7.關住自己的地方
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隔天早上都快十點了，也沒看見真冬從房間裡出來。
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「好像起床了喔，剛剛聽到換衣服的聲音。」
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學姊一臉沉著地說道。是說……你和她中間還隔了一個房間耶！說是順風耳也太誇張了吧？
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「就算身處校舍的兩端，只要是可愛女生更衣的聲音我都聽得到唷！」
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「夠了！學姊你平常不去上課淨做這種事啊？」
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聽到千晶氣鼓鼓地這麼說，學姊很傷心地將視線往下移。
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「可是……重要的時刻總會漏聽。就像那個時候，如果注意到洗完澡的姥澤同志……」
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那個時候？那時候學姊也無心顧及其他了吧……
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何況當時的我明明面對大廳，直到玻璃門發出聲音前也沒察覺真冬在那裡啊！搞得好像我們做了什麼見不得人的事一樣，我明明沒做什麼會讓真冬生氣的事啊！應該沒有吧？
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「為什麼真冬會氣成那樣呢？」
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千晶一邊調整小鼓的鼓皮鬆緊度，一邊輪番瞪著我和學姊。
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「要是生氣的話還比較好辦吧？我想……那恐怕不是生氣。」
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學姊微微歪了歪頭，接著歎了口氣。她似乎不怎麼困擾，好像只有我一個人著急，感覺實在很不安。
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早餐吃過飯團後，我決定到二樓看看。敲了敲房門……沒回應。
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「……真冬？我把早餐拿來了。」
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門的另一端有人的感覺，只是沒有任何回應。
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那時候……真冬是這麼說的——
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『原來我……只是藉口。』
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也就是說她至少聽到學姊最後那席話了。然後……她以為自己是學姊強拉我入社的藉口——不，等一下，並不是這樣。
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「真冬，開門啦！我們好好聊聊啊。」
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繼續這樣下去，真冬或許會一直往壞處想。
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寢室的門一直沒開，我只好放棄，捧著裝了飯團的盤子回樓下。
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「真冬還好嗎？」千晶說道，我搖了搖頭。
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「沒辦法了，我們練習吧。」學姊這麼說時，已經把效果器接上她的Les Paul吉他、做好萬全準備了。
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總覺得……這個人好像完全不擔心真冬耶，是我多心了嗎？
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「學姊不擔心真冬嗎？」
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千晶皺著眉。
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「當然擔心啊，擔心到身體就像快裂開一樣，但是……我知道自己什麼忙也幫不上。」
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「真是的！」
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這次換千晶跑上二樓。
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「真冬，發生什麼事了嗎？是不是小直那個笨蛋又說了什麼過分的話？
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千晶的聲音傳了過來，明明是她常拿來調侃我的玩笑話，這時聽起來卻像什麼東西插在肋骨間一樣不舒服。
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最後，千晶還是垂頭喪氣地回到樓下。
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「她連一聲都不吭。」
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千晶坐在爵士鼓的椅子上，對著腳踏鈸歎了口氣。
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「住宿集訓今天就要結束了耶……」
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「弘志來接我們之前，還有一些時間唷……」
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學姊說完便錚地一聲撥了她的Les Paul吉他弦。或許是我多心了，總覺得聽到她吐出了很冷淡的話語。
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「……練習哪首呢？又是老鷹合唱團的歌嗎……因為真冬不在？」
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「不是喔，練新歌。」
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學姊看了我一眼。昨天的……那首曲子嗎？
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千晶和學姊討論起鼓的加入方式，我卻始終提不起勁動手彈奏貝斯。因為今天是我們第一次團練這首歌，如果就這樣繼續下去，在沒有真冬的情況下編起這首曲子——
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真冬的存在價值可能會就此消失。
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我突然摀住嘴巴想起一件事……
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讓真冬不安的……就是這件事嗎？她老是說不知道自己在這裡的理由。若真是如此……
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「年輕人？」
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「……嗯、啊？」
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因為學姊呼喚，我把頭抬了起來。
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「前奏部分先全體合奏，磅——地盛大演奏四小節，B段也以相同的和弦進行……大概是這樣的感覺。」
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學姊輕撥吉他示範給我看。
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「接著鈸的聲音漸弱，跟你昨天錄的那段前奏連接在一起，第一次重複的時候吉他不會跟進唷，OK？」
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我生硬地點了點頭。
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真冬是懷著怎樣的心情聽這首歌的呢？
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編曲遲遲無法定案，這時千晶竟然提議：「不加入鼓如何？」我並非不能理解千晶的想法，但背景若只有學姊的吉他也太單薄了：不過既然三人合奏也不可行——
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學姊突然間雙手一擺，制止了我們的彈奏，這已經不知是第幾次彈一開始的前奏了，千晶的鼓棒自鈸面上滑下，整個大廳充滿了令人不舒服的摩擦聲。
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「怎麼……了嗎？」
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「姥澤同志出去了。」
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「啊？」
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我抬頭望向突出於挑高空間的二樓走廊看去，出去了？房門打開的話再怎麼樣都應該會注意到才對啊？
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「從窗戶出去的，真是亂來。」學姊迅速調降擴大機的音量並關上電源，接著幾乎是把吉他丟在沙發上之後，自大門飛奔了出去。
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從窗戶出去的？房間另一邊靠近窗戶的地方的確有樹，所以也不是不能沿著樹幹爬下去，問題是……真的嗎？千晶搶在我之前衝到樓梯邊，兩人二叫一後快步爬上二樓，踩得螺旋梯吱嘎作響。千晶打開了真冬寢室的門，房間裡不見人影，床上還擺著攤開的行李袋，敞開的窗戶外是一重重隨風搖曳的綠林。
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千晶氣餒地背靠在門邊，一屁股坐在地板上。
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「手指都不能動了還做這麼危險的事啊……」
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我一時之間莫名無力，滑坐在走廊扶手上伸直了腳。
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真冬究竟打算去哪裡呢？而且還光腳跑出去？真是的……
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又什麼都不說就消失了嗎？
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「幸好學姊發現了啊……」
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千晶看著敞開的窗戶喃喃說道。
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那個人大概也以她自己的方式擔心著真冬——所以才一直演奏新歌吧？因為那首歌的曲調最安靜，也最容易聽到二樓的動靜。
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真的多虧她發現了——而我卻什麼都沒發覺。
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「到底發生了什麼事？不告訴我嗎？」
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聽到千晶的話，把臉埋進膝蓋間的我才緩緩抬起頭。
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千晶咬著下唇、一臉懇切地直盯著我看。
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「……其實我……也不太清楚啊。」
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「小直怎麼老是這樣啊！」
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「對不起。」
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不過……這又該從何說起才好呢？總覺得就算對象是千晶，也不能把學姊心中最幽暗的部分說出來。
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「真冬好像……覺得這個樂團裡沒有自己也無所謂。」
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「嗯，這我知道。」
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「然後……昨天，我想她聽到了我跟學姊之間的對話……吧？」
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我把昨天晚上發生的事情一一向千晶細訴，為了不讓她發覺學姊過去的傷痛，也特別注意自己的措辭。
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「這麼說來，學姊是為了接近小直才利用真冬嗎？」
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「不，就說不是這樣啦。」
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真冬的想法大概也跟千晶一樣吧。
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「學姊本來就想邀真冬入社，只是藉由我做了她也可以辦到的事情。」
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如果套用千晶大剌刺的說法就是——學姊為了拉真冬入社而利用了我，接著也為了邀我入社而利用了我。
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其實真冬根本不必想太多，如果我能對她說清楚就好了。
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「我想真冬大概也知道吧？」
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「……啊？」
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「所以跟她說清楚也沒用，因為那並不重要。」
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我看著千晶的側臉。她的側臉之後——窗外樹梢的葉子迎風搖曳、輕輕摩擦，葉子間的縫隙把陽光切成一道一道的。
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「真冬之所以待在我們團裡，是因為小直喔！你明白嗎？」
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我不置可否地點了點頭，關於這個……我也從真冬那裡聽說過，她說因為學姊邀我入團，所以她也一起來了。然而千晶表情有點哀傷地搖了搖頭。
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「嗯……小直大概還是不明白吧。」
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「……不明白什麼？」
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「自己仔細想想、自己發現吧！你不自己想清楚，我也會很困擾。」
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我正想繼續問下去，大門那邊忽然傳來咚咚咚的聲音，有人在敲門。我彈起來似的起身跑下樓梯。
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一打開大門就看到學姊累垮了的臉，肩上則是因為筋疲力竭而閉著眼、臉色鐵青的真冬。
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「到底——發生什麼事了？」
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背著真冬的學姊彷彿把身體塞進來般拖著身子走進別墅。
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「她倒在地上，大概是貧血吧？相原同志，把沙發上的空間騰出來。」
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千晶急急忙忙移開吉他後，學姊把真冬小小的身體橫放在沙發上，又拿靠墊墊在她腳下，好讓頭的位置比腳低，最後鬆開真冬的衣領。
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「年輕人，冰箱裡有紅茶吧？加點砂糖再用微波爐溫熱後拿過來。」
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「啊，好、好的。」
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我拿著裝了紅茶的杯子從廚房走回來時，真冬的眼睛恰巧微微睜了開來，但臉色還是很差。學姊在真冬的臉頰旁蹲了下來，千晶則從沙發靠背那兒偷瞄真冬的臉。
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「你沒吃早餐就到處亂跑吧？」
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學姊溫柔地說著，並輕輕撫摸真冬的臉頰。
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「喝得下嗎？喝一點會比較舒服。」
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學姊從我手裡接過的杯子，才拿近真冬的臉，她就咬著嘴唇搖了搖頭。於是學姊慢慢把杯子就口，含了口紅茶後，突然往真冬的嘴唇——喂！給我等一下！
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「……嗯、唔嗯！」
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手腕被抓住、肩膀也被壓著的真冬只好接受學姊的餵食，還發出鼻音……哇！雖然心裡覺得這一幕看不得，我還是盯著真冬直到她咕嚕咕嚕地吞下紅茶。
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「呼……」
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學姊濕潤的嘴唇離開了真冬，她舔了舔嘴唇後露出了陶醉的表情。
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「謝謝招待！」
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「什麼謝謝招待啊！都這種時候了你到底想些什麼啊！」
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我不假思索地開口吐槽，千晶則用手遮住羞紅的臉。
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「抱歉啊，終於等到好機會了嘛！」
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「夠了，學姊是笨蛋！」千晶大叫。
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真冬滿臉通紅，轉過身去把臉埋在沙發的靠背裡。
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「情況緊急嘛……不得已只好這麼做了。」
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這、這個人實在是……我已經想不出可以罵她的話了。
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「姥澤同志，別在意。就當作被流浪狗咬了一口然後忘掉吧！」
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「咬人的當事人還有臉說這種話！」
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「哎呀，忘記的話說不定還會有下次喔！」
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「你檢點一點！」
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看到我激動成這樣，學姊站起身摸了摸我的頭。她該不會是為了緩和氣氛才故意開這種玩笑吧？還是說她從頭到尾都是認真的？光是想就覺得好累……
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就在這時，鋼琴上的手機響了，是學姊的電話。
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「……喂……嗯？啊，嗯。謝謝，我知道了……嗯，那等會見。」
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啪地關掉手機之後，學姊回頭看了看大廳。
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「弘志差不多要過來接我們了，他剛剛才下交流道。」
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我和千晶對看了一眼，接著望向真冬。
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「收拾收拾，打掃一下大廳吧！姥澤同志就先休息一會兒，年輕人去做便當。弘志大概也還沒吃飯吧？看來是沒辦法太悠閒了，就在車上吃吧。」
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學姊把吉他收進琴盒裡，接著收拾腳架。
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千晶的視線落在真冬栗子色的頭髮上，隔了一會兒才站起來，走到爵士鼓那邊開始收起鈸。
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終於……要結束了嗎，在這樣的情況下……
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我又看了真冬的背影一眼，一點也不結實的纖細身軀一動也不動。
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結果我什麼也沒能對她說，我和真冬仍舊溝通不良。
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可是……就算有言語上的溝通就沒問題了嗎？千晶是這麼說的——真冬應該也知道、因為那並不重要。
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這麼說來，只是因為我沒發現嗎？
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聽見大門口傳來引擎聲，已經是中午過後的事了。
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「嗯？大家沒怎麼曬黑呢？」
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弘志哥從休旅車的駕駛座探出臉來。
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「我們是來練團的呀，不光是來游泳而已。」
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學姐邊從露台搬出爵士鼓邊回答。真冬還躺在沙發上，千晶從寢室裡拿出真冬的行李，我則順手將其他三人的行李一起放進休旅車。正要再進去拿行李的時候，弘志哥揪住了我的衣領。
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「有……有什麼事嗎？」
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「小子，你是不是做了什麼不該做的事？」
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他看起來不太像在開玩笑，反而讓我驚慌失措了起來。
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「呃，怎……怎麼會這麼問？」
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「氣氛怪怪的，連響子都變得很老實。」
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好敏感的人啊……不愧是跟神樂阪學姊認識很久的人（應該是吧）。
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「就……起了點爭執。」
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「畢竟就只有你一個男生嘛！我本來就想過這樣或許不太好。」
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「那個……事情應該不是弘志哥想的那樣……吧？」
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「真的沒發生那種事？三天兩夜耶？」
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弘志哥搭著我的肩，小聲問道。
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「什……什麼事都沒發生。」那種事……大概……是在說那件事吧？
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「這樣反而不好吧？不正常喔！」
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我越來越不懂他到底想說什麼了。
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正要走進別墅就在大門口差點撞上抱著落地鼓的真冬。她才剛醒過來嗎？臉色還很難看。
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「你躺著休息比較好吧？」
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我正要伸手替她搬行李，她卻無言地搖了搖頭。右手手指不能動還要搬這麼大的東西，應該很危險吧……真的不要緊嗎？
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最後確認門窗都已關好，斷路器關上，我才鎖上門然後把鑰匙交給弘志哥。這時已經是下午一點了，天空佈滿了雲朵，所以還滿涼爽的。
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休旅車的後座上，千晶和學姊兩個人中間夾著真冬先坐進去了，所以我便拿著便當坐到副駕駛座上。
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「弘志，這別墅不錯喔。」
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休旅車穿過樹林開上車道後，學姊在我腦袋後面對弘志哥這麼說。
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「明年我還想再來呢！我們四個人一起。」
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我們四個人一起——明年也要來。這句話滲進了我心底的某個地方。
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「別墅借你們是沒什麼關係，不過別再找我當司機啦。回去之後還得馬上趕去錄音室呢，我可沒有很閒啊！」
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「你去拜託別人來代替你就好了啊。」
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「誰要讓我拜託啊！」
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弘志哥用力踩下油門，一股令人心曠神恰的風從開著的車窗吹了進來。閃閃發光的地平線在林木之間若隱若現。
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「接送三個高中女生耶！這種事怎麼可能拜託別人做啊。萬一出事該怎麼辦？是說能和三個女生共處一室卻什麼事也沒發生，也太『沒用』了吧？」
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總覺得言外之意有責備我的意思。被發現了嗎？弘志哥瞥了我一眼，然後晃著肩膀笑了起來。因為他打開了汽車音響，這個話題也就這麼結束了。
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喇叭裡傳出電子琴廉價卻溫暖的音色，其中穿插著吉他清音——是克魯小丑樂團演唱的<Home Sweet Home>。
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弘志哥大大地轉了一下方向盤。左手邊的樹林在彎道轉角消失，眼前出現一片大海，彷彿在與我們作最後的告別。
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到家的時候，大概是四點左右。弘志哥特地把我們一一送回家中，最後真冬和學姊已經不在車上，只剩下我和千晶。
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「啊，我們兩個在這裡下車就可以了。我們住得很近。」千晶邊說邊從行李箱拉出行李。
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「不好意思，還讓你特地送我們回家。」
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「剛好順路，沒什麼大不了啦！反正我還要去東京一趟。」弘志哥摘下太陽眼鏡露出苦笑。真是辛苦他了，明明只是打賭賭輸了而已。
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「濱阪大哥，這次的現場演唱你會去吧？」
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已經下車的千晶把臉湊進駕駛座的車窗這麼問。
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「現場演唱？我們不是一起表演……啊，你是說憂鬱變色龍的現場演唱會嗎？」
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「沒錯！票我已經買好了。前天跟你見面的時候我真的嚇了一大跳呢！」
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千晶……是他的粉絲嗎？最近不太熱衷於聽音樂，所以我完全不知道。
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「我會讓你從舞台就能發現我的。對了，我會把毛巾丟上台，你要給我好好接住喔！」
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「嗯！」
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「在Live house演唱時也請多指教啦！啊，排練的時候還會見面嘛？」
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弘志哥的目光從千晶身上移向我。
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「實在非常感謝你，總覺得有點抬不起頭來。」
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「算了啦！」弘志哥在我肩膀上槌了幾下。
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「能聽到響子在我眼前唱歌，這已經很劃算了。」
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我目送休旅車的背影離去，突然想到一件事——這個人和神樂阪學姊之間到底是什關係呢？他似乎比我們更瞭解學姊的事，應該和學姊之前隸屬的樂團有什麼關係吧？
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「小直，那我先回去羅！」
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千晶的聲音從背後傳來，我回過頭。
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「嗯，應該是下禮拜一吧？那就學校見羅！」
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「啊……嗯，嗯。」
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即使在暑假期間，學校平日也有開放，所以可以使用社團教室。現場演唱快到了啊……
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「你要好好反省喔！」
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千晶丟下這麼一句話後，就跑過十字路口轉角看不見人影了。
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反省……我好像不反省不行啊？不過我根本不知道要反省什麼，這就是最先要反省的點吧。
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一打開大門，唱片堆成的山已經化成土石流，差點把我給衝出去。我不知道踩到了什麼盒子，腳底有一種喀喳喀喳的觸感，只是我沒力氣再把它們重新堆好，於是像游泳一樣爬上走廊、脫下鞋子。
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「我回來了……」
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洗手間裡該洗的衣物已經堆成一座小山，看起來像是某種詭異的還跡。我明明只離開家兩天而已，為什麼會變成這樣啊？廚房一定更恐怖，我還是不要看好了。
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正奇怪一打開門時怎麼沒聽到音樂，原來哲朗正在客廳沙發上睡午覺。還真是享受啊。
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那天晚上洗完澡後，我在自己房間的床上和手機大眼瞪小眼，煩惱了許久。
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現在我已經知道真冬的手機號碼了，隨時都可以打給她。
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既然如此，我現在是不是應該打給她呢？
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我有好多話想對她說，例如貧血已經不要緊了嗎之類的。而且我還沒告訴真冬新歌的事，還有——
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當我回過神來的時候，已經按下通話鍵了。
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我將手機話筒貼在耳邊，只聽到撥號聲響了好幾回。正當我放棄打算掛掉電話的時候，突然聽到啵的一聲，接著是一陣輕微的呼吸聲輕拂著我的耳朵。
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『……喂？』
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真冬的聲音很模糊，就像從游泳池底傳來的一樣，話筒另一端遠遠傳來的狗叫聲還比她的聲音清楚。我的腦海中浮現把手機丟到腳下，頭埋在枕頭裡喃喃自語的真冬。
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「呃，那個……你的身體還好吧？」
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『……已經沒事了。』
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好冷漠的回答。
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「是喔……可是你便當一口都沒吃耶？」
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『剛剛晚餐的時候吃了一點。』
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「你爸爸……人在波士頓嗎？」
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『是啊，暫時不會回來。』
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我不知道還能說些什麼。隔著通話雜音的沉默就這麼持續下去，居然連屋外汽車排氣管的聲音都聽得到。這誇張的收音性能到底是怎麼回事啊？總覺得沉默更加沉重了。
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「——我說啊……」『——那個……』
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我們的聲音疊在一起，之後又陷入無話可說的局面。我到底在幹嘛啊？認真點啊！不是已經有痛切的自覺了嗎？我們之間太缺乏溝通了。
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「……關於昨天的事……」
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我終於說出口了。
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「……昨天晚上的事。我想好好跟你談談，就是學姊說過的那些。」
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電話另一頭真冬的呼吸有了些微的改變。
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「你都——聽到了吧？是從哪個部分開始聽的呢？」
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如果真冬不回答，我一個人自言自語也沒意義。我望著放在地板上的登山包，一直等待。
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『響子她……』真冬用沙啞的聲音說：『她說……一開始就在注意你了。那是什麼意思？我不太明白。』
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「那是因為……」
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我用手指按著眼皮，稍稍想了一會兒。這算什麼重要的事嗎？我根本搞不懂。總而言之，我只能從頭開始說明——我偶爾會幫哲朗代寫評論的事、神樂阪學姊光是讀這些評論就發現不對勁，然後發現是我代筆的事。
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『響子她……竟然發現了這些事。』
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我都說完了以後，真冬接著開口了。
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『如果換成是我……一定辦不到。』
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辦不到才是正常的，是那個人比較奇怪吧。
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「你在說什麼啊？那是她……」
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『響子一直把目光放在你身上吧？然後為了讓你加入社團，才把我拉進去。』
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「並不是這樣！」我的聲調有點上揚。「學姊也一直注意著你，一開始就打算邀你加入樂團的。我沒有騙你。因為我曾經聽學姊說過，五月的某個下雨天，她待在校舍屋頂時聽到中庭傳來吉他的聲音。平均律練習曲集第二冊，跳過賦格只彈前奏曲的部分——你還記得嗎？那是學姊第一次注意到你，就對你……」
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「這我知道。』
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真冬突然打斷我激動的說明。
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『我知道，響子她……是真的喜歡我。因為她那種人不會說謊。』
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「嗯。所以啦……」
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『不過，我根本不在乎那種事。』
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「為什麼？」
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『對不起。這不是響子的錯，也不是因為你不好。只是我……不知道該怎麼做才好。』
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我也不知道該怎麼做才好。
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『我……從來沒想過要加入樂團，也完全不瞭解搖滾樂。雖然千晶說這樣沒關係，不過……不過我還是……』
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……啜泣聲？
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「我知道自己還是不行。昨晚……我就知道了。因為……如果沒有你，樂團對我來說就什麼都不是了。對樂團而言，我的存在也是一樣……」
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「我——不會離開樂團啦。你在說什麼啊？」
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當時學姊說過的話又再次浮現在我的腦海——人會很輕易、真的很輕易地就在某一天突然消失，而且再也不會回來了。
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『不是那樣啦……』
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真冬的聲音在顫抖。
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『因為……你還有響子，對吧？即使……即使沒有我——』
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之後的話語彷彿被某處的黑暗給吞噬殆盡。而那句話最後的部分，終於刺進了我的胸膛。
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『……對不起。』
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真冬掛掉電話以後，我總覺得她的聲音似乎還殘留在耳邊。稍微動一下肩膀，彷彿就可以感覺到她那柔順的栗子色長髮。
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我還有學姊……那是什麼意思啊？她到底在說什麼？
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「就算沒有我——」她是這麼說的。結果，問題就在那裡。
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我不知道怎樣才會陷入那個地方。不過，我終於明白真冬目前處在什麼境地，也知道她把自己關在什麼樣的地方了。
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還有——我們之間欠缺的不只是言語上的溝通。
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那麼……我們之間到底缺少了什麼呢？今後我又該怎麼辦呢？
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8.地球的另一邊
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隔周的禮拜一，我和千晶約好在車站集合，再一起去學校。暑假期間值日的老師有時候不會太早到學校，就算想利用早晨練習也借不到鑰匙。所以千晶只好配合我這個賴床成性的傢伙，約了較晚的時間。
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這天早上，教職員辦公室的鑰匙箱裡也找不到我們社團練習室的鑰匙。
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「……被學姊拿走了吧？」
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「應該是學姊吧……」
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我和千晶相互確認了一番。週末時我們分別打了好幾通電話給真冬，但她一通也沒有接。
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我倆一起走向校舍後方，剛打開練習室的門，一陣激昂的鋼琴樂句便迎面撲來，令我忍不住搗住了臉龐。
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就在狹窄教室的正中央——我彷彿又看到那架平台鋼琴、以及鋼琴後隨著節拍搖曳的栗子色長髮——不過那只是一瞬間的幻影。教室內只見擠在一起的爵士鼓組蹲踞在幽暗的深處，左手邊的迷你音響之前，還有一個編著辮子的黑髮背影。
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神樂阪學姊坐在圓凳上聆聽著鋼琴曲，整個人幾乎要趴到喇叭上了。由於她沒有開冷氣，整個室內都籠罩在一股蒸騰的熱氣之中。
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這——這首曲子是——
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「……嗯？早啊，各位同志。」
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回過頭的學姊看起來已經累到極點，卻仍對著我們露出笑容。千晶推開呆站在原地的我進入教室，在爵士鼓組的椅子上坐了下來。
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「學姊，你還好吧？看起來沒什麼精神耶……」
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「嗯。我昨天整晚沒睡一直在聽這首曲子，根本沒時間放心休息啊！」
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別一直聽不就好了？我關上門跟著走進教室，並打開了冷氣。
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「這是哪一首曲子？好厲害喔……真的是人類彈出來的嗎？」
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「這首曲子叫<伊斯拉芙>，是世界上最難的鋼琴曲。」
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「是喔……」
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可是那真的是真冬彈的嗎？她應該沒有發過那首曲子才對啊！
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「這是真冬彈的吧？你是從哪裡弄來的啊？」
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「年輕人，只要是姥澤同志演奏的音樂，你真的馬上就聽得出來呢！」
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因為沒有其他人會用這種方式彈啊！雖然這不是我聽過的<伊斯拉美>中彈得最快的版本，不過……總之她就是能在節奏毫無失誤的情況下，讓人清楚地聽出左手演奏部分上下移動的聲音——畢竟<伊斯拉美>是首舞曲，或許她這麼彈才是對的。
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「這可是尚未發表的錄音喔！我昨晚潛入姥澤同志家中弄到手的。」
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「你到底幹了什麼好事啊！」這已經是毫無藉口可言的犯罪事實了吧？
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「這可不是偷來的喔！我已經是第二次潛入姥澤同志家，這次終於順利找到她的房間啦。只是沒想到她發現我後一怒之下竟拿起這卷錄音帶丟了過來！聽鋼琴曲的時候被別人看到似乎令她很不高興，所以我也沒說什麼就趕快逃離了。」
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「學姊，萬一你被關進監獄，我會帶補品去探望你的。」千晶的眼眶都濕了。
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「謝謝你。在我服刑的這段期間，你可別愛上其他人喔！」
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「嗯！」
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「一點也不好笑！不要再要寶了，小心我真的叫警察來！」
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「唉，年輕人真是一點詩情也沒有啊……」
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這跟有沒有詩情沒關係吧！結果學姊完全無視於我的抗議，自顧自地拿起還接在擴大機上的吉他，以靜音後幾乎聽不出音準的吉他切音輕輕地附和著喇叭中真冬連續敲擊出的和弦——那是令人聽到後身體會跟著蠢蠢欲動的聲音。
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錚——一陣沉重的聲音響起，然後是細碎而短促的三連音；接著千晶的鼓聲也跟了進來，起初是側鈸和小鼓含蓄的節拍。隨著鋼琴旋律進入高潮，學姊的吉他也嘶吼著與其呼應：爵士鼓則隨之變化成以落地鼓為主的熱情節奏。
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原來如此，這樣聽起來的確很有高加索地區民族舞蹈的感覺，十分熱情但有點土。我卸下肩上的貝斯琴盒靠在牆邊，然後一屁股坐在地板的座墊上。只要放著這個樂團的團員不管，她們就可以連續好幾個小時不間斷地即興演奏——除了我以外。不過目前這個情況……可以把真冬也算在內嗎？這實在是個令我難以涉足的領域，這些人都不會累嗎？
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算了，反正是跟著真冬錄下的<伊斯拉美>演奏，總會有結束的時候吧。我邊想邊呆呆地聆聽著，曲子輕盈地跳過了中間和緩的段落（那可是我最愛的一段啊），直接進入了後半段，然後又重頭開始。等、等一下？這首曲子不是這樣的吧？
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「這是怎麼回事？為什麼沒完沒了的啊？」
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我不禁猛然起身打斷了學姊和千晶的演奏。停下動作的千晶漲紅了臉瞪著我，學姊卻笑了笑關掉了迷你音響。
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「我昨天回家後整晚沒睡，把這首曲子重新取樣之後剪貼了一下，然後讓它不斷重複。這麼一來就可以當作狄斯可舞曲用啦！姥澤同志演奏的曲子節拍都很鮮明，很適合這樣用啊！」
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「你就別搞這些東西，好好睡覺吧？臉色很差耶！」
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「結果根本沒能跟姥澤同志好好談清楚，我怎麼可能睡得著啊！」
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我再次無力地坐回放在地板的座墊上。
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這麼說來，集訓之後有和真冬說上話的……好像只有我一個啊？
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「所以到底是怎麼回事啊？明明剩下不到一個禮拜就要現場演唱了……」
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正式表演時間是這個禮拜六。再這麼下去——
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「姥澤同志根本還沒碰那首新歌啊……總之我們先把它錄起來吧！喂，年輕人，該準備一下了，」
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「……啊，嗯。」
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結果我們光錄那一首歌就耗掉了一整天。因為真冬沒出現，也沒辦法確定編曲方式；光是嘗試幾種不同的編排，就把一卷三十分鐘的錄音帶錄滿了。
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「我拿去給她好了。」千晶說道。「這是要錄給真冬的，對吧？」
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「你要拿去嗎？她家除了警備人員之外院子裡還有兩隻杜賓狗，還是從下水道之類的潛進去比較安全喔！」
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「你真是的！就不能光明正大地去拜訪人家嗎？」
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「喏，這是Live house的地圖。禮拜五有表演前一天的綵排，記得叫她一定要來喔！」
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學姊完全無視於我的存在，逕自把錄音帶、樂譜和Live house的宣傳單交給了千晶．而千晶則一直盯著傳單上的Live house地圖。
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「所以……到禮拜五之前，她可能一次也不會出現在這裡？」
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「嗯……非常可能。」
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「怎麼可以這樣！」
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別說綵排了，她可能連正式表演都不會出現——其實我們三個人心裡都有數，只不過大家都絕口不提這個可能罷了。
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我是不是也該跟著去呢？或許拜託千晶一個人去比較好吧……總覺得好像是我惹真冬生氣的。正當我這麼想的時候，千晶便糾住了我的衣領：「喂，小直也要跟我一起去喔！」
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「唔……嗯……」
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「你不想去嗎？」
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「只是覺得……去了她可能不肯見我吧？」
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「為什麼？」
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「總覺得我好像哪裡又惹到她……大概被討厭了吧？」
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「學姊，我可以揍這個傢伙嗎？」
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「要是揍他就能治好遲鈍的毛病，那心理學家都要回家吃自己了。年輕人，你就別囉哩八唆的，老實跟著去不就好了？反正你剛好也有藉口去找姥澤同志啊！」
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學姊瞥了教室角落一眼，我也隨著她的視線望了過去。
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制物架的最下層塞著我的登山包，包包上則掛著我跟真冬借來卻一直沒還她的錄音機。集訓結束後就一直掛在那裡沒拿下來。
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「說得……也是……」
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一直待在原地也不是辦法，我只好走過去把登山包拿了起來。
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離真冬家最近的車站雖然也位於市內的邊緣地區，但由於是JR和民營電鐵的轉乘站，所以有不少乘客在此上下車，車站前還有紅磚休閒步道和拱廊式的商店街，而我也為了逛書店而來過這裡幾次。不過一離開車站一百公尺左右，路上就看不到什麼行人，只見路邊的房舍漸漸消融在黃昏的暮色裡。
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儘管我們抱著可能會迷路的覺悟，結果卻只是白擔心一場。因為真冬家實在有夠大，根本用不著對照地址上的門牌號碼就看到了。
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起初還以為是某個四周種滿針葉樹的公園——但千晶以記錄在手機中的地址對照過附近的電線桿標示後，便說：「嗯，好像就是這裡了。」我們好不容易在並排的樹木間找到裝有倒刺的黑色大拱門，拱門內側只看見一座有如美術館的建築物聳立其中。原來干燒蝦仁這麼有錢啊……？
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「啊，院子裡真的有狗耶！杜賓狗還挺可愛的嘛？你看，它們在看這裡耶！」
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千晶把手伸進大門的欄桿之間，朝著蹲踞在花圃旁的黑影猛揮。你到底是來幹嘛的啊？
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然後我們在門柱旁發現了對講機的按鈕。
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「按了之後狗狗會不會突然齜牙咧嘴地往這邊撲過來啊？」千晶這麼問我。
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「怎麼可能！」
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話雖如此，我們還是遲遲不敢伸手去按對講機。如果真冬突然出來應門怎麼辦？我還沒做好心理準備，也不知道見了她到底要說什麼才好。
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「嘿！」結果是千晶按下了對講機。總覺得院子裡狗兒的黑色身影似乎動了一下，讓我不自覺地躲到了門柱後面。
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等了一陣子後，對講機中傳出女人的聲音。
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『……喂，請問是哪位？』
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這——不是真冬的聲音，而是一個更為成熟的女聲。
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「呃……那個……嗯……」
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千晶一把推開我的臉，湊近對講機旁：
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「你好，敝姓相原，是真冬同學就讀的高中……社團的同學。因為她今天沒有來參加練習，不曉得是不是身體不舒服，所以來探望她。剛好也有東西要交給她。」
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看著千晶流暢且毫不結巴地講完，不禁讓我有些佩服。雖說來探望真冬是瞎掰的，不過的確有東西要交給她，對方也許會讓我們進去——這或許是千晶以自己的方式見機行事吧。而我在這裡又做了些什麼呢？得振作點才行啊！
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『請稍等一下。』
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女子這麼說完後，對講機便沉默了下來。
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「真冬會出來嗎？」千晶喃喃地念著。
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「不知道。」
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話說回來，剛才並沒有提到我的名字，那麼說不定……
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我在門柱底下蹲坐下來，明明太陽已經開始西沉，柏油路面還是熱得燙人。
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突然聽到有人踏著草地走來的聲音，我嚇了一跳站起身來。
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寬廣的庭院裡有個人影正往門口走來，是個高個子短頭髮的女子，身上還穿著灰色的長褲套裝。她摸了摸靠近她的杜賓狗，讓它們坐下，然後才走到門口。
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「不好意思，讓兩位久等了。」
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那是位二十五歲到三十歲之間的年輕女子。剪得短短的頭髮讓臉型顯得清爽俐落，還戴著高雅的耳環。她是誰呢？說是真冬的家人……又不太像。
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女子從大門旁的小門走出來外面的人行道，向我和千晶行了個禮。
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「您好，我是負責照料姥澤老師和小姐生活起居的人。勞煩兩位遠道而來，可惜小姐她無法出來接見。真是抱歉。」
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「她身體不舒服嗎？」
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千晶一臉擔心地皺起眉頭，靠近女子一步這麼問道。
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「不，雖然小姐交代我轉告兩位她身體不適，但那恐怕是騙人的。」
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儘管態度上彬彬有禮，說出來的話倒是挺直接的。
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「因為姥澤老師太寵小姐了，以至於她一要起性子就什麼都聽不進去。我先在此替她向兩位道歉。另外如果有東西要交給小姐，可以由我代為轉交。」
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突然被用這麼嚴肅鄭重的態度對待，我們到底該怎麼反應才好？當我還在思考時，千晶卻已經老實地交出了Live house的宣傳單、新歌的樂譜和錄音帶了。
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「就這樣嗎？她沒有交代其他的事了嗎？」
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千晶詢問時的口吻就像要攀在對方身上了。
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「是的，沒有交代其他的事。」
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「你應該有告訴她我的名字吧？」
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「是的。我對小姐說，有位相原小姐和一位先生前來拜訪。」
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沒有報上我的名字——這樣真冬會知道是誰嗎？是說好像也沒有其他男生會來找她吧？這麼說來……真的是因為不肯見我羅？
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「真冬好歹可以自己接對講機吧？」千晶絲毫不肯退讓。
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「小姐根本不肯離開房間。」
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「那就用筆談！大姊姊，你幫我們轉交給她！」
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「千晶，夠了啦！」
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我抓住千晶的肩膀，把死纏著女子不放的她給拉開，然後低頭向對方道歉：
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「真是非常抱歉。那個……轉交的東西就麻煩你了。還有請轉告她，禮拜五有表演前的綵排，請她下午三點到地圖上畫的地方來。」
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「好的，我一定會轉告小姐的。」
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回答時居然一點微笑也沒有，真是個奇妙的人。而千晶則緊抓著我的手臂「嗚——」地發出狗兒般的低嚎……拜託你老實一點啦！
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就在我拖著千晶往車站方向移動時——
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「請等一下。」
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聽到女子的叫聲正要回頭時，只見她已快步跑了過來。
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「您該不會是檜川直巳先生吧？」
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「……咦？啊，是的，我就是。」
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一旁的千晶一臉訝異地看了看我又看了看女子。
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「原來如此。很抱歉突然叫住您。如果是檜川先生，小姐倒是經常提到您。」
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真冬她——經常提到我？嗯，干燒蝦仁好像也說過一樣的話，但真的是這樣嗎？
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「……經常提到我嗎？」
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「是的。她說您是個神經很粗、不可靠又多嘴的人，和您在一起時會令人十分生氣。」
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這個人講話還真是有夠直接的啊！
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「沒錯，就是這樣！」千晶突然從旁插嘴。
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「不過，除了不可靠這個說法以外，她也常用在父親——也就是姥澤老師身上。所以我覺得那也許是一種親愛的表現。」
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「啥……？」
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是說……那個……你也不用說那種話來安慰我吧？反正我就是……
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站在垂頭喪氣的我面前，女子突然遞出了一張名片。
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「很抱歉現在才自我介紹，敝姓松村。關于小姐的任何事都可以和我聯絡，請不要客氣。老實說，我也還不太知道該如何和小姐相處：如果有機會和檜川先生以及學校的同學交流，也會讓我比較有信心。」
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松村小姐依舊面無表情地以沒有抑揚頓挫的口吻對我們說話，也遞了張名片給千晶。
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名片上沒有任何職稱或公司行號，只印了「松村日登美」這個名字和手機號碼。這樣完全沒有自我介紹的效果吧？
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『請多多指教。」
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松村小姐行了一禮，轉身回到了宅邸之中。
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「……真是個怪人。」
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千晶邊喃喃自語邊把名片塞進了口袋。
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「不過她應該是有練過的喔！」
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『這樣你也看得出來啊？」
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「嗯，因為她移動時重心一直很穩啊。應該是真冬的貼身保鑣吧？」
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無論如何，以後有個聯絡對象也好，說不定能多少問到真冬的情況。不過距離現場演唱只剩下六天，真的沒有其他的辦法了嗎？
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「所以想見到真冬除了先打倒兩隻杜賓狗，還要打敗那個人嗎？」
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千晶似乎小聲地說出了可怕的計劃。
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「啊∼∼真是令人生氣！我從正面突破進去好了！」
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千晶轉身就要往宅邸方向走去，我連忙抓住她的肩膀。
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「你放手啦！我可是柔道初段的高手，沒問題啦！」
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「誰說沒問題啊！」
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訓練有素的杜賓狗可是地球上最強的生物耶！
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「可是真冬這樣真的很過分嘛！」
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千晶突然揪住我的衣領，欺進我兩腳之間使出一記大內割，把我摔在柏油路上。我硬生生地跌坐在地，痛死了……
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抬頭一看，千晶認真地含著淚說：
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「我們明明是樂團的夥伴啊！只聽到兩次吉他切音和四下腳踏鈸，我和真冬就能明白對方接下來要做什麼，而且才一個月就有這種默契耶！有心的話即使連續即興演奏五、六個小時都沒問題，可是真冬竟然……！」
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千晶蹲了下來揍了我的肩膀一下——以無力的拳頭。
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「可是真冬竟然只想到小直，那……那我不是很悲哀！」
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只想到——我。
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千晶突然放鬆了下來，為了避免她往這邊倒過來，我只好抓住她的雙肩。
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真冬只想到我——真的是這樣嗎？或許真的是這樣吧。明明是我和真冬之間的問題，如今卻演變成feketerigo失去右手而面臨瓦解的狀況——神樂阪學姊殘酷的命運依舊無法改變。
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真的……很悲哀。
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「……對不起。」
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千晶低著頭說道，同時按著我的肩膀站了起來……她在哭嗎？
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「沒事啦，我沒哭。」
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千晶猛搖頭，丟下跌坐在地的我逕自往車站方向走去。我慌忙站起來追上去，卻有點猶豫是否要走在她旁邊。
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「千晶，你沒事吧？」
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「沒事。我可是柔道初段，很強的。」
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這跟那沒關係吧？千晶的聲音開朗得不自然，卻快步走在離我半步之前的地方不肯回頭，讓我無法再跟她多說什麼。
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結果真冬隔天也沒出現在社團教室。千晶和神樂阪學姊熱烈地討論著表演的曲目和上台時要穿什麼，卻完全沒有提到真冬。
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「我還要製作feketerigo的T恤，弄個十件左右。」
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「大家都穿同樣的衣服上台看起來會很蠢喔？」
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「只有我要穿。然後團員一人發一件，剩下的就拿來賣。一件四千圓。」
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「聽起來不錯耶，那來設計LOGO吧？」
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我抱著貝斯坐在教室的一隅，遠遠地望著千晶和學姊莫名興奮地想著T恤的圖案。這團名明明就是真冬取的，為什麼這兩個人可以毫不介意地談論它呢？
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然而就在下一秒，兩人突然安靜了下來，看著入口右手邊、平常都會有真冬站在那兒的擴大機旁邊，露出黯然的表情，害我的胸口也痛了起來。
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原來如此。原來這兩個人都不碰樂器光聊天，正是因為——
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因為我們在一起的時候就有音樂。只要學姊的一個眼色，千晶便會邊轉邊舉起鼓棒，真冬會微斂雙眸盯著手邊的琴弦，接著就是彷彿忘了時間流逝的即興演奏源源不斷地流瀉而出。
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而光是不要被她們拋在後頭，就已經讓我筋疲力竭了。
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如果真冬在排練和正式表演時都沒有出現，該怎麼辦？少了一個人的樂團可不只是四減一等於三而已，而是幾乎趨近於零。真冬明白這個道理嗎？
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我不自覺地將目光停在學姊身上。這個人會像平常那樣想出什麼辦法來嗎？畢竟她常常在我想不到的地方散播奇怪的種子。
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而學姊發現了我的視線後，只是淡淡地笑著對我招了招手。
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我把椅子挪到爵士鼓組旁，坐了下來。
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「有什麼事嗎？」
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「我先跟你說清楚，這次我什麼都不會做。」
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「咦……？」
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千晶非常不安地看了看我又看了看學姊。
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「呃……」
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她指的是真冬的事吧？不過真冬這個名字真的很難說出口。
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「理由有兩個。第一個理由，如果姥澤同志以後不再來這裡，那就是我贏了。只不過這份勝利空虛得令人無奈且感到悲哀就是了。」
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「你說——贏了什麼？」
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學姊看著地面搖了搖頭。
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「其實我一點也不想要這樣的結果，因為我的勝利不應該建築在某人的喪失之上。不過這也沒辦法，在身為革命家兼音樂家的同時，我也只是個戀愛的女人罷了。」
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這個人到底在說些什麼啊？就在完全傻眼的我身旁，千晶拿起鼓棒指著學姊的胸口：
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「學姊你戀愛談太多了啦！」
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「沒辦法，這是我的天性啊！戀愛佔了我整個人的八成呢！」
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「剩下的兩成呢？」
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「一成是愛慾，一成是戀慕。」
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「全部都一樣吧！」
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「……多了兩成喔？」
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「還有第二個理由，因為這不是屬於我的戰鬥。」不要無視別人的問題就自己把話題轉回去啦！「若是為了自己的勝利，我會不擇手段地在眼前所有可能中埋下種子，等待春天到來。不過這回是你的戰鬥。就跟某次一樣，如果你乞求助力，那我伸出援手也無妨，但是我並不會主動做什麼。」
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我的視線從學姊的膝蓋上跌落至地板。
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「……由於我是個沒有詩情的傢伙，可以請你用淺顯易懂的言詞說明嗎？」
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其實我有一點明白學姊想說的是什麼了。
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那恐怕是理所當然、也最重要的一件事。學姊結結實實地將雙手放在我肩上：
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「你自己想辦法。」
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學姊的話從我的腳底滲透到全身。
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我緩緩地點了點頭。
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「小直弟弟、小直弟弟，我稿子寫完了！快煮飯給我吃！要豐盛一點！」
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一回到家，就看到哲朗飛奔到門口。由於他一副要撲上來抱住我的樣子，我只好先拿鞋子丟過去以策安全。
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「我的喜悅之情可不會因為這樣就受到打擊！」
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客廳方向傳來超大聲的孟德爾頌<仲夏夜之夢>序曲，那是哲朗完成大案子後一定會聽的曲子。因為他從昨天就被出版社綁架並軟禁起來寫稿，臉上多了深深的黑眼圈和少許的鬍渣。
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「……你有好好吃飯嗎？」
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「那些人把我軟禁起來還不讓我叫客房服務耶！害我只能微波蟹肉炒飯來吃。」
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「喔，這樣啊？那今晚就做沒有蟹肉的炒飯給你吃好了。」
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「小直的貼心真是讓我淚流不止啊！」
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「那連鹽也不要放好了。」
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「為什麼淨說些殘忍的話呢？到底是什麼樣的教育把你教得這麼彆扭啊？真想看看是什麼人把你養成這樣的！」
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「還不就是你！」
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本想把他拖到洗臉台的鏡子前，不過實在太累人，還是算了。
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在廚房準備晚餐時，客廳傳來的組曲剛好演奏到那首著名的結婚進行曲，突然讓我真的很想去死。在我心情如此之差的時候還要配合哲朗的心情聽那種充滿喜悅的歌曲？這是為什麼啊！快點轉到送葬進行曲那段啦！
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「為什麼天氣這麼熱還要吃泡菜鍋啦？」
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看到我把晚餐端上餐桌時，哲朗如此抱怨道。真囉嗦，因為煮火鍋比較方便啊！
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「不喜歡就不要吃啊！」我邊盛飯邊瞪著哲朗，只見他已經盛了滿滿一碗的烤豆腐和牛腿肉，大口大口地吃了起來。真是拿他沒轍。話說回來，其實我一直很好奇，那個拿啤酒將飯菜衝下肚裡的人……味覺真的沒問題嗎？
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「明明是我和美沙子的小孩，為什麼小直的廚藝這麼好呢？」
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「還不是因為你們兩個都不下廚！」
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害我偶爾還會擔心美沙子一個人究竟有沒有辦法好好生活。
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「啊，這樣啊？原來如此，那我明白了。唉呀，我本來還擔心你搞不好不是我的小孩呢！」
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「我有時候也會擔心自己是哲朗的小孩這件事呢！」
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「別擔心，這不是你的錯。」
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「還不都是哲朗你的錯！」
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我越來越不知道自己在和他瞎扯什麼了。
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配著鍋底的燉青菜，哲朗喝過日本酒之後又喝起了威士忌。
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「不過呢……我和美沙子都不是因為劈腿或搞外遇而分手的，所以你應該不是她和其他男人生的才對。」
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為什麼這傢伙要在親生兒子面說這種話呢？
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「我們那時候也是很恩愛的唷！你也知道嘛，我很不可靠又不會看人臉色，她剛好也不會耍心機，總是直來直往的。」
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「是喔？那很好啊。」
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「因為你跟我很像，所以為了女人的事憂愁煩惱也沒用啦！放棄吧！」
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「我又沒有煩惱——」
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「可是你完全都沒提這次集訓的事耶！如果我興致勃勃地一直追問，你一定什麼都不會說：但這次我什麼都沒問啊！你卻什麼都沒告訴我，一定是做了什麼不能讓爸爸知道的事吧？可惡啊你這混蛋，居然跟三個那麼可愛的女生去海邊別墅住了三天兩夜！為什麼不帶我去呢！性教育要持續進行到十八歲為止啊！」
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我直接把水倒在哲朗頭上，才終於讓他安靜了下來。這傢伙有時候敏銳得莫名其妙，真是討人厭。
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結果我還是沒什麼胃口，三人份的泡菜鍋好像幾乎都被哲朗一個人吃掉了。洗完碗後，我拿著裝有麥茶的玻璃杯走回客廳，抱著威士忌酒瓶癱在沙發上的哲朗突然喃喃地開口了：
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「……喂，你知道美沙子決定跟我離婚時說了什麼嗎？」
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「幹嘛突然提起這個啊？我怎麼會知道！」
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那個時候我才六歲，根本還分不清自己和自己以外的事物。
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「她什麼都沒有說，我也什麼都沒說。」
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難得沒有音樂的客廳裡，只有哲朗的話語不幹不脆地飄蕩在半空中。哲朗深深陷在我對面的沙發裡，一直盯著凝結在玻璃杯外的水珠。
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「美沙子說她不希望讓你聽見我們談那種事，所以最後我們什麼都沒有談。那天我也像剛才一樣躺在沙發上聽孟德爾頌，美沙子工作結束回到家時，正好演奏到結婚進行曲。那個時候啊，我好像看到了一股電流，然後就和她達成共識了。」
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若說是喝醉時的玩笑，哲朗的口吻也未免太清醒了。
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「到了隔天早上啊，就已經變成『印章蓋好了嗎？』
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『那我送去區公所羅！』這樣的情況了。如果是結婚時的情景一定很美好，可惜我們卻是要離婚。啊哈哈哈！」
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一點也不好笑……結果你們兩個都沒想過我該怎麼辦嗎？雖然我大概也猜得到是這樣啦。
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「很多事……是無法靠言語來傳達的。」
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哲朗的一句話讓我抬起了頭。
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「我的工作呢，就好像每天不斷地確認這件事。那些傢伙生在距今兩、三百年前，住在地球的另一邊：說著和我們完全不同的言語，過著和我們完全不同的生活——但他們寫的曲子至今依然能撼動我的心。並不是講清楚說明白就能成功，因為言語的力量是無法超越內心的。啊，這句話真是名言耶！下次寫在樂評裡好了。」
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「你那是抄襲恰克與飛鳥的歌詞吧！」
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「反正我現在沒有喜歡的女生，也無所謂啦！不過如果又碰上美沙子那種什麼都不說的女生，我應該會有點羨慕有機會做些什麼的小直唷。」
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有機會做些什麼……嗎？這麼說來，我已經不只是單純接受並加以評論的人了啊？可是那又怎樣呢？我這樣又能傳達什麼給真冬呢？
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正想這麼回話時，哲朗已經發出鼾聲了。
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洗完澡回到臥室，我在床邊坐了下來。書桌上放著我的手機，向真冬借來的錄音機就躺在手機旁邊。
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那個時候——我沒有把錄音機交給松村小姐，也沒辦法交給她。
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總覺得要是請人把這個還給真冬，我和她之間就沒有任何牽絆了。
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但又該什麼時候還她才好呢？緊抓著這種東西不放，不就證明了我的確是個沒用的傢伙嘛！
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很多事——是無法靠言語來傳達的。
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哲朗是這麼說的。或許真的是如此，真的有很多事無法靠言語來傳達。可是為什麼偏偏挑在這個節骨眼無法傳達呢？離現場演唱只剩不到一個禮拜了耶！
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我一把抓起桌上的手機，打電話給真冬：撥號音響了三聲之後轉進了語音信箱。聽到機械化的留言語音時，我突然火了。
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「……真冬？是我。我想你應該沒忘記，你媽媽的遺物還在我手上。要是再不來練習，我可不知道那東西會變成怎樣喔！還有，排演時也給我出現，不要給大家找麻煩！就這樣！」
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我把想說的話說完之後就掛斷了電話。
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或許我的話無法傳達給她，但我卻不能什麼都不說。
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只覺得整個頭都好熱。雖然已是晚上了，天氣卻依然悶熱：於是我決定上床睡覺。隔了幾分鐘後，我才想起自己剛才在語音信箱裡居然說了「你媽媽的遺物」這種話，不禁在木地板上滾來滾去欲哭無淚。人家的媽媽還沒去世啊！我居然說出那種話！
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9.黑鶫之歌
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我們即將表演的Live house位於隔壁市，座落在寧靜的住宅區正中央。
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由於搭電車前往相鄰的市鎮必須轉車繞上好一段距離，所以我決定騎腳踏車過去。天空烏雲密佈的星期五——也正是我們正式表演前綵排的日子。
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沿著市區邊界和國道並行的支線道前進，可以看到成排的老舊民宅和地方自治會的倉庫等等。Live
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house所在的建築二樓以上似乎是大樓公寓，一樓則是辦公室。入口前有個很大的告示板，上面密密麻麻地貼滿了各式各樣的傳單，三腳架上放置著一塊小黑板，上面以各色粉筆寫著今晚的節目表。
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Live house的招牌不大，只以反白的書寫體印著店名「Bright」。
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話說回來，雖然地處這種偏僻的地方，「Bright」在這一帶還算是頗有名氣的店，聽說還有不少樂團和樂迷特地從東京來捧場。
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我抵達「Bright」時還是艷陽高照的下午三點，但大樓旁鋪著砂石的停車場已經停了好幾台大型車。幾位年輕小哥在通往地下室的入口附近徘徊，頭上的髮型和身上的服裝看來都不像是一般民眾。
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我在那些人之中發現了熟悉的身影，不禁鬆了一口氣。弘志哥穿著健美身型一覽無遺的黑色薄背心，讓人一眼就看到他手臂上的變色龍刺青。
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弘志哥身邊站著一個長髮的男人，他嘴裡叼著一根沒點著的煙，寬版的頭巾幾乎把眼睛都遮住了。那背著吉他站立的身影散發出一股危險的氣息，但我總覺得在哪見過他。
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「唷！你來啦？響子已經在樓下羅。」
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弘志哥剛好也發現了我，還好心地招手要我過去。真是得救了，不然我還真沒勇氣獨自走進這種地方。我縮著脖子經過諸多搖滾樂手之間慢慢靠近弘志哥，他突然指著身邊的人對我說：
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「這是古河，我們家的主唱。」
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「我說你啊，每次叫我主唱的時候都在偷笑對吧？少再說什麼好笑主唱之類的冷笑話啦！」
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這位長毛大哥以不像在開完笑的語氣這麼說，還推了弘志哥的肩膀一把。
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「有什麼關係，反正我也是好笑吉他手啊！」
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「你很煩耶！」
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啊……這個人……該不會是？
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「請問……你是TAISE，先生嗎？」
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這麼一來就能解釋為什麼我覺得在哪裡見過他了，因為他曾經上過我發表樂評的音樂雜誌。那是本正經八百的古典音樂專門志，刊登搖滾吉他手的專訪實在很稀奇，所以我特別印象深刻。
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「那是我在憂鬱變色龍裡用的名字，現在叫古河大成。」TAISE先生——不，古河大哥一臉不高興地瞪著我。
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「喂，你又不知道我的過去，為什麼會認識大成啊？」
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「咦？啊，因為<樂友>雜誌有一次報導他……」
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「那是古典樂雜誌吧？啊，你之前好像有說過喔？大成，這樣不是很好嗎？你又多了其他領域的粉絲啦！」
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「你很囉唆耶！差不多該進去了吧？」
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古河大哥就這麼走下樓梯，弘志哥正要跟著他下樓時，卻被我叫住了。
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「……請問……真冬……來了嗎？」
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「嗯？」
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「就是那個混血兒……」
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「啊！你說最可愛的那個女生嗎？老是氣呼呼的那個？她還沒來喔！」
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「……這樣啊……」
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走下樓梯時，我還是忍不住抬起頭來看著陰翳的天空，呆站了好一會兒。
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結果真冬完全沒來學校參加社團練習，打電話給她也不接；今天……恐怕也不會來吧？
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「你說跟你吵架的就是那個女生嗎？」
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下樓的途中，弘志哥突然停下腳步回過頭來。刺青變色龍的眼睛就在我眼前閃閃發光，害我嚇了一跳支吾了起來。
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「……咦？這個嘛……也不到吵架的程度啦……」
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「這樣啊？那在你猶豫不決的這段時間，我可以對響子下手嗎？」
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「啥……？」
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我差點踩空滾下樓，又聽到後面傳來好幾個人的腳步聲，連忙先靠在牆上穩住身子，然後湊近弘志哥臉旁小聲問道：
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「什麼意思啊？怎麼突然這麼說？」
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「沒什麼啦，只是覺得先確認一下比較好吧。」
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「但為什麼是向我確認？話說回來，弘志哥和學姊……呃，是什麼關係啊？」
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「唔思？你幾歲啦？應該還沒滿十八歲吧？」
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「我才高一而已啦。」
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「嗯……那還不能告訴你。等你長大再說吧！」
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到底是什麼關係啊？真令人介意。
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就這樣，穿過足以進行這段吊人胃口對話的長長樓梯後，眼前終於出現一面堅固的隔音牆。這麼說來我還是第一次來Live house，好緊張。
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我跟在弘志哥身後，側身滑進了沉重的店門：混合了煙味、人的汗味和酒味的刺鼻空氣瞬間包圍了我。
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店裡的空間明明很寬敞，呼吸困難的感覺卻揮之不去。進門後不遠處零星地擺著幾張圓桌和椅子，再進去則是在紫色和紅色霓虹燈下顯得有些病態的吧檯。左手邊是一片未加裝飾的的水泥地，靠裡面的地方有個梯型舞台。舞台上似乎正在進行地燈的測試，燈光毫不留情地直接照射著正在台上調整效果器的神樂阪學姊：而千晶正在幫忙搬麥克風腳架。兩人都穿著幾乎快露出肚臍的短T恤配迷你裙，女生穿成那樣站在高出一階的地方其實挺不小心的……不過應該沒問題吧？
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「團員都到齊了嗎？什麼？還沒到齊？」
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一位綁著頭巾渾身是汗的大叔站在舞台旁對著學姊大吼，看來應該是負責調整音響器材的師傅。我連忙跑到舞台旁。
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「年輕人，你在樓上沒看到她嗎？」
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學姊看著地板繼續進行手邊的工作，頭也不抬地這麼問我。她應該是在問真冬吧，但我只能沉默地搖搖頭。
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「這樣啊。」
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學姊回答得毫不在乎。
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而千晶卻急急忙忙地跑了過來。
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「真冬還沒來嗎？我打電話去問問看。」
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「啊，我打就好了。」
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千晶的爵士鼓組調整起來應該是最花時間的吧？我邊這麼想著邊把貝斯交給她，然後拿起手機走出109t_with_mark。爬上曲折的樓梯回到地面上，我才終於有種喘過氣來的感覺。
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不管我打了幾次電話，真冬都沒有接。不知是不是因為之前在語音信箱放狠話造成了反效果，這次連語音信箱都沒有開。我握著電話的手不禁僵住了，「嘟∼∼嘟，」的撥號音彷彿不小心誤吞的彈珠般滑落喉嚨深處。
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她真的打算一句話都不說，就這樣不來嗎？雖然不知道她到底在不爽什麼，可是……開什麼玩笑啊！
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突然間——我想起一件事，於是打開皮夾找出放在裡面的某張名片，再次打開手機撥電話，還好幾次按錯了號碼。
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『……您好，敝姓松村。』
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那聲音就像捏實了的雪般冰冷。那個女的說過，她是負責照顧真冬的人。我回想起姥澤家富麗堂皇的宅邸和目露凶光的杜賓狗，不禁在穿著牛仔褲的大腿上擦了擦手心的汗。
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「啊，那個……我是前幾天到府上打擾的……我姓檜川。」
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『您好，日前真是失禮了。請問是關于小姐的事嗎？』
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「是，是的。請問……真冬，真冬同學她……呃，今天是現場演唱的綵排……」
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『中午剛過的時候，小姐帶著吉他蹲在大門口。我實在看不下去，就把她帶回屋裡——』
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「咦？那……那現在呢？」
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『現在是躲在房間裡不肯出來。』
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我呆立了一會兒，接著一屁股跌坐在砂石地上，重重地歎了一口氣。
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所以她……本來打算要來嗎？但是這樣我就可以放心了嗎？
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「也就是說……她今天不可能過來了嗎？」
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『踹破房門用手銬之類的銬住她，應該勉強可行。』
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「不，不必了，請你千萬別這麼做。」
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這個人……能不能不要這麼冷靜地說出可怕的話啊？
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『請問——明天是音樂會的正式演出嗎？』
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「嗯？啊，是的。」
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松村小姐在電話那頭遲疑了一會兒，似乎在思考該說什麼。
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『真是不好意思，明天可能要麻煩哪位過來接小姐了。我會先想辦法困住小姐的。』
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……困住？不是先想辦法說服她嗎？這個人好像真的會拿繩子之類的綁住人家，真是可怕。
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所以——要我負責說服真冬嗎？
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「……好的，那就麻煩你了。」
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「這麼說來，今天的綵排只好由我們三個人上了。」
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回到地下室向其他兩人報告剛才在電話中的對話後，神樂阪學姊沉著地如此回答。而千晶則站在大鼓前，一臉彷彿有什麼東西卡在喉嚨裡的模樣。
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舞台四周圍著許多相關人士，有穿著藍色制服的「Bright」工作人員、弘志哥他們的樂團成員，以及另一組較年長的表演者：大夥兒忙不迭地確認著燈光和音響設備。雖然109t_with_mark裡開了冷氣，卻仍充斥著一股讓人站著不動也汗流浹背的熱氣。
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「年輕人，時間有限，快準備！之後還有其他人要在這裡綵排，別拖拖拉拉的！」
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我點了點頭，表情像是喝到很苦的東西；接著便拿起放在琴架上的貝斯。
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真冬不在——我不知道自己該站在舞台的哪裡。四個人一起練習的時候，學姊都站在千晶的正前方，我站在學姊的右手邊，而真冬則站在她的左手邊——本來應該是這樣的。
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「從鼓開始，快點！」
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音控人員在PA混音台後方大吼，千晶以沉重的動作踏出16拍節奏，硬是把我的注意力拉進了音樂之中。
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「搞什麼鬼！竟然讓這種團唱開場？」
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就在我們排完第三首歌時，突然傳來一陣大吼。我嚇了一跳轉頭望去，只看到舞台左側的休息室門口——古河大哥正對著弘志哥大發脾氣。
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開場——opening act，也就是在說我們。我們哪裡惹到他了嗎？在場的工作人員們也都一臉困擾地遠遠圍觀著那兩個人。
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「不是說了還有一個人沒來嘛！」
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「那算什麼爛藉口！重要的綵排居然搞這種飛機？喂！響子！」
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古河大哥一把推開弘志哥，爬上了舞台，我忍不住後退了一步，差點被盤據在地上的導線給絆倒。
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「我不是說過了？就算是你的團，要是今天的綵排表現讓我不滿意，就不准給我上台。還是你覺得反正只是玩票性質的小型表演，所以看不起我們？」
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古河大哥像瘋狗一樣盛氣凌人——要是今天的綵排表現讓他不滿意，就不准上台——原來他們談過這種條件啊？
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「我的確這麼答應過啊……」只見學姊放下吉他，擦了擦汗後繼續說道：「然後呢？你想怎樣？」
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「不想怎樣！只是編曲聽起來很虛的話還可以笑一笑就算了，現在是怎樣？根本就算是開天窗了吧？」
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「我最喜歡大成了∼因為你都會實話實說。」
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「少跟我打迷糊仗！」
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古河大哥伸出手指用力頂著學姊胸前。
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「不過是少了一個人，你應該有辦法在表演的時候靠演奏技巧矇混過去吧？居然一臉悠哉地只彈自己的獨奏！」
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「沒來的那個人明天一定會出現的。」
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「明明在吵架不是嗎？我剛才聽說了。要是她明天也不來怎麼辦？到現在都沒看到人了，就該抱著她不會來了的覺悟上台啊！」
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「我不要。」
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學姊也用力地推開了古河大哥。我感覺到身後的弘志哥把到了嘴邊的話硬是吞了回去，而我自己也一樣，什麼都說不出口。
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「我也不想思考她可能不會來這件事。」
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「你說什麼……？」
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「所以……雖然這麼說對弘志很不好意思，但要是她沒有來，我們就不上台。」
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「喂，響子！又還不確定——」弘志哥話說到一半，古河大哥就回頭打斷了他。
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「弘志，你別插嘴！」接著他又轉向學姊：「既然你這麼說，那就隨便你！繼續這樣開天窗綵排也無所謂。我不想聽這種會讓耳朵爛掉的東西，先出去了。你們排完再叫我！」
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古河大哥就這樣推開圍觀的工作人員和樂團成員，大步地橫越店內，以肩膀頂開隔音門後出去外面了。
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凝滯而沉重的沉默持續了好一陣子。
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了……學姊……」
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千晶從爵士鼓組之間勉強擠出了聲音。
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「抱歉，我老是擅自決定……不過，可以照我的意思做嗎？」
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千晶的視線轉向我，我卻沒有勇氣承受，只好低頭看著導線散亂盤據的舞台地板。地燈的光線刺得我睜不開眼。
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「不好意思，我們要繼續綵排。」
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學姊向PA混音台的方向喊道。
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下一首是我的歌，由貝斯部分導入旋律。儘管如此，我的手指卻像黏在弦上般動彈不得。
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萬一真冬沒有來……
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我一直不願意這麼想。
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但她卻真的沒有來——即使在地球繞著太陽轉了一圈後、到了feketerigo首次表演當天的綵排時間，真冬還是沒有出現。
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翌日——
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下午四點，我的手機響起，是千晶打來的。當時我才剛抵達「Bright」，正在停車場的角落停放腳踏車；於是慌慌忙忙地從牛仔褲後的口袋拉出手機。
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「幹嘛？怎麼了嗎？」
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千晶還沒開口，我便有種不祥的預感了。
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『真冬她……聽說真冬她失蹤了！』
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千晶邊喘邊講電話，聲音都分岔了。
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「什……？」
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我只聽到「喀鏘」一聲，好像有什麼東西沙沙地摩擦著牛仔褲的小腿褲管。一時之間，我的腦海裡整個空白，連腳踏車翻倒、空轉的前輪弄髒了鞋子都沒察覺。
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「你現在……在哪裡？真冬家嗎？」
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『嗯，是松村小姐告訴我的。』
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後來去接真冬的工作落到了千晶身上。由於正式表演時想借用弘志哥的鼓組，千晶幫忙搬運時就搭便車順道去姥澤家接真冬——這是我們原本的計劃。
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可是真冬卻——失蹤了？
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「失蹤了……是怎麼回事？」
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『聽說……好像又離家出走了。』
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哦，原來如此。離家出走啊？又離家出走了嘛。我只覺得自己的腦袋意外地冷靜——原來真冬又不說一聲就消失了啊。
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那……怎麼辦呢？
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『……怎麼辦啊？』
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電話那頭的千晶以快哭出來似的聲音重複著我的思維。
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「總之你先來『Bright』吧，留在那裡也不是辦法。何況弘志哥和他們的鼓手也跟你在一起吧？人家還要綵排呢！」
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只覺得自己的聲音聽起來像是陳舊的錄音。
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掛斷電話後，我思索著該怎麼告訴學姊和古河大哥才好。
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真冬失蹤了。我說的話沒能傳達到她心裡。『你自己想辦法』——學姊說過的話又迴盪在我的耳中。但是我試著做了什麼嗎？結果還是像以前一樣，只是站在一旁看著許多事物一一流逝吧？我明明站在離真冬最近的地方，只要伸出手就能碰到她了啊……
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「然後呢？要怎麼辦？」古河大哥這麼問道。
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走進地下室，向正在調整麥克風平衡的學姊以及古河大哥報告千晶來電的內容後，這是我聽到的第一句話。穿著藍色襯衫的工作人員在舞台四周來來往往，彷彿經過熬煮般凝滯而熾熱的空氣中，不時有樂器發出的嘯叫聲流竄而過。
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怎麼辦？居然問我們怎麼辦？這個人怎麼會問這種問題啊！其實我也很清楚自己正感到焦躁不耐。
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真冬不會來了。這還用問嗎？你就直接叫我們下台就好了啊！學姊也是，快點告訴我今天不可能上台表演了啊！
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然而古河大哥並沒有多說什麼，只是轉頭望著學姊；而學姊也看著他這麼說道：
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「離表演開始還有三個小時。」
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「你白癡啊！」
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古河大哥忿忿地說道，而我也深有同感。學姊是白癡嗎？
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「今天的表演是有預定順序的好嗎！等了半天結果還是沒來怎麼辦？臨時被告知要提前上台可是給我們找麻煩耶！」
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那就乾脆點讓我們解脫啊！為什麼要問我們「要怎麼辦」呢？真搞不懂這個人。
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「大成，這些我都知道。可是就算這樣——」
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神樂阪學姊用力地將麥克風壓進胸口，只聽到監聽音響發出「嘰——」的一聲哀鳴。
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「我還是想等。可以嗎？萬一還是造成你們的困擾，我會不惜一切補償你的。」
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「這不是補償不補償的問題！我才不管你們那個團員到底來不來，是說都這種時候了也該要有三個人上台的覺悟了吧？我可以多留一點時間讓你們綵排，要更改演出曲目也無所謂！真搞不懂你們到底在堅持啥啊？」
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「可是……這不是我一個人的樂團，所以不能那樣……」
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說這句話的時候，學姊眼中明顯地浮現畏怯的神情。那個天不怕地不怕的神樂阪學姊居然感到畏怯？實在令我難以相信。
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集訓的那一晚——我在陽台上就隱約有這種預感了。儘管如此，當事實擺在眼前，還是令人難過得快要無法呼吸。
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這個人——就是因為這樣而漸漸失去了曾經一起玩音樂的夥伴。
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所以她現在才會害怕失去真冬，更怕失去feketerigo。
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我實在不忍心看到這樣的學姊，儘管如此，我卻無能為力——
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Live house裡突然捲起一陣風，我和古河大哥不約而同地回頭，只看到千晶推開大門衝了進來，身後的弘志哥等人則扛著包在棉被裡的大鼓。
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「小直、學姊！」
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千晶一路奔跑進來，哭過的眼睛又紅又腫：以噴漆繪製了樂團標誌的白襯衫上還留著汗濕的痕跡。
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「真冬、又——又不見了……」
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千晶講到這裡就接不下去了。她抓著麥克風腳架，低下頭急促地呼著氣。當時她明確表露出的忿怒，我一直記得很清楚。真冬的吉他和千晶的鼓就像一個人的手和腳般完美地同步，又像是巧妙的輪唱般無止境地延續——集訓當時的情景如今仍歷歷在目。
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儘管如此，真冬還是消失了——沒有留下任何一句話。
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這算什麼呢？對真冬而言，我們到底算什麼呢？結果不該是這樣的啊！都走到這一步了，怎麼能在這種地方結束？
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「弘志，真抱歉，害你跟著白跑一趟了。」
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看到幫忙把爵士鼓組搬上舞台的弘志哥，學姊隔著千晶這麼說道。
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「這點小事不算什麼啦！倒是你們有沒有聯絡上那個女生啊？」
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我和千晶都微微地搖了搖頭。今天早上起床後，我不抱任何希望地每隔一個小時打一通電話給真冬，但卻只聽到「您撥的電話未開機」、「您撥的電話現在收不到訊號」之類冷冰冰的電子語音。
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「姥澤同志她……現在可能正在趕來這裡……的路上。」
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學姊以微弱的聲音喃喃說道，音量小到幾乎要被四周工作人員發出的雜音給吞沒。她真的這麼相信嗎？這個人為什麼死不放棄呢？
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「為什麼要堅持到這個地步呢？」
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聽到弘志哥的疑問，學姊露出了黃昏般的笑容。
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「因為feketerigo是我們四個人的樂團。」
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我實在無法直視那樣的笑容，只好別開臉，一直看著地板的千晶卻緩緩地抬起了頭。
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就在這時，我看見印在千晶T恤胸前的樂團標誌——
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「feketerigo」的g上面停著一隻小鳥的黑色剪影。
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「那是……」
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千晶察覺了我的視線後揉了揉眼睛，勉強擠出笑容。
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「我、我做了很多件喔。有小直的……也有真冬的。」
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「……鳥？」
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「咦？啊，你說這個？這是學姊設計的。」
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那的確是一隻鳥的形狀。
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從頭到直直往後伸展的尾翼都是黑色的——只有嘴喙是黃色的。我認識那種鳥，但也只在照片上看過。在這個國度裡恐怕一隻都找不到，但我卻知道那種鳥。為什麼？
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我轉過頭望向神樂阪學姊，正好和她四目相對。
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「我沒跟你說過嗎？那是匈牙利文啊。『fekete』是『黑』的意思，『rigo』則是『鶫』；合起來就是黑鶫的意思啦！」
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我突然無法呼吸。Live house裡的噪音越來越遠，學姊那時候說的話和真冬當時的表情卻在腦海中越來越清晰。
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『你喜歡這首歌嗎？』
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對於學姊的疑問，真冬點了點頭。
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Blackbird。學姊並不知道，千晶也不會知道。這首歌裡究竟隱含了什麼意義，只有我和真冬明白——真冬決定的團名、黎明時分被霧氣沾濕的垃圾場、將我倆牽繫在一起的第一首歌。
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為什麼要取這個名字呢？為什麼真冬會和我想到同一個名字？
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「——年輕人？」
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學姊的聲音把我拉回Live
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house裡令人呼吸困難的空氣中。人的話語聲、踩踏水泥地板的聲音和呼吸聲，銅鈸交錯的金屬聲、玻璃杯撞擊的聲音、麥克風的回授音。週遭紛擾的聲音一如我沉入回憶之海以前，但唯有一個聲音是剛才沒有的。
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那就是我的心跳聲。
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我摸了摸牛仔褲後面口袋裡的手機，跑向Live
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house的出入口：側身鑽過只開了一個小縫的門扉，延著又窄又暗的樓梯爬上地面。儘管覺得身後有誰的聲音追了過來，卻沒有時間停下腳步。跑到停車場後，我立刻按下了松村小姐的電話號碼。
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『……您好，敝姓松村……』
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「呃，那個……我是檜川。有一件事……想請教一下。」
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冷靜點，把話說清楚——我如此提醒自己。
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「我想請問一件事。真冬她……真冬同學她……」
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『請說。』
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「——有帶著吉他出門嗎？」
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接下來是約莫兩秒鐘的沉默。
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『請等一下，不要掛電話。我這就去確認。』
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我懷著祈禱般的心情等待松村小姐的回覆。如果真冬帶著吉他離開家裡——
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『抱歉讓您久等了。我在小姐房裡找不到吉他。找過所有可能的地方都沒看到，恐怕是帶出門了。』
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「好、好的！」
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我的回答好像在咳嗽。還連繫著——將我們綁在一起的旋律還沒有斷。我急忙道過謝後正要掛斷，松村小姐又說話了。
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『還有……』
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「咦？」
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『我們目前也還在尋找小姐的去向。小姊所持的手機具有GPS功能。』
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「那個——是什麼功能？」
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『可以使用透過衛星採測手機所在位置的服務。』
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啊……我好像聽說過。對了，真冬的高階手機是干燒蝦仁那個愛女成癡的笨爸爸去辦的，不可能沒有開啟那種服務。
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「那麼……也就是說，已經知道她人在哪裡了？」
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『不。發現小姐失蹤後我們立刻進行探測，在下午三點發現了她所在的位置。但後來她似乎更改了手機的設定，就探測不到訊號了。』
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我不禁垂頭喪氣。明明沒多久以前她還連登錄電話號碼都不會的啊！可惡。
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「……這樣啊。但是……」
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『但是總比毫無頭緒好。』
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於是松村小姐把真冬兩個小時前的所在位置告訴了我。我在腦海裡展開了市內地圖……不行，還是沒辦法。光知道住址根本不曉得在什麼地方。
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『如果有什麼消息，我會再和您連絡。如果您先找到小姐，也請幫我給她一巴掌。』
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「呃，好、好的。非常謝謝你。」
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我連忙掛斷電話。
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「……年輕人？有什麼消息了嗎——」
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我回過頭，發現追著我跑出來的學姊正站在通往地下室的樓梯口，而千晶則緊緊地跟在學姊身後。
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「真冬好像帶著吉他離家出走了。」
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一聽到我這麼說，學姊和千晶的表情都稍微緩和了一點點。的確，如果是帶著吉他出門，就還有機會，何況她還帶著手機——
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手機？為什麼要帶手機出門？要做什麼？
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我看了看握在手裡的手機。啊！我真是白癡，居然沒發現有電話，而且還是真冬打來的。來電時間是——下午五點前，也就是沒多久以前，我還在地下室的時候。可惡！怎麼老是錯過呢？不對，等等——語音信箱裡有留言。我以顫抖的手指按下了播放留言的按鍵。
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雜音——風的聲音、汽車排氣的聲音？還有喀拉喀拉的高亢聲音。就在千晶和學姊兩人不安的視線注視下，聽筒裡流瀉出那個斷斷續續的聲音。
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『……是我。對不起。』
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是真冬。是真冬的……聲音。
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『我一直……很迷惘。千晶說要來接我，可是我不知道該怎麼辦，只好逃走。因為我又開始猶豫了。』
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她在猶豫。猶豫著要不要來這裡？我以汗濕的手緊握著手機，以免還漏真冬的任何一句話。
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『可是……對不起。我還是……不能去。』
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我只能拚命忍住想大叫的衝動。
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『而且我做了這種事，也不能回大家身邊了……就算沒有我在身邊，直巳……你也無所謂吧？反正有響子在，還有千晶……』
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真冬到底在說什麼啊？開什麼玩笑！大家都在等她耶！如果沒有她，這一切都不會開始，為什麼她就是不明白呢？因為光是言語無法傳達嗎？
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『再加上……我越來越走不動了，右手……現在完全動不了。就算我去了……大概也只會妨礙大家，所以……對不起。』
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語音留言就這麼中斷了。總覺得自己好像快把手機捏爛了，一旁的千晶似乎有些害怕地看著這樣的我。
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右手……動不了？所以就算來了也沒辦法彈吉他嗎？我原以為只要站在同一個舞台上演奏音樂，真冬一定會明白的，但她居然沒辦法彈吉他？
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「小直你還好吧？是真冬……打來的？」
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我用力咬著嘴唇，點了點頭。
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「她說什麼？」
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「說沒辦法來。說她的右手現在沒辦法動，來了只會妨礙大家。」
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「……然後呢？年輕人，你打算怎麼辦？」
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我抬起頭，看到學姊露出驟雨過後般的寂靜表情。
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「怎麼辦？當然是去找真冬啊！」
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或許最後還是找不到她，也說不定趕不上表演，不過這種事根本無所謂。我們是黑鶫鳥，而真冬就是那右邊的翅膀；為了能夠起飛，一定得找到她才行——就算她不能彈吉他也一樣。
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我不斷重複播放真冬的留言，宛如挖掘河底的泥沙般篩選、探尋隱藏在她聲音之後的聲音。應該——應該有什麼可以找到真冬的線索才是。我一定要找到她，然後——
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然後呢？靠言語無法傳達的東西，又該靠什麼再次連結呢？要怎樣才能再次找回聯繫我們的東西呢？
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連結我們的，東西——
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音樂。
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我的腦袋裡好像也有什麼搭上線了。我回想著耳中聽到的聲音，真冬悲痛的話語中似乎有什麼聲音特別吸引我——對了，是音樂。從很遠很遠的地方傳來了微弱的鐘聲輪唱。
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「……小直？你怎麼了？」
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我將視線從千晶臉上移向學姊。
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「學姊……你說過，只要我開口就會出手幫忙吧？」
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學姊點頭時露出的微笑——就像在說：「我已經等這句話很久了。」
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「不過……我想這是個非常勉強的請求……」
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「是不是勉強——該由我來判斷，而不是年輕人你唷。」
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說得也是。明明有個這麼厲害的人在身邊，為什麼我沒有早點拜託她呢？聽完我的想法後，學姊的臉色一點都沒變，只是抓起我手裡握著的手機看了看時間。
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「剩下不到兩個小時啊……但又不能不回家一趟。」
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「果、果然還是沒辦法——？」
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「只要是老鷹合唱團的曲子就可以了吧？」
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我呆了一秒鐘後不停地點頭。她願意幫忙？願意幫我的忙嗎？但真的辦得到嗎？我一邊這麼問自己，一邊卻覺得這實在太——
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學姊甩了甩頭髮後拔腿就跑，沒多久便消失在停車場深處；小綿羊的引擎聲一下子就隨風遠去。這個人的行動也太迅速了吧？
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「怎麼了？剛剛那是怎麼回事？學姊跑去哪裡了？」
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「千晶，抱歉，現在沒時間詳細說明。」我把雙手放在千晶肩膀上繼續說道：「可能沒時間綵排了，舞台上的準備工作可能也都要麻煩你……對不起，可以請你留下來準備嗎？」
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千晶那還噙著淚水的雙眼瞪得大大的，然後才終於開口：
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「……你要去找真冬？」
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「嗯。不知道來不來得及，但我會把她帶來。」
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「我知道了。」
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千晶點了點頭。
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「你一定要找到真冬。我還有很多話想罵她。」
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我也對她點了點頭。
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我一一數算著接下來非做不可的事項。憑這種方法真的能找到真冬嗎？我不知道。但我想不到其他辦法了，所以只能一試。距離表演時間只剩不到兩小時了——我抬起頭來望著沉甸甸地塞滿烏雲的天空。
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我一定要找到——找到同樣身處於這片天空下的真冬。
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回到地下室後，我穿過眾多正在準備的工作人員之間奔向PA混音台，對正好站在一旁的弘志哥說：「不好意思，我想拜託一件事。」
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#\@jo"w}-tD
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聽完我的說明後，弘志哥露出了彷彿在說「啥？」的表情；但一旁那位綁著頭巾的音控大叔似乎立刻就明白了。他砰砰地敲著混音台上的錄音器材問我：
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「反正只要算出聲音之間相差幾秒就好了嘛？」
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6?E1I#g l6W1k"A U
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:p)xKqK;x
「呃，是的。還有……請盡量計算得精確一點。」
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「音源拿來，我瞧瞧。」
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「喂、喂喂喂！我還是完全沒聽懂啊？」
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「就算你不懂也沒有人會煩惱啦！」
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大叔接過我的手機後，便迅速地把真冬的留言錄了下來。
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「——哦？這可是令人害臊的告白哪……小鬼，把女人弄哭可不好喔！」
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「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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我完全忘了這回事——居然讓不認識的大叔聽見了真冬痛切的留言，不過現在也沒空顧這麼多了。我正要衝向出口時，手卻被弘志哥抓住了。
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「喂！還沒綵排你是要去哪裡？還有，怎麼連響子都不見了？」
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「我就是要去找真冬啊！快放手啦！」
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「你知道她在哪裡了？」
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「我正在計算她所在的位置，小鬼，你趕快出發！還得去找地圖吧？」頭巾大叔插嘴說道。
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「真的非常抱歉，我一定會趕在表演開始前回來！」
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我和正在組裝爵士鼓的千晶瞬間交換了一個眼神，接著就往門口飛奔而去。幸好古河大哥人正在休息室裡，要是知道讓他知道我們居然把希望寄托在這種蠢事上，一定又要大發雷霆了。
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然而，我們卻不得不這麼做。說不定這一切只是白費力氣，折損的羽翼或許也無法再尋回；就算真是如此，我們也不能就這樣放棄而一蹶不振。
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我飛快地飆著腳踏車，前往位於隔壁市——也就是我家所在的市區裡最近的車站。我衝進文具店裡買了比例尺最大的地圖、長尺和圓規，離開時稍微瞄了店裡的時鐘一眼，已經傍晚五點四十分了。夏季的黃昏一點一點地吞沒了時間，下一站——嗯……應該是區公所吧。怎麼又是區公所啊！我不禁回想起和真冬一起離家出走時的情景，當時我想出來的辦法實在是太蠢了。我拿出手機，連上了區公所的網站。
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……不對啊？我該打電話問哪個單位啊？騎著騎著我突然在鐵路旁的人行道上停下車，拿著手機愣了好一陣子。話說回來，我連那個傍晚五點的報時音到底該怎麼稱呼都不知道耶！
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快來不及了，一直在這裡乾著急也只是浪費時間，於是我按下了區公所的代表號碼。
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「呃，你好，我想請問一件事。關於那個……傍晚五點播放的……德弗札克的音樂……」
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事後回想起來，這個問法實在是糟糕透頂，應該也讓區公所總務管理科的人員非常困擾吧？說什麼德弗札克的音樂，誰聽得懂啊？
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結果我的電話被轉接到好幾個處室，輾轉之下終於問到了防災科。
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『你說那個音樂啊？那叫防災行政無線廣播啦！』
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電話另一頭似乎是位上了年紀的公務員。
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『萬一發生地震或是火災之類的時候，就是靠那個來緊急廣播啦！固定在每天五點響起的那個也不是什麼鐘聲，是測試廣播唷！』
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咦？原來是這麼回事嗎？我之前都不曉得……
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「唔……呃，那麼……那些擴音器都裝設在市內的哪些地方呢？」
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聽到對方的回答時，我只覺得一顆心都快沉到腳底板了。
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「哪些地方啊……？一共有四十多個地方唷！」
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「四……」
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我真的差點昏倒，但還是勉強擠出話來：
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「那些地方……可以請你全都告訴我嗎？」
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市內所有的消防局、以及幾乎全部的公立學校，還有公園。我在路邊的分隔島上攤開市內地圖，一一標出防災科人員告訴我的擴音器設置地點；標到一半我就有點不耐煩了。沒想到可能的地點居然有這麼多個，真不妙，好像快六點了。
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就在這時，我的手機響了起來。
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「小直？是我。PA大叔把數字估算出來了，叫我打電話告訴你。」
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「為什麼叫你——」我真蠢，因為除了千晶以外沒有其他人可以聯絡我了啊！都怪我事情交代完沒留下聯絡方式就跑掉了。我在地圖旁邊記下三個數字後，千晶又開口了。
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『對了，這些數字是什麼啊？真的有辦法找到真冬嗎？都已經這麼晚了——』
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「不知道，不過……」
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我拿出圓規。的確，已經沒時間了。為了集中思緒，我將手機夾在耳朵和肩膀間繼續說道：
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「不過呢，在現在的氣溫下，空氣中的音速大約是每秒348公尺．」
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『……什麼？』
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『語音信箱的留言裡，真冬的聲音消失之後可以聽到鐘聲：那鐘聲每天下午五點整都會響一次。」
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忘了是什麼時後，我曾和真冬一起聽到的德弗札克——<新世界>交響曲第二樂章，在音速的極限之下產生的輪唱。干燒蝦仁過度疼愛女兒的毛病如今真是令我感激萬分——一般的手機絕不可能那麼清晰地收到市內廣播的聲音，所以這一切都要歸功於干燒蝦仁買給真冬的高階手機。
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「市內所有的擴音器會同時發出廣播，這麼一來，位置越遠的擴音器傳來的聲音就會越慢，對吧？只要計算那些五點響起的鐘聲傳來的時間晚了幾秒，再乘上音速每秒348公尺，就可以知道真冬位在距離擴音器多遠的地方。從剛才那段留言裡可以聽到三個鐘聲分別隔了一小段時間傳來，所以——」
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『只……只靠這點線索就能找到她嗎？鐘聲之間的時間差相隔很短耶……而、而且……應該很多地方都有擴音器吧？』
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「嗯。所以接下來就只能相信真冬了。」
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我拿起圓規在地圖上畫了一個又一個圈圈，光憑時間差和音速估算出的數字誤差之大，當然不會那麼僥倖剛好出現三個圓圈重疊在某個區域。儘管如此，還是有一線希望——這些圓圈和那條線的交接點。
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『……你相信她？』
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「因為她出門時帶著吉他，又說她不知道要不要來找我們啊。」
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除了這些之外，還有松村小姐告訴我的、真冬最後一次被衛星探測到的位置。
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『知道那些又怎樣呢？已經是兩個小時以前的事了耶！』
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「所以我的意思就是——假設她離開家之後朝著Live house的方向直線前進。」
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除了如此相信之外別無他法。
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我將手指從地圖上真冬家所在之處沿著國道往北推移，GPS最後一次探測到的真冬位置，正好也在這個方向。
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我的手指停在圓規畫出的圈圈重疊之處，只見一條淡藍色的帶子橫貫其下——是河邊。
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真冬會在這裡嗎？如果她打算順著路走到臨近的市區，先往北直走到河邊應該很合理：然後再沿著河川往東北方向前進——
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沒錯——不管手機的收音效果再好，能夠那麼清楚地聽到鐘聲，一定是在四周完全沒有任何遮蔽物的環境下吧？
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如果是在河畔——那就說得通了。
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我掛掉千晶的電話，重播了一次真冬最後的留言。不知道是否能聽出水聲之類的聲音，證實我的推測正確呢？無奈手機接收到的聲音實在太微弱，我也只能碰運氣賭賭看。無論如何，那都是一個多小時以前的事了。也許她走累了，停留在某個地方休息：或者還帶著吉他走在從家裡前往Live
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house的路途上。
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我只能如此相信。
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把地圖和手機一併塞進口袋後，我踢起腳踏車的腳架準備前進。
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沿著沒有人行道的狹窄小路往西行，一路上不時被急速行駛的汽車超越。這時天空中的烏雲已慢慢散開，盛夏的夕陽自晴空微微露臉之處斜射下來。那是宛如充滿了鮮血般赤紅、正要西沉的太陽。
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看到河岸的堤防出現在正前方時，我早已汗流浹背了。我推著腳踏車爬上斜坡，在腳踏車道旁迎著風大口喘氣。
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草皮斜坡下方是無限延伸的河道，因為天氣酷熱而變窄的河面已染上了遠方夕照的顏色。我再次拿出地圖，確認自己目前正位在前往上游的地方。問題是，真的找得到嗎？地圖上三個圓圈重疊的地方只是個數公分大的三角型，實際上卻是如此一望無際。河畔隨處可見躺在草地上的人、帶著狗兒散步的人和練習羽毛球的人，讓我不禁興起這樣的念頭——如果世界就這樣消失在黃昏中，只剩下我和真冬留下來就好了。
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這麼一來，我就一定找得到她了。
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身上的汗漸漸干了，拂過頸項的風甚至讓人覺得有點冷。我左手握著地圖，兩腳依然不停地踩著踏板。
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河岸邊沒有什麼明顯的標的物，只有堤防正下方的金屬工廠。地圖上的三角地帶就快到了。前方的河道突然變寬，原本沿著河邊的腳踏車道也因此往旁邊繞了一個大彎；左手邊可以看到棒球場和足球場掠過眼前。
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當腳踏車道繞過大彎再次回到河邊時，我停下了腳踏車。四周的雜草叢生，放眼望向鋪滿鵝卵石的河岸，一陣劇烈的疲勞突然湧了上來，我只好在綠草如茵的斜坡上坐下。
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應該就是這一帶了吧？陣陣涼風漂白了我的腦袋，屁股下冰涼的草地瞬間吸走了那股驅使我行動的奇妙熱氣。
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只剩下不到一小時，看來是找不到了。現實中的世界寬廣得近乎絕望，而我們卻渺小得令人想哭：一旦失去羈絆的兩人根本不可能重逢，只剩下昏暗的夜色毫不遲疑地步步逼近。
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已經回不來了——連繫著我和真冬的一切都不會再回來了。
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我拿出手機，徒然確認著語音留言的時間。一切都太晚了，但至少再撥一次電話給真冬吧？然而我卻只聽到空虛的撥號音滴滴答答落在草地上的聲音。我沮喪地將臉埋在兩膝之間，握著手機的手直直垂落草地上，彷彿一刀刀割著自己的手臂般數算著一聲聲的撥號音。
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曾經牽繫著我和真冬的——
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音樂。
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音樂——我聽到了。
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我慢騰騰地抬起頭，還以為那是自己的錯覺。我傾聽著掠過河面的風，撥開手掌中不斷重複的無機質電子音，探尋那若有似無的聲響。
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真的有音樂聲——我的確聽到了。我滑下斜坡上的草地，站在泥土地裸露的河道上，閉眼傾聽著吉他的聲音。綿延不絕的G調開放弦就像小鳥的心跳，乘在其上的旋律宛如探索夜之陰暗的眼眸。
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我聽過那首歌。那是牽繫住我倆的、第一首歌。
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Blackbird。
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我蹬著泥土地拔足狂奔——趁著曲音還沒消失、趁著太陽還沒西沉，縱身進入雜草堆中，撥開叢生的高莖一枝黃花，一路踏著其莖幹追溯曲音的源頭。
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o:F-krw'O5K:x M
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I a\7[1pk s
走到雜草堆的盡頭，眼前豁然開朗。河川將最後一片落日的餘暉咬成碎片，靜靜地流走；晚風徐徐拂過我的髮際。我四處張望，尋找著那首歌；直到光芒逐漸消失，身邊的一切都沉入深藍夜色之中。
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就在這時，一抹火光掠過了我的視野邊緣。
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遠在上游的地方——一塊因水流沖積而成的沙洲上，有一頭栗子色的長髮仍在最後一縷夕陽照耀下閃爍著金黃色的光芒。
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我踢散腳邊的小石子往上游飛奔而去。
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「——真冬！」
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聽到我的叫聲，那蹲踞在地上盯著水面的人影突然抬起頭來——沒錯，是真冬。她背上的吉他琴盒剪影往更上游的方向拉得好長好長，手裡緊握的手機正響著「Blackbird」的和弦鈴聲。
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「……為什麼？」
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真冬的大眼睛瞪得老大，一直盯著疾奔過去的我喃喃自語。
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「你……為什麼在這裡？」
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我上氣不接下氣地吞了吞口水，撐著膝蓋彎下腰來回答：
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「……廢話，當然是來找你的啊！」
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真冬那紅腫的眼睛再度泛起淚光。
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「……為什麼要找我呢？笨蛋！」
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我實在不知道該生氣、該傻眼還是該笑才好了，所以只好向她伸出手。
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「……走吧！大家都在等你……七點就要上台了。」
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真冬抱著膝猛搖頭。
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「我不能去。」
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「為什麼啦！」
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「因為……我、我擅自失蹤，現在已經沒有臉回去了。就算有我在，也只會讓大家感到困擾吧？」
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我抬頭仰望逐漸染上夜色的天空——光靠言語是無法傳達的，儘管如此——
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我抓起真冬將手指埋在沙中的右手，她嚇了一跳抬起頭來。
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「如果你的右手也這麼說，你會怎麼想？」
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「什……麼？」
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「你不在我們會很困擾啦！就這麼簡單。如果你不回來，我們就什麼曲子都演奏不了了。」
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「可是……我的手現在……」
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「那無所謂啦！你站得起來嗎？來，扶著我的肩膀。」
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「等、等一下！」
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我硬是把真冬給架了起來。
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「手不能動就用牙齒彈！不然就給我在台上跳舞！我們可是一個樂團耶，也不想想團名是誰取的！」
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「不要擅自幫別人決定！」真冬的眼眸快要沉到海裡了。「就算……就算我在場也什麼都辦不到啊！連吉他也不能——」
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「那點小事根本無所謂！就算現在沒辦法彈吉他，你還有鋼琴啊！」
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我用力地握住了真冬的右手腕。
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「你在說什麼啊？」
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「不能沒有你啦！你還不懂嗎？」
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「不懂啦！」
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真冬的眼淚隨著話語散落了一地。
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「集訓之前我不是和你約定過嗎？我可是幾乎把整個人生都賭上去了耶！所以才會說出如果找不到就一切都聽你的那種話。你當時也接受那個條件了吧？那就不要逃避啊！」
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我已經不太清楚自己在說什麼了。
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「這次我也向你保證，你來了一定就會明白。就算沒辦法彈吉他也無所謂，只要在舞台旁聽我們演奏就好。要是這樣還不懂，那我就真的隨便你了，要我一輩子都負責拿帽子幫你收錢也無所謂。所以——」
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就在這時，我再度想起了麻紀老師說的話。為什麼我會因為真冬不在而覺得困擾呢？原因在於我——
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「其實我……本來打算高中三年都不參加任何社團，每天閒散地聽CD度日。就是因為真冬你的出現……因為希望你留在我身邊，才會去買貝斯、改造貝斯，然後不斷練習。可是你卻——總之就是這樣，你不要消失啦！」
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因為真冬的出現，因為希望她留在我身邊。我都已經做到這個地步了，到了嘴邊的話語卻仍被喉嚨深處炙熱的呼吸給吞沒了。
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然而，真冬卻以不大穩的腳步靠了過來，抓住了我的肩膀。她抬起頭來以濕潤的眼眸望了我一眼，之後一直盯著我的上臂一帶，以沙啞的聲音說：
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「……笨蛋。笨蛋！」
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「笨蛋就笨蛋吧！你走得動嗎？」
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真冬依舊將目光停在我的手臂上，但是點了點頭。
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沿著腳踏車道往上遊方向前進，真冬的體溫就在我背後，她的雙手就環繞在我腰間。腳下的踏板越來越沉重，每前進一段路夜色就更為濃厚；剛才的悸動也還沒完全乎息。我不敢看現在的時間，只能緊緊握住龍頭並不時看著真冬交握在腰際的雙手，確認她還在我身邊。
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真冬就在這裡。我現在正要帶她過去。
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但她也只是「在這裡」而已，就像她的右手手指一樣。只有形體存在於此，送出的血液無法傳達，所以動彈不得。
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不能這樣就算了。這樣根本不算是樂團。既然如此——
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我和學姊——我們趕得上嗎？
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我不知道。只知道耳邊傳來真冬的氣息。我再次握緊因汗濕而滑開的龍頭，更用力地踩起了踏板。
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抵達Live
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house「Bright」時，天已經完全黑了。一樓辦公室玻璃窗和通往地下的樓梯口亮起炫目的霓虹燈，在埋沒寧靜住宅區的黑暗之中特別顯眼。幾個人影在燈光附近徘徊，應該是等待表演開始的客人吧？我在車滿為患的停車場角落停好腳踏車，這才瞄了辦公事的時鐘一眼。已經七點過十分了。我們沒趕上，表演已經開始了嗎？
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"PO.XU"a8?S o9Z*_ ? ]
V"Et%p[!p)N
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「你的腳還好嗎？」
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G.I#D
J1FAlZ
「可、可以走。」真冬一下子就從腳踏車後座跳下砂石地。
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F/g Lk/S$~
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穿過聚集的客人之間正要下樓時，真冬又停下腳步猶豫了起來，我只好一把拉住她的手。
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「快點！」
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「可是……已經……」
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已經怎樣啦！千晶還在等我們耶！因為我和她說好一定會帶真冬回來。我快步衝下微暗的階梯，樓梯轉角處放著一張小桌子，工作人員正在那裡賣當日票券．「啊！兩位……！」一名工作人員正要叫住我們，我立刻大叫：「我們是表演的樂團！」然後拉住真冬的手繼續往下跑。
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就在我推開樓梯盡頭沉重的隔音門那一刻，一陣陣飛散的刺眼光芒伴隨著彷彿要穿透牆壁的激烈節奏迎面撲來。
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往裡踏進一步，身後的門扉立即隔絕了駐足不前的我和真冬與外界。濃密的熱氣之中可以看到隨著節拍搖動的人群，大概有幾十個人——不，一百人……或者更多？人群之後那沐浴在聚光燈和七綵燈光之下、揮灑汗水盡情舞動的正是——
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「……千晶？」
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我費了好大的勁才聽清楚真冬囁嚅的聲音。的確，那正是千晶。飛舞的白色鼓棒宛如鞭子般劃出了優美而殘酷的弧線，跳躍的金色銅鈸閃爍其間，在白色和金色之間若隱若現的，正是千晶那張火紅的臉龐。不絕灑落的側鈸Shuffle
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beat之下，落地鼓的律動彷彿自地心深處湧至喉嚨。
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然後——
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千晶看到我了。
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不，她看的不是我。不知為何，我突然清楚地明白了——
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她看的是真冬。
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節奏突然變了。爬上急遽落差之後飛躍而下的兆拍節奏，令蠕動的人群起了一陣騷動。
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「這是……」真冬的聲音有些沙啞。
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我也知道這是什麼。<He-Man Woman
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Hater>，正是真冬和千晶似乎要削去對方的身體般連續競逐了數十分鐘的那首歌。真冬握住我手臂的左手正在蠢動，她正在尋找不存在於那裡的六根琴弦，彷彿在回應千晶的呼喚。
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「走吧，千晶在叫我們了。」
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我們從Live
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house牆邊推開人群的後背往舞台方向前進，找到休息室的門後便滾了進去。說是休息室，其實也只是在通往緊急逃生口的走道上放了幾個制物櫃罷了，幾個正在換衣服準備上台的男生肩並肩地擠在一塊兒。一看到我出現，古河大哥二話不說就抓住我的肩膀往牆上推。
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「喂！大成！」弘志哥正要制止他，手卻被他揮開了。古河大哥揪起我的衣領湊了過來，我撞到牆壁的後腦痛得不得了，總覺得他的聲音也特別刺耳。
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「開什麼玩笑啊你這混蛋！你以為現在幾點啦？」
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「……對不……起……」
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「跟我對不起幹嘛？要道歉就去找你們家鼓手！她一直靠獨奏撐到現在耶！」
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(C9RK n f k
我從舞台邊望向燈光無情照射下的舞台。千晶她——彷彿要斷掉般不停甩動手臂，攪動著場內的空氣——獨自一個人。
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只有千晶一個人。
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「呃、請問……神樂阪學姊呢？」
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「我才想問你咧！那傢伙跑去幹嘛了啊？」
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還沒到——表示學姊也沒趕上嗎？舞台上傳來。Open
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Rimshot（註：鼓棒尖端敲擊鼓皮時尾端同時敲擊邊框）刺耳的音色，落地鼓的下降音逐漸收攏，結束的鼓點淹沒在台下的歡呼聲中。千晶以手指旋轉鼓棒回應台下的歡呼，同時搖搖晃晃地站了起來，好像脖子上繫著看不到的線般不自然地走到舞台邊，突然倒在我的懷裡。
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「……小直，好——慢——喔——」
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「……抱歉……」
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「而且我還有很多話想罵真冬！」儘管軟趴趴地靠在我胸口，千晶還是直瞪著真冬。真冬縮到一旁，拿下了肩上的吉他琴盒。
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「總之先讓我喝一口水吧！」
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b#m4i%Xv?1]0Gl'CO(u
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千晶接過弘志哥遞過來的礦泉水，一口氣幹掉一整瓶。明明臉上的紅潮還沒褪去，她卻急著回到舞台。
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「你想怎樣啊！」
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「得想辦法撐到學姊回來啊！」
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「可以放棄了啦！」古河大哥在我身後丟下這句話。「光靠爵士鼓獨奏熱場撐到現在，你已經盡力了。」
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「我不要！」千晶立刻拒絕。「真冬也快去準備啦，學姊一定會趕回來的。」
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我搖了搖頭。千晶不知道我拜託學姊的事有多強人所難，而真冬則低下了頭，一直盯著自己的右手。
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「算了，我明白了。我自己回舞台！真冬是大笨蛋！」
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「喂！千晶！」
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我追著千晶跑上了舞台，台下的歡呼聲浪立刻從旁邊襲來。看了看舞台下方，視野所及之處是一片因強烈的舞台照明而逆光看不清臉孔的人海。我不禁起了一身雞皮疙瘩——千晶她……一直獨自在這樣的地方奮戰嗎？
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隱約感覺到弘志哥還是誰在背後大叫著什麼，但一切都太遲了。我站在舞台上看著台下的一百數十人，他們的血管裡已經被千晶注滿了麻藥；就在我前進的方向——舞台上面對觀眾的右前方，Aria
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Pro ll貝斯正站在琴架上等著我。
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回不去了。我的血管裡也被注入了某種物質，感覺好熱。握住貝斯琴頸的那一刻，只覺得有股電流通過般的甜蜜襲來。明明緊張到兩腿發抖，腦袋卻異常清醒。該怎麼辦呢？學姊還沒趕到，真冬也還僵在我身後……要是她們其中一個也在台上就好了。只靠我一個人什麼也辦不到。光是把真冬帶來這裡就已經讓我筋疲力竭了。
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「……小直，等等……對不起……」
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千晶從雙大鼓之間探出頭，以沙啞的聲音對我說：
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「我的腳好像沒力了，大概是剛才用力過猛了吧……等我一下，現在這樣沒辦法踩大鼓。啊哈哈，真傷腦筋啊！」
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我懷著絕望的心情看著千晶捶著大腿，背後觀眾的喧囂中開始出現噓聲。
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「抱歉，我還得再休息一下。」千晶的聲音聽起來快哭了。千晶一個人在舞台上奮戰，那我呢？我也可以照辦嗎？但我辦不到。我只能背著貝斯——卻背對觀眾動彈不得。因為這種場面本來就不是獨自一人可以面對的。我望向舞台旁邊，蹲在牆邊的真冬露出沉痛的表情凝視著我，古河大哥和弘志哥在她後面不知在談些什麼，最後弘志哥似乎放棄了，舉起雙手搖了搖頭，最後兩人分別拿起了自己的吉他盒——
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啊——一切都到此為止了嗎？
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好不容易才把真冬帶來這裡，結果什麼都太遲了。我發現的時候、跑出去的時候、尋找的時候、回來的時候——一切都太遲了。
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就在這時——
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Live house裡的氣氛變了。
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我的耳朵確實接收到那種變化——微微的一陣風，還有一股力量支撐住快蹲下去的我。
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再次振作起來回過頭面對觀眾，高高低低的蠢動人牆之後，敞開的隔音門映入我的眼簾。站在那裡的人影有一頭編成辮子的黑色長髮，就像鳥兒的尾翼般翻飛在宣洩而出的的熱氣中。
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靠近門口的幾個客人發現了什麼而回過頭，只看見那個人影大大地擺動手臂，拋出了某樣東西。我勉強接住那在黑暗之中閃爍著光芒筆直越過人海的東西，塑膠摩擦發出的尖銳聲響透過麥克風傳了出去，人海瞬間平靜無波，一陣寂靜隨之降臨。
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「……那是什麼？」
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「剛才那是怎麼回事？」
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「那是誰？」
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「咦？什麼？」
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小小的漣漪此起彼落地傳來，我卻只是盯著手裡的那個東西——錄音帶的標籤上清楚地寫著曲名。
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原來如此，是這首歌啊！
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感覺就像——學姊從一開始就什麼都明白了。
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「……學姊？」千晶發出細細的呢喃。我把錄音帶餵進掛在麥克風下、屬於真冬的錄放音機，按下播放鍵的瞬間，台下的歡呼聲再度響起。人牆自動裂成兩半，那個人居然就從舞台正前方堂堂越過七綵燈光登上了舞台。
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神樂阪學姊一一看了看我、千晶和真冬，接著露出微笑。
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就在這時，鋼琴的旋律響了起來。
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轉動的錄放音機吐出澄透的鋼琴和音，低著頭的麥克風溫柔地將它拾了起來。就連我都立刻明白了，真冬應該也懂的。
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即使在神樂阪學姊的手中切成了一拍一拍的片段，又重新取樣拼湊成另一首歌，還是馬上就能聽出來——那是真冬的琴聲。
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學姊背對觀眾，任由鋼琴旋律在後頸間流動，同時以低沉卻清晰的聲音告訴大家——
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「因為我們的團員——還沒全部到齊。」
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千晶歪頭不解，而真冬則嚇了一跳抬起頭看著學姊。
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的確，feketerigo的團員還沒到齊。因為真冬雖然來了——心卻並不在這裡。
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所以——
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「所以就和平常一樣，在全員到齊之前先來首老鷹合唱團的歌熱身吧！」
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看到千晶的眼眸再度恢復神采，學姊轉過身來握住了麥克風：在真冬清脆的鋼琴聲中，我輕輕地埋入了貝斯的和弦。
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接著，學姊的歌聲加了進來——
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<The last resort>
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那是只帶著自己的身體和性命遠渡重洋而來的旅人，沙啞的歌聲。
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<The last resort>是老鷹合唱團收錄在<Hotel
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California>專輯裡的最後一首歌，也是獻給家園遭到掠奪、玷污且毀滅的美洲原住民的安魂曲。是一首靜靜交織而成的悲傷歌曲。現在承載這首歌的鋼琴旋律，其實是從貝多芬的鋼琴奏鳴曲中摘錄出來的，不知道有多少人聽得出來呢？
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恐怕只有我們幾個聽得出來吧。E大調第三十號鋼琴奏鳴曲作品——貝多芬以德文寫著「滿懷深情地歌詠」的終樂章變奏曲。
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學姊到底有多少時間，居然可以做到這樣？從真冬的演奏CD中擷取音源，在不改變節拍的情況下拼接在一起，變成老鷹合唱團的歌。我的確是這麼拜託她的。光用嘴巴說說是很容易，但這個人竟然真的幫我做到了。
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所以現在真冬才會在這裡。
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雖然那只是掛在麥克風架上的破爛小機器吐出的、音符和音符的連接組合，我、千晶和學姊卻都在那裡找到了真冬。
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真冬應該也找到了吧？找到她在我們心中所在的位置。她什麼都沒有演奏，只是站在遠處聆聽，應該更能清楚地明白——明白自己待在這裡的理由。
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進入第二段副歌時，剛硬的鈸聲漸漸淡入，千晶的鼓聲隨之跟進。靜靜搖晃的觀眾席這時已像是顏色有如真冬眼眸的大海，而真冬的琴音正筆直地朝那片大海前進：第四變奏的六連音蕩漾在波浪之上。歌唱部分告一段落時，學姊拿起她的Les
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Paul吉他，一陣很長很長的吉他與鋼琴的顫音交錯纏綿，進入了第六變奏。
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然而，我的腳步卻在那裡停住了。
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真冬的鋼琴旋律即將結束，<The Last Resort>卻還沒完。轉進G大調之後，印地安人的安魂曲就要成為我們的哀歌了——
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我忍不住祈禱了起來。終於，真冬的琴聲中斷了，只剩下學姊那模仿海鳥鳴叫的吉他琴音和我的貝斯旋律。真冬不見了。我們的聲音突然開了一個名為空虛的洞。
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學姊這時的歌聲，聽起來也像是祈禱——滿是永無止境的希望，讓流血有正當的理由。以命運之名，以上帝之名。無可奈何的、殘酷的歌詞。於是大家都離開了——學姊的歌聲無虛地迴盪在空間裡。