第二章 幽靈
眾人繼續漫無目的地閒聊著，不知不覺間，也已經到了黃昏時分。
“唔，差不多也該回去了。真是的，原本只是想坐一下而已，沒想到太陽竟就快下山了。啊啊，聊了這麼久，嘴巴都幹了。”
克拉姆一邊看著窗外的夕陽，一邊從椅子上站了起來。
“你這傢伙！你可是給我喝了六杯啊！”
帕尼不滿地把克拉姆面前的杯子給收走。即使灌了這麼多酒，克拉姆的臉色依然正常，腳步也沒有不穩的跡象。如果把劄沃克王國的祭司酒量做個排名的話，他搞不好可以排上前三位。
“那麼，我也該回去了。”
伊德拿起腳邊的大背包，跟克拉姆一同離開了酒店。
在晚風的吹拂下，空氣中的熱度已經衰退了不少。紅金色的夕陽斜斜地映照著，把街上人們的影子拖得老長。
“對了，這陣子你應該會很少出現吧？”
半路上，克拉姆突然開口說道。
“嗯？啊……應該是吧，要避開一些不必要的麻煩才行。”
黑髮青年先是沉吟了一會兒，然後點頭說道。
伊德口中的“不必要的麻煩”，指的其實就是聚在酒館裡的那些冒險者。
每逢這個季節，覬覦黑龍財寶的人們便會湧入羅亞倫，他們帶著貪婪的眼神在村子裡四處搜尋，不放過任何與黑龍財寶有關的線索。
只要稍微打聽一下，他們就會知道通往黑龍沉睡之地的路徑究竟有多危險。不論是平原或森林，全都充滿了種類豐富而且數量充足的怪物。簡單的說，要平安無事地從羅亞倫一路走到黑龍面前，幾乎是不可能的事情。
然而，伊德•米洛雷亞這個人卻做得到。
翻遍整個羅亞倫，能夠不依靠任何武器與交通工具，僅憑雙腿就自由出入沉星森林與平原的人，也就只有他一個而已。
像這種事，那些冒險者很快就能打聽出來了。當然，他們也一定會找上伊德，想要知道有哪些路線比較安全，甚至雇用伊德當嚮導。如果伊德不願意的話，他們也會想辦法使出各種手段，畢竟都已經大老遠跑來邊境了，怎麼說都不想空手而回。
利誘也好，威脅也罷，為了接近黑龍財寶，這些人什麼都做得出來。心地善良、行事正直的冒險者屈指可數，為達目的不擇手段的傢伙則是占了大多數，這就是童話故事與現實世界的差別。
當初“鋼之鷹”來到羅亞倫時，其中一名成員就是找上了伊德，脅迫他吐出前往黑龍沉眠之地的路徑。類似這樣子的場面，以後將會天天上演吧？為了免除掉這些麻煩，所以伊德決定在這段時間裡還是少出現為妙。
當然，伊德也沒有畏懼這些人的必要，只要他轉身逃跑的話，恐怕沒有任何人可以逮得到他。伊德那雙快腿是屬於非人級數的產物，就算騎馬也不一定追得上。
不過就算如此，也沒有必要特地置身於危險之中，除非必要，伊德這陣子不打算太常跑來羅亞倫。
“呐，如果被纏上的話，記得跟我講。那些傢伙要是受傷跑來神殿求援的話，我會讓他們過得很愉——快——的。”
克拉姆的尾音上揚，他的表情看起來充滿了邪惡的陰影。
“喂，你想做什麼危險的事啊？你可是聖職者。”
“我知道、我知道。無論發生什麼事，我都不會忘記自己的身分，身為歐加丁的祭司，就算是十惡不赦的壞蛋倒在我面前，我也會伸出援手的啦。只不過啊，這只手可能會帶點刺就是了……至於刺上有沒有毒，那就不一定了。”
克拉姆的發言讓人不禁寒毛豎立。伊德終於知道，這名祭司為什麼會從首都被踢到邊境來了，他相信克拉姆是那種只要走偏一步，就會在地下世界成為傳奇人物的傢伙。
“就算我不出手，還有帕尼他們在。雖然長得跟熊沒兩樣，不過那傢伙一生起氣來，可是連熊都沒得比。要是有人找麻煩的話，記得跑到酒館裡就對了，他會把那些傢伙一個一個丟出去的。”
像是在告誡小孩子似的，克拉姆擺出一副諄諄教誨的姿態。就一名聖職者而言，他的說詞實在大有問題，不過換句話說，他並非以“光之祭司”的身分，而是以“克拉姆•托裡歐”的身分在關心友人。
兩人在十字路口處分開了，克拉姆朝神殿的方向前進，至於伊德的目標，則是位於羅亞倫之外的石塔。
“那麼，開始吧……！”輕聲地低喊一聲之後，伊德跑了起來。
四周的景色從身邊飛掠而過，伊德在大地上賓士的姿態，看起來就有如風神路爾達親自降臨一般。由黑髮青年的雙腿所造成的飛揚塵煙，便是無人可及的疾速證明。
就連伊德本人，也不知道為什麼自己會擁有這雙快腿。從他有記憶以來，這雙快腿就一直陪伴著他。原本他還以為每個人都可以跟驢、馬賽跑的，當他知道這種事只有自己才做得到時，還為此訝異了好一陣子。
伊德也曾經詢問過自己的老師，想要知道這究竟是怎麼一回事。
“人啊，或多或少都會有一、兩種比較拿手的事情。你可是擁有逃跑的才能哦！雖然不算是什麼值得誇耀的東西，不過既然有了，那就好好利用吧。
“我也是個通情達理的人，不會勉強沒有才能的人硬是要成為紋術師，如果你想以逃跑專家為目標的話，身為老師的我，會盡全力幫你的。”
米洛雷亞帶著危險的笑容，給出了毫無用處的回答。
當伊德詢問她想怎麼幫時，米洛雷亞頷首說道：“嗯——像是空中火球一百連發啦、全方位光箭狙擊啦、零死角冰雨急落轟炸啦、鐵籠怪物格鬥啦……大概就是像這樣子的課程吧？總之，我會把你訓練成即使天崩地裂，也能全身而退的男人。”
“……我很滿意目前的生涯規畫，請維持原樣就好。”
伊德帶著全然放棄的表情說道。找米洛雷亞商量，這件事本身就是一種錯誤。這名紋術師根本就是以整人為樂的恐怖分子。
一想起米洛雷亞那張潛藏著邪惡意圖的美豔笑容，伊德就會不自覺的感到背部發冷。一個不小心，平衡感出現了微妙的錯亂，身體的重心也偏移。
雖然伊德一下子就矯正了回來，但是背包裡的東西卻掉了出來。在高速奔跑下所造成的震動，讓背包的扣帶松脫了。
“呃啊，真是糟糕啊……”
黑髮青年急忙停下腳步，回頭看著掉了一地的食物與雜物。
伊德把背包放下，然後撿起掉在地上的東西。
把沾了泥土的麵包撿起來，然後是斷為兩截的蠟燭，接著從旁人手中接過滾落在地的蘋果。
“啊，謝謝。”
伊德隨口道了謝。
下一瞬間，他立即發覺到這句話的不對勁。
伊德轉頭，在他的視線中，出現了一個直到剛才為止，都應該還不存在的人影。
在伊德眼前，有一個女孩子正蹲在他旁邊，帶著微笑望著自己。
宛如黃金般閃耀的金髮，在夕陽的襯托下顯得更為燦爛。那雙與頭髮同色的眼眸之中，彷佛散發著讓人無法移開目光的魔性。
從外表看不出少女的實際歲數，乍看之下似乎相當年輕，但是少女的眼神並不尋常，那是唯有經過無數歲月所洗煉之人，才會擁有的深邃光芒。
無疑的，少女是一個美人。比起艾妮雅、比起翠絲特、比起米洛雷亞，少女有著絲毫不會遜於三人的絕色容貌。
但是，那是不同層級的美麗。
少女所帶來的，不僅僅是視覺上的震撼而已，而是足以動搖靈魂的壓倒性衝擊。那就像是——被大自然的廣闊所震懾一般。
少女的存在，已經超越了人類的本質了。
能夠具備這種美麗的，就只有身為神眷之子的妖精了吧？但是，少女的外表並沒有任何與妖精相似之處。彷佛有某種無比壯闊的事物，凝縮在這具纖細的軀體之中似的。
伊德停止了動作，呆愣地注視著少女。少女笑著眨了眨眼睛。
“看到我在這裡出現，嚇了一跳嗎？”
像是與熟稔之人講話似的，少女的語氣有著奇妙的親昵感。
由於不知道該說些什麼，因此伊德沉默不語。少女似乎把伊德的沉默解讀成另外一種意思。
“因為有點擔心，所以就特地跑來了。啊，我那邊的事情已經告一段落了，所以不要緊張。”
少女一邊站起身來，一邊笑著說道。與外表相比，她的語氣顯得過於老成。
從少女的態度來看，她似乎與伊德認識。伊德從剛才就一直翻動腦裡的人名簿，但是卻怎麼也找不到記載著少女名字的那一頁。伊德對自己的記憶力多少有點自信，況且像少女這樣的人物，他沒理由不記得。
“怎麼了，滅刃？從剛才就一直不說話，你該不會在生氣吧？”
少女彎下腰，不解地問道。
從少女的稱呼，伊德百分之百確信她把自己誤認為別人了。
“那個……真抱歉，你好像認錯人吧？”
“咦？”
少女微微瞪大了眼睛。伊德繼續說道：“我叫伊德•米洛雷亞，並不是你所認識的那個人。”
“嘖——”
少女發出啐聲，不悅地皺起了眉頭。即使如此，還是絲毫沒有減損她的美貌。
“你是被迅空給污染了嗎？那種無聊的笑話就免了吧。因為擔心你，才特地跑過來，結果竟然一見面就開這種低級玩笑，你還真是墮落了。”
少女看起來像是真的很生氣。伊德也站起了身，想要向少女解釋。
“抱歉，我想你真的認錯人了。我不認識什麼迅空的……”
“好了好了，別再玩了。我問你，你現在這副模樣究竟是怎麼回事？我剛剛差點認不出你來。”
“所以說，你認錯人了。我不是滅刃，我是伊德•米洛雷亞。”
“喂喂，你在開什麼玩笑啊……”
少女原本露出一副不耐煩的樣子，可是後來又像是發現到什麼似的，突然噤口不語。
少女沉默的打量伊德，她的目光彷佛能夠直達靈魂深處，把人的內外徹底看透。伊德看見少女的反應，便知道她已經察覺自己認錯人了，於是一直保持沉默地站著。
“……你不認得我？”
像是在作最後確認似的，少女小心翼翼地問道。
“我不認識，跟你是第一次見面。”
“唔……”
少女的臉色突然暗了下來，她的表情也蒙上了一層濃濃的疑慮。
“為什麼……要這樣呢……？”
少女的聲音聽起來有些生氣，同時摻雜著困惑。
伊德完全不瞭解少女話中的意思，因此繼續保持沉默。過了數秒，少女才微微點了點頭，像是決定了什麼似的。
“看來，我認錯人了。”少女輕聲說道。
背對著夕陽的她，看來就像是融入了金黃色的晚霞一般，燦爛得令人無法直視。被夕陽的光輝所眩惑，伊德下意識地揉了揉眼睛。
在夕陽下，少女已經消失了。
那就像是幽靈一樣。
當伊德回到石塔時，太陽幾乎已經完全沉入了地平線。
“嗯？”
看著半開的大門，伊德心中浮現了不妙的預感。他記得出門的時候，自己明明有把門給關好。換句話說，有某個除了自己以外的人，進入了石塔。
（是那些冒險者嗎……？）
伊德立刻聯想到今天在酒館裡看到的那群人。
石塔位於通往黑龍沉眠之地的必經要道上，那些冒險者要是見到了這座石塔，勢必會帶著戒慎恐懼的心情接近吧？畢竟會在這個充滿怪物的地方蓋塔，本身就是一件很可疑的事。看見這座詭異的石塔，就算那些冒險者擅自闖入也不奇怪。
石塔周圍並沒有有設置防禦外敵的系統，僅布下預警的法術而已，當石塔無人的時候，這種法術也就沒什麼意義了。
伊德小心地從門縫間窺視，大廳裡沒有人。
他放下背包，躡手躡腳地進入石塔。東西的擺設一切如常，沒有被人翻動過的痕跡。
伊德的身後，無聲無息地出現一道黑影。
黑影高舉手臂，朝伊德的後腦用力敲擊！
“唔——！”
雖然是突如其來的偷襲，但是這一擊的力量並不足以讓伊德倒地。黑髮青年一邊捂著遭到攻擊的後腦勺，一邊迅速地跳開。
當伊德看清楚偷襲者的真面目時，全身上下立刻僵硬起來。
石塔魔女——安潔•米洛雷亞——正站在伊德面前。她的左手不知為什麼拿著一根木棒。
“你這傢伙，終於曉得要回來了嗎？”
米洛雷亞露出豔麗的微笑，那是足以讓所有男人為之傾倒的笑容，但是在伊德眼中，那種笑容就跟斷頭臺沒兩樣。
“本來想用這根木棒打下去的，不過仔細想一想，就這樣讓你昏過去好像太便宜你了，所以只用拳頭敲而已。”
米洛雷亞啪啪啪地以木棒輕敲右掌，帶著微笑說道。
“很痛耶！幹嘛突然打人啊？”
“啊啦，到了這種地步，竟然還敢大呼小叫啊？看來我不在的這段日子裡，你的膽子磨得比天還大了嘛？了不起、了不起。”
“你在說什麼啊？”
“哼，到現在，還想裝出一副什麼都不知道的樣子嗎？想當智慧犯，你還差得遠了！”
“所以說，你指的到底是什麼事啊？”
伊德一臉莫名其妙的問道。許久未見的老師突然比預定的還要早回來，而且一見面就賞了他一拳，這讓伊德完全搞不清楚究竟發了什麼事。
“黑、寶、石。”
米洛雷亞維持著笑容，一字一句地說道。相對于米洛雷亞的微笑，伊德的神色則是變得格外鐵青。
“我在黑寶石上面施了法術，一被拿走我就知道了。可是那邊的事情實在忙到抽不出時間，所以一直到現在才回來。”
像是在行刑前要朗讀罪狀一般，米洛雷亞的聲音聽起來冷酷異常。
“我不記得把你教成了這種會偷拿東西的人，不過既然事情已經發生了，不接受也沒辦法。人啊，不能只是回顧過去，重要的是展望未來，所以呢，我在路上想了二十七種處罰方式，好將這個教誨深深刻在你的心中。”
恐怕不只是深深地刻在心中，連肉體也會被深深地刻到亂七八糟了吧？伊德如此想著。
“好了，在行刑前，你有十分鐘的時間。我會依你的解釋，來決定要把你活埋還是水葬。”
米洛雷亞拉過一把椅子，然後蹺著雙腿坐了下來。
於是伊德帶著一副宛如即將赴死之人的表情，將事情的經過說了出來。隨著伊德的描述，米洛雷亞的眼神也變得越來越奇怪。
“有斑紋的鐵王蟻？”
米洛雷亞偏頭思索。在她的知識領域中，那種東西是根本不存在的。
石塔魔女不發一語，閉目陷入了沉思。伊德一臉緊張地注視著自己的老師，當米洛雷亞開口之際，便是決定他究竟能不能見到明日的太陽的時刻。
“……多少錢？”
“咦？”
米洛雷亞睜開眼睛，突然丟出了莫名其妙的問題，讓伊德一時間意會不過來。
“咦什麼，領主不是說要付黑寶石的租金嗎？多少錢？”
米洛雷亞的注意力好像朝著奇怪的地方延伸了。伊德先是愣了一下，然後回答石塔魔女的問題。
“兩枚銀幣。”
“嘖，兩枚銀幣？那個白癡領主以為黑寶石是個什麼樣的東西？竟然只付兩枚銀幣！”
米洛雷亞提高了聲音，那是暴風雨即將來臨的前兆。
“你明天就給我去羅亞倫，叫那個白癡領主給我吐二十枚金幣出來！要是敢不給的話，後果自負。至於你的懲罰，就等到二十枚金幣收回來之後，再慢慢清算。”
米洛雷亞的神色就像是正值嚴冬的大雪原。伊德聞言不禁松了一口氣，姑且不論未來會遭到多可怕的處罰，起碼他還看得見明天的太陽。
“像個木頭站在那邊幹嘛？餓死了，去煮飯！”
米洛雷亞一邊將手中的木棒丟向伊德，一邊提高聲音催促著。
“你應該是不會肚子餓的吧？”
伊德本來想說出這句話的，不過最後還是忍下來了。要是觸動米洛雷亞的怒氣神經，恐怕今晚要吊在塔頂睡覺。
伊德匆匆準備了晚餐，為了不讓米洛雷亞這座休火山有重新噴發的藉口，於是特地煮得比平時還要豐盛。
不知是伊德的計策奏效了呢，還是已經懶得繼續板著臉了，米洛雷亞坐上晚餐桌前的時候，又回復為平常的樣子。
伊德一邊吃著晚餐，一邊把這段時間裡所發生的事情告知米洛雷亞。當米洛雷亞聽見黑騎士昴•洛茲來到羅亞倫時，微微瞪大了眼睛。
“……原來是這樣啊，難怪首都那邊亂成一團了。”
享受著飯後的紅茶，米洛雷亞帶著嘲諷的笑容說道。
“你去首都了嗎？”
“嗯，順道過去了一趟。學院那邊也沒什麼變，懷念的臉孔還在，不想懷念的臉也在。”
“學院啊……”
這個名詞勾起了伊德的回憶。
在他還是十五、六歲的少年時，他也曾經在學院裡待過一段時間。
在很久以前，紋術師都是親自選擇、教授學徒的，學徒跟在師父身邊，一邊學習紋術，一邊協助師父的研究。利用這種教學法培養出來的紋術師，雖然素質優秀，但是要達到獨當一面的程度，往往需要花上十幾年的時間。
到了後來，紋術師的能力隨著時光的遞移而成長，他們的存在逐漸受到國家的重視，不僅是軍事方面，紋術師的力量漸漸地能夠應用在許多地方，於是劄沃克特別建立了一座培育紋術師的學院。
利用集中、密集式的教育，讓學徒習得紋術的知識與應用方法，這種方式使得紋術師的數量大幅提升，平均年齡也隨之下降。
由於學院掌握了眾多資源，學習的效率也會提高，因此每個紋術師收了學徒後，都會把他們丟進學院裡學習基本知識。伊德也不例外，他曾經在學院待過兩年。
“對了，等二十枚金幣收回來之後，你去首都一趟吧。”
“咦？”
伊德放下手中的茶杯，訝異地看著自己的老師。
“關於畢業證書的事情，他們好像終於打算發下來了。”
“呃，不是資格不符嗎？”
“因為制度修改了，新的規則剛好可以解決你的問題，所以你必須親自去領畢業證書。真是的，拖了快五年，總算是搞定了。學院的那群老傢伙啊，有時候腦袋頑固得跟鑽石沒兩樣，真想叫他們用額頭去挖礦算了。”
米洛雷亞毫不客氣地批評學院的高層人員。
凡是在學院修行的紋術師學徒，都必須通過考核才能得到畢業證書。由於伊德不會使用紋術，因此變成了“學會了相關知識，但是無法實際運用”的尷尬情況。
面對這種前所未見的例子，學院可說是傷透了腦筋，為此，他們還特地召開了會議，討論究竟該怎麼處理才好。
紋術的使用，分為王紋、咒文與魔力三大項。伊德通過了王紋與咒文的考試，但是天生處於“失衡”狀態的他，根本沒有辦法通過魔力這一關。到最後，伊德雖然完成了所有的課程，卻只能在沒有畢業證書的情況下離開了學院。
“我自己一個人去嗎？”
“啊？那當然，我可是很忙的。別告訴我你長這麼大了，還不敢一個人旅行。”
“你說得真輕鬆呐，你知道首都離這裡有多遠嗎？”
“大概一千桑洛拿吧？一下子就到了嘛。”
正確的說，是九百六十桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）。這種距離絕不可能是“一下子就到”的短程旅行。
“……我覺得你的時間與空間觀念，實在是相當異于常人。”
“哦呵呵呵——聽好了，像那些連徒手摘下獅子的頭、在雲海裡面裸遊、無裝備潛水三千六百秒這些小事都辦不到的愚民，怎麼夠格跟我比？”
“誰辦得到那種事啊！”
“我辦得到呀。你辦不到嗎？”
“廢話！”
“這表示你努力不足。只要用心修煉的話，每個紋術師都辦得到。像橫跨大陸這種小事，只要咻一下就可以了。”
“你說的是哪一國的紋術師啊？”
“我就可以呀。每個王紋禦主都做得到，很簡單的。”
米洛雷亞的反駁，讓伊德萌生出一股深深的無力感。
米洛雷亞口中的“王紋禦主”，指的是獻給擁有卓越能力之紋術師的最高稱號。
就如字面上所顯示的，“王紋禦主”即是“隨心所欲操控王紋之人”。紋術是魔法的仿製品，而王紋禦主則是能夠將紋術發揮到逼近魔法、甚至是與魔法同等級的地步。這個世上夠格被冠上此名號的紋術師，只有六個人而已。
安潔•米洛雷亞即是那六人之一，從她甚至有辦法將黑龍給驅退的事蹟來看，其它王紋禦主的實力，也跟妖怪差不多了。簡單的說，那六個都是比怪物還像怪物的人類。
要成為王紋禦主，重點並不在於修煉紋術的時間多寡，而在於能夠以紋術完成的功績。安潔•米洛雷亞運用紋術使自己成為席洛菲（不老不死者），這份堪稱奇跡的成就，讓她進入了王紋禦主的行列之中。
如果以紋環連結作為測試實力的標準，每個王紋禦主都具有輕鬆達成十二連結以上的力量。
“不要用那種跟犯規沒兩樣的人作比喻，正常的紋術師才辦不到那種事！”
“是嗎？那就沒辦法了，你只好老實地慢慢走過去吧。另外，旅費我可是不會給的，你要自己去賺。”
米洛雷亞一邊啜飲著紅茶，一邊平靜地說出殘忍的宣言。
（果然還在記恨呐……）
這算是擅自動用黑寶石的懲罰之利息吧？伊德覺悟到再怎麼抗議也是沒用的，只好乖乖同意了。
從位於邊境的羅亞倫到首都帕裡森，就算是伊德的快腳，也要花上半個月的時間吧？而且途中還要省吃簡用，儘量露宿郊外才行，簡直是嚴苛到要人命的長途旅行。
（看來，又要去打工了……）
伊德帶著絕望的表情，將杯子裡的紅茶一飲而盡。
或許是錯覺，他感覺紅茶的味道比往常還要苦澀好幾倍。
清晨的無人樹林裡，出現了女子的身影。
翠絲特離開了人群聚集的村落，獨自來到位於羅亞倫之外的樹林。嚴格說來，這片樹林並不在警備隊的防守範圍之內，為了安全著想，羅亞倫的居民們並不會隨便跑來這裡，以免遭到怪物的襲擊。
這種人跡罕至的特點，正是翠絲特之所以來到這裡的原因。
陽光被樹蔭遮蔽，涼風吹動枝葉，發出沙沙的聲響。樹林裡除了蟬的叫聲之外，沒有任何聲音。翠絲特在確定沒有人跟蹤之後，便走向樹林深處。
突然間，翠絲特停下了腳步。
她捕捉到了一絲人類的氣息，於是轉頭看向右方。就在這時，翠絲特的身後出現了一道灰色的人影。
“……你好像退步了嘛，風鈴草？”灰衣人低聲說道。
翠絲特聞言立刻轉過身來，她的表情看起來有些訝異，不過隨即又恢復為往常的表情。
“哎呀哎呀，好像是這樣子沒錯呢……在這個地方待太久，反應都變遲鈍了，竟然會被你給騙過去呐，鼠耳草。”
“哼，拿去。”
鼠耳草丟出一個小圓筒，翠絲特接了下來。那是一個金屬制的圓筒，上面還有證明未經開封過的封蠟。
翠絲特放下隨身攜帶的魯特琴，然後將封蠟剝開，取出圓筒裡的紙卷。
然後，她把圓筒內側的壁面用力轉動，再度把圓筒分解開來。在圓筒外殼與內壁的夾層裡，藏著另一張紙卷。
這是用來傳達機密消息的藏密筒，第一張紙卷只是掩人耳目的偽裝而已，真正的紙卷其實藏在圓筒夾層中。翠絲特攤開紙卷，裡面的內容是用特殊的暗碼所寫成，如果不熟悉暗碼的人看了，會把它曲解成另一種意思。
翠絲特細細閱讀了內容，然後皺起了眉頭。
“金鳳花那傢伙，在胡說什麼東西呀！什麼叫‘不惜用美色也要接近黑騎士’？那個‘我相信你一定做得到’又是什麼意思？”
“……應該就是字面上的意思。”
“那個混帳，他以為我是誰啊？要玩這招的話，乾脆叫月桂過來算了，色誘她最在行！”
“這表示你也有使用色誘的本錢，應該感到高興才對。”
“你想死嗎？”
翠絲特眼中閃過一道充滿殺意的銳光。
“別生氣、別生氣。有什麼要我幫忙的地方嗎？”
“哼！”
翠絲特一邊將指令書揉成一團，一邊拍了拍腳邊的魯特琴。
“上次我用了琴弩，箭要補充一下，記得下次幫我拿來。”
“你用了那個？”
灰衣人看起來有些詫異。翠絲特從懷裡取出預先寫好的報告書，一邊把它藏進圓筒夾層裡，一邊說道：“嗯，為了救那個豪爽的公主一命，不得不用。”
翠絲特的魯特琴並非尋常的樂器，而是一種特製的武器。裡面藏有巧妙的機關，經過拆解之後就能變成一把大弩，並射出特殊的小型鐵箭。這種特製琴弩不論是威力或射程，都比尋常的十字弓還要來得大。
在上次的鐵王蟻事件中，翠絲特就是用了琴弩，從旁偷襲鐵王蟻蟻后，暗中助艾妮雅一臂之力。由於使用琴弩，會給琴身帶來負擔，太常使用的話將會導致魯特琴崩壞，因此翠絲特不會輕易使用。
“我知道了，下次帶來。對了，上次那件事，已經查出指使者了。”
鼠耳草所指的，便是當初的綁架公主事件。翠絲特聞言略感訝異。
“還真快！對方不是保密得很好嗎？我以為至少要花上半年才行呢！”
“你太小看園丁跟金鳳花了。”
“是是是，那兩個湊在一起，就連國王的內褲顏色都查得出來。”
翠絲特給出了不知道是讚美還是諷刺的評語。
“那麼，指使者究竟是誰？”
“蒙爾斯費拉特公爵。”
鼠耳草低聲說道。翠絲特聽見了這個名字，臉上的表情立刻僵住了。
“蒙爾斯費拉特公爵——奧斯頓？”
翠絲特覆誦著這個名字，她的聲音中混雜著緊張的微粒子。
蒙爾斯費拉特公爵奧斯頓——這個名字在劄沃克王國的上層社會裡，可謂無人不知無人不曉。
奧斯頓出生於名門，其家族亦是劄沃克建國的元勳之一，堪稱王國支柱之一；統治著劄沃克西方大部分領地的他，擁有莫大的權力與財富。
如果說公主綁架事件的幕後指使者是這個男人的話，那麼勢必牽扯到某種巨大的陰謀。
“那傢伙，想揭起叛旗嗎？”翠絲特輕聲呢喃著，她的猜測絕非毫無道理。
現今能夠繼承王位之資格者，只有艾妮雅一人而已，只要掌握了艾妮雅，就等於是掌握了半個王冠。像奧斯頓這樣一個具備了驚人實力的貴族，要是艾妮雅落入他的手中，接下來會發生什麼事情，自是不言可喻。
“有可能，未來可是烏雲密佈。”鼠耳草聳肩說道。
“另外，首都那邊正亂成一團。”
“哦？怎麼了？”
“黑騎士的消息，已經傳到首都了。國王跟貴族院的人開了好幾天的緊急會議，商量到底要怎麼處理這件事，據說討論得很激烈。”
“激烈？”
“想要把他吊死的人、想趁機向多瑪勒索的人、想賣人情的人，總之各有各的打算，最後決定先把黑騎士帶到首都再說。正式命令已經發佈下來了，大概再過幾天就會來了。”
“嘖，那些人只想著如何撈到好處而已。”
翠絲特帶著厭煩的表情說道。
“事情就是這樣，我先走了。”
鼠耳草從翠絲特手中接過圓筒，然後迅速退入樹叢中，矮小的灰色身影轉眼間就消失不見了。
“哼……雖然是夏天，不過烏雲倒不少呢……”
看著晴朗無雲的天空，翠絲特自言自語著。
時間是上午。
地點是領主的城堡。
正確的說，是位於城堡裡面的執事官辦公室。
為了完成米洛雷亞交代下來的收款任務，伊德一大早就跑來羅亞倫，跟守城的門口士兵說明他的來意。原本伊德打算要找的人是“羅亞倫的劍術指導”，沒想到接見他的人卻是“羅亞倫的執事官”。
雖然順序有點亂掉了，不過反正最後都是要通過海爾這一關，所以伊德就把米洛雷亞的要求說給海爾知道。
“……二十枚金幣？”
海爾執事官露出了呆滯的表情，懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
“嗯，二十枚金幣。”
伊德以堅定的語氣，為海爾的聽力掛保證。
海爾深吸一口氣，然後低頭用手揉了揉自己的太陽穴。過了五秒鐘之後，海爾才抬起頭來，以有些顫抖的聲音說道：“那個——針對剛才你所說的事情，我現在稍微整理一下。”
“請便。”
“你說，上次在攻打鐵王蟻的時候，你把一個非常珍貴的寶物借給我們，用來引誘鐵王蟻。在事後，領主付給你兩枚銀幣的租金，對吧？”
“是的。”
“然後，你說那魔女……不，那個住在石塔的魔法師，也就是你的老師回來了。她聽說了這件事情之後非常生氣，要求把租金提高到二十枚金幣，而且還說如果不給的話，就要給領主好看，是這樣的嗎？”
“語意上好像有些偏差，不過大致上是這樣沒錯。”
“也就是說，你現在跑來這裡，是打算跟領主收錢了？”
“嗯。”
“那麼，像這種不合理的事情，你認為我們會答應嗎？”
“這我就不知道了。”
“哈哈哈哈，你還真是幽默啊！哈哈哈哈。”
海爾維持著僵硬的笑容，發出了毫無喜悅之意的乾澀笑聲。仔細一看，可以發現他那閃亮的禿額頭上，正浮現一條條象徵不滿的青筋。
“你在開什麼玩笑！”
海爾突然用力拍桌子，使盡全力大吼。
“那女人以為羅亞倫是金庫啊？二十枚金幣？她以為二十枚金幣是多少錢？那可是警備隊一整年的薪水！我去哪裡生出那麼多錢給她？簡直開玩笑！”
海爾就像是想要將桌子給翻過來一樣，從頭到腳都燃燒著怒氣的火焰。
看見海爾的表現，伊德由衷地感到同情，因為他知道海爾說得沒有錯。曾經幫忙海爾結算財務帳目的他，瞭解羅亞倫是個不甚富裕的領地。雖然土地廣大，可是人口不多，再加上怪物橫行，所以很難累積財富。
雖然伊德對這位可憐的執事官抱持著深厚的同情，但是也僅止於此而已。米洛雷亞是個說到做到的人，她所決定的事，沒人可以阻止。
“很遺憾，這是老師決定的事，我也沒辦法。”
伊德只能說出這樣的臺詞，他覺得自己好像變成了仗勢欺人的惡質討債者。
海爾的怒氣像是突然間燒光了一樣，一臉沮喪地坐回椅子上。
“我會跟領主報告的，你明天再來吧……”海爾帶著疲倦的表情說道。
伊德知道海爾已經遭受到莫大的精神打擊，於是沒有多說些什麼，只是靜靜地退出了辦公室。
（真可憐呐……他的禿額面積希望不要再增加了……）
伊德暗中為這位可憐的執事官祈禱，經過這次的打擊，海爾的發線很有可能會繼續往上移動，再這樣下去，他的禿額頭恐怕會進化成禿頭。
伊德就這樣一邊想像著海爾禿頭的模樣，一邊在城內走著。
就在這時，前方突然出現了一個熟悉的人影。
只見一名女子正從前方走來，這名女子盤著一頭金髮，身穿看起來價格不貲的高雅洋裝，一眼就可以看出她是頗有地位的人物。
伊德見到了女子，不自覺地停下腳步。
女子同樣也見到了伊德，並露出了驚訝的表情。
“你怎……唔！”
伊德才剛開口而已，女子便拉起裙擺，以驚人的氣勢與速度捂住伊德的嘴，然後使出與外表不相稱的過人力氣，將他拖進一旁的無人房間。這一連串的動作，女子只花了三秒鐘就完成了。
找遍整座城堡，能夠擁有這種俐落身手的人，也就只有艾妮雅而已。
“喂！你怎麼會在這裡？”
艾妮雅帶著訝異的表情，壓低聲音問道。
“當然是因為有事才會來的。幹嘛突然把我拖進來啊？”
“呃，嗯，那種事就先別管，你是來幹嘛的？”
“我來找你的。”
“咦？”
艾妮雅露出錯愕的表情。這時門外傳來了腳步聲，艾妮雅連忙捂住伊德的嘴，要他不准出聲。
等到腳步聲離開後，艾妮雅才小聲說道：“這裡不好講話……你跟我來。”
艾妮雅將頭探出門外，左右張望確定沒人之後，便對伊德比了一個手勢。兩人彷佛小偷一樣，在城堡的走廊上鬼鬼祟祟地走著。
“喂，你到底是……”
“噓！不要出聲啦！”
伊德原本想詢問艾妮雅究竟想幹什麼，但是得到的回答只有噓聲而已。在經過了幾個彎道與樓梯之後，艾妮雅在其中一個房間的門口前停了下來。
“你等我一下，千萬不要被人發現了。”
艾妮雅說完便撇下伊德，自己一個人進入了房間。過了幾分鐘後，房門打開了，艾妮雅從裡面走了出來。
剛剛那套洋裝不見了，取而代之的，是一身輕便的旅人裝束。盤著的金髮結成了長辮，或許是因為時間不夠的關係，辮子綁得有些淩亂。
“好，走吧！注意不要被人發現了。”
艾妮雅帶著伊德，在城堡裡左彎右繞，最後來到了庭園。艾妮雅迅速掃視周圍，確定附近沒人之後，便指了指地板。
“好，蹲下來。”
“啊？”
“啊什麼？沒時間了啦！快點！”
由於被艾妮雅那股嚴肅的表情所影響，伊德順從地蹲了下去。
緊接著，艾妮雅突然趴到他的背上。
“咦？喂！你在幹嘛？”
過於意外的發展，讓伊德顯得有些慌亂。艾妮雅在他耳邊輕聲說道：“小聲點。看到那堵圍牆了吧？翻過去！”
“為什麼要做這種事啊？”
“我們是朋友吧？幫助朋友脫離險境不是理所當然的事嗎？”
“所以說，你究竟是遇到了什麼險境啊？”
“哎，身為一個男子漢，不要計較這種小事！理由我等一下會講，快一點！”
在艾妮雅的強勢逼迫下，伊德只好邁開雙腿，沖向高達三桑米（一桑米＝一點五七公尺）的圍牆。以正常人類所無法辦到的速度與技巧，伊德就這樣背著艾妮雅，靈巧地翻過了圍牆。
“好，朝‘劍與斧的故事’出發！”
艾妮雅帶著愉悅的笑容輕喊。
