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「怎麼說，你也太失態了吧？」
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一個午後，四十多名男女聚集厭惡人間俱樂部的圓桌前。而說話的是一名體形非常壯碩，方臉的四十歲男子。
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他叫做查爾斯．薩麻瑟托。是代表阿爾比恩貴族的名家、「二十六公家」中排名第五的波法公爵家的當家主。這個在英國西北部擁有大片領地，以前又當過陸軍參謀長的大貴族用他粗粗的手指敲著桌面，然後用一種滿是險惡的視線把沉浸在低沉氣氛中的與會者瞟了一眼。
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「隔離地區的存在被教皇廳知道了就已經很令人頭痛了，現在討代那些吸血鬼又失敗了？突擊部隊的指揮官到底在做甚麼啊？」
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「據情報部的報告，那些傢伙降下的隔壁完全阻斷了『黑暗之城』和外部的聯繫。」
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以冷靜的聲音回答著的是坐在波法特公爵對面的紐卡斯公爵阿魯夫雷德。
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在蘇格蘭東北有領地的紐卡斯公爵家雖然只排名第十九，但就他個人而言，他是身兼最高裁判所法官、貴族院議長的大法官。在官中，他享受的待遇僅次於王族和康塔貝利大可教。這個中年貴族把倫迪尼姆市的三次元圖當作靶子，然後用激光發射器瞄準地上的一點。
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「這個地方是『黑暗之城』的必經之路。但是現在不要說打開隔壁了，就是連其厚度、材質都不知道……根本不可能進行殲滅。」
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「那麼，把它炸開不行嗎？」
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女王的顧問律師，同時也是有名的詩人，路德．特尼森轉過頭看著身邊的安全保障問題擔當副首相。把加入了蜂蜜和牛奶的亞麻茶倒入薔薇色的容器中，然後用裝模作樣地問道。
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「反正，那個地區要沉入水底了。稍微使用一點粗暴的手段也無所謂。您覺得呢，副首相？」
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「工兵隊早就已經嘗試過這樣做了。」
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波斯維爾用手捻著他漂亮的鬍子，然後聳聳肩。雖然他以他的聰明和見識博得了女王的深刻信賴，但很可惜，他不屬於二十六公家的血脈。僅僅二十六家——四百左右的人竟擁有百分之二十五的國土，獨佔了七成的國家財富。這些名門貴族應該會覺得自己太礙眼了吧，於是便注意了些。
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「但是，說起那個壁，到底是甚麼材質的呢？用了五十千克的ＴＮＴ也沒有一點損傷。不，不止是炸藥，化學藥品、電流都完全沒用。不僅如此，當我們試圖用音波調查那邊也失敗了……那邊真的是完全從外部隔絕了。」
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「哦……那麼，就是怎麼也行不通咯？」
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聽到波斯維爾的話，國璽尚書喬娜桑．蒙塔基．道格特抄起雙手。這個擁有很長名字的老蘇格蘭貴族是在公爵席排名第十二的巴庫魯公爵的當家，是聚集這間屋裡的阿爾比恩貴族中最年長的。他垂著長長的鬍鬚，似乎是覺得疲勞而發出了一聲歎息。
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「按道理說，昨天晚上應該殲滅那些妖怪，並且終於可以唬過教皇廳和國民……但是實際上呢？我們費盡心思才奪回教皇陛下和聖女，但是卻把吸血鬼們關在了隔離地區。教皇廳已經察覺到我們在飼養吸血鬼，小市民們也因得知自己腳下有吸血鬼而開始騷動——」
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在說著意味深長的話語的老人的眼前，是剛才抄著手只說了一句話的人。金黃色的頭髮和淺藍色的軍服形成鮮明的對比。老人簡直視這位女士官為眼中釘。
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「這些還不都是由昨天的作戰失敗造成的……對對，這麼說起來，提出這個作戰的人是你吧，卡露斯子爵？哦，不，應該是瑪麗．史賓塞大佐。這個責任您應該怎麼負呢？」
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「……關於您的話，閣下。現在說這些也沒有用吧？」
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與這半個世紀都被稱作策士老貴族唱反調的並不是被責問的女士官。有著寶石般美麗眼眸的女子，為了保護面無表情地沉默著的「血腥瑪麗」而站了起來。伊林公爵．朱迪斯．卓絲林用手臂擋在朋友前面，然後用嘲諷的眼神看著巴庫魯公爵。她的話中充滿了辛辣的諷刺。
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「不過，史賓塞大佐負責現場的指揮，這是一個事實。伊林公爵難道你不認為，若是大佐行動能夠再好一點的話，事情就不會這樣了嗎？」
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諷刺地嘲笑維護友人的美女的是公爵席排名第十三位的阿葛依魯公爵哈貝依．康貝魯。這位在威魯滋擁有大片領地，同時還擁有幾個報社和廣播局少壯派公爵，曾經向伊林公爵求過婚，但是被斷然拒絕。雖說不是對這件事情進行報復，但是他的眼神充滿了惡毒。
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「報道管制暫時是被壓制下去了，但是群眾的耳朵是靈敏的。其中還有人已經開始收拾東西準備離開倫迪尼姆去避難……再這樣下去，早晚巴尼克甦醒了也不用奇怪了。萬一要是真的發生了這種事情，我們還有臉去見生病的女王陛下嗎？」
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「——二十六公家的各位，讓你們費心了。那全是由於下官不才造成的。」
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回應阿葛依魯公爵充滿諷刺的批評的是女子嘶啞的聲音。
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金色的頭髮搖曳著，被批評的女士官站了起來。然後為了讓伊林公爵放心，「血腥瑪麗」轉過來點點頭。再迅速轉過去，用險惡眼神直接看著大貴族們。
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「之前放話要把吸血鬼們都殲滅，但是卻失敗了。這確實是下官的責任。但是，在這之前，下官多次上報隔離地區的處分。當然，我應該在事態變成現在這種狀況之前就採取措施的……但是，那時候，不是諸卿們都拒絕了嗎？怎麼說，對於你們來說，隔離地區就是可以產金蛋的雞。那個地方開發的技術、製品的百分之八十不都是被你們經營的企業獨佔了嗎？所以，庇護吸血鬼，拒絕我的上報。於是，才導致了今天的結局。對於這個責任，你們怎麼看的呢？」
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「你說的稍微過份了一點吧，大佐。你是想把自己的責任推卸到我們身上嗎？」
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帶著厭惡表情的巴庫魯公爵非常地傲慢。然後以阿爾比恩貴族特有的微笑，帶著惡意揶揄著女士官。
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「我承認，那裡開發的技術確實是由我們經營的企業在利用。但是，這樣可以強化阿爾比恩的國力。同時，這也是女王陛下定下的方針。」
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「是的，巴庫魯公爵，您說得沒錯。若是算一下，吸血鬼的數量一百、兩百地增長，照這個勢頭下去，隨時會完蛋——我們是這樣認為的。」
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比起老公爵含沙射影的台詞，阿葛依魯公爵的話語更加惡毒。他瞟了一眼站著的瑪麗，他悠悠地吹了聲口哨。
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「我完全沒有想到軍隊會為我們上演出如此醜態……大佐，昨夜的作戰，不是應該先作好犧牲的準備然後再讓士兵強行突入嗎？若是把水閘打開，就可以對那些傢伙進行水攻。那樣做的話，就不會有今天這樣的麻煩了——不是嗎？」
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「如果那樣做的話，去開水閘的部隊會和那些傢伙一起溺死的。」
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謹慎地反駁著阿葛依魯公爵的瑪麗面無表情。但是，抑制的尖利的聲音似乎孕育了風暴。
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「不，不只是突擊部隊。降落在隔離地區就等於是在孤立的狀態下進行戰鬥，持續下去的話會非常危險。我認為撒兵是正確的。」
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「你太天真了，大佐。」
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隨著慢慢吐出的最高級蜂蜜葉捲煙的紫煙，阿葛依魯公爵就像是把談論自家的養的狗生病了作為話題，那深刻性卻連十分之一都沒到。從銀煙盒裡取出新的葉煙，他又無情地加上一句。
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「為了大家而捨棄小家——若能夠以幾十個士兵的命換來國家安全，那是應該值得慶賀的事情。這就是政治。」
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「……政治嗎？」
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作為在這間房子裡唯一站著的貴族，瑪麗重覆著男人的話。臉上更加沒有表情，她用平板的聲音說道。
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「這麼說來，兩年前內亂，我的部下就是因為這種政治的手段而犧牲。」
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「兩年前……啊，貝爾法斯托鎮壓戰。是這樣的，那是必要的犧牲。」
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像是被女士官喚起了記憶般，阿葛依魯公爵用手輕輕拍了拍額頭，他一邊抽煙，一邊優雅地點點頭。那支煙非常貴，一支就相當於平民一個月的收入。
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「假裝與叛亂軍的首領和議，把他引到倫迪尼姆來。要一舉殲滅的話，必須要想辦法讓他們疏忽大意。只有把你和你的部下基本上是繳除武器地留在敵人勢力圈中，逆賊們才毫不在意地來王都做和平交涉……啊，對了∼也是由於這個原因你才獲得了『血腥瑪麗』這個令你感激不盡的稱號啊。我覺得你真是好可憐啊。」
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「……可憐？」
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小聲嘀咕的女士官的眼睛裡突然閃過一道冷光。
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女子在腰間摸索，瘦骨嶙峋的手碰到佩在腰間的軍刀——但是，最後並沒有拔出刀。纖細的手指掠過軍刀，轉而從口袋裡面拿出紙巾。就像是想把貴族們的視線擋住般，用它遮住臉。
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「死去的士兵們是『必要的犧牲』，而下官則是『可憐』？……阿葛依魯公爵，你說話言重了。作為阿爾比恩軍人，我覺得感激涕零。」
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「呃、這個……那，昨天的作戰雖然失敗，但是我們也按照計劃救出了教皇陛下和聖女。我認為，史賓塞大佐也做得不錯了吧？」
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打斷平靜得不自然的女士官和鄙視她的大諸侯的是波斯維爾。也許是這位深得正在生病中的女王的信賴的副首相想顧及一下雙方的顏面，便笨拙地試著改變當前的話題。
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「不管怎麼說，關於責任問題，等以後有時間再討論吧。現在我們有一個要直接面對的問題——艾絲堤修女，我應該怎樣在媒體裡報道呢？她是王太子殿下女兒的這件事，在眼前這種情況下公開，合適嗎？」
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「當然應該還要隱瞞一陣子了。」
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對於無建樹的提議，紐卡斯魯公爵給予了回應。拿起放在桌子上的報告書，然後翻開厚厚的沉重文件夾。
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裝在文件夾裡面的是那個人物的個人相關資料。
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這是昨天晚上開始，以宮內廳、星室廳、國家情報部為首的二十八個相關各省廳不眠不休地調查得出的中間報告——對於突然出現新的、並且有可能是最正統的王位繼承者，以昨天簡單的ＤＮＡ鑒定為開始，進行的各種調查的結果、以各官公廳保管的文書為基礎的資料精查成果在文件裡面滿篇都是。
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「嗯，等正式的調查結果出來應該還需要一段時間。因為之前有拘禁過克雷曼記者，也請求教皇廳不要講出去，所以並不擔心媒體會洩露出去。正式發表要等到官內廳正式調查報告出來以後，即使這樣也不會太遲吧？」
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「那麼，艾絲堤修女……不，艾絲堤陛下，確認她本人的意見是一個問題啊。」
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還很年輕的薩．布魯斯．查奇魯有點為難。這個大學畢業，前不久才剛繼承了馬魯巴拉公爵家的青年，有些顧慮地看了看大家，然後像尋求贊同一樣地又補充說道。
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「如果她沒有繼承王位的意思，也有可能發生放棄繼承權的事情。再怎麼說，她之前是過著與王位甚麼的完全沒有關係的生活……即使是正式調查結果出來了，在沒有確認她的意思前，不是都應該向媒體隱瞞她是王女的事情嗎？如果不這樣的話，也許會成為恐怖的隱患。」
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「嗯，馬魯巴拉公爵說得有道理，怎麼說她既是聖女又是王女陛下。沒有比她更能夠得到民眾支持的人了。」
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「萬一要是這樣的人物辭退王位繼承的話，那不是巴尼克不能解決的。處理得不好還會引起內亂……啊啊，這個時候居然出現一位這麼辣手的人物。」
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「不，這也許是不幸中的萬幸。她的出現使教皇廳民眾的目光從最近發生的不詳事中得到轉移……」
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二十五個公爵都開口發表自己的意見。圍繞著自家利害和阿爾比恩國家的利益，反覆討論著自己以後應該選擇的道路——還有一個人，她心不在焉地看著這些大貴族們，這位最大的貴族回顧旁的友人。
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「……那麼，那個女孩怎麼樣了，瑪麗？」
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伊林公爵打了一個大呵欠——簡問到坐下的女士官。
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「聽說昨天晚上從『黑暗之城』帶回來，已經轉移到醫院……但是，你知道她現在在那裡做甚麼嗎？」
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「她現在被藏在溫扎官殿裡——怕藏在市裡的話會被媒體曝光。」
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回答問題的女士官說出了距離倫迪尼姆西郊三十公里處的離官的名字。
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臉色依然是青一陣白一陣的，但是淡藍色眼眸裡，剛才對貴族們的激情完全消失了。又變回了平時那個冷靜沉著的女士官。
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瑪麗輕輕地聳了聳肩，然後對友人提出的問題做了個明確的補充。
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「簡單地做了一個檢查，並沒有發現被吸血或被強暴的跡象。但是那之後一直被關在禮拜堂，再沒有踏出來一步……不，那還算好，我聽說她沒有吃任何東西，也沒有喝水。」
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「啊。作為布裡基德伯母的孫子，實在是太纖細了……禮拜堂？啊，原來如此。難道是之前提到的神父？」
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用手指碰著嘴角的黑痣，簡露出似乎在考慮甚麼的事的表情，但是馬上又心領心會地點了點頭。
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「好可憐啊，那個人。聽說死掉了？她是那兩個人的孩子吧？因為這樣而落得連飯也不能吃的悲慘下場？」
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「這個就不得而知了。不過，確實是非常地親密。」
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「嗯……有點意外呢。我一直認為艾絲堤應該是更堅強一點的人……即使是自己的戀人死去也依然堅強，但是沒有想到她竟然會關起來哭。我覺得有點失望。」
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「請您不要用自己的標準來要求別人，『瘟神簡』。或者說，她只是一個普通人。畢竟不是大家都能夠像你這樣堅強。」
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「說到堅強，你不是也一樣嗎，『血腥瑪麗』？若不強硬，女王也不會做那些流氓的商業買賣……啊，是啊，這樣的話，那個孩子也許不適合這個玉座。」
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似乎是在考慮甚麼事情的樣子，眼眸中閃爍著惡作劇的光芒。簡淺色的眼裡印著圍繞圓桌的貴族們，嘴角上揚。
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「諸侯、媒體、還有教皇廳、日爾曼……王宮是吸血鬼們的巢穴。比起那裡，隔離地帶更是恐怖。在那種地方，若是把一個小女孩放出去，瞬間就會成為禿鷲的目標。僅是一介女子是絕對不可能生存下去的地方。」
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遠看著圓桌旁的貴族們，女士官這樣說道。
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列席者之間爭論的話題迅速從艾絲堤本人轉移到了對日爾曼的疑問上來。根據昨晚史賓塞小隊從隔離地區救出的教皇的證言，昨天下午，在河道有不明的恐怖主義者襲擊教皇和聖女是事實。雖然恐怖主義者去向不明，但是後來的調查得知襲擊時使用的槍是日爾曼特種部隊的武器。關於這件事，是否應該追究日爾曼大使，波斯維爾副首相認真地調整著公爵們的意見。紐卡斯路公爵認為時機尚早而搖頭，但是他被強硬派的阿葛依魯公爵和波佛托公爵強烈地青。這個爭論是被紐卡斯路公爵家和有著惡劣傳統的諾佛庫公爵煽動的。
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「王宮……確實是一個萬魔殿。」
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以敏銳的眼光眺望著男人們不知疲倦地互相惡毒的嘲諷，互相應酬。瑪麗從煙盒中拿出一支煙銜住。
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「簡直就不是人能夠涉足的地方。艾絲堤也應該明白這一點……簡，她確實可以坐上這個玉座啊。」
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「嗯，是這樣吧。但是，我認為，還是由內心純情的王女在幕後控制操作，扮演惡魔的角色比較適合。現在想要悔改，成為國民的模範，過清廉的生活，光是想著就不由得一陣寒。」
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被公認為「性格奔放」的伊林公爵，完全不在意地聳了聳肩。
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昨夜，日爾曼王對教皇暗殺事件有了疑惑開始，論血脈的話，應該是她離玉座最近。但是，事實上，她在國內的貴族、教皇廳的信用和威望是非常地低。而作為統治者，只有所屬她的伊林受到很高的評價。想要君臨把她看作是「鄰國的皇帝」的阿爾比恩市民的話，會很辛苦。也就是說，繼承王位雖然不難，但是想要保住它的話，是很困難的——她本人似乎也懂得這些，於是像暗示甚麼似的，看向親友。
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「果然，瑪麗。沒有人會比你更適合這個玉座。雖然是庶民出身，但是又有甚麼關係？你為國家作出的貢獻無人能及。我，還有那些老人在王都悠閒度日的時候，你卻獨自奔波在戰場，弄髒了自己的手。明明是非常優秀的你卻只能夠得到『血腥瑪麗』這個骯髒的綽號……我才不管甚麼正統王女或是甚麼聖女。我，只支持你。因此，堂堂正正地成為王吧。」
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「……謝謝你，簡。」
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女士官以少有的平靜的眼神看著朋友認真的臉。那表情還是那麼平靜，但是淡藍色的眼眸卻閃過一絲悲哀。是因為天花板上太過明亮的照明嗎？
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「但是，你也知道，我的雙手沾滿血污。在我眼前死去的部下，因我憤怒而死去的敵人，他們的血已經弄髒了我的雙手。真的可以用這雙滿是污穢的雙手接過王冠嗎？我有坐上薔薇玉座的資格嗎？」
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打斷她們談話的是急急的敲門聲和一個有點變調的男子的聲音。
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接著，這個俱樂部的老闆邁著急匆匆的步子進入屋內。他在大家有些責怪的目光的注視下，幾乎是用跑地走到波斯維爾前把一個紙條交給他後，然後迅速耳語了幾句——認真聽著的副首相的臉色一下子變得非常緊張。
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「諸卿，剛才從王宮裡來了消息。」
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波斯維爾揮手讓老闆退下，自己轉回面對圓桌。以一種完全沒有感情的聲音宣讀紙上的消息。
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「下午四點五十分，陛下的狀況突變——全體人員，迅速回王宮參見。」
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「……哎呀哎呀，該到的事情終於來到了。」
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無視暫時變得嘈雜的談話室，簡站了起來。催促著還在座位上眼睛閃著光的女士官。
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「那麼，我們快點回去參見吧……也許你要和你祖母進行最後的告別了，瑪麗。先做心理準備比較好。」
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「知道了，我這就回去……但是，你能幫我先去參見嗎，簡？我去趟溫扎，把艾絲緹修女帶過來。如果祖母死的時候她沒有能見最後一面的話，是比較可憐的。」
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「嗯，也對。我陪你一起去吧？不管怎麼說，你們也是姐妹。在一起是最合適的。」
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瑪麗的臉上滿是吃驚的表情。第一次意識到這個問題，瑪麗似乎想說什麼，她回頭看伊林公爵，但是她已經轉身離去。圓桌上那些尊貴的大貴族也一樣，各派閥各自小聲談論著，然後走出了屋子。
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女士官抽著煙，就這樣一個人在這個房間裡，房裡瀰漫著紫煙。
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「修女……是啊，仔細想想是這樣。我竟然完全沒有發覺。」
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瑪麗苦笑著自言自語，然後輕輕地把煙灰彈在煙灰缸裡。自己也認為自己太過粗枝大葉了。她瞇起眼睛，視線追著裊裊上升的紫煙。
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居然到現在才意識到，自己簡直像一個傻瓜。但是，那確實是一個事實。艾絲緹．布蘭雪——這個充滿朝氣的少女，是和自己有血緣關係的親妹妹。但是，無論是身份、出生後的境遇還是所擁有的東西，都與自己完全不同。即使這樣，她還是一個人——
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（……大佐，能夠打擾您一下嗎？）
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這時候，突然一個低沉的聲音打斷瑪麗的思維。
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但是，是哪裡的聲音呢？昏暗的談話室裡除了她以外沒有任何人了。俱樂部的服務員也早已識相地消失。儘管如此，瑪麗卻絲毫沒有流露出驚訝的神色。就像部下站在面前一樣，她用很隨和的語氣說道。
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「哦，是你啊，艾昂塞德軍曹……卡尼噶姆兵長也在吧？聽說你們在地下受傷了。」
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「啊，只是斷了條手臂，根本不足掛齒的小傷。」
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嘶啞的聲音和剛開始的聲音不一樣，似乎是忍耐著很大的痛楚，又充滿了懊惱。
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「沒有發覺到腳斷了……但是，不會影響到作戰行動的。」
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「這樣最好了……啊，正好。我有些事情想問你們。傑克．艾昂塞德軍曹、特德．卡尼噶姆兵長，你們二人明白我想說什麼吧！是關於艾絲緹修女的。」
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把手上的煙在煙灰缸裡弄熄後，瑪麗眼眸裡閃過一絲銳利的光芒。她對著牆角的暗處，那個沒有一個人影的地方問道。
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「誰說對她出手沒有關係？我是命令你們去演好『日爾曼教皇和聖女的暗殺未遂事件』，不是叫你們真的去暗殺。」
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「大佐您的確這樣吩咐的，但是我們並沒有接受命令。」
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對瑪麗的台詞，進行反駁。聲音裡沒有一點畏懼。保持著恭敬，但是語氣淡淡的。
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「在「黑暗之城」襲擊艾絲緹公主完全是我們二人的獨斷行為——因為我們認為那是排除障礙的最佳機會，所以就偷襲。」
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「——你這個笨蛋！」
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冰冷的聲音在談話室的空氣中迴響，「血腥瑪麗」急得一拍桌。
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「居然不聽我的命令，擅作主張，傑克．艾昂塞德軍曹、特德．卡尼噶姆兵長！明白了嗎？！你們的行動會上軍法會議……不，還不止，簡直就是大逆罪！」
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「軍法會議嗎……我們沒有按照大佐的命令行動，願意接受任何懲罰。」
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嘶啞的聲音顯示出了他的擔心，似乎卡在喉嚨裡說不出。之後，聲音變得有點瘋狂，但是不知為何，感覺有點悲哀。
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「但是，很可惜的是，我們已經是死人之身了。再是什麼軍法會議，也不能裁決死了的人吧？」
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「嗯……」
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聽到眼前看不到的人口中吐出「死人」這個詞，女士官的憤怒平靜了下來。柳眉還是很不高興地上挑著，但是卻多少壓抑了自己的聲音，回到問題上來。
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「……算了。對於你們的處分以後再說。但是，為什麼呢，軍曹、兵長？為什麼要自作主張地想要排除艾絲緹．布蘭雪？」
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「當然是為了讓大佐能夠繼承王位。」
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「為了我？這是怎麼回事？」
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「就是我們說的那樣——艾絲緹修女是維多利亞皇太子妃的女兒。在法律上，是擁有正統的王位繼承權。但是，怎麼可以把王位給這種突然出現的小姑娘？明明應該把玉座給大佐您的。這樣想著，我們就採取了作戰行動。」
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「你們想得太簡單了。即使這個女孩消失，我也還有兩個強勁的敵人，難道你們忘記了？」
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瑪麗似乎不願承認自己感情的動搖，面部表情消失了。努力用平靜的聲音對忠實的部下說道。
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「日耳曼王、伊林公爵……只要艾絲緹還活著，就可以用她作為牽制他們的籌碼。但是如果把她殺了的話，那就僅剩一具屍體了，沒有任何的作用。」
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「您考慮了那麼多了……實在是非常抱歉，我們考慮得太少了。」
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面對女子冷靜透徹的聲音，看不見的男人們發出了歎息的聲音。
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「明白了。以後，我們會注意的……但是，大佐。有句話我必須要說，如果，艾絲緹真的把大佐排擠了，而登上玉座的話，我們就不得不採取獨自行動了。我們只支持大佐，除了大佐以外，沒人可以戴上阿爾比恩的王冠。」
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「傑克說得對，大佐！不只是我們這樣想，與大佐並肩作戰的所有人都是這樣認為的！」
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與「血腥瑪麗」冷酷的聲音相反，眼前看不見的人的話語十分堅定。他們的聲調很謙遜，但是卻沒有一絲猶豫地說道。
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「那些中飽私囊的貴族們！豬一樣的傢伙！他們在游手好閒的時候，大佐卻帶領著我們馳騁在戰場上，被鮮血和泥土污染了雙手！除了大佐，沒有人能夠配得上當這個國家的國王！」
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「特德說得對，大佐！所有的榮耀、名望都是您應得的。那個應該你戴的王冠到底是誰允許拿給別人的？只要誰敢，我——不，我們「軍團」是絕對不允許的。就算她是您的妹妹。」
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「你們……」
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瑪麗一直以一種悲痛的表情聽著這些無形人的長篇反駁。枝形吊燈的燈光照著自己的影子，一動不動。她微微張著嘴。
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「……對不起。」
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從有些失色的嘴唇中吐出的話語有些沉重、難過。她的視線那麼虛空，就像是在追悼死者一般。她低聲道歉。
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「真的很對不起……你們對我說這些。明明是我把你們逼上了絕路……真的很對不起。」
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「您在說什麼啊，大佐！那個時候把我們——在貝爾法斯托鎮壓戰中，讓我們第四十四連隊全軍覆沒的是那些剛才在圓桌上囂張得不得了貴族們和他們的參謀！大佐您只是中了那些人的奸計而已！」
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「但是，要是不是我相信他們，要不是我贊成他們引反亂軍的首領到倫迪尼姆來的話，你們就不會犧牲了……這全是因為我太過天真而招來的禍害。」
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「都已經是過去的事情了，大佐。請你不要自責……比起責備自己，您更應該考慮一下將來的事情。」
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對女士官說話的聲音一下子變得很溫柔、很穩重。就像是想把咬著嘴唇，面色如死灰的瑪麗吊回現實一樣，悄悄地說道。
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「那麼，今後我們應該怎麼做呢？艾絲緹修女——不，艾絲緹公主的王位繼承權早晚會被證實。這麼一來，王冠遲早落入她的手裡。那麼，不是會阻礙我們的計劃？各個地方的同志都已經開始行動了。要是現在大佐不能即位，就會從根本上顛覆整個計劃。」
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「……艾絲緹的王位繼承權確實是正統的。」
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當沒有人形的人說到「王冠」的時候，瑪麗眼眸中閃過一道冷光。與此同時，之前抑鬱的表情也從堅毅的美貌中消失了。就像是發現了敵軍的將軍般伸直了背脊，「血腥瑪麗」用生硬的聲音補充道。
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「儘管這樣，她能不能繼承王位就是另外一個問題了。決定這件事情的不是大臣們，也不是我、貴族們——而是艾絲緹公主，不，艾絲緹小姐她自己。她自己有沒有繼承王位的意思，直接影響到決定下一個玉座的主人是誰這件事。」
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實際上，在爭奪王冠的競賽中，艾絲緹佔絕對壓倒性優勢。畢竟她是「伊什特萬的聖女」。她雖然只是以殺吸血鬼的英雄著名，但是要是公開她本來是王女的身份，一定會得到民眾狂熱的支持。而且，想控制她的貴族們也會開始擁立她的。
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那麼，是她自己不想要王冠呢？
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所謂王位繼承權，不僅只是要履行繼承王位的「義務」，還要行使「權利」。沒有誰能夠強迫不想繼承的人繼承王位。那麼，現在的她想得到王位嗎？
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（要是她不想要王冠……）
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又回到了王位繼承的競賽上來了——瑪麗再次把香煙銜在嘴上，思索著兩個對手和自己的利害關係。
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首先，簡沒有國內貴族的支持，而其本人也沒有這個意思。而日爾曼的凶王，瑪麗的工作十分奏效，迅速擴大教皇暗殺未遂的疑惑，對於他而言，現狀非常不利。
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另一方面，雖然自己是「庶民」身份，但是昨天晚上以來，由於對教皇廳施加了巨大的壓力後，瑪麗已經開始無視這個身份了。
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昨天晚上地下發生的事情——瑪麗親眼看到教皇、神的代理人竟然庇護吸血鬼。而且那之後，甚至連異端審問局局長都妨礙阿爾比恩軍的戰鬥行動，最後導致作戰戰敗。如困把這些都向社會曝光的話，教皇廳會變成什麼樣子呢？
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雖然妨礙作戰的佩卓斯現在意識不明地躺在醫院裡，但是，他做的那些事錄像還在。西斯特．葆拉暗中傳達了旨意，現在，羅馬梅帝奇樞機卿肯定是忙得不可開交。如果快一點的話，今天晚上應該就可以得到好消息。
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但是，那樣瑪麗就沒有弱點了嗎？等別是去世的母親——前任卡魯斯子爵夫人哈莉額托十八年前死於一起不祥事，這件事情就成了她的痛處。為了封印「維特之亂」的事實真相，瑪麗這幾個月都十分慎重地很事。破壞了王宮文書裡凡是與此相關的書籍和資料，到處搜尋當時的證人，並嚴密地監視起來。但是，大部分都被先到的部下給殺害了。雖然對此，瑪麗也很憤怒，但是都成功地偽裝成獵奇殺人而隱瞞過去了。是的，一切都進行得非常順利——但是，這次艾絲緹的出場，事態開始向意料之外的方向發展。以波斯維爾與他的友人華茲華斯博士為中心，開始著手調查十八年前的事件。要是皮他們知道了事件的始末、策動證據隱滅的話，根本不要談什麼繼承王位了。所以在那之前必須要想辦法即位，然後把整個事情的始末隱藏起來。
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（還是要看她的心情來決定嗎……）
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問題還是要艾絲緹來決定。只要她宣佈放棄王位的繼承權，那麼自己和王位之間就沒有任何障礙了。然後，只要繼承了王位，就可以實行另一個計劃了。這十年來一直在心中醞釀的計劃，想改變阿爾比恩這個國家的夢想——
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「……話說回來，艾昂塞德軍曹、卡尼噶姆兵長，你們來這裡做什麼？」
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瑪麗有點興奮，但是在分析了現狀後，突然視線轉動了。還是繼續面向什麼也看不到的暗處，然後輕輕點點頭。
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「我明明吩咐過你們，在有新的命令之前對待。可是，你們怎麼跑這裡來了？」
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「是這樣的，事實上是出現了一個問題。因此，需要大佐您下達緊急指示……今天早上，證實了華茲華斯博士有向軍隊的人事局寄過詢問的信。博士在過去的五十年裡一直在尋找接受過Ｋ式生體改造處置的強化步兵——也就是在尋找我們的記錄。」
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「什麼……？！」
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瑪麗正要點煙的手停住了——然後眼眸險惡地瞇起來。
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「複數的根據已經確認完畢了。這樣下去的話，博士發現我們的真面目只是時間的問題了……也許，他還會順著線索找到大佐您。」
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「這樣啊，華茲華斯博士……」
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臉色越發蒼白的瑪麗發出了一聲歎息。銜著香煙，馳騁一下思維。而後，和紫煙上升一起，僵硬的回答從口中說出。
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「那個頭腦在我的官廷裡也有用……但是很可惜。問題必須處理。」
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「明白了。就把他交給我們吧。事實上，航空隊內的同志已經開始行動了。說是，一個小時之內就能送來好消息。」
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「很好。那麼，就拜託你們了。這期間，我要去一個地方。」
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「您要去哪裡，大佐？」
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「溫扎離宮。去王宮前想把艾絲緹修女……把妹妹也帶去。」
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好像很難開口似的，在說到「妹妹」這個單詞的時候，瑪麗站了起來。把煙在煙灰缸弄熄，然後邁開純粹軍人般的律動步伐走開。
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「那個時候，順便確認一下她繼承王位的意思。如果她沒有繼承王位的意思，當局就不會公開她的身份。在諸侯們去管閒事之前，我想先去堅定一下她的意思。根據結果，也許讓你們做事情會不同。為了能夠隨時接受到命令，請秘密保持聯絡。」
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「明白了……但是我有一件事情想確認一下。」
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「什麼事情，軍曹？」
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「萬一，您重要的妹妹決定繼承王位……那個時候該怎麼辦？」
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「……看她的樣子，我覺得應該不會發生這種事情。」
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手握著門把，「血腥瑪麗」猶豫地這樣說著。對於當機立斷的她來說，這樣的事情是比較少的。她的嘴一張一合，最後終於像下定決心一般地點點頭。
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「如果真的發生這種事情，那個時候，就有必要做個決斷。這樣就要拜託你們做很多事情了。」
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「決斷」和「行動」的內容雖然沒有說出，來但是瑪麗己經用表情傳達了。留下一個簡短的回答，然後確認兩人已經離去後，便把門打開來。
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「妹妹……嗎？」
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俱樂部的人馬上跑來恭恭敬敬地遞上外套。「血腥瑪麗」再次重複了那句話。
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雖然是沒有什麼實感，但是，那個紅髮少女對於自己來說，是唯一的妹妹。就像是太陽的影子般存在的自己，雖然很小的時候母親就去世了，對於自己來說，幾乎不怎麼見面的唯一知道自己身份的祖母就是自己唯一的親人，要說血緣的話，絕對是親得不能再親的親人了。
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在這樣想著的時候，作為「姐姐」當然希望「妹妹」千萬不要下什麼不幸的決定。她仰起頭，把視線轉向被枝形吊燈照亮的天花板——從一出生到現在，就從來沒有接受過神的祝福。這麼卑微的自己，即使向上天乞求，也不會被上天聽到吧。