5 黑與銀
k4h+[}+X
T%raw:X%r L Sm
3A zpag
{%N%P:vp3]@
k'@ Wfb:e
「等、等一下！拜託你們等一等！請、請讓我見見你們的將軍殿下！」
:T,zqZu d].F.E9zc4A
-B/d'E*G]X B t({
軍靴的腳步聲和馬蹄聲在進軍的戰鑼中響徹了街道。一陣哀痛的呼喊意圖阻止這些聲音前進。
'e p BTZq/p
6~a"PU%M*Ll
聖王國軍以充滿恫嚇性的火槍車打頭陣，壓過無人的街道直接駛向大教堂。此時衝出來擋在前面的，就是普林齊諾坡裡的自警團團長。他帶著少數部下前來和敵方進行交涉，但部下們卻在敵方大軍深入城鎮時夾著尾巴逃跑了。聖王國軍的士兵們知道這件事之後，個個狂笑不止。
6V u
Y d G;S q
W jgZ"{7@2T g!L
聖王國軍第一隊的指揮官舉起手，讓部隊暫停下來。
"L Sg C4t DVW
k9bA6D9bd:D0et
「這不是自警團的團長大人嗎？」
:C8N a Q5c)z"|H Q
7y6|+] z
XY(x
他掀起頭盔面罩，坐在馬上訕笑著，刻意在對方的稱謂後面加上了敬稱。
R
` iF By"G
y
q$z
^s(Bi0E P
「有什麼事呀？如果是要加入聖國王軍，我們還有接受新兵報名喔。」
5}K `"~R#z4o-Ok
k#G4c JE%w
火槍車後方傳來好幾個士兵的笑聲。自警團團長羞紅著一張臉，但還是勇敢地朝著敵人陣前走去。他在隊長面前跪下來懇求：
xF \~/q4Odl)x
5}
xN1?+| y O0fNUe
「距離當初約定好的期限才過了一刻鐘不到，拜託你們！拜託你們再多給一點時間！我們馬上就會把人從大教堂裡面找出來的！」
*LRN:@
L:D
W
wM K/Mm.~
「喔∼？那個，自警團的團長大人。」年輕指揮官苦笑著說道。「不用麻煩了。」
q ]){5gl m
#x{%wc_O-V
「啥……？ ]
E/CW\o:|&B
&C1c4N]]Bo
自警團團長原本伏在地上，這時抬起頭來。只見眼前的騎士咧嘴笑著。
,MD
Z vEf8b
6i&h6~ C ]YU
「克裡斯托弗洛昨天已經一個人來投降了。你們再怎麼找也找不到人的，不用再給大教堂裡的人添麻煩了。」
-y J9S#i Gl~_B j
.m9zsn ZXl){8z,Y
反正接下來你們就會聽到破城槌的聲音了啦！一旁的某人突然爆出這句話，引來一陣哄堂大笑。自警團團長環視全軍後說道：
!N"S'E
v/ts
2c;z#H i.|1Pn
w9|
「他……他已經投降了？啊、那、那你們為什麼……」
(k^j"[%w-{9bE B%e
%h[ A U
Z0h d#e |
「什麼為什麼？」
.h TnQ
h#g}o a
$`,v_ } a Y)O*[GC
「你們為什麼還要進軍！不是說不攻擊的嗎？跟我們說好的不一樣呀！」
-zl/P!Gi
T'N"d9bni
q
「也對。將軍殿下好像是有說過只要你們把人交出來，就不會發動攻擊。」
.~+u Co4h$iGsA
"{!BL ?(u+Z!]"}J k\
\
「對、對呀！那你們為什麼——」
0B\"_vM6C!s
n(}.N|Mq y%f
「又不是你們交出來的。是他自己跑來投降的呀，這麼一來，我軍就沒有理由不發動攻擊了。」
E nB'Y
T!O
(Ec:n-[6X/ZRO
「什麼……」自警團團長一時間說不出話來，他猛然站了起來。「你、你們這是詭辯！怎、怎麼會有這種歪理！你們開什麼玩笑呀！」
WP6f/k[!G_
6|#e
p&di/Y]f
「所有人聽令！」指揮官高舉手中的長劍。「路上忽然有一顆囂張的石頭滾出來了！小心不要踩到它——前進！」
%Z
f&m!juM3o#C Q K6k
9Cqp!M1W6c;}o
「等、等一下！等一下！」
{@4iyTM
W
hY&[M
自警團團長流著鼻涕眼淚，雙手抖個不停，不過依舊兩腳踏穩地站著，擋在行進中的火槍車前面。碾過他。讓他成為第一個殺進地獄的先鋒——敵兵的謾罵聲此起彼落。
7GbO j u
R6d O `5Z
這時候，推著火槍車前進的那一側忽然有兩名士兵倒下。火槍車行進方向驟然偏斜，差點碾過自己部隊的指揮官。指揮官跨下的馬匹一陣嘶鳴後停了下來。接下來，一陣聲響劃破空氣，一個細長狀的異物穿透他的腦門，讓他濺出了血花摔倒在地上。
fi_ M(b E)P
3Kbl8Va R
「什麼——」「有敵人？」 「從哪裡來的！」 「那邊！是弓兵！」
'b3jm!}} T5t E
tK-J] n G F'y D
聖王國軍中頓時起了一陣騷動。自警團團長一臉茫然地望著這幅景象。忽然，一聲呼喚從側面傳來。
2iya;J'[+X!K0?
WzW W;y&n7v
|9m'?#S
「抓住我！」
'x_1N a*hJl V
l:?fe }G
視線剎時被黑影遮蔽，他的手臂傳來陣陣衝擊，幾乎要從肩膀上被扯下來。他翻轉了半圈，在天搖地動之中，已經坐在馬上。並排的火槍車和車邊高舉的紫色旌旗逐漸被拋在後方。
9V W,r b-t'P
I;{e*d"O Ie
「坐好，你本來就很重了。」
4B
h;U R(Hm!`C?v
,he%U}F;o,B.V
握著韁繩的年輕黑衣騎士——吉伯特大聲斥喝。坐在後方的自警團團長原本呆愣著，立即反射性地跨穩馬背。一旁有另一匹馬和他們並行著。那人戴著單片眼鏡，是銀卵騎士團的軍醫——尼可羅。他不時回過頭，用快到幾乎看不見的速度投擲東西，接著便聽到後面傳來陣陣的哀嚎。
-JKiTp5MbA |
f3i
%U` T'f$`)~p+P*Y E
「你、你們！」
1n)M!t'yWroq
pY$Q4~E7w-L+Y,J
自警團團長拚命壓抑身體的顫抖，大聲在吉伯特耳邊喊著：
d|:[o_M
i,M,_;R~%Y%N1~
「你、你們在幹什麼！為什麼要阻撓我！」
,L#_ Wa-p \9u
\.i$E&] a%c
「什麼阻撓呀？」尼可羅面露不耐地握緊了韁繩。「是說我們阻撓你跟聖王國軍交涉嗎？那哪算交涉呀？還是說你對我們阻撓你被他們宰掉覺得不滿？我是醫生，救人可是我的工作呀。」
C/ao
Ecn
?*@ P/tT
「不要說話，小心咬到舌頭。」吉伯特提出警告。「我們要加速了。」
,i[/I P!O M
/k:}U4w F.fk\
兩匹馬快速穿過無人的普林齊諾坡裡中央大道。四方傳來的地鳴，恐怕是敵方的攻城兵器、火槍車和數十支千人部隊發出的聲音。兩匹軍馬跨過護城河上的木橋，穿過留下一道縫隙的城門衝進了大教堂。管風琴奏出的樂聲和眾人的祈禱聲從四周湧來，手持銀色旗幟，全副武裝的騎士們也從左右兩側出來迎接。前庭裡擠滿了鎮上的百姓。
%}
Xqe3}3oM
qm2nC Z9la zz*n
「快把橋燒掉！把門關上！」
L{{&cc
5T0uyT6C#V x7z
吉伯特從馬上躍下大聲呼喊。原本就灑滿油的木橋，點上了火苗。大門即將關上，自警團團長目睹這幅光景忍不住趴到草地上，奮力呼號：
1f6L7V%v:{ Z
U4O
3^:[ C.kt
「等一下！你們想要棄守城鎮嗎？那可是我們的家園呀！就算只有我一個人，我也要——」
`
Scs"PbN X+h*T
"K \G4c3dc
尼可羅躍下馬匹，走到團長身邊，將手按在他的肩上。
+x,n9b$[2EL@3|w{
e6n\
f ]1a8L|
「抱歉，我真是小看你了。」
OaKn \glwl
u
x(v"Y2g(b Y
「可惡，那些傢伙……那些卑劣的異教徒！」
.Fg,Q] O$e
Sgf8I H hB{ `N
團長痛哭失聲，狠狠地捶著地板。
K sHRN!BI!|4}
Q.yJO&k2?R2|
「所以你可不能在這裡犧牲性命，因為戰爭才要開始呢。」
;m'D,Y{ e| n7~I-C
V0wB&W2ENs
在大氣洶湧的波動中，大門闔上了。自警團的年輕團員和鎮上的居民、女人與孩子們走上前，圍在號泣著的團長身邊。
2W9e}]p c@1JBY r B
nh"?
]#q0|
誰也不知道該說什麼，只是縮著頭，茫然感受著穿過厚實城牆傳來的沉重車輪滾動，以及陣陣馬蹄與戰鑼鼓噪聲。
(J Fe
z7of#T B*U
u"J9L o2w1?4E"r)D
*G#f7dR{n
A'F0j;^K
*
p4P5z8Y
c'G7F$IB g
6D/ZhhQW$`
7H eY5O#DpP
%Hh o,K(Q1Xa
這些戰爭引起的鼓噪聲，克裡斯即便處在遠離大教堂外的聖王國軍陣中，仍可以清楚聽見。
^2j` WV~.e.P!T
+Ewb6M$W%h
]8X
他被安置在一頂豪華軍帳裡，帳布上繡著大公家徽與各種紋飾。樑柱是用木頭架起來的，上面鋪著一層厚厚的獸皮，一眼就可看出是遠征中的貴族使用的頂級設備。中央還放了一張十人坐的大桌子。
)t r)`w/W\^x
7c P Wh7T/DcL)pb
克裡斯心想，這絕不是收容俘虜的地方。而且他完全沒有遭到捆綁，這般奇妙的待遇讓他覺得非常不舒服。
2Hw B4Kk;K(F6}
"Vd%o P v&r"z V
他聽說自己被托宣預言選為聖王紳——意即女王夫婿。朱力歐說，這個預言不只是米娜娃夢到，就連希爾維雅也得到同樣的果胎托宣。果真如此，他們當然不會虧待克裡斯了。關於這點應該可以這麼想吧。但克裡斯更關心的是，對方到底知不知道他此行的意圖。
-OLA.P q
W'q1l/i n V T
對打仗的人來說，絕不能去想我若是投降，對方是不是會依約不做攻擊。但從這個角度來看，敵人當然會猜想克裡斯是不是懷有其他意圖，認為他不會逃走……
'|x'} O;[(?
b.HE O
zq Z @6WZ6R
「克裡斯托弗洛殿下。」
qUD Mj(GRc
P8OA'Q3{
軍帳的帳幕被掀開，一個小個子的人影從入口處走進來。看來比克裡斯還小，應該是個侍從吧。他是幫克裡斯送食物過來的。
7N C+p5g%{q%grH
m5m-u} q
「將軍殿下說，等攻略普林齊諾坡裡第一陣到位之後，就會招您晉見了。請您在這個簡陋的地方稍微忍耐一下。」
X7b x3m
a6j
!N p `_,U0O
那名美少年面帶微笑地說著。
:s Q6q'eT~#^
"L6s6J
W3t1l|
「你們開始攻擊了嗎？壓過城鎮進兵——」
8{X Tv O|,P;i"AL$W
]&y["I$A A D3wcdR
「不，我軍聽說普林齊諾坡裡外圍城鎮的居民幾乎全都躲進大教堂了。所以清除掉還留在鎮上的群眾之後，那些建築設施我軍會留下來使用。畢竟克裡斯托弗洛殿下所屬的札卡利亞軍人數雖少，卻是一支精銳部隊，我方早已有長期作戰的準備了。」
_&GBg3O5f
.A+M&V\1vO
侍從以演員般的誇張語調，一口氣把話說完。克裡斯在他行禮退下之後，心裡仍是一陣苦澀。帳外傳來的戰鑼、號角，和軍馬的嘶鳴聲似乎比之前更刺耳了。
#J\#I2S
Zs5o i
o,XD+ny0g
p#I
——攻擊開始了。
&i'P&Nvb0C/ls+N
5?^uo Nb
——這個迪羅涅斯軍陣營應該留有半數左右的兵力吧。
5^p0l0gz A#k6| x
~(r.q&V Ow8[
——還有一萬，再加上南方的一萬。
We I6u%T,x)ap1T
;Sm_` R;L M
——不，不能想。再想也沒用。我現在人都已經來到這裡了。
)u uk-H L fy:r,`
!q6I u0]P'e
克裡斯看著自己的手背。再過幾刻鐘就是新月之夜，身上的烙印仍舊只是透著微微的青光。就算豎起耳朵，也無法聽見死者的呼喚。
(~,`$H9h/I%nq r-U
/] R @yr}w(t
——野獸還在沉睡嗎？怎麼可能？
oR
@,Z E{-p @
`7J+E ^*a2HW
}
——再這樣下去情況可不妙。怎麼偏偏在這種時候——
}0Z#e6Z#d k*A
t
kuu7Q j WCU
——這身烙印總是不理會我的意志而發動，大幹一場。為什麼現在卻……
3\6T%y _S}kf-~
'b8S1m U4khS3g:?"EV
他焦急地握緊拳頭，指甲幾乎要陷進肉裡。
/\ h,@q*X;?;a\
/any7KfP \$k ^
就算烙印沒有發動，我也得殺掉敵方將領，在敵軍中製造混亂，然後突圍直奔大主教的部隊，告訴他們我軍已經攻下大教堂——
"Q5q0rj2x
f'V&yA/v5B/l'Oz
他跟米娜娃約好了，所以一定得回去。
TE,wu$o)@$A
&dPA5I{2\!]
現在要做的，是他已經獨自幹過好幾次的事。他掀開那張厚厚的帳幕，觀察著外面。從周圍的軍帳和設備大略可以看出這個部隊的規模，還有整個營地的概況。這個五角型的營地搭建在河川旁的小丘陵地上。他目前所在的位置大約是在營地的正中央。
3s!]5Z!R;Z
Vu(X8\!D_7_
他得砍掉敵將的首級，放火燒掉軍帳，搶下一匹軍馬，然後往東北方逃亡。克裡斯在腦中一遍遍演練著這個成功率低得令人絕望的計劃，掌心滲出了汗水。
X r!L+C3t @"x-f4l {)p1Jm
n[4~+k2b
——我不能死。
't7Qj3|6y9\,}/I
[7H:\~Jd+H(z`
——絕對不能死。
#[0mf U tR&Y ^;wx
3E%c:DF6pY
——沒想到戰爭竟然會讓我覺得如此煎熬。
%w1y:]w ^ R
,S/uuc5IvYN
帳棚外傳來數個不同的腳步聲，克裡斯嚇得全身僵硬，面向帳門口退了幾步。
S:E+o.a7q(}&I
z v a*D J
「克裡斯托弗洛殿下，打擾了，我帶人過來了。」
I9F;egZ
!G q
lb+x b S
帳幕被掀開，剛才來過的那名侍從走進來。在他身後跟著幾名穿著磨亮的鎧甲、披著各色披肩的壯年男子。克裡斯過去在聖王國軍中待了很長一段時間，一眼就可看出，這些人都是千人隊長層級的騎士。他們看了克裡斯一眼，看也不看椅子便靠到帳幕邊排排站好。還有人謹慎地握著掛在腰間的劍柄。
:{/G6B%^w T
!Q$t,Va0Cg/y$y
最後，一名身著紫色披肩、身材高大的壯漢走了進來。一瞬間，克裡斯甚至感受到軍帳中籠罩著一片肅殺之氣。他忍不住吞了口口水，那名壯漢從容地用蜥蜴般陰險的目光掃視克裡斯，讓他不寒而慄。
Tl c C&ze&A V
;Wu0g!cn$lE
克裡斯知道，他就是敵方的將軍迪羅涅斯•艾比梅斯。
.O^ c5u&h`;S F
s P/T{PBX6T
不只如此。
q,c1B*Z/B
T H0b
r9]
L$j6@LEEc(T
——好像。
p2?:y b8z)O!_G5C
/Y$@}&a ` M
——那雙眼睛，還有嘴邊那抹凶狠的笑容。
KX U?:Qh2N
4w&D l4\s
克裡斯想起自己親手殺死的王配侯柯尼勒斯•艾比梅斯的容貌。
2cWuF| z
_
]u"pT
D-~
你退下吧，將軍對著年輕侍從說道。少年離開後，軍帳中頓時充斥著一股熾熱的煙硝味與緊張感。
Na e#D9e
_F5aR E2SI0o
「竟然沒用繩子將這人捆綁起來。還有，為什麼沒對他進行拷間呢？」
j
C-~8q0~&{(L
i
l t3Xi8fw+K M
一名年紀比將軍稍長的白鬚子男開口說道。
.^*_0KD3HG
1p
b9x1\!@{
「要是問出了大教堂的佈防狀況，肯定有利於我方進兵吧？」
m\+C$@/? e"g
+pO2d7T%^$H"S
}
「可是，他是大公家的人吧……？」
^7g#H&fstu2q S%o
WZU V;jaXJ+Q
另一名長臉騎士打量著克裡斯，謹慎地發表了含糊的意見。
)F;Q+j6qh"u:f
K E s/] _6K,~,M
Q
t
「把他當成一般俘虜，似乎不太妥當。」
*DXFaBFc
oI
rO
8zwG2k!GsP.T _;E
「就算托宣預言是真的，在神官團認定之前，他都跟聖王族無關，只是一般俘虜而已。」白鬍子騎士一臉不悅地說著。
!Xdj5Km'd&K Y_$|
co![ n0mf
「是嗎？如果我說他是艾比梅斯家的繼承人，卿也要把他當俘虜處置嗎？」
z qg7t
X pA4wt_
o-Q*BE(m9Z e`
將軍這時終於開口了。尖銳的齒縫間吐出宛如餓狼嘶鳴的聲音。
eJjX-xPpOQ
6T ]m9G5n w8e~
老騎士雖然面有懼色，仍舊回嘴說道：
}:wZ(g8y {d5k G
1b3X&L6zt
「就算是將軍殿下，也沒有決定大公家繼承人的權力，那是由杜克神的神旨決定的。」「但我有決定如何處置俘虜的權利，也有讓卿閉嘴的權利。」
/r&N JJ*Wp Oj
j%X-G
~/D
「哼。我的官職是隸屬在克斯塔克勒塔將軍麾下，人事權可不在殿下手中。」
+{?V5cc/D
:a*\fE3`\
「誰在跟你說人事權的問題？我只問我的拳頭構不構得到你的臉上。」
c9A#f M1hWY
W)v.l\4|$S j
「殿下！請您別再做出這種有損軍紀的言行，我們已經快看不下去了！」
,x2Z G+[!qD
@#K%r c*e9X5E?,G
「是啊，我們已經受不了了！」
-x!qM,b-_ wXGP
wm'e2Pd9e2cD#I
克裡斯看著幾名高階騎士出言發難，慢慢弄懂到底是怎麼一回事了。以那名白鬍子老騎士為首，右邊的人全是從南方調回的遠征部隊。他們要求對克裡斯進行審問。甚至還說，只要對傭兵進行拷問，應該什麼消息都會吐露出來才對。
-yer WP-K
xzMX T[J
「將軍殿下，是不是該聽聽他們的意見呢。」
]E m@&X8mQ w8\
z
W+[m!n+u XH0\
迪羅涅斯的直屬部下也開始覺得有些不安，出聲附和了白鬍子騎士的論調。
s X VJf!\ J
5w3` g3l;|2V'_&z1v'E
——糟糕。
6r n Z8VBjx1w.B
g5g8s&d*t-JA n F
——要是我從迪羅涅斯面前被拖到其他地方去，就會錯失良機了。
!E7c YF;\4@J6`G
s
;px.r q|?)?+Bc
@
——要現在動手嗎？連這些小部隊的指揮官一併殺掉，對王國軍的傷害肯定不小。
ed7t9RV
B L,aF*c@%h0z
——可是，我做得到嗎？如果能搶到一把劍……
fu L:hQ;NL)w1P
X AKeT1B,O
克裡斯的腦中頓時湧上一股殺意，他將汗水濡濕的掌心張開後再度握緊。等他的視線和迪羅涅斯交會時，那股緊繃感頓時消散。
K6a0{&\6^o8\]
;DL
WN p,~#F K3q
「各位，就讓我來說明把你們找來的理由吧。」
1RB(d:h;y [9T0}.B
Z j-m Fy i1q%k
b
「什麼？你不是要把這名俘虜交給我們處置嗎？」白胡老騎士問道。
z5|o9nd(}M] Z
hk E
m9B z
「呵，笑話。我帶你們來是要讓你們知道，這人像你們這些膽小鬼是拷問不起的啦。」
oVg @N0x
3~
q2I+fR)pL/vK
「什麼——」
"tR:B-[9wd^$b
#Z MO.}:dY X
白鬍子騎士和他右邊那幾名騎士氣得漲紅了臉，衝到迪羅涅斯面前。這時，克裡斯清楚地看見迪羅涅斯舉起手，手背上正泛出白光。
iK$h5z/K tI
ng4T;_M~]
——是烙印！
,AoO y"c D mGy
.I&C0S W KK$u
克裡斯不自主地咬緊牙關，摀住耳朵，周圍的哀嚎穿過指縫傳進耳中。
/K-`S5a"i7q
qs
D
^-V\ [e
「……什麼！嗚哇哇啊啊啊啊！」
t\+~d(o L4a;J
p-t#N4] wH
「住、住手！住手！快住手呀∼∼」
k {B\0Q'V4ZT0W@
j rh/^zi c
「咿咿呀啊啊啊啊啊啊！」
rv1h u!f3n3|EO
'AN
k:uH
幾名騎士痙攣著屈膝跪地，弓起指頭猛抓著身體和帳幕。他們口吐白沫，口水滴在自己的軍靴上。克裡斯也伸手抓著自己的胸口，彷彿心臟被人掐住般在懼意中顫抖著。他的雙膝和齒根震顫不止，不禁伸手摀住臉龐，幾乎就要支撐不住。
n$^Y:m"C+afW
zs(@ l4h
{:q_tX_ S
——霍勃斯……
h,wU T:m b d2[?
-a*{6aU `rP1R(H?
——怎麼會有如此骯髒的力量？
K.L/hr)i
_ A
vv-?^+C#w
克裡斯憶起之前被柯尼勒斯操縱的感受。他舉起和霍勃斯力量共鳴而發光的右手，咬緊手背，讓牙尖嵌進自己的肉中。身體的顫抖終於漸漸止住，化作無數汗珠滴落到地面上。
W+`scx| BK
?0F0w!s&N:N.A7x:B
恐懼逐漸消褪的同時，耳邊傳來了鈍重的金屬碰撞聲。
qg'a!se5H'e
k)c v-~ b!~7T
在迪羅涅斯卑劣的笑聲中，左右兩旁的騎士全都不支倒地。還有人攀在帳棚支柱上，不斷地顫抖著。
[v4lmG:Y] AY
}V&ocj_:r
「你們看到了吧？」
0@9} Oyu2zW;j
-m4[&xx,n
A
迪羅涅斯露出輕蔑的笑容，前額的白光已經消失。
8eM7}2?
HT^$Q;m
^6z:CZb}
「這人是在野獸的陰影下不斷掙扎的人，他的強悍是你們遠不能及的。你們看，他還站著，而你們呢？」
v$h~Ja$U
e
M
y J2M O+WnVE%Z([K
事實上，克裡斯只是以雙手緊扣著膝蓋勉強站著，已經快到極限了。
7H0lP;d$N| }b
G H1m%m m;`0L6W
「別說是拷問，你們就算拿火燒他，他也不會屈服的。像你們這種雜碎，沒資格插手管神靈眷族問的事。」
5PQ.z9S v t6o*^
2ke$M&ks7G,E)CV.vk
迪羅涅斯拉開帳幕，大聲召喚部下。聚集過來的士兵看到眼前的景象，嚇得雙眼圓睜，趕緊將倒在地上抽慉的長官們一個個抬了出去。
|_h
@#F
s$J$u[*ik0u(V
這麼一來，帳棚裡只剩下迪羅涅斯與克裡斯。兩人間籠罩著沉默，克裡斯覺得雙腳彷彿陷入泥濘，無法動彈。他的呼吸紊亂不已，就連自己也可以清楚聽見。
sf*v*O:Xq
PR&lPQ
r k!yu
迪羅涅斯踩著皮草，一步又一步地逼近，然後在克裡斯面前停了下來。克裡斯抬起頭，這才發現迪羅涅斯和他同樣站在桌邊。
$P A\*n K FF
Q-f#Gq!V"K{
——等他再靠近一點。
N9TP
_0_7P2i"Q%| M
/o8b[&F(Tz!}
——到時我就可以奪走他腰上的劍……
C YU$^ |
y~ j,}_^
v@e k
「你想搶走我的劍嗎？」
&BX!h5w h*d C
#Z'b!c pE'cxq2V
迪羅涅斯開口說道。克裡斯的肩膀肌肉頓時僵硬。
#B,{q&_$\r)U
(W^g8}Tn ~y
「你沒鍛煉自己的臂力呀？哼，柯尼勒斯也是一樣，你們應該把自己鍛煉到用拳頭就可以殺人才對。你們都太依賴劍術跟刻印的力量了。」
u.U g3qm*tL _q
y^b
b A0\-i#?"H
——被他看穿了？
*h&j I(A1Z-\
L.y t"y6c-s F%u
——他知道我是來殺他的？
"@y,Q Q Y2o W[ Z
*T NiA3f~ u
即便如此，克裡斯依然保持沉默，壓抑住自己的殺氣。
,Z;T:]I{3n
Z
6Zs-[6o2i0CY
「如果真要殺我，那你何不在這時候解放神靈以其真名賜下的烙印呢？」
M2Z0L$h#|'h k9hIx
/`L0T1A
ki
——真名……？
+o!R seiJH
e m2hru1tb)Fud` `
——這是什麼意思？
X {*W g3X(F*cy'Ny!l
W2el
N0R$^(o
「不行呀？也對，畢竟你連方法都不知道嘛。沒想到連控制力量都不會的野狗，竟然能打贏柯尼勒斯？雖然這個結果對我來說再好不過了。」
E4_ q!~/j.R ]&?'p'WY
VD7b1n#};k
迪羅涅斯說到這裡，臉上露出了獰笑。克裡斯在顫慄中被逼得往後退。
a3m7aw#k1^6P9suw
Cw x wFp~J)`0g
——有方法可以……控制力量嗎？
#vI`xm|` O-`q
](fZqT6Q,iG,e ?
「柯尼勒斯是個連尊敬自己父親這點禮貌都不懂的蠢蛋。多虧他死了，我才能回到聖都。現在甚至還當上了將軍呢。」
g\7?-y&^s j
-EB&t3kc9X
這人果然是柯尼勒斯的父親，而且比自己的兒子還要來得凶殘——
OS2ta A
`
0~ e`w\%TK };u%A
「要是把你帶回聖都，我連女王都可以弄到手呢。」
pt%S YpT:kmD
'K1L%`8T ]
「……你以為我會乖乖聽你的話嗎？」
.f a'b S$W'cd)D
5|(JB,dJ J
u } |-\oS N
克裡斯瞪著他，聲音哽在喉間，好不容易才吐了出來。
j"}8G*D5i
B0u
?.h3e k'|2@!H6T
「你以為你有辦法拒絕嗎？」
7U;y ~&]8X0R-uI1`
lGd1Q [3n6M c gt
迪羅涅斯露出宛如蜥蜴般的凶暴笑容。他舉起右手，手背再次放出了白光，和額上的印記相互輝映。
(H ^0m i8Qj"[7}E
&\Pv awb.L!Cwg f
「霍勃斯的烙印可是會將你的心智連根拔起喔。我可以將你的靈魂剝離出來，讓你除了我的聲音以外，什麼也聽不見。」
(S-l$Y B7z8e}(u0a'Ob
ih ~ A.v*Wu-c#@C(O
「你試試看呀——」
;sa c fd4U
h_/zU
H+Ir4|
在克裡斯大聲回嘴的同時，一股黑色的恐懼從他的耳朵、鼻腔、身體各處的毛孔、腹部、腳底，一點一滴鑽入了他的體內。迪羅涅斯的輪廓逐漸歪斜，在昏暗的光線下只能看見烙印溢光蕩漾。
I'nW;Ss G"@ v
's/^$x/j3XH
克裡斯屈指撕扯著自己的臉龐。我正被監視著，被幾千隻眼睛監視著。膝蓋發出猛烈的顫抖，強烈的抖動讓他的膝蓋彷彿完全失去知覺。但他堅持著不肯別開自己的目光——即便此時他的視覺被剝奪，眼中只剩下一片漆黑。
G0l#l$J"JS%CC
:qRm&`B"N
K
「——不管你使用幾次這樣的招數，我都會忍下去。」
`_Dq2J8R(t
U5qQB&~r8X
克裡斯回嗆了一句，甩開席捲全身的惡寒。這樣的痛楚他已經承受過一次，不足為懼。
1NtR:}i0OO^
P+H n8r%P
不過黑色的視線中央，原本已經麻痺的視覺卻浮現迪羅涅斯狂笑的面容。
a`ft/p
Yd
P6^Cd uf p V,p Y
「那銳利的眼神倒是跟你母親很像呢。」
#o8y9o/TG C4g/Ut ~9C
D/XPBKZ2P:g o L
克裡斯的意識發出了龜裂的聲音。
a0EH K y:of
W\!g c$a G
——母親？
(Gq1gL/S#sc l5aJ_
%z ]9F3HF
——為什麼這男人認識我的母親？
W4v { lM c
)lo~$h.H#I
——不對……柯尼勒斯也知道我的身世，為什麼他會知道？
/Y{u g8v.i(C0~
P&MO1PVC@B;d2x
「不管幾次，你都會忍下去是嗎？呵呵、呵……你母親也說過同樣的話呢。」
sY'Y&OBXz
0_9SZI L ^ B
「……你……你說……什麼……」
Z`.C/}7y_ Y
)~ d ly&lW
「她可是個好女人。讓我忍不住帶著她在戰場上闖蕩，要她每晚侍奉我呢！原以為要不了多久她就會咬舌自盡了，沒想到她卻一天一天忍下來了。」
,X$`m;c SV _
CG\@
};J9W;Wz
強烈的耳鳴和寒意同時朝克裡斯席來。
7?vz)i2^$D9w;c'o
k}:j/LT G5N+I/j {+B%Vo
——什麼？這傢伙在說什麼？這傢伙……
6Hn!q&j|0j5r~N
7^1W!x2K V {N*G2C D
「後來她懷孕了。我覺得麻煩，也因為一時興起，想看看她回到村裡會受到什麼待遇，就把她給放了。沒想到她會把小孩給生下來呢。」
"@2]3gdB
3? o Vdi
「嗚、啊啊……啊啊……」
y$S6\(R/R.S/]1f
-M]jY+u
BH
——騙人！這怎麼可能！
0@m+m J`6Ad
a8@o%\Ue+nz
——騙人！
6j5~_S;]5d
F { h"]#ai
「你以為我在說謊嗎？」
h.kC9mC-x,D$y'ZA
a6C7M5Vm @%?
V-t#bN
迪羅涅斯的聲音流入耳中，有如滾燙的蜂蜜酒燒灼著克裡斯的腦髓。
V9B'uV4b
9mT6u\$~{2C/d
「你母親乳房上有好幾塊紅痣對吧？那其實是我的齒痕啦。」
}(x-Yi6l|
'u6t9k'l;Gt;Z,I
「……嗚啊、啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
Q_G$\[ G#s)O J B
[8K.|Hdk"R"{
包圍著克裡斯的那片黑暗忽然震得粉碎。陣陣恐懼像是冰冷的油液般，隨著迪羅涅斯的聲音流入，撕扯著他的軀體，將肉身融化，然後侵蝕著他的骨髓。
t-CP!U R$t]1^
$U t%F$`dQN^
你從一開始就是我的種，是屬於我的東西呀。那個嘲弄聲吞噬了克裡斯的意識，他覺得自己有如掉入無底的黑暗深淵——不斷地往下墜……
k2g0C#|*]
V
QS.Tp(]!O}
` G e"lpW"i$by
4d eg A4i$_0d
*
o?`~2Bk7LE`!^
M5]t
x w:]AzQ2nC
`IQr*c
yZ m
h+f,sO V%py
在戰爭期間，西沉的夕陽常被士兵們稱為「頭顱」。
P9s
{ z}.~
J9s2z.J c A
^
紅得像血一樣，這種形容在戰場上簡直是老掉牙的說法。在打仗的人眼中，黃昏時落入地平線的太陽，很自然被看成是身首異處的首級。
#?(Wq#V ?p}-c
3Z3\/V/m |.B
他們會說，這天的太陽也在殘殺中落地死亡了——
I1v;G Ob
zf Wq$xl{"R
弗蘭契絲嘉倚著大聖堂圓頂室外的露台，遠眺著夕陽。一會兒之後，她轉頭望向逐漸被夜色籠罩的喧囂戰場。耳邊傳來搖撼著城牆的破城槌衝撞聲、投石機的彈射聲，以及厚實的城牆裡外士兵們的咆哮聲。
xT Ec b#]:}v
Y}i&B6l Bc.a
「團長！愛諾米雅門已經快保不住了！」
`)_ lT:|,W&Q
B/pb-u9}HW
一名騎士在正門前的中庭廣場上，對著弗蘭契絲嘉呼喊。
+@$X ^5w3nH
Y
A2t
i G&MTj0a
「從倉庫裡拿出祭祀用的轎子，拆下來當作修補門板的材料！」弗蘭契絲嘉也大聲回應。
X2E5Vv} I3`^*k L
9?^7XT5N
「火焰彈要來了！」
A
g"?%\ wz"^th
]t:a$b9Y} y
城門上的士兵大叫著，同時可以看到騎士們引導女人和小孩逃出聖堂的景象。一會兒之後，幾發燃燒著火焰的炮彈越過城牆從天而降，打穿那間聖堂的屋頂，燒掉了庭院中的草坪。
$fns3P8q a:Ly
v
T(t'o@9SL"F-i)e\ u5T
「拿水過來滅火！快滅火！」
,H#Q2G
c-T"G
,I*N%@ V2C&}J7K2G
「將弓兵調到北北東方向的城牆上，瞄準投石機攻擊！」
fU(oE1j]+C
xz(^%Pb0q O;N
銀卵騎士團的士兵在弗蘭契絲嘉的指示下，慌張地在教堂各處來回奔走。此時，夜晚已經將夕陽餘暉染成了紫紅色，城鎮各處亮起了燈火，宣示著包圍大教堂的聖王國軍數量多得令人絕望。
'd_;tE&lUD l
N PR6hw
z I^
B5x
「團長，已經有兩萬名敵人殺進城鎮了。」
%@2?&| t&M)R
X'QN z"T
s a:Ls5UX}&f
弗蘭契絲嘉聽到這聲呼喚與急促的腳步聲而回過頭，只見尼可羅手持望遠鏡朝她奔來。
woa#p
n7eI(CN9Z
Ge k Ir tJ
「看來，大部分的兵力都出動了嘛。」
M-Q4gj^&@y"W k
*e-P,A1l `I _j+FVF
「他們打算將留在城裡的居民全部掃蕩殆盡，正在四處搜索呢。」
(gSM#@8N&Q'}4E%b
m Ofg8z ?7d(V0\
弗蘭契絲嘉聽了忍不住咬著下唇。他們沒將普林齊諾坡裡的居民全部招到大教堂來，但已經沒有時間了。等尼可羅和吉伯特回來，他們說什麼都得關上城門。
"[email protected]@,M
%_)f%N:C _*f
她不敢想像那些還留在城裡的居民要是被找到了，會遭受到什麼樣的待遇。
'sw I dm3Cr
)Y5_+k RZ'~
那些被迫和家人分開的居民哭叫著，弗蘭契絲嘉只能將安撫他們的工作推給教廷的僧侶，將注意力集中到戰場上。
#op:aW0J.[)sk,@
}t
Map nZ
「我、我我們的家！我們的家被……」
6PejR O+r@+[
ai`r2V ^V9U
這時候忽然出現幾個人，哀歎踉蹌地走進露台。是市長和鎮上的幾位領袖，以及他們的家人。
JAh$r @ ml
]&Axx b q z)L
「若不是聖女殿下要我們逃出來，我們會連同家園一起被燒掉呀。」
"d@0|'q4tp
uI&x
5d?$\bs)K dt
市長年邁的妻子溫柔地勸慰著自己的丈夫。
$e
c N/}3z+aMAr!Zn%u
:p:e)A7VP
「可、可是！那些人不僅踐踏我們的家園，還恣意使用馬廄，掠奪店裡的商品——可惡！可惡……」
Z_{ Hz(A
T5k
ON Qu d
「這一切，聖女殿下都會為我們搶回來的。」
Iu&D
@ \7w PT%yI-t|qV3~
(V$~[K$`YK+I$Ko4I+yV
女人們說著，雙手交扣獻上她們的祈願。男人們仍帶著充滿敵意的眼神。這兩者弗蘭契絲嘉都無法承受，她點了點頭，帶著尼可羅一同往階梯走去。
dGd){e&['N[3ky
6k@ k e!zEi t
「我們什麼時候要開始反擊？」
h.N5` H$Ns8QT
+p'^ r O ^,l
「可能要過半夜了吧……也許是天亮前也不一定。畢竟有些小小的條件會左右我們發動攻擊的時間。」
9I:xdt7Nld'e!s
y L4XXd8h
「我相信你的技術，真的很感謝這次有你陪在身邊。」
{&T0VyX e
E G3B6r)q EY L5OP
「您過獎了。不過，我倒希望我的獎勵是在床上得到的呢。」
@6d7E+`+V4Lm
$b P7].r L2Z
「至少等熬過這場仗，活下來再開口要求獎賞吧。」弗蘭契絲嘉笑著回答。
[
H"a
e@;j
:j:hB2C$} J u u/F N
婦女們的祈禱歌聲從樓上的禮拜堂飄來，迴盪在一樓的大廳中。接著，突然響起一陣急促的腳步聲。
sPQ/\l)_@ y7H
!t*zn+~w%J p v {!{
「弗蘭契絲嘉殿下！這是怎麼一同事！」
"xE(n ? ~R7Y)D
1f1c5}'e*j MP Z5g
是自警團的團長。他指著弧形走廊外的中庭怒聲斥喝。
w v4T)yP_
&^ `y Y7} X
「那、那是怎麼一回事！你、你是要發動攻擊嗎？」
3Y5T[7O
y b
fFy0td7w
x
「唉呀？你真聰明，看出來啦。」
&X~'N,Ak/zh
MY { k:P,{.|Q-q
中庭聚集著銀卵騎士團的百人騎兵隊，排成整齊的隊伍待命。無論怎麼看都不像是死守城池時會排出來的陣勢。
f8u8w-_ |Z
rte(s Cl h `:z
「不進攻，怎麼能打勝仗呢？這邊的糧食不只軍隊，還有市民百姓也要吃，可撐不了多久呀。倒是聖王國軍佔領了整個城鎮，他們可是不怕持久戰呢。」
w7q"@ X(v!?
*Js0U*x-E5dd9P
「可、可是！你發兵又能怎麼樣呢！這不是讓士兵們白白去送死嗎！」
2\ i)a-^(g(r1L9rR
N.M }C+O-T,I1x+L
弗蘭契絲嘉走幾步，來到自警團團長的面前，將手壓在自己的胸口上。這名壯漢看了臉頰泛起紅暈，忍不住想要往後退。
?!N S3n,\ QW
R bJ
(gX)CM"d7d(a j9e
「你的英勇給了我們迎戰的勇氣。接下來就是我們軍人的工作了。」
-h!v9cKEb2L,e
G_2t2s*w v
「這、這可是我們的家園呀！我們自己會搶回來的！我們的家還有鎮上的居民都平安無事，現在只要堅守跟對方交涉的方向——」
)xXG$T-P[
`rk$oHb1]7ThR
弗蘭契絲嘉已經聽不下去了，她無視於團長，逕自往廣場走去。
m.uX ^1]vC
[P(A7@ Cjv f
（其實他是用他的方法在保護自己的家園。）
c"pMMh G)C9k
V.P(E:n$p2n C4C6d"N
{Q
（可是，我……）
jc"ZK
u)A'kz
z!I/`5N N4O$xD:`
（我就算踏過他們的家園，也要打贏這場戰爭。）
X%erdqJ+K#v
0lu:e Htp
她抬頭望向城牆上的夜空，找尋著不知將在何方升起的新月。但此時地上延燒著戰火，就連星星也看不見了。
1s2F1o,v j1@i K$O
Q0ko{%F M5O
~
（克裡斯……）
$H)wU"Vj
r}D PJ!q9M1Y*O
（要是烙印遲遲沒有發動，你會……）
P
X3v^u _._.T;C/i
!rC P$c;GJ'm
她搖搖頭，甩開負面的想法。尼可羅一臉訝異地看著她。
j/my#mjR+~ X0O
i d/h OD2o
（對，我能擔心的只有銀卵騎士團的事。）
[K|BB!^
*t]f;P
\ ucX
（不該沉溺在一個親衛隊員生死未卜的臆測之中。）
uW,RX{5A
f x$}4U%h Ub%|/d:[
（希望克裡斯多少能擾亂敵方的指揮系統。）
'F6gY}UaF
@#T1V$P$jUr~ V#H
（若是不成，那原本渺小的勝利契機就會化為泡影了。）
d;aJ]~M
nB5pMy ["{n
（這才是我該擔心的事。）
+A3Y`,z-j.p
H*Q3IX2pi
（但是，我又能怎麼做呢？）
-L+A0P C$x3n M
cn}+~
z^4]Y)H
弗蘭契絲嘉朝著做好攻擊準備的騎兵隊走去，不過一聲呼喚將她叫住了。
9G/H#M'g gKII
0X!C
qB8uJA NB n
\
「——團長！」
o6ef iz
aaoc"mn j9G$?I$S/]9F
一名騎士從城牆上的尖塔底下跑出來。
y$l
T2goV:?},r
yyhsxX{
「蜜娜不見了，還有那個俘虜也不見了。」
%k p+oA
i X@
*Ra4t
F i/YZ2]
這聲報告讓弗蘭契絲嘉原本冷靜的心緒為之動搖。
m_s'of(O#v
/P+R8PV9_8@ v H
F
M%r*W#t;ak_
h m6F ct2@
*
!p6w8Y&W#_k
kQ7jk2Y+BK;v
kiHArS7n
*q0X!n4~5j0Ch
主聖堂西北方的城牆上，一座高塔中央和主聖堂之間搭建著一條長長的空中迴廊。大教堂西側的城牆上沒有設置出入口，城牆也夠厚實牢固，因此只有幾名哨兵看守著。
}| q
SL'ZU
Eh*q,X uy9P2G
有兩道人影在這條空中迴廊上奔跑。朦朧的星光下，夜風吹起兩人的銀色和紅色髮絲，在空中飛揚著。朱力歐和米娜娃此時已經褪去了修女聖袍，換上戰鬥服裝，並各自在背上和腰上佩帶著自己慣用的巨劍與長劍。
Y"g
Y Hw$IB/{
:|-y1Fxqx p
兩人在已經可以看見城牆石磚接縫的距離下，同時停下腳步。
/``0vY[
J
1^:|!v$bJ@#Y F
因為走廊底端，塔腹的出入口處有一個黑色人影站在那裡。
krT T/{
`3Y | R
$o)n*B yU e
對方的輪廓融入了高塔的陰影中，無法辨別，但因為他身上散發著一股殺氣，米娜娃知道這個人是誰。
p f|0]5jp
k,j2S
n{7l|
J_,p
「被你發現了呀？我還以為你會全神貫注在攻擊準備工作上呢。」
0TL0^]4c
X3}%h
[ B\ Z6h
米娜娃環抱著自己的雙臂嘟噥了一聲。對方往前踏出二、三步，走出了建築物的陰影，露出一頭鐵灰色的頭髮與一雙銳利的眼睛。米娜娃身後的朱力歐將手按在劍柄上，準備隨時拔劍。
\v2C+v|H7Jm
^8Z g2u
T.X
「因為倉庫裡最長的一條繩子不見了。」吉伯特開口說道。他的視線對準的並不是米娜娃，而是她身後的朱力歐。
L`BE$kSF
4u&z'g |@7r9K3Oe
米娜娃咂舌一聲，回頭瞟了一眼朱力歐肩膀上的繩索。他們打算利用繩子攀下城牆——接下來還要用那條繩索捆綁米娜娃。
qH!H.S rA.~/]
S^ \ I q,G
「你打算讓他帶著你深入敵營？藉著《灑鹽的死神》被捕的名義？」
W WA[CE:V
B(P4w Gks
吉伯特刻意吐出這個禁忌的名諱，米娜娃則是表情扭曲地輕輕點了點頭。
,sxLl
w1wd)K7i
J.M!t6Fq EE*]
「為了到克裡斯身邊，你不惜違抗弗蘭殿下的命令。就算稱了你的意，又能怎麼樣呢？對方營地裡還留有一萬大軍呀。多兩個援軍就能救得了克裡斯嗎？」
En}jX:T5A8q
c `}dq)J;k
米娜娃搖了搖頭。
cw [T$^ o B
9?l]#d ^^ }/j8b n:gD
n
「我已經有過好幾次預知夢了……去了，我就是死路一條。」
"I*XO};Y
jBEk kJ O Z
耳邊傳來朱力歐小聲地嚥了一口氣的聲音。
kL zqh
:U$~)v@6f+`I*P
「那你為什麼還要去！」
jnT^4^ H\4?
3yf0qH3f5@7[
L#F
吉伯特初次在人前表現出憤怒的情緒。
'L4N4o8J2X!TzM2J
%c B Qvc
\6B"e
「因為只要有克裡斯在，他就可以幫我改變我的未來。」
R+JM$?1x
lp}vG
G\*q@&r$M$|1d yo
「如果沒有確切的依據，你現在就只是癡人說夢話而已。你知道敵方將軍一定會使用特殊力量吧。就算你去了——」
4{/C5\ w%f9E
eq4Y+{+| e$]2`i)Q
「朱力歐說，托宣女王可以阻止刻印之力發動。」
;\!xt(hl{8Zy b
3Kt1}Jm4FD+ms Q
吉伯特什麼也沒說，他只是瞇起眼睛，輪流瞪著米娜娃與朱力歐。
*Jgv,G8B}
0g ?#Q h m Y ZU.q-Q
「他說他親眼看到希爾維雅制止了迪羅涅斯身上的刻印之力。」
/H C_-v%@ ]!F(eyh
@Br
^F$` wA
「米娜娃陛下，我們現在沒時間回答他的問題了。」
*O&s9] ya h
'd$`T Esm2sh
朱力歐發出警笛般的尖銳聲音，縱身擋在米娜娃和吉伯特之間。他動作流暢宛如流水般地拔出長劍，吉伯特見狀也反射性地拔劍，冰晶般的劍刃映照著星光。那是克裡斯留下來的——也是之前吉伯特愛用的長劍。
l&` uiA"WE*W
YQ;p.gO,Vu5q
「你白癡呀！快住手！我們怎麼能在這裡跟自己人廝殺呢！」
/|t OOUL nFc
e |;o YG v4B3m
米娜娃為了制止朱力歐，伸手從側面撥開了他的劍刃。
x%dA0z7z |
_5v h;K![$`!T e
「你為什麼要協助蜜娜？這可是反叛聖王國軍的行為。」吉伯特開口說道。
k6BF2~3I;^-r(\F'S
[5o A1z.p#[ yf-p
朱力歐一時無言以對。米娜娃即便看著背影也能察覺，朱力歐握劍的動作中充滿迷惘，但是，她已經沒辦法介入阻止了。在狹窄的空中迴廊上，米娜娃若是再出面制止，吉伯特肯定會抓住他們兩人的空隙予以痛擊。
/N i3W*Bt"it%T`
X'Ce n$wB3[
「我這麼做是為了米娜娃陛下。」
C.x!PR/C \M
,hsM})D i
朱力歐以凜然的口吻回答。米娜娃忍不住愣了一下。
F~)Sma t
W0bS w4ZL}
w
「我已經沒有信仰、也不知道該為哪一面軍旗效力了。我不知道該為了什麼而揮舞手中的劍。所以現在——我只能為米娜娃陛下而戰。」
6]$^&P
QSPn5nO
J~(?7HK.baU4l
「你身上的白色薔薇章有沉重到讓你必須做出這樣的決定嗎？」
F[dEQ&D!H4f
#p+g
|uA+VVWvT
「——對。」
hd5cW/f*sQb
-i:z#C2So:` L
吉伯特後退半步，立起了手中的劍。接著，他將劍刃的中段貼到自己的前額行禮。
7f9R2`uS2?
Q5a+~0d _vM
朱力歐也同樣予以回應。
i'\.@4m^MCL8v
6Jt1^3H"V
（……這……這種方式是……是……）
T$sZ^3l-^'I
J cn&y6n3z7E.q
t
米娜娃壓下了險些脫口而出的聲音。
"fM e5yHu\} f
%D Z+p Y&|/R
眼前，朱力歐的背影忽然消失，化為一陣銀色的旋風，米娜娃的眼睛只能勉強跟上他的動作。吉伯特以劍身擋下了朱力歐的第一波攻勢，並向後跳躍閃過了第二波上竄的劍光。
hp Ig c+oL-q
*Z2cc`,kv)Kl0s
黑暗中，兩把長劍像是鏡射一般刀鋒相抵，迸出火光。長劍劃破空氣的音爆讓人覺得彷彿自己的耳朵也被割下。緊接著，在劍風中被斬斷的銀髮和灰髮間開始夾雜著斑斑血花。兩人都在毫釐之差中避開對手的劍刃，並在手和臉頰上留下了一道道細長的傷口，濺出血沫。
J
nk%e w;n"C;~OJTr
T xL'J1U
米娜娃無法出聲。兩人劍鋒交錯，維持著危險的均勢。劍刃相抵、彈開，劃出了一道道美麗的弧形軌跡，接著再度被捲入劍風的風暴之中。
3_/fQ }Xi!Bi\9T/J
Oh L'k@ [ VOA
兩人揮舞長劍的速度不斷加快，劇烈的舞動在刺耳的金屬斷裂聲中乍然歇止。一把折斷的刀刃射向米娜娃，她反射性地合掌接住斷刃，肌肉頓時因高熱而繃緊。
nxd%Iy-o ?6SD
;YW ].hED*Z8c
朱力歐屈膝跪倒在地上。
w!S0U _ SZ#yV
f!fY Z\J
米娜娃手中的斷刃滑落，掉落到走廊的石板地上。她接著吁了一口氣。
c
~ F9TZ M7N7C
0w*W]5o;U;Z5nBI
朱力歐呼吸急促地蹲跪在地上，手中握著刀刃折斷的劍柄，不斷顫抖著。
E;h-c[D a(\&e;T`
*n5h w:S!aL
（是劍的差距呀？）
O m:@.~&b-B4g
V
:fN*S_k
米娜娃握住背在背上的巨劍劍柄，定晴注視著吉伯特。
yH*B i'k@
1t
{Lm1r#L9`)| i
（我能對吉伯特揮劍嗎？）
"^U
v)KaE:K
fG-H:i-G/OX
（為了克裡斯，我能做到這種程度嗎？）
p A9U ?VR)c A
^czrsY
米娜娃站到朱力歐的身邊。黑衣騎士的一雙眼睛也同時沒入了陰影中。
8dn4X$\QuK4x
j/Y0@'h B6A.p
「請等等！米娜娃陛下——」
u:d6E+s;q RL0tb
T!]
G ue'~
b)r
朱力歐喚了一聲從地上站起來。吉伯特也重新舉起手中的長劍。米娜娃在絕望中欲卸下背上的巨劍，卻咬著下唇沒有完成動作。
0Q$I3xI,x Dc(D r r w
8y)a@5G1tU
（我怎麼能與吉伯特刀劍相向呢？）
R'}:p{"JA$}\}~
M)|fh+a k2m$X
「吉伯特，你要砍就砍吧。即便如此，我還是要走的。」
7x W:[ W#UC7M_U
G/FKuN)A(T3X
她說話的同時，定睛注視著吉伯特沒入陰影中那雙鋼珠般的眼眸。而他手中那把冰晶般的長劍，劍刃連晃都沒有晃一下。
:G(H'L6HU4}@!C+dH
1N7P(o r t4u'c#]`
「你為什麼要做到這種程度？」
\f
n^u(Rv
2p
s)M F#|9^O
吉伯特用聲音取代劍鋒，刺進了米娜娃的胸膛。
qM7Qg"c[]
p y7`M3A6C"a
「白薔薇騎士聽命於你倒還比較容易理解——畢竟你也算是聖王國騎士的主子。」
&P6E\'Y e-@CAu5x
/~1` q
W w!^8xl`
米娜娃很想要別開視線。難道朱力歐是因為她身上流有女王的血源，才聽命於她的嗎？事情不應該是這樣的。
$O_*}\q
*g1osDscau$s8]
「不過，你又為什麼要去呢？因為克裡斯是你的王嗎？他是你的主子嗎？」
W6N0P^re#vE3z
kj4KI0s
A
「這根本不是重點。」
l#Y7[Y(~X%t,s
(_8^Tm;S U4GK_
米娜娃以沉痛的心情，將手按在自己的胸前。
'BY:`k FBh6T:j
3TT&Kk0[KG
「克裡斯是我的什麼人都好。對你來說不也是嗎？吉伯特，為了保護弗蘭，你不是可以連命都不要嗎？是因為弗蘭是你的主子嗎？還是因為騎士的誓言？都不是吧。」
S%I^oKY B;i
\ J5|`op0R
她貼著掌心下的陣陣脈動，感受著自己的心情，說出了答案。
L$I brh?0S} d9z
?+dK h Sd \ v e
「是因為我們想保護這個人，所以才願意為他賣命，不是嗎？我也是呀。」
)U,c,K ]8|0^4S
vQL0H Fs#bb#L
米娜娃感覺到跪在身旁的朱力歐嚥了一口氣，並且將目光囀向她。
U&l w"g?r
-H"tK6\6wn
「我不希望他死，就只是如此而已。我非去不可，請你不要阻止我。」
{+p
i.a$h} }S!e"e
\i6zo'R z7pH
一陣沉默之後，吉伯特舉起了手中的長劍。
/Us!n&r+z
E/M g4] HD
R O3|
（真的只有交戰一途了嗎？）
o lu:Z G@4i5u
6oS5v:IX/aS@;h#S
不料，吉伯特將劍反握之後，就這麼直接收進了皮革制的劍鞘中。
6P&~9v'C(p$N B&d
x5v @(u$V?
米娜娃原本要握住巨劍的手也在半空中停住了。親衛隊長一臉面無表情。
;ih^%Z9L#}j
x["@Zf3ZK4q
接著，吉伯特將綁在腰上的劍鞘連劍一起卸下，扔到蹲跪在地上的朱力歐面前。朱力歐愣了一下，但仍反射性地以單手接住。
+fY#i H#u~
mj7K c'X@ x
「帶走吧。這把劍原本就是我借給克裡斯用的，現在歸他所有。」
4G0TQ$f O
Qc7C8I&]@sV
吉伯特嘀咕著，越過米娜娃和朱力歐身邊，往主聖堂的方向走去。
dI q)L"Yg
-O QX(Z7fG
米娜娃整個人愣住了，直到吉伯特和她擦身而過時才猛然回過神來，並轉身叫了他一聲。這名身材高大的黑衣騎士又繼續走了三步才停下來。
4D'f'?p"K-Z*Zo
t
)u
A3Ik+m
「快走吧，我不能離開弗蘭殿下身邊。」
3u"F [N0s(uzF'V
.La1]y9pb:h(c
忽然間，一陣強勁的夜風捲起米娜娃一頭紅髮，害她差點重心不穩。
}X3y c X"Zu
a#L.C&B1{U4d3~ p
米娜娃不知道該說些什麼才好。
A+U&ro Nv
P;K B5v$gj$b7m`9]
`
q
I
她既無法向吉伯特道歉，也沒辦法向他道謝。
y y L%\&^x%cKr
#QzI g*c3L.e O
（不管我現在說什麼，吉伯特恐怕都不會原諒我吧。）
:l PY3r
e/Au bo
!Anu%j2j&?;_
一旁的朱力歐將長劍抱在胸前，緩緩從地上站了起來。吉伯特背對著兩人，轉頭瞟了他們一眼。
GG;U2U`{6m4Y|2v'm{2i
I*w Ke @6F\
「你跟克裡斯獨斷獨行的態度已經讓我看不下去了。等這場仗打完，我會要求召開會議，討論你們兩個人的懲處方式。所以你一定要把他帶回來，聽到沒有？」
.zf?PP&y#oG b
7y
@ JG i
米娜娃緊咬下唇，強忍著心中那股複雜的情緒，點了點頭。
&W F ko;G'X5TQ.M
~ G.Yf+^(`
接著，她轉身拍了一下朱力歐的肩膀。
&]2vp:K5n
w_t+D:]
8P%O%Vx[l W$P
「快點走吧。」
5f#Ff.Oz5f
9j%D)V:`R _f
吉伯特的腳步聲消失在掠過的風聲之中。米娜娃加快了腳步。她不再去想那些有的沒的，
zY_G0M? [2dT;m
i,rg9Na0@&i9t
就連朱力歐緊追在後的腳步聲，都被她拋諸腦後。
u2U3i YJ&v8[
+M-n9w'V:Y
（一定要把他帶回來——他是這麼說的。）
P$No.`L~O1l
C6X#A3k(P1swcE
「米娜娃陛下。」
Gl1Yb j5dS
C3c"~r%W
朱力歐加緊腳步追了上來，壓低嗓音開口說道：
%|2J0YX@ Y/x%|B
,g Q+} `D4K
「您剛剛說的……是真的嗎？」
| i
MDgO
"n0L Is*n+YQ
N
「……什麼真的假的？」
oK"B*uo OM5^ wM7B
2C/P3d0tt.f |%z-B*m
「就是您剛剛說您預見的未來。不管我們怎麼做，去了都是死路一條。」
i5r}#h j5M2K-X
n_"V'n!J ]
`H EfjO
「是真的。」
w9qkw\TRe3O
&d E%j-a"]v+`
米娜娃乾渴的喉嚨在風中吐出了答案。
-ypJ$f0Z't*p
C!x k2R H
她看到了此行她將面對的許許多多的死法。她會被人千刀萬剮，被人亂箭射死，被火燒，被敵方抓住，然後被凌辱，被撕扯致死。
/g p [j&u9v(BT1b
al%_gev1l6m9Z
米娜娃眼中所見到的無數分歧，最後都是以死作收。
+D
s0^i wy j5_
\R
`+w:H C
即便如此，她也不打算停下腳步。
K$EV/yu._x nP
(E m&O8q \(`#H$d
這也許是連克裡斯也無法改變的命運，但無關緊要。
E S+U"o&e K\P"V*D
$d'G K3jrco^:L&tx
她只是不希望克裡斯就這麼死掉。米娜娃再也按捺不住，這樣的思緒鞭策著她加快腳步飛奔而去。