第21章 戰略轉移 天下英雄見之心悅誠服納頭便……
五月中, 天氣不能說多麼炎熱，但當成千上萬的士兵湊在一起擁擠行軍的時候，還是很容易讓人感到躁動的。
「回撤——！！」
「撤過頭了！要跌倒了！！」
「人這麼多突然摔倒會發生踩踏事故的！都不許動——你們這群人有沒有認真聽安全教育課啊！班裡的安全委員會哭的哦！」
不遠處的山坡上, 桂小太郎俯視著河谷平地裡那片亂相，嘆了口氣。
怎麼說呢, 這種輕松又抽像的氛圍，平時是很友好很愉悅沒錯，但一到行軍的時候……
就會讓他非常極其暴躁啊！！
明明是很傳統一張黑長直美人臉, 突然猙獰起來, 聲音也格外雄渾：「都給我安安靜靜走！誰再吵——今晚沒飯吃！！還要幫所有人打掃茅廁！！還要在眾目睽睽下跳一段街舞、裡面必須包含地板動作！！」
頓時，全河谷都安靜了。
先不說那些亂七八糟的懲罰……沒飯吃，簡直是比空手面對扛著大炮的天人，更恐怖的懲罰！！
「辛苦了辛苦了。」高杉桃經過他旁邊，順手遞過去水壺，「突然變了路線, 大家都很緊張嘛。」
桂一口氣喝了半壺, 喘口氣：「誰知道幕府是怎麼回事，以前從未……」
高杉晉助在旁邊沉默不語。他是陰謀專家, 當然從一開始就覺得不對勁——他們的行軍路線一直保密, 人數也少，幕府怎麼突然跟開了天眼一樣精准攔截？
實在沒道理。
但他找不到證據，又被阪本叫得頭疼，只好放棄這條線索，畢竟不是誰都能在大嗓門旁邊走路的同時還保持高強度思考的。
「前面有河！」銀時帶隊的先鋒軍派了個小孩回來報告，「阪田先生說可以先在那裡休息！」
高杉反應了一會兒，他還是不習慣別人叫那家伙阪田先生：「……好，你往後面傳一下消息。」
那小孩長一張清秀的娃娃臉, 笑了一下，扭頭往後面跑去。
阪本辰馬目光跟著他往後，很大聲說：「好陌生的面孔啊，我看這家伙就很可疑！」
高杉晉助立刻給了他一下，毫不留情捅在腎上，可以說非常故意：「不會說話就閉嘴。」
阪本倒地打滾，再起不能。
高杉桃直接從他身上跨過去，同時直白地發問：「咦？這樣的話辰馬以後是不是就再也不能【嗶——】了？也不能【嗶——】了吧？」
高杉冷淡淡地接話：「這小子本來就不能【嗶——】吧？一看就X功能不足，就算去花街也會被恕不接待的類型。我動不動手都不影響。」
……誰說的！！
阪本辰馬一個鯉魚打挺，誓要為自己的一世英名討回公道。
對上高杉晉助那雙暗綠色的眼睛，又偃旗息鼓了。
在攘夷軍裡，你可以得罪桂小太郎，他畢竟是個遲鈍的體面人；
你也可以得罪阪田銀時，他只會暗暗扣下你的伙食；
你還可以得罪高杉桃，她最多就是一拳把你揍飛，還能順帶近距離欣賞【橡膠橡膠手/槍】，運氣好甚至能在下地獄前看見【須佐能乎】或者【萬花筒寫輪眼】。
但你不能得罪高杉晉助。
此人心思深沉、十分記仇——且睚眥必報，有時候你都不知道怎麼回事，但你已經被他寫在死亡○記上了。
「……這樣不是根本就沒辦法防範嘛！！」
阪本辰馬捂著腰哀嚎：「高杉氏這種人可不能當主角，最多就當當相愛相殺的宿敵這種角色啦！而且他到底為什麼生氣啊！」
最近他們的情報總是泄露，遠不止今天路線被提前知悉布防攔截這回事。偏偏又吸納一批新人，怎麼看都很值得懷疑吧？
他只是很自然地說出自己的想法啊！忠臣也要被這樣打壓……果然，廣開言路虛心納諫是你們的謊言！哼！
「我們什麼時候有了這種主公人設？」高杉桃懷疑。
桂得意洋洋：「是金子總會發光，比如我的主公風範，天下英雄見之心悅誠服納頭便拜，確實是擋也擋不住，嗯哈哈哈……」
阪本根本不理他，還是氣哼哼的：「我知道你們一直覺得我是後來的，可是比起他們，我也是先來的啊？加入攘夷軍……做朋友……明明都是我先的……」
高杉桃聽得後背發冷：「打住。你要這麼說我也是後來的。」
桂耳朵一下就豎起來了。
他就聽不得這種話！
頭發隨手一扎，他手裡捏著餅湊過來：「你可不能這麼想！阿桃，你是我們非常重要的伙伴！我們可是從同一個教室奮鬥到同一支軍隊裡，說是異姓家人也不為過……」
高杉桃有些招架不住，被塞了一嘴：「哦哦……嗯……」
阪本委屈又有點期待地指著自己：「那我呢？」
桂腦袋一轉，馬尾差點抽他臉上：「你？你也是個人。」
阪本：「……我要鬧了。我！要！——」
後面沒來得及說，上午那小孩——井上虎，奉命跑過來傳話：「阪本先生，阪田先生讓我轉告您——」
他清清嗓子，用鼻音捏出銀時的聲線：「『說話再這麼大聲引來野獸就自己用自己的剩下一個腎喂吧混蛋』，以上。」
就在剛才，為了加強機動性，桂著手重新布局，把全軍分了兩大塊。高杉帶的鬼兵隊和銀時率領的先鋒軍在前會合，阪本辰馬、高杉桃和桂在後護航。
……所以這絕對是那兩個討人厭的家伙共同傳來的發言！
阪本咬牙切齒：「……上午那會兒高杉氏也沒捅掉我一個腎！金時也是個偏幫同學的混蛋！」
桂則拉著高杉桃指指點點：「還是你模仿得像一點。」
阪本是天選容易被轉移注意力聖體，當即跟上：「確實誒！既然阿桃你能模仿別人的聲音，為什麼不模仿我們的呢？」
他心想這樣的話，豈不是隊伍裡就有兩個銀時兩個晉助兩個假發？
雖然也沒什麼價值，好像只是更讓人心煩了……
高杉桃還沒回答，他已經想通了：「因為沒什麼性價比，對吧？」
得到拇指一個：「果然是做生意的，太聰明啦。」
高杉桃咬一口年糕餅，含含糊糊說：「我也不是沒想過，但其實我自己的話，劍術可能暫時比不上，但實力不差他們什麼。」
「這倒是。」阪本認可地點頭。
「況且銀時也好小太郎也好，能在攘夷軍裡獨當一面，也不全是因為他們的實力，更多是因為……」
她想了一下，伸手在半空比劃一個：「那個，就是那個。」
阪本大笑：「哈哈哈！完全沒有懂！」
「那你驕傲地笑個什麼啊！——就是jump男主一定會有的那個！寫在後背上的那個！」
「啊——」阪本【嗶——】一聲按下搶答器，「是『決心』！」
高杉桃想了想，吹哨：「阪本辰馬選手加十分！」
「耶！」
先不說搶答器和哨子以及背後那個超級花哨LED屏上的【阪本辰馬：10/VS/桂小太郎：0】……
桂勃然大怒：「你這不是還能【嗶——】嗎！！」
「我本來就還能【嗶——】啊！而且這個【嗶——】不是那個【嗶——】啦……誒你干嘛打我！」
「不許在我家剛成年沒多久的少女面前說【嗶——】這種話！」
「明明是你先說的、明明她自己也有說，假發你不要太無理取鬧！！」
等兩人吵完，阪本辰馬衣衫散亂墨鏡歪斜，一副剩下那顆腎也沒有了的神情往高杉桃旁邊一栽。
「你真是一直在吃啊……」他無意義地感嘆，「這是第幾頓了？」
「這不是正餐。」高杉桃揮手，意氣風發，「只是我的小零食而已！」
解鎖角色越多，她日常要攝入的糧食就越多，這也是阪本跟她都知道的。
所以阪本也沒在這上頭糾結，轉而問：「那個傳話的到底是什麼人啊？」
怎麼能混在銀時的先鋒軍裡，同時還……
「啊，你說阿虎？」
高杉桃分給他一小塊軟乎乎的年糕餅，「吃。你是不是奇怪，晉助那種超固執、超警惕、超目中無人的類型，怎麼會對一個新來的那麼信任？」
「而且他確實很可疑。」阪本辰馬強調。
「可能是這樣吧。」
兩人坐在上風口，夜幕降臨得悄無聲息，落在底下的溪水裡，浸泡成一條柔軟的深藍帶子。
夜風從面上卷過，留下一層層不規則的褶皺。
「之前晉助剛准備組建鬼兵隊的時候，願意加入的人其實沒有很多。」她說。
阪本不作聲地聽著。
「因為你也知道，鬼兵隊要突襲、要奇襲，常常輕裝上陣衝鋒在前，執行突擊或者夜間潛伏的任務，非常危險。」
阪本點頭。
正因如此，雖然那位大少爺難搞又惡劣，他依然打從心裡佩服這個人。
高杉桃看懂他的神情，忍不住嘿嘿笑了一下：「然後呢，有一個叫作井上龍之助的人，第一個站出來，說要加入他的鬼兵隊，做最優秀的奇兵。」
「後來犧牲了。」
「井上……」
阪本沉思：「我明白了！」
高杉桃欣慰臉。
「他一定是這個井上虎的……」阪本自信露齒笑，「老師吧！！」
「就像高杉銀時假發他們為了完成你們老師布置的課題，在戰場上拼殺一樣，他也一定是想要為他的老師報仇……」
高杉桃的拳頭砰一聲砸在他頭頂。
「當然不是！都姓井上了那當然是兄弟啊兄弟！你腦回路到底有什麼問題啊我說！！」
她深吸一口氣，告訴自己不要跟阪本辰馬計較。
此人純粹就是個缺心眼！跟他計較只會讓自己也變成笨蛋啊！同人文的女主角，怎麼可以是笨蛋呢！
「哦哦，所以是因為愛屋及烏？」
「……君日本語本當苦手。」
「啊哈哈哈，你說話好奇怪啊！」
桂在另一邊坐下：「『絕不懷疑自己的戰友』，這可能就是他的信條吧？」
「也是我們的信條。」阪本說。
他說這話的時候，兩眼堅定，湛藍的顏色比深夜裡映著月色的溪水更泠泠動人……
桂的拳頭砰一聲砸在他頭頂。
「裝什麼帥啊！睡覺！」
「明明是假發你先裝帥的！嗚——哇！好不講道理、好不講道理啊你們！」阪本衝著高杉桃流寬面條淚，「我要退出！我要退出你們這個暴力團體啊！」
高杉桃鐵面無私，以手為刀在脖子上比劃兩下：「入會費不退，阪本君，你只能淨身出戶了。」
「哇哢哢。」桂露出邪惡面孔，說話腔調神似自帶韻律的黑人rapper，「阪→本↓君↑，你就放心叫吧，叫破喉嚨我們也不會還錢的~！」
「強盜，完全是強盜啊！！」
總之，人是一種需要休息的生物。
桂和阪本手底下帶的兩支殿後軍隊各出五十人巡邏，將這一片駐扎地圍得不說水泄不通，至少也算嚴密。
大軍於是紛紛熄了火，只留了幾盞小燈。
前軍的將領帳篷裡，銀時把幾塊薄布罩在頭上。
「煩死了，真不想跟你這家伙一起睡覺。」
「你以為我就想？」高杉擰著眉毛，「洗腳沒。」
「洗了啊！雖然很想惡心你但我也不是那種會不洗腳睡覺的中年男人！！」
雖說很想擺脫這狗眼看人低的大少爺，回後軍去找阿桃假發他們，但軍紀畢竟是軍紀。
銀時大呼三聲老天爺害我，還是順利在高杉之後陷入了夢鄉。
但不多時，小燈卻驟然亮成一片，眼簾裡沉靜的黑被炮火聲轟走。不詳的征兆總是最准，軍士們一個一個掙扎著醒來。
尖銳的吶喊從遠處傳來：
「敵襲、敵襲——」
「是天人，天人來襲啊啊啊啊啊——！！！」
*
遼闊無際的宇宙，一艘精巧華麗的飛船漂浮在真空中。
「總之，現在的問題是，我們要如何盡快將事態平息……」
「那群攘夷小子，實在是令人厭煩！」
「主君都計劃著投降了，還像被嚼到沒味道的口香糖一樣黏人，不如早點死了算了！」
「小懲大誡，如果還是無法馴服……」
一番爭執之後，幾人將目光投向最高處，陰影之下的存在。
語氣恭敬：「您認為呢？大人？」
「唔。」
陰影裡，一道身影筆挺地站立著。
雖然是人的形態，但身姿筆直，遠遠超過了正常水平。
看久了，甚至會有一種『這家伙壓根不是真人吧』，的詭異感覺。
「大家看著辦就好了。」
聲線溫厚，卻一絲情感都無：「我相信諸位的能力。」
又是一番恭維後，廳內所有人都離開了。
飛船的大廳，頓時一片沉寂。
「嗒、嗒、嗒」
迎著窗外或藍紫、或粉橙的多彩星輝，身影慢慢走出陰影。
灰色微白的長發，被光暈染出變幻莫測的色澤。仔細一看，他似乎是有著立體的形態，可地上卻找不到與之相對的影子。
「怎麼辦？『吉田松陽』……是叫這個名字吧。」
他挑起一縷長發，纏繞在自己的指尖，不知道是在對誰說話，「你寄予厚望的學生，尚且寸功未建，就要這樣消失在歷史的長河裡了嗎？」
「不如讓我來幫他們一把好了。」
「這樣的話，你也會乖乖地、徹底地消失的，對嗎？」
「哼哼，呵呵哈哈哈……真是期待啊，那一天的到來……！！」
第22章 戰爭 「膽敢在我面前群聚，咬殺你們—……
「你和小太郎這邊怎麼樣？能行的話我得往後面去找辰馬他們了！」
「你怎麼樣？——還好, 我和假發能頂住。」銀時眉毛一下皺起來，「你背上怎麼了？」
高杉桃已經轉身要走，聞言笑了一聲：「被撞了一下。我走了！！——橡膠橡膠！！！」
銀時沒來得及叫住她, 少女的身影已經飛快消失在無數喊殺聲中。
……用的是【橡膠橡膠人猿泰山】吧，果然像猴子。
原本凝起來的那口氣又一下散了。人人都在舍生忘死地奮戰, 總不能突然叫她停下來上藥吧？
這家伙不擅長帶隊——實在也是別人跟不上她的速度和戰力，所以在前後之間做個策應最合適。
做策應，哪邊需要就要立刻趕過去……哪怕她速度、耐力都是超乎常人的強, 也是很吃力、很辛苦的了。
銀時咬牙, 心說今天要是不能讓所有人全須全尾的回去，明年一整年，他都不看jump了！！
……《親熱天堂》也不看了！！
這可是相當認真的誓言！夜間生活趣味直降80%！他簡直是個舍己為人的超級英雄了吧！
戰況變化飛快，為了前後平衡，高杉桃和桂調到前軍和銀時一起，高杉則帶著他的鬼兵隊往後方支援阪本去了。
據偵察兵傳回來的情報, 敵人主要從前方過來, 後方以游擊小隊為主。
也確實沒有錯，前來突襲的人大致分成兩塊, 前面軍團氣勢洶洶, 好在銀時帶著先鋒軍跟一把尖刀扎進對方隊形裡，加上桂穩重的調度，支撐起來並不困難。
後軍反而更吃力些，鬼兵隊長於突襲，裝備配得相當好，但這群人的裝備也不差……
「不如說好過頭了！」高杉晉助懊惱地往額頭上一抹，全是摻了汗水的灰、泥，「她呢？！」
阪本也不笑他關鍵時刻擺不起大少爺架子, 語速飛快，聲音難得的沉靜：「還在路上，她從前面過來不會很快，要有心理准備。」
一句廢話沒有，也不帶笑——如果是高杉晉助還算正常，但這麼做的人是阪本辰馬。
就足以知道眼下情況是多麼緊迫了。
阪本手指攥緊手裡炮筒，又轟出去一發，隨後將鐵制炮筒丟開。
高杉也不驚訝，隨口問他：「又報廢了？」
阪本苦笑：「打起來真是要命啊。」
今天的遭遇戰比以前更迅猛，不知道是之前遇到的敵人都太弱還是今天的人太強——按高杉的想法，絕對不是他們自身的問題。
舉個最簡單的例子，阪本加入以後整個攘夷軍的裝備鳥槍換炮，但報廢率一直很低。
今天卻一次性打廢了一整車目前最先進的高精尖火箭筒。
不管是敵人的人數變多、還是裝備變好，對他們來講都絕不是什麼好消息。
想到這裡，高杉晉助再一次忍不住怒問：「高、杉、桃，人呢——！！」
*
高杉桃當然還在趕路。
這也是沒辦法的事，她所擁有的角色裡至今沒有以速度著稱的技能，即便是【須佐能乎】的一級技能【萬花筒寫輪眼】，也受限於她只掌握了【宇智波斑】，而不能像佐助那樣通過交換自己和遠處物品位置的方式瞬移……嗯？怎麼聽上去很像那個死亡外科醫生啊？
決定了！要是到下次開啟新角色的時候還記得，一定要先選特拉法爾加·羅！！
從前軍到後軍要跨大半個山頭，她跑得腳底冒煙，間或用【橡膠橡膠】當藤蔓在林子裡蕩來蕩去。
托了【雲雀恭彌】和【路飛】體格雙加持的福，她全程幾乎沒沾地面，靈巧地在樹梢上蹦來蹦去，總算及時趕到了後軍交火的地方。
啊，好像該落地了。
蹲在樹梢的少女一個騰空，直接瞄准蹲在大炮後方的幕府士兵，一個彈射躍下！直接降落在士兵肩頭！
兩條腿長而有力，夾住炮兵脖子在半空一旋，落地時人就已經沒氣。
「她怎麼落到敵人堆裡去了啊！？」高杉的怒吼至少有一半是習以為常的無奈，「退遠點……所有人後撤！！」
至於為什麼要退遠點，高杉根本無需解釋，他身邊一群鬼兵隊隊員早就乖乖退出三米開外。
阪本看了，也讓自己帶的武士們有樣學樣。
「橡膠橡膠——」高杉桃兩臂橫平，驟然彈長，虛虛一看至少有十五米。
…………於是這頭的戰友們又往後退開一些。
她壓根沒在意，確認自己大致框住了目之所及所有敵軍，立刻小腹發力，原地一扭：「大風車！！」
一眾幕府士兵，夾帶不少奇形怪狀的天人，就這麼被她一通橫掃飛上天，再重重摔下來，失去了戰鬥能力。
「怎麼說呢……嗯……看上去像是那種，『稀裡嘩啦』的強啊！！」阪本忍不住評價，「不是銀時那種『皮卡皮卡』的強，也不是高杉氏你這種『嘎吱嘎吱』的強……」
「那家伙一直就是這樣。」高杉少見地沒吐槽他，不再看向那頭，腦海裡卻忍不住想像。
如果從空中往下看，那可能的確是個風車的形狀吧？
……莫名其妙的想像力。
他沒察覺自己笑了一下，只覺得高杉桃及時趕過來，確實讓後軍的壓力小了不少。
不只是因為她一落地就殲滅幾百人，更因為她的存在本身。
強大自不必說，她的目光也讓人無端感覺到放松。有時高杉心情不好會諷刺她『草菅人命』，但大多數時候他只覺得高杉桃是個白痴。
一個不主動擔起生命重量，自然也就不覺得沉痛的白痴。
盡管這大概是某種意義上的保護殼。
她不懂嗎？生命的重量、寶貴、獨一無二……當然不可能。但有時高杉晉助想，也許就是因為太懂了，才不願意像他們這樣痛苦地直面吧？
有時候能隱約看到她盯著同伴的屍體發愣，但很快又要收拾心情行軍，或者偷襲。為了保持精神正常，學會保護自己也很正常吧？
有人用酒精、有人用煙草、有人用奇怪的xp、有人用裝傻……很公平。
這種程度的裝傻對他們來說剛剛好——對一支勝多於敗的隊伍來說，只要被她注視著，高杉晉助就能肆無忌憚地帶著鬼兵隊衝鋒。
他可以是無所畏懼的。
即便回頭看去，屍體堆得不分敵我，也有高杉桃鎮定的目光擋在眼前。
「跟上了，大嗓門。」
「請叫我『桂濱之龍』好嗎！高杉氏！」阪本相當不滿，但步履如飛。
兩支隊伍緊緊跟著高杉桃清繳敵軍的速度，一路勢如猛虎，橫掃千軍。
按說打仗講究一鼓作氣，也講究張弛有度，但考慮到他們後軍本來面對的就是小股兵力，也不算什麼特別失誤。
高杉心裡盤算，已經跟銀時假發他們分開，那就最好能盡快解決，避免兩邊脫節。
早點把這群蒼蠅滅了，快速跟前軍會合、共同作戰，能拿到更大的優勢。
高杉桃沒有他想的那麼多，只是習慣速戰速決。【路飛】今天使用時限已經到了，否則就要原地變成負重被高杉晉助一通臭罵，干脆換號上了【雲雀恭彌】。
「膽敢在我面前群聚，咬殺你們——！！」
清掃的速度雖然不如【路飛】，但強度不減，而且消耗少了很多。
她今天穿一身潛伏用黑衣，遠遠一看跟什麼黑旋風一樣掃了過去，途經之處片葉不生。
阪本想了想，瞪著眼睛問旁邊另一位主將：「這款台詞以前出來過嗎？」
「……」高杉輕輕翻了個白眼，心想這到底有什麼重要的，但嘴上還是說，「當然。你還是來的時間太短。」
說完就後悔了，因為阪本一聽跟打了雞血一樣，握拳吶喊：「果然！阿桃的潛力是無窮的！只要有她和我們一起，徹底擊退天人也不是完全——」
說到一半，看向高杉，把大少爺看得渾身不舒服：「你干什麼？」
「就是覺得，高杉氏你嘴上嫌棄她，其實很唔噗……！」
肚子先挨了一拳，高杉接著又一拳一拳揍在他身上，臉上掛著一層薄薄假笑：「其實很唔噗？唔噗是什麼意思呢？嗯，見錢眼開的大嗓門？」
鬼兵隊的副手一邊注意著高杉桃的動向，一邊不忘關注兩個不靠譜的主將。
見到這一幕，忍不住想，果然自家高杉先生還是跟阪田先生最有默契……
就連揍阪本先生時候的說辭，都一模一樣呢！！
局勢不算很差，高杉甚至都還有余力開玩笑，更不用說高杉桃。這人打完一圈回來，甚至秀了下胳膊上小塊但結實的肌肉：「怎麼樣？要不要我表演一個【八阪之勾玉】？」
高杉差點從馬背上摔下去：「……不要用馬戲團狗狗表演一樣的語氣提起那種招式啊！」
高杉桃很有點失望：「那可不一樣！我這至少是獅子跳火圈的水准。」
高杉晉助面無表情：「不知道你想說什麼。……而且反對動物表演。」
阪本一個拇指比過來：「果然，還得是阿桃你才能讓高杉氏失去形像地吐槽！」
「話說，為什麼叫他高杉氏呢？」
「因為高杉氏不讓我叫他晉助……」
高杉桃恍然，然後抿著嘴不說話了。
高杉晉助：「……」
他感覺右臉都在發燙。
不用想都知道，高杉桃那白痴肯定又用一副不贊同的表情看著他。
也不想想，他的名字是人人都能叫的嗎？就連她們幾個，也都是看在同樣出身松下村塾的份上……
手上殺敵動作不停，他默了一會兒，淡淡說：「一個名字而已。」
阪本假哭的聲音戛然而止。
那女人也不知道在興奮什麼，一個勁兒煽動：「耶！這就是你可以叫他晉助的意思啦！」
「哦哦！晉助！晉助！晉助！」
「閉嘴！該死的大嗓門！」
但漸漸的，日頭西沉，面前的敵人卻毫無減少的勢頭。
「反而越來越多了？」高杉桃仗著自己疊了大量【雲雀恭彌】和少量【路飛】以及極少量【宇智波斑】那永恆萬花筒寫輪眼的視力，跳上樹頂簡單觀察了一會兒，又跳下來彙報，「而且只在大量天人裡發現了少量幕府士兵。」
鬼兵隊副手：「……？」
這是什麼言論？不要把幕府士兵說得像灑在松餅上的糖粉一樣好嗎！！
他頂頭上司跟隔壁卷發墨鏡男卻接受良好：「天人很多？大概是多少？」
「唔……少說有五百人。」說完又活動一下筋骨，再次往最前線去了。
五百？
阪本尚且沒覺得有什麼，但原本還算輕松的高杉晉助驟然警惕起來。
他絕不是個輕視對手的人，所有戰術都基於自己先前得到情報制定。眼下情報有變——五百天人，基本能當做一千個幕府士兵來看待。
嘴上沒說什麼，但實際指揮中，高杉已經開始悄悄將陣型往回撤。
原本還想提點阪本兩句，沒想到這人雖然大大咧咧露出笨蛋表情，跟他卻有相同見解。整個前軍兩千來人，逐漸圍成一團，緊密地抵御著越來越多的天人。
越打越疲，人類不管是體格還是精力，都很難與精心武裝過的天人士兵抗衡。要是等到太陽真的下山就糟透了……！
高杉不再猶豫：「傳令下去，全軍收縮，往前軍方向撤退！」
令行禁止，攘夷軍動得很快，也沒有受到多少阻攔。高杉也好阪本也罷，都覺得剛才那一瞬間心裡的猜疑也許並不會成真的時候，急報又來。
剛剛回最前線觀察情況的高杉桃遠遠飛奔過來——她自己的速度要比騎兵快得多。高杉晉助只看她眼睛都知道大事不好，果然就聽見她急促說：「小型飛船空降，至少三千個天人追兵……」
阪本點點頭，示意自己聽見了：「保持好陣型，馬上就到會合地了。」
他的手指扣著懷裡的火箭炮，因為太過用力而泛起青色。
高杉咬緊牙關，同樣點頭。
現在不是發泄情緒的時候，保持頭腦冷靜，才有機會拼出一條生路。
一開始他們以為前軍會是主戰場，將近兩萬人的兵馬都堆在前面，後軍一共只帶了兩三千人做機動。
如此看來，幕府布置的兵力和他們偵查到的結果正相反，將大量戰力引誘去前軍，使後軍薄弱，才是真正的策略。
而這之中起到最大作用的是誰……
答案呼之欲出。
高杉強迫自己睜開眼。
去看吧，那些死去的人、那些凄厲的吶喊、那些流不盡的鮮血……
都是他一手促成的。
人就算能靠毅力堅持，馬卻不行，趕路中途停下來暫歇吃草，阪本拎了一個人過來，毫不留情往高杉晉助面前一摔。
偵查軍的小隊長井上虎，依然仰著那張娃娃臉看向自己的主將。
「……為什麼。」 高杉聲音發沉發澀，「為什麼這麼做？」
「為什麼？」井上虎露出荒誕表情，「我哥哥死在你的隊伍裡，你問我為什麼？」
「那是……」那是每個士兵都應該有的覺悟！
這種話，高杉說不出口。
即便從軍時間已經不短，但讓他說出『犧牲是應該的』這種話，高杉說不出口。
他並不想在這裡糾纏，高杉晉助的理智堪稱當下攘夷軍內之最，立刻就命令副手揮旗示意全軍收縮，預備撤退。
眼下前軍後軍已經會合，但他並不戀戰，往日瘋狂進攻的豪賭作風消失不見。
「高杉氏頭腦還是很清醒呀。」阪本靠在高杉桃身上懶洋洋說。
他忙了一路，幾乎脫力，高杉桃也沒甩開他：「該出手的時候那家伙是一定不會掉鏈子的。」
這是她作為同窗、作為對手，也作為戰友，對高杉晉助的信任。
但顯然，並不是人人都能像她們倆這樣信任高杉晉助。
「因為敵人源源不斷，超乎意料，所以在損失過大之前立刻回撤……？」
井上虎一下收起了臉上的所有神情。
他早知道了，高杉先生的神機妙算——不管是戰前制定料敵於先的計策，還是現在這樣，毫不留情地拋棄之前犧牲的同伴、無視他們用生命奠定的戰機，只為了達成自己心裡最優的結局。
也許一場戰爭就是需要這樣的將領。
他記得哥哥說過，只有高杉先生這樣的人，才能終結被天人統治的亂世、才能推翻腐朽不堪的幕府……
但他討厭戰爭。
哥哥崇拜的、尊敬的、甘願為此付出生命的……
「喂，我不管你之前在想什麼，現在先撤退。」高杉按著脹痛的太陽穴，語速飛快，「天人可不會管你是不是臥底。」
這重要嗎？
死裡逃生、榮譽加身、拯救國家的英雄之舉，又有誰會替他發自內心的高興？
又有誰會一心盼望他平安，盼望他歸去？
「我不在乎。」
井上虎只是笑，越來越大聲，越來越放肆：「其他人算什麼？性命、勝利、大義——我一點都不在乎！！」
「我只要你還我哥哥的命來。」
他看人的時候，兩眼幽深，仿佛什麼都沒裝、什麼都沒看在眼裡，神情寡淡至極，幾乎不像一個活著的人。
無數細節糾集成一股強烈的違和感，高杉桃心頭重重一跳：「等等……！！！」
阪本的炮筒隨著她的聲音砸過去，可惜阻攔不及。
另一把短刀精確地從布甲邊緣插進去，在脆弱而滾燙的脖頸狠狠一劃。
血花四濺。
偵察兵的小隊長、鬼兵隊一期兵士的弟弟，井上虎，
在高杉晉助面前，拔刀自刎了。
第23章 【進化】 雖然不知道為什麼，但就是覺……
夕陽只剩下最後一丁點橘紅殘光, 青黑色山脈線像一張巨口，將太陽吞進去大半。
「……不出意外的話，兩個小時天就會黑透。」高杉灌了一口水, 只覺得不管怎麼喝都還是口渴，「在那之前必須下山。」
野外是沒多少燈火的, 只要太陽下山，立刻陷入盲人摸像的境地，那時候就完蛋了。
高杉桃蹲在地上調整呼吸, 隔一會兒看一眼旁邊的大少爺。
大概從戰爭開始第二年她就當起了甩手掌櫃, 根本不參與戰術安排，也不主動指揮，排兵布陣一貫交給晉助或小太郎。雖說他們偶有抱怨，說她明明能分擔為什麼不做，但慢慢也就習慣了，不再找她索要那些能隨時讓成百上千人送命的所謂計策、謀略。
順便打開面板看一下, 【宇智波斑】一直留著不敢用, 還剩兩次機會；【雲雀恭彌】和【路飛】的熟練度都刷了小一千上去，連帶解鎖角色的進度一起增長。
這是人命堆出來的, 血淋淋的進步。
她喉嚨飛快哽了一下, 眼睛有一瞬被藍色的光屏點亮，但很快又閉上眼，把那點發顫的光亮按下去。
這短暫圍出來的「戰術指揮中心」更顯得沉默。
阪本站她旁邊，忍不住順手揉搓她一頭白毛。沾了灰土血跡，手感不如以往，但還是蓬松漂亮。
一邊揉一邊環顧四周，蔚藍的雙眸和一雙鸚鵡綠的狹長眼睛對上。
大少爺看上去沒受什麼影響，也是, 兩三年的仗打下來，死在他面前的戰友不可勝數，當面指責他戰術的應該也不算少。
他可能早就習慣了吧。
阪本看他，高杉也在看著阪本。
……這家伙不算是個很強大的戰力，但很聰明，手底下的武士存活率都很高。當然，比起鬼兵隊，就連銀時的先遣軍存活率都能算高了。
不想了。
又看一眼他正在揉搓的毛茸茸白腦袋。啊啊，像那個，人緊張的時候不是會揉捏手裡軟綿綿的東西或者看別人揉捏來解壓嗎？大概就是那個。
視線再次與阪本會合時，高杉輕輕一挑眉。
兩人剛剛並肩作戰半天，雖然關系絕對不算好，但倏忽之間像是什麼被打通，竟然能毫無阻礙理解對方的意思。
——如果是她一個人的話，無論如何都能平安離開。
目光一觸而分，這種想法不好，說不上哪裡不好，總之不好。
所以不能再去想了。
高杉清清嗓子，作用甚微，聽上去依然啞得像抽了二十年煙：「我和會計留下。」
會計是說阪本辰馬。
他直接下令：「你去前面，告訴他們現在的情況。」
現在的情況是什麼情況呢？高杉一時出神，很快又強迫自己回神：「有臥底謊報軍情，引導我們錯誤布陣，意圖——」
意圖，意圖……
阪本在旁邊站著都能聽見他動腦子的聲音：「意圖，強留後軍？」
高杉沒理他，心裡卻也這樣想。
前軍後軍現在已經被他們拖出一段不遠的距離，即便全速追趕也要至少一個小時。前後分開，兵力分散再逐個擊破，也算是不錯的策略。
但還是有點違和，說不上來的奇怪，為什麼要謊報？就算他們兵力布置反了，那麼後軍弱勢前軍也該占優，總有一邊是他們占據了優勢吧？人又不是死的，難道不會反擊？
還是說有什麼是、只需要暫時拖住就足夠的事……？就算暴露天人安插的臥底，也不惜要把他們留在這裡？
而且為什麼來的是天人？天人對他們這些攘夷軍的名人——雖然說來惡心，但一直算得上高抬貴手。畢竟以後還要在這兒做生意，總不好給國民留下殘暴嗜殺的印像。
殺人的事大多時候都是幕府在做，偏偏幕府又不可能在單兵作戰時贏過他們這幾個主將……所以今天是為什麼？
是天人，但可以用來殺人？而且，有足夠的武力，能夠殺得了他們這群活躍多年、實力匹敵絕大部分天人的攘夷將領？
「海賊？」高杉桃突然說。
阪本：「火影？」
高杉：「死神。……不是，這都什麼時候了還在對暗號！」
高杉桃挨了他一拳，淚汪汪地說：「不是、我也不知道為什麼突然就想到這個詞了啊！感覺口腔肌肉被占領了一樣，莫名其妙就說出來了！」
阪本到底見多識廣，順著往下說：「要說海賊的話，既然不是在討論《jump》，那現在最出名的肯定是宇宙海賊團——『春雨』，也是臭名昭著的雇佣兵，天人的白手套……」
我靠。
他一下卡殼，跟兩個高杉對視的目光裡充滿了意料之外的呆滯。
「不、不是吧？！」
三人的和音充滿一種搞笑漫畫般的堂皇。
「——『春雨』？！！」
*
銀時再次殺回桂跟前的時候，手裡才擦干淨的刀又一次看不出原貌了。
「沒辦法。」他深深呼吸著，但不管多少次都只能吸入被血腥氣和火炮浸染的戰場味道，「我衝不出去。」
桂也不問他為什麼，直接說：「那就要做好一直無法聯系上他們的准備。」
兩人很自然地背靠背站在一起。
不靠著也沒辦法，幕府的士兵太多——他們這頭倒不像後面來了那麼多天人，但情況依然說不上好。
論個人戰力，銀時也好桂也好，都算是這塊區域的佼佼者。但區區兩個人，在成千上萬的兵力面前實在不夠看。
幕府的人大約也知道自己並不能立刻殲滅這支前軍，慢悠悠地將糧草運送過來，一副弄不死你也要耗死你的姿態。
就這麼交鋒兩次，桂決定了：「這樣不行。無論如何得帶人衝出去，至少要知道他們那邊是什麼情況。」
兩邊實際距離並不遠，但他們倆卻一直無法得知後軍的消息，很難不認為這就是敵人的目的。
分割戰場？拉開局部的多勝少？
「如果都是這群幕府士兵的話反而無所謂了。」銀時的聲音遠遠飄過來，「就怕是天人！」
其實天人一個兩個三四個，放在他們跟前也是不用畏懼的，更何況還有阿桃在。
但幕府這樣竭力拖住他們腳步的做法，實在讓人生疑，甚至要擔心他們是不是有了足以剿滅『希望之星』高杉桃的辦法。
剿滅她……殺死她？
上戰場時當然抱著必死的決心，但一想到這樣近在眼前的、永久的別離，桂握刀的手指居然有些顫抖。
聲音卻依然平穩：「你去吧。帶著人手去，別管這邊，告訴他們現在的情況，最好能一起回來。」
「那你呢？」
「我暫時還死不了。」
銀時抿唇盯著他看了一會兒。
桂小太郎，別名逃跑小太郎，當然是因為他很懂得保存自己。
「我能相信你吧，假發。」銀時說，「相信你能夠活著等我們回來。」
桂不客氣地冷笑：「你們也最好都能給我活著回來。」
他帶走一隊人馬，留守的兵力就更少了，但桂對此只字不提。
銀時同樣只字不提，快馬加鞭趕出去，心想假發你最好給我撐住了，等我回來再跟你算說話不客氣這筆賬。
等他帶人奔到後軍的位置，夕陽余輝都沒了，說是摸黑前進也不為過。
身邊五十個人剩二十個，銀時沒有余力想那消失的三十個人，悶頭往漸漸能聽見喊叫聲的地方衝。
他來得巧，後軍這邊高杉晉助跟阪本辰馬領頭，已經跟天人大軍打作一團。一直忌憚的宇宙海賊春雨遲遲沒有出現，他們邊打邊退，眼看已經摸出一條路。
兩邊恰好在路上相遇，眼睛都是一亮，下一秒又同樣厭煩地扭過頭去，狠狠「切」了一聲。
銀時一上來先扔一堆雜糧餅和饅頭：「還剩多少人？」
高杉晉助往嘴裡一塞就開吃，別說他不顧形像，旁邊高杉桃更是吃饅頭如喝水一樣狂咽：「一半。」
一半，那還好，銀時麻木地做數學題，兩千剩一半就是一千，一千個人順著他剛剛殺進來的那條路往外跑應該是夠的。
到時候再剩一半也還有五百……別想了。
他沒法去想那些人裡有多少是叫得出名字的，有多少是叫不出名字的，也無法去想這場仗打完回去清點人頭的時候有多少熟悉的人再也沒辦法睜開眼叫他卷毛白夜叉。
如果為他們痛心，那麼再之前死掉的戰友呢？
那麼更之前就犧牲的其他人呢？
一味的懷疑，只會讓他看不清眼前的路。
銀時自信他最大的天賦就是在這種時候都能保持冷靜，於是馬不停蹄催還沒吃飽的後軍開始跑路。
好在大劫之後必有大喜，這一段路跑得還算順利，回過頭一看已經見不到追兵影子。銀時這才稍稍放緩腳步，叫人把帶著的干糧拿出來繼續投喂。
全是結實管飽的主食，除了餅就是饅頭，區別只在形狀。
「你小子是不是計劃用這種玩意兒把我噎死。」高杉面無表情。
「我要真想弄死你干嘛多此一舉來撈你？」銀時翻白眼，「哎呀，又救了我們高杉姬一命，可惜這輩子也聽不見一聲謝謝咯~」
還去騷擾正在狂炫饅頭的高杉桃：「他之前欠你那聲姐姐叫了沒啊？沒有吧？高杉君，你這樣不講誠信以後會變成很讓人不安的大人的！會眼睛被打黑條碼登上新聞的！」
「根本不會。就算上新聞也絕對是你上。而且是因為偷盜草莓芭菲被捕這種丟人消息。」
高杉晉助冷冷一笑：「啊，說不定還會讓你這種抖M爽到呢。」
「你可以侮辱我的人品，不可以侮辱我的取向！」銀時挺胸抬頭，「老子是永不改變的抖S！」
阪本伸手捂住高杉桃的耳朵。
雖然不知道為什麼，但就是覺得不該讓小狗聽見這種話啊。
吃飽喝足立刻上路，幾人無視了阪本「剛吃飽就運動會爛腸子」的哀嚎，翻身上馬繼續撤退。
跑著跑著，身後忽然傳來零星驚呼。
緊接著就是熟悉的血漿迸發的味道。
那是一種奇異的令人作嘔的味道，在早已習慣的濃郁的血腥氣中，突然加入了更新鮮的焦糊味道……
高大的身影模糊在遙遠的黑夜裡，四個主將不約而同勒馬回望，神情各不相同。
「火箭筒？」阪本先開口，「嗚哇，好強大的殺傷力，射程也比我手裡那批更遠啊。」
來人手裡的炮筒再次填充，紅橙黃混雜的火光砰然射出，直擊他們這群正在撤退的武士。
正如阪本辰馬所說，射程很了不得。他們看不清那家伙的人影，但對方的攻擊還是波及到了隊尾。
「只有一個人。」高杉桃放下充作望遠鏡的兩只手，「怎麼說？打不打？」
「撤退要緊。」高杉認為，「不要戀戰。」
銀時撇嘴：「斬草除根，永絕後患。再說我或者阿桃過去宰了他又不會花很久。」
阪本搖頭，睜著他藍寶石一樣的眼睛平靜說：「不對。」
他很少這樣沒有一邊大笑一邊說話，另外三個人一時居然有點被鎮住，乖乖聽他講：「其他天人都被我們甩開了，這個人是怎麼趕上來的？」
「要麼是有超凡的速度，要麼是有超凡的載具——也可以理解為科技。」他簡單豎起兩根指頭，「不管是哪種，他都不會是簡單的天人，更不可能是幕府來的。」
高杉晉助反應很快：「『春雨』？！竟然真來了？」
銀時左看右看：「什麼？什麼『春雨』？要下雨了嗎？」
但沒人有空給他講解。
因為一炮不中又是一炮，來人似乎有源源不斷的軍火儲備，轟得天昏地暗，看不清前路。
「不行。」在對方的炮擊已經傷到馬匹時，高杉立刻判斷，「他速度太快了，殺傷力也強，就算我們能跑剩下的人也跑不掉——必須有人去阻止。」
剩下的話大家心知肚明——有且最多只能有一個留下，因為上千人的殘軍還需要引領。打了敗仗撤退要是還沒有主將，多半能全軍覆沒一個不留。
那麼，誰留下？
或者說，誰去送死？
一片異樣的寂靜。
高杉看銀時、銀時看阪本、阪本看阿桃。
幾個人像是約好了一樣，神情如出一轍，卻都不開口。並不是等人毛遂自薦，而是在等其他人都離開了，由自己理所應當地殿後。
殿後、殿後。
送死、送死。
這也是一種光榮的死法，高杉晉助想，但他不願意主動說出來，那樣太像邀功——像是要成為一個英雄一樣的人物。
他自認不算什麼英雄，死就死了，死得其所轟轟烈烈是萬中無一的大好事，但他並不想未來有無數人哭哭啼啼去他墳前哭悼。
銀時那蠢貨絕對也是這麼想。高杉認為自己至少還是挺能讀懂同窗的心理，至於阪本辰馬，他也差不多，不過估計下一秒就要忍不住開口……
「我留下。」高杉桃揮刀斬開襲來的肉塊，細細的脖子後面是幾乎凝成殼的血漬，「你們先走。」
「不行——誰准你在這裡充英雄的！！」
這一刻，高杉只覺得後脖子往下的整片後背都在戰栗。
高杉桃說出口的話他還能勸服嗎？高杉桃決定的事他還能改變嗎？以往三四年都沒做到過的事，如今難道就能做到嗎？
……如果做不到，難道真的要留下她一個人嗎？！
正是這種無處插手的恐懼，讓他下意識開口阻攔。
高杉桃衡量一下，覺得自己大概吵不贏少爺，於是懶得再動唇舌，握著刀回眸看過來。
身後人看不清她的臉，只能看見在昏暗光線下，依舊熠熠生輝的一雙碧綠眼睛。
即便太陽已經落下、硝煙掩蓋了光亮、屍體碎肢肉塊阻隔了視野……
也能清楚望進去的，一雙碧綠眼睛。
良久的沉默，又或許並沒有很久，銀時喉結一滾，咽下所有原本要說的勸阻的話：「知道了。」
「喂！——你答應什麼啊！不許答應她！」
說不上是多少雙眼睛看過來，有人憤怒有人擔憂，但銀時並不在乎。
他注視著唯獨最明亮的那雙綠眼睛：「你會回來的，對吧，自說自話的混蛋。」
高杉桃一點不介意他罵人，側著臉點頭，居然還有點驕傲：「那當然。」
高杉晉助簡直要受不了這兩個人了：「這是你一句保證就夠的事情嗎？難道我們會說『好啊那就交給你了』然後扭頭就跑嗎？！別說的像聚餐結束決定要把剩菜打包給誰一樣輕松啊！」
高杉桃聽出他不想離開的意思，轉身朝他走過來。
「你看著我做什麼？我是不會遂你心願的，就算你暴力威脅我也沒法改變我的想法，否則一會兒見到假發……」又該怎麼向他交代呢？
後邊的話被終結在一個緊緊的擁抱裡。
「——是在擔心我嗎？果然是在擔心我吧！」高杉桃一把將大少爺攬進懷裡，一個勁兒狂摸他腦袋，「晉助，你就是個嘴硬心軟的貓咪大少爺……」
唔，這靚麗的紫色頭發，看上去像是染得很厲害所以會硬邦邦的樣子，實際摸上去手感超好的！
她覬覦多年，可惜高杉晉助總是懷揣著無處安放的警惕心，今天竟然是頭一次摸到。
哇哢哢，管他的，再傲慢金貴不親人的貓也是會被我抓起來狠狠揉的！
「你、你先放開，你成何體統……！」
「不放。」
「放開！誰准你摸我頭的，這怪力女、獅子狗！」
「不放。」
阪本摸著下巴端詳半天：「這種標准傲嬌台詞到底是從哪裡抄來的？」
「你問作者。」銀時板著臉，「為什麼大少爺人設可以那麼時髦？」
他沉思兩秒，覺得自己這種遇事不決罵作者的行為還是不太道德，於是反問阪本：「你不打算試著阻止她？」
阪本聳肩：「她是我能阻止得了的嗎？」
一語中的。
而且是很熟悉的一語。銀時依然板著臉，他想這話好像他也對別人說過。
雖說阪本辰馬跟高杉桃的相處時間，遠不如村塾三人組那麼長，更不像他們互相陪伴彼此度過最懵懂的青春，由此洞悉對方最細微的成長與變化。
但他好像生來就非常理解高杉桃的想法。
他別開眼：「知道就趕緊走吧。……那個被摸頭摸得不亦樂乎的，再不走來不及了。」
他們三個是不能少的，畢竟作為主將要帶領隊伍。
再說……
留下來也只是添亂而已。
阪本完全能理解他的心情，笑嘻嘻將銀時往馬背上一拋：「那就一切拜托你了，阿桃！！」
高杉桃已經背過身，只抬手揮了揮。
「真帥啊。」阪本感慨，又抬高聲音，「回來的時候也要四肢完好哦！」
銀時給他一腳：「什麼鬼祝福啊！」
「誒？很實際啊！晉助你說呢？」
「兩個白痴……」
阪本哈哈大笑。他平衡感奇佳，馬技也嫻熟，帶著兩個死對頭飛快往先前士兵們逃離的方向奔去。
多說多錯，越逗留越浪費時間。錯過戰機是不可饒恕的、犧牲慘重的、無法原諒的……
以一個人的犧牲換來主要戰力的保存是值得的、劃得來的、足夠他們做這筆交易的……
阪本辰馬最擅長抽離出來，用第三方的視角看待問題，不摻入多少情感，因此做決定果斷干脆。
這一刻他照樣能揮別殿後送死的同伴，快馬加鞭回撤。
心中卻踟躕煎熬。
這樣是正確的嗎？將她獨自留下來是應該的嗎？難道沒有更好的辦法嗎？
他的判斷、他的取舍、他的選擇……他現如今正在走的這條路。
真的，就是唯一最好的路嗎？
如果是的話，為什麼他會這麼懊悔、這麼痛苦呢？
「管不了那麼多了。」他對銀時和高杉晉助說，也像是在對自己說，「我們只能做到當下的最好，以後的事……」
「就以後再說吧！」
*
有幾只小螞蟻逃掉了，慢騰騰走過來的宇宙海賊雇佣軍卻不大在意。
「啊~啊啊，就決定好了嗎？」
身形高大的男人一步步靠近，他體格健壯到比例失調的地步，比高杉桃還要高兩個頭，足有兩個她那麼寬，腳步聲卻幾乎沒有。
看上去粗獷野蠻，實際時刻防備著這不容小覷的地球人突然暴起。
他神情戲謔，也自信自己有輕松迎戰的資本：「看來是決定好了？作為對你英勇的褒獎，就讓你知道即將送你上路的人的名字吧。」
有些憐憫，又有些自得，他抬抬下巴：「我是阿伏兔，夜兔族人。」
高杉桃想這名字有點耳熟，而且這人好像有點話多，因為阿伏兔馬不停蹄又開始講：「能夠由我，一個夜兔族來殺死你，也不枉你做最後留下來送死的那個了。」
又否定自己的話：「也不對，不是最後一個。」
高杉桃握著刀，爭取邊聊邊全力消化剛剛猛炫的十五個大饅頭：「為什麼？」
「因為，你是攔不住我的。」
話音未落，高大的夜兔族人已經撲了過來，伸手直接往高杉桃脖頸探去。
光看他那只青筋暴起的手，不難懷疑要是讓他抓住，高杉桃的脖子就能被生生擰斷。
快了、快了，已經碰上了——！！
指尖已經能感受到地球人類皮膚表面獨有的，那種因為呼吸和血液流動帶來的柔軟熱度，再往前一步，扼住她的喉嚨……
嗯？她在看什麼？在看即將送她下地獄的人？
不對，她並不恐懼，相反很冷靜？她在判斷在尋找在——
她在瞄准。
戰鬥種族的本能，和作為生物渴望生存下去的本能，同時在阿伏兔的腦海裡尖叫起來。
不對勁、不對、不對勁！！
極其危險的東西、有什麼足以讓他喪命的東西——來了！！
少女只是抬起左手。
那只手雖然滿是練劍生出來的繭子，但在阿伏兔看來依然蒼白柔弱，並不算多麼危險。
四指虛虛握著，唯獨食指正對著他——阿伏兔的額心。
「【地爆——】，」她開口的瞬間，聲音變得十分怪異，「【天星】。」
這絕不是能從一個不到二十歲風華正茂的少女口中發出來的聲音。
這也絕不是能從一個不到二十歲風華正茂的少女手中打出來的攻擊！！
黝黑的光團從她的指尖閃爍出現的瞬間就升至半空，強大的引力幾乎讓阿伏兔覺得自己頭顱已經和身體分離——不，不只是他的頭顱，更是周圍無數的屍體、枯木、斷劍……以及，無數的巨大的地表岩石！！
不行、絕對不能等死！！
雖然暫時沒能看出她這一招究竟會成為什麼形態的攻擊，但阿伏兔幾乎是拼盡一切戰鬥天賦、體格、死裡逃生的瘋狂欲望，主動用身體撞上那團黑光，才沒有被四周的岩石和戰場殘余完全封印，逃出一截生路。
即便如此，也被轟掉了小半邊身體，只保住了最要緊的頭顱完整。
「好痛——好痛！！超他X痛啊！！該死啊！剛剛那是什麼？！那怪物到底是個什麼東西！她到底是從哪裡、從哪裡……」
那黑乎乎的到底是什麼鬼東西！！為什麼明明都黑透了看上去居然還好像能發光一樣啊？！那堆岩石球又是什麼？完全反重力了吧？！
阿伏兔驚魂未定，連重傷的痛苦都沒能傳達到腦神經，先一步為這種級別的攻擊出現感到骨顫肉驚。
僵硬地扭頭看去，身後的戰場廢墟被墜落的黑光岩石球炸出一個巨大的深坑——直徑少說有五十米——而那片土地上所有的盔甲、防護服、武士刀、和毫無價值的屍體……
全部灰飛煙滅了。
阿伏兔試圖站起來，但總是因為兩腿乏力而失敗。
他感到了一種陌生的情緒，湧動在血管中，讓他無法冷靜思考、無法立刻站起來反擊、讓他徹頭徹尾地違背了夜兔族的本能。
他在恐懼。
春雨，臭名昭著的宇宙海賊團，不僅因他們的作惡多端聞名，更因他們對待生命的極致蔑視，常年被各大組織、政權視為破壞穩定的頭號因素。
但即便是在這樣一個跨星系的巨大犯罪組織裡，阿伏兔也鮮少見到能隨意使用【引力】形態武器的團體。
……她究竟是什麼人？或者物種？她真的是地球人嗎？資料沒有出錯？
資料……
他這時候想起來自己好像隨身帶著，雖然不知道那女人為什麼打完一擊就躺在地上不動彈了，但阿伏兔飛快從口袋裡摸出了之前上頭交給他的背景材料。
「阪田銀時、高杉晉助、桂小太郎、阪本辰馬……」翻了半天，總算找到了，「高杉桃！為什麼都姓高杉？……不是姐弟啊？那是什麼……」
前面逃命的已經聽不見馬蹄聲，後面的追兵尚且不見影子。
浮屍遍野的戰場正中，身後就是那一百條命都不夠填的巨坑，阿伏兔在一片死寂之中緩慢站起來。
左半邊身體失去小半，平衡力大減，他踉蹌兩步，面不改色摸了摸正在長出粉嫩肉芽的斷口。
夜兔就是如此，但凡還有最後一口氣，血脈和基因都會重新催促他們起身戰鬥。
「哎呀……」他半是嘆氣，「這下好了，本來想說本大爺也是個珍稀種族，該保命的時候應當要保命才是正道的啊……」
那資料被他隨手撕得粉碎，緊接著，巨大的、殘缺的人影搖搖晃晃朝尚未起身的高杉桃衝過來！
「可惜今天，我絕對不能放你活著離開這裡——！！！」
高杉桃半躺在屍堆裡。
之所以說躺，是因為使用過【宇智波斑】之後的脫力感飛快襲來，她立刻感覺到了熟悉的四肢發軟和頭腦暈眩。
之所以說半躺，是因為她一直在盡力想要將身體撐起來。
胳膊一開始連一點知覺都沒有，換做旁人恐怕以為自己命不久矣急需高位截癱，高杉桃卻對此習以為常。
她尚且能感受到小腹核心的力量，於是開始在地上打滾，用旁邊不知道誰的廢刀或石礫在身上磨出血痕——以此找回痛覺。
仍有余力的夜兔族人站在眼前，而她幾乎失去了所有有效的攻擊手段，明晃晃的敗局。
高杉桃卻只覺得，這是她的機會。
感覺到了、感覺到了、感覺到了！
死亡降臨的預兆、鐮刀的氣味、一切將近的腳步聲……正是這樣的時候！！
唯獨這樣的時候！！
原本只是一丁點的痛，慢慢從四肢開始傳遞到全身，無數深淺不一的刀口劃痕淤青，翻出來的黑紅相間模糊血肉，高杉桃感到痛。
更感到興奮。
她能動了。
果然還能更進一步！果然，她還能變得更強、更強！她的金手指，她在這個混亂抽像二次元世界立足的根本、她最最有效的保命符，說到底也不是那個使她的戰力凌駕於眾人之上的系統——
而是她絕不願意白白死去的決心。
高杉桃忽然一靜。
非本意的，像是忽然被按了關機鍵的機器人，渾身毫無預兆地松垮下去。
卻不是因為熟悉的過度勞累，而是——
而是——
【已達到解鎖條件。】
【功能正在解鎖中……loading……模塊載入中……loading……正在為宿主[高杉桃]解鎖。】
【已加載完畢，請盡情……享用……】
【進化。】
阿伏兔漸漸逼近，就隱約聽見她在說話。
一個死到臨頭的地球女人，能說什麼呢？
他像是被蠱惑了一樣，側耳細聽。
「……你說反了。」
桂專程托銀時送過來的皮筋綁在頭發上，像是裝點在雪地裡一段青蔥綠意。
若非月色，幾乎伸手不見五指的屍山血海裡，雪發綠眸的少女緊緊盯著他。
蓄勢待發的模樣竟讓人分不清究竟誰才是狩獵者、誰又是獵物。
雪地裡油然生出更加難以忽視的綠，鮮明燦然，動人心魄。
「——是我，絕不會讓你活著離開這裡！！」
就好像是什麼生來擁有[死鬥]天賦的野獸，又或者命中注定要和人拼個你死我活的戰鬥狂人……
她的情緒只為勝負牽動、只被生與死一線之間的狂熱刺激吸引。
來吧、來吧——
來吧！！！
第24章 工作 殺人也只是上班，工作就是狗屎………
【「等你回來, 到山下湖邊第二顆樹會合。」分開之前，銀時再三跟她確認，「你知道的吧, 那個月牙一樣的湖。」
他們行軍的時候就注意到了，湖後面是一小片廢棄的村莊, 因為太破敗，連駐足的價值都沒有。
不過作為地標很好認，即便是高杉桃也知道該往哪裡走。
現在桂就帶兵在那附近, 跟幕府武士對峙。
「一定要記住了。」高杉也強調, 「不管逃到哪裡打到哪裡，半死不活用爬的也要給我爬到那裡會合，懂？」
高杉桃大力點頭：「請組織放心！」】
當時她是這樣保證的。
「……根本無法放心啊。」高杉晉助心神不寧，「誰能對白痴放心啊？」
「現在說這些有什麼用，剛剛有本事把她留下啊？」
銀時看他兩手松開韁繩，於是露出標准的嘲諷臉：「總之你再不好好騎馬我預計你在漫畫下一格就會被甩飛出去。」
「哈？根本聽不懂你在說什麼！」高杉晉助冷笑, 「再說, 讓她去不是你一口答應的嗎？怎麼，又變成我的錯了？堂堂白夜叉大人怎麼沒把人留下來啊？」
「你……！」
「別露出那種表情, 我也很想揍你！」
阪本兩邊胳膊各挨了一拳, 依然一臉安詳地騎在馬上。
三人三匹馬，他主動被夾在最中間，就是為了阻止這兩個人在路上打起來。
……雖說不算太成功。阪本望天，但是他也太有先見之明了，啊哈哈。
且不說高杉氏和金時君天然合不來，湊一起就像硝酸甘油遇上濃硫酸——阪本認為這是一個富有知識的比喻——光是為了擔心阿桃，估計就能把平生最刻薄的言語用在彼此身上。
同時他們都很清楚對方不是那個應該被責備的對像。
阪本近乎冷漠地這樣想著。正因為太明白這一點，他才根本不出聲勸架。
這時候, 除非阿桃突然學會二檔三檔四檔五檔，把那個空降下來的海賊一拳KO然後趕上來，恐怕才能讓他們倆消停了。
可惜現實總是背道而馳。
越走越遠，再如何回頭望去，他們也已經完全看不見身後高杉桃的影子。
按理說這兩人打架應該有天崩地裂的架勢，那樣他們即便不放心，但知道戰鬥還在繼續，也未必不是件好事。
像現在這樣，既沒有武器撞擊的聲音，也沒有戰鬥的余波，什麼都傳遞不過來，對她的處境完全未知，叫人更加惶恐。
那兩人打了一會兒，嘟囔著「才不要給其他人做壞榜樣」之類的話停了下來。
三匹馬總算能安安生生走一段路。
不知道是不是錯覺，阪本感覺馬都舒了一口氣。
半晌，不知道是誰的聲音，輕得頃刻就被夜色吞沒：
「只要她平安無事，我……」
後續是什麼呢？阪本支起耳朵想再聽，那人卻閉嘴了。
沒有人追問，沒有人有心情追問——誰都不想再給自己剩下的戰友添加負擔了。
在這一瞬間，他感到一種異樣的、和那兩人緊緊聯系在一起的幻覺。
阿桃被留下來，他們三人的心情反而被這樣的困境高度統一，擔憂與關懷不言自明。
比任何時候，都更讓阪本體味到戰友兩個字的意義。
失敗嗎……
他忍不住想，究竟，什麼是失敗呢？失敗總是不好的，要產生大量犧牲的，會削弱己方力量的。
那為什麼，這一刻的失敗還能叫他覺得比以往的勝利都更、更重要呢？
什麼，又才是屬於這場人類與天人戰爭的，真正勝利呢？
*
——她為什麼又站起來了？
遲來的、被撕裂一般的疼痛，讓阿伏兔的思考都變得阻塞了。
剛剛一鼓作氣的勇猛勁兒一過，半邊身體被撕裂的劇痛總算浮上來，痛得簡直無法思考。
他盯著不遠處的人影——對比起他本人堪稱無比瘦弱——腦子裡慢慢冒出一個問題。
他也就這麼問出來了：「喂……你為什麼，還能站起來？」
他們打了好幾輪了，很多次阿伏兔已經能看出她到了強弩之末，用盡了全力以至於整個人幾乎軟倒。
但又用身邊不知道哪個死人的武士刀把自己劃出滿身血痕，然後再站起來。
阿伏兔其實多少有點費解。
他已經很多次向這白痴一樣的地球少女表示，自己完全可以不殺她，留她一條命，甚至也可以不去追她身後那群弱得一腳就能踩死的生物——
只要她跟自己回『春雨』。
非常完美的條件，沒有人會死，她成為了夢寐以求的英雄角色，以一己之力拯救地球，至少在這一瞬間。
但高杉桃一個字都不帶聽的。
她握緊拳頭，上來就是阿伏兔都快習慣的那招，大喊著【橡膠橡膠——】什麼的，緊接著拳腳就過來了。
一個地球人體格，力竭多次渾身刀傷、一個戰鬥民族出身，被撕裂半邊身體還在緩慢長好，一時之間居然說不出誰更占優。
可能誰都不占優。
又一次被衝擊力彈飛，阿伏兔都懶得爬起來了，反正那個戰鬥白痴也累得半死。他又不蠢，當然能看出這之前她已經被陣地戰狠狠消耗過了。戰場上的體力和精神折磨可不是開玩笑的，原本出手時以為可以輕松拿下回去交差，沒想到踢到一塊意料之外的鐵板。
況且她不知道哪裡學來的禮節，估計是把這次打鬥當成決鬥之類的榮譽戰了——竟然不會主動攻擊還沒站起來的對手。
簡直搞笑！
……靠，因為忍不住笑，肺葉裡的血塊湧上來給他嗆了個半死。
阿伏兔咳了半天，把嘴角的血擦干淨，又閉上眼睛。
也不是完全不能理解那家伙對戰鬥的狂熱，阿伏兔想，他雖然是夜兔種族，天生的戰鬥民族，但一直自詡文明人士的他對此並沒有多少認同。
唯獨這種時候。
赤手空拳，你死我活，不用背負任何大義，只是為了從面前這個人手裡活下去……
說到底他本來也沒想弄死那個地球人啊！！
阿伏兔得說，這人是個不錯的對手。在地球人裡也是很少見的，能力與信念並存的化身。戰鬥種族的天賦讓阿伏兔先天看不上那些只會動嘴皮子的蠢貨，而因為殺戮忘卻一切的絞肉機，他也同樣不屑。
「……要不是你非得跟我分出生死，或許可以下了班一起喝個酒什麼的。」他躺在地上喃喃。
殺人也只是上班，工作就是狗屎……
鼻尖傳來奇妙的味道。
阿伏兔立刻意識到不好，這場架打得太隨便，他竟然接連犯了大忌——走神、走神、還是走神！
他從地上掙扎著站起來，肩頭已經長出明顯的粉色血肉。這味道究竟是什麼？很怪，穿透了所有的血腥氣和硝煙味，刺鼻地扎到他面前。
「……塑料？」有點像是這個味道，但普通塑料的味道怎麼會這麼濃，「炸彈？」
很小的一聲，空氣被抽動的聲音。
嗖！
那個熟悉得不能再熟悉的地球少女，掛著她那身破破爛爛的純黑作戰服，閃現到了阿伏兔眼前！！
怎麼可——她剛剛離自己絕對有一百多米！
一百多米的距離她移動時間只有一眨眼連一秒都沒有難道又是她那招帶黑光的技能特效不對阿伏兔你要沉著下來剛剛她手裡沒有特效……
所有紛亂的思維，都終結在一拳下。
「橡膠橡膠——JET·手/槍！！」
什麼嘛還是手/槍……看我用□□強度硬接！
這樣想著，夜兔男子被一拳擊飛出去。
強大的衝擊力令他落地後又往外摩擦出去幾十米，一路火花帶閃電，煙塵滾滾來。
高杉桃渾身皮膚發紅滾燙，冒著灼熱蒸汽，整個狀態就是在血管裡裝上了瓦特蒸汽機。
腦子裡系統滋兒哇地尖叫著什麼【宿主並非真正的惡○果實持有者、體質並非真正的橡膠不能盲目進化】之類的話，但她還是一步一步朝阿伏兔走去。
她腦子倒還能轉，只是不想去在乎系統給她用紅色黑體加粗初號字體標的【注意】【警告】【終極警告】，因為她要贏。
倒地的無數次，她都在問自己，接下來要怎麼做？
站起來？還是就這樣順勢躺下裝死算了，反正這家伙這麼眼熟多半是劇情線裡的人物，跟他混也不差——她只需要成為最強不是嗎？反派的最強也算是最強吧！
但身體就像有自己的意識，或者說有一部分意識戰勝了裝死認輸的想法，即使只是一點點。
她要贏過這個人。
她要阻攔他去追自己的同伴——敵人的承諾怎麼會可靠呢？況且她也不打算用自己的自由換取同伴的性命。
她又不是打不過。
高杉桃不知道自己已經滿面鮮血，其中大部分來自阿伏兔傾情提供。她用手背抹去眼皮上的，放到嘴邊，伸出舌頭舔了一下。
一樣的味道。
天人的血和她的血，所有人的血，都是一樣的味道。
她們會死，他也一樣會死。
什麼樣的敵人才是最安全的？
當然是死掉的敵人。
她無法形容自己此時的感覺，一切都是模糊的、流動的，萬事萬物近在眼前，只要她願意伸手，就能夠變成任何她想要的樣子。
她想要變成一個，能夠贏下面前這家伙的樣子。
於是血管開始壓縮，噗嗤噗嗤的白汽從毛孔逸散，雪白的發絲完全濕透，露出她鋒銳的五官。
露出她冷而艷麗的綠眼睛。
高杉桃來不及查看系統界面，也不知道自己手裡掌握的角色又進化到了什麼程度——她都能用二檔了，雖然是盜版，但肯定有很大進步吧！！
依然是模糊的、變幻莫測的，她想自己這時候應該飛快趕到那家伙面前，趁他還沒有完全恢復——
於是她就瞬移到了阿伏兔面前。
她想抓住時機先攻，橡膠的反彈力與蒸汽的衝擊波合力，即刻就把想要正面強接的阿伏兔揍飛了出去。
如指臂使。
願天堂沒有鐵塊。
高杉桃感覺自己的魂靈浮到了半空，俯視著這具千錘百煉，也千瘡百孔的身體。
瘦長、精壯，白發濕漉漉貼在後背上，作戰服上開的口子全被血漿糊透。
她看見自己眼睛裡灼熱的渴望，對生的渴望，對贏的渴望。
於是她說，要贏。
身體便頂著千般磨練萬般傷痛，衝了上去。
【檢測到宿主正在透支當前世界載體生命力——】
【任務進度監測……時間線監測……世界走向監測……】
【判定：強制禁止。】
眼前藍光一閃，高杉桃軟倒下去。
超能力被抽離的感覺好神奇，她的意識依然如此漂浮，疼痛與恐懼被剝離到那具破破爛爛的□□上，像看荒誕喜劇一樣直樂。
【判定宿主無法完成任務】
【回收當前載體】
阿伏兔從昏迷中幽幽轉醒。
那個強勢如鬼神的地球少女倒在他腳邊。
灰暗的眼睛盯著她看了半晌，阿伏兔拖著半死的殘軀走過去。
有潛力的人類。
奇怪的少女。
還不錯的對手。
這些都毫無價值。
他固然是個戰士，但他也是春雨海賊團的一員。清除有威脅的地球人，也是他的職責。
阿伏兔隔著昏沉的腦袋和血污蒙蒙的眼簾看去，少女臉上完全失卻了她一直慣有的昂揚神情，無聲無息地倒在地上。
那樣引頸受戮的脆弱姿態，竟然讓他有一瞬間感到惡心。
「看來是沒辦法把你完好無損地帶回去了，早一點這麼聽話不就能早點結束了？所以說工作就是狗屎……雖然不知道這話是誰說的但他說得對！」
阿伏兔舉起半邊手臂，一把掐住了少女細細的脖頸。
血管跳動、溫熱的呼吸的皮膚，正是他習以為常的手感。
「去死吧。」
他說。
「這個結局，恐怕比被我帶回去要好一些。」
*
雖說後軍正在敗退，但攘夷軍前軍的陣型一直維持得相當不錯。
桂是一個謹慎到容易被人誤以為膽小的將領。雖說上戰場也有很多年，一把武士刀斬過不少頭顱，但他依然秉持能不死人就不死人的原則，希望能夠通過積極有效的調動，減少隊伍的傷亡。
當然也被以高杉晉助為首的人嘲笑過，認為他太保守，實在沒有一個武士的樣子。
武士的精神，就是快意恩仇、為了信念不顧惜自己的性命，如此才配叫做武士。
武士應該是什麼樣子呢？桂想，也許最符合的莫過於銀時和高杉，是那種不管什麼局面下二話不說就要衝上去打的人。
就算不為了勝利，也一定要在氣勢上占上風，以免辱沒武士的榮譽。桂揣測他們大概是以此為信念行動的。
辰馬又是另外一種人，桂大多數時候不能理解他的腦回路，但也知道這是個聰明人——他絕不會做不劃算的交易。
至於阿桃，她喜歡打架，但也不喜歡輸，所以總會同時保證自己的勝利和性命，在桂看來不算最魯莽的。
比起武士，更像有些小聰明的棕熊，蜂蜜是要搶的，但也不願意被蟄。
至於他自己，桂並沒有覺得自己是多麼特殊的一個人，他只是秉持著「主將應當保存自身」的信念，一步一步走到今天而已。
作為主將，就像戰場上的一面旗幟，只要旗幟還在、只要旗幟還沒有倒，武士們就還能夠找到前進的方向。
如果主將貿然出頭喪生，整支隊伍都會亂套……
「桂先生！桂先生！！」不遠處，負責偵查的外圍武士快步衝過來，鞋差點都要跑掉，「阪田先生他們回來了！」
桂一下起身。
他治軍從來很有分寸，營地裡進退有度，一點不慌亂。雖然敵人在不遠處，也依然有人及時送過來勉強能入口的涼開水。
每個人都跟八百年沒碰過水一樣牛飲，桂耐著性子看他們喝了一杯……又一杯……又一杯……又……
「喝太多了！！」他一拳捶在桌上，「說點有用的！別一直咕嘟嘟了！」
最後還是最要臉的高杉晉助先放下杯子：「半數人都在這兒了，剩下的沒能帶回來。」
桂一時沒說話。
剩下一半沒能帶回來，就是都埋在那裡了。
再去看他們幾人的面容，要說的話在舌頭上打轉，最終還是問：「阿桃呢？」
桂自以為這算是個輕松些的問題了。高杉桃能去哪？一共出去四個人，三個都在眼前了，武士也帶回來一半，高杉桃必定安然無恙。
以他對阿桃的了解，多半是跑到其他地方去或者被什麼吸引了注意力，會是那個很漂亮的湖嗎？夜色下看確實美不勝收。或者旁邊村落裡還有些奇形怪狀的遺跡？也不是不可能。
她還是小孩子脾氣……
「她……。」
桂吸了口氣。
他從高杉晉助的口吻裡察覺到不妙——像哽住一樣，大少爺說話什麼時候這麼沒儀態過？
他不看高杉，反而去看阪本，一個字一個字問他：「辰馬，阿桃呢？」
他知道阪本不會猶豫，更不會撒謊。
桂的聲音是醇厚的，大多時候講話不快，慢吞吞、穩重，叫人一聽就覺得安心。
從未像現在這樣微微發顫。
「她沒跟我們一起回來。」阪本如實說，「她留在那裡了。」
一瞬間，萬籟俱寂。
馬蹄踩踏地面的聲音、武士們呼痛的聲音、夜風不安地掠過湖面的聲音，桂統統聽不見了。
黑色長發的青年深吸一口氣。
桂小太郎那張臉，天然就不具備冷硬的氣質，或許遠看一眼是個冷美人，但稍稍再留意幾分，就能看出他柔軟又電波系的脾氣。
這時看人的神情，卻令阪本辰馬把後面的話吞了回去。
最後還是銀時出馬，他看著桂的眼睛，平淡地講完了他們撤退路上遇見宇宙海賊春雨，最後不得不把高杉桃留在那阻攔的事。
「不得不？」桂細細咀嚼這個詞，「嗯，我相信你們確實是不得不。」
阪本松了口氣，銀時卻不由看向高杉。
高杉也看他，兩人一對上視線，頓時露出相似的神色。
假發肯定是會相信他們不得不留人的無奈，換了是他在那裡也會這樣做，冷靜思考本來就是他最擅長的事。但……
「我不會退的。」
他說。
——果然啊！！
銀時嘆氣，高杉捂臉，阪本露出0.0的呆萌表情。
雖然很不合時宜，但確實很呆萌。
桂無視了他的難得一萌：「一會兒她會過來會合吧？其他人你們先帶走，往更東邊的方向撤退，我在這裡守著。」
說完往前走了幾步，刀一拔，往泥土裡一插，原地坐下不動了。
剩下三個人看著他的背影默默無語。
大部隊要繼續後撤，至少要找個適合藏匿蹤跡的地方才好，桂的指揮非常恰當。還有更深層次的顧慮，誰都沒說出口——過來會合的，也未必就一定是阿桃。
所以也要有人留在這裡，不管結局如何，至少要知道是怎麼回事，並向同伴盡可能傳遞信息。
阪本張了張嘴：「假發啊……」
被高杉用胳膊肘一把夾著喉嚨拖走了，兩條腿在地上差點沒磨出火星。
銀時看著自己同窗兼戰友那張表情淡淡的臉，知道這時候說什麼都沒有用了。
桂小太郎見事明白，也不怎麼愛發火，就算有他看不過眼的事，也會體諒、會接受、會安慰所有他重視的人。
但他一步也不會退。
這就是桂小太郎。
第25章 朋友 有時限的就不叫朋友了好嗎？只是……
水汽森森, 順著夜風刮到臉上，原本就還流血的傷口更是生疼。
攘夷四小龍坐在湖邊，也不說往樹後躲一躲, 就那麼直愣愣挨冷風吹。
阪本把身上羽織裹得更緊，還不忘左看右看, 眼珠就沒停下來過。一會兒看面無表情的桂，一會兒看站不住也坐不住的銀時。
最後看向剛剛負責帶隊撤離這片湖的高杉晉助。
他一個人坐在稍遠的位置，不知道是在看手裡的刀, 還是在看不遠處的湖面。線條漂亮的側臉緊緊繃住神情, 偶爾控制不住似的，露出一星半點疲憊神色。
他也算是勞苦功高，阪本想，之前他們兩人一直在後軍，還可以說辛苦程度不分高下；
但在銀時帶人過來會合、撤退，再到跟假發會合後, 全軍的撤退工作都是高杉在指揮。
他地位特殊, 除了幾大主將之外，還是鬼兵隊總督, 擔任管理崗的經驗豐富, 看誰都有種恨鐵不成鋼的家長意味。
一邊說著最刻薄的語言，一邊盡力保住每個人的性命。
一切正如阿桃所說，阪本想起那天的談話，高杉氏看上去冷酷殘忍，打造出鬼兵隊這種令人膽寒的奇襲軍隊……
好吧實際他也確實很冷酷殘忍！動不動就翻我白眼！
阪本哼哼兩聲，決定還是做一個有容乃大的主將，原諒自己不那麼招人喜歡的同袍。
勉強承認，高杉晉助也算是個將戰友情放在心上的好主將。
「發什麼呆。」勉強的好主將忽然刺他一句, 斜斜飛過來的眼神一點不友好，「閑著沒事可以去後面躲起來。」
阪本卻半點不被他激怒，這個事實讓高杉更惱怒了。
他越怒，聲音越冷，說話越慢：「那裡可是足夠安全。」
也不知道究竟是在諷刺誰。
銀時聽了一截，只覺得自己臉上都燒得慌——雖然絕不樂意，但相比那個家伙，他們不都是逃回更安全的地方來了嗎？
他看一眼高杉，後者跟只刺蝟一樣，誰看他他瞪誰：「怎麼，我說的不對？」
銀時張張嘴。
他倒是覺得高杉這家伙只是心裡不安，所以要說些難聽話刺傷所有人，包括他自己。別人不責備，他就自己責備自己，讓眼下的情景多少不顯得那麼惡心。
但他也知道，即便這樣做了高杉心裡也並不會好受。
銀時想了半天，難得沒嗆大少爺，也不知怎麼，聲音輕飄飄說：「……她會想看到你這樣嗎？」
阪本=口=了一下，他瞄見桂也露出了差不多的表情。
按他理解，這是「金時啊，你小子可真是太會戳高杉氏的心窩子了」，的表情
高杉大少爺身邊的空氣都安靜了。
再抬眼的時候，幽綠的怒火燃燒得更加旺盛。
「……你還好意思提她？」
「我有什麼不好意思？戰略決定而已，不管留誰在那裡都是可能的。」銀時冷著聲音說，「只是她是我們之中單人作戰能力最強的那一個，所以她留下來了。」
高杉定定看他兩秒，忽然笑了——一點不陽光的那種：「怎麼，你那顆閃閃發光的良心也終於看不下去了，開始自己說服自己了？」
銀時臉色跟著就是一僵。
他自己沒意識到，被高杉一語點穿，才發現他也在一直給自己洗腦。
這讓銀時立刻不舒服起來。
「都擔心阿桃擔心得要命啊。」阪本在桂身邊坐下，「這樣下去真的不會打起來嗎？」
軍營裡最值得憂心的除了糧食，就是士兵們的心情。
未知引起恐慌、恐慌帶來躁動，一群年輕力壯的武士們躁動起來可不得了。主將們大多要費心控制手下人的情緒，保住他們的希望，原因就在於此。
桂眼皮都不抬一下：「讓他們打吧，不打一架消停不了的。」要是老師在就好了，一拳一個，根本沒有打架的余裕。
阪本就不說話了，乖乖坐在他旁邊。
三秒後大喊：「我好餓啊——」
桂還是沒看他，反手一個饅頭塞他嘴裡：「吃。」
那饅頭干又硬，石頭一樣，否則也不會被桂保留到現在。
阪本跟它搏鬥半天也就只造成輕傷，好不容易咽下去，喉嚨火燒火燎的感覺讓跑到湖邊狂飲一升水才緩和過來，濕噠噠走回桂小太郎身邊。
「你是不是想害死我啊假發！！」阪本揉著喉結坐下，「那饅頭給阿桃她也吃不了的！」
桂瞥他一眼，充滿不屑：「你太小瞧她了。」
阪本：「這是什麼值得驕傲的事情嗎？」
「阿桃呢，是什麼都能夠吃下去的，那樣的存在……」
「那種存在到底是什麼存在啊？阿桃其實是單獨的一個物種嗎？啊哈哈！」
旁邊銀時和高杉打了半天，發現沒人搭理，悻悻然收了神通。
好在他們倆都累得半死，彼此給對方造成的傷害約等於無，竟然跟阪本殺饅頭差不多。
四個人總算坐在一起，凝視深黑的湖水。
一場打完，不管是英俊瀟灑大少爺還是風流倜儻貴公子，都已經全然失去了優雅自如的模樣，往湖邊一蹲，背影一片漆黑，分不清誰是誰。
冷風刮過，四只小雞不著痕跡地靠攏了一點。
「……其實我覺得阿桃是一定能贏的。」阪本忽然說。
他真是這麼想的——一開始投奔這邊的攘夷軍就是因為聽說了高杉桃的奇妙傳聞，阪本辰馬一路看著她橫掃千軍，根本無法想像她也會輸給誰。
「但她也是人。」桂指出，「如果是○☆□??這樣的生物也就算了，她只是一個普通地球人。」
「……都不知道該先吐槽『她那樣也算普通地球人？！』還是先吐槽那串被叮呤咣啷屏蔽掉的名字了。」銀時面無表情。
「魚與熊掌，不可兼得，金時你要搞懂這個道理啊！」
「你也不要到這時候還玩記不清名字的梗了！！」
高杉深深覺得和這群人坐在一起拉低了自己的檔次。
……而且果然還是阪本更值得吐槽。
他靜靜看著湖面不說話，剛剛肚子裡滿腔怨氣好像都在跟銀時打的那一架裡消磨掉了，現在心情是一種詭異的平靜。
高杉干脆往地上一躺，隨便抓了件罩衫蓋住臉，聽見桂在問：「那個外星人，我聽你們說是什麼……『海賊』？」
他都能想到這家伙是怎樣一副後知後覺大驚失色的面孔：「難道是——次元戰爭？其他作品的元素也終於要進攻我們《○魂》了嗎！這可怎麼辦？以『武士』和『吐槽』為賣點的我們《○魂》要怎麼才能敵得過『海賊』啊！」
《○魂》唯一指定大男主額角一滴豆大的汗：「說什麼呢你……jump看太多把腦子看壞了吧！說著玩玩就算了，這可是現實世界！」
桂不屑：「那阿桃為什麼會『橡膠橡膠手/槍』？」
銀時哪裡知道，但他也很好奇：「那家伙……當年是我從戰場上撿回來的，這本身就夠奇怪的了。」
戰場上能有活人，已經是天下第一奇聞，這個活人又有相當的戰鬥力，更是叫人想不明白。
阪本沉思：「所以，沒人知道她是從哪裡來的？該不會真的是外星唔噗……」
「外星唔噗是什麼呢？」桂一把扼住他喉嚨，笑容可掬，「真是搞不懂你啊辰馬，世界上可沒有外星唔噗這種生物哦。」
「壞了菜了。」銀時眼神虛無，「阿桃一不在，連假發都開始毆打辰馬了。」
要知道，這人可一直以兩只大型犬的飼主自居啊。
高杉沒動彈，還是那副半死不活的造型：「……你倒是叫得親熱起來了嘛。」
阿桃、阿桃的，不知道還以為跟她有多親密呢。
雖然根本沒人看他，但銀時還是臉上一熱。
早年在村塾的時候信誓旦旦說過，他堂堂食屍鬼絕不可能那麼甜蜜黏乎地叫她阿桃、momo，但——
「武士的事，那能叫親熱嗎？」銀時下意識反駁，「這是對同伴的信賴！因為我們是偷摸大雞！你還是經歷得少了，總有一天會有暖色系頭發的小伙子對你直球出擊……」
「嗯嗯，伙伴。嗯嗯，朋友。」高杉懶得理他。
翻了個身，總督大人的臉藏在血糊糊的外套底下，嘴唇輕輕開合。
阿、桃。
momo，發音的時候嘴唇圈成小小的圓，軟弱得要死，像是在撒嬌。
他試著念了念。
也沒那麼難說出口嘛。
等她回來……
要是她能回來。
就叫她這種，同伴才能擁有的，撒嬌一樣的稱呼吧。
*
夜色沉得叫人分不清時間，湖邊越發冷了。幾人決定轉移陣地，到西北方向那片廢棄的小村裡去。
找了座能看見湖的院子，四個人精疲力竭，等不及進屋就倒在院子裡。
銀時睡到半夜起來，隱隱有種感覺，驅使他爬上屋頂。
「你果然沒睡。」他在阪本辰馬身邊躺下來。
阪本大笑三聲：「你不是也沒睡嗎？金時！！」
銀時仰頭看天，看萬裡無邊星河，看深深夜色裡稀疏的藍雲來了又去。
「你手怎麼樣？高杉說你為了掩護別人挨了兩下。」
「啊啊，你說這個？」阪本舉起右手，「沒關系，不影響我用劍。」
銀時翻個白眼：「你本來也不怎麼用劍。」
阪本劍術不差，甚至可以說很不錯。但他不常用劍，認為能在射程範圍內解決的敵人，完全沒有必要等到對方近身，因此更常用火箭筒和電磁炮之類的高科技武器。
他既然說手沒事，銀時就不多嘴了，安安靜靜躺了一會兒，突然問：「她會回來吧？」
不是說『她會贏』，而是『她會回來』。
阪本點頭，他同樣天然卷的黑發落在額間，神情平靜：「會的。」
他對高杉桃，就是有這樣莫名其妙且無窮無盡的信心。
銀時盯著他看了兩秒，哼了一聲轉過頭去：「……那當然。」
才不想承認他比這個後來的還要擔心呢。
「……有件事，我本來想先跟阿桃或者假發說的。」阪本也平躺下來，讓他的聲音聽上去有些霧蒙蒙的，「我可能要走了。」
銀時頓了一下。
他知道這不是什麼方圓三千米內轉一圈就回來的意思，就像狗狗平時出去撒歡不會征求主人的同意，但要出遠門的時候會過來討好地舔手。
「什麼時候？」
「很快。」阪本說，「大概等她回來？」
「看來你早就打算好了嘛，怎麼，不喜歡殺人了？」
阪本也不惱：「啊哈哈哈！雖然你故意這麼說，但是金時，難道你就喜歡殺人嗎？我看也不是吧！」
銀時喃喃：「如果有的選……」誰會喜歡殺人呢？
只是身在戰爭之中，殺或者被殺，總要選一個。
銀時慢吞吞想，反正他不想死，那就只能殺掉別人了。
阪本咂咂嘴：「我也並不覺得我們有什麼錯，相反，我一直相信我們走在一條正確的路上……」
「也許現在很痛苦，也許未來也很痛苦，但總有一天我們會走通這條路，發現這是一條別人也可以跟上來、可以不用掉隊的路。」
他說完，沉默了一會兒。
銀時原本只是沒動腦子聽他講，這時卻突然靈光一閃：「但現在你覺得不是了。」
「……我不知道。」
說出來後，心裡沉重的石塊好像一下砸了下來，沉甸甸將他壓住，腦子反而松爽許多。阪本神色明快了一些：「所以我現在打算去找。」
銀時不作聲了。
過一會兒，等月亮的光芒愈發柔白動人，才說：「看來你也沒有以前說的那麼信仰那位攘夷超新星、全民武神嘛。」
「誒——這又不一樣了吧？我當然是很相信她的，不管是實力還是心，在我見過的人裡，阿桃都是最厲害的。」
「心？」
「當然——你去問高杉氏，他也會這麼跟你說。」
銀時側過臉：「她能有什麼厲害的，不就是每天更新一次大腦，把前一天的傷亡都忘掉。」
「嗯嗯，這就已經很厲害了哦。」阪本笑著湊過來，「否則，為什麼你也好、假發他們也好，都做不到呢？」
「能夠在同伴的屍體裡每天都站起來，向前看、向前走，已經是非常厲害的人了。」
銀時不語。他大概想要安靜一會兒消化阪本的話，但阪本絕不是那麼有眼色的人，沒過一會兒又陶醉地抱住自己：「——所以呢，我也相信，不管過去多久，我跟阿桃的友誼，那都是不會褪色的，閃閃發亮的！！」
銀時哼了一聲：「我也是。」
「我知道啦，你們是同一個村塾出來的關系超好的從小認識的……高杉氏天天都在說——」
「不是這個。」
銀時不耐煩地按下他亂揮的手臂：「我是說你。不管什麼時候回來，該是朋友也還是朋友，別忘了。」
阪本張大嘴看著他。
半晌才呆呆重復：「……不管什麼時候回來，都還是朋友嗎？」
「廢話。」銀時翻了個白眼，「有時限的就不叫朋友了好嗎？只是很容易腐敗掉的牛奶而已啦！而且原味牛奶根本比不上草莓牛奶——草莓牛奶你知道嗎？完美結合了草莓的香甜和牛奶的濃郁，甜蜜蜜的味道，天堂的味道……」
「啊哈哈，你還是一如既往的難懂啊，金時！」
「都說了別再玩這個不記得名字的梗了！！」
他們和身下的屋檐一起，整個沐浴在月光裡，往濕淋淋的泥地上投去兩道細長影子。
桂站在屋檐下，高杉從他身後走近，聲音沉沉：「那兩個沒有警惕心的白痴，總有一天會吃大虧。」
桂嘆氣：「已經在吃了。」
大家都在的時候反而不好承認，面前只有一如既往毒舌的高杉，桂忍不住跟他袒露自己的想法：「現在不就是嗎？我們還是走得太順……」
要是讓那些死掉的同伴聽了說不定會氣得活過來。高杉漫不經心想，居然說他們走得太順。
更惡心的是，他甚至沒法反駁假發。
不管是比起其他攘夷軍，還是歷史上所有可以借鑒的例子，他們都算得上一帆風順了。
幕府無能、天人懶得搭理，除了一些無可避免的傷亡，他們從來沒有在戰場上吃過大虧。
「我只是在想……」桂的心裡回響著剛剛阪本的話，「這樣下去，就能贏嗎？」
「只要不輸就能贏。」高杉淡淡說。
桂白了他一眼：「別裝傻。」
真難聽到他對別人這樣說，大多數時候都是其他人強烈抗議，讓桂小太郎別裝傻。
但他不是不清楚假發的意思。
阪本辰馬那白痴不懂得什麼叫控制音量，在樓上說話聲音方圓二百裡都聽得一清二楚——戰爭的勝利不是最終的勝利，唯有共存才是絕對的未來。
這種話、這樣的結論，高杉晉助只需要五分鐘就能想出來。
但他不接受。
換了是松陽老師在這裡是肯定不會接受的。老師有自己的理想國，就算要妥協，也不會是這種自傷98%的妥協。
所以他也不接受。
桂也沒打算跟他詳談這個話題，別扭傲慢脾氣倔，實在是最差勁的談心對像。聊天找誰不行？要不是那兩個在頭頂窩著，還有一個在前面打架，他才不稀罕跟高杉說話。
「算了，都後半夜了。」桂長長出了一口氣，「輪流守夜吧。」
這也是人數有限時候的明智之舉，其他三個人都沒意見，點頭說好。
「……所以倒是睡啊！！」
一小時後來巡查的銀時，指著假發和高杉鼻子大罵：「你們這樣我怎麼放心後半夜把性命交到你們手裡啊！！」
那兩人坐起來，摸摸鼻子，難得對他露出愧色：「睡不著……」
「……睡不著也得睡！」銀時不問他們為什麼睡不著，一人腦袋上給了一下，「趕緊睡！！」
他和阪本兩人就在旁邊，人手一把刀往地裡一插：「我們會在這裡守著的。」
不管是不是這句話起了作用，總之桂和高杉對視一眼，還是睡著了。
輪流守夜有利有弊，鎮守上半夜的銀時和辰馬一覺睡到天蒙蒙亮，都還沒有一丁點要清醒過來的跡像。
高杉冷笑兩聲不搭理他們，桂沒辦法，只好過去叫人：「銀時！辰馬！」
那當然是叫不起來的。
兩個卷毛睡得四仰八叉，桂又無語又心急，怕一會兒來人不是他們盼望的那個，四對一都不好說，萬一搞成二對一那就更完蛋了……
越想越心急，直接一巴掌呼到銀時臉上：「快起來！！」
揍人的聲音啪啪啪，響亮又動聽。要不是時機不對，高杉差點忍不住笑出來。
不管什麼時候，只要看阪田銀時挨打，他就高興。
「趕緊醒醒！」桂挨個扇他們臉蛋，對銀時和阪本腫起來的臉頰視若無睹，「還打呼嚕，真以為我不會把你們弄醒？又不是阿桃……」
「阿桃，怎樣？」
「要是像阿桃那種級別的起床氣，我可伺候不起……」
阿桃。
說起這個名字時，桂的手掌忽然神經性抽搐了一下。
他用一種幾乎要把脖子扭斷的速度回頭。
剛剛還在夢鄉的幾個人也不遑多讓，猛然翻身坐起，不知道的還以為草地突變火場，把他們燙了一跳。
不遠處，一個人影正在慢慢走近。
晨曦微光從她身後映來，一整片說不上澄黃還是血紅的光，將少女的身影模糊在其中。
但不管是尚且清醒的桂小太郎、高杉晉助，還是剛從夢中清醒的阪田銀時、阪本辰馬，都絕不會將來人認錯。
高杉桃在肩頭披了件不知道哪裡來的黑外套，叫人看不出她到底受了什麼樣的傷。左手按著右肩，底下握著刀的手指僵硬發顫，蒼白得不自然。
反而那頭本該雪白的長發灰撲撲的，臉上也被泥土血水糊得看不出原貌。
唯獨那雙眼睛依然閃亮。
她笑了一下——大概是在笑。桂還是頭一次覺得想從那張臉上辨別出表情真是很不容易。
一直按著肩膀的左手抬起來，朝他們揮了揮。
「嗨。」她說，聲音毫無意外十分嘶啞，「我回來了。」
