第7話 塔巴莎與極樂鳥
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“這是什麼?????！被騙了！嘎嗚！”
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加里亞上空三千米。
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載著塔巴莎前往琉蒂斯的風韻龍希爾菲德，正在靈巧的用它的前爪從嘴裏取出了些什麼。
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“竟然讓我這風韻龍吃這種冒牌東西！”
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它把前爪伸向自己的後背，把那頂到正在看書的塔巴莎面前。那是茶色的，形狀像肉又像麵包的柔軟團塊。
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雖然這種東西被舉到塔巴莎面前，但還是被她無視了。她就像沒注意到眼前有這東西一樣繼續在翻著書頁。
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“你嘗嘗”
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希爾菲德將頭靈活的轉動看著後面，扭著身子把那軟塊送到塔巴莎嘴裏。
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塔巴莎依然不表情的把那嚼了兩下嚥了下去。她沒有說出任何怨言，還是在繼續翻著書頁。
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“很難吃吧？不可能會好吃！嘎嗚！這種東西！雖然有肉味，但根本就不是肉！是冒牌貨！”
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希爾菲德所吃的是，最近上市發售的用魔法製作的代用品。那是在用豆子作成的麵包狀材料上，用魔法附上肉的味道，這是為了讓買不起肉的平民能吃到而製作的。
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雖然是味道說不上美味的仿製品，但比飯桌上沒有肉來說還是強多了，所以這東西賣的很好。
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“能吃”
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塔巴莎淡淡的說。而希爾菲德則繼續嘎嗚嘎嗚的抗議著。
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“真是！別看希爾菲我這樣，但我也是個美食家啊！所以我要真正的魚或者肉。身為主人的你，有義務給使魔提供食物。希爾菲我作為使魔，只是在主張我正當的權利”
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“沒有錢”
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塔巴莎把能歪曲所有主張的現實說了出來。
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“虧你每次都買新書還敢這麼說！書什麼的根本就不能吃吧！我希望你更注意下嚴酷的現實！”
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“吃飯，這不管吃什麼都能使身體得到營養。但是，書是頭腦的營養。知識更重要”
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希爾菲德雖然還在嘎嗚，嘎嗚，嘎?嗚的大鬧著，但塔巴莎已經不再理它了。只是在安靜的讀著書。
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“對食物的怨恨是很可怕的！”
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希爾菲德一邊嘎嗚嘎嗚的叫著，一邊向琉蒂斯飛去了。
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加里亞首都琉蒂斯。建在都城郊外的那壯麗的威爾克薩魯特伊爾宮一角，在那以鮮豔的淺粉色牆壁而著稱的小?特洛華的小宮裏，它的主人正等待著塔巴莎的到來。
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長長的，和塔巴莎同樣的藍發。但是，那臉上所顯露出的神色，雖說基本都是同樣的“冰冷”，可，卻讓人想像不到她們有血緣關係。
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塔巴莎臉上的神色給人的是那涼爽的，冷風一樣的感覺，而這加里亞公主伊莎貝拉，卻可以以一句“冷酷”來概括，讓看到的人心中是那麼不安。
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“……好遲。那‘人偶姑娘’真是能讓我起急啊”
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她發出的這冷酷的是聲音，讓在一旁伺候著的女官和侍者的表情都變得十分害怕。公主她要是心情不好，那就是非常的危險。說這關乎性命，也一點都不誇張。
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“好，酒席不是已經開了嗎。這酒和這菜……，好像很難吃啊。我已經厭倦這個了。你們去吃吧”
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伊莎貝拉瞥了一眼擺在她面前桌子上的各種料理這麼說道。這一桌可是在宮廷禦廚中工作的，彙集了從整個國家中精選而來的廚師們精心製作的豪華午膳。那一盤的價格就夠一個平民生活一年，這桌擺的都是這樣的料理。
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所有侍從們都露出了安心的表情。他們都在為公主會出什麼樣的難題而不安著。只是吃掉酒席的話，應該沒有什麼問題吧。
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但是，伊莎貝拉隨後說出的話，猶如在這些人頭上潑了一盆冷水。
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“不過，因為沒有什麼時間了。所以要你們在一分鐘內解決掉。要是慢了一秒，就全員一周不許吃飯”
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侍從們的臉因恐怖而扭曲了。伊莎貝拉的臉上的樣子就好像在說你們的這種表情才是我最棒的料理一樣。她繼續說道
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“我討厭對事物沒感謝之心的傢伙。明白了的話，就給我快去吃。時間，已經過去七秒了喔”
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侍從們連忙撲向料理，連使用餐具都忘記了，瘋狂的用兩手抓著開始吃。
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“啊哈哈！簡直就像是家畜一樣！”
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伊莎貝拉高聲大笑著。
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就在這時……，衛士通報的聲音響起。
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“七號大人！駕到！”
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伊莎貝拉的笑容在一瞬間凍結，變成更尖刻，仿佛能殺死見者一樣的笑容。
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“讓她進來！”
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正在聚集在桌上瘋吃的侍從們一起露出了安心的神色。他們的暴君感興趣的對象，終於轉移到別處了。
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伊莎貝拉看著無言走進來的塔巴莎，指著自己桌上那些已被吃得亂七八糟的料理說道
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“偶爾也該招待下你嘛。你看，這可是一流廚師精心製作的料理喔。這些可是能讓你那胃忍受不住的美食啊。吃吧”
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雖然原本可能是非常豪華的料理，不過在侍從們風捲殘雲之後，變得像殘渣一樣。根本不是能讓原王族入口的東西。
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塔巴莎的沒有任何反應，這讓伊莎貝拉心中燃起怒火。她舉起杖，指著塔巴莎。
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“吃下去。這是命令！”
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塔巴莎依舊無言的走向餐桌，她拿起叉子。伊莎貝拉的臉此刻終於露出了笑容
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“你不能用叉子喔。宮廷裏存在的叉子，是只允許王族使用的。你不知道嗎？”
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塔巴莎微眯了下眼，把手向料理伸了過去。她用手握起肉和蔬菜的殘害，送入口中。
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“怎麼樣？很好吃吧？感謝我吧。這可是用你這樣的人一生都吃不到的高級食材所做的”
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表情微微僵硬，只使用右手的塔巴莎把料理都吃了下去。
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伊莎貝拉把任務告訴給已經吃完的塔巴莎。
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“那麼，這次的任務……，不是正式任務。就是說是我的私事。沒有意見吧？對你來說，不管是正式任務還是我的私事都無所謂的呢”
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伊莎貝拉翹起二郎腿，冷冷的命令道
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“我已經是厭同樣的料理了。所以，我想要你去取極樂鳥的蛋。”
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站在一邊恐懼著的侍從們的表情為之一變。在他們的表情中可以看到對比自己的命運更殘酷之人的同情。
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“……如你所知，極樂鳥一年產兩次蛋。但是現在的季節，想取得極樂鳥的蛋並不簡單。所以只能等待時節……，不過，我‘現在’就想吃。因為你就拼命努力吧。為了‘我的奢侈美食’”
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伊莎貝拉滿足的說道。
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“竟然是極樂鳥的蛋！嘎嗚！”
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當希爾菲德從塔巴莎那裏聽到這次的任務時，不禁高叫了起來。離開王宮的塔巴莎，正在和希爾菲德一起飛向加里亞南西。極樂鳥，是在火龍山脈……，就是住在那座加里亞和羅馬利亞交接處那座山脈的鳥。
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“對”
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塔巴莎的語氣和往常一樣的回答著。
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“這不是根本拿不到嗎！你聽好，姐姐。極樂鳥把巢築在高山的洞窟裏……，但那裏同時也是‘火龍’的巢穴啊！現在這季節，正是火龍在養育後代的時候！即使只靠近過去，就會被強大的烈焰整個燒焦的！”
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事情正像希爾菲德所說的那樣。
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所以想取得極樂鳥的蛋，一般都選擇在沒有火龍的季節。而在現在這種季節，“去取得極樂鳥蛋”無疑將等於自殺行為。
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伊莎貝拉會讓塔巴莎為了自己的美食而前往那裏……，就是因為非常討厭塔巴莎。
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“養育後代中的火龍，就算對方是希爾菲這樣的古代種韻龍，也不會絲毫手下留情的！火龍是以強大的火焰取代只能進化來的種族……，它們又不像風龍那樣能懂得事理，而且還很暴躁！嘎嗚！”
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看著幾乎就要說出，有那種粗暴傢伙的地方絕不能去，的希爾菲德，塔巴莎還是沒有點頭。
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“快一點。我想明天到”
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“真是！姐姐真是一點都不知道龍族的恐怖！”
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雖然一直在說著抱怨的話，但它也不會丟下塔巴莎自己逃走，希爾菲德無可奈何的飛向火龍山脈。
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火龍山脈，那是有眾多六千米左右高山組成的綿延山脈。但是……，在高山頂上能看到的冰層和雪，這裏卻看不到。
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山脈如它的“火龍”之名，深紅的岩漿和黑色的熔岩石佈滿山頂附近。紅色的熔岩流從四處噴湧出來，旺盛的雨水不斷落下來遇到熔岩，化成水蒸氣。山脈四周全都是白茫茫的霧和烤人的熱氣。
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簡直就像整個山脈在洗桑拿一樣。
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塔巴莎現在就站在這火龍山脈腳下，仰望著山上。極樂鳥的巢築在離這裏大約一盟左右的山頂洞穴中。
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但……，那附近也是火龍生活的地方。直接乘希爾菲德從空中過去的話，瞬間就會被火龍們發現的。因此，塔巴莎選擇從山腳下悄悄登上去，接近極樂鳥住地的方法。
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“……要讓我這樣子爬上山去可不行”
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要是還以龍身的話，馬上就會被火龍它們發現的，所以希爾菲德照例用起“變化”咒文，幻化成人身。她穿起塔巴莎借她的衣服，搖著那頭長長的藍發，對默默向前走的塔巴莎抱怨不斷。
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不過塔巴莎對完全不理會她，只是在一點一點的登山。
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當然，山路之類是是不會存在的。聳立的懸崖和巨大的岩石一個接一個的出現在以山頂目標的塔巴莎和她的使魔面前。為了保存精神力，魔法使用已經被控制到最小限度，所以塔巴莎都是靠自己的手腳來穿越這些障礙的。
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用那還不習慣的人類的手足跟著主任的希爾菲德叫喚道
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“真是的，沒有比那最惡毒的公主更貪吃的了！只不過是為了自己的美食，竟讓我這韻龍希爾菲受這麼多苦……”
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不過是走一盟，卻消耗了半日。因為不斷重複著前進十五分鐘休息五分鐘，所以消耗了相當多的時間。當希爾菲德在這茫茫的水蒸氣中，看到那閃著琉璃色光彩的鳥羽毛時，她興奮的叫了起來
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“那羽毛！就是極樂鳥的！”
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塔巴莎轉過身，把手指豎在嘴邊。
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“也，也是啊。因為這裏也同時是火龍的巢穴呢。嘎嗚”
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她骨碌骨碌的轉頭看了看四周，便彎下腰隨塔巴莎繼續前進。她們就在這蒸騰著的水蒸汽中，尋找的極樂鳥的巢穴。這可是件相當辛苦的事。
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“不過姐姐啊，這霧和這熱氣也太讓人難以忍受了啊。既那麼悶熱，還什麼都看不清楚”
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“但是，能隱藏我們”
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塔巴莎像平常一樣冷淡的說。希爾菲德看著即使是在像這樣灼熱如地獄的世界中螟害依然保持冷靜的主人。
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水蒸氣和汗，讓她的藍發粘到額上。襯衣也全濕了，緊緊貼住身體，讓她那嬌小的身體曲線完全顯露出來。因為在爬山，所以她身上已經滿是污泥。
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不過，即便樣子已是這麼狼狽，但仍絲毫動搖不了塔巴莎那冰冷的高貴的氣質。在她眼裏看不出一絲疲勞的影子，嘴也像她在讀書時一樣，一直緊閉著。
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這只站著就能讓人汗流浹背的，火龍經常出行的恐怖地方，卻一點也沒能讓塔巴莎退縮。
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“姐姐你還真不是一般人啊。嘎嗚”
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塔巴莎貓著腰，開始檢查各個岩石縫隙。極樂鳥就是在這種岩石縫隙間築巢的。
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不過……，卻沒能發現極樂鳥巢。雖然時有見到極樂鳥的身影，但它們是不會在這種容易找到的地方築巢的吧。所以只有時間在繼續虛度。
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希爾菲德已經有些不耐煩了。因為不知道什麼時候，那暴躁的火龍就會出現在這裏。
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“……姐姐。今天就先到此為止吧。還有明天的。嘎嗚”
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不過塔巴莎並沒有同意自己使魔的建議。她就像在尋找從桌上掉到地下的羽毛筆一樣平靜，在逐一確認每個岩縫。
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不久，塔巴莎簡短的說道
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“有了”
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“真的？是真的嗎？”
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希爾菲德也跑了過去，看向塔巴莎指著的岩縫。
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裏面有個用岩石碎片作成的碗形極樂鳥巢。在那鋪滿動物皮毛的巢中，放著三枚閃著琉璃色光彩的蛋。
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“好棒！真的在啊！嘎嗚！”
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高興的希爾菲德開始扭著自己的腰。但希爾菲德她不知道該如何用人體來表現自己這興奮的心情，所以她的動作非常奇特。不過塔巴莎連一眼都沒有看她，把手伸向那蛋。
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但是岩縫很深，她手夠不到。正當塔巴莎要使用魔法的瞬間……，巢的主人回來了。
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吡呀吡呀！吡呀！
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一隻長70釐米，有和那蛋一樣的閃著琉璃色光彩翅膀的鳥，用它的爪子猛烈攻擊著塔巴莎。它是為了守護自己的蛋。雖然這是很英勇的行為，但塔巴莎也是為此拼上性命的。她在為驅趕極樂鳥努力揮舞著雙手。
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於是極樂鳥便飛到空中，更尖利的鳴叫起來。
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吡呀！吡呀吡呀吡呀！
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“真是煩人的鳥呢！”
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希貳菲德抱怨著。
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但塔巴莎聽到極樂鳥的叫聲，心中卻升起一股不祥的預感……，她凝視著滿是霧氣的天空。
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“恩？姐姐，怎麼了？快點拿完蛋回去吧”
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在希爾菲德這麼說的同時，霧氣中出現了一個巨大的身影。塔巴莎迅速揮下魔杖，詠唱魔法把希爾菲德彈了出去，與此同時，自己閃身伏到岩石的陰影下。
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咕喔喔喔喔喔喔喔喔！
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一股粗如柱子般的火焰，將塔巴莎她們剛才所在的地方燒了個片甲不留。
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“火龍！”
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希爾菲德驚叫。出現在霧氣中的正是一條全長十五米左右的巨大年輕火龍。
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它的身體比風龍更大，那粗大的爪子和牙齒讓人膽寒。
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不過最引人側目的還是那如烈焰結晶一般赤紅的鱗片。火龍就像是那瘋狂燃燒著的火焰顯現在世一樣兇暴的塔巴莎她們上空劃了過去，隨後它在空中一轉彎，再次向她們撲去。
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在這瞬間，塔巴莎從岩場的間隙中跳了出去。
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“姐姐！”
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希爾菲德大叫著。
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塔巴莎應該是想以這一擊決定勝負吧。
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這憤怒的巨大火龍和嬌小少女對決的場面，讓希爾菲德有種不太現實的感覺。
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不過，在那嬌小的塔巴莎身上看不到任何膽怯的樣子。她凜然舉起和自己一般高的魔杖，開始詠唱強大的咒文。
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僅僅過了數秒，精通實戰魔法的塔巴莎便已完成咒文，在她的杖端，出現了一杆巨大的冰之槍。
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是“冰槍”術。
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塔巴莎把冰槍向沖過來的火龍投了出去。
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不過火龍噴出的烈焰，在瞬間就把那冰槍蒸發掉了。
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“！”
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塔巴莎驚呆了。那麼巨大的冰槍，竟在瞬間就被蒸發了！
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其實，冷靜的塔巴莎也是有弱點的。她最擅長的戰法是，像下棋一樣，料敵先機迅速制定策略後進行戰鬥。
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但也正因為此，如果在中途發生什麼預想以外事情的話，她的判斷就有很容易失誤的傾向。對自己的實力過於自負，這正是塔巴莎的弱點。
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塔巴莎低估了火龍吐息的強大。
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她臉上微微露出焦急的聲色，再次詠唱起咒文。
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一堵冰之牆出現在塔巴莎面前。
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“冰牆”
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但是……，這在火龍的吐息面前，就好像在往燒得滾燙的石頭上使用水魔法一樣。趴在地面上的希爾菲德在大吼
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“姐姐！不行！快跑！”
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但這已經說的太遲了。
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火龍已吐出那深紅色的炎之氣息。
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冰牆被烈炎吞噬了。希爾菲德飛快的沖過去抱住塔巴莎，在千鈞一髮之際躲過了吐息。
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不過從一旁橫掃過來的火龍尾巴，砰！的將主僕兩人掃了起來，就像是球一樣，被拋向空中。
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連詠唱咒文的時間都沒有，這兩人就撞到地面，昏了過去。
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“……你醒了嗎？”
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塔巴莎醒來的時候，她已經在帳篷中，蓋著毛毯躺在稻草做成的床上。猛的坐起身，好痛。她看了看自己的身體，已經纏滿了繃帶。
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依然是人類樣子的希爾菲德在自己旁邊熟睡著。在這用獸皮和結實的樹枝搭建的帳篷裏，堆滿了能讓一個人長時間在這裏生活的各種物品。
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塔巴莎想起曾經在書上看到過的遊牧民們的帳篷。
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而正關心的看著剛剛醒來的塔巴莎的，是一個十七、八歲的少女。長髮隨意的束在後面，臉也被泥弄髒了。她的衣服很破，四處都是洞。
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不過，在她淡褐色的眸子中，透著強大的意志力。雖然她的外表被俗世所染，但卻散發出一種出生高貴之人所特有的感覺。
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果然如此，在她右手中握著魔杖。
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她是貴族。
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“是你，救了我嗎？”
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少女點了下頭。
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“是的。我正好在離那兒不遠的岩影裏，看到你和火龍交戰了。不過你還真是莽撞啊。竟然以人身挑戰火龍……”
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“你是怎麼救的我們？”
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“當看到你們被打飛出去時，我急忙弄出聲音轉移火龍的注意。趁火龍在天上盤旋的時候，偷偷接近你們，用風魔法把你們搬過來的”
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她好像是用風魔法把塔巴莎和希爾菲德兩人運到這裏來的。不過能在火龍尚未回巢是迅速僵她們救回，那她應該是個相當純熟的魔法使。
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就在這時候，希爾菲德也醒了過來，她猛睜開眼大叫道
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“姐姐???！火龍它?????！嘎????嗚????！”
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那少女慌忙上前捂住希爾菲德的嘴。
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“噓！請不要出聲！這帳篷是用魔法偽裝成岩石的。發出聲音會讓火龍注意到這裏。”
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“你在這裏做什麼？”
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塔巴莎問那少女。
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少女說她的名字叫琉琉。
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“我出生在魯修。是作為行政官的女兒被撫養長大的”
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魯修是加里亞西部的一座城市。雖然塔巴莎沒去過，不過聽說那裏是個氣候溫暖適宜居住的城市。
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琉琉向塔巴莎說起自己的身世。自己作為行政官的女兒，沒有任何約束成長的事。吃著山珍海味成長的事……。
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“那是我的興趣，就是‘美食’。用錢去買世界中所有好吃的東西。羅馬利亞和特裏斯汀的店我都去過，也曾有過為了一頓午餐而去旅行。不過，不久之後，我的興趣漸漸轉移到自己做飯上了”
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一般來說，雖然身為女子，但貴族女子是不會下廚的。因為烹飪被認為是身份低賤之人所做的動作。
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“只是做做點心的話是不會有人有意見的，不過當貴族加的女兒真正學習烹飪的時候，就會受到很大的壓力……。在發生過很多事後，我離開了家。但，我在各地流浪的時候，卻注意到一個事實”
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琉琉緊緊握住拳頭，抬頭看著屋頂
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“這世間的大部分人，都吃不到好吃的東西！”
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這聲音讓希爾菲德的肩不由得震了一下。剛剛她還以會引起火龍注意的這個理由來制止希爾菲德大聲說話的，不過一旦自己說得興奮起來，好像就忘記這件事了。這名叫琉琉的少女，雖然外表看起來成熟，但心中卻藏著火熱的激情。
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“在旅途中，許多人都對我非常親切……。在我為找不到睡覺的地方而四處亂轉的時候，農民給我提供了住宿。當我因為沒有吃的東西，肚子餓得走不動倒在路邊的時候，有人遞給我麵包。所以我認為。那些人們，那些善良的真正生活著的人們，他們卻吃不到我們所吃的那種美味這絕對是錯的！”
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琉琉把拳頭握得更緊，不停的點著頭。
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“美食並不是只屬於貴族的東西！那應該是萬民共有的娛樂！”
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希爾菲德滿臉感動的向琉琉撲了過去。
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“說的太好了！希爾菲我好感動！嘎嗚嘎嗚！”
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琉琉難為情的低下頭。
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“……抱歉。一說起美食的事我就不覺的有些興奮了”
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塔巴莎語氣和平時一樣的問了一句
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“有這種志向的你在這裏做什麼？”
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琉琉的一臉問得好的樣子，從身邊取出了什麼。那是……，塔巴莎在前往這裏途中給希爾菲德吃的代用肉。
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“嗚哇！是冒牌肉！”
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琉琉低下頭，更難為情的說道
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“……沒錯。是冒牌的”
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“是你做的？”
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聽到她話中含義的塔巴莎問她。琉琉點了點頭。
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“……是的。我是想出來的。當我拼命想著要如何把美味的東西讓眾多平民吃到才好的時候，做出了這代用肉。美食之所以會成為一部分人的特權，是因為那數量太少了。但如果能變得像麵包和報春魚一樣，任何人都能簡單得到的東西的話，那美味不也就離所有人更近了嗎？”
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塔巴莎點點頭。
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“這是施了‘煉金‘魔法，用豆子作成的代用肉。在和城裏的商人們達成協定後，放在店裏銷售的。雖然賣的還不錯，但是……”
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“味道並不太好”
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就是這樣，琉琉說著臉上滿是悲傷。
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“雖然這有些像肉的味道。但該怎麼說呢，感覺就像是缺少了什麼重要的東西。那缺少的就是這像肉的東西和‘肉’之間的差別吧”
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對食物相當挑剔的希爾菲德，一副就是這道理的樣子，恩恩的點著頭說。
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“這都是因為我修行還不夠的錯”
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“呃？”
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“我有必要更瞭解世界上的美味。所以現在我在這裏”
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“極樂鳥的蛋”
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塔巴莎的話讓琉琉的反應很強烈
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“沒錯！難道你們也是？”
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希爾菲德和塔巴莎對望了一下，隨後使勁點點頭。
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“那咱們的目的就是一樣的呢！我是想嘗嘗位列世界七大美味之一的極樂鳥蛋。而且，這幾乎不可能拿到季節中的蛋。一定要比能拿到季節時候的蛋更好吃才對！
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“所以你就在這裏搭帳篷就是為了那個的吧”
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“是啊……。雖然我已經在這裏盯了近一個月了，但因為火龍的妨礙根本就接近不了。那極樂鳥，只要看到有敵人接近就會大聲鳴叫呼喚火龍。”
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塔巴莎想到剛才極樂鳥的行動點了點頭。
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“那鳥很聰明”
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“現在成鳥殺了不就好了嗎”
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“……要是這麼做了的話，這附近的所有極樂鳥都會聚過來。火龍當然也會在一起……。如果事情真變成那樣，就不要想能活著下火龍山脈了。”
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塔巴莎也點著頭。
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琉琉為難的繼續說道
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“而且……，極樂鳥是一生只選擇一個伴侶的。如果殺了其中一隻，那另一隻就會永遠單身下去。我們已經要拿它們的蛋了，所以就更不能傷害它們的性命”
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“那應該怎麼辦？”
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“我一直在想這個問題”
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“近一個月都在想？”
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“是的”
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琉琉一點厭煩的樣子也沒有的點了點頭。
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希爾菲德一副我真服了你的樣子，對塔巴莎說道
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“這孩子雖然是個善良的好女孩，但也太不著急了啊”
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塔巴莎和那少女的意見直到夜裏都沒能統一。
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“兩個人一起挑戰火龍試試”，塔巴莎這樣說了一句。
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琉琉就搖頭說“這種可怕的事我做不到！”
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希爾菲德也毫不猶豫的反對著。
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“真是的。你這小個人還真會說笑話呢。你自己不是剛剛才體會到火龍的威力嗎”
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她雙手晃著塔巴莎的頭接著說
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“雖然火龍的頭腦不怎麼好，但那吐息卻強大的讓炎之魔法在那面前根本不值一提。而且姐姐你作出的冰，不是在瞬間就被溶化了嗎”
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塔巴莎輕咬著唇。她是在不甘心嗎？希爾菲德看到塔巴莎顯露出的這種孩子氣的表情，覺得是那麼可愛，她不禁嘎嗚嘎嗚的叫著抱住塔巴莎。
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“真是！姐姐你這種討厭失敗的樣子好可愛啊！不過，那實在是太危險了，所以禁止你與火龍交戰。想其他辦法吧。”
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一直在抱著胳膊思索的琉琉抬起頭。
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“……這樣如何。由誰發出聲音來充當誘餌”
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第二天，塔巴莎在岩石之間來回躲閃著。三條狂怒的火龍噴著火在後面追趕著塔巴莎。
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昨天明明只有一條……，看來這次住在附近的火龍都過來了。
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塔巴莎詠唱著風魔法，驚險的不斷浮起躲避火龍的吐息。
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不過……，只有一條還好說，而對三條就不能一直逃下去了。
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塔巴莎的臉上浮現出汗水。那並不是因為氣溫和濕度，而是因為塔巴莎罕見的焦急而流出的汗水。
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執著的火龍們噴吐著烈焰追逐著塔巴莎。
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琉琉她們……，差不多該拿到蛋了吧？
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塔巴莎這麼想著，詠唱出為了這時準備好的咒文。
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“拉古茲?沃塔爾?狄魯?溫蒂！”
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冰之微粒從四周飛舞而起，遮住了塔巴莎的身體。
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當那些微粒消失後，塔巴莎也已不見蹤影。追在後面的火龍們開始哼著鼻子四處尋找著她。
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但任何地方都沒有發現塔巴莎。
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當周圍安靜下來之後，地面隆了起來，滿面污泥的塔巴莎走了出來。剛剛她是借“冰風暴”隱藏住自己，之後趁那時機用風魔法在地上挖洞躲在裏面的。
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當一臉污染泥的塔巴莎正要前往琉琉和希爾菲德拿蛋地方的時候，她聽到了慘叫聲。
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“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！救?命?啊！”
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“不要再噴啦！希爾菲受不了這熱氣啊！”
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塔巴莎尋聲看過去，只見一隻格外巨大的雄火龍正在來回追著那二人。
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她悄悄接近過去，使用“冰風暴”遮住那二人的身形。
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“看來是不行呢”
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當夜，一臉爛泥的希爾菲德歎息道。
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琉琉也有些要放棄的搖著頭。
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“想在這季節取得極樂鳥的蛋……，果然還是不行啊……。我們太小看火龍的數量了。聽說哈爾凱基記亞的火龍，在這季節都會因為要繁殖而聚到火龍山脈，看來這是真的啊……”
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她話語中透著要放棄的意思。
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而只有塔巴莎此時沒有說話，在一旁看書。
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“姐姐，希爾菲我們也在拼命想辦法啊，你這‘與我無關’的態度是什麼”
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塔巴莎把手中的書伸到兩人面前
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“什麼什麼？‘龍族特徵與它們的生態’？”
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琉琉讀起塔巴莎翻開那頁中的一節。
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“‘火龍是主要襲擊牛馬等動物來供自己食用。特別喜歡在火龍山脈那灼熱的地面上燒烤過的東西’”
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“啊，不過是龍，卻喜歡吃烤肉啊”
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塔巴莎此時說道
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“要大量準備這個”
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“啊啊啊？怎麼準備？要去抓許多牛和馬嗎？不可能的！”
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塔巴莎對有些驚訝的琉琉說道
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“由你來做”
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“……呃？”
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琉琉一瞬驚得合不攏嘴。
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“用魔法大量製作火龍喜歡的食物，把它們引出來。我們趁那機會去取蛋”
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“量不夠多的話，可是引不出火龍的啊！哪能那麼簡單就做出那麼大量啊！”
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“不過，有試的價值”
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塔巴莎淡淡的說。
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第二天清晨……，三人來到山腳下的村子重新搭起了帳篷，塔巴莎她們開始用魔法制肉。
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製作“代用肉”的基本咒文是煉金。
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“煉金”的特徵是，所用的材料越於想做出的東西接近，那難度也就越低，而且做出的東西和實物也越相近。
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比如說，想用煉金魔法製造出“鋼”的話，那用“鐵”是最簡單的。
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除此之外還有另一點。
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術者越是瞭解想煉成的東西，做出來的就越於實物相似。
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剩下再需要的就是術者的感覺和等級……，不過最重要的，還是要清楚瞭解想煉成的東西，這樣才能在腦中正確浮現出那東西的想像。
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“總之就是要有對物件的熱情”
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琉琉一邊說著一邊把魔杖伸到放在自己面前的肉渣、稻草和泥土邊。
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“土”之符文從她口中湧了出來。淡淡的光把那些東西包住了……，稻草和土發生了變化。
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“是肉啊！”
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希爾菲德叫著沖了過去，不過她只咬了一口就把那吐了出來。
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“呸！這是什麼！雖然看著是肉，可一點都不好吃！這種東西是不可能騙過火龍的！”
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琉琉難過的垂下肩。希爾菲德說完之後才注意到不好，安慰著琉琉。
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“對、對不起。你很費勁才做好的，我……”
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傍晚……，琉琉呆呆的抱膝坐在地上，望著遠方的景色。火龍山脈腳下滿是荒地……，不過在那熔岩流不到的那一邊，卻是無垠的美麗草原。
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雖然火龍山脈本身是不毛之地，但山上土層裏卻富含植物需要的各種養分。殘留的有毒成分在荒地中被消去，而剩下的養分造就了那片美麗的草原。
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在山脈腳下的這個村莊，只不過是火龍山脈為數眾多的礦山村中的一個。當火龍繁育後代的這個時期，採礦人們都暫時休息了。
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喝醉的礦工們看著把帳篷搭在村邊，不知那根筋搭錯的貴族在發笑。他們或許是好奇為什麼有人會在這種季節進山來吧。
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琉琉歎第多少回氣的時候，注意到有人在自己後面。琉琉回過頭，原來是塔巴莎站在自己身後，用她那冰冷的眼睛看著自己。
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“塔巴莎小姐”
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塔巴莎默默的坐到琉琉邊上。
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“……為什麼我就做不出和真肉一樣的東西來呢。是因為我沒有魔法的才能吧”
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琉琉疲憊的說著。塔巴莎稍微想了一下……，隨後說出這樣說道
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“……煉金，本來就是這樣。想煉出完全一樣的東西很難。即便是四方形等級的土魔法使用者，在他的煉成物中也會攙有什麼雜質。不過因為在實用上沒有任何問題，所以也有沒人注意到。但是……”
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“但是？”
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“如果煉成的是食物，那就不同了。即使只有一點差別，人的味覺也會感覺到那微妙的變化。所以要煉成食物很難。”
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說的也是啊，琉琉說著又歎了口氣。
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“魔法確實很強大……，但還是抵不過手藝高超的廚師烹飪出來的美味。我是不是該放棄了呢……”
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聽到琉琉有些力不從心的話，塔巴莎冷冷的對她說
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“那你就下山好了”
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琉琉對站起來走出去的塔巴莎說道
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“說起來我還沒問過你呢。你為什麼要來取極樂鳥的蛋？”
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塔巴莎沒有回答。
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只是一動不動的……，用她那冰冷的雙眼看著琉琉。在她眼中感到有難以出口理由的琉琉沉默了。
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琉琉追向已經轉身離去的塔巴莎
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“等等！請等等！塔巴莎小姐，我想你會知道的！像你這樣的魔法師！像你這樣能與火龍對崎的騎士的話應該能知道的！為什麼我的‘煉金’魔法，戰勝不料廚師烹飪出的東西呢？這是為什麼？”
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塔巴莎沒有回頭，就那樣答道
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“因為那對你來說，並不是切實需要的東西。魔法最重要的是精神力的強度。而精神力的強弱是依照你所追求東西的不同而決定的。美食對你來說並不是絕對的存在。你還沒切身體會到過‘沒有食物’的狀態。所以，你做不出真正的食物”
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聽到塔巴莎的話，琉琉羞愧的低下頭。
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“是這樣吧。我想塔巴莎小姐你說的或許是對的。其實我……，並不算完全離開家族。現在也經常接到家裏送來的錢。雖然有過沒有食物受人接濟的時候……，但那頂多是在前送來前一晚左右。這樣的我，竟說‘要為吃不上肉的人們做出肉來’，或許太狂妄了吧”
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塔巴莎還沒有停步還在向前走。琉琉又追了上去問著塔巴莎
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“不過我還能怎麼做！出生在貴族家庭並不是我的責任！但，我也人真心想為那些貧困的人們做點什麼啊！誒，請告訴我該怎麼做吧！”
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塔巴莎沒有回答。
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琉琉低頭跪倒在地面上。
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希爾菲德看著回到帳篷後開始整理行李的塔巴莎問道
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“姐姐，你怎麼了？”
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“用正攻法解決”
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希爾菲德臉色變得發青。正攻法，這是她最不想聽到的話。
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“這是怎麼回事？不是讓琉琉她作出肉來，再用那個……”
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塔巴莎搖著頭
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“不行”
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希爾菲德就像全身力氣都消失了一樣，癱坐到地上。
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“……父親大人，母親大人。請你們原諒我要先行一步了。伊爾庫庫我，就要被那下賤的，連說話都不會的火龍爪下，離開這個世界了……。嘎嗚”
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雖說是要從正面解決，但直接沖過去是沒有勝利希望的。
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所以塔巴莎為此選擇的策略也是非比尋常。
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“聽到有策略的時候，虧我還有些安心……，這樣可比姐姐你說的‘正攻法’更危險啊。嘎嗚”
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正在抱怨的希爾菲德的樣子，可和它平時大為不同。現在的它身上有通紅的鱗片，還有探到口外的長獠牙……。
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“竟讓希爾菲我變成火龍……，這會受到很可怕的報應的！”
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被迫用“變化”咒文變成火龍的希爾菲德在嘎嗚嘎嗚嘎?嗚的一個勁大叫著。
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在這生育期間，最容易生氣暴躁的是因尋找雌性而聚集到此的雄火龍。
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因此，塔巴莎認為，如果變成雌火龍的希爾菲德在附近遊逛的話……，雄火龍應該會聚過去。
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不過，從沒變過火龍的希爾菲德也受了很多苦。在這三天裏，它在被迫進行變火龍特訓。
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藏在岩石後面無數次近距離觀察火龍，不斷重複著施放“變化”咒文，現在希爾菲德變化成的火龍樣子終於到達能讓塔巴莎認可的水準。
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“那我問個重要的事情”
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“什麼？”
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“希爾菲我成功吸引了火龍，姐姐你取得蛋之後，希爾菲該怎麼做才好？”
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塔巴莎 砰！的拍了下希爾菲德的腳。
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“交給你了”
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主僕之間沉默了一會兒。希爾菲德望著遠方說道
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“希爾菲我呢，偶爾回有非常想變回野生的時候。恩，就好比現在一樣。要是能把姐姐你吞下去的話，現在這種不痛快的感覺也許就會消失吧。嘎嗚”
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塔巴莎完全無視希爾菲德說的話，走近極樂鳥巢。和預料的一樣，極樂鳥開始吡呀吡呀！的大叫起來。
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受到這叫聲影響……，火龍和每次一樣出現了。
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希爾菲德在深呼吸後，慢慢抬起腳，裝作很優雅的走了出去。它挺著脖子，頭高高昂起，腳尖用力踏著地面。翅膀時而張開，時而收攏。這是希爾菲德盡力做出的媚態。
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聞聲而來的是一條年輕的雄火龍。它一注意到希爾菲德，就馬上靠了過來。
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開始身出鼻子嗅著希爾菲德的頭。
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頭部感到火龍那灼熱的，熱風一樣的呼吸，希爾菲德不由得身體一震。
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“嘎嗚……，嘎……，嘎嘎嗚……”
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因為實在是太恐怖，希爾菲德不由自主的發出小小的鳴叫聲。不過，那火龍好像很中意這叫聲。開始大跳起求愛之舞來。它張開翅膀，就像要炫耀自己身體有多雄偉一樣在希爾菲德身邊跳來跳去。這是希爾菲德它們韻龍根本不會做出的愚蠢行動。
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雖然希爾菲德非常想要笑出來，但它還是忍住了。要是在這時暴露出自己身份的話……，轉瞬就會變得想烤焦的麵包一樣了吧。
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一條過來之後，第二第三條雄火龍也聚了過來。它們不管加入求愛之舞的行列。希爾菲德顫著身子，偷偷向塔巴莎那邊看了過去。不過那濃濃的霧氣讓它根本看不到塔巴莎的身影……。希爾菲德祈禱著計畫能夠順利完成。
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塔巴莎此時已經準備拿巢中的二枚蛋了。在她頭晌看到自己的蛋快要被奪走的母鳥在繼續吡呀吡呀的大叫著。
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塔巴莎向空中的老鳥點了一下頭，隨後詠唱“念力”拿起了蛋。
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吡呀吡呀！吡呀吡呀！
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極樂鳥飛向高空，更焦急的大叫著。它也在拼命啊。
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正當塔巴莎把蛋裝到籃子裏，想該下山了的時候……。
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一股無比粗大的吐息向自己噴了過來。
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咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
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“！”
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塔巴莎包著籃子，飛快的飛向一旁。她為了以防萬一，已經先在自己身上詠唱了“飛行”魔法。
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地面被那吐息熔化了，在那一道線中，充滿了沸騰的岩漿。那是想像下都會覺得很可怕的超高溫吐息。
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塔巴莎回過身……，一條長十八米左右的巨大火龍正在俯視著塔巴莎。
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它的頭上並沒有雄火龍的冠。
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而且它身上鱗片的顏色比雄的更深，就像滾滾燃燒的烈焰一樣。
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那是條久經沙場的雌火龍。
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所以才不會受希爾菲德誘惑，應母極樂鳥的叫聲而來吧。
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那巨大的雌火龍就好像把母極樂鳥的憤怒轉移到自己身上一樣，大叫一聲。
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吡呀！
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雖然音量不同，但那叫聲和極樂鳥的很相似。住在這山脈的極樂鳥都會因為雌火龍的叫聲而注意守護自己的蛋吧。
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雌火龍大大的擺動著自己的身體，把自己巨大的尾巴向塔巴莎揮去。那長長的，佈滿硬結的尾巴末端，有像鐵錘一樣巨大的突起。
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塔巴莎用“飛行“浮到空中避開了。
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突起砸中地面上的岩石，把那打得粉碎。
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碎裂的岩石塊向塔巴莎襲去。
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一塊大的擊中塔巴莎的背部，讓她一陣發蒙。
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重重的摔到地面上。
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就像要裂開一樣的劇痛從後背襲來。但即使是這樣，塔巴莎也還是把裝有蛋的籃子緊緊夾在腋下。她不管自己身體受到什麼打擊，也要保護好這獵物。
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塔巴莎搖搖晃晃的站起身。
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雌火龍俯視著站起來塔巴莎
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這雌火龍體形足有希爾菲德三倍。
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雌火龍顫動著它那佈滿深紅鱗片的巨體，向塔巴莎咆哮著。
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吡呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！
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這是足以致普通野獸和人類死亡的咆哮。
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火龍和塔巴莎的差別就像狼與老鼠一樣。不過對雌火龍來說，就算這老鼠並非尋常，它也不打算手下留情。
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它隨後仰天咆哮著。
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從它嘴中，火焰湧了出來。
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塔巴莎的身體因看到那火焰和雌火龍的巨體而戰慄著。不管魔法再怎麼出色，人身絕對不可能戰勝的存在……，那就是這條龍。
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這種感覺和從肌膚傳過來的熱氣一同進入塔巴莎的腦中，不過，她的右手舉起了魔杖。
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恐怖被她藏在心底的憤怒壓抑住了。
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像火一樣的恐怖被冰之憤怒密密實實的包了起來。
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“拉古茲?伊斯?伊薩?沃達爾……“
!KO@s8|g:c
一杆粗大的冰槍在塔巴莎杖端不斷脹大。
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雌火龍大大的張開它的嘴，為了把那渺小的，不遜的老鼠燒光，噴吐出那足以熔化岩石的吐息。
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咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
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塔巴莎也同時把冰槍投了過去。
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M t;^ nH A%`1v
炎之吐息與冰槍在空中激烈的對撞到一起。
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呼！
V ~6u/[2h!nK;s7e
冰槍輸給那巨大的熱量溶化了。
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炎之吐息沒冰槍冷卻燒盡了。
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不過這僅發生在一瞬間。
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當那濃烈的水蒸氣之霧散去的時候……，雌火龍看到了可怕的一幕。
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那是在自己面前，舉著魔杖和自己對崎著的人類的身影。
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“…………”
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雌火龍從不相信這世界上有能承受住自己吐息的生物。
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咕咕嚕嚕嚕嚕嚕……。
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從它喉嚨深處發出驚愕的低吟。
!c,h3q1^{6gS S o
它想再放一次吐息……但心中卻有種從來沒有過的感情在不斷膨脹。
BY&x:ZFM%t@
要是再次被那人類防住吐息的話？
2a `Rb s{,Op
那時……，作為地上之王君臨於此的自己，應該怎麼收場才好？不，不僅僅是被防住……，連自己會被捕獵的可能性也不能否定。
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就像他們狩獵野馬和野牛一樣，自己也被這可怕的人類狩獵了的話？
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雌火龍並不知道自己心中出現的感情叫做什麼。
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因為那是在這生活了百年以上的雌火龍心中第一次出現“恐怖”。
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它無法應對這種“恐怖”的感情。
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雌火龍再一次俯視著它眼前的這渺小的藍發少女。
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在她那小小的藍寶石一樣的瞳仁中，看不到任何感情。
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能看到的之後，那冰冷的，像刺入身體中的冷氣一樣的決意。
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“這人類不好對付”
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雌火龍心中想著。
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而且……，纏繞在她身上的那冰冷寒風，沒准會傷害到自己這如火之結晶一樣的鱗片。
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雌火龍難以決斷一樣的搖晃著頭。嗚咕嚕……，咕嚕……，的呻吟著。為難的呻吟著。
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然後，它張開翅膀飛向空中……，消失了。
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雌火龍離去之後……，塔巴莎懷抱著籠子癱坐在地上。
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她注意到自己的膝還在顫抖。
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如果……，那火龍再吐出火焰的話，塔巴莎絕不可能避開。因那凝聚全身之力所射出的“冰槍”，已經把她的精神力消耗完了。
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塔巴莎禁不住閉上眼睛抱住自己。這是自己的身體，能讓她像現在這樣珍愛自己身體的理由是。
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剛才如果稍有差池，自己說不定就會在那火龍的吐息下化為灰燼了。
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沒有變成焦炭的這種安心感，將塔巴莎變回了普通少女。
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不過，事情到此還沒結束。
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希爾菲德的叫聲飛入塔巴莎耳中。
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“姐姐啊啊啊啊啊啊啊啊！快來救救我啊啊啊啊啊啊！這些傢伙好纏人啊啊啊啊！嘎嗚！”
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塔巴莎轉頭看去，化成火龍的希爾菲德正在逃向這邊。
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在它身後，還跟著好幾條雄火龍。
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塔巴莎心中立時充滿了絕望。
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她已經不能用咒文了。
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“姐姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
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即便如此，塔巴莎還是舉起杖。決不能棄自己的使魔而不顧。這是自己身為魔法師的自尊。
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就在這時……。
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在塔巴莎前方的地面上閃耀著青白色的光輝。
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“？”
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連低頭看去的時間都沒有，那青白的光就消失了。不久，在這滿是硫磺氣味的地方，出現一股形容不出的非常香的味道。
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那些火龍們好像也注意到了這個。
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剛剛還在緊追希爾菲德的火龍，一條，又一條的停了下來，開始使勁嗅著那味道。
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吡喔、吡喔吡喔
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其中一條好像注意那味道是從地上傳來的，它把鼻子伸到土裏。
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吡喔！
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那條龍歡喜的叫了出來，鼻子更向下拱，把下面的東西叼了出來。
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塔巴莎呆呆的說道
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“……肉？”
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那正是烤得很好的肉。
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那被叼起的“肉”上，滿是飄散著能勾起火龍食欲的香氣肉汁，那充盈的肉汁不斷落向地面。
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火龍們一個接一個的聚向“肉”去。
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周圍都是為這突然出現的美食而響起的歡快鳴叫聲。
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總算從雄火龍追逐下解放的希爾菲得低下頭問道
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“發生什麼了？”
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塔巴莎這時注意到一個站在霧中的人影。
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那是正喘著氣舉著魔杖的琉琉。
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“我……，三天沒有吃飯”
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在飛往琉蒂斯的希爾菲德背上，琉琉說著。在她手握的籃子裏，一枚塔巴莎分給她的極樂鳥蛋閃著光彩。
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“竟然三天沒吃！真難以置信！”
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希爾菲德嘎嗚嘎嗚的叫喚著。塔巴莎已經向琉琉解釋過希爾菲德其實是魔法生物。
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塔巴莎無言的看著琉琉。這三天的絕食，這貴族少女的樣子改變了。是因為她即使在絕食的時候也繼續在練習咒文吧。她的臉頰已經消瘦下去，眼睛下面也全是眼袋。
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儘管如此琉琉還是充滿活力的繼續說道
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“不過托這個福……我學到了‘對吃飯最切實的感覺’。我有生以來是第一次那麼想吃肉。”
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琉琉笑了起來。
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“這都是多虧了塔巴莎小姐你的。我絕不會讓這蛋白費。一定要把它的味道再現出來。”
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“經了這許多苦難才得到的蛋，味道一定不尋常！嘎嗚！讓那笨公主吃太浪費了！嘎嗚嘎嗚！”
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琉琉對希爾菲德的話有些疑惑。
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“公主？”
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塔巴莎無言的拿魔杖敲了下希爾菲德的頭。
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“好痛！沒，沒什麼的！嘎嗚！”
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於是琉琉一動不動的看著籃中的蛋……。
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猛然說道
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“來吃吃看如何？”
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“啊，但那不是琉琉小姐要用來修行的嗎？”
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“雖說是修行，也只不過是吃而已。要再現味道，只要吃一口就足夠了。”
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琉琉說著把蛋取了出來，詠唱起魔法。蛋周圍的空氣被加熱，那閃著琉璃色光澤的蛋殼在熱氣薰蒸下漸漸變為土色。
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“看這樣子讓我覺得不會很好吃啊”
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“好吃和那形狀和顏色是沒有關係的”
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剝開被蒸熟的蛋殼，裏面乳白色的部分顯露出來。一股非常香的味道彌漫出來。
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“這就是幻之季節的幻之極樂鳥蛋嗎 ……，嘎嗚”
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蛋被分成三等份，兩人和那一隻把自己的那份放入口中。這是千心萬苦得到的味道。想必一定是夢幻般的美味。
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“…………”
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“…………”
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在短暫的沉默過後。
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“……那個，是因為烹調方法不對嗎”
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琉琉悲傷的說。
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“不會的。簡單的烹調方法才能把食材的味道最大限度的發揮出來。看來這季節的蛋……，並不能用做食用啊”
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“原來如此……，看來夢幻之味只不過是被傳得太誇張了而已呢”
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塔巴莎這時總結道
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“難吃”
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琉琉和希爾菲德一起大笑起來。
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“那任性公主失望的表情真是值得看呢！”
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希爾菲德高興的嘎嗚嘎嗚的歡叫著。