牡丹紅番外-憶花
【憶花】
天空晴朗的另人窒息。
她呆呆地看著眼前已經荒蕪的大地，沒有半點生命，能在焦煙之中再現。
除了她。
「小女孩。」
一個穿著繡有紅花衣裙的婦人出現在她的旁邊，她轉頭看她，沒有表情。
婦人的身邊跟了幾個拿著棍子的青年，各個壯如牛，嘴角全被胡渣遮滿。
「妳叫什么名字？」婦人又問。
她仍沒有表情，只是專心地盯著婦人身後的那票人。
長得像拿著火把燒了這個村的那些人。
天空依然沒有半朵雲，陽光烈得宛如那一夜的大火。
「小女孩，你會說話嗎？」
她點頭，卻沒有言語。
「小女孩，跟我走吧，妳會有好生活的。」
她聽了婦人的話，再次點頭，卻不瞭解話中的意思。婦人牽起了她的手，給了她一塊潔白的帕子遮陽，前方不遠處停有一輛牛車，她帶著她走過去。
這不是她第一次坐牛車，卻是第一次坐有棚子的車。
她扯下了披在頭上的白帕子，又看了一眼婦人身上繡的大紅花。
婦人對她笑了，指著自己的袍子道：「這是牡丹，喜歡嗎？」
她不自覺地又點了頭。
「小女孩，妳還是不肯說妳的名字嗎？」
她呆呆地望著婦人，張著口卻發不出半點聲響。
「唉，難到妳真的是個啞子？」婦人歎氣道。
她急忙搖頭，卻想起娘說過的話。
『不要出聲，一點聲響都不可以發出來，妳要好好地躲在這裏，直到屋外都沒有聲音的時候。』
那個地方很黑、很暗，有許多老鼠從她的身邊穿過，可是她真的沒有出聲，一直等到外頭都安靜了，都沒有。
外頭被火燒毀了，長到一半的稻田也已經成了焦土，她呆呆地看著半塌的家，屋裏沒有會說話的娘、也沒有會親她的爹，只有到處散落的屍塊。
她知道，這叫戰爭。
◎
「唉，打了好幾年的戰，終於要結束了吧？」
「是阿，叛賊前陣子在蘇家莊附近的山腰下，被滅了。」
「最可憐的就是蘇家莊囉，一整村的人阿，全被追討叛軍的禁軍燒得精光。」
「真想不到像皇帝那種慈悲的人也會做這種事呢。」
「戰爭嘛，誰能不多殘忍一點呢？要是不趕盡殺絕，誰知道蘇家莊有沒有窩藏叛軍呢？」
「幸好金陵未受嚴重波及。」
「就是阿，這都該歸功於這次平定叛軍的杜將軍，要不是皇帝臨時欽點他當大將軍阿，這戰爭還有得拖囉。」
「聽說杜將軍老家在西京，咱們才能在這如此安穩的喝酒呢。」
「哈哈哈，蘇家莊要是地下有知，一定也很痛恨為什么不出一個什么將軍的人物吧？」
婦人捧著新茶，坐在一個富麗的茶樓窗邊，她們坐著牛車走了許久，才來到這個堪稱熱鬧的城市。
她坐在婦人的旁邊，大口吃著桌上精緻的糕點。
「吃慢點，會噎著的。」婦人輕輕拍著她的背，並不擔心被她身上的破衣服給弄髒了玉手。
隔桌的客人正飲著酒，對著近日的時勢高談闊論著。
話裏的蘇家莊，她是懂得的，那裏是婦人撿起她的地方。
「妳以後會有錦衣玉食的生活，如果幸運，連戰爭都無法對妳如何。」
婦人突然說，卻帶著哀傷的笑容。
「可是，妳必須要捨棄女人的幸福。」
她拿著吃到一半的糕餅，抬頭看著婦人。
女人的幸福是什么？她不懂。
如果那一夜大火之前她是幸福的話，那如今她還有什么好可以捨棄的？
「孩子，妳還不夠大，我不知道這樣做對你好不好，可是，妳得相信這是唯一的半法。」
婦人又笑，她卻覺得她快哭了。
「世人皆道，現在的皇帝是個慈悲心腸的好人，可我小的時候，我爹娘也說過當時的皇帝是個好人……但戰爭還是來了。」
戰爭，她也曉得。
那是讓她捨棄幸福的壞東西。
「孩子，未來的路會很痛很痛，但千萬別忘記了那個毀了妳一輩子的，是戰爭，而不是我。」
婦人溫柔地摸著她的頭，閉上眼喃喃地道。
「我也是這么走過來的……沒什么的，一睜開眼又是另一天，沒什么的……如果真要恨，就恨戰爭吧……」
她將剩下的糕餅塞入嘴裏，跟著婦女的腳步，又上了牛車。
還得走一下午的路，才會進入金陵城。
之後婦人一直未在言語，只是靜靜地，看著頭上一片湛藍的天空。
◎
群芳閣已經開業半個世紀了，是西京裏規模最大、資格最老的妓院。
她坐在其中一個佈置華麗的房間，等著今晚的客人。
婦人將她帶入這個妓院，也已經過了十個年頭，如今她已被養得亭亭玉立，琴棋書畫莫不精通，就為了服侍這個正推門進來的男人。
「憶花，我的小寶貝，妳等我很久了嗎？」
有著三層肚子的男人，年已逾五十，是城裏頗有財氣的大地主，也是她的金主、恩客。
十年來，婦人教會她不少，只要跟對人，即使是皇帝老子換人坐了，她能仍能不畏局勢如何變化。
她是做娼的，那天跟的男人倒了，還能再換，不需為此感到羞恥。
「李老爺子，奴家想死你了。」
是的，連半倚在這個已經有家室的男人身上，也完全不需要愧疚。
她是妓女。
她已經可以明白十年前婦人讓她捨棄了什么。
◎
承平之治，百家安寧。
西京是益發地熱鬧了。
群芳閣夜夜不熄的燈火，一晚就能耗去千金，卻能為它賺進萬金。
那個男人沒進過這裏？就連街上游走的乞丐，也會竭盡心力攢錢，只為了與群芳閣裏的女孩共渡一宿。
一宿，要去的或許是某個平常人家一月的薪水，也要去了女孩的一息青春。
她，已被奪走了多少年華？
今夜來包下她的男人，是個風流瀟灑的翩翩公子，是杜家的大少爺，杜將軍的長子，杜暮。
「憶花，我來遲了。」
杜暮帥氣地捧了一盆牡丹進房，這房間不是群芳閣裏最好，卻是最隱密的。
「你帶那種東西來幹么？」
她從未去怪罪杜將軍當年所下的軍令，自然也不會怨恨眼前的世家子弟。
男人都是一樣的，在她眼裏。
雖然這個男人是她至今最好的朋友。
「妳看看，這是我千方百計才弄到手的，李德惠親手培育出來的牡丹。」
杜暮將花舉在她的鼻前，一陣花香濃郁撲鼻。
「李德惠是李老爺的兒子嗎？」
她想起那個經常將她壓到跨下的鹽商，曾經提過的兒子。
「是阿，雖然我不喜歡他爹，但德惠在牡丹身上的確是有一手。」
「怎么李老爺的二兒子會去種花？」
「德惠是李老爺的二兒子，也是他意屬的下任繼承人，為了降低其他繼承人的不滿，他才獨自搬出去住的，這可是今陵城大家都知道的秘密呢。」
「我看只有你知道吧。」
她笑了笑，從杜暮手上接過牡丹，隨手放在一旁的案臺上。
「憶花似乎不喜歡花，女人不是都愛這玩意的嗎？」杜暮困擾地道。
「別胡說了，我只是不愛它凋謝的樣子。」
「可是，花總是會謝的。」
「是阿。」
她將盛開的牡丹，折了一枝下來插在頭上，又道：「花若離了土，就腐爛了、臭了……」
「憶花……」杜暮將手圍住她纖細的腰，靠著她耳畔道：「妳若真的不喜歡，我下次不會再送了。」
「暮，我沒有不喜歡，謝謝你。」她沖著他笑。
雖然天下男人沒有不同，但她知道他喜歡杜暮，喜歡他只是溫柔地抱著自己。
杜暮輕輕地順著她的發，埋在她的頸後道：「有機會的話，我倒想認識認識李德惠。」
「是他種出這么美麗的牡丹嗎？」
「嗯。」
「想必他也是個美麗的人。」
「也許是個心很美麗的人呢。」
◎
究竟過了幾天，她從未去計算。
就像婦人說的，一閉眼，又可以過去一天。
李員外又搖著他肥胖的身子敲響了她的房門。
「李老爺，聽說你有個出色的二兒子。」
她躺在肥胖男人的身邊，提著一個金壺猛喂酒。
「寶貝，妳怎么突然提起我的兒子啦？」
李員外摸了一下她薄紗裏的乳房，癡癡地笑了。
「奴家是想如果那朝他會不會也變成奴家的兒子嘛。」
「憶花，妳願意讓我贖身啦？」
李員外起身想要吸吮她的乳首。
她將壺嘴對住男人的肥唇，又哀怨地道：「李老爺要是為奴家贖生，奴家還怕李少爺看不起呢。」
李員外一把扯下金壺，又挨進她豐滿的胸部道：「唉呀我那二兒子，成天就只會跟泥土親熱，他才不會介意是不是又多了一個娘咧。況且，他也沒資格說話。」
「李老爺的兒子想必是個商場上的人才囉。」
「我那兒子阿，整天只會想東想西的，還學女人家種了一堆花，也不知是不是做生意的料。」
「別這么說，李老爺可真是生了個好兒子。」
「小寶貝，妳心裏老是想著我兒子，我可是會吃醋的。」
說罷，他將手擺在她的腰上，不停地搓揉著。
她咯咯地笑了，不小心將金壺裏的酒灑了滿床。
「小寶貝阿，妳的裙子沾到酒啦，不如把它脫下來吧。」
「李老爺的襯衣也是，奴家幫你換上新的吧。」
男人將手抬高，讓她幫他退去繡銀絲的襯衣，露出一身肥肉。
她毫不遲疑地輕撫著白晰松垮的肚皮，又開口道：「李老爺最近瘦了呢。」
「聽說賣布的張老闆前陣子因為太胖早，走樓梯時不小心壓斷伏把，摔死了，我家那老太婆就硬是將我的晚餐少了一盤菜。」而後，李員外又生氣地道：「還不准我上這來找妳，妳說，過不過份！」
「唉呀，李少爺這不就要斷了奴家的生路嗎？」她眼裏顯得驚恐，幾乎就要泛出淚光，趴在男人的胸口道：「李老爺可千萬不要拋棄奴家阿，奴家除了你沒別的依靠了。」
「呵呵，小寶貝我怎么捨得妳？」
語畢，男人便迫不及待地將她壓在床上，粗魯地扯開半透明的薄紗衣裙。
她閉上眼，笑著，張開雙腿。
◎
這就是她的宿命，永遠也無翻身的一日。
唯有在一個月五日的休假，群芳閣的老鴇心才願意讓她待在後院的房間中不用接客。
她一手抱著小腹，一手拿著磁碗，碗中有氣味撲鼻的苦藥，她皺眉，一口喝幹了。
隔壁房的姑娘在哭，抗拒著不肯喝下苦藥。
她知道，那個姑娘要喝下的東西跟她手裏的不一樣。
如果月事遲遲不來，她也必須要嘗一嘗那個味道。
聽說，那是一種，又腥又臭的味道。
撿到她的婦人說過，就像鮮血和著眼淚一般。
她決定要到外頭走走，雖然下腹的疼痛讓人不快，但隔壁房傳來的幹嘔聲更惹得人心煩意亂。
中午剛過，市集還是熱鬧著，西京城之內沒有一天不熱鬧。她套上普通的粗布花衣，拎了一個竹籃，又頂了一把油紙傘，就像那那家小姐的婢女一樣打扮。
「買些繡線好了。」她想，剛出群芳閣，就已能聽見小販的吆喝。
「不然看看有沒有什么新的故事出了。」
這附近究竟是煙花之地，還要再繞幾條街才能見到書鋪子。
她輕快地走著，儘量不要讓陣痛減緩步伐。
路上書生漸多，有的喝酒有的吟誦，可沒幾個是正經地將書好好拿在手上。她知道，杜暮也是這樣的人。
應該說會進群芳閣的才子們，全都這樣的人。
李德惠是種花人，應該會有些不同吧，她想。
再轉一個巷口，就可以看見成排的書鋪，一張張烏木燙金的匾額掛在每一家鋪子的門粱上。
「來唷，鬼來子的新書，保證能一除夏日的炎熱，只有小店有唷！」
鬼故事，她沒興趣。
「新科狀元剛出爐的文章，從京城趕著馬車運來的，熟識就能金榜題名阿！」
八古文，她也沒興趣。
「聽說南疆又在打戰了？」
戰爭，她注意到了，一家門沒開的書鋪子前聚了幾個書生在聊天。
「可不是嘛，那些蠻子不想納貢給我朝，聖上英明派了杜將軍要去鎮威。」
「若是杜將軍出馬，還有什么難不倒的事？」
「是阿，這都是聖上賢能阿，年紀雖輕做事卻聖明，杜將軍聲勢驚人更讓鄰國不敢輕舉妄動。」
她停在鄰近的鋪子，假裝選購書籍，卻仔細聽著一旁的談話。
「真不知道那些蠻子在想什么，怎么突然要與我朝作對？」
「蠻子嘛，不都是些不明事理的賊子？」
「哈哈哈，說得是阿，蠻子還能有什么作為？」
蠻子？
想必蠻子的村落也會被火焰吞噬吧……
杜將軍行軍打仗從不多做同情的。
不知蠻子的遺孤，是否也會被某個婦人撿到，然後，捨棄女人一輩子的幸福？
「聽說蠻子的女人，很夠勁唷。」一個書生又道，嘴裏浮著□。
她看多了這種表情。
可是，現場附近似乎有另一個人看不習慣。
「你們這些壞人……」
書鋪子的角落，是一條陰溝，裏頭站了個握緊雙拳的小孩。
他全身沾滿污垢，卻有對清亮的眼睛，直直地瞪著巷旁的那群書生。
她聽見他一直低怒著：「你們是騙子、是壞人！」
書生們又將話題轉到今年的科舉，孩子卻仍重複著同一句話。
於是她走近他，陰溝裏惡臭，她還是彎下膝蓋，蹲在他旁邊，道：「你討厭他們嗎？」
「你們是壞人、是騙子！」他說著，幾乎是咬牙切齒。
孩子外表看起來瘦弱，也許是營養不良吧？但她想他並沒有看起來的那么年幼。
她舉起左手，指著那群書生，又道：「你討厭他們對吧。為什么？」
孩子眨了眨眼，看了她一眼，又看了他們一眼，「他們是壞人。」
他的身上有許多毆傷，但因為身子實在太骯髒，不這么近看她根本不會發現。
「是他們打了你嗎？」她說。
他點頭，又搖頭，恨恨地道：「那個人打我娘。」
「喔，那你娘呢？」
「不知道。」他說，這次話裏居然沒有多餘的情緒。
「你叫什么名字？」她微微笑著，就像婦人當初問她時。
孩子沒有答話，跟她十年前一樣。
「你不記得你的名字了嗎？」她又問，還是輕輕柔柔的。
他搖頭，視線勾著她的眼。
「我不會騙你的，也不是壞人。你只有一個人生活嗎？」
這次他點頭，眼裏卻不見溫和。
「你一個人生活多久了？」
他比出兩根手指。
「兩天嗎？」她猜。
他搖頭。
「兩周嗎？」她又道。
他還是遙頭。
「兩個月？」
「兩年。」孩子終於開口。
「這么久了阿……」她有些驚訝。
「不久。」孩子冷冷地道。
「你真厲害。」她笑了。
如果當初婦人沒將她撿起，她是否也能這樣渡過兩年？沒有錢沒有食物沒有漂亮的新衣服，過著陰溝裏的日子。
「妳，跟我一樣。」孩子靜靜地說，像陳述一項既定的事實。
「是嗎，我跟你一樣阿，可是我是女人，而你是男孩呢。」
孩子用力地搖著頭，「我討厭女人。」
「你為什么討厭女人？」她突然想知道。
「女人骯髒。」
「呵，」這個答案，為何是這么地有趣阿？「你多大年紀？怎么會有這種想法呢。」
「十二。」
「你只比我小幾歲呢，當我弟弟可好？雖然我是你討厭的女人……」
「妳不是女人。」
男孩認真地說，平板而沉穩地道。
他的話中，一直都未曾再浮現出感情。
她想哭，卻哭不出來。
於是她摸著他的頭，發裏還有結成塊的污垢沒洗乾淨，又道：「要跟我走嗎？我會給你吃的穿的用的，你就不用再待在這個地方了。」
「去那裏？」他問。
她笑，笑得燦爛：「另一個裝飾得光鮮亮麗的陰溝。」
完結
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