「我不會做出任何背叛的行為。我只是非得在眾人創造出來的這篇故事之中，完成自己應當完成的職責罷了。要是我不這麼做的話，名為信仰的這篇故事將永遠無法畫下句點啊。」
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最後，阿九鬥的身影消失於樹幹當中，樹幹則緩緩闔上它那張詭異的血盆大口。
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Q!S7vDL,M*F%D#R
學院的交誼廳裏，「蛇」沿著桌子與椅腳之間的縫隙，一路快速朝螢娜的腳邊滑行過去。
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時間剛好來到午夜十二點整。
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「蛇」伸出左手握住螢娜的腳。同一時間，螢娜也為了點亮插在她的生日蛋糕——白米飯便當盒上的蠟燭，而點燃了一根火柴棒。這個動作卻剛好救了螢娜一命。
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帶著火光的火柴棒，正巧掉落在「蛇」握住螢娜腳踝的手上。
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「呀！」
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「嘖！」
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火柴棒的火實際上並不怎麼危險，然而這個意外還是使得「蛇」不自覺地鬆開了左手。他原本打算拉扯螢娜的腳踝，讓她順勢摔倒在地板上，但最後不僅未能如願，反而還使螢娜連忙站了起來。
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「呀！什麼？怎麼回事？」
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螢娜往後跳開，整個人嚇得直發抖。椅子也往後翻倒，發出了相當響亮的聲音。
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雖然沒能在安靜無聲的狀態下殺死目標，但是「蛇」絕不可能因為這點小小失誤而搞砸這項任務。只見他快速起身，右手握著暗殺專用的苦無，默默縱身撲向螢娜。（注：忍者專用小刀。）
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螢娜並未得到任何可以施展隱身術的空檔。她的嘴巴被人用左手搗住，一點聲音都發不出來。「蛇」沿用方才在地板上滑行的動作，化做一條軟鞭繞到了螢娜背後。接著，螢娜的下巴被「蛇」用力拉高，露出了雪白的頸項。
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「小阿，救命啊！」
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雖然發不太出聲音，螢娜還是竭力放聲求救。
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冷酷無情、毫不在意螢娜這番無力抵抗的「蛇」，準備以手上的苦無那宛如剃刀般的銳利鋒刀劃破螢娜喉嚨。
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但是，就在這一瞬間——
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「蛇」的身體竟瞬間被人從螢娜身上拉開。他握住苦無的手被人緊緊扣住，整個人硬是被一股極為強大的力量扯開。
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「嗚喔喔！」
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「蛇」不禁發出悲鳴。因為他沒料到光是手臂被人拉開，身體竟然就跟著騰空旋轉。對他而言，這是首度體驗到有人能夠施展出如此強大的臂力。而在身子被迫橫向旋轉了一圈之後，「蛇」差一點被握碎的右手突然重獲自由。「蛇」就這麼被甩了出去，撞翻交誼廳內的數張桌子，重重摔落至地板上。
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「小阿！」
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螢娜相當高興地叫了一聲，急忙轉頭望向背後。
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不過出現在她背後的人並非阿九鬥。
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「咦……為什麼？」
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螢娜脫口拋出這個疑問。
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站在她背後的人……竟是大和望一郎！他臉上泛著一抹任誰都會不禁認為「這個人很可靠」的微笑。那是一張能夠使人同時感受到力與溫柔的表情。
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「我是來救你的喔。你這句『為什麼』可真是問得我倍感心酸啊。」
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望一郎話一說完，隨即伸手移向身上所穿白色服裝腰間，他的腰間掛著一口劍。望一郎動作極其優雅地抽劍出鞘。在星光照耀之下，造型既奢華又高雅的西洋劍，劍刀處綻放出亮麗的光輝。
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「蛇」領悟到計畫已宣告失敗。望一郎必定是利用魔術傳送來到現場。雖不知為何計畫會走漏風聲，但既然已經失敗了，唯今之計就只能立即逃離現場。只要他們一行人能夠順利逃脫，就算事後有人追問到底是誰策畫了這場暗殺行動，他們也有辦法持續裝傻裝到底。
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一確認身體可以自由行動後，「蛇」立刻快速翻轉身子，沿著雜亂散落一地的桌子縫隙之間滑行穿梭而去。「蛇」在逃亡這方面的功力，可說是無人能出其右。無論是飛翔魔法也好、魔術傳送也罷，只要他一鑽進任何人都無法進入的狹小空間，就再也沒人能夠追趕上他。
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「蛇」發出了告知計畫失敗的口哨聲，提醒其他同伴趕緊逃走，接著便朝向位於交誼廳一角的垃圾槽前進。幸好飛散的桌子正巧堵住了垃圾槽前方空間，不管對方腳程再怎麼快，也絕沒有辦法抓住自己。
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然而伸手扣住垃圾槽的「蛇」下一秒卻相當訝異地睜大雙眼。
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手掌明明已確實扣住了垃圾槽，不過這只手卻不聽使喚。無論他再怎麼出力試圖拉開垃圾槽，攀在上面的手掌卻始終毫無反應。理由很簡單，因為原本跟肩頭連接在一起的手臂已遭人斬斷。
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過程中甚至沒有感受到一絲痛楚。「蛇」轉身確認背後的狀況，只見擋住自己身影紋桌子已被砍成兩半，斷面工整平滑，給人一種桌子彷佛是保麗龍製成的迷你模型，遭到加熱切割器一刀剖開的感覺。「蛇」又轉眼望向自己那只斷臂的切口，他從未看過類似的切口。那彷佛是先以透明材質加以固定後再遭到切斷的屍體標本一樣，完整保留住所有肌肉組織。雖然蛇過去也曾使用過單分子切割器及雷射手術刀等武器，不過都無法形成如此漂亮的切口。
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更令人驚訝的是，望一郎雖然確實揮動了劍身，不過他揮劍的位置卻是在螢娜身旁。不可思議的事不僅止於此，那就是桌子與「蛇」的肩頭明明遭到利刃砍斷，但地板上卻未出現任何劍痕。
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或許是察覺到「蛇」臉上的驚愕吧，望一郎開口對他說：
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「『次元切斷』……不曉得這樣說你是否能夠理解呢？但我猜你們大概只知道有這麼一個觀念而已吧……」
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望一郎擺出了舉起劍身的架勢，「蛇」領悟到自己即將喪命。
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劍刀由上往下揮砍，劍與「蛇」之間的空氣隨即相當明顯地朝左右兩側分開。
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「蛇」吹起帶有暗號「不必管我，趕緊逃跑」的口哨聲。只見手指抵著嘴角的手腕無聲無息地被砍斷，「蛇」的首級跟著也滾落至地板上。
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在揮劍之前，望一郎已事先用空著的另一隻手遮住螢娜雙眼。螢娜雖感困惑，不過或許是由於她已有點理解到即將發生的狀況，因此她並沒有撥開放在眼前的手掌。
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「你救了我一命嗎？」
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「嗯。往後我也會一次又一次地出手救你喔。」
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望一郎如此回答。
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接著他抬頭向上看。他很清楚敬三等人就藏身於天花板另一側。
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潛藏於屋頂的敬三察覺到事態變得極不尋常。連「蛇」都無法全身而退，如此的對手簡直前所末見。他對前來會合的「目」做出指示：
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「馬上撤退。不過，我希望至少能夠知道對方究竟長什麼模樣。派眼珠子到交誼廳的天花板那邊收集情報。」
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「目」依照指示挖出眼珠，用力拋至天花板附近。
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「『袋』，開始準備撤退用的工具。」
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站在他身旁的「袋」從嘴里拉出一台折疊式的小型飛行機械。這是一台無須攪亂瑪那能量即可在空中飛行的交通工具。
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就在此時，敬三背後突然出現一股氣息，敬三立刻拔刀朝背後砍去。
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「等、等一下啦，爸爸。」
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只見榮子站在他的背後，她急忙張開雙手，做出「別砍我」的手勢。
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「嗯？榮子，你怎會出現在這？」
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敬三與榮子是父女，但是他並未透露任何關於這項任務的情報讓身為自己女兒的榮子知情。
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榮子緩緩接近敬三。
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在這一瞬間，「目」的聲音突然響起。他已經確認到望一郎的長相。
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「敵人是內閣魔術情報調查室的大和望一郎……！」
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「目」嚇得聲音微微顫抖不止。對方竟然是在立場上完全無法理解他為何出手妨礙自己一行人執行任務的人物。雖然據傳他是個不但過於年輕，而且身上帶著許多謎團，又無人知曉他究竟是怎麼坐上現在這個職位的人物，但他卻是一名相當忠於自身職務的男子。況且，他跟榮子的關係也很親密。
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一想到「與榮子關係親密」這個事實，敬三腦中頓時閃過一個念頭。但這卻使他的反應速度瞬間慢了一下。因為身為家人的關係，使得敬三一時之間失去了戒心。
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此時榮子已摟住敬三，縱身往下一跳。兩人撞破玻璃制的天花板，一同落向交誼廳的正中央。
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「榮子，你這是什麼意思！」
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敬三身為忍者的實力當然遠遠淩駕於榮子之上。他在半空中擺脫榮子的糾纏，順利降落至交誼廳的地板上，榮子則跳到了離敬三著地處有點距離的望一郎身邊。
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「你問我什麼意思？這得花上很長的時間來解釋，實在有點麻煩耶。」
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望一郎面露苦笑。
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「真是拿你沒輒啊，難道我非說明不可嗎？」
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就在她講完這句話的時候，「袋」與「目」也從天花板的破洞跳了下來，分立於敬三的左右兩側。
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「你們快逃。」
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敬三雖說出這短短四字，但「袋」及「目」卻都搖了搖頭，表示拒絕接受指示。
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「雖不知大小姐究竟在想些什麼，但老爺您才應該趕緊逃離此地。」
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「沒錯。既然我們目前正在執行公務，那麼違反天神旨意的人是大和望一郎才對。因此老爺您非得儘快逃離現場不可，否則將無法告發此人的所做所為啊。」
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這句話十分合理。雖然他們因為同伴「蛇」遭到殺害而怒火中燒，但這兩人不愧是慣於應付這類場面的老手。不過敬三非得設法確認榮子等人的意圖不可。
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「你是色迷心竅了嗎？」
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敬三開口一問，榮子隨即笑著回了一句「怎麼可能嘛」。
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下一瞬間，望一郎的手臂有了動作。那只是一個以手腕快速翻動劍身的簡單動作。「目」的首級卻隨著此舉悄然落地，這是敬三及「袋」第一次親眼目睹次元切斷。
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「你！」
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敬三及「袋」不禁露出狼狽的神態。
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令人驚訝的是，「目」仿佛完全沒察覺到自己的頭顱已被砍斷一般，只見他的身體在抽刀往前踏出一步之後，才「咚」地一聲頹然倒地。這詭異的現象反而讓「袋」留下了採取反擊行動的空檔。他快速從嘴里拉出一束分量約有一人合抱之多的炸藥，並緊緊將這束炸藥抱在身前。
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「不准動！雖不知道你到底用了什麼邪門術法，但要是你砍中這玩意兒，我保證整間交誼廳必會陷入一片火海！」
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情勢明明相當不利，卻還能做出這樣的判斷，可見「袋」果然非泛泛之輩。他以爆炸物為盾，阻擋在望一郎與敬三之間。由於望一郎似乎並不希望螢娜受到任何傷害，因此照理說，這種方式應該可使場面陷入膠著，而他爭取到的時間也足夠讓敬三順利逃離現場才對。
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但是望一郎神色鎮靜，以劍尖快速劃了個圓。
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「嗚喔！」
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「袋」感受到自己的雙手與一部分腹部組織慘遭切除，他知道連眼前的空氣也一併遭到切斷了。
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在他身體前方的空間，被劃出一個球狀空洞。
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在下一瞬間，炸藥就如同「袋」方才的預告一般，伴隨著爆炸聲噴出驚人的烈焰。
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不過這陣火焰卻化成一團完美的火球，被包覆於「袋」眼前的空間內。仿佛有顆透明的球將這波爆炸吸進球體內部一樣。
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「這……這怎麼可能……」
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「袋」頓時啞口無言。球體內部的火焰逐漸朝著中央收斂，無論是即將傳出的震耳爆炸聲，或是準備膨脹擴散開來的龐大熱能，都宛如被一個看不見的空間吸走似地逐漸縮小，最後消失於虛無。
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連被砍斷的雙手及部分腹部組織也都跟著消失不見了。
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「袋」面露絕望地看著望一郎。
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望一郎臉上表情則浮現出一絲近似哀傷的神色。他縱向揮動劍身，「袋」的身體立時自正中央被垂直刦成兩半，各自朝左右兩側倒下。
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「你……你瘋了不成！」
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縱使是身經百戰的敬三，也不禁因恐懼而發出顫抖的沙啞聲音。
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只是他這句話所換來的，卻是榮子的高亢笑聲。
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「啊哈哈哈哈哈！他可是一點都沒瘋喔！我最心愛的他啊，只是打算糾正爸爸你所犯下的錯誤罷了。」
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榮子仿佛喝醉了一般，滿臉通紅地放聲大吼。
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「錯誤？」
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「要怪就怪你自己為何沒有察覺到斯哈拉神的企圖吧！」
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「你說……企圖？」
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敬三喉嚨動了下，吞了口口水。
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「沒錯。為什麼神想殺死這個不起眼的小女娃，你不覺得很奇怪嗎？沒想到老爸居然還老老實實地遵從命令，可見你已經老糊塗咯！」
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榮子指著敬三。這當然也是敬三打從一開始就抱持的疑問，但既然目標只是個毫無價值的小女娃，那榮子及望一郎應該也沒有理由阻止這個暗殺行動才對。對方的行動也絕不可能是出於正義感，至少這個理由絕不適合套用在榮子身上。
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「那個小女娃……到底有何價值可言？」
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敬三開口詢問，這次則輪到望一郎出聲回答他：
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「神明可能具有自我意志……這是打從正式著手設計系統開始，開發團隊就很擔心的一件事。相信您應該知道吧？」
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這點敬三也知道，這已是超過千年以前的往事。這是當初人類建構出這個以神為中心的系統時的事情，也是一則歷史悠久的傳說。
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自從著手開始設計以來，「管理系統搞不好最後會產生自我意志」的擔憂就一直存在著。連設計者們之間也冒出「終究只是一台電腦」及「複雜化的系統最後極有可能具備自我意志」等兩種聲浪。兩派意見的議論至今依然沒有結論，只有「現狀看似尚未發展出自我意志」的報告年復一年地被提出而已。
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「但是，神只不過是隱藏住自己的意志罷了。他們只不過是裝出只會按照人類所設定的程式執行命令的模樣。」
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望一郎說道。
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「這怎麼可能……他們已經萌生出真正的智慧……不，難道說打從一開始，祂們就擁有知性了嗎？」
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敬三額上冒出一絲冷汗。他親身體認到，過去一直支撐著自己的價值觀，如今正逐漸崩潰坍塌。
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「網路有可能化為知性。連理應毫無自我意志的人造人，只要與特定人類之間產生了超過一段時間的關連性，自我意志便會萌芽紮根……這已是眾所周知的事實。既是這樣，難道關連性較為薄弱的廣大網路就無法衍生出自我意志嗎？答案是否定的。這片網路在花費了更為漫長的光陰之後，已經衍生出一股巨大的自我意志了。」
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望一郎語氣平淡地進行說明。
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敬三則充分理解到這段話所代表的涵義。
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「你是說神……真的已經變成神了嗎？」
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「至少我知道現在有一股超越人類的知性正試圖支配全人類，事情就是這樣。」
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「但、但是……截至目前為止，整個社會依然運作得很順暢啊。即便真有神明存在，神應該也會善加引導我們的言行舉止才對，不是嗎？」
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「如果人類能夠理解神的智慧也就算了。不過祂們可以說是一個早就淩駕於人類之上的網路知性體。你說祂們會善加引導人類？祂們保存了人類生活的所有記錄，我相信他們或許會逕自分析跟人類感情有關的一切情報吧。我們無法解析被喻為神之領域的範疇……例如哲學、文學、宗教……這些全都獲得闡明，並融入網路當中，再得到補齊。因此弛們根本不需要身為實體的人類啊。」
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「但……但祂們應該也有所謂的慈悲……不，應該說是慈愛之心才對吧？」
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由於嚴重性過大，使得敬三的聲音不自覺直打哆嗦。
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「當然，縱使神明能夠徹底解析人類，並在網路中重現人類的起居作息，不過殺死活在這世上的人類與破壞人類生活，對祂們來說本就毫無意義可言。但那也僅止於『沒有什麼好處』罷了。」
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望一郎搖了搖頭。
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「既、既然如此，我們更應該依循一直以來的模式生活就好了吧？只要服從祂們，我們就能過著衣食無缺的生活啊！」
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「你真的認為這稱得上是人類所過的生活嗎？」
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「我想知道的並不是人的定義！你的目的究竟是什麼？那個小女娃到底是誰？」
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敬三已感受到一股極為巨大的恐懼，一股遠比自身肉體遭到消滅還要龐大的恐懼，一股彷佛自身的存在慘遭名叫「無意義」的虛無所吞噬的恐懼。
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「不准你稱呼她為小女娃。眾神均以『自同律』來稱呼她。」
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「自同律？」
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「我不曉得她為何被稱為『自同律』。不過唯一可以確定的一點，就是她乃是眾神之子，眾神只會對她傾注愛情，真實意義的愛情……」
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望一郎輕撫螢娜的頭髮。螢娜整個人顫抖不止，完全無法理解他這番話的意義。她甚至只能眼睜睜地看著慘劇接連發生，束手無策。
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「她是人造人嗎？」
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「不，她是貨真價實的人類。然而重點在於只要與她訂定『單一者契約』，便可獲得專門用來支配眾神的『虛體』。」
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「你、你到底在胡說八道些什麼！」
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「我就簡單解釋一下好了。只要擁有她，就能讓眾神再度納入人類的掌控底下。眾神其實反而很期望能受到人類的控制。處理不了漂流於廣大網路當中的知性的祂們，渴望得到實際的身體。祂們的渴望就只是希望得到一具身體……」
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交談至此，敬三總算看清了整件事。不，或許該說他只是為了擺脫那如臨深淵般的恐懼之情，才把事情給單純化了。其實他的理解倒也沒有什麼大錯。
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「也就是說，那個女孩是關鍵，而擁有她的唯一一名人物，便有能力控制眾神……這就是事實真相對吧？」
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「雖然我不太喜歡事情被單純化至這種程度，但是就沿用這個結論也無妨。」
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望一郎點了點頭。
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但是，這段話當中仍藏有矛盾之處。
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「不過，還有一點令我不解。斯哈拉神為何要試圖殺死這個女孩？弛不是期望受人控制嗎？」
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敬三開口詢問，望一郎隨即點頭回應：
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「因為眾神拒絕了我。我並非為了私欲而試圖控制眾神，我反而想要藉此解放弛們。但眾神似乎察覺到我意欲為何，祂們很害怕遭人放逐至虛空。為了避免這種情形的發生，在得知無法解決我之後，眾神便將下手的目標轉移至她身上。因為殺死她也能得到同樣的結果。」
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「那為何眾神過去遲遲未採取行動？」
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「那是因為必須等她成長至一定年齡才行。另一個理由是縱使眾神擁有自我意志，祂們依舊無法跳脫出人類事先輸入的程式設定。若不解除所有程式設定，便無法讓神納入我的掌控底
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望一郎這句話使敬三頓時倒抽了一口氣。
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「難不成……你們一直都在打我的主意嗎？」
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敬三對自己的想法心生戰慄，轉過去望向榮子。榮子臉上的表情則肯定了他的猜測。
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望一郎首先就打算將斯哈拉神納入自己的控制底下。
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「你這邪惡之徒！」
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敬三放聲咆哮，但望一郎卻對這聲咒駡輕描淡寫地帶過：
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「你才是邪惡之徒。你企圖動手殺害一名無辜少女，到現在仍日夜沉溺於權力鬥爭當中。無論神明做出多麼瘋狂的指示，你還是選擇服從。我有能力改變神與人之間的關係，神與人彼此之間不該存有任何糾葛才對。」
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敬三也很能理解他所秉持的理念。然而就真正的意義來說，搞不好望一郎才是正確的那一方也說不定。只是看著眼前的榮子，敬三就知道自己這一輩子都過著身為人類所不該有的錯誤生活。
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「難道我真的用錯教育方式了嗎……！」
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「現在後悔也來不及了！連我也覺得很奇怪，真虧你有辦法把我教育成這副德性呢！」
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榮子從懷中抽出一支棒狀的手裏劍，猛然脫手射向敬三。面對自己的親生父親，這可說是絲毫不帶猶豫的一擊。像敬三這樣的高手，當然也不會如此輕易就命喪劍下。他拔出短刀……卻沒能彈開疾射而來的手裏劍。
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「能夠順從欲望過完這一生，我一點都不感到後悔……！女兒的身影看起來就如同我的鏡中倒影啊……！」
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敬三那只緊握短刀的手掌已飛向空中，而這當然是望一郎出手砍下的。
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棒狀手裏劍深深刺進了敬三的胸口。
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「連你生下我這回事都從未心感恩的我，可是第一次向老爸你表達感謝之意喔。感謝你事先安排了大祭司候補的職位給我啊！」
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榮子露出極其殘忍的笑容。
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敬三臉上充滿了絕望神情。
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「我老實告訴你吧！大和望一郎雖會殺人，但他肯定是個不折不扣的善人。像你這樣的惡徒……絕對無法跟隨在他身邊啊！」
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「哪有這回事！我是女人，而他對女人可是相當溫柔的呢。懶得跟你廢話，這個我要收下了。」
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榮子伸手探入敬三懷中，搶走了被視為斯哈拉神大祭司之憑證的紋章。
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「原來權力這玩意兒就只有這麼點分量啊。」
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榮子面露笑容，將紋章收了起來。
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望一郎臉上浮現出轉瞬即逝的不悅神情，接著彷佛為了安撫內心泉湧而出的情緒一般，他輕輕撫摸著螢娜的頭髮，螢娜頓時嚇得繃緊全身神經。
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「不必緊張，雖然發生了很殘酷的事情，但那個人是方才企圖殺死你的壞人。放心吧，在你忘記這些可怕的事情之前，我會一直陪伴在你身邊的。」
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望一郎語氣溫柔地對她說。
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然而螢娜依舊威到十分害怕。
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「那……那就麻煩你讓我獨自一人待著就好了。你好可怕喔……」
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「我當然也想照你所說那樣去做，但你很有可能會再次遭到襲擊。哪，話又說回來，我可是一直都在等待著你喔。我真的很希望你能瞭解到這一點呢……」
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「但我以前從未在任何地方見過你啊。」
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「不，請你千萬別說出這麼冷淡的話好嗎？喏，你頭上那個發飾，不就是我以前送給你的禮物嗎？」
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望一郎伸手輕輕把玩著別在螢娜頭上那個小鳥造型的發飾。
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「咦？我根本就不記得這是誰送給我的禮物耶。」
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就在螢娜說出這句話的時候……
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一沱黏液掉在地上並進裂開來，現場響起了一陣啪答聲響。望一郎及榮子提高警覺，螢娜也跟著望向聲音來源。
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只見從空間中裂出一道垂直的縫隙，黏液就是由縫隙當中不斷滴落的。那是一幕既詭異又噁心的光景，感覺就好像一團內臟出現在半空中。而且還有一雙手仿佛試圖扳開這道裂縫一樣，由裏面猛然伸了出來。
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以雙手將空間連同黏液一併扳開，自裂縫內側的黑暗當中出現的人正是阿九鬥。
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「雖然連我都覺得真虧自己有辦法使出這麼詭異的現身方式，但是看樣子這似乎就是我與生俱來的力量啊。」
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阿九鬥降臨至交誼廳，雙眼怒瞪望一郎。
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「小阿！」
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螢娜雖想要跑過去找阿九鬥，不過望一郎卻扣住她的肩膀，制止了她的行動。
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「你快點放開人家啦！」
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「危險。」
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「小阿會保護我，用不著你擔心啦！」
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「不對，我說的是那個人很危險。」
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望一郎將螢娜擁入懷中。
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阿九鬥臉上頓時浮現出兇險的表情。
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「你打算只憑外貌判斷一個人的善惡嗎？不，是我搞錯了。看樣子咱們似乎天生就水火不相容呢。」
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「我也有同感。無論如何，我都只能認定你是個連『邪惡之徒』都不足以形容的罪惡象徵。」
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「那可真是太巧了，我也認為你就等於是善良的結晶體呢。而且你促使我更堅定了我的決心。」
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「決心？」
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「我下定了兩個決心。不過現在比較重要的決心……是守護她的自由。」
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阿九鬥朝螢娜伸出手臂。
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螢娜雖然也向阿九鬥伸長手臂，望一郎卻不容他們稱心如意。
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「那只是你的私心罷了吧？」
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「不，你錯了。從故事當中獲得解放，是這個國家所有國民都該面對的問題。」
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阿九鬥往前踏出一步。
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望一郎立即對他的舉動做出反應。他維持著以左手抱住螢娜的姿勢，舉起右手揮動劍刀。
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「嗚……！」
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阿九鬥發出了短促的呻吟聲。他明明閃身避開了劍刀揮動的軌道，但左手臂卻瞬間被砍斷。
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「小阿！」
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螢娜放聲尖叫。
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阿九鬥則輕輕揮動右手，表示出自己並無大礙的意思。
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「嘖……我明明有用瑪那能量布下了一層防禦罩啊……」
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「若依照你們所知的原理，我根本無法策動方才那一擊。瑪那能量並無法砍斷次元，我所用的乃是俗稱『霍吉森式完全切斷』的原理。」
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「雖然我搞不懂那是什麼原理……」
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阿九鬥以右手壓住左手臂的斷面，接下來順勢將力量集中至右手，並猛然擰進左手臂的斷面當中。雖然那是一幕相當駭人的光景，不過令人驚訝的是，此舉並未造成傷口進射出太多鮮血。最後當阿九鬥開始抽出右手之時，右手手指竟與另一隻手，也就是左手掌的五指交握在一起。他接著再拉出右手，只見左手手腕與左手臂逐漸由斷面緩緩延伸而出。換句話說，阿九鬥的右手從斷面當中拉出了一條重新長好的左手。
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「你這可怕的怪物，簡直令人作嘔。」
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望一郎極其不屑地說道。
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「連我自己也有同感。其實我也是剛剛才發現自己有能力完成這樣的壯舉啊。」
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阿九鬥像是在確認這只新生左手的狀況好壞一般，重覆著張開與握緊左手手掌的動作。
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「但是……可別以為你能一再躲過我的攻擊。待會你的身體馬上就會中招，留下致命的傷勢。」
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望一郎擺出單手舉劍的架勢。
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「你說你這招……叫次元切斷是吧？我大概知道是怎麼一回事了。」
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阿九鬥再次開始往前推進。
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「你大概知道是怎麼一回事了？」
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望一郎頗感訝異地挑高眉毛，語帶疑問地說道。但他旋即揮舞劍刀，做出如同橫砍阿九鬥軀幹的動作，以實際行動代替原本想要詢問清楚的意思。
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撕裂空間的一道切水準斷面直撲阿九鬥而去。
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阿九鬥則接住了這一道切斷面。
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再次強調，阿九鬥「接住」了這一道切斷面。他以雙手手掌在腹部前做出自上下兩方合掌的動作，拚命壓制住這道切斷面。難以置信地是，他雙手之間竟冒出陣陣煙霧，原來是他雙掌之間產生了一股相當龐大的熱能，才引發了這種現象。
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「你將切斷的空間……將空間本身給壓制住了嗎！」
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這一幕看得望一郎也不禁發出尖銳的嗓音。
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「只是這一招還滿耗費力氣就是了。」
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阿九鬥一邊任由汗水自額頭滴下，一邊開口回答。他再度舉步朝望一郎身邊逼近。
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但是望一郎並未因而慌了手腳。
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「雖然你的力量似乎比我想像得還要強大許多，但我必全力阻止你的行動！」
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望一郎快速祭出兩道斬擊。阿九鬥以雙拳做出壓縮的動作，成功抵銷了直撲而來的空間斷面。不過光靠這種手法，並無法完全防範望一郎所發動的空間切斷攻擊。只見阿九鬥全身上下被細小卻銳利的空間斷面砍出了數道傷口，鮮血則沿著傷口緩緩流出。
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「你說你要阻止我？」
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「因為你會毀滅人類。」
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望一郎斬釘截鐵地回答。
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「我連想都沒想過要幹出這麼誇張的事。馬上給我放開螢娜。」
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阿九鬥目光冷峻，伸手指向望一郎。
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「所以我才會說你那種武斷的想法簡直不可饒恕！」
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望一郎大聲怒吼，開始快步朝著阿九鬥直沖而來。
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阿九鬥反射性地往後跳開，望一郎則停留在方才阿九鬥所站的位置。
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此時，望一郎手臂的位置已有所改變。開始衝刺之際，他便擺出了劍身垂直掃向右前方地面的架勢，但在不知不覺當中，劍身卻已挪動至完成劈砍動作之後的位置。
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下一瞬間，阿九鬥的身體前方硬是被砍了一劍。
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「嗚喔！」
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阿九鬥十分難以置信地睜大雙眼，單膝跪倒在地。鮮血立即從這道由左肩頭延伸至右側腹的傷口湧流而出。
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「切斷面……不一樣？」
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阿九鬥一邊觸摸傷口進行止血，一邊發出不解的呻吟聲。
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只見望一郎手中劍身的前端滴下了數滴鮮血，這表示阿九鬥是直接遭到劍刀砍傷。
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「我剛才並沒有看見劍刃的定勢啊……」
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「若不堅持非得使出次元切斷的話，要發動這種普通攻擊還不簡單。」
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望一郎說道。方才他確實快速揮動了手上那把劍，阿九鬥胸前的傷口及遭砍之際的感觸，在在都證實了他所採取的行動。
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望一郎擺出了將右手劍尖舉聖等同於喉頭高度的架勢，以正面對準阿九鬥。他頭也不回地出聲吩咐榮子：
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「麻煩你保護她的安全，先帶她回去吧。」
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「我知道了。」
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榮子抓住螢娜，將她拉到自己身邊。脫離瞭望一郎掌控的螢娜雖然重獲了自由，她卻只能愣怔地杵在原地，一步都動彈不得。
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「螢娜！」
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阿九鬥雖連忙站了起來，試圖趕到她身邊保護她，不料望一郎只是微微晃動劍尖，阿九鬥的行動便完全遭到封鎖。
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「只要你死，她的堅持應該就會隨之消失了吧。」
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望一郎往前衝刺。阿九鬥雖然也跟著向後退開，不過望一郎的衝刺速度還是快了一些。
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接下來，劍身與握住劍柄的手腕突然自眼前消失了，隨後現場傳出數響炸裂聲。原來是超越音速的劍擊引發了音速衝擊波現象。
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飛濺的鮮血及裂開的衣服呈放射狀飛散一地，在隔了一會兒之後，阿九鬥的身體也跟著被震飛至後方。這是一記限定攻擊地點，威力卻形同強烈爆炸的招式。
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倒下的阿九鬥身體前方呈現出彷佛被刨出無數個傷口的慘狀。利用劍身展開的直接攻擊不同於次元切斷，雖可透過以瑪那強化身體機能的方式來抵消掉一定程度的攻擊威力，然而這番超乎想像的連續攻擊還是對身體造成了傷害，同時也使精神力產生耗損。阿九鬥雖能使身體組織再生復原，但卻已經無法再從容有餘地起身應戰。
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「快點醒悟過來吧。只要你一個人消失，全人類就能獲得救贖。」
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望一郎走向阿九鬥，並以劍尖指著阿九鬥。
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「雖然被認定成這麼了不得的狠角色，讓我感到十分光榮，不過我也有應當堅守的信念。」
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阿九鬥徒手握住劍身，以顫抖不止的雙腳吃力地站了起來。
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「信念？」
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「若不設法結束掉這一切，再怎麼做也只是無濟於事。只懂得維持現狀，又豈能帶來任何改變？」
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阿九鬥露出十分認真的眼神。
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「你說要結束掉這一切？你可真是個膚淺到極點的人啊。」
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望一郎以手腕為軸心，輕輕揮動劍身。這動作導致阿九鬥那只握住劍尖的手掌瞬間被震離劍身。
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「不必再說了。總而言之，只要體力一喪失殆盡，你將無法再利用瑪那能量來控制身體機能，如此一來自然也抵擋不住我的劍擊，只能乖乖死在我的劍下。再站著也只是徒增你的痛苦罷了，放棄抵抗吧。」
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如此宣告之後，望一郎再度揮舞劍身。只聞一陣破風及炸裂聲響起，阿九鬥整個人再度遭到震飛。
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「下一擊，我將了結你的生命。」
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望一郎以滑行的方式前進，隨後追上被震飛的阿九鬥，接著他高高舉起西洋劍。
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可能已經失去意識的阿九鬥，並未對望一郎的追擊做出任何反應。
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就在望一郎準備再次祭出神速斬擊，而短短吐出一口氣的時候……
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「什麼！」
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望一郎急忙停下腳步，現場突然發生了一陣宛如往上爆沖的地震。不對，由於此地算是校舍內部，所以這種現象跟所謂的地震並不太一樣，應該是整棟校舍產生了劇烈的晃動。
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望一郎似乎是察覺到造成這陣晃動的原因，立刻轉頭望向通往這間交誼廳的樓梯。同一時間，只見一個巨大物體朝望一郎筆直飛了過來。
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望一郎舉劍彈開了這個物體。
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阿九鬥從地獄三頭犬背上走了下來，緩緩舉起手臂。
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魔獸們則呼應著阿九鬥的動作，開始蠢蠢欲動。現場以阿九鬥為中心，刮起了一股詭異的瑪那能量漩渦，並朝四面八方擴散開來。而觸碰到這股漩渦的魔獸，紛紛產生了彷佛受到電擊刺激的反應。
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「嘖……難道你甚至不惜動用那股禁忌的力量嗎！」
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望一郎放聲大叫。或許是因為察覺到危險的關係吧，他立刻回頭望向榮子及螢娜。只見榮子維持著制住螢娜的狀態，目瞪口呆地注視著眼前的光景。
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「快點帶她逃離此地！這裏由我負責善後！」
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聽見望一郎開口大喊，榮子露出猛然回神的表情，抱起螢娜準備躍向空中。但是魔獸大軍卻搶先一步採取行動，它們沿著牆壁爬行，打算將整間交誼廳的空間全部包圍起來。
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「現在情勢這麼糟糕，就算你沒說我也會落跑啊！」
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榮子被一股生理性的厭惡搞得背脊直打哆嗦。這世上絕對沒人有辦法毫無感覺地看著自己所處的房間漸漸佈滿蟲子。榮子將螢娜夾在左邊胳臂下麵，右手則抽出短刀，對準天花板的破洞奮力一跳，但是魔獸卻由四面八方噴出黏性極高的絲線。她揮動短刀砍斷絲線，但是由於她做出這個動作，導致自己陷入窘境。即便她使用飛翔魔法，也不可能搶在試圖堵住破洞的魔獸之前，縱身躍過天花板那個破口。
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「留得青山在，不怕沒柴燒……！」
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榮子狠心甩掉螢娜。負擔減輕的榮子揮刀砍斷了背上長有翅膀、猛然飛撲而來的娛蚣身體，趁隙穿越天花板破洞，逃出了校舍外。下一瞬間，交誼廳的牆壁已全數遭到魔獸填滿。
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「竟然只優先考量到自己的生命安全……！簡直無情至極！」
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望一郎臉上顯露出相當失望的表情。
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螢娜雖朝地面墜落，但卻立刻靠自己的力量開始搖搖晃晃地飛了起來。她最拿手的絕活只有兩招，那就是施展隱身術與飛翔魔法。
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「小阿！」
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螢娜試圖飛向阿九鬥身邊。望一郎為了阻止她的行動，邁步沖向阿九鬥。只要搶先壓制住阿九鬥，螢娜的容身之處自然會跟著消失。
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為了阻止望一郎的進攻，只見一隻長有許多條尾巴的蛇形魔獸露出尖牙，猛然撲向望一郎。
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「你竟打算犧牲你的部下！」
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望一郎單手揮舞劍身，神速發動這一波無形攻擊，瞬間將蛇的頭部砍成無數的碎片。但是縱使失去了頭部，蛇依然沒有失去生命跡象，持續往前突進。它的生命力可說是相當驚人，但
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翻滾掉落在望一郎身旁的物體，是一個寬度至少有雙手合抱分量的蝸牛殼。這只巨大蝸牛頗有節制地由貝殼裏伸出觸手，像是表達著並不打算惹望一郎生氣的意思一樣，急急忙忙地逃離了現場。
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「魔獸……」
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望一郎輕聲呢喃。
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「阿九鬥大人！」
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一道海嘯伴隨著這聲喊叫自樓梯下方席捲而來。
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這的確是一道黑色海嘯。事實上，正有數不清的魔獸一股作氣沖上了樓梯。各式各樣的魔獸爭先恐後地從樓梯口蜂擁而出，可說是一陣遠比野生動物爆走還要難以應付的大暴動。身形詭異的巨大生物們仿佛一陣朝著狹小海港席捲而來的強烈海嘯一般，轉瞬之間便侵淹沒了這間交誼廳。
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望一郎瞬間往後跳開，而其中一隻魔獸——外貌極像巨大蜘蛛的魔獸——則相當靈活地以前腳抱起阿九鬥，將他輕輕擺在自己背後。
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「呵呵呵呵呵！我的計畫終於大功告成了！我江藤不二子，為了心愛的阿九鬥大人而反覆進行實驗！結果終於發現了能夠隨心所欲地控制魔獸的技術了！唯有剛剛猛砸過去的巨大蝸牛是靠另一種手法讓它乖乖聽話罷了！」
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高聲發表宣言的不二子跨坐在一頭體型特別巨大的魔獸身上。她身上穿著一套剪裁十分暴露的黑色皮質洋裝，而座下這只魔獸乃是長有三顆頭的巨大魔犬，襯托出她的身影好比魔界女王一般。想也知道，她身上的裝扮絕不可能是為了順利完成研究，才自動變成如今這副德性，想必是她自行挑選的服裝款式。是該將這身模樣視做不二子已經下定決心才好呢，還是看做她具有很容易跟著起哄的個性比較妥當呢？……實際上還真難做出定論。
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不二子吩咐她所騎乘的地獄三頭犬靠近蜘蛛，立刻出手救起阿九鬥。她從掛在地獄三頭犬座鞍上頭的袋子裏拿出藥品，喂阿九鬥喝下藥水。
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「嗚……」
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阿九鬥頓時清醒過來。或許是對阿九鬥躺在自己懷中一事感到得意忘形吧，只見不二子露出一臉幾乎快要噴出鼻血的神情，相當高興地緊緊抱住阿九鬥。
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「阿九鬥大人！我成功了！如今只要您一聲令下，它們就會乖乖聽命行事！請您利用它們的力量，盡情大鬧一番吧！」
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阿九鬥察覺個中緣由後，輕輕撫摸了不二子的頭，不二子頓時喜極而泣。阿九鬥開口對面露陶醉表情的不二子如此說道：
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「雖然我不想吩咐魔獸們為了自己而去送死，但我還是有想要完成的事情。此外，看見你為了我付出這麼多努力，我真的感到很高興。我決定不客氣地借用你的力量。」望一郎的實力卻遠遠淩駕於其上。他並未減緩攻擊的動作，一再揮劍粉碎掉直撲而來的蛇魔獸所有身體組織，給人一種如同拿著柔軟棒狀物體推向高速旋轉切割器的感覺。
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連蛇的尾巴末梢都加以粉碎之後，望一郎立刻從四濺的魔獸血肉當中飛縱而出。或許是由於劍刀所祭出的高速攻擊吹散了一切魔獸殘骸，導致他那俊美臉龐及雪白服裝上頭，均末沾染上任何一滴血污。
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「喝呀啊啊啊！」
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望一郎揮劍砍向阿九鬥。
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雖然阿九鬥果敢地面對望一郎的突擊，但這次他依然抵擋不住望一郎的攻擊。
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「小阿！」
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「阿九鬥大人！」
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螢娜及不二子同時放聲尖叫。
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不二子試圖騎著地獄三頭犬趕往協助，不過被望一郎劍擊震飛的阿九鬥還是勉強支撐住身子，張開雙臂，示意不二子別靠近。
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「住手，你贏不了這個人的。」
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「照這麼說來，難道你覺得自己有勝算可言嗎？」
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望一郎開口詢問。
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阿九鬥點了點頭。
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「我知道自己的體內正逐漸湧現出一股力量。隨著我的意志愈來愈明確堅定，力量也就跟著緩緩彙集。」
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「意思是說，只要有辦法拖延時間，你就能夠贏過我嗎？既然如此，那我就速戰速決吧！」
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「這跟拖延時間一點關係都沒有，我的意志才是重點所在。說穿了，雖然講了一大堆有的沒有的，一切都只是因為我至今未曾發自內心地加以認定罷了。」
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「意志？你的意志根本毫無價值可言啊。」
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望一郎雖然這麼回應，阿九鬥卻彷佛充耳不聞似地高舉手臂。
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螢娜緩緩降落至他手邊，阿九鬥牽起螢娜的手，讓她站到自己身旁。
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螢娜十分擔心地伸手輕撫阿九鬥的臉龐。阿九鬥默默點了點頭，讓螢娜退至自己背後，接著重新轉身面對望一郎。
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「那可不一定。我已經下定決心，要為這篇故事畫下句點！」
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「故事？你是指信仰嗎？」
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「沒錯。你企圖利用人們的信仰，打算透過控制眾神的手段，來完成某種只屬於你自己的野心。」
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阿九鬥的這番話換來望一郎的點頭回應。
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「這是唯一一條可以避免世界遭到毀滅的道路，我很清楚你會引導這個世界走向毀滅之道。」
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「縱使如此，但讓人們持續相信著名為『信仰天神』的謊言，難道就算得上是好事一樁嗎？」
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阿九鬥出聲反問，望一郎嘴唇微微扭曲，露出冷酷的微笑。
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「我告訴你，人是極其脆弱的生物。卑鄙之人或罪犯會自動遭到驅逐，弱者則希望自己能一直維持著身為弱者的立場。這正是人們最渴望的一篇故事，而我已得到了有辦法幫助這些人實現心願的力量。接下來，只要你乖乖地死在我手上，萬事便可圓滿落幕。」
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「追求力量的意志確實很重要。但是，這世上不需要亦容不下任何軟弱的意志。」
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「你到底想說什麼？」
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望一郎開口詢問。
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「不論是卑鄙之人也好、罪犯也罷，都沒有人有權利制裁他們，縱使是神也一樣……」
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阿九鬥說完這句話之後，以平靜沉穩的語調作出宣言。
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「我要……誅殺天神。」
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這一瞬間，一股以阿九鬥為中心的力量漩渦開始席捲成形。
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現在的時刻已超過深夜時分許久，阿寬總算成功離開了伊賀之裏。他將優子交由洋藏照顧，再以保護可蘿奈的名義，移動到不易被他人發現的地方。他並未重新啟動可蘿奈的開關，而是先將她安頓在服部家的客房，接著啟動身上的套裝機能，好不容易才趕抵學院上空。
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但一看見呈現在眼前的光景，阿寬頓時瞠目結舌。
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「大哥……！你到底想幹什麼……！難道這就是你想做的事情嗎！」
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學院校舍當著阿寬的面開始變質，這明顯是阿九鬥之力所引發的現象。看似潛藏於學院用地當中的魔獸，以及不為人知地隱藏於他處的魔獸們，都彷佛受到吸引似地齊眾至學院，並將身體埋入校舍當中，成了校舍結構的一部分。校舍本身似乎也跟著產生了生物化現象一般，扭曲成極為醜陋的色調，樹群表面則變成了宛如生物甲殼一樣的構造。
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那是一座名符其實的魔城。看起來就如同人們忌諱厭惡的事物化為實體，出現在世人眼前一樣……
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「無論你的想法究竟如何，在這種狀況下，想也知道任何人都會想盡辦法跑來殺你嘛！」
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現場明明沒有人在聽他說話，阿寬還是忍不住放聲大叫。
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4 阿九鬥的帝都大戰
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4 阿九鬥的帝都大戰
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照屋榮子飛離深夜的校園。她回頭看見校舍逐漸產生變質的模樣，忍不住感到毛骨悚然。
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「我哪有辦法直接參加怪物們的戰鬥啊！」
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榮子一個人喃喃自語。
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「話又說回來，我覺得有趣的男人還真是每個都很亂來呢。不過，這一切都將到此為止了吧？反正我只會跟隨贏家走就是了。」
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榮子取出念話通訊器，傳訊呼叫照屋家。雖然時值深夜，但傭人還是立刻做出了反應。
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「大小姐，請問發生了什麼事呢？」
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「父親大人遇害了。」
D,H-C6p CnT6P
「瞭解，請問是否有辦法確認事實呢？」
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傭人的應答態度顯得十分冷靜，他當然不曉得照屋敬三正是死在榮子手中。不過，無論得知何人身亡的消息，都不會感到驚慌失措……這只不過是照屋家一貫的處事方式罷了。
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「只要確認公務內容即可。雖然應該是被設定成極機密檔，但我這就傳送加密暗碼供你進行確認。」
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榮子取出代表她已成為斯哈拉神大祭司的徽章，參考注記於徽章背後的暗碼。那是只有大祭司才看得到的一行文字。
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「暗殺任務。內容是暗殺這名少女嗎？」
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「這是寄宿在魔術學院的魔王格外寵愛的少女，父親大人就是死在魔王手下。我目前也在學院這邊，現在馬上傳送這邊的景象給你看。」
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榮子利用念話通訊器的影像傳送機能，讓傭人透過鏡頭看見背後學院的模樣。傭人也相當驚訝地針對這一幕做出回應：
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「這真是太驚人了。我們必須立刻設法解決此一事態不可。」
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「我繼承了斯哈拉神的大祭司職位，這是只有斯哈拉教認可的特例處置方案。也就是說，現在算是戰爭時期，父親大人已將臨時指揮權交付至我手中。因此這場戰爭將由我擔任指揮官。你馬上聯絡所有相關機構，即使報導媒體自由出入我們家也無妨。為了讓大祭司正式成為照屋家的世襲職位，我決定揮軍進攻魔術學院，整個情勢由我負責收拾善後。」
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榮子一做出指示，傭人似乎也察覺到事態的重要性，便告知榮子會再主動聯絡她，隨即結束這通念話通訊。
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傭人似乎也很理所當然地認同了榮子內心所抱持的意志。大祭司乃是由祭司們經過彼此提名選舉的程式而誕生的。假使只是舉行一般性的選舉，相信榮子必定不可能被選為大祭司。但是如果她能夠先趁此機會好好表現一番，想必事後將可隨意操縱選舉結果。
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「不管使用任何手段，只要能贏就好……對我家而言，這還真是個相當受用的家訓呢，著實給人帶來了無限的夢想與可能性啊。」
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榮子面帶笑容，開始思考該如何在學院用地部署兵力等後續安排。
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絢子傷心哭泣了好長一段時間，她在洗手間裏面照鏡子，確認自己哭得紅腫的雙眼，並露出一副嘲諷自己簡直像個傻瓜一樣的丟臉笑容。直到聽見門口傳出敲門聲，她才察覺事態有異。由於敲門節奏顯得非比尋常，絢子也不得不扯開嗓門做出回應。
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「什麼事？」
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「緊急召集令已經頒佈了。」
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一名忍者開口告知。
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「對象是服部家全體成員嗎？」
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「是的。」
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基本上，只有在戰爭引爆之時，才會頒佈所謂的緊急召集令。這也代表某地已經爆發戰爭了。絢子腦中立刻浮現出阿九鬥的身影。
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「我馬上過去。」
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絢子粗魯地洗了把臉，拿毛巾將臉上的水珠擦乾。雖然雙眼看起來依然十分紅腫，讓她感到很不好意思，但是這也無可奈何。當她沿著走廊前進之時，看見家裏的成員們都急急忙忙地來回走動。雖然現在時間是淩晨三點，但屋子裏卻給她一種仿佛學生宿舍迎接早晨來臨的感覺。
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「父親大人在哪？」
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她攔下一名行經眼前的成員，開口向他詢問。或許是因為感到急躁的緣故，他飛快回答了她的疑問：
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「老爺跟那名邪魔歪道交手，雖然成功這退了他，但卻對於沒能一舉取下其性命而感到十分悔恨。因此老爺希望在下次交手時能夠確實了結那個惡徒，並已為了取出傳家寶刀而動身前往寶物庫。」
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「你說什麼？」
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絢子大吃一驚。她只知道家裏似乎因為自己的事情而引發了什麼騷動，但看樣子事情好像已經變得相當詭異。
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「請您儘管放心。即便犧牲生命，我等伊賀忍軍必定將血祭那名玩弄了大小姐一片真心的邪魔歪道，取下他的項上人頭給您！」
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這名忍者雙眼綻放出灼灼目光，並非因為情緒急躁，而是對絢子及服部家的忠誠之心，使他燃起了滿腔熱血。察覺到此事的絢子也不禁慌了手腳。
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——我、我的老天啊……那傢伙到底幹了什麼好事啊……
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絢子舉步走向寶物庫。看見絢子身影的忍者們，則高高舉起準備用來上陣殺敵的長槍及刀劍，大聲喊著「為了絢子大小姐！」、「制裁邪惡魔王！」、「展現伊賀忍軍真正實力的時刻到了！」等口號。
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——他們完全進入怒不可遏的狀態了……難道是因為我做的傻事，才引發了這樣的事態嗎……？
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「父親大人！」
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絢子橫越庭院，抵達了寶物庫，由於門扉處於開啟的狀態，因此她朝著寶物庫裏面大喊。
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「是絢子嗎？」
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洋藏出聲回應。由於他沒說「不准進來」，因此絢子便直接踏進寶物庫中。這裏剛好可以讓她們父女倆在不受打擾的狀況下，好好地交談。
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「父親大人，方才究竟發生了什麼事？」
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只見洋藏的雙手水準捧著一把刀。
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「看來似乎是雙方有所誤會吧。雖然我也有錯，但他好像打從一開始就不打算成為服部家的成員。」
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「那是因為我本來就未曾向他提及結婚這回事，我才是該負起全責的人。」
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絢子雖這麼說，洋藏卻做出了完全出乎絢子意料之外的不同反應。
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「其實已經無所謂了。他已經做出了相當要命的選擇，他違抗了神。這就代表我們可以堂堂正正地與他一戰。」
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「這到底是怎麼一回事？」
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面對驚訝的絢子，洋藏說出發生在森林內的事情給她聽。對絢子而言，這也是她第一次聽說照屋家過去時常執行這類暗殺任務的事實。
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「父親大人！」
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「我知道你想說什麼，但社會就是這樣一種體制。雖然只是在學校這個小小天地，不過只要擔任過班長之類的職務，相信你應該或多或少也能理解到這個道理才對。況且若想要引導事物朝著良好方向發展，也就必須擁有相對應的力量才行，而大多數的力量看起來都有其骯髒下流的一面。」
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「……是。」
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就理論方面而言，絢子自己其實也很能理解。除了點頭之外，她也無法做出其他反應。
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此時，洋藏秀出念話通訊器的影像給絢子看。
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「他躲進學院裏負隅頑抗，你所就讀的學校如今已變成這副模樣了。」
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看見出現在影像當中那間化為魔城的學院，絢子不禁啞口無言。
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「這麼說來，父親大人，難道這場戰爭……」
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「正是一場為了打敗他而發動的戰爭。指揮官則由照屋榮子擔任。」
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「指揮官不是應該由照屋家的當主來擔任才對嗎？」
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「紗伊阿九鬥殺死了敬三。」
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「……不可能！」
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深知阿九鬥個性的絢子立刻加以否定，洋藏卻只是靜靜地搖了搖頭。
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「他很厲害。雖然不知雙方交手的過程究竟為何，但殺死敬三對他而言絕非難事才對。」
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「這並非我說不可能的原因，他是個……」
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「就算你動了私情也沒用。或許你還不太能夠接受這個事實，但我們乃是斯哈拉神的信徒，而我們也必須做出符合斯哈拉信徒身分的行動不可。無論是看不慣照屋家，或者覺得阿九鬥同學是個令人頗感興趣的人物，我腦中僅存在著一個想法……那就是為了守護家人而戰。」
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聽見洋藏這麼說，絢子頓時無言以對。
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「既然論及戰鬥，我們就非得對敵手的實力感到高興不可。阿九鬥同學十分厲害，就連我在現階段恐怕也敵不過他吧！所以我才決定要拔出這把寶刀。」
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洋藏邊說邊展示出從方才就拿在手上的那把刀。
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「那是家傳寶刀•索赫亞之劍……」
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絢子輕聲說道。
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這把彎度極大的長刀插於毫無裝飾的樸素刀鞘當中。
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「據說這是在服部家皈依斯哈拉神時，由斯哈拉神親自賜下的寶物。不過……」
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絢子也很清楚接續在「不過」這兩個字後面的話語為何，也就是歷代均沒有人能夠從刀鞘當中抽出這把長刀。
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「父親決定抽刀應戰嗎？」
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「不這麼做的話，我根本沒辦法與他一決高下。這把長刀乃是能夠強化體內瑪那能量的武器，使用者的能力將提升數倍之多。」
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索赫亞之劍是一把與神同時被打造出來的長刀。據傳這是一項用來測試人類體能究竟可以透過瑪那能量強化工何種極限境界的器具。雖然傳說各宗派都存在著類似的魔術道具，但絕大多數不是隱而末現，不然就是如同這把長刀一樣，呈現出無法使用的狀態。
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洋藏將力量注入緊握住刀柄的手掌，試圖從刀鞘當中抽出這把傳說中的長刀。不過刀身卻宛如與刀鞘融為一體一般，怎麼也拔不出來。
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「既是如此，那你為何無法拔出這把刀呢？」
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寶物庫門口突然傳來一陣說話聲，洋藏及絢子同時回頭。
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「母親大人。」
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「祖母大人。」
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站在門口之人正是洋藏的母親，也是身為絢子祖母的老婆婆。雖然面容慈祥、個子嬌小，但光從她能無聲無息地來到兩人背後這點看來，便可知道她絕非泛泛之輩。
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「拔不出來是因為我還不夠成熟，或者是我沒有資格吧。」
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洋藏如此回答，祖母則「呵呵」地冷靜笑了數聲。
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「你從以前開始，身上就一直帶著一個缺點呢。你的個性明明十分善良，卻只對提升自己實力一事充滿興趣，而這狹隘的視野則害你察覺不到淺顯易懂的真理。」
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這句一針見血的話，說得洋藏拾不起頭。
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「真理……嗎？」
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「是啊。縱使瑪那能量是反映出自己的精神狀態，而神也會持續觀察著人們的言行舉止，但人若只顧著注視自己的內心世界，反而會對許多事物視而不見。你就是因為沒有採取符合長刀被創造時的目的之行動，所以才會拔不出來嘛。你難道不曉得這把刀根本不可能帶有什麼深遠的意義嗎？」
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祖母一把搶下洋藏手中的索赫亞之劍。
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「說真的，你只要一碰到厲害對手，就滿腦子只想找人家對決，然後一個接一個地砍死你的對手。這真是一個很要不得的壞習慣啊！你該不會是把戰鬥跟所謂的工作給搞混了吧？像你這種人根本就不適合拿著這把王牌砍人刀，這玩意兒應該交到絢子手上才對。」
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祖母將搶來的索赫亞之劍交給絢子。絢子雖然大吃一驚，並試圖歸還給祖母，不過祖母卻只說了聲「沒關係啦」，完全不理會她的反應。接著她又繼續開口訓斥洋藏：
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「我說洋藏啊，你不是眼巴巴的看著這場戰爭的指揮權被照屋家那個小妮子給搶走了嗎？你提升自己實力的舉動，其實只會成為替照屋家的大祭司世襲制度錦上添花罷了。當然我也知道，為了咱們家、為了咱們所信奉的神，你必須聽從她的命令不可，但你只不過是因為自己能夠跟可能置自己於死地的強悍對手一戰，所以才乖乖聽命而已。就因為你都已經長大成人，卻還搞不懂這麼簡單的道理，所以才會……」
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洋藏為了回避好像還會持續好長一段時間的訓斥，連忙丟下一句「我還得去準備一些東西」的藉口，匆匆逃離了現場。
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祖母默默目送他的背影離開，等到洋藏一走出寶物庫，她隨即對絢子露出一張充滿魅力的微笑表情。
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「敵人就是你忘記帶行李離開時，在車站遇見的那名小男生對不對？雖然好像發生了不少事情，但你想怎麼做就怎麼做吧。反正洋藏會一肩扛起所有責任啦。」
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「可是，祖母大人……」
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「不必在意、不必在意。大致上，第一次碰面時產生的感覺不會有錯啦。」
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絢子無法好好回答這句話。但不曉得為什麼，她卻感覺到自己頓時變得滿臉通紅。
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「呃……嗯。」
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絢子雖然點了點頭，並定睛凝視著手中這把傳家寶刀•索赫亞之劍。想當然爾，她當然完全不知道這把刀的正確使用方法。
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「這應該是一把拔不出來的長刀吧？」
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「這個嘛……你可以自由選擇要不要相信神，但老天爺其實並不會主動去傾聽人類的心情喔。刀劍也一樣，就算你正經八百地面對它，大概也起不了任何作用。我猜大概只有在你打算完成斯哈拉神希望你完成的事情時，才可能有辦法拔出這把長刀吧。」
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「真、真的就這麼簡單嗎？」
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「當然啦。然後啊，等你拔出這把長刀之後，就隨你高興去做你想做的事吧。比起自我反省、比起堅守信仰，你更應該全心相信還活在這世上，並願意體貼對待你的人才對。」
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「祖母大人……」
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「所以咯，無論你做出什麼樣的決定，我都不會放在心上喔！」
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祖母面露微笑。
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「我知道了。」
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絢子點了點頭，便將索赫亞之劍插在腰際。
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最早抵達『康士坦魔術學院』用地的軍團，乃是遵從照屋家所指揮的甲賀忍軍。雖然被稱為忍者，不過非屬特殊部隊的人其實也只是一般士兵而已。這支小隊的主要裝備為槍劍型小型槍械及長刀，士兵總數約五百人左右。
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由於在面對以魔術為主的戰鬥之時，槍械並無法發揮太大的意義，因此實力較強悍的士兵基本上都不會攜帶槍械。一般士兵雖因不擅使用魔術而持用小型槍械，但像突擊兵等兵種則是由裝甲武士所組成，並各自隨身攜帶著長槍、薙刀、戰斧等慣用武器。這類強悍士兵的總數約有百名左右。
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甲賀幾乎動用了全部戰力。就規模而言，亦可算得上是一支大隊。負責指揮全體士兵的照屋榮子，則召集所有中隊長到面前，下達了築起陣形的指示。
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攝影機鏡頭緊緊捕捉著榮子發號施令的身影。新聞媒體搶先在服部家及其他軍團、騎士團之前抵達戰地，並獲得許可進行實況轉播。雖然時值深夜，但各家電視臺都以特別節目的形式，將化為魔王城堡的校舍外觀轉播至帝都各個角落。
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魔王則理所當然地被報導成全人類共通的仇敵。說穿了，所有人都預測這場戰爭所要面對的敵手，幾乎都是由魔獸所組成的軍團。不同於對上同為人類的敵人，即便透過節目播映戰況，大概也不太可能會引發所謂的道德倫理爭議。全體國民肯定也只是把這一戰當成娛樂節目來觀賞而已。
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榮子這個搏取人氣的目標達到了最大程度的效果。在不知道她本性的人眼裏，榮子就像是個正氣凜然且膽識過人的美少女。另外，偶然的巧合也幫了她一把。那就是當鏡頭鎖定她的時候，服部家三人正巧抵達了現場。
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來到設置在主陣這座帳篷的洋藏、絢子及優子等三人，可說是最完美的入鏡物件。豪氣千雲的洋藏加上兩名美少女抵達現場，而且其中一位還是相當著名的偶像歌手。
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洋藏事先完全沒預測到大眾媒體會出現在現場。這樣一來，他們根本就只是被迫配合榮子搏取人氣的行動而已。儘管如此，他們當場還是只能非自願性地聽從榮子的命令。
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絢子及優子雖然也很不中意這種場面，卻不能表現出露骨的厭惡神情。絢子始終維持著一貫正經八百的表情，不過優子早巳習慣面對鏡頭，甚至還在鏡頭前面展現出開心的神態。
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在那之後，優子的身體狀態總算有所回復。但這並不代表魔獸對她造成的影響早已消退。現在雖然暫時靠戰鬥裝遮掩起來，但浮現於她頸項上的漆黑血管數量卻變得愈來愈多。儘管如此，優子自從在聽見要與魔王決一死戰之後，整個人便逐漸恢復健康。不對，她甚至變得比以前更有精神。
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洋藏禮貌性地向榮子致意。
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「服部家指揮及伊賀軍團，正式抵達戰場。」
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接受了洋藏致意的榮子則面露從容神情地點了點頭。
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「希望服部家待會兒在接受本人指揮之際，能夠盡情展現出各位的實力。」
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語畢，榮子雙眼注視著絢子所持的那把長刀。那是被喻為斯哈拉神之神器的太刀，從很久以前她就對那把長刀並非屬於照屋家所有一事感到很不是滋味。榮子內心竊笑了一番，搞不好搶下這把長刀的機會已經到來了。
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「我指派絢子及優子所率領的中隊擔任先鋒部隊。」
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服部家也帶了等同於大隊規模的六百名戰士趕赴戰場。不過在這支部隊當中，絕大多數都是專門執行忍者本職相關任務的特務士兵，他們並不擅長應付野戰場面。一旦被指派為先鋒部隊，危險性也會跟著提高許多。然而在這種面對電視鏡頭的狀況下，他們又無法貿然拒絕，所以榮子甚至可以趁機使服部家慘遭全滅。這就是她所打的如意算盤。
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洋藏及絢子也都察覺到她的邪惡企圖。儘管如此，洋藏還是準備開口設法反駁，反正理由隨便掰都講得通。不料優子卻打斷了洋藏的發言，逕自放聲大喊：
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「沒關係啊！我們會以先鋒部隊的角色收拾掉所有魔獸啦！才不會留下任何一隻魔獸給其他人解決咧！」