save1 真正的強大
#s8fwkO)`#]0|
xB5TX/{
無論是手、腳，或是胸。
(z r0v$P
_3Jgr
k!I#j"B eD
雖然都正常地擁有，但卻因為太過脆弱，什麼也守護不了。
a
U [,j^Es e
,]8P5Kn.R |
連這個身體也支撐不住。
?dh B
^[2^t7a
9S"UP C KX
儘管如此，我若只能如此活下去的話。
"P(a O{H"XtO
A%I(RO"G |
我希望擁有堅強的心，可以不怕吹來的風、打來的雨，還有傷人的話語。
cf$\%E
};Zy"qW
C1ys U d
Z[~;~"l2I
想要一個能夠讓我安穩挺立的地方。
X%UH[r b
0Pf9lI"TE j
1
%G ~4s|H`8e8y8P6M ]
v2q
zW6v;r
在校園裡唯一有床的地方就只有保健室了，一大早我的工作就是把吉拉拉送到那裡去。
G+?4k;z x9U
$}
z,P!R7Q+?7Lw(Z
「唔……還是由我來背他吧。」
NFm{/t,Q:Fa
8{;x5` z usHC
W
小跑步跟在後面的羽黑已經不知道說幾次了，但是我想，這件事並不適合嬌小的羽黑來做。
#R A9Q d)xu@z
R8i,C G.gl#w"C m
所以，我還是搖了搖頭。
(\'o mC.a a
J|e$C*ti_
「妳只要幫我拿東西就夠了。」
6V W J m&OY!c
:w!S"q+ED~ |O
「可是……」
$w!Yv+TKU,q h
'we6T&mBN
羽黑可能覺得，我會受傷都是她害的吧，所以表情還是有點難過的樣子。
9[
U'a }g ez
3L D*E0sR"n5d5G/^3p
「我再說一遍，我只是擦傷而已。我會去保健室是為了送吉拉拉去休息。」
*EuCO5w2MQ
2A
uTRWe
o#H|;Db
但其實我是有事想要跟羽黑確認。
'Su,F D1Pc"f i E
a-i K| z8DA A
羽黑是之前在鈴木騷動事件時，由政府秘密機構派駐到葉野學園，號稱足以一當千的「靈能少女」幫手。但是那時候她並沒有如預期般發揮出自己的能力。
j)aU%]Cp
t uEjW6{
雖然鈴木那次的騷動，除了我們少部分人之外，其它人都不記得了。不過在有些特殊的羽黑家中，對這件事似乎多少還記得一些——至少羽黑沒能發揮作用的這件事則都確實地記得。
%j6V6TUy
$F&v7i#?0{h9@ s H
結果，羽黑因為要負起責任，所以暫時以「普通高中生」的身份在葉野學園生活，現在則以臨時人員的頭銜在學生會中幫忙。
"A f(}-l"G]#{ S
*b ht aP p
但是，儘管如此，羽黑的靈能也並不是就此消失了。
i c7d)p t2m [*w(u
b*v&gU+[y
「羽黑，最近妳的靈能感應力怎麼樣？」
hU6ou l,n o
Ct D)N
H(~5Im
「嗯？哦!是。我覺得並沒有比以前差啦。可是之前我試過了，如果在葉野市以外的地方算100％的話，在這裡就只剩下不到一半的能力。」
#~R _|;AMF \,h
? B dzj1N3E,IH z~
「是嗎？不過妳還是能分辨出人和人以外的東西吧？」
$u!u R+{#{~ C
.@
Y^%W ]^3F&@dw
「是啊，但是像鈴木同學那樣掩飾地那麼完美的話，就另當別論了……」
q0[N N?"n#w5J y"\
r ^*x$_
x1k0T#B
這時候她看著我背上的吉拉拉，點了一下頭。
(B*gbU7y.{ ]
2i+t9[ t7^]$p
「吉拉拉有實際的形體，除了我們，其它人也能看得到。但是……我想他應該不是人。」
%i6o*p-sP U h6X#\*K#I
#OrC2|9uGv$@ R}
我心中的猜測，由羽黑的能力間接證實，但是老實說，我一點也不高興。我越來越覺得，跟那個陰險的生物——應該還活著——有所關連才對。
)h.u:P8af%| q2r
/ln'L,q q)|]}%Q
「啊!不過，並沒有不好的感覺，他沒什麼問題啦!」
*u5e9er9] UeK
j F-@2wU
r}4x#S7@
羽黑明顯地看到我的眉心皺了起來，於是像要緩和氣氛一樣如此說道。
)LP!T
L-B g7~e*~1B
jG_y OlXt
可是……羽黑!我們確實有認識一位雖然不是壞蛋，但總是把事情搞得亂七八糟的傢伙吧？
+WMCC.G{
X7L y1Dw~ m _
頓時我想起了那傢伙輕浮的模樣，接著趕緊將之拋到腦後。
/P
I9p'j h6K9U
Q8e3Pr @`
「總之，目前先放任他不管，應該也不會對別人造成什麼麻煩吧？」
({ K OzZ$g)gb
0{ {)\0V1JW py
「我想應該沒問題。不過對你或許會稍微有些困擾。」
*v"HxS~(r.El
1[*j
O RR1SN L `VBc
不知道羽黑是不是想起剛才吉拉拉的言行，吞吞吐吐地如此說道。
)R,jk%@du A/?,@,VL
1e4}Y nI7E%n y
「如果他又向我提出挑戰的話，只要做出相對應的處理就好了。反正我不會對這傢伙有什麼特別對待。」
3G ] BT.m
5g R&B4@,v5|
「唔……感覺上，他比較屬於鈴木同學那一類，所以我覺得對他尊敬一點會比較好唷!」
/ZVh-r&q I
S\
0_0l*h(f6h6i(G/? O
像羽黑這種連人以外的東西也會親切對待的人所說的建議，我是絕對不會聽的。
0@)I%Am9}Z
H%m^&yP B Rv:w
就在我們如此談論的時候，很快地就來到了保健室。羽黑臉上帶著只有這點絕對不會退讓的堅決表情，幫我開了門。
#O G{b,@*U;Z6n
v@&`3x~
「謝謝。」
$r(_j ~bOT s
*d*o.H4g~
uz;D
「不客氣，這點小事我還可以!」
dvs(J Mu {+U a
'g~$Vl RG4?.V
打開門之後，鼻子稍微聞到了消毒藥品的刺激味道。接著我讓吉拉拉暫時躺在房間裡，潔白乾淨的硬床上。
Ug wx/B
3]_T(ZU
rWU
吉拉拉眼睛還是閉著，表情像是作了惡夢一樣，看不出有清醒的跡象。如果趁現在，在他的腦袋敲幾下的話，剛才說要向我挑戰的那些事情，不知道是不是就會忘記了呢？
LLJ/N,s{.?j
.R-E,LR&J$g3rp/Y m
正當我想著這些無聊的事情，輕輕握拳之時……
~@q)SZ:q P d ^8c
ace7m1V6O
「接下來要幫秋庭同學消毒。嗯……不知道老師到哪裡去了？還沒來嗎？」
+lpQS\f
D
h.{*Y7j3w
從區隔用的布簾另一邊傳來了羽黑如此說道的聲音，看看牆上的時鐘，現在是上課前的十分鐘。那麼，保健室老師應該已經來了才對。而且，如果還沒來的話，門應該不會沒上鎖——就在我這麼推論的同時，一股不好的預感襲上了我的背脊。
;qT]*^U
R{ |,v |+d7C
「羽黑，小心!」
T2y.d uc |$P
)`` j*yC U_
「哇啊啊!」
!F$X f4xz J5r9X
E6}/~Ww!Y
我的警告似乎慢了一步，羽黑已經發出一聲慘叫，太遲了。
#XZ0C @(Oj F#`
E@bG*w L
「你……你你你要做什麼啊？老先生!」
5s%PzV b!sf(}}
W){ C1fd.`HN
「我來幫妳健康檢查呀。」
mGI(l1S;y5N0|
0F _6Z+O8F+KoG!s
「……這叫作性騷擾耶!」
(j
a jm"D0L e7H
aMS~m
在話還沒說完之前，我就偷偷地躲到羽黑口中的那位老先生後面，一把抓住了他。
2`'U9l2c g \.S } aB
7u \ AB-sE(yD-p'I i2p
我抓住了撫摸著羽黑屁股的手，真是讓人不敢相信，這個人就是葉野學園的保健老師——水月龍彥。
|;G4QC [$s
N"`i
'] Q w;kI p p9c
滿頭白髮，以及點綴在佈滿明顯皺紋之臉龐裡的親切眼睛——乍看之下像個慈祥老人，但他在葉野學園的學生眼中，卻是不折不拙的「性騷擾仙人」。才剛轉學到這裡沒多久的羽黑並不知道他有這個綽號，導致初次見面就受到水月的特別洗禮，整個人還定格在那裡。
4K [&|*Q9W)]-z9qPu
/OfT#e fV-u5u
「嘿，是秋庭啊。早啊!」
^s/]5zKa
)s e!B.Xa.vi P
「早安。」
2ip\ s-r
:zx-V*R Du0fq%n `
「唔……我的手、肩膀，還有背都很痛呢!能不能放開我啊？」
?
X&Be;k
NE4PVE7MnP'f
W
「如果你能發誓以後不再對學生性騷擾的話，我就放開你。」
'iHC/QAZl
5y_,o0Fd
「怎麼可能!這可是我生存的意義啊!要是剝奪了我這個可憐老人的生存價值，不出三天我就會得癡呆症啦!」
$N|n6\s-D
tC*Nsba`+h Y
「你只要找到其它的生存價值就行啦!」
:L;k%{v Cz
/[%mN6^ L.i1_'W
從公立學校退休後，接受葉野學園聘雇的水月應該已經快七十歲了才對，但是，好色本性卻絲毫不改，實在是個麻煩的傢伙。
Q EY*x&_W:B
B+yM
[OC
y
「……其他的生存價值，你是說當跟蹤狂嗎？」
Z |4C*X_)NQ.el
B
KlthJ3e&m.I
「那也是犯法的。」
eI"h!E
P
rS)r
y)T q*q F
只要我一這麼說，他就會這樣響應，因為老是這樣，所以每次跟水月對話我總覺得沒完沒了。而不知道該從哪裡插話的羽黑也只能呆在一旁不知如何是好。
s;FY{'D
!t.m*]z vn
「唔……老先生，不是，老爺爺。你有看到保健老師嗎？」
@c/WX1` U A2dlm {
}$L)t W+{"k;Ov @
羽黑終於找到空檔開口如此問道，我和水月一時沉默不語。接著，噗嗤一聲，我把發出奇怪笑聲的水月放開，望向了羽黑開口說道：
8S:Q8e4p'~6E;|#v
|7Cg m6\ C
「……羽黑，妳仔細看水月穿的衣服。」
/C&m yC`;i/a
m9t
*P~m d-c0CJ
「喔，是白色的外套耶。」
X4S+A+D E Os
+L_D:~*v Lf2x
「不對!沒有人會穿洗成這麼舊的外套!那是白袍!!」
;r#w$F(o f,s Z8J |$f |
2K0Y ` { ?#c
「白袍!那也就是說……」
$L&H0P0d
~1n7lw
h n \J\6d-xR)v Y
看到一臉疑惑還講不出答案來的羽黑，我有些焦急。暗自祈禱，希望羽黑腦袋裡的一般常識回路能盡快接通，這也是為了我。
X"D*E3y%Io:F
MR!tA2W x Z3[!@
「羽黑，快點說出答案。不然的話，妳會被這個抱著肚子蹲在旁邊的老人笑死!」
1fI"V
GYJo:h%o
/M;k:Vb}7G8s
「白袍的話，如果不是祭祀的禮服就是醫生……嗯!那他是保健老師啊!」
ZS2X7Khmg jM
c q|#_ c)Y
羽黑瞪大了眼睛交互看著我跟水月。望向我的雙眼就像是在求救一樣，她應該很難接受這個事實吧。
j~g"HHC
}r-Nq7V3~#HZ
「沒錯沒錯!我就是保健老師。也是羽樂員十二號喔。」
"PlOw:r qb,N-^
b7c!P
k/k ^/~
「……羽樂員？」
-Q-M4~s3{*z6D"M
E&K@t F;O
「什麼意思啊？」
:W-XJ,eV6q'T*MT)l
b+~9\SS#tXg{
對於這個沒聽說過的名詞，不只是羽黑，連我也露出疑惑的表情納悶地問著水月。
'y6@:? k$Y4W
'u3K] \p:a7pFW2c
「就是羽黑花南FC（FANCLUB）的會員就叫作羽樂員喔。」
kV
` C?
dA4t;N/|$V |
「FC？」
4y;B)\5P0g[e
a,W&k7kU;f? g0w2j'O
「就是粉絲俱樂部啊!才剛成立沒多久哦。」
J*]c;o*J
}5b5b/Vkx'e
「原來如此啊!」
cQ H,R2Yg}0u
e
F,l8Lj {| p x*x
我已經理解了，可是羽黑還在發愣。
W r/E.n;j"?!x2o M!o:o
Y(A
x#RO/jy
「我的粉絲俱樂部……？我怎麼都不知道？」
/V
Q1B*C_7\:q
^8}'H H6AD
她像是很困惑似地，雙眉揪成了八字眉，手上還玩弄著辮子的尾巴。
~ ?:z'?;Z"~ s
MGc#KeE5sd
「嗯，因為還不是公認的嘛。要是告訴妳的話，妳一定會反對的，對吧？」
Vlff w_1U
p"M&D`H1tY{?
「那當然囉。我想都沒想過啊!」
j2~6O5]U)J i#T
~ o9I#o YN*[
「才沒這回事呢。啊，對了!正式的名稱是『羽黑溫馨守護會』喔。」
2l
i.fo8gg0q4v P%a
'wl3P)h1@O!@C;B
「嗄……!」
[/L.L9X bM
Rr#c WGGJ;XM
可能是因為這個名稱聽起來並不是那麼響亮，覺得這應該不是什麼了不起的組織，所以羽黑就沒再繼續追問關於自己粉絲俱樂部的事情了。
I2`,J:ANM2k
%MgD qy-d5n0q
而我的看法也大致相同。聽到那老傢伙竟然為了一個學生組成粉絲俱樂部，覺得這未免也太誇張了，不過這是學校內的事，而且這種事在葉野學園裡其實也沒什麼稀奇，因為稍早在情人節的時候，我還確認過真的有桑田跟鈴木的粉絲俱樂部呢。
2t
W O"?2d+nl A
F/n x7P-] [(I
「羽黑，這樣不是很好嗎!後援會這種組織，在競選的時候，有總比沒有來得有利啊。」
7k [Zb8A
\;v$|8C
xD%@Op7i
很遺憾，對於羽黑能擁有這種我所沒有預期到的組織票源，實在是很令我羨……不是，是覺得很了不起。
/W gU `'N!Y)O8}
Jk2[ K1KPc8O7j
「……那秋庭同學有嗎？」
2PW:?&Bx
sI;s*s!{3~_ S
「當然有囉!只是他本人並不知道。我就是他的第4649號粉絲。」
MF*Og3Q
yl7w6b+Jg a
「數……數字的位數差好多哦!那麼，有公開的活動嗎？」
Z ]Ld u @)D
)m8V$P$p9jXR(d"}
「沒有。因為正式的名稱叫作『偷偷愛慕秋庭多加良同盟』。不過在中學部裡還有分會，甚至有『OB-OG會』(註：OB-OG為學長-學姊）唷!」
yPa \$?|]
QM+Nw8W;} F
身為當事者的我對於這個傳言——這種話題的玩笑——居然都沒聽過，但是，這兩個人就這樣一搭一唱地營造出這種氣氛。見面後才不過幾分鐘就跟羽黑打成了一片，真不愧是水月。
s!iq Xy"v
~t z$uG,N
「……玩笑開到這裡為止，水月老師，這個小孩能不能暫時待在保健室裡呢？」
*X$i/tJe:Z9P RRO
,[K&}7Z I t
我把手指向有人躺著的那張床如此說道，水月看了一眼之後就點了點頭。
RjuEN8U[/W d
P4AF*G r1U-S Vb
F
「秋庭，那是你的小孩嗎？」
o@8N){7V;W,D x,i(v/j
|F,J,I4}
「咦……原來是這樣啊!」
*Pk'q;u |2J
-T_+j tmIR%I
「才不是呢!我從來沒見過他，在他清醒之前也不知道他住在哪裡，所以想先麻煩你照顧。啊，對了!他的名字好像叫作吉拉拉。」
;c EP_;LF[
s^D S,GcX,\,`
對於水月和羽黑這兩個人裝瘋賣傻的樣子——我並沒有跟著起哄。羽黑剛才明明還說她不認為吉拉拉是人類，於是我如此冷靜地響應他們。
]5`t4` @-H{x
+O(]8b_-X;nP
「我知道啦!不過秋庭啊，你先把手伸出來，手掌向上。」
:nZ(e2M e+e6n
U R'W|+o c;H6kS
我照他說的把手伸出去，接著沒多久，我的手上就被噴了很多消毒藥，我沒出聲，咬牙忍著痛。然後，就在我緊繃著身體，忍受痛楚竄過全身的這段時間裡，剛才擦破皮的傷口已經被包好了紗布，轉眼間就處理完畢，真不愧是老經驗。
0{V,J U3f6z5h
(B*C ? v"s E+g
「真是厲害!」
z
S&P c? n
!N6l |(yQ;k:O;t
不過，即使是這樣，我還是搞不清楚羽黑為什麼要以羨慕的眼光看著這過程。
N/|
r [1~ {)L i wa
r8lY iXL c-u
「羽黑，萬一妳受傷的話，記得也要來找我喔。當然最好是不要受傷啦。」
^1P |6S"f$|,z'C
%r
A-n7eaS]
水月收拾著器材，突然將裝消毒藥的瓶子拿到眼前晃了晃。
:Ww(P Gv `I%\&MB H
6M?%J4G$Im
|
「啊，快用完了，也該補充了。不過，怎麼覺得好像比平常消耗得更快呀!……秋庭。」
{:t g,Lz6v:S5i
+l"@sS J%_V
「什麼事？」
%d-L ^ G}f9e/f
-q$TtI~V F8i
當水月的視線又看向我時，那細長的眼睛中散發出真摯的光芒。
_B\a G Y5TA
iR"?"O7}
「最近常有很多同學受些小傷，你們學生會也稍微幫忙注意一下。」
|!T!v"}!^P^
A/o a P"dD4N.s
「好，我知道了。」
X|;?c]
zO#i*gz3L6{
雖然水月平常的行徑絲毫不負性騷擾仙人這個稱號，但是，學生們任何一丁點的變化都逃不過他的法眼這一點，真的很厲害。所以，他很受學生們的愛戴，包括我在內。
"])UB}c Ay
r.y9b DX {%}!b7e
「那麼，吉拉拉就麻煩你了。」
;oASc&F n
2p)w*V+@X,Y
「沒問題。」
KXz JtG+t3X&Ng E
\[N8O8Y0TP4c ~\
P
「哇啊——!」
4H*c ~|
mS']u kr
%z BC6d,K&E
就在我視線轉往門口的瞬間，水月的手又再度伸向了羽黑的臀部。
t0X^)pA,i:V;v;v
2K1b0w5mKr7?
「不是說過不准再對學生性騷擾嗎!」
a?F lb+{,A
}f(z2~!Bpl
真希望他立刻把剛才，我對他的些許尊敬之意還給我。
4^9S5gov#]5|H
!av2d ~ lS/{
2
!|#yV jym
i9l@S3L2r
回到教室時，剛好趕上上課的時間，上午的課順利上完了。
,g)SqYFvA
t b y6T*KP)Ah
接著是午休，我有時候也會跟一年五班的同學聊天打發時間——不過，今天我卻沒這麼做，因為那個鈴木跟往常一樣又想到我了。所以我得盡快趕到學生會室才行，可是，我畢竟也是身為五班的一分子，所以仍想做好最低限度的事情，於是我向班級幹部松原太一確認一些事。
-O O5Pu!w
*@/w*B b U
H(GX
「關於後天那件事情，我們班上的編制都決定好了嗎？」
)E3gu J|
`Y A"Q4c+S0A| x r
「好了，沒問題的!秋庭你也真的很辛苦耶，事情一件接著一件……」
-o!R Ii } k5h
P'n ^MExcO
「你不也是一樣嘛。」
[3K[8E+dq9Dj%E
@2LtyU~ tD9a
每當我忙於學生會的事情時，幫我處理班上事情的就是松原了。所以他知道我在問什麼，不需我多費唇舌。
%l8\\*r`!p&` {{(^ lm
6n4d'\B;@hp
「不過，今年度應該會就此中止了吧。」
uT{6u"u^
#Xm9D!l$EO
看著松原疲累的表情，我沉默了幾秒鐘。並不是我不知道該如何回答他，而是因為我握緊了拳頭，心中已經有了堅定的決定。
dR.v4]i&PP
MbQ
8A!`P P@+]5{;GR m
「不管鈴木想幹什麼，我一定都會盡全力阻止!」
\ t Q,D'lU
?
wY!u-f(DDAH
沒錯，下次我一定會阻止他!我發自內心的呼喊把松原嚇了一跳。我的表情一定很嚇人吧。
Uv'| T[}
Mv4p S'\Y9maj$`
「……那麼，班上就交給你了。」
x j
a%K(k
x{ L&^&CC(]8z\
我輕輕咳了咳，然後如此說道。
o-T m
_3o;bf W*F1V@$[
%}z X M O,C9spY/l
「反正，交給我就對了。」
&{"^o9@5[grZ
? ^o"}vYS|c
松原回答的很輕鬆，但因為點了好幾下頭，所以我也就放心地朝學生會室的方向前進。
%vP*cib6B+V#b
2Ru)V,N'oK'm&D+t,Z.b
學生會室還是跟往常一樣，包括桌子上面和其它地方都像雜亂的辦公室一樣。與其讓鈴木收拾乾淨，還不如在下次改選的時候，直接從這傢伙手上奪回這房間的主宰權還比較快。總之，在冬天這段期間裡，火爐周邊是很危險的，所以至少要求他在那裡附近每天都得收拾乾淨。
6L I)sm qZJJ
%Bh o$D`7r
「我來晚了。」
u$|"_)gA
9q9m5oZ-d7V
「沒關係，我也才剛到。」
f d8c!h:iOC
ZrX2z:l1F*NS-r
我才一出聲，一手拿著三明治，一手拿著資料在看的桑田就抬起了眼睛。隨著此一動作，整齊的頭髮順著下巴線條漂亮地擺動著，她今天依然也是一副聰明伶俐的美貌模樣。
7s:H h-~LG@
v
i
x/?9Z e0zy+PN e
桑田把剩下的三明治塞進嘴巴裡，吃完之後就從椅子上站了起來。
3y7H,R&y ?$Yv
$Q ^n5d#Kr
「喔，茶我自己來就好了……」
/R9bb x0R z u~
(s7tz Rbz@!hp
「我去泡茶。」
"Yh"J(o8]G J
I+T8]:hf |Zw
「那就麻煩妳了。」
-i mY1W!l4w9i
4\"{9t9C6{!f4o9FDC
被她那近乎銳利的眼神回看了一眼之後，我乖乖地退下了。學生會的神聖之地——桑田的廚房空間——今天也一樣不容侵犯。
BD h/Ei^$k&F
e"}+s o(e3r6N
「今天泡糙米茶好嗎？」
)} C)R ct'zI9y
Qp I)n F#aM9M'e `Q3o
桑田看到坐下來的我拿出飯團，所以如此問我，我則用力地點頭響應。她的這份貼心實在讓人開心。
g8Uat J x{)xd.R/C
y [6Lfx uq
t3U
「尾田跟羽黑還沒來嗎？」
%|.Q
B1Y6z}\
M0f/b-_6\
j
「還沒有，他們兩個的教室離這裡比較遠嘛。還好我們班的教室比較近。」
S [_ ]Epo
[ r"j+pF B3l
還沒看到他們兩人身影的我那麼一說，桑田就這麼回答，然後看往走廊的方向。就如桑田說的一樣，尾田跟羽黑分別要從一年一班跟一年二班的教室來到學生會室的話，首先要爬上樓梯，經過連結的走廊，然後還要下樓梯才能到。這是葉野學園沒做好規劃胡亂增建所造成的結果。
h|I ^ Q1U W
8t&O7k
{ h2f
「請用茶吧。」
(B'KW4]
Naj
U7{+n_"l8|
「謝謝!」
/{"lB j'C5~
RN5z2h,u7wB9F9_#yb3`
以適溫所泡的糙米茶傳來陣陣的香味。接著，我們就這樣陷入沉默當中。
U]wR{%q*Vt,q
*J H!A
GGR+u
因為桑田並不是多話的人，所以每當我們兩個人獨處的時候就會變成這樣。不過，這種寂靜的氣氛並不會讓人不舒服，反而應該說是讓人很自在才對。
Az(z uh] t
1OPb;?"C-Y mF%f5Z
「今天的天氣好好喔。」
K?1N6f1bNj%] n
;VhP7o$J
「是啊。」
a1` xZ8u0r
)o*PTd/t
我跟著桑田的視線看向窗外，最近因為天氣寒冷加上氣候不佳，今天難得出現陽光，所以原本人影稀疏的校園中，聚集了很多開心享受陽光的學生。
p Z Nk ]:f i+N+T
(jz]w iPx&GDw8a.C
如果可以的話，我也想跟他們一樣，可是，只要眼前這些堆積如山的事情沒有解決，也只能再說囉。一想到這裡，我就羨慕起外面陽光燦爛的景致了。
^3@ V]%L
3R%QUC3A A(Aj
我想桑田的心情一定也跟我一樣，當我轉頭看向她的時候，卻發現她的臉龐帶著憂愁。看來她想的大概跟我不一樣吧。
%K(s-`4W)On `
,P
] { `+S7l5pD
「桑田，妳怎麼了？」
iB0R"n+i`:X
0`"} H _V n
「……搞不好今天的午休時間會有些騷動也說不定，所以先跟你道歉。對不起!」
0G+Dc]Is K
2@ pRv_j4t.u
我一問完，桑田就突然向我鞠躬。她這種省略說明細節的行為，讓我稍微有些驚訝。雖然桑田沒有清楚說明，但想必有她的理由。所以這時候，我把所有不需多問的問題也全都吞了下去。
{,wf1l)W EM
X*K,~%[2mg a
相對地，我也向她鞠了個躬。
'Q/Vqe1F#U;B5a)\ F2{
] bK6X%\$sS Lq2T~J
「你這是在做什麼啊？」
#|mv
f3T r
D;L1\6[y4^(e5W
「沒有啦，我也想起了有一件必須先跟妳道歉的事情。搞不好會給妳添麻煩也說不定。」
8oo.j i9j
Z"K(K%h V;gwk"q#O
沒錯，我原本已經把早上遇到的麻煩事給忘到一邊去了，不過現在又想起來了，等一下還得去看一下吉拉拉的狀況。
'I UV;\4R_-z
;V `}8i |3qK
「那我們就彼此彼此囉。」
f{4T `(sQ
o]4j*XJ-YW%b
「嗯。」
(YX,J]x
1mrF;Z5zn
因為我跟桑田基本上都算是怕麻煩的人，結果，我們兩個同時歎了一口氣……就在這口歎息不知將掉往何方之前，唧唧哪像是踩煞車一樣的腳步聲停在門前，瞬間門被打開了。
\ fAQ`@ G+hz(N
a
[6W s-r N
「早啊!」
wJHsm] U1p
v8[P.Lo
莫名開朗的聲音響遍整個室內，但是我和桑田只看了他一眼之後就沒理他了。
lG T$Xi ]
NU9iZ*h1?
「奇怪了？你們兩個人的耳朵是拿來裝飾用的啊？」
7m8s;T+i ~WI;X
B;m7K@ Ad0E B2`b4h
說話的主人雖然更強烈地要求響應，不過我和桑田還是堅持拒絕理他。
0KZ vW b K
/Tp#F
Y E(m'|
「嗯……我知道了!一定是我弄錯了，所以你們才不理我，對吧？」
0K*M"l i0i+e.F
0iM9}:W @ GT
這傢伙一個人喃喃自語著，還在那邊自以為是。
0~$mnxAl;y,O%w~5t ?
/F5H/KP:g4T!C.F)x9S
「午安!多加良、美名人!」
xh}|g!o
8\ d+o*Y;A'X uC
他根本就完全搞錯了。由他來當葉野學園的學生會會長真的好嗎？不，一點也不好!
u N+^Y S
`,P'N2S#D
「……在打招呼之前，你不覺得應該先把那件外套處理掉嗎？」
|H/P.I8D/Kv[ ]o
sJ*g.nD/Fo
桑田似乎覺得再這樣不理他，只會讓自己繼續遇到更加受不了的事，於是便開口回應。只是從她那姣好雙唇中說出來的，卻是帶有勸告意味的譴責。
%t&H{"X9P
p)G
7L-LpY
e4J)]-h
「嗯？這件外套有什麼問題嗎？」
a2^#I!i8i&J(|A
,it*S1K9F
j@5D
連續眨著跟頭髮一樣明亮色調的眼睛，並且帶著傾頭疑惑的可愛模樣。鈴木開口提問。
4C? b~IZq"[d
"atr"Y/v1e Z(iy
「就華盛頓公約（註：瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約）來說的話，這沒什麼問題啊。這個只是做得很像的人造皮草!」
5fw1}Tb,N,E#_,H
Ga/Z} g#V&uz
鈴木如此說道，當場還轉了一個圈。
6Ok^ P {dLs)p
WJ/@ SMaz
「……不管是真的還是假的，主要問題是出在那外套是豹紋的。反正穿成這樣，我才不想跟你走在一起呢。」
'cyvC-W5My,B
+k0~
O%D uL^D!Q7t
說的一點都沒錯，但這話並不是我說的。替我說出心聲的，是剛好到達這裡的尾田。
)`;D D9H\
sEOht
#i6[ Ef,yBL0R
我不知道尾田說出的事實，對鈴木到底造成多大衝擊，不過他一直站在門口。
*`|6Ct2t0L
JG U0l5|c
「對不起，我來晚了。我在忙班上的事情。」
XP T8K(SPRq
#e8w];d,IC
「沒關係。」
v4P ~J G1E
D"gG)N;~/C$^y\'Q)L
尾田輕輕推開鈴木進來之後先道了歉。他的身材還是跟以前一樣瘦，不過，我覺得他最近說話的樣子越來越堅定、明確了。
AM wO3I4lp
B
"QjT!v&eY
「不過，今天的天氣很暖和耶。」
o(d ^)X@R(KPc
t.\5m W#o
B i I+I
尾田把抱在手上的羽絨夾克掛在吊架上，如此說道。
#z/kK i0`/V-Z1LwG
osv bc e)T+^
「是啊。」
$@3Wi,E Q"j@
6iS_+`B @:sy
「不曉得春天會不會快點來。」
7F.|O Zq4S8rU+do
3T:mB(d8^0f O ^
因為有冬天，所以春天的來臨令人期待，也是令人高興的事，不過這麼喃喃自語應該沒什麼錯吧!
j,l)`+Hp
cF#|)N0nm.\8z8Y
「……不對，不對唷!我這個豹紋哪有什麼問題。是大家都太樸素了!」
6H LU M I*LqZ%[
~%^3|rS t.H&A
不知道是不是意識到就算一直站著也不會有人理他，於是鈴木大步走向吊衣架，然後指著我們的外套如此大聲嚷嚷著。
;lGFj_*U
'S P-K}#Qq*`N;E.e"P
「樸素？你說樸素？是啊!跟你的比起來當然樸素囉。可是，你以為自己是誰啊？竟然穿著豹紋衣服到學校來，還說出那種自以為是上流人士的台詞!」
LT4p1}Q*GB r a
'P y:Zl^
n9X b
結果，他被我如此吼了回去。
l H6{|$O @
7L j-n,n3Fx~i
「嗯，可是『我』是學生會會長耶。總得打扮得威嚴點吧……哦，原來如此，多加良你們的外套會這麼樸素，是為了要凸顯我的身份啊!」
,JD6a k h\ f
]xm,b)GB
這話正好踩中了我的地雷，應該說等於是赤腳走在地雷區的鈴木，還在那裡獨自得意洋洋，然後就這樣坐在椅子上。
K I0M I
Y&u;v&i {[7_
WF#a!p ~ GjR/C q
坐在那張本來應該是我的「學生會長椅」，可是……一坐下來，他就打開新聞社發行的「大約週刊葉野學園備忘錄」驕傲地仰靠在椅子上。
f|\1m P&C*a$p%g
C2T
w l%m
對不起，這個愛擺貴公子架式、社長派頭，也不好好做事的學生會會長，我是不是偶爾該扁他一頓呢？麻煩贊成的人請舉手。
x9]!Q7~1kRv0]9I:y
,_9t l!~x t1Gz:kWe
因為在我腦海內的會議中，是獲得滿場支持的，所以我立刻握緊了拳頭。但是……
Z sW%R RA k
S0~l4uz%_)^1F Z
「拜託啊!!」
'E,I.D
g cJxs
z j.}B m,S
?8w
因為事絲毫無預兆，門就突然被打開，同時響起了變聲期前的少年聲音，所以我一時沒有出拳。再加上這個聲音有點耳熟，所以我沒辦法不予理會，不過，我刻意放慢速度緩緩地回頭看。
%P tgc0Bh
/Iz%@*L6f%@
「果然來了!」
Z+d
t8r N?*?
]\n)JC%S v
因為在保健室裡休息過了，吉拉拉的臉色比早上那時還要好。順便一提，他睡覺時似乎有到處翻身的壞習慣，所以現在頭髮翹得亂七八糟。
~ ?4V/tm'Y X
)a U O5yr1VeX)Mr
「唔……是多加良認識的人嗎？」
)Ll }z$G0mic*f)V
h6U,sw]f I6~Hv
尾田來回看了我和吉拉拉之後如此問道。
2LQ.jc|6y8_?
.mw(oD-v _8c+D
「我確實認識他。不過，也是今天早上才剛認識的而已。」
3Q0{ h1pY3]'d
TVb!NuaeuyY
l
「他不會是你的私生子吧!」
%RC8j e9Zh
}
P dL} B$uA f3M|
「……當然不是!」
6D2@R*w8M'e9ra1g$@U
-S1RKZ ]U j
桑田，妳怎麼會跟水月一樣問這種蠢問題呢？再說我跟吉拉拉，無論是髮色或是眼珠的顏色明明就完全都不像嘛。不過，桑田聽到我的回答後，不知道是不是心理作用，我怎麼覺得她好像露出了安心的表情——可是，這是為什麼呢？桑田。
l
jBD i j
w y |g$Z.g'e
就在我們對話的時候，吉拉拉死命地往室內到處看。他明明應該已經看到我了才對啊，但他好像在找什麼人似的。
mi!G9X;v6e%u
,Dc/qH!S ] G6p
「吉拉拉，請先等一下。」
Oz*pVr
|G}G
0dc"F Q cw'A9m
接著在吉拉拉出現數十秒之後，羽黑終於出現在門的那一邊。依據推測，羽黑在上完上午的課之後應該有去探視過吉拉拉的狀況，可能是之後發生了什麼事，她又被甩開了吧。
1L
i n A+R
i V
|Zx f
Gtu%P(L'Yk
羽黑因為是在南方出生，所以體質比較怕冷，除了上課之外，她一直都穿著黑色的高領短大衣，但是現在她的臉頰卻是面帶紅潤，稍微流著汗，上氣不接下氣的。畢竟能跟得上我的腳程的吉拉拉，他的腳程應該也不容小看，羽黑追不上他也是無可厚非的事。
|\'e,W S%^q cN7Z7`1q
S1[ T(Zi4a{ P(Y(q
「辛苦了。」
WFL7MxK Tka y
dFAQ? J$]
W
「謝……謝謝妳。」
Ezw(RLDrd!@
1u*c0D(M}G~ cC
桑田端著自己那杯已經變涼的紅茶給羽黑。
-E8i ]/hG,W$_n3c9F
1d l]Ku
「妳好慢喔，花南!還有，桑田美名人是哪一位啊？」
3\ [-C,lP g.C{q4L U
Eb%o+f,P
我看我還是來教教他，對年紀比他大的人該怎麼說話吧，我在心裡這麼決定，然後拋了個眼神給桑田。同時也在暗示她麻煩來了，我的想法似乎已經傳達給了桑田，只見她輕輕地點頭。
(]?
K&[7y
oKj-X
,`l9N\ Gz x`
「我就是桑田美名人。」
A
}.O7N,O;t
)i|:?zik
桑田輕輕舉起了右手，回應了吉拉拉——很快地，吉拉拉就逼近到了桑田的眼前。
%M&C h@.Tf1Z
3J1o l$W ZX7j!@ ~w
就連桑田也嚇了一跳，慢慢地眨了幾次眼睛，然後又定睛看向吉拉拉。
1R9S)BH2la}5V k0aB
A j I W+ITD j
「我的名字叫作吉拉拉!我聽說桑田美名人是最厲害的人!所以我要跟妳一決勝負!」
S4G:`eQ&jj `oU
Vc/K%Hh(X@
「我拒絕。」
Y R9}6c4HC
Hv0^%c;i{"}
桑田回答得真是明快利落，就像是出劍瞬殺之後立即回鞘一樣。而且跟我一樣，回答了標準答案。
E
q:wb.oBy,h sg
GhZ!P Y0g l
「為……為什麼？難道妳沒自信可以贏我嗎!」
0` t5iryP5N_'d W
.q~~2^4I{y }1Rp
抬頭向上看的吉拉拉硬撐出不必要的氣勢，但像他那樣一看到血就會昏倒的小孩，不管再怎麼強調自己有多厲害，也只會讓人覺得那不過在虛張聲勢而已。我像是要引起桑田跟吉拉拉雙方的注意一樣，誇張地聳了聳肩膀。
A z$v4}q2yv
i G-Bv!T1V
「呃!秋庭多加良!今天早上雖然讓你看到我出糗的樣子，但我現在已經不是早上那個吉拉拉大人了!對手就算是你也不夠看!」
:|Pbt9X*a;V9T+lM
/m[V^"y1Z2H'b
把手伸到胸前，擺出架式的吉拉拉，老實說，就連門外漢也不會看在眼裡。
P,^0x ~,\u'K Glt,e
q4W0Y9i-w;m
「我不是說過了嗎，我跟桑田一點都不想跟你一較高下。」
Qns"_ JG.n Gu_l#d
A l&sY[sI0s w
「就是啊!跟小孩比，一點意思也沒有。」
$@6{ A5e\^'H5L
c
p!p [(M;Y+_
我和桑田從高處往下看著吉拉拉如此說道。
Dp Ux9w E-B
t:yl f@'_
看著努力把頭向上拾的吉拉拉，覺得自己有點像是壞人的感覺，不過這也無可奈何。因為，我們扮黑臉，自然就會有人扮白臉，這也是其中的一個策略行動。
F.a0L
oD&W
j ^0sK8k.?5LQ `?
「告訴你，吉拉拉!他們兩個可是異常地厲害，我看你最好還是放棄向他們挑戰吧!要是受傷了，可是很痛的喔!」
MX I{.Tn
WG9v8kmt
「就是啊!不是有句話說：輸就是贏嗎!」
M$Q N*Hr3Sb-I7l"g#q
n5OB%H n%fa
尾田和羽黑彎下腰來——羽黑似乎就沒這個必要了吧——配合吉拉拉的視線，以跟我們不一樣的溫和語氣勸說著吉拉拉。這就叫作團體戰。
} X qm)Hx+~/Z
N9J @,^o/c
可是尾田，說「異常」會不會太誇張了點啊？好像我不是人類似的。
e.^3T p] m nY
,yT@ ]8G!c
「真……真有這麼厲害嗎？」
t+g5OoS8r!X3u-Okj
2_M{ ik(k9Y/q$s
但這個黑臉白臉的策略效果好像不錯。如果吉拉拉就這麼放棄，那接下來就能安然度過了。
w O/YM'w*D1T
@j YB i*L.I
不過，這種團體戰，要是內部有一個人自亂陣腳的話，就會不堪一擊也是事實。
Yd$^.?1H]AT!B
:yl&b e$Hb-r
「……好，我決定了!這次就姑且相信預測專家的話!一次買大爆冷門的二年三班!!」
R:f!O r.{6`Z
#W/[ i!U3\] v8d
因為鈴木原本乖乖地不說話，所以我們也就沒有理他，可是也不知道為什麼，就在只差臨門一腳的關鍵時刻他又醒了過來。還是說，他意識到了後天的活動準備遲遲不見進展？又或者是他剛好有相反的目的，但就算碰到下雨也會移到體育館舉行啊，這是絕對不會延期的，鈴木同學。
E$FA Eu
D ]Q_O$p9w{S&h
我再次握拳鼓起力量。
-W9q%D EB G_ \
Bj$]%NB ~.OI-f.h&|l
「……鈴木，覺悟吧!」
M@,@v_fM
hz$N8}8q9O j ^qq D G
「啊——!是神!!」
%s _)\%@#Y U
[*~P
G5C e3V F
不過，我憤怒的聲音和拳頭，還是被吉拉拉擋了下來。
tdp PC|
t:r
QF8Y d/pkH
鈴木原本用報紙遮住的臉露了出來，就在吉拉拉確認之後，他瞬間叫了出來。
U V$K K(i4A
V+TK-Xh1}!V
為了防止這麼大的聲音傳到外面去，羽黑慌張地想把開著的門關上，但老實說，來不來得及實在是讓人懷疑。
G4H:t O#Wz^0i
,I.P@ M {"H6@1|
「……唔——我好像看過你吧？上次我看到你是什麼時候？」
Q v YW;V(NW
__#\h uM'z5r2Y-}
「我想……大概是……人類時間的127年前吧。」
1V7YS*bBQH
X&bI0WnJ#lM5W
「奇怪，我覺得應該沒這麼久才對啊？」
b9L]5Y#A8VW
-t[P8R&M9]7K jR
鈴木從報紙後探出頭來一問，吉拉拉就屈指算了算，但是他算出來的答案似乎不太可靠。
-Bb7|.\0dz0ZQ(C ^ C
)HPG5W k gp)i1iT*A x
依據早上的對話來判斷，我想吉拉拉和鈴木應該是有什麼關聯才對，但沒想到他們居然早就認識了。那也就是說，他跟鈴木是同一夥的——也就是屬於「神」那一類的囉。
%u/|2c8UI
s+J0]&[ss5p&ua$y
不知道為什麼，鈴木傲氣十足地仰靠在椅子上，看著指向自己的吉拉拉數秒之後，好像突然想起什麼一樣拍了一下手。
`AX | U6W
1q
kH9o&z4v$Q+E C
「……可是那該說是見過面嗎？還是該說只是擦身而過呢？」
-lK2Vky.w)F
,aw(c+Fp C
「這樣啊？可是還是打過招呼了哦!」
w-QI WG)k%b"C
-N1]eh"e0S_
「嗯——？你等一下喔。」
A0U0K#l)y f(j Y `"~
p0y4w A [}
鈴木敲著太陽穴，露出難得看到的思索神情。我很懷疑他是不是真的有在認真思考。
f#?3M3s d
3T#RX
Gb6lM)?3g
「啊，對了!我知道了……不是，應該說是我想到了。我記得我們是在五番地那附近見過面的。不過，那時候見到的是兩個人呀？」
}8Rm1ycF%n
e3L4u)R(q1k!fj&M,~
「是啊，那時候我是跟麻衣香在一起。不過現在我必須先跟她分開一陣子。」
5q~k']zB
\;bR,l3^0r0j%d9zj
吉拉拉這麼回答著鈴木，表情瞬間顯得落寞了起來。
W;l-U8E Sw~#|$L
7n:y FH [-]*Jx
「不過話說回來，神以『人』的身份生活在這裡，是真的嗎？」
*RSm{;^T8]
fcYe'P/E
「是啊，沒錯。這件事情應該已經傳開了吧。」
^%^9`"cDf \]L
-E qe o(\8A|`
「是傳開來了啊。」
(X'uv8T6Dg k1Y
Z
P}wWzq*M
「雖然說是互不相干，但沒想到消息卻傳得這麼快啊。」
H6q&M
g+{,h5uzKt
l-{rh,O"X(x
[ O9K
鈴木有點憂鬱的這麼說之後皺起了眉頭。老實說，我們完全被他們丟在腦後了，或者該說我是巴不得一直都置身事外才好。還是乾脆就把吉拉拉交給鈴木，我們就移去會議室吧？
%i8p h5LG7?FY
8L9yPs'Lt
「那你這次是為什麼而來呢？」
`Y/R
H%Dg"KD:D
[ j0J3~r `:il
「……為了變強才來的。我聽說在這裡，什麼願望都能達成。」
W5s~-`#T;t%y2\
8FW\ Z0Sbo?
吉拉拉非常老實地回答了這個問題。所以他的行動才會都那麼單純啊。
0__8c a5p5v#E1P5P
&z$`5}8}s|E!oQ
「這樣啊……原來如此。」
Tu#b2SD H'F$W
i-U vzW
「……所以，我想擊敗曾經贏過神的人啊!可是，為什麼多加良還有美名人都不願意接受我的挑戰呢!」
O1YW [/l w*Y
BG
f#[ aL w;i4N
接著，吉拉拉麵對我們，兩眼淚水盈眶。看著他咬著嘴唇忍耐著淚水都快要流下來的樣子，我歎了一口氣。
)a9G` n zp sN
(G0?{-K [ D
也不知道是怎麼想的，吉拉拉認為只要擊敗我們，自己變強的願望就會實現——應該說他早已認為這個願望已經實現了。
K5P%r5QBK ]{
'G zo ~p
沒錯，只要有強烈願望的人都會自然地聚集在這個葉野市裡，而能讓願望實現的力量也的確存在。迫於無奈，我也擔任了其中的一角。
]!KC6MyA8D$NZ [%M
-]6x
H.}:| P"D ^
但是，吉拉拉的胸中並沒有許願的植物。所以，至少我是沒有辦法完成吉拉拉的心願。
b#P3jiC-}y)rv A;x(f8w
-j3n'`Wf jg*I6|
「吉拉拉，你所認為的強，是指打了某人，而那個人哭了，就是自己比較強的意思嗎？」
*c VX(]%E/_$F p
2P1avbH/d W0P
i#e
這次換我蹲下來，配合他視線的高度如此問他。
H^9v#gCU`0B}#r:LyJ
f:F8C8v I*b G,g I
用手輕輕擦拭兩眼之後，吉拉拉用力點了點頭。以他跟鈴木的對話來推測，雖然吉拉拉可能比我的年紀還要大，不過他的心智跟外表應該沒什麼差別。活得久也並不代表就一定會成為成熟的大人，畢竟祂們的時間計算方式跟我們就不一樣。
T,u Ca"s.{n:H+?9O9`
/t'q7Y@M/q
「我覺得，這樣並不能說就是強。」
-@DLN8R;pzB
1~| K
wU8? G M
我盯著他那奇異顏色的雙眸如此告訴他。而這就是我和桑田不願接受挑戰的最大原因。
+r
L:L%})H N6y~'L
d)PGc{o|?
我雖然會血氣方剛地跟別人挑戰，但在我心中其實劃分得很清楚。
o
dh V'sD
R)f/A Rx5f8_
「那麼所謂的強，又是指什麼呢？」
's}S,dG}&ea
$X I-t-C nfh
而我之所以會沉默不回答吉拉拉的問題，是因為事實上，這個答案會依每個人的不同定義，而出現不同的答案，沒辦法輕易回答。
yB!y pY~M c.|Mk
Sum],C`T k&Q
「變強，是件正確的事喔。」
}:Q!?x;\[B
sFb*oa/T7v^
可是，這句話卻被意外的訪客毫不猶豫地說了出來。今天的訪客還真多啊，而且都是年紀比較小的訪客。
\c-P4O*PqS C
0M}(H"FI J!c
i I,n rm
剛來學生會室的，是個穿著高領學生制服，屬於葉野學園中學部的學生。雖然拚命想用發雕讓短短的頭髮豎起來，不過，因為他的頭髮原本就很軟，所以效果並不是很好。制服上的第一、二顆鈕扣也沒扣起來，大概是故意要這樣的吧——我想他大概是要給人一種有氣魄或是有威嚴的感覺——可惜並不是很成功。
T
x?w+kq~9m
#fu AIW,dF Es
我想主要的原因應該是他那又圓又大的黑眼珠，還有那駝背的樣子吧!這點應該沒有必要告訴他本人。
j-H*T5K~+F
EO _4xA+L']{!k8V:Ca
「請問……你到高中部的學生會來有什麼事情嗎？」
S7^5S7l)L$T)q
6U.X9s k8~O q
離門口最近的羽黑代表大家開口詢問祈拘來訪者。
$y!SM"u3|k
z-fw3xp9H5piw
「是啊，我就是因為有事情才會專程過來。」
}P.J/g,g4E&G!Z
cP _,E E7c:Hs7{+l
他說話的語氣有點像是練體育的人那樣，感覺很正經。但是他的視線卻只集中在一個地方，連瞄都沒瞄羽黑一眼。
v rY{#?.h
zi.h5k
qi}$fqq4a
在我視線的角落，尾田和鈴木的臉上也都顯現出不太愉快的表情。我想我的表情大概也跟他們差不多吧。
Hl;yS t5q1r~C$}(c{
u[!~W mx8I
「……真沒想到你會從中學部專程跑到這裡來啊。」
$`7y-Q#G_ ~:|qF%i
N2S|'jZ5}-o
我們之中接下來出聲說話的是桑田。受到他的視線所注目的——當然，就是桑田而已，然後她輕輕歎了一口氣。
#[}*s I-g
4{ru6O'fIqjC
桑田從椅子上站起來時向我拋了一下眼神，這樣我就理解了。換句話說，這就是之前桑田跟我道歉的原因了。
S"j X(A K
/A3|8wa,`%b
一看到桑田離開座位，沒等她走向自己，他就趕緊跑到桑田面前。
,RI$}$xp
_:x Wr
%c;E2l3W0V7~0D9A
「因為，早上讓妳溜走了。」
7k:Q ] O
a
*yxz9P3^N
「我沒有溜吧？」
R\
{L M
Xp9dL,]b[
我冷靜地觀察著，發現他一跟桑田對峙時，他的口氣又變成有點像小孩子。而動作看起來不知道為什麼給人一種像是小狗的感覺。
bj2E)u
kz+T$S
*T?E&Y9R0Z
「不過，妳還是沒有接受我的挑戰!」
+KG!u#_&k
,fJ
dk#{-p}N
一聽到這句台詞，我感受到了輕微的衝擊。他也在挑戰嗎？這到底是怎麼回事？
aJ G| W]4P(eHu;@G
Piw%k
Jh
在兩人之間瀰漫的氣氛雖然還沒到緊迫的程度，但也不能說是溫和。不知道尾田和鈴木是不是決定先在一旁看著事情的發展，所以中間隔了一步的距離。羽黑雖然很擔心地看著桑田，但似乎還是沒能插手過問。
"A#g
I5n d,X
J_.L8S"U wV'nFY
總之，我也一樣先靜觀其變，只把有可能礙事的吉拉拉先拉到我的身邊。
Mh!f+q8X)rk
g'Jg
A8Uu
o Z
「我不是說過我拒絕挑戰了嗎？」
6[1b/?
]3AP*h \"O,@
4p_X1GE m OJ"u9KC
「我聽到了，但是我並沒有說我接受這個答案啊!」
I mj4Q5rB v)|
w$v'n
T
k2J4EK)_#h|
他和桑田的身高並沒有差太多，所以兩人勢均力敵地面對面四目相接，雙方彼此都沒有閃躲對方目光的意思。
r-GE c r eO |HU
!P/\ey
_J QO
看到對方絲毫沒有罷手的樣子，桑田將雙手環抱於胸前，雙眉微蹙。
-X.M1EC
D@:n{
o @
w*N8~f
這一瞬間，我和羽黑還有尾田都確實地感受到室內的溫度有所下降，我們彼此互相使了個眼色。終於，兩人的身軀更靠近了。相反地，我的心裡則做好了隨時制止桑田的打算。
\;vC?N5I%g.e
0`:}arH7cWv
「……再說，我不是說過了，葉野學園裡最強的不是我了嗎!」
Z7d5R#M7~$D&`9Hw
8Bm2d,No#p
「……既然這樣，我要是打倒了桑田代理指導認為最強的秋庭同學，那妳就會接受我的挑戰了嗎？」
*{0u'AL+Z4\9t,B7G V
+mI+O
B;cc{,|!r
突然間被點到名，令我稍微有些驚訝，但這時我終於瞭解桑田之前道歉的理由了。
q5oA
y"e
p5~D#jrWH.\
世間就是有這麼多單純的人，所以才會讓我和桑田這麼頭痛。
j:n ~3~Y jG
WjE h
\]
eO
「這件事情，我也拒絕。就算我比桑田強好了，為什麼我就非得要跟你一決勝負不可呢!中學部三年C班的並木陸玖。」
2Yr ?t?0]DO
9D9]f R0D
「你……你怎麼會知道我的名字？」
O/h/|4w6S+{
!S.DQy?8p|,{
對於我叫出他的名字，並木驚訝地瞠大了眼睛。不是我臭屁，我把全校學生的姓名和長相都記得一清二楚。但如果認為我的記憶力只能記住高中部學生的話，那就太小看我了。中學部學生的姓名跟長相我也都記得清清楚楚。特別是國中三年級的學生，因為他們或許會成為明年度選舉寶貴的一票，所以我就記得更清楚了。
B yS%[ z1T0}T
S/IL _-c
但如果說出我真正的企圖，勢必會掀起糾紛，所以我也只好適當地響應：
u*o rw Nidr&K
^,NJP0S
「這是我身為男人的嗜好。」
A U%L-W0p
|\^#p Z P
_7t$SKNC
「嗜好啊……」
n9{+vF a ? A6g'h
bl+K l qQ
雖然並木疑惑地思考著，但似乎已從原本的驚訝中回過神來，這次他換成轉過來盯著我看。
E uUhQ
'E.He.r#u{ [uG
「那麼……剛剛我問你問題的答案呢？」
.o-Q B0e
l2D _\ L
v GT!?)H dD!Fu z`
所以我又再問了一次。
/UC9Nf@ N8z]
{?&u9m.w(p_)l?
「……理由只有一個而已。只要我贏了桑田代理指導，周圍的人就會承認我很強。我想讓人認同我很強。」
sy rL3tm L A9F
c)}pNL {6d/I1D
跟剛開始的時候一樣，說這句話的並木並沒有絲毫的疑問和猶豫。一時間，我覺得好像有一陣陰沉感掠過並木的雙眸，但在我確認之前……
*e)^ MA;KI(t
fr h"e W de U
「我想要變強。」
)X1V?)^%|
,d,t!{H;ov ?
並木又重複說了這句話，就在這瞬間。
-{ p2}-? O b \,U0c
*Z|$A.V
s6v l
眼底的痛楚一口氣衝了上來。就跟往常一樣，沒有任何預警。就像貫穿眼球般的痛楚，原本應該是集中在某一點才對啊，可是這次我卻感受到像是竄遍全身一樣的錯覺。
~'W sT/o
? y5`}Sd9H
不會錯的，這是願望植物快要發芽時的痛楚，這就表示要發芽的人就在我附近，除此之外，沒別的了。
&U#t;Z(p`j
Ejr-w.]t
但是，我實在不想讓並木知道我感受到的痛苦，只好咬牙撐過去。不過，這種難受的痛楚，卻變得越來越強烈。
+@8F\8F'[ oN3n5||-w
n"} Q)w Ry
「儘管如此，我們還是不能跟你戰鬥。如果你真的想要變強的話，那麼歡迎你到道場來。」
C8K^,HC'Z
g hl*v h5X!c*R }~
忽然間，我的視線被遮住了，這是因為桑田站到我跟並木之間——為了遮住我——我稍微花了點時間才會意過來。我對她注意到我的異樣，並採取這樣的舉動心存感謝，並趁機低頭用手住眼睛。
3Ib P%^*N.a'? S
e(|$h+Q/P*P
「可是，我現在不能去道場……」
[.C5c.Q%G%O
\ m5z7A/n
gU${2T]
「被禁止進入道場吧。這我知道，所以我才會這麼說。」
W6[k2dM*^
2@9I8Xr
U.`+b-{4Y
「結論已經出來了，所以你就乖乖地回你的中學部去吧，如何？」
a9D(V(r5kdk]'}
$h9~#e^Wn&b
「就是啊!會沒時間吃午餐的哦。」
l Gw:pD DcF
:YX6K;P'K3H2_7K+w
繼桑田之後，尾田和羽黑也來幫腔，果然朋友還是需要的。三個人的背影擋在我的前面，總算沒有讓並木看到我抽動眼瞼的樣子。
a}7l1O)F*u
By.c O6Lvs
接著，像是心臟的跳動一般，讓我全身快要僵硬的痛楚如波浪般襲來——好像最後的一擊，接著一瞬間這折磨人的痛苦就從我的體內消失。這種痛楚，不用說一定是那個讓我連名字都不想講出來的傢伙所搞的花樣。
_!v2I(V
o3X
_}{ ]v
$| C7L6j,F$ZL
「我沒事了。」
#X6` n3o
U
a`(TOw I$Tk
我用只有他們三人才聽得到的聲音輕聲說道，感覺到他們三人緊繃的背放鬆下來之後，我突然有點想要發笑。當然，我忍住了。
2O Q#Tttt2G$k
0?Q N Lv_:a
「……我明白了。那今天我就先告辭了。」
Bc9u7S:W!v
&@-U Q@8x
並木如此說道，同時半轉身往回走……
Ru7v0[Z5JC
v"EwySr
「不過，直到你們接受挑戰為止，我是不會放棄的!」
`&V:t'w1x u }*Uk
3km3Oa ^)`s
他半轉身的另外那左半身向著桑田，做出了這樣的宣言。
#~8C/_k-QZ
/{;x9l2f FR
W&P~
而我則是看見了他胸中那小小的願望之芽，一個人獨自仰天而望。
L;ip-P&Fr
cX,L1\f
2bn8wY)Bm2[m
但是，我並沒有阻止完全轉過身去的並木離開。我知道只要並木胸中的植物一發芽，就要盡快讓他達成願望，可是我想先把狀況理清再說。
"W@ q%z8T H[z
2X5B
la,C
「啊，跑得那麼急，可是很危險的唷!」
Hm7rG {.Bon8P'I0Q
Mqa M
h$_
鈴木代替我目送著並木的背影，也不知道為什麼只把頭伸出門外。
$b-c7W ^p L
~M.CCu
「要是急著用跑的而跌倒……咦？沒有跌倒啊!那看來在走廊上用跑的也沒關係囉!」
4J{x,|/H |!x
%])oE,Jm ?0s
無視於鈴木的自言自語，等到聽不見並木的腳步聲之後，我們幾個不約而同地坐在椅子上吐了一口氣。
#v
G2J N1d-^%h
*H%LN\*oC
「剛剛真是好險啊!好了，詳細的細節之後再說，反正我們先吃午飯吧。」
,G3T9a+DNwpzN;K
9WX&pY6r[L u2^+e
「那我也以後再說明吧。」
8_5F^F
`Qc
|OZg Yh.Y
「我贊成。」
${s XfK:kq?
dh m-@:k{B
「我也贊成。」
4EU4ARb cN
FS0Q6G)?2n E H
還沒討論後天的活動，大家就已經累了，看來，接下來是沒辦法再討論什麼了。
O5_!T!eoN
v*K1A1z
WxkT5_x
桑田又重新泡了茶，尾田他們正拿出便當來，只有吉拉拉背對著我們，還在門口轉來轉去。對了，他剛才好像想要去追並木的樣子。
`G\w5{'F
8J
{i O _
「吉拉拉，你坐下來嘛？我的午餐分你一半。」
D|s+G3B
V)lA:`J
8o7`0F"K.h2vGS$dx
並木在的時候，鈴木難得安分不說話，但是當並木一出去的同時，他好像又回復成原來的樣子。一看到這樣，似乎又覺得早知道就應該讓並木多留一會兒。
P4b;uq"s6kgw4u.N
/[$_[!hQyit
正當我這麼想著，看到吉拉拉聽鈴木的話找個空位坐了下來——老實說，當我看到他的胸前時，我驚訝得說不出話來。
.^
?x G|U r
|`0Y$L | U Qx#\
吉拉拉的胸口也一樣長出了剛萌芽的小小雙葉。只有我才看得到的那種願望之芽。
}Z'? T*Ysdj#J
hy Em W
B9Q"^'D,M3O)f
今天真是個倒霉的日子。要不然的話，怎麼會一天之內看到兩株願望植物發芽呢？以可能性來說，有可能又是那傢伙的某種企圖吧。
3C3C!jy6fP c9l i
+]8e9H2`oa d
我的心情非常沉重，但我還是把飯團放進嘴巴裡吃著。然後一邊想著該如何跟大家說明，同時也思考著要從哪裡下手解決才好。
Wv
n:O9z)p
aBW
s_.[+?'J^6v [7w)OU
「唔……對了!鈴木同學你剛才好像看了學校校刊後叫出聲，是什麼事啊？」
8kIm oROL b t!N
4_,x9V }5Q
羽黑偷偷瞄著吉拉拉的樣子，然後提出這個無關緊要的話題。嗯？羽黑，或許妳認為這是安全話題，但其實這裡面稍微隱藏著危險因子唷。
`(q\3k5I0I
W^;xk V
「啊，羽黑同學，妳還不知道啊。」
!m:^7uf@/@#A
,N(qM f zvT
「我好像忘了告訴妳，有關葉野學園備忘錄的重點報導了。」
4Cu pt rI mj
A
/Ds ]?:doF?
「這應該說是報導（KIJI）呢？還是應該說是彩券（KUJI）呢？（註：報導和彩券的日文發音非常類似）」。
l x+s:ib#\F)q
2H
S OhC {[d!i
關於學校的校刊為什麼取名為備忘錄這點，目前我就不吐嘈了，但是尾田這時說的冷笑話也未免太冷了吧。
3| ]YT
FB
!ET1I!Y9@$a+R'e
「反正呢，羽黑，妳先看這個吧!」
g&p?X q.U4^
x%M
6s&c2D/b a{+G8_ D'jE
鈴木邊說邊把葉野學園備忘錄拿到羽黑面前。
X:e ug.~Hl
n M!y+h*E!E
「重點呢，就是這裡!」
K(I R} B
\
3Ijq+[
G%r.k V?S s
鈴木用手指的地方，出現了「騎馬打仗彩券」的標題。
F F!m*y@dF#C\0xv
;uq[z"o1e m)z M
「唔……咦!賭博嗎？」
$x4] Yh] k
s-`+S
e8B,p.h2c
「也可以說是一種賭博啦。」
.]&N;D:m j*|
b2R/t3f kI~ w6A
面對羽黑的驚訝反應，桑田則是很冷靜地如此告訴她：
v$jxc+Z%U-@!JL
N%Q)?*K[s'B5y
「由新聞社主辦。不過，參加者只收取100圓的參加費而已，而且比賽的獎項是可以得到一迭餐廳的餐券，所以大家都當作是像在買彩券一樣踴躍參加。」
^%[K r[4B(B`'n
D|F `1i gX
「可是，這跟賭博不是一樣嗎？不……不會被抓嗎？」
.u4M)AwY f&U w
h:b ~"jW+L
「不會有事的啦!這是連老師們也都默許的『傳統校園活動』之一嘛。」
Y5|:Ll;F
CC!mS
p3RH4V)j8^
桑田說得沒錯。雖然每次賭的標的物都不一樣，但這個由新聞社主辦的活動，從創社以來就一直不斷進行著，不僅沒遭到指正，要是沒舉辦的話，反而還會遭到抗議呢，就是這樣的活動。
u ]~eFPun
,XW f
x7ap
「原來是傳統啊……」
&[ X
jVP:@!N;| }
6Cd i:A$| WdaL5t
「是啊。」
p5kG9[
z.}-Z:\
S T j#a%[email protected] v
羽黑像是要請求援助一樣注視著桑田，但桑田卻只說出了這樣的答案。
| f6|R5d
)M#rAQq \%n
「……這次是玩騎馬打仗啊。」
3}.Z] w&_/Tc7dhz
*O/\(q1q8FXq(mCR(O N)c Q
這沒什麼啊，不管是什麼形式，只要是能讓大家投入學校的活動就行了。
$SQ t%sN$E n G
w
|n"K4m%]_
「而我呢，就相信預測專家小優的預測，下注買了太冷門的二年三班會贏!!我想不會錯的，值得買。」
L8Xq*p]
#{W2a [ g.[ qm
鈴木的眼睛整個都亮了起來，胸前交握的手也握得特別用力。而我們看向鈴木的眼神則是冷到了冰點以下。
:X1L `H+b;m^ u%F
u o ]
TJ2ew0v#}"I |g K
「預測專家小優，那又是誰啊？」
.`
y x
T(t?RlE
\}9\wNh1d B[6G
「不知道？不過，在這麼忙的時候居然還有時間玩賭博遊戲啊？」
M8i@)~ XNso G
-| kg9|&c
H2D!H8o
「暴風雨應該快來了吧。」
}cTB3J
X
I.U
h*}:s
因為羽黑說的常常都失准，所以大夥兒也就不理她了，桑田和尾田不知道是不是正在預測接下來的發展，所以跟鈴木保持著距離。
^y1d
@w{;xF ] M0oW
i YX)L8Ry9l2a
接下來就要問問題了，鈴木的行為到底有什麼問題呢？
@RD7?4q1[
kK&t `2_)f0R;H;m
一、身為學生會會長卻參加賭博的事情。
\8p3p.qX]G8~%m
k B&x
]$E$`k0o!?*omb
二、鈴木企劃了「目標統一天下!咱們的野望是安土桃色!」這種名稱的騎馬打仗活動，預定在後天舉行。
{,ap)b$F
7@C
jGK l
三、中學部跟高中部將一起舉行騎馬打仗活動，但是籌備時間卻不到一星期，根本來不及做好萬全準備，而偏偏鈴木又完全不幫忙協助。
8c_ jR,^;G!h(h
j{a
M:g7i$w:|-p,B
答案是，以上皆是。
kuK,wP x8E
yyRGz'm LH*j
「要是有時間玩賭博遊戲的話，你就稍微幫大家準備一下如何呢？山口家隔壁第三間的鈴木朔同學？」
n%[ K+v1`
7s W%jJ5o:Vc
雖然我用手指壓著抽動的太陽穴，但還是上揚著一邊的臉頰露出笑容給他看。
h e5Ao A x8u/US|
s{;`)K.L*A y
「哇啊!多加良的臉好恐怖喔。」
&j9k8^;]it*d.a
o!c;w*N.X-|LYl
鈴木雖然這麼說，但實在看不出來他的臉上有任何害怕的表情。
k!un B U"I7K B
}8f:Jj3cDC `6V$u+e
「做學生會的事情也是幫助別人的好事喔，鈐-木-同-學？」
`:L)I2k ^*z2YZ
.XcR P9q,QppE
當我把嘴角更加上揚，笑得更誇張時，不知道為什麼，不是鈴木，而是羽黑跟吉拉拉發出了輕微的慘叫聲。桑田和尾田則是露出了無法形容的表情，來回看著我和鈴木之後，聳了聳肩膀。
4N(`/t%D;T;l0}
/sId5?"W)z
「我知道了!」
N0M Y,P;])Zuz P-?
[
c0IAGv
nqQ ^7R,]
「知道什麼啊？」
QKw!d
~r s4q
3x4U[O*S
「我現在以學生會會長的身份去校內巡察!」
;S1x-Bna@-u3a
,WP~g-M^
這句台詞一說出，學生會室裡頓時籠罩了前所未有的寂靜。
1L(e uRX z2[ m4ma{
V X-|,j!s y!f
「既然這麼決定的話，就打鐵趁熱吧!好，吉拉拉，現在我以學生會會長的權限任命你為特別保安員!好，走吧!我們走!」
)d"F E.|Vn ~
;@,`1xby
「嗯？怎麼回事？神啊!」
h ^dy3T1R.h4_[
~ Q Ir8^.}
]e
「不是跟你說不要叫得這麼客套了嘛!叫我鈴木就好了!好了，我們走吧。」
!W u9_)@\7R#? ]&L
W6pn:eWKv
還來不及阻止，鈴木就強行抓住吉拉拉的手離開了學生會室。
CI9c GX$^i}|-p'r
"x ]T` Y)DN,u jf
我連一丁點追上去的力氣也沒有，不知道為什麼，我覺得非常無奈。而且好像不是只有我這樣而已，葉野學園學生會執行部成員（少一個）都很有默契地歎了一口氣。
Y*J `V-d4l
2P^Q+p
Sz%vq
「……這樣至少就安靜下來了，我們把問題整理一下吧。」
Gfb0f)U9i%M/K
[l c(^ u0y
「是啊，午休沒剩多少時間了。」
8U:X+ZJ y;c.axhU
8h$r:o m!c_V~
「暫且就先來聽多加良說說吧。」
w T
u9JnH"fQr~
,T&SA%[8pk_ g{ }
「這可是關係到人命啊。」
(Md2J&s-p z0g
_7K1?2B5W.R4D O,g
因為尾田和羽黑這麼要求，我真的很感謝，也就順著他們的意思了。雖然我也不想馬虎了騎馬打仗這邊的事情，不過就跟羽黑說得一樣，人命優先啊。
|fboh'W{
f0f%v wRY
「那就由我先說好嗎？桑田。」
b w/{v4ka d
l
;a X9j(U ^WY
如果講下去的話就會談到並木，所以我先照會一下桑田，她立刻點頭響應。
]*Qw|%y u&T
5^Pt.]x&rrh
「剛才發芽的人，是並木陸玖。」
I@&]4@zp)s
y@1?@9|/S,t FD
「咦，是他？」
C*w6M;N#{-AU,Y&Mp
\4l _LF,Ly
尾田沒有想到發芽的竟是意料外的人物，所以聲音有些大聲。
5NC%[ ~rb
s~
r/{rG|a ?x{
「既然這樣的話，那剛才先把他追回來不是比較好嗎？」
5H+Cn Bp@
e8`g$t
+d!\3A1J,M
「不，這沒什麼大問題，所以沒關係。剛才場面也有點混亂，讓他先回去反而比較好。」
S7v5t
j N+Q7|2V/^
\(O6~6C Y3L ?r
羽黑似乎有些不安而眉頭深鎖，我則將心裡想到的事情直接對她說出，接著她放心地鬆了一口氣露出微笑。
(l3C6D \
vC
A)B JFqr
「並木陸玖發芽了？」
Z C,U;C&nB
\ `#~7K$^ od
一說出這個名字，桑田果然浮現愁容。不瞭解桑田的人，可能就不知道她為什麼會這樣。
[ z;C3i X#W&a4NY6}/\ j
R3IQ9a-f
k
我用眼角餘光注意著輕輕垂下雙眼正在思考的桑田，然後繼續往下說道：
$q6~1Y F ?U'@
!R*f(@
ai.J1q{
「還有，吉拉拉也發芽了。」
f jy y0dJAaVND
U j*?8Fq'q"T
「什麼？吉……吉拉拉也發芽了？」
3HH%`"V;\+[ c;\
g'e,q*l&W LN
羽黑雖然比另外兩位更清楚我跟吉拉拉之間所發生的事情，但她還是驚訝地從椅子上站了起來。因為動作的力道太大，她坐的椅子倒下來發出很大的聲響。
@&p5?u4Iy a7J mc
CJ:I h|P$M9o e
A"s2u
「花南，冷靜點。」
/H0Jz6`0af)ItB#b
@j
A$N.PG/C$I1yaX/a
「啊，好……好的。」
UUP~lC@v*e ^#B
E*w8_"D/k.]C ~(t
坐在她旁邊的桑田頓時從自己的思緒中回過神來，拍拍羽黑的背安撫她。
1r7E;p B@1t
C
c*M
L&Tzc
「那個吉拉拉到底是什麼人？……他眼睛的顏色還真奇特。」
U+H8U,K2T/E
Thx;g!x5~9}
尾田想必是有不好的預感吧，所以他的眼中浮現出警戒的神情同時如此問道。
rO+De["d"o k _,}i
OoK5B];m%D z
「根據羽黑的靈能感應，發現他可能不是人類。」
7`EJ1Tms7o
b d%v/y m*k:i
雖然基本上我只相信眼睛看到的，但我信任羽黑，所以這是個事實。
Df0z$vH)^
gA)a ?-~
「哦，果然不是人類。」
2oG"\,i H&h.mn8E/L;p&]
d LCC#Wu W$FhH
而尾田跟桑田也相信羽黑。所以，和我一樣認為吉拉拉不是人而是另類存在的尾田則稍微望向了遠方。
G(o C'V
[_~}.L DC
$^Ui @:P~l
「可是我不認為吉拉拉是不好的那一種。」
'j"m8~$hG;e
u;R:P+^y)AR j
「不過，這麼說來，這件事一定又跟卡儂大人有關了。」
&{D"e C.}Y
_1H1i/E5G ]K#RO
尾田一說出這個名字的瞬間，其它三個人都一起擺出了敵對的架式。雖然「那傢伙」不是一叫名字就會出現，但是因為耳朵尖，所以她有一聽到自己的事情就很喜歡現身的傾向。
Qg K UB y Y9E
G Cp,X MpG*Xso
但是，今天似乎沒有出現那種現象，所以我們減弱了氣勢，放鬆了身體。也不知道為什麼，羽黑做出了擦拭額頭汗珠的動作，讓尾田露出了苦笑。
~+f/J/[z_*L t8_
2y[
xLh e WY
q'e!jy
「那麼，為什麼吉拉拉會向多加良提出一決勝負的挑戰呢？」
Jq'`ig Z${
I1X9]I@1thO
「就是啊，而為什麼事情又會扯到我身上呢？我倒是想知道。」
2[b:HO2L^t b8_9w
_ b*EC)a&a(s
G
被尾田還有桑田這麼一問，我把早上發生過的事情做了簡要的說明。
r r^'R1Ob9ps d9Jb;x
X#S/S R6M0j^.e
「原來如此啊。」
8M#E i8}-Q
$MQK
@){%@ d
「不過，要是秋庭同學跟美名人同學對打的話，誰比較強呢？」
^8D!| \!E$_OV1E
V6[ B uM0e9C]'x
「花南同學……不可能的事情還是乾脆不要去想比較好，對吧？」
{KW]-L s#V
oa
$\ V
A9N
l9}"{&e
「哦，好!我知道了。」
:k-Z(t0CI!B
+[.[?o$a`"`DT
雖然我臉上的肌肉幾乎沒什麼動過，但是醞釀出來的氣氛卻成功地把桑田跟羽黑的問題永遠封住。我和尾田乾笑著，當作沒看到這一幕。尾田，我們果然很有默契。
3?
D~eQ,w
m;kq O
]*KyO
「……那……不過，從吉拉拉所說的話來判斷，他好像有些誤會耶。他是不是以為在進入葉野的同時，自己的願望就已經達成了，或是覺得已經差不多達成了呢。」
'p"d)]lpmsy F/i
/L` g+^b%R
但這個想法太天真了。
-`3r| O1q P
2O DGhr0H
沒錯，願望的原石（種子）是可以給所有的對象，但是，這並不表示所有的願望就一定都能達成。一個人只能許一個願望，而且也只有最強烈的心願才能讓願望植物出現反應。而這也是葉野這個地方的規矩，「那個」在背地裡裝腔作勢的操控者——卡儂曾經如此笑著說過。
[ G9` S)B#v
:j
p5[k)B.c A
「那麼，還在發芽的話，就表示願望還沒有實現囉？」
h;^X)s~O)c%Gu`E G
SAL'[:q
「沒錯。」
B{ ~:@7]*niQT
1X3^(EH
f
「他說他想要變強……」
2u^3hQ3e#IN#M9r
^ j*D;{4^\'o)r
「如果這確實是他最想實現的願望那就好。」
P&iE0q;m6b}\r
i(W5H;u0n;FW
f~LI3c
我的經驗告訴我，有的時候，自己想的願望跟心裡面真正的願望不見得一樣。
&w:LL$t$s0~Q!G G
({ JlU s
「想要變強……聽起來好像很簡單，但其實很難吧。」
KV!?-k%lS
L7l2C
4x~h(V5Md;s$O8t;Om8R
羽黑說得沒錯。
j xa rO:J
Q W A-tY1hW/c)g
「奇怪的是，陸玖也說了相同的願望。」
6k{5k*@ G m8~
D ^u rWl}8R
因為當事人之一的桑田把另一個問題也說了出來，所以我就順勢把話題帶到這上面。
E P`Q4m&@4F
;{)U
{`PbF
「還有，並木是桑田門下的學生吧？」
*J ]e9yd ODF
#g8D*b*MV{K_
因為並木稱桑田為「代理指導」。而桑田家是名門正派的武術之家，在葉野開道場很久了。稱呼他們家為桑田萬能流，是集各家武術之長，卻又不屬於任何門派的奇特武術。老實說，桑田能夠在那裡擔任代理指導，那麼，真要打起來的話，她的實力應該可以說是無人能敵吧。
7^2n o2c!WxF
Bb@8D:V
「是啊!發生了一些事情，現在禁止他進出道場了。」
@/F {AL7]
V
u1Cv
hy
桑田響應的聲音很鎮定，看來她腦海裡已經理出頭緒來了。只不過，似乎也在暗示著不要再繼續這個話題了。
`~0L
Q)J
Xk3x^!ys"q
/g @~-G B
| XJ P"_O
「那麼，那個並木挑戰桑田的理由又是什麼呢？」
8VB9hIB&}Y.[ j
?q
5?&~E0x#gt V
尾田避開敏感的部分如此問道。
$}Yc N;l
y8cg1E/o ]ue
「他想要讓自己變強。除此之外，老實說，根本不清楚他的動機。雖然我在道場中曾經陪他打過，但他從來不會把自己在道場打輸的事情說出去。」
\o d7^+b Z0y
$c;k5t Ro b e
雖然也不能算是完全沒有頭緒，但只要桑田不願把話說出來，任何人就無法再繼續追問下去，這件事也就暫時到此打住。
b
Bi5`n z z#?
0sN-r6U N5t A
總之，當我認為並木的事情就先這樣，這時在我旁邊的尾田舉起了手：
Wyt8rw&qK2az
/p#q!}E~
「可以聽我說件事嗎？」
#Q,kT
o\r+a5S"V;e
kz];JL1e ~3\
`
「什麼事？」
F}xc E Tx
w
Uk8sPh v[){ V+g
一聽到我的反問之後，尾田稍微猶豫了一下想把話吞回去，不過後來還是開口說道：
-Tk.?/m:N8I] Qs
5MG'MVH.~Ca
「我今天會比較晚到是有原因的，其實我聽同學們說了一些傳言。」
u7?5f:s$m Q9Pq
,ax+\$\qoQQ
他開頭先這麼說，等到確認我們的注意力都集中在他身上之後，他繼續往下說道：
pYCg {$_
+P%\*e(V z7I7ld7@
「最近葉野學園的校園內出現了試刀者（註：為了試刀，夜晚在街上暗殺路人的武士）……這麼說似乎有點老派，就是有街頭戰士出沒的樣子。」
m qeR4E)T0~ R
_ xYy0Hfi~f q
「說到試刀者，難道是帶著妖刀的人嗎？要是真有的話，得趕快消除才行!!」
:|Pkp GZFs
t&g:~{Ga
比起街頭戰士，羽黑似乎對於試刀者還聽得比較習慣些，此時她已經一個人開始胡亂想像什麼妖刀的事情了。
r r:e E;epHx
r8[ x_ Y t3z
「不……不……不!不可能會有什麼妖刀啦!」
${!e:{ G*^C)G$u&G
-_/k(~n xE$ac
「哦，這樣啊。」
7b3\g.k.}+T
'P({5FW)Z,\4f3JX
不過，羽黑原本的氣勢被尾田吐嘈之後就消失得無影無蹤了。
8jPk PQtv9c8@
q6Z$is2q j
「花南同學，尾田同學說的是，有那種毫無理由就隨便向人開扁的傢伙出沒的意思。」
a$aq{8^;p\9[
_}x+l jE4up
這種時候，美名人就會補充說明，幾乎已經成了最近的一種連鎖模式。
c j u*z C"X#v9wR$]
Cuj z1UE"Td+@
「這樣啊。原來現在已經沒有人拿妖刀來試刀了啊。」
JM.` RVD)U
h1Gfk2?l/cjK
看見羽黑像是有點失望的表情，然後又坐回椅子上，實在是不想再吐嘈她了，我催促尾田繼續說下去：
K"fJ:y
[v m
#Eu$w+w a?'m
「那這位街頭戰士的目標呢？」
WtGy_!Q O
/y$\pwZ1Fd&G
「葉野學園的中學部跟高中部學生。」
3Rc W!J.r B&t _4b
t \ jI6bH
「果然。」
e nS|mK/eL
X
q/r? F C[lL'g1? \
跟我想像的一樣，我不由得抱起頭來。再這樣下去，遲早我的頭痛會變成慢性宿疾。算了，反正只是頭疼而已，還不至於讓我這顆優秀的腦袋變遲鈍。
,_/I+sg3s3qv e
6H5Z&F_+g*R5FbV
「唔……多加良，接下來才要切入正題哦。」
4~@ D/y3?8{ {
/g n1D#U*p
「秋庭同學，請仔細聽!」
A-p$w
cg
pdP9m%T$X9`
聽到他們兩個這麼說，我拾起了頭，帶著些許怒意的眼神看向尾田，希望他能原諒我。再說，反正尾田也看慣了我這張壞人臉，應該不會太受什麼打擊吧。
6m2N
edac U0fJz
l cS)A|h;u
「尾田，你繼續說吧。」
%h5\ tfJ] I4P
X(? s,{6^4V#M6c
不知道為什麼，桑田的眼神變得些許嚴肅催促著尾田繼續說下去。一看到桑田的眼神，尾田就端正坐好，然後直視著桑田。
@o WEsED
J_&_ om
「如果想要躲過那個街頭戰士的攻擊，只要說一句話就行了。那些傢伙會對我說這些事情，當然是擔心我會成為被下手的對象囉。」
)p$C)ftD#@
D6wus/H|1}%]'gqY
「那句話是魔法咒語？還是什麼？」
0r m u*k2x8W*];A Q
G4van\.u+Nz#P
C.q'b1~
「不，再怎麼說，畢竟對方都是人類，不過，答案倒是挺接近的。」
,Pa l&P w.U.iK
cd1J+c
TH
「那要說什麼呢？」
d;tm,uA3_ ?*QD
;V3sm%OA tU
我向尾田拋了個嚴肅的眼神，尾田點了一下頭。
8R ^'ME/X8p
4W \*B(}N5D
sh#d
「並木陸玖是最強的。」
0|z
Rw?gh(c7jU+`
c&Z)V P*w
他只簡短地說了這一句話。
b2X%A]C:j7vo
gdVei g
令人厭惡的沉默持續了十秒以上。不知道是不是心理作用，覺得外面的陽光好像被遮住了。
/@ La;U*k]
O7SL8]ys\)f
之前水月覺得消毒藥消耗得很快，應該也是跟此事有關。而他將此事托付給我們，應該是希望這件事情在傳到老師們的耳裡之前，就能先想辦法擺平。
6P8F2C8V%j%LE_ \
JZl \T/t
可是，看見桑田靜靜咬著嘴唇拚命思考的側臉，我想現在最重要的是桑田想怎麼做吧。因為教導並木——保護自己或者是攻擊——功夫的人正是桑田的爸爸，還有桑田自己。
0bJ1W(E9L0x4B3w
$J kg ]@;x
「……關於並木陸玖跟這件事情，可以交給我來處理嗎？」
] _h}\%R'{Ui#Qx
D,p p*Y)R-H(i.{m
S
雖然表面上是徵詢大家的同意，但很明顯的，其實她心裡早就已經下定了決心。她把時常低著的頭拾起來，看著我們的目光卻比以往都更加堅定。
E`3NQ}!j7yU!B
L7]H`*o a$H
所以應該沒有人會反對才是。
#uH;Z*oj l+Gg%ji
0U f v O5Hy
I0N
「這件事，就交給桑田去處理，沒意見吧？」
:X'P-u5WK%K:B6E
*n&J A.E;g'?
「沒意見。」
pk s1L4w(zxt/d(J0n,h
K!|Z@/^Y r P O9s
「我也沒意見。」
)z'm-|y|j/i
9R8Ld hc-F*C*I$x{:lC
「感謝各位。」
t$} h2O S!f d
-bw`9Cf
聽到我們的回答之後，桑田靜靜地站了起來，像武術家一樣深深鞠了個躬。
V `V7F'M lAX_E
2^@ LUd a4?)q*X)K
「以桑田為主來行動我沒意見。只是，我也有願望植物的問題需要處理，所以我也想一起行動，可以嗎？」
(X p"EvR9t
g v5\y]^ {j:D^
我提出這個想法徵求大家的意見之後，桑田好像稍微露出了高興的表情——說不定是我看錯了——輕輕地點了點頭。
'Z;i4a4F%Y,~j
4p&qK$pm \nU)Bh&?
「那麼，放學後騎馬打仗的籌備工作怎麼辦呢？」
-n.Z%y'Q3w2s!M
e r{q9b.l#olp
高中部這邊只要下個指示就行了，今天應該有一個跟中學部討論的騎馬打仗連絡會——真是很奇怪的命名——才對。
p9k
x%Wz7g^ g7_
g,k,r5v ^:be8g zz
「連絡會由我去參加，只要確認規則和讓步條件就行了。」
Sm.d0?s O
'pSba
d`,O!e
尾田自告奮勇地代表出席，所以我就把這件事委託給他了。
5S@;ZD c'L
F
^$R3? ~0|9^6L
J4C
「那就麻煩你了，還有……」
Ec
N$U^
n#{,H}O t6r
vL-K j~ U C
?
「是目前行蹤不明的吉拉拉吧，找人的事就交給我吧!」
8[S7Xb}
$D EF8U+q C @/L
認為終於該輪到自己出馬，羽黑挺起了胸膛，胸前緊握雙手，表現出充滿熱忱的模樣。
L*WMdS"l e
0\-c zu yGVP!Q
「那吉拉拉就交給羽黑了。」
QLn @ IT:W5^
Uf5a[}7M x{'P q+T!`
「好!」
4?$xOhL1PfT
^1U$iqO&J
我心裡祈禱著這股士氣，可不要白白浪費變成白忙一場才好。
K$A!?7j;~$a oa
~ J C0\|#M8I2g ?
「那麼，就此解散吧。」
]m&h8X9t {y
#]"Kt[L(o z
就在我這麼說完的同時，響起了冗長的鐘聲宣告著短暫的午休時間就此結束。
7W { q`| S
S k8_].}C
3
'v\#?!e(W{@
,E
~7mYk
放學後，我們在中學部的磚造大門前跟尾田告別，和中午時相反，這時我們為了要找尋並木陸玖而漫步在葉野學園中學部的校園內。
,kP4dRf]
yR2f}?T
葉野學園中學部是晚了高中部半個世紀才創設的。因此，雖然「葉野學園高校」是獨立的校名，但是卻又有「中學部」這個名稱。
p C+qQ'zn
$_"M#UZ"SPC
此外，中學部歷經約半世紀的演進，所以建築物很西化，感覺比高中部要整潔清爽。而最棒的是校舍的排列井然有序，這點我覺得很棒。
2|X*g(h W'k.E,^S
fn:{d n1m
不知是不是桑田已經將校舍的平面圖記在腦海中了，感覺像是很熟悉一樣走在校園裡。而我們就算上身穿著外套遮掩著，應該還是難掩身為高中部學生的身份，從剛才走在路上就一直被國中生偷瞄著，讓我覺得很不舒服。不是，他們看我也就算了，但是，眼睛一和我對看就發出慘叫聲逃走，這到底是怎麼回事啊？
;`{ RR_
vI Ds'I)NRK'R
「……高中生有這麼稀奇嗎？還是說我這張壞人臉有這麼可怕嗎？」
9nNy$R3lni
+@8Z jac A+Z n
我扶著鏡框，心裡不由得如此喃喃自言自語著，感覺有些難過。
Gn}+I}'T2E
Z
({ ~lD)b7Sp
\
「我想，不管去哪邊找人都會落空吧。」
N4lXv`(AI
5dG
d(m.I^"I
桑田像是很厭煩似地如此說道，她向四周搜尋一邊往前進。我也認為桑田這樣的搜尋方式也是無可奈何的事，跟著一起四處尋找並木的蹤跡。
1zz*A6jBr [7ii w
q9]
qU!c+k \w:` P
在這個比高中部小一圈的運動場裡，很多比高中生還要矮小的國中生正在進行社團活動。
k"s+E8pk7z
M+X
Y6u0Xv `%{B4T7U-j1C
「小孩子還真的是風的孩子啊……」
,n x S Y X d b
#Z~ b)S%t C X(_ x
在一群不畏寒風跑來跑去的足球少年中，我看到了一個身上穿的制服明顯不一樣的小孩在裡面，我凝視著他。
*KOs_3p` Z Uq
[L;]h5I q%t{;S1\
與其說他穿的是制服，不如說他穿的其實像是私立小學生的整套西裝，而這個正在追著球跑的小孩，正是吉拉拉。
(L [OA K [
bCT
V/HWM
為什麼吉拉拉會在這裡？還有，他為什麼會跟國中生在一起踢足球？
\ H0W&^Y j N
x
.eH r ob(X+N H6p
「桑田，吉拉拉在校園裡踢足球。」
K;L-D\1{ R!i(d
&K|dcoJ8@ x
「什麼？在哪裡？」
IqaR/x&N!R
/X `dg6N/oy-B
我還不明白為什麼吉拉拉會在這裡出現，總之，我先把看到的狀況跟桑田說。而原本面對反方向搜尋著並木身影的桑田，這時也回過頭來尋找著吉拉拉的身影。接著露出了疑惑的表情。
$T:@mY'n?
{
hf.oo? k
「我們可能逮得到他嗎？要不要跟花南同學連絡一下比較好呢？」
'o9J eU}9|!E
v/eC
jD6K7Uv
這時候我猶豫了一下。不過，我認為要是找不到並木的話，還可以從他家的地址調查起，而吉拉拉可就不一樣了。
.]Q-N8s
u
Uk0zy TN7P a
「沒辦法了，分頭進行吧。」
U tkA a+r S)w
.X]%w Q)Y
當我如此說道，並把視線移回操場時，吉拉拉已經離開了踢足球的人群，獨自仰望著中學部的校舍像是在尋找著什麼。接著，就像是發現目標一樣突然跑了起來。
)q!t-s{S H7^eL
A&E8T{ S lL2[
「看來沒那個閒工夫多說了，追上去吧。」
n2S] Y:C$s*x
Z/O cM:@
「桑田，抱歉了!」
\;PZ&n%N:i'UC
]T y dT3f$XR-n)A
「沒關係。」
8[ p(U(M UM9l E
Y&Iq l2u$j
我的視線盯著吉拉拉沒入的校舍當中，桑田拉著我的手開始小跑步。就像被半拉著跑一樣，我也跟著跑了起來追向吉拉拉。
#KO*i_0t j,YG q
rfE o_
吉拉拉偶爾停下腳步確認自己的所在地跟前進的方向，行進時並沒有什麼疑惑的感覺，方向感似乎還不錯。
E#hb#Fh*W|bb
!{\{ h,^ x/i!a
為了不追丟在進入校舍之前似乎就已經鎖定目的地的吉拉拉，我們緊追在他後面跟蹤著。
-Oc6BLo(mY:X7z
(v0RM;Lc
剛才他爬上了樓梯，現在則是前進到二樓的走廊了。但不知道為什麼，在經過理化教室時，他突然加快速度一溜煙就跑走了。
/E*C"wJ r9c_8}
H w+Gw"@:h
「是因為福爾馬林的關係嗎？」
c
b.\J/[?%_|i
x
P6U%iB7_xH/i
我後來經過時，總算明白了教室前展示的標本才是問題。不知道該怎麼說才好，他的行為還真的很像小孩子。
Y|@ K
l"q+L {
1OG;Z!mU q4^/bj
因為學校的校舍大致呈長方形，就算一直往前衝，最後還是會遇到盡頭。吉拉拉的腳步停在民族資料室的前面。這個族字沒有寫錯，以前就聽彩波說過，這裡展示著和氏一族在世界旅行中所搜集來的世界各民族生活用品。不過，怪人滿多的和氏一族看來一口氣買了很多東西，而無處可用的土產似乎也不少。
8B ?
{'U:_
u.c
a
cY+l I c9rI6Y
就因為是這樣的一間教室，所以好像經常開放。吉拉拉把手放在門把上，很輕易地就打開了門，不過他不是一口氣猛地打開，而是很謹慎不發出聲響地悄悄開門，以潛行方式進入裡面。
CE!Rs
| a(Y
,^"pw#r5n
「他是想惡作劇嗎？」
S9Qu+H#y$S].r i
"H0ECW;c
雖然桑田露出納悶的表情如此小聲地喃喃自語著，但我也不知道他到底想幹什麼。
6{&wb(e"r7U
S ^
F k(N A f
「還真是百聞不如一見呢。」
PX0H"D0?Ulp
3r"asz Jw_
我如此說道，然後也和吉拉拉一樣靜悄悄地把門打開，像是用爬的一樣進入室內，裡面可以聽到有人說話的聲音。
)Vwm3S4jz@ x E6^
u'B%C%S)M,RrPL
「欸，就算通口你不太愛聽傳言，不過相信你也已經聽過我才是最強的事了吧？」
,J#f#s2TKHd dS
(mp
J
VQ
這個聲音我今天中午聽過，也知道是誰的聲音。
!_1`s&J{}$^;I3Y
/r6nv]!IS:S
我們好像進入了一個奇怪的場合。我判斷應該先躲起來觀察眼前的情況，於是向桑田使了個眼色，桑田馬上就把視線從他們身上轉移，並且點了點頭。
bQ&JlH8}n4h~
x7_
M3Yv3u9s
我——躲進了連這麼厲害的我也不知道是哪個國家的——民族服裝裙襬內，但是發現裡面已經有人先躲著了。
wQ@2d+Y
*v-^ ca H/~.i+XH)]"y4Q
「!!唔啊……」
2|&Fd?!M"KmY
@d _p rT4B
看出是我，吉拉拉想叫出聲，我則摀住了他的嘴，並用手將他抱住，沒想到我竟然能成功地抓到他。
B!H1q
{GL1E"E5Yx
m+bU7w
bCSA
「你現在先給我安靜閉嘴。」
U(X @LQ({FI
r+UR#|2c
我用最小聲的聲音命令他，吉拉拉似乎也對那兩人的對話很感興趣，所以安靜地點了點頭。
i"|X]fkX s
*d1Il]'s h
我慢慢放鬆了抓住吉拉拉的力量，又重新仔細聽並木和那個男同學通口之間的對話。
i Sn
\2L:M+u7y
Fg-o f T r
o@
「我是聽過你的傳聞。不過並木，你的個子比我還小吧。」
7^DY#zS6f tU%C
1A ? V*n8C`
「比身材的話，你確實比我高大。不過，要是你認為這樣就比我強，那也未免太膚淺了。」
#`6V@4I,cVL#M
Ok+v;K;^FH
雖然身材較高大的通口並不怕並木，不過並木很明顯是在挑釁通口。
p.z8s1Du5g*q9`-R l:~
lQ-bA&Y [d
「該怎麼說呢，不知道你頭腦的成長速度跟不跟得上你的身體啊？」
LeP ~(k UA;r
Bc B8J h$u
「並木，你不要太過分了!趁我還沒有生氣之前，你最好閉嘴。」
v:_ pCamq sP(?
y n'U
J2u
「就算你生氣我也不在乎。」
#U ?"H;Ghq S
LP }!uD-@D
通口隨著並木的話起舞繼續被挑釁，兩人之間的緊張氣氛逐漸升溫。現在彼此都還壓抑著，但如果再這樣繼續下去的話，遲早有一方會先出手。
K2xI#p/J$N6Y1_
{'](B `Y0|p%B)_
不管是誰，並木可能都是以這樣的態度向別人挑戰吧。照這麼看來的話，那個被稱為街頭戰士的人，我想就只有並木了。
au9O#K k
o/Uk2?2U L[
c0N
桑田認真看著他們彼此的對話，同時像是在忍耐著什麼一樣咬緊嘴唇。
TH/@eq{
6VY$WO#@(_
「如果妳想阻止並木的話，那就去阻止吧。」
-\$D5Z Xx.H;T
[6Ae9v6k
J,Xz
我在她耳邊輕聲地如此建議，但桑田卻搖了搖頭說道：
_,U;I.u]]/?r
)I!U)kM c@
「……再等一下。」
dHof?b
yn Ec q D+I
簡短的回答。
#^ ]H I uy~ H,a4L
]E.iQJuh8p8b
「要是我跟你一決勝負的事情被傳了出去，那可是會被社團顧問罵死的!」
3kqj&I-t@wX
n)k i:G:X M3]
「……既然這樣，那你就乾脆承認比我弱不就得了？」
XyN |W U@
e/bX W9l2Y!ks X,`
「我不這麼認為哦!反正，我不會進行早就知道結果的比試!」
*^
@1_DT f"U5s p9e
1g K#HX~dM
因為並木並不就此放過他，所以通口用比剛才還要強硬的口氣如此說道，然後甩開並木而且想要往出口的方向走去。
`m!p'WT5V T:c
;Lo:Lj_ v Ib*N {
「通口，你會有那種態度，是因為覺得我很弱嗎？」
&IaE%D F8S!TM
j*} t
dlv(R!l }X1~
並木抓住通口的肩膀如此問道，他的語氣雖然聽起來有些天真無邪，但其實個性欠佳。
x#m-o2[:CuD6J TqK
}5f:z~GV J
「就是啊!我才不怕你呢!」
-f(G
L*bP K
KE,K^2]ly
通口的這句話似乎已經惹毛了並木。並木單手抓住通口的肩膀使盡全力把他拉回來，並讓他轉向面對自己。
W U3n*`U
N7WN4i5V8G
「那麼還是得好好教訓你才行……我比你要強多了。」
j`U bGu,tv'{w
G;d e'U_+{|
像是毫無感情一般，並木帶著絲毫沒有抑揚頓挫的語氣如此對通口說道：
:KZ g8E E5|
0CFV!Q9a U v
j-\NF
「我現在就讓你明白。」
5o WK7`o l s
1R8p&P^R;O4J#Q V @
接著，並木以最小的動作出拳了。
&O"e\#e+~+o-A
hu u J5c
聽到「啪!」一聲獨特的聲音，在我手腕中的吉拉拉身體僵住了。
'k/E9c)V on.` };Y
~k}#c8LZd-V
但是，並木這一拳並沒有擊中通口。
"N(\^,I e9lc5O
o)PO5di5h c\x%IE
「到此為止。」
#P4S `Cm9o`N4dH
i'x.r Y9S
桑田以疾風般的速度介入兩人之間，她的手擋住了並木的拳頭。
,j Gc ^? r za&qx
B J y8j&?sv$nr Lr
「桑田代理指導!」
h$PU#HQ(u a
We9m6@3b%Zof)b%| O
並木看到桑田現身似乎很驚訝，但當他意識到自己的拳頭被擋下來之後，做出了無所謂的動作，把手收了回去。
3k0Mw?t
$y4E*G#C+Hd
「我不記得有數過你可以像這樣對待毫無反抗力的人。」
aY
C,|,i+a
"j Tko%z5nC
架式一放鬆後，桑田那宛如平靜湖面的雙眸映照著並木，同時如此說道。
%I1Q%t^&pI Q
L5Df pU9|Dq0l
而我則避免打擾他們兩人之間的對峙，悄悄地幫助似乎被並木的氣勢所嚇到的通口。
]/CY5a'Tl5E
7cj es J)Oc
「這裡就讓我們來處理吧，其它的不需多說就交給你了。」
b7K'uW:s _+cm
e7E3C7|\}
我這麼吩咐後，就把通口帶出了房間。
M/y*F6N0q@ N
2]/ODT ?FA1Kj-Im
「啊!被他給溜了!」
x1w)f*N5s.rKf+B
-O4g#T'^|
並木嘴上如此說道，同時往通口的背影看了一眼。接著，他連看都不看我，就回頭看向桑田的眼睛。
| b^P
u;b&C@[D
`"M,j2T%I;wc!y F
「沒錯，妳在道場時確實沒這樣教過我，所以我才要進行實地訓練嘛。」
L
xG
Q9uh p:}
S&B[ \x t5V1[
隔了好一會兒，並木終於回答了桑田剛才的問題，嘴唇還露出笑意。
xc
P3z6u
c@
S0ZaH&wne5v)Z7S3Y
「拜此所賜，我變得越來越強了，所以，我現在已經可以跟代理指導一較高下了哦!」
.y
s
q'vC6Wo@
X Z/[+@3w8t/bpq#y
並木似乎對這種方式深信不疑，所以才會毫不在意地這麼做吧。
QRh ~
Pt({ i
N R1aX wv:^
「我不明白陸玖你所謂強的定義是什麼，可以說給我聽聽看嗎？」
-q(W`mL8O f
J S!wc;Tk3FBJ
從桑田的聲音裡聽不出有任何起伏，不過，她盯著並木的眼神卻銳利得驚人。
] U,GQ3H5j R
H%u w th,Wq#v;C {5?
「強就是強，就是力量，有了力量，就能做直正正確的事情。所以我才想要變成直正的強大。」
X A+j)c.v(cN D!V~
R3H r Vo+T2A p
他這個答覆顯然並沒有心存惡意。沒錯，要是他心中有惡意的話，應該無法正視桑田才對。
bAo/g"bp| Av
j4~*v
b/_3o-g a@NzD
「……真正的強大？這是什麼意思？」
R x I1b `Eh Q5{e+M%y
7R%a"F$W O(E Q @DE
「我就是要讓妳明白，所以才會向妳提出挑戰啊!」
F:zP j.ag)^ xu
n;T y`FlnQS
「你只是想讓週遭的人認為你比我強而已吧？這樣的話，我還是不瞭解啊。」
j#thA_ r!Y
bk+W/Q1w
如果現在問我贊同哪一方的話，我會站在桑田這一邊，不過，要是這樣的話，顯然什麼問題也解決不了啊。
P9_ i#x$VS;tg
p0KF Ff#N-l
而這麼一來，就算並木的植物長成了花苞，也無法開花吧。雖然我並不喜歡他，但是，我願意協助他完成心願。雖然我還是不知道為什麼，但顯然並木為了這個願望滿心焦急，這點應該可以確定。
1_y-_u5j)p Q w
1pm|f+h6f2O
「桑田，再這麼跟他耗下去也沒用吧。所以，我可以提一個建議嗎？」
H H ]$^ k {1w
An/} e k{
桑田轉過身來，看向靜觀事態變化後提出建議的我，她的視線像是有些猶豫，在空中來回游移了幾次之後，慢慢點了點頭。
Q |K,R oRe;u
-a5j+cw2e,hA
「並木你覺得呢？」
1n Tr1c3O1V
:s&@ en9EL
「那要看是什麼提議了。」
H p m({ MT A%L,y
$Js,d bf6I!E)dU
並木做了聰明的選擇，我決定退讓一步。
v U3Q,Z-f/Xja}
]
p M i,q5`{3sJs]
「那就先聽我說看看吧。」
K"g gapa
G_9Ho3l_)mUm
「……只是聽聽的話，那沒問題。」
U2m1XD!six
?L y(@6p7j
就在獲得並木的認可之後，我開口了：
Y
y\1\"PD RT
x#j#EK;@ ze q!i
「後天的騎馬打仗，我會安排我們班上跟並木班上兩組進行對戰，你先跟我進行勝負之戰。如果你能贏得了我，那桑田就接受跟你一決高下。」
j)C{b&Ia
3Q
} u
PQ c x
「所謂跟我一決高下，是指以雙拳對戰嗎？」
%^+G Q6EOO_Y
Y D"S w.Z,R)h%? b
「沒錯。」
5i.c]X p8B
!^$K zqS h
「原來如此啊，這樣也不錯。那麼相反地，如果我輸了呢？」
JIDY"_!Z ^H r-L
|CON+~3F&Vg q
「那就放棄跟桑田之間的較量。」
/S3B)o$q%RD1}A
JpR Mm-oV t
「好，就這樣。」
3iU!t#Sy:[)}
6Qow8C$e G
?
令人訝異地，並木很乾脆就答應了這個條件。
tO4?i u"K0er
\Y%J-x#}`M[
「騎馬打仗這個比賽，對我們中學部有訂定讓步規則吧。」
EQ
SPa H"l3u*K
)L8l.l M7coJHS
「沒錯。」
fZ-H u&yz yCV(z&q
L|u+v1j4_V4DB}e
「既然這樣，那就沒什麼問題了。高中生也不過就是身材比較高大而已嘛。」
4I@g _\ IS%z
i-Dz1\ tME
除了並木說這些話有點傲慢以外，感覺似乎可以輕易地將他打發掉，就在這時候……
8i-C1b od-G t Oo
t3`)vxQ&l r {pa
「等一下!秋庭多加良還有桑田美名人，你們為什麼拒絕跟我一決勝負，卻接受跟並木陸玖一較輸贏呢？」
n^lA,U
!Q7w6R,P6z
吉拉拉一副氣憤難平的樣子衝出來，像是遭到突襲一樣，一時間我們無法回答而沉默不語。
2\:OEB%^4w
9xg z2J3}#B7T(u
「……你是誰？」
d*N,sG t7T8^e:G{
1n(e"j*U nH+Er
最先打破沉默的是並木。而且，絲毫沒有任何異樣感的那隻手，就直接放在吉拉拉的頭上，猛一看，他們還真像是兄弟。
Y\:Ak/j[ _
q*`;h,Y A"_s
雖然只有我看得到，但他胸中的植物已經長出兩片嫩葉了。
@0z Co},H
F3A+j.`
,j+dC!q7K"E0}H(e d
「人類還真是不知死活!我可是掌管『鑰』跟『鎖』之門的管理者——吉拉拉大人是也!」
tD1L/KruMM
Kh7rZ/J*^Q
「唔……最近流行這種動畫或特攝的節目嗎？」
Fr$_Ihu/d5pD{/|(u
q4]cl jAEu
這次換並木直接問吉拉拉了，不過我和桑田為了避免開口之後形成自討苦吃的局面，只好先閉口不語。
.kr'X1BO'@2p
&wY5|aO
從吉拉拉和鈴木彼此認識這點看來，老實說，他這些脫口而出的話很有可能是真的。這也讓我意識到事情可能會變得很麻煩。
@ O tDF2q ]$j
,D @/x#oS'm!@9t
「動畫？特攝？才不是呢……唔……算了!話說回來!我的願望跟並木陸玖一樣!我想要變強!所以你們也要跟我一決勝負!」
m/y[~&V5v(L jh
T
+G-^^9e X
c
就是現在，我想，總之先抓住誤會的吉拉拉再說，雖然我是靜靜地伸出手來要抓他，但是卻被他給閃過了。
4U$l:H$^2_ Z4`
:B`'vu;v5|m
「呃!又來突襲啊？你們要是真要這樣的話，那我也要做好適切的準備!好，並木陸玖，我就特別跟你一起連手作戰吧!」
A*U'O:\i6~hd&P+w Q!n
1b3V2} g4] a7|
y
「就算可以取得讓步條件，讓你加入的話，我方好像也不是特別有利。」
2M4w"L5Y,a yyI
bR
*L,RO Q
c xrb
並木很冷靜地帶著柔和的眼神，看著雙手叉腰擺出威風架式的吉拉拉，對他如此說道。
#BLk!O w
!R3Dg r8[
「才沒這回事呢!」
MN'M-P xP8~
8@cE7SJ I"z
「真的嗎？行嗎？既然這樣，那我就考慮看看吧。」
Lz Y0x C)k
5[Q \#x m,x
U
「啊!我們是無所謂啦!總之吉拉拉你先給我過來!」
d&R E6AH Vu
ue
V&U-ZzEB |d4M
雖然我並不在意吉拉拉對並木表現出親近的態度，但我希望他能冷靜下來，這樣的話，就能化解誤會了吧。
7fFL_G)k_ L3o? O
2r
T8\;gDNF
「你要吃顆糖嗎？」
&ATImu'VI ?#D-b
-H(A C/jQ)r$h:\
看到吉拉拉似乎不為所動，桑田從口袋裡拿出糖來，試著籠絡他。
j
Oer"x^3? H)~
d;\m5H2U'h
「嗯，妳想用糖果這種東西來誘惑我吉拉拉大人，這也未免太沒禮貌了吧!我是不會接受敵人施捨的!」
F!{6XQ~2H
9^%t2h$A,e0^;]I
不知道什麼時候我們變成敵人了？這也是因為我這張壞人臉害的嗎？會是這樣嗎？
A4UOR`2Bm{
?6A e#TSG
y
「我們有很多事情想跟你說清楚，吉拉拉大人。」
'H}t} HDP6ma
hI-Q&`*P`f&V k:v,Q hB
事情一直很不順利，所以我有些焦躁，又不死心地把手伸向吉拉拉，但是被他給揮落了。
-LV Q8jVMwo
h cd8i2Y'Nl
x#l4_)R
我要冷靜下來!對方只是個孩子。不，以法律上來說我也還未成年。不管我的頭腦有多優秀也一樣是未成年。
%J#L+Z'PD5NQ:w
n"aG:}3tsI E D
「你真是很不懂禮貌!好，我知道了，我會打敗並木連你也順便打敗，做好覺悟吧!」
g/\:| TyH-T
3T^OR)r!I
我撂下這段話之後，就轉身背對他們兩人大步離去。
:h
d%v o'|$x UsRI#z
|? a-R6O;swi
「秋庭同學，這樣好嗎？」
:GQ]2~:eQ:K
B7s,u Qb%R,I.T1@ o4H
面對桑田追過來的詢問，我雖然有些難為情，但還是點了點頭。
M!c2P } }(Hs%]V
^+u8yI4Z/q
「這兩個人同時發芽了。這麼說來，他們兩人的願望有可能是類似的。」
)W/WW$]?
:_? ME+| ~7sL
「你是說兩人在一起或許會有加乘效果？」
0v!\h Y0G.A#m0j}
VSs5Re \
這並不是牽強的說法，所以我堅定地點了點頭。
b \ ]'} X0~"r.RH$O
nvFn Y
願望植物從發芽到結成花苞大約需要一個星期。這種願望植物把人——有時不只限於人類——當作土壤藉以吸取養分來成長。因此，從發芽開始，時間越長宿主的能量就會消耗得越多，無論是肉體或精神上。
y5t5t/qA7EH _
3P.rXyu6g
但是，萬一要是沒開花的話，宿主會怎麼樣呢？植物要是沒開花，就會繼續增生花苞——以宿主為養分。接著，被持續吸取養分的宿主就會陷入植物人狀態。我也曾經遇過沒能摘下已開花朵的案例。
9I2|\#O+@m
'W%~ z4\$a;{]
w ?
所以我必須盡快讓願望達成才行。
2_)O\U$W ])w)q
*O-o @)F1|3JD4?
我再也不想有人像「那個人」一樣，胸中開滿花苞，到現在依然陷入沉眠不起的狀況了。
7g%N_6Uu8J3t@
k;Lqy E1[~:i'l
「我也希望並木和吉拉拉能盡快完成心願……不過，接下來只能虔誠地祈求神了。」
!rE-F d$X D U+X z
/XXt.m m.@)rB
「是啊。」
'w*H:dH$R c.f
AG;n o"C:y%_I
桑田應該不會懷疑我的話才對，但她的表情卻依然一副心事重重的樣子。
$v2oC d\5V7@i V
Sl/T d t[4i'SXc?
「騎馬打仗的事情……」
*Y9R'm t K{["S~
w\ l.| T/}
「那件事沒問題。我相信你，這件事情就靠你了。」
LE g'l IE?
q t9m2f
N~ x)m+Mpz
我看著被夕陽染紅的山頭，和桑田並肩走在回高中部的路上。
|w*c'k%M
m~
$C;e bvB(^ Cv't
「到最後，我還是把你牽扯進我自己的麻煩裡，對不起。」
V|m \+D`9i
N)|0Y E A g3L7Q b.A m
桑田一副悶悶不樂的樣子突然停下腳步，低下頭來。我有點驚訝，輕輕地拍拍她的頭。
,w"}p;P)L k un4n
j
A;q w F @
q1~ g3Xm
「別在意!該怎麼說？我想當他們胸中的植物一發芽時，就注定我要被牽扯進來了吧。」
b f/u,lAG%a)QZ
ML-i!~'m
我帶著苦笑這麼一說，桑田抬起頭來先是闔上雙眼，接著又張開眼睛突然露出了微笑。
'] V%zb6_
tz)x
4^E2u+C)rI oP F
這是最像桑田的微笑了，溫柔又沉穩。
_%c"d| H7\q
Z!L3[!G
T f!k#G ?o&u
桑田平常那張撲克臉以及在道場擔任代理指導的高強功夫，不免老是受到其它人的側目，但是，如果自以為知道桑田這兩點就算瞭解她的話，那可就大錯特錯了。她的內心其實是溫柔有韌性的，也因此，才更不容易屈服。
l
x2ER7I
;_Yz*`%w
如果說真有所謂「真正的強大」，那我想桑田本身就親自驗證了這點。而桑田在道場所教的應該也是這個才對啊，可能是並木哪邊記錯了吧。
T8|!g.W.B K7G"O
OKx a!i
「……我記得陸玖是在去年秋天左右才開始變奇怪的。」
D,Zw:H$U5D5s
KJ6xP t v0x-U _
沉默許久之後，桑田似乎才決定要說出這件事情。
v^9K\^ }2^ v
z ?5N:DkwO t
「雖然我不知道原因到底是什麼，但他在那之後確實比以前更加熱衷於練習……但因為他老是練到忘記時間，即使練到拳頭受傷了也不肯停止，所以我父親才禁止陸玖繼續練習。」
W g+A)R+z'R8]"KL]
8_'~ L LM
「所以他才會被禁止進出道場啊。」
"O\'m[Z3t
)?/d8A3I5o a
「是啊。因為我父親很在意這件事，曾經把他叫到家裡來談過好幾次。但是陸玖還是像剛才那樣只繞在『想要變強』這一點上打轉，根本沒談出重點。」
*HE P AX
Ug2{6BC1S
[r
「所以，最後才會演變成他成為街頭戰士，還有向妳挑戰的事囉。」
X1]]o%y
D4D7a7x/US(i
我認為他這種思考回路很單純，但他這種行為似乎也不是完全沒有理由。
QqL"I C M5x
5b@^'|+U
「……不過，我好像多少能體會陸玖的心情。」
y(j l#ejPqx s
4Gev,?z
桑田看著自己的腳，喃喃自語地向前走著。我則是配合著她的步調等她繼續說下去。
,QL U } h
x+`#n_6CF
「要是自己站在隨時都有可能崩塌的懸崖上時，相信誰都會有不安全感吧？」
rj
OP Ox9F
s'Yx]"R
「這倒是沒錯。」
0k$_Q]2N(j6@ v
7@*i*[2D b ?h
「所以就會急著想找新的立足之地，陸玖一定就是在尋求這種強吧。」
7G
s a(MW%P0K
*T
[8f$Ftg;}H {
說著說著，桑田抬頭將目光望向天空並停下腳步。她露出了有點感傷的眼神，但她的視線到底在看哪裡我也不知道。
3{l tCM K:\"B
)V:Z"rS8pN OH
「……可是，光只是強，並不足以成為支柱。」
j ICIo e
Ei Vb:U
她像是對著已不在這裡的並木說話，一個人向著天空喃喃自語著。
l1MrB/e`
G K,w"U+HXj9z
桑田一定覺得，對現在的並木而言，就算跟他這麼說，他也聽不進去，所以才沒跟他說吧。
N6e
OM~tp
#Ci Q$JyO$C }1F
「不過，現在為時還不晚啊。」
[M xm+qn3L$Y
!@4o&pR^!o*E
我以強烈的語氣說了這句話。
#Xk%QPQob
g'D E+C X,jK7mk
「我不知道他許了什麼心願，但植物已經萌芽了。」
M K9}.z;L_7m:p X
j,i*~4Xj#P
並木的方式是錯的。但他依然像是焦急地在尋找著什麼，所以，原石（種子）也反映出來了。
~P(G%?'Z
_$~*h&_]:{"Z(}YJ{:l
「是啊!一定不會有事的。」
J$M Z
n,QS8W I Gq
8A RE6Q!] nKg B
L
桑田雖然看著我的眼睛，但卻像是在自問自答一樣又說了這句話。
U5X Afz:E#~ @
[ C?UfW|
「再說，你也會在騎馬打仗中獲勝吧？」
h%k;[*S\R$l1]1H
*ggV6r|!X%r x&z
當她傾著頭這麼問我時……
J#qqY:Es
.]!G0N&^e&S2B7J
「那當然囉。」
a0V#OS T
o0Q:J8VC
我只能這樣回答她。
C,e1o\{
Yq,B i H
*
+D Y;n%hii
R\d G y T
{Bx
因為昨天去找了桑田代理指導，後來卻反被他們找上門，還有，實地訓練也沒什麼進展，所以今天必須要好好練習才行。
^v B U `D~
fJJ4}%t xv|;l
並木思考著更有效率的練習方式一邊向前走著，突然間，他注意到背後有人在跟著他。他先假裝看向窗戶外面，再瞄向旁邊時，頓時看見有人躲在柱子後面。
mV3V/E
|b
h D7l.R_
「原來是昨天那個小孩啊。」
W8{$L#\'m7v+T
1F E^ Zmi
是那個昨天介入自己和代理指導中間，最後惹得高中部鐵人-秋庭多加良——頭腦清晰再加上外表俊帥得驚人，在中學部也是大名鼎鼎，只不過有點陰陽怪氣的他——生氣，名叫吉拉拉的小孩。
r+\4pV{&~)g [&g
jsJE @ M
因為昨天秋庭跟代理指導離開之後，留下來的並木跟吉拉拉也很快就離開了民族資料室，但事情還沒結束。
i:lpM0J5T8NK,z3t:x
DXh%m4kK s[ WT
其實也沒什麼好伯的，只是再這樣繼續被跟蹤下去也很令人困擾。即使接下來要進行的事情既不是為了錢，而且也已經習慣了打人的感覺，不過，還是不想被小孩看到。
a!AX3v,cV
N8` ?i9jH
所以並木加快了腳步，一進入轉角後就埋伏在那裡，一把抓住了吉拉拉。
k7B J~u q3]
p
C#K"]V-aA9y6G
「哇啊!竟然埋伏在這裡!太卑鄙了!」
!SZ x7v8F%R f'^
?g R"j+kWV9t
「那你就可以跟蹤在人家後面嗎？」
\~_]2_+h(G
%A gfl0Ld
說對方卑鄙，結果被對方這麼一反問，吉拉拉無話可說。
x+D2h'S~$?4q
h Ji#c*[4}a+HK
「有什麼事情的話，現在就說吧？唔——如果是關於明天騎馬打仗的事情，高中部的學生會自然會想辦法讓你參加，應該沒問題吧？」
Z"w/CV*r-F8T
z:T2^+R!ZY
「是嗎!不過輸贏的事情就不用擔心了!有我這個無敵的吉拉拉大人在場，鐵定會贏的!」
u*~'J|6N5~
u(W`.[!Mr,g GJ
並木實在是很想問他哪來的無敵自信心，不過聽吉拉拉這樣說，就表示他不是為了騎馬打仗的事跟蹤自己。
}1Z,qF!H,F/of
7w'xY$i#A Y B^
「那你跟著我到底有什麼事呢？」
y;Lk?'m%R
Z/c FB4S
Y,z
「嗯——哦，我有事想要問你。」
&wmhn-\m:R8W4P
qy2[
a Ap6B b(N9q_k
再次抬頭看向自己的雙瞳，帶著介於紫色跟藍色的奇異色澤，就像是會把人吸進去一樣，並木因此微微嚇了一跳。
K}/T&cSLW
\4P9Fsa&|_8iw9l
「什麼事？」
R]K G;r0GB i.V2]
h Hs0q u)@1z Xf
不過，並木認為這一定是戴了有色的隱形眼鏡，所以繼續催促著吉拉拉快說。
~G6sL1b K
$go4}5dS"[
「並木，你為什麼想要變強呢？」
w8n!EQ$q d
Ft!q(l6f&g J"c#n"Y
一開始並木還以為對方要問的是跟美名人一樣的問題。而正當他想以昨天回答美名人的答案回復時，卻又停下了這個想法。
!K
a
| p W Z E
w0T+b?,o$K:?B4c
「你問我為什麼啊？」
]MzD
ar(A
(U-? ` Ki
「嗯，你是為了什麼？或是為了誰所以才想變強呢？」
b}1}'RVJ
p
J(fg6F
看著直視而來的目光，並木也只能回望著那雙眼睛。
0dQ*BuO3ixeD
9B] Rc3v6a]3e9U
「那吉拉拉你呢？」
!SY HR5}q?
v u0B N*C9N
「我是……為了麻衣香。嗯!」
VXg"b+i{s
9l jg[.s
「麻衣香？」
c(]z&Q
mS s1J
T-v1G+kcep
「麻衣香是我妹妹，我們是雙胞胎。她可是超——級可愛的喔!」
pS;S;Qn
vO
aqL-}
就像是在誇耀自己一樣，如此說道的吉拉拉刺激了並木的內心，而那微微的隱痛讓並木無法忽視。
{+o
t C*WW d;Q
T$@*dAs
因為他從來沒想過要為了誰，只是一心想要變強。
]"Wb)f v Q{W
p
y2e
y ?
但如果要問他為什麼會這樣，也不是完全沒有原因。
qHx T
W6` I
1`-w(q;r c!R8Z
F
有一天，有只小貓被棄養了，並木因為不忍心所以把貓帶回家。但是爸爸卻要他馬上把貓放回原來的地方，雖然並木有稍微試著爭取，但結果還是沒能違抗爸爸的意思而照著爸爸的話去做。因為他一直都相信爸爸說的是對的。
y!L5O
KK+nGVK!t
E$b)_*y.D:v'IA |7FG
但是，他發現錯了，隔天，貓咪死了。
{9E7FW[ |C#_.{
m"P%I W"xB
抱起冰冷、幼小而沉重的貓咪時，並木的腳突然地搖晃起來。
`-` Z-A!j3_
c9OF}{%I#@(c7l
正確的說法是，自己的雙腳突然有種不聽使喚的感覺。
E;\`,[ U9BDC(`!X/KU
.F)c VQI&r
原本堅信絕對不會掉下去的橋，卻脆弱地崩塌了。
6e0B1|x Qg+@
E}6c/h AW/T
沒有立足之地的那種不安心情，讓他急著想要找到另一個可以穩穩站立的立足點。
/KWt5qT2T
` |5R vGW H)b4l
而他所找到的，就是讓自己變強的這件事。但是對於此刻無法馬上回答吉拉拉的問題，自己卻感到相當愕然。
U:` s8GYH0T(_*}
*J l)H&Q*{,n
「我的理由大概也跟你一樣吧。」
|5S)Um S2s*^ ]
F
d f.s a(j m(V9^
雖然明知自己在撒謊，但他的聲音卻沒有因此而含糊不清，只是無法直視吉拉拉的眼睛。
&o:nj"N2u ws.{
\5S9P L*]Q
「是嗎？這樣的話那就沒問題了!並木，你一定能打開門。」
)A:C%l;t3Pu$p#C
Q9@&nf6{B y"R y+k
吉拉拉最後留下了語意不明的話語，轉身背對著並木，不經意地帶著輕快的腳步離去。
]4{oH @ oi
Q9Xm
_@
I-Ly
*
vZ!xi+Oc
9G9Am7b
di e+Q
騎馬打仗當天是氣壓圖西高東低的好天氣。不僅天空一片晴朗，氣溫也和這兩、三天一樣，雖然是冬天，卻很溫暖。
`'nsJ)u?z
v)R
0c~e:}$v
但是，只剩下一天，要做好騎馬打仗的準備工作是多麼辛苦的事啊，在這裡就不多做贅述了。因為那個人一定有把我的才幹和了不起的地方，轉述給葉野學園所有的學生知道了吧。
;m1o qst]J
sQBv
}?F
「好，中學部的同學們，你們好嗎？高中部的同學們，當然也是很好吧？」
8x @.HP!TU JY
7rjL O7J/F2C4ER
「很好——!」
NM(|,X i OOZ
Xn ]wKh3y B
很有精神地回答鈴木的全體同學們!努力的人是我跟桑田、尾田還有羽黑，以及中學部學生會的幹部們，不是那個光會在台上說些好聽話的人哦!我忍住不把這些話喊出來，一邊監視著台上的鈴木，不讓他講出一些奇怪的話來。
8k
m"I"G o1Y
:j0[+?"Ki8bB O
「各位同學，你們都記住規則了吧!」
#Tr/S i"O[ F"U
*X ~!~\/FP(gMv
「記住了——!」
2Q/bc'l ~
4c_L#d4po
「好!那麼『目標統一天下!咱們的野望是安土桃色』騎馬打仗大賽現在開始——!」
"L%I })uw9o|
*jp
W!z Kq
中學部的學生們納悶著「安土桃色」是什麼啊？口誤嗎？就在這稍微混亂之時……
Y V;[4|)C Lza:D3\Fj
/OD~'g p(b
「獎品是葉野山山頂限定的旗幟!這可以放在教室裡當裝飾，希望大家努力爭取勝利吧!」
shy to C9o-sVb
t-I H.oN OK%]%|P
一加上這補充說明，中學部學生們完全陷入了混亂當中。
.T$m&}4r1El%{ ez
*i @0tLT
雖然高中部的學生們已經很習慣了鈴木的行為而沒有做出任何反應，但國中生的這種反應，我倒是非常喜歡。明年當他們升到高中部有選舉權時，會對鈴木今天的行為產生負面印象吧。
M a3\]C2| J
sT
x T-v}&rs
B` p;vC:{
s ~
正當我握拳要做出勝利手勢時，突然間我的手被抓住了。
,u8G-KR$X@D^
,Iq uEE6Y
「怎麼了？」
#n LVl._)vg6q
hS'w i+K.GMGMR
拉住我手的人是桑田，隨著她不發一語的視線看過去，我看到了並木的身影。
"h2M
O.M-Mu(Qg"I"^
.ZF'O d[U}|+x
並木那像是無法與同學打成一片脫離群眾的背影，今天看起來也是沮喪地捲縮著。這段時間我也想過，以練武的人來說，並木的儀態也太難看了。
a9wV6e"] c/Z i(p
+F7A1d x1gOL
「雖然低頭看著自己的腳走路不會被絆倒，但這樣還是太危險了。」
Q%G5qWx.[0v Ra
KXD |T
桑田緊盯著並木看的側臉，看起來似乎有些難過。
Z3f-km'l
l9DH(u$S
騎馬打仗通常以四人一組的方式構成一個馬隊，再由多組馬隊集結而成一個大陣營。騎士綁著頭巾，頭巾如果被敵方奪走，或是馬隊遭摧毀瓦解導致騎士掉落地面，該馬隊就算淘汰。在限定的時間內，哪一方存活的馬隊越多就算贏得勝利。
,N k!G V j)Ms e e!A.x
P,eC mT$ox"AR
這次是以班級為單位來編隊，采淘汰賽方式進行比賽。只不過，將男女分開各別進行。
7u uE?S n
Z4_Y4vt[
第一回合是中學部對中學部，高中部對高中部來對戰，但是從第二回合開始，就成了中學部對高中部的混合對戰。這麼一來，假設國一生對上高三生的話，根本就像是大人對小孩之戰，體格差這麼多，還沒比賽就知道勝負結果了吧。
9z$As4J7x x%S1BM'h8C
^^ D+E(zWY k2L
所以就像並木之前說的一樣，有讓步規則，當中學部對上高中部時，高中部的馬隊是三人一組，而馬隊總數會隨著高中部和中學部的年級差距而相對減少。如果這樣，實力——應該說主要是身高差距——還是不能勢均力敵時，中學部馬隊可以在瓦解一次後，跟同顏色頭巾的隊伍重新組隊再戰。
Y7w0M1aw1sw3B}%n
0C;m`I)e.`8D
如果說為了要做好這次的騎馬打仗準備，有什麼辛苦的地方，那就是要讓學生們徹底明瞭規則，還有，為了要決定這次的讓步規則而跟中學部進行交涉。能達成最後協商的結果，尾田可說是功不可沒。不知道是不是因為這樣，尾田現在在總部帳棚中是最受國中生歡迎的人物。
1a;D1]6j qQ ou*B
k I4P~4P1\
Q5D
至於羽黑，就跟我當初說好的一樣，負責監視吉拉拉——應該說是照顧小孩吧——而跟著四處遊走。吉拉拉根本安分不下來，到處跑來跑去。
;f D TE)k/i;TT`
iDP7Y
b"eoe
讓吉拉拉參加騎馬打仗是沒什麼關係，但是一想到吉拉拉跟葉野學園毫無關係這點，其實就很難讓他參加了。而正當我思考該如何解決時，遠方揚起了塵土，我注意到了奔馳而來的人影。
?,j R8X_
*x t2{!e4w.}5?q*r
「那種塵土飛揚的樣子，該不會是……」
5T$Na O Is| T O,hr
a
Z$Z[ q&tQ \5pB"F%g
跟我一樣也注意到此事的桑田，眉頭略皺了一下。
#lW8}'A(Q2h
(n!?E)ua*@~
「哇啊——!發現多加良了!我是彩波呀!要去伊東的話，就要找-彩-波唷!」
-TCB%?ebJ+KK
6s%J'S C
LU
一溜煙就衝到面前的人影，果然就是葉野學園理事長的女兒和彩波。
_3cqc/Cn
-PL3b!Af(u.U
跟往常一樣，嬌小的身軀奮力地向我跑過來，我一把抱起她，綁在兩側的馬尾就輕輕地碰到了臉頰。
?|#t6H \`aI
&sD6P6|7lr8\
「咦，妳也來了啊？」
@9vO I?\;X
zyJ
RW R&s1A4YK
站在旁邊的桑田用非常冷淡的聲音喃喃自語著。
O }!e6Cn2O
5`.nK/Y/~s7Wl$@(O
「我當然要來囉!我是中學部的學生嘛!」
!d)Y `MZI5h T} Po
'no+W;vmy:A o9n&u
彩波以挑釁般的眼神回瞪桑田。
h/@mm!htQ;F
g~/H:p v4fiSA
彩波確實是不折不扣的國二生，但她看起來卻真的很像小學生。所以，就算跟吉拉拉一起到國小上學也不會讓人覺得有什麼不對勁。
"Ej4a8y4GM FD;i u
,Fl*ksK.Z
好了，這就暫且不提了。
ya`
?@|$Z/u
lq$]6v(F9A{
G
「妳怎麼會跟吉拉拉在一起？」
U&kn ^ I^,L:p%z
7`-D(})c0P)PU
吉拉拉像是豎著毛對我警戒的貓一樣，我想，問他也是白問，所以就把抱起來的彩波放回地上順便問她。彩波一被放下來就稍微癟起嘴說道：
3cNj%u9S4v)U
nh@PC_'E
「吉拉拉可是客人耶!所以我讓他住在我那裡唷!」
0yf
a;o*U0E9D
i&j
T!J1u
雖然彩波並沒有明確說是誰的客人，但先不論這點，她這樣一說就不難理解他們為什麼會在一起了。至於是誰的客人，我絕對不會繼續追究下去。
^q#J6j2uw3]
3a
?{"^ko9bL ?2~
「吉……吉拉拉大人，還有彩波同學，你們跑得好快喔。」
YB%OJ_ ]#\{7s
d$|SeY2eh&L
「花南同學，妳辛苦了。還好嗎？」
h(Q8j~*L8c-e#F9S
7I
G1}P4h
`r1q-u2P
p
終於追上來的羽黑，在比賽還沒開始前就已經累成這樣了，於是桑田稍微慰勞她一下。
M3m W ]{rJ
$w4g3s;d9LY4aq
「真是的，花南跑得真慢!」
/^ ^\A%N"I9Z6k
(V ifX5q
「喂!吉拉拉!不是跟你說過不可以直接叫人家的名字嗎？」
o Ekr0F&_(I,p
Py
x F8tt
吉拉拉因為接受羽黑的照顧已經跟她混得很熟了，所以他的口氣並沒有表現出對年長者的尊敬之意，雖說侍奉神是巫女的職責，不過彩波卻是一副姊姊的模樣出聲糾正吉拉拉。
0R*C?\j
L"bZ.i1x7@#f9})| i
看到他們兩個像是姊弟一樣感情這麼好，此時我靈機一動。
D5|h Ue
d9}h'cC9e8rg
「喂!吉拉拉。你只要跟我或是美名人其中一人一較高下那就可以了吧？」
omL#V
_D
yW
S
h#K0r!v1?8ts&h(B3k u
「嗯？是啊，哪一個都可以!」
(r;q S
g\vb%r
j Ez \&F&k1u
「那……你就跟桑田來場騎馬打仗大戰吧。」
:k#t'p:@2d0} Wo
Vg fj*@0J.A
「這是怎麼回事啊？」
W8Q
CE*d@(M0V qe{~
j My ^ r
一聽到我這個建議，不是吉拉拉，反倒是桑田露出了納悶的表情。不知道是不是在模仿？羽黑跟彩波也一起露出納悶的表情。看到她們三人的這個畫面，我忍住無力感，繼續說明：
^f5g;Pg d2H/}
!z x3]%O&rt%_ Y4U7b
「也就是說，讓吉拉拉參加女子組的比賽。以體格來考慮，這樣的安排是可行的，而且也可以讓和彩波的國外客人體驗一下日本文化，這是不錯的借口。」
L^~z8eB^5|
^ go9G]Z!l4dLd
彩波雖然沒有拿理事長女兒的身份要特權，但她父親的威勢畢竟還是存在。
0bp4w z ]
mp$L N5{-}r C
「彩波，實在不好意思，可以這麼做嗎？」
(N#\5o @NSm
&j
Wl+r|*`:ep
我這麼問她，心裡盤算著要是她說不願意的話，就再想別的理由。
0g7l p W7O'u4W^
"Ne{[ c*[!@,\
「好啊!這樣騎馬打仗就更好玩了!」
;ZZ'~s N jWS O
.t&k?*n^9G*T
彩波露出天真無邪的笑容。
x3]l6fY`
tQ7[%j
f.}6B
「桑田、吉拉拉，你們沒意見吧？」
(r2j I"qZ-x,S
Q(Ub5p(M%M6^M^^ Z
「沒有，沒問題。」
3D,eu X|~B
"b!yE L Z h([:w/u
「桑田也夠格當本大人的對手!」
'O3NN$gf8P}&P
t` z"dK8G-S ^&}L:p
得到他們三人的同意之後，事情就這麼決定了。
/Gj@7N+P
'`(J
s8R&l8D ]_
「那彩波，妳去把這件事告訴尾田吧!」
`V }$FIX {:o
b
t7C f0W[8EHX(eI
彩波很快地衝出總部帳棚。也不知道為什麼，她牽著吉拉拉的手。
Z&ZS9M-z x T[
M2XByK%A
羽黑看著吉拉拉被帶走之後，不知道是不是想休息一下，她並沒有跟著追出去。而是……
p2oD`Ez
e o|K)pn
「唔……吉拉拉的植物，現在怎麼樣了？」
(F1Y QU ym2} Z8^
%U"t o*WnH
她小聲地這麼問我。就算具有靈能，但是，羽黑還是無法看見這種特殊的植物。
(O QsB"{.yu E
(q$i$i;`0Ty4Dd XZk"|z
而我眼裡所看到吉拉拉胸口的那株願望植物，葉子已經很茂盛了，細細的莖向上伸展，我順便說出：
)l"G cMgm~
9Y!E&T R dF9Y#|
「……已經長出花苞了。」
8oQz \"j
+DjmK ? D#J k
這句話。
m-`!Z$n aSS
+P M3]%uH5m7v,Tj/o
「咦，怎麼會這麼快呢？」
zGpX
P.z'e4R p
/sT-]4U"@3_i
「那麼……陸玖也一樣嗎？」
l/q\8zu8qk!y&a
0[4U SH7oL
被桑田這麼一問，我點了點頭，羽黑和桑田兩人同時不安地眉心緊蹙。
PA| D |^%e0s
nJ'j-}8y3kq4_#U j
過去也曾經有過成長速度很快的例子。願望植物反應了那個人「最想達成的心願」。但是，成長速度似乎還是會依每個人願望——或是心裡——的強度而有所差異。不過，這次的感覺確實跟以往不太一樣，但我又猶豫著是否要讓已經陷入不安的羽黑知道這件事情。
K
Z!w*|}\ ~
a#v3fNOb[
我還看不見吉拉拉真正的願望，而並木的願望也很曖昧。
#M g(rx#d i#}
G vx2I!S8Nhp&Pd
可是再怎麼說，能讓這兩人胸中的植物開花，並摘下花朵的人就只有我而已。
#[Y7Ioa
)a7U!o*j Lw
r*X
「沒關係啦!我知道現在只能往前走而已。」
(XW C;hc |_
h;_]j3M
所以，我毫不猶豫地對桑田跟羽黑如此說道。
R6gI8{&Wo
5YV6i$[#V'KeTv
「好了，我們班也該打第一回合了。」
\ b0q+j2c Cnr J
3CK+z7k/f$UP bWH!a
「陸玖班上在第一回合也一定會贏吧。」
?"[7HP ])^tM4W
0T4~h D#^#S U"q
只要突破這一戰，我和並木的班級就會對上，我刻意做了這樣的安排。
8|(p D&IE}+Ne
0``(`8y,["q
「這我可不敢保證啊。」
m aE IUYT
+Vl:bp%F8pW
我一邊這麼說，同時撫摸著鏡框，桑田一直盯著我的這個動作。
~|un@7Y%Yv
*O!aeg
z IR a
「幹嘛？」
1kU E7[.yP
KF3u7q!c
「你要上場騎馬打仗了，戴著眼鏡不會太危險了嗎？」
D+U x
{Sy
W }fQKm
「就是啊，很危險耶。你不戴眼鏡就什麼都看不見了嗎？」
U+wf:z C nX
*V/q'B
q9w6@+j
羽黑也這麼說，我稍微思考了一下。我把眼鏡拿掉的話，兩眼勉強也還有0。6的視力，可以模糊地看見東西的輪廓。不過，如果戴在我這張壞人臉上面的眼鏡一拿掉的話，那些國中生就不會怕我了吧。
6Gk9N4U ^D
)H5Z KC?2H E3G
「拿掉會比較好嗎？」
X0klKio_
X q9G"X O-w u r
我基於安全考慮，想確定這麼做真的會比較好而開口詢問之後，她們兩個立刻點頭如搗蒜。
m m
J%zz i
hJMX-q2Vx
「是嗎？」
chr0vK*Z8J(J+pA
0c)t)[A3J
等我一把眼鏡拿掉，看著我的桑田和羽黑就像是僵在那裡一樣，一動也不動地過了好幾秒。什……什麼啦？桑田雖然跟我是不同班，但起碼從國中時代就認識我了，幹嘛還跟羽黑一樣這麼吃驚？難道說進了高中之後，我這張壞人臉變得更加可怕了嗎？我還是不應該把眼鏡拿掉吧？
J"_?,@ q#s#L
r6Hdi9A'N
「我看我還是把眼鏡戴上吧……」
({]Q[o d
r1l eoaW
「……不!安全第一。」
V'zD yN
M[ B+A
qj urHg
我原本按了按鼻骨想把眼鏡戴回去，但是，桑田卻阻擋了我的手。
'P;n(u4]z.@
O@
DpE
w/s B
「不……不過，也許等到要比賽之前再拿下來會比較好也說不定。」
9g7QwX)c j:\H E
l6I/Z~ M(Y N9s
羽黑用雙手遮住了自己的臉，透過指縫看著我，這動作實在很奇怪。我這張臉看起來到底有多可怕呢？我的心裡開始越來越覺得不安了，不過還是照羽黑的建議先戴上眼鏡。看看手錶，離我們班上開始比賽還有一點時間。
`2U+OG I r
9y `U+wC3H
「……有了這張壞人臉，騎馬打仗我鐵定會贏。」
l@D.C,b@
T\ Q(EZ`6@/JnN
敵人一定會嚇得落慌而逃。哈哈哈!沒關係!勝利在望就不必計較其它細節了。
^ND3MR
Sj6y.K
,@K2v Z\qB!``#E
「沒錯，確實是一張好臉啊。」
x+I&u3| I1SR$D
V!x^{C
桑田的直率，讓我今天也滿難過的。
W)k{4p,r b
Cma9z4b!Mw
先不提我的壞人臉是不是發揮了作用——跟我同一組的松原他們一看到把眼鏡拿下來的我，明顯地嚇了一大跳——第一回合輕鬆獲勝。
J.| k L2b8Bu'cT
9H"{4fNL6~ r1H6d1V
因為我們在時間之內就把敵方的隊伍全部撂倒，可以說是完全勝利，剩餘的時間我們就去看並木他們班的情況，沒想到他們的管理嚴謹到讓人驚訝，而指揮者就是並木。
}0{E)d_^ cv&MrV
R{y'Md/}O;U
「你們是哪裡的部隊？」
3d\ t XSm1F
m$G%g7y?&?sa9\
不知道是不是並木太想讓他人認同他的強，看到他臉上絲毫沒有快樂的神情，讓我心裡覺得很難過。
9tc&}rt
{ jJg.Xs k
這場比賽確實是鈴木自己任意企劃安排的，但只要跟我們有關係，就必須讓大家快樂的比賽才行，我們也為此而努力著。
+d0M$Zd i
@
n Z%_6s*v
aP kL
「難道要讓我們的努力全部泡湯嗎？」
H#h9] ||9{
pf(Qx9u/z0K
就算這是並木死命掙扎的結果，我還是不能坐視不管。所以，我決定不手下留情。
9z:n-N*~%LP u
Mo4R{
y C8ZvT
先用白煙筒讓煙幕升起，將操場上的隊伍分成東西兩隊後，身為雙方主將的我跟並木各自說著開場白，激勵己方的隊伍。
Z'z h
b%}AC&L;r
C'PAkN7m-W.k(C
「聽好了!我們一定會贏!」
%o-}Er)g"I.W
9]ly$fn
我只說了這麼一句話。不過，同伴們的吶喊回應卻足以撼動地面。光是這樣，並木的班上就被稍微嚇到了。但是，並木一使個眼色，他們也大聲吶喊了出來。
l7b`r4ySE_h
_L:ji|R*Y
接著，比賽開始的太鼓聲一響，雙方隊伍就衝了出去。
{;F6}/G
O.m
Omx s+XS
我原以為並木會衝過來襲擊我，所以暫時待在原地個動，但是經過了五分鐘後，並木和我還是依然待在最初的位置上沒有移動半步。
uWL~$\_-kV*~
*W n-U6t;Hl
「秋庭，我們還要繼續這麼耗下去嗎？」
Z(p e4L$H5yr/Q7z
CN;^!Ao"LA_
看著其它隊伍在面前混戰成一團的景象，似乎有些焦慮的松原這麼問我。國中三年級和高中一年級的體格並沒有差多少，所以目前看來勢均力敵。
~#V8n d|#[
hH@ H7L:v
就在我思考的時候，對方全力快跑衝撞過來的隊伍，讓我方一支隊伍遭到瓦解。
xT5W{iq$um.i\
fF&j[-x!^^r&F K
「秋庭，上吧!」
Jm^FK
y!k!E7a$N,Z
「好!」
0}%M3W#|e b
| ^E!u
1A*e)F!Rk
雖然沒有違反規則，但對方盡使出一些危險的技巧，扛著我的松原他們也憤怒地衝了出去。
U8_-f1V9Ox+b(|p
)k4`;OE:|
「咳!這些傢伙竟然把頭巾弄濕了!」
K C1\T_j)I N r2h
4p w6w7z$j&_]
羽田嘖了一聲之後發出氣憤的一語。頭巾弄濕後會比較難奪取，雖然這是違反規定，但只要辯說那是汗水，顯然也拿他們沒什麼辦法。
FE3Jy%z8Eq6^"V*x
0?7K
r `c#a)\
「原來如此啊，他不僅是想獲得個人勝利，還想讓團體獲勝啊!」
CT-rg {t8L
a-d8X,f }
等我一回過神來，我方的隊伍數已經只剩下對方的一半了。這麼說來……
aW Ea ^:["p
sp_
y$FV-R
「勝負就決定在這之後了!」
Rp ]j/v7QC(s|%g
k(r"Y#Hn&J&i
這樣的話，那麼……
?X|%|WQ
`(jxh'g r
「他們就要集中火力進攻了!」
0cWt$Z3b mG
:{$`5b l ^
果然被我料中，我周圍的敵隊圍了過來，集中火力進行攻擊。再怎麼說，我的勝負可是關係到桑田是否得出戰的前哨戰。所以無論如何，我都非得打贏並木不可。
KA l&x5n x
L7]dq4l
|&jq/x
而且，我是絕對不會手軟。周圍三組敵方隊伍同時向我夾殺過來……
Q\6|J.T&mV3A l`
*v^n2fh;f
「360度回轉!」
{ hX.C!cc a?S
g7V SJ#?_6M
我下達了精簡的指示，松原他們照指令開始回轉。而在轉了一圈之後，我奪下了夾殺過來的那三組騎士的頭巾。
I,mW6@S _t+g9y/zS F
;w5E { O)a!j
Z s \z"p
「別把我給瞧扁了!」
hW
jO
E
^2~9]L
-^#d$Ie_ m
被我這麼一嚇，對方有一支隊伍被嚇垮了。
l,kV'Ny!w!]
9_1CA S3F
像這樣垮了就垮了，但是問題就出在讓步規則上，對方又可以重組馬隊再戰。但這也只限重組一次而已，不過即使如此，我們的體力還是會因此而遭到消耗。
i*bu
c sz
V kV4t{
「啊!」
kR)^/W;WZ| V
3i!X9{D ?&]
擔任馬的羽田，腳被絆了一下，隊伍瞬間失去了平衡。
%Tqw2K9wC,Fn1o-O8}
4Y uD Cj;u7r+g,q#r(Y
而並木不放過任何可趁之機向我突襲過來。在重新站穩的這段時間內，我們遭到對方的衝撞，只好向後退。
h2~ @!AC aQ;} j
k
{6@+Yw9jw2TS ~
擔任騎士的並木，還趁機跳上了我們的馬。不過，這並沒有違反規則。
&Pz(}a5fb.nuK
Y N)J oP I){5U q!Q|
「可惡!」
%kn$vXl1^!?/F'El
t H8`"GlE]
既然這樣，那我只好跟並木直接對決了。
R6} Tj2C&Qfo
R5n"Z$uj g8Q
空氣像是被撕裂一樣，我閃過了並木伸過來的手。他的手背上有傷痕，很可能是打人的時候弄傷的，想必一定很痛吧。
L(a3D3Tq"l3cNn$O5W
.r]K,xu+^ L9vz
不管是被揍的人，或是揍人的並木都一樣很痛吧。
yP9]G f~u
/l&Oma8g)NX
E `7i
順利爬上羽田背上的並木，這次兩手伸向我這裡。他的一隻手掠過了我的臉頰，指甲似乎抓到了我的臉，我感覺有血滲了出來。
%A}S&[*h-P2P \$g
8m/t"N,jH!l W
「……我的身上到處都是傷，現在多這一、兩道小傷算不了什麼。但是，我絕不能讓你被桑田海扁!」
Di:qXACA)w
2pD {Q^ M sZU-T
並木想要再度出手，他的腋下張了開來，我沒有放過這個大好機會。用單手按住他，壓制住他的上半身。
4FjHg-ud%\+Z @
,dB^t9sHo \;aq
接著，我的右手奪下了並木額頭上的頭巾。
4r|7z$w-g0Zy%W
I8}Tj J*M e
茫然不知所措的並木，身體失去了支撐的力量，慢慢掉落到地面上。
N|)Q{0]:l'e
UF0V Cm t|
4
"z;}9e+E5S C f R
5S-k/oI
F G
並木掉落地面時，稍微撞到了頭，因為有點腦震盪而被送到了保健室。因此，比賽結束後我走向並木的腳步很沉重。雖然我不是故意的，但我想那不是理由。
t$g9_6@u,@
8O$x
YIo
_l
「沒問題的。他可是被我鍛煉過。」
x M0OX{k kR
j W [} j ?i
「……也對。」
eG$GB2}W-w
"` CtY"b
桑田說這句話的聲音，讓我不由得覺得很沉重，這可能是因為這次的騎馬打仗，我感到很不是滋味所造成的吧。
p#O"`[ Wu'he
N4@ ~ E;M Z~
當然啦，桑田擊敗了吉拉拉，結果吉拉拉嚎啕大哭——羽黑現在應該正在某處安慰他吧。
M2]yo/HKz k
p oD
q4yM
一到保健室，水月正好從裡面走出來。
%mWN ph\2@
McO3f u|3a
「哦，是秋庭跟美名人同學啊，妳今天還是一樣有著一雙美腿呢!」
2a"h&x+D4x v0e9T
\1`
]:l@
一開始就想要摸向桑田穿著短褲的腿，性騷擾仙人吃了她一記後踢。
n1X+j0h_
j+j X'Pr
「呃!啊啊啊!很危險耶？對老人家要溫柔點嘛……」
3i(qJ$y h9? l
|"}%U4]!~
y4c-G]D8U
「你的內心要是這麼年輕的話，我可不認為你的身體有多老。」
)m l&|6_ ? Yt L
'J L;v{p2S+e
她以像是雪女冰凍萬物一樣的眼神瞪了水月一眼，水月果真停了數秒不動。
H+H0K ` V%_/M
3d-L)d6? L
「並木怎麼樣了？」
-RXrU E(E
M m~K'Q-H
「沒什麼，還好啦!沒撞到什麼要害，我想等一下就會醒過來了吧。所以就麻煩你們暫時留下來照顧他吧。」
G7X R1l#|!?
*G/w#w1N*D.|;X
水月對我們丟下了這些話，就單手拿著照相機小跑步離開了。到底是要拍誰啊？如果是羽黑的話，恐怕他是白跑一趟了吧。
K8g+j9i1i:t
O0z#I O0}s \K
我和桑田兩個人在門前稍微深呼吸，接著終於把門打開。可能是因為空氣流通了，稍稍打開一點細縫的窗戶外，傳來了吵雜的聲音。
%Ap c qR;q*Qi#q
&eB,u#U5C s d+^
「陸玖？」
\,O f9`w3W Dq.@ g
q8wD0e5kaR9It
桑田用不安的聲音這麼一叫，布簾的另一邊就出現了晃動的影子……
-O(QIU`2`O |]
&t&b1eA6QO
「我在這裡。」
;Q5\4` A+r!K%}
VP [
:n5~{ C
[ s_!Jn
並且有了這個響應，看來他應該是醒了。掀開布簾，並木已經從床上坐了起來。
0q V}
I1@ i _
;m |c%kQ"Gl9}A
「你還好吧？真的很對不起!」
%y3K&X9Z%]^l'zw
_ Y;`'H`
我一開頭就對他鞠躬道歉，並木像是被突襲了一樣，嘴巴張得大大地看著我。
:m.]&nBA6e
d
v9{W
S0OeZ$~
「怎麼了？你沒事吧？是不是真的撞到了不該撞到的地方？」
-V7p,Vyd |(K
ctg#M%h)q,q\ W0B.Q
「……啊，我沒事。只是原本預期會被罵的，沒想到你卻反而跟我道歉。」
[/F2{Z%Vb6B"jv7R)L
k @1L.alDUx
「秋庭同學他是那種必要時就一定會誠懇道歉的人喔。」
wS%r'uy,L
,AA ~9Q(t [/X#R{}/j\
桑田的稱讚——我想是吧——雖然有點令人不好意思，不過還是很謝謝她。
vE!k E/t
[J6c!f
*|ZsA[1^ g W
「我已經道過歉了，那就切入正題吧。」
5B {wo;jY
b)L?
x"}9?s
對我來說，道歉是我的首要目的，但既然都面對面說話了，那就應該要把一決勝負的事情說清楚。再說，並木胸中的那株植物只有花莖伸得長長的，花苞卻非常小。看起來非常不協調的那株植物，明明沒有風卻搖晃著。
c;c*U x)F3RW YP
?
mH4|,VuY@N-Y
看到那株植物奇異的模樣，不知為何，引發了我不安的感覺。
G-ys9m#Zct'jW-c
&f0X6iH1k"C
「騎馬打仗我贏了。所以你也不能跟桑田決勝負了，這樣可以嗎？」
t O4z4J d;r
MS:F
WZm,uw|
「好，這次就算了，就先這樣吧。」
6lo
?B;xw
}0I5^t/K{
gz6kC"r
M
「這次？」
&r?$a"a/i U
W.W0T a!p
聽到別有含意的這句話，桑田的反應比我還快。
,Y} l0Z].HmA
2_ V6H9?WS
「看來騎馬打仗我是贏不了秋庭學長，我還得多加磨練才行。累積了實地訓練的經驗後，我還以為我已經變強了呢，我會重新鍛煉後再來挑戰。」
_"v HA9i8~MX
9@*z$D#ZP
並木頭低低的，沒有看著我跟桑田的臉，只是毫無抑揚頓挫地如此說道。
C@:m2M Oc
[ [d {|;voO7`
哎——我想他還是不瞭解。
_ q*TbBRya z&A
,i1J'} C)eSZ3G&B;bg,G
看到桑田為了受傷的你而如此擔心!怎麼還搞不清楚呢。
3LYesj6` w;}
D n],b};sM;AsJ+ge
想變強一點意義也沒有，並木的願望也根本就不是這樣。
(a
h4u5JW,z
o5a hL;l8j
「重新鍛煉的意思是……你還想用你的拳頭打人嗎？」
7F9S iCLO;@v
r(L%~\ U[3Aj'] p`
桑田抓住並木伸出床上的手如此問他。她非常真誠，但臉上卻是一副快要哭出來的表情。
H'g r4_qMn#f
wQ!fR#Zr6E0awu
「……沒錯啊。」
Z V(f8Q JI3R O
A0GTQ
u7s:^];P
猶豫了一下之後，並木頭低低地如此回答。
zRH:x#T]}k'z
Z3X
Q$XZ#mr y
「既然這樣，那你現在就打我吧!」
@zf(_z)|,G [
V~2Ytf$l+b8h
桑田像是包住並木的兩手一樣舉起他的手，用清亮的聲音如此告訴他。
r*f"Ty4`(y
p
:\!{yr c6U
o4AF o
桑田一反先前的態度說出了這些話，並木聽了後非常驚訝地抬起頭來，但是……
QM/D.C2b-J
:Mfs:_ f(}7L#D bg
「我到現在還是不想要跟你決勝負。不過，如果有人會因此受傷……而陸玖你也受傷的話，那你現在就打我吧。至少這樣別人會認為是你打贏了我。」
1Z$Z5d1mz UC FK"?C
'D$zr1|9x
並木無法回望桑田那直視且銳利的眼神，他又低下了頭。
6AC
n*ex0id y-@ @
I
:l E;y x!L } X+x+\/y[0^
接著，他胸中的那株植物嚴重地傾斜了。
)s7l aGn/?1dnk
x!|-H-t,_
「你打得下手嗎？你能下手打桑田嗎？」
8i.E*e h A f
9~]1}4[E \W#o
我這麼一問，並木突然甩開了桑田的手。然後順勢從床上下來，與桑田面對面。
}/n3WX&N2fG |
/v$N-i
boNB]N
「與其傷害別人不如傷害妳自己，說得未免太好聽了吧!」
DB K9[!]
!L5RubrG
並木拚命地喊了出來，接著用盡全身的力氣站起來。可是，並木的頭還是依然低垂著。
U+IF#~/VN P
Y]*|-@ U
「……並木陸玖，你不是為了某個人才想要變強的嗎？」
$XvU"T8} ]M
S#}]PD)HI
問這個問題的人，不是我也不是桑田，而是不知道什麼時候出現的吉拉拉。
,\$X p{/s y p
s
W
i1P?]
w
他那深色的雙眸看向了並木，同時也看向了他的背後。但是，並木並沒有回答這個問題。
$i{x1_n
#o W,~1M b&s N&P
「要是你現在不回答的話，那道門，你就……」
Dm`bXGB
\Pgh
G9H3[L
「抱歉，吉拉拉，請你先退開。」
h*m] P d$X,`
#M
wj8dV"X6YM6g}
我把吉拉拉先推到旁邊，然後走到並木面前。
/w/A9u;oYCC `5[
C$}"Y'`9bz;~
「桑田，我不想讓這小子打妳，所以，妳先到一旁去吧。」
#}6u8M Ws7|
p4e*k
7o4cj1ux,lh |
「可是……」
.U0iQ){(fv3T5tl
JZ;aH)a,}H g0Vl7C
「沒事的，相信我。」
~;NY0V%Li
M4M&hh W5oSP
在她耳邊這麼輕聲低語之後，我和並木互相對峙。
/~
l~ K H w5E
;k8l d*Zw/gcr
「你還記得嗎？並木。你說變強是正確的事情。」
rfE!F ov#L*{
z5?E
u G
「我記得。」
T+CP
n%Y+H~A
o0f4~ `9D%Z,F
「是嗎？那你為什麼不抬起頭來？從剛才就一直這樣。如果你是既強又正確的話，那就看著我!看著桑田!」
4d.B!V` ^:e
c.M
a5C"w^
一直壓抑在我心底的情緒湧了上來，我已經無法克制了。
l]
O3V H
G fZ2l,e
「為什麼不敢抬起頭來呢!並木!」
LS+w,Z
Q,\ S
{
5\d(w|"Y!x|'y"AB6x
「吵死了!吵死人了!」
Q.J-ZI J8b+p
g9} O)v,ZTRv,c0U
桑田制止了想要用手把耳朵捂起來的並木。
lR6`R;F8K _lo1c
^:Y|9W;L ~/t
「別弄錯了!你想要的並不是變強!而是勇氣!可以讓你抬頭挺胸的只是勇氣就夠了!」
%F{6P3Z w9W5A.|
[ x*EA'p Z3b b
A
「不對!我想要的是真正的強大!」
y N ^s~Y(gBI'U
c/MVrlS
「既然這樣，那你就做個選擇吧!看你是要選擇『真正的強大』，還是『抬頭挺胸的勇氣』？你到底想要哪一個？」
Ys^!^ m A9Y
v5oW:P7D`-I*B
聽到我如此怒吼，並木也不甘示弱地喊了回來，室內充滿了吵鬧的聲音。
{ ^#B)g!XFVLn
!S|(}e l$I
|
這時候，就像出現了洞穴一樣，週遭突然間陷入了沉默。
:b)X9\(gG v(t9k
*V r!KV0w R,FG
「我希望你能夠抬起頭來，挺直站好。」
?9Qxc7a#V
j'gz+tqA5^
桑田如此說道，然後用雙手溫柔地捧起並木的臉頰，說出了猶如祈禱般的話語：
'}GY [!n;i
#cn ?u$m3J)\5CJ
「如果你能抬頭做出選擇的話，無論你的選擇是什麼，我都會支持你!」
,M/j O7J c]1u
#Y Wd i)r"js(X
?
這時候，並木終於抬起了頭。
6hKc:G[n1B2Jq
;S3l e
R$gS
j
他哭得亂七八糟，淚流滿面。
&JQ;U y/MD;{
2I*@
MW5v mR @ o
桑田輕輕地抱著這樣的並木。
x:j3rf X0D~*{
$J#B.^)Ue;T
G q
就在兩人間些微的縫隙中，願望植物慢慢地開花了。
8{c6n&S)U+QK/_
7PIm8v H$D6x
開出像銀蓮花般有著細細的莖及淡綠色的花朵，在輕輕搖曳之後顏色逐漸消失，然後變得無比透明並且結晶化了。
Y,L+~5O7m'Ofk
I6f$D d8t%C t_6K
不過，我想，等一下再去摘下那朵花吧。