第46章 狂暴巨獸 芝加哥的狂戰士
那是一個普通的夜晚。
不普通的是，熱河一帶的血蘭花已經吃完。
從外圈到內圍，從沿岸到洞穴，舒適的高溫和肥沃的土壤確實為血蘭花的常開不敗提供了最佳條件，可再多的花也會有吃空的一天。
阿薩思不是綠蟒，她的消化能力更強，新陳代謝也極快。
綠蟒一頓吃飽，能在洞穴裡窩上幾個月。不再捕食，只待消化，而這段漫長的空白期正好供血蘭生長。
等它消食完畢，血蘭又是密實一片。飢餓的綠蟒會重復上述步驟，接著，它就自然而然地被困在洞穴裡，不會對亞馬遜的生態平衡造成太大的威脅。
可阿薩思不同，她不是吃一頓能扛幾個月的巨蟒，而是吃飽了也只能頂幾小時的恐龍。
都說「劇毒之物五步之內必有解藥」，大自然用血蘭花絆住了綠蟒，卻控制不住阿薩思這個大胃王。
她一頓要吃半噸食物，血蘭不僅生長周期跟不上，數量也不夠造。即使它拼盡全力、發狠生長，也架不住阿薩思把它的根莖都舔禿嚕了。久而久之，血蘭的數量愈發減少，直到最後一朵被阿薩思吃掉。
完了，地主家沒了糧，阿薩思抱著憂慮入睡。
她計劃好了，明天一早起來就去覓食，看看亞馬遜還有多少能填飽肚子的東西。實在不行，她就離開森林去找人類，或是順著河道進入大海，總之，她會想法子養活自己，畢竟世界那麼大，缺她一口吃的嗎？
誰知一覺睡醒，計劃永遠趕不上變化。
晨曦微露，第一縷陽光透過厚厚的雲層打入森林，浮塵共著光影，散射成漂亮的丁達爾效應。
「地球之肺」開始呼吸，負離子活躍的空氣順著氣壓差湧入洞穴，在美好的晨光中，阿薩思睜開了眼。
「嗷」一聲打了個長長的哈欠，阿薩思甩甩頭，先進熱河衝洗了臉。
說起來，她也不知道是怎麼養成的習慣，她每日的睡前醒後必做清潔，出去散步日常檢查花田，有熱河暖胃就堅決不喝涼水。
初始，她以為這是本能在驅使她規避寄生蟲，直到她看見人類也是早晚洗漱。
之後，她以為這是受人類影響而養成的習慣，可她又發現人類不喝熱水。
對，無論是土著還是外來者，他們都沒有喝熱水的習慣。
土著會就著山泉直飲，外來者會努力創造條件喝一杯冷咖啡。整座森林裡只有她一個愛喝熱水，這是為什麼？難道喝熱水可以變強嗎？
拋去無用的思緒，阿薩思迎著陽光出了門。
她沿著熱河一路前行，看著被吃禿嚕的花田，頓感淡淡的憂傷。
不知自然界裡有沒有擅長種植的動物，她挺想跟它們建立「互利關系」的。她的爪子只適合破壞，不適合種花，能把血蘭養到現在還不死，她已經盡力了。
如是又走出一段距離，她漸漸出了熱河的內圍。恰在這時，不知從哪兒吹來了一陣干燥的風，不僅吹散了雨林的水氣，還吹熄了熱帶的溫度。
嗯，怎麼回事？
動物的本能對環境的變化十分敏感，阿薩思只是吸了幾口氣，往前走了段距離，便察覺到不對。她發現周圍的樹木換了樹種，濕潤的土地變得干硬，就連身畔的溫水也消了熱氣，變成一條陌生的小溪。
怪了。
這是在森林？
對，仍是在森林裡，氣味不會騙她。
這是在亞馬遜？
不，這不像是亞馬遜，也不像努布拉島，反倒像是一個全新的地方。
她能感覺到它是干燥的，比不上雨林的濕潤；她能體會到它是變化的，也比不上雨林高溫。鱗片上的露水緩慢蒸發，它們本是張開縫隙在散熱的，如今卻全閉合了保暖，提醒她溫差有變。
阿薩思謹慎地打量四周，又回首看向來時的路，卻見熟悉的闊葉雨林早已不見，竟已轉換成高大的針葉樹和大量冷杉。
她仰頭輕嗅，空氣中已沒了熱河與花田的氣味；她低頭觀察，水域裡已沒了大魚和幼蛇的尾影。
變了，又變了，這是第二次。
第一次是在海中追船，結果「游」到亞馬遜；第二次是在林中散步，結果「散」到了另一座森林。
見鬼，她不知道這一切是怎麼發生的，有什麼根源或觸發條件，只知道每一次環境轉變時她都在現場，她都是清醒的。
就那麼一瞬間，就這麼一眨眼，她一頭20噸重的恐龍就被「搬」進了一個全然陌生的地方，並且她毫無准備！
假如一次是巧合，可第二次呢？
多次的巧合只能是必然，或許在未來的某一天，同樣的情況會發生第三次呢？
她會去往哪裡，該在何處安家，能吃到什麼食物？不確定的未來增加了阿薩思的不安全感，她在原地佇立許久，好半天才重新抬步，打算先看看森林裡有什麼。
小心為上，萬一這兒也有什麼龐然大物呢？
她做好偽裝隱入樹木，一邊尋找食物，一邊打算圈起新的領地。
*
阿薩思沒有想到，這片森林看上去物產不豐，實際上非常富饒。
它有雪山山脈，有廣袤草原，有幽秘叢林，有寂靜湖泊，幾乎能支持各種野生動物的生存，也是她理想的棲息地。
在這裡，四季分明，地形多樣，植被遍地。她看到穿梭在林間的麋鹿，嗅到成年美洲獅的氣息，瞥見黑熊與灰熊爭奪獵物，還遇上了肥美的鹿群，以及一批在山腳下吃著水草的野馬。
麋鹿重八百磅，美洲獅重兩百磅，馬鹿重三百磅，而一匹野馬足有千磅……它們數量眾多，繁衍又快，簡直是天然的「耗材」。再加上易於捕捉，阿薩思知道從今往後的食物有了著落。
她走了整整一天，沿途吃了個飽，也沒遇到什麼對手。
待日薄西山，她既沒走出森林也沒碰到人影，由此她明白，新地方不僅適合她奔跑，還適合她長居。
當落日被群山吞沒，夜間的溫度便降了下來。
鱗片服帖在她身上，為她保持溫暖，阿薩思找了個落葉多的地方休息，正打算享受安逸自由的叢林生活，卻不料在頭頂的深色夜空中，一陣飛機掠過的聲音隆隆響起。
她一頓再抬頭望去，就見一架閃爍著光點的飛機掠過萬丈高空，筆直地飛往南方。
她記得，天上飛的鐵鳥全是人類制造的東西。
所以，額，人類？新地方又有人？
阿薩思：……
不知為何，當奇怪的經歷和「人類」聯系在一起，她總有一種不祥的預感。
努布拉島有人類，於是混種恐龍出籠了；亞馬遜雨林有人類，於是超級巨蟒出現了。可見，只要是森林、動物和人類這三個詞組合到一起就准沒好事，而現在，森林和動物有了，就差來個人了。
阿薩思決定藏好自己，避免與人相遇。可她在第二天還是高調地占據了一片山谷，還大吼一聲表示這地盤是她的。
好在森林夠大，她的聲音雖在山谷回蕩但並未傳出很遠，不然她一定會在幾天內見到前來探查的人類。
之後的一個月，阿薩思一直在熟悉森林的環境，確認身邊可食用的物種和植物，以及尋找可能存在的大體型對手。
可是沒有，一個也沒有，這片地區的所有動物都是「無害」的，它們全是她的食物。
只是阿薩思並未安心，她暫時離開山谷，隨意挑了個方向前進。一直走，沒回頭，有水就喝，有食物就吃，有覺就睡，大概走了十天半月，她才總算來到了森林的「邊境」——之所以說是「邊境」，是因為她看到了人類的痕跡。
一條長長的公路穿過森林，沿路扔著煙頭和酒瓶。順著公路邊的叢林溜達，她在幾公裡開外的地方看到了一塊路牌，上面寫著「懷俄明州·派洛特野馬管理區」。
懷俄明州？
什麼地方，沒聽過，似乎跟努布拉島和亞馬遜都沒關系。
阿薩思沉默了會兒，終是放棄了繼續探索的想法，甩尾返程。
她覺得已經足夠了，經過長途跋涉，她確定這片森林大到夠她生活，食物多到能養她余生，還明確了她與人類的界限在哪裡。
接下來，只要人類不越界，她就不會主動進入他們的世界。希望人類識相點，別來打擾她平靜的生活，不然又一個「服務區」將化作廢墟。
阿薩思回到了山谷，安穩地住了下來。
*
成長總是伴隨著煩惱，成年更是痛苦的根源。
阿薩思沒想到，她有朝一日也會面臨這樣的困境，自打進入成年期後，她的軀體像是定了形，幾乎沒再長過了。
或許她不該為此發愁，每一種生物都會有成長到「定格」的一天。
比如她認識的那四只迅猛龍，吃得再多也只有那麼點；比如她熟悉的那頭霸王龍，邁入老年期還依舊是成年時的體型。
她跟它們是一樣的，哪怕她是混種恐龍，也有不再長大的時候。她應該接受，也該承認，可她仍是忍不住難過，同樣吃了那麼多血蘭花，憑什麼那條綠蟒的體型比她大？
難道她一輩子只能是這麼點了嗎？
阿薩思心情不佳，連帶著胃口也不好，一餐只吃得下一頭馬鹿。但她的調節能力不錯，喪了幾天便恢復常態，再次投入到訓練之中。
她想開了，如果實在長不大，那就讓自己變得更強大。只要實力跟得上，以後單殺綠蟒一定不在話下。
是以，阿薩思再度進入了自律日常。
她會沿著山腳奔向山頂，也會順著山脊練習滑翔。得虧她骨頭硬，耐摔耐造，否則她早在學習滑翔時撞死在山上。
沒有飛行的條件卻偏要飛行，她勇得相當不要命。可她不在乎，比起沒命，「弱小」和「無能」會讓她更難受。
經過持續不斷的練習，阿薩思學會了「收斂鱗片加速」和「舒展鱗片緩衝」兩個新招。又過了幾天，她開始嘗試「舒展部分鱗片」改道和轉向的技法，並很不幸地在懸崖上撞得頭破血流。
傷得重了，她一連幾天沒有訓練。一朝康復，她又馬不停蹄地奔赴山巔。
從某種程度上講，阿薩思比人類還作死。可在大方向上，「作死」的絕技顯然是人類更勝一籌。
*
地球低軌道區域，「雅典娜一號」空間站微光閃爍。
在一處空間極大的實驗室中，阿特金斯博士專注地配好藥劑，將半管淡綠色的液體注射到一只小白鼠的後頸中。
一擊脫離，她收起實驗用品，封起生態箱開始觀察。與此同時，她的助手和同事們開始記錄小白鼠的變化。
「狂暴計劃第201次實驗，5%濃度的病原體完成注射。」
「五分鐘，白鼠的神經肌肉突出活度持續增加……白鼠體型增大……飢餓，進食兩倍於體重的食物……」
「五十五分鐘，白鼠的血液生長激素已達到致命濃度。」
「已停止生長，已終止暴力行為，實驗目標已死亡。即將啟動第202次實驗，目標『白鼠E98』，5%濃度的病原體正在配比。」
心髒破裂的鼠屍被研究員取了出來，放入一處高溫處理箱焚化。而後，它的灰燼會被散入太空中，與無數星屑塵埃共舞，絕不會被陸地上的人發現。
他們不會知道有人在太空中做著危險實驗，也不會知道一只白鼠能在一小時內長成狗的大小。
「實驗失敗，又失敗了。」
阿特金斯博士摘下口罩，心情很暴躁：「不對，一定是哪裡不對。不管怎麼稀釋，實驗品依然會死，沒有按理論上的軌跡成長……不，或許我一開始就想錯了？對，為什麼一定要稀釋液體呢？」
她沉吟片刻：「或許不應該稀釋液體，而是應該增加濃度？」
沒有猶豫，科學家的想法瘋狂，行動力更是爆表，她立刻著手實驗：「啟動第203次實驗，目標『白鼠E99』。這一次濃度由你來配比，費裡，比之前增加1%就行。」
深空中，沒人看見實驗的恐怖，也沒人聽見白鼠發出了野獸一般的咆哮。隨著注射液濃度的增加，它的體型在三小時內不斷變大，漸漸超出了科學家的預期。
「開始失控了，解決它！」
他們按下了按鈕，生態箱中噴出一陣氣體，沒多久就殺死了失敗的實驗品。之後，鼠屍被取出用於解剖，而在下一次實驗中，他們再次增加了濃度。
「極端基因編輯……這個實驗要是成功了，人類將進入『超級人類』的時代。」
對他們來說，進化的序章已經開篇。
第47章
懷俄明州的森林面積約有890萬英畝，不大，遠比亞馬遜雨林小得多，卻也不小，能裝下一整個比利時的國土面積。
它植被茂盛、樹種繁多、地形不一，由高空往下俯瞰，樹齡幾十年到幾百年的巨木連綿成深綠的林海，猶如一床大被蓋下，讓萬物同眠。
一般而言，像這種遮掩嚴實的原始森林罕有人至，人類不入其中，根本不知道裡頭有些什麼。
平時，除了動物學家、生物研究組或是獵人，也只有拋屍的凶手敢在附近徘徊。理論上講，只要阿薩思不主動露面，人類很難發現她的存在。
可有人的地方就有意外，從一條人造的公路穿過森林起，阿薩思的生活痕跡被發現已成了一種必然。
她需要進食，需要狩獵，在追逐獵物的過程中會留下腳印，在吃飽喝足後會留下殘骸，更會在巡視領地時留下糞便。
起先，是一位合法持證的獵人在狩獵麋鹿時察覺到了問題。
據悉，他在進入森林後一直追著麋鹿的線索走，結果越是深入，發現麋鹿的腳印越亂，鹿群像是遭到了什麼大型食肉動物的襲擊，在頃刻間「四分五裂」，逃得不知所蹤。並且，他在湖泊邊緣找到了一堆散碎的麋鹿屍體。
檢查片刻，他只覺心驚肉跳，連忙報警。
可等警方抵達現場看到麋鹿的殘骸，只覺得萬分不解：「嘿，伙計，我接到你的電話時還以為你發現了一袋碎屍，結果你告訴我只是死了一頭鹿？好吧，我們或許該查查是什麼動物吃了它，然後再把『凶手』銬起來帶走，關進監獄？」
同行的警員笑出聲，這裡是森林，麋鹿被吃多正常啊，難道他們還要干涉食物鏈的常態嗎？
但獵人的表情卻很嚴肅：「我沒有開玩笑，先生，這件事情非常恐怖，或許會危及附近社區的安全。」
他指著鹿屍：「我用我22年的狩獵經驗發誓，這是一頭成年雄性麋鹿，體重在700磅到1000磅之間，非常健康，絕不會被輕易殺死。」
警官：「是的，它很強壯，但或許它不幸地遇到了帶崽的母熊。」
「可熊不會留下這樣的爪痕和牙印。」獵人從殘骸中翻出麋鹿的頭骨，「看到了嗎？從頸部一口咬斷，干脆利落，起碼有4萬牛頓的力道，懷俄明州什麼時候有這種咬合力的動物了？」
「剩下的鹿皮上留著爪印，又長又連貫，是一口氣劃下的。我想，它應該是用爪子把麋鹿撕成了兩半，再吃光了鹿肉。」
「說到鹿肉，這才是最可怕的。」獵人像是在講鬼故事，「殺死麋鹿的動物一口氣吃了700磅及以上的肉吧？也就是說，它的進食量在半噸左右。」
「先生，你覺得什麼樣的動物會一頓吃半噸肉呢？」獵人的眼神黑沉沉的，「我想，我們該離開了，現在馬上，呆太久會留下氣味的。」
警官聽的一愣一愣，為驗證獵人話中的真實性，他們把鹿屍帶了回去。
誰知不鑒定不知道，一鑒定嚇一跳，還真被那位獵人說中了，內容幾乎分毫不差。
鑒於誰也說不清到底是什麼動物吃了麋鹿，人心多少有些惶惶。
為了不引起恐慌，警方發出「禁獵」通知，不允許活人再靠近森林。他們正打算組織人手去林中查探，看看到底來了哪個大家伙——無獨有偶，在接下來的半個月裡，有關「懷俄明州有怪物」的傳言又多了兩例。
是日，警方接到報警，說是住在森林邊緣的社區外出現了一個巨大的腳印。
「發現腳印的人是我的兩個孩子，上帝，他們一個五歲，一個三歲，已經做了好幾天噩夢了，每天都在睡前問我『媽咪，世界上有沒有怪物』？」
報警的女人道：「他們只是抱著船去玩，很快在濕地附近發現了一個新的水窪，它看上去像個腳印。我沒在意，孩子們總是想像力豐富，可等我過去後……哦上帝，那真是個腳印！」
「一腳能踩出一個水窪，這水窪還能供孩子們玩遙控船，是怪獸嗎？先生，我們想搬家了。」
紙終究包不住火，即使警方持續封鎖消息，該事件也在一定程度上發酵起來。
直到某日，拉勒米高中·無人機社團的八位青少年來到安全區做課題，不料在操縱無人機時拍到了一段匪夷所思的畫面。
他們百思不得其解，只能求助老師，而當他們的老師將視頻發給一位教授求解時，這件離譜的事才愈演愈烈。
視頻長達三分鐘，離譜的鏡頭卻只有六秒。
但取這六秒，所有人都能看到「樹木」晃動了起來，深綠的顏色上浮起了一頭巨獸的影子，看上去像極了滅絕的恐龍。它似乎朝無人機的方向看了一眼，隨即消失在層層林海中。
現身得突兀，消失得突然，仿佛是他們的錯覺。
可將視頻結合最近的傳言看，大部分人心中都生出了一個可怕的猜想。
不會吧，懷俄明州真有怪物，還是只恐龍？
「假的，一定是假的！」推特上的用戶言之鑿鑿，「說吧，到底是哪個劇組在懷俄明州拍電影，實物道具做得很不錯。」
「真的，肯定是真的！」有人怨氣爆棚地說，「怪獸終於要毀滅世界了嗎？真好啊，我可以結束這份該死的工作了。」
有人看熱鬧不嫌事大：「按電影劇情，第一支敢死隊進入森林尋找它，全被它吃掉了。接著第二支隊伍會繼續前進，死到只剩一兩個人再與它同歸於盡。如果要拍第二部，它一般能活下來，而且有90%的可能發生變異。」
唯有華裔留子發出了不同的聲音：「這個森林挺大的，可以挖到野菜吧？好想吃小龍蝦……」
只是，人類的紛擾終究與阿薩思無關。
在察覺自己有暴露的可能後，阿薩思離開了住了兩月的山谷，進入山脈找了個新窩安住。
或許離開是正確的選擇，在第三天傍晚，她看見多架直升機從山脊上掠過，在偌大的森林上空徘徊，久久不曾離去。
阿薩思做好偽裝、調節體溫，身軀幾乎與四周的岩石融為一體。而直升機一來就是七天，每天幾個小時，卻從始至終沒有發現她的身影。
由此，阿薩思明白，人類引以為傲的科技力量也有不逮的時候，它們無法發現她，也欺騙了人類的眼睛。
之後，人類沒再來過森林，風波似乎平息了，可又有說不清道不明的暗流在湧動。
果然，人類對她的行蹤並不死心。在一周後的深夜，一架沒有任何標識的直升機飛進了森林，好巧不巧地停在阿薩思的山頭。
飛機上走下一隊人高馬大的雇佣兵，為首的男人舉著夜視儀，用著對講機，給予另一端的人回話：「克萊爾，我們到了。」
「停在山脊上，這塊區域視野開闊，可以看到一整片森林。」
「目前來看裡面沒什麼東西。」
阿薩思伏在亂石上，斂聲屏息。雖然他們在山上、她躺在山窩，二者之間有著不短的距離，但以她的耳力依然能探到他們的底細。
白天的人類是專家組，來得光明正大；晚上的人類是雇佣兵，來得悄無聲息。看來他們心不齊，不是同一批。
專家組聯系的是「管控局」，雇佣兵聯系的是「克萊爾」，看來前一個給團體工作，後一個給私人工作，但目標應該是一致的，都是為了找她。
不過，她好奇他們的動機和目的。
由於她的體型龐大，隱蔽極佳，人類往往會把她與巨石混為一談。但這幾個雇佣兵似乎有點本事，大概是出生入死的事做多了，對危險有一種本能的覺知力，他們總覺得山上不安全，好像被什麼東西盯著一樣。
手電一通亂掃，沒發現異樣，雇佣兵頭子·伯克這才放了心，繼續道：「山上也沒可疑的東西……收到，我們會在這裡呆一晚看看動靜。」
說著，他們感受著風向，從直升機上取下一桶豬血，全噴灑在周圍。血氣的腥味順著風朝森林擴散，一下子傳出很遠。
伯克：「好了，等吧，讓我們看看哪只野獸會爬上來。」
嘴刁的阿薩思嗅著血味，嗤之以鼻。就這還想引她上鉤？他不如給自己放放血，沒准人味太濃還會把她熏走。
「老大，所以這次的任務是……抓恐龍？」隊員拉塞爾發出疑惑的聲音，他實在無法理解這麼抽像的任務，「可是恐龍早就滅絕了，哪來的恐龍？」
伯克：「『恐龍』只是個名稱，克萊爾要的那只動物不一定是恐龍，但一定是大家伙。」
「別忘了，她的實驗室對這些特別的生物很好奇。只要滿足她，我們就會有源源不斷的錢。」
拉塞爾：「她的實驗室要大家伙做什麼？」
伯克：「誰知道呢？或許跟她的『病原體』有關。」
再多的信息他們沒有透露，山上只剩漫長而沉默的等待。可即便信息量少，阿薩思還是聽出了「一回生二回熟」的味道。
得，有錢的克萊爾、有生物的實驗室、陌生飼料「病原體」，這些跟有錢人西蒙、造恐龍的吳博士、高頻詞彙「蠍暴龍」有什麼區別？簡直是要素齊全！
她幾乎能預見接下來的事了，是不是實驗品馬上能從實驗室跑出來？
不會吧，這次又是什麼？
她要不要整出點動靜順勢讓他們帶走，然後一步到位滅了實驗室？
所幸，她還沒有動作，雇佣兵又開始了交流。大抵是等待太無聊，他們的話題總算深入了點。
「是血灑得太少了嗎？沒有一只動物爬上來，不是說夜晚是覓食的時間嗎？」
「可能豬血不對它們胃口，算了，再倒幾桶。」
接連幾桶豬血灑下，血味愈發濃郁，可對阿薩思來說，他們這麼做只是徒勞，等待也是白搭。
動物對危險的覺知力可比人類強太多了，這地方只要有她在，哪怕堆滿了麋鹿的屍體，食肉動物也不敢上來。除非她離開，她允許，她放過，它們才敢小心翼翼地分一杯羹。
是以又過了許久，他們的策略依舊不起作用，令人十分費解。
他們打著手電四處掃視，光線多次由上至下地照過她的脊背，可這一大塊巨物總被他們當成岩石忽略。
末了，連伯克也深感疑惑：「難道它們真的不喜歡豬血？」多要命，野生動物也挑食嗎？可換成牛血成本更高，該死的！
隊員埃文：「看來今天的任務失敗了。」他擦拭槍械，「抓動物我們不擅長，如果任務多次失敗，那個實驗室會接手這個任務嗎？」
伯克：「不會，他們不能。」他仰頭看向夜空，「那個實驗室在天上。」
天上？
這個地點一出，阿薩思即刻止住了動作，安靜地當一塊岩石。
對嘛，人類把實驗室建在天上的做法才聰明啊！這麼一來，就算有實驗品出逃，也會在出逃後墜落而死，她不就能撿現成的吃？省了多少事。
挺好的，她只要保障自己不被抓住，就能過上安穩自由的日子。
*
雇佣兵守了大半夜，聊著阿薩思聽不懂的黃段子，一無所獲。
最終，他們在天亮前飛入森林「努力」了一把，隨後直接離開。
自他們離去，人類在很長一段時間內沒再來過，而阿薩思也再度從山脈轉移到山谷，過起了平靜的日常。直到，一位名叫「凱特·考德威爾」的女孩闖進了森林，她背著簡陋的工具和武器，憑一己之力搜著蛛絲馬跡摸到她的巢穴——
她，居然有本事發現她！
第48章
棲居懷俄明州的第三個月，末，風帶來了陌生人的氣息。
阿薩思自山谷中仰頭，迎風深吸了一口。大量氣體裹挾著人類散發的信息素湧入她的鼻腔，傳達給大腦和身體。一瞬，掠食者的本能就告訴她，「獵物」孤身一人，年輕健康，無毒無威脅，可以吃。
當然，她對吃人沒興趣。
她只是出於掠食者的本能，打算去「會一會」那個敢闖進她領地的家伙。
恰逢林風吹來，森海起伏不平，阿薩思的長尾隨著林木搖曳的方向一擺，鱗片立刻泛開深綠色的漣漪。眨眼，她像一滴水融入海洋，像一片葉落進森林，龐大的身軀竟是消失不見了。
隱約間，只能見到林海中有一塊同色的「圖層」在緩慢穿梭，逐漸往湖泊的方向移動。
她收斂了力道，走得悄無聲息。作為一名經驗豐富的獵手，她絕不會在狩獵時落地有聲，即使她的體重有20噸。
循著人類的氣息，她來到了一處嘩嘩作響的溪流邊。聽著人聲，她伸出爪子撥開林葉，露出一只豎瞳隱秘地注視著。葉片沙沙，混著風聲，坐在水邊的人正全神貫注地說著話，沒有發現異常。
那是一個女人，血氣十足，活力健康。她有一頭黑發，眼中有光，皮膚與亞麻一樣是咖色，要是除去礙事的衣服，倒是挺適合融入夜色狩獵的。
但顯然，她沒什麼狩獵的經驗，可能走到這裡也是全憑運氣。
不然，一個有生存經驗的人怎麼會在這荒無人煙的野外跟人爭吵，還越來越大聲？
她抓著手機，情緒幾乎是失控的：「聽著，利恩，我不在乎這份工作，我可以重新找一份工作，我現在有更重要的事情要做！」
「對，沒錯，我入過獄，我有案底，我的聲譽早在幾年前敗壞了，能找到一份在實驗室做助手的工作簡直是對我的恩賜！可是我受夠了！我寧願去刷盤子，去掙那可憐的幾美分，我也不想和一群蠢貨共事！」
「利恩，你明明知道『病原體』出自我的手，為什麼還要阻止我？」
她崩潰道：「懷俄明州的森林裡出現了一頭巨獸，你知道嗎？不，那不是特效，相信我那不是，巨獸真實存在！」
「是克萊爾·懷登！一定是懷登姐弟對某一種動物使用了『病原體』，所以它才能長這麼大……我在找它，不要阻止我，利恩……」
她要找到它，記錄它的真實影像，向全世界揭露懷登姐弟做反人類實驗的罪狀。
她並不怕死，或者說，她從踏進這座森林尋找怪物開始就做好了死的准備。
畢竟「病原體」出自她手，一切由她開始，也該由她終結。被「病原體」改造過的怪物有一只就夠了，但凡多幾只這世界都得完蛋，她必須為全人類及時止損。
「抱歉，利恩，我要節省電量，我有需要傳遞的東西。」她冷靜下來，「不回去，我已經在森林中了……手機是特制的，信號很強，你不用擔心我求救的問題。那麼，再見。」
她吐出一口濁氣，在溪邊坐了良久，舀了水往臉上拍：「加油凱特，找到它，它一定在附近。」
凱特？
阿薩思記住了這個名字。
不是因為名字好記，而是對方與所謂的「病原體」有關。她雖然不知道那是個什麼東西，但她抓重點的能力一向很強。
當「病原體」與「長這麼大」聯系在一起，她能不打起一百二十分的注意力？
凱特離開了水域，靠著一個指南針往森林深處進發。阿薩思不緊不慢地跟了上去，結果發現凱特有幾分本事，並不是全靠運氣找她。
她先找到了麋鹿出沒的地方。
沒多久，凱特找到了她的排泄物，並取出一張地圖寫寫畫畫。
她把地圖攤在石頭上，接下鞋帶固定在畫的點上，以手指丈量鞋帶，截取一段為半徑畫圓：「糞便在這裡，假設半徑10公裡……」
大型食肉動物常會在「標記物」的幾平方公裡到上百平方公裡的範圍內出現。想找准它們的行跡，只需要以第一堆糞便為圓心畫個圈，再找到第二堆糞便畫個圓——兩個圓疊加的點，多半是動物出沒的地方。有時候為了明確範圍，大可以畫第三個圓。
工具都是現成的，地圖、鞋帶、指南針和頭腦，她就不信找不到它！
凱特一邊計算一邊尋找，一路是出奇得順利，完全不受動物打擾。一開始，她以為是自己運氣爆表，被幸運女神眷顧著走到了深處，可就在某個瞬間，她突然意識到不對——
鳥鳴！
對，多麼奇怪，在原始森林中她怎麼會聽不見鳥鳴聲？一路走來連蟲子都不敢吱聲，這完全不科學！
大腦急速運轉，凱特在極短的時間內推出兩種可能，一是懷俄明州的森林裡沒有鳥，這說法比她明天當上總統還不靠譜；二是……是她進入了掠食者的地盤，或者她早就被掠食者跟蹤了。
凱特頭疼：「哦上帝……你在開玩笑嗎？」
鳥類是沒有人類的頭腦，但人類對危險的探知能力遠不如鳥類，她懂。是她太粗心大意了，光顧著找，沒顧著安全。
這下好了，她在明敵在暗，她跟死亡臉貼臉。
凱特強迫自己冷靜下來，無論周圍有沒有掠食者在窺伺，她都裝作無事發生般取出地圖，再次塗改起來。
「山谷……是在山谷嗎？」她突然出聲，又抬步往前跑去。
綴在她身後阿薩思一愣，眼見這人類找到了她的巢穴，還加速奔了過去——她也不自覺地往前跨出了一步，畢竟追逐獵物是掠食者的本能。
可本能害她，她被坑了，她居然被一個人類擺了一道！
只見前方跑出一段距離的凱特突然回身，手中舉著一只手機，打開了錄制模式。緊接著她就清晰地看到，後方密集的樹木中有一塊「圖層」平移了出來，勾勒出絕無僅有、威武霸氣的成年恐龍身形……
隨著「圖層」的移動，她的雙眼緩緩瞪大，幾乎不敢相信自己的眼睛！
她死死盯著屏幕，又從屏幕移到了不遠處，就見一頭巨大的擬色恐龍朝她走來，一步一步，發出沉重的悶響，猶如雷擊。
她的心跳突兀加速，血液沸騰不息，腎上腺素瘋狂分泌，身體的每一個細胞都催促著她快跑！
可惜，科學家多出反人性的怪咖，她也是如此。她竟是舍不得從這頭恐龍身上移開眼，哪怕它只要再上前幾步就能吃了她。
上帝啊，這是多麼完美的殺器，也是多麼驚艷的造物！
它為她而來，一副從容松弛的姿態。長尾於身後優雅一掃，它周身的鱗片共森海泛起波浪，眨眼化作了銀色。它不斷靠近，又在恰當的距離停下，它不急著進食，反而是在觀察？
觀察……凱特仰頭，對上了恐龍棕黃色的豎瞳。她看見她在豎瞳中的倒影，眼露震驚，臉上卻是帶著笑的。
她是……笑著的？
阿薩思難以置信，都快被「吃」了這個人類還笑得出來，她是不是有什麼大病？
一人一龍就這麼林間相遇了，她們彼此對視，一個懶得動，一個不敢動。
大抵是膚色加成的好感，阿薩思對土著的「近親」態度溫和，不打算嚇唬她或者吼她。誰知土著的「親戚」跟土著的膽子一樣大，這個凱特竟主動伸出手，哆嗦著靠近她的鼻孔。
她的聲音都有點發抖：「別、別怕，聞、熟悉我的氣味，我、我沒有惡意……」
據她所知，接近一只陌生的動物動作一定要慢，要讓它覺得她毫無威脅。等靠得足夠近了，她可以朝它的鼻孔吹氣，或是感受它的氣息——呼吸的交換可以建立起初步的信任，但前提是對方沒有對她「越聞越香」。
這無疑是一場豪賭，可凱特瘋狂地押上了全部！
她不知道自己為何要這麼做，但這頭恐龍沒有在第一時間攻擊她是真，尾隨她卻沒有吃她也是真！甚至，它至今還沒傷害她，在她轉身逃跑的那一刻。
凱特喃喃自語：「實在是太神奇了，世界上居然有恐龍。」她的手又往上夠了點，「……食肉動物，卻克制住了追獵的本能，是吃飽了嗎？」
凱特像個瘋子。
她一直站在她的下方沒有挪步，固執地仰望著她。
有那麼一瞬，阿薩思覺得蘇珊、亞麻的身影與她交疊在一起，分不清誰是誰。凱特有著亞麻的外貌和蘇珊的性子，難免給她一種似曾相識的感覺。
鬼使神差地，阿薩思低下了頭。
一如她允許蘇珊和亞麻的接觸，她讓凱特碰到了她的鱗片。這是她對故人的懷念，也是她對新人的寬容。
她欣賞膽大明智的人類，或許是因為她也需要朋友。畢竟蘇珊說過，智慧生命需要陪伴，長久的孤獨會令心智出錯。
左右只有一個人，她姑且留她一段時間。
誰知，凱特的膽子是真不小。她居然背對著她，背對著一頭食肉動物，還舉起手機拍了一張合照。
「這絕對是歷史上最酷的合照了！」
她跳了起來。
阿薩思：……
長甲伸出，她勾住凱特的衣服將人輕松提起，朝一處安全的水域走去。之後，她一甩爪子把她扔進湖裡，甩尾回了巢穴。
她知道，凱特的手機一定報廢了，因為她聽見了她「悅耳」的尖叫。
不過這與她無關，她只是一只什麼都不懂的恐龍。
凱特出不去就只能留下來，而人類在無助時最容易自言自語，她應該能從她嘴裡得到更多的信息。
第49章
手機進水，卒。
凱特搗鼓了半天，無果，便在一聲「fuck」中結束了維修進度。
「好吧，好吧，我的運氣真是一如既往的該死！」凱特伸手抓頭發，狂撓，「全濕透了，火柴也是，我該怎麼生火？」
懷俄明州的森林晝夜溫差極大，受地形和季風的影響，白天或在20至30度，到了夜間也會降至0度或更低。
沒有鐵打的體質和足夠的工具，人類鮮少能在原始森林安度一晚。像現在，凱特渾身濕透、用具報廢，即使不吃人的神奇恐龍允許她進入山谷過夜，她也不知道這一晚該怎麼熬，大概是只能硬撐了。
太陽落山，氣溫逐漸降低。
為了自救，凱特捧來大量落葉堆在一起，專注地鑽木取火。可現代人的生存技能哪能跟土著比，她一通操作猛如虎，一看戰績二百五，忙活了大半天，木頭上竟沒有一絲煙。
真罕見，人類既能聰明得萬裡挑一，也能愚蠢得各有千秋。與人相處，果然其樂無窮。
阿薩思看夠了戲，自然不會讓凱特凍死野外。她低低地吼了聲，在凱特反應過來後才伸出爪子，把她撥到一邊。接著，她用尖甲在一塊木頭上劃拉、摩擦，幾下過後，火苗倏然竄起，驅散了寒冷與黑暗。
在凱特震驚到三觀碎裂的眼神中，阿薩思還將落葉往火堆的方向攏了攏，她記得土著常用這個方法讓火燒得更旺。
當橘紅色的火焰打上她的鱗片，溫暖吐信，令她回憶起了薩滿祭祀的時光。
忽然，身邊傳來了吃驚的聲音，阿薩思轉過頭，就見凱特緊緊地注視著她，用一種不敢相信又不得不相信的語氣說道：「嘿，大家伙，你……擁有智慧？」
凱特到底是一名科學家，她的反應力和接受度遠超常人，很容易理解和接納各種不合理的現像，而不是找「合理」的借口糊弄自己也愚弄他人。
一如蘇珊很早看出了阿薩思的不同，凱特在經歷了「恐龍不吃人、會報復、會收留、會生火」的離譜事後，已經一百二十分地確定阿薩思非同凡響，絕不是一般的動物。
多重巧合的積累只會指向必然，凱特篤定的眼神比火焰還要耀眼：「你是不是能聽懂我說話？」
純粹的智者往往能透過現像看本質，屬於凱特的直球一擊正中要害，接或不接的選擇權交到了阿薩思手裡。
她可以選擇不回應，只當一頭恐龍。
但在過去的十多年裡，她的不回應成全了她的安全，卻也讓她錯失良多。
她從未與蘇珊正式道別，蘇珊不知道她會書寫人類的語言；她從未主動了解過亞麻，一直是亞麻在努力地靠近她、解讀她，不讓她感到孤單。
是否，她應該換種活法了？
學著往前邁出一步，學著大方展露不同，學著不再獨自摸索。人與人是不同的，心與心是可以碰撞的，她或許可以嘗試著信任人類，她想她也承受得起被背刺的後果。
去接受，去經歷，去相信……
火光溫暖，眼神灼灼。拋卻外形，這只是一個靈魂與另一個靈魂的對話，人與恐龍大不相同，可智慧卻能讓彼此相通。
大抵夜晚真會讓人做出「衝動」的選擇，在凱特既忐忑又期待的注視中，阿薩思沒有點頭，只是伸出爪子在地上劃過，刻下一個歪歪扭扭的「yes」。
凱特：……
寫完後，阿薩思雙爪交疊趴在地上，平靜地觀察著凱特的反應。
不得不說人臉真是神奇，一丁點大小的肉配合五官居然能展露出這麼豐富的情緒。眼前的人類似乎在經歷一場暴風雨，她給她的感覺簡直快要碎掉了。
誠如她所想，凱特真的快碎掉了！
就這麼短短的一瞬，就一個小小的yes，凱特的大腦像是經歷了小行星的轟炸，三觀毀得如同末日廢墟，就連刻入骨髓的進化論都消彌個干淨，她甚至想穿越時空與達爾文對話，問問他對「恐龍有智慧」這件事怎麼看？
「不可思議，難以置信……」
凱特顫抖著雙手捧住臉，語調都激動地變了：「啊！你是奇跡，你是瑰寶，你是上帝！我的天，我的天！進化論要被改寫了，我的上帝！」
這哪裡是恐龍，這特麼是整個科學界的鎮世之寶，是世界獨一的珍稀動物，是全宇宙無數個「不可能」堆出的唯一傳奇！
凱特喃喃：「原來我經歷的所有不幸都是為了等到這一天……」
一個沒忍住，她哭了出來。
阿薩思沒有給予安慰，只是安靜地等她哭完。待發現她冷靜下來，既不著急聯系外界，又不發表高談闊論，也不構建「世界有恐龍後會怎麼樣」的理想，而是小聲地說了一句「謝謝」——
阿薩思明白，這個人類的本質不壞。
她跟蘇珊、亞麻一樣不再把她當作動物，而是看作了一個獨立的靈魂，給予認可與尊重。
看來，她打聽消息不用再偷摸著了，她也可以大大方方地從人類那裡獲取想要的資料，表明自己的訴求。
只是夜已經深了，有什麼事大可以明天再……嗯？
凱特睡不著，興奮到完全睡不著。即使她千百遍地告訴自己「不要打擾對方睡覺」，可理智最終被感情吞沒，她圍著阿薩思團團轉，完全停不下來。
「你有名字嗎？你叫什麼名字？我是凱特·考德威爾！」
與人交流的感覺是新奇的，阿薩思沒想到，她只是往前邁出了一小步，人類就連滾帶爬地火速跑向她，還挺出乎意料的。
不過她也明白人與人的不同，不是每個人都能接受她。是以，她也只給部分人破例。
阿薩思的指甲在地上劃過，寫下了「資產」的英文。
對，這就是她的名字，也是她全部的過往。
凱特：「資產……你是被人類創造出來的生物？」
她瞳孔地震，滿臉寫著無法相信，「不可能，無論是基因編輯、保護遺傳還是生物化學的領域，都沒有出過能復活恐龍的人物！是誰創造了你？我怎麼沒聽說過？哪個公司會放過這樣的天才？」
她早已是基因編輯學的頂尖科學家之一，要不是遭受打壓，她現在也該是某個實驗室的首席。
可她即便有「首席」的素養和知識儲備，還見過不少首席人物，可她從沒聽說過哪個首席科學家有復活恐龍的本事。要真有，對方跟「造物主」有什麼區別？
只能說這問題問得好，阿薩思也想知道吳博士在哪，努布拉島往哪走？
她寫下了「亨利·吳」，寫下了「努布拉島」，難得期待地看向凱特。遺憾的是，凱特告訴她從未聽說過吳博士，也不知道哪裡是努布拉島。
沒有嗎？
那就沒有吧……
凱特：「資產？好吧，我總覺得稱呼你為『資產』不夠尊重，介意我給你起個新的名字嗎？」
阿薩思有些懨懨，情緒不高便沒給回復。
只是，她的沉默被凱特當成了默認，她兩眼放光地仰視著阿薩思宏偉的身軀，掃過那鬼斧神工的肌肉線條，再定格於她尖銳的爪牙、銀色的鱗片上。
她能感受到她的強大，也斷言她就是食物鏈的最強。看著她在火焰中閃爍的光，凱特幾乎想也不想地脫口而出一個名字：「阿瑞斯。」
「阿瑞斯怎麼樣？」
凱特笑道：「古希腊神話中的戰神，Ares，很好記吧！這個名字應該配得上你，喜歡嗎？」
戰神阿瑞斯？聽上去是不錯，不過好聽的不是名字而是前綴。
在被土著叫了三年「阿魯塔姆」的基礎上，阿薩思對人類怎麼稱呼她並不在意，左右只是個稱呼，他們喊他們的，她叫她自己的。
於是，新稱呼「阿瑞斯」就被定下了。
之後，凱特倒是想問一些事，但見阿薩思沒有交流的心思，終是沒敢打擾她。
她把烤干的睡袋鋪在地上，哆嗦著鑽進裡頭。直到沸騰的熱血冷卻，她才發現森林的夜晚是真的冷，她的手已經凍僵了。
「晚安，阿瑞斯。」她蜷成一團閉上眼，「祝你做個好夢。」
阿薩思定定地看了她一會兒，沒作聲。
掠食者不習慣有人睡在身側，除非熟悉對方的氣味。她與凱特談不上熟悉，可不知為何，她對她的靠近也沒有那麼排斥。
看來，她與人類存在著更深的聯系，或許吳博士在創造她時多加了幾倍人類的基因？
大有可能，吳博士畢竟是萬惡之源。
*
凱特從睡袋中醒來，頭重腳輕，她知道自己生病了。
昨晚的經歷神奇得像一場夢，可她知道那是真的，她的人生從昨夜開始已經發生了翻天覆地的變化。
她明白，懷登姐弟尚且沒有對地面上的動物使用「病原體」，他們的實驗應該仍在空間站進行。可「暫不使用」不代表「終生不用」，他們遲早會帶來災難，污染地球生物的基因池，也一定會盯上阿瑞斯！
既然阿瑞斯能聽懂人話，那她有什麼好隱瞞的，她會把所有隱患和危險告訴她，讓她盡量遠離人類。
可凱特還來不及發聲，就發現她的喉嚨啞了。
行吧，長期久坐工作，一場小病就擊敗了她。要不是阿瑞斯會狩獵，允許她動吃剩的食物殘骸，恐怕她會在病死前先餓死。
阿薩思帶回了吃剩的麋鹿，凱特從骨頭上削了點肉烤熟吃，勉強恢復了些力氣。
「阿瑞斯，我生病了，在今天日落前我得離開。不過在我離開前，有些事我必須告訴你，聽我說，不要輕易相信人類，盡力避開他們，因為……」
凱特待她極為真誠，幾乎事無巨細地告訴了她所有。
她說：「我是一名基因學家，從斯坦福的生物化學系畢業，專攻保護遺傳學。」
「在幾年前，我是『基因能量公司』的首席科學家，手裡有一個項目叫『極端基因編輯』，我創造了一種能讓生物獲得強大生命力的基因藥劑，我稱它為『病原體』，而那時它只是半成品……」
凱特的父母很早過世了，她從小與她弟弟相依為命，靠微薄的救濟金生活。
他們姐弟頭腦很好，相繼進入高校學習，憑天賦在一眾精英中殺出血路，成為了不可多得的人才。他們本以為生活的苦難已經過去，可誰也沒想到，她的弟弟突然在某天癱瘓，生命進入了倒計時。
「我創造『病原體』的初衷是為了救他，可懷登姐弟剝奪了我的成果，將我送進監獄，還殺死了我唯一的親人！」
「阿瑞斯，你一定要記住遠離人類，尤其是基因能量公司的人！病原體只是半成品，遠沒有達到讓生物順利進化的效果，而且副作用很強，是致命的。」
「只要他們想打造生物武器，想主導人類的進化，他們必定會找你。榨取大型動物的基因，是他們正在進行的項目。」
許久之後，凱特口干舌燥地說完，舔干了好幾片葉子上的露水，決定在病情加重前離開。
阿薩思本想把她拎到森林邊緣，可凱特告訴她「人類盯著這片森林」，她也只能放棄了這個打算。
末了，凱特跌跌撞撞地離開，她再次不遠不近地綴在後邊。這片森林對她來說是「游樂場」，可對人類來說還是太危險。如果她不跟著她，凱特這會兒應該已經被熊拖走。
基因能量公司？
她要是沒記錯，侏羅紀公園的背後是「基因聯合公司」？好吧，連名字都這麼像，果然她經歷的全是套路。
森林邊緣，阿薩思止步。
凱特往前走出一段距離，腳步逐漸放緩。接著，她轉過身看著一片林海揮揮手：「再見了阿瑞斯，我先走了，過段時間再回來看你。」
她看不見她在哪，但她知道這位恐龍朋友一定在。
真是神奇，她居然跟一頭恐龍交了朋友，要是弟弟還在世，她能在他面前吹上三天三夜。
可惜他不在了，她不能再毫無保留地與人分享喜悅。但她知道，只要她再回到森林，再見到新朋友，她一定願意聽她訴說。
說實話，凱特總覺得阿薩思與人相處過，或許還聽別人傾訴過。因為當她趴在火堆邊的時候，很自然地留出了最適合烤火的空地給她，仿佛一直以來都是這麼做的。
凱特微笑起來：「你有過很棒的朋友啊，阿瑞斯。」
也只有優秀且品格高尚的人，才能給予一頭智慧的掠食者最佳引導，讓她在保持獸性的同時也願意為人類稍作停留。
凱特：「要是有機會，真想認識他們啊，咳咳咳！」
第50章
凱特走後，阿薩思開始等待一個結果。
等下一次踏入森林的是孤身一人的凱特，還是被她帶領的軍隊。
也等出去後的凱特冷靜下來，是選擇繼續與她相處，還是會感到害怕、進而永不再來，抑或是打算利用她做研究賺錢？
滿打滿算，她們只認識了一天，感情不夠深厚，信任也很淺薄。
她待凱特溫和，是因為她有故人之姿；凱特待她熱情，是因為她有獨到之處。最重要的一點是，她對大部分人類抱持著不信任的態度。
冒險嘗試，對凱特露一角底牌，是阿薩思對人性的摸底，也是她轉變行為模式的第一步。
可以說，凱特接下來的選擇會在一定程度上影響阿薩思對人類的看法。若她選擇不善，或將阿薩思推向人類的對立面。
好在凱特本性善良，她信守承諾，所做的每一個選擇都出於良心。
她沒有對外透露絲毫消息，只是回去治病、辭職、換手機、封存舊機。
之後，她取出全部的積蓄搬了家，來到了懷俄明州森林外的小鎮長居。並很快找到了兩份新工作，一份是「森林垃圾清理員」，一份是「野果采集師」。
前後只用了兩周，她便在小鎮安定下來。因工作性質特殊，人們對她出入森林的動機不抱懷疑，還經常好心地叮囑她帶上獵槍、避開野獸、注意安全。
於是，凱特就這樣帶著無比正規的理由，風塵僕僕地再度站到她的面前，獨自一人。
也是這一刻，阿薩思終於打消了疑慮，決定向人類再走進一步。
她是動物，但她更是智慧生命。而在這個世界上，也確實只有另一種智慧生物才能與她交流，繼而產生碰撞和共鳴。
她好奇他們的技術，想學習他們的知識，不為別的，就為了從身體到頭腦全副武裝自己。
強大的力量確實能讓她無敵，但智慧的深度才是活命的絕技，她懂這個道理。
左右底牌掀開了一角，阿薩思不介意露全，是以她明確指向了凱特的筆記本電腦，表示「想要」。
「你想玩這個？」凱特以為她只是想「玩」，頗有些無奈，「我可以教你，但你不能把它丟進水裡，進水就不能用了。」
舊手機壞了，新手機非特制，她進入森林只好帶著以前用的電腦，裡頭還下載了她能在野外采集到的漿果資料。
小鎮上的酒吧多用野果釀酒，給的收購價不錯，足夠她靠采集養活自己。在她尚未記熟所有的野果前，電腦可不能被玩壞。
凱特盤腿坐下：「來吧，我告訴你這是什麼。作為交換，你要陪我摘野果。」
阿薩思低吼一聲表示同意。
凱特：「你居然真想學……一頭恐龍玩電腦？上帝，這是什麼抽像的畫面？」
光是想想，她都覺得自己的小腦要萎縮了。
「好吧好吧，別急，聽著，我手上的東西叫『電腦』，別看它是金屬制的，其實非常脆弱，無論是摔打還是泡水，都能讓它輕易報廢。就像男人的自尊心一樣，是個很容易破防的東西。」
「要命的是，它的價格特別高昂，因為我們需要用它辦公、學習、搜集資料……」
教學持續了一個半小時。
阿薩思沒碰電腦，但腦子基本搞懂了它的操作，只是缺乏手頭的練習。
每當她朝鍵盤伸出長長的爪子時，凱特都會面無表情地抱著電腦轉身，吐槽道：「阿瑞斯，你一爪子敲下去能把它捅個對穿，求你了，饒了它吧，也放過我的錢包。」
凱特誠懇道：「我很窮，這只壞了就買不起第二只。」
同是研究基因的科學家，凱特混得很差，阿薩思只能作罷。
結束後，阿薩思帶著貧窮的「鏟屎官」去采野果，采的還是收購價最高的山毛櫸果實。
倒不是她識貨，純粹是看樹頂果實繁多，方便收集罷了。殊不知，山毛櫸的樹種高達20至30米，人類想采都難，因此市價很高。在她看來只是撞一下樹的小事，在凱特看來簡直是天上掉錢的幸事。
凱特目瞪口呆：「上帝，好多山毛櫸的果實……這得多少錢？」
山毛櫸是一種常見樹種，以其優質的木材為人類所重視，而非重視它結出的果實。
因為在多數地方，人類傾向於用山楂、櫻桃、蘋果等釀酒，山毛櫸的果實鮮少被用在此途，也只有接近森林、歷史悠久的小鎮才做得出獨到的風味。
受采集難度、釀造技藝和受眾群體的限制，鎮上的酒吧收購它往往需要付出額外的勞動成本。
凱特粗略地計算一番，驚訝地發現光是今天的收獲就夠她滋潤地生活大半個月了。
而這只是一棵樹的量，在森林深處，長滿果實的山毛櫸數不勝數，幾乎每棵樹上都掛滿了美金。
凱特望著沒有盡頭的森林，深深地吸了口氣。
片刻，她仰望著阿薩思高大的身影，才明白自己究竟傍上了一位多麼富有的大款。
是她不識相，是她不會看眼色，是她情商低！恐龍能有什麼錯呢，她不過是想玩一下電腦罷了，戳破了又能怎麼樣？看看這片森林，哪顆樹上不掛著電腦？
凱特奉上了筆記本：「阿瑞斯，你玩吧！」她正好想換台新的了。
阿薩思不明所以，但也接受了她的好意。
結果如凱特所料，電腦沒能在阿薩思爪下扛過一擊。
*
當凱特成為森林的常客，阿薩思對人類知識的掌握可謂是進步飛速。
凱特是個優秀的老師，她的知識量足以為她解答疑難。但她心有郁結，一直沒能放下親人的死和「病原體」的研究，偶爾，凱特的教學像是她單方面的傾訴。
「極端基因編輯，就是把一種生物身上最優質的基因提取出來，編輯到另一種生物的DNA中，逃過排異性，以達成融合進化的目的。」
「我從鯊魚身上提取了『不停生長』的基因，從藍鯨身上提取了『生長速率』基因，從非洲刺毛鼠身上提取了『再生』基因……我只是想讓他重獲健康，讓壞死的細胞重生，讓他再站起來，可我最終害了他。」
親人的死是她心中的刺，凱特無法放下。
她低估了人心的惡意，也高估了人類的品格，還相信了資本家的謊言。樁樁件件，都是她因「愚蠢」而犯下的「原罪」。
這時，凱特止住了話，望向阿薩思：「我想，你也是基因編輯的造物，阿瑞斯。」
「你的外形像霸王龍，卻有迅猛龍一樣的爪子。體型大小類似南方巨獸龍，背後的龍刺有棘龍的特征。只是，你的鱗片屬於哪一種動物，我猜不到，是蛇嗎？」
大概吧？
阿薩思不清楚，也不是很想了解，她目前只對晚飯吃點什麼感興趣。
「創造你的人真是個天才。」凱特頗為感慨，「在創造你之前，他一定『復活』了恐龍。但真的很奇怪，我為什麼從沒聽說過他？他真的存在嗎？」
可恐龍真實地存在著，她的懷疑不成立。
罷了，這件匪夷所思的事以後再說，她還有要事得辦。
凱特：「對了，阿瑞斯，我明天要離開懷俄明州，去一趟舊金山。」她的語氣有些沉重，「我的導師生病了，病情開始惡化，即將邁向死亡……據說她在半個月前與基因能量公司有過接觸，後來突然病倒了。」
「有些事我需要調查，抱歉，有很長一段時間不能陪你了。」
日落之前，凱特離開了，背走了一袋子人類丟棄的森林垃圾。
阿薩思目送她遠去，隨後循著駝鹿的氣息緩步而去，卻又在中途被大角羊吸引。
她獵到了一只成年公羊，有300磅重。它的肉緊實鮮美，鹹淡得當，除了羊毛擾人和肉量不多兩個缺點，幾乎是無懈可擊。
一只自然是不夠的，三只才能填飽她的胃。可就在她准備二度狩獵時，忽見頭頂的星空中有一顆「星星」閃爍個不停，持續了一段時間。
她仰頭望著那裡，不知為何，心裡泛開了一股濃濃的不安。
沒多久，她的預感成真了——
憑她的目力，她清晰地看到那顆「星星」在天上爆炸了。炸開一朵金紅色的花，連雲層都被渲染出一片橘紅，卻沒有發出丁點聲響。
「星星」化作無數流星，射向四面八方。其中兩團裹挾著烈火往懷俄明州墜落，見狀，阿薩思幾乎是頭也不回地放棄了狩獵，撒開腿向山谷奔去。
此情此景，真是像極了努布拉島火山噴發的現場。
即使恐怖程度不如當初，但她並不想被砸，她打算等它們墜落之後再看看那究竟是什麼。
*
地球低軌道，「雅典娜一號」空間站，兩小時前。
大型封閉實驗室中，尚未處理的鼠屍之內，一只獵狗大小、被確認死亡的實驗鼠突然動了起來。它的心髒再次跳動，血液開始循環，生長激素濃度持續增加——
過快的身體成長給它帶來了極大的飢餓感，由於研究員的疏忽，「復活」的實驗鼠鑽進同類的屍體中大快朵頤，連皮帶骨地把鼠屍一只只吞下。
鼠屍的血肉化作養分，奠定了它持續長大的基礎。而鼠屍中的病原體被它盡數吸收，「毒素」的富集令它完全失去了頭腦，成為了被本能支配的怪物。
在短短一小時內，它的體型膨脹、再膨脹，已趨近犀牛的大小。渾身骨骼發出脆響，毛發變異成尖銳的針狀，鼠類本不具備的犬齒竟然從嘴裡長出，它疼痛不已，爆發出尖銳的咆哮。
處理室的異常終於引起了人類的注意，他們手持武器而來，可已經錯過了解決問題的最佳時間。
犀牛大小的實驗鼠一蹬後倉，在沒有引力的環境中急速射來。它一頭扎進一人懷裡，張嘴就咬，幾下吃空了對方的內髒。人血飛濺，又團成水滴狀飄在空中，遮蔽了攻擊者的視線。
大抵是嘗到了人肉的鮮美，實驗鼠扭頭咬死了第二個人類，立馬撲向第三個。巨大的騷亂引起了整個空間站的恐慌，饒是他們關閉一扇扇門、鎖住一條條通道，這只失控的實驗鼠仍會層層突破著殺進來，為了吃飽！
他們擋不住它，因為老鼠的本性就愛啃咬。被病原體強化過的實驗鼠更甚，它的牙齒居然能咬壞合金門，這是他們無論如何都想不到的。
它還在長大，他們進入了死局。空間站就這麼大，他們能逃到哪裡去呢？
尖叫、殺戮，活人正一個個減少。
阿特金斯博士向陸地發送求救信號，可她沒想到，基因能量公司不僅沒有派遣救援隊，還命令她摁下按鈕，將空間站的一整組「病原體」投向地球。
「你瘋了嗎，克萊爾？」阿特金斯不敢相信她聽到的，「將病原體投向地球，你知道後果會有多嚴重嗎？」
「這個空間站已經淪陷了，所有人被一只實驗鼠殺光！我只是給它注射了30%濃度的病原體，它就不再是老鼠了，而你要投向地球的病原體是100%濃度，有整整28支！」
克萊爾的聲音十分冷淡：「如果你不同意，那你就和那只該死的老鼠一起死吧。」
阿特金斯苦笑：「但願如你所言，它會在爆炸中死掉……克萊爾，我們已經打開了潘多拉的魔盒，誰也逃不掉了。」
身後傳來實驗鼠的狂躁尖叫，阿特金斯眼見逃不過，臉上竟掛起了一抹詭異的笑。她透過玻璃看向實驗鼠，又是恐懼又是瘋狂：「科技是撒旦，它會毀掉伊甸園。基因實驗是原罪，我們都將進入失樂園。」
玻璃應聲而碎，碎片共實驗鼠一道，向前衝來。
阿特金斯絕望地閉上眼，在實驗鼠咬上她後頸的剎那，空間站的自毀倒計時正好到點。
轟然巨響，只有人死前的那一秒才能聽見。而偌大的爆炸聲在真空無法傳遞，唯有射向陸地的碎片轉達著高空的悲劇。
「潘多拉」打開，病原體分散，它們像是人類的七宗罪，一部分飛入宇宙，一部分灑向地球。
而魔盒中最後的「希望」不見所蹤。
*
是夜，兩團巨大的火球從天而降，一團墜入南部，一團落進北部。
阿薩思在山谷中觀望良久，見森林沒著火，也沒生出別的變故，便從巢穴中走了出去，撿了個離她較近的墜落點靠近，特地趕去看看熱鬧。
由於這一片是她的領地，平時沒什麼動物敢靠近，因此阿薩思是第一個抵達現場的「目擊者」，只是她並沒有「目擊者」的素養。
她找到了一個焦黑的深坑，發現坑底躺著一頭烤熟的「犀牛」。
循著熟肉的香味靠近，她將「犀牛」撥過來一瞅，才發現這塊燙手的大肉是一只沒毛的老鼠，就是不知道為什麼老鼠能長這麼大？
不會有什麼病吧？
想是這麼想，可阿薩思還是低頭嗅了又嗅，且越聞越香。
不管了，無論它有病沒病，這會兒也已經熟了，不是說高溫殺菌、烤了就能吃嗎？能吃出什麼病，沒有病！
正好她晚上沒吃飽，怎麼能錯過大自然的饋贈，它可是從天上掉下來的肉，還精准地砸在她巢穴附近，這不就是命運嗎？
找了一堆借口，阿薩思終是把凱特「別亂吃東西，那有可能是基因能量公司的誘餌」的忠告拋到腦後，兩三口吞了大量鼠肉。
說來也怪，這老鼠不知是吃什麼長大的，她在覺得美味的同時又覺得有點惡心？
最終，在阿薩思扯開老鼠的胃後，真相分曉。
活見鬼，這老鼠的胃裡塞著尚未消化的人類屍體！只能說，她幸好沒把它囫圇吞了。
阿薩思：……
噦！噦——完了，吐不出來。
