能一輩子當雅紀哥的寄生蟲吧。』
得知尚人的決心之後，雅紀彷彿從背後被澆了一桶冷水，完全無法動彈。
高中畢業後，尚人就要離開自己了？
這樣的現實並不遙遠，轉眼即將到來。
他害怕玷污血緣相繫的弟弟，因此才盡可能地疏遠他。然而，冷不防地，從尚人口中聽到那些話語，直叫人昏天暗地。
萬一篠宮家就此消失……
到那時，不必等到尚人高中畢業，他就會主動離開自己了？
雅紀從腳底感到不寒而慄。
從那時起，雅紀才真正對『家』產生執著。
時至今日–
能夠束縛尚人身與心的篠宮家，已經是雅紀心中無可取代的『聖域』了。
這麼重要的地方怎麼能被那個荒唐的父親奪走呢？沒錯，絕對不可以。
「媒體形容他是放縱年輕情婦逼死原配、拋棄孩子的大壞蛋。不過，人家說的也沒錯。」
文字暴力–指的正是如此吧。
事實歸事實，為了引發讀者的購買欲，儘管有些誇張，反正一定得有人扮演反派角色。–對於所有針對父親的指控，雅紀既不否認也不肯定。
若說過去完全沒留下傷口，那是騙人的。不過，倘若隱私曝光可以換來痛宰父親和情婦的權利，似乎也挺划算的。
因此，桐原才會吊著眼睛，意有所指地舔著杯子邊緣。
「你啊，如果少一塊肉可以換來甩父親一巴掌的話，你一定會毫不猶豫地答應……我猜的沒錯吧？」
「總不能老是挨打啊，那樣太不公平了吧？既然如此，倒不如好好利用既定的事實。」
雅紀淡淡地回視對方。
那時候。
面對周遭大人自私自利的態度，身為高中生的雅紀，只能咬牙切齒地接受一切，絲毫沒有反擊能力。
不管再怎麼憤怒，他甚至無法毆打拋棄家人的父親出氣。
但是–現在不一樣。
只要他想，沒什麼辦不到的。
那一日。
突然地–母親死了。緊繃的情緒驀然斷裂之際，雅紀的身體彷彿開了個大洞，怎麼樣都填不滿那份失落感。
既然如此。
索性一刀刺死那個將家人陷入萬劫不復之地的父親，自己也一起陪葬算了–也不是沒有自暴自棄的時候。
雅紀沒有付諸實踐，全是因為尚人和裕太。
麻煩已經夠多了，如果連自己都成了弒父的殺人犯，弟弟們……該何去何從？
一邊凝視尚人睡臉一邊思考的時候，雅紀的心魔忽地消失了。
更甭提尚人成為自己的人之後，父親和那女人是死是活，雅紀壓根不關心。
對目前的雅紀而言，他甚至懶得去刺殺父親了。
不過。
既然外人對於篠宮家的家醜充滿興趣，那麼至少也該讓父親這個間接兇手嚐嚐自己所經歷過的滋味。
先前，在永無休止的爭論中，父親曾經慷慨激昂地指責雅紀：
「將毫不相干的瑞希扯進來的人，就是你吧？不管你多恨我，這種手段也太卑劣了！」
雅紀完全無法理解。親生兒子被打傷了都不聞不問的男人，居然有閒情逸致去擔心情婦的妹妹。
眼下，所有的家醜全被媒體挖出來了。瑞希身為『害得雅紀家破人亡，卻還能佯裝什麼都沒發生過的惡女』的親妹妹，媒體當然不可能放過她。
但–雅紀一點也不同情瑞希。
或者該說，外人的人生將如何改變，他既沒興趣也不關心。
「或許你覺得無所謂。但是你的弟弟妹妹怎麼辦？」
「我和我妹妹已經很久沒見了……應該說是斷絕往來吧。我不知道她是怎麼想的。」
加門的祖母透露，沙也加已在今年春天順利考上大學，目前過得很好。
母親死後，因為擔心日漸憔悴的沙也加，一有什麼風吹草動祖母就打電話給雅紀。
不過她漸漸發現，兄妹間似乎多了一條填不滿的鴻溝，不久也就失去了興致。
在那之後，已經過了四年。差不多也該有一方先低頭了吧。這陣子祖母又悄悄打電話到篠宮家了。
每回傾聽祖母發牢騷的總是尚人。雅紀光是工作就忙不完了，哪有空對著電話聽閒話。
祖母似乎很同情被排除在篠宮家門外的沙也加。
但是，沙也加最後那一句–
「媽媽最好死了算了！」
只要這句話在的一天，雅紀和沙也加的人生便再也不會有所交集。
因此，沙也加要做什麼他都沒意見。至於她如何看待這次風波，雅紀也一無所知。
就算沙也加會因此受傷，雅紀也沒辦法幫上她什麼忙。
對於多少被這次事件殃及的祖父母和外祖父母，雅紀的態度依然不變。
特別是堂森的祖父。報章雜誌將不肖子的行徑鉅細靡遺披露出來的作法，似乎很令他不滿，他打算控告對方名譽毀損。
但–
那麼做只是雪上加霜罷了，一點意義也沒有。
可是，祖父怎麼樣都嚥不下這口氣，末了還將怒氣發洩在尚人身上。
當時，被祖父激怒的雅紀，縱使面對長輩也毫不留情。
『追根究柢，千錯萬錯都是那男人一手造成的吧！請不要隨便拿尚人出氣。當初要不是僥倖逃過一劫，尚人很可能連命都沒了……。拜託你不要落井下石。』
不過，受到孫子勸誡的祖父，脾氣反而一發不可收拾。他氣到臉紅脖子粗，扯開嗓子吼著『不准你再跟進這個家一步！』。
就算因此和祖父斷絕來往，雅紀也毫不在乎。
之後，祖母撥了通電話打圓場，說祖父是心直口快，並不是有意的。
不過這也表示，祖父平日便以有色眼光看待尚人，否則怎會脫口說出那麼狠毒的話。
如果被害者換成裕太，祖父絕對不會出現那種反應。
想到這兒，雅紀不禁將祖父那種偏袒裕太的形象，和父親重疊在一起。
「可是你弟弟才發生過那種事，看到雜誌的報導後，受到的打擊一定不小……。你真的放心讓他去學校？」
「他說–謠言不超過七十五日。」
「……啊？」
「一旦下定決心，那小子就會變得很固執。他說總不能一直關在家裡，今天已經開始到學校上課了。」
「–真的？」
「嗯……」
「他的腳呢？不是還要撐枴杖嗎？」
「我會開車送他上下學。」
「你真的很變態耶。嫌媒體炒作得還不夠嗎，幹嘛跑去火上澆油啊？」
「一開始的下馬威是很重要的。在別人說三道四之前，先下手為強堵他們的嘴，這樣不是有效率多了？」
「我覺得你很臭屁喔。」
「隨你怎麼說。反正我只在乎尚人，旁人要怎麼說是他們的事，我全當沒聽見。」
「那倒也是啦。」
說罷，桐原一口氣把酒喝光。
「自己的屁股自己擦。連這點事都做不到的笨蛋，就等著自食惡果吧。」
說著說著，桐原突然換嚴肅的神情。
「對了，聽說那個犯罪集團，已經悉數被逮到了？」
「……嗯。」
「下手那麼狠毒，怎麼可能兩三下就被套出話來……該不會有人密告吧？」
「不甘心只有自己被捕–好像是這樣子。」
「……受不了。真是一群人渣。」
無法自立、在父母的庇護下為所欲為的人渣，不管嘴上說得多麼冠冕堂皇，一旦落單，便想著出賣同伴了。下場當然是–一一落網了。
而且，這些只知勒索他人、毫無自我價值觀的傢伙，據說到現在還不見絲毫悔意。
『那個是打發時間的遊戲。』
聽說那群混混曾如此大言不慚地表示。
『反正又沒鬧出人命，沒什麼大不了的。』
只要還未成年，不管怎麼惡搞都不會被判重刑。
身為人，其中是否有著關鍵性的差異？
這群少年往後的人生，似乎只能在重複錯誤中度過了。
「那群人的名字和長相，全被貼到網路上了吧？」
「……好像吧。」
「你一定覺得他們活該吧？」
「……不予置評。」
「少來，你不是慷慨激昂地煽動過媒體嗎？」
「我只是有話直說。」
「才怪。大家根本沒想到，你居然會站在鏡頭前面，公然挑戰媒體的公權力。織田也嘆著氣， 說你『居然一臉囂張地找世人吵架』。」
對於將連續暴行視為遊戲的混混們，世人是相當敏感的。
於是，曾經參與暴力遊戲的成員名單，包括名字、長相，還有放任孩子四處作亂的雙親，甚至家族，以及雙親的上班地點，全鉅細靡遺地被貼到了網路上。至於是否侵害人權，根本沒人在乎。
至於那些混混的家人是否會受到牽連，家庭是否會因此破碎，雅紀一點也不關心。
因此，當媒體希望雅紀以被害者家屬的身分，對著鏡頭訴說自身感想時，之前一直抗拒任何媒體採訪的雅紀，突然透過麥克風大肆批評：
『如果你們今天是基於「知的權利』，認為有必要犧牲被害者的人權和家人的隱私，那樣的話，加害者應該也要一視同仁吧？如果他們因此蒙受傷害，那也是因為你們媒體本身不夠客觀吧？』
痛批媒體單方面的不公平報導。
光是這幾句話，便引發了許多爭議。之後，不管媒體如何窮追不捨，雅紀都沒有再發表任何意見。
「唉，你從以前就是『一不做，二不休』的狠角色。」
「這……我想你應該沒有資格說我吧。」
「什麼啊。比起你那顆鋼鐵做的心，我的只能算是小兒科。」
桐原的作風是，別人講他一句立刻會被回敬三句。因此雅紀向來不會自討沒趣。不過雅紀心裡明白，桐原不僅不會帶給自己負擔，光這樣面對面吐嘈對方，時光一下子彷彿又回到了高中時代。
「–然後呢？今天找我有什麼事？」
「啥……？」
「我在問你，究竟有什麼十萬火急的要事，非得在這麼忙的時候把我叫出來不可。」
「啊–…我和你是這一次同學會的幹事。所以才會找你出來討論細節。」
瞬間，雅紀的太陽穴膾跳了一下。
「我怎麼沒聽說？」
「你很笨耶。如果事先知會你，你一定會拒絕的。」
桐原一邊喀吱喀吱嚼著花生，
「這陣子大家都沒什麼玩興……出席率也降低了。九鬼那傢伙也說，這次最好能下一帖猛藥。所以啦，篠宮就成了首要目標。那樣一來，海棠應該也會出席。
我們好久沒熱鬧一下了吧？」
一邊壞心眼地笑了。
