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《(紅樓)黛玉為妻》作者：雙面人【完結+番外】
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作者:
悠于
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2016-1-30 11:52
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《(紅樓)黛玉為妻》作者：雙面人【完結+番外】
文案：
種馬男攜帶大百科穿越，企圖雄霸天下，後宮三千，結果在奪舍之際，被土著徹底消滅。
土著從得到的記憶裏知道了一本書，書名紅樓夢，別名金陵十二釵，又名石頭記、情僧錄，其中自己還是一個婚姻命運特慘的悲劇人物。
某土著果斷將其默寫下來，送到林如海跟前。
有了林如海的防備，林黛玉走向另一個與眾不同的人生。
內容標簽：紅樓夢 古典名著
搜索關鍵字：主角：衛若蘭，林黛玉 ┃ 配角：林如海，史湘雲，紅樓夢一幹人等 ┃ 其它：四大名著，金陵十二釵
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:54
第001章 ：
衛若蘭，書稱才貌仙郎。
最重要的是，他是王孫公子，在紅樓夢中，能稱得上王孫公子的人身份一定比賈寶玉更高，也一定是襲爵的仕宦之家，賈寶玉還算不上是什麼王孫公子，而衛若蘭卻是，他將來還會娶名列金陵十二釵之一的侯門千金史湘雲為妻。
史湘雲啊，那可是周老的摯愛。
薛寶釵太過深沉，林黛玉太過小心眼兒，愛吃醋，娶史湘雲為妻再妙不過了，相信天真爛漫又心胸闊朗的史湘雲一定不會反對丈夫三妻四妾！
即將搭乘時空穿越機的李大炮對自己挑選的新身份表示非常滿意。
這樣的衛若蘭，可以泡到很多妹子。
擁有穿越機會的李大炮，他的願望就是雄霸天下，後宮三千！
他已經決定了，他要發展出最大的事業，然後把金陵十二釵統統收入後宮，秦可卿死了沒關係，王熙鳳和李紈嫁過人也沒關係，沒看到某點的種馬文裡什麼樣的女主都有？又不是沒有收過美婦，後宮女主們有禦姐型的，蘿莉型的，柔弱的，精明的，全部包括在其中。
如果他穿越過去的時候秦可卿還沒有死，他就收了，畢竟秦可卿實在是太美了，兼具寶姐姐和林妹妹的所有優點，如果死了就算了。李紈已經守寡了，想必守寡的清冷讓她心裡十分渴望激情，至於王熙鳳嫁過人，等他幹掉無能好色的賈璉就把她收到身邊，讓她給自己管家，那可是脂米分隊裡的英雄，最適合管家了。
鳳姐管家，林妹妹寫詩，妙玉烹茶，寶姐姐管外交，雲妹妹做針線，探春輔佐鳳姐，李紈管詩社，迎春和惜春就陪自己下棋、作畫好了，巧姐還小，他可以搞蘿莉養成，如花的美眷穿梭在紅牆綠瓦之下，那真是神仙一樣的日子啊！
他會一視同仁，在他後宮裡的妹子們一律不分大小，繼續親如姐妹。
還有剩下的金陵副十二釵，金陵又副十二釵，那可都是絕色美人！比寶姐姐林妹妹美的薛寶琴，還有香菱、平兒、晴雯、襲人、麝月、芳官等等，對了，還有天生的一對尤物尤二姐和尤三姐，那可是讓女人中的老手賈珍賈璉都垂涎欲滴的絕色。至於薛蟠的老婆夏金桂，雖然她長得很美，鮮花嫩柳似的，但卻不是他的菜，他可不想娶個妒婦。
自己到了那裡，位高權重，呼風喚雨，不屬於金陵十二釵的妹子自己也可以收了。
李大炮激動得快流口水了，賈寶玉真是好豔福啊，身邊居然有這麼多美人。等他過去，這些就是他的福利了，賈寶玉滾一邊去！
他李大炮在現代社會裡一無所有，工資低，父母窮，啃老都沒錢買房，長得又很挫，沒有美女願意嫁給他，最後只能娶一個皮膚黝黑長相平凡的村姑進家門，沒想到居然會因為地府出了差錯，勾錯了自己的魂，想送自己還陽的時候肉身已經火化，所以有了搭乘時空穿越機的機會，在架空世界尋找合適的肉體。
不僅如此，地府為了彌補過錯，還答應滿足他三個願望，僅限於在穿越前。
李大炮窮是窮了點兒，可也是讀書識字上過職業技校的知識份子，頭腦很聰明，心思很精明，有了三個願望後，首先他立刻要了一套大百科全書，大百科的內容全部印在靈魂深處，從古至今的各種歷史、醫學、文學、理工、科學知識、手工製作、各種八卦新聞電視劇小說全部包括在其中，這樣一來，他到了古代就有雄霸天下的資本。
他平常看小說的時候，最眼紅那些幸福的男主角了，簡直是羡慕嫉妒恨。他們真的很厲害，和自己一樣的腦子，偏偏他們能記住很多知識，簡直是無所不知，就像電腦一樣，存在裡面能在穿越時空用到的東西簡直浩如煙海。
他常常想，自己什麼時候也來個穿越重生，自己一定比他們更霸氣側漏，所以他平時很沉迷網上那些小說，死命記住裡面的一些資訊。
現在，他的願望居然成真了！
索要大百科之後，他又要了一套可以理解可以修煉的絕頂武功秘笈，就算穿越成了美男子，也要有武力值，這樣才能震懾群雄，令四方拜服，也不用害怕被綁架什麼的，偶爾來個英雄救美，或者夜探香閨，更能讓美女們前仆後繼地拜倒在自己腳下。
最後，他還要了一個和靈魂綁定的隨身空間，其中必須有救命、治病、美容等功效的靈泉，也要有保鮮功能，還要有山山水水，而且要有種植功能，能種植各種名貴中草藥，能養各種動物，最主要的是必須和外界時間流速不同，要是一比一的話，他種下人參到死也收不到百年人參，所以空間和外界的時間比例必須是365:1，也就是外界一天，空間一年。
這些願望地府都滿足他了。
李大炮很興奮，他知道，屬於自己的風騷時代來臨了。
迅速在時空穿越機上站好，戴上工作人員遞給他的頭盔，不知道工作人員按了哪個按鈕，一個極大的黑洞出現在頭頂，然後李大炮化作流光沖入其中。
「我穿越去了，再見！」這是李大炮留下的最後一句話。
黑洞維持的時間不長，片刻就消失了，然後一位看起來才工作幾天的小女鬼疑惑地問假扮工作人員的時空穿越機製造者，地府裡很有名的邢曼小姐，「曼曼姐，為什麼要答應他那麼多條件？以前咱們這裡也不是沒有枉死被勾錯的魂，他們可都沒有這麼獅子大開口。」
邢曼頂了頂眼鏡，摸了摸她的腦袋，然後笑嘻嘻地道：「世間百態，你才見過幾個魂？比這個李大炮更加貪得無厭的鬼魂多得是。」
在地府中，李大炮的要求不算太貪婪。
「怎麼會？他要了大百科，還要武功秘笈，又要隨身空間，這些都不算貪婪，那麼什麼叫貪婪？」小女鬼吃驚極了，眼睛瞪得圓圓的，「最重要的是，他居然想做種馬！我最討厭種馬男了。難道他不知道古時候本來就男多女少，加上很多達官顯貴三妻四妾，導致百姓中出現很多光棍嗎？這人怎麼如此自私，只為了滿足自己的色、欲？」
邢曼很淡然地道：「就算是在現代社會，男多女少的情況下，風流的人不也比比皆是？咱們在地府裡能查到很多陽間的資訊，你難道不知道那些有錢人、當官的十有八、九都包二奶、三奶、四奶？坐擁八美、十美？多少有錢人到了中年就踹了糟糠之妻，另娶年輕美女？所以李大炮的心理很正常。」
小女鬼撅嘴，「男人最討厭了，三心二意的花心男人更討厭！李大炮過去，那些本來就命苦的金陵十二釵是不是更加倒楣了？本來她們中間比較幸運的還能遇到自己的愛情和婚姻，現在李大炮過去搗亂，恐怕是遇不到了罷？」
邢曼神秘一笑，「未必。」
小女鬼眼睛一亮，揪著邢曼的衣袖，「曼曼姐為什麼這麼說？難道曼曼姐有後手？」
邢曼點頭道：「地府裡有地府的規矩，勾錯的魂還陽，沒有要求、要求不多、或者要求很低的話，會平安地還陽，或是重生，或是穿越，或是借屍還魂，都有個不錯的結局。但是，如果要求很高，那麼還陽的風險就會增加很多，要求越高，還陽的可能就越低。地府在六道之中，也要遵從天道的規則，天道不可能特別眷顧其中某個人。」
最後，她笑道：「何況這個李大炮居然想奪舍！奪舍為天道所不容，就是還陽，肉身都沒了魂魄，重生也是重生到自己以前的肉體，不存在奪舍的情況。在李大炮去的世界裡，一共有三個和他魂魄契合的肉身，本來我們給他挑了一具魂魄將將離身尚未咽氣的肉身，等他穿越過去後，也免了那具肉身父母喪子、妻子喪夫、兒子喪父，偏偏李大炮嫌那個人的家裡太窮，長得不帥，所以一心看中衛若蘭。」
地府工作人員也很講究道德，自有一套評判的標準，不是所有被勾錯的鬼魂都能還陽，可惜的是，偏偏有一些魂魄私心太重，將自己唯一還陽的機會給消磨沒了。
小女鬼高興地道：「就是說，李大炮一定不會奪舍成功了？」
邢曼笑著點頭。
時空穿越機是她製造的，所有穿越都按著她的心意進行穿越之旅，李大炮穿越的時候，她按下的按鈕，可以讓李大炮在穿越時空隧道時靈魂漸消，等到目的地就消失得差不多了，就算還剩一絲絲，也頂多讓衛若蘭小病一場，沒有任何後遺症。
幸運的話，衛若蘭能得到李大炮的記憶和靈魂攜帶的三個願望之物也未可知。
天道好輪回，凡事有因有果，衛若蘭差點被奪舍，所以他可以得到補償。不過，三樣東西他能得到幾樣，就要看他的毅力和幸運度了。
第002章 ：
在抵達金陵老宅的時候，衛若蘭突然一病不起。
留在金陵看護老宅的一干管事下人並住在金陵的衛家族人無不心驚膽戰。
無他，乃因衛若蘭是衛家的長房嫡長子，哪怕衛若蘭在衛家遠不如繼母弟弟衛源受其父寵愛，但他有兩位本事極大的舅舅對他頗有照應。
見衛若蘭病勢沉重，粒米不進，看管金陵老宅的管事心急火燎地往京城送信。
金陵距離長安城極遠，便是快馬加鞭，一來一往也得兩三個月。
獨衛若蘭的貼身小廝疾風心中明白衛若蘭在衛家的處境，料想就算太太曉得衛若蘭生了重病也不會如何用心，遂悄悄托人送信給衛若蘭在京城的大舅舅陳麒以及在姑蘇為官的二舅舅陳麟，同時費盡心力地尋訪江南名醫，甚至求到了衛家的世交故舊之家。
不想，衛若蘭這一病來勢洶洶，所有江南名醫都查不出毛病，過了整整一個月仍未轉危為安，每日昏昏沉沉，嘴裡囈語不斷，仿佛被魘住似的，叫人難以聽清。
衛若蘭的母親在生他的時候難產而逝，後來衛將軍很快就娶了現任的夫人趙氏，衛若蘭的舅舅陳麒、陳麟十分惱怒。本來婚姻是結兩姓之好，即使一方逝世，兩家也不會斷了情分，衛將軍等不到一年就娶填房，不到十個月又生了一個兒子衛源，陳家豈能不惱豈能不怒？至少他得為妻守一年罷？因此封好陳氏的嫁妝後，除了探視衛若蘭，陳家很少和衛家來往。
其實，如果衛將軍為陳氏守滿一年再成婚，陳家絕不會生氣，他當時只有二十歲，續弦在情理之中，偏偏他太焦急了，不免讓人覺得薄情，既是薄情之人，想必亦是寡義，而十幾年來看他對待衛若蘭幾乎漠不關心，陳家不願和他深交，借此故疏遠。
聞得衛若蘭剛至江南便忽患重病，昏迷不醒，陳麒和陳麟皆無法從公務上脫身，陳麒遠在京城，無計可施，離金陵最近的陳麟立刻打發妻子去衛家照料，藥材之煎喂，皆親自看視，連現今給衛若蘭診脈的老太醫都是陳麟請來的。
日子一日一日地過去，衛若蘭半點好轉都沒有。
沒有人知道衛若蘭正在夢中掙扎，他不知道是什麼原因，他覺得有人帶著惡意襲來，這股惡意甚至勝過繼母面對自己的感覺，腦海裡一陣一陣地劇痛，他不甘心地與其廝打，他不知道自己和那股惡意交戰了多少次，也不知道外面今夕是何夕，等到他終於不再痛了，卻又有一個個莫名其妙五彩斑斕的片段不斷地在腦海裡掠過，像是真實地發生在眼前。
他不知道自己在接收李大炮的記憶，繼續被動地接收著。
面對突如其來的詭異，他很有毅力地逼著自己接受，然後努力地尋找出路。當他終於睜開眼睛覺得自己脫離詭異的時候，所收到的記憶迅速地清晰起來。
他醒來的時候是深夜，房內燈光暗淡，窗外星子璀璨。
他靜靜地回想著莫名其妙出現的記憶，有些他懂，有些他根本不明白，懵懂之間，突然察覺到一本叫紅樓夢的書，他頓時呆若木雞。
他居然是一本書中的人物？
好比孫悟空之於西遊記，諸葛亮之于三國演義，林沖之於水滸傳。
衛若蘭抵制身心傳來的虛弱之感，拼命地搜索驟然得到的記憶，五花八門，千奇百怪，唯獨紅樓夢一書以及許多所謂的紅學著作牢牢地刻印在腦海裡，一字一句慢慢地在眼前滑過，各種人名、各種情節、各種索引、各種猜測，幾乎塞滿了腦海。
壓下心頭驚駭，衛若蘭慢慢地抽出自己所需要的記憶。
他很確定自己就是紅樓夢裡的衛若蘭，因為在自己發生這件事之前繼母正和她嫡親的妹妹史鼐夫人小趙氏提起過保齡侯府的大姑娘史湘雲，意思非常清楚，意欲結親，只因他和史湘雲年紀太小，方不曾提起。
他的繼母趙氏和史鼐的夫人乃是同胞姊妹，兩人都是填房繼室，衛太太為長。
衛太太心中忌憚原配長子，不願他娶有權有勢的名門閨秀，史鼐夫人怕別人說自己苛待史湘雲，若是衛若蘭和史湘雲湊在一處，一個是王孫公子，一個是侯門千金，竟是天造地設的一對，且不會影響自己，又能得到好名聲，於是姊妹二人一拍即合，暗中說定。
其時說親，十來歲方好，未免早早說親或是夭折、或是出事，于對方名聲不好。如今衛若蘭雖已十三歲，史湘雲卻未滿十歲，且命格很不好。
史湘雲繈褓之中喪父母，是為克父克母，整個京城裡的人有目共睹，覺得她命硬，從來不把她列在相看的名單上，因為父母雙全的男女才是上好的說親人選。
得到的紅樓夢中，出身于賈史王薛四大家族中的史家，父母早亡，撫養于叔叔保齡侯史鼐府中，長居榮國府，又是賈寶玉的表妹，不是繼母意欲說給自己的史湘雲是誰？賈寶玉的名氣在京城中如雷貫耳，又和自己素有來往，自己如何錯認？
史湘雲命硬，也不和舅家親近，除了父母留下的梯己嫁妝，一無所有，叔父嬸娘再疼她也疼不過嫡親的兒女，何況又是個填房的嬸娘，正如繼母待自己不過是隔靴搔癢。所以當他得知繼母和史鼐夫人的意思時，心裡倒有些同病相憐，對於史湘雲他一點都不嫌棄，只想若能成事，將來成婚後，夫妻攜手，共度一生，同時防備住繼母的所作所為，未必不是好事。
現在他從紅樓夢中看到了什麼？
定親前，史湘雲會貼心地給賈寶玉做扇套、鞋襪，會任由賈寶玉闖入閨房看到她雪白的膀子，會任由賈寶玉用她洗過臉的殘水洗臉，會親手給賈寶玉梳頭，定親後雖未出現梳頭洗臉等情況，但依舊會替寶玉做針線，並且會佩戴一個在金玉良緣中間色的金麒麟，會喝醉酒毫無顧忌地躺在花間石凳上，會肆無忌憚地與賈寶玉開夜宴。
甚至，所謂紅學著作中還有人猜測她和花襲人說的十年前的梯己話就是她將來長大後嫁給賈寶玉，由花襲人繼續服侍。
不僅如此，她的性情不是自己所以為的天真爛漫，心胸闊朗，她也尖酸刻薄，她會明知戲子是下九流之人，當眾拿戲子比別人，她也會因薛姑娘得了一件鳧靨裘就附和一個丫頭說別人不自在的話，只因那位林姑娘比她受賈母和賈寶玉重視。
這樣的女子，這樣的女子自己怎敢迎娶進門？他不想自己還沒娶親就戴了綠帽子！
最讓人難以忍受的是，自己居然還會因為金麒麟和史湘雲成親，有可能這個金麒麟是賈寶玉給的，也有可能是賈寶玉遺失那個金麒麟然後被自己撿到了。
真是可笑！
先不說紅樓夢所言，單從眼前來看，自己家和賈家是世交，幾輩子的交情，自己和賈寶玉常有來往，如此熟稔的朋友，和史湘雲訂了親以後賈寶玉竟然不知道避諱絲毫，反而還很理所當然地贈送金麒麟？他到底把自己當成什麼了？
還有紅樓夢中的史湘雲，如果她不樂意這件親事，沒見她對這件親事生出一絲不滿，顯然很滿意，既然很滿意，為何那樣不拘小節？難道她就不明白何謂男女之別？
年幼時他管不得，可訂婚之後呢？總不能和再和小時候一樣相處吧？
回目上的白首雙星，批語裡的草蛇灰線，紅學著作裡說的天各一方，都是說明自己有著極其悲慘的結局，還有，有人猜測自己這個才貌仙郎年紀輕輕就死了，拋下史湘雲一個人守寡，然後和喪了妻的賈寶玉在一起，雙宿雙棲。
木石前盟，金玉良緣，一個淚盡夭亡，一個難產而逝，倒是這個史湘雲漁翁得利。
雖然是別人的揣測，但沒有痕跡，就不會有人這麼說。
衛若蘭心中掠過一絲冷意，先前他對史湘雲多麼的同病相憐，現今就對史湘雲多麼的厭惡，他也許命運不好，但他絕不會娶這樣的女子為妻。
大丈夫何患無妻？他不信除了史湘雲，自己就娶不到一個冰清玉潔志同道合的賢妻。
他一定要擺脫這門親事，尤其是涉及到了品性。
幸虧現在史湘雲年紀尚小，大小趙氏雖然私下有意，卻未曾正式提出，外人不知，若是等到一二年後訂了親就不好了，紅樓夢中已經說明是在賈家出了貴妃之後才定的親，在這門親事上史湘雲畢竟無辜，他不想讓史湘雲背負著被退婚之名。
衛若蘭不知道自己昏迷了多久，但是他知道一定是不短的時間，因為他醒來時不僅覺得渾身酸痛無力，而且腹中十分饑餓，仿佛很久沒有進食了。
他閉上眼睛，調整呼吸，慢慢睜開了眼睛。
他如今身處金陵城，離京城有千里之遙，做什麼事情都可以隨心所欲，他要把握住一切先機，努力讓自己擺脫紅樓夢中註定了的命運。
見到他清醒，二舅母程夫人驚喜交集。
第003章 ：
在程夫人的悉心照料下，衛若蘭很快就康復了。
雖然父親對自己漠不關心，但是他自小隨著祖父習武，根基扎實，一直以來身強體壯，之所以虛弱乃是月餘不曾好生進食之故，外面太醫名醫都說不出他這一病的名堂，眾說紛紜，唯獨他自己知道是在夢中和那股惡意爭鬥所致。
他一邊調養，一邊整理得到的記憶，令他驚喜的是其中有一部奧妙無比的武功秘笈！
這部武功秘笈比祖父傳授給他的武學要高深十倍百倍乃至於更多，修煉到絕頂之境可以身輕如燕、寒暑不侵、刀槍不入。
除所知的紅樓夢一類書籍，就屬這部武功秘笈讓他歡喜了。
身為武將世家的長子，衛若蘭也算見多識廣，卻從未見識過如此高深的武功秘笈，據他所知，他所學的已經是一二等功夫了，可惜僅限於招式，勝在外力，沒有武功秘笈中所說的內功，而擁有內功後，原先的功夫都會突飛猛進，並且威力無窮。
衛若蘭仔細研讀後，明白了八、九分，立刻潛心修煉。
他不能靠父母，只能靠自己。
從小到大，父母對他的教養並不用心，母親是繼母倒也罷了，得到亂七八糟的記憶後，看完記憶中的諸多話本，與話本裡許多刻薄狠毒的繼母、小妾之流相比，衛若蘭覺得她沒有害死自己，已經是高抬貴手了，自己感激她的不殺之恩，畢竟自己跟她隔著肚皮，她又有親生兒子。可是父親對他亦是如此，讓他十分難受，若不是十歲之前祖父祖母親自教導，祖父去世後祖母一直護著自己，只怕自己早已學得和紈絝子弟無異。
兩位舅父雖在，但他們各有兒女族人，不可能庇佑自己一輩子。
他生這一場病，收到了大舅舅大舅母打發人送來的無數補品藥材，也收到了祖母派人送來的東西和安慰，唯獨沒有得到父母一絲一毫的關懷。
衛若蘭冷心之余，越發堅定了自己打拼前程的決心。
感激涕零地送走照料自己近兩個月的二舅母，衛若蘭陷入了瘋狂的修煉中。
他這次來金陵沒什麼要緊事，就是來金陵掃墓祭奠，尤其是祭奠祖父，也是祖母所囑，因為他和衛父都出孝了，只是沒想到他突然大病一場，錯過了清明時節。
時機雖然晚了些，衛若蘭痊癒後第一件事就是去了祖墳一趟，幸而僕從倒還識趣，早早將祖墳打掃乾淨擺上了各色祭品，他鄭重地給老祖宗們磕了頭，磕得實心實意，尤其是對祖父，得到這份莫名其妙的記憶和武功秘笈，實實在在是祖宗保佑。
離開祖墳後，衛若蘭不想回京，就在金陵地面四處遊玩，當然，遊玩的時候他沒有忘記習文練武，又買了許多土儀吩咐京城來的人帶回去孝敬祖母。
在金陵，上面沒有長輩管著他，下面僕從畢恭畢敬，就是衛家族裡旁支除了探望外，和他也沒有多少矛盾，更不會干涉他的生活，兼他年紀輕輕，除了痊癒後往幾個世交故舊家拜謝一番，並無別的往來，他覺得比在京城還自在一些。
這日偶然遊玩到揚州，衛若蘭欲入揚州最出名的寺廟瞻仰，在山腳下聽說鹽課禦史林如海的千金在寺內為父親祈福，而林如海病勢沉重，已多日不曾上班了。
林如海！那不是……
衛若蘭驟然想起紅樓夢中淚盡夭亡的絳珠仙子林黛玉，林如海死後，仙人歷劫的林黛玉自此寄人籬下，無依無靠，從此任由榮國府作踐，最終落得客死異鄉的下場。林如海之死就是榮國府之盛的開始，即使不看關於紅樓夢的各種分析，光從原著中衛若蘭就能看出來，林家的財產造就了美輪美奐的大觀園，支撐著榮國府的奢華糜爛，卻無一人感恩。
林黛玉初次進京之時榮國府就內囊已盡，寅吃卯糧了，此事在冷子興等人的口述下，幾乎人盡皆知，四五年後根本沒有財力修建耗費不下百萬的大觀園，想必紅樓夢中也有不少人清楚大觀園的來歷，只不過紅樓夢沒有具體描述出來而已。
衛若蘭也是世家子弟，開國之初，他祖上其實封的是王爵，雖然只有一代，而後爵位依次降低，到了父親這一代僅是一等將軍，但他也稱得上是王孫公子，知道世家的一些事情。
三代看吃，四代看穿，五代看詩書，五代之上才稱得上是世家，其子孫才稱得上是讀書人，衛若蘭是衛家的第六代，正如林黛玉是林家的第六代，衛若蘭當然清楚林家差不多會有多少家產。開國之初王公列侯得到的東西都不少，以戰利品和賞賜居多，只要後代中沒出現敗家的不肖子孫，財產自然越積越多。林家一脈單傳，百年來並無分家之散財，再加上五代主母的嫁妝和梯己，林如海又連任了五六年的鹽課禦史，冰炭敬和三節兩壽很是不容小覷，絕對不止賈璉無意中說漏嘴的二三百萬財物。
衛家祖上分了幾次家，三年前，衛若蘭的祖父過世後留給他的財物按照當前的市價估算就不止三十萬兩銀子，還不包括留給衛父和衛三叔的那部分。
所以，林家的財產很可觀，作為在室女，林黛玉能得到的一半財產至少在二百萬上下。
可是在紅樓夢中，林黛玉卻過著一草一紙都靠榮國府的日子，連吃一碗燕窩都怕下人說三道四。很明顯，屬於她的財物，包括賈敏留給她的嫁妝，她都沒能得到。先不說林家的財產，也不說祖上幾代主母的十裡紅妝，就只林黛玉可以完全繼承的賈敏嫁妝一項，也夠林黛玉豐豐富富過日子了，壓根用不著榮國府的一草一紙。
這是一位比自己更加可憐可悲的姑娘，衛若蘭對這位素未謀面僅聽其名然後從紅樓夢中窺其一生的姑娘生出無限同情。
九月初三去世的林如海僅剩兩個多月的壽命了，今天是六月二十七，衛若蘭不懂醫術，也不認識醫術高明的大夫，更沒有靈丹妙藥，不知如何挽回林如海的性命，聯想到朝中的一些動盪，再結合紅學中的某些觀點，衛若蘭覺得林如海的病未必只是病，做了五六任鹽課禦史的人，如果他知道林黛玉的命運，還會這般放心地將林黛玉託付給榮國府嗎？
衛若蘭年少氣盛，又頗有俠義之心，想到林黛玉這位三番五次受到史湘雲刻薄言語的無辜姑娘，直接回轉所住的旅店，迅速地將自己這些日子默寫出來的紅樓夢前二十七回半整理出來，又接著連夜默寫了兩回半，湊成三十回內容，一同裝在匣子裡，次日一早命人連著帖子一起遞到林如海府上，親手交給林如海。
希望，能對林黛玉的命運有所幫助。
衛若蘭年紀雖輕，身份卻貴重，他來到揚州，打發小廝遞拜帖在情理之中，林家的下人立即稟告了林如海。林如海想到岳父家和衛家頗有來往，史家表弟史鼐之妻又是衛太太的妹子，回了帖子後，方打開匣子，取出裡面新裝訂成冊的紙張。
初看封皮上紅樓夢三個篆字，林如海略覺古怪，他倚著涼枕，往下翻看，看了回目後更覺得奇怪，因為回目中嵌著許多熟識的人名，翻開第一回，內容的開始林如海看後只覺得十分清奇，堪稱字字珠璣，當衛若蘭特地送話本給自己解悶，心下暗暗好笑，然而，他看到賈雨村時，以為是世人將賈雨村的故事寫了出來，可是看到自己家的故事，尤其是黛玉初進京都一節，其震驚直如衛若蘭初見紅樓，不由得顫抖著雙手全神貫注地看了下去。
一目十行地看完三十回話本後，林如海無力地癱在床上，緊緊地閉上了眼睛，遮掩住目光中痛苦、後悔和憐惜種種交錯在一起的情緒。
他可以確定，這部話本不是無的放矢，可是，誰有如此本事，可以知道這一切？
衛若蘭嗎？一名十三歲的少年？
知道已發生的一切故事不算本事，可是知道沒有發生的事情並且一一記錄下來卻令他感到驚心動魄，自己之死早有預兆，許多大夫都說無可挽回，可是秦可卿之死？賢德妃省親？大觀園？葬花詞？尤其是葬花詞，簡直是字字血淚，句句絕望。
他的女兒，他千嬌百寵的女兒，從小當作男兒教養的女兒，在外祖母和舅舅的庇佑下，在自己死後，她竟過著這樣的日子？一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
這幾年她在榮國府裡過著什麼樣的日子？初次登門就得到了王夫人的警告，並且連住處都沒有，兩支宮花還是別人挑了剩下不要的給她，將來還會被王熙鳳和史湘雲當眾拿著戲子來比模樣，更加會對薛寶釵金蟬脫殼後的陷害一無所知，還把對方當親娘親姐姐，自己一直不知道女兒這些年是報喜不報憂，自己當真相信了她在榮國府過得很好的話。
林如海痛徹心扉，這是他林家唯一的血脈呀！
自從重病後，他一直在為女兒謀劃，辛辛苦苦大半年，哪知最終竟將女兒送入虎狼之地！
還好，還好，自己尚有兩個月的壽命，兩個月的時間足夠自己替女兒重新做好日後的打算了，無論如何都不能讓女兒繼續落入話本中的境地，雖不知衛若蘭是何意，但他將這部僅有八十回回目內容卻未完的話本送來，自己就承他的這份恩情。
僅僅三十回女兒就吃了許多苦頭，後面的呢？林如海焦慮非常，行事卻十分冷靜，他悄悄召來沒陪著黛玉去寒山寺的王嬤嬤詢問黛玉在榮國府的處境，從她口中得知話本中所描述俱是事實，林如海迫切地想知道後面發生的事情，次日衛若蘭登門時，他拖著病體將衛若蘭請進了書房，遣出僕從後，提出了自己的懇求。
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悠于
時間:
2016-1-30 11:55
第004章 ：
林如海已經到了油盡燈枯的地步，亦非拘泥不化之人，他根本不問衛若蘭如何得到了這部話本，他只想知道自己的女兒究竟吃了多少苦，受了多少罪，是否如紅樓夢曲和判詞所言，淚盡而亡，他只想在有限的時間裡儘快地安排好女兒。
衛若蘭倒沒隱瞞，直言道：「此事還請大人保密，如若不是偶然到了揚州地面，又聽說了林姑娘的孝順之舉動，思及林姑娘之悲慘一生，晚輩未必想得起把話本遞到大人跟前，畢竟這部話本裡頭說的故事太過匪夷所思了。這部話本忽然出現在晚輩的腦子裡，就是晚輩重病的那段時間，與這部話本出現的還有許多東西，究竟怎麼出現的，晚輩到現在都沒弄清楚，因晚輩自己也出現在話本的批註之中，結局甚是慘澹，晚輩才放在心裡。」
林如海不由得十分驚奇，到底是何人寫了這部話本？竟將他們的故事盡皆囊括其中？莫非是後人聞聽這段故事便記錄了下來？不及多想，林如海靜靜地聽衛若蘭繼續說未完之語。
「關於紅樓夢後面的那部分內容，實話跟大人說罷，晚輩昨日又默寫了約莫三回出來，今日已帶過來了，大人不妨看一看，倘若意欲看下麵的後續還得等些時日。不過，晚輩卻可以跟大人說說後面發生的要緊事情。」衛若蘭一面把默寫的幾回內容遞給林如海，一面揀了幾件要緊的事情告知林如海，當然是關於黛玉的。
最後，他緩緩地道：「這部話本並無結局，據說後面三十回或者四十回失落了，僅剩八十回，後人續補的四十回不看也罷，許多結局和前頭說的相違背。但是，憑藉話本前八十回字裡行間一些批註，尤其是一個叫脂硯齋的批註可以知道，林姑娘的命運在前八十回內容中可以確定，金玉良緣成，木石前盟消。這些批註晚輩沒有寫在話本裡，另外也有許多學者的分析猜測等等，都差不多，唯一不同的就是有人說林姑娘是淚盡而逝，有人說林姑娘是自縊身亡，有人說林姑娘是沉湖而死，也有人說林姑娘不願為妾，鬱鬱而終。」
這麼多的死法兒讓衛若蘭歎為觀止，同時暗恨這位名叫曹雪芹的大師，寫完了紅樓夢這部巨作卻不留下全本，否則，自己完全可以知道自己的命運，到底是生是死。昨天晚上他整理記憶時，發現居然有人說史湘雲沒嫁給他，嫁給了水溶，真是好笑，要知道北靜王如今雖未弱冠，卻早已有了王妃，而且還是陳也俊的姐姐，賈母大壽時北靜王妃出現了的。
林如海一夜沒睡，眼裡滿是紅絲，聽了衛若蘭的這番話，紅絲隱隱透著猙獰，宛若鮮血。
「果真如判詞所言，小女是死路一條？果真如葬花詞所訴，風刀霜劍嚴相逼？」林如海扶著茶几起身，聲音顫抖，充滿了不敢置信，見衛若蘭毫不遲疑地點頭，他忍不住跌坐回椅中，「這麼說，榮國府當真辜負了我的託付，致使小女孤苦伶仃而逝。」
衛若蘭聞言，好奇地道：「話本中許多隱秘之事未曾詳述，尤其不曾提及林大人的託付和身後諸事的安排，包括林家的家業，不知林大人原本是如何打算的？」
那些所謂的紅學學者，有的分析林家家財萬貫，主要就是賈璉口中的二三百萬財和林如海的職位；有的就說二三百萬是錯寫，應該是二三萬；有的說林家一無所有，林黛玉是罪臣之女，帶著一個奶娘和一個丫頭投奔到榮國府避難；有的說林如海死於朝廷傾軋，有的說林如海憎恨賈敏無子故而疏忽女兒。種種學說，簡直是五花八門，哪一種說法都有自己的依據。
林如海是將死之人，還想從衛若蘭手裡得到後面的五十回紅樓夢，關於自己原先的安排自然毫無隱瞞，「因小女是在室之女，我既無子，林家又沒有五服內的親眷，我去後她只能得林家一半的家業，另一半理應盡歸國庫。於是我與岳母約定，臨終前上書傾林家半數財力替榮國府還上將近百萬的虧空，剩餘財物除了上繳朝廷分給旁支族人些許外，其他都是小女的嫁妝，托寄於他們府上，待小女出嫁後便交還與她。我命不久矣，小女卻只十歲年紀，我無力撫養她至成人出嫁，而她也沒有能力自立門戶，只得託付給岳母和二內兄，岳母很看重寶玉和小女的婚事，二內兄謙卑厚道，酷愛讀書，又有祖宗遺風，我常聽人說寶玉自小性情溫柔，待小女極好，兼是親上做親，心裡十分願意。」
聽了這麼一大番話，衛若蘭吃驚道：「林大人替榮國府還百萬銀子的虧空？可是話本中所有賈家的人對此隻字不提。」這麼說，紅樓夢中的林如海很有可能就這麼做了，元春的晉封也很有可能是因此而來，而非什麼關於秦可卿身世的告密。林如海這麼做的根本原因就是為了女兒，沒想到賈家並無絲毫感恩也未曾好生照料黛玉，實在是無情無義。
話本裡自己曾和北靜王水溶、陳也俊、馮紫英等人一樣去祭奠秦可卿，似乎顯得秦可卿身份十分貴重。可是據他所知，秦可卿的身份並無奇異之處，自己去祭奠也是因自家和賈家情分好，秦可卿又是賈家長房長子長孫的媳婦，雖說秦家清貧，但秦業的的確確是個極清廉的四品官兒，職位猶在賈政之上，他的女兒完全配得上三品將軍之子。
林如海苦笑道：「我原本想著替榮國府解決後患，他們看在這份情義上定會善待小女，日後小女與寶玉成婚不必擔憂虧空之罪，小女也有不比別人遜色的十裡紅妝，哪知他們並沒有遵守承諾，反而逼死了我的女兒。」
衛若蘭歎息一聲，人為財死鳥為食亡，古人誠不欺也。
林如海眼裡閃過絲絲縷縷的精光，冷冷地道：「總算老天開眼，如今看到公子送來的話本，我怎能這般安排？我定會安排得妥妥當當，絕對不會讓小女落到話本中的下場，哪怕她本是神仙歷劫，要以淚水償還甘露之惠。」
他不管女兒是絳珠仙子下凡，他只知道這是他唯一的血脈。
衛若蘭沒有追問，忙道：「林大人放心，晚輩定會將話本後面的內容默寫出來交給林大人，同時也有些關於晚輩自己的未來之事請教林大人。」
他們一個精明果斷，一個年輕莽撞，一老一小被這部突如其來的紅樓夢話本拉近了距離，林如海徵求過衛若蘭的意見後，索性在自己家中收拾出一所清清靜靜小小巧巧的院落來給他居住，卻不約束他每日出去擔風袖月，遊覽江南秀色。
衛若蘭素知林如海才華蓋世，每逢林如海清閒之時他便恭恭敬敬地請教讀書之道、為人之道、處世之道，亦曾因林如海看過紅樓夢話本將自己的心事和盤托出。
他不想娶史湘雲，不管是兩地分居還是自己英年早逝，他都不想落到這種境地，可是自古以來都是父母之命媒妁之言，他無法左右父母的想法，父母也不會把自己的話放在心裡，他總不能說定親以後史湘雲會經常住在榮國府，和賈寶玉毫無男女之別地胡鬧罷？況且，史家一門兩侯端的位高權重，在別人眼裡確實是一門好親。
林如海早在去信接黛玉歸家時就開始整理林家的家業了，除了字畫書籍田地外，其他大半年內已料理了六七成，得知黛玉的命運後，他借由官職之便往京城連上了四道摺子。
一道是償還自己祖上隨其他官宦之家從國庫中借的七萬餘兩銀子；一道是將林家除林家幾代主母的嫁妝和世代累積的書籍字畫御賜之物外的所有財物捐贈於朝廷，用作粵海閩南兩處大軍抵禦倭寇之軍餉，請朝廷派人來接收押送，他耳目靈通，知曉當今正為這兩筆軍餉發愁；一道是坦言自己病勢沉重，時日無多，請朝廷派新的鹽課禦史前來接任並料理衙門的公務；最後一道是懇求當今允許他將幾代主母的嫁妝悉數封存托寄於戶部，待獨女定親後取回，若愛女未嫁而亡，這筆財物則捐贈於朝廷賑災濟民之用，唯獨留下了替賈家償還虧空的摺子。
除了第一代老侯爺和夫人乃是寒門出身，林如海的曾祖母、祖母和母親、妻子皆是高門之女，進門時俱有十裡紅妝，林家一脈單傳，前幾位主母的嫁妝和累積的梯己自然傳給了獨子，賈敏的嫁妝和梯己唯有黛玉能繼承，數目著實不少，做她的嫁妝綽綽有餘。
林如海考慮到留給黛玉財產等自己死後，現今遊蕩在青樓楚館中的賈璉定然會和話本中一樣，悄無聲息地將之帶回榮國府，然後黛玉依然感慨自己一草一紙皆由府中供應，不得不小心翼翼地在榮國府生活，所以林如海特地上了這幾道摺子。當然，他並沒有打算讓榮國府空手而歸，他給榮國府準備了一筆五萬兩的銀子，作為黛玉在榮國府的衣食之資。
因此，除了衙門裡的一些副官無法料理的公務外，林如海平時極是清閒，一邊以安排後事為由應付送黛玉南下的賈璉，一邊指點衛若蘭，一邊教導唯一的女兒，並請名醫給她調理進京後比家裡更加不好的身體。
黛玉昨晚就從寺廟裡祈福回來了，自她回家後，每日侍湯奉藥，孝順非常。
林如海覺得自己去後，黛玉再無依靠了，自己必須教她保護自己。他原想賈敏仙逝後，黛玉進京，賈母定會好生教導她關於閨閣女兒應學之事，哪知話本中對此並無絲毫描述，黛玉之理家才幹依舊是幼時賈敏的言傳身教，幸而她天生穎慧，才把自己房中管得井井有條，除了後來得的藕官一事外，並無任何亂七八糟的事情發生。
第005章 ：
展眼月余，林如海終於看完了八十回紅樓夢，另外衛若蘭又在原先默寫的紅樓夢裡夾寫了脂硯齋、畸笏叟等人的批註給林如海看，也跟林如海說了些學者對紅樓夢中人物的分析，讓他更加清楚明白黛玉的命運。
衛若蘭在這一個多月裡可沒閑著，他不確定沒有林如海替榮國府償還欠銀，賈元春會不會被封為賢德妃，但不是有別的後妃嗎？他料想省親一事必定會發生，想到江南的園林甲於天下，他拿出自己隨身帶來的三萬兩積蓄，又向林如海借了五萬兩銀子，加上林如海另外投的十萬兩份子，在林如海的幫助下，母親陪嫁裡地處江南的掌櫃莊頭等僕從順利採買了許多香木奇石綾羅絲繡等精巧奢華之物，打算運回京城，等到諸後妃娘家建造省親別墅時賣出。
卻說目睹話本中黛玉之一生，林如海每逢午夜夢回之際，總是忍不住老淚縱橫，故此在衛若蘭做此事時傾力相助，借給衛若蘭的五萬兩銀子和他投的十萬兩份子是為了留給黛玉，但他並不打算讓衛若蘭賣出後就把這筆銀子交給黛玉，而是數年後出閣時讓黛玉憑藉據和票據從衛若蘭手裡取出，免得落入榮國府手中。
事到如今，林如海已無人可信，既然衛若蘭將如此重要的話本贈送自己閱看，自己也唯有信任他這份俠義之情，給黛玉留一條後路。
衛若蘭把話本都默寫給林如海了，對於這等小事自然滿口答應，況他確實急需銀錢，祖父留給他的財產多是地畝商鋪器物，銀錢不多，他想到自己用錢的時候父母定然不會給他，為了日後不用囊中羞澀，此時投入的銀錢多，來日得到的利潤才會更加豐厚。
這日接到祖母的書信催他回京，想到自己離京已有大半年了，衛若蘭忙向林如海辭別，林如海聽了他的來意，忽然掙扎著下床，對衛若蘭深深一揖。
見林如海行此大禮，衛若蘭嚇得趕緊閃開，伸出雙手扶住林如海，誠惶誠恐地道：「林大人對晚輩有教導之實，乃為師者，晚輩如何敢當大人的大禮？大人快別折煞晚輩了。」他從林如海處學到了很多親生父親沒有教導自己的東西，心裡著實感激。
林如海感慨道：「公子當得起，若無公子，小女定會落得和話本中一般下場。公子對我林家的恩典堪比天高海深，然老朽已近燈枯，實無人可托，臨別之際，尚有一事相求。」
衛若蘭聽了，拍拍胸脯道：「大人但說無妨，晚輩如有能為，絕不推辭。」
林如海將自己對身後家產的安排細細告訴了衛若蘭，末了道：「倘若小女尚未定親出閣榮國府便已遭抄家，小女非賈家之人，自然無罪，然她稚弱無依，恐受落井下石之人作踐，到時還請公子念在老朽一片牽掛之心對她伸一把手，保她平安無事。」
林如海天性豁達，對於黛玉的婚事已經沒有任何想法了，他不贊同黛玉嫁給寶玉，至於別人，他怕沒了娘家的依靠，黛玉嫁了別人，也未必過得稱心如意，倒不如順其自然。
為父母者，計深且遠，林如海處處都替黛玉考慮到了，衛若蘭不禁十分羡慕黛玉，對於林如海的懇求他滿口答應，「大人放心，晚輩定會留心，若沒了二三百萬的財物，林姑娘在榮國府過得不好，晚輩也不會袖手旁觀。」
衛若蘭離開後不久，朝廷就派人到了揚州，林如海好一番忙碌。
林家的家業均已處理好了，便是庫中的頭面衣裳也都全數折變了，僕從多已遣散，只留姑蘇老宅一座，京中老宅一座和贈給幾門堂族的祭田，去掉衛若蘭處的十五萬兩銀子、留給榮國府的五萬兩銀子和林如海私底下給黛玉的一萬兩銀子，共有四百一十八萬兩有餘。
前來的官員乃是兵部侍郎關志恒，同行的是禮部尚書徐茂和戶部侍郎霍天成。關志恒清點接收軍餉，徐茂頒旨，霍天成清點封存幾代主母的嫁妝和七萬餘兩欠銀。
雖不大滿意林如海對太上皇的忠心，但這四百多萬兩銀子解了聖人的燃眉之急，聖人很是記住了林如海的好處，他清楚林如海唯一的掛念就是黛玉，不僅同意了林如海所求，在聖旨中大大褒獎了他一番，還額外賞了黛玉一個恩典，賜封她為縣主，封號靜孝，隨旨意同行的還有縣主應有的教養嬤嬤和宮女、太監，人數各四，皆是皇后娘娘安排的。
按本朝禮儀，唯有及笄後已定親的郡王嫡女方能封為縣主，但不是所有郡王嫡女有此殊榮，冠服轎車皆與郡王世子夫人等同，且每年享有六百兩俸銀，六百石祿米，綢緞冰炭若干。
對於林如海而言，這是意外之喜，黛玉有了縣主的封號，身邊又有嬤嬤和宮女太監，榮國府便不能在金玉良緣成真後，隨便給林黛玉安排一門親事，林如海最憎恨的就是有學者猜測話本中榮國府逼嫁黛玉致使她鬱鬱而終一項。雖然林如海依舊擔心黛玉的婚事，但是自己捐獻家產在前，聖人為了做給天下人看，黛玉的婚事也不會太差。
聞聽天使駕臨，賈璉難得沒出去廝混，陪同在林如海身邊，哪知竟得到這樣的晴天霹靂，他心焦如火，想對林如海使眼色，又恐得罪天使，只得強行忍住。
待銀錢東西交割明白，送走諸位官員，賈璉忍不住對林如海提出自己的異議。確定林如海時日不多了，他可就盼著這一行發筆大財呢，起先以為林如海變賣家業是為了方便自己將之帶回京城，哪知他獻給了朝廷，封存了嫁妝，只給府上五萬兩銀子！
林如海命人送黛玉回房，轉頭朝賈璉微微一笑，臉上露出洞悉一切的神情，「府上上上下下皆是宅心仁厚之輩，玉兒在府上幾年，自進門之初並無旁門別院，居於岳母處，一應衣食待遇和府上姑娘一般無二，足見疼惜，不枉我每年送上五千銀子為禮，我心裡十分感激，料想我去後縱使沒有這些黃白之物，府上依舊會善待玉兒。比起玉兒錦衣玉食的日子，粵海閩南百姓深受倭寇作踐之苦，身為臣子，理當略盡綿薄之力，賢侄以為如何？」
賈璉面紅耳赤，不知如何應答。他不喜歡讀書，卻不是草包，兼他常在叔叔家料理庶務，行走於外，圓滑機變，甚通世故，如何聽不出林如海句句感激之下其實是字字不滿？追根究底，捐獻家產，封存嫁妝，就是表明了不信任自己府上。
林如海見他這副模樣似知廉恥，想到話本中所做之事著實噁心，究其本性，卻又不算大惡，忽然說道：「賢侄年已二十有餘，何以只想做個管家，卻不想做一番事業？」
賈璉一呆，脫口道：「什麼管家？」
林如海打量他片刻，笑道：「常聽人說，賢侄在叔叔家幫忙料理庶務，做的不是管家之事又是什麼？二內兄既有長孫賈蘭，又有嫡子寶玉、庶子賈環，上學讀書，那才是公子哥兒做派。不過，我有些疑問，大內兄襲了岳父的爵位，怎麼榮國府倒成了二內兄的家？」本來他和賈政的來往比和賈赦的好，原先覺得他謙卑厚道，有祖父遺風，看完話本和旁人對賈政的評價，他才瞭解到自己當真識人不清。
賈璉覺得頭頂上似打了個焦雷，轟去了己身的三魂七魄，死死地盯著林如海，咬緊牙關道：「姑父此話從何說起？榮國府幾時成了二老爺的家？」明明他才是榮國府的長房長孫！
林如海扶著茶几慢慢坐下，呷了一口冷茶，慢條斯理地道：「世人都這麼說，我也這麼聽著罷了。難道不是？聽說，府上當家做主的是二老爺、二太太，住在榮禧堂裡頭，人稱老爺、太太，大老爺、大太太住在東邊馬棚後頭，人稱大老爺、大太太，誰是一家之主不是一目了然？將來整個榮國府都是寶玉的。賢侄也不過是個管家，賢侄媳不過是個管家媳婦，管些雞毛蒜皮得罪人的小事，半點主兒做不得，連庫房的鑰匙都沒摸著，或者趕明兒有人挑唆著放印子錢，拿著賢侄的帖子替人包攬訴訟，賺取大筆銀子，等賢侄兩口子背負上幾條人命獲了罪，府上的嫡子可不就是只有寶玉了？竟是讓旁人如意了。難道，這些都是我聽錯了？」
牽扯到宗祧和爵位，賈璉早就聽得渾身顫抖了，想到府中現在的局面，想到寶玉的受寵程度，他幾乎是立刻就相信了林如海的話，這一番話絕對不是無的放矢，自己真的是為他人作嫁衣裳，正欲細問，卻聽林如海召來門外伺候著的小廝，扶著自己回房歇息去了。
不等賈璉追上去，就有林如海派來的小廝送上當朝律例。
賈璉想著林如海的話，壓根想不起林家的家業，翻看完當朝律例，心中惦記著有人挑唆鳳姐放印子錢和包攬訴訟兩件事，火速修書一封，派心腹小廝昭兒趕回京城找鳳姐。
林如海得知後，輕輕一歎，賈璉還不算太糊塗，但願他們夫妻倆日後能聰明點兒，瞭解到律法之厲後，不再做違法之事，既救了別人的性命，也救了自己的性命，或許在榮國府也能照應黛玉一二。至於離間了賈璉夫婦和賈政夫婦一事，林如海半點都不覺得愧疚。
第006章 ：
諸事安排妥帖，林如海心願了卻，於八月二十七日的夜裡含笑九泉，面容平靜而安詳，許是因為這些時日殫精竭思，林如海竟提前數日仙逝。
賈璉最近請教了林如海許多問題，得到了詳細的解答，然後又得了林如海私下給的一萬兩銀子托他照料黛玉，心中頗為感激，因此一面料理林如海的喪事，一面安慰痛哭到幾乎昏厥的黛玉，同時整理行囊，送林如海的靈柩回姑蘇安葬，十分盡心盡力。好在林如海早已把家業處理完了，賈璉不用處理這些瑣事，倒是簡便了許多。
衛若蘭回京後，先回府給祖母父母請安，而後悄悄安置好自己帶來的大批東西，在京城中他也有幾家母親留下的鋪子，堪堪料理完，就到了秦可卿出殯的日子。
衛若蘭此時又發現了紅樓夢裡中的一點矛盾之處，紅樓夢裡寫到秦可卿之喪時，明明清楚地寫到是在賈璉和黛玉南下途中亡故，死前托夢于鳳姐，停靈七七四十九日後出殯，然而鳳姐料理喪事時賈璉的小廝昭兒回京卻又說林如海死於九月初三，送靈至蘇州，趕年底回來，如此看來，秦可卿出殯和亡故之間竟似隔了一年，而非四十九日。
他使人細細打聽，方知秦可卿死於九月初一，回來給鳳姐報林如海之喪的小廝也非紅樓夢中的昭兒，而是另一名小廝，名喚隆兒，昭兒上個月已回來過一趟了。
得知林如海死於八月二十七，衛若蘭微微一怔，忍不住淒然歎息。
錦鄉侯的公子韓奇、神武將軍之子馮紫英並陳也俊出殯時與衛若蘭同行，歇息時亦在一處，見他如此形態，好奇之心大起，齊聲笑道：「若蘭，你這是怎麼了？自從江南回來後就是一副怏怏不樂的模樣，莫非在江南遇到了什麼事？說來聽聽，咱們給你出個主意。」
衛若蘭歎道：「前些時候我在江南幾個月，路過揚州，偶得鹽課禦史林大人一番指點，算得是有師生之分，聽聞老大人仙逝，唯有一女公子送終，不免心中傷感。」
韓奇道：「原來是這件事，林大人倒是位忠義兩全的好人，臨終前將闔家財物捐獻於朝廷，作閩南粵海兩地的軍餉。原是我姑父奉旨親辦，得銀之後又在林大人的幫助下迅速購得許多糧食衣物送往閩南粵海兩地，故我深知詳細。消息傳出，朝中群情聳動，先有忠順親王帶頭捐了五萬兩銀子，接著北靜王捐了三萬兩，其他勳貴世家多多少少都捐了，如此下來竟籌集了上百萬的銀子，北疆將士三年的餉銀盡夠了，事後不知多少人家記著林大人的好處！」
當今登基後，手段雷厲風行，派遣京城中不少勳貴世家的子孫鎮守各處要塞，武將之家的子孫更多，軍中許多文職也多是文官子孫，在國庫無銀可發的窘境中，林家這一大筆銀子救了無數將士的性命，同時，也因自己的子孫都在邊境，沒人敢打這筆銀子的主意。
馮紫英點頭道：「這是自然，連我父親都記著林大人的好。林大人此舉解了百萬將士數年的饑寒之苦，又促成了王公貴族踴躍捐錢的義舉，聽我父親說，前兒林大人仙逝的消息傳來，朝中立時就有許多官兒進言，給林大人請封諡號，料想快下來了。除非上了淩煙閣或者附於太廟，朝中內外有幾個人能得聖人親擬諡號追封？」
相比韓奇、馮紫英和陳也俊來說，衛若蘭因不得他父親的喜歡，對於朝廷中的動向不瞭解，祖母雖然疼他，但是內宅女眷對這些終究不靈通，所以衛若蘭對此竟一點都不知道。
聽了韓奇和衛若蘭說的話，衛若蘭又向他們詢問了幾句，聞得黛玉得了恩典，很是替她歡喜，她被封為縣主，算得上是皇家的一員，榮國府便不能欺侮她，林如海的舉動讓許多人家將對他的感激移到黛玉身上，武將之家多豪爽俠義，自然都會照應著黛玉一點兒。只要黛玉自個兒不是軟弱無能之人，她就不會落得紅樓夢中那般淒慘下場，況且從他看的紅樓夢來說，黛玉確確實實是聰慧靈智之人，亦十分通曉世故，只是不屑於世故罷了。
馮紫英不知道想到了什麼，突然笑了起來。
衛若蘭目露疑惑，道：「你笑什麼？」
「我笑林大人的舉動導致榮國府打的主意落了空。」馮紫英滿臉笑意，見韓奇和陳也俊均面露不解，遂解釋道：「你們知道我家和賈家來往更密切些，寶玉和他的姨表兄弟名喚薛蟠者和我常混在一處，故而他們家的事我知道不少。榮國府內囊早盡了，如今就剩個空架子支著，林大人重病，賈璉送林縣主南下，大半年都沒回來，私底下打的什麼主意，凡是消息靈通的誰不知道？不過是事不關己高高掛起罷了。林大人沒有男嗣，仙逝後，除了主母的嫁妝，林縣主至少還能繼承林家的一半家財，有了賈家和甄家的瓜葛，從中周旋，繼承七八成也是輕而易舉的事兒，到時候不得落在賈家手裡頭？原本真有不少人這麼揣度賈家，話裡話外透著說不出的羡慕，誰知林大人臨終前來了這麼一招，捐獻家產，封存嫁妝，留給榮國府五萬兩銀子作林縣主出嫁前的衣食之資，明擺著信不過榮國府，許多人等著看賈家的笑話。」
韓奇和陳也俊聞聲一笑，小聲道：「賈家沒人上朝，林大人做的這些事他們不知道罷？若是知道了，還不得翻了天，哪能這麼熱熱鬧鬧地辦喪事。」
衛若蘭聽了，也看向馮紫英。
只見他笑眯眯地喝了一口茶，然後說道：「我父親說，那些官兒著實促狹得很，這些事京城中許多人家都知道了，禮部頒旨可是浩浩蕩蕩的，卻沒一個透露給賈家，誰讓他們家沒人上朝，只一個政老爺在工部做著員外郎，平時府裡的誥命也不和人來往應酬。」
榮國府裡誥命最高的是賈母和賈赦之妻邢夫人，賈母年紀大了不愛出門，邢夫人是賈家沒人當她是當家主母，估計是不讓她出門應酬，至於王夫人和鳳姐，五品的品級，後者還是虛職，除了四王八公這些人家，誰和她們走動？就是有所來往的王公之家，也沒人跟她們提起這些事，畢竟對於榮國府來說，林如海的舉動像是給他們一記耳光，當面說就是看笑話了。
衛若蘭覺得十分解氣，實在是紅樓夢裡的賈家實在是欺人太甚了，花了人家林姑娘的家產，還把人逼得走投無路，不得不死。
到了晚間歇息時，衛若蘭反倒為自己發起愁來。
黛玉的命運已經和紅樓夢中大相徑庭，自己卻未能擺脫史家這門親事，他回京後就發現繼母和史鼐夫人來往得愈加親密了，史鼐夫人還帶史湘雲來拜見過祖母！
不像自己看過紅樓夢深知史湘雲的另一面脾性，其他人包括祖母都覺得史湘雲雖然自小沒有了父母，但在叔父嬸娘的教導下，胸襟闊朗，爽利靈活，文采女工都十分出色，頗有名士之風流，對這門親事極為滿意，就等著自己回京後登門提親。若非秦可卿忽然死了，甯國府大辦喪事，史家跟著忙碌不堪，恐怕此時親事就定下來了。
相比繼母生的弟弟，祖母確實非常疼愛自己，因為弟弟相貌平平，自己卻生得極美，且英氣勃勃。但是，她老人家同樣疼愛自己的兒子，她老人家跟自己隔著一輩，不會攙和自己的婚事，而自己也不想用敗壞史湘雲名聲的方法來擺脫這件婚事，如果用了他成什麼人了。
衛若蘭打完坐，自覺內功又有進益，決定先用第一計試探一二。
賈家的祖墳在金陵，秦可卿出殯，並不是直接入葬，其棺木乃是寄存在鐵檻寺，次日送完殯，衛若蘭揮別馮紫英等人，逕自騎馬離開，到了牟尼院，找到衛太太信任的老尼姑靜慧。
說是衛太太信任之人，其實不如說是衛若蘭生母留下的人脈。
靜慧是金陵人士，乃是秀才之女，卻所嫁非人。她丈夫飛黃騰達後為了迎娶高官之女，人沒回鄉就寄給她一封休書。若是這般也還罷了，偏生這廝又怕靜慧再嫁，或者在外面胡言亂語誹謗自己，竟然以棄婦丟人現眼該當以死謝罪為名說通了靜慧的父母兄嫂，為了維護自家女子的名聲，靜慧的父母要用繩子勒死她，偽裝成自縊的場面。
瀕死之際，靜慧突然生出無窮的力氣，掙脫後往外逃跑，恰逢才八歲的陳氏跟父母哥哥在江南遊玩碰見了，對她伸出了援助之手。
靜慧被救後心灰意冷，不嫁得忍受父母兄嫂之恨，再嫁也有可能再遇前夫這樣的人，於是她就削髮為尼，在距離金陵不近的姑蘇蟠香寺出了家。她遭遇世上最悲慘之事，看透了紅塵，看破了人心，修行日久，名氣漸大，後來聽說衛太太嫁人後難產而死，四十歲的她就進了京城住在牟尼院，如今年歲五十有餘，憑藉高深的佛法成了衛太太最信任的師太。
衛若蘭就是求她在祖母和繼母跟前說自己命裡不該早娶，然後跟衛太太說自己和史湘雲八字乃是天作之合，一旦結為夫妻，有了賈家史家相助，衛家的爵位和大半家財就是自己的了云云。衛太太想讓自己的兒子繼承爵位，說不定會有所動搖。
作者:
悠于
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2016-1-30 11:55
第007章 ：
聽了衛若蘭的請托，靜慧清臒的面龐上浮現一抹驚訝，她原是極慧心靈性的人物，修行數十年來，寬大的緇衣下，透著一種仙風道骨之氣。
「自從衛太太有心給你說親，我就一直留心，怕衛太太在婚事上怠慢你。史大姑娘我見過幾回，雖然沒了父母，但是她才氣出眾，性情爽朗，針黹女工無一不精，便是琴棋書畫也拿得出手，和各家誥命夫人尤其是南安太妃來往極親密，說話十分討喜，你離京前並未流露出不悅之意，怎麼不到一年你就改了想法？」因感激先衛太太陳氏的救命之恩，靜慧在衛若蘭跟前極為和藹，且從不以貧尼自稱，也一直都叫衛若蘭是蘭哥兒。
衛若蘭張了張嘴，不知道怎麼說。他該說什麼？說史湘雲和自己定親後，會做出許多有失體統的事情？除了已去世的林如海以外，沒有人會相信自己的話。
這幾個月看了不少關於紅樓夢的著作，討厭史湘雲的學者幾乎沒有，喜愛黛釵者也都挑不出史湘雲的短處，足見其形象之可人。衛若蘭明白，金陵十二釵都是世間少有的女子，各有各的性格，各有各的才氣，各有各的辛酸，他清楚史湘雲沒做過罪大惡極的事情，至少不曾像薛寶釵那樣嫁禍黛玉，但是他很介意，非常介意史湘雲的所作所為。
雖然說史湘雲給寶玉梳頭發發生在訂婚之前，但如果訂婚後和寶玉保持一定的距離，不幫襲人做寶玉的活計，他肯定不會介意，畢竟他們原本就是從小一處長大的兄妹，男女七歲不同席說的是陌生男女，就如黛玉和寶玉兩小無猜，人所共識的一對。
而且，衛若蘭最不喜歡史湘雲的品格，貌似天真無邪，實則尖酸刻薄。
史湘雲送戒指時只給賈母、王夫人、鳳姐和寶玉的丫鬟，邢夫人的丫鬟沒有，黛玉和三春的丫鬟沒有，足見其世故。衛若蘭可不相信她跟黛玉住時紫鵑沒伺候過她。但，衛若蘭覺得可以接受，賈母、王夫人和鳳姐、寶玉是榮國府的掌權者和最受寵的人，四個丫鬟是他們的心腹，在榮國府頗有勢力，討好她們，在主子們跟前說些好話，史湘雲的日子過得會更好。
但史湘雲唯獨針對黛玉的心直口快就讓衛若蘭厭惡了。
她附和鳳姐比戲子，心直口快也不算什麼毛病，可是人家黛玉沒對她生氣，她卻因寶玉幾句勸誡就鬧脾氣，更甚者直接針對黛玉說她刻薄小性行動愛惱人，這是什麼人啊？衛若蘭仔仔細細研讀了這一段，自始至終都沒看到描寫黛玉惱她心直口快的情節。
一次兩次也就罷了，就當是小姑娘吃醋，偏偏是接二連三地針對黛玉。若說她心直口快，可輪到寶釵坐在寶玉床前繡鴛鴦的時候她怎麼就知道找個藉口把黛玉帶走，怎麼就突然不心直口快了呢？她說寶釵待她厚道，難道黛玉待她就不厚道？她幾次三番地針對黛玉，黛玉每次都心無芥蒂地和她交好，從不曾記恨在心裡。
說到底，史湘雲的心直口快都是因人而異。
衛若蘭滿腹怨念無從說起，還不能說是因為史湘雲的性格品行，唯有另找緣由，對靜慧說道：「我也沒什麼說法，就是信不過太太，瞧著倒是極好的一門親事，誰知道裡頭的複雜？嬸娘對侄女、繼母對繼子如何真心實意？若真真是好，如何會定給我？我原本就沒了娘，老爺待我也不親厚，妻族之力十分要緊，若是娶了旁人自有一份助力，若是史大姑娘，師太想想，保齡候夫人可是太太的嫡親妹子，向來和太太是一條心，史家如何助我？」
衛若蘭其實沒打算依靠妻族發跡，他覺得靠自己打拼前程才算是有志氣，但是為了推掉這門親事，他不惜自汙。
靜慧怔了怔，竟陷入了沉吟。
她也不是沒懷疑過衛太太的用意，只是按照她打聽來的詳細消息，除了沒有父母這一項外，史湘雲竟是色、色齊全，堪配衛若蘭之為人。
今聽衛若蘭一言，靜慧也覺得衛太太可能就是不想讓衛若蘭借助妻族，所以才把自己妹子的侄女說給衛若蘭為妻，畢竟比起史湘雲這個無法做主的史家大姑娘來說，小趙氏卻是史鼐的夫人，史家的當家主母，更能做史家的主。
想到這裡，靜慧突然一驚，失聲道：「我倒忘記了，史大姑娘命硬得很，還在繈褓裡就沒了爹娘，衛太太看中她，莫不是想讓她克著你罷？」
衛若蘭搖搖頭，忙道：「師太，不至於說這些話，這番話若是傳出去，沒得壞了史大姑娘的名聲。這命格硬不硬，全都是世人一張嘴裡說出來的，史大姑娘在繈褓之中，如何左右得了父母的性命？我自始至終都沒嫌棄史大姑娘命硬這件事兒。」
「既然不是因為這個，難道你真的是擔心衛太太不懷好意？」靜慧疑惑地看著衛若蘭。
衛若蘭苦笑，微微點了點頭。
靜慧歎道：「既然你決定了，我且去試一試，成與不成，還得看衛太太的主意。衛太太如今志得意滿，已不像從前那樣事事與我傾訴了。而且，既然保齡候夫人是衛太太的妹子，衛太太定然不信你所說史家助你奪爵的話。」
衛若蘭長揖道：「不管如何，都要試試，有勞師太了。」
「蘭哥兒，你我之間，不必如此。」靜慧溫和一笑，她被休時未能帶一對兒女離開，後來去探望也因他們受夫家所教，認為自己不該苟且偷生，字字句句指責自己，話不投機半句多，母子之情就此而斷，所以她把一腔慈愛都傾注在一直關注的衛若蘭身上。
這件事趕早不趕晚，細細商量完，送走衛若蘭後，靜慧就去衛家拜見衛母和衛太太。
衛母和衛太太都信奉佛祖，聞得靜慧登門，立即命人請到跟前，衛母更是笑道：「師太是方外之人，今兒如何又涉足紅塵了？」
靜慧卻是淡然一笑，一身空靈灑脫，道：「空即是色，□□，紅塵是方外，方外也是紅塵，我自來去自如。太太前兒在佛祖跟前給二公子求的平安符我特地給送來，免得耽誤了二公子護身之用。」來之前，她就想好了理由，為了這道平安符，衛太太可是給了二百兩香火銀子，足夠她們牟尼院比丘尼一年的嚼用了，也可用來接濟窮苦。
衛太太聽了，果然歡喜無限，忙命人用鋪著鵝黃緞子的託盤接了。
衛母滿臉笑容，忽聽有人通報說衛若蘭來了，忙命叫進來，待衛若蘭行過禮後，對靜慧笑道：「師太還認得我這孫兒不認識？從前他常常陪我去牟尼院禮佛。」
靜慧道：「如何不認得？哥兒身上聚集了天底下的鐘靈毓秀之氣，世上再沒幾個人能比得上。哥兒好，聽說哥兒年初下江南去了，幾時回來的？回來了也不說去牟尼院走一走，佛祖都記掛著哥兒呢！」說到最後幾句話，笑容可掬。
衛若蘭原與靜慧說好了，聽了這話，他笑嘻嘻地對靜慧行了一禮，故作天真地道：「回來有幾日了，就是怕打擾師太清修，方不曾過去。聽說師太有個從蟠香寺出來到牟尼院掛單的師妹極精演先天神數，師太也在蟠香寺修行過，不知道師太是不是也有此神技？快與我算上一算，太太要與我說親呢，師太說什麼樣的人才與我有緣呢？」
衛母笑得合不攏嘴，不住點頭道：「對，對，師太，快與我這猴兒算算，他的緣分什麼時候才有，又應了誰家的好姑娘。」
衛太太自覺靜慧和自己極好，遂在一旁含笑聽著，並不言語。
「老太太都這麼說了，貧尼只好獻醜了。」靜慧既不承認自己精通先天神數，也不說自己不精通，她只是緩緩站起，凝目看向衛若蘭的面目，然後一陣掐算，眉間忽然掠過一絲驚異，隨即垂頭不語，面上似有難言之隱。
衛母和衛太太見狀，相視一眼，忙問端的。
靜慧躊躇片刻，直至衛母十分催促才吞吞吐吐地道：「貧尼看蘭哥兒命格極好，史大姑娘命格兒也好，只是蘭哥兒竟是命裡不該早定呢，且和史大姑娘命格不合，若是早定，對方又是史大姑娘，婚後定是白首雙星天各一方，且夫妻緣淺，不是離異，便是一死一生。」
這是衛若蘭教她說的，雖然衛太太知道後肯定高興會更加促成和史家的親事，但是衛母終究是疼愛這個孫子的，得知這樣的命格，無論如何都不會袖手旁觀。就算是衛母不管，衛太太如意，衛若蘭也有法子解決，大不了就將這番話透露出去，看衛太太要不要臉面和名聲。
衛母大吃一驚，脫口道：「師太，此話當真？」她驚訝於靜慧的讖語，只顧著關心孫子的命運，完全忽略了衛太太眼中極淺極淡的一絲意外和喜色。
靜慧緩緩地點了點頭，「貧尼不打誑語。」
衛母仿佛失去了全身的力氣，倚著大靠枕默默不語，整個房間裡寂靜極了。
第008章 ：
衛若蘭突然打破了這份寂靜，聲音清清楚楚地傳進各人耳中。
「怪不得前頭家裡太太才說起我的親事，後腳我在金陵就得了重病，足足昏迷了一個多月，若不是舅媽照料著，險些就沒了氣。老太太，這還沒說定就這樣了，倘或說定了，孫兒豈不是連命都沒了？幸虧外人不知道我在議親後就病了的事兒，也不知道兩家議了親，倘或知道了，不但連累了史大姑娘的名聲，也連累了太太的名聲，人多嘴雜，不知道嘴裡說些什麼好話來呢。我跟老太太說自己對這門親事無意，老太太偏不信我。」
擔心衛太太給衛若蘭定一門不入流的親事，衛母一直盯著這件事，得知人選是史湘雲時幾經考察，人品家世都十分滿意，也覺得衛太太稱職，就是年紀小了些，今年不過十歲，五六年後才能成親。衛若蘭回京時，她以衛太太給他找好小媳婦的話兒來打趣孫子，以示其滿意，當時衛若蘭表示不同意，她卻認為衛若蘭只是個孩子，並不在意衛若蘭的意見。
衛若蘭起先想得很簡單，雖然是父母之命媒妁之言，但是結親不是結仇，大多數父母說親之前總會問問兒女的意思，要是兒女不樂意，妨礙了婚後的日子，倒不如不結親。
衛若蘭怕夜長夢多，想到這一點後，就明確地表示自己不想和史家結親，不想娶史湘雲。不料，衛母反而說他不懂事，她老人家認為史湘雲極好，以後史家一門兩侯也是自家的助力。所以，衛若蘭才會在秦可卿出殯時替自己發愁，最後不得不找靜慧幫忙。
有些話他說衛母不信，當時也不能貿貿然地說自己和史湘雲八字不合，畢竟兩家還沒交換庚帖，可是靜慧說了，世人大多會選擇相信，寧可信其有不可信其無。
他之前真沒想過用史湘雲的命格來說事，奈何祖母反倒不如許多詢問兒女之意的父母，認可史湘雲後覺得自己不應該十分插手，弄得他不得不提命格不合四字，雖然只說兩人都是好命格，只是命格不合，沒提湘雲命硬，但是善良如他，心裡也覺得有些過意不去。
今日先聽靜慧一番讖語，再聽衛若蘭提起數月前的一場大病，衛母頓時有些動容，幾乎是沒有任何遲疑地道：「這麼說來，咱們竟是不能和史家結親了。」
靜慧臉色淡然，不露贊同與否，衛若蘭卻是暗暗歡喜，忙道：「這是自然。」
「這如何能行？命格合不合是欽天監的事兒，八字還沒合呢，怎麼就知道不合了？咱們這樣人家，哪有娶媳婦看命格旺夫不旺夫的？老太太，咱們已和史家說定了，豈能出爾反爾？史家一門兩侯，惱了的話，定會遷怒于老爺。」衛太太忍不住插口，她好不容易才給衛若蘭選了一門恰當的親事，令他日後借助不了妻力，哪能半途而廢？暗地裡瞪了靜慧一眼，她不是一向向著自己嗎？今兒怎麼就壞了自己的好事？
衛母一驚，擔憂兒子之心登時大起，和孫子畢竟隔了一輩，兒子才是終身之依靠，較之衛源，她更疼衛若蘭，然而比之衛若蘭，卻是最疼衛將軍。
衛若蘭不等老太太開口，搶先笑道：「保齡候夫人是姨太太，倘或為此惱了，算什麼親戚呢？莫非連親姐妹都不管不顧了？說出來倒是叫世人笑話，咱們家也好生沒趣。太太若是果然覺得這門親事好，覺得史大姑娘好，不妨定給二弟，二弟雖然比我小了一歲，卻比史大姑娘大兩歲，瞧著也極合適，保齡候夫人定然更加滿意，絕不會惱了。」
真沒有私心的話，就定給自己嫡親的兒子，衛若蘭心中冷笑。他雖感激衛太太沒有像話本裡許多狠毒繼母那樣害死自己，但懷著私心給自己說這樣的親事，明知自己不願意還想一力促成，著實討人厭得很。
十三四歲的少年朗朗道來，俊美的臉上叫人看不出絲毫情緒，猜不出絲毫想法。
無論衛太太肚子裡有多少話，面對衛若蘭這些刀子一般的言語，她竟是一句話都說不上來，瞪著眼睛愣在當地。她怎麼說保齡候夫人是自己嫡親的妹子，不用結親史家也是自己兒子的助力？她就一個兒子，她壓根看不上無父無母又無兄弟姐妹的史湘雲，她的兒子定要娶一位有家世有門第父母雙全才貌雙全的名門閨秀。
衛母聽了孫子的話，狐疑地看了大兒媳一眼，後者頓時打了個激靈，連忙撇清自己，「老太太，我覺得史大姑娘好才定給蘭哥兒，因未曾合過八字，所以不知命格不合。」
衛母淡淡地道：「既然如此，明兒你就替我跟姨太太告一聲罪。」
衛太太大驚：「老太太！」
「蘭哥兒的親事且放一放罷，想一想他那病，可不是在說了親事之後，我如今還膽戰心驚呢！蘭哥兒的親事你就不要擅自做主了，這兩年先不提，過幾年滿了十六歲再說，倘或到時候我這把老骨頭還在，就聽我的。」衛母看著她，端起茶碗喝了一口，目前只能這樣了，自己春秋有限，怕就怕衛若蘭的親事仍舊落在兒媳身上，兒媳心裡那點想法她又如何猜不到？隔著肚皮的繼子，有幾個繼母當真一心一意地替其打算。
見衛太太臉上很不好看，衛母繼續道：「正如蘭哥兒說的，姨太太是你親妹妹，她若是惱了反倒不像是親戚，你若是真喜歡史大姑娘，說給源哥兒也成。」
說完，她看向靜慧，問道：「師太，你瞧史大姑娘和源哥兒的命格合不合？」
靜慧暗暗好笑，面對衛太太暗地裡給自己使的眼色，微微笑道：「今日未見二公子，卻是推算不出。」目的達到，她就不能不依不饒了，須知過猶不及，真說衛源和史湘雲相配，定會惹惱了衛太太，對日後的走動不好。
衛太太松了一口氣。
衛母下達此命令，衛太太縱使滿心不服，也不敢不從，擇日就攜帶禮物去向史鼐夫人致歉，言語之間自將所有罪過都推到了旁人頭上。
史鼐夫人勃然大怒，冷笑道：「不知好歹！不知好歹！」
至於說誰不知好歹，作為親姐姐的衛太太心中了然，苦笑道：「我的一片苦心又有幾人知道呢？世上又有幾個千金小姐比得上史大姑娘？一絲兒不妥都挑不出。罷罷罷，誰叫我不是親娘呢，縱使我好心，也都當成是壞的了！」
史鼐夫人頓覺同病相憐，她又何嘗不是如此？次女湘霓亦非自己所生，乃是原配夫人的長女，比湘雲小一歲，自己教導她幾年，頗知感恩，史家內囊羞澀，不設針線房，都是娘兒們帶著身邊的丫鬟僕婦縫衣制鞋，湘霓從未抱怨過一聲，年紀小小的就苦練女工。哪裡像史湘雲既讀書習字，又學針黹女工，出門應酬在家理事自己沒有一樣不教導她的，偏她到了榮國府，雖未明說，卻也時常透著自己怠慢她的意思。
姐妹二人各知對方的苦楚，不由得相對長歎，一個覺得侄女不省心，一個覺得繼母難做。
兩家議親之事並未瞞著外人，頗有幾家得了風聲，更別提當事人了。如同衛若蘭知曉家中給自己說的是史湘雲，史湘雲也早早從嬸娘口中知道衛若蘭，王孫公子，才貌雙全，早早就得了祖父留下的大批財物，她心中十分中意，也覺自得，哪裡料到就快定親的時候了，衛家忽然反悔！史湘雲只覺得沒臉，偏生她向來身體康健，氣怒之下也未曾病倒。
衛若蘭卻是神清氣爽，終於不用天天想著自己未婚妻訂婚後各種灑脫不羈的舉動了。得到的記憶裡無數人欣賞史湘雲的才思敏捷、豪爽俠義、心直口快、天真爛漫、不拘小節、明媚豁達、風流倜儻、善良坦率，他偏偏不喜歡。
他覺得，自己無論如何都要替自己謀得婚姻自主的權利。
今日躲過了史家這門親事，十六歲以後呢？祖母有了春秋，若是不在了，自己的親事依舊捏在繼母手裡，說不定人品性格較之史湘雲更差。
許是受了記憶裡無數書籍說法的影響，衛若蘭和父母本就淡漠的情分愈加稀薄了。
他一邊苦學得到的武功秘笈，一邊抽取記憶裡值得自己學習的東西，忽然馮紫英等人來約他去給賈政祝壽，他方想起日子已經到紅樓夢中賈元春封妃的時候了。
沒有林如海替榮國府還債，賈元春還會封為賢德妃嗎？或者，賈元春的封妃並不是因為這筆還上來的銀子，而是神秘的秦可卿？可是衛若蘭悄悄打探了許久，甚至用上了祖父留下來的人手，查來查去秦可卿就只是秦業的女兒，為兒女計，秦業連她的出身和乳名都瞞得嚴實，世人都當秦可卿是秦業的親生女兒，完全配得上賈蓉，賈家也沒人知道秦可卿的身世和乳名，而秦可卿之死也是因為被人撞破了她和賈珍的私情。
衛若蘭帶著疑惑和馮紫英等人去給賈政祝壽，只見甯國府和榮國府兩處府邸擺酒唱戲，熱鬧非凡，官僚清客下人一行一行地拜夀，果然是當家老爺的做派！
酒過三巡，果然見到夏守忠來宣賈政覲見，惶惶之下，酒席既撤，賀客皆散。
寶玉前來告罪，衛若蘭笑道：「許是喜事也未可知。」說畢，遂和馮紫英、韓奇、陳也俊並柳湘蓮等人出了榮國府，另行覓地吃酒。
不多時，就聽下人回稟說榮國府傳了喜信兒出來，說他們家的大姑娘因才孝賢德，晉升為風藻宮尚書，加封賢德妃，甯榮二府裡凡是有官爵品級之男女都已經按品級大妝，進宮謝恩去了。
第009章 ：
衛若蘭右手一顫，酒水幾乎溢杯而出，幸虧他最近武功大進，很快就穩住了，杯中水波靜止，然後他假裝驚訝地看向報信的下人，問道：「榮國府的大姑娘被封為賢德妃？可曾打聽到其他？」他想問元春是什麼原因被封為賢德妃，後來想到此時朋友俱在，尋常下人未必能得到消息，遂掩住了幾乎脫口而出的問題。
那下人答道：「宮裡封了好幾位娘娘的位份，吳貴妃、周貴人等等，賈家的娘娘位份最高，封號賢德，但吳貴妃也是貴妃，同時當今聖人允許諸位娘娘們回家省親。」
在座的馮紫英柳湘蓮等人聽了，面上均露詫異之色，齊聲道：「怎麼如此突然？」
突然，任是誰聽到消息都這麼覺得。
他們這些和榮國府都是經常來往的世交，誰不知道元春說是因賢孝才德選入宮，然女史就是女官，雖有品級，仍是宮女，不過地位和俸祿略高些，比寶玉大十歲的她已經有二十出頭了，再過幾年就該出宮了，卻在這時被封為嬪妃？
年輕嬌嫩的時候沒有出頭之日，如今難道是大器晚成？怎麼想怎麼古怪。
見下人一臉茫然，搖頭說不知，柳湘蓮自斟自飲，連喝三杯，笑道：「理他們作甚，和咱們不相干，明兒去道一聲喜就是。只是，甯榮二府本已十分倡狂，尤其是甯國府裡頭沒一處乾淨的地方，有了這樣的靠山，豈不是愈加恣意妄為了？」
衛若蘭親自給他倒了一杯酒，笑道：「咱們知道這個道理又如何？難不成還跑去甯榮二府的當家人跟前說道說道？不把你當瘋子攆出來才怪！說到這裡，我想起一事，你酷愛串戲也就罷了，咱們兄弟吃酒時你只管頑，何必去那甯國府登臺？那些子人最沒個眼力見，見你模樣兒好，年紀又輕，說不得就當成優伶作踐了，你又不是不知道，甯國府又髒又亂。我恍惚聽說，你哪一家做壽時串戲，叫珍大爺的小姨子看上了，是不是有這件事？」
他記得話本裡尤二姐說尤三姐五年前看上了柳湘蓮，根據話本裡的時間算算，此時已經發生過了，而柳湘蓮年紀和自己相仿，彼時不過十二三歲罷了。
「你從何處聽來？哦，是了，前些日子確實有人過壽我串了一齣戲，好似是珍大爺岳母的老娘，珍大爺的岳母和兩個小姨子確實去了。你又不是不知道珍大爺的小姨子是什麼人，落在珍大爺父子兩個手裡能有什麼乾淨可言？我便是不娶個絕色，也要娶個清白女子，如何會和他們有瓜葛。」柳湘蓮先是詫異出聲，隨後瞪大眼睛，一臉慍色。
衛若蘭不以為然地道：「我恍惚聽過這麼一句，提醒你罷了。想一想那府裡的為人，說不得四五年後珍大爺父子兩個耍得厭了，又尋不到熟人可娶，見你一無所有，果然要將之許配給你，還讓你感恩戴德。與其等到那時候如此辱你，你不如想個正經營生，趁機大賺一筆，好好地弄一份家業，早早地定下個好女子，免得到時候生出些是非。」
衛若蘭想拉柳湘蓮一把，出家有什麼好？尤三姐之死又非他下手。
雖說那些搞紅學的學者們對尤三姐十分讚譽，曹雪芹先生也流露出尤三姐至情至性的意思，但在衛若蘭看來，都是站著說話不腰疼。
史湘雲訂婚後那樣的舉動，自己都難以忍受，何況尤三姐那樣的？改過自新這句話說得好，可是人都是這樣，事不關己就說有錯能改善莫大焉，實際上呢？事關自己，就沒一個人當作以前的事情沒發生過，就算嘴裡說過去了，心裡還是記著，不知道什麼時候就翻出來了。
若說尤氏姊妹因美貌惹禍，起因卻是尤二姐嫌貧愛富，若當真是至情至性的清白女子，尤二姐就不該嫌貧愛富，又不是窮得吃不上飯了。縱使瞧不上女婿家貧，按照正常想法也該退婚另嫁，安穩度日，而不是和賈珍父子、賈薔、賈璉之流廝混，最後還妄想取代賈璉的原配老婆。那尤二姐和賈璉在一處時，可是盼著王熙鳳死了好接她進去做正室，足見其人品。
還有那尤三姐，既然相中了柳湘蓮，就更應該自尊自重，說不定真能和柳湘蓮成就一番良緣。可是，仗著風流標緻頑了五年，見尤二姐有安身之處，賈珍賈璉想甩手了，自己就想起終身來了，柳湘蓮怕作剩王八事後反悔索取定禮，她就擎劍自盡，好似柳湘蓮逼死她一樣。
更讓衛若蘭感到奇怪的是，尤三姐這麼一死，柳湘蓮反倒認為她是剛烈賢妻，不知這說法從何而來？難道只因她羞愧自盡便是剛烈了？大概是自己年幼，想不通其中竅要。
在衛若蘭看來，讚譽尤三姐的人大概是覺得她瑕不掩瑜，尤三姐改過自新時說的那一番擇偶之言的的確確十分難得，亦發自肺腑，終身大事非同兒戲，不要富比石崇，不要才過子建，不要貌比潘安，只要素日可心如意之人，乃是極有見識的女子。
撇開這一點見識，衛若蘭本人並不喜歡尤三姐的行事，尤其是她在夢中要拿鴛鴦劍斬了王熙鳳，真真是好笑，她是誰？憑什麼大言不慚地要斬了王熙鳳？只因王熙鳳欺負的小妾是她姐姐嗎？明明錯在賈璉，錯在尤二姐，王熙鳳只是反擊而已。既知王熙鳳是妒婦，早先不和賈璉廝混不就什麼事都沒有了？說到底還是自己貪心，既不想嫁給貧困未婚夫，又不想繼續受賈珍父子玩弄，以賈璉為依靠。不管王熙鳳做了多少心狠手辣之事，她始終不曾在夫妻情分上對不起賈璉半點，單說賈璉孝期中停妻再娶這件事，王熙鳳何其無辜？雖然衛若蘭認為罪魁禍首是賈璉，但是世間女子總是喜歡為難另一個女子，也怨不得王熙鳳對付尤二姐。
綜上種種，故衛若蘭對柳湘蓮有勸諫之意，既知日後悲劇，莫若另覓一條生路。
柳湘蓮喝了酒，道：「你又不是不知道我，我一貧如洗，指望什麼大賺一筆？」
馮紫英笑道：「正是，若蘭，你有什麼好主意不妨說將出來，大夥兒都跟著沾沾光，我手頭緊得很，連找雲兒的錢都沒了，上回還是薛大傻子結的賬！」
衛若蘭素知柳湘蓮和馮紫英常常眠花宿柳，和尤三姐也算是半斤八兩，遂啐了一口，說道：「你們若是光想著什麼風兒雲兒，我便是有主意也不說了。好好兒的大家公子偏去那醃臢地方，仔細染上一身病！明兒你們若在那裡吃酒，可別叫上我。」
聽了這話，眾人恨不得給他幾個拳頭，諷笑道：「怎麼去南邊一趟就變成正人君子了？」
「談不上什麼正人君子，如今你我都大了，該考慮日後的前程了，再不能像幼時那般肆無忌憚，那青樓楚館又不是什麼正經地方，怎麼就割捨不得了？你們或是無父母管束，或是父慈母愛，哪裡明白我的處境？還是潔身自好的好，免得我老子百般看不上眼，又來插手我的日子。」他想娶個賢妻，可人家好女兒哪個不希望尋個身家清白的東床快婿？
馮紫英和柳湘蓮被他說得連連告饒，韓奇和陳也俊忙岔開話，回到正題上來，「若蘭，你有什麼賺錢的好主意？說來聽聽。」
衛若蘭笑了笑，道：「既然當今允許後宮嬪妃回娘家省親，沒有殿宇樓閣的，勢必要建造一座省親別墅，肯定會相互攀比，到時磚瓦木料哪有不漲價的道理？在別人還沒反應過來的時候咱們先一步下手，販些上等的磚瓦木料陳設古董，轉手就是幾倍利息，豈不甚妙？」如此一來，自己家店鋪裡販賣此類就不引人注目了。
除了柳湘蓮以外，其餘幾位公子眼睛一亮，撫掌稱好，打算合夥販賣一票。
「湘蓮，你武藝高強，又不像我身不由己，我借你五千兩銀子，也入夥怎樣？」衛若蘭手裡還有不少銀子，夠他入夥，也夠借給柳湘蓮，當初南下時沒有隨身攜帶。
柳湘蓮自然心動。
商討完細節，諸人分頭行事，最後各派心腹管事料理，組建商隊，每人入夥五千兩銀子，多了也拿不出來，衛若蘭趁機提出用自己母親留下的鋪子賣這些磚瓦木料等物，又因柳湘蓮身手好，無拘無束，遂托他和商隊一路回往。
衛若蘭到渡口送柳湘蓮等人南下，剛回至母親嫁妝中的宅院裡，就有小廝來回說他們在秦家的人將私逃進城探望秦鐘的尼姑智能兒給擋回去了，沒叫她進秦家之門。
衛若蘭因一直在打探秦可卿的可疑之處，故早早安排人手在秦家內外附近，將智能拒之門外倒是意外之喜，秦業沒見到秦鐘和智慧私通的場景，應該不會打秦鐘一頓然後氣死了罷？秦業不死，沒挨打的秦鐘大概也不會死了。
但，誰知道呢？
實在打探不出有用的秘辛，衛若蘭就命人撤出，思索並規劃自己的前程。
這日正在臨街酒樓用飯，忽見賈璉騎著高頭大馬從樓下經過，後面乃是朝廷規制的馬車，左右伴著騎馬的太監，應是黛玉所乘，又有無數馬車拉著僕人和行李等物緊跟其後，浩浩蕩蕩。衛若蘭清楚，這些馬車裡大多都是林家累世傳下來的書籍字畫。
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悠于
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2016-1-30 11:56
第010章 ：
賈璉騎著一匹大白馬，身穿一襲月白錦袍，外披石青緙絲灰鼠披風，臉容肅穆，愈加顯得俊美風流，宛若臨風玉樹，但劍眉深蹙，薄唇緊抿，卻少了幾分素日的輕浮浪蕩。
衛若蘭看在眼內，暗覺納罕。
又見賈璉一行人進京，不見賈雨村，略一凝思便想通了。林如海早亡數日，賈璉提前幾日啟程，因此錯過了和賈雨村的偶遇，便是偶遇，怕也不會如原著那般同行。
賈璉在路上幾乎翻爛了本朝律例，又看了林如海給他安排後買下來的一些書籍，身邊還有林如海留給他一位姓李的謀士。賈璉雖然讀書不成，向來浪蕩，但終究出身大戶人家，字卻是認得的，由這位李先生詳細講解，好似突然之間開了靈竅，眼前一片清明，每到停船渾身燥熱起登岸尋歡作樂之心時，總是忍不住想到林如海臨終前的一番嚴厲之語，另有李先生每每述其危害，一路上硬是強忍了下來。
李先生姓李名明，字照之，原是世家子弟，滿腹經綸，極有謀略，自幼頗有才名，十四歲就考中了秀才，當年和林如海齊名，若非家道中落，父兄罷官流放，死於異鄉，他的功名也被免去，再無晉身之道，此時早已是一方封疆大吏。
偏生世上錦上添花的多，雪中送炭的少，落井下石者更是不知凡幾，李明父兄在官場上也曾得罪不少官員，尤以甄家為最。一朝落難，甄家一干人無不出手，致使李明無以為家，窮困潦倒，妻母嫂侄皆亡，唯餘病子，恰逢林如海回鄉祭祖，伸出援手，方解危難。林如海臨終前本想安排他托庇於昔日同科今日重臣門下，可巧衛若蘭送的話本到手，他便改了主意。
賈璉身邊有自己人提點，嘗到了好處，自然會善待黛玉，李明也會更盡心力，若賈璉不聽良言苦勸，李明也能在甄家敗落之後脫身離去。榮國府的榮華富貴雖不長久，但在榮國府出事之前，甄家先倒，甄家一倒，李明就算徹底脫離苦海了。
賈璉乃是利慾薰心之人，向來無利不起早，為了爵位不落入寶玉之手，也不想做勞什子管家，對李明禮遇有加，路上安排了四個書童伺候他們父子，又給李明之子李昱請大夫治病，一應醫藥之費都由他出。賈璉很有自知之明，自己沒有本事，亦不瞭解人心，日後還得十分請教李明，此時善待，他日後自然盡心輔佐自己，奪回一府之權。
閑言少敘，卻說賈璉路過甯國府，行至榮國府，早有服色鮮明滿臉喜氣的門房們開了中門，畢恭畢敬地從凳上起身，走下臺階前來請安問好。
賈璉跳下馬，將韁繩遞給小廝，抬頭看了一眼匾額，心想每年開正門的次數寥寥無幾，自從娶親時從正門迎親及節慶喜喪之宴外，平素都是從儀門出入，下人僕從俱走角門，今日怎麼忽然就開了正門？回頭看了一眼覆以青藍緞以示守孝的縣主規制馬車，若有所悟。上回黛玉進京走的是西角門，如今她被封為縣主，顯然府裡不得不改了行為。
正欲抬腳上臺階，忽見劉嬤嬤從黛玉後面一輛車中走下來，請示過黛玉後，上前板著臉道：「縣主雖因父蔭得封，卻不能因皇恩而驕狂，沒有走正門的道理，且縣主有重孝在身，為免衝撞府上的喜氣，壞一府之風水，府上竟是另開別門為是。」
在林家和回京的路上，她可是套過雪雁的話，黛玉上次進京走的是西角門，沒一個主子在二門迎接，沒一個晚輩為姑母守孝，如今開了正門他們還不想走了呢！
衛若蘭因想看榮國府這回是開正門，還是依舊讓黛玉走角門，故跟在後頭，隱于人群，聽了劉嬤嬤的話，險些失笑出聲。
沒錯，身有孝服登親戚家門時的確不能走正門，沒有孝的話黛玉也不太可能走正門，她年紀小身上無職，並無資格，須知正門是迎接聖旨、或者迎接皇親國戚、或者迎接官員貴賓、或者逢重大喜喪嫁娶節慶祭祀才能打開的大門。
正門兩側是側門，榮國府有三間大門，中間就是正門，左右是側門，親眷官員來往就是走東西側門。儀門有兩種，一種是正門內第二重門，賈赦黑油大門內就有儀門，也是二門，一種是在東西側門的旁邊，和角門在同一堵牆上，距離大門較近，府裡主子們進出所用。距離儀門較遠靠近牆角的小門才是給下人們走的角門，以免衝撞主子，因為靠近圍牆建造的多是下人房舍。有些所謂學者說西角門更接近賈母的正院，其實都是亂說的，賈母正院怎麼可能直通角門，黛玉進門後拐了一道彎才進去。黛玉初進京都乃是賈家接來，那時賈家上到賈赦賈政，下至賈璉寶玉三春都理應為賈敏守孝，並無衝撞一說，所以讓她走角門實屬侮辱。
自古以來以東為尊，西角門堪稱最卑，但東邊因賈赦另外開闢處所只有黑油大門和門內儀門，並無屬於榮國府的角門，所以榮國府真正的角門只有西角門。
紅樓夢中雖未詳述薛家走的是哪一道門，但是他們一家人在門外下車，住在榮禧堂的王夫人又是帶著女媳等人接出大廳，接的自然是薛姨媽為主，薛蟠兄妹沾光，但大廳和甬道相接，直通正門，那麼走的肯定不是角門，至於是不是正門，誰知道？薛姨媽畢竟不是朝廷的誥命，薛蟠就算是一家之主也沒有官職。不過，憑著王夫人親妹妹的身份，也有可能走正門。
衛若蘭想到此處，再細想劉嬤嬤之語，暗贊黛玉慧心靈性，不愧是世外仙姝，雖說今日從正門入住榮國府較之數年前的確揚眉吐氣，但同時給人留下仗勢欺人的印象。而她令劉嬤嬤傳的話則恰到好處，既未有失身份，也更顯通情達理。
只見賈璉臉上閃過一抹驚訝，很快反應過來，斥門房道：「沒聽到縣主的吩咐？還不快快開了東側門，請縣主入內歇息。」
門房面面相覷，聽賈璉催促，慌忙打開東側門，又有僕從上前抬起車廂，留下駿馬朱輪。
待黛玉馬車入內，隨行之嬤嬤宮女太監並丫鬟僕婦俱在門外下車下馬，圍隨入內，賈璉則命下人將車馬送入馬棚，又命下人將車內行禮搬入府中，道：「這些都是姑老爺留給縣主的東西，仔細些，莫摔壞了！昭兒，你帶些粗壯小廝將姑老爺贈給府上的五萬兩銀子和各樣土儀禮物抬到老太太院子裡，好稟明老太太。」語罷進門。
聽到後面數十兩馬車里拉的東西都是林如海留給黛玉之物，又聽賈璉說林家單給府上五萬兩銀子，忙碌中的下人無不歎為觀止。
賈璉走到賈母大院門口時，幾個小廝抬箱子的繩子忽而崩斷，沉重的箱子滾落在地，箱蓋摔開，滾出十幾錠雪白足紋的大銀元寶，落地有聲，引得過往僕婦丫鬟無不側目。賈璉忙命撿起，道：「林姑父給府上的五萬兩銀子，一會子得報給老太太知道，收入公中，少了一個可仔細你們的皮！」罵完，方入正房，彼時黛玉已哭過一場了，正向賈母並王夫人等致賀。
經過通報，賈璉入內先請了安，見房內裡裡外外花團錦簇，從主至僕皆是打扮得桃紅柳綠，寶玉依舊是一身大紅團花箭袖，獨鳳姐接到賈璉昨日打發報信的小廝捎信，外面罩了一件石青銀鼠褂子，底下系著青灰馬面裙，又親自到儀門迎接。
賈璉垂下眼皮遮擋住目光中複雜的情緒，不等賈母和王夫人問話便自顧自地道：「請老太□□，請太□□，請二太□□。林姑父和姑母的棺木俱已葬入祖墳，諸事完結，臨終前林姑父備下白銀五萬兩給咱們府上作林妹妹出閣前的衣食之資，以盡慈父之心。五萬兩銀子連同林姑父親自準備的土儀禮物俱已抬過來了，請老太太驗看。」
其時薛姨媽、寶釵並迎春、探春、惜春都在房內，聞聽此言，無不驚訝，年紀最小的惜春小小地抽了一口氣，直接開口道：「林姑父準備這麼多銀子給林姐姐花？」
賈璉看了一眼默不作聲的迎春，神采飛揚的探春，方對惜春溫言道：「是給咱們府上。你林姐姐住在咱們家，一應飲食起居各樣花銷都由咱們家供應，和你們姐妹是一樣的，從前林姑父在世時每年送五千兩銀子，如今知曉時日無多了，方特意一次備足五萬兩銀子，留給林妹妹的東西只有外頭還沒搬進來的幾十車書籍，怪道都說是書香世家。其實是林姑父太客氣了，林妹妹一個人兒能花幾兩銀子？便是吃金子喝銀子也用不了這麼許多。」
黛玉聽他說起亡父遺命，早已掩面拭淚，無聲之泣，更顯悲傷。
賈母忙將她攬入懷內百般安慰，口中斥責賈璉道：「好容易才勸得你妹妹收了眼淚，你又來招她！還不速速收拾下去。」
賈璉陪笑道：「老太太息怒，咱們府裡人多口雜，凡事總要說個明白，免得你一言我一語，早編得沒影兒了。林妹妹如今貴為縣主，在聖人和皇后娘娘跟前掛了名兒，待除了孝，逢年過節都得進宮請安，倘或咱們家一兩個不知禮的衝撞了妹妹，豈不是給朝廷沒臉？」
眾人此時方想起昨日得賈璉報信時才知黛玉已是靜孝縣主，其中內情卻是一概不知，王夫人問道：「究竟是怎麼一回事？你只在信中說姑老爺安排好了，咱們竟一頭霧水。」
王夫人表情不變，心內卻似油煎火燎。
此話原該私下詢問賈璉，但聽賈璉的意思，除了口中所述，再無他物，且五萬兩銀子又弄得人盡皆知，如何不驚？如何不訝？百年林家怎麼可能只有五萬兩銀子和一些書籍？
元春晉封，聖命省親，偏偏府中內囊罄盡，常常寅吃卯糧，王夫人唯盼賈璉帶著大批財物回京，解燃眉之急，哪知先傳來黛玉被封為縣主的消息，卻和林家家產無關。她忽然想起出門應酬時一二人等欲言又止的表情，莫非她們都知道此事，獨自家不知？自從王子騰升了九省統制後和嫂嫂不在京都，王夫人便有些消息不通，對朝內大事竟一無所知。
賈璉環視眾人，歎息一聲，神色略帶淒然，道：「姑父忠義兩全，思及粵海將士苦守邊疆，又想身後並無子嗣承繼宗祧，便是妹妹得一半家業只怕也無從打理，遂於臨終前將家業盡皆折變，捐贈給朝廷作粵海軍餉之用，當今聖人念著姑父的忠心，故有封賞妹妹之舉。另，姑父雖全忠義，亦盡慈心，恐妹妹年紀幼小不通世故，又將林家連同姑母等五代主母的嫁妝等物俱寄存於國庫，期間之進項皆獻於朝廷用作正途，待妹妹年長出閣前方可一併領回。」
洋洋灑灑一番話道來，眾人盡皆變色，房內陷入一片詭異的寂靜。
賈璉心中暗暗冷笑，一個個端著和藹可親模樣，哪個不是和自己一樣，惦記著林家的家產想分一杯羹？姑母去世時怎麼沒叫自己前去弔唁並接表妹？那可是嫡親的姑母呢，偏姑父只是病重就早早打發自己送表妹南下了。自己老子和繼母惦記著，王夫人一樣惦記著，至於賈政，真真是兩袖清風不通世故，無論慈母賢妻如何作為，都和他不相干。
良久，賈母感慨道：「難為姑老爺想得如此周全，難道咱們府上還有人怠慢你妹妹不成？」
黛玉站起身，回道：「請外祖母切勿多心，府上待我一如嫡親，無人不知，先父著實感激，臨終之舉實因不忍聖人難籌軍餉方起此心，以盡忠義。」
恰逢外面有人來問話，鳳姐聽了幾句，忙來請問黛玉所居之舍及書籍擺放之地。
第011章 ：
和從前一樣，榮國府並未提前給黛玉收拾房舍。
最後賈母安排黛玉仍住在自己院內的東廂房，初次進京的次年春天黛玉便已不在賈母碧紗櫥內居住，而是搬到了東廂房，時年七歲。
東廂房共有三間，較正房略低，分別做臥室、小廳和書房，算是十分齊備，卻不足以裝下林家百年來累積的書籍字畫。賈母思忖過後，原想命人將這許多書籍都放在自己正院垂花門前面寶玉的外書房中，那裡院落闊朗，房舍清淨。黛玉推說日後讀書不便，賈母方命鳳姐著人清理正房和東廂房相連的三間小耳房，用來盛放黛玉從南邊攜來的諸般書籍。
黛玉留了些常看的以及林如海臨終列下清單命她必看的書籍在身邊，餘者皆搬入耳房，忙著打掃臥室，安插器具，又將一些紙筆等物分送迎春、探春、惜春和寶釵、寶玉等人。
寶玉心中品度黛玉，只覺她越發出落得超逸了，忙趁黛玉分送禮物時將北靜王所贈之鶺鴒香串珍重取出，轉贈給黛玉，笑道：「蓉兒媳婦出殯時遇到北靜王爺，北靜王爺給我的，乃是聖上親賜給他之物，我誰都沒捨得給，單給妹妹留著。」
劉嬤嬤正帶人收拾房間，阻止不及，只聽黛玉道：「什麼臭男人拿過的！我不要他。」
於是，擲而不取。
寶玉已成習慣，倒是不覺得難堪，只得收回，可巧襲人過來說太太找，忙忙告辭。
劉嬤嬤自跟了黛玉，便不曾閑著，她將黛玉身邊並榮國府諸事、諸人性情品格打探得清清楚楚，聞聲見狀，囑咐房內婆子和小丫頭們道：「下回寶二爺再來找姑娘，不許他亂闖姑娘閨房這是其一，其二就是見到寶二爺來就派人透露給花姑娘知道。」
這些婆子和小丫頭們都是榮國府安排在黛玉房內服侍的，黛玉用熟了不曾將之遣散，她們無人不知寶玉和襲人之事，聽劉嬤嬤這麼一說，細細一琢磨，都笑了。
劉嬤嬤又命雪雁沏了一杯滾滾的紅棗茶與黛玉，自進臥室盯著眾人收拾。
林如海雖說將闔家產業盡皆折變，將一一補齊的嫁妝封存，卻也不是沒有留下念想給黛玉，除書籍字畫外，尚有一些自己和賈敏生前房內所設之器皿，或是大屏、或是銅鼎、或是花瓶茗碗，或是松煙澄泥，古雅厚重，頗不起眼。黛玉思念父母，便命將之設于房內，又將林如海臨終前手書「自珍自重」四字懸於臥室壁上，每日受其教誨。
劉嬤嬤看了看臥室內的錦被緞褥之類，伸手摸了摸，皺眉吩咐宮女紫毫道：「這被褥有點兒潮氣，最近肯定沒曬過，將姑娘路上用的鋪蓋搬進來暫且用一晚。」
紫毫答應一聲，卷起床上被褥，與松煙、青檀、澄碧將黛玉的鋪蓋抱進來一一展開。
四名宮女中澄碧的年紀最小，今年十五歲，性情跳脫，見臥室內只有自己人，她方小聲抱怨道：「昨兒就給這府裡報信說今日午後抵達，按照常理，房舍早該打掃出來才是，誰知竟是一點兒都沒收拾，姑娘也不得歇一歇。」
青檀嘴角略過一絲冷嘲，彎腰撫平月白絲綢被面兒，口內低低地道：「你又不是不知道咱們姑娘在這府裡的待遇，根據我從王嬤嬤口裡套出來的話，咱們姑娘上一回進府比今日還可憐呢。上一回去接姑娘，直到用過晚飯了王嬤嬤見依舊沒人給姑娘收拾房舍，不得不親自請問，才被安排在老太太的碧紗櫥裡，開春另外收拾房間，也就是現在的東廂房。」
四個小太監將行李都搬進房內，又問他們日後住在哪裡。他們雖是太監，出入內院十分方便，但是到底男女有別，不能和丫鬟僕婦們陪侍在黛玉房內。
劉嬤嬤出來看了看，先去賈母房中問明院內下人房有沒有人居住，然後把自己和四個宮女安排在內院東廂房南邊相鄰的下人房，其他丫鬟僕婦安排在二進東廂的下人房，四個太監安排得更往南一些，在最外面一進院落的下人房，又打發人去跟鳳姐稟告一聲。
賈母的院落極大，不說後院如何，單說內院除了賈母住的正房和東西廂房耳房外，往南是三間廳，形成一重院落，是三進；廳外至穿堂之間又是一重院落，左右都是房間，為二進；穿堂至垂花門之間又是一重院，卻是前院，亦是一進，左右依舊是房舍。出了垂花門就是賈寶玉的外書房了，好大一處院落，再往南則是賈寶玉四個奶媽家住的四座齊全的四合院。
鳳姐如今忙得腳不沾地，只說知道了，隨後打發人送了腳踏手爐和兩簍銀霜炭過去。
前腳才走，賈璉參見過老爺們回至房中，鳳姐迎接入內，見房內無人，福了福身子，笑道：「國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦！小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一倍水酒撣塵，不知賜光謬領否？」
賈璉不等她說完，冷笑道：「什麼國舅老爺？誰是國舅老爺？真正的國舅老爺在老太太院子裡呢，和我有什麼相干？」說畢，逕自上座。
鳳姐先前洋洋得意之色盡皆收斂，道：「二爺這是在哪裡攢的一肚子火氣發給我們了？」
說話時，原本打算讓平兒與眾丫鬟前來參拜獻茶的想法頓時煙消雲散。
賈璉目光一掠，鳳姐臉上雖然米分光脂豔，卻難掩鳳眼之中的疲憊之色、操勞之態，不禁觸動心事，招手叫她近前一把握住她的手，低聲道：「鳳兒，我只問你一句，你是想讓繼承咱們老爺的爵位呢，還是想將爵位和闔府的基業拱手讓人？」
鳳姐大驚失色，脫口道：「二爺這是什麼話？咱們的家業如何能給人？不管是這府裡的產業，還是大老爺的爵位，不都是二爺的？不然我何苦忙裡忙外？」
賈璉冷笑道：「如今外頭任是誰問一句，都說是咱們榮國府將來都是寶玉的，不管是爵位還是產業，哪裡提過你我夫婦一字半句？嘿！倒也說到過你我，只可惜誰不說咱們就是任勞任怨的一個管家和一個管家媳婦？我且問你，除了發月錢做衣裳張羅飯菜宴席調解下人糾紛一類雞毛蒜皮容易得罪人的小事兒，你可做主過府中的正經大事？你可摸過庫房的鑰匙？你可能左右府中的大筆支出？你自己想想，你到底是當家奶奶呢，還是管家媳婦。你我只有大姐兒一個女兒，你心心念念賺的錢沒兒子繼承給誰去？」
鳳姐眉頭皺起，忍不住壓低了聲音道：「我說二爺，你都是從哪裡來的想法？乍聽著似乎都懂了，仔細想想我竟一點都不懂。甭管我現在是管小事還是大事，誰家媳婦不是從小事管到主掌中饋的？難道將來這府裡一切不是你我的？憑是誰，也奪不去！」
賈璉指了指正前方的榮禧堂，道：「難道你就沒想過，你我二人為他人作嫁衣裳？」
鳳姐一呆，臉上慢慢浮現一抹驚惶之色，道：「二爺，不至於罷？不管怎麼說，爵位是大老爺的，怎麼也輪不到他呀！」
「現在誰不說榮國府的當家主人是政老爺？說到咱們老爺時，誰放在眼裡頭呢？倘若你我犯了國法家法呢？重利盤剝、包攬訴訟都是大罪！倘若你我因忙碌而不顧身子最終沒有兒子呢？無子如何承繼宗祧。倘若娘娘給他做靠山呢？倘若府裡拿著老爺和我的帖子出去，包庇下人和同僚無惡不作，最後罪名兒都推到你我夫婦和老爺身上呢？老爺除了我也就琮兒一個黑眉烏嘴的傢伙，再無其他骨血，只待你我入罪，便是後繼無人，爵位不給他卻給誰去？總不能給環兒。老太太滿心裡就那麼一個心肝！」賈璉面無表情，又想起前事，忙問道：「我上回打發昭兒送信給你，你聽從了沒有？有沒有做下重利盤剝和包攬訴訟這兩項大罪？」
鳳姐面色慘白，連忙搖頭，顫聲道：「二爺給我來信時沒多久就是蓉兒媳婦出殯的時候，倒是有個老尼姑托我替什麼張老爺打官司。我原想從前太太常做這事，就是這幾年吃齋念佛才不做了，很是動心，打算用二爺的帖子寫信給長安節度使雲光。後來想一想，不知二爺突然囑咐我這一點做什麼，怕二爺回來和我鬧，就沒答應。」
那老尼姑後來求到了王夫人跟前，王夫人不肯接手，打發人交給自己，自己也不知道怎麼了只是搖頭不允。後來周瑞家的拿府裡帖子給雲光去了信，王夫人坐享幾千兩銀子，鳳姐羡慕得不得了，事後暗罵自己膽小，又暗恨賈璉那封信攪了自己的好事。
其實鳳姐壓根不怕陰司報應，也已經開始放利錢了，一個月能賺上百兩銀子，但她怕賈璉惱怒，又恐賈璉把錢弄走自己花，便只說包攬訴訟一項，不提重利盤剝。
賈璉松了一口氣，隨後又問道：「印子錢呢？連江南都知道你放印子錢，可曾收了？」
鳳姐心內大吃一驚，忙雲不再做此事了。
賈璉點頭道：「沒做這些事就好，你不知道，我看了律例後可嚇壞了。雖說以咱們家的權勢，做什麼事情都不怕，上下官員誰不給三分薄面？如今又有了娘娘，只怕更加奉承咱們了。可是萬一呢？鳳兒，我說這話你細想想，外人不敢得罪你我，萬一有小人為了老爺的爵位，突然把這些事捅給衙門知道呢？縱使咱們家能保住你我，怕爵位也保不住了。」
說著，賈璉又仔細將自己所得盡數告訴鳳姐。
鳳姐聽得膽戰心驚，原先她只覺賈璉危言聳聽，頗有點不以為然，聽了賈璉這一番又一番的話，細想想，不由得動搖了。
賈璉看出了幾分，說道：「你別不以為然，我一路行來，聽林姑父留給我的先生說了不少內宅爭鬥，有不少人像你一般的傻子，被玩弄於鼓掌之間，最後一無所有。你我處境如此危急，而你我卻懵懂不知，可悲可歎！鳳兒，我今日再問你一句實話，你想好了回答我，你到底願意不願意和我一塊兒好好過日子？」
「二爺，說什麼傻話呢？我既嫁給了二爺，自然想和二爺和和美美地過日子，只怕二爺心裡嫌我，只念著別人的好處，有幾個錢都貼給混帳老婆！」
見鳳姐滿腔醋意，賈璉心底不自覺地閃過一抹羞愧，道：「咱們兩口子，你有不是，我有不對，可謂是半斤八兩，其蠢笨程度也是旗鼓相當。鳳兒，我若痛改前非，只守著你一個人，你可願放下這府裡的管家之權，生兒育女過自己的日子？」
賈璉非常捨不得美妾平兒和外頭嬌嬈的相好，奈何李明說他要是真想在榮國府裡闖出一條生路，就要修身養性，不要犯了國法。而妻妾之爭則是亂家之始，不管如何妻賢妾美，其實心裡都恨不得吃了對方，既生怨，必生事，相互陷害無所不用其極，絕對不可能做到同心協力。他細想鳳姐和平兒為人，果然人人罵鳳姐，人人捧平兒，連自己都覺得平兒比鳳姐好。
鳳姐瞅著賈璉，目光中滿是懷疑，莫說她不信，就是府裡其他人也不信。
賈璉苦笑，說道：「你別不信我，明兒我就把平兒打發出去配人，以示心誠。另外，我還有一件要緊事要與你說。」正欲將自己用林如海給的一萬兩銀子買了田莊一事告訴鳳姐，以後每年收取租子，忽然聽到外間有人說話，鳳姐問是誰，平兒進來說是香菱。
賈璉今日回府因未去拜見薛姨媽，沒有見到香菱，只知她是薛蟠打死人命搶來的那個丫頭，和賈雨村有些瓜葛，且他當真有心痛改前非，也沒有追問，只是掩住了自己打算告訴鳳姐的事情，吃了一碗茶，忽然有二門上的小廝來報，說老爺在大書房裡等他，賈璉問是哪個老爺，房內諸人盡皆詫異，道：「是二老爺。」
賈璉冷哼一聲，抬腳出門，徑往賈政的外書房夢坡齋走去，卻是為了商議省親一事。
第012章 ：
鳳姐則倚著靠枕，問平兒撒謊作甚，聞得是旺兒媳婦送利錢銀子來，道：「吩咐旺兒一聲，外頭放的利錢能收回來的都給我收回來，收不回來的就罷了，饒那起子平頭百姓一命，先將一概證據毀了，倘或叫我知道旺兒從中貪污，或者叫別人知道我放過利錢，仔細他的皮！」
平兒詫異道：「奶奶怎麼改了主意？」
鳳姐瞅她一眼，雖不確定賈璉能不能說到做到，但是那番話卻極入耳，哼道：「也不知道是哪個心裡藏奸的東西，透露給別人知道，咱們那位爺聽說了，哪裡還能繼續下去？」
平兒恐她懷疑自己，忙表忠心。
鳳姐擺擺手，叫她出去傳話，自己則在房內將賈璉先前的那些話掰開了揉碎了，慢慢品度，結合府中局勢，各人所思，漸漸地品出一點味道來，臉色跟著變了。有些事她不是想不通，只是想不到，見賈璉進來，忙拉著他的手問道：「我的爺，你那些話都是從何處想來？」
賈璉淡淡地道：「你別管我怎麼想，只說說你怎麼想？」
鳳姐一面命人擺上酒菜，夫妻對飲，一面不叫人在屋內伺候，悄聲道：「二爺的話我並不敢十分相信，老太太那麼疼我，太太又是我嫡親的姑媽，我怎麼想都想不通。」
「有什麼想不通，老太太疼你，卻更疼寶玉，二太太是你的姑媽，卻是寶玉的親娘，你說她們是偏向你我呢？還是偏向寶玉？就算是傻子也知道答案！寶玉年紀小，她們不急於此事，一年一年地大了，誰沒這個想頭？一旦分了家，離了府，沒了榮國府的幌子，五六品官兒的嫡次子在長安城裡夠做什麼？你只道你姑媽疼你，卻不知是因為二房大奶奶是寡婦沒法子管家，次子未娶親，所以才讓你管家罷了。待寶玉成了親，娶進一個十分滿意的兒媳婦，你說到時候是你這位侄媳婦管家好呢？還是嫡親的兒媳婦管家更加讓二太太稱心如意？」
鳳姐聽了，臉上頓時變色，精明如她，如何想不透兒媳和侄媳的親疏遠近？所以，她向來不親近寶釵這位嫡親的表妹。
賈璉喝了一杯酒，慢條斯理地道：「我就是覺得府裡幾乎沒有你我的容身之地了，人人提起榮國府繼承人都知道說的是寶玉，底下人人奉承的是寶玉。所以林姑父臨終前那樣安排，我一個不字都沒說，橫豎到不了你我手裡幾個錢，何必在林妹妹跟前難做。你且看，林姑父給的那五萬兩銀子早晚得用在省親別墅上。」
鳳姐忙道：「省親？省親的事竟准了不成？」
「沒有十分准，也有八分准了，不然大老爺二老爺找我商量什麼？周貴人的娘家已經動工了，吳貴妃的父親吳天佑也去看地方了。大老爺二老爺正絞盡腦汁地籌措銀子，原先只當我能把林姑父的家業帶回來，不慌不忙，今兒發現美夢成了泡影，就著急起來，老爺還痛駡了我一頓，說我無能。」賈璉冷笑連連，對賈赦沒半點敬愛之情。
鳳姐一時不知道怎麼介面。其實她也盼著賈璉帶林家的家業回來，然後自己跟著發一筆橫財，大家都有心，誰也別指責誰貪婪。誰知林如海臨終前來這麼一出，到嘴的熟鴨子竟然飛了個無影無蹤，只怕老太太老爺太太們心裡也不痛快。
賈璉又道：「建造省親別墅，也不知咱們老爺湊個什麼熱鬧，花了府裡的銀子，其中難道沒花咱們這一房的？正經得到好處的只有二老爺一家子，咱們有什麼好處？」
事關家業財產，鳳姐立刻著急起來，道：「這該如何是好？」
「什麼都不做，咱們是晚輩，說什麼都有不是，也沒那能耐籌措銀子。鳳兒，我跟你說，咱們是年輕夫妻，全靠拿府裡的月錢和年例過活，甭管老太太和老爺太太如何花言巧語，你可不能拿你的嫁妝和我的梯己填進去，咱們一時半會是沒法子分家了，他們花屬於咱們的這麼多銀子，咱們無論如何都得給女兒和兒子留下一些嫁妝家業，另外，咱們也得在建造省親別墅時好好撈一筆！銀子到手了才是咱們的，府裡的可未必是。」賈璉始終不放棄撈好處。
提到兒子二字，鳳姐不禁羞得滿臉通紅，覺得賈璉平時雖然風流浪蕩，此時說的話卻是十分有理，且他難得替兒女著想，遂點頭答應。
一時賈璉的奶娘趙嬤嬤過來給兒子求差事，夫妻方掩住話題，只說省親。
說得熱鬧，王夫人打發人來叫鳳姐，鳳姐像從前一樣險些來不及吃飯就過去，想到賈璉今日的許多話，吃飽喝足後方過去，果然見到王夫人面上十分不悅，想來是因心思落空之故，見到鳳姐就道：「你問過璉兒不曾，姑老爺如何就改了主意做下這等決定？」
鳳姐心內狐疑，面上不顯，問道：「什麼改了主意？姑老爺先前的主意是什麼？」
王夫人自悔失言，忙道：「不曾有什麼主意，只是覺得姑老爺對林姑娘不太用心，竟然只給林姑娘留了那麼一點子東西，叫人心疼。」
鳳姐按捺住幾乎脫口而出的疑問，笑道：「姑媽多慮了，姑老爺留給林妹妹的東西不少了，那可是林家五代主母的嫁妝，不說前幾代剩下多少，就單是林姑媽的那一份就夠林妹妹出閣了，沒個幾萬兩銀子的嫁妝誰信呢？」
王夫人暗怒于心，卻因素日端莊和善，不好表白出來，淡淡地道：「進了戶部，就由別人掌管，幾年後不知道還剩幾件東西，姑老爺糊塗了。」
鳳姐悄悄打量，心底揣測，又笑道：「是林姑父想得周全才是，雖說沒了那麼大的家業，但是林妹妹被封為縣主，一干人不敢小看她，正兒八經的郡王千金都未必得封呢！」她原想說將來黛玉的女婿相當於二品武官，但想到府裡都把寶玉視為榮國府第一人，都覺得榮國府將來是他的，若他以後得勢豈不更風光了？便不提此事，樂得看王夫人和賈母打擂臺。
王夫人緩緩地撚動念珠，縣主又如何？高門嫁女，低門娶婦。有龐大家產時林黛玉是一名孤女，成為縣主依舊是一名孤女，京城裡不如意的公主郡主縣主不知凡幾，人家還有皇家王府做靠山呢，林黛玉有什麼？連家業都沒了，不過是花錢買來的虛名，自己的元春是貴妃娘娘，寶玉有天大的造化，何必將就這樣一個無父無母無家無業的孤女。王夫人絕不允許寶玉的媳婦和賈母一條心，有了封號的林黛玉，日後定會以品級來彈壓自己。況且黛玉瘦骨伶仃，刻薄小性愛轄制寶玉，見了她寶玉就摔玉，哪裡比得上寶釵珠圓玉潤，端莊穩重。
「老爺們都在籌措銀子建省親別墅，我們也該盡些心意，你如今管著家裡大小事，覺得該當怎麼辦？」王夫人岔開有關黛玉之事，開口問出自己目前最焦灼之因。
鳳姐道：「我年輕不知事，實在沒什麼好主意，自然聽老爺太太的吩咐，只管埋頭做事就是。」想讓她掏銀子，沒門！鳳姐這一輩子只有她撈錢到自己手裡的，沒有從自己手裡撒出去的，別管她怎麼說府裡艱難拿嫁妝填補，實際上都是幌子，撈回來的比拿出去的多。
賈璉次日做主把平兒打發出去，賞了一份嫁妝，將之許給鳳姐陪嫁鋪子的佟掌櫃為妻。
出去做正頭夫妻，不用在賈璉之淫、鳳姐之威下裡外不是人，清俊聰明如平兒心中樂意之至，出嫁前真心實意地給賈璉和鳳姐磕了幾個頭。
賈璉又將自己的梯己透露給鳳姐，鳳姐欣喜，只要不損壞自己的利益，凡事就聽賈璉的。
她和賈璉本性刁滑，如今懷疑賈政一房的用心，自然不肯盡力籌措銀子。
但是，瘦死的駱駝比馬大，榮國府赫赫揚揚百餘年，庫中累積的寶物不在少數，隨便拿一兩件出去就能押個萬兒八千兩銀子回來。賈母和王夫人管家理事那麼多年，梯己豐厚異常，十萬八萬都拿得出來，更別說王夫人曾經做過重利盤剝和包攬訴訟之事了。薛姨媽攜兒帶女地住在榮國府，寶釵落選後有心于金玉良緣，自然也盡了不小的心意。
黛玉謹遵父命，以身上帶孝為名清清靜靜地守制看書，隨劉嬤嬤學習禮儀，從不與寶玉廝混，亦不單獨同居一室，每回相見身邊必有嬤嬤伴隨，只是不許寶玉動手動腳。因是嫡親的姑表親，同住一府，雖有男女七歲不同席的說法，卻沒到連相見說話都不能的苛刻地步。
因此，從探春口中知道府裡艱難後，黛玉沉默片刻，命劉嬤嬤帶話給賈母：「如今我一衣一食皆由府裡供應，那五萬兩銀子既已贈予府上，當歸府上自主，今逢娘娘之喜，急籌建園之資，以圓天倫之聚，便是用了又何妨？難不成外祖母日後不管我吃住了不曾？」
賈母聽後，贊道：「好孩子，我和她舅舅舅母都念著她的好。」
遂傳話給賈政，動用那五萬兩銀子，兩府裡如此動作，雖然除了賈璉夫婦外其他人各有損失，但建造省親別墅所需的銀子卻籌集出來了。
得到劉嬤嬤帶來的回話，黛玉淡淡一笑。
她坐在窗下案邊，看了一眼手裡的書籍，不覺回想起林如海臨終之前的言語：
「黛玉我兒，為父一去倒是一了百了，只剩你孤苦無依，叫為父如何放心？你年紀小，有些話原不該說，可是不說的話就再也沒有機會說了。」
「榮府非久留之地，你外祖母雖然疼你，卻年壽已高，不知護你到何時，縱有約定怕也是意願成空，枉費心機；你二舅母與你母親姑嫂之間原不和睦，重薛厭林之意昭然若揭；姊妹情分雖厚，終究隔了一層，且有父母之命，又有諸多顧慮，未必誠心待你。雖有嫁妝寄存戶部中，銀錢寄存他人處，然世上最難測便是人心，莫以此為依靠，認為無後顧之憂。」
「待為父一去，遺本立時送往京都，呈於御前，為父在其中懇請聖上，你之一生由你自己做主，包括終身大事也須得問過你的意見，終身大事，非同兒戲，倘或你覺得此生難覓知音，獨居亦可，京城姑蘇俱有老宅，總比所嫁非人來得逍遙自在。」
「我們林家到為父這一代，唯有你一點骨血，命中註定林家再無子嗣，也不是拿不起放不下之事，不必掛懷，自你幼小時為父視你為男兒教養，亦不覺你較男兒遜色，可謂大慰平生。為父不求你大富大貴，也不願你受他人說教化作庸俗之流，唯盼你自珍自重，自強自立，習他人之優，省自己之過，視他人之短，明自己之長，隨心而為，愛惜父母所賜之骨血髮膚，無論前途如何艱險，人言如何可畏，勿言輕生，如他人之意負父母之心。」
黛玉抽出手帕拭淚，望著窗外來來往往紅紅綠綠的男男女女默默出神，更覺房中清冷孤寂。父親發自肺腑，考慮得面面俱到，她何嘗不是銘刻在心？父親已與母親在九泉下相聚，她該打起精神，好好保重自己，不能辜負了父親的一番苦心。
榮國府如今忙裡忙外，一則籌得了百萬之財，不等過年就開始堆山鑿池，忙著建造省親別墅，二則仍舊有許多達官顯貴或來或去，滿院喜慶，滿府榮耀，府裡忙著迎來送往，黛玉衣著素淡，鮮少現身，除寶玉和時常額外照應她的鳳姐外，倒也無人留意她氣色漸好。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:56
第013章 ：
榮國府起建省親別墅不久春風化凍，京城中磚瓦木石等價錢已經翻了好幾倍，甚至有價無市。衛若蘭命人趁機賣出自己所囤積之物，去掉各樣花費和本錢，足足賺了三十六萬兩三千二百兩銀子，就是賺了兩倍多利潤。與人合夥的那批貨物也因先其他人一步，淨賺八千兩。
柳湘蓮還了衛若蘭五千兩借銀後，剩下八千兩中的七千兩銀子買了一所房舍並置辦了兩個莊子，擺脫一貧如洗的窘迫，另外又資助秦鐘一筆治病調養的開銷。
秦鐘雖未氣死老父，挨打致死，但和智能廝混時失於調養，極為孱弱，一直不見好。秦家本就是寒素人家，秦業年紀老邁，先喪女兒又病，進項又少，日子過得捉襟見肘，柳湘蓮此舉倒是解了燃眉之急，父子二人甚為感激。
衛若蘭偶然聽說，一笑置之。
笑罷，他突然想起秦鐘死的時候有鬼差來勾魂，又說什麼「閻王叫你三更死，誰敢留人到五更」，卻因害怕寶玉這個運旺時盛的人，不得不放秦鐘回魂片刻，留遺言數句給寶玉。如今未經父死，亦未挨打，秦鐘會不會依舊被勾魂？衛若蘭覺得自己要留心一下，若非看到話本，他絕對不會想到世外有天仙，世內有僧道，皆有神通。
想到此處，衛若蘭又將撤出的人手重新安插于秦家內外，注意秦鐘之生死，然後因自己年紀不大，難找差事，便在家中苦修。
衛若蘭靜心修煉，終於練成了武功秘笈說的第一階段，內外雙修，神清體健，丹田之中盤旋著一團氤氳之氣，輕輕一躍，就可淩空丈餘。這時他翻看記憶中下一階段的內容，武功秘笈上出現了幾個方子，與其說是藥方，不如說是藥膳方子，或是飲食之道，或是藥浴之法，內服外用，無不用盡珍稀藥材，益氣補血，強健筋骨，令修煉內功之人事半功倍。
衛若蘭不敢立時使用，特地去一位相熟的老太醫府上拜見，求他驗看。
王老太醫思索良久，忽而面露驚訝讚歎之色，連聲道：「妙啊！妙極。衛哥兒，你這幾張方子都是好的，其配置精妙異常，無論男女，確實有益氣補血強健筋骨之功，實乃良方，都可傳世了。不過方子雖是好的，卻要因人而異，用時另行調整。」
「如此說來，小子可用？」
「這藥可不能亂用，哪怕是藥膳，對症了就沒毒，不對症是大毒，老夫先給你哥兒把把脈息。」作為行醫之人，王老太醫極為謹慎，不因年老而疏忽。
衛若蘭聽了，立刻伸出手來。
王老太醫伸指放在他腕上，左右兩隻手都診過後，笑道：「哥兒氣血旺盛，強過世人數十倍，想來是哥兒自幼習武的緣故。這幾張方子哥兒都可用，不必調整，應是開方之人在開方子時本就是針對哥兒的身體狀況，定是神醫之流。」
衛若蘭問道：「老太醫，平常人或者氣血不足者可能用此方調理？」補血益氣，衛若蘭想起了林黛玉的不足之症其實就是氣血不足，氣血不足自然身體自然就虛弱了。
王老太醫不假思索地道：「可用。但是，用時須得根據身體狀況調整，哥兒氣血旺盛，能承受方子的藥力，普通人就得減少藥量，不然就像過多的水撐破了水囊，至於氣血不足之人還得減少用量，方是正道。對了，若是女子之身，用量更少。」
衛若蘭默默點頭，若有所思。
他得到的記憶裡醫術似乎分中西兩派，中醫就是如今的醫術，西醫就是洋人用的開膛破肚之術，用的藥也更加稀奇古怪，還能把藥水輸進身體裡，見效極快，尤其是幾種對負傷將士有用的藥。不過記憶裡也有關於西醫見效快、中醫循序漸進中沒有副作用的說法，衛若蘭料想，這個副作用大概就是是藥三分毒，用藥後的遺毒之意。
這份記憶裡有用的東西實在是太多了，衛若蘭覺得自己需要好好地整理一下，抽取一些自己明白且對眼下十分有用的東西出來。
回到家後，衛若蘭拿出紙筆，先將方子抄寫幾份出來，令人去採購所需藥材。
俗話說窮文富武，果然練武所需的花費要高得多。
衛若蘭盤點一下帳目，零頭不算，當是自己和下人們的辛苦錢了。其中三萬兩本金是自己的，六萬兩利潤也是自己的，共計九萬兩銀子；自己借了林如海五萬兩，賺的十萬兩是自己的，只需還五萬本金即可；另外林如海為黛玉投了十萬兩銀子，二十萬兩利潤加上十萬兩本金都是黛玉的。這麼一算，三十五萬兩銀子是黛玉的，而自己則擁有十九萬兩。
有了這一大筆銀子，無論是黛玉，還是自己，將來都不必為錢財費心，何況自己還有沒花的銀子，以及和柳湘蓮一干人合夥賺的銀子、柳湘蓮歸還的五千兩銀子，數目都不小。
衛若蘭不再將心思放在如何斂財上面，反而把記憶裡用在當世可能會賺錢的法子寫下來，連同對傷後處理有用的製藥方法。整理好，加上剛剛的幾張方子，出門去找大舅舅陳麒。
可巧，今日休沐，陳麒在家，同樣也是王老太醫在家的原因。
陳麒和陳麟只有衛若蘭之母一個妹妹，二人年長妹妹十余歲，格外疼愛妹妹，哪知她竟去得那麼早，自將疼惜之情移到了衛若蘭身上，對他頗為照顧，視若親子。
見到這位才貌雙全的外甥，陳麒十分高興，一面吩咐人去告訴妻子，讓她好好整治酒菜，叫外甥陪自己喝一杯，一面笑道：「上回打發人去叫你，你說在家裡苦練武藝，正值緊要關頭，今兒過來，可是練成了？」陳麒滿臉笑容，滿是調侃之意。
衛若蘭二話不說，氣運入掌，淩空往旁邊的椅子劈去。
陳麒只覺得眼前似有一道疾風掠過，扭頭看向衛若蘭掌劈的方向，原本含笑的雙眼驟然睜大，吃驚地看向悄無聲息就四分五裂的椅子。
「這是什麼功夫？」陳麒確信椅子在之前是完好無損的，而且是極其堅硬的紫檀木。
衛若蘭得意地道：「這門功夫叫做劈空掌，有隔空打牛之意。不過，我還沒練到大成，僅會一點皮毛而已，等我功行圓滿時，一掌下去，就可將椅子震成米分末而不散。對敵時，也能將敵人的五臟六腑震碎，威力無比。」
陳麒大聲叫好，「好好好，雖不知你從何處得來這份神妙功夫，但是單憑你這份隔山打牛的功夫，舅舅就能安排你進大明宮做御前的一等侍衛，保護聖人之安危。」
大明宮的侍衛就是防護內廷紫禁道的龍禁尉，大多選自勳貴之家，少數來自軍中。一等龍禁尉向來是貼身守護當今聖上，在御前行走，時常可見聖人，品級為四品，侍衛統領是從一品，大多數是重臣擔任，副統領是三品。一等龍禁尉出身的侍衛基本都能得到重用，很多世家子弟爭破頭都想得到名額。但是一等龍禁尉可不是世家子弟花幾個錢買通太監就能進去的五品龍禁尉，沒有過人的硬功夫和忠心是壓根進不去，而且要通過聖人親自考校。所以一等龍禁尉雖是世家子弟，卻個個都是人才，絕非鬥雞走狗之輩。
衛若蘭眼睛一亮，他怎麼沒想到龍禁尉呢？以自己的功夫，完全可以勝任。其實從軍也可以，但是父親似乎不太想讓他進軍中，自從祖父去世後，父親很少讓他見麾下將士，反倒常帶衛源去，還命衛源跟退下來的老部下習武，結交軍中將士。
「明年我就十五歲了，我今年好好練武，爭取再進一步，明年就有勞舅舅給我安排了。」衛若蘭笑嘻嘻地說完，想起來意，急忙把袖中抄寫的方子呈上。
陳麒其實早就考慮到衛父對衛若蘭的漠然態度，故而有心照顧這個外甥，原先他想的是衛若蘭功夫雖非絕頂，但也不俗，做五品龍禁尉綽綽有餘，進去混個資歷，出來後自己再給他安排差事，慢慢就上來了。如今見他武功大進，之前的安排倒是委屈他了，倒不如好好謀劃謀劃，讓他在聖人跟前露臉，不用自己安排他也能躋身一等龍禁尉。
「不用等明年，秋天就有信了，你現下好好練武，秋日皇家去鐵網山打圍，以你的功夫多多地打些大獵物出來，聖人必定側目。」
衛若蘭急忙點頭。
陳麒滿意一笑，低頭看紙上，猛地站起身，「若蘭，這是從何而來？」陳麒執掌戶部，藥膳方子暫且不管，那幾樣發財和製藥的法子卻對朝廷極為有用。
衛若蘭笑道：「我遊歷江南時，偶然得到一部奇書，裡頭都是些五花八門的記載，我怕落入不軌者手裡惹出禍患，倒背如流後就燒了。近來想到又有好幾處地方鬧災了，戶部銀錢吃緊，邊疆許多將士受傷後得不到好藥最後馬革裹屍，我便想起這部書，抄下些有用的給舅舅，舅舅看著該當怎麼辦。至於那藥膳方子則有補血益氣強健筋骨之效，孝敬舅舅舅母和兄弟姊妹們請大夫調整後用，也是外甥兒一番心意。」
陳麒閉了閉雙眼，睜開後道：「好孩子，難為你有憂國憂民之心。這些發財和製藥的方子非同小可，尤其是後者，你不可再外傳給其他人，藥膳方子隨意。我命人驗看過這些方子的結果後立即呈給聖上，到時候給你記一大功。」
發財和製藥法子確實好，陳麒卻明白他一個人吃不下，而且容易引來聖人的不滿，想必衛若蘭也是想到了這一點，才想經自己的手讓這些法子用到實處。
至於衛若蘭為何不交給他父親，陳麒相當理解。
父不慈，安求子之孝？
第014章 ：
目前需要的幾個方子交給舅舅後，衛若蘭便丟開不再過問，只依從舅舅所言，在家中修煉武功，以求來日在鐵網山打圍中一鳴驚人，謀個錦繡前程。
拿到大批上等藥材，內服外用之前，衛若蘭想了想，又把抄錄的藥膳方子分送眾人。
先孝敬了祖母一份，然後是衛父和衛太太，不管他們用是不用，衛若蘭的心意盡到了。最後依次送給馮紫英、柳湘蓮、陳也俊和韓奇等人，同時將王老太醫的說法告知他們，讓他們根據身體狀況再用，最後一份則交給了守著林家老宅的管事林濤。
林濤原是林如海的伴讀，林是林如海的林，姓氏和名字都是林如海之父所賜，妻子則是林如海的奶姐，在林家極有體面。夫妻倆半世無子，也不曾收養兒女，素來忠心耿耿，林如海原本打算安排他們脫籍然後贈些銀兩和田地供其養老，但是他們念著林家還有黛玉一點血脈，不肯離去，自請守著京城老宅，留心黛玉在榮國府的消息。
林如海詳細詢問王嬤嬤和雪雁等人關於黛玉在榮國府的遭遇，林濤同樣清楚，既覺黛玉可憐可疼，又覺賈家欺人太甚，十分不放心。
既是林如海心腹，林濤自是清楚衛若蘭在林如海跟前的地位，借給衛若蘭的銀子曾經過林濤的手，衛若蘭採購磚瓦木石等物時亦是他幫忙料理。聞得衛若蘭這幾個方子有補血益氣之功效，當即明白對黛玉的好處，再三謝過，次日去請教給黛玉診過脈的太醫，然後叫妻子給黛玉請安，將問過可用的方子呈給黛玉，請劉嬤嬤經太醫給黛玉診脈後調整再用。
因衛若蘭囑咐不必提起自己，林濤家的就沒說方子來歷，只說是從大戶人家得的。
其時凡是傳承多代的大戶人家皆有珍藏密斂的許多方子，輕易不傳外人，只給自家女兒作為陪嫁之用，以示世家風範，包括各種菜譜、藥方、藥膳方、釀酒方、胭脂方子等等，和書籍一樣，方子越多越說明其家族傳承越久。林家也有許多方子，整理家業時，林如海都收拾出來留給黛玉了。黛玉現今調理身體用的方子就是自己家傳的，在江南問過名醫後才用。
拿起方子細細看了一遍，黛玉便道：「難為你們盡心了，我且收著。」
林濤家的不解，忙問其故。
黛玉笑道：「我如今也是用補血益氣的良方，十分對症，因是可口的藥膳，不是從前堪比黃連吃了就不想吃飯的苦汁子，如今的胃口竟是好了很多，最近大半年都沒吃人參養榮丸呢，身子已較往年大好了，一年半載內沒有必要更換方子。」
林濤家的聽了，遂將太醫的話語轉告黛玉，建議她問過太醫後更改方子。
來之前林濤去請教太醫，不僅是問藥方可用不可用，還特地詢問老太醫，是用衛若蘭給的方子好，還是黛玉正在用的方子好。
黛玉用的方子在江南配製時經過林濤之手，就是說林濤也有方子。對比過後，清楚黛玉不足之症的太醫認為衛若蘭給的方子更好，因為既補血益氣，又強筋健骨，內服外用，雙管齊下，效果更佳，黛玉正在用的方子僅是補血益氣，筋骨仍弱。
劉嬤嬤拿過方子看完，卻道：「姑娘，我倒覺得林姐姐說得極是，對姑娘好處更多，哪有不用的道理？明兒竟是請太醫斟酌著用藥才是。姑娘若是擔心藥材，大可不必，姑娘忘記年初我替姑娘去戶部領俸銀祿米等物，去宮裡領春賞，皇后娘娘說，林大人有功于朝廷，姑娘封存在戶部的嫁妝中，莊田和商鋪的進項都用於百姓，當今聖上和娘娘心裡都記著呢，特地囑咐老奴，姑娘用的藥材都去太醫院領。」
劉嬤嬤當時沒說的是，林如海有功，天下皆知，聖上和皇后自然不會封賞黛玉後就不聞不問，反而是記在心裡，時常留意，比待其他公主郡主還用心，以免她因體弱而夭逝。
皇后問起黛玉在榮國府過得如何，劉嬤嬤心中會意，訴說黛玉在榮國府的為難之處。
藥膳裡用的藥材除了紅棗桂圓一類家常乾貨外，也有不少貴重藥材，譬如人參肉桂燕窩等，雖說賈母吩咐府裡供應他們房裡所需，但黛玉經常請太醫、單做藥膳，用著人參肉桂燕窩等物，底下不少丫鬟婆子嫌黛玉多事，做主子的也未必人人自在，黛玉自是不願意給榮國府忙上添亂，平常用的這些藥材，多是打發幾個小太監出去買。
國庫裡缺錢，宮裡卻不缺東西，皇后樂得有前面數語恩典，以示其賢。
劉嬤嬤看出方子裡用的藥材多是珍稀之物，房中並無儲存，且需要長久地內服外用，不可間斷，立刻就明白黛玉不想更換方子的原因。
林濤家的此時方明瞭，心裡又是難過，又是心疼，倘或大人在世，倘或林家不曾風流雲散，他們家唯一的小姐何等金尊玉貴，哪裡會因區區一點藥材而發愁？便是家裡珍藏的那些藥材也夠小姐用一輩子還有剩。偏生後來怕這些藥材珍藏密斂之後化作飛灰沒了藥性，林如海做主，除了留給黛玉的一些短期內可收藏的，其他或是折變給藥鋪，或是轉贈邊疆軍用。
林濤家的說道：「姑娘不必擔心藥材。老爺吩咐，老宅長年累月不住缺少人氣兒，不如把京城和姑蘇兩處老宅修繕後賃給別人住，姑蘇離得遠尚且不知，京城的老宅上個月下旬才賃出去，已付了半年的租金，一共一千兩，林濤都給姑娘收著呢，不止藥材，姑娘想吃什麼用什麼頑什麼，只管打發身邊的公公出來告訴我們一聲，買了帶進來。」
林如海怕租金送到榮國府未必會落到黛玉手裡，故對林濤有此吩咐，考慮得面面俱到。
黛玉忙問道：「宅子賃出去了，你們住在哪裡呢？可有地方住？」
聽黛玉不問別的，單問住所，林濤家的十分感動，答道：「姑娘莫擔心，宅子後街的大半房舍都是咱們家的，原先給旁支和下人住的，如今許多下人都遣散了，空了不少房舍，我們單住了一個院子，其他都賃出去了，一個月也有二三十兩銀子的進項。倒是姑娘，千萬記得問明太醫，用更好的方子調理身體，別辜負了老爺的一片苦心。」哪怕以後黛玉出閣後生兒育女皆不姓林，但到底是林家的血脈，為今之計就是要黛玉調理好身體。
回想起林如海的遺言，黛玉一陣傷感，「放心罷，別的猶可，我唯獨不會作踐自己。我已在父親跟前發誓，此生定不會輕言生死。明兒就請王老太醫來，問問該如何用方子。至於藥材，我手裡還有些閒錢，年年又有俸祿，到時候打發公公出去採買約莫也夠一年半載的使費了，等到實在沒了藥錢再找太醫院或者林叔和林嬸。」
劉嬤嬤暗暗決定下回進宮在皇后跟前轉述黛玉這番善解人意之語，而林濤家的則是愈加憐惜，道：「姑娘手裡的錢留著花，等出了孝，姑娘出門應酬，請客、送禮、置辦衣裳首飾，用錢的地方多著呢。我們手裡那一千兩銀子都是姑娘的，回去就去買藥材，此時不用留著作甚？只是有一件還得勞煩姑娘，一早急急忙忙就把方子送來了，家裡頭忘記抄錄一份了，姑娘親筆抄一份我帶回去。姑娘若是不答應，我和林濤就哭老爺去！」
黛玉聽了，只得同意。
聽她鬆口，澄碧忙去拿硯臺，松煙倒水研墨，青檀鋪紙，紫毫則從筆架上取了一支湖筆。
黛玉接了筆，蘸足墨汁，將方子一字不錯地抄錄下來，待墨汁幹透，遞給林濤家的，笑道：「我的字不如原先方子上面的字好，能著看罷。」又命紫鵑將比自己書法好的方子收起來，明日好與王老太醫親視。
林濤家的離開後不久，黛玉看了一回書，又站在屋簷下逗架子上的鸚鵡，教它念詩，忽然聽它道：「有人來了！有人來了！」
黛玉失笑：「日日有人來，何曾斷過？不知又有誰來？」
一語未了，就見一群丫鬟僕婦簇擁著史湘雲進來，腕上四隻金鐲子叮噹作響，一身大紅撒花斜襟褂子襯得她愈加明媚爽朗，行動間十分灑脫不羈，人尚未走進上房，便先大笑著叫道：「老祖宗，老祖宗，我來了！老祖宗想我了不曾？」
等不及丫鬟掀簾子並通報，她就自己掀開簾子一角進去了，片刻後，屋裡傳來一陣又一陣的笑聲，仔細一聽，果然是賈母、寶玉和湘雲三人之音。
黛玉自小氣虛體弱，十分羡慕湘雲之康健，當真是靜如處子，動如脫兔，不知自己用了數不盡補血益氣的良方，能否如常人一樣，正呆想間，就見湘雲和寶玉一臉笑容地出了正房，並肩往自己這邊過來，在他們身後又跟了一人，卻是寶釵。
湘雲忽然似模似樣地對黛玉行禮參拜，口內笑道：「恭請縣主大人金安，小的聽聞縣主大人大駕回京，特地借老祖宗之茶果一盤，請縣主大人賞臉入內小聚，不知可否？」
眾人都笑了，概因雖是行禮，卻非全禮，並未拜下去，倒有些頑笑的意味。
第015章 ：
雕樑畫棟，奇花異卉，妝點出春日的繽紛，宛若出自名師丹青，黛玉立在鸚鵡架下，麻服無紋，發頂無飾，面上無妝，其超凡脫俗越發與院中的熱鬧格格不入。
耳聞湘雲之語，目睹湘雲之狀，黛玉亦以頑笑相對：「免禮！」
在眾人包括史湘雲俱是呆愣之際，她挺直脊背，款款走到苔痕點點的臺階之上，衣袂翻飛，水袖逶迤，幾欲乘風歸去，唇畔仍掛著那一抹讓滿院百花為之失色的淺笑，似諷非諷，似冷非冷，柔軟中又透著剛硬，道：「縣主之位全賴聖人之賜、先父之蔭，原非我之功勞，愧受恩德甚矣，焉能在侯門千金跟前恃此而威？」
雖然已經沒有父母依靠，且自己寄人籬下，但黛玉向來不是忍氣吞聲之人，其口舌之伶俐人盡皆知，曾說得王夫人心腹周瑞家的一聲不敢吭，此時面對湘雲之調侃，自不肯讓。黛玉天生七竅玲瓏，如何聽不出史湘雲話外之音？
史湘雲心內原有毛病，聽了這話，頓時漲紅了臉，不知以何言相對。
寶玉在一旁只是笑，寶釵忙對黛玉笑道：「姊妹們都在老太太房裡，老太太正等著林妹妹一起呢。」聰慧如寶釵，亦如黛玉一般，清楚湘雲的一段心事。
從前黛玉雖深受賈母疼愛，但姊妹中身份最高者乃是一門雙侯的史家嫡長女史湘雲，迎春、探春皆是庶女，惜春是未襲爵的進士賈敬之女，自己和黛玉不用說了，薛家是皇商，林家無爵，作為保齡侯之侄女，又是賈母的娘家侄孫女，自小在榮國府長大，湘雲行事自然不怕人，每每來至賈府，縱使與黛玉同住，也沒少跟黛玉爭鋒相對。
如今黛玉突然被封為縣主，身份堪比郡王之嫡女，不能再以門第而論，而是有了君臣之別，豈是侯爺侄女可比？因而，湘雲話裡不止是頑笑而已。
黛玉看了寶釵一眼，微笑道：「父孝在身，為免衝撞外祖母，且容我換件衣裳。」
說畢，轉身回房，並不在乎湘雲所遭遇的難堪。她雖不喜寶釵心裡藏奸，但不得不說寶釵的確是聰慧之人，自己喪父進京後，再不曾聽到她口呼「顰顰」二字，如今又為湘雲解圍，可見其心思剔透，難怪湘雲自打寶釵進府後處處推崇她。
等黛玉出來，湘雲已不在門前了，只有寶釵和寶玉站在臺階下一面說話，一面看著院中的丫鬟來來去去，一個臉如銀盆，一個面若滿月，幾可入畫。
走下臺階，三人進入賈母房中。
彼時湘雲正依偎在賈母身邊，大笑大說，不受前事影響，其心胸之闊朗，可見一斑。
賈母聽湘雲說話時本就滿臉笑容，見黛玉走進來，笑容更勝先前，但看到寶釵和寶玉同行，眼底微微一暗，向黛玉招手道：「玉兒快到外祖母身邊來，寶玉不去找你，你就不過來了，把外祖母忘到腦子後頭了不成？」話雖如此，語氣卻依舊充滿了慈愛之情。
黛玉忙道：「我便是忘了別人，也不敢忘記外祖母。外祖母房中親朋好友你來我去，皆為慶娘娘晉封之喜，我一身晦氣，怕過來衝撞著了，倒不好。」
賈母歎了一口氣，目露疼惜之色，責備道：「你也太小心了，何至於此。」
黛玉淡淡一笑，自擇下面的椅子坐了。
一時丫鬟捧了茶果送上來，正吃著，鳳姐忽然從外面走進來，一改先前風也似的速度，身後跟著平兒，見她滿面笑容，平兒滿臉嬌羞，眾人疑惑間就聽賈母笑問道：「平兒出門子好些時候了，今兒怎麼過來了？」
鳳姐笑道：「是喜事，是大喜事。」
年輕姊妹們都不懂其意，獨寶釵心內一動，果然就聽賈母問是何喜，鳳姐笑答道：「平兒這蹄子有福，才進門就有了喜，今兒滿了三個月，特地來給老祖宗報喜謝恩。」
除了略有猜測的寶釵以外，其他臉上俱是驚訝之色。
賈母聽了，連聲叫好，目光往平兒腹部輕輕掃了一遍，道：「是喜事，確實是喜事！平兒真真是個有福的，日後就好好過日子，等生了大胖小子抱來給我瞧瞧。鴛鴦，鴛鴦，你和平兒好了幾年，挑些好東西賞給她。」
平兒連忙磕頭謝恩。
趁著鴛鴦取東西，黛玉打量平兒，見她遍身綾羅，滿頭珠翠，打扮不比在府裡差，反倒更顯得容光煥發，不見昔日眉宇間的淡淡薄愁，可見賈璉和鳳姐打發她出去正如了她的意。
平兒聰明清俊，在府裡很有人緣，很得看重，繼賈母之後，眾人都向她道喜。
等平兒走了，在賈母房中用了晚飯，閒話一回，各人方回房安寢，湘雲仍舊在黛玉房內同她一處歇息，次日亦一處頑耍。
湘雲並沒有在榮國府久住，沒幾日史家就來人接她回去了，四五月省親別墅落成亦不曾再來，倒是因寶玉在省親別墅中題過匾額，姊妹們十分好奇，後來都去裡頭逛了一回，各自揀寶玉不曾擬出的地方擬了匾額對聯，黛玉擬的皆一字不改地用了。
轉眼間進了八月，處處紅衰綠減，見榮國府處處忙亂，黛玉心裡記著半個多月後父親的周年之祭，情知榮國府不會有人讓自己祭祀，便與賈母商量，意欲提前去寺廟裡，為父超度。
賈母如何肯同意黛玉獨自出門？況榮國府正忙於省親一事，焉能添祭祀之哀，正想委婉相勸，就聽黛玉道：「不能給父母盡孝，談何兒女？昔日不能清清靜靜地為母親守孝、祭拜，雖令世人不恥，但因年幼身卑，無人在意，倒也免受千夫所指。今受聖人恩德，既居縣主之位，自當嚴於律己，方不致留下話柄供世人恥笑，殃及外祖母之府。」
這些話若在從前，黛玉是不敢出口的，母喪之期父親尚在，且身居要職，然在賈府之中莫說祭祀了，便是想安靜守孝都不能，只能在賈母的安排下私祭母親，每逢瓜果之節亦無處可祭，何況此時父母皆無？也虧得她有封號，逢生日、節慶時上面都有賞賜頒下，不必忍氣吞聲，方能在這一年內正正經經地替父守孝。
賈母聞言，只得同意黛玉所求，命鳳姐安排，賈璉送行。
鳳姐原本想安排她去鐵檻寺，黛玉卻搖頭拒絕，道：「二嫂子，我只想尋一處清淨的方外之地，鐵檻寺和水月庵的富貴之氣太濃了些，許多和尚尼姑都染了紅塵，沒有香油錢竟是一點事兒都辦不得，我倒不是捨不得那幾個香油錢，只是厭惡他們如此行事，早沒清修的超脫。劉嬤嬤說，在鐵網山的後山有一處小小的寺廟，裡面皆是苦修僧，自給自足，不收外來的香油錢，因住持癖性古怪，香火也不甚鼎盛，我已叫林媽媽在府外找人趕制了僧袍、僧鞋若干，又備了米麵菜蔬柴禾等物，想去那裡住上兩個月，給我父母念四十九天經文。」
鳳姐笑道：「我的妹妹，你連給寺廟的僧袍僧鞋都準備好了，哪裡容得我拒絕？既然如此，我就先打發人去說一聲，好叫他們打掃乾淨。」
「不必如此，眾生平等，哪有讓其他香客避讓的道理？我身邊帶了那麼些人，早些出門，抵達時自己打掃禪房亦不為遲，無需勞煩師父們。」黛玉聽劉嬤嬤說，那裡香火不僅僅是不甚鼎盛，應該說是人跡罕至，所以不用擔心被人碰見。
鳳姐依言安排，黛玉出行的車轎都有定例，她只需安排僕從跟隨的車輛即可。
及至到了鐵網山的山廟跟前，賈璉頓時吃了一驚，忙勸黛玉回頭。
原來這這哪裡是一座寺廟？竟是一座破廟。雖然廟裡有連綿數十間的殿閣禪房，也沒有達到牆倒瓦漏的地步，但是牆上漆色剝落，磚塊□□，匾額上和門聯上的字模糊不清，廟門和門柱亦已不見朱漆的痕跡，只餘飽受風霜侵襲的原木之色，寺廟周圍還開了一大片一大片的地，種著莊稼和瓜果蔬菜，一副累累秋景。
黛玉上山時已離車乘轎，聞聽賈璉之語，從紗窗往外看了一看，幾個從廟裡走出來的和尚身形清瘦，面呈菜色，僧袍亦是補丁摞補丁，顯然生活十分清苦，哪像她在榮國府裡常見的水月庵尼姑們，個個珠圓玉潤，巧舌如簧。
「好個清修之地，這才是紅塵之外。」這才是為父母超度的清淨之地。
劉嬤嬤命小廝並轎夫等一概退下山去，跟前只余賈璉和四個太監，方請黛玉下轎，向和尚施禮，黛玉身上不見半絲清高自許，滿懷敬意地道：「二十七日乃是先父周年之祭，有勞師父為先父先母念七七十九天的經文，為其超度。」
當先一個年紀極老的和尚雙手合十，念了一句佛號：「不敢當，檀越裡面請。」
踏入廟內大殿，黛玉愈加放心了。
雖然殿內佛祖之身菩薩之塑羅漢之體俱是金漆片片落，泥塑處處露，但廟裡廟外都打掃得乾乾淨淨，沒有一絲脂米分氣息，唯有清香嫋嫋。
便是老住持安排他們住下的禪房也都十分潔淨，不用打掃。
賈璉勸黛玉不得，只能先行離去。
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悠于
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2016-1-30 11:57
第016章 ：
賈璉離開後，丫鬟僕婦收拾好房間，黛玉便立刻換上了早已準備好的麻衣孝服，白頭繩松松地挽著頭髮，唯鬢角簪了一朵白絹重瓣菊花，渾身上下再無一絲一毫的飾物，身邊僕從亦換素服，然後請出林如海和賈敏的靈位，設立於大殿案上，供上瓜果香鼎。
虔誠地祭拜完父母，黛玉方鄭重謝過老住持並廟中已見過的幾位僧眾，懇請他們從八月二十七日的父忌起始，做七七四十九天的法事為父母超度。
而她，則從今日起齋戒。
老住持無有不應。
和姜嬤嬤一起隨黛玉出門的劉嬤嬤恪守職責，不忘監督婆子取出王老太醫前幾日才配出來的藥材借山廟的鍋灶燉藥膳、熬藥湯，給黛玉調理身體。當然，他們身處山廟之中，藥膳中選取了無葷腥的方子，凡有葷腥的暫且不用。
劉嬤嬤明顯能看出黛玉的身體較往年強了不少，雖仍是西子之姿，卻已減氣虛之弱，又添血色之潤，這才用了不到半年，只要繼續調理，及笄之年定會病態盡去。
因廟中僧眾皆是方外之人，十二位僧人中有十一位年過花甲，修行高深，不必避諱，且無旁人上山，處處寂靜，唯聞鳥鳴，黛玉除每日祭拜父母外，在房內或是抄寫經文，或是讀書習字，或是走出山廟，玩賞山中秋色，宛如離了金絲籠的雀兒，天高任飛，無憂無慮。
經廟中僧眾的同意，黛玉拎著小小巧巧的一個竹籃，徘徊於牆外園內，採摘垂枝上累累的石榴果，回首看向山腳，感慨道：「長年累月鎖於深閨，哪知天下之大？萬物之奇？」
劉嬤嬤和姜嬤嬤互看一眼，面帶微笑。榮國府忙著建造省親別墅，推倒了舊花園，另外占了賈赦東院的舊園子以及甯國府的部分地方，如今忙著安插器具，僕從來來去去，姑娘在賈母小小一座院落中十分拘束，難怪來山廟後有此一歎。
黛玉歎完，不覺想起林如海的諄諄教導。
莫要一味遵守大門不出二門不邁的規矩，便是無人帶領，也要自己想辦法出去走一走，或是應酬，或是交際，或是遊覽於山水，或是寄情於草木，結交一二知己，唯有如此，方不致眼界狹窄，只顧著在小小宅門內與人爭閒氣。
焉能辜負老父的一番苦心？黛玉心思愈加堅定。
忽見不知從何處飛來幾隻灰撲撲的麻雀兒、紅嘴綠背的鸚鵡兒，還有幾隻畫眉和一群頭頂高冠黑白相間的鳥兒，在幾株石榴樹上騰挪跳躍，或是啄食枝頭上石榴皮裂處的石榴籽兒，或是躍至旁邊梨樹上啄開梨皮，食其果肉，一群不同種類的鳥兒嘰嘰喳喳好不熱鬧，偶爾還能見到幾隻灰兔從草間穿過，聞得幾聲野雞長鳴。
黛玉在榮國府養著的兩隻鸚鵡此次出門不曾帶來，此時見到幾隻生於山野的鳥雀，感到十分親切，忍不住伸手摘下一個熟透的石榴，未放在籃內，反而就著裂口將皮輕輕剝開剔下石榴籽兒托于掌上，點點紅籽，既有鴿血之紅，又有水晶之透。
衛若蘭獨自一人飛身攀登而上時，就看到這樣一幅景象：
山廟外面開闢的菜園子裡黃花簇簇，碩果累累，猶有不敗的婆娑綠葉點綴增色，置身其中的姑娘素衣勝雪，烏髮潑墨，幾隻頗有靈性的鸚鵡在她頭頂盤旋，緩緩降下，或是落於她的腕上啄食紅籽，或是棲於她的肩上口銜白菊，又或者停於她的腳邊爪撓素裙，又有一隻性子急的箭一般地沖入籃內，迫不及待地去啄尚未剝開的石榴。
衛若蘭未曾料到這破敗的山廟居然有香客前來，而且是閨閣千金，一瞥之下，便知自己唐突了，急忙停步轉身，連連致歉。只是這一瞥亦讓他記住了那位林間姑娘的形容，仙姿浩然，靈骨超逸，其風流嫋娜，不似人間客。
黛玉一呆，乍見外男出現，頓時蒼白了臉色，以水袖覆面，匆匆步入廟內。
劉嬤嬤和姜嬤嬤並紫鵑雪雁澄碧等人面面相覷，只覺得十分懊惱。早知如此就該安排太監巡山，偏生選擇此處做法事就是因為劉嬤嬤知道這裡經年不見香客蹤跡。此時後悔已是無用，劉嬤嬤瞪了一眼只餘下背影給她們的衛若蘭，一干人尾隨黛玉而去。
山廟非他們所有，自然不能怪有其他香客上山。
衛若蘭側耳聽到腳步聲漸漸遠去直至消失，方才轉過身來，園內黃花碩果依舊，卻無佳人蹤跡，唯餘地上點點殷紅如血的石榴籽兒，被幾隻留在外面的鸚鵡爭相啄食。
衛若蘭心中掠過一絲悵然。
「阿彌陀佛。」一聲蒼老渾厚的佛號驚醒了沉思中的衛若蘭，他抬頭看到一位老僧緩緩地從廟內走出來，身形高瘦，面容清臒，稀疏的長須已及胸，頭頂有一塊早已癒合多年的傷疤，正是舅父口中所說的百苦大師，這座山廟的住持。
衛若蘭恭敬行禮，道：「小子衛若蘭，拜見百苦大師。」
百苦大師目露一絲詫異，卻不記得自己見過他，遂問道：「檀越識得老衲？」
「小子常聽舅父提及大師，說大師佛法高深，修為精湛，不沾染紅塵氣息，是真正的得道高人，因此命小子來借住一段時日，聆聽佛音，化解胸中戾氣。」衛若蘭說到這裡，不禁苦笑一聲，「如今看來，廟中已有貴客，小子怕是不能借住了。」
雖然佛祖眼裡眾生平等，但是塵世中人卻得守男女之禮，不然也不會發生達官顯貴倚仗權勢，每逢眷屬上香打醮之時就驅逐寺廟內其他香客的事情了。
衛若蘭來這裡是忽然起意，沒想到廟中竟已有女客。
昨日是團圓之節，晚間一家子在園中賞月，共聚天倫之樂，酒過三巡，衛父忽然提起九月皇家打圍，決定帶衛源前去一試身手。跟隨皇家打圍的世家子弟是有數的，身上無職的世家子弟多是隨長輩而行，啟程前還得報名，不經盤查，便是世家子弟也進不去鐵網山，更別提在聖人跟前露臉了。若僅是如此倒還罷了，衛若蘭本就感受不到父之嚴母之慈，亦不曾有所期盼，不想衛父卻說夢中得佛祖指點，讓衛若蘭去寺廟裡跪經一個月，替父母祈福。
衛若蘭氣怒交集之下，一時之間想不到解決的辦法，陳麒便想到了鐵網山的山廟，令他前來，自己另外想法子將他安插在隨行的世家子弟之內。
百苦大師想了想，道：「令舅是戶部陳大人？」
見衛若蘭點頭稱是，百苦大師臉上帶了點笑意，「檀越裡面請。紅塵內外人人皆平等，區區山野小廟，達官顯貴來得，布衣百姓亦來得，男客來得，女客亦來得，只需不撞見不同院不窺探，便是守禮。檀越有心，亦是明理守禮。」
山廟雖小，到底也有數座禪院，各有間距。
「既如此，小子恭敬不如從命。」衛若蘭掩住胸臆之間的一縷竊喜，「小子將跟來的小廝打發回去，以免在廟內淘氣。」
說話間，四個小廝氣喘吁吁地爬了上來，或背包袱，或負弓箭，或牽駿馬，皆未空手。
衛若蘭留下駿馬和東西，果然把人都打發下山去了。
栓好馬，行進正殿，望見案上所設之靈位，衛若蘭驀地驚異出聲，在百苦大師目露疑惑的情況下解釋道：「小子曾得林大人一番指點，此時忽見林大人之靈位，自然驚心。莫非，廟中貴客便是林大人家的女公子？」那麼自己撞見的姑娘不就是林黛玉？不愧是世外仙姝。
百苦大師搖頭道：「未通名號，老衲亦不知客人為誰，只從亡者知其姓林。」
黛玉替父母做法事，乃是追思其恩，祭拜其靈，沒有顯擺家世權位的意思，更不曾提及亡父有何功德於世，而百苦大師久居山野，亦不知林如海其人。
衛若蘭略一思忖，便即明瞭其中深意。
想到一年前的半師之分，想到自己之贈導致林如海早逝數日，衛若蘭恭恭敬敬地給林如海夫婦上了幾柱清香，拜了幾拜，剛起身，便見自己上山時看到兩位嬤嬤之一出來代為還禮，道：「我們姑娘不便出來謝公子之禮，還請公子諒解。」
衛若蘭連稱不敢，「小子魯莽，先前失禮，尚請姑娘見諒。」
劉嬤嬤搖搖頭，是她考慮不周，未曾派人留意其他香客，如何能怨衛若蘭的出現？只是廟裡多了外男，少不得委屈黛玉，不能像這兩日一樣自在了。
「來者皆是客，不以貧賤男女而論，方是眾生平等。大師有什麼事情打發行虛小師父去通知我們姑娘一聲，或者吩咐我們帶來的四個小廝亦可。」劉嬤嬤對百苦大師說道，言下之意是她們一干女眷在廟內有外男的情況下不再輕易踏出禪院了，當然，做法事時除外，想必那時候也會讓外男避開，這是黛玉前來的主要目的，無論如何都不會因外物而更改。
至於行虛，則是廟內唯一一位小沙彌，原是百苦大師撿來的瀕死病嬰，救活後收養在廟內，收為弟子，年方五歲，黛玉住在山廟裡的這幾日，都是他去傳話。
其實在行虛之前，百苦大師和幾位師兄弟慈悲為懷，雖然經年在山中苦修不入世，但偶爾入世卻收養了很多棄兒，有的是撿來的，有的是附近百姓養不起特地送來的，數十年間不下二三百人，不料這些棄兒長大後很多人都忍受不了廟中的清修，或是還俗，或是投身別寺，廟中便只剩下這十幾位老和尚和年紀最小尚不知世事的行虛。
黛玉主僕一干人住在東北角禪院，閉門不出，百苦大師念著和陳麒的交情，當晚安排衛若蘭住在自己的清修之舍，各自嚴於律己，倒也相安無事。
第017章 ：
頂著跪經之名前來寺廟的衛若蘭難解胸中戾氣，每日只在大殿跪半個時辰，然後他趁著住在山廟裡的機會，在御林軍提前半個月巡山戒嚴之前，踏遍了整座鐵網山，將地形、山勢以及猛獸分佈都調查清楚，記在腦海裡，好方便打圍之用。
衛父越是不想讓他出現在鐵網山，他越是要爭氣。
十歲前有祖父祖母疼愛，雖然傷感于父母對自己和衛源不同的態度，但那時他到底年紀幼小，又有祖父百般維護，懵懂無知。其實面兒上衛父和衛太太對他和衛源一樣，月錢、年例、四季衣裳、僕人數目、出門車馬等都一樣，讓人挑不出錯，所不同的是私下，衛源可以得到來自父母額外的東西，就像賈寶玉能得到賈母另外給不在份例內的丫鬟一樣。
如今年紀漸長，漸漸明白自己在父親心目中的地位，和衛源簡直是雲泥之別，他是地上的泥，無論容貌還是本事都不如自己的衛源則是天上的雲。
祖母雖然在父親提出讓自己跪經祈福時明確表示出自己的反對，但是兒子說夢中佛祖指點說須得長子前去祈福方可保一家老小平安的說法，年事已高的祖母不得不妥協。即使都清楚衛父這種行為乃是打壓長子抬舉次子，作為人子，自己偏偏沒有任何辦法反駁。
衛若蘭又恨又惱，恨父之無情，惱己之無能。他一直在想，面對如此父親，自己該如何是好？難道真的繼續由他左右自己的前程？
他如今可以斷絕自己出現在圍場上的機會，來日亦可阻止自己出人頭地。
不想受制于父親，就只有兩條路可走，一是權勢遠在父親之上，自己可以在朝堂上左右父親，而父親卻不能左右自己，或者尋一株大樹乘涼，這株大樹尋常朝臣無法擔任，須得是壓制得住父親的重臣，或者說是聖上。即使如此，自己為子他為父，仍舊受制於孝道，而且以自己的年紀，沒有數十年的功夫怕是難以如願。
二是出繼，作為他人之嗣，便不再受制于生父，但是這個法子有傷骨肉親情，也不能保證嗣父比生父更好，也沒法繼承祖上爵位和祖產，因此亦是下下之策。
衛若蘭以前就想過這兩條路，不過好端端的誰想認他人為父母呢？百善孝為先，他不會因為父母一時的偏心就惱羞成怒，脫離父母。只是，一樁樁一件件的事情發生後的現在，他突然萌生了離開的念頭，覺得出繼竟是上上之策。
父親總是阻攔自己的前程，亦不曾善待自己，自己用秘笈裡的方子淬煉筋骨氣血時，試探從府裡支取銀子，被斷然拒絕，又罵自己無事生非，轉身卻給衛源大開方便之門，花一萬多兩銀子給衛源買了一匹汗血寶馬和一副寶弓，大概那時候就開始為秋日的打圍謀劃了。
另外還有一件事就是他不願意娶史湘雲，他父親不敢指責祖母，又知一心想和史家結親的衛太太是拗不過祖母才無奈推掉，就罵自己不知好歹。衛若蘭很清楚衛太太想和史家結親是為了不讓自己有得力的妻族相助，但他沒想到父親想和史家結親卻是因為丁憂三年的他起複後職缺權勢大不如從前，而他隸屬史鼐麾下，自己的桀驁不馴，恰恰破壞了他的聯姻大計。
依照父母偏心的程度，祖上的爵位和家業十有八九不會傳給自己，雖然當朝一般都是嫡長子襲爵，庶子無緣，但不是沒有其他嫡子襲爵的事情發生，衛源也是正兒八經的嫡子。作為父母，弄出一個不孝的罪名就會讓自己失去爵位，概因不孝乃是十惡不赦之罪。
既有如此可能，自己又何必為了爵位和祖業留下？
沒有祖業，自己有祖父留下的財物，有母親留下的嫁妝，以及自己在各後妃娘家建造省親別墅時大賺的一筆銀子，出繼後再置辦一些莊田商鋪，年年有進項，自己一個人又不比一個府的開銷，久而久之，定會攢下一份龐大的家業。
沒有爵位，自己可以掙自己的前程，哪怕終其一生都達不到爵位那麼高的品級，但是他覺得自在，清淨，沒有那麼多的煩擾，免得將來連自己的婚事都做不得主。
出繼的人選衛若蘭已經有了，就是他英年早逝的二叔。
衛父底下有兩個嫡親的兄弟，衛三叔尚在，和長兄、侄子分別繼承了老爺子的財物，之所以沒有衛二叔的份兒，乃因衛二叔十六歲從軍，十八歲那年不幸戰死沙場，身後無嗣。當時衛家善解人意，解除了他出征前剛剛訂下的婚約，免得耽誤對方終身，倒是那家姑娘不負夫義，出家做了女道士，終其一生未曾再嫁。
衛若蘭覺得如果自己過繼給二叔為嗣子的話，將來上無父母管束，亦無人拿捏自己的終身大事，反而還能繼承衛家一份家業。
因衛母健在，衛父和衛三叔實未分家，只是老爺子臨終前把自己的梯己分給子孫了。
發生過父母意欲和史家結親一事，想到紅樓夢話本裡史湘雲住在名聲糟爛的榮國府那麼久，自己家始終不曾解除婚約，導致最後也不知是因何成了白首雙星，得到許多新鮮記憶的衛若蘭此時極厭惡父母之命媒妁之言。
仔細盤算了一下，衛若蘭認為十分可行，繼母不用說了，巴不得把自己過繼出去，至於父親，恐怕也是求之不得，唯一反對的大概就是祖母了，不過次子有嗣，祖母有可能動搖。
下定決心後，衛若蘭神情為之一松，目前他先顧著皇家打圍這件事，出繼一事等過後再說，於是他步伐矯健地離開查探的山林，幾個起落就從山腳出現在廟前，卻見小沙彌行虛正坐在門前臺階上托腮打盹，腦袋像小雞啄米似的一點一點，口水滴到嶄新的灰色僧袍上了。
衛若蘭莞爾一笑，正欲不動聲色地進去，行虛突然驚醒，睜眼打了個呵欠，揉揉眼睛猛地看到衛若蘭，慌裡慌張地跳起身，不料腿腳麻木，一頭栽了下來。
「小師父小心！」距離他三四丈的衛若蘭瞬間出現在臺階下，伸手撈住了他。
行虛臉蛋先因驚而白，後因羞而紅，不等衛若蘭放下自己，就雙手合十，道：「阿彌陀佛，小僧多謝男檀越的救命之恩。」
衛若蘭失笑道：「男檀越，這是什麼古怪稱呼？」一面說，一面放他下來。
「住在廟裡經常給我點心吃的女檀越說了，佛祖眼裡眾生平等，男女牲畜與螻蟻都是眾生，既然小僧稱她為女檀越，等見到男香客自然就要稱呼男檀越了，不然就不是平等了。你不是男人嗎？」行虛跺跺腳消解麻木，黑白分明的大眼睛望著比他高很多的衛若蘭。
衛若蘭摸了摸他的腦袋，笑道：「我當然是男人，不過沒有男檀越的叫法。」
行虛口內的女檀越想必就是黛玉了，真真是個促狹鬼兒，不知道她是怎麼跟行虛說的，竟然讓他認定了男女檀越的叫法。
行虛一臉迷茫，一手攥著頸中垂下來的念珠，一手撓撓被衛若蘭摸過的腦袋，脆生生地開口道：「小僧糊塗了，小僧去問問女檀越，為什麼男檀越承認自己是男人，卻不承認自己是男檀越？小僧叫女檀越，女檀越都應了。」
衛若蘭一時竟無言以對，
行虛抿了抿嘴巴，覺得男檀越沒有女檀越聰明，自己還是去問女檀越好了。
衛若蘭雖然沒辦法看透行虛目光中想表達的意思，但從他的神情上能看出這個小和尚對自己的評價似乎不太高，正要開口為自己辯解，好好跟他解釋佛門對待男女香客只有檀越和女檀越的稱呼，就看到他哼哧哼哧地爬上臺階，然後一溜煙似的跑進了廟門，又因速度快，落腳重，刮起幾片落葉在空中轉了幾圈，緩緩墜地。
衛若蘭搖搖頭，抬腳進去，想到行虛片刻後應該就會出現在黛玉跟前，忍不住自言自語道：「不知道絳珠仙子又該如何向行虛小師父解釋了。」
思緒稍一停頓，衛若蘭胸前如遭巨錘擊打，心口為之一痛。
這位絳珠仙子轉世的姑娘，一身空靈氣派的姑娘，她和寶玉有著木石前盟！
下凡因情而生，離塵因情而死。
難道僅僅一面之緣，自己就生出傾慕之意了麼？不不不，相見雖然驚豔，細思卻是覺得她不負書中所述，當真豐神如仙子，靈慧有七竅。
衛若蘭羞愧異常，自己十歲後就因守孝拜別業師而不曾認真讀書，出孝後業師回鄉再未入府教導自己，平時只得自己尋些書籍來看，很清楚朋友妻不可欺的道理，絳珠仙子和神瑛侍者，今生雖不知命運如何，但他們前世有約，自己焉能起小人之心？
一陣秋風吹過，衛若蘭苦笑著吸了一口氣，絲絲縷縷的寒意透入肺腑，同時一枚紅葉落進懷裡，拈起一看，竟是牆外的楓葉隨風而落，似浸了無數相思血淚，方有此鮮豔之色。
正欲將紅葉放入袖中，就見行虛半路折返，一雙清明澄澈的眼睛望著自己，掩不住其中的好奇，語音依舊十分清脆：「男檀越，小僧忘記轉告女檀越的話了，二十七日起女檀越請師父師叔做四十九天的法事超度父母，亦要跪經，如有不便，懇請男檀越諒解。」
第018章 ：
衛若蘭一怔，立刻記起八月二十七日乃是林如海的忌日。紅樓夢話本中黛玉一無所有，居住在榮國府中難如己意，莫說祭祀父母了，便是清淨守孝亦是奢望，如今她有縣主之尊，行事便利，自然不會忘記亡父的周年之忌。他沒記錯的話，賈敏的忌日應該是九月中旬，至於具體日期他就不知道了，莫怪黛玉替父母做法事時堅持做七七十九天了。
「行虛小師父，請林姑娘放心，我身有要事，那日往後早出晚歸，平常不在廟中，必定不會妨礙百苦大師做法事。」衛若蘭連忙開口，怕誤了黛玉的大事。
行虛眨眨眼，點頭道：「小僧這就告知女檀越。」
衛若蘭想了想，忽然彎下腰，雙目直視行虛，道：「小師父，我也有一些話煩你轉告林姑娘：皇家秋日狩獵定在九月十二，為期九天，御林軍將會提前半個月前來巡視鐵網山，到那時必定處處戒嚴，不許閒雜人等進出。」
行虛一臉不高興地道：「又有很多男檀越來打獵了嗎？」
「是的。」衛若蘭微微頷首，每年九月，皇家都會前來鐵網山狩獵。
「男檀越都是壞人，小僧討厭你們。」淚珠在眼裡滾來滾去，行虛一臉控訴，「小僧養的小兔子
在林子裡玩，被一群騎著大馬的男檀越打死了！」
小和尚越說越傷心，哇的一聲哭著跑走了。
彼時黛玉累了，放下手裡抄經書用的筆，探身啟窗支著，剛一伸手，就見一隻正在窗外啄食自己所備食水的黃腹綠背紅嘴鸚鵡箭一般地飛來，落在她手掌上，用腦袋蹭了蹭她的掌心。也不知何故，自那一日在果園內與諸鳥嬉戲後，各色鸚鵡畫眉三不五時地飛來尋黛玉，甚至引來幾隻羽毛絢麗的翠鳥，環繞其身，徘徊不去。
劉嬤嬤等人都說廟裡高僧修為高深，鳥雀都通了靈。
黛玉伸出另一隻手點了點鸚鵡的頭頂，緩緩滑至其背，如握虹彩，忽而聽到一陣脆嫩的哭聲越來越近，仔細辨明，不是別人，卻是行虛。
行虛年紀小，且生得眉清目秀，乖覺可喜，渾身上下透著一團孩氣，黛玉本就對他十分憐愛，父母靈前常常想起夭折之幼弟，對行虛越發好了，聽到他的哭聲，擔憂之心頓起，托著不肯離去的鸚鵡急忙走出房門，果見行虛一行跑一行哭。
不等黛玉開口，行虛一手抹淚，一手揪著黛玉的衣襟，傷心地道：「女檀越，又有好多壞人來了，佛祖為什麼不收了他們去？」
黛玉聽得一頭霧水，忙問詳情。
行虛抽抽噎噎地把衛若蘭交代自己轉告的話說了，然後繼續追思死去的小兔子。
黛玉放走鸚鵡，一面柔聲安慰，一面領他進屋，命丫鬟端水來給他洗臉洗手，又命端上婆子新做的桂花糖蒸新栗米分糕與他吃。行虛雖是出家人，出家人須得六根清淨，但他一則年幼，二則不曾入世，亦不曾出世，見到有糕點吃，漸漸止住淚，慢慢地吃將起來。
黛玉方轉頭問劉嬤嬤道：「嬤嬤，秋日狩獵是怎麼一回事？」
劉嬤嬤答道：「就是每年九月份重陽節後，草枯獸肥皮毛厚，朝中沒有發生大事的話，當今聖上都會率領諸位皇子王公並文臣武將及其族中子弟來鐵網山打圍，視其武力，擇一二極優者許以職缺，一般為期九天。因鐵網山距離京城的路程不短，打圍又不能每日往返，所以每年都有後妃和朝中命婦隨行。便是平時，亦有許多世家子弟在此處圍獵。衛公子有此提醒，老奴這就打發小太監下山，將所需之物採買回來。」
衛若蘭住在廟裡幾日，劉嬤嬤早命小太監下山，假裝偶遇衛若蘭留在山腳下住的小廝，打探清楚他的身份來歷了，亦知林如海於他有半師之分。黛玉當時也想到老父臨終前所托之人，似乎就是偶見的那位衛若蘭衛公子，只是這件秘密並未告訴身邊任何人。
她蹙了蹙眉頭，道：「既有後妃命婦隨行，我們居於廟中，便不能當作不知。」
「姑娘所言極是，姑娘顧忌守孝之身不出面，打發老奴幾個去給皇后娘娘請安便是盡心了。只是，老爺功在社稷，聞得姑娘在此祭祀周年，皇后娘娘定會召見姑娘。老奴得打發人回府，去取姑娘的冠服，以及家常穿的衣裳。」劉嬤嬤滿臉自責，「都是老奴之過，來鐵網山前只顧著給老爺太太做法事，除了出門時穿的兩身衣裳，行李中都是麻衣素服，倒忘記了這件要緊事，多虧衛公子提醒，不然到時候如何覲見皇后娘娘？」
黛玉忙道：「如何能怨嬤嬤？咱們出門時誰也想不到一個月後的秋圍，打發人回府取過來便是。這幾日我抄了不少經書，供在佛前，揀幾本好的一併帶回府，孝敬給老太太和太太們。」又命回府之婆子太監替自己向姊妹們帶個好。
一來一回，已是傍晚。
劉嬤嬤查驗所取回來的東西，聽婆子跟黛玉詳細稟告道：「老太太問姑娘在這裡可好，又問吃什麼喝什麼，我已遵姑娘的吩咐回了說一切都好。老太太說姑娘住在廟裡若不自在，就打發人回去說一聲，老太太叫璉二爺來接姑娘，又說該叫寶玉來探視姑娘，陪姑娘一同跪經，不想前兒跟小秦大爺出了一趟門，回來就著了涼，只得靜養，倒命我帶了好些新鮮的紅菱雞頭等果子並一件石青色的大氅，說深秋山裡冷，叫身邊丫頭們改改給姑娘禦寒。大太太也問起了姑娘，命我捎了兩匹綢緞給姑娘做秋冬之服。寶玉問姑娘幾時回府，等姑娘回府吃螃蟹，又說桂花開得好，巴巴兒地折了兩枝，又在水晶瓶裡灌了水插上，命我帶來給姑娘賞玩。三姑娘和寶姑娘命我給姑娘問個好，四姑娘命我告訴姑娘一聲，回去時給她多帶些經書。留在府裡看家的紫毫姑娘親自將劉嬤嬤吩咐的冠服衣裳收拾裝箱，說姑娘出門當日，宮裡就賜下中秋節禮來，月餅瓜果都代姑娘孝敬老太太和老爺太太們了，其他東西命我一併帶來呈給姑娘，又說既然鐵網山戒嚴，到時候的重陽節禮便不能送來了，等姑娘回去再看。」
婆子說起賈母和邢夫人時，黛玉站了起來，聽到寶玉並寶釵等姊妹時方坐下，緩緩點了點頭，擺手命她下去歇息，隨後叫紫鵑拿了些果子分與婆子和太監，慰其辛勞。
劉嬤嬤帶著青檀和澄碧將冠服等收拾妥當，宮裡賞的中秋節禮單獨揀了出來，黛玉看了單子，卻是四樣瓜果、四盒內造月餅、兩匹素緞、兩匹毛青布並四個荷包，看畢叫紫鵑把插著桂花的水晶瓶置於案上，染得滿室皆是清香。
轉眼便至二十七日，法事起始，黛玉跪經，衛若蘭果然遵守前言，白日在山林中覓地練武，騰挪跳躍，宛若飛鳥，晚間回山廟歇息，與百苦大師論禪。
沒兩日，衛若蘭就發現御林軍前來巡查安排。
他已練得一身絕妙武功，輕功雖未達到踏雪無痕的境地，但以山林掩飾，卻顯出神出鬼沒的本事，他每天都能見到巡山的御林軍，上千御林軍卻無一人發現他的蹤跡，巡山之際，不忘派人去山廟裡說一聲，守著山門不允許廟裡僧眾或是山下香客進出，亦將守在山下的衛家一干小廝逐離鐵網山，不叫他們接近。
饒是守得如此嚴密，衛若蘭仍舊進出自如。
他久等舅父消息不至，逕自下山，撇開小廝悄悄回了一趟京城，夜間叩響陳宅之門。
陳麒見了他一個人過來，沒有一個小廝跟隨，縱使知他武功高強，也唬了一大跳，忙問道：「凡勳貴之家都知你去廟裡跪經，一月不歸，你回來可曾有人看到？」
衛若蘭忙道：「舅舅放心，我十分小心，沒叫人發現。」
陳麒歎了一口氣，道：「你跪經期間回京，也不是什麼不能為的事情，便是他們知道，也不能指責你什麼。不知道我們陳家做了什麼孽，你母親早逝，你又遭此為難，你那父親待你，竟不像是父子，反倒像是仇人。」
衛若蘭心中一動。
他亦有此疑問，回頭得問問祖父留下的老家將老家僕。他得到的那份記憶裡有一句話說得好：「世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨」。他是無辜稚子，不曾傷天害理，父親對他的厭惡太過突兀，須得打探清楚方好。
按下思緒，衛若蘭問及秋圍之事。
陳麒臉上露出一抹笑容，道：「放心，我今兒跟聖上閒話家常時，提起你一身武藝，罕有人及，空手可劈碎紫檀木椅，只是不巧了，替父跪經祈福一個月，現在鐵網山破廟裡，不能在秋圍上一展身手。聖上聽了，對你的本事頗為好奇，當即就說明兒圍場上叫你過去，瞧瞧你的功夫到底如何。我原想明兒托御林軍統領告訴你一聲，哪知你迫不及待地找來了。」
衛若蘭大喜過望，不敢置信地道：「如此容易就解決了外甥的為難之處？」
「這有何難。」陳麒頗有得色。只有這麼一個嫡親的外甥，為他迎難直上都甘願，何況對自己而言並不算是一件非常難做的事情。
在舅父家住了一晚，次日天未大亮衛若蘭便離城回廟。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:57
第019章 ：
衛若蘭出了城後，回廟的腳步在途中一轉，先去找住在城外的老家將老家奴。
他想問清楚，想知道父親為何對待自己如此冷漠，對待衛源那麼疼惜，以前想不到這一點就罷了，如今起了疑心，總覺得應該早點查清楚。
衛若蘭本想問母親的陪房並丫鬟們，說不定他們知道些什麼，但是舅父心有疑惑都不曾查出端倪，想來他們不知緣由，不然的話他們肯定會告訴舅父，而府裡由父母做主，府裡的老人和祖母跟前的老人肯定不會告訴自己，以免傷了父子之情。
所以，他就想到了這些老家將老家奴。
祖父留給他的人手有一半住在城裡替自己辦事，一半住在城外，住在城外的都是年紀極老的人了，他們上了年紀後，腿腳多少有些毛病，衛若蘭就每個月發他們月錢，不讓他們做活，安排他們住在城外自己母親的陪嫁莊子裡，圖個清淨自在。
衛若蘭沒有抱怨父親對自己不慈，只是滴淚道：「王師傅，我好不容易練了一身武功，想著去圍場出人頭地，哪知竟不能參加，偏我年紀小，便是花錢也沒法子捐官兒。」
這位王師傅是年紀最大的一位老家將，衛若蘭幼時的功夫都是他親手傳授。
衛若蘭之所以只找王師傅，乃因他和祖父從小一起長大，是衛家的家生子，幼時是祖父的伴讀，大些就是小廝、長隨、馬夫，到最後和祖父一起征戰沙場，成為家將，是祖父最信任的心腹，對衛家從前的大小事情應該都知道，衛若蘭對他也是十分敬重。
王師傅原有一個兒子早逝，留下的孫子亦早逝，老婆和兒媳如今也都不在了，就在衛若蘭的安排下，挪到了莊子上，自有婆子和小廝洗衣做飯，日子過得甚是自在。他素來疼愛衛若蘭，也常為衛若蘭所遭受的命運感到不平，奈何自己只是老奴，沒有多話的餘地，見衛若蘭找到自己就是一通哭訴，急忙問道：「我的哥兒，這是怎麼了？這是怎麼了？」
衛若蘭低聲將自己在廟裡跪經，衛源則隨父參加皇家秋圍的事情說了。末了，他道：「鐵網山如今已被戒嚴，我是偷偷跑出來的，倒也神不知鬼不覺。」
王師傅氣極拍案，「不是我自誇，二少爺哪裡比得上哥兒文武兼備？將來若想光耀門楣，還得靠哥兒。這可是老太爺的原話兒，並不是我胡說！老爺怎麼就這麼偏心？這幾年不給哥兒請先生教導功課我就不說了，橫豎哥兒在外頭住也常自己讀書練武，並未懈怠。只是哥兒好不容易才想著從圍場出身，老爺橫加阻攔，日後可如何是好？」
衛若蘭低頭垂淚，模樣好不可憐。
半日，他方抬頭道：「王師傅，你說，父親為何如此厭惡於我？如果我做了錯事，我日後改了不成麼？我今年十四歲，我還想好好讀書，好好習武，博一個似錦前程，免得讓世人笑話說勳貴之家多出紈絝子弟。」
「不是哥兒之過！」王師傅脫口而出，很快就後悔了，忙掩口不提。
衛若蘭心中一動，不顧王師傅臉上的悔色，追問道：「不是我的錯，那又是誰之過？好師傅，你就跟我說明白罷，免得我糊裡糊塗，不知如何改正。」
王師傅閉口不言，擺手道：「沒有誰的錯，我是說總而言之，不是哥兒的錯。」
「師傅不想跟我說麼？不想解我之惑麼？」衛若蘭一臉悲傷，哽咽道：「從我降生，便在祖父和祖母跟前長大，祖父仙逝時我已十歲，如何察覺不出自己的尷尬處境？出孝後，父親忙著起複，開春就打發我我去金陵拜祭祖父，便是父親不提，我也該去給祖父磕頭。那時我在金陵老宅裡大病一場，足足昏迷了一個多月，小廝報信回京，除了祖母記掛，何嘗有人打發三五個人去看看我好是不好？舅父看我功夫好，想讓我做一等的龍禁尉，圍場是大顯身手的好地方，亦是好時機，我萬事俱備，只待九月，哪裡又料到佛祖托夢給父親，讓我去廟裡跪經祈福才能保一家老小平安。山居廟內，每每想到父親早早花了一萬多兩銀子給二弟買汗血寶馬和寶弓，親自帶他隨行於秋圍，師傅可知我心之痛？」
王師傅越聽越是憐惜，面對衛若蘭的懇切，他咬了咬牙，仍是搖頭不肯說，只道：「老太爺囑咐過了，這件事永不許再提，以免傷了哥兒和老爺的父子情分。哥兒饒了老奴罷，不管怎樣，老爺和哥兒始終是嫡親的父子，提起往事又有何益。」
祖父交代不許提起？什麼樣的過往值得祖父臨終前不忘下令？
衛若蘭掩住心中的波濤洶湧，抬腳往外走，道：「既然師傅不肯說，我就進城找別人問去！或者讓舅父向同僚打探。想來事情發生在我出世之前，滿朝文武，滿城權貴，各家都有自己打聽消息的門路，只要事情發生過，總有人打聽到些許內情！」
王師傅臉上變色，猛地站起身，厲聲道：「哥兒不可！」
衛若蘭站住腳，轉身道：「師傅莫怪我追根究底，我年紀越來越大了，不再是懵懂無知的稚子，我只是不想受父親無緣無故的厭惡，我只想查明真相。師傅不肯說，總有肯說的人，府裡那麼多老人，府外那麼多消息靈通的人，我總會知道自己想知道的東西。」
王師傅目視他良久，見他一臉堅決，沒有迴旋的餘地，不由得長歎一聲，緩緩坐下，頹然道：「哥兒別去了，免得弄得滿城風雨，更傷父子之情，我說。」
衛若蘭立刻坐回原處，探身傾聽。
「這件事得從十幾年前說起，或者說是二十年前。」王師傅苦笑一聲，娓娓道來。
衛若蘭簡直不敢相信自己的耳朵，他聽到的真相竟然和自己偶爾揣測的內容完全不同，父親怨恨自己的原因竟是二十年前的一個丫頭之死。
衛父年輕時身邊有個從外頭買來的丫鬟，名喚紅菱，比衛父大兩歲，從八歲就開始服侍衛父，年紀漸長後出落得越發出挑了，也升到了二等丫鬟，但在衛父房裡卻是一等，總管衛父房裡的大小事情，職責大概和寶玉房裡的襲人一樣。
這紅菱是個有心計的，長到十三歲的時候就和衛父有了首尾，主僕二人溫柔繾綣，成日裡難分難舍，衛父待她尤其好，無人能比得上。這種事情在大戶人家常見，同時也是瞞上不瞞下，衛家上下僕婦丫鬟大多都知道，但攝于衛父的性子，無言敢在當時的老爺太太也就是去世的老太爺和現今的老太太跟前透露風聲。
在衛若蘭看來，這紅菱就是活脫脫的一個花襲人，不過她沒有花襲人的命好，畢竟花襲人得到王夫人信任後就不和寶玉狎昵了，減少了被當家主母發現的機會。而紅菱則依舊和衛父廝混，在衛父十五歲議親前夕查出有孕。
紅菱有孕，不下於晴天霹靂降落于衛家。
雖說勳貴之家的子弟在未成親之前房裡總有兩個人服侍，便是婚前懷胎也是常事，有一碗藥灌下打掉的，也有留下的，後者極少數，多是破落戶。但是，像紅菱這樣的卻很少見，十三歲的丫鬟和十一歲的少爺成就好事，不管怎麼說都是醜事，畢竟爺們還未長成，精水不旺，恐壞了身子，尤其紅菱又在議親的當口鬧出身孕來。
衛母又羞又怒，既恨長子心性不定，又恨紅菱不知羞恥，當即就命人痛打了衛父一頓，又命人熬了一碗藥給紅菱灌下去，將之發賣出去，許是藥性烈了些，未等賣出去紅菱就沒了。
高門嫁女，低門娶婦，陳家當時門第不如衛家，根基不如衛家，家資不如衛家，但已去的陳老太爺簡在帝心，雙子都高中進士，已可窺見將來之勢，和衛家算得上是門當戶對，陳氏亦是京城裡出了名的閨秀千金，衛家自然不肯讓紅菱一事影響兩家聯姻，因此對紅菱的處置乃是衛老太爺和妻子一同做出來的決定。
衛父年紀輕輕，自幼和紅菱相伴，天然有一段情癡，他不敢反駁父母之命，自然沒法救下紅菱。當然，即使他反駁了也依舊救不了紅菱，老太爺已下了死命。這種事在大戶人家極是常見，既是大戶人家無情，又是丫鬟輕浮不知自重。
前面已說紅菱頗具心計，她知自己必死無疑，臨死前只向衛父哭訴自己待他之情，又說來世再續。衛父原本對第一個孩子滿懷期盼，自然就記住了紅菱，也記住了無緣的骨血。他不敢怨恨父母，便將一腔恨意移到了陳氏身上，認為若不是她要嫁給自己，紅菱便不會死，孩子便不會被打掉。因此，陳氏進門後他廣納姬妾，死後不到一年便續娶趙氏，亦冷待長子。
再往後，王師傅就沒說了，歎道：「老爺性子已成，老太爺打也打了，罵也罵了，鬧得府裡天翻地覆，始終無法扭轉老爺的性子，只得把哥兒抱到自己身邊撫養，臨終前將梯己分了，又將老奴這些人留給哥兒，就是怕自己不在了，老爺疏忽哥兒。老奴原不該提起這些往事，老太爺不讓我們提就是怕傷了哥兒和老爺的父子情分。誰知哥兒遇到種種不公，非要打破砂鍋問到底，我不說，哥兒就去查，去問別人，那不是家醜外揚麼？」
衛若蘭假裝受到打擊，渾渾噩噩地離開了莊子，回到廟裡後卻是一臉平靜，雙眸清明。
王師傅沒有繼續說下去，自己母親之死亦是一筆帶過，這樣的輕描淡寫，不代表衛若蘭不會多想，母親之死，恐怕沒那麼簡單。
母親確實有可能是難產而亡，天底下不知道有多少婦人皆是如此，從記憶裡可知自己所在的朝代醫術十分落後，不過因難產而不曾死的婦人也有很多，並不是人人難產都會死。結合從王師傅處聽到的真相，衛若蘭起了疑心，如果母親當時難產，那麼稍一動手腳，她就必死無疑，也有可能她根本沒有難產，只是被動了手腳，所以就難產了。
雖然不想把父親想得那麼無情，也清楚母親確實有可能是因難產而死，但是衛若蘭想到父親的作所作為，仍舊忍不住這麼想。
算了，他是父，自己是子，子不弑父，亦不能追究母親之死，那就想辦法出繼罷。
衛若蘭之前只是起意，如今卻是有了決斷。
第020章 ：
想罷，衛若蘭展開輕功，其速不遜駿馬，及至到了鐵網山，避開御林軍，悄無聲息地回到山廟，聞得黛玉今日為父母所做之法事已畢，草草地換了衣裳，用過一頓百苦大師特意留給他的一頓齋飯，方去大殿跪經。
跪經，顧名思義，和尚做法事時，香客虔誠跪拜。
百苦大師瞅了衛若蘭一眼，察覺他眉梢眼角的戾氣較之昨日更甚，心中一歎，閉上眼睛繼續念經，其他和尚亦如給林如海夫婦做法事一般，一絲不苟。
一個時辰後，法事完，跪經結束。
「檀越昨夜不曾回廟，可曾如意？」將衛若蘭請置房中，百苦大師眸中閃爍著些許了然。
衛若蘭盤腿坐在蒲團上，抬眼看著百苦大師，大師清瘦的面容上，一雙眸子裡充滿了慈悲之意，仿佛沉澱了千年的清透，不染半分紅塵之埃，那些剛剛得知的真相和湧現的怨恨，他沒辦法告訴舅父，恐再生周折，但面對百苦大師，他不知不覺地傾訴而出。
百苦大師難掩胸中震驚之色，亦為逝去的人命哀悼，歎了一口氣，緩緩地道：「檀越的父母以骨血生養檀越，便是緣起，檀越未見生母之面，不得生父之愛，令檀越起出繼之心，解除父子之分，便是緣滅。紅塵之中緣起緣滅，原是尋常，苦思因由只會讓自己陷入魔障。檀越既知陳年往事，又難掩胸中戾氣，可是起了報復之心？」
說到這裡，百苦大師面露不贊同的神色。
衛若蘭搖頭，道：「不曾，小子雖有恨意，卻不願變成父親那樣的人。況且小子僅是知曉根由，卻無母死之真相，焉能起弑父之心？」
要是真為了報母仇而弑父，他成什麼人了？他對亡母的情分恐怕還不如對祖父和舅父的情分深厚，畢竟他從未見過亡母，但是比起父親，則要深厚得多，母親的十月懷胎之苦一朝分娩之亡，其中蘊含的母子之情，皆非父親所能比。
百苦大師點了點頭，神色舒緩，道：「檀越有此想法，老衲深感欣慰。恨之一字過於沉重血腥，可背負，卻不可令其迷了心。紅菱之死，因不在檀越之母，在於檀越之父，在於檀越之祖父母，在於紅菱自己，然而無辜如檀越之母和檀越偏偏承受了最終的果，那麼檀越之父一干人都欠了檀越母子二人，這就是他們的罪孽，終有一日是要還的。」
衛若蘭垂頭凝思，心中卻不覺得他們終將有一日會吃苦果，若真是善有善報惡有惡報大行其道，又哪裡來的好人不長命禍害遺千年的說法？
「這麼說，小子尋求出繼之道，亦非小子之過？」父母不提出繼二字，他自行起意，只為了不受父親之束縛，已是犯了世人所認定的孝道。若是世人知曉他想出繼，只怕會有無數酸儒群起而攻之，或是諷刺、或是訓斥、或是痛駡自己之不孝。
百苦大師微微一笑，道：「老衲先前已經說了，緣起緣滅，檀越與檀越之父父子之緣已盡已滅，勉強下去都無好處，檀越提出自然無過，不用忌諱他人之說法。」
得人支持，雖只百苦大師一人，但也足夠衛若蘭愈加堅定了。
出繼，他無過。
既下定決心，衛若蘭當即付諸行動。
趁著秋圍尚未開始，自己仍處於跪經祈福期間，衛若蘭入夜之後便換上墨色衣衫，離廟下山，利用絕妙的輕功登上城牆，避開守門軍，悄無聲息地出現在衛伯府。
衛家的曾祖建功立業，得封為王，和開國之初的東南西北四郡王不相上下，但卻未入四王八公之列，其後依次降等襲爵，如今四王中僅北靜王水溶猶襲王爵，其他三個王府的爵位都已經不是郡王了。衛若蘭之祖父乃是一等保國公，身上亦有功勳，到衛父時，卻是連降數級，為三等伯，甚至連爵位封號都無，遂冠以姓氏，人稱衛伯，在保齡侯史鼐之下。
衛若蘭的住所在衛母大院的前面，他沒進自己的住所，而是借助黑暗棲身于祖母院中正房屋頂和耳房屋頂之間，縮成小小的一團，便是打燈也只瞧見影影綽綽的影子，只當是樹影。
他等了約莫片刻，正房東間的燈光熄滅，他便知祖母已然安歇，卻是將睡未睡之際。
怕嚇著祖母，衛若蘭不敢再等，利用傳音入密的功夫，將聲音凝成一線，緩緩送到祖母耳中：「母親！母親！」為了讓出繼順利進行，衛若蘭壓住心頭的羞愧之意，遂假扮二叔，口呼祖母為母親，好讓事情起因更加名正言順。
衛若蘭刻意改變了嗓音，他雖然沒聽過二叔的聲音，但他這一縷聲音飄飄忽忽，起起伏伏，仿佛帶著森森鬼氣，很容易讓人忽略嗓音，只聽其意。
衛母此時果然是將睡未睡之際，迷糊中猛地聽到有人叫自己為母親，她略略清醒了一下，但仔細一想，並非長子和三子的聲音，不由得睜大眼睛，急忙翻身坐起，令人掌燈，問房內服侍的丫鬟道：「你們聽到什麼聲音沒有？」
丫鬟回道：「萬籟俱寂，哪有什麼聲音？老太太怎麼了？」
衛母只覺得奇怪，既無聲音，如何自己能聽到有人喚自己母親？正要開口再問丫鬟，忽然又聽到一陣仿佛風吹即散的聲音：「母親，母親！兒成不孝，未能承歡于父母膝下，地府森嚴，亦未能入夢，今借長侄若蘭虔誠祈福之功，得以開地府一隙，前來拜會母親。」
「成兒？」衛母脫口而出，左顧右盼，不見人影。
聽她口呼已逝的二老爺之名，丫鬟金珠急忙問道：「老太太，怎麼了？」焦急之下，複叫醒外間僕從，瞬息之間，房內亮如白晝。
衛母未曾回答丫鬟的問題，專注於耳內聽到的內容：「母親，是兒子，兒子好容易才有機會前來與母親相見，請母親莫驚動他人，引來鬼差押兒子歸去。」
衛母聽了，見僕從們好像一點兒聲音都沒聽到，不然早就嚇瘋了，她急忙點頭，卻不敢說話，揮手叫丫鬟通通退下，又令關門，房內只餘一盞油燈，輕聲道：「成兒，是你嗎？是你嗎？你來找娘了嗎？你在哪裡，娘怎麼看不到你？」
「母親，兒已化作魂魄一縷，無法顯現於陽間，此時正在母親窗外，給母親磕頭。」
衛母急忙下床，打開窗戶，此時正值九月之初，弦月淡淡，星子點點，只有夜色如墨，除了院中剛剛退出去的丫鬟僕婦，哪有日思夜念的身影？
盡職盡責的丫鬟聽到開窗之聲，忙道：「老太太有什麼吩咐？」
「都退下，各去安歇，我就想清清靜靜地看看夜色。」衛母怕驚走次子的魂魄，揮手叫院中所有丫鬟僕婦通通回房，見她們都離得遠了，聽不到自己的聲音，方壓低聲音道：「成兒莫怕，人都叫我趕走了，你就在窗外？有什麼話想跟娘說，娘都聽著。」
衛若蘭心中一酸，唯有他自幼長於祖父母身邊，方知祖父母對二叔的思念之情。
壓下心中因利用二叔而起的羞愧，衛若蘭道：「母親，兒在地府已見過父親了，父親有華室可居、錦衣可穿、玉食可用，每逢子孫之祭都得金銀瓜果若干，一干鬼差無不恭敬，日子過得甚是自在。兒無子孫，雖有兄弟侄兒之祭，卻無子孫之香火可食，便得金銀亦多難到手，不得不依父親之蔭度日，此次亦用父親之金銀開路，方得以回到陽間。」
衛母滿眼是淚，泣不成聲：「我苦命的兒啊！」
子孫香火何等要緊，衛母焉能不知？今聽衛若蘭假借二叔之名所說之語，這位老夫人頓時心如刀絞，只恨未能在次子亡故後過繼一子以承繼香火。
「母親莫哭，兒見母親之淚，亦心如刀割。引母親如此，是兒不孝。」衛若蘭依舊用飄飄忽忽的聲音，繼續說道：「兒見侄兒若蘭虔誠祈福，孝感動天，甚羨長兄之福，若得如此後嗣，兒在九泉之下必定欣喜若狂，大呼後繼有人。」
衛母一怔，問道：「兒啊，你見過若蘭了？」
「兒得若蘭之誠心方有機會出了地府之門，臨行前得長嫂之托，探望若蘭，可巧兒出現在陽間之地便是若蘭所在之廟，故叔侄二人已見過一面，他卻不知兒在他身畔。」衛若蘭急忙描補，然後又道：「母親，父嫂在地府一切安好，只是掛念母親和若蘭。時間快到了，兒跟雲氏尚有一面之緣，兒該去了，若有機緣，兒定當再來給母親請安。」
說完，衛若蘭再無聲音發出，亦不看祖母之泣，飛身離開。
雲氏便是衛二叔定親後未曾進門的妻子，出家後法名妙真，居住於玉虛觀隔壁的小小道觀，身邊亦有丫鬟婆子服侍。衛母感念她因數出家，常接她進府，衛若蘭曾見過她多次。
衛若蘭如法炮製，先傾訴衛二叔對她的感激之情，然後說身處地府之苦，最後又雲想要有子嗣承繼等等，最後以真氣化劍，砍下妙真窗外一枝白菊，控制那枝白菊飄飄悠悠地落在窗臺之上。衛若蘭記得老家將說過，二叔很懂得討好未婚妻，常常採花灌水插瓶，假借母親之名送到岳母家中，其中妙真最喜歡的莫過於傲霜之菊，乃因她的名字便是雲秋菊。
妙真撫著窗臺上出現的白菊，忽而淚如雨下。
做完一切，衛若蘭帶著一顆愧疚之心離開，暗暗立下誓言，出繼之後定要好好孝順祖母和二嬸，以還今日之情。
第021章 ：
卻說妙真一夜不曾好睡，次日一早前腳遞了帖子前往衛伯府，後腳登門，拜見老夫人。
夜間遇到兒子的衛母亦是一夜未睡，原本打算派人去請妙真問她是否遇到了兒子，得知妙真前來拜見，心知大有可能，忙命快請進來。
因衛若蘭傳音給妙真時亦曾說過已見過衛母，故而妙真一見衛母就落下淚來，等衛母將房中服侍的丫鬟人等遣下去了，妙真方開口說道：「老太太，不知二郎昨夜是否來找過老太太？昨兒夜裡三更時分，二郎來找我了。」
衛母含淚點頭，道：「想來定是成兒了，見我後又去找你了。」
「老太太，二郎哭訴在地府之苦，又說沒有子孫送香火與他，不得不依附老太爺。我聽著真真是心如刀割，只怨我未能早日進門，在他出征之前給他留下一兒半女。老太太，說一句不害臊且不怕人笑話的話，我一輩子就這樣了，出家不過是不想讓父母將我另外許人，其實身在方外，心在紅塵，死後定然是要返回俗世與他同穴而葬。原本沒想過子孫香火，偏他因這事在地府受苦，我只好來求老太太開恩。」妙真頓時泣不成聲。
衛母拉著她的手哭道：「我的兒，你說的我何嘗不知？我的心和你是一樣的。從前我想過在五服內尋個聰明伶俐的孩子過繼給你們夫妻為嗣，只因我年紀老邁，不能照顧得十分周全，且又怕孩子的生身父母心懷不軌，才沒有提起。族裡雖有沒了父母的孩子，偏生都出了五服，血脈不近。你放心，我一定會給二郎過繼個兒子，讓他長長久久地享受子孫香火。」
其實並非如此，概因長子和三子不願意將府中產業平白分給隔房的子侄。
衛伯府長房的衛伯只有衛若蘭、衛源兩個兒子，衛若蘭是長孫，衛老太爺和衛母無論如何都不能將他過繼給二房。而衛源則是衛伯和趙氏唯一的兒子，備受寵愛，趙氏心裡又惦記著衛伯的爵位，自然也不肯將他過繼給二房，從此以後再非母子。
至於衛三叔倒是生了四五個兒子，偏生三子四子五子都是庶子，長子和次子他們先是捨不得，近兩年惦記著衛伯府的產業，捨得將之過繼了，衛母反倒不忍作踐次子了，實在是兩個孩子太過不堪了些，從七八歲起就鬥雞走狗，因父母溺愛不肯好好讀書用功。另外就是妙真雖然出了家，到底還是衛成之妻，要給衛成過繼子嗣，總得讓妙真滿意。
妙真淚眼相對，嗚咽道：「二郎羡慕伯爺將若蘭教養得極好，文武兼備，雖然他沒提起自己的心願，但是我卻明白，他想過繼一個如若蘭一般才貌雙全的子嗣。老太太，我什麼都不求，只求讓二郎如意，振興二房。」
衛若蘭當然沒有直言說要過繼自己，太過直白了，而是像妙真所言這樣曲折表示。他料想單憑父母巴不得將自己過繼出去的心思，定能如自己之意。
衛母苦笑，這樣的想法固然是好，但辦起來談何容易？
思來想去終無良策，當下叫來衛伯和衛太太趙氏過來商議，想了想，又叫來了一味倚仗權勢貪圖享樂的衛三叔和衛三嬸，只說自己和妙真同時得到衛二叔托夢，說他在地府裡過得艱苦，想過繼個子嗣好在地下承受香火。
聞聽此言，衛伯和衛三叔尚未如何，衛太太和衛三嬸心中狂喜，險些笑出聲來。
這妯娌二人一個想把衛若蘭過繼出去，雖然將來衛母百年後作為二房嗣子衛若蘭能和衛伯、衛三叔平分衛伯府除祖業外的一切財產，但財產如何比得上爵位的要緊？且長房繼承不分給其他兩房的祖業就占了府中產業的三成，剩下七成三房平分。一個想著橫豎二房無人，便是過繼了自己的兒子，兒子依舊和自己生活，心裡和自己親近，而且平白得到一份財產。
衛三叔和妻子有著同樣的想法，當即就道：「母親放心，我心裡也惦記著二哥，倘或二哥想過繼嗣子，我那幾個兒子任憑挑選！」
衛母看了妙真一眼，果然見她眉頭微蹙。
妙真出家後經常出入衛伯府，和衛母談經論道，如何不知三房子孫之不堪？
「沒聽我先前說了，成兒想過繼個才貌雙全能擔起二房擔子的嗣子，你那兩個兒子年紀小就不用說了，你們兩口子竟是好好督促兩個孩子讀書上進才是要緊。」衛母從前對兒子們一視同仁，但幼子越來越不堪，她自然就不如何喜歡了。
畏母親之威，衛三叔和衛三嬸一臉沮喪，知道無論過繼誰，都不會過繼他們的兒子了。
衛伯皺了皺眉，恭敬地道：「若蘭確是族中少見的人才，罕有人及，源兒才貌平平，想來二弟看他不上，就不說他了。不過，母親和妙真師父放心，我定會仔細挑選，為二弟從五服內擇一才貌雙全之嗣。」縱然他心中極不喜衛若蘭，面上卻做到了一碗水端平，無論如何都不會提出將長子過繼之語令人笑話。
妙真道：「此事就有勞伯爺費心了。二郎說了，若蘭祈福虔誠，他得了許多方便，得以返回陽間，日後如有機緣，定會再托夢與我。伯爺挑選的嗣子，滿意與否，我不敢決定，二郎說不定會在夢中告訴我和老太太。」
衛母在一旁點頭稱是，期盼兒子早日再來與自己相見。
衛伯和衛太太等人卻明白妙真的言下之意，如果挑選出來的嗣子不能讓她滿意，她也可以假託衛二郎托夢，拒絕過繼。
衛三嬸忽然道：「既然二伯對若蘭十分滿意，何不過繼了若蘭？」
衛母拍案道：「放肆！若蘭是長房長子長孫，乃是承重孫，將來我死了他都得守孝二十七個月，如何能將他過繼給他二叔？傳出去，一家子不得被外人指著脊樑骨笑話！」
衛三嬸連忙賠罪，心裡卻頗不以為然。她瞥了趙氏因自己之語而一閃一亮的目光，暗地裡冷哼，趙氏心底肯定十分贊同自己的話，不過是不想擔著刻薄狠毒之繼母的名聲，不敢透露出來罷了。衛若蘭過繼出去，承重孫就是衛源了，衛伯的爵位也是衛源的。
被衛母一口拒絕，妙真知很難過繼衛若蘭，雖覺遺憾，卻不像衛太太那般不甘。
衛太太自然不甘心，她迫切地希望將衛若蘭過繼出去，一則日後再無人壓在自己兒子頭上，二則爵位是自己兒子的，產業亦是自己兒子的，不用分給衛若蘭，三則自己日後也不用為他婚事煞費苦心，既不想讓他得到妻族助力，又想讓婚事看起來光鮮，一個拿捏不准，壞了的可就是自己的名聲，總不能再和史家聯姻，況且史鼐夫人如今已經和錦鄉侯家議親了。
雖然不知丈夫為何不喜衛若蘭，但是這樣對自己兒子大有好處，衛太太樂得不追究根由。她不追根究底，並不是說她不瞭解丈夫拒絕過繼衛若蘭底下的心思。
不消幾日，京城裡突然傳出衛若蘭祈福虔誠、令戰死沙場的衛二郎托夢給妻母、意欲過繼嗣子的流言來，流言中又說他原本看中了兄長之子衛若蘭，奈何衛伯捨不得，正在族中挑選才貌雙全者，作為衛二郎衛成之嗣。
一時之間，京城中人人都知道衛成托夢之神異、衛伯不舍長子之慈心。
衛三嬸從婆子口中得知這些流言，嗤笑一聲，私下對丈夫道：「不用說，定是大嫂弄出來的事情，她向來是既做婊、子又立牌坊的人物！流言傳得人盡皆知，到那時將若蘭過繼給二伯，人人只會說大伯有手足之情，為了地府下不得瞑目的二伯，割肉一般將長子過繼，最後落了好處的還不是大嫂和源哥兒。」衛三嬸乃是武將世家出身，娘家門第遠較衛太太為高，偏衛太太在府裡拿著長嫂的款兒，處處壓她一頭，她早就對衛太太不滿了。
妙真向來冰雪聰明，且衛伯府中能讓她上心的獨衛若蘭一人，畢竟也是她看著長大的，衛若蘭性子本事都屬一流。同時，她也清楚衛若蘭在府中的尷尬地位，心想衛伯不疼惜這樣的兒子，自己倒是巴不得有這樣的兒子，便順水推舟讓流言傳得越發轟動。
面對人問時，她歎氣抹淚，道：「二郎托夢與我，曾說過他確實喜歡蘭哥兒這樣才貌雙全的好孩子，只是衛伯爺捨不得。這在情理之中，蘭哥兒是嫡長子，不舍才是人之常情，我沒有什麼不滿。當然，如果衛伯爺念著和二郎的手足之情，願意割愛，將蘭哥兒過繼給二房，別說九泉下的二郎，便是我也會感恩戴德，日日在三清跟前替衛伯爺祈福。」
反正最後得到好處的是二房，便是讓衛伯如意又如何？名聲算什麼？得到實惠要緊。
妙真通情達理，說這些話之前悄悄派人送了一封信與衛若蘭，御林軍副統領雲青是她娘家侄子，輕而易舉就把信物送到了衛若蘭跟前，並得到了衛若蘭的回復，信中說是遵從父母之命，但妙真卻從字裡行間看出了衛若蘭心酸和無奈下的樂意。
流言越演越烈，衛伯見人時，每每都是眉頭緊鎖，呈左右為難之色，重陽節都不曾好過，而一切的始作俑者衛若蘭則在廟裡擦拭祖傳的寶劍和箭頭，為數日後的秋圍做準備。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:58
第022章 ：
十二日五鼓時分，整個鐵網山就熱鬧起來，驚動了無數飛禽走獸。
先抵達鐵網山的並非聖駕，而是工部官員、五城兵、侍衛隊以及眾多宮女太監，或是先行開道攆盡路人，或是效沙場紮營，或是將山中的飛禽走獸趕出圈起，好方便達官顯貴狩獵，京城至鐵網山之間的官道上早已鋪滿黃沙，兩邊有工部官員並五城兵等趕著水車灑水。
在深山中苦練掌法的衛若蘭聽到隱隱人聲，不敢再行滯留，隱身於一株極茂盛的樹冠之中，果然看到五城兵驅趕野獸，待他們離開，衛若蘭便飛身離開，返回山廟。
陳麒說抵達鐵網山后就打發人來叫他，衛若蘭不慌不忙地用了齋飯，換上早已準備好的衣裳，方便騎行打獵，又檢查一遍寶鋒利箭並箭袋、駿馬等，直至巳時二刻，果然見到御林軍副統領雲青親自過來，順手在他肩上一拍，笑嘻嘻地道：「好兄弟，走，陳大人叫你，一會子咱們好好較量較量，看看到底誰的本事高些。」
衛若蘭心中緊繃著的絲弦頓時鬆開，因雲秋菊之故，他自然認得比自己年長十多歲的雲青，展眉笑道：「誰怕誰來？你這麼大的人，一會子輸了可別哭鼻子，回頭叫冒哥兒笑話！」冒哥兒正是雲青的長子，年方三歲，生得聰明清秀。
雲青聞言，改拍為捶，道：「你當我是冒哥兒？還哭鼻子？走了。」
衛若蘭去牽了馬，兄弟二人並肩出了山門。
山廟雖建在後山裡，但距離山腳下並不高，坡度亦緩，二人走了沒多遠，就見前面八個衣帽周全的太監抬著一頂銀頂版輿，一色青蓋青幃青幨，蓋角金黃緣，前後左右圍著兩個老嬤嬤並兩個宮女、四名太監和兩個丫鬟、兩個婆子。又有一個大太監帶著幾個小太監跟在後頭，雲青倒是認得此人，乃是六宮都太監夏守忠，先自己一步進了山廟，說是奉詔。
衛若蘭看在眼內，料想轎內必是黛玉，早幾日他就聽行虛小和尚說，黛玉身邊的老嬤嬤急急忙忙地打發人回城取衣服，今兒早上用齋飯時，行虛又嘰嘰咕咕地說老嬤嬤一大早就下山去了，說要給皇后娘娘請安云云。
衛若蘭很清楚，黛玉身上帶孝，必定是要先請示覲見，方有嬤嬤先下山之舉。
雲青想了想，側頭問衛若蘭道：「倘或我沒記錯的話，林公的千金靜孝縣主便在此廟內為林公夫婦做法事超度，前些日子守山門時還碰見了幾個太監，瞧著版輿的規格倒不像。」
按規格，縣主的暖轎和朱輪車皆是紅蓋、紅幃、青幨、蓋角青緣，輿乃銀頂、紅蓋、紅幃、蓋角金黃緣，並繡以鸞鳳圖案。眼前這頂版輿固然是銀頂，蓋角亦是金黃緣，但卻是青蓋、青幃、青幨，規格低了不少。
衛若蘭看他一眼，道：「靜孝縣主孝期之中，忌紅。」
雲青聽了，頓時恍然大悟，暗叫慚愧，剛剛他自己還說黛玉在替父母做法事，偏說起規格時忘記了，真真是糊塗了。
說話間，他們已行至夏守忠身後數丈處，山路狹窄，他們越不過去。
版輿行得緩慢，衛若蘭耳聰目明，發現一名老嬤嬤湊近窗前，一邊走，一邊對輿內輕聲道：「縣主，咱們後邊兒有人，一個是衛伯府的長公子，一個是御林軍的副統領雲大人，瞧著裝束打扮，想來是雲大人來叫衛公子下去狩獵。」
黛玉端坐輿內，聽了劉嬤嬤的話，微微一怔，亦輕聲問道：「可能讓道與他們？」
劉嬤嬤往後看了看，目測間距，回道：「回縣主，讓得。山路雖狹窄了些，但也不至於讓不了道，只不過咱們走在山道中間，他們沒法子越過罷了。」
「那就讓他們一讓，想來是去參加秋圍的，莫耽擱了人家，咱們晚些下山倒無妨。」黛玉身邊有宮裡的嬤嬤宮女和太監們服侍，消息向來靈通，近日雖因住在廟裡，尚未聽說長安城內如今傳得沸沸揚揚的流言蜚語，但是從前劉嬤嬤說起各家秘事時提過衛伯府的情況，前些日子無意中被衛若蘭撞見，她事後又聽劉嬤嬤分析，衛若蘭來廟裡跪經，定然是衛伯府中有人不想讓他在皇家秋圍中嶄露頭角。
劉嬤嬤答應一聲，果然吩咐抬著版輿的太監幾聲，再往下走時，便靠了路邊。
他們如此，夏守忠也跟著讓了一讓。
衛若蘭心中了然，攥緊韁繩，與雲青疾行幾步，上前對著版輿抱拳致謝，又跟夏守忠和劉嬤嬤等人打了聲招呼，越過版輿下山去了。
黛玉從紗窗向外瞧了一瞧，無意中對上衛若蘭回眸一瞥，不禁漲紅了臉面。
雖然她知道自己坐在版輿內，又有青紗遮窗，衛若蘭定然看不到自己的動作，但是想到好巧不巧就對上他這回頭一看，總覺得他好像清楚自己作為似的。實在是太不端莊了，黛玉暗道，怪不得榮國府裡人人都說自己比不得寶釵端莊矜持。
黛玉趕緊正襟危坐，原想一路目不斜視，可是念著山中風景，忍不住又往外看。
及至到了山下，夏守忠等太監騎上留在山下的大馬，在前面引路，行了好一陣子，在許多營帳之週邊下馬，丫鬟婆子留下，又引版輿穿過重重守衛，前行至一座金頂明黃繡龍鳳大帳前，等諸太監散去，劉嬤嬤和姜嬤嬤並宮女方請黛玉下輿。
夏守忠跪在營帳前行了禮，與帳前幾名昭容彩嬪說了幾句話，一名昭容入內，片刻後回轉，道：「奉詔：宣靜孝縣主覲見。」
夏守忠起身，引黛玉入內。
踏進皇后娘娘的帳內，黛玉便覺察出不同來，彩嬪昭容侍立兩旁，或是捧帕、或是端爐、或是執拂塵香珠，一聲咳嗽不聞，與尚未色、色齊備便已令人歎為觀止的省親別墅相比，此處出乎意料的樸素，雖處處不失規格，但一色半新不舊，令人不覺奢華。
黛玉低眉斂目，行罷國禮，便聽上面傳來一陣柔和的聲音道：「走近些，讓我看看。」
黛玉一呆，便有一名昭容過來，送自己上前，又聽皇后叫她抬起頭。
此時，黛玉方見到皇后真容，只見她穿著一身半新不舊的常服，隨意挽著髮髻，掩不住雍容華貴的氣度，最出奇的是皇后站在畫架前，手裡執筆，裙擺上依稀能看到滴落的顏料。
皇后見黛玉生得姣花軟玉一般，心內十分喜歡，將手裡的畫筆和顏料遞給身旁的宮娥，伸手拉著黛玉，上下細細打量一番，笑道：「好個晶瑩剔透的孩子，劉丫頭沒撒謊。早知生得這樣好，就該早早打發人叫你進宮。」最難得的是她的眉宇間仿佛蘊含著無數靈氣，宮內美人雖然多不勝數，終究還是庸脂俗米分，滿身煙火氣息。
劉嬤嬤雖然是嬤嬤身份，其實年紀並不甚老，只三十五六歲，黛玉心內揣測，皇后叫劉嬤嬤劉丫頭，顯然年紀比劉嬤嬤大些，可瞧著模樣卻比劉嬤嬤年輕得多。
容不得黛玉多想，她便介面道：「靜孝蒲柳之姿，螢豆之微，不敢當娘娘如此讚譽。」
皇后見她雖然字字謙遜，但是態度從容，不見絲毫局促，心裡又添了幾分喜歡，拍拍她的手，轉移話題道：「會作詩不會？」
黛玉坦然道：「幼時上過一年書，隨後又讀了幾年書，只會做些打油詩。」
皇后笑道：「會就好，我最愛有才氣的孩子。今兒到了這鐵網山，瞧著處處秋景，皆可入畫，才畫了一幅景色，聊以自賞，偏生缺了一首詩，翻遍了一肚子典故，也沒做出個所以然來。過來，作一首詩，題在上面，不可推辭。」說畢，親手拿了毛筆蘸足墨汁遞給黛玉。
黛玉向來自恃奇才，壓倒世人，如今執筆在手，須臾之間便得一律，一揮而就。
宮娥接走用罷的湘管，皇后端詳片刻，撫掌笑道：「好！好字！好詩！以秋入題，處處新巧，不露絲毫堆砌生硬之態。」因近午時，更衣後命人擺膳，留黛玉同用。
皇后比當今大了三歲，十六歲時嫁給還是皇子的當今，如今已年近四十，有一三歲之子早亡，此後就不肯再生兒女了。此事瞞著當今並世人，許多人可憐她，只說她傷了身子生不出來，又有許多人在當今登基後看她的笑話，說她終將被有子的嬪妃取而代之，畢竟皇太后的地位更高。他們卻不知乃是皇后自己不願意生，恐其陷入宮闈風雲之中，生死皆不由自己。
皇后從來不與底下嬪妃爭風吃醋，和娘家十分疏遠，早早拒絕了省親一事，一味沉溺於琴棋書畫中，自在度日，平常也只是總管後宮事務不讓別人在自己宮裡安插眼線，凡是需要耗費心力料理的事情都分給諸位嬪妃，自己冷看嬪妃爭奇鬥豔並如今朝中諸皇子各攏群臣。
大概是想得開，性子豁達，因而皇后的面目顯得格外年輕。
黛玉天生靈透，心思敏銳，一頓飯的功夫，她隱隱地察覺到皇后似乎並不將當今放在心裡的態度，不然不會這般雲淡風輕。
最讓黛玉感到好笑的是用過膳後，皇后指著案上幾道菜肴，對身邊的宮娥道：「狩獵還沒開始，咱們倒吃上了野味。這道清燉雉我嘗著味兒倒好，賞給吳貴妃用，那道果子狸肥嫩非常，賞給周貴人用，餘下的幾道菜賜給你們下去嘗嘗。」
宮娥連忙謝恩，端走賞賜嬪妃的兩道菜後，撤下其他。
約莫過了小半個時辰，忽聽外面金鑼之聲大作，馬蹄聲起，皇后笑道：「想來是狩獵開始了。他們個個好勇鬥狠，咱們用不著去看，我最近跟西洋畫師學了西洋畫，叫油畫，他們畫出來的果子和人物纖毫畢現，栩栩如生，不像咱們這邊兒的技法，畫出來的人物影像個個都是肥頭大耳的富態，分不出誰是誰。趕明兒我學得好了，給你畫一幅畫像。」
黛玉聽過油畫，亦收藏過幾幅名家之作，只是不曾學過，見皇后這裡顏料畫具齊全，不禁來了興致，二人說說笑笑，揮筆亂畫，好不自在。
不知過了多久，外面一陣歡呼，皇后問發生何事，立刻就有人回道：「回娘娘，外頭有人一箭射死了猛虎，進獻御前，那一箭從猛虎眼中射入，令猛虎頭骨崩裂，就此殞命，一身皮毛卻十分完整，聖上龍顏大悅，正命人重賞，又叫到跟前問話。」
皇后亦覺此人勇武，忙問是誰，只聽那太監道：「乃是衛伯府的長公子，名喚衛若蘭。」
第023章 ：捉蟲
聽到衛若蘭三字，黛玉猛然一驚。
雖然只見了兩面，第一次驚慌失措中又未看清其形容，但見過第二面的她卻很清楚，衛若蘭頂多十四五歲年紀，身材又十分瘦削，沒想到他竟有飛箭射猛虎的本事。
飛禽走獸中，猛虎為王。
寶玉自幼學騎射，不過就是騎馬出行不被人笑話罷了。
皇后興致勃勃地道：「衛若蘭？就是這段日子裡京城傳得沸沸揚揚的那個孩子？不是說在廟裡跪經麼？如何參加了秋圍？小小年紀就有這樣的本事，了不得。水滸傳裡武松打虎還得費好些拳腳力氣，加上喝酒壯膽，衛若蘭一箭就射死一頭猛虎，似乎比武松厲害些。」
黛玉呆呆地望著皇后，她覺得，自己見到的皇后娘娘和別人稱頌的賢慧端莊相差甚遠。
那太監卻似極瞭解自己主子的性子，面色不變地道：「回娘娘，正是那位身處流言蜚語中的衛公子，原在鐵網山廟裡跪經，因得聖上特旨，方入圍場。」
流言蜚語？什麼流言蜚語？黛玉心中疑惑，決定法事結束後回京，叫劉嬤嬤打聽打聽。
皇后想了想，轉頭問黛玉道：「鐵網山就那麼一個清俊的小廟，裡頭住著幾個極清高的和尚，真真正正不入紅塵的，一心苦修，叫人格外敬佩。你在這座廟裡做法事，我聽劉丫頭說了，難不成那衛若蘭亦在此廟裡跪經？」
黛玉道：「下山時確曾偶遇御林軍的副統領雲大人和衛伯府的公子。廟裡每日辦兩場法事，一是為靜孝之父母超度，二是為衛公子之父母祈福，只因每日錯開，並不深知。」
皇后忽而一笑，碧清的眸子裡滿是笑意，道：「是個心裡有成算的。」
這句話不知是說黛玉，還是說衛若蘭，說完，她對那太監道：「今兒才頭一天就射死了猛虎，就是沒打到其他的獵物，也算得上頭名兒了，餘下尚有八天，不知道還能打到什麼好東西。你去傳我的話給衛若蘭，秋盡則入冬，勢必冰天雪地寒氣逼人，我正想著火狐皮做風領兒，用些心思，讓我瞧瞧這打虎英雄的本事。」
太監低眉順眼地應了一聲，正欲退下，又聽皇后問道：「聖上打了什麼獵物？」
太監忙道：「聖上只射了一頭鹿，剩下便交給諸位皇子殿下、朝中官員及其子弟了。」
皇后道：「舊年七八箭才射死一頭鹿，那鹿也真真遭罪了，剝下來的鹿皮七八個窟窿，好不可憐。今年用了幾支羽箭？」
太監面上波瀾不動，答道：「回娘娘，用了六箭。」
皇后嗤笑一聲，揮手叫他退下。
黛玉漸漸明白了，料想當今必定箭術不佳，不然用不著七八箭才射死一頭鹿，且不再動手。怪不得世人提及當今聖上時，歌功頌德無數，歌其英明，頌其仁孝，亦曾雲聖上寫得一筆好書法，畫得一手好畫，卻不提聖人之武力。
皇后對黛玉含笑道：「我本以為今年秋圍沒什麼意趣了呢，不想竟有這樣的事，真真是意外之喜。每逢秋圍，必有御林軍提前半個月巡山戒嚴，不過是哄人的幌子，不知道投放多少或是圈養或是從別處活捉的獵物進山，不然小小的鐵網山哪有那麼多的飛禽走獸任由那些達官顯貴狩獵？猛虎可不是尋常獵物，無人放虎歸山，衛若蘭能射死猛虎，定有真本事。來，咱們娘兒倆出去瞅瞅他們騎馬打獵的英姿，回來入畫。」
黛玉聽了，一臉愕然。
大批御林軍從山中將飛禽走獸驅出，供達官顯貴不入深山便可狩獵，她已經覺得很諷刺了，沒想到還有如此離譜的真相。
皇后系上明黃繡龍鳳的夾披風，又命人拿了一件石青緙絲的給了黛玉，攜手走出大帳，帳外已經設下高臺寶座，立起金傘華蓋、龍旌鳳翣、雉羽夔頭等，周圍彩嬪昭容圍侍，略近處有重重太監，遠處則是重重守衛，甲胄鮮明，營帳高臺距離御前獻禮之地頗有距離，連太監都瞧不見皇后的面目，更遑論那些文武百官並世家子弟了。
皇后命人在下首又設一座，令黛玉坐下，然後吩咐宮娥呈上兩個千里鏡，自己拿一個，給黛玉一個，道：「這是西洋進貢的，能瞧遠景兒，好像就在眼前似的。」
黛玉幼時也有一個，倒是不陌生，只是拿著千里鏡去看聖人的所在，著實不敬。
皇后已用千里鏡看了一回，見她拿著千里鏡並無動作，不禁十分疑惑，心念一轉，又覺了然，笑道：「小小年紀，心思太細緻了些。只管看，今兒秋圍，有輸贏無尊卑，不必在意這些勞什子繁文縟節，若果然在意了，那些打獵趕在皇子重臣前頭的世家子弟豈不是都失禮了？再說，聖上自己拉不開重弓，早回帳裡和一些老臣們閒話家常了，哪裡會在外面吹風。」
黛玉聽皇后不自覺地吐露出聖上的短處，悄悄抿嘴一笑，終究耐不住心中的好奇，大著膽子將千里鏡放在眼前，極目往喧嘩聲最盛之處望去。她看的自然不是行宮的所在，而是圍場入口，但見無數人影，人既英武，馬亦雄峻，又有旌旗飄揚，塵煙四起。
太監奉皇后諭旨傳話衛若蘭時，衛若蘭正在御前接受聖賜。
當今聖上年號長泰，看了呈上來的猛虎，又聽說衛若蘭短短一個時辰內還打了三頭獠牙兇狠的野豬並野雞野兔野狐等一堆獵物，因運不回來，便只拖了猛虎出來，其餘獵物都由御林軍收拾送來，長泰帝惜其勇武，道：「好，有飛將軍之勇也。來人，將那副射日弓抬過來。衛若蘭，倘若你能拉開此弓，朕就賞你了。」
射日弓雖無後羿射日之威力，亦無千斤之重，但數十年來無一人能拉開此弓，故一直蒙塵于寶庫。長泰帝聽陳麒說衛若蘭力大無窮，便將此弓帶上，意欲試他一試。
幾個太監遵旨，抬上一弓九箭，寶弓古樸，神箭鋒利。
衛若蘭見獵心喜，輕輕巧巧就拿起了射日弓。他先前常用的寶弓乃是祖父傳下來的，雖然較尋常弓箭強十倍，卻總是需要控制拉弓的力道，免得用力太過，弓弦俱斷，這副射日弓來得正是時候，有此弓在手，圍場上何人能敵？那神箭的箭頭他一眼就認出來了，乃是玄鐵鑄就，堪比神兵利器，射石如射豆腐，何況猛獸之皮毛。
長泰帝見他動作輕盈，拉弓時臉不紅氣不喘，神態如常，仿佛射日弓只有鵝毛之輕，眼裡頓時露出一抹讚賞，笑道：「好，射日弓就賞給你了，盼你手持此弓，再得猛獸，若連續九天拔得頭籌，朕身邊的一等龍禁尉，定有你一席之地。」
衛若蘭鬆開弓弦，跪地謝恩。
退出大帳時，見到皇后打發來的小太監，衛若蘭聽了諭旨，含笑遵從。一面思忖山中何處是火狐之窩，或許也該打幾隻白狐做大氅倒好，一面抬頭看向皇后營帳，目視高臺上一黃一青兩道人影，低頭一笑，躊躇滿志，轉身去了陳麒所居之帳。
傍晚長泰帝大宴群臣，白天已將射下來的鹿連同其它獵物快馬送進京城，呈給太上皇享用，因而晚上並無鹿肉一菜。長泰帝略覺遺憾，但也知道諸子並諸臣都不敢射鹿，他看了一眼呈上來的野味之肴，吩咐戴權道：「這道烤乳彘和野雞崽兒湯給皇后送去。」
戴權遵旨，親自帶著太監送去。
皇后此時卻因黛玉守孝，晌午不曾動葷腥，晚上命人準備清淡鮮美的素菜，二人正在享用，受了烤乳彘和野雞崽兒湯，擺在桌上卻都未曾動筷子。
皇后對黛玉道：「若論養生之道，晚上竟是少吃為妙，便是吃，也須得清淡些，肉食吃多了，積在胃裡不消化，便是睡覺都不踏實。」
黛玉含笑稱是。
用過晚飯，皇后命夏守忠帶人送黛玉回廟。她原本想留黛玉住幾日，奈何黛玉不肯中斷父母之法事，小心翼翼地推辭了。因此，皇后道：「明兒一早我打發人再去接你，等你做完了法事就來，圍場上不止狩獵一項，往後還有比武之賽。」
黛玉先前已推掉夜宿之諭，此時自然遵從。
她離去時，大宴不過酒過三巡，手臂粗的牛油大蠟燃燒著火焰，四面亮如白晝。
衛若蘭和一干王孫公子、世家子弟坐在最下面，因他們的席位距離聖駕極遠，大夥兒劃拳猜枚，無所不為，旁人正在興頭，都未察覺到什麼，唯獨他看到了十來個太監提著羊角燈照明，不少太監宮女簇擁著今日所見的版輿緩緩遠去。
想必是送黛玉回廟，衛若蘭心想自己是否也該回廟？免得有人借跪經之由找事。
正思忖間，肩上被人拍了一下，轉頭一看，卻是馮紫英，他手裡拿著一杯酒，道：「若蘭，你今日大出風頭，這一杯酒我敬你，你不能不喝。」
衛若蘭笑道：「我已吃了肉，若是再喝酒，等我回了廟裡，佛祖豈不是更加怪罪了？」
馮紫英想起他本應在廟裡跪經祈福，忍不住笑了一聲，因當著許多人面，他這一笑不好露出諷刺之意，道：「我倒是忘了你還身負重責大任。聽說你得了射日弓，明兒咱們一處進山，叫我瞧瞧射日弓是否有射日之威。」
衛若蘭點頭答允，猶未言語，就見坐在距離聖駕更遠的席位上忽然站起一個人來，燈光下一看，不是別人，正是衛源，且朝自己走來，面上似有幾分怒色。
第024章 ：
及至到了跟前，衛若蘭再定睛一看，衛源面上已然沒了先前的怒色，反而帶著淡淡的笑意。衛若蘭很確定自己之前沒有看錯，見到此時的衛源，心中不禁感慨萬千，自己比衛源還大一歲多，卻經常魯莽行事，沒有他這份不動聲色的功夫，可見父母將他教得極好。
「大哥。」衛源開口叫了一聲，神態親昵。若不是有著他和自己相爭的過去，衛若蘭真以為這是一位乖巧伶俐對兄長謙恭有禮的好兄弟了。
衛若蘭不動聲色，頷首道：「源兒。」
衛源不開口說明來意，他亦不開口問他所為何事，兄弟倆一坐一立，引來不少目光。
衛源自小嬌生慣養，到底不如衛若蘭久經風波，等了半日不見衛若蘭開口，有點沉不住氣了，開口道：「大哥，聽說聖人將射日寶弓賞給大哥了，小弟恭喜大哥頭一天狩獵就拔得頭籌，得此重賞，老爺聽說後心裡十分欣慰，故小弟趕在哥哥向舅舅請安之前來向哥哥道喜。」
馮紫英向來和衛若蘭交好，加之借衛若蘭之故賺了八千兩銀子，心裡念著這段情分，忽而插口笑道：「若蘭，你得了聖上的射日弓，莫非沒有呈給衛世伯一觀？」
衛若蘭抬頭含笑，不答反問道：「世兄何出此言？」
他不會落人話柄，讓人戳著自己的脊樑骨，所以抵達圍場他去請了安，得到射日弓後，見過舅父亦去向父親報喜，將射日弓和一袋玄鐵羽箭呈給他看。
馮紫英咂了咂嘴，笑吟吟地調侃道：「不然你兄弟怎會用聽說二字形容？若是你將射日弓呈給衛世伯看了，跟隨在衛世伯身邊進進出出的源兄弟怎麼會看不到射日弓？反而得聽別人說方知道這件喜事？此時過來道喜？」
聽到這番話的人不覺一笑，都道有理，同時眉頭一皺，察覺出衛源之前說的話有些不對勁，好似在責備衛若蘭跟娘舅親密卻對父親不恭敬似的。
衛源頓時漲紅了臉，偏生火光之下，難見端倪。
馮紫英膽氣壯，他父親雖無衛伯那麼高的爵位，但身為神武將軍，實權卻猶有過之，並不畏懼衛伯府的權勢，很是瞧不上衛伯替小兒買汗血寶馬買寶弓利箭帶他出現在圍場卻讓喪母長子去破廟裡跪經祈福的行為，繼續笑道：「源兄弟，人都說虎父無犬子，若蘭勇猛，可見衛世伯乃是虎父，你也是衛世伯的兒子，不知今日狩獵得了什麼彩頭？」
衛源很快就回過神來，他想不到什麼反擊之語，便淡淡地說道：「小弟生來文弱，年紀又小，自然比不得大哥，倒是讓馮世兄見笑了。」
他不想跟馮紫英說話，語音未落就對衛若蘭道：「大哥，等宴後一同回去可好？」
衛若蘭一心想出繼，不耐煩維持這副兄友弟恭的假像，但是也不適合當著眾人的面針鋒相對，於是朗朗一笑，擺手道：「不用了，源兒，白日裡已給老爺問過兩次安了，宴後你代我服侍老爺歇息即可，你也養好精神，明日在圍場上一展雄風。作為長子，我身負跪經祈福之重責大任，晚間還得回廟裡，不然壞了家人的平安和老爺的前程，可就是我的罪過了。」
衛源再無言語可對，暗地裡咬了咬牙，只得退卻。
等他走遠了，馮紫英哼了一聲，道：「若蘭，你這兄弟過來說幾句話為的是什麼？不大像自取其辱，也不大像耀武揚威，沒打到什麼獵物，倒是打得一嘴好機鋒。」
衛若蘭笑而不語，心裡卻清楚，父親和衛源這是惱恨自己未經他們的允許就鋒芒畢露。
他們本不想讓自己參加圍獵，偏生自己有舅父幫忙，不僅來了，而且在聖上跟前掛了名兒，頭一天就打了一頭猛虎，風頭一時無兩。
陳也俊忽然開口道：「若蘭，這些日子你不在京城，剛來圍場時沒多久就去打獵了，兄弟都沒跟你提起京城的事情。你可知道滿京城裡都在說你二叔顯靈，想過繼你為嗣子，妙真師父求之不得，偏生衛世伯捨不得。」
提起這個話題，眾人都來了興致，七嘴八舌地說出自己聽說的流言。
衛若蘭既然利用衛二叔的名頭，料到會出現這種後果，然而這些想法卻不能讓世人知道，因此雙目圓睜，驚訝地道：「有這種事？我一直在廟裡深居簡出，絲毫不知！」
「你怎麼看？如何想？」陳也俊如此問，其他人也都如此詢問。
父母既然想將自己過繼又不想背負苛待原配長子的駡名，自己如何能給人急於脫離父母的印象？於是衛若蘭義正言辭地道：「身為人子，看什麼？想什麼？我不看，亦不想，縱使我十分敬佩二叔，但我知道父母之恩比天高比海深，凡事遵從父母之命。」
眾人一想不錯，衛若蘭有射虎之勇，終究是未成丁的少年，這種事不是他能做主的。
宴畢，衛若蘭將駿馬寶弓都留在舅父那裡，獨身返回後山小廟，次日早早請百苦大師做法事跪經，皇后打發人來接黛玉時，他已下山久矣。
衛若蘭昨日射死猛虎，今日許多人都在想他今日能有什麼收穫，衛若蘭不負眾望，負弓棄馬，單身闖入深山老林，尋到早就查清楚的熊洞，徘徊片刻，飛身上樹，等到一頭熊瞎子在林間出沒時，拉弓射箭，直指其眸，破空之聲劃過，熊瞎子便即倒地身亡。
一頭熊死，又有一頭熊瞎子張牙舞爪地沖了出來。
有寶弓利箭在手，衛若蘭不願浪費力氣，徒手搏擊，站在樹上又是一箭激射而出，入其眼眶，附在箭頭上的內力炸裂了熊腦，直接死亡。
等了好一會不見第三頭熊瞎子出來，衛若蘭飛身下樹，進洞一看，裡頭除了些玉米棒子骨頭架子等殘渣外，空空如也。出來後，他就拔出腰間長劍，割下兩頭熊瞎子身上的一撮毛髮，放進荷包裡以示獵物是自己所打，然後將兩支玄鐵羽箭□□放進箭袋，打了聲呼哨，等巡山的御林軍和五城兵來將獵物運走，他對雲青一笑，繼續前行。
他得去將另一頭猛虎給殺了，免得喪偶之後，猛虎發威。
因鐵網山是皇家圍獵場所，每年投放數不清的獵物在山裡，在沒有被全部打死的情況下，野獸經常在山下出沒。所以，衛若蘭單揀這些傷人又作踐莊稼的凶獸將之獵殺。
在衛若蘭深入山林之際，見到運來的兩頭熊瞎子，長泰帝讚賞不已。
黛玉在皇后帳內聽說，驚白了小臉，昨日猛虎，今日黑熊，這需要多大的本事？
皇后卻是眼放精光，大贊衛若蘭神勇，剛讚歎了兩句，就急急忙忙地命太監傳話給長泰帝，說自己要做熊皮褥子，那兩頭熊無論如何得給她留一張完整的熊皮，又雲若衛若蘭再打一頭猛虎，也得給她留著做虎皮大氅熬虎骨膏。
長泰帝莞爾道：「回去告訴皇后，朕知道了，等衛若蘭打了火狐來，也留給她。」
對於聖上知道皇后娘娘特地讓衛若蘭打火狐的事情，傳話的太監一點都不感到意外，他低頭應了一聲，退了下去，然後向皇后回話。
晌午時分，御林軍果然抬了一頭被射死的猛虎回來，另有兩頭三百多斤的野豬。
至此，世人方徹底明白衛若蘭之勇武，已非常人所能及。
若是其他人如此鋒芒畢露，勢必惹人或是忌憚、或是妒忌了，偏生眾人都知道衛若蘭身處流言蜚語之漩渦，生來無母，又不得父寵，年紀又輕，尤其是衛伯如何阻攔衛若蘭參加秋圍，眾人心知肚明，加上將來有可能會被過繼出去，難免對衛若蘭多了幾分憐憫，知他想借此博個出身，不僅沒人霸佔他的獵物，找他煩惱，反而伸手幫了幾把，在聖人跟前多有讚譽。
第八天晌午狩獵基本結束，午後便是比武之賽，長泰帝設擂，命武狀元王興守擂，接受文武百官及其世家子弟挑戰。
衛若蘭坐在陳麒身邊，並沒有急忙上去。
看著日趨沉穩的外甥兒，陳麒目露贊許，心下又是一歎，不知該如何解決如今沸沸揚揚的流言蜚語。若說出繼不必受衛伯左右固然是好，然而這樣的話，就和自己再無舅甥之名，自己妹妹也沒有親生兒子祭祀上香了，如何能行？
這幾日聽舅父說過自己的想法，衛若蘭心中掠過一絲愧疚，也沒有兩全之策。
臺上王興不負武狀元之名，武藝高強，臂力驚人，上來一個被他打敗一個，半個時辰內已打敗了十餘名在圍場上表現良好的世家子弟。
陳麒注意到長泰帝的神色，對衛若蘭道：「你上去試試。」
衛若蘭答應一聲，他不像其他人都是踩著臺階一步一步地攀登，而是手往案上一撐，旁人只覺得眼前人影一閃，他就像飛鳥一樣落在臺上了，腳未沾地，亦未借助他物。見到如此本事，眾人大聲喝彩，此起彼伏，遠遠傳到了皇后帳外，皇后並黛玉忍不住拿起千里鏡，坐在皇后下麵的吳貴妃、周貴人等嬪妃有千里鏡的趕緊拿起，沒有的就開口借用。
為方便後宮嬪妃觀看，擂臺距離營帳不遠，黛玉清楚地看到衛若蘭和擂主你來我往，拳腳相加，打得虎虎生風，令人目不暇接。
皇后忽然道：「王興要輸了。」
一語未了，黛玉就看到王興摔下了台，只剩衛若蘭長身玉立，雙手抱拳。
衛若蘭既勝，便是擂主，任由他人挑戰，及至夜幕降臨，不斷有人上臺挑戰，也沒能像他打敗王興一樣將他送下擂臺，反倒讓人看到他的一身武藝，雖非十八般武藝樣樣精通，但只憑一雙肉掌和一柄寶劍，竟然打敗了所有空手比武和拿著刀槍劍戟的人，不下百人。
等諸嬪妃都散了，皇后說道：「這孩子年紀輕輕，倒是一身好厲害本事，聞所未聞，見所未見，只怕皇上要將他留在身邊做侍衛。」
黛玉心想衛若蘭做的侍衛應該不是賈蓉花錢買來的龍禁尉罷？
正想著，又聽皇后懶洋洋地道：「怕叛軍反賊挖地道行刺，大明宮地面鋪了幾十層結結實實的青磚，哪怕澆鑄了糯米汁三合土，刀槍不入，萬年不壞，仍是遠遠不夠，須得有個武藝高強以一敵百的侍衛貼身保護才算放心。」
這是說聖上怕死？黛玉險些笑出聲，急忙低頭掩飾已微微上揚的唇角。
用晚膳時，果然聽說大宴上長泰帝論功行賞，首先就是衛若蘭，親開金口，賜他一等龍禁尉之職，回京後領了朝服冠帶等物便即入宮當差，又命禮部賞綢緞十二匹、金元寶十二錠、銀元寶十二錠，額外又賞了金絲軟甲一套、寶刀一柄、寶劍一柄、汗血寶馬一匹。
皇后驚訝出聲，道：「看來皇上對衛若蘭滿意得很。自從登基以後，我見他賞過不少東西給人，賞賜金銀的次數則是寥寥無幾，衛若蘭能得十二錠五十兩的金元寶，足見恩寵。」
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:58
第025章 ：
隨著秋圍結束，長泰帝起駕回宮，熱鬧的鐵網山瞬間安靜下來，只留下林間草叢中斑駁的血跡和投放後因機靈未被打到的一些飛禽走獸。
屈指一算，衛若蘭跪經祈福也快一個月了，本來他跪經祈福就沒什麼正經名義，此次得到重賞後他轉身奉給衛伯，當著御前並眾人之面，衛伯豈能收下？唯有和衛若蘭一起磕頭謝恩，令他自己留著，並且命他隨自己回京，回稟老太太一聲，就入宮當差。
林如海和賈敏的四十九天法事尚不足一月，黛玉依舊留在山廟繼續。
皇后起駕前黛玉前來相送，皇后依依不捨地道：「咱們娘兒倆倒真真是投緣，你這孩子是個好的，既能陪我畫畫，又能陪我作詩，最難得的是沒那些人的俗氣，若不是你為父母做法事，我就帶你一塊兒回京了。罷了，我已命人賞了百苦那老和尚一些冬衣米糧，又賞了幾畝地，你在廟裡好生照料自己，趕明兒回京，我再召你進宮陪我頑。」
臨走前，皇后不忘給黛玉留下一套用來畫油畫的顏料器具，包括她們這些日子裡塗鴉胡謅的一些畫作詩詞，額外又賞了一些素緞白綾等料子做衣裳，又說今年秋圍的皮子有宮裡的人硝制，等晾好了再打發人給她送幾張好皮子做冬衣。
黛玉亦是戀戀不捨。
雖然相處了不到十天，但是在皇后身邊的這些日子裡，她的眼界為之一闊，原來世間竟有這樣灑脫不羈的人物，原來女子也可以活得這樣逍遙自在。
作為一國之母，她並沒有被世人的重重禮教所束縛，她很瀟灑，是真正的灑脫，由內而外內外如一的灑脫。據劉嬤嬤所說，自己是入了皇后的心，才會見到她這一面，平常人頂多見到她作畫的場景。她高興了就大說大笑，不高興了就大吃大喝，喜歡看話本，常常為古人落淚，看水滸傳時罵宋江，看西遊記時斥唐僧，看三國演義時歎周瑜，在作畫的時候不修邊幅，喝酒會喝得酩酊大醉，然後拉著身邊的人去賞花賞月，逼著眾人吟詩作賦。
黛玉有幸看到皇后的醉態，在秋圍的第六天晌午，自己倒還好，詩詞信手拈來，聯句作賦反應敏捷，皇后身邊的宮娥太監則是苦著臉，齊齊地從袖子裡抽出幾張紙來，念著上面的唐詩宋詞糊弄皇后。皇后醉意朦朧難以分辨，清醒後就把這些事忘到腦子後頭。
黛玉覺得皇后應該記得諸宮娥太監的行為，只是不追究罷了，眾人也都心知肚明。難怪皇后身邊的宮娥太監都對皇后忠心耿耿，對於皇后揭長泰帝短處的行為都習以為常。
唇畔噙著淡淡的笑意，黛玉目中清光灼灼，迷茫盡散，她決定效仿皇后，遵從父教。
父親臨終前最放不下的就是自己了。
皇后娘娘不理後宮爭鬥，不正暗合了父親囑咐她別在小小宅門內與人爭閒氣的話嗎？
盯著跟前剛支起來的畫架和畫筆顏料看了一會，黛玉回頭對劉嬤嬤道：「等回到府裡嬤嬤記得提醒我，叫人把咱家關於西洋油畫的書籍找出來，包括家裡收藏的那些西洋畫西洋書和西洋玩器，等我學會畫油畫了，也給娘娘畫一幅肖像。」
沉吟片刻，她又笑道：「就畫鳳後醉酒的場景兒，一定好看。」
劉嬤嬤原本聽了她的話點頭以示記住了，待聽到後面的一句話，忍俊不禁地道：「老奴看行，叫娘娘看看自己的醉態，瞧瞧身邊人的為難模樣。」
黛玉道：「我是效仿娘娘之舉，繪畫留念。」
說到這裡，她不知道想到了什麼，忽而一笑，笑得肚子痛了，伏案哎喲。
劉嬤嬤上前給她揉肚子，無奈地道：「我的好姑娘，快別笑了，仔細腸子疼。不過，姑娘想到什麼了，笑得這樣厲害？」
黛玉擺擺手，只顧著笑，就是不說話，她想起皇后給當今聖上畫的肖像了。
皇后才開始學油畫，畫得並不好，工筆劃卻是極好，尤其是花鳥圖極有名家氣象，幾乎不比黛玉收藏的宋徽宗真跡遜色。在和皇后學油畫的時候，黛玉見到皇后特地拿出她以前的畫作以示炫耀，其中有一幅聖上抱花喂鳥圖，無論是花還是鳥，或者是鳥籠，都栩栩如生，無可挑剔，唯獨聖人穿著西洋人的衣裳，戴著西洋人的帽子，拿著西洋人的拐杖，衣裳和帽子的式樣在西洋畫上不奇怪，但穿戴在聖上身上卻是不倫不類，令人看了就想大笑。
猶未想完，忽見紫鵑走進來，道：「姑娘，老太太和璉二奶奶打發幾個三等婆子給姑娘送東西來了，正在外面等著。」
笑聲頓時中斷，黛玉緩了好一會兒方道：「請她們進來。」
進來四個服色鮮明的婆子，黛玉細細一打量，其中有一個極為眼熟，仿佛是自己喪母之後來接自己的三等僕婦之一，其他幾個也都在賈母和鳳姐身邊見過，等她們請安後，命人看座倒茶，開口道：「老太太打發幾位媽媽來，可有什麼話？」
最眼熟的那個僕婦滿臉堆笑，道：「老太太和寶玉都惦記著姑娘，好容易秋圍結束才得以打發我們來，問姑娘幾時回家？又說深山破廟裡寒冷，姑娘身子弱，竟是早些回家才是。」
黛玉站起來聽完，坐下道：「七七十九天的法事才做了不到一個月，如何能中斷？回去稟告老太太，就說我十月下旬回京，請她老人家千萬保重自己，不用過於惦念我。山裡頭雖冷了些，但有老太太早些時候賞的大氅，倒不妨事。」又問可還有其他事情。
鳳姐打發來的婆子則道：「奶奶怕山裡廟裡冷，特地打發我給姑娘送兩簍上等銀霜炭。」頗有幾分鳳姐的品格兒，乾脆俐落地交代完，便不再言語了。
黛玉含笑致謝，又命留了茶飯，給了賞錢，方命人送出門。
紫鵑和相熟的婆子悄悄說了幾句話，塞了兩個銀錁子給她，回來告訴黛玉說府裡忙得腳不沾地，原本沒想到這一出，可巧聖駕回京，有幾家相好的互通消息，府裡都知道皇后娘娘召見黛玉了，故而忙忙地打發人過來送東西並打聽消息。
黛玉點了點頭，只說知道了，複又低頭作畫。
不管京城裡如何沸反盈天，關於衛若蘭出繼的一番流言蜚語，劉嬤嬤早跟皇后身邊的昔日姐妹打聽到了，黛玉感慨過後，料想一時半會不能了結，遂仍清清靜靜的給父母跪經，四十九日後劉嬤嬤方命人傳話給榮國府，賈母次日便打發車轎命賈璉來接。
剛進賈母大院的垂花門，就見到前來迎接的鳳姐。
黛玉深知鳳姐和賈璉一樣，都是無利不起早的性子，賈璉來接自己時愈加恭敬，一路上安排得妥妥帖帖，不見一絲怠慢，此時見到鳳姐親自迎接自己，黛玉一點都不感到意外，對她微微一笑，由她挽著自己的手一起進賈母的院子。
此時寶玉、寶釵並三春俱在房內陪著賈母說笑，薛姨媽亦在側，旁邊又有李紈捧著茶果，卻不見邢夫人和王夫人的蹤影，想來正為省親別墅一事忙碌。
賈母一見到她，就忙不迭地攬在懷內心肝兒肉地叫了一通，又問吃得好不好，又問睡得好不好，又道：「廟裡那起子和尚怠慢了玉兒不曾？怎麼瘦成這樣了？定是只吃齋菜所致。鴛鴦，拿些好燕窩補品送到廚房，叫廚房裡燉了給林姑娘送來，好好地補一補。」
鴛鴦答應一聲，自去安排。
黛玉謝過，道：「老太太疼我，只怕我受委屈，其實並不曾瘦，乃是長高了。」
寶玉坐在旁邊，心中不斷品度，果然高了些，眉梢眼角全然是讚歎之意，沒想到兩個月不見，黛玉的言談舉止更見飄逸出塵，竟似神仙一般。
吃過茶，賈母問起皇后召見一事，黛玉略一思忖，含笑道：「娘娘憐我年紀小，聞得我在山上替父母做法事，白天便召見了幾回，別的還罷了，倒是得了娘娘幾件好東西，老太太若喜歡就留著。」說畢，命人將皇后賞賜的畫具顏料並綢緞衣料等物呈上。
賈母看過，自讓她收著。
從賈母房裡出來，東廂房早有留在看家的嬤嬤宮女帶人收拾妥當了。
沒幾日，劉嬤嬤帶人將黛玉說的書籍畫作找了出來，黛玉自行學習，因榮國府裡忙到此時已經處處齊備，沒有疏漏之處，賈政擇日上奏，獲准元春於次日正月十五元宵節省親，府裡越發忙到不堪，日夜不閑，莫說連年都不曾好生過，便是祭祖也不曾用心。
和賈家不同的是，沒有後宮嬪妃省親一事忙碌的衛家祭祖一如既往，肅穆非常。
這些日子關於衛若蘭的流言蜚語不僅沒有絲毫停歇，反而較從前更加厲害，滿城沸沸揚揚。偏偏九月裡皇家秋圍，衛若蘭大放異彩，無論旁人怎麼說，衛伯都不肯同意將他過繼給衛二叔，以免旁人認為他見不得長子出人頭地，急急忙忙地行動。
衛太太心內暗恨衛若蘭在秋圍上展現出來的本事，但也清楚這時候將他過繼的話，人人都會指著自己夫妻的脊樑骨，痛駡自己夫妻沒有父母之慈。
因此，她暗中推動流言蜚語，逢人問時，面上卻說捨不得將衛若蘭過繼出去。
衛若蘭清楚，自己當差後，深受聖上恩寵，力壓衛源，令衛源本人如明月之畔的一顆星子，黯淡無光，他們都恨不得把自己過繼出去，但都不願意背負著駡名，不提流言蜚語，待自己越發和顏悅色，整個衛伯府一派其樂融融的氣象，旁人都覺得他們不會將自己過繼了。
這不是衛若蘭要的結果，所以祭祖之際，他再次以傳音入密的功夫向衛母哭訴道：「母親，今日父親得了許多瓜果金銀，兒子仍無子孫祭拜，好生淒涼。」
緊接著，他又對衛伯道：「大哥，請大哥垂憐，千萬給小弟過繼嗣子，供以香火。小弟心願難了，一直徘徊不去，倘若大哥捨不得將若蘭過繼給小弟，將源兒過繼給小弟，小弟亦感激涕零，至於其他血脈較遠之輩，大哥竟是不必浪費精神了。」
同樣的話，又傳給族中幾位老人，皆是哀求。
眾人原本只當是有人想把衛若蘭過繼出去，或者是衛母和妙真日有所思夜有所夢，想讓衛二叔有後，故此傳出那樣的流言，此時聽到飄飄忽忽淒淒涼涼的言語，他們無不變色。
相顧駭然之下，七嘴八舌地詢問對方，聽說對方都聽到了衛二叔的話，宗祠內為之大亂。
第026章：
彼時拈香下拜，男東女西而跪，耳內聽到聲音時剛剛行完大禮，尚未依次退出祠堂，此時大亂，你一言我一句，其嘈雜程度令人歎為觀止。
衛母呆愣了半晌，忽而失聲痛哭，叫道：「我苦命的兒啊！」
原本站在衛母身後的衛太太卻是煞白了一張臉兒，一面伸手攙扶幾乎癱軟的婆母，口呼衛三嬸幫忙，一面給站在衛若蘭後面的親生兒子使眼色，一肚子的急躁難以述說，就怕族人說出長房長子沒法子過繼卻可以將填房所出之次子過繼給衛二叔的話。
衛伯也是呆若木雞，不知如何反應。
「一個個愣著幹什麼？還不趕緊扶著老太太回房歇息。」衛老太爺的弟弟衛二老太爺年紀最大，除長嫂外，在此地的輩分最高，衛伯之所以為首而祭祀乃因他是一族之長。
衛二老太爺一開口，衛太太和衛三嬸就要攙著衛母下去。
不料，衛母卻擺了擺手，挺直脊背，道：「我兒難以瞑目，我不能丟下他不管。我兒年紀輕輕就戰死沙場，身後淒涼，兩次回陽只是想過繼一個兒子好承繼這一房的香火，你們爭爭吵吵幾個月沒個結論，今兒個當著老祖宗的面兒，無論如何都得給我一個交代！」
衛伯臉色微變，尚未開口就聽衛二老太爺說道：「老太太，不是我們不想給老二過繼孩子，這幾個月五服內願意把次子幼子過繼給老二的人家有多少？你算算，十個指頭都數不過來。我心裡十分佩服老二的勇武，也想著盡點做叔叔的心意，願意將我那聰明伶俐的小孫子過繼給老二，是老大自己看不中。誰都知道老二看中了若蘭，便不是若蘭，也得是個和若蘭容貌本事差不多的孩子，咱們衛家幾代數十個子弟，哪有一個能讓老二滿意？」
衛三叔垂頭撇嘴，肚裡暗暗冷笑。
打量著他不知道五服內願意將孩子過繼給自己二哥的心思，哪個不是想白得一份豐厚的財產？衛二老太爺也是一樣，說不定還惦記上了妙真的梯己。妙真雖然出家了，但是她父母兄嫂厚道，將歷年來給她積攢的嫁妝都給了她，方有這十幾年依舊養尊處優的日子，她的東西將來自然會傳給二房嗣子。不過道高一尺魔高一丈，大哥心裡有主意，才不肯同意罷了。
抬頭看了一眼站在下一代首位的衛若蘭，衛三叔目光中流露出一絲惋惜，這個侄兒太出色了，一身武功備受聖寵，不到十五歲的年紀就有了四品的職缺，假以時日必成大器，若是自己的兒子自己能樂死，可惜偏偏不得大哥的心意，只怕大哥會順水推舟地將他過繼出去。
和衛源相比，大哥自然捨得衛若蘭，而且他會有一個很好的理由，不留下任何話柄。
猶未想畢，衛三叔就聽自己老婆笑嘻嘻地道：「這有什麼為難？大夥兒不是聽到二伯的話了嗎？大哥有兩個兒子，大哥既捨不得把若蘭過繼出去，那便將源兒過繼給二伯。橫豎都是嫡親的血脈，又是次子，二伯自己也願意，正是皆大歡喜。」
說完，衛三嬸下巴揚起，挑釁地看了衛太太一眼。
衛太太臉色極為難看，恨不得撲上去堵住這個妯娌的嘴巴，偏偏她話已出口，自己若是表示反對，旁人定會說自己只疼親子不疼繼子，之前做的一切都付諸流水了。
衛伯斥責道：「弟妹，祠堂之中，哪有你說話的餘地？三弟，還不管管你媳婦。」
衛三嬸搶在丈夫之前說道：「大伯，話可不能這麼說，作為衛伯府明媒正娶的兒媳婦、我家老爺的原配夫人，給老祖宗上供我還得奉湯送菜拈香磕頭，還不用像大嫂那樣給原配夫人行禮，祠堂中怎麼就沒有我說話的餘地了？」
衛太太聽了，頓時紫漲了臉，滿眼怒意卻說不出一句話。
原配和填房的出身原本就相差極遠，偏偏進門後，填房天生就比原配矮一頭，論及子孫的血脈，同樣是嫡子，旁人只會說原配之子血脈更純正，論及地位，自己年年都得給原配夫人行禮，哪怕是姐妹禮，也夠她氣不過了。
衛母怒道：「都給我住口，這裡是祠堂，不是你們拌嘴的地方！」
衛三嬸立時住口，迅速退到丈夫身邊，交換了一個你知我知的眼神。
衛母一臉疲憊，眼角處的淚痕十分斑駁，令人看了覺得驚心，她看向長子，泣道：「老大，成兒的話你也聽見了，從前我說他來找我和妙真由此可見並不是我們娘兒倆撒謊。你是一族之長，又是成兒嫡親的大哥，這件事，你打算怎麼辦？雖然老三家的說話粗俗了點兒，卻是極有道理，蘭哥兒是長房嫡長子，你捨不得，我心裡明白，我也不能同意將蘭哥兒過繼出去。那麼將源哥兒過繼給老二可好？源哥兒是弟弟，將來你這一房的祖業和大頭的產業都是蘭哥兒的，他得不到，倘或過繼到二房，二房將來的產業都是他的了。等我這老婆子死了，梯己一分四份，你和老三一人一份，另外兩份都給源哥兒，你們也不許說我偏心。」
衛太太大驚失色，失聲道：「老太太，不行！」
她可就衛源一個兒子，惦記著的是衛伯府的爵位，可不是那區區十幾萬二十萬的產業。
衛母凝目望著她，眼神淩厲，道：「如何不行？不過繼源哥兒，難道過繼蘭哥兒？莫非你們之前說捨不得將蘭哥兒過繼出去的話都是假的？都是哄我的？沒涉及到源哥兒你們就捨不得，涉及到源哥兒你們就捨得了？」
衛太太急忙搖頭，淚流滿面地道：「沒有，老太太，我們並不敢如此。源哥兒是我的兒子，蘭哥兒也是我的兒子，好容易養得這麼大，我哪個都捨不得。」
衛母不甚滿意，問衛伯道：「老大，你怎麼說？」
眾人齊齊看向衛伯，都想看出點端倪。
衛伯臉上露出一絲躊躇，眼神十分掙扎，看到他這樣的模樣，就在眾人以為他下定決心的時候，卻聽他痛苦地道：「老太太，兩個都是我的兒子，讓我如何捨得？我欽佩二弟的鐵血丹心，這幾個月我也一直在挑選合適的人選給二弟做嗣子，一定會給二弟選擇一個讓他滿意的嗣子。二弟先前說喜歡蘭哥兒這樣才貌雙全的，源哥兒到底差了些。」
衛伯從來不許旁人拿著衛源容貌平平比不得衛若蘭一事說閒話，此時為了保住衛源，不將他過繼出去，他自己就提起了這件事，提醒眾人別忽略了這一點。
衛母老淚縱橫道：「難道你就忍心看著你弟弟在闔府祭祖的時候享受不到子孫香火？」
和衛源相比，衛母更疼自小在跟前長大的衛若蘭，當然，和衛若蘭相比的話，她更加疼愛自己親生的大兒子。所以，她才會在這裡提出要將衛源過繼出去的話，想得到兒子的同意。這樣一來，保住了衛若蘭的位置，同時次子也有香火繼承了。
衛太太軟軟地跪倒在地，衛伯也跪了下來，含淚道：「母親，孩兒明白母親一片慈母之心，然而孩兒亦是人父，孩兒就這麼兩個兒子，孩兒捨不得！」
衛若蘭低下頭，眼裡閃過一絲諷刺。
他口口聲聲說捨不得兩個兒子，卻不說捨不得衛源，明明衛母是想把衛源過繼出去，果然是一片慈父之心，只對衛源所有的慈父之心。
看著滿臉祈求和痛苦的長子，衛母忍不住淚流滿面，步履蹣跚地出了祠堂，不敢再逼他做出決定。她怕自己再這樣強逼下去，長子不再給次子過繼子嗣，或者隨便選個沒有本事的孩子過繼給他，亦或者為了保住衛源，將衛若蘭出繼。
事情好像就這樣不了了之了，但是所有人都知道事情沒完。
一夕之間，京城裡又有了新的流言，提起了衛伯府祠堂裡發生的事件，人人驚異于衛二叔死不瞑目而現身傳話，無數人讚頌衛伯對兒子一視同仁的慈心。
這件事幾乎傳遍了大街小巷，偏生榮國府忙著省親一事，無論是爺們還是夫人小姐都大門不出二門不邁，上上下下竟無一人知道，唯獨劉嬤嬤不想讓黛玉做個兩耳不聞窗外事的人，常常打聽各家的秘事，用以警醒自己，遂將聽來的流言蜚語原原本本地告訴了黛玉。
黛玉正坐在炕桌前用詩詞歌賦的方式寫謎語，身下鋪著皇后賞的大白狐皮坐褥。
這些謎語是皇后命太監傳話要的，說上元節宮裡常掛無數花燈，上面寫有許多謎語，偏生她自己做的經常被猜出來，彩頭跟著成別人的了，遂叫黛玉做幾個讓人猜不出來的。
此時聽了劉嬤嬤送來的消息，她以筆管頂了頂下巴，側頭想起劉嬤嬤說的衛伯府秘事，很快想通了其中的關竅，歎息道：「我原以為有父母在堂是喜事，總比像我一樣孤苦伶仃的強，此時才知道，有些父母倒不如無。公子被過繼出去已成定局，不消幾日就有消息了。」
劉嬤嬤奇道：「姑娘何出此言？旁人都說衛伯一片慈父之心，兩個兒子都捨不得出繼呢。」
黛玉低頭繼續寫謎語，一物作一首，屋內之物皆可作謎底，道：「流言蜚語爾，不過是用來掩飾自己的偏心，好彰顯自己的高風亮節罷了。」
忽聽人說寶釵來了，主僕二人忙掩住話題。
兩日後，黛玉正在款待從鐵網山飛來的幾隻鸚鵡，劉嬤嬤進來說衛家有消息了。
第027章 ：
彼時拈香下拜，男東女西而跪，耳內聽到聲音時剛剛行完大禮，尚未依次退出祠堂，此時大亂，你一言我一句，其嘈雜程度令人歎為觀止。
衛母呆愣了半晌，忽而失聲痛哭，叫道：「我苦命的兒啊！」
原本站在衛母身後的衛太太卻是煞白了一張臉兒，一面伸手攙扶幾乎癱軟的婆母，口呼衛三嬸幫忙，一面給站在衛若蘭後面的親生兒子使眼色，一肚子的急躁難以述說，就怕族人說出長房長子沒法子過繼卻可以將填房所出之次子過繼給衛二叔的話。
衛伯也是呆若木雞，不知如何反應。
「一個個愣著幹什麼？還不趕緊扶著老太太回房歇息。」衛老太爺的弟弟衛二老太爺年紀最大，除長嫂外，在此地的輩分最高，衛伯之所以為首而祭祀乃因他是一族之長。
衛二老太爺一開口，衛太太和衛三嬸就要攙著衛母下去。
不料，衛母卻擺了擺手，挺直脊背，道：「我兒難以瞑目，我不能丟下他不管。我兒年紀輕輕就戰死沙場，身後淒涼，兩次回陽只是想過繼一個兒子好承繼這一房的香火，你們爭爭吵吵幾個月沒個結論，今兒個當著老祖宗的面兒，無論如何都得給我一個交代！」
衛伯臉色微變，尚未開口就聽衛二老太爺說道：「老太太，不是我們不想給老二過繼孩子，這幾個月五服內願意把次子幼子過繼給老二的人家有多少？你算算，十個指頭都數不過來。我心裡十分佩服老二的勇武，也想著盡點做叔叔的心意，願意將我那聰明伶俐的小孫子過繼給老二，是老大自己看不中。誰都知道老二看中了若蘭，便不是若蘭，也得是個和若蘭容貌本事差不多的孩子，咱們衛家幾代數十個子弟，哪有一個能讓老二滿意？」
衛三叔垂頭撇嘴，肚裡暗暗冷笑。
打量著他不知道五服內願意將孩子過繼給自己二哥的心思，哪個不是想白得一份豐厚的財產？衛二老太爺也是一樣，說不定還惦記上了妙真的梯己。妙真雖然出家了，但是她父母兄嫂厚道，將歷年來給她積攢的嫁妝都給了她，方有這十幾年依舊養尊處優的日子，她的東西將來自然會傳給二房嗣子。不過道高一尺魔高一丈，大哥心裡有主意，才不肯同意罷了。
抬頭看了一眼站在下一代首位的衛若蘭，衛三叔目光中流露出一絲惋惜，這個侄兒太出色了，一身武功備受聖寵，不到十五歲的年紀就有了四品的職缺，假以時日必成大器，若是自己的兒子自己能樂死，可惜偏偏不得大哥的心意，只怕大哥會順水推舟地將他過繼出去。
和衛源相比，大哥自然捨得衛若蘭，而且他會有一個很好的理由，不留下任何話柄。
猶未想畢，衛三叔就聽自己老婆笑嘻嘻地道：「這有什麼為難？大夥兒不是聽到二伯的話了嗎？大哥有兩個兒子，大哥既捨不得把若蘭過繼出去，那便將源兒過繼給二伯。橫豎都是嫡親的血脈，又是次子，二伯自己也願意，正是皆大歡喜。」
說完，衛三嬸下巴揚起，挑釁地看了衛太太一眼。
衛太太臉色極為難看，恨不得撲上去堵住這個妯娌的嘴巴，偏偏她話已出口，自己若是表示反對，旁人定會說自己只疼親子不疼繼子，之前做的一切都付諸流水了。
衛伯斥責道：「弟妹，祠堂之中，哪有你說話的餘地？三弟，還不管管你媳婦。」
衛三嬸搶在丈夫之前說道：「大伯，話可不能這麼說，作為衛伯府明媒正娶的兒媳婦、我家老爺的原配夫人，給老祖宗上供我還得奉湯送菜拈香磕頭，還不用像大嫂那樣給原配夫人行禮，祠堂中怎麼就沒有我說話的餘地了？」
衛太太聽了，頓時紫漲了臉，滿眼怒意卻說不出一句話。
原配和填房的出身原本就相差極遠，偏偏進門後，填房天生就比原配矮一頭，論及子孫的血脈，同樣是嫡子，旁人只會說原配之子血脈更純正，論及地位，自己年年都得給原配夫人行禮，哪怕是姐妹禮，也夠她氣不過了。
衛母怒道：「都給我住口，這裡是祠堂，不是你們拌嘴的地方！」
衛三嬸立時住口，迅速退到丈夫身邊，交換了一個你知我知的眼神。
衛母一臉疲憊，眼角處的淚痕十分斑駁，令人看了覺得驚心，她看向長子，泣道：「老大，成兒的話你也聽見了，從前我說他來找我和妙真由此可見並不是我們娘兒倆撒謊。你是一族之長，又是成兒嫡親的大哥，這件事，你打算怎麼辦？雖然老三家的說話粗俗了點兒，卻是極有道理，蘭哥兒是長房嫡長子，你捨不得，我心裡明白，我也不能同意將蘭哥兒過繼出去。那麼將源哥兒過繼給老二可好？源哥兒是弟弟，將來你這一房的祖業和大頭的產業都是蘭哥兒的，他得不到，倘或過繼到二房，二房將來的產業都是他的了。等我這老婆子死了，梯己一分四份，你和老三一人一份，另外兩份都給源哥兒，你們也不許說我偏心。」
衛太太大驚失色，失聲道：「老太太，不行！」
她可就衛源一個兒子，惦記著的是衛伯府的爵位，可不是那區區十幾萬二十萬的產業。
衛母凝目望著她，眼神淩厲，道：「如何不行？不過繼源哥兒，難道過繼蘭哥兒？莫非你們之前說捨不得將蘭哥兒過繼出去的話都是假的？都是哄我的？沒涉及到源哥兒你們就捨不得，涉及到源哥兒你們就捨得了？」
衛太太急忙搖頭，淚流滿面地道：「沒有，老太太，我們並不敢如此。源哥兒是我的兒子，蘭哥兒也是我的兒子，好容易養得這麼大，我哪個都捨不得。」
衛母不甚滿意，問衛伯道：「老大，你怎麼說？」
眾人齊齊看向衛伯，都想看出點端倪。
衛伯臉上露出一絲躊躇，眼神十分掙扎，看到他這樣的模樣，就在眾人以為他下定決心的時候，卻聽他痛苦地道：「老太太，兩個都是我的兒子，讓我如何捨得？我欽佩二弟的鐵血丹心，這幾個月我也一直在挑選合適的人選給二弟做嗣子，一定會給二弟選擇一個讓他滿意的嗣子。二弟先前說喜歡蘭哥兒這樣才貌雙全的，源哥兒到底差了些。」
衛伯從來不許旁人拿著衛源容貌平平比不得衛若蘭一事說閒話，此時為了保住衛源，不將他過繼出去，他自己就提起了這件事，提醒眾人別忽略了這一點。
衛母老淚縱橫道：「難道你就忍心看著你弟弟在闔府祭祖的時候享受不到子孫香火？」
和衛源相比，衛母更疼自小在跟前長大的衛若蘭，當然，和衛若蘭相比的話，她更加疼愛自己親生的大兒子。所以，她才會在這裡提出要將衛源過繼出去的話，想得到兒子的同意。這樣一來，保住了衛若蘭的位置，同時次子也有香火繼承了。
衛太太軟軟地跪倒在地，衛伯也跪了下來，含淚道：「母親，孩兒明白母親一片慈母之心，然而孩兒亦是人父，孩兒就這麼兩個兒子，孩兒捨不得！」
衛若蘭低下頭，眼裡閃過一絲諷刺。
他口口聲聲說捨不得兩個兒子，卻不說捨不得衛源，明明衛母是想把衛源過繼出去，果然是一片慈父之心，只對衛源所有的慈父之心。
看著滿臉祈求和痛苦的長子，衛母忍不住淚流滿面，步履蹣跚地出了祠堂，不敢再逼他做出決定。她怕自己再這樣強逼下去，長子不再給次子過繼子嗣，或者隨便選個沒有本事的孩子過繼給他，亦或者為了保住衛源，將衛若蘭出繼。
事情好像就這樣不了了之了，但是所有人都知道事情沒完。
一夕之間，京城裡又有了新的流言，提起了衛伯府祠堂裡發生的事件，人人驚異于衛二叔死不瞑目而現身傳話，無數人讚頌衛伯對兒子一視同仁的慈心。
這件事幾乎傳遍了大街小巷，偏生榮國府忙著省親一事，無論是爺們還是夫人小姐都大門不出二門不邁，上上下下竟無一人知道，唯獨劉嬤嬤不想讓黛玉做個兩耳不聞窗外事的人，常常打聽各家的秘事，用以警醒自己，遂將聽來的流言蜚語原原本本地告訴了黛玉。
黛玉正坐在炕桌前用詩詞歌賦的方式寫謎語，身下鋪著皇后賞的大白狐皮坐褥。
這些謎語是皇后命太監傳話要的，說上元節宮裡常掛無數花燈，上面寫有許多謎語，偏生她自己做的經常被猜出來，彩頭跟著成別人的了，遂叫黛玉做幾個讓人猜不出來的。
此時聽了劉嬤嬤送來的消息，她以筆管頂了頂下巴，側頭想起劉嬤嬤說的衛伯府秘事，很快想通了其中的關竅，歎息道：「我原以為有父母在堂是喜事，總比像我一樣孤苦伶仃的強，此時才知道，有些父母倒不如無。公子被過繼出去已成定局，不消幾日就有消息了。」
劉嬤嬤奇道：「姑娘何出此言？旁人都說衛伯一片慈父之心，兩個兒子都捨不得出繼呢。」
黛玉低頭繼續寫謎語，一物作一首，屋內之物皆可作謎底，道：「流言蜚語爾，不過是用來掩飾自己的偏心，好彰顯自己的高風亮節罷了。」
忽聽人說寶釵來了，主僕二人忙掩住話題。
兩日後，黛玉正在款待從鐵網山飛來的幾隻鸚鵡，劉嬤嬤進來說衛家有消息了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:59
第028章 ：
即使是在御前，下手站著衛若蘭，陳麒和衛伯仍是各執一詞。
一個不願割捨舅甥之情，曰亡妹只此親子，不能絕其母子名分，斷其香火，一個隻雲自己乃為亡弟著想，方忍痛割愛，將長子出繼，仍有次子以後人身份為原配夫人拈香磕頭，不會斷其香火，且此事是衛家一族的家事，容不得外人插口。
忠順親王興致勃勃地聽了半日，伸手戳了戳站在自己旁邊的衛若蘭之腰部，在衛若蘭微微側頭看向自己時，他擠眉弄眼地笑道：「令尊和令舅，不對，你已被出繼，那麼他們就是令大伯和令前舅舅，他們為了你在皇兄跟前爭端不休，你怎麼看？」
忠順親王是長泰帝最小的弟弟，一母所出，從小性情就放蕩不堪，封王后愈甚。
雖然衛若蘭在很多紅學著作裡看到諸多學者說忠順親王是個壞人，其實倒也算不上。他就是皇家子弟、性情不堪，喜好優伶戲子、斷袖分桃，忠順王府可沒做過甯榮二府做過的那些惡事。蔣玉菡逃走是難以忍受裝神弄鬼的命運，這是優伶常態，而非忠順親王之過。只因忠順親王之故致使寶玉挨打，又和四王八公沒有來往，在紅樓夢中方成了惡人罷了。
按照紅樓夢裡的年份，寶玉和蔣玉菡便是今年相識，蔣玉菡的琪官之名如今天下皆知，在忠順親王跟前極得意。衛若蘭做了一等龍禁尉，忠順親王出入大明宮，常常問他哪來那麼大的力氣射死猛虎黑熊，在他休沐的時候常叫他去忠順王府吃酒看戲，頗有點交情。
衛若蘭定定地瞅了他好一會，默不作聲。
坐在上面的長泰帝仿佛聽到了忠順親王的話，淡淡地對陳麒道：「行了，大過年爭吵什麼？虧得你們還是當朝重臣，誰知吵架的時候竟跟市井小民沒什麼分別。」真真是大開眼界了，長泰帝心想，下回遇到這種事再叫弟弟來報信好了。
陳麒面色如常，衛伯卻是漲紅了老臉，連連告罪。
長泰帝看都沒看他一眼，垂眸對上衛若蘭，問道：「若蘭，衛伯和陳愛卿爭吵，全是因你而來，你被出繼這件事，你怎麼看待？」
看到衛伯微怒的目光中夾雜著絲絲縷縷的隱晦威脅，衛若蘭跪倒在地，平靜地道：「二叔為國盡忠，微臣佩服已極，微臣雖不捨得離開父母，但事成定局，便是捨不得也不能了，唯有遵從父母之命。料想老爺忍痛將微臣出繼，定有老爺自己的考量，只是，先母只有微臣一個親生之子，微臣自幼又頗得舅舅愛護，懇請皇上恩准微臣與亡母、舅舅仍續前緣。」
出繼是他自己的主意，對衛伯和衛太太沒有一絲一毫的不舍，橫豎被出繼後自己仍舊和祖母是祖孫，唯獨難以釋懷的就是這段無緣的母子情分和這段深厚的舅甥之情。
天地君親師，如果能得聖上額外恩准，那就再無遺憾了。
長泰帝面露沉吟，猶未開口，就見忠順親王插口道：「皇兄就恩准了罷，雖然衛伯爺說次子仍是原配夫人之子，但繼子無論如何都比不得親子體貼不是？明兒上香磕頭，少上了幾柱香、少奉了幾個菜、少磕了幾個頭，外人誰知道？陳尚書和衛伯爺都是重臣，恩准衛若蘭所求的話，既能讓衛伯爺順利地出繼長子，又能讓陳尚書滿意，豈不是皆大歡喜？」
陳麒和衛伯都看向長泰帝，一臉殷切。
確實，陳麒壓根不在乎衛伯府的爵位，也贊同衛若蘭不受衛伯左右，他之所以惱怒，只因衛伯的舉動令他們兄弟和衛若蘭斷絕了舅甥之情，幼妹沒了親生兒子上香磕頭。
不想長泰帝拿不定主意，吩咐戴權稟告太上皇，詢太上皇的旨意。
忠順親王忍住笑，衛若蘭也是目瞪口呆，很快他就回過神了，神色淡定。根據他的猜測來看，長泰帝定是恐怕這件事再生是非，所以才請太上皇做主。太上皇做主了，任憑以後出了什麼風波，都和他老人家不相干。
當差這幾個月，他已經十分瞭解這位天子的性情，吃驚之餘又有些啼笑皆非。
長泰帝生活簡樸並不似外人想的那麼奢靡，概因規格在，是以顯得華貴，其實一頓飯只有幾道菜；為了攢銀子，他的心腹在諸後妃娘家建造省親別墅時大賺了一筆，心腹回話時衛若蘭才知道，不過都進了長泰帝的私庫；長泰帝又命心腹臣子以高價將冠服賣與王公大臣及諸公主郡主國公夫人等，包括後宮嬪妃在內。乃因朝廷一季只發一套朝服，吉服只有過年前才有一套，如若換洗，須得自己花錢向朝廷購買，衛若蘭自己已買了三套冬日的冠服。
冬日天寒地凍，衣裳不大容易曬乾，須得多備幾套。
其實向朝廷買冠服用來換洗乃是常態，總不能穿同一套朝服上朝理事，只是從前的價錢沒有現在這麼高，根據衛若蘭的觀察，冠服的定價只有王公顯貴的高，其他的價錢並無變化。
值得一提的是，秋圍狩獵所得的皮子，都被長泰帝他老人家給沒收了，然後硝制好後又以賞賜的形式給朝臣，當然沒有全部賞還，衛若蘭只得了一張熊皮和幾張狐皮，虎皮成了長泰帝和皇后的大氅。至於肉則用作秋圍中了，平時吃飯設宴的野味都是從這些獵物身上而來。
除此之外，長泰帝極少賞賜金銀與人，多是賞賜一些華而不實的東西，自己能得六百兩黃金和六百兩白銀，現在想一想，真是祖上積德了。
最讓衛若蘭不敢相信自己眼睛的事情是長泰帝喜歡聽宮外關於達官顯貴的流言蜚語，誰家的園子好、誰家的戲子俏、誰家的小妾比正室夫人還厲害、誰家的庶子女和嫡子女爭鋒、誰家的老夫人偏心小兒子等等，他都一清二楚，每次聽得意猶未盡，還和跟前的人分析流言蜚語的真假程度並猜測最後結果，跟前有幾名小太監專司打探消息之職。
衛若蘭忽然明白長泰帝為何經常與自己舅舅話家常了。
猶未回想長泰帝其他出人意料的舉止，戴權已經從上陽宮回來了，恭敬地道：「奉太上皇特旨：准衛若蘭出繼後仍續母子、舅甥之情分，出繼一事就此了結，不可再生事端。」
長泰帝和忠順親王站起來聽著，陳麒、衛伯和衛若蘭磕頭謝恩。
衛若蘭清楚，太上皇允許自己所求，讓此事了結，到底是偏向勳貴出身的衛伯。
事畢，眾人告退之前，長泰帝隨口道：「既已過繼，又得太上皇額外恩准，爾等便趁著宗祠未掩、影像未收，早些行了正經儀式才是正經。」
衛伯誠惶誠恐的口呼遵旨，心中喜之不盡。
長泰帝喝了一杯茶，因此時尚處封印中，朝中又無大事，想了想，問戴權道：「今兒初四，其他人忙著省親，各個興奮得無以復加，皇后不必回娘家，現今在做什麼？」
戴權笑回道：「回老爺，娘娘正帶人做上元節用的花燈。」
「花燈？哦，是了，每年上元節猜燈謎得猜到正月下旬，今年幾個嬪妃正月十五回娘家省親，上元節樂到月底也未可知。」長泰帝點了點頭，站起身，「去皇后那裡看她制了什麼精巧花燈，順手也寫兩個燈謎兒上去，瞧瞧誰能猜出來。」
皇后聞聽長泰帝的來意，道：「便是猜出又如何？陛下又捨不得彩頭。」
沒聽到長泰帝回話，回頭一看，就見他盤膝坐在熊皮坐褥上，愁眉苦臉，長籲短歎，忍不住問道：「如今海晏河清，盛世太平，便是有什麼天災人禍，憑下面那些官員的心思，定是等過完了年才來稟告，免得打擾你過年的興致，那麼你又因何故發愁？」
長泰帝歎道：「彩頭隨便拿件東西都體面，倒是封印前禮部和戶部呈上了諸嬪妃省親所用的單子，加上年底賞出去用作祭祀的恩賞銀子又是一大筆。」
皇后聽了，莞爾一笑。
諸嬪妃省親不僅各家耗費錢財建造省親別墅，朝廷也是要花費不少，賞賜給椒房眷屬的金銀彩緞之物、賞賜給下人的糕點荷包金銀銅錢表禮等物，和春季恩賞銀子一樣，都得從國庫裡出。也虧得是從國庫裡出，倘或從長泰帝的私庫裡出，他不得心疼死。
可是，即使從國庫裡出，也夠長泰帝心疼了。
側頭想了想，皇后說道：「陛下想法子找補回來不就是了？陛下手裡那麼些能人。」
「太上皇說朕小氣，不許朕與民爭利。」長泰帝一臉抑鬱不樂，暗地裡埋怨太上皇的財大氣粗，借給文武百官許多銀兩，又對虧空之官員寬容，致使國庫空虛，抄家所得的財物雖進國庫，田地俱作他私有的皇莊，偏偏國庫裡已經沒有多少銀兩了，太上皇依舊揮金如土。
皇后岔開道：「賢德妃擬定的賞賜清單甚是有趣，陛下看到了沒有？」
事關後宮諸事，清單皇后也得過目。似省親當日的賜物，基本上都是先有清單，從國庫中支取，在清單的基礎上再多準備一些東西，以備到時發生變故，另行增減。
長泰帝頓時來了興致，道：「看了，略覺奇異。榮國府的老太君偏心小兒子，大兒子賈赦住在東院馬棚子後頭，也不嫌臭，建造省親別墅時又把他東院的花園子給推倒了，囊括進省親別墅裡頭，其院就愈加狹窄，只剩幾進院子了。小兒子賈政卻住在正院，光是妻妾所居的院子都比長兄的大，處處彰顯一家之主的氣派，人人都說他謙卑厚道，大有祖父遺風，朕橫看豎看沒瞧出來。在賞賜的清單上，賈赦的兒子賈璉倒和賈政的庶子賈環、隔房的賈珍賈蓉父子一般無異，甚至不如賈政的孫子賈蘭，莫不是賢德妃替朕省錢？」
依長泰帝看來，長幼有序，嫡庶有別，是治家的根本，原不能一視同仁。至於皇家，向來不能與臣民相提並論，不能算在其列，即使如此，亦先重嫡，無嫡方立長。
皇后笑道：「我看了，清單上姊妹們的等例亦十分有趣，靜孝就不說了，自然豐厚些，算賢德妃懂事。其餘姊妹中排在前頭的名字竟是寶釵，反而不是自己府裡的姊妹，倘若我沒記錯的話，那個寶釵原本想進宮的。雖說以客為尊，但在這樣的場合，得論出身而賜罷？若非靜孝有了封號，只怕靜孝也得在那寶釵後頭呢。」皇后不知道自己無意中猜對了，沒有得到冊封的黛玉，無論元春賞賜什麼東西，她都是排在寶釵後頭，和三春姊妹同列。
長泰帝點頭道：「我倒沒注意賢德妃與娘家姊妹們的賞賜，聽你這麼說，果然有趣之極。」
命戴權取來清單，細看過後，又笑道：「史太君為尊，應當。邢夫人、王宜人相同，賈赦、賈政、賈敬亦相同，作為賢德妃之父母，和長兄長嫂並族長同列，也算有理。看到後面的等例，我竟真不知賢德妃是何等心腸了，賈珍與賈璉所得已是和身份十分不符，銜玉而誕的親兄弟竟又與姊妹同列，且這寶釵有，其母其兄卻沒有。」
再看其他嬪妃省親所備之賜物清單，除稍顯體貼親生父母外，余者俱甚合理。
皇后笑道：「賢德妃之封號難道就合理了不成？」
長泰帝不耐煩地道：「不一樣。原本林如海撤了替榮國府歸還欠銀的摺子，榮國府無功于國，朕想太上皇不會讓朕對榮國府加恩了。誰知太上皇到底掛念賈代善救駕的前塵，又處處對勳貴額外網開一面，拿著林如海進獻朝廷幾百萬兩銀子的事情來說，說林如海無後，榮國府是其岳家，理當施恩，不然，我何至於封一個已經二十好幾歲該當出宮的女史做貴妃。」
就算沒有這件事，太上皇想抬舉勳貴有的是理由。他懶得聽太上皇再找其他的緣由，索性就晉升了賈元春，並加封為賢德妃，入住鳳藻宮，恩准她回娘家省親。
皇后掩口而笑，「事已至此，多想無益，橫豎天下是陛下的天下，難不成沒有隨心所欲的時候？倒是賢德妃那個銜玉而誕的兄弟，聽說自幼和姊妹們頑在一處，像是女孩兒投胎似的，想來是這個緣故將之與姊妹同列。那塊玉，聽人傳得沸沸揚揚，有什麼奇異之處？」
長泰帝搖頭道：「銜玉而誕已是奇異，上頭又有許多天生的字跡，至於有什麼奇異之處此時尚未可知，不過定是有來歷的，且往後看著罷，橫豎如今沒什麼本事。」若是抓周時不曾抓了脂米分釵環，先出手的定是當時在任的太上皇，哪有今日之恩。
不欲多提寶玉，話題一轉，道：「衛若蘭被其父過繼出去了，你可知曉？」
皇后疑惑道：「昨兒不就聽說了？莫非又有什麼新的消息？陛下快些與我說說，平常在宮裡沒個消遣，倒是不如聽聽宮外的事兒下飯。」
長泰帝含笑細說，皇后聽完，道：「衛伯之偏心，較史太君更甚。」
次日，長泰帝和皇后便聽說衛伯府在宗祠內舉行過繼儀式，將衛若蘭正式過繼給衛成為嗣，讓他對衛成的牌位磕頭，自此以後便口呼生父繼母為伯父伯母了。縱使衛母心裡一千一萬個不同意，但衛伯有太上皇的旨意，最終只能任其作為。
因衛伯府尚未分家，衛若蘭所居也不是正院的大跨院，故未搬家，仍住衛母前頭院落。
最高興之人莫過於妙真了，她到衛伯府受了衛若蘭以嗣子身份行的禮，立即就從梯己裡拿了許多東西給衛若蘭，其中最珍貴的莫過於龍泉寶劍，又帶他去自己娘家拜見舅舅、舅母和諸兄弟姊妹。聞得衛若蘭無人指點功課，全靠自學，妙真又央求長兄，給他請了一位不慣官場的進士做西席，讓他在不當差的時候好好用功讀書，不能做個只懂武藝的莽夫。
衛若蘭乃是七日輪休，當差的七日都在宮裡吃住，結束後出宮休息七日，然後再上班。
劉嬤嬤將打聽到的消息說給黛玉聽，暗暗佩服黛玉的火眼金睛，竟真叫她說准了，這才五六天，事情就已經塵埃落定了。
黛玉默默聽完，感慨道：「塞翁失馬焉知非福。」
劉嬤嬤一怔，難道衛若蘭出繼，對他而言竟是福不成？正欲細問，忽見賈母打發鴛鴦來請，談及省親那日的安排。薛姨媽和寶釵外眷無職，若無賢德妃宣召，自不能出面，然而黛玉卻有縣主之尊，遂安排她按品級大妝，一早與賈母並邢王夫人等人在門外迎駕。
劉嬤嬤跟在黛玉身邊神色一變，她長居宮中，知曉嬪妃晚間赴宴看燈，最早也得在戌時方得以出宮，如何捨得黛玉在寒意浸浸的天氣裡站在府外等候？
黛玉垂頭想了片刻，婉拒道：「外祖母看重，原不應辭，奈我雖有品級，卻是外眷，名不正言不順，豈非讓人笑話？況我未出孝期，衝撞了娘娘倒不好。」
王夫人暗地裡松了一口氣。
賈母雖覺遺憾，亦覺黛玉有理，只得同意她留在房中，等待召見。
榮國府已處處安排妥帖，色、色點綴周全，時光一晃而過，到了正月十五，五鼓時分賈母等人就都起來了，皆按品級大妝，在大門外恭迎。好在早有太監來報，說明出宮時間，賈母和邢夫人、王夫人等方回房暫歇，各處都交給鳳姐打理。
元春尚未出宮，皇后先打發太監過來找黛玉。
第029章 ：
這名太監名叫陶小菲，在皇后跟前十分得用，上回皇后賞黛玉的皮子和衣裳也是他帶人送來的，今日他卻挑著一盞極小巧精緻的八角圍明黃細紗燈，上面掛著一個燈謎兒。他騎著高頭大馬在門外下馬，並不進榮國府正堂，亦未進賈母之正房，只進了黛玉所居的東廂房。
榮國府中簾卷彩鳳，珠寶爭輝，裡外亮如白晝，似錦如花，竟無一個閒雜人等，真是說不盡的富貴風流，陶小菲盡皆看在眼內，辨明院中樹上紅花綠葉皆是綾絹紮成，活靈活現，賽過真花，忍不住砸了咂嘴，方向黛玉含笑道：「今兒上元節，大明宮裡設宴賞燈，娘娘特特吩咐小的拿個燈謎給姑娘猜，猜得了好回去領彩頭。」
黛玉走過去瞧了瞧，卻是一首五言絕句，一見就猜著了謎底，笑說容易，語畢便命紫毫和澄碧研墨送筆，抬手將謎底寫上。
因顧房內無外人，陶小菲趁機從袖中取出一遝泥金箋子，遞到案上，道：「娘娘說，這些燈謎都是各王公府邸進上的，掛在廊下，娘娘猜不出的吩咐身邊女史悄悄抄錄下來，都在這裡，叫姑娘趕緊猜了讓小的帶回去，等娘娘得了彩頭分姑娘一半兒。」
黛玉抿嘴一笑，一面命人倒茶捧果給陶小菲吃，一面細細翻看，有五言、也有七言、亦有四書五經裡的三言兩語，其實謎底都無甚稀奇，很快就將謎底寫在箋子上。
陶小菲先將這些箋子藏進袖中，然後挑著花燈歡歡喜喜地走了，正眼不看賈家眾人。
他態度如此，恭送他出門的賈家眾人卻不敢無禮。
賈母打發鴛鴦來詢問究竟，黛玉逕自去了賈母房中，笑回道：「上元節宮裡設宴，又懸了花燈猜謎，皇后娘娘叫陶公公送一個過來讓我猜，也是一樂的意思。」至於皇后為□□頭夥同自己作弊一事，除了貼身服侍之人，黛玉自然不會告訴其他人。
賈母笑道：「娘娘如今尚未出宮，想來亦在宴上同樂。」
王夫人忙道：「這是理所當然，先前傳話的太監不是說了，娘娘亦得在宮中領宴。」
彼時邢夫人、王夫人、鳳姐、薛姨媽、李紈並寶釵、寶玉、三春、尤氏等人俱在賈母房中，俱打扮得珠圍翠繞，金碧輝煌，連李紈都穿了一件顏色衣裳，臉上喜氣洋洋。
若論最出挑者，仍是寶釵。
她梳著高高的髮髻，正面綰著銜珠金雀釵，身穿大紅團花牡丹的對襟褙子，富麗堂皇，和寶玉的大紅撒花箭袖有異曲同工之妙。
見黛玉進來，寶玉急忙讓座，又關切地道：「今兒都起得早，妹妹別累著了。」
黛玉謝過，卻坐在賈母的下手，聽寶釵問是什麼燈謎，笑將五言絕句念了，猶未曾說謎底，便聽寶釵道：「好詩，果然難猜，不知妹妹猜得了沒有？」其實這燈謎一點都不難猜，聰慧如寶釵，猶未聽完便已得了謎底，只是嘴裡故意謙遜罷了。
黛玉說時，諸姊妹都來細聽。
寶玉先有了，和探春相互對了自己的答案，問過寶釵和黛玉，再問迎春和惜春，前四人的謎底相同，獨迎春和惜春猜錯了，迎春自以為小事，並不放在心上，惜春則面有不悅。
黛玉笑道：「不過是猜來頑的，小事爾，惜春妹妹快別惱了，再惱就是我的罪過了。」
「都是二哥哥和三姐姐的不是，猜出來便猜出來了，非要對一對謎底，你們是親兄妹，和林姐姐、寶姐姐一樣聰明，可不就是顯得我和二姐姐難看了？明兒再不猜謎叫你們知道了。」惜春起身挨著黛玉坐下，執意叫黛玉出個自己能猜得出的謎語。
黛玉近來因學畫之故和惜春多有來往，較以往親密了許多，遠勝其他姊妹，見她如此，忙隨口念了一句詩詞叫她猜出，她面上方高興起來。
賈母由著他們頑鬧，笑道：「這有什麼，值得四丫頭惱得跟什麼似的？等接了咱們娘娘的駕，明兒閑了，咱們正經猜燈謎來頑，好彩頭都是你的。」在忙完省親，正月未盡，賈母意欲如此的時候，忽有元春賞了燈謎來猜，而後又借此取樂，暗合今日之語，且是後話不提。
一時聽到外面說「來了，來了」等語，賈母忙重整妝容，領合族女眷去大門外等候。
黛玉自回房裡。
劉嬤嬤呈了一碗他們房中單獨給黛玉熬的靈芝紅棗湯，道：「晚上在老太太房裡不曾好生用飯，姑娘喝點兒湯，用皇后娘娘賞的靈芝所熬，健胃潤肺，倒比燕窩強些。」
黛玉側耳聽著隱隱傳來的細樂，猶在府外，料想元春此時尚未進園，距離召見自己的時候早著呢，便低頭慢慢喝了湯，重新刷牙洗臉，另換一身衣裳。又等了一刻鐘，方聽得元春等人從園中出來，逕自進賈母之正室，過了許久，待東西兩府家下人都在廳外行了禮，方有太監前來傳喚，出了房間，見薛姨媽和寶釵在房外久等了，遂與之一同進屋。
黛玉並薛姨媽寶釵母女欲行國禮，元春忙命免過。
在薛姨媽與寶釵上前各敘闊別寒溫之際，黛玉悄悄打量元春，這是她在榮國府居住數年來頭一回見到元春，據說比寶玉大十一二歲，今已二十有五，面如滿月，眼如水杏，眉宇、體態倒與寶玉、寶釵有些兒仿佛，只是鳳冠黃袍，其雍容華貴遠勝寶釵。
元春亦在打量黛玉寶釵二人，燈光下如同姣花軟玉，非旁人可比。
帶進宮的丫鬟抱琴等上來請安之後，諸人退散，只留幾個太監在內，母女閒話家常，元春一面與祖母、母親閒話，一面想起逢二六之期王夫人進宮所言之語，言道賈母意欲雙玉聯姻，自己卻看重天賜的金玉良緣，又愛重寶釵為人，明面上雖無爭執，私底下卻難融洽。
元春細看時，比對著黛釵之優劣，心中亦難抉擇。
若以出身及地位來說，自是黛玉上佳，出身書香世家，乃官宦之女，又有縣主的封號，極得皇后恩寵，宴中賞燈尚不忘先送燈謎讓她猜了帶回宮中，呈與寫下燈謎的當今御覽。若娶了黛玉，便是寶玉不肯讀書上進，亦有二品武官之職，隸屬上流。偏她已沒了家資，且身嬌體弱，常與寶玉爭閒氣，又無勸諫夫君上進的賢妻之資，母親心裡很不中意。
若論端莊穩重，卻是寶釵為上，性情寬厚，安分隨時，時常勸諫寶玉讀書上進，又深得母親之心，便是下人也都十分敬服，沒有說她不好的。比起黛玉之病，寶釵珠圓玉潤，鮮有病痛，亦利於子嗣。況且，今日所見之省親別墅十分奢華，耗費無數，只怕府裡日後過得捉襟見肘，薛家又出了錢盡了心，將來寶釵嫁妝亦是豐厚，當可補貼父母兄弟。
直至賈政在簾外跪安參事，元春方中斷所思，猶未作出決斷。
黛玉與姊妹們站在下面，只覺得百無聊賴，聽賈政說些冠冕堂皇之語，又聽元春感慨身不由己等語，幸而雖是感慨，言辭間卻極有身份。
黛玉覺得元春不如皇后看得開，皇后同樣鎖于深宮，既無天倫之樂，亦無子女承歡，卻常說人各有命，做出了決定便沒有回頭路，不能因自己一時不得開懷，便嫌富貴是枷鎖，在自己嫌棄的時候不知多少人羡慕呢，只能說人生有得有失。元春既感慨富貴中骨肉各方，沒有意趣，又何必進宮去博富貴，而非守在家中過天倫之樂？
看了簾外的賈政一眼，黛玉忽然覺得，也許進宮並非元春的意願，但誰知道呢？
聞得賈政說園內匾額皆系寶玉所題，黛玉心裡暗生不滿，竟似將自己姊妹等人的功勞一概抹去了。元春倒是非常歡喜，忙問寶玉，又命引進來，攬在懷裡親熱非常。
事後遊園用宴，宴畢限制作詩，黛玉頓覺無趣，隨便搪塞了一首，倒是和寶釵平分秋色，俱拔了頭籌。回頭忽見寶釵提點寶玉，寶玉則急得一頭是汗，悄悄碰了碰惜春的胳膊一下，姊妹倆相視一笑，惜春笑道：「瞧二哥哥急得那樣兒，簡直跟在老爺跟前一樣了，姐姐天生大才，念著多年的姊妹情分，也該去幫二哥哥一幫，老太太心裡也記著姐姐的好處。」
多年情分甚是深厚，黛玉此時自未涉及旖旎情思，只念著舊情分，怕寶玉急出病來，反倒擾得闔府不寧，過去問過，趁他抄錄前三首的時候已做得一首杏簾在望搓成紙團扔給他，果然得到元春十分的讚譽，心下暗暗得意。
少時賈政進了《歸省頌》，眾人稱讚不已，元春又賜瓊酥金膾給寶玉和賈蘭，別人都不曾得，有多少人心中不快黛玉不知，卻清楚定有人為此不樂。
作完詩就是看戲，她不耐此富貴，可巧陶小菲又奉皇后諭旨來尋，便告罪回房。
如陶小菲前言，這回送了許多彩頭並瓊酥金膾等物。
陶小菲笑道：「娘娘接連解開數十個燈謎兒，憑那燈謎多高深娘娘都猜得了，反倒是先前娘娘寫在花燈上的燈謎有一多半兒未曾被人猜出，瞧著眾人絞盡腦汁地猜了無數都不曾正確，太上皇和皇上不約而同地稱讚娘娘大才，和皇太后都賞下許多東西，連同彩頭各分出一半，娘娘命小給姑娘送來，一起樂樂。」
黛玉聽了，頓時眉開眼笑，好不得意，她自然不是為了區區幾個彩頭，而是得意于和皇后娘娘聯手作弊未曾被人發現的樂趣。
劉嬤嬤等人在旁邊抿嘴一笑。
黛玉不願去前頭看熱鬧戲，遂翻看彩頭打發時間，她拿起一件，陶小菲便在旁邊說明其來歷，道：「這個茜牙詩筒是猜得皇太后之燈謎所得，這個旃檀佛是北靜王府上的，這塊澄泥硯是忠順親王府上的……姑娘莫小看這根嶄新的明黃絛子，其實是姑娘先前猜中皇上燈謎所得的彩頭兒。」陶小菲不會說皇上命戴權準備了一匣子宮娥太監做的荷包彩絛充當彩頭。
黛玉一驚放下，問道：「先前我猜的那燈謎是聖人所作？」
陶小菲笑著點頭，黛玉連說自己不敬之極，她可是沒少嫌棄那首五言詩之簡單。
想了想，想起聽皇后說的當今之性情，她便問陶小菲道：「如今賞燈結束了不曾？」
陶小菲搖頭道：「回家省親的娘娘們先退了，太上皇和皇太后乏了亦去歇息，皇上和皇后娘娘帶著諸皇子公主王妃等仍在宮中看花燈放炮仗，得過了子時才散呢，諸位省親的娘娘們丑時三刻才從娘家起駕，這一夜怕宮裡都不得歇。」
黛玉看了一下天色，剛過亥時，遂命紫鵑取出一盞小巧的白紗燈，又從彩頭裡隨便拈了一物作謎，寫完掛在燈上，又命雪雁從箱子底翻出一對沉甸甸的赤金梅花餅，一併遞給陶小菲，含笑道：「得了聖人和娘娘如此多的彩頭，無以為報，故拾人牙慧，謹作燈謎一首，同彩頭一起進上，供聖人和娘娘于月下一樂。」
陶小菲先是愕然，隨即笑出了聲，道：「倘或聖上猜得了，定然龍顏大悅。」
皇后此時站在廊下，卻沒和長泰帝一起，概因長泰帝正在猜燈謎，旁邊的太監捧著許多到手的彩頭，她先問陶小菲道：「玉丫頭做燈謎的時候你在跟前不在？」
陶小菲會意，忙道：「在呢，林姑娘拈物作詩時，小的就在旁邊。」
皇后笑道：「既這麼著，你就去找戴權，將這燈兒和彩頭一起送到陛下跟前，就說倘若陛下猜得了謎底，送出去的彩絛可就是奇貨可居的奇貨了。」長泰帝今日亦猜了許多燈謎，得了許多彩頭，不管他是否猜對，燈謎的主人都說猜對了。
陶小菲笑嘻嘻地去了。
戴權聽他不經意地道：「林姑娘隨手拈了一隻琉璃盞做燈謎，小的就在一旁的。」
笑駡了陶小菲一句，戴權親自呈與長泰帝。
誰知黛玉這首燈謎做得極淺顯，不用戴權提醒，長泰帝就已經猜得了，笑納了那對沉甸甸的赤金梅花餅，拿給皇后看。
皇后扭過頭偷偷笑了好一會，轉過身正色道：「陛下大才，這兩塊金餅值五六百兩呢！」她聽黛玉說往事時提起，這對赤金梅花餅原是她幼時在揚州時，一家鹽商送的生辰之禮，寸金寸斤，小小的一寸黃金重約一斤，何況這梅花餅更大一些？少說得有五六百兩銀子。
長泰帝歎道：「倘若人人都如靜孝這丫頭善解人意就好了。」
俗極而雅。
皇后聞言，立時便知他嫌這些彩頭雖然貴重者多，但都不如真金白銀實用，不由得捧腹大笑。她朝戴權使了個眼色，戴權記在心裡，悄悄傳與眾人知道，次日依舊是賞燈宴，彩頭果然都換成了金銀元寶等物，重則三五十兩，輕則二三兩，少有玩物器具。
長泰帝大發其財，命人熔了鑄作金銀官錠，暫收私庫，以備國庫無銀時所用。
出了正月初十衛若蘭就進宮當差了，出繼後，二房唯有他一人，在衛伯府裡只覺得格格不入，索性眼不見為淨，進宮當差，反能博得長泰帝的青睞。
在長泰帝跟前當差的時間愈久，衛若蘭愈明白長泰帝之吝，愈覺國庫之空虛，如今只盼著自己給舅舅的那幾個法子，驗看過後足以累積財富，呈給長泰帝，彌補國庫之空虛，免去北疆兵士及災荒中百姓沒有銀錢採買糧食衣物所受的苦頭。
衛若蘭不覺想到自己手裡那一大筆銀子，因其中有黛玉的一筆，那筆銀子既沒法子存進錢莊，又不能用來置辦房子地，一是怕黛玉到時候需要時自己一時之間沒法子籌措出來，二是衛若蘭自己的銀子也怕引起別人的懷疑，不敢輕易露出來。但是，這些銀子就這麼放在手裡著實可惜，衛若蘭左思右想不得良策，值班七日後出宮，找到了林濤。
林濤亦不敢擅自做主，讓妻子去榮國府悄悄地問黛玉。
元春省親時丑時三刻才離開，黛玉錯過了困頭，緩了兩三天才回過神，正看劉嬤嬤收拾元春所賜之物，能用的東西留在外頭，不能用的收進箱中。她的比邢夫人、王夫人多幾樣，在宮綢四匹、宮緞四匹、紫金錁十錠、銀錁十錠的基礎上，多了寶釵等姊妹們得的寶硯新書。
元春深知黛玉如今地位非比尋常，不敢輕慢。
然在寶玉擇偶之上，元春依舊是左右搖擺，拿不定主意，心想若寶釵有黛玉之出身地位及恩寵就好了，或者黛玉有寶釵之穩重賢慧及財富，這樣自己就不用難以抉擇了。
元春的這些想法，黛玉絲毫不知，若是知道必定嗤之以鼻。她父親臨終前都不強求她必須嫁作他人婦，唯恐她沒有娘家依靠受了委屈，元春倒好，一面挑三揀四，一面又想讓自己和寶釵優點集於一身，世上哪有這麼好的事情？
聽了林濤家的話，她想了想，忽然有了主意。
第030章 ：
黛玉深知長泰帝缺錢的程度，其吝嗇好財何嘗不是為國為民？遂讓林濤家的轉告衛若蘭，取二十五萬兩銀子私獻與長泰帝盡心於郊外的雪崩之災，剩下十萬兩則用來買地。
她雖非口不言財的清高之人，但對錢財亦不十分看重，足夠悠然度日即可。
「那錢原是爹不放心，方既借且投地放在衛公子那裡，留了票據與我，難為衛公子用心，本錢翻了兩三倍，並沒有瞞過我們。其實，我一人一身，又不愛那些錦衣華服珠寶玉翠，除了調養身子，便無極大的開銷，算上身邊人，能花幾個錢？何況我年年都有俸祿冰炭節禮可領，盡夠了。那些錢於我而言乃是錦上添花，但于國於民來說，卻是雪中送炭，何不效仿爹爹行事？哪怕這點子錢只是杯水車薪，也算是我的心盡到了。我留下的十萬兩銀子，就在膏腴之地多多買些良田，或是賃與貧困百姓，或是收留無家可歸的饑民，所得的糧食亦能捐與軍中做餉，或是賑濟災區，自己缺錢時亦可留作開銷，也算是一條後路。」
地在手裡，錢亦在手裡，永遠不會消失，反倒是存在錢莊裡不妥，雖說年年都有一分利息，三十余萬兩銀子就有三萬餘兩的利息，但誰能保證錢莊屹立不倒？黛玉幼時在江南聽父母感慨過一家大錢莊犯事，許多人擠兌錢莊，最終仍有人沒能拿回本金。
她心裡很感激長泰帝和皇后，若無他們，自己焉能如此逍遙自在？
父親仙逝後，朝中沸沸揚揚地給父親請封諡號，雖然最終因太上皇之故未能如願，但長泰帝十分有意，只是不敢違背太上皇的旨意，黛玉卻記著這份恩德。
知恩圖報，方是正道。
況且長泰帝手裡的錢沒有用作自己揮霍，登基兩三年來從未大興土木，修繕皇宮也是極為吝刻，若不是宮中貢品多，怕連新衣裳都未必年年做，省下來的錢不是命心腹送到了邊疆將士手裡，就是買了糧食種子運到各處天災之區，減免了許多百姓流離失所的命運。他對自己苛刻，卻免去了不少貧瘠之地的繁重賦稅，足見其英明神武。
自始至終黛玉都沒想過給榮國府，哪怕她知道為了建造大觀園，榮國府處處捉襟見肘，在吃食衣物並胭脂水米分筆墨紙硯上就能看出來一點眉目，只因自己住在賈母院中，下面不敢怠慢自己和寶玉，仍如往常一樣，三春姊妹們就沒這麼好的待遇了。
她覺得，與其任由榮國府揮霍落不到好，真真不如進獻上去用在實處。
在林濤之妻驚訝、讚歎、感慨種種情緒交織在一起的目光中，黛玉微微一笑，又道：「倘若買不到齊整的上等好地，也可以多費些心思，買下大片無人耕種的田地，我記得朝廷有開荒三年不必交稅的定例，那麼亦可三年不收地租，三年後再酌量收租。」
林濤家的點頭道：「姑娘說得不錯，膏腴之地良田一時半會不好買到手，荒田卻很多。很多荒地本來不是荒地，但因滄海桑田，經歷過重重天災人禍，導致荒廢了大片，好好整治幾年便是好地，幾年沒種莊稼亦有肥力，偏許多達官顯貴之家不稀罕那樣的地。」
黛玉笑道：「我也是看了許多地方誌才知道有這些。」
林濤家的問道：「姑娘拿定主意了？」
黛玉頷首道：「再無更改。」
林濤家的有悲有喜，道：「老爺若是在世，知道姑娘的所作所為，一定十分歡喜，說姑娘胸懷氣度不遜男兒，可惜老爺走得早，來不及給姑娘安排終身大事，姑娘只能靠自己了。我回去就跟林濤說，讓他把姑娘的話傳給衛公子知道。」
提起林如海，黛玉亦是淚珠瑩然，滿心傷感，拭了好半日的淚，強笑道：「我許久不曾哭了，偏媽媽來招我。也跟衛公子說，如若他同意，你們明兒就過來把會票拿去交給他。」
想了想，又說道：「這些錢的來路名正言順，經得起人查，衛公子不必畏懼人言，躊躇不前，爹爹留給我的錢我已有了之前的決定，請他千萬費些心，也得托他獻與當今。他自己的錢想買地便買地，想存錢莊便存錢莊，自己拿主意便是。」
林濤家的答應了，離去後，劉嬤嬤方與其他人魚貫而入。
雖然黛玉並沒有讓她避開的意思，但她卻覺得事關機密，自己還是不在跟前的好。
提到留在衛若蘭處的錢，難免想起亡父，黛玉頗有些悶悶不樂，晌午只拿精心熬制的靈芝蓮心百合瘦肉湯泡了半碗飯，草草用過。
李時珍編著的《本草綱目》中曾對靈芝草有所記載：靈芝味苦、平，無毒，歸心、肝、脾、肺、腎五經，益心氣，活血，入心充血，助心充脈，安神，益肺氣，補肝氣，補中，增智慧，好顏色，利關節，堅筋骨，祛痰，健胃。
靈芝又名「不死藥」，其效靈通，能治癒萬症，尤其適合體質虛弱，氣血不足者。
王老太醫給黛玉開的藥膳方子裡就有許多和靈芝、燕窩、紅棗有關，反倒不建議她常服人參肉桂，這道湯便是其中之一，清肺熱，止咳平喘，補氣養血，安神養心，適宜常服。
黛玉如今用的靈芝皆是宮中賜下來的上等貢品，足夠每日所需，不必驚動榮國府。
飯後散完步，黛玉回房午歇，丫鬟們皆去自便，獨幾個嬤嬤和宮女在外間做針線，滿室靜悄悄的，窗外的鸚鵡也合上雙目。忽見寶玉揭了繡線軟簾進來，劉嬤嬤微微蹙眉，起身含笑道：「我們姑娘覺得渾身酸疼，正歇息，寶二爺去別處頑會子再來找姑娘說話。」
寶玉聽了，頓時滿臉關切，放低了聲音，道：「妹妹可是前幾日累著了？越是酸疼，越該起來鬆快鬆快才是，不然反倒睡出病來。」
「二爺不是大夫，等詢過大夫再說，忙了這麼些時候，竟是讓我們姑娘好生歇歇罷。」雖說劉嬤嬤不屑榮國府的種種無序無狀，亦覺察出許多不堪，但對寶玉這份發乎於內心的關懷卻很受用，寶玉性子有些古怪，前所未有，不過比那些心懷不軌的暗地裡算計的人強了十倍，就是因賈母溺愛，不通世故，縱使不出大格兒，也有些難入眼，不敢讓他近黛玉之身。
比起許多大戶人家的爺們，寶玉已經是極出挑的一位了，他對女孩子愛敬源自天性，不摻雜一點兒利益糾葛，難怪像寶釵這樣無情的人都心動難消，每逢寶玉來找黛玉，便見她後腳跟過來，偏又讓人挑不出什麼錯。
寶玉卻是捨不得離開，自行擇椅落座，看著宮女做針線，笑道：「那我就等妹妹醒來，實在是沒別處去，見了別人只覺膩得慌。」
劉嬤嬤看了他一眼，一面端詳手裡的針線，一面道：「二爺可又在我們跟前撒謊，沒的讓人笑話。聽說昨兒個二爺大著膽子只帶一個小廝出門，怎麼今兒就說沒地方去了？虧得府裡老太太不知道。昨兒三更半夜的，不知道是誰賭咒發誓，好容易才哄好了人。」
一個丫頭罷了，倒拿出賢妻良母的款兒，早就有人私底下傳得人盡皆知了。劉嬤嬤心中冷哼，極不喜歡那個叫襲人的丫頭，天天和寶玉同衾而睡，背地裡沒少說自家姑娘的不是。
丫鬟和奶娘陪侍年幼的少爺在大床上安歇本不是什麼稀罕事兒，但小小年紀就勾搭少爺做出雲雨之事就讓人覺得噁心了。尤其襲人還是那種面上十分賢良規矩以此陶冶教育小丫鬟的人，結果私底下竟是這樣一副做派，其裡外不一的本性倒不如那些直來直去的爽快。
寶玉一聽，就知自己去襲人家並和襲人說的話叫她們知道了，笑道：「嬤嬤怎麼知道？」
劉嬤嬤語重心長地道：「二爺自以為瞞得住外人，卻不知自己屋裡就像個篩子，處處都是窟窿，有哪有一句話一件事別人不知道？二爺也該尊重這些姊妹們了，不能因老太太溺愛就當成小時候一樣，出來進去沒個忌諱。別人屋裡我們管不得，我們屋裡是不許的，下回二爺可別莽莽撞撞地進來，姑娘大了，理當自珍自重。世人多心，二爺是爺們，自然無所顧忌，偏生姊妹們沒這樣的福分，但凡名聲略有一點子不好了，不知道得受多少的罪過呢！」
寶玉最是聽不得這些話，忙道：「那就把姊妹們都留在家中，橫豎咱們家養得起，好好的清淨潔白女兒，用不著受人家的氣。」
劉嬤嬤失笑道：「二爺又說孩子話，養得起？憑什麼養呢？二爺只想著府裡少不了二爺吃喝花用，難道姊妹們也有一樣的待遇？二爺想留姊妹們在家，焉知她們想留在家中任人恥笑？二爺總不能只顧著自己的喜好，枉顧姊妹們的想法。再說，便是二爺和姊妹們都願意，府裡老爺太太們能答應？與其等到年紀老大無人問津，亦或者只能挑別人剩下不要的，倒不如二爺此時替姊妹們著想些，別壞了姊妹們的名聲，早些幫襯他們尋個終身之靠。」
這是劉嬤嬤的肺腑之言，賈家的爺們多系不堪之人，姑娘們倒是好的，哪怕是木頭似的迎春和年紀小的惜春，都強過爺們十倍，可惜都被府裡的名聲所累。但是，若用心籌謀，憑著這樣的人品才貌，三春姊妹還是能找個門當戶對的人家。
迎春和探春乃是庶出，不往上高攀，往下麵找有的是人家願意娶進門。
至於惜春，雖是東府嫡出的小姐，但因東府不像話，也只能尋個門第根基差不多的人家。
黛玉已經十二歲了，迎春比她大三歲，探春和她同年所生，惜春只比她小一歲，姊妹幾個都到考慮終身大事的年紀了，尤其是迎春。
可惜話不投機半句多，寶玉顧不得等黛玉醒來然後講典故給她聽，急急匆匆地說還有功課未做，跳起身就往外走。雖然他極厭老婆子，也時常給寶釵一干人等沒臉，但面對劉嬤嬤這樣出身的老嬤嬤，他卻不敢失禮，因而劉嬤嬤說了這麼多他都沒翻臉，只是離開罷了。
見他出門，寶釵也便沒進東廂房，腳下方向一轉，去探望病中的襲人，倒比寶玉還早一步，看到寶玉回房，遂說說笑笑，好不快活。
見此情狀，對襲人不滿正要發作的李嬤嬤沒敢生事，免去了一場風波。
寶玉離開後，黛玉便翻身起來，原來她並未熟睡，寶玉來時就醒了，因不曾梳洗便沒有出聲，伸手挽了挽散亂的青絲，兩頰漾著薄暈，笑道：「二哥哥向來聽不得那些話，下回他再來，嬤嬤繼續這樣嘮叨，三兩次後，保管他不再來了。」
歎了一聲，道：「姊妹們一年大似一年，自然不能像小時候那樣肆無忌憚了。」
幼時天真爛漫，年紀越長，憂愁越多，也不知是喜是悲。
黛玉不由得怔怔出神。
劉嬤嬤道：「我說的那些話未必有用，我是寶二爺向來討厭的死魚眼睛，又不是姑娘說的。只需姑娘在寶二爺跟前提起經濟學問，那才是保管寶二爺不願意來。」
「若為這個緣故就在寶玉跟前提我自己都不喜歡的世俗經濟，淪為庸俗一流，那我成什麼人了？別說寶玉了，連我自己索性都瞧不起自己。」黛玉搖了搖頭，走下床，挽發洗手淨面，「雖然寶玉許多想法與世人格格不入，但有些兒卻極有道理，朝廷上那些一心為國為民的賢臣良將自不必說，可熱衷於功名利祿的人的的確確多是沽名釣譽之徒、國賊祿鬼之流。」
說得劉嬤嬤也笑了，仔細一想，可不就是這個道理？不過黛玉的心思更晶瑩剔透些，並沒有將這些為官做宰的人相提並論，而是分了高下。
主僕二人打機鋒時，林濤已將黛玉之言告知了衛若蘭。
回思山風中飄飄欲仙的少女，衛若蘭佩服不已，效仿亡父散去萬金，這是何等胸懷？沒有紅樓夢中榮國府的欺淩和束縛，走出宅門的世外仙姝一展別樣風度。
木石前盟，寶玉有福。
衛若蘭心中忽然湧現無數酸澀。
因一時半會買不到合適的地，京城附近的上等良田早就被達官顯貴所圈佔，他又不能遠離京城，只能吩咐心腹下人悄悄往外地打探，遂對林濤道：「那會票原只寫明我借的五萬兩和林公投的十萬兩份子，雖談及販賣磚瓦木石後的利息，終究未曾寫明，因此林管家回頭告訴林姑娘，不必急著將會票與我，等有了莊田可買再說。林姑娘一句話就將幾十萬兩銀子送了出去，難道我還怕林姑娘明兒拿會票問我要錢不成？」
林濤一笑，應了。
等他離開後，衛若蘭算了下自己手頭離的銀子，心想黛玉這樣的弱女子尚且心系民生，略盡綿薄之力，自己一個堂堂正正的男兒如何能落在她後面連她都不如？自己當初掙了銀子時只想著攢下萬貫家財，見識未免落於下乘。
出繼後，上無父母管束，下面萬事都隨自己心意，衛若蘭此時並未在衛伯府，而是自己在外頭的居所，進庫命人將黛玉說的二十五萬兩銀子單獨搬出來，同時又將自己在販賣磚瓦木石時所得的利潤搬了出來，湊成整數四十萬兩銀子。
次日估摸著朝會已散，衛若蘭便遞了牌子進宮。
長泰帝很是看重他，在他不當差的時候，如有要事，可憑牌進宮。
今兒不是大朝會，雪災一事安排妥當，長泰帝早早地就下了朝，一面批閱奏摺，一面問專司打探消息的太監李明耳道：「保齡侯府正在跟他們家大小姐說親？南安太妃做的媒？說的是誰家？一人得道雞犬升天，榮國府得勢，親友自然跟著水漲船高，難怪這時候說定。朕記得從前衛家的夫人趙氏和妹子私底下意欲將其說給若蘭，不料一個老尼姑說命格不合就不了了之了。那個史家的小姐朕聽說過，不就是常住在榮國府裡三番五次針對靜孝的那個丫頭，聽說今兒靜孝笑她咬舌頭說話她還搶白靜孝一頓，說靜孝不如那個叫什麼寶釵的。」
李明耳尚未回答，就聽人通報說衛若蘭求見。
長泰帝笑道：「說到曹操曹操就到，昨兒不是才下班，今兒就巴巴兒地跑過來作什麼？難不成聽到了什麼新鮮消息？」話雖如此，仍命傳進來。
等聽明白衛若蘭所言，長泰帝頓時呆住了，他不敢置信地道：「你是說林如海臨死前擔心靜孝，在你那裡存了一筆銀子，你用那些錢販賣了些精巧綢緞陳設奇石異花等各樣南貨進京，可巧趕上省親的旨意下來，各家建造省親別墅，因此你賺了兩倍利息，後來又跟馮紫英一干人賺了八千兩，如今靜孝要把銀子獻給朕用作雪災上，你也要把所賺的利息獻給朕？」
原本是很簡單的一句話，長泰帝經常會說很多話來表達震驚之情，衛若蘭已經習慣了這種情況，聽完後笑道：「是，陛下。當年偶然遊至維揚地面，得林公指點許多，林公生怕女公子在榮國府受罪，遂托重金與微臣，原意是等林姑娘出閣時歸還與她作為嫁妝之用，不料林姑娘胸懷大義，提出進獻與陛下，解陛下之憂。微臣得的利息不如林姑娘的多，因此只獻十五萬兩，林姑娘則獻二十五萬兩，共計四十萬兩。已經收拾出來了，請陛下派人去取。」
長泰帝大喜過望，喜過之後問道：「這可是幾十萬兩銀子，不是幾百兩，你們捨得？」
衛若蘭笑道：「若不捨得便不會提起了。」
長泰帝歎息一聲，道：「你們小小年紀就有這樣的忠義，朕都不知道說什麼好了。說是用在雪災上，還不是任由朕做主用在要緊地方？偏生朝中多是尸位素餐者，他們寧可裹著貂裘錦衣歌功頌德，也不願下去體察民情，解決百姓之苦寒，生生地將雪崩之災百姓之哀瞞到了過完上元節。哪有幾個能想到所謂的海晏河清盛世太平之下，其實內憂外患，不堪一擊？」
一絲嘲諷浮現在他愈加威嚴的面龐上，可見他對許多朝臣不滿久矣，看向衛若蘭，道：「你們的心意，朕知道了，記著你們的忠義。今兒一早北疆來報，說今年天氣奇寒無比，滴水成冰，冰封長河，恐怕還得冷上幾個月，許多將士凍爛了手腳，朕已派人去查探了，正為置辦棉衣凍瘡藥的銀子發愁，你們這筆銀子來得實在是時候。」
命人傳陳麒過來，不顧他臉上的驚詫之色，讓他帶人去衛若蘭那裡取銀子。
等甥舅二人都走了，長泰帝方自言自語地道：「可惜靜孝那丫頭住在榮國府，此事宣揚出去對她不好，榮國府裡的人知道了得恨絕了她，也得恨死了林如海，誰能想到林如海寧可託付給乳臭未乾的外姓人衛若蘭，也不肯托給榮國府？此事，只好先便宜衛若蘭了。」
從前因一個林如海進獻家產，自己籌集到了許多銀兩，如今出了一個衛若蘭，便是籌集不到那麼多銀子，總也能籌集到一些，比沒有的好。
為了銀子，長泰帝無所不用其極。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 11:59
第031章 ：
不想，長泰帝次日早朝好容易才籌措到了二十余萬兩銀子，雪災之民已妥善安置，棉衣藥膏已經著手料理，正舒心間，太上皇忽然傳出話來，令工部支銀擴建避暑山莊，須得趕在入夏前竣工，今夏好去避暑，又命在上陽宮裡修建一座觀月樓，以備中秋賞月之用。
太上皇在位時平定許多戰亂，創下太平盛世，但生性奢靡，喜下江南遊山玩水，官員借銀便高達千萬餘兩，虧空更是不知凡幾，兼年老仁慈，導致吏治腐敗，多是既貪且懶之人，每逢事故便左右推諉。長泰帝深恨久矣，只能暗中在要緊處安插心腹，面上尚不能大力整治。
太上皇禪位時國庫內只有幾百萬兩銀子，那年七處天災，粵海又接連告急，百姓流離失所，長泰帝急得坐臥不寧，這點銀子壓根就不夠用，若無林如海之獻，恐怕早已危極險極。
太上皇的私庫裡雖有底下各進獻之物，銀錢卻早被太上皇修建園林盛景耗費盡了，因此若要擴建避暑山莊、修建觀月樓，就得從國庫裡支取銀子，這也是太上皇的本意。本朝以仁孝治天下，縱使長泰帝心裡不願意，也不能違背，太上皇手裡有許多權柄未曾下放，尤其是幾個大營的統領都是太上皇得用的心腹，哪怕為非作歹，太上皇亦十分相護。
長泰帝不願動用國庫裡好容易才攢出來的一千萬兩銀子，他得用在興修水利、邊疆防護以及災區百姓身上，焉能因享樂而動之？他不想因滿足私欲而加重賦稅，致使民不聊生。其實，只要百姓安居樂業，四海升平無戰事，便是國庫無銀長泰帝也樂意，偏偏天不從人願，須得攢錢救國。面對太上皇之旨，長泰帝無可奈何，只能動用自己私庫裡的銀子，另外又派了廉潔奉公的心腹監工，以免中飽私囊之事出現，多費銀兩。
衛若蘭隱隱約約地察覺到，太上皇和當今之間，並不像面兒上表現得那麼和睦。太上皇不肯放權，亦不願當今得民心，而當今則一心為國為民，急於整肅吏治，改革民生，不滿太上皇仍舊左右朝堂，為了誰主江山，明面無爭私下卻在暗鬥。
和年紀老邁的太上皇相比，衛若蘭更願意效忠樸素、剛直且勵精圖治的長泰帝。
顯然，長泰帝也沉得住氣，心中雖然不滿，面上卻對太上皇恭敬順從，下朝後笑對衛若蘭道：「朕不白占你和靜孝的好處，靜孝那裡朕自有賞賜，先問你想要什麼。」
衛若蘭一呆，正欲說自己無所求，忽然想起一事，斂容道：「微臣懇請婚姻自主之權。」
長泰帝聞言一愣，道：「人都說父母之命媒妁之言，前兒過繼時聽你的言語，不像是違背父母之命的人，怎麼忽然就想起這個懇求了？是了，過繼一事經你舅父鬧上了門，你伯父臉上並不好看，兼從前老尼姑所言又壞了你伯父伯母打算，他們未嘗沒記在心裡。你無父母，妙真師父又是方外之人，你伯父伯母仍有權做主你的婚事，只是管不得你其他作為罷了。」
說到這裡，長泰帝笑道：「你倒機靈百倍，為免將來不如意，先想到了這一出。朕細細一思，允你無妨，朕不但允你婚姻自主之權，而且賞你兩處莊田，每處約五六十頃，原是舊年朕查抄一貪官所得，其莊田並未折變，而是充作了皇莊，年年有進項。」
衛若蘭大喜過望，磕頭謝恩，問及黛玉，長泰帝道：「靜孝如今住在榮國府，便是有進項也到不了她的手裡，且等她出閣，朕親自賞賜莊田與她做陪嫁。」
聞聽此言，衛若蘭不再多問。
長泰帝想到黛玉，不禁回思皇后之言，據說乃是神仙一般的人物，世間罕見，皇后說她半世所見上下貴賤若干女子皆無人能及，忍不住看了衛若蘭幾眼，卻見他不知想到了什麼事情，面上掠過一絲躊躇之色，欲言又止。
「這又不是上朝的時候，恐得罪了人，說一句話得過三遍心，在朕的書房裡頭，你有什麼話只管說，擺出這副態度作甚。」長泰帝笑道。
衛若蘭羞慚一笑，道：「微臣遊山玩水時曾得一部奇書，其中包括萬象，浩如煙海，微臣已將內容背誦得滾瓜爛熟，聞得陛下十分缺錢，兼舅父執掌戶部，便將其中有幾個賺錢的法子交給舅父，舅父原說驗看明白後就上交給陛下。」
長泰帝打斷道：「在秋圍之前，朕便聽你舅父說過，驗看人中亦有朕派去的，畢竟你舅父手裡沒有人手，又恐洩密，又恐參透不出其中的奧妙。朕正打算等結果出來，將養出來的珍珠和制出來的上等玻璃、胭脂水米分、香皂等物像絲綢瓷器茶葉一樣，統統賣到外國去，叫他們當成寶貝似的來買，免得咱們的人都覺得外國東西好。怎麼，你竟還有方子不成？」
這也是他重視衛若蘭的原因之一。
衛若蘭沉聲道：「確有幾個方子未曾交給舅父，概因事關重大，微臣不敢輕舉妄動。」
見他神色凝重，非平常可比，長泰帝不自覺地斂去笑容，給戴權使了個眼色，戴權便帶著書房內伺候的太監宮娥悄無聲息地退了下去。
衛若蘭仔細想了想，道：「那部書裡記載的東西很多，微臣一時難以詳述，其中有不少金山銀礦之圖，有的在本朝疆域之內，尚未被朝廷發現並開採，有的卻在海島之上，無論是位置還是路徑，均畫得十分詳細，只是微臣未曾依圖查探，不知是否如圖所說。」
聞得金山銀礦四字，長泰帝失手打翻了茶碗，摔得米分碎，厲聲道：「當真？」
衛若蘭納頭道：「回陛下，微臣不曾前去，不知圖中所示之地是否有金山銀礦，故不敢告知舅父，免得惹出風波。但是，那部書裡有幾個火藥的方子，名曰炸藥，又有炸藥曰地雷，亦有可遠擲之炸藥、遠射之紅夷大炮，配方皆極詳盡，幾可炸毀城牆寶船，其聲威遠勝天雷。又有更為厲害的火銃，也有製作之法，微臣卻是看不懂，不知是否可行。」
說到這裡，衛若蘭又補充道：「微臣本想將此秘密埋藏於心中，永不再提，然常見陛下常常因無錢可用而憂，又看到書中說，此時西洋各國均已開始用火銃征戰沙場，遠端射殺敵軍，其威力遠勝刀槍劍戟，微臣深憂那些蠻夷有朝一日不滿足征戰西洋各國，侵犯我朝，而我朝之刀槍劍戟難敵火銃之威，只得將此事和盤托出。而且，有了這樣的利器在手，何愁邊疆不平？百姓不安？加之裡頭還有更好用的水車和織布機，有利民生經濟。」
雖然衛若蘭不太明白為何記憶裡在明朝之後有個入關就行屠城之舉的清朝，而非本朝，但他清楚如果本朝依舊如太上皇在位時一樣閉關鎖國的話，終究會落得和清朝一樣的下場。
所謂的清朝，如今還在關外的白山黑水之地，幾次三番地來犯。
衛若蘭繼續向長泰帝表示效忠之意，道：「微臣機緣巧合得到了那部奇書，心想與其藏著掖著，冷眼看陛下日夜操勞，倒不如盡皆告知陛下，或許有大用也未可知。」
長泰帝面色劇變，雙手微微顫抖，定定地盯了衛若蘭半日，就在衛若蘭忐忑不安之際，他長長地吐出一口氣息，指著案上的紙筆道：「此事不可再叫第三人知道，你仔仔細細地將你在那書上看到的所有東西一一繪製描述出來，是否於家國有用，朕自會派人驗看。若果然有用，若蘭，你便立下大功了，朕心裡也感激你。」
如果書中所言都是真的，能找到金山銀礦以充實國庫，能制出炸藥大炮抵禦外敵，能做出更好使的水車織布機改善民生，衛若蘭之功無人能比。
衛若蘭笑道：「微臣不敢當陛下此贊，微臣亦是陛下之臣，理當效忠于陛下。況且，這些在微臣手裡沒有用武之地，微臣沒有那麼大的野心去興風作浪，銀錢於微臣而言足夠有限度日即可，權勢於微臣而言不受他人掣肘即可。」
長泰帝微微一笑，再多的讚譽就不說了，自己心裡記著就行。
衛若蘭的速度非常快，先將炸藥、地雷等物的配方細細寫出來，緊接著是紅夷大炮、火銃、寶船等物的製作方法，再往後就是水車、紡車、織布機等圖樣，他特意挑選以目前水準可以製作出來的東西，最後則在禦書房中的疆域圖上圈出金山銀礦之所在。之所以不必繪圖，乃是此時疆域和記憶裡清代的疆域頗為相似，除海島外，疆域內的金山銀礦亦是清代時所開。
至夜深時，方才完畢。
衛若蘭每詳寫繪製一樣，長泰帝便仔細看一樣，看到最後，沉聲道：「若蘭，朕將一樣一樣地吩咐下去，令心腹私下查探並驗看。你跟在朕身邊，朕自然不會虧待你。」
他原本不相信衛若蘭之前那些法子是來自奇書，如今卻是相信了，因為這裡頭有許多東西連自己都看不懂，金山銀礦之所在衛若蘭未曾去過，自己還得找精通此道的匠人驗看，衛若蘭小小年紀又怎會樣樣精通？他也只是依葫蘆畫瓢地寫繪出來罷了。只是不知那部書是何人所著，竟有如此奇才，倘若為自己所用，何愁不成秦皇漢武、唐宗宋祖。
念及於此，長泰帝便問書從何處得來。
衛若蘭自不肯說是從夢中所得，仍以先前告訴陳麒之語回復，末了又道：「書中所載除舅父手裡的方子外，其餘的都在這裡了，交至陛下手裡，微臣夜裡安睡也踏實。」能用的都在這裡，不能用的，他就不會透露了，也是讓長泰帝放心的意思。
今日不該他值班，長泰帝瞧著天色已晚，留他住了一晚，禦書房裡的燈卻亮了一夜。
一夜未睡的長泰帝雙目精光閃閃，不見一絲疲憊。
衛若蘭一早出宮，長泰帝也沒派人嚴密監督於他，一是衛若蘭武功奇高，唯有千軍萬馬方可克制，尋常侍衛非其敵手，二是衛若蘭有心效忠，用人不疑疑人不用，無需多疑。
衛若蘭能做的事情都已經做了，日後便是只顧著風花雪月也問心無愧。
回到家中，聽祖母閒話說榮國府的大姐兒見喜了，打發人去問候，衛若蘭垂頭一想，便知再次出現了十分不符合情理的事情。那紅樓夢在第二十一回中說賈璉並鳳姐之女大姐兒突然見喜，算算時間乃是過完上元節的數日後，是寶玉直入黛玉湘雲閨房，見湘雲之膀、用其殘水洗臉並讓湘雲給自己梳頭，以至於惹得襲人勃然大怒等事發生後的次日，不料十二日後大姐兒毒盡癍回，卻方至薛寶釵二十一的生日，發生史湘雲拿戲子比黛玉一事。
今日卻是正月十九日，大姐兒剛剛見喜，十二日後怎麼也不可能是在寶釵生日前，而且料想以劉嬤嬤之能，寶玉未必能像紅樓夢所言一樣，暢通無阻地進入黛玉閨房。
和紅樓夢相比，現實中發生了很多變化。
賈璉業已因林如海安排人在他身邊，改變了很多，據說如今時常在家裡用功讀書，鮮少和賈珍賈蓉一起鬼混。衛若蘭藉故回房，派人打聽詳細時，得知鳳姐也借女兒之病撂開了手不肯繼續管家，而那位忠肝義膽的通房丫頭平兒已經嫁出去了，並順利生下一子。
衛若蘭倒覺得鳳姐此時不再管家，全因榮國府內囊罄盡，沒有好處可撈。
他腦海裡繼續翻看記憶，比照如今發生的變化，關於紅樓夢的那些作品五花八門，自己尚未悉數看完，正看著，想到黛玉的生日快到了，不禁怔怔出神。
二月十二，花朝節。
前世是絳珠仙子，今生誕於花朝節，何等詩情畫意。
忽然翻看至清朝文人所續的紅樓夢之作，衛若蘭忍不住啼笑皆非，那樣的續作、改編又哪裡有紅樓夢的原意？無論是寶玉，還是黛釵雲春，皆已面目全非。高鶚所續也只是比那些寶玉娶妻納妾並晴雯死而復生一類略強些罷了，終究未盡曹公之意。
衛若蘭心底不自覺地萌生出一絲隱約的期盼，木石前盟本就敵不過金玉良緣，如今又發生種種改變，黛玉是否不再和寶玉相契？是否自始至終便無緣？
知好色則慕少艾，人之常情，何況黛玉又是那樣的人品模樣，令人見之忘俗。
想到便去打聽，衛若蘭沒找別人，直接去找李明耳。
作為長泰帝跟前專司打探此道消息的小太監，宮外也有宅子，李明耳自有其過人之處，肯定在各家各府裡安插了耳目，不然消息不會這麼快就傳進長泰帝耳朵裡。
衛若蘭打著冠冕堂皇的幌子，道：「偶然聽聞榮國府老太君和賢德妃之母在寶玉婚事上的各逞心計打算，我恍惚聽說什麼木石姻緣什麼金玉良緣，別的還罷了，倒是木石姻緣牽扯到靜孝縣主身上，李公公知道，我曾受林大人一師之恩，聽了這事不免有些氣憤。」
他記得林如海也曾說過和岳母的約定，雙玉成親，他以家財托之，但他臨終前給賈母去了一封信，其中便是談及黛玉婚事順其自然，並沒有答應雙玉聯姻。
不過，和寶釵相比，賈母肯定喜歡黛玉，雖無約定，也有主意。
如今的黛玉可比紅樓夢中孤苦伶仃的處境強了十倍，在賈母心裡，單是縣主之位就足以抵過萬貫家財了。賈母溺愛寶玉，又知寶玉不喜讀書上進，憑他本事出仕幾乎是不可能的事情，反而縣主之夫君可得二品武職，正適合寶玉。至於財物，相信賈母的梯己都是留給寶玉的，而且黛玉也不是沒有嫁妝，嫁妝封存在戶部呢，幾代主母的嫁妝可不少。
所以，以衛若蘭看來，賈母肯定比紅樓夢中更滿意雙玉結親，王夫人會不會動搖他就猜不透了，有可能不會動搖，畢竟這位王夫人想找個和自己同氣連枝的兒媳婦。
李明耳常在長泰帝跟前當差，雖不知長泰帝和衛若蘭在書房內密談了什麼，但是從長泰帝的態度上能看出對衛若蘭較從前更加恩寵，且李明耳也是知道黛玉進獻二十五萬兩銀子給長泰帝的心腹太監之一，聞得衛若蘭如此詢問，忙氣憤地道：「可不是，小的聽說了也氣憤呢。那府裡老太君想讓孫子娶靜孝縣主，賢德妃之母則想娶外甥女做兒媳婦，婆媳二人之爭，已隱見痕跡。咱們靜孝縣主何等樣人，他們竟也不想想配不配得上，賢德妃之母王宜人趁著二六之期進宮請安時，沒少在賢德妃跟前說咱們縣主的不是。」
這些事衛若蘭盡知，忙道：「別的呢？靜孝縣主可知道了？」
李明耳道：「咱們縣主金尊玉貴，年紀輕輕就喪母喪父，哪有這些心思？雖說住在榮國府裡，但處處自珍自重，和賈寶玉只是兄妹情分罷了，倒是另外帶金鎖的那位薛家小姐有些兒意思，金玉良緣就是他們家傳出來的。聽公子提起這事兒，小的回頭得提醒劉嬤嬤一聲，好歹將榮國府的打算告訴縣主，免得縣主一頭霧水，話說縣主還不知道這些事。」
確定寶玉和黛玉並無旖旎情思，衛若蘭難掩心中喜悅。
他又怕引起李明耳的懷疑，笑問道：「我前些日子都在宮裡當差，這兩日也進宮了，不知外面的新鮮消息，公公可有？叫我聽了心裡有數，免得別人問起我不知道反鬧出笑話。」
李明耳想了想，忽而拍手道：「別的新鮮消息沒有，有一件和公子有些兒瓜葛。」
衛若蘭心中一跳，問是什麼事，卻聽李明耳道：「就是從前和公子議親最終沒有成的史家小姐，最近保齡侯府正在和錦鄉侯府議親，是南安太妃做的媒，前兒錦鄉侯遣正經的冰人登門求親，保齡侯府已經應了，過幾日就是納采的吉日。」
衛若蘭大吃一驚，錦鄉侯之子不就是韓奇？
沒想到自己不願結這門親事，保齡侯府竟然和錦鄉侯結親了。
按照紅樓夢中的情節來看，自己和史湘雲婚事是在四月份定下來的，其中得過納采、問名、納吉三道大禮，都得擇吉日而行，耗費三四月的時間不長不短，推算一下，差不多就是在這個時候提親、應親並擇日納采。
史湘雲常常在寶釵跟前自己在保齡侯府身不由己，人品實在不好。
保齡侯府要真是苛待她，她如何讀書識字的？又是如何養出爽朗闊達的氣質？又如何和南安太妃說得上話？又如何在十二歲的年紀定下門當戶對的親事？不管是自己還是韓奇，哪個都不差，韓奇比自己還有本事呢。
因納采吉日未至，榮國府中都不曾聽說此事，倒是黛玉先知道了。
李明耳派小太監把賈家的打算告訴劉嬤嬤時，順嘴提了一下史湘雲的親事。
送報信的太監離去後，劉嬤嬤回房見黛玉正在出神，眉宇間隱見怒意，知道以她的傲氣，著實氣惱賈家在她和寶釵之間為寶玉擇偶的行為。
第032章 ：
然，劉嬤嬤亦不完全明白黛玉心性。
黛玉所惱者，並非自恃傲氣就覺賈家挑三揀四，她也不過是個伶仃的尋常女兒，唯一的外祖母做主終身大事亦屬平常，她只惱亡父臨終前已送書信一封，婉拒外祖母的雙玉結親之說，且她正身處孝期，外祖母自作主張，與王夫人打擂，叫外人都知道了，自己成什麼人了？
李明耳既有此說，顯然外人均知賈母屬意木石姻緣，王夫人青睞金玉良緣。
別說自己只有一張嘴了，便有十張嘴，也是說不清道不明，旁人只道自己也是有意的。
黛玉如今眼界闊朗，不局限於小小宅門之內，又常聽各家各戶的許多消息，雖知寶玉的見識心性在其中仍是數一數二，但她不覺得出閣才是人生盡頭。
世上哪個王孫公子不是姬妾成群，唯知淫樂悅己？分明似賈赦賈政賈璉者多，似寶玉那般善待女兒者寥寥無幾，更別提還有許多為了姬妾丫頭作踐妻兒，導致妻兒生活連大戶人家的貓兒狗兒都不如。她又沒有親生的父母強硬的娘家為自己費心撐腰，也沒有像史鼐夫婦一樣的長輩，若是自己命不好，遇到上面說的人家，再遇到一個刻薄的婆婆，受其折挫，真真不知道活著有什麼趣兒了，倒不如清清靜靜地一個人，死了也是清清白白。
況且她與寶玉只有從小養出來的兄妹情分，並無旖旎情思，亦未曾想過木石姻緣。她惱寶玉和寶釵親密，與湘雲惱自己和寶玉的根由一樣。
想到這裡，黛玉腮上忽然掠過一絲自嘲之色，隱隱又帶著三分淒然，苦笑道：「我這又是作什麼？我不過是倚仗亡父恩蔭方有此怒，若無這些，只怕孤苦伶仃如我，得寶玉一絲的善待和敬重，也生出和寶釵一樣的心思。」
劉嬤嬤聞言一呆，怔怔地望著黛玉。
黛玉卻笑了，說道：「嬤嬤仔細想想，若無恩旨，我哪裡來的如此自在？又如何聽見外面的風波迭起？想想寶玉之為人，再瞧瞧各家各戶朝三暮四眠花宿柳的王孫公子，姊妹們丫鬟們愛和寶玉頑，焉不是他脾性好，又心無雜念，便是惱了，過一時就丟開了。」
劉嬤嬤想了想，真真是這麼個道理，她笑道：「姑娘倒對寶玉推崇備至。」
黛玉笑道：「世人都錯看了寶玉，連這裡的老爺太太都不懂，我自小兒和他一起長大，若和世人一樣的心思態度，白瞎了和寶玉這些年的兄妹情分。」
姊妹中，寶玉獨對黛玉深敬異常，並非無理。
說畢，又笑道：「至於外祖母和二太太打擂的事兒，不用去管。外祖母心裡頭明白木石敵不過金玉，二太太便是其中的原因，不然早就做主了。嬤嬤細想，這些日子何嘗聽外祖母說過什麼了？我是外祖母嫡親的外孫女，和寶釵相比外祖母自然疼我，不過都是下人因此事而揣測，實則進宮和賢德妃說這些事的人都是二太太，而非外祖母。」
劉嬤嬤點頭道：「倒是這個理兒，老太太雖說年紀大了，心裡頭卻明白，只是如今說話不如管家太太的有用，索性就不去惹人嫌了，反倒讓姑娘難做。」整個榮國府裡若說善待黛玉者，除了寶玉，便是賈母了，雖然仍有疏漏和私心，但較之其他人已強了十倍。
迎春不說了，自顧不暇。
探春只顧著嫡母心思，亦與李紈近釵遠黛，言談間可見。
惜春年紀最小，性子古怪，又是甯國府的小姐，和榮國府不相干，也只是因學畫和黛玉相契，並不攙和進榮國府裡的黛釵之爭。
鳳姐是王夫人的內侄女，原先倒是處處順著王夫人的心意，未曾對黛玉用心，近來也許是察覺到了王夫人的大智若愚，瞅著自己夫婦的前景不好了，當機立斷地開始對王夫人陽奉陰違，轉頭對黛玉用起心思來，是個無利不起早的主兒。
王夫人自然偏向寶釵，從黛玉進府時就給了下馬威，邢夫人是隔房的伯母，更不管了。
至於下人們，當初掌權的四大丫鬟走了一個平兒，剩下鴛鴦、襲人和金釧，哪個將黛玉放在眼裡了？都是聰明有心思的人物。金釧不用說了，王夫人的丫鬟自然遵從王夫人之意。作為賈母跟前的執事大丫鬟，鴛鴦說話辦事比主子們還體面，也沒見體貼賈母，在府裡額外照應黛玉，哪怕對下人吩咐一聲對賈母提醒一聲也是好的，偏沒這個心，反倒和襲人是莫逆之交，而那襲人又是處處奉承寶釵，背地裡對黛玉說三道四的人，沒少在史湘雲跟前抱怨。
頭等的下人們是看主子臉色行事，下等的下人們則是看頭等下人的意思，然後就是視主子之軟弱可欺。鴛鴦襲人金釧對黛玉那樣，也難怪府裡頭的下人們都極口誇讚寶釵，反說黛玉刻薄。真真是好笑，黛玉只跟姊妹們拌嘴，何曾刻薄哪個下人了？
這時聞得賈母要給寶釵做生日，叫了鳳姐去，給了二十兩銀子治酒席，鳳姐推說擔憂大姐兒之病不肯接手，李紈是寡婦，三春是年輕小姐，只得王夫人自己接了手。
不想，因這事，不到半個時辰，府裡頭都說賈母疼寶釵越過了黛玉。
劉嬤嬤聽到這個說法時，險些笑出聲來。
賈母出的那二十兩銀子連治酒席都不夠，依她看來，賈母是提醒薛家寶釵年紀大了，該說親事了。賈母對薛家以及對寶釵之不滿，可見一斑，只怕不起雙玉聯姻之心，也不願和王夫人一條心的寶釵進門。何況寶釵生日預備的酒席東西都是按照黛玉之例而來，因是及笄之年的整生日，又是王夫人做主，方在舊例上增了些東西，往年黛玉不曾大作生日也不過是因年紀小，且在孝期裡頭。若因單獨給寶釵過生日就說賈母偏疼寶釵，那話十分的不可信。
黛玉聞得劉嬤嬤的分析，莞爾一笑。
彼時湘雲正住在賈家，本打算回家，聽賈母說寶釵的生日到了方又住下，命人回家取兩色針線做壽禮。這回倒不像上回那樣住在黛玉房內，賈母安排她住在自己的暖閣裡，前兒才因寶玉莽撞進房，又因用湘雲洗臉的殘水淨面，又叫湘雲給自己梳頭，惹怒了襲人，後者和寶玉鬧了好一番閒氣，致使寶玉又做文章，又抬上來一個水秀的小丫頭做細活，名喚四兒。
原是小事，這兩日賈母院中人人都知道了。
黛玉暗叫僥倖，寶玉原是先來自己房間，連門都沒進，就被在門口喂鳥的紫毫給擋了回去，然後方轉身去湘雲的暖閣裡。雖然說寶玉莽撞源自天性，並沒有懷著壞心，但自己卻是女孩兒，不能像小時候那樣在彼此的臥室出入自如。
劉嬤嬤紫毫等人自不必說，處處嚴防死守，但榮國府中的下人們卻向來不阻止寶玉的行為，因此經過那件事後，黛玉特特叮囑了紫鵑雪雁等人一番。
她房內本就不生是非，如今愈加整肅了。
聽說湘雲再住幾日，黛玉忽然想起這件舊事來，叮囑劉嬤嬤道：「悄悄地叫人閉嘴，別學那長舌頭處處說人是非。當時發生這事時不知道雲丫頭說親，今兒聽說她叔叔嬸娘好容易給她擇了一門親事，又是文武雙全的才俊，別傳到人家耳朵裡，對雲丫頭不好。」
劉嬤嬤哼了一聲，道：「姑娘如此待她，她又是如何待姑娘的？沒見她得到薛姑娘什麼好處，倒處處拿著姑娘說姑娘不如人家。」
黛玉笑道：「她是她，我是我，原是我笑她，如今為這一點子小事記恨，好沒意思。」
劉嬤嬤方點了點頭，道：「咱們身邊人向來不多話，姑娘不用擔心他們往外說，然而這府裡就像寶玉那房裡，悄悄話都瞞不住，何況這件大事？本來是小事，偏因襲人一頓氣惱，拘了寶玉一天，不知道的也都知道了。」她想李明耳連湘雲搶白黛玉的一點子小事都說給長泰帝聽，何況這樣的事情？錦鄉侯家的公子韓奇是勳貴中數一數二的人物，長泰帝有意重用。
長泰帝對太上皇處處包庇的勳貴世家不滿，只是不滿那些胡作非為、尸位素餐者，對衛若蘭、韓奇、陳也俊這些年輕有為的王孫公子卻很看好，似有重用之意。
劉嬤嬤本在皇后跟前服侍，又和長泰帝跟前太監交好，頗明長泰帝心思。
黛玉聞聽詳細，頓時出了一身冷汗。
倘或紫毫當時沒攔住寶玉，任其出入自己的臥室，縱使自己不像湘雲那樣在說親，不如湘雲遭遇此事的影響深遠，但這樣的事情傳出去也夠自己無顏面對九泉之下的父母和待自己甚好的皇后了，湘雲這事也不知道外頭怎麼編排呢。
念著姊妹情分，在賈母房內用過午飯後，黛玉悄悄拉了湘雲衣襟一下，至自己房中提醒了幾句，也沒說別的，只說彼此年紀大了，不是小時候，和寶玉之間凡事避諱些。
不料湘雲卻道：「林姐姐幾時變得如此俗不可耐了？姊妹之間生疏客套，那成什麼了？」
黛玉納悶道：「我也不曾說男女七歲不同席的話，更不曾學你寶姐姐說什麼女子無才便是德，也沒叫你遠著寶玉不和寶玉一處頑，只是提醒你一句，你如今不比從前了，親事都定下來了，就等著過禮了，難不成還跟小時候一樣和寶玉坐臥不忌？像前兒寶玉進你臥室那事兒，不管是洗臉還是梳頭，我自知道過在寶玉而不在你，但外人可不知道內情，如果叫錦鄉侯府知道了，有你什麼好處？」女孩子理應自尊自重，怎麼就成俗不可耐了？
湘雲頓時漲紅了臉，又羞又氣，脫口說道：「你怎麼知道我的事情，府裡頭除了跟老太太提過那麼一句，別人都不知道呢！」
聽她語氣裡隱含指責之意，黛玉也不高興了，板著臉道：「錦鄉侯府請冰人登門求親，又不是機密，南安太妃做媒也是人盡皆知，我身邊常有太監去外面，怎麼就不能知道了？府裡無人知曉，不過是府裡前些時候忙著賢德妃歸省一事近來又忙著吃酒唱戲所致，等納采問名納吉時，熱熱鬧鬧的鼓樂之聲響起，人人都知道了。」
湘雲聽了，低頭不語。
黛玉自認心意盡到了，就不再提起，拿出新近畫的油畫出來。
寶釵在窗外看到黛玉站在畫架前，湘雲坐著，經人通報一聲，和寶玉並肩而入，看到黛玉隨筆塗鴉的果盤兒，上有鮮果數枚，寶玉忍不住贊道：「這是西洋畫？顏料放了特有的油是不是？畫出來的畫兒，層層遞進，色澤絢麗，竟跟真果子在眼前一樣。」
黛玉猶未言語，便聽寶釵笑道：「也不是只有西洋人有油畫，咱們也有用油作畫的先例，只是不曾流傳開來，不如水墨工筆等技法那般人盡皆知罷了。」
湘雲贊道：「姐姐果然博學廣聞。」
黛玉看了寶釵一眼，似笑非笑地道：「寶姐姐常說我們女孩子不該多讀書，理當以針黹女工為主，怎麼自個兒卻看了許多書，連冬天喝冷酒不好都知道。」也忒表裡不一了，偏湘雲處處推崇於她，恨不得有這樣一個嫡親的姊妹。
寶玉聽她提起舊事，忍不住咳嗽一聲，道：「快去老太太房裡等著晚飯，老太太有話說。」
晚間賈母問寶釵喜聽何戲，喜吃何食，寶釵素知賈母喜熱鬧之戲，愛甜爛之食，便依賈母的喜好說出，果見賈母十分歡悅。
劉嬤嬤陪侍黛玉身邊，聞聲暗歎，無怪乎寶釵深得下人之心，單是這份周密的心思就能看出她的為人處世，賈母的二十兩銀子難免有輕視之意，她卻考慮周全，以討賈母歡心，若是黛玉遇到這樣的事情，便不會如此體貼了。
次日賈母送衣物玩禮過去給寶釵，黛玉亦隨分而行。
展眼就是二十一日，黛玉早起時將窗外鸚鵡繪於油畫上，見寶玉來尋，方去賈母院中，內院裡已經搭了家常小巧戲臺，屋內用飯的桌前，笑語之聲此起彼伏。
寶釵一改先前只穿樸素家常衣裳的作風，今日穿了一件顏色鮮豔的五彩緙絲大紅對襟褙子，淡掃青黛，薄施脂米分，高高的髮髻上簪著兩股金簪，流蘇蕩漾，不再是小女兒模樣，愈加顯得明媚嬌豔，嫵媚風流，冠於眾人之上。
寶玉早看得呆住了。
黛玉抿嘴一笑，示意坐在自己旁邊的湘雲看寶玉的呆樣。
湘雲見狀，也是一笑，隨即想到寶釵待自己厚道，忙住了嘴，岔開道：「林姐姐，你素日都在屋裡做什麼？今兒大家都早早地來了，就不見你，還得二哥哥去請。」
黛玉聽了，似笑非笑地道：「果然是個好妹妹呢。」
賈母坐在上首聽到，看了坐在黛玉下首的湘雲一眼，慈愛地道：「雲丫頭，飯還沒送過來，你姐姐可沒來晚。再說，你姐姐忙得很，天天早上起來讀書用功，哪像你二哥哥除了吃就是睡，不見做一點正經事，只顧著和姊妹們頑鬧。」
寶玉回過神，吐了吐舌頭，嚷著餓了，叫人擺飯。
飯後點完戲至酒席，黛玉挨著賈母坐，湘雲仍舊挨著黛玉坐，接下來是寶釵、寶玉，次席是三春隨著邢夫人、王夫人和薛姨媽同坐，鳳姐不在，李紈立在旁邊服侍賈母。
戲曲開唱，聽寶釵念寄生草給寶玉知道，又聽寶玉贊她無書不知，她面上笑容極盛，黛玉忍不住道：「安靜看戲罷，還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了。」別以為只有寶釵一個人知道這些戲曲詞藻，天天在姊妹跟前顯示自己的博學，
看完戲，將散時，賈母因深愛兩個小戲子，一個小旦，一個小丑，命人帶進來，細看時莫說賈母，便是黛玉等人亦覺得這些戲子可憐，尤其小旦齡官面薄腰纖，眼顰秋水，竟和自己有些仿佛。問及年紀，齡官十一歲，和黛玉探春湘雲同年，小丑卻才九歲，一團兒孩氣。
賈母命人賞賜肉果串錢，帶她們下去。
可巧鳳姐剛過來，碰到意欲退出去的兩個戲子，忍不住指著齡官笑道道：「這個孩子扮上去活似一個人，我今兒才看到，你們再瞧不出來。」
聞聽此言，寶釵心裡知道她說的是黛玉，便只笑而不語，不接話，寶玉是猜到了不敢說出口，二人都聽出了鳳姐不叫人說的意思，唯有湘雲最是心直口快，無所顧忌，介面就笑著說道：「倒像是林姐姐的模樣兒。」
寶玉既驚且慌，忙與她使眼色。
眾人聽了這話，留神細看，果然與黛玉極像，都笑了出來，連說相似。
黛玉聽鳳姐提起時面上已現不悅之色，再看寶釵之笑、寶玉之神色，再聽湘雲與之相和、眾人之贊同，以及周圍眾人之附和，仿佛席間所有人都如此，竟無一人出口指責鳳雲二人之失禮，猛地站起身，冷笑道：「我原是無依無靠，專供你們取笑的。」
隨後向賈母告罪一聲，拂袖離去。
劉嬤嬤落後一步，跟上黛玉前點了點頭，感慨一聲，道：「原來這就是侯門千金的體統氣派，老奴今兒才算見了。」
賈母臉上已經沒了笑容，望向眾人的眼神裡帶著點點寒意。
眾人贊同湘雲的說法，一是她說的是事實，二未嘗不是因為湘雲身後一門兩侯，且又因黛玉從不曾在榮國府裡趾高氣揚彰顯身份，便忘記了黛玉已經今非昔比，不是可以任人作踐的伶仃丫頭，再看賈母的神色，暗自後悔不迭，鳳姐忙追上去賠罪。
湘雲年紀幼小，不知其中利害，抱怨道：「我就跟著鳳姐姐說了一句實話，林姐姐怎麼就氣得走了？也太小性兒了些。」
第033章 ：
眾人聽了，皆不言語。
便有劉嬤嬤一言，他們也很清楚，黛玉之惱並非針對湘雲，「你們」二字囊括眾人矣。
直到此時此刻，經黛玉拂袖離去的態度，他們方意識到常被他們在背地裡稱之為刻薄尖酸愛耍小性兒的黛玉雖然寄人籬下，哪怕她家財俱無，卻不是任人作踐的孤女。
探春忽然小聲道：「林姑父似乎給林姐姐留了兩處宅子，一處京城，一處姑蘇，京城那處便是由常來府裡給林姐姐請安送東西的僕婦夫妻兩個看守，如今那宅子賃給朝中官員家居住。」言下之意十分明白，黛玉不僅封號在身，亦非無處可去。
若是黛玉無依無靠，無處可去，面對鳳雲之語，寶玉之態，眾人之笑，可能她考慮到自己的處境就忍下來了，偏生不是。
迎春是個二木頭，一聲不吭。
獨惜春冷笑，面色淡漠，心內諷刺。
探春也是給眾人尋個臺階下，眾人當真不知黛玉身份不知黛玉有兩處宅子不成？知道，他們不但知道，而且都很清楚，不過因林家家財沒有拿到手，只有五萬兩銀子補貼大觀園之建造，讓外頭人笑話府裡竹籃打水一場空，方故意忽略黛玉今非昔比的事實，橫豎黛玉身份再高，自幼長於榮國府的她，不能說外祖母和舅父舅母之過，否則就是恩將仇報的白眼狼了。
黛玉惱了，眾人都覺得沒趣，忙忙地散了。
卻說鳳姐追上黛玉，百般賠罪。她雖然不大識字，卻知道人情世故，知道自己罪過大了。這些日子隨著賈璉讀了幾本書，夫妻二人不僅感情愈加和睦，許多事情看得也比往日明白，只因前幾年依王夫人之意行事慣了，清楚王夫人厭黛喜釵，即使賈母極寵黛玉，她也沒有額外照應黛玉，還是黛玉有封號後送些東西，今日猛地看到齡官極似黛玉，不覺順口說了出來。
齡官實在肖似黛玉，又是從姑蘇來的女兒，容貌態度均像。
當然，旁人想得明白的事情，鳳姐亦知道，自己三分錯，湘雲三分錯，剩下四分錯分明便是寶玉及眾人。寶玉給湘雲使眼色好似說明黛玉小性兒，而眾人之笑之語，明知自己和湘雲不妥，不僅不斥責，反而贊同，一同取笑。
黛玉已經走到東廂房門口，丫鬟打起了繡線軟簾。
鳳姐賠罪時，她一腳邁進去，一腳猶在檻外，半轉身望著鳳姐一臉愧疚，淡淡地點了點頭，道：「我已聽到了，嫂子請回罷。」
劉嬤嬤看著黛玉搖搖而入，丫鬟放下簾子，笑對鳳姐道：「我們姑娘年紀輕，又愛刻薄小性轄制人，最是個受不得委屈的，如今正在氣頭上，什麼人都不見，什麼話都不聽，奶奶且先請回，有什麼事明兒說的時候多著呢。」
鳳姐只得折返，去找賈母。
彼時眾人都各自回房了，鳳姐聽到暖閣裡湘雲和寶玉吵鬧，忍不住蹙眉。
澄碧在東廂房裡學嘴給黛玉和劉嬤嬤聽，道：「史大姑娘也惱了，一回房間就叫翠縷收拾衣裳家去，免得在這裡討人嫌，寶二爺攔著好言相勸，又和寶二爺吵架，別說老太太屋裡了，就是屋簷下在門外的下人都聽到了。」
說著，先將湘雲吩咐翠縷，和翠縷的話學給眾人聽，又學寶玉和湘雲拌嘴的言語。
劉嬤嬤冷冷一笑，道：「原來天底下竟有這樣的人，我今兒才算知道。那麼些人都在拿戲子比姑娘取笑，底下多少丫頭婆子聽著，姑娘惱難道不應該？她惱什麼？不但惱，還先發制人，只說姑娘小性兒，說姑娘行動愛惱會轄制人，姑娘因故生惱就是小性兒，說出這樣話的人難道就是胸懷闊朗天真坦率？」
劉嬤嬤越說越火大，見到鳳姐的賈母也似有不悅，衛若蘭聽說後更覺怒氣直沖雲霄。
幸虧自己沒和史湘雲定親，只是可憐了韓奇。
史湘雲的人品實在不好，自己失言不思己過，反倒搶白寶玉，一篇話都在指責別人，無論是寶玉還是黛玉，好似寶玉維護黛玉跟自己使眼色皆是黛玉之過。因她和寶玉的這一番話兒，不知道多少人贊她心直口快，卻說黛玉尖酸刻薄小性兒。
衛若蘭知今日是寶釵的生日，不知戲子一事是否有所改變，故又找李明耳的下屬打聽。
雖然依舊發生了這件事，但黛玉拂袖而去的反應卻讓他覺得心胸大快。
那書裡的黛玉面對眾人取笑，一無所有的她連生氣都不能，唯有對寶玉撒氣，處境之難可想而知，如今終究不再那樣彷徨無依，也是該讓在場的一干人等明白了。
衛若蘭就覺得奇怪了，怎麼人人都說史湘雲心胸闊朗？明明她比黛玉更小心眼兒。
或者說，黛玉只在寶玉的事情上小心眼，而史湘雲只針對黛玉一人，從不曾針對府中其他姊妹，反而十分推崇寶釵，認為只要有寶釵這個姊妹，連沒了父母都使得。
不說今日這件事，就拿著冬日會來榮國府找薛姨媽一家人的薛寶琴來說，賈母給了薛寶琴一件光彩灼灼的鳧靨裘，黛玉一點嫉妒之意都沒有，分明是寶釵見寶琴得賈母青睞話裡有些含酸，她反倒和琥珀說寶玉和黛玉嫉妒寶琴的話，最後琥珀指著黛玉，她雖未言語，但是不作聲就是默認了，黛玉也沒惱她。就這麼著，旁人都說史湘雲心直口快，說黛玉心胸狹窄。
史湘雲說黛玉不如寶釵，事後黛玉沒有計較。
史湘雲拿戲子比黛玉取笑，書中黛玉所惱者乃是寶玉，認為寶玉給史湘雲使眼色，是在告訴世人自己尖酸刻薄不讓人，今日之惱亦是針對眾人，皆不是對史湘雲。
抄檢大觀園後，史湘雲被薛寶釵所棄，住在黛玉房中，黛玉仍然對她一如既往。
對比鮮明，極具諷刺。
衛若蘭也更加心疼黛玉在榮國府的處境，她被封為縣主尚且如此，書上一無所有的狀態下，豈不是過得更加悲慘？一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，定然是其真實寫照。
經此一事，恐怕榮國府裡的人都說黛玉無禮小性了，畢竟在座的還有賈母並邢王夫人。
他忽然明白榮國府的下人是因王夫人之故，只說黛玉的不是，從來不提寶釵的氣性。寶釵指桑駡槐對找扇子的小丫鬟靛兒發火，亦是雷霆之怒，牽連無辜，偏人人都不提此事，也不說她對寶琴的那份嫉妒，只說她端莊厚道沉穩大方。
不消一日，果然就聽說榮國府裡以周瑞家的為首，一干下人嘴裡都在悄悄抱怨黛玉無禮小性，又可憐史大姑娘，因這件事惹惱了黛玉，致賈母不悅，已經家去了。
衛若蘭因不好對韓奇多嘴說史湘雲的不是，韓奇和他交好，他自然應該如實相告，免得他被韓奇糟蹋了，但以小人之心性破壞兩家親事，獨獨針對史湘雲，又非君子之道，不免左右為難。他心內正在煎熬，聽到此信，眼中閃過一絲淩厲之色，難道拿一個僕婦沒法子？
這個奸詐僕婦服侍王夫人，都是看王夫人的心意行事，從前代替薛家送宮花時，送到黛玉房中時只剩最後兩支，別拿什麼順路做幌子，順路不是無禮的藉口。
黛玉駁了那麼一句，只怕她已記恨在心了。
衛若蘭翻看一下紅樓夢原書，周瑞是王夫人的陪房，管著榮國府春秋兩季地租子，這可是肥差，足見王夫人之勢，曾經倚仗權勢霸佔過別人的田地，有個女婿名叫冷子興，開了一家古董店，也曾險些惹上官司，險些被遞解還鄉，最後借榮國府之勢解決了。
看到此處，衛若蘭悄悄命人去打聽周瑞和冷子興的違法之事。
他想，自己心思起於不忿，原有心胸狹窄之意，但如果這二人為人處世無可挑剔，自己便不尋他們的晦氣，倘若有的話，那就不能怪自己出手整治了。
冷子興也還罷了，然而周瑞伏法，王夫人必會失去一條膀臂。
等下人遵命出去後，衛若蘭又想到韓奇，頓覺為難。
到底是告訴他？還是不告訴他？
一時之間實難下定決心，雖覺告訴韓奇十分出氣，但如此針對一個女子，終覺自己太過無恥，衛若蘭覺得還是讓韓奇從別處得知罷，自己就不多嘴了，他之精明不遜自己，又不像自己受從前的父母掣肘，況且榮國府的下人灌上幾杯酒，什麼話都往外說。
想畢，換了一身衣裳，約韓奇、陳也俊和馮紫英逛古董店。
馮紫英大笑道：「你幾時文縐縐起來了？好好的武功不練，去逛這勞什子古董店。你獻出那麼些銀子，還有銀子買古董？若去京城裡知名的大古董店也罷了，偏是個不大不小的。」
衛若蘭笑道：「這家古董店背後勢力可不小。」
作為周瑞的女婿，背靠大樹好乘涼，冷子興的古董店真不小。長安城是東富西貴、南貧北賤的格局，這家古董店地處西城，距離四王八公的府邸都不甚遠，門前人來人往，門內倒是無甚顧客，這也在情理之中，做古董這一行通常是三年不開張，開張吃三年。
店內只有冷子興和兩個夥計在，他極善鑽營，又借榮國府之勢，認得衛若蘭等人，忙上來請安，恭恭敬敬地詢問他們欲買何物，又介紹自己店裡的古董。
馮紫英詫異，聞得他岳父母在榮國府當差，方恍然大悟。
翹腿坐在堂內椅上，馮紫英道：「今兒個衛大爺來買古董，揀那真的好的送上來。」
冷子興笑應。
衛若蘭細細打量店中的架子，所謂古董卻是真假參半，那些好的古董呈上來時，他全部仔細看過，看一件不滿，再看另一件，一面看，一面慢慢地道：「既然你岳父母都在榮國府裡當差，想來你對榮國府裡的事情也都知道了？」
冷子興嘻嘻一笑，殷勤地道：「也只知道些雞毛蒜皮的小事兒。」
馮紫英問道：「近日可有什麼新聞沒有？」
冷子興道：「也沒什麼新聞，娘娘才省親，正月尚未過完，熱熱鬧鬧的，炮竹歌舞之聲傳遍大街小巷，哪有什麼新聞？」
衛若蘭朝韓奇笑道：「你不打聽打聽。」
韓奇臉上不覺一紅，道：「我打聽作甚？」
陳也俊聞言，抿嘴笑了一聲，馮紫英驀地想起錦鄉侯府正跟保齡侯府議親，已擇了吉日過禮，往常也聽過那位史大姑娘常住榮國府，遂跟著笑了起來，道：「真真該打探些機密消息。冷子興，你將你知道的說出來，說得好了，爺們有賞。」
冷子興和賈雨村說起賈家時無所顧忌，然面對這些王孫公子卻不敢胡言亂語，況且岳母待湘雲甚好，便陪笑道：「小人雖知些事情，也只是關於爺們的，裡頭細事一概不知。」
韓奇聽了，忙道：「應該的，便是說，我們聽了也不像話。」
馮紫英嘿嘿一笑，心想韓家和史家聯姻勢必相互打聽過對方的根基人品，不再多嘴。
衛若蘭知此路不通，隨手將古董一撂，道：「好沒意思，這些古董玩意兒雖都是好的，卻不見一件入眼的，咱們回罷。」該看到的已經看到了，這裡頭頗有幾件名貴古董，原本沒放在心上，但有一件他在榮國府赴宴時見過，不知怎麼到冷子興的古董店裡了。
細想，衛若蘭便即了然，這是治家不嚴的大戶人家常見之藏掖處，有人上下打點明白的話，就上報古董已損壞，也不必呈上去就能偷出來賣錢。
冷子興畢恭畢敬地送出，回來抹了一把冷汗。
夥計納悶道：「何以如此？那幾位公子言談舉止極和氣。」
冷子興橫了他一眼，道：「你知道什麼？你若知道，便是掌櫃，不是夥計了。這幾位不過是模樣兒瞧著和氣，骨子裡比寶二爺強硬著呢！他們打聽榮國府裡的細事，我焉能告知？叫人知道是我傳出去的，府裡頭不得生生打死了我。」
他常聽岳母提起府中事，對府裡幾位主子的脾性十分瞭解，岳母尚不知保齡侯府和錦鄉侯府的婚姻，他卻因友人遍佈三教九流，已先得了消息。錦鄉侯府和史湘雲結親的公子正是今兒在座的韓奇，倘若他從自己這裡知道史湘雲是那樣的性子，才在榮國府裡惹了一場是非，回去豈有不退親的道理？寶玉做的那些事，湘雲說的那些話，連他都看不過眼。
卻說衛若蘭等人出了古董店，尋了一處酒樓，吃到醉醺醺地散了。
下樓時，馮紫英和陳也俊在前，衛若蘭和韓奇在後，他拍了韓奇肩膀一下，笑道：「終身之大事，非比尋常，世兄竟是仔細些才是正經。」
韓奇相信父母之能，本未放在心上，且保齡侯府和自己家也是門當戶對，忽然想起從前衛伯府似和保齡侯府議過親，乃是衛若蘭和史湘雲，許是雙方有哪一家沒應，最後不了了之。回家途中想了片刻，忙去母親府中請安，詢問這門親事的底細。
當世雖說父母之命媒妁之言，但是如果父母非迂腐板正之人，議親前總會問過兒女。
錦鄉侯夫人詫異道：「早就跟你說明白了，你沒反對，今日又問了作什麼？二月時節納采，三月問名，趕在五月前納吉，等史大姑娘及笄後再行餘下三禮。」
韓奇問道：「根基門第自不必說，脾性人品母親可打聽清楚了？」
錦鄉侯夫人納悶，問他怎會想起問這個。
韓奇答道：「今兒兒子和若蘭、也俊、紫英幾個逛了一回古董店，又吃了一頓酒，可巧那古董店竟是榮國府家奴的女婿冷子興所開，為人倒也機靈，紫英為人促狹，問及榮國府細事時那冷子興閉口不言語，只是兒子心裡忽然不踏實起來。」
錦鄉侯夫人想了想，笑道：「咱們說的是史家小姐，打聽榮國府作甚？你不必擔憂，你是我兒，我自然給你尋一門好親事。那史大姑娘我常見，貌端體健，性格爽朗，針黹女工琴棋書畫無所不通，最是個有才氣的，跟榮國府的姑娘不同，常有她嬸娘帶她出門應酬交際，人脈亦不差，連南安太妃都喜歡她，不然也不會特特說了與你。」
韓奇猶豫片刻，道：「兒子恍惚記得史家曾和若蘭家議親，最後沒成。」
「一家有女百家求，這有什麼？你妹妹也有許多人家求親呢，我都沒應。保齡侯夫人雖是填房，教導的侄女女兒們卻個個不錯。」錦鄉侯夫人絲毫不放在心上，「我聽保齡侯夫人說了，原是她姐姐衛太太趙夫人意欲替長子求娶，保齡侯夫人嫌若蘭性子桀驁，方不曾應承。」
韓奇低頭思忖，片刻後道：「聽說史家小姐常去榮國府居住，不知其中又如何。」
提及榮國府三字，錦鄉侯夫人驀地住口，緩緩皺起了眉頭，無他，京城勳貴之家就這麼些，雖說各家都對自家細事藏著掖著，但榮國府不是沒有管不住嘴的下人。
長子娶親須謹慎，錦鄉侯夫人得此提醒，忙命人悄悄打探。
她派出去的人才出門，不多時就回來了，乃因聽說了一件關於賈史兩家的新聞。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:00
第034章 ：
賈史王薛四大家族，向來聯絡有親，一損俱損，一榮俱榮，來往親熱非比尋常，誰都知道史鼐和史鼎兄弟是賈家史太君的嫡親內侄，史太君和保齡侯夫人忽然不歡而散，頓成新聞。
起因是史湘雲在榮國府裡受了委屈，未得安慰，回家後猶帶三分怒色，偏生賈母又打發人去保齡侯府，不知說了什麼話，惹得保齡侯夫人大怒，隨後去榮國府裡見賈母，據說出來時聲色非往日可比，很快就將史湘雲拘在家裡，安心做針線。
緊接著，住在榮國府裡的靜孝縣主被皇后娘娘接進宮裡去了。
這些都是好不容易才打探出來的，賈母和保齡侯夫人都曾主持一家中饋，清楚不能給外人留下不好的印象，並未流露出讓外人知曉，奈何賈家的下人嘴碎，錦鄉侯府下人一打探便得了。
也只錦鄉侯府起了疑心才打探，旁人縱使知道也無意細究。
聽了下人的回稟，錦鄉侯夫人料想定是和史湘雲有關，亦或者和靜孝縣主有關，須知靜孝縣主孝期未過，按照常理是不該進宮的，以往皇后都是賜物，未曾宣召。
始終參透不出其中的原因，錦鄉侯夫人忍不住呵斥幾個婆子，打聽這些外面的事情有什麼用，她要聽和史湘雲有關的府內細事。於是，又命幾個心腹婆子細細去打探史湘雲之事，如今常住賈家的史家人唯有史湘雲一人，想到賈家雖稱不上人盡皆知卻有許多人知道的名聲，她越發不放心了，暗悔昔日不曾從榮國府入手，打聽史湘雲的為人處世性情。
尋常大戶人家治家嚴謹，閨閣中細事鮮少傳出去叫人知道，以免壞了名聲，但也因此造成各家娶媳嫁女的不便，都是從各家應酬交際相看上，如若滿意，再向對方親友私下打探詳細，再經保山去對方家中相看。錦鄉侯夫人去過保齡侯府，保齡侯夫人自然也來過自己家中。
韓奇人品才貌都是一等，保齡侯夫人見過後滿意非常。而錦鄉侯夫人出門應酬時，亦常見史湘雲，見她性情爽朗，容貌雖非一等，但如此更好，以免兒子被美色所誤。
對於對方家的孩子和各自門第性情兩家都滿意，經南安太妃一說便成了。
錦鄉侯夫人暗暗歎息，等再次去打探的婆子回來，問打聽到了什麼，婆子的臉色略顯詭異，目光往房內諸姬妾丫鬟身上一看，錦鄉侯夫人心中打了個激靈，揮手命眾人退下，只留下打聽消息的幾個婆子。
其中一名婆子方道：「打聽到了幾件事，不知怎麼說才好。」
錦鄉侯夫人瞪了她一眼，道：「有什麼不好說？事關大公子，都事無巨細地說給我聽，好讓我分辨真假，免得你們打聽出一些假話兒。」
婆子沉吟片刻，道：「在甯榮府後街上結識了賈家的婆子，請她吃酒看戲，因有女兒在府裡當差，裡頭的事情她都知道。府裡頭都說史大姑娘好，底下下人們有喜歡林姑娘的，有奉承寶姑娘的，但沒一人挑史大姑娘的不是，都說她胸襟闊朗，行事爽快不小氣。」
錦鄉侯夫人微微皺眉，金無足赤人無完人，有喜歡林姑娘的，有喜歡寶姑娘的，這卻是非常正常，但人人都誇讚史湘雲？未免太好了些。
想至此處，錦鄉侯夫人靜聽下麵。
只聽那婆子又道：「聽說寶玉寶二爺不肯好好讀書，常在內闈廝混，仍住在榮國府老太君院內，出入姊妹房間無所顧忌，房裡頭一天不生出十件事情來，也得有八件。前些日子才和史大姑娘拌嘴，拌嘴的根由卻又是從寶姑娘的生日宴上而來。」
隨即，她又補充了一句，道：「林姑娘，也就是靜孝縣主，倒是尊貴自重，屋裡的嬤嬤宮女兒管事最嚴，常將寶二爺拒之門外。」
別的閒話可說，唯獨這件不能，上頭在看著呢，婆子亦有心計。
錦鄉侯夫人說道：「兄妹間生氣也是常事，大小姐十來歲了還不是常因一點子小事和她哥哥拌嘴？又不是老死不相往來。你且說些別的事情，我恍惚記得史大姑娘雖常去榮國府，卻沒有單獨的院落房間，常跟老太君住。」
如此，豈不是說史湘雲和寶玉同院而居？錦鄉侯夫人心頭猛地一跳。
婆子笑道：「史大姑娘小時候是住在榮國府老太君暖閣內，後來林姑娘來了，過年後不再住老太君房內，而是挪到了東廂房，有幾年史大姑娘去賈家都是和林姑娘同住，偏不知怎地倒和寶姑娘親如姊妹。又不知怎麼著，這兩回住進老太君暖閣裡，那婆子只隱約聽說，是林姑娘小性兒不饒人，史大姑娘不樂意一起住了，史太君方另外安排。」
錦鄉侯夫人道：「究竟有什麼正經消息？這些道聼塗説有什麼用？靜孝縣主倘或是小氣的，舊年秋圍皇后娘娘何以十分看重？又常賜東西。皇后娘娘不是常人，能得她青睞的人少之又少，且無不是世上罕見的女子。況且，姊妹間生氣也好，拌嘴也罷，既互不相讓，必是半斤八兩，誰也沒比誰心胸闊朗，豈能只說其中一人小性兒？」
婆媳忙將寶釵生日宴上的事情並湘雲和寶玉拌嘴的內容說了出來，眾目睽睽之下，生日宴上黛玉拂袖而去，在場的下人一傳十十傳百，人盡皆知，敘說時亦是活靈活現，如在眼前。
錦鄉侯夫人大吃一驚，道：「拿戲子比千金小姐？這一個個都是什麼心腸？在場那麼些長者，就沒一個替靜孝縣主做主？那史大姑娘其時心直口快，事後賠罪也就罷了，誰沒個不留心便順嘴接話的時候？雖有錯，卻只三分，而非十分。只是你說她和寶玉拌嘴，話裡話外都指著靜孝縣主說她小性兒刻薄？覺得自己受了極大的委屈？」
婆子點了點頭，就是如此，她們這些下人聽了，也覺得匪夷所思，拿戲子比千金小姐取笑，在場之人竟然不說鳳雲之過，反而跟著一起笑，都贊同她們的說法。
任何人冷眼看來都覺不妥，而且史湘雲之過並非僅是戲言，還有後面的所作所為。
錦鄉侯夫人臉色一沉，說話便不如先前輕快了，沉聲問道：「不能只因一件小事就否定史大姑娘的為人，你們還打聽到了什麼？」
婆子小心翼翼地看了錦鄉侯夫人一眼，低聲道：「生日宴前兩日，寶二爺房裡的大丫頭一個叫花襲人的，賈家的下人都知道是寶二爺的屋裡人，只主子不知道。花姑娘是寶二爺跟前第一人，使著性子和寶二爺生氣，根由卻是從寶二爺一早就去史大姑娘房中，用史大姑娘洗臉的殘水淨面，又百般央求史大姑娘給他梳頭而來。」
想了想，又道：「這個婆子的女兒就在寶二爺房中當差，現今改叫四兒，就是花姑娘和寶二爺生氣得寶二爺提拔上去做細活的丫頭，故這婆子深知詳細。」
啪的一聲，錦鄉侯夫人拍案而起，案上茶碗跌落到地，打了個米分碎。
「倘若我沒記錯的話，咱們兩家議親並非一朝一夕了。」大戶人家議親，從提起到定下，你來我往耗費一年半載的時光乃是常事，在此期間，兩家男女都十分避諱。乍聞寶玉仍舊住在賈母院裡，錦鄉侯夫人已覺得不妥了，此時忽聞湘雲給寶玉梳頭，臉上頓時變色。
婆子點頭道：「回太太，年前兩家就開始相互查看對方了。」
回答完，婆子又道：「這件事聽婆子的意思，倒不是史大姑娘的錯，原是寶二爺毫無顧忌，起先史大姑娘是不肯的，只是經不住寶二爺央求。」
寶玉闖進史湘雲閨房，給她拉被子遮蓋肩膀時房內無人，寶玉不說，旁人自然不知。因而賈家下人只知洗臉梳頭一事，不知還有這麼一段故事，虧得如此，不然錦鄉侯夫人聽了，更是惱恨。在世人眼中，沉睡中被人看了膀子去便是失潔了。
即使如此，表兄弟闖進十二歲表妹臥室，讓表妹給自己梳頭也很不成體統。
錦鄉侯夫人怒道：「既然起先就拒絕了，如何不繼續拒絕，反而不得不給表兄梳頭？惹得人家屋裡人吃醋。雖說兩家尚未正經定下親事，只有婚約，但想到這樣的事情，讓我如何氣平？那個寶玉真真是個不懂事的，平常我見了禮數好得不得了，模樣兒又齊整得人意，凡是見過他的人沒有不稱讚他，誰知私底下竟是這副德行。」
錦鄉侯夫人心裡明白，這件事過不在史湘雲，但知道是一回事，在不在意是另一回事。
婆子忍不住道：「才知道這位寶二爺瞧著好，毛病兒多著呢，調脂弄米分是常事，素日也沒個男女忌諱，虧得天生銜著一塊寶玉而誕，一家子都疼得很，由著他。」
聽婆子又將賈家平時一些機密細事緩緩道出，錦鄉侯夫人便猜出賈母和保齡侯夫人不歡而散、以及皇后接黛玉進宮的緣由了。必定是皇后認為黛玉在賈家受了極大的委屈，雖無責備賈史兩家並為黛玉做主的意思，但只接走黛玉便將心思表示得明明白白了。
皇后這樣的舉動，考慮得極其周到，越是不作為，越是顯出大作為。倘或皇后出言責備兩家，不管外人聽到什麼內情，但聽到長者因此受責，都只會說黛玉的不是。
錦鄉侯夫人明白自己險些誤了長子，但誰能想到去親戚家打聽小姐素日所為？因此她並沒有立即發作，而是又派人打探了幾日，得到更多舊事和詳細的消息後，去找南安太妃。雖然得到的消息中摻雜著下人的喜好，各自添油加醋，許多都是真假參半，但足夠了。
身為誥命夫人，錦鄉侯夫人並未流露出退親之意，只對南安太妃道：「這門親事原是太妃做的保山，無論是根基門第，還是史大姑娘的模樣兒才氣，我們家都極其滿意，後日就是正式登門提親的吉日了，偏我得了些不大好的消息，不知太妃可曾聽說？」
南安太妃聽了，忙問是什麼消息。
她和史湘雲之母出自同族，原是血脈較近的堂姐妹，雖比史湘雲之母年長十餘歲，情分卻好，又因這位堂妹早亡，故待史湘雲極好。
錦鄉侯夫人微微一笑，道：「我也是恍惚聽說，拿不准真假，故來問太妃。」
南安太妃道：「雲丫頭真真是個好的，若不好，我也不會說給府上的大公子，如果她有什麼不是，夫人只管說給我聽，回頭我跟她嬸娘說，叫她嬸娘好好教導她。好容易才有這樣四角俱全的親事，萬萬不能因一點風言風語就錯過了。」
錦鄉侯夫人心中不悅，道：「空穴來風未必無因，太妃且先打聽打聽再說罷。」
南安太妃無奈，送走錦鄉侯夫人後，先著人去打聽史湘雲近來的事情。她一心盼著史湘雲有個好人家，起先衛若蘭她就極滿意，偏生衛母不同意，唯有作罷，好在衛伯夫人大趙氏是個懂事的，對外只贊同保齡侯夫人的言語，說是自家不好，才未能讓保齡侯夫人同意親事。如今的錦鄉侯家和韓奇亦不比衛若蘭差，哪知就快到提親的吉日了，錦鄉侯夫人卻有動搖。
一經打探，南安太妃頓時大吃一驚，心下暗叫不妙，在她看來雖是閨閣內小事一樁，但在擇親的男方來講卻是頂頂要緊之事。
縱使和榮國府交情極好，南安太妃也難免怨起寶玉的行為。
不等她去叫保齡侯夫人商議，一直留心兩家動靜的錦鄉侯夫人卻又再次登門，先行告罪道：「太妃莫怪我造次，實難接受這樣的事情，只得趕在太妃和保齡侯夫人說話之前過來，請太妃替我們轉告保齡侯和夫人，擇日登門賠罪。」說著幽幽一歎，
南安太妃皺眉道：「你這是想退親？」
錦鄉侯夫人道：「尚未提親，何來退親？」
南安太妃歎息一聲，道：「雖說尚未定親，但是京城中人人都知道你們兩家在議親，此時突然不登門提親，如何向眾人交代？保齡侯府終究無辜，雲丫頭又是個無父無母的女孩子，身世堪憐。不是我說，夫人太小題大做了些，無所顧忌乃因自小一處長大，如今年紀大了，等定了親，再不會像小時候一樣行事了。而且我打聽過了，雲丫頭原是無知無覺，也曾拒絕給寶玉梳頭，無論是闖入她的臥室，還是梳頭洗臉，全是寶玉一人所為。」
錦鄉侯夫人淡淡一笑，話說得輕巧，惡人先告狀的品行呢？總和寶玉無關罷？南安太妃心疼史湘雲，為她開脫自在情理之中，但是自己為了愛子拒絕也不是不合情理。
南安太妃也知自己有些強人所難，思忖片刻，溫言道：「知錯能改善莫大焉，夫人總不能因一點小事就否認了雲丫頭的諸多好處，不是我自誇，各家裡的女孩兒能比上雲丫頭的少之又少。不如這樣，提親之事依舊按照兩家約定進行，問名及納采等禮過些時候再說，夫人趁著這段時日裡好生考校雲丫頭，倘若最終仍舊不滿，再于問名時以不算吉凶了斷如何？」
錦鄉侯夫人雖仍不滿，但想到江山易改本性難移的話，想了想便同意了，免得同時得罪南安王府和保齡侯府，傳出去名聲也不好，反倒是合八字和卜吉凶時因不妥而未能結親的人家多得不得了，橫豎到時候八字是否相合都由自己家說了算。
南安太妃松了一口氣，心想定要遞個消息給保齡侯夫人，讓她好生拘著湘雲。
不料，她才想到此處就聽錦鄉侯夫人道：「但也請太妃不可與保齡侯府說起此事，亦不可經中間人傳話叫他們知道我們說的約定。倘若他們知道了，處處拘束史大姑娘，終究看不出史大姑娘真正的性情為人，也沒什麼趣兒。」
南安太妃明白錦鄉侯夫人已經退了一步，自己若是不答應，他們不登門提親，保齡侯府必成笑話，無奈之下只得同意，暗暗祈禱保齡侯夫人嚴厲些，莫叫湘雲做出不合身份之事。
次日，韓家上史家提親，婚事初定。
保齡侯夫人不知錦鄉侯夫人已知湘雲之事，也不知韓家並無喜氣，暗暗松了一口氣，好歹給史湘雲定下了親事，接下來就好好地給長女史湘霓挑選人家。湘霓比湘雲懂事聽話，又是正經的侯爺嫡女，雖不是自己親生的，保齡侯夫人也樂意替她操心，為自家聯一門貴親。
衛若蘭聞得此信，十分納悶，他注意到錦鄉侯府的動作了，怎麼依舊提親了？
不及多想，下人已查得周瑞和冷子興的諸般不妥，罪證確鑿。
周瑞夫婦借王夫人之勢偷出榮國府的古董出來，借女婿之手賣出，自不必說，但在外面倚仗權勢，為非作歹，不止霸佔他人田地一項。
衛若蘭沒有親自動手，而是在進宮當差之前，將這些罪證整理好後，使人一股腦兒地送到賈政跟前，連同幾家苦主。賈政此人竊據榮禧堂，雖是假正經，但迂腐板正，最怕惹禍上身，不然不會痛打賈寶玉一頓，恨他殃及父母。所以，遇到這件事賈政必定會嚴懲不貸，既有人送了來，勢必有人知道這些事，若不嚴辦，傳出去有礙名聲。
不出衛若蘭所料，賈政果然勃然大怒，命人找來賈璉，交代他去辦理。
賈璉本來不想過來聽他吩咐，但聞得是整治周瑞夫婦，急忙恭敬從命，帶上人俐落地捆了周瑞夫婦，命手下分頭行事，一干人抄其家，一干人趕去冷子興的古董店。
第035章 ：
這一年來，賈璉除了料理庶務撈油水，便一直跟著李明讀書習字，學習從來沒有人教導過他的治家為官之道。李明不強求他做文章考科舉，只是希望他讀了書後明理懂是非，不做那些違法之事。每每想到屬於自己的家業一直有人虎視眈眈，賈璉就恨不得頭懸樑錐刺股，只是到底過了二十歲，沒有那麼大的毅力讀書，即使如此，也很有進益，不再是一肚子草包。
周瑞夫婦縱使是王夫人的陪房，仍是榮國府的家奴，所以賈璉就直接捆了他們，堵住了嘴，但冷子興卻不是，於是賈璉就以盜竊府中財物為名，送他見官。
這次，賈璉沒有拿賈赦的帖子，而是用賈政的帖子。
賈政本不在意這些事，正為周瑞夫婦之貪而怒，一個勁地叫賈璉趕緊料理。
周瑞管著榮國府春秋兩季的地租子，從裡頭撈了許多油水，周瑞家的仗著是王夫人的心腹，又嘴甜心巧，討好各房主子，得了不少賞，下頭又來奉承她，送了不少禮，加之素日霸佔他人良田等，賈璉竟從他們家裡抄出五六千金的財物來。
賈璉呈給賈政看，賈政氣得渾身顫抖，連聲道：「送官，送官！此等卑劣僕從，敗壞我賈家名聲，定要送官，嚴懲不貸！」又怨王夫人無能，竟叫這樣的人哄了這麼些年。
賈璉心底諷刺一笑。
他的賈家？幾時賈家成他的了。
賈璉等他發完火，道：「二叔，等官司了結後，從周瑞家抄出來的財物須得充公，那幾件被盜竊的古董也得送還庫房，只是衙門需要一些打點才能速速了結，免得名聲不雅，我手裡無錢，想從裡頭拿些錢出來用作打點，不知二叔意下如何？」此充公乃入榮國府公中。
賈政面上怒色猶未減少，點頭道：「我不懂這些，你自己料理便是，定要嚴懲。」
賈璉含笑恭維幾句，命人將堵住嘴的周瑞夫妻帶了出去。
他截留了一千兩銀子作梯己，又從裡頭拿些出來打點，現今為官的長安守備雲光乃是熟人，賈政的帖子送過去，加上幾名苦主俱在，下頭已經按照賈政的要求料理完了。
周瑞夫妻作為家奴盜竊家主財物，判枷號示眾十天，然後流放三千里。
同夥冷子興判監、禁十年，家產充公。
賈璉十分滿意，根據他的意思，衙門將周瑞家的財物判歸榮國府，其中從別處霸佔而來的歸於苦主，找不到苦主的充公，此公乃朝廷也。
賈璉本想借周瑞夫婦之口，得些王夫人素日的舊事。據鳳姐所說，那些包攬訴訟之事王夫人沒少做，她當時起意也是因此故。只是這些年經歷了兒子早喪、女兒進宮、幼子多病多災，王夫人才收了心一心吃齋念佛，張金哥一事是受不住老尼的求肯，方命周瑞家的料理。
後來賈璉想到宮中的元春，王夫人之勢漸成，堪與賈母一爭長短，便覺此時捅破，賈母必定護她，反倒說自己的不是，影響府裡，賈璉便不再提此事。
那周瑞夫婦也乖覺，似乎還想讓王夫人救他們，既然衙門沒問，他們就沒提起這些事。
帶著剩下三四千金的財物回府，賈璉迎面就見金釧兒板著臉道：「太太找。」
冷眼旁觀這一年多，賈璉如何不明白府裡下人的心態？除了對賈母、王夫人、和賈政、寶玉父子發自內心地畢恭畢敬，幾時將自己的父母和自己放在眼裡了？鳳姐能逞威風也是因她是王夫人內侄女兼曾經管家之故，便是如此，在這些人心裡也不如前四人。
雖說是他們一房品行有瑕，但老爺好色，太太貪吝，目前都不曾做過強取豪奪之事，也沒對下人朝打暮罵，只是不如掌管中饋的二房大方罷了。
賈璉冷笑一聲，瞅著一臉不平的金釧兒，諷刺道：「一個丫頭也敢在爺們跟前耍性子！真真是好教養！莫不是忘了誰才是正經主子罷！」
說畢，揚長而去。
他沒去王夫人房中，而是先去回賈赦，聞得斬斷王夫人一條膀臂，又得財物若干，原本年老昏花正聽姬妾唱曲的賈赦立時精神一震，放下酒杯，盯著兒子道：「既如此，你早些安插自己的心腹接手周瑞的職責，免得叫別人搶了先。」
賈璉笑道：「老爺放心，兒子已命林之孝接手。」
賈赦想了想，將一干姬妾攆出，點頭道：「不錯，林之孝可使，他是個忠心的，又是個有分寸的，沒像府裡頭那些傢伙個個捧著高的踩死低的，或者仗勢欺人。只是，萬萬用不得賴家的，那是老太太的心腹嬤嬤之後，手裡頭可不乾淨，倘或管了咱們闔府的地租子，不知道得撈多少好處。何況，老太太眼裡心裡只有一個寶玉，叫她的人管事，不就是給寶玉管事？」
賈璉聽了，頓時一怔，問道：「老爺怎麼知道賴家手裡不乾淨？」反倒是他，經李明提醒，才察覺其中的藏掖，已恨賴家久矣。
賈赦冷笑道：「他家世代為僕，一個月就那麼幾兩月錢，都不夠做一身衣裳，便是賞錢也頂多幾百兩，倘若乾淨的話，哪裡來的齊整大園子？又那裡來的呼奴喝婢日子？除了賴大兩口子，其他人都在家裡享福？賴尚榮又憑什麼捐的官兒？」
賈璉遲疑了一下，道：「老爺既清楚，如何不作為？」
賈赦抬手就想把酒杯丟到他頭上，但想到賈璉沒惹自己生氣，遂強忍住了，冷笑道：「像你一樣抄了周家麼？放屁！說得容易，做來何用？又不是我的家，抄得的東西又不歸我，我費那麼些心思作甚？再說，你道賴尚榮脫了籍為的是什麼？只是為了做官兒？不是，乃因他們家的一應財物房產都在賴尚榮名下，不是咱家的奴僕，名下的財物就不歸咱們。」
賈璉忙道英明，心想也確實是這個道理。
賈赦又道：「我見你這一二年大大地長進了，可見你姑父留給你的人得用，你那媳婦怎麼長進了還在前兒說那樣口無遮攔的話？莫不是對二太太順從慣了就處處以她為先了？虧得林丫頭是個心胸豁達的，惱過就丟開了，不然有你們的苦頭吃！饒是這麼著，皇后娘娘還接了她去。回去好好教教你媳婦，不會說話就別說，不說話能死人不成？」
賈璉詫異道：「老爺怎知李先生是林姑父留給我的人？」
賈赦哼了一聲，指著他罵道：「你老子我又不是瞎子，也不是聾子，看不到聽不到？滾滾滾，見了你我就煩。」
賈璉低下頭，迅速退了出去。
跨出門檻的時候，他回頭看了賈赦一眼，他正舉杯吃酒，嘴裡哼唱著小曲兒，見狀，賈璉心中忽然一酸，自己的父親只比賈政大幾歲而已，卻顯得蒼老了十多歲，既是自己貪杯好色，又何嘗不是未曾如意所致？倘或真是無能，又怎會將省親別墅之事料理得井井有條？
又去回了賈政，賈璉方將財物充公，堪堪妥帖，賈母派了鴛鴦來叫他。
及至到了賈母房中，果然見到王夫人坐在下面垂淚，探春李紈寶釵等皆圍著安慰，賈璉剛剛請了安，就聽賈母道：「怎麼一回事？好好兒地怎麼突然將周瑞兩口子捆了？有什麼事情不在府裡解決，非得送官？」王夫人斷了一條膀臂，賈母不惱反喜，老人家記著周瑞家的好處呢！只是，家醜不可外揚，賈母便對賈璉的行為有些不滿了。
賈璉義憤填膺地道：「說來真真是話長，老太太且聽我一一道來。」
前因後果道明，賈璉又道：「許是周瑞家得罪了人，故送了證據給二叔，二叔若時包庇周瑞家，那人將證據和苦主直接送去見官，到時候滿城皆知，豈不影響前程？二嬸子，不知道這事兒二叔可與您說了？」最後一句話是對王夫人說的。
王夫人已經驚呆了，滿腹責備無從說起。
探春忙道：「既有此事，怎麼老爺和二哥哥都沒跟太太說一聲兒？太太只當周瑞家的無辜，又陪了自己這麼些年，正傷心呢。」
聞言，王夫人臉上出現一點動容之色。
其實賈政去過王夫人房中了，斥王夫人禦下不嚴，敗壞娘娘和府裡的名聲，又叫她查查其他的陪房是否有違法亂紀的行為，說畢便拂袖而去。其中詳細賈政都未曾說起，王夫人一頭霧水，所以才命金釧兒找賈璉，結果被賈璉一頓搶白，沒奈何，想著周瑞家的在賈母跟前也體面，才以家醜不可外揚之說請賈母叫賈璉過來詢問。
賈璉淡淡一笑，沒有說話，見賈母無事吩咐便退下了，徑去尋鳳姐。
上房歸於寂靜，良久，方聽賈母對王夫人道：「事已至此，多想無益，周瑞兩口子雖跟了你多年，到底比不得老爺的前程。」
王夫人忙站起身，垂手回道：「老太太說得是，我原以為他們無辜，方才如此傷心，也是怕家醜外揚的意思。既然他們已經影響到了娘娘和老爺的前程，便是老爺不說，璉兒不辦，我知道了也不能饒了他們。」
倒是寶玉想起周瑞家的為人，得知他們的下場，忍不住滴下淚來。
賈母心疼寶玉，問王夫人道：「二月十二是林丫頭的生日，衣裳做好了不曾？」
提起黛玉，寶玉頓時來了精神，喋喋不休地道：「妹妹愛雅淡，雨過天青色的緞子或是做夾襖，或是做比甲都好，配上畫著水墨山水的白綾裙子。」
探春笑道：「二哥哥，豈不聞白綾上畫了水墨山水，不雅反俗？」
寶玉聽了，反駁道：「你懂什麼，大雅大俗，原本就沒個定論，衣裳是人穿的，又是用來烘托人的，端的看是什麼人穿，才有什麼樣的雅致。同樣的大紅衣裳，你們穿了個個都是美人兒，不覺俗氣，老太太房裡的傻大姐穿了，你們說是俗是雅？」
眾人聞言，都笑了，點頭稱有理。
王夫人方回賈母道：「緞子早已備下了，針線房上正要跟大姑娘量尺寸，大姑娘就進宮去了，只好等大姑娘出宮再說。」
賈母搖頭道：「玉兒身邊的丫鬟都在府裡，她們經常給玉兒做衣裳，焉能不知玉兒的尺寸？一月半月定無甚變化。況且，玉兒不知幾時出宮，倘或生日的前一天出宮，衣裳當天就能趕制出來不成？那得多粗糙。叫針線房的人去問紫鵑，得了尺寸就好好地把兩套衣裳做出來，再按照公中的舊例，給玉兒打兩套頭面，務必精細些，不許敷衍了事。」
王夫人只得遵命。
賈母又對鴛鴦說道：「玉兒還沒出孝，戲酒都不用了，只叫下人來磕頭就完了，等出了孝再好好地熱鬧。倒是我叫你找出來的兩幅字畫你收好了，等玉兒出宮給她賞玩。」
鴛鴦答應了一聲，記在心裡。
王夫人急著去安排其他陪房接管春秋兩季地租，借著吩咐針線房的名義忙忙告辭，豈料剛欲吩咐下去，就聽外頭說老爺們已經指定林之孝接手周瑞的差事。得知此信，王夫人頓時氣了個倒仰，因是她的陪房出錯，便是不滿，也不能表白出來，怕惹惱賈政。
卻說賈元春自省親那日，回到宮裡，命人將當日所做的詩詞，命探春謄錄妥協後，自己編次，敘其優劣，命在大觀園勒石，為千古風流雅事。之後又想起大觀園中的景致，不忍將其封鎖，便想起幾個姊妹來，遂命夏守忠到榮國府下了一道諭旨，命寶釵等只管在園中居住，不可禁約封錮，又命寶玉仍舊隨著一起進去讀書。
皇后聽了這道諭，對黛玉道：「你這位表姐，倒是個有趣的人。」
彼時已經出了正月，天氣漸暖，已有不少人著了春衫，打扮得花枝招展，獨黛玉仍裹披風，正坐在皇后對面的秋千上與花鳥同樂，聞聽此言，抿嘴一笑。
元春青睞寶釵，處處以寶釵為首，反倒讓她松了一口氣，橫豎她沒有木石姻緣的心思。
看著悠閒自在的皇后，黛玉跟著悠然起來。
她初次進賈府時已是步步小心處處留意，到了宮裡自然沒有驕矜，原以為皇后處於大明宮三殿正後方的處所必定雕樑畫棟，富麗堂皇，肅穆非常，不想卻如入仙境，宮內宮外鳥語花香，處處都是花草樹木，已有許多鮮花爭相綻放。
正如皇后先前所言，宮裡地面厚厚地鋪了幾十層的磚塊，既非園林，自難栽種花草，於是皇后便命人以缸盆植之，臺上廊下、欄內路邊，擠擠挨挨滿目春意盎然。
黛玉驚奇極了，喜歡極了，尤其鍾愛身下的秋千和皇后身下正坐著的籐椅。
皇后抬起頭，見幾隻色彩斑斕的鳥兒環繞著黛玉，兩隻落在肩上，一隻落在膝上，任由黛玉伸手撫摸逗弄，配著身後鱗次櫛比的花花草草，比畫兒還好看，忍不住笑道：「怪道你生在二月十二，果然是百花仙子，不然這鳥兒何以通了靈？」
一隻鸚鵡學舌道：「百花仙子，百花仙子！」
黛玉點點這只鸚鵡的腦袋，道：「就你慣會討人歡喜。」
語畢，笑對皇后道：「二月十二出生的人多著呢，難道個個都是百花仙子？我倒覺得自己只是一株草木，而娘娘才是真正的鳳凰兒，不然何來百鳥？」
皇后捶胸大笑，道：「真真你這張嘴，又巧又甜，怪道都說你不刻薄人的時候，讓人喜歡得不得了。是了，我怎麼忘了，賈家可有一個丫頭也生在二月十二，沒的叫人噁心，一個丫頭的生日也值得拿出來說與人知道，偏偏與你相提並論。」
黛玉倒是沒放在心上，歎道：「這也沒什麼可惱的，外祖母家的丫鬟個個伶俐俊秀，鮮花水蔥似的人物，倘若我們這些姊妹們沒有主子的身份，為人處世只怕還不及她們。」
皇后笑道：「你又妄自菲薄了，便是我素日所見的主子小姐，也沒一個似你這樣伶俐剔透。人哪，生來看命，命好的是主子，命不好的是下人，也有下人翻身的，也有主子落魄的，世事無常，這些都說不準，所謂眾生平等，只是一句虛妄罷了。」
黛玉細想，也有幾分道理，又好奇道：「娘娘如何連外祖母家這點子小事都知道？」
皇后看了她一眼，得意地道：「我知道的事情多著呢，何止這一件？說起賢德妃的諭，橫豎裡頭沒提你的名字，只說寶釵等，你和你那三位表姊妹都被囊括在等字內，明兒出宮可別巴巴兒地跟著住進去。若只是你們姊妹倒也罷了，偏有一個爺們在裡頭，不成體統。哦，是兩個，賈家那個寡婦奶奶自然帶著兒子一起。」
黛玉笑道：「娘娘放心，我本就不曾打算住進去。自從知道世人對男女太過不公，我便謹慎了些。原本我們無錯，偏生出了事情，錯都在我們，須得我們承受苦果，既無法扭轉世人的想法，唯有自尊自重，不落人話柄。」
就好像史湘雲，寶玉闖進她的臥室裡，又百般央求她梳頭，是她的錯嗎？不是。不是她的錯，偏要她來承受一切後果，這便是不公了，即使不公，也無可奈何。
皇后點頭笑道：「就是這麼個話，你自己尊重，旁人打聽時自然清清楚楚明明白白，趕明兒你出了孝，我給你說親，保管有的是人登門來求，說不定重現一家有女百家求的盛況，我也白得許多東西，他們來求我，總不能空著手。」
一席話說得黛玉面紅耳赤，不滿地道：「娘娘，我還在守孝呢！」
皇后笑道：「所以我才說等你出孝。」
第036章 ：
娘兒倆在花間樹下說笑了一番，又攜手賞了一回花，又命人設了棋盤回到樹下小弈，好不自在，忽有宮娥來說擺膳了，餘音未盡，便聽到隱隱的鞭響傳來，黛玉心知長泰帝過來和皇后一同用膳，忙下了秋千，向皇后告罪，退居彼時居住的後殿。
她住在皇后宮中向來足不出戶，每逢長泰帝來了，亦都早早避開，以免衝撞了御駕。
皇后原本就疼愛她，見她如此守禮，又添了三分憐惜。
皇后命人將黛玉的膳食送至後殿，又看著宮娥將禦膳擺上，埋怨長泰帝道：「我們娘兒兩個才說吃飯，陛下就來了，怎麼趕得這樣巧？」
長泰帝揮手叫周圍伺候的人退下，滿臉喜色地道：「有喜事，天大的喜事。」
皇后納悶地道：「什麼喜事，快說來我聽聽，好陪陛下同樂。」在大事上，長泰帝向來喜怒不形於色，自己嫁他二十餘年，何嘗見過他這般欣喜若狂？連太上皇禪位的詔書下來，亦未見他有十分歡喜，可見今兒真真是遇到天大的喜事了。
長泰帝拉著她的手，笑道：「前些日子不是跟你說，衛若蘭不知從哪裡得了一部奇書，裡頭記載了于國于民都有用的東西？別的尚不好說，單是他說的金山銀礦，已經有消息了。」
聞聽此言，皇后頓時喜出望外，問道：「當真？」
沒人比她明白長泰帝登基後吃的苦了，若真有了金山銀山，必將緩解國庫空虛之狀。
長泰帝從袖裡掏出幾塊金子擺在桌上，「當真。只有一處金山送了消息過來，和消息一起的就是這幾塊當時冶煉出來的金子，瞧著成色極好，足以說明其他幾處也不會是假的。若蘭原先因朕缺錢只說了金山銀礦，後來反應過來，又想到了銅鐵礦，都在疆域圖上勾勒出來了。這處金礦極大，根據勘探推測，至少能開採五十年，冶煉出百萬兩以上的黃金！」長泰帝點頭，又笑又歎，顧不得用膳，在桌前走來走去，其興奮難以形容。
皇后忙行大禮，道：「恭喜陛下，賀喜陛下。」
長泰帝伸手扶她起來，道：「同喜，同喜。」
皇后見他高興得語無倫次，一時話裡盼著其他幾處金山銀礦如實，一時又滿懷壯志，言外盼著匠人早早地將炸藥火炮寶船等物做出來，將來平定四海，皇后忍不住一樂，順手扶他坐下，道：「遇到這樣的喜事，我陪陛下好好喝幾杯。」
長泰帝回過神，阻止道：「喝酒傷肝，你少喝，飯後朕還得批奏摺，也不能喝。」他極端自製，從不喝酒誤事。
皇后聽了，臉上露出一絲遺憾，原以為今天能借機好好喝一回。
這回用膳長泰帝全然忘記了食不言寢不語之禮，絮絮叨叨地道：「探得金山一事只有朕的心腹知道，朕打算瞞著太上皇，免得他老人家知道有銀子了，就想著夏天避暑，冬日南下，耗費人力物力。若蘭從疆域圖上勾了七處，三金四銀，皆在疆域之內，這一處離得最近，消息傳來得最早，倘若其他幾處皆如此，將大大緩解朝廷缺錢的窘狀。倒是海外島嶼上的兩處一時半會是沒法子打發人去了，等工部做出堅船利炮，朕就令水師前去查探。」
皇后想了想，建議道：「依我看來，怕是瞞不住太上皇，倒不如不瞞他。鹽礦茶都屬朝廷，金銀銅鐵俱在礦內，朝廷派人去開採冶煉運回，直至收入庫中，陛下想想，其中有多少人經手？焉知都是陛下的心腹而沒有摻雜其他人？」
一桶冷水潑將下來，長泰帝皺了皺眉頭，臉上多了幾分深思，良久方問道：「不瞞太上皇，這金銀怕是剛入國庫就沒了，朕如何用之于國民？」
皇后反問道：「陛下自問，當真能瞞過太上皇？欺瞞後被發現，必定鬧得不好看。」
長泰帝頓時歎氣。
過了半日，長泰帝頹然道：「你說得沒錯，瞞怕是瞞不住。」
隨即，他又苦笑道：「若不是太上皇一味奢靡，朕何苦瞞著他？上月動工修葺避暑山莊，並建觀月樓，虧得因各嬪妃出宮省親，各家因造省親別墅導致京城中磚瓦木石漲價，隨後又因運進京城的磚瓦木石太多，反倒降了價。饒是這麼著，也已經支出十萬兩銀子了。」
皇后同情地看了他一眼，安慰道：「為今之計，唯有忍了。」
長泰帝問她有何妙計，言猶未完，戴權親自來報，說太上皇有請。
夫妻二人臉上同時變色，皇后開口道：「莫不是金山有礦的消息才傳來，太上皇就知道了罷？平常除了請安，幾時叫你特特過去了。」
長泰帝揚聲叫戴權進來，問所為何事。
長泰帝自有人被安插在上陽宮，戴權苦笑道：「說是太上皇聽聞陛下發現了金山。」
聞此言，長泰帝臉色鐵青。
皇后忙起身掰開他的手，取下被他緊緊攥著手心裡的筷子，放到桌上，道：「才得了消息沒多久，太上皇就知道了，可見前言不謬，這事瞞不住他老人家。陛下且先想想去了上陽宮該當如何措辭，莫叫他老人家看出什麼來。」又命宮娥端茶過來與長泰帝漱口。
長泰帝點點頭，道：「我晚上再過來。」說畢，臉色恢復如常，前去上陽宮。
皇后因擔心長泰帝在太上皇跟前不好交差，草草用了飯，出了殿在院內走來走去，黛玉業已用畢飯，漱了口，換了衣裳，過來相陪。
黛玉瞧了瞧皇后的神色，乃道：「娘娘可是有煩心事？」
皇后點了點頭，見周圍無人，歎道：「有這麼一家人，家裡公中缺錢，已經掌權的老爺節衣縮食，偏老太爺不肯放權，手裡攥著家裡的大管事不聽老爺之命，又想著天天從公中支銀子，老爺好不容易才有了進賬，老太爺卻又知道了這筆錢，意欲支取，你說該如何料理？」
聰明如黛玉，須臾之間便明白老爺是長泰帝，老太爺是太上皇，她抿嘴一笑，並沒有開口回答，榮國府小小宅門內已有許多爭端，何況朝野皇宮。
皇后只是隨口抱怨，沒指望黛玉有好主意。
晚間長泰帝如約而至，在皇后跟前方現怒色，告訴她，太上皇得知後大喜過望，命他等金子運回，先支一筆出來給他用，隨後又恨恨地道：「邊疆將士所需，災區百姓所需，太上皇一概不聞不問，倒是不忘他手裡頭那些大營裡將士的餉銀，不許短一文半個。」
皇后道：「陛下息怒，咱們早知是這樣了，又何必氣壞了身子。」
隨即轉移話題，道：「既已確定金山確出金子了，陛下可曾想過如何賞賜衛若蘭？倒是個極難得的孩子，不能虧待了。」
長泰帝道：「若蘭今年十五歲，賞賜過於頻繁容易引人矚目，於他不是好事，你也知道衛伯府那些子人和事情，沒一個好相與。趕明兒再說，他的好處朕都記在心裡了。朕今兒問他有什麼想要的，他說暫時沒有，是個懂事的。」
皇后贊同道：「有道理，等他年紀再大些，或者分了家，另行賞賜不遲。」
提起衛若蘭之功，不免思及黛玉之獻，長泰帝問道：「靜孝那丫頭住在你這裡，你不送她回去，可是怒氣沒消？」
皇后笑道：「早消了。我何曾惱了？那些子人不值得我惱。我不過是在鐵網山和林丫頭一見如故，回京後一直想念著，方接她過來住兩日，至於其他人怎麼想那是他們的事情，與我何干？我又不曾斥責他們，也不曾流露出什麼意思來。」
長泰帝莞爾，道：「便是你什麼都不說，才叫人心裡忐忑不安，恐你降罪。」
皇后嗤笑一聲，臉上帶著點點冷意。
「你打算幾時送靜孝回去？」長泰帝滿臉好奇，料知皇后必有主意。
皇后慢條斯理地道：「豈能就這樣送回去，等他們來請回去。我送回去，他們只當我氣消了，仍舊是記吃不記打，親自來請回去，他們才能徹底明白林丫頭的身份。」
長泰帝笑道：「倘若不來請呢？」
「不來請？」皇后低頭撫了下鳳仙花染的指甲，然後抬起頭，道：「但凡有心，想得我原諒，就得有人進宮來請，不來，如何示其歉意？我料想，林丫頭生日那天是個好時機，後宮椒房眷屬可進宮，又能全了自己的臉面，又能表示自己的心意。」
長泰帝素知皇后料事如神，道：「既如此，就等著看了。」
皇后一笑。
展眼到了二月十二，黛玉一早起床，就有劉嬤嬤等人過來給她磕頭，忙命快起。
黛玉年紀小，又在孝期，雖然皇后記著她的生日，但卻不能給她擺酒唱戲地過，只在昨日命人送了許多衣裳玩器給她，今日又備了一百壽麵和一百壽桃兒遣人送到後殿，又吩咐禦膳房預備新巧菜蔬做了送上來。
去給皇后請安時，皇后笑道：「壽星來了，快免禮坐下。原想借著你生日好生地樂上一樂，偏生不能，免得你心裡過不去，旁人也來譏笑咱們娘兒倆。」
黛玉謝道：「如今已是極好，若熱鬧地過，如何對得起父母。」
隨即臉犯愁意，道：「父孝在身，猶未曾完，我又是做新衣裳，又是打新首飾，又是動了葷，也曾喝酒看戲，犯了諸多禁忌，午夜夢回之際，總覺得對不住九泉之下的父母。」
皇后聽了，便知她想左了，忙道：「傻丫頭，我就知道你太多心了。父母之喪百日後，大戶人家裡孝期內不吃葷的有幾個？不穿綾羅綢緞的有幾個？閉門不應酬的有幾個？又有幾個能做到枕磚席地守墓？他們都做不到，又怎能苛責你一個孩子？便是吃藥，那藥裡還有葷呢！不說大戶人家，且說寒門小戶，尋常百姓日日早出晚歸地忙著勞作，難道當真就閉門守孝不出了？沒有這樣的道理。你已經做得極好了，不用為此掛懷。」
黛玉道：「我自然明白這個道理，從前想著祭祀乃為盡心，何時何地都使得，只是如今不同往日，怕被人挑了不是，反而累及身邊人。」
皇后笑道：「別擔心，擔心這些做什麼？若為這個而活，終究沒意思。」
黛玉歎息一聲，將心事和盤托出，道：「我倒不是為了外人的說法和看法，也不曾想過效仿孝子賢孫，只是心裡覺得對不住父母。」
皇后撫慰道：「莫如此，別人都做不到，又怎能來要求你一個小小的女孩兒？平常人家只需服內不生子、服內不娶親、服內不宴樂、服內不穿紅衣喜服即可。」
黛玉傷感道：「我卻沒能做到服內不宴樂。」
賈元春省親，她得其召見，夜間遊園看戲，百般熱鬧，寶釵生日那天，亦隨賈母出席看戲，平常吃飯用藥膳，也沒有做到茹素。本以為自己已經做得很好了，如今細想，終究有許多不是之處，今逢生日，思及父母，越發覺得愧疚萬分。
皇后心想到底是孩子，忙以文武百官家孝期內的消息開解她。
除了幾個頂頂有名的孝子賢孫外，聞得滿朝文武便是丁憂，也沒能做到這些，私底下不知道吃了多少葷油，黛玉略解憂愁，到底仍難開懷。
可巧元春打發人來請黛玉，皇后拒絕道：「免了，告訴賢德妃，靜孝縣主不過去打擾她。」
來人不是別個，卻是黛玉在榮國府亦曾見過的抱琴，她跟著元春進宮，一直服侍元春，素知元春心事，聞聽皇后斷然拒絕，心底暗暗叫苦，莫不是皇后對賈家怠慢黛玉而起的怒火仍未平息？不然怎會三番兩次地推掉元春之請。
黛玉進宮這些日子裡，借請安之機，元春在皇后宮中見過黛玉兩回，感慨她得皇后的青睞，只是沒有一次能把黛玉請到自己的鳳藻宮，姊妹間說梯己話。
抱琴掩下心思，低眉順眼地道：「娘娘說，今日是二六之期，老太太和太太都進宮了。」
舊年每逢此日，都只王夫人一人進宮，和元春共敘母女情分，說不盡的梯己言語，賈母今日突然和王夫人一同進宮，可見醉翁之意不在酒。
皇后似笑非笑地道：「難道林丫頭住在我這裡，一個個都不放心不成？」
抱琴連道不敢。
皇后擺擺手，正欲言語，黛玉忽然道：「娘娘，既然外祖母進宮了，無論如何我該當去見見外祖母，回來陪娘娘一起吃飯。」別人都可不在意，獨賈母不能。
皇后已到嘴邊的話咽了下去，點頭道：「去去就來。」遂命心腹宮娥送她過去。
抱琴眼裡透著一絲喜色，忙忙告退。
及至到了鳳藻宮，久居中宮長處花間林下的黛玉便覺此處十分空曠寂寥，宮內除了規制外，其陳設亦無奢華之氣，倒合了省親那日元春說大觀園過於奢靡之言。
不過，即使如此，也是十分富麗堂皇。
黛玉上前以國禮參拜，元春忙命免過，等黛玉給賈母和王夫人行過禮，方賜下座，命人沏茶，含笑道：「今兒是妹妹的華誕，我早早地就想著了，只是一直不曾請得妹妹過來，未曾送給妹妹。」說畢，命抱琴將巾紈香帛等物拿出，又有兩件精巧玩器。
黛玉淡淡一笑，謝過，命紫毫接過。
賈母上下打量黛玉，見她氣色甚好，心裡略略放心，又叫到跟前拉細問近來吃得好不好，睡得好不好，末了道：「今兒你生日，給做的衣裳打的首飾都不好帶進宮，仍在家裡放著，家裡姊妹們弄了好些營生，也給你準備了生日之禮，都盼著你早些家去。」
黛玉笑道：「有勞外祖母和姊妹們惦記，等我回去，必定好生謝上一謝。」
賈母見她一如從前，心裡多了三分歡喜，道：「娘娘前兒下了諭，命你們姊妹們去大觀園裡頭住，免得花柳無顏，佳人落魄，府裡頭已經打發人打掃收拾，安插器具，擇二十二日搬進去，我和寶玉特特給你留了□□館，比別處更覺得清淨雅致。」
黛玉問姊妹們住在何處，聽說迎春擇了綴錦樓，探春選了秋爽齋，惜春相中蓼風軒，李紈則住稻香村，寶釵屬意蘅蕪苑，寶玉看中怡紅院，不免一笑，婉拒道：「大觀園搜神奪巧，確是極好的住處，姊妹們平常住的房屋狹窄，搬進大觀園裡自然妙不可言，娘娘命寶姐姐他們住進去的諭我早先就聽說了，只是我捨不得外祖母，偏就想跟著老太太。」
聽了這句話，元春和賈母、王夫人婆媳俱露驚愕之色。
王夫人一呆之後，很快就心生歡喜。賈母和寶玉都決定把□□館留給黛玉，打量著自己不知道他們的想法，不就是□□館和怡紅院離得最近，只隔著一道蜂腰橋，好方便來往？縱使蘅蕪苑和怡紅院一樣又大又齊整，離得也是遠了些。
不等賈母提出反對，見王夫人對自己使眼色的元春忙道：「妹妹有心孝順老太太，如何不許？既然妹妹心意已決，便如此罷。」
黛玉起身謝過，賈母眼裡微露一絲頹然。
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悠于
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2016-1-30 12:01
第037章 ：
元春從小在賈母身邊長大，亦是由賈母陶冶教育，坐得高望得遠，看到賈母如此神色，略覺有些不忍心。但是，想到寶玉如果不能娶一個讓母親滿意並且利於子嗣的媳婦，以後這個媳婦又處處壓著母親一頭，對母親著實殘忍。
又閒話一回，陪伴黛玉過來的宮娥提醒黛玉該回去了。
黛玉向元春和賈母婆媳二人告罪一聲，等她出去後，鳳藻宮歸於寂靜，良久，元春方開口道：「皇后娘娘甚喜林妹妹，林妹妹在宮裡一切都好，老祖母別擔憂了。」
賈母道：「皇后娘娘垂青，原是林丫頭的福分，這些姊妹裡沒一個及得上她。」
王夫人一聲都不言語。
上個月寶釵生日，賈母在薛姨媽跟前說家裡四個姊妹都不如寶釵，今兒卻又說黛玉是個尖兒，一時一個變化。不錯，黛玉的確獨得皇后恩寵，但除此之外，她有什麼？所謂恩寵都是鏡花水月，不知幾時就沒了，哪裡及得上娘家有人，嫁妝豐厚。
元春看了母親一眼，含笑道：「我瞧林妹妹也是極好的，模樣兒好，才氣高，等明兒出了孝，老祖母好生留心，給林妹妹挑個四角俱全的人家，對她好，對咱們家也好。」
不等賈母開口，王夫人眼前一亮，忙贊同道：「娘娘說的是，史大姑娘比大姑娘還小些呢，已經定了親，年底大姑娘出孝，確實該給大姑娘看人家了。就憑大姑娘這樣的人品模樣兒，多少達官顯貴由著咱們挑選。」黛玉沒了父母，又是住在榮國府，她嫁的人家勢必賽過諸姊妹，那樣的根基門第對自己家對寶玉都有極大的好處，橫豎自己家又不用出嫁妝。
這麼一想，王夫人對黛玉素日的厭惡之情登時去了七八分。
賈母心中打了個激靈，自己教養的孫女竟然事事偏向親娘，瞧不清黛釵孰高孰低，她形容不出自己心裡是個什麼滋味，忍不住輕咳一聲，道：「玉兒如今得了皇后娘娘的恩寵，只怕親事由不得咱們家做主，竟還是別在這上頭打主意了。」
賈母久經風雨，平時裝聾作啞，並不是說她老糊塗了，如今元春表明心意，她已是無法違背，但她不能任由王夫人插手黛玉的婚事。
元春和王夫人臉上神色一變，同時沉默下來。
賈母心氣暫平，道：「玉兒已有了封號，我想著將來她夫君就是二等武官，顯然不能由咱們家做主，因而還是瞧朝廷如何做罷。」
此時此刻，賈母終於正視了黛玉今非昔比的身份。
思及皇后接黛玉進宮之因，王夫人強笑道：「老太太說的是，倒是我們太急了些。」
她們在鳳藻宮裡的話很快就被皇后知道了，打發走傳遞消息的小太監，笑對黛玉道：「你外祖母家的女眷們都是極聰明的人物，比爺們強幾倍，除了你那位大舅母，其他人都很會察言觀色，也懂得變通，能屈能伸，只要眼前不被糊塗心思蒙蔽，凡事都知道該怎麼做。」想想賈母和王夫人說的那些話，正視黛玉身份後，哪一句話都像個人。
黛玉正瞅著離去的小太監發呆，那小太監是皇后宮裡的，她常見到，只是不知道是誰將鳳藻宮的消息一清二楚地遞了過來，果然宮裡就沒有秘密，剛剛那小太監還說，根據傳來的消息，賈元春給黛玉的禮物是聽了賈母說才急急取出，而非早早備下。
聽了皇后的話，黛玉回過神一笑，眉宇間透著一抹輕快，「如此豈不甚好？」對於元春不知自己生日，她一點都不在意，畢竟元春省親前自己都沒見過她。
賈家放棄自己，無疑是最大的驚喜。
以後，賈母和王夫人明爭也罷，暗鬥也罷，都不會拿自己作筏子。
黛玉很清楚，賈母一時妥協，不再想著撮合木石姻緣，但不代表她就接受了金玉良緣，于公于私，賈母都不認為寶釵適合做寶玉之妻，婆媳之間勢必仍有一番爭鬥。
皇后點頭一笑，細細與她說明自己的看法，道：「確是甚好。如此一來，你出宮回了榮國府，我就不擔心你受委屈了。你那位外祖母就是偏心些，為人處世上倒比你那位二舅母明白幾倍，這麼大年紀的老人了，也用不著過於苛求，橫豎在那府裡，除了賈寶玉，就是最疼你了，且不論有幾分，到底比別人強。你那位二舅母大智若愚，瞧著慈眉善目，其實手段淩厲，心地狠辣，雖少不了被底下欺瞞之事發生，但宅門內爭到最後得到一切的，必定是她。」
自從母親故去，從未有人教導自己這些事，黛玉虛心請教道：「我也瞧出來了，外祖母年事已高，未必敵得過作為賢德妃之母的二舅母，此消彼長，勢必難如意。只是娘娘說二舅母瞧著慈眉善目，其實手段淩厲，心地狠辣？這卻從何而來？」
皇后沉吟片刻，道：「你心思剔透，但因身世所致，偶得善意便一心一意待之，這些事是該與你說說，省得你在那府裡不知誰善是惡，被人哄騙了去。」
抬手端起跟前的茶碗，飲了一口，又清了清嗓子，方道：「你知道陛下那性子，還是皇子的時候，沒封王爵呢，就常打聽各家秘事以作消遣，茶前飯後我跟著聽了不少。你瞧榮國府璉二奶奶名喚王熙鳳者為人處世如何？」
黛玉想了想，道：「『辣子』二字道盡矣。」
皇后哈哈一笑，伸手點了點她的額頭，道：「你這個促狹兒。侄女肖姑有那麼幾分道理，王熙鳳今日如何行事，昔年王宜人便是何等樣人，作為王伯之後，甚至是有過之而無不及，重利盤剝、包攬訴訟、趕走姬妾丫頭，沒有一件事是她沒做過的。如今她吃齋念佛，一是惡事做得多了，祈求佛祖保佑，消災解難，而是祈求榮華富貴，並不是真的信佛從善。」
黛玉想想府裡頭，人人都說王夫人心存厚道，是個菩薩，雖然她隱隱約約察覺到王夫人並不像表現出來的那麼仁厚溫和，但沒想到王夫人居然做過這麼多事情。
皇后又道：「當然，看人不能只看短處，也不能說她一無是處，世上再窮凶極惡的人都做過一兩件善事，只是這絲良善有多有少罷了。有人是瑕不掩瑜，有人是善難掩其惡，王宜人就是後面這樣的人物，你若不信，且看著，勢必有一干鮮花嫩柳在她手中凋零。」賈寶玉是王夫人的眼珠子心尖子，如今她忌憚賈母，不敢作為，趕明兒賈母年紀越老，她自己勢力越強，首先遭難的便是賈寶玉身邊那些副小姐，能逃脫的勢必唯有那幾個賢慧人。
黛玉垂頭，不知心裡在想什麼。
皇后又與她分析榮國府其他人的品行和性情，道：「王熙鳳追名逐利，倘若一如從前那般，早晚為他人作嫁衣裳。王宜人讓王熙鳳管家，手裡權柄卻沒有放下，不過是等賈寶玉娶親，直接將管家權交給兒媳婦，王熙鳳什麼都得不到。如今看來，倒有些改變，有好處，她自然會幫你。李紈且不必說，和賈探春一樣，都在婆婆手底下過日子，凡事必定遵從王宜人之意，處處抬舉薛寶釵，未必和你交心。賈迎春心裡有數，性情過於軟弱，幫不了你什麼，但也不會害你，平常心待之即可。賈惜春年紀小，凡事亦明白，就是性子過於冷漠，是個無心的人，但和你一起學畫，交情終究比別人強些，和賈迎春一樣，幫不了你，也不會害你。至於史湘雲不用說了，怕以後針對你的時候多著呢。薛寶釵倒是個精明有心計的，倘若府內有木石姻緣和金玉良緣爭鬥，不知道底下會做些什麼對不住你的事情，她這樣的人你算不過她，只怕還會被她的所作所為所哄騙，也用不著深交。」
說完了女眷，皇后又說爺們，毫無忌諱，足見她對賈家秘事瞭解之深，道：「賈家那幾個爺們，我都懶怠說，怕髒了口，但不說，你就不會知道，只當他們是好的。你那兩個舅舅都無能，沒見照應你這位外甥女，以後仍舊這麼著罷。兄弟裡頭，賈璉身邊有你父親安排的人，又痛改前非，肯定會和王熙鳳幫你。賈寶玉個世上少見的人，那樣的脾性真真沒見過，做姊妹倒好，但在起居坐臥之間須得有些忌諱。賈環賈琮就罷了，黑眉烏嘴，不像人樣。」
同時，她又將打探得來的賈家諸人所作所為一一告知黛玉，事無巨細。
趁著黛玉在宮裡的幾日，皇后又不管宮中瑣事，將全部心力都用在黛玉身上，凡是一個母親該教給女兒的東西，她都傾囊傳授。
黛玉月底出宮，返回榮國府，得到眾人無與倫比的歡迎。
賈母和姊妹們仍和從前一樣，在賈母眼裡她一如寶玉，但姊妹們的言語間謹慎了幾分，王夫人亦是笑臉相迎，言語和氣，不似從前那樣經常含沙射影，那些下人也不敢說什麼林姑娘不如寶姑娘的話了，對黛玉殷勤備至，殷勤到黛玉一早曬好被褥，剛回房就送了熱水，殷勤到黛玉想吃素，廚房裡炒菜前絕對先把鍋子大力地連刷幾遍，煮過幾滾水，不沾半點葷腥。
雪雁悄悄道：「我去園子裡玩，好些丫鬟趕著叫我雪雁姐姐，婆子趕著叫我姑娘。在府裡過了這麼些年，如今才稱得上是舒心如意不受委屈，我很為姑娘歡喜，以後都這樣就好了，姑娘不受委屈，就不會哭了，老爺太太在九泉下也不用為姑娘擔心。」
黛玉望著她，頭梳雙鬟，耳墜珍珠，眉目清婉，姿容秀麗，舉手投足間又有天然的江南水秀之氣，絲毫不比府裡出名的一二等丫鬟遜色。
其實雪雁和襲人紫鵑等人皆是一個年紀，又是陪伴自己長大的貼身丫鬟，也是自己的伴讀丫鬟，讀過書，來了賈家後因賈母安排了紫鵑，她便從容退後，衣裳首飾都由紫鵑管著，也不愛出門走動，不知不覺被掩去了許多光彩。
「傻丫頭，放心罷，以後會好好的，趕明兒我出了孝，帶你出門長見識。」黛玉如此笑道，神采飛揚，容光照人。
雪雁聽了，大為歡喜。
閑言少敘，卻說寶釵等人搬進大觀園後，俱有妥善安置，亦都心滿意足，獨寶玉因黛玉不肯入住瀟、湘館，覺得人生難得圓滿，悶悶不樂了幾日後，方又因姐妹為伴，複有歡喜起來，或是讀書寫字、或是彈琴下棋、說是吟詩作畫、或是描鸞繡鳳，又鬥草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚，無所不至，無所不為，真乃人生一大樂事，又寫了許多即事詩。
衛若蘭與柳湘蓮等人相約吃酒時，見馮紫英扇子上題了寶玉做的風騷妖豔之句，忍不住問道：「這些詩詞從何處來？才三月，就熱到打扇的地步了？」
馮紫英答道：「這些是寶玉做的，我瞧著措辭比那些讀書人強，就求了一把扇子來。」
聞得寶玉如今得意，天天做這些事，眾人都搖了搖頭。
衛若蘭已知黛玉並沒有住進大觀園的消息了，心想命運不同，果然行為不同。書裡黛玉一無所有，一生都寄託與寶玉，眼裡心裡只有一個寶玉，又無人教導這些忌諱，其親密友愛處遠勝別人，所幸人品所致，發乎情，乎於禮。
如今黛玉沒有局限於小小宅門內，既未鍾情於寶玉，亦處處謹慎，兼有皇后和身邊嬤嬤教導，竟是格外自珍自愛，令人敬重。
衛若蘭常常回思紅樓夢中有關黛玉的一切，越覺得她可憐可愛，再想山廟前的那驚鴻一瞥，只恨她尚未出孝，心裡盤算著等她出了孝，早早定下才好，據他所知，京城裡有不少人家盯著黛玉。史湘雲十歲上下就開始議親了，今年定親，黛玉明年十三歲，亦不為早。
正想著，忽聽馮紫英道：「唉，我說你們常約在酒樓有什麼趣兒？我請你們，咱們去錦香院，有一個叫雲兒的嗓子嬌嫩，唱得好曲兒。」
衛若蘭瞪眼，道：「我可不去那些花街柳巷。」
陳也俊和韓奇也搖頭，齊聲道：「咱們也不去，你若去，就去找你說的薛大傻子去。」
馮紫英又看柳湘蓮，他可是花街柳巷的常客，多少女子因她而癡狂，不給錢都願意服侍他，恨得老鴇不知道說什麼好，哪知柳湘蓮急忙擺手，抿嘴道：「我也不去了，自從那年若蘭說過那些話我就不去了。」其實他年紀輕，出了起先幾次外，後來去多是聽曲兒，如果沒有衛若蘭的話，或許再大幾歲他有了錢便常去了。
陳也俊笑道：「湘蓮快要定親了，馮世兄你攛掇他做什麼？沒見他今兒的鴛鴦劍只有單股，另一股已做了定禮。你叫他去錦香院，仔細叫他老丈人家知道，這門親事跟著成泡影，但凡疼愛女兒的人家，誰也不想女兒嫁個喜好眠花宿柳的浪子。」
眾人吃驚，異口同聲地道：「幾時的事情？我們怎麼沒聽說？」
柳湘蓮臉上一紅。
馮紫英推他道：「你素日這麼一個爽快人，今日怎麼反扭捏起來了，快說，是誰家的小姐，怎麼我們沒聽到一絲兒風聲？」
柳湘蓮喝了一杯酒，笑道：「是陳世兄的堂妹。」
聞聽此言，齊看陳也俊，後者莞爾道：「是我們本家旁支叔叔家的妹子，這位叔叔並無官職在身，倒是早年考中了舉人，可惜後來摔斷了一條腿，如今還得拄著拐杖，再未能更進一步，現在陳家族學裡做先生，年近四十才得我妹子一個女兒。」
眾人想起柳湘蓮立誓要娶個絕色，當然，前提是好人家的清白女兒。他們意欲開口問陳姑娘是否為絕色，忽想到她是陳也俊之妹，問了未免唐突，忙都掩口，詢問怎麼就結親了。
陳也俊笑而不語，柳湘蓮也不肯說，任憑他們如何詢問，就是閉口不開，最後馮紫英和韓奇兩個一左一右，合夥拉著柳湘蓮的胳膊反扣背後威脅之，也沒能得到一絲一毫的資訊，倒讓旁觀的衛若蘭和陳也俊捶桌不已。
衛若蘭則是驚喜交集，柳湘蓮已定親，女方是陳也俊的遠房堂妹，說明書中的情節都可改變，他不會因尤三姐自刎而落髮出家，自己會否也有可能求娶到黛玉為妻？
「你們快別捉弄他了，他這樣才好，免得壞了人家小姐的名聲。」
聽衛若蘭開口，馮紫英和韓奇方恨恨地松了手，柳湘蓮忙抱拳對衛若蘭道謝，又擎酒杯相敬，道：「若蘭，若無你昔年借銀五千，我如何能有如今的家業？咱們兄弟之間，感激的話我就不說了，以後你有什麼吩咐，只管開口。咱們五人，陳世兄早早定親，韓世兄業已定了，只剩你和馮紫英，你這樣年輕有為，祝你早日遇到一生一世都願與之攜手的女子。」
衛若蘭一口喝盡，笑道：「謝了，兄弟，倘若我如意，必謝你吉言。」
第038章 ：
酒席散後，五人各自歸家。
衛若蘭距離衛伯府門口尚有一段距離，就見到服侍妙真的婆子吳媽媽等在街頭，見到他就上前請安，滿臉都是笑容，「哥兒，姑娘請哥兒過去。」
吳媽媽雖然不是妙真的乳母，但妙真是她看著長大的，妙真出家後，她和另一個婆子並兩個丫鬟依舊服侍妙真，反倒是妙真的乳母早早就離開了，因此妙真對吳媽媽甚是尊重，衛若蘭過繼到二房為嗣後，也沒怠慢過她。
衛若蘭飛身下馬，伸手扶起她，道：「媽媽打發個小丫頭過來就是，何必親自勞累？」
「不累，不累，姑娘交代的事情，哪能讓小丫頭過來。哥兒今日得空不得？姑娘在道觀裡等著呢。」吳媽媽越看衛若蘭越喜歡，恨不得天天見到他，本來以為小姐一輩子就這麼著了，出家修行，故後入土，不曾想忽然得此佳兒，再也不用擔心以後的香火傳承了。衛伯真是個傻子，竟將佳兒出繼，留個平庸之子繼承爵位，也不知道生的一顆什麼心。
衛若蘭想了想，笑道：「今兒得空，這就和媽媽一起去道觀。」
他在衛伯府呆著也沒意思，他受長泰帝倚重，祖母欣慰，三叔三嬸幸災樂禍，衛伯和衛太太則是極不舒坦，因此他休沐時常呆在外頭，凡是回府必是給祖母請安。今日天色尚早，見完了妙真再回府也不遲，畢竟妙真沒有事的話向來不找他。
進了道觀，就見妙真在院中賞花。
她穿著一身水田衣，面龐清秀，身材瘦削，卻有一種仙風道骨的風姿。
「蘭兒，你來了。」看到衛若蘭，妙真揚起淺淺的笑容，眼神裡透著一股慈愛之意，開門見山地道：「叫你過來，是有一件事提醒你。」
衛若蘭忙道：「母親有事只管說，孩兒洗耳恭聽。」衛二叔戰死後，妙真不肯再嫁，哪怕三書六禮並沒有行完，也沒有坐著花轎進衛家的門，她依舊是衛二叔之妻，哪怕她現在已經出了家，衛若蘭依舊尊她為母。
妙真瞧著他清俊如玉的面容，眉宇間和衛二叔略有兩分相似，心內感慨，道：「今兒一早老太太打發人來請我進府，商量你的親事。」
衛若蘭一呆，尚未言語，便聽妙真續道：「先前你伯母想給你求娶史家小姐為妻，後來因故未能結親，前因後果老太太都與我說了。這回，卻是老太太相中了娘家的侄孫女，意欲得到我的同意，然後再與你說，並登門提親。我想著，咱們母子倆和尋常母子不同，我到底是個出家人，你又是個有主意的孩子，是咱們二房一家之主，況且終身之大事，不是兒戲，豈能不問你的意見？因此，我先跟你說一聲，叫你心裡有底。」
衛若蘭急忙道：「孩兒不同意今年說親。」
妙真露出了然之色，笑道：「你向來有志氣，我心裡明白，你放心，我沒有同意老太太的決定。明兒你有了好人選，就跟我說，雖然我出家了，可到底是你的母親，你的親事由不得衛伯和衛太太做主！」說到這裡，她眼裡閃過一抹淩厲之色，首現名門千金的傲氣。
衛若蘭聞言，頓時松了一口氣。
當時他想著出繼後不必受制于衛伯夫婦，後來才知道是自己想得簡單了，如果他們想的話，依舊可以做主自己的婚事，只是不如之前那般容易罷了。乃因衛母是祖母，隔了一輩，又是女眷，而妙真則是出家人，衛伯是一家之主，名分上是衛若蘭的伯父，衛若蘭無父，母又出家，根據國法家規，衛若蘭的終身大事就應由他來料理。衛若蘭年未弱冠，按照常理，也該由他這位伯父撫育教養，而非現在的不聞不問。
以上，就是衛若蘭向長泰帝懇求婚姻自主之權的原因。
當然，妙真未嫁守寡，後又出家，極得世人尊重，衛伯和衛太太如果不經過妙真的意思就做主衛若蘭的親事，雖說沒有違反國法家規，但名聲一定不雅，精明如他們夫婦二人，豈會犯了這樣的錯誤，橫豎爵位已和衛若蘭無緣，他們也懶得管這些事。
只是衛若蘭沒想到，衛伯和衛太太不管了，祖母反倒動了心思，他清楚祖母對自己一番心意，但終究不想委屈自己。
妙真又笑道：「看你的模樣，莫不是早有了主意？」
衛若蘭昂然道：「孩兒從前立誓，定要娶個冰清玉潔、才貌雙全、品格良善並且可心如意的好女子為妻，祖母的侄孫女孩兒都見過，都不如孩兒之意。」他想過讓妙真知道自己對黛玉有傾慕之心，但思及黛玉仍在守孝，山廟相見亦不能對人言，如若說出，未免壞了她的名聲，便強壓了下去，橫豎黛玉年底出孝，自己有大半年的時間用來謀劃。
妙真莞爾，一旁的吳媽媽也笑了。
吳媽媽笑道：「咱們哥兒說的是，咱們哥兒這般的人品才貌，自然要娶個舉世無雙的奶奶，才好綿延咱們一房的香火。」
莫看衛若蘭說得斬釘截鐵，聽了吳媽媽的話後，卻不禁紅了臉。
妙真讚歎一聲，道：「想法固然好，不過你是個哥兒，如何知道人家小姐的好壞？凡是治家嚴謹的大戶人家，哪一家不把小姐的言行舉止瞞得嚴嚴實實，是驕縱，是端莊，外人都是一概不知，應酬交際也未必能看出底細。就像你那好友柳湘蓮的親事，倘若陳太太和他姑媽不是姑嫂，他哪裡能娶到表裡如一的如花美眷？僅因皮相麼？」
衛若蘭低頭，片刻後抬頭笑道：「母親說的話孩兒都記在心裡了。」
不錯，絕色佳人未必冰清玉潔、心地良善，醜如嫫母的女子也未必就是粗俗鄙微，若以貌取人，終究不是正道。
然而，他傾慕黛玉，也確是因那廟外的驚鴻一瞥而起，後來卻是想到了書裡記載的點點滴滴，心生憐意，若說世上誰人對黛玉最瞭解，除了寶玉外，無人能及得上他，加上平素留心打探到的消息，愈加瞭解她的為人品性，方鑄就今日之心。
妙真笑道：「你知道就好，你行事有分寸，我也不來指指點點，明兒你若覺得哪家小姐合適，就跟我說一聲，我來打聽詳細，倘若好咱們就登門提親，倘若不好，咱們再選別家。」在妙真心裡，衛若蘭貌若潘安，才比子建，渾身上下沒有一處不好，自己死前不打算還俗，將來娶進門的媳婦得擔起二房中饋之責，必然不能草草而為。
衛若蘭感激不已，連聲道謝。
妙真了卻心事，也沒留他，道：「你沒回府就先來我這裡了，不知道老太太在府裡怎麼擔憂呢，你早些回府，莫在外面流蕩。」
衛若蘭遵命。
出了道觀徑回衛伯府，他因風塵滿面，意欲沐浴更衣之後再去給祖母請安，不料剛洗完澡，換了乾淨衣裳，就聽有人通報說衛母房裡的丫鬟如意過來了。
衛若蘭從記憶裡看了不少話本，最厭心懷鬼胎者，因此治家十分嚴謹，不管是外面的宅子，還是在衛伯府的住所，不經通報，其丫鬟僕從都不敢自作主張地放人進來。
理了理衣裳，衛若蘭道：「請如意姐姐進來。」
通報的小丫頭出去片刻，打起簾子，如意彎腰進來，她穿著大紅襖兒，系著白綾裙子，頭髮梳得油光發亮，一張容長臉兒，著實柔媚姣俏，更兼她身材已經長成，走起路來嫋嫋娜娜，含羞帶怯地給衛若蘭請了安，細聲細氣地道：「大爺，老太太叫大爺過去。」
衛若蘭眉頭一皺。
許是看過的話本太多，衛若蘭生平最厭此類女子，見到她們就想起話本裡頭說的爬床丫頭。府裡這樣的丫頭不止如意一個，不過是瞧著自己才貌略出色幾分，又有身份，便這樣趨之若鶩，倘若自己生得容貌醜陋，也無富貴，她們可還會如此？
衛若蘭原本想向衛母之婢打探衛母心思，見如意這般作態，立時淡了心思，逕自出門前往衛母房中，剛踏進去他就後悔了。
原來衛母身邊坐著一位年輕的姑娘，正和賈母談天說地，這位姑娘生得圓臉杏眼，柳眉櫻唇，不是別個，正是衛母娘家的侄孫女，衛若蘭亦曾見過的表姐程婉之，比衛若蘭大三個月，亦是十五歲的年紀，聰明端莊，素有賢名。
衛若蘭心有不悅，他已猜到妙真說的衛母侄孫女必定就是程婉之。
衛母見到孫子進來，不等衛若蘭行禮請安，便招手笑道：「蘭哥兒來了，快過來見見你姐姐，說起來，你們姐弟也有大半年沒見了。」
程婉之抿嘴笑道：「姑奶奶忘記了，正月吃年酒時才見過蘭兄弟呢。」
衛若蘭神色卻是十分淡漠，先給衛母行了禮，然後又見過程婉之，遠遠地坐在下首，接過如意送上來的茶碗，低頭吃茶。進了衛母的房間，如意就像變了一個人，端莊沉穩，落落大方，一看就知道是個恪盡職責沒有任何歪心邪意的丫頭。
衛若蘭不接話，倒是讓衛母一怔。
他這麼一來，房中就是一片寂靜，衛母和程婉之都不知道怎麼開口說話了。
半日後，衛母方道：「蘭哥兒，你這是怎麼了？見了你婉之姐姐，怎麼連句話兒都不說了？」她還想著撮合孫子和侄孫女，偏生他態度冷淡。
衛若蘭淡淡一笑，道：「孫兒年紀大了，如何能像小時候一樣提名道姓。」其實親戚家的兄弟姊妹之間，他也不甚在意這些繁文縟節，只是想到祖母的打算便覺得反感，祖母的打算必定得到了程家的首肯，不然不會突然送程婉之過來。而且，衛若蘭天生成的癖性，極厭惡女方上趕著男家的舉動，就好像薛家上趕著賈家一樣。
程婉之紅著臉道：「姑奶奶，我去瞧瞧丫鬟收拾妥當了不曾。」
在衛母點頭同意下，程婉之向衛若蘭告罪一聲，嫋嫋婷婷地走了出去。
待她一出去，衛母立刻問衛若蘭道：「蘭哥兒，你瞧著你婉之姐姐如何？知根知底的，你小時候也愛和你婉之姐姐頑。我兩隻腳都在棺材裡，不知道能護你到幾時，又怕將來你伯父伯母拿著你的親事作筏子，於是想著搶先一步，給你定下一門四角俱全的親事。」
衛若蘭站起身，低眉斂目地道：「祖母垂憐，孫兒心中盡知，然而孫兒年紀尚輕，今年只想好好當差，終身大事倒也不急於一時。」
衛母沒想到衛若蘭會斷然拒絕，忍不住愣了愣。
想到祖母對自己十餘年的疼愛之心，衛若蘭歎了一口氣，走到祖母身邊，柔聲道：「祖母，前兒在宮裡孫兒已經求了陛下的旨意，陛下都同意婚事讓孫兒自己做主，雖無旨意發下，但金口玉言，不怕伯父和伯母將來在孫兒的親事上不用心。」
衛母詫異道：「怎麼沒聽你說過？」
衛若蘭笑答道：「孫兒忘了，當時盡想著如何當差，如何用功，就沒跟家裡提起，連母親都不知道，趕明兒孫兒得她說一聲。」
衛母沉默片刻，語重心長地道：「你年紀不小了，你那幾個交好的世家子弟，除了馮紫英，其他都定了，連柳湘蓮這個處處不如你的都定下來了，你卻不急？豈能如此，仔細好姑娘都被別人家挑了去，只剩歪瓜裂棗給你。」
其實，這門親事是程家先提的。
衛母擔心長孫親事，倒也不曾想到娘家，可巧前兒出門應酬，碰到娘家大侄媳婦，言談間提及衛若蘭的親事，侄媳就動了心。
衛若蘭今年十五歲，已經是四品官職，雖不知他如何得了長泰帝的青睞，但是凡是耳目靈通的都知道長泰帝極倚重他，便是對諸位皇子說話的語氣都不如對他的，加上衛若蘭繼承二房財物，前些年又有衛老太爺的財物，是許多人心目中的乘龍快婿。程太太想到自己的女兒程婉之，進門後還能得衛母照應，立時就拉著衛母吐露心意。
程家早已落魄了，到衛母大內侄程昱，僅僅是五品員外郎，祖上又不是有爵位的人家，兒子娶婦，女兒嫁夫，都沒法子和高門大戶聯姻，對於程家來說，衛若蘭就是第一等人選，是渴望而不可及的王孫子弟。
衛母原本沒想到娘家的侄孫女，經侄媳提起，卻不免有些贊同。
作為出嫁女，父母兄長都已經不在了，只有長嫂在世，幾個侄子庸庸碌碌，在京城裡被一多半的權貴踩在腳底下，她也想拉扯娘家一把，又想程婉之性情賢淑，深明禮儀，和衛若蘭倒也十分相配，故亦起心撮合。
她先與妙真說明時，其實沒將妙真的意見放在心上，不過是通知一聲，畢竟自己是衛若蘭嫡親的祖母，衛若蘭在自己跟前長大，這樣的終身大事只要自己說了，衛若蘭就不會不聽。
但是，她萬萬沒想到衛若蘭居然是如此反應。
衛母忍不住又道：「蘭哥兒，聽祖母的話，祖母都是為你著想，再過幾年好人家都叫別人挑走了。你的心思就該放在差事上，內宅裡這些瑣事你就不用管了，有祖母呢，祖母必定給你料理得井井有條。先定親，過二年成親，不會耽誤你的前程。」
衛若蘭堅定地搖頭道：「孫兒出繼不足一年，實在無此心思。況且，這樣的事情自由母親打聽料理，如何能勞累祖母？竟是別耽誤程家姐姐的終身大事了。」
衛母不肯放棄，意欲再勸，忽聽有人來報，說有人拜訪，衛若蘭方告罪退下。
程婉之背負著父母的期望而來，雖從衛母嘴裡得知衛若蘭不答應這門親事的意思，但是想到衛若蘭的文武兼備，仙郎一般的模樣，程婉之面紅耳赤，心想再沒有人能比得上衛若蘭了，如何甘心嫁給不如他的那些粗鄙之人？因此就在衛伯府住下，早晚都能見到晨昏定省的衛若蘭，時間長了，他知道自己的好處，就會改變心意了。
衛若蘭聽說後，索性就不回府了，又代人值班，早早進宮。
這麼一來，他就錯過了柳湘蓮定親的熱鬧。
柳湘蓮定親，先過納采、問名和納吉三禮，得知消息後，寶玉忙丟下園子裡的事情，約了將養一年堪堪痊癒的秦鐘，二人一齊去向柳湘蓮道賀。
柳湘蓮雖然落魄，但他素性爽俠，三教九流都有他的好友，因行三禮時眾人都不好登門道賀，也與他們無關，便打趣讓柳湘蓮請客。柳湘蓮也是好酒之人，定在了納吉後的第四日在家裡擺酒，又請了一班新戲，宴請諸位好友。
寶玉到時，柳家早已來了許多人，足足擺了四五桌酒席，上至達官顯貴，下到販夫走卒，一方錦衣華服，一方布衣草鞋，各自推杯就盞，呼朋喝友，其景堪稱天下之奇。
衛若蘭比寶玉早來一步，柳湘蓮定在這一日就是顧慮到他先前在宮裡當差，今兒才休沐。
見到寶玉，衛若蘭眉頭微微一動。
第039章 ：
因陳也俊衛若蘭等人都和賈寶玉相熟，常有來往，柳湘蓮便安排寶玉和秦鐘坐在他們這一席，然後又去招呼其他人，忙得不可開交，在座諸位都不在意。
馮紫英笑道：「寶兄弟，經常見不到你，都在做什麼營生？」
寶玉正在叮囑秦鐘不可吃酒，又將秦鐘跟前的酒盅拿到自己跟前，其體貼關懷處溢於言表，聞言忙笑回道：「也沒做什麼，就是遊蕩於花前月下，尋找詩思詞意，或者替人題詩作畫，昨兒又得了兩首詩，還特特為詩配了畫，忙到半夜才算完。」
啪的一聲，馮紫英打開手裡摺扇用力揮了揮，道：「寶兄弟越發進益了，不知道又做了什麼好詩好畫？我就不耐煩這些，詩啊詞啊沒的看了腦子疼。寶兄弟既有了新詩新畫，明兒我親自登門送上幾把素扇，請寶兄弟賞臉，一面兒題詩，一面兒作畫，拿將出去也讓我染些書香之氣，免得他們一個個都說我目不識丁，只會舞刀弄槍。」
寶玉一口答應。
眾人見他不務正業，以此為樂，因明白他的為人，均是一笑，偏有一個不知底細的開口問道：「瞧著賈世兄比我年紀還大些，天天做這些活計，如何讀書？」
一聽讀書二字，寶玉頓覺不堪入耳，心想說話這人定是鬚眉濁物，正欲反駁，忽見說話之人不過十一二歲年紀，生得形容秀美，舉止雅致，渾身不見半分俗氣，眼睛頓時為之一亮，又犯了昔日的毛病，急急忙忙地咽下口中將吐出來的話語，笑道：「業師舊年就回來了，我也在認真讀書呢，這些家務都是閒暇時做的。」
聽了這番話，眾人都覺得十分好笑，怕寶玉臊了，便壓了下去。
衛若蘭冷眼看著寶玉因仰慕說話之人的品貌，忙撇下秦鐘，湊到跟前，笑道：「未曾見過這位兄台，請示尊姓大名？」
韓奇和陳也俊都不是多話的人，笑聽馮紫英道：「他今年才回京城，你自然沒見過他。」
一語未了，此人便道：「在下姜華。」
寶玉贊道：「《說文》有雲：華，榮也。兄台人好，名字也好，光彩奪目，豔麗奇絕，反倒是我的名字俗不可耐，俗不可耐。」
衛若蘭亦不認得姜華，入席後才得馮紫英介紹說他是皇后嫡親的外甥，自幼隨父母長於江南，舊年柳湘蓮南下販磚瓦木石等物時結識，今年二月得長泰帝傳召，方闔家進京，其父已位居二品，端的位高權重。奇的是，薑家進京一月有餘，皇后並未宣召娘家眷屬進過宮，也沒任何賞賜，衛若蘭猜測有人說皇后和娘家極疏遠的話並非空穴來風。
姜華看了寶玉一眼，目光落在他胸前掛著的通靈寶玉上，問道：「常聽人說，賈世兄乃銜玉而生，這就是那塊天生的奇玉？」
寶玉見他有興致，忙伸手摘了通靈寶玉下來，殷勤地遞給他看，嘴裡卻笑道：「什麼天生不天生，就是一塊堅硬的石頭罷了，也沒什麼稀奇，和我一樣是個蠢物，反倒是世上許多不曾銜玉而誕的人強過我百倍去。」
姜華以掌托之，翻來覆去看了良久，道：「這上頭有許多字跡，不知靈驗否？」
寶玉搖頭道：「一塊石頭，何來靈驗？縱使上面字跡說得天花亂墜，實則並未遇到過消災解難的好處，想來是不靈驗的。」
姜華聽了，倒是對他有些刮目相看。自己雖身處江南，實則對京城裡的消息十分靈通，其內自然提起於寶玉之奇異，人都說他頑劣異常，不喜讀書，唯獨愛和姊妹們頑鬧，又是個愛調脂弄米分的主兒，如今看來傳言大謬，今日所見，分明是個如寶似玉的公子，言談舉止俱無俗氣。想來也是，若是個庸人，柳湘蓮怎會和他這般交好？
將通靈寶玉還回，姜華露出一抹笑意，道：「既如此，明兒遇到靈驗的事情，賈世兄千萬記得說與我們聽，好叫我們見識見識。」
寶玉心裡歡喜，一口答應，然後將玉重新戴上，坐回原處。
秦鐘未免有些悶悶不樂，只是他年紀輕，生得又似女兒，每每羞怯不多言，旁人都未曾留心，推杯就盞，熱鬧起來。
衛若蘭仗著內功精湛，耳聰目明，幾次劃拳猜枚都贏了，罰了眾人許多酒，立時便被眾人所棄，都不和他頑了。衛若蘭笑嘻嘻的也不在意，自己倒了酒一面慢慢吃，一面看他們爭得面紅耳赤，沒有半分世家子弟的風範。
酒過三巡，眾人越發放蕩不堪，有人問寶玉道：「寶兄弟，聽說你住進大觀園裡，你們家的大觀園聚集了天地間的鐘靈毓秀之氣，又勒石刻字，為風流雅事，幾時請我們逛一逛？」
寶玉搖頭道：「請世兄見諒，大觀園如今是家中姊妹們的居所，實難待客。」大觀園清雅脫俗，原是姊妹們的居所，亦是一方樂土，焉能叫鬚眉濁物玷辱了去，仔細人多進去，熏臭了大觀園，姊妹們住在裡頭也沒什麼趣兒了。
寶玉忍不住又歎了一口氣，瀟、湘館是最清淨幽雅的所在，偏生林妹妹不肯入住，幸而老太太和太太慈悲，仍叫人收拾了，安插器具，好讓林妹妹偶爾小住。
可巧柳湘蓮送了上等的惠泉酒過來，聞言道：「快別為難了寶玉，你又不是不知道他家裡，他哪能做得一點兒主。若真是想逛園子，等年下下雪，咱們一夥兒人去城外的梅園，那才是正經清雅的所在，弄幾罎子好酒，圍著紅泥爐吃火鍋兒，必是神仙一樣的日子。」
那人順勢道：「好，年下我做東，請大夥兒賞梅吃火鍋兒，或者弄些烤肉也好。」
複又熱鬧起來。
韓奇累了，坐回原處，側頭問衛若蘭道：「聽說你們家要和程家結親？」
衛若蘭臉上變色，道：「何出此言？」
坐在他另一側的馮紫英聽到了，詫異道：「你不知道？如今京城裡頭雖不致人盡皆知，差不多的人家都知道了，乃因你出繼一事鬧得滿城風雨，許多人家都認為你是金龜婿，凡是對你時常留心的人家都知道這件事，遇見令祖母時詢問，令祖母亦未否認。」
衛若蘭眉頭緊鎖，冷聲道：「沒有的事，我母親沒答應，我也沒答應。」他一直在宮內當差，才出宮休沐就往柳家來了，不知此事，如今得知，未免有些恨自己一時之軟。
馮紫英奇道：「如此說來，是程家一廂情願？」
見衛若蘭頷首，馮紫英哈哈大笑，韓奇則是拍了拍他的肩膀，道：「好兄弟，苦了你了，出繼一事才過去多久，就發生這樣的事情，只怕是想逼著你就犯呢。」他們向來年輕氣盛，對這樣的事情極是不滿，尤其韓奇自己還沒推掉史家的親事。
衛若蘭漠然道：「他們都不怕壞了名聲體面，我一人一身，又是男子，怕什麼？」橫豎黛玉不是那些以名聲看人的人，到時候請媒人中間說明緣故即可。
韓奇歎道：「你比我強些，既沒請冰人上門求親，也沒行三書六禮，橫豎怨不到你。」
馮紫英忍不住越過衛若蘭看他，問道：「你又怎麼了？親事出了變故不成？說起此事，我正要問你，想必許多人也納悶兒，提親後不就該問名了麼？平常人家定親，納采問名納吉都是連在一塊兒行禮，柳家便是如此，你們家怎麼沒動靜了？」
事關史湘雲，寶玉忙從熱鬧中分神，側耳傾聽。
衛若蘭注意到這一幕，肘尖碰了碰韓奇，韓奇經他提醒，看了寶玉一眼，喜怒難辨，半日，方回答馮紫英道：「原想二月問名，偏生不巧了，都說二月日子不好，三月又是單月，家慈意欲尋雙月雙日，五月又太毒，故擇六月初八。」
其實韓家壓根就沒這麼想，只想早點問名早點以八字不合退親，只是南安太妃一心護著史湘雲，登門來找錦鄉侯夫人好幾回，總是說史湘雲如今深居簡出，在家裡安安靜靜地做針線，已經痛改前非了，讓他們再多給些時日，好好考校史湘雲的好處。無可奈何之下，錦鄉侯府方定了六月的日子，打算即使史湘雲改過，他們亦要退親。
馮紫英點點頭，不再多問。
衛若蘭想到李明耳打探到的消息，淡淡一笑。
卻說寶玉聽了這些話，亦覺放心，瞥見秦鐘端起自己跟前的酒杯，忙過去勸他放下。秦鐘體質怯弱，因那年和智能偷情所致，染了風寒，一病連一病，最近方好，不能飲酒。
衛若蘭心裡有事，席未散就先向柳湘蓮告別。
他與韓奇等人的對話柳湘蓮都聽到了，柳湘蓮向來認為終身大事事關一生一世，無論貧賤富貴，該當尋一名可心如意的女子，既然衛若蘭對程家小姐無意，程家就不該苦苦糾纏，放出這樣的風聲，如此行為實在是讓人不齒。
「不必如此，你有事就先回去罷，改日咱們再聚。」柳湘蓮乾脆俐落地道，也沒挽留。
見衛若蘭中途離開，姜華想了想自己的心事，隨後也告辭了，出了二門追上幾步，連聲道道：「衛世兄且請留步。」
衛若蘭回頭見到他，一怔，道：「姜兄弟有事？」
姜華躊躇片刻，不知想到了什麼，終於下定了決心，道：「小弟不曾在京城長大，想向世兄打聽一些事情，今日世兄忙於歸家料理事務，不好打擾，明兒做東，請世兄賞臉可好？」
衛若蘭隱約猜出幾分，笑道：「沒什麼不好，明兒我就等著了。」
姜華喜出望外，臉上笑容清晰可見。
揮手作別後，衛若蘭逕自騎馬回府，也不往別處去，聞得程婉之未在衛母房內，便去上房給衛母請安，衛母才吃了午飯，見狀笑道：「在哪裡吃了酒？一身酒氣，快去洗了澡換衣裳過來說話。」又吩咐吉祥送解酒茶上來。
衛若蘭道：「不忙，祖母，孫兒在外頭聽到了一些風言風語，不知祖母可知？」
衛母心中一動，臉上笑容盡斂，歎道：「蘭哥兒，你年輕不懂事，祖母都是為了你好，早些定下來，免得那些居心叵測者盯上你。那些人家的小姐不知根底，不知性情，亦或者有達官權貴意欲招你為婿，你同意是不同意？拒絕就是得罪了人影響前程，不拒絕，若是娶進一個驕縱跋扈的小姐又如何是好？倒不如早些定下來，安安穩穩地當差。」
不等衛若蘭反駁，衛母又不斷誇讚程婉之的為人，道：「不是我誇她，實在是個好的，我略有不適，她沒日沒夜地侍湯奉藥，素日所見的千金小姐哪有她這樣穩重和平的好孩子？等你們成了親，定能和和美美地過日子。」
衛若蘭道：「再好，也是別人的福氣，與孫兒無關。祖母不必為孫兒操心，孫兒心中有數，前兒當差時，陛下說將來親自給孫兒賜婚。」
這件事是真的，非他妄語。他因不想和程家結親而讓祖母傷心，遂進宮當差以避之，長泰帝笑話了他好一會，最後開口，說如若有人如他祖母這般罔顧他自己的意思、繼續拿他的親事興風作浪，就讓他告訴那些人，將來自己給他賜婚。他原本不想用這些話來回祖母，以免傷祖母之心，只是祖母不顧自己之意，意欲強行結親，他就不得不說了。
衛母吃了一驚，失聲道：「聖人答應你婚姻自主之權已是十分出格了，如何連你的婚事都十分上心？」她有些驚訝于孫兒所得的青睞。
隨即，衛母開始憂心忡忡起來。
衛伯將衛若蘭出繼一事，雖然理由冠冕堂皇，但衛母知道所謂衛二叔傳言看中衛若蘭一事純屬子虛烏有，自己也沒有懲罰他什麼。衛若蘭若對衛伯心懷不忿，他得長泰帝青睞，稍有表白，日後豈不影響衛伯的升遷？從老太爺仙逝，丁憂起複後的衛伯便大不如從前了。
衛若蘭見到祖母憂色先是不解，隨即想到了在祖母心目中淩駕在自己之上的伯父，暗暗冷笑一聲，垂首道：「聖上看我當差時心神不定，方有此言。」
衛母長歎一聲，不再言語。
次日，衛若蘭便聽說衛母將程婉之送回家了。
程婉之回家，並沒有讓流言消散半分，旁人只道兩家即將結親，故程婉之回家待嫁，衛母又不能巴巴兒地對人說兩家不結親，只能聽之任之。而程家為了達到目的，已經使了沒有後路的手段，得知衛母說結親不成後勃然大怒，沒有向人解釋的意思，唯盼流言越演越烈，再弄出些手段來，好讓衛若蘭迫於無奈而答應。
程家尚且不愛惜女兒的名聲體面，程婉之明知不妥依然順從，作為外人的衛若蘭自然沒有那份慈悲心，冷笑過後，置之不理，前去赴姜華之宴。
姜華在家中設宴，衛若蘭登門，少不得去拜訪老夫人和姜夫人。
婆媳二人似乎也在等著衛若蘭的到來，見到他，都極是親熱，女兒做了皇后，姜老夫人如今已是一等公夫人，更是拉著衛若蘭的手，讚歎了好半日，笑對兒媳道：「這麼個好孩子，難得的是有飛箭射猛虎黑熊的本事，一下子就將咱們家華兒比下去了。」
姜夫人點頭稱是，吩咐姜華道：「你別只顧著讀書習字，好生效仿蘭哥兒文武兼備才好。」
姜華笑嘻嘻地應了，拉著衛若蘭往廳中去。
姜老夫人和姜夫人都命丫鬟好生伺候，又囑咐他們少吃酒。
揮手叫身邊伺候的丫鬟小廝們都推下去，姜華開門見山地道：「今兒特特請世兄來，無緣無故的，想必世兄心裡正納悶罷？」
衛若蘭微笑道：「確實如此。」
姜華歎了一口氣，道：「其實不是為了別的事情，就是想問問世兄，近來世兄常在宮裡當差，又在御前行走，想必深知宮中之事，皇后娘娘可好？宮裡頭管得極嚴，外人都不知道裡頭一絲兒消息，小弟父祖心裡不免有些想念娘娘。」
大約是長泰帝喜好聽各家各府的秘事，將自己的王府皇宮都治理得水泄不通，一絲一毫的消息都不曾傳出去過，包括宮內後妃的性情為人。旁人說皇后和娘家疏遠也是因為眾人都知道皇后在做王妃時，就是除了打發人送節禮或者宮內大宴上會面卻從來不與娘家走動，登基後更不曾額外宣召娘家女眷進宮，薑家二六之期請求進宮請安，也都被駁回了。
對於嬪妃回家省親，並允許椒房眷屬每逢二六之期進宮一事，長泰帝其實已經後悔下達這道旨意了，覺得後妃定會將宮中秘事悄悄說與娘家人知道。果不其然，嬪妃將宮內細事告知娘家，娘家每回進宮帶來宮外的消息，恨得長泰帝都想取消這道恩旨，被皇后及時阻止。
衛若蘭深知自己在御前行走，必須謹言慎行，也不能隨意透露宮中細事，況且他不清楚皇后和娘家疏遠的原因，故聽了這些話，微笑道：「御前行走亦不得踏入後宮半步，此規矩也，我並不知後宮之事。然姜兄弟不用擔心，聖上仁慈寬厚，皇后娘娘母儀天下，一切安好。」
姜華無功而返，姜老夫人和姜夫人得知後同時歎息。
他們也曾私下向其他嬪妃的娘家女眷打探過宮裡消息，她們都說皇后娘娘在宮中養尊處優，但他們都不相信，那些嬪妃的話能有幾句真假？怕是在看他們的笑話，盡說些假消息。況且皇后向來不得皇太后的喜歡，從前的妃子榮升了皇太后，一人之下萬人之上，哪能不尋皇后的晦氣？指不定皇后是在宮裡受苦呢。
姜夫人忽道：「我記得老太太說榮國府的外孫女靜孝縣主曾在娘娘宮裡小住了幾日，明兒尋個理由去榮國府拜訪，等見到她再細問問。想必，靜孝縣主不會像蘭哥兒這樣嘴嚴。」
薑老夫人眼睛一亮，隨即搖頭道：「罷了，哪有咱們家去他們家拜訪的道理？不過你的法子卻是極好，從靜孝縣主入手，定能知道娘娘的處境。可惜了，她還沒出孝，榮國府的姑娘們又不愛出門應酬，一時半會兒竟見不到她。」
姜華卻道：「我和他們家的寶玉倒是一見如故，改日我找他，讓他提醒管家太太一聲，姊妹們該交些閨閣密友了，到時候要一張賞花宴的帖子，叫姐姐去一趟。」
薑老夫人婆媳拍手稱好，忙命他用心攛掇寶玉行此事。
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2016-1-30 12:06
第040章 ：
姜華打算倒好，誰知寶玉雖然羡慕別家的瓊閨秀玉，也贊同姜華的想法，奈何諸姊妹都不曾辦過詩社花宴，不知從何下手，除了親戚家，也不認得別家的千金小姐，而賈母邢王夫人等亦無意教導三春如何料理，因此聽了寶玉的提議後，就不了了之了。
得到寶玉的回應，姜華為之呆愣，半日說不出話來。
寶玉不好意思地道：「家中姊妹多羞澀，恐辦得不妥，惹人笑話，怕是辜負了府上小姐意欲結交的一番美意。」他有心和姜華結交，但他天生的與眾不同，無意為難姊妹們，明知她們不懂這些卻強行令她們如此行事，出醜了該當如何是好？
姜華從未遇到這種情況，回過神時忙道：「都說一回生二回熟，舍妹也不是那等輕薄脂米分，便是府上小姐初次料理出了差錯，亦不會笑話。」
為了讓妹妹早日見到黛玉，姜華苦勸寶玉改變主意。
不料，寶玉搖頭道：「多謝府上小姐，只是我不忍姊妹們為難，唯有拒絕了。不過，府上小姐有意的話，倒可給姊妹們下帖子請她們，想來姊妹們都願意出門，也借府上小姐的光兒長些見識，日後自己辦賞花宴就有了經驗也未可知。」
姜華心想若不是為了見黛玉，榮國府幾位小姐焉能入自己妹妹的眼？無奈之下，只得將此事告知祖母和母親，婆媳二人面面相覷，一時竟無言以對。
寶玉卻不知姜華心內的糾結，歡歡喜喜地跟姊妹們說不必為此事費心了。
黛釵抿著嘴笑，迎春沉默，惜春白了他一眼，獨探春道：「原本就是無理的事情，偏二哥哥你一頭熱地跟老太太和太太說，讓我們姊妹延請各家小姐，此舉豈不是說老太太和太太的不是？叫人知道了，又笑話咱家小姐縮手縮腳。虧得老太太和太太這樣疼你。」
寶玉不解，問道：「這是何故？」
諸姊妹都不言語，黛玉起身笑道：「和我不相干，你們一家人自己說，我去畫畫。」
原來此時諸姊妹都在惜春的蓼風軒，看黛玉和惜春拿著園子裡的景色入畫，寶玉從外頭回來，給賈母和王夫人請過安後，挨門挨戶地找到這裡。
惜春跟著站起，道：「林姐姐等等我，我也不懂這些，叫三姐姐解釋罷。」
黛玉和惜春離去後，迎春也跟著走了，只剩寶玉、寶釵和探春三人。寶釵是事不關己不開口，含笑坐在一旁。探春當著寶釵的面，也不能說寶玉言語時賈母對王夫人表示出不滿，認為作為當家主母，王夫人理應帶姊妹們出門應酬交際，而王夫人本就因她們姊妹都不是親生的所以不用心，聽了寶玉的話，就以為是她們姊妹有所抱怨，寶玉才借姜華之口來說。
每想到此處，探春都覺得憂心不已。
前些日子她替王夫人說話，得了王夫人的青睞，經此一事，只怕這份好感便煙消雲散了。
寶玉想了半日不得要領，隨即丟下，興沖沖地去找黛玉惜春看他們作畫，好等人來求題倩畫時，自己臨摹他們的技法小露一手。
黛玉因皇后遠著姜家，她心裡偏著皇后，自然對薑家敬而遠之，況且好端端的薑家突然起意想和迎春姊妹們結交，太突然了些，叫她不由得起了幾分疑心，好在寶玉是個無能的，姊妹們又實在難以行事，唯有推辭，便是薑家有算計也無礙了。
展眼三月中浣，因昨夜雨疏風驟，黛玉清晨起來見窗外落紅陣陣，偏又被丫鬟隨意混著灰塵掃走，不覺為之一歎，想到大觀園裡的花恐怕亦是落得此命運，思及自己身世飄零，觸動心思，便尋了花鋤、花囊和花帚出來，一路往沁芳閘來，劉嬤嬤和雪雁遠遠地跟著。
她雖不住大觀園，卻常去大觀園賞玩，和姊妹們同樂，劉嬤嬤也建議她如此，常走動對身體好，因而沁芳閘那裡的畸角有她的一個花塚。
漫步林間，風過花落，繽紛如翩躚的米分蝶，飄落在地上石間己身，如詩如畫。
黛玉一面歎桃花凋零，滴下些淚來，一面拿著花帚輕輕掃動滿地落花，成堆後，以手裝進花囊裡，拉上系子掛在花鋤上，拿著花帚往畸角的方向走去，忽見寶玉遠遠地站在池邊，不禁走過去問道：「你在這裡作什麼？」
寶玉回頭見是她，忙叫她把花掃起來撂在水裡，又說他撂了好些在裡頭隨水漂走。
黛玉搖了搖頭，不贊同，寶玉聽她說只園子裡的水乾淨，流出去有人家的地方髒的臭的混倒，糟蹋了花，不禁點頭承認她說的有理，又聽她說有花塚等語，頓覺新奇雅致，喜不自勝地道：「待我放下書，幫你來收拾。」
黛玉問是何書，寶玉忙以謊言應對，被她一眼看穿，無奈，寶玉只得將書遞給她。
黛玉並未接過來，而是就著他的手看了封皮，上書《會真記》，忍不住道：「我道是何書，當作寶貝似的還騙我說是四書。」
原來她在皇后宮中早已看過這些書了，不以為奇。
這些書都是□□，立意和規矩相悖，皇后也是藏得嚴密，閒暇時悄悄拿出來看，被她發現後，遞給她看。她原本覺得詞藻警人，余香滿口，偏生皇后說詞曲雖好，鶯鶯也癡情，只那個張生不好，竟是個輕薄負心人，紅娘也不是個好丫頭，又說起鶯鶯之悲慘命運，又教導她須得自尊自重，不可效仿崔鶯鶯，身邊也不能容許紅娘這樣的丫頭。
將那《會真記》從頭看到尾後，黛玉既敬佩崔鶯鶯與眾不同的心氣兒，卻又恨她不知自重，被張生和紅娘三言兩語挑動，做下不可挽回之事，最後反而被棄，那張生更是無情無義，同友人談論時雲鶯鶯是必妖於人的妖物，薄情可見一斑。
寶玉聞言一呆，道：「莫非妹妹看過不成？我也是茗煙才買了與我的。」
黛玉原不是口是心非的人，不說自己看過，也不說自己沒看過，抿嘴笑道：「你身邊那些小廝沒一個好的，盡引你做這些事。你看這些書也罷了，卻得藏好了，仔細叫人知道告訴舅舅舅母，有你的好處呢！」
寶玉嬉笑道：「妹妹知道我不怕，我藏得嚴實，旁人不知道。」
說著，將書收了，和黛玉一同收拾落花，才裝進花囊，又去花塚掩埋，忽見襲人匆匆地走過來，見寶玉和黛玉站在一處說話，劉嬤嬤和雪雁離得不遠不近，不由得皺了一下眉頭，逕自對寶玉道：「哪裡沒找到，摸到這裡來。那邊大老爺身上不好，姑娘們都過去請安，老太太叫打發你去呢。快回去換衣裳去罷。」
黛玉見襲人只和寶玉說話，說話時只看著寶玉，催促寶玉回去，對自己有著十分明顯的排斥，似有幾分有恃無恐。雖說她並未對自己無禮，但也未曾對自己有禮，若是站在此處的是寶釵，只怕早就狗顛兒似的上前說說笑笑了。
劉嬤嬤冷眼看著，暗生怒意，上前扶著黛玉，令雪雁接了花具，道：「姑娘，咱們回去罷，既然大老爺身上不好，姑娘也該過去瞧瞧。」
黛玉點頭，寶玉忙別過她，匆匆趕回怡紅院換衣裳。
在回賈母正院的途中，劉嬤嬤諷刺道：「那花襲人越發拿大了，當自己是什麼呢？倒在姑娘跟前擺臉色，莫不是寶二爺是她的囊中之物？虧得府裡老太太和太太都不知道，倘或知道了，有她的好處！」
黛玉雙手掩耳，道：「休提這些，橫豎和咱們不相干。」
原來身邊有了劉嬤嬤這些人服侍，常聽說寶玉房中他和襲人同衾而臥，既是同衾，便是同床，而寶玉和襲人雲雨之情業已知曉，並非近來之事，想起衛伯府的舊事，回思寶玉當時只有十歲，對襲人這樣的丫頭不免多了幾分厭惡之情。
回房換了衣裳，坐車去東院給賈赦請安時，寶玉已經來過回去了。
邢夫人親熱地拉著黛玉說話，帶她去見賈赦，不料賈赦雖病著，卻在房中坐著太師椅，聽姬妾唱曲，黛玉心內失笑不已，白擔心了一場。
乍見黛玉，賈赦忙輕咳一聲，端坐著，和顏悅色地道：「我身上不妨事，就是春時犯了咳疾，太醫說吃兩丸藥就好了，好孩子，難為你親自過來。別在我屋裡久待，仔細過了病氣，和你舅母去她房裡頑去。」
黛玉聽了，方告退。
至邢夫人房中，邢夫人平素十分寂寞，素日又喜模樣齊整的孩子，捨不得放她離去，說道：「玉兒，橫豎你不住在大觀園裡頭，不嫌棄這裡地處狹窄的話，閑了常來我這裡逛逛。」
黛玉心中一動，忙道：「舅舅舅母有友愛兄弟之風，焉能嫌棄舅舅舅母所居之舍？住在府裡幾年，多是守孝期間，不敢過來，怕衝撞了舅舅和舅母，倘若舅舅和舅母不嫌棄玉兒的晦氣，玉兒閑了，常來給舅舅舅母請安。」
賈赦昏庸好色，邢夫人刻薄貪吝，偏安一隅的他們又何嘗不是可憐人。雖說以東為尊，但那是在賈代善尚在的情況下而言，如今和正院相比，賈赦住在東院便名不正言不順了。
近來研究這些的黛玉方知府內的古怪，更覺憂心。
邢夫人頓時眉開眼笑，忙命丫鬟揀好茶好果送上來，又命用玉泉山的泉水沏茶，到晚間才就著伺候賈母晚飯的時機送黛玉過去。
隨後黛玉常去東院走動，越發察覺出邢夫人的落寞。
賈赦待她不好，賈璉和迎春不曾視她為母，鳳姐和她這位正經婆婆反倒不如對王夫人，賈琮又是個和賈環一樣的小凍貓子，府裡上下人等誰把她放在眼裡了？她自己又無嫡親的兒女，又無別的營生，不攥著錢以供晚年，又能如何？
這日，黛玉便叫上了迎春一起。
迎春素來畏懼賈赦和邢夫人，平時都和探春惜春一起，恨得黛玉忍不住拿書以書脊敲她的手，說道：「探春妹妹和惜春妹妹都是侄女，不常給大舅舅大舅母請安也就罷了，姐姐是女兒，如何能一般行事？姐姐善弈，可見胸中也有丘壑，怎麼就不明白親生父母的要緊？大舅舅大舅母平時對姐姐不聞不問，姐姐只在外祖母身邊住著，問姐姐什麼呢？莫不叫他們反過來將就姐姐不成？妹妹我常盼有父母在堂，姐姐有父母卻如此疏遠，將來如何呢？」
說畢，一時又覺得自己是妹妹身份，這樣指責姐姐十分不妥，忙又賠罪。
黛玉和寶釵不同，迎春心中明白，忙道：「妹妹說是金玉良言，何須賠罪？旁人雖看得明白，又有幾人這樣說過？我心裡暖和得很。若說老爺太太對我不聞不問，細思妹妹的言語，確是我的不是。只是我這樣的性子，常惹老爺太太生氣，到了跟前，實是不知如何是好。」
想到被邢夫人斥責的言語，迎春瑟縮了一下，猶有餘悸。
黛玉輕歎，道：「從前姐姐那行事，莫說我了，姊妹們哪個看得過去？何況大舅母？姐姐只管去，說不定大舅舅大舅母早和從前不同了。」
不容迎春退縮，黛玉拉著她去給邢夫人請安。
初次見迎春主動過來，邢夫人亦覺驚喜，況迎春模樣兒也不比旁人遜色，忍不住對黛玉道：「明兒常帶你姐姐一起頑，跟劉嬤嬤學些眉眼高低，她那屋裡亂得我都看不過去，若不是司琪性子潑辣，不知道她被欺負成什麼樣子。」
迎春頓時受寵若驚，忙低頭應是。
黛玉笑道：「舅母說反了，迎春姐姐是姐姐，哪有叫我帶姐姐頑的道理？讓人知道，不得說我輕狂。倒是常聽說舅母年輕時亦是管家的一把好手，下人們都十分敬畏，叫二姐姐跟舅母學才是名正言順，舅母跟前有女兒承歡，也不致寂寞。」
邢夫人看了迎春一眼，道：「只怕我這裡不如老太太那裡好，或者不如園子裡好，我也不如老太太和二太太有體面，你姐姐不願搬過來住。」
迎春亦非愚笨之人，心想自己也已經十五歲了，住在賈母和王夫人那裡這麼些年，雖然姊妹們一起上學讀書，跟李紈學些針黹女工，但管家理事這些半點不曾學過，若錯過這樣的機會，就再也沒有了，忙道：「太太肯教導女兒，是女兒修了幾輩子的福，焉有不樂之意？」
邢夫人臉上多了三分笑意，道：「既這麼著，你每天來請安時就跟我，晚上再回園子。你們搬進園子裡才一個月，若搬出來，旁人只當我和你老爺對娘娘不滿。」
迎春心中一喜，忙遵命。
黛玉從東院出來，迎春便留在了東院，劉嬤嬤悄聲道：「姑娘倒好心。」
黛玉回首看了漸漸遠去的黑油大門，道：「明知府裡繼續這樣下去不好，若是對姊妹們無動於衷，我成什麼人了？橫豎我也沒費什麼心思，只盼迎春姐姐拿出下棋的本事來，好好跟大舅舅和大舅母相處，有個好著落。若不能，我也沒法子了。」就像提醒史湘雲一樣，史湘雲不放在心上，她再也不會說第二回，橫豎她盡心了，無愧於心。
有了這樣的契機，迎春和邢夫人的相處日益好將起來，畢竟迎春又不是那等善於心計的女子，她行事越是軟弱無能，邢夫人越是恨鐵不成鋼，連罵了她好幾回，又教她如何處置身邊造反的奴才，一來二去，反倒有了情分。
王子騰夫人的壽誕時，那邊打發人來請賈母和王夫人，王夫人見賈母不自在自己便不去了，只有薛姨媽和鳳姐帶著賈家幾個姊妹、寶釵、寶玉同去。
邢夫人拉住迎春沒叫她去，罵道：「那又不是你的舅舅，你去作甚？」
迎春唯唯稱是。
黛玉亦不曾過去，誰知晚上就聽說寶玉回來在王夫人屋裡燙著了，是賈環下的手，遂約姊妹們探望，寶玉覺得自己醃臢，忙擺手叫她們都避開。
本都不曾放在心上，誰知鳳姐和寶玉同時發起瘋來，見人就殺，嚇得闔府不安。
姐弟二人不省人事了好些日子，就在二人快沒氣的時候，府裡都意欲準備後事了，賈政都放棄不管了，獨賈赦和賈璉二人上躥下跳，想盡了方法，尋僧覓道，都沒能叫二人清醒一會兒，這時，忽然聽到外面隱隱傳來木魚的聲響，又有佛號清晰入耳。
賈母不顧賈政的阻止，忙命快請，須臾之間便見進來一個跛足道人和一個癩頭和尚。
剛請進來，眾人便覺得不堪入目，實在是太醃臢了些。
眾人正打量他們二人，他們二人亦在打量著眾人，看到陪伴著賈母的黛玉時，面色陡然一變，失聲道：「怎會如此？絳珠無淚，如何還甘露之惠？」
縱使二人及時掩口，旁人也都聽到了，忍不住看向黛玉。
黛玉只覺得奇怪，卻沒有開口，低頭尋思時，那邊賈政已經開口說話了，僧道二人迅速轉移話題，取通靈寶玉持誦。
此時此刻，衛若蘭聽聞寶玉遇魘，正在榮國府門口等那僧道二人。
第041章 ：
衛若蘭惦記著那一僧一道久矣，都說僧道度化世人，偏生這二人明知世人前景艱難，也曾預示一兩句，要化人出家，其家人如何會允？倘若他們說明白，這些人家定能避開災厄，他們偏不說清楚，於是，便心安理得得地冷眼看著別人家破人亡，然後再接入空門。
經歷種種，衛若蘭約略明白為何仍有許多人不信僧道了，概因許多僧道壓根就沒有濟世救人的心思，反而是超脫令其遁入空門，似百苦大師那樣的高僧又有幾人？
在衛若蘭等待的時候，那廂僧道二人已持頌完畢，瘋瘋癲癲說了好些不知所謂的言語，遞與賈政，囑咐他們將通靈寶玉懸於臥室上檻，又雲二人必得安置於一室，交代除了親身妻母外，不可使陰人沖犯，三十三日後方能身安病退，復舊如初。
話尚未說完，便聽賈璉呵斥道：「放肆！你這哪裡來的和尚道士，在這裡胡言亂語，想必是沒有本事的。又不是小時候了，叔嫂二人焉能置於一室，寶玉還罷了，是男子，理當有妻母，我那奶奶有母在王家，並不在這裡，身為婦人，又何來妻子之說！」
僧道二人一呆，竟無言以對，原本他們就是為了寶玉來，少不得依照寶玉來說，並不是為了鳳姐，卻哪知賈璉近來讀了不少書，自覺府內毫無章法，越發講究起來。
賈赦皺眉道：「璉兒，速去請你岳母過來守著你媳婦。」
賈璉狠狠地瞪了僧道二人一眼，道：「再沒有將侄媳婦安置在嬸娘臥室裡的道理，叔嫂二人同室，更是毫無體統可言！」說畢，忙叫人備馬，親自去請王夫人、薛姨媽之兄王子騰的夫人，先前鳳玉二人出事，她亦曾來探過。
賈政卻請僧道二人吃茶，不料二人置之不理，凝神望著立在賈母身邊的黛玉，而黛玉已經想起往事了，坦然回視，聲音依舊輕柔婉轉，道：「幼年曾聽父母說，在我三歲那年來了一個癩頭和尚，意欲化我出家，我爹娘不許，那和尚便瘋瘋癲癲地說了好些不經之談。你們道友二人進門便先沖著我說話，莫不是知道些什麼？」
賈母聽了，亦覺奇異，同時想起薛家說金鎖是癩頭和尚給的，遇到有玉的方可正配，莫非這癩頭和尚和跛足道人竟大有來歷？
不獨賈母，旁人都想起來了。
癩頭和尚，他們已經聽過許多次了，化黛玉出家的是癩頭和尚，給薛家金鎖的是癩頭和尚，今兒來救鳳姐和寶玉的依舊有癩頭和尚。
王夫人最是惦記著金玉良緣，忙問道：「我那外甥女兒寶丫頭的金鎖，也是大師給的？」
癩頭和尚和跛足道人都不曾料到黛玉忽有此言，不愧是天性玲瓏的絳珠仙子，只因自己那一句話就想出這麼些事情來，又引得王夫人詢問金玉良緣，措手不及之下，癩頭和尚只得實言相告道：「確是我給的兩句話，叫鏨在金器上，那金鎖卻不是我給的。」
賈母面露微諷。
偏生薛姨媽母女因擔憂寶玉，亦在此處，聞聽此言，依舊沉穩如常，神色自若。
王夫人才不管給的是金鎖，還是兩句吉利話，橫豎她只想得到自己想要的結果，緊接著道：「從前大師叮囑我那妹妹，說遇到有玉的方可正配，必然是有原因的？」
眾人只見癩頭和尚微微點頭，卻不再回答王夫人的話，反而轉過頭對跛足道人道：「道兄，咱們救了人後速速去罷，既有此故，必然非人力可扭轉，想來也是天數。橫豎金玉成對，亦未曾擾亂既定的命運。」
跛足道人歎道：「只怕因果難了，難入仙班。」
癩頭和尚點頭，道：「道兄說得不錯，或有其他機緣也未可知。」
說罷，二人不理眾人疑問，竟是攜手離開，賈母心內疑惑未解，忙命人去追，這二人中分明有一個跛子，卻哪知下人出了房門，就見不到二人的蹤影了。
僧道二人飄然出了榮國府，才出了甯榮街，忽聽背後有人道：「二位且請留步。」
聞聽此言，癩頭和尚和跛足道人都是大吃一驚，他們二人法力高深，癩頭跛足不過是出現在紅塵中的幻象，他們竟不曾聽到背後有人跟著，回頭一看，卻是玉樹臨風一公子，骨骼清奇，面相俊逸，同時有著說不出的古怪。
癩頭和尚失聲道：「這面相，似得天獨厚！」
跛足道人細細打量了衛若蘭片刻，驚異道：「莫不是他改變了這紅塵中的命數？分明得一絲天道眷顧，連自己的命運都改變了！」
二人相視一眼，掩不住雙目中透露出來的驚詫，心中更是如翻江倒海一般。
衛若蘭權當沒聽到二人的言語，自顧自地道：「你道友二人既是方外之人，就別插手這紅塵俗事，攪亂別人的命格。倘若你二人逢人有難，點明一二令其避免，他們感激你二人，我也高看你二人，偏生你們只顧著什麼因果，冷眼旁觀，置之不理，修的是什麼佛？修的是什麼道？捫心自問，若無你們二人私贈藥引、吉讖，焉有金玉良緣造成木石前盟的悲劇？猜疑不斷？我不知你二人在榮國府裡是否瞧出了什麼，今有一言相告：木石前盟已成空，林公耗費心機，方給林姑娘求得一線生機，你們若打著什麼以淚還債的主意，趁早給我收了。」
癩頭和尚道：「公子到底是何人，竟對這些世外之事瞭解如此之深？」
「你二人莫問我是誰，我不過是一個瞧不過你們拿他人做棋子的人罷了。既然他們下世為人，前塵往事就該煙消雲散，而不是牽扯到紅塵中的無辜人等。」衛若蘭冷冷一笑，道：「我不懂什麼因果，也不知什麼薄命司，更不知什麼還淚還債，但我知道我命由我不由天，以死抗之也不是不能。叫我知道你們意圖絕了林姑娘好不容易才有的生路，休怪我下狠手。」
僧道二人齊齊皺眉，先前滋生的一絲想法頓時拋到了九霄雲外。
跛足道人沉思半晌，忙道：「此乃天數，我等已無能為力，亦不敢有違天道，公子盡可放心。公子得天獨厚，偏又存慈悲之心，有濟蒼生之能，確是絳珠仙子的機緣，只是脫塵之後如何了結這段風流公案，卻不是我等所能知曉的了。」
對他們的識趣，衛若蘭頗為滿意，面上現出一絲笑容。
僧道二人暗暗松了一口氣，雖說他們法力高深，但在紅塵中卻不能動用，以免破壞了紅塵中既定的秩序，不妥協的話，面對衛若蘭奇高的武功，必要受一番皮肉之苦。
衛若蘭忽然道：「為何我覺得二位十分古怪，分明是他人陪著神瑛侍者下世，絳珠仙子還淚，何以二位對待二位姑娘的態度如此截然不同，化林姑娘出家，不讓她見外人，轉頭卻對薛姑娘贈藥贈讖，又指定姻緣，莫不是二位也存了私心？」
一席話尚未說完，眼前就沒了僧道二人的蹤影，仿佛一瞬間就無影無蹤了。
衛若蘭見狀，微微一呆。
然他目的已然達到，便騎馬往自己在外頭的宅子行去，自去跟先生讀書。雖不知未來如何，但好歹聽到僧道二人不再攪合林黛玉命運等語。
卻說榮國府內尋不到僧道二人，賈母等人少不得依從僧道二人的言語，將寶玉抬到王夫人的臥室內，有王子騰夫人守著女兒，為救妻子，賈璉也妥協了，鳳姐亦被安置于王夫人臥室，榻與寶玉相對，中間隔一屏風。
將玉懸於檻上，王夫人和王子騰夫人各自守著寶玉和鳳姐，不許旁人進來，到了晚間，二人果然醒來，嚷著腹饑，忙命人盛了米湯與他們二人。
得此消息，各處紛紛念佛，都認為癩頭和尚和跛足道人有大神通。
既覺得僧道二人如此，難免就跟著想起癩頭和尚說的金玉良緣，先前不放在心上的也都正視起來。薛姨媽喜不自勝，暗道是意外之喜，天賜的金玉良緣，和尚道士真真切切承認了的，為了寶玉好，想必賈母不會不同意了罷？
母女二人得到王夫人之諾，黛玉無心，已經不在她們的防備之列了，倒是可以與她交好，如今只需得到賈母的同意，便可成就金玉良緣。
不料，旁人議論紛紛的時候，賈母依舊巍然不動，半點不提金玉良緣。
黛玉不禁搖頭，卻在想那癩頭和尚和跛足道人的奇異之處，別的猶可，獨那絳珠二字十分熟悉，他們看到自己的時候，為何偏偏說絳珠無淚？絳珠指的是誰？不管怎麼想，都覺得是說自己，自己姓林，名叫林黛玉，何來絳珠？
黛玉坐在窗下案前，合目沉思。
唯獨她自己清楚，父親臨終前，她曾在父親房內看到過絳珠二字，那是火盆裡未曾燒盡的片紙隻字，並非人名，而是草名，乃為絳珠草，依稀還有「僧」、「道」、「通靈」、「雨村」等字。她原未在意，只覺得奇怪，畢竟通靈寶玉她知是寶玉所有，如何現在紙上？亦知雨村是幼時西席的表字，留心之下，後來又看到父親焚了幾次字稿，悄悄地收集了一番，又見到「寶玉」、「黛玉」、「寶釵」等諸姊妹的名字，以及「大觀園」、「怡紅快綠」等字。
當時她未曾在意，如今細想，只覺得驚心動魄，父喪猶在元春封妃之前，焚去的字稿之上如何有「歸省」、「大觀園」、「怡紅快綠」、「稻香村」等字？
不僅如此，她還記得自己當時看到了這樣幾句殘缺的回目，乃曰：「比通靈金鶯微……，探寶釵……」、「……悟禪機，制燈謎賈政悲讖語」、「……羞籠紅麝串」、「……，……死金釧」、「秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑……」、「敏探春興利除……，……全大體」等。
其中有不少字被燒得只剩一半，她是連蒙帶猜，湊了這些和眼前息息相關的字跡。
這件事情她從來沒有跟任何人提起，她一直在想父親臨終前發生了什麼事，知道了什麼秘密，導致他忽然變卦，將家產捐獻朝廷，又將自己的嫁妝封存戶部。
她那年冬底接到父親的書信南下，次年初方到家，侍湯奉藥，以盡女兒之心。父親久治不愈時，她分明聽父親說過先前的打算，又說和外祖母的約定等語。所以，父親驟然改變主意，旁人不知，獨她自己心裡存了十分疑惑，卻又不敢向父親詢問詳細。
今日遇到癩頭和尚和跛足道人，從絳珠二字，黛玉想到了許多往事，她是否可以猜測那絳珠實指自己？自己是草木之胎，寶玉是頑石一塊，方有木石姻緣一說。
黛玉不覺又想起前些日子從寶玉手裡看到的《會真記》，其中述說著張生和崔鶯鶯的故事，再想牡丹亭中還魂一事，是否有人提前得知了一些事情，寫作故事角本遞與父親，以至於過於真實，沒有一絲一毫的虛假，方令父親改變主意？天下之大無奇不有，定有似癩頭和尚和跛足道人這樣的奇人異士，提前得知一些事情必會發生？
「絳珠無淚，如何還甘露之惠。」黛玉低低重複了僧道二人的言語。
自己思及父母和身世，雖然依舊悲春傷秋，淚卻較以往少了許多，當然，最大的原因是自己得父親教導，放開了眼界和心胸，不再糾結於小小宅門的姻緣之事，前路生機盎然，既無絕望之感，何苦淚落如雨？或許，這就是僧道二人說的絳珠無淚。
那麼，自己欠了誰的甘露之惠？絕不是今生，莫非前世乎？
將未來之故事字稿交到父親手裡的又是何人？回思種種，當時似乎只有衛若蘭一個外人去過自己家，並且小住數月。
黛玉突然睜開眼睛，難道真的是他？自己雖未在片紙隻字中瞧見衛若蘭的名字，但卻記得曾聽劉嬤嬤說過，衛若蘭先前的繼母大趙氏原本是打算和史鼐繼夫人小趙氏聯姻，說的正是衛若蘭和史湘雲，只是不知為何最後不了了之了，保齡侯府史家和錦鄉侯府韓家聯了姻。
既和湘雲有關，想必衛若蘭也曾出現在字稿裡，只不知是為了何事。
劉嬤嬤走過來道：「姑娘，已經三更了，該歇息了。」因鳳姐和寶玉之故，各房都不得安靜，得知二人醒來，才算有心思安歇。
黛玉被她打斷思緒，不好繼續往下想，便就著丫鬟端上來的水草草洗漱一番，進房安歇。
一夜好夢，黛玉次日早起，去給賈母請安，果然見賈母沒有了先前的焦慮，想來寶玉和鳳姐確實大有好轉。
養了三十三日，寶玉和鳳姐果然復舊如初，連寶玉臉上的燙傷業已平復，不見絲毫痕跡。
經此一事，人人都道癩頭和尚和跛足道人有大神通，越發把金玉良緣傳得沸沸揚揚。世人信僧奉道，自然深覺奇異，都覺良緣天賜。
黛玉有心事，總是忍不住回想自己看到的字稿，然後和眼前一一照應。
四月二十六日是餞花節，這一日姊妹們在花園裡送花神，黛玉也同她們一處，回來時看到無數花朵凋零，頓覺傷感，不知為何，腦海裡忽然浮現許多詩詞，忍不住揮筆寫下，回頭細看時，忍不住怔怔出神。
她看到自己這首葬花詞裡，分明就有在字稿上出現過的零星字句。
一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
莫非，這就是自己既定的命運？偏因不知從何處得來的字稿，許是預知了未來之事，父親改變主意，做出周密的安排，致使如今的偏移？
那人，到底是誰？
黛玉想不通，再往後兩日，宮裡賜下端午節的節禮，乃是皇后命人送來。
不久，元春也賜下了端午節的節禮，其中她和賈政、王夫人、薛姨媽得的節禮相同，只比賈母少了一個瑪瑙枕。但是，有節禮的只有賈母、賈政、王夫人、薛姨媽和李紈、鳳姐並自己和寶釵、寶玉、三春等，並沒有賈赦和邢夫人的。
獨寶釵和寶玉的相同，最讓黛玉注意的是他們都有紅麝香串，而寶釵很快就戴出來了，又引得寶玉發了好一陣子癡。
羞籠紅麝串，莫非應在此處？
猶未想完，因元春下諭令榮國府打平安醮，榮國府放在了心上，別人猶未如何，滿府的丫鬟們已是喜悅非常，嘰嘰喳喳都要出門，各自準備東西。黛玉正在盤算帶那幾個丫鬟出門，雪雁必是其中一個，前頭她許過雪雁，忽見寶玉從外頭進來給賈母請安，腰間佩著一個扇囊，繡工精緻，格外醒目，黛玉一看就知道是出自湘雲的手筆。
想到湘雲已經定了親，黛玉忍不住開口詢問。
寶玉聽了，拿過來給黛玉看，笑道：「襲人說新近外頭有個會做活的女孩子，紮得出奇的花兒，叫我拿來試試，果然好得不得了，不比咱們家裡人做的遜色。妹妹若是喜歡，明兒再叫那女孩子給妹妹做兩個，多給她幾個錢就完了。」
黛玉冷笑道：「你聽襲人謊話連篇，誰不知你的性子，不愛穿戴外面人做的針線，襲人既是第一得意人，如何犯了這些？我瞧著是雲妹妹做的，你說這些話，仔細叫她知道了又惱。」
寶玉吃了一驚，忙急急回房去問襲人。
聽寶玉已知，襲人便沒有隱瞞的道理，承認是自己托湘雲所做。她既承認，在場的房中丫鬟俱都知道了，而錦鄉侯夫人早已派人買通了榮國府的婆子，得到這樣的消息，遞到錦鄉侯夫人跟前，錦鄉侯夫人頓時氣了個倒仰，匆匆去找南安太妃。
第042章 ：
行到中途，錦鄉侯夫人怒氣稍息，忽然就命人回去。
「太太，咱們不去南安王府了？」隨侍在轎外的婆子納悶開口，她就是買通榮國府下人專管打探消息的婆子，清楚錦鄉侯夫人去找南安太妃的用意。
錦鄉侯夫人在轎內道：「先不去了，先回府，讓我先跟老爺商量一番再說。」
婆子遵命，令轎夫折返。
這一會子錦鄉侯夫人想到了許多，自己不能去向南安太妃提出退親，至少這時候不能。
只得了一個消息尚且不夠，南安太妃一心護著史湘雲，只怕會矢口否認，總不能拿著那扇囊和湘雲做的針線比對，露出自己家私下打探的痕跡，牽連到說破此事的靜孝縣主。錦鄉侯夫人不認為和靜孝縣主有關，但小女孩子們卻不會這麼想。
不如再等等，瞧那史湘雲定親後還能做出什麼事情來，橫豎問名的日子定在六月，此時登門理論，為了兩家體面，仍舊是六月借蔔算之由退親。
錦鄉侯夫人之前迫于無奈答應南安太妃觀察史湘雲幾個月，她沒有以惡意揣測史湘雲，認為她一定會再做出格的事情。事實上她覺得保齡侯夫人約束史湘雲，不去榮國府，沒有賈寶玉的莽撞，加上自己家又正式登門提親了，史湘雲自己也該有所避諱，這樣很有可能導致自己家得不到任何退親的理由，為此錦鄉侯夫人感到委屈，又恨南安太妃太為難人。
所以，經過夫、子的同意後，錦鄉侯夫人一直打算以八字不合為名退掉這門親事，無論是否發生不好的事情，他們都決定退親，哪怕同時得罪南安王府和史家兩侯府也在所不惜。
只是沒想到史湘雲居然在定親後依舊給寶玉做針線，完全出乎了錦鄉侯夫人的意料。
前事可謂寶玉之過，湘雲無辜，如今可怨不得寶玉了罷？
未定親之先，姊妹之間繡個花兒朵兒地給兄弟都不妨事，可是湘雲和寶玉不是嫡親的兄妹，先前給寶玉做針線已是十分勉強了，偏生定親後依然故我，倒繡起扇囊來。不知以湘雲的脾氣，被當做做活的女孩子，會不會惱？
須知，兩家定親，納吉時男方送首飾果品衣裳等禮，女方得準備針線一類的回禮，是重中之重，可見女孩子針線不能外露於人。
其實聽到鳳姐湘雲拿林黛玉比戲子，錦鄉侯夫人就不大喜歡湘雲了，雖說那些優伶娼妓多因命苦淪落下流，但在世人眼裡他們就是下賤非常，拿戲子比千金小姐？虧她們說得出來，這不是用一句心直口快就能搪塞過去的，何況事後湘雲又在寶玉跟前搶白一番，劍指黛玉。幸而靜孝縣主不曾與他們理論，否則便是記恨一輩子也都理所當然，沒人說靜孝縣主小性兒。
回到錦鄉侯府，可巧錦鄉侯不在家，只有韓奇在，錦鄉侯夫人同他說明厲害，韓奇氣得漲紅了臉，跳起來道：「退！必須退！還有寶玉，虧我和他那樣好，他就不知忌諱些！」
錦鄉侯夫人冷靜地道：「此事反倒怪不得寶玉了。據打探來的消息說，寶玉也不知道是史大姑娘做的，還拿著炫耀給人看，又比別人做的扇囊。原是寶玉身邊的一等丫鬟名叫襲人者，私下托史大姑娘做針線，不止扇囊，還有結子等物。」
韓奇冷笑道：「南安太妃前兒巴巴兒地找太太說，說保齡侯夫人如今管著史大姑娘，叫她在家安心做針線，卻原來是給人家做針線！」
錦鄉侯夫人輕歎一聲，安撫道：「橫豎咱們打算退親，用不著氣惱。」
韓奇聽了，怒氣方平息。
經歷了這麼些事情，韓奇不免想起了衛若蘭的提醒，衛若蘭向來神神秘秘，不知他從哪裡得知這樁親事不妥，這才是好兄弟，沒冷眼看著好兄弟戴綠帽子。算了一下日子，衛若蘭歇班出宮後，當即就下帖子請他吃酒。
今兒初一，衛若蘭記得賈家去玉虛觀打平安醮，黛玉定然隨之一起，他便回了帖子，將喝酒的日子改為次日，自己去了妙真所在的道觀。
妙真笑道：「你在宮裡連續當差七日，不在家裡鬆快鬆快，來我這裡作什麼？」
衛若蘭指著叫人送來的冰，笑道：「天熱，送些冰給母親取涼意。」
妙真見到那麼些冰，忙道：「我一個人哪裡用得了這麼許多？今年天熱，陛下也沒跟太上皇去避暑，冰價日益高漲。再說我這裡花木多，比別處涼爽些，你帶回去給老太太使罷。」
「母親收下就是，老太太那裡我已經送了不少冰過去。」衛若蘭嘻嘻一笑，朝她擠擠眼睛，道：「冬天時我令人在府外宅內挖了冰窖，存了不少冰磚，夠咱們用幾個夏天。何況我現今常在宮裡當差，陛下那裡冰盆子多得是，我不在家，哪裡用得著。」
況且縱使缺了冰，也能用硝石制出一些來。
記憶裡有硝石制冰的法子，好似記憶的主人還想拿著這個方子賺錢，衛若蘭不覺納悶非常，難道這份記憶的主人不知道硝石制冰之法從唐時就有了嗎？
妙真聽了，便令人收起，擺在房內，問明是乾淨的冰，命人制點綴著新鮮瓜果的冰酪。
就這樣，衛若蘭坐在葡萄架下的籐椅上，端著一大碗冰酪，一面吃，一面乘涼，並和妙真說些近來見聞，好不愜意。
忽聞隔壁玉虛觀戲曲之聲傳來，熱鬧非常，妙真搖頭道：「榮國府也太張揚了些，一早起來，小道姑們去買新鮮的瓜果菜蔬，回來就險些進不來，玉虛觀門口黑壓壓全是榮國府的車轎堵住了街，嘰嘰喳喳不知道有多少人跟了來，又在那裡唱戲，哪有方外的清淨。」
衛若蘭一笑，心想所謂盛極而衰，說的便是甯榮國府了。
只聽妙真又說道：「他家爺們就罷了，幾個姑娘著實好，我雖未見過，每常去達官顯貴家裡頭作客，常聽見過的人說，真真是天底下的鐘靈毓秀之氣都凝結在他家女孩兒身上了，便是那最不好的也比別人家小姐強幾倍。咱們家和他們家有些子交情，每年都有往來，趕明兒也瞧瞧去，看看是否如人所言，俱是天底下罕見的女孩兒。」
衛若蘭聞言，忙道：「母親常在道觀裡修道，終究沒什麼趣兒，常出去走走也好，聽靜慧師太說，她的一個帶發修行的師侄，法名妙玉者，現就在大觀園內櫳翠庵中修行。」
若去榮國府的話，想必母親定會見到黛玉，若是她見了也喜歡那就太好了，方便日後提親。皇后娘娘那樣尊貴的人見了黛玉都覺喜歡，自己母親見了應該也會喜歡，畢竟黛玉原是世間最可憐可愛的女子，超凡脫俗，與眾不同。
妙真聽了這番話，笑道：「那妙玉我見過，最是孤高的性子，她竟然肯住在榮國府的大觀園內，想來那裡有過人之處，我這就遞了帖子給妙玉，瞧瞧去。」
說罷，當即就命人去送帖子。
因靜慧之故，在不知道靜慧是衛若蘭之母所救的人時，妙真就和靜慧交情極好，常去牟尼院做客，自然認得隨師父進京後的妙玉，也知她師父臨終前的遺言。
衛若蘭心滿意足地吃了一大口冰酪，遙望隔壁高樓，心想不知黛玉此時在做什麼，想必不會再和寶玉口角以致中暑了罷？
聽到張道士給寶玉說親，黛玉確實不曾生氣，反倒留意到聽賈母說寶玉命裡不該早娶等語的時候，王夫人和薛姨媽母女雖然臉色未變，實則已不如來時歡喜，就不知道張道士給寶玉說親的小姐是誰，年紀模樣根基倒是和寶釵仿佛。
黛玉隨著賈母在正面樓上看戲，回頭喝茶時看到寶玉在賈母跟前翻弄張道士送的禮物，正覺其中一件赤金點翠的麒麟眼熟，忽聽賈母說起誰有一個，寶釵回答是湘雲。
黛玉抿嘴一笑，可不是就是湘雲，她那個金麒麟也算是人盡皆知了。
又聽到寶玉說沒看見，探春贊寶釵有心，黛玉心想那金玉良緣不就是帶的東西，寶釵可不就在這些東西上有心，想到這件事與自己無關，便只一笑不語。哪知寶玉聽到史湘雲有麒麟，自己便將這件麒麟揣在懷裡，左顧右盼，怕人發現。
旁人都不在意，黛玉也扭過頭去看戲，裝作沒看見，心裡卻升起一股憂慮。
寶玉知道扇囊是湘雲所做後，愈加愛惜，府裡人也都知道了，都不大理論，自不放在心上，只是黛玉多心，暗悔不該點破此事，倘若走漏了消息，叫湘雲的夫家知道，該如何是好？
那扇囊就和荷包香袋一樣，男女互贈，原是寄情之物。
錦鄉侯府不知道倒好，若是知道了，能不為這點子事情惱火？湘雲畢竟是外姓的姊妹。
抬頭見寶玉笑嘻嘻地跟賈母說這個道那個，心地一片澄澈，眉眼間未染上世俗之氣，全然不知厲害。黛玉憂心忡忡，只盼著府裡的人嘴嚴些，莫傳了出去，又想前些時候寶玉纏著賈母去接湘雲，湘雲沒來，不知是何故，莫非是惱寶釵生日上的事情？
沒兩日打完了平安醮，黛玉只覺得疲憊，正在屋裡歇息，忽見妙玉打發小道姑下帖子，請她和寶釵、三春等人小聚。
又聽說也給寶玉下了帖子，偏生薛蟠生日，寶玉出去了。
黛玉回了帖子，她素喜妙玉，概因同是姑蘇女兒，也因妙玉出家之因似極了當日癩頭和尚對自己說的話，不同的是妙玉出家後病好了，自己沒出家，又到了親戚家，這些年調理下來，雖好了些，終究不如常人健壯。
不想，到了櫳翠庵卻見一個和妙玉打扮仿佛的道姑和妙玉對坐小弈。
妙玉起身笑道：「你離得最遠，不想來得最早。」
一語未了，惜春在門外脆生生地道：「林姐姐愛和你頑，你又不是不知道，偏來嫌我們來得晚，二姐姐去東院了，不在，三姐姐在寶姐姐那裡，寶姐姐那蘅蕪苑離你這兒才是最遠呢，在西北角，偏你在東南角，離怡紅院近。前兒我借你的佛經我已經抄完了，索性給你送來。」惜春一面說，一面走進來，見到不曾見過的道姑，驚訝地眨了眨眼。
妙玉笑道：「這位是妙真師父，她在玉虛觀隔壁的道觀修行，前兒聽你們在玉虛觀打平安醮，過來瞧我時，想起了你們，想見見。」
姊妹二人忙和妙真見禮，方各自坐下。
見黛玉惜春二人如此模樣，尤其是黛玉，竟是不知用何等言語方可形容得出，妙真讚不絕口，怪道凡是見過她們的人都說她們是世所罕見之人，果然名副其實。
妙真也曾是閨閣千金，知曉其好，交談幾句後，便覺一見如故。
正說著，寶釵和探春連袂而至，忙又見過。
黛玉風流嫋娜，寶釵嫵媚鮮豔，探春神采飛揚，惜春靈巧清逸，連同年紀不到二十歲的妙玉，眼前五個女兒無不是冰雪玲瓏，晶瑩剔透，無論是哪一個出去都是有一無二，不知迎春又是何等樣人。妙真越看越愛，越愛越看，不過談論過後，覺得黛玉和惜春更好些。她是方外之人，更喜出塵脫俗者，而寶釵之穩、探春之敏，雖亦屬上佳，終究偏於世俗。
寶釵和探春並未久坐，不多時就說王夫人那裡有事，提前走了，剩下黛玉和惜春，拿妙玉的好水沏茶，都覺得清淨自在。
因惜春和妙玉談經論道，獨剩妙真和黛玉坐在蒲團上說話，妙真想起自己那兒子得過林如海的指點，難免對黛玉多了幾分親切，一長一短地問她幾歲了，在家裡作些什麼，又說明兒閑了讓她到自己道觀裡頑，自己那裡有不比妙玉這裡遜色的茶水。
黛玉含笑，有的推辭，有的應承，落落大方，毫無扭捏作態。
妙真離開時，猶覺不舍，晚上見到來吃飯的衛若蘭，亦念念不忘。
衛若蘭心裡暗暗得意，心想就憑黛玉的為人，凡是見過她的，哪有幾個不喜歡？心裡想著，嘴裡道：「母親既然喜歡她，明兒接她出來頑就是。」
妙真歎道：「我倒是想，偏她在孝期，不過我這裡是道觀，和寺廟差不多，她也來得。」
衛若蘭微笑。
得到自己想要的結果，衛若蘭心滿意足地回家，睡不著便重新翻看起紅樓夢，尤其是關於五月間的這些事情，忽然瞥見五月初六午間史湘雲到榮國府，其中王夫人說了一句話令他呆若木雞，那話卻是：「只怕如今好了。前日有人家來相看，眼見有婆婆家了，還是那麼著。」
前日有人家相看，這麼說，自己囫圇吞棗似的看了這些書，其實是誤會了史湘雲？
紅樓夢實在是博大精深，他雖逐字逐句地寫了下來，卻因急著錄下來給林如海看，很有些地方沒有留心，此時看到這句話，自己之前那些想法竟成了笑話！
不對，雖然紅樓夢如此記載，但是自己病了的時節，衛太太分明和史鼐夫人有意聯姻。
兩家聯姻不成，史家很快就和韓家聯姻，都和這五月相看對不上。
衛若蘭有些糊塗了。
他既知自己錯誤，自然有所悔恨，暗道湘雲不像自己先前說的那樣，她給寶玉做針線等事都不在定親之後，而是之前，非她之瑕。但是，他不願和史湘雲聯姻，卻不是只有自己先前揣測之事的原因，其中也有自己不喜史湘雲的為人，尤其是對黛釵二人截然不同的態度，絕不是天真坦率心胸闊朗的人，以及她得史家照應卻在私下對寶釵抱怨等語。
五月初六，尚未到衛若蘭進宮當差之時，他悄悄一打聽，沒想到史鼐夫人拘著她在家做針線怕被韓家退親的時候，依舊放史湘雲去榮國府了。衛若蘭深感奇異，倘或說紅樓夢中只想看未定親也就罷了，如今卻這樣了，何以事情的發展還和紅樓夢的情節一樣？
那廂黛玉見湘雲在丫鬟婆子的簇擁下過來，並沒有十分在意。
此時王夫人身邊跟著彩雲彩霞兩個，黛玉正在想金釧前兒被王夫人逐出一事，不知道是什麼緣故，難道死金釧便應在了此處？只是被逐出的丫頭也不止她一個，如何就到尋死覓活的地步了？她想得出神，不曾在意湘雲和眾人說說笑笑，寶釵提及她穿寶玉衣裳一事，等回過神來，已見湘雲拿出手帕來，挽成一個疙瘩，打開說是送襲人等的禮物，卻是前些日子送來給自己等人的絳紋石戒指兒，米分潤晶瑩，十分可愛。
聽湘雲道：「襲人姐姐一個，鴛鴦姐姐一個，金釧兒姐姐一個，小紅一個。」
平兒早已出嫁多時，鳳姐跟前得力的心腹是從寶玉房中要走的丫鬟林小紅，原名紅玉，因避寶玉和黛玉的諱，改作小紅，是林之孝的女兒。
黛玉不在意，回房命人去打探金釧兒被逐出之因，她心裡總是惦記著那句死金釧的片紙隻字，當她得知金釧兒被逐出乃是因她和寶玉調笑，調唆寶玉拿賈環和彩雲，叫王夫人聽到了，不由得一呆，怪道昨兒端午時王夫人和寶玉臉上都淡淡的，原來是因這件事所致。待聽得王夫人當時雷霆大怒，打了金釧兒一記耳光，將金釧兒逐出時，寶玉早已一溜煙地跑了，黛玉更是覺得悲傷。
劉嬤嬤著人打聽時，著實費了不少力氣，其事發生時只有王夫人和金釧兒、寶玉在屋裡，並無他人聽到他們說了些什麼，還是劉嬤嬤著人從金釧兒家裡下手，方得知真相。
不想，沒多久就聽說金釧兒跳井死了。
黛玉的眼淚頓時滾滾而下。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:07
第043章 ：
金釧兒之死，引發了一連串的事情。
先是寶釵贈衣，言語令人膽顫，然後寶玉匿藏琪官蔣玉菡的下落致使忠順王府長史官找上門來，面對賈政之怒，寶玉不得不吐露蔣玉菡現今的居所，而後賈環向賈政密告金釧兒乃是因寶玉□□未遂方跳井自殺，賈政勃然大怒，又恨寶玉招惹忠順王府禍及父母，結結實實地打了寶玉一頓，若無賈母和王夫人趕過來，只怕寶玉當場就被打死了。
寶玉挨打，寶釵送藥、玉釧兒嘗羹、鶯兒結絡等事接連登場，鳳姐雖不管家，但偶爾穿插其中，花團錦簇，人人圍繞寶玉，真是說不盡的故事，道不完的風流。
黛玉每思金釧兒之死便覺得心中煩悶，好好一個花朵兒似的姑娘就這樣香消玉殞，以死來證清白。她的死雖有她自己輕浮之因，又何嘗沒有寶玉逃避、王夫人震怒、眾人奚落的緣故？也不知寶玉洩露了蔣玉菡的藏身之處，落在忠順王府手裡的蔣玉菡又是何等下場。
因此，除了隨賈母等人去探望過寶玉一兩回外，黛玉只在房內躲避暑氣。
寶玉一日好似一日，也沒見他將前事放在心上，又因賈母放了話，會客見人諸事不叫賈政找他過去，他便越發恣意，每日在園子裡遊蕩，甘為丫鬟充役，甚至連晨昏定省都隨了他的便，只每日往賈母和王夫人處走一趟便回去。
黛玉住在賈母院中，倒是得了許多清淨，至於寶釵輩如何勸諫寶玉立身揚名，又如何受寶玉的奚落，她皆裝作不知道，只私下托妙玉，命櫳翠庵裡的尼姑給金釧兒念了幾日經。
此時此刻，她方明白皇后之語，窺得王夫人之狠的冰山一角。
皇后的千秋是五月二十六，因體貼長泰帝，也沒辦千秋節的意思，只收了各處孝敬的壽禮，達官顯貴之家皆是提前送禮。黛玉想到皇后宮中花木繁多，夏日蚊蟲擾人，早就開始做香囊袋兒，兩個月方得，二十日一早命劉嬤嬤特地送進宮裡，以為壽儀。
皇后正跟長泰帝商量，將收上來的壽禮折變作錢，賑南方水災。
長泰帝搖頭道：「罷了，沒到變賣你壽禮的地步，況這一二年興修水利，朕連派了三撥心腹相互監督，誰也貪不到這些錢，已經疏通了許多河渠，水災較以往減輕了五六分。你的心，朕知道，若真是到了沒錢賑災的地步，朕自然不跟你推辭。」
聽了這話，皇后立刻就笑道：「巴不得如此。這回倒是得了不少好東西，各樣東西應有盡有，我一個人用不完，明兒揀幾件好的給林丫頭頑去。」
長泰帝忍不住道：「你待靜孝那丫頭倒好。」
皇后笑道：「是個可人意的丫頭，難得投我的脾氣。陛下又不是不知道別人心裡怎麼想我的，他們個個循規蹈矩，恨不得按照古人的言語自製枷鎖扛在肩上，見我過得略悠閒自在了些，就說我離經叛道，好沒意思。沒一個人似林丫頭那樣贊同我的想法做派，既能陪我畫畫兒，又能陪我作詩，行事也沒那些人的俗氣。」
又拿劉嬤嬤才送進宮的兩個香囊袋兒與長泰帝看，道：「就只林丫頭想到了我夏日所受之苦，一會子叫人弄了驅逐蚊蟲的香料裝在裡頭，瞧那蚊蟲還來咬我不咬。」
長泰帝就著她的手看了一眼，果然是好精巧的兩個香囊袋兒，想起榮國府裡人人說黛玉橫針不動豎針不拈的閒話，心中冷笑，說這話的人也不想想，哪有千金小姐把針線當作正經事來做，口內稱讚了兩聲，方對皇后道：「你哪裡是離經叛道，分明是萬事不管，萬事不問的冷心冷情。昨兒姜公還向朕請求，想讓妻媳率幼孫等人進宮給你祝壽。」
皇后沉下臉，毫不遲疑地道：「不見！不見！不見！我見他們作什麼，娘兒們一個個不想著正經事，偏愛一些歪門邪道！」
長泰帝道：「都是多少年前的事兒了，你還記著。」
皇后冷笑道：「一百年都記著，這才多少年？」
長泰帝卻是一笑，道：「你若當真不在意，如何會求朕將你大兄召喚進京？」
皇后道：「不叫他進京，叫他在江南那地界被人利用著作威作福不成？旁人不知他的本事，只道他是我的兄長，處處奉承，借了他多少勢多少名兒去做事？也虧得他膽小怕事，是個死讀書的呆子，自己不敢做一丁點兒違法亂紀之事，反倒時時吩咐家人不可耀武揚威。」
原來，宣召皇后之兄姜維進京，竟是皇后的意思，賞他一個二品的官職卻是長泰帝的意思，瞧著那二品官兒位高權重，實則不然，多是管理禮儀學務，正適合薑維這個呆子。
聽皇后口呼大兄呆子，長泰帝不覺莞爾。
皇后又道：「其他人是全沒指望了，老的膽小，小的是草包，獨華哥兒那孩子倒還好，學業極優，不枉我打發去的先生用心教導他。就是年紀小了些，處處聽他娘和他祖母的話，做些道三不著兩的事兒。陛下明兒賞他個恩典，叫他早些兒去國子監讀書，最好早出晚歸，或者長居國子監，免得在家裡跟娘兒們學得一股子小氣，竟打起窺探宮闈走林丫頭門路的主意來。也是陛下不跟他們計較，認真計較起來，瞧他們有什麼好處。」
長泰帝點頭道：「行，朕記得了。說來也怨你，倘或你時常見他們，何至於他們擔憂你在宮中的處境，想盡了辦法打聽？」
皇后道：「怨我作甚？叫他們心裡有些畏懼才好，免得仗起勢來，無所不作。」
長泰帝擺了擺手，道：「行了，行了，朕知道你想得周全。」正要說些其他事給皇后聽，忽聽戴權來報，說太上皇索要的藥材等物皆已齊備，請長泰帝親視，長泰帝方過去。
送過長泰帝，皇后回轉，命人拿太醫院配的香料裝進香囊袋兒裡，一個掛在帳子內，一個隨身佩戴，用來驅蚊，又命人將壽禮呈上來供自己挑揀，忽一眼瞥見薑家送上來的黃金牡丹花樹，金翠輝煌，不可形容，皇后不由得揉了揉額角，啼笑皆非。
黃金牡丹花樹一共兩株，每株高約四尺，黃金為枝幹，碧玉雕葉片，又有許多寶石、珍珠、瑪瑙攢的牡丹花兒，也有白玉、碧玉雕的牡丹花兒，或是姚黃，或是魏紫，或是葛巾，或是玉版，皆玲瓏剔透，栩栩如生。
也不知他們怎麼想的，這樣才能顯出承恩公府的豪富不成？
皇后看罷，吩咐太監道：「一會子回陛下一聲，叫人想法子把這兩棵樹略作改動，賣給那些子經常以鬥富為榮的人家，得的錢賑災濟民。留在我這裡，白占地方。」
太監遵命，自抬了下去。
皇后搖頭一歎，出閣前臥病在床的祖母之言猶在耳畔：「俗話說：月盈則虧，水滿則溢。世上沒有百年的榮華，只有盛極而衰四字道盡了淒涼。汝雀屏中選，嫁入皇家，乃因汝祖父乃開國功勳，執掌大權，權柄顯赫，咱家此時極盡尊榮，無需再進一步。須知平庸之道方能安穩，千萬不可讓汝父兄攙和進奪嫡之爭，無論功成與否，都難得安寧。汝父無用，汝兄膽小，只知讀書，不知擔責，汝祖父一旦故去，門第勢必一落千丈，定有人利用汝父兄接管汝祖父舊部，切記防範。當初怕汝父兄受妻壓制，方擇汝母汝嫂為妻，雖是管家一把好手，卻目光短淺，其蠢如牛，好在她們性情尚正，無人調唆的話，不會做禍及家族之事。似咱們這樣的人家，三代紈絝出一明理懂事的人才足矣，足以再綿延家族百年，汝可挑一賢侄，用心教導，摒汝父兄之無用，絕汝母嫂之愚蠢，擔起振興門楣之大任。」
她自幼秉承祖母教誨，深知祖母的想法，尤其在指婚之後，病骨支離的祖母強撐著教導她如何做一名皇家的媳婦而不受任何傷害。
成婚後不久，祖父母一前一後逝去，猶在丁憂，就有人意欲利用她那無能的父兄結黨營私，又想接管舊部，幸虧長泰帝常常打探這些消息，她知道得早，借長泰帝之手攪亂，等到父兄出孝後，父親繼承祖父之爵而無實缺，又將大兄安到江南，做一個沒實權卻尊榮的官兒。
雖然如此，母嫂仍舊借皇親國戚之勢，受人奉承，得意忘形到不知收斂。偏又逢她親子夭折，母嫂受人調唆，竟打起將族妹送到王府做側妃的主意，異想天開地認為族妹生下來的孩子可以記在自己名下，和自己的孩子無異。恨得她藉故和娘家斷了來往，無她庇佑，膽小如母嫂登時偃旗息鼓，而後她又在母嫂身邊安插了幾個心腹，免得二人再做無理之事。
如今，父兄母嫂不知自己在宮中處境，心有顧慮，不敢恣意妄為，倘或叫他們知道自己雖然無子無女，卻獨得長泰帝信任，指不定又開始興風作浪。因此，竟是不見他們為好，叫他們聽了身邊心腹的言語，以為自己在宮裡處境不妙。
皇后的一番苦心，也只長泰帝心裡明白，亦讚賞皇后的知情識趣，加之不必忌憚這樣的外戚，便伸手幫了皇后不少回，免得薑家屢次被人利用。
長泰帝登基不久，諸子卻已有數人成丁，重現自己做皇子時的一幕，各自拉攏朝臣，暗地裡培養勢力，又有幾個皇子覺得長泰帝信任皇后，為得皇后青睞，遂從薑家下手，皇后才十歲的內侄女，即姜華之妹姜蓉早就被幾個皇子盯上了。
聞得皇后命人修改黃金牡丹樹，長泰帝擺手，叫人去料理。
衛若蘭隨侍跟前，亦覺驚奇，隨即啞然失笑，真沒想到偌大的承恩公府，行事竟這般簡單，處處透著暴發新榮之氣，瞧著姜華倒不大像這樣的人。
長泰帝道：「若蘭，朕給你尋個徒弟如何？」
衛若蘭不解，尚未開口，便聽長泰帝又道：「皇后那個侄子姜華，年紀比你小幾歲，雖然偶爾有些讓人啼笑皆非的言行舉止，多是被長輩所誤，讀書倒好，心性也純良，就是有些事情不知厲害。他家是勳貴世家，偏承恩公父子都是一味讀書，沒了勇武之氣，你好生教導姜華一些武藝，不求他有射殺猛虎黑熊的本事，好歹幾年後能做個龍禁尉。」
莫非長泰帝有意讓姜華在御前當差？或者意欲提拔他？念及于此，衛若蘭忙道：「陛下看重微臣一身武功，微臣自當盡力而為。」
長泰帝笑道：「你那一身武功想來也是秘傳，朕無意讓你傾囊傳授，教他一手即可。」
衛若蘭聽了，道：「微臣一身武功確是秘傳，許是微臣得天獨厚，竟能一一修煉，而且進境一日千里。不過，雖是秘傳，卻也用不著敝帚自珍，這身武功博大精深，包羅萬象，隨便拿出幾門功夫出來給人，便是他們一人學一門，一輩子都受用不盡了。」
隨後又笑道：「本朝功夫皆是外門，微臣所學卻是內外兼修，內功深厚，氣力必長，外門功夫便跟著突飛猛進，倘若陛下同意，傳授幾手給陛下跟前的侍衛及軍中將士也無礙。」
侍衛練功，能保長泰帝安危，將士練功，能殺敵軍於沙場，減少傷亡。
衛若蘭盤算這件事很久了，就是沒有合適的理由開口，今逢長泰帝提及讓他收姜華為徒，忍不住吐露心事，表露忠心。
長泰帝一怔，隨即歎道：「倘若人人都有你這份為國為民的忠心，朕愁什麼？」
坦然受了衛若蘭的忠心，長泰帝當即就命人甄選了十二名少年交給衛若蘭，暫住衛若蘭在衛伯府外的宅子內隨著他習武。
這十二人既不是龍禁尉，也不是什麼世家子弟，而是一群孤兒。長泰帝未登基之先心生憐憫，令心腹辦了一家養生堂，著實收養了不少男女孤兒，教他們一些養家糊口的本事，女孩子學針線，男孩子學手藝，也曾教他們識得幾個字。願意留下的就留在養生堂收養並照料其他孤兒，不願意留下的安排他們各自嫁娶，生死各安天命。
如今，養生堂裡已有百餘個長大的孤兒感念長泰帝的恩德，不願意離開養生堂，反而以照料幼小孤兒為己任，也有嫁娶後依舊回養生堂照料孤兒以獻慈悲的。
這十二人則是不願意離開的孤兒，個個聰穎異常，且年紀都在十三歲到十六歲之間，他們都不知道養生堂幕後之主是長泰帝，但不妨礙他們對長泰帝忠心耿耿，聞聽養生堂管事說給他們尋了師父，以後好對主子盡忠，他們都十分樂意。
如此一來，衛若蘭在宮中值班七日，休沐的七日則用來教導這些少年。
奉養生堂管事之命，這十二人皆拜衛若蘭為師。
長泰帝又對薑公道：「朕身邊的衛若蘭武藝非凡，尋常人得不到他的指點，朕瞧華哥兒骨骼不凡，若能拜衛若蘭為師，學得一身武藝，將來在朕身邊做個侍衛倒好。」
薑公哪裡知道其中的緣故，只道長泰帝意欲重用孫子，急忙押著姜華去拜師學藝。
今日是衛若蘭休沐的第二日，衛若蘭昨日已收了十二個徒弟，便笑眯眯地對磕頭奉茶的姜華道：「從今往後，華哥兒你就是我的第十三個入門弟子了。根據你們的根骨，我必定傳授你們最上乘的功夫，雖不致以一敵百，但十個人決計打你們不過。」
姜華莫名其妙地被祖父押過來，拜只比自己大幾歲、上回自己還稱之為世兄的衛若蘭為師，心下正自氣惱，對衛若蘭的話有些不以為然，但當他看到衛若蘭淩空一掌，擊碎茶几上的茶碗後，他張大嘴巴，伸手摸了摸米分碎的茶碗，比他母親用的脂米分還細，先是震驚，然後是敬佩，最後是大喜過望，湊到衛若蘭身邊，殷勤地道：「弟子必定用心練習。」
姜公也看到了衛若蘭的功夫，暗道聖上果真要抬舉自己家了，不然怎會讓姜華拜這樣厲害的人物為師？想到這一點，薑公回家將喜訊告知妻兒媳婦。
不說承恩公府裡如何歡天喜地，也不說京城各個勳貴人家得知衛若蘭收徒一事如何納悶非常，單說千秋節後，皇后從壽禮中挑了幾件得用的東西打發太監給黛玉送去，榮國府一干人等望向黛玉的眼神愈加敬畏，不由得奉承起來。
黛玉藉故歇息，好容易才打發不斷來房裡奉承的丫鬟僕婦，歪在榻上看書。
偏王夫人因前兒襲人一番言語表白，驚心動魄，憐愛不盡，便將襲人從賈母房中裁了，另行挑選丫鬟給賈母，卻從自己二十兩月例中拿出二兩銀子一吊錢來給襲人，又雲凡是有周趙兩位姨娘的，就有襲人的，皆從她的月例上來，公然默認了襲人是寶玉姨娘的身份，又曰寶玉年紀小，且混著，等二三年後再明堂正道地開臉放在房中。
史湘雲得知後，來約黛玉去向襲人道喜。
黛玉厭襲人十一二歲便與年方十歲的寶玉有雲雨之事，聞聽此言，搖頭道：「天熱，我不去，和我有什麼相干？妹妹若是有心，就自個兒去罷。」
湘雲怔怔地看了她半晌，憶起近來再未聽說寶玉和黛玉是一對兒的言語，她想了想，出了東廂房，頂著炎炎烈日往大觀園中走去，不多時就進了怡紅院，不想院中鴉雀無聲，不見一個人影，到西廂房找襲人不見，湘雲便往寶玉房中走去。
才踏進房裡，就見寶玉穿著銀紅紗衫子，隨便臥於床上，紗衾不整，寶釵卻坐在寶玉的身旁低頭做針線，湘雲頓時愣住了。
湘雲正欲笑時，忽然想起寶釵素日待她厚道，忙握著嘴，悄悄退了出去，逕自尋襲人，果然在池邊見到了洗衣服的襲人，笑道：「好姐姐，大晌午的我來找你，哪知你竟在這裡洗衣服。太太已經吩咐下去了，以後趙姨娘和周姨娘有的，又從月例裡拿二兩銀子一吊錢與你，你也有。你如今比不得從前了，哪裡用得著自己洗衣服，隨便使喚個小丫頭子便是。」
襲人臉上一紅，道：「大姑娘，你與我說這些不正經的話作什麼。」
湘雲又笑，說道：「哪裡不正經了，這是好事，喜事，我特來恭喜你。太太疼你，可見知道你的好處，也盼著你長長久久地服侍二哥哥呢！」
襲人心裡喜悅，面上卻作雲淡風輕之態，低頭不語。
湘雲道：「前兒我給你戒指時，你說一雙鞋摳了墊心子，你身上不好叫我做，怎麼後來沒見你給我送去？」因先前給寶玉做的扇囊完好無損，湘雲並沒有拒絕襲人交代的活計，哪怕明知那雙鞋是寶玉的，並不是襲人的。
襲人忙道：「多虧了寶姑娘，我才知姑娘在那府裡的不得已，已經把鞋送給寶姑娘請她做了，就不勞煩姑娘了。聽寶姑娘說，姑娘每日忙到三更半夜，略替別人做一點子，奶奶太太們都不受用，我心裡頓時疼得慌，也是我糊塗不懂事，早知道這樣，我就不煩姑娘做了。」
湘雲一呆，旋即紅著眼圈道：「我常說寶姐姐好，偏有人不這麼想。」
不幾日就快進六月了，史家來接她，她淌眼抹淚地去了，不想榮國府忽然得到韓奇和史湘雲八字不合的消息，親事難以為繼。
第044章 ：
為了兩家的顏面，也怕別人說自己家欺侮一個無父無母的女孩子，錦鄉侯府沒有跟南安太妃提起打聽到關於史湘雲在榮國府之事，他們家直接請了欽天監的熟人來卜算，更讓人相信兩家不是不想結親，而是兩個孩子八字正好相克，不得不取消兩家的聯姻。
保齡侯府一干人十分遺憾，南安太妃心裡卻明白，保齡侯府定是對史湘雲有所不滿，不過他們維護了史家和史湘雲的顏面，南安太妃便沒有追究。
唯獨保齡侯夫人抑鬱非常，她已經給史湘霓瞧好了人家，人物模樣根基門第不比韓奇遜色，甚至猶有過之，就等著湘雲定親後，讓那家來提親，哪裡料到史湘雲和韓奇的八字竟然不合，早知如此，就該早些問名。事情已經到了這個地步，南安太妃怕保齡侯夫人為難史湘雲，並沒有將錦鄉侯府退親之因告知保齡侯夫人。
得知此消息後，黛玉歎了一口氣，昔日擔憂終成真了。
其實湘雲定親後就不該過來，史鼐夫人到底不是親娘，明知府裡頭沒章法，居然還放湘雲過來，過來後湘雲也不該弄些針線一類的事情，更兼初一在玉虛觀裡得了那麼一個赤金點翠的麒麟，寶玉那樣的性子，得了金麒麟焉有不給湘雲看的道理？
虧得兩家顧及臉面，不曾宣揚退親的緣故，針線一事也還罷了，寶玉闖入閨房終究是寶玉之過，而非湘雲，如今承擔後果的卻是她。
如此不公！
黛玉又多了幾分認識，忙命紫鵑道：「我記得小時候常和寶玉一處頑，咱們房裡可還有他的舊東西？早些兒收拾出來給襲人送去，也叫襲人用些心思，看看他們那裡有沒有咱們這裡的東西，不管舊了破了，都收回來。」
紫鵑向來溫柔沉默，亦知黛玉婚事由不得賈家做主，聞聲忙去翻找，她記得寶玉的舊東西都在自己屋裡收著，果然找出寶玉的寄名符兒、束帶上的披帶、荷包、扇套、香囊袋兒等物，拿了一塊包袱皮包好，送去怡紅院悄悄交給襲人，說明來意，
襲人巴不得如此，忙找了黛玉喪父前給寶玉做的針線，和紫鵑交割明白，都不曾叫寶玉知道，屋裡麝月瞅見了，她以襲人馬首是瞻，也不外傳。
卻說黛玉吩咐完就去賈母房內請安，賈母因素日心疼湘雲，沉默片刻，對李紈輕聲道：「不知雲丫頭在家裡如何委屈呢，打發人去接她過來住兩日，散散心。」
鳳姐如今並不如何管家，一味調理身體，偶爾跟賈璉讀書認字，竟覺得比管家時還自在些，王夫人不耐煩管這些瑣事，又不願交給邢夫人，無奈之下，顧不得李紈是寡婦奶奶的身份，將她找了上來，叫她接管昔日鳳姐所管之事，庫房的鑰匙等仍在王夫人自己手裡。
李紈應了，忙去料理。
賈母又對黛玉說道：「雲兒遇到這樣的事情，實在是叫人不知道說什麼好，她也是個可憐見的，打小兒沒爹娘在我這裡住了幾年，直到她先一個嬸娘沒了才回去。如今好好的叫錦鄉侯府耽誤了這麼些時候，雖說八字不合是兩個孩子的事情，作為女孩兒，她到底吃虧些。我想著那瀟、湘館你素日並不去住，白空著可惜，叫人收拾出來給雲丫頭如何？」
黛玉一怔，很快反應過來，含笑道：「只管叫雲妹妹住便是，橫豎我就跟著外祖母。」
她注意到賈母說這番話的時候，在座的王夫人和薛姨媽都有些不自在，獨寶釵依舊笑容滿面，跟寶玉說等湘雲來了，好好帶她頑，不叫她想這些過去的事情。由不得黛玉不多想，史湘雲身上可帶著一個金麒麟呢，也是金。
賈母恍如未見，一疊聲地吩咐人去打掃收拾瀟、湘館，再派些婆子丫鬟過去。
保齡侯府距離榮國府並不甚遠，不多時湘雲就過來了。
細看湘雲形容，眉青眼亮，見到青年姊妹便大說大笑，不拘小節，渾身上下並無抑鬱悲傷之意，未受半分影響，其心胸豁達，非常人所及。
黛玉心中納悶，遇到這些事，該當掩門不出避開風聲才是，怎麼保齡侯夫人仍舊放湘雲過來？她卻不知史鼐夫人雖對湘雲失望已極，卻不知韓家退親的根由，南安太妃倒是想提醒他，可和韓家早有約定，退親後就更加不能說了。倘若史鼐夫人知道，無論這回，還是上月，都不會讓史湘雲來賈家。如今給史湘雲兩次議親不得，史鼐夫人一時之間也沒法子了，可巧賈母來接，他們家又想借元春的勢，便讓湘雲來榮國府小住。
賈母打量再三，確定湘雲確實未將兒女私情放在心上，方放下心來，笑對湘雲道：「我叫人跟你嬸娘說了，天熱，你在這裡住，園子裡頭涼快，你就住在瀟、湘館裡，和園子裡姊妹們作伴，便是關了園門也沒有妨礙。」
湘雲心裡早愛上大觀園裡的風景了，偏生她是客，上回來也沒好意思去蘅蕪苑和寶釵一起住，此時聽了賈母的話，喜出望外地道：「老祖宗最好了。」
忙叫上翠縷，去瀟、湘館安插器具。
寶玉天生愛這些熱鬧，急急地跟了過去，對房內陳設指手畫腳，好不樂業。
寶釵抿嘴一笑，卻是留下來陪賈母和王夫人說了好一會子話，處處體貼，直到王夫人催促她，道：「老太太這裡人多熱得慌，你們年輕姊妹都去園子裡頑，那裡涼快，瞧瞧寶玉在做什麼，可別心直口快地得罪了你史大妹妹。」
寶釵方向賈母告罪，與探春同去，乃因惜春要去黛玉房裡看她的新畫，未能同行。
迎春一早就去東院了，亦不在。
黛玉無所事事，倒是攢了好些畫，顏料都用盡了，叫人拿給惜春看，二人交頭接耳，這個說這幅畫兒技法好，那個說那幅畫兒配色好，一時都不服對方，拌了半日嘴，最後你看看我，我看看你，都大笑起來。
彼時王夫人和薛姨媽等人都退下去了，上房裡十分寂靜，賈母歪在羅漢榻上，聽著東廂房隱隱的笑聲，任由遍身裹著紗羅的鴛鴦拿著芭蕉扇給她扇風。
過了良久，賈母長歎一聲，道：「都是前生的孽障，叫我不知道如何是好了。」
鴛鴦聽在耳裡，並未言語。
賈母又道：「我恍惚記得上個月，二太太抬舉了襲人？我房裡又添了一個大丫鬟。」
鴛鴦心中一驚，忙道：「襲人恪盡職責，心眼兒裡只有一個寶玉，太太感念她的好處，又知勸諫寶玉上進，因此特特從自己月例裡拿出二兩銀子一吊錢與她，並沒有動用公中的銀子。」雖說她和金釧兒、紫鵑、司琪、侍書、入畫等十來個人都是一處長大，但交情最好的始終是襲人和平兒，如今平兒出嫁生子，府裡只剩她和襲人，自然在賈母跟前說襲人的好話。
賈母慢慢地道：「倒果然是個好的，有了新主子就忘了就主子。我怎麼聽說，前兒襲人趁著晚上巴巴兒地趕到蘅蕪苑，把該她做的活計叫寶丫頭做？我沒記錯的話，那是寶玉的鞋？難道晴雯是個死的？越發沒有規矩了，哪有爺們的鞋襪找親戚家姑娘做的道理。」
聽賈母口氣不像平時，鴛鴦暗叫不好，瞬間就明白賈母對襲人的不滿，不滿她向王夫人投誠，亦不滿她違背自己之意單去奉承寶釵，故雲她忘舊，又說她沒規矩，乃因那晴雯原就是賈母看著她的針線好，模樣言談爽利，才與了寶玉。不曾想襲人寧可勞煩湘雲、寶釵，也不肯叫晴雯做針線。雖然晴雯被寶玉慣得懶了些，實際上寶玉房裡大小事都是襲人管的，連晴雯的月錢妝奩都歸她，她交代針線給晴雯，晴雯就得做，她不交代，晴雯樂得輕鬆。
想到這裡，鴛鴦一聲兒都不敢言語。
賈母瞅了她一眼，問道：「我記得你和襲人好得很？」
鴛鴦趕緊道：「幼時襲人在老太太屋裡服侍老太太，我和襲人一屋住，從小兒就住在一個屋子裡，比別人親近些，這些年也沒忘記舊情分。」
賈母點點頭，沒有說話，鴛鴦卻知賈母今日的話自己無論如何都不能傳出去。
半日後，賈母感歎道：「我老了，精力大不如從前，記性也不好，有什麼想不到的，你須得提醒我一聲兒，別叫人怠慢了玉兒和雲丫頭。從前就不說了，如今想想，竟是我對不住玉兒，叫她受了不少委屈，虧她有福分，得了當今聖上和皇后娘娘的庇佑，不然，就憑著咱府裡這兩隻體面眼一顆富貴心，她又沒了父親，不知道該如何可憐呢。」
鴛鴦心頭一凜，低聲應是。
賈母露出滿意的神色，她心裡不糊塗，府裡什麼景況她如何不明白？從前想著撮合兩個玉兒，黛玉在王夫人跟前受了委屈自己也不能給她做主，若是為她駁了王夫人的意，做了婆婆後王夫人如何不刻薄她？沒有徹底定下兩個玉兒的婚事，也是怕等自己老了不在了，黛玉受王夫人更加淩厲的折磨。如今沒了這份顧忌，賈母方有這番言語。
直到琥珀沏茶過來，賈母方又問道：「前兒皇后娘娘賞了東西給玉兒，我記得玉兒孝敬了我一些東西，其中有兩匹紗極好，你收在哪裡了？」
鴛鴦松了一口氣，道：「在箱子裡，老太太找，我就去拿。」
賈母道：「不用忙，你把那紗找出來，給我作件衣裳穿，再過些日子天涼了，就穿不得這些紗羅做的衣裳了。我記得房裡收著兩匹天水碧的絲帛，那樣的顏色唯有玉兒能穿出韻味兒來，你找出來給她送去，叫紫鵑給玉兒做兩身衣裳。再尋上用的大紅棉紗出來，給寶玉送去兩匹，給雲丫頭送去兩匹，她愛熱鬧，穿紅的好看。」
鴛鴦一一答應，吩咐琥珀接替自己給賈母打扇，去尋賈母說的紗羅，送往各房。
黛玉問得只自己和寶玉、湘雲有，別人都沒，淡淡一笑，對惜春道：「天水碧倒好，你也做件衣裳穿，顯得清涼些。」
惜春聽了，隨手撚動天水碧的邊緣，觸手生涼，道：「兩匹夠姐姐用的不夠？倘若夠的話我就做一條碧荷裙，也給二姐姐三姐姐做一條一樣的，倘若不夠的話就算了，老太太給姐姐的，我哪能白占姐姐的便宜。」
黛玉笑道：「夠，綽綽有餘。你又不是不知道我，除非熱極的伏天，我何嘗穿過這樣單薄的衣裳？這天水碧我打算做一襖一裙，綠襖配白裙，白衣配碧裳。」
惜春展眉笑道：「既這麼著，我就做裙子了。」
黛玉命紫鵑先給三春裁出三份夠做一身衣裳的料子，惜春吩咐入畫收了。
惜春覺得白衣配綠裳好看，可她不是黛玉，身上有孝，就在白綾衫子的襟前用炭筆淡淡地畫了紅蓮碧荷的花樣，叫丫鬟繡將出來，配上天水碧荷葉裙，竟也十分好看。
迎春和探春見了，都覺得好看，一一效仿。
這日一早，姊妹四個穿將出來，皆是一樣的衣裳，上衣白如雪，下裳綠如碧，腰間垂著長長的綠絲絛，系著一枚白玉環，行動間楚楚生姿，獨黛玉白衣無紋無飾，愈加有一種清水出芙蓉天然去雕飾的韻致。
寶玉讚不絕口，喜得不知道如何表達。
寶釵雖無賈母給的料子做新衣裳，卻有王夫人給的金步搖簪在鬢邊，雪白的腕上戴著五月裡元春賞的紅麝香串，自有一種豐潤華美之致。
一干姊妹們在園子裡閒逛了一回，各自回去午睡。
黛玉站在廊下逗鸚鵡，又罵鸚鵡弄了她一頭灰，又往天外看了幾眼，道：「咱們在廟裡見的那幾隻大鸚鵡常常飛過來找我，今兒怎麼沒見？」
劉嬤嬤笑道：「那鳥兒也不是天天來，姑娘快進屋，外頭熱。」
黛玉方進屋。
她卻不知那幾隻鸚鵡被衛若蘭給捉了去，正在訓練鸚鵡以嘴銜花兒、或是以爪抓花，還拿許多食物引誘鸚鵡就犯，哄道：「乖乖地練習好了，我就放你們去找林姑娘。你們想，帶了花兒送給林姑娘，林姑娘必定歡喜不是？」
奈何這幾隻鸚鵡極不好伺候，嘰裡呱啦地言語不絕。
一隻鸚鵡破口大駡道：「作死的，弄了我一頭的灰！」其聲音嗟韻宛然便是黛玉的口氣，似乎是學黛玉訓斥架上鸚鵡的言語。
一隻鸚鵡卻長歎一聲，揚聲道道：「欲取鳴琴彈，恨無知音賞。」
又有一隻在籠子裡邁了兩步，頗有些憂傷地道：「一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！」
衛若蘭又是好氣，又是好笑，幸而他這些日子常仔細翻看紅樓夢，亦知黛玉架下養了兩隻極靈性的鸚鵡，跟黛玉學了許多詩詞，眼前這些有靈性的鸚鵡常飛去找黛玉，自然難以免俗，虧得他們靈巧，旁人捕捉不到，也是自己輕功絕佳，費了幾日功夫才捉過來。
威脅、訓斥，百般訓練無用，衛若蘭只得打開籠子，放它們歸去。黛玉寂寞，難得有幾隻鸚鵡作伴，他只想借鸚鵡以托相思，無論如何都不會捉了不放。
不料其中一隻最大的鸚鵡極其狡黠，出了牢籠後飛到半空，忽然俯衝而下，以迅雷不及掩耳之勢抓走了衛若蘭束髮的金冠，得意洋洋地展翅飛走，留下衛若蘭目瞪口呆，幸而十三個徒弟都在外院，內院的景況並無旁人看見。
黛玉午後迎來期盼許久的鸚鵡，見到金冠，瞠目結舌，不知如何反應。
劉嬤嬤取下來端詳一番，道：「不知誰家公子的金冠，赤金累絲，正中間又鑲嵌了一塊紅寶石，這麼大這麼勻淨的寶石，也只上等的達官顯貴之家才可以用。虧得這金冠用金絲編得小巧，只一指寬，不然這鸚鵡如何抓得住，還一路上帶過來。」
黛玉順著她的手瞧了幾眼，不甚在意地道：「明兒打聽是誰丟的，早些送還。」
說畢，逗弄抓了金冠的鸚鵡道：「搶了誰家的東西？快些送回去可好？」
那鸚鵡站在黛玉單給它們留的架上探頭吃食喝水，咽下去後，撲棱著絢麗的翅膀，口內叫道：「壞人！壞人！姑娘，嚇死我了，有壞人！」
它這麼一叫，其他鸚鵡紛紛道：「壞人！壞人！」
黛玉覺得好笑，只是鸚鵡雖然通靈，終究不是人，說不清道不明，唯有作罷。
韶華時光容易度，轉瞬間進了八月，微見涼意。
因賈政忽然點了學差，擇八月二十日起身，中秋亦不曾好生過，到了二十日他拜過宗祠，別過賈母，寶玉等族中子弟送他到灑淚亭方回。
黛玉心內盤算著二十七日是父親的周年祭，她心裡惦記著鐵網山的風景，也思念年紀小小的行虛小和尚，請示過賈母后，命人安排，擇二十五日前去，不想這時探春下了帖子，意欲起詩社，乃是黛玉所好，忙換了衣裳去秋爽齋。
第045章 ：
黛玉因記得「秋爽齋偶結海棠社」那句回目，莫非應在此時？越發比別人留心，她離得遠，住在園子外，等她到了秋爽齋時，寶玉、寶釵、湘雲、三春並李紈都在那裡等著了，齊聲笑道：「又來了一個，若沒了她，詩社可就失色了。」
又都指著李紈對黛玉道：「她毛遂自薦，要掌壇。」
黛玉看了李紈一眼，忽而想起出宮前皇后的一番話，其中單指李紈和探春依從王夫人之意，必重寶釵，趁人不注意，眼光往寶釵和湘雲臉上一溜，笑嘻嘻地道：「大嫂子年紀大，又是長，原該如此。不用說，我已知誰是魁首了，你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。」
惜春詫異道：「莫不是姐姐能神機妙算？」
迎春近來跟邢夫人學了些本事，也不若以往那般，聞言笑道：「你若不敢，誰敢呢？我就不信這詩還沒做，你就能猜出魁首來。」
寶玉最是好奇，纏著黛玉問是誰。
黛玉清了清嗓子，神色故作莊嚴，道：「我屈指一算，算得她是魁首。」
眾人順著她的手指一瞧，不是別個，卻是寶釵。
寶釵只好笑道：「你這麼個雅人兒，別具一番心腸，不知道做了多少令人拍案叫絕的詩詞歌賦，何苦在這裡笑話我這不大懂的。」
黛玉道：「哪裡是笑話，真真是實話，你若不懂，誰還懂呢？不信，走著瞧！」
說著，又興沖沖地建議各人不用自己的名字，取別號為佳。
眾人一想，極口贊同，李紈定了稻香老農，探春定了蕉下客，她原擬的是秋爽居士，取自居所之名，被寶玉笑話一番，方因愛芭蕉而定蕉下客，又被黛玉笑了一回蕉葉覆鹿，探春忍不住道：「你只管笑話人，哪裡知道我給你想了一個極恰當的美號。」
眾人因問，探春道：「按林姐姐從前愛哭的性兒，定然隨娥皇女英一樣，想起林姐夫，淚灑在竹上成斑，變成湘妃竹，偏生她如今不愛哭了，又沒住在瀟、湘館裡頭，取個瀟、湘妃子的別號竟有些名不符其實。於是，我忽然想起那日癩頭和尚和跛足道人的話，他們稱林姐姐為絳珠，絳珠豈非血淚乎？又似不恰，倒不如叫她世外仙姝的妥當。」
聽了這一番話，眾人轟然稱妙，寶釵笑道：「極恰當，極妥當，林妹妹這麼個人品模樣兒，有一無二，又無半分俗氣，可不就是世外仙姝？」
黛玉低頭不語。
一時李紈封寶釵為蘅蕪君，寶釵又笑寶玉是無事忙，寶玉自號怡紅公子，迎春惜春都不肯作詩，寶釵按照他們如今所居的住處隨便起了菱洲、藕榭，最後方到史湘雲，急急忙忙地道：「你們也給我起一個好的。」
探春道：「雲妹妹住在千竿翠竹掩映的瀟、湘館裡，只是心胸闊朗不愛哭，也不好叫瀟、湘妃子，但雲妹妹有魏晉風流，叫竹林遊士如何？」
寶玉拍手道：「妙！竹林有七賢，極恰，雲妹妹就是有竹林七賢灑脫不羈的性兒。」
寶釵笑道：「你也不多讀幾本書。」
於是，各人別號定下，又定了詩社的規矩，探春先起一社，擬海棠為題，點香為限，旁人都去苦苦尋思，只有黛玉或是倚著欄杆看院內秋色，或是和丫鬟嘲笑，或是輕撫梧桐，直到眾人念完了寶釵的詩，李紈推她的詩有身份，隨之念了寶玉和湘雲交上來的稿子。
湘雲與眾不同，一口氣做了兩首，眾人暗暗喝彩。
黛玉見他們都完了，才拿了紙筆一揮而就。
眾人看完，齊聲道：「好！該當以這首為魁！瞧她還神機妙算不能。」
黛玉心裡卻想魁首絕不會是自己，也不會是連做兩首好詩的史湘雲，果不其然，聽李紈說道：「若論風流別致，自是這首。若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。」
別人都沒接話，只探春道：「評得有理，世外仙姝當居第二，竹林遊士第三第四。」
無論誰評，都是寶玉壓尾。
寶玉猶在亂叫斟酌，似是對結果不滿，旁人都不理他，黛玉向眾人道：「如何？可知我前頭的話不錯，今兒個海棠詩的魁首是蘅蕪君。」
寶釵忙倒了一杯酒，道：「謹以此杯相敬。」
眾人都是一笑，又限定每月初二、十六兩日作詩，起名海棠社，略用酒果，方各自散了。
黛玉一面往房裡走去，一面思索今日「秋爽齋結海棠社」之景，新雅別致，各人詩詞都別具一格，雖不知原來命運該當如何，但她覺得自己應該叫瀟、湘妃子，而不是今日的世外仙姝。當然，寶釵第一定然不曾改變，這可是李紈和探春評出來的。
才回到房間，雪雁走過來道：「姑娘，吩咐的僧袍僧鞋都得了，業已收拾妥當。」
黛玉忙道：「可單獨給行虛小和尚做了？」
雪雁笑道：「做了，做了一身秋天的，又做了一身冬衣，我親自做的，冬衣夾層裡絮著厚薄均勻的新棉花，棉鞋用的也是新棉花。距去年也有一年了，我想著行虛小和尚定然長高了好些，衣裳鞋襪尺寸都放大了些。」
黛玉點頭一笑，道：「極好，就這麼著，二十五日一早去廟裡。」
一語未了，賈母使喚人過來道：「老太太說，才叫人看了，二十五的日子竟不大好，不宜出行，請姑娘改作二十六日為佳。」
黛玉站起來聽完，道：「回去稟告外祖母，就說我知道了。」又命雪雁傳告眾人。
雪雁回轉時，不妨撞上在廊下撲棱的鸚鵡兒，不知是那一隻鸚鵡屙屎，恰巧落在她肩膀上，氣得一面拿手帕子擦拭，一面罵道：「在老太太院子裡，一個個的還不老實些兒，到處亂飛，屙在我身上倒罷了，落在別人身上，仔細叫人捉起來拔了毛！」
驚得鸚鵡四散而飛，其中一隻嚷道：「姑娘，姑娘，雪雁欺負人！」
黛玉忍俊不禁，隔窗道：「你又不是人，哪裡來的欺負人？雪雁說得不錯，你們既來了這裡就講究些，可不能隨地排泄弄得別人滿頭醃臢。」
那鸚鵡倒也巧，隨即改口道：「欺負鳥，雪雁欺負鳥，雪雁欺負鳥。」說完，停在屋簷上，伸嘴理了理一身羽毛，正欲下來，忽見幾隻麻雀從別處飛來，往屋簷下鑽，立刻撲了過去意圖阻止，嘰嘰喳喳，翻翻滾滾，好不熱鬧。
笑得黛玉忙叫劉嬤嬤揉腸子，呵斥了幾聲才拉開鸚鵡和麻雀之爭。
賈母在上房聽到鳥兒打架，拄著沉香拐，出來觀望了好一會，笑道：「好熱鬧，百鳥來朝，這才是興旺之象。」
黛玉忙出了房間，誰知卻落了滿頭的灰。
賈母見到，捧腹大笑，忙道：「你快別過來了，我身邊有人扶著呢，你愛乾淨，趕緊叫人燒了熱水，仔細洗洗頭、洗洗澡，洗完過來吃飯。」
黛玉方告罪回房，洗頭洗澡。
晚飯後，臨睡之先，湘雲今日作詩未曾十分盡興，便想著做東再起一社，拿白日裡海棠社裡限定的作詩的日子不當一回事，打發人告訴各處說自己明日在園內擺螃蟹宴，請眾人吃螃蟹、賞桂花、做菊花詩，連同賈母等人一起。
黛玉十分納罕，忙問過來傳話的翠縷。
既要請賈母等人，史湘雲自然派遣最得力的丫鬟來正院，順便來黛玉房裡。翠縷原是榮國府的家生女兒，和紫鵑等人都一處長大，極是親密，聞得黛玉問，便笑將緣故道來。
原來史湘雲想做東的消息先送到了蘅蕪苑，寶釵知道後便去瀟、湘館找湘雲，擔憂她手裡沒錢，又怕保齡侯夫人抱怨她，又不能為做一回東道就回保齡侯府問嬸娘要錢，也不能問賈母要，說得史湘雲也躊躇起來，一時不得妙策，寶釵建議她索性拿螃蟹做主菜，自己家下人田裡養著極好的肥螃蟹，叫他們送幾簍來，另備些果碟酒水即可，後者亦是寶釵一力承擔。
翠縷來時，姊妹二人正在擬菊花題。
黛玉失笑道：「本是姊妹們的頑笑，經你們姑娘和寶姑娘這麼一弄，倒成大場面了。」
翠縷道：「就是這麼說，我心裡也納悶兒呢。三姑娘跟我們姑娘一樣，手裡都沒錢，幾個月才攢下幾吊錢，今兒三姑娘弄的那詩社只幾樣果品酒水，沒見誰嫌棄，誰稀罕吃那點子東西？怎麼到寶姑娘嘴裡竟變成這樣了，偏我們姑娘有興頭，感激得不得了。」
說完，逕自去了。
黛玉這裡一宿無言，次日早起，湘雲親自來請賈母等去賞桂花。
人一多，話便多，本來清清靜靜的園子瞬間熱鬧異常，黛玉隨著賈母略吃了一點螃蟹的夾子肉，揀了個小巧的海棠蕉葉凍石杯自斟自飲了一杯酒，便去看牆上綰著的題目，拿起筆連續勾了三個題目，不多時就做出來了。
經謄寫後評選，黛玉一舉奪魁，前三甲皆是她做的詩，旁人都贊公道，黛玉心裡雖然極是得意，嘴裡卻少不得謙遜一番。
接著吃螃蟹，又做了一回螃蟹詠，這回卻是寶釵做出絕唱。
寶玉仍是壓尾，不以為意。
新近在丫鬟中風頭正盛的小紅走過來，因說鳳姐服侍賈母等，不曾好生吃，特特地來要東西，湘雲忙叫人裝了十個極大的螃蟹，小紅叮囑道：「奶奶說了，多拿幾個團臍的。」
眾人和小紅不熟，裝好後也沒留她。
吃喝時，眾人不免想起平兒來，李紈道：「那是個好丫頭，我原說她好體面模樣兒，誰見了不說是奶奶太太，偏生落在屋裡使喚，命著實不好，誰知她竟是有福氣的，早早兒地出了府，做了正經的掌櫃娘子，再過幾個月，她那兒子都周歲了，也不過來給咱們磕頭請安。」
湘雲道：「可不是，上回我送幾個姐姐戒指，原想給她的，誰知她不在，便給小紅了。」
迎春卻道：「這話卻不對，平兒便是進府來，也是該給二嫂子請安，再往上就是老太太和太太們，咱們這裡見不見她都無妨。」
李紈聽了笑道：「聽聽，這才多久，就知道護著嫂子了。」
迎春低頭一笑，擺弄眼前的酒盅，又親自掰了一個螃蟹。鳳姐雖待邢夫人態度依舊，到底不如以往那般目中無人了，眼裡心裡只顧著王夫人了，她偶爾也去東院裡請安，見迎春跟邢夫人學習如何管家理事，少不得湊了一回趣兒，她是嘴甜心巧之人，一來二去，婆媳姑嫂倒是比往日親密了幾分，她也想著迎春說一門對賈璉有益的好親事。
迎春本是心中有丘壑的人，嘗到了甜頭，膽氣愈壯，也便不再退縮，對邢夫人和鳳姐都上了心，每常閑了，做些精緻針線給她們婆媳和大姐兒送去，今兒聽李紈的話，如何不清楚李紈總是在眾人跟前抬舉平兒卻貶鳳姐的心思。
眾人聞聲見狀，都是一笑置之，不曾放在心上。
邢夫人和鳳姐知道了，都在自己屋裡對心腹大丫鬟道：「不枉疼她一場，也知道在人前說幾句人話了。」由此可見，婆媳二人對迎春先前的不滿。
第二天賈母還席，來了一個劉姥姥，跟著又熱鬧了兩天，等不到結束，黛玉就啟程出京。
那幾隻鸚鵡自然隨行。
可巧秋圍在即，御林軍再次巡山戒嚴，劉嬤嬤下車同雲青說明緣故。
雲青想了想，對著黛玉之車行了禮，溫言道：「皇后娘娘交代了，倘或靜孝縣主來廟裡祭祀林公，仍叫縣主上山，等到秋圍時接縣主下山去看狩獵。」
車內陪伴黛玉的紫毫代黛玉致謝。
上了山，進了廟，見過百苦大師等人，黛玉依舊入住先前的住處，行虛小和尚過來聽喚，攥著黛玉給他的糕點，笑道：「檀越，上回那位男檀越昨兒也來了，住在師父的禪院裡，師父吩咐小僧跟檀越說一聲，仔細衝撞了倒不好。」
黛玉便知是衛若蘭了，含笑答應，忙命人將僧袍僧鞋分送各處，一秋一冬兩套衣裳單給行虛，叫小太監送去。
行虛眼圈兒一紅，哽咽道：「小僧舊年才穿了新衣裳，沒想到今年還有新衣裳穿。雖然師父教導小僧說不能為外物所擾，但是小僧仍然歡喜得很。」
黛玉摸了摸他的光頭，笑道：「你還小，不嘗遍紅塵滋味，如何出世入門？」
行虛一想不錯，便不再因得到新衣心生歡喜而憂了。
行虛走後，黛玉重新更衣梳洗，正擦拭濕漉漉的頭髮，忽見鸚鵡兒撲棱棱地飛來，大叫道：「壞人！壞人！壞人來了，姑娘快躲躲！」
黛玉納悶道：「什麼壞人？你們原是這山廟的鳥兒，廟裡哪有什麼壞人？」
驀地想起這幾隻鸚鵡抓的金冠，莫不是這壞人說的是金冠之主？仔細想想，廟裡除了自己這一行人，也只衛若蘭了。念及於此，黛玉忙將自己的猜測說給劉嬤嬤聽，問道：「那個金冠嬤嬤帶來了不曾？若帶來了，叫小太監拿去問問，趁早兒還了。」
劉嬤嬤自告奮勇地道：「這事不能叫別人知道，我去。」
那金冠黛玉不許進自己屋裡，劉嬤嬤就收在自己房裡，又怕留在府裡叫人看到，出京時就帶過來了，裝在盒子裡拿到衛若蘭所居之所。
衛若蘭吃了一驚，難掩心中喜悅，作驚訝之態道：「前些日子確有一隻鸚鵡趁我不妨抓了我的冠去，原來落在了林姑娘手裡？」想到這裡，衛若蘭心裡暗贊那幾隻鸚鵡，好鳥兒，不愧是好鳥兒，明兒弄些好食物與它們吃。
劉嬤嬤卻有些不信，道：「是在我手裡。公子那冠是什麼模樣？有什麼精奇之處？」
衛若蘭聞言笑道：「也沒什麼精奇之處，金子還罷了，分量輕得很，也就工藝精巧，倒是上頭鑲嵌的一顆紅寶石略重些，乃是陛下賞了給我的。」
劉嬤嬤聽了，方打開盒子。
衛若蘭看過後接在手裡道：「正是這個，我道再也尋不回來了，心裡可惜了好幾日，天緣湊巧，竟在林姑娘手裡。只是我心中有一個疑惑，那鸚鵡抓了我的冠去，怎麼反倒落在了林姑娘手裡？林姑娘又怎麼知道是我的？」
劉嬤嬤尚未回答，就聽窗外鸚鵡道：「壞人！壞人！嬤嬤快跑！」
劉嬤嬤指著窗外道：「這幾隻鸚鵡兒和我們姑娘熟，常從鐵網山飛到京城裡找我們姑娘頑，故那金冠落在我們院子裡。又因它們天性通靈，認出了公子，我們才知道。」
衛若蘭感激不盡，隨手將盒子放在旁邊，向劉嬤嬤道謝。
劉嬤嬤道：「我也有一個問題請公子解惑。」
衛若蘭忙道：「嬤嬤請說。」
「好好兒的，這些鸚鵡口稱公子壞人作甚？雖知它們如今平安，但是我們養了它們這些日子，最怕被人捉了去。」劉嬤嬤瞅了衛若蘭一眼，猜測其中緣故。
鸚鵡隔窗道：「壞人！壞人！壞人捉我！」
劉嬤嬤眸子裡閃過一抹精光，衛若蘭心叫不好，道：「先前瞧著這幾隻鸚鵡眼熟，正好一門輕功大功告成，就想試試功夫，才捉了它們，見是廟裡的鸚鵡，喂了一頓食水就放它們走了，也是那時抓了我的冠以作報復。」
得到解答，劉嬤嬤不再逗留，懇切地道：「既如此，明兒還請公子對它們手下留情。」
衛若蘭自是一口答應。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:07
第046章 ：
確認金冠是衛若蘭之物，業已還給他了，黛玉微感詫異，很快就說知道了，渾然沒放在心上，眼睛只瞅著窗外的景色，可巧昨兒山裡下了一場薄雨，殘留著雨後刺骨的寒意，各色落葉飄進院內被秋風吹亂，翩翩如黃蝶起舞，恰似詩畫合一。
不知不覺，父親竟已走了二年了。
一年三百六十日，七百餘日就這樣如流水一般逝去。
猶記得父親臨終前的點點滴滴，再看院中陣陣寒風拂過，遺留下絲絲蕭瑟，黛玉心裡湧上無數的感傷和懷念，只手搭在案沿，怔怔地落下淚來。
不等雪雁等人上前解勸，她忽然命人支起畫架，取出畫筆顏料，親自調色，動作起來。
不知過了多久，天色昏暗，房內掌燈，黛玉停下筆來。
這畫兒畫得十分精妙，技法雖有些滯澀，但極得西洋油畫的精髓，看上去只覺得人物陳設在光下顯得明暗、凹凸皆有致，幾欲破圖而出。
雪雁等人就著燈光一看，驀地覺得眼澀心酸，那畫布上赫然便是林如海強撐著病體教導黛玉的景象，半坐於榻，身披厚氅，兩鬢斑白如霜，手上無力導致書籍掉落在被上，已是十分蒼老枯瘦的臉上卻滿滿的都是慈愛之色，凝望著床前的少女。
少女未露正臉，眾人看到她瘦弱異常的背影，以及她強忍著的哀傷悲涼之氣。
回頭再看黛玉時，她臉上亦是淚痕斑斑。
黛玉一面淨手洗臉，以水來掩飾剛剛流出來的淚，一面低聲說道：「這幅畫兒就叫憶父罷。明兒帶回去叫能工巧匠用心裱好了仔細收著，什麼時候我想父親了，什麼時候請出來一看，免得隨著歲月一日又一日的流逝，漸漸地忘記了父親的模樣和言行舉止。」
聽了這句話，將將服侍黛玉收拾妥當的眾人淆然淚下。
行虛小和尚忽然進來打破了這樣的場面，許是跑得急了些，臉上漾著團團紅暈，脆生生地道：「檀越，那位男檀越叫小僧送謝禮過來。」
男檀越？不就是衛若蘭？
黛玉疑惑轉頭，瞅著兩手空空的行虛道：「什麼東西勞煩小師父送來？小師父回去告訴那位公子一聲兒，原是廟裡的鸚鵡淘氣，與其他不相干，不必如此。」
行虛盯著自己的手好一會，哭喪著臉道：「小僧只顧著吃檀越給的果子，忘記拿東西了。」
黛玉聽了，忙軟聲安慰。
好半日，行虛才收了眼淚，道：「小僧這就去拿來。」不等黛玉開口，就轉身跑出去。
劉嬤嬤搖頭道：「這小和尚忒可愛了些，到底年紀小。姑娘晚上只顧著作畫，一午一晚一點兒飯食不曾進，進點兒克化得動的湯食，叫人溫在爐子上。」無論如何她們都不會忘記黛玉的身體，奈何黛玉沉浸在作畫之中，充耳不聞，她們亦知作畫者的癖好，方沒搖醒了她。
黛玉亦覺腹饑，點頭一笑，雪雁拿手巾墊著，快手快腳地呈了上來，
黛玉瞧著好，用得極香，才用了半碗濃濃的小米粥，就見行虛小和尚搖搖擺擺地捧著一盆蘭草進來，隨著他的動作，風吹過，淡淡的清幽溢滿禪室。
竟是一株蘭草！
黛玉忙命雪雁接過來，無心再用飯食，放下飯碗，親自湊到蘭草前，仔細打量。
這是一株上品蘭花，黛玉一眼就認出來了，無花而幽，其葉凝翠，而且頗有未經修飾的天然野趣，盆內泥色尚新，似乎是剛剛從山中移來，不曾沾染人間煙火俗氣。
梅蘭竹菊四君子，蘭香第一。
黛玉看完，極口稱讚，喜不自勝地道：「好清雅！這花兒好，實在好得很。這麼些年在府裡，我竟沒能見到一株如此清雅的蘭草，蘅蕪苑裡頭的香草多倒是多了，可惜不知道經過多少臭男人的手、聞了多少臭男人的氣息，早失去了天然和乾淨。雖說眼前這株天生天長，山裡才是它最好的去處，偏生我是個俗之又俗的俗人，見它被移到人間花盆裡，竟覺欣喜。」
劉嬤嬤笑道：「我就知道，無論什麼，姑娘都有一核桃車子的話。」
黛玉橫了她一眼，盯著蘭草不願意移開目光。
行虛小和尚聽得一頭霧水，但不妨礙他把自己該說的話一一道來：「檀越，那位男檀越說，今兒入山查看有沒有大蟲，打算將之打去給佛祖請安，免得作踐莊稼，叨擾百姓，可巧就在懸崖峭壁上見到了這一簇蘭草，清雅異常，略可配檀越一二，特特移到盆中，以作謝禮。」
黛玉聽了這番話，臉上一熱，燈光下紅暈漸生。
好一會兒不知說什麼話來回答行虛，黛玉伸手拍了拍兩頰，令其血色褪卻，方道：「哪裡就值得這樣了？」原想說衛若蘭太用心了，忽覺不妥，又咽了下去。
行虛小和尚不知她心裡的想法，圍著蘭草轉了一圈，納悶道：「山裡到處都是草，蘭草不也是草？男檀越送一盆草給女檀越作什麼？又不能吃，又不能頑，看著也沒什麼趣兒，還不如我們廟裡廟外的菊花兒呢。啊，我曉得了，能喂兔子！」
眾人齊齊莞爾，黛玉也被他逗得笑了，仔細解釋草與蘭草之異。
若是別的東西，她定然就當場婉拒了，畢竟那金冠本就是衛若蘭的東西，自己受謝禮有愧，偏生他的謝禮是這麼一盆蘭草。留著，無禮亦無理，退回去卻實在是捨不得，正躊躇間，聽劉嬤嬤道：「姑娘留下就是，不然人家以為咱家對謝禮不滿。」
黛玉猶未言語，就見行虛小和尚一溜煙地跑走了。
衛若蘭聞得黛玉極愛，握了握拳頭，頓覺心滿意足，不枉他這兩日踏遍鐵網山，覓得這株奇蘭。鐵網山這麼大，又密林深布，哪裡說遇到就遇到了。
深山野林之內，懸崖峭壁之上，蘭草頗多，卻都平平無奇，只這一株堪稱上品，姿態清逸奇絕。衛若蘭亦出身王公貴族，自然一眼就認了出來，小心翼翼地移植到盆內，連一口氣都不敢喘，就怕吹出來令蘭草凋零，失卻雅氣。
忽一眼看到案上金冠，衛若蘭拿起來看了又看，決定日後就常以此冠束髮。
卻說因金冠而得奇蘭的黛玉，夜間猶捨不得入睡，靜靜地坐在床上，欣賞燈下蘭草，越看越愛，越愛越看，幾乎都想起來揮毫潑墨，將之入畫了。
想到送蘭草之人乃是衛若蘭，而衛若蘭又名為蘭，黛玉心頭起伏不定，腦海裡不覺浮現出諸如「尋得幽蘭報知己，一枝聊贈夢□□」「不以無人而不芳，不因清寒而萎瑣；氣若蘭兮長不改，心若蘭兮終不移」等語。
念及於此，黛玉愈覺臉熱心跳，不敢深思，忙忙地蒙頭入睡。
雪雁等陪侍在臥室的丫鬟方熄燈安睡，一宿無話。
次日是林如海的二年祭日，黛玉早早斂盡昨夜風流，素顏素服，虔誠而拜，衛若蘭則是如舊年一般，在院中遙祭，不為外人所知。
百苦大師心中輕歎：「紅塵中小兒女，不知是緣是孽，唯願是緣非孽。」
他之此歎，黛玉和衛若蘭都不知道。
因衛若蘭須得進宮當差，這兩日還是他特特請了假出來，祭完，急急下山，不敢久留。
黛玉卻喜山中清淨，如今又有香草作伴，意欲多住些時候，等到秋圍結束後再隨皇后回京。不想，賈母惦記著她在山中過節過於淒涼，八月將盡時就打發賈璉來接黛玉，說初二是鳳姐的生日，正打算給鳳姐做生日，好歹回家熱鬧熱鬧。
賈璉道明來意，劉嬤嬤歉然道：「不巧了，姑娘昨兒夜裡睡不著，披衣起來賞花，竟著了涼，一早起來就鼻塞聲重，無論如何都不能在初二趕回去了。」
賈璉一驚，忙道：「請大夫了沒有？」
劉嬤嬤答道：「已經派人去京城請太醫了，此時尚未到。」
賈璉顧不得來這裡的用意，等到王太醫過來時，親自招呼，給黛玉診了脈開了藥，又等丫鬟煎藥黛玉服下後，他才在門外安慰黛玉道：「妹妹不好，且在山上歇著，橫豎你嫂子的生日過不過都一樣，明年還有呢。」
黛玉怕自己說的話賈璉聽不到，遂命紫鵑出來道：「姑娘說：多謝二哥哥的心意，還請二哥哥回去向外祖母和二嫂子致歉，明兒回去了親自賠罪。」
賈璉擺手道：「妹妹的身子要緊，別的都是小事。」
紫鵑聽了，臉上露出一絲笑容，忙呈上黛玉送鳳姐的壽禮，乃是一尊從廟裡請出的送子觀音，雖是普通的泥塑木胎，但看在賈璉眼裡，卻是說不出的順眼。他如今已經二十好幾歲的年紀了，膝下只有一個大姐兒，如何不盼著有子承繼宗祧？除了老父外，府裡這些人可沒一個人想到這些，恐怕他們心裡恨不得自己沒有兒子呢。
這一二年來賈璉積性難改，總是想去漁色，每回都在起意時想到李先生的話，忍不住刹住念頭，徑尋鳳姐顛鸞倒鳳。只是，夫妻同房雖多，但卻沒有消息，實在傷悲。
黛玉不知這些，只知賈璉見到送子觀音極是歡喜，離去時亦笑容滿面。
她用心調理了這一二年，哪怕有皇后常賜，用掉的補品藥材不值上萬也值幾千兩銀子，雖偶有病痛卻都三兩日就痊癒，誰知這回竟是來勢洶洶，用了藥不但不見好，反倒更嚴重了，當夜又發起熱來，口苦嗓癢，咳得厲害，慌得劉嬤嬤等人都不敢睡，留心注意。
虧得王太醫早得王老太醫囑咐，命他治好黛玉再回京，怕黛玉在山上得不到治療，他正住在外院，得知資訊，連夜過來探視，另外開了藥方子抓藥煎了送過去。
黛玉喝了一碗又一碗的苦汁子，病情反反復複，恨得劉嬤嬤等人直罵庸醫。
直到重陽節過了，十二日秋圍開始，黛玉的病才漸漸轉好，皇后派了好幾回人過來，又是送衣送藥，又是命她好生養病，又叫王老太醫親自過來診脈，若不是王太醫診脈的結果和他老人家的一樣，只怕連皇后都罵王太醫是庸醫了。
衛若蘭得知後，心急火燎，恨不得立時親自探望才好，可惜他不能壞了黛玉的名聲。
長泰帝和舊年一樣的是仍舊只射了一頭鹿，不同的是他見姜華和十二個少年武藝日益精進，好奇之下，跟衛若蘭學了一些打坐練氣的內功心法，氣力大增，三箭就射死了大鹿。
即使如此，長泰帝也無意在圍場和一干世家子弟爭鋒，他閑來無事，偶然見到衛若蘭臉上一閃而過的擔憂之色，忍不住說給皇后聽，道：「那孩子揀兇猛之熊虎山豬作為目標，也不忘打些火狐雪兔等物，風頭一時無兩，又在憂慮些什麼？」
皇后心中模模糊糊有了些眉目，聞聲道：「陛下問我？我怎麼知道？不如問那孩子去。」
長泰帝瞅著妻子笑道：「你可別哄我，你若不知，前兒打聽衛若蘭作甚？」
皇后道：「衛若蘭功夫好，去年打的那虎皮熊皮我用著甚好，打聽他今年又打了些什麼好獵物。過上三兩個月林丫頭就出孝了，這麼個齊整模樣兒，須得打扮鮮豔些才好看。」
長泰帝一怔，長歎道：「不知不覺，林如海已經沒了二年了。這二年來得他那筆銀子的濟，北疆和粵海兩處餉銀充足，中飽私囊者又都被朕斬了，兩地將士士氣大振，十仗裡勝了八仗，一時之間外敵不敢侵犯，百姓略得安寧。」
皇后笑道：「陛下記著就好，忠臣良將原該記著。」
長泰帝笑了笑，點頭道：「就是這麼個理兒，朕不但記著忠臣良將，朕也記著他們的後人，只要不做傷天害理之事，朕都給他們一些恩典。」
皇后道：「既然如此，給林丫頭什麼恩典？」
長泰帝想了想，道：「給她說一門極好的親事算不算恩典？她無父無母，寄人籬下，沒個自己的家，正經出嫁了才算有著落。等靜孝那丫頭出了孝，年下宮裡設宴你就都叫她來，多見些夫人誥命，對她日後有好處，也叫那些人知道靜孝正待字閨中。」
皇后笑道：「還用陛下提醒？我早想著了。不僅如此，我還從貢品裡挑了大紅的羽緞羽紗出來，用這回打的好皮子做大氅與她禦寒。」
許是知道皇后之意，沒兩日聽說黛玉好轉，衛若蘭狩獵之際十分用心，打了許多可做大毛衣裳的獵物。其實鐵網山並沒有紫貂雪兔玄狐等獸，山林不宜，偏生御林軍投放了許多進山，便成了獵物。不然，衛若蘭壓根打不到難以盡數的紫貂紅狐等。
等黛玉病癒，秋圍業已結束，亦不消多記。
聖駕回京，黛玉按下了先前隨皇后回京的打算，又在上上多養了幾天才回榮國府，臨行前吩咐雪雁道：「今兒交給你一個極要緊的任務，就是好生護著這盆蘭草，不許折了它的葉子，途中也不許叫那幾個太監碰到，可別叫它聞了男人氣。」
雪雁笑嘻嘻地答應了，果然寶貝似的護到黛玉臥房，連寶玉都沒見著。
黛玉去上房請安時，賈母見她好不容易養出來的氣色經此一病又蒼白了許多，心痛得不得了，摟進懷裡叫心肝兒肉，又忙叫李紈吩咐大廚房燉補品給黛玉吃。
見賈母心疼得掉淚，眾人好不容易才解勸過來。
黛玉不在榮國府裡的時節，府裡發生了好些事情，一樁樁一件件都是故事。湘雲是個愛說愛笑的，搶在寶玉跟前把事情都說給黛玉聽，什麼劉姥姥之村、妙玉之茶、鳳姐之壽、鴛鴦之絕等等簡直比戲曲上唱得還好聽。當然，所有人都不知道，其中只有鳳姐之壽有了極大的改變，此時的賈璉未曾勾搭鮑二的老婆，鳳姐亦未因吃醋而廝打平兒，致使夫妻生嫌隙。
衛若蘭一向留心，得知這些已經改變了的種種事蹟，淡淡一笑，不再多想。
他記得書上說九月十四賴家請客，柳湘蓮在座，薛蟠將他當作優伶，意欲調戲，最後反遭苦打，也累得柳湘蓮怕受報復，遠走他鄉。那個時候他正在鐵網山狩獵，回來忙問安排的人，得知柳湘蓮去賴家赴了宴，也打了薛蟠一頓，卻因陳家相護，沒有避禍走他鄉。
柳湘蓮有了錢，又定了親，就不再隨意登臺串戲了，只偶爾在兄弟間喝酒的時候唱上一兩出解悶。他先前串戲，多因囊中羞澀，而串戲得的賞錢多。
好友平安無事，衛若蘭逕自丟開，只盤算該如何透露心意給母親知道。雖說黛玉身體不如常人健朗，但那份恩寵不知道讓多少人嫉妒，也有一干勢利人家早早地打起了主意，企圖借黛玉之故結交武將世家，也想借她博得皇后的青睞。
衛若蘭傾慕黛玉久矣，哪裡肯讓這些人作踐黛玉？自是籌謀。
偏在這時，衛母叫了他過去，淌眼抹淚地說程婉之受不了世人的流言蜚語，企圖自縊，幸而奶娘和丫頭們發現得早，才沒送命。
第047章 ：
衛母說話時，長籲短歎，又是疼惜，又是憐愛。
衛若蘭靜靜聽完，面無表情地道：「此事與孫兒有什麼相干？」此時受不了流言蜚語的困擾，當時何必任由父母放出流言來逼迫自己就犯？
既出此招，便該承受後果。
衛母一呆，旋即道：「蘭哥兒，你怎地越發冷心無情了？便是個外人，聽說你姐姐這樣的命運，也會掉幾滴眼淚可憐她錯付了一番心意，險些送了性命！你在這裡冷言冷語，叫你姐姐知道了，豈不愈加傷心？」
她的擔憂終究成真了。
這一二年衛若蘭愈加得寵，雖然因年紀小並未往上升職，但從每年節禮中得到的豐厚賞賜可以看出長泰帝對他的倚重。
隨著衛若蘭的得勢，衛伯則愈加不受重用，也只一個爵位體面，不致叫人小瞧。
因此，衛母嘴裡說衛若蘭對程婉之冷心無情，心裡又何嘗不是埋怨衛若蘭對衛伯的冷心無情，他在長泰帝跟前的分量那麼重，竟然不知道說些生父的好話兒，舉薦生父得一個體面的差事，重振衛伯府之威。
衛若蘭淡淡一笑，道：「自作自受四字道盡矣。流言蜚語是程家放出去的，沒達到目的就來埋怨孫兒冷心無情？孫兒何辜？只因孫兒不肯隨他們的心意，所以便是無情無義？程家尚且不愛惜自家小姐的名聲性命，指望孫兒以德報怨作甚。唯一以德報怨的法子就是如他們的心意，偏生孫兒立誓，婚姻大事事關終身，寧缺毋濫。」
衛母聽了，愈加憂心，無奈地低語道：「你好歹看在從小兒一處頑的份上，救你姐姐一救。我自知你無辜，可你姐姐也是無辜的孩子，難道非得眼睜睜地看著她死？」知道衛若蘭得長泰帝的金口玉言，衛母也不敢強逼他迎娶程婉之，唯有以情動之。
衛若蘭唇畔的淡笑化作冷笑，臉上如罩寒霜，斬釘截鐵地道：「孫兒沒有落井下石，已是慈悲之至。便是死了人，那也非孫兒之過，孫兒並無絲毫歉疚。」
面對程家這樣的威脅，就是不能心慈手軟。
心軟的下場就是八抬大轎迎娶程婉之為妻，莫說他已有意中人，正在籌謀如何提親，便是沒有，他也不會拿自己的終身大事來成全別人。
衛母愣了半晌，長長地歎了一口氣，滴淚道：「可憐了你姐姐這麼一個花朵兒似的女孩子，今年才十五歲，生得那般體面模樣兒，尋了一回死叫下人撞見了才救下來，倘或下一次沒看見呢？我只道你會念著姐弟情分援之以手，誰知竟是我想錯了。」
衛若蘭閉口不言，一點兒反應都沒有，衛母之語他只當清風過耳。
衛母悄悄覷了他一眼，見他始終無動於衷，心知侄兒侄媳等人的心思落空了，她也不想因衛若蘭之故得罪長泰帝，就此作罷。
衛母活了這麼大的歲數，經歷的風風雨雨不知凡幾，心裡明白皇家是最講究規矩禮法同時也是最沒有規矩禮法的地方，富貴貧賤都在聖人的一念之間，他抬舉誰就意味著誰前程似錦，他厭惡誰不必出口就有許多人爭先恐後地搜羅誰的罪名，令其沒有翻身之地。
「你的事我是不用操心了，是好是歹都由你的意。」衛母迅速轉移話題，一身落寞，「只是可惜了你大伯，他原有一腔抱負，偏生時運不濟，丁憂三年，軍裡好不容易才執掌到手的大權都落在旁人的手裡了，只他管些雞毛蒜皮的小事，摸不到正經大事的邊兒，聖上也忘了他。我記得你爺爺有些舊部也在京郊大營內，你和他們有來往沒有？」
衛若蘭忽然有些明白衛母叫自己過來的用意了，估計她老人家是想讓自己請那些舊部對現任的京郊大營之主將陽奉陰違，然後舉薦衛伯上位。
心下思忖片刻，衛若蘭不動聲色地道：「他們雖是祖父的舊部下，但如今都是有品級的武將了，比孫兒品級高的不知有多少，況且孫兒未曾從軍，他們並不服孫兒，只是有些平常的來往，亦無法左右軍中的大事，幫伯父爭奪大權。」
衛母忙道：「便是不能左右，好歹跟他們說一聲，照應你父親一些兒。或者你有本事，在聖人跟前舉薦你父親任一營將領，統帥千軍。」
衛若蘭莞爾一笑，道：「孫兒若有此能為，何至於從侍衛出身？想必祖母不知，祖父臨終前曾經叮囑過孫兒，無論孫兒從軍與否，都不要和昔日舊部下談論軍中要事，也不得依靠祖蔭，指示他們依從自己的心意為所欲為。因此，這些年孫兒和他們來往只說私情，不談公務，就怕讓別人知道孫兒野心勃勃，意欲掌控軍中。」
凡是從軍出身權柄顯赫到在朝中佔據舉足輕重之位的武將，都怕聖人行兔死狗烹之事，略聰明些的都會在國無戰事時退步抽身，放下大權享清福，以免為上面所忌憚。
衛老太爺大約瞧出了幾分眉目，不讓衛若蘭投身軍中做一呼百應之事。
從前衛若蘭年紀輕不明白，為何有軍中的人脈卻不肯好生謀劃前程，如今看了紅樓夢，又知長泰帝的心思手段，衛若蘭自然不會自尋死路。他知道，一旦太上皇駕崩，朝內朝外勢必是一場無聲的腥風血雨，這麼說的原因是他清楚長泰帝沒有心狠手辣到不是自己人就殺之後快的地步，只會選擇罪有應得的人下手，至於未曾作惡的可能只是將之調離要職。
衛老太爺依舊讓衛若蘭和舊部以人情來往的原因則是，如若衛若蘭有一天從軍，多少能得到一些照應，不至於軍中無人成為送死的小卒子。
瞅著祖母的霜發蒼顏，這麼大年紀還一心一意地為衛伯打算，衛若蘭低聲道：「以伯父的爵位來講，如今已經極好了，不必在軍中和人爭權奪利。須知，咱們這樣的百年世家，頹勢漸露，反倒無力百尺竿頭更進一步，理應退後一步，轉為守成之勢。」
不獨賈史王薛四家，其餘王公之家都有這樣的毛病，不過是或重或輕。倘若有能力倒還罷了，偏生沒能力還占著高位，其家人皆倚仗權勢，無所不為。
衛母沉默不語。
大概這是許多老人的通病，明知毛病卻不肯治療，寧可睜一隻眼閉一隻眼。
衛若蘭心中對衛伯自無尊敬之意，但衛家畢竟是祖父留下來的衛家，家族之榮，在於每一個子孫，難以做到冷眼旁觀。
衛三嬸忽然從外面走進來，人未進屋，聲音先到，乃雲：「老太太，程家的大太太帶著一群人氣衝衝地趕過來了。我先過來跟老太太說一聲，好歹叫蘭哥兒避避，我瞧著她的模樣竟是來尋蘭哥兒的晦氣，故選在蘭哥兒休沐之日過來。」
衛三嬸不掌家不理事，只管他們三房一干事務，兼衛若蘭心性平和，待他們三房和大房無異，因而養成了愛湊熱鬧的性子。
衛若蘭站起身對她行禮，道：「多謝三嬸的通知，侄兒卻不怕他們。」
衛三嬸站住腳，想了想，拍手笑道：「可不就是這個道理，他們家的女兒尋死覓活，那是他們家的事情，他們家先前傳出流言來就該想到一旦達不到目的會是這樣的結果，和蘭哥兒你有什麼相干？你又不曾逼程大姑娘去死！」
一語未了，程太太已經進來了，聽了她這番話，火冒三丈地道：「這是什麼話？難道我們婉兒就該死不成？」
在衛伯府，衛三嬸認為最值得她巴結的人就是衛若蘭，自己兒子都沒志氣，也就是尋常紈絝，鬥雞走狗為樂，有人庇佑他們不受達官顯貴的欺淩即可，橫豎他們有自知之明也不會跑去欺男霸女，做違法之事，因此她處處護著衛若蘭，高聲道：「我又沒說程大姑娘該死，我說程大姑娘尋死覓活是你們家的事情，難道錯了？流言不是蘭哥兒放出去，蘭哥兒起先也無意和你們家結親，你們為了逼他答應，行此昏招，怨得誰來？」
衛三嬸挽了挽袖子，冷笑道：「我平時最瞧不起你們這樣的算計，算計不成就是別人的罪過了，怎麼不想想自己打的是什麼主意？更可笑的是，世上有一干人明知被算計了，卻因為清白二字受世俗束縛不得不忍氣吞聲接受結親，殊不知越發助長了你們這些人的算計。我就贊同蘭哥兒的意思，死與不死都是你們自己家作的，和他不相干！」
程太太說不過她，掉頭看向衛若蘭，怒聲道：「蘭哥兒，這是你的意思？你竟真的這樣無情無義，看著婉兒去死？」
衛若蘭冷漠地道：「府上散播流言逼迫我時，怎麼就不想著情義二字？」
程婉之也跟著母親過來了，薄棉斗篷裹著瘦削的身子，原本豐潤的臉頰如同失了水的花瓣，黯淡無光，聽了衛若蘭的話，她身形顫了顫，一臉絕望，張口卻無言語吐出，皆因她自縊時傷了嗓子，須得幾日方能痊癒。
衛若蘭正眼也不看她一眼，逕自對衛母道：「祖母，孫兒心意已決，如今教孫兒讀書的先生，以及孫兒奉旨收的徒弟都在別院等著孫兒，孫兒先行告退。」
衛母擺擺手，同意了。
程太太尖聲大叫道：「不准走，衛若蘭，你今兒非得給我們一個公道不可！」
衛若蘭猛一抬頭，目光如電，渾身氣勢大放，逼得程太太倒退兩步才站穩，頓時臉色慘白，眼睜睜看著一句話都不說的衛若蘭揚長而去。
只有衛三嬸明白，衛若蘭是懶得和這些愚人說話。
顧忌衛母，衛三嬸不好表露出笑容，可她也不想饒了程家這些人，眼珠子轉了轉，伸手拉著程婉之的手，感慨道：「可憐之人必有可恨之處，你這丫頭既可憐，又可恨，明知傳出流言不妥卻依舊順從而為，怕是當我們蘭哥兒是那些不得不忍氣吞聲的人了罷？可惜我們蘭哥兒不是。你是死是活，便是去衙門打官司，鬧到天上，也沒人說蘭哥兒的錯！若我是你的父母，趁早兒遠離京城，你不僅有了活路，還能依舊嫁人生子，橫豎你也就是在京城裡沒了名聲，人物未損絲毫，而且路途遙遠，通信不便，誰也不知這些流言蜚語。」
衛母介面對侄媳道：「是這麼個理兒，蘭哥兒是拿定了主意不肯迎娶婉兒，你們為了婉兒想，就不該來鬧事，而是送她遠離京城。外地便是有人聽了幾句閒話，你們就說是兩家結親不成，有人陷害婉兒不就完了？橫豎別人也不知是你們放出來的流言蜚語。」
程太太和程婉之母女二人聽了，知道兩家聯姻再無可能，遂低頭沉思。
衛三嬸道：「依我說，這事兒趕早不趕晚，你們越來鬧，越叫別人笑話婉兒，倒不如以靜制動，以不變應萬變，流言蜚語就會漸漸消停了。」
雖然衛三嬸不在意程婉之是生是死，但世人不這麼想，倘若程婉之真的死了，少不得就有一些人跳出來伸張正義，顛倒是非，或是同情程婉之，或是指責衛若蘭，或是說他無情無義，辜負了一個閨閣千金的深情厚意，或是雲他逼死了程婉之。
以訛傳訛，名聲有礙。
衛三嬸最明白世人的想法了，不管善惡是非，他們永遠同情最弱的一方，就像從前衛伯把衛若蘭出繼了，世人同情沒有資格繼承爵位的衛若蘭，指責衛伯沒有人父之慈，偏心繼室次子；但是如今衛伯官場上不如意，而衛若蘭卻是長泰帝跟前的紅人，極得恩寵，立刻便有許多人同情衛伯，痛斥衛若蘭無情無義，不肯幫襯生父。
程家老大程昱捨不得自己在京城的基業，如何願意遠離？獨程太太心疼女兒，忙忙地打點行李，安排心腹，送她去杭州老家，免受流言蜚語之擾。
程家之事就此了結。
衛若蘭本就不曾放在心上，亦不打聽程婉之命運如何，利用休沐時機，一面讀書，一面教門下弟子習武，日子過得格外充實。
姜華因祖母大壽請了幾日假，衛若蘭更覺自在。
不想，休沐的第七日一早，姜華哭喪著臉出現在他家門口，彼時天尚未亮，門沒開，他就蹲在大門口撓門，既不叩門，也不出聲。
衛若蘭早起練完拳法，練習輕功時在屋頂盤旋，不妨瞧見了這一幕，心裡一陣好笑，他想看姜華到底想幹什麼，故意不作聲，甚至吩咐門房晚些去開門，直到姜華蹲得腿腳發麻以頭撞門，才示意候在門邊許久的門房開門。
姜華沒料到門就這麼開了，他腳下一個趔趄，險些摔個跟頭，幸而被門房拉住。
見到站在前院的衛若蘭，姜華高呼道：「師父，師父，快救救徒兒！」
衛若蘭問道：「怎麼了？誰欺負你了？」較之前面十二個少年老成的徒弟，習武以後的姜華很快就露出了本性，淘氣異常，常捉弄師兄們，被他狠罰了幾回才略好些，姜華此時匆匆忙忙地跑過來，撓門蹲等，渾然沒半分世家子弟的清貴。
姜華撓了撓頭，道：「昨兒是祖母大壽，家裡來了好些親戚，遠道而來，暫時在我們府裡住些日子再回去。誰知，姑奶奶家和姨奶奶家早十年就是破落戶了，平時連臉面都不要，靠奉承祖母過活，這一回來祝壽，見到了我，他們幾家的表姊妹各出奇招，可苦了我。幸虧我和師兄們都聽說了師父被人算計的事情，於是我面對她們或是在我跟前摔倒、或是在我跟前假裝崴腳等我去搭救的行為，我都不理論。」
尤其他姑奶奶家的表姐打聽到自己早起常去花園裡練武，今兒就故意把丫鬟僕婦趕離身邊，假裝路過，然後失足落水，沉沉浮浮，嬌聲大呼，等他去救。他長於江南，確實精通水性，但是男女授受不親，他也不想看到表姐濕衣裹體之狀，免得被賴上，就遠遠走開了。
當然，他姜華心地純良，不是那麼無情無義的人，於是去上房請安時，順便告訴了陪祖母說話的姑奶奶，讓她趕緊打發婆子去水裡撈人。
姜華哼了一聲，道：「沒想到，姑奶奶說我沒有人情味兒。」
衛若蘭聞聲大笑，其他十二個弟子也忍不住露出一絲笑容，問道：「小師弟，這麼冷的天，水涼得很，你沒去救，又耽誤了那麼久，人淹死了沒有？」
姜華沒好氣地道：「那水池只有兩尺來深，十來歲的姑娘陷進淤泥裡水也沒沒過脖頸。」那幾家的姑娘都不是傻子，她們想的是榮華富貴，可不會真的跳進深水池裡等救命，恐怕沒等到救命的人趕過來，自己就真的沒命了。
衛若蘭笑道：「那你讓我救你什麼？」
姜華想了想，道：「收留徒兒在這裡住幾日，徒兒不回家了，祖母也是這個意思，免得她們一個個像狼見到肉，眼裡冒綠光，我就是那塊被她們垂涎欲滴又相互爭搶的上等好肉！」
衛若蘭點頭答應了，隨即問道：「倘若你不得已碰到了你那些表姊妹，該當如何？」
姜華嘻嘻一笑，道：「徒兒將會效仿師父，她們自作自受，是生是死都和我不相干。而且我祖母和娘親心裡明白得很，那些姊妹們可配我不上，也沒想過從親戚家挑選。我祖母向來疼我母親，對我二嬸卻不假辭色，就是因為二嬸賴上了二叔，二叔不得不娶，以致早逝。」
衛若蘭倒是想起了這段久遠的故事，也是聽人說的。
姜華的二叔姜護少年英才，亦是皇后的二兄，他原本已有了談婚論嫁的人家，剛提了親女方的祖母就死了，親事暫擱，兩家約定等出了孝再過禮。不想太上皇母族白家的一個小姐瞧上了薑護人物風流，談吐雅致，在上元節時借賞燈人者眾多的情況故意撲到薑護懷裡，又假裝崴傷了腳緊拉著薑護不放，後來尋死覓活，鬧得太上皇都出面了。
那時皇后尚未嫁進皇家，而姜老太爺亦不在京城，雖有姜老太夫人以及姜公、姜老夫人滿口的不同意，但是太上皇親自下旨賜婚，薑家不得不從。
原本和姜護談婚論嫁的少女被白家逼得自縊身亡，薑護成婚之時也曾尋死，被發現了沒有死成，但婚後日漸消沉，不足三十便鬱鬱而終，沒留下一兒半女。可笑的是，薑護成親後不與妻子同房，世人便都指責他不善待嫡妻，說他既然娶了白家小姐為妻，就該善待她。
姜家失去一雙佳兒佳婦，恨極了白家小姐，他們拿太上皇沒辦法，可是卻拿出了許多當時逼迫薑護就犯的世俗規矩，死活不放白小姐另嫁，如今白小姐還在姜家守寡受氣。
所以，衛若蘭愈加堅定心思，絕不會受這等行為的威脅。
姜華暫住衛家別院，和十二位師兄一同讀書習武，衛若蘭逕自進宮當差，轉眼間進了十月，距離黛玉出孝日期越來越近，而榮國府忽然來了幾家客人，皆遠道而來。
第048章 ：
彼時已經入冬了，黃花落盡，枯枝蕭瑟。
見到這幾家來的姊妹們，皆生得水蔥一般人物，尤以寶釵的堂妹名喚薛寶琴者最出色，明眸皓齒，嬌豔無倫，真乃第一等絕色人物。黛玉心裡亦覺歡喜，次後又覺悲傷，旁人都有親戚或是投奔、或是作客，泣笑敘闊，何等熱鬧，獨她孑然一身，好不孤單，不免暗中垂淚。
劉嬤嬤勸了好一番，道：「姑娘快別傷悲了，雖然姑娘沒了父母，但是比起那無父無母又連寄居地方都沒有、連飯都吃不起的人，卻又強了百倍。」
黛玉破涕為笑，道：「聽嬤嬤這麼一說，我倒覺得自己矯情了似的。」
拿起繡了蘭草的手帕正欲拭淚，經人通報後，寶玉匆匆地從賈母房中過來，見狀就拍手大歎，道：「我就知道，見到這麼些人，妹妹又躲在房裡哭了。妹妹快別傷心了，他們有親眷，難道我不是妹妹的哥哥？和妹妹比他們還親呢！」
一句話說得滿屋人都笑出聲來。
黛玉拭盡淚痕，道：「你不在外祖母房裡和他們說話，過來作什麼？」
寶玉道：「這不是怕妹妹見到他們有親戚來心裡難過麼？既然妹妹好了，我就回怡紅院跟襲人她們說一聲，叫她們趕緊過來瞧瞧寶姐姐的妹妹、大嫂子的妹妹和大太太的侄女兒，真真是天地間所有鐘靈毓秀凝結出來的！」說畢，忙忙地去了大觀園。
等他去後，黛玉淨手洗臉，對劉嬤嬤道：「依我看，人既多了，必定熱鬧，怕海棠社也跟著興旺起來。這段時日人來人往的，叫咱們房裡仔細些，莫因魯莽衝撞了人。」
劉嬤嬤應是。
一時外頭送了裝裱好的憶父圖過來，黛玉忍不住又落下淚來。
劉嬤嬤知道別的還罷了，獨林如海在黛玉心中與眾不同，見之則悲，一面示意紫毫紫鵑等人來勸，一面封了五百錢給送畫來的兩個婆子，道：「錢與你們兩個打酒吃，驅驅寒氣，另外十二兩銀子是給工匠的工錢，你們拿到二門給送畫來的工匠。」
婆子喜笑顏開，感激不盡地接了錢出去。
黛玉凝望著憶父圖，出了半日神，命人好生收起，又將蘭草捧出，細品其幽，忽見寶玉和探春從賈母房中過來，原來不知何時兄妹二人竟從大觀園裡出來了，探春笑道：「老太太已逼著太太認了寶琴妹妹做乾女兒，咱們詩社可熱鬧了，明兒原該起社，我想著，不如過幾日等她們和咱們熟了，咱們再起詩社，一則熱鬧，二則給她們接風洗塵。」
黛玉道：「你是社主，由你做主，我先前才跟劉嬤嬤她們說呢，果然不出我所料。」
寶玉一眼瞅見了案上的蘭草，驚歎道：「好清雅！妹妹從哪裡來的蘭草？這麼些日子我竟不曾看到，九月裡妹妹不在家，缺了兩社，明兒起社，妹妹得多做幾首詩。我瞧這蘭花著實好，比秋天我那海棠還好，明兒咱們該改名作蘭社，作蘭花詩。」
黛玉急聲道：「休要靠近它！我好容易養到了現在，最是聞不得男人氣！」
寶玉立刻站住腳，聽了這話，不怒反喜，點頭道：「妹妹說得不錯，蘭草何等清雅，乾淨如閨閣中的女兒，還是別叫我這等鬚眉濁物玷辱了。」
哪知黛玉忽然又改變了主意，道：「你原也算不得鬚眉濁物，倒是我過猶不及了。」
探春聽了，握著嘴大笑。
寶玉之清奇，在於他是女孩兒一般的人品，又十分尊重家裡的姊姊妹妹，黛玉這話，全然是把寶玉當作閨閣中的姊妹了。
寶玉聽了，反倒高興，越發認為黛玉是知己。
正說著，玉釧兒來叫探春，說太太找，探春急忙別過黛玉和寶玉，先出去了。
上個月黛玉不在榮國府，鴛鴦出了些事情，賈赦看上了她要納她做妾，命邢夫人親自來說媒，偏生鴛鴦心氣兒高，又瞧不起賈赦昏聵無能好色貪杯，在賈母跟前鉸了頭髮，立誓不嫁，當時賈母遷怒于王夫人，探春走過來替王夫人說話，此後王夫人便越發看重探春了。
黛玉聽說後，料想賈赦未必只是貪色，比之賈赦房中諸婢，鴛鴦失色不少，怕是賈赦瞧中了鴛鴦在賈母房中舉足輕重的地位，掌管著賈母所有的梯己東西。
府裡這一年日子不好過，出的多進的少，處處捉襟見肘，偏生府裡還處處講究排場，生怕叫人知道自己府裡寅吃卯糧的事實。黛玉不止一次聽丫鬟私下抱怨說她們在賈母院裡伺候的丫鬟月錢雖未減少，但四季衣裳和飯菜都不如從前，一二等的大丫鬟也只一葷一素一湯一飯，小丫鬟若吃不到主子剩下的飯菜，平常連個葷味兒都嘗不到，姨娘的丫鬟更是月錢減半。
李紈為人精細，原本各處都是按例做了飯菜送上來，愛吃的吃幾口，不愛吃的賞人，額外再點自己想吃的，白耗了許多。如今，除了賈母房裡依舊是轉著水牌吃，其他人都是有廚房的人來請問想吃什麼，按照點的菜做出來，省下了許多不愛吃的菜。
想到這裡，黛玉問寶玉道：「府裡的賬你算過沒有？」
寶玉正伸著脖子賞蘭，聞聲扭頭道：「算什麼賬？好端端的妹妹問這個作什麼？」
黛玉看了他一眼，道：「算算府裡一年有多少的進項，又有多少的支出，每年是進項大過支出有節餘，還是支出超過進項有虧空，算算得多少銀子夠你那怡紅院大大小小的開銷。」
寶玉只聽得腦子疼，道：「算這些作甚？沒的讓我頭疼。好妹妹，你什麼時候也學管家算帳了？你若是缺錢使，我書房裡瞞著襲人悄悄地存了二百多兩銀子、還有四五十個金銀錁子、兩三個金元寶、十幾件珠寶，一會子就打發茗煙給妹妹送來。若是不夠，妹妹就打發人去問大嫂子要，姑父給了咱們家五萬兩銀子，就是給妹妹花的。」
黛玉奇道：「你什麼時候瞞著襲人攢梯己了？」
寶玉歎了一聲，道：「舊年秦鐘重病，他家只有一個老父，向來清貧，姐姐又不在了，東府裡珍大哥和蓉兒也不管，秦大人連秦鐘補身子的藥都沒錢買，偏我房裡的錢和東西都是襲人管著，由不得我做主，少一個銀錁子她都知道，我竟是有心無力，差點就把通靈寶玉拿出去叫他們換了藥。正在秦家打算賣地給秦鐘買上等藥材的時候，柳湘蓮柳二哥十分仗義，他跟衛若蘭發了財，拿了好大一筆銀子出來，總算治好了秦鐘。後來我就瞞著襲人悄悄攢梯己了，免得將來再遇到這些事兒我連一兩銀子都拿不出來。」
黛玉莞爾，又對襲人在寶玉房裡的地位有了深刻的認知，她想了想，道：「我也不是缺錢使，只是每常閑了，算了府裡的賬，深覺憂心，你竟不曾發現府裡早不如從前了？大嫂子管家只在小處儉省，大處都和以往一樣，再這樣下去節流不開源，只怕後手不接。」
寶玉聽了卻笑道：「我不管這些事，妹妹也不用擔憂，憑他們短了誰的，總短不了咱們姊妹的。」聽賈母那裡來人叫吃飯，忙一溜煙先跑去了。
晚飯後，黛玉回房，才洗完澡，就有茗煙探頭探腦在二門叫紫鵑。
紫鵑出去後回來，手裡多了一個沉甸甸的包袱，笑道：「我說二爺是個癡人，果然不錯。姑娘白日裡說不缺錢，他還是怕姑娘不好意思說，特特打發茗煙送了來，千叮嚀萬囑咐地叫我別聲張，說他都是躲躲閃閃過來的，逢人問就說姑娘問二爺找的書。」
燈下打開包袱，滿目金銀璀璨，珠寶生輝。
仔細一數，又拿了戥子來稱，共計二百七十餘兩銀子，三十六個金錁子總重二十一兩六錢，二十一個銀錁子總重十六兩八錢，三個金元寶總重三十兩，剩下十幾件珠寶也都是金雕玉琢，珠串寶貫，寶玉手裡的東西就沒有不好的，粗粗一看也得值個七八百兩銀子。
紫鵑又笑道：「茗煙說寶二爺的話，這些姑娘先用著，倘若不夠，他再給姑娘攢，攢夠了就叫茗煙送來，等年下他能得好些壓歲錢，都不叫襲人知道。」
黛玉先覺好笑，又覺感動，道：「滿府裡若說真心待我的，也只外祖母和寶玉了。」雖然沒有木石姻緣和金玉良緣相爭，王夫人和薛姨媽母女看自己順眼，都待自己用心了許多，但說真心，仍是賈母和寶玉，旁人都不如何純粹。
歎息一陣，黛玉命劉嬤嬤先收起來，臨睡前叫劉嬤嬤到床前，悄聲吩咐道：「寶玉既有錢，一二年就攢下這麼些，東西就不必給他送回去了。明兒悄悄地命小太監出府，先將這些珠寶折變了，然後和金銀一起，買個宅子，下剩的則置辦上幾畝地，暫放在我名下，算是給寶玉的一條後路。將來他就是住進去，心裡也爽快，不是我施捨給他的。」
劉嬤嬤詫異道：「府裡好好的，誰也沒寶二爺得寵，哪裡就到準備後路的地步了？」
黛玉搖頭道：「這府裡只是瞧上去繁花似錦，實則內憂外患，不堪一擊。外祖母在時不分家也還罷了，倘或分了家，大舅舅那樣的為人品性，這些年又屈居在東院裡，不知道和二舅舅怎麼打起來。這樣赫赫揚揚的家族，不怕外頭打進來，就怕自己先鬥起來，何況不僅自己人相互有怨，而且除了姊妹們，有多少手裡頭乾淨的？前兒我還聽說，為了幾把扇子，雨村先生污蔑石呆子，將那扇子抄了作官價給大舅舅，璉二哥哥苦勸反被打了一頓。」
說到這裡，黛玉長歎一聲，惆悵道：「畢竟不是咱們自己的家，管又管不得，說又說不得，我說府裡前景不好，只怕他們還罵我咒他們呢！雖不知將來如何，但到底安排一條退路較為安心，省得到了跟前連安排的機會都沒有。」
不說別的，單是榮國府虧空一項罪名就很重了，更別說王夫人年輕時做了不少包攬訴訟和重利盤剝的事情，家人倚仗權勢為非作歹少不得也要算在主子頭上。
而且，榮國府的罪名和甯國府一比，又是小巫見大巫，只怕甯國府也會連累了榮國府。
劉嬤嬤聽了，深為敬服。
次日一早，劉嬤嬤果然命小太監出去將珠寶折變，然後打聽房舍和田地。京城裡處處都是達官顯貴，在京城裡想買一座合適的院落可不容易。
不提黛玉的盤算，卻說府裡來的那些客人。
昨晚，賈母不讓寶琴去大觀園裡住，而是隨著自己一處安寢。
至於其他人，邢夫人的侄女兒邢岫煙被鳳姐安排給了迎春，住在紫菱洲。她倒得了鳳姐的青睞，又因迎春也不是以往針紮一下都不出聲的二木頭，身邊奶娘丫鬟早就被鳳姐清理得乾淨了，也不擔心邢岫煙跟著迎春吃苦受氣。
賈母又留李嬸住下，李嬸推辭不過，帶著兩個女兒住在稻香村。
可巧，保齡侯史鼐近日遷委了外省大員，闔家上任，因賈母捨不得，自從和韓家親事未能繼續後便住在榮國府的史湘雲越發長住在□□館裡了。
一夕之間，大觀園裡熱鬧了十倍。
沒兩日，忽然下起雪來。
賈母特地拿了一領金翠輝煌的鳧靨裘給寶琴穿，叫她去找姐妹們頑，隨後又叫琥珀過去叮囑寶釵別拘束了寶琴，正欲吩咐鴛鴦將石青刻絲八團紫貂皮斗篷找出來給黛玉送去，忽然問道：「今兒是幾了？」
鴛鴦道：「薛大爺十四啟程，琴姑娘這些人是十五號來的，昨兒十六，今兒十七。」
賈母拍膝道：「我竟險些忘了，二十七玉兒就守滿二十七個月了，這件斗篷給她，也穿不了幾日，還得改面子。」
鴛鴦想了想，道：「姑老爺八月二十七日沒的，十一月二十七日才滿兩年零三個月。」
言下之意就是提醒賈母，下個月黛玉才出孝。
賈母卻搖了搖頭，道：「你忘了舊年有閏月，我記得是閏四月，寶玉還問我是不是得過兩回生日，倒把我笑得走不動。這麼一來，就多了一個月，恰好這個月滿服。守孝也不是按三年來算，不是二十五個月，就是二十七個月，玉兒守的是二十七個月。」
鴛鴦聽了，連道慚愧。
再過十天黛玉除服，鴛鴦頓時急了，道：「我只道是下個月除服，就沒提醒老太太，這除服穿的衣裳鞋襪首飾等都沒一點兒預備！」
賈母不滿地看了她一眼，但也知道此事怪不得她，當機立斷地道：「把晴雯叫過來，連同房裡這些針線好的丫頭一起，拿我箱子裡上用的好衣料出來給玉兒做四身衣裳鞋襪，雖是趕工，卻不許做得粗糙，回頭我親自檢查。我記得箱子裡有一件大紅羽緞織金靈芝蘭草紋的天馬皮大氅，尺寸略改改，到時候給玉兒穿。至於上身的首飾，一時來不及打新的，便是新的怕也沒我收著的首飾好看，一會子拿過來我親自挑四套好的，吩咐金匠炸一炸，鮮亮些。」
鴛鴦一一遵命，急急忙忙地去料理。
賈母仍叫人將紫貂斗篷給黛玉送去，正逢寶玉約黛玉去蘅蕪苑，遇到這件事，黛玉便叫他自己先過去，自己則收了斗篷，又往賈母房裡道謝，至於寶釵湘雲寶琴香菱琥珀等人在蘅蕪苑說了什麼話兒，黛玉一概不知。
那寶玉剛進蘅蕪苑，恰聽到寶釵推寶琴自嘲說不知道自己哪裡不如寶琴，言語之間透著三分酸意，寶玉心裡納罕，寶釵向來沉穩端莊，幾時露出這樣的語氣了？
偏就湘雲接了話，道：「寶姐姐，你這話雖是頑話，恰有人真心是這麼想呢。」
琥珀聽了，笑指寶玉。
寶釵湘雲同時否認說他不是這樣的人，琥珀便拍手笑道：「我知道了，不是他，就是林姑娘。虧得林姑娘不在，不然見了琴姑娘的斗篷，只怕心裡就不自在了。」
湘雲便不吱聲了，明顯默認琥珀的說法。
寶釵聽了，忙道：「林妹妹更不是這樣的人，她那裡什麼東西沒有？別說野鴨子毛的斗篷了，就是孔雀毛的，林妹妹想要也不是不能得。你們說話也不講究些實據。這兩日琴丫頭跟著老太太，她住在東廂房，姊妹兩個比咱們都親密呢！」
寶琴點頭笑道：「可不是，林姐姐好著呢。」
寶玉道：「剛剛老太太打發人給了林妹妹一件斗篷，一色兒紫貂皮，渾然無縫，我都沒有。若不是林妹妹要去跟老太太道謝，早和我一起來了。雲妹妹，你日後說話仔細些兒，林妹妹如今年紀大了，不像小時候那樣小性兒了，你指著她說了好些次事後她都沒惱你，就你還記著以前。也虧得林妹妹沒跟我一塊兒過來，若是聽見了這話，那才是心裡不自在呢。」
一語未了，黛玉在院子裡道：「寶玉，我不在，你又說我什麼壞話呢？」
寶玉不敢提前頭的話，忙笑道：「在說琴妹妹得的斗篷，你過來瞧瞧好看不好看，若喜歡找老太太也要一件去。過上十天，妹妹也能打扮鮮豔地出來了。」
黛玉進來看了寶琴身上斗篷一眼，道：「這個叫鳧靨裘，是野鴨子頭上的毛所做，外祖母那裡只這麼一件，哪有第二件給我？我才不去為難外祖母，況我也不喜這樣的衣裳。再說，這件衣裳好看得很，也只琴妹妹配穿，別人都不配。」
說完，她瞅著寶玉笑道：「老太太給了琴妹妹，給了我，我記得也給了雲妹妹一件大毛衣裳，就你沒有，你怎麼不去要？」
寶玉道：「原該更疼你們這些女兒，我衣裳多得是。」
隨後寶釵姊妹去薛姨媽那裡，湘雲回瀟、湘館，寶玉送黛玉回了賈母院，方回怡紅院。
黛玉剛歇了半日，小太監就來說那些珠寶陸陸續續都賣了，分賣到不同的鋪子裡，今兒是賣掉了最後一些，共計得了八百六十兩銀子，房舍倒尚未看准，還得些時候。
黛玉聽了道：「暫且不急，慢慢看准了再買。」命人拿賞錢給他打酒吃。
可巧小太監今兒去的鋪子是衛若蘭的，他並不常去，不知道這件事，而掌櫃的也不認得黛玉身邊的太監，亦不曾提及，巧的是衛若蘭算著黛玉快出孝了，今兒休沐，特地來鋪子裡看首飾，他記得提親的禮物中就有首飾一樣，先看看，然後叫能工巧匠打更好的。
掌櫃的把有人賣首飾的事兒告訴他，道：「恐怕是哪個大戶人家缺錢花，拿了來這裡賣，倒都是好東西，略修飾一番就能賣出去，賺一二成利潤。」
衛若蘭看了一眼，原不曾在意，忽然伸手從裡頭挑了一對金駿馬，想了想，轉身去找寶玉，接了他的消息，寶玉匆匆趕出來，在衛若蘭定下的雅間坐下，道：「昨兒夜裡下了好大雪，我正在家裡和姊妹們聯詩呢，衛世兄你叫我做什麼？」
衛若蘭將手攤開，露出那對金駿馬。
寶玉一看，不覺驚道：「莫不是林妹妹真缺錢了？我前兒才給她，她就打發人賣了。」
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悠于
時間:
2016-1-30 12:07
第049章 ：
衛若蘭一聽，心頭猛地一跳，忙問是怎麼一回事。
這一二年衛若蘭大半時間都在宮裡當差，若是吃酒小聚多是與陳也俊等人一起，除了不能叫寶玉知道的事情外，其他時候也都叫上寶玉等人，因此交情越發好了。
寶玉不敢說，連忙搖頭。林妹妹越發厲害了，夏天那會子也不知怎地，忽然就和他約法三章，不許他把閨閣之事傳與外人知道，不許他將閨閣內的筆墨、針線等物傳與外人看，不許他不經通報就進姊妹的房間，若不依她就惱了。寶玉生平最怕黛玉生氣，忙不迭地都依了，雖較以往了多了一點子束縛，但他如今年紀大了，也漸漸知事。
衛若蘭含笑道：「難道對我也不能說？」
寶玉想了想，笑道：「巧的很，偏生就賣到你家的鋪子裡，偏生你又認出這金駿馬是戶部趙大人給的表禮，為防你跟別人說，我只好告訴你了，你可不能再叫人知道了。」
衛若蘭點頭道：「你放心，此事只你我知道，若再遇到，我也幫忙描補。」
寶玉放下心來，道：「我那妹妹你們都是知道的，姑父立了功，蔭及妹妹，除了書籍字畫，姑父沒留什麼東西給妹妹，昨兒妹妹問我知道府裡的帳目不知，我自然不知，也不耐多問，卻知妹妹定是缺錢使了，就叫小廝悄悄把偷著攢下來的梯己拿給妹妹。」
衛若蘭吃了一驚，暗道寶玉幾時長大了？不覺將疑問說出了口，問道：「好端端的，你怎麼想起來私自攢梯己錢了？」
寶玉長歎道：「還不是那年秦鐘病重，我竟連給他治病買藥的錢都沒有，房裡雖有歷年來的月錢，一點兒都由不得我做主。饒是這麼著，家裡都還不許我出門探望秦鐘，怕過了病氣。若不是柳二哥，我竟真真要對秦鐘愧疚一輩子了。故此，從那以後，我就瞞著別人攢些梯己，只茗煙一人知道，也都是他給我管著。」
為了賈母和王夫人等的顏面，寶玉沒有說其他事。
林如海給黛玉留的五萬兩銀子都讓府裡用在建造省親別墅上了，此事人盡皆知，寶玉不是沒聽到。事後，黛玉連調理的補品都是自己拿錢叫小太監出去買，不妨叫他撞到了一回，想到林如海就沒給黛玉留下什麼錢，她手裡除了月錢也就是朝廷發放的幾兩俸祿，還不夠大老爺買一個女孩子，回頭就跟賈母說了，建議賈母叫府裡給每日送所需的藥材。
賈母最是心疼這兩個玉兒，又見寶玉知道疼人了，心裡歡喜，遂叫來李紈吩咐一番。不料李紈十分為難，回說府裡不常見這些貴重藥材，且帳面上實在支不出銀子去採買。
賈母呆了半晌，苦笑後拿了自己的梯己叫人給黛玉送去，只說給她花，沒用府裡人去買。
自那以後，寶玉就開始悄悄攢梯己了。
衛若蘭不知其內詳細，猜測肯定不止秦鐘這麼一件緣故，道：「原來是這麼一回事，我見了這金駿馬，只道是你府中有人偷出來折變，方急急找你來問。既如此，明兒你就跟林姑娘身邊的人說一聲，這些東西不必往別處去了，只管往我這個鋪子來，我吩咐掌櫃的一聲，叫他不聲張，價錢給得公道，豈不是比不知根底的鋪子好些？」
寶玉一想是這個道理，笑道：「那就承世兄的情分了。等我下回攢了梯己給林妹妹再這麼告訴她，如今我書房裡可是什麼梯己都沒有了。」
衛若蘭心情舒暢，起身給他倒了一杯才燙過的酒，假裝不經意地道：「那年我在江南，也在林公家裡住了幾日，得到林公指點學業，在我心裡，林公便和先生一般。屈指一算，竟已二年多了，林姑娘快出孝了罷？」
寶玉奇道：「原來還有這一節緣故？這一二年竟不曾聽你說。妹妹二十七日除服，我房裡針線好的丫頭都被祖母叫過去給林妹妹做衣裳了。」
衛若蘭聽了，點頭不語。
冒雪親自送寶玉回榮國府，衛若蘭揣著還給寶玉寶玉卻不願意收回的金駿馬又回了珠寶鋪子，問掌櫃的道：「我叫你們找的東西找到了沒有？」
掌櫃的早先就想說了，就是沒得空，聞聲道：「已經找著了，費了好些功夫。」
說著，掌櫃的請他去內堂，須臾後用託盤捧出三個掐絲琺瑯錦盒來，拿了其中一個錦盒遞給衛若蘭，道：「費了一年多的功夫，耗費無數，好容易尋到幾塊哥兒說的寶石，這是其中成色最好的一塊，想來符合哥兒的要求。」
衛若蘭從記憶裡得知有一種紅藍兩色同時出現一塊寶石上的鴛鴦寶石，遂命人尋。
他打開錦盒，盒內墊著紅錦，其上放了一塊寶石，原也並不如何稀罕，奇在這塊寶石竟是紅綠兩色，紅的鮮豔，綠得濃郁，近似鴿血紅和祖母綠了，兩者相交，宛若鴛鴦。
掌櫃的陸續打開另外兩個錦盒，裡頭亦是兩色寶石，卻都不是紅綠，而是紅藍兩色。
如他所言，成色確實不如紅綠寶石。
衛若蘭笑道：「這就是我說的鴛鴦寶石了，我原道能找到紅藍兩色同時出現的寶石已經十分難得了，沒想到竟然找到了一塊紅綠鴛鴦，世上怕難找到第二塊了。你看這塊紅綠鴛鴦寶石能做什麼首飾？明兒叫鋪子裡手最巧工藝最精湛的師傅做首飾。」
掌櫃的比了比紅綠寶石的大小，回道：「這樣罕見的寶石，不適合一股腦兒地都鑲嵌在首飾上頭，戒指和耳環倒罷了，若做綰在髮髻正面的鳳釵，更適合眾星捧月式，以紅綠寶石為月。這麼一算，寶石盡夠了，還能剩下一些兒做別的。」
衛若蘭想了想，叫人拿新首飾款式的畫冊出來，翻看良久，親自挑選了一副極精巧的五鳳展翅掛珠釵，命將紅綠寶石打磨後取代釵上大珠，其他壓鬢、挑心、抹額、戒指、耳環等款式皆和正釵配套，戒指做成可以調整尺寸的，吩咐道：「這套頭面的款式以後就不必再給人做了，鴛鴦寶石先按著首飾來做，倘若剩了寶石，就給我做一個抹額，或是一個戒指。」
掌櫃的一一答應，笑道：「哥兒莫不是將來要送給奶奶？」
衛若蘭看了他一眼，沒有承認，也沒有否認，只是拿起另外兩個盒子裡的紅藍寶石打量良久，成色和大小雖不如紅綠寶石，但也很稀罕了，道：「這兩塊紅藍兩色的鴛鴦寶石先放著，不用叫人知道，明兒我有用，做別的。」
掌櫃的應是。
衛若蘭又看畫冊，挑出七套首飾款式，道：「別的都可往後推推，獨我說的這八套首飾早些兒用心地做出來，我有用。和先前一樣，這樣的款式不用給人做了。」
掌櫃的一聽，當即明白這是打算做納采之禮了，衛若蘭官居四品，納采時的綢緞首飾可用八數，只不知道衛若蘭想向誰家提親。他原是陳氏的陪房，後來跟了衛若蘭，也是一心一意，雖然好奇之至，但卻清楚自己明白就是，沒到塵埃落定的時候不能多嘴。
叮囑完，外面大雪猶紛紛揚揚，衛若蘭冒雪去了別院。
卻說寶玉回到家，眾人聯詩已畢，先灌了他一杯暖酒，方笑道：「才聯了幾句你就出去，真真落在了後頭，才大嫂子說了，我們亦覺得雅致有趣，罰你去櫳翠庵找妙玉討一枝紅梅來。」
寶玉原樂得如此，應完就去。
李紈意欲派人跟上，黛玉卻道：「不必，有了人跟著反不得了。」
旁人都道極是，推窗賞雪時，寶玉尚未歸來，忽見澄碧打著青綢油傘過來，人未到跟前就揚聲道：「姑娘，快些回去，皇后娘娘命人賞了東西來。」
黛玉聽了，忙忙別過眾人，徑回房內，果有六宮都太監夏守忠帶著小太監久等了。
見到黛玉回來，夏守忠請了安，笑嘻嘻地阻止黛玉謝皇后之恩，道：「皇后娘娘在宮裡算著姑娘除服的日子，早早地命人給姑娘做了幾身衣裳首飾，吩咐老奴給姑娘送來，等姑娘除服後好穿，又叫老奴跟姑娘說一聲，除服後第二日可得記著進宮，娘娘在宮裡等著。」
黛玉一一謝過，一一遵從。
夏守忠又悄悄道：「上個月秋圍，皇后娘娘得了皮子，偏因才硝制完，臭氣未散，等好了再給姑娘做衣裳，娘娘給姑娘留了好些上等的，誰要都沒給。」
黛玉道：「娘娘對我已是十分厚愛，又何至於只給我不給人？倒叫我惶恐了。」
夏守忠笑道：「這也是因娘娘喜愛姑娘為人。」
那邊劉嬤嬤已封了茶錢，夏守忠接連推辭幾次方收下，逕自帶人去了，也沒去賈母上房和王夫人上房索要過年的銀子，不過是因黛玉的顏面罷了。
紫毫等宮女兒早嘰嘰喳喳地查看皇后所賜之物，驚歎之聲此起彼伏，紫毫抱著一個大包袱在床上打開，其中的斗篷鋪開，火紅入眼，驚叫道：「姑娘快來瞧瞧，竟有一件火狐皮裡子的斗篷！火狐皮本就難得，顏色鮮豔的火狐皮更難得，最難得的是這些拼在一起的火狐皮整體一色，天衣無縫，這得費多少工夫？還有一個大風領和昭君套。」
黛玉走近看了，心中感激之情難以言喻。
湊出一件斗篷所用的皮子，不知道得花費了多少時間，尤其湊出同一樣顏色的皮子，便是斗篷的大紅羽緞面子也是今年外國之貢。
另外，首飾、衣料，應有盡有。
姊妹們做完詩，又陪著賈母逛了一回，等賈母歇著了，才得空過來齊齊要看，黛玉本已命人收起，耐不住他們要求，只得打開與他們瞧，驚訝之餘，他們又覺羡慕，都指著那件火狐斗篷道：「老太太一直惦記著，到了你除服那日，定然要擺酒請客，等你脫了孝衣，就穿這件斗篷出來，叫咱們瞧瞧是何等風姿儀態。」
黛玉搖頭道：「哪裡用得著如此，沒的叫人笑話咱們眼皮子淺，非得穿出來炫耀。」
說完，忙以妙玉送給每人一枝的紅梅以及她們在園內做的紅梅詩岔開。
一時賈母房中傳飯，叫眾人過去吃，黛玉因在蘆雪廣裡先吃了些東西，途中又灌了風，且晚上也不喜多吃，便不曾去，只在自己屋裡喝了點兒湯。
次日雪晴，惜春過來，道：「林姐姐，得了閑快到我那裡去，老太太只管催我畫秋天裡劉姥姥來時的景兒，本就不曾畫完，偏生老太太昨兒見到二哥哥和琴姐姐抱紅梅的情景，非叫我先畫出來，我不得不答應，偏我畫不出來，姐姐快去幫我。」
黛玉笑應。
及至到了暖香塢，溫香拂面，黛玉聽惜春道：「也不知老太太是怎麼想的，昨兒晚飯後在上房裡竟問薛姨媽關於琴姐姐的生辰八字。」
黛玉一呆，悄聲道：「雲妹妹不是住在瀟、湘館裡？」
惜春亦悄聲回道：「我當時也納悶兒呢，老太太和太太打擂臺不是一兩日的事情了，連下人都說根據老太太的意思，二哥哥和雲姐姐是一對兒，只是年紀小沒提，過一二年都大了，必定提出來。老太太今兒忽然問琴姐姐的年庚八字，倒像是替寶玉求配琴姐姐的意思，幸而琴姐姐已經許了人家，這是薛姨媽說的，還是翰林之子呢！」
常和黛玉來往，惜春知道的遠比其他人多，況她天性聰穎，凡事看得比別人更透。
黛玉想了想，忽然了悟，道：「我知道外祖母的意思了。」
惜春忙問，她湊到惜春耳畔道：「琴妹妹兄妹倆進京時早說了緣故，是要進京發嫁，因梅家上任去了才住在這裡，你說，誰不知道她已經定了親？外祖母定然也知道。今兒那麼問薛姨媽，不過是告訴薛姨媽，薛家的姑娘她老人家看中了琴妹妹，沒相中寶姐姐。」
惜春細細一想，拍手道：「姐姐說得倒有幾分意思。早先老太太給寶姐姐做生日，我就覺察出老太太似乎說寶姐姐年紀大的意思，後來在玉虛觀張道士提親，老太太偏說寶玉命裡不該早娶，又問雲姐姐的金麒麟來告訴大家凡是閨閣千金哪個沒有金，昨兒又這麼說，我越發覺得老太太是不贊同金玉良緣了。虧得薛姨媽和寶姐姐心性穩重，竟一點兒表情不露。」
黛玉道：「怕是外祖母枉費了心思，到底二太太才是寶玉的親娘，外祖母一年比一年老邁，二太太之勢卻因賢德妃娘娘越來越盛。」
惜春笑道：「理他們呢，憑他們怎麼爭去，和咱們不相干，咱們過自在日子。」
姊妹二人笑鬧了一番，又討論畫兒。
時光如流水，轉眼幾日過去了，除服在即，黛玉也不管園內紛紛擾擾的其他事情，一心想著如何祥祭。賈母已命鴛鴦將衣裳首飾都送來了，她正看著人收拾，忽見寶玉穿著一件雀金呢面的烏雲豹氅衣過來，金翠輝煌，碧彩閃灼。
黛玉見狀笑道：「前些日子她們都說老太太疼琴妹妹，怕你我心裡不自在，誰知今兒老太太就給了你一件比鳧靨裘更好的。」
寶玉一怔，笑道：「何出此言。」卻不敢問黛玉那日在蘅蕪苑聽到了什麼。
黛玉喝了一口紅棗蜂蜜茶，笑道：「蠢材，蠢材，難道你連這個都不知道？野鴨子毛和孔雀毛你說哪個貴重？你穿了這件衣裳出去，我保管沒人再說老太太疼琴丫頭越過你。」
寶玉笑道：「天陰著怕下雪，老太太才給我，難道不疼你？」
黛玉一笑，命紫鵑拿了些尺頭清錢荷包糕點出來，道：「前兒晴雯和鴛鴦珍珠幾個替我做衣裳，我都知道，著實累著她們了，這些東西拿去給她們，晴雯那份你回怡紅院時捎給她。聽說襲人的娘前兒沒了回家送殯，你房裡都是晴雯麝月兩個管事，怕也抽不得空兒再來老太太房裡。你跟她說，原是我謝她的，不必她拿了東西再來吃風。」
寶玉道：「我的丫頭不就是妹妹的丫頭，使喚她做一些針線累著什麼了？還用著妹妹謝她。慣得她越發張揚肆意了，連我都不敢說她。」
黛玉聽了笑道：「若說慣，不知道是誰呢。」
寶玉不覺一笑，只好命丫鬟拿著東西回怡紅院，晴雯正和麝月在屋裡笑鬧，嚷著說做了幾日活計累得慌，叫麝月給她揉肩捶背。
麝月道：「你別在我跟前充小姐的款兒，等襲人來了，你敢叫她伺候你？」
晴雯冷笑一聲，翻身坐起，道：「誰敢叫她伺候人呢，該是人伺候她才是！前兒赫赫揚揚地家去，又有丫鬟，又有婆子，又有跟車的，穿著幾件太太給的衣裳，得了大奶奶的安排，就張狂得不記得回家作什麼了！你們見天地裝神弄鬼，別以為我不知道你們做的那些事兒！」
寶玉忙道：「我就一會子不在，你們就磨牙。晴雯快過來，林妹妹給了你些東西。」
晴雯探頭看時，伸手拿起一匹尺頭，道：「這料子好，是上用的，我在老太太房裡見過兩次，做襖兒最好看，配松花裙子。我一會子就做去，才不穿別人穿過的舊衣服！這才是大家小姐的體統，該給賞錢便給賞錢，該給料子做衣裳便給料子，都是新新的，隨便給幾件舊衣服夠做什麼？沒的讓人噁心，偏你們這些人還當好東西捧著。」
麝月笑道：「罷罷罷，我們是說你不過，正經忙你的去罷，虧得襲人走後這兩日你不在家，倘或你在家，我們都不得清淨了。」
晴雯撇撇嘴，逕自裁剪去了。
因黛玉除服一事，寶玉近來總不出門，不管誰來請，都借病推了，不是在怡紅院和丫頭們胡鬧，就是去賈母房裡看人送帖子。
賈母雖不大往各處走動，但世交情分尚在，十七日一早，賓客盈門。
黛玉祭完亡父，除了孝服，換上賈母給她做的新衣，方出來拜見來客，並致謝四方。
賈母恐她初次會客膽怯，沉吟片刻，吩咐鳳姐叫三春和湘雲、寶釵姐妹一併作陪，此時眾人方見到賈家的姑娘，無一不是絕色，皆極口稱讚，各送表禮。
難得受賈母之邀，衛母帶著一雙兒媳都過來了，而陳麒之妻方夫人受外甥之懇求，亦來了。衛若蘭對於自己的親事早有想法，意欲跟妙真說明心意，又恐唐突，總覺得中間有人做媒更好，忽然想起一直都疼愛自己的大舅母，千萬拜託了一番。
方夫人素喜若蘭，兼這二年丈夫因衛若蘭得了不少好處，待衛若蘭越發好了，又知衛若蘭極有主意，聞得他想娶林公之女為妻，便先過來一探。
初見黛玉，方夫人頓時呆住了。
方夫人自恃見多識廣，這些年見到的絕色女子不知凡幾，哪知今兒卻是出人意料，賈家這些女兒不負盛名，果然盡皆出色，其中最出挑的卻是黛玉，雖然豐腴不如寶釵，嬌豔不如寶琴，又稍顯纖瘦了些，然觀其容姿、察其氣度，風流標緻，非釵琴等人所及。
第050章 ：
難得在眾人跟前露臉，寶釵等人知道其中的好處，皆打扮得珠圍翠繞，獨迎春、探春和惜春依然是一樣的釵環襖裙，並無出奇之處。
許是年紀最長的緣故，寶釵最受矚目。
當然，寶釵原生得比別人好，鮮豔嫵媚，更有一種珠圓玉潤的端莊沉穩之美，乃是各家挑媳婦的上等人選，在座諸人不免都叫到跟前問了幾句，待聽到是王夫人之妹皇商薛家的小姐，想起她那個打死人命致她落選的哥哥，便都不大在意了，倒是有幾家高門為庶子留了些意，或是幾個落魄世家中意薛家的百萬之富，暗記在心裡。
寶釵本性聰穎，如何猜不出這些人的心思？那些人家哪比得上寶玉知根知底，又哪裡比得上寶玉體貼愛敬女孩子。因此，她腮上燒得通紅，五臟六腑幾欲焚成灰燼，低頭不語。
趁著南安太妃叫湘雲到跟前說話，姊妹幾個拜見的時候，方夫人便先從年紀最小的惜春開始，一個一個地讚歎，不管哪一個她都能挑到獨一無二的好處，任誰聽了稱讚自己的話都覺得心裡舒坦，贊完寶釵，方夫人最後拉著黛玉的手，一長一短地問幾歲了，素日喜歡什麼。
得知她是衛若蘭嫡親的舅母，想起房的蘭草，黛玉臉上不由自主地多了三分羞怯，然她亦不是沒見過場面，倒是落落大方地一一應答，不見扭捏之態。
說話間，方夫人之婢已送上表禮，姊妹幾個每人都是金戒指一對，玉戒指一對。
姊妹們見了，紛紛屈膝道謝，方夫人只扶住了黛玉一人，不受她的禮，含笑道：「不是什麼好東西，留著你們姊妹賞人罷。既除了服，明兒就往我家裡多走動，家裡倒有兩個和你年紀相仿的姊妹。想二三十年前，你父親和我家老爺可是同科呢，也是有交情的。」
黛玉聽她提起林如海，不覺紅了眼圈，又謝過她之邀請。
別人都看方夫人看著黛玉的目光十分和藹，以為她確實想到了陳麒和林如海的同年之誼，卻不知她正在細細地打量黛玉。
衛若蘭中意，方夫人難免用心，須得打探詳細才好。
這一詢問一打量，方夫人心裡著實滿意。
根基門第不用說了，林家起先雖不如衛家的爵位高，但是五六代下來，林如海從科舉出身，林家成了正經的書香門第，脫離了武將粗野之風，比衛家還清雅，更別說黛玉如今有著縣主的封號；黛玉的人品也是無可挑剔，長泰帝顧忌榮國府沒將黛玉捐那二十五萬兩銀子的事情宣揚出來，可陳麒負責戶部諸事，卻是知道得一清二楚，既心懷慈悲，必定純良；模樣兒自己親見了，雖說略怯弱瘦削了些，但是她剛剛出孝，年紀又小，好生調理個三五年必然就好了，女孩子十七八歲還能長個頭呢，若是此時臉圓體豐氣色好那才容易引人詬病。
根基門第、人品模樣，方夫人只覺得無一不好。若說唯一不好的便是黛玉沒有父母，娘家也無人了，將來衛若蘭得不到妻族之力。不過，憑著衛若蘭手裡掌握的本事東西，娶個有權有勢的媳婦反而不好，容易惹長泰帝忌憚。而且，黛玉不同于史湘雲，賈敏去世時年近四十，林如海也有四十多歲了，不是早逝，只是不長壽罷了。
這麼一想，方夫人臉上的笑容更濃重了些，誰知不等她有所表示，就聽不少人向賈母詢問黛玉的年庚八字。她們想問的當然不是年庚八字，閨閣千金的年庚八字到問名納吉才讓夫家知道，他們這麼問的意思其實就是問黛玉許了人家沒有。
方夫人能想到的，旁人也能想到，何況她們比方夫人想得更多，黛玉可是縣主，誰娶了她誰就平白有了二品武官之職，多少人一輩子都做不了二品官呢。而且，黛玉極得皇后的恩寵，長泰帝也念著林如海的忠心，多少銀錢都換不回來。勳貴之家百年富貴，許多子孫早沒了祖宗遺風，大多是鬥雞走狗之輩，有這樣的好事誰肯錯過？
什麼是一家有女百家求？眼前就是。
黛玉今兒才除服，在場就有這麼許多世交人家親口詢問了，再過幾日，其他得到信兒的人家還不得聞風而至？趨之若鶩？
面對如此景況，黛玉是羞得滿臉通紅，忙忙地和姊妹們告退避開了。
賈母卻是容光煥發，心中十分喜悅，雖說兩個玉兒不能結為姻緣，但是憑著眼前，她就知道能給黛玉挑個四角俱全的親事，笑道：「玉兒這孩子的事兒，我們不能十分做主，總得瞧著上頭的意思，玉兒身邊的劉嬤嬤說過一回，皇后娘娘說要給這孩子做主呢。」
聞得皇后二字，眾人恍然，對黛玉得到皇后恩寵一事愈加瞭解了。
方夫人心道不好，這麼些人惦記著黛玉，能讓衛若蘭拔到頭籌麼？結親講究父母健在為上，比起這些人家的子弟都有父母做主，衛若蘭到底差了些，有母出家，又無父親。
回來跟衛若蘭一說，大冷的天，衛若蘭登時急出一頭汗。
這不是著急就能解決的事情，衛若蘭很快就冷靜了下來，沉吟道：「那些人打的什麼主意，誰心裡不明白？當別人是傻子不成。憑皇后娘娘疼林姑娘的那份心意，絕不會同意那些人家的求親，也由不得賈家做主。我雖沒有多大的本事，但總比他們強些，在陛下跟前說得上話，皇后娘娘總不會撇下我，去挑那些不如我的人家。」
非他自負，亦非自傲，而是他明白皇后和黛玉的性子，看似極柔，實則極剛，都是至情至性之人，不會任由別人挑三揀四，也不會隨意定下黛玉的終身。
如此一想，衛若蘭就覺得自己有勝算了。
自從那年在鐵網山見到黛玉，他可沒忘討她歡喜，總比那些沒見過的人強。
方夫人點頭道：「倒是有幾分道理，你是怎麼打算的？我瞧著這門親事竟好得很，雖說林姑娘有些弱，但是誰家千金小姐不是這樣嬌生慣養出來的？比她生得弱且又年長幾歲的我見得多了，她有五六年的時間可以調理呢。好笑的是，今兒有人既中意林姑娘的身份，卻又嫌棄林姑娘生得單弱，虧得她只是嘀咕了兩句，除了我之外，沒旁人聽到。」
衛若蘭道：「舅母說的對，林姑娘年紀還小呢。」
所以說，拿黛玉之弱和寶釵之豐相比並不公道，畢竟黛玉比寶釵小了整整三歲，尚未長開，加之六七歲起始就開始守孝，沒能好生調理。
方夫人聽了，就知道衛若蘭是拿定了主意求娶林黛玉，想到衛若蘭曾經得到林如海的指點，捐的銀子也是林如海借了銀子給他做本錢，討了長泰帝的歡心，方夫人心裡就有些了然，她卻不知衛若蘭早和黛玉有一面之緣。
「既然如此，你是怎麼一個打算？」方夫人問道，無論是登門求親，還是請長泰帝賜婚，都得先有個章法，賜婚之前得到賈家的同意更好。
衛若蘭想了想，道：「請舅母先跟母親說一聲，母親同意後，才好說後面的。」
方夫人不禁一笑，道：「你倒是個伶俐的。我知道了，一會子就去找妙真，瞧瞧她是什麼意思，倘若她也覺得好，明兒就請和賈家交情最好的王妃誥命登門作保，你也好生留心，以備相看。若兩家都滿意，想來聖人和皇后娘娘都沒有反對的道理。」
喜得衛若蘭立即長揖道謝。
按他的意思，就是先得黛玉的同意，然後再去請長泰帝賜婚。黛玉那樣的人物，本就不同於俗流，父母之命媒妁之言用在她身上實在不妥。
比之世俗規矩，情投意合再結為百年之好豈不是更妙？
為了這個外甥，方夫人沒回家，腳下不停地乘車去了道觀，開門見山地問道：「妙真師父，如今蘭哥兒是你的嗣子，他的婚事你有什麼章程？」
妙真最近亦在盤算此事，聞言道：「這事關乎蘭哥兒終身，總要看他的意思。」
方夫人眼睛一亮，就聽妙真不好意思地道：「起先我也有些癡心，想著娘家有幾個內侄女兒都生得好體面模樣兒，若能結親，豈不是更加親密了？」她不知方夫人聽到這句話時心驚肉跳，續道：「後來想一想，何苦來哉，難道不娶我娘家的侄女兒，蘭哥兒就不和我親了不成？因此，蘭哥兒的婚事，就由他自己做主，他可是早早求了當今聖上，婚姻自主。」
妙真吐露心思時，臉上都是笑容，平和之極。
方夫人笑駡了衛若蘭一句刁鑽古怪，正色道：「雖說蘭哥兒有婚姻自主之權，但這婚姻大事也得經過父母長輩，他小人家哪裡懂得其中的繁瑣？又不能親自登門去看人家姑娘如何。不過是咱們瞧好了人家，再問他的意思，他若不願意就作罷，他若願意就結親。」
妙真聽得通體舒泰，莞爾道：「聽嫂子的這些話，好似嫂子已經看准了人家？說來我聽聽，倘若我也覺得好，再去問問蘭哥兒的意見。」
方夫人直言道：「我今兒去榮國府觀禮，你說靜孝縣主如何？」
妙真一呆，旋即道：「是個好孩子，賈家幾個女孩子個個都好，這孩子尤其出挑，我原本還感歎過，不知道哪個有福的得了去。嫂子怎麼就看中她了？」妙真在櫳翠庵裡見過黛玉好幾次，十分愛惜她的人品，倒是沒想過擇她為媳。
方夫人笑道：「初見我就喜歡上了。你不知道，真真是一家有女百家求的場面，我今兒才算見到了。這邊剛除服，那邊就有人家問年庚八字。」
妙真頷首道：「好女兒本該如此，更顯尊貴。」
方夫人便知她對黛玉的印象極好，忙問她怎麼看待這樁親事。
妙真垂頭凝思，半日後方猶猶豫豫地道：「實話與嫂子說罷，我實在是拿不准。若說毛病，我擔心林姑娘身子弱，子嗣上不大順，我們這一房只蘭哥兒一個子嗣，開枝散葉全都靠他了，總想著娶個體格豐壯高大身材的媳婦。」
方夫人撲哧一笑，道：「天底下身嬌體弱的千金小姐都不用嫁人了。你想得倒好，可咱們蘭哥兒最是個眼高於頂的，他能相中體格豐壯高大身材的媳婦？指不定就是一雙怨偶。」
說得妙真自己也笑了。
過了一會子，妙真道：「我說笑呢，哪能真這麼想。若真這麼想，我成什麼人了？我算是明白了，人生百年，沒有事事如意的。我喜歡林姑娘，極清極雅，偏又不是那種只講究風月不知經濟的清高之人，堪為一家主母，比乖僻的妙玉強了幾倍。她今年才十二歲，好生調理六七年，什麼天生的不足都給補全了。問問蘭哥兒的意思，倘若他心中願意，咱們就請個保山過去說合，再帶他去讓人家相看相看，我就不信，天底下還有比蘭哥兒強的人物。」
說到最後，妙真一臉自得，頗為驕傲。
方夫人這才說已問過衛若蘭了，他自己也願意，就是怕母親不同意。
妙真心性豁達，不在意這些小事，既然方夫人和自己都看中黛玉，衛若蘭自己也有心，次日便請表姐北靜太妃幫忙。聞得是做媒，兼北靜太妃昨兒也見到了黛玉，撫掌稱好，乃曰天造地設，等不及第二天，急命人備車去榮國府，叫妙真在家裡等著自己。
可巧黛玉五更天進宮給皇后請安去了，賈母聽了北靜太妃的來意，心中固然遂意，卻不敢擅自主張，總得問問黛玉自己的意思，嘴裡只好笑道：「難為太妃抬舉玉兒，蘭哥兒確是無可挑剔的人才，只是這件事還得看皇后娘娘的意思。」
北靜太妃道：「我知道，就先來問問老太君，怕別人捷足先登了。這門親事老太君細想想，千萬別先答應別人，有了準確的信兒就打發人告訴我，咱們約個好日子，先叫老太君看看那孩子是個什麼模樣性情，若滿意，等換了庚帖，再讓兩個孩子相看相看。」
賈母滿口答應。
旁邊王夫人亦是大喜過望，恨不得立時就代賈母答應了，總算她知道顧及著宮裡的皇后娘娘和黛玉，不敢隨口應承。王夫人之所以如此滿意，不為別的，就為了衛若蘭在長泰帝跟前的體面，兼黛玉在皇后跟前的體面，對元春必定大有好處。若說給了別人家，別人家的公子多是依靠祖蔭，哪有在帝后跟前說得上話的體面？壓根兒幫襯不到元春。
北靜太妃才離開榮國府，皇后就得到了消息，聞得是替衛若蘭做媒，忍不住看了黛玉一眼，笑道：「那個衛若蘭，你還記得不記得？」
黛玉臉上一紅，幾乎和火狐毛兒同色。
握著臉，黛玉輕咳一聲，低聲道：「怎麼不記得？這二年秋圍，都是他拔得頭籌。」而且，自己撿到了他的金冠，他又送了蘭花致謝，他手裡還有亡父留給自己的銀子，最是清楚自己的底細，比寶玉他們知道的都多。
皇后道：「可不是，你身上穿的火狐皮斗篷，都是他打回來的火狐，今年又打了好些銀狐紫貂，等臭氣散了，給你做幾身大毛衣裳。」
黛玉忙道：「衣裳已經多得穿不了，用不著再做，我還在長個兒，明年穿就短了。」
「那就等皮子硝好了給你，你想什麼時候穿新衣裳就什麼時候做，橫豎硝好的皮子能放幾十年。」皇后很懂得變通，沒有一味強求，複又笑道：「你知道北靜太妃替衛若蘭做媒的事兒了，你怎麼看？事關終身，你在我跟前不必害臊，咱們娘兒倆的話不會叫外人知道。」
聞言，黛玉低下了頭，半日不曾言語。
皇后催了好幾回，黛玉方抬起頭，正色道：「娘娘問我，我自然不用隱瞞。說句不怕臊也不怕娘娘笑話的話：終身大事，關乎一生一世，實非兒戲，倘若遇到個無情無義負心薄幸的人，反倒不如一輩子都不成親，落個清淨潔白的自在。」
張生負了鶯鶯，何嘗不是影射世人？真正能做到一心一意的又有幾人。
皇后呆了半晌，失聲道：「你的意思是？」
「先父遺命，叫我尋個情投意合且待我一心一意者方可結為夫妻，遇不到這樣的人，那就不必畏懼流言蜚語地勉強自己，作踐自己。如果不如心意，哪怕他權勢滔天、富可敵國、才學蓋世，我也是不願意的。」黛玉淡淡一笑，竟給人一種漂渺之感。
皇后半日不語。
不知過了多少時候，皇后輕歎道：「是我誤了，竟大誤了，你說得有理。」說著，皇后不禁可憐起衛若蘭來，他心心念念地想娶黛玉為妻，做的那些事哪裡瞞得過她和長泰帝。
「該！」皇后突然吐露此字，見黛玉眼露好奇，她轉了轉眼珠，伸手輕輕地拍了拍黛玉的肩膀，唯恐天下不亂地道：「玉兒，你說的那些話，真真是讓我刮目相看。我原以為自己的見識已經高人一等了，不曾想，你卻高過世人百倍，若作奇女傳，你當居首位。倘若人人都如你這般看得透，哪裡會出現那麼些癡兒怨女。」
黛玉抿嘴一笑，道：「娘娘不笑話我癡心妄想，我就心滿意足了，哪裡當得起娘娘如此讚譽？我也不敢與古往今來的奇女比肩。」
第051章 ：
等黛玉午後出宮，皇后正準備午歇時，忽然回過神來，笑駡道：「這丫頭！」
方才服侍她更衣的宮娥巧兒剛把衣裳搭在衣架裳，回身問道：「怎麼了？今天娘娘和林姑娘聊得極熱絡，莫不是娘娘覺得有什麼不對？」
皇后搖頭雲沒事，頭枕紅香，回思和黛玉的對話，越琢磨越覺得有些兒意思。
起先她聽黛玉那一番言語當真以為黛玉存著不嫁的心思，還想著看衛若蘭的笑話，哪裡料到黛玉這丫頭不僅是個水晶心肝玻璃人兒，而且一顆水晶心上天生十七八個竅，竅竅都是九轉十八彎，叫人一時猜不透她心底的想法。
長泰帝悄然過來時正見她這副沉思模樣，忍不住問道：「你在想什麼？」
乍然聽到長泰帝的聲音，再見他出現在自己臥室，皇后驚訝坐起，隨即嗔道：「既來了，怎麼不叫人通報一聲兒？這樣悄沒聲息地進來，倒把我嚇一跳。」說著，又埋怨身邊伺候著的彩嬪昭容沒叫自己去迎駕。
長泰帝脫了靴子，盤膝坐在炕上，道：「是我沒叫他們出聲。」
皇后隨手拿了一件銀狐斗篷披在身上，道：「怎麼有空來我這裡了？平常這會子你都在批閱奏章，莫不是有什麼好事？」
每遇喜事，長泰帝無人可說，都來找她傾訴。
長泰帝臉露笑容，道：「地雷和手擲雷都做出來了，還有炸藥包，威力無窮，果然是威力無窮。朕已重賞了那些匠人，並命他們和懂得用這些東西的兵士悄悄趕往北疆，帶上炸藥地雷所需之物，抵達地點後再行製作，朕已可想像關外的那些韃子再來掠奪，必定有來無回。」
皇后驚喜道：「當真？」
長泰帝用力點了點頭，皇后道：「這麼說來，衛若蘭真真是立了大功勞。開朝以來，北疆外夷哪一年冬天不來燒殺搶掠？苦了那裡的百姓，年年朝不保夕。有了這等制敵利器，不愁將他們趕得遠遠的，便是讓他們臣服也是輕而易舉。再好好費些心思，多多地準備所需的材料，供往西南和粵海，也不怕那些小國再來騷擾。」
長泰帝笑道：「朕也是這麼想。此時四海尚未平定，朕也無心征戰他方，讓將士去遠方送死，只要不受外夷來犯，便是功德了。」
皇后聽了，十分恭維，她就怕長泰帝擁有這樣的利器之後，不顧境內尚未安穩便遠征四方。雖然說征戰周邊各個小國，將之納入版圖，乃是千秋偉業之舉，但外夷難馴不說，強征入疆域未必心服反易生騷亂，而且無論是什麼戰事，都會有將士死傷。
一將功成萬骨枯，最終能封侯拜相的才有幾人，馬革裹屍的多是平民出身。
長泰帝眯著眼睛樂了半日，想起來時所見，問道：「你先前在想什麼？臉上又是笑，又是懊惱，變來變去十分有趣。從前這時候你都早早睡沉了。」
皇后想了想，將自己和黛玉的對話一一詳述，末了歎道：「我這麼大年紀的人，當時居然沒參透她的話，事後才覺得不對。」
長泰帝聽了，不解道：「我怎麼沒聽出什麼意思來？只覺得這丫頭略有些不懂事，有你護著，又是那樣的年輕才俊來求親，不趁勢早早地定下來，等什麼？倘或你明兒不喜歡她了，哪有這樣的好事輪到她？若不是衛若蘭跟我求了婚姻自主之權，我又念著他的功勞，說有人來提親就說我給他賜婚，不然，早有不少達官顯貴搶了他去做女婿。」
皇后瞪了他一眼，道：「果然沒參透？」
長泰帝搖頭，他天天顧著國家大事，哪裡有功夫去猜測一個小丫頭的心思。
皇后也想到了此處，與他解答道：「待我細細你說分說明白，你就明白了。事關終身大事，這丫頭慎重得很，不像一些閨閣內的女孩兒聽說男方根基富貴、人才出眾、品貌風流，又有權勢，不想著去瞭解詳細心裡就願意了，因而她在我跟前的回答十分迂回。」
說著，皇后感慨道：「到底是沒有爹娘的孩子，心思重，想得多，也不願意讓別人做主她的婚姻大事。雖說我疼她，到底不是親娘，又有君臣之別，心事也無從傾訴。」
長泰帝來了興致，問道：「那她到底是怎麼個意思？我記得林如海的遺言不是這樣。」
皇后笑道：「林丫頭啊，一則她想著自己是女孩兒，難以做主自己的終身，先有那番話兒，以她父親做幌子來告訴我，哪怕我是皇后呢，婚姻大事也不能全憑我做主，還得尊重她亡父的遺願，嫁就得嫁個對她一心一意的人，不然就寧可留在閨閣中，對我尚且如此，更別說她外祖母史太君了。二則這丫頭想得深遠，旁人只說她不懂得借勢而為，就像陛下剛剛都還說了這話，偏她自有傲氣，眼前有權勢尋得好人家，將來無權勢時夫家可還會待她如故？」
因此，黛玉話裡才說到了情，她只想因情而嫁，不想借勢而為，也露出人之一生，除死無大事的意思，目光長遠，心思通透。
長泰帝目瞪口呆，皺眉道：「不對，難道她不知道衛若蘭的心思？」
皇后又笑了，說道：「咱們知道衛若蘭這一年來的種種動作，不說前兒找什麼鴛鴦寶石打首飾，我如今這樣的身份，都沒見過什麼鴛鴦寶石，也不說他怎麼托給舅母的。就說秋天裡金冠丟了找回來就拿蘭花草去謝林丫頭，嘿，其中深意誰不明白？我料想聰明如林丫頭，也不是沒有察覺出來，但是她並不瞭解衛若蘭的為人品性，不敢應承，也不知道衛若蘭心意如何，也不可能巴巴兒地自己托人去打聽詳細，故言行謹慎到了十二分。這樣更好，這才是千金小姐的體統。而且，咱們知道衛若蘭的心思，她又不知道咱們早就一清二楚，自然矜持，話裡話外只說秋圍，不說別的，連衛若蘭應他父親收著她的十萬兩銀子她都沒提。」
想通這些後，皇后愈加喜歡黛玉了。
起先皇后賞賜嬤嬤宮女太監給黛玉，完全是因長泰帝念著林如海的忠心，作為一國之母她理應有所表示，後來在鐵網山召見她，也是因此，覺得她有孝心，見過後就真正喜歡黛玉這個丫頭了，實在是玲瓏剔透，無人能及，脾氣又相投，不是隨波逐流之人。
先前有十分喜歡，現在已有十二分喜歡了。
而且，她很確定，黛玉其實也透著一點兒不想出閣的意思，可能是她不想借勢而為，也可能是她心有畏懼，至親如賈家一干人尚且不能依靠，何況外人乎。
當然了，皇后覺得如果有那麼一個人符合黛玉所思所想，對她一心一意，對她不離不棄，和她情投意合，她會同意嫁人，畢竟她是至情至性之人，行動舉止都甚有勇氣，想法和世人有些格格不入，但她不會因為些許畏懼就裹足不前。
長泰帝呵呵一笑，道：「果然是個伶俐丫頭，到底是如何生成的玲瓏心腸？趕明兒朕該見一見才是。朕記得這丫頭自小兒沒了母親，沒兩年又沒了父親，且一直寄人籬下，就五六歲時上過一年學，你派過去的那些嬤嬤教的也不過是些閨閣禮儀，終究是怎麼長成的？連號稱晶瑩剔透無人能及的皇后娘娘都險些被蒙了過去。」
皇后笑道：「許是天生的罷，天生的心較比幹多一竅。」
長泰帝想了想，道：「這麼說來，這樁婚事也不是不能成？」
皇后頷首道：「不錯，只要衛若蘭一心如故，再叫林丫頭知道些衛若蘭的為人性情，知道衛若蘭做的那些事，必然是能成的。」
長泰帝沉思片刻，笑道：「成了倒好，別的都是小事。」
皇后一笑，深知長泰帝的心思。雖然長泰帝用人不疑疑人不用，但終究有些擔心衛若蘭有了得勢的岳家，其岳家得知衛若蘭手裡的東西後，利用衛若蘭生事，倒不如順了衛若蘭的心思，結成這門姻緣，反倒更得衛若蘭感激。在衛若蘭獻方時，不知衛若蘭的所作所為長泰帝就已經有這個想法了，意外的是衛若蘭竟也有心，故而順水推舟。
也是因為這段想法，才叫長泰帝對待衛若蘭和黛玉之事上不拘小節，單叫她把衛若蘭狩獵所得的皮子賞給黛玉。若是其他人如此，早就被他批得一無是處了，黛玉倒還好，閨閣女兒不出門未有出格，衛若蘭送花寄情的行為到底有些不合時宜。
「既這麼著，我就做主了，明兒我再召林丫頭進宮，與她細說衛若蘭之事，總得叫她清楚衛若蘭做了那些事情才好，她不知道，如何明白衛若蘭的心意？」
長泰帝點頭稱是，笑道：「到時候你帶她去御花園裡賞梅，朕也過去。」
皇后瞅他一眼，問道：「衛若蘭也跟著去？哪有侍衛能進後宮裡頭的道理？快別出這主意了，沒的叫人笑話。」
長泰帝一時疏忽，連忙道是。
皇后道：「且等著罷，林丫頭才十二歲，急什麼？」
長泰帝不覺笑道：「倒是這個話，都還小，沒有朕的旨意，憑誰登門求親都成不了。靜孝在你跟前說了那麼一篇子的話，可見是個刁鑽古怪的，你說的她都不肯應承，更別說其他人了。這丫頭倒還記著自己不知衛若蘭的人品性情，怎麼衛若蘭見那麼一面便惦記上了？」
皇后道：「我瞧那衛若蘭不是傻的，不可能單憑一面就記著了，許有別的緣故也未可知。」
夫妻二人都不知衛若蘭手裡握著紅樓夢及其紅學著作若干，早已比世上任何人都瞭解黛玉的為人，繼而一面之緣後方動了心。
想不通其中的緣故，二人就不再多想，然已決定撮合蘭玉二人。
長泰帝從皇后宮中出來，瞧著天上落下的雪珠兒，忽然計上心來，禦書房裡只有幾個心腹太監時，他叫來衛若蘭，笑問道：「朕聽說你母親舅母托北靜太妃上榮國府求親去了？怎麼不來求朕？朕從前可是說過，親自給你賜婚。」
衛若蘭臉上一紅，低頭道：「陛下日理萬機，微臣不敢驚擾。」
長泰帝笑道：「如今不擾我，難道明兒不來求朕？」
「陛下開恩！」衛若蘭嚇了一跳，唯恐長泰帝反悔，將來不給自己賜婚，平添波折，雖然他打算先得黛玉同意，再來請求賜婚。
長泰帝一歎，道：「皇后今兒跟朕念叨，聽說了鴛鴦寶石，沒福氣見到是什麼模樣。」
衛若蘭聞言一呆。
長泰帝打探消息的線人簡直是無孔不入，連太上皇宮中都有，別說其他人家裡了。跟在長泰帝跟前一年多，加之長泰帝並沒有瞞他，衛若蘭很清楚自己家中恐怕也有，自己身正不怕影子斜，沒放在心上，這樣也能讓長泰帝更放心。
不過，聽到長泰帝提及鴛鴦寶石，衛若蘭頓時苦著臉，他費盡了心思才得到那麼兩三塊鴛鴦寶石，打算送給黛玉的，哪裡捨得孝敬長泰帝和皇后。
長泰帝瞧出幾分來，只覺得好笑，故意道：「靜孝縣主的婚事，皇后也能做主。」
聽了這句話，衛若蘭脫口道：「微臣有一塊鴛鴦寶石已經打了首飾，另外兩塊並沒有打磨，倘若皇后娘娘喜歡，微臣願獻一塊與娘娘賞玩。」話說得斬釘截鐵，其實衛若蘭心痛難耐，他本來想自己畫花樣叫工匠做成首飾的。
長泰帝放聲大笑。
衛若蘭此時方知長泰帝的頑笑，不知如何反應才好。
跟隨長泰帝日久，深知長泰帝喜好找臣子話家常，衛若蘭厚顏恭維道：「陛下，事關終身之大事，微臣此後是好是歹，可就全賴陛下了。」
長泰帝笑駡了一句，道：「你想得倒好，人家小姐知道你是誰？有什麼好處？」
衛若蘭心中一動。
沒錯，自己通讀紅樓夢，也有人手打聽詳細，清楚黛玉的為人性情，瞭解黛玉的前世今生，明白黛玉的可憐可愛，知道黛玉和紅樓夢的不同，可是黛玉對自己卻沒有任何瞭解，也不可能因一盆花、幾兩銀子就心動神馳，那樣的話，也就不是黛玉了。
經長泰帝一點撥，衛若蘭頓時茅塞頓開。
隨即，他又發起愁來，黛玉自尊自重，送那麼一盆蘭草還是借著謝金冠之由，怎麼才能叫她知道自己呢？總不能再拿那十萬兩銀子當做理由。
黛玉不知衛若蘭的想法，但她在回去的路上亦是柔腸百轉。
她一直都知道衛若蘭此人，知他是赤誠君子，也曾擔憂他在出繼後吃苦受罪，他受父親所托收著那筆銀子，事後念著父親的情分送了調理身子的方子，恐怕比榮國府做得還好些。點點滴滴，皆在心頭，隨之湧現無數感激之情。
但，因感激而許之終身，非她本意。
誰又知道，受其母親舅母所托登門提親是否出自他之本心真意？
素日所看傳奇角本中的才子佳人，都因小巧玩物而結良緣，寶玉有通靈寶玉，寶釵有金鎖，湘雲有金麒麟。那一盆清幽之草至今尚在房中，她如何不明白其中深意？但是若僅因一花一草便託付終身，實在是太輕狂了些。
一點清愁浮上眉頭，黛玉不自覺地又想到了曾在父親房中看到的片紙隻字。
雖然她不知在那稿子上自己的命運到底如何，但從偶然所得的葬花詞、秋夜風雨夕等詩詞中卻能看出滿紙淒涼，近乎絕望。
如若他確實是那個把稿子交給父親的人，他可是同情自己？
猶未想通，外頭已經有嬤嬤請她下車了。
黛玉按下諸般心思，扶著劉嬤嬤的手踩著凳子下車，不知何時，天降微雪，一股冷風襲來，凍得人打了個哆嗦。劉嬤嬤忙命婆子打傘，自己攏了攏黛玉的風領，理了理昭君套，又將手爐從車裡拿下來塞在黛玉懷裡，方扶著她先去給賈母請安。
丫鬟打起簾籠時，賈母舉目望去，宛若畫中人款款而至。
雖然賈母極口稱讚寶琴生得好，但在她心裡頭，沒人能比得上寶玉和黛玉，見到黛玉歸來，臉上不自覺地堆滿了笑意，招她到身邊坐下。
黛玉知曉北靜太妃登門一事，怕賈母提起，便問道：「姊妹們怎麼不在？」
此時賈母房中只幾個丫頭旁邊伺候，不見別人。
賈母笑道：「他們都在園子裡賞梅賞雪呢，前兒鹿肉沒吃夠，雲丫頭和寶玉又嚷著叫人送了一條鹿腿，在梅花林子裡烤著吃，還弄了個紅泥火爐兒，圍著吃火鍋，也不知道哪來那麼大的肚子，吃得下那麼多東西。」
黛玉道：「我也去。」
賈母拉著她的手，道：「你先別忙著去，我有話兒跟你說。」
不出所料，賈母提起了北靜太妃的來意，歎道：「我雖老了，不大在外頭走動，終究明白蘭哥兒確實是個好的，你覺得如何？倘若覺得好，我就打發人給北靜太妃回個話，叫蘭哥兒去向聖上求旨意賜婚去。若是你父母在，想來也會問你的意思。」
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2016-1-30 12:08
第052章 ：
靜靜地聽賈母說完，黛玉低著頭紅著臉，良久沒有言語。
賈母伸手撫摸著她的後背，語重心長地道：「事關終身，你不用害臊，你娘在時，她的婚事我也問過她，換過庚帖後，你娘還躲在碧紗櫥後頭悄悄看過你父親呢，大家子千金都是這麼來的，我未出閣前也見過你外祖父。再過一二年我就滿八十了，不知道能護你幾年，從前不想讓你二舅母惱你，讓你受了許多委屈，這兩年倒好些，她也是個聰明人。我活著的時候給你定親，心裡自然為你想得周全些，等我不在了，指不定他們給你找什麼人呢。」
初聽賈敏和賈母都在出閣前相看過林如海和賈代善，黛玉頓覺新鮮，聽到後面的一段話兒，思及賈母素日的疼惜，不覺流下淚來，忙拿手帕拭淚，道：「外祖母頭上的窩還沒盛滿福壽呢，快別說這些不吉利的話。」
賈母微微一笑，「人終有一死，我比你外祖父已多活二十餘年，也用不著避諱。」
黛玉不忍再聽，忙以別話岔開。
賈母心中歎息一聲，這些姊妹中再沒有一個比得上黛玉靈透，可惜偏有人看不上，幸而她雖和別人不大親，和寶玉的姊妹情分卻是無人能及。
她沒逼黛玉立時就給自己答案，婚姻大事，非同小可，十天半個月後再給回話的也不是沒有。而且，她已在北靜太妃跟前說了，終究還得瞧長泰帝和皇后的意思，不能擅自做主，只讓黛玉好好想想，過幾日再給北靜太妃回話。
黛玉略略放下心來，此時問她，她確實沒有主意，她無法斷定衛若蘭是有心還是無心，唯有謹慎二字方能免自己吃虧受罪。
想畢，黛玉告辭，慢慢回房，對劉嬤嬤道：「叫人給林媽媽傳個話兒，明兒來一趟。」
劉嬤嬤會意，道：「記著了，這就打發人去。」
打發小太監去給林濤家的送信兒，劉嬤嬤回到房裡，就見黛玉已經脫了大斗篷，正抱著手爐對著案上的蘭草呆呆出神，料想這些事不是沒在她心中留下痕跡。
「姑娘還在想娘娘和老太太的話？」劉嬤嬤端著剛沏的紅棗茶過來。
黛玉伸手觸碰蘭草葉尖兒，輕輕應了一聲。
劉嬤嬤見狀，並未多言，側頭想了片刻，將紅棗茶放在她跟前，道：「姑娘天性聰穎，兼事關姑娘一人的終身，與別的都不相干，用不著別人多嘴說什麼，想來姑娘深思熟慮後，定會做出正確的決定。」
黛玉抿嘴一笑，道：「嬤嬤說得有理，確實得三思而後行。」
說完，端起茶碗吃茶，微燙的茶水入腹，渾身漸暖。
正在這時，丫鬟通報後，寶玉、寶釵、湘雲和探春、惜春姊妹魚貫而入，寶釵先道：「妹妹大喜了，恭喜妹妹，我們都為妹妹感到歡喜呢。」
黛玉飛紅了臉，道：「你這麼個賢慧人，也來拿著沒影兒的事來笑話我。」
寶釵笑道：「只准你笑話別人，就不准別人說實話不成。」
黛玉顧左右而言他，道：「不是說你們在園子裡賞梅賞雪，圍著火鍋兒吃烤肉，不知道怎樣的自在，我還沒過去湊熱鬧，你們怎麼就過來了？」
寶釵道：「大太太叫了二丫頭去，琴兒她哥哥也叫琴兒過去，我們就都散了。」
黛玉聽了，點頭不語，心裡卻在想邢夫人叫迎春過去做什麼。昨兒除服宴上，也有幾家人拉著迎春說話，跟邢夫人說話時，明裡暗裡打聽地打聽迎春。
探春眼裡閃過一絲羡慕，惜春卻是笑嘻嘻地湊到黛玉跟前，上下打量，臉上滿是促狹之色，獨湘雲臉色不大好看，寶玉亦是長籲短歎，喃喃自語道：「難道世上又要少幾個清淨潔白人不成？」想到衛若蘭的人品模樣，並未辱沒了黛玉，寶玉十分糾結。
寶玉向來喜愛姊妹們，最見不得姊妹們出閣，偏生姊妹們一個又一個地年紀大了，每次想到此處都覺得十分可惜，誰知輪到最最超凡脫俗的林妹妹了。
不過，若是衛若蘭這樣的風流清秀人物，倒是和林妹妹天造地設，人間一對。
想了又想，總覺得該告訴黛玉一聲，於是等姊妹們都去賈母房中了，寶玉方湊到黛玉跟前，悄聲道：「好妹妹，若是別人，當真就玷辱了妹妹，若是他，倒還好，原是個有心人，不是那些鬚眉濁物，更非國賊祿鬼之流。」
黛玉不覺道：「什麼樣的人，值得你如此讚譽？你素日最厭世俗經濟，他也是個官兒呢。」
寶玉笑道：「別人還罷了，難道妹妹不知道我？我所厭者，不過是賈雨村之流，生怕瓊閨繡閣之中亦染此風，方多有諷刺，我所喜者，亦有四書。」
說著，他又道：「上回我悄悄給妹妹的東西，妹妹不是叫人折變了？」
黛玉脫口道：「你怎麼知道？」
寶玉一臉自得，在黛玉詢問的眼神中說道：「竟巧得很，有幾件東西賣到了衛若蘭家的鋪子裡，其中一對金駿馬是我和衛若蘭他們在繕國公家赴宴時，李大人給的表禮，衛若蘭一眼就認出來了，還特地請我過去詢問呢。我本不想告訴他的，又恐他洩密，只好實話說了，他說不會聲張，還說以後東西都到他鋪子裡折變，免得走漏風聲。我原想著等年下再攢了東西給妹妹，告訴妹妹一聲，誰知沒到那時候，衛若蘭家竟然來提親了。」
言到這裡，寶玉忍不住又是一聲長歎，甚是悶悶不樂，黛玉不像寶釵湘雲等只勸自己學經濟，偏就這麼一個水晶人被人惦記著了，又不能表明自己的不樂意。
黛玉垂眸道：「聽你這麼說，果然是個有心人。」
衛若蘭是有心人，她早就知道了，受亡父之托，又贈良方，無一不顯其心。怪道折變寶玉的梯己不久，林濤家的來請安，並送了租金，還問夠不夠花，若不夠就去衛若蘭那裡取。
寶玉點了點頭，道：「因此，聽說是他，我雖不舍妹妹，但也樂見其成，別人就算了，沒一個配得上妹妹，連柳湘蓮那麼個人都不如他。從前小聚時，不管誰請，他都不肯去花街柳巷，最是持身正而清白。」說到這裡，他驀地伸手掩口，東張西望，假裝不曾說過這些話。
黛玉登時豎著兩道似蹙非蹙的眉，瞪著一雙似睜非睜的眼，道：「該死的，你素日在外頭都做些什麼，偏又來我跟前說！」
寶玉急忙陪笑道：「好妹妹，好妹妹快別惱，也別告訴老爺太太。我沒去過那裡，都只是在外頭別人請了過來唱曲兒，還是夏天那會子薛大哥哥生日才見的。那些地方的女孩兒都是可憐人，若無客人，何來下賤？因此我是不去的。我只是告訴妹妹一聲，衛若蘭是真真的好，不是那些道貌岸然假仁假義之輩。」
「也不知道給了你什麼好處，淨說別人的好話。」黛玉指著門口，哼了一聲，道：「你快去罷，仔細我反悔告訴舅舅舅母去。」
寶玉迫不及待地掀開簾子跑走了。
黛玉撲哧一聲，笑了出來，忍不住揉了揉眼睛。
別人的話她信不過，寶玉的話她卻相信，既然寶玉這麼說衛若蘭，連瞞著家裡的事情都吐露出來，想來他確實不是那些喜好眠花宿柳的浪蕩公子。
黛玉心內暗暗思索，都說他好，到底有多少好處沒說完？
自己這樣一個人，既沒父母，又無族人，脾性也不好，連嫁妝都是母親並祖上主母們所留的舊物，雖有恩寵封號，不過都有些虛無縹緲。
雪雁忽然走過來，一臉奇怪地道：「怎麼別人都替姑娘高興，就史大姑娘一人的聲色不大好？我站在屋簷下看雪，可巧史大姑娘也在屋簷下和丫鬟們說笑，不料寶玉一過去，就給寶玉甩臉子，就是沒說話，我也不知道她在想什麼。」
聞聽此言，房內諸人面面相覷。
過一時，瞅著屋裡只剩三五個人，皆是心腹，紫鵑又走到窗邊看外面無人，方回過身來道：「我恍惚記得聽誰說過一句，衛公子從前的繼母、如今的伯母和史大姑娘的嬸娘議過親，說的就是衛公子和史大姑娘，只是不知道怎麼回事，不了了之了。想來是因衛家沒和史家聯姻，卻向姑娘提親，史大姑娘心裡不自在了。」
眾人恍然大悟，隨之皺眉。
澄碧奇道：「這有什麼？難道議親不成，就不允許別人向其他人家提親不成？」
紫鵑是榮國府的家生女兒，知道的比別人多些，且她和翠縷交情好，忍不住道：「說是衛家提親而史家沒應，其實不是，兩家太太是嫡親姊妹，早有意向，偏生衛公子從南邊回來後就不同意結親。好像也有一個衛太太信任的尼姑，說衛公子命裡不該早娶，又說衛公子和史大姑娘命格兒不合，可巧議親那會子衛公子在南邊大病一場，這才沒有繼續。」這些，都是她聽翠縷說的，今兒北靜太妃走後她覺得史湘雲神色不同，故找翠縷打探，方得知一二。
聽完，眾人心中了然，原來史湘雲之惱在於此處。衛若蘭拒親之事史湘雲亦極明白，所以今逢衛家托人登門求娶黛玉，便覺得臉上心裡過不去。
黛玉不以為意，聞得賈母房裡丫鬟來叫，遂披上斗篷，過去吃飯。
飯後難免又被邢王夫人鳳紈等人打趣了一番，顯然眾人都樂見其成。他們的樂見其成，不是寶玉的樂見其成，其中必然摻雜著各種好處。
次日一早，林濤家的過來請安。
黛玉單留她在屋內，細細將昨日之事告訴她，囑咐她和林濤打聽一下衛若蘭的為人，低低地道：「我一個女孩兒家，臉皮兒薄，既不能明著叫外祖母打聽，也不能明著請皇后娘娘幫忙，況且明面上那些事我原也知道些，他們打聽的怕也都是根基門第身份地位。咱們家就我一人了，總不能糊裡糊塗地就葬送自己的終身。」
說到後來，不禁傷感起來，倘若父母在世，何必她一個女孩兒如此？
林濤家的聽了，難免跟著傷心起來，隨後悄聲道：「姑娘放心，我和林濤在京城裡幾年，想打聽些細事依舊十分容易。姑娘不知道，老爺沒了後，咱家僕從風流雲散，老爺本是放了他們的奴籍，令他們做個平頭百姓安生度日，偏生有些人覺得平民百姓日子不好過，咱們這樣人家出來的頭臉齊整，常受欺淩，因此不得不自賣自身，托身於大戶人家為奴，可巧有兩個在太太房裡伺候的姊妹連同家人在衛家當差，想打聽這些事簡直是手到擒來。」
黛玉微微點頭，囑咐道：「悄悄些，別叫人知道看笑話。」
林濤家的滿口答應，她本想說說衛若蘭的為人，心想此時說了倒不好，且等打聽明白了再說，到那時也有理有據，好讓黛玉放心。
林濤這邊有動作，衛若蘭的心腹便得了消息，偏生衛若蘭正在宮中當差，通知不到，沒奈何只好擱置，等衛若蘭休沐時才一一告訴他。聞得此消息，衛若蘭反倒喜悅起來，林濤家的從賈家出來後林濤便打聽自己，想來黛玉也不是無動於衷。
他忙換了衣裳，親自去找林濤，他原先還想著怎麼叫黛玉知道自己，眼前不就是現成的人選。作為林家的老管家，膝下又無兒女，林濤眼裡心裡只有一個黛玉，自然希望她過得好。
衛若蘭向林濤表明誠意，言辭十分懇切。
林濤默默聽完，道：「此事非老奴所能做主，終究看姑娘的意思。」
衛若蘭明白，道：「這是自然，只是聽了陛下一番話，我認為心意還是叫姑娘知道才行，畢竟姑娘是尊貴人，不能弄些私相授受的事兒來玷辱了姑娘的名聲。」
林濤聽得眼裡帶了一抹笑意。
正欲說，忽見衛若蘭的小廝疾風過來，道：「公子，家裡來人說，寶二爺找公子。」
第053章 ：
寶玉又詳細地詢問了衛若蘭許多事，方心滿意足地出了衛伯府，逕自去尋黛玉。
對寶玉之舉，衛若蘭心裡倒有幾分感激，剛送他出門回來，就聽人通報說老太太找，他頓時想起自己求娶黛玉一事跟舅母說了，妙真也知道了，獨忘記稟明衛母了。
衛母見到他就道：「前兒你娘來，跟我說相中了靜孝縣主，你可知道？」
衛若蘭縱然心細如發，終究是男子，且有衛母看中程婉之一事在前，他便無意中略過了衛母。他沒想到的妙真卻想到了，見過方夫人後便親上衛伯府，告知衛母，只說自己在櫳翠庵裡見到了黛玉幾回，心裡中意，除服之宴上方夫人也滿意，意欲聘與林黛玉為妻。
聞得妙真已說明，衛若蘭暗松了一口氣，低頭道：「孫兒知道。」
衛母道：「從前你嫌史大姑娘沒有父母，不肯結親，怎麼如今反倒同意了你娘和你舅母的意思？你這樣的人品本事，該娶個門當戶對父母雙全的才是。」
說話時，衛母不覺有些埋怨。
她亦曾在賈家見過黛玉，原想衛若蘭年少有為，將來定能掙得一個錦繡前程，有無二品武職都不影響他，娶個略低些的妻室免壓長房之勢。倒是自己娘家侄孫未必有這樣的能耐，想從中牽線做媒，也算補償程婉之所受之苦，亦能令娘家重回上流。哪知她打算得千般好萬般好，卻沒有料到妙真和方夫人都看上了黛玉，托北靜太妃去詢其意願，衛若蘭也沒反對。
衛母得知此信時，北靜太妃已經登門了，阻止不及。
她心裡盤算了許久，仔仔細細地列出了許多對靜孝縣主的不滿之處，只等衛若蘭休沐，好好地與他說說，令他勸妙真改了主意。父母之命媒妁之言，何況衛若蘭又有婚姻自主之權，衛母難以插手，唯有此策可行。
衛若蘭淡淡一笑，道：「何謂門當戶對？撇開衛伯府，孫兒亦不過是個五品武官之子，且父親早早就不在了，雖有母親，也早已出家。」
衛母聽了，長歎一聲，沉思良久，沉聲道：「蘭哥兒，我覺得不大妥當。」
言下之意就是她不同意衛若蘭娶黛玉為妻。
衛若蘭擰緊眉頭，目光如海，沉沉地望著衛母，他一句話都沒說的模樣，令衛母一驚，隨即撇開眼睛，望著幾上花瓶裡插著的幾枝梅花。雖然瓶內有水，但那幾枝紅梅早已凋零，僅剩幾片伶仃花瓣兒，這是衛若蘭上回休沐在城郊梅園與人小聚時帶回來孝敬她的。
上房陷入一片寂靜，唯聞鳥雀清鳴。
衛母撐不住，緩緩道出自己的不滿之處：「我也不是沒有根由地反對。你看，靜孝縣主並無父母娘家，與你無益；雖然沒傳出多愁多病的名聲，但那日我見她，嬌滴滴的模樣兒卻是十分瘦削怯弱，於子嗣有礙；最要緊的是你自己能掙出個錦繡前程，倘若娶了她便是二品，豈不是叫人說你閒話？高門嫁女，低門娶婦，老人傳下來的話不是沒有道理。何況，二房只你這麼一個子嗣，擔著開枝散葉的重責大任，該當娶個能助你又珠圓玉潤的媳婦才是。」
衛若蘭淡淡地道：「除此之外，祖母可還有不滿？」
他越是冷靜，越是面無表情，衛母心裡越是拿捏不准他的想法，微微皺眉道：「這些還不夠？這些是最最要緊的，你該放在心上才是。」
衛若蘭道：「這些都是俗人的想法，孫兒就不認同。越是沒本事的人，越是在意這些流言蜚語，孫兒雖算不得有本事，卻也算不得沒本事。據舅母所言，其他人家都是爭著搶著地向靜孝縣主提親，難道他們提親時就沒想到祖母說的這些？祖母只想到這些短處，怎麼不提好處？按世人想法，靜孝縣主金尊玉貴，既有幾代母祖嫁妝，又有聖人和娘娘的恩寵，即使沒了父母，依舊是二品大員之女，五代世家之後，雖無族人，卻有親朋，又有林公之蔭，許多武將世家感念其德，這些難道都不是好處？」
衛若蘭自己是真的不在意這些，他所重者乃是黛玉其人，偏生世人不這麼想，也只好拿這些事情來搪塞，亦是反駁祖母一番言論。
衛母聽了，果然沒話可說，她心裡不免有些焦躁，皺眉道：「蘭哥兒，你怎麼就養成了這樣乖僻的性子？祖母所說之言皆出自肺腑，都是為了你好。」只要衛若蘭不娶黛玉，那麼不會壓倒長房，而自己的侄孫也會達成心願，重振門楣，這是兩全其美之事。到底衛母知道厲害，不敢吐露自己的心思，也不敢吐露程家的打算。
衛若蘭開口道：「此事已在陛下和娘娘跟前掛了名兒，成與不成，皆非旁人之言可以左右，請祖母莫要太費心了，孫兒心裡自有主意。祖母這般阻止，不免讓孫兒心生疑惑，好好的一樁親事，別人求都求不來，怎麼到祖母這裡，反都是不好了。」
衛母怔怔看著眼前模樣氣勢越發出息了的長孫，眼光閃爍，十分晦暗。
衛若蘭見狀，心裡閃過一絲明悟。
衛母最擔憂之處並不是她說的那些不滿，而是怕黛玉極得帝后恩寵，娶了這樣的妻室進門，對衛伯和長房不利，也或者想給衛源求娶黛玉也未可知。長幼有序，世人都知唯有長房長子長孫才能承繼宗祧，長房被二房壓制已不妥，何況長房長媳又不得不對二房媳婦行國禮。
想到此處，衛若蘭怒氣暗生，覺得自己應該做些什麼，總不能任由祖母這些人繼續為所欲為，一會子就叫安插在衛伯房內的心腹動作一二。
等衛若蘭走後，衛母頹然靠在靠枕上。
晚間，衛母無心用飯，想了又想，叫來衛伯夫婦，也不提自己今日找了衛若蘭之事，問道：「你們說，賈家會不會同意這門親事？」
衛伯不理這些事，由衛太太開口道：「必然是應的，滿京城裡哪裡能找到比蘭哥兒更好的人才？何況靜孝縣主雖有恩寵和嫁妝，到底是父母雙亡，又無娘家族人，尋常人家可瞧不上她。只是她若進了門，大房如何是好？我是不及她的尊貴，將來源哥兒媳婦也未必強得過她，大房被二房壓倒，于家族來說，可不是好事兒。」
衛太太極精明，心思又縝密，這一二年來歷經諸事，她若看不出眉目才怪。和自己母子相比，衛母自重衛若蘭，但是和衛伯以及衛伯的前程相比，衛若蘭就不算什麼了。不借此機會改變自己母子處境，那才是有負自己的精明。
因此，說著說著，衛太太就落下淚來。
乍聽衛若蘭求娶黛玉，衛太太後悔得什麼似的，暗恨自己沒有提前一步。她也看上了黛玉能帶來的二品武職，娶了黛玉，還怕自己兒子不如衛若蘭？誰知竟叫衛若蘭搶先了。
這麼一來，哪怕此事不成，自己也難替兒子求娶了。
衛伯露出一抹深思，半日後道：「母親，太太說得有理，都是次媳不能越過長媳，不然易生混亂。就好像那榮國府，二太太管家，大太太似有若無，追根究底，還不是大太太的出身不如二太太，被二房壓住了。」
衛母罵道：「還不是你的緣故，倘若蘭哥兒沒出繼，哪有這麼些煩惱！」
衛伯唯唯稱是，低下頭時，目光卻透著一絲不以為然。
「老太太，怨不得老爺，這不是為二叔著想嗎？出繼也是二叔到了陽間傳了話兒，最看重蘭哥兒。」衛太太忙替丈夫說好話兒。
「我難道不知這個道理？用得著你來提醒？」衛母瞪了衛太太一眼，滿是不悅。他也只是脾氣上來，罵衛伯這麼一句，其實心裡捨不得，就怕兒子和自己生分了，不然，得知衛伯假託次子之言將衛若蘭過繼後，她就會找衛伯算帳了。
衛太太連忙賠不是，才使衛母怒氣漸平。
過一時，衛母道：「我原想賈家還沒回話，好好想個法子叫他們婉拒了北靜太妃便是，如今想想，他們知道蘭哥兒的好處，如何能同意拒絕？那些兒意欲求親的人家，多是紈絝之輩，可比不得蘭哥兒有本事。事關一族，你們有什麼章程？我瞧著，便是這門親事不成，只怕憑蘭哥兒的能為，將來的妻室依舊賽過源哥兒媳婦。」
衛若蘭官居四品，聖寵正隆，衛源身上只捐了個監生，在國子監讀書，孰高孰低任是誰心裡都有數，衛若蘭容易娶得高門貴女，衛源卻不大容易，只能在比衛伯府門第低的人家裡頭找。對此，不光衛伯夫婦，便是衛母也不大滿意。
衛太太悄悄拉了衛伯的衣袖一下。其實，在得知北靜太妃往榮國府提親的時候，他們夫婦就已經就著此事說了不少回。
衛伯沉吟片刻，向衛母建議道：「既然如此，不妨分家罷。」
衛母聞得分家二字，頓時豎眉瞪眼，連道不行。
衛伯解釋道：「這一二年，源兒總是被蘭哥兒襯得黯淡無光，同窗也笑話他。他們的年紀漸漸大了，過了年，源兒也將滿十五歲，若是議親的根基富貴再比蘭哥兒的低，不知道旁人怎麼笑話兒子這一房！若是分了家，就是兩家人，源兒再不用受蘭哥兒的壓制，我這個做伯父的也不用讓人笑話說在聖人跟前的恩寵不及侄兒。」
衛母面露躊躇之色。
衛太太忙含淚訴說道：「老太太，這一二年，比起源兒來，我更心疼老爺，多少人背地裡笑話老爺，我就不一一列舉了。便是有人面上不說，心裡也都覺得老爺不如蘭哥兒，說老爺自作自受，說老爺捨本逐末。」
衛太太是最希望分家的人，先不說衛若蘭的本事壓倒丈夫和兒子，就是她，也早厭了二房三房吃住在府裡的行為，二房只衛若蘭一人還罷了，三房那麼一大家子人口既多，開銷又極大，四季衣裳首飾吃食月錢等，竟是自己這一房的兩倍還多，就憑著老三五品官兒的俸祿夠作什麼？他們花的有一半都該是自己這一房的。
衛母不知衛太太還有這些心思，只顧著心疼衛伯受到的委屈，望向他的目光十分慈愛，道：「我何嘗不知道這件事？」若不是因此事，她也不會想著壓下衛若蘭的風頭了，就是擔心他本事太大，襯得衛伯愈加平庸無能。
衛伯道：「老太太的意思是？」
衛母歎道：「叫我好好想一想罷，手心是肉，手背也是肉，哪裡捨得削下一塊？」
衛伯和衛太太明白衛母沒有一口拒絕就是有些動搖了，出了上房，相視一笑，此時此刻這對夫婦當真是心有靈犀，都恨不得早日將衛若蘭分出去。
衛母並沒有考慮太久，隔一日就下了決定。
叫來衛伯、衛若蘭和衛三叔，衛母就道：「雖說父母在不分家，但也都是說父不在，而非母不在。而且，我原想著等我百年之後你們再分家，後來想想竟不妥，死後三年是孝期，孝期不能分家，沒了我，你們三房未必能處得好，倒不如在我還活著的時候就分了，由我坐鎮，該你們的就是你們的，必然不會叫你們任何一房吃了虧。」
不等衛伯和衛若蘭開口，衛三叔已經嚷道：「不妥！母親，萬萬不可！您還健朗著，哪能這時候分家？將孝順您老的事情都推給大哥，叫外面的人怎麼看我們二房三房？」
衛三叔想的是，在衛伯府一日，旁人就說自己是衛伯府的三老爺，分了家，自己可就只是一個五品官兒了，不僅門第落下三千尺，而且也難以優渥度日，揮霍自己的家產來供應妻兒子女的錦衣玉食，他是萬分捨不得。
衛母瞪了他一眼，道：「在你們丁憂結束後就該分家了，是我捨不得，才拖到如今。我知道你心裡想什麼，只是你也別太想著便宜了。」
見衛母心意已決，衛三叔扁扁嘴，不說話了。
衛若蘭早在那日和衛母的一番話後就有所預料了，沒想到會來得這麼快。對三房來說分家不好，但對他來說，分家倒是一件好事，免得將來黛玉進門後，上頭當家主母壓著，也不用看衛母的冷眼。分家後，衛母必然是由長房奉養。
即使心裡願意，衛若蘭面上也露出悲傷之色，口述不舍。
衛母感歎道：「我也知你們不舍，只是誰家都是這麼過來的，湊在一起過日子難免有些口角，成了烏眼雞，倒鬧得不好看，不如分了清淨，遠香近臭，日後更加和睦了也未可知。」
衛三叔撇撇嘴，這話他不信，對大房沒好處才怪。
衛母卻是雷厲風行之人，下定決心後，告知三房子孫，吩咐衛伯叫來族老和帳房，說明分家一事，然後命他們共同清點衛伯府的祖業和家產，她雖心疼衛伯，但也不願意虧待了衛若蘭和衛三叔，秉著公平之心分家，不偏不倚。
族老們先覺驚異，隨後卻都了然，他們的家事自己管不著，隨他們的意罷。
因急著在衛若蘭進宮值班之前料理完分家事宜，衛伯找了許多帳房辦事，連夜清點，兩日後，清單列出，都無異議。最後，根據規矩，祖業和府邸都歸於衛伯所有，其他田產、房舍、商鋪、銀錢等都分三份，衛伯和衛若蘭、衛三叔每人一份。
衛伯以仁義之姿叫衛若蘭先挑，次後衛三叔，他們不要的就留給自己。
其實這三份家產都差不多，商鋪田產等都是有好有壞，十分均勻，祖業都歸衛伯了，衛伯不至於在這上頭做出難看之事，叫人笑話。衛家也曾向朝廷借了些銀子，在分家時就先扣出了這五萬兩銀子，意欲擇日歸還，剩下的才平分。
衛若蘭謙讓衛三叔，衛三叔擺擺手，道：「我瞧著都差不多，你先挑。」
聞言，衛若蘭隨便挑了一份。
等衛三叔跟著挑過後，衛伯收下最後一份清單，命人前去料理，田產房舍商鋪等須得過戶到衛若蘭和衛三叔名下，其他陳設器皿古董字畫書籍銀錢等東西也得隨著二房三房搬出衛伯府，其繁瑣之處，亦難詳述。
這時，衛母又道：「我那些梯己等了百年之後再分給你們，平分四份，兩份給蘭哥兒，長房三房各一份，也記進去，免得我死得快，來不及留下遺命。」
族老聽了，亦記錄下來。
衛三叔心下極為不滿，但當眾卻不好開口，只能恨恨作罷。他想的是，自己和衛若蘭搬出衛伯府了，衛母把自己的好東西悄悄給了大房，自己和衛若蘭如何知道？偏又都是衛母的梯己，唯有她自己能做主。
衛若蘭不在意，他沒有住進衛伯府分給他的一所五進大院子，而是命人將東西搬到自己平常居住的別院，緊趕慢趕，趕在進宮前將之一一清點入庫。
安排妥當，衛若蘭進宮去了，命心腹留意外面的風言風語，只要不殃及黛玉便不插手。
疾風卻甚是機靈，找到林濤，詳述衛母反對衛若蘭求娶黛玉，怕二房壓倒長房，又有別的打算，衛若蘭不同意衛母之命，方有衛母起意分家等事，求他相助，以免衛家有人以此生事，破壞黛玉的名聲。
第054章 ：
繼寶玉之後，皇后、林濤家的皆有所雲，前者笑雲衛若蘭舉動，後者詳述衛若蘭品性，一樁樁，一件件，疊加一起厚重如山，若說他無心，誰是有心人？
黛玉雖自詡草木，心卻赤誠至極。
旁人說她多心，她也清楚自己的確思慮過重，若是旁人遇到此等好事只怕早已點頭了，偏生她沒有，乃因先前她不知提親的是衛若蘭之長輩起心思，還是出自衛若蘭本意。雖說世人講究父母之命媒妁之言，但男女無心所造成的悲劇不知凡幾。
衛若蘭的人品，無需寶玉等人言語，她亦十分明白，且深有所感，自己能有今日，未嘗不是托了衛若蘭之福。所以，對他的人品，黛玉沒有任何懷疑。
然而，那時感激之餘，也曾因蘭觸動心扉，終無眷戀之情。
情，二人相互才有情。
此時此刻，感受到衛若蘭的深情厚意，一言一行，一舉一動，發自肺腑，源自內心，不是因根基門第等外物而起，無人能與之比肩，回思鐵網山那兩面，細想近來諸事，黛玉不免情潮如熾，手撫蘭草葉尖，面上如同籠罩著一層燦爛的晚霞，既豔且麗。
蘭草仿佛有所感觸，搖曳生姿。
紫鵑進來道：「姑娘，老太太叫鴛鴦來找姑娘過去說話。」
黛玉便知是要回北靜太妃了，披上斗篷抵達賈母房中，除賈母外，房內再無旁人，賈母招手叫她到跟前坐下，確是提起此事，道：「我就知道，我的玉兒有著數不盡的好處，跟你娘一樣一家有女百家求。雖然先有北靜太妃來說媒，但是隨後也有不少老交情的世家請了人來找我，話裡話外都想求我的玉兒。不過，我思來想去，依舊是蘭哥兒最出挑，心裡也不想叫其他人玷辱了我的玉兒。玉兒，你的意思呢？還有，宮裡的皇后娘娘怎麼說？」
黛玉原非矯揉造作之人，此前躊躇皆有緣故，此時既已確定衛若蘭之心，自然不肯錯過了他，因而低頭道：「娘娘也說好。」
賈母聞言大喜，當即派人送信給北靜太妃。
北靜太妃本就看好衛若蘭和黛玉二人的婚姻，得到消息後，忙告知妙真，好請冰人擇吉日登門提親，免得別人再打主意，然後自己又來了榮國府一趟，定下次日讓妙真和方夫人來看黛玉，等衛若蘭出宮後再來給賈母請安。
既已定下，便不必隱瞞各處，寶釵等都來向黛玉賀喜。
黛玉面紅耳赤，好容易才借著午休送他們離去。
回房午睡時，黛玉只道自己定然睡不著，不想剛合上眼，猶有人影出現在房內眼前，風流嫋娜，恰似自己，鮮豔嫵媚，卻又如寶釵，細看仿佛是和父親同年而逝的賈蓉之妻秦氏，蕩蕩悠悠，飄飄忽忽，映襯著紅帳紫木，似真似幻，竟不像凡間人物。
秦氏福了福身，笑道：「絳珠妹妹，經年不見，怕妹妹已不認得我了。姊妹們在太虛幻境設宴，備下仙茗美酒，特派我來請妹妹前去一聚。」
黛玉疑惑道：「我名林黛玉，何來絳珠？」
話雖如此，心下卻想起寶玉鳳姐被魘時，癩頭和尚說的話，那絳珠，分明指的是自己，難道便應在了此處？可是，又怎麼會是秦氏來請？
見黛玉不似寶玉那般，不用自己開口便隨之而來，秦氏不覺笑道：「難道妹妹竟忘記了前塵？連自己的本身都不記得了？西方靈河案上三生石畔的絳珠草，天生地養，修得女身，便是妹妹了。快隨我去罷，莫誤了良辰，倒讓警幻姐姐怪我無能。」
說畢，便攜黛玉之手，逕自出了榮國府，到一所在。
黛玉內心已是震驚異常，不由得強裝鎮定，舉目打量自己周圍之景，卻見朱欄白石，綠樹清溪，既無人跡，也無飛塵，竟是仙境一般。不過，依秦氏所言，本就是仙境也未可知。
正想著，便聽有人唱歌，歌聲縹緲，別具一格。
尚未聽清歌聲所頌，便見一女子蹁躚而至，嫋娜風流，與眾不同。
黛玉抬起頭，打量她時，她已上前道：「絳珠妹子，你我姊妹當日在離恨天一別，展眼已將十三載矣，別來安否？」
黛玉蹙眉，道：「爾是何人？口口聲聲絳珠長絳珠短，好生沒禮！」
旁邊秦氏抿嘴一笑，那女子也跟著露齒，靨笑春桃，唇綻櫻顆，具有絕代之風華，開口道：「我居離恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也，司人間之風情月債，掌塵世之女怨男癡，妹妹下世前亦曾在我案前掛號。」
秦氏解釋道：「這是我姐姐，我名兼美，字可卿。」
一語未了，又聽女子道：「都怪姐姐二人，那年該請絳珠妹子來遊玩，偏警幻姐姐引了鬚眉濁物來，飲了仙茗，吃了美酒，又和可卿妹子結成姻緣，玷辱了這清淨女兒之地。」
黛玉望去，數名仙子款款而至，皆荷衣羽衫，或姣如春花，或媚如秋月。
她們到了跟前，就紛紛圍著黛玉，牽手扶臂，往裡面走去，一面走一面道：「在裡面久等妹妹不至，便猜測警幻姐姐和可卿妹子未能如意，果然聰穎靈慧，當推妹妹為第一。那年我們已備下筵席，只等妹妹來遊玩，誰知去警幻姐姐去接妹妹，路過甯國府，偶遇甯榮二公之靈，受其所托，引了他們唯一有望繼承家業的嫡孫寶玉前來，險些玷辱了這鐘靈毓秀之地，清淨潔白之處，許是天生的蠢物，警幻姐姐引他賞玩家內上中下三等女子命運之冊，似也未曾領悟，而後吃了我們的仙茗美酒，又演紅樓夢曲十二支與他看，亦未有所覺。」
黛玉聞言一驚，莫非寶玉已經來過此處了？甯榮二公之靈一直在甯榮府中看著子孫敗壞了闔府的家業？他們既有靈，不知林家祖上可有靈？
「什麼命運之冊？不知黛玉是否有幸觀之？」黛玉啟唇問道。
諸仙停下腳步，詫異地看了黛玉一眼，忽而一笑，齊聲道：「下世之後，妹妹果然有所不同矣，若妹妹還是絳珠仙子時，哪有這副情態。既然妹妹提起，若不圓妹妹之怨，哪裡稱得上姊妹？」說畢，轉頭看向警幻仙姑。
警幻仙姑只好道：「我雖讓寶玉賞玩，但恐洩露天機，亦不曾讓他深思。絳珠妹子既有所求，允之何妨。只是不可久留，還得讓絳珠妹子明瞭前世才好了結因緣。」
得她之言，諸仙簇擁黛玉前行。
黛玉先見石碑上刻著「太虛幻境」四字，緊接著對聯、橫書等都一一記在心裡，不覺進了二層門，又見配殿無數，各有其名，諸仙引她進了薄命司，打開櫥櫃，取出冊子遞給她，笑道：「此乃金陵十二釵之正冊，餘下還有副冊、又副冊。」
問明金陵十二釵之意，黛玉接在手裡，先看第一首，猶未看完，便道：「玉帶林中掛，金簪雪裡埋。莫不是說的我和寶姐姐？」
忙有一仙掩住她口，輕聲道：「好妹妹，莫泄天機，不然警幻姐姐必定不叫妹妹看了。」
黛玉會意，翻到第二頁，畫著一張弓和香櫞，也有一首詩，看完，黛玉猜是元春。繼續翻下去，有當時就猜著的，譬如湘雲、妙玉、鳳姐、李紈，也有猜到其他姊妹後，剩下幾個略思忖姊妹們性情本事後便得了答案的，便是探春，迎春則是其他姊妹都在，剩下必有她的一席之地，唯有那首中山狼肖似，剩下紡績的美人和自縊的美人便不知是誰了。
看完正冊，又看副冊和又副冊，亦有猜得的，也有沒猜得的，心裡不覺想道：「莫非這便是諸姊妹們的命運之冊？寶玉既然看過，何以卻不曾流露絲毫？」
正欲再往下看時，警幻仙姑已遣人來請。
諸仙也不敢叫黛玉多看，忙挽著她的手離開薄命司，叮囑她莫要在警幻仙姑跟前洩露心中所得。黛玉點頭，隨她們往後面走去，當真是處處雕樑畫棟，處處錦帳珠簾，便是奢華富貴如大觀園，亦遠遠不及此宮，哪裡像是修行之地？分明就是風流富貴之處。
入室之內，先聞奇香，入座之後，又飲仙茗，再觀舞姿、聆妙曲，根據諸仙所言，乃是當年寶玉所受之待遇，黛玉心內暗驚詫，靜待警幻仙姑開口。
果不其然，警幻仙姑看她神清目明，不似寶玉那般無甚趣味，反倒抬手阻止繼續歌副曲，乃道：「妹妹可記得西方靈河岸邊三生石畔無知無覺的日子？若無赤瑕宮神瑛使者以甘露灌溉，妹妹何以脫去草胎木質，修成仙體。神瑛侍者下世歷劫之時，妹妹跟著下世，怎麼反將諾言忘到了九霄雲外？若不是我忽然掐指一算，算出不妥，只怕妹妹難了因緣，難入仙班。」
黛玉一頭霧水，頭一歪，卻道：「這話好沒道理，如仙姑所言，我既已下世為人，如何記得前塵往事？倘若記得，也便不是凡人了。」
周圍群仙掩口而笑。
警幻仙姑聽了，頓覺好笑，忽而素袖一揮，黛玉眼前煙雲繚繞，仙氣縱橫，恍惚間看到一條長河蜿蜒，岸邊有石一塊，石畔有草，葉莖纖弱，綠而剔透，風吹過，姿態婉約，雖無牡丹之美，卻另有一種孱弱之清。
不知歷經多少歲月，旱而缺水，葉片將落未落，愈顯楚楚可憐，忽有一名侍者路過，忙以甘露灌溉，救得草命，自此時常前來，未有一日中斷。
只見那株仙草受天地精華，得甘露滋養，又不知歷經多少歲月，一日忽結紅果，圓潤如珠，隨後化作人形，嫋嫋婷婷，纖纖弱弱。看到此時，黛玉大吃一驚，原來那仙子的模樣竟和自己十分相似，若對面而立，宛若攬鏡自照，裡外如一。
那名脫去草胎木質的仙子忽而化作虛無，黛玉眼前仍是警幻仙姑等人。
警幻仙姑乃道：「這便是妹妹的前生了。」
黛玉眉頭隨之一蹙，問道：「仙姑令我看前世根由，所為何來？我雖是肉身凡胎，卻知仙凡有別，也知輪回轉世都得喝孟婆湯一碗，忘卻前塵。」
警幻仙姑無奈道：「妹妹忘記了自己的誓言，然我等卻不曾忘卻。因未酬報灌溉之德，妹妹五臟六腑之內便鬱結著一段纏綿不盡之情。十四年前，神瑛侍者動了凡心，意欲下凡歷劫，吾開口詢問此恩，趁此倒可了結，妹妹道：『他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。』其他人等皆是陪著妹妹二人下世。我等修行之人，最重因緣，妹妹立誓了結，何以忽然中斷償還？」
黛玉恍然大悟，原來寶玉便是那對絳珠草有灌溉之恩的神瑛侍者，怪道自己第一回見他就因他摔玉之舉落了淚，父喪之前，但凡落淚多因此故。
「仙姑意欲何為？」黛玉開口問道。
警幻仙姑忙道：「天有天道，不了此事，妹妹難回世外，何苦來哉？不過是歷劫一世，逝後方能歸來，妹妹切勿因他事誤了前緣，早些歸來。」
黛玉忽有所覺，道：「莫非因我應了姻緣，仙姑便引我來此？」
警幻仙姑沉默不語，爾後苦勸道：「妹妹乃是仙體，神瑛侍者只曆此世，倘若妹妹不了卻因緣，此後就再沒有機會了。妹妹將將成形後，對神瑛侍者感恩戴德，纏綿之意因此而起，如何下了世，反倒和他人成了姻緣？」
黛玉冷笑一聲，問道：「以淚還債，可曾說過以身相許？」
警幻仙姑搖頭道：「不曾。」
「既不曾說過，何以就不能與他人結成姻緣？仙人便該做仙人的職責，莫管紅塵命運如何起伏才好。」黛玉薄面含嗔，米分腮漾怒，不急不緩地道：「前世也罷，今生也好，我如今是林黛玉，不是絳珠仙，我還我的淚，我生我的情，最終如何，皆有我一人承擔。若得一心人，白首不相離，便是不做仙子只為凡，我亦甘之如飴。」
警幻仙姑一時之間不知以何言語才能應對，諸仙則面露佩服之色，在警幻仙姑案下掛過號的仙子，居然想著和既定的命運抗爭，真乃開天闢地頭一回，怪道薄命司中金陵十二釵正冊已有多頁日漸模糊，警幻仙姑尚不知曉。
警幻仙姑皺眉道：「絳珠妹子，你修行多少年才得女體，何苦為了一點塵緣就罔顧前身？莫叫凡人玷辱了仙體，速速了卻因緣才是上策！」
黛玉微微一笑，道：「我此時亦是肉體凡胎。」
見警幻仙姑仍要勸自己放棄和衛若蘭一段姻緣，轉而重續木石前盟，黛玉臉上的笑意化作冰霜，寒聲道：「我意已決，仙姑莫要再勸，命已至此，也是天意。況且，我每年傷春悲秋，懷母悼父，便是遇他人之悲慘遭遇，眼淚亦如流水，險些冠以瀟、湘妃子之號，想來我不早逝的話，一輩子足以還得了神瑛侍者。」
警幻仙姑呆若木雞，原來，甘露之惠竟可以這樣償還的嗎？按照既定的命運，黛玉理當於十六七歲的年紀淚盡夭亡，此時她說要以一輩子的淚水償還，雖然人生百年所有淚水絕對會超過短短十載，但若如此，下世何為？
正欲再勸，忽聽一聲厲喝，霹靂隨之而來，黛玉猛地醒來，睜眼便見依舊身處閨閣。然而，夢中之情景卻歷歷在目，言猶在耳。
太虛幻境已亂作一團，諸仙多是花草修成，生平最怕天雷。
警幻仙姑肝膽俱顫，扭頭看向厲喝來處，卻見一名俊美異常的少年腳踏祥雲，背負神弓，眸如閃電，聲若天雷，乃道：「作為仙人，受世人頂禮膜拜，偏不想著如何解救蒼生苦難，一味以凡人做棋子，幫爾等渡劫，真是不知羞！林姑娘已為我妻，其言語也曾說明，不做仙子只為凡，倘若爾等再來聒噪，我便一箭射穿這太虛幻境！」
原來此人不是別個，正是衛若蘭。他正在宮中當差，聞得賈家許以姻緣，喜悅滿懷，先前未應乃因黛玉，此時應下自也是黛玉之意。不料夜間安睡之際，忽然神魂逸出，攜帶寶弓利箭現身於此處，看盡了紅樓夢書中所述的太虛幻境。
不知是何故，他能看到黛玉前來，也能聽到她們的言語，看到她們的動作，她們卻似不曾發現自己絲毫，直至下定決心，警幻仙姑猶要深勸，他忍不住怒駡一聲，現身仙前。
警幻仙姑大驚失色，道：「爾是何人？竟敢擅自闖入太虛幻境！」
屈指一算，竟無所得，她的臉色不覺凝重起來。
衛若蘭不再說話，忽而心之所動，拉弓射箭，嗖的一聲，警幻仙姑等人眼睜睜地看著那支攜帶著呼嘯之聲的利箭射在薄命司匾額上，砰地一聲，匾額炸開，化作齏米分，那利箭卻仿佛受到召喚似的，落進箭囊之中。
衛若蘭不動聲色，心底已經大喊奇怪，怎麼到了這裡，有如神助一般？
意欲再試時，卻已經睜開了眼睛，仍舊身處深宮，沉思片刻，衛若蘭起身點燈，取下掛在牆上的寶弓利箭，摩挲片刻，似乎也無夢中的神異。
不等他多想，思及黛玉在警幻仙姑跟前的一番話，衛若蘭似喝了蜜一般，心甜無比。
林黛玉，果然不是常人。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:08
第055章 ：
次日朝會散後，趁著長泰帝喝茶之機，衛若蘭迫不及待地請求賜婚。
若沒有經過長泰帝的同意，昨兒賈家對北靜太妃回話一事的消息壓根就傳不到衛若蘭耳朵裡，因此長泰帝聽了衛若蘭的請求，撲哧一笑，不禁道：「你也太急了些，昨兒人家才應下來，你今兒就求朕賜婚。」
衛若蘭嘻嘻一笑，道：「定下來才好放心。」昨夜一場夢境，他已十分確定黛玉之心，無關感恩，無關門第，喜悅滿懷，恨不得立時就有旨意下來。
長泰帝忍不住心中的好奇，道：「林丫頭就這麼好，值得你如此？」
衛若蘭低頭一笑，卻不言語。黛玉的好處他自己知道就是，如何能在長泰帝跟前說明？
長泰帝笑駡了一句，道：「看的你樣兒就知道你心裡是十分願意的了，怪道心急火燎地叫人提親，也不知道哪裡來的緣法。等你出宮後朕就下旨。」
婚乃是結兩姓之好，長泰帝並非太上皇獨斷專行，他輕易不與人賜婚，便是賜婚，也得問過兩家的意思，衛若蘭家衛若蘭是一家之主就不必說了，黛玉沒有父母，有兩個舅舅也不管事，倒是外祖母十分滿意，兩家都說定了，賜婚正好。
衛若蘭大喜過望，忙磕頭謝恩。
長泰帝道：「你若真感激朕，就想著替朕解決煩惱。」
衛若蘭笑道：「微臣蠢而魯莽，書也沒讀過多少，自知沒有安邦定國之才，陛下英明神武，每一回遇到煩惱，不幾日就有了解決之法，何苦拿微臣取笑。」
長泰帝看了他一眼，道：「既知讀書不多，就該好生讀書，朕用得著你的地方多著呢。」
衛若蘭便知長泰帝有重用自己之意，也猜到自己不可能一輩子都在皇宮裡當侍衛。
不說君臣如何商議，且說榮國府早已準備妥當。王夫人昨日得知消息後，喜悅滿懷，因此事是她之願，又能讓自己家多一門顯赫的親戚，遂命李紈等盡心盡力地安排，務必令來人有賓至如歸之感，又叮囑家下人等不可生事，否則打一頓攆出去。
妙真師父和方夫人自然不是以相看的名義登門，而是大觀園裡梅花開得好，賈母請北靜太妃和她們賞梅吃酒。
到賈母房中坐下，不多時賈母便鳳姐帶著姊妹們過來拜見。
妙真和方夫人便極口誇讚黛玉，誇得黛玉臉紅如火。
不知是不是出了孝後吃食好了，妙真和方夫人都敏銳地察覺到黛玉的氣色較之除服時強了不少，雖仍纖巧嫋娜，卻不過是江南女兒之態，渾身上下沒有一絲不足之象。黛玉卻覺得未嘗不是昨夜仙茗美酒之功，入口後通體舒泰，早起便發現自己身上隱約的病態盡去。
原本略有擔憂的妙真想到許多高門大戶家的小姐體弱多病，尚且不如黛玉，心中大石落地。她原就是閨閣千金，酷好風雅，平素極喜黛玉為人作派，此時更加滿意，讚歎過後，便摘下腕上的一隻白玉鐲子，親自給黛玉戴上。
這只鐲子溫潤瑩潔，細膩透亮，光若凝脂，白如截肪，竟是上上等的羊脂玉。
眾人瞧在眼裡，心下無不稱讚。
黃金易得，玉難得，尤其是這樣的上等美玉，一百塊玉石裡頭挑不出一塊。
妙真笑歎道：「這對鐲子我戴了二十來個年頭，我只道一輩子都這麼著了，少不得帶進棺材裡，再不曾想竟有如今的福氣。明兒我出門，瞧誰再盯著我手上的鐲子看稀奇。」說著，抬起戴著另外一隻鐲子的手，神色間十分滿足。
道家並無佛教的清規戒律，道士亦能喝酒吃肉，娶妻生子，何況妙真雖出家修道，卻也算不得正經的道人，經常一副閨閣千金的做派。
黛玉屈膝道謝，轉身奉與賈母。
賈母笑容滿面地坐在主位上，命她好生收著，謝過妙真後，又與北靜太妃和妙真、方夫人說話，極盡慈和熱情，心下卻不覺想起女兒在世時，自己也曾這般摘下腕上的鐲子與她，也曾給過兩個兒媳婦，自此以後，腕上只有單鐲，再未成雙。
惜春轉著腕上的兩對玉鐲子，心中疑惑，宴畢借更衣之機悄聲問黛玉。
黛玉點點她手腕，輕笑道：「自小兒學禮時，難道沒有人跟妹妹說過此事？女孩兒家都是戴著對鐲，倘或遇到上了年紀的老人依舊戴著對鐲，千萬不要問她兒女之事，若問便是失禮了，概因上了年紀的老人家之所以戴只鐲，另一隻不是給了女兒，就是給了兒媳。」
惜春恍然大悟，低聲道：「也就是說，人過中年的老夫人如果戴著對鐲，就說明她無兒無女，問了就是說到她的傷心事了。」大約也有人跟她說過，不過她不記得了。
黛玉輕輕頷首，此為禮，她幼時便知，妝奩裡還收著母親留給她的鐲子。
賈敏臨終前自知不久于人世，自己無法親眼看著女兒及笄後披上霞帔嫁人生子，遂將來日該給女兒的東西統統都命人收拾出來，一件一件地交給女兒，並說明該什麼時候該的，只是身子不爭氣，唯有提前給她了。
想到賈敏，黛玉掩下心中傷感，與惜春回到偏廳。
兩方皆有意，難免熱鬧異常，坐在大廳中吃茶，仍是賈母處處稱讚衛若蘭，妙真時時誇讚林黛玉，好聽的話兒堪能以籮筐盛之，叫人聽了心裡舒坦非常。
妙真因笑道：「前兒就聽蘭哥兒說了，等府上應允，他就請聖人賜婚，雖說咱們這樣人家不在意，到底在外人看來體面些，對兩個孩子都好。如今蘭哥兒在宮裡當差，不知他得了喜信兒沒有，倘若知道必定已經請旨了，若不知道，出宮後也能知道。」
賈母聽了，更加歡悅，愁思盡去，道：「難為你們用心如斯，那咱們就等賜婚後再行禮可好？又體面又大方，叫人不敢小看了兩個孩子。」
妙真想了想，點頭同意，三書六禮確實得安排在賜婚之後，才顯恩寵。
賈母又道：「有些話不必媒妁來傳遞，我且與諸位說明白。我這玉兒沒了父母，娘家又無族人依靠，封存在戶部的那點子嫁妝各位盡知，都是些舊東西，因此，我這做外祖母的會給她備一份嫁妝，只是到底薄了些，各位千萬別笑話。」
妙真笑道：「不敢，不能。人進了我們家門就是我們家修了幾輩子的福，誰在意這些子東西？況且，單玉兒屋裡那些書，就抵得過黃金萬兩了。」
妙真出自書香門第，自始至終都是重書而輕財物，當初她的嫁妝也是以書籍字畫居多。
賈母心中一寬。她歷年來積攢的梯己雖然豐厚，但是前頭修建了大觀園已經用了不少，這一二年李紈又常來跟前哭訴府中銀錢不湊手，少不得又悄悄地叫人典當了些用不著的金銀東西，再者還要給寶玉留些以備將來之用，因此能給黛玉的東西不多。
北靜太妃道：「只要兩個孩子好，這些都是小事。正如妙真師父說的，十裡紅妝和林家百年積累下來的書籍字畫相比，連一零兒都算不上呢。」
說到這裡，北靜太妃心下暗贊林如海之精明。或許，在世人眼中，封存在戶部的東西才是重中之重，未免擔憂其中或有損失，但在風骨凜然的讀書人看來，黛玉手裡握著的才是整個林家的命脈，有這些東西在，林家便不會絕，而且不容易引起旁人的覬覦。
賈母道：「這孩子跟她父親一樣，都看重這些。」
既然衛家對嫁妝一事沒有異議，賈母接著又道：「將來府上送的禮，我也都留給玉兒，別的盡不了心，這點主卻做得。」
妙真笑贊府上仁厚，禮數周全。
這樣一來，算是兩家定下來了，只是沒經官媒傳遞罷了。這樣也好，兩家主母做主，免得將來兩家像別人家似的，在這些事情上各有矛盾，指使官媒忙得腳不沾地也難達成一致。
送走來客，賈母叫黛玉到房裡，細說明白。
黛玉低著頭，道：「一切都由外祖母做主便是，我小孩兒家並不懂。」
賈母瞧了她腕上的鐲子一眼，點頭一歎。
黛玉年幼，手腕又細，妙真給她的鐲子她戴著松松的，輕易就甩了出去，因此從賈母房裡出來回到自己臥室，便摘了下來，連同妙真給她的一支赤金銜珠鳳頭釵一同收進妝奩，看了半日，方以手扣上妝奩。
相看時男方主母以禮相贈，便是表示心中十分滿意。
劉嬤嬤等人齊聲賀喜。
黛玉紅著臉面，吩咐道：「莫聲張，仔細叫人知道了說我輕狂。」
劉嬤嬤聽了，不禁笑道：「哪裡能這麼說？婆婆家來相看，難道不許姑娘家高興不成？衛家倒也麻利，生怕叫別人搶先似的，可見看重姑娘。」
虧得定下早，不然還不知道有多少人來提親。黛玉不是郡王嫡女卻有縣主之位，婆家也不用十分忌憚，自然都樂意娶進門。劉嬤嬤也知道有不少人家既想借黛玉之封得二品武職，又嫌黛玉沒有娘家族人，叫人十分氣憤。最讓眾人氣憤的是，有些人家還好，子孫也算出挑，不算辱沒了黛玉，偏有些人給自家紈絝之輩提親，說得天花亂墜，沒的叫人噁心。
想到這裡，劉嬤嬤暗暗有些感慨黛玉的果斷，沒有拖泥帶水，沒有矯揉造作，既認定了衛若蘭，便絲毫不給那些人留下提親的餘地。
黛玉捂著臉頰，掩不住紅暈如霞。
昨夜一夢，今日安寢時本已會再見警幻仙姑等人，不料卻並未夢到，一宿無話。
等衛若蘭休沐出宮，各家都知道了衛林兩家結親一事，有羡慕的，也有嫉妒的，也有風言風語說三道四的，然在此時，長泰帝賜婚的聖旨隨著衛若蘭出宮而頒佈，頒往衛賈兩處，皆是禮部二品的官員前來，儀仗齊整，隆重異常。
見此形狀，再無人敢多嘴多舌。
衛宅早已擺香案、開正門，衛若蘭跪接了聖旨，奉於祠堂。
他已經分家出來了，家中沒有祠堂，但他仍是衛家子孫，須得回稟衛母，於是這道聖旨便和衛家歷代接到的旨意一樣，列於宗祠之中。
聖旨昭然，對於衛母來說，此事無可挽回。
既然不能挽回，衛母便不再多想了，只能感慨侄孫沒有福分。裡她原就拿得起放得下，對衛若蘭噓寒問暖時，道：「既然親事定下來了，打算幾時登門提親？幾時過禮？提親的禮物都預備好了不曾？如今寒冬臘月，大雁秋日便已南飛，找尋未必容易。」
分了家，沒有衛若蘭的壓制，衛伯和衛源父子個個容光煥發，心情舒展之極。衛母心疼長子，見狀也將分家後的一點悔意拋到了九霄雲外。
但，事關衛若蘭終身，衛母無論如何都得過問幾句。
衛若蘭近來順心如意，臉上堆滿了笑，愉悅地道：「祖母不必擔憂，孫兒和母親都已經將應有的禮物準備齊全了，初六的日子甚好，即遣冰人登門行採擇之禮。」納采問名等都得備雁，衛若蘭早就親自捉雁數對，養於後院，命僕從精心照料。
衛母聽了，不覺一怔，疑惑道：「尚未提親，便行納采？雖說先前有北靜太妃替你做媒，但終究難行媒妁之事，須得請個正經的媒人提親，再納采才好。」
衛若蘭笑道：「因聖上賜婚的緣故，便略過提親，橫豎先前已有北靜太妃說親了。」
納采後便是問名，緊接著納吉，衛若蘭恨不得早日定下，十分贊同直接納采。
衛母沉默片刻，再無言語。
不知想到了什麼，衛若蘭告退之時衛母忽然命人拿了綢緞數匹和首飾若干，叫衛若蘭帶回去，以作納采之禮，衛若蘭並未推辭，謝過接下。
但是，衛若蘭沒打算用衛母準備的東西。先前他已經備好了綢緞和首飾，其中就有鴛鴦寶石所做的那一套首飾，瑰麗燦爛，美輪美奐，他後來想著如果這些禮物進賈家手裡，他就不用自己準備的禮物，既然賈母許諾說都給黛玉，便按照之前的打算送禮。別的還罷了，唯獨那套鴛鴦寶石的首飾是他給黛玉做的，無論如何都不能落在別人手裡。
諸事妥帖，各色禮物齊備，只待行禮。
雖說世人講究三書六禮，事實上並不十分拘泥。
未行禮之前，北靜太妃早命人給榮國府遞了帖子，擇日帶衛若蘭登門拜訪，也就是讓女家相看的意思。有時候相看會定在庚帖交換之後，有時候會安排在前頭，有時候甚至只有男方主母相看千金而女方不曾相看女婿，這些都是因人而異。
衛若蘭和黛玉乃是長泰帝賜婚，比提親應允、交換庚帖等更加名正言順，不出意外的話必結此親，故而如此行事，也好叫賈母見過衛若蘭後放心，也合乎情理。
這一日，賈母不許賈赦外出，又囑咐了賈璉寶玉等人一番。
衛若蘭既來，定該賈璉寶玉等人作陪，而賈赦是黛玉唯一在京城的舅舅，理當相見。
寶玉和衛若蘭相熟，早早去迎接他進來，先去給賈母請安，北靜太妃比他先一步到了賈母院中，正坐著和賈母說話。
彼時房內姊妹丫鬟皆避開，獨黛玉隱在碧紗櫥之後。她原本不好意思如此，賈母和北靜太妃卻道人家都是這麼來的，也是想叫孩子見上一面的意思，以免到了成婚之日尚且不知對方面目，更有一些人家心思奇詭，往往相看時十分出色的男女卻不是拜堂成親之人。
北靜太妃笑道：「好孩子，別害臊，若不是你們姊妹們都住在大觀園裡頭，你外祖母院中又無可安排之處，也該叫他見上你一面才是。」
黛玉只好忍下羞澀，悄悄瞧著寶玉引衛若蘭進來。
較初次相見，衛若蘭似乎更顯出色了，足足比寶玉高了一個頭，英姿勃發，雖然面如傅米分，唇若塗朱，但劍眉星目，渾身上下沒有半分脂米分氣息。
忽然對上衛若蘭精光四射的眸子，黛玉心如小鹿亂蹦，忙以手按之，悄悄背過身去。
臉紅如霞，心跳如雷。
衛若蘭耳聰目明，早就察覺到碧紗櫥後有人，聽其呼吸長短，正是黛玉和身邊的劉嬤嬤，心下不禁一笑，挺胸抬頭，拜見賈母之際時時留意，唯恐在黛玉跟前失禮。
北靜太妃微笑，賈母則面色如常，命人給衛若蘭沏茶，一長一短地問衛若蘭，或是問當差累不累，或是幾日一休等等，衛若蘭皆如實回答，神色恭敬。賈母心裡越發喜歡了，不得不承認，比之寶玉，衛若蘭更勝一籌，堪配黛玉之為人。
少時，寶玉請衛若蘭去用宴，拜見賈赦，賈璉作陪。
賈赦本就昏聵，稱讚過衛若蘭幾句，就叫賈璉和寶玉陪衛若蘭去園內消食。衛若蘭記得賈家姑娘們都住在大觀園，忙婉轉謝絕，雖說見不到黛玉，但已在夢中一見，也無遺憾。
第056章 ：
轉眼便是臘月初六，妙真和衛若蘭費了一番心思，請了京城中名聲最好人品最佳且最有本事的鄭官媒，攜帶對雁諸禮登上榮國府，陳於廳中。
因有聖旨為憑，此事早已定下，只等禮數。
瞧著活蹦亂跳的兩隻大雁、燦如雲霞的八匹綢緞、珠光寶氣的八套首飾和十品果盒、羊酒等物，幾乎堆滿了大廳，再聽鄭官媒一口一個誇讚，把黛玉誇得天上有地上無，賈母臉上的笑容幾乎可以與綢緞媲美，然口中卻假意推辭。
鄭官媒是這一行的尖兒，對此再明白不過，凡女家有人來提親，哪怕心中十分中意，也得在言語間推辭兩三遭，故而鄭官媒又忙好言好語，再求親。
這一回，賈母倒是沒推辭，矜持片刻便應了。
彼時黛玉無需出面，只躲在房中，偏有寶釵一干人等不肯放過，皆聚於外間，圍著圓桌從八寶盒裡拈果子吃，一面吃，一面向黛玉賀喜。除了惜春年紀小，不大知事，其餘人等心裡或是羡慕，或是嫉妒，獨湘雲低頭吃果子，一言不發。
黛玉握著臉，道：「你們一個個都不是好人，早晚有我笑話你們的一天。」
惜春正在逗鸚鵡，正是鐵網山做了紅媒的那幾隻鸚鵡，因寒冬臘月，外頭冰天雪地，早早地投奔了黛玉，在屋內十分享受，惜春極愛來頑，笑道：「早晚我剪了頭髮做姑子，叫林姐姐等不到那一天，倒是二姐姐三姐姐她們，明兒林姐姐好生笑話一番。」
聞聽此言，迎春沉聲道：「胡說，你小小年紀，哪裡就來了這些念頭。」她和探春、惜春打小兒住一屋，也是一起上學讀書，情分遠非別人可比，平素也頗照應這個小妹妹。
惜春笑道：「我哪裡胡說了，求個清淨潔白罷了。」
黛玉不似迎春那般駁斥，而是微笑道：「四妹妹，你年紀小，除了五月裡跟著外祖母去玉虛觀打平安醮，就沒出過門，你可知道外頭那些子尼姑庵都做什麼營生？說了沒的汙了你的耳朵，不過，你知道了就不再想著做尼姑了。」
惜春一怔，不解地道：「能有什麼營生？不過就是念佛誦經化緣做法事，水月庵不都常做這些事？再不然就是到各個大戶人家求香例銀子。」
寶釵插口道：「到底是四丫頭，一點都不明白。」
惜春聽了，不滿地道：「我不明白，寶姐姐就明白了不成？不過，你明白也用不著在我跟前炫耀自己的見聞廣博，我不愛聽。」說著，不顧探春等人皺眉欲言，逕自去了黛玉的書房，賞玩黛玉近來的書畫之作。
探春笑向寶釵道：「姐姐別管四妹妹，她就是這麼個古怪癖性。從前上學的時候，我和二姐姐年紀大些，倒學了不少東西，偏她年紀小，只顧著頑，沒記住什麼東西。」
黛玉蹙眉道：「既知四妹妹年幼無知，便該好生教她，而非一味說她古怪。」
自那夢境醒來，黛玉無時無刻不在想金陵十二釵的判詞，以及紅樓夢曲，果然無一不是薄命的佳人，虧得如今已經有了變化，雖然不知是否依舊薄命。因此，她本就因畫和惜春情分較好，看了屬於惜春的判詞和那支《虛花悟》，心中更覺憐惜。
如何不憐惜？細想三春自幼一同上學，惜春年紀最小，比迎春小了四五歲，同一個先生教導，她哪裡能學到什麼要緊東西？不上學後跟著李紈，就是自己初次進府之後，也只是讀幾本書做幾回針線，其他東西李紈一概不曾教過，惜春仍然比不得迎春和探春，上面又無父母悉心照料，榮國府的當家主母們也沒有用過心，難怪性情冷漠和別人不同。
如今，迎春有嫡母長嫂照料，探春又得了王夫人的青睞，雖然未必盡如人意，但與之相比，惜春依舊和先前一般無二，又單住在暖香塢，更無人教她了。
探春才開口說了一句話，就見賈母命人將綢緞首飾果品等送來。
大約是頭一回見到這樣的禮數，姊妹們都覺得稀罕，連惜春都從書房裡跑出來了，慫恿黛玉打開，果盒還罷了，綢緞也無甚稀奇，都是貢品，獨一套鑲嵌著紅綠兩色寶石的頭面引起此起彼伏的驚歎之聲。
惜春率先道：「林姐姐，你來瞧瞧，頭面上頭的寶石和你鐲子上的寶石是不是極相似？」
眾人看向黛玉腕間。
世人講究冬天宜金不宜玉，只見黛玉腕上戴著累絲嵌寶雙金釧，金子並無出奇之處，工藝哪怕出自皇宮也十分平常，唯獨上頭鑲嵌的寶石舉世罕見，左右兩邊三塊寶石簇擁著中間一塊大寶石，花樣頗為古樸雅致。
博學廣聞如寶釵，亦未曾見過這種紅藍兩色並于一塊的寶石，連賈母都沒見過，當時黛玉從宮裡出來戴著這對金釧兒，引起了不小的轟動。
較之嵌寶雙金釧，眼前頭面上的紅綠寶石更加鮮亮璀璨，純淨明麗。
黛玉兩頰微紅，親手合上首飾盒，若無其事地道：「我那鐲子是娘娘給的，許是新得的稀奇寶石也未可知。」其實她知道衛若蘭費盡了工夫才尋到這樣的鴛鴦寶石，做成首飾用在提親上頭，不知又費了多少工夫。
皇后給她的雙金釧，以及鑲嵌著同樣寶石的兩根簪子、兩個戒指，少時原不能得，是長泰帝特特下旨，命無數個工匠同時趕工，方做了出來。
寶釵問道：「這是什麼寶石？明兒也叫我哥哥費心找一找。」
惜春嘴角一撇，道：「寶姐姐當這是尋常的寶石不成？這叫鴛鴦寶石，聽劉嬤嬤說，一萬塊寶石裡頭都找不見一塊，連宮裡都沒有，還是皇后娘娘問別人要的，賞玩過後做了首飾送給林姐姐，真真是獨一無二的。」
寶釵笑道：「原來是這樣，可見我們是沒福氣遇到了。」
說著，又推黛玉打趣道：「真真是好心思，衛家用鴛鴦寶石做首飾送來，不但彰顯了富貴，而且暗合了鴛鴦兩個字，可謂是新鮮奇趣之文。」
探春等人齊聲道是。
可巧寶玉送走客人，過來聽見了，笑道：「衛若蘭用心的地方多著呢，只這麼一件首飾就叫寶姐姐覺得新鮮了？那寶石我原不認得，前兒見衛若蘭勒了一個抹額才算頭一回見，上頭就鑲嵌著一塊這樣的寶石，瞧著倒像和首飾上頭的出自同一塊寶石。」
寶玉心下又喜又歎，所喜者衛若蘭確是良人，所歎者自恃對黛玉用心，不曾想衛若蘭比自己更加用心，處處周到，色、色妥帖，又滿含深情厚意。
黛玉怕別人就此笑話，不等她們開口，問道：「你不在外頭待客，進來作什麼？」
寶玉忙笑道：「他們已經走了，我就過來瞧瞧。再者告訴妹妹一句，老太太已經應了衛家的請求，定了臘月十八的日子問名。」
黛玉一呆，寶釵已問道：「怎麼這樣急？」
寶玉卻笑道：「林妹妹這樣好，衛家自然心急。」
說完，眾人忍不住都問他，道：「到底衛公子是個什麼模樣兒？人人都稱道。我們問林妹妹，畢竟她在老太太房裡見著了，不想，她一句都不肯說。」
寶玉想了一想，道：「和你們不相干，問這些作什麼？衛若蘭好不好，林妹妹一人知道就行了。上個月諸事紛擾，咱們空了幾社，偏生今兒又是妹妹的好日子，你們瞧改作初八起社如何？我已經攢了一肚子的詩詞，就等著你們。」
惜春伸手畫臉，道：「二哥哥，每一回你都壓尾，哪裡來這麼些興致？你攢的那些詩詞，未必用得著不說，且就算用得著了，你仍舊難以奪魁。」
寶玉笑道：「我就知道四妹妹你笑話我，女兒原比我這等鬚眉濁物聰明，我是甘拜下風。」
寶釵不禁莞爾，道：「寶兄弟，你也該多讀幾本書了，免得每一回都輸得灰頭土臉，虧得上個月不曾起社，若起，不知道又罰你作什麼。」
寶玉假裝沒聽見，也不理她，問惜春道：「老太太叫你畫的畫兒，畫得了沒有？昨兒我還聽老太太提起，說我和琴妹妹在櫳翠庵的景兒，比仇十洲的畫還好看，可惜我就是畫中人，不曾見到是何等賞心悅目，就等著你的畫兒出來好欣賞欣賞。」
惜春搖頭道：「冬日天冷，不說手打顫，就是那顏料也十分滯澀，等天暖了再來問我。」
寶玉不忍逼迫姊妹，聽了忙點頭道：「理當如此，妹妹可別凍著了。若是你那屋裡不夠暖和，打發去和襲人說一聲，我那裡銀霜炭多得很，給妹妹送些。」
別的話猶可，唯獨這話惜春聽不得，不說歡喜，反而冷笑，道：「我哪敢要你的東西呢？你那屋裡別說少了一塊炭，就是少一根線頭，你屋裡的人都記著，三言兩語地傳將出去，只怕人人都以為我對府裡分的炭不滿，所以才去問你要。」
寶玉雖然不通世故，但也並非一無所知，只好道：「哪裡就到這樣的地步了？我是說我做哥哥的火力壯，用不完那麼許多炭，特特送妹妹一些。」
寶釵解圍道：「在我跟前說什麼好哥哥好妹妹？快停了這話，仔細老太太聽見。」
惜春哼了一聲，便不再言語。
鳳姐如今不管家，榮國府諸般事務一概都是李紈料理，按照常理，她是寡婦奶奶，不該管家才是，偏生鳳姐一味調理身子意欲生個兒子，逢事便推脫，因此面對府裡捉襟見肘的窘境，李紈十分為難，唯有將就著儉省。因此，除了賈母和王夫人、寶玉寶釵和黛玉外，各房的銀霜炭數量都大大減少，只供主子一個人用，丫鬟們都用中下等炭。
惜春住在藕香榭，四周水氣重，又為了平時練習丹青，耗費的更多些，她也懶得打發人去甯國府要，因此近來常住黛玉房裡。
寶玉討了個沒趣，也不生氣，和姊妹們說說笑笑，直到賈母那裡傳飯才過去。
飯畢吃茶又閒話一回，聽說外頭下了雪珠兒，賈母擔憂風雪大不好走，忙將他們姊妹都趕進園子裡去，寶釵、寶玉和湘雲、迎春、探春進了園子，各自回房。
寶玉回到怡紅院，也不接晴雯遞來的茶，直接吩咐襲人打發婆子給惜春送兩簍子上等銀霜炭，襲人聽了，十分躊躇，開口道：「今年年景不好，各處都沒有節餘，大奶奶先前吩咐儉省著用，咱們房裡這些只夠咱們自己用的。」
寶玉瞪眼道：「不夠就找大嫂子要去，短了哪裡也短不了我這裡，說這些作甚？四妹妹年紀小，藕香榭四周是水，凍著她可怎麼好？」
襲人無奈，只得依從，道：「今兒天晚了，瞧不清路，明兒再送去罷。」
晴雯拿著簪子挑了挑燭花，一陣冷笑。
翠縷忽然進來，道：「寶二爺，在說什麼呢？趁著天還沒晚，快去我們那裡勸勸我們姑娘罷。今兒遇到什麼事情了，我們姑娘悶悶不樂的，襲人姐姐也去，我們姑娘和你最好了，我服侍姑娘這麼些年都不如你。」
寶玉和襲人聽了，忙忙出門。
剩下晴雯把簪子插在頭上，在翠縷身上摸了一把，道：「可憐見的，大冷的天也不穿件厚衣裳就出來，瞧我們房裡那位主兒，大毛小毛的衣裳穿了一身，箱子裡都塞不滿。前兒老太太賞了我一件灰鼠襖子，我嫌素，你拿去穿，免得回去再吃風吃雪。依我說，就是你們姑娘自己臉上心裡過不去，這有什麼？值得叫寶玉過去？」
翠縷一面披襖，一面站在熏籠邊烤手，道：「素日都說你牙尖嘴利，果然不錯。我也是拿我們姑娘沒法子了，勸了幾次都不中用，只好來勞煩寶二爺。」
麝月在燈下做針線，聞言一笑，並不作聲。
晴雯撇了一下嘴，笑問翠縷道：「今兒衛家來提親，真有一副鴛鴦寶石做的頭面？可惜我竟不在跟前，不然該去瞧瞧稀罕。」
翠縷忙道：「快別提什麼鴛鴦麒麟了，你若想見，去找林姑娘。」就是因為這些事，湘雲才覺得不好看，怕別人笑話自己，笑話她比不得林黛玉，衛家不同意史家這門親事，偏巴巴兒地去求娶林黛玉，又這樣費盡心機地送世所罕有的鴛鴦寶石。
晴雯聽了，以手封口。
不提寶玉和襲人如何勸解湘雲，且說黛玉臥室內惜春亦談及此事，道：「今兒我見雲姐姐不大高興呢，姐姐可留意到了？」
黛玉給她掖了掖被角，自己密密地裹著紅綾被，道：「這倒不曾留心。」
其實，她早就注意到了湘雲，也知湘雲心裡的想法，只是別的事情都可退讓，也可好生勸解湘雲，唯獨此事不成。況且，衛史議親時是父母之命媒妁之言，而今日卻是衛若蘭之意，衛史兩家不成，湘雲也不該遷怒於人，不管這人是自己，還是衛若蘭。因此，對於湘雲的聲色，黛玉假裝沒看到，也怕露出痕跡，湘雲更覺得顏面大失。
話題一轉，黛玉詳述外面尼姑庵的醃臢，道：「好妹妹，是你我才說，而且你只比我小一歲，也大了，該知道這些，別以為出了這府進了空門就能得清淨了。」
惜春不禁怔怔出神，道：「這麼說，智能兒也做那些事？」
黛玉想了想，道：「詳細我不知道，只是知道尼姑庵裡有那麼些勾當，因此我兩次出府給我父母做法事，都特特找苦修之地，而不是那些香火豐盛的寺廟庵堂。實話說罷，就是大寺廟裡的和尚，也不是這等勾當。」
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
獨臥二字幾乎道盡了惜春出家之後的種種，她必然是沒有得到自己想得的清淨，又不甘隨波逐流，唯有獨臥，受人冷眼。
惜春道：「姐姐，我困了，有什麼話，明兒再說。」
次日早起，去賈母房中請安。
姊妹二人就住在賈母院裡，自比其他姊妹來得早，王夫人和鳳姐李紈等猶未到，邢夫人卻在屋裡，正跟賈母道：「迎春比大姑娘年長三歲，過了年就是十六了，再沒動靜，只怕就讓人笑話了。因此，我叫璉兒媳婦托她娘留心，挑了一門極妥當的親事，人家也願意。親家公新近升了九省都檢點，只怕闔家離京，因此想趁著親家母在京的這幾日料理。」
賈母沉默片刻，忽然想起寶釵來，笑道：「極是，難為你拿起嫡母的心思氣度來，瞧中了誰家？說將出來我聽聽，許是老世交也未可知。」
邢夫人心中一寬，臉上多了三分笑意，道：「回老太太，就是咱們的老世交，乃是保甯侯的庶子，今年十七歲，生性老實敦厚，也讀書識字，模樣兒也是相當齊整。保甯侯夫人不想找個愛調三窩四的媳婦，就看上了迎春。」
賈母道：「我恍惚記得鳳丫頭的妹子許給了保甯侯之子？」
邢夫人忙道：「正是，璉兒媳婦的妹子許的是保甯侯嫡幼子，只過了文定，婚期早著呢，還得二三年罷。保甯侯只三個兒子，長子幼子是保甯侯夫人肚子裡出來的，下剩一個雖是姨娘養的，因自幼姨娘早喪，在保甯侯夫人跟前長大，將來也能分些家業。因此，別說保甯侯夫人了，就是親家母也十分用心，免得挑個不好的，妯娌之間生嫌隙。」
第057章 ：
保甯侯的庶子名喚周勃，才幹不及長兄，模樣不如幼弟，中規中矩，無甚出色，邢夫人和鳳姐卻看重他那份本分踏實，正好和與世無爭的迎春相配。
而且，周勃沒有生母在世，迎春進門後只需奉承保甯侯夫人這個正經婆婆即可。
莫看邢夫人貪吝愚頑，但她畢竟攜帶著娘家的家業嫁進榮國府，又曾興過一段時間，在看待這些事情上頗有些門道，明白保甯侯夫人和王子騰夫人所憂，前憂嫡庶，後愁妯娌。果然，兩位夫人打聽過迎春的模樣性情之後十分滿意，和邢夫人私下議定。
賈母聽完，只說知道了，任由她們婆媳做主。
黛玉手裡有人，常打探各個府邸的人物消息，又隨皇后在宮裡小住，所知更多，以備將來出門應酬之用，不知底細得罪他人，因此想起周勃的為人性情，黛玉也覺得好。迎春早日定下終身，方能避免來日的中山狼，不必承受早逝之苦。
知曉姊妹們皆處薄命司後，她無論如何都不能當作不知。賈家的頹勢已難挽回，但讓姊妹們早日覓得良人，避免判詞和紅樓夢曲所述的悲慘命運，卻不是一件難事。
寶釵湘雲不知將來如何，但迎春既定，依王夫人的心思以及探春的精明，跟著不遠了。
唯一令黛玉有所感歎的這門親事是父母之命媒妁之言，而不是源自二人的本心本意，周勃和迎春連面都不曾見過一次。但是，世人都這麼來的，只盼周勃和迎春成親後和和睦睦。
邢夫人性子急，實在是迎春的年紀等不得了，過了年以十六歲定親到底不好聽，得了賈母允許後，回東院跟賈赦一說，賈赦略一沉吟就同意了。於是，邢夫人便急急忙忙叫鳳姐告訴王子騰夫人，遞話給保甯侯夫人，擇日相看並遣官媒提親。
幸而皆是高門大戶，禮數周全，雖然快了些，但是樣樣都沒失禮。
邢夫人一口應了保甯侯府之求，兩日後就是衛家執雁問名的吉日，鄭官媒請走黛玉的名字和年庚八字等，以便蔔算。如今又是臘月，該當治辦年事，加上這麼兩件喜事，榮國府裡上下人等皆是忙忙碌碌，不得一日清閒。
衛若蘭和黛玉的生辰八字由欽天監親自蔔算，得的是天作之合之批，當時就順便請欽天監掐定了納吉的良辰吉日告知榮國府，乃是次年的二月初十。
隨後，皇后命人賜下幾個冊子來，讓黛玉仔細研讀，記誦完後就燒了，莫示於人。
黛玉見這些冊子墨蹟猶新，皆是近日所抄，不覺十分納罕。
劉嬤嬤翻看其中一冊，只看了頭一頁就連忙掩上，道：「姑娘莫小看這些方子，這些都是極其珍貴的方子，全部都是皇后娘娘這些年收集來的，有的是嫁妝，有的來自皇宮內院，有的來自各個達官顯貴之家，多少人求而不得。」
黛玉一愣，拿起一冊翻看，緊接著再看其他，裡面竟是許許多多的方子，有針對各種症狀調理身體的，有如何保養頭髮、指甲、肌膚的，有如何養胎的，簡直是包羅萬象。
劉嬤嬤笑道：「娘娘真真將姑娘放在心裡了，才送這些給姑娘，想來也是將近年下，宮裡宮外都忙，除了賜宴外不好接姑娘進宮好生教導的緣故。世人為何說喪婦長女在三不取之列？有的說是沒有母親教導，禮儀不好，且不懂如何掌管中饋，其實也因為小姐很難得到這些寶貴的經驗，足以傳承子孫萬代的經驗。」
黛玉眼圈一紅，幾乎就要滴下淚來。
劉嬤嬤眼睛往黛玉胸前一溜，道：「我跟娘娘日久，還記得這些東西，過了年姑娘就十三歲了，像這些保養頭髮、指甲、肌膚、眼睛的方子都該用起來了。皇后娘娘年近四十卻有二十七八歲的模樣，發如烏墨，肌似白雪，都是這些方子的功勞，這些方子在外頭千金難得，多少人給娘娘磕頭，娘娘一個方子都捨不得給她們。」
黛玉不覺紅了臉，嗔道：「嬤嬤看什麼呢！既有這樣的好處，就等我看完就用。」她也喜歡這些，問世間哪個女子不想永生美如少女。
劉嬤嬤嘻嘻一笑，任由黛玉細看。
黛玉翻到保養肌膚的方子，上面說用了這方子一年以上，保管肌似白雪，膚如凝脂，長期用下去，哪怕到了年過半百的時候，依舊堪稱冰肌玉骨。黛玉很喜歡，雖說她如今已經稱得上是冰肌玉骨了，但終究做不到上了年紀還是這樣。
猶要再看保養頭髮的方子，寶玉忽然從外面進來，滿面淚痕，與平時大不相同，進來就逕自坐在椅子上，說道：「這日子不用過了。」
見狀，黛玉合上冊子叫劉嬤嬤仔細收在床頭，道：「寶玉，這是怎麼了？」
一語未了，門外丫鬟通報道：「襲人來了。」
黛玉眉尖微蹙，只聽寶玉使著性子道：「不見，不見，叫她回去，我來找林妹妹說句話兒也跟著，就怕離了她的眼，究竟她是主子，還是我是主子？」
襲人已掀了簾子進來，聽到這句話，忙道：「二爺說這話，竟叫我死了都不甘心。」
寶玉扭過頭去，理也不理。
面對寶玉如此態度，襲人不由得紫漲了臉，幸而她天性穩重，也沒放在心裡，只好轉身向黛玉請安，陪笑道：「二爺和雲姑娘方才拌嘴，偏我口拙嘴笨，又惹惱了二爺，倘或二爺話裡話外驚擾了姑娘，還請姑娘見諒。」
黛玉淡淡地道：「寶玉是哥哥，倘若我們姊妹之間吵嘴生氣，也該寶二嫂子來賠罪。」
襲人聽了這話，頓時無地自容，訕訕地退了出去。
黛玉這方看向寶玉，笑道：「二哥哥，快擦擦的你眼淚，仔細一會子四丫頭過來見著了，又說你這個哥哥哭得像個女孩兒家，比她還不如。」
寶玉從袖子裡取出一方綃帕子，一面拭淚，一面道：「倘若我是個清白潔淨的女孩兒，就不必這樣討人嫌了，我也不用上趕著安慰人反被指著鼻子數落。可憐我一番真心實意，偏惹得眾人生閒氣，只說我不好，不該多管閒事。」
黛玉好奇之心頓起，問到底出了何事。
寶玉將要出口，忽然住嘴，怕黛玉聽了多心，生生地岔開道：「就是聽說二姐姐定了保甯侯家的二爺，心裡捨不得。」
黛玉心知決計不是此事，但寶玉不說，她便順著寶玉的話題，笑嘻嘻地道：「你這樣叫人看見，不知道怎麼笑話呢。前兒我的事你就沒有感慨，怎麼到了二姐姐的身上，你就這樣捨不得了？可見你們是親姊妹，我不是。」
寶玉急忙道：「天可憐見，我幾時當妹妹是外人，是內人才是。」
眾人撲哧一笑，齊聲道：「寶二爺，這話可不能亂說，仔細叫人聽到了，又不知道編出多少謊言來。」
黛玉也道蠢材。
寶玉輕輕給了自己一巴掌，笑道：「在妹妹這裡，我再不怕的。」
隨即歎息一聲，道：「衛若蘭是個極好極好的人物，聰明清俊，和俗人不一樣，行事也格外雅致。保甯侯府的二爺就不一樣，是個俗之又俗的人，如何配得上二姐姐的人品？偏生大家都說好，連三妹妹都說二姐姐有福分，我就不明白了。」
黛玉笑道：「不負蠢材之稱號！世人本俗，哪裡又有幾個雅人？若是雅人，就餐風宿露去了。你捨不得姊妹，焉知姊妹們出閣了，過得比家裡差？說不得更好也未可知。」
寶玉聽了，面露思索之色。
這一二年在黛玉的薰陶下，加上年紀漸長，經歷越多，寶玉到底改了些毛病，也知道用行動來表明疼惜女兒之意了，雖然仍舊稱不上十全十美，到底比先前強了好些。
半日後，寶玉歎道：「到底不是咱們家，難說能過得好。」
黛玉抿嘴笑了笑，命人沏茶，道：「別說這些事了，沒的叫你心煩，況且二姐姐胸中有丘壑，不是沒有主意的人。嘗嘗剛剛皇后娘娘給的茶葉，年下酒肉吃多了，正好解解膩。你吃著若覺得好，一會子帶兩瓶回去，自己吃還罷了，不許叫你屋裡那些丫頭子拿去做人情兒。」
寶玉奇道：「我早吩咐過了，誰還拿妹妹送我的東西做人情？」
雪雁道：「還說呢，說起這事我就氣。姑娘給二爺的茶果糕點葡萄酒，二爺送給誰都使得，哪怕賞丫頭們吃呢，也是二爺的好意，偏生不是。拿著我們姑娘的東西送人，好人叫她做了，背後又來編排我們姑娘的不是，不知是怎樣的心腸！」
寶玉一聽，便知是襲人不知什麼時候拿了黛玉給自己的東西送人，連忙賠罪。
黛玉笑道：「又不是你的錯，你道什麼歉？我那些東西雖不是好的，卻也不是誰想拿著送人就能拿的。」
寶玉點頭道：「妹妹放心罷，一會子我就說她。」
彼時襲人在門外廊下走來走去，十分憂慮，可巧王夫人從賈母房裡出來，見到後命玉釧兒叫她到跟前，問她作什麼，聞得寶玉在屋裡和黛玉說話，王夫人便道：「他們姊妹們從小一處長大，說幾句話又如何？瞧著天陰陰的，不知下雪不下，寶玉穿大衣裳了沒有？」
襲人忙道：「回太太話，二爺穿著呢，穿著老太太給的雀金呢」
王夫人點點頭，道：「你隨我來，我有話問你。」
襲人忙跟了上去，直至王夫人房內，只聽王夫人道：「我恍惚聽說史大姑娘和寶玉惱了？為了什麼惱的？你們見天兒地跟著寶玉，也不勸勸。」
襲人一驚，笑道：「二爺和雲姑娘就是小孩子拌嘴，吵一時惱一時，明兒就好了。我已經很勸了一番，這回跟著二爺就是想再勸勸二爺的，不想二爺逕自去找林姑娘，不許我在跟前服侍，我就在門外等著二爺一起回園子裡。」
王夫人淡淡地道：「我冷眼看著，這一二年寶玉知道些眉眼高低了，不像往年那樣和姊妹們坐臥不忌，也知道心疼四丫頭了，都是林丫頭之功，以後他們姊妹倆作什麼，你不用多管。倒是史大姑娘住在瀟、湘館裡頭，離寶玉近，你留些心，雖說是表姊妹們，到底是男女之分，史大姑娘又是個愛頑愛鬧的，未免不大經心。上回寶玉挨打你在我跟前說的話兒我心裡都記著呢，你也得記著才好，不能因為是史大姑娘，你就由著他們姊妹胡鬧。」
王夫人現在所不喜者不是黛玉，而是史湘雲，旁人不知根底，只道史鼐闔家上任，賈母捨不得湘雲，留她長住，實際上打的什麼主意她心裡都明白。無非是沒了黛玉，想起了史湘雲，又是有個金麒麟的，勉強說得上是金玉良緣。
王夫人是天真爛漫之人，喜怒皆流於外，她是當家主母，從前下人見她不喜黛玉，便褒釵貶黛，如今她對黛玉和顏悅色，流露出不喜湘雲之意，下人便改了口風。
獨襲人仍和湘雲交好，任由寶玉湘雲頑鬧，略讓王夫人不滿。
襲人原是極聰明伶俐的人物，聞弦歌而知雅意，明白王夫人提醒她注意寶玉和湘雲，別叫他們行事出了格，見王夫人沒有別的交代，方告退出去。玉釧兒不解地道：「太太叫了襲人來，就吩咐這一句話不成？我瞧著，襲人和史大姑娘好得很，秋天裡還替史大姑娘做針線呢，也沒少和史大姑娘在寶玉跟前說林姑娘的不是，寶玉越是誇讚林姑娘，她們越是聽不得，概因寶玉對林姑娘是真真的好，無人能及。因此，襲人未必會勸著寶玉遠著史大姑娘，畢竟在寶玉眼裡心裡，史大姑娘和咱們家的姑娘們都沒有什麼分別，無需忌憚。這一回聽說是因林姑娘的親事才拌的嘴，二爺贊了一句衛公子和林姑娘果然如卦象所言是天作之合，史大姑娘就惱了，衛家來提親那一日已經鬧過一回了。」
玉釧兒心下雖不厭惡襲人，卻也不喜歡她，甚至隱隱生出三分敵意。憑什麼她姐姐金釧兒只因和寶玉一句調笑就被趕出去，唯有以死來證清白，而襲人這樣和寶玉作出醜事的人卻活得如魚得水，並且借由寶玉挨的那頓打得了王夫人的信任。
王夫人目光中閃過一絲極輕的寒意，道：「我通共就這麼一個寶玉，疼都來不及，史大姑娘居然多次和寶玉拌嘴，當這裡是什麼地方！那年因戲子的事兒指責寶玉好一番，念著老太太，我沒和她理論，如今越發漲了氣焰，真真該叫寶玉挪出園子。史大姑娘也叫人不知道說什麼好，林丫頭親事已定，又是當今聖人賜的婚，難不成衛家和史家沒成親家，就不許衛家再給哥兒另外說親？當時親事作罷，她自個兒還說了韓家這門親事呢，只是沒成。」
又問玉釧兒道：「你方才說什麼忌憚不忌憚？這是何意？我倒有些不明白。」
玉釧兒笑道：「這有什麼不明白？寶玉對林姑娘好，林姑娘說什麼話寶玉都愛聽，而史大姑娘沒有這份本事，寶姑娘也一樣，都左右不了寶玉一絲一毫，也影響不了襲人在寶玉心裡的地位，所以襲人和寶姑娘、史大姑娘都好。」她早看出來了，哪怕王夫人不針對黛玉了，襲人依舊排斥黛玉，全因黛玉在寶玉心中的分量僅次於老太太和老爺太太。
王夫人聽了，一言不發。
玉釧兒也不在意，話她已經說了，至於王夫人怎麼想，那就是王夫人的事了。
卻說襲人從王夫人院子裡出來，一路盤算，不想才回到怡紅院，就聽寶玉怒氣衝衝地說道：「前兒林妹妹送我的葡萄酒哪裡去了？」
晴雯攤開手，道：「別問我，雖說這幾個月我在你房裡上夜，可沒拿過你的東西，只拿過你剩下不要的賞給小丫頭們。」
襲人趕上去道：「這又是怎麼了？那葡萄酒史大姑娘說好，我就給史大姑娘了。」
寶玉怒道：「什麼東西都拿給人？問過我沒有？林妹妹給的葡萄酒，就那麼兩瓶，因比從前得了的味兒好，我就只喝了一瓶，剩下一瓶捨不得，你拿了給雲……」一席話未完，見到寶釵走進來，只好咽了下去，面上猶有怒色。
襲人感激地望著寶釵，忙上前招呼，十分殷勤。
寶釵坐下吃茶，道：「寶兄弟，你成日家都在做什麼營生？大冷的天兒，倒出了一頭的汗，仔細一會子出門，吹了冷風頭疼。」
寶玉道：「我又不出門，哪裡吹得到風。」
才說完，賈母就命人來叫吃飯，說薛姨媽等人都在上房，園子裡的廚房就不用做飯了。
眾人瞅著寶玉笑，寶玉卻不以為意，接過麝月遞來的帕子擦了擦汗，又叫人端了熱水淨手洗臉，抹了一層香脂，方披上大氅，往賈母房中走去。
寶釵落後一步，悄問襲人道：「這是怎麼了？倒像氣得狠了。」
被寶玉當眾一陣數落，襲人心裡不自在，卻不想如實告訴寶釵，便含笑道：「沒有的事，就是為了一件東西拌了幾句嘴，我們那爺的性子，過了今兒就好了。姑娘快去老太太那裡罷，仔細去晚了倒不好。」
寶釵方出怡紅院，到了賈母房中，果然珠圍翠繞，細看人人都在。
賈母跟薛姨媽坐著說話，正說到迎春的婚事，湘雲拿著果子吃，看見寶釵走進來，不禁脫口笑道：「寶姐姐比二姐姐還大些，二姐姐已經有了人家，寶姐姐什麼時候有喜信兒？」
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悠于
時間:
2016-1-30 12:09
第058章 ：
湘雲這句話說出口，房內先是一片寂靜，隨即眾人都笑了，獨黛玉眉尖若蹙，緊緊地抿著嘴，想起了年初寶釵生日宴上，湘雲開口接話，眾人亦是如此態度。
聰明如湘雲，許是知道了賈母的心思，近來已不似從前那般對寶釵推崇備至了。
從前，湘雲當寶釵是親姐姐，據她偶爾流露出來的意思，只要有這麼一個親姐姐，便是沒了父母也使得，由此可見她對寶釵的推崇。每一回來榮國府，哪怕她在賈母和自己房中居住，心裡仍然記掛著寶釵，時時說寶釵待她厚道，若不是瀟、湘館空著，賈母命她住進去，只怕來榮國府長住的時候就直接搬去蘅蕪苑了。
如今，尤其是進了臘月起始，黛玉忙碌之中，猶能察覺到湘雲對寶釵隱生敵意，就好像父喪之前，自己因寶玉而針對寶釵一般無異。只是自己那時在孩提之間，湘雲此時到底年紀大了些，也沒有那麼直白，且人人都知她心直口快，天真爛漫。
從親厚到猛然疏淡，一直都有跡可循，不過府裡忙著自己和迎春的親事，眾人都不曾放在心上，唯有劉嬤嬤掌握府中各人動向，黛玉覺察出了幾分。
但，湘雲此舉實屬不智。
黛玉暗中思忖，寶釵可不是自己和迎春之流，她心裡有數，反應又十分敏捷，兼當家主母是她嫡親的姨媽，王子騰是她嫡親的舅舅，不反擊倒好，倘或迎面反擊，沒人能得了好，而且湘雲開口說出此話，寶釵定不會一笑置之。
不出所料，這時寶釵開口了。
她氣定神閑，燈光下更顯得肌膚勝雪，容顏如花，乃道：「莫不是看到林妹妹前兒大喜了，所以雲妹妹也急了？別急，別急，等保齡侯爺過二三年任滿回京，保齡侯夫人必然不會忘了妹妹，也必然會給妹妹尋一門四角俱全不比錦鄉侯府遜色的人家。」說著，她拿繡著牡丹的手帕子握著嘴笑，眼裡滿是笑意。
因衛若蘭和黛玉定親了，寶釵便沒提衛家。
被人揭了短，湘雲登時氣惱於心，臉面飛紅，幾可與紅綢媲美，饒是她聯詩作詞時才思敏捷，此時也不知道怎麼駁斥寶釵之語，忍不住扯著薛姨媽的衣袖，紅著眼圈兒道：「姨媽，你看，寶姐姐欺負我這沒爹沒娘的孩子！」
薛姨媽圓臉杏眼，一臉和氣，摟著她撫慰道：「別怕，別怕，一會子我罵你姐姐，好好兒的女孩兒家說這些作什麼？沒的叫人笑話沒規矩。」
寶釵笑道：「是我的不是，給雲妹妹賠不是了。」
一語說完，她便雙手置於身前，朝史湘雲的方向福了福身，雖是賠罪，卻透著大氣端莊。
見王夫人面色如常，眼裡沒有半分笑意，黛玉只覺得冷冰冰的透著寒氣，堪比屋外，心裡不由得一歎，自己以前從來不在王夫人跟前針對寶釵，湘雲此舉實是落了下乘，怕是沒料到待她厚道非常的寶釵會如此反擊罷？
不等湘雲開口，賈母道：「姊妹們頑笑，哪裡就到這樣的地步了？寶丫頭快起來，雲丫頭可當不起。」一面說，一面命鴛鴦親自過去扶起寶釵，令她坐在自己身邊，極口稱讚。
探春笑道：「寶姐姐，秋天螃蟹宴辦得好，冰天雪地裡起詩社辦什麼宴妥當？」
寶釵聞言，想了想，笑道：「秋天賞桂，冬天賞梅，一群人圍著吃火鍋兒，又暖和，又熱鬧。可惜這個月起社的日子已經過去了，難道妹妹想補辦不成？若是補辦的話，我就叫下人送些極嫩的野雞來熬湯，再備上幾罎子惠泉酒，可巧家下人也能找到待宰的小牛小羊野兔子。綠蟻新焙酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？說的就是那樣的景兒。」
探春道：「倒是好主意，只可惜年下忙得很，姊妹們未必得空，又有大嫂子的嬸娘和兩個妹子被舅家接走了。等出了正月，天又暖和了，吃火鍋兒就有些不恰當了。」
王夫人忽然道：「家裡治辦年事，人情往來上和你們姊妹不相干，你們住在園子裡又清淨，想作什麼只管去。若想辦暖鍋宴，就叫下人早些預備炭爐銅鍋和菜蔬肉片等，不必寶丫頭費心，一概使費都從我賬上出，別的沒有，請老太太吃一頓火鍋的錢還是有的。」
探春起身應是。
王夫人笑對賈母道：「我早想著做東請老太太賞紅梅了，只因預備著年下用的物事，和娘娘千秋的賀儀，因此這一回趁著姊妹們喜歡，我出錢出力，請老太太賞臉。」
賈母摩挲著腕上的沉香串子，點了點頭，道：「你有心了。」
探春聽了，大喜過望，回頭和寶玉商議，趁著沒到月底起一社，喜得寶玉手舞足蹈，笑容滿面地道：「妙極！上回吃火鍋兒烤鹿肉，唯雲妹妹大吃大嚼，林妹妹就沒吃到，我心裡可惜了好些日子，既然三妹妹做東，就單弄些清淡好消化的給林妹妹。」
賈母笑道：「竟傻了，你妹妹還缺一頓火鍋吃不成？」
寶玉道：「雖然不缺，到底人多更熱鬧。」
此事就這麼定下來了，次日王夫人吩咐李紈用心料理火鍋宴，又因眾姊妹愛乾淨，就弄了一人一個小火爐配著小火鍋兒，等到起社的正日子，按照各人的脾胃喜好熬湯，或辣、或鮮、或濃、或淡，連熬湯用的材料都因人而異。
黛玉根據自己的喜好，命人熬了羊肉骨湯倒在火鍋裡，湯裡放了一點紅棗、枸杞、生薑和黨參，湯色潔白似乳，味道鮮美異常，且無腥膻之氣。
湯滾後，紫鵑洗了手，親自投了些撕開的冬菇、切開的筍片進去。
黛玉說道：「你們自去吃，我自己涮著吃覺得香甜。」
探春早已另外備了兩桌，乃用大火鍋，湯波翻滾，給各人的心腹大丫鬟吃，紫鵑道：「姑娘仔細別燙著，倘若不想自己涮了就叫我一聲。」
黛玉擺擺手，將燙熟了的冬菇等撈出來，放在碗裡晾涼才入口。
迎春定了親，等轉年就要搬出園子裡去東院待嫁，如今在邢夫人跟前伺候，探春向來和寶玉寶釵親厚，坐在王夫人下首，惜春遂坐在黛玉身旁，嘗了嘗自己跟前用野雞熬的火鍋兒燙肉，辣得一頭是汗，張著小嘴不斷伸手扇風，嚷道：「好辣，好辣！」
黛玉打開荷包，拈出一塊玫瑰松子糖塞進她口內，取笑道：「你也太急了些，叫人放那麼些辣子在湯裡作甚？」
惜春噙著糖，道：「不小心手抖了，辣子便放多了。」
遂叫人撤下與丫鬟吃，自己吃黛玉的。
黛玉見她愛吃丸子，給她燙了一些氽魚丸，放在她跟前碟子裡，又投放些菜蔬，叮囑入畫道：「別給你姑娘吃酒，你們拿去吃。」
入畫笑嘻嘻地應了，端走正燙著的惠泉酒。
席間席外唯有寶玉最忙，一時給賈母涮極薄的羊肉片兒，撈出來盛在碟子裡給賈母蘸料吃，一時又跑到王夫人跟前替她涮極嫩的小牛肉條，等王夫人催促兩回，然後跑去幫薛姨媽涮鍋，等人都誇他孝順了，再湊到姊妹們跟前意欲品嘗她們的火鍋兒。
湘雲心不在焉地拿著筷子攪動跟前的火鍋，裡頭肉片隨著湯汁翻滾，寶釵笑對剛嘗了他鍋裡火腿片的寶玉道：「快去幫雲妹妹把鍋裡的肉片撈出來，再不撈就老了，不好吃。」
寶玉嘻嘻一笑，果然轉身去了湘雲身邊，伸筷子撈湯裡的肉菜。
誰都將這一幕看在眼裡，經此一事，賈府上下人等都贊寶釵有胸襟有氣度，反倒不像從前那樣處處說湘雲行為豁達，心直口快無壞心了。
不知誰說起往事，道：「到底是史大姑娘胸襟闊朗，還是林姑娘心思豁達？仔細想想，怎麼覺得以前那些事兒不對？史大姑娘幾次三番針對林姑娘，林姑娘事後都不曾和她交惡，待她如初。猶記得史大姑娘針對林姑娘的那些事兒，咬舌頭說話一回，原本林姑娘沒有說寶姑娘的意思，偏就史大姑娘自己說林姑娘不如寶姑娘；比戲子一回，林姑娘只是拂袖而去，反倒是史大姑娘搶白寶玉一頓，指名道姓地說林姑娘刻薄小性兒；還有十月裡老太太給了琴姑娘一件野鴨子毛的斗篷，史大姑娘竟說林姑娘因老太太疼琴姑娘心裡不自在，這不是說林姑娘嫉妒琴姑娘嗎？虧得琴姑娘和林姑娘情分比別人還好；吃一頓烤鹿肉林姑娘說為蘆雪廣一大哭，史大姑娘還諷刺林姑娘是假清高最可厭呢；林姑娘新近定了親，別人都替林姑娘歡喜，就史大姑娘和寶玉鬧了兩三遭兒。聽說，史大姑娘和襲人姑娘當著寶玉的面兒，沒少說林姑娘的不是，什麼刻薄小性兒愛轄制人橫針不動豎針不拈。」
也不知是誰接了話，道：「真真史大姑娘也是有心計手段的，我們都錯看她了，明兒謹慎些，別得罪了這樣的主兒。想想從前，咱們可真傻，給姑娘們送戒指兒，史大姑娘都不忘送給丫頭們，怎麼是個沒心計不通世故的人了？瞧瞧得了戒指的人是誰，老太太跟前的鴛鴦姑娘，太太跟前的金釧兒姑娘，寶玉跟前的襲人姑娘，璉二奶奶人前的小紅姑娘。小紅姑娘那個原是打算給平姑娘，可惜平姑娘出嫁了才給小紅姑娘。這四位姑娘跟的都是什麼主子？是府裡最最尊貴的主兒，大太太和大奶奶跟前的大丫鬟都沒有，別說林姑娘和二姑娘三姑娘四姑娘跟前的丫鬟了，想當初史大姑娘住在林姑娘房裡時，紫鵑春纖都服侍過她呢。」
又有人拍手道：「之前你們都說史大姑娘有口無心，我就覺得不儘然了，果然不出我所料。寶姑娘之前待她那麼好，費心費力地整治了螃蟹宴，襲人勞她做針線寶姑娘都說了襲人一頓，接了活兒去，誰知就因二姑娘定了親，她就當著眾人的面兒給寶姑娘沒臉。寶姑娘沒定親，那是因老太太說寶玉命裡不該早娶，那可是和尚道士都說好的金玉良緣。」
有人悄聲道：「聽說史大姑娘在琴姑娘跟前說，除了老太太太太屋裡，其他都沒有好人呢，叫她小心，難不成我們都成了惡人不成？」
在她前頭說話的人哼了一聲，道：「理會這些作什麼？冷眼看來，咱們家有哪個姑娘和史大姑娘交心了？二姑娘四姑娘不說了，三姑娘從來都和寶姑娘親厚。先前有一個林姑娘處處寬待史大姑娘，史大姑娘是怎麼做的？三番五次說林姑娘的不是，再心熱的人遇到這樣的事情，心也跟著冷了。如今我才算明白為何家裡上下人等除了襲人就沒人和史大姑娘好。」
諸人聞言問其故，答曰：「林姑娘待她好，寶姑娘待她也好，大太太也沒針對過她，這些就不說了，到底是外人，可是保齡侯夫人養她到這麼大年紀，打小兒讀書識字，針黹女工琴棋書畫樣樣都好，也經常帶她出門應酬，早早地就給她說親，雖然最後沒成，但也用了心了，咱們家姑娘哪有這樣的待遇。她背地裡是怎麼抱怨的？說在那府裡做不得一點兒主，因沒有針線上的人只能自己做，每晚做到三更半夜，累得慌。說到這裡我就笑了，她雖是史家的大姑娘，終究是隔房的侄女，又不是正經的親女兒，哪裡由得了她做主？前頭每次回去都眼淚汪汪，叮囑寶二爺提醒老太太再接她來，憑保齡侯夫人是什麼心也都冷了，怪道上任不帶她去，想來因那螃蟹宴，都知道史家沒錢，連做東的錢都沒有了，也有些兒風言風語說保齡侯夫人待史大姑娘不好。悄悄說一句，保齡侯府沒有針線房，奶奶姑娘們的針線都是自己做，不獨她一人，那會子還親自替寶玉做了好些精巧的針線活呢。」
你一言我一語，不知是誰起了頭，這些閒言碎語竟是層出不窮，雖都在底下悄悄流傳，但是不多時就傳到黛玉耳朵裡了，不禁感慨賈家下人見風使舵、捧高踩低的本事。幸虧她早早地退步抽身，不理賈母先前的決定，不然，受到如此遭遇的就是自己了。
原是她都沒放在心上的一些往事被人翻將出來議論，字字句句都指著湘雲說她的不是，雖然透著自己豁達大方的意思為自己洗脫前汙，但黛玉覺得十分不自在。
她自小就多心，向來目無下塵，幾時成了不計前嫌心地善良可親的聖人？
黛玉問惜春道：「我是那樣的人嗎？」
惜春呵呵一笑，拉著黛玉的手，上上下下端詳黛玉一番，點頭稱讚其美，然後道：「你借機去安慰雲姐姐，然後對她推心置腹，一齊聲討下人的不是，你就是聖人了。」
黛玉嗤的一聲笑了，憑釵雲二人如何爭鋒，她是不願涉足其中。
想到湘雲灑脫不羈到如今，萬事不縈心，從前上上下下就沒有說她不好的，如今被賈家下人這樣一說，竟像是十惡不赦似的，不管什麼雞毛蒜皮的小事都找出來說一通，黛玉忍不住心驚膽戰，這才是殺人不見血的宅門之鬥。
惜春漫不經心地道：「世事有因才有果，怨得誰來？反正在我心裡，誰對我好，我就對誰好。」她是最冷心無情的人，雖然迎春、探春都和自己一起長大，但是她們自顧不暇，誰也沒照應過誰，她也沒什麼捨不得割捨。倒是這一二年，黛玉的處境漸漸好了，每一回都真心待自己，方冷心漸暖，至於史湘雲一干人，在她心裡還不如迎春和探春呢。
隨後，又笑道：「都不是好的，誰也不比誰無辜，憑她們鬥去，咱們只管自在畫畫兒，姐姐的油畫越發進益了，明兒我也用這樣的技法把二哥哥和琴姐姐畫出來。」
黛玉道：「櫳翠庵的梅花開得好，明兒咱們去找妙玉，吃她的好茶。」
一語未了，小太監抱著汝窯美人瓶進來，瓶內插著一枝二尺來高的紅梅，惜春問是哪來的，小太監笑道：「衛公子今兒去城郊梅園與友人小聚，見那裡梅花開得格外好，頗有天然之趣，回城前遂向園主討了一枝來，親自送給姑娘賞玩。」
惜春促狹地看著黛玉，拍手道：「哦，林姐夫送花來了，莫非是心有靈犀一點通？剛剛林姐姐還說想賞梅，一句話未完，花就來了。」
黛玉反手在她手背上打了一下，道：「叫你嘴快，一會子不給你看。」
惜春揉揉手背，笑嘻嘻地道：「不給我看，我自己看，惹急了我，我叫姊妹們都過來，不讓你清靜賞花，你才知道我的厲害。」
黛玉不理她，吩咐紫毫接了梅花，又命雪雁拿錢給小太監打酒吃。
雪雁遞了一百錢給太監，想了想，問道：「曹誠，衛公子親自送花來，人在何處？」
太監接了錢道謝，聞言答道：「在寶二爺的外書房，寶二爺陪著。」
黛玉擺擺手，太監退了出去。
第059章 ：
梅花送至黛玉房中時，寶玉正在綺霰齋裡款待已拜見過賈母的衛若蘭，並沒吩咐小廝在跟前，埋怨道：「你們好自在，又賞梅又看雪又吃酒，不知道有多少野趣，早知道我就去了。」一面說，一面命焙茗沏茶，可巧就是黛玉才給他的茶葉，親手遞到衛若蘭手裡。
衛若蘭莞爾道：「便是寶兄有意，尊府老夫人和令堂也擔心，捨不得寶兄出門。」他給寶玉下過帖子，十次中寶玉因賈母和王夫人之故，唯應二三次罷了。
寶玉忍不住歎了一聲，臉上露出一絲無奈。
衛若蘭知道寶玉自己做不了主，低頭吃了一口茶，不禁贊道：「好茶，茶葉還罷了，沒什麼稀奇，水卻輕軟甘冽，奇的是有一股子天然的清香。」
寶玉笑道：「水就是玉泉山的水，原沒什麼稀奇，你不知道，林妹妹最古怪，她不愛用什麼雨水、雪水、露水烹茶，哪怕那水十分輕浮也不愛用，總說那些是陳年舊水，因此只喜當日運來的山泉之水，不知如何想出來的法子，水裡帶著一股荷花清香。」
衛若蘭聽了，忙又吃了一口，閉上眼睛略略一品，道：「清香極淡極微，輕易難嘗出，想來用水之先，先將荷花浸在冷水裡，繼而用之烹茶。」
寶玉拍手道：「果然你是知音人，我頭一回吃時，只當烹茶時水裡放了幹荷花。」
衛若蘭神色自若，但仔細看時，能發現他眉宇間透著洋洋之意。
寶玉道：「單憑你這樣的本事，咱們就當好生喝幾杯。一會子留在我家用飯，就你我二人，不叫別人。你晌午才吃了酒肉，晚上就吃得清淡些兒，酒水也淡些。剛剛老太太都留你了，囑咐了我好一番，橫豎你回去也是一個人，明日又不值班，倒不妨留在我們家。」
衛若蘭想了想，笑允，他也想離黛玉近一些。每想黛玉如今便住在綺霰齋後面的賈母院落裡，距離如此之近，實在歡喜。再說，如寶玉所言，他除了晨昏定省外，平常確實很少去衛伯府，都是一個人在自己家裡用飯，好在有十二三個徒弟作陪，也不算寂寞。
既答應在賈家吃飯，衛若蘭便打發小廝回去告訴徒弟一聲，叫他們自用，不必等自己。
賈母聞之，喜不自勝，忙吩咐大廚房用心整治一桌席面送至綺霰齋，寶玉和衛若蘭把酒言歡，身邊只留三五個伶俐乖巧的小廝伺候著，或是燙酒，或是斟酒。
忽聽人通報說曹誠來了，寶玉忙命進來。
衛若蘭也知曹誠是黛玉身邊的太監之一，今日自己所送梅花便是他抱回黛玉房中，炯炯有神的雙目看向門口，果然見到曹誠提著一個小巧的紫藤編花食盒進來，先將食盒放在桌上，對二人恭恭敬敬地行了禮，然後才打開食盒，親手把菜肴端出來，道：「聽說二爺和公子吃了許多酒，姑娘特地命人熬了一點甜湯，請二爺和公子享用。」
他說是湯，拿出來的卻不僅僅是一碗湯，而是三菜一湯。
湯是靈芝蜂蜜湯，有解酒之功，倒還罷了，菜肴卻是與眾不同，雖是常見的材料所制，卻都和花卉有關，而且碗盤內佈局精巧，圖案精美，叫人見了不忍下箸，以免破壞其美。
寶玉含笑對衛若蘭道：「你今兒有口福了，這些都是林妹妹親手做的，聽說在宮裡跟幾個禦廚學了兩手，手裡也握著好些藥膳方子，有幾日常鑽研這些。林妹妹的手藝，我只在老太太屋裡沾了一點子光嘗兩口，此後再沒見林妹妹做過。」
榮國府從來沒教過女孩兒做些拿手菜等進門後孝順公婆，更沒教過如何調理身體，如何搭配菜色，如何避免相生相剋等等，三春不會，黛玉自然也不會，本也不曾放在心上，然而後來在宮裡得到皇后的教導，隨禦廚學了一些，不過都是些簡單的手藝，煎炒烹炸等並不精通，只會清蒸慢燉等，尤精湯水，乾淨不沾油煙。
衛若蘭聽了寶玉的話，又驚又喜，彼時曹誠已經告退出去了，寶玉也揮手叫小廝下去，他忙問道：「這是姑娘做的？果然是我的福氣。」
寶玉笑著點頭。
在旁人眼裡，這樣的舉動不免有些出格，但黛玉天性如此，寶玉知，衛若蘭亦知。
寶玉又是是第一等不合俗流之人，愛看那些傳奇角本，最羨其中之情，見衛若蘭贈紅梅，黛玉回佳餚，認為黛玉和衛若蘭都是至情至性的人物，比那些講究父母之命媒妁之言連面都沒見一回又成怨偶的強十倍，十分樂見。而且，二人已定親，禮物來往在長輩前過了明路。
衛若蘭不喝靈芝蜂蜜湯，心裡也香甜無比，忙不迭地拿起筷子，道：「如此，我竟該好生嘗嘗。」心想便是味道不好，他也一定說美味非常。
不想，入口後雖稱不上甘美異常，卻比平常菜肴不差什麼。
寶玉眼睜睜地看著衛若蘭下箸如風，一盤名為「眉間一點朱砂」的菜肴頃刻間便去了一大半，連那寓意朱砂的一顆枸杞子都不放過，急忙道：「快給我留些！你晌午吃了那麼些酒肉，晚上少吃些才好，剩下的都讓我吃了罷！」
衛若蘭道：「寶兄，你脾胃弱，吃得少，我卻不畏懼積食。」
二人你爭我搶地去挾其他菜肴，碗盤裡佳餚雖好，量卻少，不多時就沒了，他們又痛喝兩碗湯，早將燙好的酒水拋到了腦子後頭，最後都捧著肚子癱坐椅上，相視一笑。
寶玉揉著肚子道：「該去園子裡消消食才好。」
衛若蘭道：「園子裡是府上奶奶姑娘的住處，我就不去了，也該回去了，順便消消食。」
寶玉聽了，倒覺不舍，十分挽留不得，唯有親自送他出門，回來沒先回怡紅院，而是去上房稟告賈母，見黛玉亦在房內，正和惜春相互嘲笑，忙湊上去道：「好妹妹，你們在說什麼？叫我知道了也樂一樂。」
惜春扭頭看他，站起身，笑道：「二哥哥，林姐夫走了？」
寶玉扶著她坐下，笑嘻嘻地道：「四妹妹，你跟林妹妹住了幾日，越發有了林妹妹的風範，你問我，叫我怎麼回答呢？」
黛玉一聽，不滿地道：「好啊，到底你們是親姊妹，又來說我刻薄。」
寶玉連說不敢，賈母坐在上面已經笑軟了，好一會方招手叫寶玉到跟前細問，發現寶玉言語處事很周全，心裡不免欣慰好些，道：「衛若蘭極有本事，人物又清雅，你常和他來往，不學經濟學問，總能知些世事，免得你老子娘常來羅唕。」
這話寶玉聽得最順耳，笑回道：「老祖宗說的是，我本來就和衛若蘭有所來往，如今他成了林妹夫，越發好了。」單憑衛若蘭素日為人，就知他和自己是一樣的人。
黛玉在一旁握著臉，唯有惜春不斷嘲笑，晚間回房猶不止息裡。
蘭草置於臥室，紅梅便在外間，恐混了氣味，梅香透過繡線軟簾，隱隱傳入臥室，惜春嗅了嗅，側身對黛玉笑道：「林姐夫倒是好心思，簡直是見所未見聞所未聞，這樣才好，不然誰知道是有心人還是無心人？也不知道二姐姐將來如何呢，聽說和二姐姐十分相配，只盼著他們能平平安安一輩子罷。瞧姊妹們來頑時見到紅梅知其來歷後的神色，真是什麼樣兒的都有，最可厭的就是寶姐姐，長篇大論地拿著規矩來說這事。」
黛玉摸了摸腕上，發現卸妝時金釧忘記褪下來了，忙褪下來塞在枕下，回道：「你自己都說，和咱們不相干，只當一陣風從耳畔吹過即可。」
她不是那些只等別人付出自己卻沒回應的人，婚約之下，此舉有何不妥？衛若蘭贈紅梅，她便回以佳餚，有來才有往，以增情分。她和衛若蘭本來就不是正經的父母之命媒妁之言，而是出自本意，此後理當誠於心，無需扭捏作態，否則容易讓人心冷，她才不在意那些閒話。若是衛若蘭在意世人的眼光，覺得自己不合時宜，那就是自己看錯他了。
惜春不知黛玉心中千回百轉，已經想到了許多事，依舊接著先前的話道：「奇的是，寶姐姐和雲姐姐說說笑笑，看著她們誰能想到那天的一場交鋒？」
黛玉回思寶釵和湘雲攜手從園內出來，莞爾一笑，道：「舊年我和雲丫頭生氣，事後不也都和好了？姊妹間沒什麼深仇大恨，過去就完了，她們一個寬厚，一個豁達，誰還記在心裡頭？叫人知道了，她們倒不好在府裡做人。」
姊妹二人閒話一回，酣然入睡。
次日早起，才梳洗完，就見玉釧兒帶著小丫頭捧著東西進來，對黛玉道：「林姑娘，快過年了，太太打發我送些東西給姑娘。」
惜春問道：「送了什麼東西？」
玉釧兒笑道：「左右不過是兩套新衣裳和新首飾，四姑娘也有，彩雲送去藕香榭了，倒是忘了四姑娘近來都和林姑娘一起住，不然我就一塊送過來了，免得兩撥人都累。首飾叫金匠打的，衣裳卻是太太房裡的料子，我們幾個丫鬟親手做的，沒用針線上的人。」
黛玉一呆，一面道謝，一面問道：「府裡前兒不是才做了衣裳首飾？大嫂子說是過年穿的，一人兩套衣裳一套首飾。怎麼舅母又給我們做了？」
玉釧兒道：「這是額外的，不在份例上。」
紫鵑走來接過，惜春就著她的手看了一遍，道：「姊妹們都有？」
玉釧兒抿嘴一笑，道：「不算孝敬老太太的，林姑娘身份尊貴，是四套衣裳兩套金玉首飾，寶姑娘是客，是兩套衣裳和兩套金玉首飾，姑娘和二姑娘、三姑娘是主，每人兩套衣裳一套金玉首飾，寶玉只有兩套衣裳鞋襪，別人都沒了。」
惜春奇道：「怎麼沒有史大姑娘的？」
玉釧兒笑道：「何止史大姑娘一人？琴姑娘沒有，邢大姑娘也沒有，只有按府裡份例做的衣裳首飾。這些都是太太的梯己，太太憑著心意，愛給誰給誰。」
聽了這一番話，惜春望向黛玉，黛玉攤了攤手。
玉釧兒一看就知她們是聰明人兒，拿著賞錢笑嘻嘻地走了。
黛玉和惜春翻看新衣裳首飾時，衣裳是大毛小毛都有，均是上用綢緞和上等皮子所做，繡工極好，金玉首飾更是黃金燦爛美玉無瑕，單是給黛玉的這一份，就不下五六百兩銀子，自黛玉惜春住在榮國府裡，從未見王夫人出此手筆。
半日後，黛玉撲哧一笑，道：「難為舅母一番苦心，送首飾特特點明金玉二字。」心裡卻喟歎一聲，倚仗元春之勢，王夫人是愈加不怕賈母了。
姊妹二人去賈母房中請安，正遇賈母吩咐鴛鴦找東西。
見到她們進來，賈母想了想，笑道：「你們是來得早，又來得巧，才叫鴛鴦收拾些壓箱底的好東西出來，你們一人挑幾件。」
聽到這句話，珍珠琥珀等人忙捧了匣子出來，呈到黛玉惜春跟前，開啟時透出珠光寶氣。
黛玉和惜春相視一眼，強忍著心中的好笑，各自挑了一件東西。
惜春仔細看了一會，挑了一副攢珠累絲孔雀金頭面，她手裡沒錢額外置辦首飾，年年天天都是府裡按例做的那些，都和迎春探春一樣，戴得久了心下也厭了。至於黛玉，斟酌後則挑了一對水色透明如鏡的翡翠手鐲和兩塊由鐲芯雕刻的佩飾。
賈母笑道：「到底是玉兒眼光好，雖說玉石裡頭翡翠不如白玉碧玉，但是上等的翡翠也價值不菲，尤其是這樣的，百年難得一見。」
惜春好奇地看了幾眼，沒覺察出什麼好處，把挑好的頭面交給入畫。
賈母似乎覺得少，又親自看了一回，挑出兩套頭面給惜春，幾件珠寶給黛玉，吩咐鴛鴦道：「這些送到瀟、湘館，叫雲丫頭挑她喜歡的留下。」
鴛鴦斂容稱是，回來時只剩一半。
賈母和王夫人如此行事，倒便宜了一干姊妹，平白得了許多首飾，各自佩戴出來，愈見標緻，三春尤其歡喜，畢竟她們一年的月錢都不夠這些首飾的一零兒。
邢夫人對迎春道：「瞧見了，這才是婆媳之爭，明面兒上和和氣氣說說笑笑，好不熱鬧，私底下針鋒相對，各不相讓，一個看重雲丫頭，一個屬意寶丫頭，有爭的時候呢！你婆婆不是老太太，你也不是二太太，出了門子以後就保持在家的性情，不必爭那些名利，只隨著你男人就行，他若能給你掙出個誥命，自然是你的福氣，若不能，你也別怨天尤人。」
迎春心裡明白，一一稱是，含淚道：「母親和嫂子的心，我都知道，挑這樣的人家也是為我好，我沒本事，做不得當家主母，逢事明白常常無計可施，若沒有母親和嫂子，哪裡有我今日？因為沒有榮華富貴就怨恨母親和嫂子，我成什麼人了？」
邢夫人滿意道：「你心裡明白就好，別學雲丫頭的做派，真真保齡侯夫人白養了她。」因那四大丫鬟戒指一事，以及她說只賈母王夫人房裡是好的，自己早對史湘雲不滿了。
迎春低下頭，唯唯應是。
邢夫人道：「等過完年，你就從園子裡搬出來，你年紀不小了，大約明年就得出閣，嫁妝我是管不得，到時候瞧你嫂子怎麼打算。可惜了，你才住了不到一年，你搬出來，岫煙也不好繼續住下去，偏生咱們東院地處狹窄，擠不下。」
迎春想了想，道：「不如我常住太太這裡，不提搬家二字，邢大妹妹依然能住在裡頭。橫豎我就那麼些鋪蓋衣裳，沒什麼要緊東西。」這兩個月她和邢岫煙極好，相互都有照料。
邢夫人撫掌稱好，就此商定。
母女兩個正說著怎麼收拾東西，小紅喜氣洋洋地走進來，道：「恭喜太太，賀喜太太。」
鳳姐天生巧嘴，既改過，認真和賈璉過日子，自然處處奉承賈赦和邢夫人，作為她的心腹大丫鬟，父親管著春秋兩季地租子，還是二管事，母親也是管家媳婦，小紅又聰明伶俐不像平兒那些人瞧不起賈赦邢夫人，因此在東院裡人緣極好。
見到她，邢夫人就笑了，道：「喜從何來？」
小紅笑道：「明年九十月間添丁，豈不是喜事？」
邢夫人脫口道：「你這丫頭是說，你奶奶有喜了？真的有喜了？」
小紅點頭道：「千真萬確。前兒奶奶就懶懶的，只是不確定，不敢張揚叫人知道。今兒特特請了兩三個太醫來診脈，都說是喜脈。而且奶奶這一二年調理得好，身子壯健，胎也穩當，幾個太醫連安胎藥都沒開，說不需要。」
邢夫人和迎春頓時喜出望外。
賈璉和鳳姐流露出孝順邢夫人之意，邢夫人無子無女，自然樂意以善意回應，他們這一房最擔心什麼？不就是二房有長孫賈蘭，而他們一房只有一個巧姐兒。
巧姐兒就是大姐兒，秋天求劉姥姥給取的名兒，想借她的貧困壓一壓。
不獨邢夫人歡喜，賈赦得知後，也高興得跳了起來，茶碗落地，打了個米分碎，急急忙忙地叫來賈璉，又是吩咐，又是賞賜，東院裡一片歡聲笑語。
第060章 ：
鳳姐有喜，東院盡知，隨後榮國府內也都知道了。
這一二年來為了懷胎生子，鳳姐又是調理，又是吃齋念佛，賈璉也跟著一起修身養性，連平兒都打發出去了，折騰得人仰馬翻，虧得只折騰他們那一房的下人，饒是這麼著，也有不少人背地裡笑話。如今，猛地聽到喜事，雖不知這一胎是男是女，都來賀喜。
人健胎穩只賈赦夫婦和迎春等至親知道，旁人不知，鳳姐假裝養胎，各樣賞賜孝敬收了不少，賞賜是賈母和賈赦、邢夫人等給的，孝敬來自下人們，分量都不輕。
賈璉盼著這一胎是兒子，除了偶爾的應酬，每日守著鳳姐。
鳳姐原是脂米分隊裡的英豪，這一年來見李紈一個寡婦奶奶管家理事，心癢難耐，恨不得取而代之，又兼李紈生性儉省，沒少拿自己和寶玉等人作筏子，對李紈頗有微詞，每逢此時賈璉就命人將鋪子裡的生意拿出來問她，不讓她沾手府裡那些事。
賈璉已拜李明為師，乃是鳳姐之意。鳳姐這麼一個精明人物，聞得賈璉改過自新源自林如海和李明，這一二年都是李明說明利害不叫他拈花惹草，心裡如何不感激？又想叫李明一輩子管著賈璉，因此慫恿賈璉拜師，又親自在榮國府後頭小花枝箱子裡給李明父子置辦了一所小小巧巧二十來間房舍，買了丫頭小廝，每年三節兩壽，夫妻二人都親自送去。
既收賈璉為徒，也不指望賈璉靠科舉出身，李明仍如從前，教導他為人處世以及為官之道，每逢賈璉積習難改蠢蠢欲動之際，李明就拿元春勢盛他這個堂兄則前程不妙等語來阻止賈璉，又跟他說，自己沒指望了，不如將期望寄託於子孫身上，也能光宗耀祖。
同時，李明帶賈璉去看那些眠花宿柳得了病的人，又給賈璉安排了許多功課，倒不是一味讀書，而是料理他和鳳姐的產業，莊田商鋪等，一年就多開了三家鋪子，日進鬥金。
心動于李明描繪的前景，手裡又有產業，又見到許多嫖客之死，賈璉嚇得不敢起心了。
這回鳳姐有喜，賈赦歡喜之下將身邊兩個丫鬟賞與賈璉，賈璉都不敢要，只以鳳姐需要靜心安胎又怕這些丫鬟私下弄手段為由婉拒。
鳳姐得知後，只覺得心滿意足，以前她張牙舞爪處處爭先不就是因為賈璉好色，禁不住那些混帳老婆的調唆，唯有自己握著權柄壓倒賈璉才放心。如今賈璉親自打發了平兒，又能忍住不去眠花宿柳，鳳姐樂得對賈璉柔情以對，只管著自己房裡事。
在院子裡走了一圈，鳳姐吩咐小紅道：「遇到這樣的喜事，我也大方一回，把我收著的那些好料子好首飾拿出來，分送給林姑娘、二姑娘、三姑娘和四姑娘。」
不等小紅答應，鳳姐隨後補充道：「史大姑娘和邢大姑娘、兩個薛姑娘那裡也送一份。」
想了想，鳳姐又命豐兒拿出自己收著的一套羊脂玉頭面和一套翡翠頭面，道：「記得前兒林妹妹在老太太那裡單挑了玉石，可見她十分喜歡。可巧我不喜歡玉石，總覺得不如珍珠寶石，這幾套首飾收藏了這麼些年，一直沒想起來，單獨給林姑娘。」
小紅聽了這幾句話，笑道：「奶奶不怕別人說？」
鳳姐嘴角一撇，道：「人人都有私心，何況是我？老太太單給雲丫頭東西，太太卻遺漏了雲丫頭，我便是多給林妹妹一點子，誰說閒話？明兒我還得給林妹妹多多添妝呢。」
近因府中的流言蜚語，小紅正在回想著滴翠亭一事，又聽鳳姐一番言語，不禁一笑，自去料理。她領著丫鬟婆子捧著東西出門，心想當時自己和墜兒說的梯己話不知叫誰聽到了，其時寶釵路過，說看到了人在水邊，瞧著模樣打扮仿佛是園子裡的，走近前就不見了。
小紅和墜兒當了真，慌得不得了，後來沒聽見什麼風言風語傳出來才放下心，不過小紅心思精明，到底將此事放在了心裡頭。
跟著鳳姐見識了不少眉眼高低，小紅猜測，只怕寶釵說了謊，有人是假，她聽到是真。
一念及此，小紅眉頭微皺，史湘雲那些子作為不是一日兩日做出來的，不過是王夫人重釵輕黛，家下人也沒將史湘雲放在心上，才不理論。如今史湘雲才在眾人跟前給寶釵沒臉，閒言碎語就出來了，虧得上層主子們不知道，若知道不得弄得人仰馬翻。湘雲已是如此，倘或日後鳳姐生了兒子，和二房之間生了嫌隙，會不會有人拿著這件事來砍掉鳳姐的膀臂？
小紅決定叫父母留心些，若有一點子閒言碎語流露出來，就立刻命人住口。她父母只比賴大夫婦遜色，其他下人都不敢陽奉陰違，以免她父母在差事上動手腳，況且，小紅又在鳳姐跟前當差，乃是心腹大丫鬟，也不是說不上話的人。
小紅一路盤算，先到了黛玉房中，說明來意，滿臉堆笑地道：「原想打發針線上的人給姑娘們做衣裳送來，不想我們奶奶身子重，只好送些料子，勞煩姑娘房裡的姐姐們自己動手。」
黛玉笑著道謝，道：「好個伶俐丫頭，怪道二嫂子這樣看重你。」
惜春聽說有自己的，道：「我就住在林姐姐這裡，給我的不必送去園子裡了。」
小紅聽了，忙命人送上。
黛玉年下已收了不少東西，看了一遍便叫人給小紅沏茶，道：「天冷，喝口熱茶再走。咱們倆倒巧，我叫林黛玉，你叫林紅玉，黛為青，紅似火，一可描眉，一能畫唇，可惜竟改成了小紅，頓失其色，俗不可耐，什麼時候改回來才好。」
小紅抿嘴笑道：「改什麼，我這樣的丫頭，沒的玷辱了好名好姓。」她知寶玉和黛玉都對這些不在意，但府裡那些主子們不是，哪怕自己先起名叫林紅玉的也得改，不然是個罪。
其實，紅玉改作小紅，和黛玉無關，在寶玉起名時就改了。
從黛玉房裡出來，小紅依次去寶琴、寶釵、邢岫煙和探春、迎春處，一一交割明白,方回鳳姐的院落回話，恰逢元春賞下年禮。和端午、重陽、中秋一樣，只賈母、王夫人、薛姨媽和黛玉、寶釵、寶玉、三春、鳳紈等人有，另外多了一個史湘雲。
聞聽年禮中唯獨寶釵和寶玉是一樣的，湘雲和迎春、探春、惜春等同，黛玉不禁搖頭一歎，暗想賈母年事已高，終究不會違背元春之命，湘雲趁著沒放在明面上退步抽身才好。
彼時，黛玉已覺察出湘雲對寶玉之情，不比寶釵遜色。
她和衛若蘭定親後，湘雲兩次和寶玉拌嘴，本以為是她臉上心裡過不去，朝寶玉撒氣，實則不是，而是以此博得寶玉憐惜，雖未哭訴，猶勝哭訴，只是她和寶玉話不投機半句多，反倒惹得寶玉生了氣，以至於那一回含淚來自己屋裡說管不得了等等。
思忖間，惜春從園子裡出來，臉上的神色十分奇異，黛玉見狀問發生了何事，惜春忙湊到她跟前，道：「才在園子裡聽說，寶姐姐坐在二哥哥床前繡肚兜。」
黛玉皺眉道：「什麼時候的事情這時候傳出來？」
惜春想著自己路過怡紅院時聽小丫頭子悄聲細語，被襲人一頓呵斥，對黛玉道：「聽著小丫頭話裡話外說的，似乎就是雲姐姐來約姐姐去給襲人道喜的時候。想來繡鴛鴦的景兒被雲姐姐撞見了，那時姊妹情分好，就沒有傳出來叫人知道。」
黛玉一聽，立刻明白了惜春的未竟之語，從前情分好不叫人知道，此時叫人知道自然就是情分不如從前了，也隱約是針對下人那些閒言碎語的意思。
她蹙了蹙眉頭，道：「一個寶玉，值得她們這樣，真真是斯文掃地！」
惜春忙忙地跑過來，十分口渴，端起黛玉的茶碗一飲而盡，笑道：「怨不得她們這樣，雖不知外頭如何，可跟姐姐這麼些日子，聽了不少消息，哪怕是王公公子呢，也沒幾個寶玉這樣的人物，憑他們如何有本事，都不如寶玉體貼女兒之心，更別說都是今兒朝東明兒朝西不知道有幾房幾妾。況且，寶玉模樣兒生得好，又才思敏捷，打小兒一處長大，心性想法都曉得，不怕他對女兒不好，難免就都動了心思。別說寶姐姐和雲姐姐了，就是家裡那些大小丫頭子，哪個不想著寶玉？不說襲人，就是晴雯，雖然立身正，但也不是不想當寶玉的姨娘。」
黛玉嗤的一聲笑了，道：「你倒是明白得很。阿彌陀佛，善哉善哉，你既這樣明白，明兒我就不用擔心你了。」也不知怎麼著，自從知道黛玉手裡有人，能打探到各處消息，惜春就像長泰帝似的，酷好各種各樣的消息，以此來瞭解外面是何景況，每次都聽得津津有味。
惜春洋洋得意，賈家裡頭的消息她沒有借助黛玉的人手，而是憑自己的本事所得，等手裡頭也有人了，去外頭打探自己想知道的消息。
她又道：「也只雲姐姐敢這樣了，旁人誰能？」
黛玉聽了，深以為然。
湘雲身後有保齡侯史鼐和忠靖侯史鼎兩個叔叔，在別的公侯之家依次降爵的時候他們卻有侯爺之封，足見其本事了得。史鼐是襲爵，到他時本該和賈珍差不多的爵位，偏生重現祖上榮光，而史鼎又是自己掙出來的爵位。雖然他們府裡也呈敗落之象，但是史鼐夫人遣散針線上人，削減用度，開源節流，是個有心計手段的，不像榮國府明知寅吃卯糧，依舊講究排場。
史家若無權勢，作為侄女的史湘雲何以接連兩次說親皆是王孫公子。
若不是螃蟹宴出，各家都聽到了一些風言風語，有說史家精窮的，有說史鼐夫人沒有善待侄女的，有說史鼐夫人小氣的，什麼樣的話都有。史鼐夫人憤而出京未攜帶湘雲，顯然是對湘雲不滿了。不然，憑著史家的權勢，湘雲依舊能尋一門四角俱全的親事。
黛玉忽然疑惑道：「寶姐姐繡東西過去差不多半年了罷？我記得雲丫頭約我去向襲人道喜我沒去，是在寶玉挨打之後不久。怎麼如今就沸沸揚揚了？」
惜春道：「也算不得沸沸揚揚，別人還不知道。襲人那丫頭眼裡心裡只有一個二太太，平常對寶姐姐奉承得很，來往親密，既知二太太的心意，如何肯違背叫二太太知道？前些日子聽說因著任由雲姐姐和寶玉拌嘴，被二太太訓斥了幾句。依我說，也就是襲人願意不願意，她願意了，怡紅院裡自然不會傳出什麼閒話來，不願意就人盡皆知了。」
黛玉側頭道：「不對，襲人既奉承寶姐姐，如何任由閒話傳出？而且寶姐姐和雲妹妹已經和好了，同進同出的，怎麼你就知道了？」
惜春嘻嘻一笑，詳述自己所見所聞。
原來瀟、湘館距離怡紅院極近，湘雲常去找寶玉頑，偶見寶玉給探春買的東西，就埋怨道：「有這樣好東西，怎麼不想著我？我也喜歡。」
寶玉任由她挑了幾件，打算出門時再給探春另外買回來，時值年下，外面熱鬧得很。
不想湘雲問給了寶釵沒有，寶玉雖待姊妹們親厚，卻不愛寶釵勸他學習經濟之語，弄了這些東西，給黛玉，給探春都使得，哪裡想得到寶釵？便搖頭說沒有，湘雲順口道：「看在寶姐姐夏天給你打扇繡東西的份上你也該給寶姐姐送幾件。」
黛玉聽到這裡，呆呆地道：「就這樣？」倒像是湘雲的行事。
惜春笑道：「可不就是這樣？雲姐姐還向寶玉賠罪，自悔失言，說她不知道寶玉竟不知此事，一直以為襲人告訴他了。小丫頭們私下議論，叫我聽到了，不過隨之就是襲人出面，有她坐鎮怡紅院，總管諸事，想必不能傳得沸沸揚揚了。」
不料，惜春這回猜錯了。
襲人的確總管怡紅院，是寶玉房中第一個人，早早就拿了二兩銀子一吊錢，只等奶奶進門就升為姨娘，端的體面。奈何怡紅院的丫鬟們各逞心機，只是襲人先和寶玉有了雲、雨之情，旁人無論如何都無法取而代之罷了。
因此，她們俱是陽奉陰違，一傳十十傳百，雖有李紈早早地派人四處約束，眾人也只是嘴裡不說，心裡卻都想著，到底顧忌王夫人，不敢像說史湘雲那般肆無忌憚。
惜春目瞪口呆，對黛玉道：「原來人心不齊，怪道就他們怡紅院裡事多。」
黛玉歎氣。
惜春道：「依我看，雲姐姐鬥不過寶姐姐。況且，金玉良緣那事兒人人都知道，瞧著二太太的意思十分贊同，也不以為此舉出格，頂多說一句寶姐姐情不自禁罷了。前頭寶玉挨了打，寶姐姐托著一丸藥從家裡走到怡紅院，誰沒看在眼裡？我當時還在想，咱家難道沒有棒瘡藥？寶姐姐送一丸藥夠做什麼？寶玉還得換藥呢。」
黛玉贊同道：「此消彼長，已成定局。」
惜春從頭到尾想了一遍，拍手道：「都是聰明人，和她們一比，我竟蠢笨如牛。我以為雲姐姐是落了下風，其實寶姐姐比不得她有退路。」
黛玉淡笑，長聲歎息。
沒錯，惜春想到的，她早想到了。雖然前頭她心裡想著湘雲不如趁機退步抽身，但實際上她也想到了雙麒麟之姻緣沒有擺在明面上，賈母中意湘雲不曾說及姻緣，下人只說金玉良緣，沒提過麒麟姻緣，只認為湘雲和寶釵生了嫌隙。寶釵是沒有一點後路了，但到了金玉良緣塵埃落定之時，湘雲依舊可以另嫁，至於何等人家會接受這樣的媳婦，那就另當別論了。
不獨她如此想，衛若蘭亦如此想，彼時長泰帝已封印，但宮裡車轎頻頻，熱鬧愈甚，衛若蘭不敢掉以輕心，不曾出宮，依舊當差。
紅樓夢中黛玉無依無靠，金玉良緣成真，木石前盟落空，唯有死路一條。
史湘雲自恃出身，無所顧忌，不像黛玉那般謹慎小心，面對風言風語只能忍氣吞聲，因為離了榮國府，黛玉無處可去。史湘雲不同，就算在榮國府裡住不下去了，依舊能回保齡侯府，而且史鼐夫人還得捏著鼻子認了，不給史湘雲說親，旁人就會覺得她不曾善待侄女。
所以，史湘雲是處於進可攻，退可守的位置。
衛若蘭搖頭一笑，沒想到黛玉無情於寶玉，反倒造成了釵雲之爭，而且遠比紅樓夢中精彩，畢竟史湘雲做的這些事，黛玉都不能做，也不會做。
伸手摸了摸衣襟內貼身戴著的羊脂白玉環，衛若蘭眼裡泛著絲絲笑意，這是當差前寶玉送他的，笑說是年下收的禮物，王子騰夫人出京前給他的，乃是一對，同料所出，大環套小環，精雕山水風景，另一個給了黛玉。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:09
第061章 ：
轉眼到了臘月二十九日，這一日兩府煥然一新，甯國府正門大開，賈母攜著賈家子孫男女等去甯國府祭祖，黛玉是外姓人，也不像寶琴被王夫人認作乾女兒，可以和迎春等姊妹去祭祖，因此唯在房內私祭父母，親手做了菜飯湯點奉上，而後拈香下拜。
林家無嗣，黛玉按男兒之禮敬獻父母，叫人看了，好不悲傷。
禮畢，黛玉回臥室更衣，出來時劉嬤嬤等人已將外間收拾妥當，便見她穿著半舊銀紅沙狐皮短襖，下系大紅緙絲銀鼠皮裙，裙上壓著一枚瑩潤如肪的小小羊脂白玉環。
寶釵進來看到，道：「我記得這是舅媽離京前給寶玉的，是一大一小的一對兒，價值不菲，鳳丫頭見到還吃了一回醋。聽襲人說才拿回來就找不見了，原來寶玉給了妹妹，妹妹冰肌玉骨，越發襯得這玉環好看了，我瞧著別人都不配。」
聞得一對二字，黛玉不覺怔了怔，衛若蘭知道寶玉給的玉環是一對，但黛玉卻不知道，乃因府內人多口雜，原是好事傳出去也都不好了。
黛玉何等靈透，又深知寶玉為人，很快便知道那一隻玉環的去處了。
她淡淡一笑，道：「原來如此。」
話題一轉，道：「今兒各處熱鬧得很，姐姐怎麼沒陪著姨媽一起？」
寶釵歎道：「哥哥不在家，我和我媽沒什麼熱鬧心思，她老人家正擔憂哥哥在外頭使性子惹事，我勸了半日才好些，如今香菱陪著她呢，我就出來走走。誰知，園子裡雖然亮如白晝，人卻少了許多，頗覺寂寥，故來妹妹房中一訪。」
黛玉想問她怎麼不去找史湘雲，轉念想到二人雖然面上姊妹情深，底下勢成水火，問了倒沒意思，自己也不願插手，遂道：「等東府裡禮畢，老太太和姊妹們就該回來了。」
賈母上了年紀，不喜出門，連帶也不大往甯國府裡去，只怕坐一會便足夠了。
果然，不多時就聽說賈母等人回來了，孫男娣女俱去行禮，黛玉和寶釵去得晚，除了賈母和賈赦、邢王夫人外，別人都不敢受黛玉的禮，反倒得了許多押歲錢、荷包、金銀錁子等物，值得一提的是，諸姊妹中獨寶玉所得可和黛玉相提並論。
寶玉一面收，一面趁人不備，在交由襲人之前悄悄地往袖袋裡、荷包裡、靴子裡塞小金錁子，不妨叫黛玉瞧見了，忍不住莞爾，扭頭裝作沒看到。
等各人都散了，釵雲二人依舊有說有笑，似乎未受任何影響。
惜春瞧見了，心中冷笑，百無聊賴之際，拉著黛玉的衣襟，姊妹二人一齊躲到碧紗櫥後說話，惜春將嘴湊到黛玉耳畔，道：「我新得了一個消息，前兒寶姐姐身邊的大丫鬟鶯兒認了個乾娘，來往親厚非常，姐姐猜是誰？」
黛玉尚未得到消息，沉吟片刻，道：「是寶玉身邊誰的娘？」
惜春一呆，隨即笑道：「不愧是心較比幹多一竅，竟叫姐姐猜著了。是寶玉身邊第一心腹小廝茗煙的娘，正經地認了乾親。姐姐怎麼就想到了寶玉身邊人？」
黛玉笑道：「除此之外，誰值得鶯兒拜乾親？」襲人雖好，到底對寶釵也有所圖，未必十分盡心，唯有隨時掌握寶玉的動向，薛姨媽和寶釵才放心，王夫人身邊的丫鬟哪個沒穿過寶釵的舊衣服？若是自己所料不錯，薛姨媽和寶釵早晚得討邢夫人的好，等上下人等都站在他們這邊了，金玉良緣也便水到渠成了。不過這些都是她心中揣測，並沒有告知惜春。
惜春點頭感歎，悄悄地道：「真真這樣的手段叫人不知道說什麼好，這樣下去究竟有什麼意思？憑身邊人如何贊同，都不如得了寶玉之心的好。」
那邊賈母來叫，她忙掩住口，和黛玉出來。
次日五鼓，賈母等人按品級大妝，進宮朝賀，並賀元春千秋。
黛玉亦隨之同行，這是她受到冊封後頭一回在宮宴上露面，穿著厚重端麗的縣主冠服，卻難掩江南女兒的風流嫋娜，先和眾人一樣給皇太后請安，然後便是跪拜皇后，次之即為貴妃。不過皇后心裡疼她，留她有話問，未隨眾人給貴妃行禮。
因林如海余蔭尚在，宴中長泰帝又賜了兩個菜給黛玉，皇后自不必說，宴後，皇太后和諸嬪妃人等均賞了不少荷包、糕點、金銀錁子等物給黛玉。
此後，宮內日日設宴唱戲，皇后天天宣黛玉進宮，認得了許多王妃誥命公主郡主等。
上元節的燈宴從初八起便開始，連續半個月，和往年一樣，每一盞燈籠上面都掛著燈謎兒，皇后攜黛玉一個一個地看，幾乎沒有猜不著的，得了許多彩頭。概因去年長泰帝覺得黛玉的彩頭好，今年的彩頭裡只有少少一些風雅之物，餘者皆是金銀之物。
黛玉見了，十分好笑。
上元節這日才入夜，因有老太妃身體欠安，故今年沒有省親之事，燈宴已畢，諸嬪妃都散了。皇后命人捧著得來的彩頭，心滿意足地和黛玉回自己宮裡，正吃茶，戴權忽然親送一個極精巧的鴛鴦花燈來，上頭也有燈謎，恭請皇后和黛玉解謎。
皇后看了看上面的字跡，只說猜不著，其實已猜著了，因燈謎是衛若蘭寫的，她在長泰帝書房裡見過，便念了一遍叫黛玉猜。
黛玉不假思索道：「是鴛鴦。」
皇后笑道：「猜得好，可不就是一對天造地設的鴛鴦。」
戴權站在旁邊，跟著笑了。
黛玉原不解其意，定睛看向燈謎，方認出是衛若蘭的筆跡，面紅耳赤地頓足道：「娘娘也來打趣人，再不跟娘娘一道猜謎了。」寶玉也曾拿過衛若蘭做的文章給黛玉看，好叫黛玉更加明白衛若蘭的為人，因此她一眼就認出來了。
皇后拉著她的手，笑嘻嘻地道：「那可不行，我還指望你陪我贏得所有彩頭呢，好借花獻佛做善事。」扭頭問戴權這一盞花燈的彩頭在哪裡。
戴權笑著雙手奉上，卻是一對栩栩如生的瓷鴛鴦，可作鎮紙之用。
皇后拿在手瞧了幾眼，塞給黛玉道：「倒是精巧玩意兒，你愛寫字作畫，用著正好。」
黛玉握著光滑別致的瓷鴛鴦，低頭不語，忽聽戴權又道：「老爺說宮裡無趣，意欲喬裝打扮一番，出宮逛逛外面的燈市，和百姓同樂，問娘娘和姑娘願不願意同去？若願意，就請更衣換裝，一會子悄悄從後門出去。」
皇后大喜過望，啐道：「你這老東西不早說，耽誤了多少時候？趕緊回去告訴陛下，我們一起去。」忙拉著黛玉進里間更衣，依然是錦衣玉帶，只不露身份而已。
黛玉一面換衣，一面問道：「我也能出宮？除了去廟裡道觀裡，我就沒出過門。」
皇后扭頭看著她，道：「怎麼不能？我年輕時在閨閣裡，最期盼上元節，每年的上元節，一干姊妹們結伴出門，或是遊玩，或是賞燈，就像飛出了金絲籠的鳥兒，歡喜得不知如何是好，後來進了宮，就沒這樣的機會了。難得陛下起意，咱們好生頑一夜，晚上你也不必回賈家，和我一塊兒回宮歇息，明兒再回。」
黛玉聽了，甚是歡喜。她拘束在宅門之中十餘年，早想出門走一走了。
皇后只帶了幾個嬤嬤，沒帶宮女，而長泰帝也只帶了幾個太監，侍衛僅有衛若蘭一人。當然，長泰帝身為一國之君，不可能以身犯險，等他們出宮後，前後左右人群中自然隱有早先安排好的人手，只是不曾跟在左右，以免叫人看到覺得不像尋常人家。
乍見長泰帝，黛玉險些笑出聲，早知長泰帝酷愛妝扮成各式各樣的人物，不管古今，不問官民，皆命宮廷畫師一一繪下，但見到長泰帝赤髯如虯扮作風塵客的模樣仍覺古怪。
長泰帝按著腰間長刀，得意洋洋地對皇后道：「如何？像不像那虯髯客？」
皇后點頭道：「倒有幾分仿佛。」
他們說話時，黛玉目光和跟在長泰帝身後的衛若蘭對上，面頰上盡是紅暈。長泰帝扮作虯髯客，衛若蘭跟著扮作俠客，如此寒冷的天氣，他只穿著一件玫瑰紫的繭綢袍子，腰佩龍泉寶劍，鮮紅的劍穗隨風飄動，舉手投足間英氣勃勃。
好不容易見上黛玉一面，衛若蘭一手按在劍上，眼裡俱是喜色。
猛地看到衛若蘭腰間配著一枚白玉環，瞧著式樣和自己的一樣，唯有大小不同，黛玉想到寶釵之言，今日自己也佩戴了，不禁羞得手腳沒處放。
車轎近前，等長泰帝和皇后先上，黛玉隨後倉皇登之。
衛若蘭想打發了給黛玉駕車的太監，自己親自趕車，奈何他身負要職，得以長泰帝為主，故而坐在長泰帝的車上，充作車夫，驅馬從後門出宮。
燈市亮如白晝，遊人如織，其壯觀堪稱盛況空前，隨處可見許多衣著華麗的青年男女結伴而行，似乎沒有平時的忌諱。黛玉她裹著火狐皮的斗篷，戴著昭君套，圍著大風領，又以綢巾覆面，唯露一雙在燈月交輝下依舊閃閃發光的眸子，眼裡滿是新奇之色。
長泰帝和皇后攜手走在前，黛玉和衛若蘭落後，衛若蘭側頭看了她一眼，溫言道：「上元節歷年以來都是如此，哪怕是大戶人家的千金小姐，也能出門遊玩。」
衛若蘭沒說的是有許多青年男女姻緣都是從上元節而來。
黛玉低著頭，輕輕嗯了一聲。
皇后扭頭看到這一對璧人，回過頭對長泰帝道：「咱們走遠些，叫他們自在說話兒，一年也就見這麼一回。看到這一幕，我就想起了你我，當年也曾在這長安城遊玩過。」
長泰帝笑允，腳下加快了腳步，諸位嬤嬤太監尾隨而上，獨劉嬤嬤和賀嬤嬤沒有。
他們如此善解人意，耳聰目明的衛若蘭如何會錯過？立即放慢了腳步，黛玉低頭未曾察覺，不多時就落後一大截，兼燈市人多，眼錯不見就沒了長泰帝和皇后的蹤影，她心中著急，脫口道：「見不著人了，這如何是好？」
衛若蘭安慰道：「姑娘不用急，早安排人跟著了。」長泰帝身邊跟著的幾個太監都有一身功夫，自己也傳授了一些高深武功，算是大內高手，不僅佩劍，而且攜有改進的火銃。
黛玉聽了，微微放心，默然不語。
既然是燈會，左右路邊都掛著各種各樣的花燈，有別致的，也有粗野的，別有一番趣味，看得黛玉目不轉睛，覺得比宮裡燈宴和榮國府裡元宵宴強十倍。
衛若蘭買了一盞花燈遞給黛玉，笑道：「前頭常有大富之家設擂鬥富，咱們去瞧瞧。」
黛玉眼睛一亮，同意了。
她最愛展示奇才，也想看看民間是如何鬥富。
因遊人極多，未免行動艱難，在衛若蘭悉心保護之下，黛玉行走卻十分輕鬆，劉嬤嬤和賀嬤嬤遠遠落在後頭，黛玉想起心中百思不得其解之事，冷不防地道：「那年在揚州，公子是不是送了一部書稿給先父？書稿裡記載什麼木石前盟、金玉良緣，以及葬花詞、桃花行等。」
衛若蘭脫口道：「姑娘怎麼知道我曾將紅樓夢的書稿交給岳父大人？」隨即拍了拍額頭，一臉懊惱，他分明記得林如海焚了書稿，就是怕黛玉知曉後多心。
黛玉抬起頭，輕聲道：「果然是你，我在想，除了你，沒有別人來過我家。」
衛若蘭問道：「姑娘何出此言？」
黛玉幽幽地道：「先父沒有焚燒殆盡的稿子我見到了一些隻言片語，其時不明白，後來上面記在的事情一一發生，便覺察出奇異來，藏於心中久矣，猶未得解。敢問公子，那書就名曰紅樓夢麼？為何記有尚未發生的事情，莫非是有奇人神機妙算，能知前後之事？」
衛若蘭歎息一聲，道：「一時半會，不知從何說起。」
黛玉低聲道：「我卻想求個明白，不想糊裡糊塗地過一生。我想，我總該知道那些書稿到先父手中，到底改變了誰的命運，書稿之中是不是姊妹們皆入薄命司。」
衛若蘭道：「想來姑娘在太虛幻境看到了薄命司的判詞。」
黛玉一怔，隨即道：「公子怎麼知道？莫非，那日呵斥警幻仙姑之人竟是公子？」細想確是衛若蘭的口音，見他頷首承認，黛玉心湖頓時如同翻江倒海，到底是什麼樣的奇緣會讓衛若蘭得到那樣的書稿，又出現在自己夢境之中？千百個謎團藏於心中，黛玉想得到解答。
黛玉既已猜到真相，衛若蘭覺得自己不用繼續隱瞞，沉思片刻，緩緩地將自己夢中得到紅樓夢一書，偶聞她在廟中祈福，遂筆寫紅樓贈給林如海等事一一告知。
黛玉聽完，問道：「那書裡，到底記載著什麼故事？」
衛若蘭面露躊躇之色。
黛玉苦笑道：「不管記著什麼，我都承受得住。雖未看過，但根據那些字句、警幻仙姑所言和薄命司的判詞，我也知道自己寄人籬下，定然命運悲慘，說不定如淚盡夭亡也未可知，畢竟下世起於以淚還債。不過，命運從先父得到書稿時就已經發生了改變，人生境遇大不相同，書稿自然也就如話本一樣，只供消遣，我不會因書裡故事就移了性情。」
衛若蘭聽了，便從那八十回紅樓夢裡揀一些要緊事說給她聽，偶然也談及一些紅學學者的分析，唯獨沒有提及賈家最後的抄家之禍。
猶未說完，已至衛若蘭所說鬥富的地點。
衛若蘭就此停住，道：「不知怎麼著，這些書稿我記得一清二楚，偶然也會翻來看看，若姑娘果然想知道詳細，趕明兒我寫出來送給姑娘看。只有一件，除我和姑娘以外，不許任何人看到知道，看完後務必焚燒殆盡，莫學岳父大人那般粗疏，以至於讓姑娘發現秘密。」
黛玉橫了他一眼，眸光中難掩哀傷，道：「事關於我，何必瞞著我？倘若當時先父都說與我知道，我也不必渾渾噩噩這麼些年。」
虧她以為姊妹們都是好的，沒想到那書稿裡寶釵竟然陷害過自己。
想到滴翠亭事件，黛玉未免有些悶悶不樂，道：「在書稿中，我已是那般處境，孤立無援，也沒有後路，她這麼一個端莊大方人兒何必又給我雪上加霜？雖不知後來如何，但定然會為此因發生一些糾紛。命運已然轉變，我是一輩子都不會知道了。」
衛若蘭道：「姑娘不必如此，改變才是好事，只要姑娘好好的，哪怕不知結局也心甘情願。倒是那些人，日後千萬不可交心。」
那些人，指的自然是寶釵等。
黛玉低頭想了想，道：「以前不知道還罷了，既知道，自然防備些。不過和書稿不同的是，我並未影響金玉良緣，想來以他們的才智，也不會針對於我。」
沒有木石前盟，只有金玉良緣，這就是最大的改變，足以改變自己的命運。
第062章 ：
民間鬥富，立高臺、建燈塔，比彩頭之貴重，羅列於臺上燈下的彩頭多系金銀珠寶，煥彩爭輝，在燈光之下，更顯瑰麗燦爛。吸引了許多人，四周人山人海，人聲鼎沸。
黛玉不喜人多的場景，也怕人群擁擠，反而生事，哪怕有衛若蘭護著，但她天性潔癖，碰到人也覺得十分難受，因此便遠遠地站在人少處，看了一回，只覺無趣，道：「和揚州大鹽商們鬥富的場面差不多，並無出奇之處。」
衛若蘭笑道：「姑娘見過鹽商鬥富？」
黛玉想了想，答道：「幼時隨父見過幾回，進京後就不曾再見過了。那些鹽商的手筆較今日為大，風雅些的不是鬥詩，便是對聯，奪魁者得彩頭，許多家境貧寒的學子爭相露面，雖說此舉暴發，倒也造福了不少人家，也還過得去。偏有一些鹽商變著法子顯示其財，弄得烏煙瘴氣，以財富作踐愚弄百姓，不以為恥，反以為樂。」
衛若蘭會意，無意多說，問她累不累，附近有好友的酒樓可供小坐歇腳。說話時，他暗暗懊惱，自己身懷武功不覺疲累，黛玉卻是身嬌體弱，自己早該想到了。
黛玉方覺腿酸，不料她卻搖頭道：「不必了，叫人看見了倒不好。」
忽見滿臉絡腮胡且扮作長隨模樣的戴權來請，二人方和兩位嬤嬤移步到高臺燈塔對面的酒樓，長泰帝和皇后早到了，在二樓雅間小坐，開窗即可俯瞰如兩條火龍一般的燈會。
長泰帝瞅著高臺上的彩頭，吩咐衛若蘭去抄燈謎，拿回來猜了再去領彩頭。
花燈上掛著的不止謎題一項，還有上聯，也有題目，令看者以此吟詩作賦，那些謎語倒好說，絕對對仗工整且押韻，意境符合亦可，唯獨詩詞得經鬥富之家請來的大儒評判，選出來的魁首得彩頭，較為繁瑣。
長泰帝和皇后都不精此道，京城中飽學之士甚多，留下猜不出來的燈謎都不頗費精神，夫婦二人勉強猜出兩個謎題，對上一個對聯，詩詞歌賦都不曾作出。
黛玉坐在下首，不多時就作了好些詩詞出來，謎底下聯更是信手拈來。
因她不願筆墨示于人，衛若蘭親自抄錄下來，然後送去高臺，跟隨他一起過去的幾個太監果然捧回許多彩頭，不愧是鬥富之家，兩家高臺上的每一份彩頭都價值不菲，金燈玉碗不計其數，最貴重者當屬一個赤金鑲嵌許多珍珠寶石瑪瑙翡翠的玻璃花燈，高約三尺，以鑲嵌珍珠寶石的赤金為骨架，玻璃代替了四面圍紗，點亮時滿室流光溢彩。
可惜的是，黛玉猜出來的幾個謎題送到時，前面已有人猜出來了，有幾件彩頭沒到手。
皇后一件一件地看過，小件便放在手裡把玩，回頭對長泰帝道：「瞧著比你有錢，他們簡直是揮金如土，單這個花燈就得值幾千兩銀子。」
長泰帝道：「我是最窮的一個老爺，說這些倒沒意思。」
因多是黛玉贏來的彩頭，長泰帝都給了黛玉，黛玉思忖過後，只留了一對紫玉環和一對玉杯，宮裡得的彩頭也只留了自己喜歡的風雅之物，餘者都折變成銀兩，以長泰帝和皇后之名接濟在燈會上見到的乞丐。當然這些事都請長泰帝派人料理，她自己做不來。
長泰帝和皇后也見到了繁華之下的百姓淒苦，長歎一聲，同意了黛玉的請求。
是夜，黛玉便宿于宮內。
因睡得晚，猜謎作詩又頗費神思，次日回到賈家，黛玉歇了兩三日才緩過來。
賈家各處親友來請吃年酒，賈母年老不愛去，黛玉也不便去。倒是外面有不少人家來請黛玉去吃酒，奈何那些人家多是單請黛玉，便是沒有單請的，邢王夫人見賈母不去，也不敢去，黛玉只得一一婉拒。幸虧這些人家都明白黛玉的處境，沒有母嫂等長者帶領無法出門應酬，因此看到回帖後都沒有生惱，反而感慨萬千。
林如海臨終前，打發人往同窗、同年、同僚等送了禮，其後黛玉便不曾斷過和這些人家的來往，三節兩壽、紅白喜事等她守孝不便出門，都遣心腹前去，大概有四五成人家交情尚在，至於另外一半人家，許是林如海不在了，林家無嗣，漸漸地和黛玉斷了來往。
遇到這樣的人家，黛玉思忖過後，自然不再上趕著去了，以免叫人笑話。
因此，如今凡是有所來往的都是仁厚義重之家，除非家裡有白事，餘者都送了帖子給黛玉，哪怕她無法前去，也是自己家心意盡到了。
紫鵑抱著一個半舊的水紅綢子包袱進來，見黛玉穿著家常衣裳，歪在炕上看書，不禁開口道：「姑娘仔細眼睛，若看書就起來坐著。」
黛玉懶懶地道：「就歪一會子，你偏有那麼些話，手裡拿著什麼？」
紫鵑笑道：「能是什麼？寶玉年下悄悄攢下來的金錁子和珠寶物件兒，許是知道金錁子好藏，聽茗煙說，足足有一百多個，折合銀子就有六七百兩了，不算珠寶。寶玉怕姑娘缺錢花，特特送來，仍舊瞞著其他人。」
黛玉嗤笑一聲，道：「躲躲藏藏有什麼趣兒，交給劉嬤嬤，我自有用處。」從衛若蘭口中知道那些事，想到秦可卿留給鳳姐的遺言，更該準備退步抽身之路了。
紫鵑道：「襲人管得緊，寶玉也無可奈何，比起寶玉，太太更信襲人的話。」
想到襲人的判詞和命運，黛玉輕歎一聲，若是襲人知道自己謀求的成了一場空，可還會這樣作為？不知道是寶玉趕了襲人出去，還是寶釵進門後打發了襲人，總而言之，襲人的姻緣應在了蔣玉菡身上，不知忠順王府從寶玉嘴裡知道蔣玉菡的下落，蔣玉菡如今命運如何。
正想著，入畫過來說惜春今日不過來了，黛玉只說知道了。
入畫通知完，回到藕香榭，四處找了一遍不見惜春，問小丫鬟，說是去找探春，她到了秋爽齋，不料探春不在家，去蘅蕪苑了，只得再去蘅蕪苑，也不見惜春。心急火燎之際，惜春挽著迎春從園外回來，說去給邢夫人請安了。
卻說邢夫人等迎春和惜春走後，心裡暗暗為迎春的嫁妝發愁。
按達官顯貴之家從女兒出世起開始給女兒攢嫁妝，直至出閣便有十裡紅妝，包括莊田、商鋪、房舍、傢俱、綢緞布匹、珠寶首飾等，吃的穿的用的盡皆囊括，乃至於壽終正寢時所穿的壽衣和所用的棺材板，都在其中。
這些東西，榮國府裡都沒有給迎春預備。
一是迎春本不是邢夫人嫡親的女兒，二則迎春前頭十幾年都和邢夫人不親，邢夫人又是第一等吝嗇之人，也不管家，賈母不發話，府裡誰給三春姊妹攢嫁妝？王夫人倒是有一個女兒，可惜早進宮當娘娘去了，用不著，若元春在府裡，王夫人只怕早就給她攢下十裡紅妝了。
雖不知迎春幾時出閣，但一應嫁妝東西都改準備起來了，綢緞布匹珠寶首飾還罷了，打傢俱用的木頭尤其是上等好木頭一時半會找不到。
邢夫人苦思後仍無計策，遂叫鳳姐來商議。
鳳姐笑道：「太太愁什麼？我已有了主意，等年事忙完，太太只管去找老太太。」
邢夫人忙問是什麼主意，鳳姐道：「按例，府裡是給一萬兩銀子做嫁妝，可是一萬兩銀子夠作什麼？壓箱銀子都不夠。因此，明兒太太去找老太太，綢緞布匹、古董玩意這些都從庫房裡出，咱家庫房裡別的不多，這些東西卻有，便是一些金銀器皿不是新的也可叫金匠熔了打新的，珠寶首飾也一樣，盡夠了，不用花錢，到時候各人添妝都放進去。與其由著一大家子揮霍，倒不如給咱家的女兒做嫁妝，也讓親家見了高興。」
邢夫人細想不錯，笑道：「果然是好主意，年年月月府裡收了不知多少東西，雖說有回禮，可下頭孝敬的難道都回了？綢緞布匹衣裳首飾和古董玩意都不用操心了，傢俱怎麼辦？即便用不起紫檀，也得紅酸枝的才好看。」
鳳姐道：「紫檀難得，黃花梨也難得，紅酸枝和雞翅木倒易得，明兒叫璉兒去料理，就這麼一個妹子，也該他這個哥哥盡心了，想來花不了幾個錢，這筆錢我和璉兒出了，不用動那一萬兩銀子。再說，咱家庫房裡不是沒有紫檀、黃花梨的傢俱，隨便拿幾件屏風、桌椅出來，重新上漆添進去，也夠體面了。」
邢夫人撫掌一笑，道：「這麼一來，一萬兩銀子只需用來買房舍地畝和商鋪即可，七千兩買房舍地畝和商鋪，三千兩做壓箱錢。」
鳳姐忍不住道：「哪裡用得著如此？一萬兩銀子都給二妹妹做壓箱銀子。」
邢夫人一呆，道：「府裡哪裡肯同意？珠兒媳婦最是個小氣不過的，她管家後各處縮減了多少？只怕先前的主意她們婆媳都不會願意。再說，原本府裡說的一萬兩銀子嫁妝其實就是包括綢緞布匹珠寶首飾古董玩意和房舍商鋪地畝壓箱錢了。」
鳳姐淡淡一笑，道：「不願意又如何？太太只管交給我，我保管辦得妥妥當當。」
邢夫人一聽不用自己費心，立刻滿口答應。她現在和迎春母女情分漸深，深知嫁妝的好處，無論如何也不想讓她只有價值一萬兩銀子的嫁妝。
鳳姐誰都沒找，逕自去尋賈母，將話一說，末了道：「那些綢緞布匹笨重東西庫房裡著實堆積了不少，蒙了寸厚的灰也未可知，白放著可惜了，不如挑府裡用不著的找出來打理一番，不用花錢，又能彰顯體面。二丫頭是咱們家頭一個出嫁的姑娘，夫家又是保甯侯府，聽說聘禮得值二三萬兩，倘或咱們在嫁妝上太小氣，叫人看了笑話，日後二丫頭也不好做人。」
每次想到除了祖產外，府裡的東西等到分家時都有二房的一半，再想為了建造省親別墅花了不下百萬兩銀子她就心痛，要知道其中有五十萬兩該是他們一房的。
元春封妃後，府裡是有體面了，賈政多年沒升職，去年點了學差，可是他們大房並沒有得到任何好處，賈赦、邢夫人和賈璉連一樣節禮都沒有，府裡一年又一年地給元春預備打點用的銀子，還得打點經常來索賄的大小太監，哪一樣花費沒有他們這一房的一半？
繼續這樣花費下去，將來分家時能有多少財物？只怕是所剩無幾，不趁早撈一些，將來更沒有指望。鳳姐雖不管家，卻知府裡早就寅吃卯糧了，李紈沒少找賈母要東西出去典當。
賈母聽了，沉默良久，輕聲道：「一個個都這樣，哪裡有許多東西分？」
饒是經歷了無數風風雨雨，賈母也忍不住露出一絲愁緒。
鳳姐甩了甩手裡的帕子，笑道：「老太太愁什麼？有娘娘在，拿出去的東西不到幾個月就收回來了，每逢三節兩壽娘娘哪一回沒賞東西下來？我和我們太太沒想著獅子大開口，只要一百二十匹綾羅綢緞、八十套四季衣裳，統共二百匹罷了。哪年收的拜禮沒有千兒八百匹綢緞？咱家送出去的也不知道有多少。古董玩意笨重傢俱拿府裡用不著的，珠寶首飾也拿那些不知道積壓多少年的出來翻新，工錢就由我們自己出了。」
和重新置辦珠寶首飾所需的花費相比，將首飾翻新的工錢頂多花掉三五百兩銀子，她和賈璉年年都有幾千兩進項，輕易就拿出來了。
見賈母有些意動，鳳姐再接再厲地道：「咱們府裡有娘娘，便是為了娘娘，也不能等到曬妝的時候，讓人看到不值錢的嫁妝。反倒是從府裡拿出來的這些老古董老傢俱，旁人一見，就知道咱家赫赫揚揚近百年了，不是暴發新榮之家。」
聞聽這一番話，賈母陷入了沉思，良久之後，叫來王夫人和李紈，問她們怎麼看。
李紈心中有些不願意，那些東西拿出去，能押不少銀子回來供府裡開銷，二百匹綢緞按五兩算也得值一千兩銀子了，何況許多上用綢緞花十兩銀子都未必買得到。如果迎春的嫁妝這樣取巧，等到探春豈不也一樣？還有黛玉，少不得也得給備一份，到時候府裡能剩多少？
王夫人沉吟道：「按照舊例，府裡一向是給一萬兩銀子做嫁妝。」
鳳姐笑道：「姑媽快別這麼說，哪能照本宣科地說？細算的話，咱們府裡在娘娘身上花了多少銀子？若不能給二丫頭預備一份體面的嫁妝，只怕外面都說娘娘的不是。」
王夫人一愣，道：「怎麼反說娘娘的不是？」
鳳姐道：「姑媽這還不明白？咱家為娘娘建造省親別墅花了不下百萬兩，卻只給二丫頭價值一萬兩銀子的嫁妝，這樣的嫁妝在保甯侯府曬出來，外人怎麼看娘娘？不都得說娘娘把咱家裡的錢都花完了，以至於妹妹的嫁妝寒酸之極，連尋常人家都不如，這個妹妹還是襲爵之伯父唯一的女兒。因此不如一萬兩銀子做壓箱錢，綢緞布匹古董珠寶等東西都從府裡出，再從公中撥兩個小莊子和兩個鋪子，體體面面，對兩家都好，橫豎都沒花公中的錢，也不至於影響公中的使費，不過以後每年少幾百兩銀子的進項罷了。」
王夫人悚然一驚，忙道：「很是，很是，咱們娘娘在宮裡兢兢業業，不敢多說一句話，多走一步路，咱家行事再不能壞了娘娘的名聲。」
聽王夫人都同意了，李紈無奈應是。
鳳姐達到目的，心滿意足，瞥了李紈的背影一眼，心中暗暗冷笑，管家不過一二年，就真當府裡東西都是他們一房的了。平兒在時，她當著眾人的面沒少抬舉平兒，說自己不如平兒，以為自己不知她在表明對自己的不滿？起詩社的五十兩銀子都不肯出。
正經說起來，自己當家時府裡可沒虧待他們娘兒倆半分，李紈的月錢和老太太等同，足足比自己多兩倍銀子，年例也是上上等，一年四五百兩銀子，李紈手裡又攥著陪嫁莊子鋪子和賈珠留下來的梯己，賈珠之妾早就打發出去了，剩下主僕不到十個人，一概花費都從公中出，還有什麼不足？雖說自己行事是張揚了些，也做了不少讓人恨的事情，但自己是大房長媳，先前是管家奶奶，她拿什麼和自己比？賈蘭不如寶玉的地位也在情理之中，他是賈母的重孫，寶玉是嫡孫，又銜玉而誕，有大造化，難道賈母該重蘭而輕寶？
作為長子嫡孫的賈璉都不能與寶玉比肩，他們寡婦幼孫憑什麼覺得府裡都看重寶玉，不看重他們？要怨恨，去怨賈蘭正經的祖父母，而不是自己這對隔房的兄弟夫婦。
因此，鳳姐心裡極不喜歡李紈。
逕自去庫房挑選好自己中意的東西搬到自己院中，她也不敢交給邢夫人料理，怕中途少了東西，然後叫來迎春，道：「出閣時出了古董字畫玩意，不該帶舊東西到夫家，舊東西不帶留在府中作甚？將你歷年來的金銀首飾都找出來，趁著我從庫房裡給你選了二十四套赤金頭面，一起拿出去，叫金匠熔了打新的，你出門子也顯得體面。」
迎春感激不盡，忙命司棋回去將目前用不著的首飾找出來。
她每年得的首飾都不多，且多有殘缺不能戴了，但日積月累下來舊首飾也不算少，加上這一二年得的又多了些，鳳姐估摸著能重新打十二套分量十足的金頭面。
東拼西湊，鳳姐列了清單，不算壓箱錢，嫁妝東西值兩萬兩上下，邢夫人聞之大喜。
第063章 ：
鳳姐打點迎春的嫁妝，無論是命人打首飾，還是命人給傢俱上漆，頗有指點山河的氣概和神采，恍若神妃仙子，令人不敢逼視。便是賈璉，也覺得此時妻子較以往更加鮮活嫵媚，奈何惦記著鳳姐腹中的胎兒，不敢叫她十分勞累，反倒常勸她歇息。
鳳姐笑道：「怕什麼？我既不管家又不理事，只給二妹妹料理嫁妝罷了，等我去管家了你再操心不遲。不過，瞧著府裡捉襟見肘的窘狀，我才不去勞心勞力。」
李紈管家以來頗有精神，不再像槁木死灰一般，但同時也蒼老了幾分，顯然是勞累所致。
賈璉急忙扶著她坐下，不住點頭道：「夫人說的是，小的萬分贊同。趕明兒就是夫人管家理事，也是管咱們一房的家，理咱們一房的事，不必去管那上上下下幾百人，還落不到一個好字，背地裡被人說三道四。」
鳳姐斜睨了他一眼，道：「府裡一多半兒該是咱們的，二爺就真的捨得不要？若是你我管家理事，多少能撈些好處，至少下人的孝敬都到你我囊中。」
賈璉搖頭道：「捨不得，誰捨得本該屬於自己的東西？但是沒法子，至少老太太活著的時候咱們不可能分家，便是不在了，老爺太太還得守孝三年，三年後才能說分家，你想想，這麼些年，按照府裡的開銷，到那時能剩多少？你自己也說過，府裡精窮了，大嫂子管家銀錢不湊手，拆了東牆補西牆，沒少在老太太跟前哭訴，典當了不少東西。」
鳳姐一算計，十分贊同，道：「聽二爺這麼一說，還真有幾分道理。公中是沒錢了，只怕越往後越窮，進項遠遠趕不上支出。可是，老太太二太太的梯己不知道有多少，二太太的梯己我不指望，那是寶玉的，老太太的梯己該有我們大房一半兒呢。」
賈母打算給黛玉做嫁妝的那些，鳳姐不覺得可惜，自己還想和黛玉交好呢，黛玉風光大嫁對他們家有數不盡的好處，自己都已命人留意，置辦好東西給黛玉添妝。給寶玉娶親的錢出自賈母的梯己，她也覺得合理，不吃醋，畢竟是寶貝一樣養大的嫡孫，但是賈母若想將畢生的梯己東西都留給寶玉，實在是過分之極。
賈璉道：「你以為有了寶玉，老太太捨得把梯己留給老爺和二老爺平分？妄想！只需老太太留下幾句遺言，梯己就得按著她老人家的意思辦。依我看，府裡的東西、老太太手裡的梯己，咱們都別想了，用心經營自己手裡的產業才是正經。」
雖說按律例來講，生母的嫁妝和梯己唯有兒女可繼承，大戶人家分家除祖業外，其他產業都是諸嫡子平分，庶子折半，但前提是長者沒有遺言，倘若有遺言在，按遺言分配。
鳳姐聽了賈璉的解釋，柳眉倒豎，道：「這麼一來，咱們豈不是什麼都沒有了？」
賈璉攤了攤手，道：「所以我不叫你替府裡費心費力地忙活，為他人作嫁衣裳。如今才好，你好好養胎，給巧兒添個弟弟，不管咱們掙多少家業，都是巧兒兄弟的，咱們將來後繼有人，巧兒將來有兄弟撐腰，再好好請個先生教導，也憑科舉晉身，給你掙個鳳冠霞帔！」
鳳姐橫了他一眼，眼波流轉，風情無限，道：「你怎麼不想著給我掙個鳳冠霞帔呢？作什麼把自己該做的事兒推到兒子頭上。」
賈璉笑道：「我是沒那份本事，身上這個同知還是捐來的虛職，領幾兩銀子，沒當差的實處，況且我也不大精通官場上那些東西。若能安安穩穩地熬到襲爵，你自然就有三品的誥命了，若不能，只好指望兒子了。」
鳳姐一驚，問道：「何出此言？難道咱們不能安安穩穩地熬到襲爵？」
賈璉想了想，悄聲道：「我跟你說，你別外露，這也是我不指望府裡的緣故。我拜了先生為師，先生才悄悄告訴我，別的他不知道，唯獨這兩府裡做了許多違法亂紀之事，我細細一查，回頭再看律例，真真是觸目驚心。首要之事就是咱們府裡因接駕還欠著國庫裡的銀子，大幾十萬兩銀子，哪裡還得起？其他幾個主子哪個手裡沒幾條人命？幸虧咱倆沒來得及做這些就收手了。如今上頭不聞不問倒好，若是有一日想起來了，削爵是小事，入罪才是大事。」
鳳姐脫口問道：「這些事情，你跟老太太說了沒有？老爺知道不知道？這可是大事，咱們家如今赫赫揚揚的，有鮮花著錦烈火烹油之盛，誰能想到有落敗的一日？」不覺想起秦可卿臨終前的贈言，鳳姐面色蒼白，如實告訴賈璉。
賈璉低頭想了想，道：「蓉兒媳婦倒是個有見識的，想來那時就料定咱家不好了，念著和你的交情，提醒你幾句。可惜，咱家不是宗族嫡長一脈，祭田等事都該東府裡珍大哥管，咱們說不上什麼話。你問我跟老太太和老爺說了沒有，你讓我怎麼說？老太太不得罵我胡言亂語才怪，別說家裡上下人等，就是咱們兩口子以前不也認為咱家再過個百兒八十年都不會敗落？況且老太太偏心，冷眼看著我這個長孫行管家之事，我提醒她作什麼？至於老爺，我如今看著老爺，上回我因石呆子的扇子說兩句老爺就打了我一頓，叫我怎麼說？說了老爺只認為我危言聳聽。倒不如咱們兩口子好好經營，想個退步抽身之計，別人我管不得，橫豎太太是沒罪的，迎春出嫁，琮兒年幼，老爺除了好色好古玩，也沒做過別的傷天害理之事。」
鳳姐憂心忡忡地道：「怕就怕覆巢之下無完卵，這不也是先生教你的話？我一直都記著，所以雖然府裡各有各的打算，哪怕咱們沒法子管家理事，我也不想讓咱們府裡敗落。何況，咱們老爺是一家之主，欠銀那件事兒無論如何都落在老爺頭上，反倒是二老爺無辜得很，平常住在榮禧堂，出事就是老爺，二太太從前做的那些事早收了尾，也必能叫人發現繼而入罪。」
賈璉聽了這番話，臉上顏色大變，甚至有幾分驚恐。
夫妻二人面面相覷，不約而同地問對方道：「那該如何是好？」
鳳姐著急地道：「我覺得咱們府裡已經是無力回天了，退步抽身之路不好安排，至於多置祭田，其他人我管他們死活作甚？然而，一家老小獲罪，只怕名下財物不保，有了退路又如何？咱們還有孩子，孩子怎麼辦？難不成當真得多弄幾畝祭田，叫他們回鄉種地？」
賈璉苦笑道：「你問我，我也沒法子。而且，就算多置辦了祭田，管著祭田的終究是族長一脈，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都歸自己一房也未可知。」
鳳姐低頭想了想，道：「去問先生，先生見多識廣，或許能有解決之道。」
賈璉先前沒想到欠銀這件事得落在賈赦頭上，經鳳姐提醒，他急急忙忙地出了後門，逕自去小花枝巷子裡找李明。
李明聽完，道：「我以為你再過些時候才能想到這些，既想到了，我就實話告訴你，我沒辦法解決，除非府上願意還上那筆欠銀，令尊減輕些罪名。按當今聖上的手段，只要你們夫婦不做傷天害理之事，將來十有八、九不會丟了性命，頂多貶為庶民，自然不會殃及兒女。但是，若想保住你們夫婦的家產，未必容易，令尊尚在，你們的東西就是令尊的，父子乃一體。凡虧空之家一旦獲罪，幾乎都是先抄家填補，而後再看罪過輕重，像府上的寡婦奶奶便有可能因守節之故，得到朝廷發放的梯己財物，別人就不能了。」
賈璉一臉冷汗，顫聲道：「先生，當真沒有辦法？」
李明輕歎道：「依我看來，府上確已無力回天，根基已壞，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大廈將傾的頹勢。令尊雖未有人命在身，但府上歷年來做過不少事，或是包攬訴訟，或是輕易給人謀得職缺，朝廷官員竟像是你們家的，皆由你們家左右。就像石呆子這件事，哪怕令尊沒有親自動手，但因令尊強買，賈雨村方順勢而為，少不得也會禍及令尊。這些到時候都是罪名，旁支下人做的事兒也會算到你們頭上，乃為治家不嚴之過。」
其實李明本不想收賈璉為徒，但賈璉總算有幾分良心，石呆子被打一頓，瀕死之際，他悄悄拿了銀子請醫延藥，救了石呆子一命，所以李明才收下賈璉。
賈璉道：「先生好歹給我出個主意。」知將來不好卻無計可施，他形容不出心中的焦灼。
李明沉吟片刻，道：「明知無計挽回，你們畢竟沒有違法亂紀，所擔心的無非就是財物了，你們怕到時候敗落之後，財物被朝廷收走，你們就一無所有了。」見賈璉點頭，他淡淡地道：「唯有一條計策可行，那便是尋一個信得過的人，慢慢將大半財物轉到他那裡。」
賈璉苦笑一聲，道：「財帛動人心，誰又能信得過？」林如海重病之際，自己南下時不也打算好了如何處理林家家業？這還是至親呢。
回來跟鳳姐一說，鳳姐亦覺得愁悶非常。
賈璉長籲短歎，道：「咱們賈史王薛四大家族向來是聯絡有親，一損俱損，一榮俱榮，到時候若出事，未必只有咱們一家，所以不能託付給他們。」尤其是岳家，個個都跟鳳姐似的極愛財，王仁更加信不過，拿了錢翻臉也未可知。
鳳姐贊同道：「不錯，也不能託付給二妹妹，雖說近來她改了好些，但到底性子軟，又是庶子媳婦，在保甯侯府未必做得了主。」最怕的就是財物有去無回。
賈璉十分明白，不能指望迎春。
鳳姐仰起頭想了想，道：「二爺看林妹妹如何？」
賈璉一怔，猶未開口，鳳姐便道：「不管咱們家如何，將來必定不會影響林妹妹，姑父余蔭尚在，她自己又有封號，誰拿咱們家的事情找她的晦氣？她女婿又是陛下跟前的紅人，不缺咱們這幾萬兩銀子的東西。放在他們手裡，咱們家不敗落倒好，若是敗落了，他們定會將財物歸還，咱們靠這些錢安穩度日，不必他們伸手相助，也算減輕了他們的負擔，另外又能留下個好名聲。到那時，總不能說那錢是咱們悄悄寄託給他們的，只能對外說是他們給的。」
賈璉垂頭沉思，覺得有理，面上卻帶著幾分躊躇之色，道：「林妹妹住在府裡這麼些年，咱們可沒額外照應過她，還白得了林姑父的一萬兩銀子，她願意接這個燙手山芋？」
鳳姐斷然道：「林妹妹是絕頂聰明之人，咱們實話實說，林妹妹豈有不應之理？到底在咱們家長到如今這麼大。等林妹妹出閣，咱們除了給林妹妹添妝外，拿一萬兩銀子出來給林妹妹做壓箱錢，就當是把林姑父給的銀子留給林妹妹了。」
賈璉問道：「你捨得那一萬兩銀子？」那可是一萬兩銀子，自己都覺得不舍。
鳳姐道：「捨不得孩子套不住狼，何況那錢本來就是林姑父給的。再說，用這銀子置辦的產業，二三年的進項也有幾千兩了，沒這銀子，哪來幾千兩進項？林姑父對咱們家有著天大的恩德，若不是他老人家點醒二爺，二爺如今還做夢呢！善待林妹妹一些又何妨？若是真得了林妹妹的同意，就將你我名下的一些莊田鋪子放在林妹妹名下做嫁妝帶出門，旁人就不會懷疑什麼了。林妹妹自己的嫁妝，將來如何花銷都是她的事兒，旁人管不著。」
賈璉難免有些忐忑，道：「若是林妹妹將來不給咱們呢？又當如何？」
鳳姐嘲笑道：「到底是二爺，不知林妹妹為人，若說府裡上下誰最光風霽月，除了林妹妹便無第二人，她圖你這些東西做什麼？她本就不太看重這些、再說，將來不給咱們，咱們家落敗了無處可去，她依舊得想法子安置咱們，不然外人就會說她忘恩負義。後面這句話就當我沒說，林妹妹不會因為別人的閒話才來安置我們，只會依從本心而為之，不會坐視不管。」
賈璉細細想了良久，拍案道：「行，就聽你的，橫豎別人都信不過，林妹妹比那些人強些，咱們賭一把，這就去求林妹妹，早些得到她的同意，咱們回來好整頓家業。」
鳳姐稱是，夫妻二人換了衣裳，匆匆去黛玉房中，請她遣散房中伺候的僕從。
黛玉依言為之，聽完二人的來意，不禁長歎一聲，何須他們夫婦說明？自己早知府中是無力回天，不然早就提醒賈母等人了，所以才會拿寶玉私藏的梯己給他置辦房舍地畝。
賈璉和鳳姐都沒說給黛玉添妝的事情，只說林如海在自己這裡寄存了一萬兩銀子，等黛玉出閣時給她做壓箱錢，他們聽到黛玉的歎息之聲，不知黛玉是答應了，還是拒絕了，忙都殷切地望著黛玉，恨不得黛玉立時回復。
不料黛玉卻默然不語，猶在歎息。
鳳姐焦急地道：「林妹妹，好歹回我們一句話，到底是願意呢，還是不願意？」
黛玉笑道：「人無遠慮必有近憂，哥哥嫂子既有此遠慮，我怎會拒絕？橫豎那些家業都放在我名下，哥哥嫂子都不怕我侵吞了去，我怕什麼？」
鳳姐心神一松，笑道：「旁人做得出這些事，獨妹妹不會，我們何必擔憂。」
黛玉微笑道：「你們說這些話，直叫我汗顏，我哪裡有這樣高潔了？先與你們說明，這些東西在我手裡，我只給你們保管十年，該怎麼料理得你們自己費心思，帳目也由你們自己查看，我不插手。將來府裡出事了我還給你們，不出事了我依然給你們，唯盼是後者，別是前者。」她很讚賞賈璉和鳳姐的憂慮，自然樂意幫忙。
賈璉和鳳姐齊聲道：「就聽妹妹的，如今先慢慢收拾，等妹妹出閣了一併放在妹妹名下，對外頭就說府裡花了妹妹五萬兩銀子，我們夫妻不忍心，遂將名下那些產業贈與妹妹做嫁妝，至於別的金銀珠寶等財物就不叫外人知道了。」
黛玉莞爾道：「你們倒是好算計，如此便不會讓人懷疑你們的用心了。」悄然轉移容易露出痕跡，唯有給自己做嫁妝，沒人能挑出不是。
鳳姐笑嘻嘻地道：「為了孩子，也為了將來不流落街頭，只好用心算計。」
黛玉瞅了他們一眼，忽然一笑，在燈光下如同姣花軟玉，賈璉和鳳姐如此恩愛，而且一起來請自己幫忙，應該不會出現「一從二令三人木，哭向金陵事更哀」的情景了罷？如此甚好，她本就不忍鳳姐這樣精明果斷的女子遭遇那樣的命運。
想到此處，黛玉道：「哥哥嫂子果然改過了好些，若是從前，再想不到這些，巧哥兒和他兄弟有福，將來必定不會吃苦受罪。」有自己在，絕不允許巧姐兒墮落風塵，而且賈璉鳳姐改過，鳳姐不會小產，兒子也會平安出生。
鳳姐喜道：「那就多承妹妹吉言了。」
黛玉忽然又問賈璉道：「難道府上就沒想過還上那筆欠銀？多少能減輕些罪過，國庫空虛，極缺錢，還上欠銀，必定得到當今聖人賞識。」
賈璉歎道：「還不上。妹妹有所不知，公中是一點銀錢都沒有了，庫房裡那些東西全部折變了，能得二十萬兩銀子就很不錯了，而且那些東西一時半會也難折變，唯有典當，得的銀子更少，府上欠銀卻高達近百萬兩！傾家蕩產都還不起。」
黛玉登時了然，也是無奈。
達到目的，見黛玉沒有話說了，夫婦二人再三拜謝後方攜手離去，開始悄悄安排。
轉眼，就到了黛玉小定的日子，李紈是寡婦，不管怎樣都不能叫她料理這件事，鳳姐身健胎穩，問過太醫後，於是稟明賈母和王夫人，接管此事，十分盡心。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:09
第064章 ：
小定，即文定，亦是納吉，乃兩家女眷之事，單請堂客觀禮。
縱使李紈管家理事，但作為寡婦，卻不能出門應酬，所認得並有所來往的女眷幾乎沒有，鳳姐則不然，本身就是王子騰的嫡長女，從小嬌生慣養，閨閣中密友甚多，進門後當家，和各門各戶人情來往，早就熟悉了，得了她的帖子，無有不來。
不僅如此，鳳姐特地問過黛玉，將那些和賈家沒來往卻和黛玉有交情的人家也請了來，事關黛玉終身，除非家中有白事，或者出了遠門，其餘人等都來了。
鳳姐又想著迎春黛玉皆已定親，迎春早晚都在今年出閣，家中便剩探春和惜春，都到說親的年紀了，多請些王妃誥命過來，說不定有一二人家看中姊妹二人。鳳姐極看重探春的本事，也念著秦可卿那段交情和遺言，認為探春和迎春早些嫁出去是好事，免得等到出了事反而不好說親，跟著父兄一起獲罪也未可知。
因此，前兩日鳳姐就打發人給三春姊妹各做一身新衣裳，又命人送了上等的胭脂水米分過去，今日俱打扮得鮮豔明媚，令人見了心曠神怡，心中讚歎。
她處處打點妥帖，無論誰來都有賓至如歸之感，李紈與之相比，高下立判。
受妙真之托，這日一早衛母帶著衛太太、衛三嬸一起過來，概因妙真是出家人，又是寡婦，衛若蘭和黛玉不在意，她心裡反倒十分忌諱，因此備好的首飾衣料等交給了衛母，衛太太和衛三嬸則是陪伴衛母，亦是合情合理。
初次見到黛玉，衛三嬸忍不住低呼一聲，贊道：「天底下竟有這樣標緻的人物！我今兒才算見了，當是天宮仙子下凡塵。」
聽到她的話，賈家女眷都笑了，除寶釵湘雲等人外，她們都想到了鳳姐初見黛玉之語。
衛母和賈母幾十年的老交情，雖然黛玉不是自己為長孫擇的媳婦，但是卻有長泰帝命禮部頒旨賜婚，而且妙真和方夫人極其滿意，因此，衛母也不做惡人，拉著黛玉的手，交口稱讚，末了對賈母道：「是我們蘭哥兒有福，才聘得這般齊整的人才。」
賈母心下自得，口內卻道：「看著蘭哥兒的人品才氣，也是我們林丫頭有福，趕明兒進了門，自當孝順長者，善待兄弟姊妹。」
衛母展眉而笑，二老都覺對方善解人意。
鄭官媒含笑上前，先將黛玉誇得天上有地上無，然後呈上聘書和文定之禮，衛母親手將錦盒裡的首飾給黛玉戴上，先是項圈兒，然後是耳環、龍鳳鐲、戒指，除了項圈兒，余者皆是成雙成對，赤金鑲嵌紅藍寶石，工藝極其精巧。
看到這套首飾，隨著驚歎之聲響起，馮紫英之母率先開口道：「好精巧首飾，別的還罷了，上頭鑲嵌的寶石卻是頭一回見。」
眾人紛紛點頭，都覺奇異，十分眼熱。
衛三嬸回頭笑道：「姐姐有所不知，這叫鴛鴦寶石，是蘭哥兒手底下出了一個能人，費了好些工夫才找到的寶貝，誰都不知道。蘭哥兒一直收著捨不得拿出來，定了親才叫人鑲嵌在首飾上，前兒提親時的一套首飾鑲嵌著成色更好顏色更豔的紅綠寶石，那才叫好看呢。」
巧得很，馮太太正是衛三嬸一母同胞的長姐，聽了妹妹的話，馮太太納罕道：「竟有這樣的事情？倒是好心思，可不就是暗合了鴛鴦二字。」
眾人齊聲道是，唯黛玉面紅耳赤，低頭不語。
她已從皇后口中得知，衛若蘭只得了三塊鴛鴦寶石，紅綠寶石做了首飾用作提親，如今收在妝奩內，另外兩塊紅藍寶石一塊用作今日，一塊獻給長泰帝，做了首飾也給自己了。
三塊鴛鴦寶石，盡在自己手裡，感受到衛若蘭之心，黛玉胸臆間皆是柔情蜜意。
馮太太誇了衛若蘭和黛玉一回，只說天作之合，然後對衛三嬸笑道：「明兒我叫紫英去找蘭哥兒，問問他手下人在哪裡找到的鴛鴦寶石，真真奇異，偏又十分好看，我看了喜歡得不得了，弄幾塊寶石做首飾，叫人也從心裡羡慕羡慕我。」
衛三嬸笑嘻嘻地道：「難道姐姐今兒十分羡慕林姑娘得的首飾不曾？別說姐姐了，就是我，心裡也羡慕想要，奈何蘭哥兒說極難得，一萬塊寶石裡找不見一塊這樣的。」
聞聽這番話，眾人心想也是，若是容易得，她們必然會見過，今日不至於感到稀奇。
鳳姐忙將黛玉親手做的兩套衣裳鞋襪和扇套荷包等物送上，作為回禮，衛三嬸接過來呈給衛母看，衛母見針腳綿密，繡工精緻，配色清雅，非一味濃豔工匠可比，比名揚天下的慧紋之物不差什麼，心裡愈加滿意，誇讚了幾句。
鳳姐和衛母相熟，笑嘻嘻地點明來歷，道：「雖然咱們這樣人家不以針黹女工為要，但是總是精通，這些衣裳鞋襪皆是林妹妹一針一線做出來的。」
衛母笑道：「果然是個心靈手巧的孩子，活計真真做得好。你說得有道理，咱們這樣人家不缺針線上人，管家理事人情來往就忙得很了，誰拿這些活計當正經事來做？不過是會做幾針，不叫人笑話罷了。」她這是向眾人說明，等黛玉進門後，不必以此勞累。
賈母笑容滿面，連贊衛母仁和寬厚，通情達理，禮畢，請入席。
鳳姐知道家裡人的癖性，沒請外面的小戲子，只叫家裡的小戲子們登臺，橫豎她們唱腔便在京城中也是一二等，連元春都極誇讚，獨齡官抱病沒來。
熱鬧一天，晚間回府，衛母剛到家就聽人說衛若蘭來了。
衛母撲哧一笑，道：「怕我昧了東西不成？急急忙忙地就過來，也不知道當今聖上怎麼就那樣看重他，連小定都准了假。」一面說，一面在心中一歎，和衛若蘭相比，衛伯越發失色，雖有爵位支撐，在軍裡的威望卻遠不如馮唐之輩。
衛若蘭進來請了安，奉上一個掐絲琺瑯的錦盒，道：「今兒勞煩祖母親自過去，特特送些上等的補品給祖母補補身子，若用了覺得好，孫兒再送來。」
衛母聽得心胸舒坦，道：「難為你用心，我不缺這些，你自己一個人過，別費錢了。」
衛若蘭按捺住心中的急切，面上含笑地道：「孝敬祖母的東西怎麼能說費錢？孫兒雖然無能，給祖母買補品的錢卻有，祖母只管叫人燉了補身子，用完了打發人告訴孫兒。」此話發自肺腑，祖母人老從子，他無絲毫怨恨，反而感激祖父母自幼的教導。
衛母笑道：「既這麼著，吉祥，你吩咐廚房今兒給我燉了來。如意，你將林姑娘的回禮拿過來，交給大爺帶回去。」
吉祥如意二婢齊聲應是，獨如意心系衛若蘭，腹內含酸，呈上回禮時目光十分幽怨。
衛若蘭素厭此婢，正眼都不看她一眼，滿心裡記掛著黛玉的回禮，他很清楚黛玉繡工之巧，沒少羡慕紅樓夢裡只給寶玉做針線的舉動。瞧天色略晚，他便告辭回家，剛到房裡就迫不及待地換上黛玉所做的衣裳鞋襪，尺寸恰好，十分貼身。
對著大穿衣鏡照了又照，衛若蘭連忙脫下來打疊整齊，明日他還得上班，穿不著這些，等休沐了再穿，倒是鞋襪荷包可穿戴。
小定之後就是黛玉的生日了，衛若蘭忙將自己準備的禮物交給乳母曹氏，囑咐她給黛玉送去。衛若蘭自小沒有親娘，衛太太待他並不用心，因此反倒和奶娘十分親厚，如今也是曹嬤嬤總管衛若蘭房內瑣事，為人本分，處處都聽衛若蘭的，從來都不自作主張。
曹嬤嬤檢查一遍，仔細鎖在櫃子裡，鑰匙貼身戴著，笑道：「哥兒放心，花朝節的一大清早，我就梳洗打扮一番，去給林姑娘磕頭祝壽。」
衛若蘭一笑，聘書已下，總算能名正言順地給黛玉送東西了。
卻說衛若蘭離開後，衛母跟前姓老的心腹嬤嬤向衛母進言，乃道：「蘭哥兒今年十六歲了，又已說了親，他那裡沒個長者做主，老太太瞧著是不是該給蘭哥兒安排兩個屋裡人？」
如意聽了，忍不住目露喜色。
衛若蘭和衛太太向來不和，衛若蘭定然不會接受衛太太的丫鬟，而妙真出家，身邊只幾個老嬤嬤和小丫頭，都不是人選，唯獨衛母手裡有人，而且又能直接開口，房內諸婢又以自己模樣為一二等，依照衛母心思，說不得自己竟能入選。
如意服侍衛母這麼些年，最明白衛母的心意，她惦記著衛若蘭不幫襯衛伯，肯定願意安排兩三個心腹在衛若蘭身邊吹枕頭風。
不出所料，衛母點頭道：「你不說，我倒忘了，蘭哥兒身邊沒個屋裡人？」
老嬤嬤笑道：「蘭哥兒在府裡住著的時候一直沒有，屋裡的姑娘早早就說到年紀時放出去，後來跟了蘭哥兒搬出去。有一回我給蘭哥兒送東西，問過蘭哥兒院裡的老嬤嬤，也見了那些姑娘們，依舊都是完璧之身。」
衛母聞聽此言，不禁面露憂色，忙道：「這麼大了還沒個屋裡人，莫不是有什麼毛病？叫大夫瞧了沒有？趕明兒豈不叫人笑話。」
老嬤嬤道：「瞧老太太說的，咱們家的哥兒能有什麼毛病？不過是不解人事罷了。」
衛母一想不錯，開始審視身邊的丫鬟。
如意心裡盼著去衛若蘭身邊，極力巴結衛母，又暗暗請老嬤嬤吃酒，托她在衛母跟前舉薦自己。作為衛母身邊的大丫鬟，過去了定能總管房中諸事，等奶奶進門少不得就是姨娘，況且衛若蘭人品俊雅，誰見了心裡不愛？
老嬤嬤不負她望，次日衛母找自己商議時便提起如意，笑道：「如意姑娘模樣好，針線好，人又穩重，對老太太忠心耿耿，倒是配得過蘭哥兒。」
衛母先已取中了另一個丫鬟，名叫平安。
平安也是衛母跟前的八大丫鬟之一，模樣標緻，溫柔嫺靜，比尋常寒薄人家的小姐都不差什麼，尤其做得一手好針線，只是不及如意那般伶俐。
聽了老嬤嬤的提議，衛母想了想，叫來如意和平安二人，問她們願不願意去伺候衛若蘭。
即使衛母不提，如意和平安二人也都十分明白，不說平安，如意是極樂意，忙含羞帶怯地道：「願意，怎麼不願意？去了蘭哥兒那裡，天天勸蘭哥兒來給老太太請安，給大老爺請安，更增祖孫、伯侄情分，就是我們的心意用到了。」
衛母果然歡悅異常，命二人收拾鋪蓋，又命外面婆子駕車，送二人過去。
彼時衛若蘭早上班去了，曹嬤嬤正看著人準備壽桃，聞得老嬤嬤和如意平安的來意，心中冷笑，對老嬤嬤說道：「大爺不在家，凡事都交代給我了，先叫如意和平安兩位姑娘住在下人房，等大爺出宮了再行安排。」
老嬤嬤一怔，道：「老太太賞的人，如何能住下人房？該安排在蘭哥兒的房裡才是。」凡是貼身服侍的丫鬟，哪個不是陪侍主子在臥室，下人房又狹小，又不乾淨。
曹嬤嬤道：「老姐姐不知，我們大爺古怪著呢，正房五間，一概不許丫鬟嬤嬤留宿。」
如意忙勸老嬤嬤道：「既是蘭哥兒的意思，我們自當遵從。蘭哥兒此時不在家，等蘭哥兒來了，自然會好生安置我們姊妹二人，叫我們搬進正房也未可知。」她心裡恨不得將平安攆回去，但有衛母之命，她唯有忍下來，等得了衛若蘭之心，再拔出平安這個眼中釘肉中刺。
老嬤嬤看向平安，溫柔嫺靜深明禮儀的平安也沒二話說，老嬤嬤便點點頭，道：「如此也罷，你們好生住下來，過幾日蘭哥兒就該出宮了。」
如意和平安應是，一起送老嬤嬤出去，回來安插鋪蓋妝奩。
冷眼看著二人忙忙碌碌，收拾好房間就來奉承自己，又和院中的小丫頭們結交，舊衣裳舊首飾金銀錁子荷包等物跟不要錢似的散給眾人，以此來收買人心，並打聽衛若蘭素日的行為喜好，不到一日就和眾人熟了。曹嬤嬤冷笑一聲，悄悄命人看著二人，不准她們踏進書房和臥室半步，逕自打扮一番，去給黛玉送禮祝壽。
如意和平安隨衛母出門，都見過黛玉，自慚形愧之餘，又覺不甘，忙趕在曹嬤嬤出門前攔住，央求跟著一起去給黛玉請安。
曹嬤嬤一口拒絕，她深知衛若蘭的性情，從前也因此事問過衛若蘭要不要收兩個丫頭進屋裡，衛若蘭不答應，也說沒這些心思，遂似笑非笑地道：「告誡二位姑娘一句，大爺還不知道怎麼安排二位姑娘呢，姑娘哪裡來的臉面，去奶奶跟前露臉？莫不是表明身份地向未進門的奶奶示威？快收了你們這些叫人看不過去的心思，算哪個名牌上的人物，就敢這樣？」
說完，囑咐左右丫鬟婆子道：「咱們家的事情，不許叫人外傳給人知道。」
眾人連忙答應一聲，明白曹嬤嬤的意思是讓他們看著如意和平安，不讓她們把今日這些話傳到衛母耳朵裡，反而怪罪衛若蘭。
如意頓時漲紅了臉，眼淚在眼眶裡打轉，而平安則是神色自若，十分平靜。
曹嬤嬤帶著人和禮物逕自乘車去了榮國府，聞得是衛家來給黛玉送禮祝壽，李紈不敢怠慢，急忙打發管事媳婦請了進去，先見賈母。
聽曹嬤嬤說衛若蘭進宮前特特吩咐她今日務必將壽禮給黛玉送來，賈母眉眼間俱是洋洋喜意，越發喜歡衛若蘭的為人處世了，細看禮單，心下十分滿意，命人交給黛玉，曹嬤嬤又提出給黛玉磕頭祝壽，賈母也都允了。
黛玉知曹嬤嬤是衛若蘭的乳母，等她行完禮，忙命攙起看座，又叫人沏茶。
曹嬤嬤亦未久留，說了一會子話就拿著賞封告辭了。
惜春等都來湊趣，笑道：「快打開叫我們瞧瞧，除了壽桃兒壽麵，林姐夫還送了什麼好東西給姐姐，我們好長些見識。」
黛玉不理他們的取笑，命雪雁直接將錦盒收起來。
因是她出孝後過的第一個生日，且已經定了親，賈母拿了二百兩銀子給李紈，命她整治戲酒，這錢兩日戲酒用不完，下剩的賈母就吩咐換作銅錢撒出去給黛玉積福，所以今兒賈母院中十分熱鬧，早早地就唱起了戲。
忽有皇后命太監送了衣裳玩器等物來，緊接著元春亦有所賞賜，賈母和邢王夫人等自不必說，薛姨媽、尤氏和李嬸也有，紈鳳釵雲、三春、寶玉等人都有壽禮相贈。
各處都記得黛玉的生日，也都打發人送禮來，絡繹不絕。
剛忙完，王夫人忽雲李紈精力不濟，又尚德不尚才，未免逞縱了下人，雖然大事都是自己做主，瑣碎之事終究不少，遂命探春幫襯李紈一同料理，隨後又覺園人多，怕失於照管，特特請了寶釵來，托她各處小心。
聽了王夫人千萬託付的言語，寶釵只得答應了。
李紈和探春姑嫂二人商議過後，每日清晨皆在議事廳料理家務，可巧各家紅白喜事無數，王夫人忙忙碌碌，李紈和探春在廳上一日，寶釵便在上房監管一日，直至王夫人回來才散。
第065章 ：
因上月湘雲為時氣所感，臥病於瀟、湘館，每日請醫問藥，黛玉過生日時亦未大愈，不曾出面。黛玉除了頭一日去探病，往後忙著小定的回禮，接著就是自己的生日，一直不曾得空，如今諸事已畢，便約惜春去探望湘雲。
途中惜春正將自己打探的消息告訴黛玉，道：「二太太果然是定了寶姐姐，外姓人也來管咱們家的，監管咱們家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，趙姨娘的兄弟趙國基死了，可巧趕上三姐姐管家，大嫂子想著襲人的娘死了，府裡賞四十兩銀子，就說給四十兩，不料三姐姐看了舊例，改為二十兩，今兒趙姨娘就找上了三姐姐，生了好一番閒氣。」
黛玉隨手扯著岸邊新吐芽的柳條，道：「那些下人欺負三妹妹年幼面嫩，前去試探一二罷了，大嫂子管家這麼些時候處處妥帖，可見老實有限，精明十足，豈能沒看過舊例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若聽大嫂子的給了四十兩倒是容易，你說二舅母怎麼想？」
按紅樓夢書稿裡的故事來講，前兒那一回的回目就是「辱親女愚妾爭閒氣，欺幼主刁奴蓄險心」，虧得探春機敏，迎面化解，可惜趙姨娘愚蠢，非爭這份閒氣給探春難堪。
王夫人叫寶釵監管，足見對李紈和探春的不信任，亦或者只有探春。
不過探春精明果斷，經此一事，上下人等都不敢小看了她，連鳳姐都對她讚不絕口，正想方設法地給她和惜春瞧人家。
上元節那日黛玉想看完整的書稿，其後衛若蘭果然遵守諾言，悄悄默寫下來，概因時間有限，便先揀著眼前故事寫出來和壽禮一起裝在錦盒裡，前頭的反而沒有來得及寫，因此事情尚未發生，黛玉已從這一回看到後面七八回，深知來龍去脈。
略有不同的是，書稿裡王夫人是上個月讓李紈和探春管家，其時年事忙完，鳳姐小月，大約是正月下旬，而如今卻是在自己生日後之後令探春協助李紈，寶釵監管。
書稿裡不曾記明趙國基之死的日期，料想在書稿裡也是發生在這個月。
惜春無奈地道：「這府裡的人真真是一千一萬個心眼子，略疏忽就叫人算計了去，或是說了什麼話做了什麼事叫人記在心裡，不知哪一日就說出來了。」
黛玉鬆開手，挽著她往瀟、湘館走去，道：「這裡都不是咱們的家，管不了許多不平之事，唯有自己處處謹慎，時時留意，不叫人小看。何況，你我和他們的利益沒有任何糾葛，想來不會無緣無故地和你我交惡。」
未至瀟、湘館，便見千竿翠竹掩映著小小修舍，如詩如畫，惜春惋惜道：「這樣好的住處，姐姐住進去，才真真應了有鳳來儀四個字。」
黛玉莞爾道：「有什麼可惜的？再精雅也都是人工雕琢出來的氣象。你們姊妹們是一家人，住在園子裡沒有妨礙，哪怕年紀大些，但因是嫡親的兄妹旁人說不得什麼閒話，我是外姓人，又不是小時候，住在裡頭叫人說嘴作什麼？」
惜春笑道：「這倒是，姐姐要是住進來了就得把寶玉攆出去，別人可捨不得。」
說話間，姊妹二人已經進了門，可巧翠縷出來倒水，看見她們忙問好，然後對著紗窗道：「姑娘，林姑娘和四姑娘來了。」
將手裡的銅盆遞給小丫頭，翠縷親手打起繡線軟簾。
黛玉和惜春進屋，逕自去了里間，碰見湘雲臥在床上，正手忙腳亂地將金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只當沒看見，往椅子上一坐，笑問道：「今兒好些了沒有？吃藥了不曾？都盼著你早些好，一起出來頑，眼瞅著就該起社了。」
湘雲披衣坐起，隨手攏了攏散亂的青絲，腕上猶戴著四隻金鐲子，叮噹作響，道：「來的都是庸醫，吃了十幾日的苦汁子，沒見減輕半分，就怕起社時我沒好。」
黛玉道：「病來如山倒，病去如抽絲，靜心將養，總會好的。」
惜春也道：「正是這麼說，雲姐姐你別急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、寶姐姐現今都在管家理事，哪有工夫做這些小兒女之事？你聽林姐姐的，靜下心將養，林姐姐最有經驗了，從前她常病，哪一回不折騰十天半個月，近年來漸漸大了才轉好。」
湘雲咬牙道：「我聽說園子裡的花兒草兒都不許人隨意摘取了？剛剛來了一個老祝媽，說我這裡的竹子都歸她管了。誰出的主意？幾棵竹子也想著省錢，這一片地能有幾個筍？」
惜春笑道：「不獨姐姐這裡的竹子，聽說各處都劃給人管了，如今還說著呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻穀歸了老田媽，寶玉那怡紅院裡的花兒朵兒歸了茗煙的娘老葉媽，寶玉都被當作筏子來了，何況姐姐？我那裡的魚還有人管呢。」
湘雲冷笑一聲，道：「這麼大個府裡找不到人了補償？偏找一個不懂蒔花弄草的婆子管怡紅院的花兒朵兒。茗煙沒白認這個幹妹妹，這才多少時候他娘就得了這樣一個巧宗兒。」
黛玉和惜春聽了，相視一眼，和她們不相干，故都不接話。
寶釵向李紈和探春提議讓老葉媽管怡紅院，說是她不懂的話自然會去問鶯兒的娘，鶯兒的娘善於弄這些花草，鶯兒認了老葉媽做乾娘，兩家親厚，來往親密。得了這麼大的好處，想必跟在寶玉身邊的茗煙也會感激寶釵，就怕他將寶玉私自攢梯己一事透露給寶釵知道。
一想到這裡，黛玉就坐不住了，忙安慰湘雲一番，不敢多打擾她養病，和惜春離開瀟、湘館的門，黛玉就說有事找寶玉，遂進怡紅院。
除了挨打那一回，黛玉極少踏足怡紅院，聞得她來，寶玉忙親自迎進去。
剛剛落座，寶玉便一疊聲地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把裝各色果子的八寶盒端過來，忙得滿屋裡就沒一個人比得上他。
見原本在里間做活計的襲人拿著針線走出來，從衛若蘭處得知襲人做的一些事後，黛玉正眼也不瞧她，笑對上躥下跳的寶玉道：「你果然不負無事忙三個字。我和四妹妹來探望雲妹妹，路過這裡進來瞧瞧，哪裡值得你這樣興師動眾。」
寶玉笑嘻嘻地道：「妹妹是貴客，原該殷勤些。」
黛玉道：「我找你有事。」
寶玉忙問是何事，黛玉道：「忽然想弄些玫瑰花兒，用來熏茶葉，不料今兒聽說你這裡的花兒草兒都歸茗煙的娘管了？又聽說她雖不大懂，乾女兒鶯兒的娘卻精通，料想能將你這怡紅院的花兒朵兒打理得妥妥帖帖。」
寶玉本性聰穎，聞言一笑，道：「妹妹放心罷，茗煙別的不能，人卻機靈懂事，他娘也是個老實本分的，妹妹想弄玫瑰花兒只管來摘，等花開的時候還得弄些花草供給各房呢。」
襲人站在一旁欲言又止，不知想到了什麼，終究沒有出口。
黛玉聽了，笑道：「你心裡有數就好，我就怕我起了心，卻摘不得花兒。既如此，等玫瑰花含苞待放的時候你打發人告訴我，我來摘些回去晾乾了做花茶，若做得好了就給你一些女兒花嘗嘗，原是女孩兒喝最好。」說到最後，自己都笑了。
寶玉喜道：「妹妹可不許哄我，到時候我眼巴巴地看著妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那樣新奇，原是花苞兒，經熱水一泡便在水晶杯裡緩緩綻放，妹妹就沒給我。」
黛玉想起此事，不覺笑道：「我就弄出十來朵，開個茶會就沒了，哪裡供得上你用。」
忽見賈母打發人來，請寶玉過去。
寶玉心裡不願意，問道：「我正跟妹妹們說話，什麼要緊事？」
來人笑道：「甄家的家眷昨日進京，今兒送了禮來，好傢伙，足足六十匹綾羅綢緞呢，燦爛得比起天邊雲霞來不遑多讓。不多時，他們家又打發四個女人來，正在老太太屋裡，說他們家也有一個寶玉，老太太就叫你過去。」
黛玉先笑道：「你叫賈寶玉，忽然多了一個甄寶玉，還不快叫他們瞧瞧去。」
寶玉聽了，亦覺好奇，急急忙忙換了衣裳過去。黛玉和惜春也不多留，茶果都沒吃，逕自出門，落後寶玉幾步進了賈母房中，正聽甄家女人們說兩個寶玉生得一模一樣，說起甄寶玉的脾性來，巧得很，也和寶玉極其相似。喜得賈母逢人便說甄家也有一個寶玉，也和寶玉一樣的性情，別人都不理論，獨寶玉犯了癡病。
黛玉亦不在意，見甄家女人隨著來請安的王夫人去王夫人房裡，便笑對坐在旁邊的寶釵道：「姐姐怎麼不在議事廳和大嫂子三丫頭商討料理事務？我和四妹妹才同寶玉說，說你們圖省錢把花花草草分配給人，弄得我連花兒都沒處摘了。」
原是敏探春興利除宿弊，偏生時寶釵小惠全大體，不止承包園子的婆子感激她，就是沒承包到手平白得幾吊錢的婆子也打從心裡感激她，竟似沒有探春的功勞了，真真是有趣得很。
寶釵笑道：「三丫頭出的主意，你們找她算帳去。」
黛玉看了探春一眼，道：「三妹妹這麼個乖人，我找她作什麼？三妹妹想盡了辦法開源節流，雖然只有這麼一個園子，也小有成效，又因承包園子的人得管著各樣粗糙活計，節省了開支。可惜是個女孩子家，倘若三妹妹是個男兒，在外頭建功立業我都不覺得稀奇。」
探春道：「多謝姐姐讚譽，果然都是好姐姐，明白我這番苦心。如此行事，單園子裡一年就能省下幾百兩銀子，倘若用在府裡，只怕省得更多。」
賈母在上頭聽到，道：「快別說這些話，哪裡就值得這樣了？」
探春不敢再言語了。
黛玉深知賈母性情，也無言語可勸，後回房中，劉嬤嬤悄悄將打探來的衛家消息告訴她，自從定了親，手底下的人越發留心衛家的大小消息，不免提及了衛母賜婢之事，雪雁氣憤地道：「才定親，就這樣做，豈不是給姑娘沒臉？先前我還說她老人家慈眉善目呢。」
劉嬤嬤也道：「不錯，衛家老太君這麼做，似對姑娘有幾分不滿，莫非還記著先前衛公子不聽話的舊事？」至於衛母打算替侄孫說媒一事，除衛母外，沒有別人知道，他們也不知。
黛玉聽了這番話，心裡也似浸了一缸醋，情知難以出口，便撂下臉來，道：「理會這些做什麼？瞧他怎麼辦罷。此事願意不願意，不在於別人。」
不在於別人，在於衛若蘭。
他不受，自己自然歡喜，他若受了衛母之賜，自己終究是要面對。自己不過是芸芸眾生中極尋常的女子，有何德何能，卻妄想獨得一人心。
黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已經焚淨的紅樓夢書稿。雖然她很清楚，世家子弟哪個都有幾房姬妾，自己父親在世時也有幾個姨娘，但是想到衛若蘭將來也會如此，心裡總覺得十分難過，宛若刀割斧鑿，不覺想起幼時母親因幾個姨娘而背地裡垂淚的情景。
唯有情到深處，才會傷心罷？
黛玉悵然地想，何以世人總是強命女子從一而終，卻不管男人三妻四妾？世間男女，不都是一個人一顆心？偏偏男人的一顆心裝得下家國天下，也裝得下妻妾成群。世人總想著嬌妻美妾，殊不知妻也好，妾也罷，哪一個不視對方為眼中釘肉中刺？
那些不傷心不難過的，不是受世俗約束覺得理所當然，便是心中已無情才會大方仁厚。
越想此事，黛玉越是低落，連鑲嵌鴛鴦寶石的首飾都不肯戴了，悶悶不樂好幾日，直至湘雲大愈出門，也未曾緩解，忽一日聽說衛若蘭將如意平安二婢送還給衛母，不覺展眉而笑。
這日衛若蘭出宮回家，尚未吃上一口茶，便見如意打扮得花枝招展，嫋嫋婷婷地端著茶碗過來，殷勤問好，他臉上頓時變色，拂袖將茶碗震到地上，打了個米分碎，厲聲喝道：「你不在老太太屋裡伺候，在我這裡做什麼？奶娘，如意怎麼在這裡？」
曹嬤嬤不急不緩地將衛母的意思說了，道：「老奴不敢自作主張，先安排她們住下人房。」
衛若蘭皺眉道：「我身邊自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫兩個婆子替如意平安收拾東西，送回衛伯府！」
如意早在茶碗摔碎時嚇得跪倒在地，聞聽此言，不由得花容失色，不管不顧地嚷道：「大爺，我是老太太打發過來伺候大爺的，已經過了明路，大爺攆我回去，叫我以後怎麼做人？又將老太太心意置於何地？」
衛若蘭看都不看她，逕自吩咐曹嬤嬤打發婆子去料理。
如意心中大急，跪行至衛若蘭跟前，伸手去抓衛若蘭的衣襟，意欲哀聲懇求，不妨被衛若蘭周身的真氣震飛了幾步遠，摔倒在地上，釵歪發松，好生狼狽。
衛若蘭冷聲道：「離我遠些，下一回可不止震飛這麼簡單了。」
顧慮到如意雖然有這些令自己厭惡的心思，但是倒沒做過什麼惡事，衛若蘭才沒有下狠手，他終究不是好勇鬥狠之人，也做不到將人命視為螻蟻。
如意死活不肯離去，只說自己已是衛若蘭屋裡的人了，衛若蘭嘴角路出一絲嘲諷，便開口道：「既然不願意回去，一心想著男人，那好得很，可巧府裡頭給我養馬的老李頭沒有老婆，我正替他發愁，你就收拾收拾東西搬到馬棚裡，橫豎你是我屋裡的人，我做得了主。」
如意大驚失色，沒料到衛若蘭竟然如此冷心無情，將自己配給養馬的老頭？那得多髒的老人。她這樣花朵兒似的女孩兒，哪裡能任由馬夫作踐。
就在衛若蘭命人將如意拉出去的時候，平安姍姍而來。
她身形纖巧，有些江南女兒之態，穿著月白小襖，白綾裙子，更有一種「清水出芙蓉，天然去雕飾」的韻致，和珠圍翠繞的如意相比，愈顯不俗。
她走進來，緩緩跪倒在衛若蘭跟前，挺直脊背，柔媚姣俏的面容上透著一絲剛強之色，道：「求大爺莫將奴婢送回老太太那裡，若是回去奴婢不僅沒臉，生路也沒了。奴婢並沒有那些心思，只求大爺開恩，先留奴婢在這裡一些日子，等風頭過了，再放奴婢離去。」
聽了她的這些話，曹嬤嬤不禁有些刮目相看，沒想到在府裡幾日安安靜靜的平安竟有這份氣魄，如此一想，旁人也都高看了她一眼。
不料衛若蘭盯著平安看了幾眼，忽而一陣冷笑。
若不是長泰帝的探子無孔不入，他從李明耳嘴裡知道衛伯府許多自己不知的事情，真以為平安是純良女子了。比起心思外露行事愚蠢的如意，平安更加工於心計，留下，留下來便會生出無數的事情來，誰能保證在這幾日不出事？宅門之內想達到目的的法子多不勝數。
平安若真不想做妾，就不該來自己家裡，畢竟她和如意來之前，衛母都親自問過她們的意見，她那時拒絕豈不好？何必等到現在？
因此衛若蘭擺擺手，道：「曹嬤嬤，問問收拾好了不曾，打發她們離開。」
平安一呆，有些不敢相信衛若蘭竟拒絕了自己的懇求，她已經如此卑微，而且表露出自己不是如意那樣的人，為何不留下自己？
曹嬤嬤亦覺不解，不覺問出了口，道：「平安姑娘沒這些心思，留下過些日子再打發她出去不是一件為難的事兒，倒免了她回去受老太太責難，大爺何以不允？倒是如意姑娘，大爺既無意，早些打發回去是正經。」
聽曹嬤嬤替平安說好話，如意恨恨地瞪了平安幾眼，嚷道：「大爺和嬤嬤可別被她哄了，說誰沒心思我都信，說她不想做大爺的姨娘我絕對不信！在衛伯府裡，有一回我起夜，路過她窗戶，聽到她和她妹妹康泰說梯己話，說等自己做了大爺的姨娘生了哥兒，就想法子讓家人都贖身出去，再想法子除了自己身上的奴籍，這樣她就能弄個納妾文書做妾侍！」
作為衛伯府的家生女兒，如意很清楚妾的等級，良賤不通婚，納妾也不行。
似她們這樣的丫頭只能做通房丫頭，等生了孩子才會被人稱為姨娘，實際上是婢妾，沒有在官府過明路，沒有納妾文書，娘家沒有納妾之資，可通買賣，任由主子打罵。而平民出身的良家女子和同級官員或者低級官員的庶女進門做妾都有納妾文書，可以和正室夫人姐妹相稱，官宦人家出身的妾身份比平民出身的妾高一等，並且正室夫人不能隨意辱駡買賣。
如意的願望是做一名生下兒女的姨娘，可沒有平安這些雄心壯志，因此見平安又作出一副淡然出塵的模樣企圖博得衛若蘭的憐惜好留下來想辦法達到目的，如意立即捅破她的心思，既然自己不得不回去，憑什麼讓她留下。
曹嬤嬤聽得瞠目結舌，哪怕不知如意言語的真假，也不敢留平安了，道：「才多大年紀就有這麼些心思，為了防患於未然，都打發回去罷。」
衛若蘭點頭道：「與其等著平安算計，不如早打發了事。」
第066章 ：
見到被送回來的平安和如意，衛母白眉微皺，露出三分不悅，七分疑惑，不悅是因衛若蘭拒絕自己賞給他的丫鬟，疑惑是因衛若蘭不收屋裡人的舉動。
老嬤嬤也沒料到衛若蘭乾脆俐落，忙問二婢緣故。
如意無精打采地道：「蘭哥兒修身養性，屋裡沒有一個人，又不缺做活的女孩子，留下我們作什麼？」她也沒想到衛若蘭竟然不願意，要知道衛源比他小一歲，早就收用了三四個標緻丫頭，衛伯和衛三叔都有不少姬妾和通房丫頭。
平安站在如意的旁邊，垂眉斂目，一聲兒言語都不說，安靜一如平常，倒是打扮仍是在衛若蘭宅中的那副打扮，襯得如意越發俗不可耐。
如意暗罵了一句，倒是對先前的打算有些動搖了。
衛母聽了猶覺不夠，又問平安，平安思忖片刻，謹慎措辭道：「一切都如如意所言，大爺無意，便打發我們回來依舊用心服侍老太太。」
如意看了她一眼，暗道不愧是心機深沉的平安，這麼一來，衛母應該會留下自己和她繼續在屋裡當差了。不然，想到將自己送了給衛若蘭，衛若蘭不要，房裡又已有新丫鬟取代了自己二人的差事，衛母未必肯留下自己，一般都會打發出去。
衛母似覺衛若蘭抗命不妥，叫別人聽了怎麼想？於是，即刻命人叫他過來，道：「蘭哥兒，哪家的公子哥兒屋裡不放兩個人？也是怕你們出去尋花問柳的意思，那些都不乾淨。我特特挑兩個好的給你，你怎麼都給我送回來了？」
面對衛母的不滿，衛若蘭卻是心平氣和，緩緩地道：「孫兒自幼練武，須得修身養性，多近女色難免有損精氣，因此孫兒無意于此。何況，許多丫鬟眼空心大，為了達到目的不擇手段，弄得宅門內烏煙瘴氣，孫兒甚為不喜。」
衛母眉頭一皺，正想說自己挑的兩個丫頭都極老實極本分，卻聽衛若蘭道：「大伯父婚前之事孫兒約略有些耳聞，有心杜絕這樣的悲劇。」
衛母頓時吃了一驚，半日不曾言語。
平安和如意都不知是何事，如意滿臉茫然，平安卻露思索之色，獨老嬤嬤自幼便陪伴衛母，當時還是她親手給那丫頭灌了藥，跟著衛母一眼變了臉色，主僕二人同時想到衛若蘭既聽說紅菱，不知他是否知道成親後衛伯一直沒有善待陳氏的事情。
衛母抱怨道：「你這孩子滿嘴裡說的都是什麼？我竟半點都不明白，我給你兩個丫頭，怎麼就說到你大伯父身上了，他原是最懂規矩守本分的人。」
衛若蘭淡淡一笑，掩下心中的嘲諷。
此時此刻，他已完全確定，衛母在小定後賜婢，就是給黛玉沒臉。前頭衛源有屋裡人的時候，自己還住在衛伯府裡，她老人家不是不知道自己屋裡的狀況，知道了沒有動作，由此可見她不管這些事，偏生這時候出手，未免有些居心不良。
若蘭心中愛敬黛玉，不願讓她受到一絲委屈，尤其是來自衛母的。
受那份記憶影響，他的想法發生了翻天覆地的變化，自然不受世俗束縛，橫豎沒人管得了別人納妾不納妾，便是律例也沒規定世間男子必須納妾。
然而，這些話卻不能在衛母跟前說出來，以免她日後愈加為難黛玉。
於是他接衛母的話道：「大老爺自然是好的，可是這些年大太太沒少費心思，不然如何壓下滿屋裡的姬妾丫鬟？不叫她們生事？幼時孫兒曾見過幾個驕狂的姨娘穿著大紅衣裳，大太太唯有忍氣吞聲的場面。老太太細算算，這些年大老爺屋裡沒了多少姬妾丫頭？當年驕狂的姬妾剩下幾個？又有多少有了身孕後都不曾生下來？大太太又因為什麼接連小月兩回，自此傷了身子？大老爺生了我和源兒兩個，難道別的姬妾丫頭都不能生？是誰容不下大太太再生孩子？無非是妻妾之爭，利益之爭罷了。因此，孩兒以為，凡是內宅亂象，皆是妻妾之爭所致，殃及子孫兒女，孫兒不願令身後子孫受苦，所以此生不納妾不二色。」
不顧衛母臉上變色，衛若蘭沒有任何忌諱地直指事實，又淡淡一笑，道：「世上有些人總嫌糟糠之妻如何善妒，如何粗野，如何不知禮，殊不知她們也曾是知書達理溫婉善良的女子，不過是情到深處容不得外人插足，倘若他們一心一意地善待妻子，哪裡會發生這些事？」
其實他還想問衛母，作為女子，也曾經歷過妻妾之爭，也曾容不下姬妾丫頭，難道不該將心比心，體諒媳婦的難處？何必處處為難未進門的孫媳婦。
想到衛母這麼大的年紀了，氣出個好歹來便是自己的不是了，故不曾問出來。
衛母聽得驚心動魄，幾乎難以掩飾，呵斥道：「都是哪裡來的想法？誰教你說的？諷刺世人如此之毒，成何體統？叫人知道，該怎麼說你？」
衛若蘭不以為意地道：「孫兒無愧於天地，無愧於人，又有何懼世人的看法？孫兒年紀雖輕，知道的卻多，最不喜那些不思己過一味將妻妾之爭怨恨到婦人身上雲其不賢的人，因此往後祖母也不必再賞賜孫兒。」這才是主要目的，免得衛母再送，令自己煩不勝煩。
衛母不肯答應，道：「不成，不成！」
衛若蘭道：「祖母不嫌繁瑣，且捨得身邊的姐姐們，孫兒不敢違背，也不好再送回來，橫豎留與不留都由孫兒做主，孫兒府裡有好些車夫馬夫夜香郎沒老婆，孫兒也替他們愁，得以娶祖母身邊姐姐們為妻，必行喜得發瘋。」
如意想起衛若蘭對自己的威脅，臉色蒼白如紙，身形微顫，連平安都不得不收了繼續籌謀去衛若蘭那裡的心思，怕衛若蘭真的將自己許配給車夫馬夫夜香郎，到那時說什麼都晚了。
衛母又氣又怒，瞪著眼睛，看了衛若蘭半晌。
衛若蘭依舊不為所動，笑道：「祖母向來疼孫兒，就順孫兒一回罷，孫兒已經拿定了主意，便是陛下親來，孫兒也不會答應。孫兒的婚事乃是陛下所賜，也不知道聽聞祖母的一番作為，會不會記在心裡，認為祖母對聖人的賜婚不滿。」
衛母不滿地道：「我賞自己的孫子兩個丫頭使喚，哪裡不合情理了？」隨即湧出一絲膽怯，她知道此事本來合情合理，但緊隨小定之後如此，確實有點挑釁的意味。
見衛若蘭態度強硬，並且立誓不納妾不二色，衛母不敢十分強逼，只得作罷。
她倒是想再接再厲地出手，免得黛玉進門後驕狂，卻害怕衛若蘭將紅菱一事說出去，不僅有損衛伯的名聲，而且叫陳家知道後他們肯定會追根究底，陳麒陳麟的權勢可比衛伯大得很，又得聖寵，出手整治衛伯十分容易，雖然陳氏之死和衛伯無關，當時有自己和衛老爺子看著，沒人敢動手腳，但進門後陳氏到底受了不少委屈。
衛若蘭此行，不過是表明自己的心意，見衛母再無話說，便說回去讀書，並傳授徒弟武藝，衛母知道他有一個弟子是皇后的內侄，只能眼睜睜地看著他離去。
聽說衛若蘭的行事和說法後，人人反應不同。有的道他古怪，雖然衛母只說賜婢未言其他，但是都知道是放在他房裡伺候，他不要未免有些不近人情；有的贊他潔身自好，概因世人凡有些見識的都以清心寡欲不近女色為養生之道。因此，京城中聽說了的人多是予以讚揚，而非嘲諷，衛若蘭年紀輕輕就有這般的定力和心性，誰不覺得難得？
尤其是許多王公貴族之家的王妃誥命，跌足長歎，惋惜自己沒有選他做女婿。若是嫁給了衛若蘭，自己的女兒便不用飽嘗妻妾之爭的苦頭。
黛玉歡喜不可名狀，眉尖惆悵盡去，唇畔皆是笑意，腳步輕快了許多。
房中內外一掃先前的沉悶之氣，連窗外的鸚鵡都跟著歡悅異常，劉嬤嬤乃道：「果然沒錯看衛公子，難得的一心一意人。」言語行事完全出乎意料。
黛玉臉頰泛紅，無論心裡如何喜悅，嘴裡卻不言語。
雖說世人都是這麼過來的，認為這樣的事情理所當然，她心裡也明白那些人比不得自己，自己既有身份，又得衛若蘭之心，也不是容不下，但是能容下外人插足便不是情深了。無論貴賤，主子奴才都是人，有心思有手段，不是玩意物件兒，如何能視其為無？
隨皇后長了許多見識，她越發明白一件事，那便是妻妾之爭和後妃之爭幾乎不相上下，都是為了一個男人和利益用盡心計手段，醜態百出。
妻不爭，未必妾不爭，能平和相處的少之又少。
人心都是肉長的，賢慧如王夫人，若真是不在意小老婆的話，周姨娘就不會是個有氣的死人，趙姨娘也不會如此粗俗鄙賤，賈環也不會被放在趙姨娘身邊養成這樣猥瑣的模樣氣度。溫和寬厚善待姬妾以及庶子的當家主母，滿京城裡有幾人？便是有，也都是自幼教養所致，深信那些女戒等書籍將其奉為至理，早就不知道如何表白自己的本性了。
她不想成為那樣的人，若無自我，活著亦無趣味，她也不想陷入無窮的宅門之鬥中，所幸自己遇到衛若蘭這樣的良人，他從根子上解決了。
其實，若能和他長相廝守，不離不棄，便是沒有榮華富貴也不覺得人生有憾。
衛若蘭真真是世上獨一無二的人物了，連寶玉都不如他，他那些話，字字句句皆是為女人家辯護，令多少吃盡苦頭的婦人感動落淚？真不敢相信他竟有這樣的心胸，這樣的見識，自己何德何能，能與這樣的良人結為姻緣。
黛玉撫摸左手中指上生日時衛若蘭送的金剛石戒指，他在書稿裡悄悄地夾了些隻言片語，說這是西洋人最愛的飾品，象徵著永恆的矢志不渝。
黛玉不知怎樣形容自己的感動，暗暗盤算等衛若蘭生日時也送禮物以示心意。
紫鵑忽然接了劉嬤嬤的話，笑道：「可不是，比寶玉強十倍，萬兩黃金容易得，知心一個也難求。」原以為比起那些三房五妾今兒朝東明兒朝西為妾為丫頭反目成仇的王孫公子，溫柔和善的寶玉已經十分出挑了，饒是這麼著，他心裡還想著給襲人名分，每次賭咒發誓都離不得襲人，哪知衛若蘭對黛玉更加用心，精心地準備諸般禮物，處處細緻，連屋裡人都不願意要，雖不知外面如何說，但她確定不知道得有多少人家的千金羡慕黛玉。
鳳姐容不下人，不就是因為心系賈璉？
她進門後打發了賈璉的屋裡人，只一個平兒似有若無，外人都說她是醋缸，但是心裡贊同並且羡慕她有此膽氣的婦人有多少？不比諷刺她是妒婦的人少。
也因此，賈璉打發平兒出嫁，再沒納妾，也沒勾搭下人媳婦，守著鳳姐一心一意地過日子，夫妻情分日益深厚，外人提起賈璉來都說他浪子回頭金不換，倒像是變了一個人，也有很多大家子的誥命千金羡慕鳳姐有福。
黛玉想起書稿上也是這時候紫鵑試寶玉，寶玉犯了癡病，怕林家來人接自己回去，別的猶可原諒，唯獨賈母說林家人死絕了的言語，剛看到書稿上這樣的文字，黛玉心裡傷感之極，今聞紫鵑說這些話，和書稿上勸自己之言中的俗語相同，不由得啐道：「你哪來那麼些話？趁這會子我沒活計交給你，正經去歇歇，下個月就該三妹妹的生日了，有你忙的時候呢！」
想到探春不記得自己的生日，也許是記得故意不說，也許是真的忘記了，偏偏記得寶釵和賈母是娘兒倆，再想襲人說自己不是這家人的話，黛玉眼裡掠過一絲淡淡的嘲諷。
紫鵑笑道：「三姑娘的生日早著呢，我去喂鳥。」
剛掀了簾子出來，就見寶玉走進院子，一日都沒見到他，想來這會子來給賈母請安，可巧鸚鵡長歎一聲，念道：「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。」
寶玉聽了不覺一笑，走到廊下，以手扣住架子，順手接過紫鵑手裡那個玲瓏別致的小銅壺給鸚鵡添水，道：「怎麼著鸚鵡說得這樣清楚？記得這樣清楚？我瞧那些小丫頭聽了詩詞都未必能記住。到底是林妹妹屋裡的，沾了不少靈性兒。」
黛玉隔窗道：「都什麼時候了，才來給外祖母請安？」
寶玉笑道：「明日姨媽生日，老太太和太太都有祝賀之禮，太太的打發我親自送去，才回來。姨媽說了，也定一本小戲請老太太和太太，妹妹去不去？」
黛玉道：「這時節春寒料峭，昨兒有些咳嗽，我就不去了。」
她百無聊賴時便想著接下來會發生的事情，盤算自己該如何行事，剛剛又想起書稿內紫鵑試玉，不免想到薛姨媽和寶釵來探望自己時，寶釵提起薛蟠一事。雖然薛姨媽很快就否決了，說薛蟠不配，但想起來就覺得噁心，誰不知道薛蟠是個什麼樣的人物，虧寶釵說得出口，便是欺負人也不能這樣。而薛姨媽打回紫鵑請求的手段也是十分機敏，不愧是嫡親的母女。
幸虧自己的命運早就和原來不同了，這對母女不會在自己跟前用這些心思。每想衛若蘭所言的滴翠亭事件，黛玉不知事後寶釵又是以何等心情來面對書稿中的自己。
人生在世，俱有諸多毛病，唯獨人品不能有瑕。
寶玉忙問咳嗽得厲害不厲害，聞得不厲害，方放下心來，道：「妹妹好容易才養得好些了，既又咳嗽了，萬萬不能吹了冷風，雲妹妹那一回病了有二十天，不知道受了多少罪。」
聽到站在賈母門口的湘雲招手叫，寶玉將小銅壺還給紫鵑，急急忙忙地過去。
次日薛姨媽擺酒唱戲，賈母和王夫人等都去了，獨黛玉不曾去得。薛家一連忙了三四日，都是薛蝌帶人料理，黛玉想著薛姨媽該替薛蝌求娶邢岫煙了，以此來求邢夫人將來對金玉良緣的支持，果然很快就聽說了這件事。
為了金玉良緣，薛姨媽母女真真是費盡了心思，一個打點寶玉身邊的丫鬟小廝，怡紅院的風吹草動瞬間便知，一個就借侄子的婚事來獲得大太太的好感。
只是這樣到底有什麼意思呢？寶玉是人，不是物件兒。
邢岫煙年紀不小了，家裡又貧寒，從小就賃房子住，縱使生得端雅穩重，也是個平民女兒，找不到富貴雙全的人家，倒是薛家大富，薛蝌人才生得齊整，邢夫人十分滿意，憑著薛家給的聘禮，自己兄弟也能置些家業，不必再來打擾自己。
因此，婚事定下後，邢夫人見了薛姨媽臉上便多露三分笑，言語和氣，在湘雲和寶釵中亦覺得寶釵好，行事展樣大方，不比湘雲捧高踩低。
屈指一算，贊同金玉良緣的人已占了榮國府的大半。
邢夫人不反對，鳳姐不在意，趙姨娘也覺得寶釵好，不知道誇讚了多少回，李紈探春俱隨王夫人之意，寶玉身邊的小廝丫鬟都被寶釵籠絡了去，尤其上頭元春流露出來的意思也是中意寶釵為寶玉之妻，賈母竟是獨木難支了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:11
第067章 ：
隨著邢岫煙和薛蝌的婚事定下來，迎春業已行完問名、納吉之禮，只不如黛玉的熱鬧，因迎春和周勃的年紀都不小了，鳳姐早將迎春的嫁妝料理了六七分，兩家擬定三月下聘，四月成親，避開五月之毒、六月之熱，不想宮內欠安的那位老太妃忽然薨了。
朝廷很快就下了一道旨意，頒佈到天下官民皆知，不說各家誥命等人都得入朝隨班按爵守制，且有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三個月不得婚嫁。
原有幾個人家的千金小姐給黛玉下帖子，請去賞春，也都不得進行了。
黛玉乃縣主之尊，和諸姊妹不同，理當和賈母、邢王夫人、尤許婆媳等人一樣每日入朝隨祭，奈何她是未嫁之女，也是因父蔭得以冊封，不似朝中公主郡主縣主等都是婚前冊封，很快就出閣了，故皇后早打發人來告訴黛玉不必前去。
別人都不在意，獨璉鳳二人懊惱異常，他們料定前程不妙，想著早些打發迎春出門，日子都定好了，誰知逢此國喪，嫁娶之日不得不往後挪一年。
邢夫人每日入朝，沒有工夫理會這些，保甯侯府請官媒來告知時，都是鳳姐接待。
這段時間賈家上下十分忙亂，裡裡外外都不成樣子，黛玉看了書稿，知曉內情，並不多事多嘴，倒是各家遣發優伶男女時，賈家願意走的便隨乾娘出去，等父母來領，不願意走的放在園內使喚，賈母留了文官自使，指了一個扮小生的藕官給黛玉，寶玉湘雲寶釵寶琴探春都有，連尤氏也討了一個老旦茄官回去，姊妹中獨迎春和惜春、邢岫煙沒有。
縱知這些女孩子們命苦，但黛玉想起書稿內寫到藕官先和芳官等人一起和趙姨娘打架，而後又在園內燒紙，寶玉假借自己之意，又給自己添一層罪名兒，便從心裡不想要她，乃笑道：「我身邊宮女丫鬟一大群，哪裡需要再添人？不如給別人罷。」
她既不願要，賈母道：「那就給二丫頭使喚罷。」
迎春抿嘴一笑，道：「我身邊司棋繡橘那幾個丫頭個個淘氣得了不得，再多這麼一個淘氣的丫頭可怎麼好？她們從唱戲出身，都不能針黹，年紀又小，明年就留不得了，有了情分再分離倒不忍，不如省了這番工夫。」也是拒絕不要。
寶玉忙笑道：「林妹妹不缺人，二姐姐明年出閣，老祖宗，好老祖宗，就將藕官給了我罷，我不嫌人多，還能和芳官一起作伴。」
賈母道：「你那裡的人比別處多一倍，還問我要，虧得你能張開嘴。」
寶玉素來喜愛這些女孩子，況且這些戲子兒都是背井離鄉，極命苦，猶記得那年見到齡官和賈薔一事，齡官口氣裡透著不甘和控訴，遂扭股兒糖似的猴在賈母身上，拗不過他，賈母只得同意了，命藕官和芳官收拾了東西去怡紅院當差。
想起齡官，寶玉不免就問芳官和藕官，道：「齡官不曾留在園子裡，想來是跟父母家人回去了？你們一共十二個人，留下的便有八個，可見只有四個願意走的。」
芳官嘴快，道：「我們早就不知家鄉父母了，齡官也一樣，哪裡有父母親人來領？」
寶玉聞言一呆，問道：「想來也是，你們來這裡唱戲的時候大不過十歲，小者也才八、九歲，哪裡記得家鄉父母？便是記得，千里迢迢的，音信難通，他們也未必願意過來領了你們回去，帶了回去說不定又將你們賣了，可憐可歎。齡官既不知家鄉父母，如何又出去了，不肯留下來？倘若留下來，也必不會叫她吃了苦頭。」
寶玉極讚賞齡官，並不是她模樣肖似黛玉，而是她的風姿傲骨極似黛玉，便是在娘娘跟前唱戲，也只唱自己的本角戲，也不肯應自己所求，更兼對賈薔一片癡情。
芳官笑道：「她留下作什麼？出去才好呢。況二爺不知，齡官早去了。」
寶玉聽了越發不解，道：「今兒才遣散，齡官怎麼早去了？舊年寶姐姐生日的時候，她還在唱戲呢。」因她長得像黛玉，生了好些事情。
藕官眼圈兒一紅，似是觸動了心事，道：「我們戲班子的角色歷來只有一個人，沒了一個才有新的補上。薔大爺待齡官好得很，就是去年二爺叫齡官唱曲兒齡官沒唱，又弄得薔大爺放飛了一年八錢銀子的雀兒，那事過後不久，齡官就不在我們戲班子裡唱戲了，薔大爺接了她到外頭。先是藥官補了小旦，不想藥官沒了，蕊官補了上來，蕊官現今跟了寶姑娘。」
如今的十二個小戲子早不是剛進榮國府的那十二個了，有走的，也有死的，下剩的補上。
芳官跟著解釋道：「二爺有所不知，藕官原和藥官好，藥官沒了，才和蕊官好，故齡官之事別人不知，我們戲班子裡這些姊妹們卻一清二楚。」
寶玉忙道：「果然齡官已跟了薔兒去？我竟不曾聽說薔兒娶親。」
芳官嗤笑一聲，道：「我們是哪個名牌上的人，值得薔大爺明媒正娶？不過，薔大爺倒是願意，心裡愛齡官得很，偏生東府裡珍大爺不肯，為了這事，不知道鬧了多少回，齡官又不願意屈就，只在薔大爺給她買的院子裡熬著。」
寶玉聽了歎道：「這父母之命媒妁之言害了多少人間癡兒女？這門第之見也同王母娘娘金簪劃出來的銀河一般，隔絕了無數紅塵有情人。」
芳官和藕官不覺一怔，細嚼都覺有理，可惜賈珍不是寶玉，不肯叫賈薔和齡官結為姻緣。
寶玉將這件事記在心裡，他不管經濟事務，只惦記著賈薔和齡官這對有情人，賈母等人送靈離京後，他便特特去了外書房，叫來茗煙吩咐一番，意欲等國喪之事忙完，賈珍等人送靈回來，自己去賈珍跟前替他們說合。
寶玉自恃眾人都看重他，心想自己必能勸賈珍回心轉意。
不想茗煙打聽回來，趁著寶玉眼前無人，悄悄道：「珍大爺命薔哥兒鞍前馬後地跟著，那齡官早病得不成樣子了，連吃藥的錢都沒有了。」
寶玉大吃一驚，問道：「不是說住在薔哥兒給她置辦的宅子裡？薔哥兒細心，手裡也有錢，該有幾個人服侍她才是，怎麼就到病得起不來、也沒錢買藥的地步了？」寶玉越想越是擔憂，語氣不免急了些，恨不得肋下生有一對翅膀飛出去瞧齡官。
茗煙歎了幾口氣，道：「我的二爺，難道不知齡官向來體弱多病？下面都知道。齡官生得嬌弱，原是姑蘇人氏，不耐京城裡的氣候，十日裡病五日竟是家常便飯。薔哥兒待她倒是真的好，可惜珍大爺不同意薔哥兒娶她，她又不肯做妾，珍大爺早斷了薔哥兒的供應，離京前又命人將齡官那裡收著的薔哥兒梯己都搬回來，丫頭婆子也都叫回來，可不就只剩她一個了？那些婆子也都是壞的，臨走前搶了齡官好些東西，齡官又氣又怒，病得越發重了。我去時，她奄奄一息，咳得不成樣子，枕邊都是斑斑血跡，連口水都沒人送給她。」
寶玉只覺驚心，忙道：「她病得這樣，你給她請了大夫不曾？前兒我又收了些東西藏在書房裡，你拿了去請大夫，好歹治好了她。」
茗煙道：「我已命人給她請了大夫，開了藥，臨走前還端了茶水給她喝。只是大夫看過後都說不好，叫給齡官準備後事呢，如今卍兒陪著她，藥也是卍兒煎好喂給她。真真是慘不忍睹，竟瘦成一把骨頭了。」說著搖頭歎息，面露不忍。
寶玉急忙要去探望。
茗煙一把拉住他，道：「我的二爺，快別去，你若去了，滿園子都知道了，襲人姐姐知道，皮不揭了我的！二爺賞我幾兩銀子，我去給齡官請個好大夫，能治好也未可知。」
寶玉滴淚道：「蠢材，你知道什麼？少年吐血年月不保。去年我就聽齡官說她吐過一回血了，如今又吐出一盆的血來，哪裡還能留住命？世間庸醫多，唯有請太醫來看才有幾分指望，可她不在園子裡，我也無能，如何去請太醫？」
茗煙抓耳撓腮，想了又想，忽然道：「別人都不成，知道了就是大事，二爺不如去請林姑娘幫忙，我記得林姑娘每個月都有太醫來瞧好幾回，自己也有帖子去請太醫。」
寶玉深以為然，忙去賈母院中拜託黛玉。
賈母送靈前薛姨媽曾要來照料黛玉，怕黛玉年幼，單住在院子裡寂寞，黛玉不喜薛姨媽和寶釵的品行，婉言謝絕，仍舊是一人住在東廂房，每日蒔花弄草吟詩作賦，好不自在，聞得寶玉所求，不禁長歎一聲，命人去請王老太醫。
王太醫常來榮國府中，寶玉亦知他醫術好，王老太醫卻是王太醫的長輩，醫術更加高明，喜道：「果然是妹妹，也只妹妹有這份兒仁心，不把那些戲子當玩意兒看待。」
黛玉歎道：「一條人命，哪能冷眼旁觀？」
據衛若蘭說，他並無全部書稿，只有八十回，但卻有旁人研究書稿內的種種事情，提起齡官時，都說齡官是自己的影子，模樣像、性子像，都出身姑蘇，也是一個多病之身，和賈薔之情未必能如意，她的結局也影射著自己在書稿中的命運。
如今聽寶玉說來，齡官已先離開戲班子了，也有志氣不為妾，可惜賈珍不同意，賈薔有心卻無力，她確實已經到了絕境。
王老太醫先來給黛玉診脈，體質又比先前強了些，重改方子的分量。
黛玉素知王老太醫德高望重有仁心，常常在休沐的時候去京城的藥鋪裡當坐堂大夫給百姓看病，便將齡官之病說了，請他前去一看。
黛玉說話時，寶玉已作揖十幾次了。
王老太醫從衛若蘭手裡得了不少方子，解開自己在醫術上的許多難解之謎，也曾在衛若蘭定親後得衛若蘭的拜託，好生照料黛玉，聽了黛玉的話，道：「姑娘哥兒這樣尊貴的人物都不忍小戲子病死，我這老大夫又怎能例外？寶二爺不便出門，打發個人給我引路。」
黛玉和寶玉再三道謝，沒叫茗煙出面，改叫曹誠帶路。
曹誠經常出入，對附近極熟，先前是黛玉沒問過，但是他卻知道齡官的住處，因此不必茗煙去，免得人想到寶玉身上，倒不好。
寶玉在屋裡走來走去，黛玉道：「好好地坐著，走來走去，走得我看著眼暈。」
寶玉聞言坐下，急切地道：「好妹妹，有王老太醫親自出面，齡官必能好的是不是？她這麼一個伶俐標緻人，我最佩服她那份不肯奴顏婢膝的氣魄，原想著她和薔哥兒這對有情人終成了眷屬，哪裡料到是如今的局面。」不禁又掉下淚來。
黛玉輕歎一聲，如果沒有衛若蘭的出現，只怕自己和齡官的命運並無分別，每每想到自己應有的人生，她便十分痛恨這無情的世道。
抬頭看著寶玉滿臉的淚痕，黛玉緩緩地道：「這便是無力抗爭的結果。」
衛若蘭心性堅定，又有氣魄，面對衛母賜婢一事，仍能軟硬兼施地拒絕，不叫自己受一絲兒委屈，可是寶玉做不到，賈薔也做不到。
世上只有一個衛若蘭，沒有第二個。
寶玉一呆，不由得想到了自己，他雖不大在意，但不是不知府裡都說金玉良緣好，寶釵固然是一等一的好，可惜不是他中意的，偏生太太和娘娘都滿意得不得了，虧得自己沒有遇到齡官這樣的女孩子，倘或遇到了，只怕也跟賈薔似的，不敢違抗。
他低頭沉思，半日後苦笑道：「我連自己的主兒都做不得，又哪裡做得了薔哥兒的主？虧我先前還想著在珍大哥哥跟前說他們的好話兒，有什麼用？」
王老太醫親自出手，亦未能挽回齡官的性命。
次日過晌午曹誠方回來，先去洗了澡換了衣裳，將齡官臨終前的話轉告給一直等候消息的黛玉和寶玉，乃道：「多謝寶二爺和林姑娘如此尊貴之人仍舊惦記著我這麼一個卑賤之極的戲子，不嫌髒也不嫌我晦氣，請了老太醫給我治病。可是，哪怕世間有靈丹妙藥，也只治得了病，救不得命，我怕是不成了。我這一輩子，不知父母家人，只知從小就在戲班子裡討生活，班主朝打暮罵，好容易熬出了頭，又叫府上買了來，我恨他拿雀兒比我，也恨自己沒有早些離開，可是又何嘗不感激遇到了他。他不在京城倒好，等我去了，就跟他說我回家鄉去了，叫他不必惦記我，明兒娶個門當戶對的老婆，好好地過日子。我乾乾淨淨地來，也當乾乾淨淨地走，化作一把飛灰隨風而逝，再不留一絲兒痕跡。」
寶玉泣不成聲，道：「她就這樣走了？昨兒還給她請大夫，怎麼吃了藥也不管用？老天，老天，你的眼睛到底長在了哪裡？眼睜睜地看著這些清淨潔白女兒遭此噩運？」
黛玉業已淚染巾帕。
曹誠低聲道：「齡官姑娘已經火化了，根據她的遺願，一應衣物釵環俱都隨她而葬，那座宅子只剩一個空宅子了。」
寶玉哭得眼睛紅腫，道：「若是那日我沒問起她，只怕她死了生蛆也沒人知道。」
黛玉不忍再聽，扭過頭去。
正在這時，聽人通報說寶釵等人來了，話猶未落下，皓腕捲簾，寶釵、探春、湘雲、寶琴都來了，獨迎春在東院裡做針線，順便看家，邢岫煙與她一起作伴，惜春則在園中描繪風景，即使如此，這麼幾個姊妹也擠滿了外間。
寶釵笑道：「你們兄妹倆這是怎麼了？莫不是爭果子吃爭得哭了？」
黛玉一面讓座，一面回道：「何曾哭，不過是鸚哥兒淘氣，扇了一屋子的灰迷了眼睛，寶玉揉得厲害了些，便紅腫了。」她知寶釵等人不將齡官這樣戲子的命放在心上，金釧兒尚且如此，何況齡官，因此不打算說出真相，以免再生是非。
寶玉認可黛玉說法，抽抽噎噎地道：「正是，林妹妹屋裡的鸚哥兒十分淘氣，扇了我一頭的灰，眼睛越揉越是紅腫，倒像是哭過了一場似的。」
黛玉轉而問道：「府裡園子裡亂象橫生，你們不好好管家，來我這裡作甚？」
寶釵笑道：「快到清明節了，可巧是三丫頭的生日，因此我們合計著初二不起社，初三起社，也算給三丫頭過生日，特特來告訴妹妹一聲。」
不等黛玉開口，寶玉便道：「開什麼社？府裡鬧哄哄的，哪裡有心思。」
湘雲贊同道：「我也沒心思。」
見眾人的眼光都看向自己，湘雲心裡略有些不自在，很快就理直氣壯地道：「如今國孝裡頭，咱們熱熱鬧鬧地給三姐姐過生日，像什麼？叫人知道了，豈不說咱們沒規矩？況且那日得祭祀，二哥哥和留在家裡的一干兄弟都得去鐵檻寺燒紙拜祭。」
探春笑道：「雲妹妹說得不錯，我這生日過不得，別叫人說嘴。」
第068章 ：
衛若蘭休沐在家，卻沒有閑著，先考校徒弟武藝，然後隨著先生讀書，命徒弟伴讀。長泰帝看重他，因他年紀輕命他好生讀書，又賜下許多兵法軌道之書籍，以備將來重用。衛若蘭本身在學業上荒廢了幾年，得了長泰帝的旨意，又有妙真給他請的先生，自然發奮。
姜華的才華猶勝衛若蘭，家裡一直都有皇后私下安排的業師教導，偶爾才來上一回課，剩餘十二人自幼長於養生堂，只認得幾個字，逢此機會，學得比衛若蘭更用心。
時值國喪期間，各處都無宴樂，那些世家子弟不再出門遊蕩，無人來打攪衛若蘭。
其實，衛若蘭覺得此諭十分不通，宮裡多少太妃、老太妃？不說跟著太上皇和皇太后的諸位太妃，便是先帝的老太妃還有幾個在宮內養老，也不知道哪一年就薨了，難道每一回都是停有爵之家一年嫁娶，百姓三個月？若是一年接著一年，世間所有青年兒女竟是不必嫁娶了。何況，本朝也沒有這樣的先例，只有帝王駕崩才有此規矩，稱之為國孝。
因此衛若蘭看書稿時就覺得此是應是為後面鋪墊，以示賈璉國喪家孝期間停妻再娶之過、以及賈珍等人吃喝嫖賭之罪，或者令戲子入園，或者不忍女兒早早出閣故寫一年。不然就憑賈璉勾搭幾個下人媳婦，賈珍等平常吃喝嫖賭，哪能定下禍及家族的大罪。
他以為書稿作了修飾，朝中不會下這樣的諭，不料老太妃薨了，如書稿所言，敕諭天下。
不過，即使本朝以仁孝治天下，公務繁忙如長泰帝，也沒打算去給這位庶祖母送靈，幾日後便臨朝理事用朱批，而太上皇住在上陽宮，也只為庶母守了幾日罷了。
是以衛若蘭仍如平常一樣，七日一休。
他請教了先生關於自己不解之處，剛下課，忽有小廝來說寶玉來了，又說哭得一雙眼睛腫得跟桃兒似的，衛若蘭吩咐道：「請去書房小坐，待我收拾一番便去。」心下好笑，不知寶玉又遇到什麼事哭得如此厲害，縱觀書稿，這位下凡的神瑛侍者竟比黛玉哭得次數還多。
姜華一面叫小廝收拾書本筆墨，一面殷勤地給衛若蘭收拾，道：「這位寶兄是個奇人，旁人覺得他不好，我倒覺得他高人一等。找師父作什麼？」
衛若蘭看了他一眼，哼道：「你叫他什麼？」
姜華頓時想起自己是衛若蘭的徒弟，而衛若蘭因與靜孝縣主定了親，便得口稱賈寶玉為兄，不由得輕輕拍了嘴角一下，苦著臉道：「弟子之前就叫他一句寶兄呢，如今無端低他一輩，好生氣悶，日後如何結交？」
衛若蘭反倒一笑，拍怕他的肩膀，道：「跟你說笑呢，你和我各論各的，也不必從我這裡講究這些繁文縟節，橫豎寶兄不是我門中人。」
姜華喜出望外，拍馬溜須之言不斷從口中吐出，逗得連先生都笑了。
衛若蘭獨身到了書房，聽寶玉哭訴齡官之慘，不覺一怔，心裡卻想到了在紅樓夢裡齡官之死、晴雯之死都影射了黛玉，是否黛玉之死也這般孤苦？
木石前盟不敵父母之命媒妁之言，似齡官，冰清玉潔備受流言蜚語，又似晴雯。
從沉思中回過神，衛若蘭望向寶玉，見他依舊滿臉淚痕，神情悲傷，開口道：「此事小弟已盡知，兄長此行，可是有什麼事情需要小弟幫忙？」寶玉喜與姊妹們在家裡頑耍，不愛與人應酬，此次親自前來，定然有事。
寶玉拿著手帕拭淚，道：「你和我是一樣的人，遇到這樣的事情，除了和林妹妹說，就只剩一個你了。從薔哥兒和齡官一事，我仿佛瞧見了自己的影子，不知該如何是好。」
衛若蘭啼笑皆非，道：「就為了這個，兄長腫著雙眼過來？」
寶玉搖頭，道：「你素日的所作所為我都聽說了，心裡佩服之至，和你相比，我和薔哥兒竟是泥豬癩狗一般，面對長者一句話都不敢吭，哪怕心裡不願意。齡官已經死了，死得悲壯而淒涼，他今年才十二三歲，薔哥兒在外頭不知道，我也不知道自己將來又如何。我是天底下最無能之人，遇到了事常常束手無措，因而來請教你該當如何？」
面對寶玉的求教之意，再看他滿臉赤誠，衛若蘭深感訝異，思忖片刻，笑贊道：「難為兄長有此心，但凡我所能教的定然盡心盡力。不過，此事無可教導，唯有自己拿定主意，拿出魄力，不受世俗規矩所束縛。」
寶玉苦惱地道：「我確有自己的主意，也和世人的想法有些兒格格不入，我之所思所想都和他們不同，他們都覺得薔哥兒和齡官不配，我卻覺得他們是天造地設的一對兒。」
衛若蘭失笑道：「豈能光有想法不作為？將想法付諸於行動，才是男兒當為。」
寶玉聽了，登時不言語。
良久，寶玉才苦笑一聲，道：「怎樣才能將想法付諸於行動？我竟沒有一點兒頭緒。第一件就是老太太、老爺太太這三人的話我違背不得。」
衛若蘭無奈地道：「百善孝為先，小弟並沒有讓兄長處處違背老太君和令尊令堂吩咐的意思，但總要分辨什麼話該當遵從，什麼事不該為之，難道讓兄長去殺人，兄長就果然拿著刀子前去？兄長若想萬事隨心所欲，總要自己先立得起來，不依靠祖蔭父母，也能養得起家糊得了口，此不是強求兄長追名逐利，立身揚名的未必全是國賊祿鬼之流。倘若兄長自己有本事，說話有分量，堅定自己的想法，便是長者也得考慮一二。」
他的這些話說出來，也有些虛妄之談，做依靠倒好，卻未必爭得過世俗人情。
寶玉性子軟，從小受盡了溺愛，不知人間愁苦，面對強權和父母之命，一聲兒不敢言語，更別說吐露自己的真心實意，面對世上種種不公之事，對於那些命苦的女孩子來說，寶玉確是有心人，只可惜他無能為力，可是誰又有力呢？
紅樓夢一書的悲劇，源自於此。
自己能娶得黛玉為妻，乃是自己不必依靠家人便能立身處世，也有本事依照自己的心意而活，家中無人掣肘，上有帝后維護，寶玉卻沒有這份機遇和本事。
聽了這番話，寶玉垂頭吃茶，一面吃，一面思索，終究只明白三四分。
衛若蘭道：「兄長既雲齡官可憐，便當用心，免得其他女子重蹈覆轍，只在這裡哭，卻無作為，依舊解決不了問題。細想得知齡官之病時，若無林姑娘，兄長如何請太醫出面？倘若兄長此時已有身份地位，輕易便請得到太醫，不必勞煩林姑娘了。」
寶玉臉上苦澀愈加濃重，低聲道：「話雖如此，但想做到又談何容易？若我能做得到這些，也不必在這裡跟你吐出滿肚子的黃連苦水了。老太太和太太壓根就不曾問過我，各自主張，尤其是太太的打算，竟是人盡皆知了。」
衛若蘭和黛玉都清楚寶玉的性情，也知世俗規矩的沉重，故都不肯對寶玉下猛藥，反倒在不經意間教他明白世事，他們只能做到此處了。
此後，寶玉雖仍難改脾性，到底知道些世事，也免了幾件悲劇，卻是後話不提。
轉眼便是三月初二，五更天起來趁著賈母入朝之前稟明，黛玉前往鐵網山小廟。燒紙上香，祭過父母，黛玉又請百苦大師等人給齡官念了幾日往生經，願她來生不必受苦。上回金釧兒之死是如此，影射自己的齡官更該如此。
經過齡官這件事後，黛玉越發感激上蒼，更加明白衛若蘭的深情厚意。
沒有衛若蘭，這便是自己應有的悲慘命運。
她很珍惜，珍惜這段世人都遠遠不及的幸福，心中的情分也日益濃烈，哪怕旁人都說她已定了親該當穩重，不應沉溺於此，她依然故我。
低頭看著案上的書籍，黛玉感傷中透出一分感動，這是前兒寶玉從衛若蘭那裡拿來的書籍，多是陳家和雲家收藏的孤本，市面上看不見，黛玉也只從古書上得知有這麼幾部書，原以為不存於人間了，沒想到卻在衛若蘭那裡。
衛若蘭聞得黛玉上香，想起賈璉寶玉等初三都得去鐵檻寺燒紙祭柩，為免宵小之輩打主意，先是遠遠護送她出城，回轉讀書，三日過後，又來遠遠護著她回城。
衛若蘭兩回都是遠遠地跟著，黛玉身邊人不曾回頭，以為黛玉不知。黛玉去鐵網山時也確實不知此事，不料回城時巧嘴的鸚哥兒跟著她，在車內說破了此事，嘰嘰喳喳地對黛玉告狀道：「壞人來了，壞人來了，姑娘快逃！」
黛玉先是不解，以為遇到了打家劫舍的匪徒，正心慌間，忽然想起在鸚哥兒嘴裡壞人指的一向都是衛若蘭，忙問道：「壞人在哪裡？」
因她帶了這麼幾隻鸚鵡，車內只留雪雁伺候，說話毫無顧忌。
鸚哥兒撲棱著翅膀，道：「在後面，在後面，快趕上來了，姑娘快逃！」
雪雁好奇心起，不由得掀開窗紗，探頭往後面瞅了瞅，果然見到一個人影騎著大白馬，遠遠地跟著，依稀是衛若蘭的模樣兒，回來跟黛玉一說，黛玉不禁霞飛雙頰，低聲道：「難為他有此心，等回到府，就打發人跟他道聲謝。」
雪雁卻道：「竟是別叫人知道了，也不必向姑爺道謝，免得府裡那些人拈酸，又在姑娘跟前說閒話。自己遇不到這樣的有心人，便來說姑娘不莊重，也不知到底是誰不知禮。」
黛玉道：「理他們作什麼？咱們無愧於心就是了。」
因此，望著黛玉車轎進門後，衛若蘭放下心，意欲回家，忽見茗煙從裡頭跑出來，在馬前打了個千兒請安，說寶玉有請。
見到雪雁探頭時，衛若蘭就知道自己的行蹤叫黛玉發現了，不然寶玉在府裡如何知道自己在門外？想到此處他擺擺手，笑道：「我家裡還有事，須得預備明日值班的東西，就不去府上拜見了，你跟寶兄說一句，改日我做東請他。」
茗煙只好將此話告訴寶玉。
寶玉便又親去告知黛玉，黛玉只說知道了。事後問及探春果然沒有過生日，皆因賈母和邢王夫人等都忙，上下不得空，便命人將鋪蓋東西收拾好，拿起許久未動的針線，再過一二個月就入夏了，不如給衛若蘭繡個更精巧出奇的扇套。
旁人都不在意，裡裡外外忙著賈母等人送靈一事，等賈母走後，各處關鎖。
除了黛玉和寶玉猶為齡官悲傷，別人都不在意。
這日清晨，黛玉起來覺得有些冷，便不曾做針線，也不梳妝，只披著衣裳，坐在窗下看書，忽見翠縷進來，不禁笑問道：「你來作什麼？你們姑娘起來了？」
翠縷道：「我們姑娘起來覺得兩腮癢，原來是犯了杏斑癬，特來問姑娘要些薔薇硝。」
黛玉屋裡常備這些家常用的藥，聽了她的來意，一面命紫鵑拿出來，一面道：「就為了這些硝你們姑娘吩咐你特特出園子來找我？除了二姐姐和邢大姑娘住在東院，其他人都住在園子裡，你們主僕兩個何必捨近求遠。」
翠縷歎道：「我倒是跑了幾處，寶姑娘說她剩下的都給了琴姑娘，三姑娘的用完了，四姑娘自己用，寶玉那裡也都被一些小丫頭們作踐了。」
紫鵑遞給她，笑道：「怎麼這樣巧？」
翠縷道：「寶姑娘和四姑娘那裡怕是真的，昨兒琴姑娘和四姑娘貪戀園中□□，在濕地裡占了一會子，事後都長了癬，四姑娘住在藕香榭就是怕傳給林姑娘。三姑娘那裡就不知道了，沒見她長癬，不知道怎麼就用完了。」
紫鵑聽了忙道：「你勸勸你們姑娘別這麼心直口快，瞧瞧她，有什麼意思？」冷眼看來，惜春和寶琴都和黛玉親如姊妹，寶釵探春也是極好，獨湘雲常和寶玉一處頑，沒個知心姊妹。
翠縷不禁長歎一聲，道：「你也服侍過我們姑娘幾回，還能不知道她是什麼性子？最是牛心左性。勸了三四遭兒，都不中用，我跟著急得什麼似的。偏生我們姑娘打小兒老太太寵愛，太太也仁厚，姊妹們讓著她，沒受過什麼委屈，哪裡肯咽下這樣的氣？你們只道姑娘又得罪了三姑娘，實則姑娘是惱三姑娘處處以寶姑娘馬首是瞻，故刺她一刺。」
說完，拿著薔薇硝逕自回了瀟、湘館，湘雲正癢得狠了，強忍著不伸手撓臉，忙接在手裡沾了些硝擦臉，片刻後，漸漸好了些，順口問道：「怎麼去了那麼久？」
翠縷不敢說自己先去姊妹們那裡沒找著而後去找林黛玉，笑道：「姑娘等急了？」
湘雲斜睨她一眼，道：「你瞧瞧如今是什麼時候了。」
翠縷不以為意，笑嘻嘻地道：「姑娘別怪我貪玩，原是我看那些□□看住了，不妨腳底下就慢了些，柳條兒隨風飄蕩，宛然便是四姑娘畫的畫兒。」
湘雲情知翠縷說話未必是真，不由得望著窗外□□出神。
吃過早飯，湘雲忽然叫來翠縷，問道：「府裡頭可有什麼風言風語？」
翠縷暗暗納罕，口中道：「還是從前那麼些，不過被老太太和太太斥責兩回後，大奶奶又用了心思彈壓，如今倒是沒什麼風言風語，便是有，也只是說看太太的意思，寶玉和寶姑娘是准定了的，等寶玉年紀再大些，說不定娘娘給他們賜婚呢。」
湘雲冷笑一聲，隨後問道：「有沒有說起我和寶玉來？」
翠縷搖頭，人人都知金玉良緣的說法，也只知湘雲和寶釵因口角生了嫌隙，但很快就復舊如初了，依舊親如姊妹，倒是沒說起湘雲和寶玉的姻緣。
湘雲在心下盤算了一會子，道：「太太什麼時候回京？咱們好家去。」
翠縷聞言一呆，脫口道：「姑娘不願意住在這裡了？」想想從前，在家裡做針線累得很，湘雲滿心裡都盼著寶玉提醒賈母接她到榮國府鬆快鬆快，先前針對黛玉，無非是黛玉取代了她在賈母和寶玉心中的地位，而後針對寶釵，也是動了心思，只是沒想到被寶釵反將一軍。
湘雲淡淡地道：「這裡又不是我的家，我長住這裡像什麼樣子？何況又沒一個人記著我，狗顛兒似的只跟那些風頭正盛的人。我原是平民丫頭，比不得他們這些公門千金，再不想法子回去，只怕吃我的人多著呢！且瞧著往後，橫豎我也是有家可回的人。」
說完，又囑咐翠縷別叫人知道自己這個打算，免得有人起了心思，反倒影響賈母對自己的疼惜，畢竟史鼐至少也得二年才能回京。
翠縷一口答應，歡喜起來，她早覺得湘雲不該住在這裡了。
湘雲雖已起意離開，到底心系著姊妹們，仍如平常一樣，該吃的吃，該頑的頑，萬事隨心所欲。因她不講究主僕之分，又愛說愛笑，丫頭們都喜與她一起頑。
旁人都無知無覺，獨黛玉瞧出幾分眉目，暗歎寶釵反不如湘雲有出路。
展眼三月過去，進入孟夏，黛玉已將扇套做好了。
第069章 ：
扇套雖做好了，不年不節的，也非生日，黛玉不知如何送到衛若蘭手裡。
求教於寶玉，寶玉羡慕地道：「好妹妹，你針線越發做得精巧了，紮得這樣好蘭花，還用黑絨繡出字跡來，雖不是慧紋，勝似慧紋，什麼時候也給我做一個？」
黛玉瞪了他一眼，道：「你那麼些好姐姐好妹妹替你做，使喚我作甚？」
寶玉深知黛玉這些年自尊自重，除了給賈母做一兩件針線外，別人都見不著她的，故不將黛玉的拒絕放在心上，笑道：「這件事妹妹交給我，保管名正言順地送到衛若蘭手裡，叫他瞧瞧妹妹的本事。」卻不拿扇套，逕自出門。
賈母和王夫人等都不在家，只需他說去和幾個世家子弟有約便無人阻攔了，寶釵等人恨不得寶玉常出門與人應酬，明白些經濟事務。
寶玉去找衛若蘭，熟料衛若蘭正在宮中值班，並不在家，後天才出宮。
寶玉想了想，便對疾風道：「聽說你們家牡丹花兒開得極好，等你們大爺回來告訴他，送兩盆花兒到我們家，或是送一碟果子也使得。」
疾風笑嘻嘻地應了，等衛若蘭休沐，如實相告。
衛若蘭略一思忖，知寶玉從不無的放矢，遂至牡丹圃揀那未曾植在地上泥中的牡丹花親自挑了兩盆，一株葛巾紫，一株玉版白，正噴芳吐豔，盡顯雍容之色、天香之姿，而後命幾個婆子好生抬去榮國府，送給黛玉賞玩。
至於寶玉，衛若蘭壓根就沒想過送他花兒。
收到這麼兩盆牡丹花，黛玉頓時明白寶玉所謂的主意竟是叫衛若蘭先送東西，然後自己回禮，不覺失笑不已，遂回了禮。
衛若蘭見自己所猜不錯，接過婆子雙手奉上的錦盒，揮手叫她們都退下，方小心翼翼地從錦盒內拿出一個繡著蘭花的扇套，套內空空並無扇子，刺繡卻十分精巧，衛若蘭愛不釋手地把玩一回，將扇子找出來裝進去，然後佩戴在腰間，對鏡端詳。
穿衣鏡中的自己眉眼含笑，細看眉梢眼角皆是柔情，飄飄然如仙境中人走出，衛若蘭自言自語道：「我這麼個模樣也不比寶玉差。」
黛玉能感受他之情，他又何嘗感受不到黛玉的回應？
世間有情人當如此罷？哪怕隔著千山萬水，始終心如靈犀，不負對方。
再低頭打量扇套時，衛若蘭驚訝地發現。扇套上這簇蘭草極似那年自己送黛玉的，配著蘭花繡了一句話兒，正是孔子的那句「不以無人而不芳，不因清寒而萎瑣；氣若蘭兮長不改，心若蘭兮終不移」，原是寄情之句。
衛若蘭忍不住一笑，小廝忽然來說柳湘蓮來了，忙整衣去書房見他。
柳湘蓮正在書房裡翻看案上的兵書，見衛若蘭走進來，不禁笑道：「遇到什麼好事了？笑得這樣開懷，遠遠地看著就能感受到。」
衛若蘭自不提黛玉所贈之物，不答反問道：「你不在家裡打理家務，來找我作甚？」
柳湘蓮想起來意，忙道：「有一件要緊事來找你。你知道我其實不耐做生意，那些家業自有奴僕看著，也有上萬的就業了。這一二年一直苦練武藝，但若想著封妻蔭子，我又是個不通詩書的草包，只認得幾句戲曲罷了。因此，我想趁著這一年沒法子成親，去軍中拼殺一番，一時半會不能給陳姑娘掙個誥命，想來能掙個敕命回來，不至於讓人小看了她。」
說到這裡，想起陳小姐，柳湘蓮亦是滿腔的柔情蜜意，早早收了昔日的風流浪蕩，只想著立身揚名，不叫陳小姐跟著自己吃苦受罪。
衛若蘭聞言一笑，撫掌道：「好極，男兒在世，理當保家衛國，素日四處流蕩亦未吃酒終究不是常事。二郎你有如此志氣，陳小姐有福也。我也頭一個贊同你從軍，憑你的一身武藝，總能掙出一份前程來。」
柳湘蓮道：「所以來找你舉薦我進軍中。」他已錯過朝廷徵兵了。
衛若蘭詫異道：「我不在軍中，那些都是祖父的舊部，雖然確能舉薦你從軍，卻不如馮將軍在軍中的威望，你跟著他前程更好，你為何不去找馮紫英？」
柳湘蓮搖頭道：「我想從當小兵開始，不願依靠別人高人一等。」
衛若蘭十分讚歎他這份志氣，當即修書一封，薦他去平安州。那是長泰帝意欲安插人手的地方，柳湘蓮孑然一身，倒不怕他牽扯到那些軍中糾葛，只要他將來在軍中有一席之地回頭效忠長泰帝，易得長泰帝重用。不過，在修書之前，衛若蘭沉吟片刻，將此事告訴了他，別的沒說，只說從軍之後，千萬別和那些人攪合在一起。
柳湘蓮和衛若蘭一向好，他本性聰明，也清楚太上皇和當今的糾葛，笑道：「我又不是傻子，不想法子效忠當今，偏偏去和那些人胡鬧？一朝天子一朝臣，誰不明白這個道理？你放心罷，那裡只管交給我，有什麼風吹草動，我都會傳信給你。」
衛若蘭道：「你心裡明白就好，我提醒你一句罷了。平安州節度使向來聽太上皇的話，和京郊幾處大營裡的統帥一樣，常常不聽陛下的號令，你也是世家子弟，進去了不會引起他們的懷疑，過兩年說不定我也去和你會和。」
柳湘蓮一怔，道：「你在宮裡的差事多少人羡慕，怎麼想著從軍了？」
「我總不能一輩子做御前侍衛。」衛若蘭淡淡一笑，長泰帝已經透露給他了，他如今年輕，在宮裡歷練，好生讀書習武，等幾年就讓他去軍中。
柳湘蓮了然，許多世家子弟做御前侍衛，也不是想一輩子當御前侍衛，衛若蘭亦然。
拿到舉薦書後，柳湘蓮便即告辭。
聞得他從軍，即日啟程，寶玉等人心中十分不舍，不免灑淚一回，送他出京。回來在園子裡不見諸位姊妹的蹤影，寶玉問時，晴雯道：「昨兒林姑娘得了兩盆牡丹花，姑娘們料理完家務後，都去賞花了。」
寶玉想起黛玉所托，忙拿起藏在床頂的荷包去賈母院中。
彼時諸姊妹們聽說衛若蘭送了花兒給黛玉，昨日不得空，今日都來賞花，順道取笑黛玉。雖是取笑，卻只有她們自己知道心裡如何羡慕。
因見放在門外廊下的兩盆花兒一盆紫色，一盆白色，紫色尊貴，白色冰潔，一朵朵開得正好，碗大的花兒襯著繁盛的綠葉，令人沉迷，都笑道：「瞧這牡丹花兒，越發像看到了寶姐姐，也只寶姐姐有幾分牡丹的品格兒。」
黛玉見說話的是探春，心知她和寶釵好，遂抿嘴笑道：「趕明兒叫寶玉送你兩盆玫瑰花兒，自己瞧自己去，那才是又紅又香。」
眾人都為之一笑。
寶玉進來聽到，站在一旁道：「玫瑰花也好，牡丹花也罷，各有其美，都不負盛名美譽。天氣這樣好，咱們什麼時候起個詩社才好，就詠這牡丹花。」
寶釵笑道：「寶兄弟，除了起詩社作詩，你就不想著做些別的事情？如今老太太和姨媽都不在家，鳳丫頭又將臨盆，各處繁雜忙碌，三丫頭恨不得長出兩張嘴四隻手，你還在這裡給她添煩惱，正經等閒了再起社，單揀那些生僻的題目，保管讓你一天都想不出來。」
寶玉不耐煩聽寶釵的話，但他天性溫和，也不知怎生以惡言相對，扭過頭就當沒聽見，對黛玉道：「林妹妹，上回你說找金剛石，可巧我找到一塊，你要不要？」
黛玉記著衛若蘭說的，西洋人稱金剛石為鑽石，以示永恆，意欲也找一塊做成戒指送給衛若蘭，以示公道。不想她翻遍了自己所有的妝奩，以及母親留給她的珠寶匣子，都不曾找到心怡的金剛石。因此，聽了寶玉的話，忙問在哪裡。
寶玉笑嘻嘻地從荷包裡掏出一塊拇指指肚大小的金剛石，眾人看時，只見那金剛石透明如冰，晶瑩剔透，所不同的是色作淡藍，瞧著十分好看。
探春不禁伸手拿過來看，道：「咱們家打的首飾上頭偶爾鑲嵌些金剛石碎粒兒，以示貴重，有白色，有淡黃色，卻沒見過這樣的顏色，和林姐姐那個淡紅色的金剛石一樣少見。二哥哥，你從哪裡找來的藍色金剛石？還是這麼大一塊。」
寶玉拿過來交給黛玉，回答道：「我在老祖宗房裡翻出來的，這樣的東西，咱們家只老祖宗有。聞見林妹妹找，我便拿來了，明兒跟老祖宗說一聲就是。」
黛玉聽了便不肯接，道：「不問而取是為賊，你這賊竟偷到了外祖母屋裡，像什麼話？快些送回去，等老祖宗送靈回來再問老祖宗要就是，何必這樣？我這屋裡向來不收賊贓，再想著找金剛石，也不要你這樣取來的東西。」
寶玉忙道：「我已經跟鴛鴦姐姐說過了，老祖宗房裡的東西向來都是由我拿。」
黛玉執意不肯收。
探春在一旁道：「林姐姐快收下罷，仔細二哥哥急得一頭汗，回來吹了風，又嚷頭痛。一塊石頭罷了，什麼好東西，老祖宗屋裡叫二哥哥拿走弄壞的東西比這貴重的不計其數。」
話雖如此，黛玉依然不肯，寶玉只好收回。
寶釵問黛玉找金剛石做什麼，黛玉淡淡地道：「就是在書上看到西洋人都愛這樣的金剛石做首飾，故找來也做一件。寶玉，你將這塊金剛石送還給鴛鴦姐姐，既然你也沒有，我回去就叫人拆了我娘留給我的一件首飾。」
她屋裡找不到品相好的金剛石，首飾上頭倒是鑲嵌了不少，其中最好的金剛石便是赤金鸞紋鐲兒上鑲嵌的那一塊，比寶玉從賈母房裡找出來的不差什麼。
找出來，黛玉命小太監拿到外面工藝好的金樓裡，瞧著如何拆了做戒指。
曹誠出門後，這邊有人來通報說鳳姐發動了。
得知這個在書稿中原本是掉了的哥兒即將出世，黛玉不禁著急起來，道：「哎喲，府裡沒一個長者看著，去告訴大嫂子了不曾？還有東府的大嫂子。」因兩府忙碌，鳳姐又不能管家，故甯國府裡尤氏假報產育，騰挪出來管著兩府的事情。
來報信的丫鬟道：「誰都沒叫，二奶奶身邊有老嬤嬤和璉二爺的奶娘，東府裡大奶奶不曾開懷，蘭哥兒病了，咱們府裡大奶奶也不得空。」
鳳姐管家手段厲害，早將自己院中打理得井井有條。
迎春等人都是姑娘家，皆不好靠近，唯聚集在賈母院中和黛玉惜春等焦急等候。
小紅過來道：「產婆說還早著呢，花費一天半日幾個時辰都是常事。奶奶正在院子裡走動，剛剛吃了不少東西，精神倒好，璉二爺在院子裡陪著，叫我來告訴姑娘們，天晚了，早些歇息，說不得明兒起來，奶奶已經生下來了。」
瞧著天色確實晚了，諸姊妹用過晚飯後只好先散，各自安歇卻不得安穩。
黛玉熟睡中突然被後面的嘈雜之聲驚醒，令人掌燈，拿過核桃大的金表來看，已是丑時二刻，問道：「二嫂子那裡怎麼樣了？」
劉嬤嬤披衣進來，笑道：「剛剛已經落草了，是個哥兒。」
黛玉早知是個哥兒，倒不如何驚奇，只是想到今日是佛誕，笑道：「這哥兒怪會生，今兒日子好，想必璉二哥哥和璉二嫂子都歡喜得不得了。」
如她所料，面對剛落草的哥兒，賈璉和鳳姐喜得不知道如何是好。
算來賈璉雖未至而立之年，也有二十七八歲了，別人在這個年紀早有好幾個兒女了，獨他只有一個女兒，也是多病多災，若說不怨不急那是不可能的，不過他和鳳姐夫妻情分好，又想要一個嫡子，所以這些年一直和鳳姐調理身子。原本賈赦和邢夫人送靈，賈璉也該當帶著家下人等跟過去，但惦記著鳳姐腹中的孩子，賈赦便命賈璉留在家裡。
鳳姐雖是精疲力盡，但想到剛落草的兒子，雙眸精光閃閃，兩頰喜氣洋洋，沒有一點兒困倦之意，心想自己和賈璉掙的那份家業終於有兒子可承繼了，也總算沒人說自己和賈璉無子了，以後更要多多地給兒子攢家業才是。
夫妻二人各自想罷，不約而同地囑咐奶娘好生照料哥兒，他們用心地找了四個極乾淨爽利的奶娘，和寶玉落草時待遇等同，卻是出自二人之意，而非府中之例。
天色將明，尤氏和諸姊妹等齊來賀喜，黛玉留心看時，獨不見李紈。
賈璉正在院子裡看小紅打賞院中裡裡外外的丫鬟婆子並他貼身的小廝，每人二兩銀子，一匹大紅尺頭，另外又備謝禮送往穩婆家裡，聞得尤氏等人過來，賈璉親自迎進門，笑容滿面地道：「天還沒亮，大嫂子和妹妹們怎麼都來了？」
尤氏含笑道：「璉兄弟喜得貴子，焉能不來道賀？養了個哥兒，鳳丫頭這回可放心了，等大老爺和大太太回來，定然歡喜得不得了。」
她只說賈赦和邢夫人歡喜，沒說王夫人，賈璉暗歎原來很多人都看得明白。
依賈璉的意思，自己有了兒子，該當給府裡下人多發一兩個月的月錢同樂才是，這樣才夠喜氣體面，不想李紈一心照料蘭哥兒，探春寶釵等又不能當家做主，因此隻字未提，只有賈璉和鳳姐院裡的下人得了鳳姐的賞賜。
黛玉隱約感覺到府中暗流洶湧，心想未必人人都願意賈璉鳳姐有子，姊妹中獨迎春最是歡喜，一改先前寡言罕語，喋喋不休地說哥兒怎麼怎麼好。
因賈母等都不在家，又逢國喪，洗三時只家中人等觀禮。
鳳姐未免替兒子不平，賈璉也難掩怒氣，不過仍舊勸妻子道：「奶奶好生坐月子，別理會這些，畢竟顧及著國喪，等老爺太太回來了，必不讓咱們哥兒受委屈。」
當下寶玉生日已到，因賈母和王夫人等都不在家，故不似往年那般熱鬧，探春姊妹等都去怡紅院，黛玉在屋裡看書，一時探春打發人來請她去吃面，惜春跟著一起過來，笑道：「原來琴姐姐和邢大姑娘都是今天的生日。」
黛玉想起探春說各人生日時，虧得書稿上自己不在場，但也就是憑此愈加瞭解書稿中自己的處境，命紫鵑道：「將我預備好的三份壽禮拿出來先送過去，我一時就到。」
紫鵑答應著去了。
換了衣裳，黛玉正欲出門，在外頭做的金剛石戒指已經做好了，曹誠親自送來，連同剩下沒用的鐲金和從金剛石上頭切割下來的碎粒兒。
黛玉托在掌心看了一回，工藝著實好，遂鎖在妝奩內。
惜春就著黛玉的手看在眼裡，卻不是女孩兒家戴的，笑道：「姐姐生日時，林姐夫送了姐姐現戴的戒指兒，難道姐姐做的這戒指是打算送林姐夫的？」
黛玉沒回答，拉著她徑往園內走去。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:13
第070章 ：
黛玉白日裡和他們吃了一回面酒，極熱鬧了一番，也見了湘雲醉臥等景，傍晚方散，不料掌燈過後晴雯來請，說她們這些丫頭湊了錢給寶玉過生日，在怡紅院設宴。
莫說黛玉已從書稿上得知夜宴諸事，便是沒看過書稿也不會去，因此對晴雯道：「夜深了，太醫早囑咐我不得熬夜，你們自去取樂罷。」一干姊妹叔嫂吃酒劃拳，終究不像樣子，書稿中自己孤苦伶仃，又無人教導，如今卻已定了親，自當尊重。
晴雯百般央求，道：「好歹給我們一點體面，略坐坐再來。」
惜春忽然從帳子裡伸出頭，問道：「除了林姐姐，你們請了誰？」她在黛玉這裡住，沒見自己藕香榭的丫鬟過來說寶玉有請。
晴雯笑道：「四姑娘在這裡？和林姑娘一起去罷。」
惜春撇撇嘴，道：「沒請我，我去作甚？誰稀罕吃那一頓酒果。看你的神色我就知道，肯定沒請我和二姐姐。林姐姐不願意過去，你們就自己頑，林姐姐畢竟定了親，若是和你們夜裡一處頑沒個忌諱，夫家知道了，沒有一點兒好處。」湘雲可就是前車之鑒。
晴雯先是訕訕一笑，隨即覺得惜春所言有道理，只得放棄。
惜春縮頭躺回帳子內，兩手抓著枕畔散亂的青絲，看了帳頂一會，道：「姐姐，璉二哥哥和璉二嫂子有了哥兒，我發現大嫂子很不痛快呢，連三姐姐和寶姐姐臉上都能瞧出幾分來，凡是璉二哥哥和璉二嫂子想替哥兒要什麼，她們一概以太太不在，不敢擅自做主推掉。前兒我嫂子還打趣大嫂子說蘭哥兒也有兄弟了，在蘭哥兒這一代裡，蘭哥兒再不是獨木難支了。看她的聲色，我倒覺得她想說的是一枝獨秀，而不是獨木難支。」
黛玉好笑道：「這些你都知道？」賈赦一房勢微，賈政一房先有賈母之偏，後有元春之尊，賈赦賈璉父子皆無能，早就沒有翻身之地了。
賈蘭在府裡本就比不得寶玉和鳳姐，李紈不敢針對寶玉，卻曾針對鳳姐數次，但因賈蘭是這一代中唯一的哥兒，地位亦甚尊崇，如今賈璉得子，打破一枝獨秀的場面，賈蘭的地位雖不致一落千丈，但定會受些影響，二房長孫無論如何都比不得襲爵長房的嫡長孫。
惜春歎道：「怎能不知？誰都不是瞎子，不知道這些姊妹們將來又當如何。二姐姐不用說了，大太太大老爺再怎麼著也沒將她准折賣了，唯獨三姐姐，不知道能賣個什麼價。」
黛玉忍不住道：「你哪裡來的想法？什麼賣不賣的？」心想在書稿內迎春命運更不好。
不過，黛玉清楚，迎春的悲慘命運未必全怪賈赦。迎春那麼大的年紀了，府裡名聲又不好，賈母和王夫人不聞不問，邢夫人也不認得什麼誥命，賈赦給她挑了個夫君，判詞中雲既是中山狼，那麼婚前應是得過賈府的恩典，只是賈赦等沒料到他會忘恩負義，作踐迎春。
在黛玉思索時，惜春冷笑一聲，道：「難道我說的不是？大姐姐不就賣了個好價錢，十來歲進宮，先是宮女，後是女史，十年後晉封為貴妃，一人得道雞犬升天，府裡上下誰不提娘娘？二老爺點了學差，若沒有大姐姐的緣故，我才不信呢，多少年了二老爺也就從六品主事升為員外郎。一個大姐姐就有了這樣的好處，這還是嫡親的女兒，他們能不評估三姐姐價值幾何？二老爺二太太最可厭，比大老爺大太太還叫人噁心。」
黛玉不覺想起書稿內探春的判詞，她的遠嫁，若無賈政夫婦的同意，朝廷總不能強迫她這位五品官員的庶女去做公主和親。確實如元春封妃一般，探春遠嫁肯定給榮國府帶來了好處，而此好處落在了賈政夫婦身上。
惜春又道：「三姐姐尚且如此，何況是我？不過，我原不是這府裡的人，那府裡行事我愈加不喜，即使如此，這邊府裡也不敢做了我的主，來瞧我值什麼價。」
黛玉道：「你別愁，只要我有一日好，便不會忘了你，總會讓你好好的，別盡想著出家不出家的事兒，出家未必清淨，離開也不止出家一條路。這些姊妹們，若說好，也就你我了，雖然咱們之前情分平平，但是這二年不是白相處的，親舅舅家的二姐姐三妹妹哪裡比得上你？說一句推心置腹的話，你我不是嫡親姊妹，勝似嫡親姊妹。」
惜春展眉笑道：「我心裡明白，跟著姐姐，我學了好些東西，這些都是以前上學時因年紀小不曾學到的，能聽得懂了卻又不上學了。我沒爹娘教，兩府裡更沒誰留意過我該如何，姐姐該教的都教我了，我那早沒了的娘和修行了的爹以及哥嫂二人，都比不得姐姐對我的用心。我不是那等忘恩負義的人，誰對我好，我心裡就對誰好。」
聽到惜春提及父母，黛玉想起賈敬的死期，若是沒記錯的話，就在寶玉生日的第二日，書稿內平兒還席之後，她沒見過賈敬，亦無情分，只覺得這麼一來，惜春三年都不能議親。
惜春卻說得累了，打了個呵欠，道：「憑他們樂去，咱們只管睡覺，明兒瞧誰比誰精神。」
黛玉莞爾一笑，不提所憂之事，伸手替她攏了攏頭髮，又掖了掖被角，道：「睡罷，頑這一天，說了這麼一會子話，我也累了。」
姊妹二人合目安睡，一宿無話。
次日早起，因平兒早不在府裡了，自無還席一事，不料寶琴和寶玉是同一日的生日，昨兒也在怡紅院夜宴中，笑嘻嘻得說要還席，請黛玉和惜春過去。
及至到了席間，湘雲正嘰嘰喳喳地跟迎春描述昨晚夜宴抽花簽等事，又說寶釵抽了牡丹花簽，得的是豔冠群芳，又曰探春抽了杏花簽，雲得貴婿，又雲李紈抽了老梅、襲人抽了桃花、香菱抽了並蒂花、麝月抽了荼蘼花等等。
探春插口道：「雲妹妹，你怎麼不說自己抽了海棠花？香夢沉酣，只恐夜深花睡去。」
聞得李紈昨夜也在怡紅院夜宴中同樂，惜春心裡很看不上，料想寶琴應是跟著李紈一起去的，賈母不在家，寶琴暫住稻香村，自然同進同出。
寶玉歎息一聲，道：「可惜林妹妹昨兒不在，若在，不知道能抽到什麼花簽。」
黛玉卻笑道：「不用抽，我知道我能抽到什麼簽兒。」
眾人大奇，忙問是何簽，黛玉笑道：「是芙蓉花，風露清愁，莫怨東風當自嗟。你們若是不信，拿了籤筒來看，裡頭是否有這支籤子？」
寶玉聽了，忙命人拿來，將籤子倒在桌上，和湘雲探春等紛紛拿起來看，一根一根地看過，寶琴忽然舉起一支籤子來，笑道：「果然有芙蓉花簽，也跟林姐姐說的一樣，題著『風露清愁』四字，舊詩是『莫怨東風當自嗟』。」
說完，她走到黛玉跟前，一面將籤子塞在她手裡，一面好奇地問道：「好姐姐，你怎麼知道裡頭有這支籤子，又怎麼知道自己能抽到這一支？」
黛玉拿著花簽晃了晃，笑道：「你當我會神機妙算。」她才不會說自己早看了書稿。
眾人深為罕異，追問不得，也都撂開了。
不想還席時眾人正在頑笑，尤氏並兩個姬妾亦在，忽然就見人慌慌張張得過來，說賈敬賓天了，惜春臉上頓時變色。
尤氏等忙著回府，黛玉安慰惜春。
惜春擺擺手，一面叫人回黛玉房裡收拾自己的鋪蓋東西，孝期不打算住在黛玉房中，一面又悄悄地對黛玉道：「姐姐不必安慰我，我打小兒就沒見過老爺幾日，便是傷心，也是有限。」說完，逕自去東府，披麻戴孝。
甯榮二府除了賈璉外，再無爺們當家，鳳姐又坐月子不出，尤氏一面做主料理，三日後開喪破孝，一面請了賈璉出來幫襯料理，諸多繁瑣，亦不消多記。
倒是尤氏日日不得回家，請了她繼母來看家，她繼母帶了兩個小妹一起起居方放心。
別人聽見了都不理論，獨寶玉去了甯國府一趟，回來便跟黛玉道：「真真是兩位絕色，一對尤物。言談舉止，比起姊妹來，各有一番風流婉轉。二姐更溫柔和順些，三姐更標緻爽利些，我竟形容不出了，原來世間還有此等女子。」
黛玉啐道：「什麼人，值得你拿來和我們姊妹比？說出來，沒的髒了人的耳朵。你再在我這裡說這些，仔細我這就攆你出去。」
看過書稿後，黛玉極厭尤二姐和尤三姐的為人。雖然同情二人被賈珍父子作踐的命運，也佩服尤三姐作弄賈珍賈璉等人的舉動，但若是她們自己無意，豈會如此？況且，原是那尤二姐嫌貧愛富，不甘清貧方委身于賈珍父子，但凡有些廉恥都不會做出這些事。事後私嫁賈璉，尤二姐也是盼著鳳姐死了好進府做正室，只是可憐了書稿中的鳳姐，竟成了心狠手辣的惡人。可笑的是，尤三姐死了都不忘托夢給尤二姐，意欲拿鴛鴦劍斬了鳳姐。
寶玉一愣，細思話裡之意，隨即面色飛紅，道：「原來妹妹已經知道了。」
黛玉哼了一聲，道：「人來人往，那府裡做的事兒，哪裡瞞得過人？世間所有，都叫他們做盡了。不過是大家心裡知道，嘴裡不說罷了。」
寶玉辯解道：「我也看不過珍大哥和蓉兒的所作所為，只是覺得尤二姐和尤三姐命苦。她們本是花作容顏雪為肌膚的清淨潔白女兒，應有好人憐惜才是，偏生落在了珍大哥和蓉兒的手裡，任由作踐，世人反說她們的不是。」
黛玉卻道：「你說的有幾分道理，確實如此，我也深表同情。不過，若是她們自己不願意，誰還能強逼她們不成？橫豎人有一死，面對強權，死了豈不清白？」
寶玉聽了，頓時沉默。
等賈珍賈蓉父子趕回來沒兩日，惜春就吵著回園子，每日白天去甯國府哭靈，晚間回園子住，不肯留在甯國府一刻。黛玉猜測她約莫是發現賈珍父子和尤二姐、尤三姐姊妹廝混一事了，私下詢問，果然不錯。
惜春冷笑道：「真真叫人噁心，自己髒得不得了，倒嫌人髒。」
黛玉道：「等出了殯，你就搬回園子，理他們的這些事情作甚？你又管不得，說不得，倒氣壞了自己。前兒寶玉來，誇讚她們姊妹生得好，叫我數落了一頓。」
惜春點頭道：「我也清楚，若不是大哥哥和蓉兒那對父子，尤二姐和尤三姐不至於此。但想到她們也是有意的，便覺噁心。若是她們遭受強逼，並非出自本意，我唯有同情，不會鄙棄，偏生她們自己貪戀富貴，可見是半斤八兩，誰也別怪誰。」
黛玉擎著茶杯，一聲長歎。
惜春抱怨完，不能久坐，匆匆地又往甯國府去，那邊已定了五月初四迎靈柩進城。因有旨意下來，甯國府一時之間賓客如雲，寶玉也是常在那裡，到底他生得弱，也常回園子歇息。
幾日後賈母等人回府，先打發人來報信，次日五鼓時分賈璉親自迎出城，請賈母等人先行，他在後面跟著，騎馬落了賈赦半身，乘著無人在意，悄聲道：「鳳哥兒四月初八給老爺生了一個孫子，老爺日後便可含飴弄孫了。」
賈赦大喜過望，先前因賈敬之死而起的哀傷頓時被喜悅取代，忙道：「這都一個月了，怎麼不早些打發人報信？我心裡算著，也的確是該生了，恨不得早些回家。」
賈璉道：「早想打發人告訴老爺，偏生是國喪之期送靈之時，恐老爺得知後面上喜悅過甚，叫人看見說老爺沒有送靈的哀戚，便歇了這個打算。前些日子通知珍大哥關於敬老爺之喪，又是白事，也不好意思叫人捎帶喜信給老爺。」
賈赦微微頷首，問道：「佛誕的日子好，我這大孫子會挑時間，是個有福的。洗三辦得怎麼樣？滿月宴辦了不曾？」
賈璉搖頭，先是府中無人，後是賈敬之死，再兼李紈等各有私心，哪裡辦得起來。
賈赦臉上頓時烏雲密佈，過了良久，輕哼道：「我知道了，你也別傷心，就算老太太在府裡只怕也認可這樣的行為。國孝家孝之期，百日宴怕也不好辦，無妨，等到我大孫子周歲了，便是有人阻攔，我也得大辦。」
賈璉道：「這些都是小事，有一件大事等忙完了敬老爺的喪事，我再跟老爺商量，事關一家生死，萬萬粗心不得。」
賈赦意欲問明，已至府邸，暫且按下疑惑。
鳳姐已經出了月子，養得白裡透紅，容光煥發，和李紈、寶釵、探春並黛玉迎春迎接進廳，賈母見鳳姐體態姿容，便知她已經生了，問明是個哥兒，笑道：「好，好，好，璉兒和鳳哥兒後繼有人了，回頭看賞。」
聞得生在四月初八，邢夫人更是喜悅滿懷，埋怨道：「怎麼不早些打發人告訴我們？等出了月子才知道。」
鳳姐又將賈璉跟賈赦說的話說明。
賈母聽了，便點頭說他們懂事，略坐了一會，吃了一杯茶，就帶著王夫人等去甯國府。
不想賈母年事已高，痛哭了一場，夜間便覺得不好，忙請了太醫診脈下藥，足足忙了半夜一日，幸而沒有大事，服藥調理。但也因此，數日後出殯，賈母病體未愈便不曾去，又留了寶玉在家裡侍奉，鳳姐不放心兒子，推說月子沒做好，有所不適，亦未曾去。
卻說賈璉，久聞尤氏姐妹之名，也曾恨過自己無緣得見，這回幫襯甯國府料理事務，便見到了尤二姐和尤三姐，一個溫柔和順，一個風流標緻，果然不負尤物盛名。他想到這些年鳳姐的操勞，也未因元春封妃就張揚起來，對自己呼喝怒駡，又給自己生了大胖小子，因此，雖為尤氏姊妹美色所觸動，但很快就撂開了，逕自回家看兒子。
一日，賈珍忽然打發賈蓉來請。
賈敬出殯後，他們父子二人並尤氏都在鐵檻寺中守靈，出了百日後，送柩原籍，故此請賈璉去寺裡商談。
賈璉到了寺中，便聽賈珍道：「好兄弟，我給你說一樁媒如何？」
賈璉一愣，猶未反應過來，賈蓉在一旁笑道：「我那二姨最是個溫柔標緻人，性情又和善又大方，早先我父親就在老娘跟前許諾，給二姨尋個又年青又俏皮又富貴又根基的姨爹，這幾年總沒遇見，新近一想，說的可不就是二叔？竟是天賜良緣。」
賈珍道：「好兄弟，你瞧如何？若是別人，我再不說的，是你，我才願意讓給你。」
他近來更喜尤三姐的風流標緻，於是將尤二姐撂開了，可若是日後再想廝混，便不能將她們許嫁別人，唯有跟了賈璉，乘他不在時才好過去相會。
賈蓉又笑道：「若是二叔怕嬸子吃醋，咱們悄悄地置辦一所房舍拜了天地，不叫她知道。」
賈璉一聽，臉上登時變色，霍然起身，道：「珍大哥，若是別的，我也就應了你，獨這件事不行！我雖不通詩書，但看過幾本律例，這時候既是國孝，又是家孝，再瞞著鳳哥兒偷娶他人，我成什麼人了？鳳哥兒知道了不得鬧個天翻地覆。這些年我總不肯親近女色，立定主意要改了，和鳳哥兒守著一對兒女安安生生地過日子，這件事莫要再提，就當我沒聽到。」
他雖慕尤氏姊妹的美色，卻知道這樣的水性女子不堪為妻為妾，如今尤二姐能因張華家貧而意欲退親，和賈珍父子皆有不妥，將來自己家敗，只怕她也會對自己棄若敝屣。再說，若論模樣標緻，鳳姐比之尤二姐毫不遜色，氣勢更盛。
第071章 ：
聽了賈璉的一番言語，賈珍和賈蓉父子二人露出一點震驚之色，他們本以為自己十分瞭解賈璉，沒想到他面對此等美色，居然直截了當地拒絕。
勸了好幾回，說明諸多好處，賈璉依舊不願意娶尤二姐，賈珍和賈蓉只得就此作罷。
此事到底叫鳳姐知道了。
賈璉堅定地拒絕了賈珍和賈蓉父子的要求，賈璉的心腹小廝怎能不去鳳姐跟前討好？七嘴八舌地就告訴了鳳姐，以此來表明賈璉對鳳姐的一心一意。果然，鳳姐聽完後，痛駡了賈珍和賈蓉父子一番，命小紅重賞昭兒等人，當晚亦對賈璉十分曲意奉承。
鳳姐不是不知好歹的人，從前賈璉風流成性，她心裡不受用，難免以勢壓人，口出狂言，終究是有點色厲內荏，如今賈璉善待她，她又有兒有女，何苦張牙舞爪，叫人看笑話？
因此，面對賈璉的受寵若驚，鳳姐反倒笑了。
橫賈璉一眼，鳳姐眼波流轉，道：「今兒的事情我已經知道了，二爺做得好，趁早遠著那府裡的一對父子，世間竟有這樣的人，自己當了嫖客不止，還想當老鴇，給那一起子混帳狐媚子找嫖客！虧得素日裡跟我大妹妹長大妹妹短的來往熱鬧，背地裡竟這樣害我！」
賈璉欺身上前，猴在她身上，笑道：「奶奶可明白了我的心？我若不是一心一意地想改過，何必打發平兒出去？」
鳳姐越發喜悅，一夜顛鸞倒鳳，自不必說。
次日，賈璉請過賈母安後，逕自往東院給父母請安。
如今有了孫子，賈赦倒是減少了和小老婆喝酒的時間，奈何他是老公公，又住在東院，沒有去兒子兒媳婦院子裡的道理，還是上一回在賈母房中才見到抱出來的孫子，近來一直不得見，不免有些悶悶不樂，待賈璉一進門，便破口大駡。
賈璉無奈道：「兒子倒想搬過來和老爺太太同住，只是老爺這裡房屋狹窄，花園子早併入大觀園了，哪裡住得下兒子一家四口，連帶三四十口子下人？」
邢夫人也勸道：「璉兒也是有兒子的人了，老爺別像從前似的，好歹給孫子一點顏面。」
賈赦聽了，怒氣稍歇，想起賈璉上回在路上說的要緊事情，道：「你不在家裡看我那孫子，來我這裡做什麼？」
賈璉忙雲有機密要事，邢夫人聽了，起身離開，同時把伺候的人都帶下去了。現今賈璉和鳳姐孝順，迎春貼心，眼瞅著不至於晚年無依無靠，雖然賈赦依舊昏聵，邢夫人卻早不在意了，因此，她無意打聽賈璉想說的機密要事。
賈赦不放心，帶了賈璉去書房，坐下後，等小廝送茶退下，方道：「什麼事情，直說罷。」
賈璉覷了賈赦一眼，小心翼翼地措辭道：「兒子有了兒子，遇事想的就多了些。他才生下來時，兒子和他娘說笑，說這爵位一代不如一代，輪到他，不知道得降幾個等級，倒不如效仿敬老爺，正經地從科舉出身，說不定就光宗耀祖，給老爺增光添彩了。」
賈赦聽得一臉笑容，點頭道：「別看你素日裡沒什麼本事，倒能說出幾句人話來，我那孫子生得好，雪團兒似的聰明，將來肯定比他老子強！」
賈璉話題一轉，道：「可是查看到一些東西後，兒子頓時心灰意冷了。」
賈赦正歡喜，聞聲一怔，皺眉道：「何出此言？你查到什麼東西了？竟然影響我孫子考功名？快些說將出來解決掉，等到跟前解決就晚了。」
賈璉從靴子筒裡拿出幾張紙來，奉到賈赦跟前，道：「兒子拜了個先生，便是林姑父留給兒子的那位，極精這些東西。先生說，若是這些事情不解決，定會影響老爺孫子的前程，除非以後能得隆恩不必忌諱這些，但是隆恩又豈是容易得的。」
賈赦不解，接在手裡翻看片刻，頓時跳起身來，連帶桌上的茶碗掉落在地上，瞬間打了個米分碎，一疊聲地道：「咱家這樣的權勢，難道還怕這一點子小事？」
賈璉低聲道：「咱家又有什麼權勢？二老爺官職卑微不知怎樣，老爺向來只有爵位而無實缺。老爺別提宮裡的娘娘，娘娘向來偏心二老爺一家，素日連節禮都沒有老爺太太的，憑是什麼好處都叫二老爺一家得了，反倒拿咱們家的銀子打點，會額外照應咱們長房的嫡長子？若是會，這些日子咱們哥兒也不會遭遇洗三滿月淒清冷淡的景況了。」
那紙張上面列的不是別事，正是府內上下人等做下的種種劣跡，上到賈赦，下至奴僕，或是欺男霸女，或是強取豪奪，或是重利盤剝，或是包攬訴訟，這些罪狀七八成都不是賈赦做的，但都會落在他頭上，再不濟也是治家不嚴之過，最嚴重的當屬祖上虧空、借銀未還。
賈璉十分貼心地在這些事情後面明寫按照當朝律例，該判何罪，雖然罪不至死，但罷爵抄家卻是顯而易見的事情。
賈璉又愁眉苦臉地道：「祖上三代無罪，才能參加科舉，老爺的孫子怕是無望了。」
賈赦瞪大一雙眼睛，死死地盯著賈璉，口鼻內呼呼喘著粗氣，好半日才道：「你這是特地拿來諷刺你老子？指責你老子無能？」
賈璉急忙搖頭，一面給他撫胸順氣，一面道：「兒子若有此意，天打雷劈！兒子一心盼著老爺好，哪裡敢諷刺老爺指責老爺？只是特地將查明的東西稟告給老爺，好叫老爺防患於未然。咱們家雖是烈火烹油鮮花著錦之盛，但俗語說得好，月盈則虧，水滿則溢，盛極而衰的滿朝也不是找不見，咱們總得先留個退步抽身之地。」
賈赦坐回椅內，半晌後才平復氣息，道：「別的都無礙，治家不嚴也不是什麼大罪，獨虧空借銀一事，你以為我有什麼好辦法解決？」
隨後，他又恨恨地道：「十件事情裡有九件事不是我做的，怎麼都怪在我頭上？」
賈璉苦笑道：「誰叫老爺是咱們府裡的一家之主呢？拿帖子出門打點，可不就用老爺的名號？甭管二老爺如何霸佔榮禧堂，如何以老爺自居，抹殺不了他五品官兒的事實，若不拿府裡的帖子出去，誰知道他是誰？」
賈赦聽了，怒氣衝衝地道：「我就知道他是個道貌岸然的東西！凡是好處都叫他得了，凡是壞事都得你我父子二人扛著！」
賈璉輕聲道：「兒子察覺到這些，真真嚇了一大跳，日夜不安穩。」
他是真的沒想到自己父子的處境竟已到了這樣的地步，他倒好，雖然不務正業，到底因是虛職，沒有瀆職的罪名兒，雖然好色了幾年，但沒做過欺男霸女的劣跡。
就是年輕時有幾件包攬訴訟的事兒，賈璉也早就派人抹平了。不過，這幾件官司倒是怨不得他，實在是衙門欺人太甚，打官司的人背後沒個勢力依靠，沒做錯事的那一方免不得家破人亡。遇到人求，他命人拿帖子過去打點的，恰好都幫了對的那一方，沒包庇罪犯。
如此算來，他身上沒毛病，賈赦卻是一身的罪名，縱使這些年父子之情日漸稀薄，到底是他老父，五十好幾歲的年紀了，哪能眼睜睜地瞅著他獲罪？
罷免世職、抄家充公就罷了，也算罪有應得，怕就怕賈赦被判□□、流放、斬首等重刑。
這些日子以來，賈璉越想，越覺得沒有任何能力挽回大廈將傾的頹勢，唯一的願望就是一家人平安無事，光是守著打算放在黛玉那裡的財物也很夠他們過日子了，就是沒了榮華富貴而已，到時候有黛玉庇佑，大約也吃不到什麼苦頭。
誰不想要榮華富貴？賈璉也想一輩子安富尊榮，繼承爵位，再傳兒子，奈何府裡這些事情他看了都覺得不可能，只想著如何保住性命，不用□□、流放、斬首。
賈璉主要目的就是勸賈赦解決前事，不再繼續為非作歹。
賈赦瞅著那幾張宛若千斤重的紙，終於收回臉上的怒色，露出重重憂慮，道：「你看這些事如何解決？那些下人好弄，到時候送往衙門就是了。賴家貪的這些財物，我也有法子弄到手，折變成銀子歸還國庫，只是這一點子不過杯水車薪，不夠還。至於想叫府裡還錢一事你就別妄想了，若能還得起，我能不說？傾家蕩產倒是能，莫說別人了，就是我也不願意傾家蕩產地去還，何況老太太他們？況且為了建園子，他們手裡梯己未必就有那麼多。」
最後，賈赦又露出壯士斷腕的悲痛之色，道：「我就知道，石呆子那事得算在我頭上，雖然我確實想要他的扇子，到底沒有動手，我是想用錢買的。原是賈雨村揣測我的心意，擅自做主，明兒想個法子把扇子還給石家，並好生賠罪，就說我不知道賈雨村會這麼做，拿到手後心裡過意不去，特來歸還。」反正賈雨村也不是好的，將罪過推給他，賈赦毫無愧疚。
賈璉心中暗暗好笑，也知憑賈赦的品行，確會做這些事，幸而自己先前救了石呆子一命，倒容易解決，隨即問道：「別的還罷了，老爺怎麼從賴家手裡拿回那些財物？老爺先前可是說過，賴家的財物都在賴尚榮名下，而賴尚榮早就脫了籍貫，並捐了官兒，成為新榮之家。」
賈赦斜睨他一眼，道：「若辦不到這一點子小事，我算你的什麼老子？你等著罷，如今時機未到，等時機到了，自有我的法子將他們料理了，斬斷老太太一條臂膀。」
賈璉問道：「老爺就沒想過稟告老太太，一起還債？」
賈赦冷笑道：「老太太一心想把東西留給寶玉，豈會同意還債？梯己是不必說了，府裡的東西只怕都算計著給寶玉。我去了，只是自找沒趣。我倒是想先斬後奏，上摺子還債，叫了戶部官員到咱們家庫房直接搬走，可是你想想，庫房裡還有什麼東西？歷年來累積的金銀早都沒了，那些笨重大傢伙能折變二十萬兩不能？不能！到時候老太太告我一個不孝之罪，比不還銀子的罪名還大呢，那可是十惡不赦之罪。」
賈璉歎息不絕，他清楚賈赦其實是捨不得拿自己的梯己出來償還虧空和欠銀，不過到時候用賴家的財產還上一些，也算是減輕罪名了。
根據他查到的東西來看，賴家少說有二三十萬兩銀子的家業，有從府裡貪的，有假借賈家之事替人辦事得的，有賈家家人孝敬的，來錢的路子十分之多。賈璉羡慕得眼珠子都紅了，他和鳳姐所有湊在一處也不過七八萬兩銀子的家業。
過了兩個多月，賈赦突然將賴大夫妻和賴嬤嬤送去見官了，以盜竊主家財物、假借主家之勢為非作歹等為罪名，連同賴尚榮一起告了，還有一些帳冊等物為證，振振有詞地說就憑他們幾代家奴的身份，哪來本事掙出幾十萬兩銀子的家業？
縱使賴大家在榮國府裡威名赫赫，但賈赦整治他們卻是輕而易舉，尤其賈赦留心久矣。
他的動作非常快，在告賴尚榮、送賴大夫妻、賴嬤嬤見官時，麻利地上了一道摺子，痛哭流涕地向長泰帝請罪，誠心將賴家原本屬於自己家的財物上交國庫，以抵祖上虧空欠銀。
按賴嬤嬤和賴大夫妻是賈家的家奴身份，縱使賴尚榮和一干子女都脫了籍，但許多財物來歷不明，又確實在建造省親別墅時貪了許多銀子才有如今的大園子，盜竊主家財物也是確有其事，因此除了有主的，賴家九成財物都該判歸賈家。
賈璉聽說賴家罪名落定，目瞪口呆地望著刑部官員前來查封賴家，戶部緊跟其後，好幾個官員清點財物，金銀直接充公，宅邸園林地畝並傢俱東西、丫鬟僕從等按官價賣出，總共抵賈家欠銀二十八萬兩六十四兩二錢，這些卻是後話。
這些賈赦都沒管，他在刑部來查封賴家時就打算出去躲一躲，以避賈母雷霆之怒，說到底，賴嬤嬤是賈母的心腹，賴大家也是賈母的臂膀，得知此事定會震怒。臨走前，賈赦告訴賈璉，自己已修書一封，讓他去找平安州的節度使，憑著他們家和平安州節度使的交情，借他的勢力做一番事業，好壓倒賈政。
賈璉嚇得魂飛魄散，急急忙忙地阻止道：「我的老爺，還嫌罪名兒不夠多不成？結交外官這是咱們能做的事情？別是罪名兒咱們得了，偏沒有什麼好處。咱們已到這樣的處境了，老老實實安安穩穩地過日子要緊，攙和這些事情作甚？」
縱使賈璉無知，也清楚一朝天子一朝臣的話，太上皇還能活幾年？等太上皇駕崩了，天下就是當今的天下，何必和太上皇的心腹來往親密？
賈璉是真的怕了，眼前的事情還沒解決，再攙和這些事，豈非自尋死路？
賈赦聽了賈璉的一番話，思索片刻，憤憤不平地道：「難道你就甘心一輩子被老二那東西壓著？又有老太太偏心，將來指不定她老人家的梯己你都得不到一文半個。」
賈璉笑道：「不甘心又如何？咱家已經這樣了，挽回不得，只能悄悄減輕自己的罪過。老爺且瞧著罷，咱們發覺到了前景不妙，暗暗籌謀，也已還了一筆銀子，多少減輕了一些罪名，畢竟聖人知道老爺在家裡做不得主。二老爺和二太太對此卻一無所知，一味沉溺在娘娘帶來的榮光中，到了那一日，罪過未必比咱們輕。」
賈赦撫掌道：「那我就等著了！我打算好了，等老太太沒了，我也不分家，分了家，虧空欠銀等罪名可就是我一個人的了，憑什麼？要獲罪，就拉著他們一起！」
一語未了，聞聽小廝說，賈母那裡已得了消息，賈赦急忙整裝出發。
賈赦身上有爵位，無旨不能擅自離京，因此他只是離開賈家，藏到京城一個臭味相投的老友家裡，因鑒賞古董字畫認識的老友，頗有義氣。
賈璉也不願面對賈母，騎馬去城外逛了一回，忽見那方來了一群淒淒慘慘的人，原本他沒放在心上，等走得近了，才發現這群衣衫襤褸相互扶持著過來的主僕人等，不是別個，竟是舊年挨打後出門做生意的薛蟠，以及他麾下的那些僕從。
賈璉跳下馬，迎上前道：「薛大兄弟，你們這是怎麼了？」
見到他，薛蟠頓時放聲大哭，拉著他的手道：「好哥哥，總算見到親人了。你不知道我這一路吃了多少苦，本以為再也回不了京城見到親人了。」
賈璉細問究竟，才知道薛蟠今年開春就從江南啟程，意欲返回京城了，他們販了好些貨物，紙紮香扇等，不想走到平安州境界，竟遇到了一群劫匪，不僅劫走了大批財物東西，還打傷了他們，薛蟠從未吃過這等苦頭，不免淒慘異常。
賈璉啼笑皆非，道：「你們家在天下各處都有生意，你們遭劫，就這麼回來了？沒想過去你們各處鋪子裡找人幫忙？何苦跋山涉水地來，不像樣。」
薛蟠一拍大腿，懊惱道：「照啊，我怎麼沒想到？」
跟著他的小廝和僕從撇撇嘴，他們曾經提出這樣的主意，偏生薛蟠天生蠢笨，又覺得顏面大失，暴怒之下，聽不進一句話，呵斥過後就沒人提了，卻不知這樣回京更加沒有顏面。因此，他們這些人就是靠薛蟠和各人典當自己身上的幾件飾物，跟著京城來的商隊一起返回京城，不過在岔路口就分開了，商隊先返家了，不進城。
賈璉送他進了城，薛蟠沒先回榮國府，而是去了鋪子，各自收拾打扮一番，又央求賈璉幫忙遮掩，問他借錢，花費幾日功夫從別處收購紙紮香扇並南貨等物，假裝風塵僕僕地回家。
第072章 ：
因賈赦的舉動震驚朝野，兼心系黛玉，故衛若蘭近來十分關注榮國府，亦知鳳姐生子、賈璉拒娶、勸諫賈赦等事，聞得薛蟠遭劫之後血本無歸，採買東西假裝販貨回京，便知是柳湘蓮的命運發生變化所致，在書稿中薛蟠曾遭此劫，為柳湘蓮所救。
想起在平安州軍中效力的柳湘蓮，衛若蘭未免留心了一回尤氏姊妹，賈璉拒娶之後，前兒賈珍父子離開鐵檻寺返回府中，尤氏姊妹隨老娘返回家中，仍是賈珍父子常來與之相會。
尤二姐未嫁，自身尚處飄零中，便沒勸尤三姐找尋人家，尤三姐自然沒說要嫁給柳湘蓮。
如此看來，柳湘蓮倒是躲過一劫了。
原本不該這麼說的，柳湘蓮早就定了親事，便是尤三姐對柳湘蓮有意，也不該插足其婚姻才是。但是衛若蘭覺得此事難說，尤三姐潑辣老練，面對賈璉偷娶尤二姐時不也沒有反對？反而理直氣壯地要去找鳳姐算帳，可見對做妾並不抵觸，意欲淩駕其上也不是沒有可能，若對柳湘蓮起意，只怕再生事端也未可知。
衛若蘭本已打算撤了安排在甯國府內以及尤氏姊妹二人周圍的人手，想到這一點，打算再等等看，若是尤三姐想不起柳湘蓮固然好，若是想起了柳湘蓮，又賭咒發誓地要嫁他，總得先做打算，不能叫她壞了柳湘蓮好不容易才求來的姻緣。
正想著，疾風捧著一個錦盒進來道：「大爺，寶二爺忽然巴巴兒地打發茗煙送了這些東西來，急匆匆地來，急匆匆地走，不知道裡頭都是些什麼。」
不看耗費幾何，大觀園確實是巧奪天工之至，衛若蘭心內素知其雅，又知黛玉的品格，年初就想著重修宅內的房舍舊園，以備成親，想起了近來名聲甚響的山子野，前去一請，果然請了來，查看過地勢房屋之後，又往林家祖宅瞧了一遍，回來繪圖起造。
衛若蘭不似榮國府那般奢靡，又造正殿樓閣，新園子均以花木草石為主，偶建幾處亭臺樓閣以供小憩，不算原有的花木山石亭榭欄杆等物，須得耗費一萬兩銀子左右。
得了山子野的圖樣，衛若蘭托寶玉轉交黛玉，問她哪裡不合意需要修改。
想必，寶玉打發小廝送來的便是那份圖樣，衛若蘭接在手內，打開一看，裡頭果然是山子野繪製的那一卷圖紙，一一展開過目，並無塗改的痕跡，應是十分滿意，只有一處翠竹掩映、清泉繞牆的書房後面改杏花為梧桐。
衛若蘭先是不解，然略一思忖，便明白過來了，點頭笑道：「如此甚好，我也覺得梧桐更好，偏生老明公說日邊紅杏倚雲栽，寓意好。」
疾風站在下麵，瞅著衛若蘭手上的戒指抿著嘴笑。
不妨叫衛若蘭看見了，笑駡了一句道：「猴兒笑什麼？難道我說的不對？那鳳凰兒向來是飲清泉、食竹實、棲梧桐。」
疾風笑嘻嘻地道：「小的並不是笑這個，只是覺得這樣的戒指大爺戴著十分好看。」
衛若蘭摸了摸手上的金剛石戒指，臉上笑容加深三分，他如何不明白黛玉的心意？自己送戒指給黛玉，以示永恆之心，黛玉特特回送戒指，亦示此心。低頭忽然看見腰間才換沒一個月的扇套，彼時乃夏末秋初，黛玉做的扇套也不得再戴了。
忽然另外一個心腹小廝驟雨從外面走進來，道：「大爺，妙真師父有請。」
衛若蘭忙收好圖紙，斂下心思，前往道觀，剛見到妙真便聽她說道：「聽說你要重修宅園，請了山子野籌畫起造，想來耗費不低，手裡的錢夠使不夠？你先前捐了那麼十幾萬兩銀子，分家時因先還了欠銀，下剩也沒分到多少，還得預備聘禮等物，怕是手裡早就沒錢了。」
衛若蘭心中一暖，含笑道：「母親不必擔憂，兒子手裡的錢夠使。這些年兒子一人一身，又無甚大的開銷，花費極少，年年進項累積下來，數目不小，盡夠了。這回重修園子，並未十分耗費，無需古玩陳設，先前的山石竹樹花木磚瓦欄杆等物拆了依舊能用，兒子手裡的鋪子又經營這些生意，東西不夠就從鋪子裡拿。」
妙真聽完，道：「如此甚好，若錢不夠，只管來告訴我，我手裡那些莊田商鋪年年都有進項，我自己花得不多，都留著，將來都是你的，早給你晚給你都一樣。花卉草木我這裡也有許多，分送了不少與人，明兒修園子移植些好的過去，也能省一筆花費。」
衛若蘭感激地道：「母親放心，兒子缺了錢，定然來問母親要。」話雖如此，唯他自己清楚不會向妙真伸手要錢，他預備聘禮、重修宅園等都是量力而行。
妙真知衛若蘭自小就比別人剛強些，不再過問此事，反而問聘禮準備得如何了。
衛若蘭不喜甯榮二府的風氣，打算等黛玉及笄後便前去迎娶，距黛玉生日下剩一年半時間，在迎親前兩三個月下聘請期，聘金聘禮等物都得預備起來了，免得到跟前手忙腳亂。
衛若蘭笑道：「茶餅羊酒和綢緞等物等到了跟前再置辦不遲，聘金已備下，首飾已經吩咐開始置辦起來了，至於四季衣裳也得等到跟前做才好，早做的話尺寸定然不符。想著林姑娘的嫁妝，兒子備下五萬兩聘金，母親覺得如何？」
妙真思索片刻，道：「我再給添一萬六千兩，聘金六萬六千兩，六六大順，得叫世人知道，雖說林姑娘沒有父母家人，咱們家卻很看重她。」
衛若蘭道：「兒子手裡有錢，再添些也夠，不必動用母親的梯己。」
妙真瞪了他一眼，道：「我娶兒媳婦，難道不該盡些心意？一應大小事務都由你自己料理，我心裡已經很過意不去了，再推辭，我可就惱了。何況，這才幾兩銀子？我手裡的好東西多著呢，方才早說了都是你們的。」
衛若蘭連忙告罪，笑道：「兒子多謝母親了。」
妙真道：「妙玉請我去櫳翠庵賞菊花，半個月後櫳翠庵裡的那些菊花理當全開了，到時候必能見到林姑娘，你有什麼東西捎給她？」
衛若蘭笑道：「有勞母親費心，到時候兒子親自送來。」
不說衛若蘭如何預備禮物，卻說黛玉將圖紙交給寶玉後，坐在窗下看書，沒過多久，寶釵打發鶯兒和婆子送了東西過來，都是江南的香扇、香珠、香墜、泥人兒戲、筆墨紙硯等物。
黛玉賞賜了鶯兒和婆子，說見了寶釵再謝，等她們去後命人將東西收起來。
這一二年怕她思鄉難過，除了花卉茶果書籍等物以外，衛若蘭常使人送些江南小巧土物給她玩，說是自己家鋪子裡的東西，因此見了薛家送來的這些東西，倒沒引起她觸景生情，只羡慕寶釵有母有兄，不似自己孑然一身，寄人籬下。
忽一時想起柳湘蓮早早從軍，薛蟠遭劫是如何解決的？使人去打聽，得到的答案令黛玉啼笑皆非，不知說什麼好。她以為這些東西是薛蟠從南邊帶來的，不曾想是他回京後借錢採買的，怪道才回京就送了來，與書稿所述甚是不符，也不知薛姨媽和薛寶釵知道不知道。看過書稿後，雖知薛蟠並非一無是處，但黛玉心中依然厭惡非常。
黛玉知道後不說，賈璉果然也替薛蟠瞞著眾人，不想那些僕從下人吃了苦，吃了酒就管不住嘴，未免抱怨些，不過十來日工夫，就人盡皆知了。
薛姨媽和薛寶釵此時方知真相，又心疼薛蟠，又埋怨薛蟠，只覺丟了顏面。
薛蟠委屈道：「哪裡怨得了我？販賣那些東西回來，轉手就是幾倍的利息，我來時還想著定能大賺了一筆，也算擔得起家業了，給媽和妹妹增添光彩了，誰知竟會遇到天殺的劫匪。回京後，我不想別人知道我頭一回做生意就血本無歸，笑話媽和妹妹，所以想了這麼個主意。叫我知道是誰透露了消息，我非揭了他的皮不可！」說到最後，臉色語氣似是發了狠。
寶釵道：「罷了，都到這個地步了，如此好勇鬥狠作甚？那才叫人笑話呢。哥哥也別記著這些了，就當丟了千兒八百兩銀子，快些將借的錢還了，再請那些夥計們吃一頓酒席，好生謝他們一番，安撫一番，不枉他們陪著哥哥辛苦了四五個月。」
薛姨媽拭淚道：「就是你妹妹說的這個理兒，你被搶了貨物，又在京城裡買，勢必花了不少錢，哪裡來的銀子？趕緊去還了。」
薛蟠道：「我在京城外偶遇璉二哥哥，問他借的，一共借了八百兩。」
提起賈璉，薛姨媽母女頓時想起賈赦的所作所為，不禁皺了皺眉頭，道：「前兒府裡出了一件大事，老太太正惱大老爺一家子，連對鳳哥兒兩口子都沒好臉色，偏大老爺躲出去大半個月了，不知蹤影，你心裡好歹有些數，別將頭探進了虎口裡。」
薛蟠問出了何事，得知賴家境遇後，頓時驚詫不已，不敢多說，急忙拿了八百兩銀子還給賈璉，另外又備酒席謝他，而後再安撫夥計僕從等。
賈璉怕酒氣熏了兒子，略吃兩杯就回家了，正值鳳姐和小紅看著人收拾東西。
見他回來，又遞上八百兩銀子，鳳姐看了兩眼，命小紅收起來，問道：「薛大兄弟還你銀子了？不是我說，遭劫就遭劫了，何必買了東西假裝做成了生意回來，叫人知道倒成了笑話，虧得姑媽和寶丫頭穩重，旁人見她們一如往常，自己反倒臊了。」
賈璉嘿嘿一笑，道：「理他們作甚。老太太還惱呢？」
鳳姐道：「怎麼不惱？嚷著心口疼，接連好幾日不叫我在跟前伺候了，倒是珠大奶奶興頭得什麼似的。虧得老爺能想出這樣的法子，等老太太知道，賴家的事情已經塵埃落定了。」
賈璉笑道：「不管怎樣，抄了賴家，還了咱家二十幾萬兩銀子的欠銀，總算減輕了幾分罪過。虧得建園子時我留了心眼兒，勸住了老爺。當時府內庫裡銀子不夠，各房都不願意出銀子，就有人提出向國庫借錢了，若借了，少不得落在老爺頭上。都說自己沒錢，沒錢不也建出了這麼大一個園子？老太太覺得寶玉家吃了大虧，越發一心一意地貼補他們。」
鳳姐露出一絲諷刺，道：「老太太偏心如此，外面誰不知道？金的銀的圓的扁的壓塌了箱子底，都預備給寶玉留著，也不想想，送她老人家上五臺山的，你才是頭一個！」近來經歷種種，鳳姐也對賈母的偏心大為不滿。雖然賈母疼她，也不過是她比李紈伶俐嘴巧些，沒見賈赦才做了這麼一件事，就對自己甩臉子。
賈璉安慰道：「橫豎都這樣了，多思無益，倒是想著咱們的大事要緊。四妹妹如今住在藕香榭裡守孝，林妹妹未免清閒些，你看咱們送巧姐兒過去給林妹妹作伴如何？早上送去，晚上接回來，不拘能學到什麼本事，總比跟著你我強。」
三春姊妹尚有先生教導功課，到巧姐兒這一輩，許是只她一個姐兒的緣故，壓根就沒見府裡安排她上學，如今早過啟蒙的年紀了，賈璉和鳳姐都不大通詩書，只教她認得幾個字。
鳳姐撫掌一笑，道：「好得很，我心裡正盤算著呢！林妹妹好為人師，那一年香菱住進園子裡，那麼個身份地位，想學作詩，林妹妹都用心教導，何況親侄女兒？林妹妹才教了香菱多久，香菱就成了詩翁，咱們姐兒未必就遜色了。且不必急著送巧姐兒去，我好生預備幾色束脩禮物，親自帶著巧姐兒去林妹妹那裡拜見先生。」
賈璉聽了，極贊她懂禮。雖然比起女兒，他更看重新生的兒子，但之前只有這麼一個女兒，疼了這麼些年，自然盼著她學得黛玉幾分品格兒，將來也不會叫人小看。
鳳姐又想起一事，道：「我合計著，咱們手裡的錢不如置辦幾個莊田，將來連同我陪嫁的房舍莊田一起掛在林妹妹的名下充作嫁妝，二爺覺得如何？有了莊田年年就有進項，總比銀子放在手裡發黴強，將來不知道怎麼樣，只有這一項穩妥。」
賈璉想了想，贊同道：「有道理，咱們手裡有三四萬兩銀子，除了給林妹妹做壓箱錢的一萬兩，下剩三萬兩，很能置辦幾個大莊子了。」
鳳姐道：「既如此，二爺留些心，趁著咱家還赫赫揚揚的，揀好田弄幾處。」
夫妻商議妥帖，賈璉次日便去查探消息。
鳳姐用心地預備了束脩，又特地將女兒打扮一番，自己也換了新衣裳，親自帶她去賈母院中，提出要拜黛玉做先生。
巧姐兒已得了鳳姐的教導，煞有其事地道：「先生，請受弟子一拜。」
黛玉笑道：「你們娘兒倆這是作什麼？」
落座後，鳳姐叫小紅端茶，笑道：「我和你哥哥心裡十分羡慕妹妹的才氣本事，忽一日見巧姐兒不知不覺竟有六七歲的年紀了，府裡不曾安排先生教導，我又是個不識字的，還是你哥哥教了幾個字給她認識，再耽誤下去豈不成了睜眼的瞎子？思來想去，特地備下束脩，帶她過來拜妹妹做先生，懇請妹妹教導她幾日，別叫她跟我似的目光短淺。」
巧姐兒模樣肖似鳳姐，柳葉眉，丹鳳眼，米分妝玉琢，瞧著比鳳姐更溫柔和順些，黛玉每常得了玩物，都沒少了她的那一份，此時見巧姐兒目露殷切之色，黛玉忍不住心頭一軟，又覺幾分心疼，她在巧姐這個年紀，早上了一年的學了。
摸著巧姐兒的頭，黛玉笑道：「你都這樣來求我了，我豈有不應之理？女孩子生在世上就該讀幾本書，才好明理懂事。」
鳳姐大喜過望，忙叫小紅將茶遞給巧姐兒，又有丫鬟送上錦墊。
巧姐兒雙手奉茶，黛玉接過喝了，隨後放下茶碗，又受了巧姐兒的禮，吩咐雪雁取出一份筆墨紙硯和啟蒙書籍，對巧姐兒道：「你既拜我做先生，我便從頭教你，明兒起，你給父母請過安後就到我這裡來，不許學你寶叔叔那般偷懶。」
巧姐兒站起身，笑嘻嘻道：「先生放心，寶叔叔懶得很，二老爺不在家，他就不讀書，等二老爺回來，有寶叔叔急的時候。我不跟寶叔叔學，我跟先生學，跟幾個姑姑學，我最喜歡先生滿屋子的書籍字畫了。先生作的詩，我會背好幾首呢！」她怕黛玉不相信，一字一句地將黛玉素日在詩社做的詩詞背了出來，口齒清楚，清脆動聽。
黛玉聽完，心裡越發憐愛不盡，摟她在懷裡，笑道：「我竟收了一個極好學的學生，我好好教你，將來也叫你三姑姑請你進詩社。」
鳳姐心下大樂。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:14
第073章 ：
聽說黛玉收了巧姐兒為徒，寶玉等齊來道賀，來時正見黛玉手把手地教巧姐兒練字，不禁笑道：「鳳姐姐該整治幾桌拜師宴才是，難道林妹妹吃了茶就算了？」
雖對賈母等人偏心不滿，但是對於寶玉，賈璉夫妻和賈赦夫妻一般，待他依舊十分和顏悅色，鳳姐笑道：「難道府裡還缺了你們幾口吃的，淨想著叫我出錢！不過，我家大姐兒拜師，確該一慶，我早吩咐廚房一回了。」
小紅走過來笑道：「可不是，一早奶奶就叫我拿銀子送到廚房裡，叫他們用心置辦幾桌酒席，再弄幾罎子好惠泉酒，擺在老太太院裡的大花廳裡。」
一語未了，廚娘來說酒席已備，鳳姐忙又請賈母、邢王夫人等上坐。
賈母見到邢夫人過來，不免問道：「都多少日子了？你們老爺還沒一點消息？」
邢夫人訕訕地道：「老爺的事情我向來管不得，也不知老爺去了哪裡，老爺從來不跟我說。想來老爺心裡對老太太感到愧疚萬分，怕老太太惱得很，是以躲著不敢回來。等明兒老爺知道老太太最是任何寬厚的，沒跟他一番計較，就自己回來了。」
賈母哼了一聲，道：「一個個都好大的膽子，什麼事都瞞著我，你們老爺一聲兒都不吭地就做出這些事情，叫外人怎麼看待咱們家？」
邢夫人笨嘴拙舌，起身低頭，不敢言語。
鳳姐正招呼姊妹們坐下，見狀走過來，笑道：「我的老祖宗快別惱，今兒林妹妹做了先生，該當歡喜才是。何況，我們太太若能管得住老爺，哪裡會讓老祖宗生這麼大的氣？連我們璉兒都不敢反駁老爺一句話，這件事一點風聲都不知，若知道定會悄悄地給老祖宗通風報信。誰能想到賴家竟這樣膽大包天，怪道他家園子那樣齊整，有那麼些驚人駭目的地方，原來都拿咱家的錢蓋他們家的園子了，實在可恨，不過還上咱家一筆欠銀，倒是他們的功德了。如今老爺不在家，老祖宗您惱火老爺也不知道，倒不如把火氣攢起來，等老爺回來了再發。」
賈母撐不住笑了，道：「就知道你這個鳳辣子能說善道，這一番話說將出來，若是我怪你們老爺擅自主張，豈不是我的不是了？」心中極不舍賴家這門心腹，奈何賴家罪證確鑿，一如周瑞夫婦之于王夫人，賈母不能說捨不得，只說看錯了人。
鳳姐忙道：「老祖宗最是英明神武，一輩子就沒有做過叫人說嘴的事情，哪能說是老祖宗的不是，該是我們璉兒的不是才對。」
賈母好笑道：「怎麼就是你們璉兒的不是了？」
鳳姐笑嘻嘻地道：「老爺惹了老祖宗生氣，作為人子，可不就該我們璉兒替代？璉兒不夠，還有我和巧兒、巧兒她兄弟呢。璉兒如今清閒著，老祖宗只管拿出拐棍來，狠狠給他幾下子，老祖宗心裡舒坦，老爺也能回家了。」
黛玉笑對巧姐兒道：「巧兒瞧你這個沒良心的娘，全然不顧你和你兄弟年紀幼小，快替你父親給老祖宗賠罪去，等老祖宗拐棍下來可就晚了。」
巧姐兒拎著裙擺跑到賈母跟前，仰著小臉嬌嬌俏俏地道：「老祖宗，你打我幾下罷，多打幾下，我替弟弟受著，弟弟他還小呢，受不住。不過，老祖宗你千萬放手輕些，打得重了還得花銀子請大夫，我的月錢不夠使。」
聽了這番話，眾人轟然一笑，都道：「好可人疼的丫頭！聽了這番話，怎好動手？」
賈母摟著巧姐兒在懷裡，道：「我的巧姐兒這樣好，又伶俐又聽話，又疼兄弟，哪裡捨得打？便是打，也該打你娘去！」
巧姐兒趁機道：「老祖宗不打我，真真仁和寬厚，怪道外頭都說老祖宗是菩薩呢，見了老太太恨不得頂禮膜拜！巧姐兒的弟弟落草好幾個月了，都能翻身抬頭了，求菩薩讓爺爺趕緊家來給弟弟起名字，巧姐兒都有名字，只剩弟弟沒有了。」
黛玉笑道：「外祖母就允了巧姐兒罷，聽著怪可憐的。眼瞅著就快到八月十五了，難不成叫大舅舅在別人家過節？到時候才成了笑話呢。」
賈母略一思忖，也怕外人說自己母子不合，緩緩地松了口。
在賈母看來，賈赦此舉實在是大逆不道，竟私自朝自己的心腹下手，但在世人看來，只查封賴家家業他分文不取盡入國庫的舉止，卻是十分忠心耿耿，又為此嚇得不敢歸家，生怕自己生氣，不知道多少人背地裡說自己老背晦，容不得兒子做正事。
別人不知道，她這個做娘的怎會不知兒子是什麼德行？最是不務正業，好色昏聵，偏又常和官員勾結生事，是個無利不起早的主兒，若沒有好處，豈會做出這些事。
故此第二天等賈赦回來請安時，賈母直面道：「你做這些事，有什麼好處？」
賈赦恭敬地道：「怎會沒有好處？咱家落了一個不包庇家奴剛直不阿的美名兒，就像當初二弟整治周家一樣，而且又還上了一筆欠銀，連聖人都在摺子裡批閱說兒子忠心呢！」
聽到長泰帝說他忠心等語，便是賈母腹內有千言萬語也都不好開口了，直瞪瞪地看了他約莫三四句話的工夫，點頭道：「好，很好，很好，你總算知道上進了，也不怕留個冷酷無情的臭名聲。我是管不得你了，你以後自己做主罷！」
賈赦巴不得賈母不管他，一點都不放在心上，唯唯諾諾地退了下去。
賈母等他出去後，氣得摔了茶碗，對鴛鴦等心腹丫鬟說道：「看看，聽聽，這像什麼樣子？動了府裡的大管家，就這樣輕描淡寫地略過。」
鴛鴦素厭賈赦，自從賈赦強娶自己不成後愈加深恨他，聞聽此言，急忙上前安慰賈母，道：「老太太快別惱，和大老爺一般見識作甚？沒的氣壞了身子，不值當。府裡頭沒了大管家，太太和大奶奶做事總覺得不順手，正焦頭爛額，老太太該當想法指誰做大管家才是。我隱約聽了幾耳朵，外面已經擬定林之孝夫婦接手賴大管家手裡的差事了。」
賈母沉默片刻，問道：「我記得林之孝的女兒就在鳳哥兒房裡當差？」
鴛鴦點頭道：「正是，小紅原是寶玉房裡的小丫頭，不知怎地入了二奶奶的眼，二奶奶就問寶玉要了去，說回頭給寶玉補上新丫鬟也沒補，倒是寶玉那裡比別人多了一個小戲子使喚，也算補得齊全了。」
賈母又問道：「我恍惚記得那年周瑞兩口子犯了事，是璉兒奉老爺之命去料理的，事後周瑞夫婦手裡的差事也叫林之孝兩口子得了？」
鴛鴦道：「回老太太，正是。」
賈母嘟噥了幾句，鴛鴦沒聽清，再聽時，就聽賈母道：「傳話叫太太過來，再叫珠兒媳婦過來，總得商定個更好的人選總管府裡差事才是，不能都推給林之孝夫婦。」
聽了賈母的話，王夫人立即舉薦自從周瑞夫婦獲罪後又提拔上來的陪房程福夫婦，也是極精明懂事有手段的，先前一直被周瑞夫婦壓著不曾出頭，論及本事卻不比周瑞夫婦遜色，這二年替王夫人料理了不少事，也早早討好了各房主子。
賈母手裡倒也有人，只是多系年邁，不能管事，唯有吩咐王夫人挑人，婆媳二人自是願意，從賈母房裡出來便告知外面，說是賈母之命。
林之孝夫婦聽了，不以為意，仍舊管著自己先前的差事。
賈赦冷笑一聲，回到東院裡挑了好些古董玩意兒賞給賈璉和鳳姐母女，又單賞了二百兩銀子給巧姐兒買果子吃，此後依然故我。但是，因賈璉之勸，覺察出前景不妙，賈赦不在乎這些瑣碎之事，而且也不敢像從前那樣肆意妄為。
賈母留心看著，見賈赦雖然一味和小老婆吃酒，但是沒生是非，悄悄放下心來。
倒是黛玉見府中依舊醉生夢死，暗中長歎，怕是此舉稍稍減輕了罪過，也躲不過抄家的命運，因此用心教導起巧姐兒，不願她最終如判詞所言。
巧姐兒確是冰雪伶俐，讀書練字十分用功，一下子將寶玉比下去了。
一日，妙玉請人賞菊，親自來請賈母和王夫人等，賈母聽見又請了妙真，想到黛玉如今是妙真未過門的兒媳婦，遂應了妙玉之請，次日攜著黛玉等人前去櫳翠庵，只見黃花遍地，落葉漫天，仿佛還有一陣淡淡的桂花香氣，秋寒中透著如詩如畫的美景。
黛玉倒覺得角落裡一株楓葉長勢好，如火如荼，又若胭脂似鮮血。
妙玉見她喜歡，給賈母、妙真上完茶後過來，說道：「等你回去，我叫人給你剪一枝下來，回去插在瓶子裡，比我這裡的梅花另有一種風韻。」
黛玉沒有推辭，笑道：「那我就等著了。」
上面妙真正和賈母誇讚黛玉，道：「老太君，真不是我說姑娘的好話，千真萬確，再沒有比姑娘更心靈手巧的女孩子了，又懂事又大方，我只盼著姑娘早早及笄。」
賈母笑得合不攏嘴，也一疊聲地誇讚衛若蘭，道：「蘭哥兒才是真真的好，但凡來我們府上赴宴吃酒的人，有幾個不說蘭哥兒的好？都說我搶先一步奪了她們的金龜婿，個個咬牙切齒，我做了好幾回東道才好些。」
賈母是真沒想到黛玉竟有這樣的福分，她原本不舍黛玉外嫁，想說給寶玉為妻，因王夫人不願未免打了幾年擂臺，後來帝后說給黛玉做主，不得不放棄，也只以為黛玉嫁個尋常的王孫公子已經是極好的了，不曾想衛家來提親。幸虧她沒有半點猶豫就答應了，雖說應得快了些，不夠矜持，但好女婿是自己外孫女的，別的都是小事。
黛玉的婚事如此之好，賈母心滿意足，心想若是寶玉的婚事也能如意，那才是真正的好了。想到這裡，賈母不禁瞥了湘雲一眼，忽然記起衛家和史家企圖聯姻之事。
湘雲和寶玉等坐在一桌，嬉笑頑鬧，一舉一動皆成文章。
她向來不將兒女私情放在心上，亦不在意旁人如何看待昔年往事，她生□□玩，不吃自己的，搶著吃了寶玉跟前的一盞茶，回頭吩咐翠縷道：「一杯茶罷了，值什麼？去找妙玉要好水，給二哥哥烹一壺過來。」
翠縷答應一聲，去找妙玉。
妙玉道：「舊年的雪水已沒了，倒是有這兩日才接的菊花上的露水。」說畢，命身邊的小尼姑捧過來，親自打扇烹茶，送至寶玉跟前。
寶玉站起身，含笑接過，再三道謝。
鳳姐伺候完賈母，聽到這幾句話，走過來笑著推了湘雲一把，道：「吃了你二哥哥的茶，明兒來給我們家做媳婦如何？我們家的茶可不是白吃的。」
湘雲頓時飛紅了臉，扭身就要打鳳姐，道：「怪道老祖宗常說姐姐，果然是貧嘴爛舌！」
鳳姐一面向後躲，一面笑道：「這世上真真是不容人說實話了，說一句實話都被打。難道我說的不對？根基門第、人物家私，誰配不上誰呢？我本將心向明月，奈何明月照溝渠。史大妹妹，你可冤死我了！」
旁人猶未如何，寶釵笑道：「真真鳳丫頭這嘴詼諧得好。」
鳳姐並沒有接寶釵的話，而是跑向賈母身邊，概因湘雲羞惱之下，起身追打，她躲到賈母身後，道：「老祖宗救我，史大妹妹要打我！」
賈母笑道：「該打，哪有做嫂子的這樣和妹妹說話？」
湘雲道：「就是！老祖宗，快拿起身邊的拐棍兒給她幾下子，在這裡說什麼混話呢！知道的人只當是說著頑，不知道的人指不定在背後如何編排呢！」湘雲越說越急，眼睛直瞪瞪地瞅著鳳姐，恨不得叫她將先前的話吞回去。
賈母拿起拐棍假意敲了鳳姐幾下，湘雲猶覺得不夠，伸手拿過拐棍，見她揚手，鳳姐麻利地從賈母身後躲到妙真身後，笑道：「好師父，救我一救。」
妙真含笑對賈母道：「我就愛這些姊妹們相處的模樣，別家再沒有這樣的。」
聽到妙真此語，湘雲手裡的拐棍落下不是，不落下也不是，臉上也過不去，最後還是寶玉上前奪了下來，放在賈母手邊，好聲好氣地道：「雲妹妹，鳳姐姐拿你說笑兒，明兒你欺負巧姐兒去，這叫什麼？」
不等他說完，湘雲怒色已消了三分，巧姐兒正坐在黛玉身邊吃菊花糕，聞聲道：「寶叔叔，你當著我的面兒叫史大姑姑欺負我，等二老爺回來了，我就讓二老爺查你的功課！」
寶玉聞言，急忙告罪，眾人都不約而同地笑了。
王夫人開口道：「寶玉，你都多大了，別教壞了你小侄女。快回席坐著，別叫幾位師父看了笑話。」說著，向妙玉和妙真以神色致歉。
妙真擺手道：「我最愛這些孩子們的天真爛漫，那才是真性情，樂得不得了，豈會笑話他們？我還給他們帶了東西來，都是市面上常見的小巧玩物，不值什麼，留著哥兒姐兒賞丫頭罷，這麼久我竟忘了。」說著命身邊的小道姑和老嬤嬤捧上禮物。
只見那禮物或是面塑、或是泥人、又或是風車、又或是根雕，每個人得的禮物都不一樣，雖然是市面上常見的東西，卻都樸而不俗，直而不拙。
諸姊妹見了，都覺得喜歡，連忙拜謝。
晚間回屋，雪雁端詳了片刻，忽然道：「我怎麼覺得姑娘得的這幾件東西比他們得的更精雅更可愛？倒像是用足了心思。」
其中有一個翠竹詩筒，尤其別致。
黛玉將之擱在案上，看了她一眼，道：「你管這麼些做什麼？我瞧著都一樣。」
雪雁笑道：「怎麼不該管？我想著這幾件翠竹雕刻出來的東西是一整套，又是新的，不似別人得的瞧著就是買來的，也都不成套。再看詩筒上刻的詩詞，我就明白了，必定是姑爺特特給姑娘做的，假借妙真師父的手送過來。」
黛玉兩頰作燒，低頭將自己素日所作的詩詞紙張整理出來，卷起來插入詩筒，至於心裡如何想，自然不足為外人道也。
這些都是小兒女之事，二人靈犀相通即可，旁人不知，知道的如寶玉也不理論。
倒是因鳳姐的幾句戲言，引得下人間悄悄說起了閒話，雖然無人授意，到底有人忍不住了，說道：「莫不是老太太瞧中了史大姑娘？怪道留史大姑娘住了這麼些時候都不肯放她回去，又安排史大姑娘住在瀟、湘館，離怡紅院最近。」
也有人道：「瞧著倒是有幾分意思，這麼說史大姑娘先前和寶姑娘口角，也不是沒有緣故的，瞞得這樣好，到底有心計。」
宴後湘雲就擔心出事，得知後恨得不得了，眉頭一皺，忽然計上心來，道：「翠縷來。」
第074章 ：
話說那日鳳姐因湘雲吃了寶玉一杯茶而起的戲言，不多時就傳進下人耳朵裡，正議論賈母看上湘雲，湘雲看上寶玉等語，也說起吃茶的笑談，忽又有人提起寶琴來，乃道：「舊年老太太還向姨太太問琴姑娘的年庚八字呢，意欲為寶玉求配，最後因琴姑娘已經定了親才作罷。今不過璉二奶奶幾句戲言，你們就當真了，玉虛觀的老神仙還給寶玉說過媒呢。」
又有人道：「寶玉是老太太的心肝兒肉，老太太一向緊著好姑娘挑給寶玉，這些年說了一個又一個，總沒定，可見都不知道將來如何，也沒見老太太露出想將史大姑娘配給寶玉的意思。倒是金玉良緣人盡皆知，下頭有太太，上頭有娘娘，都偏著金玉良緣。」
緊跟著也有人道：「就是這麼個理，史大姑娘打小兒就住在咱們家，不是一年兩年，如今長住也是因為老太太捨不得史大姑娘跟史家的侯爺上任。」
最後有人點頭道：「倒是寶姑娘有家有業的住在這裡，未免居心叵測。」
忽聞湘雲命翠縷收拾衣包，吵著要乘船南下去找叔叔嬸娘做主，雖然最後因路途遙遠不好啟程，賈母又用心安撫等緣故，主僕沒有走成，下人們到底不敢再胡亂言語了。
比之從薛家親口透露出來的金玉良緣，明顯是女家上趕著男家的舉動，人多謂湘雲自尊自重，兼又有張道士說親、賈母曾問寶琴年庚八字等事，便不再說湘雲想著寶玉的閒話。不過，到底曾經談論過此事，留下了一些痕跡。
黛玉亦曾留心，聞之歎息，旁人倒是不怎麼理論。
翠縷悄悄觀望了半個月，暗暗松了一口氣，費了好些心思，連湘雲攢下來的幾吊月錢都用上了，總算遏制住了那些閒言碎語，雖然不能說就此消失了，但總比流傳出去叫外人知道強些，而且這些事情向來是瞞上不瞞下，賈母等都不知道。
隨即，翠縷又愁眉苦臉起來，不知道此事如何了局。
湘雲若是拿定主意不和金玉良緣相爭倒好，偏生她又拿不定主意，既想著勝過寶釵，和寶玉廝守終生，又想著安排一條退路，婚事不成就回家。
她原先想退步抽身，也是打算等婚事確實無望之後。
由此可見，湘雲心中仍對寶玉有意，只不過對寶玉的這份心意敵不過自己的聲名體面，並沒有像寶釵那般弄到沒法回頭的地步。
翠縷越想越不知前景如何，重重地歎了一口氣，無精打采地走在園子裡，迎面見到紫鵑從園外進來，後面跟著好幾個婆子，各自捧著許多東西，不覺上前幾步，問道：「紫鵑你往哪裡去？自從這園子建出來，除了幾回大小宴，沒見你進來幾回。」
紫鵑見到她，站住腳道：「進了九月天就涼浸浸的，姑娘擔心四姑娘屋裡冷，又擔心四姑娘吃不好，打發我給四姑娘送些東西。你這是作什麼回來？眼底發青，幾日沒睡好了？」
翠縷歎道：「我們那事兒，你還能不知？哪裡睡得著。」
紫鵑聽了笑道：「怎麼就到這樣的地步了？愁得你這般模樣？咱家的下人你又不是不知他們都是什麼脾性兒，最愛嚼舌頭根子，說不得璉二奶奶竟幫了你們才是。」
鳳姐初次露意，不贊成金玉良緣，反而贊同賈母之意，對薛家來說不是好事，但對湘雲來說卻不是壞事。作為大房長媳，鳳姐都這麼說了，邢夫人和鳳姐婆媳近年來還算和睦，自然不會因為侄女嫁給薛蝌就偏向金玉良緣，頂多兩不相幫。
「倒是幫了忙，捅破了窗戶紙，越發讓二太太和薛家姨太太對我們姑娘不滿了。」遏制流言時不敢說湘雲不願意這門親事，就是怕王夫人等覺得湘雲小看了寶玉。
湘雲看上寶玉，王夫人不樂意。
湘雲看不上寶玉，王夫人更不樂意，真真叫人不知道怎麼說才好。
翠縷撇撇嘴，心想要是史湘雲一心一意地想著寶玉倒還好，橫豎有史家出面，一門兩侯的史家還怕一個生意漸亦消耗的薛家？哪怕薛家有王子騰這門親戚，可鳳姐卻是王子騰嫡親的女兒，偏生史湘雲自己都拿不定主意，瞻前顧後的。
紫鵑拉著她，低聲道：「咱們好了一場，你別嫌我多嘴。寶玉的好，誰不知道？除了我們姑爺等少少幾個爺們，那些王孫公子們哪有幾個比得過寶玉？不然寶姑娘不會就這樣長住不走了。不過，你們這沒有父母之命，沒有媒妁之言，像什麼？史大姑娘雖沒了父母，但卻有叔父家族，哪個不能做主出面？人家寶姑娘還有父母之命，天賜良緣呢！」
翠縷苦笑不已，悄聲回道：「好姐姐，你又不是不知，我們姑娘做的那些事兒早叫太太冷了心腸，大家嘴裡不說，誰心裡不明白？如今老爺太太遠在外省，哪裡就能飛回京城定下兩家親事？娘娘和二太太那裡都惦記著金玉良緣，老太太未必做得了主。」
紫鵑道：「老太太若能做主，不至於拿著寶玉命裡不該早娶的話兒拖了這麼幾年，就是想著拖到寶姑娘年紀大了不得不出嫁的時候，偏生姨太太和寶姑娘都耐得住性子。」
翠縷深以為然，越覺湘雲未必贏得過寶釵。
紫鵑想了想，道：「你跟著你們姑娘越發沒個算計了，這樣的事情哪裡瞞得過人？你們不像我們姑娘無家無業沒有娘家族人，你們趁早兒告訴史家的老爺太太一聲，叫他們拿出個章程來豈不好。等到他們任滿回京，至少還得二年，到那時候說什麼都晚了。」
翠縷點頭道：「你說得有理，但是我們主僕二人如何給老爺太太通信？千里迢迢的，怎麼寄信都不知道。二太太等人就不必說了，不會幫忙，就是老太太自己因做不了寶玉婚事的主，瞧著不大想跟我們老爺太太說起這件事呢，怕以後不成，落了一身埋怨。」
紫鵑砸了咂嘴，悄聲笑道：「傻丫頭，誰偏著你們，你們就求誰去，難道你們自己不吱聲，等著旁人主動幫你們不成？哪來這麼好的事情？」
翠縷若有所思，姊妹二人分手。
紫鵑逕自去藕香榭，翠縷則返回瀟、湘館，剛進門，就迫不及待地將此事告訴湘雲，因湘雲性情爽朗，翠縷在她跟前都是有話直說，不似寶釵鶯兒那般謹守主僕之分。
湘雲低頭想了想，問道：「底下那些閒話散了沒有？」
翠縷如實稟明，湘雲長歎一聲，淒然道：「都怪璉二嫂子一張嘴，說得我竟是進退兩難了。從前我想著退，如今卻連退都退不得了。我又實在捨不得老祖宗，遠走他鄉非我所願，到了那裡，受了委屈指不定都沒人給我做主。」
翠縷聽湘雲對萬事都明白，忙開口勸道：「姑娘既明白，就早些拿出主意來，光想著遏制那些閒言碎語只是治標不治本。」
湘雲咬咬牙，道：「你去料理。」
翠縷一聽，便知她是同意自己捎信給史鼐夫婦了，也是因為史湘雲畢竟是女孩兒家，此事說不出口。翠縷滿口答應，思來想去，托紫鵑幫忙，找了小紅。
小紅正在黛玉房中看巧姐兒跟黛玉讀書，聞聲笑看了翠縷一眼，道：「我當是什麼事兒呢，哪裡用得著如此？年下打點禮物時，我找二奶奶吩咐送禮的人一聲，有多少話不能送到保齡侯爺和夫人跟前？你們只管等著好消息。」
小紅乃是鳳姐心腹，人又機變伶俐，早知鳳姐心裡記著李紈姑嫂和寶釵管家致自己兒子未曾熱鬧洗三滿月，意圖通知史鼐夫婦替湘雲做主，唯有他們出面才能和金玉良緣平分秋色。
比之寶釵，鳳姐覺得寶玉娶湘雲為妻對自己一房更好。
鳳姐聽了小紅帶來的話，抿嘴一笑，道：「下回見了翠縷，叫她放心。」
賈璉問是何事，等小紅說明白了，不覺道：「真真叫我不知道說你們主僕兩個什麼好。鳳哥兒，你真打算通知保齡侯爺？不怕他們怪罪你說破此事？」
鳳姐道：「怪罪我什麼？我這不是打算向他們賠罪嗎？就說我自己沒管住嘴，見到雲丫頭吃寶玉的茶，一時沒多想就脫口而出地打趣了，事後才知此舉不妥，可是後悔已經來不及了，唯有用心描補，告知他們早做打算。哼，寶丫頭那一干人在我兒子的喜事上不用心，我能叫他們萬事如意？再說，史家侯爺夫人只怕樂意得很，雲丫頭可是接連說了兩回親都被退了的，京城裡凡是高門大戶裡品貌一流的公子就那麼幾個，誰會自甘下賤地登門求娶？門第低的、或者利慾薰心的，精明如史家侯爺夫人，未必就肯願意，還得擔心將來不測。」
賈璉笑道：「都叫你說盡了，我竟無言以對。」
鳳姐嘻嘻一笑，瞧了一眼在榻上翻身的兒子，見小紅和奶娘都蹲在榻邊守著，方收回目光，道：「若是年下打點禮物送信，未免晚了些，不如現在就使人去？」
賈璉道：「現在去，倒不好，就等年下，不急不緩，也不影響什麼。」
鳳姐果然等到十月府裡打點各處節禮，在京城裡的就不必說了，遠處的或是遣人送去，或是托人捎帶，鳳姐暗中吩咐一個婆子跟去，一路風塵不消多記，及至到了史家，前去給史鼐夫人請安時沒說，晚間卻悄悄地替鳳姐賠罪。
史鼐夫人冷靜地聽完，臉上沒有一絲怒色，問道：「這麼說，已是人盡皆知了？」
婆子忖度再三，賠笑道：「倒不曾，府裡奶奶姑娘們都管得嚴，不過到底在人前說出了口，各人都覺得寶玉和史大姑娘極相配。」
史鼐夫人暗暗冷笑一聲，賈家那些事兒京城裡有誰不知道？也就他們自己不知道。早知賈母接了湘雲過去必有用意，果然不出所料，從前不好多嘴，是不想上趕著賈家叫人看輕了自己家的姑娘，如今既然是賈家的媳婦說破，那還有什麼好猶豫的？
臨睡前與史鼐一說，史鼐夫人抹淚道：「我這也是沒法子了，看看老爺是個什麼主意。我原先還想著，雲丫頭一年比一年大了，在京城裡說不到好親事，咱們安定下來了，明年開春打發人去接雲丫頭，在這裡說一門好親，誰知又出了這些事。」她心疼湘霓，恨不得立時將湘雲嫁出去，好給湘霓說親，之前那一門親事極好，偏因湘雲被退親就跟著沒影兒了。
史鼐聽完，沉默半晌，皺眉道：「你想把雲丫頭許給寶玉？」
史鼐夫人歎道：「若是我願意，何至於給雲丫頭連說兩回親？雖說寶玉模樣兒得人意，性情溫柔和順，又是咱們看著長大的，可是他哪裡比得上衛若蘭韓奇之流？只是雲丫頭不爭氣，兩門親事都沒成。如今，雲丫頭一直住在老姑太太家裡，倘或和靜孝縣主一樣住在老太太院裡倒好，誰知住進大觀園了，那裡除了姑娘們，寶玉也在。老爺別怨我沒想到這裡，我早想到了，原想接雲丫頭回來的，可是聽到雲丫頭向人抱怨的話，憑我是什麼心都冷了。」
說到這裡，史鼐夫人心裡一陣暗恨，她本來在京城裡有極好的名聲，都被湘雲弄壞了，雖然明理懂事的人家都明白自己的苦楚，但是終究有一些偏聽偏信的人家，應酬交際時沒少問自己，有的甚至要送針線丫頭給自己使喚，失了好大的臉面。
史鼐也知史湘雲在賈家跟人抱怨在自己家做活累，弄得自己不得不想法子外調，再留在京城裡，不知道多少人笑話自己家道中落，欺侮無父無母的侄女，讓她做針線、沒錢做東道等。而這個侄女的父親即自己的兄長如果在世的話，保齡侯府的爵位壓根就不是自己的，外人都說自己襲了爵位卻不善待侄女。雖然重新升到侯爺全靠自己的本事，外人才不理會這些。
莫說夫人了，就是史鼐自己都恨得咬牙切齒，暗罵史湘雲沒良心。
自己家儉省度日，闔府不用針線房，太太姑娘們都是自己帶丫鬟婆子做針線，不獨她一人，而且多是下人來做，主子們只做些小活計，哪裡就到三更半夜不得歇息的地步了？當他不知道湘雲私底下給寶玉做的那些精巧活計？原是自己找來的活計，又跟人抱怨說累得慌。
史鼐夫人見丈夫沉思模樣便知他想起舊年往事，繼續說道：「雲丫頭這樣，想說好親也不能了，京城裡誰家不知誰家？既然老姑太太看重雲丫頭，就不妨撮合了她和寶玉。一則順了她的心思，她若沒有心思怎會替寶玉做那麼些活計？二則她定下來了，下面幾個姊妹才好說親。三則等雲丫頭早早出門子了，咱們的職責也算盡完了。」
史鼐微微點頭，道：「極好，就按夫人說的辦罷。」他對這位比自己小十歲的填房夫人十分滿意，雖說是繼母，卻不似旁人那般狠毒，對前妻留下的兒女都很厚道，連湘雲這個隔房的侄女都不曾怠慢，大家閨秀該學的一點都沒落下。
史鼐夫人躊躇片刻，道：「誰都知道老姑太太家裡有一件金玉良緣，聽說二表兄的太太和宮裡的娘娘都願意，咱們得想個好辦法，否則難成呢。」
史鼐沉吟道：「我倒忘了這件事，我記得雲丫頭也有一個金麒麟？」
見妻子點頭，他眯眼一笑，繼續道：「不管怎樣，他們又沒請媒下聘，沒定下來管他們什麼金玉良緣。我給二表兄去一封信，你回禮時，也打發兩個心腹管事媳婦前去榮國府，跟老姑太太商談此事，無論如何都得將這門親事定下來，咱們家可不能出了醜事影響姑娘們。」
史鼐夫人會意，笑道：「好得很，二表兄那裡就有勞老爺了。雖說父母之命媒妁之言，但是夫為妻綱，二表兄應了，二表嫂就不得反對。」
夫妻二人壓根就沒打算和看重寶釵的王夫人商量，而是直接找上了一家之主賈政。
賈政如今就職的地方距離史鼐不遠，來回也就七八日工夫，史鼐次日一早便修書一封，命人快馬加鞭地送到賈政手裡。
兩家離得近，來往卻不如何親密，聽說史鼐來信，賈政按下納悶之心，隨手拆開，開頭是問候等語，很快就見紙上史鼐龍飛鳳舞地寫道：「令公子人品俊雅，如寶如玉，堪稱乘龍快婿，又與府內長女自幼相伴，居所相對，今以長女許之，不知表兄願意否？」
賈政吃了一驚，沒想到史鼐來信竟是想將史湘雲許配給寶玉，吃驚過後，眉頭微皺。
雖然賈政不通世故，但是他卻知道湘雲說親未成一事，也清楚元春和王夫人都很看重寶釵，好幾回拿了寶釵的詩詞給自己看，讓自己明白寶釵之性情為人，如今史鼐開口，自己該當如何回信？論及根基門第，寶釵到底不如湘雲。
賈政左右為難，一面回信給史鼐，一面修書送往京城。
第075章 ：
賈政的家書抵達京城時，時值臘月。
彼時賈母房中珠圍翠繞，一片歡聲笑語，獨惜春不在，聞得賈政來了書信，除了賈母和邢夫人仍舊坐著，餘者都站起身，等賈母接了書信才都各自坐下。
賈政送了一匣子書信，因不知信中所述，賈母只揀請安之帖命寶玉開念，餘下有關家書事務等信，有給賈母的，也有給王夫人的，也有給寶玉的，也有問候府中諸事的，賈母叫寶玉分揀出來遞給各人，自己則吩咐琥珀拿了眼鏡過來戴上。
拆開一閱，看到賈政說史鼐意欲將湘雲許配給寶玉一事，賈母眼裡先是閃過一絲驚訝，隨即化作滿腹喜悅，然後掩下來，不動聲色地對王夫人道：「看看你家老爺跟你說了些什麼。」
王夫人打開書信一開，眉頭微微一皺。
賈母對鳳姐道：「帶你妹妹們去園子裡看梅花開得好不好，若好，就問妙玉要一枝插瓶。」
鳳姐聞聲會意，料想是史家消息來了，偏生去史家的人尚未回來，不知如何了，想到這裡，忙招呼諸姊妹出去。邢夫人和薛姨媽見狀，都起身笑說院中有事，各自告辭，不料賈母卻道：「說的是些家務事，姨太太和大太太也留下來聽聽，好一塊商議商議。」
聽了這句話，薛姨媽和邢夫人坐回原處。
屋裡的人陸陸續續地走了七七八八，除自己四人外，只剩鴛鴦琥珀等丫鬟，賈母擺手叫諸丫鬟都退下去，王夫人見狀，也叫玉釧兒等跟著一起。
過了良久，賈母才緩緩開口道：「你老爺在信裡說的事兒，你怎麼看？」
王夫人起身垂首，沉默不語。
見到王夫人這般模樣，薛姨媽便知道信中定然不是好消息，至於邢夫人則心生好奇，含笑開口道：「二老爺在家書中說了什麼？」
賈母讚賞地看了她一眼，款款地道：「雲丫頭他叔叔就任的地方距離二老爺不遠，前些日子給二老爺通了一回書信，想著兩家是老親，來往向來親密，寶哥兒雲丫頭都是在我跟前長大的，彼此知根知底，想把雲丫頭許給寶玉，二老爺來信詢問我的意思。」
薛姨媽目光一凝，心中翻滾，面色卻依舊沉穩異常，叫人看不出任何端倪。
邢夫人沒聽鳳姐夫妻說起此事，故不知底細，聞聽此言，不由得看了薛姨媽一眼，她沒記錯的話，薛姨媽相中邢岫煙做侄媳婦，就是希望自己贊同金玉良緣，這個時候史家忽然提出要將史湘雲許配給寶玉，瞧著賈母的意思是十分樂意，金玉良緣傳了這麼些年，難道竟真的叫史湘雲取而代之不成？雖說她清楚史湘雲嫁給寶玉給大房帶來的好處更多，但是寶釵和湘雲兩女的為人處世，她仍然覺得寶釵更會做人。
想到這裡，邢夫人笑道：「竟有此事？乍一聽倒是喜事一樁，只是不知二老爺二太太怎麼一個打算，老太太又是怎麼打算。」
王夫人介面道：「說一句不怕大嫂笑話的話，我自然是不樂意的。」
賈母目光微沉，口內卻道：「這是什麼緣故？正如鳳丫頭八月裡說的，根基配不上？門第配不上？還是人物家私配不上？咱們一個榮國公府，一個保齡侯府，竟是極相配。依我從書信裡看來，你們老爺心裡也是很願意。」
王夫人沉聲道：「史大姑娘乃是侯府千金，何等的金尊玉貴，頭兩回議親都是公侯伯府襲爵的長公子，只有寶玉配她不上的，哪有史大姑娘配不上寶玉的道理？」
邢夫人端起茶碗，一面吃茶，一面聽她們婆媳交鋒，偶爾再看薛姨媽一眼，暗暗佩服。
面對阻止金玉良緣的大事，又這般突如其來，薛姨媽始終都沉得住氣，臉上泛著淡淡的笑意，側耳傾聽賈母和王夫人說話，眼神裡透著關切之意。
賈母歎了一口氣，道：「既然不是根基門第人物家私，你又哪裡不滿意了？難得雲兒他叔叔開口，想來早在心裡盤算許久了，覺得兩家相當才寫信與你老爺，原是興沖沖的滿懷喜悅，你呼喇吧喇地澆一盆冷水，叫你老爺如何做人？」
王夫人道：「寶玉年紀還小，舊年老太太不是說了，有一個和尚說寶玉命裡不該早娶，他一個爺們晚些成親倒不妨，若是耽誤了史大姑娘的終身大事可就是罪過了。」
賈母聽了，頓時不知用什麼話來反駁。
這句話確實是賈母說的，無非是想著寶玉比寶釵小兩歲，可以晚幾年議親，而寶釵到底年紀大了，理應等不了那麼幾年才是，誰知這一二年來，薛家始終不給寶釵說親，哪怕自己詢問寶琴的年庚八字，他們也不改初衷。
王夫人又道：「況且，娘娘素日最喜寶玉，常常掛念著寶玉，早說了寶玉的親事須得娘娘過目，我和老爺豈能越過娘娘答應保齡侯爺的許親？」
薛姨媽忽然起身笑道：「蟠兒昨天說今兒問我要銀子打點生意，竟是不能陪老太太了。」
賈母忙笑道：「姨太太不急的話就略坐坐，我還有一件事勞煩姨太太。春天裡我給姨太太加的蝌兒和邢大姑娘作保山，如今到寶玉身上，我思來想去，找不到好媒人，想請姨太太給寶玉作保山，豈不是四角俱全？」
薛姨媽也笑道：「實在是急得很，家裡生意耽誤不得，動輒就是幾萬銀子，蟠兒性子又不好，我回去晚了，不知道他在家裡怎麼鬧呢。」
賈母挽留不得，只得吩咐王夫人先送她妹妹。
姊妹二人踏出房門，一言不發，直至出了院門，將近二門，王夫人才挽著妹妹的手，低聲道：「妹妹不必惱，父母之命媒妁之言，老爺拿不定主意來問，就是老爺自己也顧忌娘娘的旨意方不敢擅自做主。有我呢，必不叫寶丫頭吃虧。」
薛姨媽微微一歎，拍拍王夫人的手背，悄聲回道：「姐姐，我心裡都明白，就是讓姐姐為難了，姐姐的處境真真是四面楚歌，我瞧著格外心疼姐姐。」
王夫人嘴角一撇，泛著絲絲冷笑。
薛姨媽眼圈兒一紅，他們兩家聯姻，怎麼就如此多災多難？
送薛姨媽出了二門，王夫人方道：「為了寶玉，我什麼不能忍？憑是誰，都不能搶了我寶玉的天賜良緣。妹妹只管放心，我有好些話回老太太。」
回到賈母上房，王夫人見賈母坐在上首，邢夫人坐在下首，婆媳二人不知在說什麼，喜笑顏開，她掩下萬般心思，笑著上前回稟說已經將薛姨媽送出門了，等賈母說知道了，方坐在下面，靜聽婆媳二人繼續方才的言語，卻是在說鳳姐的兒子。
賈赦回來後不久就給孫子起了名字，名喚賈萱。
邢夫人正笑道：「萱哥兒已經八個月大了，坐得穩穩當當，爬得也飛快，若不是這時穿得厚實，早就滿炕爬來爬去叫人找不到了。他還常常去搶他姐姐的稀粥吃，不給就哭得震天響，有一回在我屋裡這麼著，把老爺心疼得什麼似的。問過太醫，說半歲後就能吃這些稀粥肉糜了，璉兒兩口子才敢喂他吃些，倒比先前胖了。」
賈母感歎道：「好，這樣才好，人丁興旺，是大家氣象。我到了這把年紀，不盼什麼，就盼著咽氣前能抱上寶玉家的重孫子，見了你公公也有交代了。」
說完，沖王夫人道：「方才姨太太在，不好說，這會子，我就直說了。」
王夫人才坐下沒一會，聽到這句話，站起垂手。
賈母道：「按理說，父母之命媒妁之言，我本不該插手寶玉的婚事，偏生他打小兒就在我房裡養了這麼大，我愛得跟命根子似的，豈能不聞不問？我原想著一時半會沒有極好的人選，就由著你們胡鬧。如今天降良緣，哪裡還能因幾句戲言就結姻親？不說別的，你挑的人家能幫襯寶玉什麼？幫他打點仕途？替他解決難事兒？就憑寶丫頭的那個哥哥，自己不惹是生非就已經很好了，哪裡能撐得起薛家？哪裡幫得了寶玉？」
她喝了一口茶潤潤嗓子，又繼續道：「我老了，未免糊塗些，可是我再糊塗都知道妻族的要緊，你是寶玉的親娘，你就不想替寶玉找個有助力的妻族？你也知道寶玉在讀書上沒有大才，縱使他從小的造化大，也難說一時半會就能金榜題名位極人臣。我娘家在京城裡的勢力比剛到京城的薛家如何？雲兒她叔叔過一二年回京，指不定還得往上升一升。雲丫頭常常隨她嬸娘出門應酬，認識的達官顯貴極多，又比寶丫頭如何？」
王夫人心中冷笑，說了這麼些話，怎麼都挑寶釵的不是？怎麼不說史湘雲連說兩門親事都被退了？怎麼不說史湘雲繈褓之中喪父母？怎麼不說史湘雲為人處世都不如寶釵？這樣的丫頭，哪裡能說給寶玉，連寶釵一零兒都不如。
想借史家之勢彈壓自己答應？難道他們上頭就沒有貴妃娘娘做主？雖不知史家怎麼突然寫信給賈政，但王夫人心裡愈加不喜湘雲了。
因此，無論賈母怎麼說，王夫人就是不肯鬆口，低眉順眼叫賈母挑不出一絲錯兒。
被賈母催得急了，王夫人緩緩地說道：「此事須得問過娘娘，老爺和我雖然是寶玉的父母，但事關寶玉的終身大事，我們也不能擅自做主。」
賈母費了好一番唇舌，始終說不動王夫人，索性道：「你這樣，叫你老爺怎麼回史家？」
王夫人卻是胸有成竹地道：「急什麼？方才已說了，寶玉命裡不該早娶，等史家侯爺和夫人任滿回京後咱們再商議豈不妥當？橫豎便是此時通過書信定下來了，也是一點兒禮數都沒有，不能當真。等給老爺回信時，就請老爺這麼回復史家。」
精明如史鼐夫婦，得到這樣的回信便該知道自己家不答應這門親事了，若是繼續糾纏下去彼此都不好看。王夫人心裡想著，口裡道：「等明日進宮請安，回來再給老爺寫信。」
趁勢告退，說要給元春準備東西。
邢夫人聽得心滿意足，跟著離開，腳下一轉，去鳳姐院裡看望孫子，順便與兒媳笑談。
賈母靜靜地盯著門簾子看了半晌，見鴛鴦等人魚貫而入，想了想，道：「珍珠，去叫林姑娘來，拿上筆墨紙硯，就說叫她替我寫封信。」
玻璃答應一聲，出去片刻，叫了黛玉過來。
賈母道：「玉兒來，你坐下，叫鴛鴦研墨汁兒，我說你寫，給你舅舅回信。」
黛玉只得坐在案前，鋪紙提筆，按照賈母之言寫在紙上，無非是她覺得湘雲和寶玉婚事極好極妥當、聞之此喜老懷大慰並羅列聯姻後的種種好處等語。寫到這裡，黛玉立時明白賈政書信中的內容了，竟是史鼐寫信給賈政意欲將湘雲許給寶玉所致。
她一面寫，一面輕輕歎息，真不知此事到底是寶玉的幸，還是寶玉的不幸，一個個都只顧著自己，哪有一人問過寶玉願意不願意？
祖孫二人這邊如此，那邊王夫人打點東西，次日一早就進宮去了。
這日是臘月十二，王夫人不在家中，家中亦是十分忙碌，賈珍起身，拜過宗祠，又來辭拜賈母等人，然惦記著寶玉的親事，賈母等人都不曾放在放在心上，族中人送他至灑淚亭，賈蓉則送出三天三夜方回，此系後話。
因賈母和王夫人都未能說服對方，風聞此信的主子們都不敢生事，各自在屋裡歇息，黛玉逕自去尋惜春，不願理會湘雲和寶釵之爭。
卻說見到富貴依舊風采依然的元春，忍不住淌眼抹淚，敘過寒溫後，便對元春抱怨起昨日之事，絮絮叨叨地道：「哪裡是寶丫頭不好？分明是雲丫頭不好，沒人家相看了，才想起寶玉來，從前沒說親時，怎麼就不提親事？被人退了兩回親，就想起來了？我就知道，老太太不想讓寶玉媳婦和我一條心，變著法兒拿捏寶玉的婚事。」
元春默默聽完，頷首道：「母親別急，我心裡有數。就按母親說的給父親回信，倘若不好回絕保齡侯爺，就說等保齡侯爺任滿回京後再說。」史鼐既寫信給賈政，怕是不好回絕，唯有拖延至他們不能繼續耽擱下去，湘雲婚事不急，底下幾個姊妹總是急的。
王夫人喜道：「娘娘的意思是回絕了？」
元春笑道：「正是。雖然雲丫頭的根基門第確實比寶丫頭強，但咱們這樣的人家哪裡需要看這些？哪怕家裡窮，多給幾兩銀子就是了，總要給寶玉說一個賢良淑惠的媳婦，像雲丫頭這樣的為人處世性情品格萬萬不可，比林妹妹都不如，何況寶丫頭。」
王夫人跟著笑道：「正是，林姑娘小時候在咱們家和寶玉頑得好，哪怕時常刻薄寶丫頭呢，言談舉止都比雲丫頭強百倍。」
出宮回府，按此回信，連同賈母的一同送出去。
賈政接到書信後，先站起身，雙手接過賈母的書信拆開，看完，又坐下看王夫人的，雖然妻母二人有所紛爭，但是該怎麼回復史鼐，他已有了主意。
之前，他亦左右為難。
寶玉之妻人選為誰，他向來不留心，但卻看重湘雲，不料賈母雖同意，元春卻不肯，君為臣綱，饒是賈政已有意動也不得不遵從元春的吩咐。
在送信回京之前，史鼐致信給賈政沒幾日就收到了賈政的書信，見他信中說須得回京請問賢德妃和賈母，自己不敢擅自做主，史鼐覺得略有不妙，賈母必然同意這門親事，只是那賈元春一向重視金玉良緣，瞧著賈政也不是不通世故的人。
接到賈政第二封信，史鼐歎了一口氣，將內容說與妻子知道。
史鼐夫人冷笑道：「他們倒真是打的好主意。不知道賈家送禮的人和咱們的人到京城了沒有，我叫咱們的人請了南安太妃來說合。」
史鼐屈指一算，道：「早該到了，就不知結果如何，但願此事順利。」其實他倒不是為湘雲費心，湘雲做的那些事早叫他心冷了，只是湘雲親事不定，下面的兒女們就不好說親，免得外人說自己家長幼不分，又或者說自己家有什麼毛病，才致使湘雲遲遲沒有人家。
賈母和王夫人的書信送出去不久，送禮的下人和史家的婆子就到京城了。
後者兵分兩路，一路去賈家送禮，一路去南安王府送禮，找上了南安太妃。南安太妃和湘雲最熟，護著湘雲好幾回，接到史鼐夫人之意，次日便即登門。
不料，即使是南安太妃親自出馬，依舊是無功而返。
湘雲得知後，目露一絲淒然。
不管他們如何交鋒，如何算計，黛玉倒是清清靜靜地過日子，正在看衛若蘭打發人送來的東西，乃是極平整的玻璃，透明如水，和時下的玻璃不同，按窗紙的尺寸劃開，裝訂在窗戶上，不必推窗便可看到窗外雪景。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:21
第076章 ：
初冬時，京城裡忽然開了一家極大的玻璃鋪子，專賣這樣的大玻璃以及玻璃器皿，比西洋玻璃更加晶瑩剔透，價格卻又不如西洋玻璃那麼昂貴，短短數日便即風靡京城，許多大戶人家紛紛去這家鋪子裡買玻璃做窗戶，買玻璃器皿、屏風等物使用。
寒冬臘月許多人都不想出門迎風吃雪，隔著透明的玻璃窗賞花確是一件樂事，因此，導致玻璃很快就供不應求，非權貴豪富之家極難買得到。
以賈府之勢，本該同這些人家一樣，早些定下玻璃來取代窗紙，或是建造玻璃房才是，偏生府裡今年的進項不足，準備過年用的幾千兩銀子都是典當了府內的金銀器皿所得，便是這家的玻璃比西洋玻璃便宜一倍，他們也沒有錢買下那麼多的玻璃給各處房舍裝窗。
賈家不缺玻璃窗和玻璃器皿，黛玉所居東廂房便是玻璃窗，不過這些玻璃都不如新出來的玻璃透明，新玻璃平整光滑，隔著新玻璃可以清晰地看到對面的人物器具。
黛玉對這些倒是不看重，於她而言，透明的玻璃窗也好，不甚透明的玻璃窗或者紙窗也罷，都只是一扇窗戶而已，賞梅賞雪終究是開窗更好，雖冷了些，但是不僅目中視物，而且鼻端蘊香，方是人生之美事。
不想，衛若蘭忽然打發人送了一套玻璃器皿和東西，又有幾塊大玻璃來給她作窗戶。
旁人如何豔羨自不必提，黛玉想起衛若蘭曾經說過他進獻過幾張方子給長泰帝，其中就有製造玻璃的方子，他覺得自己手底下沒有能人做不出來，方進獻上去，等做出了好東西他不必出錢就能拿到手。如此想來，那家玻璃鋪子應該就是長泰帝手下的商賈所開了。
黛玉看了尚未劃開的大玻璃幾眼，裝窗之前忙命先孝敬賈母。
賈母近來正為寶玉的親事感到煩悶，無論是史鼐夫婦的書信來人，還是南安太妃的親自保媒，都不能說動王夫人，也不能繼續下去，以免名聲不好聽，聽了黛玉的話，笑道：「蘭哥兒特特叫人來給你裝窗戶，給我這個老婆子作甚？我屋裡本來就是玻璃窗，竟不必更改了，裝你屋裡的窗戶上，你們都愛隔窗賞花逗鳥，用著正好。」
黛玉紅著臉道：「憑是什麼東西，都該先孝敬外祖母才是。我瞧著玻璃倒好，尺寸又寬又大，夠裝好幾個窗戶的呢，我那臥室定然用不了。」
賈母笑道：「臥室用不完，就裝在書房的窗戶上，透亮。」
賈母見多識廣，雖知這樣玻璃罕見，卻也不會據為己有，黛玉無法，只得用在自己東廂房三間的窗戶上，更換之後，屋裡十分亮堂。
鳳姐探春等姑嫂姊妹聽說後，都來看稀罕。
巧姐兒裹著大紅猩猩氈的斗篷，罩著雪帽，原本蹲在窗外廊下看臺階上的臘梅，忽一時站起身，轉過頭朝裡面正往外看的惜春吐了吐舌頭，嚇得惜春一個倒仰，險些跌倒，忍不住罵道：「好你個巧姐兒，難道忘記我是你二先生了？在這裡嚇唬我！」
惜春精通丹青，守孝後一味清閒，黛玉不忍她單孤單寂寞，遂教巧姐兒跟她學畫，雖未正式拜師，但惜春常以二先生自居。
巧姐兒跑進屋，笑嘻嘻地賠罪，道：「二先生，我不知道玻璃竟這樣清楚地看到人。」
惜春哼道：「你天天跟你大先生讀書，不知道才怪！」說著，雙手合攏，攏著巧姐兒冰涼的小手，引得巧姐兒一陣笑。巧姐兒跟黛玉學了幾個月，精怪異常，比起剛來看新玻璃的眾人，巧姐兒早知新玻璃的好處，還問黛玉要了剩下的玻璃給弟弟裝窗戶，好叫他隔窗看景。
鳳姐在旁邊抿著嘴笑，心裡越發對黛玉感激不盡，比之幼時，巧姐兒性情活潑了許多。
惜春低頭對巧姐兒道：「巧姐兒，看你娘，是不是在笑話我？我記在心裡。下回你不聽話，或者惹惱了我，我就找你娘算帳！」
鳳姐急忙擺手，道：「和我不相干，快別找我。」
巧姐兒也跟著搖頭，道：「和我不相干，快別找我。」
母女兩個一般的眉毛眼睛，說話一致，逗得眾人都是一陣失笑，他們終於看完新玻璃的好處，寶玉忍不住道：「真真是好，我那怡紅院的玻璃窗都不如妹妹這裡的。」
探春笑道：「你想要新玻璃，跟太太說去。」
若論以往，寶玉必定已經點頭稱是了，不想聽了這話卻是搖了搖頭，笑道：「我這麼一個俗人，竟是別作踐了好東西。姊妹們都沒有，單我一人要來何用？終究無趣。林妹妹這裡的不算，原是衛若蘭特地給妹妹裝的。」
眾人聽了，瞅著黛玉笑，各自感慨，心下豔羨。
尤其是湘雲和寶釵二人近來因史家來信一事，雖未交惡，心底卻是漸行漸遠。
賈母和王夫人到底心疼寶玉，尤其是賈母，次日拿出梯己，命人給寶玉換玻璃，只可惜新玻璃供不應求，縱使是賈母打發人去，亦未曾買到，等到開春時才得。
因老太妃之薨，凡有爵之家皆不敢筵宴音樂，賈家又因賈敬之死，年亦不曾好過。
這幾個月因為寶玉的親事，賈母和王夫人都不大歡喜，府裡又是眾說紛紜，偏生李紈探春料理家務不得閒暇，諸多雜事層出不窮，姊妹們接連幾個月都不曾起社，如今到了仲春天氣，黛玉便做了幾首桃花詩，而非書稿中自己早已讀過的桃花行。
鳳姐倒是忙碌起來，一年期滿，迎春便可出嫁了。
保甯侯府和賈家心意相通，迫不及待地過大禮，定了四月初六的日子為婚期，幸而嫁妝皆已齊備，保甯侯府給的約莫三四萬兩聘金東西等都給迎春帶回，賈赦想著前景不妙不敢留下來，鳳姐賈璉又從梯己裡拿了一個莊子和幾套首飾給迎春做嫁妝，倒也不忙不亂。
偏生王子騰之女許給保甯侯幼子，定五月初十過門，兩處湊在一起，鳳姐忙得腳不沾地。
二月下旬，皇后忽然打發人來接黛玉進宮說話，吃了沒一盞茶，就命人將一摞清單遞給黛玉，瞧著黛玉疑惑的目光看過來，笑道：「傻孩子，明年你就及笄了，衛若蘭又急得慌，恨不得早早成親，難道此時不該打點嫁妝？」
黛玉面上一紅，賈家沒提，她竟真的忘記此事了。
皇后手指點著清單，道：「這些都是你父親給你留下來的嫁妝，封存在戶部，都是你們祖上幾代主母的陪嫁，雖有缺失，所幸皆剩大半，都是傢俱、古董、首飾、莊田和鋪子，至於綾羅綢緞胭脂花粉手巾藥材等瑣碎之物都不在此列，若在，也都糟爛不能用了。我看了一回，莊田商鋪古董都不必費心，戶部派人打理得十分妥當，古董也保存完好，傢俱首飾我都叫人重新收拾去了，都是好料子，很有些紫檀黃花梨和珠寶等東西現在拿了錢都沒處買。」
黛玉感激不盡，道：「我林家子孫凋零，歷年來皆是一脈單傳，至我一代，雖有姐弟二人，偏生兄弟又沒養活，因此百年來隻進不出，賞人的東西裡也沒這些大傢伙，故此這些東西一代又一代地傳下來。」是傳承，也是念想兒。
皇后笑道：「這樣才好，留下來都是你的了。」
隨後，又拿出兩份清單給黛玉，道：「上頭那一份是禮部奉旨給你準備的嫁妝清單，按各王府嫁縣主的規格，你瞧瞧。放心，我都叫人看著，沒人在其中做手腳。下麵這一份是我和陛下給你準備的嫁妝，因禮部拿了好木頭給你打整套傢俱，這一份裡多是藥材首飾綢緞脂粉字畫玩意兒等物，只有幾件紫檀、黃花梨、烏木的古董傢俱，最要緊的是陛下給了你兩處莊田，原是皇莊，每處萬畝，和給衛若蘭的相鄰，以後好打理。」
黛玉掩下心中的驚訝和感激，忙道：「先父留下來的嫁妝足矣，朝廷所備已甚是感激，如何還能再受陛下和娘娘給的東西？倒不如留作他用。」
皇后擺擺手，道：「我無兒無女，留著何用？你得了我的心意，我就多給你些，旁人就是羡慕也不中用。你就更不用替陛下節省了，他如今財源廣進，不缺錢，而且手裡沒錢的時候東西多，並未花錢。咱們女人家，手裡多些嫁妝才好過日子，到了夫家用不著受氣。這些都是你的，料想你外祖母也會給你備一份東西，衛家的聘禮大約叫你帶回去，等出閣時各人再給你添妝，勉強也算得上是十裡紅妝了。」
黛玉失笑道：「聽娘娘說的這些，何止十裡，便是二十裡三十裡也有了。」單是一份就已是十裡紅妝了，何況三四份湊在一處？她手裡那些字畫書籍，不知道得裝多少箱子，別的都可不要，唯獨這些必然得帶出閣。
皇后不以為意，只說等她出閣一個月將嫁妝送至榮國府，道：「我倒是想讓你從我身邊發嫁，不過想著你在那裡長大，從那裡發嫁才說得過去，而且跟著我，未必就得清淨。」
黛玉道：「多謝娘娘勞心，原該如此。」她不願恃寵而驕，賈家發嫁最好。
皇后又叮囑道：「除了古玩字畫書籍等物，出閣時嫁妝不許帶舊東西，素日家常穿戴使用的舊首飾舊衣服舊茶碗硯臺等都不能帶進門，等回門後走親戚，再慢慢叫人運過去。一會子我吩咐劉丫頭一聲，叫她盯著，別裝進箱子裡了。」
黛玉疑惑不解，料想是風俗所致，口內卻道：「知道了，二姐姐備嫁，我見二嫂子也說過這事，從前的舊首飾都熔了打新的，或者叫工匠炸一炸，一色鮮豔奪目。」
皇后點頭道：「理當如此，記著就好。」
黛玉翻看了一回嫁妝清單，目不暇接，不可勝記。
皇后喝了一杯茶，問黛玉道：「玉兒，我常聽陛下說要重用衛若蘭，若是陛下打發他遠遠地去辦差，你怎麼辦？」
黛玉霞飛雙頰，不覺想起衛若蘭平常透露給自己知道的意思，低聲道：「且看時長時短，若長就一起，哪怕是去窮山惡水的地方，我也跟著，若短我就在京城裡等著他。陛下和娘娘總不會不許我跟著罷？」衛若蘭有衛若蘭的心氣本事，她不會阻攔衛若蘭建功立業，更不會出現「忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯」的情況。
皇后撫掌一笑，點頭道：「自然不會。這樣就好，這樣我就放心了。」
長泰帝得到消息後，笑對衛若蘭道：「如此你可放心了？朕早說靜孝這丫頭和旁人不同，旁人以為苦，她卻未必。下剩一年，你除了當差並教導弟子外，好生跟朕與你安排的人學習如何行軍打仗，明年你成親後，朕就派你出去。」
衛若蘭忙稱遵命，明年他就十八歲了，娶親從軍都是極好的年紀。
卻說黛玉不知君臣二人之語，她陪著皇后說笑了一回，又就著春景作畫，傍晚出宮時帶著這幾份嫁妝清單，回明賈母。
賈母一呆，隨即一歎，拉她坐在身邊，道：「皇后娘娘想得極周全，聽衛家的意思想定在你及笄後就成親，嫁妝東西原該預備起來了，我想等你二姐姐出門子後叫你二嫂子料理。」
黛玉不好說府裡這些年入不敷出，李紈等都恨不得節衣縮食，賈母給自己必惹旁人生怨，聽了賈母之言，不假思索地道：「這些東西盡夠了，外祖母的東西將來就留給寶玉和姊妹們罷，不必為我費心。這麼些東西都不知道怎麼搬過去，哪裡再添外祖母的東西？」
賈母笑道：「別人都盼著嫁妝多，你倒好，往外推辭。我手裡東西多著呢，夠給你做嫁妝，也夠給你哥哥娶媳婦，別的自有公中出。」
在座的邢王夫人和薛姨媽等都是一笑，獨探春等眼裡閃過一抹羡慕之色。
正說著，有人通報說史家打發人來了。
賈母一怔，史家年前打發人來說姻親事，年下才回去，如何才兩個月就又打發人來了？忙命請進，又命人去叫史湘雲過來。
史湘雲和寶玉並肩而行，剛踏進房門，便聽自己家來的僕婦對賈母道：「天暖化凍，老爺太太打發我來接大姑娘，乃因正月裡老爺太太給大姑娘看了一戶人家極好，是兩江總督葛輝家嫡出的三公子，今年十六歲，生得好聰明伶俐模樣，已經中了秀才。太太說，大姑娘一年又一年地大了，再過兩年就成老姑娘了，耽擱不起。」
聽了這一番話，湘雲如遭雷擊，呆愣半晌，只覺得連腳都邁不動了，寶玉發現，忙扶著她進去，因未先向來人給史鼐夫婦請安，也不敢扶她坐下。
史家僕婦看著湘雲，目中露出一絲不贊同，站起身道：「姑娘好。」
湘雲回過神，應了一聲，隨即向她們給史鼐夫婦請安，迫不及待地問道：「我在這裡好好兒的，想著一二年後叔叔就任滿回京了，如何反來接我過去？」
史家打發來的僕婦是史鼐夫人的心腹，她心底諷刺一笑，嘴裡卻道：「老爺太太心裡都想著姑娘，舊年是老姑太太捨不得姑娘才將姑娘留下，如今姑娘年紀大了，如何還能繼續留在老姑太太家裡？二姑娘三姑娘四姑娘都想著大姑娘呢。」
原來史家下人回去，將賈家的回復和南安太妃說媒不成等事都告訴了史鼐夫婦。
彼時史鼐夫婦剛接到賈政第二次回信不到十天，得知後越發生起氣來，心想難道就憑著你們說等任滿回京再說就由你們做主？那都到幾時了，若是定不下來，豈不是耽誤了大事？
因此，夫婦商議過後，就在任職之地給湘雲說親，橫豎外人不知京中消息，史鼐夫人再心冷齒寒也不能不管湘雲，打定主意春天接她過來，連同封存在府裡的嫁妝一起拉過來，好生打點，明年就發嫁，橫豎湘雲明年就十五了。
坐在下麵的王夫人等暗自叫好，在心底稱讚起史家了，這才是大戶人家的氣度，先前那樣像什麼？王夫人本以為還得拖延一二年，不曾想，史家反倒先退了。
探春看了湘雲一臉的不自在，心想自己巴不得家人如此用心，她倒不情願。
王夫人看著賈母，笑道：「這是闔家團聚的喜事，何況又是分別了一二年，史大姑娘定是歡喜得過了，這才露出這樣的神色來。」
賈母卻是不舍湘雲，湘雲亦捨不得離開，含淚道：「我只捨不得老祖宗。」
史家僕婦笑道：「大姑娘快別如此，叫人知道了怎麼想？雖說山高水長，但是姑娘的婆家不是沒回京的時候，等回了京城，自然有相見的時候。」賈政夫婦不肯答應結親，賈母又不能做主，湘雲繼續留下來叫人看笑話不成？史家僕婦心裡越發不耐煩了。
湘雲低頭不語。
賈母歎道：「別說雲丫頭捨不得，我也捨不得她。她跟在我身邊這麼些日子，冷不防地提出要走，心肝兒就似被剜出來似的。」
第077章 ：
雖然賈母捨不得湘雲，但是史家吩咐僕從務必接湘雲離京，因此，拗不過史家，賈母唯有長歎一聲，同意了史家之意，道：「初六是她二姐姐大喜的日子，眼瞅著也就一個多月了，叫她們再聚聚，等她二姐姐出了門子再啟程如何？」
史家僕婦想到自己奉命進京，得看人收拾史湘雲的嫁妝東西，還得往幾家世交老親家走動，本就打算一個多月後啟程，聽了賈母的話卻假裝為難，半日後方點頭答應。
湘雲聽在耳中，暗暗松了一口氣。
黛玉晚間入睡時明白史家為何挑中葛輝之子了，若能結成兩姓之好，倒是湘雲的福氣。
在許多勳貴世家眼裡，葛輝根基淺薄，人物窮酸，但葛輝很有本事，寒門子弟，進士出身，如今卻已經是執政一方的封疆大吏，即使是達官顯貴在葛輝跟前也都不敢說背地裡評價葛輝以及葛家的那些話，由此可見葛輝之能。
葛家因葛輝平步青雲後而發跡，未經三代富貴，在葛輝高升前家裡房舍狹窄，父祖母親、姊妹兄弟等人皆處一院而居，當家主母性情豁達，沒有時下許多人奉為真理的那些繁文縟節。
史家約莫是考慮到這一點與葛家結親，以免來日消息走漏倒成了仇。
許多大戶人家府邸闊朗，講究不是本家的姊妹兄弟，七歲後皆是另門別院，以區男女之別，這也是韓家退親之因。但是，葛家這樣的人家不同，他們是寒門出身，一家人住一個院落，哪怕來親戚同住也是常事，並不在乎同住一院的事情。
黛玉所料不錯，史家和葛家議親之前，的確就相中了葛家的出身和規矩，他們雖然想給侄女說個好人家，但也怕落得親家埋怨，最終反目成仇。
葛輝的妻母都是寒門小戶的女子，粗手大腳，隻字不識，皆因葛輝之故方成誥命夫人，享受榮華富貴。雖然這些年婆媳二人的見識隨著品級略有增長，也曾請了教導禮儀的女先生來指點自己和家中的兒女，出門應酬時不至於鬧了笑話，到底不如勳貴史家那般講究。
葛輝的老父也還在世，葛輝和上下三個兄長、一個弟弟都沒有分家，五房皆有妻兒，不算僕從便有四五六十人、葛家起先在京城時買不起軒然闊朗的大院落，彼時葛輝官居四品，二老五房住著三進的宅子，除了二老和葛輝一房住主院，餘下四房都是兩房合住一院，一家人住一屋南北炕，來親戚了就打掃出一間房舍供其居住，倒也沒人不滿。
史鼐夫人和葛輝之妻提起湘雲時，含含混混地說起湘雲住在親戚家和姊妹們頑，住在同一個園子裡，別的都罷了，只是一個表兄也奉娘娘諭旨住在園子裡，雖是姊妹兄弟，到底不是一家，不過並沒有同院，而是各自有單獨的院落，就是高門顯貴覺得不妥，總說不上親事。
葛輝之母和葛輝之妻聽了，都不在意，齊聲對史鼐夫人道：「什麼事都是世人嘴裡說出來的，又不是住在一個屋子裡，怕什麼？我們家就不在意這些。」
史鼐夫人再三確認，終於放下心來。
如今葛輝掌管兩江，位高權重，在江南呼風喝雨，財源廣進，端的威風八面。他們家比先前不同了，姊妹兄弟每人都有一個大院落，身邊配著金奴銀婢，但是葛輝的妻母對這些依舊不在意，也不像時下一些酸腐文人，一旦魚躍龍門，就比大戶人家更講究繁文縟節。
而且，葛輝三個兒子都非天縱之才，勝在讀書用功，都早早憑著父蔭讀書考試，各有功名，比京裡那些紈絝子弟強十倍，就是兄弟三人相貌平平，不及衛若蘭韓奇之流俊美。
史鼐夫人實在無法給湘雲挑一個四角俱全的夫婿，史鼐心裡明白，覺得葛家極好。
賈母沒向史家僕婦打聽，不知詳細，史家僕婦也不會在賈母跟前說這些，一旦談及此事，豈不是指責賈府治家不嚴？上下沒有體統？
因此，只有黛玉根據從前知道的消息猜測出幾分。
黛玉恍惚記起葛家和賈家也有一點子瓜葛，只是記不清了。
念及於此，她急忙找出自己記錄朝中各王府公侯並文武百官之家人物性格生平等事的冊子，翻到葛家，以蠅頭小楷記著葛家上下人性的品行為人，葛輝的長子、次子比三子年長十餘歲，早已娶妻生子，長子娶的是葛輝同科之女劉氏，次子娶的同僚之女許氏，都不是世家顯貴，其父都是官居五六七品，然妯娌二人性情謙和，深明禮義，外人都很稱道。
看畢，黛玉就知道了，葛輝次媳許氏乃是賈蓉繼室許氏的姑母，因許氏品格模樣不如秦可卿，並不受賈母青睞，也不大往榮府來，雖然史家和甯國府遠了些，到底算得上是親戚了。
史鼐夫人考慮相當周全，就不知葛家會不會打聽詳細。
次日梳洗完畢，黛玉逕自往賈母房中請安，正見賈母吩咐鴛鴦收拾耳房裡的東西，丫鬟僕婦來回穿梭，看到黛玉，賈母對她笑道：「來得巧，才叫金匠拿了首飾圖樣過來，你挑挑喜歡那些，一會子叫人拿黃金珠寶去給你打首飾。」
黛玉推辭不過，選了幾樣，賈母卻命她挑了二十四樣，道：「迎春是這麼些，你也該得這麼些，我還收著不少字畫玩意兒，一半給你，一半給寶玉。」
黛玉忙道：「給姊妹們罷，哪裡都給我呢？」
賈母摩挲著她的後背，道：「她們自有公中預備，用不著我的。你和她們不一樣，原本公中給你預備嫁妝也是應該的，偏生你知道那些心思，我怕吩咐公中給你置辦家倒容易，他們心裡不受用。既然如此，我給你置辦，他們就不能說什麼不滿。」
黛玉笑道：「我就知道外祖母疼我。」至於榮國府，她並不無期盼，自無所怨，若是命運如書稿中所述，自有怨氣，此時卻無。
丫鬟通報說諸姊妹都來了，賈母方命鴛鴦將冊子收起，又命都請進來。
黛玉想著這幾個月沒起社，一個多月後便是迎春的大喜之日，等迎春嫁為人婦後便難回社作詩，湘雲又將遠行，見到姊妹們，自薦為社主，擬定三月初五起社，乃因她記得書稿中王子騰夫人初二來了，初三又是探春的生日，自己也欲去廟裡上香。
眾人正無所事事，聞得黛玉意欲起社，忙都答應了，一個不缺。
果然初二沒空，初三探春的生日，元春早打發了兩個小太監送了幾件頑器給探春，不枉探春對王夫人這些年的孝心。見狀，闔府都有壽儀，不消多記。
這日接到賈政書信，說六月回京，別人為之喜悅，寶玉為之驚恐，忙不迭地補功課。
黛玉早看書稿，早知此節，也知賈政後來又來書信說冬底才回，即使如此，數日後依舊打發紫鵑送了一卷早早預備妥當的老油竹紙臨的蠅頭小楷給他，上面的字跡均是仿寶玉的筆跡，至於寶釵探春湘雲寶琴等也都臨了楷書字給他，喜得寶玉到處道謝，每日在家用功。
果然如書稿所言，近海一帶海嘯，糟蹋了幾處生民，地方官題本奏聞後，奉旨就著賈政順路查看賬濟回來。得知賈政冬底回來後，寶玉隨即撂下書本，照舊遊蕩。
暮春之際，景光正好，長泰帝卻是面沉如水，跟前的侍衛太監大多戰戰兢兢，不敢喘氣。
衛若蘭垂眉斂目，一言不發。他知道長泰帝所怒乃因海嘯之災後，又有官員中飽私囊，幸虧早使人監管，已將那幾名官員押解回京，不然落了難的百姓更加艱難。賈政生性酸腐，又不遵長幼之分，也沒有讀書做官的本事，但難得的好處就是不敢貪污受賄，故長泰帝方點他學差。不過，若無元春封妃，長泰帝再過幾年也想不起這位工部員外郎。
長泰帝道：「沿海發生海嘯，只怕倭寇也有此災，很有可能再來掠奪。」
此話直對衛若蘭而言，衛若蘭恭敬地道：「既如此，陛下須得命人快馬加鞭傳旨給平安州節度使，令其嚴加防範才是。」
平安州位於京城之南，江南之北，南來北往走旱路者都從此處穿過，州城雖不在海邊，但卻轄管近海一帶的縣城村落，州城附近常有匪徒出沒，沿海常受倭寇之害。故此，名為平安州，實則從來都不是平安之地。
長泰帝冷笑道：「但凡有一點見識就該明白這個道理，何須朕派人提點？一群尸位素餐者，自掌管平安州以來，半點實事未做，一味伸手索取糧餉。朕舊年就發給平安州不少火銃炸藥等物，令其善加利用，結果倒好，他們竟然將之擱置著，任由匪徒出沒，倭寇騷擾！朕欲升了平安州節度使，另行安排將領，太上皇卻不同意。」
衛若蘭恍然大悟，原來長泰帝又和太上皇在朝中發生了爭執，這一年不知怎麼了，原本頤養天年的太上皇忽然又開始上朝，主管國事。
長泰帝縱使惱怒異常，依舊心系百姓，問衛若蘭道：「你有一個朋友在平安州從軍？」
衛若蘭回道：「正是柳湘蓮。他武藝高強，又俠肝義膽，不到一年的工夫，斬殺了不少匪徒和倭寇，已經升到從六品了，手底下管了不少兵。」
長泰帝沉吟片刻，道：「你寫信跟他說一聲，叫他聯絡幾個勳貴出身的武官一起在上峰跟前提起倭寇再來掠奪等事，為了不打草驚蛇，引起太上皇的疑心，叫柳湘蓮用心料理，上頭自有人想辦法命他掌管此事，也會暗中相助。」
衛若蘭聽了，連忙遵旨，當下便即修書一封，長泰帝命人快馬加鞭送去平安州，另外又私下派人通知自己安插在平安州的人手，務必免除百姓之危難。
料理完，長泰帝道：「再這麼下去，平安州幾時能得平安？」
他長歎一聲，面上卻不見一絲沮喪，轉而對衛若蘭道：「你那幾個弟子武功學得怎麼樣了？能否獨當一面？」
衛若蘭道：「已有小成。」
長泰帝聽了，道：「好，等你休沐，叫上幾個一等侍衛裡的好手，和你那些弟子比一比武功，若是侍衛們贏了，你就繼續帶著他們教導他們幾年，若是他們贏了，年下就想辦法送進龍禁尉中，等你明年出京後朕才放心。」
衛若蘭笑道：「陛下放心，那些孩子雖只練至小成，但以一敵十卻是輕而易舉。」他傳授那些弟子的都是高深武功，這是本朝不曾見過的，內力既深，氣力必長，且耳聰目明。
長泰帝心下不信，改了先前的主意，傳召姜華進宮與侍衛筆試。
姜華是衛若蘭諸位弟子中功夫最低的一個，到底是自小嬌生慣養了些，學武不如師兄們刻苦，即使如此，他一上場就赤手空拳地贏了龍禁尉副統領。
長泰帝龍顏大悅，見他無一敗績，當即命人重賞，又賞五品龍禁尉一職。
姜華喜出望外，忙來叩謝隆恩，將所得之物轉呈衛若蘭，衛若蘭沒收，和他一起再次叩謝長泰帝。姜華躊躇片刻，懇請去給皇后請安，長泰帝允了，不料皇后待他甚是冷淡，淡淡地道：「既然陛下恩寵，那麼你就好生當差。」
雖不是初見皇后，但頭一回這樣說話，又離得這麼近，姜華滿口答應。
見皇后氣度雍容，舉止悠閒，擺設更是處處透著雅致和大氣，姜華略略放心，心想祖母和母親猜測不對，姑母應該確實如人所言，一直養尊處優。
等他走後，宮娥道：「娘娘何苦如此。」
皇后聞言一笑，懶懶地道：「沒什麼要緊，以前怎麼著，往後依舊怎麼著。」
不管怎樣，姜華很得長泰帝看重，長泰帝也開始安排那十二名少年，根據他們的性情本事，直接賞五品龍禁尉之職，但有的在御前當差，有的安排他們教導其他心腹侍衛。此時此刻，十二人才知道養生堂幕後的恩公是當今聖人，驚得都不知道說什麼好，但得知真相後，對長泰帝愈加忠心，誓死保護長泰帝。
姜華得賞放在明面上，那十二人未曾比武，旁人都不知道他們的本事，只道長泰帝寵信衛若蘭，故此愛屋及烏，重用他的那些弟子。
一時之間，許多人家都登門拜訪衛若蘭，意圖拜師學藝，博個出身。
衛若蘭啼笑皆非，好容易才一一婉拒。
黛玉得知後，明白衛若蘭明年離京已成定局，不然長泰帝不會將衛若蘭的徒弟安排在自己的身邊。她倒是不在意是否奔波勞累，橫豎她已確定隨衛若蘭一起上任，故此趁著打點嫁妝時，慢慢收拾書籍字畫等物。
迎春出閣之日近在眼前，整個榮國府張燈結綵，忙忙碌碌。
轉眼便是四月初五，一早起來，不少人來給迎春添妝。
曬妝時，來客都吃了一驚，約有四五萬兩銀子的東西，其中連同聘禮一起，雖說不如黛玉之母賈敏出嫁時的盛景，但這樣的嫁妝在京城裡也是數一數二的了。
嫁妝鋪設在保甯侯府，保甯侯夫人也很歡喜。
次日迎親，兩家熱鬧非凡。
心知諸姊妹命運的黛玉最替迎春歡喜，不管如何，姊妹們總算有一個脫離原先的悲苦命運了，扭頭見寶玉哭成了淚人，黛玉又是好笑，又覺可歎，走過去道：「你這是作什麼？大舅母和二嫂子都沒你哭得這般厲害。」
寶玉抽抽噎噎地道：「我心裡不舍，好好的姊妹，今兒起就是別人家的了，等閒見不著一面，雲妹妹又打點行李，也要離開。」
黛玉低聲道：「你又糊塗了，難道雲妹妹不離開才好？」
寶玉想起這一二年來祖母和母親的爭論，自己心裡都不喜歡，無奈不敢反駁，不禁幽幽一歎，一面拭淚，一面道：「自然不是。只是千里迢迢的，雲妹妹在那裡說親出嫁，怕是比二姐姐更難再見一面，也不知是什麼樣的人家，配不配得雲妹妹。」
黛玉笑道：「難為你想到這裡。」
等宴席已畢，諸客皆散，黛玉方將自己所知的葛家之事告訴寶玉。
寶玉猶未來得及歎息，就見湘雲打扮齊整地走過來，含淚道：「二哥哥，今兒我就要回家了，明兒一早啟程。山高路遠，不知幾時才得相見，你可得記著我，常來書信才好。眼瞅著天熱了，這一個月做了好些活計，留給二哥哥做個念想兒。」
湘雲說完，翠縷已遞上一個大紅綢面白綾裡子的夾包袱，寶玉抱在懷裡，忍不住滾滾落淚，哽咽道：「怎麼這麼急？不能再緩兩天？」
湘雲搖搖頭，史家僕婦自定吉日，哪有她言語的餘地？
她看了寶玉一眼，又看向黛玉，道：「林姐姐，這些年你的好我都記著，原是我從前不懂事，好容易明白誰好了，偏又該走了。等我走了，姐姐勸著二哥哥，別叫他太傷心了，年下老爺就回來了，還得查問功課呢。」
黛玉歎道：「你放心。」
湘雲又往各處拜別，袖著黛玉從冊子裡拆下來有關葛家的字紙，帶著翠縷和丫鬟僕婦出了榮國府，次日乘船南下。
第078章 ：
湘雲離開後，上至賈母，下至襲人等，都悶悶不樂了好些日子，大觀園也仿佛跟著失色了幾分，何況已經無主的瀟、湘館，愈加顯得蕭瑟。
倒是鳳姐料理完迎春的喜事，先擱下黛玉的嫁妝，轉而忙活兒子的抓周宴。
四月初八，可喜天氣晴好。
賈赦早在迎春出閣前就吩咐府裡，長孫的抓周宴務必大辦，酒席戲曲都要上上等的，裡而賈母想著賈萱是繼賈蘭之後出生的第二個哥兒，間隔了十餘年方得，故也命鳳姐李紈探春等好生料理，這日賓客盈門，熱鬧堪比迎春出閣之時。
賈璉和鳳姐模樣標緻風流，遠勝昔年的賈珠李紈夫婦，年長如邢夫人等，都覺得賈萱如雪團，似玉雕，賽過賈蘭，不遜寶玉，引來稱讚之聲無數。
賈萱穿著大紅繡花肚兜，翡翠撒花褲，乾脆俐落地抓了一柄木劍來頑。
雖然他抓的不是筆墨紙硯等清貴之物，但是總比寶玉一歲時抓的脂米分釵環強，在場之人都含笑恭喜，說他有祖宗遺風，將來必是一代名臣猛將。
聽了眾人一句又一句的稱讚，賈赦笑得合不攏嘴，他自小不愛讀書，不曾督促兒子，自然也不會強逼孫子跟賈蘭一樣必須抓到筆墨紙硯才覺得心滿意足。那年賈蘭抓周，也不知李紈費了多少心思才叫賈蘭抓到筆墨紙硯，化解寶玉抓到脂米分釵環後幾年都叫人惦記著的尷尬。因此，抓完木劍，賈赦恐旁人驚擾了孫子，忙命奶娘抱進去交給鳳姐照料。
諸堂客們正說笑，見到賈萱米分雕玉琢的模樣，更加喜歡，極口誇讚了一回，各有金銀錁子荷包尺頭等物作表禮，待他揉眼睛嚷餓，奶娘才抱他下去。
孩子不在，女孩兒們又都在偏廳說話看戲，各家都說起嫁娶閒話來。
榮國府前兒才辦完一樁喜事，諸人難忘，都笑對賈母稱讚府上大方，對女兒們好，聘禮聘金都叫女兒帶出門等語。這倒不是恭維，京城中大半人家的聘禮聘金都留給父母了，沒有隨女兒嫁妝一起帶走，多因嫁妝和聘禮相當，耗費太多。
賈母含笑道：「這是應該的，咱們這樣人家誰缺幾兩聘金使？無論嫁娶，聘禮嫁妝都是替孩子們著想，總想著叫他們日後過得更好些。」
眾人都點頭稱是，她們大多都有女兒，如何不知聘禮帶回去後女兒更受夫家看重？
王子騰夫人嫁女在即，忽然想起鳳姐所托之事，思忖片刻，乘隙問王夫人道：「府上二姑娘已經出閣了，三丫頭有人家了沒有？」
王夫人一怔，忙道：「不曾有，之前一年都不得筵宴音樂，沒有官媒來提親。」
王子騰夫人笑道：「三丫頭年紀不小了，明年就十五歲了罷？我記得她只比靜孝縣主小一二十天，靜孝縣主已早早地定了親，說成親也就快得很了，姑太太該替三丫頭籌謀一番。我這裡倒有個極好的人家，不知姑太太覺得如何。」
眾人聽說，都心生好奇，笑問是誰家。
王子騰夫人道：「是先前的九門提督楊大人家的四兒子，今年十七歲，去過我們家好幾回，我親眼見著，倒是好模樣氣度，堪配三丫頭之為人。」
南安太妃笑道：「可見你這個舅媽做得好，心裡掛念著外甥女兒，這樣好人家，難得你想起外甥女兒來。你說的楊家四哥兒我也見過，叫楊善，在國子監讀書是不是？果然十分相配。」不過，楊善是庶子，然探春也是庶女，彼此相當。
賈母聽了，忙問道：「真有這樣好？」
王子騰夫人笑道：「若不好，老太太拿拐棍打我。三丫頭總歸是我們家的外甥女，哪有不想著她好的道理？鳳哥兒都常誇她性格要強，很有管家本事。我心裡盤算了好些時候，幾經篩選，才選定楊大人家的公子。兩家門第相當不說，兩個孩子身份品貌也都匹配，我問過楊太太的意思，才趁著萱哥兒抓周來與姑太太說一聲。」
賈母暗暗點頭，道：「有勞舅太太費心了。我心裡想著，這些姊妹們都有親事了，四丫頭年紀小又守著她老子的孝，暫且不說，所剩就只三丫頭一人。舅太太說這麼一個人家，就好比我打瞌睡時舅太太送來了瑪瑙枕。」
一席話說得眾人都笑了，七嘴八舌地說起自己所知楊家之事。
不知哪一年鳳姐給楊家送過上等人參，楊家很念舊情，兩家又是世交，向來親厚，本來也說來看萱哥兒抓周，不想他家出了一件事脫不開身。
賈母一一聽完，亦覺妥當。
惜春安排的小丫頭彩兒在廳裡伺候，聽說了這件事，晚間忙學給惜春聽，道：「舅太太待三姑娘好得很，楊大人從前是九門提督，如今也是位高權重。」
可巧黛玉亦在，問道：「二太太應了沒有？」
迎春既嫁，接下來便該是探春了，與判詞中遠嫁相比，終究是嫁在京城中更好些，姊妹們彼此相助。料想鳳姐就是想到了這些，怕來日家道敗落累及姊妹，所以特特懇請王子騰夫人給探春說媒。雖然大房和二房早有嫌隙，但是賈赦夫妻對寶玉極好，鳳姐也非常佩服探春，極贊探春的管家本事，先前洗三滿月等事倒是怪探春不得。
彩兒搖頭道：「沒有呢。姑娘，舅太太說的這門親事這麼好，不止南安太妃說好，北靜王妃也說好，二太太怎麼就婉拒了呢？說是等二老爺回來，自己一人不敢決定。」
惜春面色一沉。
只聽彩兒又補充了一句，道：「二太太還說，寶玉尚未定親，三姑娘的不能趕在頭裡。」
惜春揮手叫彩兒下去，下去前又叫入畫拿錢給彩兒買果子吃，等屋裡沒人了，道：「姐姐，你覺得二太太是什麼意思？這樣的事，不經打聽就當場拒絕，也太直白了些。哪怕說先考慮一二，也有轉圜的餘地。」
黛玉想著探春遠嫁帶給賈政夫婦的好處遠勝嫁給楊家庶子所得，再思王夫人的舉動，抿嘴道：「也許正如二舅母說的，二舅舅不在家，兒女的婚姻大事她不能擅自做主。問妹妹一句，從前賢德妃娘娘進宮，到底是誰做的主兒？誰起的意？」
惜春尋思良久，搖頭道：「娘娘進宮時寶玉才三四五歲，我那時就更小了，如何知道是誰做主起意？不是老太太，就是二老爺二太太。姐姐問這個作什麼？」
黛玉默默不語，又暗笑自己多心。
惜春忽然將手一拍，道：「我知道姐姐心裡在想什麼了，可算應了我先前的話，不把三姐姐賣出個好價錢，二老爺太太怎肯甘心呢？就拿雲姐姐的親事來說，二老爺若真有心，應與不應都是他一句話的事兒，他應了，難道娘娘和二太太還來反駁他的意思不成？何苦寫信回來問這個問那個弄出更多的事情來，還不是想答應？想答應又怕娘娘不答應，也不肯得罪史侯爺，最後這麼一弄，倒都推到別人頭上去了，彰顯自己的無辜。」
這麼一想，惜春覺得一心認定寶釵的王夫人都比賈政強些。
其實黛玉也察覺到賈政是想同意史鼐的許親，奈何敵不過元春之意，造成先前的結局，弄得世人都認定是史鼐強逼賈家聘娶湘雲不得了。
至於探春，黛玉最擔憂的就是賈政和王夫人無意給探春說親。
按照元春的年紀來算，她進宮時已經有十四五歲，尋常人家，早在女兒這個年紀攢齊了嫁妝，給女兒找好了人家。而元春卻沒有說親，這說明什麼？說明賈政夫婦早就決定了元春的命運，所以一直不給元春定親，黛玉不信沒人來給元春說媒。
元春進宮一事總歸不是賈母做主，賈母若能做主孫輩婚姻，寶玉的親事也不會到如今的地步，書稿中迎春也不會嫁給中山狼。既非賈母，必然就是賈政夫婦，其中以賈政之意為主。
念及於此，黛玉又覺自己多心，忍不住啞然失笑。
接下來有不少人家打發官媒向探春提親，也有請相好的誥命夫人作保山，口中的人家各有優劣，王夫人皆不曾應。
探春原本神采飛揚的眸子瞬間黯淡下去。
黛玉和惜春心知探春也不是沒有所覺，心裡十分不忍，偏又不能多嘴多舌地在人前說什麼話，一時半會也沒有好法子讓王夫人給探春定親。她們姊妹二人說的那些話兒都是私下為之，不敢叫人知道，說她們荒唐。
鳳姐費盡心機托娘家給探春挑了這一門親事，哪知王夫人居然拒絕了，氣得在屋裡罵了幾句。按賈政的品級和探春的出身，沒有王子騰夫人說媒，這樣好的人家哪裡想得到探春？
賈璉道：「二老爺不在家，二太太就做不得三妹妹婚事的主兒，誰能明白他們想找什麼樣的好親事？你竟別操心了，先料理林妹妹的嫁妝是正經，趁此機會，莊田商鋪該放在林妹妹名下的就放在她名下，該用在添妝上的趁早預備好，免得到跟前就手忙腳亂起來。」
鳳姐一想不錯，道：「也不急，等我妹子出嫁後再來忙活，我媽也是見天兒地打發人來叫我過去幫忙。二爺先將莊田商鋪等過到林妹妹名下就是，其他的交給我。」
夫妻商議定，各自忙活。
黛玉已知賈璉夫婦的打算，任由賈璉悄悄料理，忽一日林濤家的過來請安，悄聲問黛玉道：「姑爺手裡那十來萬兩銀子，姑娘有什麼打算？」
黛玉方想起自己尚有十萬兩銀子在衛若蘭手裡，微微一笑，道：「放在那裡便是，何苦再運來運去，累壞了人？橫豎這些嫁妝東西已經是驚人駭目了，再多些也沒什麼趣兒。我記得是十萬兩，怎麼你說十來萬兩？」
林濤家的笑道：「這幾年姑爺手底下有人做生意，姑爺見姑娘的銀子白放著可惜，就又投進去做買賣了，兩三年賺了四五萬兩，依舊是姑娘的。」
黛玉眉眼間染上幾分笑意，道：「就說我說的，不必送來了。」
林濤家的滿口答應，道：「姑蘇老宅那邊送了歷年的租金過來，約有一萬二三千兩銀子的數目，那些旁支族人念著老爺的好，想著姑娘明年及笄，叫看宅子的老僕捎了不少東西過來提前給姑娘添妝，怕到了明年趕不及。」
林如海臨終前又添置了不少祭田，都供族裡使用，或是濟貧，或是供讀，也在捐獻之前從家業裡拿出一些分送族人，說明自己原想留給族人，只是不忍朝廷為錢財生憂，起意捐獻出去。那些人想到連黛玉都沒有，只得了嫁妝，雖然不舍這麼大一筆家業，但想到就是留下了，自己這些旁支族人也爭不過榮國府，因此，都含笑稱讚林如海之舉。
黛玉知道父親臨終前的所有安排，這也是父親做出那麼些不合時宜的舉動，族人不曾反對的緣故，聞聽此言，忙道：「有這事？怎麼不早說。我這裡有許多宮裡賞下來的綢緞玩意兒，我叫紫鵑收拾一些出來，媽媽帶回去，再叫林叔打點京城各樣土儀等物，叫來人捎回去。」
林濤家的念了一聲佛，笑道：「姑娘的東西樣樣都是好的，他們見到了，必然歡喜。這幾年來，每逢有賈家親友南下，哪一回沒給他們捎送些東西？他們也記著姑娘的好。」
黛玉歎道：「原該的，我不在家，父母之祭祀清掃都勞累了他們，如何不盡些心意？」
林濤家的眼圈兒一紅，然林家至此已絕嗣，也是無可奈何之事，林如海生前就放下了，想到這裡，林濤家的忙和黛玉說起那筆銀子東西，約定幾日後送來。
出府說給林濤聽，林濤也說好。
那十幾萬兩銀子在衛若蘭手裡，林濤親自去回了他一聲。
衛若蘭聽完，笑道：「旁人都恨不得嫁妝再多些，有律例護著，都是自己的，姑娘倒好，放在我手裡，也不怕我不給她。」
衛若蘭這些年的一舉一動林濤都看在眼裡，也常對妻子笑說林如海九泉之下瞑目矣，足見滿意，聽了衛若蘭此語，笑道：「姑娘若不信姑爺，世間還有誰人可信呢？況且姑娘也是思慮周全，怕運了這十幾萬兩銀子過去，又生是非。」
衛若蘭道：「讓我想想，總有妥善之法，放在姑娘嫁妝裡才好。」
忽見疾風在門口探頭探腦，不禁叫進來道：「什麼事兒值得你這樣？沒見我和林叔正在商討要事？你就不能在外頭等一等。」
疾風連忙賠罪，意欲說時，又不知從何說起。
林濤見狀，含笑告辭，衛若蘭幾次三番挽留不得，狠狠瞪了疾風一眼，親送出門，回來道：「什麼事就直說，若不是要緊事，仔細你的月錢！」
欲知疾風所言何事，且聽下回分解。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:21
第079章 ：
上回說到疾風進來有事稟報，聽了衛若蘭的話，他面上卻無害怕之色，笑嘻嘻地道：「大爺別怪我，原是大爺說了，尤家那邊有消息就來告訴大爺。」
尤家？衛若蘭想起之前的安排，道：「有什麼消息？」
疾風笑道：「甯國府的珍大爺前兒回京，特特和蓉哥兒請薛大爺吃酒，不知怎地叫尤二姑娘出來一見。尤二姑娘原是天生的尤物，何等溫柔標緻，薛大爺一心看上了，當時就央珍大爺親自保媒，兩家正商議著如何擺酒唱戲的熱鬧。」
衛若蘭愕然道：「薛蟠糊塗倒罷了，其母妹精明異常，願意叫薛蟠娶進門？」尤二姐一無所有，不是娘家絕戶的夏金桂，可以讓薛家發一筆絕戶財。
疾風道：「哪裡是娶親，竟是納妾！」將自己得到的消息盡數告知衛若蘭。
衛若蘭聽了，恍然大悟。
原來，賈珍近來守孝，耐不住寂寞，常悄悄去尤家和尤氏姊妹廝混，尤氏雖知道，卻一直都不理會。本來尤氏姊妹和賈珍父子如魚得水，甚是自在，不想尤二姐開春後想著自己一年比一年大了，賈珍無意迎娶自己進門，又處父孝之期，如何願意蹉跎下去？尤老娘問了賈珍幾回，問他給女兒挑的女婿在哪裡，可巧賈珍也覺得尤二姐膩煩了，答應給尤二姐挑人家。
賈珍倒是想將尤二姐配給賈璉，尤老娘母女也看中了賈璉，奈何賈璉不肯，賈珍回來後又提了一次，父子兩個被登門的鳳姐罵得體無完膚，只得作罷。
賈璉不要，別的人家也看不上尤二姐，賈珍思來想去，想到了向來揮金如土的薛蟠。薛蟠早在賈家族學裡上學時就被引誘得比從前壞了十倍，他又是有錢無心的人，誰不叫他一聲薛大傻子？便是尤二姐有婚約等事也容易瞞過他。
因此，賈珍特地擺酒請薛蟠，又叫尤二姐出來敬酒。
見到模樣兒比香菱毫不遜色的尤二姐，薛蟠果然上了心，雖然香菱生得不俗，但是終不及尤二姐的風情，混了兩日熟了，尤二姐便哄薛蟠聘娶自己為正室。
薛蟠心裡正憐愛尤二姐不盡，哪裡受得住尤二姐柔情相對，立刻滿口答應，回家同薛姨媽一說，薛姨媽卻是勃然大怒，狠狠地罵了薛蟠一頓，一口拒絕，乃道：「你屋裡已經有了一個香菱，還有什麼不足？去勾搭珍大爺的小姨子！香菱模樣標緻，舉止溫柔嫺靜，又懂詩書，一般的主子姑娘哪個及她？我心裡想給你娶一門好親，不是尤二姐這樣的，她配你不上！」
薛姨媽越說越傷心，忍不住淚如泉湧，哭訴薛蟠做生意不成，反在這些上面用心思，又說尤二姐遠不如香菱乾淨，哪裡配進自己家的門。
薛蟠性子上來，執意要娶，母子兩個爭得不可開交，反而是寶釵解勸了一回，道：「媽，哥哥既然看上了尤二姐，娶作二房便是，何苦爭得臉紅脖子粗？倒傷了母子情分。況且，尤二姐終究是東府裡珍大奶奶的娘家妹子，又是珍大爺親自保媒。」
薛姨媽聽了，想到寶釵的親事，若得東府照應倒是好事，心中暫息怒火，含淚道：「我的兒，你所言不錯，若不答應下來，只怕得罪了珍大爺和珍大奶奶。」
薛蟠不在意尤二姐是妻是妾，只要薛姨媽答應讓尤二姐進門即可。
薛姨媽親自和尤氏商量了一回，尤氏本就待這兩個繼母帶來的妹子淡淡的，只想打發出去，哪裡在意是妻是妾。而尤老娘想著薛家大富，金山銀海用不完，寶釵又是早定下來的寶二奶奶，雖說薛蟠不如賈璉俊美，卻也周正，心下十分滿意。
雖未達到自己的要求，但是尤二姐一心想找個終身之靠，見到薛蟠搬來給她的那些金銀首飾、綾羅綢緞等物，每日都吃山珍海味，也便同意了。
兩家說定，於是擇吉日擺酒唱戲。
衛若蘭失笑道：「原來是這麼一回事，我道薛家當真應了這門親事，竟是納妾。不過，薛家早非士族，哪裡來的身份納妾？一個不夠，還有第二個。」
疾風道：「大爺理他們做什麼？說是納妾，也只是擺酒唱戲、一乘小轎抬進門罷了，那個香菱是買來的丫頭。如今說是納尤二姐做妾，有沒有納妾文書還是兩說呢。倒是甯國府動作快，已經悄悄地強逼著尤二姐原先的未婚夫張華寫了退婚書，父子兩個得了二十兩銀子。」
衛若蘭微微點頭，忽然又問道：「尤家還有什麼動靜？」
疾風說沒有，衛若蘭不語。
只要不牽扯到柳湘蓮和自己，對於尤二姐和尤三姐的所作所為，衛若蘭並不放在心上，然而此時尤二姐已決定嫁作薛蟠之妾，三天後進門，自以為有了終身之靠，很可能就會想辦法給尤三姐找人家，不知尤三姐是否提起柳湘蓮？
衛若蘭默默想了片刻，覺得依照尤二姐和尤三姐的性子，倒是很有可能。
尤三姐惦記柳湘蓮至今六年了，豈會因尤二姐嫁的人從賈璉變成薛蟠，她就改了自己的心意？可不能叫她壞了柳湘蓮的婚事。
想罷，衛若蘭吩咐疾風著人繼續留意尤家的動向。
疾風答應下來，疑惑道：「大爺怎麼就叫人留意他們家呢？他們能做出什麼事？就是已經做出來的事情，我想來想去都覺得和咱們家不相干。」
衛若蘭看了他一眼，似笑非笑地道：「我叫你打聽尤家從前的事情你沒有去打聽？你若是打聽到了就知道我為何叫你留意了。不過，自始至終他們家都和咱們家無關，我是替自己的兄弟留心，免得將來出了事後悔莫及。」
疾風尋思半晌不得要領，搖搖頭出門吩咐人辦事去了，順便打聽從前的事情。
衛若蘭亦出了書房，去料理自己跟前的事情，親自打點聘禮等物，他想黛玉不肯讓自己把銀子送到她手裡，無非是因為那麼大一筆銀子運過去，榮國府臉面上不好看，世人也會提及林如海，倒不如改換成別法交給黛玉。
衛若蘭認為，唯有嫁妝才是女子不容外人覬覦的財物，這筆銀子過了明路對黛玉更好。
沒兩日，他就想到了一個極妥當的法子，用這十幾萬兩銀子買上幾處莊田和鋪子房舍放在黛玉名下，然後將地契房契交給黛玉即可，可謂是神不知鬼不覺。
日後這些莊田商鋪房舍都有進項，皆為黛玉的梯己。
衛若蘭請來林濤跟他說明，林濤十分贊同，回家就叫妻子轉告黛玉，問她願意不願意。
黛玉聽林濤家的說完，覺得比送銀子過來強得多，也不容易引人注目，側頭想了想，莞爾道：「何苦這麼忙忙碌碌的？我原說嫁妝已極豐厚，很不必再多這些。既然他執意如此，那便如此做罷。林叔和媽媽手裡的那些銀子也不必送來，瞧著置辦些賺錢的營生。」
林濤家的笑應道：「等我回去就跟林濤說一聲，姑娘不缺莊田，倒不如置買幾個鋪面，或是賃出去，或是自己請人做生意，年年都有進項。」
黛玉沉吟片刻，道：「不必弄別的，買了鋪子就開書肆，專賣筆墨紙硯書籍等物。」
林濤家的聞言一怔，隨即頷首道：「姑娘說的是，開書肆倒比做別的清雅些。姑娘愛看書，又愛寫字，自己家有了書肆，就單揀上好的用，不必往別處買來。」
黛玉一笑，道：「等書肆開了，就將咱們家收藏著的那些書籍抄錄一份放在鋪子裡，或是請人抄錄來賣，或是賃出去供人傳抄，都是風雅之事。咱們家有許多書外面都沒有，傳到如今，敝帚自珍終究沒有什麼意思，倒不如造福於人，不致失了傳承。」
每每想到書稿中林家風流雲散，自己淚盡夭亡，祖上五代歷年累積的許多書籍字畫都不知是何下落，黛玉頓覺心痛不已。
林濤家的不知黛玉心中所想，贊道：「姑娘大方，回去我就叫林濤去辦。」
說著，又將林家族中各人添妝之物奉上，附以清單。
黛玉親看了一回，以示重視，然後方命雪雁收了，也將這兩日從自己房中收拾出來的東西叫林濤家的帶回去，有各色綾羅綢緞、有各色玩器、也有各色宮花等等，皆是宮中之物，但送到林家堂族各人手裡又不會惹出煩惱。
林濤家的笑道：「姑娘料理事務越發精細了，這些給他們都是頂頂體面的東西，必然十分歡喜，尋常人家哪裡摸得著宮裡的東西？」
黛玉道：「本該如此，況我一人用不了許多，年年都送人不少。」
林濤家的想起丈夫所言，道：「姑娘裝書的箱子可好使？等姑娘出閣都該換新箱子才是，總不能用舊書箱。姑爺不知從哪裡得了一株極長極粗極大極沉的烏木截作兩三段，不知道怎麼運回了京城，用來做書箱極好，姑爺叫我們問姑娘一聲，明兒打了箱子叫我們送過來。」
黛玉搖頭道：「不必作踐人力物力了，咱家用來裝書的箱子都是上等的千年香樟木，老祖宗留下來的好東西，百年來箱子和書連蟲蛀都沒有，也算得上是古董了，略收拾一番就很過得去，用不著烏木做新箱子。」
怕衛若蘭遭到自己的拒絕後臉上不好看，黛玉緊接著又笑道：「既有整木頭，給我做書架、書櫃倒好，留著以後用。」
林濤家的笑道：「我回去叫林濤告訴姑爺。」
等林濤家的走後，雪雁與紫鵑清點各樣東西，登記造冊。許是林家想到黛玉如今是孑然一身，不知嫁妝如何，竟有志一同地送了赤金頭面，每家都有，多則二十七八件一套，少則五六件一套，或是鑲寶石，或是嵌珍珠，便是素面的也都分量十足。
黛玉微有哽咽之意，道：「他們這是怕我手裡沒錢。」
劉嬤嬤歎道：「也是有心了。」
黛玉點頭，不覺想起書稿中自己在榮國府孤苦伶仃的處境，不知父喪之後發生了何事，書稿中的自己在榮國府中那麼些年，自始至終就沒有族人和父親同僚與自己來往，以至於自己淚盡夭亡，而雪雁化作雪中孤雁扶靈回鄉。
不及想出個所以然來，惜春走過來道：「林姐姐聽說了沒有，明兒薛大爺要娶大嫂子的妹子，薛姨媽竟特地來請老太太和太太們過去吃酒呢。」
黛玉感歎道：「已經聽說了，就是不知道他們怎麼湊到一起。」
惜春撇了撇嘴，冷笑道：「能因為什麼？不就是我那位好哥哥做的好媒人，他自己厭煩了，難為有人肯要，尤家不得狗顛兒似的趕上去？都是些髒的臭的，沒一個好的。」
黛玉道：「不說這些，橫豎和咱們不相干。南邊族人送了些土儀過來，你挑喜歡的。」
惜春聽了，沒看那些頭面首飾，只瞧了一回土儀禮物，從裡頭挑了兩把精緻的香扇和幾串香珠，別的都沒要，道：「姐姐年年都給我，泥人兒的戲、玉雕奇石等物，我那裡收著幾匣子，很不必再要了。姐姐收拾著送與別人罷。」
黛玉命人收拾出來，分送寶玉等人，旁人都謝來使，寶玉親自過來道謝。
見到寶玉，黛玉想起探春近來悶悶不樂，病了都強撐著不敢露出來怕王夫人知道，遂道：「寶玉，你一向對姊妹們好，明兒勸勸舅母，三妹妹一來二去的大了，耽誤下去倒不好。」
接連幾次王夫人都推了，外面的人家漸漸都不再向探春提親了。
寶玉聽到這句話，苦笑一聲，他心裡如何不明白？低聲道：「好妹妹，我何曾沒說過？昨兒我還在太太跟前說，橫豎我不急，倒不如先把三妹妹的事情定下來，也有時間料理。誰知，太太說這些事不必我費心，她老人家自有主意，等老爺回來才能定下來。」
惜春忍不住道：「二哥哥，你竟叫我刮目相看了。」
寶玉悶聲道：「難不成我年年給妹妹送炭送東西，妹妹都不記得我的好？」
黛玉撲哧一笑，道：「人家對妹妹好，從來不提，你倒好，給了四妹妹東西，還得叫四妹妹記得你的好，哪有你這樣的，沒的叫人知道了笑話你。」
寶玉也笑了一聲，然後正色道：「太太說的也有理，老爺不在家，太太不好做主，等老爺回來，料想三妹妹的事情就能定下來了，兩位妹妹儘管放心。若是再不成，我找老祖宗去說老爺，想必有老祖宗出面，老爺沒有不答應的道理，老爺答應了，太太自然也就同意了。我倒是捨不得妹妹出嫁，偏林妹妹說我想得不對，只好贊同林妹妹的說法。」
惜春撫掌笑道：「好，難為二哥哥有這樣的心思！三姐姐的事情若是定了，回頭就叫三姐姐好生給你做一身精緻的衣裳鞋襪。」
寶玉道：「快別說這些話，三妹妹這幾年給我做了不少，惹得趙姨娘惱了不知多少回，昨兒還在太太院裡指桑駡槐地罵，抱怨三妹妹，可巧叫我聽到了，覺得好沒意思，又怕三妹妹臉上不好看忍著不說，虧得太太去找姨媽說話了不在家。」
惜春歎道：「三姐姐管家，未必是不知道。」
黛玉也點頭。
探春確實是知道的，她的耳目也是十分靈通，見寶玉替自己瞞著趙姨娘罵的話兒，心裡感激，又見惜春親自過來跟自己說明寶玉的打算，又覺感動非常。
她滿心盼著王夫人跟邢夫人一樣，早些給自己定下人家，等離了這裡，才是自己大展拳腳的時候，誰知一個兩個人家王夫人都婉拒了，不知賈政回京後是否能讓自己如意。想到此處，探春歎了一口氣，無意中掃倒筆筒，一支花簽和毛筆一起掉出。
伸手撿起那支預示她得貴婿的杏花簽，探春不禁呆呆出神，
惜春探頭看見，心中一動，越發覺得王夫人不答應那些親事，是因為那些人選都不是杏花簽上說的貴婿，難道竟想探春做王妃不成？
姊妹二人目光一觸，各自挪開。
良久後，惜春笑道：「三姐姐，你別擔心，這些都是混話，哪裡當得了真。」
探春淡淡一笑，神情落寞。
她原是極聰敏極清秀的人物，目光獨到，又比旁人敏銳細心幾分，常感慨府中一年不如一年，不然也不會費盡心機地開源節流，如今黛玉和惜春能猜到的事情她如何看不透？她心知自己姊妹的用處便在於家族聯姻，王夫人不答應，不過是帶來的好處不夠罷了。
探春心如苦黃連，次日薛蟠納妾，薛姨媽親自來請，她又不得不打疊起精神，陪王夫人前去吃酒，賈母沒來，黛玉和惜春也都沒到。
獨寶玉見到香菱穿了一件鮮豔衣服，打扮得花枝招展，不禁為她這份呆氣一歎。
香菱對此並不在意，忙進忙出，十分盡心。
薛姨媽給賈珍尤氏夫婦顏面，等到小轎抬了尤二姐進門，和薛蟠過來給自己請安，瞧了尤二姐幾眼，薛姨媽心道果然是一位尤物，轉頭吩咐香菱過來，對尤二姐道：「這是香菱，雖然她是先進門的，但是不及你的尊貴，你就叫一聲妹妹罷。」
尤二姐聽了，忙對香菱道：「妹妹好。」
香菱也忙見禮，口稱姐姐。
第080章 ：
尤二姐進門後，薛蟠越看越愛，越愛越喜，不僅天天在一處你恩我愛，顛鸞倒鳳，而且早將香菱和外面常來往的錦香院雲兒一起拋到了腦子後頭，每日命香菱帶著小丫頭服侍尤二姐，又拿緞子叫香菱給尤二姐做衣裳鞋襪。
薛姨媽和寶釵都不在意，反倒是寶玉黛玉等人心疼呆香菱，尤其是黛玉，教香菱作過詩詞，又知香菱的來歷和命運，心裡十分擔憂。
沒想到的是，尤二姐性情溫柔，非尖酸刻薄之人，倒是待香菱極好，視如姐妹。
三日後薛姨媽打發薛蟠去料理生意，尤二姐獨自回娘家，正逢尤三姐嫖了賈珍並將之攆出去，聽尤二姐說薛蟠已有一妾，生得好齊整模樣兒，又讀書識字，溫柔嫺靜，尤三姐吐了一地瓜子皮兒，道：「姐姐你糊塗了不成？咱們金玉一般的人物，都叫這一群現世寶白玷污了，一個丫頭在跟前礙眼，姐姐叫姐夫把她打發出去就是，留在跟前作什麼？」
尤二姐笑道：「香菱倒是個好的，她比我先進門，又和府裡的姑娘們有交情，哪有我說話的餘地？沒的叫老奶奶心裡厭我。」
雖只兩三日，尤二姐已察覺到薛姨媽和寶釵重香菱而輕自己。
尤三姐冷笑道：「怕什麼？姐姐不趁機弄倒了她，等姐夫日後想起她再叫姐姐你反過來伺候她？到那時，有姐姐後悔的時候。將來姐夫再娶親，不知道又是怎樣的大鬧，不知誰生誰死。再說了，什麼先進門後進門？姐姐是明堂正道地進了門的，姐夫難道不該惜福？」
尤老娘在一旁點頭，十分贊同，道：「趁著顏色正好，先攏住姑爺的心。」
她今年三十餘歲年紀，風韻猶存，十多年前她喪夫，帶著一雙如花似玉的女兒嫁給了尤老頭，又將兩個女兒送到賈珍夫妻跟前，憑的就是母女三人天生的美貌。
尤二姐滿臉扭捏，羞澀地道：「大爺待我極好，如魚得水，如膠似漆，哪一日不說同生共死？我所求不過如此罷了。才進門三天，已經做了不少新衣裳鞋襪，大爺還說，回頭就叫人給我打新首飾。倒是三丫頭，娘和姐夫商議商議，揀個人家將她聘了罷。」
聽她這麼說，尤老娘深以為然。
尤三姐正嗑瓜子，不由得出起神來，繼而道：「哪裡就說到我了？姐姐雖有了好處安身，媽卻沒有，我豈能自尋歸處？」
尤老娘卻擺了擺手，道：「不必說我，你們姊妹倆都有安身之處，我便有了地方安身。三丫頭，你姐姐說的不錯，她已經有了人家，你也該考慮終身大事了，憑著你兩個姐夫的顏面，還怕找不到好人家給你？」
尤二姐也在旁邊苦勸妹妹聽話，話裡話外都說出嫁了的好。她有了薛蟠做終身依靠，便認為尤三姐也該找個依靠，一輩子的事情才算完了。
尤三姐垂頭思索半晌，滴淚泣道：「我不是那等愚人，如何不知姐姐待我的心意？既然媽和姐姐都有如此期盼，我確該尋一個歸宿了。然而，終身大事，一生至一死，非同兒戲。我如今改過自新，只要我揀一個素日可心如意的人方跟了他去。否則，哪怕他富比石崇，才過子建，貌比潘安，我也瞧他們不上，我瞧不上，也是白過一生。」
尤老娘聽完，笑嘻嘻地道：「這還不容易？就依照你的模樣兒來看，天底下的男人都任憑你揀擇。你覺得誰好就是誰，回頭叫你兩個姐夫給你保媒去。」
尤三姐說姐姐知道，誰知尤二姐搖頭說想不起來，尤三姐只得道：「是柳湘蓮。」
乍聞柳湘蓮三字，尤老娘和尤二姐都是一怔，母女二人齊聲道：「柳湘蓮？你怎麼就看上他了？猛一聽，都記不起是誰。」
尤三姐方提起六年前一事，自那日初見心裡就有了他，道：「聽說他不在京城，不知道什麼時候才回來。他一年不來，我就等一年；他十年不來，我就等十年；若是他死了再不回來了，我就剪了頭髮去做姑子，吃齋念佛，以了此生。」
尤二姐聽得驚心動魄，沉吟道：「除了六年前老娘壽辰上見過，此後再沒見過他，和他家又無來往，三丫頭你怎麼知道他現今不在京城？」
尤三姐低頭道：「有幾回大姐夫在我這裡吃酒，偶然提過柳湘蓮從軍之事。」
尤二姐了然，和母親相視一笑，道：「難為你的眼力，果然不錯，六年前就能看出柳湘蓮是人世間第一等標緻人物，堪配你的品貌。他家又窮，不然不會在咱們老娘做生日時扮小生唱戲，能得妹妹這樣一個老婆，不知道幾輩子積的福。等我回去跟你二姐夫說，媽就去大姐姐那裡和姐夫說，兩邊使力，必然能讓妹妹如意。」
尤老娘猶豫道：「就是柳湘蓮家窮得狠了，你跟了去必定吃苦。」
尤三姐卻道：「窮怕什麼？有錢的又有幾個好的？從前的醜事也不必再提。我就覺得柳湘蓮好，心裡只有他一個，旁人再有錢都難進我的心。」
尤老娘母女二人素知她的性子，見她執意嫁給柳湘蓮，只得依從。
尤二姐詳細盤問了一回，回家便與薛蟠說起，道：「如今我已有了依靠，只剩我娘家妹子一人，我和我媽都想給她尋個人家，只怕得勞煩姐夫和大爺了。」
彼時她穿著大紅小襖，散挽著烏雲，滿臉都是春、色，越發顯得標緻異常，薛蟠心裡愛得不得了，聞言笑道：「我當是什麼大事，你放心，明兒我就去找珍大哥哥，奶奶只需說這人是誰，餘者嫁妝等物都交給我來置辦，咱家最不缺的就是銀子。」
尤二姐十分歡喜，道：「不是別人，乃是柳湘蓮，不是他，三丫頭就不肯嫁。六年前我們老娘家裡做生日，請了一起串客，其中就有他，當時扮作小生。」
薛蟠猛地跳起身，道：「你說是誰？」
尤二姐見他聲色非比尋常，納悶道：「這是怎麼了？我說的是柳湘蓮。」
薛蟠氣道：「就是聽到了柳湘蓮三個字我才氣惱！那年我把他當作戲子，隨口調笑了幾句，他可倒好，痛打了我一頓，幾天都起不來！我倒是想找他的晦氣，偏生馮紫英一干人都護著他，反來說我的不是。小姨子別人沒看上，怎麼就看上他了？雖也是個標緻人，到底冷心冷面，最是無情無義，府裡除了寶玉和秦鐘，他就沒和別人好過。」
他說完，氣呼呼地坐下，忽然道：「對了，柳湘蓮早定了親，我那小姨子怎麼嫁給他？聽寶玉說，柳湘蓮不知道怎麼發了財，就聘了陳家的小姐為妻，沒成親的原因是去年一年不得筵宴音樂，二則他自己跑去從軍打仗了，至今未回。」
尤二姐吃驚道：「柳湘蓮已經定了親？我們怎麼沒聽說？」
薛蟠數落一通，氣也消散了幾分，看著尤二姐道：「你們和他非親非故的，怎麼會聽說這件事？柳湘蓮又不是什麼達官顯貴，定個親也鬧得滿城皆知。」
尤二姐急道：「三丫頭可如何是好？她就只看上了柳湘蓮。」
薛蟠莫名其妙地道：「我怎麼知道？小姨子看上了，總不能逼著人家柳湘蓮退了親轉過來娶她。再說了，我知道的不多，你們要想知道詳細，明兒找寶玉問他去，他和柳湘蓮好，柳湘蓮的事情他都知道，就是現在，都有書信來往。」
尤三姐性子烈，尤二姐十分擔憂她知道後不知怎生了結，意欲再問，薛蟠已經猴急地摟著她求歡，哪裡給她開口的時候，一夜顛鸞倒鳳，自不必多說。
次日尤二姐起來，打算回娘家報信，薛姨媽要帶她去給賈母請安，忙先擱置下來。
正值姊妹們都在賈母房中請安說笑，見薛姨媽領著一個標緻小媳婦進來，賈母就知道是尤氏之妹，嘴裡卻道：「這是誰家的孩子？倒生得好齊整模樣兒。」
薛姨媽笑道：「這就是我們蟠兒才納進門的孩子，老太太瞧瞧長得俊不俊？」
賈母叫鴛鴦拿了眼鏡過來戴上，上下打量尤二姐一番，笑道：「果然是個極齊全的女孩子，模樣兒俊得很。進門也有幾日了，怎麼今兒才帶過來給我看？鴛鴦，拿一些東西來賞給她，不然珍兒媳婦來了，說我小氣。」
鴛鴦拿了一匹尺頭和一個小金錁子過來，薛姨媽和尤二姐連忙拜謝。
鳳姐嗤笑一聲，高高吊著兩道柳葉眉，斜眼看著眼前這個險些成為賈璉之妾的女子，笑道：「姑媽，大兄弟越發沒有成算了，正經媳婦沒娶，什麼髒的臭的都往屋裡帶！仔細好人家的女兒知道他左一個又一個地在屋裡放人，不肯與姑媽家結親。帶來也便罷了，又不是香菱這樣惹人憐愛的女孩子，哪裡就值得大張旗鼓地弄！」
尤二姐頓時紫漲了臉，不知如何是好。因薛姨媽尚未給她指認眾人，她也不知道說話的神妃仙子是誰，只覺得面上作燒，十分難堪，手腳都沒地方放。
薛姨媽道：「鳳丫頭，瞧著你大兄弟的面兒，你說話也該軟和些。」
賈母笑道：「姨太太還能不知道鳳丫頭的一張嘴？又是個醋罐子醋甕，旁人多看璉兒一眼，她都有本事把人弄到跟前打一頓罵一頓。虧得璉兒性子好，越發比從前明白人事了，跟前又有一兒一女，由著她胡鬧。」
尤二姐聽到此處，方知她是賈璉之妻王熙鳳，料想是賈珍做媒之事洩露了給她知道，故她針對自己，遂低著頭，一聲兒都不敢吭。
寶玉心有不忍，忙以別事岔開。
尤二姐感激地看了寶玉一眼，緊接著尤氏來了，方能從容告退，和薛姨媽回家。
尤二姐害怕鳳姐之威，尤氏也曾因賈珍又給賈璉做媒被鳳姐指著鼻子罵，去薛家探望尤二姐後，叫她日後沒事別進賈家院落園林中，尤二姐急忙遵從，回娘家再見母妹，也不敢提起，怕爆炭似的妹子知道後惱了，去找鳳姐算帳。
從尤二姐口中得知柳湘蓮的資訊，尤老娘和尤三姐不由得都怔住了。
半日後，尤三姐顫聲道：「柳湘蓮已經定了親？定了誰家？咱們這些年怎麼就沒聽到一絲兒風聲？他家裡窮，哪裡來的本錢定親？」
尤二姐歎道：「我托大爺問了寶玉，原來是在娘娘省親的前一年，柳湘蓮和衛若蘭、馮紫英、陳也俊、韓奇等王侯公子合夥做生意，借的本錢，事後翻了兩倍的利息，就置辦了房子地，他姑母給說的親事，說的是陳也俊陳公子的堂妹。」
尤三姐只覺得心如刀割，頓時淚如雨下。
見此情狀，尤老娘忙和尤二姐一起解勸道：「事已至此，你就收心再看別家罷。」
尤三姐不肯，道：「我認定了他，豈能朝夕之間就有所更改？旁人哪怕再好，都不是我心裡的他。我必要親眼見了他，問個明白。」
尤二姐道：「他已經定了親，你便是見了他又能如何？難道讓他退了親事來娶你不成？」
尤三姐泣道：「我癡心待他六年，不信他是冷心冷情之人，只要他心裡有我，便是為妾為奴婢我都心甘情願！」
尤老娘和尤二姐無可奈何，只得依她。
尤三姐拿著手帕拭淚，忽又道：「二郎定的是哪個陳小姐？」
尤二姐回答道：「這卻不曾聽你姐夫說，你若想知道，著人去打聽也容易得到消息。你打聽這些作什麼？難道你去找人家算帳？」
尤三姐道：「我想見一見是什麼樣的人，竟有幸和二郎定下姻緣。」
尤二姐屢勸不得，唯有找薛蟠幫忙查明。
打聽到陳小姐僅是陳家旁支的女兒，其父母年邁，其家裡清寒，又無姊妹弟兄，而且其父是個瘸子，在陳家族學裡教書，並沒有別的本事，全靠陳家嫡支接濟度日，聞得他們無權無勢，和陳也俊已是堂族，尤三姐立刻就要見陳小姐。
疾風率先得了消息，可巧衛若蘭值班不在家，他咬咬牙，遞了消息給陳也俊。
柳湘蓮是衛若蘭的好兄弟，臨走前再三拜託衛若蘭留心陳家之事，也托了陳也俊一回，這件事總得叫陳家知道，以免尤三姐找上門來，陳家三口不明就裡。
陳也俊聽得目瞪口呆，謝過疾風，忙帶他去見柳湘蓮的岳母。
陳父在學堂裡教書，陳母正在家裡教導女兒出閣後如何管家理事，如何應酬交際，忽聞陳也俊登門，親自請進來，聽完疾風所述，母女兩個人都和陳也俊一樣，驚訝不已。陳姑娘終究是未出閣的女兒，聽時也是躲在屏風後頭。
陳母細問尤氏姊妹之事，笑對疾風道：「多謝哥兒來告訴我們這個要緊消息，怪道二郎臨走前跟我們說，有什麼解決不了的事情去找衛公子，不負兄弟情義。」
說完，又問疾風道：「哥兒確定那尤三姐會登門拜訪？」
疾風撓撓頭，回答道：「十有八、九罷，不然他們打聽府上地址人物性情做什麼？據我們打探來的消息，這位元尤三姐性子厲害著呢，最是無恥老辣，憑是風月場上的老手，在她手裡都得吃虧。」
陳母聽了，十分道謝，等陳也俊和疾風走了，便在家中坐等尤三姐。
約莫過了三五日，尤三姐果然來了，指明拜訪陳姑娘。她並不是一個人來的，和她一起的還有自己老娘，一共母女兩個。
這幾年柳湘蓮對岳家和未婚妻都非常盡心，不在京城也有書信來往，陳姑娘心中已惱尤三姐多時，陳母卻叫她坐著，命人請了尤三姐母女進來，舉目一望，心想怪道她有那樣的底氣，倒真是一個古今罕有的絕色。想到這裡，陳母淡淡地道：「姑娘是何人？不知到我家門上所為何來？」
尤三姐剛進門就見到坐在老婦身邊的一名絕色標緻女子，穿著銀紅紗衫，白綾繡花裙子，其標緻竟似不在自己之下，不覺一呆。
聽到陳母問話，尤三姐反倒遲疑起來，尤老娘則乾脆俐落地道明身份。
陳母開口道：「我們家和賈家向來沒有來往，作為賈將軍的岳母和小姨子，來我們家做什麼？且還指名道姓地要見我家姑娘。」
尤老娘抹淚道：「都是為了我這個苦命的女兒。」絮絮叨叨地說出尤三姐心意，又雲聽說柳湘蓮定了親，想來看看是什麼樣的姑娘。
陳母冷笑一聲，道：「這可真是天大的笑話！真該叫外面的人都進來聽聽，你們家姑娘看上了我家姑爺，就上我們家門求我們來成全？想叫我們家退親，你們姑娘好嫁過去？憑什麼？就憑你們家姑娘模樣兒標緻，就能理直氣壯地過來？快別癡心妄想了。難道你們家姑娘看上我家姑爺，我家姑爺就必須娶你們家姑娘不成？天底下哪有這樣的美事。你說你們家姑娘癡心待我們家姑爺六年，六年前怎麼不提結親？不過，若是守身如玉我也能高看一眼，偏生享受風花雪月五六載，想收心了就想起我們家姑爺來，真當自己是天仙下凡？快別來噁心人了，別說我們姑爺如今大有長進，便是窮得很，也沒有你們這樣侮辱人的！」
第081章 ：
自從尤三姐立志嫁給柳湘蓮，縱使枕邊寂寞，仍舊丟開眾人和尤老娘母女兩個興興頭頭地登門，本想瞧瞧是陳姑娘是何等樣人，再去問柳湘蓮，自以為一切必定如意，不想竟被陳母搶白一頓，羞惱之下，臉色便又紅又白，只覺得無地自容。
尤老娘兩嫁至今，都不曾受過氣，聞聽陳母的一番話，氣得渾身顫抖，道：「我這個苦命的女兒一片癡心癡意，你何須用這些話來侮辱她！」
陳母反問道：「難道不是你們自取其辱？」
尤三姐聽得分明，陳母如此奚落自己，便知她是聽說了從前的醜事，嫌自己淫奔無恥之流，看見美貌異常的陳小姐端坐旁邊，更是無言以對。
見尤老娘意欲與陳母爭執，尤三姐急忙按住她，含淚說道：「媽快別如此，多說無益。」
轉頭又對陳母道：「原是我們母女無狀，貿貿然地登門前來，怨不得夫人如此反應。我乃斬釘截鐵之人，已決意改過自新，安分守己地侍奉老母過活，不過是想找個終身之靠，並無其他心思，唯願夫人看在我一片癡心上諒解一二。」
陳姑娘怒極反笑，道：「憑什麼？我與柳郎定下婚姻之約，你來我跟前表白是何故？你等著柳郎回來完了終身大事，將我置於何地？」
陳母喝道：「蕊兒進屋，你是什麼身份！」
陳姑娘聽了，心裡明白母親之意，站起身，扭頭進了里間，終究好奇尤三姐母女二人的想法，側耳傾聽，所幸自己家上房只有三間，隔著一道門也能清楚聽到廳中言語。
陳母見女兒不在，越發放得開了，冷笑道：「尤姑娘，叫你一聲姑娘，是瞧你尚未梳頭的份上才這麼叫你一聲，正經論起來，你也配稱姑娘？別玷辱了姑娘二字。你們心裡打的什麼主意，我約莫明白七八分，不是求著我們退親，就想看看我女兒是什麼性子，好不好由著你們拿捏。咱們敞開天窗說亮話，趁早收了在我跟前的這些心思！我們家雖然只是旁支，沒有什麼本事在京城裡橫行，但也不是任由賈家威逼的人家！」
尤老娘不由十分氣苦，道：「原是我們家裡窮，敵不過權勢富貴，兩個女兒無可奈何之下才失了足，如今已經改過，何苦再說這些話刺人心？」
陳母嗤笑一聲，道：「這些話哄騙那些不知道世事的人罷！縱使我不去打聽，我也知道你們家是什麼景況，你們家大姑奶奶是甯國府的當家主母，用得著你們娘兒們去做下流事養家糊口？你們若是窮得吃不上飯，如此也就罷了，偏生沒有窮到衣食不濟的地步，只不過是貪圖富貴，想著珍珠寶石綾羅綢緞，滿京城裡問問，誰不知道你們做的那些醜事，比那娼妓優伶都不如！人家娼妓優伶墮落風塵，多系命苦，而非自甘下賤！既雲改過自新，我也就不提這些前事，只問一句，你們改過自新，憑什麼你想嫁別人就得娶你？」
陳母這一番話，幾乎戳到了尤老娘母女的心裡，尤三姐心頭湧上一股怒火，幾有三丈之高，猛地站起身，正聽尤老娘怒道：「你怎能這般說話？」、
陳母斜睨了她一眼，唇畔依舊掛著一絲冷笑，道：「我為何不能這般說話？你們做得出來，我就不能說出來？你們找上了門，還想讓我好言好語？明兒照照鏡子看看配不配！上樑不正下樑歪，不知道你這個做娘的如何言傳身教，才叫一門子兩姊妹都做起暗娼的活計，也不知道其中有沒有你！瞧著你可比甯國府珍大爺小著好幾歲呢。」
尤老娘頓時紫漲了臉，脫口說道：「你血口噴人！」
陳母端起茶碗，道：「真不真，假不假，有沒有，唯有你們自己心裡明白，外人不知詳細，單憑你兩個女兒所做之事就知道你這個改過嫁的難保乾淨。尤姑娘，你們姊妹兩個女孩子年紀輕輕，如今有心改過，也算得上是知道廉恥，我就不多說奚落你們的話，人生在世，總得給改過的人一條活路走，不管男女。但是，你不該來找我們，也不該自己看中了不打聽人家是否成親就想著人家來娶你好完成終身大事！話我撂在這裡了，你若一意孤行，想著敗壞我女兒和女婿的婚姻大事，休怪我出後無情！來人，送客！」
定親後，柳湘蓮送來給岳父母使喚的兩個婆子走過來，強送尤老娘和尤三姐出門，對著門外啐了一口，道：「真當自己是金玉了，以為別人該捧著敬著？我們大爺不娶，就是無情無義？也不知道哪裡來的異想天開！」
尤三姐又羞又氣，回來大哭了一場，失魂落魄，幾乎認不得人了。
尤老娘狠掐了她的人中幾下，不得反應，嚇得心慌意亂，忙不迭地打發婆子送信給賈珍和薛蟠，叫他們給尤三姐請大夫看病，又拉著趕過來的薛蟠和尤二姐哭訴在陳家的遭遇，倒是沒詳細說陳母提起的往事，也怕薛蟠對尤二姐存疑。
尤二姐忍不住哭道：「我早說了，人家已經定了親，偏你們不信邪，非得去討個沒趣。」
薛蟠氣上心頭，面色兇狠，拿著門閂就往外走，怒氣衝衝地道：「我去瞧瞧陳家仗了什麼勢，膽敢這般奚落我的泰山大人！」
尤二姐急忙拉住他，尤二姐知道羞恥，陳母並沒有說錯，於是，勸薛蟠道：「大爺去做什麼？沒的叫人笑破了肚皮。三丫頭心裡看上了柳湘蓮，一心一意地等他回來，本來是風流美事，佳話一段，誰知柳湘蓮竟早早地定了親，又有這樣一個厲害的丈母娘？若是柳湘蓮也對三丫頭有意倒也罷了，偏生柳湘蓮不在京城，難以問明白。」
薛蟠丟開門閂，道：「這有什麼為難，叫寶玉給柳湘蓮修書一封，我就不信三妹這麼一個風流標緻美人兒，柳湘蓮不肯要，我記得他立誓要娶一名絕色。」若不是他已看上了尤二姐，此時正在興頭上，只怕也會垂涎小姨子的美貌。
尤老娘聽了，贊同道：「沒錯，就叫姑爺去費心！三丫頭強得很，嫁不成柳湘蓮，只怕她就真的剃了頭髮做姑子。」說著，忍不住嚎哭，不知尤三姐能不能緩過來，又罵陳母。
尤二姐向來心癡意軟，見母親和薛蟠主意已定，唯有任由他們為之。
尤三姐已經反應過來了，打發了大夫，出來道：「不問過他的意思，我終究不甘心，此事就煩勞姐夫費心了。那日大姐夫家辦喪事，咱們穿孝時在一處，也見過寶玉，是個難得的明白人，在姊妹們跟前很過得去，想來也會幫這個忙。我也不問別的，只問柳湘蓮，若他心裡願意，我也不在意為妻為妾為丫頭，一心跟了他去！」
薛蟠歎道：「不知道柳湘蓮有什麼好，妹妹就這樣惦記著他，也就模樣兒生得比別人分外俊些，怪道說姐兒愛俏，才一面妹妹就記得了。」
不想，寶玉聽說了薛蟠的來意，急忙擺手道：「不成，不成！柳湘蓮好容易說了一門親事，他親自求了好幾遭兒才得應允，十分上心，如今從軍也是想給陳姑娘博一個鳳冠霞帔，去為難他們兩個，我成什麼人了？薛大哥哥，快快收了此心，別做出難以收拾之事來。」
寶玉心裡竟有些不大喜歡尤二姐和尤三姐這一對尤物了，尤二姐倒罷了，原是和薛蟠周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，然尤三姐心意舉動就太出格了。
薛蟠瞪眼道：「好兄弟，這麼一件小事你都不肯幫？」
寶玉搖了搖頭，道：「哪裡是小事？竟是柳湘蓮和陳姑娘的終身大事！柳湘蓮倘若沒有說親，倒也是天造地設的一對，可惜已定了親，尤三姐就不該這樣。」
薛蟠不滿地道：「到底是三姐兒和你親，還是陳姑娘和你近？自家的親戚不說幫忙，反倒替人家操心，真真你個寶兄弟，越發沒個親疏遠近了。說不定你寄了信給柳湘蓮，柳湘蓮自己也願意娶納三姐兒呢？豈不是好事？」
寶玉也有所不滿，忍不住反駁道：「我不以為是好事，薛大哥哥竟別找我！你們倒是如意了，陳姑娘何其無辜？陳姑娘安安穩穩在家裡隨分從時地過活，憑什麼就要遭遇退親之事？再說，柳湘蓮壓根就不知道尤三姐是誰，難道尤三姐想嫁他就得娶？我只道自己從前是個癡人傻子，不通世故，原來你們想的比我還不通！」
薛蟠呼呼喘氣，道：「怎麼就不通了？不過讓你問問柳湘蓮，許有好消息傳來呢。三姐兒生得那般齊整美貌，人世間罕見，多少人捧了珍珠寶石都得不到她一個正眼，你怎麼就不可憐可憐她？才幾日，就瘦成了一把骨頭。」
寶玉屈指一算，認真地道：「大哥哥，尤老娘和尤三姐是昨天去找的陳姑娘，哪怕三天水米不進，也不會瘦成一把骨頭，你定是被騙了，她們故意如此說，想叫你心軟。」
他生病時淨餓好幾天都沒到瘦骨嶙峋的地步，尤三姐才傷心一日，更加沒道理瘦了。
茗煙在外面聽說，撲哧一笑，高聲道：「二爺，你不是說要去瞧瞧外面有什麼好東西買回來，將來好給林姑娘添妝？咱們該走了，去晚了，好東西就沒了。」
寶玉忙拍了拍額頭，對薛蟠笑道：「是了，我還有要緊事出去一趟。大哥哥，這件事無法應承，你再去想別的辦法罷。不，這件事你們竟是別再提了，自古以來，裡哪有女方上趕著男方的？而且人家還是定了親的。」
不等薛蟠答應，寶玉就急急匆匆地出去了，獨留薛蟠瞪著門口，半日沒有言語，只能垂頭喪氣地去告知尤二姐，說自己沒辦成事。
寶玉不曾將此事放在心上，每日遊蕩于榮國府內外。
這日在賈母房中，上躥下跳地挑選好顏色花樣綢緞給黛玉做嫁妝，又說這個做褂子好，那個做裙子好，賈母贊道：「寶玉模樣像他爺爺，比他爺爺有些本事，挑的這些布料顏色花樣都好，雅致有之，富貴有之，精細有之，唯無俗氣，做衣裳被褥都好。」
黛玉坐在下麵，抿著嘴笑，也不在意眾人的打趣。
鄭官媒已經親自過來一趟，跟賈母透露說衛家想定自己及笄那個月的日子成親，現已預備聘禮等物，大禮不是定在臘月，就是正月，賈母忙忙地開始預備嫁妝，鳳姐也忙得異常。
賈母特地開了耳房，滿屋都是搬出來的綾羅綢緞，錦繡絢爛，宛若彩霞，叫人目眩神奪。
仔細挑選了一百二十匹上用的綾羅綢緞，一匹官用民用的都沒摻雜在其中，整整齊齊，賈母道：「這些都是裡頭的尖兒，有老料子，有新料子，都是用錢買不到的好東西，料想不至於叫人小覷了。至於四季衣裳，等到入冬時分，再按著玉兒的尺寸拿些比這不差的綾羅綢緞叫人做出來，每季三十套，也很過得去了。」
鳳姐笑道：「理應如此，老祖宗只管交給我，我保管料理得妥妥當當。」
賈母笑駡了一聲猴兒，道：「你已料理過二丫頭的事情，這件事不交給你交給誰去？若出了一點兒差錯，仔細我找你算帳！」
薛姨媽道：「鳳丫頭料理這些事情倒好，旁人都不如她。」
鳳姐笑嘻嘻地問道：「姑媽，聽說大兄弟又要去做生意？幾時啟程？到時候好叫我們璉兒和寶玉一起給大兄弟踐行。」
薛姨媽忙道：「哪裡肯叫他再出遠門做生意？我已阻止了他的意願，我倒不擔心他丟個千兒八百兩銀子，只怕他出事。因此，近來並不出門，先將京城各處的生意料理清楚。京城各處的生意越發好了，每日有數不盡的事情來回他。」
鳳姐笑道：「我恍惚聽說大兄弟要去平安州找柳湘蓮，原來我聽錯了？」
她沒有聽錯，薛蟠托寶玉不得，又不忍尤二姐每日為妹妹擔憂，就決心親自走一趟平安州，誰知薛姨媽和薛寶釵知道了，急忙阻止。
聽說這件事，寶玉詫異道：「薛大哥哥還沒放下這件事？」
賈母聽了問是何事，寶玉忖度再三，方將薛蟠之托說了，又道：「我已經拒絕了薛大哥哥的意思，還勸了大哥哥一回，尤三姐固然可憐，陳姑娘終究無辜，豈能為了私心就去壞人家的姻緣？」說話間見黛玉點頭，露出讚歎之意，寶玉精神一震，越發覺得沒錯。
賈母皺了皺眉，對薛姨媽道：「竟真該拘著蟠哥兒，這件事哪裡有說的這麼容易？陳家和我們府上是老親，陳姑娘家雖是旁支，其父卻是陳家嫡支老爺的先生，真壞了柳湘蓮和陳姑娘的婚事，他們豈能輕易罷手？我原說蟠兒那剛進門的小老婆溫柔標緻，怎地竟如此不懂事，任由蟠兒和她母妹胡鬧？姨太太回去千萬留些心思。」
薛姨媽感激地道：「多謝老太太提醒，我心裡也這麼想，故拘著蟠兒不叫他去平安州做生意。只是老太太也知道，蟠兒性子上來，誰都勸不得，只好慢慢勸罷。」
不料，大家千防萬防，仍沒防住。
薛蟠自己走不得，尤三姐又日日想著柳湘蓮，果然非禮勿動，非禮勿言起來，連賈珍和賈蓉幾次上門都被她罵出了門，真真眼裡心裡只有一個柳湘蓮，薛蟠只得另想法子，央求賈珍出面，寫了一封信送到驛站，命寄給柳湘蓮。
平安州距離京城來回不過半個月的路程，快馬加鞭的話，信送得更快些，不到十天，就送到了柳湘蓮的手裡。
柳湘蓮雖已官居六品，仍舊住在營地裡，未在城裡賃房租舍，他一人一劍，萍蹤浪跡時也不是沒吃過這些苦，因此倒也沒覺得如何，忽聞京中有人來信，不覺一怔，上個月才和陳家通過書信，何人又來書信？
疑惑間，驛站送了兩封書信來，笑道：「一前一後兩撥人給大人送信，可巧就隔了一個時辰，於是便一塊送來了。」
柳湘蓮收了書信，命人打賞驛站，方細看書信。
一封是陳也俊親筆書信，一封是賈珍的書信，不知找了誰代寫，柳湘蓮看了心中大奇，生怕陳家出了事情，忙先拆開陳也俊的書信，看完內容，不由得怒從心起，一掌擊在案上。他氣得狠了，手底未免用力，竟將大案擊出一條縫來，幾乎就要散了。
陳也俊和柳湘蓮好，信中亦無忌憚，只將尤三姐看上他，登門去找堂妹一事說明，又將尤氏母女三人的所作所為娓娓道來，最後附上笑語，乃道：「佳人以身相許，樂否？」
柳湘蓮再看賈珍的書信，信中不提尤氏母女的所作所為，只說記得柳湘蓮曾經立誓娶一名絕色女子為妻，如今覺得小姨子極好，意欲將小姨子許給他，若是他願意，就回信說一聲，為妻為妾為奴為婢都心甘情願。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:22
第082章 ：
看完兩封書信，柳湘蓮只覺得匪夷所思。
若無這兩封書信送過來，若無陳也俊詳述，他都不知尤三姐乃系何人，莫說他已和陳姑娘定下鴛盟，一心一意不再更改，便是沒有婚事在身，他也不會無緣無故地接受賈珍說媒，甯國府裡除了門口的兩個石獅子乾淨，別的都是又髒又臭，賈政的話能信？
柳湘蓮回想自己沒錢花時就去做串客，記不清自己什麼時候在尤老娘娘家唱戲了，這麼多年，早忘得一乾二淨了，自然沒見過尤三姐，哪知她竟要嫁給自己。
她怎麼就想到自己了？只見一面，未曾瞭解性情為人，哪裡就認定了？
柳湘蓮在姑媽家巧遇陳姑娘，驚為天人之後，也是仔細打聽過她的為人處世和品格性情，心之所動，方請姑媽保媒求娶。
柳湘蓮覺得尤三姐倒是好膽氣，她一點都不打聽詳細地起意嫁給自己，就不怕自己性情粗暴、品行不端？又哪裡覺得自己知道她的心意後定會娶她？除非自己在沒有定親的情況下被信任的親友欺瞞，否則自己決計不會同意。
想到此處，柳湘蓮又覺得噁心。
他年輕時放蕩過一陣子，常常流連於花街柳巷，後來經衛若蘭相勸，又定了親，就沒再去過了。旁人只道他模樣兒生得美，在青樓裡極受歡迎，其實是因為他對娼門女子多有敬重之意，她們大多命苦方墮落風塵，個個身不由己，都盼著早日脫離苦海從良。她們才是真正金玉一般的人物，哪裡是明明衣食豐足卻因貪圖富貴而與賈珍父子私通亂倫的尤三姐。
尤三姐改過，便如妓子從良，原是一件好事，雖說從前行事放蕩令人鄙棄，但多系她嫖男人，非男人嫖她，也算她厲害，與世間女子不同，且她有心改過也值得讚揚，柳湘蓮本身是改過自新之人，不覺得自己有什麼瞧不起她的地方。只是，她改過後不管不顧地一味強求自己娶她，又上門去找陳姑娘，那就叫人噁心了。
傾心於自己後依舊花天酒地五六年？五六年後才想起自己，決意嫁人，柳湘蓮從不知情之一字竟然如此輕賤，便是因尤三姐改過也難高看於她。
想畢，柳湘蓮連忙修書三封，前兩封送與陳也俊，一封回復賈珍。
前兩封信中所言自不必多說，後者只回一句話，乃道：「已有賢妻，無需如此佳人。」
次日一早，尚未送出，便聽到營中戰鼓擂動，柳湘蓮肅然起身，飛快地前去待命，整肅麾下兵士，接到令後，前去抵禦倭寇，不消多記。
等這場小小的戰事結束，已經是半月之後，柳湘蓮斬殺了不少有倭寇，可惜不曾剿滅匪首，饒是如此，也算立了一功，記明在冊，等到論功行賞時，總不會少了自己。沿海暫得寧靜，柳湘蓮疲憊回營，整理案上之物，方發現信寫而未寄，忙命人送到驛站。
賈珍接到柳湘蓮的回信，料定柳湘蓮已知前因，搖頭一歎，遂命尤氏告訴尤老娘和尤三姐母女，又拿出原先打算給尤三姐做妝奩的三十兩銀子給她們母女貼補家常。
尤氏悄悄撇了撇嘴，將消息送到繼母和小妹跟前。
驟聞柳湘蓮不答應這門親事，尤老娘忍不住破口大駡，連說他不知好歹，尤三姐卻呆呆出神，好容易才送信到柳湘蓮跟前，今回此言，便知柳湘蓮定然是從別處得到了消息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。他已如此斬釘截鐵，若是繼續糾纏下去，自己豈不無趣？尤三姐原打算親見柳湘蓮，親口問他的，如今怕也不能了。
不顧母親痛駡，也不理尤氏在座，尤三姐想到這裡，起身回屋，將那利剪找出，拆開釵環髮髻，絞斷一縷又一縷的青絲來。
尤老娘送走尤氏，回來安慰幼女，當下肝膽俱顫，急忙去奪她手裡的剪刀。
尤三姐一下子避了開去，一面執剪，一面淚如雨下，道：「媽不必勸我，我意已決！再勸我，我就刺向咽喉！此生不能嫁作柳家婦，留著這三千煩惱絲作什麼？我早說了，嫁不成他，我就剃了頭髮做姑子去，倒難得清淨。」
尤老娘怕她尋死，不敢再去奪，只能眼睜睜地看著尤三姐絞盡頭發，忙命婆子去找尤二姐來勸尤三姐，又痛駡柳湘蓮作孽。
尤二姐反勸母親道：「媽罵別人作甚？人家並沒有逼迫三丫頭，是三丫頭自己決定的。」
尤老娘捶胸頓足地道：「為何不罵他，若是他順了你妹妹的心意，你妹妹何苦剪了頭髮去做姑子？我就你們這兩個女兒，哪一個不是我的心頭肉？你嫁了人，三丫頭再出嫁，叫我怎麼活？你姐姐到底和我隔著一層肚皮，哪裡願意孝順我！」
尤三姐道：「母親不必如此擔心，想來姐姐和姐夫定會好生孝順母親，從前積累下來的那些金珠之物，也很夠母親過活了。」
尤老娘哪裡聽得了這些話，摟著她放聲大哭。
賈家諸人都聽說了尤三姐出家之事，聞得她擇水月庵修行，各自歎息。
黛玉所歎者乃是水月庵空門不空、淨地不淨，且沒出現尤三姐自刎、柳湘蓮出家等事，寶玉卻是惋惜尤三姐如此美貌女子從此就要常伴青燈古佛，忍不住對黛玉道：「其實尤三姐改過自新，尋一個不在意她從前之事的人家過活，也不是不可能，何苦就纏著柳湘蓮一人？男子的妻子死了，尚且續弦，不失大節，她剛強如斯，反倒過了。」
黛玉看了他一眼，放下手裡的書，道：「你這些話，同她說去，在我跟前說什麼？我又不能將你的話傳到人家的耳朵裡去，竟沒用。說來說去，依舊是世人的想法多，你道人人都是薛大爺不成？真正不在意的又有幾人？況且，她自己近日的行為也確實不在理。」
寶玉不禁長歎一聲，點頭道：「妹妹說的是，世間人等多是兩樣心思，對失足改過的男子寬容，對失足改過的女子吝嗇，不知道什麼時候才能對女子寬容些。」
忽見寶釵過來，身邊跟著香菱，而非鶯兒，寶黛二人均是一怔。
寶玉脫口道：「薛大哥哥在家，香菱怎麼跟著寶姐姐過來了？」他記得薛蟠出門做生意時香菱才陪著寶釵住在蘅蕪苑，薛蟠回京後她就搬回去了。
香菱神色如常，反倒是寶釵笑道：「我媽和哥哥住的那院落統共十來間房舍，住這麼一大家子人未免擁擠了些，可喜蘅蕪苑闊朗，我正覺得寂寞，就叫香菱和小丫頭搬進來和我作伴，也能一起做針線。因此，帶她跟各房說一聲。」
寶玉撫掌笑道：「好得很，咱們這樣的園子，只有香菱這樣的女孩子住進來，才算得上是相得益彰。香菱，你的詩詞做得如何了？明兒起社還請你，社主就在這裡。」
提及作詩，香菱笑道：「林姑娘不止是社主，還是教我作詩的先生呢。」
黛玉卻覺香菱進園的緣由不簡單，尤二姐偷嫁賈璉時尚且盼著鳳姐死了自己好進去做正室，如今跟了薛蟠，臥榻之側豈容他人鼾睡？只怕是容不下香菱了。
當著寶玉和寶釵的面兒，黛玉沒有開口詢問，但想到香菱之來歷命運，又覺憐憫，不知道她父親隨著癩頭和尚和跛足道人出家後，她那個年過花甲的老母親如今是否在世，是否見容於娘家，只怕依舊在想著找回被拐的女兒罷。可恨賈雨村，著實忘恩負義，明知葫蘆案中被賣的女孩子是恩人之女，竟然置若罔聞，一味謀取利益。
她聽了香菱之語，心裡一歎，含笑道：「我新近又得了許多書籍，外面才出的新詩有幾首很清雅，你若喜歡，就拿去看，看完了再給我送回來。」
香菱喜出望外，連聲道謝。
寶釵笑道：「我本來說香菱好不容易撂下詩詞了，沒想到才進來就被你們勾得又動心，只怕今晚我又不得安寧了，她非得就著燈光讀完才好。」
黛玉正取詩集，聞聲道：「姐姐別管束香菱了，她也就這麼一件樂事，由著她又何妨？」原是姑蘇本地望族的小姐，被人拐賣後淪落如斯，不知家鄉父母，一生之中也許只有學詩聯句鬥草才覺靈動，何苦連她這一點樂趣都剝奪了去。
寶釵擺手道：「罷，罷，罷，我從來都說不過妹妹。香菱，林妹妹心裡疼你，你就好生用功，明兒做些好詩詞來。」
香菱嘻嘻一笑，接了黛玉遞過來的詩集。
寶釵帶香菱又去別處說明，黛玉方對寶玉道：「香菱可憐，不知將來如何。寶玉，你是姊妹中唯一的男兒，想個法子幫她一回如何？」
寶玉歎道：「妹妹知我，我有什麼本事？我就奇怪了，瞧著尤二姐是個溫柔多情的，沒想到她也容不下香菱，怎樣的一番心腸？偏生，香菱又是個呆子，薛大哥納妾時，她比誰都高興，說又多一個極標緻的姊妹，就是不知道會不會作詩。」
黛玉嘲笑道：「你屋裡的那幾個難道就人人大方了？哪天不拌嘴？快別這麼說人。」
寶玉不覺一笑。
再說香菱時，黛玉已有了主意，她知曉用此計的話香菱十有八九可以脫離「自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉」的命運，但她不知道香菱是否願意。
次日香菱來還書時，黛玉當著寶玉的面，拉著她坐下，問她可還記得家鄉父母。
香菱一呆，隨即低頭道：「早就不記得了。」
見她眼圈微紅，黛玉輕聲道：「我常使些人留心外面的事情，知道的比別人多些，有一回聽說了一件事，和你有關，就不知道你愛不愛聽。」
香菱忙道：「好姑娘快告訴我是什麼事。」
說著，她流下淚來，道：「我這一輩子不知道家鄉在哪裡，不知道父母是誰，不知道有無兄弟姊妹，又背負著一段孽障。每常和蕊官芳官藕官這幾個人一起頑時，聽她們都是被家人賣了的，我就想，我是不是也和她們一樣，被父母賣給了人。」
黛玉心裡一酸，寶玉的眼圈早紅了，眼淚也流了下來。
握著香菱的手，黛玉道：「既如此，我就實話與你說了，你別嫌我多嘴才好。前些日子教過我一年學的賈雨村賈大人降了，恍惚聽人說，他知道你的來歷。我想著，你和我也算有半師之分，就托衛公子從賈大人身上詳細打聽了一番，果然打聽到了一些事情。」
香菱忙問道：「好姑娘，打聽到了什麼事？難道打聽到了我的家鄉父母？」
黛玉緩緩點頭，道：「聽說賈大人貧賤時得人周濟方才有錢進京趕考，那家大善人姓甄名費，字士隱，是姑蘇人氏，被當地推為望族，年過半百方有一個女兒，名喚英蓮，眉心天生一顆米粒大小的胭脂痣，四歲那年看花燈時被拐子抱走了，再也沒有消息傳來，誰知屋漏偏逢連夜雨，他們家那裡一條街都因廟裡炸供燒了，不得不和老婆一起投奔岳家。」
聽到甄家小姐眉心天生一顆胭脂痣時，香菱已是渾身顫抖，連聲問道：「後來呢？好姑娘，快告訴我。」甄英蓮三個字亦覺十分耳熟。
黛玉輕聲道：「甄老爺家貧無著，年紀又露出下世的光景，忽一日跟著癩頭和尚和跛足道人出家去了，再也沒有行跡留在人間，只有甄夫人一人艱難度日。甄夫人帶著丫鬟賣針線過活，偶遇做了官的賈大人，因賈大人看上了他們家的丫鬟嬌杏，就納進門做妾，送了綢緞銀兩給甄夫人，又許諾說幫忙尋找家人，後來正室夫人死了，就扶正了生了兒子的嬌杏。誰知，那年起復舊員，賈大人在金陵順天府做官，上任就遇到一件命案，乃為爭奪丫頭所起，雖然知道案中眉心生有胭脂痣的女孩子就是恩人之女，但是他為權勢，胡亂判了案子，沒有提起女孩子的來歷，反倒將另一個知道底細的門子發落了。」
香菱雙手掩口，顫聲道：「好姑娘，那個案子是不是就是馮淵馮公子之死的案子？那個被拐賣給兩家的女孩子是不是就是我？好姑娘，是不是？雖然賈大人到任時我們已經不在金陵了，但是後來卻聽舅老爺和姨太太說是賈雨村賈大人幫忙瞭解案情。」
黛玉輕輕頷首。
香菱見狀，頓時淚如雨下。
旁邊的寶玉早已痛哭失聲，聽香菱急急地問道：「真的是我嗎？我不是被父母狠心賣了的是不是？我還有爹娘？是真的嗎？好姑娘，請你告訴我，是真的嗎？」
黛玉柔聲道：「傻丫頭，你是父母的心肝寶貝兒，怎會被他們賣掉？我說的那位女孩子就是你，原名甄英蓮。只是，這麼多年了，不知道你父母是否在世，你父已出家，你母已過花甲，千里迢迢的，我也打聽不來消息。」
香菱哭道：「原來我叫甄英蓮，我有名有姓，也有家鄉父母！只是，我這樣的身份，又如何找尋他們？他們知道了，可還會認我？」
寶玉跳起身，道：「香菱你別哭，我幫你！」
香菱痛哭一場，哽咽道：「你怎麼幫我？好姑娘，好二爺，這件事千萬別告訴別人了，我怕別人知道，反而不好。其實，我能知道家鄉在何處，能知道尚有父母，能知道自己的姓名來歷，我已經心滿意足了。」
寶玉問道：「難道你不想找到父母？」
香菱掩面痛哭道：「想又如何？寶二爺，我現在這樣，怎麼找自己的親生父母？我連自己的命都不是自己的，我有什麼辦法？」
寶玉道：「你離了薛家，就能去找生身父母了。」
香菱苦笑搖頭，道：「這不過是癡心妄想。姑娘常和老奶奶說，我們家只有買人的，沒有賣人的，就是這一回我進園子時還這麼說呢。其實不是因為房舍狹窄住不下，而是我伺候得不好，大爺攆我，我又是這樣的身份，怎麼離開？若是被賣了出去，依舊身不由己，不知道流落何方，更別提回到家鄉找尋父母了。」
黛玉問道：「香菱，我只問你一句話，若有良策，你願不願意離開薛家？我和寶玉雖然無能，使喚的人卻多，或者能幫你打聽到父母景況也未可知。」
此時的香菱沒有以往的絲毫呆氣，急切地道：「願意！好姑娘，我願意！」
黛玉暗暗松了一口氣，只要香菱願意，那就一切好說。她自然有辦法救香菱脫離苦海，但怕香菱自己不願意。
寶玉忙問是什麼良策，香菱也滿目焦急。
黛玉低聲道來，寶玉疑惑道：「這法子能使得？」
黛玉胸有成竹地道：「一計不成再施一計就是了，誰也不能確定良策管用不管用。依我的想法，用我這條計策，保管順心如意。」
寶玉道：「妹妹交給我去辦，你們靜候佳音。」
第083章 ：
寶玉手裡無人，黛玉手裡的人也只能打聽京城的各樣消息，因此寶玉先覷著衛若蘭休沐的時候去找他，托他派人打聽香菱之母封氏的下落，是尚在人世，還是早已不在，若在世是身在姑蘇老家，還是在娘家本籍大如州。
得知香菱曲折悲慘的來歷之後，寶玉越發厭惡為名誒利罔顧人倫且忘恩負義的賈雨村之流，臉上不免就帶了一些出來，憤怒難消。
衛若蘭微微一怔，聽寶玉說明緣故，便知道黛玉是假借自己之名說打探了消息，如此不計較得失方是黛玉，若她明知香菱命運悲慘依舊冷眼旁觀就不是她了，因此衛若蘭自然攬在身上，道：「放心，我手底下的人常有商隊往各處做生意，有一支商隊過幾日就啟程去金陵省，我叫那起人去姑蘇打聽打聽，往大如州去的也有，順便查探。」
寶玉感激不盡，道：「多謝多謝，等得了甄夫人的消息才好安排香菱離開，不管她父母在與不在，瞧她的意思都是想離開的，若是她不願意，我和林妹妹都不會自以為是地替她忙活。時至今日，我才明白自己的無能為力，怪道林妹妹常說我。香菱是個極標緻極溫柔又極有才氣的女孩子，比我們家的姊妹們生得還好些，莫說妹妹不忍心她受人作踐，便是我也有所不忍。尤二姐溫柔多情，她還不是妻，香菱尚且落得如此命運，倘若有厲害的正室夫人進門，哪有香菱的活路？便是和尤二姐一樣的性子，只怕也容不下香菱。」
說到這裡，寶玉又歎道：「世間女子竟真不知叫人如何說，自己也是個鮮花嫩柳似的女孩兒，如何就容不下別的女孩子？總想絕了別人的生路？果然未嫁之前是無價之寶珠，出閣心性大改，多成了死魚眼睛，連顆死珠子都不是了。」
衛若蘭不禁刮目相看，道：「士別三日，難得寶兄如此明白，致力於此，不再像從前那樣只吐露憐惜之情，而無相助之意。」
寶玉滿面羞慚，道：「原是我無能，虧得你們都不嫌棄。」
衛若蘭一笑，與其說寶玉無能，不如說是溺愛之下，無人讓他練就本事，沒人教他如何解決姊妹之難，這一二年在黛玉的耳濡目染下，他不就懂了好些世故，也有了自己分辨是非黑白的想法，也知道將體貼姊妹之心落到實處了。
問及黛玉之策，寶玉倒沒瞞他，道：「其實也沒怎麼用計，就是等到甄夫人的消息傳過來，叫人在尤老娘跟前說些閒話，尤二姐向來聽她娘的話，少不得依從其心。」
黛玉認為，薛蟠和尤二姐都不是如何聰明厲害的人物，一個粗枝大葉，一個逆來順受，無需用計，便可救得香菱離開薛家，不過難就難在薛姨媽和薛寶釵未必允許，母女二人自認家裡只買人不賣人，唯有從別處著手。
衛若蘭道：「我明白了。雖然香菱姑娘已經搬進了園子裡，但是到底人依舊在府裡，等薛姑娘出閣了，香菱姑娘少不得還得回去。依你所說，香菱姑娘人品極出眾，又從小長於薛家，和姑娘們都好得很，尤老娘和尤二姐母女兩個未必放心，你們這是打算在她們跟前說動她們攛掇薛蟠起意打發香菱姑娘？到時候再安排人安置香菱姑娘？」
寶玉笑道：「果然是你，一猜就著。林妹妹說了，這樣就很好，既不必費心思，又不必費力氣，單想著他們各人的脾性想法就能成了。我想了想，覺得很有道理，尤二姐娘兒倆可不就是巴不得將香菱打發得遠遠的？」
衛若蘭頷首道：「此舉極恰，別的都不可用，有什麼用到我的地方，儘管開口。若是香菱姑娘被打發出去了，你們可想好如何安置了？」
寶玉忙道：「林妹妹說，好歹是同鄉，若香菱出去就暫且安排在林叔那裡。」
他說的是林濤夫婦，林濤夫婦沒有兒女，又一心一意守著老宅，打點各樣瑣事，將香菱交給他們極妥當，若是能找到甄夫人就更好了。
等商隊南下時，衛若蘭叫來吩咐一番。
衛若蘭身負絕藝，從來不敝帚自珍，也教導了自己家的僕從和護院等，功夫練得深的常常帶人保護商隊，一路平平安安地抵達金陵。他們採買南貨時亦常去揚州姑蘇等地，到了衛若蘭說的甄家地址，打聽了幾日，就聽說甄士隱之妻封氏如今借宿蟠香寺。
雖然事情過去了十幾年，但是甄士隱曾被本地推為望族，人物風流，許多老人都記得他家，都知他女兒四歲時在元宵節被拐子抱走了，這麼些年來一直沒找到。
投奔娘家一二年後，丈夫出家，封氏本來帶著兩個丫鬟做針線過活，日子也還過得去，誰承想賈雨村看上了嬌杏，其父封肅喜得屁滾尿流，急急忙忙地就用一乘小轎將嬌杏送到了衙門給賈雨村做妾，身邊就只剩一個丫鬟了。
賈雨村前後送了許多錦緞銀兩物事給封氏，封肅得了百金猶不知足，意欲哄騙走女兒所得，封氏為了尋訪女兒，已沒了丈夫依靠，如何肯將財物交給老父？不敢再留在娘家，帶著丫鬟匆匆逃離，連薄田朽屋都不要了。回到家鄉，封氏亦不敢露出財物，攜帶丫鬟借宿蟠香寺，依舊靠做針線賣錢度日，倒是將丫鬟打發嫁人了，只自己棲于古寺。
封氏心裡念著女兒，一直不曾閑著，常懇請寺裡出去化緣的尼姑替自己打聽女兒下落，自己也出門打聽，她眼睛不好，就幫寺裡做些漿洗燒火做飯等活計，已盡心意。
這日正在井邊洗衣，忽見寺裡的小尼姑走過來，道：「甄大娘，有人找。」
封氏站起身，拽著褂襟子擦手，道：「自打我來這裡，除了我家老爺從前周濟的幾戶人家念著舊情來看我，你們都認識，今兒是誰來找我？」
小尼姑道：「不認得，五大三粗的一個漢子，瞧著打扮仿佛是大戶人家的護院。」
封氏愈加疑惑，道：「這就更不解是何人了，我們家何曾認識大戶人家？」說到這裡，封氏驀地想起賈雨村來，十幾年前他就已經是縣令大人了，難道十幾年後步步高升，打聽到自己在這裡，遣人探望？她得到財物後不久就逃離娘家了，彼時賈雨村尚在任，故不知賈雨村後來被罷官一事，想著若能得賈雨村之助，想來有門路找女兒，匆匆過去。
來人不曾進寺，正在門口徘徊，瞧著梅子落盡的梅林，聞得封氏過來，扭頭一看，封氏也嚇了一跳，見是身材魁梧相貌周正的一個青年漢子，忙道：「不知官人找我何事？」
這人是衛若蘭手底下得力的護院，總管商隊裡的所有護院人丁，名叫周魁，他看著眼前白髮蒼蒼的老嫗，瞧著總有七十歲了，忙確認道：「夫人就是甄士隱甄先生的夫人？有個丟了的女兒，眉心生有一顆胭脂痣？」
封氏聽他提起女兒，心裡一酸，眼裡落淚，好容易才止住悲傷，道：「就是我，不知道官人來找我，為的是什麼？我並不認得官人。」
周魁笑道：「好叫老太太知道，我知道老太太的女兒現在何處。」
一語未完，封氏已撲到他跟前，急切地道：「我女兒？官人知道我女兒在哪裡？請官人告訴我，我女兒在哪裡？真有我女兒的消息了嗎？她還活著嗎？求求官人，快告訴我，我女兒在哪裡。」她怕周魁不說，撲通一聲，跪下就要磕頭。
不等她磕下去，周魁一把攙起，道：「老太太快別這麼著，仔細折了我的壽。我既然找過來，就是想告訴老太太關於女公子的下落。」
封氏急忙道謝，追問女兒下落。
周魁扶她坐在梅林裡的石凳上，將香菱被拐賣後一賣兩家、賈雨村胡亂判案、如今香菱為人之妾等事一五一十地緩緩道來，望著滿臉淚痕痛駡賈雨村的封氏，乃道：「我家大爺不忿賈雨村為人，偶然打聽了一回，得知了他夫婦行此忘恩負義之舉。可巧，英蓮姑娘如今叫作香菱，住在親戚家，曾跟我們大爺未過門的奶奶靜孝縣主學作詩，縣主也住在親戚家，兩家的親戚是一家，同居一府。我們大爺知道後，就跟縣主說了，縣主十分憐惜，又念著同鄉之情，已經跟香菱姑娘說明了她的家鄉父母。只是香菱姑娘雖知家鄉父母，卻身不由己，也不知道父母是否安在，因此縣主就托我們趁著進貨之便打聽清楚。」
封氏哭得撕心裂肺，泣不成聲地道：「多謝官人，多謝縣主，多謝大人，多謝，多謝，多謝官人給我帶來女兒的消息下落，我這就收拾東西進京找她去。我可憐的女兒，她一個女孩兒到底做了什麼孽，竟淪落到這樣的地步，任人魚肉。」
她先前還想著若是賈雨村派人來找，許有門路尋找女兒，哪知人家早就知道了女兒的下落，只是為了奉承達官顯貴，胡亂判案，對自己隻字不提！
封氏越想越恨，忍不住罵道：「天殺的狗雜種！這般無情無義，與畜生何異？我家老爺何曾怠慢過他？又給他銀子，又給他冬衣，他才有盤纏進京趕考，明知我們老兩口半輩子就這麼一個女兒，也知道我家老爺跟跛足道人出了家，只剩我一個老婆子，心心念念就想找到女兒，知道了我女兒的下落也不來告訴一聲！雖說薛家早進了京，他也沒見著，但是他來告訴我，我便是一路要飯，也會爬進京城裡去找女兒！」
周魁歎息一聲，道：「一個月後我們商隊採買完貨物返京，老太太不嫌棄的話，就一起上路罷。雖說晚了一個月啟程，但路上有人照應，比老太太一個人輕便些，而且京城裡有我們縣主照應著，香菱姑娘必定吃不了什麼苦，等得及老太太晚些進京。」
封氏泣道：「官人的大恩大德，無論我用什麼話都難以表白，也無以為報，就依官人之意。等我見到了我的英蓮，再去給縣主和大人們磕頭。」
周魁歎道：「既知其苦，若不伸手，也就枉為人了。」
封氏愈加感激不已，拉著周魁細問女兒如今的處境，有沒有吃苦、有沒有人欺負她等，周魁沉吟片刻，道：「苦不苦，端的自己怎麼想了。有人覺得香菱姑娘在薛家一直享受錦衣玉食，也有閒暇吟詩作賦，不曾吃苦受罪，也有人覺得香菱姑娘身不由己，心裡苦，那薛大爺最是個喜新忘舊驕縱跋扈之人，這回就是得了新寵，要攆香菱姑娘出去，其母妹怕丟了顏面才留在其妹身邊。香菱姑娘很願意離開，想必是覺得苦，只是無處可訴，也是不敢說。」
封氏不等聽完，哭道：「難道錦衣玉食就不苦了？說這些話的人不知道怎麼想的，凡是為奴為婢為妾的，哪個生死由自己？那蘇東坡為了一匹馬還將小妾給了人呢！只是，他家那樣勢大，我可憐的英蓮如何離開？不知道得要多少銀子送過去他們才肯放我英蓮？」
周魁安慰道：「老太太不必如此憂心，我們大爺和縣主等人都想好了主意，只等老太太進京，料想定能叫老太太母女兩個團聚。」
封氏聽了，起身再三道謝。
周魁離開前和她約定，一個月後來接她一起進京，封氏送到山腳下回來，連井邊洗的衣裳都忘了，回到房間裡翻箱倒櫃，將歷年來累積一直不曾動的銀錢都找出來。
那年賈雨村先是給了兩封銀子和四匹綢緞，一封銀子乃是百兩，兩封二百兩，若不是打著嬌杏的主意，只怕給不了那麼多，納了嬌杏後出了給自己老父百金，又給自己許多物事，有銀子有東西。封氏都沒有花，悉數換作了銀錢，加上這十幾年來做活所得，自己手裡共有三百五十兩有幾，不知道夠不夠贖女兒出來。
封氏癡癡地想著和女兒團聚的場景，一面收拾東西，一面又去告訴住持，說明自己得到女兒的消息，一個月後進京。
老住持頗有善心，得知詳細後叫人封了五十兩銀子給她，溫言道：「老太太找了女兒十幾年，誰不知道？今得消息原該去見見到底是不是。窮家富路，這些銀子老太太就拿著做盤纏罷。我再修書一封，老太太到了京城，去牟尼院找靜慧師太和妙玉，她們都是我蟠香寺出去的，老太太見了女兒無處可去，就暫時借住她們那裡，以後另作打算。」
封氏跪下磕頭，含淚道：「再沒想到我們娘兒倆遇到這麼些好人。我原不該收了住持給的錢，只是我不知道贖女兒需要花多少錢，就厚顏收著了。」
老住持想了想，道：「為母之心，理當如此。聽說靜慧師太和妙玉都認得大戶人家，尤其是妙玉，現住在什麼榮國府裡修行，你若實在贖不出女兒，就去找她們，她們或可幫你一二，到底有權勢的才好說話。」
一聽榮國府三字，封氏一呆，忙道：「聽周大官人說，搶買我女兒去的人家就是榮國府的親戚，現今也住在榮國府裡。」
老住持笑道：「倒巧了，既這麼著，更好說話。」
封氏不敢確定，但卻盼著能順利接出女兒。
她一面買布料給女兒做衣裳鞋襪，一面收拾好行李等著，日思夜盼，只覺得度日如年，衣裳鞋襪做了好幾套，好容易才盼到一個月後，周魁果然親自來接她上船，一顆心徹底放了下來。一路風雨，不消多說。
抵達京城時，已進十月，正落薄雪。
下了船，封氏裹著棉襖問周魁道：「大官人，我幾時能見到我那英蓮？」
周魁一面看人搬運貨物，一面笑道：「老太太別急，等我們卸了貨，我帶老太太去找我們家大爺，再聽縣主的吩咐罷。」
封氏聽了，強壓住心頭的焦急。
卸完貨，周魁帶著封氏去見衛若蘭，可巧衛若蘭才從梅園和友人吃酒回來，見了封氏，溫言道：「老太太不必急，我先叫周魁送老太太去縣主的老家人那裡住著，再打發人告訴縣主說老太太已經到京城了，老太太到時候就借著隨老家人給縣主請安的時候見女兒。」
封氏當即跪下磕頭，砰砰作聲。
衛若蘭忙命攙起，道：「老太太千萬別在行此大禮，縣主知道了，定然說我不知道憐老。」說完便命人將折來的梅花給黛玉送去，又寫了一封信捎過去。
黛玉接到書信一看，心內歡喜，叫人去找香菱來，悄聲告訴她。
香菱喜極而泣，道：「我娘還在人世？我很快就能見到她了對不對？好姑娘，多謝你和寶二爺替我費心，我便是磕一千個一萬個頭都謝不過來。」
黛玉笑道：「今晚就留在我這兒，好生歇息，明兒林媽媽帶你娘一起過來，你們見見。」
香菱滿口答應，滿心期盼。
第084章 ：
香菱近來常找黛玉，請教黛玉如何做詩詞文章，偶爾天晚了便在黛玉屋裡和紫鵑等人一床歇息，今日打發小丫頭回去稟明寶釵，寶釵亦不在意，只說知道了。
睡前就見她翻來覆去，夜間起夜時見她仍舊輾轉反側，紫鵑揉了揉眼睛，心裡憐惜不已，說道：「傻丫頭，快睡罷，仔細明兒瞘了兩隻眼睛，你娘見到了心疼。」香菱這麼大的一件事，黛玉身邊的心腹和惜春一樣都知道，除了寶玉，都瞞著外人。
香菱低聲道：「好妹妹，我睡不著。」
紫鵑歎道：「你不好好睡，明天哪裡來的精神見你娘？你盼了幾個月，好容易盼到你娘活著並且進京的消息，叫她看到你好好的才好。」
想到自己老母年近七十一路奔波進京，香菱眼圈不覺又紅了。
次日一早，香菱特特找出新衣裳，打扮得十分齊整，早飯都不曾好用，直在黛玉屋裡等了兩個時辰，才見林濤家的和一個老嫗進來。
老嫗不是別個，正是封氏。
封氏剛踏進房門，眼珠子就定在了站在上首旁邊的標緻小媳婦臉上，眉心一顆胭脂痣，相貌頗似出了家的甄士隱，依稀又有幾分自己年輕時的模樣兒，心下再無懷疑，忍不住撲過去，張開雙手將她摟在懷裡，道：「我苦命的兒啊！」叫著哭出聲來。
黛玉和寶玉以及圍侍人等都跟著掉下淚來，相繼拿帕子擦拭。
趁著她們母女兩個抱頭痛哭，黛玉側頭問一臉淚痕的寶玉道：「叫你安排人在尤老娘跟前說閒話，你安排了不曾？」
寶玉一面拭淚，一面道：「早就安排了，我正要跟妹妹說這件事呢。真真不知道怎麼說，尤老娘果然叫了尤二姐家去，叫她勸薛大哥哥將香菱打發出去，尤二姐倒是猶豫得很，奈何萬事都聽她娘的，已經答應說要勸薛大哥哥打發香菱了。尤老娘猶不放心，竟在給香菱物色人家，覺得香菱嫁了人就再不能回去了，萬惡的老婆子，比死魚眼睛還臭！」
寶玉狠狠地罵了一句，他和黛玉本來打算得好，尤二姐勸薛蟠放香菱出去，然後這邊再用利益誘得薛姨媽母女同意放人，等離了這裡，萬事都由自己這些人替香菱做主了，誰承想千算萬算沒算到尤老娘如此狠毒，要替張華做媒。
張華是誰？就是尤二姐嫌貧愛富倚仗甯國府之勢退了親的未婚夫，父子兩個都是極糟爛之人，前頭拿了甯國府二十兩銀子，寫了退親書，如今聽尤老娘說能白得一個如花似玉的老婆，如何不願意？當即就滿口答應，原諒了尤老娘和尤二姐從前的所作所為，正等著尤二姐回去和薛蟠商議，然後好生誇自己一誇，將香菱許給自己。
寶玉這廂說完，那邊封氏和香菱已是白了臉，驚恐無狀。
香菱天生有一段呆氣，尤二姐進門時猶不知危機，反倒替薛蟠喜歡，覺得又有姊妹進來作伴好一同吟詩作賦，直至被打發到寶釵身邊，才隱約明白自己想得好，別人未必以為好，二房已如斯，正室更不用說，只是沒想到尤老娘竟這麼狠。
封氏扯著女兒一起跪倒在地，納頭泣道：「求公子和姑娘救英蓮一救，萬萬不能叫那些人得逞，將來就是做牛做馬，我也心甘情願地服侍公子姑娘。」
聽寶玉說起張華來歷品行，封氏覺得天都要塌了，落到那樣人手裡，可有女兒活路？
黛玉溫言道：「老太太放心罷，你們母女兩個好容易才團聚，我們兄妹豈能眼睜睜地看著香菱被人那樣作踐？我想的法子原好使，只是錯估了人心。既不能成，那便用別的法子。當時不知老太太是否尚在人世，如今老太太找來了，何必再用那些下下之策？一會子跟我去見外祖母，就說你是來京城找女兒，和林媽媽從前認識，故來投奔，不曾想來見我時，竟認出了香菱就是自己的女兒。你多求求外祖母，也求求姨太太，就說想出錢贖了香菱家去，我和寶玉在一旁替你們說些好話，料想姨太太沒有不答應的。」
寶玉拍手道：「老祖宗和姨媽向來憐老惜貧，知道了這樣的故事，沒有阻礙你們母女兩個回家團聚的道理，我在旁邊再說幾句好話，姨媽總會給我三分顏面。不必擔憂薛大哥哥捨不得，尤二姐巴不得香菱離開，有她在，薛大哥哥十有八、九都聽的。」
封氏和香菱已是六神無主，聽了黛玉和寶玉的話，無有不應。
可巧，賈母打發人來問道：「老太太說，姑娘屋裡有人哭，發生什麼事情了？老太太擔心得不得了，偏生雪下得大，不得過來親看。」
寶玉眼睛一亮，和黛玉相視一笑，道：「是出了一件事，這就去回老祖宗。」
說完，寶玉一面叫人去請薛姨媽母女，一面帶著封氏母女兩個去上房，見賈母面露詫異之色，他跑到賈母跟前，道：「老祖宗，真真是遇見了一件千古未聞萬世難見的故事，哭聲驚擾了老祖宗，還請老祖宗千萬別怪罪。」
賈母攬著他在懷裡，問道：「遇見什麼故事？哭得那樣厲害，隔著兩重門窗，我都聽見了。香菱這是怎麼了？哭得眼睛紅腫成這樣？這位老人家是誰？頭一回見。」賈母向來養尊處優，封氏卻是吃盡了苦頭，又十分操勞，原本封氏比賈母小十來歲，瞧著倒比賈母大上十來歲，因而賈母見到封氏便口呼老人家，又忙叫人給她看座。
香菱撲通一聲，跪倒在地，泣道：「老太太，這是我娘！」
賈母驚訝道：「什麼？香菱，你說這位老人家是你娘？怎麼回事？怎麼你娘找來了？」她記得自己初見香菱，亦覺標緻，問她時說不記得家鄉父母了。
封氏亦跪倒在女兒身邊，按照黛玉先前的囑咐道：「回老夫人的話，我苦命的女兒十四五年前就叫人拐了去，找了十幾年，找不見。本來以為我這一輩子都找不到她了，偶然有一回聽路人閑說兩句，有人在金陵買了一個眉心生有一顆胭脂痣的丫頭進了京城，我一路找過來，原想找同鄉幫忙，就跟同鄉給縣主大人請安，想求縣主大人，誰知才進門就認出了女兒。」
想到這些年來思念女兒之情，想到女兒顛沛流離吃的苦頭，封氏淚流滿面，說到後來的時候，竟是泣不成聲，滿室唯聞嗚咽之聲。
賈母奇道：「竟這樣巧？」
寶玉歎了一口氣，道：「更巧的還有呢，等姨媽和寶姐姐來了才好說。」
一語未了，薛姨媽攜著寶釵進來，惜春想來是得了消息，強拉著探春一起跟過來，連同屋裡原先在座的王夫人、李紈和鳳姐，擠擠挨挨一屋子的人，都好奇地望著封氏和香菱。
惜春道：「才聽說香菱的娘找來了，怎麼回事？快說來我聽聽。」
她是姊妹中除了寶玉外，唯一知道真相的人，心裡十分同情香菱的遭遇，雖不知寶玉和黛玉為何在此時就叫人知道封氏找來，但是肯定有他們的用意。
寶玉親自開口，將甄士隱接濟賈雨村趕考、女兒被拐、家道中落、賈雨村納妾、爾後忘恩負義不通知封氏關於英蓮下落等事娓娓道來，偶有封氏從中補充幾句，愈加驚心動魄，最後跪倒在薛姨媽跟前，含淚道：「英蓮已經跟我說了，她在夫人小姐身邊才過了幾年安穩日子，我心裡感激得不得了，恨不能當牛做馬地服侍夫人小姐。」
薛姨媽和寶釵震驚不已，寶釵自然沒開口，薛姨媽忙叫丫鬟攙扶封氏起來，道：「你們母女兩個團聚，原是一樁喜事，快別這麼說。」
封氏不肯起，泣道：「求夫人憐憫，允我贖了英蓮家去，我把所有的錢都帶進京城了，放在林妹子家裡，我這就去拿，錢不夠，我再找人借去。不瞞夫人說，我們家也曾是鄉紳人家，當地望族，雖然如今已經敗落到了一無所有的境地，但是實在不忍女兒繼續為奴為婢。」
薛姨媽不知所措，誰能想到到自己家裡六七年的香菱忽然有家人找來？而且香菱已是薛蟠之妾，早就過了明路，離去又成何體統？
寶釵意欲說女子該當從一而終，想到自己是閨閣女兒，強自忍下沒有開口。
寶玉卻道：「姨媽竟是允了她們罷，好不可憐見的，找了十幾年才找到，拆散人家母女親人到底憂傷天和。而且姨媽和寶姐姐住在府裡，怕是不知外面的事情，茗煙在外頭聽說了一件事，就是尤二姐的娘怕香菱從寶姐姐身邊搬回家去，正打算叫二姐勸薛大哥哥打發香菱出去，她娘更是給香菱物色了一個潑皮無賴，認為香菱嫁了人就再也回不去了。」
到底顧忌王夫人和薛家的顏面，寶玉沒說那潑皮無賴乃是尤二姐嫌棄不要的未婚夫。
聽得賈母拍案道：「這是什麼樣的人，如此狠心，皆因不是自己女兒，就這樣作踐人不成？我道尤二姐是個好的，沒想到竟心裡藏奸，倒妒忌起香菱來。姨太太，我也說一句，與其等著她們調唆蟠兒生事，不如此時就放了香菱家去，也算是積德了。」
薛姨媽忖度再三，道：「老太太的話，自然沒有錯，只是老太太也知道我那個孽障，三不五時地改主意，我就怕這會子他捨得香菱了，明兒想起來又和我鬧。」
言下之意，卻是不想放香菱離去。
香菱和封氏聽了，心中一涼。
寶玉皺眉道：「難道姨媽就等著大哥哥被人調唆著將香菱許給潑皮無賴才是好事？那潑皮無賴我聽了都覺噁心。不管怎麼說，香菱陪著姨媽寶姐姐這麼些年，沒有功勞也有苦勞，這會子她娘千辛萬苦地找來了只想帶女兒回鄉，姨媽不放她走，等衙門出面不成？我聽說，凡是被拐賣的女孩子，無論賣身與否，都可隨父母回鄉，恢復原籍，從前的都不作數。」
黛玉暗暗叫好，沒想到寶玉提起這件事來，薛蟠喝命豪奴打死馮淵，若是香菱一事請衙門出面，只怕就會翻起這件舊案，都落不了好。
薛姨媽臉色一變，看向王夫人。
王夫人想了想，開口道：「寶玉說得有理，香菱是個苦孩子，娘兒倆好容易團聚，叫她們分開確與人情世俗不和，也不能再由著蟠兒胡鬧了。妹妹就放了香菱家去罷，咱們這樣的人家不缺人使喚，明兒蟠兒想起來，就再給蟠兒挑個好的放在屋裡。」
眾人素日憐愛香菱的為人，今見她眼睛腫得桃兒一般，滿臉淚痕，都紛紛開口相勸，尤其惜春言語尖利，叫人覺得不放她們母女團聚就是罪大惡極。
薛姨媽無奈，打發人跟薛蟠說一聲，只說香菱的家人千里迢迢地找來了，想贖她家去。
尤二姐在一旁陪薛蟠吃酒，不忍香菱這麼一個溫柔標緻人嫁給張華這等人物，尚不曾對薛蟠提起自己母親做媒之事，只是又怕違背母親之意，聞得這樣的消息正中下懷，忙對薛蟠道：「大爺就放香菱妹子家去罷，我陪著大爺豈不好？留著終究沒什麼意思，只刺人的心。」
薛蟠正在興頭，揮手對來人道：「沒聽見你們奶奶說的話？橫豎香菱我已經給了妹妹使喚，就由著媽和妹妹做主，直接打發了事。」
回去稟告薛姨媽等，封氏和香菱眼裡露出一絲喜色。
薛姨媽聽完，歎息一聲，道：「既這麼著，甄老夫人就帶香菱回家罷，我叫人給香菱收拾東西，並把賣身契找出來一併帶走。她跟了我這麼些年，我心裡也疼她，你們就別再提贖身銀子的事兒了，我們家不缺這幾兩銀子的花費。」
封氏拉著香菱跪下就磕頭，滿口都是感激之語，寶玉等暗松一口氣。
賈母贊道：「姨太太仁善厚道，著實是香菱的福氣。香菱娘兒倆無家無業，家裡也沒旁人了，不管是回鄉還是留在京城，以後日子肯定不大好過，有了姨太太讓香菱帶走的衣裳簪環，想來就好過些了。姨太太如此大方，我豈能小氣？鴛鴦，你拿五十兩銀子出來，給香菱母女兩個，或是做盤纏，或是賃房舍，是我一點心意，別嫌少。」
封氏心裡愈加感激，含淚道：「哪裡能嫌棄？謝都謝不過來。其實，能帶英蓮走已經是天大的喜事了，別無所求。是我的英蓮遇到好人家了，不僅不要贖身的銀子，還這樣待我們。」
賈母和藹地道：「香菱是個極好的丫頭，家裡都喜歡她，我從前就說她生得和尋常人不同，原來竟是姑蘇望族的小姐，可見是有本而來的。你們母女兩個如今團聚，也算得上是苦盡甘來了，以後就好好地過日子。」
封氏連連稱是，道：「老夫人放心，若我們娘兒倆留在京城，將來再過來給老夫人和夫人小姐公子們請安磕頭。」
說話間，鴛鴦已取了五十兩銀子出來，遞給封氏。
封氏和鴛鴦推辭再三不過，方千恩萬謝地收了，以備日後衣食之用。
見賈母如此，薛姨媽額外給了五十兩銀子，王夫人也賞了二十兩，餘者鳳紈寶黛鴛襲等也都給了些，或是十兩、八兩，或是三兩、五兩。
封氏和香菱磕了頭，大包小包地出了榮國府，回到林濤家裡，母女兩個又是好一番痛哭，此次卻是喜極而泣，再不用天各一方了。哭完，又央求林濤家的幫忙，先在附近賃一處房舍暫住，然後再給香菱恢復原籍，改回甄英蓮。
卻說賈母等她們母女走後，吩咐王夫人道：「年底等你老爺回來，跟他說一聲，遠著賈雨村一些，對待甄老爺這樣的恩人之家尚且如此，何況咱們家？指不定將來也對咱們家做出忘恩負義之舉呢。」又叮囑鳳姐回去提醒邢夫人，叫她勸說賈赦，不可與賈雨村多來往。
王夫人和鳳姐齊聲應是。
寶玉最是歡喜，等人散後，和惜春同去黛玉房中，手舞足蹈地對黛玉道：「費了這幾個月工夫，總算皇天不負有心人。」
黛玉含笑道：「都是你的功勞。今兒在外祖母跟前，若缺了你，事情可就沒有這麼順利了。我本想著，尤老娘聽了閒話，攛掇尤二姐，尤二姐調唆薛大爺，薛大爺做主打發香菱，薛姨媽和寶姐姐不允時，咱們尋個對他們有利的人開口要人，勢必順水推舟而為，誰承想尤老娘的心思竟是那般，果然人心最是難測，以後出主意做事也得多方考量才行。」
惜春不解，忙問詳細，感歎道：「這麼說來，尤老娘是最壞的，尤二姐今兒在薛大爺跟前勸那麼兩句話，比之母妹，也算有點兒良善。」
提及尤三姐，寶玉和黛玉都沒放在心上，誰知次日聽說尤三姐還俗了。
寶玉救了香菱後，自以為得了樂趣，越發有興致關心這些事，忙叫茗煙去打聽尤三姐還俗的根由，得知尤三姐正在家中痛駡水月庵污穢醃臢，說那裡的老尼姑竟叫她陪大家子的公子哥兒喝酒，將她當米分頭取樂，好容易才逃出來。
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2016-1-30 12:22
第085章 ：
尤老娘和尤三姐母女二人都未住在榮國府，薛蟠手裡有錢，早給母女二人賃了房舍，雇了一房下人，就住在榮國府後頭的小花枝巷子裡，方便尤二姐來回。
尤三姐一番掐腰痛駡，不多時，就傳進了榮國府中。
李紈又急又怒，所急者乃是府內向來看重水月庵，每年都有大筆的香例銀子發過去，所怒者乃是水月庵如此行事，連累自家聲名，於是她一面吩咐下人不許胡言亂語傳到老太太和姑娘們的耳朵裡，一面親自去稟告王夫人，詳述水月庵群尼不思清淨等事。
王夫人登時和李紈一般滿面怒色，喝問道：「果然如此？使人去打聽了不曾，若水月庵等地做出這些醜事，竟真是天大的罪孽了，佛祖也不容！」
李紈低聲道：「回太太，已經使人打聽了，確實如尤三姐所言，水月庵從前管事的姑子淨虛，如今的姑子智通，和地藏庵裡的圓心等，常使標緻小尼姑們陪公子哥兒吃酒說笑，也常安排豪富之家的爺們住在庵裡，夜夜取樂，竟是不堪入目，不堪入耳。依我說，不如蠲了她們的香例銀子，早些和她們撇清，免得帶累府裡，娘娘面上不好看。」
王夫人覺得有理，命她即刻就去料理清楚，想了想，又吩咐道：「日後凡是這兩家的姑子，一個都不許進門，問我時就說我不在家。庵堂是何等清淨的地方，叫他們一干人弄得烏煙瘴氣，豈能容他們繼續胡作非為！」
李紈聽完，滿口答應了幾聲，急急忙忙就去解決，先告訴帳房，再呵斥庵堂諸尼，不必往這兩處發放香例銀子，一年少說能省好上千兩的銀子。
尤三姐性格潑辣，又無忌憚，沒過幾日，消息傳遍京都，震驚了無數達官顯貴之家。
尤三姐倒是沒想過弄出如此局面，她只是罵水月庵骯髒，以示自己還俗的不得已，也就街頭巷尾住著的人知道，誰知有那一等好事之人，不僅傳進了甯榮國府裡，還和別處人等當作笑談提起，一傳十十傳百，就這樣人盡皆知了。
凡是大戶人家都不叫自己家女眷去尼姑庵上香，上香也都先打聽寺廟是否乾淨，多擇老和尚老尼姑修行的所在，另外，也都去悄悄查探自己家廟諸事，查明真相後，或打或罵，或吵或鬧，或是悄無聲息地將姑子攆出去，或是家裡有女眷暴病身亡，或是打殺招攬匪類聚賭的和尚道士和管事，此等事情接連發生，京城各個寺廟庵堂裡的邪氣為之一消。
縱使李紈有心瞞著諸姊妹們，然寶玉既知，黛玉惜春自然也都聽說了，尤其惜春亦擅長打探消息，比寶玉知道的還早些。
惜春瞪圓了眼睛，摟著黛玉的胳膊道：「虧得姐姐教我，從前我可是想過出家做姑子，如今再不想這些事了，好好的一個清淨之地竟這般骯髒下流。淨虛等人都該死，那些小尼姑子知道些什麼？不都是師父帶著做出來的孽？」
黛玉反手拍拍她的手背，道：「你心裡清楚就好，不過這樣的事情，也不能以一概全，清淨的寺廟庵堂不是沒有，端的看住持的品行，牟尼院就是好的。」
惜春深以為然，忽然想起智慧兒來，不禁提起，不知她是否也遭此劫。
智慧兒從小就常跟著師父淨虛往榮國府走動，愛和寶玉等人說笑，惜春跟她頑過好幾回，做姑子的戲言也是從智能兒身上而來。既然水月庵常做這些事，智慧兒的模樣生得妍媚，又是自小修行，未必能像尤三姐一樣逃出來。
寶玉眼神黯淡，一言不發。
他驀地想起那一年秦鐘和智能兒親嘴、雲雨等事，其時不以為意，如今才知此舉是大錯特錯，而秦鐘病後許久方愈，才聽說秦鐘定了親，也不知道和智能兒如何了。如今明白淨虛等人的本性，寶玉便知智慧兒不是情願出家，兩次偷去探望秦鐘都被秦業逐出。
黛玉瞧寶玉的模樣便知他所思所想，歎道：「你既掛念，就去打聽一二，或好或歹心裡有數，光在這裡感慨又有何用？」
寶玉道：「妹妹說的是，我這就叫人去打探。」
秦鐘雖然定了親，但是心裡一直記著智能兒，未因偷情生病而責怪智能兒，寶玉常去探望他，自知其心，只是父母之命媒妁之言，秦業又氣病了一場，他不得不屈從。
寶玉長歎出門後，寶釵走進來，問道：「才見寶兄弟急匆匆地出門，作什麼去了？」
黛玉讓座，含笑道：「誰知道，也許是想著冬底二舅舅到家，功課尚未完成，所以回園子裡用功了，也許是外頭有人找他，或者他去找別人。橫豎寶玉今年忙忙碌碌的，常常見不到他，若想知詳細，姐姐就去問襲人，怡紅院都是她管著。」
寶釵點頭感歎道：「寶兄弟也該叫姨丈好生管束管束了，一年比一年地大了，成日家和姊妹們胡鬧，終究不是正經事。」
惜春撇撇嘴，低頭吃茶。
黛玉道：「寶玉已經大改了，何苦和從前一樣看他。」
寶釵笑道：「妹妹說的是，寶兄弟確實比從前懂事了，昨兒還給三丫頭四丫頭送了不少上等的銀霜炭。我才從老太太屋裡出來，幾個老妯娌都在，老太太正跟她們誇讚寶兄弟的所作所為，十分欣慰模樣。對了，剛剛聽老太太說，雲丫頭的婚事已經定了，正是上回史家老僕人來說的葛家三公子，六禮已過其三，打算明年成親。」
黛玉一聽，道：「這是喜事，只是千里迢迢的，一南一北，怕是沒法子送雲丫頭出閣了。」
惜春插口道：「那也未必，倘若葛家回京任職，雲姐姐不就跟來了。」湘雲倒真是有福，雖說史鼐夫婦為了顏面而為之，但是終究沒有虧待湘雲半分。
眾人稱是。
寶釵正欲開口提起別事，惜春忽道：「眼前只剩三姐姐了，不知道二太太如何打算。」
寶釵垂眉斂目，吃茶不語。
黛玉看了寶釵一眼，笑吟吟地裡道：「二舅舅和二舅媽心裡自有打算。料想等寶玉定下來，就該三丫頭了。」
惜春笑出聲，道：「林姐姐，你這話不錯，定然有不少人真心這麼想。」
寶釵卻是神色自若。
這時，巧姐兒搖搖而來，後面奶娘抱著一身紅襖綠褲裹得嚴嚴實實的賈萱，見到黛玉就張開雙手，喜得黛玉忙抱在懷裡，逗他道：「天冷得很，萱哥兒怎麼來了？不怕凍著。」
巧姐兒請了安，又問寶釵惜春好，方答道：「弟弟鬧得很，在屋裡滿處走動，不讓他出門他就放聲大哭，父親和母親忙得很，哪有精神看著他？就叫我帶弟弟來先生這兒，一面讀書一面看著他，免得眼錯不見他就鑽到桌子底下，也不知道他哪裡來的興頭。」
黛玉笑道：「想是愛頑愛鬧的脾氣，安靜不住。巧姐兒，你昨日的功課我批過了，放在案上，你去看看，不懂的再來問我，我抱你兄弟頑一會子。」
巧姐兒答應一聲，走到案邊拿起功課。
她翻開後，果有不懂，拿過來請教黛玉，黛玉忙著逗她弟弟，寶釵笑道：「拿來我看看。」
巧姐兒素敬黛玉，滿心不願意，但寶釵當面開口，她又是母親嫡親的姑表妹子，也只能遞過去，聽寶釵打開後說道簡單，笑與巧姐兒講解，長篇大論地娓娓道來，牽扯到的許多東西巧姐兒都沒學過，聽得一頭霧水，也有許多說法和黛玉所教的不同。
惜春素知寶釵的脾性，每逢姊妹們說起字畫詩詞等事或者各樣典故，她便是這樣長篇大論地顯擺自己的本事，偏她總說女孩子應該以針黹女工為要，少讀書才是本分。
好容易等她說完，巧姐兒笑道：「怪道都說薛大姨博學多才，果然不錯。」
見鳳姐掀了簾子進來，身後跟著探春和小紅，巧姐兒跑過去給母親撣雪，鳳姐問她在做什麼，她便笑嘻嘻地回答道：「薛大姨給我講解功課，應了母親跟父親說的那句話，叫做好為人師，形容先生極不當，倒是和薛大姨極契合。」
惜春撲哧一笑，道：「巧丫頭，你知道什麼是好為人師？」
巧姐兒振振有詞地道：「四姑姑，你以為我不知道？孟子曰：人之患在好為人師。我也讀書了，哪裡不知道這句話的釋義。也就是我媽，不通詩書，胡亂措辭，叫我笑話了好一回。」
鳳姐笑著擺手道道：「罷了，罷了，你是咱家的小才女兒，我是睜眼的瞎子，鬥大的字兒不識一籮筐，值得你說一回笑一回麼？連你老子反應過來都笑話我。」好為人師卻是起源于她跟賈璉說話，她原本想說黛玉性子好，耐得住性子，願意用心地教導別人，連香菱都不嫌，何況自己女兒，哪裡想到好為人師並不是好詞兒。
巧姐兒握著臉道：「父親叫媽多讀書，我也覺得讀書好，讀書明理，我知道好些從前不懂的事情，以後也不會叫人糊弄了去，偏媽不肯讀書，假裝忙碌，鬧了笑話還怕人說。」
寶釵笑道：「真真巧丫頭的一張嘴，像極了鳳丫頭。」
黛玉道：「她們是娘兒倆，模樣兒都一樣，何況嘴上本事？巧丫頭就該跟她娘學些雷厲風行的本事，不受欺負，她又讀書明理，將來比她娘更強些。」
一面說，一面抱著賈萱起身給鳳姐讓座，並開口問道：「嫂子忙忙碌碌的，三天兩頭見不到蹤影，連兒女都放到我這裡了，怎麼今兒有空過來？莫不是不放心兩個孩子？放心，我便是長了大肚子彌勒佛，也吃不下他們。」
賈萱咯咯直笑，啃著拳頭道：「吃，吃！」
鳳姐見到兒子如此形貌，越發愛得不行，笑道：「若在妹妹這裡不放心，哪裡我才能放心？我原是有正經事來同妹妹說，妹妹偏拿我們娘兒幾個取笑。」
黛玉問是何事，鳳姐從袖子裡拿出幾張地契房契，道：「妹妹二次進府時，姑父給了五萬兩銀子，以供妹妹花銷，妹妹就是吃金喝銀也用不完。錢叫我們府裡建省親別墅用了，怕也還不起妹妹了，可巧我嫁妝裡的幾個莊子鋪子每年都有進項，暫且補償給妹妹做嫁妝，等府裡有錢了，我再問府裡要，橫豎少不了我的。」
黛玉心裡明白鳳姐是要將此事過明路，以免將來擔負轉移財產之罪，遂假意道：「既給了府裡，就是府裡的，隨你們怎麼花用，何況我這些年在府裡吃住，哪一樣不花錢？何須提起什麼補償，我用不著，留給巧姐兒萱哥兒罷。」
鳳姐將契紙遞給紫鵑，道：「這是我的一番心意，拿來了哪有拿回去的道理？再說，你哥哥已經將莊子鋪子都過到你名下了，不是我們的了，拿回去還得浪費一筆稅銀，何苦來哉？我和你哥哥年輕，明兒再給一雙兒女掙，總能再掙出一筆家業來。此事剛剛回過老祖宗，老祖宗當著眾人的面兒很是贊我一回，賞了我幾件東西，我可不打算還給老祖宗了。」
黛玉命紫鵑收下，笑道：「你話都說到這份上了，我就拿著，趕明巧姐兒出嫁，或者萱哥兒娶親，我再給他們，中間白收幾年的進項，算是好處了。」
鳳姐又道：「陪嫁的家人丫頭，妹妹有什麼打算？也該擬定下來。」
黛玉側頭想了想，道：「我身邊這幾個宮女丫頭都跟我出閣，劉嬤嬤等和奶娘也都跟著我，至於陪房，倒不必十分在意，我父親也給我留了幾戶老家人在外頭。」
鳳姐嗯了一聲，道：「一切都依妹妹，我進門時也不過就帶了四個丫頭和四家陪房。老祖宗給妹妹預備的嫁妝東西我已經料理得差不多了，我再去清點一下，登記在冊，東西封存在房裡，單子給妹妹送來，等到跟前再放些脂米分頭油四季衣裳等物進去即可。」
不等黛玉謝她費心，她便匆匆地掀了簾子出去。
惜春晚間回房，在屋裡負手走了一刻鐘，仰臉又看了一下屋頂，忽然吩咐入畫道：「將我房裡那些碎金子都找出來。」
入畫道：「都收在櫃子裡，姑娘找這些做什麼？」
惜春叫她拿出來，入畫只得開櫃搬出幾個匣子來，裡頭有的是殘缺首飾，沒了珠寶，只剩金子，有扭曲變形的金鐲子、金項圈，有小時候戴的舊金鎖、花樣陳舊的金首飾，也有零星的金葉子、金瓜子、金葉子，也有各樣壓扁的金杯金碗等等，成色不一。
惜春看了幾眼，又命入畫把素日不戴的金首飾和平時得的金錁金器等物都找出來，所有湊在一起，稱了稱，約莫二百兩有餘。
惜春笑道：「叫外頭給我打一對沉甸甸的金人兒，作金童玉女模樣，給林姐姐添妝。」
入畫不解地道：「打上兩套金頭面不是更好？又體面又精緻，打金人兒作甚？太俗氣得很了。何況除了姑娘留的兩三套珍珠寶石累絲金頭面，所有金飾都在這裡了，難道竟一氣送出去？林姑娘不缺這些東西，姑娘送了去，林姑娘也未必肯收。」
惜春道：「你懂什麼？按照我說的去做就是，多嘴多舌的討人厭。」賈璉和鳳姐向來無利不起早，惜春就不信他們真有那麼好地將莊子鋪子都給黛玉做嫁妝，其中定有深意。
到底有何深意，惜春一時半會猜不出來，不過她卻可以效仿一二。
入畫無奈，只得依從惜春之意，吩咐金匠將這些金子熔了，打一對實心的金童玉女。
旁人都不知惜春的所作所為，反倒忙碌地迎接賈政回家，一去兩三年，在外面不知受了多少罪，賈母心疼不已，早半個月就叫人收拾房舍東西。賈政年底到家，賜假一月，倒也沒有可記述之事，因忙起年事，並無人提及探春的終身大事。
寶玉見到賈政就如同老鼠見到了貓兒，縱使滿心憐惜姊妹們，也不敢在賈政跟前說一句話，況又是終身大事，王夫人不開口，旁人都不好逾越。
剛過正月二十，鄭官媒特特來了一趟，和賈家商定二月初二過大禮，禮單已請賈母先過目，問可有不滿之處。衛家想定黛玉及笄之後的日子成親，下聘請期等禮勢必要在吉日前一個月左右，不然到了跟前匆忙太過，恐有疏漏。
賈母看完清單，摘下眼鏡，含笑對鄭官媒道：「已經很好了，若這樣的聘禮聘金再覺得不好，豈非貪心不足？」
鄭官媒笑道：「兩府都是厚道人家，唯疼兒女罷了。」
衛若蘭早已將聘禮聘金等物預備妥當，聘書等業已齊備，聘禮單子上列著六萬六千兩銀子的聘金，以及一百二十匹上用綢緞、一百二十件珠寶首飾、一百二十套四季衣裳等，餘者羊酒果品，應有盡有，賈母只覺得歡喜不盡，聘禮越重，越表明衛家對黛玉的滿意。
鄭官媒亦覺得驚駭，實在是衛若蘭太大方了些，別家都不及，而且連妙真都叫了自己過去，給聘禮添了不少東西進去，合成如今的聘禮清單。
既定二月初二過大禮，京城各家無人不知。
衛若蘭又親自去族裡請了四位全福太太，好在當日和鄭官媒一起去賈家下聘，好容易預備妥當，又開始預備黛玉的及笄之禮，忙忙碌碌，不可勝記。
第086章 ：
轉眼已至二月初二，一大清早，衛家的四位全福太太和鄭官媒攜帶禮書、聘禮等物前往榮國府，聘禮聘金擺滿廳房，眾人只覺滿目璀璨，讚歎之聲此起彼伏。
先有迎春出閣，聘禮已經不少了，不曾想衛家送的更多，粗粗一算，十萬之數不止。
點收聘禮等事皆是賈母親力親為，沒有假手他人。
禮書和聘禮等物奉上後，衛家打頭的全福太太又親自打開禮盒，取出幾樣精巧首飾來，含笑給黛玉戴上，連聲誇讚了幾句，才算禮畢。
彼時黛玉將至及笄，早已出落得大人一般模樣，又兼用心調理數年，早不見昔年不足之症，唯餘纖巧之態，自小定至今鄭官媒已有一二年沒見黛玉了，此時再見，恍然如拜天宮仙子，說不出的風流嫋娜，如詩如畫。
鄭官媒心中一歎，自己做媒無數，所見過的貴賤若干女子，竟無一人能與黛玉比肩，從前都說她容貌不及氣度奪目，長開後才知道她的容貌氣度皆有一無二。
她今兒穿著大紅對襟褂子，越發顯得風流嫵媚。
納征之後，便是請期。
鄭官媒又來了一趟，帶來衛若蘭請欽天監擇的吉日，乃是四月初六，衛若蘭原本想定二月下旬成親，不料欽天監蔔算出四月更好，便往後推遲了一個多月。
賈母允了，雖然只剩不到兩個月的時間，但黛玉的嫁妝皆已齊備，倒不必費心。
婚期既定，皇后打發人將黛玉的嫁妝送至榮國府，有林家封存在戶部已重新整理過一番的嫁妝，有禮部奉旨按例給黛玉置辦的嫁妝，也有長泰帝和皇后額外預備的嫁妝，也有諸嬪妃見狀隨之而添的嫁妝，一條紮著紅綢的紅龍綿延至榮國府門口，引得許多人豔羨無比。
好容易將嫁妝一一清點收在榮禧堂正院的東西廂房裡，賈政等人都松了一口氣，畢恭畢敬地送走運送嫁妝等物的禮部官員和內廷太監總管。
因榮禧堂甬道直通大門，且賈母院落裡房間不夠，故這份嫁妝放在榮禧堂正院。
黛玉出嫁前一日定有親友前來添妝，鳳姐料理過妹子的婚事，對此十分清楚，也覺得放在榮禧堂妥當，忙著又將先前預備妥當的各樣嫁妝都搬進榮禧堂正院的東西廂房，鑰匙她親自收著，黛玉手裡的書箱占了大半，一色朱紅新漆的千年樟木箱，至於嫁妝清單和各樣房地契等則放在黛玉妝奩內，壓箱銀子亦在耳房，並未隨嫁妝東西一起。
賈政不慣俗務，送走諸位官員便回房了，趁著歇息時對王夫人道：「外甥女大喜，你我作為舅父舅母，理當盡心盡意。雖說黛玉的嫁妝極多，終究非你我所贈，我梯己裡很有些東西，你揀些清雅之物出來，到時候給黛玉添妝。」
王夫人低頭想了想，道：「大姑娘好風雅，老爺給幾幅名家真跡字畫就好，我另外給大姑娘預備了四套金頭面，一對玉如意，一對瑪瑙枕，十匹綢緞，比老太太少了兩匹綢緞。」
賈政滿意地道：「如此甚好，萬不能越過老太太。」
王夫人面色和緩，提起探春來，道：「去年倒有不少人家給三丫頭說親，官媒有，保山也有，只是我冷眼瞧著，這些人家都不大合適，便都一一婉拒了，只說等老爺回來。老爺年底回來就過年，整個正月都不曾閑著，我卻也忘記跟老爺說一聲了。」
賈政問都是那些人家，當他得知不是達官顯貴之庶子，便是品級相當同僚之嫡子，拈了拈鬍鬚，點頭道：「太太說得極是，這些人選平平無奇，未必配得上三丫頭的品貌。」
見賈政沒有怪罪，王夫人眉眼帶笑，道：「老爺知道我的心就行了。」
晚間賈政宿于趙姨娘房中，王夫人神色不變，送走賈政後，問玉釧兒道：「老爺回京時帶來的兩個丫頭現在何處？」
賈政點了學差出京，王夫人沒有陪他上任，周趙姨娘亦留在府中，故賈政回來帶了兩個小媳婦打扮的丫頭，一名桃紅，一名柳翠，都生得好齊整模樣兒，頗有江南女兒之韻，王夫人本不曾放在心上，忽然又改了主意，吩咐人安排她們住在偏房。
玉釧兒回道：「回太太的話，兩位姑娘仍在偏房裡住著，每人兩個小丫頭服侍，月例和周趙姨娘一樣，皆是二兩銀子。」
王夫人道：「叫她們學些規矩，等忙完了，帶她們去給老太太磕頭。」
玉釧兒一怔，隨即答應道：「知道了，明兒一早就叫人找府裡的老嬤嬤教導她們，免得不知禮數，衝撞了府裡的主子們。」
王夫人甚是滿意，撚動佛珠，點頭不語。
卻說賈政沒去兩個在任上服侍自己的丫鬟房裡，而是去趙姨娘房裡，趙姨娘自是歡喜不盡，一面服侍賈政更衣，一面絮絮叨叨地道：「林姑娘早定了親，眼瞅著婚期定下來了，四姑娘守孝不提，滿府裡只剩一個三姑娘好不可憐，去年多少人給說媒，都是極好的人家極好的哥兒，偏生太太都不答應，叫我這心裡七上八下的，夜裡都睡不安生。」
賈政皺眉道：「那些人家我瞧著都不妥當，急什麼？我和你太太都不急。況且寶玉尚未說親，等寶玉定了，再說三丫頭的親事也不晚。」
趙姨娘急道：「如何不急呢？三姑娘也就只比林姑娘小不到一個月。寶玉是哥哥，老太太說他命裡不該早娶，老爺太太又不敢違背老太太的意思給寶玉定親，三姑娘得等到什麼時候？再過一個月，三姑娘就十五歲了，憑是什麼好人家也都叫人挑了去。」
賈政瞪了她一眼，道：「我心裡已有了想法，自有三丫頭的好處，難道這些人家在你眼裡就是好的？也不替三丫頭想想。」
趙姨娘不敢反駁，唯唯諾諾，只得服侍賈政歇下，一宿無話。
次日一早，寶玉探春賈環過來給父母請安，賈政考校了一番，見寶玉的功課大有長進，兼自己年老體衰，這幾年骨肉分離，便不再苛責寶玉。
寶玉松了一口氣，出了正房，忙將這個好消息告訴黛玉。
黛玉放下衛若蘭才打發人送來的房契地契，也是近來才買下來，前頭有意卻無好田，聽了寶玉的話，莞爾道：「二舅舅是家裡忙，自己也念著夫妻父子之天倫，等過了這會子，考校你的時候多著呢。幸而去年春天你的功課都補得差不多了，否則有你的好處。」
寶玉垂頭喪氣地道：「聽妹妹的意思，我竟是還得用功以搪塞老爺？」
黛玉道：「多溫習溫習功課，多寫一寫字，多做幾篇文章，總是有備無患。也免得到了跟前，你功課不足，惹得舅舅生氣。」
寶玉大歎，準備回去用功。
黛玉忽然想起一事，叫住他問道：「年前你說打聽智能兒，如何了？」
寶玉站住腳，惋惜道：「智能兒探過秦鐘兩回都被秦大人逐出，此後就回饅頭庵了，也虧得她和我們常頑笑，回去後倒不曾吃什麼苦頭，只是可憐了她一番心意付諸流水，縱使秦鐘也有意，可秦大人和世人如何能容得下？見都見不著一面。智能兒如今仍在饅頭庵，也叫人作弄了幾回，我叫茗煙打探時，她含淚說幾個常安排事的姑子叫衙門給拘了，她們不必像從前那樣遭受作踐，每日晨鐘暮鼓，青燈古佛，日子反倒清淨了些。」
黛玉微微點頭，道：「我知道了，你去罷。」
寶玉見她沒有事交代了，出了廂房，告知賈母一聲就回怡紅院，不料才進門，就見寶釵拿著一本書，臉上的神色極不贊同，道：「寶兄弟，你看的都是什麼書？這些書哪裡是你該看的？叫姨媽和姨丈知道了不得生氣？」
看到那書封面上的《牡丹亭》三字，寶玉一把奪過來，沉著臉道：「姐姐這是從哪裡找出來的書，我都不認得是什麼。」
寶釵道：「寶兄弟，從你床頂找出來的書，你還說不認得？」
寶玉不吱聲，緊緊攥著手裡的書。
襲人見他們二人聲色不比往時，忙上來推了寶玉一把，道：「寶姑娘是好意，你這是做什麼？原是我想著出了正月，老爺少不得又考校你的功課，才將屋裡的書收拾收拾，不想見到床頂上藏著許多，才叫寶姑娘來看看是什麼書，好安置。」
寶玉氣道：「從前沒見你如此賢慧，今兒怎麼就忙碌到十分了？我的書，我自己知道，用得著請外人來分辨是什麼？」
襲人臉色一白，半日不敢言語。
寶釵語重心長地道：「寶兄弟，襲人一片真心為你好，你這麼著，可如何對得起她這番苦心癡意？這些書都不是正經東西，看了必定容易移了性情，該丟的丟，該燒的燒，別留著了，多看些四書五經才是要緊。」
襲人感激地望著寶釵，心想果然沒有錯看寶釵。
不料，寶玉卻道：「是非黑白我心裡有數，用不著寶姐姐來說。」無心再做功課，袖著書就往外書房去，坐了沒一會子靜不下來，便去外面遊蕩。
襲人看著寶釵，歉然道：「寶玉就是這麼個性子，姑娘千萬別和他計較。敢問姑娘一聲，這些書當真都不好？好姑娘幫幫忙，將這些不好的書都挑出來另外放著，我收著心裡就有數了，免得叫人知道告訴老爺。」
寶釵歎道：「我怎會和寶兄弟計較這些？不過這些書確實都不好，都是些歪書，閨閣中早禁了的，寶玉是爺們，倒也不怕他看一兩回，怕就怕叫姑娘們見到了，那才是大事。」
襲人聽了，忙央她幫忙挑揀收拾，收拾完，親自送寶釵出門。
卻說寶玉在外面遊蕩半日，又去香菱家探望一回見她們母女安穩，心裡十分欣慰，傍晚卻滿臉憤怒地回府，逕自去黛玉房裡，道：「我竟真真不知道如何形容尤家那老婆子的惡毒心腸了，香菱跟著她媽離開後，老婆子沒法子給張華一個老婆，張華去他們家鬧，嚷著沒老婆就娶三姐兒，不答應就去薛家鬧，那老婆子便花錢買了一個女孩子配給張華。」
黛玉一驚，道：「她們竟做出這等事情來？那女孩子何其無辜！」各人的命數發生了天大的改變，沒想到竟殃及了他人。
寶玉坐下喝了一口茶，道：「我也這麼覺得，心裡恨得不得了，張華那樣的人物，泥豬癩狗一般，哪裡配得上清淨潔白的女孩子？尤二姐自己不要，也沒苛責之處，只是為了自己就作踐別的女孩子，實在是狠毒了些。香菱脫離苦海了實在是大善，哦，如今已經改叫英蓮了，我總是改不過來，卻沒想到別人遭了秧，我竟束手無策。」
黛玉尚未開口，襲人找了過來，依舊和往日一樣，拉著寶玉道：「我就說二爺在這裡，太太找二爺過去說話。」
寶玉摔開，向黛玉告辭。
及至到了王夫人房中，也沒有什麼要緊事，不過是夫妻父子一起用飯，賈環探春亦在座，周趙姨娘和兩個穿金戴銀遍身綾羅的小媳婦在旁邊布菜捧湯。
寶玉瞧了一眼就知道是賈政房裡的丫頭，不敢多看。
過了幾日，王夫人帶著學了幾日規矩的桃紅柳翠二人給賈母請安，笑道：「本來老爺一心保養，一心為官，想打發了她們，我想著她們終究服侍老爺一場，家裡又不缺她們兩張嘴吃飯，雖然老爺不往她們屋裡去，依舊留下來了，暫且放在屋裡使喚。」
賈母頷首道：「很是，你一向賢慧，我說什麼？你和你老爺都是心裡有數的人，我就不多嘴了，只不許你們老爺效仿大老爺。」命人賞了荷包尺頭給兩個丫頭，就叫她們下去了。
王夫人笑應，提起黛玉的生日來。
今年是黛玉的十五歲生日，是及笄之年，勢必要大辦。
賈母道：「很該如此，玉兒的笄禮務必用心，我已經下了帖子請老姊妹過來做正賓，贊者等你問問玉兒請哪個姊妹過來充當，早些下帖子。」
王夫人想了想，道：「寶丫頭三丫頭都好，便是四丫頭有孝不能出來，琴丫頭也是好的。」
賈母看了她一眼，忙道：「快別叫人看笑話了，玉兒是什麼身份？她們又是什麼身份？若不請外面的千金小姐，不知道外面怎麼說咱們家呢。我請了衛老太太過來給玉兒做正賓，便不能叫咱家的姊妹們充當贊者等。」
黛玉倒是不在意，比起外面沒相處過的千金小姐，反倒是這些朝夕相處的姊妹們更好，她也不在意那些身份，跟賈母說過後，賈母不允。
第087章 ：
及笄禮後，黛玉安心待嫁。
旁人都不如何，唯獨鳳姐猶在忙碌之中，越近佳期，越需仔細，不肯叫人挑出一絲毛病。
三月初三是探春十五歲的生日，亦是將笄之年，但因她尚未許嫁，猶待字閨中，故和寶釵一般，只過生日，一家女眷吃酒看戲，未辦盛禮。
探春可人疼，賈母待她比迎春惜春還好些，這日賈政下班，昏定時，賈母叫他到跟前，道：「我本不該多說的，只是她們姊妹們一個又一個地出門子了，七八月四丫頭也該除服議親了，在家裡不走倒叫人笑話，你和你太太好歹留些心，給三丫頭安排一個終身才好。」
賈政道：「母親放心，兒子心裡有數。況且，寶玉尚未定親，三丫頭晚些時候再議親無妨，做妹妹的總不能趕到她哥哥頭裡。」
提及寶玉，賈母不覺皺了皺眉。
她伸手接過鴛鴦端來的茶碗，輕輕啜了一口，淡淡地道：「我聽說今兒一早你太太又進宮和娘娘說話了，近來進宮次數十分頻繁，大約是說到了寶玉的婚事，畢竟寶玉今年十六歲了。別的我不管，寶玉的婚事我有什麼打算，你們心裡都明白，你也得有數，別叫旁人左右了去。雖說我疼寶玉，可到底是父母之命媒妁之言，終究還是你們做父母的當家做主。」
賈政忙道：「母親放心，兒子明白，寶玉打小兒就在母親身邊長大，母親如何疼他，人盡皆知，事關寶玉終身，如何能違背母親之意？」
說到這裡，賈政臉上露出一點躊躇之色，道：「只是看娘娘的意思，卻是看重寶釵。」
無論是元春平素賞賜節禮透出來的意思，還是王夫人家常閒話時說的言語，都是覺得金玉良緣是天賜良緣，母女兩個極口誇讚寶釵，而賈政雖不好親自相看兒媳婦，但在耳濡目染之下，又曾看過寶釵做的一些詩詞，覺得果然有身份。
賈母冷笑一聲，道：「皆因娘娘體貼你太太，萬事就由著你太太的意思，卻不想結這樣的姻親有什麼好處？你太太想不到的你難道想不到？薛家是什麼樣的門戶？寶玉又是什麼樣的門戶？不說別的，單說寶丫頭那個哥哥，一年又一年地惹了多少事？也沒個能為支撐門戶。我說都說不過來，也是瞧著你太太的顏面，從來不提。你們夫妻在探春的婚事上頭都明白那些人家不好，如何就認定了金玉良緣？寶玉這麼個人品模樣，誰見了不說如寶似玉？又是國公爺嫡親的孫子，多少人家都想和咱家結親，都因你太太性子太左了些，不肯應承。」
即便黛玉和湘雲都定了親，早就不可能嫁入自家了，但是賈母認為，娶不得高門大戶的千金小姐，也能給寶玉說一門比寶釵強十倍的婚事。寶玉如今越發長進了，又從心裡不喜寶釵的做派，賈母疼他，如何能眼睜睜地看著他受委屈？
望著眼前的兒子，賈母語重心長地道：「你仔細想想罷，我原不想與你們說這些，只是寶玉大了，不得不說。到底我是為寶玉好，寶玉沒個弟兄扶持，娘娘在宮裡又是鞭長莫及，雖說林丫頭和寶玉兄妹情深，但終究是中表之親，並非嫡親。因此，總得叫寶玉得些妻族的助力，他性子軟，心又善，為官做宰更需這些照應，不至於叫人欺負了去。薛家遇到事，不是找咱們家，就是找你舅兄，家裡的生意又漸亦消耗，只怕幫不到寶玉什麼，反倒連累寶玉。」
賈政低頭想了想，道：「母親說的是，我自然會考慮母親的想法。我已經五十出頭的人了，眼前就剩寶玉一個嫡親的兒子，總不能叫他受了委屈。」
賈母臉上露出一絲笑容，神色愈加慈和，道：「你心裡有數就好，我統共就這麼一個寶玉，從來都是替寶玉打算的。」從前想著黛玉湘雲二人無父母家人撐腰，自己一意孤行，她們免不了受王夫人折挫，不敢輕易對賈政表白自己的想法，如今卻不怕這些，寶玉娶了別家的千金小姐，有娘家父母兄弟，王夫人哪裡敢輕易欺負她，因此自然就先叫賈政來說明一番。
即使王夫人和鳳姐近來分崩，賈母仍舊害怕王夫人在府內一手遮天，生出事情來，況且她向來不喜寶釵的為人處世，故誰都能嫁進門，獨寶釵不能。
賈政道：「母親之心，兒子如何不知？一定讓母親滿意。」
回到榮禧堂，賈政剛坐下，猶未吃茶，便聽王夫人說起元春之意，道：「娘娘說，寶玉今年十六歲，早已成丁，也該考慮親事了。他比大姑娘還大一歲，大姑娘即將出閣，他竟未說親，做哥哥的這樣，到底不好看。」
賈政心中一動，口內問道：「娘娘是個什麼意思？」
王夫人展眉一笑，款款地道：「娘娘字字句句都誇寶丫頭的好處呢。這是和尚道士說的天賜良緣，可謂天造地設。娘娘說了，寶玉一向淘氣，其他姊妹都由著她胡鬧，唯有寶丫頭穩重，能勸寶玉讀書上進。」
因有賈母前言在前，賈政沉思片刻，道：「前兒我遇到一個高僧，也跟我說寶玉命裡不該早娶，不然倒不好，緩些時候再說此事，太太看如何？」
王夫人聞言一驚，不敢違背賈政的話，唯有點頭稱是。
等賈政去桃紅房裡歇息，王夫人臉色一沉，喚來玉釧兒道：「去打聽打聽，老爺在老太太屋裡都說了些什麼話。」她已料定必是賈母從中作梗，不然賈政不會這麼說。
玉釧兒去了半日，回來道：「聽鴛鴦姐姐說，老太太和老爺就是說起了寶玉的婚事。」
鴛鴦和他們一房向來好，差不多的消息都能打聽出來。
王夫人略一凝思，便猜到了八、九分，冷笑一聲，道：「我這做寶玉娘的竟連一點兒主都做不得了。偏娘娘雖贊同我的意思，看重寶丫頭，到底不敢太過違背老太太的意思，沒法子執意下諭，不然，氣壞了老太太可不好。」
玉釧兒乃笑道：「太太急什麼？且等著罷，瞧瞧誰熬得過誰。」
這句話在王夫人聽來是說自己必定熬得過賈母，終究有做主寶玉婚事的一日，卻不知在玉釧兒心裡想的卻是寶玉熬得過寶釵，畢竟寶釵今年已經十八歲了。
自己姐姐身死之後，雖然自己不在王夫人跟前，但王夫人大小丫頭都由自己管著，早有人將當日寶釵在王夫人跟前說的話一字不漏地告訴了自己。姐姐以死證清白，到了端莊大方的寶姑娘嘴裡竟是糊塗人，竟是失足跌進井裡，其無情之處，她至今還記著呢。
因不能定下金玉良緣，王夫人未免有些悶悶不樂，但她第二天起來服侍賈母時，臉上卻半點不露，飯後見保甯侯府遣人來報喜，說迎春有喜，忙向賈母道賀。
賈母喜上眉梢，道：「好，好好，果然是大喜事，二丫頭有福氣，一年就有消息了。」
黛玉在上房陪著賈母用飯，聞聽此信，亦覺喜歡，更別說邢夫人和鳳姐婆媳兩個，滿臉笑容，喜氣洋洋，猶勝賈母。
鳳姐笑道：「這是自然，誰叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出來的呢？哪個沒有沾染老祖宗的幾分福氣？怪道早起時喜鵲嘰嘰喳喳地叫喚，咱家今年的喜事真是一樁接著一樁，我是越忙，越喜歡，一會子打發人給二姑奶奶送些補品去，或者親自去一趟。姑奶奶家今兒打發人來報信，想必已經坐穩三個月了，怪道林妹妹行笄禮，二姑奶奶坐臥之間十分小心。」
賈母笑得合不攏嘴，道：「猴兒，猴兒，就你一張嘴說得人人都歡喜。快去罷，那是你的小姑子，你原該比別人用些心思，只不許耽誤了我玉兒的事情。」
鳳姐道：「放心罷，老祖宗，再來十件喜事，我也耽誤不了林妹妹的大事。」
賈母忙又叫鴛鴦拿些東西，叫鳳姐一併給迎春送過去，雖說迎春在跟前眼裡不如探春那般受自己看重，終究也是自己的孫女兒，又是頭一個有喜的孫女兒。
王夫人不覺想起元春，心想若是有喜的是元春，自己勢必比賈母更歡喜。
一時替宮裡的元春擔憂，一時為寶玉的姻緣費心，王夫人暗暗歎了一口氣，心裡盤算著給元春多送些銀錢好打點上下，再托太醫院相熟的太醫替元春瞧瞧脈息，只有元春好了，賈母才能同意自己看重的金玉良緣。
賈母一眼就看出幾分，她自然也看重元春，盼著元春早日懷胎生子，但對於金玉良緣卻是深惡痛絕，有生之年絕不妥協。
寶玉等人吃過飯來請安，聽了這件事，都替迎春歡喜。
眼睛一轉看到寶釵坐在下面側頭和探春說話，端莊沉穩依舊，嫵媚風流非常，寶玉想了想，笑嘻嘻地開口道：「我記得二姐姐和寶姐姐是一年生的，月份比寶姐姐還小些，二姐姐已經要做娘了，什麼時候能聽到寶姐姐的好消息？」
賈母聽了，莞爾一笑，王夫人卻是一呆，隨即呵斥道：「寶玉，你嘴裡說的都是什麼混話？仔細你老子知道了，捶你的肉！」說話時看寶釵，見她並無異樣，心裡愈加喜歡。
寶玉笑道：「我原是一片關懷姊妹之心，我老子再不為這個捶我！」
賈母招手叫他到跟前，摟在懷裡摩挲半晌，道：「有我呢，你老子捶你，我拿拐棍兒敲你老子，總不至於叫我的寶玉受了委屈。」
探春道：「二哥哥，你的功課做完了不曾？」
寶玉笑道：「我的功課早做完了，多謝姊妹們仗義相助，千萬別叫老爺知道了，一會子我出門，見到了好東西給你們帶些回來。」
王夫人道：「還不快些去，早些回來，別在外頭逗留，也不許跟著混帳小子們吃酒。」
寶玉告退，出了府，逕自去見馮紫英衛若蘭等人。
衛若蘭成婚在即，早在自家才整治好的新花園子裡設宴，全是好酒好菜，請了十個尚未成親的英俊兒郎，八個以備迎親，多兩個是有備無患，其中就有韓奇和馮紫英，也叫了寶玉和成過親的陳也俊等人，一干人推杯就盞，熱鬧異常。
見到寶玉過來，衛若蘭命人重新換上新席面，眾人笑道：「好，這才是該請的，到時候府上為難時，寶兄弟千萬得網開一面，早些給我們開門。」
寶玉坐下道：「那可不行，總得叫你們吃些苦頭才知道我們家姑娘難得。」
已送過迎春出閣，寶玉當日雖然哭得比眾人更厲害些，卻知道那些迎親的禮數，有心為難衛若蘭一番，畢竟比之迎春，他更不舍黛玉。
衛若蘭親自給他倒一杯酒，道：「好兄弟，千萬別這麼說。」
寶玉一氣飲幹，道：「那該怎麼說？你得了好處，我還偏著你不成？橫豎我已經決定了，你們想讓我網開一面，那是不成的，憑你們抬著千金萬金過來，都不成。趁早兒養養精神，多看幾本書，免得到時候出了題你們做不上來，那才叫好看。」
韓奇抿嘴一笑，指著衛若蘭道：「他早巴巴兒地去求了好些催妝詩回來，就等著迎親那一日了，也叫我們背得滾瓜爛熟，以免到時候他想不起來。」
寶玉搖頭道：「哪有你們這樣的？我做功課作弊也罷了，橫豎都是些四書五經一類沒要緊的東西，沒想到你們提前做催妝詩，還請人幫忙，不好，不好。等我回去就告訴妹妹一聲，到時候多出些刁鑽古怪的題目，叫你們作弊，作弊也不成。」
衛若蘭素知黛玉慧心靈性，忙道：「好兄弟，你可不能讓我們連兄弟都做不成，此乃我的終身大事，盼了幾年好容易到正日子，人人都替我集思廣益，你倒好。」
寶玉嘻嘻一笑，道：「誰叫你娶的是我妹妹？不為難你卻為難別人不成？」
眾人聞言大笑出聲，均對寶玉刮目相看。
酒過三巡，馮紫英問韓奇道：「你什麼時候定親？咱們這些兄弟中，就剩你和寶兄弟二人沒有定下來了。寶兄弟就不用說了，誰不知道他家裡有個金玉良緣，你年紀比寶兄弟還大兩歲，再遲可就說不過去了。」
寶玉忙道：「什麼金玉良緣不金玉良緣的，哪裡聽來的閒話，我就不知道這回事，快別拿我說笑，免得壞了人家姑娘的名聲。」提起金玉良緣，寶玉就覺得心煩意亂。
馮紫英笑道：「怨我？那可怨不得，如今誰不知道金玉良緣？」
寶玉聽了，面沉如水。
韓奇岔開道：「這些都是父母之命媒妁之言，哪有幾個能自作主張的？莫說寶兄弟了，就是我，也做不得自己的一點主兒。倒是說了幾門親事，只是一經打探，都不妥當，哪裡敢輕易登門提親？寧可晚些，總不能叫自己委屈了。咱們這些兄弟們，也就若蘭性子要強，萬事隨心，不知道做了多少事情來，誰提起他不說是有心人？」
衛若蘭不肯在人前多提黛玉，笑道：「姻緣天註定，料想韓世兄的緣分在後頭。不過這些事，總得自己拿得住主意才好，韓世兄又比別人強些，令尊令堂替你相看親事時，總是問過你的意願，而非一意孤行。」
韓奇一想不錯，笑道：「果然如此，其他人可都是連說一句話的餘地都沒有，婚事就由著父母媒妁定下來了。說來，咱們這些人，就差一個柳湘蓮了，也不見他回京。」
馮紫英忽然捧腹一笑，道：「不回京才好，回了京城不得叫人惦記著？寶兄弟，我記得就是珍大爺的小姨子罷？那真真是個尤物，沒少聽說她的風月之事。一心一意地想嫁了柳湘蓮，還登了陳家的門，叫陳太太斥得顏面無存，後來出了家，又還俗了，如今在做什麼？」
寶玉正色道：「尤三姑娘是真的改過自新了，如今治家嚴謹，咱們竟是別拿她取笑才是。世人總對女子不公，男人改過就稱讚他知錯能改善莫大焉，女子改過卻依舊論其前非，咱們難道學俗人一樣不成？」雖說尤老娘惡毒，但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是壞人，尤其是尤三姐，還俗之後也就非禮勿動，非禮勿言，不能再用舊時候的眼光看她。
眾人聞言稱是，笑道：「你說得極有道理，總得給她一條生路，找個不計較從前的人家嫁了，別去打攪柳湘蓮就好。」
寶玉一笑，衛若蘭招呼道：「今兒你們好好吃我的酒菜，明兒等我迎親時多用心。」
寶玉忙道：「對，對，對，咱們吃酒，吃完酒再去外頭逛逛，買些玩意兒家去。」
衛若蘭借他之手，送了兩件精緻玩物給黛玉。
黛玉含笑收了，問寶玉道：「英蓮和她娘剛剛過來請安，帶來一件好消息，你可知道？」
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:26
第088章 ：
寶玉一面挑自己帶回來的東西留給黛玉幾件，一面問是何消息，聞得英蓮已經定了親，不日成婚，先是一怔，隨即替她感到歡喜。
英蓮的年紀比寶釵大一歲，幼時顛沛流離，吃盡了苦頭，雖然在薛家不曾吃苦，到底也受了不少氣，身不由己，如今好容易知道了家鄉父母，又和老娘團聚，能找到終身之靠，這些和她相好的姊妹們誰不覺得欣慰？寶玉聽了，第一個歡喜。
忽而想到薛家，寶玉眉頭微微一皺，忙道：「姨媽他們知道了不曾？姨媽和寶姐姐倒罷了，唯獨那個薛大哥哥最是無法無天的性子，他自己捨得把英蓮攆出去，但若是知道英蓮另外說親，心裡未必受用，指不定還得惹出一些禍事來。」
黛玉笑道：「難為你想到這裡，可見你見識得多，越發長進了。英蓮和她娘過來，一則是給薛姨媽和寶姐姐請個安，問聲好，送了幾色針線以盡心意，到底英蓮在她們跟前長了這麼大，沒吃什麼苦頭，二則就是托我和四丫頭幫忙遮掩一下，別叫薛大爺得到消息，免得他過去鬧事，反而壞了英蓮好不容易才有的婚姻大事。」
寶玉點頭道：「理當如此。只有妹妹知道？姨媽和寶姐姐都不知道？」
黛玉道：「英蓮娘沒敢告訴，怕她們娘兒倆說漏了嘴。知道與不知道都不妨事，橫豎薛姨媽和寶姐姐自英蓮走後便將之丟開不提了。」
寶玉贊同道：「不告訴的好，告訴了說不定姨媽和寶姐姐心裡頭都不高興呢。她們這些人，都講究什麼從一而終，卻不知自己早就妨了大節。男子可續弦，女子如何不能再嫁？只要記著前情就是了，偏生她們不這麼想，怪討人厭的。」
黛玉含笑道：「不害臊，你就是不妨礙大節的人了？這些話在我跟前說無妨，仔細叫別人知道，說你離經叛道，又開始拿各樣世俗規矩來荼毒你。」
說起荼毒二字，寶玉不禁歎氣，道：「我好容易收藏的那些書，都沒了。」
黛玉嘲笑道：「叫人發現了？不然你才捨不得丟棄。」
寶玉方將襲人收拾書籍，因不識字故叫寶釵分辨，結果寶釵訓斥自己一頓，雖說是自己的書，到底都沒留住，知道不是好東西，襲人又怕自己移了性情，自己做主了。
黛玉笑道：「下回寶姐姐再說你，你就問她怎麼知道那些書不正經。」不覺想起書稿中這一節，寶釵直言就叫自己跪下，要審自己，自己當時怎麼就沒反應過來問她一問呢？許是寶釵也知自己事後定能想起，故說自己也看過等事。
可惜賈母兩宴大觀園、金鴛鴦三宣牙牌令時，自己在鐵網山上，沒有說出那句「良辰美景奈何天」，也沒有拿劉姥姥以母蝗蟲取笑，不知寶釵是否還會來一句跪下，是否給自己的刻薄之語作注解，以示其能。
寶玉撫掌道：「我當時也被嚇住了，竟忘記問她了！下回見了就問問。真真不知道怎麼說才好，自己常說女孩子不該讀書，應以針黹女工和貞靜為主，她自己卻是博覽群書，不負巧姐兒那句好為人師，凡是提出什麼事來都有一篇子話。如今說我們看的這些書不正經，她若沒看過，怎麼知道不正經？也不對，許是當時在我那裡看了呢？」
黛玉笑道：「你那麼些書，光我知道的就不下幾十部，一時之間哪裡看得完？既不能看完，必然是早知道那書不好，所以才能當場挑出來，一本不錯。」
寶玉不住點頭稱是，隨即愁眉苦臉地道：「好妹妹，我話都說得那樣明白了，他們不為所動，妹妹說該怎麼辦才好？妹妹快出門子了，在此之前給我想個好法子才是。我自知寶姐姐極好，外面人家的小姐連二姐姐四妹妹都比不上，何況寶姐姐，原是有一無二金玉一般的人物，奈何脾氣不相投，我也不想日日有人說我這裡做得不好，說我那裡做得不好。」
黛玉微微一笑，道：「你的終身大事，還是在於二舅母，外祖母那裡自然順著你，只要二舅母沒這些心思，你就順心如意了。」
寶玉歎道：「我若能說得通太太，就不在妹妹跟前抱怨了。」
黛玉攤了攤手，衣袖滑落，腕上四隻極大的金環叮噹作響，格外顯眼。
她約略明白王夫人之意，婆媳之間數十年她都難做主，這幾年也是因為元春之故才漸漸勢盛，即使如此，仍舊未能壓倒賈母之勢，自然滿心地想娶一個和自己一心一意的媳婦，婆媳聯手，執掌府中大事。而且，書稿中不知有沒有涉及銀錢之事，但在今生今世發生的事情來說，建造大觀園時，薛家出了不少錢，這筆銀子賈家未必還得上。
寶玉又問道：「英蓮說的是什麼人家？是不是出於自願？妹妹若知道，好歹說給我聽一聽，若是她自己願意的，我心裡就覺得安慰些，到底不是人人都像我一樣。」
黛玉自然一清二楚，遂娓娓道來。
英蓮雖然做過薛蟠之妾，但非她本心，並不是尤二姐尤三姐一流，而且她生得標緻，溫柔嫺靜，一般大戶人家的小姐都不如她，故而她們娘兒倆住在自己老宅後街，本分過活，很有不少媒人替英蓮說親，不在意英蓮前事。
封氏心疼女兒，一面費錢費心地給女兒調理身體，一面托林濤打聽那些說親的人家，不敢輕易將女兒許出去。而英蓮覺得自己無家無業，只有一個老娘，說要帶著老娘出嫁。
如此一來，不少人家都打起了退堂鼓。
誰知，周魁奉衛若蘭之命來給林濤送東西，不妨在林濤家撞見了英蓮，他本來認得封氏，見英蓮和封氏在一塊，眉心又生有一顆胭脂痣，便知英蓮就是那個命苦的女子，不覺動了心思，事後打探過秉性為人，托林濤家的說媒，特特說明願意給封氏養老送終。
受過周魁千里迢迢接自己進京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打聽了其他，問過女兒的意思後，同意了這門親事。
周魁生得高大魁梧，其實年紀不過二十一二歲，只比英蓮大兩三歲，雖然他是衛家的護院，但是衛若蘭十分仁慈，他們想贖身就能贖身，轉為良民，而且依舊可以留在衛家當差。他這些年攢了不少幾百兩銀子的家業，之所以沒贖身，是因為京城權貴遍地，唯有留在衛若蘭手底下，才不會受人欺負，許多巨富人家都托庇於達官顯貴門下，已成常態。
封氏因英蓮在薛家吃過身不由己的苦頭，不願她嫁給高門豪僕，再受主家打罵之罪，周魁二話不說，求了衛若蘭，當天就脫離了奴籍，也打算離開護院的這個行當，成親後跟衛若蘭去平安州，或者博一個前程也未可知。
寶玉默默聽完，道：「難道人人都如此？前一個柳湘蓮要替陳姑娘掙鳳冠霞帔，從軍去了，至今難回，聽陳也俊說今年要送陳姑娘去平安州發嫁，如今英蓮的未婚夫也要去。」
黛玉笑道：「料想他們覺得唯有如此，才能不受他人左右欺負。」
陳姑娘和英蓮都是絕色女子，柳湘蓮和周魁家裡沒些個權勢能為的話，如何護得住她們的平安？黛玉略通些世俗人情，自知紅顏禍水四字之意，本不是女子之錯，偏生引來旁人覬覦就成了錯，她也暗暗慶倖自己遇到衛若蘭。
寶玉歎道：「我總算明白了，果然我是個呆子，他們都想得長遠。前些日子我見到秦鐘，秦鐘說我們倆以前見識自以為高過世人，如今他才知道自誤了，以後該當立志功名，以榮耀顯達為是。我當時只以為秦鐘追名逐利也入了俗流，見他羸弱不好吐露心思，如今細想竟不是。他大約是想說我和他都一樣，離了家什麼都不是，也離不得家，不得不屈從父母之命媒妁之言，想做什麼事情都難得很，故需求得功名，有了榮耀權勢才能自己做主，就像衛若蘭。」
他忍不住敲了敲自己的頭，道：「我終於知道了秦鐘的苦心，果然我也遇到了和他一樣的遭遇，一樣難以違背父母之命。」
寶玉打從心眼裡就不願意金玉良緣，其實，薛姨媽母女何嘗不明白？然而金玉良緣已是人盡皆知，沒有後路可退，娘兒倆又相信和尚的話，且滿京城裡也找不到比寶玉更好的人家了，蹉跎至今寶釵已有十八歲了，再說親已是不易，唯有繼續籌謀。
燈光下，薛姨媽摸著寶釵的脊背，含淚道：「今兒在老太太屋裡，叫我兒受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥爭氣，咱們娘兒倆何至於此？」
寶釵道：「寶玉原是一腔孩氣，說話口沒遮攔，等大些就好了。」
薛姨媽歎道：「這倒是，不說別的，單是寶玉這樣的脾性模樣兒就是一等一的好，沒見過比他更體貼女孩兒家的人了，強過你哥哥十倍。何況自小兒一處長大，知根知底，不用擔心日後。這些話原不該同你說，只是你大了，事關終身，你自己心裡明白才好。」
寶釵低頭搓弄衣角，面紅耳赤，經燈光一照，愈加嫵媚鮮豔，不可名狀。
次日薛姨媽陪賈母說過一回話後，一路往王夫人房裡走去，到了王夫人房裡，可巧碰到李紈向王夫人請示，說夏守忠夏太監看中了房舍地畝想買，偏巧短了四五百兩銀子，打發小內監來問府上有錢沒有，有的話暫借四百，等年下再還回來。
王夫人眉頭一皺，問道：「怎麼不往帳房上領去？」
李紈看了薛姨媽一眼，道：「雖然過完了年，但是賬上倒有錢，不過眼前就是林妹妹出閣的大事，幾千兩銀子夠作什麼？老太太吩咐了不許動，別處實在沒有了。」
王夫人歎道：「這些饑荒，不知道哪一日能沒有，上回張口就是八百兩，今兒又是四百兩，兩回就是一千二百兩。玉釧兒，你去庫房裡找找，我那些鑲嵌珍珠寶石的金頭面，暫找兩套出來，押幾百兩銀子使喚，等有了錢再贖回來。」
薛姨媽乃笑道：「哪裡就到典當頭面的地步了？叫人知道了，倒不好看。姐姐手裡暫時沒有現銀使，我這就叫人拿五百兩銀子過來。」
王夫人忙道：「如何能用你的錢？」
薛姨媽道：「咱們姊妹二人之間還分什麼彼此？橫豎我們家別的不多，就是銀子多，去了就能拿來，而姐姐典當頭面一來一去沒有半日如何了結？免得叫宮裡來的小太監等躁了。」說完，就命丫鬟雙喜回去跟寶釵說一聲，送五百兩銀子來。
雙喜答應一聲，去了半日，寶釵親自捧著五百兩銀子過來。
王夫人眼圈兒一紅，拉著妹妹和外甥女的手，感動得好一陣說不出話來，銀子則交給李紈，四百兩給小太監，另外一百兩打點府裡的開銷。
聽說此事後，惜春對黛玉道：「姐姐，如今看來，寶玉是沒處逃了。別家是新媳婦吃了男家的茶給男家做媳婦，咱們家是新女婿花了女家的錢給女家做媳婦。」寶釵乃是一路捧銀而去，沒避著人，她們無需打聽就知道了。
黛玉擰著她的兩腮，道：「真真你這張促狹嘴，在我這裡說也就罷了，可別在寶玉和別人跟前說，別人說你口無遮攔，寶玉只有更加傷心。」
惜春笑道：「我知道，只在姐姐跟前說。」
姊妹笑鬧了一回，一齊躺在床上，黛玉看著帳頂，道：「咱們姊妹間不說那些虛話，我即將出閣，唯一放不下的就是妹妹你了。再過幾個月你就除服，不知道那時我在不在京城，若在倒好，早些給你說個好人家，終身有靠，若不在，只好托給璉二嫂子了。」鳳姐對探春尚且用心，何況和自己交好的惜春，必然也會早些將她打發出門子。
惜春臉上一紅，翻身就要擰黛玉的腮，道：「姐姐剛剛說我，自己才促狹呢，說這些做什麼？我是看遍了世情冷暖，才不稀罕這些事呢！」
黛玉以手擋之，道：「我是一心為你，你若惱，可見辜負了我的心。」
惜春心裡十分明白，只是臉上抹不開，故意道：「姐姐你再說，我就真惱了。正經先忙著姐姐的終身大事罷，距離初五六沒幾日了，我給你打了一對實心的金人兒，金童玉女，天生一對，保證力壓眾人，拔個頭籌！」
雖然四月初六才是黛玉成親的日子，但初五這一日按例曬妝，男方催妝，女家送妝，這些嫁妝在兩家都要曬一曬，以示富貴。
這日一早，諸王妃誥命都來給黛玉添妝，較之迎春，多了兩三倍不止。
有林如海的同窗、同年之妻，沒和黛玉斷了來往的都來了，有記著林如海捐銀之情的勳貴世家眷屬，有榮國府的世交親友，濟濟一堂，不可勝數。雖然沒有長者帶領，黛玉不好出門應酬，但在宮裡大家都見過好幾回了，並不生分。
黛玉含羞帶怯地坐在房中，一一向眾人道謝。
眾人或是送頭面首飾、或是贈綾羅綢緞，家資寒薄的少，出手都極大方，邢王夫人不甘落後，也都將自己準備的添妝之禮送上。
邢夫人早問過王夫人了，畢竟不能相差太遠，同樣給了金頭面四套、玉如意一對、瑪瑙枕一對、綾羅綢緞十匹，僅比賈母少兩匹綢緞。邢夫人捨不得，這些都是賈璉和鳳姐給她預備的東西，額外還攛掇賈赦拿了不少古玩字畫給黛玉添妝，比賈政給的多些。
然而最叫人吃驚的卻是惜春命人送上來的金人兒，不算紫檀底座，金人兒約有六寸來高，一男一女，攜手立於底座上，衣裳褶皺雕刻得十分精細，面目栩栩如生。
賈母好笑道：「入畫，問問四丫頭，打的是什麼給她姐姐？」
惜春身上帶孝，沒在跟前，入畫脆生生地道：「這是金童玉女，姑娘費了好些心思，將房裡的碎金子都熔了，才打出這麼兩個金人兒。」
眾人都笑說：「可不就是金童玉女，天作之合。」
賈母滿臉笑容，故意對入畫道：「回去跟你們姑娘說，不該如此，理應打一個金童，雕一個玉女，那才是真正的金童玉女。」
入畫一愣，笑著應是。
屋裡笑聲不絕，外面賈璉忙得不堪，幸而今日都是堂客先來給黛玉添妝，官客並不甚多，寶玉留在廳中招呼，不曾怠慢。
一陣樂聲傳來，衛若蘭騎著高頭大馬到了門口，帶著全福太太和八個英俊兒郎。
第089章 ：
這日晴空萬裡，花開正盛，雖是午後，街頭巷尾依舊熱鬧異常。
想著自己明日終於可以迎娶黛玉進門，衛若蘭一臉喜氣，難掩胸中澎湃之意，到了榮國府門前，放過鞭炮，飛身下馬，長身玉立，愈發顯得豐神俊秀，清俊出眾。
榮國府正門大開，處處張燈結綵，人來人往。
衛若蘭按了按心口，使人送上紅封。
不同於迎親，榮國府倒是沒有十分為難衛若蘭，何況他們也不算正經岳家，僅是黛玉如今住在此處罷從此處發嫁了，因此賈璉出來親自迎了衛若蘭等人進去，黛玉的那些嫁妝早已陳滿廳堂院落，擠擠挨挨，滿目紅豔。
饒是韓奇等人見多識廣，進了榮禧堂正院，也都被驚住了。
彼時酒宴早已結束，出來好些官客，見到衛若蘭和帶路的衛三叔，都極口誇讚，其中有一人笑說道：「今兒才算見識了，何謂十裡紅妝，只怕十裡都不止。」
今日催妝，由衛三叔帶路，須得認一認路，明日迎親也得他引路，免得走岔了不吉利。
他剛進正院就呆住了，聞聽此言，忙笑道：「別人都說嫁妝是女兒家的底氣，故此疼愛的女兒的父母從小兒就開始給女兒攢嫁妝，故有十裡紅妝之說。依我看來，便是侄媳婦沒有嫁妝，我們家也不會怠慢了新媳婦。」
其實，按照常理，該衛伯親自出面做這些事才是，奈何衛伯和衛若蘭原是嫡親父子，如今是伯侄，未免有些尷尬，衛母遂命衛三叔主持料理。
衛三叔別的本事平平無奇，唯獨天生一張巧嘴，一番話說將出來，誰聽了都覺順耳。
賈璉站在一旁，笑道：「親家心善如此，我們卻不能認為理所當然。雖然妹妹打小兒就沒了父母，但是姑父大人臨終前思慮周全，安排妥當，故我們家的妹妹縱無父母給她一點一滴地積攢嫁妝，也不會比別人家的千金小姐少了東西。」
衛三叔抬眼上下打量賈璉，覺得和自己是一路人，笑道：「此話有理，誰家父母不疼兒女？只看一眼，我就知道，親家老爺本事了得，才有今日盛況。」
別人聽了都十分贊同，確實，林如海人已仙逝多年，然處處都有他的手筆。
本來林如海留給女兒的幾代主母嫁妝就已經很豐厚了，仔細一看，遠超其他達官顯貴的千金小姐。雖說那些嫁妝東西只剩一些傢俱古玩字畫莊田房舍商鋪等封存在戶部，但是壓箱銀子都在其中，許是林如海想到闔府家業都捐獻於朝廷了，女兒未得，故按嫁妝單子留下了幾代主母的壓箱銀子，單是賈敏的壓箱銀子就有五萬兩之多，此事當年人盡皆知。
夫家未曾遭難，不愁生計，所有當家主母的壓箱銀子幾乎都不會動，壓箱銀子本意就是夫家缺錢時好拿出來打點生活，以示心意，林家幾代主母的壓箱銀子總共有十餘萬之數。
這麼一看，林如海沒算幾代主母莊田商鋪歷年來的進項和攢下來的梯己。
誰都知道凡是當家主母掌管中饋，每年都有陪嫁產業的進項，以及三節兩壽收到的禮物和兒女僕從的孝敬等，終其一生，梯己之豐厚向來遠勝嫁妝。林如海沒有將這些留下來，足見心胸氣魄，任是誰覺得幾代主母嫁妝豐厚，都不會嫉妒生事，畢竟他舍出的家業已經很多了，再來嫉妒他留給女兒的幾兩壓箱銀子，實在有些過分了。
雖然林如海早說這些莊田商鋪的收益都歸朝廷處置，或是賑災，或是濟民，但是去年一年的進項長泰帝吩咐戶部不許動，皆給黛玉做壓箱銀子，這筆銀子約有一萬八千兩。
餘者幾筆嫁妝和各人的添妝湊在一起，粗粗一算又有十餘萬之數，其中沒有算上添進嫁妝裡的十來萬聘禮和禦賜的莊田，這兩處莊田每處萬畝，市面上五六萬兩銀子都買不到。看土坯瓦片時，眾人不知其中幾處莊田房舍的來歷，少說也得值十幾萬兩銀子，既非朝廷所備，又非禦賜，也不是賈家給予，料想是林如海臨終前私下留給黛玉的也未可知。
有人屈指一算，只覺驚心動魄，從前只道此女除了縣主的身份外，一無長處，便是封存的嫁妝未必有很多，誰知此時曬嫁妝才知道她竟有七八十萬兩銀子的嫁妝！
這七八十萬兩銀子的嫁妝裡，未曾算進成箱的書籍字畫和各色古玩傢俱等物。
韓奇作為八位公子之首，仔細看完，掩住內心的驚異，含笑推了衛若蘭一把，說道：「怎麼樣？竟被比下去了。你那些家業湊在一起都不知道能不能與這些嫁妝比肩。過了今日，不知道多少人羡慕你人財兩得。」
其餘人等點頭稱是，他們都沒想到黛玉的嫁妝如此豐厚，臉上未免流露出羡慕之色。
親厚如他們尚且如此，何況別人哉。
好些人相視苦笑，早知如此，當初無論如何都該和衛若蘭爭一爭，搶在賜婚之前定下這門親事，日後吃喝不愁的便是自己家的兒孫了，雖說不會動用媳婦嫁妝，但誰嫌嫁妝多？總會傳給後面的兒孫。可惜悔之晚矣，都叫衛若蘭得了去，別人再羡慕不來。
衛若蘭啐了一口，道：「說的什麼話，難道我竟是為了財不成？我也不知道姑娘有這麼些嫁妝，多系陛下隆恩。別在這裡貧嘴了，正經陪我去拜見老太君和舅父兄長們，炮竹酒果等物都抬進來了不曾？你仔細看著路，明兒提醒三叔，別走岔了。」
韓奇笑道：「放心，我已仔細看過幾遍了，東西也早叫人抬了過來，不會失禮。」
衛若蘭點了點頭，整了整衣冠，前去拜見賈母和賈赦賈政等，早在他進門時，禮物皆已送上，正如他所說，都是煙花爆竹酒水果品等物，足足有數十抬。
衛三叔主管此事，已經將諸般禮物與賈璉交割明白。
賈璉自是稱讚不絕，煙花爆竹和酒水果品越多，越說明衛家看重黛玉。
鳳姐率先得到了禮物清單，感歎完，忙進裡間對黛玉笑道：「真真是我們衛姑爺大方，送來那麼些煙花爆竹，我瞧了，一夜都放不完。上回二姑爺家送來的煙花爆竹不到半個時辰就放完了，其餘都是咱們家自備的。今兒我看著，用不著咱家的了。不過，煙花爆竹越多越好，我叫人同時放，保管放完，那才是熱熱鬧鬧，不枉一輩子熱鬧這麼一回。」
寶琴聽了笑道：「林姐姐向來好，林姐夫本就該如此。晚上放爆竹，鳳姐姐別忘記叫上我，從前雲姐姐在時，我們自己親手點放了不少煙花爆竹，就是不知道今兒林姐夫送來什麼精巧爆竹，能放出什麼花兒來。」
鳳姐道：「我看了，那些煙花爆竹有的是京城裡最出名的能工巧匠所做，有的是各地進貢之物，精緻小巧，皆非凡品，放將出來必定好看異常，等晚飯後該放時，我來叫你們一起去屋簷下看火樹琪花的美景。」
說著，急匆匆地出去了，外面有許多事都得她親自料理。
諸王妃誥命和親友等添完妝就去坐席了，宴後更衣，亦在別處，故屋裡只剩寶釵探春寶琴和邢岫煙等姊妹們，迎春因孕未來，惜春因孝不在，巧姐兒帶著弟弟陪伴黛玉。
探春開口打趣黛玉，道：「晚上放煙花一起看完，趕明兒咱們作詩，就以此為題。」
黛玉猶未開口，寶釵便笑道：「三妹妹，你竟是別拉著林妹妹一起，明兒是正日子，一早林妹妹就得起來更衣梳妝，你不叫林妹妹早些歇息，走了困該如何是好？你放心，咱家姊妹們都在，陪你看完的人多著呢。」
探春回身挽著寶釵的胳膊，笑吟吟地道：「既如此，好姐姐就陪我一起，明兒咱們姊妹兩個做幾十首詩詞出來，叫她們羡慕。」
賈萱坐在黛玉懷裡，過兩日就滿兩周歲的他米分妝玉琢，模樣兒生得極像賈璉，唯獨一雙丹鳳眼肖似鳳姐，他兩隻小手抓滿了果子，吃得好些碎渣落在黛玉的大紅裙擺上，黛玉也不嫌棄，抽出手帕子給他擦嘴，又命人倒茶給他潤口。
賈萱就著黛玉的手張口喝了半盞茶，伸手將手裡自己啃得不成模樣的果子往黛玉嘴裡塞，含糊不清地道：「姑姑吃，甜的。」
巧姐兒素知黛玉癖好喜潔，忙道：「萱兒，姑姑不吃，給姐姐吃好不好？」
賈萱把頭一扭，理都不理她。
黛玉笑道：「世間最乾淨的莫過於小孩子，哪裡就嫌棄他了？萱哥兒又乖又伶俐，萱哥兒給的果子，姑姑歡喜還來不及呢。」說著，咬了一口。
賈萱樂不可支，舉起手再送上去。
可巧尤氏和許氏婆媳二人過來，見到這幅場景，笑道：「好，妹妹吃了萱哥兒親手遞來的果子，明兒也養個冰雪伶俐的哥兒。」
聞聽此言，黛玉臉上一紅，而探春和寶釵都笑道：「大嫂子說的才是真言！」
黛玉啐了她們一口，道：「貧嘴爛舌，都不知道跟誰學來的，你們放心，有我笑話你們的時候呢，誰又能躲過誰去？不過是有早有晚。大嫂子和侄媳婦不在老太太屋裡，怎麼到我這裡來了？莫不是今兒給了東西捨不得，特地來討要？」
尤氏道：「給出去的東西，豈能拿回來？我成什麼人了。來問問你晚上想吃什麼，一會子叫人做了送來，終究你不好和人一起坐席，晌午也沒好生用飯。」
黛玉想了想，道：「清淡些就好，不必十分費心。」
尤氏頷首，留下許氏在屋裡陪黛玉說話解悶，或者聽黛玉的吩咐，自己則往前頭去。今明兩日客人極多，榮國府鋪設不開，故擬定榮國府單請堂客，甯國府單宴官客，一應酒席等大小事務都需她料理，其忙碌不遜掌管嫁妝等物的鳳姐。
她到前頭時，正逢禮畢催妝。
炮響樂起，賈璉帶人送嫁妝去衛家，嫁妝抬出正門，先是瓦片土坯，乃為房舍莊田，其規格一看就知不小，接著便是各樣大小傢俱，無不是紫檀、黃花梨、烏木之屬，一看就知道都是了老東西，唯有前頭一套朝廷預備的傢俱是新的，然後依次是陳設擺件、皂脂被褥、衣裳鞋襪、布匹皮毛、珠寶首飾、古玩字畫、藥材香料、書籍筆墨等。
第一抬嫁妝已經進了衛家的門，尚有數十抬嫁妝沒走出賈家的門，自己家抬嫁妝的腳夫不夠，鳳姐費心找了娘家和親友家幫忙，紅妝綿延數十裡，繞城走一圈，引得無數百姓拍手驚歎，最後一台嫁妝最是令人啼笑皆非，乃是一對紅嘴綠毛的鸚哥兒。
這兩隻鸚哥兒也討巧，不知道誰教它們，一路上叫著各樣吉利話，或是「與爾偕老」、或是「早生貴子」、或是「鶼鰈情深」、或是「天造地設一對璧人」、甚至有人聽到一隻鸚鵡念起詩經來，皆是恭祝新婚之喜的賀詞。
從第一抬嫁妝進門，衛家大管家就開始念嫁妝單子，這些嫁妝都按著清單的順序送來，方便清點，一抬又一抬，嗓子都念得啞了出不了聲，不得不請別人來接替繼續。
凡是來衛家赴宴的男女賓客，聽了無不駭然。
嫁妝送來得擺在院落裡供親友觀看，但有一些得先送到新房鋪設，先設紫檀透雕百子千孫的一張拔步床，掛上雙面繡麒麟送子的大紅錦帳，另有許多寓意吉祥圖案的荷包絲結掛在床上帳內，諸如瓜瓞綿綿、吉慶有餘、早生貴子、白頭偕老等，這些都得請全福太太親自鋪設，童兒滾床，接著安置梳粧檯、子孫桶、桌椅架案等，鸚鵡掛在窗外，好容易才妥當。
在此之前，衛家須得設宴款待送嫁人等，敬酒送封，如此殷勤兩三次後，才從賈璉手裡拿到陪嫁之物的鑰匙，好打開箱籠匣盒。
等人出去，各家女眷都來新房看了一回，湊了一回熱鬧，笑對妙真道：「出人意料。」
妙真今日換了一件顏色略鮮豔的道袍，眉梢眼角皆是洋洋喜氣，拂塵也沒拿，聞聲就知道眾人都沒想到黛玉的嫁妝如此豐厚，其實她也沒想到，卻不能叫人知道，於是含笑說道：「姻緣天註定，誰留心這些身外之物？都是不叫自家兒女受委屈罷了。」
窗外鸚鵡叫道：「天註定，天註定，千里姻緣一線牽。」
眾人一笑，都道：「好個嘴巧的鸚哥兒，怪道特地作嫁妝送來，別出心裁。」
她們縱使羡慕，也都掩下了。
這一晚衛家煙花響徹宅邸，裡外亮如白晝，榮國府亦如此，晚宴初罷，便放起煙花爆竹來，如鳳姐所言，果然精緻異常，一色又一色地放將出來，滿天都是金花銀花紅綠故事。
黛玉站在賈母正房屋簷下，遠遠的仍能看到。
惜春捂著耳朵，笑道：「那是滿天星，這是天女散花，這個煙花像不像鴛鴦戲水？林姐姐快看，那裡的煙花放出來的竟不是各色花樣故事了，而是極大的字跡，我看看排成了什麼字，這得七八個人一起放才能出來罷？」
黛玉凝目望去，卻是「連理枝合，比翼□□」，又有許多字跡陸續放出來，諸如「白頭偕老」、「早生貴子」等，花樣繁多，不可勝記。
惜春道：「林姐夫果然用心，如此便可放心了。」
寶玉走過來笑道：「妹妹不必擔心，有我呢，我雖無能，卻不會叫人欺負了妹妹，妹妹受了委屈，只管回來。今兒送嫁妝時，妹妹窗前的兩隻鸚鵡得了許多稱讚，都說他們是通靈的鳥兒，我教了它們好些吉利話，就不知道念到了衛家沒有。」
黛玉早聽人說此笑話了，道：「我就說，別人想不來，果然是你做的好事。」
賈寶玉嘻嘻一笑，猶要言語，賈母忽然遣人來叫黛玉過去，寶玉和惜春想了想，陪著黛玉一塊去了，只見賈母滿目慈愛與不舍。
賈母叫他們坐下，招手叫黛玉近前，端詳片刻，道：「今晚是你在咱們家裡的最後一天，明兒開始，你就是別人家的媳婦，輕易不能回來了。三十多年前，我就這樣送了你娘出門，三十多年後今日，又要送你出門。」說著，說著，賈母忍不住掉下淚來。
聽到這裡，黛玉眼圈一紅，心中閃過一絲傷感，卻沒有戀戀不捨之意。雖然在這裡她住了好些年頭，比住在自己家都長，但這裡終究不是自己的家。
父母逝後，她便無家，明日起始，她又有自己的家了。
寶玉最是聽不得這些話，早跟著一起落淚，次日一早，黛玉尚在閨閣中梳妝打扮，他就坐在賈母房裡淌眼抹淚，痛哭不已。
襲人又是好氣，又是好笑，道：「林姑娘的好日子，你哭成這樣像什麼？」
寶玉不理她，忽見晴雯過來，說道：「二爺快去，新姑爺快到門口了。」
寶玉立時跳起身，胡亂抹了一把淚，飛奔到正門處，隱隱聽到門外傳來炮竹之聲鼓樂之音，自己來得及時，他們尚未抵達，一疊聲地吩咐道：「不許開門，快，緊緊地關門，門閂呢？趕緊放上去，不給他們開門！」
第090章 ：
門房手忙腳亂，紛紛從命，關門上閂。
先前認為衛若蘭和黛玉天生一對的人是寶玉，如今最為難衛若蘭，不肯叫人給他們開門的仍是寶玉，閂了門，他猶不放心，以背抵之。
衛若蘭已率迎親隊伍到了門口，見正門緊閉，因知此等風俗，不以為奇，反而一面命人奏樂，一面命人塞了開門的紅封進門縫，乃是打造得極薄的金葉子，見裡頭沒有動靜，也無人說話，微微一怔，側耳聽了聽，聽出寶玉的呼吸之聲，笑道：「寶兄，咱們兄弟一場，你吃了我的酒，快快給我開門，別誤了佳期吉時。」
寶玉搖頭道：「難道幾杯酒就讓我給你開門不成？哪有這樣的好事。我捨不得妹妹出門子，捨不得妹妹從此不在我們家住了，你自己家去罷。」
裡外人等聽到都笑了，道：「到底是孩子氣。」
衛若蘭邁步上前，輕輕推了推門，果然紋絲不動，笑道：「寶兄，我來迎親就沒想過獨自家去，你說是你給我開門，還是我自己動手撞門？」
寶玉哼了一聲，本想和之前一樣搖頭，想到自己搖頭衛若蘭在門外也看不見，便沒有繼續動作，而是大聲回道：「哪有人迎親撞門的？你忒不知禮了。況且，只許你迎親，不許我關門不成？且等著罷，橫豎我是不開門。」
門房在旁邊聽著，急得一頭汗，又不敢反駁寶玉，只得給人使眼色，去找賈璉。
等賈璉過來，正見寶玉和衛若蘭據理力爭，抵著門不肯讓開，因時候尚早，賈璉心裡也不急，笑了笑，朗聲道：「紅封不夠，再拿些來！」
衛若蘭聽到他的聲音，忙親手塞了幾片金葉子進去。
賈璉拿在手裡，輕飄飄的宛若無物，不是荷包內裝著金銀錁子，就知衛若蘭早有準備，以便塞進門縫。他也不看手裡得了幾片金葉子，笑道：「不夠，不夠，娶了我們家的千金，幾片葉子哪裡夠？不夠就不給開門。」
衛若蘭又塞了幾片進去，笑道：「璉二哥哥別學寶玉為難我們，速速開門為妙，等我急了，做出不妥的事情來可就不好了。」
賈璉將金葉子甩給門房拿去喝酒，手一揮，道：「開門！」
寶玉張開雙手，急忙阻攔，不料賈璉瞧出了寶玉捨不得黛玉的心思，也怕耽誤了吉時，來之前早吩咐了小廝，七手八腳地或是摟腰，或是攙手，把寶玉抬到了一邊去，正門大開，以至於寶玉兩腳亂蹬，一個勁地掙紮道：「二哥哥，不能開門啊，開了門，他們就把林妹妹接走了！臭小廝，快放我下來，別叫我回頭捶爛你們的肉！」
門開一隙，衛若蘭等人便一窩蜂地沖進來，見寶玉的狼狽模樣，人人捧腹大笑，尤其是馮紫英，指著寶玉笑得彎下腰，幾乎說不出話來。
寶玉好容易甩開小廝站穩，氣道：「璉二哥哥，你怎能這般輕易地給他開了門。」
賈璉不理他，請衛若蘭等人入儀門，含笑解釋道：「林妹妹打小兒在我們家長大，姊妹情深，寶玉十分捨不得，昨兒哭了一夜，比老太太還厲害些，怎麼勸都勸不住，何況今日，還請各位別放在心上。」和賈赦邢夫人心思一致，雖說和二房十分不和，暗恨賈母偏心，但對於賈母如珠如寶一般養大的寶玉，賈璉卻沒有絲毫怨恨，故有此語。
衛若蘭自知，笑道：「兄妹情深，唯有稱歎之意羡慕之心，何來笑話？多謝二哥哥仗義了，請二哥哥引路，我們該早些將鳳冠霞帔脂米分釵環等物送與姑娘才是。」
賈璉忙請進去，進了儀門，轉道賈母正院，概因黛玉閨房在此處，而非榮禧堂。
釵探一干人等正陪黛玉說笑，聞得全福太太送了鳳冠霞帔進來，忙都起身讓開，等到催妝曲響，全福太太方給黛玉開臉梳妝，倒是沒急著更衣。
黛玉是朝廷冊封的縣主，大婚自有禮服，理當按品級大妝，正如衛若蘭今日也是穿著二品的服色，和從前的四品冠服不同。昨日送嫁妝時，鳳冠霞帔一起送過去了，今早由衛若蘭送來，才算是全了禮數。
將將梳妝完，隨著炮竹之聲，外面又響起催妝曲，全福太太笑道：「請縣主更衣。」
鳳姐按著黛玉不叫她動作，笑道：「哪有這麼快就更衣的道理？催妝禮呢？做的催妝詩呢？一件都沒送來，叫誰更衣呢！」
一名全福太太出門，不多時就捧著催妝禮和催妝詩過來。
鳳姐看了兩眼，即使心下很滿意，嘴裡仍舊說道：「林妹妹，出幾個刁鑽的題目，叫他們吟詩作賦去，做了送來不滿意，咱們就就不更衣，叫他們等著！」
立時便有尤氏許氏婆媳二人捧了筆墨上來，請黛玉出題。
黛玉想了想，提筆出了二道題目。
衛若蘭早已想過如何應付種種刁難的法子，拿到題目後一看，自己雖然做不出來，但早就請人做好記在心裡了，竟猜到了題目，也算是心有靈犀一點通，忙揮筆寫上一詩一賦，笑吟吟地請全福太太送進去給黛玉看。
如此三四次，鳳姐方才讓開，叫全福太太給黛玉換上鳳冠霞帔，蓋上紅蓋頭。
拜別賈母，黛玉忍不住落下淚來，賈母想起三十餘年前送女兒出嫁之景，亦是滿臉淚痕，悲傷不已，旁邊寶玉早已哭成了淚人，誰勸都勸不住，見賈璉已經背著黛玉出門上花轎，竟跟了上去，扶著門檻哭道：「妹妹別走！」
黛玉已入花轎端坐，放下繡簾，她聞得寶玉哭得淒厲，和周圍嬉笑之聲相映成趣，原先的傷感反倒散了七七八八，拿手帕壓了壓眼角的淚痕。
衛若蘭笑道：「寶兄放心，我必不叫姑娘受委屈。」
言罷，拜別賈璉等人，翻身上馬，逕自前行回家，不走回頭路。
寶玉哭得更厲害了，追了好幾步被小廝拽住，氣得他伸腳就想踹之，然想到黛玉素日的言語，說他不順心時也不該隨意拿下人出氣，不由自主地收了回來，頓了頓足，道：「臭小廝，攔著我作什麼？林妹妹走了，再不回來了，以後也沒人聽我抱怨各種不如意之事了。」
賈璉在送轎途中點了香回來，聞聲見狀，拉著他往門裡走，道：「哭什麼？今兒是林妹妹的大好日子，瞧瞧，誰像你這樣，哭得叫人又是好氣又是好笑。」
背黛玉出門時，他就發現寶玉哭得越厲害，王夫人神色越不好。
寶玉哭得岔了氣，一面打嗝，一面抽噎道：「二哥哥你知道什麼？林妹妹的好處，你們這些人哪裡明白。雖說姊妹們多，可是卻只林妹妹一人知道我所思所想，不像別人，滿腦子都勸我做不喜歡之事。我不做，倒成了罪過。」
賈璉莞爾一笑，送他至賈母房中，見到寶玉，眾人如得了鳳凰一般，忙叫到跟前，一句長一句地詢問，生怕他受了委屈。
寶玉怕賈母和王夫人擔憂，忙說一切都好，拭了拭淚，好容易止住哭聲，瞥見探春滿臉擔憂之色，忽想起近來之事，先前忙著黛玉的事情，就將探春忘記了，此時想起未免慚愧好些，對王夫人開口道：「今兒送了林妹妹出門，我覺得心跟刀割了似的，萬分不舍，將來三妹妹出門子該怎麼辦才好？就是不知道三妹妹幾時有好消息。」
探春臉上一紅，忙伸手扯了扯寶釵的衣袖，姊妹二人悄無聲息地走出上房，站在廊下細聽漸漸遠去幾乎聽不到的鼓樂之聲。
卻說王夫人聽了寶玉的話，道：「你小孩兒家的，打聽這些作甚？」
寶玉不滿地道：「我已經不小了，哪裡還是小孩兒家？巧姐兒和萱哥兒才是小孩兒家。璉二哥哥背著林妹妹出門，我也想背親妹妹出門呢。三妹妹不小了，林妹妹都有了人家，只怕四妹妹除服也要說婆家，三妹妹又能耽擱到幾時？太太竟是多費些心思，給三妹妹做主才好。那年鳳姐姐說的楊大人家的四公子就很好，私以為十分相配。」
探春在廊下聽到，心裡一酸，眼裡便有淚光，又恐別人發現自己這副態度叫王夫人知道了，忙仰頭看籠子裡的畫眉鳥兒，以手扣籠，咕噥道：「該死的鳥兒，吹了我一頭一臉的灰，迷了眼睛。」一面說，一面拿著帕子揉眼睛。
側耳細聽時，聽到王夫人嘲笑寶玉道：「到底是個孩子，一時傷感于妹妹出閣，一時又嚷著給妹妹說人家，你到底是捨得呢？還是不捨得？」
寶玉道：「該舍時便舍，不該舍時便捨不得。」
他準備繼續長篇大論地苦勸母親給探春早日定下終身，以免蹉跎下去像自己這般對自己的終身大事無能為力，不想玉釧兒進來道：「過一會子就該開席了，二奶奶打發人叫我告訴老太太和太太一聲，想必南安王太妃和北靜王妃等人都已經入席了。」
王夫人忙請賈母先行，又命寶玉去甯國府招呼眾官客，不消細說。
這邊開宴，衛家業已開席。
彼時衛若蘭和黛玉早已拜過天地，掀了蓋頭，黛玉更衣後，安坐在新房內，衛若蘭低聲囑咐了好些話，方出去敬酒，隨後又打發人送了湯果來與她享用，又請了族中女眷人等陪她說話，旁人見狀，都笑道：「蘭哥兒果然疼媳婦。」
衛若蘭回頭見是忠順王爺，反問道：「難道不應該？」
忠順王爺擺手道：「應該，怎麼不應該？天底下只有此事是最應該之事。都說你媳婦人品模樣有一無二，你若不用心，才叫人罵你。」
衛三叔走過來笑道：「王爺請上座，叫蘭哥兒好生敬王爺幾杯酒。」
忠順王爺品級最高，毫不推辭地坐了首席，對衛若蘭笑道：「你是該多敬我幾杯，今兒戲班子唱得如何？那年多少官宦人家遣散優伶，獨我沒有，依舊養著他們，果然今兒就用上了，滿京城裡找不到比我家更好的戲班子來。」
衛若蘭忙拿了大海上來，倒了滿滿一大海，雙手送到忠順王爺的跟前，笑道：「王爺府裡的戲班子自然是極好，天下無雙，多少人求都求不來。」
忠順王爺得意一笑，接過大海一氣飲幹。
衛若蘭又去敬別人的酒，此宴用完，遠近親友各自離開，方是本家親眷等人入席，並無外姓人，衛若蘭進了新房，攜黛玉出來去正堂上拜見親眷。
除衛母等人，其餘人等見黛玉風流嫋娜，不覺都是一驚，嘴裡連聲讚歎，各有表禮贈之。
好容易一一見過，諸事妥帖，時已近傍晚。
此時猶未完結，晚上尚有正宴，宴後回洞房，夫妻二人同飲合巹酒，共吃床頭果，又有本家的女眷親人來鬧洞房，手段層出不窮，鬧得黛玉臉紅耳赤，她們竟都不肯消停，若不是妙真親自連催幾回，怕是都不肯離開。
彼時已經二更天了，玻璃窗外月如眉，星似鑽。
送走眾人回來，衛若蘭見黛玉一臉疲憊，不由得十分心疼，忙扶著她坐在床上，體貼地道：「今日從早到晚，就沒歇息過，晌午送來的湯果也沒見你吃多少，我叫人再弄些吃食過來，好歹吃些，仔細餓壞了腸子，夜裡不好受。」
黛玉微微點頭，道：「弄些容易克化得動的，肉果卻不必了。」
衛若蘭笑道：「放心，我知道。」
說畢，吩咐人送上早就燉著的靈芝湯，親自盛了一碗遞給黛玉，道：「華哥兒年節時孝敬我的上等靈芝，一直收著沒用，叫人熬了湯，你且用一些。」
黛玉伸手接過，輕聲道：「你也用些，白天喝了許多酒，吃些解酒湯才好。」
衛若蘭不住點頭，夫妻對坐喝湯，滿屋只見紅燭搖曳之影，唯聞燭花爆裂之聲，周圍服侍他們夫妻用飯的紫鵑紫毫等人大氣都不敢喘一聲出來。
寂然飯畢，丫鬟們捧茶與他們夫妻漱口，又備熱水，以備沐浴之用。
無論是陪嫁的丫鬟紫鵑紫毫等，還是衛若蘭房中原有的丫鬟，個個伶俐懂事，她們做完手頭的差事，悄然候在外間聽喚。
衛若蘭發現黛玉些微有些不自在，面上紅暈如霞，燭光下更顯嫵媚嬌妍，心念一動，便知其因，拉著她的手坐在鋪著大紅百子被的床邊，柔聲說道：「從此以後，這兒就是你的家了，萬事只管隨心所欲，橫豎咱們上頭並無長者，母親常年都住在道觀裡。想起那年初見岳父大人，只怕誰都沒想到，有朝一日你我能結為夫妻。」
提起林如海，黛玉眼圈兒一紅，輕聲道：「那一年，你怎麼就想著將書稿寫出來給父親呢？那時候兩家並無交集。」
衛若蘭笑道：「那時候我也才十三四歲，正是年少氣盛的時候，剛得奇遇，不免心思難定，初看書稿時覺得你命運悲慘，每每被人針鋒相對，而我自己的命運也未必順利，頗有同病相憐之意。可巧那年遊玩到揚州，正是你去寺廟裡祈福的時候，一時激憤，便將書稿整理成冊，遞到了岳父大人跟前。此時我萬分慶倖當年之舉，不然哪有今日今時？」
聽他如此言語，黛玉心中微甜，說道：「該慶倖的是我才是，若沒有你，哪有如今的我？雖不知那部紅樓夢中後面結局如何，但那已有的八十回書稿，以及在太虛幻境薄命司裡看到的判詞和聽到的紅樓曲，無不透著我命運悲慘的事實。」
她輕輕一歎，滿心感激，滿目柔情，又問道：「你怎麼知道自己的命運也不好？我瞧那書稿裡，你只在蓉兒媳婦出殯時出現過一回，再無蹤跡了。」
衛若蘭道：「我寫與你的是原稿，只有八十回，並些側批夾批等，也是從那裡看出些蛛絲馬跡來。此外，我還知道許多和原稿有關的著作，許是後人書寫，猜測後面的結局，其中就提到了我，明兒閑了我都告訴你，好叫你心裡有數。」
黛玉歎道：「我竟分不清真幻了。」
衛若蘭撫摸著她如凝脂般嫩滑的纖纖玉手，笑道：「自己活著便是真，餘者都是幻，倒不必糾結於此，畢竟從一開始就發生了翻天覆地的變化，諸事不能盡信書稿。」
黛玉點頭稱是。
她早換了妝容，此時並非鳳冠霞帔，只挽著髮髻，正面綰著五尾丹鳳掛珠釵，輕輕一頷首，燭光下玉動珠搖，宛然入畫。
衛若蘭心中悸動，笑道：「天色不早了，我們安歇罷。」
想起昨晚臨睡之前賈母所授之事，黛玉聽了衛若蘭這句話，臉上紅得厲害，手腳都沒處放，不知如何是好。
衛若蘭高聲吩咐外間送水，服侍黛玉卸妝寬衣，諸丫鬟早已預備妥當，魚貫而入。
黛玉心底悄悄地松了一口氣，卸完妝，脫下大衣裳，扶著紫鵑的手去屏風之後沐浴，沐浴後出來，紅衫單薄，青絲披瀉，卻見衛若蘭早就沐浴完了，沒有束冠，僅著大紅中衣，越發顯得形容昳麗，莫可名狀。
衛若蘭掩下心頭的激動之情，遣下諸婢，拉著黛玉的手領她走向大床，紅帳悄然落下，只余帳外兒臂粗的龍鳳紅燭搖曳生輝。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:26
第091章 ：
一夜顛鸞倒鳳，夫妻原本懵懂，中途免不了觀摩壓箱之物方才盡興。
次日，黛玉自然而然地起晚了。
枕畔已冷，不知衛若蘭什麼時候就不在房中了，她擁著百子被坐起身，伸手撥開帳子，發現玻璃窗外天已大亮，心下不由一急，臉上未免帶出幾分羞臊來，雖說昨日已經在堂上拜見過父母與族中親眷，今日不必特意去拜見族中親眷人等，衛若蘭也早早分家出來，更不必每日晨昏定省，但是進門第二日，作為新婦，她亦當給衛母、妙真等人請安。
衛若蘭練完武功回來，恰見從帳內伸出來的一隻纖纖玉手，急忙上前挽起帳子，分掛在兩邊的銅鉤上，關切地道：「怎麼不多睡一會？天色還早，母親並不住在府裡，等給祖母請過安後再去道觀裡即可，而祖母用過早飯咱們再去請安不遲。」
黛玉下床，嗔道：「哪裡早了？瞧著外頭的光亮，快到辰時了罷？你起得這樣早，偏我起得晚，叫人知道了，不得笑話我懶。」
衛若蘭一面叫紫鵑等人進來服侍她刷牙淨面，一面笑道：「差半刻鐘才到辰時，距離祖母吃飯早著呢。我也是每日練武，起得早些。況且，咱家就你我二人，誰笑話你？」
黛玉道：「那也有人笑話。」
一語說完，她狐疑地看著衛若蘭，道：「母親住在道觀裡我自然知道，只是祖母那裡如何都是飯後請安？飯後得等到什麼時候了，去得晚了，如何服侍老人家用飯？」
「祖母那裡自有大太太伺候，何須分了家的孫媳婦前去捧箸布菜？我可捨不得你這般辛苦。再說，我去祖母那裡請安，一向都是這麼著，你跟著我一起，無需早去。三嬸子十天半個月才去一回，你日後也如此。」衛若蘭哪裡捨得嬌妻和世上諸多媳婦一般，無時無刻地伺候婆母吃飯？況且他住的距離衛伯府頗遠，隔著兩道街，已非一家人。
黛玉問道：「如此作為，不妨事？」
衛若蘭心疼她，她心裡自然樂意之至，不會為了所謂的規矩，違背衛若蘭之意，為了以示體統巴巴兒地去伺候人。她早覺得媳婦服侍婆母用飯之舉實屬無情了，雖說是大家的規矩，但是像邢王夫人這樣大年紀的媳婦，子女高坐桌前，自己站著服侍婆母，或是最後吃剩下的飯菜，或是等人漱口後方得以回房用飯，瞧著規矩體面禮數周全，實無半分人情。
衛若蘭笑道：「不妨事，咱家分出來了，不必每日坐車前去。過些日子，咱們都不在京城了，更不必在意這些繁文縟節。」
黛玉聽了，微微點頭。
洗漱已畢，她坐在梳粧檯前，任由雪雁拿著黃楊木梳給她梳頭，雪雁早學了不少新婦應該梳的髮式，細細地將萬縷青絲梳理整齊，挽著精緻的髮髻。
在雪雁黛玉梳頭時，衛若蘭命人拿來首飾匣子，給黛玉挑選首飾。
因黛玉不喜濃豔富貴妝飾，故只正面綰著極精緻細巧的丹鳳朝陽銜珠釵，兩邊以小小的鳳頭簪壓鬢，額上圍著攢珠勒子，除後面同套的挑心外，再無發飾花翠。衛若蘭端詳片刻，從盆內剪了一枝並頭開花的夫妻蕙與她簪在鬢後，更增風致。
黛玉對鏡一看，抬手輕輕撫過蘭蕊，心中不禁湧上萬縷柔情，道：「花兒倒好，比那些金銀珠玉另有一份靈動好看。」
衛若蘭倚著梳粧檯，順手打開妝奩，拿起胭脂米分黛等物，笑道：「人若不好看，哪怕戴著國色天香的牡丹花都不好看，我瞧著，竟不是花兒好，而是人兒好，天仙一般的人兒襯托得花兒嬌豔了幾分，仿佛沾染了幾許靈氣。」
雪雁等人抿著嘴笑，黛玉不禁羞上了臉，道：「甜嘴蜜舌，跟誰學來的本事？」
衛若蘭道：「不必學，乃是發自內心。來，我給夫人畫眉。」
雪雁讓開，衛若蘭一手托起黛玉的臉，一手拿筆，正欲畫時，黛玉忽然拍開他手，嬌嗔道：「急什麼？尚未施脂米分，如何描眉點唇？」她雖不愛塗脂抹米分，但新婚之期素顏無妝著實有些失禮，況且氣候所致，不塗抹香脂肌膚容易粗糙乾裂。說畢，黛玉自己打開一個宣窯瓷盒，裡面盛著一排十二根的玉簪花棒，拈了一根倒在掌心裡，輕白紅香，四樣俱全。
衛若蘭瞧著東西眼熟，道：「莫不是寶玉做的那些胭脂花米分？市面上沒有賣這些的，我叫人備下的那些脂米分，似都不如你嫁妝裡帶來的。」
黛玉笑道：「可不是，我見寶玉做得好，特特叫他給我做了好些，府裡買的那些不中用。」
榮國府裡採買的胭脂水米分早就不能用了，都系不堪之物，偏生又兩處花錢，後來探春理家，就蠲免了府裡的那份採買，各人拿著府裡另外發的二兩銀子打發人去外面買，亦是青重澀滯，而且鉛米分對身體不好，不及寶玉用紫茉莉花種研碎後兌上香料制出來的天然好用，故黛玉不肯虧待自己，每常問寶玉要他親手制的胭脂花米分。
她出閣時，寶玉看嫁妝時，親自看了府裡預備的香皂脂米分等物，只說不乾淨，自己特特用功地制了許多出來，香皂脂米分頭油等都在其中，全部替換了原先採買之物，還給黛玉留了方子，等用完了，叫身邊心靈手巧的丫頭們親自做，比外面買的好用。
衛若蘭極清楚寶玉的為人，聽完，不禁笑道：「寶兄別的都不如何，唯獨這些東西做得好，難道將來開一家脂米分鋪子不成？」
黛玉想了想，笑道：「只怕寶玉歡喜得很，他從小就愛弄這些。」
擦完米分，她打開一個鏤刻鴛鴦戲水花樣的小小白玉盒子，道：「這是寶玉淘澄的胭脂膏子，也十分好用。」說著，拿細細的玉簪子挑了一點兒抹在手心，用水化開，衛若蘭伸手沾了些化開的胭脂在指尖，與她抹在唇上，剩下的都用來拍打兩腮，果然鮮豔異常，甜香滿頰。
見妻子收拾好了，衛若蘭方拿起筆，扶著她的臉，輕輕往眉上一描，眉黛春山，眼顰秋水，山水之間盡顯女兒嬌態。
衛若蘭放下筆，笑道：「好了，咱們去外間用飯。」
夫妻二人攜手出了臥室，留下雪雁和紫鵑兩個帶小丫頭收拾妝奩和昨日換下來的衣裳鞋襪等物，笑容滿面，都替黛玉感到歡喜。
飯後，衛若蘭命人套車，和黛玉同坐一車去衛伯府。
早有人等著了，請進府中，正值衛母在衛太太的服侍下用完早飯，漱完口，吩咐衛太太道：「蘭哥兒和他媳婦該到了，你也不必回房用飯，在我這裡用些罷。」
衛太太答應一聲，命人盛飯，將就著剩菜吃了些。
剛撤下飯桌，丫鬟通報說蘭大爺和蘭大奶奶過來了。
從前府內稱呼衛若蘭等堂兄弟時，都是稱呼衛若蘭為大爺，衛源為二爺，衛三叔和兒子依次排行，等到分了家，衛太太迫不及待地命人改口，如今府裡的大爺是衛源，下人們稱呼衛若蘭時都叫蘭大爺，以示區分。
黛玉聽到這樣的叫法，看向衛若蘭，眼眸裡流露出一絲心疼，衛若蘭卻是一笑，牽著她的手進屋，受那份記憶的影響，他反倒覺得分家更好，不受衛伯等人掣肘。
衛母房中尚有許多丫鬟不曾見過黛玉，尤其是平安，不比如意伶俐常衛母出門，此時舉目望去，一雙璧人亭亭玉立，男的宛若玉樹臨風，女的好似姣花照水，端的天造地設，有一無二，可比衛源才定了的千金強百倍，不免黯然神傷。
黛玉不知此婢想法，亦未將她放在心裡，隨著衛若蘭給衛母磕頭請安敬茶。昨日成親時已經跪拜過衛母，亦收了表禮，此時倒不必再給了，只是來行請安之禮罷了。
衛母喝了一口茶，笑道：「別的話我就不多說了，日後好好過日子，為二房開枝散葉。」
黛玉無言可對，不免低下了頭，嬌羞無限。
衛若蘭回道：「祖母放心，我們自然會好好過日子。」
衛母聽得一笑，道：「你是個有能為的孩子，我有什麼不放心？從此以後你就不是一個人過日子了，我歡喜都來不及呢！」拉著黛玉又說了一回話，無非是叮囑她好好管家理事，早日開懷生兒育女等事，瞧著時候不早了，方放他們去給妙真請安。
途中衛若蘭對黛玉道：「祖母的那些話，你別放在心上。你年紀還小，我也年輕，家裡又沒個長輩坐鎮，不如咱們晚幾年再要孩子，也能照顧得來。」
黛玉臉上一紅，捶他道：「才剛成親呢，你說這些作甚。」
衛若蘭摟著她的細腰，笑道：「這事早晚都得說，今兒祖母提起，難免就說幾句叫你知道。我得的那份奇遇你亦深知，倒是有許多說法很有道理，我也使人查探過，到底大幾歲的婦人生子平安者眾多。因此，我雖急著娶你進門，但不急著生養兒女，你心裡有數才好。」
黛玉掙扎一番沒掙脫，聽完這番話，側頭道：「你到底是遇到了什麼奇遇，竟是什麼都知道。我用你給的方子調理，出閣前連王老太醫都說比那些身體康健的姊妹們還好。」
衛若蘭低頭在她耳畔輕聲道：「這事我從來沒跟別人提過，陛下和舅舅也只道我是得了一部包羅萬象的奇書，其實不是。我也不知道那是什麼奇遇，先前年紀輕，混亂了好些時候都不明白，如今漸漸地大了，每常閑了就翻看那份記憶，倒是知道了自己的遭遇，大概是有人企圖以三魂七魄奪走我的肉身，不料我沒叫他得逞，故此那人魂飛魄散，我反倒得了天大的好處，所謂奇書，其實就是那人的記憶，記憶裡有很多書和東西我至今沒弄懂。」
又與黛玉解釋奪舍之意，也講了幾個記憶裡看來的故事，話本主角就是奪舍他人肉身而活命等，但是他沒說那人的記憶牽扯到明清之後數百年，後面更有一個光怪陸離的時代，也沒說那人奪舍之前和地府人員的一番言論要求。
這份記憶起先他有很多地方都不懂，也有不少看不清記不明，而且一些記憶圖像十分淩亂，但是，隨著內功修煉地愈加精深，偶爾會得到一些從前沒看清的記憶圖像。
黛玉不禁瞪大了眼睛，顧不得衛若蘭舉止之親密，詫異道：「竟有這樣的事情？」
衛若蘭微微一笑，揀一些自己明白的事情說與她聽，依舊在她耳邊悄悄地道：「此事過於詭奇，故我從不與人提起，你記在心裡就好。」
黛玉急忙點頭，道：「你放心，我再不和人說起，你也別跟人說了，仔細有人心懷不軌。之前我就覺得奇怪，你得到的是什麼奇書，竟然連紅樓夢的書稿都有，單是這部書稿就有好幾冊之多，你所知的東西怕是一屋子的書都記不完，哪有人得奇遇能得到那麼些書？一部就已經很好了。而且那年你住在我家時，除了幾個小廝和行李，也沒見你帶多少東西。」
衛若蘭暗暗驚出一身冷汗，幸虧他除了一部武功秘笈、幾個方子和金銀鐵礦等說與長泰帝知道外，別的都沒提起過，紅樓夢書稿一事也只林如海和黛玉知曉，若是他們知道只怕也會懷疑了。想罷，道：「你說得不錯，我日後更需謹慎才是。」又驚歎於黛玉的聰敏。
黛玉依偎在他懷裡，眉眼帶著絲絲笑意情思，道：「我卻很歡喜，你將這件天大的秘密告訴我，沒有當我是外人，從此以後，你我夫妻一體，不分不離。」
衛若蘭以手輕撫她的脊背，道：「對，我們夫妻一體，不分不離。」
不知不覺，已經到了妙真所居的道觀。
夫妻二人至觀內下車，逕自去拜見妙真，妙真正在院中拿著噴壺澆花，見他們連袂而至，臉上湧現出無數歡喜與笑容，道：「快進來。我想著昨兒雖然我叮囑蘭兒讓你們兩個不必來，但是你們定會來，果然來了。」
因妙玉之故，黛玉與妙真混得極熟，閨閣內許多看法一致，忙親自接了妙真手裡的噴壺，道：「依我說，母親昨兒就不應該回道觀。」
妙真笑道：「我畢竟是出家人，哪裡能留在紅塵裡，沒的打擾了你們小倆口。」
進了屋，行完敬茶之禮，妙真也沒說別的事情，只交代道：「我自己沒當家做主過，不懂那些成親後如何主持中饋的事兒，說了沒的耽誤你們，你們兩口子日後行事自己拿主意罷。不過若有解決不了的事情，只管來找我，我不懂，還有老太太和你們大伯母、三嬸娘呢。」
衛若蘭夫婦自然遵命。
妙真不打算留他們用午飯，乾脆俐落地打發他們回去，也不叫黛玉常來請安，累得慌。
從衛伯府和道觀兩處回到家，恰是晌午時分。
用過飯後，衛若蘭攜黛玉去花園中消食，將園中景色一一指給黛玉看，告知她各處房舍的用處。園子雖然比大觀園小了一些，畢竟大觀園按制所建，占地頗大，然而其勝景卻不比大觀園遜色，甚至有好幾處都比大觀園更加清淨雅致。
黛玉極口稱讚，道：「這是咱們的家，我覺得處處都好，尤其是建的那座藏書樓，明兒將帶來的書籍都搬進去，日後也多多地收集些書籍。」
衛若蘭道：「你那些嫁妝東西除了些笨重傢俱等物以外，別的暫且別收進庫房，不知幾時咱們就離開京城去平安州了，收進庫房再收拾出來，未免費事。我不知在平安州任職幾年，咱們那些書籍自然得帶在身邊。」
黛玉覺得有理，同意了，道：「果然確定去平安州？」
衛若蘭怕她累著，扶著她向園外走去，笑道：「去年就確定了，因我年紀輕，就在宮裡做龍禁尉。如今我已行過弱冠之禮，若不是今年成親，二三月份就得離京上任。我有一個月的婚假，等婚假結束，怕不必等上許久咱們就該啟程了。」
黛玉頷首道：「既如此，那倒真不必歸置那些嫁妝東西了，也該將所需之物一一收拾起來，到了跟前就不必忙亂了。」
剛至房中，便有人通報說：「府裡內外的管事們來給奶奶請安磕頭。」
黛玉聞言一呆，衛若蘭點了點頭，命人進來，又命人將府中下人名冊和家中主要財物清單等都交到黛玉手裡，道：「咱們家裡就你我二人，故下人不多，裡外也就四五十人，其餘人等都在莊田商鋪等處，明兒叫管事來給你請安，你認清各個管事，方便日後管家。」
聽了衛若蘭當面說的一番言語，分明將家中裡外大小事情都交給黛玉做主，各個管事和管事娘子等心頭一凜，將打算在家中事務上為難黛玉之心都收了起來。
黛玉管家，向來信奉無為之治。
處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不為始，生而不有，為而不恃，功成而弗居。
她剛剛進門，名冊尚未看過，不肯對眼前黑壓壓的一干人等指手畫腳，沒有重新安排他們的差事，也沒安插自己帶來的心腹人等，只受了他們的禮，命紫鵑等發了賞錢，然後就叫他們都退下去了，各自按差行事。
她越是雲淡風輕，那些下人越是不敢生事，行事較先前恭謹十倍，生怕出了差錯，成為新奶奶殺雞儆猴的那只雞。
第092章 ：
上無父母長者指手畫腳，下面僕從恭謹本分，整理賀禮和嫁妝等物自有下人費力登記造冊，又不必十分歸置，且值新婚無人相擾，黛玉和衛若蘭或是吟詩作賦，或是撫琴吹笙，或是看衛若蘭在竹林中舞劍黛玉以之入畫，如魚得水，過得甚是自在逍遙。
紫鵑坐在廊下做針線，偶一抬頭，只見黛玉和衛若蘭在院中，或是澆花，或是逗鳥，又或是相互調笑，宛若神仙中人，不覺對身畔的雪雁道：「我從未見過姑娘如此歡喜。」
雪雁抿嘴一笑，道：「在榮國府到底是寄人籬下，哪有多少歡樂之事？」
紫鵑歎道：「你說的有理。」哪怕黛玉身份尊貴，在榮國府中除了和寶玉說話，平時黛玉總是不肯多行一步，多說一句，而在這裡卻是當家主母，萬事隨心所欲。
作為陪嫁的八名丫鬟之一，雖只在房內當差，但衛家上下僕從都不敢怠慢她們，不過一日工夫，紫鵑就覺得行事比在榮國府順利。在榮國府時，那些下人們嘴裡心裡不知道有多少不受用的地方，自己有什麼事情吩咐下去，十次裡有五次不管用。而在這裡卻不一樣，縱使只要一壺熱水，小丫頭話傳到了，熱水也送來了。
雪雁卻不知紫鵑所思所想，她放下手裡才做了一半的針線，看向院中，衛若蘭不小心碰掉了黛玉早起時簪在鬢邊的鮮花，忙又掐了一枝蘭花親手給黛玉簪上，才哄得黛玉回嗔作喜。默默看完，雪雁心道姑爺和姑娘如此恩愛，老爺太太在九泉之下總算能放心了。
猶未想完，聽到黛玉揚聲道：「雪雁，你將架子上的鸚鵡放出來，這幾日忙忙碌碌的，我倒忘了它們，怪道今兒懨懨的不肯說話。它們不說話，我竟覺渾身不自在。」
雪雁脆生生地應了一聲，起身打開籠子，撲棱幾聲，兩隻鸚鵡飛了出來。
衛若蘭細細打量一番，笑道：「我瞧著怎麼像是抓了我那金冠的鸚鵡？口口聲聲叫我是壞人。鐵網山上的那些鸚鵡只剩了這一對跟來？別的不在？」
「有十好幾隻鸚鵡常來找我，這兩隻最靈巧，最精通人話，竟真像是通了靈，不知道寶玉怎麼哄了它們作嫁妝送來，惹得許多人笑話。至於其他的鸚鵡，我家常養的依舊在榮國府，鐵網山的那些卻不知在何處，料想有這兩隻引路，定能尋得過來。」黛玉展開手掌，托著雪雁送過來的果子，一隻鸚鵡落在她腕上，低頭啄食，瞅都不瞅衛若蘭一眼。
衛若蘭指著落在黛玉肩上的另一隻鸚鵡，笑道：「說來，這只鸚鵡可是咱們的媒人，若沒有他抓了我的金冠，我哪裡能趁機送花與你？」
提起那盆蘭草，黛玉也是一笑，道：「那盆蘭草，如今已經分出好幾盆來，誰要都沒給，只養在我房裡。因恐榮禧堂人來人往，醃臢氣熏壞了我養了好些年的蘭草，我便托給四妹妹照料幾日，等回門時，收拾閨房中下剩的東西，你提醒我把那幾盆蘭草帶回來。」
雪雁見鸚鵡吃完了果子，又放一些在黛玉手心，道：「姑娘也別這樣叫，大爺的名兒和那花兒重了，姑娘這樣叫著倒不好。」
黛玉聞言便知雪雁避諱衛若蘭名字裡的蘭字，嗔道：「就你知禮。」
衛若蘭接了雪雁手裡喂鳥的食水，打發她回原來的地方，轉頭對黛玉道：「在外頭或者在老太太跟前留意些，咱們自己私底下倒不必忌諱這些，我最不耐煩什麼大爺、奶奶地叫喚，好好的夫妻像是陌路人一樣。以後你就喚我的表字，我也叫你的表字，如何？」
黛玉極是贊同，笑問道：「你知道我的，我卻不知道你的，你的表字是哪兩個字？」及笄禮上的正賓是衛母，且又是許嫁之後，故她的表字瑤瑤二字是衛若蘭所取。
瑤者，美玉也，暗合黛玉之意。
黛玉得此字時便覺得喜歡，雖不如寶玉瞎說的顰顰二字雅致，寓意卻好，已非書稿中玉帶林中掛的命運，黛玉自然不喜這些不吉利的字眼。
衛若蘭聽了，假意道：「該打，我的表字你怎能不知？」
黛玉踩了他的腳一下，哼道：「沒人跟我說，我如何知道？那時都快成親了，人人忙得不不堪，誰替我打聽？你行冠禮時，寶玉倒是想去，奈何外祖母前一日吃了一些新鮮瓜果，夜裡未免有些不好，寶玉就不曾去成，後來也都沒空再出門。」至於別人雖知道，可又有誰像寶玉似的，巴巴兒地到自己跟前說衛若蘭冠禮的盛況，以及表字為何。
衛若蘭也清楚自己在成親前幾日行的冠禮，除了觀禮者，旁人尚不知道自己的表字，遂笑對妻子道：「聽好了，我的表字是元芳，陛下賜的表字。」
黛玉念了兩遍，道：「芳，蘭之氣兮，你又是這一代之長，果然和名字極契。」
衛若蘭嘻嘻一笑，拋撒掉手裡的食水，轉而握著黛玉的手，順便驅走停在她肩頭腕上的兩隻鸚鵡，道：「陛下賜字時也是這麼說，元者，長也，芳，氣之香也。日後，你便如此叫我，我則叫你瑤瑤，別學世人那般淡漠無情，你一句老爺，我一句太太。」
黛玉想了想，忽而一笑，道：「元芳。」
衛若蘭知她俏皮，乾脆地應了一聲，不料黛玉不覺滿足，跟著又叫了一聲，他也應了，緊接著黛玉連叫數聲，連珠似的，他忍不住去撓黛玉的癢，黛玉連忙躲開，提裙避到花木後。
夫妻二人頑笑得熱鬧，直到下人來報回門禮已預備妥當，方止住笑意，命人拿來親看。
除了肉到明日採買以外，其餘禮物都準備得十分齊全，衛若蘭點看了一回，又叫黛玉看，都沒有挑剔的地方，稱讚了管家一回。
次日即是三朝回門之日，黛玉沒有娘家，衛若蘭只需拜見岳父母的牌位即可，然而黛玉終究是在榮國府長大至今並且出嫁，又是賈家遣人送嫁，夫妻二人少不得去榮國府走一趟，這些禮物都是按照回門禮預備的，以示敬重。
這日一早，賈赦賈政等都告假在家，大擺回門宴，聞得人到門前，賈政忙遣賈璉和寶玉兄弟二人親自將他們迎進儀門。
衛若蘭騎馬，早在門前下馬，黛玉卻是坐轎，至儀門內小廝退下，方扶丫鬟下來。
因無外人，連小廝都不在，所以不必十分忌諱。
雖只兩三日，但在寶玉看來，如過三秋四季，舉目打量黛玉，見她眉頭舒展，梨渦帶笑，通身上下透著說不出的愜意，便知她出閣後過得舒心自在。想到此處，寶玉才將目光挪到衛若蘭身上，見他身著和黛玉一樣料子的衣裳，不禁撇了撇嘴，暗自羡慕。
賈璉一面命人接過禮物，一面笑道：「妹妹和新姑爺可來了，老太太和老爺們正念著呢，早早地就打發我們兄弟二人出來候著。」
黛玉襝衽一福，道：「勞累兩位哥哥了。」
寶玉連忙擺手道：「不勞累，不勞累，要不是天沒亮門沒開，園子也鎖得嚴嚴實實，我恨不得五更天就在門口等妹妹和妹夫回來。」
一句話說得眾人都忍不住莞爾。
寶玉和衛若蘭相熟，之前沒少給他們兩個互通音信，因此他喋喋不休地道：「進了四月，天便熱將起來，妹妹受不得暑氣，妹夫可得仔細些，多多地準備解暑湯潤津丹。我瞧著日頭上來了，咱們快往屋裡去，仔細曬傷了。」
生怕賈母等人等得急了，賈璉忙請衛若蘭和黛玉先去賈母正院。
拜過賈母和黛玉房中林如海夫婦的牌位後，又見過邢王夫人和李紈、鳳姐，賈璉寶玉請衛若蘭去前面，賈赦和賈政都在那裡，黛玉則留在賈母房中。
釵探惜琴等人從碧紗櫥裡魚貫走出，圍著黛玉說話，好一會才送到賈母身邊。
賈母拉著黛玉的手，細心打量。
黛玉今日並未按品級大妝，和昨日一樣的打扮，當然，並非依舊穿著昨日的衣裳首飾，另換了新的，一色鮮豔奪目。
賈母見她身穿大紅提花錦緞的對襟褙子，底下系著石榴紅綾裙，雖然花樣十分繁複華麗，卻並不顯得俗豔，正如同黛玉飛仙髻正面綰著的赤金累絲攢珠金鳳釵和額上勒著的金累絲雙鳳垂簾抹額，極符合身份，又不顯得累贅，只讓人覺得好看異常。
看罷，賈母又看黛玉氣色，滿意地笑道：「瞧著你這樣的打扮，這樣的氣色，想來進門後沒有受到委屈，如此我就放心了。」
黛玉笑道：「哪裡給我委屈受呢？外祖母放心，我一切都好著呢。」
賈母神情一松，問及衛家如何安排等，黛玉為了讓他寬心，含羞道：「我們家裡並無長輩坐鎮，故我一進門就當家主事，也不必日日給祖母和母親請安。家裡的內外帳冊他都交給我了，事事由我做主，連發下來的俸祿都說要交給我呢。至於衣食起居，都和未出閣前一樣，一絲委屈不肯叫我受了。我們家也有個齊整的花園子，等明兒在府裡設宴，請外祖母和舅母嫂子姊妹們遊玩，雖不如大觀園大，但出自山子野先生之手，各處精巧別致。」
賈母一面聽，一面點頭，笑道：「聽你這麼說，可見將來不會受了別人的氣，我竟真的放下心來了。從前我就覺得衛姑爺不錯，果然沒辜負了素日的名聲。」
鳳姐笑道：「老祖宗有什麼不放心？林妹妹如今是掉進了福窩裡！」
黛玉道：「就你愛說笑，巧兒呢？萱兒呢？今兒初八，是萱兒的生日，我特特給他帶了兩身衣裳和幾件頑器來，你也不帶他們過來。」
「巧兒帶他兄弟在家裡頑呢，怕府裡忙得很，驚著他們，故沒叫他們過來，」鳳姐心裡越發喜歡，因忙著黛玉回門一事，除了自己一房人外，旁人誰記著賈萱的生日？雖說小孩兒家都不大辦生日，但是送上幾件東西，哪怕是一張字紙呢也能聊表心意不是？
黛玉要見，鳳姐忙命小紅親自帶了巧姐兒和萱哥兒來，兄妹二人一進門就撲向黛玉，尤其是萱哥兒，順著黛玉的腿爬到她懷裡坐著。
賈母見狀笑道：「等到玉兒兒女滿堂，我就更加放心了。」
鳳姐道：「快，快，快，林妹妹你多抱我們家萱哥兒一會，帶家去我就更巴不得了，說不定他這麼個乾淨的小人兒能給你帶個小子來呢！到時候生了貴子，好好地預備上幾色禮物，單給我的萱哥兒，謝他這個功臣。」
黛玉啐了她一口，低頭逗弄賈萱不語，眾人望著黛玉的神色，不約而同地笑了，齊聲說道：「別的都是詼諧，只這一句話極要緊，也極有道理。」
黛玉置之不理，心道你們認為生了兒子好，哪裡知道衛若蘭的好處，別人都以生兒育女為要緊事，獨他不是，自己也覺得人生在世，不必只因此而活。他考慮到自己的年紀，想著推遲幾年生孩子，而且在枕畔之間也曾說了，兒女都是命中註定，很不必十分在意。
卻說衛若蘭拜見過賈赦和賈政後，入席吃酒閒話。
賈赦問些世故人情並古玩字畫一類，賈政則問衛若蘭當差諸事，是否如意等，兄弟二人相差不過數歲，氣度迥異，言談亦大相徑庭。
寶玉給賈赦和賈政倒完酒，坐下後，又起來給衛若蘭倒了一杯酒，按下衛若蘭，不叫他站起身，笑道：「林妹夫常在宮裡當差，又常在外面走動，認識的青年才俊極多，明兒瞧瞧有什麼好的，我家裡還有兩個妹妹尚未嫁呢，若做得好媒，將來我再給妹夫斟酒。」
衛若蘭聞聽此言，當即明白了寶玉的心思，暗歎寶玉之敏銳，恐怕他是怕賈政和王夫人將探春胡亂配人，故雖捨不得姊妹出嫁，但是依舊盡心盡力地謀劃。
只是他到底沒經過這些事，難以瞭解誰家好，誰家壞。
第093章 ：
不止寶玉五臟六腑都不自在，就是衛若蘭亦聽出了賈政的言下之意，便是之前看在黛玉的面子上有心幫一把，聽到這樣的話，也都不好輕舉妄動了。
不是不敢，而是不能。
不同于迎春和惜春，迎春性子軟糯，賈赦和邢夫人清楚她的本事，只求聯姻，不求她攀龍附鳳，惜春性子冷漠，無父無母，兄嫂對她不聞不問，到時候有人求娶怕是巴不得答應，估計想法也和賈赦邢夫人一樣，而探春的父母卻是早有主意，自然不會任由他人左右。
細想前後，明眼人就能看出賈政和王夫人的心思手段。
衛若蘭十分驚訝世間竟有這樣的人物，較之昏聵無能好色卑劣的賈赦，他更不喜道貌岸然的賈政，哪怕賈政並沒有做過卑劣無恥之事，品行遠勝賈赦。也許是因為賈赦本身就是壞人，做那些事符合本性，早已惹得眾人厭惡，也沒別的指責了，反觀賈政本身正派，行事作風仔細想來卻是令人心生恐懼，完全和形象背道而馳。
元春就不用說了，十四五歲一直不曾定親就進宮做宮女了，不知道熬了多少年才晉封為鳳藻宮賢德妃，使得整個榮國府赫赫揚揚，有鮮花著錦烈火烹油之盛。
賈珠十四歲進學，此進學並非寒門子弟考中秀才去官學讀書的行為，那是有功名的進學，名正言順憑本事考進官學。衛若蘭查過，當時賈家壓根就不放心賈珠千里迢迢地去原籍金陵參加考試，所以賈珠的進學是進國子監讀書。不過，世家子弟多是蔭生，憑本事考進去的寥寥無幾，蔭生就是由祖蔭而來，各個有爵之家或是官員之家，品級夠高的話都有一定的名額，可以送子孫直接進學，不必走科舉之路亦可為官。
便是世家子弟想做官，除非額外恩典賞賜功名職缺，否則只有兩條路可走，一條路是捐官，如賈璉、賈蓉、賴尚榮之流，花幾千兩銀子就能買一個職缺，認真做官也有升遷的時候，賴尚榮不就升了七品縣令。另外一條路就是進學，如賈珠，在國子監學完後憑監生的身份出仕，監生出仕的名聲好聽，不會受從科舉出身的讀書人嘲諷鄙視。
自己如今的堂弟衛源也進學好幾年了，就是蔭生。
因此，賈珠所謂的進學，所得的蔭生名額，就是佔用了賈赦之子的那個名額去國子監讀書，而不是考中秀才，賈政當時只有六品的主事之銜，沒法蔭及長子。
賈珠娶妻國子監祭酒的女兒，也能瞧出賈政夫婦的用心。
在紅樓夢書稿中，探春的判詞是遠嫁，根據八十回書稿的種種蛛絲馬跡來判定，她應是作為和親公主遠嫁和親，她去和親，功在朝廷，朝廷焉能不將隆恩施于其父母？如此一來，賈政得到的遠比嫁給高門嫡庶子得到的好處多。
按紅樓夢前八十回結束時約莫年底，轉年黛玉便是十六歲，探春和她同齡，賈府一時半會未至末路，探春總不可能是十六歲那一年遠嫁，哪怕就是那一年遠嫁，十六歲的年紀也不小了，之前也有官媒來求親，如今各家來求親，或者寶玉所說，對於探春來說都是極好的人選，賈政夫婦都沒有答應，其心思昭然若揭。
賈珠英年早逝後，賈政夫婦其實對寶玉寄託了極大的心血和厚望，雖說有賈母溺愛，但寶玉並不是去族裡的學堂和族中子弟一起上學，他有自己的業師，單獨教導他一人，只是不大用心學罷了。和秦鐘結交時寶玉去學裡廝混了一陣子，那時也是業師不在且和秦鐘交好的緣故。大約是和賈珠早逝和讀書耗費心血有關，所以賈政夫婦和賈母一樣，都不敢逼迫寶玉太過，寶玉沒好好讀書並非賈母一人所為。縱觀全書，賈母攔著賈政教訓寶玉也只寶玉挨打那一回，平時並沒有攔著賈政夫婦管教寶玉，默認姊妹幫寶玉作弊也是怕賈政責備寶玉。
故此衛若蘭想到這裡後，在宴上不提寶玉所托之事，畢竟賈政已經說得那般清楚明白了，如果自己答應寶玉的請求，去打聽世家子弟的人品才貌，不但讓賈政心生不悅，而且有了好人選賈政夫婦不同意依舊是不了了之，反而弄得大家都不好看。
午後不久，衛若蘭便攜黛玉早早告辭，回門不能晚歸，此是禮數，回家途中將宴上發生的事情一一告訴黛玉，道：「寶兄真是有心了，奈何他心意雖好，二舅舅卻不同意。」
黛玉長歎一聲，道：「三妹妹有父有母，又是有主意的，原沒我們這些人說話的餘地。」
衛若蘭贊同道：「沒錯，二表姐和四表妹都好說，她們的父母兄嫂不聞不問，對她們而言反是好事，有人提親，其父母兄嫂覺得合適也便應了，沒有二舅舅那樣的心思，這才是三表妹最命苦之處。三表妹不是沒有本事，也不是沒有人相中，而是二舅舅看不上。」
黛玉默然，無論賈政和王夫人的理由如何冠冕堂皇，追根究底，其實就是賈政和王夫人認為那些提親的人家不能帶來龐大的利益。
衛若蘭攬著黛玉笑道：「別愁這些了，朝廷的兵力如今遠勝書稿之中，有大炮，有火銃，還有地雷炸藥，又有寶船。別說咱們邊境的將士未必會被蠻夷小國打敗，便是真的敗了，也未必肯以女子和親來換取天下太平。」
黛玉歎道：「哪怕不是遠嫁的命運，憑二舅舅和二舅母的心思，三妹妹的命運也非常讓人擔憂。雖說我和三妹妹並無十分交情，不如二姐姐，更不如四妹妹，但是大家姊妹一場，我自己早就脫離苦海了，如何能在她們薄命時冷眼旁觀？那樣的話我成什麼人了？偏生一切都好，就是父母之命媒妁之言的禮數在，憑有多少法子，也難改變二舅舅和二舅母的心思。」
寶玉察覺到不妙，盡心盡力地謀劃，王夫人連他的話都不聽，何況別人的話？況且探春之于王夫人，乃是庶女之於嫡母，所謂疼愛也都是隔靴搔癢。追根究底，能做主的始終是賈政，可惜賈政的為人從元春和賈珠身上就能看出幾分來。
衛若蘭道：「除非有一門能給二舅舅帶來天大好處的親事，或是做皇妃、或是做王妃，否則無論旁人怎麼說，二舅舅和二舅母都不會改變主意。」
賈政夫婦可是連官居一品位高權重的楊大人都看不上，只怕唯有皇家王公才能入眼。
黛玉嗤笑一聲，道：「賢德妃娘娘在宮裡，如今風頭正盛，除非二舅舅和二舅母不要顏面了，否則不會送三妹妹進宮和賢德妃娘娘爭寵，二舅母決計容不得此舉。至於王妃，哪家王府能看得上三妹妹？雖說三妹妹的品貌才氣遠勝如今的這些王妃，管家本事也十分了得，但世人總是論及身份的多，就是繼王妃也都是三品以上的官員之嫡女。」
世人為何重嫡輕庶？乃因庶女畢竟和嫡母隔著一層肚皮，很難得到最好的教養，除非遇到對嫡庶一視同仁的嫡母，但很少，三書六禮中問名時，也都會問生母姓氏，以明嫡庶。所以，滿朝文武中，鮮少有嫡出的官宦之女做妾，但做妾的庶女卻不知凡幾。
黛玉幽幽一歎，道：「倒是諸親王郡王的側妃多系庶女，怕就怕二舅舅和二舅母為了好處，將三妹妹送進王府，哪怕是有品級的側妃呢，也不過是個妾。」
衛若蘭覺得有理，道：「可別一語成讖才好。」
黛玉苦笑，迎春和自己已嫁，湘雲也定在今年出閣，接下來便是探春，一二年內沒有和親之事發生，按照賈政和王夫人的脾性，倒真是極有可能如此。
回到家裡歸置好帶來的花鳥妝奩舊衣舊物等，黛玉仍覺悶悶不樂。
彼時，探春已經聽說了回門宴上之事，她管家理事，下麵奉承者不在少數，有端菜送酒的丫頭覷著黛玉和衛若蘭離開，忙來探春跟前獻殷勤，悄悄透露宴上眾人的一言一行。
探春一面命侍書拿荷包賞給她，叫她不許再跟別人說，一面快步走回秋爽齋，剛踏進門就先打發丫鬟們下去，等到跟前只剩下侍書一個人時，她忍不住落下幾點清淚，又恐別人知道自己哭了轉而告訴王夫人等，忙又拿帕子擦了。
侍書心疼道：「姑娘快別傷心了，傷心有什麼用？只好想法子讓老爺太太改了主意才是正經。」將來探春出嫁，她必是陪嫁丫鬟，一心盼著探春能像迎春一樣，平安出閣。
探春嗚咽道：「我能有什麼法子？寶玉都說到這樣的地步了。」
侍書輕歎了一口氣，憂心忡忡地道：「不枉這些年姑娘對寶二爺的好，衣裳鞋襪一件不落地給他做。沒想到闔府上下，竟只寶二爺和璉二奶奶想著姑娘，舅太太給姑娘說的人家最好，都是璉二奶奶的功勞，偏生太太不答應。先前說老爺不在家不敢擅自做主，如今老爺回來幾個月了，也沒見動靜，不知道以後如何了。」
探春掩面而泣，一言不發。聰敏如她，寶玉能想到的事情，她如何想不通？滿心的言語無處可訴，更加不能說給身邊的丫鬟聽，以免再生風波。
侍書勸了幾回不得，忽聽人來通報說王夫人找，忙命人送熱水過來，服侍探春梳洗。
淨面後塗脂抹米分，探春對鏡細看，見臉上沒有留下任何痕跡，方扶著侍書的手出了秋爽齋，直接從園子走進王夫人所居的院落，剛進門就見尤二姐在臺階下坐著，和繡鳳繡鸞二人翻紅線，出落得越發標緻風流了。
見到探春的身影，尤二姐急忙站起，和繡鳳繡鸞一起請安問好，探春問了一聲薛大哥哥好便即進屋，卻是趙姨娘在門口打的簾子。
探春目不斜視地進去，王夫人正和薛姨媽說到熱鬧處。
她請了安，王夫人尚未叫她起來，薛姨媽已開口道：「三丫頭來了，半日不見，心裡就想得慌，剛剛你姐姐還說你的好處呢。」說完，又對王夫人道：「不是我誇三丫頭，真真是好模樣好伶俐，又有通身的氣派，將來不知道便宜了誰家呢！」
王夫人含笑道：「哪裡就有那麼好了？寶丫頭才是真真的好，連老太太都說，我們家四個丫頭，都不如寶丫頭。」
姊妹二人相互恭維了好一會兒，王夫人才命探春起身入座。
探春道了一聲謝，低眉順眼地坐在寶釵之下，也不敢問王夫人找自己過來做什麼，倒是寶釵側身悄然道：「姨媽找你，有好事與你說。」
探春暗暗苦笑，對於自己而言，除非有門當戶對的親事定下，否則其他都不是好事。
王夫人對探春道：「老爺家來幾個月了，前頭忙著你林姐姐的婚事，未免就顧不到你的事情，如今回門宴都忙完了，總算得了清淨。我已吩咐針線房給你多做幾身精緻的衣裳鞋襪，過幾日我帶你出門應酬，別盡聽寶玉胡說。」
薛姨媽和寶釵瞅著探春笑，一面笑，一面點頭。
探春假裝不知寶玉的所作所為，也裝作不懂薛姨媽和寶釵母女二人的打趣，紅著臉說道：「二哥哥說了什麼？我竟一無所知。況且府裡才忙完林姐姐的婚事，花了不知多少銀子出去，只怕就不夠下面的開銷了，竟是儉省為要，我有許多衣裳，很不必再做新的。」
王夫人笑道：「哪裡就艱難到這地步了？給你們做衣裳的銀子用不完。既出門，就該好生打扮打扮，你們女孩兒家年輕，打扮得新鮮才好看。」
探春再無言語可回，只得低頭稱是，起身謝過。
王夫人吩咐完了，就對寶釵道：「我知道你們姊妹有許多的話兒可說，有許多事兒可做，今兒不必忙，替我看看寶玉在做什麼。」
寶釵遵命，和探春一徑往怡紅院走去。
房內只剩姊妹二人時，薛姨媽歎道：「三丫頭比寶丫頭還小三歲多，瞧著姐姐一心一意地替她打算，眼瞅著就是有婆家的孩子了，我心裡難受得很。都是我和她哥哥耽誤了寶丫頭，不然，憑她的模樣本事，何至於蹉跎至今？」
王夫人忙道：「我的妹妹，你難道不知道我的心？我是認定了寶丫頭。妹妹放心，不管別人如何，我和娘娘極看重寶丫頭，必不叫妹妹失望。」
薛姨媽就等著王夫人這句話，猶作躊躇道：「姐姐做得了主？」
王夫人胸有成竹地道：「我是寶玉的親娘，我若做不了主，誰能做得了主？如今不敢定下來，不過是老爺顧及老太太，等老太太明白娘娘和我的心意，必然會同意這門親事。」
薛姨媽含淚道：「我自然知道姐姐的心意，也感激姐姐一直以來對寶丫頭的青睞。只是寶丫頭一年比一年大了，再耽誤下去怎麼得了？也虧得她哥哥尚未娶親，我們都以她哥哥沒娶親搪塞外人的疑問。我瞅著蟠兒年紀著實不小了，二姐又是個雪膚花貌的人，也不是正經老婆，只怕這一二年就得給蟠兒娶個老婆回來，到那時再不給寶丫頭定下就讓人笑話了。」
王夫人百般安慰，道：「妹妹別擔憂，等蟠兒娶了親，不管如何，我都會求了娘娘的諭旨下來。有了娘娘的諭旨，誰敢違背？」
薛姨媽聽了，頓時破涕為笑，道：「姐姐如此說，我有什麼不放心的？娘娘在宮裡虎狼環飼，處處艱難，上下都需打點，可巧才收了春季的進項銀子，一會子我叫寶丫頭給姐姐送一千兩銀子來，千萬別委屈了娘娘。」
王夫人滿口道謝，至晚間，寶釵果然親自送了一千兩銀子來，王夫人拉著她的手說了好一會的話，才命人送她回大觀園。
不幾日，北靜王府家裡牡丹開得好，特特設宴，下了帖子請賈母等人賞牡丹，賈母因先前忙著黛玉的婚事，未免勞累了些，只說身上不好，推辭不去，王夫人倒是動了心，稟明賈母，回了帖子，然後攜著寶釵、探春和寶琴三個前去。
可巧，北靜王妃也請了黛玉，見到王夫人等，忙來問好。
從前黛玉是閨閣女兒，沒有長輩領著，旁人請她，她沒法出門，都不得不推辭，幸而各家都十分明白，沒有苛責，如今她已嫁作他人婦，出門便沒有這份顧忌了。
她見王夫人帶著寶釵和探春、寶琴出現在北靜王府的賞花宴上，心內不由得一歎，從前除了去王子騰家，王夫人從來不帶姊妹們應酬交際，如今這樣，怕就是想給探春相看人家了，別家不去，卻來王府，未免讓人十分擔憂。
回門後的次日黛玉和衛若蘭進宮謝恩，回來就接到不少帖子請她吃酒賞花，她也走動了兩家，這兩家都給賈家下了帖子，但是賈家卻沒有人去。
故，此時黛玉才起憂心。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:31
第094章 ：
北靜王水溶不過二十五六歲年紀，生得形容秀美，情性謙和，四王之中唯他一人猶襲王爵，黛玉未出閣前常聽寶玉誇讚水溶的為人，說他才貌雙全，風流瀟灑，每不以官俗國體所縛，雖然他早有妻妾兒女，但依舊有不少人家趨之若鶩。
作為郡王，除王妃外，水溶可聘娶二側妃和四庶妃，皆有品級，非官宦人家之姬妾可比，如今北靜王府裡一個側妃和四個庶妃都是官宦人家的庶女。
不過，北靜王府和榮國府乃是世交，不必聯姻也來往親密，但願王夫人沒有這些心思。
黛玉素來多心，想得未免多些，猶未想完，就聽北靜王妃對王夫人道：「這二年請了你們多少回，老太君上了年紀不來，你們也就不好來，今兒忽然過來，我倒嚇了一跳。」
榮國府和北靜王府世代交好，王夫人亦無避諱，笑著回答道：「老太太不出來，我也得帶著孩子們出來走走了。家裡的丫頭們一年大似一年，每日在家裡不出門，外人如何知道她們？所以才趁著王妃設宴，帶她們過來，也好長些見識。」
北靜王妃看了釵探琴三人幾眼，讚歎道：「不是我說，你們府上就是鐘靈毓秀之地，這些女孩子們哪個不是有一無二？早該帶出來叫人見見了。」
在座者有見過的，也有沒見過的，都隨著北靜王妃誇讚她們，後者各有表禮。
先前王夫人以賈政不在家自己不敢擅自做主為由婉拒了別人向探春提的幾樁親事，沒有流露出對那幾門親事不滿的意思，旁人不像黛玉和衛若蘭看過紅樓夢書稿，也不知寶玉在父母跟前提過探春的親事遭到拒絕，更加不知王夫人和賈政夫妻之間的言語，自然就不清楚賈政和王夫人的心氣了，今見王夫人帶女兒出門，都以為是賈政回家了，所以王夫人如此，倒也符合她之前當著眾人之面說的那些話。
黛玉暗歎，這就是王夫人的心計本事了，哪怕他們夫妻心裡想著用探春的親事博取天大的好處，在外面的言行舉止卻不曾透露出一絲一毫。想到這裡，黛玉心中一顫，竟生出一絲寒意來。她不怕明面上的算計，卻畏懼這樣的行為，隱藏在雲淡風輕之下，誰人有所防備？
依她看來，王夫人今兒出門，未必將心思只放在北靜王府裡，畢竟她得顧及元春的顏面，不能做出有失體統之事，因此，自始至終，王夫人就沒透出一絲兒這樣的意思。
探春見王夫人和人寒暄，屢次帶上自己，意似給自己相看人家，暗暗地松了一口氣。
因諸位王妃誥命等頗有幾個帶了未出閣的女孩子來，北靜王妃叫來水漣，叫她於側廳款待她們，又令人備了茶果送過去，探春和寶釵寶琴也跟了過去。
水漣見到幾個常來往的密友，自然樂意，臨走前朝黛玉眨眨眼睛，嘻嘻一笑。
黛玉年紀雖輕，卻不好和未出閣的女孩兒們同坐，只得留在正廳。
她坐在廳裡聽諸王妃誥命說閒話，不是說些家長里短，就是論些衣裳首飾，或者說誰家的兒女好，她只覺得無趣，兼又年輕，許多都插不上嘴，靜靜地坐在一旁聽她們說，剛吃了一口茶，就聽忠順王妃笑道：「靜孝縣主今兒戴的首飾就是鴛鴦寶石罷？快叫我仔細瞧瞧是什麼模樣。早聽說鴛鴦寶石乃是紅綠兩色，我們王爺覺得稀罕，派人去找了幾回都沒找到。」
黛玉不喜經常穿戴新衣新飾，哪怕是出門應酬，也不大穿十成新的衣裳，今日佩戴的正是未出閣前常不離身的紅綠鴛鴦寶石首飾。
忠順親王和衛若蘭相熟，她自然和忠順王妃親近，聽了忠順王妃的話，笑著起身走過去，摘下腕上的鐲子遞給她，道：「和尋常的寶石一樣，尚且不如咱們常見的上等寶石純淨鮮豔，就是一塊兩色較為少見罷了。」
忠順王妃托著鐲子端詳片刻，嘴裡卻說道：「咱們這樣人家用的寶石憑它怎麼好，都是常見的，哪有鴛鴦寶石來得罕見？真真奇怪，如何兩樣顏色生在一塊寶石上？」
想起衛若蘭的用心，黛玉抿嘴一笑，心裡滿是柔情。
聽到忠順王妃的疑問，黛玉笑道：「這有什麼奇怪？天生天長，又非人可做主。西南小國有美玉曰翡翠，比起咱們常佩戴的白玉、碧玉、藍田玉等，另有一種驚心動魄的晶瑩剔透，有好些翡翠都是兩色、或者三色、四色、五色。」
忠順王妃將鐲子還給她，撫掌笑道：「你說的那翡翠，我倒是收藏了好些，旁人都說羊脂玉最貴重，我獨愛翡翠之晶瑩。我見過三色的翡翠，至於五色的卻沒見過。」
黛玉道：「可遇而不可求，三色尚且難得，何況五色？終其一生見不著的人多著呢。」
本來當世的翡翠雖是貴重玉石，卻不如白玉碧玉等受人青睞，那一年皇后忽然賞賜自己兩套晶瑩剔透的綠翡翠頭面，她自己在好幾次宮宴上也佩戴了同樣質地顏色的綠翡翠首飾，越發顯得肌膚如玉，一時之間，人人爭相效仿，如今翡翠的價格已翻了好幾倍。
黛玉很喜歡晶瑩剔透的翡翠，尤其鍾愛綠翡翠，可惜當時住在榮國府，身不由己，手裡錢財亦不多，除了皇后賞給她的，和自己從賈母妝奩中挑的一對翡翠鐲子外，就沒有額外的收藏，倒是衛若蘭早命人將珠寶鋪子裡的上等好翡翠留了下來，在翡翠漲價之前鋪子裡就進了很多貨，他揀好翡翠給自己做了不少首飾，滿滿地裝了好幾匣子，其中最貴重的當屬透明如玻璃一般的五色翡翠，只有一對翡翠鐲子和兩塊翡翠佩。
自從翡翠首飾十分盛行後，順王妃便愛不釋手，聽了黛玉的話，忙道：「你說沒見過五色翡翠的人多著呢，難道你見過不成？我倒是想起來了，你們家有一家珠寶鋪子，賣的好翡翠，我從那裡挑了好些回去，想來你是在自家見到的。」
黛玉臉上一紅，卻沒有扭捏作態，落落大方地道：「我只見過一回，紅綠白黃紫五色並列，極小的一塊，做兩個鐲子就沒了。紅綠紫三色翡翠號稱福祿壽，五色就是對應福祿壽喜財，福祿壽喜財乃是人生五福，所以五色翡翠又號為五福臨門。我打小兒就沒聽過這樣的說法，早先當他哄我，後來見到自家鋪子裡從那小國運來的貨，才知道世上果然有五福臨門。」
她沒說的是，衛若蘭說在那份記憶裡許多人都喜歡翡翠，其價格遠勝白玉碧玉，他建議長泰帝命心腹做翡翠生意。長泰帝早想賺那些達官顯貴的錢了，囤積大量翡翠，並做成首飾，先挑幾套毫無瑕疵的上等翡翠頭面給皇后，或是她自己佩戴，或是賞給身邊人，諸王妃誥命見皇后常佩戴，哪有不效仿的道理？果然，翡翠的價格翻了幾倍，長泰帝賺得盆滿缽滿。
忠順王妃道：「趕明兒我去你家，你拿出來給我瞧瞧五福臨門到底是什麼樣的翡翠，好叫我們王爺打發人給我找去。鴛鴦寶石難得，總不至於幾色翡翠也世所罕見罷？既有三色的福祿壽翡翠，也該當有五福臨門，找一找，怕是比鴛鴦寶石容易得。」
黛玉笑道：「行，有什麼不成？明日我就還席，頭一回做東，各位王妃和夫人們千萬給些顏面，若是我設了宴卻無人去，那可是丟死人了。」
眾人聽了，都笑道：「你請，我們必定去，一個都不落，也瞧瞧五福臨門是什麼模樣。」
原來她們說話時並沒有錯過忠順王妃和黛玉言談舉動，彼時各人都效仿皇后以收藏佩戴翡翠為樂，聞得世間竟有五色翡翠，焉能不好奇？鴛鴦寶石倒是早聽過了，也見黛玉佩戴過，五色翡翠卻真真是沒見過，雖然兩色三色的翡翠都有不少。
忠順王妃笑道：「好啊，你們偷聽我們的話。你們哪個手裡沒幾件上等好翡翠，我知道你們手裡有更好的，只是藏著不露出來。」
眾人連忙搖頭說沒有，道：「才開始盛行，哪裡收藏許多？都是常見的。」
正笑鬧著，北靜王府的管事媳婦走過來稟報說筵席齊備，北靜王妃忙引著眾人到了牡丹園，請忠順王妃和黛玉等人入席。黛玉年輕，推辭了一回，讓過忠順王妃，又讓舅母王夫人，王夫人當著眾人之面，如何以五品之誥命而上座？忙也推辭了幾句，執意不肯。
黛玉畢竟長於榮國府，品級雖高於王夫人，亦不好上座，你推我讓好一會，北靜王妃笑道：「家常筵席罷了，用不著講究高低尊卑。」
忠順王妃點頭道：「是這麼個理。」
兩位王妃都如此說了，別人自然依從，雖然南安太妃年紀最長，卻和忠順王妃同輩，且忠順王妃品級最高，乃是親王王妃，故請忠順王妃上座，依次是永昌公主、南安太妃、樂善郡王妃，王夫人等年長誥命陪坐，接下來是黛玉和東平王府、西寧王府的兩位夫人坐一桌。
就這麼著，年長者同坐，年輕者同席，雖說不論品級，席位終究還是按品級來的，水漣和未出閣的姑娘們則是額外開了席面，坐在最下麵。
北靜王妃也是青年女子，作為主人，倒不好和黛玉坐在一席，笑道：「今兒問忠順王妃要了他們王府裡的一班小戲子來唱戲，生旦淨醜都是女孩兒，適合咱們聽看，有一個小旦極好，雖不如琪官唱得妙，比別家的卻強了不少。」
忠順王妃道：「等靜孝縣主還過席，我跟著還席，你們都去我們王府，叫我們府上最好的戲班子唱戲給你們聽，那才是真真好，都進宮獻過好幾回了。」
既答應了黛玉的還席，眾人也不好拒絕忠順王妃的，都滿口答應說必到。
宴罷更衣，各處遊玩一番，大家方才紛紛告退。
次日黛玉還席，亦請了賈母等人，賈母倒是攜著邢王夫人和探春等姊妹親自過來，順便瞧瞧衛家的房舍園林，忠順王妃等也都一一到來，不過是吃酒看戲賞花等事，不消多記。
黛玉幾次赴宴都見到王夫人帶著探春出面，有時候寶釵跟著，有時候寶琴跟著，又或者寶琴和邢岫煙一同跟著，甚至也帶鳳姐母女一起，但其中寶琴和邢岫煙都已定親，寶釵又早有金玉良緣，巧姐年紀小，剩下的就只探春一個待字閨中，各人心中明瞭。
不過，雖然王夫人和探春頻繁出門，但是黛玉一直不曾聽到探春定親的消息，她留心幾日，著實猜不出王夫人的打算，只好暫時丟開。
漸漸地熱了，賞花吃酒也無甚趣味，多談些脂粉首飾兒女等，黛玉懶懶地便不去了。
衛若蘭萬事都隨黛玉之心，不求她常出門與人結交，也不認為靠妻子結交幾個達官顯貴的夫人提攜自己的前程是好事，故此，忙完幾個兄弟友人請吃的酒就不再出門，樂得黛玉亦在家，夫妻兩個或是小酌，或是對弈，十分自在。
啪的一聲，隨著一顆棋子落在棋盤上，黛玉衣袖滑落，腕上五色並列的翡翠手鐲露了出來，五色雖雜，卻不顯得亂，透過螢光四射的鐲圈，可清晰見到腕上如凝脂似白雪的肌膚。
黛玉落子後，端茶潤口，不免說起近日的疑惑。
衛若蘭苦苦思索下一著，覺得這樣走不好，那樣走也不好，拈著棋子盯著棋盤，聞聽此言，不以為然地道：「有什麼奇怪？自是挑出各樣不是來，所以不曾定親。」
黛玉歎道：「你說得對。你我雖知舅舅舅母的打算，到底外人不知，單聽舅母的種種挑剔，都說舅母仁厚，體貼女兒，想給三妹妹尋個四角俱全的人家。我總是心裡不安，偏生咱們都是外人，不好深管。」對於探春之事，黛玉只覺得無能為力。
衛若蘭落下一子，見黛玉不假思索地落子，塞死了自己一片棋子，不等她撿起棋子，忙忙地將自己落下的和黛玉跟落的棋子撿起來，後者彈進黛玉跟前的棋罐，道：「我不走這一著，你讓我想想。」
黛玉手指從臉頰上劃過，道：「不害臊，你難道不知落子無悔的道理？既然落了子，不算是輸是贏，都不該如此。」
衛若蘭嬉皮笑臉地道：「在人前遵守這條規矩，在你跟前就不必了，難道你和我計較？」
黛玉不禁一笑，啐了他一口，低頭吃茶。
衛若蘭複又思索起來，拿著手裡的棋子在棋盤上比劃，依舊難以下定決心該走哪一步，生怕自己無論走哪一步，都被黛玉堵死。
衛若蘭此時才知，黛玉的棋藝竟也十分精湛，雖非國手，但遠勝尋常，譬如自己。
劉嬤嬤忽然走過來，道：「宮裡才傳了消息出來，太上皇跟陛下提起，說上一回聘選嬪妃是好些年前的事情，如今也該征采才能，況且諸皇子皆已長成，除前頭幾個大皇子外，下面的皇子也都到成婚的年紀了，故降下不世出的隆恩，凡仕宦名家之女，皆可將名單送往禮部，以備聘選。娘娘打發人跟奶奶說一聲，怕是明後兩天旨意就下來了，叫奶奶少出門，免得有人想著奶奶和娘娘親厚，來走奶奶的門路。」
黛玉站著聽完，和衛若蘭面面相覷，正值王夫人給探春說人家的時候，到底是巧，還是不巧？按那書稿中，竟似沒有發生此事，不然定會提起。
第095章 ：
世事變幻無常，眼前之事早和書稿內容大相徑庭了，有這樣的事情發生亦不覺奇怪，衛若蘭和黛玉夫妻二人得了皇后命人送來的消息，商量一番，原打算去鐵網山小廟上香，二人在廟前初見，對那裡自有別樣情懷，但想到新婚尚未滿月，不能空房，只得放棄這一想法。
黛玉幼時多病多災，好容易才調理得和常人一樣，亦不肯託病，覺得不吉利，而且託病在家，旁人聽說，少不得借探病之名登門拜訪。
因此，夫妻二人唯有不出門，在家整理東西。
衛若蘭婚假猶在，尚未進宮當差，又無任命文書或者旨意下達，雖已定下今年必定赴任平安州，卻因新婚，不知幾時啟程，但要緊東西先料理出來，不至於到了跟前忙碌。
這些東西又不能是眼前正在用的，須得用心甄選。
妝奩衣裳首飾等家常東西就不必說了，必然都得收拾帶上，到平安州買的東西未必中用，除了家常穿戴所用之物，其他都能先收拾出來裝在箱子裡頭。陪嫁的書籍和衛若蘭收藏的書籍也得帶上，黛玉別的都可不要，最離不得的就是這些書。田莊商鋪家宅等自有管事下人留下看管，每年查帳即可。然後，只帶一套黛玉祖母留下的黃花梨木傢俱並各樣陳設古玩銀錢等，下剩的傢俱除了新房裡已鋪設之物，餘者都鎖在庫房裡。
不帶的東西一一歸置於庫房後，黛玉又和衛若蘭商量著擬定屆時帶上任的僕從人名，自己陪嫁的除了林濤夫婦仍留在老宅，黛玉另外有事安排給他們，其餘人等自然都跟去，衛家的僕從都按衛若蘭之意安排或走或留。
如此一來，夫妻二人竟忙碌了兩三天才整理妥當。
這時，朝廷果然頒下了征采才能的旨意，令諸女秋日進宮待選，考慮到各地距離京城甚遠，來回傳遞消息需要耗費時間，額外又頒旨說八月前皆可報名，其他的和劉嬤嬤所言無甚差別，不過仕宦名家之女的年紀限制在十三歲到十六歲之間。
探春今年十五歲，又生得齊整，才氣本事都高，無論是年紀還是身份，都在朝廷征采之列，就是不知道賈政和王夫人是否送她待選。
又因朝廷不強求官宦之女參選，故京城一如從前，不願意送女進宮的也沒急急忙忙為女兒定親，倒是願意送女進宮的人家都開始忙碌起來，或是置辦首飾，或是裁制衣裳，或是聘請宮裡出來的女官、嬤嬤等教導女兒關於宮中的禮儀。
黛玉身邊有四個嬤嬤，尤其劉嬤嬤在宮裡本就掌管後妃公主郡主等人的禮儀，宮內許多女官皆是她陶冶教育的，旨意下來的當日就有不少帖子送來，意欲請劉嬤嬤家去指點女兒。
看完帖子裡的請求，黛玉怔了怔，倒覺好笑，特特請來四位嬤嬤，告知于她們。
劉嬤嬤跟在黛玉身邊數年，早已自在慣了，除了聽皇后之命，再不肯管這些俗務，聽黛玉含笑說起各家的請求，急忙搖頭道：「我這麼大的年紀，做不來這些事，奶奶替我推辭了。」
一語說完，她又否決自己的回答，道：「不成，不成，這麼推辭，未免容易得罪人，畢竟奶奶才將將新婚，不曾經常出門應酬，拒絕他們的請求，只怕以後生事。」黛玉未出閣前她們稱之為姑娘，出閣後黛玉便叫她們改稱奶奶，鮮少提起縣主二字。
劉嬤嬤說完，忽地一計，立刻抱病，誰家都不去。
生怕別人不信，她又找了相熟的王老太醫來診脈，對外宣稱須得靜養。
得知此信後，猶有人不信，當日就親自前來探望，但見劉嬤嬤黃黃的一張臉，躺在床上有氣無力地說話，竟似起不來的模樣兒，不好意思再說請她了，轉而聘請剩下三位嬤嬤。
賀嬤嬤等皆以劉嬤嬤馬首是瞻，劉嬤嬤不肯去，她們哪裡願意去？且去了誰家都不如留在黛玉身邊自在，只是劉嬤嬤已託病了，她們倒不好借病推辭，面對各家夫人，她們異口同聲地道：「我們奶奶新婚，未滿一月，劉嬤嬤又病了，我們須得留在黛玉身邊幫襯她料理家務等事，等一兩個月後我們仍在京城，若各位夫人不嫌棄，我們必定為各位夫人效力。」
常跟在黛玉身邊，又沒和宮裡斷了來往，她們自然知道衛若蘭不日就要離京的消息，兩個月後，只怕不在京城了，自然就不用去各家教導那些女孩兒們。
即便那時沒離開，這些人家耽誤不起，只怕也早請了人。
各家夫人聽了，想到八月方停止報名，九月初才開始進宮待選，距離如今尚有數月，倒也不是等不起，兼她們不敢強求，只得依了三位嬤嬤的意思。
送走各家夫人後，黛玉主僕等人都松了一口氣，相視一笑。
許是八、九月間才進宮待選的原因，除了來聘請嬤嬤外，一時半會倒沒人來走黛玉的門路，黛玉不覺放下一顆心來，安慰過幾位嬤嬤，逕自回房，親自打點衛若蘭進宮當差的衣物等，衛若蘭值班七日方回，必然得預備換洗的衣裳鞋襪等。
彼時已是四月下旬，後天就是衛若蘭假滿當差之日。
衛若蘭看黛玉命人疊衣服，心裡一片平安喜樂，笑道：「倒也不必如此忙碌，雖說我們在宮裡當差日子長了些，但飲食起居自有定例和安排。」
「以前沒人給你打點，你將就些也就罷了，如今我來了，若不用心像什麼話。再說，宮裡的東西固然好，但是咱們家用的東西未必就差了，寧可多備些，也不能缺了。」黛玉仔細問過龍禁尉當差的各樣規矩以及能挾帶進宮的東西，然後將新做的香囊袋兒，裝上驅蚊、清心、凝神等香料，放進收拾好的衣包內。
衛若蘭笑道：「所以說我是最有福氣的人，以後不必再操心當差該預備什麼了。放了香料的香囊袋兒多裝幾個，不用你做的，用丫頭們做的，我怕進宮後，手底下那些兄弟們爭著搶著，倒不如叫他們一人一個，免得嫉妒我有人預備這些東西。」
黛玉道：「又不是什麼好東西，難道他們就缺了這個？」話雖如此，仍舊吩咐紫鵑等人趕制出十二個香囊出來，裝了香料後一併放進衣包。
正忙碌間，忽聽人通報說姜華來了。
姜華既是皇后的外甥，又是衛若蘭嫡傳的弟子，衛若蘭成親時他和幾個師兄著實勞累了好幾日好幾夜，也都在堂上正經拜見過黛玉，故而管通報消息的婆子不敢怠慢，匆匆地進來通報，又對衛若蘭道：「華哥兒急匆匆的像是有要緊事。」
衛若蘭站起身，命人先領姜華去書房，然後對黛玉道：「我去書房見他，你別忙得太狠了。」見黛玉點頭答應，他方整了整衣裳，走出臥室。
姜華乍見衛若蘭，如同得了鳳凰一般，扯著衛若蘭的衣袖道：「好師父，千萬幫忙。」
衛若蘭道：「什麼事急得你一頭汗？慢慢說，凡是我能幫得上的，必然不會不管。」一面說，一面安撫姜華，而後坐了下來。
姜華臉上憂色稍減，急道：「怎麼能不急？都有人惦記著我的妹妹了，我心裡早有打算，可不想陷入諸位皇子之爭，怎能由他們打主意？我就那麼一個嫡親的妹妹，從小兒就格外聽話，和我最親密，我正想著暗中查看各個世家子弟的人品相貌，給她找個妥當的人家，哪知今兒下了這樣一道旨意，我妹妹恰恰符合待選的條件。」
衛若蘭奇道：「朝廷並不強求各家送女待選，你們家裡不願意，不送你妹妹進宮便是，你急得這副模樣，莫非出了什麼事情？」
姜華恨道：「吳貴妃的老娘今兒去找我娘，攛掇我娘送妹妹待選，虧得被我撞見，沒讓我娘當場答應，只說我妹妹已有了人家，正在相看，只是忙著師父的婚事，先擱下了妹妹的事情。我就知道，那幾個皇子哪個都想巴結皇后娘娘，巴不得娶了我妹妹，好讓皇后娘娘在陛下跟前為他們美言幾句。」進宮當差後，姜華早已明白皇后地位尊崇，在長泰帝跟前極有分量，完全不是祖母和母親所擔憂的情況，不過聰慧如他，又得衛若蘭敲打，不曾告訴家人。
衛若蘭眉頭一皺，道：「吳貴妃誕下皇長子，故封貴妃，位在諸妃之上，僅次於皇后娘娘，皇長子今年十八歲，遲遲不肯聘選正妃，原來是在這裡等著。」薑蓉的年紀比黛玉還小兩歲，今年不過十三歲，前幾年吳貴妃和吳家自然不好提出聯姻之事。
姜華咬牙切齒地道：「可不是！皇長子雖無正妃，卻已迎娶了兩位側妃，下麵庶妃姬妾為數不少，兒女都有兩三個了，誰稀罕他的正妃之位？又不是什麼好的。況且我妹妹雖然伶俐，卻不是絕頂聰明的人，不擅心計，她蹚渾水裡只有淹死的份兒。我只求妹夫待她一心一意，不想讓她嫁進皇家和人爭這麼些沒用的東西！我姑姑一輩子身不由己，如今的自在也是她好不容易才換回來的，難道我的妹妹也這樣不成？我不同意。偏我娘覺得姑姑沒有兒子，和皇長子聯姻甚好，既有益於姑姑，又有益於家族，皇長子也能得到好處，日後感激姑姑和我們家，畢竟他是陛下的長子，常有無嫡立長的規矩。」
衛若蘭暗暗點頭，贊許道：「你心裡如此明白，不枉我和你先生的一番教導。皇后娘娘無牽無掛，對待諸皇子公主一視同仁，此舉就很好，誰都不會得罪了皇后娘娘，如若忽然偏向一人，其他人心裡不滿，未免十分針對娘娘。你果然打定主意，不送妹待選？」
姜華低聲道：「必然不答應。我也是想到了師父說的這一點，好容易才勸得祖母和母親回心轉意。祖母和母親雖然不大明白這些事，但是心裡一直記掛著姑姑，聞得會給姑姑帶來不好，嚇得立馬搖頭說不送妹妹待選了。再說，皇長子的行事作風我很看不慣，有些驕矜自大，而且剛愎自用，心胸並不寬廣，有一回我在宮裡當差，親眼看到他因一點小事打罵小太監，幸而陛下早有旨意，不許嬪妃公主皇子隨意殺害宮娥太監，否則重罰，那小太監才沒送命。因此，縱使皇長子才幹優長，也不能遮掩這些不妥之處。下面那幾位皇子哪一個的才幹都不比皇長子遜色，性子也都比皇長子好，不過年紀小些，當差的日子不如皇長子長，故而勢力不及皇長子，往後誰知道怎樣？我們家到如今，沒有一個正經支撐門戶的人，哪能攙和進這些事？娘娘不偏不倚，我們老老實實，任誰都不能挑出我們家的不是，何必求什麼勞什子從龍之功，勝了都有狡兔死走狗烹的時候呢，更別說敗了的。」
「你的想法我都知道了，你在我跟前說多少都無礙，但是切莫在他人跟前提起，傳到皇長子耳朵裡倒不好。」衛若蘭驚歎于姜華的聰明和敏銳，不在姜老夫人和姜夫人跟前，他行事越發妥當，怪道黛玉說，皇后娘娘常說姜家只有姜華一人可以綿延薑家三代門戶。
姜華傾訴完一腔心事，點頭道：「師父放心，我又不是傻子，除了師父，我與誰說都有風險，怎麼可能叫他們知道。」
衛若蘭微微頷首，問道：「你找我幫什麼忙？」
聞得此言，姜華湊到跟前，諂媚地道：「好師父，千萬幫我一幫。倒不是求師父，而是求師母，我已看准了一戶人家，求別人都不妥當，唯有求師母替我妹妹說合說合。」
衛若蘭問是誰家，姜華笑嘻嘻地道：「這人師父亦認得，並且十分熟悉，就是錦鄉侯的兒子韓奇。他和師父差不多的年紀，為人處世雖不如師父，但在世家子弟中也算得上是個尖兒了，不曾胡作非為，亦非紈絝，這些年他總沒說妥親事，我暗中盯了幾回，覺得十分門當戶對，而且我和他也熟，將來應該不會虧待了我妹妹。」
衛若蘭一怔，隨即道：「人心難測，世事無常，最要不得的就是自以為的應該二字。你既想到了他，難道不知道他今年十八歲，你妹妹今年才十三歲，錦鄉侯夫人一直記掛著韓奇的親事，盼著他早日成親，哪裡肯再等二三年？何況，你家不答應吳貴妃之母送女待選的提議，這件事定然瞞不過人，你都說皇長子心胸狹窄，難道不怕他記恨在心？你不怕，錦鄉侯府焉能不忌諱？因此，我不覺得這門親事能成。當然，錦鄉侯府不嫌你妹妹年紀小，或者不怕皇長子記恨，願意和你們家結親也未可知。」
一席話說得姜華不禁愁眉苦臉，道：「師父這麼說，是不看好這門親事？唉，我暗中查了這麼些世家子弟，能得師父五分品格的人寥寥無幾，好容易看上了一個韓奇，師父卻說未必能成。難道我往寒薄人家找品格出眾的人去？竟是別了，門不當戶不對，不知道得生多少事出來，朝廷裡那麼些千金低嫁，借助娘家勢力提拔丈夫，得到善終的竟不足一半。」
衛若蘭好笑道：「你且別擔心，錦鄉侯府不答應這門親事的說法乃是我的揣測，說不定錦鄉侯府願意和你們家結親。回頭我跟你師母說一聲，叫她悄悄地問錦鄉侯夫人一問，他們願意了自然會登門提親，不肯登門提親必然是回絕了。不管成不成，兩家別生嫌隙才好。」
姜華低頭想了想，道：「如此就勞煩師母了。好歹問一問，成了我自然歡喜，不成的話也不怨恨他們，誰家說親都是一回說准了的？」
衛若蘭答應了，問道：「你來托我，你祖父母和父母可同意了？」
姜華笑道：「當然，若無父母之命媒妁之言，我焉能來求師母出面說媒？」因為長泰帝重視他，他的文采武功又確實出色，祖父母和父母雖然常使昏招，但是向來有自知之明，十件事裡有九件都會問過他再做決定，對於他的提議也大多都同意。
既然如此，衛若蘭晚間就與黛玉說了。
黛玉亦覺詫異，道：「華哥兒都求到你跟前來了，焉有不走一趟的道理？明兒我就遞帖子給錦鄉侯夫人，我還是頭一回給人說媒呢。」
隨即，又發愁道：「人都說媒人最難做，說成的親事，若兩口子過得好也就罷了，若是不好，只怕這兩口子最先怨恨的就是媒人呢！我倒不是鄙棄三姑六婆，只怕將來我也成了被人怨恨的人。」
衛若蘭不禁笑道：「親事尚未說成，你就為這個發愁？等說成了再說不遲。」
黛玉倒好笑起來，次日給錦鄉侯夫人下了帖子，約在第二日見面，錦鄉侯夫人當即就回了帖子，說那日清閒在家，掃榻以待。
第096章 ：
這日一早，衛若蘭進宮值班。
長泰帝見他容光煥發，不似從前模樣，又兼近日趁著采選一事，心腹手下的珠寶鋪子大賺了一筆，眼前奏摺剛剛批閱完，心情甚好地打趣道：「有了媳婦的人到底不同，冠服倒罷了，一向是朝廷做出來的，別的佩戴竟比從前精緻了幾倍。」
衛若蘭臉色微微一紅，不僅沒有扭捏，反而恭敬地開口道：「因此，微臣更該謝陛下隆恩，若無陛下之隆恩，焉有微臣之今日。」
長泰帝哈哈一笑，道：「好一張巧嘴！前些日子你已謝過了，何必再謝？」
語畢，長泰帝伸手翻了一陣子奏摺，從裡頭抽出一份，遞給衛若蘭，道：「你瞧瞧平安州節度使才送來的摺子，能看出什麼來。」
衛若蘭雙手接過，展開一看，隨即眉頭緊鎖，平安州節度使章曠又在摺子裡哭訴平安州之災，說各處賑濟不到，請求朝廷撥款下去。但是，據衛若蘭所知，月前他就知道長泰帝安插在平安州之人傳來的消息，那裡確有鼠盜之災，一干匪徒突然殺進平安州，洗劫了不少人家，幾乎家家死傷滿門，原因卻是章曠自己無能，不說派人或是抵禦，或是圍殺，而是率先匿藏，反而是柳湘蓮一干將士奮勇殺敵，惜匪徒行事有道，只殺一小股匪徒，未曾動其筋骨。
此災乃是人禍，並非天災，雖說殃及百姓，死傷不少，值得憐憫，但是卻沒有到必須朝廷賑災的地步，只需當地安撫，繼而剿匪，即可令百姓平息心中憤慨和害怕。
然而章曠沒有這麼做，他在摺子裡誇大其詞，說匪患橫行，許多百姓遭災，急需賑濟，將匪徒洗劫的次數從一次改成了五六次，傷及的人數和損失的房屋財物等誇大了十倍，看著就令人觸目驚心。並且，他又將斬殺匪徒的功勞攬在自己身上，柳湘蓮等人殺掉一小股二十來個匪徒，在摺子裡竟是他帶人出馬，身先士卒地陸續斬殺了兩百名匪徒。
長泰帝道：「你看出來了？一個月，比咱們得的消息足足晚了一個月才上摺子。若只是晚了倒也罷了，竟然還欺瞞朕。」
衛若蘭沉聲道：「想必平安州節度使怕陛下怪罪罷，故將匪患改稱平安州一帶的匪徒極為倡狂，任由他們這樣下去，必致民怨沸騰。倘若微臣沒記錯的話，薛家的薛蟠就曾在平安州一帶被人劫走了貨物，幸而未曾傷及性命。但是人財兩失的卻不知凡幾。」
長泰帝點頭道：「不錯，長此以往，沒有任何好處。無論是過往的商賈，還是平安州一帶的百姓，長期遭受這樣的劫難，怨氣無處發洩，如何不恨朕？他們都有家人，面對家人死傷早無平常的智慧，或是恨朕令這樣一個昏官主管平安州事務，或是恨朕無能，任由匪徒橫行。朕辛辛苦苦為國為民，可不是為了養章曠這等蠹蟲！」
衛若蘭當即單膝跪地，朗聲道：「微臣請命，前往平安州剿匪，不平平安州鼠盜之患，不消平安州百姓之怨，誓不回京！」
長泰帝命人將他攙起，含笑道：「卿家如此忠心，為國為民，朕焉能不允？」隨即命人傳召翰林院的庶起士提筆擬旨，封衛若蘭為三品昭武將軍，即日啟程前往平安州，掌平安州大營，剿平安州匪徒，同時又擬一旨，召平安州大營的三品昭勇將軍回京，另有重用。
近來太上皇複又上朝主政，長泰帝擬完兩道旨意，先送到太上皇跟前，太上皇見長泰帝是借衛若蘭的英武剿匪，而衛若蘭又是勳貴子弟，倒也沒有反對。
長泰帝暗暗松了一口氣，他束手束腳的，最怕太上皇處處與自己背道而馳。
回到大明宮，長泰帝拍了拍衛若蘭的肩膀，道：「你不必在宮裡當差了，今日就出宮家去收拾行李，三日後啟程。平安州之事迫在眉睫，若非你忙著成親，一個月前朕就打發你去了。你已是將軍，可選親兵侍從，挑些得用的跟著，到了那裡也放開手腳，先收服大營的將士為你所用，不用害怕有人轄制當地大營的軍餉，朕一直著人盯著。」
衛若蘭道：「陛下放心，微臣定然不負陛下之隆恩。」平安州大營裡有祖父的舊部，也有榮國府的舊部，兩家向來親厚，他們多少給些顏面。
出宮回家，黛玉卻在錦鄉侯府未歸。
彼時她已與錦鄉侯夫人說明自己登門拜見的用意，也經過衛若蘭和姜華的同意，說起了吳貴妃之母的提議，笑道：「我年紀輕，臉面薄，將將成婚，經歷的事情少，依我的性子，原不會管這些保媒拉纖的事兒，誰知華哥兒求到了跟前，我們大爺推辭不過，我只好走這一趟。我只是中間說合的人，成與不成，端的看你們兩家的意思。不過，我也是覺得蓉姐兒不錯才肯開口，若蓉姐兒是輕薄脂米分，哪怕華哥兒磕頭求我，我也不答應。」
在宮中宴上以及婚後應酬上，她見過薑蓉幾回，雖無十分交情，卻知姜蓉本性，而且昨天她又悄悄翻看了往日的消息冊子，查明了薑家的門風和姜蓉的為人處世，別人打探不到的消息，她那裡都有，果然是極好的一個女孩子，不比自己姊妹一干人等遜色。
錦鄉侯夫人低頭忖度，片刻後抬起頭道：「事關犬子的終身大事，應不應實在難以在一時之間決定，縣主且容我們夫妻仔細想一想，過兩日給縣主回話。」
黛玉笑道：「理應如此謹慎，謹慎後決定，方不致後悔。」
錦鄉侯夫人見黛玉言語溫柔和藹，事事都交代得一清二楚，更沒有威逼自己家應承，心下不覺喜歡起來，笑道：「就是縣主說的這麼一個理兒，從前過於信賴說媒拉纖的人，沒考慮清楚打聽詳細就答應了下來，險些誤了犬子的終身大事，此後便處處謹慎了許多。誰知，我們謹慎了，因知道的事情多，反倒尋不到妥當的親事，以致於犬子至今都沒有定下親事，別人想到犬子的年紀，只當我們有什麼毛病呢。」
黛玉聽完，笑回道：「緣分天註定，是令公子的緣分未到，所以親事遲遲難定。等到緣分到了，自然而然就水到渠成了。」
錦鄉侯夫人道：「那就承縣主吉言了。」
黛玉將姜華所托之事辦完，便即提出告辭，沒有因錦鄉侯夫人的挽留而留下。
錦鄉侯夫人送她至儀門處回來，沉吟片刻，便去書房找錦鄉侯，途中又叫人把韓奇找回來，同他們父子商議黛玉所說之媒。
錦鄉侯如今沒有差事在身，正在家中賞花，見妻兒一前一後進來，不覺納悶道：「家裡出了什麼事情，你們娘兒倆親自過來找我？且說來我聽聽。」
韓奇道：「兒子也不知道，是母親命人找了兒子回來。」
錦鄉侯扭頭看向妻子，聽她將今日之事一五一十地娓娓道來，道：「靜孝縣主倒是個平和溫柔的人，倒也沒強求什麼，只說一切看我們的意思。她將所有的來龍去脈都說清楚了，連我當時起的憂心都一一道明。事關奇哥兒，老爺和奇哥兒怎麼看？」
聽完這番話，韓奇不由得滿臉愕然，他和衛若蘭吃酒遊玩時，常遇姜華，也頗喜歡姜華的為人。平時小聚，姜華向來都是錦繡華章信手拈來，舉手投足間也沒有半分俗氣，比他們這些世家子弟強了不少，寶玉和姜華尤其好，兩人是一樣的人，不過姜華的文采武功遠勝寶玉。只是沒想到，姜家竟然相中自己為婿，讓姜華托衛若蘭夫妻出面說合。
錦鄉侯想了想，道：「按門當戶對和人才品格來說，兩個孩子倒也相配，所憂者無非就是大皇子殿下意圖聘姜姑娘為正妃，得罪了大皇子殿下，實屬不智。」
錦鄉侯夫人歎道：「我也這麼想呢。我出門應酬時，遇到姜姑娘多次，其品貌為人瞭解七八分，剩下兩三分就是在自己家的性情品格，悄悄使人打聽就得了詳細消息。我沒想過替奇哥兒聘姜姑娘，就是姜姑娘的年紀小了些，還得等二三年才能成親。如今姜家有意，推辭倒不好，可若不推辭，必然得罪大皇子殿下。無論是大皇子殿下和吳貴妃，還是吳家，如今都勢盛著呢，沒有誕下皇子的賢德妃娘家榮國府尚且那樣富貴，何況吳家？」
韓奇聽了，眉頭微微一皺，卻是一言不發。
錦鄉侯頷首道：「憑咱們家的根基門第，憑奇哥兒的性情模樣，什麼樣的親事說不來？何必答應這樣一門親事，惹來許多煩惱？既然靜孝縣主不怪罪，你明兒就回話，說我們深思熟慮後，覺得姜姑娘年紀小了些，實在是等不起，唯有謝絕好意。」
錦鄉侯夫人躊躇片刻，同意了一家之主的決定。雖然皇后極得長泰帝的看重，終究是無子之婦，而大皇子殿下卻是長子，又有貴妃之母，又有母族之勢。
面對錦鄉侯夫人的婉拒，黛玉絲毫不覺意外。
衛若蘭亦將此信告知姜華，安慰道：「雖然錦鄉侯府拒絕了，但是你不必惱怒，你妹妹向來好得很，連你師母都誇讚，將來定能覓得良緣。」
姜華卻是一笑，道：「聽師父那日的話，我就知道此事十有八、九不成，像錦鄉侯府這樣的人家，都會考慮到是否會得罪皇長子。錦鄉侯府如此畏懼，我反倒看不上他們了，他們必定護不住我妹妹。何況，我請師母說媒，不怕別人知道，就是告訴吳家，我先前說給妹妹相看人家並非謊言，不過是錦鄉侯府沒答應罷了。」
衛若蘭莞爾一笑，道：「你想得通就好。另有一事告訴你，此事你也別怪韓奇，他向來是做不得自己婚事的主兒。」
姜華道：「師父放心，我怪他作甚？原是他父母做的決定，與他有何干係？」
見他通情達理，衛若蘭越發放心，不免提及後日啟程趕赴平安州一事。
姜華想了想，道：「平安州那裡亂得很，那年我們進京時險些遭劫，虧得跟隨的護院僕從極多，又有父親的親兵，那些匪徒似是察覺到我們的身份，很快就退走了。可惜我如今在宮裡當差，不能跟師父建功立業。明兒我約幾位師兄給師父和師母踐行，師父不在京城，我們師兄弟都不會忘記師父的教導，必然精心研習武藝，等師父回京考校。」
衛若蘭笑道：「該教給你們的武功我都已經傳授給你們了，確實只剩研習，唯有勤修苦練，才能功行圓滿，內功愈深，招式的威力愈大，你們有不懂之處可以打發人送信給我，京城距離平安州來回不過半個月，通信也算便宜。」
姜華謹遵其命，張口欲言，忽聽下人來通報說韓奇來了，臉色微微一變，但很快就恢復如常，笑吟吟地看著韓奇大步進來。
韓奇來得匆忙，沒看到姜華就在屋裡，一進來就對衛若蘭抱怨道：「我竟不知道我到底算什麼了，婚事著重品性確實要緊，我更看重品性，可是對於別的事情倒沒有很在意。雖說父母之命媒妁之言，父母也都問過我的意見，奈何此次弄得我都不知道用什麼顏面來面對姜兄弟。」等他說完，猛地看到姜華，頓時吃了一驚。
姜華笑道：「小事而已，剛剛師父勸我，我說沒放在心上，韓世兄何至於此？令尊令堂思量周全，不都是為了世兄？」
韓奇心中一寬，臉上浮現一絲笑意，隨即歎道：「就是明白這個道理，不好在父母跟前說這些話，唯有來找若蘭。我自知父母都是為了我，但是更多的考慮到家族安危，我自無二話，奈何越是如此，我越是覺得心中不安。我又不是十全十美的人物，四角俱全的人物哪裡就能看得上我？我越發羡慕若蘭，萬事皆隨本心，不受外物之擾。」
聽出韓奇言外之意發自肺腑，衛若蘭和姜華師徒不覺都是一笑，凝思片刻，方想出安慰之語，開解韓奇之愁悶，好一會才罷。
韓奇也不過是一時抑鬱，此時好了些，就問衛若蘭道：「你後日啟程？」
衛若蘭微微頷首，道：「從旨意頒佈之時來算，三天后是明日，誰知明日不利出行，就改作後日，如今正在家裡收拾行李等物。」
韓奇道：「既如此，我就不打攪你忙碌了。你這一去，不知多早晚能回來，咱們相見遙遙無期，明日我在酒樓裡設宴，將咱們素日相好的兄弟都請來，凡是沒有差事有清閒的都請了來，給你踐行。」
衛若蘭謝過，韓奇告辭，姜華隨之離去。
回到後院見劉嬤嬤、紫毫雪雁等正看著婆子搬運東西暫先裝上車裡，鋪蓋妝奩衣服等明後日再收拾，衛若蘭問明黛玉的所在，逕自進了上房，黛玉獨自一人坐在臥室，正在盤算如何向皇后、賈母和惜春等人辭別，如何吩咐林濤夫婦瞧著賈家的動靜，見衛若蘭進來，一面款款起身，一面道：「我想著咱們不知何時回京，亦不知賈家何時獲罪，不如將從前給寶玉買的房舍地畝交給林叔林媽媽收著，跟寶玉說一聲，或許他不久之後就能用上。」
衛若蘭道：「使得，寶玉如今大有長進了，他身邊那些女孩子今明兩年說不定就遭噩運劫難，或是出家，或是慘死，將房舍地畝給寶玉，依他性子，必然會將那些命苦的女孩子安置於此，他已知庵堂之骯髒，如何捨得那些女孩子出家？因此，也不必急著說是你用他給的錢置辦，就說是你買的，下半年往後不再賃給人了，叫他閑了照應些。」
黛玉笑道：「我也這麼打算，那些女孩子到底是從小兒一個府裡長的，雖說各有討人厭的地方，但細究起來，終究沒到該死的地步，交給寶玉費心去罷。他如今有些男兒氣概，也不是心裡沒有成算的人，很不必遠在他鄉的咱們再操心。」
商議妥當，吩咐下去，次日一早，黛玉進宮向皇后辭別，帶著皇后賞賜的許多東西回到家，而後和衛若蘭先稟明衛母妙真等，再向親朋友好友辭別。
衛若蘭陪著黛玉去了一趟榮國府，向賈母和賈赦賈政等說明緣故，同時辭別。
才出門子就遠行，賈母不免十分傷感，摟著黛玉嗚咽道：「衛姑爺點了差事上任，你竟不能留在京城裡？像你二舅母一樣。千里奔波地去吃苦受罪，平安州那地界可不大平安呢，薛家的蟠哥兒就在那裡被匪徒劫走了財物，險些喪命。」
黛玉笑道：「外祖母放心，我們帶了許多人，他功夫又好，哪裡會出事？況且，他不知什麼時候回京，我也捨不得就此分離幾年，音容難見。」
鳳姐莞爾道：「到底是年輕的小夫妻，不過人人都如此，倒無苛責之處。」
賈母聽了，不再苦勸黛玉留下。
黛玉又去各房裡辭別，停留在鳳姐和惜春房裡的時間尤其長，在惜春房裡說話時，叫上了寶玉，將房舍地畝等事說與他們聽，道：「白放著可惜，房舍不大，賃出去又不合算，你們閑了替我照應一二，只有一家老奴僕守著。」
惜春狠了狠心，掩下不舍之意，笑道：「姐姐放心，等我和二哥哥沒地方住了，就去姐姐給的這所房舍，好歹有片瓦遮身。」
黛玉撫摸著她的小臉，歎道：「有什麼解決不了的事情，去找林叔，我早吩咐過了。」
寶玉和惜春兄妹兩個齊聲答應，送黛玉回賈母房中，和衛若蘭一起離開。
及至到了出行之日，衛若蘭拜過宗祠和衛母妙真等人後攜黛玉起身，一干兄弟親友捨不得，直送至灑淚亭方回，姜華等師兄弟則送了三日三夜回京。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:36
第097章 ：
望著人影車隊漸漸遠去，寶玉不由得灑落幾點清淚，掉轉馬頭，怏怏而歸。
進了城，他意欲去黛玉托他照管的宅子查看一二，雖不知林妹妹何以如此，料想必有深意，忽一眼瞥見身後跟著的李貴等人，除了茗煙外，餘者都不是心腹，若知道這麼一個住處，將來自己想做什麼都不得了，因此寶玉便收了心思，在他們的催促下逕自回家。
回過賈母和王夫人後，寶玉抬腳進園，走了幾步，只覺得園中寥落異常，迎春出閣，湘雲遠走，不日成親，邢岫煙因迎春出閣後亦不好住在園中，早被鳳姐安排在東院邢夫人的廂房，雖說剩下李紈、寶釵和探春、惜春四人，但和李紈寶釵脾氣不和，心裡又愧對探春，不知不覺，寶玉走進了藕香榭，水裡碧荷間隱約透著一兩支菡萏的花苞。
未進門內，聽到裡頭傳來一陣笑聲，寶玉辨明是鳳姐和惜春，心下一喜，等人通報後忙自己打著簾子進去，果見鳳姐帶著一雙兒女和惜春說話。
見他進來，鳳姐笑道：「如何？我說寶玉必來，他果然來了。」
惜春道：「我就知道你有神機妙算的本事，那你算算，二哥哥為了什麼過來？」
鳳姐猶未回答，寶玉就道：「好姐姐，好妹妹，你們姑嫂竟是拿我取笑呢？我能為什麼來？不過是姐姐和妹妹同林妹妹好，林妹妹冷不防地出了京城，一顆心都不知道往哪裡放。之前林妹妹出閣，我都覺得難受，誰知竟遠行了。」
鳳姐勸道：「千里搭長棚，沒有不散的筵席，除了夫妻，誰能守著誰一輩子？縱使是夫妻，還有分離兩地數十年的呢，都說至親至疏夫妻，不是沒有道理。」
寶玉滴淚道：「我何嘗不知姐姐說的道理，知道是一回事，捨不得又是一回事。」
鳳姐原想笑的，不知怎地，跟著歎了一口氣。
其實她也不好受，本想黛玉在京城，將來家裡出事，黛玉必定會照應自己這些人，不致狠受欺侮，凡是有些顯貴親眷尚在又有心的，獲罪的官宦人家總會少受折挫，哪知衛若蘭身負重任，前去平安州。不過，後來她和賈璉說起時，不禁笑話自己杞人憂天，莫說自家不知幾時出事，說不定運氣好反倒沒有事，就是出了事情，黛玉也不會不管。
故此，昨日賈璉預備了幾色禮物，托黛玉夫婦抵達平安州後，交給昔日祖父的一些舊部人等，有此行為，盼著他們多少念著舊情分，不致為難衛若蘭。
姐弟二人一個歎氣，一個落淚，惜春反倒笑道：「瞧你們像什麼，林姐姐又不是走了不回來，林姐夫那樣年輕有為，難道一輩子都呆在平安州不成？你們該盼著平安州早日平平安安，早日解決匪患，到那時林姐夫必然就會回來了。」
寶玉收住眼淚，悠然一歎，道：「今日方知我竟是大錯特錯了，凡是懷有好心的讀書人便是追名逐利也不算什麼，就像柳湘蓮，為了給陳姑娘掙誥命特地去軍前效力，他的確做了許多造福於民的事情。也像林妹夫，沒有他這樣的有心人，平安州的百姓繼續深受匪患之苦。也有一些寒門子弟為了不受權貴欺壓而以讀書為尊。最可厭的是賈雨村一干人等，那才是真正的國賊祿鬼之流，不分黑白地胡亂判案，以至於英蓮和她娘多分離了四五年。」
鳳姐笑道：「你能說出這番話來，可見你長大了，不像小時候那樣一味說人是祿蠹。別人我不知道怎麼樣，但是二老爺和二太太知道後，必然歡喜異常，深覺你前程可期。」得知後的結果也必然是督促寶玉上進。
聽到鳳姐提起賈政和王夫人，寶玉急忙擺擺手，說道：「我的好姐姐，千萬別叫老爺太太知道，他們知道了還得了？」
鳳姐莞爾道：「你倒是清楚。」
寶玉擦了擦臉上的淚痕，愁悶地道：「就是清楚，才覺得難受。前兒太太常帶三妹妹出門應酬，都說在相看人家，我又不好問，姐姐可知道如何了？」
鳳姐淡淡一笑，道：「二老爺和二太太做主的事兒，我哪裡知道？我先前托我娘給二太太說了好幾個極妥當的人家，處處考慮得當，哪知二太太都沒答應，人家早都定了親，豈會轉頭來看三妹妹如何。你只需知道三妹妹尚未定下來就是了。」
對於迎春和探春，鳳姐自覺仁至義盡，給她們說的親事都是庶子，將來家敗後其父母、尤其是嫡母絕不會苛待她們，奈何迎春親事成了，如今懷胎數月，將來不用費心，探春的親事卻遲遲定不下來。至於惜春她也已經打算好了，單憑著之前賈珍意圖將尤二姐許給賈璉令其做剩王八的舉動，她給惜春說親，賈珍和尤氏就沒有不答應的道理。
鳳姐冷眼看著賈政和王夫人近日的一舉一動，他們的心思瞞得住外人，哪裡瞞得住自己？怕是黛玉和惜春寶玉都瞧出幾分來，或許精明如探春心裡也明白，所以寶玉那麼一個捨不得姊妹出嫁的人都想著讓探春早日出閣。
想起近來朝廷聘選嬪妃，旨意下來不久，王夫人在賈母跟前說的話，以及她對外人的解釋，乃雲：「當今降下隆恩，征采才能，若是我們在這些時候急急忙忙地說親，未免有些不雅，好似特特違背太上皇和當今的旨意，我以為此時定親不妥，因此打算等這些風頭都過去了，萬事塵埃落定，再給三丫頭相看人家，橫豎她哥哥尚未娶親，她的事情也不急於一時。」
王夫人在賈母跟前說話時，鳳姐和邢夫人、李紈等人在，探春等姊妹和寶玉都不在，王夫人在外人跟前解釋時也只最近常出門應酬的鳳姐在場。鳳姐想了想，就將王夫人的這番話一五一十地告訴寶玉和惜春，末了道：「三丫頭的親事二太太有打算，你們心裡明白才好。」
惜春撇撇嘴，一臉冷笑，她早料到賈政和王夫人不達目的誓不甘休，而寶玉卻是呆了半晌，最終長聲歎息，嘴唇動了動，終究一句話都沒說出來，心裡卻是越發愧對探春。
房裡寂靜片刻，被到來的寶釵打破，道：「你們都在說什麼呢？」
惜春見寶釵又找了過來，笑道：「也沒說什麼，只是捨不得林姐姐離開。寶姐姐今兒貴腳踏賤地，有什麼要緊事沒有？」
寶釵款款一笑，道：「才在蘅蕪苑收拾東西，找出許多不曾用過的顏料畫筆等物，我想著滿園子裡除了妹妹就沒人用得上，就特特帶丫鬟送過來，妹妹挑一挑，能用的留下，不能用的就叫丫鬟們丟了，免得占地方。」
惜春道：「雖然府裡各處都短了東西，偏我這裡不缺，畫筆顏料還有許多，一年都用不完，多了也占地方，姐姐瞧著賞給誰罷。」
寶釵聽了，只得收回。
瞧了寶玉一眼，寶釵笑道：「寶兄弟也在這裡，剛剛襲人到處找你呢。」
寶玉道：「不知道哪個耳報神這樣麻利，我沒坐下吃一盞茶，就都知道了我的所在，好生沒趣。鳳姐姐，四妹妹，我先回去了，明兒再來找四妹妹，有事說。」
鳳姐想了想，道：「行，明兒你們見面打發人叫我一聲，我送巧姐兒和萱哥兒過來，跟你們學文章字畫。我雖跟著你們哥哥識得幾個字，到底平平，教不得他們什麼，你們一個詩詞文章做得好，一個丹青畫得好，好歹教他們一些子。」
寶玉滿口答應，抬腳就走了。
寶釵在惜春房裡並未久留，坐下吃一口茶，說幾句話，便即告辭。
巧姐兒陪弟弟解完白玉九連環，疑惑地道：「怎麼每一回和寶叔叔說話，沒過一會子就見到薛大姨過來？我仔細數了數，這樣的場景見了不下十來次。我原想問薛大姨，又怕她臉上過不去，唯有忍下來。」
惜春撲哧一笑，鳳姐也強忍笑意，道：「你一個小孩子家哪裡這麼多的心思？上回你說好為人師就讓你薛大姨沒臉，日後可不許如此了。」
巧姐兒不滿地道：「我不小了，先生頭一回來咱們家時比我還小呢。」
鳳姐果然沒把她當作小孩子一樣哄騙，點頭道：「我知道你不小了，但是你沒有你先生的靈心慧性，到底有些孩氣，因而有些事你看見了就放在心裡，不懂的來問我，能解釋給你聽的自會解釋，不能解釋的等你長大後再說，只是你的疑問別在人前說。」
巧姐兒站起身，垂首應是。
惜春招手叫巧姐兒到跟前，細細打量一番，然後對鳳姐道：「二嫂子回去跟璉二哥哥說一聲，好歹給巧姐兒起個大名，天天巧姐兒的叫著像什麼樣子？咱們家的傳統，向來是姊妹的名字隨兄弟一樣，就如林姑媽，只是咱們這一代沒了規矩體統，竟隨著賢德妃娘娘起名為春，都是乳名。上回林姐姐還說巧姐兒起個和她兄弟一樣的名字才好，因忙著成親就混忘了。」
鳳姐思索片刻，笑道：「妹妹說的是，回頭我就跟你哥哥說，先勸老爺，再找你親哥哥去，你二姐姐三姐姐倒罷了，也給你改個帶玉的好名才是。」
惜春滿臉不以為然，道：「我都到這樣的年紀，要什麼大名？很不必如此。」
鳳姐沒放在心上，到底將惜春的話跟賈璉說了。
賈璉撫掌道：「不是我狂，咱們家的女孩子確實個個都好，天生的靈慧，就像沾了仙氣兒似的，比咱家的男子強幾倍，哪怕二妹妹那樣最不出色的女孩子，外面能比上的就很少。我心裡也疼巧姐兒，盼著她學得林妹妹幾分品格，的確該取個大名。」
鳳姐笑道：「哪有你這樣說話的？沒的叫人說咱們家的人坐井觀天，你見過幾個別人家的女孩子，就說咱們家的比人家好？」
賈璉答道：「雖未見過，但每常小聚時常聽人說起，你以為那些和我一樣的紈絝子弟都說些什麼？無非是誰家園子好，誰家姐兒俏，誰家做了什麼事。你自己都說過好幾回你出門見的女孩子都不如咱們家，不過是咱家的名聲不好，連累幾個姊妹罷了。」
鳳姐歎道：「哪裡就像你說的這樣了，外頭有比咱們家姊妹強的，也有不如咱們家姊妹們的。從前是我妄自尊大，不知天高地厚，此時才知道什麼是人外有人天外有天。」
夫妻二人就著此事感慨半日，忽然都笑了起來。
鳳姐正色道：「除了剛剛說給巧姐兒起大名的事情，我還有一件要緊事和二爺商量。」
賈璉自覺八成家業都在黛玉手裡，留下二成夠過日子，心事已經去了一半，如今無所事事，不覺有什麼要緊事可作，聞聽鳳姐此言，忙問是什麼事。
鳳姐道：「我想著，咱們不知自己將來命運如何，不如先揀幾個心腹下人放出去，也算積了德，免得和咱們一起出事。這些下人都得揀知根知底品行好的，悄悄查探明白了再發恩典放人，不求他們將來知恩圖報，但願他們別落井下石。」
賈璉尋思片刻，贊道：「奶奶想的好周密，我竟不曾想到這些。先將我奶娘一家子都放出去，不用打聽什麼，賞些銀錢與他們買房子置地或者做一些小本生意，也與他們說明他們雖然出去了，我仍舊庇護著他們。我就這麼一個奶娘，跟著我雖說沒吃苦，前幾年因為省親當差也賺了不少錢，到底不如寶玉四個奶娘耀武揚威的尊貴。」
鳳姐道：「還有一個小紅也不用打聽，直接放出去叫他父母自配，不必子孫後代都做家生子兒。她跟我了幾年，我冷眼看著，她著實是個好孩子，口齒伶俐，知恩圖報，心裡又是個有成算的，府裡別的下人都說她眼空心大刁鑽古怪，我卻喜歡她這份心氣兒。」
賈璉笑道：「奶奶比我本事強些，奶奶看著料理。」
夫妻二人暗中查看兩日，發現除了行事沉穩又不大扎眼的林之孝夫婦和小紅，自己二人的陪房和心腹竟無一個得用之人，哪怕是趙嬤嬤的兩個兒子，連同其家人，都沒少做仗勢欺人之事，且都瞞著自己夫婦。這樣的下人個個見風使舵，沒少做落井下石之事，賈璉和鳳姐哪裡敢放他們出去。無可奈何之下，兩人先找來趙嬤嬤，如此說明一番。
不料，趙嬤嬤素日仰仗榮國府之勢安享晚年，兩個兒子都有差事，月月有進項，攢了錢早在外頭買房子置地，但捨不得離了這裡，畢竟許多富甲一方的商賈都恨不得托庇在達官顯貴門下，因此推掉了賈璉的好意，仍舊留在榮國府。
賈璉和鳳姐沒有強求，命人送她離開後，又叫來小紅和豐兒。
鳳姐開口道：「你們兩個跟我了不少年，尤其是豐兒跟的時間更久，雖比平兒小好幾歲，但是平兒前些年就有幾個孩子了，你還在我跟前服侍。我想府裡那些小廝們沒有幾個正經做事的，不敢替你們做主，怕誤了你們的終身，因此打算放你們脫籍，令父母自配，如何？」
豐兒和小紅不約而同地紅了臉面，後者大著膽子道：「全憑奶奶做主，我沒有二話。」
小紅心裡惦記著賈芸，而賈芸自從接了園子裡種樹的差事日子漸漸過得好了，也沒有說親，每常來鳳姐跟前回事，彼此心中有意，只是不敢挑明。
豐兒年紀已大，見慣了府內風雲，自然也樂意出去。
對於二人和趙嬤嬤迥然不同的表現，鳳姐心裡十分滿意，當即命人銷了二人的奴籍，改作良民，又叫來他們的父母，吩咐他們先給兩個孩子相看人家，自己也要過問，等定下來了，下面的小丫頭能主事了，再打發二人回家待嫁。
豐兒父母雖不大樂意，但不敢違背鳳姐之命，而有見識的林之孝夫婦則是喜出望外，他們只有這麼一個女兒，自己夫婦又攢了不少財物，如何願意女兒子孫後代都做家生子兒？
因此，林之孝夫婦真心實意地給鳳姐磕頭道謝。
賈芸聞得此信，迫不及待地托人說親，賈芸當差時，常和林之孝夫婦來往，彼此深知，雖然賈芸是爺們，但卻是旁支，早些年連府裡的管事都不如，這幾年靠著鳳姐給的差事才算過得好了，到底也和管事沒甚區別，林之孝夫婦自然不覺得女兒配他不上，幾經考慮，又問過小紅，很快就應下了這門親事，帶他去給鳳姐請安說明。
鳳姐知道後，喜歡起來，道：「兩個孩子都是有心氣本事的，倒是天生一對。芸兒，小紅雖然只是個丫頭，但在我心裡，跟女兒一樣，你若是以後嫌她的出身，我知道了可不依。」
賈芸連稱不敢。
鳳姐笑了笑，道：「敢不敢，都是你的事兒，你心裡記著我的話就是，我也看你會辦事才同意你們的親事。你們成了親，若是願意的話，小紅依舊留在我跟前替我辦事，就像你依舊管著府裡的差事一樣，這樣的話，你們都好有個進項。」
賈芸和小紅巴不得如此，各自謝恩。
鳳姐又賞了二百兩銀子給林之孝夫婦，叫他們好生操辦二人的婚事不提。
第098章 ：
府內上下人等都知道了這個消息，或是來向小紅賀喜，或是心裡豔羨。
豐兒之母見林之孝夫婦平白得了二百兩銀子，羡慕得眼珠子都紅了，恨不得先給女兒定下親事的是自己，急急忙忙地就給豐兒說親，意圖等豐兒定親時，也能得個二百兩銀子，辦婚事只需幾十兩銀子就夠了，下剩的都留給兒子。
豐兒自幼服侍鳳姐，見識過多少爾虞我詐，如何看不出父母的想法？見父母不到兩日就給自己說定一門親事，哪裡肯依？先求鳳姐使人打聽，得知那人極是不堪，當即拒絕，依舊以丫鬟之身留在鳳姐跟前，教導下麵接班的小丫頭子們。
這日在賈母房中吃罷早飯，寶玉忽然想起小紅大喜之事，對鳳姐開口笑道：「喜事倒是喜事，只不過我兒子娶了姐姐的外孫女兒，岔了輩分該當如何是好？」
鳳姐正看人收拾桌子，打算早早收拾妥當好回去和夫君兒女一同用飯，聞聲回頭，詫異道：「芸兒幾時成了你的兒子？我竟不曾聽說這件事。寶兄弟，你說這話的時候也不覺得害臊，你今年才多大年紀，連媳婦都尚未說妥，就想著兒子來養老。」
賈母坐在上面聽他們姊妹說話，忙道：「寶玉，這是怎麼回事？你幾時認了兒子？你年紀輕，不懂事，別叫人哄了才好。」
鳳姐笑道：「老祖宗聽他說怎麼就信了？那孩子也是咱家的子孫裡，西廊下五嫂子的兒子，叫芸兒，自幼守著寡母過活，是個極有能為會辦事的，現今接了府裡的差事，每一回都做得好，年紀比寶玉大了好四五歲呢，不知道怎麼就成了寶玉的兒子。」
寶玉忙道：「原是那年說笑，我說他像我兒子，他就認了我做父親，我們起海棠社時的白海棠花就是他孝敬給我的，倒是重情重義，也無門第身份之見。」
賈母又問了幾句賈芸的為人，放下心來，道：「孩子好便罷了。」
寶玉猴在賈母身上，笑嘻嘻地道：「他是我兒子，也是老祖宗的重孫子，他即將成親，我賞些什麼東西給他才好？」
賈母摩挲著寶玉的後背，萬事都隨著寶玉，說道：「你有什麼東西賞他？你用的那些子東西對他而言都用不上。依我看，賞他幾兩銀子操辦酒席就行了，你手裡那幾個錢留著自己花，我叫鴛鴦拿一百兩銀子出來替你打發人給他送去。」
寶玉覷了房中諸人幾眼，笑道：「哪裡能要老祖宗的銀子？我歷年來的月錢都沒動過，襲人收在櫃子裡，勉強也湊得出一百兩銀子。」
提起襲人，賈母眉頭微皺，道：「也罷了。」依從寶玉之意。
聞得寶玉在賈母跟前過了明路，指明說給賈芸，襲人只得掏出鑰匙開了櫃子，拿了一百兩的碎銀子出來，打發婆子給賈芸送去。
賈芸不承望有如此意外之喜，忙忙地親自來給寶玉磕頭道謝。
寶玉正在看書，見到他，笑道：「你是我兒子，我的銀子不給你給誰？你拿著銀子好生辦喜宴，別叫人小覷了，來笑話我這做父親的不作為。小紅是個極好的丫頭，又乾淨又伶俐，知情知趣，難得的是沒做過仗勢欺人之事，也沒欺侮過小丫頭子們，是你的福氣。」
賈芸滿心感激地道：「都是二奶奶和父親大人的恩典，才有兒子的今日，等到了拜堂成親的日子，兒子定來請父親大人高坐堂上，受兒子幾拜。」
寶玉撲哧一笑，擺手道：「罷罷罷，咱們平時說笑無妨，真那麼著，不得被笑話死。」
說得賈芸也笑了。
寶玉又命襲人拿兩匹緞子給賈芸做衣裳，才說累了叫賈芸回去。
榮國府依舊是一片富貴氣象，遠行的人卻是行色匆匆。
卻說衛若蘭和黛玉因隨行的行李東西極多，尤其是書籍字畫等怕沾了水氣，故走旱路而行，雖然黛玉嬌弱不曾疾行，但前幾日天氣晴好，一行人的速度亦不算慢。不想，這日一早用過早飯，天陰陰的，烏雲壓頂，似有暴雨襲來，夫妻縱使心焦，也都不能此時趕路。
正欲吩咐下人告訴隨行人等今日止步，次後再說，就有驛館的管事即驛丞過來，恭敬地對衛若蘭道：「將軍，瞧著天色不好，怕是有雨，不利於趕路，且請將軍別急著趕路。」
衛若蘭頷首道：「知道了，勞煩你們留心，晌午備幾色精緻小菜送來。」
驛丞不敢得罪來往路過的達官顯貴，何況又是奉旨上任的二三品大員，自是滿口答應衛若蘭之命，吩咐驛站裡的下屬人等精心整治飯菜，半點不敢懈怠。
驛丞退下和通知下人後不到一個時辰，外面就打起了雷，轟轟作響，有一陣沒一陣的，倒是沒有下雨，不過烏雲也沒散開。直至午後，隨著電閃雷鳴，天上突然下起了傾盆大雨，又有狂風暴雨，不多時院子裡就積滿了水，紫鵑等忙吩咐人疏通排水。
黛玉秉性柔弱，禁不住這等氣勢，衛若蘭在屋裡先是摟著她，然後又鬆開，伸出雙手捂住她的耳朵，柔聲安慰道：「別怕，別怕，等一會子就沒聲了。」
黛玉悶悶地道：「晌午前響了那麼久，哪裡說停就停了。」
隨後又道：「下了這麼一場大雨，路上泥濘不好走，少不得耽擱幾日，咱們這樣幾時才能抵達平安州？會不會誤了你的大事？平安州的百姓屢次遭劫，咱們早到一日，你便能早一日解決匪患，還百姓一個太平。」
衛若蘭苦笑道：「我也想早點趕到平安州，但凡是出遠門的都得考慮到天氣是否晴好，誰能說准哪一日抵達？便是走水路，這麼大的風雨也不敢行船。走旱路從京城至平安州，我原說最多七八日，被這場雨阻住，半個月後能抵達平安州就是老天開眼了。事已至此，擔憂無用，唯盼咱們不到平安州的這段時日裡，百姓仍舊平安無事。」
黛玉長聲歎息，亦覺無計可施。
窗外風聲、雷聲、雨聲相繼加劇，閃電更是劃破天空，紙窗都被吹破濕爛了好些，令人驚駭，屋裡隨之昏暗一片，宛若夜晚，衛若蘭忙令人掌燈。
燈亮後，衛若蘭扶黛玉坐下，因雷雨聲極大，說話聽不清，唯有拿出棋盤與她對弈。
黛玉無心下棋，心神不定地看著窗外，風吹得雨水透過窗戶直往屋裡飛來，其勢極大，濺到窗下案上，幾個丫鬟忙拿了油布出來遮住窗戶阻擋風雨。幸而黛玉嫌驛館的書案坑坑窪窪十分不平，沒有將珍愛的書籍拿出來置於案上，不然猛然遇到如此風雨，早被淋濕了。
見丫鬟們找不到釘錘，兩邊各有一人站在椅子上、一人站在地上，左右上下四人都以手摁著油布的四角，滿臉狼狽，衛若蘭扭頭拿起床頭幾上的幾根簪子，甩上去代替鐵釘，將油布四角釘在牆上，遮住了破窗之洞。
黛玉不禁高聲道：「好厲害的功夫，倒省了釘錘。」
衛若蘭耳聰目明，自然聽到了，但怕黛玉聽不清自己說話，忽然想起傳音入密的功夫，遂傳音入密，對黛玉說道：「你悄悄兒的聽我說，這不算什麼。我跟你說話時，外人都聽不到。」遂又將自己曾經假扮三叔傳音等往事細細說給黛玉聽，以解其愁。
黛玉眨了眨眼睛，只覺得十分奇異，忙湊到衛若蘭跟前，也要學傳音入密，衛若蘭莞爾道：「沒有渾厚的內功根基，哪裡能做到這一步？我也是勤修苦煉才得。」
黛玉躍躍欲試，也要學內功，衛若蘭嚇了一跳，忙道：「我現在學的都不適合你，趕明兒我找找有沒有適合你的吐納功夫，倒也有些強身健體的好處。」一語未了，就見太監披戴著蓑衣斗笠，說陳也俊趕過來了，就在門口。
衛若蘭大吃一驚，道：「陳也俊原說要去平安州發嫁堂妹，和我同路而行，誰知臨行前陳姑娘病了，他們只好延遲，怎麼今兒大風大雨地就到這裡來了？」
黛玉道：「你快出去瞧瞧，請進來，別出了什麼事，若沒要緊，也不會來找你。」
衛若蘭點頭，急急披上黛玉遞來的蓑衣，格外細緻小巧，不似太監披著刺蝟似的，緊接著又戴了斗笠，套上棠木屐，拿起傘，才頂著風雨出門，果然就見到陳也俊站在院外，亦著斗笠蓑衣打著傘，但卻一身狼狽，必然都濕透了。
衛若蘭忙請他進屋，彼時外間門窗皆已損壞，滿地都是積水，猶有風雨由門窗飄進。
不等衛若蘭開口，陳也俊就抓著他的手，急急忙忙地道：「我和堂妹晚了你們兩日離京，想趕上你們一起去平安州，未免急趕了些，早起從驛站出發，沒見天色不好，誰知行到途中就天色大變，下起了大雨，好容易才趕過來，已住進院中。但是風雨雷電之中，堂妹受了驚嚇，神思不屬，聽驛丞說你們在這裡，我特地來問你們有沒有安神的藥，我拿過去給她服用。」
風雨交加之中，電閃雷鳴之下，虧得衛若蘭內功精湛，聽得一清二楚，二話不說地就他等著，自己進了里間，以傳音入密告訴黛玉。
黛玉正命紫鵑等人回房換衣，且不必再過來，免得途中又淋了雨，聽了這些話，忙叫人開箱拿安神湯一類的藥材，用藥方包著，裝在匣子裡，遞給衛若蘭時問道：「他們遠行怎麼不帶些家常用的藥材？」他們就帶了許多，若不是實在找不到，只怕也會帶個大夫跟著。
衛若蘭接過藥匣子，回答道：「陳也俊未必想得到，陳姑娘家到底是旁支小戶，能請陳也俊送嫁已經極是難得了，若沒出過門，只怕也想不到。」
黛玉點了點頭，道：「快將藥交給陳公子，就說等雨停了，我再去探望陳姑娘。」
細細想了想，又對衛若蘭道：「咱們帶的人多，他們既去發嫁，想來行李也多，其中必有陳姑娘的嫁妝等物，若他們人手不夠，叫咱們的人過去幫一幫。」
衛若蘭笑道：「知道了。」
到了外間先將藥交給陳也俊，道：「安神的藥有好幾種，丸藥湯藥俱全，這裡沒有大夫，你叫婆子們查明陳姑娘的症狀再給她用藥，若是拿不准，就吩咐驛丞打發人去找大夫，就是風雨大了些，不知道能不能請來。你們帶的行李也不知道怎麼樣，需要幫忙就說一聲，我們比你們先來，早將東西安置妥當，下人們正閑在屋裡看風雨。」
陳也俊臉上的焦慮減少了幾分，笑道：「放心，我那妹子的嫁妝原就不多，又或是裝箱，或是放在車內，都密密地裹著油布，如今已停在馬棚裡，屋裡都這樣，風雨又大，且放在車上不動。不與你多說了，我先去瞧瞧她，只怕跟著的奶娘和兩個丫頭早急得很了。」
說畢，別過衛若蘭，匆匆出去。
外面風雨猶未減小半分，衛若蘭脫了蓑衣斗笠木屐，掀開簾子進了里間，黛玉命紫鵑等都回房，拉著衛若蘭上下打量，見他袍子下擺、褲腳和鞋都濕透了，料想是院中積水所致，忙親自找出衣裳和鞋襪與他更換，抱怨道：「這樣大的風雨，幾時才能停？」
衛若蘭換完衣服，笑道：「看老天爺的意思罷，什麼時候停都是他說了算
婉唐。咱們滯留在驛站，唯有苦中作樂了。」
黛玉一想也對，索性叫衛若蘭打開琴盒，搬出一具瑤琴，淨手焚香，發聲與風雨相和。
風雨擊打窗櫺，雷鳴電閃難掩隱隱透出的有金石之音，黛玉因覺得風雨阻路，亦滿心不悅，指尖到處，琴聲鏗鏘，頗有肅殺之氣。
可惜房屋狹窄，衛若蘭一套劍法施展不開，不然早就以劍舞之。
曲罷停手，黛玉心中悶氣稍解。
這場雨足足下了半日，直到傍晚之際才漸漸減勢，電閃雷鳴漸漸沒了，雨就淅淅瀝瀝地下著，宛若絲簾，倒是狂風依舊，吹得雨絲斜斜地撲打人面。
紫鵑紫毫等人將外間細細收拾一番，積水掃出去，濕透落在地上的窗紙一起，完後，方打發婆子去拿晚飯，送到上房門前通報一聲，她們才親手出來接了提著食盒進去，去請衛若蘭和黛玉出來吃飯，又說明外面風雨之勢。
此雨一夜未停，半夜狂風轉小，不再有雨進屋，黛玉晚飯後臨睡前打發人去探望陳姑娘一回，次日早起見天空中飄著雨絲，又沒有風，地上積水也都消退，飯後打傘去探望。
衛若蘭送她至陳也俊所居之院的上房廊下，轉而和陳也俊去他房間裡說話。
陳姑娘名蕊，昨日服了藥，夜裡就好了些，今早精神尚好，聞得黛玉過來探望，忙到外間迎了進去，先行國禮，又謝贈藥之德。
黛玉一把拉住她，道：「出行在外，不必如此多禮。見姑娘大好，我就放心了。」
她留心打量，心中品度，心想難怪一向眼高於頂又心高氣傲的柳湘蓮一心一意地求娶陳姑娘，並且效力軍前博前程，果然是一位絕色，雖然衣著打扮並無富貴氣象，但舉手投足之間頗有渾然天成的書香之氣令黛玉覺得分外親切，更非尤二姐那等人物的風塵氣息可比。
陳蕊羞澀一笑，道：「讓縣主見笑了，頭一回出門就遇到這樣的風雨，又前無村後無店的，頂頭就是電閃雷鳴，不僅騾馬嚇得不敢前行，連我都嚇著了。」
黛玉忙道：「別說你了，我若在這樣的風雨中趕路，也會嚇得神魂不屬。」
說著，又關切地道：「聽說你們沒和我們一起上路就是因為姑娘病了一回，如今可都大好了？該養好再出門才是。」
陳蕊笑道：「也沒如何病，就是發了兩天熱，吃了藥後早已消退大好了。常聽說平安州一帶匪患橫生，堂兄擔憂自己帶人途中難得平安，都說那裡的匪患極是兇悍，家父家母也深覺有理，這才打發我們急急忙忙地趕路，想借衛將軍的勢，不用擔心宵小之輩。」
黛玉道：「應該的，人多勢大，那些匪患自然不敢輕舉妄動。昨兒風雨那麼大，路上定然不好走，你在驛館好生養一養，等好了，路幹了，方便出行，咱們上路時叫他們爺們在外頭騎馬，咱們在車裡說話作伴，未嘗不是一件樂事。」
陳蕊十分感激，連聲道謝。
正說著，紫鵑過來道：「姑娘，剛剛紫毫姐姐打發小丫頭過來說有人來拜見姑娘。」
黛玉一呆，忙問是誰，紫鵑搖頭說小丫頭說不清，她便向陳蕊道別，叫上衛若蘭一起，一面往住處走，一面在心中猜測是何人來拜見自己。
第099章 ：
上回丫鬟來報說有人拜見，黛玉一路上坐在轎內左思右想，到了自己所居住的院落門內，總猜不出來人是誰，衛若蘭親手扶她下來，又將雨傘往她頭頂傾了傾，見她一臉苦思，見她一臉苦思，含笑道：「你又認得幾個人？既直接來拜見，又沒遞帖子，料想是身份地位不及咱們卻知道咱們的，在這驛館住了兩日，咱們也不是沒遇到官宦家眷，都沒說來往二字。」
黛玉不禁一笑，回道：「咱們途徑此地，除了向驛館表明身份，過往官宦人家不知咱們是誰，咱們也沒聽說有相熟的人家住在此處，自然沒有來往。昨兒下了大半日一夜的雨，今兒也沒停，想來是之前入住的，怎能不因好奇而揣測？」
早有雪雁打著傘在門內處等著，聽了他們的話，上前道：「大爺，奶奶，來的人是傅全傅大人家的太太和女媳共計六人，紫毫姐姐請她們在廳裡小坐，已上了茶。」
衛若蘭問道：「傅全是誰？」
雪雁尚未回答，黛玉因覺耳熟，回想好半日才道：「父親舊日的同窗，卻不是同年，往年曾得父親之助，然在父親仙逝後就沒有來往了，不知怎地今兒親自來拜見。」
衛若蘭聽了這話，便知是何等樣人，心裡不喜，低聲對妻子道：「既然是這樣人家，來拜見的又是女眷，我自然該避著些，你進屋打發了他們，沒的為這些人這些事費心思。」說著送黛玉到臺階下，看著她走至廊下，方抽身去查探行李物件，瞧瞧有沒有弄濕了什麼。
不見了衛若蘭的蹤影，黛玉方示意門前的小丫頭打起新掛上的簾子，扶著紫鵑的手舉步進去，果見廳中客座上坐著老幼女眷六人。
看到黛玉進來，六人不約而同地站起身，上前行禮。
黛玉道：「出行在外，快別多禮。」回了晚輩之禮，又請入座，又叫人看茶，留心看時，發現眼前乃是一位年紀約莫在五十餘歲的婦人、三個或長或幼的媳婦和兩個十四五六歲的小姐，一應妝飾皆十分富麗，比賈府人等僅差一線，倒不像是身份地位不及自己夫婦。
在黛玉打量她們時，她們亦暗暗打量黛玉，忍不住倒抽一口冷氣。
尤其是傅全之妻柏氏簡直不敢相信自己的眼睛，昔日身量未足又有不足之症的嬌弱女孩兒竟出落成這般模樣了，用一句天仙來形容都不為過。
傅全的兩個女兒則下死眼地瞅著黛玉身上寥寥幾件卻十分罕見的精緻釵環。
黛玉瞧出幾分來，心底不覺湧出一絲不悅，因是外人，面上倒不好表露，含笑道：「早知夫人亦暫住此處，思及舊年父親和傅大人的同窗之情，該當我們做晚輩的前去拜見夫人才是，哪裡敢勞煩夫人親至，沒的折煞了我們。」
傅夫人連忙陪笑道：「我們身卑力微，如何當得起縣主此言，我們已在此處歇了三四日之久，一直不曾過來給縣主請安，縣主不怪我們，我們就心滿意足了。」
黛玉道：「正值風雨交加，豈會因此等小事而責怪諸位？竟是小氣了。」
多年未見，她們不說明來意，黛玉亦不提問，按家常寒暄之語相待，顯然傅夫人並不是沉得住氣之人，也似有所求，很快就開口贊道：「幾年不見，縣主越發有風範氣度了，想當年，縣主隨著林公住在揚州時，我們老爺也在揚州為官，咱們兩家常有來往呢。」
黛玉點頭道：「可不是，上回見夫人時正是先母出殯之際，屈指一算九年矣。」想起母親的音容笑貌，黛玉面上泛出一絲懷念。
傅夫人忙道：「勾起縣主的傷心事，竟是我的不是了，該打，該打。」作勢欲打嘴巴。
黛玉眉頭微微一蹙，命人阻止，她雙眉天生的似蹙非蹙，宛如輕煙，傅家一干人等倒是沒瞧出來，且她們不認為黛玉小小年紀就知道許多事。
經紫毫阻止，傅夫人順勢放下了手，笑道：「我們原想常去探望縣主，誰知一南一北相隔兩地有千里之遠，書信難通，送過幾回東西都沒回音，只當縣主沒收到，也便漸漸放下來了，不知不覺就過了這麼些年。今兒我身邊的老嬤嬤在驛館裡瞧見王嬤嬤，覺得面善，回來想起告訴了我，我便忙忙地過來給縣主請安，別嫌我們莽撞無禮才好。」
黛玉聽了，心裡頗不以為然，傅夫人說送了幾回書信東西，她卻知道一次都沒有，乃是假借通信不便而撒謊，好說下面的話。
之所以如此確定，是因為這幾年和傅全一府為官的父親同年許大人每年都會托自己家給岳家送年禮的人給自己送上一份禮物，以示長者之慈，常命送禮的婆子跟自己說，遇到難事就寫信給他。父親的門生趙風字子虎者也在那裡任職，哪一年都托許大人一起捎帶東西，哪怕就是一些綾羅書籍玩意，千里迢迢地送進京城，黛玉都記在心裡，每次都回禮了。
想到的這些東西自然不會說出口，黛玉看著傅夫人，道：「我們尚且不知夫人在這裡，哪裡能嫌夫人登門拜見之舉？」
傅夫人臉露歡喜之色，道：「說來，我們家大哥兒還是令舅大人的門生，也是一家人。」
黛玉一怔，問道：「不知道是哪一位？」
她和賈赦、賈政兩個嫡親的舅舅向來不熟，甚至可以說是比外人都覺生疏，每年宴席之間不坐同席，自無言語交談，更別說平常了，細想自己平常未曾見過他們一面，亦未曾說過一句話，倒是那年賈赦生病，自己去探望過一回，說了幾句話，此後再無。
傅夫人笑道：「我那大兒子名喚傅試，今年三十餘歲，極得政老爺的看重，這些年若無政老爺的另眼相看，他哪有今日的通判之職。」
黛玉十分意外，心道原來是這樣的一個人物。她原不知傅試是何人，但看過紅樓夢的書稿，自然知道其中有他一筆，乃因他有一個妹子名喚傅秋芳，前幾年就已經年逾二十三歲了，因傅試想仗著妹子和豪門貴族結親，故一直不曾將她許人，偏他家是暴發的，人家也嫌他窮酸，不知道如今是否達成目的了，今日傅夫人帶來的兩個女兒顯然不是傅秋芳。
細想書稿中寥寥幾筆，黛玉再沒料想到傅試竟是傅全的長子，不知怎麼成了賈政的門生。前幾年傅試仗著賈府的勢力得意，官居通判，不知傅全如今又居何位。
黛玉忽然想起不對之處，若傅試是傅全之子的話，其父母尚在人世間，豈有他這個哥哥做主妹子婚事的道理？除非傅全夫婦信賴長子，以為他能倚仗賈府之勢，謀得豪門貴族為姻親。黛玉又想起寶琴之母也在世，進京發嫁等事都由長兄做主，便不覺得奇怪了。
想罷，黛玉掩下心中疑惑，說道：「原來如此，我竟不曾聽說過。」
傅夫人聞言訕笑，心裡不覺十分後悔，此時提起兒子，豈不是活打了自己的嘴巴，畢竟歷年來兒子都使人給賈家送禮，卻沒有給黛玉送禮。
見黛玉恍然未覺，傅夫人暗地裡松了一口氣，複又笑道：「此次我們老爺回京，全賴政老爺周旋，由王大人保本，就是不知有什麼好缺兒，我們老爺哪怕是平調，回京也能得三品的官職呢。聽聞縣主和衛將軍的二舅舅陳麟陳大人如今是吏部侍郎？陳麒陳大人仍舊總管戶部事務？不知能否求得縣主憐憫，請衛將軍修書一封，給我們老爺在戶部謀個職缺。」
傅夫人覺得兩邊都得求一求，一邊是貴妃嫡親的父親，又有好些個位高權重的姻親，一邊是禦封的縣主，聽說夫婦兩個既得帝后恩寵，兩邊都苦求，說不定能求個更好的官職。想到這裡，傅夫人十分後悔這幾年覺得黛玉徒有縣主封號沒有娘家勢力而做出的舉動。
當時自己夫婦想著，林如海仙逝，整個林家風流雲散，縱使黛玉仍有封號，卻沒了財物，僅剩那麼些嫁妝封存在戶部，也有被戶部官員動手腳的風險，故一直遠著黛玉，親近賈府。
林黛玉已至絕路，誰能想她如今竟翻了身，嫁給長泰帝的心腹侍衛，端的體面尊貴。
黛玉淡淡一笑，輕聲說道：「夫人之請原不應辭，然而事關重大，又不敢答應。夫人且容我細說，別說我一個女人家不能左右朝廷任命，就是外子也沒有這份本事，若有，就不至於外放到平安州剿匪了。平安州是什麼地界？想必夫人聽說過，最是賊匪橫行民不聊生之地。我出閣至今才一個月出頭，只去外子舅父家一趟，再沒來得及往來，若在此時開口，外子豈不嫌我？舅父大人接了信，得知根由，豈不說我輕狂？況且，傅大人才幹優長，此次進京必是左遷，何須旁人使力？知道傅大人本事的人倒罷了，知道的人指不定會說傅大人的不是。」
她的言辭極是婉轉，前頭字字句句皆是無奈之意，後面一言一句都贊傅全之能，饒是傅夫人沒達到目的，心裡也覺得十分受用，只好道：「我也是白說說，其實我們已得了王大人的保本，就是以防萬一才想求一求大小陳大人，怕老爺到京城沒了好職缺。」
黛玉含笑道：「陳家的兩位舅舅向來沒有王大人和我舅舅的本事，怕是他們應了，也沒什麼好法子安排傅大人的職位，三品以上，都得當今聖人過目查看呢。」
傅夫人連聲稱是，滿嘴裡都是歌功頌德之詞。
見她們言談略略停歇，年紀最輕模樣兒最標緻的傅小姐開口笑道：「縣主大人天仙似的人物，和這樣精緻通透的綠翡翠首飾十分相配，在我們住的地方，一千兩銀子都買不來。」
黛玉未曾言語，就聽傅夫人毫無疼惜地呵斥了她一聲，向黛玉賠笑道：「家裡的小丫頭不懂事，隨了她姨娘，這會子說話不當，叫縣主見笑了。不過，她說縣主天仙似的這句話倒是屬實，再沒見過縣主這樣標緻的人物！」
黛玉微微一笑，道：「哪裡當得起天仙二字？傅夫人和傅小姐實在時過譽了。」怪道兩個傅小姐和傅夫人沒有一絲相似之處，只怕都不是嫡親的母女。
傅小姐一聲兒都不敢言語了，另一個見狀，亦不敢開口。
送走傅夫人等人，黛玉命人去找衛若蘭回來，夫妻對坐于里間，說起傅夫人的來意，不禁一陣冷笑，向衛若蘭抱怨道：「我最看不得這樣的人物，九年沒見，我父親出殯時亦無蹤影，如今才見就想著走咱們舅舅的門路求職，虧她張得開這張嘴，沒的叫人噁心。」
衛若蘭安慰道：「世上許多人都如此，或是趨炎附勢，或是見風使舵，所謂世態炎涼也。這樣的人物遠著即可，不必放在心裡，倒是沒想到他家的兒子就是書稿裡說的那個傅試。」
說完，又問黛玉為何事不喜，細想竟不似因傅家在林如海仙逝後避而遠之的行為。
黛玉細細思索片刻，道：「小時候的許多事情我都不記得了，但是對於傅家卻常聽母親說起。我家雖是姑蘇人氏，但父母皆在京城長成並成婚，概因祖父亦在京城為官，又得先帝隆恩，多襲了一代爵位，只我不在京城出世罷了。父親少年進學，進學前和進學後和傅大人都是同窗，又是同一年考中秀才，不過各在原籍考試，連同鄉試一起。傅家雖然殷實，但非富貴，倒是傅大人極有才氣，父親常說比自己都高些，奇的是，比父親晚了兩科考中進士。」
衛若蘭介面道：「正常得很，世間多少滿腹經綸之士都考不中功名，也不能說他們沒有才氣，況且岳父大人探花風流，才氣縱橫，定是自謙而已。」
聽了這番話，黛玉臉上泛笑，眼神愈加柔情似水，繼續道：「傅大人高中進士後，一年多都不得朝廷的任命，那時父親已經官居五品，又在吏部為官，傅大人求到了父親跟前，父親輕輕地替他謀了一個外放的縣令之職。」
衛若蘭恍然大悟，道：「怪道你厭他極狠，岳父大人如此待他，他卻在岳父大人仙逝後了無蹤跡，其心之狠其情之薄可見一斑。」
黛玉搖頭道：「若僅是因此，倒也不會厭惡他們家，母親出殯時車轎頻頻，水泄不通，父親出殯時來弔唁的人不足前者十之二三，這些人情世故我心裡都明白，憎恨又能奈何？正如你說的，世人多是如此。我所厭者，乃是他飛黃騰達之後，退掉了長子原先定下的婚事，另娶富貴人家的千金小姐，當然是比起他們家來堪稱富貴，在咱們眼裡也只是暴發之家。若不是傅全傅大人考中進士時年近不惑，相貌又十分平平，只怕也會休妻下堂呢。如今我才知道，退了親另娶的傅家長子竟是傅試，怪道想倚仗妹子和豪門貴族聯姻。」
衛若蘭奇道：「竟有這樣的事情？果然忘恩負義，不可結交。」
黛玉歎道：「我也是幼時聽母親和父親閒聊時說的，依稀記得他們家為人性情陰狠，心裡想退親，又怕退親後落得不好的名聲，便設計那寒門人家小姐失足，憑此退親，自己反而落得一身清白無辜。父親在時，傅家雖十分趨附，父親待他們卻是平平，若不是怕小人難防，早就遠著他們了。故而，父親仙逝後，不見他們家，我不覺如何，倒松了一口氣。至於那些和我父親生前交好，在我父親故後遠離的人才叫我齒冷心寒。」
衛若蘭拉著她的手，笑道：「也算由此看透了人情冷暖，你別記在心上了，在岳父大人仙逝後和你來往的人家咱們和他們多多來往便是。」
黛玉含笑點頭，父親臨終前幾日分送了書信禮物往各個友人處，近則作重陽節禮，遠則為年禮，得知父親仙逝的消息後，鄭重回禮且來弔唁的，哪怕自己來不得也遣家人來的，黛玉後來送禮都加厚三分，至於那些沒有消息的則再無來往。
傅家，不值得她放在心裡，或憎或恨。
午後雨歇，暑氣散了好些，夫妻二人眉頭舒展。
誰知接下來幾日又下了兩場大雨，官路愈加難行，他們只得仍舊住在驛館內，打算等雨停路幹之後再上路，耽擱至此，亦無可奈何。傅夫人和陳蕊兩家亦然，陳蕊還罷了，黛玉喜與她來往，那傅夫人卻慕權勢，常來找黛玉說話，黛玉心裡煩不勝煩。
這日又下了一點雨，尚未幹的路不免又濕透了，黛玉覺得耽誤行程，正急躁間，聞得傅夫人又帶兩個女兒過來，衛若蘭避無所避，索性進了里間。
傅夫人渾然不覺，才坐下就笑道：「衛將軍怎麼不在家？來了幾回都沒見到。」
黛玉淡淡地道：「外子自有事務料理，不知夫人今日過來有何要事？」
等到傅夫人開口時，黛玉目瞪口呆。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:36
第100章 ：
據黛玉近幾日所知，傅夫人膝下共有四子五女，可謂兒女滿堂，然而除了長子傅試和長女傅秋芳外，獨幼子傅桂亦是她親生，年方十七歲，用傅夫人自己的話來說，就是他生得聰明伶俐，一肚子詩詞文章，且生得風姿出眾，儀容秀美。
傅夫人上回來時，說起兒女之事，自誇到興奮時，還想讓傅桂過來給黛玉請安，被黛玉以男女有別為由斷然拒絕，越發覺得傅家行事不堪。
今日傅夫人過來，竟是向黛玉打聽京城豪門貴族家的小姐，然後托黛玉給傅桂說親！
黛玉既覺得好氣，又覺好笑，淡淡地道：「舊時在閨閣內不常出門，出閣後又匆匆離京，對於各家小姐之事一無所知。如果淑人有意，不妨進京後再行打聽，許多事情我都說不上來。」在驛館初見時她口呼傅夫人為夫人，今知傅全身具三品之職，隨後便改口了，稱為柏淑人。
傅夫人忙道：「我們多少年都沒進京了，對京城裡的事情一無所知，想著縣主自小長於京城，知道的必然比我們多些，哪幾家千金尚未許人，說給我們知道好心裡有數。」
紫鵑進來打斷道：「姑娘，陳姑娘過來了。」
傅夫人聽了，忙止住話語，抬頭便見小丫頭打起簾子，一個鮮豔明媚的美人兒嫋嫋婷婷地走進來，其容□□度雖不如黛玉，卻遠較自己那才出了嫁的長女。
她雖來黛玉這裡幾次，卻沒見過陳蕊，今見這等絕色，不覺開口問道：「縣主，這位是誰家姑娘？如此不俗，看得我心動神搖，不敢相信人世間竟有這等人物。」這樣的舉止必然受過富貴薰陶，比自己的長媳氣勢還勝些，若是京城富貴人家，倒可一看。
黛玉如何不知傅夫人心裡的想法？忽然促狹心起，也不說陳蕊已許配人家，道：「陳姑娘是外子好友陳公子的堂妹，也被風雨阻路，暫住於驛館。」
傅夫人眼中精光一閃，忙道：「可是頭一回下大雨那一日住進驛館的陳公子？」
倘若她沒記錯的話，那位陳也俊陳公子和榮國府是世交，乃是京城中鼎鼎有名的王孫公子，他的堂妹自然也是王孫之家的千金了。想到這裡，忙起身拉著陳蕊，又是誇獎，又是讚歎，又褪下腕上的金鐲子作表禮。
陳蕊連忙推辭不受。
她和黛玉已熟，頗知黛玉本性，也知傅家曾做的無情之事，縱使不知傅夫人剛剛跟黛玉說了什麼，但這般殷勤必無好事，無奈地看了黛玉一眼，陳蕊含笑道：「家父不過是一個落魄的舉子，昔年因腿傷而難出仕，素日全靠嫡支伯叔照應，方有養家糊口之差事，我這般寒薄人家的女子，不通詩書，不懂禮儀，哪裡有淑人誇讚的這般好？」
聽見陳蕊之父僅是陳家旁支，又是不能出仕的落魄舉子，傅夫人心頭的熱情頓時消退了十之八九，如果不是當著黛玉的面送出金鐲子，她恨不得一把搶回來，只得強笑道：「我說姑娘好，姑娘就是好得很，送出去的禮哪有收回來的道理？若不收，就是嫌棄我了。」
黛玉看到傅夫人神色之變幻，肚子裡暗暗好笑，勸道：「柏淑人一番好意，蕊兒你就收下罷，你這般推辭，柏淑人定然當你嫌棄了。」
陳蕊只得收下，再三拜謝。
傅夫人弄錯了陳蕊的身份，又送出去一個二兩重的金鐲子，心裡好生沒趣，不好意思再留下來看黛玉和陳蕊說話，急急忙忙地開口告辭，以躲避羞恥。倒是兩個傅小姐，長名傅冬芳、幼者傅中芳，姊妹兩人羡慕黛玉的儀容妝飾，捨不得離開。
傅夫人板著臉道：「我不在跟前，哪有你們留下的道理？還不隨我回去，你們老爺和哥哥嫂嫂們都在家裡，有你們說話的時候。」
傅冬芳和傅中芳不敢反對，只得忍氣吞聲地跟著嫡母回去。
黛玉只送到廳門口，回來與陳蕊坐下，笑道：「虧得你來了，不然我都不知如何應對傅夫人的請求。自從在京城受徒弟之求替他妹子說媒不成，我就暗下決心，再不做這些事。」
陳蕊道：「縣主說的是韓家拒娶姜小姐之事罷？」
黛玉奇道：「你如何知道？我並不曾說起此事，外子因事關女兒家的名聲，也沒往外說過，更別說華哥兒了。」柳湘蓮和衛若蘭年紀相仿，向來都是胡亂叫兄弟，也沒仔細分個大小，故陳蕊雖比黛玉大幾歲，黛玉仍喚她名字，也叫她喚自己的名字，只是陳蕊不敢。
陳蕊笑道：「我們比縣主和衛將軍晚了兩天離京，聽說了這件事。大哥哥很是氣憤，找韓公子打了一架，指責他不仁義，既然拒絕了親事，就不該叫外人知道。」
黛玉皺眉道：「是錦鄉侯府傳出來的？韓公子和華哥兒頗有交情，不至於此。」
陳蕊點了點頭，眼裡露出盈盈笑意，道：「大哥哥和衛將軍他們這些人的情分深厚異常，都沒做過有違仁義之事，有了好事都沒忘記其他兄弟，韓公子自然也如此。聽大哥哥說，此事雖然和韓公子不相干，但是他父母為奉承大皇子殿下、為了向吳貴妃和大皇子殿下表白忠心而為之，亦得算在韓公子的頭上。」
聽到錦鄉侯府做出的舉動，黛玉眉蹙春深，沉聲道：「錦鄉侯府竟做了這樣的事情？難怪陳公子和韓公子打一架。我們想著你們比我們就晚兩日啟程，倒忘記問你們這兩日發生的事情了，直到此時才知，就不知道薑家如何了。」
陳蕊笑道：「行程匆匆，哪裡想得到這麼許多？縣主不必過於自責。至於姜家小姐，縣主別擔心，已經定了陳麟陳叔父的公子，乃是當今聖上做媒，算得是縣主的表弟媳婦了。」
黛玉一呆，隨即喜道：「竟是如此？哎喲，我們一點兒消息都不知。」
陳蕊道：「聽說是姜公爺在御前哭訴孫女之苦，求得聖上做媒，然而聖上並未下旨賜婚，自無縣主和衛將軍的體面，但親自做媒也和賜婚無異。大小兩位陳叔父並兩位嬸娘私下打探了一日，次日答應結親，也就是我們啟程那日，當天就打發鄭官媒去提親。想起這件事，難免就得提另一件事，在聖上做媒的前一日，縣主和衛將軍啟程當天，錦鄉侯夫人竟托鎮國公誥命去陳家說合，意欲求娶陳大叔父的長女為媳，卻被婉拒了。」
陳也俊這一支和衛若蘭的外祖父那一支五代以前是堂族兄弟，雖然五代前就出了五服，但是兩支都爭氣，傳到如今，來往依舊親密。按輩分，陳蕊該稱陳麒陳麟兄弟為叔父，她父親年紀大些，今已逾花甲，陳也俊則需稱陳麒為伯、陳麟為叔。凡京城官宦人家，許多人家都是聯絡有親，兩個陳家之事亦不算出奇。
陳蕊心想錦鄉侯夫人實在是糊塗了，陳家嫡親的外甥媳婦給韓奇說媒被拒，陳家不可能一點兒消息都不知，拒絕黛玉說親後，錦鄉侯府趁著他們出京時來求娶陳家之女，陳家豈會答應？答應了，外甥夫婦臉上過不去，薑家臉上也過不去。
黛玉卻不覺大快人心，歎道：「只可惜了韓公子。」錦鄉侯夫婦雖考慮得著實周密了些，但也情有可原，沒人願意得罪皇長子，而且韓奇這般人物，遇到這些事，終究有傷體面。
陳蕊道：「這也是沒有法子的事情，總不可能萬事如意。」
衛若蘭在里間聽見，暗暗皺眉，既擔心韓奇，又擔心舅父，擔心韓奇因此事大失顏面後一蹶不振，擔心舅父家和姜家結親後為皇長子所不容。
這麼一想，衛若蘭就沒仔細聽黛玉和陳蕊所聊之事，不知過了多久，見到黛玉進來，忙起身扶著黛玉坐下，道：「陳姑娘走了？除了姜姑娘這件事，還說了一些什麼？我想到京城的形勢，一時沒留意細聽。」
黛玉道：「別的就沒有了，他們就比咱們晚兩天出城，能知道多少事？若不是韓公子和陳公子打架，只怕陳姑娘都不知道。」
衛若蘭默然片刻，道：「等天晴了能上路，打發人快馬加鞭回京城詢問詳細。」
黛玉十分贊同，道：「你也不用擔憂，兩位舅父都是什麼樣的人物？宦海沉浮數十載，遇到的事情不知凡幾，既然是兩位舅父和兩位舅母都答應了的婚事，想來早有應付之法，也對蓉姐兒滿意非常，並非是因陛下做媒的緣故。再說，不管皇長子如何尊貴，他終究不是天下之主，拉攏兩位舅舅和你都來不及，豈會因此事而交惡？畢竟皇后娘娘對他的另眼相待雖好，到底娘娘身處深宮，向來一視同仁，而薑家又確實沒有什麼正經本事，在朝中的實權遠不如兩位舅舅，一掌戶部，總管天下錢糧，一掌吏部，總管滿朝官員升遷。」
黛玉說這些話來寬慰衛若蘭，不曾想竟都叫她說中了，皇長子果然沒有對陳家生惱，一是因為長泰帝做媒，二是皇長子早有意圖拉攏陳麒兄弟和衛若蘭，求娶薑蓉為正妃，並不僅僅因為她是皇后的內侄女，還是因為她是姜華之妹，而姜華卻是衛若蘭之徒，在御前行走。
衛若蘭深覺有理，暫放下一顆心，只擔憂韓奇了。
他們夫婦談論此事時，情分更深一層，傅夫人回到住處後卻面對丈夫的一陣數落，指著她的鼻子道：「你怎麼就不多用點兒心思？我吩咐你的話你都當耳旁風了是不是？我叫你提出把一個丫頭送給衛將軍使喚，你怎麼沒提，反而詢問靜孝縣主關於京城千金之事？難道咱們回了京城就不能自己打聽？靜孝縣主縱使尊貴，也都是從衛將軍而來，得了衛將軍的青睞，借衛將軍兩位舅父之權，有什麼事情做不得？」
傅夫人辯駁道：「老爺只想著嬌妻美妾其樂融融，哪裡知道女人家的心思？妾在妻眼裡就是眼中釘肉中刺！林縣主何等人物？那真是世上有一無二的天仙，老爺這兩個女兒連人家的一根手指頭都比不上，送了給衛將軍又如何？衛將軍看不中，反會惹新婚不到兩個月的林縣主生氣！何況，送給衛將軍能得什麼好處？哪裡比得上兩個丫頭進宮，哪怕做不得嬪妃，只做諸位皇子的庶妃呢，也都能帶來天下的體面！林縣主在京城裡來往走動的必定都是第一等人物，求得她的准話，或者求得她寫信說合，不怕桂哥兒找不到富貴雙全的好媳婦。」
傅夫人洋洋灑灑一番話說將下來，傅全臉上的怒色漸漸減輕，很快就化作虛無，拉著傅夫人的手，道：「夫人說的極是，憑衛將軍如何好，都不如諸位皇子的尊貴。我這兩日在驛館裡見到衛將軍的人物風流，只想拉攏到手，倒忘記了朝中聘選嬪妃一事。」
聽丈夫再無怪罪自己的意思，傅夫人心中塊石放下，歎道：「可惜了，錯過今日，下回再見就不好開口了。桂哥兒生得那樣好，又有才氣，須得找個富貴人家才配得上。而且，我想著林縣主貴為縣主，又曾得皇后娘娘的教導，身邊又有那年在江南朝廷派去的教養嬤嬤，求她一求，或者可借兩個嬤嬤來教導兩個女兒禮儀，如今看著竟是不好開口了。」
傅全道：「便是借又能借幾日？天都晴了，馬上就會分離，人家定然捨不得將嬤嬤留給我們使喚。至於桂哥兒的親事，我已想到了一個極妥當的人選。」
傅夫人忙問是誰，待聽傅全附耳說明，她不禁撫掌道：「真真是極好，再沒有比這更合適的人家了，就是不知道她定了親事沒有。」
傅全道：「等進了京城打聽打聽，定了只能說咱們無緣，沒定那就是桂哥兒的緣分。」
傅夫人連連點頭，滿心盼著官路早幹，可以上路進京。
這一等就是三四日，天氣熱，驕陽似火，雨停兩日後路面就幹了，再一二日就可上路啟程，傅家一干人和衛家、陳家一行人喜出望外，立即整治行囊，背道而馳。
一路風塵不消多記，傅家抵達京城後，受過傅試夫婦和一干孫男娣女的禮，傅夫人一面看人收拾東西，一面著人打聽榮國府之事。
傅試之妻甚為納罕，恭恭敬敬地笑道：「太太打聽榮國府作甚？我們常住京城，又常打發人去榮國府送東西，對於他們家的大概事情，我們都知道，很不必太太再命人去打聽，就是打聽了，只怕也打聽不到什麼要緊消息。」
傅夫人素日最喜這個出身富貴的兒媳婦，笑道：「也不打聽別的，就是打聽打聽榮國府的三小姐出閣了沒有。」
傅全相中的姑娘就是賈政次女探春，一是榮國府門第高，乃是京城中數一數二的人家，賈史王薛四大家族聯絡有親，二則探春乃是貴妃娘娘的妹子，常聽傅試說，滿府裡的姊妹們除了薛家姑娘外，就屬三姑娘探春得賢德妃之青睞，亦得嫡母看重，也和寶玉、黛玉等姊妹情深，娶了她，傅家亦是衛家的親戚，將來有事情求到衛若蘭跟前，他能不幫忙？
傅試之妻忙道：「沒有呢，前些日子還聽說政老爺的夫人在給女兒相看人家，許是緣分未到，一直不曾聽說定親。」
聽到探春尚未許人時，傅夫人頓時喜出望外，晚間親自告訴傅全知道，道：「可見是緣分了，賈家的三姑娘這麼大年紀了竟然沒有許人。就憑咱們兩家的來往，就憑政老爺對大哥兒的看重，讓大哥兒先去政老爺跟前探口風，許會應了也未可知。」
傅全贊同道：「明早大哥兒來請安，我跟他說，叫他請一日假，去給政老爺請安問好，然後提及此事。這樣的好事趕早不趕晚，早些定下來才是正經。」
傅夫人不免有些躊躇，道：「就不知道政老爺會不會同意。」
傅全不以為然地道：「有什麼不同意的？可沒這樣的道理。不管怎麼說，我得了缺就是三品，三品大員嫡出的哥兒，才貌兼備，哪裡配不上榮國府的千金了？」
傅夫人想到自己幼子品貌風流，亦覺得沒有自己兒子配不上的人物，為了將此事吩咐給長子知道，傅全當晚就歇在她的房裡，次日早起，傅試等兄弟姊妹來請安，傅全單獨留下傅試，將自己打算一一道出。
不管弟妹，傅試滿心想和豪門貴族聯姻，聞得父母的打算，自是滿口答應，打聽賈政歇息的時候，特特請假一日，攜帶傅桂和許多禮物登門拜見。
傅試沒先提起自己的來意，只命兄弟給賈政請安問好，見賈政對傅桂稱讚不已，忙提出叫兄弟去拜見寶玉，好學些眉眼高低，等賈政允許吩咐小廝帶傅桂前去後，他方向賈政道出自己的請求，誠懇地替兄弟求娶探春為妻。
第101章 ：
上回說到傅試替兄弟向賈政提親，求娶探春，以為賈政必然願意，畢竟方才見到自己兄弟時，賈政極是讚賞，口口聲聲都說連他自己的兒子都被比下去了，足見其滿意，哪知一番言語說出，在殷切之中卻見賈政拈須搖頭。
傅試一臉愕然，有些不敢相信賈政的拒絕，雖然賈政只是搖頭，但是傅試清楚賈政之品格，略有猶豫的話都不會搖頭。
賈政歉然一笑，坦然將王夫人在賈母和外人跟前說的一番話娓娓道來，就是朝廷剛剛下旨聘選嬪妃之時，自己家急著給女兒說親訂婚，未免有不忠之嫌，又緩緩地道：「如今府中事務繁雜，八月又是老祖宗的八旬之慶，距今也就兩三個月了，凡事務必提前置辦妥當，因此無論是我和太太都無心操持此事，況且寶玉尚未說親，三丫頭總得等一等，沒有越過兄長的道理，竟是別誤了你兄弟的終身大事了。」
傅試是何等聰明人物，況他在父親高中之前就依附在賈家門下了，深諳為官之道，又深知賈政之性，垂手站起，笑道：「學生心下明白了，亦不敢再生妄想，老太君的大壽要緊。」
賈政臉露微笑，道：「你心裡體諒，便是為師之福也。你兄弟已有十七歲了，比寶玉還大一歲，若是急著娶親，你父母才來京城，對各家都沒有多大的來往，若你們願意，明兒就請太太出面作保，也能給你兄弟說一門四角俱全的親事。」
傅試不承望有如此意外之喜，他家想求娶探春，未嘗不是因為自家根基淺薄，京城中的豪門貴族未必願意以女許之，他們家一干人等都沒有法子結交上流之達官顯貴，況探春遠不及迎春之身份，今得賈政之諾，何愁沒有更好的親事？想畢，忙向賈政拜謝。
賈政笑道：「別忙著謝，這些事也不是我們說了算，只是保媒拉纖罷了，總得人家同意才算皆大歡喜。且不說這些，你過來，我考考你近來的功課。」
傅試自幼隨父親讀書，雖是未經科舉，得賈政舉薦才得的官兒，但是亦有真才實學。
剛考了兩三篇，就見寶玉和傅桂一同過來。
賈政見寶玉淡淡的，不似從前，不覺眉頭一皺，即刻就要怒駡，幸而傅試素知榮國府諸事，忙笑著上前，拉著寶玉的手道：「寶哥兒，咱們幾個月不見了，你在家裡也不出去，明兒我做東，請哥兒喝酒，叫我兄弟作陪，他酒量倒好。」
寶玉道：「若有空必去，若到時不得空，還請兩位海涵。」
他愛與容貌標緻之人結交，如北靜王，如蔣玉菡，然而傅桂雖然生得才貌雙全，舉止風流，骨子裡卻俗不可耐，寶玉打從心底裡厭惡，也不喜傅試這等趨炎附勢者。
見到兄弟二人，寶玉想起傅試的妹子傅秋芳，心中一歎，不知芳齡二十六的她如何了。
傅試意欲令兄弟借助寶玉和韓奇、陳也俊一干王侯公子結交，對自家十分有益，故對於寶玉所言自然沒有二話，笑道：「應該的，總不能誤了寶哥兒的大事。」
賈政不以為然地道：「他有什麼正經大事，不過在家胡作非為罷了，當我不知道，不過是我忙，顧不得他，和你們一同談論些經濟事務才是正道。」當即就命寶玉到時候不管有什麼事情一概放下，帶上李貴人等去赴傅試傅桂兄弟之請。
寶玉低下頭，小聲應是，心下越發對傅試兄弟添了十二分的厭惡，好容易才送他們離去，急急忙忙地就返回大觀園，好借閨閣之氣洗去污濁之息。
寶釵正坐在怡紅院內，和襲人說起賈母壽禮等事，意欲繡一幅百壽圖，特地來請襲人過去幫忙劈線配色好在八月前繡完，見寶玉從外面進來，一面走，一面嚷熱脫外面見客才穿的大衣裳，不禁笑道：「寶兄弟，你這是見了誰來？」
驟然聽到寶釵說話，抬頭見她高坐，寶玉才脫了一半的衣裳忙又攏上，責備打簾子的丫頭道：「寶姐姐在這裡怎麼不說一聲？竟讓我在寶姐姐跟前失禮了。」
不想打簾子的丫頭不是別人，卻是晴雯。
她倒豎著兩道眉，圓睜著一雙眼，道：「怪我作甚？寶姑娘常來找襲人說話二爺你又不是不知道，難道我攔著不叫寶姑娘來？怡紅院又不由我做主！」一行說，一行摔了簾子出去。
襲人訕訕一笑，對寶釵道：「姑娘別在意她的話，如今越發難使喚她了。」
不料晴雯忽然掀起簾子，腳踩門檻，也不進來，似笑非笑地道：「別在這裡說我懶，你是怡紅院的大總管，管著我們這些小丫頭，一年到頭的我可沒見你交代寶玉的什麼活計給我做，寧可勞煩史大姑娘和寶姑娘，怎麼就說使喚不動我了？沒有活計給我，難道我舔著臉要求做活不成？我又不是閑得慌。再說我和寶玉說話，寶玉還沒怎麼著，哪有你說話的餘地？」
襲人心內原有毛病，聽晴雯一頓夾槍帶棍，當著寶釵的面只覺臉上過不去，趕上去照著晴雯的臉道：「姑娘這是專門挑我的不是？我怎麼得罪姑娘了？姑娘若實在容不得我，我這就收拾東西家去，單留姑娘一人服侍寶玉如何？」
晴雯往屋裡踏進兩步，放下簾子挽著衣袖，冷笑道：「怎麼就成了我的不是？難道我回寶玉一句話就是挑你的不是？還是我嗆了寶玉一句就是挑你的不是？我可不敢說容不得三個字，我是哪個名牌上的人？敢做你的主？誰不知道將來我們都走了，能留下服侍二爺的也只你一個人，金尊玉貴，無人能比，誰叫你是太太的心腹耳報神呢？你鬼鬼祟祟做的那些事兒，打量我不知道？別叫我說出不好聽的話來！」
聽到這裡，寶釵忙分解道：「一件小事罷了，怎麼就說到這樣容不容得的地步了？就是看著寶兄弟的面子，你們兩個也該罷手了。寶兄弟，還不快過來勸勸她們，姨媽素日忙得很，鬧到了姨媽跟前，誰都落不得一個好。」
寶玉已攏住衣襟，系好腰帶，伸手從扇套裡掏出一把扇子來打開扇了扇，聞聲道：「由著她們罷，今兒尚可拌嘴，明兒連見面的時候都沒有了。」
襲人聽不得這句話，眼淚登時滾滾而下。
晴雯嗤笑一聲，說道：「聽著倒像是我仗勢欺人似的，也不知道哪裡來那麼些的心計！」說完，掀了簾子出去，逕自出了怡紅院，去園中閒逛。
剩下寶釵和寶玉、襲人三人在屋裡，別的丫頭如麝月秋紋等都不敢吱聲，寶釵也覺得沒意思，一面起身，一面對襲人道：「你記著我說的事兒，若是不得空去我那裡，我就使喚鶯兒給你送過來，好歹幫我一幫。」
襲人忙拭淚道：「當不起姑娘這些話，姑娘只管吩咐我就是，從前我手裡活計忙不完，都是姑娘替我做的，我心裡記著姑娘的好。」
寶釵一笑，又向寶玉告辭，由襲人送出怡紅院。
襲人目送寶釵遠走，回身進屋，見寶玉已解了腰帶、脫了大衣裳，正坐在椅上自己脫靴子，忙開口道：「二爺才從外面進來，外面熱得很，走了這麼長的路，只怕裡頭的衣裳早濕了，仔細脫了衣裳晾汗，對身子不好，等過一時再脫換乾淨的衣裳。」
寶玉踢掉靴子，先前在賈政書房裡心氣十分不順，回來又遇到這些糟心事，越發覺得日子過不下去了，頭也不抬地道：「你別管我，竟是管其他事要緊，我屋裡的活計你若是做不完，就分些給麝月晴雯秋紋碧痕做，叫我穿戴寶姑娘做的活計是個什麼意思？」
襲人一怔，不禁委屈異常，道：「二爺這是怪我了？」
寶玉眉頭緊皺，道：「連句實話都不能說了？我屋裡的事情都是你管著，下面二三十個大小丫頭們，每日賭錢閒遊，拌嘴打架，無所事事，連她們的月錢衣裳釵環都是你收著，你做不完的活計不交代她們卻勞煩親戚姑娘做，總是說不過去的一件事。」
想起自己從前連累了湘雲，寶玉心裡又痛又悔，湘雲如今定的人家哪裡比得上韓奇清俊出眾？經歷種種，他早猜出錦鄉侯府隔那麼久才借八字不合來退親乃是幌子了。
若這件婚事當時結成，湘雲不必遠嫁，韓奇亦不必蹉跎。
可惜，悔之晚矣。
寶玉雖知非自己之過，自己從來沒求湘雲做過什麼針線活兒，若不是那日被黛玉說破，自己仍以為是襲人找了外面會做活的女孩子，但我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，每逢午夜夢回之際，總是想到湘雲遠行的悲傷，今日又見襲人和晴雯因活計起口角，自是不滿。
綜上所述，除了探春的活計，寶玉益發不敢穿戴寶釵做的東西了，近來穿戴的鞋襪荷包扇套時他都得打量再三，看是不是自己房裡丫鬟的活計。
說話時，寶玉沒察覺到自己語氣裡隱含一絲不滿。
襲人心中一凜，不敢再說什麼，唯有點頭，諾諾稱是，卻在低頭彎腰時，拿起寶玉的靴子放到一邊，眼淚撲簌簌地落在靴子面上，暈染出一片來。
寶玉竟似沒有看到，問麝月道：「四妹妹前兒送了我一匹茜香羅，收在哪裡了？」
那匹茜香羅原是黛玉出閣前留給惜春的，系茜香國女王進貢之物，做汗巾子好，做衣裳也好，乃是皇后所賜，惜春守孝穿不得紅，又不願贈與別人，就給了寶玉。
麝月看了襲人一眼，笑道：「二爺的東西都是襲人姐姐收著，我不知道放在哪裡，二爺若想知道就問襲人姐姐。卻說這會子二爺找它做什麼？以往二爺都不問這些。」說著扶起襲人，接了寶玉的靴子，又將襲人送到寶玉跟前說話。
寶玉道：「這時節不拿出來做衣裳，留著作甚？你叫上晴雯秋紋碧痕和四兒、藕官、金星玻璃幾個人，先給老太太做兩條汗巾子，繡些好花兒在上頭，下剩的給我做衣裳，小衣中衣外衣都使得，倒是做大衣裳不好，褲子還罷了。如果還有剩下的，給我做兩條汗巾子，你們每人也做一條。這茜香羅極好，最適合你們這些女孩子用，肌膚生香，不生汗漬。」
麝月不敢深管寶玉和襲人之事，聽了這話，答應道：「知道了，這就找出來按著二爺的吩咐做出來，等老太太拿到了，心裡更愛二爺的這份孝心。只是金星玻璃和藕官唱慣了戲，進來後又不耐這些細緻活計，不能叫上她們，還得襲人姐姐費心。」
寶玉卻道：「你花大姐姐忙著寶姑娘給老祖宗做的壽禮，方才你沒聽到不成？你們就別煩她了。再說，我還有一件事問你花大姐姐。」
襲人已擦了眼淚，強笑道：「二爺有什麼事問我？」
寶玉開口道：「前些日子給了芸兒一百兩銀子操辦婚事，我的錢還剩多少？八月初三是老祖宗的壽辰，這幾年我總沒有盡什麼心意，想親自去外面給老祖宗瞧有沒有好東西。」
針線是一件事，銀錢又是一件事。
遇到的事情越發多了，寶玉不肯再糊塗度日。
襲人怔了怔，隨即道：「這些年二爺每個月我領二兩銀子回來，一年也就二十四兩，遇到閏月多二兩，也只二十六兩，每常丫頭們打牌賭錢都從裡面出，有人給二爺送禮，也都是拿那裡頭的錢封賞給送禮過來的婆子小廝們，前兒又拿了一百兩銀子出去，下剩的不多了。」
寶玉皺眉道：「賭錢賞人不過都用銅錢碎銀子，我歷年來收到的金銀錁子都弄哪裡去了？見客也罷，年底也好，每年總有幾百個，老太太生怕我沒錢使，每個月還送錢過來呢。」
見他們二人算帳，麝月悄悄地退了下去，也拽了拽秋紋等人的衣襟，一同出去。
寶玉只當不見，眼睛盯著襲人，心裡想起那年襲人回家奔喪，自己房裡丫頭有一回要錢使，打開櫃子見裡頭只剩幾串錢和幾塊銀子，其時沒放在心裡，如今卻覺得有些不對。
黛玉出京後，他自覺在家裡無趣，每日出門東遊西蕩，跟著林濤去了一趟城郊莊子，知道了好些民生疾苦，多少人家衣不蔽體食不果腹，窮到賣兒賣女，像劉姥姥這樣的人家，一年竟是二十兩銀子就夠五個人豐衣足食了。他路過劉姥姥家，劉姥姥喜得什麼似的，說那年在府裡得的銀子置辦了好些田地。
見到這些，他難免就想起自己屋裡從小就被賣到府裡使喚的襲人，那年在襲人家的見聞竟不像是窮到賣女兒的地步，果品等都比劉姥姥家的好，料想是已有了一些家業，就是不知襲人的爹早死了，花自芳孤兒寡母如何在短短十年裡複了元氣。
另外就是黛玉和衛若蘭啟程時，旁人都備了程儀，韓奇、陳也俊和馮紫英等人每個送了二百兩，賈母和賈赦、賈政以及衛母和衛伯、衛三叔、陳麒陳麟兩位舅父等人各給了五百兩銀子，賈璉和鳳姐尤其闊氣，明面二百兩，私下贈給黛玉一千兩，連迎春都想著打發人送了二百兩銀子，惜春給了一百兩，獨自己沒想到這些，好生沒臉。兼前幾日賈芸和小紅定親，吩咐襲人給一百兩銀子時難掩不情不願之態，寶玉皺眉之時就將銀錢之事放在了心裡。
見寶玉如此，襲人少不得解釋道：「金銀錁子都收著，裝了好幾匣子鎖在櫃子裡，平常月錢不夠使也動了一些子，剩下約莫有上千個，倒也能作銀錢使用。」
寶玉脫口問道：「自從你總管我房裡的事情已逾十年，就只上千個？」
這幾年他私扣下的金銀錁子就不下幾百個，縱使如今靠著宮裡娘娘的體面得的比往年多了不少，但往年仗著模樣兒得人意，得到眾人給的金銀錁子也只少那麼幾十個罷了。
襲人聽出寶玉疑她從中私截，不禁紫漲了臉，又急又羞，含淚道：「二爺手裡向來散漫非常，銀錢都在櫃子裡鎖著，每常任由人拿，旁人打牌賭錢二爺都叫他們自己去拿，再有前頭說的封賞之事，哪年收著的銀錢不散出去大半？若是二爺疑我，我一頭碰死來證清白！」
寶玉念著舊情，到底不敢再說，急忙拉住她，道：「我不管這些事情，不過逢到用的時候白問幾句，哪裡就到尋死覓活的地步了？」
襲人也怕被王夫人知道了，順勢收住眼淚，開櫃子取錢捧給寶玉看。
寶玉看了一看，莫名覺得比起銀錁子，金錁子似乎少了些，明明他收到的錁子以金錁子居多，銀錁子極少，誰家給表禮都不會給銀錁子，而且丫鬟們使錢都不動金的，如何匣子裡多是銀錁子？一念及此，寶玉只覺得渾身冰涼，也明白襲人之前說的多是謊話。
第102章 ：
接著，寶玉又翻看其他幾個匣子，裡頭的金銀錁子仍舊都是混在一起，幾乎都是金銀兩色對半，沒有金多銀少的情況，也不似自己見到第一個匣子裡那樣金少銀多了。料想襲人雖然私下動用了一些，卻沒有很是出格兒，饒是如此，那些金錁子也能做不少事了。
據他跟著林濤所知，一兩金子能兌出十兩銀子，金錁子六錢一個，四個就是二兩四，就能換二十四兩銀子，夠買許多衣食之物，也是劉姥姥一家從前一年都掙不來的錢。
寶玉有一回看自己得的金銀錁子，銀三金七，銀錁子多是隨金而贈，如今卻不足五五。
縱使寶玉有和襲人同生共死之心，總是容忍襲人對自己使性子，然每思種種多和襲人有關，多次該錢使的時候做不得半點主兒，再想因自己之過、襲人之舉使得湘雲不得不遠嫁他鄉，又想到那年怡紅院夜宴，大家吃醉了酒，分明是襲人扶著芳官和自己同榻而臥，次日卻說芳官不揀地方亂挺，當時寶玉是早睡了不知道，次後卻是聽人在背地裡說的。
寶玉眼睛瞅著匣子裡的金銀錁子，心思早回到了聽到閒話的那一日，藕官是這麼跟芳官說道：「那日我不曾吃醉，你原睡在襲人姐姐身上，不知怎麼著，襲人姐姐就將你扶在寶玉之側，自己睡在對面榻上，竟不怕你唾酒弄寶玉一身，次日卻怪你不揀地方，真是奇哉怪也。」
藕官和今已改作金星玻璃的芳官自小混跡在戲班子裡，雖然年紀小，性子淘氣，但是見多識廣，各有心計本事，沒有這些的話，早被生吞活剝了。
經藕官提起後，兩姊妹就暗地裡遠著襲人，每每留心，免落話柄。
藕官和芳官年紀小，進了園子後雖然胡作非為，終究不曾得罪了她，她何以這般作為？就不能將芳官扶到自己所睡之榻？作為也罷了，又何苦在人前說起？她不說的話，旁人只當吃醉了胡亂睡下，經她一提，必有人記在心裡。難道只因芳官模樣兒比別人生得好些？
寶玉只覺得不寒而慄，自己院子裡很有些事情已經由不得他裝作不知道了，不禁想襲人原是老太太給的丫鬟，如何得了太太的心意？到底發生了什麼事，以至於太太突然看重她？
從前不在意，是不知人心，彼時寶玉亦無打探之能，忍不住去找惜春。
去找惜春之前又怕自己錯怪了襲人，寶玉悄悄使喚茗煙溜到晴雯那對酒糟爛的哥嫂家中一看，聞得除了住在府裡的房舍外，餘者破爛不堪，連個正經的茶碗都沒有，更別說其他東西了，寶玉聽完，心裡便覺有數了。據他素日聽到的消息來看，那多姑娘兒每常和人廝混弄到不少銀錢，這樣都比不得襲人家，內中情由可見一斑。
他去找惜春，又怕襲人看出端倪，就說要向惜春打聽怎麼把碎金子打成了金童玉女，自己想給賈母打一尊金壽星，遂命人捧著金銀匣子隨自己一徑走進藕香榭。
惜春跟黛玉日久，消息向來靈通，許多自己不知道的事情她都知道，又因這幾年自己總照應她的原因，頗得她的青眼，寶玉找到她後，先命入畫彩屏等丫鬟退下去，然後將來意說明，垂淚道：「我竟不知道該怎麼辦才好了。我倒不是在意那幾個錢，都由著丫鬟拿著打牌，她家裡窮，拿幾兩銀子回家貼補母兄，亦是孝女之舉，只是瞞著我有什麼意思？我又沒說不給她。若不是我突然心血來潮要查帳，只怕一輩子都不知道這些事。」
惜春放下手裡的書，諷刺道：「二哥哥，你不知道的事情多著呢，若為這一點子事情就掉淚，竟是別聽其他的了，免得你的眼淚淹了我這藕香榭，藕香榭四周之水已經很多了。」
寶玉聽了，拿手帕拭淚，央求道：「好妹妹，你知道什麼就都說了，叫我做個明白人。」
惜春卻笑道：「你知道又如何？你不知道，且就當作不曾發生，你知道了，日後如何面對你那個花姨娘？人家可是滿府上下人人都稱道的賢慧人。」
寶玉道：「即使如此，也不能叫我做一個糊塗鬼。我知道她做了哪些事，心裡有數，以後再做什麼事就瞞著她，免得再帶累別人。好妹妹，若說賢慧二字，府裡就找不出一個來，不說別的，單說使喚雲妹妹做針線活一事哪裡是恪守職責之人做出來的事情？老太太和林妹妹也不穿外面人做的衣裳，可是我就沒見鴛鴦姐姐和紫鵑指使別人做活。」
惜春上下打量他片刻，目露一絲贊許，道：「我以為你一輩子都這麼糊塗下去，不曾想今兒倒明白了。你問了，我就告訴你，咱們家多少事都說不出來，你別被嚇著了，橫豎我都是打聽來的，真真假假全由你自己分辨罷。」
寶玉正襟危坐，側耳傾聽。
惜春見狀，撐不住一陣莞爾，道：「你問我襲人怎麼就得了二太太的青睞，這話就得從那年你挨打時說起了。」遂將襲人在王夫人跟前一番話說了個七七八八。
她那時倒沒打聽這些，但在黛玉房裡多年，偶爾想起亦覺好奇身為賈母之婢襲人如何討得王夫人的歡心，黛玉便將此事告訴了她。她問時黛玉已看過衛若蘭送來的書稿，知道的遠比打探來的更清楚，幾乎是原話說給惜春聽了，連那句林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姊妹都沒變化。黛玉那時雖然沒住進園子裡，但尚未定親，寶玉又愛找她頑，自為襲人所忌憚。
惜春說完喝了一口茶，瞧著目瞪口呆的寶玉道：「人家說你該挨這頓打呢。你聽聽她那話可笑不可笑，她說那些人肯親近你，怨不得你這樣，總是她們勸的倒不好了。你和丫頭們廝混，竟將一切罪過都推到了別人頭上，你也成無辜的了，果然是個忠心可靠的丫頭。再聽她後頭那些話，寶姐姐是太太嫡親的外甥女，她單把林姐姐放在前頭是什麼意思？虧得林姐姐那時候總遠著你，也沒住進大觀園，事後又早早定了親，否則不知道會發生一些什麼事情。」
寶玉已經驚得不知道說什麼了，一顆心似乎浸在數九寒天的冰水裡，半晌都難回暖，顫聲道：「她竟在太太跟前說這些？她勸太太叫我搬出園子並防患於未然的話倒也沒錯，我已因無知害了雲妹妹一回，只是她何苦拉扯上無辜之人？經她這麼一說，她成了好的，別人都是親近我勾引我淘氣的壞人，只怕太太心裡早怪罪我身邊那些常陪我頑笑的大小丫頭們了。」
惜春笑嘻嘻地道：「你竟想到了這裡？果然不糊塗了。二太太那樣疼你，在二太太的心裡，你就沒有不好的，凡是你做出不好的事情都是別人帶壞了你。等著瞧，早晚有一日你身邊那些丫頭子除了襲人和麝月秋紋一夥人，其他人都得倒楣。」
寶玉驟然想起金釧兒之事，滿心都是悔恨，若說湘雲之事是自己之過，金釧兒一事也是自己之過，也是從那時起，他知道了自己母親的雷霆之怒如此駭人，再不敢和人輕薄。
想到這裡，他滴淚道：「原來我竟是罪魁禍首。」
惜春又喝了一口茶，放下茶碗，道：「你知道就好，其實許多事非你之過，奈何都和你有關，就成了你的罪。若不是為了你，襲人怎會去二太太跟前表白忠心？她遠著你越發顯得她自尊自重，也越發顯得親近你的人輕浮異常了，越親近你，越是罪名兒多。」
想起這些年的雲雨之情，寶玉不覺臉紅異常，心道說晴雯自尊自重倒是貼切，襲人卻配不上這句話。年少時他因好奇遂強襲人同領警幻所授雲雨之事，如今年紀漸漸大了，每回思時便覺察出不妥來，自己又不會十分強人所難，倘若她拒絕自己必然不會強迫她為之。而且若不是換衣之後她開口詢問細緻，自己那時正害臊，壓根就不會說與她聽。其時無人撞見，後來又偷試許多次，都是極盡柔情蜜意，叫晴雯看出了些端倪，搶白了許多次。
寶玉忽然擔心起晴雯來，晴雯模樣標緻，言談爽利，雖然心直口快沒有歪心邪意，到底爆炭性子，和襲人針鋒相對不知多少回，說破了醜事，今日亦然，也得罪了下頭不少小丫頭和婆子們。倘若有一日被人告到了王夫人跟前，晴雯豈不危險？
將此憂心告訴惜春，寶玉坐臥不寧，歎道：「襲人那年奔喪回來後，都是晴雯在我屋裡陪侍起夜，她自己反倒遠著我，雖然我們清清白白，在那些人眼裡心裡定然不是。」
惜春笑道：「襲人不識字，尚且知道防患於未然，難道你不明白這個道理？」
寶玉垂頭沉思。
惜春也不打擾他，自己倒茶來吃，天氣炎熱，茶壺裡的水半日都不冷。
約莫過了一刻鐘的工夫，寶玉抬起頭，自己倒了一碗茶來吃，吃完後，低聲道：「我記在心裡了，以後留心。怪道林妹妹留那麼一所宅子給我，難道她知道我將來用得上？」
惜春一呆，問道：「你這話是何意？」
寶玉歎氣道：「襲人是太太的人，我沒法子打發她，我要打發她出去，太太沒了耳報神兒定然不依，說不定又要牽扯出許多事情來，襲人雖可厭，但也罪不至死，她家窮到爹娘都快餓死了，她幫襯家裡終究是她一番孝心。太太眼裡容不得沙子，知道襲人做的這些事，必然就像對待金釧兒一樣。我已對不起金釧兒了，何苦再弄得襲人丟了性命？且等著，等到我能做主了，就打發她出去嫁人，也算全了往日的情分。至於晴雯那些人，不出事倒好，出了事，有了林妹妹托我照應的宅子，好歹我能給她們一個容身之處，她們大多數都沒了父母親人，所謂乾娘兄嫂都是不堪之人，沒的賣了她們得好處，我不放心。她們針線活兒做得好，效仿英蓮母女那樣賣針線度日，也能過得去，趕明兒再說一門親事，就有自己的家了。」
說出自己的打算，寶玉長長地呼出一口氣，如同墨畫星落的眉眼間隱約透出一絲連他自己都不知道的剛毅果斷之色，含淚道：「我身邊能挑出不是的人，只晴雯、芳官和四兒，晴雯不必說了，芳官年紀小，模樣兒生得好，未免伶俐些，和藕官倚強壓人，四兒還是那年我和襲人生氣時提拔上來做細活的，別的就沒了。至於麝月秋紋，前者公然是另一個襲人，和後者都是襲人陶冶教育，自然沒人能挑出不是，倒不必擔憂。」
惜春奇道：「聽二哥哥的意思，你是不打算留著她們了？」
寶玉正色道：「我這麼一個鬚眉濁物，哪裡配得上她們的清淨潔白？總不能讓我帶累了她們落得和金釧兒一樣，那樣的話，我竟真成了千古罪人。況且，本來除了襲人，我也沒想過留她們下來，早說等她們大了都放出去。」
惜春聽了，點頭不語。
寶玉又道：「好妹妹，別的事情你也與我說說，等你說完了，我再去向玉釧兒賠罪，從前不覺得還罷了，如今想明白了，總不能當作沒發生過。」
縱使吃蓮葉羹時玉釧兒已不怪罪他了，他心裡卻過意不去。
惜春精神一震，她素日就愛將自己打聽到的事情傾訴給黛玉知道，傾訴過後，總覺得心裡十分痛快，自從黛玉走後，自己忍了快兩個月，除了偶爾和鳳姐抱怨一些事情外，平時竟未曾盡興過，今日寶玉詢問，她立刻挑選一些關乎寶玉以及他身邊人等的事情告訴她，途中說到口乾舌燥猶不肯停止，累得寶玉倒了好幾回茶給她潤口。
但是，經由惜春口中，寶玉知道了許多從前不解之事秘密之聞，如喪魂魄一般，聽到厲害之處，總是忍不住跳起身來，痛駡作惡之人，到了罵無可罵的時候，他頹然坐倒在椅內，道：「原來今日傅試弟兄兩個來咱們家，竟是想求娶三妹妹，好生無禮，這樣人家哪裡配得上三妹妹？幸而被老爺拒絕了，只不是將來哪家千金命苦，入了傅家這樣的火坑。」
惜春淡淡一笑，心想賈政拒絕傅家聯姻之求可不是因為傅家不堪，而是沒有借探春博得大好處。細想十分可笑，謙卑厚道如政老爺，其清客門生一概都是不堪之人，唯一相似之處就是這些人嘴巧心甜，擅長恭維之道。
賈政和王夫人當真是天造地設的一對夫妻，秉性相同，怪道相守三十餘年不曾紅過一回臉，賈政婉拒傅試，正如王夫人婉拒別人，夫妻二人的行為舉止竟叫人挑不出一絲錯兒。
沒過幾日，就聽說王夫人做媒，傅試之弟傅桂和錦鄉侯府庶出的小姐定了親。
傅全的任命也下來了，乃是禮部右侍郎，為二品大員，好不風光。
衛若蘭和黛玉打發人回京已有數日，這兩個人將近日消息都打聽明白，辦完衛若蘭交代之事，又親去見了姜華、韓奇等人，見他們並無嫌隙，唯韓奇憔悴好些，又帶上惜春命林濤遞來的書信等物，方離開京城，快馬加鞭地趕上衛若蘭等人。
彼時已進入平安州地界，只剩一兩日的路程就到平安州的州府了。
衛若蘭等人一路上不曾遇到賊匪，但卻不敢掉以輕心，他們人多行李多，金銀財物書籍等都拉了過來，連同糧食都運了不少過來，以備不時之需，乃是黛玉生怕平安州軍營中一時缺少衣食，自己帶來的金銀糧食定然能派上用場。因此，裝了金銀財物的車輛走過，留下的轍印甚深，凡有經驗的匪徒必然清楚車內裝了何物。
眼見天色已暗，幾家驛館又十分破爛不堪，衛若蘭便吩咐人在驛館院內紮營，各處守衛森嚴，好容易收拾妥當，叫來剛剛跟上來的下人問話。
因黛玉亦在營帳內，下人奉上書信等物後，便隔著簾子回答完退下。
黛玉隨後打開惜春的書信，信中除了傅家求娶探春、而後被賈政拒絕又命王夫人給傅家做媒等事外，便是寶玉忽然活得明白了，已知身邊人的本性，正欲借自己留給他的院子用來收留將來遭遇不測的晴雯一干人，惜春所用詞句滿是挪揄。
黛玉看完，不禁吃了一驚，細說給衛若蘭知道，說道：「沒想到寶玉竟能想到此處，看來倒不必擔心二舅母整治他身邊那些大小標緻丫頭了。」
衛若蘭笑道：「寶兄本來天生穎慧，不然甯榮二公之靈何以寄託畢生之願？」
黛玉想起警幻仙姑所言之事，莞爾一笑。
夫妻用過晚飯後，各處吩咐一番，三更時分，各自熟睡，衛若蘭突然睜開眼睛，唇畔掠過一絲冷笑，這裡的盜匪果然膽大妄為，竟然趁著夜裡動手。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:36
第103章 ：
越近平安州時，衛若蘭越是警醒，夜晚總不敢沉睡，每晚必吩咐親兵家僕護院人等，故而有一點風吹草動他就能察覺，何況逐漸靠近驛館的腳步聲？身輕體健，不似路過。武功精深的好處就是他能聽到方圓數裡的動靜，更加能分辨出各種不同人物的腳步聲。
衛若蘭又覺不對，若要深夜搶劫，豈會出動區區六個人？況驛館雖然破爛，終究有驛丞士卒鎮守，或是為傳遞消息之人預備馬匹，或是為過往官宦人家預備住處，人數不在少數。
是了，此是強人踩點。
衛若蘭悄然起身，摸黑穿衣，黛玉立時便發覺了，猶枕著鴛鴦枕，揉著惺忪的眼睛，迷迷糊糊地道：「怎麼了？」想到平安州鼠盜蜂起，跟著話語翻身坐起，清醒了幾分。
衛若蘭按住她肩，道：「幾個宵小之輩深夜出沒而已，你在屋裡歇著，我去去就來。」
黛玉聽了，臉色一白，不覺心慌意亂，拉著他的手道：「你這是要出去？外面來了多少人？咱們的人擋不擋得住？仔細那些強人下手狠辣。」薛蟠就是在平安州地界遭劫，不但貨物都被劫走，還被痛打了一頓，險些喪命。
衛若蘭安慰道：「莫擔心，只來了幾個人，想是來探聽咱們的底細和動向，或者咱們攜帶的東西，好在別處動手。咱家幾個護院就能撂倒他們。」
他手底下的親兵和護從都是他親自調、教出來的武功好手，個個身手不凡，他尚且將所得武學毫不徇私地傳授給別人，何況保護自己家人安危的護從，故在他和黛玉言談兩句話的工夫，早得吩咐輪流守夜的周魁帶著幾個護院已擒住了六賊，來院外稟告。
劉嬤嬤和紫鵑等人都住在靠近院門的營帳內，聽到叩門聲，王嬤嬤阻止其他人起來，自己掌燈，披衣出來，問明根由，忙去大帳告訴衛若蘭和黛玉。
衛若蘭已點了燈，出來走到門口，對周魁道：「人在哪裡？」
周魁雙眸閃閃生光，和手裡提著的羊角燈相映成輝，躬身道：「全部用牛筋捆著扔在我們看守的那個院落裡，怕我們捉了他們，打草驚蛇引來盜匪齊出，特地來請問大爺的示下。」
衛若蘭擺擺手，道：「早晚都要面對那夥強人之劫，怕什麼打草驚蛇？寧可捉了來踩點的這幾個宵小之輩叫他們少幾個人手，也不能放了他們回去向匪首說明咱們的底細。」一面說，一面抬腳走向放置大部分行李物件的那個院落，和其他兩個院落的東西一樣，皆是青綢馬車卸了騾馬和車軸，僅餘車廂，用油布密密地裹著，以免夏日多雨，或者露水浸透車廂。
彼時院中燈火通明，二十來個親兵護院小廝看守地上捆著的六個賊，塞住了口，身形無不壯碩，均是一色青衣短打扮，綁著腿，穿著厚底布鞋，燈光難掩其彪悍兇殘之氣。
衛若蘭一看，就知道這些人手上都出過人命，煞氣濃烈。
一名身形瘦削的親兵見到衛若蘭過來，道：「大爺，這些人嘴硬，沒撬出什麼消息，不過也是因為怕驚動旁人，沒有用刑。我料想他們應該和驛館裡的人有所勾結，不然豈會直接沖著咱們放置金銀財物的院落過來，像是早知道咱們的東西在這兩三個院子裡。」
這名親兵姓牛，名方，年紀不過十六七歲，為人最是伶俐敏捷，精於察看旁人所不覺之細事，練得一手分筋錯骨的功夫，頗得衛若蘭看重。
衛若蘭微微頷首，冷眼看著六賊一臉憤怒，問牛方道：「叫人看住了驛館人等沒有？」
牛方忙道：「因不知是何人和賊匪勾結，不好一網打盡，便叫了幾個兄弟分佈在各個出口看著，暗中瞧瞧有誰離開驛館，趁勢捉住。幸而今日只咱們家和陳家一齊入住，驛館中並沒有其他官員眷屬，也不怕得罪了誰。」
衛若蘭贊許道：「如此甚好，理應如此處置，先審訊一番，明日送官，問明來歷和匪首是何人、手底下有多少人、搶劫過多少等等。」
親兵僕從如此能幹，倒讓他沒有用武之地了，虧他還想大展身手。
牛方的分筋錯骨手極方便審問，聽了衛若蘭的意思，一手拎著一個賊，輕輕巧巧地走向馬廄，好借助馬嘶騾叫之聲遮掩賊子之痛呼。剩下四個人被周魁和另一名親兵拎了過去，圍觀一干人等皆未露詫異之色，顯然習以為常，練武之後，都有這般力氣。
衛若蘭略一沉吟，抬腳跟了過去，為僕從所阻，又搬來一把椅子放在地上，道：「夜深了，馬廄裡又髒又臭，大爺且坐下歇歇，等我們得了消息送來。」
衛若蘭一笑，道：「你們去得，我也去得，明兒行軍打仗的，哪裡講究這些。」
說畢走到馬廄裡，正聽牛方說道：「之前也不打聽打聽我們都是些什麼人就來踩點，顯然是你們搶劫慣了，不把任何人放在眼裡。剛剛在院子裡我們大爺的話你們都聽到了，誰願意說出匪首人數等機密就點點頭，不必受苦，倘若不肯，那就別怪我下手狠辣無情了。」因恐這些人不回答問題反倒先叫嚷，牛方並未拿下堵住他們嘴的汗巾子。
六賊似乎沒有料到今日踩點竟遇到硬茬子，眼神閃爍，沒有一個人搖頭，也沒有一個人點頭，也沒有十分掙扎，之前掙扎過了，越是掙扎牛筋捆得越緊，幾乎深入肉裡。
衛若蘭淡淡地道：「不必跟他們廢話，直接分筋錯骨，瞧他們忍不忍得住。」
牛方二話不說，當即上前分卸了六賊的關節，內勁透入其中，更增威力，痛得六賊在地上翻滾，竟似一點都受不住，哀嚎之聲皆被堵在喉間。
衛若蘭主僕人等並不著急，悠閒地冷眼看著六賊痛得大汗淋漓，和著地上的塵土幾乎轉為泥濘，污穢不堪。本來夏日炎熱，夜晚只略減一二罷了，又逢此劇痛，饒是骨頭最硬的漢子，也都覺得生不如死，汗出如雨。
這時，幾名親兵拎著捆成一般模樣並堵了嘴的驛丞和幾個小卒過來，道：「大爺，方才兄弟們在出口逮著了幾個小卒，分散出去的，都被逮住了，這些人說是奉驛丞之名給前頭十餘裡處的虎頭山下茶寮裡送信。我猜測是驛丞發現不妙了，畢竟六賊進了咱們院落裡就沒出去，适才院裡又亮了燈，我就先下手為強，捉了驛丞過來，去時，驛丞正收拾東西欲逃。」
衛若蘭怒極而笑，說道：「好，好啊，怪道都說平安州賊匪橫行，百姓民不聊生，屢次剿匪都沒法子直搗黃龍，原來是官匪勾結！」
區區驛丞都敢這麼做，何況其他官宦，定有不少人和賊匪勾結。
這二年柳湘蓮和他沒斷了書信來往，常說賊匪狡猾之極，每回搶劫之時，等柳湘蓮帶人或者其他官兵帶人趕到，他們早就沒了影，而柳湘蓮幾次三番請求帶兵剿匪，都無功而返，這些賊匪似乎沒有固定的住處，柳湘蓮每次過去都是巢穴空空，故有此懷疑。
牛方聽了這番話，不理小卒，直接在驛丞身上用了手段，讓他享受分筋錯骨之痛，卸前亦說出之前對六賊說的話，這廝遠比不得六賊硬氣，滿地打滾之際拼命點頭，滿臉眼淚。
衛若蘭對牛方道：「分開審訊，好看有無人撒謊欺騙咱們。」
牛方答應一聲，見那六賊依舊無人點頭，先提著驛丞到外面去，帶著幾個人一起審訊，一面審，一面用紙筆記下來，好對比其他人所答。
驛丞已痛得生不如死，渾身汗透，經牛方安好關節，取出口內的汗巾子，覺察到身上疼痛大減，他便哭喊道：「我說，我說，我都說，我都說！他們是九環寨七當家的人，九環寨寨主總管底下九個當家，這九個當家各管平安州一處官道地界，七當家便管這裡，搶劫過往商賈和官員眷屬，每回搶劫前都先踩點，度其財物人手多寡再商量動手！」
牛方踢了他一腳，冷笑道：「繼續說！你既說七當家管此處地面，那麼這個七當家叫什麼名字，年紀幾何，手底下有多少人？我們浩浩蕩蕩一行人過來，一概執事皆按品級而來，他們怎麼就大著膽子打上了主意？」
驛丞涕淚交加，蜷縮在地上道：「九環寨寨主和九個當家的年紀姓名下屬等機密都不是我能打聽的，是男是女我都不知道，手底下有多少人我就更不知道了，只是當地許多壯丁都入了他們的寨子。七當家之所以盯上衛將軍，乃因捨不得衛將軍車中顯而易見的大批金銀財物。前兩日就有人在途中掠過衛將軍的隊伍，心中明瞭後打發人聯繫我，叫我看明白財物安放何處，他們來打探後先放迷煙，然後趁著黎明之際動手，那時守衛疲倦送些，最容易得手。」
牛方抬頭看了看夜色，距離黎明之際尚有一兩個時辰，他呵呵一聲，道：「說實話！」
驛丞哭道：「我已將自己所知道的全說了。」
牛方冷冷地道：「放屁！你有沒有全說，我能看不出來？雖說我們離開京城半個多月才行到此處，但邸報理應傳遍各地，我們將軍就職的消息也該傳到平安州才是。你們這些人豈能不知這些，也不會認不出我們是誰。然，知道我們的來歷，卻依舊動手，足見其膽。」
驛丞嚇了一跳，忙道：「知道，怎麼不知道？若是不知道，定然就會在路上直接動手劫財劫色殺人了，何必在驛館下迷煙只劫財，七當家也是怕殺了官員引來朝廷震怒而圍剿。」
聞得劫色二字，牛方怒不可遏，連踹幾腳。
他們這一行人行走在外，許多事不如在京城那般講究，作為衛若蘭的下屬，他們雖未見過黛玉是何等天仙似的人物，但常見她身邊的丫鬟宮女出來進去，暗中思慕者不知凡幾，都想好好效力，爭取姑娘們到了年紀，求娶到家，牛方亦是其中之一，哪裡聽得劫色二字？
驛丞被他踹得連連哀嚎，苦苦求饒道：「饒了我罷，快饒了我罷，我也是無可奈何，我若不從了他們，一家老小都會沒了性命！」
牛方冷笑道：「饒了你？也不看看自己配不配！若饒了你，那些因你們而死的無辜商賈官員眷屬等都該白白枉死不成？你想著保全自己一家老小的性命，怎麼不想著他們也都是一條條人命？」他父母兄嫂就是省親途中遭劫匪喪命，只剩他不足半歲在家隨著祖父母沒有跟著父母兄嫂去外祖母家探親而留下了一條性命，和祖父母相依為命，後來跟了衛若蘭。
故而，牛方深恨劫匪，聞得衛若蘭赴任平安州，背負剿匪之重責大任，他當即別過祖父母，請求跟隨衛若蘭一同過來。他祖父是衛老爺子的家將，亦是兵丁，牛方十來歲時也做了衛若蘭的親兵，跟衛若蘭學了一身武藝。
驛丞自知罪過深重，但是無論背負何等罪過，都是怕死之人，一面苦苦哀求，一面眼睛一亮，道：「我還知道一件事可將功贖罪，可以將功贖罪。」
牛方命他直說，見他意欲討價還價，伸手就要卸了他的關節，令其再嘗分筋錯骨之痛。
驛丞受過這樣的苦楚，早已畏懼異常，忙道：「我雖不知總寨主和九個當家是何人，但是我知道七當家和平安州一家大富商有瓜葛，我在平安州州城裡曾見七當家派來和我聯繫消息的人出入那位元大富商的家，不似生人，倒像是熟人。」
牛方問那位大富商是誰，驛丞不敢欺瞞，道：「是平安州首屈一指的大糧商苗家，平安州州城裡和附近一帶的糧行都是他家開的，極是有錢。」
牛方實在問不出什麼了，將他嘴巴一堵，帶回馬廄，將記錄審問結果的紙張遞給衛若蘭。
看到劫色二字，衛若蘭亦是勃然大怒，冷冷地看了驛丞一眼，回頭問抓了驛丞的親兵，道：「驛丞的家人可都看住了？驛丞和賊匪勾結，時日不短，只怕他的家人不可能一點風聲都不知道，別叫他們做出什麼不好的事情來。」
那親兵瞪了驛丞幾眼，道：「回大爺，早使人去他家裡了，許是他和賊匪勾結也知不知將來如何，故此其家人眷屬都不在驛館，問了其他兵卒，才知都住在平安州州城裡。」
衛若蘭未曾開口，馬廄裡六賊中已有兩個忍受不住這樣的劇痛了，不住點頭。
牛方和周魁一人拎了一個出去，分開審問，不久後回來，遞上兩份供述，略有相差，但相差不多，都說不知總寨主和七當家是誰，他們都是外面管著踩點望風這些事的下屬，不曾接觸過機密，不過二人都說剩下四賊中滿臉絡腮鬍子的中年大漢王大癩子是他們的頭目。
衛若蘭命牛方單拎著王大癩子出去，其他三分陸續招供，都和前兩人無異，唯獨這王大癩子著實能耐，無論牛方如何折磨，他一聲不吭，哪怕只剩一口氣。
得知此事後，衛若蘭心裡已想到了一個主意，親自走過去。
衛若蘭命牛方等人退下，自己伸手裝上王大癩子的關節，也不嫌他滿身髒汙，雙目直盯著王大癩子的眼睛，用了在那份記憶裡學來的催眠之法以及武功秘笈中的攝魂之法，慢慢的王大癩子雙眼就迷茫起來，衛若蘭問什麼他就說什麼。
衛若蘭掩下心中的驚濤駭浪，一指點破王大癩子的脊骨，令其癱瘓在地，口不能言，不殺他乃是為了將之送官，但要饒了他定會叫人查出端倪，倒不如此時動手。
出來命牛方等人收拾，然後吩咐他們換班歇息，逕自回到營帳內。
他出去後黛玉便睡不著了，只覺得難熬，好容易才盼到他回來，等紫鵑等丫鬟出去後，忙問詳細，待聽得這些人的打算和九環寨一干匪徒行事的周密狠毒，亦覺驚心動魄，歎道：「早知容易引來匪徒覬覦，咱們就該將金銀存進錢莊，拿匯票在平安州取出。」
衛若蘭道：「平安州處處官匪勾結，那些錢莊是不是落在他們手裡尚且不知，哪裡能拿匯票取錢？我原先也想到了攜匯票，後來想一想，竟是寧可小心些罷。」
黛玉幽幽一歎，覺得有理。
衛若蘭不肯讓她擔憂這些事情，脫了外面的衣裳，熄滅了燈。
一夜不曾好睡，次日夫妻二人都起晚了。
眼瞅著天氣晴好，衛若蘭命人整裝上路，至於被牛方等親兵僕從折磨得奄奄一息的六個賊和驛丞等人，都捆在騾車裡帶上，進城後再送官。
陳也俊騎馬和衛若蘭並行，道：「昨晚出了大事？我事後才知道。」
衛若蘭淡淡一笑，道：「都抓住了，世兄不必擔憂。不過，世兄吩咐下去，路上小心些，踩點的小賊抓住了，那些等著劫財的人還沒出現。」料想是踩點的人沒回去，七當家等人知道露了行跡，黎明時分竟未曾出現。
陳也俊頷首，忙命小廝吩咐跟自己來的人們，果然人人自危，處處小心。
走了約莫十多裡地，行至驛丞所說的虎頭山下，衛若蘭突然拉出了馬，側耳聽了片刻，叫來牛方和周魁等人呢，道：「吩咐下去，取出盾牌，準備隱蔽，女眷人等都在車裡別下來，車拉在隊伍中間，前後都有人舉起盾牌，咱家的馬車夾層裡都有鐵皮銅片，也能阻一阻。」
陳也俊駭然道：「難道前頭有劫匪？」
一語未了，也就三五句話的工夫，前方馬蹄聲響，一群人數比他們多一倍的匪徒疾馳而至，一面騎馬，一面舉起弓箭，飛箭如雨，激射而來。
第104章 ：
衛若蘭早有防備，手下又都訓練有素，或是舉起盾牌，或是取弓箭禦敵，他將取出一把寶劍扔給陳也俊，叫他用劍斬斷飛羽，自己迅速從鞍袋中取出弓箭，回射敵匪，攜帶雷霆之威，貫穿兩匪之身，倒是陳也俊的下屬忍不住四散而逃。
陳也俊不覺羞愧滿面，面臨此劫，又不能十分責備他們，唯有用力舞劍阻擋飛羽，也替□□的駿馬解決襲擊，幸而龍泉寶劍鋒利無比，所碰之處飛箭紛紛斷裂。
衛若蘭拍了拍汗血寶馬的頭，令它遠離箭雨的範圍，免得遭殃，自己卻飛身而起。
陳也俊看到衛若蘭放下無箭的寶弓，自己宛若一隻大鳥，靈巧地躲開飛箭，幾個起落就到了匪徒群中，探手扭斷一個匪徒的脖子，輕而易舉地就抓住了發號施令的賊王。
衛若蘭沒有留下匪徒性命的意思，拿著賊王當盾牌令其忌憚，接著大殺四方。
他手裡拿著昔日妙真所贈的龍泉寶劍，揮舞之間，血肉橫飛，漸到他的臉上身上，星星點點，殷紅無比，宛若一朵朵榴花綻放，其他手下一半守護車隊，一半趕上前去。
黛玉在車內嚇得一顆心砰砰亂跳，擔憂不已，不知過了多久，在黛玉忍耐不住的時候，外面激鬥之聲暫歇，衛若蘭挾一身斑斑血跡來到她的車前，隔著簾子道：「奶奶不用擔憂，已經解決了，擒得頭目一名，斬殺匪徒二百余名，只逃走一二十個。」
黛玉拍拍心口，擔憂略解，道：「阿彌陀佛，咱們的人受傷了不曾？聽著外面的聲音極是激烈，也聽到不少人的痛呼聲。」
衛若蘭道：「有十七個人受傷，倒不算重，死了十二匹馬，別的就沒有了。」
黛玉聽說，忙命紫鵑出去把帶來的金瘡藥和紗布等物拿出來叫小太監給他們送去，又急切地問衛若蘭受傷了沒有，叫他上車自己看看。
衛若蘭滿身血跡，不願上車，怕嚇著黛玉，道：「奶奶放心，我沒受傷，我得去審訊那名賊匪的頭目，等料理完了再上車和奶奶說話。」說完，轉身走到前頭，拎起活捉後堵住嘴的賊匪，逕自往一處空地走去，此處雖有樹林，但他不放心家人，故選此地，旁人亦聽不到。
衛若蘭依然用昨日審訊之法，他覺得自己從這頭目口中定能知道王大癩子不知道的一些機密，率領這麼多的匪徒過搶劫，地位定然不低。
這人竟然也不是驛丞口中所述的七當家，而是七當家手下第一得力之人，名叫崔紅。
正如驛丞所言，七當家沒打算要自己這些人的性命，只想取走那一大筆財物，金銀之重他們做這一行的自然清楚，少說也有幾十萬兩，而且還聽說衛若蘭成婚不久，其妻嫁妝豐厚異常，單是金銀珠寶綾羅綢緞就有無數，他們把這一筆弄到手，一年不用出手也夠了。
當踩點的六個手下沒回來，崔紅就知道有些兒不妙，但他自恃手下人硬氣，而且其家人性命都在自己手裡握著，倒也不怕他們背叛，故選今日動手，免得衛若蘭將那些人送官，生出別樣是非。而且，他們覺得，既然不能以迷煙下手劫財，索性一不做二不休，直接連財帶命都要了，所以點了二百余下屬，集結在虎頭山下等候下手之機。
崔紅知道九環寨和九個當家許多事，除了七當家外，不知總寨主和其他八個當家到底是誰，對於七當家之事，凡是衛若蘭問的，全都竹筒倒豆子似的老老實實道出，連七當家現住何處都說了，一點兒都沒有隱瞞。
衛若蘭問明所有，一掌擊斃了崔紅，下手毫不留情，回到隊伍前，對陳也俊道：「此事事關重大，世兄須得管束好下人，莫要多嘴透露我等身懷武藝之事。」
陳也俊十分汗顏，道：「放心，我剛剛也沒責備他們，只命他們管住自己的嘴。」
衛若蘭笑道：「倒不是怕他們說出小弟今日的所作所為，那些劫匪本就該殺，無需寬恕，只不過平安州不是長安城，處處不平安，這兩日世兄心裡都有數，叫平安州一干人等知曉我等身手不凡，不利於我等行事。可惜，逃走了三四個賊人，只怕消息瞞不住。」
陳也俊深以為然，點頭道：「我明白，你初至平安州，什麼都叫他們知道了倒不好，能瞞一時是一時。今兒多虧了你和你手下那些人，不然我們早就沒了命。我手下那些人雖然貪生怕死了些，也多是沒遇到過這樣的事情，而且也不是忘恩負義的人，我選他們跟著我早就打探過他們的脾性了。什麼該說什麼不該說他們都清楚，我再叮囑一番就更妥當了。」
正說著，一二十名巡視平安州地界的官兵姍姍來遲，乍然見到滿地橫屍，不由得大吃一驚，面面相覷，良久之後，再看到旁邊擺出來的執事，慌忙下馬，上來請安問好。
陳也俊退後一步，將眼前一切都交給衛若蘭處置。
毀屍滅跡已經來不及了，當然，死的是劫匪，不必如此也無礙，橫豎劫匪該殺，先前衛若蘭只是想遮掩自己這些人武藝高強的事實罷了。
衛若蘭眼珠子一轉，伸手捂著腰腹，那裡正好濺了一片幹而色暗的鮮血，他臉露痛苦之色，隨著也蒼白了一些，說道：「都免禮罷，我們初來乍到，忽遇此劫，幸而帶了一些得力的護從奮勇殺敵，才沒叫他們劫財害命，倒是他們小看了我們，死了七七八八。」
不等官兵說什麼，或者問什麼，那邊黛玉得到消息，命太監過來道：「我們大爺受了傷，強忍著指揮眾人禦敵，越發傷得重了，有什麼話且等敷藥之後再說。」
黛玉貴為縣主，太監又著宮中服色，那些官兵哪有不答應的道理。
縱使衛若蘭不願嚇著黛玉，到了此時此刻，也不得不先上車，假裝敷藥，實則更衣，正系腰帶，見黛玉眼圈兒都紅了，忙悄悄笑道：「剛剛你都看見了，我一點事都沒有。」
黛玉含淚道：「平安州亂得很，一路行來，處處荒蕪，不知多少百姓流離失所，不知多少良田無人耕種，也不知多少劫匪行今日之事，你今兒沒受傷，明兒呢？也不知道那些賊匪怎麼和平安州的官員勾結。」離開閨閣，才知世事艱辛。
衛若蘭極力安撫，道：「你放心，便是為了你，我也不會叫自己受傷，讓你傷心難過。我先下去和那些官員周旋，有什麼事，咱們過後再說。」
黛玉自然不會耽誤他的正事，替他整了整扇套荷包等物，才放他下車。
衛若蘭出去，紫鵑等人上來作陪。
途中衛若蘭騎馬時，黛玉常命人請了陳蕊過來說話，以及已經嫁做人婦帶著老娘一起跟著周魁去平安州的英蓮，但不知衛若蘭一會子回來不回來，諸婢不敢請她們過來，以免撞見。
黛玉問道：「使人去問過陳姑娘和英蓮母女沒有？別嚇著她們。」
紫鵑看黛玉親手將衛若蘭換下來的衣服包進包袱裡，自己意欲幫忙時黛玉不讓，聽了這話，道：「我親自過去了，她們先前雖受了驚嚇，但都有陳公子和周魁的安撫，現下已經沒事了，就是見不得外面的血污，不好過來探望姑娘。」
黛玉系好包袱，道：「瞧著心裡難受，到底也不吉利，等得了空，叫人拿了火盆過來焚了，洗了怕也洗不乾淨，不如不留下。」
紫鵑答應一聲，記在心裡，提醒自己到時料理。
主僕二人閒聊一回，紫鵑問道：「大爺怎麼不打發人先去平安州報信？也該叫柳二爺來迎接陳公子和陳姑娘才是。我問過牛方他們這些人，都說一二日路程就到平安州了。」
黛玉歎道：「傻丫頭，平安州這麼亂，咱們一行人約莫一百多人尚且遭遇劫匪，何況送信的下人？單獨趕路去送信，哪怕三兩個人一起呢，遇到成群結隊的匪徒能不能保住性命都不知道。雖說咱家的下人身手好些，可是畢竟寡不敵眾。」
紫鵑道：「姑娘說的是，竟是我沒想到。這地方果然不平安，怪道咱們說來時，老太太擔憂成那個樣兒，想來心裡都清楚。」
提起賈母，黛玉道：「算算再過兩個多月就是外祖母八旬大壽了。」
紫鵑一怔，她倒是忘記了這件事，不覺問道：「既然姑娘記著，怎麼不在出京前預備好孝敬老太太的壽禮？這樣的話，倒也免了奔波之苦。」
黛玉道：「早備好了，一架玻璃屏風，一尊烏木觀音，另有幾色針線，交給林叔和林媽媽收著，等到了外祖母大壽時再送過去。我原想那時候就預備，未免有些不尊重，等到了平安州再瞧瞧有什麼好禮送過去，可是想到平安州不安穩，就打消了原先的打算。」
紫鵑更奇，道：「姑娘早就預備好了？我竟不知，看來我沒盡到該盡的職責。」
黛玉卻是一笑，道：「傻丫頭，我預備壽禮的時候你正好回家向父母辭別，事後我又忘記告訴你了，你如何知道？」因她知榮國府將來會遭受抄家之劫，出嫁時賈母給她安排陪房人等時，她就要了紫鵑一家子和春纖一家子，另外還有一個陪嫁的丫頭小青及其家人，小青是她房裡的小丫頭，打她進府就跟著她，連同林濤夫婦正好四家。
紫鵑聽了，知道不是自己失職，頓時松了一口氣，逗得黛玉越發莞爾，伸手戳了戳她的額頭，道：「哪裡就到這樣的地步了。」
外面諸事妥帖，衛若蘭打發人來說啟程，主僕二人方掩住話題。
既是劫匪，都在衙門緝捕之列，那些官兵經過衛若蘭的同意，截其頭串在繩上帶進城立功，剩下屍身則就地掩埋，以免嚇到過往行人。
陳也俊只覺得噁心，等這些官兵走後，方對衛若蘭道：「這平安州當真不是一個簡單的地方，這些官兵砍掉劫匪的頭顱時，一點兒畏懼都沒有，反而掩不住臉上的興奮。我瞧這些官兵步子矯健，若是集結的多些，未必不能鬥過匪徒。」
衛若蘭淡淡地道：「若是平安州上下官員有心剿匪，陛下也不會派我過來。此時才知平安州形勢險峻，剿匪已成刻不容緩之事。」
翻身上馬，命人啟程，方側頭對陳也俊道：「料理完二郎的婚事，你早些回京。」
陳也俊亦怕自己給衛若蘭添亂，急忙點頭，猶豫片刻，又道：「到時候你可得幫我，至少得送我出了平安州的地界，我可真是怕了。」
衛若蘭莞爾道：「放心罷，便是我不送你，你那妹夫也會護送你離開。」
許是他們殺掉二百余匪徒的消息傳出去了，接下來一兩日的路程竟再未遇到劫匪，平平安安地到了平安州城下，而柳湘蓮從官兵口中得知消息，出城迎接，尚未來得及寒暄，就有平安州節度使打發的人上前請安問好，雙手奉上帖子給衛若蘭。
衛若蘭接在手裡，打開一看，笑道：「下官初至平安州，該去拜見節度使大人才是，怎敢勞煩節度使大人設宴，替我接風洗塵？」
送信人躬身陪笑道：「將軍身負剿匪之重責大任，亦算是天使降臨，大人說，理應如此。」
衛若蘭道：「一路風塵僕僕，尚無一點安置，恐大人見笑，請回稟節度使大人，待我和縣主收拾打理一番，必赴大人之請。」
送信人滿口答應，退後請衛若蘭入城。
柳湘蓮早從邸報上知道衛若蘭要來的消息，也借助長泰帝的人手傳遞了消息，可惜未能得知衛若蘭抵達的具體日期，以至於從那幾個拿劫匪頭顱換取賞錢的官兵口中方才得知。衛若蘭托他購置一所宅子，早已命人打掃妥當，東西鋪設開來即可。
黛玉忙著打掃房舍，安插器具，又將下人僕從等各自安排妥當，又給陳也俊和陳蕊兄妹二人準備客房，但是柳湘蓮早預備好了房舍，他們兄妹住進去，就在隔壁。
柳湘蓮心裡也急著成親，奈何他在平安州事務纏身，無法回京，幸而陳家通情達理，請陳也俊送陳蕊過來發嫁，至於新房和出嫁用的房舍、以及聘禮媒人等，柳湘蓮手裡有錢，早已準備妥當，只待佳日吉時下聘請期親迎。
衛若蘭自知其急，聽他說完平安州的形勢，又托自己夫婦幫襯婚事，笑道：「你放心，你的事情我放在心裡了，且等赴過節度使章大人的接風洗塵宴再說。」
衛若蘭回了帖子，次日攜黛玉拜見節度使章曠及其夫人。
章家裡外設宴，前頭章曠請平安州及周邊各個州府的各級官員作陪，他這位元節度使總管的事務不獨平安州，尚由周邊四個州府，共計五州，權勢極盛，後面章夫人則請各級官員的眷屬人等作陪，初見黛玉，人人驚異。
黛玉年紀雖輕，卻很沉得住氣，況且常出入皇宮王府，自有一番雍容氣度，落落大方地送上拜禮，沒被諸位誥命的氣勢壓倒半分。
章夫人不敢深受黛玉的禮，各自行禮回禮畢，親手挽著黛玉道：「早聽說縣主心地十分慈悲，頗有林公遺風，舍出數十萬兩銀子，令人敬佩。論起來我們家和令外祖府上原是頗有來往的，我心裡總想見一見縣主，奈何我們老爺進京述職時不曾帶我等進京，只道此生無緣了，再沒想到縣主竟來了這裡，更該親香親香。」
黛玉羞澀一笑，道：「我不過是依賴父蔭得此身份，哪裡有先父半分風範？當不起夫人如此讚譽。」她面上含笑，心裡驚訝，自己捐獻二十五萬兩銀子一事知道者寥寥，長泰帝早說不讓外人知道了，他們是如何知道的？雖說自己後來捐過彩頭，但數目卻少。
章夫人笑道：「縣主太自謙了，你若沒有林公風範，世間何人能有？」乃向眾人說起林如海舉家捐獻於朝廷並黛玉也贈數十萬兩銀子的壯舉。
眾人無不驚駭，不由得滿口稱讚不絕。
黛玉心道章夫人果然知道，就是不知道還有誰知道這件事，畢竟她聽衛若蘭說過，長泰帝怕榮國府得知不肯善待自己，方只說衛若蘭捐贈，沒提起自己。
哪怕滿腹疑竇，黛玉都不肯流露出絲毫，含羞聽眾人言語，每每謙遜非常。
章夫人見狀，臉上笑容更盛，對待黛玉愈加和藹和親，這邊言談和煦，前頭酒過三巡之後，觥籌交錯之際，也是人人放開矜持，十分狂放，章曠輕輕拍了幾下手，鼓樂聲起，一群身披薄紗衣裙的美人兒魚貫而入，輕歌曼舞，如詩如畫。
第105章 ：
凡大戶人家設宴，多是設戲臺獻曲，鮮少有歌姬舞姬出現，當然也不是沒有，但很少有人家如此，今見章曠府上如此行為，或是輕敲牙板，或是款按銀箏，或是曼舞嬌軀，歌舞極盡糜爛，再看在場官員多露輕浮之態，衛若蘭眸中閃過一絲冷冽之色。
他倒要看看章曠到底打的是什麼主意，看一眼高坐上位意氣風發的章曠，再聽下面席面上坐著的諸官員不斷歌功頌德，猶勝滿朝文武歌頌長泰帝。
衛若蘭垂眸而坐，暗暗記在心裡。
章曠年紀已逾五十，鬚髮花白，卻透著一股廉頗未老的氣勢，端起跟前的酒杯，他笑對衛若蘭道：「衛將軍，到了咱們平安州，只管自在逍遙，遇到什麼難事也只管來找我。」
衛若蘭是主客，雖然是三品將軍之職，但是因黛玉之故位居二品，在除了章曠的所有官員內品級最高，他聽了章曠的話，含笑舉起酒杯，道：「下官初來乍到，對此處一概不知，又未去營中交接，然此時聽了老大人的言語，放下了一顆心，有老大人照應，何愁不妥？」
章曠哈哈大笑，道：「誰不知道衛將軍你和手底下那一干人個個武藝高強，遇到匪徒截殺，反倒將了他們一軍，令他們全軍覆沒。」
衛若蘭謙遜道：「全賴手下一干親兵護從，方免此劫。」
聽了這些話，一名醉眼朦朧的官員開口道：「衛將軍果然能幹，有了衛將軍帶兵守衛平安州州城，咱們便不用怕那些神出鬼沒的賊匪了。」
衛若蘭問聲看去，不是別人，卻是平安州知府馬廣慶，年紀約莫有五十餘歲了。入席之前，章曠待衛若蘭極是熱絡，親自介紹他認識在場的所有文武官員，言談舉止之間對他十分推崇，使得幾個官員臉上未免有些不忿之色，其中一個便是馬廣慶。
「馬知府過譽了，我年紀輕輕，本事也薄，只當了幾年侍衛，不過都是依賴祖蔭和聖恩才有如今，哪能擔當起馬知府此言？守衛平安州、圍剿匪首等事該當我等官員攜手而為之才是，我一人竟是不能且也無能獨自守城禦敵。」衛若蘭輕描淡寫地回了一句，與馬廣慶略帶嘲諷的言語相比，他顯得更加溫和厚道。
章曠坐在上頭，笑道：「我說衛將軍才是過謙了，誰不知道衛將軍少年時便有飛箭射猛虎空手搏黑熊的好功夫？別人怎麼就沒憑著祖蔭聖恩得到御前侍衛的差事？衛將軍到了我們平安州，我們平安州才是如虎添翼！」
眾人齊聲稱是，紛紛說衛若蘭謙遜太過，許多讚譽之語簡直是信手拈來，滔滔不絕地誇讚衛若蘭，鼓樂之聲難掩其音。
衛若蘭漲紅了臉，似乎十分羞澀，低頭不語。
從進章家到入席前後不到一刻鐘的工夫，衛若蘭就察覺到在座的官員十有八、九都腳步虛浮，臉色疲憊，頗有醉生夢死之狀，無論何言何語都依附章曠的說法。剩下那一成人雖然不至於此，但也都極力表現得和前者相同，這些人多是長泰帝的心腹。
平安州已不僅僅是形勢險峻了，只怕早已成了半個朝廷，所有事情都由章曠說了算，大營裡的將士如何尚且不知。衛若蘭心中有此了悟後，言談舉止越發謹慎。
酒席將散時，舞樂稍停，眾人意欲起身去更衣，章曠揮了揮手，笑對眾人道：「我府裡這些侍妾歌舞姬人別的還罷了，手腳性子倒是伶俐得很，就叫她們伺候各位罷，若各位看上了也可帶回府中。」說著，指一名模樣兒最出挑者伺候衛若蘭。
命姬妾丫鬟服侍客人之事在大戶人家常見，旁人戲謔一笑，都看向衛若蘭。
出乎他們意料的是衛若蘭直接開口推辭，乃道：「下官新婚燕爾，且素來不喜此道，老大人知下官飛箭射猛虎，豈不知下官早已立誓終身不二色？」他原想說不屑，但已有多名官員和歌舞姬人調笑，他話到嘴邊，便將不屑改為不喜，以免得罪眾人。
章曠笑道：「衛將軍文武兼備，又受當今聖上重用，何至於此？莫非是懼縣主之威？」
衛若蘭正色道：「老大人說笑了，誓言乃下官一人所為，早有數年，何苦牽扯到縣主身上，壞了縣主的名聲？請老大人千萬別再提起。」
章曠聞言一笑，自不強求。
倒是馬廣慶一干官員都笑道：「衛將軍真真是不知人生之樂趣。」各自扶著姬人離席更衣。
當然，不止衛若蘭一人叫了小廝進來伺候更衣等事，不用丫鬟姬妾，在場的也有幾個官員如此，並未見章曠臉現不滿之色。
經過此事，直至再入席間，衛若蘭竟有些猜不准章曠的心思了。
衛若蘭看不透章曠。
不愧是在平安州經營十來年的老人，也不愧是太上皇信任的心腹，也不愧被長泰帝如此忌憚，他今日既未示威，也未脅迫，席間不論朝事，不提匪患，只說風花雪月，好像胸無大志，又慚愧說沒有剿匪安民之能，只雲自己庸碌。
即使如此，衛若蘭依舊不敢掉以輕心。
聽章曠問自己幾時剿匪、幾時賑災，衛若蘭恭敬地道：「尚未上任和前任將軍交接，不敢貿然定下剿匪的日子，況且剿匪總要有個章程，此時一概都沒有。至於賑災，此事並非下官所管，料想陛下應有安排，請大人別急。」
章曠歎道：「不急不行啊，這一路上衛將軍都看到了，劫匪多，民不聊生，商賈不敢過往，百姓不敢種地，以至於經濟蕭條、田地荒蕪，正等著朝廷救命。」
衛若蘭苦笑道：「下官初到，亦無計可施。」
章曠拈須不語。
早有長泰帝安插在平安州的一個官員開口，岔開了這件事。
此時此刻，黛玉從章夫人口中聽到長泰帝曾瞞著外面的兩三件機密事，也和衛若蘭一樣處處留心，時時注意。
她本性聰穎，人又伶俐，留心之時便引著章夫人不自覺地吐露出更多消息，在別人耳朵裡這些只是一點微不足道的小事，或者壓根和宦海沒有相干，但經常和衛若蘭議論朝中諸事的黛玉在心中粗粗一理，就覺察出不妥來。
章夫人年逾五十，身形壯碩，相貌平平，錦繡綾羅裹在她身上十分不堪，別說黛玉自己了，就是在座相貌最平凡的小丫鬟都比章夫人顯得清秀出眾。
但是，章夫人對此並不在意，和黛玉及眾人談笑風生。
對於黛玉暗中的謹慎，章夫人一無所覺，笑問黛玉道：「他們爺們在前面聽曲兒看歌舞，咱們在後頭看戲，縣主說今兒的戲怎麼樣？比京城的戲班子如何？」
黛玉答道：「一南一北，各有千秋。」
章夫人不覺莞爾，道：「聽了縣主這話，我就知道，我們家沒白養了這一班小戲子兒，都是江南買來的。剛剛扮小丑的那個縣主有沒有覺得眼熟？」
黛玉搖頭道：「這倒不曾留心。」
章夫人招手叫丫鬟帶了剛剛的小丑上來，不過十二三歲年紀，黛玉仔細一看，果然覺得面善，她想了想，忽而驚訝地看著眼前的小丑，道：「你是不是、是不是在榮國府裡唱過戲的英官？那年薛姑娘生日，你和齡官都到我那外祖母跟前回話。」
那小丑跪下磕頭道：「回林姑娘的話，那年扮小丑的就是我，沒想到會在這裡遇見林姑娘，姑娘別來安好？」
黛玉疑惑道：「你不是隨著父母家人回鄉了？如何依舊唱戲？」
英官眼圈兒一紅，當著許多誥命夫人的面又不敢表現得十分委屈，嗚咽道：「那年芳官藕官一干人都怕回家後又被父母家人給賣了，就都留在府裡。我不信她們的話，等著父母二哥來接，誰承想離了府沒到家就被他們給賣了。我在榮國府裡住過，給貴妃娘娘唱過戲，身價也就跟著上來了，他們真真是將我賣了一個好價錢，足足五十兩銀子呢，喜得我那哥哥說能娶一個好媳婦了，輾轉到了平安州，進了老爺太太府裡的戲班。」
黛玉原本以為那些離去的戲子得以和父母家人團聚，共用天倫之樂，沒想到應了不回去的戲子之言，歎道：「怎麼就落到這樣的地步了？」
英官道：「橫豎都是我命苦罷了。」
黛玉聽了，越發傷感，聽人問是怎麼一回事，章夫人便笑將來龍去脈娓娓道出，眾人驚訝道：「竟有這樣巧的事情？在榮國府裡唱過戲的戲子流落到了節度使大人的府上，偏這日又遇到了舊主子，就像戲文裡唱的一樣。」
黛玉頷首道：「可不是，我也沒想到會遇見這個丫頭。」說畢，命紫毫取些金銀錁子和荷包尺頭等物賞給英官，令她好生照料自己。
喜得英官又磕頭謝恩，得章夫人之命後退下。
章夫人笑道：「一個小戲子罷了，縣主若是念著舊情要了她去，我也沒有不給的道理。」
黛玉緩緩地搖了搖頭，道：「寒舍不養戲子，丫鬟僕從也都盡夠使喚，竟是別奪夫人所好了。」她和英官只有那一面之緣，平常在戲臺上看到也認不出來，況且英官離府已有二年多了，誰知道她是不是別人的人？即使滿心同情，她也不想自尋煩惱。
章夫人也不惱，道：「既然縣主不肯要，那便罷了。」
黛玉笑道：「雖然如此，仍要謝過夫人好意。」
她覺得今日赴宴著實辛苦，所費的心神遠勝在京城裡的應酬交際，好容易盼到曲終人散時候，聞得前面酒席已散，遂起身告辭，道：「昨兒才抵達平安州，累得很，夫人莫怪我此時就走了，明兒我還席，請夫人和諸位夫人們，千萬賞臉。」
僅靠今日暗中打探到的消息，黛玉覺得遠遠不夠，不足以她瞭解平安州和章家的事情，索性過兩日設宴回請她們，再打探到一些消息出來也未可知。
章夫人笑允，送她到二門，通知衛若蘭一聲，方坐車離去。
一路不消細說，回到家中，更衣梳洗一番，衛若蘭和黛玉對坐在臥室內，臉色凝重，談起今日的所見所聞，黛玉靜靜聽完衛若蘭說的場景言語，暗暗記住了章曠，道：「章夫人竟知道咱們那年捐贈數十萬兩銀子的事情，我記得你說這事外人不知。」
衛若蘭悚然一驚，道：「當真？他們知道你後來捐出來的銀子一事？」
黛玉沉聲道：「不止知道，而且連數目都清楚，甚至我後來捐的幾兩彩頭她都知道，說與諸位夫人聽，我就覺得不妙。」
衛若蘭沉默良久，低聲道：「只怕是陛下身邊走漏了消息。」
黛玉歎氣，又將英官和自己從章夫人話裡話外察覺到的消息細細說給衛若蘭聽，末了說道：「依我看，平安州果然不簡單，尤其是章家，竟似對京城中的事情瞭若指掌，我可不信這是機緣巧合，不敢收留英官。平安州外面賊匪橫行，內裡醉生夢死，唯有滿地荒蕪，百姓淒苦，竟不知章節度使在想些什麼。可惜你給的那些書稿沒有提及平安州到底是些什麼事，也不知道書稿內大舅舅和平安州節度使通書信說了些什麼機密大事。」
若是今生賈赦和章曠來往，說不定他們能打探出一些蛛絲馬跡，但是賈赦為賈璉所勸，老老實實地在家裡和小老婆喝酒，不再弄這些勾結之事。
衛若蘭道：「平安州定然出了一件大事，不是民變，就是謀反，或者就這樣牽扯到了榮國府。然而，謀反之罪雖不至於每回都是株連九族，但像榮國府那樣輕巧脫罪也不可能，畢竟寶兄賈蘭等都沒失去性命。故而，我原先猜測是平安州民不聊生，發生了民變之事。只是今日見到平安州節度使的所作所為，以及你說的章夫人之語，我又不確定之前的猜測了。到了這裡我才知道，我們對平安州所知不多，且看看再說。」曹公留下千古謎團，非他可解。
黛玉點頭道：「你明日就去軍營？」
衛若蘭道：「若不是推不掉節度使章大人的帖子，今日就該去營中了，總得交接過後才算正式上任。剿匪一事迫在眉睫，唯有掌握住營中兵權，才不受章節度使的掣肘。不知章節度使在想什麼，竟沒有阻攔我進軍營的意思。」
黛玉仔細回想衛若蘭之前說的那些言語場景，側頭道：「如此有恃無恐，只說明他早已掌控住了平安州上下所有權勢，所以不怕你這個新來的官兒。」
衛若蘭長歎一聲，亦有此感。
縱使如此，第二日清晨衛若蘭依舊整裝去了軍營，除了幾個親兵跟隨，其他所有人等都留在宅子裡保護黛玉。莫看平安州城外賊匪橫行，城裡卻也不得安寧，不然豈有劫匪出沒洗劫大富之家的事情？若不是軍營包括附近沒法安置黛玉，衛若蘭絕對不會放黛玉住在城內。
黛玉命人將前日沒來得及歸置的東西一一收拾妥當，又命管事人等去平安州城中打探此地的大小消息，並查探市井好置辦酒席，吩咐過後，自在屋裡喝香薷解暑湯。
沒來平安州時只當此行一目了然，到了這裡才知道世事紛擾，人人都不可小覷。
紫鵑帶幾個婆子小廝去給陳蕊和英蓮送東西，急急忙忙地回來道：「姑娘，大事不妙了，咱們快打發人通知大爺罷。」
黛玉一驚，問道：「怎麼回事？」
紫鵑氣喘吁吁地道：「不知誰說姑娘慈悲心腸，曾將老爺私下留給姑娘的銀子都捐給朝廷賑災，如今姑娘出閣時帶著大筆的嫁妝，這些銀子都運到了平安州，就是想接濟平安州受苦的百姓。不過一夜半日，城中已是人盡皆知，越來越多的貧苦百姓覺得此言有理，說姑娘不賑濟他們就是假慈悲，已朝咱們家過來了，我棄了車，好容易才從人群裡擠回來告訴姑娘。」
紫鵑越說越擔憂，急得眼淚都掉下來了，這都是一些什麼人？他們初來乍到，尚未安定下來，竟然強迫黛玉將帶來的銀子送出去，此舉實在是可恨之極！
一番話道出，滿屋裡的人盡皆變色。
劉嬤嬤忙問道：「你回來的路上見到了多少百姓？有多少人？」一面說，一面等不及紫鵑的回答，忙命紫毫出去傳令各個親兵護從人等。
牛方和周魁都留在家裡，已得了消息，周魁率領人眾看守前後門以及圍牆，牛方忙到上房簾外稟告，憂心忡忡地道：「聽說外面人數不少，沒有上萬，也有幾千，浩浩蕩蕩，都沖著奶奶的嫁妝銀子而來，我已叫輕功最好的兄弟去告訴將軍了。」
黛玉歎道：「沒想到章夫人在人前說起那年捐銀，倒引發這樣的暴動，一個料理不當，咱們家誰都落不得一個好。」
劉嬤嬤臉色沉重，道：「咱們該如何作為。」
黛玉眉頭微微一皺，忽然計上心來，招手叫劉嬤嬤過來，低聲吩咐了一番。
作者:
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時間:
2016-1-30 12:40
第106章 ：
彼時衛家門前已聚集了成千上萬的百姓，或老或少，或男或女，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，也有不少相互攙扶著而行，瞧著十分可憐。
周魁守在門前，臉色鐵青之極，哪怕他不精於心計，也知此事定然有人煽動。
來平安州這兩三日，他打聽到了不少有用的消息，清楚這裡的百姓大部分都過著朝不保夕的日子，歷年以來時常被盜匪洗劫，死傷雖少，但劫走財物糧食就是要了他們的命，故而聽說京城來的貴人攜帶大筆財物和糧食意欲賑濟百姓，便都喜不自勝地過來了。
瞧著眼前一群百姓高呼貴人萬福，臉上滿是期盼之色，周魁竟是無計可施，不知該如何料理，偏生衛若蘭又早早地去軍營了。
煽動百姓的人著實可恨，出手如此之狠之快，完全出乎他們的意料。
至於這些蜂擁而至的百姓，周魁倒是沒有十分遷怒，他們聽到風聲就過來，也是日子苦極了，得到這樣的盼頭自然不肯放過，但是仍舊不能容忍！
周魁一雙利目掃向群民，企圖找出煽風點火之人，奈何人頭攢動，看得眼暈也找不到。
百姓們有許多人跪倒在地，不斷磕頭，也有許多人七嘴八舌地道：「不是說京城來的貴人帶了許多銀子和糧食嗎？我們都過來了，怎麼不發給我們？」
「對，對，對，我們都來了，銀子呢？糧食呢？」
「糧食呢？我要糧食，我餓得慌！」
更有幾個滿身剽悍之氣的男女撲到門前臺階下，嚷道：「是你們說要發錢發糧食的，怎麼我們來了你們反倒關著門？快開門，把銀子和糧食分給我們！」
周魁面色陰沉如水，事情已迫在眉睫，他等不到牛方，也來不及再回宅子裡回稟黛玉，怕眼前這些百姓破門而入，聽了這些話，大聲道：「我們將軍和縣主乃是奉旨上任，你們聽誰說我們家要發錢發銀子？」
臺階下的一個婦人翻身，雙手叉腰，道：「不就是你們家打發人告訴我們的，不然我們怎麼知道？丟下家裡大小事都過來領錢糧。大幾十萬兩銀子都捐出去了，賑濟了不知道哪裡遭了災的百姓，如今到了我們平安州做官，難道不該也像賑濟別地方的百姓一樣賑濟我們？你們可是父母官，做了官兒的不就該管我們的生死？」
周魁怒極反笑，正欲說他們家並沒有傳遞這樣的消息出去，大門忽然打開，在百姓喜悅的眼神中，走出一名服飾素雅的嬤嬤，周魁轉身一看，卻是劉嬤嬤。
牛方跟在劉嬤嬤身邊，另外還有兩個小太監，臉色十分肅然。
他們都沒遇到過這樣的事情，忍不住在心裡苦笑，即使憂心忡忡，也不得不打起精神，先將眼前的事情了結了。
劉嬤嬤對牛方點了點頭，牛方朗聲道：「各位請先別說話，我們縣主有話吩咐。」
他內功深厚，中氣充沛，聲音又格外清朗，很快將鼎沸之聲壓了下去，一字一句清清楚楚地傳遞到各人的耳朵裡。聽到縣主二字，這些百姓不由得露出敬畏之色，連同臺階下搶白周魁的婦人亦如此，且都不由自主地全部跪倒在地。
一時之間，門前鴉雀無聲，出現一種詭異的寂靜。
劉嬤嬤上前一步，朗聲道：「老身乃是當今聖上和皇后娘娘賞給縣主使喚的老宮人，今兒我說的話，都是我們縣主的吩咐。」
聽到是宮裡出來的，底下百姓愈加不敢言語，屏聲靜氣。
劉嬤嬤指著臺階下的婦人道：「我且問你，你們都是聽誰說我們家散財分糧？早飯才過了不到一刻鐘，就像約好了似的趕來我們家。」
那婦人粗手大腳，身著破衣爛衫，因天氣炎熱，身上散發出一股難聞的汗臭，也不知道幾日沒有洗澡了，她嘟囔一聲，不敢不回答劉嬤嬤的問話，恭敬地道：「我也不記得是聽誰說的了，我出來時沒見到說話的人，只記得早上還沒起床時就聽門外有人說縣主是大慈大悲的觀音菩薩，年紀輕輕就舍出幾十萬兩銀子，還說縣主的爹捐了幾百萬，從指縫裡漏一點子給我們，也夠我們一年的嚼用了，所以才會跟將軍大人來平安州赴任，其實就是來賑濟我們的。我們這裡窮山惡水的，多少外放的官員都是自己過來，沒有家眷跟隨。」
劉嬤嬤和牛方周魁等人心頭一凜，忙又問了其他幾個人，說法都和婦人差不多，顯然早有人預謀了。尤其是劉嬤嬤，更覺得昨日章夫人居心叵測，怪道她見到黛玉突然提起黛玉捐銀一事，只怕是向黛玉示威。
那些百姓回答完，都忐忑地看著劉嬤嬤，都不敢說話，獨那婦人性子潑辣，小聲道：「難道縣主沒打算分錢分糧食給我們？」說這話時，她的臉色不由猙獰起來，其他百姓亦然。
劉嬤嬤抬起手，道：「各位都別急，且聽我說。」
聽到這句話，人群中的騷動漸止。
劉嬤嬤歎了一口氣，問道：「我們將軍和縣主離開京城到平安州赴任，乃是我們將軍奉旨剿匪，想還本地百姓一個安寧，途中也曾遇到二三百名的劫匪，這二百餘賊都被我們將軍帶領手下一一斬殺，僅剩三五個人逃脫，再不敢來劫我們的東西，而我們只傷了十來個人，無一人喪命。你們既是城中百姓，想必知道前幾日有官差拖了二三百個人頭回城領賞罷？」
聞聽此言，立時就有無數百姓臉上變色，點頭稱是，雖然不是人人都看到了當時的情景，但是大家心中深恨劫匪，不敢在口頭說怕被劫匪知道，倒是有很多人去衙門看熱鬧，回家後感到心裡很解氣，那些人頭可真是堆積如山，頸中刀口十分齊整。
殺了那麼多劫匪的將軍，豈不是比劫匪更厲害？群民突然有些害怕，他們怕惹惱了新來的將軍，也學劫匪那樣，砍了自己的腦袋，當即就有人悄悄往後退了。
劉嬤嬤見自己一番言語略有震懾，暗地裡松了一口氣，道：「那些劫匪無惡不作，聽說每逢收割莊稼的時候，那些劫匪就來搶糧食，敢問你們從我們這裡分了錢糧回去，自己能否保得住？也許那些賊匪就在附近看著，等你們分走錢糧好一搶而光。你們難道就沒想過，是劫匪煽動你們來分錢糧，好從你們手裡再搶回去嗎？」
群民頓時面如土色，面面相覷，大半的人都動搖起來，心裡都說盜匪狡詐，嘴裡卻都不敢說出來，然劉嬤嬤何等人物，察言觀色後，心中明瞭。
臺階下的婦人一拍大腿，也不敢大聲說話，生怕被劫匪聽到，跪行兩步近前，到劉嬤嬤腳下，紅著眼圈兒小聲道：「沒錯，去年我們家好容易才收了幾畝地的糧食，都被搶光了，不僅糧食被搶，賣糧食得了的幾個錢也都被搶走了。那些賊都沒了良心，我們見許多天地荒蕪，就賃了地來耕種，誰知被他們惦記著了。現在想想，嬤嬤說的不是沒有可能。縣主不發錢糧給我們，難道我們白來了一趟？這可怎麼活下去。」說著大哭起來。
似乎百姓早有默契，心裡都知道對方在想什麼，即使他們都沒聽到婦人的言語，也都猜出幾分來，嗚咽之聲此起彼伏，料想和婦人所言一般無異。
劉嬤嬤忙道：「我們縣主雖沒打算發錢糧與眾人，卻是在來之前就有了幫襯各位的主意。」
那婦人聽了，迫不及待地道：「縣主大人如何幫我們？我們別的不缺，只缺衣食，除了錢糧外，別的一概不需要。」
劉嬤嬤不答反問道：「平安州一帶是不是有許多田地荒蕪，成為無主之地？」
婦人呆呆點頭，回答道：「不知道死絕了多少人，再有一些背井離鄉不肯再留在平安州的人家，確實荒蕪了許多田地，他們走之前也想賣，可惜沒人買。雖說是無主之地，但都收進衙門了，我們家賃的那幾畝地就是像衙門賃到手的。」
劉嬤嬤笑道：「這就是了。正如你們知道的，我們老爺生前將所有家業都捐給了朝廷，作北疆和粵海兩處的軍用，只將太太的幾件嫁妝留給了縣主。也就是我們將軍從前問我們老爺借了幾萬兩銀子做生意，賺了幾倍利息，這些錢我們奶奶除了本金別的都沒留下，也都捐給朝廷賑災用了，等到出閣時手裡並無多少銀錢，瞧著嫁妝多，其實都是傢俱和書籍。這回舉家而來，所帶財物都是當今聖人和皇后娘娘所賜，以及我們將軍祖上分家所得，湊在一處帶過來，原打算在此處買下大片無主之地，酌情賃給各位耕種，三年不收租，而且等到收割的時候由我們將軍帶大營裡的將士替你們看著，不讓劫匪來搶劫。」
原本想到黛玉不分錢糧了，很多百姓心裡不免有些怨恨，恨這些達官顯貴有錢不分給自己救命，也有許多百姓不敢怨恨卻十分失望，覺得自己是空歡喜一場，也有覺得得不到錢糧就不必遭受賊匪來搶劫，誰知聽到這裡，竟有意外之喜，不覺喜笑顏開。
看到他們的神色變化，劉嬤嬤便知此計可行，道：「其實我們縣主也不是沒想過賑濟各位，只是想到錢糧到各位手裡，各位保不住，白白便宜了來搶劫的匪徒，難免也會傷及各位的性命，於是就不得不收了原先的打算，改為買地，按勤快厚道本分與否依數賃給各位耕種，比之各位一時得的錢糧還要飽受被劫之憂豈不是有長遠的好處？我們縣主也說了，買地賃給各位時糧種由我們出，即使三年後收租，也比別家低兩成，而且遇到天災人禍便都免租。」
早有牛方安排的家丁僕從改變妝容混進百姓中，率先道：「嬤嬤說得有道理，縣主大人考慮得周全，這都是替咱們百姓著想啊！這會子得了幾兩銀子幾斗米自然是好事，但是引來劫匪就是壞事了！那些劫匪無惡不作，殺了多少人大家誰不清楚？咱們得了錢糧捨不得給他們，他們哪有不下狠手的道理？倒不如咱們安安靜靜地散了，等縣主和將軍買了地，咱們來求縣主和將軍的恩典，賃上幾畝地，好好耕種，長長遠遠地受益。」
立時就有人回應，也是牛方安排的自己人，道：「沒錯，那些賊匪心狠手辣，洗劫咱們城中大富之家以至於雞犬不留的事情還少嗎？要是煽動咱們來要錢糧的人是賊匪，他們竟真的等著我們拿著錢糧回去好搶走！大夥想一想，嬤嬤說縣主的話有沒有道理？對咱們有沒有好處？我是覺得有好處，我先家去了，我不要錢糧，我明兒要租地來耕種，一家老小吃飽。」
這些百姓雖受煽動，卻都不蠢，過來分錢糧也是餓極了窮怕了，細想兩者的不同，終究是後者帶來的好處更多，他們不怕辛苦勞作，就怕一年的辛苦該到收成時叫劫匪搶了去。如今免租三年，收割時又有將軍帶人看守，又不必得罪貴人，竟是他們以往想都不敢想的好事。
虧得牛方找的兩個家丁恰好是平安州人氏，早年就進了京城，鄉音倒是沒有大改，在人群中這麼一說，立時就讓許多人動心了，不然鄉音不同定然引來懷疑。
劉嬤嬤又道：「我們縣主也知各位定是餓極了，才會聽人鼓動來要錢糧，可巧帶了幾車糧食過來，正打算擇日施粥，沒想到各位今兒就來了。偏生我們剛剛收拾妥當，還沒來得及搭棚堆灶。」說到這裡，劉嬤嬤長歎一聲，臉上露出幾分蕭索。
好些百姓聞言，頓時都慌了手腳，急忙說道：「我們不要錢糧了，那錢再好也沒糧食要緊，租地的事兒也得以後說，先賞我們幾口粥吃罷，早已餓得不行了。」
劉嬤嬤攤了攤手，道：「尚未搭棚堆灶，如何施粥給各位？」
這時，賀嬤嬤從門內走出來，低聲對劉嬤嬤說了幾句，劉嬤嬤一面點頭，一面對眾人說道：「我們縣主心懷慈悲，已有了話傳過來。」
先前說話的百姓不約而同地靜了下來，聽劉嬤嬤說道：「今日實難施粥，便是熬粥，也得先將稻穀脫了殼不是？我們帶來的糧食多是稻穀，而非米麵，分了給你們帶回去怕你們被劫匪搶了，施粥又實在不能。我們縣主說了，實在餓得狠了，一人先發二十文錢買些粥米饅頭果腹，別嫌少，多了怕你們守不住，略等幾日，我們就在街頭設立粥棚施粥。」
緊接著劉嬤嬤又喝令家人攔住意欲悄悄回家通知別人來領錢的幾個百姓，冷笑道：「我們縣主說了，只發來已來的人，再來的人就沒有了。我們縣主雖然年輕，但家人眾多，別當我們縣主是散財的童子，理所當然地逼迫我們縣主舍出更多的財物。」
這一番話軟硬兼施，便是有人想回去告訴家人親友等也都不敢了，再看自己身後，早有十來個家丁手持刀劍地看著，哪怕他們說怕自己通風報信，也都心驚膽戰，不敢再有作為。
目測門前約有六七千人，賀嬤嬤先帶人抬了一箱銅錢出來，令其排隊來領。
這些銅錢都是黛玉到了平安州後命人兌換來的，好用來賞人，或者採買，此時不敢一齊抬出幾箱子，而是等一箱子發完了再抬出另一個箱子，每人二十個錢，約莫散出二百餘串。
一串五百文，共計一百三四十吊錢。
散完了錢，門前百姓問明幾日後施粥，方漸漸散了，再無成千上萬百姓圍堵門前的場景。
眾人松了一口氣，牛方和周魁等人不敢進屋，帶人緊守門戶，劉嬤嬤和賀嬤嬤則進內院回稟黛玉，聞得此資訊，黛玉尚未如何，滿屋丫鬟婆子先念了幾句佛。
黛玉眉頭憂愁稍解，道：「幸虧他們都對匪徒十分畏懼，咱們才借著劫匪來消泯這番禍事。來人，去問管事明日是否可以採買得到東西置辦出酒席，不多，三五桌盡夠了，章夫人或者昨兒在場的其他誥命給我了這樣一份大禮，我豈有不回的道理？」
章夫人昨日巴巴兒地提起自己捐銀之事，意似表明他們家對京城中事的掌握，雖不確定是她派人調唆百姓，還是別人聽了然後所為，但總和她脫不了干係。
黛玉雖然年輕面嫩，到底不是任人欺負的性子，早在劉嬤嬤調解外面時有了主意。
劉嬤嬤道：「三五十桌必然是置辦不出，咱們才來，還沒摸清市井的底細，不大好採買菜蔬肉蛋，三五桌卻是輕而易舉，咱們來了兩三日不都採買齊全了？」
黛玉輕輕應了一聲，指著案上墨蹟才幹的帖子，厚厚一疊，道：「嬤嬤，你和賀嬤嬤兩人帶著丫鬟婆子，坐著車先去章家，然後再去昨兒咱們見到的那些誥命家裡，就說明日我還席，請她們來咱家鑒賞從宮裡得了幾幅珍奇之物，請務必過來。」
劉嬤嬤答應一聲，自去換了出門的衣裳，和賀嬤嬤一起收拾妥當，將帖子裝進匣子裡，捧著出門，一路朝章家行去。
她們才走，衛若蘭從外面狂奔而入，拉著黛玉道：「你怎麼樣了？我聽見消息立刻回來。」
黛玉不覺十分委屈，眼淚撲簌簌地落下，沾濕了衣襟，捶他道：「你怎麼才回來？咱們家險些叫那些百姓破門而入了。」
衛若蘭心疼不已，連聲賠罪，上下細細打量黛玉，摸了好一會才確定她平安無事，略略放下一顆心，眼裡閃過一抹淩厲之色，道：「我進門時就聽牛方說了，恨不得今日沒去軍營，你想到法子解決倒好，若是解決不了呢？可恨！可恨！」
屋裡丫鬟見衛若蘭進來，早都退出去了，悄悄放下簾子，在屋外廊下聽喚，黛玉漸漸地收了淚，冷笑道：「放心，來而不往非禮也，我也有一份回禮給他們。」
衛若蘭問是什麼禮，黛玉叫他附耳過來，不及說完，衛若蘭就連聲叫好。
第107章 ：
強龍不壓地頭蛇，衛若蘭和黛玉暫忍下一時之氣，商議妥當後，分頭行事。
妻子在家裡平白遭遇此劫，被迫向眾百姓許諾買地施粥以化解危機，雖然他們夫妻此行不知幾時任滿，亦不知下任調往何處，一路行來見田野荒蕪早有打算在此置辦莊田，以供家常所需，但是心甘情願為之和被迫為之完全不同。
衛若蘭心裡發了狠，決定早日將軍營攏在手裡，再三安慰過黛玉後，經她催促，方再去軍營，臨行前又命人打探背後調唆百姓的人是誰。人選有三，一是章夫人為了示威，二是章夫人昨日故意為之，在場官員女眷記在心裡針對他們夫婦，三是消息傳到賊匪耳朵裡，利用他們夫妻從前做的善事來挑撥百姓生事好報仇雪恨。
對於這些機密能不能打聽到，衛若蘭和黛玉都有一樣心思，不是很在意，事情已經過去大半日了，誰都不知道說話的人是誰，很難打聽到自己想知道的消息。
黛玉則在家裡一面安排未料理完的家務，一面命人去查探平安州一帶哪裡的地好，東南西北四方她都準備買入一些良田，又一面吩咐明日的酒宴等事，一面接待陳蕊和英蓮母女，三人眼圈都紅了，淚痕剛幹，可見先前受到了極大的驚嚇。
英蓮母女住在分給周魁的三間房舍裡，在大院後門一帶，早在外面百姓集結時就到了，不敢打擾黛玉行事，沒有進房，而陳蕊住在隔壁，百姓集結時她連出門都不能，此時方至。
陳蕊拉著黛玉上下打量好一回，道：「這都是些什麼事？縣主做好事，竟險些引來大禍。」
黛玉心情早已平復，微笑道：「別擔憂，事情已經解決了。」
陳蕊松了一口氣，道：「都說做善事全憑心意，沒想到倒有人視為理所當然，逼迫縣主做善事，調唆百姓過來的人真真可恨，千刀萬剮都不為過。偏生大哥哥一早出門置辦東西去了，和衛將軍一樣都不在家裡，但凡有個爺們在家裡，也不必縣主自己一人面對。」
黛玉卻是一笑，道：「他們在外面忙碌，咱們在家裡，這些事本就該咱們自己料理，哪能一味依靠他們？畢竟他們各有職責，不能天天在家裡，再叫他們掛心家裡倒不好。」
陳蕊怔怔地看著黛玉，心底湧出一絲慚愧，自己比她大幾歲，竟不如她想得透徹。
因此事已經算是了結，黛玉不欲多說，轉而問道：「你們過大禮的吉日定了沒有？定下的時候告訴我一聲，咱們都出門在外，該當相互幫襯。」
陳蕊含羞道：「才進城沒兩日，諸事未辦，哪裡這麼快？等定了日子，必然來請縣主。」從過大禮到成親，少說也得一個月，柳湘蓮有心擇吉日，但卻一直等他們過來才肯定下，所以此時尚未定下日期，今日又聽說黛玉之遭遇，總得耽擱幾日。
黛玉笑道：「那我就等著了，你們有什麼需要只管告訴我，我叫人去置辦，我們家大爺和柳二爺情同手足，不必和旁人似的生分。
陳蕊低頭應了。
黛玉也是這麼過來的，便不打趣她，又問英蓮和封氏母女調理得如何了，這對母女一個年邁，一個自幼吃苦，皆比常人虛些，早在未嫁之前就開始調理，已有些起色，黛玉想到原書稿中香菱血分中有病，不利於胎，關切地道：「缺了什麼藥材就來告訴我，我收著許多。」
英蓮滿心感激，笑道：「離京前請大夫開了好大一包藥材，暫時倒不缺，多謝奶奶的好意。」在衛家，上下僕從幾乎都按黛玉吩咐稱之為奶奶，英蓮也隨周魁稱呼。
黛玉道：「原該的。」
說畢，問過英蓮飲食禁忌，吩咐紫鵑道：「天熱，端幾碗解暑湯過來。」
紫鵑答應一聲，片刻後果然端了幾碗湯過來。
陳蕊等人吃了半碗下去，事後陪著黛玉說話，見她神色如常，果然無事，又聽到管事在外面等著回話，忙各自告辭。
謝管家在外面正打探各樣東西的市價，定下次日所需的瓜果菜蔬雞魚肉蛋等，猛地聽說家裡出了大事，又聽市井間有人打算去領錢糧，頓時嚇得魂飛魄散，丟下手裡的事情就往家裡趕，已是遲了一步，問過周魁和牛方才算放下一顆心。
黛玉聽他賠罪，隔著簾子笑道：「與你有什麼相干？咱們家誰都措手不及。事情已經過去了，我問你，打聽到了什麼消息？明日設宴三五桌酒席可置辦得了？」
謝管家忙回道：「回奶奶的話，置辦得了，雖說這裡屢遭賊匪洗劫，但是市井之間倒似不曾受到影響，依舊熱鬧異常，畢竟各個大人家裡都需採買瓜果菜蔬雞魚肉蛋等物，咱們家明日用的都已定了。除了房舍田地價值極低外，一畝肥沃之地三兩銀子就能買下來了，不過如今都荒蕪著，養一養才好種莊稼。瓜果菜蔬米麵肉蛋等都比京城貴些，白米細面十文錢一斤，雞蛋三文一個，鹽糖等百余文一斤，料想是長年累月受賊匪騷擾所致。至於奶奶吩咐打探的消息，並沒有什麼要緊消息，市井間的販夫走卒都不敢提起有關官宦人家之事。」
黛玉沉吟片刻，道：「先去預定明日所需的菜蔬肉蛋，消息則緩緩打聽罷，咱們才到這裡，叫人算計著險些吃了大虧，寧可謹慎些，畢竟不能一蹴而就。我已命人去打聽哪裡的地好，到時候大片大片地買下來，你多費些心思。」
謝管家一聽就知黛玉信任自己，急忙答應下來，聽黛玉沒有別的吩咐了，方才慢慢退出正院，轉身去支錢，吩咐麾下的小廝去預定菜蔬等物，自己則預備明日酒席所用的桌椅等。
忙碌到晚上，色、色妥帖。
黛玉陸陸續續收到上至章夫人下到六七品官員之妻的回帖，都說明日必到，倒是沒有一人推卻，又十分慰問今日之事，言辭懇切，單看這些人的回帖，誰都不會想到調唆那些百姓來生事的人極有可能就是她們其中之一。
黛玉冷笑一聲，丟開帖子，趁衛若蘭去洗澡時，對紫鵑說道：「我叫你找出來的天水碧衣裳呢？明兒就穿那個，佩幾件紅翡首飾即可。」
紫鵑答道：「白日拿出來晾過了，明兒正好穿。」
黛玉點了點頭，次日清晨飯後，她迎客時果然穿了天水碧的單襦，下系白綾繡紅蓮碧荷的裙子，博得章夫人等人好一番稱讚。
碧衫白裙紅翡飾，天然入畫。
進屋落座後，章夫人關切地道：「昨兒的事情怎麼樣了？我接到帖子時才知道縣主遭了無妄之災，原想來瞧瞧縣主，偏生我那小子吃壞了肚子，未能成行。都怪我那日嘴快，倘若沒我那些話，也沒人能利用縣主捐過銀子的事情來煽動百姓，險些惹出大事來。」
見章夫人先是一臉關切，然後滿面悔恨，黛玉淡淡一笑，因不確定算計自己的人是誰，她便道：「那些人居心叵測，一心想讓我們夫妻死無葬身之地，只怕夫人不說，他們也打探得出來，到那時再鼓動百姓來找我，更難了結。昨日之事也不算一無所得，一是我們知道了有人背地裡等著算計我們，二是順水推舟說買地之事，買地時還得請衙門的大人們多多費些心思，等我們看好了地，早些將地契給我們辦下來。」這句話卻是向馬廣慶之妻說的。
馬廣慶之妻彭氏頷首道：「縣主放心，便是縣主不說，衙門也得盡心盡力。縣主買地有那麼些的好處，衙門豈會拒之門外？」
黛玉莞爾道：「我買地是為了了結昨兒的官司，哪有什麼好處？」
彭氏笑道：「怎麼沒有好處？于國於民都有大好處。縣主買地，先是衙門得了地錢，豈非于國有益？縣主得了地後免租三年賃給當地百姓耕種，豈非于民有利？也只縣主有這等慈悲胸懷，若是我遇到那樣的事，定是無計可施。」
章夫人在一旁點頭，贊同道：「就是這麼個理兒，經此一事，我心裡最佩服縣主，這樣的無妄之災轉瞬間就化解掉了，沒有發生更大的禍事。」
黛玉道：「聽你們話，倒像是個個都來讚譽我的了，哪裡是我請你們來鑒賞好東西？」
章夫人莞爾一笑，忙道：「縣主說是宮裡的珍奇之物，是什麼好東西，快拿出來給我們看看，也好長些見識。」
黛玉命人去取，道：「夫人見多識廣，什麼樣的好東西沒見過？前兒在夫人府上，有好些東西我都不曾見過，深恨自己是井底之蛙，不知人外有人天外有天。今日我不過是借一個由頭請各位小聚，才在各位夫人跟前班門弄斧罷了。」
說話間紫毫和青檀澄碧捧著三樣東西出來，一棵翡翠白菜，一對紫檀如意，單株珊瑚寶樹，或是晶瑩剔透，或是厚重古樸，或是瑰麗燦爛，皆是罕見之物。
眾人本想黛玉出身清貴，天生風雅，拿出的珍奇之物必是字畫古玩，不曾想卻是這些。
在座眾人獨章夫人的品級和黛玉相當，一呆之後，細細打量三樣東西，笑道：「果然都是好東西，三尺高珊瑚寶樹不必說了，通體朱紅，沒有一絲雜色，紫檀如意深紫近墨，隱隱透著一股異香，翡翠白菜就更難得了，白幫綠葉，毫無瑕疵。」
黛玉贊道：「夫人好眼力，這幾件東西都是聖人和皇后娘娘賜給我的陪嫁，千金難得，我正想著用它們做一件事，偏生初到貴地，只好求夫人相助了。」
眾人正讚歎幾件東西的珍貴，聞聲看向章夫人，章夫人亦覺奇怪，問是何事。
黛玉抿嘴一笑，梨渦乍現，款款地道：「昨兒的事鬧得太大了些，料想平安城裡已是人盡皆知，我雖不是什麼君子，但也知道君子之諾，當時命人去看地了，買地賃與百姓倒不必擔憂，等拿到了地契自然就酌情租出去，只剩施粥。只是，買了地，我們手裡的銀子便不剩多少了，施粥又是極耗費銀錢精力的一件事，思來想去，特地取出這幾樣東西，意欲典當時又聽說當鋪經常壓價，尤其是翡翠不好估價，故此托夫人牽線，問問誰家有閒錢，願意買了這幾件東西去，得了那些錢都用來買米買米施粥送饅頭，以彰顯聖人之德。」
章夫人脫口道：「御賜之物豈能隨意買賣？」
黛玉笑道：「聖人和皇后娘娘宅心仁厚，知道這些東西用在百姓身上，必然不會怪罪我等，先前在京城時，皇后娘娘常做此事。況且這些東西沒有御用的標記，尋常富庶之家擺在屋裡亦不算逾制。我盤算了一夜，能幫此忙的只有夫人，故有此求，盼夫人憐憫那些百姓之苦以及我之無奈，千萬幫忙。」說著，起身深深一禮。
章夫人躲避不及，忙親手扶她，又還了一禮，道：「擔當不起，不過是舉手之勞，我當不起縣主這樣大的禮。縣主如此信任，我豈能推辭？等我回去，我就打發人問問誰家需要這些東西，這樣好的東西，又是當今聖人和皇后娘娘賜給縣主的陪嫁，或是擺在自己家裡，或是給女兒作嫁妝，都是極體面極大方，定然有人求之不得。」
黛玉滿口都是感謝之語，道：「如此多謝夫人了。這些是聖人和娘娘的東西，得了錢賑濟百姓亦是聖人和娘娘之恩德，我不敢頂之，所以另備下幾件東西，比這些遜色幾分，倒也過得去，也想托夫人幫忙賣掉，作施粥之用。」
在她說這些話的時候，紫鵑和雪雁春纖也捧出三樣東西，白玉雕的八駿馬、赤金累絲的如意、寶石攢的盆景兒，比起宮中之物不差什麼。
章夫人問道：「這些是縣主的？」
黛玉輕輕頷首，道：「正是，這些是先母的陪嫁之物，早早地留給我了，平常用不到，擺著白占地方，竟不如換了錢賑濟百姓，買了地也確實沒錢了。在京城裡常如此，朝廷上有人起頭捐銀子了，大家不甘落後，既于國于民有益，又有利於名聲，我雖比不得那些安邦定國的大人，也不求什麼好名聲，但真心實意地想著盡些綿薄之力。」
解釋完，黛玉問道：「各位夫人都比我有見識，管家理事樣樣精通，我年輕，又初來乍到，不懂外面的行情，不知這些東西能值幾個錢？我好心裡有數，也想早點賣出去拿到銀子買米施粥，免得昨兒那些百姓久等了說我不遵前諾。」
彭氏仔細打量幾眼，笑道：「前頭那幾件乃是御賜之物，我不敢猜測價格，縣主拿出來的這些我估摸著五千兩銀子總能賣得。」
黛玉聞言一喜，道：「若能賣得五千銀子，大約能買五千石糙米，或者四千余石白米了。」
章夫人喝了一口茶，垂眉斂目地思索片刻，道：「多則七八千兩，少則四五千兩。那幾件御賜之物，按市價約值萬金，然而頂著御賜的名兒，其價少說得翻一番。不過，縣主心裡有數才好，我不敢保證真能賣出這些價。」
黛玉忙道：「夫人願意幫忙已是大善，哪裡敢求賣出天價？終究不是什麼無價之寶。這些湊在一處能賣一萬兩銀子用作施粥，我就該念幾聲佛了。」
章夫人凝目看著她，忽而笑道：「縣主慈心仁義，我等豈能袖手旁觀？」
黛玉假作一愣，問道：「夫人這是何意？」
章夫人道：「縣主才到平安城幾日就有這樣的慈悲之心，我們這些留任多年的竟沒有一絲兒作為，傳將出去，不得被世人笑話死？說我們欺負縣主新來。莫說世人了，就是我們自己也都羞愧不已，白活這麼大年紀竟不如縣主想得周全。因此，我決定按照縣主所賣之物的價格出銀子，也在街頭巷尾施粥。我是拾人牙慧，不想丟了臉面，縣主聽了可別笑話我。」
黛玉忙道：「所謂積德行善，不拘是因何緣故而為之，都是一件利國利民的好事，我買地施粥不也是因昨日之故？豈敢笑話夫人這番仁心俠義？」
她正等著章夫人這番話，她賣掉長泰帝和姜皇后所賜之物以及陪嫁之物，用作施粥，哪怕才來平安州，名聲勢必如日中天，到時候難免就會將自己和平安州現有的誥命夫人相提並論，此消彼長，自己名聲越好，她們名聲越差。
在座諸位誥命都不是愚人，哪裡會想不到獨自己一人出錢施粥的後果，章夫人勢必首當其衝，自己連御賜之物都賣了，又是經她的手，她若無動於衷，名聲竟是別要了。
不出所料，誰都不想黛玉專美於前，見章夫人開口，都忙表明心意，說出的數目雖未越過黛玉和章夫人，但或是三五千，或是三五百，湊在一處，竟也極多。
黛玉忙人拿了紙筆，親自記下來，合計後，道：「除了我賣東西尚且不知價值外，各位夫人出的銀子竟有七萬八千兩有餘，就是天天施粥，也能施到秋收之際了。」一面說，一面叫紫鵑傳到眾人手裡。
第108章 ：
乍然看到這筆總數目，包括章夫人在內，所有人都大吃一驚，聽著自己給的數目並不算很多，除了章夫人說要按黛玉所賣之物的價錢出銀子，最高的是彭氏，出四千五百兩銀子，最低則是三百兩，沒想到三四十人出的銀子湊在一處，竟有如此之巨。
黛玉臉上一紅，道：「原是我家裡沒錢了，故起意如此，然各位夫人都無我之憂，其實用不著十分破費，若是此時反悔，我便從紙上劃去，畢竟都不是小數目。」
她清楚算計自己夫妻的人不是全部，如今讓她們出錢，倒覺有些過意不去。
當然，她只是覺得這些人裡定有無辜者，不可能人人都心懷不軌，奈何自己始終查不到真正算計自己的人是誰，既反擊章夫人等，少不得也連累了她們。
無論章夫人等心中如何想法，然當著眾人的面，章夫人卻是擺手，道：「縣主守君子之諾，我們難道就出爾反爾不成？幾兩銀子罷了，少置辦幾身頭面衣服就省下來了，橫豎外面有老爺們的俸祿足以養家糊口。就是這麼一大筆銀子，該如何料理呢？」
眾人聽了這番話，先是點頭說明自己不缺這些錢，也不會反悔，然後又問出章夫人的疑問，多是舉薦章夫人掌管。
聞得她們如此，黛玉眸光輕輕一閃。
不愧是平安州節度使的夫人，反應好快！
黛玉早有應對之法，笑道：「既然各位都有此意，我若說不好，倒成我的不是了，況且德高望重當推節度使夫人，我亦有此意。各位看這樣可好，由章夫人掌管總帳，再推選出四位夫人同時監管，最後將銀子放在幾個可信之人的家中，如欲取銀子賑濟百姓，須得五人同時出面，以免出了差錯，咱們都沒臉，若是銀子在誰家裡不翼而飛，也都得由他家賠補，如何？既是我的主意，我自薦監管一職，不知可否？」
眾人面面相覷，思忖片刻，都覺妥當，齊齊看向章夫人，章夫人亦不能說不好，實在是黛玉考慮得面面俱全，無一疏漏，只好笑道：「監管一職縣主當之無愧。我年紀大些，就不謙讓總管一職了，餘下三位監管以及收銀之人須得斟酌後選出來。」
聞言，眾人踴躍自薦，最後選出三位監管，十人存銀，在黛玉暗暗左右下，三位監管中有一位是長泰帝心腹之妻，存銀的十家中有兩家是長泰帝心腹，兩家是衛家舊部。
又聽黛玉說此事沒有不可對人言的，最後皆大歡喜，定下兩日內賣掉御賜之物和黛玉之物，然後眾人再將自己出的銀子送到黛玉這裡，清點登記後，寫明契約，再分送十家，留下一些作暫時的施粥之用。
一番忙碌，至傍晚方散。
諸位誥命夫人前腳一走，黛玉後腳就叫人放出消息，聞得將有數萬兩銀子用來買米熬粥施捨與自己人等，滿城百姓無不欣喜若狂。
章夫人匆匆回府，到家就問章曠何在，聽說他在書房料理公務，章夫人臉上立時閃過一絲怒色，連衣裳都不換地走過去，見章曠正搖頭晃腦地聽幾名歌舞姬人唱歌跳舞，章夫人火冒三丈，冷笑道：「老爺好自在！」
猛地看到章夫人闖入，幾個姬人脂米分之下的臉色忽而一百，忙都退後幾步，跪倒在角落裡，章夫人踹了其中一人幾腳，道：「滾出去！」
幾人魂飛魄散似的滾爬出去。
章曠放下酒杯，皺眉道：「夫人這是在外面受了委屈？誰叫夫人受了委屈？告訴我，我給夫人出氣去，在咱們平安州一帶，沒人能越過夫人。」
章夫人坐在他身邊，道：「替我出氣？老爺拿什麼替我出氣？朝廷才派來的將軍，連同縣主老婆兩口子若在咱們這裡出了事，定會震驚朝野，再引來老奸巨猾之人也未可知。昨兒那計老爺前些日子說必成，說他們年輕，結果如何？不僅被人家輕而易舉地化解，而且今兒割了我一刀，白白就丟了幾千兩銀子，我竟不能說人家一句不是。」
章曠歎道：「誰能想到靜孝縣主小小年紀居然如此聰明絕頂？我想了好些日子才想到的妙計，不想叫她這般輕描淡寫地化解。就是那衛若蘭，心性之堅定亦是罕見。好在那日聽到你說話的大有人在，咱們的人行事機密，他們無論如何都查不到咱們的頭上。」
章夫人諷刺道：「人家是查不到，可是人家直接將所有人一網打盡了，以此報復。」說著就將今日黛玉之一言一行悉數告訴丈夫，臉上猶有怒色憎意。
章曠一呆，低頭沉思片刻，抬起道：「這麼說來，倒是不好拿捏。」
章夫人嗯了一聲，道：「叫咱們的人都謹慎些罷，免得他們看出什麼端倪。平安州一帶的兵力都在你手裡掌管著，倒不怕衛將軍如何，但是他們是當今的心腹，不可不防。」
章曠喝下美酒，又挾兩箸小菜吃了，道：「夫人不說，我心裡也知道，我已經吩咐下去了，暫且停下一切舉動，橫豎咱們不急。衛若蘭昨今兩日都去軍營與人交接，軍營裡都是我的人手怕他怎樣？成大事者可不是靠功夫的好壞。」
章夫人道：「賈家和衛家都有舊部在平安州，他們念著舊情，未必不會偏向衛若蘭，倘若和衛若蘭暗通款曲該當如何？」
章曠一聽，側頭凝思，隨即搖頭。
看到章夫人一臉不解之色，章曠笑道：「那兩家的舊部還剩幾個人？老東西早就死得差不多了，沒死的也都解甲歸田，幾十年裡不斷有新兵更替，早就被我籠絡住了，不然衛若蘭來了，賈家不說，衛家的舊部豈有不去拜見的道理？放心罷，衛若蘭除了和柳湘蓮交情好一些，別的誰敢違背我的意思和他好？你且瞧著，早晚有他知難而退的時候。光說剿匪，剿匪豈是那麼容易的事情？這些年朝廷派了多少人來，全部鎩羽而歸，死傷無數。」
章夫人眉頭舒展，不住點頭道：「老爺所言極是。咱們在這裡一手遮天，可不能叫外來的人破壞了咱們的好事。這位靜孝縣主真真是人精子，聽她化解那事兒的作為和今天買東西的言語，連我都想不到。」
章曠笑道：「畢竟是榮國公的外孫女，當年那賈敏何等金尊玉貴？風範甚佳。林如海那老東西死是死了，但死後影響深遠，可不是尋常人能做到的。我原本想借賈赦之手在京城做些事，可惜，可惜這賈赦膽小如鼠，又不能做榮國府的主兒，竟是來信拒絕了我。也罷，他是無能之輩，咱們再選其他人做事便是。」
章夫人想了想，正欲言語，忽聽有人來通報說苗老爺來拜，章夫人忙咽下未竟之語，說道：「來得好，靜孝縣主那幾件東西我沒耐心料理，叫苗老爺瞧瞧中意不中意，若是他中意就給個價錢拿走，免得我再費心思。」她從衛家出來時，就帶上了那幾件珍奇之物。
章曠笑道：「夫人放心，料想是聽到了風聲過來替夫人解憂的。」大糧商苗家就是托庇在他的門下，向來孝順得很。
章夫人一笑，起身出門避開，而章曠則命人撤下酒菜。
留意到苗老爺出入章家，早有人通報給黛玉知道。
衛若蘭不在家，便稟告給黛玉，因知賊匪中有人出入苗家，衛若蘭和黛玉進城後就叫人盯著他們，可惜他們行事謹慎，至今沒有發現什麼蛛絲馬跡。衛若蘭和黛玉到現在也不確定劫匪和章家是否有所勾結，畢竟像苗家這樣托庇達官顯貴的事情極是常見。
黛玉記在心裡，命他們繼續打探，單靠這些暫時理不出頭緒。
黛玉沒有耗費心思，靜待兩日後章夫人將五萬兩銀子送來，其中三萬兩是賣掉御賜之物所得，一萬兩是賣掉黛玉之物所得，餘下一萬兩則是章夫人捐出來做善事的。
按先前約定，各家夫人親自來了一趟，送來銀子，又簽訂各樣契約，如約料理，留出五千兩銀子採買糙米、白米和細面、粗面等混在一起用來熬粥蒸饅頭，既便宜又容易果腹，黛玉早命人在街頭巷尾搭棚堆灶，萬事俱備只欠東風。
五千兩銀子能用很久了，畢竟滿城百姓比起城外各縣村百姓來說，數目並不多，城中居住的達官顯貴人家哪怕是下人都不會來吃這些粥食。
施粥時黛玉和章夫人等商議，各家都出一個管事，相互監督而為之，又通報城外各村，酌情施粥。所謂酌情，即家裡不缺吃喝依舊前來白白佔便宜的一律不給，黛玉另外派了人管這件事。同時，黛玉又命諸管事雇了不少乾淨爽利的男女百姓熬粥蒸饅頭，畢竟各家的下人都沒辦法出面，也沒人願意做這些事情，百姓則不然，只要管飽，許多人都願意做活。
事情好容易告一段落，衛家業已在平安城站穩了腳，黛玉行事如魚得水，衛若蘭索性一力降十會，也在逐步掌控軍營。憑他的能為，意欲全部掌控尚需時日，但得到部分心服口服之兵士的心，衛若蘭已可將之集結訓練，以備剿匪。
進了軍營他才知道，這裡的兵力除了柳湘蓮管的一千個兵，其他人簡直是不堪一擊，若遇匪襲民變，勢必如土雞瓦狗一般，一敗塗地。
忙碌之余，夫妻都沒忘了柳湘蓮的婚事。
柳湘蓮定於六月十二下聘，因他家和陳家都是尋常，柳湘蓮雖大賺了一筆卻都置了房舍田地，所以聘禮嫁妝都不算多，又因陳家無親眷在此，柳湘蓮孑然一身，只有一些同僚和手下兵士過來，成親那日預備的酒席也不多。
下聘過後就是請期，定在六月二十八成親。
六月極熱，晴雨無常，都說六月二十八的日子好，誰知五鼓時分就下起了瓢潑大雨。
黛玉聽到雨聲起床，呆呆地道：「這樣大的雨，若是不停，該如何是好？」
衛若蘭跟著下床，拿起一件衣裳給她披上，道：「我們成親時是天公作美，可惜二郎成親老天爺不賞臉，少不得就辛苦轎夫和轎夫了，至於迎親送親的人們自然熬得過這一日。再說，柳家和陳姑娘現住的宅子極近，不過是兩條街的距離，倒是減了好些煩惱。」
想起自己出嫁那一日的場景，再聽窗外雨打芭蕉之聲，黛玉不禁莞爾，說道：「屈指一算，我們成親也不過才兩個多月，像是過去了幾年似的。」
衛若蘭一笑，滿心都是柔情蜜意。
既是柳湘蓮的好日子，他們都早早梳洗打扮過去陳家幫忙，柳湘蓮告了婚假，衛若蘭卻是正逢休沐，倒也巧了，而送嫁的陳也俊沒有領差事，萬事隨心。
到了出門迎親的吉時，大雨猶不止息，沒奈何，柳湘蓮只好披蓑衣打雨傘迎著風雨出門。
黛玉和英蓮陪陳蕊坐在房裡，添過妝後，為了寬慰陳蕊，黛玉和英蓮兩個齊齊笑道：「一輩子都忘不了，這樣大的雨，這樣大的風。」
陳蕊無奈地道：「晴好與否都是老天爺做主，咱們能如何？」
大風大雨中出閣，對於陳蕊來說，也是一件奇事了。
這麼一來，別人倒不好深鬧了，柳湘蓮一來，看門的陳家家丁沒為難他就打開了門，趕緊請進門，諸般禮數行完，陳也俊背著陳蕊出門，前後左右都是黛玉身邊的丫鬟婆子打傘，饒是如此，也都淋得濕透，令人看了都覺忍俊不禁。
陳家所請賓客雖然不多，但陳家身份猶在，陳也俊來平安州這些日子也沒閑著，好些人都請他去吃酒，故而前後擺了十來桌酒席。
黛玉自然坐在首席，大半堂客都認得，就是無甚趣味。
然陳蕊出閣後三朝回門，陳也俊便擇日回京，衛若蘭和柳湘蓮自是親自送行，黛玉忙備程儀二百兩，柳湘蓮夫妻也有心意送上。
作者:
悠于
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2016-1-30 12:41
第109章 ：
陳蕊出閣後三朝回門，陳也俊擇日回京，衛若蘭和柳湘蓮自是親自送行，黛玉忙備程儀二百兩，柳湘蓮夫妻也有心意送上。柳湘蓮新婚，衛若蘭則以剿匪為名，帶兵出營，親自送陳也俊出了平安州一帶，途中竟沒遇到一個劫匪。
衛若蘭來了平安州這些時日裡，幾乎未聞大批劫匪出沒，偶有小股劫匪，等他得到消息帶人趕到時早沒了影蹤，亦難勘察其去向。
故，衛若蘭假借黛玉托陳也俊捎帶中秋節禮和賈母壽禮等機會，派疾風進京找姜華。
衛若蘭原想寫摺子，又怕中途生變，章曠和章夫人連京城中長泰帝秘而不宣的事情都知道，何況其他？衛若蘭不放心，怕走漏了消息，唯有迂回而為之。
陳也俊輕車簡從，不到十天就回到京城了，先去回稟父母，說起在平安州遇到的事情，引得父母驚歎連連，又讚譽連連，都說靜孝縣主應對得好機變，聞得托陳也俊帶了不少東西說交給林濤，忙打發他先去跟陳蕊的父母說一聲，再送過去。
林濤聽到在黛玉夫婦在平安州的遭遇，驚得一顆心險些跳出來，忙謝過陳也俊捎東西之德，那邊衛若蘭的心腹小廝也在林家老宅見到了來問安的姜華諸師兄弟。
疾風跟隨衛若蘭日久，學武亦早數年，只比衛若蘭晚兩年，功夫遠勝他人，莫說牛方周魁，便是姜華等人都不及他，他將書信交給姜華，叮囑道：「將軍有命，哥兒務必交到陛下手裡，千萬別出了差錯，切記，切記。」
姜華心知要緊，忙道：「我這就進宮。」
疾風急忙按下他，輕聲道：「將軍囑咐了，平安州之事雖然緊急，一時半會倒也沒有什麼大事，請哥兒一如往常進宮當差時交給陛下，以免引起他人注意。」
姜華亦非不通世故之人，聞聲驚道：「莫非京城有平安州來的細作？」
疾風面色沉重，狠狠地點了點頭。
姜華聽了，越加驚駭，果然不敢輕舉妄動，直至三日後進宮值班，到了長泰帝跟前，才將衛若蘭的書信奉給長泰帝。
長泰帝至今沒有收到衛若蘭的摺子，而平安州傳回京城的消息也越來越少，心知有異，見姜華帶來衛若蘭的書信，忙命裡呈上，親手拆開。書信是以舊年黛玉和皇后頑耍時想出來的規格寫就，十分迂回，又按平仄來排，若不懂其中的規則，半點看不懂。
看完書信，長泰帝臉色陰沉，他自恃身邊守衛森嚴，萬事都隨自己心意，或是昭告天下，或是秘而不宣，沒想到竟早早為人所掌握。
目光看向周圍太監侍衛，長泰帝心中揣測誰是洩密人，始終不得結果。
衛若蘭書信中說章曠夫婦知道的機密不止黛玉那筆銀子之事，另有幾件自己秘而不宣的事情他們也都清楚。長泰帝心中凜然，他向來是疑人不用用人不疑，除了登基後挑選上來的龍禁尉外和小太監小宮女，余者都是從潛邸就跟著自己心腹，而自己與臣子商議要事時，往往都不會叫小太監和小宮女在跟前伺候，逢要緊事情連戴權都不在跟前。
在這樣嚴密的情況下，章曠竟然對自己身邊的事情瞭若指掌，而自己卻不知平安州形勢險峻到如此地步，哪怕長泰帝向來喜怒不形於色，此時也露了痕跡。不知道金山銀礦和炸藥地雷等乃衛若蘭進貢所得一事章曠等人知道不知道，若是知道，衛若蘭的處境就危險了。
因火藥等物殺傷力極大，產出又少，長泰帝一向都是供應邊疆，用之制敵，平安州那裡沒有，章曠求了幾回，好作剿匪之用，長泰帝都沒允許。
長泰帝打算等衛若蘭收了平安州的兵權再派人秘密押送過去，如今看來還得緩一緩。
不知身邊是何人洩密，不知衛若蘭送此信進京會不會被章曠得知，料想是瞞不過章曠這些人，長泰帝想了想，不好下旨，不好回信，索性明堂正道地對站在下麵的姜華道：「你師父如今是朝廷命官，有什麼事情不能上摺子？偏巴巴兒地寫封信回來。」
姜華何等聰明人物，心念一動，想起長泰帝身邊有平安州的細作，忙笑道：「陛下待師父那樣好，想是無關朝事，師父又不愛寫問安摺子，故有此信送來。」
長泰帝罵道：「朕平常縱著你們，你們越發沒規矩了。」
罵完，他又笑道：「你師父才到平安州就遇到了一點子事情，幸虧解決得快，確實和朝廷大事沒有相干，所以才寫了這封信向朕訴苦，又索要中秋節禮以慰其苦。」
姜華忙問是何事，其實衛若蘭到平安州地界遇匪、進平安城後又遭群民集結等事他已從疾風口中知道了，這兩三日裡他常去找疾風，但他裝作不知道，聽長泰帝說起這兩件事，笑道：「師父斬匪二百有餘，師母又起慈心賑濟百姓，陛下確實該賞，不能只賞兩盒月餅。」
長泰帝笑道：「可不就該賞兩盒月餅給小廝帶回去給你師父。你一會子帶出宮，告訴那送信的小廝，叫你師父在平安州好生當差，朕放心地將一切都交給他料理。」
姜華心中明白，答應道：「微臣遵旨。」
遵從長泰帝之意，姜華當即就攜幾樣東西出了宮，當然不止月餅，另有幾樣綢緞玩意兒等物，又將長泰帝的話告訴疾風，疾風並沒有停留，很快就離京而去。
卻說長泰帝等姜華出宮又進宮回話，擺手說知道了，暫時沒有調查身邊人等的意思，免得打草驚蛇，橫豎跟前沒有什麼瞞外人的機密事情，就是和朝廷有關，等章曠等人得知消息，許多事情也算得上是塵埃落定了，旨意發佈，無人能改。
而且，縱使長泰帝受太上皇掣肘，也逐步掌控朝廷內外，自己年富力強，太上皇老邁不堪，凡是見風使舵者心中自然清楚應該效忠自己，而近幾年提拔上來的人已可替代老臣。此消彼長，長泰帝已不怕太上皇了，又何懼區區一個平安州節度使？他派衛若蘭過去，就是打著直接接手掌管平安州的主意，先熟悉一番，然後取代章曠。
衛若蘭臨行前來叩謝皇恩時，長泰帝秘密又叮囑了他一些事情，料想衛若蘭定然能料理得過來，正想著，忽有禮部官員來回說八月初三是榮國公夫人史氏的八旬之壽，長泰帝望著傅全，心中冷冷一笑，道：「賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。」
如此厚待老臣，太上皇定會越發放心，長泰帝財大氣粗，倒不心疼這一點財物。
傅全忙頌隆恩，退下後即刻為之，好謝賈政夫婦替自己么兒說媒之德，也好讓長子在賈政跟前討個體面，或者職位能往上升一升。
無論是從前還是如今，傅全都知賈政的能為，他輕輕就能替人謀得好職缺。
聽說禮部奉旨欽賜壽禮給賈母，隆恩甚重，別家都不能比，元春心中既感喜悅，又覺得意，忙命太監送出一尊金壽星、一根沉香拐、一串伽楠珠、一盒福壽香、一對金錠、四對銀錠和十二匹彩緞、四隻玉杯。
皇后聽人說完後，笑對長泰帝說道：「我道陛下大方了好些，不曾想卻是從國庫裡出，也不如賢德妃賞賜的壽禮厚重。」
長泰帝不以為然，道：「此等事情，自然該從國庫裡出，而非私庫。」
彼時已是七月上旬，上榮國府送禮者本就絡繹不絕，見禮部奉旨賜下壽禮，元春又送無數，余者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡是和賈家有來望著，莫不有禮。
黛玉孝敬給賈母的壽禮早在離京前就預備妥當了，交給林濤到時送過去給賈母祝壽，這回又假託送禮之名送了幾件精巧東西，林濤一併收著，整理一番後，以黛玉和衛若蘭的名義親自送到榮國府，寶玉親自接了，道：「老祖宗要見林叔。」
林濤一怔，黛玉住在榮國府時，每回都是他送妻子過來，即使是他的妻子，也只見過賈母一兩回，自己連黛玉都沒法見，沒想到賈母這回居然要見自己。
想到近來京城裡的流言蜚語，林濤問道：「寶哥兒，老太太見我做什麼？」
寶玉道：「想必是問些林妹妹的事情。前兒我和陳也俊韓奇一起喝酒，都聽說了，那樣驚險，虧得林妹妹機變，沒有叫那些惡人得逞。」
一面說，一面在前引路，請林濤進了裡賈母上房。
奶奶姑娘和丫鬟們都避到碧紗櫥，只剩四個未留頭的小丫頭和四個老嬤嬤在房裡伺候，或是打扇，或是捧茶，又或者是捧著繡帕拂塵，皆是珠圍翠繞，華麗非凡。
林濤規規矩矩地請了安，賈母命起，又叫人設座，林濤方斜簽著坐在杌子上，只聽賈母問道：「你們姑娘離京兩個多月了，一切可好？昨兒家裡有人出門應酬，聽陳家說你們姑娘和姑爺在平安州遇到了好些驚險的事情，嚇得我一夜都睡不好。」
鳳姐昨日出了一趟門，陳家父母既知，在席間感歎一回，少不得人人都知道了，傳得沸沸揚揚，此時鳳姐才知道林如海臨終前竟另有銀子借衛若蘭之手留給黛玉。
回來她沒說什麼，耐不住別人嘴快，告訴了賈母。
賈母得知後，又驚又怒，又急又羞，最終化作一聲長歎，沉默不語。林如海捐家產于朝廷，封嫁妝於戶部，旁人都說是信不過自己家，賈母心裡何嘗不知？再沒想到他還有一手。
料想林如海認為如果嫁妝進了戶部有去無回的話，衛若蘭手裡那筆錢足夠黛玉度過餘生了，或者衛若蘭不遵前諾，封存在戶部裡的嫁妝足以黛玉陪嫁所用，總不能兩樣打算同時叫黛玉一無所得。每想此處，賈母便覺得心裡不舒坦。
林濤微微一怔，心想賈母既知衛若蘭和黛玉在平安州的遭遇，想必也知道黛玉捐銀子的事情了，忙道：「回老太太，姑娘姑爺極好，雖遇了險倒無妨，都解決了。」
賈母歎道：「知道他們平安，我就放心了。那裡這般亂象，又是遇到匪徒搶劫，又是遇到民亂，我早說不該去，叫他們舅舅謀個安安穩穩的職缺留在京城豈不極好？偏生他們拿定了主意，非要去，浩浩蕩蕩的，不知道幾年後才能回來。」
林濤聽賈母抱怨，卻不言語，有些話賈母說得，他卻應答不得，畢竟長泰帝信任衛若蘭才命他過去，若說不該，豈非是說長泰帝不該？
賈母亦知此理，只是忍不住，說完也便不再說了，又叫人將黛玉送的壽禮呈上來。
除了黛玉先前說的一架玻璃屏風和一尊烏木觀音外，還有一件翡翠如意和幾色針線，色、色精緻，件件稀罕，比起諸親王駙馬府中所送之禮都不差什麼，賈母心裡十分喜悅，對林濤笑道：「你們姑娘才出閣，何需這樣貴重的東西送來？」
林濤道：「姑娘自小兒長在老太太跟前，從前未出閣不敢送大禮，如今成了親，送這些原是應該的，前兒叫人捎話時還說，請老太太別嫌棄這份薄禮。」
賈母聽了，愈加歡喜。
林濤見賈母再無其他話問，又等片刻，方起身告辭。
鳳姐率先從碧紗櫥內走出來，笑嘻嘻地道：「老祖宗，我早說了，林妹妹吉人自有天相，都說沒事了，偏就老祖宗擔憂，非得問個明白。這樣聰明又有孝心的外孫女，滿天下找不出第二個來。老祖宗您就好生地享福，慢慢兒地將福壽往那窩裡裝。」
賈母笑得捶胸口，道：「就你這猴兒嘴巧，你素日不管家，懶得很，我不管你，這回你可得好好地給我料理，別叫外人看了咱們家的笑話。」
鳳姐笑應。
她的手段原比李紈高，又兼這些年讀書認字懂禮數，果然將賈母的壽宴辦得極盡熱鬧富貴，從七月二十八起始至八月初，除了兩個婆子得罪尤氏外，並無其他的錯漏，而那兩個婆子其中一個是邢夫人陪房費婆子的親家，邢夫人得知後任由鳳姐料理，婆媳並未生嫌隙。
賈璉笑對鳳姐道：「太太越發對你好了，比對我還好。」
鳳姐撇嘴道：「那是這回老太太過壽，太太拿不出銀子來置辦壽禮，我送了幾百兩銀子過去。」這番作為，再加上從前種種，邢夫人自然記著她的好處。
賈璉不覺一笑，又聽鳳姐道：「有一件事，我跟二爺說一聲。」
賈璉問是什麼事，鳳姐道：「旺兒有個小子，今年十七歲，還沒有得女人，看上了二太太房裡的彩霞。先前彩霞還在二太太屋裡，不知道二太太怎麼個想法，也就沒提起。不想前日彩霞放出去了，叫她老子娘自己挑揀女婿。因此，旺兒媳婦來求我。我想著他們兩家門當戶對，也算十分匹配，後來一想不對，咱們查探下人時，旺兒那個小子容顏醜陋，在外頭吃酒賭錢無所不為，故此咱們沒放他們脫籍，這樣的人沒的玷辱了彩霞那個丫頭，就沒答應。若是旺兒去求二爺，二爺可別答應，咱們不知將來如何，寧可積些德，也別誤了別人的終身。」
賈璉笑道：「奶奶都不答應的事情，我答應做什麼？他們又不是我的心腹，奶奶不給他們這個臉面，難道我反駁了奶奶不成？」
鳳姐心下十分滿意。
世人都知賈璉房中是鳳姐做主，旺兒夫妻在鳳姐跟前求不得，不敢來求賈璉，只得作罷。
小紅已經嫁給賈芸為妻，猶在鳳姐跟前伺候，這時悄悄走過來道：「奶奶，聽說夏太監又使小太監來問二太太要二百兩銀子。」
鳳姐聽了笑道：「和咱們不相干，幸虧我早早退步抽身，不然煩的就是我了。」
賈璉道：「怕又是從賬上支的銀子罷？二百兩裡得有咱們一百兩。」
小紅抿嘴一笑，道：「二爺天天看著大姐兒和大哥兒讀書，竟忘記了咱們府裡早就寅吃卯糧了不成？這一回老太太過壽，幾千兩銀子都不夠用，接著又得預備過中秋，賬上哪裡有銀子？聽說珠大奶奶今兒一早就求鴛鴦姑娘，打算再次典當老太太的東西。因此，這二百兩銀子珠大奶奶不肯出，二太太也沒有，反倒是薛家姨太太送了五百兩銀子來才算搪塞過去。」
賈璉嘖嘖道：「這一年三姑媽不知道給多少銀子了，光我知道的就有三五千兩，若是明兒金玉良緣難成，瞧二太太怎麼交代。」
鳳姐冷笑一聲，道：「上頭有娘娘，二太太怕什麼？」
一面說，一面叫人進屋服侍自己梳洗，換了衣裳往賈母那裡去伺候晚飯，賈母喜熱鬧，如今大名賈瑩的巧姐兒和萱哥兒都在賈母處吃飯，母子三人同行。賈璉一個人在家無趣，逕自往外書房去，正好看到林之孝過來，忙問何事。
小紅嫁得良婿，林之孝夫婦越發感激賈璉夫婦，林之孝聽問，答道：「方才聽說賈雨村降職了，不知道是因為什麼事，已派人去打聽，不知道真假。」
賈璉如今極厭賈雨村，早和賈赦疏遠了他，道：「管他們真假，橫豎和咱們不相干，不過你說打聽，確實該打聽詳細送過來。他那樣忘恩負義的人早降了才好，免得再有人像甄家小姐似的受委屈，或者和馮淵一樣死得冤屈。就怕他降了，查出罪過來連累咱們老爺。」
林之孝道：「二爺說的是，幸而咱們老爺早和他漸漸疏遠了，就是府裡難，東府裡珍大爺和他越發好了，咱們府裡二老爺也是極喜歡他，時常來往，世人哪個不知道。」
賈璉歎了一口氣，默然不語。
林之孝沒急著出去，反倒說起府裡家道艱難、人口繁重等事，又提出解決的建議，十分有理，賈璉道：「我原先也有意，可惜做主的不是咱們家，府裡那麼多事，哪裡就說到這上頭來？況且，二老爺二太太正忙著送三妹妹待選呢。」
林之孝道：「三姑娘果然要進宮了？怪道多少官媒拿著庚帖來求親，太太總說老爺才來家捨不得骨肉分散。咱們宮裡已有了一位娘娘，難道又要出一個娘娘或者一位王妃不成？」
賈璉笑道：「哪裡就能順心如意了？宮裡采選極嚴，難說三妹妹能被挑中，縱使模樣兒才氣好，出身在那裡放著，比她出身好的不知凡幾。再說，做王妃倒好，若是進宮和娘娘爭寵，別人願意，太太頭一個不依。」
林之孝一想不錯，也笑了。
賈璉又說了些家常話，不覺提起鳳姐拒絕旺兒之子求娶彩霞一事，林之孝贊道：「奶奶宅心仁厚，想得細緻妥當，我越發慶倖紅兒跟了奶奶，有這樣的好終身。旺兒那個小兒子確實如二爺和奶奶說的，哪裡配得上彩霞？彩霞那孩子這幾年我雖沒見，聽我老婆說越發出挑得好了，多少好小廝心裡惦記著想求娶，個個都比旺兒那小兒子好。」
賈璉聽得渾身舒泰，晚間在枕邊與鳳姐說時，鳳姐大是得意，道：「我早改過了，已非那個什麼吳下阿蒙，自然不會因旺兒是我陪房，我就偏著他們。」
一語未了，就聽外間豐兒道：「了不得，怡紅院鬧將起來，說遇見賊了。」
賈璉和鳳姐眉頭一皺，想著園子裡門戶嚴密，不至於此，誰知一夜只聽那邊鬧得十分厲害，次日又傳管家男女，拷問內外上夜等人可謂是府裡上下天翻地覆，連賈母都驚動了，沒查出賊，反倒查出一干賭博之人，連林之孝家的兩姨親家都在其中。
等打聽到是寶玉的丫鬟怕寶玉受不得賈政問話故意出點子說受驚，想裝病躲過去，鳳姐又歎又笑，只去慰問，不作理會。
午後回屋，賈璉忽然拿著邸報進來，道：「甄家犯了罪，現今抄沒家私，調取進京治罪。」
鳳姐大吃一驚。
第110章 ：
賈璉和鳳姐最擔憂之事莫過於此，當年甄家接連接駕四次，何等風光，便是如今行事用度也都比自己家強些，今聞抄家，頓生兔死狐悲物傷其類之感。
鳳姐吃驚過後，問道：「怎麼回事？好端端的怎麼抄家了？都是些什麼罪名？」
賈璉拿邸報給她看，答道：「這些日子裡咱們忙著老太太過壽，竟不知朝廷裡出了大事兒，當今聖人接連頒佈十幾道諭旨，開始清查各地錢糧、追補虧空，不獨甄家，凡虧空錢糧的官員一經揭發，即刻革職，再按虧空數目論罪。」
鳳姐臉如土色，顫聲道：「這麼說來，咱們家也在其中？」
賈璉低聲道：「先查的是各地外放官員，兩淮鹽課、江甯織造、蘇州織造等舊賬，這些都是虧空的大頭兒，京城裡的尚沒有旨意下來，料想也不會遠了。」也就是說尚未殃及賈家。
鳳姐一怔，道：「這是查舊賬？若查兩淮鹽課，林姑父在不在裡頭？」
賈璉道：「林姑父任上的帳目自然也查，不過我聽先生說，林姑父在任時，別的不說，帳目卻十分清楚，沒有留下虧空，縱有也是前任的，與他無關，而且林姑父早還了祖上欠銀。」
賈璉又從李明口中得知，林如海原與賈母有所約定，兩家結親，他以林家家產補上賈家虧空，其餘該歸黛玉的家產託付給府上，怪道賈敏逝世時只派三等婆子去接黛玉，林如海重病時卻打發自己親送黛玉過去，近一年才回京。不想林如海臨終前得了賈政未見黛玉、王夫人不喜黛玉且又弄了一樁金玉良緣等消息，怕王夫人不善待黛玉，立時便改了主意。
李明是林如海的心腹，又受過林如海的大恩，此時告訴賈璉，也是遵從林如海之意，不過林如海到底是何意，李明始終百思不得其解，自未告訴賈璉。便是他跟賈璉說賈家一如既往地胡作非為，難免獲罪等事也多是林如海生前分析所得，他無此神機妙算，畢竟不止賈家一家，多少達官顯貴做下那些違法之事，都不曾獲罪。
鳳姐聽了這件事，雙眉一軒，冷笑道：「原來如此！原來如此！竟是早早就盯上了林家的絕戶財。我說呢，若說老太太疼林妹妹，雖比咱家三個姊妹強些，僅次於寶玉，但是不見得比娘娘在閨閣時好，甚至不如，一應飲食起居待遇都和咱家三個姊妹一樣，並無不同，反倒是林妹妹封了縣主後府裡才不敢怠慢，她又有縣主的一應品級待遇，不曾吃苦。而且那年林妹妹初進京時，別說二太太說的緞子以及諸位姊妹明知來客仍去上學的舉動，就是那房舍鋪蓋老太太也沒提前吩咐我收拾，林妹妹來京時也是提前一日有下人進府說幾時到家的。倒是晚飯後實在無處可住，林妹妹的奶娘才來請問房舍，老太太方就勢安排在碧紗櫥內。後來史大妹妹來時見林妹妹和寶玉好，拌了幾回嘴，老太太不偏不倚，沒見如何厚待林妹妹。」
賈府的下人都是人精子，但從黛玉進府諸事和在府裡的待遇就能看出許多門道來，既然賈母並不如何重視黛玉，自然閒言碎語接踵而至，轉身奉承寶釵。鴛鴦可是賈母跟前第一心腹執事大丫鬟，看她素日對黛玉如何？鳳姐心裡早疑惑了，今日才得解。
提起這事，鳳姐又想起一事，道：「那年蓉兒媳婦死時，你打發心腹小廝進京來請老太太的示下，老太太好幾日不自在，我只當老太太是因蓉兒媳婦之死方如此，畢竟老太太極疼愛蓉兒媳婦。如今細想，怕是對林姑父捐贈家產的舉動不滿，偏又不能說什麼。在這件事之前也有一回如此，林姑父打發人來過一趟，送了書信，料想是不同意兩家聯姻。也難怪上個月聽說林姑父又有一筆銀子留給林妹妹才致平安州民亂的消息時，老太太臉上不大好看。虧得林妹妹憑著林姑父的壯舉封了縣主，不然在咱們家不知道怎麼受欺負。」
賈璉感慨道：「世人誰無私心？老太太和二太太，不過是一個盯上了林家，一個看上了薛家，這兩家既有錢，又都和二人同心，就是沒想到林姑父改主意，林妹妹外嫁，老太太竹籃打水一場空。竟是別說這些了，咱們自己心裡知道罷了，等到真因虧空和欠銀獲罪，二老爺知道老太太和林姑父曾有的約定，你說二太太該如何？」
鳳姐笑道：「畢竟那是我姑媽，饒了她罷，她自己身上好幾條違反律例之事呢。再說，到那時已經獲罪了，二老爺怨恨二太太又如何？也沒有用了。」
賈璉卻說道：「若不是二太太一味想著金玉良緣，咱們早沒虧空這一項罪名兒了。」
鳳姐道：「罷了，罷了，都這樣了，說來何用？誰不知林妹妹的好處？偏二太太性子左認定了金玉良緣。咱們日後竟是別提此事，到底林妹妹已經出閣了，傳出去倒不好。甄家的罪名還有些什麼？咱們看看，回頭再看咱家有沒有。」
雖然早知自己家私底下犯了不少罪過，也都知道前程不妙，但事到臨頭，鳳姐竟有一絲惶恐，誰願意遭受抄家滅族之禍呢？哪怕他們早早做好了打算，仍不希望落得如此下場。
賈璉低頭看了一眼邸報，道：「今日一早都察院都禦使徐傑上摺子彈劾甄應嘉，罪名數十，最嚴重者莫過於虧空官帑，高達三百余萬兩。太上皇說他們家是四次接駕所欠，並非出自本意，理當寬容一二，不料當今聖人卻說甄家這些年來錦衣玉食，揮霍無度，比他老人家用的東西都好，可見不是沒錢，只是有錢都往自己身上使了，不肯歸還於國庫。另外還有高利放債、恃強淩弱、買賣官職、包攬訴訟、結交外官、收受賄賂等罪名。細想咱家這些罪名裡竟有二十來個咱家都犯了，只怕將來查到咱們家，也是這麼些。」
賈璉一面說，一面驚心，臉色十分難看，甄家獲罪，他總是忍不住想到自己家，連先生都說，自己家定會步甄家後塵，只是不知早晚而已。
鳳姐頓足道：「二爺說的是，怕咱們家差不離。聖人老人家說得有理，那甄家過得比宮裡強十倍，他們家管著江甯織造多年，多少該進貢的上用綢緞都先過他們的手，好的自己留下，下剩的才進貢，別人不知道，咱們能不知道？連老太太都說如今上用的連官用的都比不得了。那年來咱們家送禮時，六十匹綢緞中多是上用的。他們家金山銀海不知道有多少，就是倚仗權勢，無人敢拿他們怎樣，才這樣肆無忌憚地圖享受。他們家如此，咱們家如此，我娘家怕也逃不過，我祖父在時也接駕過一次，虧欠三五十萬兩，後來又借了些，都沒還。」
說到這裡，鳳姐不禁含淚道：「倘若我娘家也犯了罪，和甄家一樣，二爺可還容我不容？」縱使這幾年和賈璉情分極好，她仍舊有些擔憂。
賈璉忙拉著她的手，安慰道：「咱倆夫妻一體，說什麼容不容？我不容你，豈不是成了賈雨村那樣的人物？況且，岳父家逃不過，難道咱們家就能逃過了？咱家百萬虧空才還了二三十萬，不過是沒查到咱們這幾家，倘若查到了，一個都逃不過。」
鳳姐緊緊地反握著他，又哭又笑，道：「就怕甄家出了這樣的事，咱們兩家都不在意，依舊心懷僥倖，覺得自己沒有甄家那麼倒楣，哪裡像咱們兩個在這裡擔心這個，擔心那個。」
賈璉歎道：「這也是沒法子的事情了，不如咱們去勸勸父親和岳父？」
鳳姐冷笑道：「素日裡難道咱們兩個沒勸過？暗地裡說過多少回？雖然不敢明說，咱們兩個這幾年卻都對兩位老爺說過不如早早歸還了欠銀，又將朝廷律例拿出來與他們看，誰放在心上了？反來說咱們兩個危言聳聽，罵了一頓。」
賈璉苦笑以對，確實，連賈赦都覺得以自家的威勢不至於此，何況這些年權柄赫赫的王子騰？鳳姐從前的狂妄自大都來自王子騰，王子騰自以為是小事，全然不放在心上。
終究不想自己夫家娘家獲罪，鳳姐說完，低頭想了想，道：「明兒拿著甄家再說一回罷。」
正在這時王夫人命人來叫鳳姐，鳳姐只得更衣出門，到了跟前，李紈亦在，王夫人沉聲道：「甄家出了一些子事情，沒什麼要緊，你們管著些下人，別叫亂說，鬧騰得不自在。」
李紈躬身應是，鳳姐卻道：「甄家這會子獲罪，幾十個罪名兒，哪裡沒要緊？」單看那些罪名兒她和賈璉就覺得驚心動魄，思及自家，越加驚恐，怎麼到了王夫人嘴裡卻沒要緊？鳳姐一言說出，忽然想起舊日的自己來，不也是這樣天不怕地不怕？
王夫人淡淡地道：「多少大風大浪都過來了，哪裡在意這一點子小事？往年二三十年，不是沒人彈劾甄家虧空，哪一回正經治罪了？反倒得了許多肥缺，好補還虧空。」
鳳姐心想那時候是太上皇執政，現下卻是當今掌權，一朝天子一朝臣，早已不同矣。
猶要細說，王夫人已轉頭對李紈道：「眼瞅著就該進宮參選了，你三妹妹的衣裳首飾都按例做完了不曾？做完了趁早送過去，免得到跟前忙亂。」
李紈忙笑道：「太太放心，早做好了，我也親自送到秋爽齋了，釵環倒罷了，那衣裳處處合身，處處細緻，都是命精細人做的，再挑剔的人都挑不出不是，三妹妹試穿過了，也喜歡非常，明兒進宮穿戴，勢必不會叫人小覷。」
王夫人歎道：「不過是總說不到相配的親事，恰逢恩德，叫她去試試，哪裡就盼著怎麼樣了？寶丫頭那樣容貌氣度都落選了，何況三丫頭？」
鳳姐心中冷笑，嘴裡卻道：「姑媽放心，咱家誰不知道那年抽籤，三妹妹抽中了貴婿。」
聽到這句話，王夫人猛地觸動心事，對李紈道：「鳳丫頭不說我就忘記了，白天在園子裡頑不夠，夜裡又鬧騰什麼？你一個作嫂子的也不說勸勸寶玉，由著他胡鬧。」
李紈心中委屈，少不得分辨道：「那日原是寶玉生日，外面不許筵宴音樂，府裡不敢作為，怡紅院一干大小丫頭們終究過意不去，各自出錢弄了些精緻酒菜給寶玉慶賀，寶玉覺得不夠熱鬧，就叫人四處請人。我們原不想去的，誰知襲人晴雯等死活拉了過去，三妹妹又遣人來叫我和琴妹妹，只得去坐了一會子，正好看著寶玉不叫他和人無法無天地鬧。」
王夫人連贊她做得好，理應看著寶玉一些，免得寶玉不知白天黑夜地鬧，忽一時又想起往事，不提襲人，反問起晴雯來，道：「晴雯是誰？」
李紈聽了這話，暗暗納罕，寶玉的事情王夫人向來關切，如何不知晴雯是賈母之婢給了寶玉的？遂掩下疑惑，回答道：「是老太太給寶玉的丫鬟，模樣標緻言談爽利，針線活兒做得好，府內大小丫鬟們皆不及她，和襲人一樣得用。」
王夫人說道：「有一個水蛇腰、削肩膀、眉眼態度又有些像西施的丫頭是哪個？上次咱們跟老太太在園子裡逛，正見她在那裡罵小丫頭，我心裡很看不上她那狂樣子。」
李紈想了想，道：「我想起來了，我也在跟前，不是別人，太太見到的就是晴雯。」
鳳姐直覺不妙，擰了擰眉頭，一言不發，靜聽王夫人滿口裡誇讚襲人麝月粗粗笨笨的倒好，嫌棄晴雯輕浮浪蕩，怕寶玉被她勾引壞了，當即命人去叫了來。
可巧晴雯心知王夫人最厭自己這樣風流標緻的人，平時不敢出頭，近來身上連日的不自在，聞得王夫人來叫，未曾十分妝飾就過來了，自以為無礙，不想越發入不得王夫人的眼，好一番斥責辱駡，又命人不許她進寶玉房中等，氣得晴雯哭回怡紅院。
鳳姐微微皺眉，越發覺得王夫人罵得不堪，心裡雖不贊同，但口內卻不好說，又聽王夫人要查怡紅院中妖精似的東西，回到房裡便打發小紅去告訴寶玉。
寶玉一呆，正因晴雯在她屋裡哭急得跳腳，聞聽此言，不覺泣道：「怕是留不住了。」
小紅笑道：「二爺別急著哭，哭有什麼用？我們奶奶的意思是叫二爺仔細些，也想個什麼法子出來，或是找老太太幫忙，這會子忙中秋賞月之事太太沒工夫，等過完了節，必有動作。太太可是說了，要查怡紅院裡除了襲人麝月外的所有妖精，晴雯已挨了罵，芳官藕官四兒這幾個常和你頑鬧又不知忌諱的，模樣兒都生得好，原是太太素日所不喜。」
寶玉搖頭道：「不能了。太太不知從哪裡聽了些話，專挑我屋裡標緻丫頭的不是，既在大嫂子鳳姐姐跟前這麼說，已是拿定了主意，哪怕是老太太出面，也難回轉。」
小紅奇道：「這話是怎麼說？」
寶玉不肯說襲人曾在王夫人跟前所說之語，道：「你回去告訴鳳姐姐，就說我知道了，若是明兒遇到什麼難事，鳳姐姐肯幫一幫，我心裡就念著姐姐的好處。」
小紅滿腹疑竇，只好告辭。
寶玉抬腳到了晴雯房裡，見屋裡沒有其他人，獨她握著臉痛哭，忍不住坐在一旁將鳳姐打發小紅來說的話告訴她，滴淚道：「我心裡明白你的委屈，方才小紅來說，怕太太明兒有動作。太太今日如此罵你，來日必不容你，我想著，我是留不住你了。」
晴雯哭道：「我終究不服，雖說我生得標緻些，素日不讓人，但是我何嘗勾引過你？怎麼就成了妖精似的東西？二爺不留我，我又能往哪裡去？一頭碰死了也不走。」
寶玉忙道：「好好地活著，說這些晦氣話作甚？我有一個主意，就怕你不依。」
晴雯哭得上氣不接下氣，好容易才平復下來，問是什麼主意，寶玉低聲道：「林妹妹走時留一處院子托我照料，有一對老夫妻看門，倒還清淨，房間也多。明兒太太若果然打發了你，你就先出去，我悄悄叫茗煙接了你去那裡養病，不和你哥嫂一處，別的事情等以後再說。我剛剛也與你說了，只怕咱們院子裡和你一樣的多著呢，不然太太不會說那樣的話，到時候除了有父母家人的，別的如藕官和金星玻璃，我都悄悄地安排她們與你作伴，如何？」
晴雯紅腫著眼睛道：「二爺這是認定太太會攆了我們？」
寶玉歎道：「雖不能十分確定，但也有八、九分了。早幾個月前我就擔心著，連你自己都知道太太有耳報神在這裡，你素日不會做人，又得罪了許多人，他們誹謗你，你如今有什麼想不通？只是，我一直不知幾時才會發作，再不曾想竟在今日。」
晴雯呆呆地道：「難道我竟真的留不得了？」
寶玉擺擺手，道：「走罷，走了倒清淨，趁著我還有幾分能為替你們安排，免得留著不知道誰又來誹謗你們。我將心事從心窩子裡掏出來給你，你到底是答應還是不答應？答應了就別哭，好好養病，出去了不知道有沒有好大夫給你看病抓藥。」
晴雯含淚道：「二爺說得如此懇切，我豈有不應之理？難為二爺素日嬌生慣養的，想得竟如此周全。就是二爺不說，我也知道太太容不得我了。」
寶玉安慰她半日，忙悄悄地命茗煙去那院落裡安排收拾，以備將來之用。
卻說小紅回話給鳳姐，鳳姐笑道：「寶玉大了，也有能為解決，叫他早作打算即可，別的不用多管。」
次日，她正在屋裡看著賈瑩和賈萱做功課，賈萱已啟蒙了，現今都是巧姐兒教他，小紅走進來悄悄附在鳳姐耳邊道：「才有甄家的幾個女人來，氣色不成氣色，慌慌張張的，抬了好些子東西，往二太太上房去了，不知道說什麼機密事。」
鳳姐臉色一變，問道：「幾時的事情？二太太把東西都留下了？」據她所知，犯官轉移財產是一項罪，別家匿藏犯官財物也是一項罪。
小紅道：「幾時的事情尚不知，必是避著人來的，人走時，東西沒帶走。」
這卻是說王夫人將東西留下來了。
鳳姐即刻叫人去請賈璉來，又叫小紅帶著一雙兒女下去，屋裡沒人時，方恨恨地道：「咱們正怕罪名兒多，這可好，二太太竟留下了甄家的財物。」
賈璉聽完，眉頭亦皺，道：「真真是膽大妄為到了不知天高地厚的地步！甄家犯了多大的事兒，二太太也敢留。奶奶去跟老太太說一聲，叫老太太出面管一管二太太，倒不是咱們不念舊情，實在是咱家自身難保，哪裡能留下甄家的那些子東西？」
鳳姐微微點頭，囑咐賈璉看著兒女做功課，逕自往賈母這邊來。可巧賈母正歪在榻上，王夫人在跟前說甄家因何獲罪，如今抄沒了家產，回京治罪等語。
賈母聽了正不自在，見鳳姐過來，問道：「這會子來做什麼？」
鳳姐站住腳聽了幾句，委婉地道：「正為甄家的事情來，我們二爺說，甄家才在外頭將自己家的財物私自轉移到了好幾個親友世交收著，二爺查了朝廷頒佈的律例，說匿藏犯官財物竟是大罪，特來問姑媽，甄家有人送東西來沒有。」她說話時，假裝不知甄家已來過了。
王夫人不以為然地道：「舊情分所致，哪裡就到你說的這麼厲害了？咱們和甄家這些年的老交情，總不能袖手旁觀。」
賈母在旁邊聽了鳳姐的話卻是若有所思。
鳳姐陪笑道：「並沒有說冷眼旁觀，置之不理，咱們若是真這樣，竟是無情無義了。我想著，寧可他們家敗落了咱們拿出自己的銀子給他們買房子置地，也不能收了他們家的東西等他們出來再給他們。老祖宗和姑媽細想想，我說的在理不在理？咱們到時候不過舍出幾兩銀子，卻得了美名兒，而且又不用擔負罪責，豈非面面俱美？」
賈母道：「鳳丫頭說的有道理，寧可謹慎些。咱們這樣的人家自然不怕這些事，往年也不是沒收過這些東西，然而世上總有那麼一干小人，最是伺機而動，倘若冷不防地叫他們知道了告咱們一狀，豈不是大事？」
王夫人已收下了東西，好幾箱子的珠寶財物，今甄家正處風頭浪尖，卻不好送回去，只得搪塞道：「我知道了，老太太放心罷。」
鳳姐留了心眼，事後著人打聽，竟沒見上房有動靜。
賈璉和鳳姐只覺得事態緊急，過完中秋，各自在賈赦和王子騰跟前提議填補虧空、歸還欠銀，虧空是任上所虧，欠銀則是向國庫所借，數目俱都不小。
誰知這二人一個昏聵無能自恃已還了幾十萬兩銀子比別人強些，又著實捨不得自己的梯己，府裡又真的沒錢了，一個狂妄自大，自覺體面，不認為此等罪過會牽連到自己家裡，竟皆置之不理，反說璉鳳夫妻杞人憂天，徒留二人長籲短歎，抑鬱非常。
鳳姐恨道：「既都不理會，咱們就別說了，下剩四妹妹一個姑娘，上個月也已經出了孝，正逢老太太過壽未曾大辦除服，到底過了二十七個月，趕緊給她說一門親事才是正經。」
說著歎道：「就是可憐了咱們的巧姐兒和萱哥兒。」
賈璉寬慰道：「竟是別想這些事，我想過咱們家的罪名，大約不會殃及姐弟二人。再說了，縱然定了親，也不是沒有悔婚的。二妹妹倒好，二妹夫是庶出，咱家敗了，保甯侯夫人不會對二妹妹如何。就是四妹妹，雖說她在咱們家和二妹妹三妹妹一塊兒長大，飲食起居一模一樣，到底不是庶出，東府名聲差，往高門不好找，低了又怕咱們家敗了她受公婆欺負。」
正說著，小紅急急地進來，道：「奶奶，竟真叫奶奶和寶玉猜著了，太太方才去了怡紅院清查，已將晴雯架出去了，又吩咐只許把她貼身衣服撂出去，餘者好衣服留下給好丫頭們穿。不獨晴雯，四兒、芳官、藕官連同園子裡所有唱戲的女孩子都攆出去。」
第111章 ：
原來，那日王夫人見了晴雯著惱後，底下人揣測後心知明瞭，暗暗念佛，趁勢在王夫人跟前告倒了園中和自己不和的那些丫頭，不獨怡紅院，不獨晴雯，蘅蕪苑的蕊官也在其中，又有人單指著說寶玉大了，已解人事，都叫屋裡丫頭們不長進教習壞了，這件事猶在晴雯之上，王夫人都深記在心裡，忍過了中秋，這日去園中親自搜檢清查，不合意者通通逐出。
晴雯自不必說，直接攆出，告她的最多。四兒是因她和寶玉一天的生日，曾與寶玉說過同日生日就是夫妻等語。芳官是因她調唆寶玉無所不為，又連夥聚黨禍害園子欺倒乾娘，故命她乾娘領她出去，自行聘嫁，其餘唱戲的女孩子亦同此。
小紅原在怡紅院當差幾個月，雖常被大丫頭們辱駡，到底和小丫頭們極好，急急而來，急急而語，竟是乾淨俐落如玉珠墜落玉盤，清清楚楚，脆脆生生，將怡紅院之事娓娓道來。
賈璉和鳳姐齊齊一怔，不覺都笑起來，賈璉問道：「奶奶，你常說你們家大富，你那些嫁妝東西我也見了，真真比我的積蓄還多，二太太生在從前，怕是猶勝，怎麼今兒竟小氣到了這樣的地步，連丫頭歷年來積攢的衣裳釵環賞錢都扣下來不叫帶出去？」
鳳姐也覺得王夫人過於吝刻了些，哪怕是嫡親的姑侄，都不好替她說話，唯有怒瞪賈璉一眼，道：「問我？我怎麼知道。」
小紅描補道：「芳官這些人的東西倒是都讓她們帶走了。」
鳳姐笑道：「你這孩子，不說倒好，說了更叫我無言以對。你跟了我幾年，能不知道是大丫鬟得的東西賞賜多？晴雯十歲進府，先跟老太太，後跟寶玉，老太太喜歡她，寶玉縱著他，幾年下來少說有幾百兩的梯己，芳官這些人的月錢都叫乾娘領了去，手裡有什麼？」
賈璉搖頭道：「對於二太太的所作所為，我竟無言以對。倒奇了，怎麼誰都有不是，獨寶玉身邊那個叫襲人的沒有？若說勾引壞了寶玉，旁人猶可清白，獨此人不是。」
鳳姐斜睨他一眼，道：「二爺怎麼連這個都知道？」
賈璉笑道：「家裡那麼些小廝，嘴裡不乾不淨的時候多著呢，每常閑了都在我跟前說些府裡的閒話，哪有不知道的？所以，這才覺得奇怪，正經勾引寶玉的丫頭留著竟不打發。」
鳳姐低頭一想，道：「在咱們這樣人家，寶玉又不是十來歲的年紀，正經論起來，十六歲的生日過完了，跨入十七歲了，跟前有那麼兩個人倒也合理。況且太太向來信任襲人，想不到襲人會做出那些事情，倘若知道早在幾年前就一起了，不得氣死。」
賈璉道：「寶玉倒是個好的，每常出門買些精巧玩意兒，都不忘給巧姐兒和萱哥兒帶幾件來。就是他身邊的丫頭或是掐尖要強，或是工於心計，或是恃強淩弱，竟都一言難盡。」
鳳姐卻笑道：「只標緻二字就壓過其他了，誰要求丫鬟們至善至賢？」
接過小紅遞來的茶碗喝一口，她又笑道：「從前我傻，容著平兒，幸而平兒忠心，未曾如何就出去了，如今有兒有女，日子過得甚好。那位可不似我，正經讀書明理端莊賢慧深明禮儀的人物，能容得下和她有一樣賢慧名兒的屋裡人？且瞧著罷，等過了門，有的熱鬧呢。」
賈璉不由笑道：「眼下之事尚未解決，你倒想得長遠。不過也好，咱家不知將來怎樣，走一個是一個，明兒奶奶索性費些心思，將賣身契一概都發給她們，也算替兒女積德了。」
巧了，晴雯和一干戲子等都是外面買來的，賣身契發還一消，就是良民了。
鳳姐細想有理，道：「二爺說的是，我竟未想到這裡，別人還罷了，晴雯那丫頭的最該給她。這丫頭心裡念舊，不是那薄情寡義的人，連老太太都誇過她。」
轉頭對小紅說道：「去找你爹娘，就說我的意思，將晴雯那些人的賣身契找出來，你親自送給寶玉，不必瞞人，讓他找人替這些丫頭們銷了賤籍，著實找不到人，就叫你爹幫襯著料理了，也是好事一樁。你跟我這麼些年，你又是個聰明人，大約也瞧出了一些眉目，我放了你出去，將來自然放你父母，若是你父母捨得大管家的權勢，年下趁著熱鬧告老，我就發放你們一家的奴籍，至於你家的親戚竟是別想了，沒一個好的，也不許你們多嘴。」
小紅平素品度賈璉和鳳姐的行為，心裡早懷疑多時了，偶爾又能聽到賈璉和鳳姐的一些隻言片語，越加明白了幾分，只是不敢細問，今聽鳳姐此語，頓時感恩戴德，道：「這麼多年，我爹娘早攢夠了養老的錢，又只我一個女兒，有什麼捨不得？回去就跟我爹娘說。」
回家將賈璉鳳姐等語告知父母，林之孝夫婦心裡一片驚濤駭浪，面上卻十分平靜，點頭道：「我知道了，日後你好好地服侍二奶奶，這可是咱家的大恩人。」
小紅拿著晴雯芳官藕官等人的賣身契，去怡紅院找寶玉。
王夫人乃是有備而來，此時正滿屋裡搜檢寶玉的東西，凡是略有眼生之物，一併命人收的收，卷的卷，拿到自己房內去，又吩咐襲人麝月等人一番，茶都不吃就往別處去了。
寶玉早有預料早有安排，倒沒覺突然，王夫人盛怒之際，他索性閉口不言，任由為之。送走王夫人回到怡紅院，見襲人在那裡垂淚，不由得冷笑一聲，逕自去拿鑰匙開櫃子，搜出給賈母打過金壽星剩的金銀錁子，命人道：「去找茗煙過來聽吩咐。」
襲人臉上淚痕未幹，見寶玉不哭不鬧，心內納罕，道：「二爺這是作甚？二爺你心裡難過就哭出來，千萬別悶在心裡倒釀出病來。你聽我說，晴雯已經好了，她這一家去，清清靜靜地養幾天。你捨不得她，等太太氣消了，再求求老太太，不難再叫她進來。這會子不過是太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。」
寶玉不哭不鬧，道：「奇了，晴雯才病得在炕上起不來，四五日水米不曾沾牙，怎麼到你嘴裡竟是已經好了？我更加不知晴雯犯了什麼滔天大罪！連件大衣裳都沒得穿地出去。」
襲人猛地聽到寶玉此語，竟有怪責自己之意，不覺驚心動魄，只解釋寶玉後一句話，回答道：「太太只嫌她生得太好了，未免輕佻些。再太太深知這樣美人似的不人必不安靜，所以恨嫌她，不如我們生得粗粗笨笨倒好。」
寶玉接連冷笑三聲，道：「原來父母給的皮囊太標緻，什麼都沒做就已經是一樁天大的罪過了！你不必在我跟前說這些話，也不必說我平素私自頑話沒有忌諱，不管有人沒人，才叫人知道了告訴太太。若真是那樣，你也逃不過，你和麝月秋紋與我不是沒有私自頑話的時候，和晴雯拌嘴磨牙時哪一回沒說過，怎麼不見有人告訴太太？孰是孰非我心裡明白得很，究竟為什麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋，我約莫也知道些。」
襲人聽了寶玉說的這麼一番話，心中一動，又覺驚駭，低頭想了半日，竟是無言以對，半日才陪笑道：「正是呢，若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。」
寶玉呵呵一笑，道：「你放心，大可放心，你這麼一個至善至賢的上等人物，人盡皆知的好人，麝月秋紋又是你陶冶教育的，太太只覺你忠心耿耿，連我都不如你有見識，視你為骨肉一般，不會覺得你們有孟浪該罰之處。有不是的都是別人，不是你們！與其說有不是，不如說是她們幾個搶佔了地位，或者阻礙了上路，才有今日。」
說畢，茗煙已至，正好見到襲人目瞪口呆的模樣。
寶玉吩咐麝月道：「把晴雯的東西作瞞上不瞞下，悄悄地收拾出來，叫茗煙一併捎過去給晴雯，我這裡下剩一些金銀錁子也抓兩把給她，好請大夫抓藥養病。」
襲人聽了，忙道：「哪裡用得著二爺吩咐？也忒把我們想得無情無義沒心沒肺了。我已經將她素日所有的衣裳鋪蓋妝奩等物都打點下了，放在那裡，白天人多眼雜，瞧見了容易生事，竟不如晚上悄悄打發宋媽給她拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給她。」
寶玉瞅她半日，道：「我竟不知我才送走太太回來這麼一會子工夫，你是怎麼打點出來的，難不成有三頭六臂一起使力？竟不必在我跟前說這些虛話。我知道你們沒有打點，想著晚上送，有時間收拾出來，又能在我跟前討個好。只是，好不好，歹不歹我心裡都知道，用不著說出來。若是我不提此事，只怕你們就聽太太的囑咐留給好丫頭們穿戴了。」
逕自叫麝月打疊東西，果然都是沒有打點的，晴雯躺在炕上時就被架出去了，被褥猶溫，正逢小紅過來，遞個匣子給寶玉，寶玉打開一看，卻是一疊賣身契，頭一張就是晴雯的。
小紅眼睛往屋裡各人臉上一溜，發現不同於往時，心內明白了七八分，笑道：「奶奶說既打發出去了，索性打發得乾淨些，叫我爹找出晴雯這幾個人的賣身契，二爺使力給他們銷了，哪怕是乾娘哥嫂，不是親的，又都是咱家奴才，不好再買賣良民，這是奶奶的心意。」
寶玉喜道：「來得好，我正愁這件事，晴雯的哥嫂、芳官藕官等人的乾娘，哪一個是好東西？尤其是芳官等人的乾娘，拿了芳官的月錢，連洗頭都先叫自己女兒，讓芳官用剩的，可見其心之醃臢狠毒。這一回都出去，不知道她們拿著芳官這些人怎麼解氣呢。有了這個，我就叫茗煙替她們銷了，再送她們回家鄉找父母去，不必留在這裡任由乾娘做主聘嫁。」
茗煙在一旁聽完，之前已得寶玉十分機密的吩咐，此時亦明白，忙接了麝月打疊好的東西和寶玉遞來的金銀錁子賣身契等物，悄悄地從後門溜出去料理。
襲人阻止不及，只得眼睜睜地看著，苦笑道：「二爺如此，豈不是說對太太不滿？」
寶玉道：「放心，都是打發出去的，沒叫進園子裡，哪裡就是說我對太太不滿了？不過念著舊情，略安排些。只要你們不說把晴雯的東西送還給她，太太就不會知道。」
襲人聽了無話可回答。
茗煙去衙門銷了晴雯等人的賣身契，另辦了新戶籍，因拿了銀子打點上下，辦下來倒快得很，住址就是黛玉留給寶玉的那所宅子，亦將晴雯的東西放在宅子裡叫看門的老婆子收拾擺設，然後去晴雯家裡接了她過來養病。
晴雯的哥嫂便是多渾蟲和多姑娘兒了，兩口子都不管這些事，聞得茗煙另有地方安置晴雯，又拜託不叫別人知道，他們不想養活病怏怏只有貼身衣服穿回來的晴雯，都應了茗煙的要求，別人問時都說晴雯沒命做良民，竟一病死了，這是晴雯叮囑的原話。
然後茗煙再去找芳官藕官蕊官一干人等，她們得知寶玉的安排，又驚又喜，無不願意，打疊行李就說回家鄉找父母去了，有茗煙在跟前看著，那些乾娘縱使不願意，也只得依從。
這八、九個女孩子沒想到自己能脫離乾娘的毒手，雖沒了從前幾年的月錢，到底鋪蓋衣服都帶了來，也落得了個平安，遂湊在一處，圍著晴雯又哭又笑，芳官含淚道：「好姐姐，你快快地養好身子，咱們就等姐姐來帶咱們了。」
晴雯掙扎著，氣喘吁吁地道：「放心，死不了。我得好好地活著，不能辜負了寶玉的這一番安排，咱們都好好的，瞧著那些害咱們的人怎麼一個下場！」
幾個女孩子狠狠點頭，晴雯骨子裡有了生氣，次日就輕省了些，再節食服藥，漸漸好了。
寶玉暗中過來探望一回，不等他提議，晴雯病癒後就帶諸位女孩子們做針線賣給附近的繡莊，尤其是她的針線極好，得錢不菲，並不是一味坐吃山空。隨後她們又跟守門的婆子學洗衣服做飯，雖然起先姊妹們弄得灰頭土臉，但是慢慢兒地都會做些簡單飯菜了。
寶玉欣慰道：「看到你們這樣，我就放心了，有什麼解決不了的事情，打發婆子去後門找茗煙，我知道了自會幫你們一些，就是別叫府裡知道了，我也瞞著老太太太太呢。」
晴雯笑道：「二爺放心罷，我們定會好好兒的。」
忽有一日在她賣針線時偶遇了那年寶玉因楓露茶打碎茶碗而被攆出去的茜雪，早已嫁人生子，姊妹二人頓覺恍如隔世，唏噓不已，日後常來往，相互幫襯，且是後話此時不提。
寶玉離了晴雯等人的住處回家，去找惜春，誰知惜春不在家，守著門的入畫說道：「姑娘去找璉二奶奶了，不知有什麼事情。」
寶玉聽了，轉身離開。
入畫望著寶玉的背影，想起園子裡的腥風血雨，王夫人繼怡紅院晴雯四兒芳官等人後，又趕走了賈蘭新來的奶娘，又搜檢怡紅院，自己這邊私藏哥哥遞過來的金銀錁子等物叫人得知該如何是好？忙趁著惜春不在家，悄悄地叫人通知哥哥，托人按原先的方法帶了出去交給他，幸喜不曾被人發現。
卻說寶玉到了鳳姐門前，才要抬腳進去，偏生賈母打發丫頭來叫，唯有先去上房，意欲回頭再將晴雯安好等事告訴鳳姐，好放心。
鳳姐在屋裡聽說寶玉來了又離開，並不放在心上，對惜春道：「好妹妹，林妹妹走時最放不下你，你那哥嫂是什麼樣的人物，不必我多說，只好我來操心妹妹的終身大事了。二妹妹即將臨盆，三妹妹進宮待選，下剩妹妹一人，妹妹有什麼想法？」
惜春默默聽著，臉上不悲不喜，等聽完，忽然道：「前些日子甄家被抄，那麼些罪名，嫂子說，咱們家將來如何？」
鳳姐一呆，問道：「妹妹是什麼意思？」
惜春仰臉看了一會雕梁上的灰塵，回頭望著鳳姐，極冷靜極淡定地道：「我如今才算想通了哥哥嫂子將手裡大頭的房舍地畝東西都給林姐姐帶出閣的用意。咱們這些人家，向來是一損俱損一榮俱榮，甄家既敗，咱們家豈有逃脫的道理？不見得罪名就比甄家少。這邊府裡尚且如此，何況東府？名聲又那樣，臭不可聞。因此，不知將來如何，竟是別帶累了人家。」
鳳姐驚訝于惜春的敏銳，想到甯國府賈珍素日的為人，確實當得起臭不可聞四字，不禁笑道：「聽你說的什麼話，難道娘家敗了的女孩子就不能說親嫁人不成？什麼帶累不帶累，誰又能保證男家一輩子榮華富貴？萬事不能多想，多想就是嚇著自己了。就像才嫁給甄家甄寶玉的章家小姐，當時得意非凡，自以為得了富貴，現今如何？竟成了犯官家屬。作為女孩子，出閣了只要娘家不犯謀逆大罪，不拘犯了何罪都牽扯不到你們的身上，牽扯不到你們，牽扯不到你們夫家，嫁進來的則不同，向來是隨夫家獲罪。」
惜春卻道：「縱如此，我依舊不想著議親，二嫂子日後別再提這件事了，橫豎我哥嫂都不催促。人家好好的說不定能說一門不犯事的親事，和和美美地過一輩子，何苦找我這樣的人，將來娘家獲罪，那些罪名如影隨形，一輩子抬不起頭。」
鳳姐又笑又歎，道：「怎麼性子反倒這樣左起來了？你姐姐臨走前千叮嚀萬囑咐，叫我務必替你費心操持這件事，巧姐兒年紀小我沒法子，你年紀正好，不想你竟不同意。」
惜春笑道：「我知道林姐姐為我好，奈何我性子就這樣，怎樣？」
她不肯議親，並非一時起意，自從甄家抄家後她忽然想通賈璉鳳姐的舉動，心裡就開始盤算，數日後才下此決心。
鳳姐伸手在她身上拍了一下，道：「我能怎樣？我敢怎樣？我總是拗不過你，也不能牛不喝水強按頭地替你做主，強行結親倒不好。不過，將來真出了事，你可別來怪我今日沒提醒你。到那時你便是想著說親，只怕也很不容易了。」
惜春嘻嘻一笑，道：「我自己做主，將來得失由我自負，怨你作甚？若不是空門實在不乾淨，我都寧可出家了的，可惜了。」
鳳姐又給了她一下子，道：「這些話再不許提起，說了我就打你。」
惜春躲開，笑問道：「嫂子什麼時候給林姐姐送信？我寫了好些書信，就是沒法子送過去，收在匣子裡，我有許多話要跟林姐姐說。」
鳳姐道：「你不肯說親，這件事總得叫林妹妹知道，這兩日就送信過去。平安州雖然亂了些，但是那些劫匪也只搶過往行商官宦人家的財物，或者百姓的糧食，搶幾封書信有什麼用？咱家和平安州節度使從前也有些交情，輕易就能送過去。就是你寫書信之前，查看其中有沒有要緊不能洩露的，說說甄家被抄無礙，卻不能提起咱家危險等事。」
惜春笑道：「我理會得，書信裡就是寫了些咱們府裡發生的事情，或者在京城裡打探到各家的一些子事情，和朝廷大事不相干。」她已從林濤家的知道平安州形勢險峻，豈會不在意這些，晚上送了書信過來拆開先與鳳姐看，果然都是些家常瑣事。
次日，賈璉鳳姐亦修書一封，連同惜春和巧姐的一起，封鎖在匣子裡，命人快馬加鞭地送過去，原想連同重陽節禮一起送過去，奈何平安州太亂，怕連累了書信都被搶劫而作罷。
寶玉聽說，忙也急急寫了一封信，捎帶過去。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:42
第112章 ：
黛玉接到書信時，正逢百無聊賴之時。
城中施粥已在秋收時結束，乃因有衛若蘭派人守護，又結兵士日夜巡邏，今年竟真沒有遇到劫匪來搶劫糧食，百姓歡欣鼓舞，尚有一萬餘兩都用在平安州一帶極貧苦的老弱身上。
另外，黛玉已取出七萬兩銀子買下二萬餘畝的田地，城外四方每處六千畝地左右，各置一莊，皆已在謝管家的料理下賃與附近百姓，莊子也都修建好了，家裡內外也是有條不紊，兼衛若蘭和章曠私下不和，黛玉也不喜章夫人的為人，不遇紅白喜事大慶，鮮少出門應酬。
如此一來，黛玉除了在家裡看書作畫，自然無所事事。
別人家的當家主母掌管中饋、出門應酬、結交顯貴，好讓家裡爺們沒有後顧之憂，衛若蘭倒不是很在意這些，也不叫黛玉勉強，隨心而為即可，橫豎他們家上面沒人管著。
故而收到鳳姐寶玉惜春等人的書信，黛玉精神一震，急急拆開。
可巧衛若蘭才訓練營中兵士回來，她一面命人備熱水好讓衛若蘭沐浴更衣，一面只拿寶玉的書信遞給他看，笑道：「元芳，你快過來看看寶玉近來做的這些事，果然沒有叫晴雯那些丫頭子進薄命司。」總算不負眾望，令人深感欣慰。
雖然那些丫頭子各有討人厭的地方，但是罪不至死，晴雯如是，襲人亦如是。
衛若蘭接在手裡略看了看，道：「若寶兄連這個都不能料理，竟是白長進了這些年。那所宅院你原說日後與他住的，不至於寄人籬下，臨行前托他照應，他說正攢錢買院子？」
黛玉頷首道：「正是呢，他說那院子閑著，他暫且借來給晴雯幾個住一段時日，等他攢夠錢買了房舍再叫她們搬走。一會子我修書一封，告訴他那房舍原就是用他的錢所買，不必再買新的，外祖母大壽時他拿金錁子熔了打金壽星金壽桃兒，手裡也沒錢了。」
衛若蘭聽完，笑道：「是該給寶兄說一聲了，他知道院子是用自己錢買的，給那幾個丫頭住時心裡好受些。索性，連看門夫婦的賣身契一併寄給他。」
黛玉道：「此言有理，回信時捎過去。」
紫鵑來回說熱水已備好，黛玉忙催促衛若蘭去沐浴，不多時，聽他在屏風後叫嚷著說忘記拿更換的衣裳了，黛玉少不得親自送進去。
聽到黛玉驚叫一聲，又罵衛若蘭，門外紫鵑等人俱是抿嘴一笑。
半日後出來，衛若蘭披著一頭濕漉漉的烏髮，黛玉拿著大手巾與他細細地擦，絮絮叨叨地道：「每天都在訓練兵士不成？每晚回來又是汗，又是土，衣裳不知道濕透了幾回，結出汗鹼來，王老太醫常說晚上洗頭髮不好，容易頭痛，你這樣不洗又不行。」
衛若蘭坐在大案前的椅上任她所為，笑道：「我既接手了平安州大營，總得以身作則，不然以我的功夫，比他們訓練的東西再強十倍都不會流汗。」
黛玉問道：「你的功夫已達到隨心所欲的地步，就不能身上流汗而頭髮乾爽潔淨？」
衛若蘭莞爾道：「縱使我有這樣的本事，軍營裡塵土飛揚，訓練時也得落得滿頭灰塵，回來依舊得洗乾淨，不然你都不許我回屋。」
黛玉瞪他一眼，想到自己站在他身後，他後面沒長眼睛看不到，悻悻作罷，哼道：「胡說，你頭上若紮了巾，自己再控制些，不就不落灰塵，也沒汗漬了？我就不信軍營裡的兵士們天天洗頭，哪有那麼多水可用。我瞧你就是想讓我天天給你擦頭髮才弄得滿身邋遢。」
衛若蘭嘻嘻一笑，側身抓著她正在給自己擦頭髮的手，道：「知我者，瑤卿也。誰像我有這樣的福氣？天天有媳婦幫我。」本來他每日早出晚歸，若不找些事給她做，豈不寂寞？
黛玉嘟囔道：「等我不耐煩了，瞧你怎麼辦。」
話雖如此，她手裡的動作仍舊十分輕柔，接連換了好幾條大手巾，直到擦得頭髮幹得只剩發梢微濕才叫人把手巾收下去，明日清洗晾曬。
衛若蘭拉著她一同坐在椅上，問道：「寶兄的信我看了，別人的信裡說了什麼？」
黛玉忙道：「甄家被抄了，這是一件要緊事，不必他們說，咱倆自知，確實就在外祖母大壽之後中秋之前，倒也符合書稿所言，未曾偏離。璉二嫂子說，甄家送了好些東西到府裡頭，二舅母都收了，哪怕她在老太太跟前說明要緊，二太太仍舊置之不理。說到這裡我就歎氣，記得原稿裡亦是二舅母匿藏甄家財物。元芳，你怎麼看甄家被抄一事？」
衛若蘭把玩著她晶瑩剔透的手指，仔細端詳指甲上染的鳳仙花汁，淡笑道：「我能怎麼看？甄家被抄，這說明陛下已掌控了江南一帶的勢力，可以將盤踞江南近百年的甄家連根拔起，太上皇老人家力不從心，無可奈何。若非如此，陛下絕不會輕舉妄動。」
黛玉道：「我也這麼想。甄家既敗，外祖母府上也不遠了。」說著長歎一聲，也知無可挽回，而且這些人家多是自作自受，並非是強加的罪名。
衛若蘭安慰道：「如今已經比那原稿強十倍了，好歹減輕了不少罪名，也有些後路。」
黛玉歎道：「我心裡明白你說的，別的不說，大舅舅一房少了許多罪名，尤其是璉二哥哥和璉二嫂子，沒原稿裡那些要命的罪過，二姐姐出閣，三妹妹待選，就是四妹妹難說。她早在七月底就除服了，忙完中秋後璉二嫂子想給她說一門親事，她竟不應，覺得自己家和甄家一樣，必將衰敗，沒的連累男方的道理，難為她也猜出來了，璉二嫂子來信叫我勸她呢。」
衛若蘭不禁贊道：「怪道都說你這些姊妹們個個都聰明絕頂，以前母親也說，她見過千金小姐無數，能比得上你們的寥寥無幾，是真話，非虛言。果然不負金陵十二釵之名，所不同者就是你這三個表姊妹或是懦而超脫，或是敏而精明，或是冷而孤僻。」
賈璉有李明提醒，而李明是林如海所安排，和鳳姐猜出幾分倒不算出奇，惜春小小年紀竟也敏銳如斯，再加上原稿裡就已非常敏銳的探春，豈不叫衛若蘭感慨萬千？
黛玉沒接話，歎道：「信裡說，三妹妹進宮待選，不出咱們所料。」
衛若蘭微微應了一聲，道：「不必多想，三表妹有父母在上，哪有咱們說話的餘地？況且僅是待選，能不能入選尚未可知。」
黛玉側頭想了想，道：「你不知道，皇后娘娘不理這些事，離京前我去宮裡拜別，娘娘提及待選時還說，她一點都不管，免得那些皇子或者其母背地裡嫌她居心叵測，故已決定最後選擇時由那幾個皇子的母親在吳貴妃和賢德妃的率領下親自閱人。賢德妃總管的話，必然不會讓三妹妹進宮，或者留下給諸皇子？只不知道二舅舅和二舅母屬意哪一個。」
衛若蘭道：「皇后娘娘想得極周到，不管最後好壞，都和娘娘無關。三表妹頭一二回都雀屏中選的話，便可終選，我記得宮裡只篩選三次，最後一次由上面閱人。」
黛玉點點頭，說道：「我聽劉嬤嬤說，確實如此。三妹妹才自精明志自高，雖然從前猜出二舅舅和二舅母意欲借她聯姻高門，黯然了幾日，但是她自己未嘗沒有這些志氣，倒是咱們和寶玉四妹妹白擔憂一場。也是，三妹妹原就更遵守公侯高門裡的規矩，一向認二舅母和王子騰大人，如何像咱們似的，極鄙棄這種借兒女聯姻高門的行為？四妹妹信裡說，她去安慰三妹妹時，三妹妹反說四妹妹不該有那些想法，度其意思，大約是願意參加待選的。」
衛若蘭一笑，道：「如此說來，咱們竟是不必十分擔憂你這位三表妹了，咱們覺得人家命苦，人家不以為苦，這就夠了。」
黛玉歎了一口氣，默認其語，道：「我也這麼想，我總不會罔顧別人的心意，三妹妹既願意，就不該咱們這些外人說什麼。就是四妹妹孤介太過，一心不想嫁人，只是她又想得太簡單了些，不嫁人，她如何逃脫抄家之過？出嫁了，才罪不及她。」
衛若蘭拍拍她的手背，勸道：「別急，別擔憂，到了跟前總有法子，你再回信勸勸四表妹，許能勸得她改變了主意也未可知。」
一語未了，雪雁來回說晚飯做好了。
黛玉收住話，道：「先吃飯，吃過飯再說其他。」她的脾胃雖已如常人一般，晚間仍舊早食或者少食，衛若蘭回來卻晚，多是她看著衛若蘭吃飯，自己給他布菜盛飯，不假手他人。
頃刻間，外間擺上一張小小的圓桌，僅供二人對坐，伸手可至對方眼前。
清清淡淡的三菜一湯一飯，如往常一樣，並不十分奢侈。
黛玉拿著湯碗裡的銀勺，舀了一碗湯放在衛若蘭跟前，道：「這湯我用著倒好，不油不膩，新鮮中又透著一點子香甜，你也用些。」
衛若蘭直接拿湯泡飯，三菜一湯頓時去了七八成，比黛玉一天吃的還多些。
黛玉習以為常，先前還怕他晚上吃多了腸胃疼，後來才知他這樣只有六七成飽，也便任由他吃這麼些，只是晚上一向清淡些，以素食為主。
飯後洗漱，歇了一會子，兩人和往常一樣，挑燈在後院的小花園子裡閒逛消食，嬤嬤丫鬟宮女們遠遠地在後面挑燈跟著，並不近前。
衛若蘭一手挑燈，一手理了理黛玉身上披風的領口，低聲道：「陛下動了甄家，節度使家亦受觸動，近來探子報說頻頻有人出入苗家，我不放心你在城裡住著，明兒收拾著去莊子裡，對外只說小住，城外東邊的莊子離平安州大營近，只有二裡路程。」
黛玉悄聲問道：「會不會打草驚蛇？」
衛若蘭搖頭道：「不至於此，我又不在這時候動手，他們也不敢輕舉妄動，對外面只說我近來用心操練兵士，十天半個月的不回家，你放心不下才挪到莊子裡離我近些。」
黛玉捶他道：「我好好的名聲，竟都叫你給敗壞殆盡了。」他們年輕小夫妻不願分離本在情理之中，世人卻不這麼想，而世人又往往將所有的罪名都推在女子身上，他們這樣如膠似漆不肯相距太遠的行為，自然為人所詬病。
衛若蘭笑道：「咱們過自己的日子，理會他們的想法作甚？你若是理會，也就不會跟我赴任平安州，不怕風雨匪患了。」
說完，又道：「我打算常駐大營，哪能留你在城裡。」
黛玉道：「我知道了，明兒就叫人收拾東西，所幸宅子並不甚大，許多東西仍裝在箱子裡頭，未曾擺出來，收拾起來極方便。如布匹糧食傢俱陳設等沒要緊的東西放在宅子裡，來回都方便下人運送，下個月各地的租子也該送來了，餘者書籍字畫等都得帶過去。」
隨即她壓低聲音，問道：「平安州九環寨的那起子匪徒果然和節度使有關？」苗家托庇在章曠門下，而匪徒則出入苗家，若說劫匪和章曠沒有相干，她是半點不信。
衛若蘭答道：「尚未得到確鑿的證據，但匪徒和苗家有關卻是事實。」
黛玉冷笑一聲，道：「這就難怪別人做生意總難得平安，而苗家的生意這麼大，又是大糧商，掌控平安州一帶所有的糧行，竟然沒有匪徒打主意，豈止是因為托庇在節度使門下的緣故？那些匪徒可是連咱們都敢搶，怎會害怕區區一介商賈。早些拿下他才好，就是因他獨霸糧行，才致使平安州糧價遲遲不降，竟比京城還貴。等咱家租子送來，你也得派人去迎。」
衛若蘭點頭道：「放心，饒不了他們，不過眼前我想順藤摸瓜，查一查所謂的九環寨寨主是誰，才沒立刻動了苗家，目前唯一的線索只有苗家。你可能不知道，我今兒才得到的消息，苗通其實就是九環寨寨主麾下的八當家，僅僅一名當家就這樣厲害，何況其寨主？」
黛玉吃驚道：「他竟是八當家？難怪你說那日在搶劫咱們的匪首處打探到七當家出入苗家和苗老爺交好，原來竟是地位相當的同伴，也難怪驛丞說見到七當家下面的人出入苗家。」
得到這個機密消息後，衛若蘭改變將踩點匪徒和驛丞交由官府的主意，直接就地斬殺。
這些人無惡不作，死不足惜。
黛玉對他們自無絲毫憐憫，哪怕是那個口口聲聲說被逼為之的驛丞，也勾結匪徒迫害了不少來往的官宦人家，是生是死，都由那些匪徒做主。
衛若蘭歎道：「自從咱們抵達平安州後，幾個月了都沒見有匪徒出沒，怕是不敢輕舉妄動，我眼下唯有訓練兵士，暗中打探他們的蹤跡。惡貫滿盈的匪徒竟是平安城人盡皆知的大善人，實在令人覺得可笑。八當家如此，你說其餘幾個當家是什麼人？我倒覺得，唯有像苗通這樣的身份，沒人懷疑，才好遮掩他們暗地裡的營生，那幾個只怕都是體面人物。」
苗通確實是平安城裡遠近馳名的大善人，他們來到平安州後才知道的，雖然他家糧食定價比京城貴一些，但是他時常施粥贈炭減租救人，黛玉和章夫人等湊錢施粥的地點位於南城和北城，苗家就在東城和西城施粥，比黛玉等人晚了幾日，以全其尊貴。
衛若蘭之所以不敢此時料理苗通一干人，就是怕激起民變，唯有掌握了證據然後揭發其罪行後將之處置了，才不會讓百信心生不滿。
黛玉暗暗佩服這些匪徒，有這樣的聰明才智不用在正途，偏來害人。
那個七當家也是誰都沒想到一個體面人物，是平安州麾下一個縣的縣尉，名叫白文，和苗通乃是生死弟兄，衛若蘭近來就在打探和他們交好的一干人等。
黛玉扶著他的手往回走，道：「是該查一查了，一個寨主九個當家，眼下你總查不到匪徒的蹤跡，許是那次你下手太狠，他們就不出來了。正如你說的，他們很有可能就是以體面身份遮掩住了匪徒的本職，寨主當家連同小卒子，只怕就是以主子和奴才的身份光明正大地出來進去，不然不會一點兒蛛絲馬跡都找不到，他們總不能不吃不喝。若沒有苗通和白文這兩個人的行為，我還真不敢這樣想，怕冤枉了平安州一帶的體面人。」
衛若蘭道：「所以才派人去查。查明白了，無辜的得了清白，不再令我懷疑，有罪的我心裡有數，日後好懲治。別的不敢說，苗家和白家的護院下人我暗中查看了幾回，多是身手矯健者，滿臉剽悍之氣，十有八、九就是他們麾下的匪徒。我已令牛方這些功夫好的暗中查探各家下人護院等，尋常下人護院和匪徒有著極大的區別。」
疾風帶話說長泰帝命他便宜行事，衛若蘭就知道長泰帝的意思了，不僅僅是許他先斬後奏之權，還命他全權處理，不必遵守所謂的規矩。長泰帝可不是迂腐板正的人，若是就不會暗中組建心腹做事，而且他不認為整治章曠等人非得找尋罪名宣判後再料理他們。
衛若蘭近來忙碌非常，費心計手段，終於成功掌握了平安州大營的兵權。
多虧甄家被抄，許多人心裡都明白太上皇勢頹而當今勢盛，有心投靠他，免得日後被清算，暗中已架空了章曠在軍中的權柄，每日花天酒地逍遙快活的章曠猶不自知。
凡是鑽營出來的人，能在平安州屹立不倒的，不管是官場上的文官，還是軍營裡的武將，就沒有一個蠢貨，投靠他時又怕得罪章曠，於是就暗地裡向他表白忠心，明面上仍舊十分排斥他，做給章曠看，讓章曠以為他們始終是自己的心腹。
當然，衛若蘭不敢十分信任這些見風使舵的人，而是利用他們趁勢掌控兵權，將柳湘蓮以及自己帶來的親兵等安排進大營裡，佔據了一些要緊職位。
黛玉亦知此中詳細，略放下心，在軍營中他不是孤掌難鳴就好。
回到臥室，洗完腳夫妻安歇，衛若蘭不留人在臥室上夜，親自熄了燈，放下帳子，含笑欺身，一本正經地說道：「上回你不是說要跟我學功夫？我思來想去，只有一套吐納的法子你或可一學，有強身健體之功，至於別的就沒有了。」
黛玉早忘了此事，當時也是一時起意，此時聽他說起，笑道：「能強身健體就已經很好了，我雖和常人一樣，氣血之旺終不及你，我還想和你長長久久的過一輩子呢。」
衛若蘭笑道：「我教你，來，先認穴位，這吐納的功夫須得從奇經八脈走、穴位運行。」
黛玉秉性觸癢不禁，片刻後帳內傳出她的笑聲，上氣不接下氣地道：「停手，停手，元芳你快停手，我就知道你不安好心，哪有你這樣假公濟私的。你再這麼著，我就惱了。」
窗外夜色正好，室內春光無限。
不提夫妻二人如何一個秘授、如何一個學習，且說次日黛玉醒時，衛若蘭已經早早地出了城去平安州大營，她擁被不起，哼哼唧唧半日才吩咐紫鵑道：「備熱水，我要洗澡。」
紫鵑笑嘻嘻地答應了，清晨得了衛若蘭的吩咐她們早已預備妥當，就等著黛玉起床，才服侍她洗完澡，早飯將將擺上，尚未來得及用，就有丫鬟過來道：「章夫人送了帖子來，說明日要來拜見奶奶，有事相求。」
黛玉正想問有什麼事情求自己，忽然想起甄家甄寶玉之妻章氏就是章曠的么女，今已隨甄家獲罪，暫隨家中女眷人等鎖于甄家後院的一處下人房舍，不得自由。
第113章 ：
黛玉原是猜測，並不確定，章曠及其夫人遠比自己和衛若蘭有本事，自己夫婦在長泰帝和皇后跟前雖有些體面，卻沒有隨意免除犯官女眷罪名的本事，章夫人便是求人相助也不該是自己，不想次日一早，章夫人來到後，才喝了一口茶就提起年初遠嫁金陵的么女。
先說自己一生一世只此一女，別的兒女都和自己隔著一層肚皮，並不親近，又說自己為人母者對女兒的擔憂，真是字字句句都含有無限悲涼。
黛玉一怔之間，就聽章夫人接著說道：「她今年才十五歲，生得聰明伶俐，模樣禮儀又都不俗，我千挑萬選地給她定了甄家這門親事，許給了甄寶玉，年初才成親，誰承想甄家竟犯了事抄了家，連帶她跟著吃苦受罪，我實在沒法子了，才來求縣主。」
說到這裡，章夫人嗚咽出聲，滿臉淚痕，十分傷心難過，雖然她哭得厲害，哭聲中隱隱帶著淒厲，言行舉止卻不顯得狼狽，容顏之醜陋亦難掩大家風範。
養尊處優數十年，章夫人一直在平安州受眾人擁護，忽而如此，令人心酸。
黛玉掩下心中悄悄浮現的一絲疑惑，遞了一塊手帕子給她，安慰過後，問道：「求我什麼？不瞞夫人說，我雖然憑著父蔭在當今聖人和皇后娘娘跟前有些體面，常出入皇宮，但是都和朝廷之事無關，不敢問，不敢說。未出閣前沒有長者領著我極少出門，才成親就離了京城，親友確有那麼幾家，推心置腹卻是寥寥無幾，更加無法左右朝廷中對犯官眷屬的處置。」
這一番話的的確確是發自肺腑，黛玉從不認為自己有左右朝廷判決的本事，衛若蘭亦無，若是有這樣的本事，她也不會格外擔憂惜春等姊妹們的終身了，心中極怕惜春在抄家之前沒出閣亦同甯榮國府兩家一同獲罪，犯官家眷入官、變賣並不少見。
章夫人接過手帕，一面拭淚，一面道：「求縣主慈悲，捎封信給政老爺，請他或者托哪個親家給甄家求求情兒，別的不管，好歹別連累了無辜。」
所謂無辜者，自然就是她的女兒了。
黛玉不假思索地道：「夫人竟是難為我了。二舅舅今不過五品員外郎，連上朝都不能，哪有本事替甄家求情？若有，就不會眼睜睜看著甄家獲罪了。況且我雖住在外祖母家幾年，但是一年到頭見到舅舅的次數一隻手都能數得出來，如何在這會子巴巴兒地送封信去？」
人常說娘舅親，然而在她看來，這份舅甥之情卻遠不如和鳳姐寶玉惜春一干姊妹們，甚至連探春寶釵尚且不如，自己和賈政平素連話都沒說過一句，如何寫信替別人奔波？
甄家被抄，王夫人除了收下甄家送過去的東西，又何嘗有其他動作？
章夫人臉色一變，隨即哀求道：「縣主，如今唯有政老爺有此能為了，懇請縣主千萬幫這個忙，我從心裡感激縣主，明兒叫我女兒給縣主立長生牌位。」
黛玉奇道：「這話從何說起？我都不知道二舅舅的能為。」
一語出口，黛玉猛地想起書稿中賈政的本事，分明是五品員外郎，卻能輕易替賈雨村謀得順天府的職缺，另外賴尚榮、傅試等皆是依賴賈政，莫非章夫人亦是如此想？
只聽章夫人道：「誰不知政老爺的本事？這一二十年裡，政老爺替多少沒有門路的人謀得實缺，便是起複不了的和捐官謀不到好職缺的凡求到他跟前無不心滿意足，我們老爺素日裡常贊，十分佩服政老爺。政老爺連捐官起複等大事都能左右，何況只是救我那清白無辜的可憐女兒脫離苦海？救她出來，不過是政老爺一句話的事情。」
黛玉眉頭微蹙，道：「我竟不知二舅舅有這樣本事，京城裡比二舅舅有能為大有人在，夫人何苦叫我寫信求二舅舅？」細想章夫人所言和自己所思，黛玉詫異于賈政左右朝廷任命官員的本事，倒不像是沒有本事的人。
章夫人理直氣壯地道：「縣主是政老爺嫡親的外甥女，又在當今聖人和皇后娘娘跟前極有體面，衛將軍亦受隆恩，縣主親自寫信，自然比我們更容易得到政老爺的同意。」
黛玉不怒反笑，擺手道：「夫人快別這麼說，我自恃沒有這樣大的臉面。」
見章夫人臉上閃過一絲不滿，黛玉緊接著笑道：「跟夫人說一句推心置腹的話，之前我那些話並非假話，夫人若不信，著人去京城裡打探打探就知道了，我幼時喪母，初進京城時連兩位舅舅的面都不曾見過。」言下之意就是她跟兩位舅舅並不親密。
章夫人猶有不信之色，道：「我不信，政老爺是縣主嫡親的舅舅，謙恭厚道，大有祖父之遺風，世上無人不知，豈會連這一點體面都不給縣主？」
黛玉道：「骨肉之情無關於朝廷大事，二舅舅剛直不阿，原就不愛徇私枉法。」
她不愛攬這些事上身，雖然她很清楚似章氏這樣的婦孺人等無辜，但是既享受了家族帶來的榮華富貴，便該承受家族盛極而衰帶來的苦難，一如自己，一如迎探惜。只不過人非草木孰能無情，迎探惜乃是昔日的姊妹，自己不忍看她們落難，方有援手之舉，對於章氏卻無此等心思，也許這就是親人和外人的區別。
章夫人見黛玉不同意，繼續苦求道：「求不得政老爺，縣主等衛將軍回來，求求京城裡兩位陳大人如何？兩位陳大人位高權重，幾句話就能解了小女之苦。」
黛玉忙道：「我自己的親舅舅我尚且不敢求，何況他舅舅？」
章夫人忍不住道：「人生在世，誰沒個求人的時候？咱們這樣人家，原就該守望相助，這麼推辭，明兒自己遇到了事，面對別人推三阻四時，縣主又該如何？」
「夫人放心，我們家就我和他兩個，小心翼翼尚且不足，哪裡會做違法亂紀之事？便是命運不濟，得罪了人而失勢，也只能怪自己。」察覺到章夫人惱羞成怒，黛玉卻無絲毫畏懼，兩家私底下早就水火不容，面兒上說說笑笑不過是維持彼此的顏面，哪有什麼交情可言？
章夫人聽了，只得恨恨而歸。
黛玉卻不肯對她失禮，反送至二門方回，回來就聽紫鵑擔憂地說道：「得罪了他們可如何是好？章夫人雖是強人所難，但是言語間也有些道理。」
黛玉不以為意地道：「拒絕了倒好，答應才是事大。」
紫鵑略覺不解，紫毫索性拉她出去，詳細地與她說明厲害，答應章夫人所求不說違法，更會讓長泰帝不滿，救甄家女眷豈不是和長泰帝作對？說長泰帝嚴苛連累無辜？長泰帝此後如何信任衛若蘭？而且今日救了章氏，來日便有李氏、王氏，都不想隨著夫家獲罪，都來找黛玉，那成什麼樣子了？紫鵑聽了恍然大悟，忙贊黛玉做得對，竟是自己誤了。
黛玉道：「別在這裡說這些了，快去收拾東西，咱們早些搬到莊子上小住，享受田園之趣。」她自己卻在回思章夫人進門後的一舉一動，一言一行，加以分析，好知外面諸事。
每想太上皇和長泰帝的權勢此消彼長，黛玉就覺得歡喜，實在是太上皇用的人殃及百姓。
衛若蘭晚間回家時，黛玉將此事細細地告訴他，繼而道：「是不是章家在京城無人可托了，所以想走二舅舅和咱們兩位舅舅的門路？我那位二舅舅，別人不知道，咱們豈能不知？甄家被抄也有些時日了，何嘗見過他有什麼雪中送炭之舉？」
衛若蘭笑道：「猜著了。咱們尚未成親的時候，我就在陛下那裡看到一些罪證，事關素日和章家有來往的人家，好幾家都被罷免官職，正審問著呢，等罪名落實少不得也是抄家。」
黛玉頷首道：「這就說得通了。」
甄家被抄，和章家常來往的幾個京官人家又都自顧不暇，章家遠在平安州對京城的事情鞭長莫及，自然想到了賈政，他們似乎覺得賈政必能辦成這件事。
也由此可以看出，長泰帝正在逐漸掌控朝堂，章家亦感受到了危機。
衛若蘭道：「倒是沒想到章家會想到二舅舅。他們是怎麼想的？來找你。他們自己寫信過去，只怕都比你我的書信分量重，我沒記錯的話，章家素日和賈家有所來往，乃是世交，近年因大舅舅不敢惹事，才慢慢淡了些。」
黛玉尋思片刻，道：「你說的是，不該求到我跟前才是。他們這樣，倒顯得多此一舉了。」忙又回想在章夫人跟前的言語，不禁苦笑，那些話雖是實話，傳到賈政耳朵裡，只怕不好。
衛若蘭聽出她的擔憂，安慰道：「怕什麼？你說的是實話，便是他們覺得你在抱怨也無妨，咱們也能說是為了推掉章家所求才不得不這麼言語。寄回京城的書信不是沒送走？一會子我修書一封，寄給二舅舅，特地說明此事，向他賠罪。」
其實黛玉那些話叫賈政聽到也沒什麼，本來就是事實。
黛玉歎道：「只好如此了，這封信你來寫，我不寫，話都沒說，信也無話。幸虧我在章夫人跟前稱讚二舅舅剛直不阿，不愛徇私枉法。」比之自己的抱怨，這樣的話讓人覺得入耳。
衛若蘭嗤笑一聲，道：「二舅舅若是剛直不阿，不徇私枉法，就不會有賈雨村傅試賴尚榮之流如此肆無忌憚了。趕明兒這些事揭出來，件件都是罪過，當今聖人最忌諱什麼？最忌諱下面的臣子為了私意人情隨意給人安排官職。你想想，將來滿朝文武或者各地外放官員多是別人安排的，聖人如何放心地用？說起這個，我倒佩服起岳父來，賈雨村求到跟前，岳父分明有能力替他安排，卻偏偏交給二舅舅料理，自己一點兒都不沾手。」
黛玉啐道：「聽你說的，好像我父親很狡猾似的。你來說，我父親那時在揚州就任，如何跑去京城給雨村先生謀職？起複總得去吏部，托給二舅舅，原就是常理。不過，你說我若沒遇到你，書稿中賈家獲罪抄家，二舅舅的罪名裡會不會就有這麼一樁？」
衛若蘭一呆，隨即說道：「瑤瑤，你好伶俐，你這是說如果賈家抄家，二舅舅身上有這麼一樁罪名的話，也算得上是岳父大人替你出氣了。」
黛玉笑道：「說得我父親好像有神機妙算之能，其實是將我所托非人罷了。」
她望著汝窯花囊中插著的幾支秋菊，幽幽一歎，道：「不過，想到我在他們家裡就那樣死了，等到他們抄家時有一樣罪名是因我父親所致，正如你說的，我心裡覺得有些解氣。」
衛若蘭最不願再聽黛玉的悲劇命運，扭頭就地呸呸兩聲，轉過來以手掩住她的口，不悅地道：「說什麼死啊活的，不知道忌諱一點，快呸兩聲出來。那書稿中的一切悲劇都和咱們不相干，咱們都好好的，活個天長地久，才不枉此生。」
黛玉聽了，效仿他呸呸兩聲，跟著笑起來。
衛若蘭把玩她鬢邊垂下的一串珍珠，道：「章夫人愛女心切，料想她回去後，定會越過你我給賈家的二舅舅寫信，兩家畢竟不是沒有來往。」
黛玉忙道：「既然如此，咱們快些寫信送進京城，趕在他們頭裡，免得他們胡說。」
衛若蘭極贊同，叫人拿紙筆寫信。
黛玉昨日已寫了一些給賈母、鳳姐、惜春等人的書信，寶玉和賈政的今日都由衛若蘭親筆，將各封書信整理好，和衛若蘭送進京城的摺子一起上路。
衛若蘭在摺子裡只說自己如何操練、如何屯田、又雲平安州大營中人數多少、所需冬衣多少等事，或者寫一寫當地的糧價、田價等事，或者請罪說至今沒有匪徒蹤影等事，一五一十，清清楚楚，這些事情都不怕人中途截取知道，故按平常由驛館傳遞進京。
因秋冬之際各地的租子常常由莊頭押著不遠千里地送往主家，大部分主家都在京城，走水路的倒好，走旱路的幾乎都會經過平安州一帶，衛若蘭雖然不敢確定匪徒必會出沒，但是有備無患最好，於是他越發用心操練兵士，操練之餘還要屯田，種出來的莊稼收成時，好做糧餉，不僅如此，每日都會派底下的武官率領千百人，一隊一隊地四處巡邏。
匪徒兇悍，悍不畏死，兵器馬匹都屬上等，平安州大營的步兵配備遠不如他們，百十人的兵士不大容易對付他們，所以每一隊兵士巡邏時人數都在上千，以免出現傷亡。
柳湘蓮對此頗有經驗，損失不少弟兄，非常贊同衛若蘭的決定。
至於那些不敢和匪徒交鋒的武官，見識了衛若蘭的本事後，勝過柳湘蓮十倍，連身邊的親兵小廝功夫都不比柳湘蓮差，漸漸多了幾分信心，也用心地和兵士們一樣接受操練。
那些匪徒十分沉得住氣，一直蟄伏不出，連帶兵士都覺得焦躁，往日不希望匪徒出現時他們常常出沒，劫財殺人，如今盼著他們出來自己好將之一網打盡，他們卻又不出現了。衛若蘭倒很坦然，越發覺得這些匪徒訓練有素，絕非尋常。
衛若蘭忙忙碌碌的時候，黛玉平安遷至莊子小住，美其名曰捨不得衛若蘭每日奔波。
聽到黛玉遷居的理由，果然就有人在背後裡笑話她不害臊，衛若蘭住在平安州大營裡不回家她都不放心，可是，說這些話的人心裡何嘗不含酸。
對此，黛玉置若罔聞。
四個莊子裡只有這個莊子占地最大，修建得用心，除了糧倉外，莊內房舍皆是一色青磚黛瓦，極盡樸素，完全無法和城裡的雕樑畫棟相比，謝管家十分羞愧，只說委屈了黛玉，而黛玉卻覺不錯，吃住和往常一樣，房舍華麗與否倒是小事。
既然房舍普通，屋裡除了傢俱外，便不設華麗之物，多是書籍鮮花茗碗等，臥室紗帳錦被等亦挑和房舍相配的顏色花樣，顯出幾分清雅別致來。
她來了莊子，陳蕊少不得跟了來，借宿莊內客院，英蓮母女自不必說，亦隨周魁。
沒過幾日，她和衛若蘭各地莊田的租子都送了過來，剛到平安州地界就有衛若蘭麾下親兵或者柳湘蓮等帶營地中的兵士親自護送到來。為了引蛇出洞，衛若蘭起先都沒派人去護送押運租子，只安排幾個心腹悄悄窺探，可惜匪徒未入彀中，接連三五次都不曾出現。
黛玉和衛若蘭名下的莊田極多，單是長泰帝賞賜給他們二人的兩個莊田每處就有萬畝，他們兩個定的租子略低於常人，秋收時特地派人監察，交稅後只收三成租子，饒是如此，一處莊田也能收七八千石糧食，還有別的莊子，兩人母親的陪嫁莊子，自己後來又置辦的莊子，今年風調雨順，都有糧食送來，餘者野味乾菜柴炭等不計其數。
黛玉忙了十來天才算料理完，留下足夠自己家兩三年食用的糧食東西，餘者都以和京城相同的價格折給平安州大營，交割明白。
比之餉銀，營地裡的兵士更看重糧食，吃飽了才有力氣做事。
在衛若蘭沒來之前，底下兵士們的餉銀總是經過層層克扣，到他們手裡時已是寥寥無幾了，而且很多時候糧餉只夠糊口，不夠飽腹，無力操練，自然也無力迎戰匪徒。他們怨聲載道，暗中決定反了當地官員時，衛若蘭突然來了。
和那些見風使舵的將領們相比，平安州大營裡九成九的兵士們心裡更加擁護衛若蘭，無他，吃得飽、穿得好，操練屯田衛若蘭都以身作則，沒虧待過他們，還會教他們幾手功夫。
如今衛若蘭家的糧食送到，首先就以低價折給軍營，看到堆積如山的糧食，顆粒飽滿，並無黴爛，他們自然放心。同時，他們也非常感激靜孝縣主，除了糧食外，靜孝縣主還送了許多野味和豬牛羊肉等給他們打牙祭，不要錢！
偏有一干眼紅心熱的人見不得幾萬兩銀子送至衛家，背地裡使壞道：「若真是惦記著咱們慈悲之人，何不直接將糧食都送了給咱們？賣糧食的銀子作額外之資分發給咱們才是真正的厚道！此時收了銀子才給糧食，有什麼值得咱們感激涕零？」
聽了這話，立時便有人反唇相譏道：「竟是別太得隴望蜀了，願意低價把糧食賣給咱們大營的至今沒有一家，沒貪咱們糧餉的就已經是好官兒了。以前衣不蔽體食不果腹的時候你忘記了？如今吃上飯，你倒忘了托誰的福！難道將軍大人和縣主大人平時就不用花錢了？飲食起居人情來往哪一樣不要錢？糧食都不要錢地給了我們，他們靠什麼過日子？誰不知道大戶人家講究得很，三節兩壽地都耗錢無數，萬壽節千秋節都得往京城裡送禮，那都是有出無進的，沒有錢，怎麼預備這些珍寶禮物？」
有人贊同道：「不錯，將軍大人都說了，若不是須得供應素日的開銷和人情往來，那些錢他就不要了，裡頭還有縣主大人陪嫁莊子的產出呢！就是這樣，剩下的銀兩也會在各地慢慢地添置田地，好收更多的糧食運過來低價賣給大營，可見將軍大人和縣主大人都不是為了自己享福。我看你們這些人說這些話就是故意調唆，走，咱們去見將軍大人。」
扭送到衛若蘭跟前，衛若蘭並未輕饒，查明是苗家對黛玉的舉動不滿，借那人之口擾亂軍心，當即依軍法處置，痛打三十軍棍，殺雞儆猴。他們夫婦原是一番好意，見營裡糧食不夠一月之用，方想減免兵士饑餓之苦，哪裡能容別人這般胡言亂語？
黛玉得知後不覺一歎，道：「我是一片真心，偏生在一些人嘴裡竟成了沽名釣譽之舉。」
此後，行事越發小心謹慎，在這些事情上面也越發講究銀貨兩訖，她總不能為了營地裡的兵士，罔顧自己一家上下內外的開銷。
與此同時，摺子和書信送進了京城，分送進皇宮和榮國府。
賈政接到衛若蘭的書信，拆開一看，臉色又驚又怒。甄應嘉雖在押解進京的路上，但是罪名十有八、九都定下來了，自己如何替甄家周旋，叫甄家女眷脫離苦海？幸而衛若蘭先送了此信，不然自己面對章家來人時猝不及防下難以交代。
賈政最是剛直不阿，不喜徇私枉法，半日後見到章家打發過來的僕從，聽完來意，看完章曠的書信，忙道：「節度使之求，原不應辭，但是國法之下，本官不敢違之。」
不料，章家又派了女人過來，往王夫人房中去了。
第114章 ：
章夫人派來的四個女人並沒有先去王夫人府裡，賈政接到書信的時候，章家乃是先派人到榮國府送禮請安，禮單至李紈和探春手裡，乃列明為：「上用妝緞十二匹、上用蟒緞十二匹、上用素緞十二匹、上用雜色緞十二匹、上用宮綢十二匹、上用宮紗十二匹、上用宮絹十二匹、上用宮綾十二匹、上用宮錦十二匹、上用宮羅十二匹、金銀項圈各四個。」
想起前些年甄家的拜會，姑嫂二人看畢，忙用上等賞封賞給送禮人等，又駕輕就熟地備下尺頭，意欲回賈母時想起賈母這幾日不大好，便直接回了王夫人，才看過禮物，那金銀項圈上面或是點翠羽、或是鑲珍珠、或是嵌寶石，珠子大似龍眼核，珠寶晶瑩，金銀煥彩。
見這八個項圈兒每個不下於五百兩，單一顆珠子就值上百年，王夫人收了，正在這時，就聽人通報說：「章府四個女人來給太太請安。」
聞得是來給自己請安，王夫人忙命人帶進來。
這四個人年紀最長者約莫五十歲左右年紀，最小者在三十歲上下，以年長者為首，相貌平平，頗有章夫人之形態，衣服釵環皆富麗異常，將滿屋上下人等都比下去了。
請過安好，王夫人命人拿了四個腳踏過來。
四人急忙謝過，待探春和原在屋裡陪王夫人說話的寶釵姊妹兩個坐了，方都各自落座，臉上滿是謙卑之意，瞧著十分溫順。
王夫人心裡越發喜歡，暗贊她們行事大方有規矩，笑問道：「你們遠在平安州，來往不便，這會子怎麼想著進京來了？你們老爺太太可都進京了？我們竟沒得到一點兒消息，早知道，早該打發人去迎接，也好預備著給你們老爺太太接風洗塵。」
為首的女人回道：「老爺太太只打發我們進京給府上送禮請安，自己卻鎮守平安州，無旨不敢擅離職守。這會子來，實實在在是有要事相求。」
王夫人正欲問是何事，李紈忽道：「太太，我想起一事來，先下去料理了。」
見李紈如此言語，寶釵和探春也都站起身，笑道：「可不是，大嫂子之前還說找我和三妹妹幫忙，太太忙著，我們就先過去了。」
王夫人點點頭同意了，待她們下去後，問是什麼要事，為首的女人當即紅了眼圈兒，說道：「若論親戚和交情，除了府上，滿京城裡找不出第二家來，我們太太求了靜孝縣主許久才知道拜錯了佛，真佛在這裡呢，急急忙忙打發我們過來，先向太太賠不是。」
聞得和黛玉有關，王夫人不免有些詫異，忙問詳細。雖然往年對黛玉沒有多少情分，但是這些年黛玉和寶玉兄妹情分壓倒眾人，衛若蘭和她都有體面，王夫人便解了許多舊怨。
為首的女人正等著她問，忙將章夫人的一肚子苦水吐出。
說完，她又道：「我們太太聽靜孝縣主說無能為力時，著實氣惱，以為她故意不幫，回去一想又覺得靜孝縣主說得有理，縣主小小年紀的未經世事哪裡比得上太太見多識廣又有本事？望太太瞧著我們太太一番愛女之心上面略幫襯一二，別的不求，只求姑奶奶一人平安。」
王夫人沉吟片刻，先想八月裡頭甄家被抄一事滿京城裡沸沸揚揚，再想自家和各處的交情，道：「可憐天下父母心，你們太太這樣，我感同身受，讓你們姑奶奶平安倒也不難。」
為首的女人喜出望外，忙起身再三謝過，道：「我們太太如了意，回頭必有重謝。」
王夫人道：「重謝不重謝倒是用不著，咱們兩家的交情放著，哪裡在意這些身外之物？我們家有的是東西，最不缺這些，我為的是你們太太的慈母之心。」
為首的女人停了連連稱是，極口稱讚王夫人之慈心仁意，尚未說什麼就聽王夫人繼續說道：「有些話須得說在前頭，這不是一時半會就能辦到的事情。我記得你們姑奶奶是嫁到了金陵，一直隨老太太哥兒們住在金陵老家，如今調取進京治罪，算一算，你們姑奶奶和甄家眷屬人等都在路上，未曾到京，等到了京城我才好打探明白再出手。」
那女人笑道：「應該的，應該的，要不我們怎們得了消息後就緊趕慢趕地過來，就是想等姑奶奶到了京城，立時接她回家去，免得再受那些折挫。我們姑奶奶從小兒嬌生慣養，一絲兒風都受不住，誰承想遭了這樣的難，不知道在路上怎生吃苦受罪呢。」
說著這話時，四個女人齊齊地紅了眼圈，忍不住滴下淚來，又怕人笑話，急急忙忙地拿出手帕子拭淚，向王夫人賠罪道：「叫太太見笑了。」
王夫人卻道：「豈會見笑？這才是你們的真性情。」
四個女人心中一寬，忙又贊王夫人寬厚仁和，既得王夫人之諾，她們就放心了，又陪著王夫人說了一會子話，忽聽人通報道：「太太，璉二奶奶過來了，說有事情找太太商量。」
王夫人才要開口，四人就起身告辭，迎面見到鳳姐，又忙請安，鳳姐站住腳問是哪家的人，當她得知是章府派來請安問好的女人，一顆心怦的一跳，暗想果然沒出黛玉在信中的所料，章家不僅修書給賈政，而且派人來找王夫人。
鳳姐的性格本就頗步王夫人的後塵，只不過她年紀輕，未免張揚些，而王夫人年過半百，兒女都不在跟前，越發趨於慈悲厚道，雖然包攬訴訟重利盤剝等事不做了，其他卻如以往。
等那四個女人走後，鳳姐問道：「姑媽，章家並未進京了，為了什麼事過來？」
王夫人想此事沒有瞞人之處，此時不說，來日做了的時候依然為人所知，便將章家所求一五一十地告訴了鳳姐，話裡自然沒提救了章氏後章家有重謝等語。
鳳姐頓足道：「我的姑媽，那月姑媽收下甄家之物以為我是危言聳聽不成？等甄家之事塵埃落定，咱們事後怎麼幫忙都不為過，便是買房子買地給他們過活都沒人挑出不是，反而得說咱們家厚道，沒有落井下石，然而此時插手並左右朝廷的判決，豈不是惹火燒身？」
她一面說，一面暗暗決定，除了自己父親，王夫人也無別的門路可走，別家可不敢攙和此事，倘若王夫人一意孤行，她定要稟明母親，勸父親莫要插手。
雖說王夫人是王家嫡親的姑太太，自己卻是嫡親骨肉，孰輕孰重，父母自然明白。
王夫人卻不以為意，道：「怕什麼？什麼時候咱家赫赫揚揚的鳳辣子竟如此膽怯。況且，我並沒有說左右朝廷的判決，我依稀記得甄家的判處早下來了，原旨是調取甄應嘉等主犯進京治罪，余者眷屬家奴悉數就地變賣，概因下旨時，有人提出江南一帶未必有人敢買甄家眷屬為奴，聖人便又在後一日補了一句，連同甄家眷屬一併押解進京，家奴在當地變賣。」
鳳姐聞言，想了想從賈璉處得知的事情，道：「確有此事，邸報上未明說，後來我們二爺打探到了，甄夫人和三姑娘本就在京城，餘者老夫人已仙逝，下剩嫡親眷屬人等共計十六人，連同甄老爺一共十七個，都在來京城的路上。那姑媽怎麼說要救章家小姐？」
王夫人看了她一眼，慢慢地撚動手上的佛珠，款款地道：「甄家眷屬人等必定是要入官為奴的，唯有達官顯貴能買來使喚，我多拿幾個錢，買了章氏不就是救了她？咱家雖沒別的能為，買下章氏卻是輕而易舉，別家總會給咱們家這個臉面。」早在章家那幾個女人懇求的時候，王夫人就想到了這一點，救章氏未必非得助她脫罪，聖人已發了狠，要嚴懲甄家。
鳳姐不由得目瞪口呆，旋即滿腹欽佩，同時心中一凜，幸虧自己早就退步抽身，不然定會被這位姑媽耍得團團轉，莫看她輕易不動怒，但每逢動怒時，無不牽連者眾多。
再沒想到王夫人竟是這樣的打算，鳳姐仔細一想一下王夫人适才所言，倒也不是沒有道理，便是章家知道了也沒法子如何，畢竟那幾個女人求王夫人救章氏脫離苦海，而王夫人回答的卻是平安不難，沒說救章氏脫罪，以無辜之身回娘家。
她忽然想起一事，道：「姑媽打算倒好，既全了昔日之情，又立仁慈之功，若是朝廷不將甄家女眷人等發賣，而是入官後賞賜各家使喚呢？」犯官眷屬不獨發賣一個下場，凡入官的官奴，上面常常賞賜給其他達官顯貴之家，便是不賞賜，也多發配到內務府做活。
王夫人一怔，先前只顧著想到自己的計策了，倒是沒有想到此處，皺了皺眉頭，良久後道：「無妨，不管賞賜給了誰家使喚，憑咱們家的體面，花些銀錢買來也不是不可能的事情。況且，你也說了，不能確定是發賣還是賞賜，也許只當街發賣呢。不過，這一點須得想個法子，怎麼著才能叫朝廷將章家小姐賞賜到咱家，到別家終究得費些心思。至於在內務府使喚反倒不怕什麼，稍稍運作一下，內務府將官奴發配到各家也不是沒有的事兒。」
鳳姐歎道：「姑媽想得雖好，奈何萬事都不是依從咱們心意而為之。我勸姑媽竟是別沾手此事的好，若是如願買到章家小姐倒好，若是難以做到，反而得罪了章家。那章家在平安州一帶權勢滔天，記恨上咱們不知道得惹出多少事來。」
王夫人擺手道：「怕什麼？等到時候再說，我自有道理。」
從王夫人處出來，鳳姐到家就對正抱著兒子喂鳥的賈璉道：「我今兒我才知道什麼是大智若愚，像我這樣的反倒是蠢貨。怪道二太太那樣喜歡寶丫頭，都是聰明不外露的主兒。」
賈璉納悶道：「你不是去二太太那裡說事，怎麼回來就說這個？」
鳳姐拉他進屋細細說明，賈璉笑道：「隨二太太去，只要不給咱家再添罪名兒就是。唯盼是發賣而非賞賜罷，咱們家現在早已不如從前，哪有那麼大的體面得到這樣的賞賜？我倒是沒想到二太太居然打這樣的主意，銀子東西收了，人也不費事地救出來，縱使不如章家之意，畢竟也是盡了心，外人挑不出錯來，只怕二太太要大方一回了。」
鳳姐奇道：「這話從何說起？」
賈璉道：「若只買章氏一人，外人怎麼想？勢必要將甄家眾人都買下來，才會讓人無可挑剔。像甄家這樣千嬌萬貴的主子奶奶，哪個作了官價都不低，二太太豈能少花了銀子？甄家的男女僕從等在金陵變賣，除了幼童男女，余者最低五十兩一個，高則數百兩，何況主子？」
鳳姐卻笑道：「未必，府裡捉襟見肘，寶玉尚未成親，三丫頭待選要花錢，你道二太太捨得花那麼一大筆銀子去買甄家眾人？我反倒覺得以二太太的心思，若是變賣時，定然先托人操縱，先賣甄家其他人，等她派人趕到時，只剩章氏，或者再多一二個人可買。若是賜與人家為奴，二太太必定設法買來送與章家，可歎後者費的心思就多了。」
賈璉想到賈政夫婦的門路，深以為然道：「聽奶奶這麼說，倒有幾分道理，聽說章氏生得風流標緻，不似其母，暗中覷著的人不在少數，若不托人留意，勢必買不到手。」
同時，賈璉又笑了笑，道：「再說，誰能確定是入官後當街發賣？」
鳳姐道：「就怕不是入官為奴後當街發賣，二太太私底下動手段左右此事，依咱們家的門路，左右朝堂重新審議此事也不是十分為難之事，不然章家豈會求到二太太跟前？」
賈璉呵呵一笑，道：「此時不比從前了，你沒聽出二太太的意思？她嘴裡說咱們家可以左右，但是並沒有這樣的打算，料想二太太清楚這件事燙手，不敢輕易作為。你瞧著罷，等到了跟前，入官為奴發配也好，變賣也罷，二太太決計不會插手左右朝廷的判處。」
不料此事為長泰帝得知，笑對皇后道：「依皇后來看，等甄家人等進京，我該下旨將其眷屬入官發賣，還是賞賜給各個達官顯貴之家為奴？」
皇后感慨道：「真真沒想到賢德妃之母的心思如此深沉，那小王氏背地裡說她是大智若愚，果然不錯。是發賣還是賞賜，端的看陛下的意思，發賣自有銀兩入庫，賞賜便會讓這王宜人費些心思手段才能完成章家所求。」
長泰帝嘻嘻一笑，道：「那章家不是求到了靜孝跟前，竟在靜孝跟前使臉色，那丫頭咱們看著長了這麼大，何曾受過這樣的委屈？依我說，就直接賞賜與人為奴。」
略沉吟片刻，道：「章氏賞與靜孝縣主，叫章家求她去。」
皇后聞言，不禁笑道：「陛下好心思，我瞧著竟好，將那章氏賞與林丫頭，且不許賣與他人。章氏既在林丫頭處，章家就得給林丫頭十分的好處，好讓女兒免于勞作。依林丫頭和衛若蘭的心思，說不定趁機做出什麼能為來，我記得章家的夫人只有這麼一個女兒，一向溺愛非常，為了這個女兒，章夫人有什麼做不出來？那章夫人似乎知道極多機密。」
長泰帝撫掌道：「說得對，我倒沒想到這個，只想著讓靜孝出氣了。平安州那些匪徒至今不出頭，衛若蘭連下手的地方都沒，只得暗暗追查，若憑此得到什麼蛛絲馬跡，倒是那章氏立了功。再者，我深厭榮國府，不想叫他們如願。」
皇后笑而不語，等長泰帝抱怨完，才道：「不說這些了，什麼時候命待選女子進宮？吳貴妃和周貴人等問了我兩三遭，我只說太上皇如今欠安，哪有心思弄這些，先擱著。」
聘選嬪妃等事早該進行頭兩次篩選了，如今卻沒有動靜，有女待選之家如何不急？
長泰帝冷笑一聲，道：「不急，這原是太上皇之意，太上皇早說了，選中的女子名單須得他老聖人過目，如今老聖人遷安，自然延遲，等老聖人好了再說。」
皇后聽了，忙遵其旨，傳令吳貴妃人等，外面長泰帝亦下了諭旨，說明推遲的緣故。
聽到這樣的消息，凡是有女待選的官宦人家心裡雖然失望，如賈政和王夫人等，但是面上都不好表露，唯有暗暗期盼太上皇早早痊癒，免得耽誤了自家女兒的韶華。誰知，太上皇終究上了年紀，從八月至今一直纏綿不愈，直至十月亦未曾轉好。
剛進十月沒幾日，甄家一干人等皆被押解進京。
章家女人時時留意，在當日就將章夫人預備的厚禮送往榮國府，交給王夫人，連同打點使用之費五千兩白銀，足見其誠，王夫人亦令她們在家等候消息。
數日後，甄應嘉數十罪並罰，判了斬立決，餘者十六歲以上的男丁悉數流放北疆，十六歲以下男丁不拘成婚與否，與剩下女眷人等共計十五人皆沒入官府為奴，幾個未出閣的小姐發配到內務府從事洗衣等事，餘者婦孺人等賞賜各家使喚。
長泰帝依從前言，將章氏賞賜給了黛玉，甄寶玉賜給了榮國府，乃因他想起甄寶玉和賈寶玉一般模樣，又將甄夫人及其長媳賞賜給和甄賈兩家有怨的忠順王府，餘者亦不必多說。
其中甄寶玉比賈寶玉小一歲，今年不足十六歲，和母親姊妹妻嫂一同沒入官府為奴。
且不說賈寶玉見到甄寶玉是何等驚奇，賈母又如何淌眼抹淚地親自安排甄寶玉，吩咐他不必害怕，只管安心住下，也不安排差事與他，卻說章家派來的男女僕從聞得此信，不啻天雷轟頂，章家在京城也有老宅，她們和送禮的男僕人等都住在那裡，得知自家姑奶奶和姑爺落得如此下場，面面相覷，完全不在他們預料之中，忙又去尋王夫人。
王夫人歎息一聲，道：「我早打點好了上下，就等著救府上小姐出來，暗中也托人提出建議，將女眷人等免於發賣，誰知當今忽下此旨，我竟措手不及。」托人一事提議將甄家女眷免於發賣乃是子虛烏有，倒是提議作價發賣，奈何長泰帝一意孤行，她未能如願。
說到這裡，王夫人暗恨，若是當街發賣，自己早就如願了，偏生不是。
為首的女人聽了，心裡十分不滿，道：「沒能救了我們姑奶奶脫離苦海，如今又被發配為奴，我們回去如何交代？」想到章夫人心狠手辣的性氣，四人不由得瑟縮一下。
王夫人忙安慰道：「竟不必如此，我們老爺那外甥女兒靜孝縣主正在平安州，朝中既將府上小姐賜給她為奴，京城家裡沒人，少不得送到平安州去，母女自然相見。我這就修書一封寄給靜孝縣主，說明咱們兩家的交情，決計不會委屈了府上小姐。」
事已至此，為首的女人唯有接受，決定將此事悉數推到王夫人頭上，至於其他都得等回到平安州稟明章曠和章夫人再說，幸而他們回平安州時可以在路上找應小姐，而且小姐將來亦在太太的眼皮底下生活，到底比發配給別家使喚好些。
拿著王夫人的書信離開榮國府，到家不過一盞茶的工夫，就聽說衛家看門護院的老奴不敢擅自做主，已命兩個小廝將章氏送往平安州，任由黛玉和衛若蘭發落，幾個女人忙忙地和同行的男僕人等跟上，一路上費了好些銀兩，又是給兩個小廝備馬車，又是安排衣食住宿，又是百般奉承，總算照應章氏平安抵達平安州。
此時已進十一月，正下著雪，積雪難化，路上十分難走，足足走了大半個月才進了平安州地界，兩個小廝逕自往城外莊子請安，稟明章氏諸事。
黛玉早得了消息，尚未如何，就聽人說章夫人到了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:43
第115章 ：
黛玉來不及更換衣裳，更別說見章氏了，聽人通報後，唯有先迎了章夫人進來。
尚未進廳，章夫人就急急忙忙地開口道：「縣主，我那可憐的女兒在何處？求縣主容我們母女一見。再沒想到竟有這樣的緣法，朝廷將她發配到縣主府上。」此時有求於人，自己女兒的性命都在黛玉手裡，章夫人再無昔日的驕意。
黛玉並非得志便倡狂的人，到了廳中坐下，命人把章氏叫上來，料想是因途中有章家的婆子照應，章氏雖然十分憔悴，又著荊釵布裙，但是乾乾淨淨，難掩姿容之絕色。
甄寶玉性情為人一如寶玉，其祖母與其挑選親事，自然會著重於此。
黛玉初見章氏，細看其形容，品評片刻，發現其姿容氣度皆比自己略遜一二分時，眉眼為之舒展，心中倏爾一笑，到底是女子通病，竟難沒有此等心思。
章氏從金陵進京城的途中沒有娘家的僕從照應，不僅吃盡了苦頭，且也受盡了屈辱，只道此生無望時忽然被發配到衛家，竟得以回到平安州，抬腳進門見到母親，再也忍不住心中的委屈，沒有先給黛玉行禮便撲到章夫人跟前哭道：「母親，我只道再也見不著母親了！」
章夫人摟著她叫著「心肝兒肉」、「苦命的兒」等語地放聲大哭，絲毫不顧忌風姿儀態，眼淚簌簌而落，片刻間濕透了章氏肩上的衣裳，又忙解開身上的斗篷披在女兒身上。
章氏入官為奴之際有內務府派人□□，不敢受此貂裘，忙道：「女兒不敢穿此貴重之物。」
章夫人一呆，哭得更加厲害了，道：「我的兒，你瘦得這樣，到底吃了什麼苦？渾身上下竟然只剩一把骨頭了。」
章氏滿腹委屈，聽到母親詢問，泣不成聲，道：「真真是一言難盡，天底下所有的苦頭女兒都吃盡了。女兒進門半年，好容易作了胎，正想著是男是女，不想忽遭此變，驚心動魄之下就小月了，那時和老太太嫂子們都鎖在後院一處下人房，別說熱湯熱飯了，連口熱水和一件襖子都沒有，不知道吹了多少風，好容易才熬過來。」
驟然聽到此事，章夫人心痛難耐，再摸女兒的手，果然冰涼，亦覺骨頭硌手，忍不住哭道：「竟是這樣？我兒吃了這等苦頭，可恨我在平安州一無所知，女人家小月何等要緊？你卻吃了這樣的苦，受了這樣的罪。」
章氏嗚咽道：「女兒能留下一條命已是萬幸，二嫂子房裡的一個妾，也有四五個月的身子，驚恐之下，掉下一個已成型的男胎，自己也跟著沒了。」
母女二人抱頭痛哭，後者訴苦無數。
隨同章夫人過來的丫鬟僕婦人等無不掩面而泣，便是黛玉見此情景，想起來日賈家亦遭此劫，眼淚也滾了下來，半日後方拿著帕子拭淚，勸道：「夫人快別哭了，哭得我跟著也心酸，能在此處母女團聚已是十分難得。」
章夫人聽了，漸漸止住眼淚，拉著女兒道：「這就是靜孝縣主了，幸虧靜孝縣主隨著衛將軍在此處當差，不然咱們娘兒倆哪裡有相見之日。」
章氏也已擦乾淚痕，抬頭猛見黛玉風流婉轉，綽約如仙子，竟有幾分面善，心中一動。
然而想到自己將來就要奉她為主，章氏頓時收了心中的幾許疑惑，含羞忍恥地上來行跪拜之禮。自己也曾金尊玉貴，如今卻淪為下賤，章氏心裡更覺悲傷。
眼見章夫人眼露心疼之色，黛玉抬手道：「免禮罷。來了我這裡，我雖不能抗旨免爾勞役，但是總比落在別人家手裡輕省些，也無人辱爾。」一面說，一面命人搬了一隻腳踏過來與她坐，對章夫人將手爐塞在她懷裡的舉動置若罔聞。
章氏再三道謝，方斜簽著坐在腳踏上，兩手緊抱手爐，低頭道：「多謝縣主慈悲，今日能與母親相見，已是求之不得死而無憾的好事了。」
章夫人最是心疼女兒不過，忙道：「不知縣主安排我兒做什麼活計？」
黛玉面露沉吟之色，她雖同情章氏的遭遇，但卻不會將她供養起來，當然，她也不會安排極髒極累的活計給她，在她思考的時候，章夫人已是急得不得了，起身含淚道：「我一生只此一女，求縣主千萬網開一面。」
黛玉聽了，歎道：「人生跌宕，誰無起伏之時？不看僧面看佛面，我也不能十分使喚。我正想著家裡有什麼活計輕省，也不知令愛會做些什麼活兒。」
章夫人忙道：「不管縣主安排何等活計給她做，我都買十個，不，二十個或者三十個，哪怕是五十個一百個精通這等活計的人來供縣主使喚，好歹減輕她一些職責。不瞞縣主，我這個女兒自小嬌生慣養，不說金奴銀婢地使喚，屋裡總有幾十個丫鬟僕婦，哪裡做過下人的活計。」說著，章夫人忍不住又哭起來。
章氏亦在下麵垂淚，道：「回縣主，別的活計奴婢的確不會，唯有針線活兒好些，配色還算雅致。不過，不管縣主如何安排奴婢，奴婢都從命。」
聞聽此言，黛玉心裡倒覺好笑，道：「既這麼著，就安排你在針線房當差如何？如今天冷得很，幸而針線房炭火倒夠，前兒我聽說平安州大營裡兵士的許多棉衣都不足以禦寒，凍得手腳生瘡，已命針線房趕在過年前縫製出一些棉衣棉鞋來送給他們，正缺人手。」
章氏聞弦歌而知雅意，迫不及待地道：「這件事竟不必縣主費心，只管交給我，趕在臘月前我就叫人做十萬件棉衣和十萬雙鞋襪送到平安州大營，不僅如此，我也命人去採買治凍瘡的藥和取暖的木炭，保管叫營裡的將士們安安穩穩地過完這個冬天，不叫衛將軍和縣主操心一絲一毫。」不多不少，平安州大營不曾出現吃空餉的狀況，故有十萬將士。
黛玉忙道：「豈能叫夫人破費？這麼些東西可不是一筆小數目，我自己都拿不出來，只想做出棉衣棉鞋來先給受凍最厲害的兵士。」
章氏搖手道：「不破費，不破費，不過幾兩銀子的事情。」
黛玉笑道：「如此我就替營中將士謝過夫人了，明兒不叫令千金做活，也對家裡下人們有個交代了。受夫人這麼些東西，解決營地裡多少愁苦，便是念著夫人此德，也不該另派差事給令千金做。下人們對令千金不做活一事起不滿之心，我都有話可說。」
章夫人頓時松了一口氣，感恩戴德地道：「有縣主這句話，我就放心了。縣主缺少人手做活，我再送兩個丫鬟給縣主使喚，只求縣主允許她們和我這個女兒同住。」
說是送婢，其實就是想送來給章氏使喚。
聰慧如黛玉，自然明白，借章氏之故白得十萬套冬衣，她沒有推掉章夫人的好意，橫豎她本就不覺得章氏能做什麼活計，這兩個丫鬟服侍章氏全了章夫人的臉面，章夫人自然也要念著自己的這份人情，自己行事將大為便宜。
想到此處，她微微一笑，道：「夫人好意豈有不應之理？我正說針線房裡的人不夠使，夫人白送兩個丫頭與我，倒是解了燃眉之急。」
章夫人提心吊膽的就怕黛玉拒絕，聽到她應下，心中總算塊石落地。
黛玉心中略一忖度，又笑道：「夫人暫且讓令千金好生歇一歇，也養一養身子，等到臘月年下，夫人來領她回家團聚如何？能過完年再回來當差。」
章夫人沒料到竟有這樣的意外之喜，想到女兒小月時不曾好生調理，恨不得此時就接她回家，哀求道：「縣主這般好意，原本不該得寸進尺，只是想到她小月時沒有得到照料，恐有損壽算，懇請縣主大發慈悲，容我帶她家去調理些時日再送來，年下再接她回去。」
黛玉早料到章夫人會這麼說，念著她一番慈母之心，黛玉心裡已經答應了，面上卻露躊躇之色，似是有同意她接女兒回家之意，又似是有幾分顧忌之色。
章夫人覺得此事可期，脫口道：「縣主有什麼顧忌只管說來。」
黛玉笑道：「倒也沒什麼，只是想著令千金以官奴之身才到我這裡我就放她回娘家和節度使大人、夫人團聚，消息傳到外人耳朵裡，或者傳到京城裡叫陛下知道，難免認為我恃寵而驕，竟似不將朝廷法規放在眼裡，恣意妄為。」
章夫人聽了，忙道：「是縣主慈悲仁厚才許我們一家團聚，我心裡如何不知？既然縣主擔憂，就以借用做冬衣為名如何？我回家就叫人先將兵士的冬衣趕出來。」
黛玉笑允，末了道：「為了那些兵士的冬衣，我也該答應夫人此求。」
說完，忽又想起一事，笑道：「夫人疼惜女兒，等令千金調理一番回來，只怕就變了一個人，也不知道能不能認出來了。」
章夫人心頭一凜，抬眼見黛玉雲淡風輕，不得不將一絲想法壓在心底。
攜帶女兒到了家裡，章夫人摟著她又痛哭一場，一面命人準備衣裳鋪蓋妝奩請大夫給女兒診脈，一面趁著女兒沐浴更衣時命人打點貴重禮物送與黛玉，一面又命針線房趕制兵士的冬衣鞋襪，一面又命人去採買凍瘡藥膏等物，一面又命人叫來去京城的男女僕從詢問。
這些僕從極害怕章夫人的手段，所幸為首的女人是章夫人的陪房，略有幾分體面，見章夫人詢問，竹筒倒豆子似的的將所有事情說了出來。
聞得王夫人拿到拜禮後已應自己所求，沒辦成事，也未退回打點之銀，章夫人大怒。
彼時章氏洗完澡出來，身上裹著一件紫貂大氅，靜靜地聽了一會，道：「她說打點了各處，托人進言審議免除我等變賣之罪，只怕是謊話。」
章夫人不解，問是何故，章氏冷笑道：「到京城時，我們和在金陵一樣，都被鎖在自家後院的一處下人房，和三年前進京的太太、三妹妹一處。聽太太說，旨意下發的當日，我們家消息快些，在抄家之前，太太迅速轉移了好幾箱子的珠寶財物送到各處世交故舊之家，以備將來打點或者脫罪後之用，其中就有榮國府，次日幾個婆子送過去的，二太太收了。我們娘兒們若無罪釋放，豈有不去要回財物的道理？那二太太自然不會盼著我們無罪。」
章夫人又驚又怒，沉思片刻，即刻命人道：「去書房找老爺，問問京城的資訊送過來了沒有，若送過來了，仔細翻看翻看，到底甄家宣判時賈家幫了忙沒有。」她因擔心女兒，日夜難安，又因先有婆子捎信說王夫人已經答應救自己女兒了，便沒心思去查看這些消息。
心腹丫鬟去了半日，回來道：「往前翻了好些日子的資訊，總算在今兒送來的資訊裡找到了，榮國府並無人打點官員說免除姑奶奶之罪，反倒極力促成發賣，奈何最後卻是發配。」
章夫人勃然大怒，橫眉怒目地道：「好啊，心計竟用到我身上來了。」
章氏聽了這句話卻是不解，問道：「發賣和發配有何不同？不都是入了官成了奴。那二太太既派人打點一番，怎麼單獨促成發賣？」
章夫人拉著她的手，道：「我兒你年紀輕輕，不懂其中的厲害。倘若我沒猜錯的話，她從一開始就沒打算幫我兒脫罪，而是打著我兒被發賣時將我兒買來搪塞我。」當即向四個女人詢問王夫人當時的一言一行，果不其然，只說保女兒平安，沒說救她脫罪。
章氏這才明白，哭道：「我知道我們家遇到這樣的事情，許多人或是落井下石，或是避而遠之，他們不肯雪中送炭，我也不怨他們，何苦收了母親的東西，叫母親白歡喜一場？」
章夫人咬牙切齒地道：「這才是天造地設的一對夫婦呢！」
章氏不願母親生氣太過，忙道：「母親別多想了，想有何益？女兒已經淪落至此了，連贖身都不能，何況脫罪？我到家這半日，父親呢？怎麼不見？」
章夫人眼裡閃過一絲痛恨，摟著章氏進臥室，道：「你父親公務繁重，忙得厲害，等他忙完了，自然就來見你了，晚上咱們一家人好好地吃一頓飯，一會子大夫來了，給你診一診脈，好生調理，免得將來飽受病痛之苦。」
章氏亦是冰雪聰明人物，見母親如此，心中一涼，苦笑道：「莫不是那些兄弟們又在父親跟前說什麼了？所以父親覺得我丟臉，不肯見我，凡我之事都是母親操心。」
章夫人掩住女兒之口，輕聲道：「快別多心，你父親確實是忙，我向來沒將那幾個東西放在眼裡，唯願你好好兒的。你父親若果然惹惱了我，我自有法子叫他後悔莫及，我知道他那麼多事，也早安排了人在他不知道的地方，他若害我，必有人會依我之言洩露機密。橫豎我就你一個女兒，你又成了這樣的身份，除非大赦，否則極難脫籍，我再不怕任何事。」
章氏滴淚道：「母親別這麼說，女兒也盼著母親好好兒的，母親安好，女兒才放心。瞧著靜孝縣主倒是個仁和寬厚之人，女兒如今雖是官奴身份，心裡心裡不甘，但是若在她家裡本本分分地不惹事，料想不會十分辛苦，總比像家中女婢被青樓楚館買去作踐的強。」
一時有人通報說平安州最好的大夫請來了，且請了三四個大夫過來，章夫人忙擦掉臉上淚痕，送女兒到帳內，然後命幾個大夫分別診脈，最後幾人合計挑選最好的法子給女兒用藥。
晚間一家吃飯時，聽說章夫人欲捐贈十萬套冬衣，章曠火冒三丈。
他把筷子一撂，氣道：「前兒送出那麼些錢打點我想著是救女兒沒說，如今好端端的許什麼十萬套冬衣？夫人你難道不知道十萬套冬衣得花費多少錢？一套至少得花七八百文，多則一吊錢，十萬吊錢，都堆成一座銅錢山了！更別提你還要給什麼勞什子凍瘡膏。」
章夫人拍桌道：「貴兒在這裡，老爺別在我跟前說這些，我若不做出這樣的諾言，你怎麼把貴兒接回家？我就這麼一個女兒，你不心疼我心疼！你捨不得這十幾萬兩銀子，無非是怕我用了這些錢，將來分給你兒子的少了！趁早叫那幾個東西收了這些小心思，惹惱了我，不知道是哪個倒楣！橫豎我女兒已是這樣，我孤身一人沒什麼可怕的。」
面對章夫人之怒，章曠無言以對，也怕章夫人不管不顧地做出不可收拾的事情來，轉眼瞅見章氏滿臉淚痕，心裡不覺起了幾分愧疚，忙描補道：「貴兒，我不是覺得你花錢，是覺得你娘沒必要花這筆做冬衣的錢。」
章夫人怒道：「不會說話就別在貴兒跟前說，什麼花錢？貴兒幾時花錢了？你倒想法子去把送到榮國府的東西要回來，那才是不必花的錢！」說著拉女兒回房，晚間同睡。
章曠和章夫人之間略生嫌隙，黛玉和衛若蘭一無所知。
黛玉查收了章夫人送來的禮物，三五件珍寶價值過萬，她不喜章家夫婦為人，亦覺此物燙手，便和衛若蘭合計將這幾件東西折變成銀子，補貼給營中將士或者貧苦百姓。
衛若蘭道：「先留著，等需要用的時候再說。沒想到陛下竟把章家的女兒打發到咱們家裡，想叫你出氣呢，難得麾下將士白得冬衣鞋襪。我尋思著好好利用這件事，怎麼把揭發苗白一干人等的證據找出來才好。」
黛玉問道：「至今都無證據？」
衛若蘭歎道：「沒有，他們如今循規蹈矩，竟是一點出格的事情都不做，我想從他們從前搶劫的東西入手，也不見他們拿出那些東西，那些東西竟像是無影無蹤了似的。」
黛玉也覺得棘手，道：「他們行事太過縝密，讓我好好想想有什麼好法子。哦，對了，小廝押送章氏過來時，捎來了京城裡的許多書信，外祖母的、二舅母的、璉二嫂子的和四妹妹的我都拆開看了，二舅舅和寶玉的放在那裡，你來看，另外還有母親、兩位舅舅和韓奇、陳也俊等人的書信，足足裝了兩匣子，不知道有多少話可說。」
衛若蘭道：「聽說今日之事，我立刻派人調唆章家幾個兒子，不知道能不能讓章節度使和章夫人彼此之間生出嫌隙來，咱們好趁機而入。」一面說，一面拿過書信一一拆開細看。
黛玉一怔，得知他的打算，細細一想，道：「此事倒是大有可為。」章夫人和章曠夫妻數十年，哪怕不知道章曠所有的事情，也該知道至少一半，若是這對夫妻果然因財物而生嫌隙，以章夫人之性，必定容不得章曠的打算。
衛若蘭笑道：「尚且不知，等著看，便是一時沒有，早晚也會面和心不合。章夫人只有一個女兒，而章節度使卻有好些兒女，自然不肯將所有財物都花在章氏身上。在世人眼裡，尤其是在章節度使眼裡，女兒遠遠比不得兒子，哪怕是庶子。」
黛玉點頭，深覺有理，慢慢說起王夫人原先的打算，得了章家好處的卻不肯用心打點，也不知對京城諸事瞭若指掌的章家知道不知道。
衛若蘭搖頭一笑，道：「和咱們不相干，不必理會。」
看到大舅舅和二舅舅信中說太上皇病重到起不來身且經常昏迷不醒的地步，較上個月更重，衛若蘭不由得沉吟起來，難怪今年八月裡長泰帝就頻頻動作，首先動了備受太上皇寵信的甄家，只怕太上皇是時日無多了，無力阻止。
黛玉聽他說完，顰眉道：「我也接到璉二嫂子的書信說采選延遲，等太上皇好了之後再說，聽你說得嚴重，莫非是遙遙無期了？」太上皇駕崩，國喪期間誰敢婚嫁？更別說采選了。
采選乃是聘選嬪妃和諸皇子之妻妾，當今和諸位皇子都是兒孫，兒孫豈能不守孝。
衛若蘭淡笑道：「采選本來就不是出自陛下本意，尤其裡頭很有太上皇特命送女參選的幾個人家，陛下對此並不用心，太上皇若駕崩了，只怕取消此次采選也未可知。」
他本是無意間一番言語，誰知月底接到國喪之報，長泰帝果然取消此次采選了。
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第116章 ：
老太妃薨逝時朝廷曾下諭旨，凡有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，彼時太上皇駕崩，哀傷之下，猶勝一層，凡有職有爵之家仍然和先前一樣，不得聚眾作樂，但庶民卻延長至半年內不許婚嫁，多守三個月，以示太上皇之尊貴。
接到消息，黛玉忙命人檢查一番，將鮮豔的燈籠陳設等物暫時撤下，幸而朝廷並不強求官宦人家一片縞素，她不過是盡自己心意，免得將來有人拿此事說衛若蘭逢國孝不哀。
經歷越多，她越明白人心難測，為官做宰之人因一點小事被彈劾的不在少數。
想到宮中取消此次采選，接著一年內不能議親，探春轉年便是十六歲了，一年後朝廷不可能在年底時候再征采才能，等到後年采選探春已是十七歲，不在此列，而惜春又不肯出嫁帶累男方，黛玉忍不住有些歎息，更有一份擔憂之情難以言述。
雖是心中十分擔憂，但是黛玉向來尊重惜春的意願，唯有解勸，不敢強求，只盼惜春看到甄家女眷人等的命運，改變先前的主意。
不出她所料，得知甄家幾個姑娘入官為奴，被發配到內務府做活，惜春果然有些害怕。
鳳姐趁機勸道：「好妹妹，多虧當今聖人仁慈，想得周全，甄家幾個女孩子發配到內務府為奴，雖然辛苦些，到底沒人當米分頭似的作踐。若是賞賜給哪個達官顯貴之家，或是當街發賣，不知道被糟蹋成什麼樣兒，她們模樣兒生得齊整，有幾個貪杯好色的爺們能忍住？只怕也有那些不乾淨地方來的老鴇盯著想買了回去，千金小姐淪落下流，多少人看這樣的熱鬧？即使發配到內務府，她們成了官奴，日後也只能和官奴通婚，不得恩典，世代為奴。」
惜春臉色慘白，心中已經有些動搖，卻仍舊嘴硬道：「就是知道咱家將來未必比甄家下場好，我才不想連累他人，何況東府裡又是那麼個名聲。甄家被抄，他們家出閣的大姑娘和二姑娘如何了？想必在夫家日子過得不好罷？」
鳳姐揉了揉太陽穴貼的「依弗那」，道：「傻丫頭，照你這麼說，娘家出事的姑奶奶們都該過不得好日子了？沒娘家依靠的女孩子也不必出嫁了？別說抄家了，就是娘家遇到天災人禍死絕了的也不是沒有，可是有幾個夫家就真的苛待這樣的兒媳婦了？除非株連九族，否則嫁出去的女孩子都和娘家不相干，偶有不如意，熬一熬也就過去了。」
說著，又將甄家兩個姑奶奶的處境告訴惜春，乃道：「甄家兩個姑奶奶的夫家也都犯了事，比甄家還早些，交了好幾十萬兩銀子才免罪只罷職，很是傷了元氣。兩個姑奶奶早就生兒育女了，她們夫家又不是狼心狗肺的人，雖然心裡不大自在，但是並沒有苛待她們。」
惜春低下頭，沉思片刻方抬首道：「若是為了避免來日之禍，又不用帶累他人，我去出家修行豈不好？雖有骯髒不好的庵堂，但也不是沒有乾淨的地方，林姐姐的婆婆那裡就是個極好的去處，或者妙玉圓寂了的師父曾掛單的牟尼院也極莊嚴肅穆。」
鳳姐目瞪口呆，忙道：「好好的千金小姐，哪裡來的這些心思？正經的日子不過，出什麼家修什麼行？人家妙真師父是不肯再嫁，妙玉是自小體弱多病，這才出了家的。」
惜春歪頭笑道：「我也是有緣故的。」
鳳姐問是什麼緣故，惜春笑嘻嘻地道：「我是為了避禍，出了家反倒落得一個乾淨，出了世的人，不在紅塵裡，哪怕抄家滅族呢，都和我不相干。」
鳳姐聽了，竟是無以言對，好半日才道：「你這丫頭怎麼就說不通呢？年紀輕輕的，怎麼盡想著看破紅塵。你這個年紀正好說親，雖然咱們兩家名聲都不大好，但是你自小住在這府裡，咱家的女孩子們都是人盡皆知的不錯，說一門親，帶著一筆嫁妝，安安穩穩地出閣，將來咱家出事，也不必十分煩惱林妹妹。你說，我說的在理不在理？到時候你不管你哥哥嫂子侄子侄媳，叫林妹妹管不成？她只比你大一歲，咱們府裡花了她五萬兩銀子，除了給幾件東西添妝，竟是沒替她準備什麼嫁妝，有什麼臉面求她面面俱到地管著？」
見惜春似有所動，鳳姐再接再厲地道：「你林姐姐管這府裡一干人已經很厚道了，再管東府裡那些子人不成？她得累成什麼樣兒？你忍心看著她辛苦？我和你二哥哥是不敢妄想以後，饒是如此，都不知怎麼安置兩個孩子，怕他們跟著一起入罪，像甄家姑娘和甄寶玉似的入官為奴。你有避開禍端的機會，怎麼就不知道珍惜呢？我不打算給你找什麼高門大戶，就尋個家道殷實、人口簡單、品行良好又知道上進的人家，亦不做什麼帶累他們的事情，縱使抄家也只是咱們家，牽連不到他們什麼，也不算帶累。」
惜春沉默良久，苦笑道：「如今說什麼都晚了，竟不如我帶著一些財物出家的好，到時候也一樣替那府裡哥哥嫂子打點，不必勞煩林姐姐。嫂子聽我說，你說的我心裡都明白，但是一朝天子一朝臣，幾時和甄家一樣咱們都不知道，況且守一年國孝，這一年內不能說親不能宴樂，一年後誰知道怎樣？或者一年內就抄家了。」
聞聽這一番話，鳳姐悚然一驚，臉上變色，覺得惜春說得有理，確實，他們知道自己家是盛極而衰，命運不大好，但是終究不知什麼時候才會出事。然而，她看著惜春這些姊妹們長大，心裡終究盼著惜春出閣嫁人，而非出家修行。
惜春怕鳳姐阻攔，又笑道：「好嫂子，如今出家不過是避禍，不在咱們家了，倘若將來風頭過了，我再還俗也不是不能，你何必如此擔憂？」
鳳姐哼了一聲，道：「你說得容易，想一想老太太罷，哪裡容得你起這個念頭？」
惜春笑道：「我已有了極好的理由，明兒起我就裝病，病一年半載的，然後再請妙真師父或者靜慧師父過來說我與佛道有緣，唯有出家才能見好。」
鳳姐啐道：「什麼病不病的？女孩子多病你道是好名聲不成？就是林妹妹原先弱些，身邊那些嬤嬤也都竭盡全力地給林妹妹調理，不叫傳出一點體弱多病的名聲。你倒好，好好的身子非說病了，不許如此，等我再想別的法子。」
一語未了，小紅在門外高聲道：「奶奶，姑娘，二爺回來了。」一面說，一面從屋簷下杌子上站起身，走過來打起門簾，請賈璉進去。
太上皇駕崩，賈母等皆按品級大妝，每日入朝隨祭，今已一個月，皆是賈璉護送入朝。
鳳姐和惜春相繼起身，見賈璉走進屋，呵了呵手，迅速拿起鳳姐的手爐抱在懷裡，鳳姐笑見狀道：「二爺回來了？怎麼就冷成這樣了。」
屋裡沒有丫鬟在跟前，她忙親自提起火爐上的茶壺沏茶，遞給賈璉。
賈璉坐在炕上，道：「怎麼能不冷？風雪連天的，騎著馬，喝了一肚子的風雪，偏又不能抱怨，老太太和老爺太太們坐在轎子裡倒好，我和寶玉可是受了大罪。老太太捨不得寶玉辛苦，叫他裝病，寶玉沒答應，每日和我一樣早出晚歸的。」
鳳姐聽了，忙命小紅吩咐廚房熬驅寒的湯，往寶玉和賈母等人各處送去，回頭對賈璉笑道：「聽了我竟十分欣慰，寶玉越來越有男兒氣概了，脂米分氣息減了好些了。」
賈璉也是一笑，問道：「你們姑嫂兩個在說什麼？小紅在外面看門，滿院無人。」
鳳姐一歎，將方才和惜春的言語一五一十地告訴他，而惜春則坐在下面，雙足踩著黃銅腳踏，雙手搓弄衣角，低頭不語。
賈璉道：「正好，我有一個好消息告訴你們。太上皇駕崩，咱們隨祭九九八十一天，如今雖只一個月，但是陛下乃是天子，須理國事，所以三日前就可上朝理事了，今兒下了一道旨意，催繳京城各家所欠錢糧，以三年為限，三年後未繳清者按律治罪。」
鳳姐大喜過望，脫口問道：「這是說，咱們三年內無憂矣？若是在這三年裡還清了虧空和借銀，許能避過抄家之禍？」
惜春猛地抬起頭，眼裡也閃過一抹喜色。
賈璉喝了一口熱茶，笑道：「所以說聖人隆恩，比之甄家，咱們竟是得了大恩典，不做謀反等十惡不赦之罪，三年內無憂，甄家抄家可是沒有絲毫徵兆的。不對，也不是沒有，過去一二十年彈劾甄家的人多得很，都被在位時的太上皇壓下來了，另派織造鹽政等肥缺給他們好填補虧空，是他們自己負了隆恩，有錢奢靡浪費，不肯歸還虧空和借銀。而且，甄家又做了許多惡事，我看了都覺得容不得，何況聖人。」
鳳姐連聲念佛，雙手合十道：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，真真是聖主隆恩，有這三年，咱們不知道能做多少事，或者將下場說得厲害些，府裡上下湊一湊再還些銀子給朝廷，又能減輕些罪過。」她這幾個月盡看律例了，有抄家之罪，但應該不像甄家那樣禍及年幼兒女。
甄家那些罪名她都逐字逐句地看，一條一條地再和自己家做的那些事比對，除了虧空和欠銀兩項是府裡的大罪名，餘者都和他們一房無關。
說畢，她瞅著惜春笑道：「趁早收了你那出家的心思，我有三年工夫和你磨呢。」
惜春歎了一口氣，一時不知道說什麼，心裡卻拿定了主意，只想出家，不想出閣，除了黛玉和衛若蘭夫妻情深，別的有誰過得好？就是才生了兒子的迎春也要面對姬妾丫頭。
賈璉點頭贊同道：「四妹妹，你嫂子說得沒錯，咱們家不想什麼出家不出家的事兒，你又不是三妹妹那樣的，三年夠咱們家給你挑個好人家嫁過去了。你是咱們這一夥的人，人又聰明，事關你的終身索性就不瞞著你，不然，早越過你逕自做主了。」
惜春眼圈兒一紅，道：「我心裡知道哥哥嫂子對我的好，我也不曾想到伶仃地長了這麼大，有了好哥哥好嫂子好姐姐體貼。」
鳳姐忙道：「早著呢，還有一年的光陰，夠妹妹好好想一想了。」
賈璉深以為然，此時便不再多勸惜春，這些事總得她自己想通了，心甘情願地出閣，不然對誰家都不好，他們家女孩子雖好，但也不能這樣欺負人。
這時賈赦打發人來叫賈璉，賈璉料想是和此次旨意有關，忙披上才脫了搭在熏籠上的大氅，急急忙忙地出門坐車，徑進黑油大門，直入賈赦書房，果然聽他道：「今兒那道旨意想來你已經知道了，有什麼想法？」
賈璉心想果然不出自己所料，道：「能有什麼想法？想到甄家的下場，兒子覺得，只有還上所欠的錢糧，咱們一房才能無罪。」
賈赦恨得將茶碗摔到地上，罵道：「這用你說？府裡若能還得上，我找你作甚？」
賈璉低下頭，眼裡閃過一絲漠然，低聲道：「兒子魯鈍，除了這個法子萬無一失，實在想不出什麼法子來才能解決此事。」
賈赦站起來又坐下，坐下又起身，在屋裡走來走去，半日後回到原位坐下，道：「那年抄了賴家得的銀子還了國庫，距今好些時候了，縱使當時庫房裡還有一二十萬兩的東西，如今只怕早不見了，其他人個個有私心，都不肯出錢，哪裡還得上？不瞞你說，我手裡就剩十七八萬兩的東西，我可是打算留給孫子的，正想著悄悄轉移出去呢。」
聽賈赦念著給自己兒子，賈璉不禁觸動心思，忙道：「從前轉移倒罷了，如今聖人下了旨意老爺如此，豈不是平白給自己添了一個轉移財物之罪？便是萱哥兒拿了心裡也難受。老爺別忘了，甄應嘉判決時，其中有一個罪名就是轉移財物。」
甄夫人往好幾家悄悄地送了東西，但不是人人都像王夫人這樣匿藏下來，有兩個人家怕惹禍上身，將東西交出來了，以示清白。
賈赦怔忡變色，恨道：「難道叫我孫子窮一輩子？」
賈璉歎道：「誰叫他命運不濟呢？兒子細想了，咱們這一房實無其他罪名，只那一項，偏又是大罪過，若是不還，只怕老爺的孫子就落得跟甄寶玉一樣命運了，到那時候悔之晚矣。」
一想自己千盼萬盼好容易得來又冰雪伶俐的孫子跟甄寶玉似的入官為奴，或者當街發賣，賈赦心急火燎，一疊聲地道：「那該如何是好？那該如何是好？我寶貝似的孫子怎能做人家的奴才，還是不得恩典一輩子不得贖身的？」
他起先沒放在心上是覺得家家戶戶都如此，不獨自己家，朝廷又沒有催繳，於是得過且過，如今長泰帝已下了旨意，他又是有兒有孫的人，又見了甄家的下場，不敢再當作耳旁風。
賈璉精神一振，或許能借兒子說動賈赦設法歸還欠銀？他心裡盤算了兩年，說府裡窮得很，實則人人手裡都有梯己，再說已經還了二十幾萬兩，下剩七十余萬兩湊一湊不是湊不出來，便是湊不出來，家裡也有古董房舍地畝可賣，就是將來日子過得艱難些。但是有自己夫婦早早放在黛玉那裡的積蓄，也夠豐豐富富過一輩子了。
想畢，賈璉細細地與賈赦說明，道：「兒子記得庫房裡很有幾件古董寶貝，價值上萬兩或者幾千兩銀子的東西就有一二十件，像五尺高的珊瑚寶樹、成對的成化鬥彩雞缸杯、珠寶晶瑩黃金燦爛的寶石盆景、古往今來的名家真跡字畫，府裡都不敢動，也怕押了銀子使用以後沒錢裡贖回來，才留下來了。一房再出十萬，連同老太太手裡那麼些好東西，怎麼著都能湊出四五十萬兩銀子。下剩二十余萬兩，賣房子賣地賣家奴也能湊出一些，縱使仍舊不夠，老爺的忠心在這裡，沒像別家似的推三阻四不還，聖人心裡定然不會十分嚴懲咱家。」
賈赦不住點頭，道：「聽你這麼一說，果然能湊出來。我拿出十萬來，下剩七八萬給萱哥兒，總比將來抄家一無所有的強。容我想想，庫房裡可不止那一二十件東西，加上從庫房裡拿出來擺設在隔房裡的陳設字畫等物，都能賣出銀子，那可都是公中的，而非各人所有。金陵那處老宅能賣幾萬兩，不似這個府邸是朝廷所賜，等老太太不在了要收回的。」
一面說，賈赦一面拿出紙筆來，細細算將下來，七十多萬兩銀子竟然完全能湊出來，賈赦又驚又喜，道：「怪道人說瘦死的駱駝比馬大，咱家真應了這句話。」還上這筆銀子自己就無債無罪一身輕，賈赦滿臉笑容地將紙遞給賈璉。
賈璉雙手接過，凝目細看，一筆一筆記得清清楚楚，最後合計是七十五萬兩有餘，哪怕變賣東西或有折損，缺幾萬兩銀子就好說了，畢竟家裡處處都能見到值錢的陳設古董。
賈赦等他看完，拿回來塞進靴子筒，道：「走，去找老太太。」
披上猞猁猻的大氅，賈璉已命人備好了馬車，賈赦踩著凳子上去，剛放下簾子，又隨手掀開，道：「璉兒，打發人去叫二老爺二太太，就說我有要事相商。」
賈璉最盼著府裡早日還上這筆銀子，想了想，笑道：「兒子親自去請，怎麼著也得把二老爺請過去，二太太只怕和大太太一樣，正在老太太房裡伺候晚飯。住了咱們的榮禧堂這麼些年，該盡心的時候不能讓二老爺躲過去。」
賈赦贊許一笑，放下簾子命人套車。
途徑榮國府大門，賈赦徑往西行走側門往賈母院中去，賈璉則去榮禧堂正房東邊的賈政之外書房，道：「事關今日聖旨，我們老爺去老太太房裡了，大家好商議該如何料理。」
國孝之中，賈政不好跟清客吃酒閒談，故一人在書房裡看書，聞得賈璉此言，兼心裡著實惦記著這道旨意，朝賈璉點了點頭說知道了，遂命人挑著羊角燈引路，自己扶著賈璉的手穿過榮禧堂和賈母院落相連的穿堂，到了賈母正房。
邢王夫人俱在賈母房中，鳳姐李紈和寶玉探春惜春等亦在，賈母和寶玉、探春惜春剛吃完晚飯才漱了口，正要命邢王夫人和鳳姐妯娌下去吃飯，賈赦到了，隨後賈政賈璉又至。
請過安後，賈母笑道：「這會子晚得很了，你們怎麼都過來了？」
賈赦道：「人齊全，正好，大家都在，也能拿出個主意。璉兒，你在外面走動，將今兒才下來的旨意說一說，好叫大家心裡有數。」
賈母疑惑問是何事，賈璉已經將長泰帝的旨意緩緩道出，末了道：「瞧著這道諭旨發往天下各地，必是當今聖人發了狠，意欲收回各家所欠的錢糧，不還者罷官治罪，抄家也不是沒有，甄家的事情尚未過去，甄寶玉在咱們家，他們家是什麼下場，大家心裡都明白。」
一句話說將出來，除了早和賈璉商議已有了主意的賈赦外，餘者盡皆變色，屋裡寂靜一片，連李紈和探春惜春意欲退出去都不敢動作。
賈母沉默良久，開口問道：「咱們家裡還有多少能動用的銀子？」
王夫人忙道：「回老太太，這些年年年都花錢，且出的多進的少，府裡只剩不足一萬兩銀子了，年下各個莊子才送三千銀子來，過年都不夠。」
一語未完，賈赦就打斷道：「說這些沒要緊的話有什麼用？誰靠那幾兩銀子過活？家裡為了什麼沒銀子？沒銀子就賣東西！我算過了，就像當初建園子時一樣，各房出十萬，這就是三十萬兩，兩房沒分家，理應都得承擔。下剩四十余萬兩賣東西賣房賣地賣下人，再不濟，把我太太和兒媳婦的頭面衣服嫁妝東西都折變了！」
第117章 ：
一語既出，滿屋人驚，惜春站在角落裡冷眼看著，除了賈赦和賈璉夫婦、寶玉外，餘者臉上都流露出不滿之意，似是不贊同賈赦的說法。
果然，賈母先皺眉開口道：「你哪裡來的這些想法？快打回去！」
面對賈赦，王夫人亦不好開口，只有賈政可說，摸了摸長須，也道：「正是，這些想法最是要不得，雖說咱們理當遵從陛下的旨意，但是陛下聖明，許下三年之期，以示隆恩，有這三年時間什麼法子想不出來？大哥何必急於一時賣房子賣地賣下人？」
賈赦看了賈政一眼，似笑非笑地對他道：「二老爺，你別在我跟前說這些冠冕堂皇的話！三年，三年的變數多著呢，就剩這麼一點子東西了，禁得住三年的糟蹋？連你太太都說了，這幾年出的多進的少。我這一房橫豎是沒花錢的時候，只剩一個琮兒娶親，他一個庶子，滿破費不過三千兩，等到我孫子孫女該嫁娶的時候，至少十年後，你那一房好三四個兒女外加一個十三四歲的孫子，出了一年國孝，豈有不花錢的道理？」
賈政正色道：「都是一家人，何苦分得這麼明白？倒叫老太太聽了傷心。」
賈赦嗤笑一聲，張口正要說話，就聽賈母道：「在我跟前你們弟兄兩個說這些作甚？這件事須得從長計議，不能說怎麼著就怎麼著。」想起中秋賞月時賈赦說偏心的笑話，賈母心裡不由得湧上一股煩躁。
賈赦轉頭看向賈母，恭敬地道：「旨意已下，乃是勢在必行之事，從長計議有何用？還是老太太和二老爺都有比這更好的法子還上虧空和欠銀？」
賈母不滿地道：「聖人不是說了以三年為限，急什麼？」
賈赦淡淡一笑，道：「怎能不急？襲爵的是我，將來虧空的罪名兒都得落在我頭上，我豈能不著急？到了這樣的地步，許多話我就直說了。我是小人，就以小人之心度君子之腹，三年，我等不得三年，倘若三年內分家了，那時候府裡什麼都沒有了，二老爺一家搬出去，這些虧空是不是都落在我頭上？依我說，竟是趁著這時候都在，一併承擔，再說也不是湊不出這些銀子，何苦一個個推三阻四的？是不是因為二老爺不是襲爵者，所以不在乎？」
這話著實有些誅心，別說賈政夫婦和眾人了，就是賈母聽了也無言以對，死死地盯著賈赦片刻，賈母才露出一臉疲憊，道：「你怎能說這些話？誰說不管不顧了？將來就是分家，這些欠銀也是平攤到你們頭上，如何只叫你承擔。」
賈政忙表白心意道：「正是，大哥，如老太太說的，不管何時，我這一房都不會對此事置之不理，大哥不用擔心我們不肯還債。這七八十萬兩銀子不是小數目，一時半會的全家都拿不出來，總得合計合計再作打算。」
賈赦聳聳肩，眯著一雙老眼，道：「你既有此心，索性這會子就出十萬兩，叫你們拿多些，你們肯定也捨不得，反而說我貪得無厭。」
見賈赦聽不進任何言語，王夫人再也忍不住了，乃道：「大老爺，府裡十分艱難，每逢節慶，不知道私底下得白填多少東西進去，如何能一下子拿出這麼多銀子？別說十萬兩，就是一萬兩都拿不出來。便是還債，總得給籌措銀兩的時間。」
賈赦冷笑一聲，道：「二太太，別人不知，我還能不知，除了我太太天性愚笨，全靠幾兩月錢年例過日子以外，你們哪個不是財主？年年月月得了多少孝敬自己明白。除了那年建園子出了銀子，往後誰花了幾個錢？吃穿用住連同應酬交際養清客的使費都是從公中出，得的東西都歸入各自私房。這會子我提出建議，難道我說叫你們今兒就給銀子了？就是賣房子賣地賣下人買古董還得花一二年的工夫呢，一股腦地賣出去能賣什麼高價？知道府裡用錢，人家定會極力壓價，那可不是我的打算。太上皇駕崩，停靈九九八十一天，才過一個月，下剩五十天也夠你們籌措銀子了，我自己也得賣梯己東西呢。」
他說得有些口渴，回頭瞪了賈璉一眼，道：「你老子說了這麼些話，口渴得很，你也不說倒一碗茶過來與我潤潤口，我都是為了誰？」
賈璉聽了，忙請琥珀沏了一碗茶，試了試溫度才送到賈赦跟前。
賈赦一口飲盡，隨手將茶碗丟給賈璉，不管賈璉慌忙去接的動作，繼續開口道：「事關一府之安危，你們要想最後跟甄家一樣的下場，就當我沒說這些話。我一個老東西，于國於家無功，也不求什麼長生不老，安享晚年，如今為的都是兒孫。為了我那聰明伶俐的萱哥兒，我什麼都做得出來，上摺子自請抄家還債也不是不能，橫豎闔府家業作了官價賣出去，也盡夠還祖上留下的那七十多萬兩欠銀了，料想就是不夠，陛下也不會怪罪了我。」
賈母氣得渾身顫抖，指著他道：「你這是要氣死我？哪裡來這麼些古怪的想法？素日不知保養身體，只知和小老婆飲酒作樂，我也不敢管你，如今你竟將祖宗的榮光和基業不放在眼裡，臉面都不要了，你看看你想想，你如今成什麼樣了。」
賈赦冷笑道：「性命都快沒了，誰在意什麼臉面？我們這一房又沒個娘娘，我怕丟什麼臉面？我這麼做是為國盡忠，為祖宗盡孝，聖人知道了還得誇讚我幾句呢。」
賈母一口氣上不來，癱坐在炕上，嚇得李紈探春等忙上來揉胸，半日才緩過來。
賈赦冷眼看了一會子，問賈政道：「我就是為了祖宗傳承下來的家業才想著早日還上欠銀，並不想氣壞老太太，背負十惡不赦之罪中的不孝之罪，只問二老爺一句，這十萬兩你是出還是不出？你們一房出了這十萬兩，不管你們賣東西也好賣下人也罷，哪怕你們借錢呢，我只要十萬兩銀子。拿到了手，其他變賣等事都由我和璉兒去料理，不必你們費心。」
賈赦搶在賈政跟前說話，壓根不給賈政說自己氣壞賈母等語的機會，而且他站在當地沒有坐下，威風凜凜，竟似沒有一絲畏懼，反讓旁人覺得十分難熬。
賈璉在旁邊勸道：「老祖宗快別氣了，氣壞了身子老爺豈不心疼？叫外人知道了說老爺不孝，府裡又有什麼好處？說實話，老爺也是一番苦心為府裡，而非自己。雖說有娘娘在，哪怕三年之後咱們不還銀子，陛下看著娘娘的情面也會對咱們家網開一面，但是咱們總不能讓娘娘在宮裡沒有顏面不是？將來別人說起娘娘來，指著咱們家欠銀說事，或是指桑駡槐，或是含沙射影，哪裡是好話？反倒帶累娘娘的名聲。倒不如趕在別家都沒有還錢的時候，咱們先還上，陛下心裡歡喜，少不得也對娘娘另眼相待。我記得吳貴妃家和周貴人家因家裡的錢不夠建省親別墅，向國庫借了好幾十萬銀子呢！他們趕在咱們家頭裡還上，只怕就比娘娘有體面了，畢竟他們是最先遵從聖人在太上皇駕崩後出了孝的第一道旨意。」
鳳姐笑嘻嘻地湊到賈母跟前，扶著賈母倚著靠枕，又給賈母捧茶漱口，款款地道：「老祖宗細想想璉兒說得有理沒理，咱們這些年沒幫襯娘娘什麼，讓娘娘一個人在宮裡，不能讓娘娘因為咱們丟人。我們老爺就是不會說討喜的話兒，其實滿心滿肺地想咱們府裡好。」
提及賈元春，寶玉不覺滴淚道：「大姐姐在宮裡見不著家人音容，若是大姐姐再叫別人恥笑，我竟心如刀割。老祖宗，欠債還錢原是應該的，大老爺雖然急了些，但是心意卻是極好的，並不是為了私欲，而是為了忠孝。歸還欠銀，為國盡忠，替祖盡孝，畢竟是咱們家老祖宗們留下來的欠債。何況，大老爺說得明白，咱們家湊一湊還得上，若不夠，我那屋裡好些古董玩意兒都拿去賣了，也能值幾個錢。甄寶玉住在我那外書房裡，每日擔憂妻母，其淒涼不堪之處難以盡述，每想咱們家亦有此債，我日後如何安枕？」
聽寶玉說出這番話，賈母忍不住心疼得道：「你小小年紀的，只管吃喝玩樂，想這麼些繁瑣之事做什麼？自有我和你老爺太太做主。」
寶玉搖頭道：「過了年我就十七歲了，再不是懵懂孩童，哪裡只能吃喝玩樂。老祖宗就依了大老爺罷，倘若三年後連大姐姐都不能阻止，我就跟甄寶玉一樣了，後宮不得干政，此乃大規矩大禮法。到那時，不獨我，還有家裡的姊妹們，哪個能得平安？甄寶玉日夜都念著他母親妻子，背地裡淚兒流不盡，人都瘦脫了形。」
賈赦開口道：「連寶玉都有這樣的見識，還有什麼不能答應的？雖說賣房子賣地賣東西的舉動過於丟人了些，但是這樣更能叫陛下明白咱們的忠心，為了還錢，咱們已經是傾家蕩產了，別人見了，也不會來罵咱們這些出頭的櫞子。」
賈母斜睨他一眼，面上怒色猶存，道：「你也知道出頭的櫞子先爛？你既知道，何苦為難你兄弟？吵著嚷著，恨不得人人都聽你的。」
賈赦低下頭，心裡滿是諷刺。
很快，他抬起頭，道：「凡是該說的話都已經說了，老太太和二老爺拿定了主意沒有？天色已晚，明日五鼓時分還要入朝隨祭，我熬不得夜。」
話已至此，賈政咬了咬牙，實在是避無可避，只得點頭道：「給！」當面吩咐王夫人想辦法整理一下二房的財物，能賣的賣了，不能賣的當了，五十天內湊出十萬兩銀子來，免得三年後元春不濟，阻擋不住聖人問罪。
王夫人大驚失色，尚未開口就聽賈母歎道：「你們弟兄都說到這地步了，我回頭叫鴛鴦找一找，怕也能找出些東西。」
賈政忙道：「怎能叫老太太為兒孫操心？竟不如先看府裡夠不夠，不夠我和大哥多拿些。」
賈赦嘿嘿一陣冷笑，道：「二老爺不理俗務，怕是不知道府裡是何等景況罷？庫房裡僅剩的東西都拿出來賣了，能得一二十萬兩已是大幸，房舍地畝下人也不知道能賣多少，總得留幾畝地，免得明年連飯都吃不上。」
賈母嚷著頭疼，道：「主意都是你出的，不管如何都由你料理，我累了，你們都退下，說了這半日，你也不嫌累。」
目的達到了，賈赦自不肯多留，臨走前對賈政道：「別忘了，送靈之前我來收取。」
要想讓長泰帝記住自己的忠肝義膽，賈赦覺得務必在停靈之後送靈之前繳上欠銀，哪怕一時繳不清，心意得表白出來，才能得到最多的好處。賈赦再三想過，除了石呆子那個案子外，自己這一房沒有別的罪過，僥倖的話蒙得恩蔭惠及子孫也未可知。
離開榮國府時，賈赦交代賈璉和鳳姐明日起始開始清點帳冊，去掉三十萬兩後，先賣府裡的東西，以庫房東西為先、陳設次之、往後依次是下人、房舍、商鋪，不到萬不得已，莊田千萬不能賣。賈赦雖然昏聵無能，但是卻明白沒了田地就是沒了根基，往後一家老小吃吃用的柴米肉蛋都得從這裡出，府裡經此一事可是沒錢天天採買。
賈璉和鳳姐身上都是虛銜，素日隨祭都是為了服侍賈母等人，今得此差事，各自抱病不去，留在家裡打開庫房清點東西，而賈母王夫人等雖然昨晚都叫了太醫來診脈，忙碌了大半夜，次日卻都掙扎著前去，不敢懈怠。
聽說此事，惜春一笑，心裡想著該叫甯國府知道賈赦的決心才是，倘或她沒猜錯的話，當時接駕時兩府都盡了心，祖上也都借了銀子。
這日一早，賈璉和鳳姐帶人進了庫房，很是吃了一驚。
庫房幾乎都空了，價值過萬的古董只剩兩件了，餘者或是數千、或是數百，凡是能賣出去的東西統統搬出來分門別類地整理妥當，粗粗一算，竟值十余萬兩。還有一箱壓在最底下大約是沒被發現的一匣黃金，約重千兩。另外，庫房裡還有許多積存的頭面四季衣裳和書籍字畫等，別的還罷了，珠寶首飾竟也值兩三萬兩，遠遠超出了賈赦一房人等的所料。
鳳姐悄悄跟賈璉道：「那些書籍字畫一箱子一箱子地放著，怪可惜的，咱們家這麼些書沒人用上。咱們今年才得了莊田商鋪送來的銀子，不如拿了一萬兩出來，把書籍字畫都留下來，對府裡說賣了，然後將書籍字畫送到林妹妹老宅去，趕明兒也送林妹妹一些。」
賈璉同意道：「藏書才是根本，就這麼辦，咱們用不著，兒子將來用得著。」若真是還上欠銀，賈赦不獲罪，他也無過，賈萱極有可能參加科舉。
鳳姐又從庫房裡找出一具古琴，竟是舊時名琴，亦要送給黛玉，三四十天后是黛玉生日。
他找了素日相好的狐朋狗友，問誰家缺東西，只說自己家裡缺錢使，要賣好東西，那些人問明緣故，倒是介紹了幾戶願意買的人家，不到半個月就賣了七七八八，下剩實在賣不出去的賈璉索性命人送到當鋪裡死當，單庫房裡的東西就賣了二十萬三千余兩，連同他和鳳姐拿出買書籍字畫的一萬兩，裡頭雖是名家真跡，但最貴不過五六百兩，沒有一件無價之寶。
賈赦的東西亦由賈璉料理，賈赦手裡光銀子就有五萬兩，下剩五萬兩賣二三十件賈赦的珍奇古董就得了，這麼看來，賈赦的梯己也不止十七八萬兩，少說再多十萬。不過，就算賈赦手裡梯己豐厚，他也不願意多出，他要留給孫子，連賈璉都別想。
五十天后，賣完仔細搜尋出來的陳設之物和下人房舍商鋪等，賈璉順利地籌集了五十余萬兩銀子，幸喜莊田未動，猶可見府中好東西比自己想像中的多。
在這時，整個榮國府空蕩蕩的竟似少了許多人氣。
聞得娘家意欲還錢，經過公婆丈夫的同意，迎春命人送了一萬兩銀子過來，乃是周勃歷年來積存的梯己，並未從公中支取。
遠在平安州的黛玉早接到了鳳姐和惜春的書信和一些東西，忖度再三，亦命人捎信給林濤，送一萬兩銀子去榮國府交給賈璉。他們離開京城時，在林濤處和妙真處各自留了兩萬兩銀子，用來預備送往京城各家的三節兩壽紅白喜事之禮。
即將送靈出京，聽賈璉說賈母和王夫人並未送銀子過來，賈赦不好闖入賈母房中，直闖榮禧堂，指著賈政的鼻子道：「賈存周，你若存心不想出錢就直說，何必答應了又反悔？這都什麼時候了？明兒就送靈出京，一個月後方回，璉兒夫妻忙忙碌碌近兩個月，日日夜夜不安穩，賣東西時不知道受了多少譏諷嘲笑，我們這裡預備好了，哪知你們竟沒一點動靜！」
他原本就對賈政暗藏了十分不忿，趁此機會又接著罵道：「榮禧堂你住了幾十年，到了該盡心盡力的時候，你王八脖子一縮，難道這就是你的為人？二丫頭林丫頭尚且惦記著還債的事兒各自送了一萬兩銀子過來，寶玉也要搬他怡紅院裡的東西賣，雖然我沒叫璉兒賣，到底他的心意盡到了。今兒我親自來了，十萬兩銀子拿過來，拿不回來，我叫人把榮禧堂裡祭祀的寶鼎陳設等物搬出去賣了，或者到你臥室書房裡，我記得你那裡掛著許多名家真跡！」
雖然賈赦一味想著還錢，把府裡陳設之物等都賣了，但是並沒有動各人房裡正用著的東西，那些東西大多都是府裡的，不是各人私房。
賈政聽了，又羞又氣，偏生他笨口拙舌不知如何反駁，所幸除了幾個丫鬟婆子，並無外人在跟前，只得站起身，道：「大哥別急，我這就打發人去問太太，想來是早備好了，就是早出晚歸地每日入朝隨祭，不得空閒，所以忘記送過去了。」
賈赦往椅上一坐，清了清嗓子，說道：「我等著，什麼時候送來了我什麼時候走。我盡心盡力的時候所有人都看著，搬空了整座榮國府裡外庫房，只餘些綢緞綾羅，惹得滿京城裡笑話府裡精窮了，連我太太和兒媳婦的頭面首飾陪嫁東西都當出去了許多，瑩姐兒萱哥兒也把自己得的金銀錁子都獻出來了，和寶玉一樣，年紀雖小，心意難得。東拼西湊的，好容易才湊出五十萬兩銀子，打算趕在送靈前繳清，免得夜長夢多，可就只差你們這二十萬兩了。」
賈政忍住氣，吩咐人去找王夫人，讓她派人把十萬兩銀子送過來。
王夫人自是心疼得不得了，雖說賈政自有梯己進項，但是他將這一房所有的事情都交給自己料理，獨未將成親後府裡分的一些家業交給自己掌管，如此看來，十萬兩銀子竟是自己一人所出。哪怕再不甘願，聽聞賈赦在榮禧堂大鬧，一點體面不顧，王夫人也得命人送去，五萬兩銀子、五千兩金子，其中金銀錠子、金銀錁子無數，很有一些是元春素日的賞賜。
賈赦著人清點，數目足夠，朝賈政一笑，道：「我就說你們有錢，那會子還在老太太跟前哭窮，沒聽說你們賣過什麼東西就有這麼些金銀了，可見我說的都是事實。」
說完，命人抬著金銀箱子揚長而去。
賈母已得知賈赦在榮禧堂的舉動，氣得幾乎喘不過氣來，又恐賈赦來自己這裡鬧，遂命鴛鴦去叫賈璉和鳳姐，抬了價值十萬兩的金銀錠子、金銀錁子和金銀器皿等物回去。金銀器皿不必賣掉，也是可以來抵金銀的，朝廷亦收，只多算一筆損耗即可。
父子二人仔細清點半日，有金有銀，算得是銀子七十余萬兩，足以還清欠銀，不覺相視一笑，第二日一早，賈赦先遞了摺子，未得批示便和賈璉親自將金銀運送到戶部。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:49
第118章 ：
這麼些年了，陳麒仍執掌戶部，當然，他身上不止戶部尚書一職，兼任正一品的內閣大學士，下面六部尚書許多事都得來請示他，每日忙碌異常，今逢國喪，正在戶部坐鎮，指揮下面打點送靈所需的花費，但是沒想過會有官宦人家前來繳清欠銀。
凡能從國庫中借得錢糧的多系勳貴世家，撇開已還了的幾戶，剩下各家手裡分明有錢揮霍，大約是覺得借銀的人家遍佈朝野，朝廷不敢十分治罪，越發肆無忌憚地隻字不提。
另外，至今未償還的人家都是所欠銀兩極多，負荷不起，一直以來都裝聾作啞。
旨意頒佈至今五十一天，戶部因國喪支出去的銀兩如流水似地淌出去，卻不見有一戶人家過來還債，猛地聽說賈赦父子前來繳還祖上之虧空、欠銀，陳麒不由得一呆。
上回賈赦以賴家所抄之家產償還時由陳麒派人查收，親自過目重寫帳目，清楚榮國府積欠下的虧空、欠銀尚余七十余萬兩銀子，他亦深知榮國府內囊早盡，全靠管家奶奶暗中典當東西支著架子不倒，正覺得榮國府怕是還不起，誰知他們就帶著一大群人抬著銀子來了。
陳麒忙迎了賈赦進來，一見面，賈赦拱了拱手，開門見山地道：「大學士，自從得了聖人下的催繳錢糧之旨，想到祖上留下來那一筆爛帳，我的一顆心就七上八下的，忐忑不安，辛辛苦苦四五十天，又是賣東西賣人，又是賣鋪子賣房，又有兩個出閣的姑奶奶各送一萬兩銀子回來，於是東拼西湊好容易湊夠了七十多萬兩銀子，請大學士查收。」
不獨陳麒，正在戶部上班的侍郎郎中等官員都大吃一驚，暗道瘦死的駱駝比馬大，榮國府建造了搜神奪巧的大觀園後，居然猶有餘錢還債，他們常和錢糧打交道，心中如何不知榮國府內裡是何等景況，如何不知兩筆總帳數目。
陳麒喜笑顏開，一面命人打開清點，一面請賈赦入座，道：「賈將軍如此忠心，愧煞許多人也，待我回稟聖人，聖人必有嘉獎。」
賈赦擺擺手，道：「積欠多年，今日才還清，聖人不怪罪已是嘉獎。」
他的一等將軍之爵其實也是一品，不過比不得陳麒的實權而已，況且他的外甥女黛玉嫁給了陳麒的外甥衛若蘭，兩家勉強也算得上是親戚，言談並不疏離。
陳麒看著眾人清點金銀，將戶部所有的大秤、戥子等都用上了，稱過後一筆一筆地記下來，以免錯漏，聞聽賈赦此語，笑道：「聖人下旨至今，無一家來還，賈將軍乃是頭一個，且是一次還清，聖人該當大悅才是，如何會怪罪將軍？」
賈赦歎道：「虧空也好，欠銀也罷，幾十年下來，算上利息的話不知道有多少，我們只還了本金卻沒還利息，著實過意不去。奈何家裡已傾家蕩產，實在是還不起了。」
賈璉湊齊東西時，偶然想到利息，拿著算盤用了半日，那利息嚇得賈赦當天沒吃下飯。
陳麒聞言莞爾，道：「將軍切莫如此想，將軍還錢時想到利息，旁人連本金都不來還，和他們相比，將軍之忠心可昭日月。」
賈赦羞慚一笑，心想自己正等著這句話，不過陳麒的話再好都沒用，得長泰帝來說，而且拿回祖上的拮据、銷了祖上的虧空才算放心，不然自己銀子還了，帳目卻未銷，將來又催繳錢糧，自己一家子豈不冤枉？
這裡忙忙碌碌清點金銀，大明宮內長泰帝已見到了賈赦的摺子，看完，笑對戴權道：「榮國府果然有錢得很，才四五十天就湊出這麼多銀子，別人家舉家之力怕都沒有。」
戴權忙回道：「賈家一干人等出手向來闊綽，已非一日。」
長泰帝批了摺子，隨手撂在案上，道：「一會子你親自送過去，等賈赦回家後，再命禮部奉朕的旨意，賞賜賈赦金、玉、翡翠如意各一柄，金杯四隻，妝蟒四匹。」
戴權躬身應是，心知是長泰帝對賈赦的嘉獎，忽又聽長泰帝道：「朕記得賢德妃省親那年賞賜端午節禮時，往後每逢節禮都無賈赦夫婦及其子的？頭一回端午節禮別人得的是什麼香如意、瑪瑙枕的，可惜別的都不應季，縱有也是舊的，再賞兩個香如意和一對瑪瑙枕與他。」
戴權跟隨長泰帝日久，平時說話亦無忌諱，陪笑道：「既然陛下為賈將軍不平，何不另外賞賜些別的恩典？或是賞個職缺。」
長泰帝搖頭道：「他們父子兩個都做不好官，如今有虛銜足矣。」
戴權會意，下去遵旨料理。
賈赦接到已有藍批的摺子，畢恭畢敬地聽戴權悄聲笑道：「好叫老大人明白，陛下龍顏甚悅，命我傳旨禮部，自有老大人的好處。」
賈赦心知所謂好處就是一些綢緞玩意兒，不值錢，但卻是難得的體面，尤其是他家每況愈下，今得長泰帝隆恩，便是對自己無益，也對兒孫有好處，因此，聽完忙向戴權道謝，把手時悄悄往他袖子裡塞了一個輕飄飄的荷包。
戴權眯眼一笑，心道賈赦果然懂事，又與陳麒說了幾句話，方扶著小太監的手往禮部走去，將長泰帝先前的旨意告之。
卻說戶部官員已查清所有金銀的數目了，折算成銀子，共計七十三萬零五百六十七兩三錢，總數比榮國府所欠的銀兩多了二萬一千三百二十七兩，原來賈家累積欠銀連同虧空並不足一百萬兩，上次還了二十八萬兩有幾。
陳麒意欲將多出的退還給賈赦，不料卻聽賈赦道：「還上的金銀器皿熔化後鑄成官銀，定有些許損耗，多出的幾兩銀子就是這筆銀子，倒不必退還。而且，湊這筆銀子時，我得罪了好些人，拿回去反倒不好分。」七十萬兩銀子都還了，損耗銀子一同給了，更顯忠心。
陳麒靜靜地看了他幾眼，驀地一笑，道：「既然恩侯這麼說了，那我就全盤收下，亦悉數稟明聖人，記恩侯一功。」賈赦言談頗健，半日工夫，陳麒就和他以表字稱呼了。
此言正合賈赦之意，假作推辭一二，方攜子離開。
到家不久，接到了禮部奉旨賜下的東西，一家子感恩戴德，歡喜難以盡述。
京城中各家雖笑話榮國府為了還債就這樣傾家蕩產地賣東西，但是還債是好事，並非為了揮霍，倒是有不少人家十分稱讚，笑話的卻是一些不肯還錢的人家。
賈璉和鳳姐絲毫不放在心上，他們只覺得心頭的大石移走，頓時神清氣爽，他們一房本無什麼大罪，偏這一宗落在賈赦頭上，累及兒孫，如今沒有虧空沒有欠銀，下剩一點子小事反倒不影響什麼了，治家不嚴、逾制等都是小事，畢竟賈赦住在東院，另開了大門。
心裡一高興，鳳姐忍不住陪著賈璉吃了幾杯酒，醉醺醺地道：「別的不說，咱們一雙兒女必然不會有事了。我想起四妹妹來，不如過繼到咱們家，和甯國府撇清。」
賈璉詫異道：「你怎麼想到這個了？」
鳳姐臉紅耳熱，倚著靠枕道：「從老爺打算還錢，我就在心裡盤算，四丫頭費盡了心思都沒能說動珍大哥哥和珍大嫂子一同還錢，那府裡罪名兒又多不勝數，就跟二老爺一房似的沒有迴旋的餘地，何苦叫四丫頭乾乾淨淨的一個丫頭受他們的連累？橫豎四丫頭生下來就抱到了咱們府裡，跟咱們家的姑娘一樣，反倒是那裡像是外人似的。」
賈璉低頭想了想，深覺有理，惜春過繼到自己這一房，便是不出閣不出家，也能平安無事。相處這麼些日子，他亦覺得惜春極好，比迎春還伶俐些。但是，惜春是賈珍的胞妹，賈珍未必願意同意將惜春過繼，過繼也得賈赦同意。
鳳姐聽了賈璉的擔憂，笑道：「這有什麼為難？東府裡若看重四丫頭，如何這麼些年不聞不問？再說，將四丫頭過繼過來，他們不必費心四丫頭的終身，也不必費一副嫁妝。」
賈璉道：「東府裡人口少，何至於連一副嫁妝都捨不得？過繼給咱們，到底名聲不好。」
鳳姐嗤笑一聲，道：「別說什麼名聲，那府裡有什麼名聲？你去外面訪一訪，誰不說他們府裡只門口兩隻石獅子乾淨，連四丫頭自己都明白，所以這些年總不肯過去。多少肆無忌憚的事情都做了，還怕過繼這麼一件小事？咱們只需對外說，四丫頭命格和咱們府裡合，這些年一直住在咱們府裡，長到如今這麼大，可巧又遇到個和尚說，過繼了日後才能平安，所以才想著過繼了她。珍大哥哥和珍大嫂子聽了，豈有不同意的道理？」
賈璉笑道：「他們同意了又如何？得老爺願意，也得四妹妹同意，三方都同意了才好說。正如你說，不必東府裡費嫁妝，可到了咱們家，老爺太太能願意出這筆？老爺都說他那些東西連我都別想，只給萱哥兒。」
鳳姐吃酒吃得渾身發熱，解開衣襟上兩個扣子，散不掉臉上的熱氣，聞聲道：「你去勸老爺，我去問四妹妹，四妹妹本來就和咱們親，從小兒不知父母音容，雖有哥哥嫂子也跟沒有似的，聽了這個必然是願意。至於嫁妝很不必擔憂，一則四妹妹這樣的女孩子嫁進高門大戶反倒不好，既非高門大戶，自然不必大筆嫁妝，和聘禮持平即可，二則咱們年年有進項，出幾千兩銀子也不算什麼，三則林妹妹昔日笑語，等四妹妹出閣她要給預備一份嫁妝。你將這些話告訴老爺太太，老爺太太聽見不花自己的錢，也就沒有不願意的道理了。」
黛玉出閣後，鳳姐越發和惜春好了，不忍她受甯國府的牽連，而且她頭一個月服侍賈母等人隨祭時偶遇了幾戶人家，其中國子監祭酒張志正的夫人和她言談十分相契，他們家排行第二的哥兒今年十六歲，已中了秀才，鳳姐早先想給惜春說親時就打聽過了，覺得極相配。
為了說服賈赦，鳳姐又將好處告訴賈璉，道：「二爺就跟老爺說，明兒四妹妹出閣，咱家就多一門姻親，像張家這樣的人家，對萱哥兒讀書的前程極好。」
心事了卻，風姐沒想靠惜春聯姻博好處，這門親事又不知成不成，但足夠說服賈赦了。
賈璉點頭一笑，道：「奶奶亦誤了，四妹妹過繼到咱們家，就是一等將軍的嫡女，比二妹妹身份還貴重些，縱使嫁妝不足，名聲兒卻比之前強幾倍，咱家可是還了銀子，因此你說的這些反倒不合適了，倒是能替四妹妹找個大戶人家秉性恬淡的嫡次子或者三四子。」
鳳姐聽了，沉思道：「二爺說得不錯，快去跟老爺說罷，早些兒把四妹妹過繼到咱們家裡，就是咱們的親妹妹了，日後給四妹妹說親也名正言順。」
見鳳姐執意想將惜春過繼過來做小姑子，一雙兒女也喜與惜春頑鬧繪畫，賈璉只得趕在送靈前回稟賈赦，凡是鳳姐說的好處他都告訴賈赦，果然聽賈赦道：「到底是女兒好，咱家湊銀子時，二丫頭和林丫頭都送了銀子回來，我心裡記著她們的好處。四丫頭跟咱們家的女孩子一樣，一向養在咱們這裡，名正言順做了女兒，我就又多一門女婿，可比侄女婿親百倍。只要那府裡珍兒願意，我這裡不反對，等送靈回來，直接過繼。」
賈璉松了一口氣，忙又馬不停蹄地去問賈珍。賈珍和惜春並無兄妹情分，臉上略猶豫一番，聽到賈璉對外說的理由，極全體面禮數，也就半推半就地答應了。
至於惜春，聽說賈赦和賈珍都不反對，自然滿心願意。
賈母等人送靈回來方知此事，見賈赦和賈珍都願意，勸了兩句不聽，也就撂開了，畢竟惜春在跟前長了這麼大，頗有祖孫情分，待惜春過繼到賈赦名下，雖然不能設宴慶賀，但是迎春和黛玉等人都送了禮物過來，心裡都替惜春歡喜。
黛玉遠在平安州，和她禮物一同進京的，還有衛若蘭的摺子。
此乃密折，全靠長泰帝和衛若蘭跟前功夫最厲害的心腹來回押送，進宮也是姜華等人接進來，不假手他人，亦不經內閣，抵達京城後，即至大明宮。
長泰帝命姜華送到跟前，拿出一把鑰匙，親手打開錦匣，取出摺子細看，摺子依舊是按著從前書信中的法子所寫，而且裝密折的匣子只有長泰帝和衛若蘭有鑰匙，一旦有人以外力破壞，匣內之物全數被安裝的機關絞碎。
這樣的匣子全是長泰帝命工部精心製造出來的，至今只得五個。
長泰帝才看完摺子上的頭一段內容便已龍顏大悅，原來衛若蘭暗中窺探苗白兩個匪首家裡幾個月，終於尋到了機會，將之一網打盡。
衛若蘭在摺子裡並未十分詳述，只說自己仗著輕功，暗中跟蹤苗、白二人，大約是因他來平安州後只知操練將士，未有動作，苗白二人暫松警惕，複又來往走動起來，衛若蘭趁機尋到兩家藏匿財物之處，又拿到了別的證據，帶兵突襲，順利抄沒苗、白兩家。
衛若蘭曾說要揭發苗家再動手，以免引起民憤，但是事到臨頭卻沒有如此做，正值正月百姓忙於年事時，他拿下兩個匪首之後，沒有聲張，而是連夜審訊，悄悄地抓捕掩飾匪徒身份的護院僕從，不給另外七家發覺的機會，同時又迅速抓到了其他的七個當家，皆是平安州一帶的高門望族，分佈在三個州城。等到查封其家產後罪證確鑿，才將抓捕到的護院僕從人等就地格殺，匪首則是審完即殺，唯恐被其寨主派人救回，無辜的僕從人等正收押著。
衛若蘭並非嗜殺之人，此次只殺這些罪大惡極的匪徒，未傷及其家眷和無辜僕從，雖然這些匪徒之罪早已連累家人。
至於九個當家手底下的小頭目除了一兩個在當家宅內做管家外，余者都不是家奴，而是另有門戶，皆是平安州一帶州城中的大戶人家，資產最薄者也有數萬之巨，衛若蘭命十萬大軍中的六萬大軍齊齊出動，並封了各個州城的城門，總算沒叫他們逃脫。
值得一提的是，平安州知府馬廣慶就是其中一個當家，號稱二當家，手底下的親兵和其家丁一樣多系匪徒，也有十來個官員與匪徒勾結，這些官員卻不知二當家是馬廣慶。
這麼一來，牽連竟是極廣，衛若蘭並未心慈手軟，悉數處決。
此役斬殺匪首九人、小頭目四十七人、匪徒三千一百二十五人，和匪徒勾結的官員大小一共十九人，查抄出來的房舍地畝、珠寶首飾、古玩字畫、綾羅綢緞等物難以估算，金銀數目卻清楚，乃是黃金九十六萬七千兩有幾，白銀八百一十二萬兩有餘，又有九個當家極不起眼的莊子裡暗藏兵器鎧甲等堆積如山，存儲的糧食足夠平安州內外所you百姓十年之用！
長泰帝乍見衛若蘭立下此功，十分喜悅，隨即又驚又怒，原來衛若蘭在摺子裡說那些堆積的鎧甲兵器竟似出自朝廷所造，和大營中將士所有一般無二，詢問營中老兵時才知，過去一二十年來他們常常短缺這些東西，一直沒聽說被匪徒搶劫，只道是被上面官員貪污了，沒想到會落在匪徒手裡。
若是沒派衛若蘭早早去平安州，這些匪徒是不是就要反了？如此訓練有素，進退自如，而且行止嚴謹，只怕這些人不是匪，而是借匪之名養私兵。
念及於此，長泰帝急於知道九環寨寨主的身份，繼續往下看，卻看到衛若蘭在摺子裡又道，寨主尚未抓到，但已有眉目，剩下匪徒約有五千之眾，業已打探到所在，只是此次接連斬殺匪首和大小頭目匪徒等，怕已經打草驚蛇了，不知是否能全部剿殺。
不過，九個當家連同手下匪徒全部折損，料想那寨主即使不是孤掌難鳴，威脅也已經十分微弱，若再殺了寨主，剩下匪徒自成一盤散沙，容易對付。
彼時已肅清平安州內外，不用擔心有人截取摺子，且摺子、錦匣和押送之人都嚴密，故衛若蘭在摺子內請求長泰帝允他先斬後奏之權，概因那位九環寨的寨主身份非比尋常，審訊九個當家，他們口裡的寨主全部指向一人，那便是如今的平安州節度使章曠。
可惜的是，章曠行事謹慎，雖常有當地高門望族和官員人等前去拜見，但沒留下什麼確鑿的證據，他又執掌平安州連同周圍三四個州城的兵權，所以衛若蘭不敢輕舉妄動。
長泰帝怒極，倒是沒在摺子上批閱，而是另下一道手諭，裝在匣內發往平安州。
他在手諭中只有一句話，那便是擒賊先擒王，不管九環寨的寨主是不是章曠，都叫衛若蘭將之斬殺，憑衛若蘭的武功，完全可以神不知鬼不覺地把他解決。除了不知章曠是否是匪首外，章曠夫婦這些年的罪狀長泰帝心裡有數，按部就班地料理反倒是夜長夢多，乃因章曠曾經是義忠親王的門下，太上皇駕崩之前，義忠親王的兒子頗弄了些動靜出來，如今也不知在密謀什麼。
衛若蘭接到手諭，正中下懷，悄悄焚了手諭後，趁夜潛回平安州城，在送摺子回京和接到手諭的時間裡，他已確定章曠就是九環寨的寨主，而且私下同如今的義忠親王有聯絡。
長泰帝下這道諭旨，顯然是心中有數。
章曠一死，其家人就容易料理了，而且章曠怕被發現，私兵財物都安置在別處，連章夫人都不知道，更別提他膝下的兒女人等了。
黛玉在莊內替衛若蘭遮掩，心中著實擔憂，不敢安睡。這幾個月來，平安州內外連同附近州城可謂是腥風血雨，莊子都遭受好幾次襲擊了，幸虧家中護院僕從功夫極好，衛若蘭早有安排，亦命一支精銳駐守莊子的周圍，才沒叫夜襲的匪徒得逞。
第119章 ：
次日丑時三刻，衛若蘭悄然而歸。
黛玉臥於床上帳內，默默擔憂衛若蘭，臥室內不曾點燈，怕外面懷疑，忽見衛若蘭挾風而入，先是一驚，待感受到他的氣息，才擁被而起，拿衣裳與他換了。
衛若蘭換完衣裳，重新從帳內出來，故意發出聲響，掌燈作起夜之態，又洗了手，聽外間紫鵑問是不是要茶，黛玉坐在床上揉了揉眼睛，聞聲忙道：「不口渴，就是起來解手，屋裡有水可用，你們歇息你們的，不必起來伺候。」
紫鵑聽了，方不再言語。
衛若蘭熄了燈，在帳內傳音給黛玉道：「莫擔憂，一切平安，亦未曾叫人發現，過幾日就能聽到章曠病逝的消息了。」
黛玉輕輕歎息一聲，她素知衛若蘭的本事，也研讀過衛若蘭默寫下來的武功秘笈，皆記誦在心裡，其中頗有些手段叫人防不勝防，料想衛若蘭接到長泰帝的旨意後，並沒有打算將章曠刺死，而是令其慢慢衰弱而亡。
衛若蘭攬著她，依舊傳音道：「你一晚沒睡，先歇息，有什麼話明兒我們再說。」黛玉心中所想，他心中深知，況且自己確實是這般作為。
衛若蘭回來後，黛玉便放心了，合目而睡。
剛動了手，衛若蘭卻無絲毫睡意，睜眼瞧著黛玉的睡顏，臉上掠過一絲柔情，來平安州至今經歷如此多的風雨，柔弱如她，絲毫未見膽怯之意。
回想今日下手的過程，衛若蘭沒有絲毫後悔，于國於民沒有大害的如甄賈等人家可以按部就班地治罪，但是章曠不能。他到達章曠臥室屋頂時，恰逢章曠與京城中來的一人密談，來的那人他見過，是義忠親王麾下一個面目平平的幕僚齊瑞，鮮少在京城裡露面，但是沒瞞過長泰帝，衛若蘭在京城做侍衛時，亦曾奉長泰帝之命夜探過義忠親王府。
他們二人的密談衛若蘭雖只聽到後面一半，但也足夠他明白這二人在打什麼主意了，意欲調遣附近幾個州城的兵力，數十萬大軍一起圍剿自己，以免自己繼續破壞他們的大事。另外，義忠親王又讓章曠多多地預備銀子送至京城，用作打點。
衛若蘭手裡只有平安州的十萬大軍，而章曠手裡一直握著附近三四個州城的兵力，這也是為何衛若蘭收服平安州大營，章曠並不擔心的緣故。
起先衛若蘭懷疑章曠和匪徒勾結，真沒想過他居然就是總寨主，也沒想到知府是大頭目。
當他得知時，驚異之余，立時就明白所謂匪徒不過是這些人假冒匪徒之名好搶劫財物滿足私欲，或者用來招兵買馬，並非是以搶劫為生。怪道自己搜尋平安州一帶，只滅過幾個不成氣候的匪盜，壓根找不到他們的蹤跡，原來那些當家們都是大戶人家的一家之主，不容小覷，縱有兩三個明面上不是極體面的厲害人物，也都不是平頭百姓。
平安州一帶的的確確是半個朝廷，他這一番動作來得突然，章曠措手不及之下才叫他接連得逞，四五個州城職缺已經空出了六七成，足見這些人勾結之緊密。衛若蘭在摺子裡也請求長泰帝派官員過來，就是不知幾時方至。
如今章曠反應過來，若章曠不死，勢必後患無窮。為了不引起懷疑，等齊瑞離去後，衛若蘭潛入其臥室，先用催眠之法和攝魂之術得到他所知的機密，然後點其穴位經絡，堵塞其氣血，令其自然昏迷，然後衰弱而死，神不知鬼不覺，即便是世間最高明的大夫都查不出來。
至於同樣劣跡斑斑的章夫人及其庶子女，待章曠一死，便好料理了，作為章曠的妻兒，他們在這一帶可是為非作歹，無所不至。
轉眼雞鳴聲起，衛若蘭悄悄起身。
等黛玉醒來，日上三竿，衛若蘭早去大營中了，他得安排人手圍剿章曠手底下分佈在各個莊子假充長工的私兵，還要打探出章曠所藏的財物等，一日都不得清閒。
紫鵑帶人進來服侍，道：「姑娘昨兒晚上睡得香，早上也沉，大爺不讓叫姑娘。」
黛玉洗漱完，攬鏡自照，見眼底微青，眸中亦有些血絲若隱若現，歎道：「這些日子諸事煩擾，總是難以安睡，瞧著眼圈兒竟黑得很。」一面說，一面往臉上擦了些米分，又在頰上拍了些胭脂，氣色頓時好了幾分。
紫鵑揭下黛玉肩上的雲肩，梳頭時落了幾根青絲在上頭，轉手交給小丫頭拿出去，方說道：「誰能想到那些來搶劫咱們的匪徒竟是那樣的人呢？不知什麼時候才能安穩。」
說畢，她想起一事，道：「章氏有事來求，姑娘沒起，就叫她在外面等著。」
提起章氏，黛玉眉頭微皺，得知章曠就是匪首，而且章夫人十分清楚，只是不知章曠將人安排在何處，雖不知章氏知道不知道，但出自這樣的人家，而劫匪又曾給此地百姓和來往官宦客商帶來滅頂之災，黛玉便不大想見章氏。
所幸章氏過完年後就回來當差，安分守己地做活，且處處與人為善，闔府都沒有說她不好的，黛玉想了片刻，吩咐小丫頭叫她進來。
章氏見到黛玉，便道來意，乃是懇請黛玉許她幾日假，回家探望父親。
黛玉假裝不知章曠昏迷之事，詫異道：「聽大爺說，前兒整理查抄所得的東西，打算押送進京城時，章節度使一切安好，怎麼你卻要回家探望？」
章氏眼圈兒不覺一紅，緊接著含淚道：「才我媽打發人來告訴我，說我父親昨兒夜裡不知是受了風還是著了涼，今兒一早就起不來了，迷迷瞪瞪的，似睡非睡，似醒非醒，倒有幾分昏迷之象，所以求縣主許我回家瞧瞧。」
黛玉面露沉吟之色，見章氏一臉急切，不禁道：「我正想著等大爺回來叫他去探望節度使。指揮使身體欠安，你又是一番小心，豈有不允之理？」
遂命兩個家丁駕車接送，放了章氏歸家。
這幾個月以來章夫人和章曠早就生了許多嫌隙，在衛若蘭派人調唆其庶子在章曠跟前說三道四之前兩夫婦之間就已略有不和，衛若蘭倒是有些多此一舉了，不過他也的確是在章曠和章夫人素日不間斷的爭吵之中得知一些蛛絲馬跡，接著才查到其他東西，確定章曠就是匪首。如今章曠大病，章夫人渾不在意，倒是見到女兒十分噓寒問暖，關懷備至。
三日後，黛玉正在屋裡彈琴清心，喂鳥取樂，忽然聽說章曠不治身亡，據大夫說其操勞過度，五臟六腑皆已衰敗，乃是油盡燈枯之象。
章曠一死，四五個州城為之大亂，衛若蘭經常三五日地不回來，莊子更是被家丁兵士人等嚴嚴實實地保護著。黛玉日夜懸心，可是她清楚衛若蘭身負重責大任，唯有打點家中各樣事務，又給自己尋了許多事情來做，免得衛若蘭在外面忙於公務還擔憂自己。
衛若蘭趁著章曠死後各處群龍無首，迅速帶人圍剿幾個莊子的匪徒，拉出無數財物兵器鎧甲等物，以示章曠謀反之心，同時已命柳湘蓮帶人圍住章家，不許走漏一個。
看似繁瑣，實則皆是一日內結束。
先前已知本地知府和許多大戶人家其實就是匪徒的頭目，此時聽說章曠竟是總寨主，早有謀反之心，搶奪糧食財物都是為了招兵買馬，本地百姓聽了，對他恨之入骨，自然幫襯衛若蘭行事，並沒有給衛若蘭增添任何煩惱。
百姓之力不容小覷，得其相助，衛若蘭如虎添翼。他們受黛玉之德，又得衛若蘭之庇護，如今抓捕到了罪魁禍首，將來衛若蘭不在此地為官，他們也不用擔憂匪患搶劫了。
黛玉輕歎，道：「水能載舟亦能覆舟。」
過了幾日，長泰帝派人趕至平安州，先有旨意頒下，升衛若蘭為平安州節度使，取代章曠之位，執掌五城之權，又有幾十個官員同行，紛紛執著任職文書到任，好穩民心。
不僅如此，處置章家一干人的旨意也下來了，明面上雖未提起章曠和義忠親王勾結的事情，但是章曠招兵買馬就是有不臣之心，此乃謀逆，當誅九族，然太上皇仙靈未遠，故當今網開一面，章夫人為虎作倀，又做下許多違法之事，連同其子女皆判斬立決。
長泰帝似有斬草除根之意，不留章家血脈，不管是已出閣的女兒，還是已入官為奴的女兒，都是此等下場。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內不得為官。
章氏原系黛玉之奴，此亦隨母命喪。
章家之敗乃是衛若蘭查明所致，長泰帝恐章氏留在黛玉身邊容易生事，故有此旨。
黛玉得知，長歎一聲，感激於長泰帝的體貼細緻，自己不必目睹章氏之下場，衛若蘭也不必越過朝廷律例，親自處決這些家眷人等，落得一個不好的名聲。
對於這些人，長泰帝沒打算讓衛若蘭動手，先前斬殺匪徒是不得已而為之，此時卻不能，乃因衛若蘭在平安州一番作為傳到京城，頗有一些老臣以老賣老，不贊其剿匪之功，反而彈劾衛若蘭心性兇殘，不堪為官，未經刑部判處便先斬殺同僚，實在欺人太甚。
長泰帝信任衛若蘭，當朝便冷笑一聲，道：「斬殺匪首何曾欺人？衛若蘭奉旨剿匪，殺的是匪，而不是官！況且，朕接連下了數道手諭與衛若蘭，賜其先斬後奏之權，乃奉朕命而為之，依爾等說法，朕豈不是也心性兇殘，不堪為君？」
聞聽此語，那幾個老臣接連跪下，高呼不敢，心裡驚異於長泰帝對衛若蘭的重用，想到才發往平安州的旨意，年紀不到二十歲，衛若蘭竟已位居武官之首，著實叫人嫉妒。
來傳旨的禮部尚書得長泰帝之意，頒佈聖旨後，將此事悄悄告訴了衛若蘭。
衛若蘭既知，黛玉自然跟著知道了，所以十分感激長泰帝
聊齋之妖孽物語。
禮部官員人等辦完事，略等兩日，方和刑部官員一起上路。刑部官員和一干衙役親兵等至平安州便是為了押解章夫人等匪首眷屬等人進京。
長泰帝似有斬草除根之意，不留章家一絲血脈，待其進京後命刑部依罪論處，皆判斬首，並昭告天下，以儆效尤。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內不得為官。這些卻是後話了，此時暫且不提。
隨著大案一件一件地塵埃落定，時已至六月。
烈日炎炎，荷葉田田。
衛若蘭執掌大權後，每日忙忙碌碌，依從長泰帝之命，待軍中和城裡的文武官員或調或換，全部換上長泰帝的心腹後，與之一起安撫民眾，又按人頭發放了一些糧食與他們，入官的地畝都改作皇莊，雇人耕種。此次謀逆牽連者眾，平安州和附近幾個州城幾乎沒了泰半官員，新任官員都是長泰帝早就預備好的人手，裡外氣象一新。
這日送走近來查抄所得的數千萬財物，和莊田房舍等不同，兵器鎧甲留給軍營，其他的東西都要送交國庫，除金銀外，由朝廷作官價賣出，歷年以來都是如此，尤其本朝更甚。衛若蘭料理完這些事情，命人抬了十幾口大樟木箱子回家，進門看到莊子裡裡外外曬的都是書籍，不禁一笑，道：「正在曬書？我弄了些好東西回來。」
黛玉頭上罩著紗帽，正將一部書翻開擺在架上晾曬，回頭見他，以手撩開面紗，開口問道：「今兒怎麼有空回來？」見到粗使婆子接手抬進來的十幾口大箱子，忙問裝了何物。
衛若蘭笑道：「這回查抄數千萬的東西，我早向陛下求了恩典，討了一些好東西。」
他掃清平安州的匪患，立下赫赫大功，除了高升外，長泰帝另有賞賜，不過他看上了查抄出來的許多書籍字畫，定為黛玉所喜，遂在上摺子的時候討要恩典。
長泰帝去了心頭大患，又得數千萬財物，哪裡在意這些？而且他清楚衛若蘭的為人，若是衛若蘭想要錢，那些方子足以讓他富甲天下，於是見到衛若蘭的摺子索取書籍字畫，反倒一笑，許他派人將東西押解進京前隨意挑選自己看上之物，又命賞賜將士一些財物。
衛若蘭最近染了許多軍中的剽悍之氣，先將名家真跡字畫和幾件精緻小巧古玩挑出來留給自己，然後又比著自己家的書籍清單，仔細篩選出自己家裡沒有三千餘卷書籍。
一面將這些緣故告訴黛玉，衛若蘭一面親手打開箱子。
黛玉果然喜歡，十幾口箱子挨個看完，叫人搬出來翻開晾曬，隨手拿起一卷書，對衛若蘭道：「這部書我在祖上手劄裡看到過，家裡本也有，卻不知何時失落了，再未見過。」
衛若蘭見她眉梢眼角皆是喜色，心裡跟著歡喜，笑道：「這三千餘卷書籍都是咱家沒有的，有你看的時候，此時倒不必激動，曬完了收起來慢慢看。來看看這些字畫，可惜這些人搶劫多重金銀珠玉，名家真跡字畫一共只有七十多幅，有幾幅頗有所損壞，都被我留下來了。」
衛若蘭將畫軸取出，一幅一幅地展開，見到其中一幅破損的古時名家真跡，黛玉心疼地道：「好好的一幅畫，怎麼爛成這副模樣了？不知道能不能修復完整。」
黛玉閒時亦學此道，吩咐雪雁預備修復古畫所需的東西。
日頭漸升，書籍曬在院內，字畫和一箱古玩則拿回屋裡，衛若蘭脫了身上佈滿塵土的將袍，沐浴後換了一身藕荷色紗衫，散著褲腿，披散著濕漉漉的頭髮，出來見黛玉也因方才出汗而換了一身衣裳，和自己穿的一樣
靜日玉生煙。
黛玉手裡擎著一隻小巧玲瓏的成化鬥彩雞缸杯，才從箱子裡取出來的，皺眉道：「這一對酒杯倒好，奈何不知道誰用過的，你留下來做什麼？尚不如那個汝窯花瓶用來插花。」
放下酒杯，叫他在圈椅上坐下，自己洗了手拿大手巾給他擦頭髮。
衛若蘭往後靠著椅背，閉著眼睛任由她手指穿過頭髮，笑道：「咱們若用茶碗酒杯，自然用當世官窯裡出的瓷器，極乾淨，不怕被人用過。至於這些勞什子留作賞玩罷，免得再有人拿著一隻成窯五彩的盅子在你跟前炫耀，像是別人家都沒有似的。」
去年才到平安州，因當時他就打算再搬到營地附近居住，家裡的許多東西都沒有鋪設出來，頗顯素雅，所用之茶碗酒杯皆是當世官窯新出，誰知有一個暴發之家的官員誥命看在眼裡，沒兩日就請黛玉鑒賞古董，炫耀自己家裡收藏的一隻成化鬥彩雞缸杯。
想起這件往事，黛玉笑道：「什麼時候的事情了，我都忘記了，你卻記得。我在那誥命跟前都沒好意思說咱家最不缺她視若珍寶的酒杯子。」
衛若蘭道：「我也是才想起來。這回抄的東西極多，隨便挑了喜歡的留下，別的都罷了。」
擦乾頭髮，他便陪黛玉一起修復破畫。
忙碌了大半日，黛玉沮喪地道：「破損得太厲害了些，我竟不能修復完整，能恢復三四成就不錯了。這一幅畫任由我糟蹋，其餘的都留著，趕明兒尋訪精通此道的大師再說，不知平安州有沒有，叫人留心查訪。」
衛若蘭點頭同意，道：「偶一為之無妨，若是都由你修復，你不覺得累，我卻覺得心疼，留著給人修復罷，他們學了手藝，好歹有用武之處。」
黛玉聽了，頗覺有理。
這時，紫鵑捧著厚厚的兩個冊子進來，道：「奶奶，鋪子裡打發人來說都已齊備，只等擇吉日開業，又特特送了畫著新花樣的首飾冊子過來，問奶奶看中了哪些，現在就開始打首飾，來這裡的金匠人數不多，打精細首飾很費工夫。」
衛若蘭問黛玉道：「咱們家在平安州開鋪子了？」
黛玉笑道：「正是，我見平安州百廢待興，原先的大糧商苗家和大珠寶商金家都是匪首，沒了他們，我就吩咐家人在平安州也開個珠寶鋪子，慢慢經營起來。」
衛若蘭接過冊子，點頭道：「竟好，叫下面的人料理，咱家的鋪子也確實該擴張了，你只管年底查帳即可，別累著，其他由我派人監管。我看看有什麼新鮮花樣的首飾，這一年來裡裡外外都是事情，珠寶鋪子又遠在京城，竟沒能給你添幾件新首飾。」
黛玉道：「一年四季不知道做了多少衣裳首飾，哪裡像你說的沒有。我叫人拿冊子過來，是想給四妹妹挑些好看的花樣，先做出來，明兒好給她做嫁妝。」
衛若蘭道：「家裡做的算什麼？我送你的才算心意。」
見他們夫妻挨著一起看畫冊，紫鵑抿嘴一笑，悄悄地退了出去，翻曬了一回書籍，忽見京城送了書信過來，忙接在手裡，隔著簾子告訴衛若蘭和黛玉。
第120章 ：
自從平安州匪患已除，雖難免有些漏網之魚，或者不屬於章曠麾下的匪徒，但是常有營中兵士巡邏，故而鳳姐和惜春閑極無聊，每隔三五日就打發人送一回書信過來，除了巧姐兒的功課，還有一些她們姑嫂兩個覺得極好的小頑意兒，這次亦然。
黛玉打開掐絲琺瑯錦匣，裡頭除了一疊書信外，還有一個紅綢子包兒，密密地裹著，塞滿了錦匣，衛若蘭探頭看了一眼，問道：「這回送了什麼？」
黛玉拆開紅綢子包兒，一層層地拆開，居然包著一塊翡翠。
這塊翡翠宛若拳頭大小，似方非方，似圓非圓，晶瑩剔透，底子宛若玻璃，飄著幾抹靈動的綠花，顏色一致，鮮豔異常，就是偶有幾點沙眼黑點的瑕疵，未免有些美中不足。
黛玉看罷，奇道：「這會子單寄一塊未經雕琢的翡翠給我作甚？不用說，必是四妹妹寄過來的，她素日裡穿戴的衣裳首飾都是府裡做的，手裡出了二兩月錢和逢年過節得的金銀錁子，別的都無，哪裡來一塊翡翠？」一面說，一面率先打開惜春的書信。
才展開信箋，就見惜春龍飛鳳舞的字跡出現在眼前，字裡行間透著十分的興高采烈，原來她隨鳳姐出門上香，途經翡翠鋪子，可巧遇到鋪子裡賣未開解的翡翠原石，聞得翡翠出自那些或黑或黃的醜石頭，興之所至，遂花十幾吊錢買了幾塊回家，不想叫家裡匠人剖開時，五塊石頭裡竟有一塊出了翡翠，於是在家裡炫耀了幾天，然後寄給黛玉雕琢東西頑。
黛玉看到這裡，告訴衛若蘭，道：「咱家的珠寶鋪子每年從西南的東籲國運了許多翡翠或者原石回來，我竟沒想過瞧瞧翡翠是如何從石頭裡開出來的。四妹妹真真有興致，倒好得很，雖然過繼至今不到半年，但是她卻比舊年淘氣了好些。」
對於惜春而言，甯國府確是累贅，她背負著甯國府的名聲不肯帶累他人，如今脫離了甯國府，許多事情都看開了，單從書信裡黛玉就能看出來。
衛若蘭已從冊子裡挑了兩套首飾花樣，撕下來，抬頭笑道：「如此你就該放心了。」
黛玉笑道：「可不是，四妹妹早就不是書稿裡那個孤介太過的四妹妹了，她日後自然也不會盡想著出家。趁著國孝未出，我好好地給她預備一份嫁妝，再過一二年，可就留不得她了，璉二嫂子暗中都在查看各家各戶的哥兒好壞呢。」
衛若蘭點頭道：「你們姊妹一場，應該如此。」
忽見黛玉往下看時皺起眉頭，不禁問京城又發生何事了。惜春愛以打聽消息為樂趣，頗似長泰帝之性，每次給黛玉寫信時都會提起京城和身邊許多事情，以至於他們消息靈通已極。
黛玉逐字逐句地看完，蹙眉道：「四妹妹在信裡說了章家家眷一干人等的下場，此事你我早有預料，不足為奇。但是，章夫人臨死前在堂上二舅母匿藏甄家財物一事，而且還說二舅母收了她送的銀子東西，答允要替女兒周旋。」
匿藏犯官財物和收受賄賂都是大罪，章夫人記恨王夫人久矣，自然不肯放過她。
衛若蘭將撕下來的兩張圖紙放在案上，道：「你我早知二舅母匿藏甄家財物，章夫人又是睚眥必報之人，此舉簡直是順理成章。莫非，是出事了？邸報上沒有。」
黛玉搖頭道：「沒出事，反而被壓下去了。」
衛若蘭一怔，隨即道：「是了，賈王兩家門路極廣，得知消息，一封信送過去就能彈壓下去，哪怕當時有人聽到也不怕。」
紅樓夢原稿中賈家的威勢不就是如此？衙門竟是處處都聽賈家之命，正如鳳姐曾私下命張華狀告賈璉一般，衙門的人甚至不敢受理，往後無論是審理還是判決，幾乎都依從鳳姐的意思而為之。鳳姐尚有如此本事，何況年逾半百的貴妃之母王夫人？
黛玉歎道：「如此膽大，是以為當真無人管束嗎？我竟不知王家到底是何等教養，女兒們個個如此，幸虧璉二嫂子早已改過。」
薛蟠打死人命，他們家不放在心上，以為花幾個臭錢即可，不也是薛姨媽陶冶教育？
馮淵死時，薛蟠年紀不過十三四歲，既然在之後一家進京待選，兄妹二人勢必已經出了三年孝期，所以薛蟠十歲上下喪父，養成那樣驕奢淫逸的性子，皆是薛姨媽溺愛所致。
衛若蘭安慰道：「別多想了，二舅舅那一房已是無力回天，多思無益。這會子陛下忙得很，兼大舅舅才還了欠銀，一時半會想必不會料理榮國府，他們尚有些安穩日子。再說，我一向認同罪有應得四字，既做下了因，便該承受果。」
黛玉頷首道：「因果迴圈，報應不爽，理應如此，我也十分認同，故而從一開始我就沒打算借助什麼權勢幫他們脫罪，只願幾個姊妹平安。」
接著，她又說起惜春信中的其他幾件事。
一件是過年後不久，賈母身體欠安，一直不見好，幸而賈赦常拿帖子去請王老太醫，斟酌用藥，又有黛玉常送的好藥材，雖三不五時地病一回，但是目前不妨事。
榮國府精窮到了拿不出銀子給賈母買上等的人參，賈母手裡珍藏密斂的人參早成了飛灰沒了藥性，李紈管家又不敢將真相回明賈母，更加不肯問賈母要錢去買人參，可巧叫寶釵聽到了，特特從自己家裡拿了沒摻假的人參過來給賈母配藥。
黛玉得知此信後，立即就將家裡最上等的好人參好藥材裝了幾個匣子，派人快馬加鞭地送到京城，交給鳳姐，用來給賈母服用。
惜春說的第二件事是晴雯這丫頭離開榮國府至今，每常做針線賣錢度日，托庇在衛家門下，姊妹八、九個倒也安穩，偶然有一回晴雯親自去繡莊賣針線，遇到了繡莊掌櫃的長子，受到十分的仰慕，其父母請媒人上門提親兩三遭，就不知道晴雯那丫頭應是不應了。
惜春信中說，那繡莊掌櫃的長子叫王贇，是個貨真價實的書呆子，今年二十歲，尚未娶親，寶玉因晴雯之故和他結交，回來告訴惜春說才氣比自己好，品行也很好。可惜王贇的父母是大戶人家放出來的家奴，王贇書讀得雖好，但卻不能參加科舉，他又不願父母求舊主子的恩典花錢捐官，所以只在家裡讀書算帳，至於生意則是一竅不通。
黛玉感慨道：「不承望晴雯有此奇緣。我就說，脫離了榮國府，只要有人照應著，哪個女孩子都比在府裡過得強，尤其是晴雯這些精緻丫頭們。」想一想書稿中王夫人說的那些話簡直是不堪入耳，拿著晴雯含沙射影罵自己，又說唱戲的女孩子都是狐狸精等。
堂堂大戶人家的出身，又是大戶人家的太太，真真不知道她是怎麼想起來說的話。
衛若蘭聽了甚為歡喜，笑道：「千里姻緣一線牽，人生在世，各有姻緣。想那書稿中都說晴雯影射了你，如今晴雯平安，又有姻緣出現，自是好事一樁。」凡是原稿中影射黛玉的丫頭們，衛若蘭都希望她們平平安安，總覺得她們平安，黛玉更加平安。
黛玉不覺想起也影射自己的齡官，說道：「可惜齡官未能活下來，不知薔哥兒如何了。」
衛若蘭想起偶然聽到的消息，說道：「我恍惚聽說你說的賈薔早就娶親了，至於娶的是誰家小姐、何時成親，我就不知道了。」
黛玉出了一會神，道：「這麼看來，薔哥兒倒像寶玉，料想寶玉也是極贊同，書稿裡他贊同藕官那番話就能瞧出幾分來了。也好，齡官已逝，活著的人終究繼續活著。不說他們了，四妹妹在後頭又說了一件事，果然大有不同了。」
這件事就是尤二姐六月初六生了一個兒子，據說眉眼口鼻極像薛蟠，薛蟠喜得發瘋，大宴賓客，人盡皆知。薛家非士族，已經出了國孝，故可宴樂。
衛若蘭笑道：「你想說薛家沒娶夏金桂的事兒？」
黛玉輕輕點了點頭，道：「正是。夏金桂之妒雖似璉二嫂子，但是我卻不喜夏金桂的為人品格。再說，那書稿裡好些都不對，據那書稿說，薛蟠是在出門貿易的時候去了夏家一趟，親熱得什麼似的，哪有幾年後才結親的？」
說到此處，忽然想起一事，黛玉問道：「元芳，你說薛蟠在丁冊上面到底是死人還是活人？賈雨村那樣判定，不知銷了戶籍沒有。若是戶籍銷了，薛蟠自然是個死人，但是死了的話如何成親？成親得立下婚書，可不是拜堂成親就全了禮數的。而且，薛蟠死了，薛家滿門家業都守不住了。薛蟠既死，在朝廷律例上那些財物都該分的分繳的繳了。」
衛若蘭笑道：「有什麼想不通的？不過是賈雨村對外宣稱的一個幌子罷了，橫豎在護官符之下，無人追究詳細。薛蟠自然不是銷了戶籍的死人，就像你說的，薛蟠的戶籍銷了，他就成不了親，也保不住滿門家業，賈王薛三家必定不依。」
黛玉放下手裡看的書信，又拿起鳳姐的書信和巧姐的功課、書信，拆開時道：「我也這麼想。四妹妹信中說，薛姨媽正張羅著給薛蟠說親，今兒說張家的好，明兒談李家的好，連寶玉都說這些人家的女兒不知道造了什麼罪，叫人家好端端地議論個不休。雖然咱們不知薛夏兩家為何去年未能成親，但是四妹妹說薛家好似正在和桂花夏家議親，不知道成不成。」
側頭想了想，薛家衰敗，夏家何嘗不需要一個高門大戶的依靠？寡母弱女，一門供奉的財富，豈能沒人覬覦這樣的絕戶財？就像原稿中的自己一樣。
衛若蘭等她看完信，一股腦搶過來塞回匣子裡，搬著黛玉的臉，面對面地道：「不許總想別人的事情，四表妹已然平安，餘者都不必咱們費心，你就別想了。我好容易得了一日清閒，來家裡陪你，可不是為了說別人。」
黛玉好笑道：「就是說些新得的消息，哪裡就這樣了。」
話雖如此，但是她卻立即止住了，不再提鳳姐在書信中說的一些新鮮事情，反而推衛若蘭道：「一會子就該擺飯了，你讓讓，我把書信放好。」
衛若蘭剛剛讓開，就聽外面說該擺飯了。
用過午飯，黛玉就著冊子給惜春挑了四副赤金頭面、四副翡翠頭面和四副珍珠頭面、四副白玉頭面，吩咐鋪子裡的匠人慢慢做將出來，務必精細，又叮囑紫毫等人過一個時辰就把書籍放回原來的地方，然後就換了衣裳，和衛若蘭去莊內閒逛。
莊子的構築樸素依舊，但初春時黛玉叫人在高牆內外牆角下栽種好些花草和莊內的瓜果蔬菜，如今碧翠的蔓藤爬滿高牆，點綴些星星點點的花朵，一派田園風光，顯得格外好看。
黛玉指著牆上笑道：「絲瓜花極好看，就是絲瓜味兒怪。」
衛若蘭抬頭看到一朵朵的黃花，也有一條條細細的絲瓜垂在藤蔓上，道：「夏日吃絲瓜倒好，晌午廚子做的我覺得味兒不錯。」
黛玉掩口道：「晚上再叫廚房裡做，你一個人吃，我不吃。」
衛若蘭挽著她往前走，途經玫瑰花叢，端詳片刻，飛身探手，從花叢深處掐回一朵大紅的玫瑰，簪在黛玉鬢邊，笑道：「莫不是你帶丫頭們做胭脂膏子？我瞧著院子竟沒剩幾朵花了，縱有幾朵怕是你們夠不到才沒摘了去。」
黛玉笑道：「可不是，自從得了寶玉的方子，澄碧就愛做這些，我又不愛用擱了時間久的胭脂花米分，故而她們幾個就親力親為，做出來的不比寶玉的遜色。」
提起寶玉，衛若蘭難免有些想念，道：「寶兄至今依舊未曾定親？」
黛玉歎了一口氣，道：「寶玉若能做主倒好，可惜不能。寶姐姐今年十九歲，這麼些年都熬過了，更加不可能不等下去。」
衛若蘭道：「可憐寶兄是滿心的不願意。韓奇也沒說親，他和我一樣，比寶兄大兩歲，都叫父母之命媒妁之言給害苦了，他們倆倒是一對難兄難弟。今天我收到韓奇的書信，他要去西海沿子從軍了，免得在家裡面對父母的挑三揀四。」
韓奇是有志氣的人物，自從父母那樣對姜蓉後，他就覺得不妥，偏生又不能說什麼，唯有遠走他鄉，避開京城紛擾。錦鄉侯和錦鄉侯夫人現今奉承皇長子，韓奇深以為不妥，況且皇長子待他們也不見青睞，勸不得父母，唯有自己爭氣。
黛玉聽了，心頭一凜，道：「西海沿子如今仍是南安王爺統率？千萬別跟那些紅學學者的揣測似的，極有可能戰敗被俘，生出和親的事情來。」
衛若蘭笑道：「放心罷，咱們有了炸藥寶船等寶貝，若再戰敗，實在無能。」
黛玉倏爾一笑，瞅著他道：「在屋裡你說我光想著別人的事情，瞧瞧你現在又如何？難得一日清閒時光，可不是為了說別人。」她拿衛若蘭的話堵衛若蘭。
衛若蘭往手上吹了吹氣，道：「你說我，看我怎麼呵你的癢！」
不等他說完，黛玉就已經拿著手帕握嘴，遠遠地跑開了，但見她身姿輕盈，裙擺翻飛，一面跑，一面回頭看衛若蘭，誰知後面不見衛若蘭的蹤影，心中怦的一跳，尚未轉過頭，就一頭栽倒在衛若蘭的懷裡，原來他竟倚仗輕功，趕在頭裡攔住了。
黛玉氣惱地道：「哪有你這樣的，仗著功夫好就欺負人！」
衛若蘭一臉笑容，這些日子以來的緊繃頓時煙消雲散，他到底捨不得呵黛玉的癢，拉著她往屋裡走去，道：「外頭太熱了些，咱們回去。明兒一早趁著清涼的時候，我帶你去外面逛一逛，往東四五裡處的路邊有幾個相鄰的種藕池子，荷花開得正好。」
黛玉目露憧憬，道：「好。咱們莊子裡雖也有一口池子，裡頭養得幾支菡萏初綻，但是太小氣了些，瞧著連入畫都不想。」
隨即又笑道：「未免惹人矚目，咱們扮作農夫農婦如何？戴著大斗笠。」
衛若蘭不忍黛玉每日足不出戶地在家裡呆著，笑道：「都依你。不過扮作農夫農婦可不能穿綾羅綢緞，不然出去就被認出來了，咱家有農人穿的粗布衣裳？」
黛玉嘻嘻一笑，道：「莊外駐守上千個將士，廚房裡的女人做不來許多飯食，故而我命人明察暗訪，從附近人家雇了幾十個乾淨利索的農婦來做飯，她們穿的衣裳我見了，就叫人去買了幾匹百姓常穿的布料，仿著他們穿戴的款式做了兩身衣服，也給你做了兩套麻衣。」
衛若蘭一聽，就知道黛玉早打著主意了，不禁莞爾一笑，又覺心疼，心道幸虧平安州雖然傷了元氣，諸事繁忙，但是自己忙碌了幾個月，終究得了幾日清閒可以陪她。
次日早起，衛若蘭睜眼就見黛玉穿戴打扮好了。
她上面穿著一件白底藍花的麻布斜襟單襦，下面系著一條藍色的細折裙，亦是麻布的料子，頭上包著一塊和裙子一樣的藍布，將一頭烏溜溜的好頭髮嚴嚴實實地裹在裡面，兩邊的耳眼穿了紅線，在耳垂下面打個結子，通身上下沒有一件首飾。
黛玉轉身問衛若蘭道：「如何？像不像咱們趕路時見到的農婦？她們都用布包著頭，據說是為了避免塵土滿頭。咱們三五日洗一回頭發，她們卻是十天半個月都不洗一次。」
而農婦每日都得勞作，十分辛苦。
衛若蘭側身臥在床上不起，以手支著頭，含笑打量一番，道：「更俏皮了些。衣服的樣式倒是像，不過人不像，這樣的冰肌玉骨，細皮嫩肉，誰見了不說是大戶人家出來的？哪怕你就是穿著破衣爛衫，行動舉止依然有大家風範。」
黛玉對著穿衣鏡看了看，眉頭緊皺，鏡中的自己確實不像在莊內做活的農婦，她們每日風吹日曬的，皮膚黝黑粗糙，而自己卻是肌膚如冰雪，白嫩異常。
衛若蘭翻身起床，道：「橫豎咱們就是逛一逛，沒人湊近打量，這樣已經很好了。」
他攏了攏中衣，拿床頭黛玉早備好的一套藏藍色麻衣套在身上，連同一雙草鞋，尺寸合適，處處熨帖，就是粗糙的麻布磨得肌膚微疼，察覺到這一點，他拉開黛玉的衣袖一看，果然臂上磨紅了好些，瞧著觸目驚心，不由道：「快換下來，你穿不得這些衣服就別穿。」
黛玉拉下衣袖，正色道：「哪裡就這樣嬌嫩了？只有穿了才知道百姓的辛苦，更加珍惜目前所擁有的一切，免得不順心就作踐起綾羅來。」
不管衛若蘭如何勸，黛玉執意要扮作農婦去賞荷。
實在拗不過她，衛若蘭只得拿了兩塊細棉布做的手帕子纏在她雪白的腕子上，隔開肌膚和麻布的碰觸，瞅著她被領口磨紅的脖頸，歎了一口氣，好容易收拾妥當，外間丫鬟進來服侍梳洗，見狀都大吃了一驚，齊聲道：「大爺和奶奶這是做什麼？」
黛玉笑道：「今兒沒有大爺和奶奶，只有莊子裡雇的一對農家夫妻。」飯後戴上早備好的大斗笠和小背簍，以布巾覆面，催促衛若蘭出門，身邊一個人都不帶。
兩人沿著路往東行，將手縮在袖中，一時也沒引起別人注意。
看著路邊的大片莊稼，以及早早就出來在田間勞作的農夫農婦，黛玉輕歎一聲，道：「往日深居雕樑畫棟之中，每日穿綾羅食膏腴，何曾見過人間疾苦？住在這裡我才明白李紳作的憫農之詩。一首是『春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。』一首是『鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。』這兩首詩竟道盡了農夫之苦。」
衛若蘭看著在田埂上跑動頑耍的幾個童兒，低沉著聲音道：「自古以來皆如此？何嘗有人能改變？唯有自己秉著良心，少收些租子，叫他們多剩一鬥糧食。」
黛玉心裡明白，所以他們成親後，莊田都是交過稅後只收三成租子，剩下七成歸佃戶所有，而世間大戶多是五五分，或者四六分或者三七分，佃農辛苦一年只得四成或者三成，連糊口都不能，正應了「四海無閒田，農夫猶餓死」。
她常在莊內閒逛，走四五裡路倒不覺得累，況且她背的小背簍裡只裝著三兩件輕便之物，遠遠比不得衛若蘭備的大背簍，而且途中又有衛若蘭托著，不知不覺就到了衛若蘭說的大片荷花池，好幾個池子相鄰，每個池子都是「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的情景。
這一個村子的地都被他們買下來了，這幾個池子也是他們的，一向是由村裡的佃農照料著，荷葉、荷花和藕用來供應他們所用，旁人不敢隨便掐花摘葉。
二人沿著池邊漫步，走了沒多遠，就聽到有人喝問。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:49
第121章 ：
聽到喝問，夫妻二人抬頭望去，卻是附近的佃農，一個五大三粗、衣裳上打著補丁的老漢，不是照料藕塘的那幾家佃農。這個村子裡的百姓皆是聚族而居，共有四個大姓，別姓者極少，向來相互照應，忽見有不認識的生人靠近藕池，自然要問。
若是自己家種的藕，一個月裡偶有一兩個人掐花摘葉不算什麼，但這是節度使大人府上的藕塘，離這裡又近，他們須得萬分小心，免得叫人糟蹋了。
因此，老漢道：「節度使大人家裡買了地免費賃與我們三年，我們須得守好這藕塘。」
衛若蘭和黛玉出門前早預備了妥當的說辭，聽到他問來這裡作甚，便由衛若蘭說自己夫妻是節度使大人莊子裡收留做活的農人，腳程快，過來瞧瞧藕塘怎麼樣，順便摘取一些荷葉荷花回去做大人和夫人愛吃的荷葉蓮蓬湯。
老漢瞅了他們幾眼，見他們舉止不俗，兼附近民眾感恩戴德，沒有敢冒充莊子裡的人，心裡已經有些信了，這時又有照料藕塘的佃農之子、一個七八歲的童兒光著膀子跑過來吆喝道：「節度使大人的莊子裡有人來說，節度使大人一早派人來摘荷葉荷花，叫咱們不要為難。」他沿著路吆喝，告知正在田間勞作的所有人，免得他們看到有人掐花摘葉以為是盜竊。
聽到這番話，老漢忙向衛若蘭夫婦賠罪，然後扛著鋤頭下地，那孩子通知一番後遠遠地看著黛玉和衛若蘭站在池邊，猜測他們的身份不敢靠近。
衛若蘭看到黛玉打量那童兒，遂招手叫到跟前，細問平時如何。
那童兒年紀小雖小，卻不怕人，見衛若蘭和黛玉二人一身新衣，言語可親，舉止不似常人，衛若蘭面目俊美，黛玉身上更有一股香氣在鼻端繚繞，便一五一十地作答。
衛若蘭問的都是民生，問他舊年糧食收的夠不夠吃、每年能不能做一身新衣裳、村裡其他人家的日子過如何等，又或者平常有沒有匪徒和官兵來騷擾他們村莊，黛玉卻是問他年紀幾何，名字叫什麼，讀書了不曾。
這孩子姓李，名叫狗剩，年方七歲，言語極伶俐，先回答衛若蘭的話，乃道：「小時候到處是賊來搶糧食，連地窖都挖開了，我祖父那時候被打死的。後來常吃不飽飯，我有兩個姐姐餓死了，哪有錢做新衣服，我從小兒就沒穿過新衣服。去年我們在城裡吃到縣主大人發的粥和饅頭，村裡就沒餓死一個人，節度使大人本事厲害，再也沒有賊來搶我們村裡的糧食，冬天安穩過來了。今年先是縣主大人命人發了糧種好播種，接著節度使大人又把那些賊搶去的糧食發了夠我們一年的嚼用，我們家多賃了十畝地，秋天時就有自己的糧食吃了，不必交租，糧食都是自己家的。等三年後節度使大人和縣主大人也只收三成呢，家家戶戶年年都能收得好些糧食，我們家因照料藕塘，三年後都不必交租，平常送去也有賞錢。」
狗剩說話時，黝黑的臉上滿是歡喜，眼神澄淨，接著回答黛玉道：「讀書是有錢人家才有的本事，我不曾讀過書，村子裡沒有私塾，要想上學，得去縣城裡或者州城裡。我們村裡只有裡長家的大堂哥才有本錢去上學，先前賊多不敢出門，今年才開始上學，聽說學了三字經。」他臉上的歡喜轉為羡慕，又似頗有自知之明，不敢十分流露。
黛玉不覺觸動心思，又問了些村內之事，得到答案後，轉身叫衛若蘭矮下身，伸手從他身上的背簍內取出油紙包的四塊點心，遞給狗剩，柔聲道：「多謝你叫我們知道了許多村裡的事情好回節度使大人，這是謝禮。」
狗剩措手不及，愣了愣神，急忙搖頭擺手，道：「不能要，不能要，你們是節度使大人和縣主大人莊子裡的人，我什麼都不能要。」似怕黛玉塞給他，一語說完，一溜煙地跑了。
衛若蘭將點心放回背簍裡，岔開道：「你喜歡哪一支荷花，我給你摘了來。」
黛玉臉上沒有一點因狗剩拒絕而產生的失落，笑道：「等回去的時候摘幾張碧青的荷葉即可，那菡萏就叫它們依舊長於塘裡結蓮蓬，掐了回去當天就凋零了，十分可惜。」
衛若蘭莞爾道：「如今你也知可惜二字了。」
黛玉橫他一眼，道：「我何嘗浪費過什麼？小時候不懂，我在外祖母家裡又不能做主，他們做什麼我便受什麼，日日一桌子美酒佳餚吃不完或扔或倒，不覺有甚不妥，現今從深宅大院裡走出來，見識過民生疾苦，吃不上飯的餓死的竟是無數，若再繼續作踐綾羅、浪費膏腴，就是天大的罪過了。家裡花兒朵兒倒罷了，掐了它們做胭脂花米分是物盡其用，這荷花掐了就賞那麼一會子，反少結一個蓮蓬，咱們自然不在意一個蓮蓬，但對於佃農而言卻不是。」
她深知本地各樣東西的價格，因此地非南非北，很有些土地又頗貧瘠，所以藕和蓮子的價格遠較江南為貴，菱角等更是稀缺之物。
衛若蘭扶著她沿著塘邊走，道：「你越發有大家主母的氣派了。」
「你不覺得我小氣便是大善。」黛玉蹲在塘邊，塘內荷葉擠擠挨挨，伸手可觸，幾乎難見波光粼粼，她拿手指點了點荷葉，上面的水珠滑落到水裡，旋即無蹤。
衛若蘭陪她一起，笑道：「何謂小氣？此不過節儉罷了，以盡其心，不愧於人。況且只對咱們自己，又未曾對外人吝嗇。難道任由『朱門酒肉臭，路有凍死骨』的景象發生在跟前才是大方不成？世間之事，原就是從小處留心，才能成就大事。」
黛玉展眉一笑，因四面無人，解下臉上布巾透氣，道：「今兒聽到那孩子的話，我心裡有一個主意，就不知成不成。」
衛若蘭問她是什麼主意，她便道：「在村裡設一私塾，教導孩子們認字，知道些禮義。」
衛若蘭一怔，沒想到黛玉竟會想到這個，又聽黛玉說道：「咱們家廚房裡有一個李娘子饅頭做得好，面也揉得筋道，我就愛吃她做的饅頭和麵條，她好容易活下來的一個兒子就是因不識字叫做中人的一個親戚哄著在賣身契上按了指模。原是李娘子之夫重病，她那兒子是去向親戚借錢的，聽那親戚說是借據，誰承想竟是賣身契，且是死契，自此生死皆不由自己，李娘子之夫氣得一命嗚呼，李娘子也大病一場。夫死子賣身，李娘子無親無眷，險些又被族裡賣了，恰巧我派人去村裡雇用乾淨爽利的婆子做飯，才沒讓她被賣，又雇了她做活，她怕回家後被賣，索性自賣自身，做了咱家的下人，極勤快爽利的一個人。今日聽孩子說讀不起書，心裡想到李娘子的家事，古人都用沙土為盆，樹枝為筆，他們如何不能？請個先生教導他們認字，既免了再被哄騙之苦，又能通背些書籍知道些禮義廉恥，豈不是兩全其美？」
衛若蘭沉吟道：「你的心自然是好的，識字反是小事，令其開智、明理、守法、知德才是大善心，那日百姓受調唆來要錢糧，其愚可見一斑，只是卻不能由你我出面而為之。」
黛玉笑道：「我知道，總不能讓百姓只知你我的好處，而不知聖人英明。我是這麼打算的，請先生的使費都由咱們家出，名義上就說是陛下和皇后娘娘的意思，讓他們感念陛下的隆恩盛德，教化萬民的也是陛下，不是咱們。」
衛若蘭道：「大善。等年下莊頭送租子來再吩咐下去，令莊頭料理，在此之前，我先給陛下上一道摺子說明此事，若能得陛下口諭更好，更加名正言順。」
黛玉亦覺有理，決斷已下，便扶著他肩膀起身，因覺腿麻，身形一晃，幾欲跌倒。
衛若蘭同時站起，伸手攬住，等她站穩，複又蹲下替她揉了揉腿腳，聽她說不麻了，才與她攜手往前，幾個藕塘都逛了，挑選鮮翠的荷葉摘下。
衛若蘭腳尖在荷葉上一點，在荷葉上如履平地，他摘取荷葉的時候，背簍放在塘邊，黛玉從裡面拿出一段青碧的竹筒喝水，出門時灌的滾水，此時猶覺溫熱，又帶一股竹節的清香，那竹筒上面雕刻著鴛鴦臥蓮的花樣，尤其是借竹筒皮翠而雕的荷葉簡直是活靈活現。
黛玉喝了幾口水，衛若蘭摘了二十來張荷葉回來，將荷葉卷起，放進背簍，才收拾好，黛玉手裡的竹筒已送到嘴邊，就著她的手將竹筒內的水一口氣喝完。
收拾完，夫妻方往回走。
衛若蘭東張西望一回，忽而笑道：「我說怎麼遇到老漢和狗剩都覺得咱們不像是尋常的農人，說是莊子裡出來他們的就信了，你瞧瞧地裡正幹活的和路上來往的那些，哪有一個穿新衣出門？都是破破爛爛打著補丁。」
黛玉轉過身，定睛一看，所有農人皆身穿破衣爛衫，或是滿身污泥，或是滿身汗漬，反觀自己自己夫婦穿戴的又新又乾淨，不禁笑道：「這麼說，咱們竟是畫虎不成反類犬了。」
衛若蘭安慰道：「只需他們想不到咱們真正的身份即可，咱們不過是出來遊玩的。」
黛玉微微頷首，忽然問道：「我想起一件疑問來，按你說的，素日在平安州地界四處搶劫的匪徒多是章曠手下統率的那些，難道就沒有當地民眾日子艱難跟著落草為寇的？這些假冒匪徒之名實為私兵的都料理了，各處可有不是章曠手下的盜匪？」
衛若蘭失笑，道：「自然有，不然陛下封我做節度使做什麼？雖然大頭匪患已除，但是仍有小股匪徒出沒，兼我斬殺匪首時未必十分嚴密，也有漏網之魚，本地四五個州城尚未十分平定，少說也得一二年才能徹底安寧下來。因此，我每日都派將士成群結隊地巡邏，一則作為素日操練的法子，訓練他們的腳程，二則就是為防那些漏網之魚再有動作，掠奪民眾。」
聽到這裡，黛玉站住腳，道：「依你這麼說，其實本地治安仍亂，可是你們怎麼說平定了匪患呢？怪道你仍舊讓那一千個將士駐紮在咱們莊子的周圍，想來是怕那些漏網之魚恨你壞了他們的大事，或是捲土重來、或是報仇雪恨。」
衛若蘭笑道：「我早先管著平安州大營，除了章曠手下那些，餘者早已蕩平，故而平安州地界的確匪患已除，但是周圍幾個州城的兵力是今年才接手，他們那裡仍有隱憂。」
黛玉道：「我明白了，你身負的要務就是讓連同平安州在內的五個州城百姓安居樂業。」
衛若蘭莞爾道：「我主要掌管軍事，暫管財政，又有監察下面之責，其餘如何治理、如何調解、如何興修水利等都是文官的職務，幸喜多系陛下派來的能人，自有本事。」
黛玉道：「唯願本地百姓早早安居樂業，那樣才是盛世太平。」
衛若蘭想了想，道：「蕩平邊疆之侵，掃清內中之亂，人人有食可吃，有衣可穿，再像你說的略識幾個字明理懂事，達到這樣談何容易。」
黛玉一歎，忽見先前回答他們問題的童兒狗剩，此時正蹲在路邊溝渠邊和幾個差不多年紀的孩童和泥捏東西，站住腳瞧了幾眼，那狗剩眉飛色舞地道：「節度使大人莊子裡出來的人可好了，給我糕點我沒要。」
不知哪個孩子說他笨，他便梗著脖子道：「怎麼是我笨？我媽說我最聰明不過的了，不認識的人給東西，萬萬不能要，哪怕很好吃。再說，我又不是跟你說這個，節度使大人家的人就跟仙人似的，我一眼就覺得和咱們不一樣，像雪花一樣白，聲音就好像仙樂。節度使大人家的下人尚且如此，不知道節度使大人是何等威武，縣主大人是不是也跟神仙似的。」
衛若蘭耳聰目明，遠遠聽到他們的對話，然後複述給黛玉聽，笑道：「那孩子滿嘴裡都在誇你，果然咱們扮的農夫農婦不像，這不就叫他在別人跟前說破了。」不過他們打著下人的旗號而來，料想誰都想不到自己夫婦乃是正主兒。
黛玉不禁一笑，道：「也誇你了。狗剩倒是個伶俐孩子，在咱們跟前時也是談吐有致，若能好好讀書，說不定將來是個能人。明兒在村裡辦私塾，必定得叫他去上學。」
衛若蘭贊同道：「不收束脩便教其認字，時機選在冬藏之時不耽誤農事，料想人人願意。」
黛玉點頭，又說道：「你背簍裡裝了好幾包點心，原是劉嬤嬤怕咱們出來餓著了，如今我們回去，不如送給那些孩子們吃罷，拿回去終究沒趣。」
衛若蘭依言走到群童跟前，見狗剩蹲在地上，抬頭呆呆地看著自己，笑將背簍取下，拿出那幾包點心，道：「我們這就回去了，背著東西只覺得十分重，狗剩，你們替我們解決了如何？不然路上覺得累怕就要扔了。」
一聽好吃的點心竟因累要扔了，眾童兒便推狗剩，狗剩猶豫片刻，道：「多少人吃不上呢，只有縣城和州城裡才賣點心，扔了豈不可惜？」
衛若蘭笑道：「所以想請你們替我們解決，我們得了輕便，也謝你先前的幫忙。」
衛家廚房裡有專做點心的廚子，做的點心不僅精緻，而且油紙包不住其香，早透出來叫幾個童兒聞到，垂涎欲滴，紛紛給狗剩使眼色。
狗剩瞅著站在一旁的黛玉，再看衛若蘭，猶猶豫豫地道：「那我便收了？只是兄弟們都在，點心不能給我一個人，我們有六個人呢，分得不公道反而生事。大爺若真心想給，就由大爺分給我們罷，這樣才不會惹來事端。」
衛若蘭重新打量這個孩子，越發贊同黛玉的說法，看了手裡的點心，一共四包，每包四塊，便道：「每人兩塊，先去十二，下剩一包單給你做謝禮，如何？」
狗剩眼睛瞪得溜圓，道：「這樣我豈不是一個人得了六塊點心？」
衛若蘭笑道：「一則你先前來傳話，又回答了我們的問題，二則若沒有你，他們連一塊點心都吃不上，這一包點心原是你應得的，便是旁人不滿，也該服氣。」
幾個童兒點頭都說是，狗剩不在，他們連味兒都嘗不到，都催促狗剩答應，他們不會眼紅狗剩得的比自己多。狗剩經不起再三催促，答應了下來，伸手去接點心之前，忙將兩隻泥手伸到溝渠水裡洗乾淨，隨便往褲子上蹭了蹭，其他人亦如此。
衛若蘭將點心分給他們，狗剩卻對眾人道：「沒打開的那一包點心我拿回去給祖父和爹媽吃，我知道你們也捨不得吃，所以我得的這兩塊分六份兒，咱們一人一份先嘗嘗味兒。」
五個童兒歡呼雀躍，十分服氣，跟著狗剩向衛若蘭和黛玉道謝後才分吃點心。
衛若蘭重新背上背簍，走到黛玉身邊告訴她，黛玉笑道：「聽你這麼說，越發覺得狗剩這孩子不錯，有孝心、又公道，而且連自己拿得多的後果都考慮到了。」
次日衛若蘭去營地，黛玉聽說狗剩的父母送蓮藕過來，命人將狗剩娘叫到跟前，著實誇讚了狗剩一番，她沒說昨日是自己和衛若蘭二人出行，只說派出去摘荷葉的人回來說起狗剩所為，亦覺極好，命賞一匹麻布和兩盤點心道：「回去好生教養孩子。」
黛玉深知木秀于林風必摧之的道理，怕狗剩父母得的東西太多反而容易惹出事端，故只給麻布一匹，給狗剩做衣服，點心也是賞給狗剩的。
狗剩娘喜出望外，忙磕頭謝恩。
自從黛玉住在莊子裡，惠及本村百姓無數，狗剩家的兩口子是侍弄藕塘的一把好手，才被選中照料藕塘，長久免租。
黛玉問狗剩有大名沒有，狗剩娘心中一動，忙道：「並沒有，戶籍上的名字就是狗剩，村裡除了裡長，便沒有人識字，識字的人取個文雅好聽的大名，不識字的如我們這些名字都是混亂叫著罷了，能取大名的才有幾個。」
黛玉道：「我給狗剩起個大名如何？」
狗剩娘喜道：「若能得縣主大人親自賜名，那便是我們狗剩幾輩子都修不來的福分，也叫他沾沾節度使大人和縣主大人的貴氣。」
黛玉笑道：「你們家姓李，狗剩就叫李謙罷。滿招損，謙受益。那孩子你們教得很好，伶俐剔透，行事有分寸，想得也周全，日後你們也如此悉心地教導，不可因我給他起個大名就驕矜起來，那樣就是我的不是了。」
狗剩娘念了幾遍，感恩戴德地去了。
不說得了大名後狗剩一家是如何歡喜，卻說匪患剛除，尚未安定幾日，便有沿海的州城來報說倭寇作亂，糟蹋了幾處生民，他們搶光即走，竟和平安州匪患一般無異，難以剿滅。
長泰帝深恨倭寇，奈何章曠在任時，並不用心，以至於倭寇肆無忌憚。
這州城也在衛若蘭麾下，距離平安州約有三四日的路程，乃靠海邊，衛若蘭得知此信後十分憤怒，當即調遣兵馬，留下副將駐守平安州，又派官居五品的柳湘蓮去別的州府剿殺小股盜匪，也給黛玉留了人手，自己率兵前往沿海的州城。
他這一去不知幾時方回，黛玉未免悶悶的，吟詩作畫也都沒有精神，這日在心裡盤算著衛若蘭的行程應該抵達目的地了，他們的腳程自然比常人前往快些。
正想到此處，雪雁拿著帖子和禮單進來，道：「姑娘，回鄉丁憂的葛家送了帖子和禮物過來。我問了一問，原來是史大姑娘嫁過去的那個葛家，葛大人丁憂，今日方到平安州，他們家竟是平安州人氏，祖籍就是咱們這莊子所在的縣城。」
第122章 ：
聽了雪雁的話，黛玉倒是沒感到詫異，早在京城時她就知道葛家的原籍，接在手裡先看拜帖，原來是葛輝之妻派遣長媳劉氏、次媳許氏和三媳史氏明日來拜見的帖子，無論黛玉應與不應，都得回帖告知對方。
黛玉想起葛輝的老父去世雖未周年，但孫輩服的是大功，至今都已滿服，故劉氏、許氏和史湘雲都可出門應酬走動，家中只葛輝及其妻守孝滿三年方能如此。平安州一帶以衛若蘭為首，便不講夫榮妻貴，黛玉亦是諸誥命之首，何況衛若蘭給黛玉掙了比縣主品級更高的鳳冠霞帔，葛家既回家鄉，自當遣人來送禮請安。
再看禮單，竟是不輕，乃是：「上用妝緞十二匹，上用蟒緞十二匹，上用素緞十二匹，上用金花緞十二匹，上用蟬翼紗十二匹，上用軟煙羅十二匹，官用各色綢緞絹綾紗羅二十四匹，蘇州繡畫十二幅。」
黛玉看罷，親筆回了帖子，遞給雪雁，道：「用上等封兒賞賜來送禮的人。」沉吟片刻，一面命人將東西收進內庫等閒了再看，一面命人預備尺頭錁子等物。
雖不知葛家是否和甄家賈家相同，但是有備無患，畢竟湘雲嫁進葛家，自有大家規矩。
等了半日，書看了兩卷，不見葛家打發婆子過來請安，黛玉微一凝思就明白了，湘雲是葛輝幼子媳婦，上有葛老太太和葛夫人，平輩又有兩位嫂嫂，自然不用湘雲管家理事。
紫鵑道：「姑娘洗手用飯罷。原想咱們和史大姑娘再難見面了，不曾料到這才一二年，就在平安州相會了，不知道史大姑娘和翠縷現今如何了。」她雖是黛玉之婢，但黛玉初次進京後史湘雲再來賈家時都在黛玉房中歇息，也曾服侍過史湘雲，和翠縷甚好。
黛玉道：「葛家從前在京城裡做過幾年官，皇后娘娘說他家人倒厚道，外放這麼些年是不是仍如從前，誰都不知道。明兒來了就見到了。」
一面說，一面放下書，不叫小丫頭跪下，只命將銅盆放在盆架子上，彎腰淨手洗臉。
收拾好後，黛玉走到外間飯桌前坐下，衛若蘭不在家，廚房按她的吩咐做了一葷一素一湯一飯送來，每樣都放在小小巧巧的碗碟中，盛放湯菜的碗碟皆如拳頭大小，十分精緻。
查看民生疾苦回來後，黛玉並沒有嚴苛地命令家中下人皆隨著自己和衛若蘭一般以儉省為要，十分縮減下人的用度，只在廚房因她每次用飯都命他們做小小一份而感到疑惑時，吩咐謝管家帶著他們和家中對此也覺得好奇的一些下人去田間村中逛一回，親眼目睹百姓之辛勞以及衣不蔽體食不果腹之景，家來後自便。
雖偶有一些下人養成了奢靡的脾氣，依然故我，但卻有七八成的人都效仿衛若蘭和黛玉夫妻，按照自己的食量向廚房要飯菜，丫鬟們多隨黛玉用小巧碗碟，量夠飽足不剩。
黛玉亦未懲罰依舊奢靡者，卻獎賞儉省者每月一百錢。
黛玉寂然用畢，飯菜皆去其七，漱完口，她便吩咐雪雁道：「一會子告訴廚房，晚上不必做這麼些，一湯一飯即可，明兒來客按待客的席面做，等客人不在了再按從前。」
雪雁笑嘻嘻地應了一聲，服侍黛玉收拾好，方和紫鵑等人下去用飯。
次日一早，劉氏、許氏和史氏湘雲妯娌三個如約而至，黛玉在正廳前臺階下相迎，劉氏和許氏受寵若驚，連稱不敢，忙攜湘雲一齊行禮。黛玉含笑扶起劉氏，道：「既是親戚，便不必如此多禮，外面熱，快隨我進屋。」
進廳後分賓主落座，黛玉命人上好茶，暗中打量湘雲，見她服色鮮明，花飾精緻，竟勝從前，眉宇間亦無愁苦，爽朗一如昔日，便知她婚後安泰。
她打量湘雲時，湘雲亦在心中品度黛玉。
看黛玉雖然身處陋室，但神色坦然，氣度從容，一二年不見，竟似勝過寶釵之美，若是此時再和寶釵並肩而立，勢必無人敢說寶釵氣度不如，模樣為上。
黛玉不好先和湘雲說話，便問劉氏道：「府上幾時過來的？」
劉氏約莫三十三四歲的年紀，體態豐滿，圓臉白皙，眉梢眼角透著一團和氣，笑容可掬地回答道：「昨兒才到祖居。老太太和太太說原該親自拜見縣主的，不想老太爺仙逝後，老太太三五日地不好，太太又未滿服，只得先打發我們來給縣主請安。」
黛玉忙笑道：「都是親戚，哪裡就客氣如此了？該我這個晚輩去瞧老太君才是。那年在京城中和史大妹妹一別，這些年沒見，不想今日竟得相會。」
劉氏笑道：「想著三弟妹和縣主的情分，今兒她也來了。」
黛玉聽了，方問湘雲別來之事。
湘雲笑嘻嘻地道：「我一切都好呢。老祖宗、太太和兩位嫂嫂都是再好不過的人，又體貼又大方，又不愛拘著我，素日裡容著我大說大笑的，並不拘束。」
劉氏笑道：「三弟妹性子好，人又伶俐，天真無邪，心無塵埃，不像我們家的女孩兒扭扭捏捏，老太太極愛她，每常叫到跟前一起頑樂，總說笑得痛快。原本娘兒兩個約好入冬堆雪人烤鹿肉賞梅花，不想老太爺忽然沒了，竟未叫我們瞧見是何等美景。」
說到老太爺仙逝，劉氏臉上的笑容斂起，微露悲傷之色，想起公公耽擱三年，三年後起複不知如何，劉氏臉上的悲色愈加濃重。
黛玉解勸一回，道：「逝者已矣，多說無益，竟是節哀罷。」
話題一轉，說起湘雲，不提湘雲昔日出格之事，只說道：「我這妹妹和我一樣，都沒有了爹娘，到了府上，才是自己的家，也是府上厚道，使得她的性情一如在閨閣之時。」
劉氏轉悲為喜，笑道：「我們一家上下都喜歡三弟妹，料想只有好人家才養得出她這樣的性情為人。雖然我們是平安州人氏，但是離家這麼些年，我們妯娌都不曾回來過，當地竟沒一個個認識的人家，只她和縣主姊妹情深，縣主不嫌棄，就叫她常來陪縣主說話解悶。」
黛玉目光流轉，已明其理，道：「外子出門去了，我不住在州城，難免寂寞，史大妹妹願意過來，我自然掃榻以待。」
湘雲聽了卻是嘻嘻一笑。
她們妯娌三人在衛家用過酒席，陪黛玉說一回話，打聽到平安州諸般消息，方告辭回家。自始至終，湘雲都不曾和黛玉單獨說話。
送走她們，紫鵑一面給黛玉卸下頭上的首飾，一面悄悄抱怨道：「姑娘果然不能和史大姑奶奶常來往，單憑史大姑奶奶出京前姑娘給她的那些子消息，她也不該如此。難道她來了咱們家，還得姑娘上趕著找她私下說話不成？」
雪雁遞了篦子過來叫她給黛玉通頭，同時將雲肩搭在黛玉肩上，也道：「史大姑奶奶還是和從前一樣，待咱們姑娘始終不見親切。」
紫鵑笑道：「從前就不說了，單說如今。姑娘和大爺越來越好，大爺不到二十歲，身份地位竟比葛老爺高了一些，何況尚未參加鄉試的葛三爺？如今姑娘和史大姑奶奶都是出了閣的，再不能按閨閣身份論，史大姑奶奶連個誥命都沒掙上，心裡難免有些不受用。」
湘雲隨著劉氏和許氏拜會時，紫鵑在下麵招待昔日的姐妹翠縷連同劉氏和許氏帶來的大丫鬟們，早從翠縷口中打聽到史湘雲所思所想。
再者，衛若蘭才貌雙全，少有人及，而葛三爺相貌平平，身材又不甚高，湘雲自小長於榮國府，常見寶玉之面如冠玉，唇若塗朱，再看葛三爺，雖然婚後日子過得十分自在，葛家上下無人為難於她，但是她心裡仍有一份不足，對葛三爺就有些淡淡的。
翠縷是史湘雲的陪嫁丫鬟，總管史湘雲房中諸事，最是忠心耿耿，見湘雲如斯，每每解勸湘雲，猶未勸得史湘雲回轉，幸喜葛三爺倒愛湘雲為人，至今一心一意。
黛玉一怔，隨即道：「說這些有什麼趣兒？」心裡倒是明白了，不由得搖頭。
在她未曾倚仗父蔭得到冊封時，姐妹間論及門第，總是湘雲第一，畢竟她兩個叔叔都是侯爺，她由叔叔撫養，自是侯門千金，如今自己是節度使的夫人，她是秀才之妻，自己並未在意，不想她竟在意起來。可是，親戚又怎能以門第而論？
聽紫鵑說到湘雲待葛三爺不肯十分用心，黛玉不覺蹙眉，千言萬語化作一聲長歎，對此不予置評，各人天命如何，皆由性情所致，是好是歹須得自負。
雪雁嘲笑道：「那幾個姑娘裡再沒一人的日子過得比史大姑奶奶更好，竟不知足。」
葛家是厚道人家，葛三爺待她又一心一意，多少千金小姐求都求不來，就是迎春都不如她，跟前也有幾個姬妾丫頭礙眼。
紫鵑聞言一笑，又道：「聽翠縷說，葛家老太爺去年七月二十八日沒的，按照常理，出完殯就該回鄉了，不料他們說平安州不平安，方一直逗留在兩江，直至今年聽說大爺剿滅平安州的匪患，他們才啟程回來，路上老太太又病了一回，直至如今方到。」
黛玉等她篦完頭髮，將萬縷青絲披散在肩後，用一根紅繩松松地挽著，起身換了一件輕便的紗衣，道：「他們原該小心謹慎，這並不是錯。」
紫鵑和雪雁聽了，方不再多說。
湘雲果然沒有常來找黛玉的意思，往後每回都是劉氏或者許氏來找黛玉時，她都在一旁作陪，言談舉止也極入耳。對於往事黛玉雖然並未深恨於心，但若說毫無芥蒂卻也不是，湘雲不來，黛玉自然不會上趕著邀請她過來作客，葛家守孝閉門，黛玉也有理由不去拜會。
久等衛若蘭不回，黛玉雖然常接到衛若蘭保平安的書信，但是心裡掛念，每日都在想衛若蘭在沿海如何了，夜間難以安眠，很快將湘雲的心事拋到了九霄雲外。
反觀葛家守孝閉戶，湘雲一如從前自在。
翠縷見湘雲從葛老太太房中回來，服侍她更衣卸妝，勸道：「咱們來平安州這裡，人生地不熟，還得住二年，趁著林姑娘來平安州一年多了，位高權重，諸事皆知，姑娘好歹用些心。不看別的，單看林姑娘不計前嫌對姑娘的那份照應，姑娘也該多去節度使大人府上走動走動。除了林姑娘和寶玉，姑娘離開京城待嫁時，又有幾個對姑娘如何？姑娘和林姑娘來往親密，就是咱們府裡，看在眼裡記在心裡，也不敢怠慢姑娘。」
湘雲把玩著宮絛系著的金麒麟，不以為意地道：「我如今一切安好，弄這些勞什子心思作什麼？沒的顯自己小氣，倒叫人小看了咱們。」
翠縷無奈地收住了話，不再多言。
因史鼐今年調回長安城了，七月底葛家備節禮，打聽到衛家亦早早備禮意欲送往京城各處，劉氏忙親自走了一趟，兩家送禮進京的下人一起上路，好相互照應。湘雲也急急忙忙地備了一份禮，命人捎往京城，送至榮國府。
賈母近來身上不好，不到半年，大病小病竟已七八次了，正臥在床上聽寶玉說外面的趣事，聞得衛、葛兩家送了節禮來，便要親自過目。
寶玉陪笑道：「老祖宗等著，我去請大嫂子叫人搬進來。」
李紈得信，親自送過來，除了給府上的節禮，黛玉和湘雲都有單給賈母的孝敬，黛玉送的是上等人參二支、靈芝兩朵、燕窩兩盒和兩色針線，湘雲送了兩套親手做的衣裳鞋襪，連同抹額等一應俱全，繡工愈見精湛。
賈母一件一件地見了，心中十分歡喜，含淚道：「我沒白疼了這兩個丫頭，三節兩壽都念著我，想得都細緻體貼。」遂命鴛鴦將藥材收起留給自己配藥。
寶玉已解世事，何嘗不知府裡生計？服侍賈母睡下，回到怡紅院暗暗垂淚。
襲人遞了一塊手帕與他，尚未來得及以言語安慰，就見茗煙過來說馮紫英有請，寶玉換了衣裳出去，馮紫英舉杯向席間請來的眾人道：「你們聽說了沒有？西海沿子的爪窪國向咱們求和了，他們國家已派來使在路上，意欲迎娶一位公主回去，以結永世之好。」
寶玉笑道：「這麼說，南安王府大勝了？竟是甚好。想起他們先來侵犯咱們，如今他們一敗塗地，便是我這樣萬事不管的人都覺得十分解氣。」
隨即又歎道：「不知哪家女兒倒楣，被選去做王昭君之事。」
第123章
聽寶玉雲「倒楣」二字，歎氣連聲，清晰入耳，馮紫英不由得一笑，爽朗地道：「當今聖明，我朝威武，利器可平四海震天下，豈會舍自家女兒而俯就番王？爪窪國戰敗，割地賠款勢在必行。倒是南安王府可惜了，寶兄怕是不知，此次平西，南安王爺輕敵深入，已被俘去，幸喜麾下副將覃將軍趕過去，祭出朝中新出的寶船利器方反敗為勝，才救回南安王爺。」
寶玉先是松了一口氣，不拿女兒換取和平就好，隨即又是一呆，道：「如此說來，此役奏凱回京，南安王爺非但無功，反而有過？」想起自己家和南安王府素有來往，南安太妃又是常來自己家做客的人物，得知南安王爺之事，他不禁為之蹙眉。
馮紫英頷首道：「這是自然。既是論功行賞，就該有功當賞，有過當罰，南安王爺奉旨戍邊，不曾盡忠職守，險被外夷佔據大片疆域，賴副將搭救方回，縱使不重罰，也必定無賞。」
見寶玉面上猶有不解，陳也俊在旁邊自斟自飲，解釋道：「早幾年朝廷就給北疆、粵海、藏邊、西域和西海沿子等處軍中配備了各樣火銃、炸藥、地雷和紅衣大炮等寶器，威懾四海，極是厲害，幾年下來，已有數處使賊不敢侵犯。」
寶玉恍然大悟，道：「我明白了，配備都是一樣的，別處鎮守邊疆戰無不勝攻無不克，獨南安王爺兵敗被俘，哪怕手底下的將士打得爪窪國俯首稱臣，也非南安王爺之功。」
馮紫英給自己倒了一杯酒，搖頭道：「有那麼些利器竟不能守住，也是無能。」
因在場的皆是莫逆之交，而馮紫英之父在此次跟著副將立下大功，定有重賞，故而他言談之間毫無忌諱，不用擔心有人傳將出去。
聽說馮將軍此功，寶玉忙向馮紫英道喜，馮紫英欣然受了，不妨寶玉猛地想起韓奇，夏日才去西海沿子從軍，不覺問出了口，馮紫英道：「我也不知道韓世兄如何了，他五月底啟程，如今八月初，怕是沒到西海沿子。」
寶玉屈指算了算腳程，道：「西海沿子距長安城有兩三千里之遠，他隻身一人帶著幾個小廝，不管水旱路都得兩三個月的工夫，豈不是白辛苦一趟？」
陳也俊卻道：「竟不是白辛苦，而是僥倖。」
寶玉怔了怔，很快想起韓奇此去原是打算走南安王爺的門路效力軍前，若真跟著南安王爺吃了敗仗，怕是性命難保，故陳也俊才說僥倖。
馮紫英開口道：「寶兄莫擔憂，正如陳世兄說的，韓世兄此去抵達時正好西海沿子大捷後十分安穩，效力軍前，不必征戰，橫豎接到聖旨班師回朝，邊疆仍得留將士戍守，也不算韓世兄白辛苦一趟，反倒避開了南安王爺之敗。」
寶玉細想有理，亦覺放心，問明奏凱班師的時期，好親去向馮將軍道賀，馮紫英開口笑道：「早著呢，明年春天得以回京就萬幸了。今兒消息快馬加鞭地傳過來，說西海沿子是在六月下旬大捷，爪窪國那時就派使者進京，今在途中，旨意尚未發過去，等旨意發過去到那裡最快也得十月，料理完割地賠款簽訂盟約一事才能回京，怎麼著也得明年二三四月份了。」
聽聞此言，寶玉暫記在心裡，不料馮將軍雖未回京，但是消息傳來，龍顏大悅，重賞有功之臣，早有許多人登馮家之門親自道賀，那位副將覃家門前更是人來人往，絡繹不絕，獨南安王府門前寥落，連南安太妃都抱病不出。
寶玉微一凝思，已明其理，見府中也無動靜，只往馮和覃家送禮，不去南安王府，忍不住在鳳姐和惜春跟前抱怨了幾句，念著素日的情分，鳳姐帶惜春和巧姐兒去走了一趟。
還清欠銀後，他們大房又無別的大罪過，鳳姐從前就怕自己家裡落難別人落井下石，故而聽寶玉說時，對南安王府起了幾分兔死狐悲物傷其類之意。何況南安王爺雖敗，但是治罪卻不足死，鳳姐好言好語安慰了南安太妃一番。
南安太妃和王夫人年紀相仿，近來憂心之下，鬢邊斑白，竟似蒼老了好些，忍不住拉著鳳姐的手，哭道：「好孩子，難為你來看我。早知如此，我就不該讓他接手他老子的兵，在家做個和北靜王爺一樣的閒散王爺豈不清淨？沒本事打贏仗倒罷了，偏又被俘虜，若無覃副將，不知道得再生多少是非。等他回來，我便叫他負荊請罪，卸了這職務，在家閉門思過。」
鳳姐雖知自己家前景不好，對於朝中各事卻不甚清楚，忙又安慰南安太妃，等南安太妃歇下，才攜惜春告辭。
姑嫂兩個坐在車內，惜春不解地道：「別人都避而遠之，嫂子卻不，乃是為何？」
鳳姐戳了她的額頭一下，笑道：「傻丫頭，若是從前的我雖不至落井下石，但必定和世人一樣遠著南安王府了，但是從前擔心咱們家的事情好幾年，最怕就是咱們家落難的時候沒人伸手相助，所以才有此行。」
鳳姐沒說的是，此時人人避而遠之，才顯出他們的有情有義，他們一房已無隱患，此時又如此，給惜春說親更方便些。世人自己趨利避害時，卻不希望別人亦如此。
惜春不知鳳姐心中所想，遂丟開不提。
她們回到府中回稟賈母知道，依舊留意朝中消息。
使臣未至，長泰帝先派重臣前去西海沿子，說爪窪國使臣此行並無十分的忠心，他便吩咐重臣此去務必令爪窪國賠近年來征戰所用之耗費並將爪窪國囊括入本朝疆域。
爪窪國的國土乃是若干海島組成，除其京都所占一塊疆域與本朝接壤外，餘者疆土皆在海中，島嶼大小不一，如此小國膽敢來犯，致使西海沿子一帶民不聊生，長泰帝心中早積了一腔怒火，自不能輕饒了他們。
待九月裡爪窪國使臣到京，場面盛大，引起許多百姓駐足觀望，爪窪國使臣對長泰帝俯首稱臣、奉獻財物五千兩黃金，長泰帝坦然受之，但對於他們求娶公主一事則斷然拒絕。
寶玉在府裡聽說，拍手叫好，這才是□□氣派。
至於朝中一干迂腐之臣滿口之乎者也，說起本朝泱泱大國、理當秉承君子之風等事，長泰帝渾然不放在心裡，下朝後對皇后冷笑道：「什麼君子之風，都是放屁！」
皇后正在剔除擷來的菊花枯葉，聞聲笑問道：「朝中那班酸腐又說了什麼，陛下氣惱成這樣？先容我猜猜，莫不是說既然爪窪國俯首稱臣，咱們就該彰顯氣度，不僅要以寬大的胸懷恕其侵犯之罪，而且要重賞一番，好叫外夷諸國曉得咱們的好處？」
長泰帝坐下，端起皇后的茶碗將茶水一氣飲幹，點頭道：「叫你猜准了，這些子讀書讀呆了的老東西，越發不知所謂了。爪窪國侵犯我朝，竟叫朕寬恕他們，不獨寬恕，還要賞賜本朝所有的金珠寶貝綾羅綢緞以示恩賞，聽聽，這算什麼？因為他們的侵犯，導致朕的多少軍民沒了性命，朕這樣賞賜，豈不是告訴別的外夷小國叫他們儘管來侵犯，贏了咱們就割地賠款，敗了也能從咱們手里弄走一大筆財物？上月朕派人去西海沿子料理此事時，務必令爪窪國割地賠款，就有許多老東西反對，說朕沒有泱泱大國的氣度，今兒朕一口拒絕爪窪國的求親，他們越發有了膽子上諫，隱隱有些指責朕的意思。」
皇后莞爾一笑，放下手裡的竹剪刀，將剪下來的枯枝爛葉攏在一處，掃進竹簍裡，開口道：「若是戰敗之國如此議和倒也情有可原，明明是咱們大勝，他們卻如此言語，果然如陛下所說，不知所謂。陛下莫聽這幫酸腐的話，就該叫爪窪國狠狠地賠一筆，而且年年都要上貢財物若干，削弱他們的元氣，令其為永世之臣。」
長泰帝點頭道：「到底是你知道我。我原先也沒想到這些，也曾自恃□□氣度，寬恕此等外夷，然親自面對時，驟然想起昔年衛若蘭十四五歲時在朕跟前說起前朝，戲說善待戰敗之國，分明是叫他們借助本朝賞賜複了元氣再來侵犯，實屬不智。」
皇后恍惚想起確有此事，當時自己在長泰帝跟前也贊同衛若蘭的說法，覺得新奇又有道理，不禁道：「這孩子倒真是一心為陛下，想法異于常人，不像時下的酸腐，自持氣度，沒有半分好處，就像剛才陛下說的，那些文官兒要維持名聲體面，建議陛下重賞，說不定那些戰敗了的小國幾句恭維後得了財物回去反說咱們是傻子呢！」
「就是這麼說，朕要是真賞賜了無數財物與使臣帶回去，再送公主下嫁，他們回去定然說朕是傻子！五千兩黃金帶回更多的財物和公主，以及大批嫁妝，何其划算，竟是一本萬利。」長泰帝說到氣憤時，一掌擊在案上，不想使力太過，痛得急忙縮手。
皇后扶起他的手，果見掌心發紅，輕輕對著吹了吹，埋怨道：「陛下氣就氣了，何苦拿自己的手生氣？我這張紫檀大案何等堅硬。」
長泰帝盯了大案幾眼，道：「可惜，若是尋常木頭朕劈了當柴燒，紫檀難得，且留著罷！」
皇后找了一盒藥膏出來，拿簪子挑一點抹在長泰帝手心，笑道：「只好我這個紫檀大案之主來替它賠罪了。」
長泰帝只覺得掌心一片清涼，疼痛驟減，問是什麼藥，皇后道：「哪裡是什麼好東西？就是林丫頭祖上方子裡找出來的香脂方子，勝過用我方子做出來的香脂，這幾年我就單用這個了。偶然有一回我站在窗內賞外面的花木時，額頭碰到窗欄上，青了一塊，可巧抹了這香脂就不大疼了，拿了方子來看，原來竟有化瘀止痛之功效。」
長泰帝舉起手掌來聞，果然帶著一股香氣，和素日在皇后身上聞到的一般無異，不禁笑道：「真真你們娘兒兩個會弄這些勞什子，越發比從前講究了。」
皇后道：「我們清閒著，不找些事情來做，豈不煩悶？」
長泰帝笑道：「隨你們喜好，橫豎你們做的都是好事兒。前些時候衛若蘭上了一道摺子，朕也忘記與你說了，摺子裡說林丫頭憐憫莊子裡的孩童不得上學，想假借朕的名義，每處莊子置一處私塾，請一兩位先生，教民間孩童讀書識字以免受人哄騙。」
說著將衛若蘭夫婦起意如此的來龍去脈一五一十地告訴皇后，末了道：「在朕的皇莊每處也這麼做，你看如何？橫豎費不了幾個錢，反倒令愚民開智，明理守法。」
皇后撫掌笑道：「這兩口子向來細心似發，又有慈悲，此事果然做得。雖說各地都設立了官學，但能進學的有幾個？倒不如設立這樣不成規矩的私塾，不拘身份貧富都可隨之學些字識，最恰當的季節莫過於冬藏之際，不耽誤農事。就從皇莊每年的進項裡撥出這麼一筆銀子，一年一處頂多幾十兩就夠了。」
長泰帝道：「朕也是這麼個意思，咱們總不能白得了名聲卻無作為。朕已批了衛若蘭的摺子，他們兩口子在自己家的莊子裡如此，咱們在皇莊裡如此，至於其他人是否效仿，那便是其他人的事情了。可惜，不知幾時才能在天下各處都設立這樣的私塾，教化萬民。」
皇后安慰道：「如今已經比往年大善了，凡事不能一蹴而就，慢慢兒地來罷，只要一年比一年好，就是好事。」
長泰帝一笑，忽然問道：「聽說林丫頭現今住在平安州大營旁邊的莊子裡？」
皇后道：「林丫頭來信說莊子裡清淨，夏天又格外涼快，住下就不願搬進城裡了，也嫌在城裡絮煩。衛若蘭去沿海有些時候了罷？如何？」
皇后倒有些明白這對夫妻的想法，不與人應酬交際，更讓長泰帝放心。衛若蘭年紀輕輕就做到了節度使之職，執掌當地的軍事和財政，黛玉若再長袖善舞四處鑽營，宛若結黨，定叫長泰帝忌憚真真是極伶俐剔透的兩個孩子。
長泰帝道：「沒辜負朕的一番心，衛若蘭已掃清沿海倭寇之亂了。」
倭寇多出沒于閩南粵海兩處，衛若蘭去的地方雖有幾股倭寇，倒比這兩處容易料理些，叫衛若蘭停留在那裡的原因則是當地兵力實在不強，領軍者無能，險些被攻破了城，糟蹋了幾處生民，衛若蘭少不得留下訓練兩三個月，殺得倭寇聞風喪膽，又重新安排當地的軍事，等色、色妥帖後才回平安州，連重陽都錯過了。
黛玉體貼，毫無怨言，反將京城中的新消息一一告訴衛若蘭，難免提及爪窪國戰敗求和並長泰帝、酸腐之間的一番爭端。
「陛下有理，就該如此，看日後那些外夷小國還敢侵犯不敢。那些酸腐越發講究起什麼君子之風了，沒的叫人唾棄。」衛若蘭一面說，一面端起碗吃東西。在外幾個月，他吃睡不香，瘦了好些，又因沿海風吹日曬，不復白皙，黛玉心疼不已，忙叫人做好東西給他補一補。
黛玉贊同道：「陛下這才是□□風範，那些酸腐不過是沽名釣譽罷了！最令我歡喜者莫過於陛下拒絕爪窪國求親。你說，書稿中三妹妹遠嫁，莫非就是爪窪國？」
衛若蘭吃完補品，道：「大約就是，沒聽南安王爺兵敗被俘？」
黛玉嘟囔一聲，道：「南安王爺真真無能，陛下給那裡配備了多少好東西，他竟能叫爪窪國給俘虜，若無覃副將勇武，只怕位於下風的就是咱們了。」
若真是本朝戰敗，那才是笑話，不僅辜負了長泰帝耗費人力財力制出來的諸般利器，而且到時候即便長泰帝不肯以女子和親而議和平，朝中那些子酸腐也會上諫長泰帝如此行事，送女和親、割地賠款，好得一片升平氣象。
想到此處，黛玉連連念佛，道：「阿彌陀佛，幸虧陛下因想暗中奪回南安王府的兵權，早早安插了心腹在軍中，才有此役之勝。」
衛若蘭深以為然，不獨西海沿子如此，別處也是如此。
長泰帝宅心仁厚，即使清楚南安王爺這些人戰敗的話自己更容易收回兵權，也不忍生靈塗炭，戰敗的話必然要犧牲許多兵士的性命，並會殃及當地的百姓。所以，長泰帝配給許多利器，就是不想南安王爺等人打敗仗，又在各處提拔自己信得過又有本事的將領。
夫妻兩個好容易團聚，知長泰帝自有主意，除了看邸報和消息外，別的都不管，聞得此處私塾已建好，忙將心力放在上面。
本地百姓自是感恩戴德，彼時已忙完農事，自備沙盆竹筆，送子入學。
轉眼到了年下，別處送租時，本地百姓雖然不用交租，卻送了無數乾菜野味等物給衛若蘭和黛玉，黛玉挑了些好的連同年例東西送往京城，分送各處。
皇后收到黛玉的孝敬時，恰逢西海沿子傳了新的消息過來。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:50
第124章 ：
自從西海沿子大捷以來，十天半個月便有新消息傳遞進京，先說十月上旬長泰帝所派重臣就快馬加鞭地趕路，順利地抵達了西海沿子，同時帶去的尚有長泰帝批的南安王爺請罪摺子。原來，八月初大捷消息進京時，南安王爺就上了請罪摺子，比使臣到的還早些。
長泰帝看罷允之，命自己派去商談割地賠款等事的重臣帶去。
南安王爺當著議和諸臣之面，將手中軍務悉數轉交給覃副將，輕車簡從地離開西海沿子，如今十一月下旬，將將抵達長安城，連家門都沒入，先進宮請罪。
長泰帝擱下得到的消息，凝目看去，只見南安王霍炯風塵滿面，十分瘦削憔悴。
其實霍炯身上早沒了王爵，遠不如北靜王水溶，旁人稱呼他不過是尊稱罷了，長泰帝對此並不在意，一是他不願落一個刻薄寡恩的名聲，二則也因南安太妃尚在世，南安王府不算逾制，也沒做過十分過分之事，所以長泰帝才容下了。
長泰帝愛民如子，最難容者便是甄家章家這些倚仗權勢為非作歹的人家。
進了大明宮，霍炯納頭跪拜，痛哭流涕，字字句句皆是悔恨，長泰帝歎道：「你年輕，又未將利器放在心裡，難免莽撞輕敵，只是想到那麼些將士隨你敗仗而喪命，朕心甚痛。」
霍炯含淚道：「皆是罪臣之過，罪臣願傾闔府之財力撫恤馬革裹屍的將士。」
長泰帝心中一動，覺察出他確有悔過之心，亦頗有撫恤之誠，忖度片刻，便道：「你可知此役因你輕敵之故傷亡多少將士？」
霍炯道：「傷者一萬四千五百二十六人，亡者五千七百二十三人。」
接著，他又補充了一句，道：「據罪臣查探所知，傷者中重傷者二千五百人二十一人，不能再效力軍前者共計七百八十二人，輕傷者一萬二千零五人，罪臣來時皆已痊癒。」
長泰帝一聽，和自己得的數目十分符合，心裡一寬，道：「既然你知道數目，如何撫恤？按朝廷之律例，亡者眷屬須得一百兩方可慰其喪親之痛，重傷者可得八十兩，乃因重傷者或是退伍，或是日後難以謀生，輕傷者無撫恤金發至眷屬，但療傷等事皆由軍中料理。」
霍炯懇切地道：「因罪臣之過所致，亡者和重傷者的撫恤之金皆由罪臣一力承擔，年前年後罪臣折變祖上所得之物，籌措銀兩，等到開春，罪臣親自送往各處，以示悔過之心。」
長泰帝道：「你有此心甚好，然你罪過沉重，朕亦難寬恕於你。」
霍炯聽出長泰帝口風略松，心中一喜，口內忙回道：「罪臣亦知己過深重，不敢求陛下寬恕，因此，但憑陛下懲處，削爵罷職皆是應得。」
長泰帝話題一轉，問及使臣商談得如何了。
霍炯答道：「罪臣啟程回京時，陳麒陳大學士和徐傑徐都禦史已經借覃副將和馮將軍俘虜的爪窪國貴族將領和爪窪國使臣交涉了兩回，咬定讓爪窪國以財帛贖人，貴者上萬兩，賤者百十兩，不贖的話就勒令這些俘虜為本地開荒種地，爪窪國已應允，準備贖人。至於對我朝永世稱臣並賠上百萬金、此後年年進貢百萬等事，爪窪國不肯，尚在交鋒之中。」
長泰帝派去的重臣不是別人，一是多年的心腹陳麒，他掌管所有錢糧，巴不得從爪窪國弄回財物好填充國庫，二是都察院都禦使徐傑，口才最佳。
臨走前，長泰帝秘令二人勢必不給爪窪國恢復元氣的機會。
覃副將和馮將軍仍舊駐守當地，手裡持有利器，自為爪窪國所忌憚，若是爪窪國不肯俯首稱臣，便以此威脅，威脅不得，攻打至其都城，俘獲其王公，看他們從是不從！
長泰帝想著內亂未平，許多地方民不聊生，雖然持有利器，卻無征戰四海的野心，他覺得有傷天和，畢竟一將功成萬骨枯，勝仗也皆是血淚鑄就。但是，被人如此欺到頭上，怎能不怒？怒極之下，便該打得他們再無翻身之地，以儆效尤。
聽了霍炯的言語，長泰帝眼裡閃過一抹淩厲，冷笑道：「朕知道了，料想過些日子就有消息傳來。卿家從千里之外返京，先下去歇息罷。」
霍炯遵旨，低頭告退。
出了大明宮，霍炯回頭看一眼，臉上露出一抹苦笑，幸而當今聖人賞罰分明，雖不如先帝厚待老臣，但老臣無辜他亦重用，自己該受此罰，以免日後清算。
卻說霍炯退出去後，長泰帝拿起陳麒和徐傑的摺子，果然如霍炯所言，贖身一事爪窪國不得不應，乃因其中有一位就是爪窪國的王子，身份十分貴重。但是，別的條件他們卻不肯鬆口，只答應此後年年進貢十萬兩銀子，一萬兩金子，唯獨不肯割地賠款，也不願受本朝之冊封而稱臣，因此覃副將和馮將軍都已整裝待發。
長泰帝批了摺子，複又擬旨，不理朝中老臣上躥下跳地說此舉有違君子之道，只命人快馬加鞭地送往西海沿子，吩咐陳麒和徐傑裡不得鬆口，又命覃副將在雙方談不攏時直搗黃龍。
至於爪窪國派來求親的使臣，尚未離京，皆命人嚴加看管。
長泰帝早明白爪窪國求親的用意，無非是娶得本朝公主，便是本朝的女婿，好請自己網開一面，奈何那些酸腐寧可送公主和親，也不想失了泱泱大國的氣度。
隨後，長泰帝又命傳旨，罷黜霍炯身上的職務，令其閉門思過，並罰款五萬兩銀子，用作撫恤，至於爵位倒是留下來了。他所要者乃是南安王府手裡的兵權，至於爵位只要南安王府不做傷天害理之事，他樂得留下來以彰顯自己的寬容大度。
西海沿子的兵權到手，長泰帝心中便了一事，他此時提拔寒門弟子甚多，已有不少勳貴世家流露出些許不滿，自然要將勳貴手裡的兵權悉數收攏到手。
跪接過聖旨後送走禮部官員，南安王府上下人等齊齊地松了一口氣，霍靈看著霍炯不禁落淚，南安太妃拉著兒子的手，哭道：「如此反倒是好事一樁，錢沒了是小事，職務沒了將來再叫子孫掙回來，只要你平安無事我就放心了！自從聽到你戰敗被俘又被救回，我心裡七上八下的沒一時安穩，也著實見識了人情冷暖。」
霍靈點頭道：「正是，哥哥不知，消息傳來後，馮家和覃家門前車水馬龍，獨咱家門可羅雀，從前和咱們親親熱熱的此時都託病不出門，這樣看出人心來，倒不失為一件幸事。哥哥先回來了，嫂嫂和侄子們呢？在後面？」
霍炯抹了一把臉，道：「妹妹不必可惜，那些遠著我們日後就不用交心了，沒遠著我們的明兒打發人送禮致謝，就說咱們家一切安好。至於你嫂嫂和侄子們，一干婦孺行程甚慢，我先回京請罪，他們在後面慢慢收拾了行囊，等陳大學士和徐都禦史忙完公務回京時一同上路，我已經拜託過陳大學士了。」
南安太妃沉聲道：「如此甚好，陳大學士重諾，兼途中人多勢眾，我就放心了。」
說完，打發霍炯下去更衣沐浴歇息，次日南安太妃掙扎著起身，一面吩咐人折變古董寶貝等物籌措銀兩，按名單撫恤，一面備禮送往前些日子來探望自己的人家，只說一切安好，尤其是鳳姐處加厚一倍，指明是給賈赦一房，而非榮國府上。
南安王爺雖然沒有實權在手，但是爵位尚在，舊部亦在，這些舊部總不會因為南安王爺不管軍務就遠著他，便是將來南安王爺行事，門路依舊寬廣。
此時此刻，見到南安王府未被治罪，不少人家悔之不及。
鳳姐卻瞧著南安王府送來的東西眉開眼笑，對惜春道：「怎麼樣？我說的沒錯罷？瘦死的駱駝比馬大，南安王爺雖輕敵被俘，但是到底沒犯了謀反大事，所以他們家不至於一敗塗地。不說他們今兒送來的東西，東西是小事，咱們又不缺這些，單說這些日子來各處給我送的帖子邀請我吃酒看戲，我就知道他們覺得咱們有情有義，值得來往。」
才出了國孝，又值年下，兼西海沿子大捷，不日班師回朝，各府裡無不擺酒唱戲，極盡熱鬧，邀請鳳姐者不知凡幾，竟似不在意賈家精窮一事。
惜春正舉著一把果子看萱哥兒跳著伸手抓，聞聲笑道：「嫂子英明，不愧是脂米分隊裡的英豪，妹妹我甘拜下風。南安王府籌措銀兩撫恤傷亡的將士，博得了十分的好名聲，家中有壯丁傷亡于此役的百姓不恨他，連朝中那些老酸腐們都頌其品格。」
鳳姐道：「這才是厲害人物呢，很該我們效仿一二。不過，管他們呢，南安王府好，咱們更好，明兒我瞧中了誰家做四妹婿，就找南安太妃做媒，料想她沒有不應的。」
惜春不覺紅了臉，道：「你怎麼還記著這事？」
鳳姐笑嘻嘻地說道：「怎麼不記得？我就是為了這事才不顧咱們府上對南安王府的冷淡帶你和巧姐兒上門去的。這不，南安王府不僅送了東西，還送了帖子，邀我帶你和巧姐兒去賞雪賞梅呢！霍姑娘和林妹妹好，你們年輕姊妹，更該多多來往些。」
霍靈尚未許配人家，故無封號，旁人仍稱之姑娘，倒是水漣這個月才有了封號，乃是靜佳縣主，霍炯雖無王爵，但其父卻是，將來霍靈少不得也是一個縣主的封號。
黛玉及笄時，霍靈擔任有司，今感念鳳姐情義，邀她們作客，果然待惜春和巧姐甚好。
因王夫人之命，探春也跟著她們姑嫂母女一起出門應酬，霍靈本是聰明人物，年紀和探春相仿，大過惜春，母親抱病時全靠她一人管理府中內外諸事，如何不清楚榮國府的種種所為？因此，她對探春便淡淡的，雖不失禮，但亦不親熱。
探春心中明白，原本她就不贊同府中的那些舉動，奈何她是閨閣女兒，府中沒有她說話的餘地，只好裝作不知，此時不得霍靈另眼相待，也無埋怨。
既出國孝，又逢年下，不忌宴樂，鳳姐帶惜春四處走動，其意昭然若揭。
探春入宮待選不成，又無豪門求娶，轉年便是十七歲了，王夫人有些急躁，想到昔年幾次三番拒絕各家求娶，不好再舔著臉帶她出門，遂托給鳳姐。
鳳姐雖對王夫人不滿，但是上有元春，素日自己甚喜探春的本事，念著她終究是無辜女兒，又蹉跎至今尚未定下婚事，她不同於惜春，原先報名待選過，婚事勢必艱難些，於是也便應了王夫人之命，帶著她和惜春同進同出。
如此過了三四個月，西海沿子諸事落定。陳麒和徐傑功行圓滿，押運此次所得的財物和簽訂的盟約等返京，同行的是覃副將和馮將軍馮唐，以及南安王府的一干家眷人等。
爪窪國已被打得怕了，除了傷亡人等，又損失數百萬銀兩之巨，商討過後，猶有求娶之意，二派使臣攜帶大筆財物隨陳麒等人一起長途跋涉，和在京城的使臣會和後又向長泰帝求親。這一回他們倒是沒說要求娶公主，只說求娶漢人女子為妻，願為□□女婿。
長泰帝聽完他們的懇求，正欲拒絕時，跟前忽有老臣跳出來，乃道：「遙想昔日昭君出塞，漢匈兩家友好和睦，國泰民安。史書有雲：『邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘干戈之意』此乃和平氣象。既然爪窪國願當本朝女婿，陛下何不就答應了他們的懇求？自此以後，翁婿親如一家，消除前因，方彰顯我朝隆恩。」
長泰帝定睛一看，卻是傅全，思及傅全之薄情寡義，以及其子之趨炎附勢，心中暗暗冷笑，目光轉向朝中，果有好幾個老臣都認可傅全之語。
長泰帝不怒反笑，道：「依諸位卿家的意思，朕竟是該答應爪窪國之求了？」
眾老臣無不點頭稱是，待聽到長泰帝緩緩地道：「朕膝下雖有公主適齡，奈何她們最長者不過十五歲，自小嬌生慣養，難涉千山萬水，朕亦不舍她們遠嫁異國他鄉，諸位卿家提起昭君出塞，不知哪位卿家為國為民，願獻千金效仿昭君？」
一番話說將出來，諸位勸諫長泰帝同意和親的老臣頓時啞口無言，他們為了名聲才有此諫言，若送上自己的骨肉便有些不樂意了。
長泰帝見狀，冷冷一笑，原本打算一口拒絕爪窪國的求親，心中忽然想到一事，微微一動，隨即改口道：「既然諸位卿家都不舍千金遠嫁，就這麼作罷，或者等諸位卿家有了人選，朕再同意不遲。」語畢，遂命退朝。
如今已得許多財物，爪窪國又已是附屬之國，且元氣大傷，數十年內不敢興兵，壓根用不著和親。不過，只要不送公主遠嫁，對於和親一事，長泰帝倒也不如上回那般堅決了。不答應和親可免本朝女兒遠嫁之苦，答應和親可令爪窪國下一代繼承人蘊含本朝血脈。將來爪窪國冊封何人繼位，都由本朝做主，賜女和親做王后立其子為王亦是輕而易舉之事。
想到這裡時，長泰帝心有所動，不獨本朝血脈綿延爪窪國王族，而且可命和親之人傳播本朝禮儀至爪窪國，或者將玩樂奢靡一道傳入其國，消其志氣，令其永生永世不起反叛之心，亦無反叛之力。因此，長泰帝才有退朝前那一番言語。
若有人自請和親，長泰帝沒有不同意的道理，若是沒有，長泰帝也不會強求，暗中決定多留使者在京城一段時日，令人帶他們見識京城中的繁華，多習紈絝之術。
衛若蘭和黛玉得到消息，後者暗恨這些臣子，道：「好好兒的不必送女兒和親原是好事，陛下何等體貼？偏這些人不生些事故來不甘心。不管哪家女兒遠嫁，都是十分傷悲之事。三妹妹好容易躲過一劫，這麼一來，豈不是又有遠嫁之憂？」
衛若蘭尋思片刻，道：「二舅舅極要臉面，哪怕是婉拒別人家的提親和送女待選，都有許多冠冕堂皇的理由，如今若獻女和親，勢必傷及名聲，畢竟陛下沒答應爪窪國之求。」
黛玉冷笑道：「難說。書稿如何你我不知，但若爹娘不允，三妹妹豈會入選遠嫁？」
不出黛玉所料，不過三五日，他們夫妻就接到惜春送來的書信，說賈政向當今聖人表白忠心，為兩國友好和睦，願獻女和親。
第125章 ：
說是賈政獻女也不全對，據惜春信中所言，乃是探春深明大義，自請和親，願為兩國友好和睦盡心盡力，遂請賈政代為上書。明眼人都清楚若無父母之命，探春一個未出閣的女孩兒不會生出這樣的念頭。
黛玉執信的手一顫，寫滿惜春悲憤之語的信箋子飄落在案上，案上花瓶中的幾枝鮮花恰好凋落，春風透窗而入，幾片鮮豔的花瓣兒被吹到在紙上，點點滴滴皆如血。
雪雁侍立一旁，見黛玉神色不同以往，問道：「姑娘，四姑娘信裡說了什麼？」
黛玉露出一絲苦笑，眉梢眼角既有憤怒之色，也有悲愴之意，拂開紙上的幾瓣殷紅，啞聲道：「四妹妹說，三妹妹要遠嫁爪窪國了。」聲音中已有哭意。
雪雁心性伶俐，日夜陪伴在黛玉的身邊，熟知京城中的消息，聽到這句話，頓時起了疑心，皺眉道：「好好兒的三姑娘遠嫁爪窪國做什麼？是誰的主意？天底下誰不知道當今天子聖明，捨不得我朝的女兒們，不肯答允爪窪國的求親。」
紫鵑不禁滴下幾點清淚，道：「必是二舅老爺的意思。可憐三姑娘要強了這麼些年，一味奉承著二太太，心裡只有老爺太太再無別人，哪知竟得了這樣一個結果。」
雪雁一呆，吃驚道：「也太無情了，哪裡是為父者所為？」
當年林如海臨終前，始終不忘用心地教導女兒，又將身後之事安排得妥妥帖帖，為了黛玉不知耗費多少心血精神，與之相比，賈政簡直是枉為人父。
黛玉抿了抿嘴，想起賈政是長輩，跟前站著的人也不是衛若蘭，將幾乎出口的言語盡數咽入腹中，支肘托腮，靜靜地盯著惜春淩亂的字跡。怪道衛若蘭說，那些研究紅樓夢的學者都說賈政的名字諧音「假正」，細想賈政之為人，果然如此。
猶未想完，外面通報說湘雲來了，一語未了，湘雲已經大步走進來，滿臉淚痕，嗚嗚咽咽地道：「林姐姐你聽說了沒有？三姐姐要去爪窪國和親了。」
湘雲來得突然，又未提前下帖子，黛玉不及更衣打扮，只著一身半舊的羅衫綾裙，頭上松松地挽著漆黑油光的家常髻，渾身上下唯有指上戴著一枚金剛石戒指兒，莫說釵環，便是腕鐲都不曾戴，縱使失禮，也得起身迎客，眼裡汪著一泓清淚，道：「原來妹妹也知道了。」
說完這句話，清淚滑落，如珠如雨。
得到她的確認，湘雲伏在案上痛哭失聲，含糊不清地道：「雖說那年我離了京城不知幾時能回去見二哥哥和姊妹們，但是同處我朝朗朗乾坤之下，早晚有相見的時候，別離之時倒也沒有十分傷悲。況且，如今住在平安州，平安州距離京城又甚近，來回不到半個月，前兒我們太太說等老爺除服，一家子都去京城等起複，打算叫我們先去京城，我正說很快就能和二哥哥他們相聚了，哪裡想到三姐姐竟要遠嫁異國他鄉！」
緊接著，她又哭道：「從前年輕不懂事，姊妹間難免拌嘴吵架生嫌隙，胡作非為，如今回想起來悔之不及。我總說三姐姐親近寶姐姐，和我們都淡淡的，心裡難免就將三姐姐做的一些事兒記在心裡了。可是，不管有多少不和，驟聞三姐姐的命運，悲慘如斯，那些想法都拋到九霄雲外去了，只恨離京前沒有和三姐姐好生賠禮。」
黛玉心裡亦十分酸痛，拭淚道：「事已至此，多說無益。」誰能想到在長泰帝推三阻四不答應爪窪國求親的時候，賈政依舊能狠得下心舍出探春？無論探春自請和親的理由如何冠冕堂皇，都掩飾不住他賣女求榮的事實，真真應了當年惜春的那番話。
湘雲痛哭一陣後，好容易才慢慢止住，抬頭看著黛玉，道：「聽說了這件事，我就再忍不得了，來之前催促家裡收拾行李，或者趕在三姐姐遠嫁之前見上一面也未可知。」
黛玉怔了怔，問道：「幾時啟程？走前打發人說一聲，我備些東西勞煩妹妹捎過去。」
湘雲端坐在椅上，想了想才道：「兩三日後罷。老太太和太太知道我掛念姊妹，很是贊同早點兒進京。三四年不在京城，不知道老祖宗和二哥哥他們都如何了。姐姐有什麼東西只管交給我，到了京城我就打發人挨家挨戶地送過去。」
黛玉贊了葛家老太太和葛太太幾句，道：「也沒多少東西，不過是家常孝心帶過去。妹妹回京，見到外祖母他們替我問聲好罷，等我們回京了再去給外祖母請安。」
湘雲自是滿口答應，方在黛玉處重新洗臉淨手，上了脂米分。
葛家此時打發兒子兒媳進京，無非是提前替葛輝將來除服起複等事作打算，各處打點一番，免得除服後就遲了，今日同意湘雲過來，也有請衛若蘭托京城中親友照應這些年輕兒孫們的意思。湘雲含羞提了幾句，黛玉戲說京城中有賈史兩家在，不必擔憂。
湘雲一想不錯，衛若蘭雖然身居要職，終究不在京城，便是托的親友不盡心也是無可奈何，倒不如賈史兩家聯絡有親，也必用心。
三日後啟程，一路風雨不消多記。
這日進了神京，略收拾一番，打發人往各處送過拜禮和帖子，湘雲隨夫先去保齡侯府拜見叔叔嬸嬸，後者本對湘雲冷了心腸，如今葛輝又丁憂在家，不過作些家常慰問喜樂之態。
次日一早，在湘雲的再三催促下，夫妻二人方往榮國府，給賈母請安。
賈母疼了湘雲那麼些年，聞得湘雲攜夫拜見，不顧病骨支離，掙扎著起身，裹上錦衣繡服，端坐榻上，舉目見葛煦雖然面目普通，人才平常，但美服華冠，氣度沉穩，對待湘雲無一處不體貼，而湘雲盛裝豔服，珠圍翠繞，打扮得光彩奪目，與閨閣時不同，心裡略有幾許安慰，極口誇讚了幾句，道：「雲丫頭年紀小，未免跳脫些，我就怕她做不好媳婦的本職，暗自擔憂許久，今見姑爺沉穩平和，想來鎮得住她，竟是十分放心了。」
葛煦聽了，卻是十分謙遜，含笑道：「奶奶在家時常說在府上的如意，晚生心中亦感激萬分。老太君儘管放心，家祖母就愛奶奶這樣的性格兒，每日耳提面命地就怕晚生惹奶奶生氣，家裡其他人更不會給奶奶一絲兒委屈受。」
回眸看向湘雲時，眸光深處皆是柔情蜜意，湘雲低頭一笑。
賈璉在一旁聽完他們的寒暄，含笑上前，說道：「老祖宗，二老爺在榮禧堂設宴，環兒和蘭兒作陪，打發人叫我領妹婿過去。」
葛煦誠惶誠恐地道：「理當晚生拜見兩位老爺才是，哪裡當得起如此之請。」
賈母笑道：「一家子何必在意那些繁文縟節？你遠道而來，原該如此。璉兒，請了你妹夫去，你們爺們在前頭吃酒罷，留雲丫頭在我這裡，我們娘兒們說說話。」
賈璉答應一聲，引葛煦出門。
葛煦隨賈璉離開後，鳳紈釵探惜琴煙等人連同鴛鴦琥珀等年輕丫頭們皆從碧紗櫥後魚貫而出，青年姊妹經年不見，少不得都圍著湘雲泣笑敘闊並打趣一番，獨惜春拉著巧姐兒坐在最下麵，替巧姐兒理了理略有些歪斜的釵環，巧姐兒回她一笑。
湘雲坐回賈母身邊，見狀笑道：「四妹妹，我好容易才進京，你怎麼不和我說話？你身邊這是哪個姊妹？有幾分面善，又有幾分眼生。我一走三四年，竟不認得了。」
鳳姐撲哧一笑，道：「史大妹妹，你真真是貴人多忘事，連我們家巧兒都不認得了。」
湘雲聞言，仔細打量一番，眉眼口鼻果然和鳳姐有六七分的肖似，又有兩三分像賈璉，集璉鳳之所長，無父母之所短，顯得更俏麗了些，不覺道：「竟是巧兒？都這麼大了，猛一眼沒認出來，罪過罪過。」忙命翠縷送上所備的表禮。
巧姐兒起身謝過，轉身呈給賈母和鳳姐看，賈母只是一笑，鳳姐卻道湘雲破費了，也沒推辭，命巧姐兒收著，不料巧姐兒卻拿給惜春看。
惜春見是兩匹上用的大紅尺頭、兩個金絲銀線繡的荷包和兩個赤金項圈兒，荷包裡裝著金銀錁子，金項圈兒則是分量十足，也鑲嵌了一些精緻的珍珠寶石，掩口笑道：「雲姐姐，你日子過得越發好了，這樣的手筆可把別人都比下去了。」
和她在大觀園中做東的時候相比，簡直是天壤之別。
惜春又想起昨日葛家進京，打發下人送來的一些拜禮，上用和官用的綾羅綢緞約有百八十匹之數，擺滿了賈母大院，滿目絢麗，竟比那年甄家送的拜禮還多些，十分闊綽，黛玉托她捎來的土儀等物更是遠遠不如，由此可見葛家非比尋常的豪奢富貴。
湘雲抿嘴笑道：「家裡最不缺這些金啊玉的，此次進京時拉了幾車來，這幾件留給巧姐兒賞人罷。倒是四妹妹，什麼時候和巧姐兒這樣好了？瞧你們親密的模樣兒。」
寶琴道：「雲姐姐不知，她們如今是親姑侄，自然比別人親密些。」
湘雲一臉的不解，旁邊站著的李紈忙將惜春過繼到大老爺名下的事情告訴了她，她恍然大悟，道：「原來如此！我不在京城，消息又不靈通，竟不知道。」
鳳姐笑道：「妹妹不知道的事情多著呢，眼下既住在京城裡，日後來往，多少消息都能知道。你現下有什麼想知道的消息，儘管來問我，我不要別的，將你家裡不缺的金啊玉的隨便賞我一點子作打探消息的費用。我們家還清了國庫的欠銀，如今窮困潦倒，我早舍了臉皮。」
賈母罵道：「你這猴兒，你們手裡哪個沒有些梯己，在我跟前裝窮，弄得連親戚都知道了，也不害臊！雲丫頭，別理你嫂子。」
湘雲歎了一口氣，道：「我已聽說了此事，偏生那時不在京城，若在定會盡些心意。」
鳳姐笑嘻嘻地道：「現今為時不晚，我正在給我們四妹妹相看人家，府裡連拆東牆補西牆都不能了，四妹妹將來的嫁妝比之二妹妹寒酸了好些，我們老爺太太正過意不去呢。」她隻字不提黛玉和自己夫婦正拿梯己都給惜春準備嫁妝一事。
這幾個月來惜春時常受鳳姐的打趣，已成習慣，也不像起先時那般臉皮兒薄嫩，假裝沒聽見鳳姐的話，她們姑嫂親厚，都不在意這些，遂低聲和巧姐兒說話，忽聽湘雲道：「四妹妹年紀最小都要說婆婆家了，寶姐姐幾時有好消息？我好給寶姐姐添妝。算一算寶姐姐今年整整二十歲了，可惜竟沒趕上正月裡寶姐姐的生日回來，連三妹妹的都沒趕上。」
在座的除了邢夫人外，王夫人和薛姨媽臉上微微變色，隨即恢復如常，而寶釵自始至終都坦然而坐，眉眼淡淡地正色道：「舊年國孝，如何能違抗聖諭而宴樂？況且父母之命媒妁之言，妹妹原不該問我一個女孩兒家這些事。」
薛姨媽也笑道：「正是這個理兒，史大姑奶奶沒見你璉二嫂子說起四丫頭時，她都一言不發？國喪不能宴樂，出了國喪到今年春天你哥哥才娶親，哪裡能讓你姐姐趕在頭裡。」
湘雲問道：「薛大哥哥成親了？新嫂子是哪家的千金？」
薛姨媽笑道：「是桂花夏家的女孩兒，成親不到兩個月。他們家是我們家的老親，敘起來她和你哥哥是姑舅兄妹，他們家在長安城裡是有名的，也是數一數二的大門戶，因他們家極富貴，又單種了幾十頃地的桂花，凡長安城裡場外的桂花局都是他們家的，連宮裡一應陳設盆景也都是他們家貢奉，所以上至王侯，下到買賣人，都稱他們家是『桂花夏家』。」
薛姨媽說話時，惜春帕子下面的嘴微微一撇，誰不知道那夏家就這麼一個女兒，名喚夏金桂，沒有親兄熱弟，只一個老娘，若不是夏家的族人欺上門來爭奪家產，夏家豈會將女兒許給薛蟠這個有姬妾有庶子的大傻子？也是薛家看上了夏家一門絕戶財，這才一拍即合。
夏金桂是個厲害人物，頗有鳳姐早年的性子，許是小門小戶的出身，雖然也曾讀書識字，但是萬事不講究體面，最是無法無天，先是打殺了薛蟠的銳氣，令其軟了氣骨，然後再將陪嫁丫鬟寶蟾給薛蟠作通房丫頭，趁著薛蟠喜新厭舊的時候，便開始折磨尤二姐，新婚不足月就將薛家鬧得天翻地覆，險些將尤二姐治死，連哥兒都病了兩回。
尤三姐性子潑辣，不同於雪作肌膚花為肚腸的尤二姐，親自出面和夏金桂廝打一番，接了病重的尤二姐和外甥家去。薛姨媽和薛蟠都鎮不住夏金桂，寶釵住在園子裡鞭長莫及，又恐孩子叫夏金桂折磨死，遂任由尤三姐所為，私下給了些財物與他們娘兒們度日。
時至今日，薛家已成了榮國府裡的笑話，夏金桂鬧的那些事無人不知，無人不曉，連寶玉都忍不住去找人開方子療妒。
湘雲聽完薛姨媽的話，道：「倒是門當戶對，可惜未能來吃一杯喜酒。」
說到這裡，她精神一振，笑道：「我們在京城裡住著，得住到老爺起複再說離不離開，料想沒趕上薛大哥哥的喜酒，定能趕上寶姐姐的。」
賈母忍不住笑道：「真真你個雲丫頭，我道你出閣後有你公公婆婆管著該收斂些了，再不曾想越發地心直口快，虧得你婆家厚道，縱容你如此。你年紀輕輕的，雖已嫁了人，不是女孩子，但也不該這樣打趣你姐姐。」
湘雲依偎在賈母身上，道：「我是擔憂姐姐的終身，這些姊妹們嫁的嫁，定的定，就是四妹妹尚未說定，璉二嫂子也在操心，就剩寶姐姐一個人住在園子裡豈不寂寞？」
探春道：「瞧雲妹妹說的，我和大嫂子、二哥哥還住在園子裡呢。」
湘雲此時方想起自己進京的初衷，凝目看向探春，俊眼修眉，顧盼神飛，除了個頭高了些，光彩依舊，穿戴打扮亦比先前更好，和自己的相差無幾，不知遠嫁之後可還能如此？心中一酸，走下去握著探春的手，含淚道：「姐姐的事情我都聽說了，在林姐姐那裡哭了好半日，就怕趕不上回來再見姐姐一面。」
探春眼圈一紅，強笑道：「能效仿昭君文成，友系兩國，乃是名垂千古之風流雅事，你這副姿態倒招得我不知如何是好了。何況是他們俯首稱臣，此後年年進貢，我作為泱泱大國之女，到了那裡總不會受委屈。」
湘雲道：「什麼名垂千古？昭君出塞、文成入藏哪裡是好事？姐姐到了爪窪國那裡，人生地不熟的，言語不通，風俗不一，就是受了委屈，咱們相隔數千里遠難替姐姐撐腰。」
不禁又痛駡道：「提起來我就不服，兩國友好和睦與否全看男人作為，哪能依賴女兒？聖人不允和親之事，何等英明，滿天下都在說聖人好，說聖人愛民如子，捨不得女兒遠嫁，不知多少人家拍手稱幸，就怕選了自己家的女兒賜婚來使，永世不得相見。姐姐怎麼就隨了朝中那幫酸腐，自請和親？寶姐姐說過，女孩兒本該以貞靜為主，婚姻大事理當聽父母之命媒妁之言，怎麼姐姐反倒大著膽子自己上書和親？姐姐又不是深宮裡沒有出頭之日的王昭君，有老祖宗和老爺太太做主，娘娘又疼姐姐，何愁將來沒有好姻緣？」
罵完猶不能解氣，湘雲接著問道：「我聽到姐姐自請和親的消息時就急急忙忙地趕進京城來了，倒時不知朝廷允了姐姐之請沒有？」
第126章 ：
湘雲向來口角伶俐，本性又十分敏捷，一番打抱不平之語連珠炮一般地說將出來，房中上至賈母，下至丫鬟，聽完後臉色各異，分外好看。
鳳姐和惜春暗暗叫好，早該有人將這些話照著賈政的臉說了，可惜賈政此時不在。
雖然王夫人待探春並不用心，但是推己及人，鳳姐年輕時連和賈璉調笑的丫頭都能當著賈璉的面打成爛羊頭，何況庶子女，因此，對探春而言，王夫人已足夠寬厚。
聽到湘雲的問題，鳳姐左顧右盼，見賈母王夫人等皆不知如何回答，李紈更是鋸了嘴的葫蘆，事關探春自己探春也不好細說，她便笑嘻嘻地開口道：「倒也奇了，摺子送上去有半個月多了，仍未得當今聖人朱批。」
湘雲眼睛一亮，隨即轉怒為喜，握著探春的手緊了又緊，道：「聖人英明，不願本朝女兒遠嫁和親，不批准三姐姐之請也未可知。」
探春低著頭，一言不發，心中卻將從前對湘雲的一些嫌隙盡釋。
惜春止住自己和巧姐兒的竊竊私語，轉頭看著湘雲，笑道：「雲姐姐，你這話雖是頑笑，但是細想極有道理，保不住世人就跟你一樣的所思所想所雲。」
在說話的時候，惜春頓時將素日對湘雲的嫌惡之心去了七八分，不管湘雲從前如何口無遮攔，今日又如何炫耀她已今非昔比，這會子說的字字句句卻叫人覺得大快人心！而且姊妹之間畢竟沒有深仇大恨，仍是情分佔據上風。
湘雲眉開眼笑，道：「咱們姊妹們一處吃一處住地長了這麼大，哪怕各奔東西，也都在一處青天之下，爪窪國實在是太遠了些，沒一個贊同三姐姐糊塗的舉動。」
探春抿著嘴，心裡滿是苦意。
她若能自己做主，何苦如此？連她自己都是等到外面傳了消息進府裡才知道自己深明大義地自請和親，對她來說，遠嫁和親不失為一條生路，留在京城反不知將來如何。
賈母倚著靠枕，靜靜地聽完，不由得長歎一聲，神色頹唐，抹額竟壓不住兩鬢如霜，那邊王夫人問李紈道：「前面爺們酒都不知道喝了多少，老太太和史大姑奶奶的飯菜做好了不曾？你怎麼一點兒眼力見都沒有。」
李紈站在下面聽著上面的你一言我一語，猛地聽到王夫人之話，誠惶誠恐地道：「早命人齊備了，就等著問老太太什麼時候擺飯。」
賈母擺擺手，道：「我也餓了，這會子就擺上來罷。」
李紈忙下去吩咐，不多時就擺上了桌椅，丫鬟僕婦提著食盒進來，邢王夫人洗了手，和李紈鳳姐一樣布菜獻湯，湘雲坐在賈母之下的首位。
寂然飯畢，各自洗漱，方又坐著說話。
湘雲從吃飯時就蹙著眉頭，忽然想起少的人來，道：「我說今兒怎麼不大對勁，原來是二哥哥不在家。二哥哥哪裡去了？前頭設宴也沒聽璉二哥哥說他。」
賈母年老覺輕，近來又不好，太醫囑咐她少吃茶，故而她接了鳳姐遞來的茶碗只抿了一口茶水，聽湘雲問，歎道：「我這些日子總不見好，你哥哥擔心不已，他向來孝順得很，去廟裡跪經祈福去了，要在廟裡住一個月，再過十來天才能回來。」
湘雲極口稱讚道：「論起孝心來，再沒幾個比得過寶二哥哥。我原說叫三爺和寶二哥哥好生論一番學問，誰知二哥哥不在家，只好等將來了，幸而我們在京城裡少說住一年半載。」
一時葛煦過來辭別，湘雲依依不捨地隨之離開。
湘雲一走，賈母就說累了，令各人回房自便，瞧著別人或是母女、或是姑嫂、或是姊妹地攜手同行，探春心中一酸，側頭見寶釵站在身邊，柔聲道：「三妹妹，咱們回園罷。」
探春點點頭。
彼時正值四月時節，才進園裡就見池畔垂柳、路邊開花，原是風景如畫，誰承想一陣風吹，柳飄花落，四五個面生的小丫頭們隨意的掐花折柳，嘰嘰喳喳地跑遠了，三四個婆子坐在路邊石上說話，一人道：「換了人使喚，還是這麼糟蹋東西，我竟是管不得了。」
旁邊一人道：「哪裡管得過來？瞧瞧□□館裡頭的竹筍瘋長成什麼樣子了，幾年沒人住就荒廢了，三姑娘管家時寶姑娘說的那些話，早就不作數了。」
聽到有人說起自己，探春不覺站住腳，寶釵亦隨之駐足。
這幾個婆子因背對著寶釵和探春，不知後面又人，兀自絮絮叨叨地道：「也就頭兩年府裡赫赫揚揚兩位姑娘興興頭頭的時候管用，這會子誰在意？就是起先那兩年，賺錢的倒也罷了，偏生沒賺什麼錢也湊錢出來分給那些沒營生的，已有人心裡不服了。那年為了還銀子，璉二爺賣了多少家人出去？分了地的就賣了一兩家人出去，下剩的沒補上，其餘人等光顧著自己賣東西，不論節餘不節餘都不肯分錢與沒營生的人，誰替她們看護這些花兒朵兒？上頭又無人監管。你來糟蹋，我來作踐，管這些事的婆子索性都不管了，被糟蹋成這樣也賣不了幾個錢，還得管園子裡笤帚、撮簸、雞毛撣子和大小鳥雀禽獸吃的糧食，竟是白添許多進去。」
身旁的婆子贊同道：「可不是麼？三姑娘想的法兒原是好的，若當時入了賬年年地交錢糧上去，只怕就沒這些事了，偏生寶姑娘跟著描補一番，當時覺得公道，事後得利的、不得利的漸漸地都捨不得掏錢，下面沒營生的又覺得她們賺了許多，可不就釀成了事故？」
隨後有人歎道：「這麼一說，當年三姑娘興興頭頭地改革竟成了笑話。也不算事兒，三姑娘橫豎是要出閣的，又是遠嫁，哪裡還管園子裡這些事？」
探春一臉惆悵，轉眼見寶釵神色自若，心下暗自佩服。
姊妹二人並未打擾幾個婆子的閒話，提裙過橋，沿著佈滿苔痕的小路往裡走，亦未在怡紅院和□□館門口停留，一個回了秋爽齋，一個回了蘅蕪苑。
蘅蕪苑距離園門更遠些，在西北處，探春到了秋爽齋門口，目送寶釵扶著鶯兒遠去，待不見了她們主僕的蹤影才轉身走進秋爽齋，西牆上米芾的《煙雨圖》和兩側顏魯公的墨蹟早就不見了蹤影，只掛著惜春素日塗鴉的幾筆山水和寶玉寫的一副對聯。
探春跌坐在花梨大理石大案前的椅子上，以手支臉，呆呆地望著筆筒內樹林一般的毛筆出神，目光微微一轉，落在筆林旁邊的象牙雕筒裡，裡頭插著一根象牙花名籤子。
探春伸手拿出來放在掌心，簽上畫著一枝杏花，鐫著「瑤池仙品」四個紅字和一句「日邊紅杏倚雲栽」的唐詩，下面小注若干字跡。
探春默默念了一遍，眼前出現那年怡紅院夜宴的景兒，自己將花簽仍在地上只說不該行令，眾人的言語猶在耳畔：「我說是什麼呢。這簽原是閨閣中取戲的，除了這兩三根有這話的，並無雜話，這有何妨。我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成。大喜。大喜。」
想到此處，探春的眼淚早沾濕了衣襟猶不自知。
侍書不知從何深勸，正焦急間，就見惜春從外面悄悄進來，朝她擺手。
想起這些姊妹裡就剩惜春一人在家了，也只她能解探春一些憂患，侍書便悄悄地退了下去，和入畫坐在簾外臺階上說話。
惜春輕手輕腳地步到探春身邊，道：「三姐姐，天無絕人之路，你哭什麼？」
探春嚇了一跳，一面拿著手帕胡亂擦臉，一面回頭看惜春，只見她頭上挽著雙寰髻，髻上繞著一圈宮制堆紗的迎春花，配著鵝黃單襦、嫩綠綾裙，臉頰兩畔一對蜜蠟水滴墜子似不住打秋千，越發顯得嬌俏嫵媚，如同春風中一枝盛開的鮮花。
探春埋怨道：「我何嘗哭了？不過是風吹了些沙子進屋迷了眼睛。四妹妹，你不聲不響地進來，倒唬得我不知道神魂飛到哪裡去了。」
惜春拉了一把椅子過來，坐在探春對面，凝望她紅腫的眼睛，歎了一口氣。
探春強笑道：「你如今父母雙全、兄嫂仁厚，侄兒侄女心裡眼裡都是你這個姑姑，將來必定富貴雙全，在我跟前歎氣做什麼？」
惜春道：「咱們自小兒一處吃住，誰不知道誰的可憐可恨之處？小時候，我和二姐姐哪個比得上姐姐有體面？也就是林姐姐後來得了恩典，懂的事情多些，慢慢地提點照應著我們，才有今日今時。姐姐上有父母做主，林姐姐一句話都不敢說一件事都不敢做，饒是這麼著，心裡還記掛著姐姐，來了信叫我問姐姐是怎麼一個打算。」
探春苦笑道：「事已至此，無計挽回，我能有什麼打算？」
惜春不贊同地道：「陛下尚未批准二老爺的摺子，就是有轉圜的餘地。姐姐忘記林姐姐在皇后娘娘跟前的體面了？若是姐姐實在不願意和親就跟我說，我好通知林姐姐在皇后娘娘跟前替姐姐美言幾句，只要當今聖人駁了二老爺的摺子，姐姐就不必遠嫁了。」
黛玉托湘雲送東西時，其中也夾帶了幾封書信，偏生葛家將東西送到榮國府時因是傍晚之際，賈母和王夫人等尚未過目，今日才將送惜春的東西交給惜春。
惜春接到黛玉的書信就知道了一些外人不知的事情。
在惜春去信之後、湘雲啟程之前，皇后打發人給黛玉送了書信，料想是明白黛玉心裡記掛著姊妹們，便告訴她說，長泰帝尚未批准賈政的摺子，要是黛玉捨不得表妹遠嫁，回信說一聲自己就請長泰帝駁回奏摺，若是黛玉不管，長泰帝就看著朝堂上的狀況再作打算。也虧得探春有黛玉這個表姐，別家女兒做出這些事，長泰帝和皇后早有決斷了。
黛玉給惜春的信中說，她已命人快馬加鞭送信回復皇后，原想請皇后問探春的意思，然又怕探春是自請和親，不管誰詢問都不敢說反悔二字，遂叫惜春來問探春。若是探春心甘情願便作罷，總不能強求她如何，若是不願意，就打發人跟林濤說一聲，林濤自會通知姜華。
惜春將此事細說給探春聽，感慨道：「咱們姊妹幾個將來見了林姐姐便是千恩萬謝亦不為過。姐姐的意思呢？快快做出決斷，我好打發人出門。」
探春聽了，頓時呆若木雞。
半日，探春回過神，痛哭失聲，哽咽道：「我何德何能，先得雲妹妹打抱不平，又得林姐姐傾力相助。好妹妹，怕是我要辜負林姐姐了。」
惜春急道：「這是怎麼說？別人不知，我難道不知這事並非出自你的本心？」
探春泣不成聲地道：「妹妹，你素來眼明心亮，又有見識，難道不知我的處境？遠嫁和親我能有一條生路，那裡天高海闊，能讓我大展身手也未可知。我知道，就像雲妹妹說的，爪窪國距離京城數千里遠，風俗不一，言語不通，一旦別離再無相見之日，離得遠未必有人給我撐腰。但是，我有心學習，哪怕在京城我只是個五品官員之女，頂著和親的名兒嫁了過去他們卻不能十分小覷，這就是咱們打贏了仗的結果。當今聖人英明神武，連雲妹妹都知道的事情聖人如何不明白？或者和親前憐我命苦，另有恩典，那就是我的福氣了。」
說到這裡，探春擦了一把淚，繼續道：「妹妹，我若留下來，又能怎樣呢？我心氣兒高我自己清楚，但是我從未妄想什麼，素日所為不過是想求一個安安穩穩的終身掙一個夫貴妻榮，可惜連這一點子願望都難達成。我留下來，老爺太太臉上十分過不去，我能有什麼好？我這樣的身份，這樣的年紀，不是拒親就是待選，又有自請和親這回事，誰心裡不明白是怎麼一回事？老爺太太到時候胡亂給我配個人家，我就真的是死路一條了。」
惜春何嘗不知探春所憂？按賈政和王夫人的秉性，說不定真能做出這些事，就算為了名聲不會給探春擇極壞的人家，但名聲好內裡壞的人家不知凡幾。她看著探春，道：「姐姐的意思是心甘情願地遠嫁和親？再無更改？」
探春伏案哭道：「不心甘情願又能如何？我就這麼一條生路了。從前我說，但凡我是個男人，早出門建功立業了，沒想到竟應在了今日。」
惜春歎道：「聽姐姐這麼說，果然是遠嫁和親好。」
既是探春心甘情願，惜春就不再插手，給黛玉去了一封信，沒過幾日長泰帝就准了賈政的摺子，同時，皇后派了宮中的女官進賈府，教導探春禮儀。
因探春並未宗室女子，所以和王昭君一樣並無公主封號，僅是賜婚給爪窪國的二王子為王妃。爪窪國有兩個王子，其中一個是戰敗被俘花萬金贖回的大王子，一個就是二王子，長泰帝賜婚的是二王子，據聞二王子尚未娶妻，年紀只比探春大一歲。
雖然和親爪窪國並非長泰帝的本意，但是既有女和親，長泰帝願意給探春一些體面，總歸是自己朝中的女兒，本也是無辜地被獻出來。
自從賈政上書後，朝裡那群酸腐無時無刻不在進諫，請長泰帝拿出大國風範。
長泰帝和皇后覺得允了爪窪國求親，就該按照自己的心意進行，故隨女史一起的還有兩個精通爪窪國語言和風俗、禮儀等事的女婢，又命女史將長泰帝之意傳達給探春知道。探春本性聰敏，深知自己終身都得依靠朝廷，所以在明白自己所負重任後，一面學習，一面將閨閣中可以消磨志氣的玩樂之法一一記錄下來。
長泰帝和皇后接到消息，暗暗點頭，頗有贊許。不僅如此，長泰帝收了爪窪國送來的聘禮，命禮部用聘金給探春置辦嫁妝，多多地預備華麗又不實用的消磨志氣之物，另外又命戴權傳旨榮國府上，問賈政和王夫人為人父母有沒有嫁妝給探春，一併收拾裝船。
接到這道口諭，哪怕賈政和王夫人沒有給探春預備東西做嫁妝，也不敢說沒有。王夫人本以為探春遠嫁和親，府裡能省了一份嫁妝，誰知不僅沒省下來，反倒要比著迎春的嫁妝加厚一倍，頓時氣了個倒仰，她在賈政跟前說自己拿梯己還了欠銀時已經所剩無幾，打開箱籠與賈政看時，果然一滴無存，不得不去取自己的梯己，約有三四萬之數。
寶玉跪經回來途中聽聞遠嫁和親今日啟程，當得知和親之人時，如同轟去了魂魄，眼淚撲簌簌地滾落下來，不及去給賈母和王夫人請安，一口氣跑到秋爽齋，恰遇探春打扮得富麗堂皇，恍若神妃仙子，準備去拜別賈母和賈政、王夫人等，然後就要出府。
探春含淚道：「二哥哥，沒想到臨走前能見你一面。」
寶玉眼圈一紅，哽咽道：「我才在廟裡一個月，怎麼外面竟像是過了一千年？千不該萬不該，你們不該不打發人給我遞個消息。」
探春黯然道：「天下沒有不散的筵席，哥哥不必如此。」
寶玉失聲痛哭，那裡已有人催促該上路了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 12:57
第127章 ：
探春遠嫁後，寶玉大病一場，闔府驚慌，兵荒馬亂似的請了太醫來診脈開藥，在怡紅院仔細調養。賈母本就染恙未愈，先是孫女和親，接著嫡孫患疾，心急火燎之下，病勢未免沉重了些，接連半個月起不來身，賈赦賈政連同邢王夫人等皆侍奉床前，極盡孝心。
榮國府裡的日子過得越發艱難了，連給賈母配藥的錢都支不出來，月錢已經兩個月沒發了，各地租子送來須得等到年下，李紈愁得日夜難安，少不得悄悄地找鴛鴦。
鴛鴦一臉疲憊，掏出一包二百兩的碎銀子遞給李紈的丫鬟素月，道：「老太太的藥錢早備下了，這是二百兩，奶奶先用著，用完了我再給奶奶。方子裡頭的人參肉桂靈芝等藥材倒不必買，林姑娘上回送來的還沒吃完呢。」
鴛鴦心中歎息，愈覺難受。
賈母享了一輩子的福，哪知到了晚年連吃藥看病的錢都沒有了，李紈拿去押銀子來暫使的金銀銅錫等東西哪有一次還回來過？每次李紈來借東西典當時都說等府裡有了銀子就把東西贖回來，誰知幾年了都沒見。
拿到了錢，李紈心中登時一寬，不曾留心鴛鴦的神情，忙出去打發人速速去買藥，等買了藥材來，連同鴛鴦捧出的人參肉桂等藥材一併交給藥房配出來。
探春遠嫁、祖孫生病、使費不足，榮國府上下一片愁雲慘霧。
王夫人一面拿梯己給寶玉治病調養，其中用了薛家不少好補品藥材，一面不忘在二六之期進宮和女兒相見，因有要事稟告元春，請元春摒退左右。
元春雖是貴妃之尊，但近來頗憂心娘家，既擔心祖母，也擔心弱弟，眉梢眼角皆是化不開的愁緒，形容略顯幾分憔悴，依母之言而為後，跟前只留抱琴伺候，方開口道：「母親有什麼事情與我商量？抱琴是自己人，不礙的。」
王夫人低聲道：「求娘娘想個法兒，怎麼把寶玉的婚事定下來。寶玉年紀大了，說一句不孝的話，老太太已有了春秋，現今病重，不知哪一日的事情，寶玉如何再耽擱一年？」
王夫人最擔憂之事莫過於此。
賈母斷斷續續病了一年多，哪怕太醫說不妨事，王夫人心裡也害怕，雖說將來寶玉只需守一年孝，但是自己夫婦卻得守三年，總不能在自己夫婦守著大孝的時候府裡張燈結綵地給兒子娶媳婦。三年後，都什麼時候了？寶釵哪裡等得。
元春聽了這句話，不由得長聲歎息，默默思忖了片刻，躊躇道：「我自來隨母親的意思，屬意薛妹妹，只是冷不防地定下來，只怕祖母心裡不自在，病勢加重。」
王夫人陪笑道：「老太太病了一年多，許多事都看開了，撒手不管，到了這時候，除了寶丫頭，又哪裡給寶玉娶一門四角俱全的親事？料想老太太心裡也是願意的，就是抹不開臉面提出來。我是五十出頭的人了，精力不濟，很該有人替我分憂。」
元春心中一動，雖然王夫人在自己跟前一向報喜不報憂，但是宮裡那麼些嬪妃和太監宮女，別的嬪妃眷屬進宮請安時，不知道帶了多少消息進來，元春已知道自己娘家因省親、還債兩件事導致府裡日子難過，她心疼母親每日殆精竭慮，遂點頭道：「母親說得有理，且等幾日罷，祖母好些了，我再命夏太監去宣一道諭旨，讓寶玉和薛妹妹定親成婚。」
王夫人心中塊石落地，隨即疑惑道：「娘娘明兒就能下旨了，何以再等幾日？」
元春臉上一紅，並未言語，在王夫人十分不解之時，旁邊的抱琴走過來，悄悄地笑對王夫人道：「好叫太太知道，娘娘兩個月經期未至，早起總是嘔酸，今兒一早太醫來診過說是滑脈，就等著過幾日打發人告訴府裡，大家同樂。」
聽到這樣一個天大的好消息，王夫人狂喜不盡，一掃前些日子的一些抑鬱不樂之氣，對元春以國禮參拜，道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘，回去我定要帶著寶玉親自去鐵檻寺還願。」
元春忙命免禮，又嗔抱琴道：「還不快攙了太太起來。」
抱琴扶起王夫人，笑道：「太太快起。太太回去先將這件喜事告訴老太太，老太太聽了喜歡，娘娘再給寶二爺賜婚，雙喜臨門豈不是更好？」
王夫人不住點頭，道：「不錯，不錯。老太太若知道娘娘的好消息，只怕病就好了也未可知。老太太本沒什麼大病，不過是府裡這兩年糟心事兒多，老人家心裡不痛快，兼寶玉傷心他妹妹遠嫁小病，老太太心裡急出來的病。」
元春歎道：「寶玉原是重情重義的靈秀孩子，驟然別離，難免傷悲。我這裡有許多上等的補品，母親拿些家去給祖母和寶玉用，也是我的心意。」
王夫人謝恩後道：「府裡近來一樁樁一件件總沒好事，該辦一件喜事衝衝晦氣。」
元春笑道：「母親放心罷，等我下了諭旨，祖母沒有不同意的道理。正如母親說的，除了薛妹妹，我竟不知何人能配得上寶玉了。」
王夫人今得元春之喜，再得元春之諾，眉開眼笑地道：「那我就回家等著了。寶玉如今很知道用功，前兒雲丫頭的女婿來探病看了他的詩文都說好，成了親就是大人了，料想他再發奮些，定然能夠掙出功名來給娘娘添彩。」
元春大為喜歡，道：「如此甚好，卻也不可太過為難了寶玉。」待外面太監來催說時間到了，她方忍痛含淚地目視抱琴親送王夫人出去。
王夫人回到家，率先將元春的好消息告知府上。
驟然聞得此等喜信，除了賈赦一房外，府裡上下莫不喜上眉梢，連賈母的病勢都似去了八、九分，若不是仍舊起不來，早按品級大妝進宮向元春道賀了。
賈珍和賈蓉父子齊來賀喜，又嚷著要擺酒唱戲地慶賀，賈政一掃鬱氣。
長安城中榮國府外的人們聽說賢德妃有喜，不覺歎息，又覺羡慕，都道：「到底是百足之蟲死而不僵，這二年榮國府鬧了多少笑話，仍舊屹立不倒。如今娘娘有喜，若是誕下一位皇子來，只怕他們家越發威勢了。」無子的皇妃和有子的皇妃，地位截然不同。
吳貴妃有子，這些吳家張牙舞爪的，何曾遜于賈家？甚至猶有過之。賢德妃若也有子，兩位貴妃在宮裡的地位當真就是平分秋色了。
凡是和賈家有所往來的世交故舊如史家、王家等人都打發人過來向賈政夫婦道喜，一夕之間，榮國府熱熱鬧鬧，宛然有當日省親後的風光，幾日都不消停，獨寶玉其實已經痊癒，卻藉故在怡紅院養病，外客一概不見，歎息道：「只盼娘娘安安穩穩的才好。」
襲人身上穿了一件顏色衣裳，唇邊頰上盡是洋洋喜氣，嗔道：「二爺說的什麼話，娘娘金尊玉貴，自然會安安穩穩地誕下皇子殿下。」
寶玉和衣歪在榻上倚著紅香枕，認出襲人身上的衣服，不覺皺眉道：「又哪裡來的舊衣服？不知道誰穿過了不要給你的，偏你當了寶貝似的，也不瞧瞧尺寸合適不合適！難道我屋裡那麼些綾羅綢緞，缺了你們的新衣服不成？」
襲人低頭瞅了瞅紅襖綠裙，卻是寶釵所贈，只穿過兩次，遂陪笑道：「二爺體貼大方，自然不缺我們的，不過太太姑娘們穿過的衣服何等尊貴，是多少人求都求不來的體面。」
寶玉哼了一聲，頭枕雙手，不再言語。
他忽然想起一事，高聲叫麝月，等麝月從外間進來，問道：「前兒我叫你預備四匹鮮豔的綢緞，說我有用，你收拾出來了沒有？」
麝月正拿著大手巾擦頭髮，原來她正在外面洗頭，聽了寶玉的話，不禁笑道：「瞧瞧，竟是病糊塗了不成？你上個月吩咐我，我找出來的四匹綢緞顏色花樣都十分鮮亮，當時就叫茗煙拿出去了，怎麼今兒還問我？莫不是二爺又有什麼用處，叫我再預備幾匹綢緞？」
寶玉道：「瞧我這記性，不知道怎麼了。」
襲人皺眉道：「二爺好端端地叫麝月準備幾匹綢緞給茗煙拿出去做什麼？」
寶玉原不想理她，倏爾一笑，瞅著她和麝月秋紋幾個丫頭，道：「不做什麼，就是晴雯姐姐八月裡出閣，我拿幾匹好綢緞給她做衣裳。」
襲人嚇了一跳，失聲道：「晴雯的哥嫂不是說晴雯已經沒了？如何出嫁？」
正在這時，丫鬟通報說紈鳳琴惜煙巧等人都過來了，鳳姐人未至，聲先到，乃道：「你們在說誰出嫁呢？我怎麼仿佛聽到了晴雯那小蹄子的名字？寶兄弟，我們來給你報喜了，快拿好茶來與我們吃！」一面說，一面抬腳進來，一群人浩浩蕩蕩，恍若錦繡香煙似的。
寶玉坐起身讓座，笑道：「在說晴雯姐姐。那年晴雯姐姐出去，她又離了哥嫂，她哥嫂就對外說她死了，襲人姐姐當了真，猛地聽我說晴雯出嫁，未免驚訝。」
說完，他好奇看著眾人，問道：「向我賀什麼喜？喜從何來？」
鳳姐笑嘻嘻地道：「方才娘娘命夏太監來下了一道諭旨，賜下了寶兄弟和薛大妹妹的金玉良緣，不日成親。於你而言，豈非喜事？」
聞聽此言，寶玉呆若木雞，三魂七魄仿佛去了天外。
第128章 ：
其實對於金玉良緣，寶玉心中早有預料，只是沒想到如此突然，壓根不曾問過他自己是何等心意就已塵埃落定，等他反應過來，聽說寶釵正命人搬回家住，沒過幾日大觀園裡只剩怡紅院和稻香村兩處尚有人煙，而惜春則是三不五時地住在園外，越發顯得大觀園荒涼了。
接到元春的諭旨，賈母沉默了好幾日，這日交代鳳姐道：「好生替你兄弟料理。」
李紈雖是管家奶奶，卻是寡居，因此賈母叫了鳳姐過來，命鴛鴦打開庫房搬東西，下聘用的衣裳首飾等物和一萬兩銀子早已齊備。
鳳姐看了看清單，微感詫異，上面除了一萬兩聘金外，只有官用的綾羅綢緞共計一百零八匹、四季衣裳一百零八套、金銀首飾四十件，珠寶俱全。賈母溺愛寶玉，鴛鴦又常和他們一房來往，他們都知道賈母給寶玉預備娶親的東西不止這些，那些衣裳首飾雖然都是新的不曾穿戴過，但都非近日所做，也不知合身不合身。
賈母長歎一聲，道：「娘娘下了旨意賜婚，今年就得完婚，寶丫頭的生辰宜婚十月，再趕制新的怕是來不及了，衣裳就叫針線房改改，能著用罷，橫豎咱們這樣人家並不圖聘禮和嫁妝裡的幾件衣裳穿，多系屋裡自己人做更精細的。我手裡剩的東西已經不多了，能給寶玉做聘禮的只有這麼些。再叫鴛鴦拿三千兩銀子出來做娶親的使費，若不夠，就叫二太太添上。若是二太太嫌棄我給的，就叫她自己拿梯己另外置辦。」
鳳姐和寶釵向來沒有親密來往，對於這些渾然不放在心上，笑道：「老祖宗給的東西哪有不好的？有錢都買不來，二太太自然不嫌棄。況且妹妹們出閣，布匹衣裳首飾都是老太太給的，也沒厚此薄彼。」當然，她沒提黛玉嫁妝裡的衣裳首飾都是出閣前新做出來的。
賈母擺了擺手，覺得疲乏躺下，身上蓋著一幅紅綾被，滿頭白髮拖於枕畔，愈見蒼老憔悴，道：「便是嫌棄，我也無可奈何了。你去罷，認真料理，我自有好處給你。」
自家衰敗如斯，鳳姐倒不想什麼好處，答應一聲出來，將清單送給王夫人看。
如今元春有喜，寶玉婚定，王夫人心滿意足，正命玉釧兒翻箱倒櫃地找東西，給寶玉收拾榮禧堂正房後面在她內房旁邊約有二十余間房舍的大跨院做新房，傢俱床榻陳設之物自有寶釵陪嫁，但其餘東西須得自己齊備，窗紗門簾等都得換新的。
李紈站在一旁，捧茶伺候婆母。
見鳳姐進來，王夫人問是何事，待看了清單，並無挑剔，道：「你寶兄弟娶親的日子甚急，不日就要過大禮，再做已是不及，就用老太太給的罷。」
彼時正值八月初，距十月不足兩個月了，五禮都得在這段時間裡行完才好親迎，這幾日裡已行過納采、問名之禮，納吉的吉日也已定了八月初八。平常過大禮的日子都定在成婚前一個月左右，今有元春賜婚，王夫人和薛姨媽怕夜長夢多，兩家定的日子更急。
鳳姐道：「既然姑媽這麼說了，我就再叫人預備下聘用的羊酒果餅，只是聘禮和娶親辦酒席的錢老祖宗給了，卻沒給置辦這些東西的銀子，還有初八小定的使費。」
王夫人不以為然地道：「羊酒果餅和幾桌酒席能花幾個錢？去賬上支。」
李紈一聲不吭，悄悄往後退了兩步，鳳姐低眉順眼，掩下眸子裡的幾分諷刺之色，開口道：「這筆使費雖不甚多，也得幾百兩才夠，但府裡什麼景況姑媽都知道，哪裡有銀子可支？銀庫裡倉庫裡早沒一點兒東西了，便是請大嫂子想法子，一時半會難有。」
王夫人聽了，眉頭不由得一皺，想了一想，道：「你先墊上，我知道你手裡有錢，等辦完了喜事再給你，或者打發人先賒著，十月裡結了賬再給。」
鳳姐見王夫人總不肯出錢，心中冷笑，道：「瞧姑媽說的，我哪有什麼錢？頭裡給了二妹妹些，後來又給林妹妹些，下剩一點子給四妹妹和巧兒，四妹妹今年十六歲，正說親，巧兒過一二年也該說親了，下面萱哥兒讀書，哪一樣不需要銀子？那年還了欠銀，所剩無幾，這幾年我們穿的衣裳還罷了，都是府裡做的，首飾依舊是從前的幾套頭面，十分老舊，怎麼墊上這筆銀子？自從咱家還了債，賒東西很不如從前那般容易了，又是兩個月後給，人家未必願意。倒是姑媽，隨便拿幾件不穿的頭面衣服出來，就能押幾百兩銀子回來使。」
鳳姐執意不肯墊銀子，也不肯去賒東西，事關寶玉的喜事，又不能使喚李紈去做，王夫人無可奈何，只得叫玉釧兒拿了兩個鑲嵌著珍珠寶石的赤金項圈出來交給鳳姐，暫押四百兩銀子，道：「等你薛妹妹進門就贖回來，不必死當。」
東西到手，鳳姐便即告辭，剛出了王夫人的內房走至後廊，李紈從後面趕上來，陪笑道：「鳳丫頭，我有一事托與你，好歹替我留些心，將來必有重謝。」
鳳姐轉身看到她，見她穿著半新不舊的雪青對襟褙子，底下襯著灰色馬面裙，頭上並無華麗之飾，眉眼間也無喜氣，遂問道：「什麼事大嫂子解決不了來求我？」她與李紈向來是面子上的情分，素無私下來往，故而此時見李紈如此，心內十分納罕。
李紈微微歎了一口氣，放低了聲音道：「蘭兒今年也有十四五歲了，始終不見老太太和太太替他操持終身大事，我又是寡婦不能出門，不知哪家的小姐好，獨你常和四丫頭出門應酬交際，只好來求你了。」她教導賈蘭讀書習武，意欲從科舉出身，其實更想托黛玉幫忙說親，林如海那些故舊多系此道中人，奈何黛玉不在京城，唯有求和黛玉親密的鳳姐了。
眼瞅著寶玉成婚在即，賈蘭只比他小三四歲，在別人家早就定下終身大事了，李紈心急火燎，偏府裡無人過問賈蘭的事情，她盤算了幾日，想趁著元春有喜闔家風光的時候給賈蘭定下一門好親事，料想這會子說親，必比從前容易。
她想過，此時元春腹內不知男女倒好，趕明兒生下皇子來自然更好，但若生下公主來該當如何是好？怕是願意結親的也都不願意了，倒不如此時就給賈蘭定親。
鳳姐看她一眼，笑道：「我當什麼事呢，原來是這個。依我看，嫂子竟不必急，也不用來求我，不說上面有二老爺和二太太做主，就是等寶丫頭進了門，作為蘭哥兒嫡親的嬸娘，她又是行事展樣大方的，你們妯娌素日親厚異常，一同管家理事過的，你找她，她能不為蘭哥兒費心一二？她讀書識字，明理懂事，比我這個睜眼瞎子看人更厲害些。」
李紈聽了這番話，心中卻是一沉，正欲再說，忽聽王夫人打發小丫鬟來叫自己，只得先回去聽王夫人的吩咐，心想明兒再去鳳姐那裡求她。
鳳姐看著她的背影冷冷一笑，暗想等寶釵進了門，這對妯娌才有事情叫自己看呢，走至粉油大影壁，恰見彩霞從小過道子出來。鳳姐站住腳，打量她一番，見她已作婦人打扮，出落得越發標緻了，問道：「來做什麼？幾時成的親，沒打發人告訴我一聲。」
彩霞忙請安問好，道：「聽說娘娘和寶玉大喜，我回娘家送節禮時，我媽催我來給太太道賀，我走奶奶門前正想給奶奶請安呢，可巧就在門前遇到了。」
隨即又紅了臉，道：「年初成的親，府裡忙，嫁的又是外面人，沒敢告訴奶奶，像是特特來討奶奶的賞似的。那年多虧了奶奶深明大義，才沒叫我配了旺兒那個小兒子，得了今日的福氣。」聽說賈家還錢賣人時，旺兒一家都叫賈璉遠遠地發賣了，彩霞暗叫解氣。
那年拒了旺兒家的求親，彩霞因和賈環有舊，偷偷地打發妹子小霞去找趙姨娘，不料趙姨娘心裡願意，賈環卻不放在心上，更兼賈政早瞧好了兩個丫頭給寶玉和賈環，趙姨娘遂不好再提。彩霞冷了心，大病一場，養了好些日子，索性外聘，不留在榮國府這個傷心地。
鳳姐笑道：「林之孝在二爺跟前都說你好，旺兒那個小子配不上，我心裡也這麼想。今見你有了著落，替你歡喜，說的是外面什麼樣的人家？」
彩霞低聲道：「是芸二爺隔壁家的，姓倪，叫倪二。」
鳳姐聽著耳熟，半日才想起來，道：「我知道了，那年芸兒給我送禮，還是借了這人的錢，雖是個市井中的潑皮無賴，專管放債吃利錢，但是比之芸兒的舅舅倒頗有義俠之氣，小紅出嫁後在我跟前當差，說過這回往事，不用想，必是他們家給你做的媒。不過，我記得倪二早有了妻子女兒，他們怎麼給你做了這樁媒？」
聽鳳姐什麼事情都知道，彩霞亦未隱瞞，道：「他娘子前幾年難產沒了，一屍兩命，只留個女兒也已經出了門子，再無其他家人，五奶奶見他一人過活不像個事兒，就請林大娘說媒，我又不是什麼好人家的出身，應了這門親嫁了過去。」
鳳姐微微點頭，道：「原來是這樣。你們和小紅現今是街坊鄰居，小紅怎麼樣了？自打她有了身子我就叫她家去安胎靜養，半個月沒過來我這裡了。」
彩霞忙笑道：「眼瞅著八月中旬就該生了，五奶奶和芸二爺母子兩個和小紅的爹娘都緊盯著小紅，不敢叫她出門，小紅平時就去我們家閒逛一時半會。等她出了月子，必然先來給奶奶請安，少不得抱著哥兒來討奶奶的賞呢。」
鳳姐道：「一個銀鎖我還是賞得起的，不怕她來。我就愛看你們這些女孩兒們一個個離了這裡，出閣後生兒育女，趕明兒一群男女孩子來給我請安。」
彩霞又笑，道：「都是奶奶的恩典，我們才有今日。」
不等再敘說別來之事，豐兒來說黛玉打發人送了中秋節禮過來，除了給府上的，餘者都一份一份地寫著籤子，她已經拿回房了，鳳姐方叫彩霞去給王夫人請安，逕自回房。
鳳姐看完，命人準備回禮命來人捎回去。衛若蘭和黛玉每年送節禮，除了給衛母和賈母等長輩的一些孝敬外，各家都未落下禮物，各家都有回禮，每年都是送禮的人在京城中停留幾日，回去時攜帶各家送來的回禮，虧得平安州距離京城甚近，行程方便。
平安州這兩年治理得井井有條，百姓安居樂業，不見匪患，因平安州地處要道，過往行商極多，旱路水路每日都能見到行商的蹤影，漸漸又像二十年前那般繁華了。
黛玉收到回禮，略看了一遍就命人收入內庫。
她看鳳姐和惜春的書信，得知榮國府中的大小事情，不覺一歎，臨睡前與衛若蘭悄悄地道：「大姐姐若無此胎，安安穩穩本本分分的未必沒有好結果，偏生此時有了喜，只怕那些有子的嬪妃容不得她。榴花開處照宮闈，莫不是應在此處？」
衛若蘭伸手穿過她頸後，肌膚相觸，手臂如同劃過凝脂，卻因衛母和賈母一樣，陸陸續續病了三五遭，自己和黛玉送了許多上等藥材進京，總是不見好轉，因而最近衛若蘭不敢十分求歡，道：「聽說尚不知男女，外祖母府上就張揚起來了。因和大舅舅家不相干，大舅舅家無甚動靜，別人卻不如此，十分得意。」
他得到的消息比黛玉更多些，事關朝廷動向。
雖說榮國府日漸衰敗，但畢竟是百足之蟲，在長安和金陵兩處盤根錯節，那些曾經依附賈家、或者依賴賈政才得了官職的一些官員數目細細一數竟是不少，位高權重者也有幾個，豈有不奉承賈家的道理？又有史王兩家至親，從前元春在宮裡沒有消息傳來也便罷了，私下正打量哪個皇子更得長泰帝的心意，如今元春確認有喜，未知男女，這幾家就動了心思。
不止這些，甯國府一面盼著元春誕下皇子，一面又和義忠親王府藕斷絲連的。外人不知章曠和義忠親王的一些來往，衛若蘭豈會不知？長泰帝早暗中防著義忠親王作亂，時時刻刻地派人盯著，就等義忠親王有了動作好一網打盡。
黛玉聽完，皺眉道：「如此說來，京城裡竟亂得很？諸皇子們好幾個都長大成人，各自結黨營私，又有義忠親王虎視眈眈，我有些擔心皇后娘娘。」
衛若蘭安慰道：「陛下心裡有數，放心罷。」
黛玉歎道：「如何能放心？自古以來，凡是爭奪皇位的不知道牽連出多少人家。甯國府自作孽不可活，我也不管他們。皇后娘娘不偏不倚，在咱們眼裡自然是好，想必也有嬪妃和皇子如此覺得，但似皇長子這樣心胸狹窄的人只怕會記恨皇后娘娘這份不偏不倚。宮闈之爭何嘗遜於奪嫡之爭？或者有嬪妃起了狼子野心，乘機作亂也未可知。」
衛若蘭笑道：「陛下和娘娘何等英明，他們身邊防得滴水不漏，我拿下章曠時從他嘴裡知道不少機密，早送給陛下，身邊人都清理了一番。而且陛下和娘娘既知這些人的心思，豈有不防範的道理？必然有了主意。快睡罷，明兒晚上還得賞月。」
黛玉聽了，方合目安睡。
次日乃是中秋佳節，衛若蘭將平安州一帶四五個州城連帶沿海都肅清了，軍中並無大事可料理，早早回家來陪黛玉賞月。
不料，才過完中秋，長泰帝就命禮部傳旨，調衛若蘭進京，接任京營節度使。
衛若蘭此任尚未滿三年，原以為等明年才會離開，沒想到這會子就要走了。接到聖旨之後，闔家忙碌起來，衛若蘭與接任自己的人交接，黛玉則在家收拾行李東西。
聽聞他們即將回京，無論是百姓還是將士，都十分不舍。
衛若蘭執掌此地兵力的時候，費了一年多的時間訓出好幾支精銳之師，傳授了不少適用於沙場上的功夫給麾下的將士，既能殺敵，也能減少己方傷亡，又有強身健體之功，屯田耕種時有使不完的力氣，秋冬狩獵也能打回許多野味。多少將士對此感恩戴德，自從衛若蘭來到平安州，軍中再無短缺軍餉的情況出現，他又是身先士卒的統領，誰都不願意他離開。
衛若蘭卻是十分灑脫，接任他的是長泰帝心腹，乃是長泰帝精挑細選出來可堪大任的一位。莫看長泰帝心腹頗多，害群之馬也不是沒有。今兒來的這位年紀雖然大些，但跟衛若蘭學過幾手功夫，和衛若蘭交情甚好，又因跟長泰帝日久，所以不是苛待將士百姓的人。
第129章 ：
即使平安州一帶兵丁百姓百般不舍，衛若蘭和黛玉自己也捨不得治理了二年多的州城，然旨意已至，不作絲毫停留，公務交割明白，行李收拾妥當，又將家事交代清楚，土儀採買齊全，無一處疏漏，夫妻二人擇日啟程。
柳湘蓮夫婦和周魁夫婦沒有和他們同行，皆因柳湘蓮官居五品，周魁八品，在軍中效力。
這日抵達神都，衛若蘭先去宮中，長泰帝見他長身玉立，英姿勃發，較之在宮中當差時愈發顯得豐神如玉，端詳過後，打趣道：「兩年多不見，個頭仿佛高了些，也更加有威儀了。」
衛若蘭參拜後等長泰帝連說平身後方起，笑道：「陛下恩德，不嫌微臣年輕便許微臣高位，在平安州風裡來雨裡去地歷練這麼兩年，微臣也覺得比以往多了些經驗本事，頗令人敬畏，有一回剿匪歸來途中，嚇哭了路邊好些孩童。」
長泰帝道：「有志不在年高，你年紀雖輕，本事卻厲害，朕為何不能許你重位？朝中那些酸儒的含酸之語，你不必在意。」這二年，朝中不知有多少人進諫，說他過於重用衛若蘭。
說到這裡，長泰帝不禁道：「朕也沒有想到，你快刀斬亂麻，那麼快就消了平安州之患。」
衛若蘭道：「如無陛下賜予微臣的權力，微臣也不敢這麼胡作非為。微臣那時只想著陛下看重微臣，而百姓苦極，理當早些平定，好叫陛下放心，百姓安心。」
長泰帝叫他到跟前，伸手拍了拍他的肩膀，含笑道：「朕就愛你這份赤膽忠心。若人人都像你這般，朕在宮裡愁什麼？你既回京，就好生替朕辦事，先將京郊大營之權收攏在手裡，就像你收復平安州大營一樣，過了年，朕另有要職命你兼任。」
衛若蘭斂容道：「為陛下辦事，微臣赴湯蹈火萬死不辭。微臣記得現任京營節度使黎塘原是陛下潛邸時就得用的人，料想在交接的時候不會十分為難微臣。」
長泰帝冷笑一聲，道：「黎塘現今是皇長子的老丈人。」
衛若蘭微驚，臉上露出一絲疑惑，今年年初宮中複又征采才能，但他記得皇長子的正妃並非黎塘之女，而是長安守備雲光之女，和妙真娘家是極遠的本家，偶爾有些來往，倒是和榮國府格外親厚，怎麼長泰帝卻說皇長子的老丈人是黎塘？以黎塘的身份地位，必不會令女兒屈居側室。而且，以長泰帝的性子，也不會將黎塘的女兒指給皇長子為妻。
每名皇子除正妃外，尚有左右兩位側妃和四位庶妃，一如親王、郡王等，就是品級高於親王側妃和庶妃，這些側妃和庶妃或是由帝后親自賜予，或是皇子自己親自向宗正府請命立某妾為側妃，須得帝后過目方可，庶妃則隨意。
衛若蘭忽然想起雲光之女七月下旬失足跌落荷花池溺死了，皇長子已無正妃人選。
果然，長泰帝不等衛若蘭開口詢問就說道：「雲光之女七月份失足跌落荷花池，身邊幾個丫鬟婆子都不中用，沒能把她救上來。過了頭七，朕尚未來得及撫慰皇長子，吳貴妃就來求朕，說她相中了黎塘之女，說黎塘也甚願意。征采才能時，宮裡沒留人，那些最後中選的女子或是賜婚諸皇子和宗室，或是遣送回家自聘，黎塘之女乃是後者，朕未選中她為諸皇子之妃，也是覺得此女聰明皆露在外面。聽了吳貴妃之請，朕起了疑心，叫來黎塘一問，他沒一口拒絕，只說萬事聽朕的意思，朕一聽就知道他有自己的打算了。」
衛若蘭恍然大悟，黎塘接任王子騰做了京營節度使，一直為長泰帝信任，怪道在此時忽然叫自己取代他，原來是黎塘生了不該有的心思。長泰帝向來謹慎，從不將自己置於險境，但他向來疑人不用用人不疑，此時換掉黎塘，必然也打聽到了黎塘別的作為。
想完，衛若蘭問道：「陛下答應了？」若是長泰帝沒答應的話，就不會在自己跟前說黎塘是皇長子的老丈人。
長泰帝頷首道：「他們籌畫多時，暗中來往，朕若不答應，豈不辜負了他們？」
衛若蘭心頭一凜，忙道：「陛下聖明，微臣一心效忠陛下，絕不會步黎大人的後塵，請陛下放心。」他深知自己得長泰帝重視之因，一是武功高，二是無異心，三是沒有聯絡有親的親族、妻族，四就是除了和幾個總角之交來往外，從不結黨營私。
長泰帝莞爾道：「別人朕不好說，畢竟人心難測，從前效忠朕的心腹，十個裡有三個都變了，其他七個也有兩個正在動搖。但是你這小子是朕看著長大的，在想什麼朕都清楚，朕豈會懷疑你的忠心？單憑你獻給朕的那些東西朕就知道你心裡沒有任何渣滓。但凡有點兒野心的人，早利用那些東西自立為王擴張勢力了，何必獻給朕。」
衛若蘭嘻嘻一笑，道：「微臣自知本事有限，不敢想那些歪心邪意，效忠諸位皇子們哪裡有效忠陛下來得體面？微臣聽陛下的吩咐，年紀輕輕就身居要職，和諸位皇子來往有什麼好處？微臣這輩子只盼著建功立業，封妻蔭子，不枉此生即可。」
長泰帝道：「若人人都像你這般純粹，朕就不用擔心那些人起異心了。放心，只要朕在一日，爾心如一，必不枉此生。」
衛若蘭聽了，連忙謝恩，這是長泰帝許諾於他了。
長泰帝又道：「朕無假日讓你歇息了，明兒就去京郊大營和黎塘交接，好叫你心中有數兒，年後朕封你為領侍衛內大臣，總管朕身邊的龍禁尉。」
衛若蘭沒想到長泰帝許給自己的職缺如此要緊，怔怔地望著長泰帝，半日後道：「若是別的職務微臣不至於十分惶恐，只是領侍衛內大臣乃是正一品，多少御前大臣都盯著，陛下許給了微臣，旁人豈會服氣。」
長泰帝卻道：「理那些老東西作甚？朕用人，何需問過他們？他們中但凡有一個能讓朕放心得用的，朕也不會讓你兼任兩個要職。」
衛若蘭遵旨。
長泰帝扯過襟前的一塊金表看了看，道：「時候不早了，朕就不留你在宮中用膳，早些出宮，好歹能歇息半日，明兒起你就會忙得分、身乏術了。」
衛若蘭退出去後不久，長泰帝起駕去皇后宮裡。
皇后僅著半舊的常服，隨便挽著髮髻，正在院裡望著簇簇擁擁的黃花紅楓，將之繪在布上，十分逼真，迎長泰帝進來時抱怨道：「下回陛下來千萬打發人提前說一聲，我好換乾淨衣裳迎駕，免得經常在御前失禮。」
長泰帝扶著她的手進正殿，笑道：「大規矩大禮法是與外人瞧的，自家人在一處再講究這些反倒無趣。是不是皇太后又說你了？」
皇后默不作聲，長泰帝便知自己猜對了。
長泰帝皺了皺眉頭，心裡不免生出一些不滿。自從今年自己拒絕選擇皇太后的娘家侄女進宮，只將其侄孫女許給三皇子為側妃，皇太后就對皇后挑三揀四，從前誇讚皇后沉穩端莊有容人之量，如今斥責皇后沒有體統規矩，總做出人意料之事，反對三皇子之母齊淑妃另眼相待，幸喜皇后聰明機變，每一回都化險為夷。
據他所知，皇太后的娘家即自己的母族，因皇太后的緣故封了一等承恩公，其府也已經開始和諸位皇子來往親密，原先極親近皇長子，現下則和三皇子走動頻繁，這些皇子們竟沒一個省心的，偏朝中許多官員都想掙頭功，便是沒有野心的皇子也叫他們攛掇得起了野心。
長泰帝等到跟前不留人時，開口冷笑道：「朕還沒死呢，一個個都惦記著朕身下的這把龍椅，如今起心，將來弑父也未可知。」
皇后笑道：「就憑陛下這幾年練習衛卿家傳授的吐納功夫，他們肯定比不上陛下萬壽。」
長泰帝也笑了，道：「衛卿家得的武功秘笈果然是絕頂之物，配著衛卿家獻的藥膳方子調理，朕起先長了些力氣，並不放在心上，橫豎朕不愛騎馬打獵那些東西，就秋圍時候射頭鹿即可。哪知練的時間愈久，氣血愈旺盛。若不是你說朕這幾年不像從前那樣一年病個三五回，連風寒咳嗽都沒得，朕都沒發現這份好處。」
皇后笑道：「瞧林丫頭就知道了，她自小有不足之症，按方調理下來，這幾年比常人如何？怕是自恃強壯的女孩子都不如她。既有此奇效，陛下就用些心，練習功夫，配以藥方，他們盼著陛下不好，陛下偏要千秋萬代地活著，把他們的頭髮都熬成白霜。」
長泰帝撲哧一笑，道：「千秋萬代地活著？到那時，朕竟是老妖精了。」不過，此言確實在理，誰人不想長命百歲？他也不能免俗。
帝后二人說話，皇后本是頑笑，不想長泰帝果然長壽，在位一甲子，此乃後話不提。
衛若蘭不知自己當年因長泰帝好奇方傳授給長泰帝的吐納功夫有此效驗，所謂吐納功夫，其實就是修煉內功，內功既厚，氣血就盛，確有強身健體之功。
他剛走出大明宮，就見姜華打著千兒地請安，笑道：「師父可算回來了，我兩年多勤學苦練的就等著師父回來考校。秋圍的時候我打死了一頭老虎，拔了頭籌，喜得我老子娘不知道說什麼好，祖父祖母更是恨不得吵醒宗祠裡的老祖宗說我們家後繼有人，一個個早收拾出許多東西來，等師父和師母回京好打發我送過去孝敬二位。」
衛若蘭好笑道：「你練了這麼些年才到如此地步，值得歡喜成這樣？不害臊。你那幾個師兄前年就有徒手屠虎殺熊的本事了，以至於我這幾年很是得了些虎皮熊皮。」說起那十來個徒弟，衛若蘭忙問在宮裡當差不曾。
姜華道：「除了我，其他人月初就被陛下安排到別處了，有幾個我知道在京城裡，擔任著要緊職缺，有幾個去了哪裡我就不知道了，也沒打聽。」
衛若蘭點了點頭，說要出宮，姜華忙送他至宮門。
卻說衛若蘭入宮，黛玉到家也沒閑著，她先打發人遞了牌子進宮，次日好去給皇后娘娘請安，然後一面吩咐家下人好生地打掃房舍，安插器具，一面換了衣裳，命人駕車，往衛伯府探望衛母，此為第一要緊之事。
衛太太是長者，又有伯夫人的誥命，故未親迎，忖度再三，只打發衛源之妻柳氏親自將黛玉迎進大廳。衛若蘭和黛玉離京時衛源就定了親，柳氏因年紀小些，當時不曾過大禮，許是瞧著衛母不好了，今年八月初急急忙忙地將婚事辦了。
黛玉和衛若蘭那時尚在平安州，未能親自回京城道賀，遂在送中秋節禮的時候，打發人提前送上一份厚禮。
今日初見柳氏，黛玉少不得誇讚幾句。
衛源相貌才華平平無奇，在國子監上了幾年學，猶未出仕，柳氏卻生得珠圓玉潤，頗有幾分寶釵的品格兒，不過無論是姿容，還是氣度，較之寶釵都稍遜一籌。
衛太太聽了黛玉的言語，忍不住眉開眼笑，但在黛玉面前仍舊極力自貶，道：「哪有縣主說的那樣好，縣主實在是過譽了，就是頭臉兒乾淨些，人也穩重。我如今就盼著他們夫妻踏踏實實地過日子，早些開枝散葉。」
聽到開枝散葉四字，黛玉心中一動，雖說衛若蘭成婚時說晚些時候再生孩子，平素十分注意，但是生兒育女源自天性，忍不住想了好幾回，只是衛母近來病重，目前竟是不要的好。
念及於此，黛玉笑道：「太太殷切如斯，定能如願。」
衛太太面上越發歡喜，心裡卻想柳氏遠比黛玉壯健，後者成婚二年有餘尚未有好消息傳出，定是自己先抱孫子。
黛玉猜測出幾分，腹中暗暗好笑，忙道：「早聽說祖母身上不好，可惜那時候我們不在京城，大爺即使心裡著急，也不能擅離職守，唯有三不五時地打發人進京送藥兼詢問太醫關於祖母的病情，不知祖母可好些了？此來就想給祖母請安。」
衛太太斂去面上的笑容，歎道：「老太太病得糊塗了，連人都認不得，你來得不巧，老太太才吃了藥睡下，怕驚醒老太太，連丫鬟都輕手輕腳的。」
黛玉大吃一驚，道：「怎麼到如此地步了？八月裡來人回去說精神還好。」
衛太太怕黛玉以為自己府上怠慢衛母，忙道：「老太太有了春秋，從舊年開始就時好時壞，太醫都說好好靜養為妙。」
她不知自己是以小人之心度君子之腹，衛若蘭和黛玉根本就不擔心衛伯府苛待衛母，以衛伯和衛太太的性子，巴不得衛母活得長長久久，他們好不用丁憂，畢竟丁憂是三年，起複難說，況且衛母縱使疼愛衛若蘭，也從未越過衛伯，分家後待衛若蘭已不如從前。
黛玉道：「這二三年都是太太在跟前服侍祖母，真真是辛苦太太了，如今我們回來了，又是晚輩，從明日起我每天過來服侍祖母可好？」
衛太太脫口道：「不用，不用，老太太跟前有我這個兒媳婦，哪能叫你們這些孩子勞累。」
一語未了，她又急忙描補道：「好孩子，你才回京城，各處都要打點，各家都要走動，還要進宮給皇后娘娘請安，無一時不在忙，老太太的事情就交給我罷。」
黛玉其實已經明白衛太太暗地裡的打算了，他們不在京城，耳目卻在，尤其衛三嬸和衛太太素來不睦，每回寫信都在抱怨，衛太太雖不像李紈那樣當賈母的東西過活，但趁著衛母之病沒少從衛母房里弄走一些好東西。
因此，黛玉忽然促狹心起，正色道：「天大的事情都比不得服侍祖母，或者祖母見我孝順，在眼前服侍得好，賞些好處與我也未可知。」
衛太太聽了，心中狐疑，難道黛玉知道了些什麼？但想到自己做事機密，只是不想衛母將來分一半梯己給衛若蘭方如此，故而笑回道：「老太太心裡疼縣主和蘭哥兒，便是縣主不在跟前伺候，老太太有了什麼好東西也不會忘記縣主和蘭哥兒。」
柳氏也忙笑道：「我在祖母跟前常聽祖母提起大哥哥和大嫂子，祖母現今睡著，若是大嫂子願意，倒是能去瞧瞧，別驚醒祖母即可。」
衛太太十分贊同，問黛玉的意思。
黛玉自然是要親自探視，在衛太太和柳氏的引領下，輕手輕腳地進了衛母臥房，果然睡得正熟，就是滿頭白髮，形容憔悴，竟似露出了下世的光景。
衛母病到如此地步，黛玉反倒不敢給衛母磕頭請安了，坐在床前椅上靜靜地凝望了好一會子，方紅著眼圈退了出來，離開衛母正院後，對衛太太輕輕一拜，道：「太太說不必我在跟前伺候，只是祖母這樣，我實在不放心，太太竟別攔著我和大爺每日過來。」
衛太太見黛玉心意已決，雖然打從心裡不願意黛玉夫婦入府，但是也知道他們不來，外面勢必說他們不孝，唯有同意。
黛玉破涕為笑，道：「既如此，我明日進宮請安後就過來。」
她說要等衛若蘭過來探視過衛母后一起回家，衛太太只得引她又至前廳坐下，柳氏早命人換了茶果，親自捧上，黛玉謝過後接了茶，放在身邊梅花小幾上。
閒話才說了不到半刻鐘，就聽人通報說衛若蘭過來了，府內沒有爺們親迎，衛太太只好打發陪房媽媽迎了衛若蘭進來。衛若蘭別處未去，先去衛母房中，看到衛母的形容不禁黯然神傷，亦未驚醒衛母便即出來向衛太太告辭，同時對她說道：「祖母用的藥，府裡若缺了什麼，只管打發人告訴我媳婦，但凡我們有的，定然雙手奉上。」
衛太太忙道：「府裡藥材齊全，皆是上上品，藥性極佳，便是府裡沒有，也能花錢買回來，前幾次你們送的東西還剩下好些，按著太醫的方子盡夠用了，等不夠或者實在買不到了，自然會去打擾你和縣主。」
衛若蘭點頭道：「我們理當為祖母盡心，不怕打擾。」言罷，方與黛玉出了二門，送黛玉上車後，自己出門騎馬，陪伴車旁。
到了家，裡外已經收拾妥當了，熱水也已燒好。
原本宅子裡就留了幾房家人打掃看守，旨意下時，不必衛若蘭和黛玉打發人回京他們就已經收拾得乾淨了，只等主人回來後安插陳設器具等物。
沐浴更衣之後，夫妻對坐，不叫丫鬟在跟前服侍，衛若蘭給黛玉沏了一碗玫瑰花茶，低聲道：「今兒陛下跟我說了好些推心置腹的話，叫我在年前掌控住京郊大營，等過了年，兼任領侍衛內大臣之職，統率所有龍禁尉。」
黛玉一呆，想起長泰帝的性子，了然道：「陛下這是怕有人作亂，殃及自身，也是信任你，才將這兩個要緊職位與你。」
衛若蘭微微點頭，歎道：「京城怕是要大亂了。」
黛玉凝思片刻，問道：「義忠親王那些人還沒收心？如今海晏河清，盛世太平，縱有戰事，邊塞將領有諸般利器，皆能應付，他們怎麼就理直氣壯地覺得能取代陛下？」
衛若蘭冷笑道：「生在皇家的人，除了忠順王爺這樣的，有幾個不想君臨天下？義忠親王原是老義忠親王的長子，自小以皇長孫的身份長大，本以為天下就是他，偏生出了那麼些事故，累及自己，心裡如何服氣？這些年暗中動作頻頻，陛下都看在眼裡，所幸都在自己掌控之中，方沒有給他安排幾個罪名先下手為強，只在悄悄削弱他那些黨羽的勢力。」
隨即又悄聲道：「陛下說，那幾個年長些的皇子也和義忠親王似的，個個拉幫結派，恨不得滿朝文武都未他們所用，他實在不放心，先防著。」仔仔細細地將黎塘之事告訴黛玉，免得她將來出門應酬，依舊和黎塘的夫人十分來往。
黛玉感慨道：「帝王家竟連父子親情都沒有了，娘娘無兒無女，倒落得一身清白。我知道了，以後出門定會留意，不再與黎太太交心。」
命婦來往向來和朝堂息息相關，謹慎如黛玉，自然深諳其中之道。
這時候衛母和賈母病重，進宮請過安，又去探望賈母一回，黛玉便無心出門，或早或晚地在衛伯府侍疾，別家遞的帖子一概推掉，外人都知衛母之病，亦無怪罪。
展眼就是十月，賈母已愈，衛母病勢卻十分沉重，經常昏迷三五日不醒，醒來亦認不得人，瘦成了一把骨頭。因這個緣故，黛玉特特預備一份厚禮命人送至榮國府，向賈母和寶玉告罪，只怕寶玉成婚那日自己不能親來，到時自己不來，定會派人送上重禮。
賈母和寶玉十分體諒，王夫人雖有些不自在，但也深知長者重病之時晚輩出門宴樂實屬不孝，經人告發就是大罪，因此沒有流露出什麼不滿來。
成婚在即，王夫人忙忙碌碌，忽聽賈政提起寶玉的屋裡人，不覺一怔。
賈政拈須道：「那年我瞧中了兩個丫頭，想著一個給寶玉，一個給環兒，當時沒提皆因兩個孩子年紀小，怕他們胡鬧。如今寶玉就要成親了，屋裡該安排個丫頭服侍，可惜從前我看著甚好的丫頭不在了，只好另選別人。」
王夫人忙笑道：「老爺不說，我竟忘了，確實該放個丫頭在屋裡，我心裡已相中了一個。」
賈政不等她說完就道：「你說的那個丫頭是叫襲人不是？我覺得不好，起這麼個刁鑽古怪名字，必不是個好的，偏你幾年前就定下來，沒的叫人笑話。」
王夫人立刻明白自己叫人暗算了，不然賈政怎會知道自己幾年前就給寶玉擇了人？遂陪笑道：「襲人那丫頭我瞧著甚好才說留給寶玉。雖說賢妻美妾，到底性情和順舉止沉重的好些。襲人心地老實，行事大方，總不和寶玉一處淘氣，凡是寶玉胡鬧的時候，她都是盡勸的。」
賈政皺眉道：「老太太原先給寶玉的那個丫頭叫晴雯的就很好，老太太說了兩回，等寶玉大了給寶玉使，哪知叫你攆了出去，也罷了。你屋裡幾個丫頭只剩一個玉釧兒，我也沒取中，下剩幾個丫頭更不好了。唯有寶玉身邊別的丫頭很有幾個，就將那個叫麝月的開了臉兒給寶玉放在屋裡，至於襲人竟是不必了，單聽名字我就不喜歡。」
王夫人雖有幾分不樂意，但是想到麝月是襲人陶冶教育出來的，自己抄檢怡紅院時親自過目過，是個好的，便也同意了賈政的意思，吩咐鳳姐去料理。
鳳姐聽完來龍去脈，回到家一面打發人去叫麝月，一面告訴賈璉。
賈璉目瞪口呆，說道：「咱們這位二老爺真真是操心太過了，咱們老爺都不管咱們房裡的事情，二老爺倒好，幾年前就給寶玉環兒相好了屋裡人。」
鳳姐笑道：「再沒想到二老爺會這麼著。依我從二太太那裡聽到的話兒來看，二老爺竟是看好了晴雯，仔細想來，晴雯可不就和趙姨娘有些兒仿佛？一樣的削肩膀水蛇腰，不管性情，模樣兒是尖兒。不過，二老爺什麼時候見過晴雯的？若是相中二太太房裡的丫頭倒也罷了，偏生不是。容我想想，好似趙姨娘的一個丫頭叫小鵲的從前給寶玉通風報信過，似乎提起過此事，趙姨娘求二老爺把彩霞給環兒，二老爺沒答應，才說起看中兩個丫頭。那時候彩霞出去了，彩雲染了無名之症，金釧兒已死，只剩一個玉釧兒。」
賈璉腸子都痛了，揉了揉才道：「想必二老爺沒看中二太太的丫頭，奶奶又不是不知道，太太身邊那些丫頭有幾個標緻的？老太太身邊的丫鬟除非老太太給，二老爺是不敢自己挑選的，有咱們老爺的前車之鑒呢，所以看中的丫頭必然不是鴛鴦琥珀這些人，這麼一來，唯有寶玉身邊的丫鬟可供二老爺選擇。那時候晴雯未去，連二老爺自己都說了晴雯甚好，可見給寶玉看中的丫鬟正是晴雯。此時因晴雯不在才說麝月，自始至終都沒看中襲人。」
丫鬟通報說麝月來了，賈璉方掩住話題，轉身去了臥室。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:00
第130章 ：
鳳姐收了臉上的譏諷，方命人將麝月帶進來，舉目望去，只見她生有一頭烏壓壓的好頭髮，長挑身材，鵝蛋臉面，修眉端鼻，明眸皓齒。穿著桃紅撒花軟綢襖，青緞掐牙背心，底下配著一條松花彈墨綾的裙子，一色半新不舊，令人不覺奢華，自然難令人忌憚。
鳳姐幾句話過，更覺素日小覷了麝月，她舉止既有襲人之溫柔和平，言談又有晴雯之伶俐機變，竟似襲人晴雯二人之長集於一身，同時又無二人之短。
只是，麝月不如晴雯標緻，然也和鴛平襲等不相上下，在丫鬟裡也算一二等了。
一念至此，鳳姐笑嘻嘻地拉著麝月，誇讚道：「瞧這模樣言談，竟是園子裡少有的，怪道二老爺瞧中了你，選給寶玉。大喜，大喜。」
聞聽鳳姐這番言語，麝月心中一驚，面上一紅，猶未言語，就聽鳳姐道：「你們太太已經說了，今兒就打發人給你開臉兒，日後凡有周趙兩位姨娘和襲人的，都有你一份，你的明堂正道地走公中，不必怕人說你名不正言不順。」說畢，叫豐兒拿王夫人的賞賜來。
看那賞賜卻是兩套王夫人的舊衣服，一套棉的，一套皮的，後者都是小毛衣服，不比襲人那年回家省親時穿的遜色。
麝月已經羞得不知如何應答，但仍強撐著謝恩，聽鳳姐的話去給王夫人磕頭。
麝月去了半日，回來多了兩個小丫頭和捧著的東西，襲人見了十分納罕，忙問怎麼又撥了兩個小丫頭到怡紅院，倒把麝月不好意思的，含糊混了兩句，掀了簾子回房。
從來沒見麝月這樣過，襲人是丈二的和尚摸不著頭腦，叫小丫頭到跟前問話，好安排她們做活，這兩個小丫頭都是那年王夫人清查大觀園後才挑上來當差的，原不知園子裡的許多事，一人搶先回答道：「我們並不是服侍寶二爺的，太太叫我們以後單服侍麝月姑娘。」
襲人猛地站起，臉色煞白，失聲道：「你說什麼？」
那丫頭詫異地看著襲人，不明白她為何如此驚訝，遂老老實實地道：「我們是府裡撥給麝月姑娘使喚的，就像周趙姨奶奶身邊的丫頭一樣。」
話音剛落，鳳姐就打發府裡略有些體面單給丫頭開臉的管事媳婦過來，又命人吩咐襲人道：「單獨給麝月收拾出一間房，凡一應被褥擺設等都用新的，等圓了房，就總管寶玉房裡大小事，直至你們二奶奶進門。」
不說襲人如何震驚，如何傷痛，且說麝月向來與人為善，怡紅院下剩的丫鬟們如秋紋碧痕等，忙去麝月房中道喜，看著管事媳婦給她開臉，面上豔羨非常。
襲人強忍心意走進來，推了麝月一把，道：「再沒想到你竟有今日的福分。」
開了臉後的麝月越發出挑得標緻了，頭髮已由開臉的管事媳婦重新給梳過，身上也換了新衣裳，略插戴幾枝金珠釵環，倒也華麗異常。
麝月坐在床上，含羞帶怯，十分矜持。
襲人見狀，心裡一片酸痛異常，偏生當著眾人的面又不能表露出來，親親熱熱地和麝月說完話，打發人收拾完房間，躲到屋裡暗暗抽泣。
寶玉回來時她忙從屋裡出來，服侍寶玉換了一身簇新的衣裳，又沏了好茶，雖然寶玉心中已有打發襲人之意，但相處十來年，又有昔年的雲雨之情，多年的倚重之心，見她雙目微紅，米分光觸滑，不禁問道：「好好兒的哭什麼？」
襲人強笑道：「何曾哭？原是看人收拾東西時不妨灰塵進了眼睛。二爺吃完了茶，快去麝月房裡罷，才有太太已經吩咐下來了，我只有聽從。」
寶玉更加不解，皺眉道：「我在家裡穿什麼新衣裳？和麝月有什麼相干？」
秋紋碧痕兩個笑嘻嘻地給寶玉道喜，道：「今兒是二爺和麝月姐姐的好日子，如何不該穿新衣去新房？二爺快去，別叫麝月久等了。」
寶玉本性聰慧，聽了這話，心中已有三分明白，不禁看向襲人，只見她已經轉過頭去，作忙碌之狀，而秋紋碧痕兩個雖然事事都聽襲人吩咐，但是心裡未嘗沒有嫉恨之意，笑嘻嘻地推著寶玉去麝月房中，然後關上了門。
因寶玉將婚，晴雯感激他救自己一條命，又給自己添妝，所以親自繡了一幅鴛鴦臥蓮的花樣，托人做了一個小炕屏，叫茗煙轉交寶玉，聽到麝月為妾，襲人心思落空，大笑出聲。
茗煙悄悄地咂咂嘴，笑道：「姑奶奶就這麼歡喜？」
晴雯笑了半日，方挑眉道：「自然。我落到今天這樣的地步，雖是因我素日不會做人，許多人在二太太跟前進了讒言，也因我模樣出挑礙了她們的眼，又是老太太給了寶玉的，但是何嘗沒有那個西洋花點子哈巴兒背地裡說話的緣故，滿府裡誰不知就她一個人好，我們都是調唆寶玉生事的狐狸精。得知她不如意，我就高興了。只是沒想到麝月這小蹄子如此沉得住氣，她沒有襲人的賢名兒，又沒有我這般的模樣，將來寶二奶奶定然容得下。」
說到這裡，晴雯樂不可支，道：「麝月不同我，她是襲人一手陶冶教育出來的，事事以襲人馬首是瞻，如今越過襲人成了寶玉的屋裡人，襲人心裡不知道恨得怎樣了。」說畢，又命人做幾樣酒菜，又打發小丫頭去芳官等人過來小聚，將這個好消息告訴她們。
晴雯八月裡出閣，出閣前已將隨她一起住的幾個女孩子都安排妥當了，她們的模樣兒原都極好，又跟晴雯學針線，四鄰不知道有多少人求親，除了藕官和蕊官你恩我愛，未曾嫁人仍給寶玉看房子外，餘者都已成親，為了方便照應，距離晴雯家都不遠。
茗煙搖了搖頭，拿著炕屏離去，而王贇早知妻子從前諸事，閒暇時也曾替她分析前塵，見她如此，不覺一笑，由著她們姊妹在後院推杯就盞，玉動珠搖。
芳官挽了挽衣袖，腕上四隻銀鐲子叮噹作響，道：「解氣，解氣，該來一大海。」
怡紅院夜宴之後藕官是親眼見過襲人對芳官的所有舉動言行，親自給芳官倒酒，雖用大海，卻只倒了一杯的量，笑道：「你可不許多吃了，仔細醉倒沒法子家去。」
荳官在一旁點頭，又道：「你們別太得了意，誰不知襲人和寶姑娘親厚得很？麝月先一步過了明路不算什麼，等寶姑娘進了門，寶姑娘定然重襲人而輕麝月，到那時，襲人依然稱心如意，這些年每個月二兩銀子一吊錢可不是白拿的。」
蕊官搖頭道：「不見得。咱們在外面歷練這兩年才漸知世事，就像晴雯姐姐說的，襲人賢名兒太過，竟是奶奶的做派，寶姑娘如何容得下這樣一個人？反倒是麝月更老實本分。」
而襲人不過是面上老實本分，底下心思不淺，除王夫人外，誰不知她早就是寶玉的人了。
晴雯拍案道：「她們日後如何咱們只管冷眼旁觀，總能看到結局。來，喝酒、劃拳，今兒好生樂一日，醉了的話我打發人挨門挨戶地送你們回家。」
話雖如此，但是這些女孩子歷經世事，已知惜福二字的真理，不再像在園子裡時一朝安樂忘記顛沛流離之苦，四處結怨作惡，且又多已成婚，頗有節制，只在席間劃拳，卻少喝了酒，想起在府中嬉笑怒駡無人阻攔的時候，各自歎息不已，都說再不能回到過去那時候了，唯有好生度日才對得起寶玉一番安排。
不止她們得到了消息，黛玉從衛伯府侍疾回家，也聽紫鵑說起。紫鵑的家人雖跟紫鵑一起跟自己嫁過來，但黛玉不喜賈家下人的許多惡習，並未安排十分體面的差事與他們，離京時亦未帶去平安州，所以他們留在京城時沒和賈家的下人斷了交情，很是知道賈家細事。
黛玉不放在心上，她每日為了衛母之病憂心，來去匆匆，幸喜家中人少事簡，哪裡有工夫理會襲人麝月之爭？連鳳姐通風報信說李紈有意托自己給賈蘭說親之事自己都不在意，此事亦是說知道了，逕自吩咐雪雁道：「前兒才做的新大氅找出來。」
雪雁道：「姑娘今年做了好幾件呢，找哪一件？」黛玉出閣至今又長高了好些，舊年的斗篷已短了些，留著在家裡穿，今年拿著帝后賞賜的和徒弟孝敬的皮子很是做了幾件新的。
黛玉剛換了家常衣服坐在炕上，道：「就是那件火狐皮的大氅，明日我帶過去給老太太。」今天衛母醒了一會子，嫌自己的斗篷都太素了，風毛出的不好，衛太太提起衛若蘭勇武，又有賞賜、又有孝敬，家裡好皮斗篷不少，尤其是黛玉穿的火狐斗篷顏色鮮豔，瞧著喜氣。
這件火狐大氅還是那年衛若蘭獵狐所做，不同其他，因黛玉捨不得，保存得又好，這二年便在下擺拼了一截火狐皮，拼得天衣無縫，重新換了面子，出來進去仍舊穿著。
衛母看著果然喜歡，問黛玉家裡還有沒有火狐皮，自己也做一件。
雪雁一聽，就不大樂意，道：「老太太年紀大了，又病著，天天躺在炕上哪裡用得著穿斗篷？就算想穿鮮豔些的斗篷，哪件斗篷都能換大紅面子，何必問姑娘要。咱們攢了兩三年才挑出顏色一致的火狐皮，只夠做這一件斗篷。」
黛玉笑道：「跟了我這麼些年，眼瞅著就要出門子了，幾時學得這樣小氣了？老太太既然想要，孝敬她就是，不然外人知道了，只當我們沒有孝心。」
雪雁今年二十歲，牛方求了黛玉好幾回，若不是衛母重病，他們二人的婚事早定下了。
聽了黛玉的打趣，雪雁臉上不覺一紅，道：「我無把那件斗篷包起來，免得明日一早忘記了。」心裡終究對衛母和衛太太不滿，嘟嘟囔囔地掀了簾子出門。
衛若蘭晚間回來聽說，沉默良久，道：「委屈你了，連做好的衣裳都得送出去。我如今常在京郊，等我操練將士之餘，再給你打好的帶回來。」衛母難得清醒，醒來就這樣要求，衛若蘭雖有些不自在，但沒有不滿，畢竟老人家病到如今已經十分糊塗了，可是衛太太如此就叫人不喜了，衛伯府又不是沒有顏色鮮豔的斗篷，偏點名說黛玉的火狐大氅，其心可誅。
黛玉莞爾道：「一件衣裳罷了，何至於委屈二字？今年沒有了，過二年就攢出一件來，我身上這件又不是不能穿了。況且，祖母又不是外人，和祖父那樣疼你到大，別說一件斗篷了，就是今年做的祖母都看上了，我也送得。」
次日去衛伯府帶上那件鮮豔非常的火狐斗篷，打開包袱，衛太太頓時眉開眼笑，連聲誇讚黛玉有孝心，只是衛母又陷入昏迷了，便命衛母身邊的丫鬟平安收著。
過了沒兩天，黛玉再去侍疾時，衛太太不在，衛三嬸告訴她柳氏出門應酬穿了那件斗篷。
黛玉聽了微微一笑，悄聲道：「我早料到了。」衛太太不提別的，單在衛母跟前提那件火狐斗篷，黛玉就料到衛太太必定有自己的主意。
衛三嬸瞪眼道：「你既然料到了，何以拿過來？火狐皮難得，滿京城裡找不出十件來，每一件價值千金，而你那件斗篷又都是挑選顏色一致的火狐皮，通體一色，尤其罕見。我最看不過這樣的人，進門當家做主多少年了，改不了出身的小家子氣。」
黛玉岔開道：「不在京城這幾年，聽說府裡出的多，進的少，日子過得不大寬裕？」
衛三嬸哼了一聲，道：「可不是，府裡上下都不知儉省，這也罷了，世家都有此病，但是他們又要給大老爺和源哥兒打點，源哥兒又才娶了親，又要人情往來，他們那些莊田商鋪的進項哪裡夠花？」見衛若蘭前程似錦，衛伯和衛源如何不急？恨不得能取而代之，和達官顯貴結交得越發頻繁了，既走動頻繁，開銷就多了幾倍。
黛玉目露沉思，衛若蘭出繼時分家，雖說家業平分三份，三房各得一份，不偏不倚，但是祖宅和祖業都歸於大房，是二房和三房的兩倍。衛伯府的主子比三叔一房尚少許多，莊田商鋪進項比以往多，縱使打點前程和人情往來，也不至於到這樣地步。
衛三嬸不知黛玉所思所想，繼續道：「若不是昨晚聽我娘家侄媳婦說，我都不知道柳氏前些日子出門應酬時在人前誇口說火狐斗篷不算什麼，她手裡也有一件。」
黛玉一呆，道：「原來如此，我說她們怎麼打我斗篷的主意。」
衛三嬸點了點頭，正要再說，聽小丫頭跑進來說衛太太來了，在路上，她們二人方掩下話題，不多時，果見衛太太扶著柳氏的手進來，後者身上沒穿火狐斗篷。
衛太太連說府裡忙，叫她們辛苦了，又對衛三嬸和黛玉笑道：「後日初十，是賈家寶哥兒成親的日子，他們是賢德妃娘娘賜的姻緣，必定熱鬧之極，老太太這裡有我呢，你們明後兩日就不必過來了，和源兒媳婦一同過去吃喜酒。」
衛三嬸斷然拒絕道：「老太太病著，我們去吃喜酒看熱鬧像什麼話？外人聽說了，只怕都要罵我們不孝！我和蘭兒媳婦商量好了，禮到人不去，料想他們定會體諒。」
衛三嬸冷笑一聲，打量自己不知她的心思呢，偏不如她意。
衛太太只好道：「我知道你們都是有孝心的，就是想著咱們幾家都不去主母，未免有些輕慢了他們府上，畢竟蘭哥兒媳婦從小在那裡長大。」
黛玉眉眼淡淡地道：「外祖母和寶二哥哥體諒我在家侍疾不去，我已遣人送禮跟他們說了，外祖母十分贊同我的舉動，連說伺候祖母最要緊，我已備好厚禮，明日打發管家親自送去，也不算失禮。因此，大太太不必如此。」
忽聽平安出來說衛母醒了，她們方住了嘴，步入衛母臥房，果然衛母倚著大靠枕坐著吃茶，瞧著甚好，比要斗篷時更顯精神。
黛玉心中一跳，想起父母臨終前都曾有過精神抖擻的一段。
想到這裡，她和衛三嬸相視一眼，後者也知不好，朝黛玉輕輕地點了點頭，見衛太太上前獻殷勤，微微冷笑一聲，不料卻聽衛母斥責衛太太道：「你老爺出事了，你在我跟前笑成這般模樣作甚？還不快給你老爺打點去！」
衛太太怔了怔，陪笑道：「老爺早上才出門，好好的何曾出事？」
一語未了，一個管事媳婦跌跌撞撞地闖進來，披頭散髮，滿臉淚痕，道：「老太太，太太，不好了，老爺出事了，聽說不僅罷免了職務，爵位也要削了去。」
衛太太猛地站起身，身下椅子跌倒在地，問道：「你說什麼？」
管事媳婦接著說道：「老爺已經被收押了，不知會有什麼罪名兒判下來，老爺的長隨趕回來叫太太趕緊拿銀子去打點。」
衛母大驚失色，胸口一口氣上不來，就此斷絕。
第131章 ：
忽聞此信，眾人唬了一大跳，尚未來得及應對，就見衛母之亡，愈加忙亂。
衛太太因衛伯和衛源父子等不在家，衛伯又壞事驚死了衛母，一時竟不知如何是好。黛玉是晚輩，不是這府裡的人，已經失聲。柳氏年紀輕才進門，更慌了。反是衛三嬸經得起事，厲聲道：「拖下去！明知老太太身上不好，卻闖進老太太屋裡說此噩耗，安的是什麼心？」
衛太太反應過來，驚死衛母可不是什麼好名聲，傳出去衛伯的罪名兒又要多一個不孝，臉上也跟著變了顏色，喝命道：「堵住嘴拉下去捆住關在馬棚子裡等我發落！再叫人叫了跟老爺出門的長隨過來，我有話問！」衛母臥病炕上久矣，尚未移床易簀，衛太太心中更氣，又擔憂衛伯，敲打過在場的所有人，恨不得變成兩個人分頭料理。
衛三嬸撇了撇嘴，見衛太太光顧著衛伯的事情，搖頭一歎，和黛玉一面命人去報知衛三叔和衛若蘭，一面命人取來早預備好的裝裹，一面取出隨身帶來的妝奩卸了妝飾，先換素淨衣裳，等孝服送來再穿。衛太太憂心衛伯，無心主持，衛三嬸先命天文生擇日入殮。
柳氏正六神無主，她是新媳婦，府中許多事都沒弄明白，見衛三嬸發號施令，雖然心中不滿，但是看到婆母管不過來，忙跟在衛三嬸身邊指揮家下人。
黛玉倒是意外清閒。
那廂衛太太隔窗已問明衛伯獲罪的緣故，乃是衛伯在任上出了極大的失誤，以至於損失慘重，又有科道官趁機參了衛伯一本，說他「秉性狡猾，冷酷殘忍，假借小聚之名，暗結黨羽之屬，以滿私情之欲，致使軍中多事，朝中不穩」並「分明有錢，且分家之前皆已截留此賬，然為奢靡度日，竟依舊虧欠朝中錢糧不還，其心可誅」等語，龍顏大怒，即批革職削爵。
許是長泰帝極重用衛若蘭的緣故，自從衛伯丁憂起複後，一直不得重用，那年原想和馮唐一樣隨南安王戍守西海沿子，惜未謀成，但他畢竟不是無能之輩，又得史家之助，掌管京中各軍中的餉銀、軍械、衣食分發等事，油水頗為豐厚。
剛剛裝裹好了，衛三嬸耳尖聽到，驀地扭頭死盯著衛太太，冷聲道：「什麼意思？當年蘭哥兒出繼，分家前可是特特留了一筆銀子用來還欠銀的，難道大老爺沒還？」
黛玉也是一呆，她記得衛若蘭說過，足足留了五萬兩銀子，都叫衛伯府吞了？
衛太太哭道：「早知有今日，當年就還了。還不是家家戶戶都沒還，老爺怕成了出頭的櫞子先爛才沒去，誰承想竟成了罪過！」
衛三嬸冷笑道：「打量我是糊塗人，信了你這話。當年分家，先從總帳上截留五萬兩銀子出來，本就是還債最好的時機，難道旁人因為這個來罵你們不成？不過是你們想留著自己花罷了。就拿蘭兒媳婦來說，她父親臨終前還清祖上的欠銀，有誰家找她的晦氣了？」
黛玉臉上淚痕未幹，暗暗歎息一聲，勸道：「罪名已下，十分確鑿，尚不知如何，切祖母剛逝，余溫未盡，竟是別為這件事惱了的好。」
衛三嬸點頭道：「這是自然，先忙老太太的後事要緊。」
她們這麼說，衛太太卻惦記著衛伯，將家事暫交柳氏料理，自己回房拿錢備禮物，忙忙碌碌地吩咐人去各處打點，並請史家等來往親厚之家幫忙。
衛太太不放心，又請正和衛三叔撫屍痛哭的衛若蘭幫忙，畢竟衛若蘭在御前極得意，若他去向長泰帝求情必定勝過旁人，不料衛若蘭卻斷然拒絕，冷聲道：「祖母新逝，諸事未理，侄兒才告假回來，不在靈前哭喪，挾一身晦氣進宮求情成何體統？」
衛太太渾身縞素，滴淚道：「雖說哥兒出繼了，但也和老爺有骨肉之親，老爺出事，闔府驚慌，不過請哥兒托人打點，怎麼就成了不合體統。」
衛若蘭淡淡地道：「聖上英明，自有決斷，從不發落無辜之人，太太盡可放心。」
衛三叔擦了擦淚，皺眉道：「嫂子在老太太跟前為難蘭哥兒作甚？大哥出了失誤，又有幾個罪名兒湊在一處，致使龍顏大怒，罷職削爵已成定局，再無挽回的餘地。況且大哥雖被收押，卻未入獄，乃是還有罪名兒沒理清，等理清了自有結果。咱們正料理喪事，別說進宮了，出門都不能，大嫂子叫蘭哥兒去求情，外人知道了不得說蘭哥兒不孝？蘭哥兒雖是先大嫂子養的，但早就出繼給二哥家了，便是為大哥打點，也該源哥兒去。」
他是沒本事的人，也沒依靠過衛伯，只想著日後靠著衛若蘭之勢一家子安安穩穩地過著富貴清閒日子，因此待衛若蘭十分用心。
不僅他如此，衛三嬸也是。
衛三嬸撫了撫鬢邊，介面道：「蘭哥兒年紀輕，好容易才有今日的作為，大嫂子叫他進宮，朝中那一起科臣聽說了不得參蘭哥兒？再怎麼擔憂大哥哥，也不能在老太太新喪的時候出門，唯有等候消息才是正道。蘭哥兒幾年不在京城，才回京城一個月，他只和那些年輕的公子哥兒有來往，那些公子哥兒能做什麼？趁早打消了叫蘭哥兒找他舅舅的心思，大哥哥把蘭哥兒過繼出去，人家可是打上了門的，不落井下石已經是他們的仁義了。」
衛太太又氣又恨，心裡卻明白他們說得都有理，一旦旨意下來，就沒有迴旋的餘地，只能托人打點管理此事的人，暗中減輕衛伯的罪過。她派出去的人回來說史家願意幫忙，史鼐上書稱當今以仁孝治天下，衛母仙逝，作為長子，不管衛伯身負何罪，此時此刻都該先料理母親喪事要緊，請長泰帝網開一面，先放衛伯回家。
朝中又有一干勳貴老臣隨著說情，長泰帝倒真是網開一面了。
沒兩日，在開喪破孝之時，衛大伯返家，罷職削爵不銷，另外按罪判他按利歸還五萬兩銀子的欠銀，並因任上失誤罰款二十萬兩銀子，等喪事辦完，府邸亦需歸還朝廷。
消息傳出，衛家上下和朝廷內外勳貴人等都高呼長泰帝仁厚。
衛若蘭心中了然，看似長泰帝因衛母之逝對衛大伯網開一面，其實該判的罪都落實了。衛大伯雖有失誤，也結黨營私，卻罪不至死，亦未到抄家之重，所以罷職削爵罰款正好，由此可見長泰帝的仁厚，沒有因為不喜衛大伯就強加罪名與他。
衛若蘭已經聽說了，衛大伯這幾年和史家走得近，所幸他沒糊塗透頂，去和義忠親王結交，倒是甯國府和義忠親王暗中有所來往。即使如此，衛大伯也牽扯進朝廷那些皇子的爭鬥裡去了，衛伯府錢不夠花的原因就是他在元春有喜之前替三皇子做事。三皇子今年納了皇太后娘家侄孫女為側妃，已得皇太后的娘家支持，和皇長子在朝中的勢力平分秋色。
不止如此，錦鄉侯府前頭依附皇長子不得，他們家做的那事令皇長子如鯁在喉，故未重用，錦鄉侯一氣之下，轉頭替三皇子效力，找了皇長子許多煩惱，衛伯就是得了他的勸說，才在暗中投效了三皇子，要不是今年元春有喜，只怕他就勸史鼐跟著一起了。
長泰帝正值壯年，底下皇子如此爭鬥，豈能容忍？早在五六月份就開始剪除這些皇子們暗中的羽翼，衛伯出事完全在衛若蘭意料之中。
衛大伯保住了性命，又不必入獄，沒落得和甄家一樣抄家治罪，沒牽連眷屬，朝中親朋好友尚在，來日好生打點一番不是沒有可能起複，衛太太鬱鬱幾日後終於松了一口氣，隨即又為即將損失的大筆銀子而心痛不已，也只得一面忙碌喪事，一面湊錢。
雖然衛大伯沒了職務和爵位，府邸也要被朝廷收回，又罰了幾十萬兩銀子，但是因衛若蘭之故，親朋好友依舊你來我去，官來官往，倒也極盡熱鬧。
衛母乃是超品的誥命，享年七十一歲，也是高夀，前有衛老太爺之功，後有衛若蘭之勞，雖然衛伯壞事，但不是十分可惡，長泰帝念著這些情分，許以恩典，禮部奉旨賜銀五百治喪，衛大伯不知長泰帝是因老太爺和衛若蘭才有此恩典，他含淚磕頭，感恩不盡。
以為衛家仍有機會複起，兼衛若蘭十分得寵，未必不會扶持生父，原先不來的幾個官員之家急忙來弔唁，來時連連告罪，各有理由，都說不是故意不來。
入殮時，乃由衛大伯和衛三叔親自抱屍入棺，幸喜天已入冬，又至冰棺於室，屍體未腐，而壽材亦是衛母陪嫁的好板，不必費心再購置，減了許多忙碌。衛母生前所喜的常用之物隨之入棺，餘者衣服被褥帳幔等都得燒了。正燒衣服時，衛三嬸突然道：「老太太生前問蘭兒媳婦要了一件斗篷，想必是極愛之物，該燒了隨身，怎麼不見？」
柳氏心頭一跳，低頭將衛母穿過的衣服丟進火盆裡，衛太太在一旁開口道：「老太太得了斗篷說是年輕人的花樣，又不喜歡了，就隨手賞給源兒媳婦。」
衛三嬸似笑非笑地道：「老太太倒真真是疼源兒媳婦，問蘭兒媳婦要斗篷給她。」
黛玉雖然不大理會衛太太和柳氏的那些心思，但是衛三嬸此時替她出頭，她自然不能置身事外，便歎息道：「祖母定然沒想到自己去得如此突然，否則不會如此。」
衛三嬸問是何故，黛玉淺淺一笑，道：「作為孫子媳婦，我和源兒媳婦一樣，都需守孝一年，哪怕再好看的衣裳今年也是穿不得的，何況那斗篷又是裡外一色大紅，不過白擱在箱子底下發黴罷了，可惜了祖母一番慈愛之心。」
聽了黛玉這番言語，衛三嬸強忍住笑意，道：「是這麼個理兒，老太太是好意，偏生源兒媳婦得了穿不得，只能壓在箱子底。」
柳氏未施脂米分，臉上紅白交錯。
親朋好友來弔祭時，衛大伯和衛三叔等孝子賢孫靈前跪迎跪送陪拜，女眷則在靈後放聲痛哭，來客甚多，黛玉哭得嗓子都啞了，衛若蘭心疼不已。
賈家來的是邢夫人、鳳姐婆媳和尤氏，金玉新婚，王夫人正忙回門等事，又惦記元春在宮中之胎，李紈是寡婦奶奶不能出門，而賈母感慨衛母比自己小十來歲卻先逝去，心裡不自在，故只這二人和賈赦、賈政和賈珍等都來了，賈家和衛家是老世交，各房都該來。
四十九日後出殯，靈柩暫且寄存在寺廟中，衛大伯和衛三叔、衛若蘭、衛源守著。衛大伯近來沒臉在京城久待，打算趁此機會扶靈回鄉和衛老太爺合葬，擇了臘月初六啟程。
同時，衛大伯叫了衛三叔和衛若蘭到他淨室中。
這回衛大伯帶衛源同行，衛三叔和衛若蘭不在其中，一是衛三叔已分家非長房，留守京城好替妻嫂做主料理外面的事情，二是衛若蘭是孫子，有假不丁憂，不得離京。
衛三叔滿臉鬍鬚，神情憔悴，有氣無力地坐在椅子上，道：「大哥叫我和蘭哥兒過來作甚？既然大哥已經有了主意，就聽大哥的，大哥和源哥兒南下金陵，將母親和父親合葬，我和蘭哥兒留在京城，大嫂子若有什麼事，凡是力所能及的我們自然不會推辭。」
衛大伯慚愧道：「叫你們來，是有一事與你們商議，若不是上面催得厲害，我也不至於這樣不孝，在母親靈前提起。」說畢，痛哭起來。
衛若蘭已猜測到了幾分，嘴裡卻道：「不知伯父所言何事？」
衛大伯依舊哭著，含羞不語，衛三叔性子粗豪，但是他對於財物一事十分敏銳，見衛大伯不開口，忽然想起衛太太近來為了湊錢而焦頭爛額，不由得瞪大眼睛，失聲道：「大哥莫不是找我們商量分母親留下的梯己？」
衛大伯哽咽道：「我已經是沒有辦法了，時值年下，又不好賣地賣鋪子典當東西，怕人趁機壓價，況且家裡實在湊不出那麼些。」
衛若蘭聽了，一言不發。
衛三叔道：「大哥，不是我說你，母親才沒了不到兩個月，我們兩房分出去的都沒想著早早分了母親的梯己，你怎麼能這麼想？別說府裡沒錢，別的罷了，這些哄不了我。父親臨終時，咱們兄弟兩個和蘭兒，每人分了三十萬左右的財物，雖然只有幾萬兩銀子，但是房舍莊田古董玩意卻是無數，莊田房舍鋪子年年都有進項，此其一。其二就是那年分家，咱們三房是平分，但祖業和府邸祖宅等都是大哥的，是我們的兩倍，我們都有好幾十萬的家資，大哥更加不用說，就是素日開銷大，難道分的錢都花了不成？罰銀連同欠款，統共不到三十萬兩銀子，何須分了母親的梯己才能湊夠？若是實在不夠，我和蘭哥兒手裡還有幾兩銀子，按市價買下大哥哥手裡的莊田商鋪東西，不壓價，如何？等過了百日再商量分梯己不遲。我和蘭哥兒都不怕母親的梯己在這些時日裡不見，大哥急什麼？」
衛若蘭贊同道：「雖然在平安州花得多了些，但是我們兩口子的開銷小，底下的孝敬又多，倒也存了些錢，滿能拿出二三萬兩銀子來買莊田商鋪，或者不大容易出手的書籍字畫。」後者實系黛玉所喜，據他所知，衛大伯手裡很有些古代名家真跡和孤本書籍，大多蒙塵。
衛大伯歎了一口氣，緩緩地道：「我已經沒了爵位和職務，可謂是一無所有，唯有靠莊田商鋪的收益過活，很不想賣出去，才想著在我離京之前將母親留下來的梯己分了，免得在我家堆放日久，讓你們疑心我們暗中匿藏了些。」
衛三叔怪笑兩聲，他想起自己老婆說衛太太趁著衛母病重，暗中偷了衛母不少東西，若叫他們再看守幾日，只怕東西都要被她搬盡了，於是道：「既然大哥這麼說，那就聽大哥的。」
衛若蘭詫異回望衛三叔，也想起得到的機密消息，點頭同意。
其時父母仙逝三年內子孫孝中不能分家，分家謂之不孝，好在衛家三房早就分了家，此時不過是共分衛母的梯己而已，倒也不是什麼大過。
衛大伯離京前一日衛宅，彼時他們已經搬出了衛伯府，現居當年分家時分得的一處五進大宅子，衛母的梯己也運過來了，封鎖在庫房裡，等衛大伯和衛三叔、衛若蘭清點後分走。按衛母早年之諾，平分四份，衛若蘭兩份，衛大伯和衛三叔一份。
衛三嬸本性精明，拉著黛玉在場，接過衛三叔遞來的清單冊子，翻開粗粗一看，隨即冷笑一聲，道：「大哥大嫂，你們別怨我說話沒有遮攔！老太太的梯己當真都在這裡？」
衛大伯忙道：「自然都在，母親仙逝後，除了陪葬和燒掉的東西，餘者都沒動。」
衛三嬸拿著記著古玩字畫的冊子，道：「這話我可不信，若是都在，怎麼老太太說要給蘭哥兒媳婦的閻立本真跡不在裡頭？蘭哥兒媳婦進京後就在老太太跟前伺候，盡心盡力，老太太醒時都看在眼裡記在心裡，知道蘭哥兒媳婦酷愛書籍字畫，特地點明將幾幅古代名家真跡都給蘭哥兒媳婦，說大哥和大嫂用不到。不止如此，老太太說要給我的一對汝窯美人瓶賬上也沒有了。另外老太太說蘭哥兒如今長進，咱們家就屬他最有能為，將來少不得要他幫襯叔伯兩個的前程，所以偏心多給些，還笑雲蘭哥兒疼媳婦，將那一匣子祖上從前朝宮中寶庫裡得的貓兒眼、祖母綠、鴿血紅等上等寶石給蘭哥兒，叫他給他媳婦打首飾戴，賬上也沒有。」
她不看衛大伯和衛太太的臉色變化，擲下手裡的冊子，拿起記錄傢俱陳設的，道：「別的我不記得，但是蘭哥兒娶親時，老太太開庫房拿東西，我進去過，見到一架大理石底座紫檀透雕百子千孫的大插屏，我跟老太太說送這個給蘭哥兒最好，老太太說擺在蘭哥兒那裡就太顯眼了，倒不好，這架大插屏也不在賬上。蘭哥兒兩口子沒進京時，老太太就說了要給源哥兒的，誰知源哥兒成親時竟忘了，說以後給，還有一盆四尺高的珊瑚樹，亦不見了蹤影。」
衛三嬸又拿起記錄首飾的冊子，猶要再說，就被衛太太打斷道：「老太太病中糊塗，記不清庫房裡的東西，這些東西我早聽說老太太說送人了，故此不在賬上。」沒想到衛三嬸精明如斯，竟連這些都記得一清二楚，衛太太暗暗惱恨衛母生前多事，趁著自己不在時與衛三嬸和黛玉說這些，可恨衛母房裡的丫鬟竟沒跟自己提起過。
衛三嬸笑道：「嫂子在我跟前說這些，不怕臊得慌。我們兩家不差這些東西，料想蘭哥兒媳婦也不放在眼裡，但是老太太給我們的，我們卻沒有拒之門外的道理，該給我們的就是我們的。老太太當時說了，她單獨提出來給的這些東西，在分東西時不算在內。」
黛玉扯了扯衛若蘭的衣袖，低聲與他說了幾句話，衛若蘭點了點頭，上前兩步，朗聲說道：「三嬸說得沒錯，祖母之意自當遵從。」
他和黛玉不想為這些東西和衛大伯一房爭得面紅耳赤，但是該他們的卻不能不要。
衛大伯聽了，臉色一變，瞪向衛太太，道：「自從老太太病了，都是你掌管家務，老太太房裡的東西不在賬上，都弄哪裡去了？」
衛太太氣得渾身亂顫，流淚道：「和我有什麼相干？明知老太太說過要分給三房的，我們又不缺這些東西，我豈會匿藏？況且，老太太病的時候，連人都認不得，她說的那些話哪裡能信？還說要給我一尊白玉觀音呢，我也沒見帳房裡有。」
衛三嬸嘿嘿笑了兩聲，道：「我都替嫂子怪臊的。你那話真不真假不假只有你自己心裡明白，而且老太太庫房裡從來就沒有白玉觀音，我卻在今年保齡侯夫人生日的時候，見到一副老太太庫房裡少了的慧紋掛屏，一副四幅，乃系折枝的梅蘭竹菊，配以詩詞，人稱無價之寶。後來我問老太太，老太太說在庫房裡收著呢。那時候老太太雖病，卻還沒糊塗呢。嫂子不知，我父親原是老太爺的麾下，我小時候常在府裡頑耍，那時候淘氣，總愛往老太太庫房裡頑，記得老太太許多好東西，打碎過老太太一個大荷葉翡翠盤子和一個琉璃盞。」
衛三叔翻看幾個冊子，也皺眉道：「怎麼只有目前所有東西的清單，沒有從前的帳冊？母親心細，進的東西和出的東西向來記得明明白白，我以前還替母親記過兩回呢。這時候只有清單冊子，如何讓我們兩房信服？大哥，我和蘭哥兒是信大哥的為人，一直不曾對母親的梯己伸過手，要不是大哥要分東西，我們本來打算等百日後再說的。」
衛大伯無奈道：「我不管這些事，實在不知。若是我動了手腳，我豈會叫上你們過來分了母親的東西？」回頭又瞪衛太太，問她是怎麼一回事。
衛太太咬死了說不知道，她無論如何都不會說自己私下偷走衛母許多東西的事實。
衛三嬸道：「大嫂子不知道才叫人好笑呢，瞞得過別人，哪裡瞞得過我？若要人不知除非己莫為，不過是怕分給蘭哥兒一半，下剩再分我們一半，所以勾結老太太的丫頭，暗中運走了老太太的東西。大哥，咱們去大嫂子房中看一看如何？大嫂子進門時的嫁妝有數，下剩的固然有大嫂子攢下來的梯己，但不看別的，只看我說的那幾件東西就知道真相了。」
衛太太色厲內荏地道：「老三家的，你這麼說，成何體統？難道我竟是個賊不成？老爺壞了事沒抄家，你們倒來抄我們的家！」
衛三嬸冷笑道：「是不是賊，你心裡明白，憑什麼我們兩房吃虧？我就要查個水落石出！」
黛玉款款地說道：「嬸娘不必為了這點子東西和伯母爭得面紅耳赤，孰是孰非天知道。祖母房裡的帳冊在我這裡，乃系祖母生前交給我的，拿來比對清單即可知曉真假。」
衛伯和衛三叔聞言一怔，衛三嬸是驚訝，衛太太卻是驚嚇，衛三嬸斜睨衛太太一眼，先笑道：「怎麼在你手裡？老太太什麼時候給你的，我竟一點消息都不知道。你這孩子有老太太梯己的帳冊，怎麼不早拿出來？」
黛玉不好意思地道：「祖母說她老人家房裡的帳冊向來是一式兩份，我以為那一份就在伯父和伯母府上，分時要拿出來的，所以就沒提，只是沒想到少了許多東西，帳冊成了清單。」
衛若蘭對衛伯和衛三叔解釋道：「祖母心疼我，怕人動手腳，先將帳冊給我了媳婦收著。」
他說的是事實，衛母雖然病了，時而糊塗，時而清醒，但是清醒時想起衛若蘭，疼愛之心占了上風，而且衛太太的所作所為衛母也不是一點兒都沒察覺到，只是她病重，實在沒法和衛太太理論，一狠心，就將連丫鬟都不知道的另一份帳冊給了黛玉。
衛母的嫁妝裡有一個黃花梨木的四扇門衣櫃，臨終前仍在房中擺著，衣櫃底下有夾層，可放帳冊和珠寶等物，只有衛母自己知道，帳冊就放在那裡。
衛母中年時有心腹丫鬟偷過她私房裡的東西出去變賣，從那以後凡是有東西清點後入了自己的私房，她都會自己抄一份清單下來，好和外面記的比對，丟的損壞的也會記在上面，漸漸集結成冊，丫鬟們不識字，都不知道這件事。那年分家後，衛母怕自己將來記不清，重新整理了一份帳冊，將庫房中仍有的東西謄在上面，這幾年進出的都有記錄。
黛玉叫了在外面的劉嬤嬤進來，命她回家拿東西，沒說是帳冊，只道：「我房裡的黃花梨木衣櫃裡有個五彩緙絲面兒的匣子，嬤嬤去拿來，我有用。」
劉嬤嬤答應一聲，不到半個時辰就取回來。
黛玉又問雪雁要了一把鑰匙，打開一看，果然是厚厚的幾個帳冊，封面已有三五年的歲月了，一看就知道不是新的。
衛三嬸拿在手裡，先看古董字畫冊子，道：「賬上有，我之前說的那幾件東西，都在上面，一件不缺，而且東西比這裡原有的清單多了許多。蘭兒媳婦帳冊裡有一件麒麟送子的紫檀擺件，清單上就沒有。」說著，遞給衛三叔，由衛三叔給衛大伯。
兄弟二人一經比對，只金銀珠寶等庫房裡就少了價值十來萬的東西，這還沒將古董字畫一類的東西算進去，這些很不好估算。
衛大伯大怒，狠狠斥責了衛太太一頓，自己親自去她房中，比著帳冊搬出許多東西。
除了送出去慧紋掛屏和一個珊瑚盆景，最後一算，仍少了十來件金銀器皿和二三十件珠寶首飾，一匣上等寶石原有六十八塊現在僅剩三十二塊，綾羅綢緞也少了近百匹。
衛大伯逼問衛太太，衛太太才哭訴說下聘時用了。
衛大伯無奈，只得拿內庫中的東西按冊補齊，虧得內庫中有相差無幾的東西，連慧紋繡品都有一副，不然只能按價拿錢分給兩房。按衛三嬸所說，先將衛母許諾給他們的東西剔出來，餘者按市價一分四份，兩份給衛若蘭，自己和衛三叔一人一份。
因衛大伯急著用錢，所以衛母梯己中的五萬幾千兩銀子和一萬余兩金子都歸衛大伯，又留了幾件東西，其他都是衛若蘭和衛三叔的。
而衛三叔亦精明，和衛三嬸要了莊田商鋪房舍等以後年年有進項，東西到手亦不多。
衛若蘭和黛玉並不在意，比之金銀莊田商鋪等，他們更喜書籍字畫古董等物，這麼一來，除了衛太太丟了臉面外，皆大歡喜。
雖然衛大伯和衛太太敲打過家裡上下人等，也央求衛三叔夫妻和衛若蘭夫妻別對外面說，兩對夫妻都答應了，但是紙包不住火，衛大伯離京不久，衛大伯家裡一個婆子吃醉酒嚼舌根說出了此事，漸漸為人所知，氣得衛太太發賣了婆子一家猶不解氣。
不過，衛家守孝，衛太太不必出門應酬，等三年後世人早忘記了這件事，想到這裡，衛太太氣怒方平，又恨衛母多事，將帳冊交給黛玉，壞了自己的大計。
別人聽說此事都不在意，獨賈母放在了心上。
賈母思來想去，恐自己病糊塗時，子孫也這般所為，便趁這日晴好，叫來賈赦一家子和賈政一家子，說自己要把梯己先分了。
聽了這句話，底下有的人驚喜交集，有的人不以為意，賈赦坐在椅上尚未開口，賈政已經躬身道：「母親春秋正盛，說這些作甚？留給自己賞人罷，咱們禮儀之家，又不像小門小戶一般為了一點子東西爭得頭破血流。」
賈母緩緩地道：「小門小戶沒有東西可分，反倒相親相愛。咱們這樣的人家，家業自有律例可依，父母的東西都是按遺言所分，或多或少，未必十分公平。我聽說了衛家的事情，替衛老太君感到可悲，她還在人世呢，就有人偷拿她的東西了，若不是她留了一著，只怕叔伯侄子之間就要生嫌隙了。竟不如趁著我精神還好，早些分了了事。」
衛母不如賈母都有五六十萬的梯己東西留下來，只怕賈母連出二十余萬兩銀子和黛玉的嫁妝、寶玉的聘禮後，剩下的梯己仍有許多，賈赦心裡暗暗盤算了片刻，道：「母親的東西想給誰就給誰，想怎麼分就怎麼分，兒子聽老太太的。」
賈赦覺得，不管賈母有多少梯己，大頭定然是寶玉的，寶玉已經成親了，該有自己的一些家業，下剩的自己能分一兩萬就是賈母慈悲了。
父母的東西向來是按他們的意思分，沒有遺言才按律例，縱使賈赦不滿，也是無可奈何。
賈母歎了一口氣，命鴛鴦拿了帳冊出來，擺在炕桌上，道：「這些年典當了多少東西供府裡花銷，你們都知道，我帳冊上也記著，總共有十余萬兩的東西出去了沒回來。建園子和還債各是十萬，林丫頭出閣和寶玉娶親，又花了幾萬，下剩的我兩三日才算明白，約共二十來萬的財物，金銀不多，數目是按東西市價折算出來的。」
寶玉眼淚掉了下來，賈母享了一輩子的福，大半梯己都貼補府裡了，可恨自己無能，又恨府裡男人沒有本事，叫老人家年過八十還要操心。
賈母看見，歎了一口氣，道：「我原是個偏心的老婆子，疼了寶玉十八、九年，到了今日我仍舊疼他，你們別怨我偏心，再恨，我在地底下不知道。寶玉已經娶了親，他又讀書不成，我就把所有的莊田商鋪給了他，這些莊田和商鋪約值三四萬兩，再加上幾件總值一兩萬兩銀子的書籍字畫古董玩意兒綾羅綢緞。」
寶玉連忙擺手，道：「老太太的東西我不要，我並沒有孝順老太太什麼，卻得老太太這麼些東西，心裡如何過意得去？」
賈母溫言道：「給了你就是你的，將來我死了，還是給得分給你們。我心意已決，你不許反駁。我想著你沒有本事養家糊口，單憑這些莊田商鋪的進項，也夠你每年過日子了。府裡已是山窮水盡，便是將來分家，你們兩房都沒什麼東西可得，倒不如我給你們留些。」
說著，又對眾人道：「還有十四五萬兩的東西，我都分好了，一會子你們派人拿回自己那裡。我兩個兒子都不給了，只給孫子、重孫子。蘭哥兒和萱哥兒一樣，每人三萬兩左右的東西，都是書籍字畫古董玩意綾羅綢緞等，不偏不倚。四丫頭和巧姐沒出閣，我給她們每人一萬兩銀子的東西，是珠寶首飾古董玩意綾羅綢緞，另外幾件紫檀、黃花梨木的傢俱也給她們。環兒琮兒沒娶親，我給他們每人五千兩銀子和五千兩銀子的東西，也是綾羅綢緞珠寶首飾等。還有五六萬兩的東西，給林丫頭兩萬，珠兒媳婦、璉兒媳婦、寶玉媳婦每人一萬。下剩還有一萬多兩銀子和一千多兩金子，我留著等我死了作喪葬使費，余錢就是璉兒那孩子的。」
賈母不僅分好了，而且每個人該得多少東西，哪些東西分給誰，她都在帳冊上記得一清二楚，然後命鴛鴦拿著冊子叫眾人來搬東西，早在此前，已命鴛鴦帶人打理過一番。
鳳姐先把自己一房該得的東西運到東院，她的、惜春的、萱哥兒和巧姐的，等收拾完了，才又奉賈母之命將賈母分給黛玉的那份親自送到衛家，交給黛玉，所謂兩萬兩銀子的東西其實只裝了一車，多系書籍字畫古董，十分珍貴。
第132章 ：
鳳姐到衛家時，衛若蘭和黛玉已經將分得的衛母梯己清點入庫，正在後花園子的玻璃亭中歇息，黛玉裹著銀狐大氅，推窗賞梅，衛若蘭披著同樣的斗篷在桌上批閱卷宗。他進京不到一個月就和黎塘交接完畢了，此時黎塘已升為九省統制，出京巡邊去了，一如當年王子騰。
衛母喪後未滿百日，衛若蘭雖不用丁憂解職，但得出了百日才能去軍中，所以軍中許多要緊事務都會由麾下官員親自送來，或者在書房回話。
外面的雪已經化盡了，梅花依舊好，色若胭脂，香欺蘭蕙，和旁邊的翠竹蒼松恰成歲寒三友之景，黛玉瞧了一會子，回身替衛若蘭研墨，右手持墨，左手拉著右手的衣袖，才研了一點子墨汁，就聽人通報說鳳姐來了，她放下半截墨，道：「剩下的墨等我回來再磨。」
衛若蘭專注于卷宗，聞言頷首，道：「你去罷，路上濕滑，叫婆子抬了轎子你坐著。」說畢，高聲吩咐一句，外面很快齊備。
黛玉坐轎到了暖廳門口下來，扶著紫毫的手踏著臺階進去，果見鳳姐正坐著吃茶。
鳳姐因見衛家裡裡外外一片縞素，在熱鬧的臘月時節顯得格外冷清，心下暗感淒然，吃了一盞熱茶，看到黛玉起來方從腳踏上下來，道：「我給妹妹送好東西來了。」
黛玉忙請她入座，問道：「什麼好東西？」
聽完鳳姐所言，黛玉拿著清單有些不知所措，良久方道：「我一個出閣的女孩兒，何德何能得外祖母給這麼些東西？二姐姐都沒有。」
鳳姐笑道：「老太太心裡明白著呢，如何不知府裡一日不如一日？給你不給二姑奶奶，無非是想著你得了這些東西心裡感念老太太的好處，依靠衛姑爺的權勢，將來好照應府裡一些。是你該得的，你就收著，分給別人不知能不能留住。」
黛玉搖了搖頭，放下清單，道：「便是沒有這些東西可得，該照應的時候我也不會袖手旁觀。幸喜大舅舅已還清了債，這些年只在家中含飴弄孫，料想無事。」
聽她這麼說，鳳姐眉開眼笑地道：「那就承妹妹吉言了。」她和賈璉比著衛大伯壞事的罪名兒商討了幾日，賈赦無職務，更別說任上失誤，欠銀已還，自己家就算被甯國府和二房連累出了事，也比衛大伯強幾倍，至少他們家不用罰款，頂多削爵罷了。
接著說起賈母這次分梯己的場景，鳳姐道：「老爺說我們一房得了六七萬兩的東西是意外之喜，雖說寶玉得的多了些，但二老爺一點兒沒有，老爺就覺得解氣。」
寶玉長得得人意，本性良善，沒有賈政和王夫人的毛病，賈赦一房上下裡外都喜歡他，他又是鳳姐嫡親的表弟，巧姐兒和萱哥兒每常閑了找他頑，十分親密，對於賈母分給他的東西，大房無一人嫉恨，至於李紈和賈蘭母子兩個和趙姨娘、賈環就難說了。
李紈和賈蘭母子兩個倒還好些，足足得了四萬兩的東西，完全出乎意料，這些年李紈管家底下都有孝敬，自己也撈了不少油水，獨趙姨娘和賈環忿忿不平，一味埋怨賈母偏心。
黛玉無言可說，自古以來，為了財物而導致兄弟鬩牆的不知有多少。
鳳姐又笑道：「除了寶玉得的莊田商鋪和環兒琮兒得的五千兩銀子，其他人得的東西都不容易折變，不缺錢的時候留作念想兒罷了。我聽鴛鴦說，老太太分東西時可不像嘴裡說的那般公道，給寶玉和妹妹的都是先揀最好的，字畫是古代名家真跡，古董也是世上罕見，只此一件的，有錢都買不來，可見老太太有多少好東西。萱哥兒和他堂兄次之，然後是四丫頭和巧兒，好在珠寶首飾這些東西就妹妹得了幾件，寶玉叔侄三個都沒有，因此輪到四丫頭姑侄兩個時也都是好的，最後剩下的才是我和大嫂子妯娌兩個的，只有頭面衣服綢緞。」
說到這裡，鳳姐洋洋得意地道：「就算是頭面衣服綢緞，也是有高低貴賤之分，老祖宗給我的都是最好的，其中有一套鑲嵌祖母綠的赤金頭面，那樣大塊的寶石，少說得值一千兩銀子，結果老太太在單子上才折價三百，寶玉媳婦和大嫂子得的比我差好些。」
黛玉莞爾一笑，道：「我得的東西你看喜歡什麼，都拿去。」
鳳姐擺手道：「千萬別給我，我們家不知將來怎麼樣，留在手裡沒的日夜擔憂，況且妹妹那些書籍字畫古董玩意都不是我喜歡的。妹妹近來可好？瞧著竟清瘦了許多，四妹妹原要和我一起來的，我想她才說了親，就沒叫她來。妹妹可別多心，我並不是覺得妹妹守孝晦氣，而是怕男方家裡知道了心裡不自在。」
黛玉忙笑道：「這有什麼？我守孝，府裡冷冷清清，原就不該開門待客的，叫她明年再來，這時候來我無心接待她。這兩個月忙我們老太太的喪事，天天都往那邊去，外面的消息一概不管，四妹妹說好人家了？說的是哪家？出殯時你來怎麼沒說？」
鳳姐笑道：「當時私下說准了，到底沒登門求親，就沒好意思告訴妹妹。說的這家妹妹大約也知道，是現任國子監祭酒張志正張大人的次子，名喚張琦，已中了秀才。妹妹在平安州的時候，我和張太太就十分投契，過繼了四妹妹後，他們就更滿意了，若不是張太太的母親沒了，當年就定下來了。幸而到了今日，兩家都沒說親，他家就請冰人來了。」
黛玉仔細想了想，點頭道：「我記得張家根基雖不甚厚，但也頗過得去，也是世代官宦人家，想來嫂子看中了他們家人品厚道、家風清正、哥兒長進。張公子既非長子，張家也不是高門大戶，四妹妹性子孤介，嫁過去倒也妥當。」
鳳姐歎息一聲，道：「我們家這樣，不敢讓四妹妹嫁進達官顯貴之家，四妹妹不同于二妹妹，就算咱家敗了，保甯侯夫人也不會對二妹妹如何。」
就是惜春自己，也覺得這樣很好，她沒有攀龍附鳳之心。
黛玉笑道：「嫂子費心了，四妹妹嫁妝裡的要緊東西我都置辦好了，先在我這裡放著，等出閣前添些衣裳脂米分等物再送到你們那裡。」
鳳姐忙說道：「真真讓妹妹破費了。老太太給了四妹妹一萬兩銀子的東西，我和你哥哥這幾年的進項都攢著，也有五六千兩，我的陪嫁裡還有些好東西，老爺太太再給些，滿打滿算有兩萬多兩，再加上妹妹給的，張家的聘禮帶回去，各家給些添妝，不見得比二妹妹的少。」
黛玉道：「我們姊妹兩個相處那麼些年，我疼她些是應該的。你放心，等巧兒出門子，我也給她添妝。既然張家登門求親了，那麼幾時小定？」
鳳姐連聲說替巧兒道謝，方回答黛玉的問題道：「定了臘月十六。」
一聽就在這個月，黛玉心想自己果然不能去，不免顰眉嘟嘴一番，隨即又想起一事，問道：「聽說邢大妹妹十二日就要出閣了，我又不能過去，給她添妝的一套頭面嫂子替我帶過去。」說著，吩咐紫鵑拿了一個錦盒遞給鳳姐。
鳳姐打開一看，卻是一套攢珠累絲的頭面，正釵是單鳳，珍珠大如蓮子，項圈、挑心、壓鬢簪、金花簪、戒指、耳環等一應俱全，約莫十六七件。
看畢合上蓋，鳳姐道：「妹妹太大方了些，我們太太都還沒給這麼一套首飾呢，就給了十匹綢緞做衣服被褥，我看不過去，找了兩套自己沒戴過的首飾給邢大妹妹，另外又給了一件大紅猩猩氈的斗篷和一件灰鼠斗篷，明兒再給添妝。虧得邢大妹妹秉性恬淡，不在意這些。」
黛玉道：「姊妹們相處一場，總該盡些心。」
鳳姐稱是，她覺得姊妹們個個都好，也盼著她們平安順遂。
提起邢岫煙，難免就提起薛家，鳳姐道：「薛大兄弟娶妻，寶丫頭出閣，薛蝌和邢大妹妹的好日子就在眼前，接下來就是琴妹妹了。一轉眼，姊妹們個個都有人家了。」
黛玉一笑，道：「這樣的世道裡，男婚女嫁本就是常理。琴妹妹和我是一年生的，比我和三丫頭雲妹妹都小些，過了年就十八了，距她進京已經有好幾年了，我在平安州這兩年，她仍未出嫁？我恍惚記得梅翰林家外放三年，早就進京了，兩家沒說起婚期？」
鳳姐悄悄地道：「妹妹可別跟外人說。我瞧琴妹妹這樁婚事懸得很，梅家若是願意，外放的消息豈會不告訴薛家？偏生薛家進京後才知道他們外放了。琴妹妹在咱們家住了四五年，梅家兩年前回京，沒見他們上過門。倒是有一年寶玉在二老爺書房裡會客，梅翰林還給了東西，可見和二老爺是有來往的，只是不知怎麼不和薛家提婚事。我心裡猜測，大約薛家看出了梅家有悔婚之意，才撇下病母趕來京城住在咱們家，想借助咱們家的權勢保住琴丫頭的婚事。雖說薛家大富，但早有敗落之象，寶丫頭家尚且有皇商的名兒，在戶部掛號領錢糧，琴妹妹家卻真真是尋常的商賈之家，梅家發跡成了官宦人家，哪裡願意遵守前諾。」
黛玉皺眉道：「君子一諾重千金，梅家這樣實在叫人看不起。」閒時和衛若蘭討論那些學者對紅樓夢的各種揣測，其中就有人提出這樣的看法，如今看來，梅家是早就想退婚了，乃因賈家之勢猶在，他們就拖著不提婚期。
鳳姐道：「我也這麼說。梅家和薛家結親時，尚不如薛家，薛家有錢，梅翰林當時中了舉人，哪怕是金舉人，但在金陵那地界，人物風流的才子比比皆是，一個舉人算什麼？得的財物再多都比不得薛家。既然當時登門求親，想來兩家是門當戶對，琴妹妹完全配得過。誰知梅翰林一朝中了進士入了翰林院，就翻臉不認人了，也是欺琴妹妹沒了父親，只有個十四五歲的哥哥。可惜了琴妹妹這樣的品貌，不知將來如何。」
黛玉歎道：「原是梅翰林背信棄義，偏生琴妹妹受罪，真真叫人不平。」大觀園裡姊妹們和寶玉行動坐臥不忌諱，寶琴雖然因得賈母喜愛，一直住在賈母那裡，但是賈母送靈時她在借助稻香村一些時候，就怕梅翰林等到賈家勢敗時以此為藉口退婚。
寶琴初來賈家時，和黛玉親厚異常，尤其都住在賈母院中，更覺密切，鳳姐心中自知，忙岔開道：「有一件笑話妹妹聽說了沒有？」
黛玉問是什麼笑話，鳳姐道：「寶丫頭出閣前曬妝，蟠兒媳婦大鬧了一場。」
聞聽此言，黛玉不禁一呆，說道：「金玉良緣是從他們家傳出來的，寶姐姐又有母親哥哥，賈家有聘禮，薛家理應有嫁妝，夏金桂鬧什麼？」
鳳姐一臉嘲諷，道：「罵寶丫頭是賠錢貨，搬空了薛家，又說薛家向她家求親時都沒送這麼多聘禮，又說薛家打她們家家絕戶財的主意，鬧得天翻地覆，叫來客看了好大的笑話，幸而他們家來往的都是尋常幾個官宦人家，餘者多系生意上的。」
黛玉想了想，道：「女孩兒從出生起，父母就開始與之攢嫁妝，即使薛家的生意漸亦消耗，從前攢下來的嫁妝也不容小覷，夏金桂是捨不得了。」
鳳姐搖頭道：「妹妹忘記寶丫頭待選之事了不成？薛姑父對寶丫頭寄予厚望，原本是打算進宮的，就跟娘娘一樣，並不像我小時候那樣有父母攢嫁妝。所以，寶丫頭的嫁妝都是進京落選後才漸漸置辦下來的，約有四五萬之數，雖然不少，但比起妹妹的卻是差遠了。這麼一點子，咱們誰看得上？但在夏金桂眼裡卻是天大的數目。夏金桂進門時我去吃喜酒，嫁妝比寶丫頭遠遠不如，可見她老子死後，娘兒倆手裡其實也沒能保住多少東西。」
寶釵不是簡單人物，薛家鬧了那麼大的笑話，她都穩得住，見母親淌眼抹淚不知如何應對，她親自出面，三言兩語彈壓得夏金桂不敢再吭氣，嫁妝才算安安穩穩地運到了榮禧堂，以鳳姐來看，王夫人面上如常，心裡不是十分滿意。
鳳姐不用想就能猜出王夫人的心思，王夫人最看重寶釵的品格，和自己一條心，又何嘗不是看重薛家的百萬之富？誰知事到臨頭，和黛玉的嫁妝一比，竟成雲泥。
對此，黛玉不予置評。
無論是自己原有的命運，還是今世的人生，原本都是一無所有的，原有命運是老父留給自己的家業多叫他們用盡，自不如寶釵有嫁妝，今世人生是老父捐盡家業，剩餘書籍字畫也不在王夫人眼裡，只是誰都沒想到自己後來有那樣的福氣，嫁妝不菲。
沒有衛若蘭，就沒有今日今時的自己，黛玉臉色柔和，心中如蜜，恨不得立時就回園子看衛若蘭料理公務，哪怕只是看著，也是幸福。
鳳姐將府裡近來發生的大小事情都告訴了黛玉，途中喝了好幾盞茶，方戀戀不捨地離開。
等她走後，黛玉沉思片刻，看鳳姐送來的那些東西時，衛若蘭已料理完手裡的事情，過來看到滿廳的東西，不覺一怔，得知來歷，道：「我看看有什麼東西。」
黛玉道：「我也才看。」一面說，一面將清單遞給衛若蘭，命人將書籍先送到藏書閣，等明兒自己過去分門別類地放在書架上，幾卷字畫展開和衛若蘭看過後重新卷起以絲帶系上，□□書房的青花大絹缸，餘者古董首飾等也都收拾妥當。
衛若蘭道：「宋徽宗和趙孟頫、仇十洲的畫就只值二百兩？我說什麼珍珠一對值三百兩銀子，剛剛看你那盒子裡，竟是鴿蛋大小，幾乎一模一樣，又大又圓，三千兩都難買到。」
黛玉抿嘴一笑，將鳳姐先前的話告訴了他，道：「珍珠留著，明兒孝敬皇后娘娘。」
剛剛將單子和東西一比對，黛玉就覺察出來了，說是價值兩萬上下的東西，實則按市價的話，七八萬兩銀子都不止，很多東西單子上模糊不清地寫著，實際上東西更為珍貴。就像那兩顆珍珠，單子上說珍珠一對折算三百兩，看東西時才發現是一對價值數千兩的大珍珠。
衛若蘭恍然大悟，再看單子上寫明折價千兩實則無價的慧紋瓔珞，道：「原來如此，外祖母真真是煞費苦心。你這裡如此，寶兄那裡只怕也相差無幾。」
黛玉搖了搖頭，緩緩地道：「給我的東西沒過別人的手，老太太只叫鴛鴦和璉二嫂子收拾了送來，二嫂子那一房得的東西也比單子上列的貴重許多，即使不如我得的，必定遠勝其他人，二嫂子自己都說給她的一套祖母綠頭面折價三百，實值上千。至於寶玉就未必了，分給他東西二舅母和寶二嫂子定然會過目，不好瞞過去。」
她猜得不錯，賈母就是有這樣的顧忌，以至於給寶玉的古董玩意書籍字畫等物雖是她精挑細選出來的，但估價只比市面上低兩三成，莊田商鋪等都按市價，不似給黛玉的東西，三千兩的珍珠折價三百，無價的慧紋瓔珞折價上千，上千兩的名畫折價二百。
鳳姐將自己一房的東西封箱搬到東院後，和賈赦賈璉一清點，就發現其價值得翻一番，隨後她暗中打聽到李紈母子和寶釵、賈環、賈琮得的東西價值則和清單符合。
賈琮雖是大房的哥兒，但他的東西都由邢夫人收著，沒過鳳姐之手。
較之李紈，鳳姐本就孝順賈母，原本她以為賈萱和賈蘭得的東西都一樣，後來才知道賈母暗中使了這樣的手段。賈母房裡還有平常會客時的擺設和頭面衣服等，年下又有人送禮，這些將來都是賈璉的，粗粗算下來，數目不小，也不算虧待賈璉。
鳳姐先去賈母房裡回話，奉上黛玉托她孝敬給賈母的各色珍奇補品和一張品相極好的虎皮，等回房時鳳姐在心裡盤算這些東西沒入帳，怎麼在入帳前把自己娘兒三個的東西挪出一半來寄存到黛玉那裡，雖然自己家未必獲罪，但萬事謹慎為上。至於黛玉得到的東西更加珍貴，鳳姐一點都不在意，給黛玉總比給其他人強，將來有求黛玉的地方多著呢。
與賈璉一商議，賈璉果然是十分贊同，道：「寧可防患於未然。就依奶奶的意思罷，先寫信問過林妹妹，得她同意，再趁著年下送禮時裝箱，掩人耳目地送過去。」
未等鳳姐行動，就到了臘月十一了，乃是邢家曬妝的日子，她幫著料理了一番，又將自己和黛玉給邢岫煙的東西送給邢岫煙。最令她出人意料的是，迎春和湘雲都過來了，各自給了一套赤金頭面，迎春的也還罷了，湘雲給的卻不比黛玉的遜色，另外又給了幾匹綢緞。
邢岫煙雖不如寶琴那樣在賈家有身份地位，但姊妹們喜歡她，給的添妝竟超過了嫁妝。
邢忠夫婦原是酒糟透的人物，現今仍舊依附邢夫人而居，家裡又貧寒，給邢岫煙置辦嫁妝的銀子還是薛家給的聘金，今見邢岫煙妝奩裡滿滿當當，喜得渾身發癢。
迎春十月初又生了一個兒子，此時珠圓玉潤，倒和寶釵有些仿佛，因她是邢岫煙的表姐，所以來得早些，坐在屋裡和姊妹們說話，見了史湘雲給邢岫煙的東西格外出眾，不禁道：「史大妹妹，聽人說你日子過得大好了，我原不信，今兒親眼見了才相信。」
史湘雲披著一領簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮為裡子，面子卻是孔雀羽鑲金點翠織就的雀金呢，金翠輝煌，碧彩閃灼，絢麗不可名狀。
除了賈母給寶玉一件面子差不多的斗篷，迎春從未見過第二件這樣的，保甯侯府也沒有。
湘雲聽完迎春的話，笑嘻嘻地道：「有什麼好不好的，不過這麼著，和大家的日子一樣，就是自己的家到底自在些。我聽說姐姐過得才好呢，現今已經有兩個孩子了，怎麼不把大哥兒帶過來？我想姐姐今日必定過來，已叫翠縷預備好了表禮，誰知沒來。」
迎春道：「天冷，大哥兒有些咳嗽，二哥兒尚未滿百日，都不敢抱出來。明兒我給你下帖子，去我們家做客，你就見著了，表禮先留著，不會叫你省這一筆。」
湘雲大笑道：「二姐姐，你什麼時候這樣伶俐了？放心。」
鳳姐在一旁聽完，問道：「雲妹妹，算一算日子，你公公除服了罷？幾時回京？」葛輝的老父是前年七月份死的，今年十月葛輝守孝就滿二十七個月了。
湘雲回答道：「確實已經除服了，原本我以為十一月就該到京城了，誰知昨兒接到書信說我們老爺不巧病了，也是這幾年守孝吃睡不好所致，兼路上難走，老太太年紀大了，更加經不起顛簸，只好等過年後再回京，走水路。」
鳳姐點了點頭，接著說道：「身體要緊，別的都可靠後。等你公公婆婆進京了，打發人告訴我一聲，好去拜見你婆婆和老夫人。」葛家拜禮甚重，理當前去拜會。
湘雲聽了滿口答應。
姊妹們說說笑笑，便聽薛家催妝來了，又是好一番熱鬧。
次日是正日，湘雲仍坐車過來，和鳳姐、迎春等坐了一桌，宴畢，大家都散了，各自回去，她想了想，坐車往賈母上房說話，可巧寶釵和李紈正陪賈母說笑，她請過安後，笑嘻嘻地看著寶釵道：「薛兄弟今兒娶親，寶姐姐怎麼在家？」
寶釵穿著大紅羽緞對襟褂子，不失喜氣，因頭上的釵環不多，所以不顯得奢華，含笑回道：「我們薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我們兩個人一塊去的，吃完酒席才過來。你哥哥回家換衣服，我先來老祖宗這裡回話。」
湘雲挽著賈母的手臂，道：「老祖宗，我好些日子沒來了，老祖宗想我不想？我心裡想著老祖宗，偏家裡事務繁忙，不能天天來見老祖宗。」
賈母摩挲她的後背，笑道：「已經出嫁二三年的姑奶奶了，還作這麼小女兒之態。」
湘雲道：「我在老祖宗跟前不就是小孩子家？難道在老祖宗跟前扮老成？一輩子都在老祖宗跟前撒嬌才好。我們老太太都說我這樣很好呢。」
賈母開懷一笑，拉著她細問在葛家的生活，愈加放心了好些，正要問她公公幾時回京，忽見翠縷悄悄進來，探頭探腦的，問有什麼事，翠縷忙上來道：「回老太太，三爺打發人來找奶奶回去，說有急事，請奶奶速回。」
湘雲心中一驚，不知葛煦何事焦急如斯，遂向賈母告辭，出了上房就道：「三爺打發誰過來的？說是什麼事了沒有？」
翠縷臉上滿是驚慌，低聲道：「說是朝中忽然下旨，要治兩位侯爺的罪。」
湘雲霍然轉身，死死地盯著翠縷。
翠縷含淚繼續道：「三爺打發貼身小廝過來，說外頭已經沸沸揚揚了，不到晌午時分，許多官兵就沖進保齡侯府和忠靖侯府兩處，小廝來時他們已押走了兩位侯爺，其他成丁沒成丁的爺們也入獄了，太太奶奶們都被鎖在後院一處下人房裡，有人嚴加看守。」
湘雲不及聽完，加快腳步往二門走去，寒冬臘月之時，急得滿臉是汗，她來時坐的車就在二門，急急忙忙地打道回府，盤算著命人去何人家裡打探詳情。
回到家中，湘雲便問葛煦史家是因為什麼事抄家的。
葛煦歎了一口氣，扶著她的肩膀，道：「好幾宗罪，一是和甄家來往吃了瓜落兒，二是受到了原先衛伯府的牽連，三是任上虧空，四是欠銀不還，最要緊的是和先義忠親王來往的一件舊案也翻出來了，林林總總十好幾條。」
湘雲滿臉淚痕，道：「說來說去，不如說是得罪了人罷？到底有什麼罪過，竟到抄家治罪的地步？那衛伯不也只是罷職削爵罰款。」
葛煦搖頭道：「比之衛伯府，咱們兩個叔叔犯的事更厲害些，說是受衛伯府牽連，不如說是叔叔牽連了衛伯府。我親自央求父親的幾個同年才知道，從前衛伯任上失誤就是因叔叔之事所致，具體是為了何事，就打探不出來了。」
說完，他放低了聲音，道：「抄家之前，叔叔家就先得到了消息，打發幾個下人拉了一車的東西過來要寄存在我們這裡，被我拒絕了。」
湘雲忙問為何。
葛煦沉聲道：「咱們老爺正等著起複，這時候匿藏犯官財物，無異于自尋死路。我跟來人說了，我們家不缺錢，不缺門路，叔叔家出事，我們定會盡心打點，務必幫叔叔疏通，花再多的錢都願意，但是不能匿藏叔叔家的東西。」
湘雲猶不明白，葛煦不得不將律例仔細說與她聽，她醒悟道：「我知道了，三爺做得對，不該匿藏他們的東西，將來打點實在缺錢，拿我的頭面去折變。」
卻說湘雲走得匆忙，寶釵和李紈出來時就察覺到了，因不知發生何事，並沒有放在心上。
妯娌兩個往王夫人上房去，只見幾個女人慌裡慌張地在王夫人跟前說話，當地放著七八個箱子，沒有合攏，露出一些珠光寶氣。見到她們進來，幾個女人立刻掩住了話，臉上猶有驚悸之色。寶釵心中一動，認出其中一個是保齡侯府曾經來接過湘雲的婆子。
王夫人抬起手，腕上的佛珠愈加圓潤光澤，緩緩地道：「我都知道了，你們放心，我即刻命人送你們出城，遠遠地走開，不叫人見到。至於東西，沒人敢來我們家問。」
幾個女人千恩萬謝，跟著王夫人的陪房退了出去。
李紈不覺想起甄家送東西來的場景，開口道：「太太，保齡侯府的人過來做什麼？這些東西是送給太太的？還是送給府上的？若是送給府上的，我就收進內庫。」
王夫人命玉釧兒吩咐婆子把東西搬到自己庫房裡，等屋裡沒有下人在了，才看向李紈，說道：「不是給府上的，單給我，不用收進內庫。正好我有事找你，可巧你就來了，不必我再派人過去。蘭小子一日比一日大了，每日讀書習武，十分辛苦，你這個做母親盡心照料他要緊，回頭將對牌送過來，家務移交給寶玉媳婦管理。」
李紈聞言一怔，心中大急，道：「太太，莫不是我有什麼不周之處？」她已掌管府中家務數年，在府裡的地位早已今非昔比，嘗到了這樣的好處，如何甘心撒手？不說能撈取的油水，單是下人為了差事送來的孝敬也是十分可觀。
雖然榮國府的架子早就倒了，但是還債時也賣了許多下人，每年莊田都有租子送來，銀子不夠使時哪怕是東挪西借，仍舊很有油水，所以李紈捨不得放棄管家奶奶之職。
王夫人端起幾上的茶碗喝了一口，然後撚動腕上的佛珠，道：「你辦事很妥當，沒有任何疏漏，但是咱們家的規矩，終究不該你管家，因我實在無人可用，才叫你理事，饒是這麼著，每逢喜慶大事都得鳳丫頭出面，實在不好看。如今你兄弟媳婦進門了，我也放心交給她，你就清清靜靜地在家照顧蘭哥兒，等他給你掙個鳳冠霞帔回來。」
王夫人話都說到這樣的地步了，即使李紈不願意，也只得從袖中將對牌拿出，交給王夫人，眼睜睜地看著她轉手給寶釵。
寶釵推辭不過，才雙手接過。
王夫人對著李紈道：「你們是嫡親的妯娌，以後你屋裡缺什麼，就打發人跟寶玉媳婦說一聲，自然不會少了你的。如今寶玉和寶丫頭成親，都不住在裡頭，四丫頭常住東院，你和蘭哥兒也都搬出來罷，住回原來之處，鎖了園子，倒能省一抿子花費。」
李紈低聲答應，滿心都是鬱氣。搬出來住在那裡？大跨院已經給寶玉了，別處都十分狹窄，尤其是自己原來住的房舍，哪裡比得上稻香村闊朗？
出了王夫人的院落，李紈不等寶釵賠罪就道：「我得回去收拾東西，萬事都交給你了。」
寶釵目送李紈，回到新房。
她們妯娌兩個才離開，鳳姐就匆匆忙忙地到了。
原來她已經聽說史家被抄的事情了，想起賈母，先吩咐上下人等，說道：「老太太身上不好，這件事不許叫老太太知道，倘或傳了一點兒風聲進老太太的耳朵裡，皮不揭了你們的！」剛吩咐完就聽到王夫人又收了東西，少不得趕過來勸說。
王夫人正在佛前念經，聽了她的來意，道：「慌什麼？我都不怕，你怕什麼？往年比這大的事情也不是沒經過，哪一回出過事？」
鳳姐氣急敗壞，道：「以前就是有人告咱們家謀反都不怕，眼下人人自危的時候哪裡能做這些事？姑媽這樣攬事上身，可怎麼好？史家被抄，其中就有一個罪名是和甄家有關，太太那年收下甄家的東西，尚未撇乾淨，此時又收史家的，外面可就等著抓咱們的罪名兒呢！」
她不想管二房，但兩房沒分家，一損俱損一榮俱榮，明知王夫人不肯聽自己的，鳳姐也只能苦口婆心地勸王夫人，多少減輕點罪過。
王夫人道：「誰敢抓咱們家的罪名兒？咱們家有什麼罪名兒？」
鳳姐冷笑一聲，道：「認真說起來，咱們家罪名兒可多了，說都說不清。」見王夫人仍舊不以為意，她不免有些心灰意冷，扭頭就走。
王夫人直直地瞪著她的背影，氣得說不出話來，好半日才回過神，對玉釧兒道：「看看，這是在跟我甩臉子呢？不經通報就往我屋裡來，我還沒說她呢，她倒來數落我一大篇子的話！咱們家是什麼人家？何須怕這些事？」
玉釧兒笑道：「太太別氣，誰不知道咱們娘娘如今身份貴重？有娘娘在，天大的事情都不是事兒。那年東府裡小蓉大奶奶沒了，用義忠親王老千歲的棺材，也沒見如何。」
聽到元春，王夫人臉現笑容，道：「我也是這麼說。我只盼娘娘安安穩穩地誕下小皇子。」
卻說鳳姐氣呼呼地離開王夫人之院，到自己房裡就吩咐人收拾東西，見賈璉面露疑惑，便將此事告知他，道：「咱們不住在這裡了，回東院去孝順老爺太太！」
賈璉笑道：「早該這樣了，偏你捨不得老太太，一直不肯。」
在鳳姐看來十分要緊的一樁大事，王夫人全然不放在心上，等了幾日到惜春小定的時候，史家之事仍未牽連到賈家，王夫人更覺鳳姐是杞人憂天。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:01
第133章 ：
惜春婚事一定，黛玉就徹底放心了，她命人悄悄打探，張家果真如鳳姐所言，雖未入得京城上流，卻是厚道清正人家，哥兒生得才貌雙全，性情溫和。
黛玉又親盤點給惜春所備的嫁妝一番，一一裝箱封在耳房裡，待她出閣前送去。
這一日，榮國府裡因惜春小定而熱熱鬧鬧，衛若蘭家裡因夫妻守孝而冷冷清清，但是二人倒不是十分在意，他們原就不喜外面的紛紛擾擾，自在家中守制讀書。
不過，時近年節，和衛大伯家的門可羅雀相比，往衛家送節禮的人家卻是絡繹不絕，不提衛若蘭的同僚和麾下人等，單是姜華等師兄弟幾個就是十三份孝敬，他們幾個都是年少有為，除了姜華外，餘者各人家資雖不豐厚，但每年三節兩壽都十分用心。
黛玉想著自己夫妻許多東西都用不到，出孝後新的又該送來了，便和衛若蘭商議一番，將年例分送各處後，餘下的豬羊魚肉等葷物送至長泰帝所建的養生堂和京郊大營，以備過年。
同時，黛玉趁著年下將那對大珍珠送給了皇后，連帶那副慧紋的瓔珞。
皇太后酷愛慧紋之物，凡是進上的慧紋多在皇太后那裡，黛玉手裡尚有衛大伯家賠的一件，便將賈母給她的這副瓔珞送給皇后。
皇后見了果然喜歡非常，笑對把玩著大珍珠的長泰帝道：「我就說這孩子惹人憐，偏生別人心裡嫉恨，說我不疼公主們，只疼她一個。可是，單憑她對我的孝心，我不疼她疼誰？我正為皇太后的壽禮發愁，可巧她就送來了。」
長泰帝盤腿坐在炕上，微微皺了皺眉，道：「你送的壽禮再好，在皇太后跟前落不得一個好字，何必送這個？留著這個，送別的。」
皇后莞爾一笑，搖頭道：「林丫頭送了來，外面定然得了消息。」
她尚未進門的時候，還是妃子身份的皇太后就不喜歡她，連帶自己那位已被追封為太子的兒子在祖母跟前的體面都不如現在的幾個皇子，概因皇太后選中自己的娘家侄女為媳，奈何先帝甚是看重她，皇太后不敢挑她的不是，如今先帝已崩，皇太后乃是後宮第一人，又有孝字當頭，不怕長泰帝不依，自然就冷著她了。
皇后自小嬌生慣養，心裡對皇太后沒有半點情分，但是她身居皇后之位，處事不能任性而為，哪怕長泰帝在自己跟前說了此言，她仍舊打算把慧紋瓔珞作為壽禮獻給皇太后。這兩年皇太后有心提拔淑妃，對她橫眉怒目，沒少在三節兩壽上找茬。
她在深宮中，又和娘家無甚來往，門下雖有使喚的心腹，但讓皇太后覺得無可挑剔的十分難得，多虧黛玉這兩年孝敬幾件獨一無二的東西，才算把皇太后的壽禮搪塞過去。
長泰帝冷笑一聲，將珍珠放回錦盒中，道：「在這些上頭，他們倒是用心得很。」
皇后不接話，親自將宮女送上來的茶捧到長泰帝跟前，又拿出他懷裡的手爐，揭開撥了灰出去，重新放進炭火和幾塊沉速。
長泰帝喝了茶，將手爐置於腿上，手放在上面，忽然想起一事，遣退隨侍的宮女太監，囑咐皇后道：「朝裡不大穩，朕已掌握義忠親王想謀逆的證據了，料想明後兩日就動手，你今兒起就臥病，別叫那些人來驚擾了你。」
皇后心中一動，隨即了然，點頭道：「陛下放心罷，這些事我才不理論呢，一個個都是罪有應得，和我有什麼相干。前些日子保齡侯府和忠靖侯府壞了事，昨兒忠靖侯夫人的娘家嫂子遞了牌子想見我，我沒見，倒是皇太后召見了她，不知說了什麼。」
長泰帝眉頭一皺，道：「我已經聽說了，一個個打量我都不知道似的，最可恨的是皇太后想叫娘家侄子接手史家的一些勢力。」
史家兄弟雖倒，底下也牽連了好些將領，但終究沒辦法連根拔除所有。
皇后也猜到這一點了，就是沒說出來，不然史家壞了事，鬧得這麼厲害，皇太后最是無利不起早的主兒，見忠靖侯夫人的娘家嫂子作甚？還不是有利可圖。
長泰帝不知想到了什麼，鬆開眉頭，道：「不必理會他們。朕先把史家幾個帶頭的料理了，剩下的過完年再一一清算。朕準備了那麼些年，不能再任由這些蠹蟲橫行無忌。」他有心整肅吏治，先將有罪的治了，下剩尸位素餐者再一一料理。
皇后自是滿口應是，低頭喝了一口茶，忽聽長泰帝問道：「賢德妃那裡如何了？」
皇后道：「我用了陛下的人手，叫他們盯著防著呢。雖說賢德妃為人愚得很，但懷的是皇家血脈，順順當當地生下來才好，畢竟賢德妃這些年在宮裡比之其他人稱得上是相當老實本分了，沒有得意就張狂。」就怕防不勝防，那些有子的嬪妃可沒幾個容得下賢德妃。
長泰帝淡淡地道：「也不算老實本分，這些年宮裡宮外挾帶的消息來往不知有多少，當年也是借著義忠親王的門路才得以進宮，就是義忠親王壞事時他們撇清了。賢德妃如今不過是比起吳貴妃、齊淑妃、周貴人這些有子的略強些罷了，若她有子，只怕就和這些人一樣。從她賞賜娘家人等的節禮和所作所為就能看出一些眉目。饒是這麼著，賢德妃沒少和其他人爭鋒。何況，甯榮二府倚仗家裡出了一個娘娘作惡多端，皆是她的因果。」
長泰帝已查清義忠親王的舊案，賈史王薛四大家族與之有著千絲萬縷的瓜葛，就是他們見風使舵得快，才沒在義忠親王壞事時沒落下去。義忠親王風光時，賈王薛三家都替義忠親王辦事，在戶部領著錢糧的薛家供奉義忠親王許多東西，棺材板都是他們家的，可見一斑。
屈指算一算，薛蟠之父就是死在義忠親王壞事的時候，歲數不足四十歲，其時薛蟠不過十一二歲，這些年憑藉賈王兩家之勢才保住一家之主的地位和性命。
皇后不知長泰帝心中所想，聽了他的話，乃道：「我不管其他，只盡自己的本分，況且宮中紛擾，未必能保住賢德妃的平安。」皇太后極重齊淑妃和三皇子，每日抬舉齊淑妃在跟前伺候，哪怕賢德妃平安生子絕非皇太后所願，但是如果賢德妃出事的話，皇太后肯定頭一個找自己算帳，指責自己管理後宮不力。
皇后本以為先帝駕崩了，沒人再壓制長泰帝，誰知沒了先帝，皇太后在後宮裡反倒倡狂起來，恨不得讓天下人都知道她是天子之母，理當說一不二。要不是本朝有後宮不得干政的規矩，只怕皇太后都想左右朝綱了。
皇太后也是官宦人家的女兒，在京城中不過中下等，全賴長泰帝這個兒子才被尊為皇太后，一人得道雞犬升天，偏生兄弟侄兒才幹平平，皆是紈絝之輩，比自己娘家都不如。
長泰帝聽了皇后的話，頷首道：「朕明白。你我身邊已是滴水不漏，凡是有異心的都處置了，別處卻不是，朕有人手多不在此，朕心系朝堂，不在後宮。而宮中沒有一個簡單的人物，勢必各有人手，即使有朕的人防著，也未必萬無一失。」
皇后笑道：「陛下知道就好。賢德妃將來如何，全看她自己的福分了。算算日子，再過兩三個月就該生了，熬過去就好了。」
年前年後宮中人來人往，人既多，就容易出事。
次日一早，皇后遵從長泰帝的囑咐，沒去給皇太后請安，而是命人向皇太后告病。皇太后巴不得皇后病得起不來，好讓齊淑妃管理宮宴等事，問了兩句就叫皇后靜養。
皇后臥在炕上看書，聽說義忠親王府東窗事發，史家之事尚未塵埃落定，義忠親王就先被宗正府押走，其餘家眷人等悉數關押，下人直接發賣，義忠親王府也是抄的抄封的封，一天竟未能搬完其家私，兩三日才算完，此系後話。
這件事由忠順親王親自主持，凡是想利用抄家而中飽私囊的官員都不敢輕舉妄動，只能借發賣下人的機會得些油水。
打探消息的小太監才說到這裡，長泰帝就過來了，在皇后對面坐下。
皇后起身，見長泰帝滿臉疲憊之色，心疼道：「陛下不可太累著了，這幾日朝中動盪，萬事都得陛下做主，陛下更該保重。」
一語未了，就聽人通報說賢德妃要生了。
皇后和長泰帝面面相覷，半晌都不知說什麼才好，他們夫妻前幾日才說到賢德妃，近來也一直命人看著，怎麼就出事了？皇后忙問是怎麼回事。
報信的小太監在外面，聽喚進來道：「賢德妃娘娘體豐，行動未免費力，太醫院告訴賢德妃娘娘說，理當多走動走動，有利於生產。因此，賢德妃娘娘每日都會在鳳藻宮和御花園兩處閒逛，今兒在御花園裡賞梅，不妨腳底下踩滑了，當時就發動了。」
此時雖非冰天雪地，但也是滴水成冰，長泰帝和皇后對視一眼，心中已經明白必定有人利用氣候而為之，待問小太監怎麼踩滑的，果然聽到是濕地結冰之故。
長泰帝道：「不老老實實地在鳳藻宮裡安胎，往御花園裡作甚？」
皇后心想還不是元春年將三十好容易才懷了胎，就興頭了些，好叫人知道她的尊貴才在御花園裡顯擺，這話卻不好說，便擺手叫小太監下去，又命人擺駕，要親去鳳藻宮坐鎮。
長泰帝卻道：「你正病著，過去做什麼？現今宮裡管理事務的是誰？」聞得原本和吳貴妃一起管事的賢德妃有喜後，她手裡的事務就叫皇太后下旨移交給了齊淑妃，長泰帝便命人去告訴吳貴妃和齊淑妃，令二人去鳳藻宮。
戴權心中會意，連忙親自去傳口諭。
長泰帝倚著靠枕想了想，叫了李明耳過來，問道：「賢德妃究竟是怎麼一回事？不是叫人盯著防著？怎麼還是出了事？」
李明耳恭敬地道：「回陛下，倒不是全因此故。賢德妃娘娘在御花園賞梅的時候，聽到有過往的宮女說起朝中事，談及義忠親王的案子，說不知道得牽連多少人家，衛家和史家已經牽連進去了等等，只怕賈家難逃此劫。賢德妃娘娘當時就腹痛難忍，這才腳下不穩，滑了一跤，卻不曾摔到地上，身邊有宮女太監扶著，只是到底受了驚嚇，以致早產。」
長泰帝和皇后對視一眼，當即就明白了，同時愈加清楚賈家和義忠親王府有著不可告人的來往，而且賢德妃應該知道這些事情，所以聽到義忠親王府出事，她就十分擔心。
皇后想了想，又覺未必，也許是賢德妃聽說賈家會受牽連才擔憂至此。
長泰帝揮手叫李明耳退下去，皇后一面想，一面問道：「這麼說，賈家是逃不過了？」
長泰帝沒有否認，淡淡地道：「單憑賈家做的那些事朕就不能饒了他們，早晚的事情。看來，賢德妃對娘家的事情相當瞭解，不然不會如此。」
對於賈家之事皇后是早有預料，自不在意，想到黛玉，不免歎道：「賈家出事，只怕就要壓到林丫頭身上了。可憐林丫頭從小兒在他們家沒享什麼福，倒要在他們家壞事的時候打點安置，還得處處妥當，不能看著他們吃苦受罪，不這麼做就是忘恩負義。」
長泰帝覺得有理，笑道：「放心，用不到林丫頭管著他們一輩子，朕查過，賈赦那一房這些年倒還老實，也沒什麼要命的大罪，看在他頭一個還錢的份上，朕就赦了他的罪。」
皇后道：「聽陛下這麼說，我就放心了。我不是為他們，是不想世人去煩林丫頭。」
長泰帝正欲說話，又聽人通報說先前來報信的鳳藻宮小太監過來了，跪求長泰帝前往鳳藻宮，說是賢德妃想見長泰帝，原本就是想來求見長泰帝的，誰知竟發動了。
皇后猶未如何，長泰帝已是冷笑一聲，道：「賢德妃哪裡來的臉面，認為朕會前往鳳藻宮見她？」別說賢德妃了，就是皇后那年產子時，長泰帝也是一個月沒進產房，如今登基為帝，哪個嬪妃敢在生產時吵著見他？
皇后忙道：「陛下息怒，想來賢德妃是有事相求。」賢德妃真真是糊塗了，以為自己有孕就該萬事隨心？世間男子誰不忌諱進出產房？何況天子。
長泰帝漠然道：「無非是求朕饒她家人，若是所有嬪妃都如此，朕豈不是枉為天子？」
皇后輕歎一聲，命進來通報的宮女出去告訴來人，又道：「賈家現今好好的，叫你們娘娘安安穩穩地生產，別為這些事情煩心。」
門外小太監臉上已被寒風吹得通紅，聞聽裡面這麼說，唯唯諾諾地退了回去。
賢德妃本來受到驚嚇以致早產，心裡又擔憂娘家父母兄弟，半日都沒生下來，聞得長泰帝不來，愈加覺得痛苦不堪，哪怕有皇后之語也不足以放心，竟在半夜難產而逝，出血不止時不忘掙扎著手書一封，遞到皇后宮中，送至長泰帝跟前。
外面不敢驚醒長泰帝和皇后，直到長泰帝起來才奉上，果然如長泰帝所料，賢德妃在信中苦求長泰帝饒了娘家父母兄弟，血淚斑駁，燭光下看去，令人覺得觸目驚心。
長泰帝看畢，隨手撕碎，扔進火盆裡，很快成灰。
與此同時，王夫人穿戴整齊，匆匆步入賈母房中，含淚道：「夜裡我夢見娘娘了，我驚醒後心裡慌得不得了，此時已有五鼓時分，已命人出門去打聽。」
賈母年老覺輕，早醒了半個時辰有餘，不曾怪責王夫人此舉不成體統，聽了這話，憂心頓起，沉吟片刻，道：「你在說些什麼？娘娘好好兒地在宮裡養胎，怎會托夢與你？必定是日有所思夜有所夢。況且，那夢作不得准，先聽去打探的人回來怎麼說。」
王夫人心慌意亂地道：「夢見娘娘太真實了些，娘娘跟我說，說她已經步入黃泉了，叫我們早早退步抽身，我竟不懂這是何意。」
一聽黃泉二字，賈母猛地抬頭，怔怔地望著王夫人。
鴛鴦忙跪在炕沿扶著賈母，輕輕靠在靠枕上，披上一件絳紫綢面兒大毛黑灰鼠裡子的大氅，細聲細氣地安慰道：「夢都是反的，咱們娘娘天生一段大福，必定平安著呢。」
賈母恍若沒有聽到，問王夫人道：「別以為我年老了就瞞著我，外面出什麼事了？」
王夫人躊躇半晌，才低聲道：「義忠親王府東窗事發了，昨日抄家。」到底沒把史家早先抄家一事告訴賈母。
賈母聽了，臉色大變，疾言厲色地道：「這麼大的事情你們瞞著我作什麼？打量我老了，不能管事了是不是？讓我在家裡做個聾子。義忠親王抄家，別的呢？還有沒有別的事情瞞著我？怪道這些日子下人們說話小心翼翼的，我總覺得不踏實。」
王夫人忙道：「沒有，除此之外，沒有別的事情瞞著老太太。」
這時，已經有人敲雲板，賈母聽到響，側耳傾聽片刻，扭頭問鴛鴦道：「鴛鴦，你聽到了幾聲？我怎麼覺得不大對勁兒？」
鴛鴦的臉色已經變了，顫聲道：「回老太太，是四下。」
雲板敲四下，乃是喪音。
王夫人派去打探消息的人尚未回來，反倒是宮裡的太監過來報喪，不是別的，卻是夏守忠，待雲板集了眾人出來在廳，見到王夫人和賈母都出來了，賈政也已過來，他方悲痛地對眾人道：「賢德妃娘娘夜裡因難產薨了！」
第134章 ：
賈母仰頭就倒，王夫人滿臉是淚，賈政強忍著悲痛，送了夏守忠出門。
得到消息趕過來的賈赦一房人等慌慌忙忙地上前攙扶安慰賈母，賈璉和鳳姐二人則是你看著我，我看著你，臉上全是恐懼之色，本已諸事紛擾，如今又聽此噩耗，前景愈加慘澹。鳳姐忙給賈璉使個眼色，賈璉親自送夏守忠上馬，悄無聲息地往他袖中塞了一個荷包。
夏守忠讚賞地看了賈璉一眼，他以為這回得不到什麼好處了，賈政送自己出門時半點表示都沒有，沒想到後趕上來的賈璉很懂禮數。
賈璉道：「敢問老大人，我們娘娘是怎麼薨的？算日子還得二三個月才該生。」
夏守忠騎在馬上，低下身，悄聲道：「宮裡的事情莫要打探，便是打探，也打探不出什麼有用的消息，只能說娘娘命苦，好好兒的不知保養偏去御花園裡賞梅，所以滑倒了。」
賈璉卻不相信這番話，旁人不知，他這個比元春年紀還大兩歲的堂兄卻清楚得很，元春極像王夫人，自小又受到賈母教導過，雖然偶爾言行舉止蠢了些，但是心思精明，有了身孕自然更加謹慎，如何會因滑倒而導致難產而亡？其中定有內情。
他意欲再問時，夏守忠擺擺手，道：「二爺別問我，問我我也不知，府上好自為之罷。」皇太后早就命人封鎖了消息，不許外泄，哪怕他是六宮都太監，也不能違背此旨。
賈璉忙道：「不敢再多問娘娘死因，就問一句，我們娘娘什麼時候發喪？」
夏守忠看了賈璉幾眼，意味不明地道：「發喪？不知道，等著消息罷，宮中自有定例，別想像老太妃薨逝後喪事辦得那麼體面了，那是特例。」說完，抖了抖韁繩，縱馬離去。
賈璉在風中凝立半晌，回來至賈母房中告知眾人，在他和夏守忠說話並打聽消息時，眾人已經送昏厥了的賈母回房，都在房中伺候，獨賈政上班不在，太醫還沒請過來，賈母就已經清醒過來了，躺在炕上老淚縱橫，半日沒有說出一句話。
寶玉雙膝跪在賈母的炕沿，淚如雨下，衣襟前猶有聽到消息時嘔出來的一點血跡，嗚咽道：「娘娘前兒還賞了節禮，叫我好生讀書，怎麼今兒就沒了？」
寶釵輕輕地給賈母拭淚，雖是滿臉哀慟，神色卻十分莊重，不似旁人那般驚慌失措。
王夫人在夏守忠跟前不敢哭，此時方大放悲聲，叫道：「我苦命的兒啊，這是怎麼了？我已經送走了一個珠兒，如今又要親送娘娘。」想到自己一輩子兩兒一女已送其三，王夫人哭得上氣不接下氣，幾欲昏厥。
賈赦問賈璉道：「夏太監怎麼說？」
賈璉搖了搖頭，答道：「沒打聽出什麼，宮裡的事情夏太監不敢說。我正在想，娘娘夜裡薨的，如今天色大明，怎麼宮裡還沒動靜？早該通知咱們進宮哭靈才是。一會子我再出去打聽打聽，看看娘娘的喪禮、娘娘的諡號能不能都定了。」若是始終沒動靜，那就是不好了。
賈赦摸了摸鬍鬚，瞪眼看著他，道：「那就快去，在這裡囉嗦什麼？家裡有的是人伺候老太太，用不著你在老太太跟前杵著。」
賈璉聽了，方退了回去。
鳳姐悄悄跟了過去，低聲道：「二爺出去打聽時，再探探義忠親王的案子會不會連累咱們家。義忠親王才出事，娘娘緊跟著就沒了，我心裡總覺得不踏實。還有史家的案子，保齡侯和忠靖侯兩位侯爺都入獄，怎麼還沒發落，至今還瞞著老太太呢。」
賈璉裹緊身上的大氅，道：「我明白，所有的事情都打聽一些，咱家這些年一直遠著義忠親王府，沒和他們來往，倒不必擔憂。至於史家，凡是獲罪的人家，幾乎旨意到時罪名兒就定了，罪名不定怎會直接抄家賣人？像史家這樣，跟甄家一樣，就是等抄家後幾層罪名兒湊在一處再發落。眼瞅著就快過年了，史家的案子怎麼著也得挪到出了正月才能結束。」
甄家、史家、義忠親王，一樁接著一樁的事情發生，京城內外風聲鶴唳，使得賈璉不復昔日風流氣度，眉梢眼角染上風霜，略顯憔悴。
鳳姐下巴往東邊抬了抬，道：「那邊可是一直來往著，蓉兒媳婦用了老義忠親王的一塊板做棺材，我就不信義忠親王府的人不知道。再者，義忠親王才出事，娘娘就薨了，這裡頭大有文章，就是咱們猜不出來。忠順王爺和咱家不和，義忠親王的案子就是他管著的。」
賈璉和她一面走一面說，途中沒遇到人，及至到了二門，他回身問道：「上回你說把老太太給萱兒巧兒的東西寄存一些在林妹妹那裡，送去了沒有？」
鳳姐微微頷首，她打著送節禮的名義，不僅送了，還將自己房中所有名貴之物都送去了。
賈璉略略放了一些心，有這些盡夠日後花銷了，他們夫婦怕連累黛玉，不敢在賈赦跟前說起此事，哪怕知道賈赦房中尚有一二十萬的財物，也不能提議賈赦將之寄存在黛玉處。
他抬腳出門時鳳姐道：「等等，二爺先去賬上支些銀子再出去，請人吃飯喝酒哪一樣不要錢？年租才送來，又收了不少年禮，賬上少說有二三千兩銀子，府裡別想叫二爺去打探又一毛不拔。家裡有我，二爺快去罷，別騎馬，叫人套車，天寒地凍的，仔細吹破了皮。」
賈璉心想不錯，腳步一轉，先去賬上支了二百兩銀子，然後揣著銀子坐車去找素日相熟的紈絝子弟，又叫人留意朝中的消息。
可是，往日和他來往十分親密的幾家，聽他拜見，都說不在家，隨即關上了門。
賈璉越發覺得不祥，走訪了好幾家都是這樣，無可奈何之下，只得去衛家找衛若蘭，他雖守孝，但未丁憂，又有徒弟在宮中，想必知道的多些。
衛若蘭和黛玉得到的消息早一些，確實清楚元春之死的來龍去脈，不僅知道元春臨死前念念不忘手書懇請長泰帝網開一面饒了賈家，還知道元春之死牽扯到了皇太后、吳貴妃、周貴人和齊淑妃等後宮嬪妃，還有兩三個不大顯眼的也出了手。
長泰帝在後宮安排打聽消息的線人甚多，但鳳藻宮中只那麼一兩個人，即使皇后有心讓元春平安生產，防得到了一兩個，防不住所有人。
元春滑倒確實是意外，但是說話的小宮女卻是吳貴妃安插在齊淑妃宮裡的人，故意在說那些話叫元春知道，令其憂心忡忡難以靜心養胎。元春身邊也有周貴人安插的人，也有齊淑妃安插的人，生產時也被動了手腳，因未到分娩之期，皇后沒來得及安排人手接生，等到聽說早產時，早有齊淑妃和吳貴妃安排的穩婆進去了。
元春行事也算小心，她不信任任何人的安排，連皇后都不信，何況宮裡那些居心叵測之人？因此自己找好了穩婆，早產時就命人去請。可惜那四個穩婆中兩個腹瀉不止，一個前幾日跌斷了腿正養著，下剩一個進了產房也未能近身。
其實皇后早就打算好了，平時千防萬防，等元春生產時更需防著穩婆動手腳，聽聞她早產，也命人去，可惜沒能進產房，原來是皇太后到了，不許進去。
值得一提的是，賈家和義忠親王確有見不得人的來往，而元春深知。
然而，這些話卻不能告訴賈璉，以免再給他惹來大禍，更不能叫賈家一干人等知道，衛若蘭忖度再三，方歎道：「宮闈之爭豈是能打聽的？兄長不似其他人那般驕矜異常，又是目光長遠的人，細想想那些娘娘們哪個能容賢德妃平安生子？」
賈璉「嗐」了一聲，道：「我就知道！那些娘娘們哪個是好相與的？恨不得你吃了我，我吃了你的，就跟烏眼雞似的。早在聽說娘娘有喜時，我就和你嫂子擔憂著，果不其然。好兄弟，好妹夫，就沒有別的原因？我去打聽，人人都避著我，恨不得和我沒結交過。」
衛若蘭看著他，道：「兄長自己想不到？」
賈璉苦笑一聲，說道：「一聽史家被抄、義忠親王壞事，我就知道不妙了，想來他們都是怕被我們家連累了，誰叫我們家和義忠親王有來往、又和史家是老親呢？」
說完，他又問衛若蘭道：「我們娘娘的喪事什麼時候辦？」
衛若蘭搖頭道：「聽說時值年下，皇太后覺得晦氣，賢德妃娘娘之喪不大辦。」其實長泰帝對元春向來淡淡的，又因查出義忠親王許多事，便同意皇太后說的。即使沒有皇太后的懿旨，一個無子的貴妃沒了，平常倒還好說，年下決計不會大辦。
想了想，他又道：「無論如何，賢德妃之喪總得按例而來，陛下並沒有免去賢德妃的封號身份等，只是不夠風光體面罷了。」
賈璉歎道：「到了這樣的地步，還奢求什麼？諡號可下來了？」
衛若蘭說沒有，心想賢德二字不就是諡號？何須再擬？本朝凡是嬪妃之冊封，封號哪個不是單字？只有諡號才是雙字。早在元春冊封之初，他和黛玉就覺察出不妥，而且元春的身份皆由太上皇強制長泰帝而來，不被長泰帝厭棄已是她的福分了。
賈璉聽完，只得返回榮國府。
黛玉從內堂出來，渾身縞素，仿若不食人間煙火，手搭在衛若蘭肩上，臉上淚痕未幹，哽咽道：「明知他們命運如此，我們卻不曾說，看著賢德妃薨逝，總覺得心裡過意不去。」
衛若蘭起身扶她坐下，攏了攏她身上的大氅，安慰道：「你就是心思太細了，才會這麼想。若是旁人，哪裡會有這麼些慚愧之意負罪之心？況且，你自始至終都不曾做過任何違背良心之事，反而極力幫襯幾個姊妹脫離苦海。就是賢德妃，倘或不是看在你的面子上，皇后娘娘豈會出手護著她，只是沒能護住她罷了。」
為帝王者如長泰帝就不用說了，就是皇后也是冷心冷情的人，本該冷眼旁觀的，皆因黛玉的緣故，才用長泰帝的人手盯著防著，想保她一條性命。至於在長泰帝跟前說什麼皇家血脈理當重視那都是虛話，要真是這樣，後宮裡多少人都不夠皇后保護的。
黛玉點頭道：「你說的我明白，我心裡十分感激娘娘。賢德妃當年既進了宮，就該明白宮裡的爾虞我詐，性命不由自己。」
衛若蘭最喜的便是黛玉這份良善和明白，無論人和事，她都極有分寸。
凝望著幾上花瓶中插著的一束白梅，黛玉緩緩地道：「賈家被抄只怕就在旦夕之間了，不知老太太享了一輩子的福，遭遇此劫是何等痛苦。」
因書稿迷失，不知賈母之喪是在抄家前還是在其後，雖有人學者考證認為是在此之前，方有金玉良緣成而木石姻緣消，不然賈母在世難說金玉，但是，今生今世她和衛若蘭送賈母許多上等的補品藥材調理，賈母的身體倒還算好。
衛若蘭尚未開口，就聽黛玉道：「天作孽猶可恕，自作孽不可活。我們只能等之後再做些力所能及的事情，其他的都不必出手。」
衛若蘭點頭，十分贊同。
卻說賈璉回到家，只見榮國府內一片素淨，沒有一點臘月的喜氣，新婚的寶玉寶釵兩夫妻早脫下大紅衣裳，換上了素服，其他人更不必細說。
賈母已經請過太醫吃過藥了，掙扎著坐起身，問賈璉外面怎麼樣了，賈璉恭敬地將喪事不大辦一事告訴賈母和王夫人，然後道：「宮裡竟似沒有叫咱們家進去哭祭的意思，至於諡號，也沒聽說下來，二老爺今天上班去了，不知道是不是朝中沒人提起？」
賈政剛剛下了班，正在賈母房中，聽了這句話，慘然道：「事情很是古怪，喪禮不肯大辦，朝中禮部上摺子請追封娘娘諡號，被駁了回來。」
賈赦不語，賈珍滿臉不安，賈璉歎了一口氣。
賈珍忙開口問道：「賈雨村那裡怎麼說？他和老爺一向交好，常來咱們府上和老爺一起賞鑒古董字畫，料想老爺打發人叫他去打聽打聽，必定比咱們容易打聽到。」
賈政歎道：「已經托了雨村，尚不知消息。」
賈母聽他們說完，和王夫人哭得更加厲害了，真真成了淚人一般，泣不成聲地道：「我的娘娘如何這樣命苦？若不是家裡連累她，何至於此？在宮裡熬了那麼些年，好容易才懷上這麼一胎，都說是男胎之象，哪知，竟累她性命都沒了。」
鳳姐站在角落裡，呆呆望著空空的博古架，想起幼時和元春一處頑的場景，不禁落下幾點清淚，聽賈璉的意思，就是因為說懷了男胎，才叫那些娘娘們容不得。
惜春拉了拉她的衣袖，附耳道：「嫂子，為何我覺得大禍將至？」
鳳姐攬著她的肩膀，低聲苦笑，柔聲道：「好妹妹，莫擔憂，家裡有我和你哥哥呢，怎麼著都不能叫你和萱兒巧兒兩個受到家裡的連累。」
那邊賈母叫鳳姐，姑嫂二人方掩住話題。
這麼一件哀事發生，喪禮、送靈都頗冷清，門庭更是寥落異常，前些日子下人還在笑話衛家如此，誰承想竟輪到自己家了，因此賈家上下都沒心思過年。
展眼進了正月，寶釵覺得家中主子少而僕從多，開銷太大，仍需蠲免一些下去，而寶玉身邊更不必留下丫鬟，該留小廝使喚，才好靜心讀書，一如賈璉，成婚後跟在身邊使喚的都是小廝，遂進言于王夫人。王夫人近來十分憂傷，不管諸事，皆命她一人料理。
寶玉聽說後，哈哈一笑，道：「好，都走了好，省得留在家裡伺候我這麼一個鬚眉濁物。」
寶釵忙道：「一則府裡人多開銷大，須得儉省，二則娘娘新薨，該施恩典放人出去，三則二爺身邊的姑娘們年紀都大了，總不能再耽誤她們的韶華。」
寶玉盯著她看了幾眼，坐在炕上道：「我都知道。年紀最大的不是別人，頭一個就是襲人。既然你們奶奶賞恩典與你們，你們就各自收拾收拾，打發人帶信給家裡，好接你們回去。我原說過的，凡我身邊的丫頭們，都外放出去。」這話卻是對房中諸位丫鬟所言。
別人猶可，獨襲人如頭頂打了一道霹靂下來，跪倒在地，泣道：「二爺別攆我走。那年我娘和哥哥要贖我出去，二爺不讓，我娘沒了後，我就打定主意一輩子服侍二爺。」
寶釵皺了皺眉，親手扶起她，道：「原是賞了恩典與你們，怎麼反倒成了作惡似的？」
襲人聽了這句話，只覺得心裡冒著寒氣兒，道：「奶奶，別人不知道我，難道奶奶竟不知道我的心？自從太太下了命，我就是出去不得的人。」
寶釵笑道：「這是什麼話？咱們這樣人家哪有什麼去不得的人？今兒也是遵從太太的意思，各處都裁人。好丫頭，我心裡明白你的好處，也感激你服侍寶玉這麼些年，盡職盡責，只是你和我同齡，哪能耽誤你的終身大事？」
第135章 ：
上回說到寶釵欲節省開支，將一些使喚不到的家奴放出去，其中以襲人為首，寶玉十分贊同，襲人滿心不願，苦求後聽到寶釵的這番言語，幾乎站立不穩，怔怔地望著眼前最端莊穩重展樣大方的寶二奶奶，雖然面帶微笑，神色溫柔，卻哪裡有從前對自己的親密友愛？
寶玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低頭撿走，將雙腿盤在炕上，道：「襲人姐姐，你奶奶說得有理，晴雯、芳官這些人年紀比你小都有了各自的姻緣，你這做姐姐的反落在後頭，倒不好看。今兒收拾東西，我叫茗煙明兒一早通知你哥哥來接你。你素日攢下來的衣履簪環等都帶走，走時候我再賞你一些銀子和綢緞以備嫁妝之用，不枉你服侍我一場。」
他原本想著要和襲人同生共死，可是這麼些年樁樁件件的事情湊在一處，晴雯險些喪了命，芳官藕官等險些任由乾娘處置，於是一顆心早成了灰燼，別說襲人，就是麝月秋紋碧痕等，他也一樣打發出去，不必留下來受折挫。
襲人尚未因寶釵之語而感到悲痛，然聽到寶玉之意，不覺渾身發抖，顫聲道：「二爺是打定主意要攆我出去了？」
寶玉仰頭望著雕梁，緩緩地道：「走罷，都走罷，走了反是一條生路。」
雖然他不懂外面的風雨，但是這些年常和衛若蘭等人來往，亦察覺出有些不妥，近來更是隱隱透著風雨欲來的不祥之兆，即使寶釵不開口，他也要在這幾日打發襲人等出去。
寶釵疑惑地看向寶玉，心中微微一動，問道：「二爺這是何意？竟是一個不留？我原想著襲人在丫鬟們中年紀最大，故先打發她出去，麝月是老爺指明留給二爺的，秋紋碧痕這幾個年紀也都不小了，所以留下麝月。」
寶玉淡淡地道：「既然奶奶起心儉省，索性都打發了乾淨，一個都不留，就像鳳姐姐進門後打發璉二哥哥的丫頭一樣，襲人麝月秋紋碧痕全部打發出去，令他們家人自行聘嫁。」
寶釵臉上一紅，忙道：「哪能學鳳丫頭的做派？我只想著打發丫頭，麝月留下。」
寶玉不顧麝月慘白的臉色，道：「麝月有何不同？也是個丫頭，一視同仁才好。」況且那日麝月雖開了臉兒，但卻沒有圓房，自始至終他都打算將丫頭們都放出去的。
雖說這兩年來他不喜襲人的為人處世，但是他亦沒有將麝月收房的意思，他以前覺得嬌妻美妾乃是常情，可是鳳姐黛玉和惜春的想法早已影響到了他，他覺得像賈璉和鳳姐、衛若蘭和黛玉這樣清清靜靜也未嘗不可，尤其是鳳姐和賈璉和好後，少了許多紛爭。
寶釵低頭想了想，陪笑道：「既然二爺這麼說，那麼就都打發出去。襲人、麝月、秋紋和碧痕這幾個服侍二爺多年，勞苦功高，每人賞五十兩銀子和四匹綢緞。麝月秋紋碧痕都是咱們家裡的，放他們回父母身邊，若她們有意脫籍嫁到外面就替她們姊妹幾個脫籍，若是不願意，就仍在咱們家嫁給小廝們，只是不像以前那樣有差事了，等婚後再選上來做事。至於襲人是外面來的，賣的原本是死契，索性就將身契賞還，也不要她的贖身銀子。」
寶玉贊同道：「就這麼辦，將來她們各自有了姻緣，自然盡謝奶奶的恩典。」低頭從炕桌底下拿書來看，一看竟是四書五經，翻了幾頁，頓覺無趣。
襲人含悲忍痛，只得磕頭謝恩，眼淚汪汪地道：「二爺才成親，鶯兒文杏兩個未必知道二爺的喜好，二爺穿什麼用什麼吃什麼，她們不知道，下面小丫頭們就不用提了。二爺，好歹留著麝月，一則只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爺，我走了也放心，二則她是老爺點了名的，這麼打發了出去，叫老爺知道了臉上不好看。」
寶釵想了想，也勸道：「二爺，襲人說的是，不如就留著麝月罷。鶯兒淘氣，文杏年紀又小，素日行事很不沉穩，不留個人，連我都不知二爺素日的穿戴吃食。」
麝月撲通一聲跪在地，泣道：「我不走，二爺，二奶奶，留著我罷。」
寶玉長歎一聲，凝目望著麝月越發標緻的面容，沉聲道：「何苦來著？我不過是一個鬚眉濁物，哪裡來的福氣叫你心心念念地留下？你若不想走，那邊留下罷。」
最後，麝月留了下來，襲人和秋紋碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了襲人銷了籍成為良民外，秋紋碧痕仍舊留在賈家，由父母做主，配給了寶玉身邊的小廝。他們原是無甚見識的人，縱使知道賈家不如從前，也覺得比在外面強百倍，都不願意脫籍離去。
花自芳三年孝滿就娶了親，他們家早就複了元氣，攢出了家業，倒也娶了一位小家碧玉，已生了個兒子，原本盼著寶玉成親後給襲人名分，連帶拉扯自己家，因襲人在榮國府當差，他們家不知得了多少體面，誰承想襲人竟被打發出來了，不覺跌足歎息，從後門接了襲人，一面駕車回家，一面道：「早知如此，五六年前就該狠狠心贖了妹妹回來。」
襲人哭得眼睛又紅又腫，抱著裝有金銀珠玉的包袱坐在藍布騾車內，隔著棉簾子道：「事已至此，多說無益，倘若我知道有今日，決計不會那樣行事。好在這些年攢下了不少梯己，用不著哥哥嫂子養我。」約莫七八百金的東西，足夠她過活了。
花自芳歎了一口氣，道：「就是妹妹沒帶一點兒東西回來，我也該養妹妹。妹妹放心，出了正月找姨媽給你尋個人家，咱們安安穩穩踏踏實實地過著本分日子。」
花家距離賈家極近，不過一半裡的路程，展眼即至。
不說襲人回家如何度日，且說鳳姐聽了寶玉房中諸事，忍不住一笑，滿臉諷刺地道：「看看，這才是咱們府裡端莊大方的寶二奶奶呢，才進門幾個月？就先把太太的心肝尖兒花大姑娘打發出門了，美其名曰恩典。」
小紅抿嘴道：「襲人倒是好福氣，府裡這樣，她出去許是幸事也未可知。」生下一子後滿了百日，小紅就進來幫鳳姐打理事務，仍是鳳姐跟前第一得意人。
鳳姐一怔，感歎道：「言之有理。」
說完，她忽然問小紅道：「鄭官媒來回話了沒有？我托她去打探張家的口風，好在這兩個月把四妹妹的婚事辦了。」
小紅搖搖頭，道：「鄭官媒今兒沒來，不知道去沒去張家，聽說鄭官媒最近忙得很，許多官宦人家都找她提親說媒。奶奶別急，就憑咱們四姑娘這樣的品貌，張家就像得了金鳳凰似的，哪有不趕緊娶進門的道理？」
鳳姐卻道：「誰知道這劫難什麼時候過來？老太太身上又不好，四妹妹現今是嫡親的孫女，老太太當真不好了，她就要守一年，哪裡耽誤得起？算一算，她今年都十七歲了。四妹妹到了咱們家，我就真心想著她好，唯有嫁做人婦才不會受咱家的牽連。」
鄭官媒三日後才登門，向鳳姐賠罪道：「幾天前我就去張家，不過張家說近來京城不大安穩，而且他們家尚未將聘禮等物齊備，想等風平浪靜再好好地大辦。」
鳳姐聽了，頓時露出一絲焦急，怕讓人覺得自己家上趕著出閣，忙遮掩下去。
她想了又想，問道：「鄭官媒，張家是怎麼說的？有沒有跟他們說明是我擔憂老太太才想問他們的打算。既然當時他們就這麼說了，你怎麼今兒才過來回話？」
鄭官媒道：「張家當時沒有立即回應，只說考慮幾日，今日一早才叫了我過去，將他們的打算告訴我，我便立刻來回奶奶了。我將奶奶的憂心細細地告訴他們了，但是張太太說一則聘禮尚未齊備，二則按四姑娘的生辰宜二八月成親，二月是來不及了，不如定在八月，若是八月成親的話，七月過大禮，不急不緩。」
鳳姐微微皺眉，心裡掠過一絲不安，抱怨道：「要不是我們老太太年紀已過八旬，自從娘娘薨了，老太太一日又一日地不好，怕耽誤了四妹妹的終身，我何苦托你跟他們商量婚期？我向來疼我這個妹妹，恨不得留在家裡幾年呢。」
鄭官媒笑道：「滿京城裡誰不知道府上姑娘們都是有一無二的尖兒，張家也是想風風光光地給哥兒姑娘辦婚事，這才擬定八月。」
鳳姐無可奈何，只得命小紅送鄭官媒。
小紅遞了一個荷包給鄭官媒，扶著她往二門走去，悄聲笑道：「好人，張家真真是為了那兩條緣故才不肯近日過大禮的？」
鄭官媒捏了捏沉甸甸的荷包，察覺到是金錁子，銀錁子沒有這麼沉，她便展眉一笑，覷著小紅道：「怪道璉二奶奶看重你，無時無刻不叫你在跟前服侍。有些話我不便在璉二奶奶跟前說，竟是請你悄悄地告訴璉二奶奶罷。」
小紅忙道：「放心，不管好歹，都和您老人家不相干，您只管說，回頭我告訴奶奶，再作打算。」不獨鳳姐，連她都覺得有些不妥了。
鄭官媒悄悄道：「我做半輩子的媒，什麼樣的人家沒見過？天底下千奇百怪的人家，不管是正在議親的男女孩子，還是男家女家的親娘長輩，看到他們轉一下眼珠子我就知道他們心裡在想什麼，不然我憑什麼做了這官媒？我原不該告訴你的，可是想著靜孝縣主和四姑娘姐妹情深，恐你們被蒙在鼓裡，只好說了，你們心裡有底。」
她拿著手帕掩口，聲音細若蚊吟，乃道：「我瞧著張太太的意思，似乎很在意貴妃娘娘的薨逝。當時托我提親時，張太太提起四姑娘真真是神采飛揚，滿意到了十二分，言談間提過好幾次貴妃娘娘和府上，也提過靜孝縣主。今兒我替璉二奶奶傳話想早些辦婚事，張太太臉上就露出三分猶豫來，瞧著不大像從前的作態。」
說到這裡，鄭官媒又道：「按我的猜測，璉二奶奶是真心為四姑娘好，不願攀龍附鳳，只想尋個清白本分人家，我心裡常感歎再沒有璉二奶奶這樣替小姑子們著想的嫂子了，前頭二姑娘日子過得好多虧了璉二奶奶，奈何張家不是。我猜張家這些年在京城裡一直未入上流，是想借府上之勢入青雲，畢竟府上在京城裡僅次於幾個王府，乃是數一數二的一等人家。現今他們僅是猶豫而推遲，而非悔婚，料想是因貴妃娘娘雖薨了，但靜孝縣主尚在。」
聽完鄭官媒的一番揣測之語，小紅氣惱在心，面上卻不流露出絲毫，笑道：「我不信。我們奶奶打發那麼些人探聽，明察暗訪的，都說張家是厚道清正人家，品行極好，我們看中的就是他們的家風人品，怎麼會因我們娘娘薨了就有些兒躊躇不定？別是他們家確實是因為那幾個緣故才擬定八月，但您老人家想得太多了。」
鄭官媒嗤笑一聲，道：「為了做媒，我早練就了火眼金睛，最擅察言觀色，十回裡我能猜對九次半。我這三日可沒閑著，裝作偶遇張太太的心腹陪房，特地用上好惠泉酒灌醉了她，也聽她說張太太正猶豫不決，心裡怕貴妃娘娘薨了，府上將來大不如從前。」
小紅臉色一變，顫聲道：「果真如此？好人，千萬詳詳細細地跟我說一遍，若他們家真起了這樣的心思，豈不是誤了我們姑娘。」
鄭官媒想了想，安慰道：「莫擔憂，張家深思熟慮後才叫我回話，十有八、九不會悔婚。靜孝縣主的姑爺何等身份地位？多少人高攀不到，靜孝縣主沒守孝的時候那可是常常出入皇宮的絕頂人物兒，張家哪裡捨得不要這門親戚？婚，兩姓之好也，凡是我做媒的幾乎都是先看是否門當戶對。我之所以告訴你，是叫你們防著些，推遲到八月辦婚事不見得是壞事。」
小紅再三拜謝，親送鄭官媒上車，才轉身回鳳姐房中，將鄭官媒的話一五一十地告訴鳳姐。幸虧他們搬回東院後，惜春和巧姐擠在邢夫人東西廂房裡，萱哥兒跟賈赦住，並不在後院和賈璉夫妻同住，此時亦未在跟前，否則惜春聽了，必然吵著退親。
鳳姐氣得將茶碗推到地上摔了個米分碎，臉色鐵青地道：「難道我竟看錯他們了？這還沒怎麼著呢，他們就有三分悔意了。」
倘若賈家將來獲罪，張家豈不是立刻翻臉退親？
小紅道：「鄭官媒說話雖有些意思，但是終究不知真假，奶奶先別惱，不如咱們著人去打聽打聽，若他們果然起了這樣的心思，咱們早些防備，免得叫他們敗壞了四姑娘的名聲。」
鳳姐低頭想了想，道：「滿京城裡的官媒婆只有鄭官媒最好，一是她做媒從來不說花言巧語，總是實話實說，二是她這人心地良善，不做沒良心的事情。她在你跟前這麼說，正如她自己說的，是看在林妹妹的面子上，也是想討好林妹妹的意思，誰不知林妹妹和四妹妹竟如嫡親。世間最難做的是媒人，夫妻和睦倒罷了，一旦生了口角嫌隙，先怨的就是媒人，從前鄭官媒沒少因為這件事被人砸到家裡。鄭官媒入了林妹妹的眼，旁人自然不敢對她如何。」
小紅遲疑片刻，道：「奶奶是說鄭官媒說得十有八、九是實話？可是咱們素日打探張家時是最清正的門風、最剛直的人品，豈會這樣作為？」
鳳姐冷笑道：「世間最難測的是人心，只有經歷過事情，才知道心思是好是壞。再說，好壞也不能一概而論，誰說壞人不能做好事了？就是好人，也會做沒良心的事情。不過咱們不能聽鄭官媒的一面之詞，竟是再試探一二才好。」
思來想去，打探消息自有人去，試探一事唯有拜託給鄭官媒，就請她再去張家商量兩個孩子的婚事，只說靜孝縣主給惜春預備的嫁妝放置半年倒不好。
鄭官媒眼珠子一轉，又道：「自古以來，攢嫁妝難，下聘禮易，不過綾羅綢緞、珠寶首飾和羊酒果品罷了，只要有錢，哪一樣不能在一日之間置辦妥當？我在璉二奶奶那裡見過靜孝縣主給四姑娘預備的嫁妝清單，真真是不得了，不知道耗費了多少時日才置辦下來。」
張太太想到丈夫偶然間在國子監聽到人提起賈家時的口氣，恐怕會被義忠親王連累，她便猶猶豫豫地道：「話雖如此，但終身大事不能輕忽，須得更謹慎些才好。」
鄭官媒心中一動，抬頭看著張太太，似乎比上一回更加躊躇了些。
張太太很快下定了決心，道：「仍是上回的話，且等七八月再說罷，現今家裡忙忙碌碌的，實在抽不出空來置辦聘禮。」六七個月也能確定賈家是否平安了。
賈家平安無事那麼就是皆大歡喜，若是賈家被義忠親王連累，那就萬萬不能結了這門親事，哪怕靜孝縣主十分尊貴也不能，她兒子模樣兒好，才氣高，原該定一門四角俱全的親事，將來才好出仕。她知道此時悔婚遠比賈家獲罪後退婚的名聲好，但是她不確定賈家將來如何，不敢現在就提出反悔之意，怕賈家權大勢大，躲過這場風波，自己得罪了他們反不好。
鄭官媒心中確定張太太果然有反悔之意，而且比上回更深些，面上卻笑說會將張太太的話轉告鳳姐，正欲向鄭太太告辭，就見張家的一個婆子急急匆匆地過來，說有要緊事回稟，鄭官媒聽了，不由得站住腳，打算聽完再走。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:01
第136章 ：
張家終究不是賈家那樣的門第，規矩自然不同，婆子進來後竟仿佛沒看到鄭官媒似的，逕自對張太太道：「太太，賈家出事兒了，大得很。」
鄭官媒臉上登時變色，看向張太太時，其神情亦如自己。
張太太終究歷經世事，很快就平靜下來了，開口問道：「哪個賈家出事兒了？出了什麼事？京城裡有好幾個賈家呢，不獨甯國府和榮國府兩處。」
婆子似乎覺得身上有些冷，跺了跺腳，方答道：「還有哪個賈家？就是和咱們二爺定了親的賈家！今兒一早，就有科道官兒彈劾賈家的當家人，甯國府的珍大爺、榮國府的赦老爺和政老爺，這幾位都被參了，罪名兒好幾十條呢。」
張太太大吃一驚，道：「都有那些罪名兒？現今怎麼樣了？」心中不覺又恨又悔，早知賈家勢敗，就不該早早地和他們家議親，若是帶累了自己家該如何是好。
婆子道：「罪名兒那麼多我竟不能一一地說上來，只依稀記得幾條，有彈劾赦老爺治家不嚴、縱容家奴恃強淩弱欺男霸女、匿藏犯官財物、包攬訴訟、重利盤剝的，有彈劾珍大爺家孝國孝期間勾引世家子弟賭博吃酒、和義忠親王府來往的。」
張太太只聽到彈劾賈赦、賈珍二人，忙問怎麼沒有賈政，婆子想了想，一拍大腿，開口道：「政老爺大罪名兒倒是沒有，只一項竊據正堂和逾制的罪名兒，可見為人清正。」
張太太聽了，更覺賈家不妥，又問當今聖人准奏批捕了沒有。
婆子老老實實地答道：「尚未。老爺打發人送消息回來時，朝中正傳赦老爺上朝自辯，乃因赦老爺雖是世襲的官兒，但沒有實職，當今聖人想起先帝對老臣的厚待，故有此旨。」
張太太眉頭一皺，說道：「被抄了的甄家、史家都是老臣，怎麼抄他們的時候都沒有讓他們自辯，直接發落，到了赦老爺就能上朝自辯？老爺打發來的小子在哪裡，我得仔細問問到底怎麼樣。」原以為賈赦還了欠銀就沒有後顧之憂了，誰知他家私底下做了那麼多惡事。
婆子急忙回答道：「便是有人彈劾，也得看當今聖人准不准、查不查，查明了才會發落，哪有聽了彈劾就當即治罪的。就像衛節度使，從前他在平安州剿匪時，多少人彈劾他狠辣太過？聖人哪一回不壓下去。況且，賢德妃娘娘才薨了不足百日，前頭又有賈三姑娘遠嫁和親，功在社稷，當今聖人沒提，朝中那些老臣就進諫請當今聖人傳旨讓赦老爺上朝自辯。」
張太太也想起此節，甄家、史家都是被彈劾後治罪，卻是彈劾後查明罪證確鑿，幾樣大罪落實後才抄家，最後綜合所有罪過方判刑。
正值風聲鶴唳之時，賈家又遭此事，張太太不免有些後悔結了這門親。
鄭官媒聽到這裡，忙插口道：「外頭出了這麼些事情，我也得去打聽打聽，先向太太告辭，明兒太太有事再叫我過來。」
張太太突然道：「且慢！」
鄭官媒暗叫不好，不禁在心裡罵自己多事，非要聽完了再走，依她多年來相人的本事來看，張太太勢必想說和賈家的這門婚事，恐怕是心生反悔之意。雖然她清楚張太太這樣的想法完全在情理之中，但是已經定了親就因女家犯事而反悔，實在有些薄情寡義。
鄭官媒做媒多年，遇到的事兒多了，就是像賈家這樣壞了事的，親家有像張家這樣反悔而退親、休妻的，也有不離不棄、盡心盡力打點的，端的看品行如何罷了。
她本已打算退出去，此時聽了張太太的話，只得駐足，陪笑道：「太太有什麼吩咐？」
張太太直直地盯著鄭官媒，神色變幻不定，好半日才道：「沒有，你先將我今兒的話帶給榮國府璉二奶奶知道罷，再替我就著朝裡的事兒安慰璉二奶奶幾句。」
鄭官媒微一凝思，隨即了然，她瞧出張太太在聽了婆子的話後比先時更有悔意，奈何賈赦今兒被彈劾，他們家此時提出退親的話，未免有落井下石的意思，有礙于名聲，而且張太太一直不知道自己早就看透了她的心思，所以張太太是滿心想退卻又為了名聲不能退，怕落人話柄，便是退也不能選在今日今時。
想通這一關節，鄭官媒裝作沒看出張太太心思的樣子，再三問過張太太沒有別的吩咐，才離開張家，速往榮國府找鳳姐。彼時賈赦將將出門，闔府驚慌，除了鳳姐外，誰都沒在意鄭官媒的到來，更不在意鳳姐去見鄭官媒。
雖說賈家遭事，但黛玉尚在，聰明如鄭官媒不敢有絲毫不敬，先問了鳳姐的安，才將張太太的言行舉止以及心思等悉數告訴鳳姐。
鳳姐冷冷一笑，尚未開口，就見惜春從內堂出來，沉聲道：「那就退了這門親事。」
惜春原在賈母屋裡按捺住對賈赦的擔憂，和邢夫人母女兩個一起安慰賈母，猛地聽見鄭官媒過來，她就悄悄跟了過來，躲在內堂。
鳳姐回身看到惜春面上如罩寒霜，心知她惱得狠了，惜春性子孤介，比黛玉更顯得冷傲非常，至今眼裡也只黛玉和自己夫妻兒女等寥寥幾個人，餘者都不在她心上，驟聞張家的所作所為，哪怕張家不退親惜春也不願意嫁過去。
惜春冷笑道：「張家既然怕我們帶累了他們，索性一輩子都不和他們來往。嫂子，一會子將定禮和庚帖等都叫鄭媒婆都送到他們家，拿回咱們家的，叫他們寫退婚書。」
鄭官媒坐在下麵，聽了這話，忙起身道：「姑娘，哪裡到了這樣的地步。」
惜春搖搖頭，開口道：「他們心裡已嫌了我，便是沒有我們老爺被彈劾的事兒，我進了門也沒意思，少不得受一輩子折挫，那才是終身無望。何況我們老爺不過受人誣告，罪名兒未定，他們就這樣了，可見其薄。我明白他們這樣的想法本在情理之中，就是我嫂子也不願意給侄兒娶將有抄家之禍的千金小姐，己所不欲勿施於人，這是千古以來的至理，我也不來說他們有什麼不好。但是，別人遇到這樣的事情，怎麼就沒像他們這樣呢？遠的不說，只談眼前，史家二妹妹湘霓她尚未出閣史家就敗了，都以為湘霓妹妹和娘兒們一樣鎖在後院下人房裡等著官賣了，誰知男家以兩家已訂婚書為由說她已是己方之婦，特特接了她離開暫住別院之中等待史家事了後再說進門等事，今已被雲姐姐接到身邊照料。」
別的不說，在這些事情上湘雲卻是相當有情有義，怪道有人說患難見真情。史家被抄以後，就是賈家都避而遠之，湘雲和葛煦夫妻兩個忙裡忙外地打點，人情銀錢耗費無數。前兒兩位史侯爺相繼被判流放三千里到北疆苦寒之地，下剩妻女子媳人等和下人一樣入官為奴當街官賣，都被湘雲花重金買了去，現今安置在陪嫁莊子裡，只史湘霓夫家仍舊願意娶進門，也不在意她沒有嫁妝，遂遵從母命，獨自留在葛家，等待出閣。
鳳姐歎道：「像史二妹妹女婿家的有幾個？世人終究是趨利避害者多。妹妹都說張家這樣的心思全在情理之中，我也用不著別的話來鄙棄他們家，索性就退了這門親事。如今就這樣嫌棄妹妹，將來更難說了。」科道官兒彈劾賈赦，那些罪名令她觸目驚心，王夫人做的那些事竟然統統都算在賈赦頭上了，論起罪來，著實不輕。
鄭官媒目瞪口呆，萬萬沒想到鳳姐和惜春心性竟如此要強，此時家中遇到這樣的大事，搖搖欲墜，若是別人只怕恨不得保住婚事，才好讓姑娘脫身，她們姑嫂二人竟要退親！她想了又想，問道：「二奶奶，四姑娘，兩位的意思是退親？」
鳳姐挑起兩道高高的柳葉吊梢眉，乾脆俐落地道：「沒錯。不趁著此時退親，難道等以後我們家出事他們登門退親？為了退親放出流言蜚語的人家可不在少數。」
惜春在一旁點頭，道：「我便是剪了頭髮做姑子，也不想這門親事繼續。」
鄭官媒微微歎了一口氣，她時常出入賈家，知道惜春的一些癖性，心裡也覺得不管張家退不退親惜春都落不著好，要是將來遭張家設法退親，惜春的處境和名聲更加不好，遂沉吟片刻，道：「既這麼著，我就去他們家商量退親。我說太太奶奶和姑娘自知家裡風雨飄搖，不知前景，怕帶累了他們，所以提出解除鴛盟，請他們再替哥兒另覓良緣。」
鳳姐撫掌道：「為免夜長夢多，那就勞煩鄭媒婆費心了。趁著這會子就去罷，索性叫張太太放心，免得以為我們家敗落了，就死皮白賴地上趕著結這門親事。」一面說，一面命小紅去取兩家的訂婚書和提親、小定時的禮物。
惜春親自清點給鄭官媒看，道：「我一個女孩兒家的針線沒有留在他們手裡的道理，等他們寫了退婚書，千萬將小定時我們家給的回禮一樣不少地拿回來。」
小定時賈家的回禮就是她做的針線，衣裳荷包等物，皆是親手所做。
鄭官媒滿口答應，不覺問了一句，乃道：「這麼大的事兒，關乎姑娘終身，奶奶和姑娘就不跟老太太太太們說一聲？」
鳳姐擺擺手，道：「這件事我們老爺太太早交給我了，是好是歹都是我說了算，況且你也知道我們府上出事了，不知道哪個萬惡的野雜種偏來彈劾我們老爺，我竟不知那些罪名兒都是哪裡來的。府裡正為彈劾案心神不定，四妹妹的婚事就不用去打擾他們了。」
鄭官媒會意，安慰鳳姐說府上權大勢大，必定能化險為夷，方帶著禮物和訂婚書等物往張家來，如此這般一番言語，張太太卻又不願意寫退親書，怕外人知道了說自己家不好。
鄭官媒陪笑道：「璉二奶奶和四姑娘這般通情達理，太太千萬別辜負了她們的好意。她們自然知道府上厚道清正，哪怕將來獲罪了，府上也不會做落井下石之事，但就是明白府上的為人，才不想帶累了府上，不想耽誤了二公子。」
張太太心裡其實是求之不得，嘴裡卻道：「哪能如此？他們處處為我們著想，我們才不能做這退親悔婚之事，惹人笑話。」
鄭官媒瞧出幾分，忙道：「原是賈家的意思，如何能說是府上退親悔婚？」
張太太假裝不同意，接連推了兩三次，才作經不住鄭官媒遊說的模樣答應了，並命人研墨，找書房裡的先生寫了一份退親書，連同惜春做的針線一起交給鄭官媒。
張家送到賈家的禮物交割明白，鄭官媒將針線和退親書都仔細看過，沒有一絲疏漏，方告辭回到榮國府，惜春連接都不接，當面命入畫攏了火盆，凡是從張家拿回來的針線等物都扔進火盆裡燒了，冷冷地道：「髒了的東西，不如化作飛灰。」
鳳姐莞爾一笑，命小紅封了五十兩銀子給鄭官媒，道：「出去後怎麼說，大約不用我交代了，不求別的，只求保住我們姑娘的名聲體面，就是林妹妹心裡也記著你的好。」
鄭官媒笑道：「奶奶放心，京城裡再沒有奶奶姑娘這樣深明大義的了，誰敢說不好？」
賈家知曉自家將有難，為了不帶累夫家方起心退親，不提張太太前後的猶豫心思，這樣的說法傳出去，長安城內誰都要說賈家厚道妥帖，決計不會說惜春一點不是。
鳳姐十分滿意鄭官媒的識趣，等火盆裡的東西燒完，拉著惜春去賈母房中等候朝中的消息，賈赦已去了半日，此時仍無消息傳來，賈母扛不住了，正躺在炕上，滿臉愁容地聽寶玉說話，而王夫人則坐在角落裡發呆，神情奇異，不似從前。
第137章 ：
此時此刻，賈赦按捺住驚慌失措，針對摺子上的罪名開始替自己辯解。
早在他收心抄沒賴家家財還債的時候，他怕家裡做的那些事連累自己，命賈璉暗暗查探那些將會冠在自己頭上的罪名之證，雖未全得，卻也掌握了幾件，正帶在身邊，振振有詞地道：「若說微臣治家不嚴，微臣認罪，原是家大業大，底下的僕從心思不一，又非微臣管家，只聽幼弟家的，微臣竟是無從管束，府邸也是祖上傳下，現今為幼弟所居，未曾按爵位修改規制。但是，說微臣包攬訴訟、重利盤剝、匿藏犯官財物等，微臣不認，微臣從不曾做過這些，如何認罪？更不認縱容家奴恃強淩弱欺男霸女之罪。」
對於這些事長泰帝心裡早就一清二楚，他聽了賈赦的話，眼裡透出一絲笑意，面上假作肅然，道：「爾雖不認，但都察院禦史早已證據確鑿，你如何解釋？」
賈赦恭敬道：「不知是哪位禦史大人這般言之鑿鑿？」
長泰帝命其出列，賈赦定睛一看，不是別人，乃是賈雨村，賈政依舊和他好，卻不知賈璉打探得知賈雨村降職後投靠到了忠順親王的門下，好容易才升任到都察院。
賈赦暗恨賈雨村忘恩負義，又怕他將石呆子一案推到自己頭上，忙道：「原來是素日常和幼弟交好和我們府上來往親密的賈大人雨村先生。莫不是因石呆子一案，我看不過賈大人的為人處世不和賈大人來往，賈大人就懷恨在心，弄這些子虛烏有的罪名在我頭上？就算是彈劾，也該罪證確鑿，卻不知人證物證都在何處？」
賈雨村自恃得了忠順親王的青睞，不必再仰仗漸漸敗落的賈王兩家，滿心得意，不將和忠順王府作對的賈家放在眼裡，聞聲暗惱，道：「自然是罪證確鑿。況且，石呆子一案，乃是下官迫不得已奉老大人之命而為之，老大人拿去的扇子可為證。」
賈赦冷笑一聲，說別的他一時倒不好辯解，獨此事他在心裡盤算好幾年了，道：「不知我什麼時候下了命令給賈禦史？派了誰去？有無書信為證？說石呆子拖欠官銀，抄了扇子作官價送給我的是賈禦史罷？我自始至終都是一無所知。我若果然有心恃強淩弱地搶奪石呆子的扇子，怎會提出五百兩銀子一把的價錢向他求買？又何苦讓犬子救他一命？當時原怕扇子還給他，給他惹來殺身之禍，才放在我那裡幾日，後來都還給他了。不信，刑部可去親查，石呆子那年挨打，到底留了病根兒，現今在犬子先生那裡靜養。」
兩次償還虧空的錢糧，在賈母跟前據理力爭幾次，賈赦早已練就了一張利嘴，不等賈雨村反駁他就迅速地道：「說起我不敢和賈禦史相交的緣故，倒也不是全因這件事，而是一件金陵舊案，可知賈禦史為人矣。那件案子，我們府上並未去信，也是賈禦史擅自為之。」
說著就將英蓮的來歷、遭遇、結局等一一道來，末了又道：「忘恩負義如斯，焉能深交？不管我們府上有無罪過，但我們府上從未怠慢過賈禦史，今看其舉動不禁心寒齒冷。」
雖有許多人對賈雨村彈劾賈家而鄙其為人，但都不知葫蘆案，聽這番話，頓時群情聳動。
賈雨村生平最恨的就是別人提起他貧賤之時，見賈赦竹筒倒豆子似的將往事悉數道來，尤其是自己得甄士隱救濟卻又冷眼看著他獨女落難一事竟一清二楚，他沒有心思去想賈赦如何得知這些機密事，而是氣得渾身顫抖，道：「血口噴人！這是血口噴人！」
賈赦道：「原來你也知道血口噴人四字，既然知道，怎麼就將那些我壓根就沒做過的罪過強按在我頭上？可惜，我說的全是實話，經得起世人查證。」
這二人針鋒相對，有的人在心裡笑，有的人用眼睛看，獨長泰帝聽得津津有味。
義忠親王的案子尚未塵埃落定，有幾個餘孽的案子還在審理之中，長泰帝原想等義忠親王的案子結了再來料理甯榮國府這些人家，誰知賈雨村等不及了先來彈劾，以圖立功，除竊據正堂一名外，餘者都按在賈赦的頭上。
雖然賈赦這廝不是什麼清正廉潔的好官兒，收心前的幾十年裡也曾做過幾件恃強淩弱的事情，幸喜都是小過，不曾出了人命，這幾年還算本分，沒有什麼大過。
於是，長泰帝開口對賈赦道：「賈禦史做的那些事，朕定會派人去查明真相，不管是徇私枉法還是以妾為妻，自有朝廷律例可判。至於賈禦史彈劾卿家的罪名兒，此系今日正事，朕既給你自辯的機會，你千萬不要錯過。」
賈赦高呼萬歲，感恩戴德，果然撇開和賈雨村爭論，依舊跪倒在地，伏身道：「眾所周知，微臣高堂老母尚在，國公夫人誥命猶存，微臣並未住在榮國府正院中，而是在東院另開黑油大門，單辟一處，況且朝廷並未收回敕造府邸，那年貴妃娘娘省親歸家，微臣所居之處的舊花園都併入省親別墅，而大觀園皆按規制所建，並無違制之處，此辯逾制一罪也。」
辯了一條後，賈赦再接再厲地道：「微臣能做主時，亦早早將賴家、周瑞家料理，皆有罪證存檔衙門中，後來也賣了許多喜愛人，此辯縱容家奴恃強淩弱欺男霸女之罪也。至於結交外官、包攬訴訟、重利盤剝、匿藏犯官財物幾個大罪，微臣竟不知從何處得來，一則微臣從未和外官書信來往過，微臣無能，並無實職，又無門路，也沒有替人打點前程的本事，如何結交外官？二則賤內出身寒薄，秉性粗鄙膽怯，長媳明理懂事，犬子年輕時雖糊塗幾年，但也早早通讀朝廷律例，不敢行違法之事，微臣這一房夫妻子媳人等從未做過重利盤剝、匿藏犯官財物等事，倒是犬子年輕時替人撕擄過幾個案子，然而那幾個案子都有舊檔可查，乃是苦主求上了門，怕長官徇私枉法胡亂判案，犬子拿帖子替他們出面說一聲，令其秉公處理。除宮中朝賀隨祭等大事外，賤內平素從不入朝，更不知和宮闈傳遞消息東西是何意。」
結交外官的是賈政，賈雨村外任時因替薛蟠了結過案子，常和王子騰、賈政書信來往，而王子騰是賈政之內兄，自然也來往親密，後來又因元春有喜來往得愈加頻繁，和自己這個親家倒沒有什麼交情，而且賈政替人謀了不少職缺，賈雨村、傅試等。
匿藏甄家和史家的財物都是王夫人，東西直接收在王夫人房裡，私相授受重利盤剝也是她年輕時做過的，早早就收手了，包攬訴訟也是，除了張金哥一案是在秦可卿之喪後所辦，餘者都是舊日所為，怕是擔心陰司報應，王夫人才每日吃齋念佛，收了手。因此，重利盤剝和包攬訴訟這兩項都是往日舊事，最近幾年沒有聽說過再做這些事。
傳遞宮闈消息和東西，這些顯而易見都是王夫人做的事情，只她一人可在每月的二六之期進出後宮，與元春相見，和元春互通內外消息，或者送錢給元春打點後宮人等。這兩件是賈赦猜測，卻不能十分肯定，畢竟王夫人從來不把這些事外傳。
不過，這幾樁大罪賈赦即使心裡明白都是賈政夫婦之過，他也不能當朝說出來，以免落人話柄，故假裝不知，請長泰帝派人查探。
事關身家性命，賈赦嘴皮子俐落得很，能辯解的他有理有據，無法辯解的他請命嚴查。
長泰帝聽完，點了點頭，這些他比賈赦更清楚，看著底下的官員，道：「朕聽著賈卿家說得很有幾分道理，諸位卿家怎麼看？」
旁人猶未開口，賈雨村已出眾道：「賈將軍所言不盡不實。甄家、史家犯事時，都有轉移財物的舉動，送往榮國府，作為一家之主，賈將軍豈能不知？重利盤剝、包攬訴訟等事都是打著榮國府的名義，誰人不知誰人不曉？若不是頂著榮國府的名義，那些斷案理事的官員豈會聽命而為？就是金陵舊案、石呆子一案，微臣也是聽從其命。」
賈赦不理他，向長泰帝道：「微臣無能，甘願領治家不嚴之罪。」
因衛若蘭娶了黛玉，陳麒陳麟等都不好開口，但都察院都禦使徐傑卻無此擔憂，他本就不喜賈雨村為人，又聽賈雨村做過的事情，更加不屑，道：「即使是彈劾案，也當查明真相才可判處，既然賈將軍不認，那麼就請刑部查探真相，有罪當罰，無罪當放，方是青天之事。」
南安王贊同道：「徐都禦史說得有理，誰都知道榮國府並未分家，管家理事出門應酬的當家主母一直都不是賈將軍的夫人，總不能因為賈將軍襲了祖上的官兒，就把所有罪過都推到賈將軍的頭上，畢竟這樣的老世家枝繁葉茂，嫡支甚多，許是有人仰仗其勢而私自為非作歹，賈將軍居小小東院，被瞞過去也不是沒有可能的事情。」
南安王一直記著自己兵敗後各家避而遠之而鳳姐攜妹前往自己家中安慰老母的事情，況且他閉門思過後閑來無事，暗中梳理京城各家的事蹟，頗知賈赦這幾年的所作所為，確無大過，所以才有今日替賈赦周旋的舉動。
忠順親王笑嘻嘻地插口道：「賈家的案子就交給微臣來料理罷，微臣必定督促刑部查得明明白白叫人沒有任何疑慮。」
賈赦一驚，誰不知道自己家和忠順王府素無往來，若要徇私更是輕而易舉。
長泰帝聽了卻道：「你有心料理，但肯定有人說你公報私仇，竟是不必你費心，單管義忠親王那件案子罷。賈家的案子就交由刑部，儘快查明真相。」
刑部尚書徐茂急忙出列，躊躇道：「若要查明，須得查抄其家，翻找證物，尤其是甄家、史家轉移過去的財物等，以及重利盤剝的票據等。怕就怕這會子工夫，榮國府已經轉移走了所有證物，未必能找出來，就像甄家、史家一樣，都在抄家的官兵抵達之前轉移走了東西。」
賈赦一擺手，道：「徐尚書放心，我上朝時叮囑犬子並兒媳，叫他們著人看管門戶，凡家裡的人許進不許出，外人進出所帶之物都一一查驗後放行。」
別的不說，甄家和史家的財物可都在王夫人房裡，為了不獲罪，很有可能轉移出去或者轉移到庫房裡，在王夫人房裡就是王夫人的罪證，殃及賈政，在庫房裡可就得自己一人承擔了，他如論如何都得防著。原本他沒想到這裡，是鳳姐提醒了他，忙命賈璉去料理。
忠順親王也笑道：「怕在賈將軍上朝自辯的時候，甯榮二府效仿甄家、史家行事，我早奉旨派兵盯著他們家了，其家人許進不許出，外人進出攜帶之物一一查驗，問明緣故後放行。」
賈赦聽了，滿身冷汗。
聽到長泰帝早有舉動，徐茂倒是放心了，他原是禮部尚書，那年林如海臨終前去傳旨的就是他，長泰帝見他為官勤懇，又頗正直，前年調任他為刑部尚書，總管諸事。
賈赦想起妻女孫兒人等，豈能叫抄家的官兵衝撞了？忙跪下狠狠磕了幾個頭，面帶沉痛之色地道：「若是罪在微臣，微臣甘願領之，然若不是微臣之過，抄家之後微臣的妻母女媳人等有何面目活在人世？懇請陛下網開一面。」
長泰帝想了想，他有心放過賈赦一房，道：「卿家罪名未定，不同於別人，就是治家不嚴也不至於抄家，就這麼抄家反倒顯得卿家罪過深重似的。這樣罷，命人進去傳信，讓女眷人等回避在一處，再命兵丁進去按房查抄，先抄證物，餘者暫且封鎖在房中，而後論罪發落，也免得查明卿家無罪時發還東西出了差錯。」
說著，對徐茂道：「甯榮二府都如此行事，查抄之時，先將彈劾案中的賈赦、賈政、賈珍等人拿下收押，查明無罪再釋放。」
徐茂遵旨，賈赦更不必說，自辯時已脫其冠，此時滿心感恩，自願收押。
忠順王府素和賈家不睦，忠順親王自告奮勇地帶兵前去，以甯國府和義忠親王有來往為由，畢竟他現今管著義忠親王的案子，長泰帝叮囑道：「不許胡鬧。」才命他帶兵。
接下來就由忠順親王帶兵按房查抄甯榮二府，徐茂跟在後面搜羅證據，有長泰帝旨意在前，官兵人等都給賈家女眷這份體面，先命女眷人等回避在賈母上房，不許進出，命刑部的獄卒婆子看守，是怕官兵們無所顧忌欺辱這些女眷。
徐茂掌管刑部以來，早有經驗，一面命人翻找證物，一面命人按名冊清點賈家的下人，以求人證，餘者都趕到榮禧堂門前甬道兩側的空地，著官兵看守，無關人等攆出去。
薛家和妙玉等皆被逐出，前者淒淒慘慘地回了京中舊宅，後者則被靜慧接回牟尼院。
值得一提的是，忠順親王和徐茂抵達榮國府時，去了庫房院落，賈璉正與王夫人的心腹陪房在庫房前針鋒相對，親自帶人攔住王夫人命人將甄史兩家財物送入庫房的舉動，雙方各執一詞，不肯卻步，官兵進來，當場拿住。
忠順親王命人開箱，翻弄了幾下，果然是甄史兩家轉移出去的珠寶物件，冷笑一聲，乃道：「幸虧來得巧，倒免了我們一番功夫。」
徐茂瞧了瞧，問賈璉道：「這些東西是哪裡來的？」
賈璉恭恭敬敬地給忠順親王請過安，才回答道：「這是二太太送來的，不知為何，今兒突然就要放在內庫裡，但這些東西我們並沒有見過，也不是府上的東西，帳目上沒有，下官便攔住了。至於內庫裡都是素日的人情往來所送之物，無非是些綢緞綾羅果品酒水，沒有別的東西，皆有清單帳冊，來歷明白，請王爺和大人明察。」
忠順親王一面命人清查，一面對賈璉道：「你老子在朝上不承認你們府上匿藏甄史兩家的財物，瞧來竟是你叔叔家所為？」
賈璉苦笑道：「王爺容稟，家嚴不住在這裡，確實不知此事，賤內雖知，但苦勸嬸娘兩次不得，這才氣得搬回東院，尚未來得及措辭告訴家嚴家慈，就有人彈劾家嚴了，家嚴不得不上朝自辯，這些王爺和大人找下人來問問就知道了。」
說到這裡，忙又假裝驚訝地地圓自己不知東西來歷的謊言，道：「我說嬸娘怎麼好端端地把這些東西放進內庫，以前從來沒有，原來裡頭裝的是匿藏的犯官財物。」
忠順親王看了他幾眼，呵呵一笑，逕自命人繼續查抄。
這一回他和徐茂竟是大開眼界，除了內庫那些平常送禮所用的綾羅綢緞等物外，其餘庫房空空如也，而各房各室的東西卻是滿滿當當，價值不菲，令人駭目。因賈母早已分過家了，世人皆知，且她又年紀老邁多病，房中都是女眷，就沒查抄她的上房。
作為一家之主，東院祖孫三代的東西竟不如王夫人一人所有，單她房裡就有三四十萬的東西，很有些逾制之物，賈政房裡也有一二十萬，兩房媳婦房中梯己總數也有一二十萬。
花了兩三日的工夫，經過查抄、拷問，人證物證俱在，賈政一房悉數收押治罪。
賈政早就被收押了，所以查封榮國府後入獄的也就王夫人和賈寶玉、賈環、賈蘭叔侄三個，李紈和薛寶釵是女眷，雖受連累，但在榮國府後院辟一處下人院關押，命獄婆看守，而王夫人則是罪過最重，押入獄神廟，單獨看守。
和王夫人、李紈母子、賈環娘兒倆的驚慌失措相比，寶玉雖然滿臉慘澹，但是不忘賈母，被押出去時不住回頭，喊道：「鳳姐姐，四妹妹，千萬照料老祖宗。」
寶玉遭遇此厄，賈母當即昏了過去，等清醒時已是整個身子都不能動，口歪眼斜不能語。
房中就只邢夫人、鳳姐和惜春、巧姐、萱哥兒，一個丫鬟都沒有，鳳姐一面擔憂賈赦和賈璉，一面央求看守他們的婆子，拔下頭上的一根鑲著大珍珠的鳳釵、褪下腕上嵌著寶石的金鐲給她們，含淚道：「好歹替我們請個大夫。」
婆子卻不敢收，回了忠順親王，果然請了大夫過來，倒也盡心盡力。隨即忠順親王又傳了命令過來，不必再看守他們，只是府內官兵未撤，命他們移至東院，別來這邊亂走。
鳳姐得知賈璉沒被收押，東院已解封條，心中塊石登時落地。
東院雖未封鎖，也有廚房可用，但是一應糧食等都在榮國府糧倉裡，不得動用，幸喜黛玉遣人送了銀兩衣食藥材等物過來，同行的又有太醫，才算解了燃眉之急。
因重利盤剝和包攬訴訟等事已經時隔多年了，縱有王夫人和心腹陪房的口供，也須得查找當日的人證，才好斷案。聞得此信，張金哥一案的前長安守備前來告狀，替枉死的子媳伸冤。徐茂自然受理，一個月後查得明明白白，結案後稟明長泰帝，按照律例做出以下判決：
甯國府罪過深重，罪證確鑿，賈珍秋後問斬，賈蓉流放北疆，其家產抄沒，家眷下人一併當街發賣。榮國府賈赦雖無大罪，然因治家不嚴以至於府中上下人等倚仗權勢無惡不作，遂削去爵位，收回府邸，並罰銀兩萬，釋放返家。賈璉從前包攬訴訟舊檔猶存，罷免其職，罰銀五千，父子房中財物發還，但僕從人等一概發賣，以平民憤。榮國府賈政結交外官、安插心腹入朝為官、縱容妻子逾制、重利盤剝、包攬訴訟、匿藏犯官財物、傳遞宮闈消息東西，貪財傷命無數，亦有其奴恃強淩弱、欺男霸女等，遂罷免其職，連同其妻一同流放北疆軍中為奴，其房中財物俱抄沒入官，房中子媳孫婢人等一概發賣。
長泰帝額外又下了一道恩旨，賈珠之妻李氏守寡多年，不在發賣之列，嫁妝亦不在抄沒之列，賈蘭、賈寶玉、賈環並賈寶玉之妻薛氏年輕不知事，允贖為民，至於財物並未發還。
第138章 ：
旨意一下，消息傳至尚未摘去敕造榮國府大匾額的賈家，賈璉等人感恩戴德不盡，急急忙忙地籌集銀兩，次日好交罰銀接賈赦回家，並趕在變賣家眷僕從之前把寶玉幾個人贖出來。雖然朝廷並未十分催促他們如此，但賈璉怕夜長夢多，恨不能立時就去交錢領人。
幸虧從賈家出事以來，賈璉一直未被收監，才能留在家裡打點外面的事務，也得了黛玉和迎春夫家的幫助，不至於留下一家婦孺惶惶然地不知如何是好。
賈赦和賈璉父子兩個的罰銀是兩萬五千兩，賈蘭、賈寶玉、賈環和薛寶釵的四份贖身銀子是四千兩，甯國府尤氏和許氏婆媳皆是沒入官府為奴，許買賣不許贖身為民，兩人又是一千兩，總共三萬兩之數，而賈赦房裡雖有十幾萬兩的東西，銀子卻早就用來償還欠銀了。
賈璉和鳳姐手裡只有五六千兩銀子，原本攢著打算給惜春置辦嫁妝的，只有先用來交罰銀，賈母當時分給賈琮五千兩銀子，賈琮也勸邢夫人拿出來。
賈璉歎了一口氣，道：「這才一萬多兩，差遠了。」
邢夫人以前吝嗇是因為沒有依靠，恨不得攢下大筆銀子來養老，如今和賈璉夫妻情分頗深，素日常得他們的孝敬，她便不像以往那樣了，想了想，開口道：「先拿你們老爺的古董東西暫押一萬兩銀子回來用，我手裡攢了二三十年也有五六千兩銀子。」
賈璉搖了搖頭，怕賈赦回來不悅，那些都是他要留給萱哥兒的，道：「竟是不必動用老爺的，等老爺回來見東西少了，只怕又生是非。一會子我當我和鳳哥兒的東西，我們房裡剩的東西雖不多，拿古董頭面金銀器皿湊一湊也能押個萬兒八千兩銀子回來。」
鳳姐嫁妝裡很有幾件價值□□的笨重東西，其中有一座用上好紫檀花了十年時間才打出來的拔步床，當時留著就是免得讓人覺得他們房裡空了，此時少說能當四五千兩銀子。
惜春和巧姐齊聲道：「我們也有好些頭面衣服，拿出去當了。」
至於賈家容易賣掉的商鋪莊田等，他們誰都沒提起一句，那些可是將來度日唯一的進項了，寧可折變頭面衣服，也不能賣莊田商鋪。
邢夫人滿目憐愛，一手拉著惜春，一手拉著巧姐，道：「好好好，都是好孩子，這才是齊心協力的時候。我知道你們怕老爺回來見他的寶貝東西沒了生氣，就依你們的意思，我那裡有幾套好頭面也值二三千兩。」
只要一家子平平安安，銀子都是小事，不用抄家入獄，鳳姐暗中不知念了多少句佛，屈指一算還差幾千兩，而且還得打點各個官員，這一兩個月單是打點就花了幾千兩銀子，等到接人贖人的時候不能只準備三萬兩銀子，剩下幾個得意的下人和幾個姨娘也得買下來。
想到這裡，鳳姐忽然將手一拍，道：「老爺和二爺的罰銀理當由咱們出，珍大嫂子和蓉兒媳婦是四妹妹念著舊情，別叫人買了她們去作踐，傷及咱們家的臉面。二房裡的人憑什麼也得我們出？寶玉還罷了，那是二爺嫡親的堂兄弟，我嫡親的表兄弟，其他的和咱們有什麼相干？況且都說長嫂如母，其中又有她的親生兒子，該叫她出這份銀子才是。」
邢夫人贊同道：「正是，她陪嫁的東西悉數發還了，當年她的嫁妝裡就有咱們家送去的聘禮聘金帶回來，那可是好幾萬兩銀子，這些年她又只進不出，縱使沒了在府裡掙的和老太太給的，單這份嫁妝也足夠贖他們那一家子的人了。豐兒，去請珠兒媳婦過來。」
當初，挪到東院裡的只有賈母和他們一房的主子，沒有一個下人，榮國府裡的下人都被收押在榮國府後面的下人房裡，今兒接到旨意才開始造冊登記，登記完了就要作官價發賣，邢夫人和鳳姐的陪房尚未被放出來，還得等一兩日，因此只有小紅、豐兒等幾個早先被放出去脫了籍的丫頭在跟前服侍，林之孝夫婦和賈芸過來幫著料理家務，連同黛玉送來兩房下人暫給他們使喚，他們一房嬌生慣養的奶奶姑娘們才不至於連一口飯都吃不上。
豐兒答應一聲，帶著婆子去了半日，卻只帶回一千兩銀子。
邢夫人聽了這筆數目，登時吃了一驚，道：「他們一房四份呢，她又是做嫂子的，怎麼才給一份的銀子？莫不是她只出蘭哥兒那份，寶玉寶釵和環兒她都不管？」
豐兒脆生生地道：「我去時珠大奶奶房院的封條已經揭了，看守的兵丁只將珠大奶奶的嫁妝東西按冊留下，餘者和二老爺二太太那裡的東西一起裝車運走。旨意下來時，珠大奶奶就從後院下人房出來回到自己院落了，正看著陪嫁僕從收拾剩下的東西，沒幾日府邸可就要被收回去了。我說咱們一房正在收拾頭面衣服準備折變了，贖人的銀子實在不夠，想請珠大奶奶湊些出來，可是珠大奶奶只給這麼些，在我跟前說她一肚子苦黃連水，進門後攢下來的梯己連同老太太給蘭哥兒的都被抄走了，實在是拿不出更多的銀子。」
鳳姐不怒反笑，道：「太太，二爺，聽聽，這才是咱們府裡尚德不尚才的第一賢慧人活菩薩呢！我就知道她捨不得出錢贖買其他人。」
賈璉嗤笑道：「咱們家敗落了，他們留著銀子以備日後家用，免得老來受貧，雖說是在情理之中，但是人生在世最不知禍福如何，總該積些陰德才是。罷了，蘭哥兒他娘不肯出錢，咱們就湊一湊，總能湊出三五千兩銀子。」
一語未了，黛玉打發紫鵑過來，道：「姑娘聽說了朝廷對府上的判決，好歹都保住了性命，特地打發我來問二爺和太太奶奶，罰銀和贖人的錢夠不夠，不夠的話晚上使人送來。」
鳳姐忙道：「夠了，夠了，已經湊夠了，很不必林妹妹再出錢。」
邢夫人也說道：「正是這個話兒，你們姑娘是出了閣的姑奶奶，她舅娘哥哥嫂子尚在，不曾被抄沒家私，她舅舅有十幾萬的梯己，哪裡用得著她出錢？別叫她夫家生出不滿之意。何況，這一兩個月以來都是你們姑娘管著我們吃喝用藥請大夫，又派人幫她哥哥打點，聽他哥哥使喚，又打發兩房下人過來伺候我們，就是親女兒也沒有幾個能做到這樣。我們若再貪心不足，事事依賴你們姑娘，竟是連自己都看不起自己了。」
紫鵑笑道：「姑娘打小兒在府裡長大，比在自己家過的日子都長些，哪裡能不聞不問？這些都是姑娘該做的。姑娘說，現今守孝，不好出門來探望老太太和太太奶奶們，特特命我送上各樣補品，請老太太和太太奶奶們好生保養，明兒再請太醫過來給老太太和老爺診脈好放心，有什麼解決不了的事情只管打發人去說一聲，凡是力所能及的決不推辭。」
鳳姐道：「知道了，回去告訴林妹妹，這樣的結局已是心滿意足了，也沒有什麼解決不了的事情，請她放心。我們這裡正忙著，就不留你了。」
紫鵑方將帶來的東西和鳳姐交割明白，告辭回去，豐兒送她出門。
邢夫人等紫鵑走後，聽鳳姐說自己深明大義，便含笑教導璉鳳惜巧道：「咱們家落得這樣下場，老爺和璉兒起複極難，一則老爺已逾花甲，原本就沒有實職，二則璉兒沒有功名，是捐的虛銜兒，若想重振祖宗榮光，只能靠萱哥兒發奮，幸喜他不像老爺和璉兒，讀書的本事極好，又聰明伶俐。因此，凡是咱們能自己解決的事情就別勞煩林丫頭，平時不給她添煩惱，她也明白咱們的識趣明理，將來拜託他們照應萱哥兒才好開口。」
鳳姐暗道邢夫人精明，哪有素日的愚頑吝刻？分明想得十分長遠。就像邢夫人說的，他們現在自己解決眼前的大小事情，不去打擾黛玉，黛玉自然記著他們的好處。將來有要緊事情請求時，凡是黛玉力所能及的定會盡心而為。
鳳姐笑贊了幾句，道：「太太說得極有道理，若是遇到一點雞毛蒜皮的小事兒就要找林妹妹幫忙解決，時間長了，別說林妹妹，就是我心裡也厭惡。」
邢夫人頷首道：「你們明白就好，咱們此後本分做人，千萬別惹是生非。」
賈璉和鳳姐、惜春、巧姐站起身，齊聲應是，其實就是沒有邢夫人的提醒，他們也不會事事依賴黛玉，畢竟那不是長遠之道。
他們正收拾東西，準備送去當鋪，又命打點行李準備搬離榮國府，藕官過來道：「太太、二爺、二奶奶、四姑娘、大姐兒，老太太擔心銀子不夠，特地吩咐我來告訴二爺，先將老太太留作日後喪葬之用的銀子拿去把老爺和寶玉他們贖回來，不夠再當房裡剩的那些東西。」
如今在賈母跟前服侍的就是藕官和蕊官，她們兩個你恩我愛，都不願嫁人，尚住在黛玉給寶玉的那座宅子裡，聞聽賈家出事，忙過來道惱，帶來晴雯等人給的東西。那時下人都在關押之中，賈母跟前除了忠順親王網開一面留了鴛鴦，再沒有一個丫鬟可用，她們感念寶玉對自己的恩德，知道寶玉最惦記著賈母，便都留下來伺候賈母。
鳳姐一怔，道：「老太太不能說話，怎麼說了這話？」
藕官道：「鴛鴦姐姐將外面的旨意告訴了老太太，好叫老太太知道大家平安，說到老爺和二爺被罰銀，又得用銀子才能贖寶二爺他們回來，老太太急得很，恨不得掙扎起身，我們大家猜測好幾樣意思，請老太太眨眼睛來說是否，才得了老太太這樣的吩咐。」
鳳姐本想說賈母年紀大了，又病成這樣，不必用她的東西，轉念一想，此時不用，等寶玉回來，賈母少不得改變主意留給寶玉，畢竟先前分給寶玉的都被抄了。
於是，她便催促賈璉去拿銀子搬東西。
從賈母上房挪回東院的時候，賈母上房沒有遭到查抄，分家後剩下的東西又不多，忠順親王便由他們搬回東院，現今都在賈母所居的臥房裡。
賈母手裡還有一萬兩銀子，加上賈母留下的幾副頭面和陳設東西也當了一萬多兩，總計兩萬六千兩，竟不必賈璉夫婦典當東西，連邢夫人和賈琮那些銀子都沒用就夠了，順順利利地接回了賈赦，贖回了寶玉、賈環、寶釵和賈蘭，以及幾個姨娘和幾房老實厚道能幹的下人。
賈赦等人並沒有回榮國府的東院，而是逕自住進鳳姐已經命人收拾安置妥當的三進院落，距離衛家不遠，極清靜雅致的一處所在。
榮國府很快就會被朝廷收回，賈赦索性就不回去了。
賈璉早起帶上銀子去接賈赦贖寶玉等人時，鳳姐已帶賈母邢夫人等搬到了新居，黛玉迎春湘雲等都派人送來喬遷之禮，也打發不少下人來幫忙搬家，不到半日就將房舍安排得妥妥帖帖，諸事料理得井井有條，仿佛未曾經歷過風雨似的。
這時候才看出人心，黛玉、迎春兩家和湘雲一家自不必細說，就是昔年被打發出去的丫鬟諸如晴雯芳官等，也都湊錢將茗煙卍兒等人買了下來。
寶玉慘然一笑，道：「路遙知馬力，日久見人心。」
他和寶釵無處可去，暫時被安置在賈母院落裡的東廂房內，撥了兩三個小丫頭服侍，獨賈母十分不放心，即使口不能言身不能動，仍舊示意鴛鴦讓藕官和蕊官去伺候寶玉，藕官從前服侍過寶玉，自然知道寶玉的喜好。
寶玉洗完澡出來，藕官一面給他梳頭，一面絮絮叨叨地道：「珠大奶奶在府裡是出了名的賢德，比璉二奶奶的名聲好了十倍，底下都說她和氣，都說二奶奶心狠手辣，誰知大難臨頭珠大奶奶竟只顧著自己和兒子，對公婆妯娌都不聞不問。蘭哥兒被贖回來只給老爺太太磕了頭，就被昨兒搬出去府的珠大奶奶打發人接走了，珠大奶奶連面兒都沒露。」
蕊官也道：「可不是，真真是無情無義的人。府上何曾怠慢過他們娘兒倆？守寡原是她命苦，老太太心疼她，月錢年例都是上上份兒，誰又輕忽過他們？只是蘭哥兒在府裡不如二爺尊貴得人意罷了，可別人連蘭哥兒都不如呢，她就能狠下心腸，這樣回報。聽說，珠大奶奶的嫁妝都發還了，官差仁慈，只搬了不在嫁妝單子上的東西，沒動其他，哪怕沒有太太說的幾萬兩銀子東西，也很夠贖人了，偏偏她就看著璉二爺和璉二奶奶東拼西湊，連老太太都把喪葬銀子拿出來了，獨她只給一千兩銀子贖蘭哥兒，一文錢都不肯多出。」
寶玉呆呆地看著鏡中形容消瘦的自己，長歎道：「竟是別怨恨大嫂子。大哥哥早早就沒了，大嫂子心裡頭苦了十幾年，只有蘭哥兒一個指望，素日省吃儉用把錢都攢著給蘭哥兒。如今老爺太太犯了大罪，不日就要流放，蘭哥兒讀書科舉的前程沒有了，大嫂子進門後攢下來的家業都沒抄沒了，將來吃住用都要花錢，自然要為日後打算。大嫂子出銀子替我們贖身打點安置是她的好處，不出銀子也在情理之中。」
藕官道：「話雖如此，到底說不過去。璉二爺和璉二奶奶還是隔房的哥嫂呢，哪個不比她盡心盡力？她不管叔叔妯娌也罷了，怎麼連公婆都不管了？哪怕打發人給二老爺和二太太送一件衣裳一個饅頭，也是她的孝心到了。」
這時，聽到窗外有人說話，由遠及近，蕊官探頭一看，道：「二奶奶帶著那年在咱們園子裡任由人取笑的劉姥姥來了。」
寶玉走出門，果然看到鳳姐和劉姥姥一面說話，一面進來。
劉姥姥看到寶玉，忙過來請安，道：「見過寶哥兒，寶哥兒身子可還好？」
寶玉一把扶住她，道：「姥姥快別多禮，我哪裡擔當得起。姥姥怎麼來了？算一算好些年頭沒見了，姥姥的頭髮竟白了好些。」
劉姥姥顫巍巍地站起身，咧嘴一笑，道：「我都快八十歲了，頭髮不白豈不是成了老妖精？人人見了不得嚇一跳。我瞧著寶哥兒竟比往日瘦了好些，可見是吃了大苦頭，我心裡疼得慌。那年寶哥兒給我一個茶杯，我心裡都記著呢。」
說著，歎道：「我們前幾日才聽說府裡的事兒，把我嚇得什麼似的，恨不得生一對翅膀來看府上怎麼樣。要不是府裡那年給我們那麼些銀子東西，我們家哪裡有今日的豐衣足食？板兒因著這份恩典念了好幾年書呢，在我們村裡是一等一的人才。我心裡記著老太太太太奶奶姑娘哥兒們的好，昨日緊趕慢趕地進了城，聽說朝廷罰了府上許多銀子，又要用銀子才能贖哥兒奶奶，我就直接回家籌集錢，今兒把家裡能用的錢都拿過來了。誰知我到了府門口才知道那麼大的一座府邸都被朝廷收回去了，我一路上問到了這裡。」
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:02
第139章 ：
寶玉夫妻和藕官蕊官兩個丫頭聽了劉姥姥的話，十分動容。
鳳姐因迎接劉姥姥進來，早知劉姥姥的來意，向寶玉道：「何曾想到在落難的時候，許多人對咱們都避之唯恐不及，連自己家的都無情無義，而劉姥姥卻是古道熱腸，將一家子攢了幾年的二百多兩銀子都拿來了，我感動都不知道說什麼才好了。」
寶玉泣道：「我自幼居住綺羅叢中，在囹圄裡走一趟方知人情冷暖。姥姥把所有的積蓄都拿來了，以後一家人如何度日？」
劉姥姥卻笑道：「哥兒放心罷，那年太太給了一百兩銀子，奶奶給了八兩銀子，我又賣了寶哥兒給的那個盅子，家裡添了十幾畝良田，蓋了青磚瓦房大院子，又有老太太姑娘們給的料子做衣裳，地窖裡攢了好些糧食，兩三年都夠吃的。再說，朝廷弄了好些海外的糧食種子，皇莊裡種兩年覺得收成好，前年又發給我們村裡跟著種，薄田都能種，收成竟比別的都高，飯桌上也多了幾樣菜蔬，這兩年風調雨順，有了新糧食吃，村裡沒餓死一個人呢。」
說話間，到了賈母房裡，見賈母躺在床上一動不動，鴛鴦跪在床邊給賈母揉腿，劉姥姥眼淚不覺就下來了，顫巍巍地幾步走上前，跪下請了安，道：「老壽星，我來看您了。」
賈母雖然動彈不得，卻聽得到聲音，淚水從眼角流下。
鳳姐一面扶起劉姥姥坐在床邊鼓凳上，一面回身推了寶玉一把，又把袖裡的手帕塞給他，道：「寶兄弟，你去老太太跟前，我知道老太太口不能言，心裡著實惦記著你。」
寶玉急忙上前替賈母拭淚，一味說自己安好，劉姥姥也安慰道：「老壽星，我都聽鳳哥兒說了，府上雖犯了事，但是未出人命，哥兒姐兒們都在家裡，一個不缺，您就好好地調理身子骨，等著抱寶哥兒家的重孫子。人生在世，沒有邁不過去的坎兒，這個坎兒府上已經平安跨過去了，過幾年避過了風頭，起來又是一個大門大戶，這就是否極泰來。」
賈母聽了，喉間吐出幾個含糊不清的字眼，旁人都聽不懂，獨鴛鴦道：「姥姥，老太太說多謝姥姥的開解，也多謝姥姥不嫌我們犯事兒地來看望我們家，她不是沒經歷過大事的人，如今家裡人命保全了，心就放下一半了。」
劉姥姥忙道：「我們家得了府上恩德才有今日的豐衣足食，從前可是連衣食都掙不夠的，我們雖是平頭百姓，但不能有了好日子就忘了府上老太太太太奶奶哥兒姐兒的恩德。」
鴛鴦眼圈兒一紅，道：「姥姥知恩圖報，偏有人無情無義。」
劉姥姥不解，鳳姐、寶玉卻知她說的是李紈，這件事一直瞞著賈母，怕賈母知道了傷心難過，但家裡凡是知道的沒有不罵李紈的，鴛鴦自然也一樣。
沒過幾日，就聽說李紈帶著賈蘭和陪房下人等悄無聲息地回金陵去了。
自從搬家後賈母始終沒見過李紈，而賈蘭在出獄那日和寶玉、賈環一起來磕過頭後就再也沒出現，鴛鴦等人平常一個字不提李紈母子，反倒是劉姥姥祖孫、邢岫煙姑嫂、晴雯芳官等姊妹相繼來探望自己，賈母心裡如何不明白？
即使明白了，賈母也沒有多問，一是身不能動口不能言，二是鳳姐他們都不想讓自己傷心，自己就裝作不明白罷，三是她知道李紈手裡很有些家私，足夠他們娘兒倆過活了。
賈赦卻是一歎，道：「我原想老二兩口子和蓉兒都上路後再安排他們，誰知不用了。」
這幾個月義忠親王之案牽連了許多人家，或是罰銀、或是抄家、或是入官為奴、或是當街發賣，罪魁禍首也就是各家為官主事者或是斬首、或是監、禁、或是流放，其中流放北疆的罪人足足有一百七八十個，原先都在刑部大牢，定後日一起押往北疆。
賈赦深恨賈政夫婦帶累自己失去爵位府邸，可是礙于名聲不能對他們不聞不問，咬牙切齒地命賈璉和鳳姐打點出幾套粗布衣裳，帶著賈寶玉賈環親自去送賈政和王夫人。
賈赦特地穿了一身簇新的繭綢袍子，把賈寶玉和賈環打扮得也與往日無異。
流放的罪犯男女分開，擠擠挨挨地被關押在囚車裡，只能站著不能坐下，不獨犯事的官宦連同家眷，還有和他們一同上路的其他犯人，皆是罪過深重而被判流放，這些人多系窮凶極惡之輩，看到曾經錦衣玉食頤指氣使的大官兒們落得和自己一樣下場，無不拍膝大笑。
賈政被擠在囚車角落裡握欄而立，披頭散髮，狼狽不堪，乍見賈赦一身光鮮亮麗地下了高頭大馬走到車前，想到自己著囚衣帶鐐銬，頓時羞愧不已。
賈赦歎道：「二弟自幼錦衣玉食，出門騎馬坐轎，何曾吃過這些苦頭？」
遂命長隨請押送這些囚犯的官差到跟前，遞上沉甸甸的一包銀子，足有二百兩之數，懇請他們將賈政、賈蓉從囚車裡挪出來和王夫人單坐一車，並允他們兄弟敘話。
押送犯人至流放之地的官差沒有什麼油水，若是犯官尚有家眷親友且願意打點的倒好些，總會給他們送銀子托他們在路上照料犯官，可惜這樣的終究是少數，幾乎每有犯官壞事都會牽連甚眾，個個自顧不暇，別說打點送行了。
因此，領頭的衙役掂了掂手裡的銀子，想起賈家未曾盡倒，又有幾門親眷風光，尤其是衛若蘭才兼任了領侍衛內大臣，忙笑容滿面地依言安排。
看到寶玉就在眼前，剛從囚車裡下來的王夫人忍不住痛哭道：「我的兒！」
囚車尚未拉過來，賈政、王夫人和賈蓉都站在當地，寶玉跪倒在父母跟前，伏地痛哭，道：「此次北行，千里風霜，兒願隨爹娘同行，路上好侍奉爹娘。」他歷經炎涼，再無昔年天真無邪之狀，眼見父母憔悴如斯，竟似蒼老了二十餘歲一般，心痛難耐。
王夫人聽了這話，斷然拒絕道：「不可！」她就寶玉一個兒子了，幸喜被贖了出去，來獄神廟探望自己時都說賈赦甚是善待，無論如何都不能叫他跟著自己吃苦受罪。
賈政也道：「此去生死難料，汝在家中代我服侍老太太就是對我們的孝心了。」
王夫人十分贊同，戴著鐐銬的手撫摸著寶玉的頭頂，想到母子分離，再無相見之日，只覺得心如刀割，哽咽道：「你老爺說得極是，你在家服侍老太太就是對我們的孝心了。」
賈赦開口道：「我們一房老小和寶玉兄弟兩個都會孝順老太太，二老爺和二太太只管放心地上路。有我這個做大伯的在，必定不叫寶玉和環兒兩個吃苦。老太太將梯己早早地分了，分到你們那一房的盡數被抄沒，可惜了，幸而公中尚有些莊田商鋪，可惜因你太太管家時進項不好賣掉了好些，剩下的不多，明兒我分寶玉和環兒一人一個莊子，儉省些也夠嚼用了。」
賈政口齒一動，似有言語要說，賈赦壓根不給他開口的機會，繼續洋洋灑灑地道：「用不著你拜託我，我自會孝順老太太、照料兩個侄兒。寶玉和環兒現今都跟我住，將來若要另門別院，我也會掏錢給他們買兩所房舍。」
不用賈政懇求他就善待寶玉和賈環，買房分地，那是他的好處，誰聽說了都會贊他不計前嫌地照料侄子，實是深明大義，哪怕兩個孩子後來落魄了也沒人會怪自己，畢竟自己該做的都做了，無可挑剔。但是，賈政開口將寶玉和賈環託付給自己那就不是好事了，寶玉和賈環日後過得安樂倒也罷了，若是出了什麼事或者冷不防地吃了什麼苦頭，勢必要怪到自己頭上，不僅賈政如此，就是外人聽說也會說自己不盡心。
賈赦自認不是君子，自然以小人之心度君子之腹，斜睨賈政一眼，道：「雖說我受你們連累失去了爵位和府邸，又被罰了大筆銀子，從達官顯貴淪為平民百姓，但是幾個孩子卻是無辜，你們不必擔心我虧待寶玉兄弟兩個。」
賈政和王夫人聽了，恨不得找地縫鑽進去，唯有滿口感謝，作涕零之狀。
賈政猛地想起一直不曾見過賈蘭，也沒聽賈赦提起賈蘭，不由得問出了口，賈赦猶未言語，寶玉不知如何啟齒，獨賈環毫不隱瞞地道：「大嫂子和蘭哥兒早回金陵去了。發落的旨意才下來，大嫂子拿著朝廷沒抄沒的嫁妝東西和蘭哥兒搬走了，前兒沒來跟我們辭別就乘船南下。我都不知道說什麼好了，老爺和太太一個在刑部大牢，一個在獄神廟，我和二哥哥、姨娘被贖回來的第二天就去探望老爺太太，今兒又來送行，誰知大嫂子和蘭哥兒蹤影不見。」
賈環向來妒恨寶玉，如今他和寶玉都一樣是賈赦的侄子，賈赦雖疼寶玉，但對自己也很好，那年中秋作詩，賈赦還單獨拿東西賞給自己呢，寶玉就沒有。而且，賈母重病，賈政和王夫人流放，再無人拿自己比寶玉，心裡反覺出氣。
他也極厭賈蘭，縱使他們母子不如寶玉在府裡的地位，但比自己和姨娘兩個強了百倍不止，竟還不足，賈母吃飯除了惦記寶玉外，就記著賈蘭，從來沒有賞過自己一碗菜。
賈政和王夫人大吃一驚，失聲道：「你說什麼？」
賈赦好心地將李紈母子的下落告訴他們，仿佛沒看到他們的不敢置信，歎道：「我想著分你們二房的兩處莊子，蘭哥兒是長孫，理當占一半，誰知不聲不響地走了，索性那些地就平分給寶玉和環兒，好歹他們兄弟兩個都有些孝心。至於蘭哥兒和他母親有當年李家陪嫁的東西和下人，你們做祖父母的知道數目，很夠他們過日子，怕比寶玉和環兒還寬裕。」
王夫人氣得渾身顫抖，一疊聲地道：「孽障！孽障！虧她素日賢名在外，哪裡想到竟做這些事。」她雖未指名道姓，但眾人一聽就知道她說的是李紈和賈蘭。
賈赦嘴角流露出一點諷刺，道：「上行下效罷了。」
王夫人頓時紫漲了臉。
賈政流淚道：「家門不幸！家門不幸！」
賈赦哼了一聲，分明是他們夫妻的所作所為連累一家，該說家門不幸的是自己才是，他們倒好，不知反省，反說家門不幸，想了想，賈赦又極體貼地道：「另外，二老爺門下的那些清客，單聘仁、詹光等都投奔到賈雨村門下了。」
賈政一呆，隨即滿臉憤怒，正要問賈雨村怎麼沒有被問罪，就見衙役拉了囚車過來，催促著上車上路，寶玉賈環兩個忙將打點好的包袱交給他們夫妻和賈蓉。
寶玉悄悄地道：「寶姐姐細緻，在棉衣裡縫了些散碎銀子。」
猶要再說，衙役已經等不及了，推搡賈政和王夫人、賈蓉上車，等到城外，奪了包袱搜檢一番，見只有粗布衣鞋，並無銀兩，才還給他們。
卻說賈赦帶著寶玉賈環回到家，果然依從前言，當著賈母的面分了兩個莊子出來，都是五六百畝的小莊子，一個給寶玉，一個給賈環，這算是正經分家了。同時，賈赦又許諾等賈環成親後，再分兩所房舍與他們兄弟，自立門戶，但是他們住在這裡的時候，兩個莊子的進項都得併入公中，畢竟公中管著他們的飲食起居。
賈環尚未娶親，不想離開，離了賈赦他在京城裡孑然一身算什麼？誰都能欺負他，倒不如跟著賈赦和賈璉過活。他還想讓賈赦一房給自己娶一房老婆呢，一個莊子一年才有幾百兩進項，夠做什麼？聘禮都不夠。因此滿口答應。
寶玉卻是心中愧疚異常，推辭不要，拗不過賈赦之意，方跪下拜謝。
賈母心中一寬，有了莊子，再有藕官蕊官說的那所房舍，寶玉和寶釵兩口子雖無榮華富貴，但不愁生計，到時候將賈赦給寶玉的房舍賃出去，一年也有幾兩銀子可用。
其實，就是賈赦不分房舍田地給寶玉和賈環，別人也不能說他什麼。
寶釵看著寶玉帶回房的地契，上面共計有六百八十七畝四分地，且在京郊，都是上等良田，心中十分歡喜，然想到娘家，又不禁暗自垂淚。
原來賈家出事的時候，薛蟠的舊案就跟著翻出來了，未能逃脫殺人之罪，哪怕動手的是薛家奴才，但調唆者可按殺人罪嚴辦，於是薛蟠判了斬監侯，祖上的差事也被免了，薛姨媽為了替薛蟠脫罪，自顧不暇，方沒有顧上寶釵。
以前賈史王薛四大家族得勢時，別說這樣的事情，天大的事情都能解決，如今史家、賈家和王家接連出事，連一個薛蟠都救不出來，夏金桂將剩下的財物卷包走了，薛家一無所有。
其實，寶釵出閣前，薛家的家私就沒剩多少了，賈家出事他們被逐出榮國府東北上的院落，許多東西都沒來得及帶出來，後來就都沒有了，而薛蟠出事耗費許多財物打點，生意被人瓜分，許多貨物沒有如約送至各處，又賠了許多錢。
逢此大變，薛姨媽哭得死去活來，虧得薛蝌為了娶妻嫁妹，修繕了自己家在京城的一處房舍，未受長房牽連，生意也還過得去，遂接了薛姨媽過去。
不止薛家敗落成這樣，就是王家也敗落了，現今只剩一個王仁，天天來賈家打抽豐。
寶釵想到這裡，一陣心酸，正拭淚間，忽然聽到寶玉在自己旁邊說道：「雖然大老爺善待我們，買房分地，極盡周全，但是家裡的事情皆由我們房中而起，連累大老爺一房無爵無家，焉能心安理得地繼續依附大老爺度日？我想著，過些日子就搬出去。」
寶釵想自己管著進項，不願意併入公中，單自己和寶玉二人，幾百兩銀子夠用了，然後再督促寶玉用功，謀個營生，自己在家帶丫鬟做針線賣，也是進項，便同意了寶玉所說。
賈赦和邢夫人除了萱哥兒外，最疼寶玉，原本不放心他另立門戶，但寶玉心意已決，想到他也有十八、九歲的年紀了，確實該歷練一番，便在自家大院子後面買了一處小小的房舍送給他們夫妻居住，前廳後舍俱全，約有十來間。
寶釵建議寶玉改住在這裡，將藕官和蕊官原本住的那所院落賃出去，一年可得百十兩的租金。寶玉出獄後，黛玉就將房契和地契送來給寶玉了，寶釵也知道。
寶玉點點頭，並未放在心上。
一損俱損一榮俱榮，赫赫揚揚的賈史王薛四大家族如今樹倒猢猻散，不知多少人唏噓不已，顧忌衛若蘭勢盛，黛玉又極得帝后恩寵，除夕上元夫妻二人守孝中依舊得了宮裡好些賞賜，京城中便是有人想對賈家落井下石也不得不考慮一二。
賈家之事塵埃落定，各人的命運下場都比書稿中強了百倍，黛玉總算放了心，除了惜春尚未說親外，再無擔憂之事。
第140章 ：
話說賈家事了之後，數年擔憂，一朝盡去，黛玉心神一松，可巧又逢春夏交錯之際，冷暖不定，不免病了兩日，咳得厲害。幸而她這些年調理得好，又請太醫用好藥，在衛若蘭精心照料下，七八日後便痊癒了，不過衛若蘭仍叫她在房中靜養，不許多思多慮。
病中聽說賈璉和鳳姐、惜春相繼染疾，黛玉料想他們和自己一樣，因知前景不妙，提心吊膽了幾年，殆精竭慮才保全一家性命，塵埃落定後喜之不盡，便生此劫。
想畢，黛玉忙打發王嬤嬤和幾個女人去探望，又拿自己家的帖子請太醫親診。
王嬤嬤先去給賈母請安，可巧兩個婆子抬了賈母出來在院子裡曬日陽兒，寶玉坐在旁邊拿著書，鴛鴦和蕊官給賈母揉腿揉肩，獨襲人坐在杌子上說話。
鴛鴦原是極忠心的一個丫頭，心裡眼裡只有一個賈母，賈璉夫妻自然把她買了下來，而藕官蕊官兩個在寶玉走後都留在了賈母身邊，畢竟她們原先住的宅子已租出去了，而且寶玉雖贊她們之情，但寶釵總說不合倫常，理應各自嫁人，她們便沒有隨寶玉離開賈家。
賈母穿著簇新的夾襖，外面罩著青緞對襟褂子，滿頭白髮梳得整整齊齊，坐在一張大圈椅上，倚著椅背，腿上蓋了一幅狐皮毯，聽襲人說著出府之後的事情。
賈家如今住的大院落和賈母在榮國府住的院落大小相等，前後五進，賈母住在上房，王嬤嬤站在門口就能聽到他們說的話，只聽襲人含淚道：「猛地聽到府上犯了事，我急得什麼似的，忙忙地催他駕車送我過來，見到老太太和二爺平安，總算放了心。」
藕官和蕊官都無言語，倒是鴛鴦和襲人交好，道：「難為你有這份情義，過來給老太太請安，自從咱們家出了事，多少人避之唯恐不及。」
襲人正色道：「我打小兒在這裡長大，若不來，成什麼人了？」
王嬤嬤心中狐疑，賈家出事已經快兩個月了，襲人怎麼今兒才知道？連劉姥姥住在那樣的偏僻地方，來得都比她早，更別說晴雯幾個了，倒不知她嘴裡的他是誰。
細細打量襲人，見她作婦人打扮，服色鮮明，王嬤嬤頓時了然。
這時，藕官道：「晴雯姐姐、茜雪姐姐和芳官、葵官、荳官她們早在家裡剛出事就來了，也去牢獄裡探望過太太、二爺，就是劉姥姥，也比姐姐來得早好些日子。先前姐姐說嫁到了東郊城外二十裡處的紫檀堡，距這裡並不甚遠，比芳官家還近些，姐夫又是常在京城裡走動的，怎麼知道得這樣晚？」其實她更想問是不是看府裡平安了才放心地過來，而府裡先前罪名未定，又是忠順王府帶兵抄家封鎖，所以不想惹禍上身。
倒不是藕官以小人之心度君子之腹，實在是她在怡紅院那兩年，早見識了襲人的心計本事，凡事都不肯沾手，最是個聰明人物，分明是她和寶玉有私情，但王夫人抄檢怡紅院時偏說晴雯和她們這些唱戲的女孩子是狐狸精，獨她清白無辜。就是芳官乾娘因洗頭的事情打芳官這麼一件事，襲人也說自己不擅拌嘴，而是麝月出面震嚇，她自己在後面做好人。
雖說襲人如今來了，又送東西又說好話，總比那些不來的人強，但和罪名未定時候就來的晴雯姊妹人等相比，心意就差了好些。
蕊官正聽得不耐煩，忽一眼瞧見王嬤嬤在門口，忙打斷藕官的話，也不給襲人辯解的機會，靠近賈母說道：「老太太，林姑奶奶家的王嬤嬤過來了。」想罵小丫頭不先通報，隨後想到已不比從前，也沒小丫頭守門，只好作罷。
王嬤嬤忙進門走到賈母跟前，請了安，問了好，道：「姑娘說璉二爺和璉二奶奶、四姑娘病了，打發我來探望，已拿了我們大爺的帖子去請太醫了，等來了先給老太太瞧瞧，再去給二爺二奶奶四姑娘診脈，我回去告訴姑娘好放心。這是姑娘命我送來的補品藥材，請鴛鴦姑娘給老太太收著，平常根據太醫的吩咐熬燉給老太太吃，別捨不得吃，吃完了再送來。」
賈母眼睛眨了眨，流露出慈愛之意，鴛鴦一面命藕官接過，一面道：「老太太說，勞林姑奶奶和衛姑爺費心了。嬤嬤回去告訴姑娘，不必十分擔心老太太，老爺太太二爺奶奶們用心，請醫用藥都好，這兩日已有些好轉了。」
王嬤嬤念了一聲佛，道：「舅老爺和太太二爺奶奶們都孝順，老太太只管頤養天年，請好太醫用好藥，仔細調理，必會痊癒如常。」
鴛鴦笑道：「那就承嬤嬤吉言了。」
王嬤嬤又陪賈母說了些閒話，才去賈赦和賈璉院中，藕官送她過去，途中王嬤嬤不禁問起襲人的夫家，藕官撇撇嘴，道：「聽她說的，從府裡出去沒兩個月就嫁人了。竟巧，嫁的人寶二爺也認得，叫什麼蔣玉菡，還有個名兒叫琪官，生得極溫柔標緻，名滿天下，那年寶玉挨打就是因為忠順王府找不到他才來咱們家。」
王嬤嬤恍然大悟，道：「原來是他，倒是個有福的。」
及至到了賈赦房中與邢夫人請安，探望過惜春，又去賈璉房中探望夫妻二人，等太醫來了診脈開藥有了說法，王嬤嬤回去告訴黛玉，雲無大病。
黛玉聽了這話，安心靜養，對於王嬤嬤說的襲人之事不予置評，雖說難免有人拿她和晴雯等人相比，但書稿內原定命運中賈家衰敗，一無所有，是襲人和蔣玉菡供養寶玉夫妻，也看得出二人頗有些情義。
心中沒有掛礙，黛玉養好後，在家看書寫字，吟詩作畫，自得其樂，而衛若蘭忙完公務的閒暇時亦陪她一起，無人打攪，竟是過著神仙一般的日子。
唯一惦記之事就是惜春婚事仍未定下。
因今歲十一月初二日乃是皇長子的大婚之喜，年初長泰帝冊封諸位年長之子，皇長子封為明孝郡王，在明孝郡王府大擺筵席，衛若蘭和黛玉夫妻二人出了孝，少不得親去一趟，早在前幾日打點好賀禮，先吩咐人送過去。
皇長子、皇三子、皇四子、皇五子、皇七子皆封郡王，賜府邸、皇莊、銀兩等，一視同仁，其中皇七子年紀最幼，然而業已成丁，今年十六歲。
其實明孝郡王並不是長泰帝的長子，他本來排行第四，長泰帝的長子是皇后所生的早夭之子，三歲而沒，長泰帝登基後追封他為天瑞太子，次子、三子是側妃所生，亦早夭，無序齒，也無追封。只不過長泰帝登基後，太上皇說明孝郡王是長泰帝養活的第一個兒子，吳貴妃又想無嫡立長一說，有心推動，宮裡宮外就叫明孝郡王為大皇子。
在明孝郡王之後的皇次子、皇六子和皇八子都是序齒後而夭折，最小者六七歲，大者不過十歲，也都沒有追封，皆葬在天瑞太子陵寢的下方。
明孝郡王年紀最長，已逾弱冠之年，子女都有好幾個，又早早地領了差事，在朝中極有分量，他和吳貴妃母子兩個本以為能被封為親王，誰知竟和下面弟弟們一樣。但是，母子兩個心中十分明白長泰帝賜號為孝的用意，乃因正月不能剪髮，明孝郡王就在臘月仔細理髮刮須，正逢賢德妃喪後，故被長泰帝痛斥一番，禁足半年，連婚事都推遲到了十一月。
也是吳貴妃和明孝郡王心性高傲，自以為在後宮獨一無二，又因皇太后下此懿旨，渾然沒將賢德妃放在心上，行事未免散漫了些，竟忘記了哪怕賢德妃喪禮再冷清，作為庶子的明孝郡王都該為庶母守孝，百日內不得截發斷須、飲酒作樂。
吳貴妃和明孝郡王母子氣惱非常，遷怒于賈家，私下便命賈雨村彈劾他們，暗中下了狠手，所謂賈雨村投靠忠順王府是個幌子，實是明孝郡王門下的人，和吳家來往親密，賈赦揭發他以妾為妻、徇私枉法等事尚未被查辦，也是得了明孝郡王的庇佑，哪怕有長泰帝命人嚴查，仍舊被他們這一派的人給壓了下去，只說徇私枉法是受脅迫，而以妾為妻是小過。
長泰帝此時忙得很，無心料理賈雨村這個奸詐小人，假裝相信賈雨村無辜，實則已命衛若蘭將門子安排妥當，等得了空再來料理賈雨村。
到了初一這一日，黛玉和衛若蘭打扮一番，赴宴明孝郡王府。
以夫妻二人的品級身份，當屬上座之列的貴客，衛若蘭被引到官客之處，黛玉則由明孝郡王的側妃按品大妝迎入堂客所處之內堂，在座者都是諸公主郡主王妃國君太君夫人等。
黛玉隨夫在平安州數年，回來不是侍疾就是守孝，一連幾年不曾出入京城應酬交際的場合，許多紅白喜事都是禮到人不到，好在眾人十有八、九都是相熟之人，只兩三位夫人不認得，互相廝見過，落座吃茶，茶畢更衣。
雪雁服侍黛玉出來，忽見一人裹著火狐大氅，十分眼熟，仔細看了看，是去年衛母要了去給柳氏的那件，穿此大氅的人卻不是柳氏，忙低聲告訴黛玉。
是雪雁親自拼接的火狐皮，渾然無縫，哪怕換了新面子，雪雁也能認出來。
第141章 ：
黛玉的年紀輕，性子又伶俐，凡不是守孝期間，平素都喜穿顏色衣服，冬天尤喜大紅，立於風雪中，宛若一株紅梅，最是鮮豔，今日雖然不想喧賓奪主只穿鵝黃緞面斗篷，但是原先孝敬衛母的火狐大氅卻是大紅羽毛緞面子，羽緞乃是外國的貢品，防雪防雨，宜做冬衣。
此時穿在別人身上的這件火狐大氅面子已經換成了織金點翠的雀金呢，裡子通體紅豔，如火如荼，面子金翠輝煌，碧彩閃灼，一紅一綠，相映成趣。
偏生這人黛玉相熟，交情極好，是忠順親王的女兒靜安郡主。
去前廳坐席前，靜安郡主走到黛玉的跟前，笑嘻嘻地拽了拽斗篷，將裡子翻給黛玉看，道：「林妹妹，你看我這件火狐皮的斗篷比你的如何？」
這件斗篷將將完工的時候黛玉試穿過，自然認得雪雁的手藝，她的身高又和靜安郡主仿佛，換面子時裡子一點都沒改動，聞聲見狀，黛玉淺淺一笑，道：「我那件穿了幾年，風毛兒早就不好了，倒是你這件更鮮豔些。」
牽扯到柳氏，黛玉並未問及這件斗篷從何處得來，不想靜安郡主得意地道：「我早羡慕你那件火狐大氅了，可惜攢了兩三年的皮子，顏色雖然一致了，卻不夠紅豔，總覺得比你那件遜色一等。這幾年秋圍打到的上等火狐皮都進上了，皇后娘娘除了自己留些做衣裳，剩下的都給你，你和娘娘倒是都攢夠做一件斗篷的皮子了。」
可巧北靜王妃和南安太妃都在旁邊，聽了靜安郡主這番話，仔細打量了片刻，北靜王妃順口問道：「既然你沒有攢夠皮子，那麼這件大氅從哪裡來的？瞧著竟和皇后娘娘你前兒穿的那件大氅相差無幾，就是面子不一樣，皇后娘娘那件是明黃繡鳳的。」
靜安郡主掩口笑道：「孔雀自然不如鳳凰。我這件衣裳說來頗有些來歷，明悌郡王門下孝敬上來的，明悌郡王妃記得我想要一件火狐大氅，就特特給我送來了。」
明悌郡王就是皇三子，封號明悌郡王。
明悌郡王比明孝郡王小兩歲，成親卻比明孝郡王為早，宮中征采才能那年若非前長安守備雲光之女失足溺死，明孝郡王當年就該大婚了，不至於拖到今年和黎塘之女成親。
明悌郡王妃把火狐斗篷送給靜安郡主，自然是想拉攏忠順親王，難道明悌郡王門下送此斗篷的人和柳氏有關？黛玉微微蹙眉，本以為衛大伯罷職削爵罰銀之後，又在丁憂之中，衛太太和衛源、柳氏理當安分守己，沒想到竟然和明悌郡王府上有瓜葛。
這下由不得黛玉不問了，她必須確定衛家是否投到了明悌郡王門下，遂開口道：「原來如此，明悌郡王妃果真大方體貼，倒不知是誰孝敬的衣裳，瞧著這樣好。」
明悌郡王妃亦在此處，她也有心拉攏黛玉，好叫衛若蘭投向明悌郡王，聽她詢問，便笑道：「就是覺得靜安郡主和這件衣裳相配，我才送了給她。說來這家人和府上有些兒親戚，就是翰林院掌院學士柳靜柳學士家，他家女兒就是縣主的兄弟媳婦。」
黛玉若有所悟，原來是柳氏娘家將此物送出的，就不知這件衣裳是柳氏因自己穿不得而送娘家的，還是柳氏點明借娘家之手孝敬明悌郡王府的。
衛大伯罷職削爵，連同其家眷就不能穿按品才能穿的皮衣裳，火狐、貂皮都在其中。
那件狐裘價值千金尚且不足，實是世上少見之物，可謂之是有價無市，柳氏捨不得將之壓在箱子底，少不得送給自己身邊能穿的人，但是其父品級是四品，一家人也不能穿。
雖然柳氏出門應酬時穿過這件斗篷，定然有人知道，但是就算依靠衛伯府當時的門楣，和她來往的人家也都是二三等人家，高是公侯府邸，低為三四五品官宦之家，像諸公主郡主王府等人家不會和她一處談論衣裳首飾各樣人情，自然不會知道這件斗篷。
一時看過黎家送來的嫁妝，明孝郡王府的兩位側妃來請她們入席，大家謙遜了一番，方依序落座，上面兩席是永昌公主和忠順王妃，下面依次是諸王妃、各郡主、縣主，左右兩邊是陪客，皆系本朝的公侯誥命人等，余者堂客皆在東西偏廳。明孝郡王府的兩位側妃明日還得帶著府中庶妃姬妾人等跪迎正妃進門，然而此時也都站在旁邊伺候，不敢入座。
靜安郡主和黛玉同席，已脫了大衣裳，只著短襖長裙，外罩大紅羽紗對襟褂子，腕上四隻通體碧綠的翡翠鐲子叮噹有聲，道：「好容易等你出孝，明兒我給你帖子，請你去我家賞梅，舊年移栽了幾株極好的梅花，今年開得格外好。」
黛玉含笑道：「郡主之帖，敢不從命？」靜安郡主出閣時黛玉身在平安州，回京亦因侍疾守孝而未能來往，如今靜安郡主已生一女，而自己尚未得見。
她們說說笑笑，官客處卻是觥籌交錯，催衛若蘭喝酒者不知凡幾。
衛若蘭被忠順親王拉到他的席面上坐下，親自倒了一大海，這裡不似堂客那裡上面兩席都是獨案，而是上席數人圍坐，坐著的就是忠順親王和諸位才得冊封的皇子，永昌駙馬和南安郡王、北靜王等都在下麵一桌坐著。
衛若蘭和忠順親王素有來往，也無避諱，擺手婉拒道：「王爺快饒了我罷，這酒都是上等美酒，性極烈，雖是好物，牛飲就不好了，爛醉如泥終究無趣。」
忠順親王嘲笑道：「誰不知道你功夫深，千杯不醉，敢在我跟前說不能吃？」
明孝郡王是新人不在席間，明悌郡王就是這桌席面上身份僅次於忠順親王之人，他向來儒雅平和，風度翩然，含笑替衛若蘭解圍道：「皇叔，衛節度使既然不願意，皇叔就別強求了。這麼許多兄弟都在，難道缺了陪皇叔吃酒的人？我來陪皇叔吃一盅如何？一會子也陪皇叔劃拳猜枚，輸了我就將新得的汗血寶馬送給皇叔一匹。」
忠順親王瞧出明悌郡王意欲和衛若蘭交好的心思，暗暗冷笑，口裡卻道：「難道我府裡缺了你那匹汗血寶馬不成？況我也沒什麼好東西做彩頭，竟不必頑那勞什子猜枚劃拳。我是好些日子沒見元芳了，才和他喝酒敘舊。」
明悌郡王連忙告罪，複又轉臉對衛若蘭道：「聽皇叔叫衛節度使的表字元芳，細想小王的年紀竟和衛節度使相差不大，私下也如此稱呼可好？」
衛若蘭微笑道：「王爺如此說，下官甚是惶恐。」
表字本就為人所稱呼，衛若蘭亦知明悌郡王想拉攏自己，然對明悌郡王叫自己表字一事並不在意，難道明悌郡王叫自己的表字以示親近，自己就投靠他不成？
明悌郡王再開口時果然叫他表字，道：「元芳出了孝，元芳的堂兄弟本源也一樣，他是監生，按律可出仕，前兒他岳家來求小王，想給他謀個差事。小王心想，本源和元芳乃是嫡親的堂兄弟，以元芳的本事亦能妥善安排，何苦來求小王？因此尚未許諾。」
衛若蘭聞聽此言，心中一驚，根據他在長泰帝身邊看到的消息，知道柳家近來投到了明悌郡王門下，卻沒想到衛源竟也有意。
衛源，表字本源。
他垂眸一笑，道：「王爺說笑了，下官雖因陛下恩寵忝居要職，但二三年不在京城，歸來又逢祖母之喪，年紀又輕，實無門路，亦無徇私之心，竟是難能替本源謀職。」
倒不是他無情無義，不想幫襯本家，實在是衛大伯和衛源父子兩個都不甘心，既不甘心便容易生出禍事，一個正在丁憂倒好些，就是將來想起複也是一兩年後的事情了，衛源年紀輕，想出仕，也是人之常情，但是攙和到奪嫡之爭實屬不智。
衛源若是踏踏實實本本分分地在國子監讀書，過一二年謀個職缺，或是外放，或是留在京城，哪怕將來前程似錦，他都不會阻攔。
明悌郡王笑道：「瞧在元芳的面子上，也該幫他一幫。」
雖說衛大伯因溺愛次子而將長子過繼出去，但衛若蘭和衛源畢竟曾是嫡親的兄弟，打著骨頭連著筋，攏住了衛源，就算衛若蘭不在明面上投靠自己，在人眼裡也是自己這一派的了。
明悌郡王心中所想，衛若蘭如何猜測不到？於是微微一笑，不置可否。晚間回家與黛玉說起此事，黛玉亦蹙眉道：「今兒在席間大家吃酒看戲倒還好些，散了席後明悌郡王妃也是這樣，拉著我噓寒問暖，親熱得不得了。」又將火狐斗篷在靜安郡主手裡的事情告訴他。
說完，黛玉歎道：「靜安郡主天生的爆炭性子，她不知這件斗篷的來歷倒好，若是知道了，不知道得生出多少事。我與她交好，原想告訴她，可是想到柳氏終究是妯娌之親，惹惱了靜安郡主，定然殃及大老爺家裡，兩面不是人。我已囑咐雪雁等別告訴人，也想從我才做沒穿的斗篷裡揀一件不相上下的給靜安郡主送去，換了那件斗篷回來，你說可行不可行？」
衛若蘭眉頭一皺，氣道：「穿過的衣裳如何送人？不知道柳氏是怎麼想的，柳家竟也由著柳氏，難道將那件斗篷送人前就不問問來歷？偏生送的不是等閒之輩，而是明悌郡王妃，轉手又到了靜安郡主手裡。世上沒有不透風的牆，聽三嬸子的意思，柳氏炫耀時不少人都知道，今日靜安郡主穿了這件斗篷出來，又聽說是柳家孝敬明悌郡王妃的，誰猜不出來？況且靜安郡主幾年前就說想要火狐皮做的斗篷，必然不願意與你換。」
黛玉道：「我也知道這個理兒，只是想著那件斗篷從我手裡出去的，總得有個說法，不管成與不成，試過才知道。那件斗篷拿回來了，靜安郡主縱使氣惱也不會太狠，也念著咱們這點子好處，若是傳開了弄得人盡皆知，她大失顏面，反倒更不好了。不說交換也使得，只說那件火狐斗篷配不上郡主的為人，我這裡有更好的送她。」
衛若蘭咬牙切齒地道：「真真是沒一日的消停！你問明白了沒有，到底是柳家拿了斗篷自作主張，還是出自柳氏的本意？」若是後者，那便是柳家之過，靜安郡主不至於遷怒衛家。
黛玉輕聲道：「我從明孝郡王府出來就命人去打探了，料想過會子就有消息。」
不消片刻，就有婆子來回道：「大爺，奶奶，我親自去和大老爺家的婆子吃酒，悄悄問咱們安排在那裡的小丫頭，竟不必打探就知道了。小丫頭在那邊大奶奶的房裡伺候，說這件斗篷是那邊大奶奶今年十月間特地使人換了五彩緙絲的大紅面子，當作新的送往娘家，原本打算給娘家庶出的妹子三姑娘穿的，因柳家想送柳三姑娘進明悌郡王府做庶妃。不想聽說明悌郡王府意欲結交忠順王府，而靜安郡主一心想弄件火狐皮的斗篷來穿，明悌郡王妃正四處尋覓，大奶奶便動了心思，借助娘家之手送到明悌郡王妃跟前。」
黛玉又問了一些別的消息方命其退下，又高聲叫雪雁拿一串錢與她吃酒，恨恨地對衛若蘭道：「不知所謂！那年為了在人前炫耀借祖母問我要斗篷，我已覺得她眼皮子淺了，再沒想到還有今日之事，難道他們以為能瞞得過去？」
為今之計，只有命劉嬤嬤次日一早往靜安郡主那裡走一趟，拿她今年新做尚未上身的一件玄狐皮大氅送給靜安郡主，豈料靜安郡主不在府裡，往衛家去了。
靜安郡主身邊的金嬤嬤和劉嬤嬤極熟，悄悄地道：「郡主氣惱得很，找衛柳氏算帳去了。」
劉嬤嬤一驚，道：「卻是為何？」
金嬤嬤道：「還能因為什麼？我們郡主已經知道那件斗篷的來歷了，沒想到他們的膽子竟這樣大，拿穿過的斗篷來糊弄我們郡主。幸虧拿到手後郡主嫌面子不好看，特地找了雀金呢換了，今兒頭一回穿，饒是這麼著，也大失顏面，如何不去找罪魁禍首？」
彼時，衛家已被靜安郡主鬧得天翻地覆。
靜安郡主到衛家時，衛太太不能出面，乃是柳氏親迎了她進去，她見到柳氏，照臉就啐了一口，然後將命人將火狐斗篷扔到她跟前。
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悠于
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2016-1-30 13:02
第142章 ：
靜安郡主挾怒而來，氣勢洶洶，身邊的嬤嬤丫鬟也都是滿臉憤然。
雖說靜安郡主性子不好，嬉笑怒駡之時沒有千金小姐的嫺靜端莊，旁人說她和忠順親王不愧是嫡親的父女，總是肆無忌憚，但是她本性聰明，懂得進退，亦不曾做過傷天害理惹人詬病之事，在京城裡的人緣極好。
柳氏原本歡歡喜喜地迎靜安郡主進門，不料被她啐了滿臉都是唾沫，尚未反應過來，靜安郡主抬起手，一記耳光扇在她臉上，半張臉頓時又紅又腫，近乎發紫。
柳氏捂著臉，頓時怔住了。
擲到地上的一件大氅一面鮮紅，一面碧翠，映著二門內外一點殘雪，分外耀眼，柳氏一見，心中怦的一跳，忐忑不已。
靜安郡主毫無收斂之意，冷笑一聲，罵道：「痰迷了心，脂蒙了竅，好好一件衣裳叫你們玷辱了，想著日後不能穿了，隔年就往我那裡送！難道我們忠順王府和謝家活該穿你的舊衣服？我姓徒的活了一輩子，從來沒在人前丟過這麼大的臉面！就是想用這件衣裳噁心人，讓我記恨明悌郡王妃，也該打聽打聽我和明悌郡王妃的情分！」
靜安郡主一面說，一面抬手，意欲再給柳氏一記耳光，嚇得柳氏身邊丫鬟僕婦人等急急忙忙地越過柳氏，在她身前向靜安郡主跪下磕頭，央求道：「郡主息怒，我們奶奶並沒有這樣的意思。」她們這麼以頭碰地，倒是阻住了靜安郡主上前的腳步，令柳氏躲過一劫。
靜安郡主抬腳踹開一個身著棗紅襖青緞掐牙背心的丫頭，仍舊罵柳氏道：「對我使出這樣的圈套，還敢來求我息怒？哪裡來的臉面？」
柳氏在下人後面跪下，含淚道：「便是殺頭也該有個罪名兒，郡主此言從何而來？」
靜安郡主冷笑道：「自己做了什麼事情難道心裡不明白？還敢來問我！將自己穿過的衣裳送人，我倒要問問你娘和你婆婆，難道這是柳家的教養？衛家的門風？」以腳挑起地上的火狐大氅，摔到柳氏頭上，越過僕人時如孔雀火狐之影交替閃現。
雖然柳氏想借替明悌郡王府解決尋找火狐大氅之憂而討好他們，但是此時萬萬不能承認，何況她托娘家將火狐大氅送到明悌郡王府時，並未提及明悌郡王妃找尋之事，只是送禮選在明悌郡王妃為此有心之時，送的禮不止火狐大氅。
明悌郡王妃需要一件上等的火狐大氅來結交酷愛珠寶華服的靜安郡主，而她娘家只是恰好送上此物罷了，並沒有送給靜安郡主的意思。
於是，柳氏拿下罩在頭上的大氅，假裝湊在眼前端詳，片刻才道：「我竟不知郡主這是何意？何曾將穿過的衣裳送人？」隨即又震驚地道：「郡主這件大氅我不曾見過，不知郡主扔來何意。倒是一二月前曾將長嫂之賜送給娘家妹子穿，卻是一件紅面子的火狐大氅，並不是這件。不過，瞧著裡子有些像，都是上好的火狐皮。」
靜安郡主聽了這番狡辯，不怒反笑，向身邊的丫鬟道：「你們都聽聽，都到這時候還在我跟前不承認，反倒牽連靜孝縣主。我若沒打聽清楚，豈會親自前來！」
丫鬟一疊聲地贊同，其中一個丫鬟憤憤道：「狡辯罷了，郡主何必和她理論？打了她，郡主仔細手疼，自有我們下人替郡主出氣。若不是在明孝郡王府裡碰到認識的姊妹，見過柳氏穿火狐斗篷與人炫耀，咱們都不知道這柳氏如此膽大包天。」
又有一個丫鬟提醒道：「郡主，咱們先回罷，明孝郡王府裡今兒大喜，咱們可不能因這件小事去晚了，等明孝郡王府裡的喜宴散了，郡主想怎麼出氣都使得。」
靜安郡主哼了一聲，方回身上轎，揚長而去。
她裹著一件簇新的紫貂皮斗篷到了明孝郡王府，果見母親和北靜王妃等人都到了，正坐在暖廳裡說話，黛玉亦在。
黛玉赴宴前打發劉嬤嬤去靜安郡主府上送衣裳，原想今日是明孝郡王成親的正日子，靜安郡主勢必先來這裡，哪裡料到剛剛劉嬤嬤親自過來，悄聲回稟靜安郡主去衛家找柳氏算帳一事，猶未來得及開口，靜安郡主就來了。
在外人看來，罪魁禍首就是自己的那件衣裳，黛玉心中苦笑一聲，起身道：「姐姐過來了，快來這裡坐，我和王妃正說姐姐家的大姐兒呢。」
靜安郡主順勢坐下，笑道：「極淘氣的一個小丫頭，你見了就知道了。」
吃過茶，黛玉借更衣之時向靜安郡主賠罪，愧疚地道：「姐姐那件衣裳說來說去竟是我的不是。早知他們今年會拿舊衣服哄姐姐，去年我就不該順著先祖母。」
靜安郡主臉上露出一絲不解，道：「我只聽說柳氏一年前穿過這件衣裳，和你有什麼相干？怎麼成了你的不是，又牽連到先衛老太君？倒是我找柳氏算帳時，她說了一句是你給的，妄想讓我遷怒於你。我不信，你這人豈會把心愛的衣裳送給那麼一個蠢貨。」
黛玉眸中冷光閃動，低聲將舊年之事緩緩道出。
靜安郡主冷笑道：「原來如此！是她們貪婪，故意借衛老太君問你要東西，哪裡就是你的過錯了？你若是能料到今日，你就是神機妙算的諸葛孔明瞭。我只恨昨兒當眾丟了臉面。細想想我這一輩子，除了穿過皇太后和皇后娘娘賞的外，哪一件不是身邊人一針一線縫製出來的新衣服？就沒穿過別人的舊衣服。那柳氏真真叫我不知說什麼好，她是怎麼想的，拿舊衣服來騙我？世間竟有這般愚蠢之人。可惜了你那件衣裳，我聽說除了皇后娘娘賞的皮子，衛節度使費了好些工夫獵得紅狐，幾年才攢夠做這件衣裳的皮子。」
柳氏恐怕認為這件大氅只穿了一兩次，沒有污漬，亦未毀損，只需換了面子便和新的無異，足以瞞天過海，所以才做出這等行為。
黛玉想畢，道：「到底是由我而來。一早我給郡主送了一件新大氅過去，誰知姐姐去他們家了，姐姐是怎麼知道的？」雖說他們兩家早分了家，但是在外人看來終究是一族人，不然明悌郡王不會借拉攏衛源的機會讓世人以為衛若蘭是他的人。
靜安郡主道：「我身邊有個丫頭，她的一個姊妹是這府裡袁側妃的陪嫁丫鬟，一年前陪著袁側妃出門赴宴，見過柳氏穿火狐斗篷炫耀。你也知道，火狐斗篷罕見，年輕媳婦姑娘們在一處，見到了，哪個不翻來覆去仔細地打量，故而我穿過來，那丫頭一眼就認出來了，私下與我的丫鬟說，我就知道了。早知是這樣的來歷，我昨兒就不在人前炫耀了。」
黛玉歎道：「更是我之過，起先沒認出，後來認出時就該勸姐姐換衣裳，這麼著的話，哪裡有後來之事？偏生我也魯鈍了，未曾想起此著。如今知道真相，姐姐有何打算？」
靜安郡主問道：「妹妹這是替她們求情？」
黛玉搖頭，正色道：「既做出此等事情，便該承擔其果，所謂因果也。」她和柳氏原本就無甚情分，只要不傷及性命，她和衛若蘭都不會深管。
靜安郡主點了點頭，道：「你放心，我不要他們的性命，出了氣即可。」
她能知道的真相，外人也會知道，說不定此時就有人知道了，假以時日，不知道有多少人在背地裡笑話自己穿舊衣服出來在正主兒跟前炫耀。每想到此處，靜安郡主便覺心中怒氣難平，不肯輕饒柳氏和柳家，可是念著衛若蘭和黛玉出自衛家，不便要他們以性命賠罪，亦罪不至此，既然柳氏一心期盼衛源出人頭地，那麼就絕了他們的青雲之路。
靜安郡主出身忠順王府，夫家雖非位高權重，但在讀書人眼裡極有分量，靜安郡主受了委屈，兩家自然不願善罷甘休，輕輕幾句話吩咐下去，衛源的監生就被除了，他出孝後才去國子監讀書沒一個月。不但他永生永世不得出仕，衛大伯除服後也沒有起複的機會，而且柳家被查出幾條罪名，彈劾過後，龍顏大怒，即批革職。
得知這樣的結果，衛若蘭和黛玉對視一眼，不覺長聲歎息，幸而靜安郡主極有分寸，未曾殃及無辜，長泰帝得知後，也只是依律而為。
衛若蘭忽然道：「如此甚好，無權無勢，大老爺和源哥兒就不必攙和進奪嫡之爭了。」
黛玉一怔，隨即點頭道：「塞翁失馬焉知非福，果然是至理名言。先前你擔心大老爺和源兄弟的野心禍及全家，這樣倒能保全他們一家老小的性命。」
衛若蘭道：「咱們以為是好事，他們未必如此。」
一語未了，下人通報說衛太太來了，隨著通報之聲而來的就是衛太太本人，她直直地闖了進來，絲毫不給下人通報的時間，見她這般無禮，衛若蘭和黛玉夫妻二人不約而同地皺了皺眉頭，立刻便猜出衛太太的來意。
果然，不等他們開口，亦未來得及起身，衛太太就直直地跪倒在地，哭道：「蘭哥兒，求你看在你們有著一樣的骨血，就拉扯源哥兒一把罷！」
第143章 ：
衛太太後悔莫及，恨不得舊年沒有為了滿足兒媳而攛掇衛母問黛玉要衣裳。
她無論如何都沒有料到柳氏竟會自作主張，將穿過的衣裳換了面子當作新的送人，而且送給了靜安郡主，她一直以為柳氏是因自己穿不得所以不得不送給娘家妹子，橫豎自己家的妹子不會嫌棄姐姐穿過一回的斗篷，再說換了面子，她們不說外人不知是舊衣。那時她也盼著柳三姑娘能安安穩穩地進命題郡王府為妾，好請明悌郡王提拔衛源。
靜安郡主打上門來時衛太太在正院裡聽說，頓時氣了個倒仰，暗罵柳氏愚蠢之極，誰知她尚未趕過去靜安郡主就已經離開了，唯有嚴厲地訓斥柳氏一番，急急忙忙地打點禮物，命她親自去靜安郡主府上賠罪，她本想自己親自去，奈何孝服未除，又值年下，不能前去。
衛太太原恨黛玉多事，若不是她常常穿戴那些價值連城之物，柳氏如何會心動，如何會在人前誇口，以至於今日生出禍事。她又怕黛玉記恨舊事，在靜安郡主跟前添油加醋，故而事情發生後沒來請黛玉幫忙說情。不想，靜安郡主不負昔日惡名，不僅吩咐人把登門賠罪的柳氏打出去，還利用父夫的權勢奪了衛源的監生，更放出風聲，不許任何人幫衛大伯起複。
衛太太神魂俱無，幾欲暈倒，她的後半生全賴夫、子二人方能恢復尊榮，尤其看重獨子的前程，如今衛大伯送靈柩回南後未回，他不知倒好，倘或回來得知消息，不知怎樣收場，唯有過來懇請衛若蘭和黛玉出手，請忠順王府和靜安郡主網開一面。
衛若蘭白日裡十分忙碌，往往黛玉未起時他便上班去了，除了休沐之日，唯有下班後和黛玉對坐吃飯時談說些大小事情，彼時正盤膝坐在炕桌前。
衛太太當面跪下，黛玉慌忙起身下炕，意欲避開，不妨腳下踩空，險些跌倒。
衛若蘭眼疾手快，迅速探過身子接住黛玉，見她面色慘白，忙問道：「嚇著了不曾？有沒有傷了腳？」又看她赤腳踩在地上，幸虧屋內鋪著厚厚地錦毯，倒也不涼。
黛玉驚魂未定，雙手扶著他肩，好半日才平復，定了定神，搖頭道：「不妨事，你別擔憂。大太太來了，先聽大太太說什麼。」一面說，一面示意丫鬟將晚飯炕桌抬下去，又命在衛太太身後趕過來的嬤嬤丫鬟扶衛太太上座。
衛太太直挺挺地跪著，用力揮開上前扶她的丫鬟嬤嬤，眼睛紅紅地盯著衛若蘭，重複自己的來意，語氣中滿是哀求。
衛若蘭帶著黛玉避開，扶黛玉坐在下面一張黃花梨的圈椅上，自己蹲下來與她穿鞋，命人拿了一個腳踏與她墊腳，方回過身，冷著臉道：「源兄弟也是束冠的人了，又早已成家立業，叫我怎麼拉扯？大太太捫心自問，你們都做了什麼事？男兒在世，或是讀書，或是習武，但凡有心，踏踏實實，本本分分，都有用武之地，哪裡需要別人來拉扯？」
衛太太立時便要發作，但想到此時有求於人，只得按捺住心中的憤慨，不回答衛若蘭的問題，道：「你弟媳婦並沒有侮辱靜安郡主的意思，我已問過她了，不知柳家怎麼就將她送給妹子的衣裳改送到明悌郡王府，又到靜安郡主手裡。你弟妹原是一番好心，沒料到會發生這些事，悔恨得不得了，病得起不來。咱們終究是一家人，打斷骨頭連著筋，就是看在老爺的份上，你和你媳婦也該替你兄弟和兄弟媳婦周旋一二。」
衛若蘭冷笑道：「如此說來，我們夫妻若是不幫忙就是無情無義了？大太太竟是別在我跟前這麼說，我沒有這樣的本事。源兄弟因為什麼被攆出國子監，我約莫聽說一些，他沒做過那些事，國子監能冤枉他不成？」
衛源相貌平平，才氣亦平平，衛若蘭年輕時耽誤數年不得上學，但那時的功課卻遠勝衛源此時多矣，更不必說如今了。衛源讀書不成，學武不成，文武皆懂一點皮毛，好在他心比天高，沒有為非作歹，倒是比尋常紈絝子弟強些。
因文才武略都是平平無奇，衛源素日懶怠的時候，免不得請人代筆做功課，考試時也曾作弊。衛若蘭也這麼做過，他跟妙真聘請的先生讀書時，成婚後亦如往常，黛玉技癢，就著先生的題目另做一份功課，衛若蘭覺得比自己做的好，就悄悄謄寫一遍送上，極得先生的誇讚，偶爾有做不完的功課，都是黛玉替他做。
從前國子監忌憚衛伯府的權勢，又因國子監裡不少靠蔭封進來的世家子弟和因捐錢而得的監生也這麼做，國子監便睜一隻眼閉一隻眼，沒有將他逐出。如今衛伯府失勢，又有忠順王府和靜安郡主發話，國子監便將舊案翻出，以此為罪名，倒也沒有冤枉衛源。
衛太太忙道：「國子監就是欲加之罪何患無辭，你兄弟年紀小，人又老實，何嘗做過哪些事兒？不過是樹倒猢猻散，牆倒眾人推。我不求別的，只求蘭哥兒替他抹了罪名兒，重回國子監，再求縣主在靜安郡主跟前替你兄弟媳婦賠罪，兩家和解。」
衛若蘭怒道：「這件事和我媳婦有什麼相干？憑什麼叫她去給靜安郡主賠罪？大太太有心的話，就叫柳氏自己去求靜安郡主的諒解，靜安郡主原諒了，一切自然迎刃而解。」
衛太太臉色一變，正想說話，那邊黛玉已經開了口。
黛玉和衛若蘭並肩而立，都不在衛太太正面，她心疼衛若蘭因衛太太在跟前的緣故不好當面穿鞋，道：「正是，大太太與其來找我和大爺，不如一日三省，知道自己的錯了，再去求靜安郡主。那件衣裳起先雖是我的，但此事並非我之過，不該我去。柳氏得了先老太太的賞，我沒說什麼，後來又是出事，又是守孝的，她不能穿，哪怕她壓在箱子底兒也是好的，誰知她生出這樣的心思做出這樣的事情，皆是她一人所為，如何怨得了別人？別說一件衣裳了，就是金的銀的玉的翠的、珍珠寶貝，自己戴過了也不能假裝是新的送人。」
聽了這番話，衛太太面沉如水，道：「這麼說，你們是打算袖手旁觀不聞不問了？連他們絕老爺的後路都不管？不念一點骨血之情？源兒和他媳婦錯了，你們做哥哥做嫂子的就該好生教導他們，而不是這樣落井下石！滿京城裡問問，誰不知道你們兩個在帝后跟前極得恩寵，我們跑斷腿都沒辦法解決的事兒在你們跟前不過是一句話的工夫。蘭哥兒說一句話，滿朝文武誰不給面子？你和靜安郡主交好，你替源兒媳婦求情，靜安郡主會繼續追究？」
黛玉怒極反笑，尚未開口，衛若蘭已然十分維護地道：「大太太說的什麼話？難道做侄兒的有些權勢就該徇私枉法？不巧，侄兒不願為之。若是府上本分，何來此劫？就是侄兒出手相助，此事不少人知，便是回了國子監亦無好處。依侄兒說，源兒在家好好讀書，等性子沉穩些，事過境遷，再謀出仕之道，才是上策。」
雖然他心裡認為以衛大伯和衛源的性子來看，他們父子不出仕方可保平安，實在是他們兩個沒有才幹，偏生想著從龍之功，但是外人不這麼想，也都覺得靜安郡主小題大做。
衛太太聽完，卻有不滿之色。
黛玉歎了一口氣，道：「大太太想想，大爺說得有理沒理。靜安郡主在氣頭上，憑是誰都沒法子緩和，倒不如就聽大爺的避開這兩年，沒人記得此事了，再說其他。」正值諸皇子爭鬥之際，避開才能保住衛大伯一家的平安。哪怕他們家和衛大伯分了家，仍在五服內，在外人眼裡就是一家人，衛大伯和衛源一旦投靠皇子，外人便覺得衛若蘭也有此心。
衛若蘭沒法和衛太太說明這些內情，他總不能跟衛太太說投靠諸皇子是壞事，話傳出去他就成眾矢之的了，便接著黛玉的話道：「大太太憂心源兒的前程，侄兒十分明白，但大老爺丁憂，源兒年輕，眼前的權勢燙手得慌，冷一冷才好。」
可惜衛太太並不理解衛若蘭和黛玉的一番苦心，得不到衛若蘭和黛玉的幫忙，她憤而離去，沒兩日黛玉就在別家宴上聽人提起外面說自己夫妻無情無義的流言蜚語。
說她和衛若蘭袖手旁觀也還罷了，誰知又編出無數的謊言，說她故意將衣裳送給柳氏令其出醜，又說是自己和靜安郡主暗地裡使計，以火狐大氅為引，不想叫衛源出仕，又說衛若蘭冷心無情，怕衛大伯一家起複，故意將之打壓下去，眾說紛紜，但都說他們的不是。
黛玉身正不怕影子斜，並不放在心上，就是愈加不喜衛太太的為人了，在座的一位老夫人卻語重心長地教導她兄弟齊心協力才是興旺之道。
這位老夫人不是別人，乃是皇太后的娘家嫂子齊淑人，身上是三品的誥命。
皇太后之父姓李，在長泰帝登基後，因女兒是皇太后方得封為一等公，和皇后之父等同，但只一代，去世後，下麵長子嫡孫都不得世襲，皇太后的哥哥熬到如今才得從三品的職缺。
齊淑人娘家姓齊，卻是齊淑妃嫡親的姑姑，庶出的孫女兒李氏正是明悌郡王的側妃，極得明悌郡王的寵愛，所以李家和齊家都十分擁護明悌郡王，恨不得拉攏滿朝文武都為明悌郡王所用，好說動長泰帝冊封明悌郡王為太子。
她自恃是皇太后嫡親的嫂子，在人前很有體面，方對黛玉一番教導，道：「都說兄弟齊心其利斷金，衛節度使和堂弟出自一脈，你們夫妻更該替他們周旋才是。」
柳家和衛源有心投靠明悌郡王，齊淑人自然不想柳家和衛大伯家沒落下去。
黛玉凝視齊淑人片刻，淡淡一笑，道：「不知淑人說的周旋二字是何意？堂叔子在國子監裡犯了錯，得此處置，並不冤枉，等堂叔子知錯改過，國子監裡的先生自然知道。我們大爺年輕，若是倚仗權勢勒令國子監收回前命，那成什麼了？倒讓人笑話。因此我們大爺的意思是讓堂叔子閉門思過，等改過了再說其他。至於我那妯娌做的糊塗事，靜安郡主寬宏大量，已經不追究了，並未對我那妯娌如何，哪裡需要我和大爺周旋？」
靜安郡主自然不承認是自己娘家夫家一起發話導致衛源出事，順著黛玉的話插口道：「沒錯，我氣過就丟開了，沒有趕盡殺絕的意思，那衛源自己在國子監犯錯，柳家自己在任上貪污受賄，偏賴在我們頭上，何其冤枉。再說，靜孝縣主怎麼就不聞不問了？若不是她一早打發人來找我，百般說好話，賠了我一件更好的衣裳，我才不會輕輕放過柳氏。」
目光掃過眾人，靜安郡主又道：「至於那些不盡不實的流言蜚語更是不知從何而來，柳氏是個什麼東西，值得我算計她？衛節度使位高權重，滿朝文武品級越過他的有幾個？那個衛源不過是個監生，連官兒都不是呢。難道靜孝縣主在祖母臨終前孝敬祖母大衣裳竟是大錯特錯了？劉嬤嬤，你來說那件衣裳怎麼到柳氏手裡的。」
黛玉心中贊同靜安郡主的意思，當著眾人之面，嘴裡卻道：「陳年舊事，提來做甚？」
靜安郡主道：「就該說清楚道明白了，免得三人成虎，人云亦云，咱們這兩個無辜的倒成十惡不赦之人了。」
黛玉方作沉吟之態，對劉嬤嬤道：「只說衣裳一事即可。」
劉嬤嬤遵命，將衛母去世前看中黛玉身上顏色鮮豔的大衣裳，黛玉二話不說就將攢了幾年皮子才做好的一件火狐大氅送上去，後又被衛母賞給柳氏等事娓娓道來，末了道：「我們縣主原是一番孝心，若是不想給，當時就說做好了送來，也說得過去，偏生我們縣主實誠，沒有如此，而是將心愛之物送上。難道縣主那年孝敬老太太時就料到了今年之事？就是神機妙算的諸葛孔明也沒這樣的本事。和郡主聯手設計源大奶奶出醜更是無稽之談。」
南安太妃笑道：「原來如此。我就說，衛節度使和靜孝縣主又靈透，又孝順，這些年來安分守己，豈會像那些人說的那樣。真真不知那些傳閒話的人安的什麼心，沒有影子的事兒經他們的嘴一說，竟也成了大事。」
眾人聽了，忙都十分贊同，話裡話外，十分鞭撻傳出流言蜚語的人，齊淑人覺得好沒意思，訕訕一笑，道：「這麼說，竟是我錯怪靜孝縣主了。」
黛玉連說她也是被人騙了，齊淑人心裡方舒坦些。
衛太太聽說齊淑人替他們家說話，心念一動，忙打發柳氏帶著厚禮往李家拜見，拜託齊淑人，後又走明悌郡王府的門路，雖未替衛源抹平在國子監裡的劣跡，也沒能救了柳家，但卻替衛源謀了明悌郡王府長史官一職。
第144章 ：
衛源既為明悌郡王府的長史官，柳氏也和李家和齊家走得極近，年前年後溜鬚拍馬，十分奉承，珍稀之物送了無數給齊淑人做節禮。她倒是想得明悌郡王妃的青睞，可惜明悌郡王妃記恨她讓自己在明悌郡王和靜安郡主跟前大失顏面，又見她和李家的齊淑人、齊家的耿恭人來往頻繁，自是李側妃一派的人，心中愈加不喜，面上也就淡淡的。
當時靜安郡主登門鬧衛家，不止黛玉，就是明悌郡王妃聽說後亦親自登門致歉，說自己不知道火狐大氅的來歷就送給靜安郡主，致使靜安郡主大失顏面，愧疚非常。幸喜靜安郡主通情達理，知道不是明悌郡王妃之過，沒有十分怪罪。
衛若蘭和黛玉沒想到事情急轉而下，衛源反倒明堂正道地投靠明悌郡王，本以為衛家可得平安，看來竟是不能了，但他們終究不是衛源，不能指手畫腳，唯有避而遠之。
留心之下，衛若蘭發現長泰帝對諸皇子的動靜一清二楚，冷眼看著他們上躥下跳地結黨。
衛若蘭心頭一凜，同時發現長泰帝縱容諸位皇子如此，然而他們卻在長泰帝的掌握之中，也在各個新王府裡安插了不少人手。除了姜華外，衛若蘭給長泰帝訓練的十二個徒弟，以及那些徒弟後來訓練出來的人，都各司其職，有一半人在做什麼，人在哪裡，衛若蘭都不知道。
衛若蘭並不深究，他一面管理京郊大營的事務，一面執掌長泰帝身邊的所有侍衛，前者防護長安城，後者守衛大明宮，處處滴水不漏。
如今邊疆安定，縱有外族來犯，也都依靠利器盡皆將之誅殺，使之聞風喪膽。
外面如斯，內裡亦如斯，就著義忠親王一案，長泰帝肅清朝堂，提拔許多寒門子弟，雖不能說人人都廉潔奉公，也有幾家不得己意的官吏如賈雨村、傅全等尚未料理，但此時較之前朝卻已經強了百倍，尸位素餐者少了許多。
長泰帝勵精圖治，又推行好幾個惠民之策，無論是文武百官，還是百姓，都高呼明君萬歲，尤其是後者，他們只知這些年減了好幾樣沉重的賦稅，他們又得了新糧種、菜種，糧食產量極好，日子比往年過得都好，不知長泰帝雷厲風行的手段。
長泰帝這幾年派人開了金山銀山，命各地將士屯田以積累糧食，又利用寶船成群結隊地出海，不過回來三次就得了無數海外的財富，國庫豐盈，隆恩到處，減免百姓賦稅。
長泰帝怕各地官員陽奉陰違，每年都打發心腹各地監察，百姓如何不感恩戴德？
內外平靜，衛若蘭亦歡喜無限，哪怕他每日除了操練將士之外無所事事，他也覺得這樣更好，一生所求，不過是天下太平，百姓安康。
這日從宮裡赴宴賞燈出來，因逢上元節，衛若蘭和黛玉多日不曾出門，又因衛源柳氏一事生了許多閒氣，趁此佳節，遂回府換了衣裳，悄悄地出了角門，往燈街上走去。衛若蘭自恃武藝高強，又時時刻刻拉著黛玉的手，便只帶四個太監跟隨。
這四個太監跟黛玉快十年了，雖無宮中大太監諸如戴權、夏守忠一流的權勢，但在黛玉身邊沒有勾心鬥角，而且都在黛玉的允許下，從養生堂收養了兒子，不必擔心晚年窮困潦倒。
四人見衛若蘭和黛玉挑燈慢行，交頭接耳，仍如新婚之時，不覺相視一笑。
黛玉看到路旁一家花燈做得格外精緻，尤其是繪以仕女圖的四面平角白紗燈，買者眾多，不免駐足細看，想了想，側頭對衛若蘭道：「元芳，你瞧那家花燈眼熟不眼熟？」
衛若蘭仔細一看，不假思索地道：「倒像是出自寶兄的手筆，前兒不也給咱們送了十二個美人燈？」寶玉讀書不成，騎射亦平平，在字畫上卻頗有幾分造詣，花卉草蟲畫得尋常，這兩年的美人卻畫得極妙，比之黛玉惜春固然是遠遠不及，但在民間卻是一流。
黛玉道：「雖然別人也畫仕女圖，但是除了寶玉，沒人單畫美人燈。瞧那上面一排十二個一共四五排的美人燈，個個身姿曼妙，極見功力，沒想到寶玉畫得這樣好了。」
衛若蘭莞爾道：「我以為寶兄一蹶不振，不曾想他倒振作了。」
黛玉輕輕一歎，道：「他原不是書稿中人，頗有些志氣，如今有房子有地，自然想著如何養家糊口，寶二嫂子又是個精明在心裡的人物，日子過得不差。」
雖無榮華富貴，又擔憂流放在北疆的賈政和王夫人，但是寶玉沒有受過「寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈」的淒涼日子，他又不願意依賴寶釵做針線賣了換錢度日，所以每日除了侍奉賈母外，都在家做些風雅的活計，做出來的胭脂都在衛家的胭脂鋪子裡寄賣，也替衛家珠寶鋪子畫首飾的新花樣，得的錢很夠平時的衣食、筆墨等開銷。
為此，寶玉在莊子里弄了二十畝地出來，打算開春後種花，已預訂了各樣的花苗，單種能做胭脂水米分的各樣花卉，不獨玫瑰花，凡是紅色可用來做胭脂的他都種，可用來做頭油和香米分的桂花等香花他也種，也種可用來做盆景的各色花卉。
寶玉從賈赦家裡搬出來不久就有了打算，可惜那時不是種花的好時節，唯有轉年為之。
不過，寶釵不願他自甘下賤，做此營生，只想他認真讀書，將來好翻身，還來求過黛玉，想讓黛玉勸寶玉行正道遠歪路。
衛若蘭亦知此事，黛玉如今用的桂花油就是寶玉秋天做出來的，遂搖頭道：「寶兄志不在此，何苦強求？就他那樣的性子，富貴時做個公子哥兒享受榮華、落魄時做個蒔花弄草的平頭百姓、在咱們的庇佑下安穩度日倒罷了，別的都不行。」
寶玉是罪官之後贖身為民，雖不能參加科舉，但能從軍、捐官，料想寶釵打後者的主意。
黛玉歎道：「你我都明白，奈何寶二嫂子不這麼想。虧得咱們只自己私下說閒話，若在他們跟前說，定然說咱們是站著說話不腰疼。」
她靜靜地看著亮堂堂的美人燈，不認得賣花燈的人是誰，想了想，笑道：「寶玉托了誰賣他的花燈？畫是他的，燈卻不是他做的，難道是和人聯手為之不成？或者打發大舅舅分給他的兩家僕人來賣，倒像他的性子。他做出來的東西，決計不肯自己出面買賣。到底不改公子哥兒的脾氣，上回小紅來給我送禮，說起寶玉，都到這樣的地步了，衣食上他很不在意，卻要用上等的湖筆徽墨、端硯宣紙，作畫要用上等的顏料。」
衛若蘭想起此事不覺也是一笑，道：「從小養成的脾氣，一年半載哪能改得過來。你送的那套文房四寶很夠寶兄使了，一塊端硯就夠了，就算筆墨紙張有所消耗，依他做胭脂賣得的銀子也夠這筆開銷。寶兄雖性子難改，但也有自知之明，並沒有十分揮霍。」
說畢，和黛玉前行，並沒有買美人燈，因覺疲乏在酒樓雅間裡歇腳，忽聽窗外樓下一陣嘈雜，接著有人說：「這不是榮國府裡落草時銜著美玉的寶二爺？怎麼落魄成這樣了？」
衛若蘭和黛玉一怔，推窗望去。
彼時正值燈節，街頭巷尾全是花燈，酒樓前亦是亮如白晝，只見寶玉裹著一件半舊的大紅猩猩氈斗篷，手裡挑著一盞美人燈，被幾個打扮華麗的公子哥兒圍堵著。
茗煙連同其父母被晴雯等人買下來後和甯國府與他有過雲雨之歡的卍兒結為夫妻，雖無身契，但仍留在寶玉的身邊，正在人群外急得滿頭大汗，他想擠進去拉寶玉離開，總是被那些公子哥兒的僕從堵住不讓他靠近寶玉。
燈光下，寶玉紫漲了臉，他一眼認出眼前這些奚落自己的公子哥兒都是出自以前奉承賈家的官宦人家，沒一個是他不認得的。
一人笑道：「寶二爺，你那塊通靈寶玉呢？拿出來給我們瞧瞧！」
周圍和他一起過來的公子哥兒高聲回應，道：「對，對，快拿出來我們瞧瞧，在我們跟前摔下去，看看是不是就像人說的那樣，任憑怎麼摔打重砸都紋絲不動。你若摔給我看，我就叫你吃我身邊老婆子嘴上的胭脂！」
聽到吃胭脂一句，眾人哄然大笑，嬉笑道：「趙兄怎能如此說寶二爺，寶二爺可是鳳凰蛋兒，必得年輕標緻的丫頭伺候，最厭死魚眼珠子的老婆子，你有心就叫他吃你丫鬟嘴上的。」
立時便有人上前拉扯，意欲搶了寶玉胸前依舊掛著的通靈寶玉。
寶玉急忙避開，腳下一個踉蹌，險些跌倒，雖然躲開了，但是手裡的花燈卻被搶了去，搶了花燈的人舉起來看了看，大笑道：「美人燈，這可是好輕巧的美人燈！寶二爺，你身邊沒了美貌丫鬟，就弄美人燈來望梅止渴，果然不負從前傳出來的那些名兒！」一面說，一面將花燈扔到地上，用腳踩扁，其燭火自然隨之而滅。
衛若蘭和黛玉滿臉怒色，曹誠見狀，不等他們開口，倚仗跟衛若蘭學的功夫，急忙就從窗戶跳了下去，正好落在寶玉身邊，伸手格開推搡寶玉的人，並將剛剛跌倒在地上的寶玉扶起來，尖聲道：「讓我看看這是誰家的公子，在這裡橫行霸道！」
圍觀者眾多，卻都在看笑話，無人替寶玉解圍，猛地見樓上跳下一人，尖聲尖氣，衣著打扮氣度都不似尋常人，膽怯者急忙走開，膽大者卻在打量曹誠。
推搡寶玉的人一驚，喝道：「你是誰，如此多事！」
從前給寶玉買房置地時都是曹誠親力親為，和寶玉也頗有來往，冷冷地看了對方一眼，認出是傅試之子名喚傅興者，冷笑道：」我道是誰，原來是政老爺的門生之子，以前依賴政老爺為官時百般奉承，如今見賈家敗落了就來落井下石，果然是好門風！」
傅興臉色一變，道：「你是誰？」說話有此口氣者，必非尋常之人。
曹誠接連冷笑幾聲，壓根不理他，回身仔細端詳寶玉的形容，見他雖然狼狽，但沒有受傷，心中一寬，道：「寶二爺，大爺在樓上，我先送二爺上去，一會子送二爺回家。」
茗煙趁著有人離開好容易擠到跟前，見寶玉無礙，跟著放下心來，含淚道：「幸虧今兒遇到了公公，不然二爺定然又像上回那樣，不僅被人嘲笑，還要受人作踐，頭都碰破了，養了半個月才好。我不知二爺做了什麼傷天害理的事情，他們不說雪中送炭，反來落井下石。」
寶玉目光掃過四周猶在嘲笑自己的眾人，淡淡地對茗煙道：「樹倒猢猻散，牆倒眾人推。這是千古至理，有什麼不明白？咱們上去罷，可惜了這個花燈。」
寶玉蹲下撿起美人燈，早已損壞得不成樣子了，裡面骨架已盡皆折斷。
有曹誠保護，哪怕眾位公子哥兒有心為難，但其他圍觀者卻極有眼力，剛剛聽茗煙叫曹誠為公公，必然是宮裡出來的，想到這裡，打了個寒顫，頓時一哄而散。
到了樓上，見到黛玉也在座，面上猶有怒色未消，人卻更出挑了，寶玉不覺展眉一笑，拋下方才受到的委屈，道：「妹妹也在？我在樓下時還想著今兒是上元節，元芳不在家裡陪妹妹，怎麼一個人出來了，原來是和妹妹一起。」
黛玉一面起身讓座，一面問道：「二哥哥，你與我說實話，是不是你平常出門，總有這樣的人為難你？」
寶玉若無其事地道：「偶爾遇到一兩回罷了，妹妹莫擔憂。」
茗煙在旁邊道：「哪裡只有一兩回？這兩個月以來，二爺一出門就被人盯上，上回被推倒在地碰破了頭，上上回有個公子哥兒摟著錦香院的姑娘強令二爺吃那姑娘嘴上的胭脂，幸而衛姑爺舅舅家的大公子路過，才替二爺解了圍。」
寶玉意欲打斷他的話，看到黛玉一眼瞪過來，不得不咽下幾乎就要出口的言語，聽黛玉對衛若蘭道：「明兒叫人留心，到底是誰盯上寶二哥哥。」
衛若蘭沉聲道：「放心。」
黛玉又對寶玉道：「既然總有人盯著哥哥，哥哥暫時就少出門，明日我打發兩個護院過去，暫且借給哥哥嫂子使，出來進去一人看門，一人跟著哥哥，免得那些人生事。」
寶玉本想推辭，他不在意自己的生死，但想到寶釵是女流，身邊還有兩個丫頭，被人盯上終究不好，自己沒回出門都遇到人，不知道會不會有人登門打擾寶釵，心裡也頗擔憂，便答應了黛玉的提議，道：「一應月錢使費都由我來給。」
因衛若蘭和黛玉之故，甚少有人對賈家落井下石，其中自然包括寶玉，經過打聽，才知是那些紈絝子弟盯上寶玉乃是為了取樂。
黛玉深恨，因上元節後請吃年酒，暫時放下此事，只命人通知寶玉少出門。但是請吃年酒時，她不忘舅家，雖然賈赦已無爵位，但是卻是至親，亦當請來。
賈赦一家和寶玉夫婦皆在此列，獨邢夫人在家侍奉賈母未至。
宴席吃罷，黛玉叮囑寶玉一番，留了惜春和寶琴二人在自己家作伴，一則是惜春退親後至今沒有說得妥當親事，二則賈史王薛四大家族失勢，寶琴的婚事隱隱有些不穩，黛玉頗為擔心二人，偏生姻緣之事又不能十分強求。
惜春不甚在意地道：「姐姐不必在交好的人家裡給我挑選親事，我們家已無爵位，門第家財俱無，哪裡有挑選的餘地？只有別人挑我的，沒有我挑別人的，我就不想嫁到達官顯貴之家，進了門，沒的受氣。何況，我又退了親，哪怕外面說咱家有自知之明，張家也沒來說三道四，到底也有礙名聲，許多人家都不肯接二嫂子的話，才耽誤至今，倒惹得姐姐費心。」
黛玉歎息一聲，道：「且先瞧著罷，像你說的那樣人家不是沒有，但是看重你人品模樣而輕門第的也大有人在。你如今緣分未至，等緣分到了，自有良緣。」惜春比自己小一歲，今年也有十八歲了，黛玉嘴裡說不急，心裡卻急得不得了，怕她蹉跎下去，說不到好親。
惜春嘻嘻一笑，點頭道：「我昨兒也這麼安慰太太和二嫂子呢。我們家落魄如斯，更該重品格而輕門第，我自己都不覺得委屈，倒是太太和二嫂子替我委屈了。」
寶琴抿嘴笑道：「憑妹妹的為人，誰人不疼呢？我聽嫂子說，大老爺打算兩三年後這件事過了風聲，拿錢給璉二哥哥捐個虛職，或者打點門路讓璉二哥哥官復原職，府上又能稱得上是官宦人家了，到那時也利於妹妹的婚事。」
惜春道：「別忙著說我，你是怎麼一個打算？有我前車之鑒，你也該明白梅家是何等樣人，一個個道貌岸然。」她記得梅翰林原先和賈政頗有交情，料想性情頗似。
寶琴歎道：「我能怎麼著？我倒想效仿妹妹的魄力，請哥哥找媒人登門退親，免得被他們找緣故來退親，更不好。誰像我似的耽擱到如今十九歲？偏生我媽不許，每年我哥哥回金陵後再來京城，都帶了我媽的話，說梅家有苦衷也未可知，等一等再說，這一等就到十九歲。他們家有什麼苦衷？不過是飛黃騰達了，想退掉這門貧賤之時的婚事，好去和高門大戶聯姻。以前倚仗榮國府的勢力，他們不敢退親，現今只怕已在想著怎麼退親了。」
不出寶琴所料，剛出正月，梅家就打發媒人上薛家退親。
梅翰林家拖了這麼六七年，眼見兒子已到弱冠之年，早已急得不行，去年他們就想提出退親了，偏生賈史王薛四家才出事，他們那麼做的話不免有落井下石的意思，于名聲有礙，遂改為今年，私下已替兒子相中了一門四角俱全的婚事，就等著退了這邊去那裡提親。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:02
第145章 ：
但凡退親的人家，在退親的時候總要想個冠冕堂皇的理由命媒人帶來，好彰顯自己的無可奈何，厚道些都說自己的不是，一如鳳姐當年請鄭官媒向張家提出退親，一如錦鄉侯府以八字不合為由，薄情寡義的便雲是對方之過，梅家就是後者。
當年賈家敗落時，其下人奴僕等當街發賣，為了效仿百年公府的行事做派，掩飾自己暴發新榮之戶的事實，梅家精挑細選，花幾百兩銀子買了十來個原本在賈家十分體面的一等下人，其中就有賈母房裡使喚的丫鬟僕婦。梅家從這些急於投誠的下人嘴裡知道榮國府好些閨閣秘事，拿住了寶琴的幾樁不是，以此為要脅。
賈史王薛四家俱敗，再難起複，更遑論一個尋常商賈之家，登門退親的媒人不耐煩，開門見山地說薛家退親兩家皆大歡喜，倘若不答應，梅家自行去衙門銷了婚書，對外面也有許多話可說，諸如賈母向寶琴求聘、寶玉給賈母請安時寶琴猶睡、怡紅院夜宴等事。
兩家婚定，便立文書于衙門，女方若退親須得男方同意並寫退親書才算完結，男方卻沒有這些繁瑣，只需往衙門將婚書銷了即可，不過虧些提親下聘之物罷了。
這便是男女兩家之不等了。
薛蝌夫婦和寶琴對梅家悔婚一事早有預料，卻沒想到梅家如此無恥，這樣的人家，就算梅家不悔婚，薛蝌也不敢將妹妹嫁過去，一口就答應退親。
寶琴本是聰明女子，又常和黛玉、惜春來往，亦曉許多無人教導之事，雖然梅家退親時媒人高高在上地說梅家大方，前聘之物都不必退還，但寶琴卻不肯落人話柄，命人將梅家提親、文定之物都找出來命媒人帶回，又命人去梅家索回文定的回禮，即她親自做的針線等物。
梅家未發家之前並不十分富饒，又要供應梅翰林讀書科舉，所以提親、文定之禮都極尋常，不過按例的四件金首飾和幾匹衣料，寶琴壓根就不稀罕。
時隔多年，梅家又有心悔婚，薛家給他們回的文定之禮早就沒了，薛家下人空手而歸。
長安城中最不缺達官顯貴，梅家僅是暴發新榮之家，梅翰林官居從六品，依舊在翰林院當差，他們家和薛家退親一事好似雨落池塘，一點聲響都無。
無人在意此事，薛蝌和邢岫煙微微放了心，他們家爽快答應退親，梅家也怕世人說他們心胸狹窄，故而沒有宣揚寶琴的不是，雖說寶琴年紀大了些，但回了金陵後不影響婚配。聞聽梅家退親次日就向賈雨村的長女提親，正叫妻妹打點行囊的薛蝌不禁冷笑出聲。
因有明孝郡王的庇佑，以妾為妻並非大過，石呆子一案苦主又未身死，余者薛蟠等案賈雨村統統推到王子騰、賈政等人身上，所以只受小懲，依舊為官。但是，嬌杏所生之子女再難以嫡出而立足於世，婚事上很有些艱難。
賈雨村雖然一降再降，但梅翰林依舊望塵莫及，而且他在榮國府時就和賈雨村頗有些來往，又想借賈雨村之助升職，便替子選中賈氏為妻，不管如何，根基門第強過薛寶琴十倍。
經賈赦的揭發，賈雨村在朝中名聲不雅，但是他有才幹，甚得明孝郡王重用，本想借女兒攀得一門貴親，他想將女兒送到明孝郡王府為側妃，可惜明孝郡王早在大婚之前就有了兩位側妃和四位庶妃，賈雨村不願讓女兒做妾，只好在朝中替女兒挑選親事。
賈氏若是嫡出還罷了，偏生不是，其母原是忘主之婢，先是由妾扶正，又在事發後被貶回側室，在許多官員跟前掛了號，兼嫌賈雨村根基淺薄，忘恩負義，多不肯求聘。
凡是肯提親的，都是想借賈雨村之勢的，不僅官職甚低，而且根基更淺，人物窮酸。
賈雨村見梅家是其中最出挑的，但他也不十分中意，後來想起梅家子原定了薛家女兒，心念忽然一動，立時就命媒人回梅翰林說只要梅家退親，這邊便答應將女許之。
賈雨村此時最恨賈家，凡和賈家有來往的都是仇人，以往他以貧賤之身備受欺壓，深得世人冷眼，如今得勢，連長泰帝命人嚴查都扳不倒自己，恨不得將昔日對自己頤指氣使的人家、或是原在自己家之上的人家悉數踩到腳底，薛家大富，亦在其中。
兩家婚事一定，經吳家和賈雨村保本，沒幾日梅翰林便升任工部員外郎。
薛蝌本打算回南，回南後再給寶琴挑選門當戶對的親事，誰知臨行前查出邢岫煙有了身孕，寶琴建議闔家留在京城，將寡母接來，自有薛姨媽作伴話家常。
賈史王薛四家是敗落了，到底寶釵是寶玉之妻，而賈赦之家仍在，鳳姐是寶玉嫡親的表姐，他們家也有起複的時候，又有黛玉這門親戚，縱使生意不如以往，也算過得去。在金陵不同，護官符上抹去了賈史王薛四家，薛蟠生前作惡多端，薛姨媽也和王夫人是一樣脾性，先前薛家勢盛無人針對，如今薛家勢敗，不知多少人落井下石，殃及自己家裡。
邢岫煙亦覺有理，薛蝌忖度幾日，安排好鋪子裡的生意，便南下去接母親進京，同時將薛蟠的靈柩送回祖墳安葬，並替薛姨媽將他們家在金陵僅剩的一點宅邸商鋪料理了。
薛蟠死後，夏金桂趁著薛家忙亂之際卷包回娘家，如今已經再嫁。
薛姨媽大病一場，幸喜薛蟠留下一子，名喚薛苗，在尤二姐那裡，尤二姐又是個溫柔念舊的，不顧母妹阻攔，帶了兒子過來伺候薛姨媽，如今住在薛蝌家後面東北角的小院。薛姨媽見薛苗聰明伶俐，生得雪團兒似的，漸漸就好了，想著將薛蝌賣掉宅邸商鋪後得來的財物和不賣的田地都留給孫子，過兩年再交給薛寶釵教導，也算是薛家後繼有人。
薛蝌走後，薛姨媽搬到邢岫煙正房照料她，衣食起居十分用心，這日見寶琴打扮一番，要去給黛玉拜夀，恍然想起今兒是花朝節，上月竟連寶釵的生日都忘記了，她知道賈家和薛蝌家全賴黛玉的庇佑才得平安，忙命丫鬟回房，將自己收著的一尊象牙塔抬過來。
薛家之敗，始于薛蟠無能，而後又為薛蟠打點，賠光了生意，即使夏金桂卷走了好些財物，薛家賬上又著實沒錢，但薛姨媽房裡仍收著不少東西。
這尊象牙雕塔名為群仙祝壽，高逾三尺，長近三尺，寬約尺半，粗粗一看，只見上面仙山巍峨、祥雲繚繞、寶塔玲瓏、樓閣剔透、金水橋和牌坊宛如真物，更兼人物如生，仙花奇美，瑞獸靈敏，花卉草木和群仙法器均是鑲珠、嵌寶、點翠，無一處不精細，無一處不好看。
寶琴看罷，十分驚訝，讚歎後開口道：「伯母拿出來的這尊寶塔，唯有宮中之物才能比得上罷？我在榮國府倒是見過一尊不相上下的。」
薛姨媽歎道：「這原是我們王家老太爺在時奉旨監造的東西，只在帝后的萬壽、千秋之日進貢宮裡，在別處再難見到一樣的，除非御賜，榮國府裡那尊象牙鏤雕寶塔還是我們王家送的呢，後來進給賢德妃娘娘了。咱們家落到如今的地步，用不上此物，若叫外人知道，少不得又多個罪名兒，你替我帶過去送給靜孝縣主，也是我的一番心意。」
寶琴忙道：「林姐姐向來風雅，她生日時我們從來都是送些字畫針線，她都愛得很，伯母何至於送這樣貴重的東西？」
薛姨媽擺擺手，道：「你們未出閣的女兒家自然隨意，一詩一詞都使得，平常來往的人家卻不能，不信你去瞧瞧，別家送過去的壽禮必然都是上等之物。你林姐姐是當家主母，上面沒有公婆，姑爺又位高權重，哪怕年輕，並非大壽，素日的生日也有許多人去。」
寶琴半信半疑，見時候不早了，忙坐車出門，黛玉出閣後兩三年不在京城，回京又侍疾守孝，如今出了孝，寶琴果然見到賓客盈門。
衛家沒有大辦筵席，除賈璉和寶玉外，更沒有別的官客，但光堂客也有二十來桌的人。
黛玉家中沒有養戲子，衛若蘭覺得這是黛玉進門後在京城裡頭一回過生日，三日前就親自去忠順王府借了一班女戲子，在大花廳前搭了戲臺。
寶琴將禮物奉上，進了內堂，和鳳姐、迎春、惜春、巧姐、寶釵等人一起，正聽惜春對鳳姐和迎春道：「七八日前就有人給林姐姐送壽禮，在皇后娘娘賞賜九柄如意之後，我一樣一樣地跟著林姐姐看了，如今都擺在堂屋裡，和老太太那年過八旬之慶時的場景有些仿佛。」
寶琴一聽，想起薛姨媽之語，聞得寶釵詢問薛姨媽和薛苗，忙一一作答。
才說完，湘雲拜見過南安太妃等人後，笑嘻嘻地過來，寶琴起身與她見禮，各自廝見過落座，湘雲問鳳姐道：「好幾日不曾見老祖宗了，好些了沒有？」
鳳姐含笑道：「上回你不是見到老祖宗能說幾句話，兩隻手也能動一動了？連太醫都說我們照料得精心，才這樣好了。若要更好，還得養著，一時半會難見成效。你家裡怎麼樣了？聽說前兒有人彈劾你公公貪污受賄。」葛家原是寒門，如今極富，賈家落敗後，史湘雲送禮，都是綢緞金銀等物，其闊氣遠勝黛玉，也曾送寶玉一千兩銀子作開銷，然被寶玉婉拒。
葛輝除服後進京，很快便得一職，留任京中，雖是從一品的大員，到底不如封疆大吏的威風八面，財源廣進，但葛家二三十年來已攢了不少家業，年年都有進項，不差那些銀子，葛輝只想做天子近臣，倒也稱心如意。
湘雲眉頭一皺，口內道：「不知道是哪個見不得別人好的，非來彈劾我們老爺。我們家一年光莊子上的進項也有一兩萬，底下又有下人做生意，又有兩江的好幾個大富商托庇在門下，年年有孝敬，來路十分明白，更不必說素日的三節兩壽和冰炭敬，怎麼到那些人嘴裡就成了貪污受賄。嫂子放心，我們老爺清正廉明，憑他們怎麼查都查不出什麼不好的來。」
鳳姐笑著點了點頭，道：「如此便放心了，多少人都在這上頭跌了跟頭。」細細回想賈璉所雲，也曾說過葛輝謹慎，從葛煦說服湘雲拒收史家送去的財物，並在史家敗落後打點用心，就能看出來葛家的門風。
湘雲擺手道：「我們家必然不會那樣。」
她說此話時極有底氣，乃因她常聽老太太和婆母說起自己家事，格外看重這件事，嚴命上下不許生出歪門邪意，有了權勢自有來錢的路子，哪一年沒有十來萬的進項？為了權勢萬萬不能違法，若是為了錢而利用權勢去貪污受賄以至於失去權勢，就是得不償失了。
但是，這些話湘雲自己記在心裡，卻不好與人言，自然也不能跟鳳姐說明，橫豎彈劾的罪名難落實，自家公爹一身清白。
茶畢更衣，拜夀入席，鳳姐還想再問也只得暫時掩住。
席間並無可記之處，倒是宴後各家放了賞，更衣後又入內堂，另吃好茶時，黛玉聽南安太妃問起惜春，心念一轉，知道南安太妃依舊念著鳳姐的舊情，叫惜春過來是讓各家都見的意思，忙道：「她和另一個妹妹今兒都來了，太妃要見，這就叫來。」
南安太妃問是哪一個姊妹，聞得是寶琴，笑道：「原來是她，那年在你外祖母大壽時也見過，都是極好的孩子，我都不知道誇讚哪一個。」
黛玉回頭命紫鵑把惜春、寶琴和巧姐帶來，向眾人請安問好。
眾人中有見過的，也有沒見過的，今見惜、琴、瑩三個品貌風流，確實不負素日美名，無不極口誇讚，不絕於耳，又見惜春和寶琴年紀雖然不小，但和黛玉親厚，心中各有盤算。
湘雲和南安太妃亦好，她也惦記著惜春和寶琴的終身大事，見黛玉請了惜春、寶琴和巧姐兒出來拜見眾人卻不提此事，便笑嘻嘻地道：「太妃，我這兩個妹妹是個好的，您老人家見多識廣，又慈悲為懷，明兒留些心，替我這兩個妹妹說門親事如何？」
惜春和寶琴俱紅了臉，羞得恨不得立時退下去，低頭站在下麵，不言不語。
南安太妃也是一怔，道：「你這孩子急什麼？到底是出了閣，不像舊日女孩兒時候了。」在座的多系聰明人，心裡都明白女孩兒們因何出現，若有相中的自會打聽，繼而提親，所以黛玉叫了幾個女孩兒出來卻不拜託眾人替她們留心婚事等語。
黛玉忙道：「今兒是我生日，史大妹妹怎麼只想著她們？我還等著你給我拜夀呢。」好容易才岔開了，眾人複又說笑起來，皆不提方才。
吃完茶，眾人都不耐煩再看戲了，遂往後面園子裡逛了逛，南安太妃扶著惜春的手，笑對黛玉道：「雖不如大觀園寬闊，但別有一番趣味，更見風雅，我還記得那年衛節度使成親前大興土木，許多人都說他太上心了些。」
黛玉臉上一紅，道：「多少時候的事了，太妃還記得。」
南安太妃道：「一百年都記得。在你這裡還能見到山子野老先生的手筆，大觀園就未必了，那大觀園當年耗費百萬，修建得真真是搜神奪巧，原以為朝中誰家有幸得了去，咱們還有遊園的時候，不辜負那裡的春光美景，不想朝中竟將甯榮二府之地作價賣了。江南的一個大鹽商買了這兩處連同大觀園，聽說要修葺一番，孝敬給明孝郡王，不知真假。」
黛玉淡淡一笑，道：「百年公府，早已瓦解冰消，幸喜人命得以保全，府邸花園都是身外之物，賣出鉅資而入國庫是好事一樁，倒也不必十分可惜。」本來榮國府就是敕造之地，無人承爵便要收回，大觀園又是為省親而建，即使不抄家，賈赦一房也難入住。
見鳳姐臉上露出一絲惆悵，黛玉又請南安太妃等人入席，南安太妃並沒有像賈母過壽時那樣推辭，直至終席方告辭，各家都是如此。
好容易送走諸客，惜春也隨鳳姐回家，黛玉渾身疲乏，回房便和衣而臥。
衛若蘭業已送走賈璉和寶玉，回來看見，推她道：「起來脫了大衣裳，我已命人燒了熱水，放些可放之物，泡一泡解乏。」
黛玉翻身坐起，倚著大靠枕，道：「不想動。」
衛若蘭一笑，攥著她的手，道：「一起洗。」
衛若蘭早先就命人在靠近臥室的耳房內鑿了一個池子，可從房外借水龍注水，不必丫鬟在裡面服侍，底下拔掉木塞又可將用過的水放至院外溝渠，因怕用玉石易冷，便在池內嵌入紫檀，雖比不得華清池，又難引來溫泉水，但內裡闊朗，比家常用的浴桶強幾倍。聞得丫鬟來報說熱水、香皂、衣服等物皆已齊備，便將黛玉抱起，徑入耳房。
洗了大半個時辰出來，黛玉橫了衛若蘭一眼，穿著大紅小襖，任由衛若蘭拿著大手巾與她擰乾頭髮，松松地挽了個家常髻。
回過身，黛玉又替衛若蘭將頭髮擰乾。
衛若蘭方將早就預備好的東西取出來送給黛玉，以作生日之賀禮，自不必細說。
第146章 ：
次日黛玉醒來時，衛若蘭已經進宮去了。
聽到隱隱有雨點敲打窗櫺，黛玉頓時沒了睡意，擁被坐起，問道：「外面下雨了？」
紫鵑過來分開繡幔，挽起紗帳，道：「可不是，下了小半夜，先前下幾點，這會子倒越發緊了。天還涼得很，姑娘別起身，等我烘暖了衣裳。」
黛玉先問衛若蘭，聽說他乘車出門，亦帶了避雨之衣，心便微微一放，見紫鵑在屋裡忙忙碌碌，不禁說道：「再過十天半個月你就出閣了，接著就是雪雁春纖幾個，手裡的事情交給下面提拔上來等著接班的丫頭們，等你們都走了，她們好上手。」
紫鵑聽了，方叫自己陶冶教育的幾個丫鬟過來服侍黛玉，一共四個，年紀都在十五歲左右，分別叫作白鷺、丹鶴、雪鷹、青鸞。
黛玉守孝時，不好遣嫁丫鬟，出孝後諸事紛擾，便擬定生日後放她們出去，此次除了紫鵑得府內大管家之妻替子求娶外，雪雁定給牛方，春纖定給二管家之子，其他丫鬟也都各有人家來求聘，獨紫毫青檀等是宮女身份，二十五歲後方得外嫁。
紫毫等人和紫鵑年紀相仿，黛玉不忍令其繼續蹉跎，求得皇后娘娘額外恩典，詢問過她們的意願，許給衛若蘭麾下的幾個武官，不日將嫁，如今正用心教導四個新來的宮女。
四個新來的小宮女也都是十四五歲年紀，黛玉已賜名為翠湖、青徽、白宣、墨硯。
對鏡梳妝時，白鷺細心地給黛玉梳頭，用黃楊木梳梳了數百下，梳完頭髮將之挽髻，打開妝奩，露出滿滿的首飾，珠寶俱全，問道：「奶奶今兒戴哪一件？」
黛玉道：「下著雨，我不用出門，料想也無來客，何必濃妝豔飾？」說著，命正收拾床鋪的紫鵑將鴛枕下的一對簪子拿過來，非金非玉，色作墨綠，透著一點古樸的雅致，但兩支簪頭雕刻的一對兒鴛鴦痕跡甚新，雕工也是尋常。
紫鵑拿在手裡端詳片刻，遞給白鷺給黛玉插在髻上，道：「料子倒好，綠得很，又溫潤，是年深日久的綠檀木，且是上上等，簪子卻沒見過，想來是大爺才送姑娘的。」
黛玉笑而不語，才不會告訴她們這是衛若蘭親手雕刻出來的。
用過早飯，黛玉無心讀書，坐在窗下案前從盒取出一枚雞血石印章放在掌心珍重把玩。
這枚雞血石印章鮮紅如血，瑩潤似玉，是林如海生前收藏的雞血石所制，細、紅、潤、膩、溫、凝六者兼備，可謂是昌化石中的上品。
和衛若蘭定親的那一年，黛玉就打算用它刻印章送給衛若蘭，一直在私下把玩養護，至今已有數年之久，寶光流動，紅色明亮，去年秋天才瞞著衛若蘭請宮裡專管雕刻印碑之屬的名匠刻了兩枚印章，一枚自己的以世外仙姝為名，一枚以衛若蘭的表字刻章，後者字體卻是黛玉仿梅花小篆而作，形若蘭花，清麗婉約，用作衛若蘭生辰之禮。
黛玉正把玩時，忽然想起一事，對紫鵑道：「昨兒琴妹妹送的那尊象牙鏤雕群仙賀壽的寶塔我瞧著甚好，命人好生收著，等萬壽節時進上。」
衛若蘭位高權重，自在每年進貢之列，為了貢品，黛玉沒少費心思。
也不是人人都能進貢，唯有本朝的宗室親貴、京中大員、地方大吏、各地的織造鹽政以及致仕的大臣、衍生公才可進貢。
大節如萬壽節、端午節、年節等必須進貢，其他上元節、中秋節、重陽節和冬至節等也得如此，這些都是例貢，有例可循，除外還有不在例貢內的，隨時隨地都可進貢，名目繁多，不一而足，幸虧並無規定說必須進貢珍稀之物，才算減輕負擔。
紫鵑答應一聲，又道：「我把這幾日收的禮單都拿過來給姑娘看，挑出姑娘喜歡的或者有用的另外擱著，餘者都收進庫裡。」
黛玉想了想，點頭同意。
紫鵑拿了禮單奉給黛玉，黛玉放下印章，一目十行地看將起來，命青鸞研墨拿筆，在單子上勾了幾下，道：「這幾樣單獨放著，我有用。」
紫鵑自去料理。
黛玉複又拿起印章在掌心，側頭聽著窗外雨聲漸驟，半日後偶得一詞，不覺提筆寫在紙上，別無修改之處，方謄錄在第三冊《葬花集》中。
《葬花集》是以葬花詞為名，衛若蘭給她定下來的名兒，說李清照有《漱玉詞》，她也有《葬花集》，說不得將來也能流傳千古，內中錄有她素日寫的所有詩詞歌賦，或悲或傷，或喜或哀，或述閨閣、或詠花卉，或寫山河，或記民情。
黛玉本好此道，不想將平常做的詩詞歌賦束之高閣，就依衛若蘭之意，不知不覺，竟已寫到第三冊了，再寫三五首，便得更換新冊。
正洗手，雪雁忽然進來道：「上回姑娘叫打探為何有人為難寶玉，已有了眉目。」
黛玉忙問是怎麼一回事，雪雁憤憤不平地道：「還不是那個賈雨村，若不是他做過姑娘一年的西席，我也跟他識得幾個字，真該罵他幾句。就是他在背地裡調唆那些公子哥兒。」
黛玉一呆，猛地想起梅家退掉寶琴的親事，轉頭求聘賈雨村和嬌杏之女，按理說賈雨村不該答應才是，誰知兩家竟親厚異常，低頭沉吟，片刻後抬頭道：「我知道了，料想是恨大舅舅在朝會上揭了他的短處，所以等風聲過了，自己又平安無事，就來報仇雪恨。」
倘或她沒有猜錯的話，賈雨村也有一段難解的心事，以至於得志後十分倡狂，絲毫不顧及名聲體面，一時不好對付賈赦，便盯上了寶玉。
細想和賈雨村來往的人家，傅家可不就在其中。
雪雁道：「牛方也是這麼說。那賈雨村做了那麼些事情叫人噁心，怎麼天上就不下一道雷來劈了他？偏由他為非作歹。」
黛玉歎道：「殊不知世上有一句話叫作『禍害遺千年』。」
她們主僕在說賈雨村，朝會散後，長泰帝亦與衛若蘭提起，問道：「老大倒是把賈化護得緊，不但替賈化抹平了舊日犯的事，還答應賈化的懇求，吩咐吳家和賈化一起保本，升了賈化親家的職務，朕竟不知賈化有何能為值得老大如此。」
對於滿朝文武，長泰帝自有生殺予奪之權，但五品以下許多官員都由吏部考察，很有些官員的升降不必經由長泰帝親管。
衛若蘭道：「微臣不知明孝郡王心中所想。」
他真的想不通明孝郡王在想什麼，有一事沒一事的，所用之人皆不如明悌郡王拉攏的那些，唯一位高權重的便是其岳父黎塘，九省統制亦是要緊職缺，只是不及京營掌管京城安危。
長泰帝冷冷一笑，道：「不過是想著朕身下這把龍椅罷了。」
衛若蘭聽了，垂首不語。
世人都知明孝郡王和下麵的明悌郡王等人爭鬥得厲害，各自在朝堂上你陷害我的人，我彈劾你的人，恨不得剪除對方的羽翼，然這些卻不是他能說的。
過一時，衛若蘭問道：「陛下既知賈化所做之事，幾時將之處置了？這樣的人放在朝堂裡，近來雖無大惡，但是太過噁心，且像薛蟠之案、石呆子之案這樣的，賈化在任時做了不下三四十件，再留他下去，又有人遭難。」
長泰帝呷了一口茶，放下茶碗，道：「去了一個賈化，來的未必不是賈化一流，朕的心腹都有變節的，何況別人？在朕跟前掛了號，料想那賈化一時半會不敢再做此等事情，先放著，橫豎他身上罪名極多，朕什麼時候容不下了，什麼時候就重重懲處。那個門子和石呆子，你命人好生看管，其他苦主朕也命人一一尋到，各有安置。」
衛若蘭略有不解，似賈雨村這樣人物本就該早早地料理了才好，何以暫且留他？雖有滿腹疑竇，但衛若蘭向來不深究長泰帝的打算，故而沒有開口詢問。
不久，就聽說賈雨村替明孝郡王籠絡住了傅全和傅試父子，梅家也投效明孝郡王。
衛若蘭恍然大悟，賈雨村前些年對王子騰和賈政等鞍前馬後地附和，借著王子騰和賈政兩家的勢很是結交了好些人家，其勢不小，怪道明孝郡王如此倚重他。
這段時日賈雨村也想整倒賈家，誰知得到衛若蘭和黛玉送去的消息後，賈赦一房除了應酬交際外，賈赦父子和寶玉三個人就效仿閨閣裡的女兒，大門不出二門不邁，一個在家含飴弄孫，一個在家研讀律例，一個在家調脂弄米分，都不覺煩悶，以至於賈雨村無從下手。
其實寶玉最容易受欺負，因為他的身邊只有兩三個小廝，不像賈赦和賈璉父子出門依然像從前那樣前呼後擁，賈雨村調唆出面的那些公子哥兒都不敢十分針對。
誰都知道賈赦一房是受甯國府和二房的牽連，沒到永無翻身之地的地步。
也是因此，近來頗有幾戶人家有求娶惜春之意。
作為黛玉嫡親的表妹，惜春和黛玉平素來往親密，各家都看在眼裡，誰不想借惜春和衛家交好？暗中都笑話張家不知好歹，不看衛家帶來的好處就退了惜春的親事，如今娶來的兒媳婦遠不如惜春。同時，他們也對鳳姐給惜春挑選親事不看高門的想法十分讚歎，而且惜春是榮國公嫡親的孫女，出身上無可挑剔，嫁妝和現今的身份只是小事。
乍見惜春到了這樣的年紀依舊炙手可熱，鳳姐大喜過望，但她心思精明，冷靜過後，眼見來提親的不是明孝郡王得用的人，就是明悌郡王信任的人，兩家王妃竟都親自做媒，如何敢輕易答應？就是惜春自己也不同意這些心懷叵測之人，只想清清靜靜地過日子。
可是，誰都明白娶了惜春便和衛家是親戚，誰都不想放棄，明孝郡王一派和明悌郡王一派針鋒相對，連媒婆偶在賈家巧遇都要拌嘴。
鳳姐焦頭爛額，不知如何是好。
第147章 ：
事關自己終身，且賈璉和鳳姐又都不似旁人一樣不與自己商量便自作主張，故惜春得知登門提親者多是黛玉所給清單上不宜結親的幾戶人家，便告訴鳳姐以落魄之家不敢高攀為由一概回絕，這麼一來，兩邊都不得罪。
鳳姐是關心則亂，又無素日的倚仗，怕得罪了權貴，一時不知如何料理，待聽了惜春之語，頓覺有理，先去回明孝郡王妃和明悌郡王妃，而後再來回絕各家登門求親的官媒。
果然在聽說賈家沒答應對方一派下屬官員之家的求聘後，兩位王妃只歎無緣，並未生惱。
經此一事，中意惜春的人家不減反增，一是惜春出身好，其教養見識及其日常所結交的人遠勝如今許多根基淺薄的官宦之家，二是賈赦一房並非全是敗落氣象，猶有衛家、保甯侯府幾門親戚，因此一改過去一年裡無人問津的景況，真可謂應了那句「一家有女百家求」。
雖然惜春年紀大了些，不是十四五歲好說親的時候，但是世事無常，沒有定親成婚且年已弱冠的官宦子弟著實不少，或因守孝耽擱少年時，或是妻子未曾進門便已早逝等等。
何況，想聘娶比兒子大幾歲的媳婦好照料兒子衣食起居的人家也有極多。
惜春偏在這時候害臊了，左思右想竟是去尋黛玉為妙，遂稟告邢夫人和鳳姐一聲，一面命人收拾了鋪蓋，一面命外面駕車。
聽說她要去衛家，巧姐受了春寒正咳嗽不得去，恨得捶床，倒是寶玉從後門進來，著丫鬟們到自己家去拿了好幾個大風箏回來，見鳳姐惜春面露不解，道：「如今正是放風箏的好時候，前兒我替人畫了好些風箏樣子，他們做好後送了十個來，鳳姐姐一個、四妹妹一個、巧姐一個、萱哥一個，也給林妹妹一個，元芳一個，四妹妹替我捎去。」
惜春瞧著托自己帶去的和給自己的一共三個大風箏，每一個風箏都做得十分精緻，栩栩如生，不似市面上賣的呆板可恨，忍不住道：「二哥哥，怎麼沒送一個美人給我？那年你的美人風箏沒放起來，更該做一個。你美人畫得好，上元節送我的美人燈我就很喜歡。」
寶玉莞爾一笑，道：「幾年前的事情了妹妹都記得，有美人，偏不給你。快去找林妹妹罷，趁這會子風大，將晦氣都放了出去。」
惜春不依，非要美人。
寶玉只得命人回家把自己留著的一個美人風箏扛過來，惜春見這風箏做得精細，和真人一般大小，極其傳神，果然喜歡，帶著風箏去衛家。
可巧黛玉也在花園子裡的闊朗之地放風箏，白鷺引著惜春到跟前，惜春抬頭望去，只見黛玉身穿一件白底紅蘭花的對襟褙子，底襯紅底繡墨蘭的裙子，令四周花木失色，她手裡握著籰子，仰頭看著飄在空中的一個鴛鴦風箏，一臉笑容。
惜春見那鴛鴦不是單只，而是一雄一雌，相依相偎，和池中的真鴛鴦一模一樣，令空中別處飛來的風箏自歎弗如，不禁笑道：「這風箏做得好，誰做的？」
黛玉扭頭看到她，道：「來得好，這會子風緊力大，你也放一個。」
惜春命人將美人風箏扛過來，黛玉一面拉著手裡正放著的線，一面打量這個風箏，忍俊不禁地道：「是寶玉畫的，倒比那年他放不起來的風箏更好看。」
惜春道：「二哥哥起先不給我，我好容易才要來，那三個風箏裡有兩個是二哥哥給姐姐和姐夫的，一個是我的，這個是我另外要的。姐姐看，這美人何等標緻，又比你那鴛鴦風箏大些，一會子放在空中，必定壓倒所有。」一面說，一面放了起來。
黛玉笑道：「可別像寶玉那年一樣放不起來。」
惜春道：「姐姐快別說這不吉利的話，我來時可是仔細檢查頂線了。」這風箏果然十分爭氣，片刻後就在半空中了。
姊妹兩個放了一會，黛玉覺得只兩個風箏實在太少，又見別家的風箏來搶佔半空，忙命白鷺等丫鬟將其他風箏都放了，或是蝴蝶，或是蝙蝠，或是蒼鷹，或是螃蟹，又有鳳凰、大雁、蜜蜂等等，一時之間，半空中五彩斑斕，宛若雲霞一般。
黛玉接了丹鶴拿來的西洋小銀剪子剪斷自己的風箏線，仰頭看鴛鴦漸漸遠去，忽聽惜春大叫道：「誰這麼討人厭，風箏絞了我的。」
黛玉一看，果見一個金童模樣的風箏和惜春的美人絞在一起。
想起那年做完柳絮詞，大家放風箏，探春放一個軟翅子大鳳凰的風箏也有一個鳳凰絞過來，同時還有一個玲瓏喜字帶響鞭的風箏，黛玉將籰子和剪刀一起遞給丹鶴，拿著手帕掩口笑道：「若來一個喜字才好呢。」
一語未了，白鷺先道：「奶奶看，可不就來了一個大紅喜字風箏？」
惜春和那放金童風箏的人正兩下收線，聞聲望去，果然見到一個喜字風箏逼近，只沒響鞭，一陣大風刮過，喜字歪歪斜斜地撞到金童美人，三個絞在一處。
惜春恨道：「這個風箏來湊什麼熱鬧？」
三下裡亂收線，不知誰的線先斷了，緊跟著惜春的也斷了，似乎另一個人的風箏線並沒有斷裂，因為那三個風箏沒有乘風歸去，而是漸漸落將下去。
黛玉拍手大笑，道：「真真是趣事說不盡，不知道那三個風箏落在了誰手裡。」
惜春頓足，回身擰她，道：「都怪姐姐這張促狹的嘴，怎麼就想起三姐姐那年放風箏的景兒了，若沒有姐姐的話，哪裡就來一個喜字！」
黛玉一面躲開，一面笑道：「怪我作甚？不是我弄來的金童，也不是我弄來的喜字，不過是趕巧都來了。就是那美人，還是你強求寶玉得來的，你不放美人，怕什麼金童、什麼喜字。再說，金童玉女的，再來一個喜字，你的姻緣從這風箏上面起也未可知。」
惜春不似黛玉常和衛若蘭在園中漫步，平時又補氣血學吐納，氣喘吁吁地住了腳，掐腰道：「姐姐的體力什麼時候這樣好了？我竟追不上。」
黛玉見她不追打自己，也跟著停下，拿手帕擦汗。
丫頭們忙將手裡的風箏都放了，過來服侍主母，惜春雖然個個都認識，但不見紫鵑雪雁等人，道：「紫鵑她們都出門子了？一個不在。」
黛玉帶她去附近牡丹圃中歇腳，道：「有的已經出閣了，有的尚未，因她們都定這一兩個月的好日子，我索性叫她們早些出去，或是出閣，或是待嫁。我跟前的白鷺這幾個丫頭都很不錯，在我房裡服侍了幾年，品行為人我看在眼裡，遂挑了她們四個上來。」
除了四個宮女外，黛玉房裡有四個一等丫鬟，八個二等丫鬟，下剩的粗使丫鬟們沒有定數，多時十幾個，少則七八個，如今四個二等升作一等，底下四個三等的升為二等。
黛玉賞罰分明，沒被挑作升任的幾個二三等丫鬟都十分服氣。
吃完茶，黛玉方攜惜春出園，到房中說話，問完家裡各人安好，又問鳳姐之煩惱解決了沒有，惜春笑道：「姐姐放心罷，早完了。」
黛玉點了點頭，感歎道：「先前沒人來提親時，璉二嫂子愁得不得了，如今提親的人多了，二嫂子又不知答應哪一家。不過，終身大事千萬謹慎，諸事都打探明白了才好，且先看著，再不能找張家那樣的。」
惜春靜靜聽完，認真地道：「姐姐放心罷，我寧可一輩子不嫁，也不能隨便挑個人家就應了。張家也沒落個好名聲，我心裡倒覺解氣。」
和賈家退親後，張家諸事不順，雖說沒影響張祭酒的仕途，但是張家向幾戶公侯之家提親時都被婉拒了。各家主母歷經世事，誰心裡不跟明鏡似的？如果張家當真重情重義，就不會順著賈家之意答應退親。哪個做母親的不心疼女兒，女兒嫁到這樣人家日後難說，畢竟世事無常，誰都不能保證自己家一輩子平平安安。
己所不欲勿施於人，這句話極有道理，張太太不想娶進一個犯官之家的媳婦，是心疼兒子的意思，本在情理之中，旁人提起時也都體諒。但是，別人心疼女兒，怕女兒嫁過去後因娘家出事而吃苦受罪，不答應提親也在情理之中。
因此，張家的兒媳婦是張祭酒同僚之女，也是繼母做主，才嫁到了張家，除了其父官居四品外，根基、模樣、嫁妝皆不及惜春，更不必說素日所來往的人家都未入上流。
黛玉道：「只怕張太太早已後悔莫及了。」
惜春洋洋一笑。
她們姊妹話完家常吃午飯的時候，寶玉正在家中待客，來者不是別人，卻是多年不見的韓奇，這個月才進京，已升了京營遊擊。
錦鄉侯府如今也敗落了，比賈家尚且不如。
錦鄉侯向來見風使舵，又沒正經本事，先前得罪姜家，效忠皇長子不得，轉投三皇子，替三皇子效力，同時又說服衛伯一起，這麼一來就得罪了皇長子。錦鄉侯原是罪魁禍首，衛伯既出了事，他又如何逃脫干係？到底被查到許多不是，又有皇長子一派的人落井下石，查出來的罪過竟勝過衛伯，念他年邁，又未傷及人命，所以只削了爵，抄沒家產，變賣下人。
其時韓奇正在西海沿子效力，立下不少戰功，長泰帝看重這些年輕有為的世家子弟，知韓奇和父母不同，極有志氣本事，遂額外賜下恩典，將錦鄉侯夫人的嫁妝發還，其嫁妝加上韓家的祭田，雖無從前富貴，但夠安然度日。
錦鄉侯和錦鄉侯夫人前年給韓奇定了一門親事，倒是門當戶對，人品才貌也是天作之合，誰知見他家勢敗，也不在意韓奇如今的本事，女家就尋了一個理由退親。
錦鄉侯倒好些，錦鄉侯夫人卻是氣得一病不起，大半年後才好些。
寶玉見到他，想起韓奇一波三折的婚事，歎道：「果然世上背信棄義者甚多。我們家壞了事，也導致幾個姊妹的親事難成，旁人避如蛇蠍。」
韓奇卻是十分灑脫，眉宇間滿是堅毅之色，道：「既是背信棄義者，料想家風不正，不值得可惜，此時看清人心，總比日後成為怨偶強些。」雖說都是父母之命媒妁之言，定親退親都由父母做主，鮮少遵從兒女意願，但是那女孩子若不同意的話，其父母也難強求，追根究底，終究是她自己願意退親，不肯隨著自己同甘共苦。
寶玉聽了，極口道是，一面請入書房，一面命人備酒席送上，因見韓奇身後的小廝扛著一個美人風箏，覺得有些眼熟，走近細看正是惜春今兒要了去的那個，不禁脫口問道：「這個風箏才給了我小妹妹，怎麼在世兄手裡？」
韓奇一怔，隨即道：「今兒家慈催我放晦氣，和別人家的兩個風箏絞在一起了，因我用的線好，他們的都斷了，獨我沒有，拉下來一看，這美人風箏像是你的手筆，就給你送來。」
寶玉不知韓奇放的是金童，也不知還有個喜字，笑道：「怎麼這樣巧？落在你手裡。」
說完，意欲命人收了再放出去，既是晦氣，就該放了，韓奇聽說便道：「既然如此，索性等我的那個一起放了。風箏落在我家裡，叫我放出去才好。」
寶玉想著這是惜春放出去的，又後悔先前嘴快道其來歷，笑道：「難道世兄不忌諱？別的還罷了，放晦氣出去的就沒想過誰拾了去拿著頑，偏生你送了來，是我給妹妹的，又頂著晦氣的名兒，就該由我做主，不然我妹妹回家非得羅唕我不可。」
韓奇方將美人風箏交給寶玉，看著寶玉命丫鬟重新換了頂線，就地放出去，他也打發小廝回家把自己的風箏放了，再將那只喜字風箏放在門房，等人來找了給他們。
寶釵在內院聽說韓奇過來，想起韓奇之能，心下甚喜，忙命好生整治酒菜。
韓奇見桌上魚肉羅列，酒也是上好的惠泉酒，這一桌少說得花三四兩銀子，道：「我又不是旁人，你自己過活，日子過得不如以往，何苦作此豐盛之景？」
寶玉平常待客，人少時是六道菜，今見滿桌，心中一動，立刻明白寶釵的用意了，知她不忘督促自己上進，總想勸自己從軍、捐官，之前多次提議自己求衛若蘭幫忙，給自己在軍中謀個文職，不由得暗暗歎息，這些不能說給韓奇聽，就笑道：「你一走就是幾年，原該好生款待。我家雖然艱難了些，但沒到連酒菜都辦不起的地步。」
韓奇聽了，只得作罷，與寶玉分賓主落座，心想改日等衛若蘭和陳也俊他們休沐，自己親自做東，請他們和寶玉大醉一回。
吃完酒告辭，韓奇騎馬路過甯榮二府的後街。
寶玉住在賈赦大院的後面，去他家就難走大街，行至甯榮二府之後，想起這富麗堂皇的地方已被江南大鹽商買去，正在修葺，將原先的規制改去，韓奇不覺一歎。
忽見後門打開，幾個泥瓦匠哼哧著抬出一塊極平整的石碑來，放在一輛車上，車上猶有許多雜物，碑上鐫刻著許多字跡，韓奇縱馬上前，定睛一看，卻是一些詩詞。他寶玉仿佛說過，省親時姊妹們做了許多詩詞，由賢德妃編次，敘其優劣，命人勒石，為千古風流雅事。
想到此處，韓奇忙命小廝攔住詢問，再看上面果有寶玉說過的幾首詞句，心想任其混撂別處有礙寶玉姊妹們的名聲，得知是要丟棄的，遂掏錢買下來。
那些匠人累了半日還得將石碑扔到原處，不承望有此意外之喜，自然願意。
韓奇下了馬，從頭到尾看了一遍，暗歎難怪世人都說賈家的女孩子們個個才氣縱橫，這些詩詞中頗有幾首連當世才子都做不出來的。
韓奇命人將石碑送到寶玉那裡，自己逕自回家，得知金童風箏已放出去了，喜字尚無人來找，他只說知道了，去上房給韓母請安。錦鄉侯府上下風流雲散，韓父自覺顏面大失，恐自己看不起的人來落井下石，這一年多來都住在城外莊子，不肯回京。
韓母聽韓奇說去見了寶玉，埋怨道：「我道你去衛第了，怎麼卻去找他？找他有什麼用處？敗落得比咱們還不如呢。和衛節度使交好才是正經。」
韓奇淡淡地道：「咱們家也敗落了，不過和寶玉一樣，母親何苦如此嫌棄？」
韓母道：「你懂什麼？人往高處走水往低處流，若想步步高升，須得用心打點。你比寶玉強十倍，你有本事，又有官職，早晚有咱們家起來的時候，他有什麼？一無所有，全賴長房養活，一點兒忙都幫不上你，你和他來往不過白費光陰。正經該走動人家就是衛家和馮家這兩戶，咱們這些世交應襲，別家都呈沒落氣象，獨他們兩家蒸蒸日上。」
韓奇與她話不投機，耐心地道：「兒子自有打算，母親只管靜養即可。」
又怕韓母百般阻攔自己和寶玉來往，韓奇補充了一句，用來搪塞韓母，道：「再說，怎麼就不能和寶玉來往了？雖說賈家敗了，元芳家卻是他家至親，誰不知元芳夫婦和寶玉情分極好？靜孝縣主三不五時地回賈家探望外祖母和舅父舅母。」
韓母立時改口，道：「我竟忘了寶玉是靜孝縣主嫡親的表兄，只好由著你們罷。」
話題一轉，提起韓奇的婚事，得意洋洋地告訴韓奇自己已請官媒婆拿帖子去襄陽侯家求親，有了門第顯赫的妻族相助，他必定如虎添翼。
韓奇無奈地道：「雖說戚建輝只襲了二等男，早已不是襄陽侯，但是戚建輝的嫡長女是明恪郡王的王妃，其他女兒跟著水漲船高，不知多少人家求娶，可見這樣的門第不是我們能高攀的，母親何苦自找沒趣？」
韓母眼皮一翻，道：「我兒年輕有為，不過二十餘歲就有如此職位，怎麼就配不上他家女兒了？當年咱家風光時，我還看不上他家呢！」
韓奇歎道：「母親自己都說是當年了，何必再自持從前身份？」
韓母猶未開口，丫鬟通報說她托去戚家提親的官媒婆朱嫂子過來了，忙命請進來，見朱嫂子臉上並無喜色，韓母心中一涼，果然聽到戚家婉拒的消息。
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悠于
時間:
2016-1-30 13:03
第148章 ：
話說韓奇婚事又未能成，韓家已敗，韓奇才進京，許多世交應襲避而遠之，這件事原本在京城裡沒有掀起一點漣漪，不想韓母思及韓奇這些年說了幾門親事都不成，不免有些抱怨襄陽侯府的言語行為，經官媒婆口中傳出，戚建輝家勃然大怒，其家尚有餘威，虧得京營以衛若蘭為首，向來和韓奇交好，方庇得韓奇平安無事。
然，韓奇替母請封誥命一事則在此時不了了之，禮部以韓家罪過深重、韓母才因夫罪被免去誥命、不知是否改過等語為由，未曾批下韓奇之請封。
可巧，襄陽侯府的一個門生正在禮部當職。
聞得自己一時的抱怨竟成許多公侯應襲茶餘飯後的笑談，韓母又氣又恨，既羞且惱，幾乎便要倒下，可是想到韓奇的終身，和他年紀相仿如衛若蘭、馮紫英、陳也俊等都成了親，後二人也有兒女，獨韓奇一人如孤舟，沒有可幫襯他的親眷，只得勉力支撐著再選佳婦。
這日又碰了一鼻子的灰，韓母正沮喪間，忽見案上纏絲白瑪瑙盤子裡盛著的鮮荔枝，乃是黛玉前兒一早打發人送了來的，想起黛玉尚有一位嫡親的表妹未曾出閣，眼睛一亮。
她所想者，便是惜春，年紀既相配，門第又相當，出身見識又都不俗。
韓家尚未敗落時，韓母因鳳姐惜春姑嫂二人言談舉止不俗，極得南安王府的青睞，又有黛玉這門親戚，心中也曾中意，奈何那時賈家總不肯往上高攀，且韓奇已定了親，便作罷了。
如今榮國府、錦鄉侯府都已成為過往雲煙，雖然她滿心地記掛著昔日的尊貴，想替韓奇說一門四角俱全的好親，將來在仕途上得妻族之力，但是她自己心裡明白自己家的處境，近來又連連受挫，遂將先前之心收了七八分。
公侯應襲並一二三品大員之家不肯以女許之，縱有取中韓奇前程本事的也只願意許以庶女，韓母生平最不喜庶出，自己嫡子焉能配得庶女？自然不同意。下面人家出來的女孩兒們她又十分瞧不上，倒不單是為了身份，一是從前未曾見過，不知模樣根底，二則上流出身的更有些見識，進退得當，在達官顯貴之間應酬時不會縮手縮腳，且結交的人脈非下流可比。
韓母撿起在和史家議親時的精明果斷，忖度了三五日，得知鳳姐也在替惜春挑選親事，怕落在別人家，忙問過韓奇的意見，又親自坐車去城外得了韓父的同意，回來便遞了帖子去南安王府，向南安太妃道明來意，意欲請南安太妃作保山，說合此親。
南安太妃和惜春極熟，亦知惜春品行性情，兼昔年錦鄉侯府退掉史湘雲的親事時，亦未曾在外宣揚過史湘雲的不是，心裡頗念其情，含笑問道：「怎麼想起惜春丫頭了？」
說完這句，南安太妃又道：「賈家到底敗落了，比不得那些達官顯貴之家。」
韓母頓時紅了臉面，道：「讓太妃見笑了。太妃又非旁人，虛話我便不多說，倒是有一番剖腹之語說與太妃知道。我們家落到這樣的田地比賈家強不到哪裡去，所強者就是子異未曾失去官職，仍舊在京營裡做遊擊，也見識了樹倒猢猻散牆倒眾人推、錦上添花者多雪中送炭者少、落井下石、背信棄義等，想著家裡只子異一個孩子，先前想著替他謀一門得力的妻族，誰承想我舔著臉求上門，反倒被打了出來，成了不自量力的笑話。」
南安太妃歎道：「可憐天下父母心，哪裡是不自量力？分明是清楚自己的處境，才想著兒女好。那年我們王爺出事兒，又是焦急，又是擔憂，好容易才撐過來。也是因那事，我才知道人心遠近，別人都避而遠之，獨賈家的小王氏鳳哥和惜春丫頭來看我，比別人有情義。你如今看中了惜春，不嫌她家敗落如你家？別是進了門，你再生出不滿，反倒成了我的不是。」
南安太妃是過來人，最清楚婆媳間的嫌隙，正經親如母女的才有幾對？而且，不在期望之中的兒媳婦最易引起婆母不滿。韓母先前挑的人家都是公侯應襲，再不濟就是一二三品大員家，惜春萬萬比不得他們，且也退過一門親。
韓母一怔，道：「我既來請太妃出面，自然是衡量過了，心中滿意。不瞞太妃說，我取中她，也有衛節度使的地位在內，前兒襄陽侯府為難子異，若不是衛節度使還不知道怎樣呢。」
南安太妃詫異道：「襄陽侯府為難子異了？我近來不常出門，竟不知道。」
韓母淡淡地道：「可不是。也怨我，襄陽侯府看不上我們家，我抱怨了一句，官媒婆就告訴了襄陽侯府，子異那樣兢兢業業，他們就無中生有，虧得衛節度使出面才解決。」
南安太妃問是哪個官媒婆，聽說是朱嫂子，便道：「下回你提親，去找鄭官媒，那才是個妥當的人物，嘴嚴心細品行正。這個朱嫂子最不好，前幾年聽說替一個叫孫紹祖的孫大人向賈家提親，求娶的就是惜春丫頭，拿著帖子賴死賴活的，那時惜春年紀小，不過十四歲，孫紹祖都三十歲了，也不知為什麼這樣大的年紀不成親。因是鳳哥做主惜春的婚事，又知孫家祖上原慕賈家權勢有了不能了結的事情才拜在榮國府門下的，所以一口拒絕了，誰知就因這麼一點子小事，賈家敗落後孫紹祖就跟傅試一樣落井下石，弄出了好些醃臢事，可巧叫我們王爺撞見了，沒能讓他得逞。聽說這孫紹祖後來娶了一門親，不過一二年就將人作踐死了，今又續娶了一房，說來和賈家有一點子瓜葛，就是薛家因薛蟠被判刑回娘家再嫁的夏金桂，一個是中山狼，一個是河東獅，倒成了天造地設的一對。」
經孫紹祖而提起傅試家，韓母咬緊牙根兒，憤憤不平地道：「說來那傅試的兄弟正是我們家的女婿，還是賢德妃之母做的媒。我們家一失勢，他家就翻臉不認人，嫁到他們家的姑奶奶至今稱病不出，沒打發人回家一趟，竟像不是我們家的女兒了。子異進京後，想替我請個誥命，前兒就上了書，原是他一番孝心，誰知襄陽侯府的門生在禮部當差，駁回了子異的請封，那禮部右侍郎正是傅試之父傅全，竟任由襄陽侯府作威作福，不曾說援手一二。」
南安太妃想了想，道：「那傅試就是賢德妃之父的門生，不曾想也是個忘恩負義的。和榮國府有瓜葛的，諸如賈雨村、傅全、傅試和孫紹祖一流，怎麼都是這些沒王法沒人品的東西？除孫紹祖是粗人外，余者都和流放了的政老爺好得很，看來政老爺也不是什麼正經人。」
韓母贊同道：「就是，和傅家結親後我才知道，傅家曾向賈家求娶三小姐探春，政老爺未應，才有了王氏替傅家說媒作保山的事兒。」
因是庶女，且錦鄉侯十分看中傅全傅試的官職，韓母才沒說什麼。
韓母對待庶女不用心，對嫡子卻完全不同，視如珍寶一般，和南安太妃一起議論忘恩負義者的行為後，再三請求南安太妃做媒。
南安太妃考慮片刻，笑道：「媒倒是說得，我心裡也覺得兩個孩子相配，但是就不知道賈家答應不答應。滿京城裡都知道，鳳哥兒極有自知之明，常說自己家敗落，配不得達官顯貴，已婉拒好幾門富貴人家的求聘了。」這話是告訴韓母惜春在京城裡炙手可熱。
近來韓母替子求聘兒媳，鳳姐替姑挑選女婿，在京城裡各人看來，一個是不自量力，一個是頗有自知之明，十分不同。
韓母道：「賈家若答應，自是子異的福氣，若是不答應，只能說兩個孩子沒有夫妻之緣。」
事到如今，韓母早沒了先前的銳氣，而且她留心查探了一回，惜春遲遲未能說定親事，也是因為高不成低不就，實難抉擇。
南安太妃到賈家時，鳳姐正愁得不知如何是好，那些高門顯貴說來求聘惜春，其實仍舊看他們不上，不過是想和衛若蘭黛玉夫妻做親戚，不是替紈絝子弟說親，就是替庶子說親，前者配不上惜春人品，後者惜春又非迎春，鳳姐不願她做庶子之妻，她原是大戶人家出身，又常在外走動，如何不知嫡母婆婆和庶子媳婦之間的嫌隙？
因此，南安太妃替韓奇說媒，早從寶玉嘴裡得知風箏一事的鳳姐心中只有天生一對四個字，隨即又有些猶豫不決，誰不知韓母近來的作為，如何看得上惜春？雖說韓母確實不是刻薄人物，但也不是妙真那樣體貼和藹的慈善人。
南安太妃笑她考慮得是，笑將韓母在自己跟前的一番言語娓娓道來，道：「不說別的，單有衛節度使在，韓家就不會怠慢了惜春丫頭，不然我才不答應替他家說媒。」
惜春不僅是黛玉嫡親的表妹，韓奇還在衛若蘭麾下當差。
鳳姐撫掌一笑，道：「太妃說的是。」
低頭沉吟片刻，鳳姐想著得問過惜春之意才好，遂道：「我原想過了今年再催我們爺起複，如今看來，倒是先起複再應他們家的求聘，也算門當戶對。太妃等我問過我們老爺太太，明兒回話如何？我終究是嫂子，不能做父母之主。」
南安太妃笑道：「應該的。那些矜持人家，哪個不是媒人登門三四遭才答應。你只管問你們老爺太太，個個都考慮一番，過幾日再告訴我不遲。」
鳳姐十分感激。
南安太妃又說道：「我們府裡有個長史官的缺兒，半年前就決定留給璉小子了，你們不必往別處去，我回去跟王爺說一聲，直接就把文書冠服送來。」
鳳姐聽了，自是感恩戴德。當年她只想博個美名兒，且也的確認為南安王府並無大事，有利可圖，才沒有隨波逐流，對南安王府避而遠之，著實說不上有什麼情義，沒想到南安王府始終記得，這一二年幫襯了不少，又許五品之職，實在是讓她汗顏。
於是，鳳姐一面打點禮物叫賈璉親自去謝南安王爺，一面詢問惜春關於韓家求娶一事的意思，倒是沒先告訴賈赦和邢夫人。
惜春酷愛打探京城各家消息，早知韓家之事，聞得他家來求娶，不禁一怔。
惜春生性果斷，聽說韓母這次求親時問過兒子的意見，再聽寶玉在跟前絮絮叨叨地說韓奇比之衛若蘭不差什麼，強過馮紫英幾倍，確系一門好親，惜春就同意了。
惜春想到自己和韓奇也算同是天涯淪落人，都退過親，都是家道中落後高不成低不就，雖有韓母的性情難知根底，但她自恃大戶人家講究體統規矩，婆媳間縱有嫌隙也不會十分表露在外，一如賈母和邢王夫人，一如邢王夫人和鳳姐李紈，因此只要韓奇願意餘者都是小事。
在同意之前，惜春去了衛家一趟，黛玉已經知道了，概因韓奇求到了衛若蘭跟前，想托黛玉和南安太妃一起作保山，南安太妃是主親，還得一位才好。
如今韓賈兩家定親，滿城皆知，又因賈璉已為官，鳳姐便用心打點惜春的嫁妝。
賈家沒有後顧之憂，全是鳳姐一人當家做主，邢夫人倒是想掌管中饋，奈何她並無此等本事，賈赦又怕她管家後苛待孫子，故一直交給鳳姐料理，黛玉遂將自己給惜春預備的嫁妝送過去，並沒有依從前言，直至惜春出閣前送去。
趁此機會，黛玉也將鳳姐昔年寄存在自己這裡的東西一一送了回去，因這些東西都放在箱籠裡，外面看不到，旁人都道是她給惜春預備的嫁妝，並沒有在意。
韓家也是瘦死的駱駝比馬大，許多祭田未曾入官，年年有進項，再則，韓母嫁妝甚厚，連同這些年的進項梯己朝廷都發還給她了，倒比李宮裁強些，她只韓奇一子，深恨世人看低了他們家，索性用心置辦了五萬聘金和諸般衣裳首飾羊酒果品等，大定之時果然震驚四座。
韓奇和惜春年紀均已不小，且憂賈母之病，故兩家就將親事定在今年八月。
黛玉想起自己成親時惜春的促狹，遂將早早預備妥當的一尊赤金雕就的金童和一尊白玉刻的美人送作添箱之禮。
見金童栩栩如生，玉女極盡妍麗，身高尺許，並肩立於紫檀底座上，身上穿著新婚時的錦衣華服，繡工精緻，更見慧心巧思，惜春不覺想到寶玉當作笑話說給自己聽的風箏之緣，身著大紅衣裳的她面紅耳赤，幾乎與身上紅衣相同，道：「林姐姐，你作什麼學我？」
黛玉正逗弄迎春帶過來的三個兒子，心裡羡慕異常，才成親時衛若蘭說她年紀小，晚生兩年最好，等到想生孩子時偏生衛母重病，怕在服中生子十分小心，不敢懷胎，如今已出孝十個月了，總沒有好消息，雖然妙真和衛若蘭都說生兒育女順其自然，又說賈母二十幾歲方得賈赦、薛姨媽二十五六歲方得薛蟠等，但是黛玉常思母親憂思沉重而病故皆因幼弟夭折所起，未免有些焦急，今日見到迎春的三個兒子，黛玉忙叫到跟前。
黛玉一心二用，聽了惜春之語，摟著迎春的小兒子，笑道：「誰說我學你了？我分明是想到金童和美人，才有今兒之禮，一個金一個玉，可不是你那年送的。」
迎春掩口笑道：「快聽，好似韓家催妝來了。」
屋內來給惜春添箱的眾人側耳傾聽，果然是一陣鼓樂之聲，她們都已見過惜春的嫁妝，韓家給的聘禮除了羊酒外，餘者一併放進嫁妝，再加上黛玉給的、賈母給的、賈赦給的和賈璉鳳姐夫妻給的，不算各人添壯就約莫有十萬之數了，僅次於當年的黛玉。
嫁妝抬到韓家，韓母亦覺意外之喜，面對來道賀的一些官宦人家誥命，韓母揚眉吐氣，哪怕那些公侯應襲之家嫁女，也未必有這麼些嫁妝。
尤其是嫁妝裡有黛玉給的一對珊瑚盆景，樹高三尺，噴火吐豔，瑰麗無比，堪稱無價。
因在曬妝時添了臉面，韓母待惜春極好，惜春本性聰明，所知甚多，婚前得鳳姐許多教導，又不是那些無事生非的人，韓母既善待她，她自然真心孝順，每常得了黛玉送來的各樣時鮮和貴重東西都先送至韓母房中，平常走動的是衛家和南安王府、保甯侯府和娘家幾處，韓母愈加滿意，一時之間婆媳竟是和睦異常，壓根沒有半分嫌隙。
惜春回門時鳳姐得知，暗暗納罕，又誇惜春比自己聰明，又說惜春投了韓母的緣，若是公侯家的小姐進門，未必就能像惜春一樣和韓母如此和美。
這門親事原有韓奇之意在內，惜春非輕薄脂米分，前有風箏之緣結下，夫妻自然恩愛。
綜合以上，不獨鳳姐，連黛玉都放下一段心事。
倏忽秋盡冬至，聽到惜春悄悄打發人來告訴黛玉說她有喜，並討黛玉手裡林家傳下來的安胎方子回去，屈指一算惜春婚後不到半個月就懷上了，黛玉既替惜春喜歡，又覺煩悶。
第149章 ：
話說上回惜春出閣不久便即有喜，一如迎春當年，來年便能落草，獨黛玉成親至今四年有餘五年未足，雖說中間守孝一年，然數年無消息，難免就有人在背後說三道四，提及黛玉幼年體弱之事，故而黛玉心中深憂，眉尖若蹙，漸生抑鬱。
衛若蘭下班到家不見黛玉，問明所在，忙取了一個玻璃蘭花燈在手裡，行至後園，遠遠的見到玻璃亭內亮如白晝，獨一紅影倚窗遙望歲寒三友。
衛若蘭抬腳進去，道：「怎麼跟前沒一個人？」
黛玉轉過身，悶悶不樂地道：「原在的，是我把她們都攆出去了。」
衛若蘭將燈放在案上，就著亭內的燈光看到她兩眼微紅，悽楚之色尚未褪盡，不覺十分心疼，拉著她的手，道：「好端端的怎麼哭了？誰惹了你，告訴我，我替你出氣。」
黛玉笑道：「好端端的誰哭了？不過開窗賞景，一陣寒風過來，吹得眼睛疼，我拿手帕子揉紅了的。」因恐衛若蘭擔憂，轉過話題問道：「今兒怎麼比往日早了半個時辰回來？天尚未黑盡，不知道廚房裡做好了飯菜不曾。」
衛若蘭並未回答她所問之話，反而搬著她的臉面，湊過去仔細端詳好半晌，然後道：「別哄我，是揉的還是哭的，我瞧得出來。」
黛玉經不住他追問，只得道：「想起了母親，不免有些哀傷，不是因為別的。」
衛若蘭何等聰慧，心念一轉便即明白黛玉所憂，安慰道：「我就知道你又多心了。傻丫頭，你和岳母不同，千萬別因岳父母身後無嗣就覺得自己也不好。」
怕黛玉站在窗前受寒，衛若蘭一面說，一面拉她一起坐在鋪著虎皮錦褥的紫檀雕花大圈椅內，用黃銅腳爐墊了腳，又側身將黛玉放在案上的手爐掀開，撥了灰，放了香，仍舊蓋好放在黛玉懷內，柔聲道：「外人的話不必聽，兒女乃是命中註定，豈能人為？況且，你我年紀尚輕，更不必焦急，以免急而憂、憂而病，不利於養生之道。」
話雖如此，黛玉仍難解開心中煩悶，幽幽地道：「我四歲那年，如珍似寶一般養到三歲的弟弟沒了，父母大病，府裡亂糟糟的，房裡一片亂象。我至今記得那是怎樣的傷悲，猶如天塌地陷一般，日月黯淡無光，連丫鬟們都不敢大聲喘氣。父親公務在身，掙扎著起身上班，終究是傷悲太過，留了病根兒，每逢春分秋分，必然咳喘，未過半百便即仙逝，未嘗不是因為身後沒有香火傳承的緣故。母親那時足足病了三四個月，若不是跟前有我，只怕母親就起不來了，其後兩年母親深受旁人諷我們林家絕戶的流言蜚語，在我六歲那年鬱鬱而終。」
兩行清淚從黛玉臉頰上流下，隨後嗚咽出聲，淒涼不下窗外寒風呼嘯而過，隱隱帶著幾分泣血之音，道：「我曾想過，若自己是男兒，必定能延父母之壽，可惜我不是，故落得六歲喪母、十歲喪父，不得不寄人籬下，再難見父母音容、家鄉山水。我知母親之苦，父親自知命中無子，也十分體諒，奈何不相干的世人不如此，皆雲母親是林家之罪人。」
衛若蘭聽了，胸口頓時一痛，他本以為安慰妻子多次，必不致再生憂慮，此後安心，再沒想到子嗣一事在她心中如此之重，細想不難明白，確實是世人都將林家絕嗣之罪按在賈敏頭上，並不去想林家一脈單傳，代代獨子，黛玉雖是女兒，終究也是林家血脈。況且，林家至林黛玉這一代並非沒有子嗣，只是早夭而已。
怎麼黛玉最近總是想起林家往事？衛若蘭尋思片刻，猛地反應過來，道：「是不是又有人在背後嚼舌根，拿岳母來說你？」
黛玉既未點頭，也未搖頭，只是拭淚不語。
衛若蘭暗恨世人多事，總看不過黛玉日子過得自在，將手覆蓋在她手背上，意欲撫慰時不知從何說起，反而提起生男生女一事，道：「依我說，是世人愚昧方如此，不知我跟你說過沒有，我得的那份記憶裡說，生男生女全由男子決定，而非婦人！」
黛玉一呆，幾滴清淚便滯留在眼眶內，道：「這是什麼新鮮說法？再沒聽過這樣的，我只知世上都說絕嗣是婦人之過，我母親為此背負罪名，至死難脫。」
衛若蘭忙道：「後人如此說，自有十分依據，須知後世的醫術強過咱們此時百倍，鮮少有嬰孩因病夭折，可惜我竟不大懂，也難與你細說。不止生男生女皆看男子，而且還說男子祖傳下來的體弱，也影響子嗣，並不全是婦人之過。莫說後人，就是當世，也有太醫這麼談及。賈家和林家兩族，一戶枝繁葉茂，子孫滿堂，一家一脈單傳，無甚親支嫡派，且都不長壽，可見賈家人體壯而林家子體弱，故林家血脈稀薄與岳母不相干。你想是這個道理不是？」
黛玉只覺得匪夷所思，忙又追問幾處疑惑，聽完感慨萬千，歎道：「可惜不知這些說法多少年才為人所知，解世間女子之難。」雖說如今早有大夫言明子嗣與男女二者息息相關，也有男子體弱確實不利於子嗣，奈何世人總將無子無女一罪按在婦人身上，不容人辯駁。
衛若蘭笑道：「既知此事，你總該放心了罷？往事怨不得岳母。你原不在意世人諸般風言風語，此後亦無需在意。我和母親都覺得順其自然，世人想法，與咱們何干？」
黛玉含淚道：「你就不擔心？」
衛若蘭道：「擔心什麼？就是再過十年也不必擔心。」
黛玉瞅他半日，道：「我不信。連我父親在兒女之事上都未能十分豁達，我自己也總是想起母親一生，如今你承繼衛家二房，婆母心裡豈有不惦記著子嗣香火的道理？我生得這樣單薄，養了近十年，多少人都說我不好。」
衛若蘭一笑，隨即正色道：「若說實在不在意確實是謊言，世間誰不想子孫滿堂？然而我先前就說了，兒女之事乃是命中註定，或有、或無，或男、或女，或活、或夭，或平庸無能、或文武雙全，後二者倒好，多加留心便不會憂傷，前二者卻非人力可扭轉。你我夫妻多年，難道因為沒有子嗣，我就和你不好了？若因此故而分離，也算不得是夫妻了。再說，世間許多夫妻沒有子孫，也沒見他們怎樣。你我前二年原是自己年級小不要的，後來又逢祖母之病之喪，守孝茹素一年，雖說氣血猶盛，終究不如葷素搭配時，須得再調理一二年才好。」
聽得衛若蘭一番推心置腹之語，字字懇切，句句誠摯，黛玉不禁破涕為笑，憂愁雖未盡去，但僅剩一二分，眉展開時如雲開霧散，唯露遠山。
衛若蘭拍手道：「可算笑了。我餓了，咱們快回去吃飯，明兒出去頑。」
待黛玉起身，衛若蘭拿起旁邊搭著的灰鼠大斗篷披在黛玉身上，又給她圍上大毛風領和觀音兜，都是大毛灰鼠的，叮囑她別灌了寒風進肚子，方拉她一起出去，自己挑燈照路。
誰知外面竟下起雪珠兒了，地面上落了薄薄一層，宛若微霜，白鷺雪鳶等人撐著青緞油傘迎到半道，旁邊又有兩個婆子抬著一頂竹轎，衛若蘭忙叫黛玉上轎，又吩咐人去收拾玻璃亭，自己扶著轎子徑入上房，晚飯果已齊備。
次日恰逢休沐之日，昨夜貪歡，早上衛若蘭較平時晚起一個時辰，側頭看鴛鴦枕上黛玉香夢沉酣，烏雲散亂，殘霞未盡，身上密密裹著榴開百子的紅緞被，更顯可憐可愛。
衛若蘭披上衣裳，悄然下床，因未叫人，故房內門窗猶掩，他揭開窗屜，只見玻璃窗上白茫茫一片如霧，看外面不清，遂順手推開，卻看到空中撕棉扯絮一般正下著大雪，地上所積甚厚，已有人在掃雪了，尚未掃過的地面上丫鬟婆子的腳印極深。
忽聽黛玉在背後問道：「屋裡亮堂得很，雪下大了沒有？」
衛若蘭回過身見她掀開簾子探身而出，忙過去扶她，又給她披上暖襖，回答道：「正下著，雪極大，積雪亦厚，瞧著約近尺許。」
黛玉扶著他的手走下來，從玻璃窗往外一看，窗外一花樹早沒了鮮花綠葉，卻被雪花一裹，宛若玉樹瓊花，晶瑩剔透，黛玉正欲作詩來配，忽見兩隻喜鵲不知從何處飛來，落在樹上，嘰嘰喳喳叫個不休，踩得枝頭雪花紛紛，簌簌而落。
白鷺站在廊下，見窗開人現，忙笑道：「大爺和奶奶醒了？大尾巴喜鵲嘰嘰喳喳的，我倒看住了。」一面說，一面叫丹鶴雪鳶青鸞等過來，服侍夫妻梳洗。
飯後寶玉忽至，衛若蘭親迎，見他披著一領半舊的大紅猩猩氈斗篷，掩不住滿臉疲憊。
衛若蘭心內納罕，笑道：「大風大雪中兄長親至，可有要緊事情？我們正打算去城外莊子裡釣魚，兄長不妨同去取樂。」
寶玉道：「我就不去了，一會子得回家。此來也沒什麼要緊事，早起時陪老祖宗賞雪，老祖宗見院子裡梅花開得好，心裡惦記著林妹妹，叫我折了兩枝親自給林妹妹送來，另外問妹妹一聲，上回妹妹送老祖宗的茯苓霜還有沒有，若有，給我一包帶回去。前兒林妹妹送的放在老祖宗屋裡沒吃完，不知道叫誰偷了去，偏生萱哥兒想吃，老祖宗打發我來要。」
黛玉在內堂聽見，走過來道：「有。上個月粵海的幾個官兒進京上供，送了四簍給我們家，宮裡又賜下兩簍，分送母親和各家一些，還有兩簍半。家常有飯有菜的，誰吃得完這麼許多？」一面說，一面命人取一簍來，又命將朱橘、黃橙等各拿一簍。
寶玉忙道：「不必那麼些，一包茯苓霜就夠了。」
黛玉道：「哪能只給外祖母一人，舅舅舅母、哥哥嫂子都該送，二哥哥自己留一些，幾個小的也該吃些補補，料想上回給的吃完了，萱哥兒才在外祖母房裡吵著要吃。寒冬各家多食肉，少瓜果菜蔬，吃些橘橙換換口氣。」
寶玉感激不盡，瞧著下人將東西裝上車，方向衛若蘭夫妻告辭，踏雪回家。
黛玉歎道：「我原想茯苓霜極滋補，故多送了外祖母些，誰知倒引來了賊，不知是哪一個，必是家裡人，此等醜事發生在大舅舅家，寶玉自然不好多說。外祖母一世尊榮，何曾想過淪落到這樣境地？連吃茯苓霜都難。」
衛若蘭笑道：「如何就難了？咱家有什麼沒送外祖母，就是沒有昔日榮光罷了。快打扮得暖和些，外面車轎齊備，咱們這就出門。」
乘車至長安城東郊的莊子裡，其內早已各色齊備。
莊內有幾個極大的水塘，府裡吃的魚蝦都是從這裡撈出來的，間以密密的翠柳、蒼松、青竹、紅梅，每樣約有百十株，每個水塘岸上都在密林前建幾座竹舍木屋，推窗即可垂釣，水面上四通八達地搭著竹橋，攢至湖心建一水亭，構築十分精緻。
自莊子按黛玉圖紙建造以來，常有城內世家子弟來此垂釣，命人賃下一個水塘和竹舍木屋數間，彼此有密林間隔，頗為隱秘，故也偶有女眷人等前來。
此處不僅可垂釣，亦可品嘗農家飯菜，頗有一番趣味。
衛家單留了一處水塘，或是留自己所用，或是款待密友，彼時半塘殘荷、滿池碧水，紛紛揚揚的白雪落在水面，很快化作虛無，反襯得此地如雲山霧罩，景色如畫。
黛玉站在塘邊，攏著手爐，見各處密林就和家中窗外的玉樹一般，皆冰雕玉刻一般，幾株梅花點綴其間，開得如火如荼，宛若琉璃制就，嬌豔欲滴，不禁道：「倒不曾想冬天雪地裡的水塘這樣有趣，上面下著雪，水面卻冒出些水汽。」
莊頭媳婦在旁邊伺候，笑道：「外面冷，水裡暖，冷熱相激，就有水汽出來。這會子雪愈發大了，奶奶快進屋裡避雪，仔細腳下濕滑。」
黛玉走進常去的竹舍，桌椅、火盆、熏籠俱全，紅泥小火爐上水壺裡吐出一團團白氣。
莊頭媳婦道：「知道奶奶不用露水雪水雨水等水煮茶，一早打發人去玉泉山運了上好的山泉水，裝水的器具早叫我那女兒親自洗得乾乾淨淨，一點塵垢沒有。不知大爺和奶奶多早晚過來，茶爐裡的水已經沸得狠了，奶奶吃茶，須得姑娘們再換新水。」
白鷺取了茶罐出來，道：「知道了，有我們呢，你們忙去罷，晌午時叫你女兒媳婦們親自整治飯菜，就村裡常吃的那些，做得乾淨些。」
莊頭媳婦答應一聲，方退了出去。
衛若蘭已將釣竿、魚餌等物拿來，和黛玉一起推窗垂釣，夫妻二人只用一根釣竿，在衛若蘭手裡，黛玉則指著水池裡清晰可見的遊魚說笑。
忽見水面上的浮子在動，黛玉又驚又喜，催衛若蘭道：「快拿起來看看，有魚咬餌了沒有，若釣得一尾大魚，立即送去廚房，咱們中午好嘗嘗鮮兒。前兒吃的用魚熬燉的火鍋倒好，又清又白的湯，今天多釣些魚裝在水桶裡帶回去。」
衛若蘭搖頭笑道：「輕得很，未必是大魚。」他等了半晌，見浮子沉下方拉起來，只見一尾三寸來長的鯽魚咬著魚餌，在空中活蹦亂跳。
黛玉見了，頓時大失所望。
小丫頭跑過去取下鯽魚放進桶裡，任它遊弋，又在鉤上裝了新的餌。
衛若蘭才將魚鉤甩入水中，便聽東邊水塘方向傳來一陣樂聲，細聽時發覺笛聲悠揚，歌韻婉轉，偶然一兩句隨風吹至，唱的卻是：「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。則為你如花美眷，似水流年……」
黛玉也聽到了，認出是牡丹亭裡的戲文，蹙眉道：「來咱們莊子裡的人多系垂釣，清清靜靜的，怎麼有人在這裡唱戲？也不像是女聲。」
衛若蘭道：「聽著是忠順王府裡琪官的調子，不過琪官年逾二十就不大能唱了。」
叫人來問，果然是馮紫英、琪官一夥人，那邊聽說衛若蘭和黛玉亦在此處，忙命人送了茶果點心等物，又遣未留頭的小么兒再三來請衛若蘭。
衛若蘭推脫不過，囑咐黛玉午飯等自己回來吃，抬腳到那邊，待看清竹舍內的場景，不由得皺了皺眉頭。只見馮紫英和兩三個並無來往且喜花天酒地的世家子弟坐在上面，身邊都摟著一兩個人，或是十三四歲米分妝玉琢的小廝，或是十七八歲描眉畫唇的妓子，獨蔣玉菡在地上唱曲，三四個年紀小的優伶吹笛彈箏。
馮紫英搖頭晃腦地跟著戲曲哼了幾句，抬頭看到衛若蘭，頓時喜笑顏開，起身讓座，等眾人都見過禮方高聲道：「元芳，自鐵網山秋圍一別，多日不見，再三請你才來，今兒定要多多灌你幾大海！」說著，挽著袖子搬起酒罈，倒滿了大海。
衛若蘭擺了擺手，道：「饒了我罷。我並非獨身而來，仔細吃酒誤了事，來見過你們就得回去，不放心。」又命在此處伺候的莊裡人，說由自己請客。
馮紫英見他話說到這個份上，只得放過他，也不敢叫小廝妓子伺候。
衛若蘭位高權重，他在這裡片刻，那幾個世家子弟便覺得拘束，坐立不安，好容易等他離開，才松了一口氣，拍胸道：「年紀未必就比咱們大，怎麼這樣厲害？一身的氣勢。」
馮紫英笑道：「他可是京營節度使兼領侍衛內大臣，手底下掌管最要緊的兵丁侍衛，端的威風八面，極受當今信任，咱們哪裡比得過？別說咱們，就是我老子都望塵莫及，說一百個我不及元芳一零兒。也是巧了，今兒遇到，換作平常，你們哪裡能見到他？」
眾人聽了，連聲道是，複又聽蔣玉菡唱曲，各自吃酒。
一人吃了一盅酒，笑道：「都說衛節度使潔身自好，自小便不喜與優伶娼妓為伍，家裡也無姬妾，我原不信，心想這樣聰俊英偉的一個人物，怎麼就那樣無趣？不曾想，今兒才算見識了，這些小么兒米分頭兒平常哪個不是聞了腥氣就撲上去的貓？誰知連大氣兒都不敢出。」
馮紫英大口喝酒，道：「這才是聰明人。元芳可不是心慈手軟的主兒，真惹惱了他，哪怕髒了他的衣裳，我和他從小一起長大的都不敢替你們說情。那年他才從平安州回京，有一回在理國公赴宴，我親眼見他更衣的時候，有一個極標緻極美貌又妖妖嬈嬈的丫鬟才進去就被踹出來了，當場折斷三根肋骨，柳芳那麼大的年紀賠了好幾回不是才算過去。」
眾人暗暗納罕，都道厲害，又道：「衛節度使成婚將及五年，就是為子孫計，也不該這樣。咱們這樣的人，在哪家赴宴的時候沒幾個丫頭服侍，明孝郡王駕臨襄陽侯府還收用了一個有極好頭髮的美人呢，偏就他出人意料。」
馮紫英搖頭道：「各人本性不同罷了，有人貪杯，有人好色，元芳獨愛武，且有極敬愛靜孝縣主，不是咱們這路酷愛吃酒作樂的人，因此，朝中內外許多清流人物都喜歡他。」
聞得清流人物誇讚衛若蘭人品清正，眾人果然不再多嘴挑剔。
至傍晚曲終人散，其中一個姓苗的世家子弟吃得爛醉如泥，上馬不得，又見風雪不停，遂拉著蔣玉菡的手道：「你家不就在這裡？我到你家去歇息。」
另一人也醉了，滿臉通紅地斜倚著門，拽著褂襟子扇風，笑嘻嘻地道：「自從琪官兒娶親，苗世兄去了好幾遭，給他們買房子置地，聽說還打金銀首飾、買綾羅綢緞，今兒又叫琪官兒來作陪，有什麼好處說給我知道，我也跟世兄去見見世面。」
那姓苗的世家子弟眼睛似睜非睜，聽完卻開口笑道：「好處只有我一人知道就行了，何必與人言？」說完，半倚著蔣玉菡趔趄著去了。
留下倚門者怔怔地看著他們遠去。
馮紫英哈哈一笑，命人牽馬過來，翻身上去，揚長而去。
諸優伶娼妓尚未散盡，爭相攙扶倚門者，笑著與他解惑道：「琪官長了鬍鬚後再唱曲嗓子就不大清了，不能登臺，忠順王府又因前事沒留他繼續在王府裡教導戲班子裡新來的小戲子，旁人知道了，自然不再像從前那樣對他另眼相待，幸而娶了一門好親，他媳婦生得柔媚姣俏，又是榮國府出來的一等人物，所以引得苗二爺常去。不獨苗二爺，凡知道的都愛去。」
聽了這番言語，倚門者恍然大悟，因這是世間常事，倒也沒甚出奇，很快就將此事拋到了九霄雲外，伸手拉著最標緻的一個妓子上車，離郊進城。
第150章 ：
黛玉對此一無所知，亦不曉得作為優伶之妻的襲人最命苦處便在於此，而衛若蘭不喜將這些紈絝之輩吃喝嫖賭等事說與黛玉知道，恐髒了她的耳朵，因此夫妻二人用過晌午飯，垂釣至晚間，途中衛若蘭又去山間捕獵，滿載而歸。
次日雪晴，衛若蘭仍舊先去宮裡，再去城郊京營，操練一番，再去各處村莊幫人掃雪除積，一則鍛煉，二則行善，偶遇屋塌人傷，暫安置於田莊內。
昨日野釣狩獵時衛若蘭亦未清閒，已考察過當地民情，才有此決定。
當然，凡行此善時，皆以長泰帝名義而為之。
權勢愈大，衛若蘭行事愈謹慎，雖說長泰帝是用人不疑疑人不用，但是衛若蘭認為，仍要自己安分守己才是，文事半點不沾手。如今朝中奪嫡之爭越演越烈，義忠親王的案子才過去多久，朝中又是烏煙瘴氣，幾派人馬不去查看民生疾苦，不去看雪是不是壓塌了百姓的茅簷草舍，不去想百姓是否飽受饑寒之苦，天天在朝會上針鋒相對。
和黛玉一起參詳後，衛若蘭明白長泰帝留下這些人的用意了，一是相互制衡，二是試探忠心，三是他們爭鬥時，總是暗中查探對方的罪名再行彈劾，恨不得送對方下獄，安插自己人接替，如此一來，省了長泰帝許多事。
衛若蘭想到此處，搖頭一歎，遙望雪山松林，不禁想起黛玉，不知在家做什麼。
黛玉此時在家裡料理事務，命人將兩隻活蹦亂跳的野雞給妙真送去，又送了好大一塊新鮮鹿肉，吩咐道：「跟母親說，今天的吃完了，明天再送新的。」
管事媳婦答應一聲，親自送去。
誰知妙真此時並不在道觀裡，而是在牟尼院靜慧的禪房裡，和靜慧、妙玉兩個談論道書佛經，吃過妙玉親自烹的好茶後，妙真問道：「妙玉還罷了，年紀輕，亦未繼承師父的本事，卻說靜慧你來推算一番，我幾時才能心想事成？」
靜慧師太看她一眼，笑道：「佛曰：天機不可洩露。」
妙真哼了一聲，道：「趁早別在我跟前說這些，什麼佛曰，這句話斷然不是佛說的。我一連三天沒沾酒肉，就怕衝撞了你這裡的菩薩，你倒好，不應我。」
妙玉放下家常吃茶的綠玉鬥，疑惑地道：「妙真師父問的是什麼？如今衛節度使身兼兩職，位極人臣，林姑娘又是世間有一無二的聰明女子，兩人可謂是天造地設的一雙，日子又過得平靜自在，師父有什麼不滿足，還有所求？」
妙真歎道：「你自幼出家，不知紅塵許多事，哪裡知道我心中所盼？如今的日子美則美矣，只差了一件，我才說美中不足。」
妙玉聽了仍不解，靜慧笑道：「你聽她胡說，她不誠心出家，想回紅塵抱孫子。」
妙玉恍然大悟，莞爾道：「原來如此。妙真師父若是替衛節度使和林姑娘求子，去求送子娘娘豈不妙？那裡香煙甚盛，我們這裡並不管這些。」
靜慧在一旁大笑。
妙真道：「我倒是想，又怕我那兒子媳婦知道了多心。他們成婚四年多了，我雖急躁，但想到老太君仙逝他們足足守了一年，就不能問怎麼沒消息。如今有幾家和我們不睦的沒少在背後嚼舌根，我若露出焦急之情，他們豈不更憂慮？只好掩住，反安慰他們。我有此子媳本已是意外之喜，偏生人性就是得隴望蜀，我竟也不能免俗。」
說到這裡，妙真不禁長歎一聲，一臉自嘲。
妙真嘴裡安慰黛玉說不急，其實心裡的著急不遜於黛玉，她最期望黛玉早生貴子，二房一脈早日開枝散葉，承繼先夫香火，最要緊的是堵住別人的嘴。
昨日她回了娘家一趟，原是大哥家的侄兒雲青又添了一個兒子，不想聽二嫂說及黛玉之母賈敏，擔憂黛玉肖似父母，有礙于子嗣，進門五年無子已可見一斑，倒不如從本家擇一個好生養的送過去做二房，將來孩子生下來也有雲家血脈。
妙真生平最厭這些算計，她又不是衛若蘭嫡親之母，如何插手衛若蘭和黛玉房中之事？便是生母，也不能允許兒子成婚不到五年就先有庶子，因此當時她就疾言厲色地駁了回去。況且，比之二房所生的庶子，她更喜歡能承繼宗祧的嫡孫，那才是名正言順的繼承人。
和二嫂不歡而散後，她方從大嫂口中得知，是二嫂跟前有個庶女，在衛若蘭給雲家舅舅舅母們送端午節禮時，偷看衛若蘭，頓時愛上了他的人品模樣。當然，此女更愛衛若蘭的權勢，若衛若蘭貧困落魄，哪怕貌若潘安才比子建，此女也未必能愛上。二哥二嫂兩口子也想得衛若蘭之助，十分贊同女兒企圖取代黛玉之心，故向自己提議。
靜慧念了一句佛，笑道：「得隴望蜀，多少人不是這樣？這才說明你就是個大俗人，披著道袍也沒忘了凡塵，玷辱了方外的清淨。不過你能說出這番話，已著實比世人強些。依我說，他們年紀輕，又都康健，你有什麼急的？順其自然，必然心想事成。」
妙真精神一振，道：「我原本也是這麼說，就是在人前話說得好，心裡總過不去，又堵不住那些人的嘴，才來求你推算推算，我好放心，他們也好放心。」
靜慧搖頭道：「不管你如何問，我都算不出來的。」
妙真奇道：「這是何故？誰不知你和妙玉的師父師承同門，都極精演先天神數，替不少人算過，都成真了的，怎麼他們的你就算不出來？莫不是哄我罷？」
靜慧道：「哄你作什麼？天機不知從哪一年開始就混亂了，早有許多人事算不出來，那年我替蘭哥兒做幌子推掉史家的婚事就發現了，當時我以為是因為蘭哥兒沒有和史家結親所致，誰知不是，我竟也難解。我瞧著，你那兒媳婦不是凡胎，已經安然度過劫難，福氣在後頭呢。若不信，你問妙玉，她住在櫳翠庵裡，榮國府是否發生過奇人異事。」
妙真聽了，轉頭看妙玉，只見後者側頭沉思，道：「有一件。寶玉和璉二奶奶被魘時，來了一個癩頭和尚和一個跛足道人，拿著那塊通靈寶玉持誦一遍就好了。我亦暗中稱奇，推算過，總是亂象。後來我身邊的老嬤嬤說，我幼時多病，有人來化我出家，就是一個癩頭和尚，奇的是也有一個癩頭和尚曾去化林姑娘出家，所不同的是我遵命出家病好了，林姑娘家沒有聽從，一直體弱多病，直到後來衛節度使送了藥方子請太醫診脈刪改才治好了。那個癩頭和尚就是來過賈家的那個，親口承認過，就不知道化我出家的是不是他。後來又聽說，那和尚道士在屋裡說過什麼因果仙班的，眾人皆不懂。」
靜慧撫掌笑道：「這就是了。必然都是有來歷的，只是咱們肉眼凡胎不知罷了。妙玉，你說要回鄉，依我說，竟不必回去。你那年要回，你師父不讓，故你留在京城，後來被請在櫳翠庵裡住了幾年，幸喜我接了你出來，才沒受到什麼折挫。現在回更不好，你一個年紀輕輕的妙齡女尼，讓我如何放心？莫若再等幾年，瞧有什麼庇佑再說。」
妙真問道：「妙玉要回鄉？」
妙玉點了點頭，悠然道：「大觀園已經易主，諸芳各自落定，或好或歹都有終身，獨我一個檻外人飄零在外，該回來處才是。」
妙真勸道：「我聽靜慧說得對，你這幾年清淨慣了，忘記了紅塵裡的醃臢。當年饅頭庵因尤三姐鬧出那麼些醜事，你忘記了？她們尚且逃不過世人的玷辱，何況你獨身一人帶著丫頭嬤嬤回鄉？在那裡無人庇佑，說不得就要掉進泥垢裡任人作踐了。」
妙玉悚然，細想有理，只得收了回鄉之心，仍舊住在牟尼院與靜慧作伴，果然避開了命中註定的美玉掉落泥垢中，卻是後話不提。
一時道觀裡來人說黛玉送了東西，妙真方起身告辭。
見了管事媳婦，妙真受了禮，乃道：「回去告訴你們奶奶，就說我知道了，缺了什麼自然會告訴她。我剛從牟尼院出來，問過靜慧師太了，請她推演先天神數，叫你們奶奶放寬心地頑笑，靜慧師太說了，你們奶奶福氣在後頭呢，必然能稱心如意、子孫滿堂。」
管事媳婦聽了，喜不自勝，回府就告訴黛玉。
黛玉心裡感動不已，她猜這話未必出自靜慧之口，十有八、九是妙真對自己說的安慰之語，好讓自己不受流言蜚語的困擾。
感動之餘，黛玉又覺慚愧，自己何德何能，既有佳偶，又得慈母。
她想，自己確實是最有福氣的女子，雖然幼時父母雙亡，而後寄人籬下幾年，但有此終身，足以抵過所有，這一世定然不會像母親那樣鬱鬱而終。
為人、妻後，又為生子所困擾時，她才明白母親此生極苦，背負如山之重，閨閣裡的金尊玉貴並沒有讓她後半世順心如意。可以說母親身心受盡折磨，生前為求子請醫問藥、求神拜佛，折騰壞了身子，又因無子飽受流言蜚語，還要容忍姬妾爭寵之景。黛玉自問，自己萬萬做不到母親這樣賢慧通達，那是利刃剖心，苦不堪言。
猶未想完，作婦人裝束的紫鵑手裡拿著一副花箋子進來，笑嘻嘻地道：「大姐兒倒有姑娘的幾分品格兒，愛上了吟詩作賦，今兒拿自己攢的月錢做東，又問璉二奶奶要了一塊新鮮鹿肉，要作火鍋宴、開詩社，請姑娘務必駕臨。」
黛玉按下心事，伸手接過花箋子，道：「這才有趣兒。總不能我們不在閨閣了，閨閣裡就不再開詩社。我原說幾時開一社，請姊妹們小聚，倒不想她搶了先。我瞧瞧巧丫頭請了誰。」
巧姐措辭不如昔年探春所請，然亦別致，就是沒有說請了什麼客人。
黛玉命人研墨，先執筆回了帖子，命人送去，自己後腳打扮一番，吩咐家裡小事自行料理，大事去找自己，便乘車往賈家行去。
及至到了賈家，鳳姐忙帶巧姐迎她進賈母的大院，卻見迎春、寶玉、寶釵、史湘雲、邢岫煙、薛寶琴等人都在臺階下等候，讓進上房，屋裡賈萱和迎春的三個孩子在賈母炕邊地上腳踢柚子，又笑又頑，獨惜春喜事未滿三月而未能親來。青年姊妹相會，自然有許多話可說，黛玉先拜見賈母，又去見過賈赦夫婦，方回來與姊妹們說話。
賈母如今仍未痊癒，但是子孫們照料精心，已能讓人攙扶倚靠大靠枕，偶爾也能說幾句話，只是終究到了年紀，又大傷元氣，說話時也是一字一字往外吐出。
賈母穿著簇新的絳紫綢面一鬥珠兒羊皮褂子，圍著半舊的狐腋斗篷，氣色還好，就是形容瘦了些，愈顯蒼老，含笑聽湘雲嘰嘰呱呱地說話，道：「昨兒就去相看了，料想是八、九不離十的好事兒了，老祖宗聽了高興不高興？」
寶琴面紅耳赤，啐道：「就你心直口快，年輕時在閨閣倒罷了，怎麼這時候還這樣？虧得大家都知道你心不壞，若是別人不知怎樣呢！」
黛玉聽完，笑問道：「什麼好事兒？說來我聽聽？」
寶琴嗔道：「不過是頑笑話，哪有什麼好事？」
黛玉道：「你當頑笑話不肯說給我知道，我問你嫂子去，難道你嫂子還不告訴我？」說著去拉邢岫煙的手，詢問根底。
邢岫煙不顧寶琴阻攔，笑道：「托了姊妹們的福，理國公府的誥命相中了琴妹妹作小兒媳婦，找璉二嫂子說合，我們老奶奶和大爺暗中也打聽了，都覺得好，理國公府昨兒到我們家相看，十分滿意，當時就給了琴妹妹一支赤金鳳頭釵，等回去再請鄭官媒行三書六禮之數。」
黛玉聽了這番話，想明理國公府裡諸事，隨即笑道：「果然是大喜，這麼一件喜事，怎麼就瞞著我？若不是雲妹妹說，我都不知道。」
理國公柳彪之孫柳芳現襲一等子，和賈赦賈政等同輩，年紀亦相仿，先前也壞了事，罰了八萬兩銀子，幸喜未曾影響前程。柳芳膝下共有七子，嫡三庶四，只有一子尚未娶親，便是幼子柳襄，今年十九歲，雖是庶出，但有才氣，頗得柳芳疼愛，打算從科甲出身，偏生命運不濟，前兩年回鄉總遇禍事，不得參加考試，連補考都未趕上，好容易去年考中秀才。
柳襄原先定過一門親事，也是官宦人家小姐，父職工部給事中，這小姐讀書識字，聰明清秀，也是個佳人，奈何命裡沒福，文定後不到半年一病死了。
柳襄有些讀書人的呆氣，立志要考進翰林院去修書，性情倒是不錯，在世家子弟內算是出挑的一個，從不做眠花宿柳吃酒賭博等事，賈雨村看中理國公的勢力，欲將女兒許給他，誰知柳芳看不上，可巧後來又出了賈雨村以妾為妻的事兒，後來賈氏就嫁到了梅翰林家。
聽黛玉說完這節緣故，湘雲拍手道：「竟有這事？倒解氣。」
邢岫煙卻道：「什麼解氣不解氣，誰想那些？唯盼琴妹妹平平安安罷了，那梅翰林家也好，賈雨村家也罷，橫豎和我們家不相干。」
迎春頷首道：「妹妹這話說得不錯，咱們也算是歷經世事的了，見識過人情冷暖，什麼榮華富貴能比得上平安無事？柳夫人和我們太太交情甚好，是厚道慈悲的老人家，素日憐老惜貧，她既相中琴妹妹，必然覺得四角俱全。等小定大定出閣的時候，千萬打發人去告訴我一聲，咱們這些姊妹，就剩一個琴妹妹了。」
湘雲道：「怎麼就剩琴妹妹？大嫂子寡嬸家的紋妹妹綺妹妹也沒聽說有人家。」
突然聽她提起李紈和李嬸母女三個，房中想起往事，登時寂靜無聲，只有賈萱兄弟幾個不知是非，兀自頑笑，鬧得不堪。
賈母卻是一笑，一字一句地道：「無妨，我這麼大年紀，什麼事情沒經歷過？我聽得，你們也說得。他們孤兒寡母的，日子艱難，必是在府裡時吃了苦，出事後怕受了連累選擇這樣的路，咱們亦不必怨天尤人。」
寶玉歎道：「只怕是因我之故才覺得蘭哥兒受委屈了，可恨我這樣無能之輩，受祖宗庇佑，在府裡享盡了別人都不及的榮華富貴，我心裡也覺愧疚。」
可巧這時鳳姐和巧姐兒已將酒席整治妥當，母女兩個進來請她們去園裡，又親自叫人抬了竹轎，也抬賈母去看看熱鬧，一行人忙掩住話題，各自披上斗篷，簇擁賈母之轎前往，吃完賞景，又做詩詞歌賦，至晚方散。
薛寶琴的親事很快就定了下來，寶釵回娘家幫襯薛蝌和邢岫煙料理，回家卻聽說李紈和賈蘭回京了，正在賈赦家向賈母負荊請罪。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:03
第151章 ：
賈史王薛四大家族衰敗後，在長安城內，賈赦一家有黛玉和南安王府的照應，史家有葛家打點，並收留女眷人等，王家只剩王仁一房，和薛姨媽和薛蝌兄妹夫妻等人托庇在賈家門下，雖無昔年橫行無忌的威風八面，也常有牆倒眾人推之事發生，但好歹博得一個平安。<
然而，留在金陵的各家人就都沒有這份運氣了。
從前仗著天高皇帝遠，又有京城裡的照應，金陵地面這四家的子弟族人囂張跋扈慣了，無所不為，哪怕是家奴也一樣膽大妄為，地方官員不敢輕惹，早已引起眾怒。
賈史王薛四家榮耀時，其勢在金陵一手遮天，當地人受了欺侮只能忍氣吞聲，如今這四家一敗塗地，僅剩賈赦一房遠在京城，也不敢生事，更別提庇佑金陵這一干人，先前受其迫害的苦主沒有任何顧忌，反過來收拾當日欺淩自己的人，以致賈史王薛四家泰半子弟、家奴鋃鐺入獄，下剩無罪的在金陵也沒有容身之地，嘗到了被達官顯貴之家欺淩的滋味。
李紈攜子帶物地南下，投奔娘家兄弟，其父已逝，其家衰敗，故娘家早回金陵，方有那年寡嬸帶女進京投奔兄弟之事。不想，和賈家結親的李家族中子弟亦曾倚仗賈家之勢，雖非無惡不作，但也著實有幾件作為引得當地不滿，正自顧不暇，如何庇佑李紈母子？而且，李紈母子是出嫁之婦，南下歸寧實有傷族中名聲，李紈之兄自幼秉承父教，便將之拒之門外。
李紈手裡約莫有幾萬兩銀子的家私，雖然連遭噩運，但愛子已成年，又文武兼備，他們南下時賈菌母子也跟著同行作伴，兄弟二人齊心，並非沒有男丁打理門戶事宜，路上亦無損失。李家拒絕收留後，李紈黯然神傷，只得自己買了宅子安置下來。
不料，賈蘭是榮國府的嫡長孫，哪怕清白無辜，不曾為非作歹，可是在世人眼裡，他既享受了榮國府帶來的榮華富貴，就該承受苦主的怨氣，畢竟賈家的錦衣玉食多是源自民脂民膏，因此李紈母子和賈菌母子沒有過上一天安生日子。
一面是苦主報復，一面是權貴欺壓，又有地痞騷擾，李紈起先想息事寧人，難免破財免災，誰知這些人得寸進尺，又看賈蘭母子孤兒寡母，無人庇佑，親朋好友避而遠之，愈加貪得無厭，不到半年光景，李紈的財物就去一多半兒，更兼她母子名下雖有幾個莊子，奈何鼠盜蜂起，旱澇不定，竟致顆粒無收，愈難立足于金陵，更別提打點賈蘭的前程了。
不獨賈蘭前程渺茫，便是李紈想替賈蘭娶親也不得，但凡她看上的，人家看不上他們，人家看上他們的，他們又嫌對方窮酸。
此時此刻，李紈方後悔莫及。
這日忽然聽說賈赦一房在長安城中頗有餘威，賈璉攀上了南安王府，作了五品的長史官兒，惜春又嫁給了韓奇，雖說南安王府和韓家的勢力都大不如以往，但較之平民百姓猶勝百倍，不禁又想起衛若蘭位高權重，深受當今信任，幾乎是無人敢惹，黛玉又常出入皇宮，在皇后娘娘跟前極有臉面，李紈忖度再三，遂帶賈蘭返京。
及至到了京城，別處都不敢去，亦來不及安置箱籠等物，李紈一身風塵地帶著賈蘭奔向賈赦的宅邸，向賈母負荊請罪，哭訴在金陵走投無路的境遇。
寶釵和寶玉抵達時，李紈荊釵布裙，滿身風霜，滿臉疲憊，跪在賈母床前，似已敘說完畢，正伏地泣道：「我原想替大爺保住一點血脈，不受風言風語之苦，這才回了南京，如今想來卻是罪孽深重，無地自容，不敢求老太太饒恕，只求老太太和大老爺看在大爺早逝的份上收留蘭兒，賞他一個安身之處，別叫他跟著我一個寡婦人家處處受人欺淩，日日不得安寧。我這一生守著蘭兒過活，別無所求，只要蘭兒平安，我便是立時死了也甘心。」
李紈說話時，賈蘭亦跪在她身後，滿臉都是淚痕。
寶玉想到父母流放至今生死不知、兄姊俱亡在青壯年之時，今日李紈孤獨地守著賈蘭十餘年，原以為他們手裡攥著李紈的梯己足以度日，再不曾想到他們在金陵竟過得格外不好，不得不千里奔波回京，不禁生出十二分的憐憫之意。
寶釵卻有些不自在，一則李紈是自作自受，二則賈蘭已非垂髫小兒，年紀只比寶玉小兩三歲，業已成人，母女二人作這般涕淚交集之狀，實有些讓人不得不接受的意思。
寶釵自知自己在這裡沒有說話的餘地，故給賈母請過安後侍立一旁，不言不語。
賈蘭久不見寶玉和寶釵，此時亦不敢多看，哀聲向賈母道：「母親都是為了我！若不是為了我，母親決計不會這般行事。我不敢祈求老祖宗寬恕我的一身罪孽，只求老祖宗容我替代母親承受一切懲處，賞母親一個安度晚年之地。」
望著床前的賈蘭，容貌俊秀，氣度清雅，宛然便是賈珠再生，思及往事，賈母眼裡閃著點點淚光，縱有千言萬語，也難連貫吐露，只得以目示意鴛鴦，道：「起、起來。」
若論揣測賈母之意的人，闔府都不如鴛鴦一個。
幸得賈璉和鳳姐感念鴛鴦從前的一點交情，才沒叫得志後的賈赦掀起舊賬，仍然叫她總管賈母房中大小事務。
鴛鴦得到賈母的指示，歎了一口氣，原原本本且不露自己絲毫想法地道：「大奶奶，蘭哥兒，千里迢迢地回來，想必已經累得很了，老太太叫你們起來坐著說話。」說著，吩咐兩個丫鬟扶李紈和賈蘭起來，按在床前兩張鼓凳上。
就在李紈和賈蘭忐忑不安的時候，鴛鴦又道：「老太太的意思是事情已經過去了，再追究也沒有任何意思，畢竟誰都有自己的私心，不過是私心有大小罷了。聖人都說，知錯能改善莫大焉，既然大奶奶和蘭哥兒幡然悔悟，意欲改過自新，老太太便沒有不饒恕的道理。況且，冰凍三尺非一日之寒，咱們赫赫揚揚的榮國府敗落到如今地步，並非一人之過。如今，當今隆恩，咱們一家老小僥倖保住性命，嫡孫輩只有璉二爺和寶二爺，重孫輩只有萱哥兒和蘭哥兒，凋零至此，更該守望相助，方可再現祖宗的榮光。」
聽到賈母願意饒恕他們，李紈和賈蘭激動得說不出話來，當即離了鼓凳，一前一後跪倒在地，砰砰砰給賈母磕了好幾個頭，直至額頭淤青。
賈母心疼賈珠僅剩的一點血脈，急忙道：「別！別！別！」
鴛鴦忙道：「大奶奶，蘭哥兒，老太太體恤，你們萬不可再這般不知痛地行大禮了。」
賈母贊同道：「對！對！」不管李紈如何，她到底替賈家養大了一個兒孫，且賈母素來喜歡李紈清淨守節的安分守己。
李紈含淚道：「我攜著滿腹的後悔前來，其實是不敢奢望老太太的諒解，如今老太太大恩大德，我竟不知如何回報，只能給老太太多磕幾個頭，回去天天吃齋念佛，替老太太向上蒼祈福，好讓老太太復舊如初。」
彼時鳳姐正好趕了過來，她和李紈私底下不和久矣，聽到這番話，忍不住撇了撇嘴，正欲出口諷刺，就見賈母目光轉向自己，似有幾分哀求。
鳳姐明白賈母的用意，她抿了抿嘴，終將幾乎出口的話語咽了下去。
賈母忙又傳達自己的意思與鴛鴦，鴛鴦無奈，只得道：「二奶奶，老太太的意思是想把大奶奶安置在廂房裡，蘭哥兒和環三爺、琮三爺住在一處，彼此督促著讀書，好有進益。」她和鳳姐交好，從心裡不想表示賈母的意思，奈何賈母偏有此意。
鳳姐心裡頗有不滿，大房二房早已分家了，寶玉都識趣地搬了出去，憑著自己的手藝過活，不肯登門求庇佑，一個寡婦奶奶帶著兒子住在大伯父家裡像什麼樣子？自己答應了這件事，回頭怎麼向賈赦和邢夫人交代？要知道他們疼愛寶玉還罷了，對別人可沒那麼些憐惜。李紈在榮國府管家理事的時候，大房的處境比自己管家的時候還差。
別的事情猶可忘記，唯獨賈萱誕生後的種種全在鳳姐心頭沉浮，而且賈萱是賈赦的掌中寶眼中珠，賈赦每常閑了還念叨賈萱在府裡的待遇不如珠玉二人，亦不如賈蘭。賈蘭是第五代長孫，其時賈珠尚在人世，那真真是集萬千寵愛於一身，洗三、抓周熱鬧到了不堪的地步。
因此鳳姐聽了鴛鴦這番話，斷然拒絕，道：「老祖宗疼愛重孫，原不該說出此等言語，可是畢竟是一姓兩家，哪有再聚居在一處的道理？再說，如今我們家的府邸可不是當初的榮國府，我們家房屋狹窄，空院又少，自己家住得尚嫌擁擠，如何供得起菩薩？」
李紈頓時漲紅了臉，嘴唇蠕動片刻，竟不知如何應答，昔年在鳳姐跟前的鋒芒盡數消失不見，唯有拿著手帕抹淚，一臉狼狽。
鳳姐挑著柳眉，吊著鳳眼，冷冷地哼了一聲，態度極是冷酷無情。
倒是寶玉念著賈蘭是長兄唯一後嗣，自己又多承李紈照顧，忍不住軟語解圍道：「老祖宗心疼大嫂子和蘭兒，想讓他們就近住著，本在情理之中，鳳姐姐因為房屋狹窄而難招待遠客，亦在情理之中。依我看，倒不如各退一步，大嫂子和蘭兒另尋住處定居，或者與我和寶姐姐為鄰，妯娌叔侄相互照應，我們出自同姓同支，若遇到難事兒，還請鳳姐姐念著往日咱們好歹相處多年的情分，替我們排解排解。」
寶玉說話時，鳳姐早已轉怒為喜，笑嘻嘻地極是親熱，全然沒有針對李紈母子的冷言冷語，道：「寶兄弟，你果然是大有長進，通情達理之至，明兒該叫萱哥兒好生效仿效仿才是。咱們是姊妹，又是叔嫂，不必再說這等言語，難道我能眼睜睜看著你受人欺侮不成？至於別人，未必就稀罕我一個破落戶的照應。」
李紈含羞忍恥，上前深深一揖，悲悲切切地道：「璉二奶奶，都怨我素日不識抬舉，又做下天理難容的罪過，懇請二奶奶給我一個贖罪完劫的機會，讓我看著蘭兒平平安安地娶妻生子，我就是立時死了也心甘情願。」
鳳姐飛快地避開，淡淡地道：「我雖是管家媳婦，但上有老爺太太，中有璉二爺，事關兩家，不能由我一人做主。」
說著，吩咐丫鬟去稟告賈赦和邢夫人。
風水輪流轉，賈赦和邢夫人聽聞此事，都覺得心胸大暢，他們蝸居於東院的時候，誰能想到有今日今時？如今雖無昔年的富貴滔天，但是萬事順心，日子過得比從前還自在。
對於李紈，賈赦本無甚接觸，邢夫人在李紈管家理事時亦無半分體面，今日他們想托庇在自己門下，哪有這樣的好事？因此，賈赦和邢夫人命人傳話道：「一姓兩家，無同居一宅之理，然而，若是置之不理，又似不近人情，倒不如就依從寶玉之言，毗鄰而居，瞧在同姓同宗的份上，總不會眼睜睜地看著爾等遭遇滅頂之災。」
作為一家之主和賈赦都這麼說了，李紈和賈蘭自然不能死皮賴臉地住下，所幸二人心裡早有準備，求得庇佑已是大善，不敢再癡心妄想。
寶玉在外面行走，頗知人情，忙打發茗煙幫他們跑腿辦事。
這裡地段甚是貴重，輕易無人出租房舍，李紈和賈蘭遍尋不到合適的居所，倒是賈環念著和賈蘭一起讀書之情，提議他們暫時阻住賈赦當年分給自己的一處房舍，等有了合適的房舍再搬出去，橫豎自己尚未娶親，仍舊依附賈赦而居。
黛玉近來未曾留意賈家的動靜，等她知道這件事時，已經是大半個月後了，還是巧姐帶著功課來請她驗看時知道的。
不過黛玉並無心思關注此事，概因衛家出事了。
第152章
起因並不是衛家出事，而是明悌郡王及其門下一干人等做下了不可饒恕之過。
今年秋天直隸發生一起流民叛亂，偏生直隸距離京城極近，消息卻直至上個月才報到京城，長泰帝龍顏大怒，立刻派了衛若蘭帶兵前去平叛。
叛亂之地距離京城僅有兩日路程，快馬加鞭一日足矣。
長泰帝素來看重衛若蘭那份赤膽忠心，不似別人總有顧忌，心思不夠坦誠，亦命他調查此次叛亂的根由，如今盛世太平，百姓無不安居樂業，直隸去年大旱亦已派了官員攜帶大筆錢糧賑災，時隔大半年，忽有流民作亂，必有緣故。
衛若蘭領命前往，抵達當地後一面明面佈陣，一面暗中調查，結果卻查出一起極大的貪污案來，因當地官員上下勾結，私自加重賦稅徭役，並私吞賑災錢糧，本來長泰帝已命人免去災區三年賦稅，豈料這些官員置若罔聞，又命百姓交稅，以至於民不聊生，便在幾個流民的慫恿下拿著農具攻打入當地衙門、富戶等等。
若是尋常的貪污案倒也罷了，不料衛若蘭查到有很大一部分錢糧去向不明，追查數日後發現竟有人在此地趁亂養兵，地點在一個大田莊裡，藉口是為了自保，但這批近兩千人有鎧甲、有兵器、有馬匹、有糧草，紀律嚴明，決計不是流民那些烏合之眾。
既是烏合之眾，自然很快就被衛若蘭拿下了，奉臨行前長泰帝的旨意，首惡盡誅，底下追隨者按罪過輕重而懲處，凡是他們掠奪來的財物大多數歸於原主，無主之物入官。
當地富戶之富並不是任由流民掠奪的理由，雖說有為非作歹者，但亦有樂善好施者。
平叛之時，衛若蘭已將上下一干官員盡數拿下，又命兵士看守其家眷，以免潛逃，這件事不歸他管理，自有長泰帝派人來處置，有罪嚴懲，無罪釋放。
而衛若蘭則專注於那起暗中養兵之事，查出那大田莊竟是衛家所有，當年分家之時，這處約有六七千畝的大莊子分給了衛大伯，每年產糧甚多，不過隨後沒兩年，就以府中入不敷出不得不變賣田產為由被衛太太給賣了，繼而轉到了自己名下。
牽扯到衛家，衛若蘭自當避嫌，他只把私兵拿下，稟明長泰帝等人接手調查後他就回京了，雖說他早已和衛家是兩家了，但是衛大伯是他生父，這是改變不了的血脈。
黛玉與衛若蘭分別半月，如隔十數個三秋，好容易盼他回來，卻知曉這麼一個消息。
因此，驗看完巧姐的功課，黛玉沒有心思留她頑耍，只揀些新鮮瓜果點心命她帶回去孝敬賈母、賈赦夫妻，再送些給賈璉夫妻和寶玉夫妻。
巧姐才走沒多久，衛若蘭下班到家，一面摘去冠帶，一面歎道：「這件事情可不小。」
黛玉不喜丫鬟在跟前伺候，接過他脫下的官袍掛在衣架子上，又拿了鞋與他換，疑惑地道：「豢養私兵自然不是小事，就是不知道衛家牽扯到什麼程度？我竟有些不明白，誰給那邊的膽子，竟敢養私兵？誰不知道凡是養了私兵都按謀逆論處。」
平常人家養的是護院、家丁，亦有看家守夜的本事，可養兵卻是大事，官至衛若蘭這樣的品級，也只得一百個親兵名額，皇子親王親兵數目被當今削減到五百。
衛若蘭嗤笑一聲，對於衛太太和衛源母子他並無深恨之意，心下所憎者乃是衛大伯，此時也沒有幸災樂禍之意，只是淡淡地道：「無非是心有不甘罷了。」昔年在衛伯府，衛源金尊玉貴，自以為將來前程必遠勝於他，誰知如今恰恰相反，位高權重的是他，籍籍無名的是衛源，他們投效明悌郡王，無非就是鋌而走險，想博一個從龍之功，壓倒自己。
黛玉尋思片刻，搖頭道：「不像是他們的手筆。大太太母子再膽大包天，也不該不知道不能豢養私兵的律例，這可是自尋死路。大太太和源哥兒想博富貴是人之常情，但富貴尚未到手就先自己給自己弄個罪名，不太符合常理。」
衛若蘭贊許道：「你也看出來了？可見並未因兩家不和就以惡意揣測。不錯，確實不是他們做的，但亦和他們有關，最後逃脫不了罪責。」
說著，他把已經查得的詳細經過告訴黛玉。
原來衛源在國子監出事之後，衛太太為了讓他東山再起，四處找門路，後來見明悌郡王極賞識衛源，她就把這處莊子敬獻給了明悌郡王府。
按照常理，莊子過戶才算是明悌郡王府的產業，衛太太管家理事一二十年，自然明白其中的門道，也有此意，但得明悌郡王府的人去衙門辦理這件事，可是明悌郡王府怕擔任收受賄賂一罪，就說受了她的孝敬，暫且不過戶存檔。
衛太太一心巴結明悌郡王府，沒有任何異議，又為了表白忠心，把自己的人手撤出了莊子，換上了明悌郡王府的管事下人。
「也不對，換上的管事下人並非明悌郡王府的。」衛若蘭歎了一口氣，其中七拐八繞的瓜葛弄得他都有些頭暈目眩，「那些人中的大管事在名義上是明孝郡王府管事的妻舅，一向和妹夫走得親近，不過是大太太以為是明悌郡王府的人。」
黛玉呆了呆，一雙明眸凝視著衛若蘭，見他臉上滿是苦笑，不由得脫口道：「這麼說，在名義上，養兵和明悌郡王府沒有一絲一毫的瓜葛？」
衛若蘭微微頷首，明悌郡王的心思向來比明孝郡王縝密，做事滴水不漏。
若不是長泰帝手裡有一批人專司打探，還真查不出其中的隱秘，因為那個現今接管莊子的大管事從來沒有和明悌郡王府有任何接觸。
黛玉奇道：「既無接觸，如何聽令？」
「聽其妹夫之命。」衛若蘭回答道，見黛玉目露疑惑，解釋道：「那個大管事的妹夫是明悌郡王安插在明孝郡王府上的細作，接管田莊、豢養私兵等都是他傳達給妻舅，後者自始至終都以為是明孝郡王府的命令。」
說到這裡，衛若蘭又提起前頭的事情，道：「難怪我抓到那個大管事時，他口口聲聲說是明孝郡王命他這麼做的。因我知道那是大太太的田莊，心裡覺得不可能，畢竟本源是明悌郡王府的長史官，怎麼可能會冒險將自己家的田莊拿出來給明孝郡王府養私兵？可惜那時我為了避嫌，已經不再管這件事，故而直到今兒才知道真相。」
顯而易見，衛源是棄子。
或者，從一開始，他就是明悌郡王府的棄子，不然明悌郡王為何不用別人的莊子，非用衛太太孝敬的莊子，而且還不願意過戶。
果不其然，衛若蘭這邊正和黛玉談論此事，那邊衛家正被查抄，衛太太和衛源夫妻皆入獄。兩三個衛家的下人僥倖逃脫，慌裡慌張地拍打他們家的後門，直言要見衛若蘭，個個氣色不成氣色，臉上猶帶驚恐之色，拍打後門的時候不忘往後看是不是有人追趕。
下人報到衛若蘭和黛玉跟前，夫妻二人齊齊皺眉，幾乎可以料到他們的來意。
衛若蘭冷聲道：「把他們領到前廳，我聽聽他們有什麼話說，再叫幾個親兵在廳裡廳外等候吩咐，等我問完了，就將他們送官。」他和衛太太母子本就沒有什麼情分，怎會答應他們的求救？這可是謀逆大罪，不牽連他已是幸事了。
下人答應一聲，自去安排。
衛若蘭仍舊是一身家常衣裳，及至到了前廳，問有何事，果然是來求救的，當先那個婆子涕淚交集，跪倒在地砰砰砰地磕頭，哀求道：「不知道為什麼，好端端的突然就有官爺來抄家，求蘭大爺看在同姓同支的份上，救救我們太太和大爺！」
這婆子是衛太太的心腹陪房，在衛家仗著衛太太的勢沒少耀武揚威，衛若蘭年幼時，她常在衛若蘭跟前指桑駡槐，為人極是不堪。
衛若蘭沒有再聽下去，淡淡地道：「謀逆大罪，常株連九族，今日聖上許我休假，亦有避嫌及接受調查之意，自顧尚且不暇，談何救人？況豢養私兵之地恰是大太太名下在直隸的莊子，難道這叫無辜？來人，把他們送過去，交給查抄那邊的差役，並將他們來找我的緣由一五一十地告訴他們，讓他們看管好了，別再逃出幾個人向別人家求救。」
長泰帝十分信任他，可是人言可畏，他和衛家太親近了，兼他才平叛歸來，雖然來回不過只花了大半個月，但是到底辛勞一趟，長泰帝索性給他放了一個月的假，等此事塵埃落定後再來上班，也免得那些人前來打攪他。
這件事衛若蘭還沒來得及告訴黛玉，就有衛家的下人上門了。
一共就三個下人，衛家親兵將他們送交給正在封鎖衛家的差役，總管此事的忠順親王嘻嘻一笑，擺手道：「回去告訴元芳，本王知道了，必然不會再出疏漏。」
事關明孝郡王和明悌郡王，長泰帝遂命忠順親王處理。
忠順親王和衛若蘭素有交情，又得過長泰帝的意思，他在處置的時候都會使人遞消息給衛若蘭，令衛若蘭不出門亦知所有事情。
之前衛若蘭告訴黛玉的消息都是暗中查探所得，明面上審案不會被蒙蔽，所以等忠順王順著衛太太把案子調查清楚後，長泰帝當朝大罵明孝郡王其心可誅，罵得明孝郡王面無人色，涕淚交加，伏地辯解，說自己是無辜的，他並沒有做出此事。
長泰帝當然知道他在這件事上是無辜的，但是別的事情上他卻不無辜，若論結黨營私當屬明孝郡王為第一，此次中飽私囊的那些官員就和他有關，若不是他貪圖賑災的百萬兩銀子，豈會讓明悌郡王有可趁之機？
罵完明孝郡王，長泰帝又罵明悌郡王，摺子砸到明悌郡王頭上，立刻皮破血出。
明悌郡王伏地不語，他沒料到事情這麼快就敗露了，他行事那麼謹慎，那麼小心，甚至明孝郡王府管事都是在分府前安□□去的，後來都沒有接觸，命令都是棄兒傳達，長泰帝是怎麼查到的？難道就因為衛太太當初把莊子孝敬給自己？他明明已經安排一個管事假裝中飽私囊，將莊子轉賣給明孝郡王府管事的妻舅了。
沒有地契本來是不能賣的，但是下人自有下人的手段，他們不需要地契，只需要在掌管的時候撈收成時的油水足矣，這樣風險小。
長泰帝似乎料到了明悌郡王的心思，冷冷一笑，幸虧自己手底下有能人，不然肯定會被瞞過去。如今他正值壯年，深恨下面幾個兒子眼錯不見地盯著自己的皇位，最不能容忍的就是豢養私兵，今日養私兵，明日豈不是要發起宮變？
因此，借著謀逆大案，長泰帝將明孝郡王圈禁於府，緊接著廢去明悌郡王的爵位，亦圈禁在府，至於他們手底下的人自然是逃脫不了，各有嚴懲。
整個長安城一片腥風血雨。
在前朝官員更替的時候，後宮亦不安穩，皇后早已奉旨將吳貴妃、齊淑妃二人禁足，只派兩個新的小宮女和兩個新的小太監服侍，原先在她們手底下的宮女太監統統帶走審查，皇太后勃然大怒，親自帶人阻攔，最終被長泰帝請回。
皇子、宮妃尚且如此命運，其母族、妻族的下場可想而知。
黛玉和衛若蘭從一開始就閉門不出，然而總是有人遞帖子求見，衛若蘭就帶黛玉出了京城，逕自往東郊的莊子小住，給自己留得一片清淨。
無論外面是何等狂風驟雨，莊子裡始終安靜溫馨。
衛大伯就是在這時候回京的，他守孝三年，吃足了苦頭，但為了保住孝子名聲，避免旁人提起老母因自己而死之事，不得不忍受，好容易除了服，衛大伯自然緊趕慢趕地回京，企圖花心思再謀個出路，哪知道才進京就發現出了大事，堪稱天崩地裂亦不為過。
衛太太和衛源夫妻都被抓了，正等候發落，衛大伯又怎會逃過？忠順親王本已派人去拿衛大伯了，大約是在路上錯過了，以至於衛大伯平安抵達京城。
被投入大獄和衛源一室的時候，，衛大伯頭一回感到後悔莫及。
他後悔了，後悔將人才出眾的衛若蘭過繼給二弟，後悔留下衛源這個一無是處專門惹是生非的兒子，後悔不曾善待衛若蘭導致自己出事衛若蘭也不出面。
第153章
衛太太和衛源出事時，衛若蘭避嫌不出面，一是母子二人牽扯進謀逆大案，長泰帝未曾株連九族已是格外寬厚，二是母子二人被收監後尚未發落，衛若蘭自然不會替他們奔波找尋門路，只是命人打點了一下牢獄，令他們免受獄卒的欺淩，事實上就算有門路可走亦難減輕他們的罪過。然而，衛大伯出事衛若蘭卻沒有像衛大伯自己心裡想的那樣置之不理。
當他和黛玉得知衛大伯的遭遇，立刻便收拾東西回家了。
冬日寒冷，獄中可想而知，黛玉到家的第一件事就是迅速打點出四份東西，包括棉被、冬衣、炭火和吃食，她心細似發，又準備兩個紅泥小火爐和兩把銅壺，以便衛大伯父子和衛太太婆媳在獄中使用熱水，又叮囑管家每日按時送飯菜與他們。
衛若蘭一一檢查過，親自送到刑部大牢。
以他如今的地位，刑部大牢的獄卒十分奉承，如何會阻攔並加以為難？甚至在刑部大牢人滿為患的情況下，給衛大伯父子和衛太太婆媳分別安排了單獨的牢房，平時飲食亦不似別處那樣糟爛。當然，如果沒有衛若蘭的打點，獄卒絕不會如此。
衛若蘭被獄卒畢恭畢敬地迎進去，沿途各個牢房都擠滿了人，個個蓬頭垢面，滿身狼狽，原本華麗富貴的綢緞衣裳皺巴巴的，沾滿灰塵泥垢，佩飾多已不翼而飛。
衛若蘭目不斜視地穿過過道，眼角餘光頗看到一些熟人，諸如齊淑妃的娘家人、吳貴妃的娘家人、明孝郡王和明悌郡王的岳家人、衛源的岳家以及明孝、明悌兩位郡王麾下的不少心腹如賈雨村傅全傅試之流，參與的沒參與的平時為官做人哪個手裡都不乾淨，皆被長泰帝查了個底朝天，男丁關押在此處，女眷們關押在女監，下場遠較甯榮二府抄家時為慘。
幾年前賈史王薛幾家雖然抄家，但是長泰帝額外恩典，女眷們都是關押在府邸後院下人房中，不似此案中女眷悉數入獄，備受□□。
另外，女眷們在牢獄中無論是否遭受欺淩，在世人眼裡都已是殘花敗柳。
衛若蘭抵達衛大伯和衛源牢房門口，就聽到衛大伯疾言厲色地數落衛太太和柳氏之過，又罵衛源其心可誅，竟趁自己不在家時做出這等辱沒祖宗的十惡不赦之罪。
衛源耷拉著腦袋坐在角落裡，不敢吭氣，不敢出聲，神情又是狼狽，又是後悔，可是比起衛若蘭沿途中見到的那些人他顯得光鮮多了，衛若蘭派人送來給他的青綢棉衣褲上並沒有明顯髒汙，僅僅是席地坐臥帶來的灰塵。
衛大伯坐在粗木搭的床榻上，口沫橫飛，正欲繼續，聽到開門聲，抬頭看到衛若蘭，猛地站起身，他起得太急了，腳下一個踉蹌，往前就要栽倒。
眼看他就要作五體投地之狀了，衛若蘭在獄卒的驚呼聲中出現在衛大伯跟前將之扶起。
「元芳！」衛大伯激動不已，一把抓住衛若蘭的手臂，「你快想辦法把我救出去！這幾年我在金陵結廬守孝，不理俗事，對京城中的事情一無所知，從來沒有參與謀逆案！」
衛大伯因為守孝三年的緣故，身形本就比衛母仙逝前瘦削了幾分，千里迢迢返回京城，尚未歸家便先入獄，吃不好睡不好，還要擔心前程，更覺清瘦憔悴，但是他畢竟從武，所以手勁很大，即使衛若蘭武功高深，仍覺得手臂隱隱作痛。
不等衛若蘭反應，衛大伯痛哭流涕地道：「元芳，都是我的錯，都是我的錯，我不該因為心裡不忍二弟斷嗣就同意他托夢之求將你過繼出去。」
衛若蘭聽了這句話，竟形容不出自己心裡的滋味，分不清是嘲諷，還是傷感。
沒有人比他自己更清楚出繼的來龍去脈了，他分明只是傳音入密，並且以衛成之名道出自己看中的人選，最終決定將自己過繼並假借托夢把原因推到衛成頭上的是衛大伯自己。
最讓他覺得諷刺的事情是，從他有記憶以來，衛大伯頭一回和他這般靠近，頭一次在他跟前流露出自己的真實想法和言語，頭一回認可他，哪怕這份真實和認可是求救，是想讓自己助他脫離苦海，也比從前的冷淡強了十倍。
想到這裡，衛若蘭微微搖了搖頭，衛大伯見狀，以為他是拒絕了自己的懇求，心中不由得又慌又亂，慌亂中又湧出三丈怒火，厲聲道：「雖說名義上我並不是你父親，但從血脈而言，你是我的骨血，難道你竟要眼睜睜地看著自己的生父遭受如此噩運而不聞不問？」人生在世，沒有人不畏死，衛大伯懷著東山再起的心思回京，如何甘心受衛源連累？
衛若蘭眉眼平淡，臉上沒有一絲惱怒，亦沒有反駁，而是吩咐跟過來的親兵將棉被、冬衣、火爐、銅壺、炭火和吃食一一拿出來，該放榻上的放榻上，該放地上的放地上，該放桌上的放桌上，火盆裡燃著上等木炭，不多時，寒冷的牢房裡便多了幾分暖意。
接著，衛若蘭扶著衛大伯坐在榻上，又解下自己身上的新貂皮大氅給他披上系好，如此不急不緩的態度和行為愣是讓衛大伯說不出一個字，瞪著渾濁的眼睛死死地盯著他。
衛大伯這才發現，眼前年紀不過二十出頭的青年早已沒有了昔日的稚嫩和輕狂，也不再是那個倍受自己漠視的世家子弟，他眉眼俊秀，身姿筆挺，一身的威儀，屹立在髒亂的牢房中，依然風度閒雅，宛若雪中一株青松，不畏寒風之欺，不怕暴雪之壓。
留在門口沒有進來的幾個獄卒暗地裡撇撇嘴，他們雖是獄卒，但因看守的落魄官員及其子弟家眷不計其數，對京城裡的事情頗為瞭解，心想衛大伯就是後悔把衛若蘭過繼出去也沒有用了，又不能過繼回來，偏偏他還在侄子跟前大呼小叫，實在是讓人鄙棄。衛大伯昨日傍晚入獄，衛若蘭今日一早就從城郊趕過來，如此上心，衛大伯竟然不滿，實在是不知足。
衛若蘭卻是心平氣和，垂首侍立在衛大伯跟前，道：「伯父息怒，此案牽連甚廣，一時半會不會來審問伯父，這裡我已打點妥當，請伯父耐心等待，當今聖人英明神武，定會命忠順親王秉公處理，絕不會姑息任何一個罪人，也不會冤枉任何一個好人。對於伯父的擔心，侄兒認為伯父不必如此，正如伯父所言，伯父這幾年遠在金陵，行孝子之責，兼直隸田莊並不在府中，亦不是伯父所為，依侄兒猜測，應該不會連累到伯父。」
聽了這番話，衛大伯喜道：「當真？」
他現在最擔心的就是謀逆案連累自己落到賈政那樣的下場，心裡惶惶然的沒個著落，不然也不會色厲內荏地對衛若蘭發脾氣，畢竟他也曾襲爵為官，怎會不懂激怒衛若蘭的後果？
衛若蘭點了點頭，他早早就和黛玉討論過這件案子，雖說私兵養在衛太太的田莊裡，母子二人是罪魁禍首，必受嚴懲，但是他們獻媚明悌郡王后撤出自己人處處有據可查，衛大伯也的確不在京城，以他想來，縱使長泰帝這次要殺雞儆猴，也不會安個死罪給衛大伯。
當然，這只是他們夫妻二人的猜測，如果所料有誤，不管衛大伯是收監、入官，還是流放，他們都會仔細照料，絕不會撒手不管。
衛大伯飄蕩在半空中的一顆心落了地，正打算讓衛若蘭在長泰帝和忠順親王跟前替自己求情，角落裡的衛源突然竄了出來，道：「大哥，我呢？求求大哥伸一把手，我們娘兒倆也是無辜的呀，起先只是孝敬明悌郡王爺，哪裡知道會出這種事！」
此時此刻，衛源再無昔日在衛若蘭跟前的那一點因父親選擇留下自己襲爵而產生的洋洋自得，他搓著手，覺得手腳都沒地方放。
衛若蘭看著他，淡淡地道：「我記得從前我就提醒過你，不要急功近利，不要攙和進這些事，也曾囑咐過讓你耐心讀書，等幾年再出仕，可是你和大太太置若罔聞。如今出了這等大事，讓我如何伸手？謀逆可是十惡不赦的大罪，私兵是養在大太太的莊子裡，哪怕你們說獻給了明悌郡王，可如果沒有你們獻的莊子，如何招兵買馬？」
衛若蘭心裡直歎氣，衛源真真是自尋死路。
雖然這些年的確和衛太太母子不睦，兩家亦曾生了不少是非，但是二人畢竟曾是同父異母的嫡親兄弟，如何能眼睜睜地看著他在這個年紀就命喪黃泉？衛若蘭自認已是心地冷硬無情，可是面對白髮蒼蒼的白大伯和年紀輕輕的衛源，難免生出一份源自血脈的憂心忡忡。
衛源用力搖頭，滿臉都是淚痕，他不過比衛若蘭小一歲而已，如何承受得住這般罪名？
衛大伯深恨衛源惹是生非，入獄以來自己對他又打又罵，可是想到自己已經沒有其他兒子了，仍是保住衛源的性命要緊，忍不住道：「元芳，我們父子倆的命可就指望你了！看在你祖父祖母的份上，看在咱們衛家長房只此一脈的份上，你千萬不要袖手旁觀！」
衛若蘭歎道：「聖人已經下了旨意，必須嚴查、嚴辦，滿朝文武人人自危。我現在有一個月的假期，明面上是體恤我前些日子的出征之苦，何嘗不是因為你我是堂兄弟，所以特地許我此假以避嫌？我只能讓你們在牢獄裡好過些，對於案情我無法伸手。伯父確實與此事不相干，罪過自然輕些，而你則不然，我怕是無能為力，只盼上面網開一面。」
事實上，長泰帝絲毫沒有網開一面的意思，這次的手段比之前幾年處置公侯之家的時候淩厲果斷了許多，經過一個月的審理，除了已圈禁的兩位皇子，其他各家的處置都下來了。
吳貴妃和齊淑妃虢奪去封號，貶入冷宮。
吳家男丁十六歲以上者流放粵海，十六歲以下者和女眷人等皆貶為庶民，三代不得科舉出仕，並令其擇日返鄉，其家產查抄、下人變賣。明孝郡王的妻族亦是如此。
齊家也被查抄了家產，奴僕作價官賣，但是男丁十六歲以上者卻是判了斬立決，十六歲以下者及其家眷皆流放北疆，三世不准赦。明悌郡王的妻族亦獲此罪，甚至受齊家牽連，皇太后的娘家李家也落得一個罷官抄家的下場，並沒有因為皇太后而得到赦免。
兩位皇子及其母族、妻族和皇太后的娘家都落得如此下場，別人又怎會從輕發落？
賈雨村傅全傅試之流和柳家皆是為官者革除官職，抄家流放，其餘家眷無論男女皆入官為奴，和下人一起作價官賣。
衛家的罪過更重些，特別是衛太太和衛源，長泰帝本欲重罰，判其秋後問斬之刑，但念著衛若蘭的功勞，又確實清楚衛太太和衛源是明悌郡王的棄子，在此次謀逆大案中的所作所為反不如慫恿明悌郡王的賈雨村之流，故而判母子夫妻三人流放三千里，家財充入國庫，下人變賣，獨衛大伯一人得以赦免流放之刑，令其還鄉，永世不得回京。
一場牽連後宮和朝堂無數人等的謀逆大案，在初春之際塵埃落定。
別人或是歡喜，或是憂傷，且不多說，唯有衛若蘭和黛玉齊齊松了一口氣，即使他們都明白衛太太和衛源夫妻罪有應得，也不希望他們被判死罪，大概這就是惻隱之心人皆有之罷。
出乎意料的是，衛大伯出獄的第一件事竟不是給妻兒送行，而是給了衛太太一紙休書。
作者:
悠于
時間:
2016-1-30 13:06
第154章
得知這個消息，黛玉和衛若蘭都驚呆了，面面相覷，無言以對。
由休書一事，黛玉不由自主地想到了鳳姐，按衛若蘭曾經寫給自己看的紅樓夢及其說給自己聽的紅學研究之作來看，鳳姐的命運是「一從二令三人木，哭向金陵事更哀」，沒想到衛太太得意一世，竟落得和鳳姐原本的結局無異，甚至猶有過之。
不過，鳳姐如今過得很好，雖然沒有昔年耀武揚威的富貴榮華，但是上面賈赦一味含飴弄孫，萬事不管，邢夫人是萬事不敢管，中間賈璉有李先生教導，兢兢業業地當著南安王府的長史官，下麵兒女雙全，小叔子們和出閣的小姑子都對她十分敬重，她自己心有忌憚不敢碰那些違反律例之事，可以預見她這一世絕不會像衛太太一樣，絕境中又雪上加霜。
黛玉長歎一聲，神情低落，輕聲道：「沒想到大老爺會這麼做，我自然明白大太太是罪有應得，可是她更多的是被三皇子府利用，因牽扯到謀逆才判處這麼重，但是，我萬萬沒料到夫妻之情竟如此不堪一擊。」
莫非，這就是所謂「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」？
衛若蘭沉默片刻，柔聲道：「有的可以共患難，難以共富貴，有的可以共富貴，難以共患難，所以是否有情有義就能從這裡看出幾分。大千世界，不能以一句俗語作為定論，畢竟有無情無義的，也有有情有義的，端的看品行如何。大太太被休這件事，你別多想，從我在刑部大牢裡見到大老爺，我就料到了有這一天，只是沒想到大老爺這般迫不及待。」
衛大伯本來就自私自利，不思己過，每每遷怒他人，當年他的母親不也是因紅菱之死而被遷怒至難產而亡嗎？何況，衛太太和衛源在謀逆案裡確實算不得無辜，衛大伯為了撇清干係，自然有千般理由萬般作為。
再說，衛若蘭更瞭解世情，似衛大伯這般的人不知凡幾，十個當中有八個會以殘花敗柳為由休棄入獄之妻，哪怕這位妻子本身清白無辜，可他們卻覺得名聲不雅。
剩下的兩個未被休棄的，一個苟延殘喘，一個自殺謝罪。
黛玉明白其中根由後，瞪圓了似睜非睜的眼，豎起了似蹙非蹙的眉，惱恨道：「怎麼就沒人肅清獄中這些醃臢？縱使世間女子的確有罪，也不該受此欺辱。」
衛若蘭搖頭一歎，道：「你說肅清，可是談何容易？近些年當今聖人對此事頗為仁厚，設有女監不說，許多官員獲罪，其家眷都是關押在府邸後院，已較從前強了十倍。但是，人心難測，有依舊欺辱女犯的獄卒，也有不體貼自家眷屬的親人，不是一句肅清可以解決的。」
黛玉默然不語，她何嘗不明白衛若蘭話中所說的道理？只是身為女子，原本就遭受萬般不公的待遇，如何不對此心生憐憫？
她仍然認為，獲罪入獄不是衛大伯休妻的理由。
可是，衛大伯偏偏就以此為由而休棄衛太太，世人竟然視為理所當然，都說衛太太是罪有應得，沒有一個人記得衛太太也曾侍奉公婆並為他們送終守孝。因此，所謂三不去不過是一條不是人人都遵守的規矩，並不能保障世間女子的終身。
細心整理行囊，打點官差，又寫信給流放之地的熟人，送走心如死灰的衛太太和衛源夫妻，黛玉對衛太太頗為盡心，待衛大伯回南，其瑣事都由管家和管家媳婦料理。
衛大伯興沖沖地回京，不願灰溜溜地返鄉，奈何旨意昭然，他不得不回。
衛家老宅已經被沒入國庫，衣來伸手飯來張口的衛大伯理直氣壯地要求衛若蘭給他買個大宅子，並安排僕從以及衣食花費。
衛三叔和衛三嬸連連嗤笑，衛大伯真是癡心妄想，從前漠視衛若蘭，親自將衛若蘭過繼出去，晚年倒是處處依賴衛若蘭，真真是讓人不知道說什麼才好，所幸以後伯侄兩個一南一北，相隔千里，不然衛大伯留在京城定會對衛若蘭處處指手畫腳。雖說伯侄早已分家，但是頂著伯父和生父的名兒，衛若蘭還真會受其掣肘。
衛三叔和衛三嬸暗暗慶倖三房早早分家，他們家雖無伯府的富貴，但靠著衛若蘭的庇佑，即使子孫無能，也能平安富足一世，不像衛大伯一家汲汲營營，淪落到家破人亡的地步。之所以說家破人亡，乃因衛太太母子夫妻身嬌肉貴，流放數千里未必保得住性命。
衛家長房一脈算是徹底敗落，幸好這一房還能繼承衛家在金陵的祭田，祭田不入官，也算一點後路，只要衛大伯不胡作非為，便足夠衣食之用。
衛若蘭很快就安排衛大伯上路，只買了原來衛家的兩房下人送到衛大伯身邊。
不知不覺到了二月，衛若蘭早已上班去了，黛玉觀花賞柳，讀書習文，反覺有一絲寂寥，不免有些悶悶不樂，總覺得心煩。
作為貼身丫鬟，丹鶴白鷺等人都十分清楚黛玉的心事，不知不覺已入衛門五年矣，因尚未有喜，又因衛若蘭位極人臣仍然待她一心一意，外面那一干心懷嫉妒的小人便開始說三道四，一二年前就有，最近衛大伯家出事，說的人就更多了，不免有些風言風語傳進黛玉耳中。
四個丫頭並不是自小伴隨黛玉長大，亦不如紫鵑雪雁幾個貼心，更兼笨嘴拙舌，不知道如何安慰黛玉，只得去求嬤嬤們。
劉嬤嬤服侍黛玉多年，衛若蘭和黛玉夫妻早有替她們養老之意，因此她比丫鬟更盡心。
劉嬤嬤仔細想了想，並沒有直接去安慰黛玉，子嗣事關重要，別人再如何安慰都不如衛若蘭的一句話，因此她私下找到衛若蘭，說明黛玉心事。
衛若蘭如何不明白？他知道黛玉的心事遠比世人認為的重，畢竟在紅樓夢中林家一門金絕，在沒有子嗣的情況下無論如何都解決不了黛玉的心事。衛若蘭算了算日子，花朝節恰逢他休沐，便在這日一早帶黛玉出城賞花散心。
衛若蘭想替黛玉辦生日宴，但因衛家出事不久，黛玉怕招了外人閒話，便不曾擺酒請客，倒是收了好些壽禮，精巧的貴重的難以盡述。
城外桃花開得好，俏立枝頭，一朵朵攢在一起，美不勝收。
風吹面頰帶來點點寒意，但是望著滿目春景，心情不覺為之一清，抑鬱稍減，黛玉立在花間，輕撫跟前的花枝，回眸對衛若蘭一笑，竟令枝頭的花兒不勝羞慚，簌簌而落，鳥兒亦不由自主地展翅飛去，不敢停留原處。
雖已成親數年，但衛若蘭仍覺驚豔，氣息為之一窒，好半晌才回過神來，想起山廟跟前的驚鴻一瞥，當真像是看到了仙子，如今這位仙子容貌更勝當時，真是自己的福氣。
聽黛玉輕聲細語一句呼喚，衛若蘭邁步上前，與她並肩而立。
衛若蘭從袖中取出一物，不等黛玉看清就已經插在烏壓壓的髻上，笑嘻嘻地道：「花鳥都因你而失色，這些身外之物就更加不值一提了。」
黛玉嬌嗔道：「哪有你說得那麼好？今年我生日，你送我的是什麼？」她一邊說，一邊伸手拿下來，卻是一支芙蓉石簪子，通體緋紅，鮮明濃豔，簪身筆直，簪首卻是一簇透雕的桃花，花瓣兒雕琢得極其輕薄，幾點棉絮雕琢二成的花蕊十分逼真，乍一看和真花無異。
黛玉愛不釋手，笑道：「哪來的？我看你天天忙忙碌碌的，不是上班，就是和我一塊兒在書房裡看書寫字，可沒見你有功夫去弄這個。」
衛若蘭莞爾一笑，重新給她插在髻上，道：「就像你送我的印章，自然是悄然為之。」
「是你親手雕刻？」見衛若蘭點頭，黛玉臉上浮現一點詫異，「你的雕工什麼時候這樣好了？明兒教教我，我得了一塊好玉，正想給你雕一塊兒腰佩。」
「你這是一雙寫詩作畫的手，我可捨不得讓你的手拿起刻刀，仔細傷著自己。」一陣風過，桃花在風中飛舞，黛玉有些瑟縮，衛若蘭雙手合攏，將黛玉一雙小手攏在其中，隨著暖意透膚，他的聲音也像柔和的暖風，吹拂在黛玉耳畔，「瑤兒，我們從相知到相守，很不容易，你在我心裡佔據第一位，我不希望看著你為別的事情抑鬱不樂。」
黛玉眼裡浮現一絲憂傷，語氣微微有些哽咽，「我明白你的心，可是別人都有了，就我沒有，不知道有多少人背地裡笑話你。」
衛若蘭心中憐惜更勝。
他雖然也盼著後繼有人，但是更加憐惜黛玉，又對世人看重子嗣之事添了三分不滿，更可笑的是因無子便要納妾、休妻，當然最不滿的是那些以閒話來攻擊黛玉的閒人。
緊攏黛玉雙手，衛若蘭柔聲道：「笑話又怎樣？咱們又不是為別人而活。你不用焦心，也不用擔憂，有，固然值得歡喜，無，亦不值得絕望。雖說我過繼到這一房本身就是為了子孫香火，但是身後事仍由我自己做主，你別把母親的期盼放在心上，說到底，日子是咱們自己的，咱們不在意，何必要旁人多管閒事？」
黛玉眸中水色瀲灩，盈盈地凝視著他，「我不是懷疑你的話，可是人的想法會隨著歲月而變化，我怕有一天你會怪我。」心中的負荷壓得她幾乎喘不過氣，她知道衛若蘭待她的心意，她毫不懷疑，可是無嗣就像一根刺紮在心裡，年輕時不在意，年老了會不想要兒孫滿堂？
衛若蘭斬釘截鐵地道：「不會！作此決定的人是我，怎會怪你？子嗣之事非你一人之過，我跟你說過那些奇書裡的種種說法，有理有據，不能因為咱們沒有孩子就全怪到你的頭上。如果我將來變了心，就天打五雷轟！」
一語未了，黛玉抽出手掩住他的口唇，嗔道：「哪有你這樣的？不過是我聽了幾句閒話心裡煩悶，哪裡就值得你發毒誓？」
衛若蘭笑道：「誓言之事其實都是虛無縹緲，若當真有用，也就不會有那些變心的人了。」
他捧起黛玉的臉，眸中滿是柔情，「瑤兒，我現在覺得平安喜樂，咱們家有你，有我，日夜相對，不離不棄，真有個孩子，我反而怕你的心思都到他身上了，不再理我。所以，我們順其自然，有了，是圓滿，沒有，亦不是缺憾，而是逍遙自在。」
黛玉面上一紅，竟和旁邊的桃花一般，不知是桃花映紅了人面，還是人面映紅了桃花，在旁人眼裡，只有璧人一雙，如詩如畫。
第155章 番外一
春去秋來，五載光陰轉瞬即逝。
衛若蘭和黛玉恩愛如初，卻始終未有子嗣喜信，不管外面有多少風言風語，夫妻二人始終巍然不動，每日觀花修竹、琴劍相和，真是神仙一般自在。
皇后極喜歡黛玉，她自己終生無子是自己之意，但黛玉和衛若蘭夫妻情深，又不像皇家那樣傾軋，因而皇后免不了吩咐太醫院的太醫去給二人診脈，回來都說夫妻身體康健，並沒有任何毛病，此時沒有子嗣乃是時機不到。
皇后思來想去，亦無良策，心想大約真是時機未到，唯有經常接黛玉入宮作伴，娘兒兩個相互切磋，油畫進步飛速，隻字不提子嗣大事。
與此同時，衛若蘭更受長泰帝重用，隱隱成為長泰帝心腹中的第一位。
沒有人比衛若蘭更值得長泰帝信任了，他不貪污、不腐敗，人品正直，忠肝義膽，一心為國為民，而且不結黨、不惹事，是真正的無欲無求，就算陳麒陳麟兩位老大人也比不上。
衛若蘭和黛玉一個深受長泰帝器重，一個深得姜皇后寵愛，雖不張揚，但風頭卻在，外人就算心裡嫉妒意欲拿他們成婚多年沒有兒女一事來說閒話，也不敢明目張膽，須知趨炎附勢是人之常情，誰敢得罪他們？
說來也奇怪，若是其他人遇到這樣的事情，必定是急得不行，或是求神拜佛，或是請醫問藥，或是廣納姬妾，偏偏這對年輕夫妻從不如此作為，他們依舊自得其樂。有些和衛家有來往的誥命夫人約黛玉燒香拜佛，她偶爾去一趟當作散心，卻從來不向神佛祈求，家裡也不設佛堂，不擺送子觀音。因為了這件事，不知道多少人在背地裡嘀咕。
有一回惜春忍不住開口詢問，黛玉莞爾道：「若是求神拜佛有用，每逢不如意之事豈不是人人都去燒香了？天下這麼大，人數這麼多，神佛哪裡忙得過來？光說普度眾生，可超度了幾個人？倒不如聽我們大爺的話，順其自然。」
惜春嫁給韓奇至今，頭胎生了個女兒，去年又生了一個兒子，韓母喜得什麼似的，最疼大孫女，概因這個孫女眉眼口鼻不像韓奇，不似惜春，倒像極了韓母。
迎春年長，生的兒女最多，今已有四個兒子了，極得公婆丈夫的喜歡，誇她有福氣。
姊妹中尚未生兒育女的唯有黛玉、寶釵和湘雲。
黛玉且不多說，湘雲身強體壯，成婚多年竟也沒有孩子，著實令人吃驚，不過葛煦不是衛若蘭，他縱使體貼，也不得不為子嗣打算，五年前在其母做主下收了兩個丫鬟在房裡，可惜仍然沒有誕下一兒半女，去年又收了兩房，仍然沒有消息傳出。
黛玉已有些相信衛若蘭所言子嗣非一人之過的言語了。
不過，寶釵至今無子，卻是因為她和寶玉漸行漸遠，她常勸寶玉建功立業，寶玉煩不勝煩，經常去山廟裡和百苦大師談經論道，更兼賈母去年仙逝，寶玉守了一年孝。
憑著做胭脂花米分、畫美人做燈做風箏的本事，又有伯兄姊妹們庇佑，又有房租地租等進項，寶玉不愁衣食，沒有落到「寒冬噎酸齏，雪夜圍破站」的地步，沒有人押著他去攻讀八股文，自覺平安喜樂，奈何寶釵頗不滿足，總是勸他先在軍中謀個文職出身，然後再建功業。
寶玉歎道：「怎麼偏偏就變成一顆死魚眼珠子了呢？」未曾成親前，寶釵雖不是無價之寶珠，到底是自己匹配不上的珍珠，可如今年紀輕輕就失了寶色，變成了死魚眼珠子。
寶玉忍不住又想，也不是所有女子婚後都變成了死魚眼珠子，自己從前的說法有誤。
惜春的品格性情仍然和閨中無異，寶琴倒是變了些，不過寶色未失，二姐姐和湘雲也變了，幸喜雖失了寶色，倒沒有變成死魚眼珠子，獨寶釵一人變得太厲害了些。
一點兒都沒有變化的當屬黛玉，寶玉感慨萬千。
這五年裡黛玉也不算沒有作為，她醉心於詩詞歌賦，琴棋書畫，竟在文壇上博得了一點微名，葬花集廣為流傳，絳珠之名遠勝時下才子。是衛若蘭不願意埋沒黛玉的才氣，使人刊刻後置於家中書肆，他相信黛玉的才華，果然未出半年，就已經是人手一部葬花集。
為了避免第三個人知道，葬花集中減去了黛玉在榮國府時做的一些詩詞，諸如海棠詩、菊花詩、桃花詩、柳絮詞等，倒是葬花詞留下來了。
一是葬花詞並沒有姊妹知道，二是衛若蘭認為葬花詞是詩詞絕唱。
葬花集中的詩詞歌賦或是感懷身世，或是閨中行樂，花卉山河、民俗風情皆有佳句，黛玉近幾年經歷甚多，詩詞歌賦水準極高，有第二位李清照之美譽。
外人推崇備至，不知道絳珠居士就是黛玉，連閨閣中的姊妹們都不知道，畢竟沒有她在姊妹們跟前寫的那些詩詞，但是寶玉卻一眼就認出了黛玉的手筆，清麗如斯，婉約如斯，新巧如斯，除世外仙姝以外，何人有此功力？
因此，寶玉認為，人生在世當如是，而非改變自己適應俗世。
這日衛若蘭平叛回京，長泰帝龍顏大悅，封他為一等忠勇侯，並賞賜無數，先冊黛玉之誥命，然後命戶部撥款、工部著手，修建侯府賜予他。衛若蘭捨不得現在的居所，這裡是他特意為黛玉修建，因此婉言謝絕府邸賜予，改為擴建府邸規制。
寶玉滿心歡喜，聽說柳湘蓮跟著一起回京了，已得了京營遊擊將軍之職，正要去給衛若蘭道賀，和柳湘蓮陳也俊等人一會，偏又聽到寶釵的勸諫之語。
寶釵嘴裡苦澀之意甚重，讓她怎能不勸？寶玉天性聰慧，百人不及，偏偏不務正業。人家衛若蘭封侯拜相，黛玉的地位跟著水漲船高；韓奇官居三品，惜春便是三品淑人；迎春和寶琴嫁的高門庶子也都因讀書科舉，入朝為官，官階雖不甚高，到底不是白身，將來必有前程，畢竟都是進士出身；就是自己家買來做妾的丫鬟香菱，如今也因其夫從軍而得封五品宜人，再無昔日婢妾之卑。還有李紈，憑著賈蘭從軍而得的功勞，終於穿上了鳳冠霞帔。唯有自己因丈夫庸庸碌碌，不得不謹守本分，荊釵布裙。
寶玉不耐煩聽，冷聲道：「我從小就不愛功名利祿，你與我這些有何用？論風花雪月我略懂一些，可論及世俗經濟，我是一點兒都不通，哪怕是軍中一份抄寫的文職我也做不來。」他現在衣食不愁也多虧了黛玉當年缺錢所致，若不是他知道自己理當擔起養家糊口的職責，恐怕他不會做胭脂花米分和風箏去賣。
寶釵眼圈一紅，哽咽道：「我何嘗不知二爺所說？只是二爺做養花弄草做些胭脂水米分算什麼？無非是他人的笑談。倒不如二爺靜下心來讀書，向璉二哥哥請教請教，攢些本事下來，好歹謀個正經差事，像個模樣。就是老太太臨終前，也記掛著二爺的前程。」
寶玉皺眉道：「什麼是正經差事？對我而言，我現在做的就是正經營生。往日你自己都說，讀書是為了輔國治民，若不能，竟不如耕種買賣，怎麼如今卻又變了？你連耕種買賣都看得起，怎麼反看不起我的胭脂水米分了？若沒有我的胭脂水米分風箏美人燈，哪裡有今日豐衣足食之時？我勸姐姐竟是消停些，莫再強求。」說畢，拂袖出門。
及至到了忠勇侯府門口，只見前來道賀者絡繹不絕，車架馬匹堵塞了整條大街，寶玉下了馬，好容易才順利進去，果然柳湘蓮等人都在，只缺了馮紫英。
見到他，眾人一笑，「寶玉來了，就等你了。」
寶玉定睛一瞧，席間都是昔日至交，不免高興異常，最讓寶玉自在的是大夥兒都不以身份而論尊卑，仍和少年時一樣，吃酒劃拳，一片歡聲笑語。
黛玉命人好生準備酒菜，又命人傳話給衛若蘭道：「不許多吃，勸著二哥哥一些。」
丫鬟才出去，就有人通報說：「奶奶，南邊來人了，兩個婆子，說是大老爺派來的。」因衛大伯和衛三叔夫妻俱在，衛若蘭雖已封侯，仍命下人以大爺奶奶稱呼自己和黛玉。
黛玉微微皺了皺眉，別看衛大伯遠在金陵，可是他沒少生事，一年寫七八封信給衛若蘭讓他納妾，甚至送了好幾個他在江南買的絕色女孩子過來，直言讓衛若蘭開枝散葉，都被衛若蘭打發回去了，花自己的錢，買人給自己？衛若蘭立刻斷了那邊的供應，衛大伯這一年來才沒有再做這些事，不知道今兒又打發人來做什麼。
念及於此，黛玉神色便有些淡淡的，命人請了進來，兩個婆子恭恭敬敬地請了安，滿臉都是喜氣，笑道：「恭喜奶奶，賀喜奶奶，咱們來得巧，正逢侯爺的大喜，若是老爺知道侯爺以不到而立的年紀得以封侯，定然歡喜無限。」
黛玉不置可否，問道：「此行所為何來？」
一人有些猶豫，一人忙道：「回奶奶的話，大老爺深覺族中凋零無人，故遣冰人聘得一賢淑娘子，偏生手裡財帛甚少，竟是不足以做聘禮使費，故派小的們前來向侯爺求助。」
黛玉一聽就明白了，竟是來索要錢財。
許是清楚自己前程無望，衛大伯愈發揮霍無度，每年三千兩銀子竟不夠他花，前幾年派人寫信，一則命衛若蘭納妾，二則要錢。幸喜衛若蘭心性堅定，無論衛大伯如何威脅，每年都是大張旗鼓地打發人送三千兩銀子，一文不多，一文不少。
黛玉並沒有一口答應，而是吩咐人安置她們暫且住下，交給衛若蘭處置。
衛若蘭又是好笑，又是好氣，算算年紀，衛大伯已經過知天命了，哪個正經人家會把女兒嫁給他？莫非是慕自家權勢？之前自己雖未封侯，也是一品大員，獻媚者甚多。
衛若蘭亦沒有答應衛大伯所求，而是派人去調查，沒想到人到金陵，衛大伯已經成過親了。原來那邊得到自己封侯的消息，權勢更勝從前，女方家怕衛大伯反悔，不再計較聘禮多寡，匆匆忙忙地就定了日子，成就好事。
女方只是普通耕讀人家，女兒卻生得頗為美貌，今年十八歲，不知怎麼叫衛大伯看到了，前去求聘，最主要的是衛大伯深感自己房中子嗣凋零，衛源不知是否有回京之日，而衛若蘭無子，更難過繼孫子到自己一脈，方起娶妻之念。那家人素知衛家權勢，又見衛大伯錦衣玉食的，遠非自己家可比，喜得屁滾尿流，自然滿口答應了。
既然沒有什麼是非，衛若蘭便撒手不管了，橫豎一年派人送三千兩銀子和一些衣食，也算盡了自己對這位生父的孝心，別的就不能了。
知道真相，黛玉亦覺好笑，難免又生出一絲惆悵。
衛若蘭卻命人去請太醫，黛玉不解地道：「請太醫作甚？」
衛若蘭道：「自從我回京，你總是懶懶的，像是病了似的，近來天氣不大好，還是請大夫看看要緊。」他沒有說自己覺得黛玉脈息有異，而且黛玉已有四五日沒有換洗了，丫鬟們怕是空歡喜一場，都不敢說，還是劉嬤嬤提醒了他。
這麼多年下來，他也算略懂些醫理，很是注重黛玉的身體狀況。
不多時請了太醫來，診脈過後，拱了拱雙手，在帳外笑道：「恭喜侯爺，恭喜夫人，夫人這是滑脈，尚不足一月。」
黛玉在帳內一呆，頓時喜極而泣。
衛若蘭也是欣喜若狂，府中上下人等更是歡天喜地。
第156章 番外二
妙真師父得知喜信，立時搬進忠勇侯府照料黛玉。
因未滿三月，不敢叫外人得知，但是親近如皇後卻是知道的，忙賜下大批補品，又命身邊極擅長此道的老嬤嬤到黛玉身邊，指點他們小夫妻各個注意事項。
黛玉和衛若蘭成婚十載，好容易有孕，自是千般小心，萬般謹慎。
等三月期滿，登門道喜者如過江之鯽，尤其是鳳姐惜春和寶玉等姊妹們，最替黛玉感到歡喜，各樣補品流水似的送過來，鳳姐惜春迎春等又把自己的經驗一一告訴黛玉。
黛玉笑容滿面，壓抑不住心中的喜氣，她萬萬沒想到就在自己即將絕望之際，竟會忽然有孕，送走客人，她輕撫腹部，心想自己定然不會重蹈母親的覆轍，不管這一胎是兒子還是女兒，她都會愛如珍寶。
十月懷胎，一朝分娩。
在第二年的花朝節當日，黛玉平平安安地生下一個男嬰，重六斤三兩，長泰帝深覺此子來得不易，親自賜名為明澤，又賞賜許多東西。
最歡喜的莫過于妙真師父，丈夫終于有孫子了，別看她從前安慰黛玉說不急，實際上心里比誰都著急，但是她不敢表現出來，誰都知道衛若蘭愛重黛玉如同生命。如今孫子誕生，她立刻把自己攢的那些梯己收拾出來，一箱一箱地往黛玉房里抬，說是留給孫子把玩，又在府里大擺洗三、滿月、抓周宴，其架勢絲毫不比賈赦遜色。
說來奇怪，衛若蘭和黛玉先前久婚不育，長子誕生後就像是石榴開花後結了石榴果，皮里石榴籽兒無數，隔了不到兩年黛玉又生一子，一年半後又生下第三個兒子。
彼時，衛若蘭花半年光陰平定西北來犯之夷，立下赫赫戰功，晉封為一等忠勇伯。
衛大伯娶妻是為了生子，結果數年沒有新生，听聞衛源在流放之地郁郁而終，衛大伯頓時大恨，寫信向衛若蘭提出過繼一個孫子到長房，衛若蘭斷然拒絕。
衛若蘭和黛玉十分疼愛膝下三子，哪個都是眼中珠掌中寶，悉心教導，如何會讓兒子小小年紀離開自己，從兒子變成佷兒？哪怕衛大伯說讓他們自己教導孩子也不行。所以，不管衛大伯怎麼生氣，夫妻二人就是不同意過繼，反倒將孩子看得更緊了。
衛大伯惱恨衛若蘭不孝，可他並不是衛若蘭之父，這些年衛若蘭如何照料他的人盡皆知，況且過繼之事須得心甘情願，所以沒有人同情衛大伯，反倒同情衛若蘭有這麼一個生父。
衛大伯沒多久就仙逝了，其妻並未守寡，而是帶著衛大伯留下的幾千兩銀子再嫁。
這些年發生了許多事，除了衛源死在流放之地，遭逢喪子之痛的衛太太在三天後長睡不起，倒是柳氏一直活著。其他人家被流放在外的罪人也有不少都沒了，其中王夫人死在流放之地，賈政垂垂老矣，寶玉因厭寶釵之諫，千里迢迢趕過去，一則辦理喪事，二則照料賈政。
值得一提的是，李紈依靠賈蘭成了誥命，戴鳳冠、披霞帔，重得榮光。
賈蘭是走武將之路，他文武兼備，和賈菌投入軍中，晉升頗速，又娶了一門極有助力的妻室，可惜猶不知足，他和賈菌投效到一個皇子的門下，強爭苦奪不得，踏上了黃泉路，真真應了那句「昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長」，只留下李紈一人「枉與他人作笑談」。
長泰帝上了年紀，倒沒有像別人擔心的那樣猜疑衛若蘭等人，他仍然精神抖擻，絲毫不像花甲之年的老人，二十余年來，又有三四位皇子因懷不軌之心被圈禁了，剩下幾位皇子再也不敢輕舉妄動，滿朝文武催促冊封太子，長泰帝也一直置若罔聞。
衛若蘭四十歲時成為一等忠勇公，長泰帝在位時，並不加封臣子為王，因此忠勇公已是最高的爵位了，而且衛若蘭自此留守京城，甚少離京。
衛若蘭眼見長泰帝因立儲之事煩不勝煩，遂建議他秘密建儲。
既是秘密建儲，那麼除了長泰帝以外，誰都不知儲君是誰，消息傳出去後，剩下幾位皇子都想成為儲君，顧不得你爭我奪，恨不得加倍孝順長泰帝，讓自己的名字出現在密詔上。
衛若蘭五十歲時上書致仕，意欲將爵位傳給長子，自己帶黛玉游山玩水。不料長泰帝沒有答應，衛若蘭年紀愈長，功力愈深，倒像是三十多歲的壯年一般，而長泰帝也頗得吐納之術的好處，除了衛若蘭，他不相信別人的守衛，因此仍讓衛若蘭掌管京營和龍禁尉。
衛家三子隨父習武，隨母讀書，個個文武全才，不曾沾染紈褲子弟的習氣，不過他們沒有一個從武，全部都是從科舉出身，並沒有因為長子可襲爵而懈怠。
他們繼承了黛玉的絕頂聰明，年紀輕輕就成就了「一門三進士，一狀元兩探花」的傳奇。
最讓京城各個高門大戶對三兄弟趨之若鶩的是衛家立下了一條家規︰「凡衛家之子，終生不得納妾，子嗣有無全憑天命。」
衛若蘭和林黛玉夫妻情深，不知道多少閨閣女兒心生羨慕，哪個不像嫁得一心人，白頭到老不分離？因此，顧不得矜持，許多人家都想和衛家結親，紛紛請官媒登門說親，結果雀屏中選的都不是高門大戶，一個是溫婉清秀的翰林之女，一個是英氣勃勃的將軍之女，一個是自己的同窗之妹，好像都沒有過人之處，但是獨得丈夫的愛重。
衛若蘭和林黛玉並沒有嚴格按照當下父母之命媒妁之言的規矩來替兒子挑選親事，處處約束他們，都是他們自己有中意的人選，然後自己夫妻考察過各方面後，出面請媒人登門，自然，那又是屬于他們自己的一段故事了。
完成兒子的終身大事，衛若蘭六十歲時又尚書請辭，長泰帝仍未同意。
直到衛若蘭六十五歲時妙真師父含笑羽化，作為人子，須得丁憂三年，他才得以攜黛玉離開京城，扶靈回到煙雨如畫山水如墨的江南。
三年後，衛若蘭沒有起復，而是上折子將爵位傳給官居三品的習明澤，長泰帝近幾年也覺得有些力不從心，倒是沒有為難衛若蘭，朝堂大事都交給十八皇子主持。雖無儲君之名，確有儲君之實，滿朝文武心里明白十八皇子大概就是密詔上的儲君，因為長泰帝九十高壽，活著的兒子就只有圈禁中的大皇子和三十歲的十八皇子，皇孫都沒了好幾個。
皇後比長泰帝大幾歲，可能是無欲無求的原因，倒比長泰帝顯得更年輕些，這對帝後相濡以沫七十余年，世間大約也只有衛若蘭和黛玉這對夫婦可比了。
不知是不是因為絳珠仙子下凡的緣故，黛玉雖然年過古稀，但是頭發烏黑濃密，皮膚光潔白皙，眉眼清麗如昔，她日子過得舒心自在，好像從三十歲開始，歲月就不在她身上留下痕跡了，而衛若蘭則因內功高深，一如壯年，兩人和兒子兒媳同堂，竟顯得比他們還年輕一些，最難得是他們一生恩愛如初，一時被傳為佳話，人人都說他們是神仙眷屬。
數年後，偶然游到揚州地界，只覺得恍如隔世，衛若蘭忍不住說起往事，道︰「那年我听說你在寺廟里替岳父大人祈福，我猛然想起書中你的命運，實在是太過悲慘，叫人憤憤不平，于是就貿貿然地登門將書稿交給了岳父大人，才有你我的姻緣。」
黛玉的眼楮一如少女時的明淨，嫣然一笑間，仙姿依舊，語氣里帶著滿滿的感動，「我很慶幸，慶幸你得到奇書時身在江南，並且起了惻隱之心。如果沒有那時你的魯莽之舉，我想，我大概就會和書中所言一樣，小小年紀香消玉殞，不會有現在的兒孫滿堂。」
明澤三兄弟很爭氣，總共給黛玉生了十二個孫子，遺憾的是沒有一個孫女。
其中明澤的小兒子從生下來就體弱多病，不知道請了多少名醫，用了多少藥材，始終不見好轉，還是白發蒼蒼的妙玉說這孩子改姓外姓，過繼給別人家才能養活。
衛若蘭和黛玉起先不相信這種說辭，可是孩子氣息越來越弱，許多太醫都讓準備後事。不得已，衛若蘭想到了林家，林家除了黛玉以外，並沒有後嗣，而且過繼給林家，依舊由自己兒子撫養，林家也能有後，于是和明澤商量後，又打點了一下林家剩余的堂族，過繼給林如海為嗣曾孫，取名林陽，誰知竟真的好了，活蹦亂跳一如常人，讀書習武全然無礙。
衛若蘭和黛玉如今出來游玩，就帶著這位十六歲的林姓小孫子。
林陽十分淘氣，衛若蘭和黛玉攜手站在林家祖宅後院水池邊看荷花，他從水里冒出頭，頂著一張大大的荷葉，笑嘻嘻地道︰「奶奶，看我！」
黛玉指著他大笑，道︰「陽兒，看你這是什麼樣子，滿身都是污泥。」
水池既養荷花，底下自有污泥，林陽從水里出來，難免沾染一些。
林陽在水里扎了個猛子，不多時就把泥垢涮得干干淨淨，等他出來衛若蘭和黛玉已不在此處了，一問丫鬟，原來是揚州知府李謙來拜見。
這位李謙亦是熟人，原是衛家佃農之子，小名狗剩，黛玉喜他志氣，給他取名李謙，後來讀書識字，三十余歲時考中進士，如今已經做到了揚州知府之職。他對黛玉心懷感激，每年都會送些自己所在之地的土儀，聞得衛若蘭和黛玉到了揚州，急忙登門。
黛玉已經七十多歲了，用不著避諱男女之別，見到李謙不免感慨萬千，猶在廳中說話，忽然有人急急忙忙地來通報︰「聖人駕崩了。」
夫妻二人同時起身，臉上已見淚痕，顧不得李謙，忙命收拾行囊回京。
長泰帝在位總共一甲子，無疾而終，享年九十四歲，當天夜里，皇後長睡不起，衛若蘭和黛玉抵達京城，痛哭不已。
作者:
Irene20216
時間:
2016-6-9 21:08
難得沒有被黑化的寶玉!
種田風格沒有大虐
作者:
ai0902
時間:
2016-7-6 00:15
文章平順，沒有黑寶玉也是難得。
雖然有金手指，但還在可接受範圍。
作者:
bmrgp
時間:
2016-9-4 21:06
這篇對喜歡林黛玉的人來說是非常非好的紅樓同人，非常的喜歡，就是文極長，要好很多時間看。
作者:
wen949518
時間:
2017-3-9 12:23
這是一篇少見完整的好文，各人有各人的善與惡，或堅持或執著，雖然金手指亦有，但不過份，看完了，舒心。
再重新翻翻原版，不如歸去……質本潔來還潔去，溫暖而赤誠。
作者:
coco8500702
時間:
2017-3-13 00:17
很成熟的一篇文，基本上沒有什麼大缺點，邏輯通順、文筆流暢，各人的性格處事也都頗為真實，沒什麼誇張的地方，或許對於極品親戚虐得不夠爽，卻更接近真實會有的情況，主角夫婦的性格也很討喜，有所為有所不為，尤其是面對不慈的長輩也能夠盡到孝心這一點，實在令人佩服
作者:
黑夜希
時間:
2018-9-12 19:00
沒有特別黑主角，愛這文
而且生活安順
一生一世一雙人
作者:
靜涯海
時間:
2018-9-14 13:36
在这里，我要感谢前文出现的李大炮。
没有贪心的他，也没有这篇文章的衛若蘭，也没有一生一世一双人的恩爱夫妻。
没有黑的太多，女的活了好多人，男的……嗯，贪心过犹豫不急还是死了几位贾家人。
作者:
影二
時間:
2018-9-23 15:17
是一篇較為完整且客觀的文。
文中每個人都有其因果，熟是熟非亦清楚交代；
衛若蘭的金手指也運用合理。
最讓人開心的是，金陵十二金釵都有圓滿結局~
作者:
星文明
時間:
2021-12-7 20:42
不錯的文.看了2.3天才看完
不過不知道是不是太長篇.些人物地個性一下好一下歪
一下好像要搞事.一下又沒了
不過因為主角本來就是古代人
所以沒有太跳脫的事情發生
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