第118章 ：
這麼些年了，陳麒仍執掌戶部，當然，他身上不止戶部尚書一職，兼任正一品的內閣大學士，下面六部尚書許多事都得來請示他，每日忙碌異常，今逢國喪，正在戶部坐鎮，指揮下面打點送靈所需的花費，但是沒想過會有官宦人家前來繳清欠銀。
凡能從國庫中借得錢糧的多系勳貴世家，撇開已還了的幾戶，剩下各家手裡分明有錢揮霍，大約是覺得借銀的人家遍佈朝野，朝廷不敢十分治罪，越發肆無忌憚地隻字不提。
另外，至今未償還的人家都是所欠銀兩極多，負荷不起，一直以來都裝聾作啞。
旨意頒佈至今五十一天，戶部因國喪支出去的銀兩如流水似地淌出去，卻不見有一戶人家過來還債，猛地聽說賈赦父子前來繳還祖上之虧空、欠銀，陳麒不由得一呆。
上回賈赦以賴家所抄之家產償還時由陳麒派人查收，親自過目重寫帳目，清楚榮國府積欠下的虧空、欠銀尚余七十余萬兩銀子，他亦深知榮國府內囊早盡，全靠管家奶奶暗中典當東西支著架子不倒，正覺得榮國府怕是還不起，誰知他們就帶著一大群人抬著銀子來了。
陳麒忙迎了賈赦進來，一見面，賈赦拱了拱手，開門見山地道：「大學士，自從得了聖人下的催繳錢糧之旨，想到祖上留下來那一筆爛帳，我的一顆心就七上八下的，忐忑不安，辛辛苦苦四五十天，又是賣東西賣人，又是賣鋪子賣房，又有兩個出閣的姑奶奶各送一萬兩銀子回來，於是東拼西湊好容易湊夠了七十多萬兩銀子，請大學士查收。」
不獨陳麒，正在戶部上班的侍郎郎中等官員都大吃一驚，暗道瘦死的駱駝比馬大，榮國府建造了搜神奪巧的大觀園後，居然猶有餘錢還債，他們常和錢糧打交道，心中如何不知榮國府內裡是何等景況，如何不知兩筆總帳數目。
陳麒喜笑顏開，一面命人打開清點，一面請賈赦入座，道：「賈將軍如此忠心，愧煞許多人也，待我回稟聖人，聖人必有嘉獎。」
賈赦擺擺手，道：「積欠多年，今日才還清，聖人不怪罪已是嘉獎。」
他的一等將軍之爵其實也是一品，不過比不得陳麒的實權而已，況且他的外甥女黛玉嫁給了陳麒的外甥衛若蘭，兩家勉強也算得上是親戚，言談並不疏離。
陳麒看著眾人清點金銀，將戶部所有的大秤、戥子等都用上了，稱過後一筆一筆地記下來，以免錯漏，聞聽賈赦此語，笑道：「聖人下旨至今，無一家來還，賈將軍乃是頭一個，且是一次還清，聖人該當大悅才是，如何會怪罪將軍？」
賈赦歎道：「虧空也好，欠銀也罷，幾十年下來，算上利息的話不知道有多少，我們只還了本金卻沒還利息，著實過意不去。奈何家裡已傾家蕩產，實在是還不起了。」
賈璉湊齊東西時，偶然想到利息，拿著算盤用了半日，那利息嚇得賈赦當天沒吃下飯。
陳麒聞言莞爾，道：「將軍切莫如此想，將軍還錢時想到利息，旁人連本金都不來還，和他們相比，將軍之忠心可昭日月。」
賈赦羞慚一笑，心想自己正等著這句話，不過陳麒的話再好都沒用，得長泰帝來說，而且拿回祖上的拮据、銷了祖上的虧空才算放心，不然自己銀子還了，帳目卻未銷，將來又催繳錢糧，自己一家子豈不冤枉？
這裡忙忙碌碌清點金銀，大明宮內長泰帝已見到了賈赦的摺子，看完，笑對戴權道：「榮國府果然有錢得很，才四五十天就湊出這麼多銀子，別人家舉家之力怕都沒有。」
戴權忙回道：「賈家一干人等出手向來闊綽，已非一日。」
長泰帝批了摺子，隨手撂在案上，道：「一會子你親自送過去，等賈赦回家後，再命禮部奉朕的旨意，賞賜賈赦金、玉、翡翠如意各一柄，金杯四隻，妝蟒四匹。」
戴權躬身應是，心知是長泰帝對賈赦的嘉獎，忽又聽長泰帝道：「朕記得賢德妃省親那年賞賜端午節禮時，往後每逢節禮都無賈赦夫婦及其子的？頭一回端午節禮別人得的是什麼香如意、瑪瑙枕的，可惜別的都不應季，縱有也是舊的，再賞兩個香如意和一對瑪瑙枕與他。」
戴權跟隨長泰帝日久，平時說話亦無忌諱，陪笑道：「既然陛下為賈將軍不平，何不另外賞賜些別的恩典？或是賞個職缺。」
長泰帝搖頭道：「他們父子兩個都做不好官，如今有虛銜足矣。」
戴權會意，下去遵旨料理。
賈赦接到已有藍批的摺子，畢恭畢敬地聽戴權悄聲笑道：「好叫老大人明白，陛下龍顏甚悅，命我傳旨禮部，自有老大人的好處。」
賈赦心知所謂好處就是一些綢緞玩意兒，不值錢，但卻是難得的體面，尤其是他家每況愈下，今得長泰帝隆恩，便是對自己無益，也對兒孫有好處，因此，聽完忙向戴權道謝，把手時悄悄往他袖子裡塞了一個輕飄飄的荷包。
戴權眯眼一笑，心道賈赦果然懂事，又與陳麒說了幾句話，方扶著小太監的手往禮部走去，將長泰帝先前的旨意告之。
卻說戶部官員已查清所有金銀的數目了，折算成銀子，共計七十三萬零五百六十七兩三錢，總數比榮國府所欠的銀兩多了二萬一千三百二十七兩，原來賈家累積欠銀連同虧空並不足一百萬兩，上次還了二十八萬兩有幾。
陳麒意欲將多出的退還給賈赦，不料卻聽賈赦道：「還上的金銀器皿熔化後鑄成官銀，定有些許損耗，多出的幾兩銀子就是這筆銀子，倒不必退還。而且，湊這筆銀子時，我得罪了好些人，拿回去反倒不好分。」七十萬兩銀子都還了，損耗銀子一同給了，更顯忠心。
陳麒靜靜地看了他幾眼，驀地一笑，道：「既然恩侯這麼說了，那我就全盤收下，亦悉數稟明聖人，記恩侯一功。」賈赦言談頗健，半日工夫，陳麒就和他以表字稱呼了。
此言正合賈赦之意，假作推辭一二，方攜子離開。
到家不久，接到了禮部奉旨賜下的東西，一家子感恩戴德，歡喜難以盡述。
京城中各家雖笑話榮國府為了還債就這樣傾家蕩產地賣東西，但是還債是好事，並非為了揮霍，倒是有不少人家十分稱讚，笑話的卻是一些不肯還錢的人家。
賈璉和鳳姐絲毫不放在心上，他們只覺得心頭的大石移走，頓時神清氣爽，他們一房本無什麼大罪，偏這一宗落在賈赦頭上，累及兒孫，如今沒有虧空沒有欠銀，下剩一點子小事反倒不影響什麼了，治家不嚴、逾制等都是小事，畢竟賈赦住在東院，另開了大門。
心裡一高興，鳳姐忍不住陪著賈璉吃了幾杯酒，醉醺醺地道：「別的不說，咱們一雙兒女必然不會有事了。我想起四妹妹來，不如過繼到咱們家，和甯國府撇清。」
賈璉詫異道：「你怎麼想到這個了？」
鳳姐臉紅耳熱，倚著靠枕道：「從老爺打算還錢，我就在心裡盤算，四丫頭費盡了心思都沒能說動珍大哥哥和珍大嫂子一同還錢，那府裡罪名兒又多不勝數，就跟二老爺一房似的沒有迴旋的餘地，何苦叫四丫頭乾乾淨淨的一個丫頭受他們的連累？橫豎四丫頭生下來就抱到了咱們府裡，跟咱們家的姑娘一樣，反倒是那裡像是外人似的。」
賈璉低頭想了想，深覺有理，惜春過繼到自己這一房，便是不出閣不出家，也能平安無事。相處這麼些日子，他亦覺得惜春極好，比迎春還伶俐些。但是，惜春是賈珍的胞妹，賈珍未必願意同意將惜春過繼，過繼也得賈赦同意。
鳳姐聽了賈璉的擔憂，笑道：「這有什麼為難？東府裡若看重四丫頭，如何這麼些年不聞不問？再說，將四丫頭過繼過來，他們不必費心四丫頭的終身，也不必費一副嫁妝。」
賈璉道：「東府裡人口少，何至於連一副嫁妝都捨不得？過繼給咱們，到底名聲不好。」
鳳姐嗤笑一聲，道：「別說什麼名聲，那府裡有什麼名聲？你去外面訪一訪，誰不說他們府裡只門口兩隻石獅子乾淨，連四丫頭自己都明白，所以這些年總不肯過去。多少肆無忌憚的事情都做了，還怕過繼這麼一件小事？咱們只需對外說，四丫頭命格和咱們府裡合，這些年一直住在咱們府裡，長到如今這麼大，可巧又遇到個和尚說，過繼了日後才能平安，所以才想著過繼了她。珍大哥哥和珍大嫂子聽了，豈有不同意的道理？」
賈璉笑道：「他們同意了又如何？得老爺願意，也得四妹妹同意，三方都同意了才好說。正如你說，不必東府裡費嫁妝，可到了咱們家，老爺太太能願意出這筆？老爺都說他那些東西連我都別想，只給萱哥兒。」
鳳姐吃酒吃得渾身發熱，解開衣襟上兩個扣子，散不掉臉上的熱氣，聞聲道：「你去勸老爺，我去問四妹妹，四妹妹本來就和咱們親，從小兒不知父母音容，雖有哥哥嫂子也跟沒有似的，聽了這個必然是願意。至於嫁妝很不必擔憂，一則四妹妹這樣的女孩子嫁進高門大戶反倒不好，既非高門大戶，自然不必大筆嫁妝，和聘禮持平即可，二則咱們年年有進項，出幾千兩銀子也不算什麼，三則林妹妹昔日笑語，等四妹妹出閣她要給預備一份嫁妝。你將這些話告訴老爺太太，老爺太太聽見不花自己的錢，也就沒有不願意的道理了。」
黛玉出閣後，鳳姐越發和惜春好了，不忍她受甯國府的牽連，而且她頭一個月服侍賈母等人隨祭時偶遇了幾戶人家，其中國子監祭酒張志正的夫人和她言談十分相契，他們家排行第二的哥兒今年十六歲，已中了秀才，鳳姐早先想給惜春說親時就打聽過了，覺得極相配。
為了說服賈赦，鳳姐又將好處告訴賈璉，道：「二爺就跟老爺說，明兒四妹妹出閣，咱家就多一門姻親，像張家這樣的人家，對萱哥兒讀書的前程極好。」
心事了卻，風姐沒想靠惜春聯姻博好處，這門親事又不知成不成，但足夠說服賈赦了。
賈璉點頭一笑，道：「奶奶亦誤了，四妹妹過繼到咱們家，就是一等將軍的嫡女，比二妹妹身份還貴重些，縱使嫁妝不足，名聲兒卻比之前強幾倍，咱家可是還了銀子，因此你說的這些反倒不合適了，倒是能替四妹妹找個大戶人家秉性恬淡的嫡次子或者三四子。」
鳳姐聽了，沉思道：「二爺說得不錯，快去跟老爺說罷，早些兒把四妹妹過繼到咱們家裡，就是咱們的親妹妹了，日後給四妹妹說親也名正言順。」
見鳳姐執意想將惜春過繼過來做小姑子，一雙兒女也喜與惜春頑鬧繪畫，賈璉只得趕在送靈前回稟賈赦，凡是鳳姐說的好處他都告訴賈赦，果然聽賈赦道：「到底是女兒好，咱家湊銀子時，二丫頭和林丫頭都送了銀子回來，我心裡記著她們的好處。四丫頭跟咱們家的女孩子一樣，一向養在咱們這裡，名正言順做了女兒，我就又多一門女婿，可比侄女婿親百倍。只要那府裡珍兒願意，我這裡不反對，等送靈回來，直接過繼。」
賈璉松了一口氣，忙又馬不停蹄地去問賈珍。賈珍和惜春並無兄妹情分，臉上略猶豫一番，聽到賈璉對外說的理由，極全體面禮數，也就半推半就地答應了。
至於惜春，聽說賈赦和賈珍都不反對，自然滿心願意。
賈母等人送靈回來方知此事，見賈赦和賈珍都願意，勸了兩句不聽，也就撂開了，畢竟惜春在跟前長了這麼大，頗有祖孫情分，待惜春過繼到賈赦名下，雖然不能設宴慶賀，但是迎春和黛玉等人都送了禮物過來，心裡都替惜春歡喜。
黛玉遠在平安州，和她禮物一同進京的，還有衛若蘭的摺子。
此乃密折，全靠長泰帝和衛若蘭跟前功夫最厲害的心腹來回押送，進宮也是姜華等人接進來，不假手他人，亦不經內閣，抵達京城後，即至大明宮。
長泰帝命姜華送到跟前，拿出一把鑰匙，親手打開錦匣，取出摺子細看，摺子依舊是按著從前書信中的法子所寫，而且裝密折的匣子只有長泰帝和衛若蘭有鑰匙，一旦有人以外力破壞，匣內之物全數被安裝的機關絞碎。
這樣的匣子全是長泰帝命工部精心製造出來的，至今只得五個。
長泰帝才看完摺子上的頭一段內容便已龍顏大悅，原來衛若蘭暗中窺探苗白兩個匪首家裡幾個月，終於尋到了機會，將之一網打盡。
衛若蘭在摺子裡並未十分詳述，只說自己仗著輕功，暗中跟蹤苗、白二人，大約是因他來平安州後只知操練將士，未有動作，苗白二人暫松警惕，複又來往走動起來，衛若蘭趁機尋到兩家藏匿財物之處，又拿到了別的證據，帶兵突襲，順利抄沒苗、白兩家。
衛若蘭曾說要揭發苗家再動手，以免引起民憤，但是事到臨頭卻沒有如此做，正值正月百姓忙於年事時，他拿下兩個匪首之後，沒有聲張，而是連夜審訊，悄悄地抓捕掩飾匪徒身份的護院僕從，不給另外七家發覺的機會，同時又迅速抓到了其他的七個當家，皆是平安州一帶的高門望族，分佈在三個州城。等到查封其家產後罪證確鑿，才將抓捕到的護院僕從人等就地格殺，匪首則是審完即殺，唯恐被其寨主派人救回，無辜的僕從人等正收押著。
衛若蘭並非嗜殺之人，此次只殺這些罪大惡極的匪徒，未傷及其家眷和無辜僕從，雖然這些匪徒之罪早已連累家人。
至於九個當家手底下的小頭目除了一兩個在當家宅內做管家外，余者都不是家奴，而是另有門戶，皆是平安州一帶州城中的大戶人家，資產最薄者也有數萬之巨，衛若蘭命十萬大軍中的六萬大軍齊齊出動，並封了各個州城的城門，總算沒叫他們逃脫。
值得一提的是，平安州知府馬廣慶就是其中一個當家，號稱二當家，手底下的親兵和其家丁一樣多系匪徒，也有十來個官員與匪徒勾結，這些官員卻不知二當家是馬廣慶。
這麼一來，牽連竟是極廣，衛若蘭並未心慈手軟，悉數處決。
此役斬殺匪首九人、小頭目四十七人、匪徒三千一百二十五人，和匪徒勾結的官員大小一共十九人，查抄出來的房舍地畝、珠寶首飾、古玩字畫、綾羅綢緞等物難以估算，金銀數目卻清楚，乃是黃金九十六萬七千兩有幾，白銀八百一十二萬兩有餘，又有九個當家極不起眼的莊子裡暗藏兵器鎧甲等堆積如山，存儲的糧食足夠平安州內外所you百姓十年之用！
長泰帝乍見衛若蘭立下此功，十分喜悅，隨即又驚又怒，原來衛若蘭在摺子裡說那些堆積的鎧甲兵器竟似出自朝廷所造，和大營中將士所有一般無二，詢問營中老兵時才知，過去一二十年來他們常常短缺這些東西，一直沒聽說被匪徒搶劫，只道是被上面官員貪污了，沒想到會落在匪徒手裡。
若是沒派衛若蘭早早去平安州，這些匪徒是不是就要反了？如此訓練有素，進退自如，而且行止嚴謹，只怕這些人不是匪，而是借匪之名養私兵。
念及於此，長泰帝急於知道九環寨寨主的身份，繼續往下看，卻看到衛若蘭在摺子裡又道，寨主尚未抓到，但已有眉目，剩下匪徒約有五千之眾，業已打探到所在，只是此次接連斬殺匪首和大小頭目匪徒等，怕已經打草驚蛇了，不知是否能全部剿殺。
不過，九個當家連同手下匪徒全部折損，料想那寨主即使不是孤掌難鳴，威脅也已經十分微弱，若再殺了寨主，剩下匪徒自成一盤散沙，容易對付。
彼時已肅清平安州內外，不用擔心有人截取摺子，且摺子、錦匣和押送之人都嚴密，故衛若蘭在摺子內請求長泰帝允他先斬後奏之權，概因那位九環寨的寨主身份非比尋常，審訊九個當家，他們口裡的寨主全部指向一人，那便是如今的平安州節度使章曠。
可惜的是，章曠行事謹慎，雖常有當地高門望族和官員人等前去拜見，但沒留下什麼確鑿的證據，他又執掌平安州連同周圍三四個州城的兵權，所以衛若蘭不敢輕舉妄動。
長泰帝怒極，倒是沒在摺子上批閱，而是另下一道手諭，裝在匣內發往平安州。
他在手諭中只有一句話，那便是擒賊先擒王，不管九環寨的寨主是不是章曠，都叫衛若蘭將之斬殺，憑衛若蘭的武功，完全可以神不知鬼不覺地把他解決。除了不知章曠是否是匪首外，章曠夫婦這些年的罪狀長泰帝心裡有數，按部就班地料理反倒是夜長夢多，乃因章曠曾經是義忠親王的門下，太上皇駕崩之前，義忠親王的兒子頗弄了些動靜出來，如今也不知在密謀什麼。
衛若蘭接到手諭，正中下懷，悄悄焚了手諭後，趁夜潛回平安州城，在送摺子回京和接到手諭的時間裡，他已確定章曠就是九環寨的寨主，而且私下同如今的義忠親王有聯絡。
長泰帝下這道諭旨，顯然是心中有數。
章曠一死，其家人就容易料理了，而且章曠怕被發現，私兵財物都安置在別處，連章夫人都不知道，更別提他膝下的兒女人等了。
黛玉在莊內替衛若蘭遮掩，心中著實擔憂，不敢安睡。這幾個月來，平安州內外連同附近州城可謂是腥風血雨，莊子都遭受好幾次襲擊了，幸虧家中護院僕從功夫極好，衛若蘭早有安排，亦命一支精銳駐守莊子的周圍，才沒叫夜襲的匪徒得逞。
第119章 ：
次日丑時三刻，衛若蘭悄然而歸。
黛玉臥於床上帳內，默默擔憂衛若蘭，臥室內不曾點燈，怕外面懷疑，忽見衛若蘭挾風而入，先是一驚，待感受到他的氣息，才擁被而起，拿衣裳與他換了。
衛若蘭換完衣裳，重新從帳內出來，故意發出聲響，掌燈作起夜之態，又洗了手，聽外間紫鵑問是不是要茶，黛玉坐在床上揉了揉眼睛，聞聲忙道：「不口渴，就是起來解手，屋裡有水可用，你們歇息你們的，不必起來伺候。」
紫鵑聽了，方不再言語。
衛若蘭熄了燈，在帳內傳音給黛玉道：「莫擔憂，一切平安，亦未曾叫人發現，過幾日就能聽到章曠病逝的消息了。」
黛玉輕輕歎息一聲，她素知衛若蘭的本事，也研讀過衛若蘭默寫下來的武功秘笈，皆記誦在心裡，其中頗有些手段叫人防不勝防，料想衛若蘭接到長泰帝的旨意後，並沒有打算將章曠刺死，而是令其慢慢衰弱而亡。
衛若蘭攬著她，依舊傳音道：「你一晚沒睡，先歇息，有什麼話明兒我們再說。」黛玉心中所想，他心中深知，況且自己確實是這般作為。
衛若蘭回來後，黛玉便放心了，合目而睡。
剛動了手，衛若蘭卻無絲毫睡意，睜眼瞧著黛玉的睡顏，臉上掠過一絲柔情，來平安州至今經歷如此多的風雨，柔弱如她，絲毫未見膽怯之意。
回想今日下手的過程，衛若蘭沒有絲毫後悔，于國於民沒有大害的如甄賈等人家可以按部就班地治罪，但是章曠不能。他到達章曠臥室屋頂時，恰逢章曠與京城中來的一人密談，來的那人他見過，是義忠親王麾下一個面目平平的幕僚齊瑞，鮮少在京城裡露面，但是沒瞞過長泰帝，衛若蘭在京城做侍衛時，亦曾奉長泰帝之命夜探過義忠親王府。
他們二人的密談衛若蘭雖只聽到後面一半，但也足夠他明白這二人在打什麼主意了，意欲調遣附近幾個州城的兵力，數十萬大軍一起圍剿自己，以免自己繼續破壞他們的大事。另外，義忠親王又讓章曠多多地預備銀子送至京城，用作打點。
衛若蘭手裡只有平安州的十萬大軍，而章曠手裡一直握著附近三四個州城的兵力，這也是為何衛若蘭收服平安州大營，章曠並不擔心的緣故。
起先衛若蘭懷疑章曠和匪徒勾結，真沒想過他居然就是總寨主，也沒想到知府是大頭目。
當他得知時，驚異之余，立時就明白所謂匪徒不過是這些人假冒匪徒之名好搶劫財物滿足私欲，或者用來招兵買馬，並非是以搶劫為生。怪道自己搜尋平安州一帶，只滅過幾個不成氣候的匪盜，壓根找不到他們的蹤跡，原來那些當家們都是大戶人家的一家之主，不容小覷，縱有兩三個明面上不是極體面的厲害人物，也都不是平頭百姓。
平安州一帶的的確確是半個朝廷，他這一番動作來得突然，章曠措手不及之下才叫他接連得逞，四五個州城職缺已經空出了六七成，足見這些人勾結之緊密。衛若蘭在摺子裡也請求長泰帝派官員過來，就是不知幾時方至。
如今章曠反應過來，若章曠不死，勢必後患無窮。為了不引起懷疑，等齊瑞離去後，衛若蘭潛入其臥室，先用催眠之法和攝魂之術得到他所知的機密，然後點其穴位經絡，堵塞其氣血，令其自然昏迷，然後衰弱而死，神不知鬼不覺，即便是世間最高明的大夫都查不出來。
至於同樣劣跡斑斑的章夫人及其庶子女，待章曠一死，便好料理了，作為章曠的妻兒，他們在這一帶可是為非作歹，無所不至。
轉眼雞鳴聲起，衛若蘭悄悄起身。
等黛玉醒來，日上三竿，衛若蘭早去大營中了，他得安排人手圍剿章曠手底下分佈在各個莊子假充長工的私兵，還要打探出章曠所藏的財物等，一日都不得清閒。
紫鵑帶人進來服侍，道：「姑娘昨兒晚上睡得香，早上也沉，大爺不讓叫姑娘。」
黛玉洗漱完，攬鏡自照，見眼底微青，眸中亦有些血絲若隱若現，歎道：「這些日子諸事煩擾，總是難以安睡，瞧著眼圈兒竟黑得很。」一面說，一面往臉上擦了些米分，又在頰上拍了些胭脂，氣色頓時好了幾分。
紫鵑揭下黛玉肩上的雲肩，梳頭時落了幾根青絲在上頭，轉手交給小丫頭拿出去，方說道：「誰能想到那些來搶劫咱們的匪徒竟是那樣的人呢？不知什麼時候才能安穩。」
說畢，她想起一事，道：「章氏有事來求，姑娘沒起，就叫她在外面等著。」
提起章氏，黛玉眉頭微皺，得知章曠就是匪首，而且章夫人十分清楚，只是不知章曠將人安排在何處，雖不知章氏知道不知道，但出自這樣的人家，而劫匪又曾給此地百姓和來往官宦客商帶來滅頂之災，黛玉便不大想見章氏。
所幸章氏過完年後就回來當差，安分守己地做活，且處處與人為善，闔府都沒有說她不好的，黛玉想了片刻，吩咐小丫頭叫她進來。
章氏見到黛玉，便道來意，乃是懇請黛玉許她幾日假，回家探望父親。
黛玉假裝不知章曠昏迷之事，詫異道：「聽大爺說，前兒整理查抄所得的東西，打算押送進京城時，章節度使一切安好，怎麼你卻要回家探望？」
章氏眼圈兒不覺一紅，緊接著含淚道：「才我媽打發人來告訴我，說我父親昨兒夜裡不知是受了風還是著了涼，今兒一早就起不來了，迷迷瞪瞪的，似睡非睡，似醒非醒，倒有幾分昏迷之象，所以求縣主許我回家瞧瞧。」
黛玉面露沉吟之色，見章氏一臉急切，不禁道：「我正想著等大爺回來叫他去探望節度使。指揮使身體欠安，你又是一番小心，豈有不允之理？」
遂命兩個家丁駕車接送，放了章氏歸家。
這幾個月以來章夫人和章曠早就生了許多嫌隙，在衛若蘭派人調唆其庶子在章曠跟前說三道四之前兩夫婦之間就已略有不和，衛若蘭倒是有些多此一舉了，不過他也的確是在章曠和章夫人素日不間斷的爭吵之中得知一些蛛絲馬跡，接著才查到其他東西，確定章曠就是匪首。如今章曠大病，章夫人渾不在意，倒是見到女兒十分噓寒問暖，關懷備至。
三日後，黛玉正在屋裡彈琴清心，喂鳥取樂，忽然聽說章曠不治身亡，據大夫說其操勞過度，五臟六腑皆已衰敗，乃是油盡燈枯之象。
章曠一死，四五個州城為之大亂，衛若蘭經常三五日地不回來，莊子更是被家丁兵士人等嚴嚴實實地保護著。黛玉日夜懸心，可是她清楚衛若蘭身負重責大任，唯有打點家中各樣事務，又給自己尋了許多事情來做，免得衛若蘭在外面忙於公務還擔憂自己。
衛若蘭趁著章曠死後各處群龍無首，迅速帶人圍剿幾個莊子的匪徒，拉出無數財物兵器鎧甲等物，以示章曠謀反之心，同時已命柳湘蓮帶人圍住章家，不許走漏一個。
看似繁瑣，實則皆是一日內結束。
先前已知本地知府和許多大戶人家其實就是匪徒的頭目，此時聽說章曠竟是總寨主，早有謀反之心，搶奪糧食財物都是為了招兵買馬，本地百姓聽了，對他恨之入骨，自然幫襯衛若蘭行事，並沒有給衛若蘭增添任何煩惱。
百姓之力不容小覷，得其相助，衛若蘭如虎添翼。他們受黛玉之德，又得衛若蘭之庇護，如今抓捕到了罪魁禍首，將來衛若蘭不在此地為官，他們也不用擔憂匪患搶劫了。
黛玉輕歎，道：「水能載舟亦能覆舟。」
過了幾日，長泰帝派人趕至平安州，先有旨意頒下，升衛若蘭為平安州節度使，取代章曠之位，執掌五城之權，又有幾十個官員同行，紛紛執著任職文書到任，好穩民心。
不僅如此，處置章家一干人的旨意也下來了，明面上雖未提起章曠和義忠親王勾結的事情，但是章曠招兵買馬就是有不臣之心，此乃謀逆，當誅九族，然太上皇仙靈未遠，故當今網開一面，章夫人為虎作倀，又做下許多違法之事，連同其子女皆判斬立決。
長泰帝似有斬草除根之意，不留章家血脈，不管是已出閣的女兒，還是已入官為奴的女兒，都是此等下場。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內不得為官。
章氏原系黛玉之奴，此亦隨母命喪。
章家之敗乃是衛若蘭查明所致，長泰帝恐章氏留在黛玉身邊容易生事，故有此旨。
黛玉得知，長歎一聲，感激於長泰帝的體貼細緻，自己不必目睹章氏之下場，衛若蘭也不必越過朝廷律例，親自處決這些家眷人等，落得一個不好的名聲。
對於這些人，長泰帝沒打算讓衛若蘭動手，先前斬殺匪徒是不得已而為之，此時卻不能，乃因衛若蘭在平安州一番作為傳到京城，頗有一些老臣以老賣老，不贊其剿匪之功，反而彈劾衛若蘭心性兇殘，不堪為官，未經刑部判處便先斬殺同僚，實在欺人太甚。
長泰帝信任衛若蘭，當朝便冷笑一聲，道：「斬殺匪首何曾欺人？衛若蘭奉旨剿匪，殺的是匪，而不是官！況且，朕接連下了數道手諭與衛若蘭，賜其先斬後奏之權，乃奉朕命而為之，依爾等說法，朕豈不是也心性兇殘，不堪為君？」
聞聽此語，那幾個老臣接連跪下，高呼不敢，心裡驚異於長泰帝對衛若蘭的重用，想到才發往平安州的旨意，年紀不到二十歲，衛若蘭竟已位居武官之首，著實叫人嫉妒。
來傳旨的禮部尚書得長泰帝之意，頒佈聖旨後，將此事悄悄告訴了衛若蘭。
衛若蘭既知，黛玉自然跟著知道了，所以十分感激長泰帝
聊齋之妖孽物語。
禮部官員人等辦完事，略等兩日，方和刑部官員一起上路。刑部官員和一干衙役親兵等至平安州便是為了押解章夫人等匪首眷屬等人進京。
長泰帝似有斬草除根之意，不留章家一絲血脈，待其進京後命刑部依罪論處，皆判斬首，並昭告天下，以儆效尤。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內不得為官。這些卻是後話了，此時暫且不提。
隨著大案一件一件地塵埃落定，時已至六月。
烈日炎炎，荷葉田田。
衛若蘭執掌大權後，每日忙忙碌碌，依從長泰帝之命，待軍中和城裡的文武官員或調或換，全部換上長泰帝的心腹後，與之一起安撫民眾，又按人頭發放了一些糧食與他們，入官的地畝都改作皇莊，雇人耕種。此次謀逆牽連者眾，平安州和附近幾個州城幾乎沒了泰半官員，新任官員都是長泰帝早就預備好的人手，裡外氣象一新。
這日送走近來查抄所得的數千萬財物，和莊田房舍等不同，兵器鎧甲留給軍營，其他的東西都要送交國庫，除金銀外，由朝廷作官價賣出，歷年以來都是如此，尤其本朝更甚。衛若蘭料理完這些事情，命人抬了十幾口大樟木箱子回家，進門看到莊子裡裡外外曬的都是書籍，不禁一笑，道：「正在曬書？我弄了些好東西回來。」
黛玉頭上罩著紗帽，正將一部書翻開擺在架上晾曬，回頭見他，以手撩開面紗，開口問道：「今兒怎麼有空回來？」見到粗使婆子接手抬進來的十幾口大箱子，忙問裝了何物。
衛若蘭笑道：「這回查抄數千萬的東西，我早向陛下求了恩典，討了一些好東西。」
他掃清平安州的匪患，立下赫赫大功，除了高升外，長泰帝另有賞賜，不過他看上了查抄出來的許多書籍字畫，定為黛玉所喜，遂在上摺子的時候討要恩典。
長泰帝去了心頭大患，又得數千萬財物，哪裡在意這些？而且他清楚衛若蘭的為人，若是衛若蘭想要錢，那些方子足以讓他富甲天下，於是見到衛若蘭的摺子索取書籍字畫，反倒一笑，許他派人將東西押解進京前隨意挑選自己看上之物，又命賞賜將士一些財物。
衛若蘭最近染了許多軍中的剽悍之氣，先將名家真跡字畫和幾件精緻小巧古玩挑出來留給自己，然後又比著自己家的書籍清單，仔細篩選出自己家裡沒有三千餘卷書籍。
一面將這些緣故告訴黛玉，衛若蘭一面親手打開箱子。
黛玉果然喜歡，十幾口箱子挨個看完，叫人搬出來翻開晾曬，隨手拿起一卷書，對衛若蘭道：「這部書我在祖上手劄裡看到過，家裡本也有，卻不知何時失落了，再未見過。」
衛若蘭見她眉梢眼角皆是喜色，心裡跟著歡喜，笑道：「這三千餘卷書籍都是咱家沒有的，有你看的時候，此時倒不必激動，曬完了收起來慢慢看。來看看這些字畫，可惜這些人搶劫多重金銀珠玉，名家真跡字畫一共只有七十多幅，有幾幅頗有所損壞，都被我留下來了。」
衛若蘭將畫軸取出，一幅一幅地展開，見到其中一幅破損的古時名家真跡，黛玉心疼地道：「好好的一幅畫，怎麼爛成這副模樣了？不知道能不能修復完整。」
黛玉閒時亦學此道，吩咐雪雁預備修復古畫所需的東西。
日頭漸升，書籍曬在院內，字畫和一箱古玩則拿回屋裡，衛若蘭脫了身上佈滿塵土的將袍，沐浴後換了一身藕荷色紗衫，散著褲腿，披散著濕漉漉的頭髮，出來見黛玉也因方才出汗而換了一身衣裳，和自己穿的一樣
靜日玉生煙。
黛玉手裡擎著一隻小巧玲瓏的成化鬥彩雞缸杯，才從箱子裡取出來的，皺眉道：「這一對酒杯倒好，奈何不知道誰用過的，你留下來做什麼？尚不如那個汝窯花瓶用來插花。」
放下酒杯，叫他在圈椅上坐下，自己洗了手拿大手巾給他擦頭髮。
衛若蘭往後靠著椅背，閉著眼睛任由她手指穿過頭髮，笑道：「咱們若用茶碗酒杯，自然用當世官窯裡出的瓷器，極乾淨，不怕被人用過。至於這些勞什子留作賞玩罷，免得再有人拿著一隻成窯五彩的盅子在你跟前炫耀，像是別人家都沒有似的。」
去年才到平安州，因當時他就打算再搬到營地附近居住，家裡的許多東西都沒有鋪設出來，頗顯素雅，所用之茶碗酒杯皆是當世官窯新出，誰知有一個暴發之家的官員誥命看在眼裡，沒兩日就請黛玉鑒賞古董，炫耀自己家裡收藏的一隻成化鬥彩雞缸杯。
想起這件往事，黛玉笑道：「什麼時候的事情了，我都忘記了，你卻記得。我在那誥命跟前都沒好意思說咱家最不缺她視若珍寶的酒杯子。」
衛若蘭道：「我也是才想起來。這回抄的東西極多，隨便挑了喜歡的留下，別的都罷了。」
擦乾頭髮，他便陪黛玉一起修復破畫。
忙碌了大半日，黛玉沮喪地道：「破損得太厲害了些，我竟不能修復完整，能恢復三四成就不錯了。這一幅畫任由我糟蹋，其餘的都留著，趕明兒尋訪精通此道的大師再說，不知平安州有沒有，叫人留心查訪。」
衛若蘭點頭同意，道：「偶一為之無妨，若是都由你修復，你不覺得累，我卻覺得心疼，留著給人修復罷，他們學了手藝，好歹有用武之處。」
黛玉聽了，頗覺有理。
這時，紫鵑捧著厚厚的兩個冊子進來，道：「奶奶，鋪子裡打發人來說都已齊備，只等擇吉日開業，又特特送了畫著新花樣的首飾冊子過來，問奶奶看中了哪些，現在就開始打首飾，來這裡的金匠人數不多，打精細首飾很費工夫。」
衛若蘭問黛玉道：「咱們家在平安州開鋪子了？」
黛玉笑道：「正是，我見平安州百廢待興，原先的大糧商苗家和大珠寶商金家都是匪首，沒了他們，我就吩咐家人在平安州也開個珠寶鋪子，慢慢經營起來。」
衛若蘭接過冊子，點頭道：「竟好，叫下面的人料理，咱家的鋪子也確實該擴張了，你只管年底查帳即可，別累著，其他由我派人監管。我看看有什麼新鮮花樣的首飾，這一年來裡裡外外都是事情，珠寶鋪子又遠在京城，竟沒能給你添幾件新首飾。」
黛玉道：「一年四季不知道做了多少衣裳首飾，哪裡像你說的沒有。我叫人拿冊子過來，是想給四妹妹挑些好看的花樣，先做出來，明兒好給她做嫁妝。」
衛若蘭道：「家裡做的算什麼？我送你的才算心意。」
見他們夫妻挨著一起看畫冊，紫鵑抿嘴一笑，悄悄地退了出去，翻曬了一回書籍，忽見京城送了書信過來，忙接在手裡，隔著簾子告訴衛若蘭和黛玉。
第120章 ：
自從平安州匪患已除，雖難免有些漏網之魚，或者不屬於章曠麾下的匪徒，但是常有營中兵士巡邏，故而鳳姐和惜春閑極無聊，每隔三五日就打發人送一回書信過來，除了巧姐兒的功課，還有一些她們姑嫂兩個覺得極好的小頑意兒，這次亦然。
黛玉打開掐絲琺瑯錦匣，裡頭除了一疊書信外，還有一個紅綢子包兒，密密地裹著，塞滿了錦匣，衛若蘭探頭看了一眼，問道：「這回送了什麼？」
黛玉拆開紅綢子包兒，一層層地拆開，居然包著一塊翡翠。
這塊翡翠宛若拳頭大小，似方非方，似圓非圓，晶瑩剔透，底子宛若玻璃，飄著幾抹靈動的綠花，顏色一致，鮮豔異常，就是偶有幾點沙眼黑點的瑕疵，未免有些美中不足。
黛玉看罷，奇道：「這會子單寄一塊未經雕琢的翡翠給我作甚？不用說，必是四妹妹寄過來的，她素日裡穿戴的衣裳首飾都是府裡做的，手裡出了二兩月錢和逢年過節得的金銀錁子，別的都無，哪裡來一塊翡翠？」一面說，一面率先打開惜春的書信。
才展開信箋，就見惜春龍飛鳳舞的字跡出現在眼前，字裡行間透著十分的興高采烈，原來她隨鳳姐出門上香，途經翡翠鋪子，可巧遇到鋪子裡賣未開解的翡翠原石，聞得翡翠出自那些或黑或黃的醜石頭，興之所至，遂花十幾吊錢買了幾塊回家，不想叫家裡匠人剖開時，五塊石頭裡竟有一塊出了翡翠，於是在家裡炫耀了幾天，然後寄給黛玉雕琢東西頑。
黛玉看到這裡，告訴衛若蘭，道：「咱家的珠寶鋪子每年從西南的東籲國運了許多翡翠或者原石回來，我竟沒想過瞧瞧翡翠是如何從石頭裡開出來的。四妹妹真真有興致，倒好得很，雖然過繼至今不到半年，但是她卻比舊年淘氣了好些。」
對於惜春而言，甯國府確是累贅，她背負著甯國府的名聲不肯帶累他人，如今脫離了甯國府，許多事情都看開了，單從書信裡黛玉就能看出來。
衛若蘭已從冊子裡挑了兩套首飾花樣，撕下來，抬頭笑道：「如此你就該放心了。」
黛玉笑道：「可不是，四妹妹早就不是書稿裡那個孤介太過的四妹妹了，她日後自然也不會盡想著出家。趁著國孝未出，我好好地給她預備一份嫁妝，再過一二年，可就留不得她了，璉二嫂子暗中都在查看各家各戶的哥兒好壞呢。」
衛若蘭點頭道：「你們姊妹一場，應該如此。」
忽見黛玉往下看時皺起眉頭，不禁問京城又發生何事了。惜春愛以打聽消息為樂趣，頗似長泰帝之性，每次給黛玉寫信時都會提起京城和身邊許多事情，以至於他們消息靈通已極。
黛玉逐字逐句地看完，蹙眉道：「四妹妹在信裡說了章家家眷一干人等的下場，此事你我早有預料，不足為奇。但是，章夫人臨死前在堂上二舅母匿藏甄家財物一事，而且還說二舅母收了她送的銀子東西，答允要替女兒周旋。」
匿藏犯官財物和收受賄賂都是大罪，章夫人記恨王夫人久矣，自然不肯放過她。
衛若蘭將撕下來的兩張圖紙放在案上，道：「你我早知二舅母匿藏甄家財物，章夫人又是睚眥必報之人，此舉簡直是順理成章。莫非，是出事了？邸報上沒有。」
黛玉搖頭道：「沒出事，反而被壓下去了。」
衛若蘭一怔，隨即道：「是了，賈王兩家門路極廣，得知消息，一封信送過去就能彈壓下去，哪怕當時有人聽到也不怕。」
紅樓夢原稿中賈家的威勢不就是如此？衙門竟是處處都聽賈家之命，正如鳳姐曾私下命張華狀告賈璉一般，衙門的人甚至不敢受理，往後無論是審理還是判決，幾乎都依從鳳姐的意思而為之。鳳姐尚有如此本事，何況年逾半百的貴妃之母王夫人？
黛玉歎道：「如此膽大，是以為當真無人管束嗎？我竟不知王家到底是何等教養，女兒們個個如此，幸虧璉二嫂子早已改過。」
薛蟠打死人命，他們家不放在心上，以為花幾個臭錢即可，不也是薛姨媽陶冶教育？
馮淵死時，薛蟠年紀不過十三四歲，既然在之後一家進京待選，兄妹二人勢必已經出了三年孝期，所以薛蟠十歲上下喪父，養成那樣驕奢淫逸的性子，皆是薛姨媽溺愛所致。
衛若蘭安慰道：「別多想了，二舅舅那一房已是無力回天，多思無益。這會子陛下忙得很，兼大舅舅才還了欠銀，一時半會想必不會料理榮國府，他們尚有些安穩日子。再說，我一向認同罪有應得四字，既做下了因，便該承受果。」
黛玉頷首道：「因果迴圈，報應不爽，理應如此，我也十分認同，故而從一開始我就沒打算借助什麼權勢幫他們脫罪，只願幾個姊妹平安。」
接著，她又說起惜春信中的其他幾件事。
一件是過年後不久，賈母身體欠安，一直不見好，幸而賈赦常拿帖子去請王老太醫，斟酌用藥，又有黛玉常送的好藥材，雖三不五時地病一回，但是目前不妨事。
榮國府精窮到了拿不出銀子給賈母買上等的人參，賈母手裡珍藏密斂的人參早成了飛灰沒了藥性，李紈管家又不敢將真相回明賈母，更加不肯問賈母要錢去買人參，可巧叫寶釵聽到了，特特從自己家裡拿了沒摻假的人參過來給賈母配藥。
黛玉得知此信後，立即就將家裡最上等的好人參好藥材裝了幾個匣子，派人快馬加鞭地送到京城，交給鳳姐，用來給賈母服用。
惜春說的第二件事是晴雯這丫頭離開榮國府至今，每常做針線賣錢度日，托庇在衛家門下，姊妹八、九個倒也安穩，偶然有一回晴雯親自去繡莊賣針線，遇到了繡莊掌櫃的長子，受到十分的仰慕，其父母請媒人上門提親兩三遭，就不知道晴雯那丫頭應是不應了。
惜春信中說，那繡莊掌櫃的長子叫王贇，是個貨真價實的書呆子，今年二十歲，尚未娶親，寶玉因晴雯之故和他結交，回來告訴惜春說才氣比自己好，品行也很好。可惜王贇的父母是大戶人家放出來的家奴，王贇書讀得雖好，但卻不能參加科舉，他又不願父母求舊主子的恩典花錢捐官，所以只在家裡讀書算帳，至於生意則是一竅不通。
黛玉感慨道：「不承望晴雯有此奇緣。我就說，脫離了榮國府，只要有人照應著，哪個女孩子都比在府裡過得強，尤其是晴雯這些精緻丫頭們。」想一想書稿中王夫人說的那些話簡直是不堪入耳，拿著晴雯含沙射影罵自己，又說唱戲的女孩子都是狐狸精等。
堂堂大戶人家的出身，又是大戶人家的太太，真真不知道她是怎麼想起來說的話。
衛若蘭聽了甚為歡喜，笑道：「千里姻緣一線牽，人生在世，各有姻緣。想那書稿中都說晴雯影射了你，如今晴雯平安，又有姻緣出現，自是好事一樁。」凡是原稿中影射黛玉的丫頭們，衛若蘭都希望她們平平安安，總覺得她們平安，黛玉更加平安。
黛玉不覺想起也影射自己的齡官，說道：「可惜齡官未能活下來，不知薔哥兒如何了。」
衛若蘭想起偶然聽到的消息，說道：「我恍惚聽說你說的賈薔早就娶親了，至於娶的是誰家小姐、何時成親，我就不知道了。」
黛玉出了一會神，道：「這麼看來，薔哥兒倒像寶玉，料想寶玉也是極贊同，書稿裡他贊同藕官那番話就能瞧出幾分來了。也好，齡官已逝，活著的人終究繼續活著。不說他們了，四妹妹在後頭又說了一件事，果然大有不同了。」
這件事就是尤二姐六月初六生了一個兒子，據說眉眼口鼻極像薛蟠，薛蟠喜得發瘋，大宴賓客，人盡皆知。薛家非士族，已經出了國孝，故可宴樂。
衛若蘭笑道：「你想說薛家沒娶夏金桂的事兒？」
黛玉輕輕點了點頭，道：「正是。夏金桂之妒雖似璉二嫂子，但是我卻不喜夏金桂的為人品格。再說，那書稿裡好些都不對，據那書稿說，薛蟠是在出門貿易的時候去了夏家一趟，親熱得什麼似的，哪有幾年後才結親的？」
說到此處，忽然想起一事，黛玉問道：「元芳，你說薛蟠在丁冊上面到底是死人還是活人？賈雨村那樣判定，不知銷了戶籍沒有。若是戶籍銷了，薛蟠自然是個死人，但是死了的話如何成親？成親得立下婚書，可不是拜堂成親就全了禮數的。而且，薛蟠死了，薛家滿門家業都守不住了。薛蟠既死，在朝廷律例上那些財物都該分的分繳的繳了。」
衛若蘭笑道：「有什麼想不通的？不過是賈雨村對外宣稱的一個幌子罷了，橫豎在護官符之下，無人追究詳細。薛蟠自然不是銷了戶籍的死人，就像你說的，薛蟠的戶籍銷了，他就成不了親，也保不住滿門家業，賈王薛三家必定不依。」
黛玉放下手裡看的書信，又拿起鳳姐的書信和巧姐的功課、書信，拆開時道：「我也這麼想。四妹妹信中說，薛姨媽正張羅著給薛蟠說親，今兒說張家的好，明兒談李家的好，連寶玉都說這些人家的女兒不知道造了什麼罪，叫人家好端端地議論個不休。雖然咱們不知薛夏兩家為何去年未能成親，但是四妹妹說薛家好似正在和桂花夏家議親，不知道成不成。」
側頭想了想，薛家衰敗，夏家何嘗不需要一個高門大戶的依靠？寡母弱女，一門供奉的財富，豈能沒人覬覦這樣的絕戶財？就像原稿中的自己一樣。
衛若蘭等她看完信，一股腦搶過來塞回匣子裡，搬著黛玉的臉，面對面地道：「不許總想別人的事情，四表妹已然平安，餘者都不必咱們費心，你就別想了。我好容易得了一日清閒，來家裡陪你，可不是為了說別人。」
黛玉好笑道：「就是說些新得的消息，哪裡就這樣了。」
話雖如此，但是她卻立即止住了，不再提鳳姐在書信中說的一些新鮮事情，反而推衛若蘭道：「一會子就該擺飯了，你讓讓，我把書信放好。」
衛若蘭剛剛讓開，就聽外面說該擺飯了。
用過午飯，黛玉就著冊子給惜春挑了四副赤金頭面、四副翡翠頭面和四副珍珠頭面、四副白玉頭面，吩咐鋪子裡的匠人慢慢做將出來，務必精細，又叮囑紫毫等人過一個時辰就把書籍放回原來的地方，然後就換了衣裳，和衛若蘭去莊內閒逛。
莊子的構築樸素依舊，但初春時黛玉叫人在高牆內外牆角下栽種好些花草和莊內的瓜果蔬菜，如今碧翠的蔓藤爬滿高牆，點綴些星星點點的花朵，一派田園風光，顯得格外好看。
黛玉指著牆上笑道：「絲瓜花極好看，就是絲瓜味兒怪。」
衛若蘭抬頭看到一朵朵的黃花，也有一條條細細的絲瓜垂在藤蔓上，道：「夏日吃絲瓜倒好，晌午廚子做的我覺得味兒不錯。」
黛玉掩口道：「晚上再叫廚房裡做，你一個人吃，我不吃。」
衛若蘭挽著她往前走，途經玫瑰花叢，端詳片刻，飛身探手，從花叢深處掐回一朵大紅的玫瑰，簪在黛玉鬢邊，笑道：「莫不是你帶丫頭們做胭脂膏子？我瞧著院子竟沒剩幾朵花了，縱有幾朵怕是你們夠不到才沒摘了去。」
黛玉笑道：「可不是，自從得了寶玉的方子，澄碧就愛做這些，我又不愛用擱了時間久的胭脂花米分，故而她們幾個就親力親為，做出來的不比寶玉的遜色。」
提起寶玉，衛若蘭難免有些想念，道：「寶兄至今依舊未曾定親？」
黛玉歎了一口氣，道：「寶玉若能做主倒好，可惜不能。寶姐姐今年十九歲，這麼些年都熬過了，更加不可能不等下去。」
衛若蘭道：「可憐寶兄是滿心的不願意。韓奇也沒說親，他和我一樣，比寶兄大兩歲，都叫父母之命媒妁之言給害苦了，他們倆倒是一對難兄難弟。今天我收到韓奇的書信，他要去西海沿子從軍了，免得在家裡面對父母的挑三揀四。」
韓奇是有志氣的人物，自從父母那樣對姜蓉後，他就覺得不妥，偏生又不能說什麼，唯有遠走他鄉，避開京城紛擾。錦鄉侯和錦鄉侯夫人現今奉承皇長子，韓奇深以為不妥，況且皇長子待他們也不見青睞，勸不得父母，唯有自己爭氣。
黛玉聽了，心頭一凜，道：「西海沿子如今仍是南安王爺統率？千萬別跟那些紅學學者的揣測似的，極有可能戰敗被俘，生出和親的事情來。」
衛若蘭笑道：「放心罷，咱們有了炸藥寶船等寶貝，若再戰敗，實在無能。」
黛玉倏爾一笑，瞅著他道：「在屋裡你說我光想著別人的事情，瞧瞧你現在又如何？難得一日清閒時光，可不是為了說別人。」她拿衛若蘭的話堵衛若蘭。
衛若蘭往手上吹了吹氣，道：「你說我，看我怎麼呵你的癢！」
不等他說完，黛玉就已經拿著手帕握嘴，遠遠地跑開了，但見她身姿輕盈，裙擺翻飛，一面跑，一面回頭看衛若蘭，誰知後面不見衛若蘭的蹤影，心中怦的一跳，尚未轉過頭，就一頭栽倒在衛若蘭的懷裡，原來他竟倚仗輕功，趕在頭裡攔住了。
黛玉氣惱地道：「哪有你這樣的，仗著功夫好就欺負人！」
衛若蘭一臉笑容，這些日子以來的緊繃頓時煙消雲散，他到底捨不得呵黛玉的癢，拉著她往屋裡走去，道：「外頭太熱了些，咱們回去。明兒一早趁著清涼的時候，我帶你去外面逛一逛，往東四五裡處的路邊有幾個相鄰的種藕池子，荷花開得正好。」
黛玉目露憧憬，道：「好。咱們莊子裡雖也有一口池子，裡頭養得幾支菡萏初綻，但是太小氣了些，瞧著連入畫都不想。」
隨即又笑道：「未免惹人矚目，咱們扮作農夫農婦如何？戴著大斗笠。」
衛若蘭不忍黛玉每日足不出戶地在家裡呆著，笑道：「都依你。不過扮作農夫農婦可不能穿綾羅綢緞，不然出去就被認出來了，咱家有農人穿的粗布衣裳？」
黛玉嘻嘻一笑，道：「莊外駐守上千個將士，廚房裡的女人做不來許多飯食，故而我命人明察暗訪，從附近人家雇了幾十個乾淨利索的農婦來做飯，她們穿的衣裳我見了，就叫人去買了幾匹百姓常穿的布料，仿著他們穿戴的款式做了兩身衣服，也給你做了兩套麻衣。」
衛若蘭一聽，就知道黛玉早打著主意了，不禁莞爾一笑，又覺心疼，心道幸虧平安州雖然傷了元氣，諸事繁忙，但是自己忙碌了幾個月，終究得了幾日清閒可以陪她。
次日早起，衛若蘭睜眼就見黛玉穿戴打扮好了。
她上面穿著一件白底藍花的麻布斜襟單襦，下面系著一條藍色的細折裙，亦是麻布的料子，頭上包著一塊和裙子一樣的藍布，將一頭烏溜溜的好頭髮嚴嚴實實地裹在裡面，兩邊的耳眼穿了紅線，在耳垂下面打個結子，通身上下沒有一件首飾。
黛玉轉身問衛若蘭道：「如何？像不像咱們趕路時見到的農婦？她們都用布包著頭，據說是為了避免塵土滿頭。咱們三五日洗一回頭發，她們卻是十天半個月都不洗一次。」
而農婦每日都得勞作，十分辛苦。
衛若蘭側身臥在床上不起，以手支著頭，含笑打量一番，道：「更俏皮了些。衣服的樣式倒是像，不過人不像，這樣的冰肌玉骨，細皮嫩肉，誰見了不說是大戶人家出來的？哪怕你就是穿著破衣爛衫，行動舉止依然有大家風範。」
黛玉對著穿衣鏡看了看，眉頭緊皺，鏡中的自己確實不像在莊內做活的農婦，她們每日風吹日曬的，皮膚黝黑粗糙，而自己卻是肌膚如冰雪，白嫩異常。
衛若蘭翻身起床，道：「橫豎咱們就是逛一逛，沒人湊近打量，這樣已經很好了。」
他攏了攏中衣，拿床頭黛玉早備好的一套藏藍色麻衣套在身上，連同一雙草鞋，尺寸合適，處處熨帖，就是粗糙的麻布磨得肌膚微疼，察覺到這一點，他拉開黛玉的衣袖一看，果然臂上磨紅了好些，瞧著觸目驚心，不由道：「快換下來，你穿不得這些衣服就別穿。」
黛玉拉下衣袖，正色道：「哪裡就這樣嬌嫩了？只有穿了才知道百姓的辛苦，更加珍惜目前所擁有的一切，免得不順心就作踐起綾羅來。」
不管衛若蘭如何勸，黛玉執意要扮作農婦去賞荷。
實在拗不過她，衛若蘭只得拿了兩塊細棉布做的手帕子纏在她雪白的腕子上，隔開肌膚和麻布的碰觸，瞅著她被領口磨紅的脖頸，歎了一口氣，好容易收拾妥當，外間丫鬟進來服侍梳洗，見狀都大吃了一驚，齊聲道：「大爺和奶奶這是做什麼？」
黛玉笑道：「今兒沒有大爺和奶奶，只有莊子裡雇的一對農家夫妻。」飯後戴上早備好的大斗笠和小背簍，以布巾覆面，催促衛若蘭出門，身邊一個人都不帶。
兩人沿著路往東行，將手縮在袖中，一時也沒引起別人注意。
看著路邊的大片莊稼，以及早早就出來在田間勞作的農夫農婦，黛玉輕歎一聲，道：「往日深居雕樑畫棟之中，每日穿綾羅食膏腴，何曾見過人間疾苦？住在這裡我才明白李紳作的憫農之詩。一首是『春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。』一首是『鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。』這兩首詩竟道盡了農夫之苦。」
衛若蘭看著在田埂上跑動頑耍的幾個童兒，低沉著聲音道：「自古以來皆如此？何嘗有人能改變？唯有自己秉著良心，少收些租子，叫他們多剩一鬥糧食。」
黛玉心裡明白，所以他們成親後，莊田都是交過稅後只收三成租子，剩下七成歸佃戶所有，而世間大戶多是五五分，或者四六分或者三七分，佃農辛苦一年只得四成或者三成，連糊口都不能，正應了「四海無閒田，農夫猶餓死」。
她常在莊內閒逛，走四五裡路倒不覺得累，況且她背的小背簍裡只裝著三兩件輕便之物，遠遠比不得衛若蘭備的大背簍，而且途中又有衛若蘭托著，不知不覺就到了衛若蘭說的大片荷花池，好幾個池子相鄰，每個池子都是「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的情景。
這一個村子的地都被他們買下來了，這幾個池子也是他們的，一向是由村裡的佃農照料著，荷葉、荷花和藕用來供應他們所用，旁人不敢隨便掐花摘葉。
二人沿著池邊漫步，走了沒多遠，就聽到有人喝問。
