角鸮與夜之王 第三章 煉獄之花
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老舊宅邸的門扉只需稍微用力推，便發出「嘎吱」聲響，迎接不速之客的到來。這棟宅邸異常地寬廣。天窗緊閉，四周一
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片暗沉並散發出老舊干燥木材的味道。角鸮四處環顧周邊，然後開始爬上嘎吱作響的階梯。
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角鸮觸摸階梯的扶手才發現，指尖沒沾上一點塵埃。雖然宅邸內部陰暗，不過似乎並非只是任憑其腐朽下去的那般老舊。
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角鸮爬上了階梯頂層。在長長的走廊底端，有扇門扉稍微開著。從該處透出的光線非常明亮，仿佛受到吸引一般的角鸮打
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開了門扉。
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「哇啊……」
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角鸮被其中的光景給震懾住。大型的窗戶敞開著，射入的光線簡直和夜之森毫不相稱般的明亮。
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這道光線照出了直立掛在牆壁上，極為巨大的繪畫。這幅畫以綠色和藍色為基調，描繪的是這座夜之森的樣貌。這幅畫絕
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非寫實畫作，但是一眼就能看出畫的是什麼，堪稱是一幅名畫。一幅接著一幅，皆為巨大而美麗的繪畫。（就是這個!）仿佛從
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神那里得到啟示一般，角鸮突然明白了。原來貓頭鷹剛才在凝視的，就是這些畫。
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多麼美的畫啊!多麼莊嚴，多麼無窮無盡的寂靜啊!貓頭鷹眼中所見的世界，是多麼地美麗。即使是角鸮，也不是沒有看過
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足以被稱呼為名畫的繪畫。雖然角鸮並沒有近距離觀賞過那些畫，但是因為角鸮之前所在的「村子」是盜賊的村落，因此在搶
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奪來的物品之中，不乏能稱得上是名畫的商品。
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然而這里的這些畫和其他所有的畫都不相同，比任何畫都美麗。不知道這些畫用了什麼樣的顏料，畫的表面泛著奇妙的光
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澤，簡直就像其中的景色本身都有生命一般。角鸮忍不住伸出了手。就在她要觸碰其中一幅畫的那一瞬間——
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「別碰!」
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這句話的本身就像是利刃一般，仿佛將角鸮的身體劈成四分五裂。角鸮顫抖著肩膀，回頭望去。站在那里的是貓頭鷹。
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「啊……」
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「你在做什麼?」
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很顯然地，他的話里確實充滿憤怒的情緒。
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角鸮的背脊忍不住地戰栗。她感受到的是本能所產生的恐懼，是打從出娘胎之前就知道的東西。然而角鸮不覺得有什麼大
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不了。對她來說，已經沒有什麼好懼怕的。
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「畫……很美。」
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角鸮只說了這麼一句。即使貓頭鷹在生氣，她想，那也無所謂。如果貓頭鷹能殺了她並且吃掉她，那就再好不過了。貓頭
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鷹無聲無息地走向角鸮。然後，他的手伸了出來，攫住角鸮的頭部。（如果要死掉的話，不留下任何形跡才好。）
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角鸮閉上了眼睛。沒有臨死之前走馬燈的回轉，只是像墮入黑暗之中一般，角鸮輕輕地任憑意識遠去。
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感受到身體的重量，角鸮百般困難地張開了眼瞼。不知是因為感受到重量才醒了過來，亦或是因為醒了之後才感受到重量
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。待角鸮睜開眼睛，原來是巨大身軀的庫羅正湊近過來瞧著角鸮。角鸮和擁抱著她的庫羅，兩者四目相視。在他背後綿延的依
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舊是深綠色的森林，而不是貓頭鷹的宅邸。
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「角鸮，你醒了嗎?」
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「是庫羅嗎?」
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角鸮伸出了手，撫弄庫羅觸感光滑的頭角。
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「我還活著嗎?」
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「似乎如此。」
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「貓頭鷹又沒有把我吃掉嗎?」
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「……似乎如此。」
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角鸮咬了咬唇——又沒有成功。在她感到悔恨與痛苦交加的同時，卻也覺得不單單只是這樣。挺起了身體，角鸮緊貼地面
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坐了下來。
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「庫羅，我看到了貓頭鷹的畫喔!」
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「是嗎。」
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「真的很美。」
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「是嗎。」
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是的，那些畫真的美極了。簡直就像沒有比那些畫更美的東西一般，真的是很美的畫。
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「……夜之王的繪畫中最美麗的，其實是使用紅色顏料的畫作。」
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庫羅難得表現出躊躇不決的舉動，如此說道。
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「紅色?可是，那些畫里都沒有紅色呀。」
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角鸮對那一幅幅的畫記憶鮮明，畫中皆是美麗的綠色與藍色。在每分每秒變化多端的森林樣貌中，角鸮想起沒有夕陽西下
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的顏色。庫羅點點頭說道：
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「……嗯，在這座森林里無法取得紅色的顏料。夜之王所使用的顏料很特殊，有種種魔力包含在內。因此才會顯得如此美
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麗，才會有如此的力量。」
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庫羅像歌誦一般說出這些話。
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「然而，對魔物而言，取得紅色顏料實屬不易。」
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「很難嗎?為什麼?」
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庫羅並沒有說紅色顏料不存在，他是說不容易取得。角鸮很想知道何以如此，便問了庫羅
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「角鸮啊，你可知道被稱做煉花的花朵?」
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「煉花?」
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「即是被稱做煉獄之花，群生在森林深處，如血一般火紅的花朵。花朵的根部可以調制出無比美好的紅色顏料。」
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「既然在森林里的話，為什麼不去采集呢?」
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角鸮歪著頭問道。
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「因為煉花的花粉對魔物而言是劇毒。」
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「毒?」
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「對，是毒。因此魔物不得靠近煉花之群生地帶。在人類的城鎮里，都傳言煉花可以作為強力的驅魔用具。但諷刺的是，
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為了驅除魔物，卻必須走入魔物群聚的森林深處。」
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角鸮仔細玩味了庫羅所說的話。她稍作思考之後，站了起來撲向庫羅。
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「庫羅!我去好了，我要去采煉花!」
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貓頭鷹想要煉獄之花，卻無法前去采取。角鸮不是魔物，因此，能夠去采集煉花。我能幫上他的忙——只要這麼一想，她
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的心便雀躍不已。
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「我去采煉花了喔!我要去采回來！！」
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庫羅聽了角鸮說的話，稍微向後退了幾步。這個動作之于人類，就好比人們皺起眉頭一般。
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「不過角鸮，煉花生長之處對前去的人類而言，乃危險之地。」
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「嗯，沒關系呀。什麼都好，告訴我嘛。」
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角鸮似乎迫不及待地要前往煉花生長的地帶。她用小小的拳頭咚咚地敲打著庫羅硬梆梆的身軀，賴著他要他告訴自己煉花
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生長的場所到底在哪里?——我能為那美麗的夜之王幫上一些忙。只要這麼一想，角鸮的內心便感到歡欣鼓舞。
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雖然角鸮從來沒有想過要為某個人做些什麼。但是，如果是為了貓頭鷹，角鸮覺得似乎無論是要她做什麼，她都願意。
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（shine：戀愛的前兆。）角鸮用手背擦了擦流下來的汗水。
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「嗯……」
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角鸮伸出了顫抖著的纖細手腕，抓住了頭上的岩石。她聽說只要爬上小山崖，便是煉花的群生地帶了。庫羅雖然告訴她，
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要登上山崖，她手臂肌肉的力量根本就不夠，但是角鸮卻把他的話當作是耳邊風。離開庫羅已經過了許久，角鸮一個人來到了
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森林深處，煉花群生的洞窟。角鸮用指尖奮力攀爬，她的指甲剝落，滲出血來。
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然而，幸好她的身體纖細輕巧。她沿著從崖壁之間突出的樹木與岩石，總算是攀爬到洞窟的所在處。角鸮甚至連喘口氣、
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調勻她急促的呼吸都等不及似的，蹣跚地趕著往森林深處前進。在洞窟的盡頭，一個廣闊空曠的場所，煉花正綻放著。頭上的
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洞窟縫隙間射入光線。然而即使是在黑暗之中，都能分辨出那美麗的朱紅色。角鸮緩緩地跪在那些花朵的根部，臉龐在光線下
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熠熠生輝。
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「聽好了，角鸮。」
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庫羅仿佛將話語咀嚼著含在嘴里一般說著：
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「聽好了，角鸮。煉獄之花是血之花。花朵容易枯萎、容易褪色。若一開始不從根部挖掘，會立刻枯萎。」
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角鸮拿起附近的樹枝，一邊徒手以指甲、另一只手握著樹枝開始挖掘土壤。庫羅說過，只要帶一株回來就可以了。他說過
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這種紅色的顏料就是這麼地搶眼。
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角鸮將干枯的土壤挖掘翻松，讓根部裸露了出來，並從隔壁一株煉花摘取了一片細而堅硬的葉片。
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「此乃最為必要之事。」
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她拿著葉片的尖端，再用另一支手握住葉片。「……嗚！」屏住了氣，角鸮一口氣將葉片從手中抽了出來。她覺得手上似
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乎有皮膚裂開來的聲音。那是輕微的摩擦聲響，必然是幻聽罷了。
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角鸮的手掌因葉子的邊緣而皮開肉綻，慘不忍睹；並且在土壤上滴下了幾滴鮮紅的血。角鸮故意將指甲深入該處，讓傷口
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加大。太陽穴上流下好幾道汗水，這些汗水和疲勞無關，想必是因為疼痛吧。
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接著她將掘出的煉花溫柔地從土壤中拔出，拂去根部所帶著的泥土後，將白色的根部用滿是鮮血的手握住。
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「這是最重要的一點。要避免煉花的根部枯萎並將它帶走，需要赤紅的鮮血。角鸮，你必須自傷身體，讓煉花吸取你的血
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才行。」
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庫羅問角鸮是否能做得到。角鸮回答庫羅，完全沒有問題。
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「嘿嘿~」
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拿到手的煉花吸取角鸮的血，感覺上似乎生意盎然，更增添了幾分紅豔。看著這樣的花朵，角鸮高興了起來，憐愛地擁抱
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住煉花。雖然庫羅說只要根部就行了，但是角鸮覺得，經過千辛萬苦掘出的花朵，是無與倫比的美麗。
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「是否要帶小刀?」
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臨別之際，庫羅如此問過角鸮。他建議帶著小刀去，做什麼應該都會比較便利。但是角鸮搖了搖頭。
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「我啊~是討厭小刀的喔~」
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角鸮又喃喃地小聲嘟噥了一句，站了起來。雖然腳步稍稍蹣跚，但是她想，煉花已經到手了，所以絕對不會有任何問題。
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比起來時的路上，心里輕松得多了。角鸮緩慢地爬下山崖。因為一只手上拿著花朵，她走得相當艱辛。她的心思放在手上的那
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朵煉花上，結果腳下的石頭突然坍崩。
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「呀!」
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在角鸮想著要掉下去了的那一瞬間，傳來鈍重而低沉的聲音。
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「呀啊!」
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角鸮的手腕和肩膀感受到劇烈的疼痛，仿佛無意識被擠壓出來似地尖叫出聲。只覺得腳下浮在半空中。不過，角鸮之所以
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沒有掉落下去，是因為兩只手腕上的鎖鏈鉤在堅硬的樹枝上的緣故。由于劇烈的疼痛，角鸮的意識逐漸遠去。
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然而，角鸮又再一次地咬緊牙關，心中想著唯有這株煉花，說什麼也絕不能放手，用左手緊緊握著煉花。從手掌浮現的鮮
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血，流過手腕舔舐角鸮滿是傷痕的肌膚。
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「~~！」
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這點痛楚說起來應該是不算什麼。角鸮再一次只用她的感覺來尋找能夠立足之處，調整了姿勢。
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角鸮曆經干辛萬苦地攀爬下來，看了看自己的手腕，只見擦傷成一片通紅的兩只手腕滲著血。
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「……嘿嘿。」
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角鸮輕聲笑著。心想，但也總算是從山崖爬下來了，已經算是不錯的了。然後用小跑步沿著原路前進，她突然覺得很不可
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思議。（好奇怪。）角鸮踏過草葉以及樹枝。只為了將這朵花獻給貓頭鷹。（簡直像是想要繼續活下去一般啊。）（shine:生
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存的意義就是這樣冒啊冒的出來了——）角鸮穿過不見陽光的森林，來到小河畔，卻在該處怱然停下了腳步。（咦……？）
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角鸮發現在小河畔的樹蔭隱蔽處，似乎有身影躲在其中暗自窺伺。而那個身影，角鸮怎麼看都覺得不是魔物或野獸。（是
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人類。）
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錯不了。在這座森林之中，除了夜之王以外，應該沒有類似人類形體的生物。這麼說來，那個身影除了人類，應該不會是
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其他的任何魔物或禽獸。
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角鸮向那個身影靠了過去。原來，那是頂著純白頭發的微胖男子。他的背上擔著弓箭，一副膽怯的臉龐，目光巡游于地圖
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上。
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「呐，你在做什麼啊?」
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角鸮向他打了招呼，男子驚嚇不已，只差沒有跳了起來。
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「哇、哇啊啊啊啊!我只是迷路了，不小心闖了進來!相信我!救命呀……!」
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男子說著就地蹲了下來。角鸮愣愣地看著男子這副樣子，又向他說道：
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「喂~你不要緊吧~?」
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聽到角鸮語氣平淡地對他詢問，男子以一副畏懼謹慎的樣子抬起了臉。
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「女、女……女孩子……?」
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男子反覆不斷地眨著眼，看著角鸮。角鸮嘿嘿地露出了笑容。
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「大叔，你迷路啦~？從這邊直直走，沿著小河前進的話，現在這個時間是不大會有魔物出現的喔。啊!不過還是會有一些
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魔物出現?你會怕吧?啊，呃……稍等一下喔。」
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角鸮靈光一閃，將自己拿著的煉花雄蕊摘下來。反正在前往貓頭鷹身邊之前，這是必須要摘除的東西。要將煉花成功地遞
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交給貓頭鷹，就必須要先除去花粉。她不希望讓貓頭鷹感到絲毫的不愉快。
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「來，這給你~」
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角鸮讓男子握住花蕊。雖然上頭沾了一點血跡，但是男子接受了她遞過來的煉花蕊。雖然男子宛如置身在五里霧之中，不
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知道發生了什麼事的樣子。
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「這個啊，可以驅魔哦~握著這朵花就能保你平安無事啦。嗯~好像是說直到干枯變色為止吧?所以要快點~努力回去喔。」
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聽到角鸮笑眯眯地說完，男子愣愣地反問角鸮：
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「那你呢?小姑娘，你……」
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「嗯~？我是角鸮~啦。」
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聽到角鸮答非所問的話，男子急忙搖頭說道：
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「不，不是說這個。你不一起過來沒關系嗎?你不一起跟過來嗎?」
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男子仿佛在看令人哀憐的事物一般，將角鸮從頭到腳打量了一遍。角鸮不了解他流露出的眼光究竟是什麼意思。
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「我嗎?」
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角鸮暫且回了男子的話。然後眨了眨眼，笑著說：
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「我啊~要把這朵花拿去給貓頭鷹啊，不能和你一起走喔~那麼，就再見啦!」
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話說出口，角鸮想起自己原來的目的，她將整個身體轉了個方向。對于那名男子，她已經沒有絲毫的眷戀和興趣。角鸮就
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這樣興沖沖地返回森林之中。
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男子一時呆呆地望著她的背影，不久之後看到自己手中染滿鮮血的花朵碎片，回過神來。有好幾次他想去追蹤那瘦小背影
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的去處，卻始終不得前進。他只好放棄，照著角鸮告訴他的路線開始小跑步地邁步向前。
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「騎士大人，非得通知騎士大人不可……」
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男子口中一邊小聲喃喃自語著。
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原本奔跑著向宅邸前進的角鸮，在抵達之前，卻在湖畔附近停下了腳步。那兒有個面向湖泊佇立的身影。在角鸮看到那對
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漆黑的羽翼時，她有種無法言喻的感覺，角鸮用力地甩了甩頭。
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「貓頭鷹!」
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角鸮高聲喊叫。漆黑羽翼的影子緩緩地回過頭來。
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角鸮跑步靠近。然而，她並沒有抵達伸手可以觸及的距離之內。貓頭鷹身邊充斥著無法逼近的氛圍。
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「貓頭鷹!這個，給你!」
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角鸮伸出被血跡弄髒的手，她獻出手中所握著的煉花。貓頭鷹則以他白月般的眼睛，俯視紅花。角鸮手中所握的，是沾滿
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泥土，染滿血跡的花朵；花朵確實是深紅色。不久，貓頭鷹緩緩地開口了。貓頭鷹用低沉的聲音，耳語般的聲量，卻清楚地說
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道：
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「你想要什麼作為回報呢?」
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角鸮將她的三白眼睜得仿佛盤子一般大。她感到非常驚訝，因為她從來沒想到他會這樣問她。（回報，想要的東西。）怎
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麼辦才好呢?要不要再向他要求吃掉自己?即使他拒絕，還是該再開口要求一次嗎?（到底是為了什麼，才將花朵……）煉獄之花
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角鸮心想，為了采得花朵，她不辭流血與疼痛交加；而且也曾想過不希望就此死去。在還沒交出這朵花之前，她是不能死
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的。角鸮在此之前不曾想過要為任何人，為自己以外的任何人做任何事情。（啊。）角鸮不久之後終于想到能說出口的事情，
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開心地笑了。她笑著說：
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「那就誇獎我吧。」
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不管是怎麼稱贊都好。（拜托嘛，誇獎我吧，夜之王啊。）
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她不曾想過要為任何人做任何事情。然而，如果是為了貓頭鷹，她卻願意去摘取花朵。角鸮奉命行事，從來沒有被誇獎過
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。不是被認為理所當然，就是被毆打、怒罵，結果總是兩者中的一項。
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雖然並不是為了被誇獎才這麼做的，但是角鸮心想，如果能夠受到誇贊那就太棒了。「村子」里從來沒有人對她做過這種
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事。她也不曾企盼過得到他們的誇獎。然而現在，角鸮向貓頭鷹要求，渴望被誇贊。
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貓頭鷹並沒有回答她。他不作回答，卻僅只是稍微眯起了眼睛，然後從角鸮的手中接過煉花。他的眼睛並不和角鸮的目光
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相對，他動了動嘴唇，不知說了什麼。于是空間騷然搖晃，在角鸮和貓頭鷹之間，他們的頭上出現微小身軀的庫羅。
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「大人。」
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庫羅降落在角鸮的頭頂上站立著，向貓頭鷹致意敬禮。即使是停在瘦小的角鸮頭上，和貓頭鷹比較起來視線仍在他的下方
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「是庫羅啊!」
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角鸮發出傻愣愣的聲音。角鸮感受到有人在砰砰地輕敲自己的頭部。
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「角鸮啊，歡迎平安歸來。」
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庫羅用只有角鸮能聽到的聲音說道。對于庫羅所說的話，角鸮有種無法言喻的感受，便對著庫羅懦弱地一笑。貓頭鷹無視
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于這樣的角鸮，背對著她向庫羅吩咐：
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「我要制造顏料，去升火。」
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正當庫羅要回話的那一刹那，角鸮舉起了手臂。
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「我~來!角鸮來做!我會升火喔!」
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角鸮的眼睛發亮，大聲說道。然後，原本向著貓頭鷹踏出一步的膝蓋，卻突然失去了力量，啪嗒地跪在地上。
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「嗚啊!」
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角鸮來不及喘口氣，就倒向地面。一時之間也來不及用手去支撐，好不容易總算就著肩膀倒了下去，仰臥在地面上。
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「咦咦咦?」
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即使在倒下去之後，角鸮仍然感到頭暈目眩，視野搖晃不已。她的意識就這麼簡單地墜入黑暗之中。
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從頭頂上俯視著角鸮這副德行的庫羅，啪嚏啪嚏地拍打著羽翼，他降落並站立在角鸮的身旁。
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「愚蠢的東西，血液不足會變成這樣是理所當然的呀」
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庫羅接著朝角鸮的左手伸出自己的手，卻怱地停止了動作，仰視著自己的君王。
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「是否還需生火?」
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貓頭鷹瞪了一眼屬下，歎了口氣。
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「不必了。」
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吐出了這句話之後，貓頭鷹獨步向前。對著他的背影，庫羅更進一步說道：
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「王啊!只要這家伙醒過來，必定又會試著要來到王的身邊。若您希望，在下立即取走此礙眼人類之性命!」
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對于以破鑼般的聲音高聲稟告的庫羅，貓頭鷹僅只瞥了一眼。
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「隨你高興。」
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他丟下了這句話，便拍起翅膀，消失在黑暗之中。庫羅輕輕地又重新面向角鸮，將自己的手放在她染滿鮮血的左手上。蒼
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白的火焰升起。
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「角鸮啊，你放心吧。」
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庫羅用破鑼般的聲音，對著不可能聽見他在說什麼的角鸮輕聲呢喃。
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「因為你又一次為夜之王所接受。」
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（shine:好人還是壞人啊庫羅——難猜。）不久，陽光減弱，森林又漸漸被黑夜所覆蓋。打開年代久遠的橡木門扉，上頭
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吊鍾形狀的門鈐喀啷喀啷地響了起來。
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「歡迎光臨!」
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店里的女主人與其說是對客人有反應，不如說是對門鈴聲有所反應：不過，對于慢步走入店內的來客身影，她挑起了眉毛
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「哎唷哎唷，騎士大人又光臨敝店啦!」
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肥胖的女主人大聲造作地這麼一說，仿佛是呼應她的話一般，酒吧中所有的人都望向門扉的方向。
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「嗨。」
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輕輕地伸直了指尖、抬起左手，青年露出滿面笑容。酒吧里頓時人聲鼎沸。聚集在酒吧的男人們，滿嘴是揶揄一般的音調
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，對他你一言我一語的。
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「騎士大人好久不見啊!」
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「喂，安迪!上次和我打橋牌的輸贏到底如何了?」
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「又放著太座不管，出來夜游啊!」
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「遲早會被遺棄哦!」
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「你在說什麼啊，那是你們家才有的事吧!」
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一時之間，酒吧里充滿了笑鬧聲。只不過是出現便讓在場的氣氛丕變的青年，誠懇地向叫住他的聲音打招呼，飄然地來到
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吧台座位坐了下來。女主人走入吧台，並且取出用圓木挖成的大啤酒杯。
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「和平常一樣嗎?」
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青年咧開嘴笑。
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「嗯，麻煩你了。」
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然後點好了飲料。常客向他走近，從一旁對他說道：
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「什麼呀，聖騎士大人，又喝花草茶呀!這里可不是小鬼和女孩子來玩的地方呀!」
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「嗯—知道是知道啦。」
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被稱呼為聖騎士的安多克一副為難的樣子，笑著回答常客。
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「我們家的太座說什麼在准備用餐的時候，丈夫在一旁只會礙手礙腳，卻又不讓丈夫在外面花錢。」
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「哈哈哈哈!啰嗦黃臉婆說的話，到哪里都是一樣的!」
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喝了酒的男人們又哄堂大笑。
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「而且啊，我雖然不討厭喝酒，但是卻完全喝不醉，實在沒什麼樂趣。既然如此，還不如喝花草茶，價格合理而且很美味
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呀。」
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「哎喲，我是無所謂的喔。」
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咚地一聲，女主人將滿滿一啤酒杯的花草茶端到安多克的面前。
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「托聖騎士大人的福，我們店里無論何時都是生意興隆呢!來，給您端上剛從嘉達露西亞送來的特制花草茶哦!」
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這個酒吧是家境不怎麼樣的一般庶民前來相聚的場所。盡管安多克是國內唯一位得到「聖騎士」封號的人，但他絲毫不擺
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出貴族的架子，而人們口呼「騎士大人」的語調里，與其說是尊稱，還不如說是昵稱來得較為貼切。身為「馬克巴雷恩家的老
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麼」，他在數年前將此國自古流傳久遠的聖劍自劍鞘拔起，而成為聖劍所選出的聖騎士。不過，身為老朋友的年輕人們，都將
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他的名字「安多克」
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昵稱為「安迪]。
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安多克總是在這個酒吧點兩杯花草茶，興致勃勃地談論各種話題，閑話家常。
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男人們喝了酒，口無遮攔地訴說著對國王的不滿，或是高聲頌贊國王；有的則是談論城中所發生的動蕩、或者擾人的事件
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。此處也兼營旅館，因此這個酒吧里有很多旅人，成了小小的外交窗口。
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在這樣的場所，安多克一邊和大家交談著各種話題，並且去接觸人們由衷的肺腑之言。他這樣做，絕不是要替對于王家有
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所不滿的民眾定罪。傾聽城中人們的話是很重要的：無論哪一個時代，是民眾構成了國家。
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「對了，騎士大人，您聽說了嗎?」
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例如像這樣從女主人口中冒出的話題，總是帶給安多克值得注意的消息情報。
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「什麼事?」
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「從這里往南方定的那個方向，不是有座陰暗的夜之森嘛!是關于棲息于森林里的魔王的事呀。」
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安多克輕輕地揚起眉毛，要女主人接續她剛才突然提起的話題。
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「就是說啊，好像有一名糊塗的獵人在附近的森林里迷路，闖入那座夜之森。」
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「迷路闖入……那他有沒有活著回來?」
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安多克皺起了眉頭問道。獵人只身迷路闖入為數眾多的魔物徘徊的那座森林，實在無法想像能夠平安地活著走出那座森林
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「可是您知道嗎!他是平安歸來了沒錯，不過那個獵人說他是在森林深處被一名小女孩所救呢!」
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「女孩子……?」
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「是呀!說什麼有個骨瘦如柴的小女孩呢。大概是被魔王捉住了吧，雙手雙腳都用鎖鏈鎖著，看起來就是一副很悲慘的樣子
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怱地，安多克的臉龐變得認真而嚴肅了起來。
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「那個女孩子呢?」
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「這個嘛……據說救了獵人之後，又消失在森林之中了呢!」
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「這個傳聞的可靠性到底有多少?」
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安多克問道，這時隔壁有一名男子嘲弄似地說：
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「這個嘛……消息應該是真的吧。聽說那個獵人一回到家，就為了要奔相走告而跑到神殿去呢。」
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對他所說的話，安多克又怱地皺起眉頭。他仿佛在深思，將修長的指尖停在嘴唇上。
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「這世間還真是騷亂不安呢。最可憐的就是那個女孩于了，雙腳雙手都被鎖鏈鎖著。以前總是教訓做壞事的小孩子都會被
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魔王吃掉，但是像她的處境簡直比被吃掉還要殘酷呀。真不知道有沒有什麼辦法呢?」
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擁有豐富同情心的女主人，說著說著眼里已經泛著淚水。看著女主人這副模樣，
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「這就奇怪了……」
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安多克喃喃自語道。
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如果獵人奔入神殿，那麼可信度應該是相當高的。但是在安多克的身邊，有著和神殿關系密切的人物。在透過該人物將情
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報傳人安多克的耳里之前，這項傳聞未免在人們之間流傳得太快太廣。
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安多克覺得似乎是有人在煽動炒作。即使還不到煽動的地步，卻有人認為讓傳聞廣為人知沒有什麼不好的。還有，其影響
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力也不容小覷。
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「……不會是那個老狐狸吧……」
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「嗯?騎士大人，狸怎麼了嗎?」
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被女主人一問，安多克微笑回答：
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「不不，沒什麼，是我自己的事情。」
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然後，在吧台上放下乾淨的銅幣站了起來。
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「什麼嘛，才只喝了一杯呀。」
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「嗯，我想起有點急事要辦。」
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接著他重新又面對酒吧之中的男人們，用清晰的聲音呼喚道：
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「有沒有人知道誤入森林的那個獵人叫什麼名字!」
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男人們一時靜了下來，面面相覷。下個瞬間，從里頭的桌子傳來回答的聲音：
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「我記得是鎮外一個叫席拉的男人吧!」
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對于一問一答所得到的答案，安多克輕輕地作出敬禮的動作，轉過身去。
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「謝謝你的茶。」
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他向女主人說道。只見女主人的臉龐帶著些許不安並說：
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「聖騎士大人，如果能夠的話，拜托你救救那個孩子吧。」
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對于她所說的話，安多克不做正面回答，只溫柔和善地微笑著點點頭。然後，門扉喀啷作響，聖騎士又如同前來的時候一
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般，飄然離開酒吧而去。
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月亮很美，角鸮心里贊歎著。來到湖泊之前，雖然只是模模糊糊地，但是角鸮也開始知道貓頭鷹到底棲息在何處。貓頭鷹
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又從樹上望著湖面。角鸮心想，他一定是在眺望著映照在湖面上的月亮。
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角鸮一時呆呆地看著貓頭鷹，不過似乎是想到了什麼，她的眼睛閃耀著光輝，開始攀爬身旁的樹木。凹凸而巨大、枝葉形
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狀良好的樹木，只要試著攀爬，就能相當容易成功爬上枝頭。
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托庫羅的福，角鸮的左手手掌幾乎已經痊愈了。雖然皮膚還有緊繃的感覺，但是不礙事。手掌上遺留下來的傷痕，在角鸮
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的眼中是值得誇耀之處。角鸮爬上了枝頭，移到貓頭鷹隔壁的樹枝上。鎖鏈鏘啷鏘啷地作響。這樣的高音仿佛是要緩緩地割裂
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夜晚的寂靜一般，響徹森林。
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「——戴著那種東西，不嫌麻煩嗎?」
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對于突然問向她的聲音，角鸮意料之外地差點腳步踏空，「哇!」地發出了悲鳴。她急忙又調整好姿勢，坐在枝頭上，從隔
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壁就近望著貓頭鷹。貓頭鷹則看也不看角鸮一眼，始終眺望著湖面。但是剛才那句話聽起來是貓頭鷹的聲音。沒錯，是貓頭鷹
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在向角鸮攀談!
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「呃、那個，聽我說聽我說啊~!」
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角鸮急忙找話要回答貓頭鷹。那種東西……大概是指鎖鏈吧。因為真的很吵。
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「呃~我並不討厭這個啊。」
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角鸮拿起鎖鏈，發出了沙拉沙拉的聲響。
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「它會發出鏘啷鏘啷鏘啷的聲響喔。也會發出很好聽的聲音啊，或者該說，我所擁有的只有這個東西啊~嘿嘿。我不討厭這
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個喔!」
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這鎖鏈已經和角鸮共存相當長的一段時間了。小時候便被熔接在手腳上的鎖鏈並沒有鑰匙孔；幸好角鸮和那時候比起來，
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只是骨架稍微變粗了一些，手腕和腳腕的粗細則毫無改變。要不然，角鸮的手腳早就腐爛落地了。角鸮回答了貓頭鷹，然而貓
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頭鷹瞥都不瞥角鸮一眼。
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「嘿嘿嘿~」
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盡管如此，角鸮卻莫名奇妙的感到幸福，她笑得很開心。近看貓頭鷹，角鸮覺得他的側臉真的像人類一樣。她原本以為所
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謂的魔物，外觀都像庫羅一樣呢。
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「貓頭鷹!」
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角鸮以宛若寂靜夜晚一般的心情，對貓頭鷹說道：
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「你為什麼討厭人類啊—?」
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四周一片沉默。角鸮一邊撫弄著自己身上的鎖鏈，也不特意等待貓頭鷹的回答，將自己寄身于沉默之中。
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「因為丑陋。」
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貓頭鷹的回答很突然，而且如同往常一般，聽起來似乎不怎麼高興。低沉的聲音震動了耳膜。角鸮抬起臉，半張著嘴保持
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沉默，然後開始說話：
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「丑陋~?可是人類里也有很漂亮的哩~?我是沒有看過像貓頭鷹那麼漂亮的人啦~可是只要到大街上什麼的，一定也有好看的
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人類呀~」
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雖然沒有看過，沒有交談過，但是角鸮一直覺得一定有這樣的人。一直覺得如果有這樣的人那該多好。美麗的人類，溫柔
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友善的人類。不知在何處，有著美好的世界。
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「我不是說外表，我是在說靈魂。」
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「靈魂?那是什麼啊?」
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「在體內的東西。」
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「在體內的東西啊，就只有血和黏乎乎的東西，以及吃下去的東西喔?」
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角鸮說出這些話，被貓頭鷹輕蔑地瞪了一眼。
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因為不得已，角鸮思考了一會兒。貓頭鷹願意對自己說話是非常非常難得、幸福的事情，對于這樣的「幸福」，無論如何
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都要想辦法延長。
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「嗯~是心嗎?類似的東西嗎?」
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「類似。」
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「哇!內心丑陋的嗎?我也有很多討厭的人喔!嘿嘿，這種人一看到我就說什麼會弄髒了他們呢。他們會打我很多……很多下
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，喊叫著：『家畜不要說人類說的話!』什麼的。真是好笑極了!我雖然是家畜，但是他們不知道我會說人類的語言呢!!」
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角鸮嘻嘻嘻地笑了。貓頭鷹看著角鸮，仿佛她真的是很肮髒的東西一般。但是角鸮絲毫不覺得貓頭鷹看她的視線有什麼可
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厭之處。「村子」里頭的人明明自己也很肮髒難看，卻用一種「你更肮髒」的眼光來看待角鸮，所以角鸮不喜歡那些人。但是
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貓頭鷹比人類美麗得多了，所以看角鸮覺得她肮髒丑惡是理所當然的。（我丑陋肮髒，但是我現在是在漂亮的貓頭鷹身旁。）
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「嘻嘻嘻嘻。呐~貓頭鷹!」
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止不住的微笑，角鸮笑著說：
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「我現在啊，真的好~幸福哦—!」
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貓頭鷹似乎在表達他的不解，將眼睛眯成了細縫，然後輕輕地開口了：
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「自稱是野獸的小女孩……」
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「是—!」
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角鸮猛地舉起手臂答道。貓頭鷹不理會她這樣的反應，繼續說著：「這額頭上的數字是什麼?」
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那是庫羅也曾經問過角鸮的問題。角鸮微笑著回答貓頭鷹：「這~個~啊，是烙鐵印記呀~」
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因為之前庫羅問她的時候，她的說明未能讓庫羅完全明白，因此她想，這次要說更不一樣的解釋給貓頭鷹聽。
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「就是啊~像烙印在牛啦、羊身上的東西，烙上去會滋滋地響那種啊~和那個是一樣的!那種燙還真不是蓋的喔~烙鐵燒得赤
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紅，還滋滋地響，角鸮就「呀~」地慘叫，然後倒下去了呢!」
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角鸮嗤嗤地小聲笑著說了這些話。只見貓頭鷹沉默不語，將他的手伸向角鸮身邊。那是容易被誤以為是黑色的……藍色的
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指甲。
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角鸮的一顆心怦通怦通地跳著。貓頭鷹之前也曾經像這樣將手臂伸向她，可是她覺得和那時候的情形感覺又不一樣。貓頭
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鷹的指頭碰觸到角鸮的額頭。（貓頭鷹願意吃掉我了嗎?）角鸮閉上了眼睛。如果是要被吃掉了，希望不要太痛才好啊~烙印的
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那個時候真的好痛喔，而且好燙啊。
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貓頭鷹的指頭是冰冷的。明明如此，然而指頭在角鸮額頭上拂過的地方，殘留下熱燙的感覺。幾度來回之後，貓頭鷹的指
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頭和長長的指甲離開了她的額頭。貓頭鷹並沒有吃掉角鸮。
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角鸮睜開了眼睛，看到月夜里的月亮閃閃發光。角鸮感覺不對勁了起來。頭部似乎嗡嗡作響，喉嚨感到口渴難耐。某處似
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乎被燙傷一般，隱隱作痛。「嘿嘿嘿」地，總之角鸮笑了起來。她想，如果能藉由發笑讓事情輕松一些就好了。貓頭鷹眯起眼
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睛，說道：
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「比起難看的數字，稍微好一點啊。」
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「咦?」
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聽到這句話，角鸮突然想到什麼似地，從樹木上緩慢笨拙地爬下來，向湖泊跑了過去。慌忙之中，雙腳不聽使喚。然而她
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小心不讓自己跌落下去，輕輕地窺視湖面。
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「哇啊!」
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她喊叫了一聲便跌人湖里，啪沙地發出莫大聲響，湖面起了漣漪。角鸮坐在淺淺的湖底，湖水浸到腰部；在起了漣漪的水
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面，她看到了自己映照于其中的臉龐。角鸮「嘿嘿嘿」地笑了。額頭上的數字變成了很奇妙、很奇妙的紋路。（好漂亮。）
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和貓頭鷹的刺青也有幾分相似的紋路，在月光照耀之下顯得很美麗。角鸮自出生以來第一次覺得自己很美。